Madrid, Berta Kerrigan es una escritora de éxito de novelas policiacas que está atravesando el peor momento de su vida. Tras la llegada de Marisa, la asistente enviada por su editora Laura, parece que la escritora comienza a levantar cabeza, pero una pista le informa de que su hija y su esposo puede que no estén muertos.

La publicación de su último libro sobre el caso de la niña desaparecida le ha devuelto su fama como escritora. Mientras, en un pueblo cercano se han encontrado los cuerpos de dos adolescentes, una pareja que era la más popular de su instituto.

Berta y Marisa investigarán lo sucedido. Todo parece indicar un crimen pasional, pero nada es lo que parece. ¿Logrará Berta y Marisa resolver el caso de los dos amantes muertos?

Mario Escobar

Amor

Los casos de Berta - 2

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Titivillus 14-09-2023

Título original: Amor

Mario Escobar, 2023

Editor digital: Titivillus

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A los escritores que saben el precio de enfrentarse a una página en blanco.

A todos los que creen que la verdad existe y únicamente hay que buscarla.

“Hay amores tan bellos que justifican todas las locuras que hacen cometer”.

Plutarco.

“Donde no hay amor, poned amor y encontraréis amor”.

San Juan de la Cruz.

“Donde reina el amor, sobran las leyes”.

Platón.

Agradecimientos

A todas las personas que se niegan a no ser felices.

1ª PARTE: ÉXITO

1. Barcelona

Barcelona, enero de 2024

Berta siempre sentía lo mismo al tomar el tren hacia Barcelona, una mezcla de temor y felicidad. La capital de Cataluña siempre había sido la Meca del mundo editorial. Las sedes de los sellos más importantes tenían sus oficinas en la ciudad, pero en los últimos años el panorama estaba cambiando un poco. Por un lado, la agitación política hacía que el dinero huyera de la comunidad autónoma, no hay nada más cobarde que los accionistas e inversores financieros; por otro, Madrid despertaba de un largo letargo de más de veinticinco años, poco a poco dejaba de ser la ciudad casposa, derechona y administrativa para aspirar de nuevo a convertirse en la capital de la cultura.

La escritora miraba con cierta indiferencia sus éxitos literarios. Claro que amaba tener legiones de lectores y seguidores, que sus libros se tradujeran a varios idiomas, que la gente hiciera largas colas para que les dedicase sus libros, pero, al mismo tiempo, la edad y, sobre todo, la desaparición de Carlos y Oliva le había permitido tomar una nueva perspectiva de la vida.

A su lado estaba Marisa, que tenía la cabeza apoyada en su hombro mientras ella miraba su teléfono. Aquella joven editora se había convertido en su sombra en los últimos meses, aunque le era difícil determinar qué tipo de relación tenían. No eran amigas, tampoco simples compañeras de trabajo. En algunas ocasiones la veía como a su perro lazarillo, la única que había conseguido que saliera de nuevo al mundo y, sobre todo, que volviera a escribir.

Berta Kerrigan estaba encantada con las ventas de la nueva novela, llevaba más de un mes en la lista de los libros más vendidos, todos los medios hablaban del nuevo fenómeno literario del momento y su agente, Ana Torralba, había vendido los derechos del libro a veinticinco idiomas y estaban en tratos con una productora para su adaptación a serie de televisión. Aunque no todo era color de rosa, la familia de la niña secuestrada se había querellado contra ellos por contar la historia del secuestro.

Berta miraba por la ventana y veía los bosques que se sucedían a ambos lados del camino y que recordaría cuando tuviera que enfrentarse al asfalto una hora más tarde. Cada vez le costaba más ir a las ciudades, se estaba convirtiendo en una verdadera anacoreta.

El mundo editorial, como todos los sectores, tenía su cosas buenas y malas, nunca había sido muy transparente y solía dar a los escritores las migajas con la excusa de que las editoriales eran las que se arriesgaban, pero cuando un escritor o escritora estaba en la parte alta de la cadena alimenticia todas aquellas cosas importaban menos.

Los escritores son demasiado ególatras e individualistas para unirse y luchar por sus derechos, prefieren devorarse unos a otros y alegrarse de las desgracias ajenas. Naturalmente que Berta había conocido a gente maravillosa, pero la sociedad era una selva en la que no era tan sencillo sobrevivir.

Llevaba casi veinte años en ese mundillo y había visto de todo: editores piratas, agentes más interesados en favorecer a las editoriales que a sus representados, clientelismo, favoritismos y navajazos traperos por parte de algunos colegas, pero lo cierto era que no cambiaría su oficio por ningún otro en el mundo.

Se puso los cascos y escuchó de nuevo la conversación que tuvo lugar en un bar de Oviedo unas semanas antes con aquel hombre que le interpeló en la firma de libros.

Ella había corrido detrás de aquel hombre como si fuera una sonámbula abocada hacia un precipicio. Marisa la siguió con la esperanza de protegerla, aunque no estaba segura de lo que podría hacer si aquel tipo era peligroso.

Lo alcanzaron cerca de la catedral, ambas jadeaban aunque el hombre parecía tranquilo, como si no hubiera salido a la carrera.

—¿Quién es usted? ¿Qué quería insinuar con sus palabras?

Por primera vez pudo fijarse en su rostro. Tenía el pelo rapado al cero, aunque se notaba su casi total calvicie; una nariz prominente, los ojos pequeños arqueados por unas profundas ojeras y unas arrugas que surcaban el resto de su rostro. Su cara era tan común, que media hora más tarde la habría borrado por completo de su mente.

—Eso no importa. Sé qué ha pasado con su marido y su hija.

—¿Qué quiere de mí?

El hombre se encogió de hombros.

—Imagino que justicia, o tal vez venganza. Ustedes son de ese tipo de personas que parecen estar por encima de los demás, nos tratan a los simples mortales como si fuéramos hormigas o cucarachas. No les importa utilizarnos para luego arrojarnos a la basura.

—Vamos a ese bar y hablemos con tranquilidad —le comentó Berta, que no quería que el hombre se espantara y se alejara de ella para siempre.

—Bueno, pero no estoy seguro de…

Los tres se metieron en un bar modesto, de esos en los que el sonido de los platos nunca cesa y las moscas revolotean aburridas entre los parroquianos de ojos enrojecidos por el aburrimiento y el alcohol.

Se pusieron en una mesa discreta, pidieron unas cervezas y esperaron a que el hombre se sintiera más cómodo.

—¿Qué es lo que sabe? Le suplico que me lo cuente, necesito recuperar a mi familia. Le daré lo que me pida.

El hombre puso un gesto de desprecio, pero no dijo nada, dio un trago largo a la jarra como si tuviera la garganta completamente seca.

—No quiero dinero señora, eso es algo que hace mucho tiempo que no me interesa.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere?

El hombre miró a las dos mujeres antes de continuar.

—Quiero que se haga justicia, pero eso ya se lo he dicho antes.

Berta escuchó el relato de aquel desconocido y a medida que contaba su historia, las lágrimas comenzaban a surcar sus mejillas, arrancándole la momentánea alegría que le había producido la publicación de su nuevo el libro. El mundo volvía a ser de nuevo un pozo oscuro y tenebroso.

2. Editorial

Berenice Rojas esperaba impaciente el reencuentro con Berta. No la había visto desde la presentación del libro en Madrid en la Casa del Libro y allí apenas habían hablado. Mantenían una constante correspondencia por correo electrónico y una conversación constante por WhatsApp, pero tenía ganas de sentarse con ella y comer.

La dueña de la editorial estaba pasando un momento de su vida bastante crítico. Uno de los grupos más importantes del país le había ofrecido hacerse con su editorial, le pagaría una cifra astronómica y le permitiría ser durante cinco años más, justo el tiempo que le faltaba para jubilarse, la que llevara las riendas de su sello. Era consciente de que el mayor activo de la editorial era Berta y no sabía cómo se lo iba a tomar. La escritora, como todos los artistas, era imprevisible y, aunque el grupo que pretendía absolverlos, si ella no firmaba un contrato millonario con el grupo no podría cerrar la operación. Sabía que Berta no tenía la cabeza para ese tipo de cosas, pero tenía que convencerla.

Marisa llevaba varios meses al servicio de la escritora, en el fondo era sus ojos y oídos en la casa de Berta, pero no le había querido decir nada para que no se le escapara en un momento dado y echara al traste con su plan.

Berenice estaba agotada, crear y dirigir una editorial independiente durante más de veinte años no había sido nada sencillo. Los grandes grupos acaparaban las mesas de las novedades para ahogar a los más pequeños. El mundo editorial se concertaba ahora en unas pocas manos, cada vez había menos oportunidades para los escritores noveles y luego estaba lo de Amazon. Miles de libros se vendían a través de aquella plataforma del diablo, quitándoles una gran parte del pastel editorial, que no era muy grande.

Cuando Berenice escuchó el timbre no dejó que la secretaria abriera, se dirigió ella misma a la puerta y se abalanzó sobre la escritora, pero esta le hizo la cobra. Berta no era muy amiga de abrazos ni besos.

—¡Qué alegría tenerte aquí!

—No sé qué es eso tan importante que tienes que decirme, pero no me apetecía nada venir a Barcelona.

—La ciudad siempre te ha encantado.

—Ya, pero llevo dos meses de gira y estoy agotada. Quiero encerrarme de nuevo en mi casa y descansar.

—La nueva casa, querrás decir.

La escritora asintió con la cabeza. Se había trasladado a una casa más aislada. Sus vecinos ya no la apreciaban como antes, sobre todo por haber expuesto sus vidas, los fans también se presentaban en la puerta de su casa a cada momento.

—Ya han hecho la mudanza, el nuevo pueblo es más tranquilo, aunque también se encuentra más alejado.

Berenice nunca sabía si Berta estaba enfadada o contenta, por eso prefería no decir nada.

Tomó el abrigo de la percha y las dos se dirigieron hasta un restaurante cercano. Marisa no estaba invitada, por lo que se fue directamente a su apartamento. Quería ver a un par de amigas antes de regresar a Madrid.

Echaba de menos la ciudad Condal. No le gustaba pasarse las horas muertas en el campo, aguantando el mal humor de Berta, que tenía un nuevo bloqueo artístico.

Las dos mujeres se sentaron a la mesa. Berenice pidió un buen vino y comenzaron a charlar de cosas intrascendentes, hasta que la editora le espetó por fin.

—Tengo algo muy importante que contarte.

Berta frunció el ceño.

—Quiero vender la editorial, te llevarías un buen pellizco…

La escritora no dejó terminar la frase.

—Ya sabes lo que pienso del puto mundo editorial, estoy contigo por una razón.

—Ya, pero cada vez es más difícil resistir. Tus libros me ayudan, pero ya no somos rentables.

—¿Desde cuándo los libros tienen que ser rentables?

—Desde que tenemos la mala costumbre de comer cada día.

Berta explotó.

—Te he hecho muy rica, no me jodas con esas bobadas. Lo que pasa es que nunca tienes suficiente.

La escritora se levantó de la mesa y salió del restaurante, vagó por el barrio de Gràcia durante una hora hasta que llegó al barrio gótico y se perdió entre las callejuelas; necesitaba pensar, aclarar sus ideas y tomar varias decisiones antes de regresar a Madrid y eso era exactamente lo que iba a hacer.

3. Novios

Samuel sabía que Sara le esperaba en la parada del autobús a las afueras del pueblo. Era mala suerte que se hubieran enamorado el uno del otro. Sus familias se odiaban desde hacía generaciones, aunque ya ni recordaban cómo había comenzado todo. Los Soria, la familia de Samuel, tenían cientos de hectáreas en los alrededores del pueblo, decenas de cabezas de ganado y una graja de huevos. Llevaban dedicándose a la ganadería desde hacía siglos. La familia de Sara, en cambio, estaba compuesta por lo que antiguamente se denominaban las fuerzas vivas. Su padre era médico, su madre farmacéutica, el abuelo había sido maestro y su tío continuaba siendo el párroco del pueblo. También tenían algunas tierras de cultivo y una pequeña piscifactoría. El tatarabuelo de Samuel había denunciado al de Sara en plena Guerra Civil y al terminar la contienda le habían fusilado, pero aquel no era ni el peor ni el más antiguo enfrentamiento entre las familias.

Los dos iban al mismo instituto, se conocían desde niños aunque jamás habían cruzado una palabra. Se observaban desde lejos, al principio con odio, el transmitido de generación en generación, después con desconfianza, más tarde con interés y desde hacía un par de meses con deseo. Tal vez querían disfrutar de la fruta prohibida y sufrir las consecuencias de su osadía, pero lo cierto es que estos dos críos de apenas diecisiete años se profesaban un amor tan intenso y puro que comenzaba a ser la comidilla de la gente de su edad y no iba a tardar demasiado en que se enterasen sus respectivas familias.

Samuel estaba sentado en la moto con el casco puesto y otro colgando de su mano derecha, vio pasar varios autobuses y después un par de coches, eran las cuatro de la tarde y no se veía a nadie por la calle ni en la parada. Cuando vio aparecer a Sara por entre las adelfas el corazón del chico comenzó a latir más fuerte.

—Hola —le dijo al llegar a la altura de la moto y le dio un beso en los labios. El chico miró a su alrededor para comprobar que nadie los observaba.

—Nadie me ha seguido, no te preocupes.

—No lo hago por mí, es por ti —dijo el joven mientras le daba el casco.

La sonrisa de Sara iluminó su rostro. Tenía el pelo rubio y lacio, los labios carnosos y los ojos verdes, todo lo contrario que Samuel, un moreno de ojos negro y pelo casi cobrizo.

Se subieron a la moto y volaron a su lugar secreto. A pocos kilómetros había una vieja casa abandonada, el acceso era complicado, pero la moto de Samuel estaba preparada para ir campo a través. En cuanto llegaron al sitio la escondieron, empujaron la hoja de la puerta que se encontraba casi descolgada y subieron a la planta de arriba. Allí habían creado su propio nido de amor con un colchón viejo, unas mantas, una lámpara a pilas y unos cojines.

Samuel se había pasado tres días limpiándolo todo, el lugar no era muy bonito, pero para ellos era el mismo paraíso.

—¿Me quieres? —le preguntó la chica.

Él afirmó con la cabeza y después la besó en los labios.

Escucharon crujir el suelo en la planta baja y ella se estremeció.

—Son los animales que se meten en la casa —dijo Samuel para tranquilizarla, pero no lo consiguió.

El chico bajó las escaleras y miró la sala diáfana y el cuarto que había sido la cocina, pero no vio nada, estaba a punto de darse la vuelta y subir de nuevo cuando sintió un fuerte golpe en la nuca. No le dio tiempo a girarse, un segundo golpe le derrumbó en el suelo. El sonido del golpe al caer llegó hasta la planta de arriba. Sara se asomó por el hueco de la escalera y vio lo que sucedía. Al principio se quedó paralizada, pero, tras unos segundos de confusión, reaccionó. Salió al balcón y sopesó sus opciones de huida, pero al escuchar unos pasos a su espalda se lanzó al vacío, se agarró al árbol que había enfrente y descendió lo más rápido que pudo.

Tenía que correr, ponerse a salvo y pedir ayuda, se dijo mientras notaba unas zancadas a su espalda y sentía que el corazón se le iba salir por la boca.

4. Pista

Berta estaba hambrienta, llevaba horas caminando sin rumbo por Barcelona, al final se detuvo en el Castell de Montjuïc y se sentó a observar la ciudad. Su teléfono no dejaba de sonar, a ratos era Berenice y a ratos Marisa.

Comenzó a escuchar de nuevo la conversación en el bar de Oviedo.

—Imagino que ya sabe algo de lo que le voy a decir. Los seres humanos tendemos a engañarnos a nosotros mismos, es una especie de autodefensa ante la adversidad, no queremos reconocer las cosas malas que rondan nuestra vida.

—No sé nada —insistió la mujer.

—Su marido era el supuesto “rey del Cachopo”, pero no era cierto. Comenzó con otro socio, el verdadero genio que había levantado el restaurante, pero le hizo firmar una serie de cosas para quedarse con su parte del negocio.

—Carlos no es capaz.

El hombre dio un nuevo trago a la cerveza.

—Su Carlos no es quién dice ser. Lleva toda la vida chupando la sangre a la gente, se acerca a gente famosa, consigue que confíen en él y después les quita hasta la camisa.

—Conmigo no ha sido así.

El hombre frunció el ceño.

—¿No le ha desaparecido dinero?

—No —contestó ella.

El individuo sonrió maliciosamente.

—Pues entonces está jodido, el muy cabrón ha cavado su propia tumba —dijo mientras estallaba en una carcajada.

—No le entiendo —comentó Berta comenzando a enfadarse de verdad.

—Su marido extorsionó a alguien que no debía. Al irse a Madrid con usted, después de sacar mucha pasta vendiendo su negocio, el muy capullo se metió en negocios con Juan Vargas. ¿Le suena?

—No, para nada.

—Juan Vargas es un empresario ecuatoriano muy acaudalado. Media Guayaquil es suya, se dedica a las conservas. Hizo hace unos años un acuerdo con una gran empresa española gallega, pero detrás de esa fachada de hombre de negocios se esconde algo muy turbio. Es el mayor exportador de cocaína del mundo.

Berta no se creía ni una sola palabra.

—¿En Ecuador?

—Los cárteles de la droga de México y Colombia se disputan el país. ¿No escuchó sobre la muerte del candidato a la presidencia? Ese tipo tenía dos cojones y denunció lo que sucedía, por eso se lo cargaron. Su marido firmó un contrato con Vargas, supuestamente buscaba barcos para transportar sus conservas a España y al resto de Europa, pero en las latas no van solo pescaditos. ¿Lo entiende ahora?

La mujer negó con la cabeza.

—No creo que mi esposo esté metido en esos asuntos. Me contó que vio a muchos amigos morir por las drogas.

—Llevo veinte años haciendo periodismo de investigación, sigo los pasos de su esposo desde hace diez. Lo único que le importa es la pasta. Lo que ha sucedido en Italia lo desconozco, pero estoy seguro de que tiene que ver con el tal Vargas. Una de dos, el mafioso los tiene retenidos o su esposo está escondiéndose.

Marisa miró a su jefa, parecía más asombrada que ella.

—¡No es posible!

—Su marido tenía un amigo en Sicilia, Marcelo Camilleri, no sé si lo conoce Vargas, apostaría un brazo a que está en la isla.

El hombre se puso en pie y apuró la jarra.

—Si no fuera porque tiene a su hija le aconsejaría que se alejase de él, es una mala bestia y se merece todo lo que le pase, pero tiene a su hija, por eso la he ayudado. Tenga mucho cuidado.

El hombre dejó el local y fue a la salida, se giró antes de desaparecer por la puerta. Parecía disfrutar con todo aquello.

A Berta se le había quedado grabada aquella mirada. Mientras la ciudad comenzaba a anochecer sintió un hambre feroz y volvió al hotel. A la mañana siguiente quería regresar a Madrid, trazar un plan y si era necesario viajar a Sicilia.

5. Miedo

Hasta ese día no había experimentado lo que era el miedo. Sara corría despavorida, sin aliento, sintiendo sus pies descalzos que se cortaban con las piedras, o sus piernas se rozaban con las jaras. Tenía la boca seca, un dolor intenso en la nuca, su mente estaba bloqueada, pero una especie de instinto la hizo correr hasta la parte alta de la montaña. Cuando llegó a las rocas intentó orientarse, el sol se estaba poniendo y a pesar de que había caminado muchas veces por esas sierras no sabía muy bien dónde estaba.

Al final se sentó en una piedra que salía de la oquedad de una pared de granito. Apretó sus piernas contra el pecho y comenzó a mecerse como una niña pequeña. Mientras tanto repetía en alto el nombre de su novio.

Estuvo en aquel estado de trance al menos una hora. Cuando la oscuridad lo invadió todo comenzó a sentir miedo por las alimañas que había por la zona, en especial los jabalíes y los lobos.

—Tengo que volver a casa y avisar a la policía —dijo en alto como si estuviera intentando convencerse.

Calculó sus posibilidades, aquella noche apenas lucía la luna a causa de la gran cantidad de nubes. Se hubiera perdido, posiblemente dañado más las piernas y sabía que no iba a encontrar un lugar tan resguardado como aquel.

Intentó pensar en lo que había visto, sabía que la policía le pediría una descripción del asaltante, pero no estaba segura de que se tratase de un hombre solo, ni siquiera sabía si era un hombre o una mujer. Tenía la cara tapada con algo negro, eso sí le recordaba bien.

Entonces le vino a la memoria el olor del asaltante. Era peculiar, ella tenía un olfato privilegiado, sabía que lo había olido en alguna parte, pero ¿dónde?

Se recostó sobre una piedra, estaba dura y fría, en ese momento comenzó a llover, estaba a resguardo pero comenzó a temblar, se hizo un ovillo y a los pocos minutos se quedó dormida.

6. Padres

Berta llevaba años sin hablar con su madre, su padre había fallecido hacía tiempo y ella siempre había considerado a su progenitora como la culpable de muchas de sus fobias y frustraciones. Era consciente de que su infancia feliz, su adolescencia tortuosa y su juventud autodestructiva le habían hecho la persona que era, la escritora en la que se había convertido, pero aquel peso la angustiaba y a veces la asfixiaba.

Cuando llegó al hotel Marisa la estaba esperando en el vestíbulo, corrió hacía ella y la abrazó. Berta se quedó con los brazos bajados y expresión indiferente.

—¡Estábamos a punto de llamar a la policía! ¿Cómo estás?

—De maravilla, tu jefa me ha vendido por unas treinta monedas de plata.

Marisa no entendió la metáfora, se limitó a dejar el brazo apoyado en el hombro de la escritora.

—¿Qué?

Las dos mujeres fueron a un restaurante y pidieron la cena mientras Berta le explicaba todo.

—No sabía nada, te lo prometo.

—Esa bruja no tiene nunca suficiente. Imagínate, ha vendido la editorial, mejor dicho, me ha vendido a mí. Si no firmo un contrato con un famoso grupo no se la comprarán.

—¿Por qué hace algo así?

Berta comía con avidez, sentía que los viejos placeres de la vida ya no la saciaban, pero, por otro lado, era consciente que desde que su marido y su hija habían desaparecido cada vez se obligaba más a vivir.

—Berenice lleva luchando toda la vida, resistiendo los envites de las grandes editoriales. Ha superado hasta tres crisis, nuestro mundo editorial siempre sufre las envestidas del mercado. Yo he vivido con ella las de 2002, la del 2010 y la actual, pero también ha ganado mucho dinero.

—¿Nunca te he contado cómo empecé en esto?

Marisa había leído algunos artículos y escuchado algunas entrevistas, pero estaba deseando escuchar toda aquella aventura literaria de los labios de su ídolo.

La joven negó con la cabeza y por primera vez en toda la noche la escritora sonrió.

—Estuve unos años trabajando para una ONG, no es que fuera especialmente solidaria, pero a veces la vida te lleva por ciertos derroteros. Eso me hizo viajar mucho por África, cuando regresé hace ya veinte años quise reinventarme. En ese momento tenía un novio llamado Luis, él me animó a que me presentase a un certamen literario. No gané, pero ya me picó la curiosidad. Continué mandando manuscritos y recibiendo de vuelta cartas con negativas respuestas, todas ellas muy formales. Ya sabes: “Su obra no encaja en nuestro plan editorial”. “Ahora mismo no estamos buscando obras nuevas”.

—Ya —dijo Marisa, que había mandado muchas cartas parecidas.

—La cosa es que en 2002 se me ocurrió una idea, una novela sobre Filipinas y una historia de amor entre un español y una filipina justo cuando estallaba la guerra de 1896. El libro fue publicado por una editorial pequeña, el editor era un ladrón, pero me hizo mucha ilusión ver mi libro publicado y se vendió bien. Escribí otros cuatro de temática parecida, pero no terminaba de lograr el éxito que tanto anhelaba, hasta que se me ocurrió crear a Maya Galindo. Berenice me ofreció publicar el libro, comencé a sacar cosas en su editorial y un par de años más tarde mis libros eran los más vendidos del país. Creo que si no hubiera sido por Berenice el libro no habría tenido tanto éxito. Ya sabes que si los editores no apuestan, ni importa lo bueno que sea el libro, se venderán mil o dos mil y retirarán el resto de las librerías.

Marisa conocía perfectamente el destino de los libros que no llegaban a encontrar dueño. Para ellos no había compasión. Algunas editoriales revendían sus existencias, pero la mayoría los destruían para convertirlos en pasta de papel reciclado.

—Tengo la sensación de que se termina una etapa y eso es mucho más de lo que puedo soportar. Encima, el suceso de Oviedo me ha dejado aturdida.

Marisa dejó de pinchar con desgana los trocitos de pollo salteado y por primera vez pareció intervenir en la conversación.

—¿Sabes una cosa?, creo que los cambios son oportunidades, ya sé que parece una frase de pastelito sorpresa oriental, pero es cierto. Cuando me dijo la jefa que fuera a tu casa y me quedara contigo me pareció una locura, aunque siempre te he admirado mucho, ahora estoy contenta. He descubierto muchas cosas sobre mí y sobre la vida.

Berta la miró sorprendida.

—¿Como qué cosas?

La chica se quedó pensativa y su gesto se apagó en parte.

—La relación con mi chico. Apenas hemos hablado desde que me marché de Barcelona, me dijo que si me iba lo dejábamos. También mis sueños y ambiciones. Siempre quise ser editora o al menos eso creía, en el fondo lo que quiero ser es escritora, pero no me he atrevido nunca a decirlo en voz alta.

Berta no parecía muy sorprendida.

—Dicen que el ochenta por ciento de los editores son escritores frustrados, puede que sea un tópico o no, pero me alegro de que ahora te enfrentes a tus verdaderos sueños, eres muy joven y estoy segura de que te irá muy bien. No hace falta que regreses conmigo si no quieres, te mando tus cosas a donde me digas.

Marisa se puso muy seria, su rostro demudado expresaba el dolor que sentía al alejarse de Berta. Era una mujer ansiosa y algo perturbada, pero era también una gran maestra de vida y profesión.

—A lo mejor se vuelven a cruzar nuestros caminos —dijo la escritora para consolarla, después pagó la cuenta y se despidieron en la entrada del hotel con dos besos. Marisa se fue a su apartamento y ella subió a la habitación. Estaba agotada, pero en cuanto entró en el cuarto no dejó de investigar todo lo que pudo sobre el mafioso ecuatoriano y el amigo siciliano de su esposo.

Lo primero que pensó Samuel al despertarse fue en lo preocupado que estarían sus padres. Le dolía mucho la nuca, olía a sangre y polvo, abrió los ojos perolo único que vio fue una gran oscuridad. Sintió una tela sucia en la boca que le impedía gritar y unas cinchas le sujetaban las manos a la espalda y a los tobillos. Por el tacto le dio la sensación de que estaba en el colchón de la casa. Nadie sabía que pasaban allí algunas tardes, por lo que nadie vendría buscarlos a aquel lugar.

Miró a los lados de la habitación, la oscuridad casi lo invadía todo aunque una leve luz parecía subir desde el hueco de la escalera. Se tiró fuera del colchón y rodó un poco. Se asomó al hueco y vio a alguien con un mono azul antiguo que estaba mirando algo en su teléfono.

Samuel recordó que quedaba un trozo de hierro al lado de la escalera, si frotaba las cuerdas tal vez lograría liberarse. Comenzó a rozar la cuerda y esta poco a poco empezó a rasgarse, sabía que el proceso podía tardar varias horas, pero tampoco tenía nada mejor que hacer.

Se preguntó quién les estaría haciendo aquello. Era absurdo pensar que se tratase de alguna de las dos familias, pero sin duda los que los habían atacado los conocían bien y los habían estado vigilando.

Escuchó pasos y regresó hasta el colchón como pudo y se tumbó en la misma posición.

El hombre se detuvo a sus pies y le dio una patada.

—Sé que estás despierto. Te he escuchado moverte. Tu putita ha logrado escapar, pero no habrá ido muy lejos. En cuanto se haga de día la encontraremos. Cuando la tengamos sabrá lo que es bueno.

Samuel sintió que un escalofrío le recorría la espalda, tuvo ganas de gritarlo, pero ningún sonido salió de su boca amordazada.

—Caperucita roja y el lobo, qué cuento, pero nosotros le vamos a cambiar el final, no te preocupes.

Las palabras de aquel hombre le dejaron helado, tenía que desatarse, encontrar a Sara y ponerla a salvo. Se dijo mientras intentaba romper sus ligaduras y escapar. La adrenalina que corría por sus venas le daba una fuerza inusitada y, en cuanto estuviera libre, ya nadie podría pararlo.

7. Amiga

Marisa volvió a su apartamento, se pasó llorando la mayor parte del trayecto en metro. La gente la miraba intrigada, como si no hubieran visto nunca a nadie haciéndolo. Llegó a su edificio y subió las escaleras pesadamente. Una vez dentro se tiró en el sillón y jugueteó con el teléfono. Al final se decidió a mandar un mensaje a Rubén. No hablaban desde hacía varios meses. Para su sorpresa este contestó de inmediato.

—¿Estás en Barcelona?

—Sí, vine por un asunto de trabajo.

Se hizo un silencio momentáneo.

—¿Quieres que nos veamos?

Ahora fue ella la que dudó. Ya no sentía nada por él, pero necesitaba verle.

—Ven —le contestó de forma escueta.

Se fue a la ducha, se puso ropa interior sexy, se vistió con un traje ajustado negro y abrió una botella de vino.

Rubén llamó a la puerta media hora más tarde. En cuanto se vieron se lanzó uno sobre otro, se besaron apasionadamente y terminaron haciendo el amor en la mullida alfombra del pequeño salón.

Se quedaron desnudos uno frente al otro.

—Te he echado de menos.

—Pues no me has llamado.

La contestación de la chica hizo que Rubén agachara la cabeza.

—Estaba hecho un lío. Nunca he querido comprometerme, la relación de mis padres era una mierda y no quería lo mismo para mí. No entendía que ellos y yo somos personas diferentes, que las cosas se pueden hacer de otra manera.

—¿De qué manera?

—Siendo sinceros, hablando las cosas, sacando toda la mierda de dentro antes de que se te pudra en las tripas.

—¿Qué me tienes que decir?

—Pues, que te quiero, no me atrevía a llamarte, me daba vergüenza. Me porté muy mal contigo. Pensé que habías pasado página.

—Bueno, sabía que algo quedaba, yo también te echaba de menos y eso nunca me ha pasado, pero han sido unos meses frenéticos.

—¿Por qué has vuelto?

—Por Berta. Tenía que venir a la editorial.

—¿Te vuelves a marchar?

—Eso pensaba, pero ya no.

Marisa se echó a llorar y Rubén la abrazó. Le explicó todo lo que había sucedido y para su sorpresa su exnovio le contestó:

—Tienes que conseguir tus sueños, vete con Berta. Ella te necesita aún, sobre todo si quiere resolver ese rompecabezas que tiene en la cabeza.

Marisa no supo qué contestar.

—Pero nosotros…

—Iré a verte a Madrid, no es el fin del mundo.

—Eres la última persona que pensé que me diría una cosa así.

—Ya te he dicho que he cambiado.

Volvieron a hacer el amor. Por la mañana Marisa se despertó temprano. Tomó sus billetes y dejó una nota para su ex. Salió de puntillas, tomó un taxi y media hora más tarde estaba en la estación.

Cuando entró en el vagón Berta ya estaba sentada.

—Hola.

La escritora se quedó con la boca abierta, aunque no parecía disgustada.

—Marisa, ¿qué haces aquí?

—Me voy contigo a Madrid. Quiero ayudarte a encontrar a tu marido y a tu hija.

—Yo no puedo pagarte.

—No quiero dinero, simplemente necesito que me enseñes el oficio, pasar contigo el tiempo que sea necesario antes de convertirme en una escritora.

Berta sonrió y después palmeó el asiento de al lado.

—Pues nos queda mucho trabajo por delante.

Las dos mujeres comenzaron a hablar animosamente mientras el tren salía de la estación. Parecía que aquel era el principio de una gran amistad.

8. Sueño

Dicen que el sueño es reparador pero los sueños de Sara aquella noche habían sido demasiado agitados y cortos. Se había despertado cada diez o quince minutos sobresaltada, como si su mente no pudiera soportar tanta angustia. Abría los ojos, miraba inquieta alrededor y después, poco a poco, se volvía a quedar dormida.

Al amanecer temblaba de frío, pero también de temor por lo que le podía deparar el futuro. En cuanto su mente recuperó la consciencia por completo se sentó sobre la roca y miró a su alrededor, la luz era todavía incipiente, pero se veía el horizonte y muy a lo lejos su pueblo. Al menos podía orientarse.

Estaba hambrienta, no había probado bocado desde el día anterior, miró justo debajo pero ya no era tiempo de moras y no había nada comestible. Se conformó con buscar un arroyuelo con un poco de agua, se refrescó la cara y se lavó. Tenía churretes negros de las lágrimas y el sudor. Al sentirse algo más limpia se sintió mejor. Se examinó brevemente, tenía las piernas llenas de cortes, algunas heridas en la rodilla derecha, pero aparte de eso el resto parecía estar bien.

Al ponerse de nuevo en pie se mareó un poco, se sujetó a un árbol durante unos segundos hasta que recuperó las fuerzas y pudo iniciar el descenso. Lo que más temía era enfrentarse de nuevo a sus perseguidores. Por eso tomó un palo, cortó las ramas más largas y prosiguió su camino.

No sabía cómo había subido tan rápido, ahora le costaba más descender a causa de las piedras que se desprendían y de aquella pendiente tan pronunciada. Tardó casi una hora en bajar unos cientos de metros, a aquel ritmo no llegaría a su casa antes del anochecer.

Le preocupaba mucho cómo pudiera estar Samuel, no quería ni pensar qué podían hacerle aquellos animales.

Estaba llegando a una zona de pinares cuando escuchó un ruido al lado derecho. Se agachó detrás de un arbusto y observó a dos personas vestidas con los famosos monos azules. Iban armadas con escopetas de caza y pasaron tan cerca que pudo escuchar su respiración.

Intentó no respirar, en cuanto se alejaron un poco tomó aire en los pulmones y dejó de temblar.

No espero mucho para seguir su camino. Vio un sendero y recuperó de nuevo la esperanza.

A lo lejos vio un pequeño río, se imaginó que era el que pasaba cerca de su pueblo, únicamente debía seguirlo para llegar de nuevo a casa.

Caminó durante dos horas, pero justo cuando se aproximaba a una casa volvió a ver a los dos hombres. Esta vez no tuvo tanta suerte, ellos también la descubrieron. Comenzó a correr hacia la casa, llegó junto a la valla que rodeaba la casa cuando los hombres se abalanzaban sobre ella, saltó justo a tiempo y al otro lado vio a dos perros gigantescos que la gruñían.

9. Moto

Samuel se había pasado toda la noche intentando liberarse, cosa que consiguió antes de que amaneciera. El hombre que le había vigilado toda la noche recibió una llamada y dejó la casa cuando los primeros rayos del sol atravesaban el pico de la montaña.

El joven se soltó las manos, se frotó las muñecas doloridas, se quitó la mordaza de la boca y por último liberó sus piernas. Le costó ponerse en pie, tenía todos los músculos agarrotados.

Bajó las escaleras despacio, por si hubiera alguien que no había visto, pero la casa estaba completamente sola. Abrió la puerta, miró al exterior y se acercó a la moto. Estaba intacta, había pensado que aquellos tipos le habrían pinchado las ruedas o echado arena en el depósito del combatible, pero la moto arrancó a la primera y se montó de un brinco.

Salió a toda pastilla de allí y titubeó entre llegar al pueblo en busca de ayuda o intentar encontrar a Sara. Al final se decidió por lo segundo, temía que aquellos individuos la encontraran antes de que pudiera dar aviso a la Guardia Civil.

Enfiló hacia arriba, a la cumbre, por alguna razón pensó que ella habría intentado refugiarse entre las encrespadas cimas del monte. Los caminos en la parte alta eran mucho más difíciles, pero logró llegar a la zona más alta muy rápido. Dejó la moto a un lado y oteó el horizonte con la esperanza de ver a su novia. Afinó la vista todo lo que pudo, pero no veía nada. Tras unos minutos de atención divisó una pequeña granja, y entonces creyó ver a dos figuras azules que perseguían a otra rosa. No podía ser nadie más que Sara.

Se subió de nuevo a la moto y bajó a toda velocidad, estuvo en dos ocasiones a punto de perder el equilibrio y salir literalmente volando. Logró controlar la moto y descendió hasta encontrarse a unos cientos de metros de la granja. Justo en ese momento los dos hombres estaban saltando la valla. Intentó frenar, pero los frenos no le respondieron. Por eso derrapó para que poco a poco la moto se fuera deteniendo, pero antes de que pudiera darse cuenta perdió el control, la moto dio un giro y salió volando hasta aterrizar unos metros más allá, se golpeó en la cabeza y perdió el conocimiento.

10. Policía

Los padres estaban indignados, llevaban toda la noche en el cuartelillo de Collado Villalba, pero los guardias se habían negado a hacer nada hasta pasadas cuarenta y ocho horas. Decían que ese era el protocolo a seguir. Miles de chicos se pasaban toda la noche de juerga y no podían montar un dispositivo por cada uno que no daba noticias de su paradero. Además, al tratarse de dos jóvenes era mucho más probable que estuvieran durmiendo la mona en la casa de un amigo o en algún descampado.

Tuvieron que poner a las dos familias en dos salas distintas. Sabían que ambos clanes se odiaban a muerte, de hecho se acusaban el uno al otro de lo sucedido.

—Ha sido ese crío, Samuel, la ha secuestrado el muy cabrón —comentó el padre de Sara. Un hombre alto, moreno, vestido muy pijo, pero al que seguían notándosele sus maneras pueblerinas. La otra familia no era mucho más refinada.

—Ha sido la puta de tu hija, que seguro que ha seducido a mi pequeño —contestó la madre de Samuel.

Los guardias civiles se pusieron en medio para intentar impedir que las dos familias terminaran a golpes.

—No ayudan con esa actitud —comentó el cabo de la Guardia Civil—. Hemos llamada a la Unidad Especial de Intervención, esperamos que estén aquí muy pronto.

—Pero ¿no van a hacer nada mientras tanto? —le preguntó la madre de Sara, que era la más comedida de los cuatro.

—Hemos enviado a cuatro parejas a vigilar las zonas cercanas, dos de ellas en motocicleta. Son capaces de llegar a los lugares más escarpados, no creo que tarden mucho en dar con ellos, pero la UEI está más preparada para estos casos.

El cabo estaba terminando la frase cuando entró en el cuartelillo Javier, el teniente de la Guardia Civil, el cabo le hizo el saludo militar.

—¿Quiere que le informe mi teniente?

—He leído el informe que ha hecho por el camino.

Los padres de la pareja se dirigieron a él, este levantó las manos y les espetó:

—Si quieren que resolvamos el caso cuanto antes tienen que dejarnos a nuestro aire. ¿Entendido?

—Pero teniente…

—Tenemos que reunirnos, si nos disculpan.

El teniente se llevó a los guardias civiles a otra estancia.

—¿Cómo lo ve cabo?

El hombre se encogió de hombros.

—Se trata de dos familias que se odian desde hace generaciones. Puede que los dos chicos se hayan enamorado y al ver que su amor es imposible se hayan dado a la fuga. Están a punto de cumplir los dieciocho.

—¿Ha interrogado a los amigos?

—No me ha dado tiempo.

—Pues haga una lista de los más cercanos y los trae aquí. Yo me ocuparé con mi colaboradora Amparo Martos.

Los guardias civiles dejaron pasar a los padres en parejas, primero lo hicieron los de Samuel.

Javier Salmerón vio claramente que eran gente de campo, pero de mucho dinero. Además de sus negocios de ganado se habían hecho muy ricos gracias a la venta de terrenos para la construcción de urbanizaciones y chalets.

—Mi nombre es Javier Salmerón, esta es mi ayudante Amparo.

La pareja se sentó, parecían furiosos, pero lograron contenerse un poco.

—¿A qué hora desapareció su hijo?

—Tras la comida, a eso de las cuatro —contestó la madre.

—¿Cuándo se dio cuenta de que algo iba mal?

—Siempre llega como muy tarde a las doce, si va a entretenerse nos manda un mensaje. Esto es un pueblo, sabemos que no va a ir muy lejos. Desde que tiene su moto no para por casa.

—Entiendo, ¿a qué hora le llamaron? —preguntó Amparo.

—A eso de las doce y media.

—¿No le cogió el teléfono?

—Aparecía apagado o fuera de cobertura.

—Muy bien. ¿De qué conoce a Sara Roca?

—Van al mismo instituto, pero no son amigos —dijo el padre.

—Pues parece que han desaparecido juntos —añadió Amparo.

—Los Roca y lo Soria no nos relacionamos, antiguas querellas que no vienen al caso.

—Entiendo, pero eso no impide que ambos fueran amigos en secreto —dijo la guardia civil.

La pareja se alteró y comenzó a gritar a los policías.

—Tranquilos, estamos aquí para ayudar. Queremos determinar la relación entre ambos, es la única manera de que podamos dar con ellos, queremos saber si estaban juntos en el momento de la desaparición o es una casualidad.

El hombre se cruzó de brazos.

—Es una casualidad —contestó algo molesto.

—Los teléfonos de los dos han estado juntos durante mucho tiempo, al menos hasta las cinco de la tarde. En esta zona hay mala cobertura, sobre todo en el monte. Por eso no sabemos exactamente dónde se encuentran.

La pareja se miró sorprendida.

—No es posible.

Mientras el interrogatorio continuaba en la sala, Dámaris Roca, la madre de Sara, llamó a una vieja amiga. Sabía que era la única que podía ayudarlos.

La mujer se apartó a un lado y comenzó a hablar.

—Berta, soy Dámaris, la farmacéutica.

—Hola, me pillas ahora mismo llegando a Madrid. ¿En qué puedo ayudarte?

—Lo siento, te llamo en otro momento.

—No, dime lo que necesitas.

Dámaris le explicó brevemente, se quedó callada y comenzó a llorar.

—No sé si podré ayudarte, pero lo intentaré. ¿Dónde estás?

—Estoy en el cuartelillo de Collado Villalba.

—Voy allí directo.

Dámaris colgó el teléfono y comenzó a llorar, ya no podía controlarse por más tiempo.

11. Desesperación

La desesperación suele ser mala consejera, Samuel sabía que su novia podía resistir mucho, pero ahora que estaba volviendo en sí tras la caída y que le costaba mucho mover el cuerpo, comenzaba a sentirse profundamente frustrado. Logró sentarse con la espalda apoyada en una roca. Miró al frente, tenía la vista nublada, se tocó la frente y comprobó que la sangre le corría por la cara y bajaba por el cuello. No era mucha y enseguida se secó, pero el aturdimiento no se le pasaba. Hizo todo lo posible para ponerse en pie, aún estaba tan reciente la caída que no se había percatado de que el hueso de la pierna se le había astillado.

Intentó de nuevo ponerse en pie, la fuerza del amor era mucho más poderosa que el mayor de los dolores. Logró sentarse sobre la roca y se examinó la pierna.

—¡Dios mío! —exclamó al ver su estado, se mordió los labios y tragó saliva, tenía la boca completamente seca.

—¿Qué podía hacer?

Era imposible que llegara al pueblo en ese estado, pero tampoco podía ayudar a Sara. Comenzó a llorar de pura desesperación. Hace unas horas era simplemente uno de los chicos más populares del pueblo, buen deportista y algo chulo, pero al fin y al cabo un simple joven que intentaba impresionar a los demás para disimular su propia inseguridad, ahora era un ser fatigado y superado por las circunstancias.

Al final se secó las lágrimas de los ojos y miró a su alrededor, logró ver un palo a unos pocos metros. Se arrastró hasta él y tras agarrarlo le quitó la corteza y lo preparó un poco. En la parte superior se abría en dos, parecía una muleta perfecta para ir sujetándose y avanzar un poco sin posar la pierna herida.

Comenzó a caminar lentamente monte arriba. Tenía el vigor de la juventud frente al dolor y la desesperación, pero sobre todo le movía la fuerza del amor, que es la mayor que existe en la tierra. Sara estaba en peligro y estaba dispuesto hasta morir por ella si era necesario.

Sara logró llegar a la granja justo a tiempo, pero ahora dos perros enormes la gruñían mientras le enseñaban los dientes. Se quedó paralizada y levantó las palmas de las manos para que los animales vieran que no tenían nada que temer de ella.

—¡Tranquilos! —exclamó, aunque era justo lo contrario de cómo se sentía ella en ese momento. Aunque casi prefería enfrentarse a los animales que a sus perseguidores.

Escuchó una puerta que se abría y apareció una mujer muy mayor. Debía rondar los ochenta años, pero mostraba un vigor inusitado para su edad. Era una antigua vaquera de la sierra de Madrid, un tipo de mujer que ya no se veía.

—¿Qué te pasa mozuela?

La voz de la mujer la despertó por un instante de la pesadilla de las últimas horas, como si se hubiera tratado de un simple mal sueño.

—Señora, me están persiguiendo —logró decir antes de echarse a llorar.

La mujer dio un silbido y los dos perros se pararon en seco y como si los hubiera desconectado de algún modo volvieron dóciles hasta su regazo.

—Ven aquí.

—Tiene teléfono.

—Sí, ven adentro.

Sara corrió hasta la puerta y las dos mujeres se metieron en la casa, que a pesar de estar muy anticuada parecía tener todos los lujos de la vida moderna.

—Voy a por mi teléfono al cuarto.

—No me deje sola —le imploró la chica.

—Aquí estás a salvo —le contestó la vaquera.

—Esos hombres van armados y son muy peligrosos.

La mujer se lo pensó un poco, descolgó de la pared una escopeta de caza, buscó en un cajón unos cartuchos y la cargó con mucha destreza.

—Con esto y los perros se lo pensarán un poco.

Subieron a la segunda planta mientras los perros se quedaban guardando las puertas.

La mujer se acercó a la mesita de noche y tomó el anticuado aparato. Intentó marcar el teléfono de emergencias, pero al final se giró frustrada y le dijo:

—¡Este cacharro nunca funciona cuando más lo necesitas!

—Pero déjeme a mí.

La chica intentó que el pequeño Nokia llamara, pero sin mucho resultado.

—Hay más cobertura afuera.

Afuera era precisamente donde no quería ir.

Escucharon a los dos hombres saltando la tapia, como si no temieran las consecuencias o supieran perfectamente que allí había una anciana inofensiva.

Sara abrió el ventanal y se asomó afuera, estiró el brazo para intentar encontrar algo de cobertura. ¿Cómo era posible que a poco más de cincuenta kilómetros de la capital del país no hubiera señal de móvil? Se preguntó desesperada.

Los dos hombres abrieron la puerta de la cocina y se encontraron de frente a los dos animales. El que llevaba el rifle les disparó uno proyectiles tranquilizantes y en unos segundos ambos animales descansaban plácidamente en el suelo.

—¡Arriba! —dijo el otro señalando el techo.

Los dos hombres comenzaron a subir, sus botas repiqueteaban en los escalones de madera.

A medida que ascendían la angustia de Sara crecía, le costaba tragar saliva, la mujer en cambio parecía tranquila, como si nada lograra alelarla. Apuntó con la escopeta hacia la puerta antes de decirle.

—Vete por el balcón y camina por la cornisa, al otro lado hay paja, salta por allí y escapa. Busca cobertura y llama a la Guardia Civil.

Sara se encontraba tan temerosa que lo único que le hizo reaccionar fueron las palabras seguras y confiadas de la anciana.

—Yo los entretendré —dijo mientras movía un pesado mueble hacia la puerta, con una fuerza que Sara no esperaba.

La chica salió de nuevo a la terraza, miró abajo. No estaba demasiado alto, pero si suficiente para romperte una pierna o la cabeza con una mala caída. Saltó la barandilla de hierro pintada de negro y comenzó a caminar por la cornisa mientras se aferraba a la pared de piedra e intentaba que el teléfono no se le cayera de las manos. Avanzó lentamente, y unos minutos más tarde vio la paja. El salto era considerable, únicamente tenía que dejarse caer y confiar en que la paja amortiguase el golpe. Cerró los ojos y se lanzó de espaldas. Un escalofrío le recorrió la espalda al sentir el vacío y la caída pareció suceder a cámara lenta, cuando chocó contra la paja comprobó que apenas había notado nada. Se puso en pie como si tuviera un resorte y comenzó a correr hacia la tapia, la escaló como si fuera una experta y saltó al otro lado. Mientras corría hacia el monte de nuevo escuchó varios disparos, se volvió y pidió a Dios que no le hubiera pasado nada malo a la pobre anciana.

En la casa los asaltantes empujaron con fuerza la puerta, pero esta no cedió.

—¡Joder! —exclamó uno de ellos mientras se frotaba el hombro. El otro le apartó con fuerza, era mucho más corpulento, casi como un armario de dos puertas.

—¡Déjame a mí!

El tipo dio tal empujón que la puerta crujió y se abrió ligeramente. Logró meter el brazo y parte de la cabeza. Vio a la anciana con la escopeta apuntándole y le dio tiempo a exclamar y volver a sacar la cabeza de la abertura antes de que la mujer disparase.

—¡Mierda!

El cartucho dejó en el cerco de la puerta una mancha de pólvora. El hombre furioso empujó con más fuerza y logró separar algo más la puerta, entró en la habitación mientras un segundo disparo pasaba justo por encima de su cabeza. Aquella escopeta era de dos cartuchos. Lo sabía, por eso cuando se puso delante de la vieja ya lo hizo a pecho descubierto.

—¡Maldita puta, casi me vuelas la cabeza!

La anciana no pareció amedrentarse ni por las palabras ni por el imponente porte del individuo e intentó pegarle con la culata. El hombre le quitó la escopeta, la levantó en vilo y la tiró por el balcón. La señora cayó al suelo, sus frágiles huesos se quebraron, pero intentó moverse.

Los dos hombres comprobaron que la chica no estaba allí.

—Parece una maldita sabandija —dijo el menos fuerte.

—Somos cazadores. ¿No? Nos han pagado para hacer un trabajo y vamos a terminarlo.

El más pequeño, que parecía algo más inteligente, le contestó:

—Creo que esto se nos está yendo de las manos. Sería mejor…

—Ya sabes que con él no hay marcha atrás. Si no cumplimos sus órdenes correremos la misma suerte que esa vieja.

Los dos hombres examinaron la casa cuando terminaron se acercaron a la anciana que se retorcía en el suelo. Uno de ellos sacó su arma y, como si se tratara de un animal herido, la remató.

El tiro resonó en la montaña. Lo escuchó Sara en su huida hacia el bosque, también Samuel a varios kilómetros de allí mientras se esforzaba en ascender y unos montañeros que intentaban alcanzar el pico también lo oyeron y se asustaron, aunque pensaron que debía tratarse de cazadores. No era tan extraño que en esa época la gente cazara conejos y otros animales en los cotos de caza, pero los que no lo oyeron fueron los guardias civiles que estaban buscando a los chicos muy lejos de allí. Tampoco los padres que permanecían en el cuartel de la Guardia Civil ni el resto del pueblo que comenzaba a movilizarse para buscar a los desaparecidos.

Aquellas tranquilas y pacíficas tierras parecían alteradas de nuevo por la violencia y el miedo, como muchos años antes, en plena Guerra Civil, cuando sirvieron de escenario para demasiados episodios de violencia y crueldad.

12. Rubén

No sabía si había sido un error haberse acostado aquella noche con su ex, pero mientras caminaban por la estación de Atocha creía sentir todavía en sus labios los de Rubén. Las dos cosas por las que creía que merecía la pena vivir eran los libros y el amor, en cierto sentido ambas se complementaban y ahora estaba a punto de comenzar una nueva etapa con Berta, intentar convertirse en la escritora que siempre había querido ser. En cierto sentido las dos parecían flotar en el vacío. La escritora sin editorial ni nadie que fuera a publica su próximo libro, algo que en el fondo no le importaba demasiado y la joven editora que había perdido su trabajo e intentaba alcanzar sus sueños.

Marisa se dio cuenta de que Berta parecía muy nerviosa tras colgar el teléfono. Habían llamado a un Uber y esperaban en la plaza del Emperador Carlos V.

—¿Quién era?

Berta la miró como si no entendiese sus palabras, parecía demasiado abstraída.

—¿Qué?

—La llamada.

—Una vieja amiga, al parecer su hija ha desaparecido. Quería centrarme en Carlos y Oliva, pero parece que no puedo dar un paso sin que alguien me llame para pedirme ayuda.

—No eres una policía.

Berta se encogió de hombros.

—Tengo un don, pero no puedo usarlo únicamente para ganar dinero. Ayudo a todo el mundo a resolver sus problemas, pero soy incapaz de descubrir que pasó con Carlos y mi hija.

—Lo conseguiremos —contestó la joven al ver el rostro alicaído de la escritora.

Un coche se paró justo a su lado pero las dos parecían no verlo. Al final el conductor bajó la ventanilla y les preguntó si habían pedido un transporte.

—Sí, lo siento —dijo Berta.

El hombre colocó sus maletas en el maletero. Mientras se encaminaban hacia la sierra las dos mujeres se quedaron en silencio, contemplando las calles de Madrid que comenzaban a llenarse de gente.

—Parece un tópico, pero esta ciudad acoge a todo el mundo sin hacer preguntas. Muchos dicen que es un poblacho manchego, sobre todo aquellos a los que las cosas no les salen como esperaban, pero aquí siempre me he sentido en casa.

Marisa sabía que la familia de Berta había tenido siempre mucho dinero, pero ignoraba que su familia había emigrado a Alemania cuando Berta no había nacido aún. Allí nació la escritora, aunque con apenas cinco años había regresado a España.

—Necesitamos sentirnos de alguna parte —dijo la escritora mientras seguía mirando ahora la M30 y cómo el coche comenzaba a tomar la autopista de la Coruña.

—Yo apenas me he hecho con la ciudad, como he estado todo este tiempo en la sierra.

—La sierra de Madrid es un pequeño milagro, un oasis de paz en medio del bullicio de la metrópoli, aunque los especuladores inmobiliarios se la están cargando y la presidenta de la comunidad parece que no se inmuta.

Media hora más tarde llegaron a la nueva casa de la escritora. Ya no era un chalet grande en una urbanización de lujo. Había comprado una vieja casa de verano construida en el siglo XIX con un torreón y todo. Parecía más una vieja mansión victoriana que una construcción de la sierra de Madrid, aunque utilizaba su famoso granito y la pizarra en los tejados.

Entraron en el edificio, estaba recién restaurado, pero conservaba su esencia decimonónica.

—Jacinto Benavente vivía en una casa parecida no muy lejos de aquí. No es que me esté comparando con él —dijo mientras contemplaba la fachada. Todavía no se había acostumbrado a vivir allí.

—Seguro que no vendió tantos libros —contestó Marisa.

Dejaron las maletas en la entrada. Berta miró la correspondencia, todo eran recibos de suministros. Fue al baño y se refrescó un poco. Unos minutos más tardes apareció con una ropa más informal, como si fuera su ropa de trabajo. Aunque siempre parecía una parisina, que sabía combinar la elegancia y la sencillez. Una cosa más que tenía que aprender Marisa para convertirse en una sofisticada escritora.

La joven se había puesto unos vaqueros desgastados, una camiseta y un plumas ligero. El invierno estaba intentando dar sus últimos coletazos, pero en la sierra aún se notaban sus efectos.

—¿A dónde vamos? Pensé que descansaríamos un poco.

—Puedes quedarte —le dijo la escritora.

—Ni loca, soy tu asistente y aprendiz al mismo tiempo.

Berta sonrió, la compañía de la chica cada vez le agradaba más.

Las dos mujeres fueron de nuevo a la salida. Berta sacó su Tesla del garaje y se acercaron al pueblo, aparcaron justo enfrente del cuartelillo y entraron.

Una mujer guardia de aspecto huraño y coleta prieta las miró malhumorada.

—¿Qué desean? —les preguntó con la equidistancia de algunos funcionarios públicos.

—¿Está Dámaris Roca?

—No pueden entrar, los periodistas…

—No somos periodistas, somo unas amigas —contestó Berta.

—Está reunida con el cabo y el teniente, lo siento.

Apenas había terminado la frase cuando Berta empujó la puerta y entró en la zona restringida.

—Pero ¡qué diablos hace!

La escritora hizo caso omiso y Marisa la siguió con paso acelerado. Atravesaron varias salas antes de dar con la familia, cuando las alcanzó la guardia civil, Berta y Dámaris ya se estaban abrazando.

—¿Cómo estás?

—Destrozada —contestó la mujer.

Ella sabía exactamente a qué se refería. Perder una hija era lo peor que podía sucederte en la vida.

En ese momento la guardia civil se paró enfrente y les dijo sin la más mínima sensibilidad.

—¡Tienen que marcharse de aquí!

Las dos mujeres que tenían los ojos húmedos por la emoción no le hicieron el menor caso, el resto de las personas que había en la sala miraron a la funcionaria con cierto desprecio.

El teniente Javier Salmerón entró justo en ese momento, había salido para comprobar si estaban ya los amigos de los desaparecidos.

—¿Qué circo es este? —preguntó a la policía.

—Lo siento, señor.

Berta se separó de la madre y miró al oficial.

—¿Es usted otra vez?

Los dos eran viejos conocidos.

—Me ha llamado la familia —contestó Berta.

La guardia civil agarró el brazo de la escritora.

—Estese quieta.

—Lo siento Berta, pero tienen que irse. La otra vez casi me meto en un lío por dejarles colaborar.

—En cualquier país civilizado siempre se agradece la ayuda de expertos, menos en este —le espetó la escritora.

—No es eso, pero luego escribe libros sobre los casos y nos pone a todos en un brete. Mis superiores me echaron un buen rapapolvo.

Berta frunció el ceño.

—Vengo como abogada de la familia.

Todos la miraron sorprendida.

—No suelo utilizar mi condición de letrada nunca, pero sigo pagando mi cuota en el Colegio de Abogados y puedo ejercer cuando quiera.

El guardia civil miró a los señores Roca.

—Es nuestra abogada —le contestaron. El teniente torció el morro, se dio media vuelta y regresó al despacho en el que estaba el resto de su equipo. Berta Kerrigan iba a meter de nuevo sus narices en su caso, pero esta vez no le permitiría salirse con la suya.

2ª PARTE: TEMOR

13. Sospechoso

Las guerras son siempre crueles y abren más heridas que las que pretender cerrar. La gente desarraigada olvida rápidamente sus afrentas, una generación después es incapaz de recordar lo que les hicieron sus enemigos, pero en los pueblos es distinto. En las localidades pequeñas el tiempo se retiene y las viejas querellas siempre están pendientes, esperando el momento propicio para salir a la luz.

Aquella primavera de 1939 las flores se tiñeron de sangre, junto a muchas cunetas y en las tapias de los cementerios se fusiló a muchos inocentes sin un juicio justo, en muchos casos para resolver viejos conflictos, por pura envidia y ambición. Era suficiente con que el acusado hubiera pertenecido a un partido de izquierdas, un sindicato o simplemente tuviera la profesión equivocada para que la Guardia Civil, un pelotón de fusilamiento de voluntarios o militares, terminara con la vida de cualquiera sin muchas explicaciones.

Al terminar la Guerra Civil casi trescientas mil personas fueron encarceladas y cincuenta mil ajusticiadas a los pocos días de finalizar el conflicto, pero las cifras se convirtieron demasiado pronto en nombres y apellidos, en tragedias familiares que tardarían mucho en superarse.

Los Soria habían sufrido la represión cuando la República aún gobernaba en la mayor parte de la sierra de Madrid, uno de sus miembros había sido detenido y más tarde fusilado en Paracuellos por el gobierno provisional constituido en Madrid tras la huida del gobierno republicano a Valencia. Al terminar la guerra los Soria denunciaron al médico del pueblo, el tatarabuelo de Sara Roca, fueron a por él de noche, golpeando la puerta en medio del silencio y el miedo. Lo sacaron a rastras y lo llevaron hasta la tapia del cementerio en una furgoneta con otros tres. Los disparos se escucharon por todo el valle y aún resuenan en los corazones de los Roca, como si el eco interminable de su sufrimiento no tuviera fin.

Javier Sarmiento resopló mientras regresaba al despacho, no quería que Berta metiera sus narices en el caso, pero tenía las manos atadas. Aquella mujer era una caja de sorpresas. Estaba todavía mascullando su disgusto cuando llamó a la puerta Amparo, su ayudante.

—Ya están aquí los chicos. Dos amigos de Samuel y dos amigas de Sara.

—Perfecto, que pase de uno en uno.

Javier acababa de fumar un cigarrillo, abrió la ventana para que despejara un poco el ambiente. El primero en entrar fue un chico llamado Martín, era guapo, parecía deportista y del tipo adolescente que tenía mucho éxito con las chicas.

—Siéntate, gracias por venir.

—Estamos muy preocupados por Samuel —dijo el chico.

—¿Desde cuándo le conoces?

—Desde que éramos niños, siempre hemos sido amigos.

—¿Cómo es Samuel?

—Bueno, enrollado, buen amigo y del que te puedes fiar. Nunca traiciona a los suyos es…

—Leal.

—Eso.

—¿Mantenía una relación con Sara?

—A nosotros no nos había dicho nada. Me imagino que temía la reacción de su familia y la de Sara. No se pueden ver los unos y los otros.

—¿Crees que Samuel podría haberle hecho daño?

El chico negó con la cabeza.

—No, Samuel es un buen tipo. Nunca le haría daño a una chica. Es cierto que cuando empezó a ligar era un poco capullo, saltaba de una a otra sin mucho miramiento, pero ahora estaba más centrado. Sus padres le habían dicho que se centrara en los estudios o le ponían a currar en la empresa familiar. Él se lo pasa muy bien en el instituto, aunque sé que al final será vaquero como el resto de su familia.

—Entiendo. ¿Quién querría hacer daño a Sara y Samuel?

—Pues la verdad es que las respectivas familias de cada uno. Ya le he dicho que se odian.

—¿No tenía más enemigos?

—Bueno, señor. A nuestra edad hay peleas y esas cosas, pero enemigos creo que no. Gente envidiosa y gente gilipollas hay en todas partes.

—Está bien, una última cosa: ¿dónde se escondería Samuel para que nadie le viera?

El chico se quedó pensativo unos momentos.

—Conocemos todos muy bien la sierra, ha sido siempre nuestro patio de recreo. Hay tres lugares que nos gustaban mucho. La cantera, que en invierno y primavera se convierte en una charca. La casa de los Espíritus, que se encuentra en lo alto de la montaña y la casa ocupada. Está a las afueras del pueblo y allí se puede conseguir.

—Imagino lo que se puede conseguir. Muchas gracias, tal vez necesite hablar de nuevo contigo.

La siguiente en pasar fue una amiga de Sara, Mayte. Era morena con el pelo rizado, delgada y muy guapa. Tenía los ojos de un gris intenso, como de gata, pero los rasgos aún de niña.

—Hola Mayte, gracias por venir.

La chica agachó la cabeza.

—¿Sabes dónde puede estar Sara?

—No, señor.

—¿Estaba saliendo con Samuel?

La chica se lo pensó un poco, no quería traicionar a su amiga.

—Bueno, eran buenos amigos.

—Dime la verdad. Necesito saber todo para ayudarla.

—Llevaban muy poco tiempo, yo le dije que no lo hicieran. Sus familias se odian.

—Entiendo.

—No entiende. El tío de Sara, Alberto juró a los Soria que si tocaban un pelo a alguien de su familia los mataría, ese hombre es peligroso, está siempre borracho.

—¿Crees que pudo hacerles daño?

—No lo sé, pero es muy capaz. Se conoce muy bien la sierra y tiene amigos cazadores muy peligrosos, otros borrachos como él. Hace unos años les acusaron de agredir a unas chicas.

Aquel dato le pareció muy relevante, aquel tipo tenía antecedentes y por tanto una ficha policial.

—¿Dónde puede estar Samuel y Sara?

—No lo sé, pero alguien los retiene contra su voluntad.

—Pero ¿tenían algún sitio habitual de encuentro?

—Lugares apartados para que nadie de sus respectivas familias los viera. A veces caminaban por el embalse de Navacerrada; otras se metían en casas abandonadas por la sierra para estar un rato a solas, ya me entiende.

—Muchas gracias por todo.

Javier no sacó mucho del resto de los interrogatorios, pero con la información que tenía al menos le habían quedado claras tres cosas: que los desaparecidos tenían una relación, que habían desaparecido contra su voluntad y que debían haberse refugiado en alguna casa abandonada y que tenía que ver a ese tal Alberto e interrogarlo de inmediato.

14. Frío

Sara estaba tiritando, ni el miedo ni la carrera la hacían entrar en calor. Lo único en lo que pensaba en ese momento era en llegar a un lugar alto y comprobar si tenía cobertura. No estaba segura de que aquellos tipos la estuvieran persiguiendo, pero no se iba a parar para comprobarlo.

En cuanto se encontró suficientemente a salvo se paró y levantó el brazo, parecía que el teléfono tenía una rayita. Pensó a quién llamar y se decidió al final por su madre. Sabía que ella le diría lo que tenía que hacer.

Marcó el teléfono y esperó, parecía que no entraba la llamada.

—¡Venga, joder!

La chica agitó el teléfono como si eso pudiera ayudar a que el teléfono funcionara y entonces comenzó a sonar.

—¡Sí, sí!

Parecía eufórica, como si el simple hecho de comprobar que el teléfono sonaba fuera suficiente razón para esperanzarse.

En el cuartel de la Guardia Civil sonó el teléfono de la madre, pero estaba en ese momento hablando con Berta y no era consciente de que su hija la estaba llamando.

—¡Venga cógelo, mamá! —gritó desesperada la chica sin pensar que sus perseguidores podrían escucharle.

Dámaris notó la vibración en el bolsillo y más tarde el lejano sonido. ¿Cómo no había subido el volumen? Se preguntó mientras tomaba el teléfono.

Todos los que estaban en la sala se quedaron paralizados y se hizo un silencio sepulcral.

—¿Quién es? —preguntó Daniel.

—No sé, es un numero desconocido.

—Cógelo —le dijo Berta.

Dámaris deslizó el dedo por la pantalla, pero tuvo que hacerlo varias veces antes de conseguir que la llamada entrase.

—Dígame.

Se escuchó un ruido, como si no hubiera buena conexión.

—¡Dígame! —repitió angustiada la madre.

—¡Mamá!

Escuchó una voz que le decía entre mucho ruido de fondo aquella hermosa palabra y se echó a llorar como una niña.

15. Respiro

Samuel se encontraba agotado, jamás en su corta vida se había sentido tan cansado. Se paró un momento, la pierna herida le dolía de una forma tan intensa que si no hubiera sido por la adrenalina que inundaba todos sus músculos posiblemente se habría desmayado.

Vio una roca y pensó en sentarse, pero sabía que si lo hacía a lo mejor no podría ponerse de nuevo en pie.

Miró a su alrededor y solo vio pinos, estaba en medio de la nada y no había ni rastro de su novia, hasta que vio la granja.

Se acercó poco a poco, llegó hasta la verja, la abrió y entró en el amplio patio. Una mujer se desangraba en el suelo, aquella visión le hizo sentir un escalofrío. Se agachó para ver si aún estaba con vida. La mujer estaba fría.

Al lado había dos perros tendidos, aunque estos sí respiraban, entró en la casa y comprobó si había alguien más. Buscó un teléfono pero no vio nada. Revolvió los cajones porque necesitaba un analgésico para el dolor y cuando halló una caja se tomó dos pastillas con un poco de leche, comió algo e intentó curarse la pierna. Debía tener algo roto, pero se limpió el resto de las heridas y miró la pierna que estaba un poco hinchada. Su entrenador de fútbol le había enseñado a curar algunas lesiones. Miró y vio que tal vez podría meterse de nuevo el hueso en su sitio, aunque sabía que el dolor sería insoportable.

Hizo un movimiento brusco, escuchó un crujido, sintió un dolo insoportable, estuvo a punto de desmayarse, pero logró mantener la consciencia.

—¡Joder! —gritó para aliviarse. Tardó un par de minutos en recuperar las fuerzas.

—¡Dios mío!

Movió la pierna y pareció que esta se había recuperado un poco, intentó esperar un poco a que el dolor se atenuara, Tenía que aclarar las ideas.

Sara no podía encontrarse muy lejos. Esos tipos habían matado a la vieja y se la habían llevado. Ahora que tenía la pierna mejor y había recuperado fuerzas podría seguirlos con más rapidez. Vio una escopeta y una caja de munición, se llenó los bolsillos de cartuchos, tomó agua y comenzó a andar hacia arriba.

No sabía hacia dónde se habrían dirigido, pero si ella había logrado escapar por una vaga posibilidad, estaría buscando cobertura, si se había hecho con un móvil. Todo aquello eran especulaciones.

Mientras iba monte arriba no dejaba de pensar en quién les había hecho esto. No creía que su familia fuera capaz de infringirle tal castigo aunque estuviera con Sara, si es que se habían enterado. Tampoco imaginaba a la familia de su novia torturándola así. Debía de ser otra persona. ¿Quién disfrutaría viendo sufrir a las dos familias? Se preguntó.

Ambas tenían muchos enemigos, pero ninguno era común a las dos familias.

Se acordó de Marcial el loco, que tenía una docena de perros peligrosos y que le había amenazado por gastarle bromas. También de don Juan, uno de los terratenientes de la zona, un tipo amargado que había perdido a toda su familia en un incendio unos años antes, pero también lo descartó. Por último se le ocurrió que uno de los hombres que había trabajado para su padre, un dominicano llamado Mike, le había prometido que se vengaría de él por echarlo. Aquel sí le parecía el más probable, aunque no estaba seguro de nada.

Lo único que quería ahora era salvar a su novia, se encontraba más fuerte y tenía una maldita arma.

Caminó monte arriba, intentó encontrar huellas, había salido a cazar muchas veces con su padre. Encontró una huella muy grande de una bota de un hombre, si seguía el rastro daría con los secuestradores y ellos le llevarían hasta Sara.

Caminó algo más deprisa, el dolor comenzaba a remitir, el calor del sol le calentaba por fin y casi logró abstraerse y pensar que se trataba de un día más de caza, de una de esas mañanas perfectas en las que podía estar con su padre y disfrutar de algo de atención. Respiró hondo, el olor a pino y jara le ensanchó los pulmones, después simplemente dejó que sus pasos le llevaran hasta aquellos hombres. Estaba dispuesto a todo por salvar a Sara, y un hombre desesperado siempre es peligroso.

16. El jefe

A Alejandro Soria le llamaban de muchas formas, pero la más habitual era decirle “el jefe”. La mitad del pueblo trabajaba para él y la otra mitad le tenía verdadero pavor. Ambas cosas le hacían sentir muy bien, prefería ser temido que amado. El amor podía enfriarse, el temor jamás.

Samuel era su primogénito, el futuro heredero de todo su imperio y quien quisiera hacerle daño a él sabía que su punto flaco era aquel adolescente indolente y guapo, retador y leal, servicial y empanado con el que discutía más de lo que le gustaba.

Alejandro hizo unas llamadas para que sus hombres buscasen a su hijo por su cuenta. Ángel, su capataz, era su empleado más fiel, capaz de hacer cualquier cosa para complacerlo.

—Ángel, encuentra a mi chico y te prometo que te daré lo que me pidas.

—No hace falta jefe —respondió este por el teléfono—. Yo aprecio mucho a Samuel.

—Encárgate también de los cabrones que le hayan querido hacer daño.

—Ok, jefe.

—Trae también a la chica, esa puta es la culpable de todo.

—Así lo haré.

En cuanto colgó el teléfono sonó el de Dámaris y todos se quedaron quietos, intentando escuchar lo que decía su hija desde el otro lado de la línea.

Las miradas de Alejandro y Daniel se cruzaron un instante, ambos eran enemigos desde que tenían uso de razón, pero justo en ese momento tenían un objetivo común, encontrar a sus hijos. Se habría aliado con el mismo diablo para salvar a Samuel, por eso estaba dispuesto a enterrar el hacha de guerra unas horas y salvar a los chicos. Contuvo la respiración y escuchó cómo la chica llamaba a su madre por el teléfono, sintió una angustia que le recorría todo el cuerpo y se contuvo para no vomitar allí mismo. Tenía el alma y el cuerpo revueltos, pero debía mantener la mente fría hasta que encontrase con vida a su hijo.

17. Muerte

Berta siempre había temido a la muerte, no era que no estuviese preparada. No había demasiadas cosas que la atasen a la vida. Mientras Carlos y Oliva estuvieran desaparecidos lo único que haría realmente sería sobrevivir. La escritora miró a Dámaris con un afecto casi maternal y decidió que daría su propia vida si era necesario por ayudarla. Por eso cuando sonó el teléfono se quedó paralizada.

—¿Dónde estás? —le preguntó la madre conteniendo el llanto.

—¡Mamá! —escuchó de nuevo, aunque casi tuvo que descifrar las palabras porque las interferencias apenas le permitían escuchar algo con nitidez.

El policía le pidió que pusiera el manos libres y dejara el teléfono sobre la mesa. La mujer parecía reacia a separarse de lo único que le unía a su hija, pero al final hizo caso del teniente.

—¿Dónde estás? Queremos ir a buscarte.

—Estoy en un pico, cerca de Montelpino creo, aunque no sé bien. Unos hombres me han…

Se fue la voz, todos pensaron que la habían perdido, pero se escuchó de nuevo a los pocos segundos.

—¡Ellos la han matado, la han matado!

A los padres de Samuel se les heló la sangre.

—¿A quién han matado?

La conexión se cortó y durante un buen rato el silencio se extendió por toda la sala.

—¡Joder! —exclamó Alejandro Soria mientras su esposa se le abrazaba y comenzaba a llorar.

Daniel y Dámaris se sintieron mal por alegrarse de su suerte, entendían que para los Soria aquella era una mala noticia.

—Ha dicho ellos. Son varios los secuestradores. Eso es bueno —comentó Berta.

Javier Salmerón frunció el ceño.

—Ha sido premeditado, planificado y ejecutado. No ha sido algo impulsivo, los secuestros que tienen un móvil no pasional suelen resolverse de una manera más satisfactoria.

Las palabras de Berta esperanzaron a los padres pero enfadaron a los guardia civiles.

—Decir eso es una temeridad —comentó Amparo.

Marisa fue ahora la que frunció el ceño, Berta era una de las mejores criminólogas del país, aunque no ejerciera como tal, porque había estudiado al ser humano y sobre todo la mente criminal.

—Los que se han llevado a los chicos quieren causar más daño a sus progenitores que a ellos, buscan algún tipo de compensación —apuntó la escritora.

—¿Económica? —preguntó Alejandro.

—Económica o psicológica. Tenemos que estudiar a fondo sus posibles enemigos. Me gustaría reunirme con las dos parejas.

Javier se cruzó de brazos.

—No se lo puedo impedir, pero no dificulte la investigación. Se lo advierto.

—No lo haré teniente y cualquier cosa que descubra se lo comunicaré.

La mujer y su ayudante se reunieron primero con Alejandro y Beatriz, los padres de Samuel. Dudaron antes de entrar en la pequeña sala de paredes desconchadas y muebles desportillados.

—Está bien, le concedemos diez minutos, no puedo soportar estar más tiempo sin saber lo que le sucede a mi hijo —le advirtió Alejandro.

Berta vio en él a un hombre agresivo, violento y poco reflexivo, a pesar de que parecía muy inteligente. Beatriz era más callada, pero eso no significaba que fuera sumisa, todo lo contrario, era una mujer de armas tomar, simplemente era más astuta que su marido.

—Por lo que me han contado son enemigos de los Roca, pero en este caso ambas familias están en el mismo bando.

—¿Cómo está tan segura?

—Bueno, es simple, ambos están sufriendo la desaparición de uno de sus hijos. El teniente habló con los amigos de ambos, no pude evitar escuchar parte de la conversación y por el lado de Sara se confirmó que tenían una relación.

—Por el lado de Sara, ha dicho bien. Creo que son las fantasías de esa niña malcriada.

Beatriz dio con el codo al hombre.

—Sé que estaban saliendo, a una madre no se le pueden ocultar ese tipo de cosas. Se vestía muy bien por las tardes, se echaba la colonia que le regalé en Navidades, una tarde le seguí y vi con mis ojos que montaba en la moto a Sara.

Alejandro miró a su esposa sorprendido.

—¿Por qué no me has dicho nada?

—Nos conocemos y te habrías metido con el chico, si es de Dios continuará lo que sea, si no lo es ellos mismos se darán cuenta. No podemos controlar de quién nos enamoramos. ¿Se te ha olvidado lo que pensaba mi padre cuando comenzamos a salir?

Se hizo un silencio y Berta aprovechó para tomar las riendas de nuevo mientras encendía la grabadora del teléfono.

—¿Posibles enemigos de la familia?

Los dos se quedaron pensativos. Alejandro no quería colaborar, pensaba que podía resolver aquel asunto por su cuenta.

—Alberto, el tío de Sara es un hombre muy violento y sería capaz de cualquier cosa con tal de hacernos daño —comentó la mujer.

—¿Hasta de secuestrar a su sobrina?

La mujer negó con la cabeza.

—También está Marcial el loco y ese empleado colombiano.

—¿Edward? Ese no tiene los huevos que se necesitan para una cosa así —dijo Alejandro.

—¿Alguno más?

El hombre se mesó la barba algo canosa y por primera vez colaboró o simplemente se le escapó el nombre que tenía en la cabeza.

—Braulio el del matadero, me prometió que se vengaría por no llevar mi ganado a su matadero. Desde que no trabajo con él se ha arruinado por completo.

Berta ya tenía por donde comenzar, les dio las gracias y pidió que entrase Daniel y Dámaris. A medida que conocía más del caso, se encontraba más convencida de que no era un ajuste de cuentas al uso o un asunto de deudas, el que había ordenado el secuestro quería vengarse de ambas familias, si descubría la causa daría con el hombre o mujer que estaba detrás.

18. Sonrisa

Ángel se conocía la sierra al dedillo. A sus cuarenta y seis años llevaba más de dos décadas trabajando para la familia Soria, su padre lo había hecho antes que él. Al principio había pensado emigrar a Brasil o Venezuela, quería vivir una aventura y alejarse de todo lo que conocía, en especial de su padre, pero al final había encontrado la paz entre las encinas y sabinas que rodeaban el pueblo. Solía salir a cazar muchos sábados por la mañana y durante años había recorrido cada senda y subido a cada colina de los alrededores. Si alguien podía encontrar a los chicos era él.

Llevó a una docena de sus hombres, casi todos de origen latino, en especial colombianos, que era de los que más se fiaba. Se había casado con una mujer colombiana diez años antes y tenían tres hijos, entendía perfectamente su cultura y la necesidad de encontrar a alguien con verdadera autoridad.

—Nos dividiremos en tres grupos. El jefe me ha dicho que busquemos por las casas abandonadas de Montelpino. La chica ha dicho que puede que estén por esa zona. Un grupo irá hacia la cantera, otro a la granja de doña Goda y el otro al pico. ¿Entendido? Poned en marchas las radios y estad en contacto constante.

Ángel marchó con sus hombres a la casa de doña Goda. Caminaban deprisa, sabían dónde pisaban y antes de una hora ya estaban a las puertas de la casa. Encontraron el portalón abierto y aquello ya les hizo sospechar.

Ángel pasó el primero y vio a la mujer tendida en el suelo en medio de un charco de sangre, estaba muerta. Los perros parecían aturdidos.

—Han estado por aquí.

—¡Patrón! —le dijo uno de sus hombres.

—Dime.

—Esto lo han hecho profesionales, sicarios creo.

Ángel le miró de arriba abajo.

—Vamos bien armados. ¿Acaso le tienes miedo?

—No, patrón, pero esa gente no se anda con chiquitas.

Era un hombre de campo, nunca había matado a otro hombre, pero era capaz de hacerlo si se terciaba el chance.

—Continuemos.

—¿Hacia dónde?

El hombre examinó el terreno y antes de responder a sus hombres se quedó mirando las huellas.

—El pico, hay que seguir subiendo. Hay huellas pequeñas, deben ser de la chica; otras de botas, dos hombres y otro que arrastra los pies como si estuviera herido.

Muchos le llamaban el apache por su capacidad para interpretar las huellas y las señales en el campo. Eso le había convertido en uno de los mejores cazadores de la zona.

Ángel sonrió, nada le gustaba más que una buena caza.

Mientras los tres se alejaban de allí. Sara corría por su vida a unos pocos kilómetros de distancia.

19. Subiendo el monte

Sara vio a los dos hombres y echó a correr con tan mala fortuna que se le escurrió el móvil de las manos. Intentó esconderse entre las rocas de la cima, pero los dos secuestradores la habían descubierto. Estaba agotada, hambrienta y asustada, casi a punto de rendirse. Lo único que la mantenía en pie además de la adrenalina era su deseo de volver a ver a su familia.

La chica se movía con cierta dificultad entre las rocas, pero los hombres tampoco parecían demasiado ágiles, como si fueran tipos de ciudad.

Sara se dio la vuelta y para su desgracia se dio cuenta de que estaban muy cerca, casi pisándole los talones.

Tuvo un pensamiento fugaz y se acordó de Samuel, se preguntó si todavía estaría vivo, aquel pensamiento le absorbió las pocas fuerzas que le quedaban. Casi podía notar la respiración de aquellos dos tipos en la espalda.

—¡Párate, cabrona! —gritó uno de los perseguidores. Su acento extranjero le delató.

Sara intentó correr, pero se escurrió un par de veces y uno de los hombres estuvo a punto de agarrar su tobillo. La chica se recompuso e intentó llegar a un prado cercano. Era una corredora nata, había participado en varios campeonatos de la Comunidad de Madrid y era medalla de oro en velocidad y relevos.

La chica saltó las últimas rocas y justo cuando estaba a punto de poner sus pies en la explanada de hierba se volvió a escurrir. El más pequeño de los secuestradores se lanzó sobre ella y logró atraparla.

—¡Dejadme en paz! —les gritó mientras intentaba luchar. Sus pequeños puños apenas hicieron nada en el pecho del hombre. Muchos años antes había pertenecido a un cuerpo de élite del ejército ucraniano. Sabía lo que era luchar y matar, aquello era para él un juego de niños. Su jefe estaría contento y les daría lo que les había prometido. Tenían la orden de llevar a los dos críos a su finca. Todos los inconvenientes habían puesto en peligro la misión, era mejor meterlos en el sótano y esperar a que las cosas se calmasen un poco.

20. Escalofríos

Berta interrogó a la familia Roca, su amiga y el esposo estaban menos tensos. Tenía curiosidad por escuchar a qué enemigos mencionaban ellos. Si coincidía con los de los Soria habrían dado con la persona que había ordenado el secuestro de los chicos.

—Nosotros no tenemos muchos enemigos a parte de los Soria y esas querellas vienen de época de la Guerra Civil. Un asunto de venganzas y delaciones que llevaron a la muerte a nuestros abuelos.

Las palabras de Daniel parecían sinceras. El hombre estaba más cultivado que Alejandro, pero por alguna razón había algo que no terminaba de convencer a Berta.

—Siempre hay alguien que te quiere mal, mucho más en un pueblo en el que casi todo el mundo se conoce.

Dámaris pareció recordar algo.

—Bueno, el anterior farmacéutico tuvo que cerrar su local cuando abrimos el nuestro. Era un tipo huraño y maleducado, su clientela le abandonó en cuanto abrimos la farmacia nueva en el polígono.

—Podría ser, pero ¿qué podía tener en contra de los Soria? —le preguntó Marisa, que hasta ese momento había permanecido callada.

—Claro —contestó Dámaris.

—No tenemos nada en común con los Soria —contestó algo malhumorado Daniel—. Esa gente tiene negocios turbios y son unos mafiosos, nosotros somos honrados trabajadores.

—¿Cuál es la principal fuente de sus ingresos?

La pareja se miró extrañada.

—Bueno, la farmacia, aunque Daniel tiene un buen sueldo en el hospital —comentó la mujer.

—Vale, pero en un pueblo tan pequeño no creo que haya tantos enfermos —dijo Berta.

—No los hay, pero sí muchos jubilados y luego están las medicinas veterinarias. Hay miles de cabeza de ganado en la comarca, muchas ovinas, pero sobre todo vacas, tenemos la mejor carne de Madrid.

—¿Puede que algún ganadero pudiera estar enfadado?

La mujer se encogió de hombros ante la pregunta de la escritora.

—No lo sé, pero no me imagino a un ganadero secuestrando a mi hija por un asunto de negocios.

—No te imaginas de lo que es capaz la gente —comentó Berta.

Al final la mirada de Daniel se iluminó, como si hubiera recordado algo.

Las tres mujeres le miraron intrigadas.

—Hay una tercera familia. Un ganadero muy reconocido, pero él se estableció en la zona tras la guerra, don juan.

Berta había escuchado ese nombre en algún momento, pero no se acordaba dónde.

—¿Lo mencionaron los Soria? —le preguntó a su ayudante.

—Creo que no.

—Pues debemos preguntarles por el tal don Juan.

—Es un hombre muy mayor y está enfermo, perdió a su familia hace muchos años en un incendio.

Berta paró el teléfono y miró a los dos padres.

—Tengo que ver a ese hombre —les dijo mientras se ponía en pie—. ¿Pueden prestarnos un coche?

Berta sintió uno de sus escalofríos, siempre los sentía cuando una intuición le cruzaba la mente.

—En la puerta está nuestro Land Rover —dijo Daniel mientras le entregaba las llaves.

Marisa miró a su amiga.

—Vamos —dijo la escritora y las dos mujeres salieron del cuartelillo y se subieron al coche.

—Le dijiste al teniente que compartirías cualquier información.

—Por ahora no tenemos nada, es una simple intuición, ese tal don Juan me parece el único que podría querer vengarse de ambas familias a la vez.

—Pero ¿por qué?

—Mientras vamos a su finca, busca todo lo que puedas sobre él en internet. También llama a Armando, el director del periódico local. Antes de ver a don Juan pasaremos por su oficina. Él conoce todos los secretos y trapos sucios de la sierra de Madrid.

21. Los restos

Samuel vio a lo lejos a los dos hombres y cómo corrían, sabía que no podía darles alcance con su pierna herida. Por eso se limitó a seguirlos lo más cerca posible. Cuando alcanzaron a Sara intentó acelerar el paso y apuntarles con la escopeta, pero estaban fuera de tiro.

Los hombres apresaron a la chica y se la llevaron monte abajo. Caminaron algo más de tres kilómetros antes de llegar a un viejo Nisán rojo, un enorme cuatro por cuatro. La metieron en el maletero amordazada y fueron por el camino de las pozas.

—Vuelven a la casa abandonada a por mí —dijo en alto.

Sabía cómo atajar campo a través. Tenía que llegar allí antes que ellos y darles una buena sorpresa.

Forzó la pierna todo lo que pudo. El dolor era cada vez más intenso, pero logró superarlo, para él era más importante Sara y no quería ni imaginar lo que sentiría encerrada en el maletero de un coche.

Amaba a aquella chica más que a su vida. Había tonteado con muchas, tenía facilidad con las mujeres, pero ella era a la única que realmente había amado.

Logró llegar con un par de minutos de diferencia, suficiente para que le diera tiempo a pensar dónde situarse para recibirlos. Dentro de la casa era peligroso, por eso se escondió entre unas rocas y sacó el fusil.

Lo tenía cargado y sabía manejarlo, pero eran dos objetivos, si disparaba a uno el otro podía huir con el coche, tendría que amenazarlos, quitarles el coche y escapar con Sara antes de que pudieran reaccionar.

El coche llegó levantando una gran nube de polvo, paró justo al lado de la casa abandonada.

Samuel apuntó al conductor, los dos ocupantes descendieron y estaban yendo hacia la casa cuando se le ocurrió un plan mejor. Podía subir al coche en marcha y salir de allí mientras los dos sicarios examinaban la casa abandonada, cuando quisieran darse cuenta ya no podrían detenerlos. Se colgó el arma al hombro salió de entre las rocas y corrió todo lo que pudo hacia el coche, aunque su pierna dolorida no le permitía ir demasiado rápido.

Entonces tropezó con restos, estaban semienterrados, eran humanos sin duda. Supo que no eran los primeros, aquello le puso tan nervioso que dio un traspiés que escucharon los hombres, lo que alertó para que salieran de la casa y vieran al chico a pocos metros de su coche.

22. Condena

Berta llegó a la redacción del periódico con su amiga. El local se hallaba en un pequeño centro comercial algo obsoleto, subieron hasta la última planta y les abrió Lorena, la secretaria de Armando, que los llevó hasta el despacho de este, una sala grande con una pared completamente de cristal.

—Berta, qué honor tenerte aquí. Después del caso de hace unos meses pensé que te irías de la sierra. Esto ya no es lo que era, antiguamente lo máximo que pasaba por aquí era un conato de incendio o el robo de una cabra.

—Aunque eso es bueno para tu negocio —bromeó Berta.

—En eso estás en lo cierto. Ahora hay instaladas en estos pueblos bandas de todo tipo, algunas maras y hasta hace algunos años se escondían terroristas. Galapagar es uno de los pueblos más conflictivos, aunque ya no se salva casi ninguno. Hasta los más pequeños tienen a sus mafiosos, aunque siempre los más peligrosos son los que no se detectan.

—¿Te has enterado de lo del secuestro?

—La Guardia Civil lo ha ocultado muy bien, me imagino que con más razón después de lo ocurrido hace unos meses, pero tengo buenos contactos en el cuartelillo. Es terrible, secuestrar a una pareja de novios. ¿Dónde vamos a llegar?

—Además de dos familias muy conocidas.

—Sí, la aristocracia de la sierra. La sierra de Madrid siempre fue pobre, mucho más la Este, pero cuando en los sesenta comenzó el boom inmobiliario muchas familias se hicieron muy ricas. Sus tierras baldías se convirtieron de repente en algo muy codiciado. Muchas familias de vaqueros y pequeños terratenientes se hicieron muy ricos. Todavía siguen dominando la zona, muchos son los que quitan y ponen a los alcaldes de los pueblos.

—¿Todavía hay caciquismo?

—Llámalo cómo quieras.

—¿Qué sabes de los Soria y los Roca?

El hombre puso los ojos en blanco.

—Archienemigos, ambos muy peligrosos. Los Soria son terratenientes y tienen algunos negocios oscuros, pero los Roca, que parecen más civilizados, son iguales o peores.

—¿En qué sentido?

—Los Roca han traficado con medicinas para veterinarios, dando sustancias ilegales para que los animales no enfermen y engorden. Lo que pasa es que nunca se ha podido probar.

Marisa se quedó boquiabierta, no le parecían ese tipo de gente, todavía no había aprendido que las apariencias engañaban.

—Me parece increíble —comentó Berta. Estaba dispuesta aun así a ayudar a la familia. Los hijos no debían pagar por los pecados de sus padres.

—El juez de instrucción que estaba en el ajo no permitió que se investigase, y eso que hubo algunas personas que se intoxicaron al comer la carne, pero como no hubo muertos se libraron. Esa Dámaris es un mal bicho.

Marisa tomaba notas mientras Berta seguía preguntando.

—¿Y los negocios de los Soria?

—Además de tener casi a toda la plantilla ilegal y explotada, han extorsionado a todos los nuevos ganaderos y a muchos los han amenazado, no querían perder su casi exclusividad en el mercado. También han estado en el centro de la sospecha por vender carne de Guadarrama pero trayéndola de Paraguay.

Berta quería centrarse en lo que los había llevado hasta allí.

—¿Quién quiere el mal de las dos familias?

—Mucha gente, Berta. Ganaderos, matarifes, constructores, expolíticos. Aunque yo tengo mi propia tesis.

—¿Cuál? —preguntó la escritora intrigada.

—Pienso que los querían enfrentar, que se matasen entre ellos.

No se le había ocurrido aquella teoría.

—Puede ser. ¿Quién buscaría algo así?

El hombre se encogió de hombros.

—Don Juan —dijo Marisa.

El periodista las miró sorprendidos.

—¿Quién os ha dicho eso?

—Parece que es un enemigo común de ambos bandos.

—Don Juan es un pobre desgraciado. Perdió a toda su familia hace unos años. Ya no sale de su finca, nadie lo ha visto desde hace al menos una década.

—¿Cómo fue el incendio?

—Nunca se supo lo que pasó realmente. Él estaba de viaje, quería mezclar una raza gallega de vaca con la de la sierra, muchos se oponían, pero él estaba convencido. Decía que ese tipo de cosas se había hecho siempre. El incendio se inició en el jardín cercano, se extendió a la casa y a sus cuadras. Murió su esposa e hijos, la mayor parte de sus animales y se quedó sin casa. Logró superarlo todo y volver a poner en marcha la explotación, pero nunca volvió a ser un ganadero importante.

—¿Qué tiene eso que ver con los Soria y los Roca? —preguntó Marisa.

—Los Roca habían envenenado parte del ganado unos meses antes, al menos eso se rumoreaba, y a los Soria se les acusó de quemar las tierras. Ya os lo dije, ambas familias son una pieza de museo, de museo del terror.

—¿Crees que nos recibirá don Juan?

—Si vais conmigo, soy una de las pocas personas que le ha visto en estos años.

—¿Lo harías por nosotras?

—Claro, yo también quiero llegar al fondo de todo esto.

Mientras los tres se dirigían a la finca de don Juan, en el monte Samuel corría desesperado hasta el coche para intentar escapar con Sara.

Los dos matones comenzaron a disparar, pero el joven se agachó a tiempo, abrió la puerta, pero antes de que lograra entrar en el vehículo sintió un fuerte dolor en la espalda. Le habían alcanzado.

Samuel se giró por instinto y tomó el rifle.

—¡Suéltalo chico! —le ordenó el más pequeño de los matones.

El joven se lo puso al hombro e intentó disparar antes de que los dos hombres se lo impidieran.

3ª PARTE: VIEJAS HERIDAS

23. Don Juan

La finca se encontraba en un lugar próximo a la autopista, la entrada era muy señorial, llamaron al portero y alguien les abrió al ver la cara de Armando y su coche. Recorrieron algo más de dos kilómetros antes de llegar a la impresionante mansión en la que don Juan vivía solo desde años. Las dos mujeres no sabían con quién se iban a encontrar. Marisa no logró una sola imagen del hombre en internet y la única noticia sobre él era la muerte de su familia en un incendio.

Bajaron del coche justo en el amplio porche de la entrada. Un mayordomo les abrió la puerta y entraron por un amplio recibidor hasta una amplia sala que daba al jardín. Tenían la sensación de encontrarse en una mansión inglesa.

Les ofrecieron algo para tomar y esperaron en la amplia sala con vistas al jardín. El dueño tenía una hermosa colección de bonsáis frente a la cristalera.

Don Juan apareció en una silla de ruedas articulada, paró justo en el umbral de la puerta y los tres se pusieron en pie. Tenía una botella de oxígeno colgada en la parte de atrás de la silla y un tubito de plástico transparente cubría en parte su bigote.

—Siéntense por favor. Nunca recibo visitas, pero Armando es un viejo amigo. El único que me apoyó cuando mi mundo se vino abajo.

—Muchas gracias, don Juan, pero yo únicamente estaba haciendo mi trabajo.

—Eso es precisamente lo que más le honra, en este país mucha gente no quiere cumplir con su obligación. Todo se está corrompiendo.

—Bueno, a veces hay rayos de esperanza.

El hombre se acercó a la mesita y tomó un poco de café.

—El médico me lo ha quitado, pero ya no me queda mucho. Tengo ELA y además los pulmones dañados.

No supieron calcular la edad del hombre, pero estaban seguras de que era más joven de lo que aparentaba.

—Ustedes dirán, aunque imagino por qué han venido.

—Pues entonces, ya sabrá lo que queremos —dijo Berta de una manera algo descarada.

—Usted es la escritora que escribió la novela de Fuenteaguas, quiere otra buena mordida para hacerse más rica y famosa. ¿Verdad?

—Ya soy lo suficientemente rica y famosa, pero me interesa descubrir la verdad.

—¿Qué verdad? Con la edad uno descubre que no existe una verdad absoluta, todo es según el color del cristal con el que se mira.

—No pensaba que usted era uno de esos hombres —comentó la escritora.

—¿Relativista? No lo soy, pero estoy cansado de buscar la verdad, de denunciar la mentira y que nadie haga nada.

—Estamos aquí para que nos cuente la verdad —dijo Marisa.

El hombre sonrió a la joven.

—¿Su pupila? Me alegra que los jóvenes aún quieran buscar la verdad. En honor a ella responderé a sus preguntas.

—¿Usted ha secuestrado a Samuel y Sara?

—No tengo nada que ver, aunque entiendo que estén aquí y de que sea el principal sospechoso. Esas familias me han destruido la vida, pero no soy de los que creen en el ojo por ojo y diente por diente.

—Pero con el secuestro hace sufrir a los padres.

—Para mí el fin no justifica los medios, por eso siempre he estado en desventaja con los Soria y los Roca. He logrado recuperar mi fortuna, reconstruir la casa, hacer la mejor ganadería de la sierra, pero no rehacer mi familia. Al santo Job, tras perderlo todo, Dios le devolvió el doble de lo perdido y nuevos hijos e hijas, en mi caso no ha sido así.

—¿Qué sucedió? —le preguntó Marisa aprovechando la simpatía que suscitaba en el anciano.

—No estaba aquel día en la sierra y mira que lo lamento. Uno de mis hombres me comentó que el incendio comenzó en las cuadras y el jardín, por tanto fue provocado. Alguien vio a un hombre de Alejandro merodeando por la zona, pero se consideraron todo pruebas circunstanciales, también las amenazas que recibí poco antes. El juez Trillo sobreseyó el caso, igual que no hizo nada cuando los Roca envenenaron mis aguas y mataron a la mitad de mi ganado un año antes. Ellos eran de la comarca, formaban parte de estos montes, bosques y arroyos, yo era un advenedizo. Al menos eso es lo que ellos pensaban.

—No entiendo —dijo Berta.

—Mi padre y mi abuelo eran de este pueblo. Lo que sucedió es que mi abuelo murió antes de la Guerra Civil y mi padre dio el paseíllo con el abuelo de Alejandro el mismo día, mientras los republicanos estaban en el poder. Cuando entraron los franquistas mataron a mi abuela, la intención era quedarse con todas nuestras tierras. Además violaron a mi madre, pero logró escapar y se refugió en un convento en Madrid, me tuvo allí. Las monjas la ayudaron, ella no me quiso dar en adopción. Me pusieron un apellido ficticio y cuando fui adulto mi madre me contó todo. Siempre quise regresar a mi casa y recuperar lo perdido, lo conseguí, pero el precio fue demasiado alto.

—¿Quién es su padre?

El hombre titubeó.

—Es difícil determinarlo, aunque yo tengo mi teoría.

—¿Cuál es? —volvió a preguntar el periodista—. Nunca me había contado nada.

—A veces es mejor olvidar.

—¿Quién fue su padre? —preguntó Marisa intrigada.

—Me temo que Alejandro y yo somos hermanos, aunque él nunca lo quisiera reconocer. Irónicamente soy el legítimo heredero de todo lo que tienen los Soria. Su padre fue el que violó a mi madre tras la guerra.

Todos se quedaron sin palabras.

—Samuel es mi sobrino, nunca le haría daño a pesar de que los Soria nos quitasen todo y los Roca denunciaran a mi abuelo por ser católico practicante y de derechas.

24. Justicia

Ángel llegó a la casa abandonada mientras los tiros se escuchaban por todo el valle. Pidió a sus hombres que se escondieran, quería comprobar antes a cuánto se enfrentaba.

Samuel se derrumbó ante sus ojos, el hijo de su jefe. El hombre apretó los dientes y ordenó a los suyos que dispararan, pero enseguida detuvo el fuego, temía que pudieran alcanzar al chico que yacía aún vivo en el suelo.

Los dos sicarios arrastraron al herido hasta el asiento de atrás y se subieron al coche. Dieron marcha atrás mientras los hombres de Ángel corrían hacia ellos, después enderezaron el coche y salieron por el camino de tierra a toda velocidad.

Los hombres de Ángel los siguieron parte del camino, el coche no podía ir demasiado rápido por aquel camino escabroso, pero un par de minutos más tarde vieron cómo se alejaba.

Ángel se paró jadeante, apenas podía respirar, la tripa que había echado en los últimos años le pesaba demasiado.

—He visto ese coche en alguna parte —dijo en voz alta.

—Patrón, ese coche lo he visto en la finca de don Juan.

—¿Estás seguro? Ese viejo cafre no ha aprendido la lección. Es como la mierda, siempre flota.

Su coche estaba a varios kilómetros, pero ya sabían exactamente a dónde dirigirse.

El hombre tomó el teléfono y llamó a su jefe.

—Señor, ya hemos visto a los secuestradores. Son hombres de don Juan.

Ángel escuchó un exabrupto desde el otro lado del teléfono.

—¡Ese viejo cabrón! Nos vemos en la entrada de su finca en media hora.

Ángel era consciente de que estaba a punto de comenzar una nueva guerra, una que no terminaría hasta que uno de los dos bandos estuviera destruido por completo.

25. Lucha

Javier se enteró de que había habido un tiroteo cerca de la granja abandonada. Sus hombres habían visto un Nisán dándose a la fuga y a los hombres de Alejandro Soria persiguiéndolos. Se encontraba furioso, atravesó todo el cuartel y fue hasta la sala donde esperaban los padres.

Al entrar se dio cuenta de que estaba tan solo Beatriz.

—¿Dónde está su marido?

—Ha tenido que salir.

—No estará pensado en hacer alguna tontería, han visto a sus hombres persiguiendo a tiros un coche en el monte.

—Al menos alguien está haciendo algo —le contestó la mujer algo molesta.

—¿Quiere que su hijo aparezca muerto y su marido en la cárcel?

¿Dónde diablos se ha marchado?

La mujer encogió los hombros.

—No me joda, lo sabe perfectamente.

Los Roca fueron a la sala contigua al escuchar las voces.

—¿Qué pasa?

—El señor Soria está siguiendo a un coche, quiere solucionar esto él solo —dijo el guardia civil.

Javier buscó a Amparo y le pidió que diera la orden de detener a Alejando Soria y cualquier vehículo a su nombre.

—Pero teniente, todos nuestros hombres están buscando a la pareja.

—Ya no están en el monte, alguien los está trasladando, que todas las unidades vengan al pueblo y busquen a Alejandro y a su capataz.

Amparo se puso en contacto con todas las unidades. Javier tomó el chaleco antibalas y con un par de sus hombres montó en su Toyota. Tenía que impedir una masacre, sabía de lo que era capaz Alejandro. Buscaría hacer justicia por su propia mano aunque comenzara una guerra abierta en la comarca. El coche salió a toda velocidad del cuartel, tenían que dar con aquel hombre cuanto antes.

26. Recuerdos

Los recuerdos son el combustible del alma cuando eres viejo, pero también pueden convertirse en el cáncer que la extinga. El exceso de pasado suele ser tan nocivo como la falta de futuro. La vida de don Juan apenas tenía ya aliciente, nada le satisfacía, pero también su odio se había matizado hasta convertirse en una fuente más de su apatía. Ahora que recordaba todo y se lo repetía a aquel periodista y a las dos mujeres era consciente de que todo aquello había dejado de tener sentido en su vida.

—Entonces, ¿usted cree que lo Soria y los Roca le arruinaron la vida?

El hombre se encogió de hombros.

—Las cosas tienen que pasar, como si estuvieran escritas en las estrellas. A veces nos empeñamos en luchar contra el destino, incluso contra la muerte, pero esta se ríe de nosotros. Mi mujer siempre decía que nos vamos pudriendo por dentro hasta que un día nuestro cuerpo no resiste más y morimos. A medida que la muerte se aproxima como una dama amenazante pienso más en la trascendencia. Como Job puedo decir hoy sobre Dios que antes le había oído de oídas, pero que ahora lo veo.

Berta estaba convencida de que aquel hombre no había cometido ningún crimen, al menos el de secuestrar a aquellos dos adolescentes.

—¿Quién cree que se los ha llevado?

—No lo sé, imagino que alguien que atesora mucho odio hacia sus padres. Aunque esa es la respuesta sencilla y en muchas ocasiones es la más compleja —contestó el anciano ante la pregunta de Marisa.

Aquello iluminó la mente de Berta, tal vez lo había malinterpretado todo. Lo que intentaba el secuestrador era ayudarlos, ofrecerles una nueva vida.

—Gracias por todo —dijo la escritora mientras se ponía en pie.

Marisa y Armando la imitaron, salieron del salón, subieron al coche y miraron sorprendidos a Berta.

—¿Qué es lo que piensas? —le preguntó Marisa.

—Puede que el que los secuestró simplemente deseaba ayudarlos o al menos eso creía él.

—¿Ayudarlos? Los ha secuestrado.

—Ha habido muchos secuestros a lo largo de la historia que pretendían salvar a sus aparentes víctimas.

Mientras salían de la finca se cruzaron con una joven a caballo. Se los quedó mirando algo pensativa, pero en ningún momento hizo ningún gesto de saludo o despedida.

—¿Quién es? —preguntó Marisa al hombre.

—Margot, la sobrina de don Juan. Es mulata, un primo del dueño de la finca se fue a Brasil hace unos años y se casó con una mujer negra, cuando esta murió regresó a España, pero murió también, entonces don Juan se hizo cargo de la niña. Es la única que le ha dado un poco de luz en medio de tanta oscuridad.

27. La clave

Berta no dejaba de pensar en todo lo que había descubierto mientras volvía de nuevo al cuartelillo de la Guardia Civil, pero justo en ese momento recibió un aviso de Google, había encontrado una noticia sobre el mafioso ecuatoriano con el que supuestamente su esposo había hecho algún tipo de negocio.

La mujer miró el teléfono y se quedó sorprendida. Al parecer, Juan Vargas se presentaba a la presidencia de su país y había pasado la primera vuelta, en unos meses competiría con una candidata de derechas.

No podía creer lo que veían sus ojos. ¿Cómo un mafioso se postulaba para presidente en un país civilizado? Pero también le hizo temer lo peor. Si aquel hombre se convertía en presidente en unas semanas su poder se acrecentaría y tendría aún más posibilidades de encontrar a Carlos y Oliva.

En cuanto ese caso terminara debía tomar el primer vuelo a Sicilia.

—¿Está todo bien? —preguntó Marisa al ver la cara de su amiga.

—Sí, ya te contaré. Ahora tenemos que centrarnos en lo que hemos descubierto. Don Juan no puede haber sido, tampoco creo que se trate de un secuestro para extorsionar a los padres o sacarles dinero.

—¿Cómo puedes pensar eso? —preguntó el periodista—. El noventa y nueve por ciento de los secuestros que suceden en el mundo tienen un carácter monetario.

—Ya, pero existe otro uno por ciento que está motivado por otras razones. La gente que secuestra con otro motivo suele querer salvar a la persona, piensa que lo hace por su bien.

—Solo se me ocurren dos personas, las madres de los dos desaparecidos.

Las palabras de Marisa no le sorprendieron, pero en el fondo Berta creía que se trataba de algo más complejo.

—Las madres habrían utilizado recursos menos expeditivos. ¿No crees?

—Entonces, ¿puede que sean los padres?

Berta se encogió de hombros, sabía que cabía esa posibilidad, pero no le parecía el tipo de personas que hacen una cosa así.

—No creo que hayan sido ellos, pero no deberíamos descartar ninguna posibilidad.

28. Cómplices

Los dos matones estaban realmente asustados, nunca hubieran imaginado que las cosas podían complicarse de aquella manera. Mientras huían a toda velocidad por la montaña no podían dejar de pensar en lo sucedido.

—Nos pidieron que los trajésemos sanos y salvos.

—La chica está bien —dijo el más grandullón.

—Sí, pero el chico está herido de bala y con una pierna rota.

—Son gajes del oficio. No pueden pedirte que secuestres a alguien y pensar que no va a intentar resistirse, nosotros lo único que hicimos fue defendernos.

El todoterreno llegó por fin a la carretera comarcal, tomaron el camino a la finca y mientras cruzaban parte del pueblo no dejaron de pensar en huir, dejarlo todo y escapar de allí cuanto antes.

Habían aceptado el trabajo por dinero, cada uno tenía su proyecto. El más grandullón soñaba con abrir una pequeña tienda de comestibles en su país; el pequeño en comenzar de cero, comprar una buena finca y dedicarse a la agricultura. Rumanía no era un lugar sencillo para abrir nuevos negocios, el país jamás se había recuperado de los vaivenes del comunismo. La corrupción lo copaba todo y el unirse a la Unión Europea no había logrado que las cosas cambiaran de forma sustancial. Lo único que sucedía era que llegaban muchos fondos para mejorar las infraestructuras, pero la situación de la gente de a pie era más o menos la misma: mala.

Llegaron al portón y lo abrieron, entraron y lo volvieron a cerrar y cuando aparcaron frente a la casona, ocultaron el vehículo en el garaje. Seguido fueron a ver cómo se encontraba el chico. Parecía que estaba perdiendo mucha sangre.

Le llevaron hasta el cobertizo, abrieron la portezuela que había en el suelo, le bajaron por las escaleras y lo dejaron en la cama. Después bajaron a la chica, estaba tan agotada que apenas opuso resistencia.

En cuanto los dos jóvenes se encontraron a solas, Sara se acercó a Samuel. Primero lo abrazó, pero cuando este se quejó por el dolor se comenzó a preocupar.

—¿Qué te sucede?

—Me han herido, estoy perdiendo mucha sangre.

Sara corrió al baño que había al lado y tomó una toalla, la mojó y le limpió las heridas. La pierna parecía estar algo mejor, pero de la herida de bala le salía mucha sangre. Taponó el agujero con una toalla con la esperanza de retener la hemorragia.

—¿Te duele mucho?

El chico afirmó con la cabeza. La joven miró alrededor, aquel sótano estaba habilitado como si fuera una casita agradable de campo, incluso se habían preocupado en simular que entraba luz natural por los falsos ventanales.

Sara rebuscó en los cajones, pero como en el escenario de una película todo era falso, un escenario sin sentido.

Fue justo entonces cuando se apercibió de las cámaras.

—¿Qué es todo esto? —preguntó en alto mientras miraba las decenas de cámaras que había por todos lados.

Al otro lado alguien los observaba con atención, se sentía seguro al saber que ellos no podían hacer lo mismo, aunque preocupado por las heridas del chico. Tenía que hacer algo, pero antes debía resolver un asunto urgente.

29. Injusticia

La suerte es la recompensa de los mediocres le decía siempre su padre. Mientras Alejandro iba al encuentro de sus hombres únicamente podía pensar en una cosa: destruir y quemar todo lo que don Juan amaba. Ya lo había hecho una vez, pero había cometido un error, dejarlo con vida.

Sus hombres pararon frente al portón y no hicieron nada hasta que su jefe llegó hasta allí.

—Jefe, estamos preparados —comentó Ángel mientras sus hombres se encaramaban en las furgonetas.

—¿Cuántas armas tenemos?

—Diez rifles, no es mucho, pero no creo que los hombres de don Juan tengan más.

—Tiene que parecer todo un accidente y, sobre todo, debemos sacar a los chicos de la casa cuanto antes. ¿Lo has entendido bien?

—Sí, señor.

—No quiero que se pongan en peligro.

Dos hombres de Soria abrieron la gran verja de la entrada y los primeros vehículos la atravesaron. A pesar de las cámaras sabían que no había guardias apostados, don Juan era demasiado confiado.

Cuando los coches llegaron al porche principal y los matones descendieron, primero tomaron posiciones, pero ante su sorpresa nadie pareció detenerlos.

—Puede que se trate de una trampa —dijo Ángel.

—Crees que don Juan es muy astuto, pero en el fondo es un majadero y sobre todo ahora que es un viejo chocho, apenas la sombra de lo que fue cuando llegó a este valle —dijo Alejandro, que se acordaba perfectamente del hombre de joven. Siempre tan impetuoso e imperturbable. No es que se sintiera muy orgulloso de la muerte de unos niños y una mujer, jamás había sido su intención, pero eran daños colaterales. En una guerra siempre había víctimas inocentes, se decía cada vez que le remordía la conciencia.

—Que los hombres vigilen el recibidor y tomen posiciones, pero yo hablaré a solas con don Juan.

Ángel le entregó una pistola.

—Está bien jefe, pero tenga cuidado.

Alejandro buscó primero al hombre por la planta baja, pero luego se dio cuenta de que estaba en el invernadero.

—Buenas tardes —dijo mientras se aproximaba por la espalda.

—Muchas flores únicamente crecen en este ambiente de protección. Las sacamos de su entorno y luego queremos que se desarrollen donde no fueron destinadas.

—Esa es la historia de su vida —comentó Alejandro—, nunca ha pertenecido aquí realmente.

El hombre giró la silla de ruedas y miró directamente a su verdugo.

—No le hace falta el arma. Mejor debería tutearte, hermano.

Alejandro frunció el ceño.

—Me decían que últimamente estabas chocheando, pero ya veo que es mucho peor.

—Tu padre violó a mi madre, somos hermanos te guste o no.

—¿Dónde están los chicos?

El anciano le observó con sus ojos agotados, había visto demasiadas cosas en la vida.

—No los tengo yo, jamás he sido cruel con nadie y mucho menos con unos críos inocentes. Ese es más tu estilo y el de nuestro padre.

—No quería que le sucediera nada a tu familia, puedes creerme o no, simplemente queríamos que te largaras de la comarca.

—El mal es siempre burdo, casi nunca planifica, es brutal, ya sabía lo que intentabais. Queríais destruir las tierras, asustarnos, pero lo que hicisteis fue arrancarme el alma. Durante mucho tiempo sufrí, pero después sané y me di cuenta de lo que es realmente la vida.

—No he venido aquí para filosofar.

El anciano sonrió.

—Los Soria sois hombres de acción, lo olvidaba, pero a ti también te está alcanzando la vejez y detrás de ella va la muerte.

—¿Dónde están los chicos? No lo volveré a preguntar. En cuanto los tenga llamaré a la policía, no quiero más violencia.

El anciano se acercó hasta el hombre.

—Me alegran tus palabras, pero yo no los tengo.

Alejandro puso la pistola en la sien del hombre.

—No volveré a preguntarte.

—¿Crees que tengo miedo a morir?

El hombre era consciente de que no.

—¡Quemaré la casa!

El anciano lanzó una carcajada.

—No me la podré llevar al otro mundo. Alejandro, ¿de qué sirve tanta ambición? Puede que mañana vengan a pedir tu alma. ¿Es inteligente alejar nuestras vidas del bien? Tienes la oportunidad de rectificar, de cambiar tu vida, de reparar el daño que has hecho.

—Puede que tu vida ni tu hacienda signifiquen nada para ti, pero está tu sobrina Margot. Mis hombres están buscándola, le harán daño si no me entregas a los chicos.

—Creo que estás ciego y sordo. ¡Yo no tengo a los chicos!

Aquel esfuerzo le hizo toser, aumentó el caudal de oxígeno, estaba quedándose casi sin aliento.

Alejandro le arrancó el tubo de la cara y don Juan comenzó a asfixiarse.

—Maldito viejo, ahora mismo me vas a decir dónde están los chicos o te morirás ahogado por tus propios pulmones podridos.

El hombre se agarró el pecho y extendió la mano, pero al final logró calmarse un poco.

—No sé nada, pero me haces un favor. Quiero reunirme de nuevo con mi familia. Tú irás al maldito infierno al que perteneces, pero yo hoy mismo me encontraré con ellos en el paraíso.

Alejandro pensó que el viejo había perdido la chaveta, pero había una expresión de felicidad en su mirada que no podía entender, porque jamás la había experimentado, se llamaba paz interior. Entonces supo que el maldito viejo no había sido y se sitió más perdido y confundido que antes.

30. Suerte y mala suerte

Beatriz temió que su marido cometiera una tontería y destrozara sus vidas para siempre. Los Soria eran hombres ingobernables que habían logrado sobrevivir a los cambios que había sufrido el país en los últimos cien años, eran despiadados, casi desalmados, pero su amor por sus hijos eran infinito.

Beatriz dejó la sala y entró a la otra, Daniel y. Dámaris la observaron sorprendidos.

—Hasta ahora hemos cometido un error. Tenemos que luchar juntos por recuperar a nuestros hijos. Alejandro piensa que los tiene don Juan, va a atacar la finca, pero es un error. Ese viejo, por lo que me han contado las mujeres que hacen la limpieza en la casa, se está preparando para morir.

—Puede que esté planeando su última venganza, a nosotros también nos odia.

—Escucha lo que dice Beatriz, las mujeres intuimos este tipo de cosas.

Daniel se quedó pensativo.

—Entonces no entiendo nada.

Los tres parecían confusos.

—Espero que Berta logre resolver el caso, es nuestra única esperanza.

—¿La que logró encontrar a la niña? —preguntó Daniel—. Ella no tiene ni idea de cómo se resuelven las cosas en este valle. Puede que nos encontremos a cincuenta kilómetros de la capital, pero aquí las cosas se resuelven a la antigua usanza —señaló Daniel.

—Por la fuerza. Ese es el mundo que habéis creado algunos hombres, pero las cosas tienen que cambiar. Nuestros hijos se aman, ellos no se consideran enemigos, cuando los encontremos deberemos parar esta espiral de odio y muerte para siempre.

Las palabras de Dámaris hicieron que Beatriz se emocionara, estaba agotada. Necesitaba pasar página y vivir en una atmósfera menos cargada, donde cada uno supiera tener sus ambiciones y tierras bajo control y no envidiar lo que poseían los otros.

Los tres se acercaron hasta el despacho en el que se encontraba Amparo, ella no se había ido con su superior para encontrar a los secuestradores.

—Mi marido va a cometer una locura, tienen que pararlo.

Amparo miró sorprendida a la mujer.

—¿Cómo dice?

Beatriz le explicó brevemente lo que estaba a punto de suceder, Amparo llamó de inmediato a Javier y todas las unidades disponibles se dirigieron hacia la mansión de don Juan. Tenían que impedir que muriera un hombre inocente.

31. ¡Socorro!

Sara estaba desesperada. Se acercó a las cámaras y comenzó a pedir ayuda. Al otro lado hubo una reacción inmediata, aunque tenía que ocuparse de los dos patanes que habían hecho tan mal su trabajo, decidió mandarle ayuda. Había creado una especie de exclusa por la que pasar las cosas que necesitara la pareja.

La chica escuchó un pitido, miró a uno de los armarios de la cocina y observó cómo se giraba y aparecían vendas, penicilina, analgésicos y comida. No era suficiente para curar la herida del chico, debían sacar la bala cuanto antes, pero al menos lograría parar la hemorragia y que la infección no se extendiera.

Sara no era una experta, pero el año anterior les habían dado un curso de primeros auxilios.

Tras tomar los analgésicos el chico dejó de sudar y comenzó a sentirse mejor.

—¿Quieres comer algo? —le preguntó su novia.

Samuel negó con la cabeza.

Ella tomó algo de leche y unos dulces. Enseguida notó que le subía el ánimo y su cerebro se activaba de inmediato.

Examinó toda la casa. Era amplia, con cuatro habitaciones, tres baños, salón, cocina, una especie de jardín y hasta un pequeño tragaluz, para que recibieran las vitaminas necesarias en su cautiverio.

Cuando regresó donde estaba Samuel este se había incorporado en la cama.

—¿Dónde estamos?

—No lo sé, parece una caja de muñecas gigante. Esto solo puede haberlo construido un loco.

—¿Somos los juguetes en manos de un loco?

—Me temo que sí, pero nos quiere con vida y esa es una buena noticia. Tenemos que encontrar una salida cuanto antes. La única que hay es la trampilla por donde nos bajaron, pero tiene una puerta de hierro de un grosor considerable además de la trampilla de hierro.

—Entonces, no podremos salir de aquí nunca.

Sara señaló los respiraderos, Samuel los miró.

—Creo que son suficientemente grandes para que pasemos los dos, pero antes tienes que recuperarte un poco, será mejor que comas algo.

El joven se obligó a comer mientras la chica examinaba los conductos, tendrían que rectar muchos metros antes de salir por alguna de las chimeneas, pero merecía la pena intentarlo.

32. Razones

Berta se preocupó al llegar al cuartelillo y ver todo el revuelo.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó a su amiga.

Esta le relató brevemente lo sucedido.

—¡Es una locura! Ese hombre es inocente —contestó la escritora.

La guardia civil parecía nerviosa, Javier estaba a punto de llegar a la finca de don Juan pero temían que fuera demasiado tarde.

Berta y Marisol habían dejado al director del periódico en su oficina y habían regresado solas al cuartelillo. En el trayecto la escritora había vuelto a pensar en Sicilia y en su familia. Tenía que concentrarse en ese caso o las cosas podrían ponerse muy feas.

Las dos mujeres se sentaron en una mesa y con los padres de Sara y la madre de Samuel comenzaron a unir todos los hilos que tenían hasta ese momento.

—Los dos chicos son secuestrados por la tarde, estaban vigilados en todo momento, además la persona que ordenó el secuestro no lo hizo por sí misma. Eso implica poder o imposibilidad física o ambas cosas.

—Lo que le sucede a don Juan —comentó Daniel.

—Bueno, pero sigamos pensando.

Todos asintieron a las palabras de Berta.

—La persona conoce la sierra, ha preparado un lugar para retener a la pareja y, por lo que hemos visto hasta ahora, no quiere rescate ni hacerles daño. Por eso es el tipo de secuestradores que lo que buscan es proteger a sus víctimas, como si ellas no pudieran hacerlo por ellas mismas.

—No sería un rapto —le corrigió Marisa.

—No, el rapto implica un intento de aprovecharse de la víctima de forma sexual, pero no creo tampoco que sea el caso. Tampoco creo que sea un autosecuestro ni un secuestro exprés. En los últimos años el número de secuestros en España se ha disparado. Es una moda importada de América y la mayoría de las personas retenidas contra su voluntad suelen ser miembros de mafias o sus familiares.

—Entonces, ¿cuál es la intención del secuestrador?

La pregunta de Dámaris quedó en el aire.

—Proteger a las víctimas, el secuestrador piensa que las dos personas secuestradas estarán mejor bajo su cuidado. Tenemos que volver a interrogar a los amigos, en ellos podemos encontrar la clave.

33. Sicilia

Una cosa que todo el mundo descubre cuando viaja a Sicilia es que nunca eres bienvenido, no importa el tiempo que lleves allí, siempre serás un extraño. No es suficiente ser italiano, en algunas ocasiones ni siquiera tener antepasados originarios en la isla. Mucha gente lleva décadas residiendo en Sicilia, pero cualquier vecino puede distinguirlos sin ningún problema, como la mala hierba se distingue del trigo.

Marcelo Camilleri era consciente de esto y por eso le había pedido a su amigo que no saliera de casa, sobre todo por zonas rurales, lejos de los hoteles o las playas donde podría pasar algo más desapercibido.

Carlos hizo caso omiso a los consejos de su amigo, estaba desesperado. Había leído todo sobre Berta, su depresión y duelo, su intento de suicidio y, en los últimos meses, su ascenso y éxito literario, pero sabía que eso no significaba nada. Su querida esposa estaba sufriendo y él era el único culpable. No podía comunicarse con ella, si lo hubiera hecho habría puesto en peligro a la niña y a su querida esposa.

Carlos caminó por la avenida de Palermo, vestía como uno más, en eso al menos seguía los consejos de su amigo Marcelo, entró en un cibercafé y preguntó al muchacho que estaba allí:

—¿Si envío un mensaje desde aquí podrán rastrearme?

El chico de poco más de veinte años lo miró algo sorprendido, pero cuando le ofreció dos billetes de cien euros pareció comprender mejor lo que quería su cliente.

—Tengo un programa que no deja huella, pero le costará doscientos euros más.

El dinero no era un problema, aunque sabía que siempre lo había sido para él. El maldito dinero le había hecho cometer muchos errores en el pasado y esos errores le perseguían.

El hombre le dio los otros doscientos euros y el joven le sonrió. Le ofreció su ordenador personal.

—No sabrán quién ni desde dónde se lo han enviado, pero sí podrán ver su mensaje.

—Ok, soy consciente.

El hombre tomó el portátil y lo colocó en una mesa, debía decirle algo que solo ella pudiera entender. Pensó en pedirle que se escaparan juntos con la niña, pero mientras siguiera con vida Juan Vargas no estaría a salvo.

“La lluvia es capaz de encoger los corazones, pero no las almas”.

Dio a enviar, utilizó una cuenta de correo recién creada, una que ya no volvería a utilizar, esperaba que el breve mensaje no fuera al buzón de spam de su esposa. Quería que al menos no perdiera la esperanza de volver a verlos algún día.

34. Prohibido

Los dos matones estaban esperando su dinero para salir de allí cuanto antes. Cuando vieron a su misterioso jefe aparecer siguieron preguntándose quién se escondería tras aquella máscara. No parecía demasiado corpulento, tampoco alto, más bien talla media. Su voz estaba distorsionada por algún tipo de aparato.

—Vuestro trabajo ha sido nefasto, el chico está muy mal y a la chica parece que le hubieran dado una paliza.

—Lo sentimos, pero eran dos presas muy escurridizas.

—No erais las personas adecuadas para este trabajo, de eso ya no tengo la menor duda. Vuestro dinero está en el garaje, junto a un coche, espero no volver a veros por aquí.

Los dos hombres le dieron las gracias y entraron en el gran cuarto, antes de que se dieran cuanta comprobaron que la sala no era un garaje, era una inmensa incineradora para ganado. Cuando intentaron salir ya era demasiado tarde, en unos segundos salieron llamas de todos los ángulos de la sala hermética de metal y los redujeron a cenizas.

No podía arriesgarse a que esos dos inútiles pudieran contar algo, se dijo mientras se quitaba la máscara. Después fue de nuevo a la sala de monitores, quería ver como estaban sus protegidos.

Durante varios años había fantaseado con la idea de organizar una especie de laboratorio humano, observar el comportamiento de una pareja, ver cómo criaban a sus hijos y vivían en un entorno protegido, donde nadie pudiera hacerles daño.

Sara y Samuel eran la pareja perfecta, estaban condenados a fracasar en el mundo exterior, pero en aquel entorno protegido se convertirían en una pareja feliz y más tarde, en una familia plena. Algo que la sociedad actual no podía ofrecerles.

Cuando los miró de nuevo por las cámaras comprobó que Sara seguía cuidando a su chico con esmero. El instinto era el mejor de los maestros, se dijo mientras sonreía. Se sentó y tomó una barrita de proteínas, todo lo sucedido en los últimos días le había hecho gastar una gran cantidad de energía. A partir de ese momento todo sería más fácil. Nadie podía prohibir un amor verdadero y menos las familias de los dos amantes, había demasiadas tragedias literarias que hablaban de parejas desafortunadas que habían terminado quitándose la vida, pero ya se encargaría de que esto no les sucediera a Samuel y Sara.

35. ¿Verdad o mentira?

Berta recibió a todos los chicos en la sala, a su lado estaba Marisa para seguir tomando nota.

—Necesito que volváis a hablar de vuestros amigos.

—Ya lo hicimos con la Guardia Civil.

—Bueno, nosotras os haremos otro tipo de preguntas —les confesó Berta—. No somos policías.

Los chicos parecieron relajarse de repente.

—¿Hay algún amigo vuestro que pudiera hacer algo así? —preguntó la escritora.

—¿Secuestrar? No —dijo Sandra, una de las amigas de Sara.

—¿Os habéis fijado en alguien que pareciera especialmente obsesionado con la pareja o con alguno de los dos? —preguntó Marisa.

Mayte fue la primera en reaccionar.

—Hay una chica que está un curso por encima que es muy rara, creo que es la ahijada de don Juan, no se junta con nadie, pero un par de veces la encontré observando a los dos por separado, en el instituto nunca van juntos, para no levantar rumores.

—Eso puede ser de gran ayuda, nos da una pista que podemos seguir —dijo Marisa.

—También está el profesor de Literatura, se llama Lucio y es un tipo muy rarito. Está obsesionado con las novelas de amor, en especial los imposibles, hemos estado varias semanas con Romeo y Julieta y hora con Los amantes de Teruel —dijo Sandra.

—¿Dónde vive ese hombre?

—Tiene un piso en el pueblo, cerca del instituto. Estuvo casado pero su esposa se fue con otro y se llevó a los niños hace años. Al menos eso es lo que cuentan —dijo Mayte.

—Gracias por toda la información.

—Una cosa, ¿cómo es el apellido del profesor?

—Creo que Enzinas —contestó Pelayo.

En cuanto se fueron los amigos de Sara y Samuel, las dos mujeres preguntaron a los padres por el profesor de Literatura.

—Parece un tipo inofensivo, es del pueblo de toda la vida —comentó Beatriz.

—¿Qué propiedades tiene?

—Bueno, un piso en un edificio al lado del ayuntamiento y una pequeña finca a las afueras, creo que tiene un huerto o algo así —dijo Daniel.

—Le haremos una visita —comentó Berta mientras recogía sus cosas.

Los cinco se subieron en dos coches, la finca no se encontraba demasiado lejos de allí.

36. El muerto

Alejandro parecía impaciente y furioso, empujó al hombre que se estaba asfixiando y comenzó a gritar.

—¿Dónde está mi hijo?

El anciano apenas se inmutó, pero su rostro comenzaba a ponerse morado.

—¡Hijo de la gran puta! ¿Dónde has metido a Samuel y a la chica?

El anciano no podía hablar, se estaba asfixiando. Al fin le puso de nuevo el oxígeno.

—No lo sé, pero tal vez estás empezando a pagar por todos los crímenes que has cometido, tu estirpe que es en parte la mía, está maldita, tal vez Dios quiera exterminarla de raíz.

Alejandro sacó su mechero y comenzó a quemar los restos de plantas secas. Prendió muy rápido, en un instante el fuego se extendía por todo el invernadero.

—El que va a arder en el infierno vas a ser tú —le dijo mientras cerraba la puerta.

Ángel le esperaba en la casa, al ver el fuego se asustó.

—Jefe, no es buena idea, las cámaras lo están grabando todo.

—¡Quemar la casa!

—Pero ¿qué sucede si está en la casa su hijo?

—Aquí no está, ese viejo loco los debe tener en otro lado. Registraremos la finca de arriba abajo.

En ese momento escucharon las sirenas de la policía que se aproximaban. Cinco coches con diez agentes aparcaron al lado de los vehículos de los hombres de Alejandro. Estos entraron en la casa y cerraron las puertas.

—¡La Guardia Civil! —gritó uno de los empleados.

—¡En lugar de buscar a mi hijo están aquí perdiendo el tiempo! —gritó colérico Alejandro.

Javier salió del coche y se colocó el chaleco antibalas, sabía que aquel hombre podía ser muy peligroso.

—¡Salgan de la casa con las manos en alto! —vociferó por el megáfono el teniente, pero no hubo respuesta.

Mientras, en el invernadero, don Juan veía que las llamas se aproximaban, pero no intentó escapar. Ya estaba en paz con su creador y hacía tiempo que deseaba dejar aquel mundo de dolor y sufrimiento. Lo único que lamentaba es que Margot se quedaría sola en el mundo.

37. Amor

Daniel fue el primer en llegar a la finca, había pasado muchas veces de largo por allí. Desde fuera lo único que se veía era una valla cubierta por enredaderas y una pequeña construcción al lado de un amplio huerto muy bien cuidado.

Daniel llamó a la puerta con tanta fuerza que esta cedió un poco, cuando le alcanzó el resto del grupo estaba intentando tirarla abajo.

Un hombre pequeño, calvo y con gafas la abrió de repente.

—¿Qué sucede?

Daniel le cogió de la camiseta y lo apretó contra la pared de la casa.

—¿Dónde está mi hija, cabrón?

—Señor Roca. ¿Qué es lo que quiere? Yo no sé dónde está su hija. Es alumna mía, es cierto, muy inteligente pero poco motivada. Es lo único que sé…

Berta puso una mano en el hombro del hombre.

—Tranquilo, deje que hable yo.

Daniel soltó al hombre que se recompuso como pudo.

—Perdone al señor Roca, está algo tenso. ¿Es cierto que está obsesionado con las historias de amor imposibles?

—Sí, es cierto, pero no entiendo.

—¿Habla mucho de ellas en clase?

—Bueno, un poco, pero hasta donde yo sé eso no es ningún delito.

—¿Sabía de la relación de Sara y Samuel?

El hombre afirmó con la cabeza.

—No ve, es él —dijo el hombre tomándole otra vez del pecho.

—¡Suéltelo! —intervino Marisa.

—Los vi una tarde juntos en la moto, conocía la historia de la familia y únicamente até cabos.

—¿Por qué esa obsesión por las parejas imposibles?

—Soy un romántico, señora. Nada más, a muchos de mis alumnos les apasiona el tema, sobre todo a las chicas. Es todo ahora tan prosaico. Ya no hay romanticismo. Lo único que importa es el sexo rápido y el postureo.

Berta sintió cómo una idea terrible surcaba su mente.

—¿Alguna de esas alumnas ha prestado especial interés? ¿Cuál?

—Varias, tres o cuatro.

—Pero ¿alguna destaca por algo?

—Margot hizo un trabajo espléndido sobre la literatura de amores imposibles. Lo tituló algo así como: “El amor y la literatura: la perfección de los sentimientos puros”. Su tesis era muy interesante, hablaba de la necesidad de cuidar el amor como a una florecilla delicada, en el invernadero, sin permitir que la destruyeran los elementos que la rodeaban.

—Es ella —dijo Berta.

Daniel soltó al hombre y todos corrieron hacia los coches, tenían que encontrar a la chica antes de que fuera demasiado tarde.

38. Ansiedad

Sara logró subir hasta el conducto y quitar la rejilla. No fue fácil, pero gracias a un cuchillo desatornillo los pernios y logró apartar la tapa.

Samuel la observaba impotente desde la cama.

—Escapa tú y pide ayuda.

—No voy a volver a separarme de ti nunca más, prefiero morir antes que intentarlo.

—Es imposible que suba ahí tal y como estoy.

—Te ayudaré.

—Peso demasiado.

Sara se asomó al conducto, era lo suficientemente amplio para que los dos se arrastraran por él. Lo difícil era subir a su novio hasta allí.

Bajó de nuevo y colocó una silla sobre la cama. Después ayudó a Samuel a incorporarse. Logró que se sentara, pero cada vez que intentaba ponerlo en pie este se volvía a caer.

—¡Mierda! Estamos tan cerca.

—Es inútil, escapa tú y pide ayuda. No debemos estar muy lejos de la carretera. Antes de media hora estarás de regreso con refuerzos.

La chica buscó por toda la casa algún modo de mover a Samuel, encontró unas cintas de las cortinas, las pasó por una barra que había en el techo y se las ató a la espalda, tiró con fuerza y logró levantarlo y ponerlo en pie. El chico subió sobre la silla, logró entrar en el tubo y se quedó quieto, agotado por el esfuerzo y el dolor.

Sara le siguió, le empujó un poco y los dos comenzaron a moverse lentamente.

Cuando Margot vio a lo lejos a la Guardia Civil y a los matones de Alejandro se asustó un poco, pero ella no estaba haciendo nada, se dijo mientras miraba de nuevo los monitores pero sin ver a nadie.

—¿Dónde diablos están?

La chica miró por todos lados, pero lo único que vio fue una silla sobre la cama. Movió la cámara y contempló asombrada el conducto abierto.

Aquel refugio lo construyó su tío por si había una especie de apocalipsis o ataque nuclear unos años antes. Ella lo había redecorado y, tras escuchar las clases de Lucio, se le ocurrió proteger allí a la pareja secreta de su clase. El amor de Samuel y Sara era imposible y ella los protegería de un mundo que era incapaz de entenderlos.

Ahora estaba furiosa, sus criaturas no parecían entender todos los sacrificios que había tenido que hacer para salvarlos. Eliminar a esos dos viejos empleados de su tío, engañarlo y ver cómo le acusaban de algo que no había hecho.

—¡No os lo merecéis! —gritó a la pantalla vacía.

Apretó un botón de panel que tenía delante, era un sistema de desinfección, un potente veneno que era capaz de terminar con cualquier bacteria o virus, pero que respirado de una manera constante podía llegar a matar a una persona adulta.

Después dejó la sala y salió a la cuadra, se subió a su caballo y fue a la casa. Quería salvar a su tío de aquel maldito loco, los Soria ya habían hecho suficiente daño a su familia.

39. Salmerón

Javier sostenía en una mano el arma y en el otro el megáfono, pero nadie salió tras su advertencia. Tenía que pedir refuerzos y llamara a las fuerzas especiales, pedir un negociador y terminar con aquel maldito circo.

—Teniente, el invernadero está en llamas —le dijo un guardia.

—Llamen a los bomberos, que todo lo tengo que hacer yo.

—Cuando lleguen será demasiado tarde —dijo el policía.

—¡Pues denle con la manguera! —ordenó.

Mientras algunos policías intentaban controlar el fuego, Ángel intentaba que su jefe entrase en razón.

—Tenemos que salir antes de que esto se convierta en una carnicería.

—¡Pues sal tú y esos cobardes! —dijo Alejandro fuera de sí.

Ángel se dirigió a la puerta y al salir levantó los brazos, le siguieron la docena de hombres que había llevado hasta la finca. En cuanto estuvieron a fuera soltaron las armas y los guardias civiles los esposaron y metieron en los coches.

—¿Quién queda dentro? —preguntó Salmerón a Ángel.

—El jefe, que dice que no quiere salir.

El agua comenzó a contener las llamas, pero cuando entraron en el invernadero el anciano estaba inconsciente, había inhalado demasiado humo.

Lo sacaron y le conectaron de nuevo la botella de oxígeno.

—¡Alejandro, salga de la casa! Entendemos su desesperación, cualquier juez le rebajará la condena por enajenación mental, lo importante es encontrar a su hijo.

—¡Busquen a mi hijo! ¡Son una panda de ineptos!

—Me han llamado del cuartelillo y tienen una pista, creen que pueden detenerlo en muy poco tiempo.

—Pues háganlo —contestó.

—Necesitamos mandar a todos los efectivos, pero usted no está entreteniendo.

Aquellas palabras lograron convencer al hombre, salió con las manos en alto y soltó el arma.

Los guardias civiles lo detuvieron de inmediato.

Justo en ese momento llegó allí Margot, se bajó de su caballo y fue a atender a su tío.

—¿Está bien?

El guardia civil negó con la cabeza.

La chica le abrazó y disimuladamente dejó unas llaves en su bolsillo, también un pendrive con imágenes de los dos enamorados.

—Cuando llegó la ambulancia, un médico intentó reanimar al hombre.

El teniente se acercó y le preguntó cómo se encontraba, pero no logró hablar, sus pulmones apenas tenían capacidad para que le llegase algo de oxígeno.

La chica no dejaba de llorar mientras le abrazaba.

Entonces se cayó el pendrive del bolsillo del anciano.

—¿Qué es eso? —preguntó la chica señalando el pequeño disco duro.

El policía lo tomó y lo examinó, buscó dentro de los bolsillos y vio la llave.

—¿Sabes qué abre esto?

—No, pero últimamente mi tío pasaba mucho tiempo en las cuadras. Allí tiene un cuarto raro.

—¿Raro?

—Antinuclear o algo así.

El teniente la miró sorprendido y le pidió que le llevase de inmediato al sitio. Ella disimuló su sonrisa, el plan estaba saliendo exactamente como había imaginado.

Sara y Samuel comenzaron a notar que les faltaba el oxígeno, comenzaron a moverse más rápido, pero sus cuerpos no les respondían. La chica levantó la mirada y comprobó que no estaban demasiado lejos de la chimenea, allí podrían respirar el aire del exterior.

—Vamos Samuel, tenemos que intentarlo.

Sacudió a su novio, pero este había perdido el conocimiento y ella cada vez se sentía más mareada.

40. La duda

Los dos coches llegaron a la finca, pero la Guardia Civil los detuvo, al poco tiempo llegó Amparo y al verlos los dejó pasar. Cuando llegaron hasta la puerta de la mansión la ambulancia ya se había ido con el anciano, varios coches estaban llevando a los detenidos al cuartel y únicamente había unos bomberos enfriando el invernadero y dos policías.

—¿Dónde está Salmerón? —preguntó Amparo a los dos hombres.

—Se fue con un coche patrulla y dos compañeros a las cuadras.

El edificio distaba más de un kilómetro de la casa.

—Es allí donde están los chicos —dijo Berta a la policía.

Se subieron de nuevo a los coches y se encaminaron allí a toda prisa.

Berta y sus acompañantes llegaron un par de minutos más tarde que Salmerón, Margot les había enseñado la trampilla y estaban descendiendo, llegaron a la sala de vídeo y vieron la casa.

—No hay nadie —dijo uno de los policías.

—La trampilla —señaló Javier.

Los guardias civiles entraron en la casa secreta y sintieron el olor, retrocedieron y cerraron de nuevo.

—Ir al coche a por las mascarillas —les ordenó Javier, después dio a un botón que ponía ventilación, se puso un pañuelo húmedo en la cara y regresó a la casa.

Caminó por los pasillos, el aire era más respirable, pero notaba que se mareaba. Vio la trampilla y la escaló, allí el aire era más limpio. Reptó y tras unos cien metros dio con los dos chicos que estaban inconscientes.

El policía tiró de ellos y logró sacarlos, los lanzó a la cama y sus compañeros los sacaron de la casa para ver si podían reanimarlos.

Berta llegó a las cuadras y vio a la joven al lado de los dos policías que estaban reanimando a los chicos.

—¡Deténgala! —les ordenó.

Los policías no le hicieron caso y siguieron con los chicos que empezaban a reaccionar.

Salmerón salió tosiendo y se sentó en el suelo para recuperar el aliento.

—Los hemos encontrado —dijo a los padres de los chicos al verlos.

Mientras Beatriz y Dámaris lloraban Daniel llegó hasta Margot y la levantó con una mano. Amparo intentó detenerlo, pero la apartó con un empujón.

—¿Qué hace? Ella es la que los ha salvado, nos trajo hasta aquí. Fue don Juan quien lo planeó todo.

El hombre se quedó paralizado son saber qué pensar.

Berta frunció el ceño.

—La culpable es la chica.

—Eso es absurdo —dijo Javier mientras lograba ponerse en pie—. Encontré las llaves y este pendrive en los bolsillos del viejo.

Berta miró a su amiga, las dos parecían sorprendidas.

—Las pudo meter la chica…

—No, fue don Juan, él tenía muchas razones para vengarse de las dos familias.

—¿Por qué no matarlos? ¿Para qué encerrarlos en una casa ideal? —le preguntó la escritora furiosa.

—La mente humana es muy sádica, más de lo que imaginamos —contestó el teniente.

Dos ambulancias llegaron y los enfermeros montaron a los dos chicos mientras les ponían las máscaras de oxígeno.

Daniela abrazó a su esposo y esta le dijo a Berta:

—Muchas gracias por todo.

—No ha sido el viejo.

—Todos podemos equivocarnos —comentó Dámaris mientras salían del cobertizo.

Las dos mujeres dejaron el edificio y miraron a Margot, la chica fijó sus ojos negros con cierto desprecio en ellas.

—Fuiste tú.

La chica simplemente se acercó a su caballo y se subió, comenzó a galopar y se alejó de allí, mientras las dos mujeres la miraban impotentes.

Epílogo

Berta se sentía muy frustrada, no podía demostrar que la chica era culpable. Su tío había muerto al poco tiempo de llegar al hospital, ahora nadie podía contradecir su versión.

—No podemos hacer más —dijo Marisa después de salir de la ducha. Estaban agotadas, no habían descansado ni un instante desde su llegada de Barcelona.

—Es una psicópata, volverá a intentar matar.

—La policía es la responsable del caso.

—Bueno, al menos sí puedo hacer algo —dijo Berta mientras se dirigía a su despacho. Abrió el portátil y comenzó a escribir.

—¿Una nueva novela?

La escritora afirmó con la cabeza.

Marisa se sentó en el pequeño sillón justo al lado.

Berta apenas llevaba unos minutos concentrada cuando de repente dio un grito.

—¿Estás bien? ¿Qué te sucede?

La escritora estaba pálida, giró un poco la pantalla del ordenador y se lo mostró.

Marisa tardó en reaccionar, vio la cuenta de correo y muchos mensajes sin leer, hasta que reparó en uno concreto. Era muy extraño y en él había una frase enigmática.

—¿Crees que son ellos?

Berta afirmó con la cabeza y después se echó a llorar.

—Tenemos que sacar dos billetes de avión para Sicilia de inmediato —dijo al ayudante, después abrazo a su amiga.

—Están vivos, siempre lo he sabido.

—Sí, los encontraremos —contestó Marisa.

Berta cerró los ojos y dejó que las lágrimas se escaparan de sus ojos, era tan feliz que dejó de pensar en Margot y en el caso de los dos enamorados, tenía que encontrar a Carlos y Oliva y esta vez no cometería ningún error.

Muy lejos de allí un ordenador recogía la información que aparecía en el ordenador de Berta. Toda esa información se envió a un hombre en Quito.

Este entró en un lujoso despacho y llevó un papel a un ejecutivo bien parecido, con traje caro que estaba hablando a un grupo de socios.

—Es muy importante, señor —le dijo el subalterno.

—Discúlpenme —dijo el hombre, salió del despacho y leyó el papel.

“Se ha puesto en contacto con su esposa. La seguiremos en cuanto dé el primer paso”.

El hombre arrugó el papel y lo lanzó a la papelera.

—Prepárame el jet para Madrid —dijo a su secretaria personal.

—En menos de un mes es la segunda vuelta de las elecciones.

El hombre sonrió.

—Estaré mucho antes de vuelta —dijo mientras entraba de nuevo al despacho. Parecía radiante, como si aquella noticia le hubiera iluminado su día. Ahora podría atrapar a ese pedazo de mierda y darle su merecido, pensó antes de sentarse a la mesa y reanudar la reunión.

MARIO ESCOBAR GOLDEROS (Madrid, 23 de junio de 1971), es un novelista, ensayista y conferenciante. Licenciado en Historia y Diplomado en Estudios Avanzados en la especialidad de Historia Moderna, ha escrito numerosos artículos y libros sobre la Inquisición, la Reforma Protestante y las sectas religiosas. Publicó su primer libro Historia de una Obsesión en el año 2000. Es director de la revista Historia para el Debate Digital, colaborando como columnista en distintas publicaciones. Apasionado por la historia y sus enigmas ha estudiado en profundidad la Historia de la Iglesia, los distintos grupos sectarios que han luchado en su seno, el descubrimiento y colonización de América; especializándose en la vida de personajes heterodoxos españoles y americanos.

Su primera obra, Conspiración Maine (2006), fue un éxito. Le siguieron El mesías Ario (2007), El secreto de los Assassini (2008) y la Profecía de Aztlán (2009). Todas ellas parten de la saga protagonizada por Hércules Guzmán Fox, George Lincoln y Alicia Mantorella. Sol rojo sobre Hiroshima (2009) y El País de las lágrimas (2010) son sus obras más intimistas. También ha publicado ensayos como Martín Luther King (2006) e Historia de la Masonería en Estados Unidos (2009). Sus libros han sido traducidos a cuatro idiomas, en formato audiolibro y los derechos de varias de sus novelas se han vendido para una próxima adaptación al cine.

Mario Escobar, novelista, historiador y colaborador habitual de National Geographic Historia, ha dedicado su vida a la investigación de los grandes conflictos humanos. Sus libros han sido traducidos a quince idiomas. Tiene más de dos millones de lectores en el mundo, fue el ganador del Premio Empik 2020 y el finalista del Premio International Latino Book 2020.