Madrid, Berta Kerrigan es una escritora de éxito de novelas policiacas que está atravesando el peor momento de su vida. Carlos y su hija Olivia han desaparecido en un crucero por Europa al que ella se iba a unir después de unos viajes de promoción. Desde hace seis meses apenas sale de casa y es incapaz de escribir una sola palabra. Apenas se mueve por la exclusiva urbanización privada en la que nueve casas de lujo parecen vivir ajenas al peligroso mundo de fuera de sus muros.La llegada de una asistente llamada Marisa para ayudarla a salir de su bloqueo y depresión, cambia su monótona y torturada vida, aunque al principio Berta no se lo pondrá fácil.

Cuando la escritora parece animarse de nuevo y comienza a dejar los antidepresivos y el vino, la desaparición de una niña en la urbanización revuelve de nuevo su alma atormentada. Berta y Marisa investigarán lo sucedido, mientras que la policía local de Alpedrete parece estar dando palos de ciego y nada es lo que parece en la exclusiva urbanización de lujo.

¿Logrará Berta y Marisa resolver el caso antes de que la niña aparezca muerta?

Mario Escobar

Soledad

Los casos de Berta - 1

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Titivillus 01.08.2023

Título original: Soledad

Mario Escobar, 2023

Editor digital: Titivillus

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A los escritores, que con su trabajo solitario cambian al mundo.

A todos los que creen que la libertad está justo en la siguiente página en blanco de su vida.

“El misterio de la vida no es un problema a resolver, sino una realidad a experimentar”.

Duna, Frank Herbert

“Estar solo no tiene nada que ver con cuántas personas hay alrededor”.

Revolutionary Road, Richard Yates

“El hombre débil se vuelve fuerte cuando no tiene nada, porque solo entonces puede sentir la locura de la desesperación”.

La compañía blanca, Arthur Conan Doyle

Agradecimientos

A todas las mujeres que se niegan a dejar de ser niñas y a que otros dicten sus sueños.

1ª PARTE: TRISTEZA

1. La editorial

Barcelona, agosto de 2023

Berta Kerrigan siempre había sido una mujer peculiar, era difícil encajarla en algún estereotipo, tenía la manía de saltarse casi todas las reglas y los convencionalismos sociales. En el fondo la veía como una ácrata, incapaz de aceptar las normas, una especie de anacoreta que en otro mundo y otro tiempo habría sido tal vez una mística o una bruja. La conocía desde hacía una década, y eso era mucho tiempo en el sector editorial. Los puestos en las grandes casas editoriales de España cambiaban frecuentemente y, absorción tras absorción, el mundo de los libros se iba reduciendo a dos grandes monstruos que acaparaban el control de la cultura y la sociedad española. Berta, una vez más, había roto las reglas y publicaba con la pequeña editorial Anaïs Nin, fundada por Berenice Rojas, una de las mujeres con más carácter de las letras en España.

Anaïs Nin tenía varios sellos de ficción y uno de ensayo, su gran mercado era la novela romántica, pero de un tipo más moderno, con historias más cercanas a los valores y mentalidad del siglo XXI. Berta, que había escrito al principio diez novelas románticas que habían arrasado en las librerías, quioscos y ahora en las plataformas de libros electrónicos, había terminado de hacerse famosa con sus novelas románticas con tintes policíacos y con su famoso personaje: Maya Galindo, una inspectora de policía pizpireta y romántica había sido la que había salvado a la editorial de la quiebra. Ahora Anaïs Nin Publicaciones era un referente en todo el mundo editorial hispano y Berta la escritora más famosa del momento.

Berta había sido hasta sus treinta años una soltera empedernida, siempre en las nubes con sus historias de amor y sus libros hasta que llegó a su vida Carlos, el inventor de una aplicación que había revolucionado el mundo de las citas a ciegas con encanto, una especie de gurú del amor.

Dos años más tarde tuvieron a Oliva, su hija. Así fueron la familia perfecta hasta que un día, hace ya seis meses, Carlos y Oliva desaparecieron tras hacer escala de su crucero en Génova.

La escritora llevaba seis meses perdida, hundida en una depresión de la que era muy difícil salir, la única forma de que Berta lograra escapar de aquel círculo infernal de autocompasión y sufrimiento era que regresara a sus libros, pero la escritora ya no tenía nada que contar o al menos eso era lo que siempre le decía cuando hablaban por teléfono o por videoconferencia.

Aquella misma semana había tenido la última conversación, Berenice la recordaba perfectamente.

—No quiero escribir, lo siento por tu editorial, sé que PNHJ está detrás de comprarla, que toda la red de venta estaba esperando la nueva novela, pero ya no sé qué escribir.

—Lo entiendo, pero si al menos lo intentaras.

Los ojos verdes de Berta se clavaron en el monitor, aquella mirada fulminante que siempre mostraba la escritora cuando alguien le había sacado de sus casillas.

—Mi familia ha desaparecido, no sé nada de ellos desde hace seis meses. Me importa una puta mierda los libros. La policía italiana no ha logrado dar con ellos ni vivos ni…

No logró terminar la frase, tomó la copa de vino tinto que tenía al lado y le dio un buen trago.

—A la mierda, no tengo por qué darte explicaciones. Haz lo que quieras con el contrato, te devolveré el adelanto. Con él podrás pagar la deuda que tienes y salvarás tu culo. Son quinientos mil euros, pero para mí como si fueran quinientos.

—No quiero que me devuelvas el adelanto, simplemente quiero que te recuperes. Carlos y Oliva aparecerán y habrá una explicación lógica para todo esto, pero no sirve de nada que los esperes con una copa en la mano. El tiempo correrá más rápido si escribes, la ociosidad no es buena compañera de la desesperación.

—Hablas como uno de mis personajes, la vida real es muy distinta. El desamor te destroza el alma y la pérdida de tus seres queridos le quita el sentido por completo. Lo único que deseo es que las pastillas y el alcohol hagan que un día no despierte. ¿Lo entiendes? Creo que no es difícil, aunque para ti, que estás sola en la vida, imagino que no es tan sencillo. Los únicos seres que te esperan cada tarde a que llegues a casa son tus gatos, el amor es otra cosa.

Berta podía ser muy cruel, pero Berenice era consciente de que su amiga no sabía lo que decía, que el dolor la embriagaba aún más que el vino que tomaba desde que amanecía hasta que se ponía el sol.

—Esto me anestesia, los libros recordarían que tuve otra vida, no puedo hacer como si no sucediera nada.

Berenice dejó unos minutos después la videoconferencia muy preocupada, temía que su amiga hiciera una locura y sabía que ella era la única capaz de hacer algo.

Llamó a su despacho a Marisa, llevaba con ella apenas un año, pero se había convertido en una de sus asistentes de confianza.

—Berenice, ¿me has llamado?

—Sí, cariño. Siéntate.

La sonrisa de la chica se congeló en un momento; era alta, morena, de ojos negros y de piel pálida, y muy atractiva, aunque no según el canon clásico.

—¿Qué pasa? ¿Es por lo de Julia? No me coge el teléfono y ya llevamos tres semanas de retraso en su manuscrito.

Berenice le sonrió.

—No, Julia siempre se retrasa un par de meses, por eso la meto en el catálogo del verano que viene. Es por Berta.

Marisa había oído hablar mucho de ella, era una leyenda en la editorial, pero únicamente la había visto una ocasión, en un evento celebrado por Planeta justo mientras su esposo e hija desaparecían en Italia.

—¿Está peor?

—No, pero eso no es nada bueno, creo que está pensando en hacer alguna tontería, por eso sería bueno que alguien la cuidase y la animase a escribir.

Marisa se encogió de hombros y la miró con sus ojos achinados e infantiles.

—Tienes razón. ¿No va una chica colombiana todos los días a su casa?

Berenice se cruzó de brazos.

—Quiero que vayas a Madrid y te quedes con ella un tiempo, hasta que escriba la nueva novela.

La chica abrió los ojos como platos. Había estudiado en Granada Literatura española, trabajó unos meses en Madrid, pero ella adoraba Barcelona, aunque todo el mundo hablaba mal de la ciudad, como si se hubiera puesto de moda. Su novio Rubén, que trabajaba como fotógrafo, se acababa de mudar a su apartamento.

—Tengo una vida… Además, todos dicen que Berta está loca, que desde que su familia desapareció hace cosas raras. La han encontrado varias veces desnuda por la calle, empastillada todo el día y que se pone agresiva en algunas ocasiones.

—Eso son leyendas urbanas.

Marisa sabía que no eran leyendas, como decía Berenice. Hasta un par de veces había salido en los periódicos y por ello Berta se había trasladado a una pequeña urbanización de lujo en un pueblo de la sierra de Madrid.

—Bueno, te lo pido como favor personal. Si pasas una temporada con ella, cuando regreses, serás la editora de adquisiciones.

Marisa deseaba aquel puesto con toda su alma.

—Bueno, pero… Estaré con ella tres meses, como mucho.

—Perfecto, ahora te mando a tu correo los billetes del AVE, también te he pedido un Uber, porque la casa está retirada.

—Pero ¿ella lo sabe?

—No te preocupes, lo tengo todo pensado.

Marisa no se quedó muy convencida, su jefa le dio el resto de la tarde libre, pero tenía que hablar con Rubén y no sabía cómo se lo iba tomar. Apenas llevaban dos meses juntos, después llamaría a su madre y sus hermanas, ellas eran sus mejores amigas.

Marisa dejó la editorial que estaba en un lujoso piso en el Barrio de Gracia, mientras escuchaba en sus cascos algo de música clásica sacó una de las novelas de Berta, si tenía que ser su asistenta personal unos meses tenía que conocer toda su obra. La joven editora no sabía dónde se metía ni que Berta era capaz de arrastrar a todo aquel que se le acercaba a su abismo personal, atrayéndolo como una espiral hasta lo más profundo y oscuro de su alma atormentada.

2. La gente

Berta Kerrigan se miró en el espejo, pero no había nadie al otro lado, únicamente unas cuencas vacías y ojerosas, unos pómulos salientes, que la delgadez acentuaba, unos labios agrietados y una profunda expresión de tristeza. Nada que ver con la escritora de éxito que había sido modelo publicitario con dieciocho años, después presentadora de televisión brevemente, para dedicarse más tarde a su verdadera vocación, los libros. Había estado en todos los continentes, recorrido América desde Canadá hasta la Tierra de Fuego. Era una gran deportista y bastante aventurera, ahora apenas era capaz de salir al zaguán de su casa, que comunicaba la parte de trabajo con la parte de vivienda. Dejaba que su perro Fly hiciera sus necesidades en el jardín y hacía que el Mercadona le llevara toda la compra a la casa. Intentaba seguir corriendo en la cinta que Carlos le había regalado un año antes, pero no era capaz. Comía unos cereales por la mañana, después tomaba algo de zumo a las diez y casi el resto de su alimentación eran galletas saladas y una copa tras otra de vino tinto Contador, cada día terminaba un par de botellas que en combinación con su medicación la mantenían en un estado de semiconsciencia.

Lo único que entretenía a Berta durante todo el día, apenas dormía nada, era la televisión encendida sin que jamás le echara un vistazo, un telescopio que usaba para mirar la sierra que tenía enfrente y, por qué no confesarlo, también a algún vecino de la exclusiva urbanización. No los conocía por nombres, pero les había puesto apodos adecuados a su aspecto o trabajo: el coletas; la pareja feliz; Estefanía, a la única que conocía de verdad y que le había ayudado mucho tras la pérdida de su familia y a instalarse en la urbanización; Gladiator y la Choni, entre otros.

Berta tomó la botella y, tras abrirla con su descorchador eléctrico —le encantaba aquel sonido que le prometía un poco de felicidad—, escuchó cómo el vino caía en la copa con su suave carencia, se lo llevó a los labios y le dio una profunda inhalación antes de saborearlo.

Aquel era el vino preferido de Carlos, por eso lo bebía sin parar, su sabor le recordaba a sus rojos y tiernos labios. Por eso, después del primer trago no dejaba de llorar, hasta que el alcohol comenzaba a poner distancia entre ella y sus problemas, dejando que se quedaran al otro lado de la neblina.

Cuando escuchó el timbre de la puerta dio un respingo. Nunca sonaba, únicamente cuando le traían la compra. Se preguntó: ¿quién sería? Se miró un instante, llevaba el pijama de seda verde, con los encajes blancos, tan suave que apenas los sentía. Se puso una bata encima y abrió.

La luz de agosto casi la cegó, después el calor, que parecía acechar al otro lado de su aire acondicionado. Miró a la joven de arriba abajo, no la reconoció.

—Berta Kerrigan, soy Marisa González, la asistente personal y editora de Berenice.

Berta frunció el ceño y estuvo a punto de cerrarle la puerta en las narices, pero la joven ya se había colado dentro de una manera casi inexplicable.

—¡Qué casa tan bonita! Es de ensueño.

La escritora no se había fijado en ella desde hace mucho, aunque allí nunca habían vivido Carlos ni la niña, para ella era su hogar, el sitio donde esperaba recuperarlos y pasar junto a ellos el resto de su vida.

—¿Qué haces aquí? Hablé ayer con Berenice y le dejé las cosas claras. Puede meterse su anticipo por donde le quepa, no voy a escribir ni una línea.

Marisa levantó las manos con las palmas hacia delante, como si temiera que Berta le fuera a agredir, pero esta la miró de reojo y se dio la vuelta, decidió ignorarla, pensando que terminaría marchándose.

La joven la siguió a la cocina, en contra de lo que imaginaba, la casa estaba ordenada y limpia, un tazón en el fregadero y la botella de vino tinto abierta en la isla de la cocina, con el corcho al lado.

—¿No es pronto para beber?

—Depende de en qué parte del mundo estemos hablando, en Sídney ya es por la tarde.

Marisa miró a la escritora por primera vez sin que esta se diera cuenta. Era una mujer muy bella, a pesar de la situación en la que se encontraba transmitía una fuerza y energía increíbles. Sin duda era alguien muy especial.

3. Apoyo

Apenas cruzaron palabra en las siguientes horas. Berta se encerró en un pequeño invernadero que tenía en el jardín de la casa y se pasó podando plantas y cortando flores toda la mañana. Marisa se había imaginado que la famosa escritora estaría todo el día en la cama o bebiendo frente a un inmenso ventanal de su casa de diseño. Pero el hecho de que cuidara de seres vivos como las plantas o su perro Fly mostraba a todas luces que en el fondo no estaba tan mal, que podía superar su bloqueo mental y su depresión.

Durante todo el día Marisa se limitó a aparecer de vez en cuando por el invernadero, quería que se acostumbrase a verla por allí, después se dirigía a la inmensa biblioteca y fisgoneaba un poco. Berta tenía miles de libros y, en una vitrina, primeras ediciones especialmente de escritoras inglesas y algunas españolas. Estuvo hojeando Orgullo y Prejuicio de Jane Austen y Jane Eyre de Charlotte Brontë, dos de las escritoras que más admiraba.

Marisa miró el teléfono que comenzó a vibrar junto a ella pero no se atrevió a descolgar, era Rubén, no se había acordado hasta ese momento de que habían quedado para cenar en su sitio preferido en la Plaza de España. ¿Cómo le iba a decir que estaba en Madrid?

La joven para relajarse un poco decidió ponerse los cascos, recostarse en el cómodo butacón de la biblioteca y dejar que la música de Bach la calmara un poco. Su trabajo era muy estresante, eran muy pocos en la editorial y cada editor y su ayudante tenía que dedicarse a más de dos docenas de títulos al año. A ella solía tocarle la parte más farragosa, por eso era una gran oportunidad que su jefa le hubiera asignado una tarea tan importante.

—¿Quién te ha dado permiso? —le espetó Berta a la joven mientras le quitaba uno de los pinganillos del oído. Marisa dio un respingo, justo en ese momento había comenzado a quedarse dormida, entre la tensión del viaje y el recibimiento de la escritora se sentía agotada.

—Lo siento —dijo sin saber qué había hecho para producir la ira de la mujer.

—Estos libros son muy valiosos, no se pueden tocar sin guantes. ¿De qué escuela de mierda has salido tú?

En cuanto pronunció aquellas palabras comenzó a sentirse mal. Sabía que aquel comportamiento lo producían el alcohol y las pastillas, pero de todos modos era inaceptable.

—Lo siento —dijo mientras a Marisa se le aguaban los ojos, si la escritora se quejaba de ella se vería de patitas en la calle, le había costado mucho conseguir ese trabajo. Amaba los libros y adoraba su trabajo, no le sería fácil comenzar en otro sello editorial. Todos consideraban a Berenice una ácrata de las letras, una especie de pirata que no se atenía a las normas no escritas del mundo editorial.

Berta se puso a la altura de la joven y la tomó por los hombros.

—Perdona, llevo sola demasiado tiempo. La única persona que veo todos los días es a Nelly, la asistenta. Lo siento mucho.

Berta seguía con la copa de vino tinto en la mano, aunque estaba vacía, como si no pudiera desprenderse de ella en ningún momento.

—Ha sido culpa mía, no debía…

—Mira niña, los libros están para tocarlos. Si te soy sincera los compré por consejo de mi asesor fiscal, no sabes lo que nos crujen los de Hacienda a los escritores. Al parecer es una forma de ahorrar dinero y dentro de unos años venderlos. Los libros antiguos y las primeras ediciones se revalorizan como los cuadros, pero eso sí, si pertenecen a un buen autor. Los míos dentro de cincuenta años no servirán ni para encender las chimeneas de lo que quede de Europa.

Marisa la miró directamente a los ojos.

—Amo su obra. No diga eso.

—Yo sé perfectamente qué obras son inmortales y cuáles no. Al principio soñaba con el Nobel o el Cervantes, pero eso no da de comer, ni paga las facturas, ni te permite una casa como esta.

—Su personaje, Maya Galindo, es la mejor detective creada en español.

Berta sonrió, no era inmune a los halagos, a pesar de que rondaba los cincuenta y le había tocado ver de casi todo.

—Seamos sinceras, Berenice te ha mandado para que escriba su maldito libro para que la editorial no se vaya a pique, pero no tengo cuerpo para escribir nada y mucho menos una novela de intriga, el único caso que quiero resolver es…

No terminó la frase, notó que se le hacía un nudo en la garganta, era incapaz de pronunciar los nombres de Carlos y Oliva.

Marisa fue en ese momento la que intentó tranquilizarla.

—Yo he venido a ayudarla, haga lo que haga, aunque no escriba una sola línea. Berenice está muy preocupada.

Berta se sentó en el sillón de enfrente y dejó la copa en una mesita que tenía al lado.

—Te enseñaré una cosa, querida…

—Marisa.

—Marisa, los editores no aman a los escritores, en el fondo los odian, desearían ser ellos. La mayoría son novelistas frustrados, por no hablar de lo capullos que pueden llegar a ser. Carmen Balcells, la mejor agente que han dado las letras españolas, lo dijo una vez hace ya muchos años. El ego de los editores es tan grande que apenas les permite ver nada más allá de las cifras de ventas, ellos se creen los dueños de las historias y los que educan con su inteligencia a los pueblos.

La joven no supo qué responder, ella siempre había soñado con ser escritora, no podía negarlo, aunque amaba a los escritores, porque quería ser uno de ellos.

En ese momento se escuchó un sonido estridente y Berta miró el teléfono que siempre llevaba en un bolsillo, una aplicación del móvil la conectaba con el portero automático de la entrada de la casa.

—¡Qué raro! A estas horas Estefanía no suele estar en la “urba”.

Berta fue a la puerta sin dar más explicaciones, abrió y su amiga se lanzó a sus brazos entre llantos.

—¿Qué sucede?

—La niña de la pareja feliz ha desaparecido. ¡Dios mío ha desaparecido!

4. Presentación

Berta hizo pasar a su amiga y mientras le preparaba una tila le pidió que se tranquilizase. Estefanía tenía los ojos rojos, que contrastaban con sus grises pupilas. Era una mujer guapa, pero su belleza comenzaba a marchitarse como la de una mariposa apolillada por el paso del tiempo. Su voz era dulce, aunque, en ciertos casos, podía parecer estridente. Su extrema amabilidad le hacía parecer débil, pero no había conocido a nadie más fuerte. Desde el primer día, cuando estaba haciendo la mudanza, su vecina había entrado en su vida para quedarse. No era sencillo encajar con alguien, al menos para Berta, que solía esconderse tras la comodidad de un escritorio y la coraza de una página en blanco, pero de vez en cuando todos encontramos un alma gemela, alguien que nos muestra el lado amable del mundo. Su amiga trabajaba como directora de recursos humanos de una gran empresa, aunque su vocación era la pintura. Había estado casada, pero había descubierto que su marido la engañaba y desde entonces, lo único que le importaba eran sus dos perros y tres gatos. Nunca había conocido a nadie que llevara tan bien su soledad.

—Acabo de enterarme, me crucé con Teresa, desde que tuvo a la niña a veces trabaja en casa, no quiere dejarla tan pequeña en la guardería. Al parecer, salió de la casa, la colocó en el carrito, pero se le olvidó algo dentro, estuvo sin verla un minuto, tal vez dos y cuando salió ya no estaba la niña.

—¿Cómo es posible? Esta es una de las urbanizaciones más seguras de Madrid, está todo lleno de cámaras, saben hasta el tipo bragas que uso —dijo Berta encogiéndose de hombros. Aquel lugar era una especie de búnker moderno.

—Han llamado a la policía, la administración se negaba al principio, decían que era imposible que la niña hubiera salido del Dominio de Fonteaguas, porque era uno de los lugares más seguros de España.

—Eso decían del Capitolio de Estados Unidos, no hay lugares seguros y menos en los tiempos que corren.

Berta se dirigió al armario de la entrada y se colocó unas deportivas. Estefanía la miró incrédula, su amiga nunca salía a la calle. Los únicos paseos que se permitía eran por el jardín de la casa. A pesar de que la urbanización se encontraba en un sitio privilegiado, rodeado de bosques de sabinas, pinos y encinas, Berta se había autoimpuesto un encierro voluntario, como si se negara a disfrutar de la vida.

—¿Vas a salir? —le preguntó su amiga sin poder evitarlo.

La escritora la miró fijamente, como si su vecina no entendiese que en un caso de emergencia siempre prevalecía la ayuda a los demás, algo que había aprendido de sus padres que pertenecían a una estricta y victoriana familia inglesa, que se había aposentado en España doscientos años antes, para crear una bodega de jerez en Cádiz.

Las tres mujeres salieron a la impoluta calle de la urbanización, recorrieron a pie los cuatrocientos metros hasta la casa de la “pareja perfecta”. Las fincas de cada villa eran enormes, los vecinos podían pasar semanas sin verse, si no fuera por el club social que había en la parte más alta de aquella montaña, donde algunos practicaban el golf, el pádel o se dedicaban a tomar el sol y nadar.

Cuando llegaron a la puerta de la casa aún no había llegado la policía, pero sí estaban los dos guardias jurados, un español grueso de casi sesenta años llamado Fermín y Jones, un colombiano delgado y menudo que parecían el gordo y el flaco.

—¿Qué ha pasado? —les preguntó Berta de una manera tan incisiva que casi se cuadraron ante ella. No es que la hubieran visto mucho, tan solo una vez se coló un gato en su jardín y Fly casi lo mata. Les impidió el paso a su finca y se las apañó para bajar al dichoso gato del árbol.

—Nos han llamado hace un rato la señora de Mingo, que iba a correr con el carro de la niña y que volvió a por una cosa dentro de la casa, y cuando salió no estaba el carro ni la niña.

Berta miró las cámaras que había alrededor, estaba tan acostumbrada como escritora de novelas policiacas a examinar las pruebas y analizar el lugar del crimen como su alter ego Maya Galindo.

—¿Han comprobado las grabaciones?

—Lo está haciendo Nacho, él es el que más entiende de ordenadores.

Nacho era un bróker argentino al que se le había comido la inflación y la decimonovena crisis económica de Argentina. A sus cincuenta años se había tenido que reinventar en España como guardia de seguridad, era un hombre culto, algo pretencioso y muy charlatán. Berta había hablado con él por teléfono una vez, durante una hora le había hablado tanto de teorías conspiranoicas como de la historia del peronismo, aunque ella lo único que le pedía era que llamaran a los técnicos del wifi.

—Está bien. ¿Dónde está Teresa?

El colombiano señaló con la cabeza la puerta de entrada.

—Pongan algún tipo de cordón de seguridad a toda esta zona, después busquen el carro, tiene que aparecer por alguna parte.

Berta entró con las otras dos mujeres en la casa. Si la casa de la afamada escritora era espectacular, la de los de Mingo parecía la de un futbolista de primera: techos altísimos, una puerta de casi cuatro metros, muebles de diseño y obras de arte por todos lados.

—Borja es el heredero de la cadena de pizzerías más importante de España —les explicó Estefanía, aunque nadie sabía de dónde sacaba toda esa información.

—Entonces, podía tratarse de un secuestro —dijo Marisa, que hasta ese momento no había abierto la boca.

Berta arqueó las cejas en un gesto que solía hacer muy a menudo cuando creía que alguien se estaba pasando de listo. Detestaba a los listillos y los sabelotodo.

—Ya sabéis, como el caso del secuestro de Lindbergh.

Estefanía se paró en seco y miró a la joven, lo cierto es que hasta ese momento apenas había caído en la cuenta de que las seguía. Berta nunca recibía visita, por lo que había dado por hecho de que se trataba de alguien del servicio.

—¿Quién eres tú?

—Marisa Gonzáles, la nueva asistenta de la señora Kerrigan.

—Eso dice ella —le corrigió la escritora.

—Bueno, el único caso que conozco de un secuestro sonado es el de Madeleine McCann, pero es de Lind…

—Lindbergh —apuntó la joven.

Tuvieron que quedarse callados al ver a la joven madre doblada hacia adelante mientras no dejaba de gritar y golpearse en la cabeza.

—¡Teresa! —exclamó Estefanía.

La mujer levantó la vista, era una morena de pelo largo, recogido en una coleta perfecta, sus ojos de color negro parecían absorber toda la luz del amplio salón. Sus formas eran perfectas, vestía unas mallas cortas que resaltaban aún más su figura perfecta. Teresa era una de las abogadas más importantes de su bufete Aguirre-Williams, creado por su abuelo más de setenta años antes. Toda su fuerza y poder parecía ahora destruido por la desaparición de su único hijo.

Estefanía abrazó a su vecina y esta solo pudo decir:

“Se lo han llevado ellos, han sido ellos”.

5. Sirena

Sonaba todos los días a la misma hora, marcaba el tiempo, las carencias y los ritmos de su vida, había sido así siempre, desde que su abuelo había comenzado en la empresa. Esta ya no se encontraba a las afueras de la ciudad, al lado de un barrio obrero de la época de Franco, ahora estaba en una de las zonas más codiciada de Madrid y los rumores de cierre no hacían más que acrecentarse. La fábrica había pasado de ser una de las más importante del franquismo a la sede de una fábrica internacional con sede en Alemania y, hacía décadas que le salía muy cara a la corporación. Los checos, eslovacos, polacos o ucranianos podían hacerlo mucho más barato y con la misma calidad, por no añadir la crisis de suministros, la inflación y otros avatares del mundo que convertían la empresa en inviable.

Zacarias era un gran amante de las novelas policiacas, de hecho solía escucharlas cada vez que caminaba hacia la fábrica, había descubierto los audiolibros hacía poco y, no podía negar que los disfrutaba mucho. Su autora favorita era Berta Kerrigan y su personaje Maya Galindo, aunque justo estaba terminando el último caso y, por lo que había escuchado, por ahora la escritora no parecía tener en proyecto escribir nada más.

El hombre llegó a la puerta de la fábrica y apagó el audio. Miró la fachada pintada de gris azulado, los únicos restos de la empresa en la que habían trabajado su padre y abuelo y entró en el patio, le saludó el guardia de seguridad y, tras fichar, se dirigió a la sección en la que llevaba trabajando los últimos veintiocho años. Tenía apenas cincuenta, si cerraban no sabía qué iba hacer con su vida. La indemnización sería buena, pero el dinero se acababa pronto y nadie iba a contratar a un hombre de cincuenta años. Lo único que lograba que pudiera olvidar su triste vida eran los libros de Berta. Sus tramas añadían algo de emoción y excitación a su triste vida. Entró en la sala de producción, saludó a sus compañeros y tras ponerse la bata blanca se acercó a su máquina y comenzó a controlar la producción. No pararía hasta que la sirena sonara de nuevo, anunciando que un tranquilo y monótono día había pasado de nuevo.

6. Mejora

Berta no pudo frenar su mente, en algunas ocasiones lo intentaba, pero la mayoría de las veces era imposible, por eso la anestesiaba con tantas cosas, con la esperanza de dejar de sufrir, de pensar en su hijita y su marido, pero cómo no hacerlo con Teresa delante destrozada por la desaparición de su única hija.

No pudo evitar revivir los momentos de la noticia, cuando el capitán del crucero la llamó en medio de la noche para anunciarle que su hija y su marido habían desaparecido al bajar en Génova. Al principio habían pensado que era una mera coincidencia, un retraso justificado. Habían ido a ver el centro de la ciudad con otro pequeño grupo de españoles. Después de entrar en la catedral que se encontraba abarrotada de gente, sus compañeros los habían perdido de vista. Los esperaron fuera, después en el autobús que la naviera había puesto para que se movieran por la ciudad y, por último, en el propio barco. Llamaron a Carlos a su teléfono, pero aparecía apagado o fuera de cobertura. La última señal del teléfono, tal y como supieron después, fue en la catedral, el teléfono se encontró en la papelera de una zona restringida, lo habían apagado adrede, pero no había resto de otro ADN que no fueran los de Carlos y la niña, si alguien se los había llevada a la fuerza, les había obligado a cortar el teléfono antes de sacarlos de la iglesia.

Ahora estaba enfrente de otra madre que había perdido a su hijo. Una vida truncada para siempre. Tenía que hacer todo lo posible para ayudarla, no dejar que le sucediera los mismo que a ella.

—Te vamos a ayudar —dijo Berta mientras escuchaban los pasos de lo que parecía una manada de elefantes. Un hombre vestido de paisano entró con cinco miembros de la Guardia Civil. Tenía el pelo largo y rubio, un cuerpo atlético y expresión de pocos amigos. Su rostro era duro, de rasgos fuertes y masculinos. Miró a las cuatro mujeres y sin esperar a que se dirigieran a él, ni presentarse, les dijo:

—Vamos a tranquilizarnos, he prohibido que nadie entre ni salga de la urbanización, las primeras doce horas son cruciales, después es muy difícil que esto acabe bien. ¿Lo han entendido?

Las tres mujeres afirmaron con la cabeza menos Berta, que se cruzó de brazos.

—¿Qué hace la UEI ocupándose del caso?

—Señora, eso no es asunto suyo, la Unidad Especial de Intervención de la Guardia Civil es el mejor cuerpo élite de las fuerzas y seguridad del Estado.

Berta arqueó las cejas y Marisa se la quedó mirando unos instantes. De sus ojos verdes salía un fuego tan intenso que hasta ella sintió cierto temor, Berta Kerrigan era mucho más que una novelista de éxito, era también una mujer tenaz, audaz y absolutamente tozuda, si alguien podía encontrar a la niña era ella.

7. La ventana

Berta siempre había adorado inmiscuirse en la vida de los demás, sabía que en el fondo ser escritora consistía precisamente en eso. Una vez, mientras viajaba con su esposo e hija por Ávila vieron en la cuneta un coche parado, tenía todo el frontal destrozado y en la cuneta agonizaba un cervatillo. Mientras Carlos apartaba la mirada de su hija, ella no podía dejar de mirar, tenía que recordarlo todo para poder reflejarlo alguna vez en un libro.

Cuando planearon trasladarse a la nueva casa en la sierra lo primero que hizo fue comprar un telescopio, la excusa era aprovechar las magníficas vistas que tenían desde el ventanal de su despacho, pero en el fondo quería husmear en la vida de sus vecinos, sabía que era el material imprescindible para escribir una buena novela.

Berta se pasaba varias horas al día espiando a todo el mundo, especialmente por las tardes, cuando todos ya se encontraban en casa, por eso sabía cosas de sus vecinos que supuestamente nadie más sabía, ese tipo de secretos que todos guardamos en los armarios más profundos y lejanos de nuestra mente.

Su mente se puso en marcha en cuanto vio la escena del crimen, comenzó a pensar en posibles sospechosos y descartar a otros. Era consciente de que la desaparición de Jimena estaba relacionada con alguien de la exclusiva urbanización. En contra de lo que la mayoría de la gente pensaba, en los lugares selectos, en los que vivían las personas más admiradas de la sociedad, era donde más muertos tenían en los armarios.

El teniente de la Guardia Civil miró al grupo de mujeres con su nariz prominente y sus minúsculos ojos pardos. Se giró a su ayudante, una joven muy guapa de pelo rizado y rojizo y le dijo:

—Que la científica haga su trabajo, no tenemos tiempo que perder. Esa niña tiene que estar aún en el Dominio de Fonteaguas.

La cabo mandó a los hombres que acordonaran la zona, una docena de curiosos ya se había acercado a la casa con la excusa de ayudar, pero con la verdadera intención de fisgonear.

—¿Quién es la madre? —preguntó bruscamente el teniente. Vestía de traje a pesar del calor y junto a la mujer eran los únicos que no llevaban el uniforme verde de la Guardia Civil.

Teresa dio un paso al frente, como si el oficial fuera hacer la revista de las tropas.

—Por favor, inspector, encuentre a mi hija, es apenas un bebé.

—Me va explicar lo que ha sucedido, por favor, tome asiento.

—No quiero sentarme, es urgente…

—Señora, si no tenemos la información precisa no podremos hacer mucho por su hija. ¿Lo comprende? ¿Dónde está su marido? ¿Viven con más personas?

—Borja está en el trabajo, la mujer que nos ayuda con la casa no llega nunca antes de la diez, estaba yo sola con la niña.

—¿A dónde iba tan temprano?

—A correr, estoy intentando retomar mi figura después del embarazo, ya no soy una cría…

—¿Hace esa rutina cada mañana?

—Sí, desde que nació la niña y estoy más tiempo en casa.

El teniente comenzó a grabar la conversación, a un par de metros de distancia Berta, Marisa y Estefanía no dejaba de mirar a la joven madre, que intentaba aguantar el llanto y respondía con voz entrecortada a las preguntas del guardia civil.

Berta la había visto representando muchos papeles, además del de madre abnegada. Nunca se lo había dicho a su amiga, pero antes del nacimiento del bebé, había pillado, al menos, en dos ocasiones a Teresa acostándose con otro hombre. Era el hijo de los vecinos de la casa más imponente de la urbanización, un crío de diecinueve años, cuerpo perfecto y pelo liso y rubio. Una especie de efebo malévolo, ya que no era la única mujer de la urbanización con la que se acostaba, aunque su madre, doña Luisa, creía que era un santo.

—Fue un instante, no creo que tardara más de treinta segundos. El bebé se había esfumado, pero cuando miré a ambos lados de la calle no vi a nadie. La persona que se lo ha llevado tiene que estar en forma, para correr con un niño en brazos trescientos metros en poco segundos.

—Tenemos expertos que dictaminarán eso. ¿Quién piensa que podría hacerle algo así? ¿Cuál es la primera persona que se le pasa por la cabeza?

La mujer no titubeó, miró al guardia civil y le dijo:

—Amalia, mi suegra, nunca ha visto a su nieto y sería capaz de hacer cualquier cosa por quedárselo. Siempre me ha odiado y ha dicho que soy una ramera y una mala madre.

—¡Javier! —gritó la ayudante al teniente de la Guardia Civil, este se puso en pie como si tuviera un resorte. Todas le siguieron hasta la entrada, la mujer policía les indicó el sendero que daba al jardín trasero y corrieron en tropel hasta pararse al lado de un ciprés enorme. La joven señaló al suelo, un chupete brillaba en medio de la tierra rojiza. Teresa comenzó a gritar y Estefanía la abrazó.

—¡Es de Jimena! ¡Dios mío, es su chupete!

8. Risa

La familia de Borja de Mingo era una de las más ricas del país. Su padre se había casado tres veces. Su primera esposa, la madre de Borja, fue ingresada en una institución psiquiátrica mientras él era pequeño, apenas la había visto durante sus primeros años de existencia, no volvió a verla hasta los veinte años cuando volvieron a reencontrarse. Su madre salió de la institución psiquiátrica y ahora vivía en una casa a unos cinco kilómetros de la suya. No les había visitado mucho, pero tras tener a la pequeña Jimena sus visitas se habían hecho más frecuentes. Teresa le tenía miedo, nunca le dejaba coger a la niña ni estar con ella a solas.

—Es imposible que se trate de una señora de sesenta años —dijo el teniente.

—No digo que haya sido ella, pero vive con un hombre, un jamaicano llamado Edward.

Berta los conocía a todos, los había visto en muchas ocasiones con su telescopio, aunque no sabía sus nombres. El tal Edward había estado merodeando la casa unos días antes, pero no podía decírselo a la policía. Tendría que dar muchas explicaciones.

El grupo siguió el sendero de la casa que terminaba en un jardín trasero, una gran barrera de arizónicas cubrían toda el área.

—Por aquí es imposible salir —dijo el teniente.

—Registraremos toda la zona —le comentó su ayudante.

Mientras la mujer policía buscaba algún tipo de salida discreta de la finca, el resto regresó al amplio salón. Berta parecía más inquieta a medida que pasaba el tiempo, comenzó a tener una risa nerviosa, era algo que le sucedía justo antes de que la ansiedad le golpeara con fuerza.

—¿Está bien? —le preguntó Marisa.

Berta no llegó a responder, se cayó al suelo y comenzó a convulsionar. Estefanía, que no era la primera vez que la veía en ese estado, guardó la calma y le puso entre los dientes el puño de un abrecartas de madera, temía que pudiera cortarse la lengua de un mordisco.

—Dadle aire —dijo la mujer al resto. Mientras la mente de Berta comenzaba a apagarse recordó la última conversación telefónica con Carlos. Parecía raro, como si algo le estuviera rondando la cabeza. Le contestaba con monosílabos, pero una frase se le quedó grabada a fuego en su mente: “A veces en la vida hay que luchar contra los propios demonios antes que estos te devoren”.

9. Llanto

Juan Ramón tenía una empresa de seguridad informática muy importante. A los treinta años ya había ganado una fortuna con la ciberseguridad y, ahora que rondaba los cuarenta, iba a vender su empresa y dedicar el resto de su vida a viajar y a follar, que era las dos únicas cosas que le gustaban y que el dinero podía comprar fácilmente. Le habían criado en una familia muy tradicional, de esas de misa diaria, pero él jamás había creído en nada que no pudiera cuantificarse o medirse.

Le gustaba mucho el Dominio de Fonteaguas, allí podía hacer de las suyas de forma discreta, o al menos eso es lo que pensaba, ya que de cara a la galería continuaba teniendo una novia formal, de esas que le gustaba a su familia y todos creían que era una especie de asceta dedicado en cuerpo y alma a su trabajo.

Juan Ramón había intentado no conquistar a nadie en la urbanización, sus padres conocían a demasiada gente allí y podían descubrir su doble vida, pero la tentación había sido demasiado fuerte y se había enrollado con Alicia Montegro, la mujer de un constructor que se pasaba las horas muertas haciendo vídeos en Tik Tok o yendo al gimnasio.

Berta lo tenía muy vigilado, era uno de los vecinos que peor le caía. Le había puesto el mote del coletas, porque solía llevar el pelo recogido así.

Juan Ramón solía pasar mucho tiempo en su casa, allí tenía todo lo que necesitaba: sus videojuegos, la sala de cine donde veía los estrenos más esperados, también la pequeña discoteca del sótano donde llevaba a sus prostitutas y a algunas de las chicas más famosas de Onlyfans.

Cuando escuchó las sirenas de la policía se asustó, se asomó al gran ventanal que daba a la calle y vio a tres coches de la Guardia Civil que se detenían frente a la casa de Borja y Teresa, los conocía desde el colegio, siempre había soñado en meterse entre las piernas de Teresa, pero parecía la típica esposa abnegada incapaz de engañar a su marido con nadie.

Se dirigió a la casa justo cuando la Guardia Civil estaba dispersando a los curiosos.

—Soy amigo de la pareja y el vecino de la casa más próxima —dijo señalando la fachada de su casa.

El cabo de la Guardia Civil le dejó pasar y lo llevó delante de Susana, la asistente del teniente.

—Este hombre puede haber visto u oído algo.

—Está bien cabo, déjeme con él.

La mujer saludó al hombre y enseguida se quedó fascinada al observar lo apuesto que era.

—Soy Juan Ramón Matas, vivo al lado y conozco muy bien a la pareja.

—¿Ha escuchado o visto algo extraño?

El hombre intentó hacer memoria.

—Me he levantado hace poco, no he oído ni visto nada extraño. Esta zona es muy tranquila, si una mosca vuela todos lo oímos.

—¿En los últimos días vio a gente merodeando por la casa?

El hombre negó con la cabeza.

—Además de la asistenta y el jardinero, no he visto a nadie. El fin de semana estuvo la familia de ella, siempre vienen a comer los domingos.

—¿Qué piensa de sus vecinos? —preguntó Susana mientras no dejaba de apuntar en una libreta las respuestas del hombre.

Justo en ese momento apareció el teniente y al ver a la mujer frunció el ceño y le gritó:

—¿Qué demonios se cree? Aquí soy yo el que hace las preguntas.

La joven se quedó callada y su rostro se enrojeció.

—Solo quería… Estaba ocupado y pensé que…

—Yo no le he mandado que pensara. ¿Han encontrado algo extraño en el jardín?

—Por ahora no, señor.

La mujer estaba cuadrada ante su superior.

—¡Pues siga buscando, por Dios! Hemos de resolver este caso cuanto antes, si los medios se enteran toda la zona se convertirá en un circo.

Justo en ese momento llegaron tres coches de la policía nacional de la Unidad Central de Delincuencia Especializada y Violenta. Los policías se desplegaron por todos lados y los dos inspectores principales se fueron directamente a hablar con el teniente.

—¿Qué cree que está haciendo? Este caso es de la Policía Nacional, no les corresponde a ustedes —le espetó Marcela Gándara.

Javier puso los brazos en jarras y ordenó a sus hombres que no dejaran sus puestos.

—Estamos en nuestra zona y vamos a resolver el caso nosotros.

La inspectora sacó del bolsillo una orden y se la puso en la cara al guardia civil.

—Valiente gilipollas. Será mejor que te metas tu puto orgullo por donde te quepa.

En ese momento sonó el teléfono de la mujer, miró la pantalla y comprobó que era su jefe.

—Señor, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Quiero que colabore con la Guardia Civil, el caso de este niño es muy importante. ¿Entendido?

—Sí, señor.

El guardia civil había recibido un SMS en los mismos términos.

—Parece que por esta vez tendremos que colaborar —dijo con sorna Javier, el teniente de la Guardia Civil.

Berta se despertó y miró a su alrededor. No sabía dónde estaba, la cabeza le seguía dando vueltas. Se incorporó en la cama y poco a poco toda la información le regresó a la mente. La habitación no era muy grande, parecía una de las destinadas al servicio. Las persianas estaban bajadas y casi no veía nada. Se volvió a recostar, quería regresar a su casa y olvidarse de todo. La desaparición de la pequeña Jimena lo único que hacía era recordarle la de su propia hija. Le hubiera gustado tener una copa de vino para calmar los nervios, pero tuvo que conformarse con un chicle que tenía en el bolsillo.

En muy pocas horas había pasado de la anhelada soledad al tumulto, pero tenía que ayudar a esa madre, aunque no le cayese bien.

Su cerebro comenzó a analizar los pocos hechos que conocía.

Por un lado, ¿se trataba de un secuestro oportunista o planificado? No parecía un plan muy elaborado, pero el secuestrador sabía que Teresa corría todos los días, también que llevaba a su hija, debía conocer bastante bien la urbanización para saber cómo escapar y evitar las cámaras.

Berta sabía que casi el noventa por ciento de los secuestros y desapariciones de los niños tenían que ver con alguno de sus primogenitores. La mayoría de los niños secuestrados lo eran para usarlos en adopciones ilegales, eso encajaba con una niña tan pequeña, explotación laboral infantil, prostitución, pornografía o uso militar. La mujer quiso descartar todos los supuestos menos el de adopción ilegal, aunque ese también tenía algunos peros. ¿No era más fácil secuestrar a un bebé en un barrio humilde que en una zona tan vigilada?

La otra opción era que el secuestrador únicamente tuviera intención de hacer daño a los padres o pedir un rescate. Estas dos hipótesis eran las más probables.

En ese momento escuchó el pomo de la puerta y asomó la cabeza de Marisa.

—¿Cómo está?

—¿Aún estás por aquí? Regresa a Barcelona y dile a Berenice que me deje en paz.

—Lo siento, no quería importunarla, simplemente pensaba que…

Berta se volvió a incorporar.

—Perdona tú, lo siento, pero todo esto me está revolviendo las entrañas.

Marisa se acercó a la cama y después se sentó en el borde.

—¿Hay alguna novedad?

—No, bueno sí. Ya ha llegado el padre y otros familiares, también policías nacionales.

—¿Han encontrado algo en el jardín?

—Por ahora no, pero siguen buscando.

—Muy bien, será mejor que vuelva a casa y tú a Barcelona.

Berta se intentó poner en pie, pero la cabeza le daba muchas vueltas.

—¡Mierda!

—Yo la ayudo.

Las dos mujeres se dirigieron una apoyada en la otra hasta el salón. Borja y Teresa estaban abrazados en el sillón mientras los policías interrogaban a los familiares más cercanos.

Las dos mujeres se dirigieron a la salida, pero Susana las retuvo.

—¿Han prestado declaración?

—No hemos visto nada —dijo Berta.

—Bueno, eso creen ustedes, pero a veces vemos cosas y no nos damos cuenta.

—Mi jefa no está bien. ¿Pueden pasar por su casa e interrogarla más tarde?

La joven le facilitó la dirección y las dejaron ir.

Diez minutos más tarde estaban enfrente de la casa de la escritora. La mujer se metió directamente en la cama, se tomó dos ansiolíticos y cayó en un profundo sueño.

Mientras Marisa se preparaba algo en la cocina para comer no dejaba de preguntarse qué hacía allí. No podía ayudar a Berta, mucho menos en aquel estado. No había estudiado psicología ni era experta en ese tipo de situaciones.

Su teléfono comenzó a vibrar y miró la pantalla, era Rubén, su chico. Descolgó el teléfono y comenzó a hablar:

—Hola, perdona que no te lo haya cogido antes, pero estaba trabajando.

—¿Dónde estás?

—En Madrid, tengo que quedarme una temporada, pero antes de que te des cuenta estaré de regreso.

—Por mí no te molestes —respondió secamente el chico.

—Fue una orden directa de Berenice, no podía negarme.

—Al menos podías habérmelo dicho.

—Lo siento.

—No lo sientas, tal vez sea mejor así.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la mujer.

—Hemos terminado.

Marisa comenzó a llorar en cuanto se cortó la comunicación.

Sabía que su profesión le iba exigir algunos sacrificios importantes, pero perder su propio novio era mucho más de lo que esperaba.

10. Tormenta

Berta se despertó una hora más tarde, el efecto de las pastillas se le había pasado, se sentía mejor y con un hambre voraz. Se dirigió a la cocina y cuando vio a Marisa en el salón se puso de nuevo furiosa, pero se contuvo. Se preparó una ensalada de atún, después con la bandeja se dirigió al salón y puso la televisión.

Marisa parecía muy deprimida, pero ella simplemente la ignoró y tras poner un documental sobre desapariciones comenzó a comer mientras bebía una copa de vino.

—Perdone, quería haberme marchado, pero no tengo vuelos ni trenes libres hasta mañana. Tampoco he encontrado un lugar para alojarme.

—No me importa que pases una noche más aquí, pero mañana te largas. ¿Has cenado?

—No, señora.

—Te prepararé algo.

—No, por favor, ya le he ocasionado suficientes molestias.

La joven se dirigió a la cocina y calentó en la freidora de aire un sándwich.

En la cocina notó que Berta se colocaba justo a su espalda.

—No estoy pasando mi mejor momento y todo esto de Jimena me ha revuelto aún más. ¿Crees que puedo escribir algo en estas condiciones?

La joven no contestó. Sabía que aquella pregunta era meramente retórica.

—Carlos y Oliva continúan desaparecidos, las autoridades italianas ya han dejado de buscarlos, no es ilegal desaparecer, aunque sí llevándote a tu hija. Ellos piensan que simplemente me abandonó. ¿Por qué iba a hacer algo así? Llevo años escribiendo historias de amor, aunque yo nunca he sido muy sentimental, siempre me fijaba en las historias de los demás, pero a Carlos lo conocí en Asturias, mientras estaba dando unas conferencias. Él no tiene nada que ver con el mundo editorial, regentaba un restaurante en Oviedo. Sal y pimienta se llamaba, era uno de los mejores de la ciudad. Sus padres ya habían tenido otro unos años antes, pero al jubilarse le dejaron el negocio. Él no era un gran cocinero, tampoco tenía un gran don de gentes, pero sabía lo que tenía que hacer. Después de años de éxito estaba un poco aburrido. El curso se celebraba muy cerca, en el hotel La Reconquista, y por las noches cenábamos en su restaurante. El último día de las jornadas se acercó hasta mí tímidamente. Sacó varios libros y los dejó sobre el mantel. Me dijo que era muy admirador y que quería que se los dedicase. Comenzamos a hablar y después salimos a pasear por la noche estrellada de Oviedo, nos sentamos en un parque y cuando vi la claridad del cielo me di cuenta de que habíamos estado toda la noche hablando sin parar. ¿No es eso amor verdadero?

—Sí, lo es.

Berta siguió hablando como hipnotizada por sus recuerdos, eran lo único que le quedaba de su marido y de su hija.

—Nos casamos tres meses después en la catedral de Oviedo. No me importó casarme allí, mi abuela materna era asturiana y adoro el norte, peo él quería alejarse de toda su vida y nos vinimos para acá.

—¿No le resultó chocante? Un hombre de éxito que lo deja todo. ¿No tendría algo que ocultar?

Berta negó con la cabeza.

—Nunca noté nada raro.

—¿Me permite una sugerencia?

La escritora afirmó con la cabeza, las dos fueron al salón, se sentaron a la mesa y comenzaron a comer.

—Diga lo que sea. He escuchado miles de teorías descabelladas.

Marisa se pensó muy bien lo que decir.

—Siempre ha estado dándole vueltas a lo que pasó en Italia, imaginando qué o quién había retenido a Carlos y Oliva contra su voluntad, pero ¿no debería indagar en la vida de su marido antes de conocerla a usted?

Aquella idea la dejó muy pensativa. Nunca se lo había planteado de aquella manera.

—Puede que la clave se encuentre en Oviedo y por qué lo dejó todo por seguirla.

—Fue por amor —contestó Berta algo molesta.

—No lo dudo, pero tal vez la idea de irse de Asturias respondiera a algún tipo de problemas, incluso de enemigos.

La escritora fue en busca de su portátil y buscó toda la información de lo que había de su marido antes de conocerla. Encontró dos docenas de artículos, la mayoría elogiando su restaurante, algunas entrevistas y una entrada en la página web de Asturias. Nada muy sospechoso.

Marisa se colocó justo al lado y comenzó a leer con ella cada artículo.

—¿Dónde estudió Carlos?

—No lo sé.

—¿Fue a la universidad? ¿Qué amigos tenía?

—No tenía muchos amigos, apenas una cuadrilla con la que salía cuando era joven.

Leyeron todas las entrevistas, pero nada.

—¿Leemos los comentarios?

Berta frunció el ceño, no se le había ocurrido.

—E algunos se puede encontrar información muy interesante.

¿En algunos? Había centenares de los artículos y entrevistas. La mayoría eran majaderías, otros mensajes creados por ordenadores, pero Marisa vio uno curioso.

—Mire —dijo señalando con el dedo.

“Carlos Artime es un farsante. Me copió la idea de su restaurante, incluso me robó a mi esposa y a mi hija, espero que un día pague por todas sus culpas”.

Las dos mujeres se quedaron heladas. El comentario lo firmaba un tal Lucifer666.

—¿Cómo podemos saber quién lo puso? Esto lleva escrito siete años.

Marisa sonrió por primera vez.

—Mi novio es informático, cero que él puede localizar el ordenador desde el que se envió. Puede que fuera público o que ya no esté operativo, pero podríamos intentarlo.

Justo en ese momento se acordó de que justo terminaba de cortar con ella.

—Aunque no creo que quiera hacerlo. Acaba de mandarme a la mierda por venir a Madrid sin decirle nada.

Berta la miró con cierta pena.

—Lo siento mucho. Ha sido todo por mi culpa.

—No, en el fondo es un imbécil, no sé quién se cree.

Marisa comenzó a llorar, Berta le dio un abrazo y después se separó dando un respingo.

—¡Vámonos! —exclamó de repente.

—¿A dónde vamos a ir a estas horas?

—Conozco a alguien que puede ayudarnos.

El hombre del tiempo había destacado las tormentas que iban a producirse en las próximas horas, pero estaba previsto que la búsqueda continuara todo el día y toda la noche. Las primeras veinticuatro horas eran cruciales. La Policía Nacional y la Guardia Civil habían unido sus fuerzas para incrementar el efectivo. Nadie había podido entrar ni salir de la urbanización a excepción del padre de la niña desaparecida y sus abuelos maternos y paternos.

Javier, Susana, Marcela y su compañero Salmerón había montado un centro de operaciones en el despacho del dueño de la casa. La presión era máxima, los contactos de muchos de los vecinos estaban presionando para que los dejaran entrar en sus casas.

—No podemos aguantar esto mucho más —dijo Javier, que conocía a la gente de la zona. No era la primera vez que tenían que resolver un caso en el Dominio de Fonteaguas.

—Pues tendrán que joderse estos ricachones —contestó Marcela, que no estaba dispuesta a que nadie interfiriese.

—No hemos encontrado ni rastro de la niña. Tampoco en las grabaciones hay nada.

Los guardias de seguridad ya habían recopilado todos los discos duros.

—Los he mandado analiza, algo tiene que haber, es muy extraño que no quedase grabado el secuestro —comentó Salmerón, que hasta ese momento había estado callado.

—¿Qué sospechosos tenemos? —preguntó Marcela para recapitular.

—A los padres, suelen ser siempre los que hacen este tipo de secuestros, luego están los abuelos, la criada y algún vecino. Marcela miró a la joven Guardia Civil.

—Veo que no ha incluido a la escritora ni a su ayudante. La chica llegó justo hoy, el día del secuestro. La escritora denunció la desaparición de su familia hace menos de un año. ¿No le parece sospechoso?

Susana se puso roja como un tomate.

—Dicen que nunca sale de casa.

—Pues yo la vi en esta casa justo tras el secuestro —dijo muy seria Marcela.

—Vinieron a ayudar a la madre —añadió Javier.

—¿No sabe que en casi todos los secuestros el secuestrador se ofrece voluntario para buscar a la persona desaparecida? Al parecer disfruta del hecho de creerse infalible. Quiero que vaya a la casa de esa mujer e interrogue a las dos.

—Está bien —dijo a regañadientes Susana, a la que no le gustaba que una policía le diera órdenes.

Susana salió del despacho y Marcela comenzó a hablar de nuevo.

—El padre parece tener una buena coartada, también los abuelos, aunque nadie ha localizado todavía a la señora esa…

—Doña Luisa —dijo Salmerón.

Justo en ese momento llamaron a la puerta, Javier abrió y un policía les informó de que estaba comenzando a llover.

—Bueno, tan poco es para tanto, un poco de lluvia en pleno verano os vendrá bien.

—La previsión es una fuerte tormenta de granizo —dijo el policía.

—Tenemos que seguir buscando —comentó Marcela, peo justo en ese momento se comenzó a escuchar el repiqueteo del hielo cayendo sobre los tejados y los coches. Cuando se asomaron a la ventana el cielo estaba de un azul muy oscuro y se estaba formando una gigantesca supercelda.

11. Desaparición

La soledad es una de las peores cosas que uno puede vivir, Berta la había elegido durante la mayor parte de su vida, pero ahora no la soportaba. Tenía que reconocer que, a pesar de sentir incómoda al principio con Marisa, tener alguien con quien hablar le estaba sirviendo de estímulo. Llevaba apenas un par de horas sin pensar en Carlos y Oliva, pero eso también le hacía sentir culpable. Su familia la había criado en la culpa, como si a pesar de su origen extranjero hubieran inoculado esa idea tan española de que lo que hacemos bien es nuestra obligación, pero si hacemos algo mal deberemos pagar las consecuencias antes o después. Creía haberse liberado de todo aquello hacía tiempo, cuando cortó algunos de los lazos familiares, especialmente con su madre, un ser absorbente y algo ególatra que necesitaba tener el control constante de toda la familia. Al principio se había sentido desvalida, toda una vida a la sombra de los Kerrigan no era sencillo de sobrellevar, pero el sabor de la libertad le había fascinado.

Berta miró el cielo y se quedó preocupada, parecía como si una nube gigante fuera a devorarlos a todos. Estaba siendo un verano de tormentas terribles, fenómenos naturales que no hacían nada más y nada menos que gritar a los cuatro vientos que nos estábamos cargando el planeta.

Marisa se sentía exultante, había logrado romper la barrera de desconfianza de la escritora justo cuando pensaba que ya nada la convencería. A veces, uno tiene que ser uno mismo, mostrarse vulnerable para que el otro baje por completo sus defensas. No se le escapaba cuál era su objetivo, pero al menos estaba consiguiendo que Berta se interesase por algo.

Cuando llegaron justo enfrente de la casa del magnate de la ciberseguridad llamaron al telefonillo. Este no tardó demasiado en contestar.

Cuando observó a Berta, la escritora y a la joven que la acompañaba dudó por unos instantes, pero al final abrió la verja.

Las dos mujeres caminaron los doscientos metros hasta la puerta, la mansión de Juan Ramón era mucho más grande que la suya.

Al llegar al gran porche de la entrada vieron al hombre vestido con un bañador fosforito y una camiseta blanca.

—Lamento venir a estas horas, pero creo que podría ayudarnos a saber qué ha sucedido con la pequeña.

—Pasen.

Entraron en el enorme recibidor y después caminaron hasta una sala llena de monitores y un servidor.

—Aquí es donde se produce la magia —dijo el hombre levantando los brazos.

Las dos mujeres se sentaron en dos sillas y el hombre se puso frente al ordenador.

—¿Cómo sabe…? —preguntó Marisa al informático.

—Imagino que si han dejado la casa justo antes de la tormenta y han venido hasta aquí no va a ser para tomarse una limonada.

—Hemos visto este comentario amenazante y queríamos saber quién lo pudo hacer.

El hombre leyó el titular y después el mensaje.

—Pensé que…

—¿Que se trataba sobre la desaparición de la niña?

—Sí, la de mi hija Oliva —comentó Berta sin dejar de mirar el monitor.

El hombre comenzó a teclear.

—Esto puede durar un rato, si quieren pueden ponerse una copa —dijo mientras señalaba un minibar a unos pasos.

—Nos vendrá bien —comentó Berta. Marisa no solía beber mucho, pero el día había sido realmente duro.

Mientras Juan Ramón buscaba los datos del hombre que había amenazado a su esposo, Berta sacó su cuaderno y comenzó a señalar algunos detalles de la desaparición de la niña de la urbanización.

—Creo que la niña puede haber sido secuestrada por una venganza, pero no debemos descartar nada. Nacho, uno de los guardias de seguridad me ha dado los datos de todos los residentes, al menos los registrados. Ellos lo tienen para permitir el paso y comprobar que no haya problemas.

Marisa la miró sorprendida.

—En la urbanización hay 60 casas, en total unas 150 personas registradas. Si descartamos a los mayores de setenta y cinco años y los menores de once, el grupo se reduce a 90 personas.

—Son demasiados para investigar.

—Bueno, pero podemos poner más filtros. Por ejemplo, las personas que llevan aquí más de veinte años, la “pareja perfecta” se trasladó hace más o menos tres años. El secuestrador presumiblemente habría llegado después.

—Si es que es de la urbanización —puntualizó Marisa.

—Sí, pero por algún lado hay que comenzar. Eso reduce el número a sesenta personas, quitamos tres con problemas de movilidad y a las niñas hasta trece años. La mayoría de los actos violentos lo comenten varones y suelen ser también lo que más los sufren.

—Eso nos deja justo cincuenta y dos.

—Muchos aún.

Berta miró los nombres de la base de datos.

—Tenemos que pedirle a Juan Ramón que intente entrar en la base de datos de agresores sexuales, eso podría ayudar.

Las dos mujeres que se habían puesto ron con cola se sentaron junto al dueño de la casa, el hombre estaba mirando el teléfono mientras bebía un poco de café con hielo.

—¿Ya está? Preguntó Berta al verlo tan relajado.

—Bueno, el ordenador sigue trabajando, ya les he dicho que tardará un poco. El comentario es antiguo y tengo que localizar el IP.

—¿El IP?

—Es la identificación única de un dispositivo en internet —contestó el hombre a Berta.

—¿Podrías buscar al mismo tiempo estos datos? Mira las personas que tengan algún tipo de antecedentes penales, en especial de carácter sexual.

José Luis se puso tenso, aunque intentó disimular. Metió los datos en otro de los ordenadores y este comenzó a buscar.

—Leí en los periódicos sobre la desaparición de su esposo y su hija.

—Sí, fue una noticia muy cacareada.

—¿Piensa que alguien se los llevó a la fuerza?

—Es posible —contestó Berta al hombre.

—Pero, no creo que su esposo, después de todo este tiempo…

—Aunque yo no barajo esa posibilidad, cada vez estoy más convencida de que se marchó voluntariamente, que escapaba de algo y creyó que la única forma de conseguirlo era poniendo a salvo a la niña y a él.

—Pero ¿no habría contactado con usted de alguna forma? Si yo me hubiera ido de esa forma, me pondría en contacto, sería una tortura dejar con la incertidumbre a mi esposa.

—Puede que lo hay hecho.

Los dos la miraron sorprendidos. Todo el mundo pensaba que desde la desaparición Carlos no había dado señales de vida.

La mujer les mostró el chat privado de Instagram y los dos leyeron en la pantalla algo que les dejó sin palabras.

12. Infortunio

Unas de las razones por las que los hombres son infelices es porque desconocen su destino, aunque algunos grandes pensadores han vaticinado que, si lo conociésemos, no podríamos soportarlo. Teresa se sentía precisamente así, como si de alguna forma todo lo que estaba sucediendo ya estuviera escrito en las estrellas.

La policía la había interrogado varias veces, le hacían sentir culpable, como si ella no fuera la persona en la tierra que más quería a Jimena. Seguía pensando que la autora o la inductora era Amalia o su actual pareja, pero no había forma de demostrarlo.

La mujer se tumbó un momento en la cama de su habitación. Comenzó a dar vueltas de nuevo a todo lo sucedido, pero no le encontraba una explicación lógica. ¿Quién podía llevarse a una niña tan inocente y pequeña?

Entonces le vino a la mente Adrián, el crío era un imbécil, pero había llegado a su vida cuando más sola se sentía. Borja se pasaba casi todo el tiempo fuera y ella había tenido que guardar reposo por un posible parto de riesgo. Una vez habían coincidido en la piscina climatizada, habían comenzado a hablar y no sabía cómo, una semana después los dos estaban retozando en la cama de su habitación. Seguramente había sido porque ella se sentía vulnerable. Se veía tan gorda y poco atractiva con aquella panza enorme, pero parecía que eso era precisamente lo que atraía al joven. Seducir y acostarse con una madre, con una persona que le sacaba más de quince años de diferencia.

Los encuentros habían sido numerosos hasta un par de semanas antes del parto. Se habían interrumpido tras el alumbramiento, pero después de un mes él se presentó de nuevo en su puerta. Ella había planeado decirle que no podrían continuar juntos. Él la abrazó y cinco minutos más tarde estaban de nuevo haciendo el amor apasionadamente en la piscina, mientras la niña dormía la siesta. Tras varios meses de encuentros fortuitos, una semana antes, ella había decidido acabar para siempre con la relación y había escrito un mensaje al joven. No se habían vuelto a ver, pero ahora se preguntaba si todo esto no era nada más que una venganza.

Teresa sintió unos pasos y abrió los ojos, era Borja que se sentó al filo de la cama y la acarició la cabeza.

—¿Estás despierta?

La mujer abrió los ojos y vio el rostro de su esposo entre la penumbra.

—No puedo dormir. ¿Cómo estará Jimena?

—Seguro que bien, pronto pedirán un rescate o la policía dará con ella y terminará toda esta pesadilla.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro. Esa gente únicamente quiere dinero.

—¿Quién nos ha hecho algo así? Hay millones de niños, ¿por qué precisamente el nuestro?

El hombre agachó la cabeza.

—Creo que es por mi culpa. Después de salir en tantos artículos y entrevistas, la gente debe pensar que somos los más ricos del país.

—No creo que sea por eso. Es por venganza —dijo Teresa, atreviéndose a verbalizar sus pensamientos.

—¿Venganza? No tenemos enemigos.

—¿Estás seguro de eso? Tu madre no odia, sobre todo a tu padre.

—No creo que fuera capaz. Además es una mujer mayor.

—Que está loca y que te secuestró cuando eras niños. ¿Por qué no se lo has contado a la policía?

—No me secuestró, intentó huir conmigo, no quería que mi padre la encerrase en un psiquiátrico y le separara de mí.

Teresa se incorporó en la cama.

—Ella tiene antecedentes, puede que intente reproducir el cariño que no te pudo dar en nuestra hija. Además, ese amante que tiene dominicano no me gusta nada.

—Estás exagerando, el hombre tiene como sesenta años, ella es mucho mayor. No son capaces de hacer algo así.

Teresa no era de la misma opinión, en ese momento comenzaron a escuchar cómo unas gotas de lluvia muy fuertes y más tarde pedrizo golpeaban en el tejado y en los cristales y Borja se asomó por la ventana.

—Se ha hecho de noche de repente y caen piedras de granizo del tamaña de bolas de golf.

Teresa se asomó al ventanal.

—¿Crees qué nuestra hija estará a salvo?

No muy lejos de allí, en una especie de túnel la niña dormía en un capazo sucio y viejo. No estaba tapada con ninguna mantita y tiritaba de frío. Se había logrado dormir tras varias horas llorando. Nadie le había dado de comer ni beber durante aquellas horas y, a pesar de que en aquel túnel no hacía demasiado calor, no tardaría mucho en deshidratarse. Unos pasos se acercaron hasta el bebé y se detuvieron justo al lado, lo enfocaron con la linterna de un móvil y, tras comprobar que estaba tranquilo, se alejó de nuevo, sabía que ahora era el momento de comenzar la segunda parte de su plan.

2º PARTE: AYUDA

13. Madre

La maternidad es el mayor acto de entrega que existe, dar vida y ser capaz de sacrificar la propia vida el resto de la existencia es un acto de gran generosidad. Marcela era incapaz de entender nada de eso, ni siquiera de forma inconsciente. Se había criado en un orfanato a las afueras de Buenos Aires, en una “villa miseria”. Una pareja española la había adoptado con nueve años, pero eso no había impedido que sufriera durante todo aquel tiempo la mayor de las torturas físicas y psicológicas. De hecho sufrió abusos desde casi la cuna, primero su abuelo y su padre, y después de los cuidadores y compañeros del orfanato. Ahora simplemente odiaba a los hombres y cualquier idea de maternidad. Su madre jamás la había defendido, la única persona que había amado un poco había sido su madrastra Loida.

Los casos de niños robados o abusados le dañaban especialmente. Tenía que encontrar a la pobre Jimena antes de que la cabeza le estallase.

La tormenta estaba en su apogeo y había tenido que parar la búsqueda. Su desesperación iba en aumento, por eso se encerró en un cuarto y comenzó a desgranar todos los detalles del caso. Había mandado a una patrulla a la casa de la abuela, pero no sabía nada de ellos. Tras los interrogatorios al padre, la madre y la familia cercana, había llegado a la conclusión que no había sido ninguno de ellos, pero, al mismo tiempo, era consciente de que algo le ocultaban, en especial la pareja.

Le había llegado unos minutos antes la lista de persona que trabajaban o vivían en la urbanización con algún tipo de antecedentes por malos tratos. Para su sorpresa había media docena, aunque los dos que más encajaban en el perfil eran tres: Juan Ramón Matas; Nacho, uno de los guardias de seguridad, aunque su caso se había desarrollado en Argentina su tierra natal, y un tal Fermín Cacho, un tipo que vivía solo en una casa en la zona más alta de la urbanización de lujo. En cuanto amainara esa maldita tormenta interrogaría a los tres.

Javier, el teniente de la Guardia Civil, llamó a la puerta. En cuanto vio su cara se puso de nuevo de mal humor.

—¿Qué coño pasa ahora?

—Tranquila, aunque no seas de la Guardia Civil tengo un rango superior al tuyo.

—Bueno, perdona, pero este caso me desespera y ahora esa tormenta.

—He estado indagando. Al parecer, el hombre que diseñó y proyectó el Dominio de Fonteaguas vive aquí en una casa muy grandes que hay más arriba. Creo que deberíamos ir a visitarlo en cuanto escampe, él podría saber si existen túneles o cualquier tipo de construcción que no aparezca en los planos.

—Me parece una magnífica idea, aunque también tenemos que interrogar a estos tipos —dijo mientras le mostraba la pantalla de su portátil.

—Ok, pero no aquí, los guardias de seguridad nos dejan su caseta, allí tienen un salón para tomarse un café.

—Perfecto.

Justo en ese momento la luz se fue, los dos encendieron sus linternas y se miraron algo confusos.

—¡Joder! ¡Lo que faltaba!

El centro de la tormenta estaba en la montaña en la que descansaba la urbanización. El viento era casi huracanado y el granizo había dejado paso a una lluvia torrencial que lo inundaba todo a su paso. Ya no sabían qué más podía suceder para empeorar más las cosas.

Entonces llamó a un guardia civil.

—Señor, tenemos a casi treinta vecinos en sus coches, no les hemos dejado salir, pero el agua les llega ya a más de media rueda.

—Llévenlos de inmediato al club, pero que ninguno salga de allí. ¿Entendido?

Mientras el oficial daba las órdenes a sus hombres, de una trampilla cercana a la casa salía una figura, a continuación apartó la tapa y volvió a cubrir la abertura. Era el momento de actuar, antes de que pasara la tormenta.

14. De niña a mujer

Alicia no podía tener hijos, tampoco le había importado mucho hasta cumplir los treinta y siete años. Se había casado con un hombre rico, él había sido el gerente de un Carrefour, se habían conocido allí, cuando ella era cajera. El hombre había dejado a su familia para casarse con ella. Después se había puesto a gestionar centros comerciales y su fortuna se habían hecho inmensa. La mayor parte del tiempo estaba sola, por eso se buscaba todo tipo de compañías, como entrenadores personales que se ocupaban de tenerla en forma, aunque no de la manera que su marido se imaginaba. Tras hacerse varias pruebas había descubierto que era estéril, al menos en parte. Las pastillas que había tomado durante muchos años para evitar quedarse embarazada habían destruido sus ovarios. A pesar de haberse gastado mucho dinero en clínicas de fertilidad, tras cuatro años todo seguía igual.

La mujer se quedó horrorizada al enterarse de la noticia o al menos eso es lo que le había hecho pensar a su marido y amigos, aunque en el fondo se alegraba. Aquella pija era una mala madre. Sabía que se acostaba con Adrián y, aunque ella también lo había hecho en un par de ocasiones, era distinto. Ella no veía mal la infidelidad puntual, pero no tener amantes.

Alicia miró por la ventana las luces de los coches de policía bajo la lluvia. Llevaban a decenas de vecinos al club de la urbanización. Posiblemente entre ellos estuviera su marido, no estaba preocupada por él, de hecho no le importaba si un día le daba un infarto y se lo quitaba de encima.

Alicia se miró en el espejo, su cuerpo comenzaba a marchitarse, pero aquella bruja le había prometido que si seguía sus instrucciones volvería a recuperar la juventud perdida. Puede que todo fueran patrañas y mentiras, pero merecía la pena intentarlo. Lo único que siempre había tenido era su belleza. Esta le había permitido conseguir su posición social, pero temía que su marido la dejara por otra más joven y se viera de nuevo en la calle con una mano delante y otra detrás. Si para recuperar su belleza era necesario sacrificar a aquel ser inocente no dudaría en hacerlo.

15. Datos

Los datos corrían por la red a una velocidad de 135,73 Mbps, pero a veces parecía demasiado despacio para Juan Ramón, pero al final el ordenador logró encontrar la IP que había enviado la opinión a la entrevista de Carlos unos años antes.

—¡Creo que lo he encontrado! —exclamó el hombre a las dos mujeres que acudieron de inmediato.

—¿Desde dónde se escribió el mensaje?

—Eso no lo podemos saber a ciencia cierta, solo desde qué ordenador se escribió en ese momento, puede que ya no exista esa dirección.

—Lo entiendo —contestó Berta.

—La casa desde la que se mandó el mensaje era un piso en la calle Cervantes número 7, primera planta A.

La mujer se quedó pensativa un momento.

—Esa es una de las calles más caras de Oviedo, en ella no puede vivir nadie pobre. ¿Has comprobado el nombre del propietario?

—Es un tal Ricardo Orviz.

—No me suena de nada.

Juan ramón buscó algo de información sobre el personaje.

—¡Dios mío! Era un rico empresario de la hostelería, al parecer se arruinó por completo y en su desesperación planeó matar a toda su familia. Encontraron los cuerpos de toda su familia calcinada en una casa que tenían en las afueras, pero el suyo nunca apareció. ¿Qué relación tenía con tu marido? Al parecer le llamaban el “rey del cachopo”.

A Berta sí le sonaba ese apodo.

—Carlos me habló de él, pero siempre como el “rey del cachopo”. El dueño de un restaurante que se hizo rico, pero después se arruinó. Puede que le acusara a mi marido de tener algo que ver con su desgracia, pero está muerto. ¿No?

—Se le dio por muerto, pero mientras no se encuentre el cuerpo en el fondo es simplemente un desaparecido.

—¿Cómo podríamos localizarlo? —preguntó la escritora.

—Es imposible, tenía dos niños pequeños y a su mujer, también estaba viva en aquel momento su madre, pero es posible que ya no lo esté.

—Deme sus datos y lo intentaremos.

—¿Ha podido mirar los antecedentes de los vecinos?

—Bueno, he visto que Nacho, el de seguridad tiene varios en su país por acosa a mujeres, las vigilaba secretamente y les robaba objetos íntimos.

—No me lo puedo creer, parece un tipo tan simpático —comentó la escritora.

—Una no se puede fiar de nadie —añadió Marisa.

—También hay un tipo llamado Fermín Cacho, pero no el guarda de seguridad, un vecino que vive en la casa que se encuentra en lo más alto.

—Parece un tipo muy solitario y raro —dijo Berta, que lo había visto un par de veces. No le pareció un tipo de fiar, aunque cualquiera mayor de cincuenta años, pantalones cortos y gorra no le parecía de fiar.

—Deberíamos dar estos datos a la policía.

Apenas acaba de pronunciar esas palabras Marisa cuando escucharon que alguien llamaba la puerta. Llovía, pero ya no tanto. Los tres se dirigieron a la entrada y al abrir vieron a dos guardias civiles.

—¿Es usted Juan Ramón Matas?

—Sí —dijo el hombre algo sorprendido.

—¿Puede venir con nosotros? Queremos hacerle algunas preguntas.

Las dos mujeres le miraron sorprendidas.

—Lo siento, no les dije que yo fui detenido por una falsa denuncia de agresión hace unos años. Demostré mi inocencia en el juicio, pero mis datos se han quedado en la red para siempre. Quiero decirles una cosa antes de irme. Borja de Mingo no es lo que parece. Hagan algunas preguntas y descubrirán por qué lo digo.

Berta y Marisa vieron cómo se llevaban al hombre hasta el coche, no estaba esposado, pero la simple compañía de los dos policías ya le hacía parecer culpable.

16. El caso

Carla Soldevilla se quitó la ropa y se miró un momento frente al espejo, a pesar de su edad seguía siendo muy atractiva y, por fin, se sentía completamente libre. Su matrimonio había sido un verdadero infierno, sobre todo en los últimos diez años. Vivía en una puta torre de marfil, que en el fondo era una cárcel.

Sabía que en cualquier momento vendría la policía a interrogarla, aunque no ese día, hasta el policía más novato era consciente de que un día de luto era sagrado.

Había visto muy enteros a sus hijos, amaban a su padre, en el fondo era algo natural, aunque ellos desconocían su verdadera naturaleza. Ulises era capaz de cualquier cosa para conseguir sus propósitos.

Entró en el despacho, todo estaba en su sitio, su marido era un maniático del orden, un rasgo más de un psicópata de libro. No sabía lo que buscaba, pero era consciente de que algo sucio, muy sucio se ocultaba con la muerte de Ulises. Él no era capaz de suicidarse sin más. Primero miró los cajones, después la caja fuerte, entró en el ordenador, pero su marido era demasiado listo para dejar ningún cabo suelto. Entonces se le encendió una lucecita en la mente. Cuando construyeron aquella casa, Ulises planeó construir una habitación del pánico en la amplia terraza superior, disimulada con los arbustos, aunque jamás habían vuelto a hablar de aquel asunto. Subió hasta allí y comenzó a revisar todo el entorno, no vio ninguna puerta o el más mínimo atisbo de un cuarto oculto, hasta que se fijó que en la pared había una rendija, casi imperceptible. La tanteó con los dedos, llegó hasta una hendidura, metió la mano y tiró de una minúscula palanca. Se abrió una puerta y la empujó con fuerza. Estaba a oscuras, buscó el interruptor y cuando todo se iluminó se quedó sin palabras. Había una silla y una mesa con varios monitores Mac, un sillón, estanterías con cientos de discos archivados y lo que parecía todo un equipo de sadomasoquismo.

Carla miró las carcasas de los discos compactos por si le daban alguna pista de lo que tenía grabado y también varios discos duros. Se acercó al teclado del ordenador, pulsó una tecla y los monitores se encendieron. Quiso entrar pero era necesaria una contraseña.

—Mierda —se dijo mientras pensaba en una. Probó dos veces, solo tenía una última oportunidad. Al final se decidió por una palabra y una fecha, entonces los tres monitores se iluminaron. De fondo tenían un leopardo en una selva frondosa.

—Muy de Ulises —se dijo en voz alta.

Miró los archivos y abrió uno que ponía “Amigos”.

Dentro había decenas de vídeos y fotos. Dio a “Camilo”, uno de los socios más importantes de Ulises y que ahora se había metido en política. Las imágenes aparecieron y lo que vio la dejó sin palabras. Siguió mirando a pesar de que se le revolvía más el estómago. En aquellos archivos aparecían las personas más importantes del país haciendo cosas terribles, lo cerró todo y se quedó pensativa. Si salía todo aquello a la luz estaba muerta.

17. Vinculación

Berta y Marisa se quedaron solas en la casa. No sabían muy bien qué hacer. La lluvia seguía cayendo con fuerza fuera, aunque con mucha menos intensidad. Al final Berta le propuso que fueran a la casa de su amiga Estefanía, que no se encontraba demasiado lejos. Su amiga se había hecho rica al crear la venta online de productos de belleza cuando nadie más lo hacía, cinco años antes le habían comprado el negocio por cien millones de euros, desde entonces vivía entre Madrid e Ibiza, donde tenía una casa gigante.

Cuando llegaron a la casa y llamaron a la puerta se extrañaron de que no estuviera, a aquellas horas Estefanía no podía irse muy lejos, de hecho, nadie podía salir de la urbanización. Llamó al teléfono pero le salió un contestador que decía que estaba fuera de cobertura en ese momento.

Al final regresaron a su casa, al pasar delante de la de Borja y Teresa ya estaban completamente empapadas, aunque hacía calor y no era algo muy desagradable. Vieron a Borja salir de la casa despavorido y gritar a los cuatro vientos:

—¿Dónde estás amor?

Aquel grito desgarrador hizo que las dos mujeres se estremecieran, dos policías le agarraron con delicadeza y le invitaron a que volviera a entrar.

Berta vio a uno de los guardias de seguridad, Fermín y le preguntó qué había sucedido.

—Ha desaparecido su mujer. Es increíble. ¿No les parece? ¿Cómo se la han llevado con la urbanización llena de policías?

—Es increíble —contestó Berta, aquella historia le hacía sentir escalofríos.

—Tiene que haber un truco —dijo Marisa como si pensara en voz alta.

Fermín se rascó la calva debajo de la gorra y dijo:

—Bueno, en algunas de las casas hay túneles, una vez me tocó entrar en uno para rescatar a un perro. Corre la leyenda de que se hicieron el siglo pasado para proteger a la gente de un apocalipsis nuclear.

Las dos mujeres se miraron sorprendidas.

—¿Hay túneles entre las casas?

La pregunta de Berta parecía obvia.

—Bueno, al menos en las más antiguas, aunque nadie sabe a dónde conducen.

—Nos podría indicar uno.

El guardia de seguridad se quedó pensativo, después les dijo que le siguieran. Llegaron hasta una de las casas más cercanas.

—Los Rodríguez están de vacaciones, no nos dirán nada si entramos.

Después llegó hasta el jardín, levantó una trampilla oculta debajo del césped y se abrió una especie de pozo con una escalera pegada a la pared.

—¡Es increíble!

—No he entrado nada más que una vez, pero se encuentran en malas condiciones. No es seguro…

No había terminado la frase cuando Berta ya estaba bajando por el hueco seguida de Marisa.

—¿Qué hacen? ¿Se han vuelto locas?

—Hay una niña en peligro y no vamos a perder más tiempo.

El hombre decidió acompañarlas, él tenía una linterna en condiciones y era responsable de su seguridad.

Tras bajar unos diez metros llegaron a un túnel ancho que parecía perderse para ambos lados.

—¿Y ahora qué? —preguntó el hombre.

—Si hay algo tiene que estar más arriba —dijo Berta con mucha seguridad.

—Deberíamos advertir a la policía —comentó Marisa, que estaba comenzando a asustarse.

—La policía siempre tiene que hacer muchos protocolos, llamar al cuerpo de los GEO. La niña puede estar muriéndose. ¿Qué haría si fuera su hija?

El hombre se encogió de hombros, pero sabía que Berta, aunque estuviera algo loca, tenía mucha razón. Tenían al menos que intentarlo.

18. La noche

Marcela tenía delante a Nacho, uno de los guardas de seguridad de la urbanización. Era un hombre atractivo de cierta edad, bien educado y que no parecía encajar en el puesto que tenía asignado.

—¿De qué se encarga en su puesto?

El hombre miró con cierto descaro a la inspectora, como si hubiera estado frente a un policía.

—Bueno, mi función es examinar las cámaras, atender el teléfono y, si es necesario, llamar a la policía.

—¿Se encontraba de servicio mientras Teresa y su hija estaban saliendo de su casa?

—Sí, señora.

—Vio algo raro esta mañana.

—Nada, normalmente mi trabajo es tedioso y aburrido, pero me sirve para tomar material para una novela. No quiero pasar el resto de mi vida trabajando en seguridad.

—¿Estuvo detenido en su país?

—Sí, señora, pero eso ya lo sabe. ¿Verdad?

—Yo soy la que hago las preguntas aquí.

El hombre levantó las manos como si se rindiera.

—Bueno, cuando era muy joven y estúpido, estuve espiando a unas vecinas, me metí en algunas casas y robé ropa íntima. Una chiquillada.

—¿También lo fue el intento de violación a una de esas vecinas?

El hombre se puso serio de repente.

—Me temo que fue un malentendido. Yo creía que le gustaba, pero siempre he sido algo torpe con las mujeres. Creo que mi madre me sobreprotegió demasiado y eso me ha hecho ver a las mujeres de una forma idealizada, inalcanzable.

—Su comentario me suena a palabrería de psiquiatra argentino de Buenos Aires —dijo la mujer. El hombre la sonrió y después añadió:

—No sé cómo suena, pero es la pura verdad. Después de eso jamás he tenido antecedentes ni en mi país ni en este. Estuve haciendo trabajos para la comunidad y aprendí la lección. Respeto a las mujeres, puede preguntárselo a cualquier vecina.

La inspectora se puso en pie y apoyó las dos manos en la mesa.

—¿Estaría dispuesto a dejar que examinásemos sus equipos electrónicos?

El hombre no se lo pensó dos veces.

—¿Soy sospechoso?

—Por ahora no, pero puede que tengamos que retenerlo unas horas.

—Entonces quiero que me dejen llamar a mi abogado. Mi primo Adriano es un buen abogado, lleva muchos años ejerciendo en España. Lo único que tienen contra mí es un error que cometí con quince años…

La mujer dejó su teléfono sobre la mesa. En él podía verse una orden de alejamiento de su ex.

—Bueno, todo eso es mentira, los típicos problemas con las exparejas.

—Su ex recibió amenazas, fue acosada por usted, para que un juez otorgase la orden, debió cagarla de lo lindo.

El hombre le entregó el teléfono y el ordenador y la mujer se lo pasó a un compañero especializado para que lo examinara a fondo.

—¿Qué van a encontrar?

—No lo sé, tengo muy mala memoria. Puede que tenga una mente algo pervertida, pero nunca haría daño a un bebé y mucho menos lo secuestraría. ¿Cuál sería mi móvil?

—Tal vez las deudas de juego que tiene —contestó la mujer.

Acababan de mandarle información, el hombre era adicto al juego online, además de que tenía una colección enorme de vecinas en bañador, también en ropa interior.

—Con lo que tenemos ya podríamos meterlo entre rejas, pero quiero que me diga la verdad.

El hombre por primera vez se comenzó a derrumbar. Sabía que la había vuelto a cagar, tantas veces había destrozado su vida que no podía creerse que estuviera pasando de nuevo.

—Lo único que sé es que Fermín Cacho me encargó las fotografías, no eran para consumo persona. No sé qué hacía con ellas, pero me lo puedo imaginar.

—Lo tenemos en la sala de al lado, veremos si corrobora su declaración.

Marcela se reunió con Javier que había estado escuchando toda la conversación desde la sala de al lado.

—¿Qué piensa?

—Que ese Nacho es un cabrón, que ha cometido un delito y pagará por ello, pero que no es culpable de la desaparición de la niña.

—Ya, lo mismo pienso yo, pero tal vez el tal Fermín Cacho lo sea. ¿Cómo lo ve?

—Nervioso, déjeme que lo interrogue yo —dijo el guardia civil.

—¿No le pondrá más nerviosa una mujer policía?

—Sí, pero se cerrará en banda. Parece más listo que el guarda de seguridad. La desaparición de la madre complica mucho las cosas. Tenemos que descartar el secuestro por abusos sexuales, tráfico o por rescate. Si fuera por dinero hace horas que se habrían puesto en contacto con la familia. Sin duda es una venganza personal.

Javier llevó a Fermín a la sala de interrogatorios, se le quedó mirando unos segundos en silencio.

—¿Para qué me querían?

—Eso usted ya lo sabe. ¿No ha visto a Nacho salir de la habitación?

—Sé que es uno de los de seguridad de la urbanización, pero hemos cruzado dos palabras.

—No tenemos mucho tiempo que perder, será mejor que colabore. ¿Qué hacía con las imágenes?

El hombre se cruzó de brazos.

—Quiero que llamen a mi abogado.

—No está acusado de nada.

—Entonces, con su permiso, me marcho —dijo el hombre poniéndose en pie.

Javier le paró violentamente y le obligó a sentarse.

—Ahora mismo se está pidiendo una orden para registrar su casa. ¿Cuánto piensa que tardaremos en encontrar las fotografías y los vídeos? ¿Qué hacía con el material? ¿Lo vendía a webs porno?

—Eso es ridículo, no necesito trabajar, vivo en una de las mejores casas de la urbanización.

—Hemos hecho algunas indagaciones, sus cuentas no parecen tan saneadas, la casa está rehipotecada y tiene deudas con Hacienda y varios bancos.

—Gasto el dinero de los demás, ya sabe que es un truco financiero, pero ese es mi problema.

—Usaba las imágenes y los vídeos para extorsionar a los demás, pero algo salió mal con Teresa. ¿Verdad? Le amenazó con denunciarlo, usted se llevó al bebé para asustarla pero se le fue de las manos.

—Tiene mucha imaginación, teniente.

—Pero no lo hizo solo, le ayudó Nacho, ahora será mejor que nos digan dónde está la niña y la madre, si colaboran el juez será mucho más benévolo.

Fermín no pestañeó, parecía casi estar disfrutando de la situación.

En ese momento Marcela entró en la habitación y le dijo al oído:

—Tenemos un problema, hay medio centenar de periodistas en las puertas de la urbanización y el telediario de la noche en todas las cadenas de televisión abre con la noticia.

—¡Mierda!

Aquello complicaba aún más los secuestros.

—¿Las cosas no están saliendo como esperaban? —les preguntó el hombre—. Les diré un par de secretos si dejan pasar lo mío. Era un simple hobby de voyeur, pero lo quiero por escrito.

—¿Qué se ha creído? —le preguntó la policía.

El guardia civil le dijo en un susurro.

—Puede que esto nos ayude a encontrar a la niña.

Marcela se cruzó de brazos y Javier hizo un escrito.

—Lo quiero firmado por un juez. ¿Lo han entendido?

19. Valor

Teresa tuvo mucho valor al contestar a la llamada y aceptar las condiciones del secuestrador. No pudo reconocer la voz, estaba distorsionada por un aparato. Las instrucciones eran claras, tenía que salir al jardín, entrar en un túnel que había escondido detrás de un seto y esperar dentro. Salió con sigilo, logró llegar al jardín trasero sin ser vista, entró en el pozo y bajó hasta el túnel. Estaba temblando en la oscuridad cuando notó algo duro en la espalda, una figura cubierta completamente de negro le dijo con la misma voz distorsionada que pusiera sus manos atrás. Se las ató con una brida, le puso un pañuelo en los ojos y se la llevó por el túnel.

El túnel estaba tan oscuro que de todas formas no habría visto nada. Caminaron casi media hora antes de pararse delante de una puerta, la encerraron allí y la dejaron sola.

Unos minutos después, cuando casi estaba durmiéndose por el agotamiento, unos gemidos la despertaron. Su instinto se puso en marcha, era Jimena.

Intentó aguantar la respiración. Necesitaba saber dónde se encontraba. Escuchó de nuevo el gemido casi inaudible, de alguna manera logró acercarse y se puso a unos centímetros de la bebé. Notó su calor, la pequeña también pareció percibir su olor.

Teresa estaba atada, pero con la barbilla logró bajarse la blusa, y el tirante del sujetador, la gravedad ayudó para que se quedara un pecho al aire. Acercó el pezón a los labios del bebé y, milagrosamente por instinto, comenzó a comer.

Teresa no pudo evitar la emoción, ya no le importaba lo que le hicieran mientras estuviera junto a su hija.

La niña comió con avidez, estaba casi sin fuerzas después de tantas horas sin tomar nada. Sin embargo, la leche materna era capaz de hacer el milagro de revivirla y darle una nueva oportunidad.

Teresa pidió a Dios que perdonase todos sus pecados, le prometió que si las sacaba a las dos de esta, ya no volvería a ver a Adrián ni a quejarse nunca más de su vida, después con la niña aún amamantando se quedó dormida.

20. La idea

Berta había entrado con demasiada alegría en los túneles, por primera vez en mucho tiempo se sentía viva y con esperanza, como si pensara que, al salvar a Jimena, en cierto sentido, estaría salvando a su propia hija. No podía empatizar más con Teresa. Dos madres siempre eran capaces de entenderse, ya que la maternidad era una experiencia inolvidable. Se acordó de la anécdota que le contó una vez una amiga que fue a visitar a su hija a África, después de casi dos días de viaje debido a los retrasos y vuelos cancelados, cuando la hija pidió en su hotel que la ayudaran a recoger a su madre que estaba perdida en medio de Zimbabue, la mujer de recepción se solidarizó con ella, porque a las madres siempre se las ayuda, sea cual sea la cultura de la que provengan.

Marisa no estaba mucho mejor, aún se preguntaba qué hacía con Berta en ese túnel. La habían enviado con la misión de cuidarla y ahora ambas se encontraban de camino por un búnker antinuclear para atrapar a un secuestrador, que podía ser también un asesino. A pesar del miedo que le subía por la garganta y le daba ganas de vomitar, debía reconocer que todo aquello era mucho más emocionante que su vida como editora.

Fermín caminaba unos pasos por delante, lo cierto era que en lo único que pensaba era en regresar a casa para ver el partido de la selección y tomarse una cerveza bien fría.

Llegaron a una encrucijada en la que se juntaban varios caminos y se miraron unos a otros algo inquietos.

—¿Por dónde vamos? —preguntó el hombre.

Berta intentó respirar hondo, la ansiedad comenzaba a presionarle el pecho, temía tener un ataque de pánico.

—Hay que seguir subiendo, pero hay dos túneles que lo hacen.

La mujer se acercó primero a uno y más tarde al otro. Después se dio la vuelta con una sonrisa.

—Por este, he notado que por aquel corría algo de aire, el búnker tiene que estar aislado.

Mientras los tres caminaban por las entrañas de la tierra, en la superficie parecía que las cosas se complicaban aún más.

21. Noticia

Carla no iba a perderse aquella exclusiva. Un lugareño le había comentado que si subían hasta casi la cima de la montaña, después podrían entrar al Dominio de Fonteaguas sin ser vistos, ya que en aquella parte había una valla minúscula y una cámara que siempre estaba estropeada por el viento que circulaba por las cumbres de la montaña.

Carla y Jacinto, el cámara, comenzaron a ascender por la montaña, no iban muy bien equipados, pero a veces la determinación es más importante que los medios. Tras una hora y media de caminata en semioscuridad lograron llegar al lugar que les habían señalado, pero al parecer los de seguridad habían colocado una nueva valla más alta.

—¿Qué hacemos? —le preguntó el cámara—. Será mejor que regresemos.

En ese momento escucharon un bufido y los dos se pusieron en guardia, cuando enfocaron con la linterna del móvil vieron un jabalí con varios de sus jabatos.

—¡Mierda! ¿Qué es eso? —preguntó la periodista aterrorizada.

Los dos corrieron en dirección contraria, pero el animal comenzó a seguirlos. El hombre lanzó la cámara al otro lado de la valla, subió a una roca y logró cruzar, pero Carla no lo consiguió, el jabalí la invistió y le clavó uno de sus cuernos en un muslo, la mujer se giró instintivamente y le pegó una patada en el hocico del animal, pero este se revolvió y la corneó dos veces más.

Carla miró la sangre que le corría por las piernas y comenzó a gritar.

—¡Jacinto, estoy herida, llama a un médico!

El cámara saltó de nuevo al otro lado, miró las heridas de la joven y su cara palideció.

—¿Estoy bien?

—Sí, no te preocupes —le contestó para tranquilizarla. Intentó llamar, pero no había cobertura.

No podía desandar todo el camino, necesitaba encontrar a alguien en la urbanización que los ayudase o su compañera no tardaría en morir desangrada.

22. Color muerte

Alicia salió de la casa, ya no aguantaba más encerrada, estaba caminando hasta la de Teresa cuando un vecino le comentó que había desaparecido y que también la estaban buscando. La mujer aceleró el paso, pero al acercarse a las inmediaciones de la casa de los padres de Adrián vio una sombra, se quedó paralizada por el miedo. Nunca lo había sentido en la urbanización, pero no podía olvidar que ahora un secuestrador andaba suelto por alguna parte.

Una figura salió de entre los matorrales, pero la reconoció de inmediato.

—¡Dios mío! ¡Qué susto me has dado!

La figura se acercó un poco más.

—¿Qué haces merodeando por ahí a estas horas?

Alicia vio brillar algo, pero no supo lo que era hasta que notó la hoja atravesando su tripa, intento sacar la navaja con las manos y se cortó las palmas. Después, la figura sacó la hoja y volvió a meterla una y otra vez, hasta que Alicia comenzó a sentir que le flaqueaban las piernas. La vista se le nubló, intentó escapar corriendo, pero se quedó sin fuerzas.

La mujer se derrumbó en mitad del camino, aún estaba con vida cuando la figura la escondió detrás de unos setos. Su último pensamiento fue sobre lo breve que había sido todo, no le había dado tiempo a casi nada en la vida y ahora iba a desaparecer para siempre.

El asesino arrastró el cuerpo hasta la boca de uno de los túneles y lo arrojó dentro, después se encaminó hacia la casa del arquitecto que había concebido la urbanización, tenía que hacerle una visita antes de que todo acabase. Mientras caminaba hacia la casa, no pudo dejar de pensar en todo lo sucedido. No tenía dudas, pero lo que estaba haciendo tenía un sentido, un propósito, esperaba que todo el mundo lo entendiese, aunque si no lo hacía tampoco le importaba demasiado.

3ª PARTE: MATERNIDAD

23. Amor

Adrián temía que en cualquier momento fueran a por él, pero por algún increíble misterio nadie había ido a buscarlo a su casa. Miró el teléfono y después borró todos los mensajes de WhatsApp, las fotos y cualquier cosa que pudiera comprometerlo. Había metido su rabo en demasiados sitios como para que pudieran comprometerlo, no es que estuviera arrepentido de haberse acostado con todas esas mamis aburridas y solas, pero cuando todo se supiera, sin duda, toda su vida se iba a ir a la mierda.

Le quedaban unos meses para irse a estudiar a Inglaterra, dejaría atrás el Dominio de Fonteaguas, aquella burbuja de falsedad y mentira donde le habían criado.

Sus padres eran muy estrictos, siempre le habían tenido vigilado, encerrado en ese mundo en el que supuestamente los peligros y la maldad no existían. En el fondo su vida era muy parecida a la de Siddhārtha Gautama, más conocido como Buda, la única diferencia es que a él no le había importado para nada descubrir que más allá de aquel mundo irreal había otro que sufría, lo que más le había llamado la atención era que en el fondo el mundo únicamente se movía por tres cosas: el poder, el dinero y el sexo.

Había empezado sus andanzas muy pronto, cuando una madre le había seducido tras cuidar a sus hijos como canguro. Aquella señora mucho mayor que él le había enseñado los secretos del sexo y los había disfrutado hasta la turbación. Después de aquellos encuentros él se convirtió en el cazador. Llevándose a la mitad de las madres ricachonas de la urbanización a la cama y practicando con ellas todas sus fantasías sexuales. Le parecía muy divertido la forma en que se degradaban y se convertían en verdaderas prostitutas en sus manos, eran capaces de hacer cosas con él que jamás habrían hecho con sus maridos. Incluso, en algunas ocasiones, con las más zorrillas era capaz de invitar a algunos amigos de su clase para que participasen. Le encantaba ver a una ama de casa satisfaciendo a tres o cuatros jóvenes que podían ser sus hijos.

Ahora, todo aquel placer perverso podía venirse en su contra y la culpa era de Teresa, se había encaprichado mucho con ella y debía impedir que hundiera su puta vida.

24. Estilo

Nunca pensó que moriría con estilo. Carla estaba desangrándose en una de las urbanizaciones más exclusivas de Madrid. Saldría en todas las noticias y se haría famosa por un día, todo lo que había deseado, pero había un problema: no quería morir.

Jacinto llevaba más de media hora desaparecido y estaba comenzando a perder la esperanza. Se hizo un torniquete en el muslo, además de taponarse la otra herida en el abdomen. La sangre dejó de manar de manera muy notable, notó que se recuperaba un poco y se dijo que tenía que salir de aquel problema por ella misma, como siempre había hecho.

Carla se puso en pie apoyada en un palo y cruzó la valla, iba muy despacio, apenas tenía fuerzas, pero al menos se movía, quería acercarse a algún sitio en el que pedir ayuda o tener cobertura.

La periodista logró caminar entre las encinas, a lo lejos veía algo de luz. Llegó hasta una especie de camino de tierra y siguió bajando por la montaña, al menos desde ese punto era mucho más fácil.

Mientras tanto Jacinto había ido a pedir ayuda. El joven entró en el jardín de una casa, se acercó a la puerta y la vio entreabierta. Escuchó voces, pero no se atrevió a interrumpir, estaban en esa maldita urbanización ilegalmente. Llamaría a emergencias y regresaría para reunirse con Carla.

Buscó un teléfono y cuando lo encontró en un despacho marcó el número de emergencias, pero alguien había cortado la comunicación o no funcionaba.

—No me lo puedo creer —se dijo confundido y agotado.

Sacó el teléfono de su bolsillo y se dio cuenta de que ahora tenía cobertura. Estaba a punto de marcar cuando notó un golpe en la cabeza, no le dio tiempo a darse la vuelta, se cayó redondo sobre la alfombra y perdió el conocimiento por completo.

25. Besos

Teresa logró agacharse y besar a su bebé que ahora dormía plácidamente. Tenía el rostro empapado por las lágrimas, ahora no pensaba ni quería otra cosa en el mundo que cuidar de Jimena.

Tenía que encontrar la forma de escapar de allí, se apoyó en una de las vigas y comenzó a frotar sus ataduras, debía de liberarse antes de que regresara la persona que las tenía retenidas.

Su mente estaba en blanco, lo único que esperaba era liberarse por completo. Tras varios intentos, con las muñecas en carne viva y un fuerte dolor en los brazos logró romper las bridas, se frotó las muñecas, se quitó el pañuelo de los ojos, pero seguía sin ver nada.

Se puso a gatas y buscó por el suelo hasta tocar a su bebé y lo cargó en brazos. Una vez que lo sintió en su regazo comenzó a tranquilizarse, tanteó la pared húmeda buscando la salida y llegó a palpar lo que parecía una puerta de hierro. Buscó algún pomo o manubrio, pero simplemente no lo tenía, metió los dedos en el cerco, pero estaba cerrado.

Pensó en gritar, pero si lo hacía terminaría despertando al bebé sin conseguir nada a cambio. Se sentó en el suelo y comenzó a mecerlo, de nuevo las lágrimas surcaron su rostro, mezclándose con el sudor y el polvo que la cubría por completo.

Se preguntó quién era capaz de hacer algo así, podía entender que se lo hicieran a ella, pero no a su bebé.

Si morían, al menos lo harían juntas, mientras nadie las separase de nuevo estaba dispuesta hasta desaparecer, lo que sabía seguro era que nunca permitiría que le quitaran de nuevo a Jimena.

Cuando regresara el secuestrador se lanzaría sobre él, le arrancaría los ojos si era necesario, pero no le permitiría que le hiciera nada a su pequeña. Estaba dispuesta a matar o morir para salvarla.

26. Pasiones

Fermín Cacho le dijo a los policías todo lo que sabía. Había creado todo ese entramado para extorsionar a sus vecinos. Su dinero se estaba acabando y no estaba dispuesto a ser pobre otra vez. Su familia le había criado en la miseria extrema, gracias a sus cualidades había ascendido socialmente; su matrimonio se había ido al traste; sus hijos no le hablaban, pero había logrado mantener su posición social, que en el fondo era lo único que le importaba. Sus malas inversiones en bolsa por la mierda de plataformas online y los charlatanes que prometían el oro y el moro le habían hecho perder todos sus ahorros, por eso se le ocurrió lo del chantaje y gracias a él había logrado salir adelante los últimos dos años. La ayuda de Nacho había sido imprescindible, pero era hora de confesar, lo último que quería era terminar con sus huesos en la cárcel.

Fermín miró a los dos policías y les espetó:

—Adrián Ortiz, ese cabrón se ha acostado con la mitad de las mujeres de la urbanización, al parecer una de sus últimas amantes fue la tal Teresa, tengo vídeos e imágenes que lo corroboran. No se pueden imaginar de lo que es capaz esa mujer, nunca había visto algo igual.

—Vaya al grano —le dijo Marcela algo asqueada.

—Bueno, él quería seguir y ella se negó, por eso pienso que podría estar involucrado en la desaparición de la madre y de la niña.

—Entendemos. ¿Cuál es la otra cosa?

—Su marido, el tal Borja, también es una buena pieza. Le vi enrollándose con el jardinero.

Javier no parecía impresionado, aquellas familias burguesas que lo tenían todo estaban podridas hasta la médula.

—Vaya dos piezas —comentó el guardia civil.

Marcela le fulminó con la mirada.

—Está bien, iremos a por el crío, parece ser otro sospechoso. Que Nacho y Fermín pasen a disposición judicial y suelten a Juan Ramón.

Mientras los policías soltaban al informático y se llevaban a los otros dos a comisaría, Marcela y Javier fueron a la casa de Adrián.

27. La clave

Estefanía no había querido compartir con nadie lo que había descubierto, ni si quiera con su amiga Berta. Aquel lugar tan hermoso parecía lleno de maldad, como si los extensos jardines repletos de flores se alimentaran del mal de cada uno de los corazones que los habitaban. La codicia, la lujuria, la envidia, la mentira, la soberbia, la gula y la violencia parecían reinar por doquier. Siempre había soñado con un mundo de justicia, pero a medida que se hacía mayor, casi lo único que esperaba era sencillamente que la maldad al menos no fuera tan evidente y destructiva.

Estefanía llevaba el chat de la urbanización, la habían nombrado oficialmente la encargada de dar la bienvenida a los nuevos vecinos e intentar organizar actividades para tenerlos ocupados y sobre todo que socializaran. Era, seguramente, la que mejor conocía a todos. Una de las cosas que le había pasado desapercibida aquel día fue el comentario de uno de los participantes. Normalmente solía usarse para pedir ayuda en el jardín, anunciar un evento, comunicar que se había ido la luz y ese tipo de cosas. Nunca se ponían cosas muy personales, pero aquel día uno de los miembros puso una frase algo inquietante: “El corazón sospechoso no tiene reposo”.

Al principio pensó que se trataba de una broma. Siempre había ciertos roces entre los vecinos, ya fuera porque se había construido algo delante quitando las vistas al de al lado, por celebrar una fiesta algo ruidosa o por hacer obras fuera del horario autorizado, pero aquella frase era muy enigmática.

Llevaba un par de horas llamando a la persona que lo había puesto, pero todo el rato su teléfono estaba fuera de cobertura.

Llegó a la casa algo fatigada, algo que no le había querido contar a nadie era que tenía un cáncer terminal que se le había extendido por los pulmones y otros órganos vitales. Le quedaban dos o tres meses de vida, por eso se había negado a recibir tratamiento, pero esperaba disfrutar de esos últimos días con todas sus fuerzas. No había tenido una vida muy feliz, se encontraba muy sola a pesar de sus tres perros y dos gatos, sabía que en muy poco tiempo dejaría de existir y nadie se acordaría de ella.

En cuanto se acercó a la casa le extrañó que no hubiera mucha luz. Entró por el jardín y el perro guardián fue directamente hacia ella a saludarlo. Llegó a la puerta principal y vio que estaba entornada.

Caminó por la planta baja, pero nadie le respondió. Al final subió a la primera planta, había luz en el cuarto del fondo.

Se acercó con sigilo y vio al crío escuchando música con unos cascos enormes mientras jugaba al ordenador. Se quedó un momento mirándole, nunca le había gustado ese muchacho, su mirada era inquietante. Su belleza era luciferina, como un ángel de luz que escondía mucha oscuridad en su interior.

Estaba a punto de preguntarle algo cuando se escucharon las sirenas. Ella no supo cómo reaccionar y se metió en una habitación.

La policía paró frente a la casa y entró sin esperar respuesta, cuando subieron a la primera planta el chico salió de su cuarto asustado.

—¿Qué sucede? ¿Qué hacen aquí?

Los policías no le respondieron, se limitaron a ponerles las esposas y bajarle a empujones.

Estefanía esperó a que se calmase todo antes de moverse de la habitación. Se sentía culpable, como si hubiera hecho algo malo. Estaba a punto de dejar la habitación cuando sintió una presencia, notó un escalofrío que le recorrió la columna y al girarse vio al padre tumbado en la cama, parecía dormido, pero cuando su vista se acostumbró a la oscuridad vio que un hilo de sangre salía de sus labios.

Intentó reprimir un grito, pero no pudo, salió de la habitación a toda prisa y corrió como una loca escaleras abajo y ya no dejó de hacerlo hasta que estuvo de nuevo en casa. Vio en el teléfono varias llamadas de Berta y un mensaje que decía: “Estamos en los túneles, creemos que la niña puede estar aquí”.

28. Sórdido

Todo aquello parecía muy sórdido, la gente muy pocas veces era consciente de lo enquistado que podía estar el mal en una familia, una comunidad o la sociedad. Por fuera todo parecía idílico, pero ella, que trabajaba con la sordidez humana, era plenamente consciente de que no era así.

Aquel chico de aspecto angelical parecía recién salido de una revista de moda, pero su mirada era fría, casi gélida, como si fuera incapaz de empatizar con nadie.

—Creo que tienes muchas cosas que contarnos.

—Yo no sé nada de la desaparición de Teresa y su hija.

—¿Tenías relación con ella?

Se paró unos segundos antes que contestar. Su padre siempre le decía que era mejor tener la boca cerrada, aunque él siempre solucionaba todo gritando.

—Bueno, eso no es un delito.

—¿La niña es tuya?

—No creo, tomábamos precauciones. Ya me entiende.

—¿La amenazaste cuando quiso cortar contigo?

—No, eso es absurdo, tengo a muchas como Teresa. Era un simple entretenimiento.

La inspectora le enseñó los menajes.

—Bueno, me molestó cómo lo hizo, sin avisar, sin darme la oportunidad de…

—¿La amenazaste entonces?

—Sí, pero no era en serio. Simplemente quería asustarla, que sufriera un poco. Nada más.

—¿Sabes que eso ya constituye un delito? Teresa estaba siendo extorsionada por un vecino. Por eso quiso cortar de raíz.

—Su marido la tenía abandonada, yo únicamente le di un poco de consuelo.

Javier frunció el ceño, le sorprendía lo tranquilo que estaba el muchacho, como si aquello no fuera con él.

—Hace un año fuiste acusado con un grupo de amigos de haber cometido una agresión sexual.

—El caso fue archivado y se retiraron los cargos —dijo el chico.

—Por el dinero que todas vuestras familias dieron a la pobre familia de la chica, una familia muy pobre.

—Esa chica era una guarrilla. Primero quería una cosa, luego otra. Nadie le hizo nada malo.

—Tampoco le has hecho nada malo a Teresa. ¿Verdad?

El chico negó con la cabeza.

—Deberían estar buscándola, puede encontrarse en peligro. Yo lo único que he hecho es follar. ¿Qué quieren que haga si soy un portento?

Los dos policías salieron de la sala para reunirse unos instantes.

—No creo que sea él. Es un capullo, pero no un secuestrador —dijo Javier.

—Sí, pero le tendremos retenido. Será mejor que entremos en los túneles, no han llegado los cuerpos especiales, pero no podemos esperar más.

Marcela preparó el operativo, tenía que saltarse el protocolo, pero no iba a esperar más, la vida de aquella mujer y su hija corría serio peligro.

29. Mala suerte

La suerte no existe, pensaba Carla, pero de haber existido nunca la había acompañado. Intentó moverse, pero se encontraba tan débil que apenas lograba dar un paso más. Se sentó y miró la raya de cobertura.

—¡Jodidos ricos, tanto lujo y no tienen internet!

La joven periodista miró hacia abajo, la oscuridad no le dejaba ver mucho, pero unas luces parecían próximas, tenía que sacar fuerzas de debilidad. Se puso de nuevo de pie y caminó arrastrando la pierna, se paró en varias ocasiones pero avanzó aunque fuera poco a poco.

Tras media hora de agotador camino aún las luces se veían muy lejos. Se sentía mareada, decidió sentarse y esperar ayuda. Ya no podía más. Estaba muerta de sed, débil y no podía dejar de llorar.

Se había hecho periodista para buscar la verdad, sonaba algo tópico pero era cierto. Cuando hizo las prácticas en una radio muy conocida de difusión nacional se dio cuenta enseguida que la Verdad no le interesaba a nadie, en especial a los medios de comunicación. Entonces decidió que lo que haría era hacerse famosa y ganar mucha pasta, aunque para ello tuviera que vender su alma al diablo. Ahora se preguntaba si había merecido la pena y, por desgracia, sabía la respuesta.

Cerró los ojos, un profundo sueño comenzaba a invadirla, ella no lo sabía, pero aquel era el sueño de la muerte, siempre plácido y reconfortante tras horas de angustia y desesperación. Pensó en su madre y sus hermanos, ellos eran los únicos que la amaban de verdad. Diez años antes habían dejado Bolivia para buscar un futuro mejor. La vida había sido muy dura y difícil, justo cuando todos comenzaban a ver que su situación mejoraba, ella tendría que partir. Se encomendó al Dios de su abuela, el único que había conocido en Bolivia, en la iglesia a la que la llevaban de niña. Enseguida sintió una especie de paz, se sintió escuchada y amada, cerró los ojos y comenzó a desvanecerse.

Jacinto se despertó, sentía un fuerte dolor de cabeza y vio que estaba atado y con una mordaza en la boca. Miró a un lado y al otro, no había nada en aquel cuarto excepto unas estanterías con comida. Intentó ponerse en pie pero no lo logró. Se apoyó en una de las estanterías metálicas e intentó liberarse. Media hora más tarde apenas había conseguido nada. Sufría por él, pero también por Carla. Nunca se lo había dicho, no se había atrevido, estaba enamorado de ella. Para él era inalcanzable, la joven periodista era muy guapa, inteligente y tenía un futuro asegurado en la cadena, él no dejaba de ser un pobre cámara en prácticas. Carla aspiraba a algo mejor.

Sentía que no había podido apoyarla ni en el momento más duro de su vida. Era un fracasado.

Entró una figura vestida de negro y con el rostro tapado.

—Lo siento. No es nada personal —le dijo antes de sacar un cuchillo y rebanarle el cuello.

30. Amigos muertos

Teresa estaba comenzando a perder las fuerzas, golpeó la puerta de aquel cuarto hermético con la vana ilusión de que alguien la escuchase. La puerta de hierro macizo amortiguaba casi cualquier ruido, pero la desesperación es capaz de conseguir lo que a la razón le cuesta.

La madre miró un momento a su bebé que descansaba plácidamente en el suelo, tocó su manita y parecía helada. La falta de comida y de ropa estaban haciendo mella en la pequeña.

Regresó a la puerta y comenzó a aporrearla de nuevo, pero sin obtener ningún resultado.

Se sentó en el suelo y comenzó a llorar, no sabía qué hacer para corregir todos sus errores. A veces es demasiado tarde cuando nos decidimos a cambiar.

Borja no la amaba, al menos como ella quería. Desde hacía tiempo había visto que le atraían los hombres, pero se había negado a reconocerlo. Él casi nunca quería tener relaciones sexuales con ella. Por eso había caído en mano de Adrián. Sabía que aquello no era ninguna excusa, pero al menos la ayudaba a entenderse.

Toda la vida habían tenido muchas expectativas sobre ella, después sobre su matrimonio, pero en el fondo seguía siendo la misma chiquilla asustada que lo único que deseaba era ser amada. La maternidad le había dado precisamente eso, aunque al principio no lo había logrado apreciar. El amor de su niña era incondicional, no tenía que hacer nada en absoluto para ganárselo.

Miró a la bebé, apenas la distinguía en la oscuridad, pero notaba su respiración entrecortada. Le tomó de la manita y comenzó a cantar una nana. La misma que le cantaba su madre cuando era pequeña. La felicidad se encontraba en las pequeñas cosas, en esa que precisamente no valorábamos hasta que las perdíamos, como los amigos que murieron en el coche con los que solían salir los fines de semana, ella tenía que haber estado con ellos aquella tarde, pero tenía que dar una nueva vida al mundo. Ahora no podía dejar que Jimena muriera y con ella la esperanza de que su hija fuera más feliz y auténtica que ella.

31. Cuidado

El fundador de Dominio de Fuenteaguas estaba hablando por teléfono con sus abogados, pero había escuchado un ruido, había registrado toda la casa sin ver nada extraño. Volvió de nuevo a su despacho, desde allí tenía acceso a todas las cámaras del complejo. Su entretenimiento era ver cada día su pequeño paraíso que parecía desmoronarse por momentos. Estaba tan concentrado observado a la policía que no se percató que no estaba a solo.

—¿Por qué nos mentiste a todos? Nosotros llevamos casi treinta años aquí. Nos dijiste que en este lugar nuestras familias estarían seguras. Que el mal que reina en el mundo no traspasaría la absurda berrera que hay a la entrada de la urbanización y nosotros te creímos y pusimos en tus manos nuestras vidas.

El hombre reconoció la voz de inmediato, se dio la media vuelta y miró a la mujer.

—¿Acaso no ha sido así? En más de cuarenta años que tiene esta urbanización nunca ha habido una muerte violenta, violación o robo realmente significativo. En cuanto ha habido vecinos peligrosos los hemos expulsado. ¿No has visto cómo está el mundo? Esto, comparado, es el paraíso en la tierra.

—¿El paraíso en la tierra? Eso creía yo hasta hace poco, pero aquí las familias están destrozadas y tienen una doble vida. El mal no se ha quedado a las puertas del Dominio de Fonteaguas, está dentro.

—El mal se encuentra en el corazón del hombre. Nada puede detenerlo. La seguridad de nuestra urbanización no puede protegernos de nosotros mismos.

—Muchas mujeres utilizaron a mi niño, verdaderas Jezabeles con apariencia de decencia. Ahora es un monstruo y ha hecho cosas terribles, pero el culpable eres tú y todas esas zorras.

El hombre comenzó a preocuparse y se acercó a su escritorio, allí tenía un botón que le comunicaba con la seguridad de la urbanización sin que nadie se diera cuenta.

—Lo que haya hecho tu hijo es su responsabilidad, no la mía. Ese niño es un pervertido. Llevo años siguiendo sus idas y venidas.

—Él solo responde a sus instintos, siendo casi un niño una de esas putas le sedujo y ahora ya no puede controlarse. Su padre lo ha criado siempre con la amenaza del castigo, aunque en el fondo los dos son iguales. De tal palo, tal astilla.

—Deja que la policía se ocupe de todo esto. ¿Adrián tiene secuestrada a Teresa y el bebé?

Luisa se acercó al hombre, escondido en un bolsillo llevaba el cuchillo, antes de matar a esa puta tenía que acabar con el miserable que había creado aquel falso paraíso.

—He sido yo, esa puta se lo merecía.

—¿Qué vas a hacer con la criatura? Ese bebé es inocente. Tú que eres madre lo sabes mejor que nadie.

—Nunca he pretendido hacerle daño a la niña, quería atraer a la madre, pero los de seguridad dieron la voz de alarma demasiado pronto. Ahora muchos han tenido que morir por vuestra culpa. Al menos se podrá purificar este lugar. Tengo un plan para que no quede piedra sobre piedra.

El hombre abrió sus ojos como platos.

—Pero ¿te has vuelto loca?

—Voy a hacer que todo esto arda por los cuatro costados. He colocado líquido inflamable en varios puntos, en una hora, mientras todos duermen, llenará el Dominio de Fonteaguas de fuego, no quedará piedra sobre piedra en esta Sodoma moderna.

El hombre apretó el botón, pero ya no pudo hacer más ya que la mujer se abalanzó sobre él y le rajó la garganta. El anciano intentó taparse la herida con las manos, pero un minuto más tarde se había desangrado por completo.

32. Soliloquio

Berta y sus amigos escucharon la voz de Teresa. Corrieron hasta la puerta y se pararon enfrente.

—¿Cómo abrimos esto? —preguntó Marisa impotente.

—Déjenme a mí —dijo el guarda de seguridad, que giró el gigantesco pestillo medio oxidado, después de romper el candado con una piedra. En cuanto abrieron la mujer salió con la niña en brazos.

—¿Estáis bien? —le preguntó Berta.

—Sí, gracias —le contestó mientras la abrazaba.

La escritora se sintió tan complacida que tuvo que reprimir sus lágrimas.

—¿Quién te ha hecho esto?

—No lo sé, todo el rato iba tapado y algo distorsionaba su voz.

—Será mejor que nos marchemos de aquí, señoras —comentó Fermín.

Ahora les tocaba encontrar el camino de vuelta, porque habían estado más de una hora atravesando pasillos y túneles. Apenas habían avanzado unos quinientos metros cuando llegaron a una puerta que no habían visto hasta ese momento, Fermín la abrió y entraron en una sala diáfana. En ella había todo tipo de muebles y comodidades, aunque el paso del tiempo había terminado por destruir la mayor parte de las cosas.

En los cuartos más pequeños había almacenes repletos de comida, agua, duchas y habitaciones.

—¿A qué loco se le ocurre construir algo así? —preguntó Marisa sin salir de su asombro.

—Era en plena Guerra Fría, aunque no lo creas, en ese momento sí tenía sentido.

—Si hay una guerra nuclear el mundo no podrá ser habitado en cien millones de años. ¿Cuánto habrían resistido aquí si es que nada fallaba? Diez años, con suerte veinte.

—Será mejor que busquemos una salida antes de que el secuestrador regrese —dijo Berta mientras se encaminaba a la salida.

Durante casi una hora descendieron, tras el largo camino Berta eligió uno de los túneles laterales. Cuando vieron el primer pozo subieron, cuando salieron al exterior se dieron cuenta de que se encontraban en la casa del fundador de la urbanización. Ahora tenían que llamar a la policía y contarles lo ocurrido.

33. Salvados

Una treintena de policías se internaron en los túneles, al final Marcela decidió quedarse fuera para gestionar el operativo, aunque la verdadera razón era que le angustiaban los sitios cerrados. Había logrado superar todas las pruebas en la academia y meterse en lugares angostos, pero si podía evitarlo lo hacía.

Mientras seguía en el centro de operaciones y esperaba los mensajes de Javier, un guardia de seguridad de la urbanización fue corriendo para advertirla.

—Nos ha llegado un aviso de socorro desde la casa del fundador —dijo Jones, el colombiano.

La policía no se lo pensó dos veces y salió corriendo con un par de agentes hasta la casa. La mayor parte de la policía se encontraba en los túneles.

No tardaron mucho en llegar. Entraron en la casa y cuando pasaron al despacho vieron degollado al anciano. Buscaron al culpable por toda la casa y lo que encontraron fue a un chico también degollado en la despensa.

—¡Dios mío! ¿Quién ha hecho esto? —preguntó el guardia de seguridad y luego, sin poder evitarlo vomitó al lado del chico.

—¡Mierda! ¡Está destruyendo las pruebas! —le gritó la inspectora.

Mientras se llevaban al guardia de seguridad la policía examinó los cadáveres, aún estaban calientes, el asesino no podía encontrarse muy lejos.

La policía bajó hasta la entrada y miró por los alrededores, de repente vio unas sombras que se acercaban y sacó su arma.

—¿Quién está ahí? Salga con las manos en alto.

De entre los setos aparecieron cuatro figuras, en realidad cinco, aunque a la más pequeña no la vio al principio.

—No dispare inspectora —le pidió Berta.

La policía corrió hasta ellos, miró a la madre y a la niña, parecían estar bien.

—¿Dónde las han encontrado?

—En los túneles, alguien las había encerrado allí —dijo Berta a la policía.

—¿Cómo lo supieron? Nosotros…

—Escribo novelas policiacas y sé buscar pistas y seguir indicios.

Lo cierto es que Marcela estaba impresionada.

—Son muy buenas noticias, pero hasta que no atrapemos al secuestrador nadie estará del todo seguro en esta urbanización.

Berta sabía que la policía tenía razón, quien fuera era capaz de casi cualquier cosa. Secuestrar a un bebé y a su madre mostraban el perfil de una persona sociópata y profundamente malvada.

—Aunque es posible que ya lo tengamos capturado. Adrián está detenido y ha confesado que la amenazó.

Teresa se quedó petrificada, al parecer todo el mundo ya conocía su relación con el joven. No quería pensar en cómo la juzgaría la gente de alrededor y todos los medios. Pasaría meses ocultándose de la prensa y, con algo de suerte, en un año todos se habrán olvidado de ella.

Se dirigieron hasta la casa de Teresa, el primero a salir a abrazarlos fue Borja, que, tras besar a su esposa y abrazarla, se comió a besos a su hijita.

—¡Dios mío, estás bien! —gritó de júbilo. Parecía que la pesadilla había terminado por fin, pero ninguno de ellos sabía que en el fondo aún no había comenzado lo peor.

La madre de Adrián se fue hacia el centro cívico de la urbanización, quería sacar a su hijo de allí antes de que todo comenzara a arder.

Mientras Luisa seguía con su plan, a un par de kilómetros Clara se despertaba de nuevo, había recuperado fuerzas y se puso en pie para continuar su camino. Ya no tardaría mucho en amanecer y sabía que cuando el sol salía de nuevo todos recibían la oportunidad de enmendar su vida y corregir sus fallos del pasado.

34. Lucha

Estefanía estaba entrando al túnel cuando vio a unos policías que la detenían.

—¿Qué hace aquí?

—Creo que está dentro Teresa y su hijo.

El policía se quedó algo sorprendido.

—¿Cómo sabe eso?

—Me lo ha dicho mi amiga Berta, ella me pidió que viniera a aquí. También sé quién ha hecho todo esto.

Los dos policías no se fiaban mucho de aquella mujer de aspecto frágil.

—Ya han encontrado a la mujer y al bebé. Será mejor que me acompañe al centro cívico, allí le interrogará uno de nuestros agentes.

Estefanía no se resistió, eso era precisamente lo que quería. En el edificio estaban evacuando a los residentes a los que no habían dejado ir a sus casas, en la parte del gimnasio seguían detenidos Fermín Cacho, Nacho el guardia de seguridad y Adrián, aunque eso lo desconocía la mujer.

Javier ya había salido con sus hombres de los túneles, pero al recibir el aviso de Marcela se había dirigido a la casa del fundador de la urbanización. Custodiando a los sospechosos únicamente quedaban Salmerón y Susana.

En cuanto los dos agentes les dejaron a la mujer, regresaron a su puesto. Pensaban que el secuestrador y asesino podía estar escondido en los túneles o intentar escapar por alguna parte.

La mujer entró en la sala y frunció el ceño a ver a Adrián y a los otros hombres. Sabía lo que habían hecho y se sentía culpable por no haberse dado cuenta a tiempo.

Susana recibió a la mujer y la hizo pasar a una sala.

Estefanía le contó lo que había sucedido en la casa de Adrián y que sospechaba de Luisa, su madre.

—¿Ha encontrado el cadáver del padre del joven? —preguntó sorprendida la guardia civil.

—Sí, yo creo que esa mujer se ha vuelto loca, siempre fue algo rara. La conozco desde hace muchos años. Tenía al hijo en una urna, creía que era un santo, pero era un golfo, el muy cabrón.

—Una mujer de su edad y sin antecedentes no puede haber cometido esos crímenes. Además no entiendo su motivo.

—Es una tía fanática, seguro que pensaba que así defendía a su hijo. Además, no tiene nada de débil, es más fuerte que usted y que yo. Va todos los días al gimnasio.

La guardia civil no terminaba de creerla, justo en ese momento la vieron pasar junto al ventanal.

—¡Es ella! ¿No la va a detener?

La guardia civil parecía indecisa.

—No me ha mostrado pruebas determinantes, sigo pensando que ha sido el hijo.

—Esto es una locura. Mándela llamar.

Al final Susana accedió y Salmerón la trajo.

—No dejes de vigilar a los sospechosos —le comentó Susana.

Las dos mujeres estaban frente a frente. Luisa no dejaba de sonreír, como si quiera demostrar a Estefanía que no la tenía miedo.

—He visto el cadáver de su marido en su casa, esa loca ha hecho todo.

—Es ridículo —dijo Luisa, después se acercó a la guardia civil.

—¿No se da cuenta de que está mintiendo?

Luisa se apoyó en la mesa.

—Está loca estaba encaprichada con mi hijo, pero como él no la hacía caso ha intentado hacerle daño a través de Teresa y su hija.

—¿Por qué iba a hacer algo así?

—Porque la hija de Teresa es de Adrián. Su esposo no mantenía relaciones sexuales con ella.

La guardia civil miró a Estefanía. Luisa aprovechó y antes de que se diera cuenta le cortó el cuello. La policía cayó hacia delante y un instante después estaba muerta, lanzó el cuchillo a la mesa, salió corriendo y cerró la puerta. Después comenzó a llamar a gritos al policía.

—¡Esa loca ha matado a la guardia civil!

Salmerón iba a entrar, pero la mujer le detuvo.

—Tenga cuidado, es muy peligrosa y está armada.

Estefanía había tomado el arma de la mesa e intentaba abrir el pomo mientras gritaba como una loca.

El policía abrió la puerta y apuntó a la mujer.

—¡Suelte el arma!

—No he sido yo, ha sido esa loca —comentó Estefanía dando un paso adelante.

—No siga avanzando y suelte el arma.

La mujer iba hacerlo, pero el policía que sudaba por los nervios apretó el gatillo y la mujer se derrumbó al instante.

Mientras el policía desarmaba a la mujer, Luisa aprovechó para entrar en la sala en la que estaba su hijo y liberarlo.

—Sal —le dijo mientras dejaba la puerta abierta para que escaparan los demás.

—Pero si me voy la policía creerá…

—¡Sal, por el amor de Dios!

El joven salió de la sala y los dos se dirigieron a toda prisa a la calle. Estaba empezando a amanecer.

—Quemaremos todo esto, la gente no nos volverá a encontrar, nos iremos muy lejos de aquí.

—¿Y papá?

—Él no quería venir, pero no nos hace falta. No dejaré que termines en la cárcel por tus muchos pecados.

—No he hecho nada malo —contestó el joven.

Ella ignoró su comentario, simplemente lanzó una cerilla al montículo de leña al lado del centro cívico y este comenzó a arder, debían ir a otros dos puntos y después subirían por la montaña, allí tenía preparado un coche todoterreno que los alejaría para siempre del Dominio de Fuenteaguas. Podrían comenzar los dos de cero.

35. Sueños

Berta sintió una profunda envidia y al instante pensó que estaba mal. Al ver el abrazo de Borja a su esposa y su hija, aún sin saber si después de lo sucedido seguirían juntos, le hizo pensar en Carlos y Oliva. De alguna manera, todo lo que había sucedido le había devuelto la esperanza. Creía que ella también podía encontrar a su marido y su hija, sobre todo ahora que tenía una nueva pista con el famoso “rey del cachopo”.

—Entonces, ¿quién ha secuestrado a Teresa y su hija? —le preguntó Marisa al salir de la casa de Teresa.

—Al principio pensé que podría ser Nacho o Juan Ramón, al parecer el primero trabajaba para Fermín Cacho y extorsionaba a algunos vecinos para no contar sus secretos, pero por otro lado veía que algunas de las pautas que se daban indicaban más bien una mano femenina en todo esto.

Marisa parecía asombrada.

—¿Una mano femenina? ¿Acaso las mujeres y los hombres hacen el mal de forma diferente?

—En muchos sentidos sí, el hombre es más violento y burdo. Normalmente, menos en el caso de algunos psicópatas organizados, suele improvisar más. Todo lo que he pasado en estas horas estaba meticulosamente planificado. Por eso sospeche de Estefanía.

La ayudante volvió a mirarla perpleja.

—Sí, Estefanía es una de las personas que mejor conoce la urbanización. En el fondo tenía el conocimiento y las posibilidades, pero no una razón. El culpable es siempre el que tiene alguna razón para actuar así. Hasta el asesino más vil tiene sus razones, aunque sean contrarias a la lógica humana.

—Por eso me gustan tantos tus novelas.

—Además, Estefanía ha estado muy rara en los últimos meses, pero descarté su intervención. Ella estaba con nosotras en muchas ocasiones y desconocía lo de los túneles. El secuestrador y el asesino tiene que llevar mucho tiempo en el Dominio de Fonteaguas, casi desde que se inauguró, por eso conocía el refugio nuclear.

Justo en ese momento Berta recibió una llamada, se trataba de la inspectora Marcela.

—Señora Kerrigan, ya hemos encontrado a la secuestradora y la asesina.

Al tener el teléfono en manos libres las dos sonrieron, Berta estaba en lo cierto.

—¿De quién se trata?

—Es su amiga, Estefanía Ruiz.

—No es posible, están equivocados.

—Mató a Susana Gómez, la ayudante del teniente Javier Castillo. Hay muchos testigos que lo corroboran, entre ellos Luisa Fonseca, la esposa de Martín López Roda.

—No me lo creo, tiene que haber una explicación. ¿Puedo hablar con los testigos?

—Luisa escapó del club, ya sabe el centro cívico, no sabemos si fue porque se produjo un incendio que están intentando apagar o para sacar a su hijo de la ciudad. Aunque no haya matado a nadie también se encuentra en un buen lío.

Berta se dirigió al centro cívico de inmediato.

El espectáculo era dantesco, el cuerpo de la guardia civil estaba tapado con una sábana blanca, donde se veían muchas manchas de sangre, además de las que había sobre la mesa y en el suelo. Aquello era una verdadera carnicería.

Marcela estaba con Javier, ambos intentaban recabar toda la información.

—Buenas noches —le dijo la inspectora.

—¿Dónde están los testigos?

—Los únicos que lo vieron fueron Nacho el de seguridad y Fermín Cacho, además de Adrián y su madre pero todos han desaparecido. Han aprovechado la confusión para huir. No creo que tardemos mucho en dar con ellos. Los dos hombres están acusados de extorsión y estafa. El chico, de amenazas, nada tan grave como para que huyera, pero cuando todo el mundo se entere de lo que hacía con las mujeres de esta urbanización al menos tendrá el repudio social.

—¿Puedo hablar con Estefanía?

—Es peligroso —comentó la inspectora.

—¿Está de broma? Somos amigas, amigas muy cercanas además.

—Lo que ha hecho es terrible.

—Estefanía es inocente. ¿Por qué iba a hacer esas cosas tan terribles? ¿Cuál era su propósito?

—Secuestra a la niña que ella nunca ha podido tener.

Berta frunció el ceño ante las palabras del policía.

—Estefanía fue madre muy joven, pero la obligaron a dar a su niño en adopción. Ella jamás haría daño a un bebé o a una madre.

—¿Entonces, por qué mató a la guardia civil? —preguntó Javier visiblemente afectado.

Al final dejaron que entrara en la sala, Estefanía parecía destrozada. Solo levantó la cabeza cuando escuchó la voz de su amiga, intentó abrazarla pero los policías se lo impidieron.

—Esto es absurdo, es una locura.

—¿Qué ha pasado?

—Luisa mató a la policía, estaba precisamente diciéndole que sospechaba de la madre de Adrián. La conozco hace muchos años y no era trigo limpio. Entonces, sin mediar palabra la degolló. Estuve en la casa de Luisa y había hecho lo mismo con su marido.

—¿Por qué iba a hacer algo así? —le preguntó Marcela con los brazos cruzados.

—Ella controlaba al chico, no le dejaba ni a sol ni a sombra. No podía tener hijos, por eso estaba obsesionada con Adrián.

—Querrá decir que únicamente tuvo a un hijo, Adrián.

—No, ella nunca tuvo hijos, Adrián es adoptado.

—¿Cómo sabe eso? —preguntó Marcela intrigada.

—Porque es hijo mío, por eso vine hace años a esta urbanización. Nunca me sentí con el derecho de decírselo, pero al menos, le tenía cerca, lo veía todos los días. Cuando me hice rica contraté a un detective para que buscara a mi hijo y lo encontró, nunca le había contado esto a nadie —dijo mientras se echaba a llorar.

Berta dio un paso y abrazó a su amiga.

—¿Qué hace? Es una sospechosa.

—Están buscando a la persona equivocada. Esa loca anda suelta, pero no puede estar muy lejos. Al menos deténgala por liberar a varios prófugos de la justicia.

Javier y Marcela se miraron, sabía que había una duda razonable sobre Estefanía.

—Está bien, pero esta mujer se quedará aquí mientras tanto.

Mientras los policías se marchaban, Marisa se acercó a las dos mujeres.

—Creo que el plan de Luisa no era solo hacer daño a la amante de su hijo, el incendio de fuera no fue fortuito.

—¡Dios mío! —exclamó Berta mientras se ponía en pie, salió corriendo de la sala y Marisa la siguió. No sabía a dónde se dirigía, pero sin duda había descubierto algo terrible.

36. Proyecto

Nacho estaba de nuevo huyendo, aunque en esta ocasión sentía que era de él mismo. Tenía la idea de dirigirse directamente al aeropuerto y sacarse un pasaje directo a Buenos Aires. El delito que había cometido no era tan grave y tenía la firme idea de que pasaría desapercibido. Mientras corría al lado de Fermín Cacho no dejaba de pensar que por su culpa se encontraba en esta situación.

—Tengo el coche en el garaje, mi casa tiene salida directa a la calle, no hace falta pasar por el control —dijo el hombre.

—¿Me llevarías al aeropuerto?

—¿A dónde crees que voy?

Los dos llegaron a la casa casi exhaustos, todo el camino era cuesta arriba. Por el reconocimiento facial se abrió la puerta, mientras el hombre sacaba todo de la caja fuerte, Nacho fue al garaje para preparar el automóvil.

Cuando el hombre llegó vio el coche arrancado, pero sin rastro de Nacho. Se inclinó dentro del vehículo para ver qué sucedía y Nacho aprovechó para golpearlo en la cabeza y dejarlo inconsciente. Tenía que comenzar una nueva vida y eso era muy caro, le vendría bien el dinero de aquel estafador, sobre todo porque lo había ganado gracias a él.

Nacho se metió en el coche, dejó la bolsa en asiento del copiloto y fue a cerrar la puerta, pero una mano se lo impidió. Fermín Cacho le agarró del cuello y comenzó a estrangularlo.

El argentino cerró la puerta con todas sus fuerzas golpeando la pierna del hombre, este aflojó las manos, el argentino cerró la puerta con el seguro, después abrió la puerta del garaje.

—¡Vamos joder, más rápido!

El hombre se puso en pie y comenzó a golpear el cristal, después buscó una barra y la estampó en el parabrisas. No se rompió, pero se hizo mil pedazos. Nacho no veía nada.

—¡Será cabrón!

Aun así pisó el acelerado y salió de la casa, atravesó la finca hasta la entrada. Dio al otro mando y la puerta comenzó a abrirse lentamente.

En ese momento sintió un impacto fuerte en la parte trasera, aquel cabrón había cogido su Mercedes. Al final terminó de abrirse la puerta y el coche salió a toda velocidad, para evitar el control de la policía giró hacia el camino de tierra. Además pensó que al Mercedes le costaría mucho más ir por allí.

Cruzó el arroyo a toda velocidad, el camino de tierra le llevaba hasta el pueblo. Normalmente era una senda natural, pero algunos de los ganaderos lo usaban para ir a sus parcelas.

El Mercedes le seguía a toda velocidad, dio un salto, después se puso a la par y comenzó a golpearlo para sacarlo de la vía. El Jeep casi se estampó contra una encina, pero Nacho recuperó el control y embistió al otro coche. Fermín dio un volantazo, el coche comenzó a girar descontrolado y después dio una vuelta de campana y cayó en una inmensa charca. La cabeza de Fermín quedó aplastada en el chasis, había vivido como un miserable y había muerto como lo que era, un miserable.

Nacho apretó el acelerador, prefería no pensar en lo que había hecho, aunque sin duda había sido en defensa propia.

Llegó hasta la carretera, después tuvo que esperar el atasco de por las mañanas hacia Madrid, justo en la última rotonda antes de salir hacia la autopista vio un control.

—¡Joder!

Tomó la bolsa y dejó el coche, se metió en un parque cercano. Vio a lo lejos un autobús de los que iban hacia Madrid y se montó. Se sentó junto a la ventana y comenzó a resoplar. El corazón le iba a mil por hora.

El autobús entraba por otro lado a la autopista y no se paró en el control.

Mientras viajaban hacia Madrid, Nacho no podía dejar de pensar en su país natal. Llevaba un buen fajo de billetes, podría comenzar de nuevo y dejar todos esos años de humillación y pobreza atrás.

37. La señora

Luisa estaba verdaderamente en forma, en los últimos meses había practicado muchas veces ese plan, desde que se le metió la idea en la cabeza de que debía salvar a su hijo de todo aquello. En una ocasión había descubierto a Estefanía vigilando a su hijo. Pensó que era como las otras, pero ella no le miraba de la misma manera. Investigó un poco y descubrió que era su madre biológica y entonces supo para qué había venido. Quería robarle a su hijo.

Adrián caminaba al lado de su madre. No entendía lo que estaba sucediendo, pero prefería no quedarse para averiguarlo. Había dos cosas que odiaba profundamente, una era aquella urbanización y la otra a su padre. Librarse de ambas en el mismo día era un regalo del cielo, pero eso no impedía que el comportamiento de su madre le pusiera nervioso.

¿Era ella la que había quitado la niña a Teresa? ¿Por qué después la había secuestrado a ella?

Ya estaban dejando la última casa atrás. Su madre debía haber dejado el coche cerca del depósito del agua. Conocía muy bien la zona, había sido su hábitat durante casi dos décadas.

—¿Por qué has hecho todo esto? —le preguntó al fin.

—Por ti, hijo. Esa mujer era mala. Ya viste cómo te trató.

—Teresa únicamente estaba asustada y aturdida. Ese vecino la estaba extorsionando, a pesar de la diferencia de edad es la única mujer a la que he querido.

Aquellas palabras molestaron a la mujer.

—Teresa era una puta que lo único que pensaba era en cabalgarte.

A Adrián le sorprendieron aquellas palabras, su madre nunca hablaba de aquella forma.

Adrián se paró y miró atrás. El fuego se extendía por varios lugares. Por un lado deseaba que todo aquello desapareciera, como si la culpa fuera de la urbanización y no de sus malas decisiones, pero por otro no le gustaba ver tanta belleza destruida.

—No mires atrás o te pasará como a la mujer de Lot, te convertirás en estatua de sal. En la vida, muchas veces, es mejor poner la mirada en el futuro.

Adrián se giró y continuó su camino. En quince minutos estarían en el coche y en una hora muy lejos de Madrid y todo el mundo que había conocido hasta entonces se quedaría en el pasado.

38. Mierda

Miraron a la montaña. Berta, a pesar de los meses de encierro, las pastillas y los litros de vino, seguía estando en buena forma. Siempre había sido una andarina, le encantaba el senderismo y la alta montaña y, como si lo llevara impreso en los huesos, parecía que era una de esas cosas que no se olvidaban. Marisa estaba con la lengua fuera, eso que el primer tramo lo habían hecho en los coches de la Guardia Civil hasta donde se podía llegar en vehículo.

El fuego estaba extendiéndose rápidamente, en media hora les impediría seguir a la madre y el hijo. El plan estaba bien trazado, pensó Marcela mientras caminaba a toda prisa detrás de los guardias civiles que estaban más acostumbrados a la montaña, ella era más de ciudad.

Tras dejar la última casa, los policías aceleraron aún más el paso, el fuego estaba encerrándolos cada vez más. El calor era insoportable.

—Es una desolación —dijo Berta a su ayudante. Ella había visto aquella naturaleza exuberante en las diferentes estaciones del año y ahora todo quedaría arrasado. No entendía cómo el hombre era capaz de tanta maldad.

Llegaron a unas rocas y se detuvieron unos instantes para beber agua. El cabo le dijo a Javier.

—¿Qué pasará si el fuego nos encierra arriba, teniente?

El superior no supo qué responder, pero ya era demasiado tarde para retroceder, hubieran tenido que dar un rodeo descomunal para escapar y todo ello sin asegurarse nada.

—Tendremos que cruzar los dedos —le contestó.

El grupo de unas doce personas continuó su camino, que cada vez se hacía más encrespado y difícil.

A lo lejos ya se veían los picos de las montañas, las águilas sobrevolaban la zona como si no quisieran perderse aquel espectáculo horroroso.

—Deberíamos asegurar la vida de los civiles —comentó Javier a la inspectora.

—Ellas han decido venir, no podemos hacer nada más que avanzar.

Lograron subir al último tramo, el fuego quedaba atrás, pero con un simple cambio de viento los alcanzaría en cuestión de minutos, esperaban que los bomberos llegaran a tiempo para evitar que extendiera por toda la zona.

Berta vio brillar algo a un par de kilómetros.

—Creo que son ellos —dijo mientras señalaba la montaña. Lo que brillaba era la carrocería del coche, pero Luisa y Adrián no habían llegado aún a él.

39. Fuego

Carla estaba recostada en una roca, no había logrado moverse desde la última vez. Ahora el sol le daba en la cara y sentía que las fuerzas se le acababan poco a poco. Abajo se veían las llamas y el humo que ascendía por la montaña. Lo último que quería era morir asada en aquel maldito monte.

Vio que se acercaban dos figuras, al principio creyó que se trataba de un espejismo, pero más tarde observó que eran claramente un hombre joven y una mujer.

Comenzó a gritar y sacudir las manos. Las dos figuras estaban más próximas cada vez, estaba casi segura de que la habían visto.

—Mamá, hay una chica en esa roca.

La mujer no hizo amago de ayudarla, se limitó en seguir adelante. El chico se desvió y fue hacia la joven.

Luisa le agarró del brazo.

—¿Eres tonto? He hecho todo esto por ti. No me importa nada lo que le pase a esa zorra. Ya la encontrará la Guardia Civil.

—Está herida.

—Si paramos nos alcanzará la policía y todo habrá sido en vano. No podemos hacer nada por ella.

Los dos forcejearon unos instantes, pero al final el chico hizo caso a su madre.

Llegaron a los pocos minutos hasta el coche. La madre lo abrió, encendió el motor y comprobó que funcionaba a la perfección. Dejó la mochila en el asiento de atrás y se dirigió a la cuesta. Era muy empinada, pero un vehículo como ese podía bajarla con facilidad. En cinco kilómetros estarían en el pueblo.

Por primera vez Luisa sonrió, su hijo parecía conmocionado, no reconocía a su madre, como si algo hubiera absorbido su alma y fuera una persona distinta.

El coche bajó la rampa poco a poco, pero en ese momento cambió el viento, uno fuerte del norte, que sacó el fuego de la urbanización e hizo que se extendiera rápidamente por las sabinas y encinas más cercanas.

Cuando el coche quiso llegar al camino, el fuego ya le lamía las ruedas. La mujer intentó girar más rápido, pero una rueda se enterró en la tierra, pisó el acelerador, pero la rueda se enterraba cada vez más.

—¡Mierda! —exclamó la mujer.

—¡El fuego! —le advirtió el hijo.

La madre intentaba sacar la mochila y salir del coche cuando el fuego comenzó a quemar la carrocería. El calor era insoportable, el chico estaba comenzando a quemarse.

Abrió la puerta y saltó fuera, pero el fuego le rodeó y su ropa comenzó a arder. Ella salió por el otro lado, tiró la mochila al suelo, buscó un abrigo que tenía en la parte trasera para lanzárselo encima, pero el fuego ya había entrado en el coche y la manta ardía.

La madre se abalanzó sobre el hijo para apartarlo del fuego, pero en su desesperación sus ropas también se prendieron. Los dos comenzaron a agitarse mientras se abrasaban, hasta que el fuego terminó con sus vidas. Terminaron abrazados, consumidos poco a poco por las llamas.

40. Esperanza

El fuego se aproximaba a ella, cerró los ojos y suplicó que al menos fuera rápido. Tras unos minutos notó el calor que comenzaba a llegarle a los pies. Carla no quería morir, era demasiado joven.

Los policías llegaron justo a tiempo, uno de ellos se la echó a la espalda. Intentaron salir de aquel infierno antes de que los atrapase. Lo de menos en aquel momento era dar con aquella mujer y su hijo. Berta y Marisa se esforzaron por llegar hasta las rocas, desde allí había una salida que los devolvía a la urbanización, el viento había cambiado y ahora avanzaba hacia el sur.

El grupo llegó hasta unas rocas, después entró en lo que parecía un jardín abandonado. Desde allí vieron a un hidroavión que llegaba a la zona y soltaba toneladas de agua sobre el fuego.

Tras dos descargas más el fuego pareció remitir y los bomberos subieron para intentar enfriar la zona e impedir cualquier conato de incendio.

Cuando el grupo logró bajar a la urbanización estaban agotados, el calor les había tostado la piel y tenían mucha sed.

Los médicos atendieron a la chica y tras ponerle un par de transfusiones se la llevaron al hospital.

Berta fue a ver a su amiga, los policías parecían más convencidos de que todo lo había ideado Luisa, pero aún tendrían que retenerla para interrogarla.

—Siento mucho lo ocurrido.

—¿Crees que habrá escapado? Espero que sí, él es joven y puede rectificar.

—No lo sé, el fuego parece controlado. Darán con el coche en breve. Espero que todo se aclare pronto y puedas salir de este embrollo.

Estefanía hizo una mueca.

—¿Qué importa? No he querido decírtelo antes, demasiado tienes con lo tuyo, pero me estoy muriendo.

Berta tragó saliva, pero no pudo evitar que un par de lágrimas salieran de sus enormes ojos.

Estefanía le contó todo sobre su enfermedad, después las dos se abrazaron. Marisa las observó con cierta ternura, en tan pocas horas habían vivido momentos tan intensos que tenía la sensación de que la conocía de toda la vida.

Berta se giró y abrió los brazos para que la joven se uniera a ellas y después le dijo al oído:

—Gracias por todo.

Epílogo

Berta comenzó a firmar ejemplares. Parecía casi un milagro que hubieran pasado ocho meses desde la llegada de Marisa y la desaparición de Jimena en su urbanización. Se habían plantado algunos árboles nuevos y, aunque la huella de las muertes de tantos residentes seguía muy presente, todo había regresado a la normalidad.

Berta había narrado todo el caso en una novela, cambiando los personajes principales, pero con un nuevo personaje protagonista que no era Maya Galindo.

Aquel día se encontraba firmando libros en Cervantes, una de las librerías más importante de la ciudad, a su lado, como siempre, se encontraba Marisa, llevaban meses viviendo juntas y era siempre un gran apoyo.

Un hombre se acercó hasta la mesa y le dejó un ejemplar de su libro.

—Me lo puede dedicar, por favor.

—Con mucho gusto —le contestó sin alzar la mirada. Estaba algo estresada, la novela era todo un éxito y por donde quiera que iba se pasaba varias horas firmando ejemplares. No quería pensar en la Feria del Libro de Madrid, allí podría tirarse horas enteras.

—¿A nombre de quién?

—Ricardo Orviz.

La mujer se quedó paralizada y alzó la vista. Un hombre de más de cincuenta años con una espesa barba negra la observaba.

—Es usted.

—Sí, señora. Creo que los dos estamos interesados en encontrar a su esposo y a su hija.

Berta se quedó paralizada.

—Y tengo serias sospechas de donde puede encontrarse.

Berta soltó el bolígrafo y se puso a temblar, sabía que estaba a punto de sufrir un ataque de ansiedad, pero logró contener la respiración, dejó la mesa y se marchó con el hombre del local. Marisa la siguió sorprendida, sabía que algo muy malo estaba a punto de suceder.

MARIO ESCOBAR GOLDEROS (Madrid, 23 de junio de 1971), es un novelista, ensayista y conferenciante. Licenciado en Historia y Diplomado en Estudios Avanzados en la especialidad de Historia Moderna, ha escrito numerosos artículos y libros sobre la Inquisición, la Reforma Protestante y las sectas religiosas. Publicó su primer libro Historia de una Obsesión en el año 2000. Es director de la revista Historia para el Debate Digital, colaborando como columnista en distintas publicaciones. Apasionado por la historia y sus enigmas ha estudiado en profundidad la Historia de la Iglesia, los distintos grupos sectarios que han luchado en su seno, el descubrimiento y colonización de América; especializándose en la vida de personajes heterodoxos españoles y americanos.

Su primera obra, Conspiración Maine (2006), fue un éxito. Le siguieron El mesías Ario (2007), El secreto de los Assassini (2008) y la Profecía de Aztlán (2009). Todas ellas parten de la saga protagonizada por Hércules Guzmán Fox, George Lincoln y Alicia Mantorella. Sol rojo sobre Hiroshima (2009) y El País de las lágrimas (2010) son sus obras más intimistas. También ha publicado ensayos como Martín Luther King (2006) e Historia de la Masonería en Estados Unidos (2009). Sus libros han sido traducidos a cuatro idiomas, en formato audiolibro y los derechos de varias de sus novelas se han vendido para una próxima adaptación al cine.

Mario Escobar, novelista, historiador y colaborador habitual de National Geographic Historia, ha dedicado su vida a la investigación de los grandes conflictos humanos. Sus libros han sido traducidos a quince idiomas. Tiene más de dos millones de lectores en el mundo, fue el ganador del Premio Empik 2020 y el finalista del Premio International Latino Book 2020.