La máquina del tiempo

Mario Escobar

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Todos tenemos nuestra propia máquina del tiempo, el pasado son los recuerdos y el futuro son sueños.

La máquina del tiempo (Simon Wells, 2002)

Tal vez aprender a manejar la máquina del atrevimiento, para viajar instantáneamente a los límites de la vida inmediata, para fundar de vez en cuando un breve paraíso sin porvenir ni pasado, sin el doble chantaje de la nostalgia y del miedo.

H. G. Wells

Una leyenda natural que olvidamos es que la versatilidad intelectual es la compensación del cambio, del peligro y de la inquietud. Un animal en perfecta armonía con su medio ambiente es un perfecto mecanismo. La naturaleza no hace nunca un llamamiento a la inteligencia, como el hábito y el instinto no sean inútiles. No hay inteligencia allí donde no hay cambio ni necesidad de cambio. Solo los animales que cuentan con inteligencia tienen que hacer frente a una enorme variedad de necesidades y de peligros.

La máquina del tiempo (H. G. Wells)

Primera parte

Una teoría

CONTENIDO

Prólogo

1. Operación marítima

2. Una misión importante

3. El pupilo

4. Transporte

5. Creta

6. Comando

7. Una cena decente

8. El plan B

9. Jerusalén

10. Alta mar

11. Corfú

12. Furia

13. Perseguidos

14. Piedras rotas

15. Un episodio extraño

Misión Verne

Sobre el autor

PRÓLOGO

Antiquitera (Grecia), 20 de abril de 1900

El grupo de buzos se sentía tan frustrado que cuando Andreus propuso que desistieran por ese día casi todos se dirigieron a la barcaza e intentaron regresar a la isla antes de que la cantina cerrase. Al menos podrían beber algo de vino, compensando en parte el retorno a sus casas con las manos vacías. Entonces Tymon emergió del agua y con la voz aún fatigada por el esfuerzo de la inmersión le dijo a sus compañeros.

—He encontrado algo, pero no puedo extraerlo yo solo. Por favor, échenme una mano.

Los cuatro hombres, que terminaban de subir a la barca y apenas se habían secado, se arrojaron de nuevo al agua y se sumergieron donde su compañero les indicaba. Llevaban desde niños trabajando en el duro oficio de recolectar esponjas naturales y sus pulmones estaban acostumbrados a un esfuerzo máximo. Bucearon algo más de un minuto antes de ver lo que parecían los restos de una antigua embarcación. Lo poco que quedaba con ella se había petrificado y parecía formar un grupo de rocas y arrecifes casi indistinguibles del resto del lecho marino. Tymon les señaló con el dedo algo, una especie de gran caja de madera. Los hombres ayudaron a su amigo a reflotar el extraño artefacto y juntos lo llevaron hasta la barcaza. Llegaron exhaustos hasta la plataforma. Mientras dos de ellos subían a la barcaza, los otros tres levantaron a pulso la caja de madera. Cuando todos estuvieron en la superficie se quedaron mirando el extraño objeto sin saber a qué atenerse. Sin duda aquel era el resto de algún antiguo barco romano o griego, pero nunca habían visto una caja de aquellas características. Tymon intentó abrir con cuidado lo que parecía una pequeña portezuela y se quedó fascinado por lo que había en su interior. Una compleja máquina de bronce con todo tipo de engranajes brilló bajo el sol del atardecer, mientras los buzos se miraban unos a otros estupefactos. ¿Qué era aquello? ¿Cómo se había conservado tan bien debajo de mar? ¿Quién había creado ese artificio y para qué servía?, se preguntaron mientras tomaban rumbo al puerto. Al menos tendrían algo que ofrecer a algún viejo coleccionista y asegurarían el sustento de su familia una semana más.

1 OPERACIÓN MARÍTIMA

Atenas, 27 de abril de 1941

El Museo Arqueológico Nacional de Atenas parecía desierto cuando Franz Altheim y la media docena de miembros de la Ahnenerbe entraron en la sala dedicada a la Antigua Grecia. Sin duda aquella era la parte más importante de la colección del museo, pero el arqueólogo alemán ignoró las obras que tenía alrededor. Únicamente parecía interesado en una pieza en especial. Las botas militares repiquetearon en el suelo de mármol hasta que el profesor se detuvo enfrente de una gran vitrina en el fondo de la sala. Dentro había una caja de madera abierta, muy desgastada, y los restos de un mecanismo de bronce. Franz hizo un gesto a sus ayudantes y estos apenas tardaron un par de minutos en abrir la vitrina y colocar el artefacto sobre una especie de carretilla que habían encontrado abandonada en la entrada del museo. El oficial de las SS se agachó y contempló con sus inmensos ojos el aparato. Lo había visto antes en fotos, pero nunca había estado enfrente de la primera máquina creada por el hombre. Se incorporó de nuevo y con un gesto ordenó que sacaran el objeto. El oficial se entretuvo unos segundos; estaba a punto de irse cuando escuchó unas pisadas.

Un hombrecillo de pelo blanco entró en la sala. Vestía una túnica larga de lino y un gorro fez con una larga borla negra, y se dirigió directamente al oficial de las SS gritando algo en griego.

—¿Qué te pasa, maldito viejo? —gritó Franz sacando su pistola Luger de la cartuchera de cuero negro.

—No puede llevarse la máquina —dijo el hombre en un torpe alemán.

—¿Quién lo va impedir? ¿Un anciano miembro de la guardia real griega? —preguntó el oficial mientras apuntaba directamente a la sien del anciano.

—No permitiré que se la lleven. Lo que oculta esa caja podría cambiar la historia de la humanidad para siempre.

—Nosotros ya estamos cambiando la historia de la humanidad. ¿Todavía no se ha dado cuenta? En apenas unos meses hemos ocupado la mayor parte de Europa, después vendrá Oriente Próximo y África y más tarde el resto del mundo. El Tercer Reich es el renacimiento del pueblo ario. Nuestra raza merece gobernar la tierra.

El anciano le observó con los ojos vidriosos. Sabía que en unos segundos su vida habría desaparecido para siempre, pero desconocía cómo eso podía afectar al futuro o al pasado. El tiempo era la cuarta dimensión, él lo sabía perfectamente. Desde finales del siglo XIX muchos autores habían escrito sobre ese tema: Oscar Wilde, Fiodor Dostoievski, Marcel Proust, Josep Conrad o H. G. Wells. Hasta el genial Lewis Carroll habló de ella en su famoso viaje al otro lado del espejo en Alicia y el país de las maravillas. A pesar de todo, muy pocos se habían tomado en serio la capacidad del hombre de viajar en el tiempo hasta que apareció aquella caja de madera en mitad del mar Egeo. Desde entonces él se había constituido como el guardián de aquella caja. Georgios Rallis no pasaría a los libros de historia, aunque había logrado hacer lo que nadie antes había conseguido.

El anciano sacó entre sus ropas una pequeña daga curva y se la hincó al oficial en la pierna. Este dio un gemido de dolor y el anciano aprovechó para correr hacia el pasillo. Cuando el oficial quiso disparar sobre él, el anciano había logrado ocultarse en el laberíntico museo.

El oficial sacó un pañuelo blanco de su guerrera, se extrajo la daga y taponó la herida. Sentía un fuerte dolor en el muslo, pero debía regresar cuanto antes a Berlín. El alemán miró durante unos segundos la daga y comprobó los símbolos tallados en la empuñadura y unas letras grabadas en la hoja. Aquella daga no era moderna ni pertenecía al ejercito real griego. Aquel anciano debía ser uno de los guardianes del museo. Se trataba de un puñal persa. Aunque lo que más le extraño fueron las palabras griegas que tenía inscritas: φυλαττει χρόνοσ.

2 UNA MISIÓN IMPORTANTE

Londres, 28 de abril de 1941

El oficial llamó a la puerta del comandante antes de entrar. El MI6 era una de las armas secretas del espionaje británico para intentar frenar el avance alemán. Aunque los ingleses lo habían fundado en 1909, no había sido hasta la Primera Guerra Mundial que había conseguido un desarrollo completo. Una de las secciones más secretas del MI6 se encargaba de tener controlados y neutralizar los avances de la Ahnenerbe. El hombre al mando de aquella rama extraoficial del MI6 era el comandante Sir Charles Green, un antiguo profesor de cultura clásica de la universidad de Oxford. Sir Charles tenía a su mando un completo equipo de arqueólogos, historiadores, filólogos, filósofos y antropólogos que intentaban averiguar la veracidad de ciertas leyendas y las investigaciones alemanas sobre el origen de las razas, la vida intraterrestre o extraterrestre, entre otros muchos temas.

—Teniente Preston, espero que tenga una buena razón para interrumpir mi hora del té. Ya sabe que está prohibido molestarme a esta hora.

El comandante Sir Charles Green era un inglés chapado a la antigua, pero nadie sabía tanto como él de historia clásica, ni nadie dominaba el griego y otras lenguas de la antigüedad como él.

—Le aseguro, señor, que es algo de suma importancia. Como sabrá, ayer perdimos el control de la ciudad de Atenas.

—No me lo recuerde. Es un hecho terrible. La última vez que estuve allí fue hace mucho tiempo, en 1922, cuando Grecia fue derrotada por el Imperio Otomano. El Imperio Británico nos envió a algunos oficiales jóvenes como asesores. Como yo conocía perfectamente el griego fui uno de los elegidos para aquella misión. Aunque eso fue hace mucho tiempo. Ahora esos barbaros teutones controlan la cuna de la civilización europea y son capaces de destruir todo lo que tocan. No te puedes fiar de nadie al norte del Rin —dijo el comandante temiendo que las noticias del oficial no fueran muy halagüeñas.

—Por ahora los nazis no han esquilmado el patrimonio griego como están empezando a hacer con el francés y el holandés, pero un oficial nazi de la Ahnenerbe entró en el Museo Arqueológico de Atenas para llevarse una de sus piezas mas curiosas —dijo el teniente Preston.

—Dígame de qué se trata, me tiene en ascuas —dijo el comandante mientras repiqueteaba sus dedos sobre la mesa.

El oficial dejó una carpeta con el mensaje Confidencial sellado en color rojo en una esquina y el hombre comenzó a leer el memorándum.

—Esto es increíble. Pero ¿qué están buscando esos nazis? Ese museo reúne obras mucho más valiosas que esa caja —comentó con extrañeza el comandante.

—Hasta ahora todo el mundo ha pensado que la máquina de Antiquitera era únicamente un aparato antiguo griego que medía de una manera muy exacta algunos fenómenos astronómicos. Muchos han atribuido su construcción a Hiparto de Nicea. Al parecer, en el siglo I a. de C. alguien le encargó al científico y astrónomo griego la construcción de la máquina, que una vez terminada debía dirigirse a Roma. En 1900 aparecieron unos 82 fragmentos de los treinta engranajes que componía la máquina —explicó Preston a su superior.

—¿Para qué servía la máquina? —preguntó el comandante mientras invitaba al oficial a tomar asiento. El té se había enfriado y las pastas descansaban en el plato de porcelana, pero ya no tenía hambre. Aquella historia le parecía realmente fascinante.

—Lo único que sabemos es que en el disco frontal se muestra el año egipcio de 365 días y los signos del zodiaco griegos. Al parecer el aparato podía calcular a la vez las fechas y posiciones del Sol y la Luna, mientras que otras manecillas indicaban las fases de la Luna y los cinco planetas que se conocían en aquella época: Mercurio, Marte, Venus, Júpiter y Saturno. Por el otro lado del engranaje se representaba el ciclo metódico de diecinueve años de las fases lunares, además del ciclo calípico de 76 años, y que se utilizaba para calcular el periodo olímpico de cuatro años. En el disco inferior se representaba el ciclo de Saros de dieciocho años y once días y los 54 años con 33 días del ciclo de Exeligmos —dijo el oficial mientras su superior le miraba sorprendido.

Naturalmente que había escuchado sobre aquella máquina, pero nunca de forma tan detallada y precisa. Después el comandante se acarició el poblado mentón durante un rato y comenzó a dibujar algo en un folio.

—Parece que ese aparato podía predecir eclipses, pero puede que tuviera una función aún más misteriosa. Quiero que averigüen quién lo fabricó, por qué fue enviado a Roma y cuál es el interés que tienen los nazis en él. ¿Quién puede ayudarnos en este caso? —ordenó el comandante a su subalterno.

La Ahnenerbe solía escoger muy bien sus objetivos, sobre todo desde el comienzo de la guerra y la reducción de su presupuesto. Desde el comienzo del conflicto Himmler, el líder de las SS y fundador de las Ahnenerbe, había perdido influencia frente a Hitler y buscaba alguna cosa que le hiciera recuperar su posición anterior.

—Imagino que una máquina de ese tipo únicamente puede ser entendida por un matemático o un físico. Creo que el comandante Alastair Denniston ha reunido a los mejores en la Base de Bletchley Park. Tienen como misión descifrar la máquina Enigma, el sistema de encriptación de los códigos alemanes. Aunque no estoy seguro de que el comandante acceda a que consultemos a varios de sus hombres —dijo Preston, que conocía muy bien el carácter irascible del comandante Denniston.

—Llevará una orden directa del mismo Primer Ministro si hace falta. Debemos descubrir que traman los nazis. Busque un equipo entre el personal para que le ayude en este asunto. No se preocupe del presupuesto; esta misión es, a partir de este momento, de prioridad máxima.

—Será un placer, señor.

—¿No queda nadie en Atenas que pueda fisgar lo que están haciendo esos nazis? —preguntó el comandante.

—Tenemos a Myles Kouzouni. Es un joven estudiante de arte que estuvo en la Universidad de Cambridge hace un año. Nos pareció un buen candidato para que nos informara sobre lo que ocurría en Atenas, aunque como agente hasta este momento se ha comportado como un verdadero desastre. Trabaja en el Museo Arqueológico —explicó Preston a su superior.

Él mismo había elegido al muchacho, aunque muy pronto había comprendido su total equivocación. Myles no era precisamente un héroe. Un joven espigado, pelirrojo, con gafas de pasta redonda; una verdadera rata de biblioteca, pero un desastre como espía.

—Nos servirá por ahora. Debemos intentar que esa máquina griega no llegue jamás a Berlín.

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano para impedirlo, señor —comentó el teniente, aunque sabía que no sería fácil recuperar el objeto con el ejército alemán desplegado por todas las calles de Atenas.

—No, lo que harán será recuperar la máquina y traerla a Londres para que la examinen esos expertos de la Base de Bletchley Park.

Cuando el teniente Preston abandonó el despacho y se dirigió con el informe debajo del brazo hacia su oficina, estaba plenamente convencido de que iban detrás de algo muy importante. Los nazis a veces parecían locos fanatizados queriendo descubrir a toda costa los orígenes de su raza o intentar desgranar los misterios esotéricos más extravagantes, pero en aquella ocasión Mike Preston tenía la intuición de que había algo realmente importante. Franz Altheim no era un miembro cualquiera de la Ahnenerbe; aquel hombre era uno de los más distinguidos historiadores de Alemania. Lo único que temía era que ese maldito griego pudiera meter la pata y poner sobre aviso a los alemanes de que ellos también estaban al corriente de sus investigaciones.

Cuando llegó a su despacho mandó un telegrama a Myles Kouzouni. El mensaje estaba cifrado, pero no debería costarle mucho descifrarlo con el libro de códigos que tenía como buen agente de MI6. Ahora lo único que podía hacer era cruzar los dedos y elegir en menos de veinticuatro horas al equipo que debía lanzarse sobre Grecia y recuperar la máquina antes de que los nazis la llevaran a la nueva sede de la Ahnenerbe en Berlín.

3 EL PUPILO

Atenas, 28 de abril de 1941

La ciudad parecía disfrutar de un día templado de primavera como los que había visto en sus más de 2500 años de historia. Los atenienses se movían despreocupados entre las tropas alemanas, que aunque todavía no habían recibido oficialmente la rendición del gobierno griego, ya se sentían como los nuevos dueños del Peloponeso. Los griegos los observaban como uno más de las decenas de pueblos que les habían invadido a lo largo de su historia, pero que con el tiempo habían terminado por irse, convirtiéndose en una nueva anécdota sin importancia en la milenaria historia de Atenas.

Myles Kouzouni caminaba cerca del Museo de la Acrópolis. Llevaba poco más de un mes colaborando con el profesor Vasileios Petrakos, uno de los más eminentes arqueólogos griegos y el académico que más había trabajado por preservar el inmenso patrimonio heleno. Lo primero que le sorprendió al llegar fue la inusitada actividad del edificio. Una partida de estudiantes y empleados del museo se afanaban en cargar precipitadamente cajas en un camión Mercedes cubierto por una lona verde. Myles se acercó al grupo y, encogiendo los hombros, le hizo un gesto a uno de los estudiantes. Este señaló hacia el interior del edificio y el ayudante se dirigió directamente a la puerta trasera que llevaba a las salas de restauración. En el gran almacén había una gran algarabía. Vasileios no dejaba de dar órdenes mientras dos docenas de jóvenes acarreaban cajas de un lado para el otro.

—¿Dónde se había metido, señor Kouzouni? ¿Desconoce que Atenas se ha rendido al ejército alemán? —preguntó el profesor con el ceño fruncido debajo de sus gafas de miope.

El joven miró el rostro del profesor y pensó por un segundo que su rostro barbudo y su escaso pelo castaño le hacían prácticamente idéntico a muchas de las estatuas clásicas del periodo de Pericles repartidas por toda la ciudad.

—Me he dormido. Ayer apenas pegue ojo por los bombardeos y a primera hora de la mañana me encontraba tan cansado que caí en un profundo sueño. Lo siento, profesor —dijo Myles.

—Llevamos toda la noche cargando obras de arte para esconderlas en las cuevas. No sabemos las intenciones de los nazis, pero ya ha habido algunos actos de vandalismo. Al parecer, ayer mismo alguien se llevó la máquina de Antiquitera. Algunos miembros de la Ahnenerbe y el profesor Franz Altheim fueron los culpables del robo. Esta misma mañana presentaré una queja ante el Alto Mando alemán —dijo el anciano sin poder disimular su consternación.

Myles miró los ojos color oliva de su mentor. Parecían aguados por la emoción y la angustia de ver el trabajo de su vida casi destruido por completo.

—Al menos no ha caído ninguna bomba sobre el museo de la Acrópolis —dijo el joven para animarlo.

El profesor frunció el ceño. Le molestaba la tranquilidad e ingenuidad de su ayudante. En algunas ocasiones le sacaba de sus casillas.

—No lo entiende, ¿verdad? Los nazis son mucho peores que una bomba. Ellos pretenden destruir el espíritu humano que logró crear gente como Platón, Aristóteles o Sócrates. El Tercer Reich representa la muerte del hombre occidental tal y como lo hemos conocido hasta este momento. El individuo es sacrificado por la masa irracional. La civilización está a punto de desaparecer. No estamos hablando de algunas estatuas robadas o destruidas por la barbarie de la guerra —dijo el profesor con un nudo en la garganta, como si las palabras se agolpasen en su boca y apenas le dejaran respirar.

—Muchos pueblos antes que los nazis nos han invadido. Los romanos, los persas, los turcos y diferentes pueblos barbaros, pero las ruinas del Partenón demuestran que nuestros principios son aún más duros que el mármol con el que está construido.

—Me temo que esa indiferencia ante lo que sucede a su alrededor terminará por destruir al pueblo griego. Ahora será mejor que eche una mano y deje de filosofar.

Mientras continuaban cargando el camión, Myles no podía dejar de pensar en lo que le había dicho el profesor. Le extrañaba que de todas las grandes obras de la humanidad que albergaba el museo los alemanes estuvieran tan interesados en unos viejos engranajes encontrados en el mar unos decenios antes. Tras un rato largo acarreando bultos, la mente del ayudante se relajó por completo. Trabajaba mecánicamente, sin pensar, lo que alivió a su pobre cabeza durante unas horas.

Al mediodía un cartero condujo su bicicleta hasta la entrada principal del museo, la apoyó sobre la pared y se secó por unos segundos el sudor de la frente. Aquel hombre estaba a punto de jubilarse, pero aún debía ascender por las empinadas calles de la ciudad para llevar sus cartas. El sol parecía mucho más potente que a primera hora de la mañana. Los ejércitos alemanes ya habían ocupado las oficinas de correos, pero el cartero había dejado la estafeta media hora antes con los telegramas y las cartas urgentes. Milagrosamente, el servicio se había mantenido activo durante la guerra y, en lo que a él concernía, pensaba seguir haciendo su trabajo viviese quien viviese en el palacio real o si los nazis ganaban la guerra definitivamente.

—Tengo un telegrama para el señor Myles Kouzouni —dijo el hombre al conserje de la entrada, que para disimular normalidad continuaba realizando el mismo trabajo que todas las mañanas, que consistía en mirar al techo con la espalda apoyada en el respaldo de su silla de mimbre y responder con monosílabos a los que osaban interrumpir su descanso.

—Démelo a mí —dijo el corpulento conserje incorporándose levemente. El uniforme le quedaba muy pequeño y su prominente barriga parecía a punto de estallar los botones de su camisa blanca repleta de lamparones de café y mermelada.

—Debo entregarlo en mano —dijo el cartero aferrando el pequeño sobre, como si se tratara de un chaleco salvavidas.

El conserje le miró con indiferencia y le indicó el pasillo del fondo con sus dedos regordetes repletos de anillos de plata. El cartero caminó con paso lento hasta las salas del fondo. No había suministro eléctrico, algo bastante habitual en Atenas, pero un pequeño resplandor penetraba por las puertas laterales. El hombre agradeció en parte el frescor de la estancia y después entró en una amplia sala. En aquel lugar la actividad parecía frenética, algo poco usual en Grecia, donde la gente prefería tomarse las cosas con más calma. Muchos decían que aquel espíritu sosegado era parte de la herencia otomana, aunque el clima cálido y el atraso del país eran las verdaderas causas de aquella apatía nacional.

—¿El señor Myles Kouzouni? —dijo el cartero al primer joven que encontró en su camino.

—Es aquel —dijo el estudiante señalando al pelirrojo de lentes de pasta redondas.

—Señor Myles Kouzouni, tengo un telegrama para usted.

El joven se giró y miró con extrañeza el cartero. Él nunca recibía telegramas. Su familia provenía de una saga de humildes pescadores de Mykonos. Él había podido estudiar en Atenas e Inglaterra gracias a sus excelentes notas y una beca del gobierno heleno. Su amiga y compañera de estudios en Londres, Elina Spanoulis, era la única que se le ocurría que podía enviarle un telegrama, pero llevaba casi un año sin contactar con él. Tomó el sobre y dio una pequeña propina al cartero.

Se apartó a un lado de la sala y rompió con sus uñas algo largas el sobre. Dentro había un escueto mensaje: «El amor necesita de Cupido, únicamente sus fechas alcanzarán a la enamorada antes de que escape por los bosques hasta el norte».

Tras leer el mensaje titubeó por unos instantes. Después estuvo seguro de que el MI6 le enviaba un mensaje en clave. Pensaba que había desechado sus servicios unos meses antes, al facilitar información errónea a los aliados sobre los avances nazis por Macedonia, pero por lo visto los británicos debían estar tan desesperados que un tipo despistado y poco valiente como él les servía para aquella misión. Su nombre en clave era Cupido, lo que significaba que el MI6 le necesitaba para impedir que los nazis sacaran algo de Grecia. Naturalmente, no tuvo que pensar mucho para descubrir que a los aliados también les interesaba la máquina de Antiquitera. Aunque lo que no lograba entender era lo que pretendían que hiciera él solo y desarmado contra todo el ejército alemán.

4 TRANSPORTE

Atenas, 28 de abril de 1941

En las guerras lo más difícil de conseguir siempre es un transporte rápido. Franz Altheim tenía una carta del propio Himmler que le debía abrir todas las puertas sin problemas, pero en el frente los que mandaban eran los oficiales de la Wehrmacht, muchos de ellos enfrentados al ejército paralelo de las SS creado por su jefe máximo. Tras pedir a varios comandantes en el aeródromo de Atenas que les dejaran embarcar con su caja, Franz pensó que lo mejor era intentar encontrar un transporte marino. El mar Adriático era todavía un hervidero de ataques y contraataques, pero no podía permanecer por más tiempo con el objeto en la ciudad. Los británicos continuaban dominando los mares y la raquítica armada alemana únicamente lograba limitar su poder gracias a sus potentes submarinos. Por eso Franz pensó que era mucho más seguro transportar su valiosa adquisición en un barco con bandera neutral. Aprovechó que un marinero sefardí llamado Alex Peres deseaba llevarse a un pequeño número de miembros de su comunidad hasta Marruecos para viajar con él hasta Génova y desde allí tomar un avión a Berlín. Tardaría al menos cuatro días en completar su misión, pero eso era mucho mejor que atravesar de nuevo todo el polvorín de los Balcanes. Aunque las tropas alemanas e italianas acababan de ocupar la zona, apenas la dominaban más allá de las ciudades principales.

Franz sentía una gran indiferencia hacia los judíos y su destino; casi le parecía la mejor manera de camuflarse ante aquellos que intentaran recuperar la caja.

El teniente Stein se acercó hasta él y le indicó que el objeto estaba seguro. El oficial miró el transporte. Era un viejo camión ruso, pero parecía encontrarse en buenas condiciones. Debían llevar la carga hasta el puerto de Elefsina, de donde era el capitán sefardí. Apenas estaba a unos kilómetros de la capital, pero el camino era incierto y la ciudad se encontraba bajo dominio italiano.

—¿Quiere que partamos de inmediato? —preguntó el teniente.

—Es mejor que esperemos al menos veinticuatro horas. Algunos grupos de soldados griegos aún no se han rendido —dijo Franz.

—Pero ¿que sucederá si los ingleses o los griegos intentan recuperar la máquina? —preguntó el oficial extrañado ante la tranquilidad de su superior.

—Estaremos seguros en el campamento que han organizado las Wehrmacht en el Zappeion. Imagino que será provisional, pero no hay un sitio más seguro en Atenas en este momento.

Los miembros de la Ahnenerbe se dirigieron al cuartel provisional mientras veían al batallón motorizado de la 2ª División Panzer ascender hacia la Acrópolis.

—La motorizada quiere asegurarse el control de la Acrópolis. Al parecer, ayer, cuando nuestros hombres llegaron, un miembro de la guardia militar griega Evzone llamado Konstantinos Koukidis, que protegía la bandera, se negó a dárnosla y se lanzó al vacío. El ejército teme que se organice rápidamente un movimiento de resistencia —comentó Franz.

—No creo que este pueblo de palurdos y pastores pueda hacer nada contra el Reich de los mil años —dijo el teniente Stein.

Franz le observó con su cara de escepticismo. Pertenecía a una familia bohemia de Frankfurt a la que no le gustaba sujetarse a convencionalismos sociales, y mucho menos creer todo lo que el ministerio de Propaganda decía sobre Alemania, la guerra y el Tercer Reich. Si algo admiraba de Hitler era que tenía el mismo espíritu artístico que él. Desde la llegada de los nazis al poder la arqueología alemana había dado un salto de gigante. La Ahnenerbe a veces tenía propósitos poco científicos, pero eso a él le importaba más bien poco. Tres años antes su amante Erika Traurmann y él había recorrido todo Oriente Próximo en busca de reliquias y piezas arqueológicas para el Museo de Berlín. Ahora debía cumplir una misión que le parecía del todo absurda, pero el director de la Ahnenerbe, Walther Wüst, era un tipo mucho más estricto que el anterior director. Le encantaba los temas esotéricos, sobre todo si le ayudaban a descubrir el origen de la raza ancestral aria. Lo que no entendía era por qué ahora tenía que hacer de chico de los recados del maldito Wolfram Sievers, que se había encaprichado con la maldita máquina griega y quería regalársela al general Hans Kammler, un ingeniero experto en ingeniería aérea.

Franz no podía estar más en desacuerdo con su teniente y con todos aquellos que se empeñaban en desprestigiar a los pueblos no arios. Para él los griegos eran el origen de la civilización occidental y de lo mejor que esta representaba, pero era mejor que se callara sus ideas y cumpliera órdenes.

Cuando llegaron al campamento, Franz sacó la mano por un lado del transporte y le enseño su pase al soldado. El sargento frunció el ceño, pero al final les dejó acceder al recinto. Los miembros del ejercito desconfiaban mucho de las SS y veían en ella un peligro más que una ayuda para ganar la guerra. En cierto sentido, aquel cuerpo de élite del partido estaba encargado de vigilar la ortodoxia de todos los alemanes, incluido el ejercito y sus altos mandatarios.

Aparcaron el camión entre casi un medio centenar de transportes y Franz ordenó a dos de sus hombres que durmieran en la cabina para asegurarse de que nadie intentaba llevarse su premio, aunque difícilmente un grupo de soldados griegos o británicos habrían logrado introducirse en el campamento alemán y hacerse con la máquina.

El ejército había habilitado una zona del edificio para los oficiales alemanes, pero en cuanto Franz y el teniente Stein entraron en el gran salón que precedía a las habitaciones notaron cómo los caballeros se apartaban de ellos. Intentaron ignorar al resto de soldados y dirigirse directamente a dormir. Al día siguiente volverían a alejarse del frente. No había nada más indeseable para un hombre dedicado al estudio del pasado que aquellas hordas teutónicas arrasando los grandes tesoros de Europa, pero Franz vio a un viejo conocido de sus etapa como profesor y no pudo resistirse a tomar una cerveza fría con él y hablar de los viejos tiempos.

5 CRETA

Creta, 28 de abril de 1941

La mítica tierra del Minotauro aún se encontraba a salvo de las botas nazis cuando el capitán Michael Kelly recibió la orden de dirigirse al despacho del mayor general Bernard Freyberg. Michael entró en el antiguo palacete y esperó firme hasta que el superior dejó de revisar unos documentos para dirigirse directamente a él. El rostro del hombre encargado de defender el último bastión griego parecía expresar toda la frustración y desánimo de las últimas horas. Los aliados tenían la sensación de estar perdiendo todas las batallas desde el 39 y nadie dudaba de que Creta terminaría siendo otro de los juguetes del maldito Hitler en cuanto los alemanes terminar de asentarse en Atenas.

Michael también era neozelandés y no dejaba de pensar en las personas que había dejado en su patria. Los japoneses comenzaban a extenderse a su vez como una mancha de aceite por todo el Pacífico y el Sureste Asiático. Muchos temían que Nueva Zelanda y Australia no tardaran en caer en sus manos: corrían rumores de asesinatos y maltratos a los occidentales en Indochina, además de las matanzas indiscriminadas y todo tipo de fechorías con la población indígena. Pero ahora tocaba resistir a los alemanes en Creta y eso era exactamente lo que estaban dispuestos a hacer los soldados británicos, griegos, australianos y neozelandeses a miles de kilómetros de sus hogares.

—Capitán Michel Kelly, su unidad es una de las mejores de Nueva Zelanda. Sus hombres fueron adiestrados para misiones especiales, sus servicios han sido de gran utilidad tanto en África como aquí, pero ahora tengo que pedirle que se meta en la boca del lobo para recuperar una pieza de gran valor —dijo el alto mando mientras se tocaba el pelo cortado casi al cero.

—No entiendo, señor, ¿quiere que recuperemos un objeto? —preguntó el capitán.

—Sí, al parecer tiene mucho valor para los alemanes y los servicios secretos del Imperio, pero tardarían casi dos días en enviar alguien desde Inglaterra. Su misión es interceptar el objeto, impedir que salga de Grecia y traerlo a Creta.

—Pero, señor, ¿me pide que ponga en riesgo a mis hombres para recuperar un aparato?

El mayor general se puso en pie y adelantando la cara comenzó a gritar al capitán:

—¿Se ha olvidado de que usted es un soldado y yo el superior al mando? ¡Los soldados cumplen órdenes y usted debe hacer lo que se le ordena! Si el maldito Alto Mando pone en la recuperación de ese objeto la máxima prioridad será porque es imprescindible para nuestros esfuerzo bélico y el final de la guerra, ¿entendido?

El capitán hizo un ligero gesto afirmativo con la cabeza, aunque en su fuero interno se rebelaba contra toda aquella disciplina irracional. Antes de la guerra había dedicado su vida a la inmensa granja que tenía su familia en el sur de la isla, aunque sus antepasados se habían dedicado en el pasado a la pesca en los mares del mundo. Era un hombre independiente, dueño de sus tierras y que nunca había recibido ni una sola orden. Huérfano de padre desde niño, su hermano y él habían dedicado su vida a ayudar a su madre en la gran plantación.

El mayor general le pasó una carpeta con el sello Confidencial y le explicó los pormenores de la misión mientras el capitán no dejaba de hacer sus propias cuentas. Él sabía mejor que nadie la gente con la que debería contar y cómo sería su plan de infiltración y escape.

—Lo lamento, señor, pero creo que un grupo de más de cinco comandos sería un verdadero suicidio. Es cierto que a los alemanes aún no les ha dado tiempo a organizarse, pero hay miles de soldados armados por todas partes. Ayer terminó la batalla por el control de la capital, no hay resistencia organizada todavía y los alemanes dispararán primero y después preguntarán. Estamos hablando de una misión casi suicida.

—Lo entiendo, capitán, pero si el objeto llega a Alemania será imposible recuperarlo. Tenemos a un hombre griego sobre el terreno, él les facilitará las cosas.

—Le pido que nos lleve en submarino hasta el puerto de Atenas. Será mejor que vistamos uniformes alemanes. Afortunadamente, dos de mis hombres hablan un perfecto alemán, ya que provienen de familias germanas. Al parecer el último informe sitúa a los nazis con el objeto en Atenas, pero no sabemos en qué lugar en concreto se esconden.

—Exacto. Nuestro agente griego lo está investigando. No hay tantos miembros de las SS en la ciudad; no será difícil dar con un grupo de unos diez soldados y dos oficiales. Sin duda esos hombres intentarán dejar Atenas en las próximas horas. No creo que lo hagan en avión: los cielos no son todavía del todo seguro para ellos y apenas tienen aparatos para transporte. Deberían esperar al menos una semana para ser evacuados por vía aérea. Por tierra sería una verdadera locura, por lo que lo más probable es que intenten llegar a algún punto de Italia o Francia por mar para desde allí tomar un avión —dijo el mayor general.

—Nosotros dominamos todavía el Mediterráneo, el Egeo y el Adriático, sería una temeridad que usaran un barco con bandera alemana —comentó el capitán.

—Eso es lo que tiene que averiguar. Pienso que sería mejor que llevara al menos quince hombres, pero si piensa que con cinco será suficiente, tendré preparado el transporte para dentro de una hora. Allí tendrán todo el equipo necesario. Buena suerte, capitán, y que Dios le bendiga.

El oficial saludó al superior y salió del despacho. Aún se sentía aturdido por la misión que le habían asignado. Se había mentalizado para resistir el ataque alemán a la isla, pero no imaginaba que desde Tobruk, cuando habían tenido la misión de destruir las reservas de petróleo de los Afrika Korps y preparar el ataque de los australianos al puerto, le enviarían a sus hombres y él a una nueva misión suicida. En Tobruk había perdido a dos de sus mejores amigos.

Entró en el pequeño edificio donde dormía su compañía y observó a sus hombres tumbados sobre los camastros. Podía sentirse la tensión que había causado la caída de Grecia. Muchos de ellos eran conscientes de que jamás regresarían a Nueva Zelanda, pero ahora él les tenía que pedir que prácticamente se suicidaran para recuperar un objeto viejo e inútil.

—Blake, Charly, Donovan, Jess y Luke, necesito que se vistan y se preparen. Tenemos una misión especial que cumplir. Salimos en una hora.

Los cinco hombres se pusieron en pie y comenzaron a vestirse mientras el resto de la compañía no dejaba de murmurar. Cuando el pequeño equipo estuvo preparado, el capitán Michael Kelly los condujo hasta el jardín e hizo que se sentaran en uno de los bancos de madera. Aquella parte de la base eran las pertenecientes a las antiguas habitaciones de los criados de la casa.

—Esta noche saldremos para Atenas. Nuestra misión es sumamente peligrosa. Si quieren dejar alguna carta para sus mujeres, novias o madres, este es el momento. Debemos entrar en el corazón de la capital griega y recuperar una caja.

—¿No será cerveza, capitán? Detesto este meado de burra que los griegos llaman cerveza —bromeó Jess.

—Ojalá. Parece ser algo muy importante para ganar la guerra —contestó el capitán sonriente.

—Entonces será una nueva caja de Whisky para el bueno de Churchill —dijo de nuevo Jess, que no podía evitar ser el más bromista del grupo.

—Donovan y Luke tendrán que ayudarnos con su alemán. Tengan cuidado con el acento neozelandés y el resto estará callado hasta que estemos de nuevo aquí. Tenemos cuarenta y ocho horas para recuperar el objeto y regresar al punto de retorno. En el caso de que no estemos en el punto de retorno a la hora prevista, el submarino se marchará sin nosotros y nos encontraremos desprotegidos en mitad del maldito territorio enemigo —dijo el capitán mientras comenzaba a explicar a sus hombres los pormenores de la misión. Pará él aquella gente era como su familia. La batalla había creado en ellos unos profundos lazos de hermandad. Intentaría traer a todos de vuelta, aunque tuviera que dejar esa maldita caja en manos de los alemanes.

6 COMANDO

Atenas, 29 de abril de 1941

Myles Kouzouni miró por octava ver su reloj de pulsera y después resoplo como si aquella oscura noche de abril fuera la más calurosa del mundo. Temía que algo hubiera salido mal. Llevaba todo el día ejerciendo de espía (aunque él prefería llamarlo informador) intentando descubrir dónde se encontraba el oficial de la Ahnenerbe Franz Altheim y al final lo había conseguido averiguar. Atenas no dejaba de ser algo más grande que un pueblo y no había movimiento que hicieran los alemanes que pasara desapercibido para los griegos. Al parecer, los miembros de la Ahnenerbe tenían un viejo camión ruso y habían contratado los servicios de un armador judío, pero desconocía qué día partirían ni desde qué puerto.

Por la tarde, después de regresar a su pequeño apartamento, había recibido por radio un nuevo mensaje cifrado que le informaba de que un comando aliado llegaría a las costas de Grecia para ayudarle con su misión. Aquello más que tranquilizarle le había preocupado aún más. Myles era del tipo de personas que preferían no involucrarse y mantenerse al margen, pero el destino parecía estar preparando una cosa distinta.

El joven miró hacia el agua. Estaba en el supuesto punto cero en el que los soldados aliados desembarcarían, pero lo único que veía era la ligera bruma que flotaba sobre aquel mar negro y sereno que tenía frente a sus ojos. De repente el agua comenzó a burbujear y algo salió a la superficie. Después aquel monstruo de metal se aproximó un poco a la playa, se abrió una escotilla y salieron cinco hombres. Escuchó el gorgoteo del agua cuando saltaron al tranquilo mar nocturno y el sonido de sus brazadas hasta la orilla.

Myles observó detrás de él. Las casas más próximas estaban a poco menos de un kilómetro, pero no había ni rastro de los pescadores que habitaban aquella zona. Después encendió una linterna e hizo algunas señales al grupo iluminándoles con la luz. Uno de los comandos corrió hasta él y lo derrumbó. Después le arrebató la linterna y la apagó.

—¿Se ha vuelto loco? Una luz como esta puede verse a varios kilómetros —dijo el hombre, aunque con la cara totalmente pintada de negro y el traje de buzo parecía más bien un demonio salido del agua.

—Lo siento —tartamudeó Myles. Aquella era su primera misión y esperaba que la última. Apenas había recibido algo de entrenamiento durante su estancia en Inglaterra y lo poco que le habían explicado lo había olvidado por completo.

El resto de hombres sacaron de unas bolsas impermeables sus trajes alemanes y un par de minutos más tarde los cinco parecían un grupo más de soldados nazis patrullando la costa de Grecia.

—Mi nombre es capitán Michel Kelly. Este es su uniforme, espero que le siente bien, aunque creo que le sobrará por todas partes —comentó después de observar al esmirriado griego.

—Gracias, pero no creo que lo necesite. No voy a entrar al campamento alemán con ustedes. Mi misión es servir de enlace e informador —contestó el joven en un perfecto inglés.

El capitán frunció el ceño. Después se giró hacia sus hombres y en tono sarcástico comentó:

—Parece que nuestro amigo griego es demasiado delicado para luchar en esta guerra —después se giró de nuevo hacia el griego y le dijo—: Nosotros nos estamos jugando cada día el tipo por este país y he perdido la cuenta del número de neozelandeses que han muerto en combate lejos de sus hogares. Usted hará lo que yo diga o de otra manera se atendrá a las consecuencias.

El oficial golpeó el pecho del griego con el uniforme enrollado en las manos y después se apartó con el resto de sus hombres.

Myles sintió el fuerte golpe, pero no se quejó. En cierto sentido sabía que aquel hombre tenía razón. Se quitó la ropa y se vistió con aquel odioso uniforme.

El comando escondió sus cosas en una zona segura entre las rocas. Después el grupo subió hasta la carretera y esperaron a que pasara algún transporte. Llevaban apenas media hora cuando escucharon un vehículo que se acercaba. Después vieron dos focos que penetraban en la densa oscuridad de aquella noche sin estrellas ni luna. El capitán se puso delante del pequeño camión y le ordenó que se detuviera. Se trataba de un pequeño camión Citroën que transportaba cajas de verduras. La parte de atrás desprendía un desagradable olor a col. Los soldados subieron a la parte trasera mientras el capitán echaba de un puntapié al pobre campesino que intentaba llegar a Atenas para vender su mercancía a la mañana siguiente. Myles se acomodó en el asiento central y comenzó a indicar el camino al conductor.

Llevaban algo más de una hora circulando por el serpenteante camino de la costa cuando vieron a lo lejos los primeros controles de la ciudad. Afortunadamente, los servicios secretos habían hecho un buen trabajo con sus papeles y pasaron todos los controles sin problema.

Cuando los soldados neozelandeses divisaron la Acrópolis a lo lejos se quedaron boquiabiertos. La iluminación del monumento estaba apagada para evitar los bombardeos, pero cuatro potentes focos antiaéreos alemanes no dejaban de iluminarla en sus numerosas pasadas.

—El campamento alemán está muy cerca de aquí —anunció el joven. El vehículo giró y se dirigió a unos amplios jardines. Allí la vigilancia era mucho más estricta, pero lograron entrar en el recinto después de explicar que traían provisiones para la cocina de oficiales. Myles temblaba como una hoja cuando aparcaron la furgoneta en la zona de descarga. No se sentía un héroe, pero sabía que en determinadas circunstancias ser cobarde no era una opción. Odiaba profundamente a los nazis y lo que representaban; el fascismo también había intentado enraizar en la sociedad griega y en parte lo había conseguido. Ahora, con la invasión alemana, nadie estaba seguro en Atenas, y menos los que tenían alguna ascendencia judía como él.

—Myles, no se quede ahí pasmado —dijo el capitán Michel.

El griego reaccionó inmediatamente y se dispuso a seguir al resto del grupo, pero el oficial le paró con la mano.

—Será mejor que usted se quede aquí con el conductor. No queremos arriesgarnos a que algo salga mal.

El joven frunció el ceño y volvió a subir al vehículo. Los militares siempre se mostraban de una manera arrogante, como si fueran los únicos capaces de demostrar verdadero valor. Él había sido entrenado en Londres y sabía exactamente lo que debía hacer.

—El soldado Blake se quedará con usted.

Mientras el resto del comando desaparecía entre las sombras del campamento, Myles se preguntó qué valor podía tener un objeto de aquel tipo. Por lo que tenía entendido, era una misteriosa caja encontrada por unos pescadores unos años antes, una especie de reloj que medía las lunas e interpretaba el calendario griego para determinar la fecha para los juegos olímpicos. Una simple curiosidad histórica comparada con los grandes tesoros que encerraba la Acrópolis y la mayoría de las ciudades griegas.

El soldado sentado a su lado se encendió un cigarrillo y comenzó exhalar un humo blanco que se confundía con la lenta niebla que comenzaba a invadirlo todo. Él odiaba el tabaco, pero en aquel momento hubiera dado lo que fuera por fumar un pitillo. Decían que la nicotina era capaz de templar los nervios a cualquiera. Entonces se escucharon unos gritos y notó cómo su corazón comenzaba a bombear con fuerza. Algo había salido mal.

7 UNA CENA DECENTE

Atenas, 29 de abril de 1941

Franz intentó apurar las últimas migajas de su plato mientras su amigo Adolf no dejaba de observarle con detenimiento. Tenía un apetito voraz y llevaba sin comer algo decente desde su salida de Berlín un par de semanas antes. La Ahnenerbe no les había facilitado el avión que habían solicitado con la excusa de que el ejercito alemán se estaba desplazando por media Europa en ese momento, pero él sabía que con una simple llamada telefónica le hubieran conseguido algún transporte para Grecia si su jefe hubiera insistido. Desde que había comenzado la guerra muchas de las misiones de la Ahnenerbe habían sido suspendidas y otras atrasadas por tiempo indefinido. Entendía que la guerra constituía en aquel momento una prioridad absoluta, pero él y otros hombres de ciencia se dedicaban a interpretar y descubrir el origen de la raza aria, lo que formaba la base de la ideología nazi y el porqué de aquella guerra contra todas las demás razas inferiores.

Alfred sonrió al ver los dos carrillos de su amigo repletos de comida. Él era uno de los enviados por el ejercito para evaluar, clasificar y confiscar los tesoros artísticos de Grecia y las Wehrmacht estaban dando prioridad máxima al espolio de los países conquistados. La guerra era muy cara y las élites nazis estaban deseosas de recuperar esa inversión a costa de los pueblos invadidos. Con Francia se había seguido una política más moderada, dejándoles que gobernaran una parte de su país, al igual que los vecinos de Dinamarca. Pero las órdenes eran sacar el oro y cualquier cosa de valor del resto de los países conquistados. Grecia era un país pobre, pero con un rico patrimonio artístico. Para Alfred Hess no era ningún problema esquilmar a una nación como aquella. Los imperios siempre lo habían hecho, formaba parte del genio humano. Los más poderosos se quedaban con todo, mientras los débiles sufrían las consecuencias.

—Estaba hambriento. Gracias por compartir conmigo estos manjares. No comía tan mal desde mi viaje a Oriente Medio. A veces pienso que me equivoqué al incorporarme a la Ahnenerbe.

—No te quejes, Franz. Hasta ahora erais los que más recursos teníais. Ahora que ha comenzado la guerra la mayor parte del presupuesto se ha destinado al esfuerzo bélico. Vosotros desenterráis el pasado, nosotros simplemente nos dedicados a llevar a Berlín los tesoros de toda Europa.

—Göring por ahora ha ganado la partida a Himmler. Ahora mismo para el Führer las SS son una fuerza secundaria —comentó Adolf con cierto recelo. No era habitual que dos oficiales alemanes hablaran con tanta libertad sobre sus superiores. Si algo habían aprendido aquellos dos viejos zorros afectos al nazismo era que la discreción podía salvarles el pellejo la mayoría de las veces, pero la cerveza y la sabrosa cena había relajado el ambiente. Se conocían desde hacía veinte años y sabían hasta dónde podían llegar sin levantar recelos en el otro.

Se habían conocido en Frankfurt en 1928, donde Franz era profesor. Les había presentado el estudioso Leo Frobenius, uno de los mayores especialistas en África. Alfred era en aquel momento un recién doctorado en lenguas clásicas y Leo le propuso como ayudante de Franz. Congeniaron a las mil maravillas. Ambos eran extremadamente conservadores, ambiciosos y carecían de escrúpulos científicos.

—¿Qué es eso tan importante que te ha traído a Grecia en plena guerra? —preguntó Adolf.

—Es un asunto altamente confidencial —contestó Franz bajando la voz y mirando alrededor.

—¡No me jodas! ¿A quién piensas que se lo voy a contar? Mis subalternos son estudiantes de Berlín que apenas saben distinguir una columna dórica de una corintia. Sus padres tenían el suficiente dinero para mantenerles alejados de la primera línea de fuego.

—Está bien, pero confío en tu discreción. Se trata de una pieza de poco valor monetario y artístico, pero varios científicos quieren estudiarla. En este caso soy un simple mensajero. Walther Wüst se empeñó en que viniera yo. No puedes imaginar cómo se puso Erika cuando supo que tenía que aproximarme tanto al frente. Ya no soy un jovencito, amigo, ya he cumplido cuarenta y tres años. Esta guerra me he pillado demasiado viejo, la mía fue la del 14.

Alfred sonrió. El carácter de Franz apenas había cambiado. Llevaba toda la vida pareciendo un viejo. La falta de pelo, las ojeras perennes y las arrugas marcadas de la boca le hacían parecer diez años mayor, pero tenía una fuerza interior y una determinación que muchos jóvenes hubieran deseado.

—Me informaron de que unos soldados entraron en el museo y se llevaron algo. Pensaba que era un acto de ilegal. Muchos aprovechados quieren robar lo que pertenece al estado.

—Bueno, al estado y a los altos jerarcas. Todo el mundo saca tajada de lo que puede de esta guerra. Todos quieren asegurarse una buena jubilación cuando termine —dijo sonriente Franz. Él mismo se había apropiado de algunas piezas valiosas en sus viajes «científicos». Los restos arqueológicos podían convertirse en una moneda de cambio interesante en caso de necesidad.

Adolf miró de reojo a las mesas más cercanas. No le gustaba el tono que estaba tomando aquella conversación. La Gestapo tenía hombres infiltrados en el ejército y había muchos nazis fanáticos capaces de denunciar la menor crítica al régimen.

—Esos malditos griegos han ocultado buena parte de sus tesoros, pero no tardaremos mucho en descubrir dónde se encuentran ocultos. No hay muchos lugares en los que esconder estatuas, frisos y cerámica. Estamos preparando los primeros transportes con destino a Alemania, si necesitas ayuda.

—Gracias, pero ya he conseguido un barco. Parto para Italia mañana —dijo Franz. No se fiaba completamente de su amigo. Ahora que sabía que las SS estaban detrás de una pieza misteriosa, el ejercito podía estar interesado en hacerse con ella también.

El régimen nazi se sustentaba sobre la desconfianza. Los diferentes grupos no se fiaban unos de los otros, y los propios jerarcas nazis competían por agradar a Hitler. Era normal que se pusieran todo tipo de zancadillas para poder ganar nuevos favores. El nazismo era un verdadero estado de meritocracia, corrupción y servilismo.

—Creo que me voy a retirar. Mañana salimos al amanecer. Ha sido un placer verte, una de esas extrañas sorpresas que nos regala en ocasiones la guerra.

—Descansa, Franz, el viaje a Alemania puede ser agotador. Europa está patas arriba y lo que antes eran unas pocas horas de avión ahora se convierte en muchos días de barco y tren.

—Gracias de nuevo, amigo.

Mientras el oficial se alejaba, la mente de Adolf no podía dejar de dar vueltas al misterioso asunto que había llevado a uno de los miembros más destacados de la Ahnenerbe a acudir a Atenas en plena contienda. Las posiciones apenas estaban aseguradas, todos esperaban un ataque de los británicos desde Creta y no era lógico que se enviara a miembros de Ahnenerbe hasta que todo estuviera calmado.

En ese momento escuchó unas voces en la calle y Adolf se levantó de la silla como si tuviera un resorte. Era normal que todavía se produjeran pequeñas escaramuzas entre los últimos resistentes y el ejército, pero no en mitad del campamento alemán.

Cuando el oficial atravesó el inmenso arco del edificio, observó con extrañeza como un grupo de soldados corría hacia los camiones. Entonces pensó que en algunas ocasiones las oportunidades surgen de la manera más inesperada.

8 EL PLAN B

Atenas, 29 de abril de 1941

Algo había salido mal. El estúpido de Luke había caído en la maldita trampa de responder con un thank you al ofrecimiento de un cigarrillo de un alemán mientras el resto de sus compañeros se acercaba sigilosamente a registrar los camiones. El capitán Michel tuvo que utilizar su propio cuchillo para cortar el cuello al soldado y ordenar a sus hombres que regresaran al vehículo, pero era demasiado tarde. Uno de los vigilantes había observado la escena y tras dar la voz de alarma habían tenido que huir a la carrera.

En cuanto el comando divisó su pequeño camión el conductor puso el motor en marcha. Myles despertó de su ensimismamiento y rezó a todos los santos para que salieran vivos de aquel lugar. Sabía que lo peor no era recibir un tiro. Lo realmente grave era caer en manos de la Gestapo o las SS. Esa gente no tenía piedad con nadie y mucho menos con los espías. Él, además, era un maldito griego con sangre judía.

Los cinco soldados saltaron a la parte trasera del vehículo y el conductor pisó a fondo el acelerador. El chirrido de las ruedas rompió el silencio y todos los focos de los puntos de vigilancia se dirigieron hacia ellos mientras los fusiles comenzaban a silbar.

Myles notó cómo los impactos se hincaban en la carrocería como picotazos gigantescos de avispas y se agachó instintivamente. Uno de los disparos estalló la luna delantera y el conductor cayó fulminado sobre el volante. El vehículo comenzó a balancearse de un lado a otro, mientras Myles continuaba con la cabeza entre las rodillas.

—Reacciona —se dijo a sí mismo para infundirse algo de valor. Al final logró levantar la cabeza. Los disparos seguían impactando en los sillones del camión o en la carrocería, pero se aferró al volante, empujó con su cuerpo el del conductor y logró colocarse a los mandos.

Mientras intentaba orientarse en medio del caos, observó la entrada. Los guardas habían colocado varios barriles y se parapetaban detrás de ellos sin dejar de dispararle. Apretó aún más el acelerador y se agachó de nuevo. Los disparos sobrevolaron su casco. Notó el impacto y escuchó cómo los barriles y los cuerpos de los soldados chocaban contras las ruedas. Cuando levantó de nuevo la cabeza ya habían pasado el puesto de control. El camión corría a toda velocidad por la calle empedrada hacia la parte baja de la ciudad. Los disparos continuaban silbando a lo lejos. Cuando tomó la curva respiró aliviado, pero no fue durante mucho tiempo. Escuchó el ruido de varios motores y cuando miró de nuevo por el retrovisor vio a cuatro motocicletas y dos sidecar muy cerca de ellos.

El capitán golpeó la ventana que comunicaba con la parte trasera y le dijo a gritos:

—Tome la salida hacia el norte y pase a la zona italiana.

Myles dio un giro brusco y se introdujo por las callejuelas adormecidas de la ciudad. Atenas parecía vivir una falsa calma a aquellas horas de la madrugada, mientras su vehículo circulaba a gran velocidad por las calles a oscuras para evitar los bombardeos nocturnos. Afortunadamente, la estrechez de las calles impedía que las motos se pusieran a su altura. Tras algo más de dos kilómetros de persecución, la calle se ensanchó al llegar cerca del mar. El joven vio horrorizado cómo uno de los conductores se ponía a la altura de la cabina del camión y sacaba una pistola de la funda. Le apuntó y disparó. La bala le rozó la nariz. Entonces le envistió con el camión y el motorista perdió el control, chocándose contra una farola.

Los comandos disparaban al resto de perseguidores, pero sin mucho resultado. Uno de los sidecar comenzó a disparar su ametralladora y los neozelandeses tuvieron que esconderse en el fondo del camión para ponerse a salvo.

Llegaron a una calle abierta a orillas del mar. Uno de los alemanes les lanzo una granada, que explotó en uno de los laterales del camión, produciendo que este se tambaleara y estuviera a punto de volcar.

Myles aceleró todo lo que pudo el camión. La brisa fresca y la suave niebla entraban por la ventana, pero él no paraba de sudar.

Un alemán saltó al toldo del camión y tomó una de sus granadas para arrojarla al interior, pero el joven le vio a tiempo. Buscó su pistola y, apuntando con el retrovisor, disparó. La bala alcanzó la mano del alemán y la granada se cayó en medio de la carretera justo cuando pasaba uno de los sidecar que saltó por los aires. Myles disparó de nuevo y el soldado cayó a los adoquines. Una de las motos no pudo esquivarle y su conductor salió volando hacia el agua.

El resto de los nazis continuaron la persecución. La ametralladora había destrozado la parte trasera del camión y el capitán Michel temía que terminara por reventar las ruedas. Tomó una de sus granadas y la tiró al azar por la parte trasera. El sidecar salió por los aires con sus dos ocupantes dentro. Las otras dos motocicletas pararon la persecución mientras el camión se dirigía a toda velocidad hacia Pireas.

Los italianos tenían un control de seguridad a unos pocos kilómetros. Myles giró a la izquierda y se aproximó al mar.

—¡Salten! —gritó mientras abría la puerta del conductor, arrojaba al soldado y se tiraba detrás.

El resto del comando saltó por la parte de atrás justo antes de que el camión se precipitar al mar.

Myles rodó por el asfalto golpeándose en una mano y una rodilla. Cuando logró incorporarse, contempló al soldado que tenía al lado. Luke miraba al vacío con sus ojos inertes. El resto del comando se les acercaron y el capitán observó por unos segundos a su compañero. Después arrancó su chapa del cuello y con la ayuda de uno de sus hombres le arrojaron al agua.

—Tenemos que salir de aquí lo antes posible. Los italianos y los alemanes no tardarán en venir a buscarnos —dijo el capitán. Después se giró hacia Myles y poniendo una mano en su hombre hizo un gesto afirmativo con la cabeza antes de susurrar—: Buen trabajo.

El comando se dirigió hacia los campos de cultivo cercanos para esconderse entras las sombras. La misión había fracasado, pero aun quedaba un plan B. Vigilarían el transporte de la Ahnenerbe y les seguirían hasta la embarcación que tomaran. Allí ya buscarían la forma de robarles el objeto y llegar al punto de encuentro antes de que fuera demasiado tarde.

9 JERUSALÉN

Atenas, 30 de abril de 1941

Salieron puntuales aquella mañana. Franz supervisó que la caja de madera donde se había ocultado su secreto siguiera en la parte trasera y después se subió al coche que precedía al pequeño camión, sentándose al lado del teniente Stein. En menos de cuatro horas estarían embarcados en el Jerusalén. El nombre del barco y su armador sefardí no podían ser más discretos, pensó irónicamente Franz. A bordo había además centenares de refugiados que intentaban llegar a Italia para pasar a Suiza o tomar desde allí algún transporte a África o Sudamérica. Todos los judíos sabían que Mussolini había hecho la vista gorda con los hebreos y que aún podía ser una vía de escape segura para algún lugar seguro en la otra punta del mundo.

El nazi sintió la brisa de la mañana mientras se dirigían a la zona bajo control italiano, pero un olor a pescado podrido le hizo torcer el gesto al llegar a la orilla del mar. La noche anterior se había pegado un buen susto con el grupo de intrusos que había huido en medio de un gran tumulto de la base militar. Estaba casi convencido de que su objetivo había sido la caja, pero no podía asegurarlo. Aquella misma noche había comprobado que todo estaba en orden y después había ordenado que volvieran a clavar la tapa de la caja. Por la mañana su amigo Alfred había insistido en que tomara una escolta adicional hasta el puerto. Nada podía sucederles a plena luz del día con soldados alemanes por todas partes.

Avanzaron lentamente intentando evitar el caos circulatorio en el que se había convertido la ciudad. Miles de personas querían escapar de Atenas ante el temor de que se produjera una batalla ante un inminente ataque aliado para recuperar la capital. Filas de soldados griegos desarmados caminaban hacia los campos de internamiento y decenas de vehículos militares transportaban tropas, alimentos y munición de un lado a otro.

Varias veces se vieron detenidos por el paso de un rebaño de ovejas, un vehículo averiado o los avisos de bombardeo, pero al final lograron llegar a la carretera principal que conducía al pequeño puerto de Elefsina.Las dos horas de viaje por carretera se convirtieron en casi seis y cuando llegaron al puerto ya había caído la tarde. Toda la zona estaba desbordada por los refugiados que querían tomar el primer barco que les alejara de la guerra, en especial los de origen judío. Aún no se habían creado las listas de colaboracionistas, comunistas y hebreos y ante el caos reinante en la zona bajo mandato italiano, muchos aprovechaban su última oportunidad de huida.

El pequeño convoy se detuvo ante el oxidado y desconchado barco Jerusalén y los soldados hicieron un pasillo de protección para que se cargaran las cajas y su equipaje a bordo. El capitán Alex Peres miraba desde la cubierta a los soldados mientras daba las últimas órdenes para zarpar.

El judío sefardita había aceptado llevar a los nazis con la creencia de que estos le servirían de salvoconducto para entrar en Italia, aunque era consciente de que no podía fiarse de ellos. Aquellos tipos no tenían palabra. Para ellos los judíos eran poco más que perros a los que había que exterminar de la faz de la tierra, por eso había tomado algunas precauciones.

Cuando el cargamento y los alemanes estuvieron a bordo, el oficial nazi se acercó hasta él y se quitó cortésmente su gorra negra con la famosa calavera de las SS.

—Capitán, le agradecemos su colaboración. Además de los honorarios le prometo que podrá desembarcar toda su carga en Génova sin problemas. También le conseguiremos algún visado para que viaje a América.

—Muchas gracias —dijo el capitán mientras mordía la pipa negra que humeaba delante de su cara cubierta de arrugas. Alex Peres había luchado en demasiadas batallas para saber en quién podía confiar realmente, pero esta vez no le quedaba más remedio que cruzar los dedos. Después hizo un gesto educado con el sombrero y llevó al oficial hasta los camarotes de popa.

El barco puso en marcha sus viejos motores y salió lentamente del puerto. Cuando Franz dejó las cosas en su camarote y se dirigió a la cubierta contempló un mar repleto de barcos de todos los tipos y tamaños alejándose de Grecia. Aquella flota de desesperados le hizo sentirse insignificante en medio de un mundo que se destruía, pero enseguida intentó apartar esos pensamientos de su mente. El sol comenzaba a ponerse el horizonte y los cascos de los barcos brillaban como fragmentos de piedras preciosas en un mar turquesa. En aquel momento deseó que la guerra terminara y poder disfrutar de aquellas paradisiacas islas con su amante, pero sabía que la guerra apenas había comenzado y se presumía larga. Su jefe le había confesado en privado que estaban a punto de lanzar un ataque sorpresa contra la Unión Soviética. La alianza entre ambas potencias parecía muerta después de destruir el frente occidental en el continente. La única superviviente era Inglaterra, pero no tardaría mucho en sucumbir. Él no dudaba de las habilidades tácticas del Führer, pero Rusia era una nación inmensa y difícil de dominar. Napoleón lo había intentado y había fracasado. Vaticinaba que por tanto la guerra sería larga.

Cuando se alejaron de la costa el oficial se reunió con el capitán y un pequeño grupo de oficiales y viajeros. Eran doce personas a la mesa. Todos hombres menos dos señoras de avanzada edad. El ambiente era tenso. Franz sabía que la mayoría de ellos eran judíos sefardíes, aunque vestían de manera occidental y tenían unos modales exquisitos. Él no era especialmente antisemita, pero su uniforme de las SS intimidaba al resto de presentes.

—En tres días estaremos en Génova. ¿Conoce la ciudad, caballero? —preguntó el capitán.

El teniente Stein se limitó a tomar la copa sin levantar la vista. Se sentía incómodo al saberse rodeado de judíos y comunistas.

—De joven viaje mucho a Italia. Estudié arte y, junto a Grecia, Italia es una de las cunas de la civilización occidental —dijo Franz sonriente, al que no le parecían molestar tanto el resto de comensales.

—Es muy bella. Sobre todo el casco antiguo —dijo uno de los hombres. Su bigote negro y largo le daban un aspecto prusiano, pero sus ojos ligeramente rasgados y su piel morena le hacían parecer demasiado oriental para el tipo germano.

—Esperemos que esta guerra termine pronto. Los bombardeos pueden destruir lo que se ha intentado conservar durante siglos —dijo un anciano de pelo canoso y fina barba.

—Estimados amigos, los alemanes no somos bárbaros. Nuestra intención es terminar con el comunismo y traer orden a Europa. Desde la Gran Guerra los soviéticos han intentado imponer su régimen de terror en toda Europa. En Grecia y otros países han estado a punto de vencer, pero el Tercer Reich traerá una etapa de paz y prosperidad como el mundo no ha conocido jamás —dijo Franz sin poder evitar cierta afección en sus palabras.

—Por el momento, lo único que hemos visto ha sido guerra y muerte —dijo una de las ancianas.

El teniente Stein le hincó su mirada gris a la mujer y esta apartó la vista asustada. Se hizo un largo y molesto silencio, hasta que Franz levantó su copa y ofreció un brindis.

—Hoy estamos sentados en esta mesa y nuestro deseo es la paz. Brindemos para que llegue lo antes posible y el comunismo sea exterminado de la faz de la tierra.

Franz levantó su copa y el resto de comensales le imitó tímidamente a excepción de Stein. Franz casi podía olfatear el miedo de aquellas personas. Por unos instantes se sintió poderoso. Esa era una de las cosas que le gustaba de su imponente uniforme negro: todo el mundo le respetaba y temía. Él era el hijo de un artista excéntrico, un profesor modesto de una universidad alemana, pero gracias a los nazis se había convertido en un dios. Sabía que podía terminar con la vida de todas aquellas personas sin que nadie le pidiera cuentas por ello. Para los nazis aquellos judíos eran seres inferiores que merecían morir o convertirse en esclavos. Mientras saboreaba el vino tinto griego no podía dejar de pensar en la aventura que estaba viviendo, una epopeya tan gloriosa como la del propio Ulises.

Mientras tanto, en una de las bodegas inferiores, el comando descansaba junto al contingente de judíos que rezaban o intentaban dormir mientras soñaban con escapar de Europa. Myles miró a sus pobres compatriotas y deseó que todo aquello fuera una pesadilla, pero la destrucción de su patria, a la que tanto le había costado quitarse el pesado yugo otomano, se había consumado. Ya no tenía ningún lugar a donde volver. Únicamente quedaba delante de él un futuro incierto.

10 ALTA MAR

Mar Jónico, 1 de mayo de 1941

El calor comenzaba a ser insoportable en la bodega y cuando Myles echó un vistazo a su alrededor no pudo evitar sentir lástima por aquella pobre gente. Centenares de personas se hacinaban en unos pocos metros cuadrados sin agua y apenas alimentos. A su lado, una mujer joven vestida con un lujoso vestido intentaba calmar a sus dos hijos pequeños que no dejaban de llorar todo el tiempo. El joven se encontraba tan abrumado que el capitán Michel Kelly tuvo que posar su mano sobre su hombro para que reaccionara.

—Tenemos que reunirnos un momento.

—Sí, claro —dijo el griego poniéndose en pie. Se dirigieron hacia unas cajas y comenzaron a charlar.

Aquella zona estaba más solitaria por el hedor insoportable de los cubos que los refugiados utilizaban para hacer sus necesidades. Myles intentó aguantar las arcadas que le producía aquel pestilente hedor y concentrarse en los planes del capitán.

—Debemos estar a unas cuatro horas de la costa. Imagino que el capitán intentará bordear Grecia y después Sicilia hasta llegar a Génova. No podemos permitir que los alemanes lleguen a territorio italiano con la caja. Debemos hacernos con ella y tomar un bote que nos lleve a Corfú. Tenemos información de algunos grupos de resistentes que se están creando en la isla. Los partisanos nos ayudarán a ocultarnos hasta que envíen algún transporte. Es imposible que lleguemos al lugar marcado, apenas quedan unas horas y ya avisamos por radio de que seguíamos todavía al objeto —comentó el capitán a sus hombres.

—Eso es una locura. Es mejor que actuemos de inmediato. En una barca podríamos tardar ocho o nueve horas en regresar a Atenas —protestó Myles, que no quería permanecer ni un minuto más en el barco.

—Los alemanes advertirían por radio de nuestra posición y no tardarían en apresarnos —replicó el capitán, algo molesto por las interferencias del joven.

—También lo harán si desembarcamos en Corfú.

—Sí, pero estaremos ocultos antes de que nos atrapen. Nuestra radio logró ponerse en contacto con los resistentes y nos esperan en menos de doce horas —dijo el capitán dando por zanjada la discusión.

El grupo volvió a reunirse con el resto de los refugiados e intentó descansar un poco. Llevaban casi veinticuatro horas sin pegar ojo y el cansancio comenzaba a hacer mella en el comando.

Por la mañana los marineros permitieron a los pasajeros salir un par de horas a la cubierta principal. Para la mayoría de ellos fue un alivio, pero el comando temía ser descubierto por el grupo de alemanes que no dejaba de pasearse armado entre la multitud. El capitán Michel decidió que era mejor que se dispersaran y llamaran la atención lo menos posible.

Charly y Blake se dirigieron al borde de la cubierta y comenzaron a observar el horizonte. Al fondo podía verse la costa griega salpicada por pequeños pueblos de casas blancas y tejados anaranjados. También se divisaban iglesias con cúpulas de colores y pequeños puertos pesqueros. Desde la distancia Grecia parecía inmutable a través del tiempo, pero las garras del águila imperial nazi estaban a punto de destruir y saquear una de las civilizaciones más antiguas del mundo.

Donovan y Jess se dirigieron a la proa, encendieron unos cigarrillos y se pasaron el rato fumando mientras un grupo de niños jugaba delante de ellos.

El capitán y Myles intentaron regresar al interior del barco y explorar las distintas bodegas. Nadie sabía el lugar en el que los nazis habían ocultado su cargamento, pero imaginaban que estaría fuertemente custodiado.

Los dos hombres registraron cuatro bodegas, pero sin encontrar ni rastro de la caja. Aún le quedaban unas horas para encontrar su objetivo, pero el capitán temía que no pudieran dar con ella a tiempo.

—La única zona que nos queda por revisar son los camarotes de popa. Allí es donde duermen los marineros y los pasajeros más importantes —dijo el capitán.

Subieron una planta y se dirigieron hacia la popa. Apenas habían avanzado unos metros cuando vieron a un guarda alemán apoyado sobre la pared junto a una de las puertas.

—Esos son sus camarotes. Deben tener el objeto en uno de ellos —susurró el capitán al joven.

Estaba comenzando a darse la vuelta cuando se encontraron de cara con un sargento nazi.

—¿Quienes son ustedes? ¿Qué hacen en esta zona? —preguntó el sargento mientras sacaba su pistola de la funda.

—Lo siento, nos hemos perdido —contestó Myles en un torpe alemán.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Somos dos ciudadanos griegos que viajamos a Italia —dijo Myles con la voz temblorosa.

—Documentación —exigió el nazi sin dejar de mirar la cara rubicunda del capitán, que para nada encajaba en el estereotipo griego.

Después de revisar los documentos, el nazi miró directamente al capitán y le preguntó algo en griego.

—Soy de Edessa, al norte de Grecia. Mi padre era griego y mi madre francesa —contestó el capitán en un correcto griego.

—No quiero volver a verles por aquí. ¡Fuera de esta zona!

Los dos hombres se dirigieron a toda prisa a las escaleras de hierro y subieron de nuevo a la cubierta. Myles respiró tranquilo al verse de nuevo ante la multitud y aquel cielo azul intenso.

—No sabía que hablaba griego —comentó el joven.

—Esa fue una de las razones por las que me eligieron. Mi familia proviene de emigrantes griegos, aunque mi aspecto no lo parezca.

Franz se asomó desde la cubierta superior que daba al puente de mandos y escrutó la multitud. No le gustaba que el barco estuviera repleto de desconocidos que podían formar parte de la resistencia griega o de algún comando aliado. Tenía la caja a buen recaudo, pero no se sentiría seguro hasta que estuvieran en Génova y todos esos judíos fueran deportados a Alemania.

El oficial estuvo unos minutos más observando los miles de rostros y después se dirigió al puente. El capitán Peres estaba a los mandos del timón cuando el alemán entró.

—Oficial, espero que haya descansado bien.

El alemán frunció el ceño y señaló con su mano a la multitud que había abajo.

—Me dijo que llevaba a unos pocos cientos de pasajeros, pero abajo hay al menos dos millares.

—Tal vez me quedé corto. Son personas que desean emigrar y huir de la guerra. Comprenderá que no podía decirles que no. Muchos de ellos tienen niños pequeños y ancianos a su cargo.

—Me da igual esa gente. Le ordeno que a partir de ahora no se les permita subir a cubierta, que se les encierre bajo candado y que autorice que mis hombres les vigilen —comentó Franz cada vez más alterado.

El capitán lo miró desconcertado. Comenzaba a pensar que no había sido una buena idea permitir que el nazi viajara en su barco.

—No son prisioneros, tampoco delincuentes. ¿Cómo quiere que les encierre varios días en una bodega? Morirán por decenas antes de que lleguemos a nuestro destino —dijo el capitán. Sus pobladas cejas comenzaban a ponerse grises, pero continuaba siendo un hombre fuerte y decidido.

—¿Prefiere que informe a las autoridades italianas cuando lleguemos y que envíen a toda esa gente a Alemania? No me importa que muera una parte de esa escoria judía, será mejor para ellos y para nosotros. Menos bocas que alimentar y menos futuros comunistas que matar.

El capitán Peres no supo qué contestar. Debía complacer al alemán o tendría que atenerse a las consecuencias. También podía intentar reducir a los nazis, pero estaban armados y pondría en peligro a los pasajeros. No le quedaba más alternativa que obedecer. El hombre tomó un altavoz de mano, dejó el gobierno de la nave a un oficial y se dirigió a la cubierta superior. Después observó a la multitud que por unas horas podía respirar aire puro y tomar fuerzas para el largo viaje. Titubeó unos instantes, pero cuando percibió la presencia del nazi a sus espaldas comenzó a hablar.

—Señores y señoras, por su seguridad les ruego que vuelvan a sus camarotes y lugares de acomodo. No pueden permanecer en cubierta, repito, no pueden estar en cubierta. Tememos ataques de los aliados sin ven a tanta gente en el barco.

La gente comenzó a protestar, pero cuando los nazis sacaron sus ametralladoras, la multitud bajó calmadamente a las bodegas. En unos minutos la cubierta estaba casi despejada.

El comando se reunió cerca de las barcas de salvamento antes de bajar a las bodegas. Aquel inconveniente podía echar por tierra todo su plan.

—Quieren encerrarnos en las bodegas. No podremos subir y hacernos con la caja —dijo Myles.

—Tenemos que pensar algo rápido —comentó Blake.

—Nos dividiremos en tres grupos y nos ocultaremos debajo de los toldos de las barcas de emergencia. Esta noche actuaremos en cuanto se ponga el sol —dijo el capitán.

El grupo de dispersó discretamente y se coló dentro de las barcazas antes de que los nazis pudieran descubrirles. A Myles le tocó con el soldado Jess. Ambos se tumbaron en el suelo húmedo y frío de la barca mientras los últimos pasajeros abandonaban la cubierta principal.

Algunos de los pasajeros más importantes subieron a la cubierta del puente de mando para protestar y exigir que al menos ellos sí pudieran estar en la cubierta principal.

—Este trato es indignante. Hemos pagado muy caro este pasaje a lo desconocido para que ahora nos traten como animales. Exijo que los viajeros de camarote podamos salir a la cubierta siempre que lo deseemos.

—Lo lamento, pero es por su seguridad —contestó el capitán al hombre de mediana edad que lideraba a los pasajeros.

—Le denunciaré a las autoridades marítimas…

Apenas había pronunciado las últimas palabras, cuando el teniente Stein se acercó por detrás y le pegó en mitad del rostro con la empuñadura de su arma. El hombre comenzó a sangrar mientras intentaba taparse la cara con las manos.

—¡Malditos hebreos! Esta guerra es culpa vuestra. No permitiré que cuestionen nuestras órdenes.

El alemán apuntó con su arma al pequeño grupo, pero el capitán se puso en medio.

—No, por favor —imploró con los brazos extendidos.

—Se terminaron los privilegios. Lleven a toda esta chusma con el resto de sus hermanos judíos.

Los viajeros de los camarotes fueron llevados a empujones hasta las bodegas; después cerraron con llave las puertas y únicamente permitieron que un pequeño grupo de marineros les diera agua y les permitiera vaciar los cubos de excrementos cada seis horas.

Franz se sintió satisfecho al quitarse de en medio a todos aquellos judíos, aunque no le gustaba ver situaciones violentas. Algunos miembros de las SS como Stein era demasiado apasionados para su gusto. Después se dirigió a su camarote para descansar un poco. Antes de echarse sobre el camastro, se aproximó a la caja y la acarició como si se tratara de un bebé. Sabia que aquel objeto era la llave que abriría su deseada expedición a las Islas Canarias para hacer el mayor descubrimiento de su vida. Después se quitó las botas negras y se tumbó en la cama, cayendo en un profundo y placentero sueño.

11 CORFÚ

Corfú, 2 de mayo de 1941

Las diez horas siguientes fueron agotadoras. Dentro de la barcaza la humedad le helaba los huesos. Sentía hambre y sus músculos se encontraban tan entumecidos que sufría terribles calambres. Al principio se había sentido muy tenso, pero al final había terminado por intentar dormir un poco y descansar. Su compañero estaba tan callado y quieto que había llegado a pensar que se encontraba muerto.

Escuchó unos pasos y cómo alguien levantaba la lona. Sacó la pistola del cinturón y apuntó, pero antes de que pudiera reaccionar escuchó la voz del capitán Michel Kerry en la oscuridad.

—Salgan con el máximo sigilo —ordenó con una voz susurrante.

Myles tardó unos segundos en obedecer. Notaba que su cuerpo no respondía; tenía las piernas dormidas y un fuerte dolor en la espalda. Cuando al fin saltó fuera de la barca pudo ver la leve luz de algunas bombillas en la cubierta superior y la luz de la luna que tímidamente se reflejaba sobre las negras aguas y el suelo de madera.

El resto de los soldados neozelandeses se encontraban detrás de la barca. El capitán les pidió que se pusieran en cuclillas para explicarles el plan.

—Los alemanes son siete si contamos a los oficiales. Imagino que la mayoría están durmiendo. Posiblemente hayan dejado dos o tres guardias a la entrada de los camarotes de popa. Tenemos que eliminarlos y registrar los camarotes. Sin saberlo, los nazis nos han facilitado el trabajo. Al no quedar pasajeros en los camarotes no nos arriesgamos a matar a alguno por error o a que nos delaten asustados, pero debemos tener cuidado con los marineros —les explicó brevemente el capitán.

El resto de comandos asintieron con la cabeza mientras Myles no dejaba de pensar en la suerte que correrían los refugiados. ¿Cómo reaccionarían los alemanes al verse burlados? Eran imprevisibles, pero él temía que tomaran represalias con el resto del pasaje.

—Blake y Myles descolgarán la barcaza más alejada de la popa. Tendrán que hacerlo de la manera más silenciosa posible. Dejarán la barcaza a dos metros del agua. Nosotros bajaremos por las cuerdas la caja y después nos lanzaremos a la embarcación para huir. ¿Entendido?

—Sí, capitán —dijeron los comandos en un susurro.

Mientras Myles y el comando se dirigieron a la proa, el resto de hombres bajó despacio los escalones que les llevaban a los camarotes de popa. El capitán iba el primero con un cuchillo en la mano, seguido por Donovan, Jess y Charly. Cuando llegaron al lugar vieron a dos guardas al fondo, justo al lado de una de las pocas bombillas que iluminaban el pasillo principal. Tenían dos metros a descubierto antes de eliminar a los guardas, por eso el capitán pensó que era mejor atraerles hacia la oscuridad.

Uno de los comandos sacó del bolsillo una cuerda y ató en uno de los extremos un zapato. El resto se alejó. El soldado lanzó el zapato hasta el límite mismo de la luz y después tiró de él con fuerza. Los nazis vieron que algo se movía en la oscuridad y caminaron rápidamente hasta el zapato. Cuando atravesaron el pasillo, dos de los comandos salieron de un ángulo en sombra y tardaron unos segundos en degollar a los guardas sin hacer el más mínimo ruido.

El grupo se dividió en dos y comenzó a registrar los vagones. Aún quedaban cinco alemanes con vida y no debían confiarse. Charly y Jess registraron los camarotes de la izquierda, Donovan y el capitán los de la derecha. Los primeros vieron a dos nazis dormidos en uno de los camarotes y los apuñalaron antes de que se despertaran. El capitán se acercó a la puerta de uno de los mejores camarotes e hizo un gesto a Donovan para que la abriese con cuidado.

En cuanto la tenue luz del pasillo penetró en el camarote pudo ver claramente una gran caja en el suelo. Pasó a la habitación y vio al oficial de las SS completamente dormido junto a una botella de oporto.

El soldado se disponía a asesinarlo cuando el capitán le pidió con un gesto que lo dejara inconsciente. Su estilo no era matar a un hombre desarmado mientras dormía. Después se acercaron a la caja e intentaron levantarla, pero era demasiado pesada. Donovan fue en busca de sus compañeros y entre los cuatro llevaron la caja por el pasillo. Justo al llegar a la cubierta escucharon el crujido de la madera del suelo y al volverse contemplaron a dos nazis en la cubierta del castillo de popa. Un potente foco les apuntó y los soldados comenzaron a disparar con sus ametralladoras.

—¡Rápido, a la barcaza! —gritó el capitán a sus hombres.

Corrieron por la cubierta lo más rápido que pudieron mientras escuchaban las ráfagas de ametralladora a su espalda y sentían la vibración del suelo de madera por los impactos.

Justo cuando llegaron donde estaba colgada la barcaza se detuvieron y dos de los hombres ataron la caja, mientras otros dos sujetaban las gruesas cuerdas. Comenzaron a bajar la caja, hasta que un golpe seco les indicó que ya estaba sobre la barcaza. Entonces una bala alcanzó a Charly en plena cabeza y cayó por la borda. Después escucharon a los nazis corriendo hacia ellos. Se lanzaron a la barcaza y justo al caer sobre ella Blake y Myles lograron que esta tocara el agua. El comando tomó los remos y empezó a separar la barcaza del buque. Mientras, desde arriba los nazis no dejaban de disparar. Antes de que lograran separarse aún más, Blake recibió una bala en la pierna.

Los neozelandeses remaron con todas sus fuerzas hacia las luces de la costa. El mar estaba en calma, pero les costó varios minutos ponerse a salvo y casi una hora de duro esfuerzo llegar a la costa.

El capitán Michel Kelly ató un pañuelo para cortar la hemorragia del soldado herido y después observó a lo lejos las luces del Jerusalén. Parecía que nadie les había seguido.

La barcaza tuvo que rodear la costa hasta encontrar la playa. El comando confiaba en que alguien les estuviera esperando, aunque la última vez que habían pedido ayuda a la central de mandos había sido el día anterior. Si el alto mando no había logrado comunicar con los rebeldes estaban perdidos, pensó el capitán mientras ponía un pie en tierra.

La caja era demasiado pesada para transportarla a mano, pero al menos la alejaron de la barcaza y se escondieron en una zona de rocas. Pasó más de media hora hasta que escucharon el ruido de un motor que se acercaba poco a poco. Miraron hacia el camino a oscuras y dos faros se proyectaron hasta las rocas. El capitán se acercó al camino y levantó los brazos. Sus ropas estaban empapadas y manchadas de sangre. Si se trataba de italianos le dispararían sin pensar, en el caso de ser griegos pasarían sin parar. La mayoría de la gente no quería problemas, pero el camión se detuvo y el capitán deslumbrado por los faros pudo ver cómo dos hombres bajaban a cada lado del vehículo.

—¿Dónde está el paquete? No tenemos mucho tiempo. Los italianos vigilan la zona constantemente —dijo uno de los hombres con un acento griego marcado.

—Vengan —les pidió el capitán.

El grupo subió rápidamente la gran caja a la parte trasera, después transportaron con cuidado al herido y se pusieron en marcha.

Durante tres horas condujeron por caminos montañosos sufriendo los baches, acelerones y frenazos. Al final, cuando asomaron por debajo del toldo que cubría la parte trasera del pequeño camión, lo primero que vieron fue un pequeño bosque de pinos y una casa solitaria rodeada de campos de cultivo y un cobertizo de madera. Bajaron con cuidado para no tropezar con las piedras del suelo y los partisanos les ayudaron a dejar la caja dentro del cobertizo. Después les ofrecieron un poco de queso y pan. Unos minutos más tarde dormían en las camas de la casa. Se sentían agotados pero satisfechos. Lo más difícil había pasado; ahora debían esperar instrucciones para regresar con el objeto a Creta.

12 FURIA

Corfú, 2 de mayo de 1941

Cuando lograron despertar a Franz este sintió un fuerte dolor en la cabeza. Lo primero que hizo fue mirar al lado de su cama, pero no había ni rastro de la caja. Experimentó cómo una profunda rabia recorría todo su cuerpo. Empezó a gritar a sus hombres en alemán. Únicamente había dos con vida, el resto había sido asesinado por los que habían robado la caja.

—¿Cómo ha podido suceder? Teníamos vigilancia en todo momento.

—Mataron a los guardias y después se hicieron con la caja tras golpearle. Les vimos en la cubierta principal y los disparamos, pero lograron escapar en una barcaza. Creemos que se dirigían a la cercana Corfú —dijo el teniente Stein.

—¿Han informado a las autoridades italianas? —preguntó el oficial incorporándose en la cama.

—Sí, señor. En cuanto escaparon.

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Casi dos horas. Estábamos empezando a preocuparnos.

El oficial nazi se puso en pie. Se vistió y salió al pasillo para después dirigirse directamente al puente. Allí estaba el capitán del barco y el resto de sus oficiales.

—¿Qué tal se encuentra, señor? —preguntó el capitán.

—¿Qué le ofrecieron a cambio de su traición? —preguntó el oficial directamente.

El capitán le miró confundido. No entendía a qué se refería.

—No le comprendo, señor. Yo no me he vendido a nadie.

—El comando que ha robado mi caja. ¿Qué le ofreció? ¿Dinero, un salvoconducto?

—No sé quiénes eran. En estos días han venido a pedir ayuda a mi barco cientos de personas, pero no les preguntaba de dónde procedían —dijo el capitán mientras se apartaba del timón.

—Las consecuencias de este ultraje serán terribles.

—Si quiere castigar a alguien, por favor, hágalo conmigo —comentó el capitán.

Franz hizo una señal a su subordinado y el teniente Stein sacó su pistola de la funda, apuntó a la cabeza del capitán y disparó sin pestañear. El impacto le mató de inmediato. El hombre se derrumbó en el suelo y el resto de oficiales levantó las manos. El soldado los ametralló sin miramientos. Después bajaron a la cubierta principal e hicieron lo mismo con el resto de la tripulación.

Cuando terminaron de asesinar a los marineros, los dos soldados regresaron.

—¿Qué quiere que hagamos con el barco? —preguntó el teniente Stein.

—Bajen una barca al agua, después húndanlo.

Los dos alemanes se miraron por unos segundos. Sabían que el barco estaba repleto de pasajeros.

—La gente está encerrada en las bodegas —se atrevió a decir el soldado.

—Que Dios salve a los que él quiera. Este barco está lleno de traidores y no podemos entretenernos en averiguar quiénes lo son y quiénes no.

Los alemanes bajaron una de las barcazas con motor al agua. Después pusieron unas cargas explosivas en la parte central de la sala de máquinas y saltaron a la barcaza. Mientras se alejaban del Jerusalén escucharon dos fuertes explosiones seguidas. Comenzaba a amanecer cuando vieron el barco escorarse poco a poco. Unos minutos más tarde lo único que se divisaba del barco era la punta de proa y las burbujas que rodeaban al buque mientras se hundía.

Franz encendió un cigarrillo y miró con indiferencia el barco. Pensó brevemente en la suerte de aquellos pobres diablos, pero sabía que de haberlos entregado a las autoridades en Génova su suerte no habría sido mucho mejor.

Mientras se acercaban a la costa miró el bello litoral iluminado por la primera luz del alba. Sintió una profunda emoción al ver la luz cubriendo la arena brillante e iluminando el mar.

Cuando llegaron a tierra un coronel italiano les esperaba. El oficial alemán puso un pie en la playa y caminó por la arena fina hasta el coronel.

—Hemos recibido su aviso. ¿Qué ha sucedido en el barco? ¿Quiere que enviemos a alguien para buscar supervivientes?

—Muchas gracias, coronel, pero no creo que haya supervivientes. Centrémonos en la búsqueda del comando que robó la caja que llevábamos a Berlín y que sabotearon el buque para que se hundiera.

El coronel llevo al oficial a lo largo de la playa hasta una barcaza abandonada.

—Hemos encontrado restos de sangre. Por lo tanto, uno o más hombres están heridos. Hay huellas de cinco hombres. Al parecer arrastraron algo hasta las rocas. Encontramos señales de neumáticos en el camino. El vehículo no era muy grande y se dirigió al sur. Esperamos encontrarlo en las próximas horas.

—Buen trabajo —dijo el oficial alemán impresionado por la profesionalidad de su colega italiano—. Ahora necesito comunicarme con Berlín.

—Le llevaré a mi residencia personal y desde allí podrá llamar.

El grupo se dirigió en un coche descapotable hasta una gran mansión en el centro de Corfú. Los oficiales descendieron y se introdujeron por unos jardines suntuosos hasta una escalinata de mármol; después se dirigieron al despacho de la casa y el coronel dejó a solas al oficial alemán.

Franz tomó el teléfono y marcó. Esperó unos segundos hasta que alguien contestó al otro lado.

—Sturmbannführer-SS, me temo que he perdido la caja, pero la recuperaré lo antes posible.

—¡Maldita sea! ¿Cómo ha podido perder la caja? Sabe que es vital para ganar la guerra —dijo Walther Wüst al otro lado de la línea.

—Ha sido un comando, pero no podrán ir muy lejos.

—Tiene cuarenta y ocho horas para recuperarla y traerla a Berlín. Le enviaré mi avión personal a Corfú ahora mismo.—Gracias Sturmbannführer-SS, no le defraudaré.

—Eso espero. Si no consigue la caja no se moleste en volver.

Cuando Franz colgó el teléfono notó cómo le temblaba la mano. Una amenaza del Sturmbannführer-SS era algo para tomarse muy en serio. Después se sentó en una silla de cuero alta y cerró por unos segundos los ojos. Intentó despertarse de aquella pesadilla en la que había entrado unos años antes, cuando le habían propuesto entrar en la Ahnenerbe. Parecía el lugar ideal para medrar en el nuevo régimen, pero en aquel momento no era consciente de que estaba haciendo un pacto con el diablo. Ahora sabía que lo único que podía hacer era continuar. Por unos segundos sintió remordimientos de conciencia. Durante aquellos años había hecho cosas terribles, pero prefería no pensar en todo aquello. La vida era demasiado corta para tener demasiados escrúpulos. Nadie conseguía llegar donde él había llegado sin romper algunos platos. Eran gajes del oficio.

Cuando el coronel entró en la sala y le vio tan pálido no dudo en ofrecerle una copa de vino dulce. Los dos hombres charlaron brevemente sobre la guerra y de cómo eran sus vidas antes de que todo aquel horror empezara. Después el alcohol simplemente veló poco a poco su conciencia y todo volvió a recuperar su color gris habitual.

13 PERSEGUIDOS

Corfú, 2 de mayo de 1941

Cuando se despertaron habían pasado casi siete horas. La resistencia había logrado contactar con el Alto Mando y confirmar el lugar de recogida del objeto y el comando. Un submarino les recogería en Kabos, al sur de la isla, justo a medianoche, por lo que aún tenían casi cinco horas de margen. Se encontraban a poco más de una hora en coche de la playa por la que escaparían de la isla.

El capitán Michel se acercó a la cama en la que descansaba Blake. Su pierna parecía estar peor que unas horas antes, pero no tenían medios para extraerle la bala que había astillado en parte el hueso. Lo único que podían hacer era intentar calmarle los dolores. En aquella maldita misión había sacrificado dos vidas y aún no había concluido. Era consciente de que estaban en mitad de una guerra, pero cuando regresaran a Nueva Zelanda tendría que ver cada a día a la familia de sus hombres. Para él no eran simples soldados, se trataba de amigos y vecinos cercanos.

Myles se acercó al oficial después de tomar leche y pan. Tenía un apetito voraz debido a los nervios. Llevaba dos días de infarto. Esperaba que aquella fuera su última misión. Pediría a los neozelandeses que le dejaran embarcar para Creta y después intentaría llegar Londres. En Grecia no duraría mucho como espía, sobre todo cuando las autoridades descubrieran su ascendencia judía. Aunque la única cosa que aún le ataba en parte a Atenas era Elina Spanoulis. Un amigo común le había dicho que estaba en la ciudad y que había preguntado por él.

—Me gustaría ir con ustedes a Creta —dijo Myles sin rodeos al oficial.

—¿No sería más útil en Atenas?

—Creo que no seré útil en ninguna parte. No valgo para esta vida, soy demasiado débil.

—Pues yo creo que hasta ahora lo ha hecho usted muy bien —comentó el oficial. No era normal que elogiara mucho a la gente. Se había criado en una familia austera que había logrado reunir una pequeña fortuna gracias a la agricultura. De su padre recodaba pocas cosas y su madre llevaba de luto por una hermana mayor casi toda su vida. A veces tenía la sensación de que su hogar sufría un luto constante en el que estaba prohibido disfrutar de la vida.

—No me malinterprete, pero soy consciente de mis limitaciones. Llevo toda la vida estudiando, podría decirse que soy lo que se llama un ratón de biblioteca, pero no aguanto muy bien la presión. He pasado verdadero terror estos días. Soy un cobarde.

—Todos hemos pasado miedo. Ninguno de nosotros es un héroe. De hecho, creo que los verdaderos héroes no existen —dijo el capitán mientras encendía un cigarrillo.

Myles se quedó sorprendido por el comentario del oficial. Él veía a los comandos como tipos duros que eran capaces de obedecer cualquier orden o realizar una misión casi sin pestañear, pero una vez más intentaba clasificar a las personas y no entenderlas realmente.

—Lo importante es que tenemos ese maldito objeto. Espero que valga las vidas de mis hombres —dijo el capitán después de dar una profunda calada a su cigarrillo.

Los dos hombres salieron de la cabaña y se quedaron sentados en un pequeño porche con varias sillas de madera pintadas de azul y una mesa desgastada y algo coja. Tomaron café, también un poco de aguardiente. Hablaron de sus hogares y de sus sueños antes de la guerra. Cuando se quisieron dar cuenta, ya había anochecido y debían ir al sur de la isla.

Después de cargar la caja y acomodar a Blake en la parte trasera, se sentaron en el suelo del camión. El grupo parecía relajado, aunque a ninguno de ellos se les escapa que no estaban a salvo. Sabían que en la isla no había nazis, pero los italianos también podían ser despiadados con los prisioneros de guerra.

Los partisanos condujeron el vehículo por carreteras secundarias casi todo el camino. En algunos puntos los soldados tuvieron que bajarse para empujar, ya que el automóvil era incapaz de superar algunas cuestas. El motor se calentaba mucho y bufaba como si estuviera a punto de estallar, pero poco a poco se acercaron al punto de encuentro.

La última fase del viaje era la más peligrosa: tenían que regresar a la carretera principal hasta llegar a la playa. Los italianos apenas ponían controles. Para ellos la gente parecía colaboradora y no sentían la necesidad de presionar más a los isleños, pero nadie dudaba de que el oficial alemán habría exigido algún tipo de medidas de control.

Apenas llevaban unos dos kilómetros en la carretera del litoral cuando vieron a lo lejos lo que parecía un control. Era demasiado tarde para tomar otro camino, pero tampoco pasarían el control sin que les registrasen a fondo.

El vehículo se detuvo lentamente y un sargento italiano se aproximó al conductor e intentó hacerse entender en griego. El conductor conocía bien e italiano. Estaban relativamente cerca de Italia y durante mucho tiempo habían recibido visitantes italianos, pero intentó mostrar que no entendía nada.

—¿Qué llevan de carga?

—Unas cajas y a unos trabajadores que están arreglando carreteras, uno de ellos está herido y queremos que le vea el médico de Kabos.

—Necesito la documentación de todos y comprobar la carga —dijo el sargento.

—Algunos de ellos son de fuera de la isla y no tienen papeles legales, pero son buenos picapedreros —le explicó el conductor.

—Las personas que no tienen papeles en regla deben acompañarnos al campamento. Hay unos soldados ingleses refugiados en la isla —contestó el sargento mientras entregaba los papeles al conductor.

—Pero sargento, le digo que no son ingleses, son albaneses…

El sargento levantó el brazo y ordenó a sus hombres que registraran la parte trasera del vehículo, el conductor pisó a fondo el acelerador y los soldados se echaron a los lados del camión para no ser arrollados. Cuando lograron apuntar y disparar sus armas, el camión ya estaba fuera de su alcance.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el capitán a los partisanos.

—Querían revisar el vehículo. Espero que su submarino sea puntual, nosotros les dejaremos en la playa y nos refugiaremos de nuevo en las montañas.

Eso mismo pensó el capitán. Los italianos no tardarían en dar con su pista.

El camión recorrió los últimos kilómetros a gran velocidad e intentó no pasar por el pueblo para no llamar más la atención. Ya era de noche y con el toque de queda italiano apenas se cruzaron con algún borracho o un campesino que había alargado mucho su faena. Pararon en la playa, el comandó descendió y llevaron la caja junto al herido hasta la orilla.

El camión se alejó a toda velocidad de la playa y por un par de minutos el único sonido que escucharon fue el de las olas golpeando los riscos cercanos. Myles olfateó aquel mar que adoraba y por unos instantes recordó por qué había vuelto a Grecia dejando un futuro prometedor en Inglaterra.

El sonido de unos motores les sacó de aquellos momentos de tranquilidad e hizo que se pusieran en guardia. Se parapetaron detrás de unas rocas de espaldas al mar y se decidieron a resistir. Entonces apareció el submarino. Emergió rápidamente y unos marineros salieron por la escotilla y lanzaron dos barcas hinchables. Justo en ese momento dos camiones pararon a unos doscientos metros del comando. Los soldados comenzaron a descender y mientras sus botas levantaban la arena de la playa formando una ligera niebla, los focos de los vehículos enfocaba directamente a los neozelandeses.

Los soldados tomaron la caja y corrieron hacia el submarino. Black se apoyó en el hombro de Myles y fue dando saltos en el agua hasta que las olas le cubrieron la cintura. Los primeros disparos penetraron en la arena de la orilla y después en las oscuras olas que salpicaban la costa. Las barcas se aproximaron al grupo que llevaba la caja y les ayudaron a cargar dentro. Después dos de los soldados subieron a la embarcación mientras el otro grupo esperaba la segunda barca hinchable. Los impactos cada vez se aproximaban más y cuando los soldados que quedaban en el agua intentaron subir a la segunda embarcación, Blake sintió un fuerte dolor en la espalda y se quedó colgando con medio cuerpo fuera de la barca. Myles y el capitán tiraron de él, pero un segundo impacto le alcanzó en la cabeza y el cuerpo comenzó a flotar junto a ellos.

Por unos instantes Myles pensó que no lo lograrían. Tenía la sensación de que alguien desviaba los disparos de la orilla. No era posible que las ráfagas de metralla y los impactos de bala le pasaran rozando pero sin tocarle. Cruzó la mirada con el capitán y vio reflejada la luna en sus ojos. Los impactos parecían luciérnagas enfurecidas que anunciaban una muerte segura.

Cuando llegaron al casco del submarino los impactos silbaban por todos lados y golpeaban sobre la chapa. Lograron subir la caja e introducirla por la escotilla después de abandonar los botes. El submarino comenzó a sumergirse antes de que el último de los soldados estuviera dentro. Un par de minutos más tarde todos descansaban el las entrañas de aquel monstruo marino moderno.

14 PIEDRAS ROTAS

En algún lugar del mar Egeo, 3 de mayo de 1941

Les ofrecieron ropa seca y una hora más tarde estaban todos reunidos en una de las salas del submarino. Únicamente habían sobrevivido tres de los comandos y Myles, que en las últimas horas había tenido un bautismo de fuego como nunca habría imaginado.

El capitán Michel miró por unos segundos las chapas de sus hombre fallecidos y sintió un nudo en la garganta. Tomó un poco de ginebra y echó un vistazo a la caja que descansaba en uno de los extremos de la sala. Sabía que no debía abrir el objeto, pero pensó que aquello que había supuesto el sacrificio de la mitad de sus hombres debía compensar tanto dolor. Tomó uno de los cuchillos de la mesa y comenzó a abrir la caja de madera nueva con el símbolo nazi impreso en la tapa.

—¿Qué hace? No podemos ver el contenido —le recriminó Myles, pero ya era demasiado tarde.

El oficial arrancó la tapa y la dejó a un lado. La caja estaba cubierta de paja húmeda y apenas se veían algunos trozos de piedra a los lados. Comenzó a sacar la paja lentamente al principio, y después con más avidez, como si estuviera desesperado por ver su contenido. Sus hombres comenzaron a rodearle expectantes mientras Myles continuaba recriminándole.

—Eso pertenece al servicio secreto. Lo que está haciendo es una infracción grave e informaré a sus superiores.

—¡Mierda! ¡Malditos nazis! —gritó el capitán Michel mientras se ponía las manos sobre la frente sudorosa.

—¿Qué sucede, capitán? —preguntó Jess.

—No hay nada. Son piedras. Esos cerdos nos han engañado —dijo totalmente horrorizado.

—No puede ser —comentó Myles mientras comenzaba a hurgar entre las piedras. Aquellos eran vulgares cascotes de mármol. No estaba el objeto.

—¿Cómo nos han podido engañar? —preguntó el capitán.

—Es imposible, el oficial Franz Altheim defendió esta caja como si se tratara de su propia vida —dijo Myles.—Entonces alguien más conocía su contenido y se hizo con él —dijo el capitán Michel

—Eso significa que la verdadera caja no ha salido de Atenas.

—Efectivamente, Myles, alguien engañó a ese nazi. Posiblemente después de nuestra huida del campamento cambiaron las cajas. Todos nuestros sacrificios no han servido para nada —dijo el capitán Michel desolado.

Myles sintió cómo la furia recorría por todo su cuerpo. Aquello había sido una burla, pero en aquel momento se prometió a sí mismo regresar a Atenas y recuperar la caja.

El capitán Michel se puso en contacto con el Alto Mando unos minutos después. El mayor general Bernard Freyberg se quedó sorprendido al escuchar lo sucedido.

—Señor, le pido que nos lleve ahora mismo a Atenas. La caja debe encontrarse en la ciudad o en las proximidades; quiero completar esta misión.

—Me temo que esa no es una buena idea. Se encuentra afectado por las bajas de su comando, y además tenemos que realizar un trabajo de inteligencia para rastrear la caja y averiguar su paradero. Tienen que regresar a Creta. Le prometo que en cuanto sepamos lo que ha sucedido podrá presentarse voluntario para una nueva misión.

—Gracias, señor —dijo Michel. Sabía que su superior tenía razón. No era bueno mezclar los sentimientos y el deber.

En cuanto cortó la comunicación el grupo se disolvió y todos se fueron a descansar excepto Myles y el capitán. El joven estudiante estaba profundamente desanimado. Aquella misión había fracasado y sus posibilidades de regresar a Londres también.

—Descubriremos dónde está el objeto. Espero que en unas horas esté de nuevo de regreso en Atenas. Todo este sacrificio no habrá sido en vano.

El capitán se limitó a asentir con la cabeza y a dar un largo trago a la botella de ginebra. Myles apoyó su mano en el hombro del oficial y después salió de la sala y se dirigió a su camarote. Se encontraba varios cientos de metros debajo de la superficie. Aquella parecía la tumba del profeta Jonás. Ahora tendría que regresar a su Nínive particular y enterrar a todos sus fantasmas.

15 UN EPISODIO EXTRAÑO

Nueva Jersey, 3 de mayo de 1941

—Profesor Einstein, tiene una llamada desde Londres.

Albert frunció el ceño, se atusó su larga melena canosa y siguió al secretario hasta su despacho. El Institute for Advanced Study era un centro no demasiado grande donde todos se trataban con cierta familiaridad. Después de unos años de dura adaptación en los Estados Unidos, por fin había llegado una época de sosiego.

Cuando el científico tomó el auricular le sorprendió el afectado acento inglés del hombre que le hablaba desde el otro lado del océano.

—Señor Albert Einstein, soy Sir Charles Green, un miembro del gobierno de su Majestad. El Primer Ministro me ha pedido que contacte con usted para pedirle que venga a Inglaterra. El Reino Unido necesita su ayuda.

—¿Quiere que viaje a Inglaterra? Estamos en medio de una guerra y me prometí a mí mismo no regresar jamás a Europa —dijo el científico sin poder salir de su asombro.

—No le pediría que lo dejara todo y arriesgara su vida sin una buena razón, pero creo que lo que le voy a proponer será de su agrado.—Ni por todo el oro del mundo tomaría un barco o un avión para ponerme debajo del alcance de los nazis. Advertí al mundo sobre esa peligrosa camarilla nacionalista y casi nadie me hizo caso.

—Winston Churchill sí le escuchó y es él mismo quien le pide que venga a Londres.

—Lo siento, pero debo continuar con mis clases —comentó Albert.

Estaba a punto de colgar el teléfono cuando el inglés dijo precipitadamente unas palabras que al principio no supo cómo interpretar.

—Creo que hemos encontrado una máquina que puede viajar en el tiempo, lo que demostraría que su teoría está en lo cierto.

—¿Se ha vuelto loco? Eso es maravilloso. ¿Cuándo sale mi avión para Londres?

Albert notó cómo su viejo corazón comenzaba a acelerarse. Si lo que decía aquel inglés era cierto, se encontraba ante el mayor descubrimiento de su carrera. Cruzaría incluso la laguna Estigia para ir al Hades si fuera necesario.

—Esta misma noche, si lo considera oportuno…

Einstein no escuchó nada más. Dejó el teléfono descolgado sobre la mesa y comenzó a garabatear fórmulas sobre la pizarra. Su mente había dejado de estar en contacto con el resto del mundo y vagaba a millones de kilómetros de allí.

Continuará

No te pierdas la segunda parte de

La máquina del tiempo

Misión Verne

¿Por qué interesaron los papeles de Julio Verne a los nazis?

El capitán Klaus Berg fue movilizado tras declararse la Segunda Guerra Mundial. A pesar de tener un destino cómodo en París, Klaus echa de menos su vida como profesor de Literatura Francesa en Hamburgo. Odia el régimen nazi que ha destruido gran parte del legado literario de Alemania, pero cuando encuentra a un antiguo alumno llamado Hans, miembro de las SS, y este le comenta el proyecto en el que está involucrado, todo cambia en su vida.

Tras ser invitado por Himmler a una sesión del secreto Club Verne, el dirigente nazi le informará de que entre los papeles de Julio Verne en su casa de Amiens puede encontrarse el verdadero manuscrito de Arne Saknussemm, utilizado por escritor francés para escribir su famoso libro Viaje al centro de la tierra. Himmler, practicante de la ariosofía, cree que realmente existe el Rey del Mundo, según describe el mito de Agharta y el Shambhala. Klaus tendrá que viajar a Amiens con su alumno Hans Miller.

Mientras, los servicios secreto británicos descubren el plan de Himmler y mandan a dos espías, para hacerse con el manuscrito. El profesor Arthur MacFarlan, profesor de literatura en Oxford y amigo de C. S. Lewis y J. R. R. Tolkien, ambos pertenecientes al club de los Inklings, será el elegido por el servicio secreto para hacerse con el manuscrito. Su ayudante, la señorita Agatha Drew, experta en escritura rúnica con la que mantiene una difícil relación, le ayudará a interpretar las runas que se encuentren en su misión.

¿Descubrirán toda la verdad sobre el libro más misterioso de Julio Verne?

Sobre el autor

Autor de best-sellers con miles de libros vendidos en todo el mundo. Sus obras han sido traducidas a chino, japonés, inglés, ruso, portugués, danés, francés, italiano, checo, polaco y serbio, entre otros idiomas. Novelista, ensayista y conferenciante, licenciado en Historia y diplomado en Estudios Avanzados en la especialidad de Historia Moderna, ha escrito numerosos artículos y libros sobre la Inquisición, la Reforma Protestante y las sectas religiosas.

Publica asiduamente en las revistas Más Allá y National Geographic Historia.

Apasionado por la historia y sus enigmas, ha estudiado en profundidad la historia de la Iglesia, los distintos grupos sectarios que han luchado en su seno, el descubrimiento y colonización de América, especializándose en la vida de personajes heterodoxos españoles y americanos.

Su primera obra, Conspiración Maine (2006), fue un éxito. Le siguieron El mesías ario (2007), El secreto de los Assassini (2008) y La profecía de Aztlán (2009). Todas ellas parten de la saga protagonizada por Hércules Guzmán Fox, George Lincoln y Alicia Mantorella.

Su libro Francisco. El primer papa latinoamericano (2013) ha sido traducido a 12 idiomas, entre ellos chino, inglés, francés, italiano, portugués, japonés y danés.

Sol rojo sobre Hiroshima (2009) y El país de las lágrimas (2010) son sus obras más intimistas. También ha publicado ensayos como Martín Luther King (2006) e Historia de la masonería en Estados Unidos (2009). Otras de sus obras son Los doce legados de Steve Jobs (2012), la saga Ione (2013), la serie Apocalipsis (2012) y la saga Misión Verne (2013) y El Círculo (2014).

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