La profecía maya

Mario Escobar

Libros publicados de Mario Escobar

1. El mesías ario

2. El secreto de los assassini

3. La profecía de Aztlán

4. El dedo de Dios

5. El testamento del diablo

6. La profecía maya

Primera edición

© Mario Escobar Golderos, 2012

Derechos exclusivos de la edición en español:

© 2015.

marioescobar@marioescobar.es

www.marioescobar.es

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A Eli, que sabe que veinte años no son nada,

si los pasas junto a tu alma gemela.

A los que sueñan con ser escritores,

el simple hecho de soñar

ya os convierte en mis héroes.

Agradecimientos

Los libros son siempre el resultado del esfuerzo de muchas personas:

Quiero agradecerles a mis editores su apoyo y ánimo a lo largo de estos años. Han sabido estar a las duras y a las maduras.

También a todo el equipo de la Factoría de Ideas, desde los chicos del almacén, pasando por las correctoras y los diseñadores de la cubierta y el interior.

Quiero dar las gracias a los libreros que cada día hacen el milagro de abrir sus tiendas y vender sueños a la gente.

También quiero expresar mi agradecimiento a los lectores que se mantienen fieles y a los que se incorporan con esta novela a la lectura de mis libros.

Por último, gracias a los amigos, la familia y todos los que seguís creyendo en mí a pesar de mis muchos fallos.

Puedes seguirme en: marioescobar.es

La última voz audible antes de la explosión del mundo será la de un experto que diga: es técnicamente imposible.

—Peter Alexander Ustinov

¡Oh Señor San Gregorio Chixim! Perdona mis

pecados. He venido a este lugar; dame la

fuerza para que sienta un poco de alegría.

Además, he venido aquí bajo tus pies y bajo

tus manos. Pido al Señor Dios que está en

los santos cielos que me dé la vida para siempre.

Que no caiga en el mal y que tenga la paz.

—Oración maya

Y abrí el pozo del abismo; y subió del pozo un humo semejante al de un grande horno; y con el humo de este pozo quedaron obscurecidos el sol y el aire, y del humo del pozo salieron langostas sobre la Tierra, y se les concedió poder semejante al que tienen los escorpiones de la Tierra. Y se les mandó que no hiciesen daño a la hierba de la Tierra, ni a cosa verde alguna, y a ningún árbol; sino solamente a los hombres que no tuviesen la señal de Dios en sus frentes. Y se les encargó, no que los matasen, sino que los atormentasen por cinco meses; y el tormento que causan es como el que causa el escorpión cuando hiere a un hombre. Durante aquel tiempo los hombres buscarán la muerte y no la hallarán; y desearán morir, y la muerte huirá de ellos. Y las figuras de las langostas se parecían a caballos aparejados para la batalla… Tenían colas parecidas a la de los escorpiones y en las colas aguijones con potestad de hacer daño a los hombres por cinco meses… El primer «ay» pasó, mas luego van a venir dos «ayes» todavía… Fueron, pues, desatados los cuatro ángeles, los cuales estaban prontos para la hora, el día, el mes y el año en que debían matar a la tercera parte de los hombres… Así vi en visión los caballos y a sus jinetes, los cuales tenían corazas de fuego, de jacinto y de azufre. Y las cabezas de los caballos eran como de leones; y de su boca salían fuego, humo y azufre. Y por estos tres azotes fue muerta la tercera parte de los hombres; por el fuego, el humo, y el azufre que salía de sus bocas.

—Libro del Apocalipsis 9, 2-18

Prólogo

Ciudad de México, México

Mientras Lisa disfrutaba de una refrescante ducha, el sonido de la televisión retumbaba por toda la estancia. Hacía calor, mucho calor, y la única manera de sofocarlo era permanecer bajo el agua fría. Cerró el grifo, envolvió su hermoso cuerpo en una toalla y se situó ante el espejo. El vaho lo cubría todo y tuvo que retirarlo con una toalla de mano para poder contemplar su rostro blanquecino. En España era invierno y su bronceado había desaparecido hacía un par de meses. No le gustaba viajar sola, pero su trabajo le exigía visitar exposiciones y congresos. Pensó en sus tres hijos y su esposo, que esperaban impacientes su regreso. En poco más de un mes llegaría la Navidad y celebrarían la llegada de un nuevo año.

Lisa comenzó a maquillarse mientras la televisión hablaba sobre el fin del mundo pronosticado por los mayas. Al parecer, la ciudad estaba alborotada por la proximidad de la fecha clave y la llegada masiva de turistas fanáticos a los principales lugares de peregrinación maya.

Entonces escuchó una noticia que atrajo su atención por unos instantes y le hizo salir del baño y acercarse a la pantalla. Varios presidentes de América Latina estaban enfermos de cáncer y el presidente venezolano acusaba a los Estados Unidos de estar detrás de un complot para deshacerse de sus adversarios políticos.

—¡Tonterías conspiratorias! —dijo en alto Lisa.

La profesora se consideraba una mujer culta y juiciosa. Sabía que en su campo había gente de todo tipo, pero ella se mantenía fiel a sus principios científicos. Continuó vistiéndose, absorta, y, justo en el momento en que se quitó la toalla, dos extraños abrieron la puerta y, antes de que pudiera gritar, se abalanzaron sobre ella. Apenas había tenido tiempo de pensar; temió que la violaran o secuestraran, pero aquellos hombres se limitaron a taparle la boca y sujetarle las manos. Entonces un tercer hombre apareció en la escena, era alto y fuerte. Se arrancó el pasamontañas, esbozó una breve sonrisa y le dijo:

—Profesora Lisa Monroy, creo que está a punto de protagonizar el rito maya que lleva años estudiando.

En ese instante, la profesora supo lo que estaba a punto de suceder.

El hombre sacó un afilado cuchillo con incrustaciones de ámbar y rebanó el cuello de la mujer. Lisa apenas pudo expresar el horror que sentía a través de sus grandes ojos azules; murió al instante.

Después de rebanarle el pescuezo, el extraño le arrancó la cabeza. La sangre corría a borbotones por las sábanas blancas, formando un gran charco en el centro de la cama. El hombre levantó la cabeza agarrando los cabellos rubios de la mujer y la introdujo en una caja. Entonces, sin abandonar la sonrisa, miró a los otros dos y espetó:

—El proceso ya no puede detenerse.

Sus compañeros asintieron y los tres salieron de la habitación con toda tranquilidad. El teléfono móvil de Lisa comenzó a sonar, pero nadie podría ya atender su llamada, la única voz que se escuchó en la habitación fue la del presentador de los informativos hablando de la avalancha de turistas que se esperaba por el advenimiento del fin del mundo según el calendario maya.

Primera parte

El códice de Hernán Cortés

1

Madrid, España

Allan Haddon marcó de nuevo su número, pero continuaba sin obtener respuesta al otro lado. No era la primera vez que visitaba la ciudad, aunque no conocía muy bien el camino desde el hotel hasta el museo de América. Todavía quedaba una hora para la conferencia y necesitaba algo de café para espabilarse. Su hotel se encontraba a escasos metros de la calle Princesa y en la esquina había un Starbucks. Se dirigió al vestíbulo y salió a la calle. A pesar del sol, hacía mucho frío, mucho más que en Oxford. Se cerró el abrigo largo y negro y se ajustó la bufanda marrón. Después dio la vuelta a la esquina y entró en la cafetería. Tras aguardar su turno en la fila, la chica que le atendió le preguntó su nombre.

—¿Perdón? —preguntó Allan sorprendido. Seguía inmerso en sus pensamientos y preocupaciones. Tenía que localizar a la directora antes de que fuera más tarde. Le gustaba tener todo bajo control y no soportaba la tranquilidad con la que se tomaban los mediterráneos las cosas.

—¿Su nombre? —volvió a preguntar una guapa camarera de enormes ojos negros.

—Allan —contestó el hombre.

—¿Allan? Es muy bonito, ¿de dónde es usted?

La sonrisa perfecta de la joven no logró llamar su atención. A sus cuarenta años seguía conservando una excelente forma física. Permanecía soltero, aunque en dos ocasiones había estado a punto de casarse. Allan devolvió la sonrisa a la joven y le respondió en un perfecto castellano:

—Soy de Oxford.

—¡Oxford! Estudié inglés muy cerca de allí. Oxford era una ciudad muy cara para una estudiante española —comentó la joven.

—Sí, también lo es para mí, pero al menos la universidad me deja un apartamento en el viejo campus.

—¿Es profesor?

La gente que esperaba detrás de Allan comenzó a impacientarse, pero la joven no parecía darle importancia. La mayoría eran estudiantes de la universidad que se pasaban las horas muertas en el local para disfrutar del acceso gratuito a internet y tumbarse en los cómodos asientos de la cafetería.

—Antropólogo. Ya sabe, estudio a los seres humanos.

—Fascinante —dijo la joven mientras escribía el nombre de Allan en el vaso de cartón.

Allan pagó el café y esperó a que se lo llevaran. Lo hizo la misma joven que le había atendido.

—Allan, ha sido un placer conocerle —dijo la joven sin dejar de sonreír.

—Lo mismo digo, Carmen —contestó Allan mientras leía el nombre de la camarera en la chapa de su uniforme.

El profesor se sentó a una mesa apartada y sacó su iPad 2. Se conectó a la red y repasó el Times mientras disfrutaba de un buen café. Entre las noticias del día destacaban las diversas fiestas que tendrían lugar en diferentes partes del mundo para celebrar el fin del quinto sol maya. Allan esbozó una sonrisa. Su especialidad era la antropología de las religiones y todo aquello le parecía un disparate. Era conocido en su campo por su exacerbado escepticismo y sus libros combativos contra todo tipo de manipulación religiosa.

Notó cómo vibraba el bolsillo de su abrigo y buscó el teléfono. El café se tambaleó en la mesa, pero no llegó a caer.

—Allan Haddon al habla —contestó en inglés.

—Allan, soy Letizia, he preguntado en la recepción del hotel y me han dicho que habías salido —dijo la mujer.

—Perdona, pero tenía que tomarme un café. Ayer no pude dormir en toda la noche y necesitaba despertarme. Estoy en la cafetería de la esquina.

—Espérame ahí, llego en un minuto.

Letizia no tardó mucho en aparecer por la puerta del local. Allan levantó el brazo y ella sonrió al verle. Letizia Rodríguez Canché era la directora del museo de América, se conocían de dos conferencias anteriores, una de ellas en México, y habían encajado a la perfección.

—Perdona el retraso. Siempre vengo en metro, pero hoy tomé el coche para llevarte por la ciudad y he estado atascada más de media hora.

—Estaba disfrutando del café. Además, creo que estamos muy cerca del museo —contestó Allan poniéndose en pie.

—Sí, podemos ir caminando. Prefiero dejar el coche en el aparcamiento.

Salieron del establecimiento y subieron la calle en dirección a la universidad. El campus estaba muy próximo. A los pocos minutos, contemplaron el arco de triunfo que daba comienzo a la carretera de la Coruña, a su izquierda se encontraba un inmenso edificio que había sido el ministerio de Aviación durante mucho tiempo. La ciudad ya estaba engalanada para las fiestas. El año había sido duro, pero muchos esperaban que el siguiente fuera mucho mejor y que la crisis se terminara de una vez por todas. Mientras los dos caminaban hacia el museo, varios hombres les seguían, pero nadie hubiera podido distinguirlos en las bulliciosas calles de Madrid, que se preparaban a toda prisa para la Navidad.

2

Washington, Estados Unidos

Patricia Moss entró a la sede de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias. Llevaba cinco años trabajando allí pero era la primera vez que le encargaban un trabajo tan extraño. Subió en el ascensor hasta la tercera planta y entró en el despacho de su jefe, Thomas Aaronovitch.

—Thomas, no puedo creerme que la agencia me haya hecho llamar en plenas vacaciones de invierno para un asunto tan absurdo —dijo Patricia.

—¿Un asunto absurdo? Hay millones de personas que piensan que el mundo se acaba en dos o tres semanas, la histeria puede extenderse con facilidad. Ya sabes lo que sucedió con la Gripe A. El mundo vive al borde del caos, un simple apagón la noche del 21 de diciembre y miles de personas se inmolarán por miedo al fin del mundo —le explicó Thomas recostándose en su cómoda butaca de piel.

La agente lo miró de arriba abajo. Thomas llevaba el pelo pelirrojo muy corto. Vestía con un traje barato y una corbata llena de lamparones, pero era un agente serio y eficiente. ¿A qué venía todo ese asunto del fin del mundo? Patricia se sentó y dio un gran suspiro antes de continuar hablando.

—¿Y en qué está pensando la agencia?

—Algo rutinario; investigar cualquier cosa que pueda parecernos sospechosa y que guarde relación con los mayas —declaró Thomas.

—Por ejemplo…

—Bueno, en los últimos días se han producido diversos sucesos preocupantes. Varias extrañas muertes en México; diferentes personas decapitadas…

—Eso es una costumbre de las mafias locales. Los narcos cortan la cabeza a sus enemigos, creo que la práctica proviene de la época azteca y el culto a la muerte —repuso Patricia. Ella no era una experta en esos temas. En la universidad se había especializado en historia de Estados Unidos, climatología y emergencias nacionales.

—Las víctimas no tenían nada que ver con los cárteles de la droga. La mayoría eran extranjeros. Para ser exactos, había tres ciudadanos norteamericanos, un canadiense y una profesora española —expuso Thomas leyendo una lista.

—No veo la conexión con el fin del mundo maya —comentó Patricia.

—Todos fueron decapitados, sus cabezas no han aparecido y se dibujó un signo con su sangre en el suelo, representa al sol —dijo Thomas pasando a su compañera varias fotos.

Patricia miró las imágenes con cierto desagrado. Normalmente su agencia no se ocupaba de casos tan escabrosos, aunque cuando acudían a zonas declaradas catastróficas podían encontrarse con las escenas más dantescas.

El huracán Katrina fue uno de sus primeros trabajos. Ella conocía la ciudad antes del desastre, pero lo que se encontró al llegar a Nueva Orleans aún seguía impidiéndole conciliar el sueño. Desde entonces, el Gobierno federal había puesto muchos recursos para la prevención y ayuda en caso de emergencia o desastre natural.

—Es asqueroso. Sin duda lo ha hecho un loco —dijo Patricia.

—La policía mexicana habla de al menos tres hombres, la forma en la que se han realizado los crímenes revela que no se trata de vulgares ladrones o de un perturbado. Todas las víctimas eran especialistas en la cultura maya.

Patricia abrió sus grandes ojos verdes como platos. Un loco estaba matando a especialistas en la cultura maya. A lo mejor su jefe estaba en lo cierto, un grupo de fanáticos podía crear mucha confusión una noche en la que millones de personas creía que podía acabarse el mundo.

—Lo investigaremos. ¿Algo más, jefe?

—Por ahora no, pero quiero que busques todas las fiestas y celebraciones relacionadas con el fin del mundo que se vayan a celebrar en diciembre en todo el país —le pidió Thomas.

—Pueden ser miles —se quejó Patricia.

—Me da igual, no quiero que se produzca ninguna emergencia en plena paranoia apocalíptica, lo de Waco puede ser una fiesta de estudiantes si los locos que creen en la profecía de los mayas se desmadran.

Patricia tomó las carpetas de encima de la mesa y se dirigió al despacho contiguo. Aquella estúpida investigación le había hecho perder su viaje a París. Ella y su novio llevaban meses preparando sus vacaciones de Navidad y ahora tendría que pasar las fiestas encerrada en aquel maldito edificio.

3

Madrid, España

El museo de América era bastante modesto comparado con otros de la ciudad. El edificio poseía un estilo neocolonial que recordaba a una iglesia o monasterio de Centroamérica, con su torre grande y maciza de ladrillo y un gran portalón acristalado rematado en piedra con una doble escalinata. A pesar de tener menos de cincuenta años, el edificio parecía mucho más antiguo. No recibía muchas visitas al año, pero su biblioteca era muy rica y el museo era visitado principalmente por profesores e investigadores.

Allan contempló el largo pasillo y sintió el mismo hormigueo en el estómago que la primera vez que habló en público. No lo podía evitar, le gustaba la enseñanza, pero le costaba enfrentarse a la mirada de decenas de personas desconocidas. A él lo que realmente le apasionaba era la investigación. Podía pasarse días o semanas concentrado en un tema sin apenas sentir necesidad de salir de su despacho o hablar con nadie.

La sala estaba llena. Algo más de un centenar de personas llenaban el auditorio, la mayoría eran estudiantes, pero también se veían personas mayores, sin duda algunos de los admiradores que comenzaba a tener gracias a sus polémicos libros.

Allan y Letizia subieron al escenario y se sentaron detrás de una larga mesa con faldones largos de color burdeos. El profesor levantó la vista y observó al público. La gente conversaba entre sí animadamente, otros llevaban en la mano algunos de los libros que había publicado en los últimos años. Todos esperaban con ansiedad el comienzo de la conferencia.

Letizia abrió el micrófono y le dio un par de toquecitos con el dedo índice para comprobar que estaba abierto.

—Estimado público, tenemos el privilegio de contar esta mañana con uno de los mayores especialistas en Antropología de las religiones, el profesor de la Universidad de Oxford, Allan Haddon. El profesor Haddon revolucionó el mundo de la antropología con su obra De dioses y hombres y ahora está investigando los orígenes del pensamiento apocalíptico en las culturas antiguas. En esta fría mañana de diciembre, nos expondrá sus tesis sobre los orígenes de la literatura y el pensamiento apocalíptico. Sin más, cedo la palabra al profesor Haddon.

Allan se puso en pie y tomó el micrófono. Las luces se apagaron y la pared a su espalda se convirtió en una gran pantalla. Varias imágenes sobre el diluvio universal en las diferentes culturas y la representación de escenas apocalípticas se sucedieron por unos minutos.

—El hombre siempre ha imaginado su destrucción y, como si de una profecía autocumplida se tratara, parece que lo está consiguiendo. Cataclismos, catástrofes, desastres naturales, guerras o epidemias son las señales que siempre preceden al fin del mundo. Lo cierto es que ha habido varios finales del mundo. Cada vez que una civilización se extingue, en cierto modo, el fin del mundo ya se ha producido para ella…

El silencio inundó la sala cuando en la pared aparecieron las imágenes de destrucción del tsunami de Japón, de Indonesia y de los últimos desastres naturales de la década. Después se mostraron imágenes de las atroces consecuencias de la Gripe A, la peste porcina y otras epidemias. Las últimas diapositivas fueron de huracanes y de la destrucción de la ciudad de Nueva Orleans.

—¿Estamos realmente cerca del fin del mundo?

La pregunta quedó en el aire, pero un murmullo recorrió la sala. El año 2012 no había sido uno de los mejores para la humanidad. Varias guerras, hambrunas y la crisis económica parecían no dejar tregua a una raza humana cada vez más angustiada.

Allan escrutó al público en medio de la oscuridad y observó el destello de una puerta que se abría al fondo. El profesor dijo con voz profunda:

—Según la cultura maya, estamos al final de un ciclo, y puede que todo lo que hemos conocido hasta ahora desaparezca para siempre.

4

Echaba de menos el mar, se sentía perdido en tierra firme, pero a veces algunos peces había que pescarlos en tierra. Steve Norman estaba detrás de la pista de un nuevo tesoro y eso ocupaba sus cinco sentidos. Disfrutaba más de la búsqueda que del propio descubrimiento. Muchos creían que la gente como él, los piratas modernos, solo ansiaban recuperar los galeones hundidos, sacar su oro y venderlo al mejor postor. Puede que algunos buscadores de tesoros se comportaran de aquella manera, pero aquel no era su estilo en absoluto.

Steve observó la entrada de la biblioteca, era un edificio cuadrado de ladrillo que se unía a la facultad de Historia por un pasillo que colgaba sobre su cabeza. Se bajó del coche y se dirigió a la entrada. Sacó del bolsillo uno de sus carnés falsos de investigador y bajó al sótano, donde se encontraban protegidos los códices y manuscritos.

La bibliotecaria era una mujer muy hermosa. Vestía una falda de tubo, una blusa blanca y llevaba unas gafas colgadas al cuello. Su pelo rubio estaba recogido en un moño, pero algunos mechones se escapaban hacia su rostro rosado y sus labios carnosos.

—No es normal que nos soliciten acceder a la Historia general de las Indias de don Francisco López de Gómara. Muy pocos se han interesado en la figura de este monje cronista, la mayoría prefiere estudiar a los descubridores y los conquistadores —le explicó la mujer.

—Los buenos investigadores indagamos las cosas más pequeñas —dijo Steve con un marcado acento inglés. A pesar de vivir largas temporadas en América Latina, no había perdido su acento de Nueva Zelanda.

La mujer desapareció por uno de los pasillos. El chirrido que se escuchó a continuación revelaba que había abierto las estanterías de seguridad. Steve lo observaba todo concienzudamente, quién sabe si podría necesitar sustraer algún documento en otro momento, o llevarse «prestado» alguno de aquellos libros.

La bibliotecaria depositó un tomo largo, fino y polvoriento sobre la mesa. Después le dedicó una sonrisa y se dirigió hacia su despacho. Steve esperó a que ella abandonara la sala. Miró a un lado y al otro, no había nadie alrededor, abrió el volumen y comenzó a leer la crónica de Francisco López de Gómara.

—Enséñame todos tus secretos —susurró Steve mientras comenzaba a tomar notas con un lápiz en su pequeña libreta azul.

5

Tras firmar una veintena de ejemplares de su libro, Allan se relajó y esperó sentado a que se vaciara la sala. Letizia había pasado la mayor parte del tiempo saludando a profesores y alumnos, pero cuando todos se fueron se sentó junto a él.

—Ha sido una conferencia magnífica —lo felicitó la mujer.

—La mayoría de la gente se ha marchado contenta, aunque, con toda sinceridad, creo que hay cierta obsesión con el fin del mundo —comentó Allan.

—En estos momentos de crisis económica tenemos que encontrar formas creativas de atraer gente a los museos, y te aseguro que el fin del mundo sigue teniendo mucho tirón —dijo Letizia con el ceño fruncido.

—No me malinterpretes, me parece que es un acierto por parte del museo, pero hay temas más interesantes en los que pensar. Se lleva miles de años hablando del fin del mundo y aquí seguimos.

La mujer se puso en pie y recuperó su sonrisa.

—Eres un escéptico incorregible. No entiendo por qué te dedicaste precisamente a estudiar las religiones del mundo.

—Imagino que ser escéptico es la mejor forma de alcanzar la verdad. Mucha gente está demasiado preocupada demostrando que lo que creen es lo correcto; yo me limito a examinarlo, como un forense ante un cadáver —explicó Allan.

—Pero los escépticos también parten del supuesto de que nada es creíble —objetó Letizia.

—No, es justo al revés. Los escépticos creemos que todo es potencialmente creíble, aunque tiene que haber pruebas que lo corroboren.

—Pero eso es una contradicción, si las religiones se pudieran demostrar, ¿para qué serviría la fe?

Allan y la mujer se dirigieron hacia la puerta de la sala. La mayor parte de la gente se había marchado a comer. La cafetería del museo estaba cerrada por obras y lo único que escuchaban era el eco de sus pasos.

—Si lo deseas, puedo enseñarte el códice de Madrid antes de que nos vayamos a almorzar. Tu vuelo sale esta tarde y no creo que nos dé tiempo a regresar después de la comida —comentó la mujer.

—Genial, llevo mucho tiempo queriendo echar una ojeada a ese códice —confesó Allan.

Los dos se dirigieron a una de las salas de la exposición. El códice descansaba en una urna. Letizia sacó unas llaves, abrió el cristal y extrajo el manuscrito. Su estado de conservación era excepcional; Hernán Cortés lo había hallado en Yucatán.

—¿Qué te parece?

—Una joya sin igual —dijo Allan poniéndose sus gafas de lectura.

—Solo hay dos iguales en el mundo, todos los demás son de inferior calidad o tamaño —aclaró Letizia.

—Es increíble el grado de perfección que alcanzó la cultura maya y cómo desapareció después de esa forma tan misteriosa —observó Allan.

Letizia recogió el códice, pero antes de devolverlo a su sitio se dirigió al profesor.

—No tan misteriosa, ellos mismos habían profetizado su desaparición. Cuando llegaron los españoles, lo único que vieron fueron los restos de una de las culturas más avanzadas de América.

—¿Profecías? Son todas falsas. Unas fueron escritas después de que los hechos sucedieran y otras son tan ambiguas que cualquier interpretación es posible —comentó Allan.

—Las profecías existen —dijo la directora.

En ese momento dos hombres entraron en la sala corriendo. Allan y Letizia apenas tuvieron tiempo para reaccionar. Uno de ellos golpeó al profesor, que perdió el conocimiento; y el otro arrebató de las manos el códice a la mujer, que apenas opuso resistencia.

6

«Pusieron también con estas cosas algunos libros de figuras por letras, que usan los mexicanos, cogidos como paños, escritos por todas partes. Unos eran de algodón y engrudo, y otros de hojas de metl, que sirven de papel; cosa harto de ver. Pero como no los entendieron, no los estimaron…»

Steve terminó de leer el texto y levantó la cabeza. Había visto alguno de esos libros en varios museos. La mayoría de ellos hablaban de complejas profecías, horóscopos y temas religiosos, pero él buscaba uno completamente distinto. Pasó la hoja con suavidad, no quería estropear todos esos cientos de años de sabiduría por un poco de impaciencia.

—Esto es lo que buscaba —dijo en voz baja mientras tomaba una regla y cortaba con cuidado la hoja del libro.

Un segundo más tarde, la bibliotecaria se asomó por encima de su cabeza.

—¿Necesita algo? —preguntó la mujer de manera insinuante.

Steve se asustó. Por un momento creyó que la bibliotecaria le había visto guardarse la hoja, pero la mujer parecía más interesada en él que en el libro.

—No, gracias. Ya he terminado —comentó entregándole el ejemplar.

La funcionaria se inclinó un poco más, dejando su escote a la altura de los ojos del investigador.

El neozelandés se puso en pie. Nunca era buena idea mezclar negocios y placer. Ya tenía lo que necesitaba y cuanto antes saliera del edificio mejor para todos.

La mujer le miró muy seria, pero él no se inmutó. Se limitó a levantar los hombros y salir del sótano. Cuando la puerta se cerró a su espalda, aceleró el paso. En el hall principal intentó recuperar la serenidad y se despidió del guardia de seguridad. Después salió al frío mediodía con la sensación de que era demasiado fácil engañar a la gente y que disfrutaba haciéndolo.

El cielo se había nublado mientras Steve estaba en la biblioteca y unos blancos copos de nieve comenzaban a caer sobre su chaqueta de lana. Ahora sabía exactamente dónde debía buscar.

7

Cuando recobró el conocimiento, sentía un fuerte dolor en la nuca. Estaba tumbado en una camilla al pie de la urna del códice de Madrid, ahora vacía, y lo rodeaban dos sanitarios. Levantó la cabeza, pero el médico le puso una mano en la frente para evitar que se incorporara.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el doctor.

—Sí, ¿dónde estoy?

—¿No recuerda nada? —lo interrogó un hombre vestido con un traje gris que se puso en cuclillas para escucharle mejor.

En ese momento el profesor recordó por qué estaba tirado en el suelo. Sintió un escalofrío e intentó incorporarse de nuevo.

—¿Dónde está Letizia?

—¿Letizia?

—Sí, la directora del museo.

El hombre del traje gris se puso en pie y Allan miró alrededor. Media docena de policías recogían pruebas mientras que algunos ujieres intentaban que nadie se acercara al resto de los objetos.

—Letizia Rodríguez Canché —aclaró Allan.

—La directora no se llamaba así —replicó el hombre.

—La conozco, fue ella quien me invitó a venir para dar una charla sobre el pensamiento apocalíptico en las culturas antiguas.

—La directora murió hace una semana en México, su plaza todavía está vacante.

—¿Quién es usted? —preguntó Allan.

—Soy el inspector Marcelo Márquez. Ya sé quién es usted. ¿Puede explicarme qué ha sucedido aquí? ¿Dónde está el códice? Y ¿quién es esa tal Letizia?

8

Washington, Estados Unidos

Patricia Moss recibió un mensaje en su ordenador. Los potentes servidores de la agencia podían rastrear en la red cualquier información, seleccionar la más importante y transmitir avisos sobre cualquier tema.

Cuando la agente se sentó a la mesa, después de prepararse el primer café de la mañana, el aviso del robo de un códice maya en Madrid ya estaba en su bandeja de mensajes pendientes.

—¡Mierda! —exclamó mientras se le derramaba un poco de café sobre sus papeles.

La mujer observó el monitor. Uno de los códices mayas más importantes del mundo había desaparecido. Cruzó la información con los datos que ya tenía. Una de las víctimas rituales de México era la directora del museo.

—Es increíble —murmuró la agente poniéndose en pie y corriendo hacia el despacho de su jefe.

Antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, Thomas le dijo:

—Ya lo he visto. Tienes que tomar el primer vuelo que salga para Madrid. Te acompañará Scott.

—¿Un vuelo a Madrid? Tengo una maldita vida, Thomas.

—Hay mucha gente que desea ocupar un puesto como el tuyo. Será mejor que tomes uno de los aviones de la agencia y te plantes allí antes de que se enfríen las cosas —le advirtió Thomas.

—Está bien, jefe. Pero prefiero trabajar sola. Scott es un capullo —dijo la mujer mientras salía del despacho.

—Este trabajo no puede hacerse en solitario. Scott te acompañará.

Patricia se dirigió a su mesa y telefoneó a su novio. Además de haber cancelado sus vacaciones, tendría que pasar, al menos, una semana fuera de casa.

—Cariño, tengo que viajar esta tarde a Europa —dijo la mujer cuando su pareja contestó al otro lado de la línea.

—¿Otra vez? No he escuchado que se haya producido ningún desastre natural en Europa —repuso el hombre.

—No ha pasado nada, mi agencia previene los desastres, no los supervisa.

—Pero ¿también en el extranjero?

—Ya te contaré, solo estamos siguiendo una pista. Estaré en Madrid en unas horas. Te llamaré en cuanto llegue.

—De acuerdo, pero prométeme que a la vuelta podremos hacer nuestro viaje —le pidió el hombre.

—Claro, cariño, te lo prometo.

Cuando Patricia colgó el teléfono contempló la cara sonriente de su compañero Scott. Era un afroamericano de veinticuatro años, arrogante, machista y capaz de sacar de quicio a la mujer con la mente más fría.

—¿Le has dicho a tu cariñito que vas conmigo?

—¿Piensas que ese es un dato muy relevante? —preguntó Patricia arqueando una ceja.

—Un hombre tan atractivo y masculino como yo debería poner nervioso al chupatintas de tu novio —aventuró Scott.

—¿Nunca te han comentado que eres un arrogante y prepotente machista de mierda? —gruñó Patricia enfadada.

—No, las mujeres suelen decirme cosas más agradables, sobre todo después de pasar una noche conmigo.

—No entres en detalles, acabo de tomar un café y no quiero vomitar —dijo la agente con un gesto de asco.

Aquel iba a ser un largo viaje, pensó ella mientras recogía sus cosas. Tenía que ir a su apartamento, hacer el equipaje y salir cuanto antes. Un viaje con Scott Sullivan era lo peor que podía sucederle a una mujer como ella, pero tendría que soportarlo y no cagarla en aquella misión.

9

Madrid, España

—No entiendo nada. Usted ha declarado que la directora del museo le invitó a dar una conferencia, pero la mujer que usted describe no es la directora. Además, su charla estaba organizada por una asociación latinoamericana, la mujer de la que habla no se llama Letizia. Es Ana Huerta, según consta en la solicitud para el alquiler de la sala del museo. La dirección del museo no conoce personalmente a la mujer, el alquiler de las instalaciones se hizo por correo electrónico y se pagó por adelantado —dijo el inspector Marcelo Márquez.

—Yo conocía a la profesora de otras dos ocasiones. Hace un mes acudió a una conferencia en Oxford como representante del museo y una semana antes de mi viaje me llamó desde aquí mismo —declaró Allan.

—Es imposible, esa mujer es una impostora —sentenció el inspector.

—Entonces, ¿por qué la agredieron los ladrones? Debe de tratarse de algún error —reflexionó el profesor.

El inspector se puso de pie. El museo le había prestado un despacho para que interrogara a los testigos. La historia del profesor no tiene ningún sentido, pensó mientras comenzaba a pasear por el cuarto.

—Nadie vio a ningún ladrón, la vitrina no está forzada. Tampoco vieron a la mujer salir, y mucho menos a la fuerza. Ya está confirmado que la falsa directora estaba en la conferencia y le presentó, tenemos algunas fotos. Pero, lo que aún no entiendo es por qué le trajo hasta aquí, abrió la vitrina delante de usted y después se escapó con el códice. Tampoco qué sentido tenía hacerse pasar por la directora del museo y aparentar que la secuestraban —dijo el inspector.

—Yo tampoco comprendo nada. Imagino que es un asunto de la policía. La próxima vez me aseguraré antes de aceptar una invitación. Mi vuelo sale en un par de horas…

El inspector le dirigió al profesor una seria mirada y le dijo:

—No puede abandonar el país en medio de una investigación. Tendrá que esperar a que se aclaren las cosas.

Allan se sentía indignado, ¿cómo podían retenerle contra su voluntad?

—Tengo que regresar a Oxford. El lunes comienzan las clases. No puede detenerme, soy un simple testigo.

—Me temo que no es un simple testigo —dijo el inspector.

—No entiendo.

—Creemos que es usted cómplice del robo, y que sus compinches decidieron dejarle atrás en el último momento —expuso el inspector.

—Eso es absurdo, yo soy un profesor de Oxford —protestó Allan.

—Tenemos pruebas que lo inculpan, y son irrefutables —repuso el inspector frunciendo el ceño.

10

Esa tarde, Steve visitó el museo de América. Su hotel estaba muy cerca del campus de la Universidad Complutense y después de comer decidió ir caminando hasta allí. Necesitaba ver de cerca el códice y consideró que lo mejor sería acudir a la sala por la tarde, cuando las exposiciones estaban más concurridas y por tanto resultaría más fácil pasar desapercibido.

Había estudiado las salas por internet y estaba seguro de que las medidas de seguridad eran mínimas, por eso le sorprendió ver media docena de coches de policía en la puerta. Se acercó para observar e intentó entrar en el edificio.

—No puede pasar —dijo uno de los policías.

—¿Por qué? He venido a visitar el museo. ¿Qué ha sucedido?

El policía le hizo retroceder sin concederle explicación alguna. Medio centenar de personas observaban el revuelo sin saber exactamente lo que sucedía.

Steve se acercó a uno de los jóvenes y le preguntó.

—Al parecer, han robado un libro antiguo —fue la respuesta del estudiante.

—¿Un libro?

El neozelandés tuvo la corazonada de que se trataba del mismo que él estaba buscando. Le había pasado en varias ocasiones; empezaba una investigación y al poco tiempo se encontraba con otros que buscaban lo mismo.

Steve sacó su teléfono del bolsillo y buscó las noticias locales. A los pocos minutos, una de las presentadoras estaba anunciando la desaparición del códice maya de Madrid. Por lo visto, había ciertas pruebas que involucraban a un profesor llamado Allan Haddon.

El investigador observó cómo la policía sacaba del edificio a un hombre alto, de pelo castaño, que llevaba un maletín colgado del hombro. Le hizo una foto con el móvil y decidió regresar a su hotel. Allí podría averiguar más cosas sobre el profesor e intentar descubrir la pista del manuscrito. Aquel imprevisto podía resultar favorecedor, al menos ya no tendría que robar el códice él mismo.

Museo de América de Madrid, España

11

Cuando Haddon salió de la comisaría era pasada la media noche. El juez había dictaminado que las pruebas no eran suficientes para proceder a su detención, pero que no podía abandonar la ciudad por el momento.

Allan tomó un taxi y se dirigió al hotel. Se sentía agotado e irritado. Aún le dolía el golpe en la cabeza, pero le dolía mucho más haber sido utilizado, por no hablar de la actitud de la policía. Se sentía humillado.

Cuando llegó a su hotel y se tumbó en la cama fue incapaz de dormir. Su cabeza no podía dejar de pensar en todo lo que había sucedido. Letizia le había engañado.

Encendió su iPad y revisó los correos. Como él recordaba, los correos de Letizia provenían del dominio del museo, pero aquella burda trampa era muy fácil de realizar. También había falsificado su inscripción en el congreso de Oxford, pero no entendía para qué lo había usado a él. ¿Qué sentido tenía organizar una conferencia y traerlo desde Inglaterra?

Las respuestas empezaron a iluminar su mente de inmediato. En primer lugar, la organización de la conferencia había abierto las puertas del museo a Letizia. De alguna manera se había hecho con la llave de la vitrina y después había robado el códice. Al inculparle, había ganado tiempo mientras la policía se ocupaba de él.

Allan consultó qué vuelos salían hacia América dos horas después del robo. Uno era directo a México, otro a Cuba, dos a Argentina y el último a Ecuador. Podían haber tomado cualquiera de ellos; sin duda se encontraban a miles de kilómetros de Madrid.

Aunque la pregunta que más le inquietaba era: ¿por qué robar el códice? Un objeto de tanto valor era muy difícil de colocar en el mercado negro, por no decir imposible. Únicamente un coleccionista muy arriesgado podía hacerse con una pieza tan cara y peligrosa.

El códice de Madrid era una pieza casi única. Allan comenzó a investigar dónde se encontraban el resto de códices mayas y qué relación tenían con el de Madrid. No había mucha información en la red. Solo se hablaba de cuatro códices en el mundo: El códice de Dresde; el códice de Madrid, también conocido como el códice Tro-Cortesiano; el códice de París, o códice Peresiano; y el códice de Grolier, o fragmento de Grolier.

Allan apuntó en su iPad las cuatro ciudades, tenía que encontrar las conexiones entre los cuatro códices y averiguar todo lo posible sobre el de Madrid. La pena era que la biblioteca del museo de América quedaría cerrada durante unos días, hasta que todo el asunto se aclarara. Tendría que buscar información en otro lado.

Lo siguiente que hizo fue buscar las causas de la muerte de la antigua directora. El nombre todavía aparecía en la página web del museo. Buscó los últimos asesinatos de extranjeros en México y enseguida encontró la noticia. La desdichada profesora había sido decapitada en una habitación de hotel, al parecer por un macabro ritual.

La muerte de la directora y el robo estaban relacionados, de eso no tenía la más mínima duda, pero ¿por qué hacerlo de esa manera tan cruel?

Allan sabía que los ritos sacrificiales siempre perseguían provocar un cambio cósmico. La relación de la proximidad del fin del mundo maya, los rituales y la desaparición del códice no podía ser casual, pero ¿cuál era el valor real del libro? ¿Qué secretos ocultaba para que fuera tan importante para esos asesinos?

Decidió que al día siguiente se pasaría por la biblioteca de Historia de la Universidad Complutense; si no encontraba nada tendría que viajar hasta Sevilla, donde se encontraba todavía el antiguo archivo de Indias.

Por un momento, se le pasó por la cabeza regresar a Oxford; abandonar el asunto y esperar a que las cosas se calmaran. Sin embargo, mucho se temía que eso resolviera cualquier duda sobre su implicación en ese desgraciado caso. Además, no podía dejar de preguntarse qué había en ese códice y qué relación guardaba con el fin del mundo.

12

Las luces centelleaban mientras su avión comenzaba la operación de aterrizaje. Scott estaba dormido en el asiento de atrás, pero ella había dedicado todo el viaje a analizar los datos que le iban llegando de la policía española. Su agencia estaba autorizada a solicitar el acceso a cualquier tipo de información confidencial, aunque con ello se saltara cuatro o cinco tratados internacionales.

Patricia repasó los datos y experimentó la misma confusión que Allan Haddon había sentido al descubrir algunos detalles del caso: unos asesinatos macabros llevados a cabo en México, el robo de un códice maya en Madrid y la implicación de un profesor experto en temas de religión.

Cuando la agente repasó la lista de nombres de las otras víctimas no se sorprendió al observar que todos eran expertos en cultura maya, ya fuera de forma profesional o amateur. Un abogado canadiense, un médico argentino, un arquitecto norteamericano y un médium francés. Parecían personas escogidas al azar cuya única conexión era haber muerto en México y estar vinculados con la cultura maya.

Todos los asesinados eran hombres excepto la profesora, y todos tenían cuarenta y cinco años, un dato en el que sí coincidían. También tenían en común la forma ritual de morir y el día y la hora: todos habían muerto el 21 de noviembre a las ocho de la mañana.

Scott se estiró en el asiento y miró a hurtadillas hacia delante. Patricia se giró furibunda y guardó las pruebas en su cartera.

—Tengo que enterarme de lo que has descubierto, somos un equipo —comentó Scott con una sonrisa.

—Tú has estado todo el viaje soñando, y no quiero ni pensar con qué guarrerías, mientras yo me dedicaba a atar acabos; no pienso dejar que te lleves el mérito sin hacer nada —dijo Patricia.

Scott frunció el ceño. Para él, aquel viaje a Europa era una aventura. No le agradaba su compañera, a pesar de ser un verdadero bombón, pero nunca había visitado el viejo continente. Era la única que se le había resistido en la oficina. Prácticamente ya había perdido el interés por ella, aunque reconocía que le gustaba hacerla rabiar.

—Pues yo he descubierto algo que tú ni siquiera imaginas —dijo Scott.

Patricia le lanzó una mirada de escepticismo. Ella tenía serias dudas de que su compañero pensara con algo más que con la entrepierna.

—Todos los muertos habían estado antes en una isla.

—¿Una isla?

—Investigué sus visados, al parecer entraron en el país a través de una isla próxima a Yucatán. Es un centro de turismo y ocio llamado Cozumel.

—Es increíble —farfulló Patricia.

—Lo cierto es que en la isla hay muchos restos mayas y el gobierno de México está potenciando el turismo en este tipo de lugares. No es extraño que esa gente pasara primero por la isla —dijo Scott.

—No me has entendido, lo que es increíble es que seas capaz de pensar en algo más que en mujeres —bromeó Patricia.

La agente se quedó boquiabierta. Ese maldito machista había logrado una pista que conectaba a todas las víctimas, además de su vinculación con la cultura maya. Por unos instantes pensó que tal vez había juzgado mal a su compañero, pero unos segundos más tarde, Scott volvió a su rutina de acoso y chistes verdes. Había sido tan solo un espejismo.

13

Era sábado por la mañana y su única oportunidad de ir a la biblioteca de la universidad. Al día siguiente no podría hacer nada, por eso se vistió rápidamente y se preparó para salir. Decidió ir caminando, en media hora estaría en la biblioteca y al mismo tiempo podría despejarse. Allan apenas se cruzó a estudiantes por el camino, la proximidad de las fiestas de Navidad y la finalización de los exámenes habían dejado casi desiertas las calles del campus. El profesor no recordaba bien el itinerario, por lo que tuvo que ayudarse del sistema de GPS de su teléfono móvil para poder llegar a la biblioteca de Historia de la Universidad Complutense.

Entró en el hall circular y bajó por las escaleras hasta el sótano. Sabía exactamente lo que buscaba: la referencia del códice maya de Madrid. En la biblioteca debía constar alguna información sobre la llegada del libro a España y su contenido.

Allan pidió al bibliotecario varios libros y se sentó en una de las mesas del archivo. En unos segundos estaba tan embebido en la lectura que el tiempo dejó de tener importancia para él. Lo único que le interesaba era arañar en la historia del códice para descubrir el misterio que se abría ante él.

Le sorprendió descubrir que nadie conocía el origen real del códice Tro-cortesiano de Madrid. Al parecer, Hernán Cortés lo había descubierto en algún lugar de la península de Yucatán, donde se había desarrollado algunos siglos antes la cultura maya. El códice estaba escrito en maya yucateco.

Allan sabía que los españoles se habían incautado de muchos libros mayas, sobre todo hasta la caída del último reducto independiente en reino Itzá, pero la mayoría habían sido destruidos o desaparecido para siempre. Los que lograron salvarse lo hicieron gracias a los frailes y monjes cristianos, que pensaron que conocer las culturas mesoamericanas les ayudaría a la hora de evangelizar al pueblo.

Los especialistas sostenían que los autores del códice habían sido sacerdotes mayas. Uno de los españoles que se había interesado por él había sido fray Diego de Landa, que lo había utilizado como fuente de información para la escritura de su Relación de las cosas de Yucatán.

El manuscrito condensaba una sabiduría milenaria. La cultura maya había vivido su apogeo entre los siglos IV y X después de Cristo y se había desarrollado de una manera brillante; se crearon escuelas de escribas, de dibujantes, y afloraron los sacerdotes que escribieron los códices que aglutinarían el conocimiento de los mayas acerca del mundo que los rodeaba.

Allan dejó el libro y tomó otro del montón que tenía sobre la mesa. Mientras tomaba apuntes en su iPad, no podía dejar de pensar en por qué tenía ese códice tanta importancia como para ocasionar la muerte de la directora del museo y el robo. Sabía que, en muchas ocasiones, la historia se utilizaba para descubrir antiguos tesoros o defender las ideas más extremas, pero a él, un amante de la historia y la ciencia, le costaba adivinar las oscuras intenciones de muchos de sus colegas a la hora de indagar en el pasado.

El profesor se quedó sorprendido al descubrir que solo cuatro códices mayas habían sobrevivido a la razia española: el códice de Dresde, el códice de Madrid, el códice de París y el fragmento del códice de Grolier.

El conocimiento que aportaban aquellos manuscritos era sorprendente, sobre todo la precisión de su calendario. Curiosamente, los mayas ya dividían el año en 365 días. Entre sus líneas divulgaban detalles sobre las causas de los eclipses de sol o cuándo se produciría el fin del mundo.

En el caso del códice de Dresde, la historia de su viaje a Alemania no había podido ser más rocambolesca. Al parecer, Hernán Cortés envió el códice a España junto a otros objetos curiosos en 1519. Desde Madrid, el libro fue enviado a Viena, donde se encontraba en ese momento el emperador Carlos V. El códice permaneció oculto hasta 1739, año en el que apareció en la colección privada de Johann Christian Goetze, director de la biblioteca Real de Sajonia en Dresde, que lo donó años más tarde a esa misma institución. El libro cayó de nuevo en el olvido hasta que en 1810 Alexander von Humbolt lo describió en uno de sus libros.

El códice de Dresde estaba compuesto por treinta y nueve hojas y parece representar el calendario ritual de los mayas.

La historia del códice de Madrid no era tan increíble. El códice pudo llegar a España al mismo tiempo que el de Dresde, según una carta de Cortés en la que advierte de la llegada de dos libros mayas a España. Por lo visto, el manuscrito se dividió en dos partes; una estuvo en poder de la familia de Hernán Cortés hasta que la vendió a Juan de Tro y Ortelano y la otra estaba en manos de Juan Palacios, sin que se sepa cómo había llegado hasta él. La primera parte se incorporó al museo arqueológico de Madrid en 1872 y la segunda fue recuperada por el museo en el año 1888.

Curiosamente, el códice Tro-Cortesiano era un libro religioso que servía para la celebración de los rituales. En sus líneas se hablaba de la mitología maya, pero también se explicaba el ritual de celebración del año nuevo, el bautismo maya o la elaboración de las imágenes de los dioses.

Allan se encontraba tan fascinado por lo que había descubierto que apenas percibió que un hombre se sentaba a la mesa de al lado. Cuando la biblioteca se fue vaciando, se aproximó hacia él y, apuntándole con una pistola, le dijo:

—¿Es usted Allan Haddon?

Cuando el profesor levantó la vista y vio la pistola se asustó e instintivamente apagó el iPad.

—No se moleste en guardar el aparato, por favor, entréguemelo.

Allan dudó unos instantes, en el iPad tenía gran parte de sus investigaciones, pero parecía que aquel tipo hablaba en serio. Extendió el dispositivo e intentó calmarse un poco.

—No entiendo qué quiere de mí. Soy un simple profesor de universidad. No tengo nada de valor —acertó a decir.

—Tiene exactamente lo que necesito: información sobre el códice de Madrid.

Apenas el hombre hubo pronunciado estas palabras, dos personas entraron en la sala; una mujer joven y atractiva y un hombre negro, alto y delgado. Allan aprovechó la distracción de su agresor para tomar de nuevo el iPad y comenzar a correr entre las estanterías.

El hombre se dio la vuelta y disparó a Allan, pero este ya había girado ocultándose entre los libros. Los dos agentes norteamericanos sacaron sus pistolas y dispararon al hombre, que se escondió entre las mesas.

Los tiros se sucedieron por unos minutos hasta que Patricia gritó en un mal español:

—¡Será mejor que se rinda! ¡No tiene escapatoria!

El neozelandés no hizo caso a la mujer. Él siempre tenía un medio para escapar. No le importaba usar la fuerza, nadie podía entrometerse en sus asuntos y salir ileso.

Patricia vio fugazmente una figura entre los libros y apuntó de nuevo. El sonido de las balas comenzó a entremezclarse de nuevo con los gritos de los lectores que escapaban escaleras arriba.

Mientras tanto, Allan no sabía qué hacer. Se mantenía oculto cerca de uno de los laterales de la biblioteca. La salida se encontraba bloqueada. No conocía a la pareja que acababa de entrar, pero no parecían policías. Escuchó los pasos de sus perseguidores, tenía que pensar en algo rápido, entonces tuvo una idea.

14

Patricia y Scott dispararon al hombre rubio y se cubrieron tras la puerta metálica. No tenían jurisdicción en España y habían intentado pasar desapercibidos desde su llegada al país, pero cuando vieron que el hombre apuntaba al profesor, se decidieron a actuar.

Allan corrió hacia las estanterías. El hombre lo siguió y los agentes norteamericanos se dividieron y comenzaron a buscarlos a ambos. La mujer caminó con el corazón acelerado hasta las estanterías ignífugas, pero no había ni rastro de los sospechosos. Scott comprobó que las ventanas laterales seguían cerradas. La última estaba abierta. Cuando se asomó, escuchó una bala silbando en su oído.

—¡Mierda! —gritó mientras se cubría.

Scott sacó la cabeza y disparó al hombre que subía a un coche y desaparecía en cuestión de segundos carretera arriba.

—Scott, ¿te encuentras bien? —preguntó la mujer.

—Sí, el sospechoso ha escapado. ¿Dónde demonios se ha metido el profesor? —gruñó Scott mientras se dirigía al encuentro de su compañera.

Los dos agentes registraron la planta, pero no encontraron ni rastro del profesor.

—Tenemos que marcharnos antes de que regrese la policía —dijo nerviosa Patricia.

—Pero, si perdemos la pista del profesor nos costará mucho más encontrar el códice y a la mujer desaparecida —observó Scott.

—Si la policía española nos encuentra, nos expulsará del país. Entonces sí que no podremos descubrir nada.

Escondieron sus armas y decidieron escapar por la ventana. Los pasos de los guardias de seguridad se escuchaban por las escaleras y hubiera sido imposible salir por la entrada principal.

Una vez en el jardín, subieron a su coche y condujeron a toda velocidad por el campus. Ya tendrían otra ocasión de interrogar al profesor. Si es que eran capaces de dar con él.

15

Allan Haddon logró bajar del pequeño montacargas de libros. En el último momento se le había ocurrido esconderse allí e intentar subir a la segunda planta, desde ese punto podía salir por el anexo que unía el edificio de la facultad con la biblioteca. Cuando llegó a la puerta, el guardia de seguridad bajaba por las escaleras para ayudar a sus compañeros. En ese instante, él pudo salir sin ninguna dificultad y recorrer la planta baja de la facultad hacia el exterior. Una vez estuvo en la calle, observó un coche que se alejaba a toda velocidad hacia la autopista. Allan decidió subir por las escalinatas hasta las facultades de Derecho y Filología. Mientras corría fatigado, en su mente no dejaban de repetirse las imágenes de la biblioteca. Querían matarlo, y eso era mucho más de lo que estaba dispuesto a soportar. Sin duda, podía acudir a la policía, aunque no confiaba mucho en su eficacia. La policía lo había acusado de robo y la única manera de demostrar que era inocente era descubriendo a los auténticos culpables y sus verdaderas intenciones. Era consciente de que si no volvía por la habitación del hotel, la policía lanzaría una orden de busca y captura, pero tenía que arriesgarse.

Salió a la avenida principal y paró un taxi. Tras pensarlo unos segundos, le pidió al taxista que le llevara a un pueblo cercano a Madrid, Pozuelo. Allí vivía un viejo amigo, Walter Weiss, uno de sus antiguos profesores en Oxford. Él le podría acoger durante unos días y aconsejarle sobre los pasos que debía seguir. Además, Walter había sido uno de los mayores especialistas en religiones antiguas y sin duda conocería algo sobre la cultura maya y sus principales creencias religiosas. El secreto estaba en lo que contenía ese misterioso códice y él no cejaría en su empeño de descubrirlo.

Cuando el taxi le dejó frente a la casa, Allan se quedó sorprendido por la hermosa fachada cubierta de hiedra y los dos leones que presidían la puerta de madera del jardín. Nunca había estado allí, a pesar de que su viejo profesor lo había invitado en varias ocasiones. Allan tocó el timbre y rezó para que Walter estuviera en casa, era la única persona que conocía en la ciudad.

16

Steve observó la parte trasera del vehículo. Había un impacto en el maletero y otro en el cristal. Aquellos malditos entrometidos habían estado a punto de matarle. Pero ¿quiénes eran? Por su aspecto no parecían cazatesoros, sino más bien agentes de alguna de las oficinas de seguridad norteamericanas.

Steve abandonó el coche y se dirigió a su hotel para recoger el resto de sus pertenencias. Sabía que era solo cuestión de tiempo que sus perseguidores encontraran su pista. Afortunadamente, se había registrado con un nombre falso, pero era increíble lo que podían hacer los programas de reconocimiento de rostro hoy en día. En cuanto consiguieran su imagen no tardarían en identificarlo, y él era uno de los cazatesoros más buscados del mundo.

Tras abandonar el hotel se dirigió a un café del centro con señal wifi e intentó indagar algo más acerca del profesor. En algún sitio debía encontrar una pista que lo llevara de nuevo hasta él. El profesor Allan Haddon era la única conexión que quedaba para encontrar a los que habían robado el códice.

Se sentó a una de las mesas y comenzó a buscar información sobre el profesor. En unos minutos sabía su dirección, teléfono y datos básicos.

—Seguro que tiene el teléfono móvil conectado o el iPad —murmuró mientras buscaba su teléfono.

Su ordenador buscó durante unos segundos. Después Steve dio un salto en su asiento.

—¡Bien! Tiene el localizador del Apple encendido.

Steve esperó unos segundos para que el ordenador le proporcionara su ubicación exacta. La apuntó en su portátil y se dirigió a una pensión en la calle Gran Vía, donde se registró con otra de sus identidades falsas. Ahora lo único que faltaba era ir a por su presa y cazarla antes de que otros lo hicieran.

17

Las sospechas del inspector Marcelo Márquez parecían confirmarse. El profesor Allan Haddon se había visto envuelto en un tiroteo en la biblioteca de Historia de la Universidad Complutense. Además, había desaparecido de su hotel sin dejar rastro y no contestaba a las llamadas. Tenía sobre su mesa la orden de busca y captura, pero dudó unos instantes antes de enviarla a todas las comisarías del país. El juez lo había dejado en libertad y, aunque no podía abandonar el país hasta que las cosas se aclararan, no podía lanzar una orden contra un simple sospechoso.

El inspector se levantó del escritorio e intentó por unos momentos poner en orden sus pensamientos. El profesor había afirmado que no conocía en profundidad a la impostora. Lo único que tenían de ella era una fotografía y un nombre falso. Habían pasado la imagen a la Interpol, pero por ahora no había habido ningún resultado. Los cómplices tampoco parecían estar fichados. Si no eran delincuentes habituales, ¿por qué habían robado el códice?

Muchos locos creían que en unos días se iba a acabar el mundo. Con casi total seguridad se trataba de un grupo de fanáticos que ansiaba descubrir la fecha exacta del fin del mundo, pero habían ido demasiado lejos. Si la muerte de la directora del museo estaba conectada con el robo, aquel asunto era muy serio.

Lo que temía el inspector era que los ladrones ya hubieran salido del país. Era una práctica habitual entre muchos mafiosos; cometer un crimen y escapar antes de doce horas para impedir su identificación. En los últimos años se había desarrollado un programa informático que analizaba los rostros de todos los viajeros de avión. Con ese software encontrarían a los ladrones. Habían empezado con los vuelos a Estados Unidos, México, Colombia y Ecuador. Aquello podía llevar un par de días, pero si habían escapado por avión, descubrirían el país de destino.

Lo que no entendía el inspector era quiénes eran los que habían seguido al profesor en la biblioteca. Según la descripción de los agentes de seguridad, se trataba de un hombre negro y una mujer blanca. Aquello le olía a investigadores de alguna agencia extranjera. Si se trataba de agentes extranjeros, no tardaría en dar con ellos. Nadie sacaba sus pistolas en la ciudad y se iba de rositas. No, los cogería y los expulsaría del país, pensó el inspector mientras se dirigía a la calle para almorzar. Todo aquel asunto le había abierto el apetito.

18

Cuando Walter Weiss abrió la puerta, Allan se quedó sorprendido. El profesor había envejecido mucho en el tiempo que no se habían visto. Su rostro estaba surcado por profundas arrugas y el cabello se había vuelto completamente blanco. Sus pequeños ojos grises centellearon al ver a su viejo alumno. El profesor Weiss se había trasladado a Madrid hacía cinco años para que su mujer pudiera vivir los últimos años de su vida en España. Lamentablemente, su esposa había fallecido hacía un año y el rostro del anciano reflejaba aún una gran soledad.

—Mi estimado amigo Haddon —dijo el anciano abriendo los brazos.

Allan sonrió y abrazó al viejo profesor.

—Sabía que estabas en Madrid, pero no esperaba tu visita.

—Lo cierto es que ayer tenía que haber regresado a Oxford, pero un desgraciado incidente me ha hecho permanecer en la ciudad —declaró Allan.

—Lamento el imprevisto, pero no puedo dejar de alegrarme de verte —dijo el anciano mientras le invitaba a entrar.

—Lo mismo digo.

Allan pasó al amplio recibidor. Por su forma, parecían las antiguas cocheras de una mansión del siglo XIX. En muchas de las mansiones de la afueras de Madrid, parte de la planta baja se utilizaba para dejar los carruajes. La casa pertenecía a la mujer del profesor Weiss; su padre había sido un conocido químico y poseía una considerable fortuna. Weiss y su esposa no habían tenido descendencia, por lo que consideraba a Allan como a un verdadero hijo.

Caminaron hasta un hermoso salón. Después de la nevada de la noche había salido el sol y la luz inundaba toda la estancia. El anciano miró el sol y le dijo a su amigo:

—Es una de las razones por las que no he vuelto a Londres, esta luz me mantiene vivo. ¿Quieres tomar algo? ¿Te apetece un té?

—Sería fantástico, he tenido una mañana de perros y no he almorzado todavía.

El anciano desapareció y, cinco minutos más tarde, volvió a aparecer con una bandeja. Allan se levantó para ayudarlo, pero el hombre le indicó con un gesto que se volviera a sentar. Después comenzó a servir el té.

—¿Vives solo? —preguntó Allan.

—Lo cierto es que prefiero estar tranquilo. Por la mañana vienen el jardinero y una joven que arregla la casa, pero por la tarde estoy completamente solo.

—Te entiendo, yo también soy un lobo solitario —dijo Allan.

—No deberías vivir solo, yo ya soy viejo, pero mi querida Anna fue lo más bello que me ha sucedido en la vida —comentó el anciano.

Allan tomó un poco de té y cerró los ojos por unos instantes. Quería olvidarse por completo de los dos últimos días y de todos los problemas que habían surgido. Él era un hombre tranquilo, con una vida rutinaria que solo se veía alterada por algunos viajes a Asia o África, pero las últimas horas le habían quitado su aparente calma.

—Imagino que no has venido exclusivamente para ver a un viejo amigo. Sé que estás muy ocupado y sin duda la razón de tu visita es otra —comentó el anciano.

El joven profesor tardó unos segundos en responder. Su mirada había permanecido en las plantas que salpicaban las ventanas y las vistas al jardín. Aquel césped con restos de nieve brillaba debajo de un sol esperanzador.

—Tienes razón una vez más. Ha sucedido algo terrible y tú eres el único que puede ayudarme.

Las palabras de Allan inquietaron al anciano, pero unos segundos después ya había recuperado la calma. El sosiego era una de las ventajas de la edad, pensó el profesor Weiss mientras comenzaba a escuchar el relato de su amigo.

19

—¿A quién conoce Allan Haddon en Madrid? —preguntó Patricia. Su voz parecía cansada, los efectos del cambio horario se dejaban sentir por todo su cuerpo.

Scott la miró por unos instantes. Era una mujer bella e inteligente, pero tenía un carácter de mil demonios. Llevaban dos años trabajando juntos y en ningún momento le había dedicado una palabra amable. Scott podía entender la antipatía de su compañera, pero seguía sin acostumbrarse. Las mujeres solían caer rápidamente en sus redes, sabía cómo tratarlas y seducirlas, pero Patricia era distinta. Parecía totalmente invulnerable a sus ataques.

—No conoce a mucha gente. Dos profesores de la Universidad Autónoma de Barcelona, otro profesor en Compostela y una profesora en La Laguna, en la isla de Tenerife.

—¿No conoce a nadie en Madrid? —insistió Patricia extrañada.

—La agenda de su ordenador no parece indicar que tenga ningún conocido en esta ciudad —contestó Scott.

—¿Has probado a localizar su móvil? Puede que tenga activado algún tipo de programa en Google o Twitter que nos indique su ubicación —sugirió Patricia.

—No, no pensé que el profesor… —se disculpó el agente.

Patricia frunció el ceño e intentó contenerse antes de contestar, pero pasados unos segundos estalló igualmente.

—Esa es una de las primeras cosas que han de comprobarse. Pareces nuevo, no puedo consentir fallos de ese tipo —dijo la mujer clavándole la mirada.

—Hazlo tú misma —contestó Scott pasándole el ordenador.

—Será mejor que lo haga yo, sí —dijo la mujer, mientras comenzaba a teclear a toda velocidad.

Patricia conectó el localizador y un par de minutos más tarde el ordenador ya había dado con la ubicación de Allan Haddon.

—Vámonos, espero que el hombre que busca al profesor sea tan torpe como lo has sido tú —dijo Patricia mientras cogía el abrigo.

Scott frunció el ceño y la siguió sin rechistar. A veces era mejor mantener la boca cerrada, ya tendría la oportunidad de demostrar a esa maldita histérica lo que era capaz de hacer.

20

El anciano profesor lo miró sorprendido. La historia que le acababa de contar su amigo era realmente increíble. A los antropólogos no solían pasarle ese tipo de cosas, y mucho menos en una ciudad tan tranquila como Madrid.

—¿Qué es lo que busca esa gente? —preguntó Weiss preocupado.

—No lo sé. Lo único que puedo deducir es que se trata de algo relacionado con el fin del mundo pronosticado por los mayas —observó Allan.

—Los mayas no hablaron sobre el fin del mundo en sus profecías en ningún momento, lo que predijeron fue cuándo se produciría el cambio del quinto sol y el nacimiento de una nueva era —comentó el anciano.

—Eso son supersticiones —dijo Allan.

—Conozco tu escepticismo, pero la realidad es que algunas de las profecías se han estado cumpliendo en los últimos años —rebatió el anciano.

Allan frunció el ceño. Su viejo profesor y él eran radicalmente distintos. Weiss era un hombre religioso, tal vez influido por la espiritualidad de los años sesenta y los movimientos esotéricos de los hippies.

—Las profecías no se pueden haber cumplido; todas son falsas. El hombre no puede predecir el futuro —sentenció Allan.

—En eso tienes razón, pero hay fuerzas superiores que sí, esas fuerzas actúan a través de los hombres y nos indican el camino —explicó el anciano.

—¿Fuerzas superiores? La única fuerza superior que existe es la de la superstición. Mientras los hombres se dejaron someter por los dioses fueron débiles. Ahora somos fuertes porque somos dueños de nuestro destino —dijo Allan.

—¿Dueños de nuestro destino? Desde que el hombre no cree en nada, la guerra y la destrucción se han apoderado del mundo. No lo olvides: dos guerras mundiales, la guerra fría y las grandes catástrofes humanitarias del siglo pasado y de este —dijo el anciano, enumerando todas las desgracias del siglo XX.

—La religión es la que más víctimas ha causado, con sus guerras santas en nombre de la divinidad… —comentó Allan.

—Si sumamos todas las guerras religiosas de la historia y las comparamos con las muertes producidas por sistemas como el nazi o el comunista, parecerán un juego de niños.

—Los nazis también tenían creencias esotéricas —dijo Allan.

—Es cierto, pero la mayoría de sus teorías genocidas partían del supuesto del darwinismo social y de la teoría de las razas superiores —contestó el anciano.

Allan miró sonriente a su viejo profesor, veía que no había perdido la forma, seguía siendo un gran polemista.

—Está bien, sobre este punto no vamos a ponernos nunca de acuerdo, pero al menos dime, según tu opinión, qué profecías mayas se han cumplido —dijo Allan.

—La primera profecía cumplida es la del «tiempo del no tiempo». Según los mayas, en el año 1992, en total veinte años antes del fin del quinto sol. La leyenda cuenta que siete años después de comenzar este periodo comenzaría una era de oscuridad. Las últimas guerras y la crisis económica son esa era de oscuridad —aclaró el anciano.

—Siempre ha habido guerras y la crisis se debe a factores económicos y no espirituales —replicó Allan.

La mirada sombría de Weiss empezó a apagarse a medida que el templado sol del invierno comenzaba a ponerse. Allan lo observó con escepticismo. Él era incapaz de creer todas esas patrañas, pero sin duda los que habían robado el códice sí las creían. Necesitaba pensar como ellos para averiguar qué se proponían hacer.

—A partir del eclipse de 1999, cuatro signos del zodiaco estuvieron alineados. Eran Tauro, Leo, Escorpio y Acuario, que corresponden a los cuatro jinetes del Apocalipsis. Esto anuncia una época de laxitud moral en la que todos los valores se han perdido y el mundo vive sin un gobierno ético. Según las profecías, no habrá censura de ninguna clase y todo será admitido, hasta que los hombres cambien de nuevo su mentalidad y se vuelvan hacia el bien —dijo el anciano.

—¿Cuál es la tercera? —preguntó Allan.

—La tercera habla del aumento de la temperatura en la Tierra. Esto producirá cambios geológicos, sísmicos y climatológicos. La armonía de la naturaleza se verá alterada y mucha gente perecerá. Coincidirás conmigo en que los últimos años han sido los más catastróficos de la historia. Nunca antes hubo tantos cataclismos devastadores —dijo el viejo profesor. Su voz parecía cansada, como si los horrores profetizados pesaran sobre su conciencia.

—Eso es fruto de la labor del hombre sobre la naturaleza —objetó Allan.

—Sin duda, pero los mayas lo profetizaron varios siglos antes de que sucediera —trató de justificar el anciano.

—La tercera habla de cambios en el clima, ¿de qué habla la cuarta? —continuó interrogándolo Allan.

—La cuarta profecía trata del derretimiento de los polos. A causa del calentamiento, los polos se derretirán y grandes porciones del mundo se inundarán. No me negarás que eso está sucediendo —dijo el anciano.

—Los polos se están derritiendo, pero nada parece indicar que el proceso vaya a acelerarse en las próximas semanas —comentó Allan.

—La quinta profecía habla del advenimiento de una conciencia mundial que hará que todas las religiones se unan y pierdan el miedo que las separaba. El hombre ya no será un lobo para el hombre.

—No creo que todas las religiones se unan en una causa común. Eso es del todo imposible, cada una quiere mantener su propio negocio —dijo Allan.

El anciano ignoró el comentario de su amigo y prosiguió con su discurso.

—La sexta profecía habla de un cometa que pasará próximo a la Tierra y causará el temor entre la población. Para poder evitar el desastre, las naciones se unirán y habrá un gobierno mundial.

—¿Cuál es la séptima profecía? —preguntó Allan.

—La séptima es la más terrible de todas…

En ese momento se escuchó el ruido de unos cristales rotos y los dos hombres giraron la cabeza. Por la mente de Allan cruzó un único pensamiento: alguien había entrado en la casa.

21

Patricia y Scott llegaron a las inmediaciones de la casa y observaron que todo parecía en calma. La zona estaba salpicada de pequeñas villas de lujo con tapias altas, perros guardianes y alarmas. No se veía a nadie por la calle y lo único que parecía fuera de lugar era un coche negro aparcado en un sitio prohibido justo al lado de la dirección a la que se dirigían.

—Esta es la casa —afirmó el agente.

—Creo que se nos han adelantado —comentó Patricia señalando el coche. Después sacó la pistola e intentó observar algo por las rendijas de la puerta, pero no vio nada.

—Tendremos que saltar la tapia —dijo Scott.

Patricia miró la altura y calculó mentalmente. Ella era demasiado baja para conseguirlo. Su compañero pareció escuchar sus pensamientos porque saltó la tapia y abrió la puerta desde dentro.

El jardín estaba desierto, los dos agentes se dividieron y rodearon la casa antes de entrar. Querían comprobar si, en efecto, alguien se les había adelantado. Cuando Patricia llegó al solárium acristalado miró hacia dentro y vio una sombra moverse por la casa. Después se encaramó a la fachada e intentó pegarse al cristal. Una bala destrozó la ventana y cientos de fragmentos revolotearon junto a sus ojos. La mujer cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza.

Scott tiró la puerta de la cocina de una patada y entró en la casa. Había escuchado el disparo y su instinto le decía que Patricia estaba en peligro. Salió al gran recibidor y vio al fondo el cristal roto. Se acercó a la cristalera y, al asomarse, vio a su compañera en el suelo. Apenas pudo hacer nada más. Un fuerte golpe en la nuca lo dejó inconsciente.

22

Aquel maldito profesor parecía tener una gran habilidad para esconderse. Llevaba un rato dando vueltas por la casa, pero no había ni rastro del anciano ni de Allan Haddon. Y, para complicar aún más las cosas, esos entrometidos habían vuelto a inmiscuirse. Él no era un asesino, pero no le dejaban otra opción. Un cazador de tesoros sabía hasta dónde podía llegar, y el asesinato era tolerable siempre que la recompensa lo mereciera.

Lo cierto es que había sido realmente fácil asustar a la mujer, pero lo del negro parecía mucho más complicado. Al final, el agente se había situado justo delante de sus narices y había estado tentado de eliminarle, pero otra de las reglas del cazatesoros era no causar más daño del necesario. Aquello era aplicable tanto para los destrozos en un yacimiento arqueológico como para el robo de una casa.

Steve observó al hombre a sus pies y pensó por unos momentos qué hacer. Después buscó cinta aislante para atar y amordazar a los dos agentes. Eso le dejaría tiempo para registrar la casa y encontrar al profesor.

Pasó dos horas revisando cada rincón del edificio, pero no fue capaz de encontrar nada. Esos malditos tipos parecían haberse evaporado. A lo mejor habían aprovechado la confusión para huir.

Steve miró a los dos agentes amordazados, sacó su pistola y les apuntó en la sien. Le miraron asustados, pero al final decidió guardar la pistola y lanzarles una advertencia:

—Será la última vez que os perdono la vida. Si me jodéis otra vez, no saldréis tan bien parados. ¿Entendido?

Steve tomó su mochila y salió por la puerta principal, como si fuera un simple visitante que regresaba a su casa después de ver a un amigo. Miró su teléfono e intentó buscar al profesor, pero su móvil no daba ninguna señal. Esperaría a que volviera a conectarse y esta vez no se le escaparía.

23

Afortunadamente, habían reaccionado a tiempo. El viejo profesor había pedido a Allan que le siguiera y habían accedido a un pasadizo por la cocina, entonces habían bajado por unas escaleras angostas hasta una sala protegida con una gruesa puerta de acero. En el amplio salón disponían de todo lo necesario para sobrevivir durante más de un año.

Allan observó las estanterías repletas de comida, las reservas de agua y el pequeño invernadero que podía producir algunas verduras con luz artificial.

—Nunca dejarás de sorprenderme —dijo Allan.

—El mérito no es mío. El padre de Anna era un superviviente del holocausto. El pobre hombre no quería volver a pasar por la misma experiencia. Cuando se instaló en España en los años cincuenta creó este refugio, por si la historia volvía a repetirse.

—Muy previsor —dijo Allan mientras miraba una linterna.

—La cámara tiene una salida secreta al otro lado del jardín, pero el recinto es invulnerable y autosuficiente. Podrían pasar años antes de que nos descubrieran aquí, aunque me temo que los que te persiguen creerán que nos hemos esfumado —comentó el anciano con una amplia sonrisa.

—Sigues manteniéndola en funcionamiento —dijo Allan.

—Ya te he comentado que el fin del mundo tal y como los conocemos se acerca. No me queda mucha vida, pero no quiero pasar los últimos meses o años buscando alimentos. Cuando el quinto sol desaparezca todo será un caos, por lo menos hasta que se cumpla la séptima profecía.

—¿Cuál es la séptima profecía? Justo nos interrumpieron cuando estabas a punto de contármelo.

El anciano se dirigió al fondo de la sala, dio la luz e iluminó un gran calendario maya esculpido en la pared.

—La séptima profecía es la más importante de todas. Si se cumple, será el fin de la humanidad.

24

La habitación estaba completamente a oscuras. La mujer se aseguró de que no hubiera nadie acechando en las sombras y se apoyó en una de las sillas. Después, comenzó a frotar las manos contra el asiento y la cinta aislante no tardó mucho en romperse. Tanteó a su lado y notó el cuerpo de su compañero. Esperaba que estuviera vivo. A pesar de sus continuas peleas, Scott era todo el apoyo que tenía en esa misión. Liberó al joven y lo abofeteó para comprobar que se encontraba bien.

—No me pegues más. Ya estoy consciente —dijo el agente poniéndose en pie.

Scott se puso a tantear la pared y al final logró prender la luz. La claridad les hizo daño a los ojos, pero unos segundos más tarde ya estaban registrando la casa en busca del algún indicio.

—Ese tipo podía habernos matado —lamentó Patricia.

—Es un milagro que no lo hiciera. Tenemos que identificarlo cuanto antes, es la segunda vez que se nos adelanta —dijo Scott.

—Cuando regresemos al hotel, el programa de identificación ya lo habrá reconocido —aseguró Patricia.

—Creo que esta misión nos supera, nuestro departamento previene desastres naturales y emergencias. No podemos ir por la calle pegando tiros, lo único que conseguiremos es que nos maten —dijo Scott.

—Tenemos una misión y debemos cumplirla. Es nuestra oportunidad —proclamó Patricia, molesta por la actitud de su compañero.

—Sabemos disparar un arma y buscar indicios, pero eso no nos convierte en agentes secretos. Llamemos a Thomas y que encargue esto a la CIA.

—¡Mierda! Siempre huyendo de tus responsabilidades. ¿Es que no tienes un poco de dignidad? —preguntó Patricia.

El hombre se acercó a ella malhumorado. Lo señaló con el dedo, pero en lugar de hablar la agarró por la cintura y la besó. Patricia intentó apartarse, pero unos segundos más tarde su resistencia desapareció. En el fondo de su alma sabía que llevaban años coqueteando y aquella situación extrema les había unido más que nunca. Patricia cerró los ojos y por primera vez en su vida simplemente se dejó llevar.

25

El anciano parecía extasiado mientras le contaba a su antiguo alumno el fin de los tiempos que se aproximaba. Por unos instantes, Allan se dejó contagiar por la emoción de Weiss. Todo aquello le parecía un cuento de niños, pero no podía negar que por otro lado le resultaba fascinante.

—Según la séptima profecía, el sol emitirá una radiación tan potente que cambiará el magnetismo de la Tierra. Ya sabes que la Tierra está controlada por un campo magnético que surge en el núcleo de la esfera y llega hasta los vientos solares que tocan nuestro planeta. Además, la Tierra está ligeramente inclinada en un ángulo de once grados con respecto a la rotación de su eje. Ese ángulo está relacionado con el hierro fundido que se encuentra en el núcleo externo. El problema es que ese campo magnético cambia, y si lo hiciera bruscamente podría producir un desastre planetario.

—¿Qué podría causar un cambio brusco? —preguntó Allan.

—No es la primera vez que sucede. El cambio puede producirse por varias razones. En un primer caso puede suceder lo que los expertos llaman una inversión magnética. Los polos magnéticos cambiarían y el sur se convertiría en el norte y viceversa. Esto es un fenómeno muy poco usual. Que sepamos, los únicos planetas que han sufrido una inversión magnética han sido Venus y Urano —explicó el anciano.

—¿Cómo puede suceder una cosa así? —preguntó Allan sorprendido.

—Ya sabes que mientras el planeta Tierra gira, el núcleo externo de hierro fundido también se mueve. Ese movimiento produce la alteración de los electrones, y ese desplazamiento de partículas cargadas tiene como resultado un campo magnético. Es algo parecido a lo que haría una dinamo.

—Es increíble —exclamó Allan.

—El campo magnético atraviesa las capas de la Tierra y va hacia el espacio en forma de magnetosfera. Eso hace que se cree una especie de burbuja magnética que nos protege del viento solar. El viento solar es detenido y las partículas cargadas que lleva son desplazadas a los polos, porque allí las líneas del campo magnético están abiertas —terminó de explicar el viejo profesor.

—¿Las auroras boreales son el resultado de esos vientos solares? —preguntó Allan.

—Sí, son el reflejo visual de ese fenómeno. Lo malo es que el campo magnético puede invertirse o alterarse —dijo el anciano.

—¿En qué casos sucede eso? —preguntó el joven profesor, intrigado.

—Los científicos no están seguros del todo. Lo único que se conoce es que ese fenómeno se ha producido en diferentes ocasiones, la última hace unos setecientos ochenta mil años. No hay un momento propicio, ni ocurre a intervalos regulares. Los mayas descubrieron que los ciclos del sol alteraban los campos magnéticos y tras once años, el ciclo del sol cambiará el 21 de diciembre de este año 2012.

—¿Qué puede causar la inversión magnética? —preguntó Allan.

—Es una misteriosa combinación de circunstancias que tienen que ver con el núcleo interno y externo de la Tierra, en su relación con el viento solar —dijo Weiss.

—¿Cuáles serían las consecuencias? —preguntó Allan.

Aquella profecía no parecía la típica alusión a un final místico, el cambio magnético de los polos era posible, pensaba Allan mientras el profesor seguía hablando.

—Perderíamos nuestra protección con respecto al viento solar y las partículas que emite. Entonces se producirían fuertes tormentas solares que dañarían todos los equipos electrónicos de la Tierra. Los países más expuestos son los más cercanos a los polos, pero puede producirse a nivel mundial —dijo el viejo profesor.

Allan miró el calendario maya en la pared y se preguntó cómo aquel pueblo podía tener tantos conocimientos de física o astronomía.

—Eso sería el caos. Ante el miedo al fin del mundo, un apagón a nivel mundial causaría el pánico, suicidios colectivos, robos y toda clase de desórdenes —dijo Allan.

—Pero podemos evitarlo, el códice que han robado contiene el secreto para impedirlo —dijo el profesor.

—Pues me temo que es demasiado tarde —comentó Allan.

—No es demasiado tarde, ese códice tiene otro gemelo en París. La biblioteca nacional guarda un segundo libro, recuerda que Hernán Cortés robó dos códices en América. Uno estaba en el museo de América de Madrid, pero el otro sigue en París.

26

Patricia tenía dos razones para sentirse terriblemente mal. La primera era haber caído en los brazos de Scott, un compañero de trabajo al que tendría que seguir viendo durante años. Además había traicionado a su novio y, aunque este no se enterara jamás, pesaría siempre sobre su conciencia. La segunda razón era profesional. Scott y ella se encontraban en medio de una investigación que podía implicar la muerte de miles de personas, mientras que ellos se dedicaban a retozar en la casa de un sospechoso. Aquel había sido un comportamiento inadmisible y no se volvería a repetir.

El ordenador parpadeó y debajo de la imagen del hombre que les había disparado aparecieron todos sus datos.

—Scott, mira esto.

El agente se acercó al ordenador y olfateó por unos segundos el perfume de su compañera. Al final había conseguido conquistarla, pero un sentimiento de desazón le había invadido desde entonces. En el fondo, conseguirla era perderla para siempre.

—Steve Norman, treinta y ocho años, neozelandés. Detenido en varias ocasiones por robo y saqueo del patrimonio arqueológico en diferentes países. Es un cazatesoros —declaró Patricia.

—¿Un cazatesoros? ¿Qué puede querer? —preguntó Scott extrañado.

—Puede que el códice contenga las indicaciones hacia algún tesoro oculto —aventuró Patricia.

—Eso no encaja. El códice habla de rituales religiosos y sobre el fin del mundo. Nadie ha intentado buscar un tesoro apoyándose en su contenido —dijo Scott.

—El manuscrito en sí es muy valioso, a lo mejor el tesoro que busca es el propio libro —comentó Patricia.

—Ahora sabemos a quién nos enfrentamos, pero seguimos perdidos. ¿El profesor ha vuelto a conectar su teléfono? —preguntó Patricia.

—Sí, ¡maldita sea! Está en el aeropuerto de Barajas.

27

Esperaba encontrar un billete de avión para París. No se había querido arriesgar a comprarlo por internet; cuanto menos rastro dejase, mucho mejor. Su viejo amigo le había prestado tres mil euros para que evitara pagar con tarjeta y despistara a sus perseguidores el mayor tiempo posible. El taxi lo llevó a la Terminal 4, un edificio futurista que parecía más una gigantesca nave espacial que un aeropuerto. Corrió hasta la zona de venta de billetes y compró un pasaje para el siguiente vuelo a la capital francesa. Tendría que esperar media hora antes de que saliera su avión. Se dirigió de inmediato a la zona de embarque. Así, si alguien lo seguía, tendría que pasar el control. Al menos sus perseguidores se quedarían sin armas.

En cuanto Allan pasó el arco de seguridad, respiró más tranquilo. Se encaminó hasta la cafetería más próxima y se sentó tranquilamente a comer algo. En las últimas horas lo único que había tomado había sido un té en casa del profesor Weiss.

Encendió su iPad y repasó las notas que había tomado. Intentaría dormir en el avión, después pasaría la noche en uno de esos cafés que permanece abierto las veinticuatro horas y por la mañana se dirigiría directamente al museo. Quería ganar unas preciosas horas a sus perseguidores. Hasta que descubrieran lo que él sabía, podrían encaminarse a cualquiera de las tres ciudades en las que se conservaban los códices mayas.

Mientras saboreaba un sándwich y escuchaba un poco de música, sintió que por fin empezaba a relajarse. Dentro de unas horas encontraría la clave que buscaban aquellos ladrones, después hallaría el paradero del códice y regresaría a su monótona pero tranquila vida en Oxford.

Mientras Allan descansaba plácidamente en el aeropuerto, un coche entraba a toda velocidad en la zona de salidas. De él descendió un hombre rubio que corrió hacia el edificio ante el asombro de los transeúntes.

28

El coche derrapó justo en la curva y Steve perdió el control del vehículo por unos segundos. Entonces avanzó bajo los arcos, aún embalado, al tiempo que el coche saltaba sobre las bandas sonoras del asfalto. Steve aparcó con una sola maniobra y corrió hacia la terminal.

Al llegar al gigantesco hall, subió a la zona de salidas por la plataforma y conectó la opción de tráfico de datos del teléfono. El localizador no era muy preciso, lo único que le decía era que su presa se encontraba dentro del aeropuerto.

¿Dónde estás, Allan?, se preguntó mientras miraba a un lado y al otro.

Miró el panel de salidas. En la próxima hora había al menos medio centenar de vuelos programados. Descartó los que eran a países lejanos. Allan podía viajar a América o a algún país de Europa, pero no tenía sentido que lo hiciera a Asia o África. Diez vuelos eran para América y quince para Europa. Si descartaba los que tenían como destino ciertos países del Nuevo Continente que no tenían nada que ver con los mayas, le quedaban cuatro: Estados Unidos, México, Guatemala y El Salvador. Con respecto a Europa, el número se reducía a cinco: Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Holanda.

—Son demasiadas opciones —susurró Steven.

Descartó en su mente Estados Unidos y El Salvador, eran los que menos tenían que ver con la cultura maya. Con respecto a Europa, pensó que los más probables eran Francia y Alemania, en ellos había dos códices mayas.

—Me quedan cuatro. Sacaré cuatro billetes y buscaré al profesor dentro —masculló entre dientes.

Después de hacerse con los pasajes y deshacerse de su arma, atravesó el control del aeropuerto. La policía había recogido casquillos procedentes de sus disparos en la universidad, era mejor que eliminara pruebas.

Una vez en la zona comercial, comenzó a mirar por todas partes. El primer vuelo en salir era el de París y apenas quedaban veinte minutos para el embarque.

29

Los dos agentes corrieron por la pasarela. No sabían hacia dónde se dirigía Allan Haddon, pero tenían que entrar cuanto antes en la zona de embarque para encontrarle. Sin duda, Steve Norman también lo estaba buscando y era mucho mejor para el profesor que ellos lo encontraran primero. Consultaron el panel de salidas. Lo cierto es que podía tratarse de cualquiera. Decidieron comprar unos billetes al azar y cruzar los dedos. Si Allan estaba dentro, lo encontrarían.

Cuando los dos agentes pasaron por los arcos de seguridad, comenzó un molesto pitido que alarmó a los guardias. Enseguida, media docena de policías y guardias de seguridad los rodearon. Los dos agentes sacaron sus acreditaciones y los policías bajaron las armas.

—Somos miembros de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias —dijo Patricia.

—No pueden llevar armas en un vuelo comercial —contestó el policía.

—Pero estamos en misión oficial —protestó Scott.

—Dejen sus armas aquí y se las mandaremos por valija a su oficina en Estados Unidos —dijo el policía.

—No podemos ir por ahí desarmados —se quejó de nuevo Scott.

—Son las normas —dijo el policía levantando los hombros.

Los dos agentes dejaron las armas y pasaron el control. Caminaron por el hall, bajaron en el ascensor de cristal y comenzaron a buscar al profesor entre las tiendas del aeropuerto.

No habían pasado ni cinco minutos cuando lo localizaron sentado en una cafetería. Unos metros más allá, Steve Norman permanecía oculto detrás de una columna.

30

Allan se había dado cuenta de que le observaban. No se trataba de una simple sensación o una sospecha, al otro lado de la cafetería estaba el tipo de la biblioteca y justo enfrente la pareja de policías que habían entrado pegando tiros en la sala de investigadores. Él tenía claro que si le ponían en la tesitura de elegir entre sus dos perseguidores, se lanzaría en brazos de los agentes, pero tenía un plan.

El profesor estaba convencido de que las personas que lo vigilaban aún desconocían su destino. Quedaban menos de diez minutos para el embarque y estaba algo alejado de la puerta. Si lograba entretenerlos y que volvieran a enfrentarse, lograría escabullirse y entrar en su vuelo sin ser visto. Aunque finalmente descubrieran que se dirigía a Francia, tendría un par de horas de ventaja, no era mucho, pero al menos podría buscar un medio para acercarse al códice de París sin que ellos lo advirtieran.

Un grupo de turistas japoneses pasó en manada justo en ese momento. Era la oportunidad que esperaba, confundido entre la multitud sería más fácil esfumarse.

En cuanto se puso de pie, los tres desconocidos comenzaron a seguirlo discretamente. El primero era el hombre alto y rubio, pero muy de cerca le perseguían el hombre negro y la mujer. Allan se acercó a los baños, se giró en la entrada y salió corriendo por el otro lado. Cuando sus hostigadores entraron en el pasillo, él ya había desaparecido.

Allan Haddon corrió hacia una de las tiendas de ropa. Se compró una chaqueta, gafas de sol, una gorra y una mochila. Después se calzó unas deportivas y unos pantalones vaqueros. Su aspecto cambió por completo, ya no parecía el respetable profesor de Oxford, sino un simple turista que regresaba a su país después de unas largas vacaciones en la ciudad. Cuando sus perseguidores pararon junto a él no lo reconocieron y Allan se dirigió de inmediato hasta la puerta de embarque. Entró en el avión y, resoplando, ocupó su asiento. El corazón le latía con fuerza, pero había logrado esquivar una vez más a sus rastreadores.

31

Washington, Estados Unidos

Cuando Thomas recibió la llamada supo que la misión estaba en peligro. No le extrañaba la ineptitud de Scott, pero sí le sorprendía la poca eficacia de Patricia. Ella era una de sus mejores agentes. Al parecer, habían perdido al sospechoso en el aeropuerto de Madrid y ahora tenían que intentar averiguar dónde se encontraba.

A una semana de la fecha señalada como la del supuesto fin del mundo, Thomas sentía que la histeria se apoderaba de muchos grupos místicos del país. Cualquier pequeño hecho aislado podía desatar el pánico y los medios de comunicación no ayudaban a apaciguar los ánimos.

Thomas se aproximó al teléfono y se lo pensó antes de marcar; pedir ayuda a la CIA era perder la jurisdicción del caso, pero no le quedaba otro remedio.

—Soy el director del FEMA. Estamos investigando un caso relacionado con unos asesinatos rituales en México y su conexión con el fin del mundo pronosticado por los mayas. Mis agentes están persiguiendo a un sospechoso en Europa, él puede tener la clave para descubrir todo este asunto. Necesito tener una reunión urgente con ustedes.

La coordinación entre agencias había mejorado mucho a raíz de los acontecimientos del Once de Septiembre, pero todavía había ciertos desbarajustes. El visto bueno para la colaboración entre distintas agencias podía demorarse unos días y Thomas sabía que el tiempo se les acababa; apenas quedaba una semana para que llegara la fecha que los mayas habían calculado como aquella que ponía punto y final a su complejo calendario solar y ellos seguían dando palos de ciego. Solo un golpe de suerte podía encauzar de nuevo la investigación, y este se presentó por sorpresa un día más tarde.

32

Madrid, España

Durante todo el día había pensado en retirarse. Al fin y al cabo, lo único que había hecho esos días había sido perseguir a alguien y disparar algunos tiros. Si dejaba el asunto en ese momento, nadie podría relacionarlo con el robo del códice o la muerte de la directora del museo. Sabía que a esas alturas los agentes ya lo habrían identificado, pero lo peor de todo era que el profesor Allan Haddon no era el ratón de biblioteca que se había imaginado. Era capaz de escabullirse con cierta facilidad y eso se había vuelto un verdadero incordio. Al final había decidido continuar, no era de los que se rinden fácilmente.

Steve había decidido esperar al día siguiente. En cuanto el profesor conectara su móvil, él sabría exactamente dónde se encontraba.

Después de desayunar en una cafetería del aeropuerto puso en marcha el localizador. El teléfono ubicó enseguida al profesor. Se encontraba en una calle del barrio Latino de París. Eso confirmaba sus sospechas; el profesor quería conseguir información sobre el códice que había en la biblioteca nacional de la capital francesa.

Steve no pudo evitar esbozar una sonrisa. Por unos segundos, todas sus dudas se disiparon. De nuevo sentía la necesidad de cazar a su presa. Aquel instinto era independiente de la búsqueda del tesoro, simplemente lo mantenía vivo y centrado en un objetivo.

El hombre se puso en pie y sacó un billete para el primer vuelo a París. En dos horas estaría de nuevo sobre la pista del profesor. Esta vez no se le escaparía. Prefería verlo muerto que huyendo de nuevo.

Entró en la zona de embarque y contempló el amanecer. El sol había salido tímidamente en medio de un cielo encapotado. Ahora abandonaba Madrid. Apenas había tenido tiempo para disfrutar entre sus viejas callejuelas o degustar su exquisita comida. Su destino era una de las ciudades más románticas del mundo. Aunque sabía que París podía ser una urbe muy fría en invierno, sin duda era uno de los lugares más bellos del mundo donde vivir una aventura.

33

La calidez de la habitación no pudo evitar que sintiera un escalofrío al salir de la cama. No había dormido mucho. Habían llevado a cabo varias videoconferencias con Estados Unidos y su jefe les había informado de que un agente de la CIA les serviría de apoyo a partir de ese momento. La mujer se había mostrado reticente a recibir ayuda, pero su jefe les había reprochado su ineficacia e incapacidad para resolver el caso. Quedaba muy poco tiempo y ellos estaban lejos de descifrar el misterio.

No había pasado ni una hora desde la reprimenda cuando Patricia llamó a su novio, pero no obtuvo respuesta. Necesitaba hablar con alguien y se había dirigido a la habitación de Scott. Después de hablar un rato y de tomar varias copas del minibar, se habían vuelto a acostar.

La noche había sido desenfrenada. Todo el temor y el miedo se habían transformado en pasión y sexo. Por la mañana, las dudas volvían a asaltarla y le invadía la sensación de que su vida había tomado un camino del que le iba a ser difícil salir.

La agente Moss se dirigió al baño y contempló su rostro en el espejo. Seguía siendo muy bella, pero algunas arrugas comenzaban a rodearle los ojos y la comisura de la boca. A su edad, su madre ya tenía dos hijos y estaba felizmente casada. Ella había renegado de esa vida tranquila y sin sobresaltos en las afueras de Seattle, pero al mismo tiempo anhelaba el orden y felicidad que había vivido desde niña.

En muchas ocasiones nuestras decisiones nos alejan del camino, como si estuviéramos perdidos, pensó cuando se lavaba la cara con agua fresca. Mientras se secaba con una toalla e intentaba centrarse en la misión que aún tenía por delante, se prometió que cuando regresara a Estados Unidos pondría su vida de nuevo en orden.

34

París, Francia

La ciudad más maravillosa del mundo estaba cubierta de un espeso manto blanco que la hacía parecer una vieja mansión cerrada con sus suntuosos muebles protegidos por sábanas. Allan había pasado la noche en un café y sentía el cuerpo dolorido y agarrotado. La tensión de los últimos días había terminado con sus nervios y su mente parecía bloqueada, pero intentó poner en claro sus ideas antes de acudir a la biblioteca nacional.

En los últimos días había aprendido que Hernán Cortés había enviado a España dos códices mayas. Esos manuscritos abordaban una temática similar y tenían cierta importancia para conocer los rituales religiosos de los mayas, su calendario y las profecías sobre el fin del mundo. Lo que Allan no entendía era qué utilidad poseían para el grupo de fanáticos que los habían robado.

El profesor Weiss le había facilitado la dirección y el teléfono de una joven empleada de la biblioteca nacional especialista en el códice de París. Al viejo profesor no se le escapaba que los hombres que habían irrumpido en su casa podían estar esperándolo a las puertas de la biblioteca, así que la única manera de encontrar información sin ponerse en peligro era a través de la joven. La especialista vivía en el barrio Latino. Esa famosa parte de París era, desde hacía siglos, la zona que frecuentaban los estudiantes, y de ellos había adquirido su nombre pues, durante la Edad Media, los parisinos escuchaban a los estudiantes hablar el latín académico por esa parte de la ciudad en la que se condensaban numerosas universidades y centros del saber.

Allan llegó a la puerta de la casa de la joven. Miró en el interior del bolsillo de su cazadora, el papel seguía allí. El profesor Weiss había escrito una carta de recomendación pidiendo a la especialista que ayudara a su amigo. No había llamado directamente a la mujer por temor a que le interceptaran la llamada. Ahora Allan tenía que conseguir que ella estuviera dispuesta a escucharle y ayudarle.

Tocó el portero automático y esperó unos segundos. Una voz preguntó al otro lado, en francés. Él contestó en inglés.

—Soy un viejo amigo del profesor Weiss y necesito su ayuda urgentemente.

Se produjo un largo silencio durante el cual el profesor pensó que la joven no le abriría a un extraño a las ocho de la mañana, pero un pitido estridente le indicó que estaba equivocado.

35

Al final había viajado a París. No era el tipo de viaje que había soñado, pero al fin y al cabo era la ciudad del amor. Todavía no habían visto nada. Esperaban en una terminal del aeropuerto a que llegara el agente de la CIA que iba a colaborar con ellos. Scott leía el periódico en su iPad y ella se limitaba a observar los trajes de las mujeres que pasaban por delante. Por unos instantes pensó que le encantaría encontrar un hueco para poder ir de compras, pero desechó esa idea de inmediato. Estaban de viaje en misión oficial.

Un hombre alto y fuerte, vestido con un traje negro que le quedaba pequeño, se paró delante de ellos y los miró con frialdad.

—Agentes, será mejor que nos pongamos en marcha.

Patricia y Scott se pusieron en pie como si tuvieran un resorte en la espalda. La CIA era la agencia por excelencia y el resto de agencias debían someterse a sus dictados.

—¿Quiere que le ponga en antecedentes? —preguntó Patricia.

El hombre la miró de arriba abajo y después contestó:

—Ya he leído todos sus informes. He de confesarle que es la investigación peor llevada que he visto en años. El sospechoso se ha escapado delante de sus narices en dos ocasiones. Además, un simple cazatesoros logró reducirlos y atarlos, y están vivos de milagro. Yo les hubiera mandado para casa, pero mi jefe ha insistido en que debemos colaborar con su agencia.

Patricia frunció el ceño y centró su mirada en el largo pasillo, prefería no contestar al agente.

—Las cosas van a cambiar. No hemos venido aquí para que usted luzca sus modelitos ni usted se dedique a coquetear con su compañera. Es un caso de seguridad nacional y tenemos menos de siete días para solucionarlo. Harán lo que yo les diga. ¿Entendido?

—Sí, agente —contestó Scott.

—No le permito… —dijo Patricia enfadada.

—Si no está de acuerdo, pediré su traslado a Washington de inmediato.

La mujer levantó el dedo índice, pero al final asintió con la cabeza, aquel tipo malhumorado y grosero tenía razón, había llegado el momento de cumplir órdenes y resolver el caso antes de que alguien más muriera.

36

La casa de la joven investigadora era muy grande, con largos pasillos y salas inmensas. Sus muebles habían perdido el brillo de épocas anteriores, pero sin duda aquella había sido una digna casa burguesa del siglo XIX. Cuando le abrió la puerta, Allan se sorprendió al encontrar a una mujer pequeña pero proporcionada, de grandes ojos azules y pelo negro. Los labios marcados y rojos destacaban sobre su rostro ovalado y pálido. Vestía con una bata de seda azul y se movía con sensualidad, mientras Allan la seguía por el pasillo hasta una cocina de azulejos blancos.

—El viejo profesor Weiss. Él me ayudó en mi tesis hace dos años. Tuve que viajar a Madrid para estudiar el códice del museo de América. Su mujer acababa de morir y él estaba muy triste —recordó en voz alta la joven.

—Sí, fue un duro golpe para él —contestó Allan.

—No es fácil perder a la persona con la que lo has compartido todo durante cuarenta años —comentó la chica.

—Imagino que no —convino Allan.

—¿Usted no está casado? —preguntó ella.

—No, vivo solo.

—Es una ventaja en ocasiones. Yo también estoy libre. Toda esta casa está a mi disposición, era de mi abuelo, pero hace un año que vivo aquí. Hay un par de habitaciones en las que no he quitado ni las sábanas que protegen los muebles, pero estoy cerca de la Sorbona y puedo invitar a mis amigos —dijo la joven.

—Un piso en propiedad en París es un lujo al alcance de muy pocos —comentó Allan.

—Yo no sabría vivir en otra parte —confesó la joven levantando las manos.

—¿Su apellido tiene relación con el descubridor de la Piedra Rosetta? —preguntó Allan con curiosidad.

—Sí, es uno de mis antepasados. Me llamo Clotilde Champollion. El nombre me lo pusieron por mi abuela. Jean-François Champollion fue uno de mis ilustres antepasados, desde entonces muchos de sus descendientes nos hemos dedicado al estudio de documentos antiguos.

—Llevar un apellido así también puede ser una carga —reflexionó Allan.

—Es cierto, la gente te exige mucho más, como si tuvieras que demostrar que has heredado algo del genio de tu antepasado —dijo la joven con el ceño fruncido. Sus grandes ojos azules brillaron como los de una gata y Allan pensó que su contenida belleza apenas sobresalía de vez en cuando. Como si prefiriera que la reconocieran por su inteligencia antes que por su hermosura.

Clotilde le preparó un café a Allan y se sentaron en la cocina. Mientras ella desayunaba, él se limitó a observarla con atención. La joven parecía algo incómoda, le miró a los ojos y, con la boca medio llena, le preguntó:

—¿A qué debo su visita?

—Es un caso de extrema urgencia, puede que el códice que usted ha estudiado durante todos estos años contenga la clave para evitar el fin del mundo —dijo Allan con tono grave.

La mujer lo miró divertida, como si el profesor le estuviera gastando una broma, pero cuando comprobó que el rostro de Allan, ojeroso y agotado por la tensión, permanecía hierático, se tomó en serio su advertencia. Después le ofreció uno de sus cruasanes y siguió desayunando con toda tranquilidad.

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El taxi los llevó hasta el emplazamiento que indicaba su dispositivo. La rue de Parrot era una pequeña calle próxima a la Sorbona. Steve pagó al taxista y observó la fachada. No se decidió a entrar, era mucho mejor esperar enfrente. Si el profesor estaba dentro del edificio, no tardaría en salir.

Entró en un café y se sentó ante el gran ventanal. Le encantaba degustar un buen café mientras observaba a los transeúntes. A pesar del frío y la nieve que cubría las aceras, muchos parisinos caminaban por la calle desafiando el mal tiempo.

Steve repasó sus posibilidades e intentó poner en orden sus ideas. El viejo chamán que le había vendido el manuscrito en Yucatán le había asegurado que un tesoro fabuloso, el tesoro de los mayas, se escondía en una de sus antiguas ciudades. El botín había estado oculto durante siglos a la espera del fin del mundo, momento en el que los mayas recuperarían su antiguo prestigio y su mundo renacería.

El manuscrito hacía referencia a la destrucción de la cultura maya y a cómo resurgiría de sus cenizas.

El pueblo maya poseía una historia de casi tres mil años, aunque su periodo de mayor esplendor había tenido lugar entre los años 320 y 978 después de Cristo. Esta cultura se había extendido por el sur del actual México, Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador, pero había desaparecido misteriosamente en el siglo X, dejando paso a un periodo de oscuridad hasta la llegada de los españoles al continente.

La vida de los mayas estaba centrada por completo en su religión, por eso los sacerdotes ejercían un poder absoluto sobre la población. Su sociedad era fundamentalmente urbana, y las dos grandes ciudades de Uaxactún y Tikal dominaban un vasto territorio. Tikal llegó a alojar a más de cien mil habitantes en su periodo de máximo esplendor.

El manuscrito que Steve había comprado al chamán procedía de la ciudad más importante para los mayas en el terreno científico, Copán, en la actual Honduras. En Copán se había desarrollado la mayoría de su conocimiento sobre la astronomía y el calendario.

De una manera misteriosa, hacia el año 1000 las ciudades fueron abandonadas. Durante siglos, la despoblación de las ciudades mayas fue un enigma. Los arqueólogos descubrieron que, en contra de lo que se pensaba hasta entonces, las urbes eran independientes unas de otras y vivían en continuas guerras entre sí. Al parecer, hacia el siglo X, el pueblo de Toniná logró destruir y conquistar varios importantes núcleos de población, que cayeron en una larga decadencia. Además, la llegada de un devastador huracán destruyó numerosas cosechas, y la población culpó a la casta sacerdotal. Las rebeliones destruyeron la mayor parte de las ciudades, que fueron abandonadas.

Los sacerdotes escondieron sus tesoros a la espera de una nueva era de prosperidad, una era que llegaría tras el ocaso del quinto sol.

El manuscrito hablaba de los códices que Hernán Cortés había enviado a España. El conquistador creía que los libros escondían la ubicación del tesoro de los mayas, por eso los envió a España, para que un monje experto en esa cultura precolombina los descifrara y descubriera el lugar exacto en el que se ocultaba el tesoro.

Mientras Steve esperaba frente a la casa, tres agentes norteamericanos entraron en la calle. Ellos también habían localizado el teléfono del profesor.

—Maldita sea —murmuró Steve al ver aparecer a sus competidores. El tipo alto que acompañaba a los agentes que lo llevaban siguiendo desde Madrid no le dio buena espina. Estaba convencido de que aquel hombre no sería tan fácil de burlar como los otros dos.

38

Clotilde terminó de vestirse y se dirigió a la biblioteca de la casa, donde había dejado esperando a Allan. Las estanterías cubrían las cuatro amplias paredes de la estancia y una escalera corrediza de hierro forjado servía para alcanzar los volúmenes de la parte superior. El profesor se había entretenido ojeando los interesantes ejemplares de las estanterías. Aquella biblioteca era una verdadera joya, muchos libros databan de los siglos XVII y XVIII.

Los pasos sobre el suelo de madera alertaron al profesor, que se giró de inmediato. La joven iba vestida con un top ajustado de color azul, unos pantalones vaqueros desgastados y unas botas blancas. Arreglada, su belleza destacaba aún más, pero Allan se sentía demasiado angustiado para coquetear con ella.

—Veo que le ha gustado la biblioteca de mi abuelo. La mayor parte de estos tesoros los heredó del gran Jean-François Champollion. Mi antepasado era un gran amante de los libros, de hecho su padre había sido librero en Figeac, una bella región en el Mediodía francés, y allí creció. Su padre vendía los libros de manera ambulante, por lo que Jean-François fue criado por su madre y educado por su hermano mayor Jacques-Joseph. Era un niño prodigio, por eso fue enviado a Grenoble para continuar sus estudios en el recién creado liceo.

—Una vida muy interesante —comentó Allan.

—Aunque los hermanos Champollion vivieron una existencia llena de penurias, sobre todo tras apoyar a Napoleón tras su regreso de la Isla de Elba y su intento de recuperar el imperio. Después de ser expulsados de la universidad, los dos hermanos se dedicaron a estudiar jeroglíficos egipcios hasta que, el 14 de septiembre de 1822, Jean-François logró descifrar los primeros.

—¿Por eso ama usted los jeroglíficos mayas? —preguntó Allan.

—Sí, no puedo negar que me gustaría hacer un descubrimiento tan importante como el de mi antepasado, pero en la actualidad me conformo con trabajar para la biblioteca nacional de Francia. La crisis nos tiene a todos medio locos. Han recortado las ayudas a la biblioteca y no sé cuánto tiempo podré conservar mi puesto.

—¿Trabaja en la sede Richelieu o en la de Tolbiac?

—En la de Richelieu. En mi opinión es una de las bibliotecas más bellas del mundo —dijo Clotilde.

—Sin duda, es una de las más bellas —convino Allan.

—Me dejó impresionada hace un rato, pero aún desconozco el fondo de la cuestión. ¿Cuál es el motivo de su visita? No sé en qué puedo ayudarlo yo —declaró la joven mientras se sentaba en uno de los confortables sillones de la sala.

—Lo cierto es que necesito conocer algo sobre el códice maya de París —dijo Allan.

—El códice Peresianus —lo corrigió Clotilde.

—Sí, el códice Peresianus —asintió Allan.

—¿Por qué tanto interés por ese libro? No creo que lo que le pueda contar ayude a evitar el fin del mundo. Son solo libros viejos, con viejas leyendas de un mundo que desapareció hace mucho tiempo.

Mientras Allan le explicaba a Clotilde lo que había sucedido en su vida en las últimas cuarenta y ocho horas, los tres agentes norteamericanos comenzaban a impacientarse unos metros más abajo.

39

Donald Johnson, el agente de la CIA, no dejaba de mirar el reloj de su teléfono. Después resoplaba y se frotaba las manos enguantadas. Hacía mucho frío y su paciencia estaba comenzando a agotarse. Levantó la vista y contempló de nuevo el edificio. ¿Dónde se encontraba el profesor? Aquellos localizadores eran incapaces de determinar la ubicación exacta.

—¿Cómo podemos saber en qué piso se encuentra? —preguntó Donald.

—No lo podemos saber —contestó Patricia.

—¿Y ese trasto no puede ser más preciso? —perseveró Donald.

—No, únicamente nos informa de que el sospechoso está en un radio de cincuenta metros —dijo ella.

—Hay una manera —afirmó Scott.

Los otros dos agentes lo miraron sorprendidos. No esperaban que Scott tuviera mucho interés en encontrar al profesor. En las últimas horas su actitud había sido pasiva, como si hubiera arrojado la toalla hacía tiempo.

—¿De qué manera? —preguntó Patricia.

—Al parecer, en el edificio solo hay seis viviendas. Si investigamos brevemente a los inquilinos, daremos con el piso en el que se encuentra el profesor —dijo Scott.

—Intentémoslo —comentó Donald.

Scott incluyó los nombres de los inquilinos en su base de datos. El iPad comenzó a buscar y en unos segundos tenía la información.

—Un médico, un pintor, una abogada, un arquitecto y un epigrafista —señaló Scott.

—¿Un epigrafista? —preguntó extrañado Donald.

—Sí, un especialista en escritura —explicó Patricia.

—El profesor está buscando un códice, un epigrafista es lo que más se aproxima al tipo de persona a la que acudiría —dijo Donald.

—Pero hay un problema, el epigrafista murió hace cinco años —dijo Scott.

Los tres se quedaron pensativos. Su pista acababa de esfumarse. Después de un rato estudiando los perfiles del resto de inquilinos, se conformaron con esperar a que el profesor saliera. No podía quedarse todo el día enfrente de aquella maldita casa.

40

—El códice Peresianus fue adquirido por Francia a principios del siglo XIX, pero nadie le prestó mucha atención hasta que Louis Léon Prunol de Rosny habló de él en 1859 en uno de sus trabajos. El códice se había incluido en el fondo mexicano de la biblioteca, pero Rosny descubrió varios detalles muy interesantes y puso en el punto de mira la ignorada cultura maya —explicó Clotilde.

—¿Qué fue lo que descubrió? —preguntó Allan impaciente.

—El documento es más corto que el códice de Madrid, tiene tan solo once páginas y dos están muy deterioradas. Las otras nueve se ven mucho mejor, pero las ilustraciones de los bordes se han perdido. Los dibujos representan varios rituales, ceremonias, el zodiaco y el calendario maya, pero también hay varias profecías —explicó la joven.

Allan se quedó pensativo. La temática era muy parecida a la del otro códice. Después miró a Clotilde y le preguntó:

—¿Por qué los ladrones estaban más interesados en el códice de Madrid si es tan parecido al de París?

—Tienen algunas diferencias. Además del tamaño, ya que el de Madrid es mucho más largo, el códice Peresianus ha sido descifrado en su totalidad, pero el de Madrid sigue envuelto en el misterio. Lo único que se me ocurre es que los que lo robaron sabían exactamente lo que significaba la parte que está sin descifrar —comentó la joven.

—Eso nos deja en el mismo punto —dijo Allan frustrado.

Clotilde se acordó de una cosa y salió de la biblioteca, tomó su portátil y regresó con una sonrisa en los labios.

—Estamos buscando lo que los códices contenían y a lo mejor es más importante dónde se encontraron. El profesor Weiss te envió a mí porque los dos códices tenían en común que fueron enviados por Hernán Cortés a Fray Diego de Landa. En su libro Relación de las cosas de Yucatán, Diego de Landa incluye signos mayas y los explica, en cierto sentido es como si se tratara de un diccionario. De hecho, sirvió de manual a muchos misioneros en la conquista, pero nunca había sido publicado en forma de libro. Permaneció ilocalizable durante mucho tiempo. En 1864, el francés Charles Étienne Brasseur de Bourbourg descubrió el manuscrito en la biblioteca de la Real Academia de la Historia y se editó en Londres y París.

—Entonces, ¿el libro estuvo perdido todo ese tiempo? —preguntó Allan extrañado.

—Sí, pero lo más curioso es que Fray Diego de Landa dio orden de destruir el resto de códices, como si temiera que se descubriera algo que estaba oculto en esos libros —dijo la joven.

—¿Qué narra Fray Diego de Landa en su libro? —se interesó Allan.

—Describe las costumbres de los mayas y la conquista de los españoles. Mientras hablábamos he recordado algo que leí hace mucho tiempo.

La joven enseñó al profesor el libro del fraile en archivo PDF y comenzó a leer en voz alta:

—Que con esta flota y no más aparato partió, y que llegó a Cuzmil con diez navíos porque el otro se le apartó con una tormenta, y que después le recobró en la costa. Que la llegada a Cuzmil fue por la parte del norte y halló buenos edificios de piedra para los ídolos…

—¿Dónde está Cuzmil? —preguntó Allan.

—Cuzmil es la actual Cozumel, una isla de pequeñas dimensiones que hay enfrente de la península de Yucatán.

—Continúa —le pidió Allan.

—Al parecer, los indios le comentaron a Cortés que había algunos españoles perdidos por la zona. Este les escribió una carta y aparecieron en la isla a los pocos días. Uno de ellos era un tal Aguilar. El náufrago les relató que en Cuzmil había conocido a unos sacerdotes que guardaban muchos libros y otras cosas. Cortés acompañó a Aguilar. Cuando hallaron al grupo de sacerdotes, estos les enseñaron sus libros. Para sorpresa de los dos hombres, los mayas habían profetizado la llegada de los españoles años antes.

—¿Cómo puede ser eso? ¿Los mayas sabían que los españoles iban a llegar a su territorio? —preguntó Allan.

—Al parecer, en la provincia de Tutu Xiu, un indio llamado Ah Cambal profetizó que serían enseñoreados por gente extranjera que terminaría con su religión —dijo Clotilde.

—Bueno, como todas las profecías, es demasiado general —criticó Allan.

—Sí, pero años más tarde, cuando Fray Diego de Landa llegó a la isla y comenzó a estudiar el idioma local, descubrió las profecías sobre el fin del mundo —comentó la joven.

»Al parecer, el fraile ordenó quemar todos los libros, pero permitió que se conservaran dos; los que le había dado Hernán Cortés años antes.

—¿Y por qué salvó de la destrucción esos dos? —preguntó Allan.

La joven se quedó en silencio por unos instantes. Después lanzó una pregunta al profesor:

—¿Cuál era la única cosa que los españoles nunca desecharon de los indios?

Allan se quedó pensativo por unos momentos.

—Lo único que los españoles deseaban de los indios era su oro —fue su respuesta.

—El libro en dos partes que se conservó contenía el secreto para llegar a ese tesoro, o eso es lo que ellos creían —dijo Clotilde justo en el momento en que alguien abría la puerta de su casa.

41

Allan se llevó un buen susto; un amigo de Clotilde tenía llaves del piso. Se llamaba Marcus y la joven le había dejado una habitación mientras realizaba un máster en la ciudad. Tras saludarlo brevemente, Allan y la joven volvieron a su investigación. El estudiante venía a por unos libros que se había olvidado, pero se marchó a los pocos minutos.

—Cortés y Fray Diego de Landa creían que los indios ocultaban un tesoro —dijo Allan.

—Eso es lo que pienso —comentó ella.

El cielo comenzó a oscurecerse. Llevaban horas hablando y apenas habían probado bocado. Clotilde le ofreció un sándwich al profesor y sacó del cajón del escritorio varios grabados.

—La escritura maya usaba logogramas y los complementaba con glifos. Los logogramas representaban una palabra, los glifos son unidades gráficas. Observa —dijo la joven mientras comenzaba a descifrar un facsímil del códice de Madrid.

—¿Puedes leerlo? —preguntó Allan.

—Sí, aunque nadie sabe a qué se refiere. Aquí habla del fin del quinto sol: «Nahui Ollin desaparecerá por un movimiento de tierra. En ese momento aparecerán los monstruos del Oeste con apariencia de esqueletos y matarán a todo el mundo».

—No entiendo nada —confesó Allan.

—Sería más fácil si tuviéramos una fotografía. El facsímil de la biblioteca nacional es mucho más detallado. ¿Quieres que vayamos a verlo? —propuso la joven.

—¿Todavía está abierta la biblioteca?

—Son las cinco de la tarde —dijo Clotilde.

Allan se puso en pie y miró por la ventana. Pudo ver claramente a dos de los agentes que lo habían seguido. Se preguntaba cómo era posible que lo hubieran encontrado en tan poco tiempo a la vez que se giraba para mirar a la joven.

—Hay un problema, pero creo que sé cómo resolverlo.

42

Muy poca gente había entrado o salido en todas aquellas horas del edificio de la rue de Parrot. Los tres agentes se metieron en el coche de alquiler y se quedaron allí hasta que se hizo de noche. Patricia permanecía atenta a la puerta mientras sus dos compañeros se entretenían con sus móviles. Estaba medio distraída cuando dos mujeres salieron del edificio.

—Alguien está saliendo de la casa —anunció Patricia.

Sus compañeros levantaron la cabeza, pero al ver que se trataba de dos mujeres no le dieron importancia.

No habían pasado cinco minutos cuando el avisador les indicó que el sospechoso estaba moviéndose.

—¿Cómo es posible? No le hemos visto salir de la casa —comentó Donald.

—¡Mierda! Qué tontos somos. Esas dos mujeres no eran dos mujeres, una de ellas era el profesor —exclamó Scott.

—No importa, mientras tenga el móvil encendido, sabremos exactamente hacia dónde se dirige —dijo Patricia.

Pusieron en marcha el coche y comenzaron a seguir la señal. Cruzaron la ciudad con dificultad, aún se acumulaba mucha nieve a los lados de las calles. La circulación era lenta, pero lograban avanzar con cierta normalidad. Pero unos minutos más tarde la señal se perdió.

—¿Dónde se han metido? —preguntó Scott.

—Seguramente en el metro —contestó Patricia.

—No importa, cuando salgan recuperaremos su ubicación —dijo Donald.

Aparcaron el coche y esperaron a que la señal del localizador volviera a parpadear sobre el mapa de París.

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No lo habían engañado. Cuando vio salir a las dos mujeres tuvo la intuición de que algo raro sucedía. Salió del café a toda prisa y comenzó a seguirlas. Después de caminar unos cien metros, entraron en la boca del metropolitano y Steve las siguió.

El metro de París era una verdadera reliquia. Los trenes y las estaciones estaban anticuados, pero tenían ese sabor bohemio que iban buscando la mayoría de los turistas.

El neozelandés se mantuvo a cierta distancia, pero entró en el mismo vagón que las dos mujeres. Una de ellas llevaba un pañuelo que le tapaba la cara casi por completo y unas grandes gafas de sol.

Bajaron en la estación de Bourse y caminaron sin prisa por la rue du Quatre Septembre, después bajaron por la rue de Richelieu y entraron en un hermoso edificio, la antigua sede de la biblioteca nacional francesa.

Steve buscó en los bolsillos uno de sus carnés de investigador falsos y entró tras ellas.

El edificio le impresionó. Nunca había estado ahí antes y sus formas estilizadas y contundentes lo fascinaron. El edificio había sido construido a mediados del siglo XIX por el arquitecto Henri Labrouste, que había levantado sus creaciones utilizando el hierro como material principal. Cuando Steve llegó a la inmensa sala oval, que presidía el centro del edificio, quedó absolutamente prendado. Le recordaba en parte a la biblioteca del Congreso en Washington.

El cazatesoros observó a las dos mujeres entrar en una zona restringida. Steve intentó abrir la puerta, pero necesitaba un carné para pasar la banda magnética que daba acceso a las entrañas de la biblioteca.

El neozelandés inspeccionó la sala y detuvo su atención en una joven vestida con una bata blanca que colocaba unos libros en las estanterías. En el bolsillo inferior de su bata colgaba la acreditación que necesitaba para seguir a las dos mujeres. Se acercó a ella y le hizo una pregunta en inglés. La mujer se bajó de la escalera y le llevó hasta la sección de lengua inglesa. Cuando se quedó solo, miró con discreción el carné que acababa de robar a la bibliotecaria. Después se acercó a la puerta de seguridad y entró lo más rápido que pudo.

44

Los agentes advirtieron que la señal se paraba en la rue de Richelieu, frente al edificio de la biblioteca nacional de Francia. Se apearon del vehículo y se dirigieron hasta la entrada. Patricia pasó primero y la siguieron los otros dos agentes. Ella estaba especialmente fascinada con la ciudad, llevaba años soñando con un viaje a Francia. Scott la miró de soslayo; desde que Donald se había unido a la investigación, su compañera no se había dirigido a él ni en una sola ocasión. Como si estuviera intentando crear una barrera entre ambos.

Entraron en la gran sala abovedada. La biblioteca estaba casi vacía, los parisinos se iban temprano a la cama y apenas algunos estudiantes extranjeros resistían hasta las ocho entre los libros.

—¿Qué dice ese trasto? —preguntó Donald.

—Está en el edificio, pero puede ser en cualquier parte —comentó Scott.

—Nos dejaremos de cacharros y lo haremos a la antigua usanza. Yo entraré por esa puerta a la zona restringida, vosotros registrad la parte para visitantes —les ordenó Donald.

Patricia frunció el ceño. Aquel tipo no era nadie para darles órdenes. Tenían el mismo rango aunque pertenecieran a agencias diferentes.

—Venga, ¿a qué esperáis? —les urgió Donald al ver que sus dos compañeros no se movían.

El agente de la CIA se dirigió hacia la puerta y la desbloqueó. No tardó mucho en perderse por el pasillo. Fue registrando los pasadizos hasta encontrarse en la sala de reparación de libros. Tras cruzar la estancia y llegar a un nuevo corredor, vio luz al final. Se acercó y escuchó unas voces. Parecían las de dos hombres y una mujer.

Antigua biblioteca nacional de París, Francia

45

Allan se sentía ridículo vestido de mujer mientras un hombre los encañonaba. Hubiera sido penoso morir de aquella forma, con aquel disfraz absurdo. El hombre era el mismo de Madrid. Aquel tipo tenía una manera de localizarlo que a él se le escapaba.

—Permítame cambiarme de ropa —rogó Allan.

—Está muy mono con esa —bromeó Steve.

—En serio, necesito cambiarme.

El hombre hizo un gesto afirmativo y Allan comenzó a quitarse la ropa femenina detrás de un archivador.

—He de admitir que es muy escurridizo, profesor. Normalmente nadie logra zafarse de mí con tanta facilidad —reconoció Steve.

—Cuando se trata de sobrevivir, el instinto puede ser muy útil —comentó Allan.

—¿Estuvo en el ejército? —preguntó el hombre.

—Lo cierto es que pasé un año en el cuerpo. Mi madre quería que hiciera el doctorado, pero yo estaba cansado de estudiar y necesitaba salir de Oxford. Era lo único que conocía del mundo —relató Allan.

—Pues creo que su entrenamiento militar fue muy bueno —dijo Steve.

—Yo no pensaba lo mismo —comentó Allan.

El profesor recuperó al fin su aspecto habitual; el hombre se acercó para examinar las fotografías que mostraba el ordenador de Clotilde. Después de echarles un vistazo, les dijo:

—Es el códice de Madrid. ¿Qué es lo que han encontrado?

Clotilde, que hasta ese momento había permanecido sentada sin moverse, se giró y esperó la respuesta del profesor.

—Sé lo que está buscando usted. A nosotros el tesoro no nos interesa, simplemente queremos recuperar el códice y descubrir quién está detrás de todo esto —dijo Allan.

—A todo el mundo le interesa el dinero —contestó Steve.

—Está equivocado —dijo Allan.

—Da igual, ¿qué han descubierto? —preguntó enfadado.

—Al parecer, Cortés y Fray Diego de Landa creían que los mayas escondían un tesoro y que los códices eran una especie de mapa para llegar hasta él —explicó Allan.

—Eso ya lo sé —contestó el cazatesoros.

—Los códices se encontraron en la isla de Cozumel. Esa isla estaba habitada por la comunidad maya chontal, que fundó una ciudad para fomentar el comercio. Cuando llegó Juan de Grijalva, los indios quedaron realmente horrorizados. No era el primer español que veían, pero los otros habían sido desafortunados náufragos que en principio no suponían ninguna amenaza para los isleños. Sin embrago, la llegada de Cortés un poco más tarde alteró la vida de los lugareños de manera radical. El conquistador español destruyó todas las imágenes de sus dioses e impuso el catolicismo. Apenas cuarenta años más tarde, la isla había quedado despoblada, como si la Tierra se hubiera tragado a la gente, y se convirtió en un refugio de piratas. Hasta mediados del siglo XIX no volvió a repoblarse —narró Clotilde.

—¿Indican algo los códices? —preguntó Steve impaciente.

—Hay una cosa en el de Madrid de la que yo nunca me había percatado. Este signo es el de la golondrina. El nombre de la isla significa «tierra de golondrina». El símbolo está frente al de la diosa Ixchel, era la diosa de la fertilidad. Es como si alguien hubiera intentado mostrar que en el templo de la diosa en la isla se esconde algo —conjeturó Clotilde.

—El templo de la diosa —dijo en alto Steve, como si todo encajara de repente.

Donald entró en la sala y apuntó al hombre. Steve lo miró sorprendido y levantó los brazos.

—Maldito saco de mierda, suelta el arma de inmediato si no quieres que te deje como un colador —dijo el agente.

Steve tiró el arma al suelo y levantó de nuevo los brazos.

46

Donald avisó a sus compañeros por teléfono, sin dejar de apuntar a Steve. La sala era pequeña y tenía una sola salida, la única forma de escapar era pasando por encima de él.

—Bueno, se ha acabado el juego del gato y el ratón, profesor Allan Haddon. Será mejor que nos cuente todo lo que sabe sobre el códice y la mujer que ayudó a robarlo. ¿Cree que se intenta cometer un atentado contra los Estados Unidos? —preguntó el agente de la CIA.

—Desconozco la razón del robo del códice. Este hombre lo quiere para hacerse con un supuesto tesoro maya, pero imagino que Letizia, o como se llame, lo que buscaba era algo sobre las profecías —fue la respuesta de Allan.

—¿Las profecías que pronosticaron los mayas? —preguntó Donald.

—Exacto. En mi opinión, son solo una sarta de descabelladas conjeturas que alguien ha inventado a propósito del supuesto fin del mundo. Lo único que acaba dentro de una semana es el calendario maya.

—Eso es lo que usted cree, pero si esos fanáticos piensan que se acaba el mundo, a lo mejor intentan alguna fechoría —planteó Donald.

—Lo único que puedo decirles es que los códices fueron descubiertos en el Yucatán… —expuso Allan.

—Eso está en México —afirmó Donald.

—Sí…—contestó Allan antes de que un cuchillo pasara rozando su sien.

Donald no tuvo tiempo de esquivar el puñal. Sus ojos contemplaron cómo se acercaba a él y se clavaba en su frente. Un segundo más tarde su mente se desconectó.

47

Patricia y Scott se perdieron por los pasillos de la biblioteca. No encontraban el sitio que les había indicado su compañero. Después de unos minutos dando vueltas, llegaron hasta la sala en la que se restauraban libros, siguieron el pasillo y vieron una puerta abierta.

Cuando la mujer vio el charco de sangre y el hueso asomando en la herida de la frente del agente Donald, se inclinó hacia atrás y vomitó. No sentía asco, lo que experimentó en ese momento fue pánico. La muerta podía haber sido ella. Hasta ese instante se había tomado aquella misión como un simple juego de adivinanzas y persecuciones, pero ahora era consciente del peligro que corrían. Aquel maldito cazarrecompensas estaba dispuesto a todo por lograr su objetivo.

Scott abrazó a la mujer y esta se echó a llorar.

—Tranquila. Los encontraremos y todo esto terminará —dijo Scott.

Patricia recuperó la calma. Examinó el cadáver y llamó a una ambulancia. Tenían que salir de allí antes de que la policía apareciera y comenzara a hacer preguntas. Ahora tenía claro que la próxima vez que viera a ese maldito hijo de puta no se lo pensaría dos veces, dispararía a matar.

—¿Qué dice el localizador? —preguntó la agente.

—Según este trasto, el profesor está en el edificio.

Patricia levantó la vista y observó un iPhone sobre la mesa. Acababan de perder el rastro del profesor Haddon. Ahora el testigo se encontraba en manos de un peligroso asesino.

—Salgamos cuanto antes. Tenemos que encontrar alguna manera de volver a localizar al profesor —dijo ella.

Scott se quedó pensativo por unos instantes. Después se sentó frente al ordenador de la joven y miró las últimas visitas de su explorador.

—¿Qué haces? No tenemos tiempo de…

—Espera, mira esto. Información de códices mayas y el mapa de una isla de México: Cozumel.

Segunda parte

La isla de Cozumel

48

Ciudad de México, México

El plan seguía como estaba previsto. Quedaba menos de una semana y los preparativos no podían esperar más. Lo más importante era tener todo preparado para la fecha señalada y dejar que el resto de los acontecimientos se desencadenaran por sí mismos.

La mujer tomó el códice y lo observó por unos instantes. Después sacó una fina navaja y rasgó por en medio de la hoja, una delicada lámina se encontraba escondida entre medias. Al principio ella no entendía por qué los rusos comunistas habían tenido tanto interés en esa cultura y su escritura, pero ahora su mente lo había visto claro. Habían creído las predicciones mayas y habían creado unos potentes aparatos que resistieran el cambio del magnetismo de la Tierra sin estropear sus satélites y sus sistemas de comunicaciones. El mayor especialista del mundo en la escritura maya, Yuri Valentinovich Knorozov, había logrado descifrar el sistema de glifos y había descubierto que el cambio magnético se produciría en el 2012. También creía que los mayas habían inventado unas gigantescas dinamos para intentar impedir la inversión de los polos, ya que esta afectaría a las mareas y a otros fenómenos naturales. El códice mostraba dónde se encontraban las dinamos y cómo funcionaban. El estado que las poseyera se salvaría del caos, el resto estaría sometido a su poder.

La mujer sacó la pequeña lámina que Cortés había introducido en el códice. La gran máquina estaba dibujada con precisión, también se identificaba su ubicación. Ahora tenían que encontrarla y ponerla en marcha justo a tiempo.

49

París, Francia

La primera vez que mató a un hombre sintió el estómago revuelto y soñó con él varias noches seguidas, pero al final la mente y el cuerpo se acostumbran. Matar es tan natural como nacer, o al menos eso es lo que pensaba Steve Norman. El único problema que uno tenía al matar era encariñarse con la víctima, por eso el neozelandés se limitaba a preguntar cosas relacionadas con su búsqueda y evitaba los temas personales.

Los nuevos socios de Steve eran muy poderosos. Un príncipe de Qatar le facilitaba el dinero y la tecnología necesaria, pero a cambio se quedaba con un sesenta por ciento del beneficio. Perdía algo en las ganancias, pero se aseguraba la inversión. Steve había pedido un jet privado y diez mercenarios para realizar la búsqueda del tesoro de los mayas. Por eso el aparato lo esperaba en un aeródromo cercano a la ciudad, cargado con todo lo necesario, además de diez mercenarios de diferentes nacionalidades a bordo.

Allan y la joven parecían intranquilos, pero Steve intentaba calmarlos con palabras amables, a pesar de que sabía que no podía dejar cabos sueltos ni pistas y en su momento tendría que deshacerse de ellos.

Entraron en el avión y unos minutos después ya estaban volando sobre la ciudad iluminada. Steve no sabía apreciar la belleza, lo que realmente le fascinaba era el poder, pero para conseguirlo se necesitaba mucho dinero. No le atraía el poder político, más bien creía que todo el mundo tenía un precio y que el dinero poseía la capacidad de cambiar muchas voluntades. Si el tesoro se encontraba donde el profesor creía, sería lo suficientemente rico para vivir en algún país de América Latina, donde el único pasaporte que se pedía era el de los billetes verdes de dólar, y un hombre con dinero podía conseguir cualquier cosa.

50

Patricia llamó a Thomas y le comunicó la muerte del agente Donald. Esperaba que su jefe les pidiera que regresaran a casa, pero no podían enviar nuevos agentes para el caso. Ellos conocían los antecedentes y dentro de cinco días el anunciado fin del mundo pronosticado por los mayas se produciría.

—Un avión os recogerá esta noche en París y os llevará hasta la isla. Quiero que paréis los pies a ese tipo, no importa el coste. Os enviaré refuerzos a la isla.

—Pero jefe… —protestó la mujer, sorprendida.

—No se hable más. No hay tiempo que perder. Si se produce el caos en Estados Unidos la noche del fin del calendario maya, morirán miles, o decenas de miles, de personas —concluyó el jefe.

—No podemos poner en riesgo al profesor y a la joven —dijo la mujer.

—Espero que cumplan las órdenes. No es una sugerencia. Actúen de forma contundente e inmediata.

La mujer colgó el teléfono. Tenían un par de horas antes de que llegara el avión de transporte. Le explicó el plan a Scott y después entraron en un bar del aeropuerto.

—Necesito beber algo —expuso Patricia.

—¿Qué quieres? —preguntó el agente.

—Un licor, algo fuerte. En las próximas horas tendremos que hacer cosas desagradables que no se enseñan en la academia.

—La vida está repleta de cosas desagradables. Yo nací en un gueto de Montgomery, he visto morir a mucha gente por nada. La vida y la muerte están sobrevaloradas. Es mejor no hacer preguntas y cumplir con tu trabajo. ¿Ahora entiendes por qué no me tomo nada en serio? Tú siempre has sido una idealista, yo sé que soy un simple mercenario al servicio de un estado.

—Eres un cínico —dijo la mujer enfadada.

—Dentro de poco serás como yo, dejarás de hacerte tantas preguntas y te limitarás a obedecer lo que te mandan. La vida es muy corta para pasarnos el tiempo pensando en qué está bien y qué está mal.

51

Cozumel, México

Allan no pudo dormir en todo el trayecto. Le preocupaba su vida, pero se sentía responsable por Clotilde. Él la había metido en todo ese maldito embrollo y ahora los dos podían morir en cualquier momento. Al principio, Allan pensó que Steve era un pobre diablo en busca de fortuna, pero ahora estaba seguro de que se trataba de un psicópata peligroso que únicamente pensaba en sí mismo. En cuanto tuviera toda la información y lograra su objetivo, no dudaría en matarlos.

Observó las aguas turquesas del Caribe por la ventanilla y pensó lo cerca que se encontraba a veces el infierno del paraíso. Tenía que idear un plan para escapar de las garras de ese asesino. El problema era que ahora no estaba solo, diez mercenarios armados hasta los dientes no dejaban de vigilarlos.

Clotilde dormía plácidamente a su lado. Allan sabía que la juventud tenía algo de osada, como si los jóvenes se sintieran invulnerables.

Allan intentó pensar en todas las opciones. Nunca había estado en la isla ni en el templo de la diosa Ixchel, aunque no creía que fuera una construcción muy grande. Por lo que había visto en el mapa de Clotilde, el complejo ceremonial se encontraba en el centro de la isla, en mitad de una zona boscosa. No sería fácil escapar, pero era el único momento en el que Steve estaría tan ocupado disfrutando de su descubrimiento que ellos tendrían una oportunidad.

Cuando el avión comenzó a descender, Allan se abrochó el cinturón de seguridad y cerró los ojos. En ese momento le hubiera gustado creer en algo para no pensar que la vida era puro azar. Entonces recordó las palabras de su maestro Weiss: «La vida es mucho más que una simple acumulación de casualidades y despropósitos, todos tenemos una misión. El secreto está en descubrir cuál es».

52

La hermosa costa maya estaba a sus pies. Patricia había soñado en muchas ocasiones con sus playas paradisiacas, la selva que devora todo desde las sierras hasta las orillas del mar, con la gente amable y sonriente del Caribe, su música alegre y sus platos exquisitos. Al menos era eso en lo que pensaba cuando abrió los ojos y contempló el imponente sol del mediodía. El alcohol la había anestesiado durante el viaje, pero ahora tenía un terrible dolor de cabeza.

A su lado, Scott también sufría los efectos de la resaca. Aquella misión se estaba convirtiendo en un desbarajuste, pero debían llegar hasta el final.

Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de San Miguel, la mujer se desperezó y salió torpemente de su asiento. En la pista les esperaban tres agentes especiales de su agencia. Patricia estaría al mando, pero sus compañeros tenían la orden de informar de cualquier anomalía al jefe.

El grupo salió de la pista y se dirigió hacia el aparcamiento. Allí los esperaban dos cuatro por cuatro descapotables.

A la media hora estaban en el hotel. Patricia se tumbó sobre su cama e intentó repasar el registro de aterrizajes de las últimas horas. Cinco vuelos privados habían llegado de madrugada y dos por la mañana. La mayoría no habían declarado número de pasajeros ni procedencia. Aquello era muy irregular, pero por desgracia en muchos aeropuertos pequeños el control sobre los aviones era mínimo.

—¿Dónde puede estar el profesor? —preguntó en alto.

Alguien llamó a la puerta y ella se levantó para abrir. Al otro lado se encontraba Scott. La miró por unos instantes. Ella sintió que la desnudaba con los ojos. Hacía mucho calor y llevaba un top ajustado y un pantalón corto.

Él la besó de repente y Patricia no supo reaccionar. Se dejó llevar, ya era demasiado tarde para echarse atrás.

53

Los socios de Steve habían alquilado una gran casa a las afueras de la capital. Querían que sus prisioneros no tuvieran ninguna ocasión de escapar, y aquella mansión era una verdadera fortaleza. Allan y la joven tuvieron los ojos vendados durante todo el trayecto. Les habían atado las manos y los pies. Lo único que percibían era el vaivén de la carretera, el olor a mar y los susurros de los secuestradores.

Tras media hora de viaje, el coche se paró. El vehículo entró en la mansión y un intenso olor a flores les embargó de repente. Cuando les quitaron las vendas, sus ojos apenas podían soportar la intensa luz del sol.

—Hemos llegado a casa —proclamó Steve en tono socarrón.

Les obligaron a bajar del coche y los introdujeron en la mansión. El inmenso recibidor estaba cubierto de mármol blanco. Una gran escalinata circular llevaba a la segunda planta. A pesar de la belleza del edificio, se notaba que llevaba varios años abandonado. Allan intentó memorizar las salidas y ventanas mientras sus secuestradores los empujaban. Los llevaron hasta una puerta metálica y les hicieron bajar hasta el sótano.

—No estáis aquí de vacaciones —dijo Steve sonriente.

La única luz que se percibía era la de algunas bombillas por la gran sala.

—Nos aseguraremos de que no escapáis. Quiero vuestra ropa y zapatos, ahora —exigió Steve.

—¿Se ha vuelto loco? —bramó la joven.

Steve se acercó furioso hasta ella y le arrancó la camisa y el sujetador. Clotilde intentó zafarse, pero el hombre la agarró con fuerza. Después tiró de los pantalones y quedó completamente desnuda.

Allan intentó intervenir, pero uno de los secuestradores lo golpeó en el estómago y cayó de rodillas al suelo. Steve se entretuvo unos instantes mirando el cuerpo de la chica.

—Querido profesor, veo que escoge bien a sus colaboradoras. Esta francesa es una monada.

El profesor se puso de nuevo de pie, pero uno de los hombres lo agarró del pelo mientras el otro le pegaba varios golpes en la cara y el abdomen. Unos minutos después caía inconsciente en el frío suelo del sótano.

54

A medida que Patricia estudiaba el historial de Steve Norman, su preocupación aumentaba. Aquel individuo no era un simple cazador de tesoros. Sobre él pesaban varias acusaciones por asesinato, violación, violencia y tráfico de mujeres. Lo buscaban en más de diez países y en la ficha del FBI constaba como muy peligroso.

Scott observó a su compañera mientras manejaba el ordenador en la mesa, al lado de la cama. Era guapa, inteligente y agradable. La mujer ideal, pero dudaba que ella estuviera interesada en tener algo más que sexo con él.

—Scott, baja de las nubes y acércate a ver esto. Ese Steve Norman es muy peligroso. El profesor y la joven bibliotecaria corren un serio peligro. Será mejor que los encontremos cuanto antes —dijo la mujer.

—La isla es pequeña, pero entre turistas e isleños la habitan más de doscientas mil personas —informó él.

—Tendremos que centrarnos en vigilar las zonas con restos arqueológicos. Sobre todo el yacimiento de San Gervasio —dijo Patricia.

—Imagino que el cazatesoros intentará ir a la zona cuando no haya turistas. Creo que el yacimiento se cierra a las seis de la tarde y no se vuelve a abrir hasta el día siguiente a las diez de la mañana. Los domingos cierra todo el día.

—Mañana es domingo, 16 de diciembre. Seguramente Steve intente algo entonces —aventuró Patricia.

—Será mejor que vigilemos la zona desde la seis de esta tarde hasta el lunes. Tendremos que aprovisionarnos, encontrar un sitio en el que escondernos y esperar que la presa caiga en la trampa —propuso Scott.

—Steve Norman es un tipo muy astuto. Se ha esfumado en tres ocasiones ante nuestras narices. Tenemos que ser más inteligentes que él y estar siempre un paso por delante. Tengo un plan —dijo la mujer mientras se abrazaba a su compañero—. Pero puede esperar media hora.

55

A Allan le costó reconocer que se encontraba en el infierno. A veces la vida puede convertirse en un lugar inhóspito y salvaje. A sus treinta y cinco años, había vivido algunas situaciones límite, pero ninguna como esa. Notaba cómo el frío le calaba los doloridos huesos y la sensación de angustia aumentaba por momentos. El miedo puede paralizarnos por completo, pero el terror anula la voluntad.

Miró en la oscuridad y no pudo percibir nada, como si se hubiera quedado ciego. El único sonido que escuchaba era la respiración forzada de la joven, que se encontraba atada a unos metros de distancia.

Intentó centrar su mente en un objetivo: escapar. Era la única manera de sobrevivir, ese maldito loco acabaría con ellos en cuanto obtuviera lo que buscaba.

Las cuerdas parecían fuertes pero se escurrían entre sus manos húmedas. Comenzó a mover las muñecas y sintió que el roce comenzaba a quemar su piel, pero era más fuerte su deseo de escapar que el dolor físico. Tras una hora de esfuerzos, logró liberar sus manos de las cuerdas. Tenía la piel de las muñecas desollada y se sentía muy débil, pero se puso en pie y se acercó a Clotilde. La joven temblaba de frío, le echó una manta por encima y comenzó a liberarla.

Una vez desatados, Allan buscó algo de ropa. No veía nada, pero a tientas encontró unos trapos viejos, una camisa y algo parecido a un pantalón corto. Se vistió con torpeza, intentando no hacer mucho ruido. Después cogió a la joven en brazos y subió las escaleras. Prendió la luz y observó la puerta. Era de metal y estaba cerrada por fuera. Imposible escapar por allí. Observó la gran sala, no parecía que hubiera otra salida.

Allan dejó a Clotilde en el suelo y volvió a bajar las escaleras. Repasó las paredes hasta que encontró una posible salida. Era una pequeña abertura que servía para meter leña en la casa. Estaba alta, pero él podría alcanzarla. El problema era subir hasta allí a su compañera.

—Clotilde, tengo una oportunidad de escapar y pedir ayuda, pero no puedo llevarte conmigo —dijo Allan acercándose a ella.

La mujer estaba totalmente ida, como si las últimas horas hubieran destruido su frágil equilibrio emocional. Sus ojos expresaban verdadero pánico.

Allan sintió que la boca del estómago le dolía, le invadieron unas irresistibles ganas de vomitar, pero se contuvo. Después bajó de nuevo a la mujer a la bodega y la tapó con cuidado. Se dirigió a la trampilla y tensó los brazos para alcanzar la salida.

Empezó a oírse un ruido procedente de la puerta. Allan logró abrir la trampilla mientras unas voces comenzaban a gritar a su espalda.

56

Patricia y sus hombres esperaban agazapados en la oscuridad. Era sábado por la noche y ella no pudo evitar pensar en qué estaría haciendo su novio. Mantenían una relación basada en la confianza, aunque en los últimos días ella no se había caracterizado por mantener esa confianza precisamente.

Scott estaba al lado de su compañera. Llevaba la pistola en la mano y observaba el yacimiento arqueológico. Apenas dos o tres farolas lograban arañar algo de luz a la oscuridad. Pero la cabeza del hombre estaba muy lejos. No le gustaba nada su trabajo. Su sueño era retirarse joven y pasar el resto de su vida disfrutando de la noche de Nueva York, aunque aquello era un sueño imposible. Nunca dejaría Washington. Su sueldo era miserable y la jubilación sería aún peor.

Scott había barajado la posibilidad de trabajar para una empresa privada de seguridad, muchas iniciativas de ese tipo habían prosperado gracias a las últimas guerras y, al parecer, pagaban verdaderas fortunas a los mercenarios que trabajaban para ellas. El inconveniente era el riesgo. Aquellos malditos países árabes eran verdaderos polvorines a punto de estallar.

—¿Crees que vendrán esta noche? —preguntó él impaciente.

—No lo sé, pero tendremos que esperar toda la noche para comprobarlo —comentó Patricia.

—¿Te gusta tu trabajo? —preguntó Scott.

—Sí, es un buen trabajo. Me gustaría cambiar de agencia en algunos años, las operaciones en la nuestra son muy limitadas.

—Siempre tan ambiciosa. ¿Por qué tienes ese deseo de ascender?

—No tengo ningún deseo de ascender —refunfuñó la mujer.

—Sí, lo tienes. Desde que llegaste a la agencia has intentado subir en el escalafón —comentó.

—Me gusta mi trabajo, quiero hacerlo lo mejor posible. Eso es todo.

Scott se quedó en silencio unos segundos. Él no vivía para trabajar, consideraba el trabajo como un mal necesario. No entendía cómo podía haber gente a la que le gustara levantarse temprano, cruzar la ciudad y vivir estresada. Si pudiera hacerse con un pequeño botín, lo haría. No le importaba de quién fuera ni si eso conllevaría perder su puesto, la agencia no había hecho nada por él y Scott tampoco estaba dispuesto a hacer nada por la agencia.

57

Correr semidesnudo en medio de la noche con unos asesinos persiguiéndote y los ladridos de una jauría de perros cada vez más cerca hubiera paralizado a cualquiera, pero Allan Haddon no se rendía tan fácilmente. Se apartó del sendero e intentó caminar bordeando la costa. La brisa del mar podía desorientar a los perros y él no se perdería en medio de una selva inhóspita.

Los ladridos se aproximaban mientras el hombre observaba la oscura selva por un lado y el acantilado por el otro. Era noche cerrada, pero, por suerte, una gran luna llena colgaba sobre el cielo. De otro modo, descalzo como estaba, no habría tardado mucho en tropezarse o cortarse uno de sus pies.

Su cabeza no dejaba de dar vueltas. ¿Qué podía hacer para esquivar a los animales?

Cuando se giró para asegurarse de que los canes estaban todavía lejos, vio los brillantes ojos de media docena de perros brillar en la oscuridad. En unos segundos lo alcanzarían, y si los secuestradores no llegaban a tiempo, no tardarían ni diez minutos en hacerlo pedazos.

Allan miró el abismo. La altura era considerable, al menos doce metros, pero no le quedaba otra opción. Dudó unos instantes, miró de nuevo a la jauría y después se lanzó a las oscuras y frías aguas del mar. Por unos segundos pensó en su madre, en los años de estudio en Oxford y en todas las ocasiones perdidas. Deseó poder confiarse a algún dios, pero a medida que se hundía en el agua, su mente comenzaba a adormecerse.

58

Steve estaba muy enfadado. Aquel maldito profesor había logrado escapar y, para colmo, con toda seguridad estaba muerto. La joven parecía ausente, sin darse cuenta se le había ido la mano. Ya se ocuparía de ella después.

—Suban a la mujer a un cuarto. Preparen un baño caliente, ropa limpia y una buena cena —ordenó Steve.

Se dirigió al viejo despacho de la casa e intentó ubicar en el mapa el hotel más cercano. Estaba a cinco millas, aunque en mitad de la noche y con el agua tan fría, lo más seguro era que el profesor se hubiera ahogado.

Steve tomó el teléfono y llamó a sus hombres:

—Abandonen la búsqueda por el acantilado. Registren los complejos hoteleros Beachouse y Meliá Cozumel. Si ha sobrevivido, esos son los dos sitios más cercanos.

Después de desconectar el teléfono, sacó del bolsillo un poco de cocaína, necesitaba relajarse y olvidar que las cosas estaban comenzando a volverse muy complicadas. Si fallaba a sus nuevos socios, no viviría para contarlo, los árabes no se andaban con chiquitas.

Intentó espantar sus temores y abrió el ordenador portátil. El yacimiento estaba a media hora. Había pensado acudir esa noche para descubrir el lugar secreto del tesoro. Si lo posponía, se arriesgaba a que Allan diera la voz de alarma y la policía mexicana acordonara la zona, pero sin el profesor no estaba seguro de poder encontrar el lugar. Al final decidió seguir con el plan previsto, en unas horas tendrían que abandonar la isla de una u otra forma.

Subió hasta la habitación donde se encontraba Clotilde y con toda la amabilidad que le era posible fingir le dijo:

—Vamos a dar un paseo, pero no te asustes. No te pasará nada si nos ayudas.

59

El frío y el sueño comenzaban a afectar a los empleados de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias. Había pasado la medianoche y no había ni rastro de los ladrones. Patricia intentaba mantenerse despierta mientras buscaba en su teléfono algo de información extra sobre el yacimiento de San Gervasio. Al parecer, la zona había sido descubierta por los españoles en el siglo XVI, pero, tras su destrucción parcial, quedó abandonada durante mucho tiempo. La ciudad había constituido un importante punto de peregrinaje y habían florecido numerosos templos y edificios civiles. El culto a Ixchel, la diosa de la fertilidad, exigía sacrificios humanos, por lo que los mayas capturaban a prisioneros para llevarlos a cabo. Lo hacían para contentar al sol, esperando que este mantuviera su calor y no desapareciera. Para los mayas la isla era muy importante, ya que era el primer punto de su imperio en el que salía el sol, por eso pensaban que se trataba de un lugar mágico.

Patricia quedó impresionada por la historia de San Gervasio. Si las leyendas mayas eran ciertas, aquel era un punto importante para que las profecías se cumplieran.

Continuó su lectura y descubrió que en el sur había un observatorio desde el que los astrónomos hacían sus predicciones. Por eso había encontrado Hernán Cortés los códices en la isla; en ellos residía el secreto mejor guardado de los mayas.

La agente supuso que, en contra de lo que creía Steve Norman, el tesoro de la isla no era material. Tenía que ver con el futuro de la humanidad y la dirección en la que marchaba. Patricia era una gran aficionada al estudio de las religiones antiguas y sabía que muchas de ellas encerraban una sabiduría ancestral que el hombre moderno ya no comprendía.

60

Allan vio las luces en la orilla e hizo un último esfuerzo por salir del agua. El frío había entumecido sus músculos y sentía calambres en las piernas. En varias ocasiones pensó en dejarse llevar por las olas, no seguir luchando, pero debía salvar a Clotilde. No quería ni imaginar lo que era capaz de hacerle ese sucio cobarde. Además, si estaba en lo cierto, los ladrones del códice eran capaces de cualquier cosa, los fanáticos siempre están dispuestos a salvar el mundo, aunque para ello sean capaces de destruirlo en el intento.

Nunca había pensado que pudiera morir de aquella forma. Perdido en el mar, en mitad de la noche. No se sentía preparado para un final así. Tenía cosas pendientes que hacer, personas de las que despedirse y vivencias que experimentar.

Le quedaba muy poco para llegar a la orilla, pero las piernas ya no le respondían y tenía la impresión de que la corriente lo empujaba mar adentro. Cerró los ojos y comenzó a hundirse.

La muerte llega muchas veces de una forma dulce, como un sueño ligero que lo invade todo y te arrastra a lo más profundo. Al hades misterioso en el que los hombres confunden sus nombres y la aventura de la vida termina bruscamente.

Allan se rindió, dejó de moverse y notó cómo el frío terminaba de congelar sus miembros. Una idea recorrió su mente como un relámpago: «Todo ha acabado».

En ese momento una luz lo deslumbró, abrió los ojos y un foco lo apuntó directo a la cara. Hizo un último esfuerzo y levantó los brazos. La luz comenzó a acercarse lentamente, después escuchó un murmullo de motores y segundos después perdió el conocimiento.

61

Ciudad de México, México

La mujer revisó los últimos preparativos del Wayeb maya. Varias ciudades del mundo lo iban a celebrar al mismo tiempo, pero ellos ya sabían cuál sería el objetivo. El periodo de purificación comenzaba cinco días antes del final del calendario, por eso en un día tenía que comenzar su viaje, ya que la purificación tenía que hacerse en el mismo lugar.

Los primeros cuatro días eran receptivos y el último creativo. El nacimiento de un nuevo mundo, el sexto sol y el resurgimiento de los mayas.

El primer día se producía la purificación a través del conocimiento.

El segundo día se producía el refinamiento por medio de la humildad.

El tercer día se produce la transformación por medio de la paciencia.

El cuarto día se llega a la maduración a través del poder de la voluntad.

El quinto día es cuando se sincroniza con el todo, el comienzo del nuevo mundo y el sexto sol.

Su familia había transmitido esa sabiduría a través de los siglos. A pesar de la persecución de los españoles y la Iglesia, una saga de sacerdotes de la diosa había sobrevivido y esperado el día señalado.

Antes de la nueva era, muchos profetas habían comunicado al mundo su mensaje, pero ahora el tiempo se había acabado. Cuando llegara la destrucción repentina, solo los que estaban preparados podrían sobrevivir.

El mundo se sumirá en el caos antes de la nueva creación, los mayas guiarán a la humanidad hacia esa nueva época en la que la Era de Piscis terminará, dejando paso, al fin, a la Era de Acuario.

La mujer observó el códice y sintió su fuerza. El mundo estaba a punto de comprobar que los viejos dioses no habían muerto y que regresaban para dominar de nuevo el mundo.

62

Cozumel, México

—¿Dónde estoy? —preguntó Allan al despertar.

La habitación era muy confortable, alguien le había puesto una camisa y un pantalón de algodón de color blanco. Ya no sentía frío y había recuperado en parte sus fuerzas.

—Está en el hotel Meliá de Cozumel —dijo un hombre con acento mexicano.

—¿Cuánto tiempo he estado dormido? —preguntó Allan preocupado.

—No mucho, menos de media hora.

—Tengo que irme —dijo Allan poniéndose en pie.

—Es mejor que le vea antes el médico —contestó el hombre.

—No tengo tiempo, tengo que avisar a la policía.

Allan se puso unos zapatos y buscó un teléfono por la habitación. El hombre del hotel le acercó su móvil y le marcó el número de la policía.

—¿Qué le ha pasado? Pensábamos que se había caído de alguno de los yates de recreo que navegan por la costa.

—La historia es mucho más larga. Una mujer está en peligro y la policía tiene que ayudarme a…

No había terminado la frase cuando alguien golpeó la puerta de repente. Allan se quedó paralizado, con el teléfono todavía sonando en la mano. Miró a su espalda.

—Debe de ser el médico —dijo el hombre del hotel.

—No abra —le pidió Allan.

—Pero…

Allan abrió la ventana corredera de la terraza y salió hacia la piscina. Unos segundos más tarde los matones de Steve Norman entraron en la habitación y dispararon a bocajarro al empleado del hotel.

63

Dos coches se acercaron por el camino. No hacían mucho ruido, pero la luz de sus focos puso en alerta a los agentes. Patricia sacó su arma y el resto de los agentes salió de los vehículos y se dispersó por las ruinas. Tenían orden de no intervenir hasta que ella diera la señal.

La mujer se adelantó unos pasos y se ocultó tras una gran roca para poder observar mejor a los mercenarios. Cuando los dos coches se detuvieron, cinco hombres y una mujer descendieron en la explanada. Después caminaron hasta el templo de la diosa. Dos de los esbirros encendieron varios focos que iluminaron la base de la pirámide. La mujer se adelantó unos pasos e hizo una indicación con la mano.

—¿Ese es el lugar que describe el libro del español? —preguntó Steve.

—Sí —musitó la joven.

—Espero que no intentes engañarme —le advirtió el hombre.

Steve hizo un gesto y dos de los hombres comenzaron a cavar cerca de la base.

Patricia dudó si intervenir en ese momento o esperar a que acabasen. Al final decidió retrasar la acción. Era mejor que los cazatesoros hicieran el trabajo sucio, después ella se encargaría personalmente de ese maldito neozelandés.

Los hombres de Steve cavaron sin descanso durante una hora, mientras su jefe esperaba apoyado en el coche. No parecía que hubiera nada cerca de la base de la pirámide.

Steve abrió la puerta del coche y se acercó a la joven. Su cara reflejaba una mezcla de enfado y frustración. Ella se acurrucó en el otro lado del vehículo.

—Maldita zorra, me has engañado —bramó el hombre con los ojos desorbitados.

Steve escuchó una voz a su espalda y sacó la cabeza del vehículo.

—¡Aquí hay algo, jefe! Parece una escalera.

64

Escapar de unos asesinos en mitad de la oscuridad dos veces la misma noche era mucho más de lo que estaba dispuesto a soportar Allan Haddon. Tenía una misión que cumplir y era salvar a Clotilde de aquel psicópata asesino. Corrió hasta el aparcamiento del hotel y paró el primer coche que se cruzó en su camino, se acercó a la puerta del conductor, la abrió y echó fuera a la mujer que lo ocupaba.

—Lo siento, pero es cuestión de vida o muerte —dijo mientras pisaba el acelerador y salía a toda velocidad del aparcamiento.

Sus perseguidores no tardaron en llegar al recinto e ir tras él. Salieron a toda velocidad detrás de su presa. La tranquila noche de la zona residencial de San Miguel de Cozumel se vio alterada por la carrera de dos vehículos a toda velocidad.

Allan tomó la dirección hacia la carretera transversal y sus perseguidores comenzaron a pisarle los talones. El profesor adelantaba coches a toda prisa, mientras las ráfagas de viento terminaban de despejarlo por completo. Aquella sensación de estar vivo lo llenó de ánimo. Ahora nadie lograría detenerlo, no temía nada, había dejado el miedo atrás.

Cuando sus perseguidores se pusieron a su altura, uno de los hombres sacó una pistola y comenzó a disparar. Allan agachó la cabeza y un brusco movimiento del volante estuvo a punto de sacarlo de la autopista.

—¡Malditos cerdos! —gritó mientras embestía con su coche al de los matones.

Los perseguidores respondieron con más disparos y un volantazo que casi lo saca de la carretera. El profesor volvió a embestir al otro coche y este comenzó a perder el control.

Cuando Allan vio el desvío hacia San Gervasio, se cerró en la curva y logró que el coche que lo perseguía frenara bruscamente. El conductor perdió el control y el vehículo se estrelló contra el quitamiedos, volcó y salió disparado por los aires.

Allan continuó hacia San Gervasio a toda velocidad. Cuando levantó la vista, una inmensa luna iluminaba el cielo. Quedaban seis días para que las profecías se cumpliesen y tuvo el mal presentimiento de que en cierto sentido ya se estaban cumpliendo.

65

Tucson, Estados Unidos

El astrónomo John Brul observó de nuevo el firmamento. Era una noche perfecta y las estrellas despedían un brillo especial. En estos días, la Tierra está siendo bombardeada por los meteoros de las Úrsidas. Las Úrsidas reciben ese nombre porque provienen de la Osa Menor. En realidad, se trataba de meteoritos procedentes de la cola del cometa Swift-Tuttle.

Entonces Brul advirtió algo extraño en la lluvia de estrellas. El cometa parecía estar acercándose a la órbita de la Tierra. Apartó la vista del telescopio, consultó los informes en el ordenador y se quedó perplejo. Cientos de aparatos rastreaban cualquier anomalía en las órbitas de los cometas; y este había cambiado su rumbo de repente, sin ninguna explicación aparente. La última vez que había pasado cerca de la Tierra había sido en 1992, pero era normal que cada diez años pudiera ser observado de nuevo, aunque no tan de cerca.

El cometa Swift-Tuttle describía una órbita elíptica de trece años y medio que se extendía desde justo el interior de la órbita de la Tierra, en su perihelio, hasta un punto del afelio en una zona próxima entre Júpiter y Saturno.

Cada vez que el Swift-Tuttle pasaba cerca del Sol, dejaba detrás una nueva corriente de restos. Aquello podía producir una simple lluvia de meteoritos, que la atmósfera se encargaba de destruir, o un cambio en el eje de la Tierra. La segunda opción era muy remota, pero un desplazamiento en la órbita alteraría el eje del planeta, su magnetismo y causaría otra serie de consecuencias imprevisibles. En el peor de los casos, el cometa podía ser atraído por la Tierra y estrellarse en cualquier punto de la misma, lo que provocaría un cataclismo de consecuencias apocalípticas.

El astrónomo levantó el teléfono del observatorio y llamó a su superior, eran las doce de la noche de un sábado, pero el plan de emergencia frente a desastres naturales debía ponerse en marcha de inmediato.

66

Cozumel, México

Los hombres cavaban con todas sus fuerzas mientras Steve era el único que permanecía vigilante, con el fusil preparado y sin dejar de mirar de un lado al otro. Llevaba más de una hora sin recibir noticias de los dos hombres enviados para matar a Allan, aquello podía tratarse de una simple coincidencia, pero se temía lo peor. Aquel maldito profesor parecía tener siete vidas, como los gatos. Lanzó una mirada a Clotilde, la joven permanecía medio adormecida en el coche. Él mismo le había administrado algunos calmantes para que no causara problemas.

La noche era perfecta, una gigantesca luna iluminaba las piedras milenarias que los mayas habían construido para ubicar una de esas zonas del mundo en la que se concentraba la energía del universo. Él no creía en esas cosas, pero tenía que reconocer que en muchas ocasiones había percibido una energía inexplicable en ciertos lugares. Seguramente la ciencia tenía una explicación para aquellos fenómenos, pero a muchos les gustaba llamarlo magia.

—Mire esto, jefe —dijo uno de los hombres.

Steve se acercó hasta el agujero y el mercenario iluminó con la linterna unos frescos mayas perfectamente conservados. El cazatesoros se acercó al coche y sacó a la joven. La llevó a rastras hasta las pinturas y le preguntó:

—¿Qué significa eso?

Clotilde tiritaba de frío y miedo. Intentó mirar las figuras, pero se sentía confusa.

—¡Maldita zorra! Será mejor que contestes a mi pregunta.

—No estoy segura. No tengo aquí mis libros —declaró Clotilde con la voz entrecortada.

—No tenemos tiempo, traduce ese maldito galimatías.

—Creo que pone: «En el trece Ahau al final del último katum, el itzá será arrollado y rodará Tanka, habrá un tiempo en el que estarán sumidos en la oscuridad y luego vendrán trayendo la señal futura los hombres del sol; despertará la Tierra por el norte y por el poniente, el itzá despertará».

—¿Qué quiere decir?

—Es una de las profecías de los mayas. Habla de una gran oscuridad, muchos lo han interpretado como que todos los aparatos electrónicos dejarán de funcionar debido al cambio de magnetismo de la Tierra —explicó la joven.

—¿Qué es la señal futura? ¿Quiénes son los hombres del sol? —preguntó Steve impaciente.

—Los hombres del sol son los sacerdotes mayas. Una casta de hombres y mujeres que protegían la sabiduría maya y guardaban sus secretos. Imagino que la señal futura es el fin del calendario.

—¿Sacerdotes mayas? La religión maya casi no se practica en la actualidad. ¿Existe algún grupo secreto de sacerdotes?

—Los españoles creyeron acabar con los cultos paganos, pero muchos indígenas han seguido practicando sus rituales. Imagino que uno de ellos es el de los sacerdotes de la inscripción —contestó Clotilde.

—Supersticiones, lo único que me interesa es encontrar el oro. Seguid cavando —ordenó Steve a sus hombres.

Una gran lluvia de estrellas iluminó el firmamento y todos se quedaron maravillados. Parecían fuegos artificiales de una particular fiesta en los cielos.

Clotilde señaló el firmamento y, con voz temblorosa, dijo:

—Se acerca el final, esta es la primera de las señales.

67

Washington, Estados Unidos

Cuando el director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, Thomas Aaronovitch, recibió la llamada a medianoche, supo que la crisis había terminado por desatarse. Varios observatorios astronómicos de todo el mundo habían detectado la proximidad del cometa Swift-Tuttle. Las probabilidades de que terminara estrellándose contra la Tierra eran mínimas, pero si pasaba lo suficientemente cerca, alteraría su equilibrio magnético, cambiaría su polaridad e inutilizaría todos los aparatos electrónicos del planeta. Sería el caos. Se impedirían las comunicaciones por satélite, miles de aviones caerían a tierra, trenes descarrilados, ciudades a oscuras… La mayor catástrofe de la historia de la humanidad.

Thomas se vistió y acudió a toda prisa a la reunión de emergencia del Gobierno en Washington. El ejecutivo quería tener una respuesta coordinada en el caso de que el cometa se acercara demasiado a la Tierra. El secretario de Estado, los directores de la CIA y el FBI, junto a otras agencias de seguridad, estaban invitados a la reunión.

Cuando Thomas entró en la sala, la mayoría de los directores ya ocupaban sus asientos. Pasó delante de ellos y ocupó el suyo. Justo en ese momento el secretario de Estado comenzó a hablar.

—Ya saben que nos enfrentamos a una amenaza de proporciones desconocidas. Por alguna razón, nuestros potentes telescopios no han detectado el peligro hasta hace unas horas. Ya hemos informado a nuestros aliados de la situación. No queremos que cunda el pánico y no se informará de nada a la opinión pública. Es imposible evacuar a millones de estadounidenses. Únicamente un grupo selecto acudirá a los refugios repartidos por todo el país. Nosotros permaneceremos en la ciudad mientras recibamos órdenes del presidente.

—¿Hasta qué punto son ciertas las informaciones sobre el cometa? —preguntó el director de la CIA.

—Son meras suposiciones. Posiblemente no pase de lluvias de meteoritos y luces en el cielo, pero el peligro es real. Además, millones de personas creen que el mundo terminará en una semana y esto podría provocar el pánico general —dijo el secretario de Estado.

—¿Podemos desviar al cometa de alguna manera? —preguntó el director del FBI.

—Es imposible —comentó el director de la NASA.

—¿Imposible? —exclamó sorprendido el director de la CIA.

—Sí, en muchas películas se han visto misiones que desviaban cometas que se dirigían a la Tierra, pero la realidad es que si uno de esos malditos pedruscos vienen a por nosotros, lo único que podemos hacer es rezar —aseguró el director de la NASA.

Thomas comenzó a notar que el corazón se le aceleraba. Pensó en su familia, que dormía a esa hora en una cómoda casa a las afueras de la ciudad.

—Un grupo de nuestros agentes está investigando la desaparición de un códice maya y su relación con el fin del mundo —informó Thomas.

Todos lo miraron sorprendidos. El secretario de Estado comenzó a caminar alrededor de la mesa y se acercó hasta el director.

—¿No creerá que todas esas estupideces son ciertas?

—No, señor secretario, pero sin duda la coincidencia es sorprendente —dijo Thomas.

—Usted lo ha dicho, coincidencia —repuso el secretario de Estado.

—Los mayas tenían un sofisticado sistema de medir el tiempo y los ciclos solares. De hecho, su calendario es mucho más exacto que el nuestro. Sus conocimientos en astronomía eran sorprendentes, también en cuanto a la rotación de la Tierra, su eje, y los sistemas magnéticos que hacen que las tormentas solares no nos afecten —comentó el director de la NASA.

El director de la CIA dio un golpe en la mesa y, señalando con el dedo índice, le dijo:

—Dejémonos de gilipolleces. ¿Hay un peligro real y usted me está diciendo que unos tipos que andaban en taparrabos averiguaron hace siglos que la Tierra sería destruida en el año 2012?

—Querido colega, la Tierra tiene sus ciclos y los mayas fueron capaces de descubrirlos observando el firmamento. Es mejor que investiguemos todas las opciones —dijo el director de la NASA.

—Estoy de acuerdo —comentó el director de la CIA—. ¿Necesitan más recursos?

—No, mis agentes lo tienen todo controlado. Hoy mismo detendrán a los culpables y me mandarán la información de la que dispongan —comentó Thomas.

El secretario de Estado se puso de nuevo en pie e intentó silenciar el murmullo de los miembros de la comisión.

—Caballeros, tenemos que actuar con la máxima discreción. No es la primera vez que se trata de una falsa alarma. Si esto trasciende, puede que el pánico traiga peores consecuencias que la tormenta de meteoritos. Nos reuniremos en veinticuatro horas para volver a evaluar la situación.

Thomas dejó la sala y, sin charlar con sus colegas, se escabulló por la puerta. Cruzó el largo pasillo y caminó por la calle hasta su coche. Washington no era una ciudad segura por las noches, pero en ese momento le daba igual; cuando piensas que el mundo tal y como lo has conocido está a punto de desaparecer, no te preocupa mucho lo que te puedan hacer unos rateros en las gélidas calles de la capital federal.

68

Cozumel, México

Allan se internó en la selva con el coche que había robado en el hotel. Uno de los faros estaba roto y el chasis hundido rozaba una de las ruedas. Temía que en cualquier momento tuviera que abandonar el vehículo y seguir a pie. Lo cierto es que se sentía agotado, no estaba vestido para caminar en mitad de la selva y no llevaba ningún arma para defenderse.

Intentó recapitular mientras se aproximaba al yacimiento. ¿Cómo se iba a enfrentar a Steve Norman y sus hombres? Sabía que no tenía ni una posibilidad de conseguir su objetivo. Hasta el momento lo habían salvado su astucia y una buena dosis de suerte, pero eso no era suficiente para enfrentarse a media docena de hombres armados.

Cuando vio el último cartel que indicaba el yacimiento, paró el coche y decidió hacer el último kilómetro a pie. Al posar la pierna en el suelo, sintió un fuerte dolor en el talón. Salió del vehículo y comenzó a andar despacio.

¡Si al menos tuviera un teléfono móvil!, pensó mientras caminaba con la única luz que reflejaba la luna entre los árboles. La selva, por la noche, era una fuente de extraños ruidos, lo había experimentado en su viaje a Perú. Muchos animales salían a comer con la llegada de la oscuridad, para escapar de sus depredadores.

Cuando vio a lo lejos el reflejo de unas luces, se apartó del camino y comenzó a avanzar entre los árboles. Sabía que una serpiente podía salir de cualquier arbusto, pero era la única forma de llegar hasta Clotilde sin ser visto.

Al llegar al yacimiento, se escondió tras unas ramas y observó la escena. Steve y Clotilde estaban juntos mirando algo mientras el resto de hombres se afanaban en abrir un inmenso agujero en la base de la pirámide.

69

Patricia estaba a punto de intervenir cuando uno de sus hombres le advirtió de que había llegado un hombre vestido de blanco y que se encontraba oculto entre las rocas. Además, era mejor esperar a que el cazatesoros y sus mercenarios descubrieran lo que se ocultaba debajo de la pirámide.

Scott le hizo una señal. Los hombres de Steve comenzaron a descender por las escaleras que habían descubierto. Después los siguieron Steve y la mujer, quedando solo uno de los mercenarios para vigilar.

En ese momento, el hombre de blanco se acercó al vigilante y lo golpeó con una piedra. Después tomó su arma y se introdujo en el agujero.

—Es el profesor Haddon —exclamó Scott, sorprendido.

—Este hombre tiene más vidas que un gato —comentó Patricia.

La agente hizo un gesto con la mano y todos sus hombres salieron de sus escondites y se dirigieron a la base de la pirámide. Patricia observó el agujero por el cual una persona podía pasar sin dificultad. Enfocó su linterna y se quedó sorprendida al ver unas escaleras perfectamente labradas que se introducían en el subsuelo.

Scott fue el primero en entrar, después lo siguió Patricia y el resto de sus compañeros. La escalinata parecía interminable. A medida que bajaban, se retorcía en espiral sin dejar ver el fondo. Tardaron más de media hora en llegar a una cavidad amplia. Sentían que les faltaba un poco el aire, pero continuaron por la amplia galería hasta llegar a lo que parecía una gigantesca cueva.

Al fondo se veía el resplandor de las linternas de los hombres de Steve.

—Bajad esa luz —ordenó Patricia.

Caminaron en silencio hasta el fondo de la inmensa bóveda. Justo al final se encontraba una gigantesca roca de forma rectangular. El cazatesoros y sus hombres se pararon frente a ella. Allan se quedó escondido cerca de ellos y Patricia y los suyos hicieron lo mismo.

La piedra comenzó a brillar. Parecía una inmensa gema de color morado en pleno corazón de la Tierra.

70

Steve se aproximó a la roca, pero cuando esta comenzó a brillar se paró en seco. En ese mismo instante, todos los aparatos electrónicos se estropearon y la roca comenzó a atraer los metales. Los mercenarios los soltaron y se desataron los cinturones, que de inmediato fueron atraídos por la roca.

—Es un imán —dijo Steve sorprendido.

Sus armas y otros metales también se pegaron a la roca, pero unos segundos más tarde volvió a apagarse y todo cayó al suelo.

—Parece como si únicamente se activara por unos momentos —reflexionó el asesino.

Clotilde se acercó un poco más y tocó la pulida forma de la roca. Estaba muy fría, pero al mismo tiempo transmitía una especie de energía.

—¿Qué es esto? —preguntó Steve, acercándose a la roca.

—No estoy segura, parece un imán gigante, pero ¿cómo lo trajeron hasta aquí?

—No creo que lo trajeran, seguro que los mayas lo encontraron aquí.

—Por eso construyeron la pirámide —supuso la joven.

—No lo entiendo —dijo Steve.

Allan Haddon salió de su escondite. Él conservaba el arma que había cogido de uno de los coches de los mercenarios y no tardó en pegar un tiro al aire y apuntar a Steve y sus hombres.

—Señores, será mejor que dejen a Clotilde. No quiero matar a nadie, simplemente nos marcharemos y desapareceremos. Querían llegar hasta aquí y ya lo han conseguido.

Steve intentó coger su arma del suelo, pero Allan disparó y su bala rebotó en la extraña roca. Esta se activó de nuevo y su escopeta salió volando para chocar con el inmenso imán.

71

Tucson, Estados Unidos

El astrónomo comenzó a hacer cálculos. La órbita del satélite no era fija, como si en ocasiones pareciera que se acercaba y al poco tiempo cambiara su dirección.

—Algo estoy haciendo mal en los cálculos —dijo en alto John Brul.

Repasó de nuevo los datos, volvió a introducirlos en el ordenador y obtuvo el mismo resultado.

Ana Soria, una de sus colegas en el observatorio, se aproximó a la mesa y le dijo:

—Parece que se trata de una frecuencia intermitente. ¿Cada cuánto se produce el cambio?

—Milésimas de segundo.

—Es increíble —dijo la mujer.

El cometa era muy grande, una simple pasada en las proximidades del campo gravitatorio de la Tierra podía producir una increíble lluvia de meteoritos o alterar el sistema magnético del planeta.

—Nunca había visto ese tipo de variaciones —comentó John.

—La única explicación es que el Sol esté mandando más ondas electromagnéticas y eso esté alterando la órbita del cometa —dijo la mujer.

—Pero eso no ha sucedido nunca, la radiación solar está controlada por el magnetismo del interior de la Tierra. La única explicación lógica es que ese magnetismo puede estar alterado —dijo John.

—Pero eso significa…

—Sí, estamos corriendo un serio peligro. El cometa puede estrellarse contra la Tierra, pero lo más probable es que, se choque o no, los polos se inviertan y causen decenas de catástrofes alrededor del globo.

72

Cozumel, México

—El profesor Haddon se encuentra de nuevo entre nosotros —observó sarcásticamente Steve.

Dos de los hombres corrieron hacia el profesor y, tras golpearlo, le llevaron a rastras ante el cazatesoros. Allan lo miró desde el suelo. No tenía fuerzas para levantarse ni enfrentarse una vez más a aquel psicópata.

Clotilde se dirigió hacia él y trató de ayudarlo, pero Steve la apartó de un manotazo.

—¡Aparta! El profesor no necesita tu ayuda —bramó el cazatesoros.

—¡No la maltrates! —gritó Allan desde el suelo.

—Querido profesor, ha llegado justo a tiempo. Necesitamos saber qué es esa gigantesca piedra. Esperábamos encontrar aquí un gran tesoro y en su lugar hay esto —dijo Steve señalando la roca.

—No sé de qué se trata, pero ya le aseguramos que no existía el famoso tesoro de los mayas. La mayor parte de sus riquezas fueron robadas por los españoles. Los códices no hablan de tesoros en el sentido estricto de la palabra. Para los mayas, su verdadero tesoro era el conocimiento. Ellos creían que su imperio resurgiría de las cenizas y se vengarían de todos sus enemigos.

—Eso son cuentos para viejas —dijo Steve.

—Es la realidad —afirmó Allan.

—Lo único que ha sucedido es que no hemos seguido las pistas correctas. En la gran roca hay unos símbolos grabados. Necesito que Clotilde los descifre, pero que usted los interprete. Si no colaboran, terminaré con los dos —dijo Steve.

—Lo hará de todas formas —comentó Allan.

El cazatesoros tomó de las solapas al profesor y lo zarandeó.

—Puede que tenga razón, profesor, pero si no hacen lo que les pido, tendrán una muerte larga y dolorosa.

Steve arrastró al profesor hasta la roca y uno de los mercenarios llevó a Clotilde del brazo. Cuando estuvieron frente a las inscripciones, la experta se agachó y comenzó a leer.

—¿Qué pone? —preguntó Steve impaciente.

—Habla del fin del quinto sol y de una nueva era de esplendor para los mayas. Antes de que esto suceda, la humanidad experimentará un cambio radical. Los cimientos del mundo serán removidos y la gran abominación destruida —dijo Clotilde.

—¿La gran abominación será destruida? —preguntó Allan.

—Eso es lo que pone —contestó la joven.

—Se parece al texto del Apocalipsis de San Juan —comentó Allan.

—¿No dice nada del tesoro? —preguntó Steve impaciente.

—No…

—¿Cómo es posible? Ese maldito chamán me aseguró que aquí estaría el tesoro de los mayas —dijo Steve muy enfadado.

—Como le ha comentado Allan, el tesoro fue robado hace siglos. Esta inscripción hace referencia al fin del mundo. Esta roca imantada gigante tiene que ver con eso y no con ningún tesoro —dijo la joven.

—¿El fin del mundo? Valiente tontería —exclamó Steve.

—No es ninguna tontería…

El hombre estrelló a la mujer contra la roca y esta comenzó a sangrar por la nariz. Entonces escuchó unas voces a su espalda. Varias personas los apuntaban con sus pistolas.

73

Patricia dio la orden de actuar cuando vio que el cazatesoros comenzaba a golpear a la joven. Steve Norman no había encontrado lo que buscaba, y un tipo como aquel era capaz de cualquier cosa. Los mercenarios se vieron sorprendidos por los agentes, pero no soltaron las armas a pesar de las advertencias de Patricia y sus hombres. Ella sabía que si comenzaba un tiroteo, las vidas de la joven y el profesor estarían en peligro.

—Si disparan, mis rehenes morirán —dijo Steve.

La mujer ordenó a sus hombres que bajaran las armas, pero justo en ese momento la inmensa roca se iluminó y todas ellas salieron volando atraídas por su magnetismo. Steve intentó despegar la suya de la roca, pero estaba completamente adherida.

Scott saltó hacia el cazatesoros y lo derribó. El resto de hombres comenzó a huir y los agentes los persiguieron.

Scott logró golpear a Steve y colocarse sobre él en el suelo, pero este se giró con brusquedad y se puso encima del agente.

Patricia corrió a liberar a Allan y Clotilde aprovechando que Steve estaba entretenido. El profesor logró ponerse en pie y los tres corrieron hacia la salida.

Scott intentó zafarse del cazatesoros, pero este lo golpeaba una y otra vez. El puño de Steve se hundió en la cara de Scott y el agente intentó revolverse de nuevo, pero el psicópata lo golpeó de nuevo hasta dejarlo totalmente inconsciente.

Steve se puso en pie, tomó su arma y corrió hacia la salida. Cuando Patricia lo vio, intentó que Allan y la joven aceleraran el paso, pero el profesor cojeaba y tenía todo el cuerpo dolorido.

Cuando Steve llegó a su altura, apuntó a Patricia y esta comenzó a temblar. Se sentía totalmente paralizada y aterrorizada.

—Maldita zorra entrometida —murmuró Steve antes de apretar el gatillo.

El sonido de una bala saliendo del cañón se amplificó por la inmensa bóveda de la cueva y dejó paso a un gran silencio.

74

Washington, Estados Unidos

La evacuación de los altos cargos, los congresistas y los senadores se hizo con la más absoluta discreción. Thomas Aaronovitch había recibido la comunicación de unirse al grupo de elegidos para refugiarse en las instalaciones antinucleares secretas, pero había desoído las órdenes de sus superiores. Estaba convencido de que sus hombres estaban detrás de la pista correcta, al fin. Patricia se encontraba en esos momentos en una cueva en la zona de Yucatán y en unas horas lo llamaría para confirmar algunos datos muy relevantes. Él no pintaba nada encerrado en un refugio.

Thomas no tenía miedo a la muerte. Naturalmente, le gustaba vivir, pero sabía que la muerte era apenas un sueño breve, confiaba en lo que lo esperaba más allá, cuando llegara al Paraíso. Para él, lo realmente importante era cumplir con su deber y actuar guiado por su conciencia.

La ciudad parecía desierta a esas horas, pero había un trasiego inusual de coches oficiales y escoltas. Cualquier periodista avispado podía deducir fácilmente que algo se estaba cociendo en la ciudad, pero el gobierno había hablado con todos los medios informativos para que no alarmaran a los ciudadanos. Cualquier noticia sobre la evacuación sería censurada de inmediato.

Thomas se dirigió a su despacho. Allí tenía sobre la mesa uno de los informes que había pedido a sus colaboradores. Había al menos cincuenta ciudades en el mundo que celebrarían macrofiestas por el fin del calendario maya, veinte en los Estados Unidos. Thomas creía que alguno de esos actos podía ser utilizado para extender el pánico apocalíptico entre la población; el problema era averiguar cuál de ellos era más propicio a terminar en un caos que se extendiera por el resto del país.

75

Cozumel, México

El eco de la bala había sonado como un relámpago y la cueva se había convertido por unos instantes en una inmensa caja de resonancia. Después, la sala se quedó en silencio y Scott observó cómo se desplomaba una figura en medio de las sombras.

Allan se giró para contemplar el fogonazo y por unos segundos pensó que era la agente a la que habían herido, pero en el suelo yacía el cuerpo de Steve Norman.

Patricia se acercó hasta él y le tomó el pulso. Después le giró e intentó comprobar si respiraba, pero el hombre estaba muerto.

—No respira —dijo Patricia a su compañero.

Scott se acercó maltrecho y con la cara ensangrentada, se puso de rodillas y contempló al hombre.

—No puedo decir que me dé ninguna pena la muerte de este tipo —comentó con la pistola aún en la mano.

Allan y Clotilde contemplaban la escena en silencio, como si no tuviera nada que ver con ellos. El profesor pensó por unos segundos en escapar, pero no tenía ni las fuerzas ni la posibilidad de hacerlo. Al fin y al cabo, aquellos agentes acababan de salvarles la vida.

—Lamento no haber actuado antes —dijo Patricia dirigiéndose a Allan y a la joven.

—Al revés, debemos agradecerles que nos hayan salvado la vida. Ese tipo era muy peligroso —dijo Allan.

—Será mejor que nos marchemos de aquí. Los llevaremos a una villa que hemos alquilado en la isla. Al menos allí podrán descansar y recuperar fuerzas —dijo Patricia.

El grupo salió de la cueva. Los hombres de Patricia habían apresado a un par de esbirros de Steve; los entregarían a las autoridades mexicanas acusados de destrucción y robo del patrimonio arqueológico.

Cuando el yacimiento se quedó vacío, de las sombras surgieron tres hombres. Sus rasgos indígenas delataban su procedencia. Los sacerdotes del tiempo, la más antigua organización secreta de los mayas, habían observado todo sin entrar en acción. Ahora sabían que un grupo de agentes norteamericanos y dos europeos estaban intentando evitar los acontecimientos derivados del fin del calendario maya, pero nadie podía parar el destino.

76

Cuando llegaron a la villa, estaba amaneciendo. La gran casa encalada de blanco brillaba junto a una playa de arenas doradas salpicada de esbeltas palmeras. Allan se había quedado dormido parte del trayecto. Sentía el cuerpo entumecido y una de sus rodillas machacadas, pero al menos había logrado sobrevivir al hombre que les había torturado durante los últimos días.

Dos hombres lo llevaron hasta una de las habitaciones. Se duchó y enseguida se metió en la cama. A pesar del agotamiento, tardó un rato en dormirse. Las últimas horas habían sido frenéticas y, aunque se encontraban a salvo, sentía todavía la angustia de haber estado a punto de morir en varias ocasiones.

Intentó arrancar las últimas imágenes de su cabeza, pero acudían a su mente una y otra vez. Se giró en la cama y notó el dolor en su pierna. Se alegraba de que Clotilde estuviera bien, pero no sabía qué pensar de los agentes que los habían rescatado. Seguramente, para ellos él seguía siendo un sospechoso.

El tiempo corría inexorable en el reloj, quedaban cuatro días para que se completara el ciclo del calendario maya, pero él seguía totalmente perdido. ¿Por qué habían robado el códice de Madrid? ¿Qué era aquella inmensa roca debajo de la pirámide y qué sentido tenía para los mayas?

Unos segundos más tarde, su mente comenzó a relajarse. Pensó en su casa en Oxford, en las rutinas que la convertían en un lugar cómodo y previsible. Quería volver a casa, pero aún tenía algo que averiguar. Demasiada gente había muerto por ese maldito códice. Mucha más podía morir si no lo encontraban.

Por unos instantes, por su mente pasó la idea de que tal vez lo único que nadie podría evitar era que el mundo desapareciera para siempre.

77

Clotilde se despertó sobresaltada. Observó el reloj de la mesita, eran más de las dos de la tarde. Tenía hambre y una sed terrible. Se incorporó en la cama. Sentía todo el cuerpo molido y le dolía la nariz, pero al menos estaba viva. Entró en el baño y al mirarse en el espejo comprobó que su cara no estaba desfigurada. Las últimas cuarenta y ocho horas habían sido un infierno, pero Allan y ella habían sobrevivido.

Cuando se puso el vestido que le habían dejado sobre la cama, sintió una especie de escalofrío que le recorrió toda la espalda. No sabía mucho de los agentes norteamericanos. Era cierto que les habían salvado la vida, pero no podían fiarse de nadie.

Después de ponerse el traje blanco y maquillarse un poco, salió de la habitación y se dirigió al gran salón. Allí se encontraba Allan sentado en un enorme sillón. A su lado estaban el hombre negro y la mujer.

—Hola, Clotilde, me alegra verte con tan buen aspecto —la saludó Allan.

—Gracias.

—Estábamos hablando de la cueva. Es un misterio lo que los mayas veían en esa inmensa roca magnética —dijo Patricia.

—¿La roca magnética? —preguntó Clotilde como si no se acordara muy bien de las últimas horas.

—Disculpe, ni siquiera nos hemos presentado. Mi nombre es Patricia Moss y este es mi compañero Scott Sullivan.

—Encantada —dijo la joven.

Clotilde se sentó en el sofá y notó que sus tripas empezaban a sonarle. Estaba hambrienta.

—Esta isla fue el punto inicial de la conquista de México por parte de Hernán Cortés, aquí encontró los dos códices y por alguna razón dio cierta importancia a la cueva en la que estuvimos anoche —explicó Patricia.

—Los mayas eran un pueblo muy reservado. Nunca había oído hablar de nada parecido a esa cueva —comentó Clotilde.

—Tiene que haber una explicación para todo esto —dijo Allan.

Un camarero entró en la sala y les anunció que el almuerzo estaba listo. El comedor era abierto y daba directamente al mar. La brisa penetraba entre unas ligeras cortinas blancas y Allan tuvo por unos segundos la sensación de que se encontraba disfrutando de unas agradables vacaciones.

El camarero trajo diferentes tipos de marisco, después pescado y arroz, y para finalizar unas jugosas frutas tropicales.

Clotilde y Allan apenas hablaron. Estaban hambrientos. Patricia y su compañero probaron algo mientras esperaban a que sus invitados terminaran.

—¿Piensan que puede haber alguna relación entre los mayas y la roca gigante? —preguntó Patricia a Allan.

—Puede que se trate de una simple casualidad, pero lo dudo. Los mayas construyeron su complejo ceremonial allí por algo. Seguramente creían que la roca ejercía algún tipo de poder —dijo Clotilde.

—Sin duda, les debió sorprender su poder magnético —intervino Allan.

—Necesitamos averiguarlo cuanto antes —dijo Patricia.

—¿Cree de verdad que se aproxima el fin del mundo? —preguntó Allan.

—No estoy segura, pero hemos recibido instrucciones de Washington, debemos dar con el códice y resolver esto cuanto antes. Al parecer, hay indicios de que un cometa se está aproximando peligrosamente a la Tierra. No sabemos qué consecuencias puede tener eso para la humanidad, pero corremos el peligro de que la histeria se extienda por todo el planeta. Mucha gente está convencida de que en unos días se acabará el mundo —dijo Patricia.

—Pero ¿qué tiene que ver el cometa con lo que estamos investigando? —preguntó Allan.

—Puede que sea simple casualidad, pero se calcula que, de seguir su trayectoria, el 21 de diciembre podría caer en mitad del océano. Las consecuencias serían terribles —declaró la agente intentando que sus invitados comprendieran la gravedad de lo que estaba a punto de suceder.

78

Florida, Estados Unidos

La tarde estaba siendo suave y agradable. La gente paseaba a la orilla del mar disfrutando de un tiempo envidiable en la fría mitad norte del planeta. Mientras la mayor parte de los Estados Unidos estaba cubierta de nieve, los habitantes de la ciudad de Miami mantenían su rutina cotidiana en la que apenas había diferencia entre el invierno y el verano.

Un jubilado de Boston llamado Mark White paseaba a su perro antes de cenar. Era una manera de hacer algo de ejercicio y tener una excusa para estirar las piernas. Desde la muerte de su esposa, apenas salía a la calle. La agradable brisa le acarició el rostro y se alegró de haber cogido su chaqueta antes de ir al paseo marítimo. A la orilla del mar la temperatura siempre era más baja.

Mark miró al horizonte. El cielo estaba rosado, como si alguien hubiera derramado un bote de pintura y las nubes se hubieran salpicado de color, pero en el horizonte unas manchitas negras comenzaban a crecer como si el firmamento se estuviera quemando.

Una oleada de calor inesperado y un olor a quemado lo alarmaron. Tomó al perro en brazos y corrió hasta una de las tiendas próximas. Cuando la dependienta lo vio entrar, lo miró de soslayo y le dijo:

—Lo siento señor, pero aquí no admitimos perros.

No le dio tiempo a decir nada más. Una gigantesca bola de fuego pasó por encima de su cabeza y tras ella medio centenar más. A los pocos segundos, escucharon varias explosiones. La ciudad comenzaba a arder bajo una tormenta de meteoritos como no veía la Tierra desde hacía cientos de miles de años.

79

Cozumel, México

Clotilde se quedó mirando fija hacia el mar y Allan se dio la vuelta para ver qué era aquello que tanto llamaba la atención de la joven. El espectáculo era realmente increíble. El cielo estaba iluminado por grandes bolas de fuego que dejaban una estela a su paso. De repente la tierra comenzó a temblar como si estuviera teniendo lugar un terremoto.

—Enciende la televisión —dijo Patricia mientras salía a la gran terraza.

Scott puso el aparato en marcha. Todos los canales hablaban de lo mismo. Una lluvia de meteoritos estaba arrasando la Costa Este de los Estados Unidos. Desde hacía más o menos media hora, enormes bolas de fuego habían impactado contra Miami, Charleston y Virginia. Había miles de muertos, muchos edificios destruidos y se aconsejaba a la población que se refugiara en sus sótanos o en el suburbano de las grandes ciudades.

—Cielo santo, esa es una de las cosas de las que las profecías mayas hablaban —exclamó Scott.

—Deben de ser partes del cometa. Al parecer está muy próximo —aventuró Allan.

—Si unos simples fragmentos pueden causar este caos, no quiero ni imaginar lo que sucedería si el cometa se estrella en la Tierra —dijo Patricia.

La televisión comenzó a fallar y de repente se apagó. Todos se miraron muy serios. Scott sacó su móvil pero tampoco se encendía.

—Los asteroides están afectando al magnetismo de la Tierra y por eso no funcionan los aparatos electrónicos —comentó Allan.

—Será el caos —dijo Patricia.

—No creo que dure mucho tiempo el apagón. Esos asteroides solo han distorsionado los campos magnéticos, pero todo volverá a la normalidad en unas horas —aseguró Allan.

—Esperemos que así sea —deseó Patricia.

—Puede que haya dado con la razón por la que los mayas veneraban esa gigantesca roca —anunció Clotilde.

Allan y los dos agentes se giraron hacia ella esperando escuchar su teoría.

—Es una simple suposición, pero tiene sentido. Necesito un plano de México y otro de toda la Tierra —dijo ella ante la sorpresa de todos.

80

Washington, Estados Unidos

Los daños producidos por la lluvia de meteoritos no habían sido muy cuantiosos, pero habían servido para que meteorólogos de todo el mundo pusieran su atención en el cometa Swift-Tuttle. Algunos científicos del gobierno habían salido al paso desmintiendo las afirmaciones que hablaban de un posible choque del cometa contra la Tierra.

La histeria apocalíptica comenzó a extenderse con rapidez por el mundo. Las celebraciones del Wayeb maya iban a ser más multitudinarias que nunca y se planteaba para la agencia un verdadero problema de seguridad.

Thomas Aaronovitch había contactado con Patricia y esta lo había informado de que ya habían logrado liberar al profesor Allan Haddon y a su colaboradora Clotilde Champollion. Al parecer, sus agentes habían descubierto una misteriosa roca magnética debajo de una pirámide. Patricia les había enviado una muestra para su análisis.

El director de la agencia se sentó a la mesa de su despacho e intentó aclarar sus ideas. Lo primero y más importante era reforzar el número de efectivos policiales en las concentraciones más importantes como Nueva York, Nuevo México, Los Ángeles y Nueva Orleans.

Aunque Thomas creía que había que centrarse en las dos más importantes: Nueva York y Los Ángeles.

Los tres próximos días iban a ser muy intensos. Decidió apagar el ordenador y regresar antes a casa. Su familia lo estaba esperando y, dadas las circunstancias, desconocía en qué podría desembocar toda la histeria colectiva que se había formado alrededor de las profecías mayas. Él creía en el fin del mundo, pero no en que se produjera por las predicciones de unos sacerdotes mayas de hace más de quinientos años.

81

Cozumel, México

Clotilde comenzó a pegar pequeños papeles de colores por los dos mapas mientras el resto la observaba con expectación. Cuando hubo terminado, se giró y se dirigió a su público con tono triunfante:

—Todos sabemos que el calendario maya pronostica el fin del quinto sol. También que ese final producirá una serie de cambios en la conjunción de los planetas y cataclismos en la Tierra. El 21 de diciembre de este año, exactamente dentro de tres días y medio, se producirá el fin del mundo tal y como lo conocemos.

El grupo seguía su razonamiento con atención y Allan continuaba dándole vueltas a los últimos datos.

—Los ciclos del calendario maya son de 5125 años. Algunos piensan que es el fin de una era en el sentido espiritual o simbólico de la palabra, mientras que otros creen que se producirán numerosos cataclismos. El escritor Zecharia Sitchin habló hace años del choque de un cometa o planeta llamado Nibiru. Ahora sabemos que un cometa se está aproximando mucho a la Tierra —dijo Clotilde.

—Todo eso son puras especulaciones —objetó Patricia.

—Tienes razón, pero ¿qué sucedería si algo tuviera el poder de atraer o alejar al cometa y alguien hubiera puesto en funcionamiento ese mecanismo?

Patricia y Scott la miraron incrédulos. Allan se apoyó en la mesa y con un gesto señaló los papeles.

—Según tu teoría…

No había terminado la frase cuando se escucharon disparos en el exterior. Patricia y Scott sacaron sus pistolas y Allan pensó que les tocaría huir de nuevo. Entonces las luces se apagaron.

82

Los sacerdotes del tiempo atacaron la casa. Su intención era capturar a la joven y al profesor. La gran sacerdotisa lo había ordenado de aquella manera y debían cumplir su voluntad. No fue difícil eliminar a los dos guardias del jardín y al de la entrada principal, pero otro de los agentes los había descubierto y habían empezado los disparos.

Uno de los sacerdotes cortó la luz y el resto se dirigió al salón. Scott y Patricia comenzaron a disparar en cuanto los vieron. Allan y Clotilde salieron por la terraza, saltaron una de las vallas y se dirigieron a la lancha motora que había en el pequeño embarcadero.

Mientras las balas silbaban sobre sus cabezas, Allan puso en marcha el motor fueraborda y agarró el timón con fuerza. La barca salió disparada y Clotilde perdió el equilibrio cayendo sobre él.

Los sacerdotes, al ver que la joven y el profesor huían, dejaron de atacar a los agentes y desaparecieron tan rápidamente como habían llegado.

Cuando Patricia y Scott pudieron llegar al embarcadero, la lancha ya había desaparecido en el horizonte.

—Se nos han vuelto a escapar —dijo Scott.

—Y lo peor de todo es que solo ellos tienen la clave para parar todo esto —comentó Patricia.

—Tenemos que dar el aviso. Todas nuestras agencias irán tras ellos. Tanto si permanecen en México como si se marchan, daremos con ellos en unas horas —afirmó su compañero.

La mujer no estaba tan segura. El profesor podía escabullirse con mucha facilidad, pero rezó para que al menos pudieran descubrir cómo parar aquel maldito asunto antes de que todo se les fuera de las manos.

83

Yucatán, México

Allan embarrancó la lancha en la arena de la playa del Carmen. Después, los dos bajaron de la barca y se dirigieron a toda prisa hacia una de las casas de alquiler de coches de la ciudad. No tenían tiempo que perder. Clotilde quería probar que su idea era acertada antes de intentar encontrar la clave para poder parar todo el proceso.

Condujeron sin descanso durante la noche en dirección a Chichén Itzá. La antigua ciudad maya se encontraba cerca del municipio de Tinum.

—¿Por qué piensas que podemos encontrar algunas respuestas en Chichén Itzá? —preguntó Allan mientras pasaban la ciudad homónima de Tinum.

—¿Sabes qué significa Chichén Itzá?

—No —contestó Allan.

—Su nombre significa textualmente: «la boca del pozo de los magos del agua».

—No sabía que había un pozo en la ciudad maya —confesó Allan.

—Creo que ese pozo es una entrada parecida a la de San Gervasio —dijo la joven.

—¿Piensas que debajo de todas las pirámides hay una roca magnética del mismo tipo? —preguntó Allan extrañado.

—No lo sé, pero, si así fuera, tendría sentido mi teoría.

—¿Cuál es tu teoría?

—Puede que te parezca algo descabellada, pero tengo la impresión de que las pirámides son como grandes emisores de energía. Fueron construidas sobre inmensos imanes que podían producir todo tipo de cambios en el entorno. Los mayas los descubrieron y otras culturas sabían que gracias a esas grandes rocas se producían cambios en el magnetismo de la Tierra —expuso la joven.

—Eso me parece un disparate —comentó Allan.

—Puede que lo sea, pero si hay un gigantesco imán ahí debajo, ¿por qué los mayas construyeron sus edificios justo encima? —preguntó la joven.

—Superstición, creían que esa energía física era mágica, pero es simple magnetismo —replicó Allan.

—Dentro de poco lo descubriremos —comentó Clotilde señalando la ciudad y la gran pirámide de Kukulcán.

84

En algún lugar de los Estados Unidos

La sacerdotisa se puso furiosa al saber que el profesor y la joven habían huido. No temía que lograran descubrir su secreto, pero sí que llegaran a interferir en su plan de alguna manera. Los dioses habían determinado cuándo se produciría el fin del mundo, y si el débil dios de los cristianos no había logrado apagar la chispa de la diosa Ixchel, un simple mortal no tenía nada que hacer para impedirlo, pero la sacerdotisa no quería dejar ningún cabo suelto.

La mujer se tumbó en la cama del hotel, encendió su portátil y buscó rápidamente los sitios arqueológicos más próximos a la isla de Cozumel. Había media docena de lugares a los que el profesor y la joven habían podido dirigirse.

—¿Dónde estás, Allan? —preguntó en alto la mujer.

Intentó pensar como el profesor. Su mente académica y la de la bibliotecaria francesa probablemente se regían por los mismos criterios. El centro ceremonial más importante era el de Chichén Itzá. Además, la ciudad de Mérida estaba muy cerca y allí se encontraba el aeropuerto internacional Manuel Crescencio Rejón. Si querían dejar el país para acercarse a su objetivo, solo tenían que coger un avión y plantarse en Estados Unidos en unas horas.

La sacerdotisa llamó a sus hermanos. Tenían que salir de inmediato hacia el yacimiento de Chichén Itzá.

—Las órdenes han cambiado. Ya no los necesitamos vivos, es demasiado peligroso. Los quiero muertos. ¿Entendido? —ordenó la mujer.

Cuando colgó el teléfono sintió algo de tristeza; Allan le parecía un profesor brillante y un hombre muy interesante, pero era mejor que desapareciera. Aquel era otro de los sacrificios que la diosa le pedía y no le iba a fallar.

85

Cozumel, México

Los dos agentes abandonaron la casa después de dar las coordenadas para que la agencia recogiera los cadáveres de sus compañeros. Estaban solos de nuevo, pero la misión debía continuar. Alquilaron una avioneta en el aeródromo y se dirigieron al primer centro ceremonial maya de la zona. Según los cálculos de Patricia, el profesor y la joven podían estar en media docena de lugares.

Mientras Scott pilotaba la avioneta, Patricia no dejaba de repasar el mapa.

—Será mejor que comencemos por los centros ceremoniales de más al sur. Sabemos que alquilaron un coche en playa del Carmen. En tres horas no pueden haber ido más allá de la península de Yucatán —dijo la mujer.

—En dos horas habremos visitado los cinco yacimientos —concluyó Scott.

Mientras sobrevolaban las hermosas selvas de la zona, Patricia no dejaba de darle vueltas a la misma idea. ¿Qué pasaría si realmente se desataba el desastre final? Sus padres habían muerto hacía unos años, pero ella no se sentía preparada para morir. Pensaba que lo más probable es que no hubiera nada al otro lado de la oscura frontera de la muerte, pero no estaba segura. De niña le habían enseñado que los hombres y las mujeres pagaban sus culpas en el más allá. Que todos recibirían un juicio y que Dios determinaría quiénes merecían pasar toda una eternidad a su lado. Aquello podía parecerle absurdo a una mujer de su edad, pero a medida que ese final se acercaba, un temor irracional comenzaba a invadirla. Necesitaba estar segura de que el mundo no desaparecería. Tenía la certeza de que, en algún sentido, no había hecho nada para ganar un lugar en la eternidad. Necesitaba más tiempo para cambiar su vida, pero lo único que no tenía en ese momento era tiempo.

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Chichén Itzá, México

La zona arqueológica de Chichén Itzá era una de las más bellas de México. En 1988 había sido incluida como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y en el 2007 había sido clasificada como una de las nuevas siete maravillas del mundo. La ciudad se había construido hacia el año 525 después de Cristo. Sus edificadores, los chanes, habían establecido su capital allí. En el año 987 se formó la Liga de Mayapán, por la que se unieron todas las casas sacerdotales de la península de Yucatán en una confederación, pero una guerra civil deshizo la liga y los fundadores de la ciudad tuvieron que huir.

La ciudad ya estaba despoblada cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, pero no había perdido el encanto que debió de tener ochocientos años antes.

Allan bajó del coche y se acercó hasta la plaza central, justo enfrente de la gran pirámide de Kukulcán. La vista era imponente, las formas perfectas, y producía una sensación de pequeñez en el observador.

—La pirámide fue construida en el siglo XII —dijo Clotilde.

—Es muy bella —comentó Allan.

—Lo cierto es que es una de las más hermosas del mundo. Su forma geométrica destaca aún más su grandeza. La construcción estaba dedicada al dios Kukulcán. La pirámide está orientada de tal manera que en ella se reflejan los equinoccios y solsticios anuales. Como ves, es mucho más pequeña que la de Keops en Egipto o la pirámide del Sol en Teotihuacán.

—¿Cómo sabes tanto acerca de la pirámide? —preguntó Allan.

—Fray Diego de Landa la describió en su manuscrito de Relación de las cosas de Yucatán. Pero no es realmente el edificio que nos interesa. No hay forma de llegar justo debajo. Yo creo que el único camino posible es por allí —dijo la joven señalando una misteriosa depresión en el suelo.

—¿Qué hay allí? —se interesó Allan.

—El Cenote Sagrado —dijo Clotilde.

—¿El Cenote Sagrado? —preguntó Allan extrañado.

—Sí, un cenote es una depresión geológica que suele estar inundada de agua.

—¿Una especie de cisterna?

—Algo parecido. Este cenote está conectado a otras galerías por debajo. No ha sido explorado a fondo, creo que una de esas galerías lleva hasta la base de la pirámide.

—Como en la de San Gervasio —recordó Allan.

—Exacto.

—Pero ¿cómo vamos a acceder al interior? —preguntó Allan.

—Mientras tú comprabas algo de comida, yo adquirí dos equipos de buceo en una tienda de la playa del Carmen —declaró Clotilde.

—Eres increíble —dijo Allan.

—Espero que sepamos usar este equipo. Te prometo que es la primera vez que buceo. En París nos queda muy lejos el mar.

—Yo tampoco estoy acostumbrado, pero tendremos que aprender rápido. No tenemos mucho tiempo —observó Allan mostrando su amplia sonrisa

El profesor y la joven se pusieron el equipo y unos minutos después estaban intentando bucear en las turbias aguas del cenote. Mientras, los sacerdotes del tiempo se aproximaban a toda velocidad hacia la ciudad maya.

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Los sacerdotes del tiempo comprobaron que el vehículo estaba desocupado, después se acercaron hasta el gran cenote y miraron entre las aguas. El color verduzco no les permitió ver nada, pero unas burbujas en la superficie indicaban que alguien se había sumergido recientemente.

El jefe del grupo se despojó de la ropa y, vestido con una especie de taparrabos de algodón, se tiró al agua seguido por varios de sus hombres.

Las turbias aguas los cegaron, pero a los pocos minutos ya estaban en la galería principal, bajo el gran complejo ceremonial. Caminaron por la galería a tientas, conocían bien la cueva y no necesitaban ninguna linterna. A lo lejos se escuchaban los pasos de los dos intrusos. Los sacerdotes del tiempo aceleraron la marcha y llegaron a la gran sala. Allí se alzaba majestuosa la gran montaña magnética.

Mientras avanzaban hacia la montaña sagrada, esta se iluminó de repente y un tono rosado invadió la inmensa galería. La sombra de los dos extranjeros se perfiló en la piedra, pero antes de que los sacerdotes llegaran volvió a desvanecerse.

Allan y Clotilde tuvieron la impresión de que alguien los seguía, pero no vieron nada sospechoso. Aun así, el profesor apagó la linterna y ambos se escondieron en un saliente de rocas cercano. Unos segundos después, las voces de unos hombres los pusieron sobre aviso.

Eran cinco individuos vestidos con pequeños taparrabos blancos. En la mano llevaban puñales de jade y parecían buscar algo. Allan pensó que seguramente ellos eran su ansiada presa. Respiró hondo e intentó dejar la mente en blanco, como si aquellos hombres pudieran leer su pensamiento. Después se hizo de nuevo el silencio.

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Cuando regresaron a la cueva, se dieron cuenta de por qué los hombres se habían marchado a pesar de no haberlos encontrado. Ya no estaban las botellas de oxígeno y se encontraban encerrados a varios metros bajo tierra, sin posibilidades de salir de allí.

—¿Cómo volveremos a la superficie? —quiso saber Allan.

—Tiene que haber otra salida —contestó su compañera.

—No estoy tan seguro. Puede que esa sea la única entrada.

—Aquí se hacían ceremonias, no creo que tuvieran que llegar a nado. Tenemos que rodear el gran imán y buscar otra galería —declaró la joven.

A Allan le sorprendía la capacidad de lucha de Clotilde. En los últimos días había pasado de ser una joven débil y asustadiza a una mujer fuerte y voluntariosa. Parecía como si nada pudiera detenerla. Él, en cambio, se sentía cada vez más asustado, como si al sentirse mortal hubiera perdido toda la fuerza y tenacidad que solía tener.

Rodearon la gran roca y observaron una gruta que parecía ascender. Subieron con cuidado y caminaron durante media hora hasta encontrar lo que parecía una chimenea natural en la que los mayas habían tallado una escalera.

Cuando vieron la luz del sol, que comenzaba a perderse en el horizonte, respiraron aliviados. Habían logrado escapar de uno de los peligros, pero no sabían dónde estaban ni si sus perseguidores andaban cerca.

Caminaron hasta encontrar un sendero. A los pocos minutos un hombre con un pequeño burro pasó a su lado. Los dos se miraron sorprendidos. Parecía que su buena suerte no se había esfumado del todo.

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Era el último lugar y no había ni rastro del profesor y la joven. Ya no les quedaban más opciones que regresar a los Estados Unidos y esperar a que uno de los avisadores los localizara. Cada vez que usaran su tarjeta o dieran sus datos para efectuar una reserva, la agencia sabría dónde se encontraban.

Patricia y Scott tomaron la avioneta y se dirigieron a Miami. Desde allí, un avión de la agencia los conduciría hasta Washington, su jefe quería verlos de inmediato.

Aquella misión había sido un desastre desde el principio, pensaba Patricia mientras pisaba suelo norteamericano después de casi cinco días fuera. Temía enfrentarse a su novio después de lo sucedido con Scott. Tampoco sabía qué tipo de relación tendrían a partir de ese momento. Lo cierto es que ella ya no veía en él al tipo machista y mujeriego que había conocido durante todos aquellos años.

Scott caminó tranquilo por la pista. Intentó comportarse como un caballero, sabía que ella no quería nada con él, pero al menos intentaría que las cosas se desarrollaran de la forma más agradable que fuera posible. En los últimos días, se habían salvado la vida mutuamente en varias ocasiones. Únicamente cuando estamos dispuestos a perderlo todo somos capaces de ganar lo más importante, el deseo de vivir, pensó Scott mientras esperaban en una de las salitas privadas del aeródromo.

La mirada de los dos agentes se cruzó de nuevo y Patricia no pudo evitar inclinarse hacia él y besarlo en los labios. Sentía que la vida, aunque no sabía por cuánto tiempo, les daba la oportunidad de un nuevo comienzo, y no quería dejarlo pasar.

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Mérida, México

El anciano les había llevado hasta su aldea y desde allí un paisano los acercó hasta la ciudad en coche. En todo el viaje apenas habían cruzado palabra, pero al quedarse solos ante el aeropuerto internacional Clotilde le dijo a Allan que había que ir a algún lugar con conexión a internet. El más cercano era el hotel El Español, a un kilómetro del aeropuerto.

—¿Dónde vamos? —preguntó Allan.

—Necesito comprobar una cosa antes de tomar un avión.

Entraron en el hall del hotel. Clotilde se acercó al recepcionista y le preguntó si tenían algún ordenador conectado a internet para clientes.

—Pueden usar ese. Después me tendrán que pagar el importe —les previno el hombre.

Clotilde se acercó al teclado. Primero buscó en un mapa todos los complejos mayas con pirámides, después el resto de pirámides antiguas y más tarde las modernas. Al cabo de media hora, el gran mapamundi estaba repleto de pequeños círculos de tinta.

—¿Ves todo esto? —dijo la joven señalando los lugares con pirámides.

—Sí, ¿qué tiene de particular?

—Debajo de todas estas pirámides hay imanes gigantes igual de grandes que los de los dos sitios en los que hemos estado —explicó la joven.

—No entiendo qué sentido tiene —comentó Allan.

—Las pirámides sirven como una especie de antenas, los imanes se potencian con la forma de las pirámides. Eso hace que todo esto que ves sean cientos de emisores que atraen o detraen a los astros —concluyó la joven.

—Pero eso es absurdo. ¿Cómo se activan los imanes? —interrogó Allan incrédulo.

—No, piensa que los mayas descubrieron que las rocas fundidas internas de la Tierra, que son las que producen el magnetismo y los polos, tenían ciertas chimeneas o aberturas. Ese magnetismo puede incrementarse o debilitarse a través de esas chimeneas. Las civilizaciones construyeron pirámides sobre ellas porque descubrieron ese secreto —dijo Clotilde emocionada.

—¿Y qué tiene que ver eso con el códice?

—En el códice debe explicarse de alguna manera cómo se abre o se cierra esa puerta que aumenta el magnetismo de la Tierra. Alguien está manipulando el sistema y por eso el cometa se está acercando.

—No puede ser verdad. Es imposible que los mayas tuvieran ese conocimiento tan preciso sobre el magnetismo de la Tierra —dijo Allan.

Clotilde frunció el ceño. Aquello no tenía nada que ver con la superstición, le estaba hablando de datos científicos.

—Está bien. Pongamos por caso que tienes razón. ¿Desde dónde se está haciendo? No creo que hayan ido activando una por una todas las pirámides —dijo Allan mirando los cientos de puntos señalados en el mapa.

—Creo que tengo la respuesta para eso. Tenemos que buscar una pirámide moderna, puede que desde allí se esté orquestando la operación. No estoy segura de cómo, pero de alguna manera —dijo la joven.

Clotilde se centró de nuevo en el ordenador. No había muchas construcciones modernas con esa forma.

—Esta es la lista de pirámides: pirámide del museo del Louvre en París, Pyramid Arena en Estados Unidos, hotel Luxor en Estados Unidos, Walter Pyramid en Estados Unidos, pirámide Transamérica en Estados Unidos, palacio de la Paz y la Reconciliación en Astaná, Kazajistán.

—Creo que tenemos trabajo por delante —comentó Allan mientras comenzaban a buscar información acerca de todas ellas.

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En algún lugar de los Estados Unidos

La sacerdotisa estaba realmente enfadada. Sus hombres habían fracasado y apenas faltaban un par de días para el final del calendario. Tampoco habían podido verificar la muerte del profesor y la joven. Todo estaba preparado, llevaban años dedicados exclusivamente a ese momento. Estaba segura de que el profesor y la joven pensaban que el códice contenía la fórmula para activar el mecanismo que desencadenara el apocalipsis maya, pero no era así. Se trataba de justo lo contrario; el códice podía parar el proceso.

La mujer observó por la ventana las magníficas vistas. En aquel mundo del que no se sentía parte todavía se mezclaban lo mejor y lo peor del ser humano, como si la grandeza y la bajeza estuvieran intrínsecamente unidas.

El teléfono comenzó a sonar y la sacerdotisa lo tomó del escritorio. Era un mensaje, todo el equipo estaba preparado. A partir de ese momento toda la furia del universo se desataría sobre aquel planeta caduco e inmoral.

Se quitó el albornoz blanco, comprobó que el agua de la bañera estaba a la temperatura adecuada y se sumergió en la espuma. Cerró los ojos y su mente vagó hasta pararse en la figura de Allan. Había algo en aquel hombre que le atraía tremendamente.

Un par de minutos más tarde, la puerta de la habitación se abrió. Su compañero entró y dejó encima de la silla de la habitación su chaqueta. Se acercó al baño y, mirando fijamente a la mujer, le dijo:

—No soporto más este tiempo de espera.

—No te preocupes, dentro de unos días el clima del planeta habrá cambiado por completo —bromeó la mujer.

—¿Crees que lo conseguiremos? —preguntó el hombre.

—Llevamos esperando este momento casi mil años, nada puede fallar —contestó ella.

—Y si los dioses…

—Lo dioses están con nosotros, por causa del hombre blanco han esperado quinientos años en las cuevas de los templos, pero el dios de los cristianos está a punto de sucumbir para siempre —dijo la mujer.

—Me gusta tu poder de convicción.

—Quítate la ropa y ven aquí. Aún tenemos un rato —dijo ella mientras se recostaba más en la bañera.

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Washington, Estados Unidos

Su jefe los esperaba impaciente en el despacho. En las últimas horas la situación se estaba agravando. El cometa se acercaba a gran velocidad y el magnetismo de la Tierra se alteraba con rapidez. Todo el hemisferio norte sufría tremendas tormentas y las mareas estaban descontroladas.

Patricia y Scott entraron en el despacho y observaron el rostro demacrado de Thomas. Su tez pálida y sus profundas ojeras negras denotaban el intenso trabajo de los últimos días.

—Por fin han llegado. La situación es desesperada. Mientras que la Costa Este está azotada por tremendas tormentas de nieve y olas gigantescas, la Costa Oeste no para de sufrir terremotos —les informó el jefe.

—¿Está activado el plan de emergencias? —preguntó Patricia.

—Naturalmente, lleva un día activado, pero la situación es desesperada. Nuestros efectivos no son suficientes para actuar en diez o doce sitios a la vez y, por si esto fuera poco, se han organizado decenas de Wayeb mayas. Los chamanes y los brujos están haciendo un buen negocio aprovechando la ocasión. No sé si el mundo desaparecerá en dos días, pero es lo más cerca que hemos estado jamás —comentó el jefe.

—Creemos que todo lo que está pasando tiene conexión con las rocas imantadas que encontramos. ¿Las han analizado ya? —preguntó Scott.

—Aquí están los resultados —dijo el jefe soltándolos sobre la mesa.

Patricia ojeó el informe. No podía creerse las conclusiones a las que habían llegado los científicos. Luego le pasó el informe a Scott.

—Si eso es cierto, no podemos hacer mucho —lamentó la mujer.

—Rezar, agente, lo único que podemos hacer es rezar y pedir a Dios que ese profesor, donde quiera que se encuentre, sepa cómo parar esto —declaró Thomas con los ojos desencajados.

93

Mérida, México

Afortunadamente, la lista no era muy larga. Apenas cinco ciudades tenían edificios significativos y cuatro de ellos estaban a tres o cuatro horas en avión. Allan enumeró de nuevo los edificios mientras Clotilde los buscaba en internet.

—Pirámide del museo del Louvre en París, Pyramid Arena en Estados Unidos, hotel Luxor en Estados Unidos, Walter Pyramid en Estados Unidos y la pirámide Transamérica, también en Estados Unidos.

—Tenemos que empezar a descartar algunos. Puede que nos equivoquemos, pero es nuestra única opción —dijo Clotilde.

—La pirámide del Louvre no me parece significativa. No es muy grande, apenas tiene veinte metros de altura. Además, debajo se encuentran las salas del museo. Al parecer en el interior hay otra pirámide invertida. La pirámide fue inaugurada en 1989 por el arquitecto leoh Ming Pei —explicó Allan.

—¿Por qué no crees que pueda ser esta? —preguntó Clotilde.

—Las dimensiones y el momento en el que se construyó. Además, es una obra estatal en un lugar público, difícilmente se podrían manipular los planos sin que alguien se diera cuenta —dijo Allan.

—Pasemos a la siguiente, la Pyramid Arena.

—Ese edificio sí me parece una opción. Por lo visto, lleva unos meses abandonado. Primero perteneció al equipo de baloncesto de la Universidad de Memphis; después al equipo de la NBA los Memphis Grizzlies. En el año 2005, el edificio se reconvirtió en casino y en la actualidad la ciudad posee un proyecto de reforma para el año que viene —contó Allan.

—¿Cuándo se construyó? —preguntó la joven.

—Fue construida en el año 1991.

—¿Sabemos quién la ha comprado o está a cargo de las obras? —quiso saber Clotilde.

—Bueno, parece que una empresa de construcción llamada Holmes & Son.

—¿Y qué pasa con las otras pirámides? —preguntó Clotilde.

—El edificio Walter Pyramid está en Long Beach y también es un estadio de baloncesto. Mide ciento cinco metros de alto y se construyó en 1998 —comentó Allan.

—¿Cuánto medía la pirámide de Kukulcán? —preguntó la joven.

—Treinta metros de alto —dijo Allan mirando los datos.

—Es mucho más pequeña —observó la joven.

—Sí, pero no creo que eso tenga importancia —afirmó Allan.

—¿Sigue en uso? —preguntó Clotilde.

—Así es.

El tiempo pasaba deprisa y no eran capaces de encontrar lo que buscaban.

—La pirámide Transamérica es un rascacielos en la ciudad de San Francisco. La verdad es que no parece una pirámide al uso —comentó Allan.

Clotilde miró la foto con detenimiento. El largo rascacielos no poseía forma piramidal; era un alto edificio con una base más ancha de lo normal.

—Pero sería una antena perfecta —concluyó la joven.

—Mide doscientos sesenta metros de altura —comentó Allan.

—No deberíamos descartarla —dijo Clotilde.

—La última está en Las Vegas, es el hotel Luxor.

—¿No había otra más? —preguntó la joven.

—Sí, pero está en Kazajistán, un lugar muy alejado de cualquier relación con los mayas —arguyó Allan.

—Háblame de la que está en Las Vegas entonces —le pidió la joven.

—Se construyó en 1993. En efecto, se trata de un hotel. Tiene casi dos mil habitaciones y doscientos seis metros de altura. A los pies tiene una inmensa esfinge, una reproducción de la verdadera.

—Estoy confundida. La única idea que se me ocurre…

Clotilde trazó unas líneas sobre las diferentes pirámides, si la unía a Las Vegas, todas formaban una especie de estrella.

—Es increíble —exclamó Allan.

—¿Dónde he visto antes esta estrella? —se preguntó la joven.

—Creo que es la estrella del Diablo —aventuró Allan en un susurro.

Tercera parte

En la casa del mundo

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Nueva York, Estados Unidos

La noche estrellada no hacía presagiar nada malo. Quedaban algo más de veinticuatro horas para el 21 de diciembre y parecía que la lluvia de meteoritos había cesado y las tormentas de nieve comenzaban a remitir. La población de las ciudades en el hemisferio norte pensaba que todo se había debido a un susto pasajero y que la calma no tardaría en regresar.

Las calles estaban tranquilas y muy pocos coches se aventuraban en la fría noche neoyorquina. Los únicos que desafiaban el clima eran los agentes de policía y los barrenderos de la ciudad, que intentaban despejar las aceras de la nieve acumulada en los últimos días.

Desde el puente de Brooklyn una pareja de turistas despistados hacían fotos a la ciudad fantasma. De repente, el hombre miró al fondo oscuro del agua y se sorprendió al ver el cauce del río.

—No hay agua —comentó a su pareja.

La mujer miró al lugar en el que debía estar el caudaloso río y se quedó asombrada. El cauce estaba completamente seco.

Unos segundos más tarde escucharon el estruendo y vieron una especie de nube que se acercaba en las sombras. Se quedaron paralizados cuando comprobaron que la nube era en realidad una inmensa ola que comenzó a tragarse la isla de Manhattan, pasando entre los inmensos rascacielos y arrasando todo a su paso. Cuando la ola llegó hasta la base del puente, sintieron un traqueteo y por unos segundos creyeron que el puente cedería, pero la ola pasó por debajo, salpicándolos ligeramente mientras destruía todo lo que encontraba, sumiendo la ciudad en una total y repentina oscuridad.

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Mérida, México

El aeropuerto internacional de la ciudad era un hervidero de gente. Miles de fanáticos de todos los puntos del planeta querían estar cerca de alguna ruina maya cuando el calendario llegara a término. Al mismo tiempo, muchos mexicanos, ante el temor de que los desastres naturales continuaran, querían volar a alguna ciudad del interior o reunirse con sus familias en aquella extraña Navidad.

Allan y Clotilde pasaban casi desapercibidos entre la multitud. Llevaban los billetes en la mochila que habían comprado. Después de equiparse con unas mudas, un par de teléfonos y un iPad 3 parecía que recuperaban cierta normalidad. Pero sus compras habían puesto en alerta a la agencia en Washington y a los sacerdotes del tiempo en México, que gracias al rastro dejado por las tarjetas los habían vuelto a localizar.

Se acercaron a la zona de embarque y, tras pasar el arco de seguridad, comieron algo en la zona franca. Después intentaron asearse un poco en los servicios, la aduana en Estados Unidos solía ser muy dura con los extranjeros, aunque estos provinieran de la Unión Europea.

Media hora más tarde estaban en el avión, sentados en sus asientos e intentando descansar un poco antes de llegar a su destino.

El viaje fue apacible, aunque unos segundos antes Allan había leído las noticias en su iPad. Un tsunami gigantesco había arrasado toda la Costa Este de los Estados Unidos, destruyendo en especial la ciudad de Nueva York y la mayor parte de la costa desde Nueva Escocia hasta Virginia.

Allan intentó conciliar el sueño, pero dentro de su mente una espantosa idea no dejaba de torturarlo. ¿Estaba realmente terminándose el mundo que había conocido? Sin duda, las cosas ya no volverían a ser como antes, pero aún abrigaba un mínimo de esperanza.

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Washington, Estados Unidos

Cuando Patricia recibió una llamada a primera hora, supo enseguida de qué se trataba. El ordenador central había localizado al profesor y a la joven. Se levantó de la cama y corrió a vestirse. La noche anterior había sido un desastre, no solo por las noticias del tsunami a pocos kilómetros de la ciudad sino porque había hablado con su novio sobre lo ocurrido en París con Scott. Ahora estaba soltera de nuevo, pero su conciencia no la dejaba tranquila. Había sido educada en una estricta moral cristiana. Sus padres eran originarios de Oregón y pertenecían a una pequeña congregación pentecostal. Ella había pasado la mayor parte de su juventud en la iglesia y, tras aprobar la oposición para la agencia y trasladarse a Washington, su modo de vida había cambiado por completo, había aprendido a disfrutar del lado salvaje. Después de cinco años, sentía un profundo vacío y temor.

El caos de los últimos días avivó sus temores apocalípticos. Ella recordaba perfectamente que la Biblia hablaba de todos esos desastres naturales y sus consecuencias. Estaba convencida de que el fin del mundo se acercaba. No porque creyera en las profecías mayas, sobre todo era porque siempre había tenido la sensación de que, en algún sentido, la humanidad se aproximaba a un final terrible.

Cuando llegó a la oficina y se encontró con Scott, su mente volvió a revivir la última semana. Él intentó besarla, pero ella se apartó.

—Cuando termine todo esto tenemos que hablar —dijo la mujer.

Scott la miró sorprendido. Sabía que su compañera podía ser muy cambiante, como si en su interior se estuviera librando una lucha que solo ella era capaz de resolver.

—Está bien, cuando esto acabe hablaremos de lo que quieras —le concedió Scott.

Thomas los esperaba en su despacho. Parecía meditabundo y ausente.

—El país está a punto de entrar en colapso —les advirtió.

Aquellas palabras, en boca de uno de los hombres más calmados que habían conocido, les inquietaron.

—No se preocupen, intentaremos parar esto como sea. El profesor Allan y la joven francesa han comprado unos billetes para Las Vegas. También un par de móviles que ya están pinchados. Tienen que salir de inmediato, seguirlos discretamente e intervenir cuando sea necesario —ordenó Thomas.

—De acuerdo, jefe —acató Scott.

—No nos queda mucho tiempo y, como las cosas sigan así, no habrá mucho que salvar el día 21 de diciembre —dijo Thomas.

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano —contestó Patricia.

—Dense prisa y no escatimen en medios, es nuestra última oportunidad —añadió Thomas.

—Sí, señor —obedeció Patricia poniéndose en pie.

Los tres agentes se dieron la mano. Patricia tuvo que reprimir las lágrimas, tenía la sensación de que era la última vez que vería a su jefe. Scott apretó la mano de Thomas e intentó decir algo, pero sentía un nudo en la garganta que le impedía hablar.

—Espero que Dios les bendiga —dijo el hombre con voz entrecortada—. Van a necesitar toda la ayuda posible.

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Las Vegas, Estados Unidos

Cuando la sacerdotisa se enteró de que Allan y la joven se dirigían hacia la ciudad no se sorprendió. Sabía que tarde o temprano acabarían por averiguar cuál era la pirámide elegida. El hotel Luxor era inmenso, pero ella no rehuiría el encuentro si se producía. Si alguien podía entender lo que quería hacer, ese era el profesor Allan Haddon. Él era un especialista en literatura apocalíptica y comprendería que cada final es, en cierto sentido, un nuevo comienzo. La sociedad ya había tenido varias ocasiones para cambiar y no lo había hecho. Ahora se produciría una criba y solo sobrevivirían los mejores. Los seguidores de los verdaderos dioses de la Tierra.

La mujer tomó el ascensor y bajó hasta el sótano, después caminó por los pasillos hasta uno de los almacenes del hotel. Cuando se construyó el edificio, los trabajadores mexicanos habían cavado los túneles que conducían hasta la gran roca imantada. Todos formaban parte de algo más grande, de una misión universal, de una fuerza aterradora que había gobernado el mundo todo ese tiempo, pero no completamente.

Después de atravesar la puerta y ponerse las ropas ceremoniales, se dirigió hacia el gran altar en forma de pirámide que había delante de la roca. Allí se encontraban los utensilios sagrados y, en una mesa cercana, todo el equipo necesario para activar el flujo magnético.

La sacerdotisa se acercó al ordenador y aumentó un poco más la intensidad magnética de las rocas. La gran mole se encendió e iluminó la estancia.

La mujer sintió la fuerza que emanaba. Sabía que era mucho más que puro magnetismo, se trataba de un poder ancestral que estaba detrás de las acciones de los hombres. El mismo poder que se había rebelado contra el bien cientos de miles de años antes de que todo existiera. La fuerza que a muchos les gustaba definir como «El mal».

98

El aeropuerto estaba desierto. Los últimos acontecimientos habían frenado el turismo y eso se notaba en una ciudad que vivía exclusivamente de los cientos de miles de personas que viajaban hasta ese lugar en mitad del desierto para apostar en muchas ocasiones el dinero que no tenían.

Allan y Clotilde se dirigieron a la oficina de alquiler de coches y tomaron un cuatro por cuatro, no sabían lo que les deparaban las próximas veinticuatro horas y era mejor estar preparados.

Durante el corto trayecto hasta el hotel Luxor, los dos repasaron su plan. Era relativamente sencillo. Intentarían localizar el códice y la cueva que los conduciría hasta la gran roca magnética. Allí estaba la clave de lo que estaba sucediendo.

La ciudad tenía un aspecto fantasmal. Apenas se veían algunos taxis recorriendo la avenida Las Vegas. Allan y Clotilde dejaron el coche en la entrada del hotel y un guardacoches lo llevó al garaje. La entrada era realmente espectacular. La gigantesca esfinge presidía un jardín de palmeras por el que paseaban algunos turistas despistados. Al fondo se erigía la gran pirámide de cristal, con su aspecto oscuro y misterioso.

—¿Qué habrían pensado los egipcios de esto? —bromeó Clotilde.

—Que estos norteamericanos están locos —contestó Allan siguiendo con la broma de la joven.

La monumental entrada los dejó boquiabiertos. El mármol y las columnas de alabastro junto a la combinación de luces creaban una atmósfera mágica, de cuento de hadas.

Después de confirmar la reserva, subieron a su habitación y dejaron el equipaje. Clotilde aprovechó para darse una ducha mientras Allan descansaba sobre la cama. Durante aquellos días, el profesor no había tenido mucho tiempo para reflexionar. Su relativa felicidad se había visto alterada por los últimos acontecimientos. El mundo parecía hundirse progresivamente y, a pesar de ser muy crítico con lo que lo rodeaba, había algo bello y noble en el mundo. Pensó en las estaciones, en el arte, la música o la perfección del cuerpo humano. Todo eso estaba a punto de desaparecer para siempre.

99

Patricia y Scott aterrizaron en Las Vegas a las diez de la mañana. Thomas había dispuesto un nuevo equipo de apoyo, aunque le costó encontrar voluntarios para acompañar a sus dos agentes. Se había corrido el rumor de que los que ayudaban a Patricia y Scott acababan regresando a casa en una caja de aluminio.

El profesor y la joven habían reservado una habitación en el hotel Luxor. Sin duda, esperaban que los ladrones del códice dieran con ellos. Patricia dedujo que era la manera más rápida de contactar con aquellos locos fanáticos.

Su jefe les había aconsejado que cerraran el hotel y lo registraran de arriba abajo, pero ella creía que lo mejor era no levantar sospechas. De otra manera, los ladrones podían acelerar el proceso y producir el cataclismo que todos temían.

En el aparcamiento tomaron dos furgonetas grandes con los cristales tintados y se dirigieron hacia el hotel. Durante el trayecto apenas cruzaron palabra, cada uno parecía absorto en sus pensamientos.

Al llegar al hotel, se dividieron en cuatro parejas para no levantar demasiadas sospechas. Habían pedido habitaciones cercanas a las del profesor y la joven. No querían perderles la pista. En el fondo eran el cebo perfecto para capturar a los terroristas.

Cuando Patricia llegó a la habitación que compartía con Scott, puso las noticias. Al parecer, las cosas estaban mucho más calmadas, pero ella temía que fuera la calma que precede a la tempestad. En la televisión podían verse los lugares de culto maya repletos de fanáticos en busca de una experiencia mística, pero en los últimos días el temor al fin del mundo también había llenado todo tipo de templos, iglesias y mezquitas.

—Mira, al final iban a tener razón esas profecías mayas —dijo Patricia.

—Es normal que en un momento de incertidumbre como este la gente busque consuelo en la religión —dijo Scott.

—¿Tú crees en Dios? —preguntó la agente.

—Mi familia nunca ha practicado ninguna fe, aunque mis abuelos iban a una iglesia baptista —comentó el hombre.

—No te he preguntado eso, te he preguntado si crees en Dios —aclaró Patricia.

—Puede que haya algo ahí arriba controlando todo esto, pero en ocasiones pienso que lo hace rematadamente mal.

—A lo mejor los que estamos haciéndolo mal somos nosotros —soltó Patricia.

—Eso seguro, pero me gustaría ver más veces que ganan los buenos y no a tanta gente inocente sufriendo —dijo Scott.

—Puede que la fe consista en eso, en ver más allá de lo que otros ven, ¿no crees? —le preguntó ella.

—¿La fe? No sé qué es la fe.

—Puede que todos estemos destinados a cumplir una misión, pero que a veces no seamos conscientes de ello. Imagina que la nuestra es parar esta locura —dijo Patricia.

—Entonces, el mundo está perdido —sentenció Scott.

—La verdad es que nunca serás un héroe —dijo Patricia.

Scott se acercó a ella y la abrazó, pero la mujer se separó de él.

—Será mejor que dejemos esto para luego. Ya te dije que teníamos que hablar —le recordó Patricia apartándolo con la mano.

—Está bien —aceptó Scott resignado.

El agente se asomó por la ventana. El mundo parecía tranquilo, un remanso de paz, pero su compañera tenía razón; se trataba solo de la calma que precede a la tempestad.

100

Tucson, Estados Unidos

John Brul se quedó sorprendido por los cambios en los pronósticos. El cometa había vuelto a corregir su órbita y parecía alejarse de la Tierra. Se giró en el asiento y le pidió a su colega Ana Soria que echara un vistazo.

—La única explicación que encuentro es un cambio en el fluido del interior del planeta —dijo la mujer.

—¿Crees que algo está manipulando el núcleo externo de la Tierra? —preguntó Brul.

—Es posible.

El hombre la miró con los ojos desorbitados.

—Es imposible. Nadie puede manipular el núcleo externo de la Tierra.

—En ciencia nada es imposible —replicó Ana—. El núcleo externo en el fondo es como una inmensa dinamo. El hierro y el níquel fundido se mueven por convección, ese movimiento hace que surjan corrientes eléctricas inducidas, lo que a su vez crea el campo magnético, pero se han encontrado lugares donde ese campo se está perdiendo.

—¿Te refieres a la anomalía del Atlántico Sur? —quiso saber Brul.

—Sí, en esa franja la radiación es mucho más alta de lo normal. Desde Brasil hasta Argentina, la radiación está llegando a niveles preocupantes —dijo la mujer.

—Muchos dicen que lo que alteró la franja fueron las pruebas nucleares que realizó Estados Unidos en 1958 —comentó Brul.

—Sí, a eso me refiero. Imagina que el núcleo externo de la Tierra tuviera fisuras, que estas llegaran hasta la superficie. Entonces se podría introducir plutonio en esa chimenea, eso produciría pequeñas explosiones nucleares, pero si se introduce una cantidad de plutonio suficiente…

—El sistema puede alterarse por completo —terminó Brul.

—Exacto —dijo ella.

—¿Y dónde se encuentran esas chimeneas? —preguntó el hombre.

—No tengo ni la más mínima idea —reconoció Ana al tiempo que encogía los hombros. La simple idea de que alguien estuviera manipulando conscientemente el magnetismo de la Tierra le aterrorizaba.

101

Las Vegas, Estados Unidos

Clotilde sacó de nuevo los planos. Repasaron la situación de las pirámides y llegaron a la misma conclusión que unas horas antes. La confluencia de todas las pirámides se centraba precisamente en el hotel Luxor.

—Es increíble. Alguien sabía que todo confluía aquí —dijo Clotilde.

—Es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos. La fundó un español, Antonio Armijo. Al parecer, este explorador español buscaba una ruta más corta entre California y Nuevo México. En uno de sus viajes siguió la ruta del río Colorado y llegó a este valle en 1829 —relató Allan.

—¿Por qué se llama Las Vegas? —preguntó Clotilde.

—Porque en estos parajes había varios manantiales que regaban todo el valle, mientras que los alrededores eran puro desierto. En el año 1844, un explorador del ejército norteamericano estuvo por esta zona, aunque todavía formaba parte de México. Tan solo once años más tarde, Las Vegas ya había pasado a formar parte de los Estados Unidos de América —explicó Allan.

—Es una historia muy curiosa —dijo la joven.

—No es lo más curioso. Esta zona tuvo siempre un fuerte atractivo espiritual, como si hubiera mucha energía en ella. Por eso uno de los líderes del mormonismo, Brigham Young, mandó a treinta misioneros mormones para evangelizar a los indios. La misión fracasó —dijo Allan.

—¿Cuál era la población indígena? —preguntó Clotilde.

—Los habitantes indios eran los paiute. El ejército construyó un fuerte para controlarlos, pero lo que logró que la ciudad prosperase fue la llegada del ferrocarril en 1905. Los paiute eran tribus de lenguas utoaztecas, habitaban en varias zonas de lo que ahora son los Estados unidos. Algunos emigraron más al sur, posiblemente hasta el actual valle de México y Yucatán —dijo Allan.

—¿Estás diciendo que los indios que vivían aquí también lo hicieron en la península de Yucatán? —preguntó Clotilde sorprendida.

—Eso parece.

—Entonces ellos averiguaron que en alguna parte de esas lagunas se producía una fuerza magnética extraña —dedujo la joven.

—La misma fuerza que había debajo de todas las pirámides que hemos visitado —concluyó Allan.

—Exacto —comentó Clotilde.

—¿Cuándo se construyó el hotel? —preguntó Allan.

—Según muestra el iPad, las obras comenzaron en 1991. Lo llamaron Luxor por la antigua Tebas en Egipto. Una de sus atracciones más significativas es el cañón de luz que sale de la cúspide de la pirámide —dijo la joven.

—¿Cómo si fuera una gigantesca antena emisora de señales? —preguntó Allan.

—Algo parecido —dijo Clotilde.

—¿Quién construyó el edificio?

—La mayor parte del capital provenía del exterior. Sobre todo de México.

—¿De México? —preguntó Allan extrañado.

La joven comprobó el dato. La empresa que más capital había aportado era una constructora mexicana llamada Ave Fénix.

—Un dato curioso: el hotel sufrió un atentado en el año 2007 en el que murió un hombre, pero nunca se descubrió quién estaba detrás del asunto —dijo Clotilde.

—Puede que los constructores eligieran este lugar porque se encontraba justo en el centro de todos esos canales de magnetismo —aventuró Allan.

—Puedes apostar por ello —contestó la joven.

—Entonces, todo se está manipulando justo desde este punto —dijo Allan.

—¿Qué tenemos que hacer para localizar a los ladrones del códice? —preguntó Clotilde.

—Esperar, ellos son los que nos encontrarán a nosotros —contestó Allan mientras se recostaba tranquilamente en la cama.

102

Santiago, Chile

Estaba amaneciendo cuando se escucharon las primeras explosiones. Las desgracias de los últimos días habían inquietado al planeta entero, pero en ciertas partes de la Tierra se sentía la falsa seguridad de que no les tocaría a ellos. Por eso, cuando los meteoritos bombardearon la ciudad que comenzaba a despertarse, la población abandonó los edificios y corrió despavorida hacia los parques. La capital había sufrido en alguna ocasión los efectos de los terremotos, pero aquella tormenta infernal era más de lo que estaba acostumbrada a soportar.

Los edificios ardían mientras las ventanas comenzaban a reventar debido al calor del fuego y las colisiones de los meteoros, que en contacto con la atmósfera se dividían en fragmentos más pequeños.

La lluvia de piedras fue devastadora, en solo unos minutos el centro financiero de la ciudad había sido arrasado. Cuando la policía y los bomberos comenzaron a intervenir, decenas de miles de cuerpos ensangrentados cubrían las calles de Santiago.

Otras ciudades de Chile y Argentina habían sufrido una suerte parecida. Además, muchos campos de cultivo habían quedado destrozados.

Al parecer, el bajo magnetismo no había logrado protegerlos de la lluvia de meteoros.

A menos de doce horas de que empezara el día señalado como el último del calendario maya, muchos temían que las profecías fueran ciertas. Mientras que muchas iglesias se llenaban de personas en busca de consuelo, otros se suicidaban en masa en algunos puntos de África, China y Japón. El caos estaba apoderándose de la Tierra. Pero lo peor estaba aún por llegar. Si el cometa caía sobre el océano, un invierno nuclear destruiría la vida para siempre.

103

Las Vegas, Estados Unidos

Los agentes se posicionaron estratégicamente en diferentes partes del hotel. Sabían que los terroristas actuarían en las próximas horas y que irían a por el profesor y la joven.

Patricia estaba muy preocupada, a medida que se acercaba el 21 de diciembre los desastres naturales se multiplicaban. La mayor parte de la población mundial se encontraba en un nivel intermedio entre el terror y el fanatismo. Mientras observaba por la ventana del hotel, hordas de personas guiadas por gurús y todo tipo de líderes religiosos se acercaban a los casinos para quemarlos. Muchos buscaban en estas medidas desesperadas apagar la ira de los dioses. La policía y los guardias de seguridad protegían los edificios, pero Patricia sabía que las cosas irían a peor a medida que se acercara la fatídica hora.

Scott se aproximó a la mujer y la abrazó. Sintió que el cuerpo de Patricia temblaba, estaba realmente asustada.

—Es el fin del mundo, Scott.

—El mundo ha tenido muchos finales, por lo menos el mundo de los humanos, pero siempre hemos vuelto a renacer —trató de tranquilizarla el agente.

—Puede que tengas razón, pero ¿cuánto sufrimiento y dolor son necesarios para que eso suceda? —preguntó la mujer.

—Tal vez las últimas décadas de paz y tranquilidad en occidente nos hayan engañado a todos. El mundo nunca ha sido un remanso de paz y felicidad. La realidad es que nuestra civilización está construida sobre un pasado de violencia y explotación —dijo el hombre.

—Pero las cosas han cambiado —dijo Patricia.

—¿Tú crees? Llevamos varios años atravesando una crisis terrible, millones de personas se han quedado sin hogar ni trabajo, en cambio, la mayoría de nosotros hemos actuado como si nada sucediera, como si todo esto fuera normal —dijo Scott.

—¿Tú piensas que esto es una especie de castigo? —preguntó Patricia.

—Lo que realmente creo es que nosotros mismos nos hemos condenado. Hemos modificado el clima y estamos agotando los recursos naturales, solo era cuestión de tiempo que nos autodestruyésemos —aventuró Scott.

A lo lejos Patricia observó cómo ardía uno de los grandes hoteles de la ciudad. Un humo negro comenzó a oscurecer la soleada mañana. La agente se hacía la misma pregunta en su mente una y otra vez: ¿Qué pasará con mi vida si realmente estamos viviendo el fin del mundo?

104

En todos los canales informaban sobre espantosas noticias: saqueos, suicidios colectivos, destrucción de iglesias y casinos. El mundo se estaba volviendo loco a medida que se acercaba el día pronosticado por los mayas. Allan se levantó de la cama y apagó la televisión. Clotilde estaba sentada en el escritorio con su iPad.

—El mundo se ha vuelto loco —dijo Allan.

—La gente está asustada —comentó ella.

—Todo el mundo piensa que es el fin del mundo y eso crea un pánico incontrolable. Algo parecido sucedió en el año 1000. En el mundo occidental se creía que el fin del mundo tendría lugar con el cambio de milenio.

—Me acuerdo que algo parecido sucedió en el año 1999. Todos hablaban del apagón tecnológico de los ordenadores y de otros desastres —recordó Clotilde.

—La escatología ha estudiado todos estos fenómenos durante siglos. Su propio nombre lo indica: del griego éskhatos y logos, «Estudio de lo último». Todas las religiones y sociedades han creído en un fin de los tiempos; desde el mazdeísmo, pasando por el budismo, el hinduismo, el islam o el cristianismo —dijo Allan.

—¿No te parece curioso que todas las religiones hablen de algún tipo de apocalipsis? —preguntó la joven.

—En cierto sentido es normal. Nuestra vida tiene un comienzo y un final, los seres humanos aplicaron esa máxima al universo y a la existencia del hombre; si había tenido un principio, debía tener también un final.

—¿La ciencia también cree que el mundo tendrá un final? —preguntó Clotilde.

—Naturalmente. La ciencia siempre ha sabido que el mundo tal y como lo conocemos tendrá un fin.

Clotilde sintió una especie de vértigo al pensar que podía esta tan cerca del fin de la historia. Era demasiado joven para haber pensado en serio sobre la muerte, y ahora sentía la angustia de saberse finita.

—Pero ¿todas piensan lo mismo, que el final será totalmente catastrófico y que habrá un juicio a los hombres? —preguntó la joven.

—La forma en la que se cree que tendrá lugar el fin del mundo varía de una cultura a otra, aunque sí tienen algunas cosas en común. La escatología mazdeísta, basada en el zoroastrismo, es la más antigua que conocemos. Según Zoroastro, su profeta, al final de los tiempos se producirá una lucha encarnizada entre el bien y el mal. El enfrentamiento entre los dos grandes poderes causará desastres naturales y guerras, pero al final un salvador hará que la balanza se incline hacia el bien y el mal sea destruido.

—Se parece a lo mismo que defiende el cristianismo —dijo la joven.

—Sí, la mayoría de las escatologías religiosas tienen esos elementos comunes, como si el hombre siempre hubiera esperado de alguna manera ser redimido por un salvador —dijo Allan.

—¿Qué sucede con el budismo y el hinduismo? —preguntó la joven.

—En el budismo, tras un largo periodo de decadencia, regresará el Maitreya para devolver la paz y la esperanza al mundo. En cambio, el hinduismo no posee una única versión escatológica. Para los hindúes, los universos materiales se destruyen cíclicamente y se vuelven a rehacer. Esa destrucción y nuevo renacer coincide con los días de Brahmâ; cuando el dios se echa a dormir, todo se destruye para volver a recrearse más tarde —explicó Allan.

—Pero ¿ellos no creen en un final total?

—En cierto sentido, sí. Ellos creen que al final Brahmâ dejará de vivir y todos los universos desaparecerán —dijo Allan.

—¿Qué creen los musulmanes? —preguntó Clotilde.

—Es curioso, los musulmanes y los cristianos esperan la vuelta de Jesús, el Mesías, y un periodo de paz para todas las religiones del libro. Aunque alguna de las señales que precederán a ese fin del mundo son distintas en el cristianismo y en el islam.

Clotilde apenas conocía algún dato sobre esos temas; en los últimos años la historia de las religiones se había excluido de la mayoría de los programas académicos, lo que había creado verdaderos analfabetos religiosos. Aunque a medida que Allan hablaba, su interés iba en aumento.

—¿Cuáles son esas señales del fin de los tiempos según el islam?

—Primero, la guerra de Gog y Magog. Según los musulmanes, un pueblo descendiente de los godos se extenderá por el mundo entero y destruirá a los árabes. En segundo lugar, el sol saldrá por el oeste en lugar de por el este, surgirá una bestia o estado que perseguirá a los creyentes por todo el mundo, llegará un falso mesías y después la llegada de Jesús —explicó Allan.

—Son parecidas a las cristianas —comentó Clotilde.

—Lo increíble es que algunas de las cosas que sucederán antes de estas, según el islam, son muy parecidas a lo que está pasando con el mundo moderno.

La joven le miró intrigada. Ella creía que el profesor era bastante escéptico en estos temas.

—¿Como cuáles? —preguntó Clotilde.

—La gente viajará entre nubes, los necios querrán hacer edificios cada vez más altos, una niebla tóxica se situará sobre las ciudades, grandes distancias serán recorridas rápidamente, etcétera.

—Lo cierto es que parece describir con mucho acierto la vida actual —admitió Clotilde.

—Sí, aunque la mayoría son vaguedades que cualquiera puede interpretar libremente. Lo mismo sucede con el cristianismo —declaró Allan.

—¿Cómo será el fin del mundo según el cristianismo?

—La escatología cristiana es muy compleja. En su mayor parte fue desarrollada por el apóstol Juan en su famoso libro del Apocalipsis, que describe la Parusía o «Segunda venida de Cristo». Antes de esa «Segunda venida de Cristo», se produciría la Gran Tribulación, en la que la Iglesia sería perseguida y llegaría el advenimiento del Anticristo. La Iglesia no sufriría ese reino del mal, ya que habría partido con Cristo. El Anticristo, junto a la Bestia y el Falso Profeta, reinaría durante seis años, después Cristo volvería con un ejército de ángeles para derrotar definitivamente al Diablo.

—Lo cierto es que es un final increíble —exclamó Clotilde.

—Antes de esa Segunda Venida de Cristo, se producirán desastres naturales, señales en el cielo, guerras, pestes y todo tipo de desgracias —comentó Allan.

—Algo parecido a lo que está sucediendo justo en este momento —observó Clotilde.

—Sí, la verdad es que muchas de estas cosas han sido pronosticadas en la Biblia, pero en el fondo la única manera de saber si son ciertas es tener fe —dijo Allan.

—No sé si tengo fe, pero te puedo asegurar que estoy muy asustada. Nunca le he dado importancia a estas cosas, tal vez eso forme parte de la condición humana. Vivimos como si fuéramos a existir eternamente, pero no es así —dijo Clotilde.

Alguien llamó a la puerta de la habitación y sus miradas se cruzaron. Sabían que tarde o temprano los encontrarían, pero lo que no podían saber era qué querían hacer realmente con ellos.

105

La sacerdotisa esperaba con impaciencia la llegada de sus hombres. A medida que se acercaba el tiempo del fin, experimentaba mayor excitación. Tenían que destruir todo lo creado por el hombre, pero un pequeño remanente debía quedar para reconstruir el nuevo mundo. La era del sexto sol estaba a punto de comenzar.

La sala estaba en penumbra. Los constructores habían reproducido en ella el interior de un templo maya. Las paredes estaban cubiertas con sus misteriosos jeroglíficos y lo único que los interrumpía era un gran altar de piedra que coronaba una pequeña pirámide junto a una fuente de agua que corría por uno de sus laterales.

En unas horas aquella sala gigantesca estaría repleta de fieles. Ellos serían los que recrearían el mundo con la ayuda de sus dioses. Un planeta liberado de los valores de los occidentales y de su dios-hombre.

La mujer era consciente del gran riesgo que corrían. Ella debía reactivar el magnetismo y provocar la colisión del cometa. Aquello supondría el fin del quinto sol, pero era necesario que solo quedaran unos pocos para reconstruir el mundo.

El silencio que reinaba en la sala se vio interrumpido por un pequeño terremoto. La sacerdotisa cayó al suelo, pero cuando se puso de nuevo en pie, su rostro dibujaba una sonrisa malévola. Casi podía sentir el cometa acercándose a la Tierra. Toda su fuerza y energía serviría para destruir el mundo y que este tuviera un nuevo comienzo.

106

Allan abrió la puerta y cinco hombres entraron precipitadamente en la habitación. Uno de ellos agarró del brazo a la joven mientras otros dos atrapaban a Allan. No se resistieron, sabían que era la única manera de llegar hasta el códice.

Uno de los sacerdotes miró por el pasillo; al comprobar que no había nadie indicó con un gesto a sus compañeros que sacaran a los dos prisioneros. Después los arrastraron hasta uno de los ascensores de servicio. Unos minutos más tarde, el ascensor había llegado al sótano. Les vendaron los ojos y entraron por una galería.

Allan percibió el olor a humedad y azufre. La gruta descendía hasta una sala cuyas paredes eran lisas. Allí el aire era más ligero, por lo que pensó que se encontraba en un lugar amplio.

Los sacerdotes les quitaron las vendas de los ojos, pero apenas pudieron ver nada. La inmensa sala solo estaba iluminada con algunas antorchas que serpenteaban una especie de camino empedrado que conducía a una pequeña pirámide de piedra.

Los llevaron hasta los pies de la pirámide. Allí había un grupo de hombres vestidos con un traje ceremonial. En medio de todos, una mujer con una máscara dorada.

—Sed bienvenidos. Vuestra persistencia os ha traído hasta aquí. Por ello os hemos concedido el honor de ver el final de vuestro mundo. Seréis los últimos en morir —les comunicó la sacerdotisa.

Clotilde comenzó a temblar y Allan intentó dar un paso al frente, pero dos sacerdotes lo detuvieron.

—Sé que tienes muchas preguntas, pero todo a su debido tiempo —dijo la sacerdotisa—. Hoy conocerás misterios ocultos durante siglos, aunque esa sabiduría únicamente te sirva para llevarla al sepulcro —añadió, mientras tres de los sacerdotes subían a Allan y a la joven hacia la cúspide de la pirámide.

107

Patricia y sus hombres siguieron a los terroristas hasta el sótano, pero en el último momento les perdieron la pista. Debía de haber algún acceso a su escondite, pero a pesar de revisar todas las paredes no lo encontraron.

—¿Por dónde han entrado? —preguntó la mujer.

—Lo único que podemos hacer es traer un escáner para intentar localizar la entrada —dijo Scott.

—Eso nos llevará mucho tiempo, y no sabemos lo que pretenden hacer con el profesor y la joven —observó la agente.

—Lo más importante es dar con los terroristas y detenerlos. Si el profesor y la joven mueren, mala suerte —comentó Scott.

Aquel era uno de los típicos comentarios de su compañero; para él las personas eran siempre secundarias.

—Está bien, hay que conseguir un escáner en menos de una hora —aceptó ella.

—¿Una hora? Hay disturbios en las calles y no sabemos cómo estará el camino —dijo Scott.

—Una hora. No podemos tardar más.

El edificio comenzó a tambalearse de nuevo y la luz se fue durante unos segundos.

—En esta zona no es normal que se produzcan temblores —dijo Patricia.

—Imagino que ese cometa está muy cerca —comentó Scott.

—¿Cuánto tiempo queda? —preguntó inquieta.

—Según el calendario maya, el fin se producirá el día 21 a las 11.12 de la mañana. Para ser exactos, quedan veinte horas —precisó Scott.

Patricia respiró hondo; intentando aparentar calma les dijo a sus hombres:

—Encontrad ese escáner cuanto antes, no podemos perder más tiempo.

La mayor parte de los agentes corrió escaleras arriba, los únicos que permanecieron en su puesto fueron la agente Moss y uno de sus hombres. Patricia rezó entre dientes para que llegaran a lo antes posible. Era lo único que podía hacer, confiar en que al final lograran parar a esos locos.

108

Washington, Estados Unidos

Thomas comprobó los datos en el ordenador. Las tormentas de nieve, los tsunamis y los terremotos se sucedían por todas partes. Él había movilizado a todos sus equipos de emergencia, incluso a la Guardia Nacional, pero había decenas de puntos sin controlar.

Unas horas antes había ordenado la evacuación de las ciudades de la Costa Este, pero en muchas de las grandes urbes del país la gente intentaba huir como podía. La sensación de impotencia que sentía Thomas era tan grande que en más de una ocasión había pensado en ir a por su familia y escapar a alguna zona del interior, pero no tenía sentido huir. El impacto de un cometa tan grande terminaría por destruir la vida en todo el planeta.

Thomas intentó contactar con el búnker del presidente, pero muchas de las comunicaciones estaban rotas, sobre todo las más cercanas a la costa. Lo único que esperaba era que sus hombres tuvieran suerte y lograran capturar a esos malditos locos a tiempo.

Abrió uno de los programas que reproducían la órbita del cometa, se encontraba muy cerca de la Tierra. No hacía falta verlo con un telescopio, desde hacía unas horas podía verse en el firmamento. Parecía un segundo sol, tan rojo e incandescente como el otro, pero aumentando de tamaño a cada hora.

El hombre se acercó a la ventana y miró al horizonte. En unas horas anochecería, pero él tenía el presentimiento de que aquella noche la oscuridad no llegaría a invadirlo todo. Serían veinticuatro horas en las que la humanidad apostaría su última carta. Tal vez todo lo que ocurría era simplemente un castigo divino y lo único que podía hacerse era esperar la benevolencia del único que podía detener el cometa: su propio creador.

109

Habían hecho venir a John Brul, uno de los mayores expertos en astronomía del país, para buscar soluciones. El grupo de generales le pidió que explicara brevemente las consecuencias del impacto de un cometa en la Tierra. John Brul puso en marcha el gigantesco monitor del despacho y comenzó:

—Hay una hipótesis denominada Álvarez que explica que en el Cretácico Terciario ocurrió algo parecido a lo que está a punto de suceder. Luis Walter Álvarez sostuvo la tesis de que la vida se llegó a extinguir en la Tierra por el choque de un cometa. La tesis de Álvarez se vio reforzada hace unos años por la colisión del cometa Shoemakerlevy 9 contra la superficie de Júpiter.

—¿Cuál es el tamaño que debe tener un cometa o meteoro para que pueda causar daño a la Tierra? —preguntó uno de los generales.

—Lo cierto es que es suficiente un fragmento pequeño. En 1989, pasó muy cerca de nuestro planeta un asteroide llamado Asclepius, apenas tenía trescientos metros de diámetro, pero hubiera podido destruir la mayor parte de la vida en la Tierra —explicó John Brul.

—¿Con qué frecuencia suceden este tipo de impactos? —preguntó otro de los generales.

—Calculamos que grandes colisiones de objetos mayores de cinco kilómetros como el que viene hacia nosotros no suelen ocurrir sino cada diez millones de años. Para que se hagan una idea, en 1908 cayó un asteroide de veinte metros de diámetro y causó una explosión equivalente a miles de toneladas de TNT.

—Entonces no hay escapatoria posible —dijo uno de los generales.

—Me temo que no —comentó Brul resignado.

—Podríamos enviarles misiles para fragmentarlo o convertirlo en polvo —sugirió un general.

—No obtendríamos un gran resultado. Por un lado, si se convierte en centenares de fragmentos, sería como producir un bombardeo atómico masivo sobre la Tierra. En el caso de que lográramos que se convirtiera en polvo, se formaría una nube que transformaría en pocas semanas la Tierra en un planeta gélido y estéril —contestó el científico.

—¿Qué sucedería en las primeras veinticuatro horas?

—Pongamos el caso de que el cometa tenga aproximadamente unos diez kilómetros de diámetro; al impactar con la Tierra liberaría una fuerza igual a cien mil megatones, lo que equivale a unos cinco millones de bombas como la de Hiroshima. El primer efecto sería un terrible terremoto de magnitud 12 en la escala Richter, después un viento de unos quinientos kilómetros por hora. Si el meteorito cae en el mar, el enfriamiento repentino produciría una masa de gas que cubriría más de setecientos kilómetros cuadrados. Ese gas se convertiría en una especie de lluvia y nieve negra. Además, el impacto podría resquebrajar la corteza terrestre oceánica. Después se formará un gigantesco tsunami con olas nunca vistas. El calor producido provocaría miles de incendios por todo el planeta que aumentarían la temperatura de la Tierra, esos miles de incendios crearían una capa de ceniza que cubriría el globo, impidiendo la llegada de la luz del sol. Sucedería lo que conocemos como invierno nuclear, y podría durar varios meses.

El grupo de generales lo miraban estupefactos. Ni en sus peores pesadillas habían imaginado algo así. John observó los temerosos rostros de los militares e intentó infundirles algo de ánimo.

—Todavía es posible que el cometa termine por desviarse. Ya les he dicho que no es normal que se aproximen tanto. Además, este cometa sigue una órbita muy irregular —comentó John Brul.

—Está bien, será mejor que nos preparemos para lo peor —dijo el jefe del Estado Mayor.

—No podemos prepararnos para lo peor, señor. Si llega lo peor, nadie en este planeta sobrevivirá —aseguró John Brul, y sus palabras sonaron como el chasquido de un látigo en el aire.

110

Las Vegas, Estados Unidos

El tiempo pasaba muy deprisa y Patricia estaba frenética. Tal y como se encontraban las calles, temía que sus hombres hubieran muerto a manos de alguno de los descontrolados ciudadanos. En Estados Unidos había demasiadas armas en la calle y, en pleno estado de excepción, todo el mundo querría hacerse con bienes de primera necesidad, aunque los tuviera que conseguir a tiros.

Patricia volvió a inspeccionar las paredes. Tocó los interruptores, los plafones, las puertas y cualquier cosa que sobresaliese, pero no encontró nada.

—¿Dónde está esa maldita entrada secreta? —refunfuñó la mujer.

Se acercó a uno de los armarios e intentó vaciarlo. Después repasó las estanterías, repletas de productos de limpieza, y, de repente, una de ellas cedió y se abrió un compartimento detrás de la pared.

—¡Ya está! —exclamó.

El otro agente corrió hasta el armario y la siguió por la penumbra. Patricia esperaba que cuando llegaran sus compañeros localizaran la entrada, pero apenas dieron unos pasos cuando escucharon que se cerraba la abertura a sus espaldas.

La agente siguió avanzando mientras alumbraba el suelo con una linterna. El túnel descendía hasta llegar a una inmensa sala. Allí se veían antorchas y lo que parecía un montículo a lo lejos. También se apreciaban figuras que se movían entre la luz. La mujer apagó su linterna y se acercó sigilosamente con su compañero. Tenían que esperar a los refuerzos, si es que Scott y el resto de agentes eran capaces de encontrarles.

111

Allan sintió que el sudor le pegaba la camisa al cuerpo. Hacía mucho calor, como si estuvieran en el centro de la Tierra. El profesor miró a la joven, que parecía paralizada por el miedo, después se fijó en el grupo de sacerdotes que subían hasta el altar. La última en subir fue la sacerdotisa.

—Profesor Haddon, el mundo es mucho más complicado de lo que usted cree. A pesar de lo que piense, no todo es ciencia y lógica. Hay misterios inexplicables y un conocimiento más profundo que viene del pasado y al que la ciencia no ha llegado todavía —dijo la sacerdotisa.

—Me lo dice una mujer con una máscara en la cara y tapada con plumas, perdone que no la tome muy en serio —ironizó Allan.

La mujer se quitó la máscara y Allan pudo contemplar los perfectos rasgos de la sacerdotisa. El profesor no pudo disimular su sorpresa.

—¿Letizia? No puedo creer lo que ven mis ojos —exclamó el profesor.

—Mi familia lleva siglos transmitiendo el poder mágico de los mayas, el mismo poder que los occidentales destruisteis hace cientos de años.

—Lo lamento, Letizia, pero cuando los occidentales llegamos al Yucatán, la cultura maya ya se había extinguido hace trescientos años —dijo el profesor.

—Eso no es cierto. Conservábamos nuestra ciencia en los códices que los españoles destruyeron —afirmó airada la sacerdotisa.

—El mundo maya fue destruido por su propia crueldad. Los sacrificios humanos eran una aberración, pero sobre todo la explotación que los mayas hicieron de los pueblos que los rodeaban —dijo Allan.

La mujer le abofeteó y ordenó que los sentaran por la fuerza en una de las piedras.

—No has entendido nada, pero quiero que seas testigo de lo que mi pueblo es capaz de hacer, y que compruebes que nuestra ciencia es muy superior a la vuestra.

Se hizo el silencio en la gran sala, después la sacerdotisa se puso de nuevo la máscara ritual, pronunció unos conjuros y la cueva comenzó a temblar de repente.

112

Cuando Scott llegó al sótano del hotel Luxor y no vio a Patricia se asustó. Él y el resto de agentes registraron cada dependencia, pero no había ni rastro de la mujer y del agente que se había quedado con ella. Les había costado mucho hacerse con el aparato, los saqueos se sucedían por todas partes y tuvieron que usar sus armas para defenderse.

Scott tomó el escáner que habían conseguido en una de las tiendas de la ciudad. Lo enfocó a la pared y comenzó a buscar alguna entrada. No habían pasado ni cinco minutos cuando la encontró dentro de uno de los armarios del sótano, en el almacén principal. Dejó el aparato en el suelo e intentó encontrar el resorte que abría la trampilla; tras varios intentos la puerta secreta se abrió y Scott respiró aliviado.

El grupo entró en silencio en el túnel. Caminaron despacio, intentando no hacer mucho ruido. No tardaron mucho en llegar a una gran galería escasamente iluminada.

El agente se acercó todo lo que pudo. Mientras observaba al grupo de hombres, se les aproximó Patricia por detrás, dándoles un susto de muerte.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —preguntó la mujer.

—No encontrábamos el escáner —contestó Scott.

—Esos locos están a punto de realizar alguna ceremonia. Será mejor que les detengamos cuanto antes —comentó Patricia.

—Son demasiados —dijo Scott.

—Contamos con el factor sorpresa y armas de fuego, no creo que tardemos mucho en reducirlos —aseguró la mujer.

—Están en su terreno y desconocemos si hay más por estos pasadizos —objetó Scott.

—Tú siempre igual —dijo la mujer cargando su arma. Se puso en pie y el resto de agentes la siguieron.

113

La sacerdotisa apretó un botón y la sala sufrió una nueva sacudida. Allan y Clotilde se sujetaron el uno al otro mientras la pirámide se tambaleaba. La mujer miró a sus prisioneros y, esbozando una sonrisa, les dijo:

—Mi poder es inmenso. La energía desatada del interior de la Tierra es muy poderosa, pero teníamos que esperar a que el cometa pasara los suficientemente cerca. Nuestros antepasados descubrieron que lo haría justo el 21 de diciembre del 2012, ellos dominaban los planetas y las estrellas.

—Nadie puede dominar los planetas o los cometas —dijo Allan.

—Nosotros sí, ya te he contado que poseemos una sabiduría que los hombres modernos no podéis comprender. Simplemente tenemos que añadir un poco de plutonio al corazón de la montaña y el proceso de magnetismo se amplía —explicó la sacerdotisa.

—¿Por qué quieres destruir la Tierra? —preguntó Clotilde, que por fin comenzaba a reaccionar.

—No quiero destruir el planeta. La gente de ciencia es la que lo ha destruido, lo único que quiero es que la Tierra renazca de nuevo, pero para ello todo lo que existe tiene que ser destruido por completo —dijo la sacerdotisa.

—Todo lo que hay en el mundo no es malo. Millones de inocentes están muriendo ahora mismo por vuestra culpa —dijo Allan.

—¿Por nuestra culpa? Vosotros sois los que creáis la contaminación, la pobreza, las guerras y el hambre en el mundo. Ya nadie cree en vuestro sistema basado en la avaricia —dijo la sacerdotisa.

—Ya te he dicho que los mayas también eran un pueblo cruel —insistió Allan.

—¿Cruel? No sabes lo que significa esa palabra. Los españoles nos masacraron, violaron a nuestras hijas y estrellaron a nuestros bebés contra las rocas. Ahora nos toca reinar de nuevo…

Un ruido les hizo volverse de repente. Un grupo de ocho o diez agentes se aproximaban dando gritos y apuntando con sus armas.

114

En cuanto salieron de su escondite y comenzaron a correr, una parte de los terroristas se dispersaron y otros pocos se parapetaban en la pirámide. En contra de lo que pensaba la agente, los indígenas sacaron sus armas automáticas y comenzaron a disparar.

Tanto ella como el resto de los agentes se tiraron al suelo, pero dos de ellos fueron alcanzados antes de poder ponerse a cubierto. Scott intentó, junto a otro agente, esconderse detrás del pequeño riachuelo, pero una bala lo alcanzó en el brazo.

Los disparos se sucedieron durante varios minutos. Algunos de los terroristas cayeron abatidos, pero por uno de los túneles del fondo llegaban más para sustituirlos.

Patricia veía que la situación era desesperada. Estaban rodeados y los superaban en número. La mujer arrojó una bomba de humo e intentó escapar con algunos de sus hombres, pero al ver a Scott en el suelo se dirigió hacia él.

—Arriba —exclamó la mujer tirando del brazo de su amigo.

—Déjame, no puedo moverme —dijo Scott mientras intentaba parar la hemorragia del brazo.

La herida del agente tenía muy mal aspecto y sangraba en abundancia. Patricia se dispuso a hacerle un torniquete, pero escuchó a su espalda a más terroristas aproximándose.

La mujer se giró y comenzó a disparar a las sombras que se acercaban a ellos, pero eran demasiados. Se le terminaron las balas, soltó el arma e intentó escapar. Ya era demasiado tarde, estaba rodeada.

115

La muerte llega siempre de forma inesperada. No importa lo cercana que parezca, el ser humano siempre cree que le pasará de largo. Patricia tampoco pensó que hallaría la muerte en aquella gruta excavada bajo la ciudad de Las Vegas.

Cuando el grupo de terroristas comenzó a disparar, sintió que las piernas le flaqueaban y notó las sacudidas en diferentes partes de su cuerpo. No identificó que se tratara de balas que atravesaran su piel y comenzaran a perforarle la vida.

Justo en ese momento el tiempo comenzó a correr lento, como si estuviera contemplando su propia muerte en una película. Las imágenes de su vida se sucedían con rapidez en su cabeza. Después se hizo la oscuridad y vio un túnel de luz, caminó hacia él. Sentía una mezcla de miedo y curiosidad. Entonces simplemente dejó de respirar.

A su lado estaba Scott y a unos metros el resto de agentes.

La sacerdotisa se acercó a la mujer y comprobó que estaba muerta, después se dirigió a Allan y a la joven:

—Nadie puede parar el destino. El fin del mundo fue pronosticado hace cientos de años, nosotros somos simples instrumentos de los dioses.

—Eso no es cierto, tenemos libertad para elegir. Siempre hay otras opciones —replicó Allan.

—Esta vez no. ¡Enciérrenlos! —gritó la sacerdotisa.

—No te saldrás con la tuya —dijo Allan mientras se lo llevaban a rastras.

—Esta noche descubrirás todos los secretos de los mayas antes de morir y entonces lo comprenderás —aseguró la sacerdotisa.

La gran roca imantada se iluminó y a los pocos segundos se produjo una sacudida que hizo temblar todo el edificio de nuevo.

116

El cuarto era pequeño y estaba sumido en la más completa oscuridad. Desprendía un desagradable olor a podrido, como si normalmente sirviera para guardar la basura. El hombre se puso en pie y examinó las paredes con las manos. La única salida del cuarto era una puerta metálica. Se agachó y buscó por el suelo algo con que forzarla, pero no encontró nada.

—Déjalo ya —dijo Clotilde.

—Tenemos que salir de aquí —contestó él.

—Es inútil. Vamos a morir, Allan, ¿lo comprendes? Nadie escapará de la devastación del cometa. Aunque logremos huir, no hay adonde ir —murmuró la joven a punto de llorar.

—Podemos detenerlos —dijo Allan.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —preguntó la joven.

—La clave está en el códice, debemos salir y descubrirlo. Por alguna extraña razón ellos descubrieron que lanzando plutonio a las chimeneas se reactiva el magnetismo. Debemos detener el proceso, el códice debe narrar cómo invertir el proceso —aventuró Allan.

—No sabemos dónde lo guardan y estamos encerrados aquí.

—En la pirámide, junto al altar, había una caja de hierro. Seguro que está dentro —dijo el hombre.

—Aunque esté dentro, no podemos escapar de aquí.

Allan se frotó la cara, se arrojó al suelo y palpó la fría superficie. En uno de los rincones encontró un hierro.

—Aquí hay algo que puede servir.

Intentó hacer palanca en la puerta, pero el hierro se dobló.

—¡Maldita sea! Tiene que haber una manera —gruñó Allan.

—Lo intentaremos por última vez —dijo la joven.

El profesor la miró sorprendido.

—Tengo un plan, puede que no funcione, pero lo intentaremos —repitió Clotilde mientras se ponía en pie.

117

El guardia escuchó los gritos y acercó el oído a la puerta. La voz de la joven atravesó la gruesa hoja de metal y resonó en la galería.

—¿Qué pasa ahí dentro? —preguntó.

—Clotilde está muy enferma. Por favor, traigan algo para beber y un médico —dijo Allan con la voz entrecortada.

—¿Se han vuelto locos? —exclamó el vigilante.

—Por favor, la sacerdotisa quiere que lleguemos vivos a la gran ceremonia, si la joven muere, sin duda le castigarán por ello —dijo Allan.

El guardia dudó por unos momentos, se acercó a la mesa y tomó su cerveza. Era la única bebida que tenía a mano. No quería exponerse a la ira de la sacerdotisa; cuando las cosas no se hacían como ella quería, podía ser muy cruel.

Cuando la puerta comenzó a abrirse, Allan se escondió detrás de la hoja de metal. Clotilde estaba tirada en el suelo, parecía que había perdido el conocimiento.

El guardia entró en el cuarto y Allan empujó la puerta con fuerza hacia él. El hombre perdió el equilibrio y Allan se echó sobre él, lo golpeó con la barra en la cabeza y lo dejó inconsciente en el suelo.

—Levántate —le dijo el profesor a Clotilde.

Salieron a la galería y miraron a ambos lados. No se veía a nadie más. Después corrieron por uno de los pasillos, no sabían en qué dirección estaba la inmensa sala con la pirámide, pero era mejor intentar correr y alejarse de su prisión antes de que alguien fuera a ver lo que ocurría. En una de las paredes había una puerta. Allan se paró en seco y meditó si debía abrirla, después respiró hondo y tiró de la hoja con fuerza.

118

La sacerdotisa se recostó durante un rato en la cama e intentó pensar en otra cosa. Seguía enamorada del profesor, había sido amor a primera vista, pero aquellos sentimientos no tenían importancia. Ella estaba a punto de presenciar uno de los momentos más importantes de la humanidad. Para la eternidad, dos seres eran meras comparsas en el teatro de la vida, dos gotas de agua en el inmenso océano.

La mujer se incorporó y tomó algo más de cocaína. En las últimas semanas las drogas eran lo único que le permitía estar más tranquila. Después simplemente dejó que su mente volara. A veces, en ese estado de semiinconsciencia, lograba ver lo que los dioses querían mostrarle. Aunque en ese momento lo único que deseaba era dejar de pensar en Allan.

Pasaron unos segundos y notó una presencia en la habitación. Enseguida imaginó que era el dios, que una vez más se aproximaba a ella para darle un mensaje. Abrió los ojos y notó que la respiración le faltaba de repente. Allan estaba sobre ella, apretándole el cuello con fuerza.

—Allan —dijo casi sin voz.

El hombre la miró con los ojos desorbitados. Después le apretó el cuello con más fuerza y ella intentó deshacerse de sus manos, pero enseguida comenzó a nublársele la vista y sus fuerzas a agotarse.

—No la mates —le pidió una voz femenina.

Allan dejó de apretar, soltó a la sacerdotisa y esta se quedó inmóvil. Sudaba en abundancia y le faltaba el aire, pero poco a poco comenzó a recuperar fuerzas.

—Ahora nos vas a decir cómo parar todo esto —la desafió Allan mientras tomaba algo de droga y se la introducía a ella por la nariz.

119

Washington, Estados Unidos

Cuando John Brul terminó de calcular los datos, comenzó a sudar copiosamente. Si sus previsiones no eran desacertadas, quedaban apenas ocho horas para el impacto del cometa Swift-Tuttle. John se movió por el escritorio y se situó ante el otro ordenador. El impacto se produciría en el océano Pacífico, pero aquello era lo de menos, los efectos devastadores se dejarían sentir a nivel planetario. Nadie estaba a salvo.

El hombre se puso en pie y empezó a frotar su calva. Seguramente era la primera persona en el mundo que sabía que no había esperanza para la humanidad.

John no había querido volver a Tucson porque no podía soportar tener que decir a su familia que su tiempo se había acabado y que el mundo no vería un nuevo amanecer.

El astrónomo se acercó a la ventana y vio el gigantesco cometa aproximándose a la Tierra; seguía brillando como un sol impostor que opacaba la luz de la estrella que nos había guiado durante años.

El hombre sacó de su mochila un viejo revólver medio oxidado. Apuntó la boca a su sien e intentó dejar la mente en blanco. No pudo, los rostros de su madre y su hermano pasaron fugazmente por su mente.

—Tengo que hacerlo —murmuró para infundirse algo de valor.

Apretó levemente el gatillo y un estruendo invadió el despacho, después un profundo olor a pólvora.

El cuerpo se derrumbó lentamente, como si la gravedad no quisiera atraerlo hasta el suelo. Al caer, la pistola se le desprendió de la mano y un hilo de sangre comenzó a brotar de su sien, manchando la moqueta azul del suelo.

120

Las Vegas, Estados Unidos

Allan cogió en brazos a la sacerdotisa y la llevó hasta la gran sala. Afortunadamente, no se encontraron con nadie por el camino. Entre Clotilde y él la subieron a la cúspide de la pirámide. Al lado del altar descansaba la caja metálica. Allan hizo palanca con la barra de hierro y logró abrir el cofre. Enseguida vieron el códice, era el único documento que había dentro de la caja.

Clotilde se inclinó y tomó el manuscrito. La conservación era casi perfecta, pensó mientras lo extendía con cuidado. Era experta en los jeroglíficos mayas, pero la emoción y los nervios la hacían sentirse bloqueada.

—¿Ves algo? —preguntó impaciente Allan.

—No —dijo la joven.

—Tiene que estar ahí —aseguró el profesor mirando por encima del hombro de la joven.

—Espera…

Los envolvió un silencio incómodo. Clotilde no tenía nada donde anotar su traducción e intentó retenerlo todo en su mente.

—Al parecer, la única manera de frenar el fin del quinto sol y la destrucción de la humanidad es hacerlo justo en el momento del solsticio. Si paramos la máquina antes, puede que el proceso no se invierta. Por alguna razón, las chimeneas están más activas en el cambio de estación, como si tuviera algo que ver con la rotación de la Tierra y su relación con el Sol.

—¿No se puede hacer ahora?—quiso saber Allan.

—No, la única manera de pararlo es en la hora de cambio de estación —sentenció la joven.

—Pero, dentro de dos horas esto estará repleto de fanáticos, será imposible acercarse a la pirámide —protestó Allan.

—Tenemos que pensar en alguna fórmula.

—Creo que tengo una idea que pude funcionar —dijo él mientras miraba a la sacerdotisa adormecida en el suelo.

121

Washington, Estados Unidos

Thomas entró en la pequeña iglesia cercana a su casa, llevaba años sin pisar una capilla. Tras la muerte de sus padres en un accidente de tráfico cuando él tenía treinta años, había decidido que Dios no era justo. Sus padres habían sido unos cristianos devotos, pero eso no les había impedido morir aplastados por un inmenso camión.

La iglesia estaba en silencio, él se había imaginado a una multitud intentando aprovechar sus últimas horas de vida buscando el favor de Dios, pero la zona residencial donde llevaba viviendo los últimos veinte años se encontraba completamente desierta.

Thomas se acercó a la parte delantera. La sencilla capilla no contaba con imágenes ni ornamentos religiosos. Únicamente había una cruz desnuda, un púlpito y varios versículos bíblicos escritos en la pared.

El hombre se detuvo a leer el primer versículo: «La fe viene por el oír, y el oír, por la Palabra de Dios». Romanos 10,17.

La fe, pensó Thomas intentando recordar la última vez que había tenido esa certeza de que todo en el mundo tenía un sentido. Después se sentó en un banco e inclinó la cabeza.

—No sé dónde estás y hace tiempo que no hablamos. Reconozco que no he hecho algunas cosas bien, aunque siempre he querido hacer lo correcto. No me gusta pedir favores a nadie, y menos a ti. Pero, llegado a este punto, creo que eres el único que puede cambiar las cosas —dijo Thomas en voz alta.

Cuando el hombre levantó la vista, un hermoso resplandor penetró por una de las vidrieras e iluminó de colores la cruz. Thomas lo tomó como una señal, no estaba seguro de creer en ese tipo de cosas, pero al menos se fue de la capilla con la certeza de que alguien lo había escuchado y que podía cambiar aquella situación.

122

Las Vegas, Estados Unidos

Allan miró su reloj, era casi la hora. Se aseguró de que la sacerdotisa estuviera bien atada y ayudó a Clotilde a ponerse la máscara. La piel de la joven era un poco más clara que la de Letizia, pero, en medio del alboroto, los gritos, y con una luz tenue, ese detalle podría pasar inadvertido. Además, contaban con la ventaja de que Clotilde conocía perfectamente el idioma de los mayas.

La mujer ató las manos de Allan y ambos salieron del cuarto. Tenían que simular que ella lo llevaba de prisionero. Cuando la escolta de la sacerdotisa la vio sola con él, se apresuraron hacia ella y sujetaron a Allan entre dos hombres. La joven hizo un gesto y el grupo comenzó la procesión.

En el exterior la temperatura había ascendido varios grados por la proximidad del cometa. La población se había refugiado en sótanos o búnkeres con la vana esperanza de lograr sobrevivir a la colisión; muy pocos sabían que el impacto supondría el fin del mundo.

Cuando llegaron a la inmensa galería, una muchedumbre los esperaba recitando oraciones mayas.

Clotilde sintió la fuerza de la muchedumbre y se paró en seco. Nunca había soportado hablar en público y ahora tenía que hacer una actuación convincente, de ella dependía que el proceso pudiera detenerse.

La joven y Allan subieron a la parte superior de la pirámide acompañados de cuatro de los sacerdotes del tiempo. El espectáculo desde la cúspide era aún más estremecedor.

Clotilde levantó los brazos y la multitud enmudeció de repente. La joven pronunció la primera parte del ritual y la masa de enfervorizados seguidores se sumió en el éxtasis. El proceso estaba a punto de llegar a su fin.

123

La sacerdotisa se despertó medio aturdida. La habían despojado de sus ropas y tenía las manos atadas. Hizo un esfuerzo por ponerse en pie y gritar, pero una cinta aislante negra le tapaba la boca. Se acercó a la puerta del cuarto y comenzó a golpearla con los hombros. Nadie acudió en su ayuda, todos sus hombres se encontraban en la gran galería para celebrar la ceremonia.

La mujer buscó por la sala algo con lo que poder cortar sus improvisadas esposas. En una mesa había un vaso de cristal, lo arrojó al suelo y tomó uno de los fragmentos. Comenzó a cortar las cuerdas y al cabo de unos minutos tenía las manos libres. Después se quitó la mordaza y se vistió rápidamente.

La puerta estaba cerrada, la empujó con fuerza pero no cedió. Miró a su alrededor, después tomó una horquilla del pelo e intentó abrir la cerradura. Tardó unos minutos en conseguirlo y enseguida se puso en marcha y corrió por los túneles hacia la inmensa sala.

Miles de hombres esperaban alrededor de la pirámide. Encima de la construcción de piedra se veían claramente las figuras de una mujer y un hombre. La sacerdotisa comenzó a empujar a la multitud para acercarse hasta ellos, pero la masa hipnotizada no reaccionaba a sus órdenes y gritos.

Entonces la mujer que estaba en la pirámide levantó los brazos y comenzó a recitar una oración. A mitad de ella, la sacerdotisa escuchó preocupada la letanía. Allan y la joven estaban intentando parar el proceso y alejar el cometa de la Tierra. En unos minutos, el trabajo de cientos de años se perdería si no era capaz de llegar hasta ellos.

124

Clotilde comenzó a leer el texto mientras Allan intentaba encontrar algún dispositivo en el altar que parara el proceso magnético de atracción del cometa.

La joven recitó los versos ocultos del códice, su voz tronó en mitad del silencio del gentío allí congregado. Ella misma se sorprendió de la fuerza de sus palabras, como si algo la moviera en su interior. Quiso pensar que era la fuerza del bien actuando a través de sus labios. Clotilde percibió que su voz se hacía más firme y decidida.

Toda la galería comenzó a temblar y la multitud empezó a lanzar gritos hasta que un estruendo terrible lo invadió todo.

Allan miró la piel de la joven. Brillaba en mitad de la penumbra de la sala, como si estuviera cubierta de una gloria especial. A él le vino a la memoria la figura resplandeciente de Moisés cuando Jehová le entregó las tablas de la ley o cuando se produjo la transfiguración de Jesús.

La pirámide comenzó a desmoronarse por uno de los lados, pero Clotilde siguió recitando. En ese momento una de las piedras del altar dejó al descubierto una especie de palanca que se encontraba justo en el centro de una ranura. Dudó por unos instantes si moverla hacia arriba o hacia abajo. Aquella simple decisión podía suponer la extinción de la vida en un planeta entero.

La auténtica sacerdotisa comenzó a subir las escaleras y media docena de hombres se lanzaron detrás de ella. Cuando las miradas de Allan y la sacerdotisa se cruzaron, el profesor bajó la palanca y una explosión levantó una nube de polvo que inundó la galería.

125

Washington, Estados Unidos

La central de datos de la NASA comenzó a recibir nueva información del cometa. Una de las científicas, Marcia Berry, cotejó los datos y se dirigió al despacho de su jefe tras imprimirlos. La mayoría del personal había decidido quedarse en su puesto, sabían que no había escapatoria y que al menos de ese modo podían intentar informar de la situación al gobierno.

Cuando la mujer entró en el despacho con los ojos desorbitados y comenzó a hablar entrecortadamente, su jefe le hizo un gesto para que se tranquilizara. La situación era desesperada, la temperatura subía a toda velocidad y un horrible estruendo hacía casi imposible escuchar nada.

—¿Qué sucede, señorita Berry? —preguntó el hombre.

—Los datos, el cometa ha cambiado su dirección y está comenzando a alejarse de la Tierra —dijo la mujer agitando las hojas que llevaba en la mano.

El hombre tomó los folios y comenzó a leerlos con cuidado. Los datos eran sorprendentes; la velocidad a la que se alejaba el cometa era mayor que a la que había estado acercándose.

—¡Es imposible! —exclamó el hombre.

—Eso mismo he pensado yo, pero he repasado diez veces los datos. El cometa se está alejando.

—Pero ¿por qué lo hace? No tiene ninguna lógica.

—No me importa que no tenga ninguna lógica, si sigue esa trayectoria durante una hora, el peligro habrá pasado —replicó la mujer eufórica.

126

Las Vegas, Estados Unidos

La sacerdotisa se lanzó sobre Clotilde y esta dejó caer el códice al suelo. Allan intentó pararla, pero dos de los hombres que seguían a su jefa intentaron detenerlo. Clotilde agarró a la sacerdotisa por el cuello y comenzó a estrangularla mientras esta trataba de alcanzar desesperadamente la palanca. Allan utilizó el cuchillo para rebanar el pescuezo a uno de los sacerdotes del tiempo, el otro se apartó asustado y el profesor aprovechó el desconcierto para clavarle su cuchillo en el corazón.

La joven le propinó un rodillazo en la tripa a la sacerdotisa y esta se dobló hacia delante, entonces Clotilde la empujó y perdió el equilibro, cayendo por las escaleras, pero los sacerdotes que subían por la escalinata evitaron que se estrellara contra el suelo.

Cuando Allan vio a los hombres ascender de nuevo por la pirámide, tomó una de las antorchas y la lanzó hacia el riachuelo. El líquido comenzó a arder con fuerza al instante. La primera vez que había sido llevado a la galería, el profesor había comprobado que el riachuelo en realidad contenía gasolina. De alguna manera, aquel mecanismo se alimentaba de combustible fósil.

La llamarada asustó a la multitud y se produjo una estampida. Los unos pisaban a los otros mientras las llamas comenzaban a extenderse a través de antorchas humanas que corrían despavoridas.

Los dos hombres que se dirigían hacia él dudaron un momento, pero al final echaron a correr con el resto.

La sacerdotisa se puso en pie y comenzó a subir de nuevo hacia la pirámide. Clotilde terminó de leer el texto del códice y todo se calmó de repente, aunque el fuego seguía extendiéndose a sus pies.

Cuando la mujer estuvo a la altura de Clotilde, Allan se interpuso y trató de aprisionarla.

—¡Maldito! —gritó la sacerdotisa llena de furia.

El profesor sujetó sus manos, ella persistía en su intento por zafarse de él.

—¿Por qué tanta destrucción? ¿No hay nada en el mundo que merezca salvarse? —preguntó el hombre.

—No, necesitamos empezar de cero —respondió la aludida.

Allan aflojó sus manos y la sacerdotisa comenzó a llorar.

—Letizia, déjalo ya —dijo el profesor en un susurro.

La mujer se quedó como sin fuerzas y Allan le soltó las manos. Ella se abrazó a él y comenzó a llorar.

Mientras tanto, Clotilde se giró y vio a la sacerdotisa abrazando al profesor, pero de repente un resplandor le hizo fijarse en las manos de la mujer. La joven vio la hoja de un pequeño puñal e intentó detener la mano que lo blandía al tiempo que advertía al profesor.

—¡Allan, cuidado!

El profesor se apartó e intentó atrapar la mano de la sacerdotisa, pero esta ya le había clavado el puñal en el costado y su camisa comenzaba a teñirse de rojo.

Clotilde empujó a la sacerdotisa, que intentó en el último momento herirla también a ella, pero al final perdió el equilibrio y se precipitó sobre las llamas.

Allan se sentó en el suelo de la pirámide mientras Clotilde observaba a la sacerdotisa consumirse en el fuego. Unos segundos más tarde, se inclinó sobre el profesor. Su cara estaba pálida a pesar del calor de la sala. La joven le abrazó como si acunara a un bebé.

—Todo va a salir bien —dijo mientras intentaba taponar la herida con la mano.

Allan sintió un fuerte pinchazo en el costado, la mano parecía arder sobre su camisa. Entonces cesó el dolor y notó cómo le volvían las fuerzas de repente.

Epílogo

Tardó una semana en poder regresar a casa, pero, cuando se vio por fin descansando en su viejo sillón de piel en su apartamento del campus de Oxford, sintió un gran alivio.

Clotilde había regresado a París y recuperado su puesto en la biblioteca nacional. Mantenían el contacto a través del correo electrónico, pero Allan prefería borrar de su mente todo lo que había sucedido en las últimas semanas. Aunque le costara confesarlo en alto, había sentido algo profundo por Letizia. Por lo menos, la parte de ella a la que creía conocer. Un sentimiento de tristeza lo embargó por unos instantes, pero luego comenzó a ordenar su despacho.

Mientras el mundo regresaba poco a poco a la normalidad y las ciudades eran reconstruidas, Allan pensó que todo aquello había supuesto una gran lección para la humanidad. No es que tuviera mucha fe en el ser humano, pero necesitaba creer que todo aquel sufrimiento no había sido en vano.

El profesor tomó la correspondencia acumulada e intentó poner algo de orden en sus pensamientos. Desechó la mayor parte de los sobres, pero no tardó mucho en tomar su abrecartas y leer el mensaje de uno de sus mejores amigos, Giorgio Rabelais, profesor italiano y exsacerdote. La carta llevaba un par de semanas en su buzón. Seguramente son noticias obsoletas, pensó mientras dejaba el sobre en la mesa de su escritorio. Después miró por la ventana y contempló el cielo gris de la ciudad, aquellas adustas piedras se mantenían inalterables, como si el tiempo y las ambiciones humanas fueran incapaces de erosionarlas. Por unos instantes soñó con convertirse en una de ellas, pero enseguida se dio cuenta de que la grandeza del hombre reside precisamente en su debilidad.

Table of Contents

Portada

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Agradecimientos

Mapas

Citas

Prólogo

Primera parte: El códice de Hernán Cortés

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Segunda parte: La isla de Cozumel

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Capítulo 81

Capítulo 82

Capítulo 83

Capítulo 84

Capítulo 85

Capítulo 86

Capítulo 87

Capítulo 88

Capítulo 89

Capítulo 90

Capítulo 91

Capítulo 92

Capítulo 93

Tercera parte: En la casa del mundo

Capítulo 94

Capítulo 95

Capítulo 96

Capítulo 97

Capítulo 98

Capítulo 99

Capítulo 100

Capítulo 101

Capítulo 102

Capítulo 103

Capítulo 104

Capítulo 105

Capítulo 106

Capítulo 107

Capítulo 108

Capítulo 109

Capítulo 110

Capítulo 111

Capítulo 112

Capítulo 113

Capítulo 114

Capítulo 115

Capítulo 116

Capítulo 117

Capítulo 118

Capítulo 119

Capítulo 120

Capítulo 121

Capítulo 122

Capítulo 123

Capítulo 124

Capítulo 125

Capítulo 126

Epílogo