Cazadores Nocturnos; La Promesa

Marina Rojas Ruinervo

Las pequeñas pérdidas son como ensayos para prepararnos a las grandes ausencias.

Mary Carmen Castro

Prólogo

La lluvia repiquetea en el alféizar provocando que los cristales, empañañados a causa de las bajas temperaturas propias del invierno, sean salpicados. El viento silba con fuerza al quedar atrapado entre el hueco de la ventana y trae consigo alguna que otra hoja anaranjada que ha sido arrancada violentamente de la copa de algún árbol que lucha por sobrevivir.

Deslizo la mano por el cristal, eliminando el vaho, descubriendo un paisaje sumido bajo una fina capa blanca. Los árboles, desnudos, poseen un rastro de nieve en sus ramas que contribuye a que los pájaros abandonen sus hogares y huyan a zonas más cálidas. En las copas se pueden apreciar nidos hechos a las apuradas que hacen frente a una prolongada soledad.

A lo lejos se alzan unas casitas, casi sepultadas por la nieve, cuyos tejados rojos han adoptado un tono blanco impoluto. En un extremo de estos yacen unas chimeneas por las que escapa un espeso humo negro que se desvance con rapidez gracias a la brisa fresca que asola la ciudad de Edimburgo.

Percibo como unos nudillos golpean la superficie de la puerta. Me doy media vuelta y camino hacia el centro de la estancia, donde me detengo.

—Adelante.

Tras la puerta aparece un hombre de piel cetrina, ojos verdes y cabello de color caoba. Lleva puesta una camisa blanca y unos vaqueros negros. Verle con dicho atuendo me resulta extraño, teniendo en cuenta que estaba acostumbrada a sus elegantes esmoquines.

En cierto modo me entristece ver cómo hemos perdido con el tiempo. Sin embargo, cuando su característica sonrisa de autosuficiencia se apodera de sus labios llego a la conclusión de que tal vez no todo haya cambiado.

El vampiro se detiene al encontrarse delante de mí, me toma la mano y se la lleva a los labios para depositar un beso sobre mis nudillos.

—El tiempo no ha hecho otra cosa que recompensaros con creces, pues estáis cada día más hermosa.

Sonrío.

—Siempre has sido tan caballeroso, Kai.

—Bueno, soy de los que piensan que no deben perderse las viejas costumbres.

—Dime, ¿Qué ha sido de ti todo este tiempo?

Kai se lleva las manos a la espalda y camina hacia un conjunto de sofás rosados que hay en un extremo de la habitación, junto a una mesita de madera.

—He estado sumido en un profundo sueño durante un siglo. Durante todo ese tiempo aproveché para poner en orden mis ideas y he llegado a una conclusión.

—¿Cuál? Sabes que odio la incertidumbre.

—Hay cosas que nunca cambian, cariño— dice sonriendo—. El motivo por el que he venido a visitaros es porque he decidido unirme a ti, en tu lucha por tomar el poder y hacerte con las reliquias.

Quizá no esté todo tan perdido como creía. Tal vez esté a tiempo de retomar las viejas costumbres. Nunca es tarde para perseguir nuestros sueños y yo estoy más que segura de que lo que siempre he ansiado ha sido ser la mujer más poderosa de todos los tiempos. Y lo hubiera sido si no hubiese sido por aquella emboscada que nos tendieron los cazadores.

Sonrío maliciosamente.

—¿Haría eso por mí?

—Por vos haría cualquier cosa.

—Puedes tutearme, Kai, nos conocemos desde hace demasiado.

—Está bien. Anabelle, confía en mí, te prometo que no te decepcionaré.

—Me fio de tu palabra. Te confiaría incluso mi vida.

Kai alza su mano y acaricia con dulzura mi mejilla. Aproxima su rostro al mío y funde sus labios con los míos. En ese instante la puerta de la habitación se abre descubriendo a Greyback, quien me saluda con un asentimiento.

—¿Qué formas son esas de tratar a una dama?— le pregunta Kai enfadado.

—Perdóneme, señora, pero no lo habría hecho si no fuese importante. Asiento y hago un gesto con la mano

—Y, ¿Bien?

—Hay alguien que desea verla.

—Estaré esperándote abajo para dar un paseo— dice Kai.

El vampiro deposita un beso en mis nudillos y se marcha de allí tras lanzarle una mirada asesina a mi fiel seguidor Greyback. Este último le hace seña a mi visitante, indicándole que puede pasar.

Bajo el marco de la puerta aparece un chico que lleva puesta una capucha negra, quien mantiene la cabeza gacha hasta que se sitúa frente a mí. Entonces, con ayuda de sus manos se quita la capucha, descubriendo una cabellera rubia y unos enormes ojos azules que me transportan a cuando contaba con la edad de diesiciete años y estaba esperando un hijo de Nathaniel Eastwood.

Rememoro cuando abandoné el que era mi hogar en aquel entonces y me refugié en el bosque para dar a luz al motivo por el que mis padres me echaron de casa y me humillaron. Para mí era una bendición, le quería a pesar de todo.

Aunque, aquellos tiempos no eran fáciles, yo no iba a poder darle la vida que se merecía, así que hice de tripas corazón y abandoné a la razón que me hacía seguir adelante en un orfanato. Recuerdo que me oculté tras un matorral y esperé a que lo acogieran. Luego, me marché e intenté año tras año olvidarme de él, sin éxito. Ahora, sin embargo, acaba de aparecer en mi vida, reabriendo la herida que tanto me costó cerrar.

—Jonathan…— susurro.

—Sí, soy yo, madre.

Me da un vuelco el corazón al oírle decir esa palabra.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a unirme a ti.

—Creía que estabas en el bando de los cazadores.

Mantiene la mirada fija en el suelo por unos segundos. Es como si estuviese recordando algo que le provoca dolor. Alza la vista y me mira con esos ojos celestes que tanto me recuerdan a su padre, Nathaniel.

—Estaba equivocado. Hace poco descubrí que estoy desarrollando una magia oscura y me di cuenta de que mi lugar estaba aquí, contigo.

Jamás había oído algo semejante en mis años de vida. Cuando le pedí a Tania que me otorgase algunos poderes con los que poder hacer daño no pensé que fuese a afectar a Jonathan. Tal vez el vínculo tan directo que tenemos al ser madre e hijo ha provocado que le ceda parte de esa magia oscura que he recibido gracias a la bruja. Es absolutamente fascinante. Podría beneficiarme de esta situación.

—Tengo grandes planes para ti— añado sonriendo.

Capítulo 1

Algo en mí ha cambiado tras su marcha. Es como si una parte de mí se hubiese ido con él, abandonándome a mi suerte.

Hay días en los que siento que estoy acabada pero, entonces, un pequeño bombeo me recuerda que estoy viva y debo tener fe. Sin embargo, los latidos de mi corazón perdieron sentido en el momento en el que Jonathan decidió irse de mi vida.

Aún recuerdo todas y cada una de sus palabras, entre las cuales destacan las que fueron mis favoritas un tiempo atrás; “te quiero”. Cada vez que recuerdo esas palabras asesinas siento una opresión en el pecho que apenas me permite respirar y comienzo a llorar desconsoladamente.

Todo ha desaparecido. Mi mundo se ha acabado. El dolor ha vencido, pero supongo que ya no importa.

Los recuerdos me atormentan recordándome cada risa, sonrisa compartida, beso robado, mirada entrelazada y caricia recibida. Rememoro el día en el que nos conocimos, la tensión existente las primeras veces que hablamos, los entrenamientos con él en el cuartel de cazadores, las amenazas a las que hemos tenido que enfrentarnos, el viaje en busca de la verdadera identidad de Jonathan, la visita al festival, su distanciamiento tras volver a la vida y su adiós y posterior partida.

Siento como mi corazón da un fuerte vuelco que me trae a la realidad.

Me encuentro sentada en el sofá, con las piernas flexionadas y próximas a mi pecho, rodeadas con mis brazos. Mi mirar se pierde en las abrazadoras llamas anaranjadas que viven en la chimenea y que son alimentadas por la corriente de aire que llega hasta ellas tras abrirse una puerta. El fuego ilumina mi rostro y le proporciona cierta calidez.

Alzo una de mis manos y jugueteo con la esfera de ramificaciones que posee en su interior una perla azul. Otro recuerdo asalta mi mente.

Este hace referencia a aquel día que Jonathan me dijo que tenía en mi poder una reliquia, concretamente el Collar de Auriel, y que los miembros del círculo ansiaban hacerse con ella. Le pedí que se la quedara, que yo no la quería. Sin embargo, él argumentó que mi padre me la dio para mantenerme a salvo y que por ello debía tenerlaconmigo.

Percibo como alguien se acaba de detener bajo el arco de entrada al salón y suelta un largo suspiro. Puedo sentir su mirada clavada en mi espalda, como si pretendiese atraversarme con ella con tal de descubrir que guardo en mi interior.

—Es hora de irse al instituto— anuncia Christopher.

Con ayuda de la manga de mi sudadera morada enjugo las lágrimas que se deslizan por mis mejillas y me pongo en pie.

Camino hacia una mesa y me hago con mi mochila, acomodo el asa en mi hombro y me dirijo hacia la salida, esquivando la mirada preocupada de mi padre.

Lo cierto es que estas dos últimas semanas he vivido un calvario y parte de él lo he compartido con mi padre. Al dolor constante que siento en el pecho y a la tristeza que se niega a abandonarme hay que sumarle las pesadillas que diariamente tengo por las noches, todas ellas relacionadas con la marcha de Jonathan.

Mis gritos nocturnos alarmaban a mi progenitor, quien acudía corriendo a mi habitación para calmar mis miedos y terminaba acurrucado a mi lado hasta que volvía a dormirme. Además, apenas he comido, no hay nada que me entre.

Ocupo el lugar del acompañante, confío la mochila en mis piernas y procedo a ponerme el cinturón

mientras mi padre se dedica a poner en funcionamiento el motor del coche.

Una melodía rompe con el silencio que se había formado. Da la casualidad que es la misma que pusieron en el baile formal, la cual bailé con él…

Con ayuda de mi dedo índice apago la radio y me echo hacia atrás en el respaldo del asiento. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla y me entretengo contemplando la cantidad de árboles que dejamos atrás.

A medida que el vehículo va ganando velocidad, no consigo distinguir la forma de estos, únicamente logro ver una combinación de colores que se desvacene con rapidez.

Alzo la vista y me limito a observar el cielo cubierto de nubes. En alguna ocasión los rayos de sol se las ingenian para traspasarlas y asomar a través de ellas, iluminando todo cuanto tienen a su alcance.

Ello me transporta a aquel día que hice escalada con Jonathan y al llegar a la cima contemplé a nuestra estrella, la cual iluminaba nuestros rostros y les aportaba calidez.

Nuevamente siento como mi corazón da un vuelco. El dolor que siento es tan insoportable que a veces creo que va a acabar conmigo. E incluso he llegado a pensar que tal vez nunca desaparezca, quizá siempre siga ahí, esperando la ocasión para manifestarse.

Durante estas dos semanas me he preguntado una y otra vez cuánto se tarda en olvidar a una persona y he llegado a la conclusión que la respuesta dependerá de cuanto haya querido a ese alguien. Yo, que amé a Jonathan con cada latido, he deducido que probablemente jamás llegaré a olvidarle.

En cierto modo, me niego a dejarlo en el olvido, le quiero demasiado. Lo único que deseo es que regrese y que todo vuelva a ser como era antes, aunque vuelva a mentirme de la forma más maravillosa que he conocido, diciéndome “te quiero”.

Christopher detiene el vehículo y permanece inmóvil, mirándome. Me deshago del cinturón de seguridad, me acomodo el asa de la mochila en el hombro y me enfrento a su mirada.

—Nos vemos luego.

Hago ademán de bajarme del coche cuando mi padre me toma por el antebrazo, reteniéndome unos segundos de más en el asiento.

—Ariana, no es necesario que finjas conmigo que estás bien. Puedo ver cuanto te está afectando estaseparación.

Me muerdo ligeramente el labio y miro mis manos.

—No puedo, papá. Si me enfrento a la realidad, voy a caer en un pozo del que no voy a saber salir.

—Sé que es difícil pero debes hacerlo. Jonathan no va a volver, lo sabes, ¿Verdad?

—Sí— contesto con un hilo de voz apenas audible.

Christopher alza una de sus manos y me acaricia con ternura la mejilla. Luego, salva la distancia que nos separa y deposita un beso en mi frente.

—Que tengas un buen día. Asiento y me bajo del coche.

Camino por el sendero que conduce hacia la entrada del instituto y, a medida que avanzo por él, voy recordando todas y cada una de las veces que paseé por allí en compañía de Sam y Abby y los encuentros que tuve con Jonathan.

Tengo la sensación de que ha pasado una eternidad desde entonces y sin embargo tan solo han transcurrido unas semanas.

Me adentro en el interior del instituto y descubro el pasillo abarrotado de estudiantes con motivo del toque del timbre que anuncia el inicio de las clases. Avanzo por él en silencio, con la mirada perdida en mis vans negras. Tuerzo hacia la izquierda al llegar al final del corredor y continúo todo recto.

Entonces, alzo la vista con la esperanza de ver a un chico con capucha negra y brazos entrecruzados al final del pasillo, mirándome desde la lejanía pero lo único que veo es una pared blanca en la que hay un extintor. Mantengo gacha la cabeza, decepcionada, y me dispongo a continuar con mi marcha cuando una mano se aferra a mi antebrazo, devolviéndome a la realidad.

Giro sobre mis talones y me enfrento a la persona que reclama mi atención. Ante mí se halla una chica de cabello azabache con reflejos rojos que me mira preocupada. Lleva puesta una sudadera roja y unos vaqueros negros.

—Hola, ¿Qué tal estás? Me encojo de hombros.

—Me es difícil asimilar la realidad.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea, ¿Verdad? Asiento, agradecida, y le dedico una sonrisa triste.

Nos adentramos en el aula y tomamos asiento en nuestros respectivos sitios. Confío la mochila sobre la mesa y la abro para extraer de ella un cuaderno rosa y un estuche negro. Dejo la maleta en el respaldo de mi silla y procedo a depositar mis brazos sobre el objeto rectangular. En ese instante entra en el aula Frederick Anderson, quien deja su maletín sobre su mesa como de costumbre y se enfrenta a la pizarra para escribir el titulo del tema que vamos a abordar hoy.

Mientras él lleva a cabo esta acción, yo me dedico a examinar todos y cada uno de los pupitres que hay en el aula. Mi atención recae en primer lugar en el que está situado detrás de Ashley, el cual pertenece a Sam, quien lleva un tiempo sin dar señales de vida. Por un breve segundo imagino al vampiro leyendo un libro de ficción en clase, absorto a la explicación del profesor y sonrío levemente.

Pero toda sonrisa desaparece cuando la persona de Sam se desvacene como si se tratase de polvo arrasado por una brisa fresca, y en su lugar aparece un pupitre vacío.

Ladeo la cabeza y busco con la mirada la esquina opuesta a la mía y hallo junto a ella otra mesa abandonada, donde debería estar Jonathan. Mantengo gacha la cabeza, dejando entrever una notable decepción. Suelto un largo suspiro y cambio el rumbo de mi mirar hacia la pizarra donde está escrito el título de la lección:“La triple entente”.

—Os voy a dejar como tarea responder a un cuestionario relacionado con el tema— se acerca a Ashley y le tiende un taco de fichas y ella se pasea por los pasillos que hay entre las mesas, entregando los cuestionarios.

Abby cambia el rumbo de su mirada hacia las ventanas, las cuales están abiertas y permanece inmóvil, observándolas durante unos segundos. De repente sus ojos se agrandan y su boca se entreabre, dejando entrever una expresión de sorpresa unida a una de pánico.

Un instante más tarde una bandada de cuervos se adentra en el aula y empieza a volar en todas direcciones. Los alumnos se esconden bajo las mesas y agitan los brazos con tal de deshacerse de ellos.

Cormac está ayudando a Ashley a refugiarse, quien con anterioridad estaba encogida en el suelo llorando. Daniel, que está oculto bajo la misma mesa que Abby, se dedica a abrazarla con tal de consolarla. El profesor mueve los brazos en el aire en un intento de conducir a los cuervos hacia el exterior.

Yo, estoy sentada en el suelo con las piernas flexionadas, próximas a mi pecho, con los codos apoyados sobre mis rodillas y las manos en la cabeza. Las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan por mis mejillas con rapidez. Todo el mundo está tan ocupado temiendo a las aves que ni siquiera se han percatado de que estoy al borde de un ataque se ansiedad.

Frederick se arrodilla ante mí y se aferra a mi antebrazo. Descubro mi rostro, dejando entrever mi miedo.

—Ariana, ¿Estás bien?

Niego con la cabeza.

—Tengo mucho miedo— confieso sollozando—. No quiero pasarme toda la vida temiendo.

El profesor me mira consternado y procede a envolverme con sus brazos. Deposito la cabeza en su hombro y me aferro con ambas manos a su espalda.

—Sé que estás asustada— dice con voz melosa—. Yo también lo estoy en ocasiones. Ariana, no va a pasarte nada, ¿Deacuerdo?

Asiento y me enjugo las lágrimas con la manga de mi sudadera. El profesor acude a cada uno de sus alumnos con tal de tranquilizarles.

Tras una agotadora hora, los cuervos deciden marcharse, dejando tras sí un aula destrozada, en la que hay papeles volando, tizas rodando por el suelo, sillas caídas y cuadernos abiertos de par en par. Poco a poco vamos abandonando nuestros escondites, dejando atrás el pánico.

Abby, quien aún llora, me abraza con fuerza y yo le respondo acariciándole la espalda en un intento de calmarla.

—Shh… ya ha pasado— susurro en su oído.

—Me he asustado tanto…

—Yo también.

Cormac acude a nosotras unos segundos más tarde.

—¿Estáis bien?

Abby se encoje de hombros ante la pregunta y yo me limito a responderle afirmativamente.

—Qué raro ha sido, ¿Verdad?

—¿Raro? Más bien escalofriante— musita Daniel, quien está recogiendo un cuaderno naranja del suelo—. No sé qué mosca le habrá picado a esos cuervos.

—Voy a seguir ayudando. Nos vemos luego.

Cormac nos da la espalda y se encamina hacia Frederick, quien está recogiendo los cuestionarios

que hay esparcidos por el suelo y colocándolos en una mesa, formando una pila. Daniel cierra las ventanas para evitar otro posible incidente y luego se dedica a recoger los cuadernos que hay tirados por el suelo.

Yo, mientras tanto, ayudo a Abby a tomar asiento en una silla y le hago entrega de una botella de agua para que le dé un sorbo. Me hago con un asiento libre y lo coloco a la vera de Abby.

—¿Crees que ha sido un mero incidente?

—A estas alturas no me sorprendería nada que tuviera algo que ver con el mundo sobrenatural. Es extraño que toda una bandada de cuervos se adentre en un aula.

—Entonces, ¿Crees que hay alguien detrás de este suceso?

—Sí— digo asintiendo—. Estoy segura de que alguien ha provocado esta situación para alimentarse de nuestro miedo.

—Y, ¿Sabes quién podría haber sido? Niego con la cabeza.

Dos horas más tarde nos encontramos sentados alrededor de la mesa que asignamos como nuestra el primer día de clase, desayunando.

A decir verdad, todos lo hacen salvo yo, pues no consigo que me entre el apetito, así que me dedico a juguetear con la manzana que tengo por tentempié.

Admiro detenidamente la piel roja que la envuelve, girándola con ayuda de mis manos. Sin saber muy bien porqué recuerdo aquel día en la cocina de casa cuando Samuel se hizo con dicha fruta y se dedicó a juguetear con ella.

Le echo tanto de menos. Me gustaría que estuviese aquí, contagiándonos su entusiasmo por los libros de ficción. Estoy viviendo un momento difícil y quiero tener a un amigo dispuesto a hacerme sonreír con sus ocurrencias.

—¿Qué opinas, Ariana?— me pregunta Daniel.

Pestañeo un par de veces y me coloco un mechón de pelo tras la oreja.

—¿Sobre qué?

—Hemos decidido ir a tomar algo esta noche, ¿Te apuntas?

Por un momento pienso en rechazar la propuesta, ya que no estoy de humor para salir de fiesta, pero luego pienso en que ya me he alejado bastante de mis amigos y lo último que deseo es perderlos. Además, puede que me venga bien salir, quizá así logre despejar un poco mi mente.

—Sí, claro, ¿Por qué no?

—Genial— dice Cormac—. Ariana ha vuelto. Sonrío y dejo la manzana sobre la bandeja.

—¿A qué hora quedamos?— pregunta Daniel—. ¿Qué os parece sobre las nueve?

—Es un poco temprano. Prefiero a las diez— confiesa Abby.

Desconecto de la conversación y me permito visitar el baúl de los recuerdos para extraer alguno que consiga mantenerme con vida. Rememoro el día que asistí al festival con Jonathan y patinamos en la pista de hielo. Recuerdo su manera tan torpe de moverse, la cual le trajo alguna que otra dolorosa caída. Por suerte, le ofrecí mi ayuda y en cierto modo, mejoró, aunque hubo una ocasión en la que me confié y terminamos cayéndonos los dos. Nuestras risas resuenan en mi cabeza y producen el mismo efecto que unos látigos.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia los aparcamientos, concretamente hacia el lugar en el que solía aparcar Jonathan su moto, con la esperanza de encontrarla allí. Sin embargo, lo único aparente es un vacío que lograangustiarme.

Mantengo gacha la cabeza y vuelvo a centrar mi atención en la bandeja sobre la que descansa la manzana, intacta.

Me hago un sándwich vegetal y me lo como sentada en una encimera. Mi padre ha salido hace como una hora, así que debe estar al caer. Tras acabar mi almuerzo me dirijo hacia el fregadero y dejo en él el plato, tras darle con agua.

Luego, me hago con un vaso del escurridor, lo lleno de agua y me la bebo. Para eliminar las últimas gotas que quedan en el recipiente, lo inclino ligeramente en dirección al fregadero.

Abandono la cocina, incorporándome al pasillo y camino por él hasta dar con un arco que desemboca en el salón.

Me incorporo a la nueva estancia y lo primero que hago es tomar asiento en una mesa. Extraigo de la mochila el cuestionario que nos dio Frederick, un cuaderno rosa y mi estuche, del que saco un bolígrafo negro.

Escribo la fecha en el lado superior izquierdo de la hoja y unos renglones más abajo pongo el título del tema. Bajo este último empiezo a responder una a una las preguntas del cuestionario. Algunas respuestas las desconozco, así que tengo que revisar el libro o buscar información en internet para poder contestarlas. Termino de hacer los deberes pasada una hora. Guardo el cuestionario y el estuche en la mochila y la dejo sobre la mesa.

A continuacuón me hago con el cuaderno y con el bolígrafo negro y tomo asiento en el sofá, flexionando las piernas para poder apoyar en ellas el cuaderno. Lo abro por una de las últimas páginas y me dedico a escribir en la hoja mis sentimientos y mis deseos.

Hablo del dolor que me perfora el pecho, del amor que siento hacia Jonathan a pesar de todo, del desengaño, de la pérdida, de la soledad que me invade, al igual que lo hago de mis deseos de volver a estar con él, de retroceder en el tiempo para poder vivir todo de nuevo y de hacer desaparecer todo este sufrimiento.

También redacto la falta que me hace tener en mi vida a mamá, a tía Sarah, a Samuel, a Jonathan… Cuando acabo arranco la hoja, hago una bola con ella y la lanzo la chimenea, donde las llamas abrazadores se encargan de quemar el folio, volviéndolo cenizas.

Tal vez suene absurdo, pero de esta forma consigo dejar salir parte del dolor que llevo dentro y ello, en cierto modo, me alivia.

Me hago con el teléfono móvil y le dejo una serie de mensajes a Samuel;

“Hola, soy yo otra vez, me preguntaba si podías llamarme en cuanto tuvieras ocasión, me gustaría oír tu voz”

“Eh… hola, ¿Qué tal estás? Espero que bien. Por aquí las cosas están complicándose. Tengo la sensación de que toda esta situación me sobrepasa… llámame en cuanto puedas”

“Sam, soy yo, Ariana. No quiero que te sientas presionado pero me gustaría que cogieras alguna de

mis llamadas. Mi mundo se está cayendo a pedazos y necesito a alguien con quien hablar. Sé que intentas mantener las distancias conmigo por todo lo que sucedió, pero me haces mucha falta. Llámame”

Dejo el teléfono sobre una mesita y procedo a caminar de un lado a otro, llevándome la mano a la cabeza en alguna que otra ocasión.

Deseo dar con la forma de contactar con Samuel pero no sé como hacerlo. Y si hallara la manera, estoy segura de que rechazaría volver por temor a hacerme daño. Aún así debería intentar buscarle, no quiero que se sienta culpable por el resto de la eternidad.

—Se acabó— dice una voz masculina.

Me detengo en seco y miro en dirección a la entrada al salón, donde está mi padre, apoyado en el marco, con los brazos entrecruzados. Frunzo el ceño ante sus palabras, dejando entrever una expresión de confusión.

—No puedes seguir en este estado, Ariana. Necesitas rehacer tu vida, seguir adelante. Sé que toda esta situación es complicada de asumir pero no puedo verte así, tan perdida y apagada. Quizá deberías salir con tus amigos, en definitiva, divertirte.

Mantengo gacha la cabeza y muerdo mi labio.

—Voy a salir con ellos esta noche. Me vendrá bien quedar con la pandilla, despejar mi mente.

—Está bien. En ese caso, diviértete.

Abandono el salón tras darle un beso en la mejilla a mi padre y me pongo rumbo a mi habitación con el fin de escoger lo que voy a ponerme esta noche y darme una ducha. Así que me sitúo frente al armario y lo abro de par en par. Con ayuda de mis manos descarto las prendas que no me llaman la atención y las que sí lo hacen las agrupo.

Me hago con un par de vestidos, uno de ellos es negro y el otro azul, ambos alcanzan de largo hasta mis rodillas. Me pruebo por encima las prendas delante del espejo e intento hacer algo con mi pelo. Ninguno de los vestidos me convence. Además, no tengo muchas ganas de arreglarme, así que opto por un vaquero negro y una blusa azul marino.

Cierro el armario y me pongo rumbo hacia el servicio, con la ropa confiada en uno de mis hombros. Una vez en el baño me despojo de mi atuendo y me meto en la ducha. Giro el grifo y escasos segundos más tarde un chorro de agua caliente humedece mis cabello y continúa su descenso por mi espalda. Echo hacia atrás la cabeza, de manera que el torrente de agua impacta directamente contra mi clavícula.

Apoyo ambas manos en la pared y mantengo gacha la cabeza. Las gotas caen sobre mis pestañas y viven en ellas por un período de tiempo breve. Luego se deslizan por mis mejillas, surcan mis labios y mueren en mi barbilla, tras saltar al vacío.

Los recuerdos acuden a mi cabeza, mostrándose más nítidos que nunca. Rememoro aquel día en el restaurante, cuando accedí a tener una cita con Jonathan. Recuerdo nuestras risas al leer la carta que contenía los platos, cuyos nombres nos eran desconocidos. Pienso en nuestras bocas llenas de chocolate y en nuestro posterior baile en la pista. Mis ojos se desbordan y las lágrimas corren por mis mejillas, enturbiando mi rostro.

Entreabro la boca y un sollozo escapa por ella. Me llevo una de mis manos a la boca con tal de reprimir otro.

A continuación apoyo mi espalda en la pared y me deslizo por ella hasta quedar sentada en la placa de ducha, con las piernas flexionadas y próximas a mi pecho y con ambas manos cubriendo mi rostro.

Me coloco delante del espejo una vez ya vestida con el propósito de maquillarme un poco para ocultar que he llorado. Empolvo mi rostro, cubro mis párpados con una sombra anaranjada, le doy volumen a mis pestañas con el rímel y me pinto los labios de un tono rosado. Mis mejillas están sonrojadas, así que no necesito hacer uso del maquillaje. Mi aspecto ha mejorado notablemente, aunque mis ojos están aún un poco hinchados.

Le dedico una última mirada a la chica que me observa e imita a través del espejo, descubriendo una sonrisa forzada en sus labios, capaz de engañar a cualquiera salvo a ella misma.

Mientras bajo las escaleras le escribo un mensaje a mi mejor amiga avisándole de que estoy a punto de salir de casa.

Abby se ofreció a llevarme al bar de ambiente, así que quedé con ella sobre las diez menos cuarto. Antes de alcanzar la puerta cambio el rumbo de mi mirada hacia el salón, donde descubro a mi padre sentado en el sofá, con un marco de fotografía entre ambas manos, donde se puede apreciar a mi madre vestida de novia y a mi padre en esmoquin, depositando un beso en su mejilla mientras ella sonríe.

La escena que presencio logra entristecerme hasta tal punto que decido salvar la distancia que me separa de mi padre, rodear su cuello desde atrás y besar su mejilla.

—Nos vemos luego. Te quiero.

—Ten mucho cuidado.

Asiento y me marcho, dejando atrás a mi padre recordando los momentos felices de su pasado. Salgo al exterior y hallo junto a la acera el coche blanco de Abby, el cual tiene las luces escendidas. La chica abre la puerta del lugar del acompañante cuando me encuentro junto al vehículo y me saluda con una sonrisa en cuanto me acomodo en el asiento.

—Daniel y Cormac ya están allí.

—Qué puntuales.

—Sí. Me sorprende bastante que Cormac haya llegado a tiempo, teniendo en cuenta que en alguna que otra ocasión ha faltado a clase por quedarse dormido.

Sonrío.

—¿Sabes? Se rumorea que Ashley está planeando hacer algo especial para San Valentín.

—Algo como qué.

—Quien sabe. Conociéndola es capaz, incluso, de repartir cajas de bombones impregnados con un filtro amoroso. Igual que en Harry Potter, ¿Sabes?

Al imaginar la escena en mi cabeza no puedo evitar reír con ganas. Abby, quien está a mi lado me mira y se une a mi carcajada. Lo cierto es que me resulta extraño oír mi risa, hace tanto que no se manifiesta que creí que había desaparecido como todo a mi alrededor.

—Da verdadero miedo cuando se pone histérica— confiesa.

—Para ella es muy importante la opinión de los demás. Intenta superarse cada día con tal de

contentar, pero se equivoca una y otra vez. La vida no es un concurso al que tengas que presentar tus mejores dones, simplemente se trata de hacer aquello que te hace feliz y disfrutar por el camino.

—Es triste que intente constantemente ganarse el favor de los demás. Debe ser agotador.

—Sí. Pero ella parece feliz contentando a las personas.

Abby aparca el coche en un hueco libre que hay justo enfrente de un bar de ambiente. Nos bajamos al mismo tiempo y nos reunimos en la parte delantera del vehículo. Caminamos hacia la entrada al establecimiento y nos adentramos en él tras cederle el paso a una pareja.

El interior es acogedor. En un extremo hay una barra donde hay varias personas pidiendo copas, en el centro de la estancia están colocadas las mesas y en una parte alejada hay una plataforma, sobre la que hay una mesa de billar, un futbolín, una diana en la pared e incluso una cabina en la que puedes jugar a un videjuego acerca de asesinar zombies.

Abby se aferra a mi antebrazo y me conduce hacia la barra para pedir. Nada más llegar a ella un hombre se marcha, así que aprovechamos el hueco libre que ha dejado para llamar la atención del camarero.

—¿Qué os apetece tomar?

—Un roncola— añade Abby.

—Una piñacolada.

—Marchando un roncola y una piñacolada— dice el camarero, quien nos da la espalda y se dirije hacia unas encimeras, donde prepara nuestros pedidos.

—¿Dónde están Daniel y Cormac?— le pregunto.

Abby se pone de puntillas con tal de ver más allá de una veintena de cabezas y realiza una detenida examinación al local en busca de nuestros amigos. En el momento en el que una sonrisa asoma en sus labios doy por hecho que ha dado con ellos.

—Están en la mesa de billar.

—Aquí tenéis.

El camarero nos hace entrega de nuestras copas y nosotras le entregamos el dinero que le debemos. Luego, nos sumergimos entre la multitud y vamos avanzando, lo que supone todo un desafío. En alguna ocasión estoy a punto de perder el equilibrio, ya que algún chico se choca conmigo sin querer. Aún así logro mantener la compostura y seguir adelante.

Al fin alcanzamos la mesa de billar y nos situamos junto a ella. Dejamos nuestras copas en una mesa.

—Hey— dice Daniel con una sonrisa. El chico salva la distancia que le separa de mí y me planta dos besos y luego hace lo mismo con Abby—. ¿Os apetece jugar al billar?

—Perderían el tiempo— dice Cormac, saludándonos con un asentimiento— soy el mejor jugador de billar que hay en este local.

—No te las des de listillo, Cormac— replica Abby, haciéndose con un palo para jugar.

—Eso habrá que verlo— respondo ante la confesión del chico.

Me hago con un palo para jugar y me sitúo justo detrás de Abby, quien está realizando su jugada, la cual resulta ser tan impactante que tanto Cormac como Daniel se quedan con la boca abierta.

Luego me toca a mí realizar mi jugada, así que me sitúo junto a la mesa e inclino ligeramente mi cuerpo hacia delante, apunto a el conjunto de bolas y las golpeo. Todas ellas salen disparadas a gran velocidad y la mayoría de ellas logran caer por los huecos.

—La suerte del principiante— añade Cormac.

—Abby y yo solíamos jugar de pequeñas al billar con mi padre— explico—. No creo que la suerte del principiante siga vigente después de tanto tiempo.

—Creo que alguien va a perder esta noche…— dice Daniel.

—Vamos a tener que ponernos serios.

El juego continúa. Cormac y Daniel logran obtener una puntuación alta, aunque la nuestra sigue contando con cierta ventaja.

Durante la partida, los chicos no hacen otra que desesperarse cada vez que nosotras salimos victoriosas, incluso llega un momento en el que parecen haber perdido la ilusión por jugar contra nosotras.

El juego finaliza y tanto Abby como yo resultamos ganadoras. Daniel se acerca a nosotras y nos da la enhorabuena, mientras que Cormac se limita a sonreír por lo bajo y a añadir que teníamos la suerte de nuestro lado.

—A Cormac no le sienta muy bien perder— añade Daniel.

—La próxima vez debería buscar unas rivales menos cualificadas— confiesa Abby, sonriendo.

—Puedo oiros— dice Cormac—. Y la próxima vez tendréis que traeros una caja de clínex porque vais a experimentar el fracaso.

—Eso ya lo veremos— admito.

—Creo que voy a pedirme otra cosa, ¿Alguien se apunta?

Abby eleva una de sus manos. Daniel le sonríe y le indica con un ligero movimiento de cabeza que se pongan rumbo hacia la barra. Ambos se marchan, dejándonos a Cormac y a mí a solas.

Mi acompañante decide irse a jugar a la cabina y yo opto por unirme a él. Tras adentrarme en el interior corro las cortinas negras y me acomodo en un asiento, junto a Cormac.

Enfrente nuestra hay una pantalla en la que se dan las instrucciones del juego y se indica cómo comenzarlo. Bajo esta hay unos soportes donde hay unas pistolas, una roja y otra azul. Yo, me hago con esta última.

—Por favor, dime que no sabes jugar a este juego. Sonrío ante la mueca triste que hace.

—Es la primera vez que lo pruebo.

—Eso me tranquiliza.

—Pues no debería hacerlo. Puedo contar con la suerte del principiante.

—Hasta donde sé, debe existir cierta equidad. Tú has ganado jugando al billar, lo justo sería que yo lo hiciera en este caso.

El juego comienza. En la pantalla aparece una bosque, en el que hay una considerable cantidad de zombies que se dirijen hacia nosotros. Apunto al cuerpo inerte de estos y me deshago de ellos.

Cormac, al tener cierta experiencia, sabe como amenazarle con el arma y dispararles, ocasionándoles la muerte al instante. Además, la mayoría de zombies los elimina él, ya que es más rápido con respecto a los reflejos, habilidad adquirida por cada hora de juego. Yo, en cambio, hiero a más zombies de los que asesino y me quedo con una pequeña porción de acechantes, ya que Cormac se lleva una gran mayoría.

—Te hace falta mucha práctica— dice y dispara al último zombie que queda. En la pantalla aparecen las puntuaciones de cada uno de los jugadores y anuncia que Cormac ha ganado—. ¡Sí!

¡Toma ya! Aprende del mayor asesino de zombies, nena.

—Contabas con ventaja, no es justo.

—Lo mismo digo.

Sonrío ante su comentario.

—Ha sido divertido— confiesa.

—Sí. Es justo lo que necesitaba, salir con amigos.

—Oye, Ariana, sé que estás pasando por un mal momento pero déjate ver más a menudo, ¿Vale?

—Sí, claro.

Me hago con el teléfono móvil y enciendo la pantalla. En esta se refleja que son las once y media de la noche.

—Debería irme ya si no quiero que mi padre me busque como un loco.

—Vaya, tenemos en nuestra pandilla una Cenicienta.

—Sí, más o menos.

—Está bien, nos vemos mañana— asiento, salgo de la cabina y cuando estoy a punto de correr la cortina escucho la voz de Cormac diciendo mi nombre. Asomo la cabeza y permanezco a la espera de recibir una respuesta por su parte—. Me alegro de que vuelvas a ser tú.

Frunzo el ceño y asiento.

—Y yo también.

Corro la cortina y me doy media vuelta. Entonces me encuentro de frente con Daniel y Abby quienes llevan unas copas casi enteras en sus manos y están riéndose.

—Tengo que irme a casa.

—¿Ya?— pregunta Daniel con las cejas enarcadas.

—Sí. No quiero preocupar a mi padre.

—Está bien. Recojo mis cosas y nos vamos— anuncia Abby.

—No hace falta que me lleves a casa. Pediré un taxi— replico—. Además, aún tienes la copa entera.

—¿Estás segura? Asiento un par de veces.

—Nos vemos mañana en la excursión.

—Vale. Ten cuidado.

—Adiós— se despide Daniel.

Les doy la espalda y me pongo rumbo hacia la salida del establecimiento. Esta vez no supone un desafío llegar hasta ella pues la mayoría de las personas se han marchado.

Alcanzo la puerta, la abro y, antes de salir por ella, miro hacia atrás con tal de ver a mis amigos una última vez. Cormac acaba de reunirse con Abby y Daniel, a este le da una palmadita en la espalda. Todos juntos se dirigen hacia la diana, riéndose. Sus expresiones de felicidad quedan grabadas en mi cabeza.

Salgo al exterior, cerrando la puerta detrás de mí. Tuerzo hacia la izquierda y camino todo recto durante unos cinco minutos, tras los cuales me detengo junto a una cabina telefónica para pedir un taxi. Permanezco a la espera durante un cuarto de hora, tras la cual aparece un vehículo que posee una luz verde que indica que está disponible.

Se detiene junto a la acera y me subo en él. Me pongo el cinturón de seguridad y le doy a conocer al taxista mi destino. Luego, cambio el rumbo de mi mirada hacia el frente y descubro que la luz se ha tornado de un tono rojo.

El taxi me deja en casa. Me bajo de él tras darle el dinero que le debo al hombre y me pongo rumbo hacia la puerta de mi nuevo hogar cuando percibo el sonido de unas ramas. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la parte trasera de la casa, donde está el jardín y la entrada al bosque. Desvío mi caminar hacia aquel lugar con tal de dar con la proveniencia del sonido.

Cruzo el jardín sin sufrir ningún tipo de incidente y me adentro en el bosque, lugar por el que caminé en una ocasión con mi padre con tal de dar con el arco que había oculto tras un matorral.

A medida que avanzo percibo el sonido que hacen los búhos, el de la brisa fresca cuando zarandea las ramas de los árboles, el crujir de las hojas bajo las suelas de mis zapatos e incluso la carrera de algunos animalitos con tal de huir de sus acechantes.

Escucho como algo corta rápidamente el aire, provocando tras sí una corriente de aire gélida. Giro sobre mis talones con el fin de seguir ese movimiento y descubrir quien me ronda.

Entonces, soy consciente de como un chico, de ojos marrones con motas rojas, cabello moreno y piel cetrina se encuentra de pie, separado de mí por unos metros.

El corazón me da un vuelco. Hace tanto tiempo que esperaba que sucediese este momento que ahora que se presenta no puedo creerme que sea real.

—Sam…— susurro.

—¿Estás bien?— pregunta con una voz pastosa.

—Sí.

El vampiro salva con paso firme la distancia que nos separa. Mientras él lleva a cabo su propósito no puedo evitar cuestionarme qué pretende exactamente. Tal vez la orden se haya activado al verme y desee arrebatarme la vida.

Doy un paso hacia atrás con tal de tener un margen para huir si se diese la circunstancia.

—No deberías acercarte, podrías verte en la obligación de hacerme daño…

—A la mierda la orden.

Me envuelve con sus brazos y yo apoyo la cabeza en su hombro. Puedo sentir el frío que emana de su cuerpo, el cual logra hacerme estremecer. Aún así me aferro a su torso con fuerza, depositando alguna que otra lágrima en su camiseta.

Sam enreda sus dedos en mi cabello y me propicias sendas caricias desde la raíz hasta las puntas. Apoya su mentón en mi coronilla y suelta un largo suspiro.

—Escuché tarde los mensajes de voz de Abby— hace una pausa. Parece que toda esta situación le está sobrepasando—. En cuanto supe que estabas muriendo, me puse rumbo hacia aquí pero no pude llegar a tiempo para estar contigo. No sabes como me sentí cuando creí que te había perdido. Siento haberme marchado, Ariana, y no haber podido estar ahí cuando me necesitabas.

—Estás aquí, eso es lo que importa.

—Ojalá eso fuese suficiente.

—No tienes porqué sentirte culpable. Hiciste lo correcto. Te fuiste con el objetivo de mantenerme a salvo y lo has conseguido. Ha sido un gesto muy heroico por tu parte.

—No es heroico, es egoísta. Cuando me fui pensaba únicamente en mí, en mi miedo a hacerte daño.

—Sea como sea, me salvaste la vida.

Sam cambia el rumbo de su mirada hacia el cielo nocturno.

—¿Cómo has conseguido liberarte de la orden?

—Me deshice de ella cuando me pasé cuarenta y ocho horas creyendo que habías muerto. Ariana, espero que algún día puedes perdonarme porque yo dudo que lo haga.

—No hay nada que perdonar. Todo está bien. Estoy viva— abrazo a Sam y este me responde rodeándome con sus brazos. Al ser un vampiro, ejerce tanta fuerza que me cuesta respirar. Aún así no me quejo, lo importante es que está aquí.

—No voy a volver a marcharme a menos que me lo pidas.

—No quiero que lo hagas. Me alegra tenerte aquí. Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti, no sabes cuanto— dice en un tono de voz bajo.

Quizá no todo esté perdido como creía. He dado con un destello de luz en plena tormenta, lo cual quiere decir que aún hay esperanza para mí.

Capítulo 2

Por primera vez en mucho tiempo me despierto con ganas de comerme el día de hoy. La vuelta de Sam ha ocasionado que un destello de esperanza nazca en mi interior y que vuelva a tener un motivo para sonreír. Logro ver una salvación a este dolor que me perfora el pecho. Samuel ha llegado en el momento justo para salvar la situación. Es como mi salvavidas. Sé que no voy a hundirme teniéndole a mi lado, él no lo permitiría. Ha conseguido algo muy importante con su regreso, volver a hacerme sentir viva.

Aparto la cortina de la ventana con mi mano y miro hacia la carretera, donde está aparcado el coche de Sam. Este se encuentra apoyado en una de las puertas, con los brazos cruzados y la mirada perdida en la entrada a mi hogar.

Sonrío al verle y suelto la cortina, de manera que esta cubre el cristal, privándome de la escena que se desarrolla en el exterior.

Me pongo rumbo hacia el armario, lo abro de par en par y extraigo de él una blusa blanca y unos vaqueros azulados.

Luego, acomodo las prendas en uno de mis hombros y me pongo rumbo hacia el servicio, lugar en el que sustituyo el pijama por la ropa que he elegido, me lavo los dientes y me cepillo el pelo hasta dejarlo electrizado.

Bajo las escaleras y me adentro en el salón para hacerme con la mochila que descansa sobre la mesa, descubriendo a mi padre dormido en el sofá, aferrándose a un marco de fotografía, el cual yace próximo a su pecho.

Antes de hacerme con mi maleta, me dirijo hacia una pequeña mesita en la que hay una manta blanca, salvo la distancia que me separa de mi progenitor y le cubro el cuerpo con la sábana en un intento de evitar que coja un resfriado.

A continuación acaricio su pómulo y deposito un beso en su mejilla. Me pongo rumbo hacia la mesa, cojo la mochila y acomodo el asa de esta en mi hombro. Luego, me marcho.

Al salir al exterior me sorprenden los cálidos y luminosos rayos solares, los cuales se proyectan en mi rostro. Cierro los ojos unos segundos con la esperanza de disfrutar y absorber la vitamina D que me proporciona el sol. Al descorrer mis párpados me encuentro con que la luz solar me ciega momentáneamente, además de ocasionar una fuerte punzada en mi cabeza.

Poco a poco mi visión se vuelve más nítida, desapareciendo por completo todo rastro de ceguera. Y entonces, miro hacia el frente y descubro a Sam, esperándome con una sonrisa. Camino hacia él con la seguridad con la que lo hace un ciego con su perro guía. A medida que me acerco voy distinguiendo las motas rojas de sus ojos castaños que me confirman su condición.

Aún así no tengo miedo, sé que él nunca me haría daño. Además, me he enfrentado a tantas amenazas desde que cumplí dieciocho años que ya nada puede asustarme.

—Hola— le digo esbozando una sonrisa.

—Estás de muy buen humor, ¿Debería preocuparme? Le doy un golpecito con el hombro.

—Probablemente debas hacerlo— bromeo.

El vampiro sonríe abiertamente. Luego, rodea el coche por la parte delantera y toma asiento en el lugar del conductor al mismo tiempo que lo hago yo a su vera.

—Así que hoy tenemos una excursión. Asiento.

—Todo fue dejar el instituto para que los profesores empezaran a ser enrollados.

—Ya, bueno, la profesora Binns sigue siendo tan extravagante como siempre.

—¿Hay alguien que ocasione explosiones en sus clases? Niego con la cabeza y sonrío.

—El único que las ocasionaba eras tú.

—¡Eh!

—Eres un desastre andante.

—No deberías enfadar a un vampiro— bromea.

—No te tengo miedo.

—Deberías tenerlo. Estás encerrada en un coche con un vampiro que se muere por probar la sangre humana.

Río y él se une a mí.

—Ariana, nunca te he dado las gracias.

—¿Por qué?

—Por no haberme arrebatado la vida cuando me estaba convirtiendo en vampiro. Es cierto que mi nueva vida ha estado llena de altibajos, pero aún así me alegro de estar aquí compartiendo este momento contigo.

Siento como mis mejillas se sonrojan y arden.

—Sé que fue egoísta por mi parte elegir por ti pero no podía perderte.

—No te juzgo por la decisión que tomaste. Con el tiempo me he dado cuenta de que si puedo volver a retomar mi anterior vida y poder compartirla con mis compañeros de clase y contigo, ha valido la pena sufrir esta transformación.

—Me alegra oírte decir eso. La inmortalidad te sienta bien.

—Y que lo digas. ¿Has visto este pelazo?— se pasa la mano por el pelo color azabache y hace una mueca de seduccón.

—Creo que voy a retirar mi afirmación anterior. Ambos nos reímos de la situación.

—Por cierto, ¿Adónde vamos de excursión?

—Al Castillo de Bothwell.

—No hay duda de que Frederick se ha superado.

—Sí, bueno, supongo que será una distracción para hacernos olvidar el incidente que sucedió ayer en clase.

Samuel frunce el ceño y me mira, confundido.

—Estábamos en el aula cuando un bandada de cuervos se coló por la ventana e invadió la clase.

—¿Una bandada de cuervos? Vaya, eso sí que es extraño.

—Vivimos en Glasgow, ¿qué no está fuera de lo normal en esta ciudad?

—Tienes razón. Esta ciudad es de locos.

Samuel aparca en un hueco libre del aparcamiento que hay enfrente del instituto y ambos nos bajamos del vehículo y nos ponemos rumbo hacia un grupo de personas que hay subiendo a un autobús.

Nos situamos al final de la fila, donde se encuentra Abby charlando animadamente con Daniel, mientras Cormac se queja de la lentitud de los alumnos. Al llegar, los tres se giran hacia nosotros y observan entre sorprendidos y confundidos al chico que se halla de pie a mi lado.

—¡Sam!— dice Abby, abalanzándose a sus brazos—. Te hemos echado de menos.

—Me alegro de volver a veros.

—Tío, ¿dónde te habías metido? Estábamos a punto de poner tu foto en un cartón de leche— confiesa Daniel, sonriendo.

—He estado una temporada en Canadá, visitando a la familia— el vampiro intercambia una mirada conmigo y luego mira a Abby, quien asiente.

—Bienvenido de nuevo— añade Cormac, dándole una palmadita en la espalda—. Por cierto, no te des a la fuga tan a menudo, necesitamos a alguien que eche a perder las clases de biología.

Sam ríe.

—Lo tendré en cuenta.

—Chicos, por favor, ir subiendo al autobús o llegaremos tarde— informa Frederick quien nos hace una seña para que subamos. Obedecemos casi de inmediato. Caminamos hacia los asientos del final y tomamos asiento en ellos. El profesor se pasea por el pasillo y se detiene casi a la mitad para pasar lista—. Supongo que los únicos que faltan son Dean Gordon y Samuel Dornan.

—No, profesor, estoy aquí— dice el vampiro levantando la mano. Frederick lo miro con el ceño fruncido y asiente.

—Bienvenido de nuevo, Sam— tacha con su bolígrafo una nota que había tomado en su cuaderno de profesor—. Espero que no sea necesario advertiros sobre el comportamiento que debéis tener durante la excursión.

La clase niega con la cabeza y el profesor se da por satisfecho. Toma asiento en la primera fila.

—Podría habernos llevado a un parque de atracciones en vez de al Castillo Budwell— dice Cormac.

—Es Bothwell— le corrije Daniel.

—Como sea. La idea de ver unas ruinas no me entusiasma mucho.

—Y, ¿por qué has venido?— le pregunta Samuel.

—Porque iba a perder un día de clases y eso no pasa muy a menudo que digamos. Abby sonríe y me mira.

—¿Cuánto hace que lleva Sam en la ciudad?

—Dos días. Me lo encontré ayer cuando llegué a casa.

—¿Ha conseguido liberarse de la orden?

—Sí.

—Entonces, eso significa que va a quedarse, ¿no? Asiento un par de veces.

—Supongo que sí, no tiene motivo para marcharse.

—Eso es genial.

—Sí, lo es— miro a Sam, quien está contándole un chiste a Cormac y Daniel—. Cuando Samuel está cerca consigo olvidarme de los fantasmas del pasado.

—Me alegro mucho de que así sea. Si él puede conseguir hacerte olvidar todo lo sucedido por un tiempo, aprovéchalo, no sé, queda más con él si te hace bien.

—Sí… además, me gustaría retomar la amistad con él. Todo este asunto de la orden ha provocado que nos distanciáramos.

Abby se aferra a mi mano y la aprieta

—Poco a poco las aguas volverán a su cauce, ya verás.

El autobús se detiene junto a un camino que se abre paso entre la naturaleza. El profesor es el primero en bajar para contar a los alumnos y pasar una vez más lista. Los estudiantes van saliendo poco a poco.

Nosotros, al estar sentados en los últimos asientos, tenemos que esperar a que nuestros compañeros

salgan mucho antes que nosotros. Cuando llega nuestro turno avanzamos por el pasillo hasta dar con unas escaleras que desembocan en el exterior. Rápidamente nos ponemos rumbo hacia el grupo de personas que levantan la mano al oír su nombre. Permanecemos a la espera de escuchar el nuestro para imitar el gesto del resto de estudiantes.

—Muy bien. Seguidme, por favor y no os separéis.

Formamos una fila detrás del profesor y nos sumergimos en un camino rodeado por un abundante y vivo césped.

Durante el trayecto me tomo la libertad de contemplar el Castillo en ruinas que tengo ante mí. Una torre imponente se alza a lo lejos, dándonos la bienvenida.

Por un momento imagino a unos soldados ocupando la parte alta de esta, defendiéndola ante las posibles amenazas.

Cuesta creer que un tiempo atrás hubiese estado ocupado por una familia poderosa. Es casi imposible de imaginar que todo cuanto haya quedado de esa época hayan sido unas torres y una muralla en ruinas.

Frederick nos conduce hacia un

callejón desde el que se puede observar las ventanas, alguna que otra puerta y el inmenso cielo azul que al contrastar con la decoración da la sensación de que el castillo está elevado. El señor Anderson se adentra en otra calle y nos indica que no nos separemos. Esta desemboca en el patio central del castillo, cubierto de césped, desde donde se pueden apreciar las murallas que nos rodean, algunas de las cuales poseen una puerta anaranjada. Además, hay bancos esparcidos a lo largo del perímetro.

—El Castillo de Bothwell fue uno de las fortalezas más importantes de la época medieval y de la Guerra de independencia contra los ingleses en mil doscientos noventa y seis. Fue construído en el siglo XIII por los Murrays. La mayor característica de este castillo es tener una enorme torre hacia el sur, mucho más grande que las otras donde hacían vida los regentes del castillo, denominada Donjon. El primer descendiente de los Murray, Andrew Murray, fue el primer oficial y mano derecha de William Wallace— explica el profesor.

Desconecto de la explicación del profesor, pues Abby se aferra a mi antebrazo con fuerza. Cambio el rumbo de m mirada hacia ella y descubro que muerde su labio inferior.

—Necesito ir al servicio, ¿me acompañas?

Miro a Frederick y descubro que está mirándome. Muevo los labios sin emitir el menor sonido, dándole a entender que voy acompañar Abby al baño. El señor Anderson asiente, aunque parece no estar muy satisfecho con nuestra petición. Abandonamos nuestras posiciones,volviendo al callejón del que salimos hace unos cinco minutos.

—Perdona que te haya chafado la charla. Pero es que no me siento segura cuando estoy sola. Sé luchar gracias a tus entrenamientos pero aún no sé si estoy preparada para enfentarme a una amenaza.

—En realidad me has hecho un favor, era una explicación bastante aburrida. Además, puedes contar conmigo para lo que sea.

Abby me sonríe.

—Es justo ahí—dice señalando con su dedo índice una puerta blanca con el símbolo de una chica.

Abby se despide de mí antes de entrar en el servicio y yo decido entretenerme contemplando las murallas que hay a cada lado.

Mi teléfon móvil comienza a sonar, así que lo extraigo del bolsillo trasero de mis vaqueros y miro la pantalla. Al parecer es un número desconocido.

Por un momento pienso en no contestar, pero en el instante en el que se me pasa por la cabeza la posibilidad de que puede ser Jonathan, opto por alejarme con tal de tener cierta privacidad.

—¿Dígame?— nadie responde a mi pregunta, así que decido seguir intentándolo—. ¿Quién es?

—Preparaos, la amenaza está en camino.

El extraño finaliza la llamada, dejándome con la palabra en la boca. Aparto el teléfono de mi oreja y me quedo mirándolo, confundida.

Me doy media vuelta y cuando voy a adentrarme en un nuevo callejón siento como unos fuertes brazos se apoderan de mi torso, inmovilizándome. Además, soy consciente de como me ponen un pañuelo blanco con un aroma dulce en el rostro, cubriendo mi nariz y mi boca.

Forcejeo con todas mis fuerzas con tal de liberarme de la amenaza pero todo intento es en vano, ya que mi cuerpo se debilita y un sopor se va apoderando de mi ser. Mis músculos aflojan, mi visión se vuelve borrosa y la cabeza me da vueltas. Los párpados me pesan y me producen una sensación de hormigueo, así que me veo en el deber de cerrarlos. En el instante en el que cedo, me desvanezco.

Entreabro los ojos y lo primero que veo es una ventanilla, a través de la cual descubro que me hallo en un puente, bajo el que corre un río de aguas verdosas.

Vuelvo a la realidad, sobresaltada, y lo primero que siento es un puzante dolor de cabeza debido al cloroformo empleado para obligarme a dormir por un tiempo.

Me remuevo nerviosa en el asiento y busco desesperadamente a mi acechante con el fin de prepararme para un posible ataque. Este, al parecer no se encuentra en el vehículo sino en la parte trasera, conversando con su cómplice.

Extiendo la mano en dirección a la puerta con tal de abrirla, con cuidado de no llamar la atención de mis secuestradores. La abro un poco y, antes de salir del coche, echo un vistazo a la parte trasera con tal de comprobar que siguen distraídos.

Entonces, me armo de valor y salgo corriendo hacia el otro lado del puente. Siento como mi respiración se vuelve entrecortada casi al instante, ya que no he entrenado antes de echar a correr. Además, siento las piernas tan pesadas que me cuesta dar las zancadas, aún así lucho contra esta sensación.

—¡Se escapa!— grita con todas sus fuerzas.

Aumento el ritmo de mi carrera y debido a ello siento las fuertes palpitaciones de mi corazón en las sienes del mismo modo que la sangre impactar contra mis oídos. Apenas me entran el aire en los pulmones, lo cual provoca que me asfixia notablemente y un dolor nazca en mi costado.

Trago saliva y tomo una gran bocanada de oxígeno, la cual al entrar en mis pulmones los congela debido a la temperatura del ambiente. El pecho me arde y origina una fatiga constante.

Cuando estoy a punto de alcanzar el fin del puente siento como unos brazos se aferran a mi torso y me lanzan por los aires.

Emprendo un vuelo que dura uno segundos, tras los cuales impacto violentamente contra el terreno, haciéndome un corte en la mejilla.

Me repongo y decido arrastrarme por el suelo con tal de huir de mis acechantes, ya que no tengo

apenas fuerzas para levantarme. De esta forma les concedo cierta ventaja a mis secuestradores, quienes me rodean.

Uno de ellos se aferra a mi cabellera castaña y tira de ella con fuerza, obligádome a ponerme en pie. Llevo ambas manos a mi cabeza y busco desesperadamente las manos del hombre con tal de apartarlas de mí, pero todo intento es en vano. No me queda de otra que aguantar el dolor y esperar a que todo estoacabe.

Uno de los secuestradores me conduce hacia el extremo del puente e inclina ligeramente mi cuerpo hacia atrás, de manera que parte de este se enfrenta al vacío.

Me aferro con ambas manos al cuello de la camiseta que lleva puesta y tiro con fuerza con tal de hacerle caer conmigo. Sin embargo, tras él aparece su cómplice, quien me amarra las manos con una gruesa cuerda. Luego, cuando se propone hacerlo con mis pies, le propicio un golpe con estos, provocando que caiga al suelo.

—Anabelle se alegrará de saber que hemos recuperado una reliquia.

Le escupo en la cara y el hombre se aferra con fuerza a mi cuello, devolviéndome a tierra firme. Me levanta del suelo y me mantiene en el aire, asfixiándome con sus manos. Me aferro con fuerzas a estas e intento apartarlas de mí, pero la fuerza con la que me aprieta provoca que el aire no entre en mis pulmones, de manera que mi visión se vuelve borrosa y la cabeza me da vueltas, además de perder la resistencia.

La única salvación que me quedaba para sobrevivir, se desprende de mi cuello, cayendo al suelo. El secuestrador sonríe malévolamente y me arroja desde el puente.

Cuando me encuentro cortando el aire verticalmente soy consciente de como alguien acaba de deshacerse de uno de mis acechantes, ya que este cae al agua con un profundo corte en el cuello.

Me sumerjo en las frías y verdosas aguas del río y me hundo a gran rapidez, ya que mis manos y pies están atados, privándome de mis dotes de natación.

Poco a poco voy alejándome de la superficie y noto como el exterior se distorsiona y apenas es visible debido a la gran capa de agua que hay por encima de mí.

Pronto siento la ausencia de oxígeno en mis pulmones y mi cuerpo reacciona obligándome a abrir la boca. Sin embargo, lo que entra por ella es agua, la cual encharca mis pulmones y me asfixia.

Tengo una serie de espasmos debido al ahogamiento hasta que termino por quedarme inmóvil, con la mirada perdida en mis brazos que están flexionados en un intento de tocar la superficie.

Ante mis ojos se muestra toda una serie de recuerdos que he vivido a lo largo de mi vida, entre los que destacan mis padres, mis amigos, Jonathan. Lo último que rememoro son unos enormes ojos azules que me transportan unos meses atrás.

Sonrío levemente y, entonces, todo a mi alrededor se vuelve oscuro y yo me dejo llevar por la agradable sensación de paz que me invade.

Siento como unas manos presionan una y otra mi pecho, el cual se hincha, además, gracias a la generosa cantidad de oxígeno que se adentra en él.

La maniobra se repite una y otra vez y yo tengo la sensación de que mi cuerpo está más cerca de volver a la vida. Una nueva donación de aire cálido invade mis pulmones encharcados y estos reaccionan.

—¡Vamos, Ariana, vamos!— grita alguien.

Propicia un fuerte puñetazo en mi pecho y entonces inspiro una gran bocanada de aire, volviendo nuevamente al mundo. Enteabro los labios y expulso una gran cantidad de agua. Noto un extraño sabor de boca, así que trago saliva un par de veces para hacerlo desaparecer, además de humedecer mis labios resecos.

—Gracias a Dios que estás bien— dice Samuel, quien me atrae a su pecho con tal de abrazarme con fuerza.

—Mi collar… tenemos que recuperarlo— añado, llevándome la mano al cuello y haciendo ademán de incoporarme.

—Tranquila, lo recuperé tras acabar con el último agresor— extrae de uno de sus bolsillos de su chaqueta una cadena plateada que posee una esfera con ramificaciones que guarda dentro de ella una perla azul—. Ven, te ayudaré a ponértelo.

Recojo mi cabello húmedo hacia un lado, dejando al descubierto la parte trasera de mi cuello. Samuel desliza la cadena plateada por mi piel. Luego, con ayuda de sus dedos une el ganchito a un pequeño hueco circular.

Me aferro a la esfera y jugueteo con ella al mismo tiempo que miro a mi salvador, quien parece preocupado.

—¿Te encuentras bien?

—Tengo un poco de frío pero estoy bien.

Sam se pone en pie y me ayuda a incorporarme. A continuación me pasa el brazo por los hombros y me atrae a él en un intento de hacerme entrar en calor, aunque su piel gélida no contribuye.

A continuació, da un salto y consigue que nos situemos encima del puente, junto al coche de mis agresores.

Abre la puerta delantera derecha, me acomoda en el asiento y me pone el cinturón de seguridad. Luego, rodea el coche por la parte frontal y se adentra en él, ocupando el lugar del conductor.

Lo primero que hace es accionar el motor, lo segundo activar la calefacción con tal de ayudarme a entrar en calor, lo tercero ponerse el cinturón y lo último cambiar el sentido.

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—Cuando Abby me dijo que te había perdido la pista, fui a bucarte por los callejones del castillo pero no estabas, así que me valí de mi olfato innato para localizarte.

—¿Qué pasa con Frederick?

—Suspendieron la excursión. Tanto él como Abby decidieron ir a buscarte a tu casa, mientras que Daniel y Cormac se encargaron de revisar el instituto e ir al bosque.

Asiento.

—Esto es solo el principio, Sam. Los miembros del círculo no van a parar hasta verme muerta. Quieren esta reliquia y la única forma de tenerla es o quitándome la vida o obligándome a dársela.

—No van a acercarse a ti, no lo permitiré.

—¿Qué pasa si te hieren? Yo no quiero eso, no voy a elegirlo. Si tengo que enfrentarme a esto sola, lo haré. No pienso permitir que nadie más arriesgue su vida por mí, no es justo.

—Ariana, todas las personas que han muerto o se juegan la vida día a día con tal de mantenerte a salvo es porque te quieren y esa es la mejor forma de demostrarlo.

—Pues yo no quiero que me demuestren su amor muriendo por mí.

—Hay una cosa que aún debes comprender y es que lo que se hace por amor está más allá del bien y delmal.

Entreabro los labios para rebatir pero al no dar con las palabras exactas decido volver a sellarlos. Tal vez no llegue a comprender jamás la postura de Sam. No logro entender porqué todo el mundo que me quiere desea entregar su vida con tal de salvar la mía, es injusto. Quizás me matengan viva por más tiempo pero de qué servirá si luego acabará conmigo el dolor que me producirán sus pérdidas. Es aplazar lo inevitable.

Yo no quiero ver un mundo en el que no estén las personas que me importan. No voy a elegir eso.

—Hay algo que debes saber— comienzo a decir. Samuel cambia el rumbo de su mirar hacia mí y me escruta con el ceño fruncido—. Unos segundos antes de que me secuestraran recibí una llamada de un número desconocido y decidí contestarla. No sé quién podría ser, su voz no me era conocida pero su mensaje fue claro.

—¿Qué mensaje?

—Me dijo que estemos preparados, la amenaza viene en camino.

—¿No te dijo nada más?

Niego con la cabeza, avergonzada.

—¿Crees que podría venir todo un ejército de seres nocturnos?

—Me gustaría decir que no pero a estas alturas no sé qué creer. Es posible que sea así. Si es cierto, debemos reunir al máximo de personas de confianza.

—No podemos permitir que arrasen con la ciudad, sería una masacre.

—Estoy de acuerdo.

Me quedo pensativa unos segundos. Por mi mente aparece un pensamiento fugaz que hace referencia a que tal vez esa situación podría evitarse si me entrego.

Tal vez perdiera la vida, pero salvaría la de una gran mayoría.

—Quizás pueda impedirse si me rindo.

—¿Qué? Ni hablar. Ariana, no pienso permitir que te toquen. Me enfrentaré a ellos y pondré en juego mi propia vida si hace falta pero no voy a dejar que te hagan daño.

—¿Y si es la única solución?

—Rendirse nunca es una alternativa. Debes luchar, Ariana, no te dejes vencer sin más. El mundo necesita ser salvado y nosotros vamos a mantenerlo con vida.

Asiento.

—Lo siento. Es que a veces siento que soy el origen de todos los problemas y no puedo evitar sentirme culpable e impotente.

—No eres el problema, eres la solución.

—Soy una solución bastante complicada.

—Nadie dijo que debería ser perfecta. Mírame a mí, soy un vampiro y soy incapaz de ser valiente, a pesar de que soy fuerte y rápido.

Sonrío ante su comentario y él me devuelve el gesto.

—No hay personas perfectas en este mundo y es eso precisamente lo que nos hace increíbles. Nuestros defectos demuestran que somos humanos y son estas imperfecciones las que nos engrandecen, no lo olvides.

Capítulo 3

Le dedico una última mirada a la chica de cabello y ojos castaños que me observa e imita a través del cristal. Esta lleva el pelo recogido en una cola baja, de manera que su rostro está despejado. Viste una sudadera gris y unos pantalones de chándal negro que contrastran con sus deportes blancos. En la espalda lleva una mochila color azabache. Por extraño que parezca, en sus labios asoma una sonrisa y por primera vez en mucho tiempo sus ojos deja entrever su brillo característico.

Le doy la espalda al espejo y abandono la habitación. Me incorporo al pasillo y emprendo una carrera hasta que alcanzo el pie de las escaleras, donde me topo de frente con mi padre, quien lleva unos cubos de pintura en sus manos.

Al verme tan radiante se sorprende, lo sé porque enarca ambas cejas y me mira fascinado.

—Te has levantado animada.

—Sí. Me siento enérgica y he pensado que qué mejor forma de aprovecharlo que saliendo a correr.

—Me parece una idea genial.

Desvío mi mirada hacia los tarros de pintura.

—¿Vas a pintar?

—Sí. Creo que es hora de darle un cambio radical a las habitaciones.

—Te ayudaré en cuanto vuelva.

Deposito un beso en su mejilla y me hago a un lado con tal de cederle el paso. Christopher sube por las escaleras, mirando frecuentemente los peldaños para evitar caer. Le sigo con la mirada hasta que alcanza la cima y desaparece de mi campo de visión. Es entonces cuando me propongo seguir con mi propósito cuando suena el timbre de la puerta.

Salvo la distancia que me separa de ella y la abro, descubriendo a un hombre de cabello castaño, ojos marrones y barba de varios días. Lleva puesta una camiseta negra y un pantalón de chándal gris.

—Frederick, ¿qué haces aquí?

—Quería saber como estabas.

—Bien. Sam consiguió dar conmigo a tiempo. Él mismo se encargó de deshacerse de los secuestradores.

—¿Eran miembros del círculo? Mantengo gacha la cabeza y asiento.

—No entiendo esa fe ciega que tienen en Anabelle. Me alegro de que estés bien, a salvo. Quiero que sepas que puedes contar conmigo siempre que lo necesites.

—Lo tendré en cuenta.

Examino detenidamente su aspecto y deduzco que ha hecho ejercicio. Sonrío al imaginármelo con la mano en el costado, con la respiración entrecortada y el sudor apoderándose de su rostro.

—¿Has hecho deporte?

—Sí. Me gusta salir a correr por las mañanas. La edad termina pasando factura.

—¿Crees que puedes seguirme?

—Puedo intentarlo.

Cierro la puerta detrás de mí y emprendo una carrera que me lleva hasta el arcén de la carretera, por donde corro a gran velocidad. Frederick se une a mí unos segundos más tarde, aún así aumenta su ritmo hasta tal punto de situarse casi a mi altura.

Me desvío hacia el bosque y él me imita. En una ocasión miro hacia atrás y descubro que pierde el equilibrio momentáneamente debido a que ha resbalado con una hojas húmedas. Por suerte se repone y continúa corriendo.

Al volver a centrar mi atención en el horizonte descubro que apenas unos segundos me separan de impactar contra una rama baja. Agacho la cabeza, reaccionando a tiempo ante la amenaza.

Continúo avanzando, esta vez, observando todo cuanto me rodea, entre lo que destaca las hojas que abandonan el árbol debido a la brisa gélida que sacude las copas de estos, los animalitos que yacen escondido entre los matorrales comiendo su alimento, las huellas que dejo sobre la tierra húmeda, los rayos de sol que llegan a mí.

—¿Qué tal si hacemos una pausa?

Me detengo en seco al oírle decir eso y giro sobre mis talones con tal de enfrentarme a él. Frederick deja caer su peso en un grueso tronco. Tiene ambas manos en sus costados y la cabeza echada hacia atrás.

Por el movimiento de su garganta deduzco que está tragando saliva con tal de hacer desaparecer la sed. Le hago una seña para que tome asiento en un tronco que descansa sobre el suelo.

El señor Anderson asiente y se dirije al lugar indicado, soltando algún que otro suspiro.

—¿Quién te ha enseñado a correr así?

Sonrío y me hago con la mochila que tengo en la espalda, confiándola en mis piernas. La abro con ayuda de mis dedos y extraigo del interior una botella de agua. Bebo un sorbo de esta y a continuación se la tiendo al hombre de mi izquierda, quien la acepta casi de inmediato.

—Gracias.

—No hay de qué.

Me devuelve la botella tras darle un sorbo y se dedica a contemplar la maravillosa naturaleza que nos rodea y a disfrutar del aire puro que se respira.

—Sienta bien estar rodeado de naturaleza.

—Me he pasado toda la vida rodeada de ella y es agradable. El silencio, el olor a tierra húmeda, la seguridad que te aporta son incomparables con lo que puede ofrecerte la ciudad.

—Si pudiera, me vendría a vivir aquí.

—Bueno, puedes comprarte una tienda de campaña y hacerlo posible— bromeo.

—Me lo pensaré— dice sonriendo.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la pegatina que tiene la botella y deslizo mi dedo índice por ella, haciéndola girar.

—Hay algo que debes saber. Fred me mira extrañado.

—¿De qué se trata?

—Antes de que me secuestraran recibí una llamada de un número desconocido que me advirtió que estuviéramos preparados, que la amenaza venía en camino. Samuel y yo hemos deducido que se refería a que un ejército de seres nocturnos tiene pensado arrasar con la ciudad. Por esa misma razón, hemos decidido reunir a todas las personas que podamos para luchar.

—¿Qué razón tendría para destruir la ciudad?

—Los miembros del círculo se han propuesto recuperar las reliquias con tal de que Anabelle vuelva a tomar el poder. Yo tengo en mi poder una de ellas, así que estoy bajo amenaza.

—No podemos permitir que ella se fortalezca, sería nuestro fin. Lucharé con vosotros. No pienso permitir que te toquen, Ariana. No mereces vivir todo lo que te está pasando, eres demasiado joven para cargar con tanto dolor. A tu edad deberías estar yendo de fiesta en fiesta, emborrachándote, conociendo a chicos, no viendo morir a las personas que te importan ni enfrentándote a constantes amenazas.

—No sabes lo que daría por ser una adolescente corriente. Pero no importa cuántas veces intente serlo porque esa vida jamás me pertenecerá. Esta soy yo ahora, una cazadora que debe mantener a salvo a las personas que le rodean, aunque no sepa por donde empezar.

Frederick me pasa su brazo por encima de mis hombros y por momento tengo la sensación de que es un gesto paternal.

—No debes comerte la cabeza pensando por dónde comenzar. Simplemente lo sabrás en el momento exacto.

—¿Cómo?

—Él se encargará de hacértelo sentir— dice señalando mi pecho izquierdo, haciendo alusión a mi corazón.

Le dedico una sonrisa triste.

—¿Crees que algún día se desatará una guerra?

—Sí es así, estaremos preparados para hacerle frente.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el paisaje que se abre paso a mis espaldas y por un momento imagino a mi tía Sarah y a mi madre, sonriéndome y saludándome desde la distancia.

Tal vez el vacío que han dejado tras su marcha no logre llenarlo jamás. Sus pérdidas me harán ruido durante toda la vida, ya que soy yo el motivo de sus muertes y en cierto modo me condiciona. Ojalá todo hubiese sido diferente.

Desearía que mi madre estuviese cada mañana en la cocina haciéndole compañía a mi padre y recibiéndome con una sonrisa y me encantaría que tía Sarah me viniese a ver cada dos por tres a mi cuarto para hablar de chicos y darme consejos sobre qué hacer en una situación comprometida.

Sí, hay tantos cosas que me gustaría que fuesen reales y sé que son solo un mero deseo frustrado, algo que jamás formará parte de la realidad.

—¿Te animas a echar una carrera?

—¿Por qué no?

Me incorporo y espero a que se situé a mi vera para emprender la carrera. Esta vez no le saco ventaja sino que me limito a estar a su altura. Se podría decir que vamos trotando.

Durante el camino de vuelta Frederick se detiene en alguna ocasión para recuperarse del esfuerzo o para beber agua. Sin embargo, su aspecto no está tan deteriorado como con anterioridad. Es más, la sonrisa que asoma en sus labios admite que está disfrutando del momento.

Lo cierto es que yo también lo estoy haciendo. Es difícil no hacerlo cuando sientes sobre ti la calidez de los rayos solares, la brisa fresca con olor a tierra húmeda, cuando percibes el piar de los pájaros o el crujir de las hojas bajo las suelas de losdeportes.

Detenemos nuestra marcha al llegar a la puerta de mi casa.

—¿Puedes ofrecerme un café? Asiento y sonrío.

Abro la puerta de casa y me adentro en el interior, sosteniéndola con tal de cederle el paso a mi invitado.

Le hago una seña con la mano, indicándole que me siga y este obedece.

Nos incorporamos al pasillo y caminamos por él hasta desembocar en la cocina. Camino hacia una de las encimeras, sobre la que descansa la cafetera y le preparo un café en breve.

Frederick, mientras, se entretiene contemplando las vistas que se alzan al otro lado de la ventana. Me hago con un tarro de cristal que contiene azúcar y cojo una cucharilla. A continuación salvo la distancia que me separa de la mesa, lugar en el que dejo el vaso y el cubierto.

—Adoro el olor a café recién hecho— dice.

Se hace con el vaso y le da un sorbo pese a que está caliente todavía. Aprecio como su rostro se contrae, probablemente a causa de haberse quemado la garganta.

—¿Te apetece una magdalena?

—No quisiera causar molestias.

—No es una molestia. Es agradable tener visita.

Me hago con una bandeja de magdalenas y se la tiendo con el fin de que escoja una de ellas. Frederick hace su elección y me da las gracias. Vuelvo a dejar la bandeja sobre la encimera y voy a la mesa con mi visita, quien acaba de darle un bocado al dulce.

—Mmm… está muy buena.

—Me alegro de que te gusten.

En ese instante aparece bajo el marco de la puerta mi padre con la camiseta llena de pintura blanca. Frederick se pone en pie y le saluda tendiéndole la mano. Christopher se la estrecha con gusto e intercambia una mirada conmigo.

—Soy Frederick Anderson, el profesor de historia de Ariana.

—Encantado de conocerle. Yo soy Christopher Greenberg.

—Un placer— dice amablemente—. ¿Pintando la casa?

—Sí, ya va siendo hora de darle un cambio radical. De momento he pintado una de las paredes de mi dormitorio, aún quedan dos habitaciones más.

—Si queréis, puedo ayudaros, no me supone ningún problema. Además, agradecería tener algo que hacer en mi tiempo libre.

Christopher asiente y le dedica una sonrisa.

—Nos vendría bien dos manos más.

—¿Cuándo empezamos?

—¿Qué tal ahora?— intervengo.

—Por mi vale.

—Estupendo— añade mi padre.

Nos hace una seña para que le sigamos hacia la planta de arriba y obedecemos.

Tras dejar atrás a las escaleras nos incorporamos a un pasillo que conduce hacia tres puertas, una de ellas corresponde al servicio y la otra a las habitaciones.

Mi dormitorio es el único que está situada en el pasillo izquierdo, lo cual me concede cierta privacidad.

Christopher nos indica que nos adentremos en el que es su dormitorio, el cual compartía con mi madre.

La habitación no posee ningún mueble y el suelo está cubierto por un plástico. Además, sobre este hay varios cubos de pintura, una bandeja con tres rodillos y un par de brochas.

En una esquina hay una escalera esperando a ser usada.

Salvo la distancia que me separa de la bandeja y me hago con un rodillo que impregno de pintura blanca. Frederick se hace con una brocha e imita mi acción, luego se dirije hacia una ventana y empieza a pintar los bordes.

Christopher opta por hacerse con otro rodillo, humederlo en pintura y hacer uso de la pintura con tal de pintar el techo.

Deslizo el rodillo por la pared repetidas veces, moviéndome en alguna ocasión hacia el lado derecho o izquierdo, según convenga.

Cuando el rodillo se seca, me pongo rumbo hacia el centro de la estancia para humederlo en pintura. Estoy en ello cuando alzo la vista y localizo sobre una mesita una radio negra. Sin pensármelo dos veces voy hacia ella y la enciendo. De sus altavoces comienza a sonar una melodía rítmica que no tarda en apoderarse de la sala.

Mis acompañantes me miran y sonríen ante la idea que he tenido. Frederick menea su cuerpo mientras pinta y yo le imito, mientras que mi padre se dedica a silbar. En una ocasión uno mi espalda con la del señor Anderson y ambos simulamos estar cantando con los rodillos.

Me separo y camino hacia el centro de la estancia donde empiezo a girar sin cesar, ocasionando que las gotas de pinturas salgan disparadas, manchando las prendas de mis acompañantes.

—¡Eh!— dice Frederick,quien agita el rodillo y me mancha de pintura.

Mi padre, quien posee un cubo de pintura en la escalera, lo deja caer sin querer. El plásico del suelo se cubre de pintura blanca y yo resbalo con ella, cayendo de espaldas sobre el estropicio.

Comienzo a reírme.

—Ariana, ¿estás bien?— pregunta mi padre, tendiéndome la mano para ayudarme a incoporarme. Me aferro a esta y tiro de él con fuerza, de manera que cae a mi lado y acaba cubierto de pies a cabeza de pintura.

—Creo que sería más efectivo pintar las paredes si os adherís a ella— bromea Frederick.

Le doy una leve patada y este se cae al suelo, a nuestro lado, y acaba manchado al igual que nosotros.

Los tres permanecemos inmóviles, mirando el blanco del techo, riendo con ganas.

Hacía tanto que no me reía así que no me había dado cuenta de cuanto lo echaba de menos.

—No voy a poder ir al instituto en una semana— dice Frederick, quien tiene parte de su cabellera castaña cubierta de pintura blanca.

—¿Y tú tienes el problema? Soy una adolescente y se supone que debo estar preocupada por mi aspecto— me quejo.

—¿Lo estás?— pregunta Christopher.

—No. Además, ahora se lleva el pelo blanco.

—¿En serio? Pues acabas de salvarme la vida— confiesa Frederick—. Creía que iba a parecer un anciano.

Me encojo de hombros.

—Tal vez aparentes ser más mayor.

—Debe ser una broma.

—Deberías ponerte en mi lugar— añade Christopher—. Ya empiezo a tener los primeros indicios de canas y ahora va a parecer que se ha adelantado la vejez.

—Tú ganas— admite Frederick.

—En realidad, qué más da nuestro aspecto, lo importante es cómo nos sintamos nosotros. Yo me siento joven y el que mi cabello cambie de color o aparezcan arrugas en mi cara no va a cambiar ese hecho— musito.

Tras recoger el estropicio de la habitación de mi padre decidimos darnos una ducha con tal de eliminar todo rastro de pintura.

En mi caso, me es difícil hacerla desaparecer de mi cabello, ya que está seca y se adhiera a él con fuerza. Aún así consigo eliminar todo rastro.

Mi padre también consigue deshacerse de ella, mientras que a Frederick le queda un pequeño indicio en una de sus cejas castañas.

Luego, entre los tres preparamos el almuerzo que consiste en una buena ración de espaguetis con tomate.

Nos encontramos comiendo cuando recibo un mensaje de Sam, quien me pregunta si me apetece ir al cine esta tarde a ver una película de acción.

Le respondo diciéndole que me encantaría quedar con él.

—Hoy he quedado con Sam para ir al cine.

—¿A qué hora volverás?— me pregunta mi padre.

—No lo sé. Supongo que después de cenar.

—Bueno, yo tengo que irme, tengo un par de recados que hacer— Frederick se pone en pie, se  dirije hacia el fregadero, le da a su plato con un poco de agua y con la esponja impregnada de líquido de lavavajilla y lo deja en el escurridor tras hacerlo desaparecer. Luego se acerca a nosotros y se despide estrechándonos la mano—. Ha sido un placer estar con vosotros. Señor Greenberg. Ariana, nos vemos en elinstituto.

—Por favor, llámame Christopher.

El señor Anderson asiente y se marcha tras dedicarnos una sonrisa. Ayudo a mi padre a recoger la mesa y a lavar los platos y cubiertos.

Luego, subo a mi habitación y me pongo una camiseta blanca que deja al descubierto mis hombros, y opto por utilizar un vaquero azulado. Además, me hago con un bolsito de color crema.

Bajo los peldaños de la escalera de dos en dos y desemboco en la puerta que desemboca al exterior, tiro del picaporte y esta se abre.

Miro a lo lejos y descubro a Samuel ocupando el lugar del conductor haciéndome una seña con la mano. Cierro detrás de mí y recorro la distancia que me separa de mi acompañante, me subo en el coche y me entretengo poniéndome el cinturón de seguridad.

—Hey.

—Hola— saludo con una sonrisa.

—He pensado que podríamos ver Fast and Furious, ¿qué te parece?

—Es genial. Hace bastante que quería ir a verla pero nunca encontraba tiempo— del mismo modo, tampoco daba con la persona con la que ir, pues con la que deseaba hacerlo se había marchado de mi vida hacía unas semanas, así que he ido posponiendo el plan.

—Estupendo. Luego podríamos cenar en una hamburguesería.

El vampiro esboza una amplia sonrisa y yo me pierdo en ella unos segundos.

—Sí, claro.

Durante el trayecto hablamos acerca del instituto, de la posible fiesta de San Valentín que está planeando Ashley y bromeamos acerca de los bombones impregnados con un potente filtro de amor. También hablamos acerca de cuales son nuestros planes de estudios futuros e incluso de nuestras series favoritas.

Sam aparca en el aparcamiento subterráneo y espera a que me baje para cerrar el coche. Luego, nos ponemos rumbo hacia unas escaleras mecánicas que nos conducen hacia la primera planta del centro comercial.

Recorremos un extenso pasillo hasta dar con un ascensor, el cual compartimos con una familia. Este nos conduce a una nueva planta, donde se encuentra el mostrador para comprar las entradas, la cartelera, un par de hamburgueserías y la entrada al recinto de cine.

Samuel consigue colocarse en primera fila, ventajas de ser más rápido, y se hace con las entradas para la película elegida por ambos. Vuelve conmigo y me hace entrega de un papelito con el número de butaca, la película, el número de la sala, el precio.

Una vez en el recinto del cine, compramos en un puesto un cubo de palomitas y dos coca colas y buscamos nuestra sala. La estancia está sumida en una penumbra, ya que las luces están apagadas como motivo de haber empezado a anunciar los próximos trailes de películas.

—Esa tiene que estar bien— dice Samuel—. Deberíamos ir a verla cuando la estrenen. Le dedico una sonrisa a cambio.

Me hago con un puñado de palomitas y me las llevo a la boca. Luego, le doy un sorbo a la coca cola. En el instante en el que dejo el vaso de plástico en un soporte, empieza la película. Se forma un silencio sepulcral en la sala, ya que nadie quiere perderse ningún detalle importante de la filmación.

Esta logra engancharme desde un principio, ya que me hace sentir adrenalina con las escenas de acción, y esa sensación me gusta.

Todas las anteriores partes han causado el mismo efecto en mí, así que a mi modo de ver, se trata de buenas películas.

Durante la filmación me percato de que Samuel tiene su mano apoyada en el un soporte del asiento y que la mantiene abierta, como si pretendiera que la mía encajara con la suya.

Ignoro este hecho y me entretengo mirando la película.

Lo cierto es que me siento un poco incómoda, pues no cuales son sus intenciones.

Hasta donde sé, somos mejores amigos y me es casi imposible pensar que él pueda sentir algo más por mí. Nunca me he preguntado si me gusta Sam pero lo cierto es que mi corazón ya le pertenece a otra persona, así que supongo que no, que mis sentimientos no guardan ningún tipo de relación con Samuel.

Transcurridas dos horas abandonamos el recinto del cine y nos ponemos rumbo hacia una hamburguesería, tomando asiento en la parte central.

Samuel trae un papelito con las ofertas y nos decantamos por una que incluye dos hamburguesas con sus respectivas bebidas.

Mi acompañante se pone rumbo al mostrador y pide nuestra cena, mientras yo me dedico a mirar en

el registro de las llamadas de mi teléfono el número desconocido que me llamó y a meditar el mensaje que me dio, a deducir si es cierto que todos corremos un grave peligro.

Desearía que no fuese así pero a día de hoy estoy completamente segura que mis deseos y la realidad van por caminos separados.

He aprendido que las ilusiones pueden desvanecerse en apenas un segundo y que nuestros sueños, normalmente, no se cumplen, que debemos vivir con los pies en tierra, haciendo frente a la realidad y que los para siempre duran lo mismo que fumarse un cigarrillo. Tal vez se esté perdiendo la esencia de la vida.

—Aquí está nuestra deseada cena— bajo de la nube de mis pensamientos en el momento en el que Samuel deja la bandeja sobre la mesa.

—Ya era hora, tengo un hambre feroz.

—Pues será mejor que metas algo en ese estómago— palpa mi barriga y yo me quedo ahí, inmóvil, observando su gesto, el cual me transporta al pasado.

Ni siquiera Samuel consigue mantenerme lejos de los recuerdos.

Me aclaro la garganta y me concentro en la comida que descansa en la bandeja. Entonces, caigo en la cuenta de que mi amigo es un vampiro y que se dispone a comerse una hamburguesa que, técnicamente, es comida humana y no consigue saciarle.

—¿Vas a comerte eso?

—No va a saciarme pero tienen una pinta estupenda— dice sonriendo—. Además, una eternidad es mucho tiempo para privarme del placer de comerme esta deliciosa hamburguesa.

—Y, ¿no te sienta mal?

—Al principio, mi organismo no me permitía alimentarme de otra cosa que no fuese sangre. Con el paso del tiempo a ido desapareciendo ese rechazo. Aún así, lo único que consigue saciarme es y será siempre el plasma.

—Si fuese vampira no sé si podría mantenerme alejada de las pizzas de pepperoni.

—Sería curioso verte convertida en una cazadora vampiro siendo tú misma tu propia amenaza. Sacudo la cabeza, divertida.

—Mañana estamos citados en el salón de actos del instituto con motivo de una reunión con nuestra ayudante del consejo.

—Ashley tiene pensando celebrar una fiesta por San Valentín— informo.

—Vaya, y ¿cuál será el lema? ¿conocer a tu alma gemela?

—No sé. Pero conociéndola apuesto a que se va a esforzar porque todo salga perfecto y, probablemente, obtenga lo que se proponga.

Capítulo 4

Me encuentro en la cocina, junto a una encimera, cortando sobre una tabla de madera queso mozzarella y cebolla.

Es un día especial, es el aniversario de novios de Jonathan y mío, así que he decidido ponerme un vestido azul de lunares blancos para sorprenderle, aunque este se encuentre cubierto por un mantel blanco. El pelo lo tengo recogido en una trenza que cae sobre uno de mis hombros.

Alguien irrumpe en la estancia en el instante en el que corto una rodaja de cebolla, se sitúa detrás de mí, me rodea la cintura con sus manos y deposita sendos besos a lo largo de mis cuello, logrando sacarme más de una sonrisa.

—Mmm, ¿estás cocinando?

—Sí. Y será mejor que te vayas porque es una sorpresa.

—No sé si voy a poner resistir estar lejos de ti.

—Tienes que hacer un esfuerzo.

—Está bien, estaré en el salón, luchando contra mis ganas de estar contigo. Jonathan se marcha tras depositar un beso en mi mejilla.

Sonrío al verle salir de la cocina y adentrarse en el salón, lugar en el que se hace con una caja y la coloca sobre una mesa.

Hace poco nos hemos ido a vivir juntos, ya que nuestra relación va viento en popa. Conozco la felicidad gracias a ese chico de ojos azules que me robó el corazón hace unos meses y lo cierto es que no puedo imaginarme una vida sin él.

—Ariana, ¿puedes traerme el cúter que hay en el cajón superior de la esquina?

—Claro.

Confío el cuchillo sobre la tabla de madera y lavo y seco mis manos antes de dirigirme al lugar exacto en el que se encuentra el objeto. Con ayuda de mi mano me aferro al soporte de metal y tiro de este, haciendo que el cajón se abra. En el interior hay varias tijeras, pegamento líquido, una libreta, un par lápices y una caja negra.

Me hago con esta última y la abro con cuidado, descubriendo un anillo con un diamante que reluce con la luz solar que penetra a través de los cristales de la ventana.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia Jonathan, quien se encuentra a mi lado, sosteniéndome las manos, ya que me están temblando de la emoción.

—¡Oh, Díos mío!— exclamo.

Él se arrodilla ante mí y me tiende el anillo. Le hago entrega de mi mano y este se aferra a ella, manteniendo el complemento a escasos centímetros de mi dedo anular.

—Ariana Greenberg, ¿me concederías el honor de convertirte en mi esposa?

—¡Sí!— exclamo con voz pastosa—. Claro que sí.

Jonathan me coloca el anillo en el dedo y a continuación me besa con ternura. Luego, me rodea el torso con sus manos, me eleva y gira conmigo en brazos. Ambos sonreímos y nos declaramos nuestro amor gracias a las furtivas miradas que nos dedicamos.

Abro los ojos y permanezco inmóvil mirando la ventana que se abre paso en un hueco de la pared, a través de la cual atisbo un cielo despejado con un sol radiante, cuyos rayos penetran a través del vidrio e indicen directamente en mi rostro.

A pesar de hacer un día maravilloso, siento como en mi interior continúa la tormenta, la cual parece no tener previsto cesar.

Nuevamente noto el característico vacío en el pecho que me acompaña desde hace unas semanas. A veces siento que este dolor que se apodera de mí no tiene previsto dejarme. Y yo no creo que tenga el valor suficiente para alejarlo de mí, así que supongo que poco a poco va a robarse un pedazo de mi vida.

Rememoro el sueño que he tenido, ese que he amado a cada instante a pesar de ser consciente de que era una bella mentira y percibo como un nudo se apodera de mi estómago y un halo de tristeza rodea a mi indomable y puro corazón.

Por más que lo intente, no creo que pueda olvidar a Jonathan, le quiero aún demasiado y me niego a perder la esperanza porque él no la perdió conmigo.

Quizá sea una idiota por esperar algo que tal vez no vaya a suceder, pero es lo único que me hace levantarme por las mañanas.

He convertido la espera en mi salvavidas, en ese destello de luz que existe en plena tormenta. No puedo pensar que no va a regresar porque si lo hago estaré completamente acabada. Me gusta pensar que va a volver y todo va a ser como antes.

Pestañeo un par de veces y descubro que estoy delante del espejo del servicio, vestida con una camiseta blanca de mangas largas con una chaqueta burdeos y un pantalón vaquero gris.

Mi cabello está suelto y cae sobre mi espalda. Dejo el cepillo de dientes rosa que sostengo en una de mis manos en un vaso de cristal y a continuación me enjuago la boca con agua del grifo, para lo que tengo que inclinar ligeramente hacia delante mi cuerpo.

Luego, cubro con la palma de mi mano mi boca y me observo detenidamente en el espejo. Cuando la aparto descubro que gran parte de las gotas que vivían en mis labios han sucumbido.

—Un día menos— musito delante del espejo.

Abandono el servicio, incorporándome a la habitación contigua, lugar en el que me dirijo hacia el escritorio, me hago con la mochila, la confío en la silla y descorro la cremallera.

A continuación cojo un taco de libros y los voy introduciendo uno a uno en el interior de la maleta. Acomodo el asa en mi hombro y tras dedicarle una última mirada a mi dormitorio me incorporo al pasillo. Camino por él con paso decidido durante un breve período de tiempo, tras el cual alcanzo la cima de la escalera.

Bajo los peldaños de uno en uno y, cuando llego abajo, salvo la distancia que me separa de la puerta, acaricio con mis dedos el picaporte y tiro de él.

La puerta se abre y yo salgo por ella, cerrándola detrás de mí.

Hallo a mi padre subido en una escalera, pintando la fachada de un tono blanco. Al percatarse de mi presencia, centra su atención en mí.

—¿Ya te vas al instituto?

—Sí. Son las ocho de la mañana y las clases empiezan a y cuarto.

—Habré perdido la noción del tiempo. Sonrío.

—Te esfuerzas demasiado, te vendría bien un descanso.

—Ya me conoces, no hay nada que me frene. No puedo estar quieto más de cinco minutos.

—Bueno, prométeme que vas a pensar mi oferta. Asiente a regañadientes.

—Gracias.

—Que tengas un buen día.

Me doy la vuelta y me pongo rumbo hacia el coche blanco que hay aparcado junto a la carretera, dentro del cual me espera mi mejor amiga, Abby, quien me hace una seña con la mano.

—Hoy es el gran día.

Dejo ver una expresión de desconcierto ante sus palabras.

—La reunión con nuestra ayudante del consejo, ¿recuerdas?

—Lo había olvidado.

—Ojalá pudiera hacerlo. Aún no he asistido a la reunión y ya escucho a Ashley parloteando sin parar.

—Suena preocupante.

—Sí. Creo que voy a volverme loca con tantas celebraciones.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla y me dedico a pensar acerca del día de San Valentín.

Hace unos meses pensaba que cuando llegase el catorce de febrero celebraría mi amor por Jonathan por todo lo alto.

No sé, imaginé que le gritaría un te quiero o le comería a besos. Tenía tantas ganas de compartir ese día con él… sin embargo, todo sueño se ha desvanecido.

—Ayer quedé con Sam.

—Y, ¿adónde fuisteis?— pregunta intrigada.

—Al cine. Ambos teníamos ganas de ver Fast and Furious.

—¿Te divertiste?

—Mucho— añado, asintiendo con la cabeza—. Tenías razón. Samuel puede lograr que me olvide de Jonathan por un rato.

—Me alegro de que te lo pasaras bien.

Me dedica una sonrisa y yo le devuelvo el gesto.

Abby aparca en un hueco libre junto a la entrada al instituto y corre a situarse a la parte frontal de su coche, donde me encuentro yo, de pie, con una mano aferrada al asa de la mochila, observando la fachada del centro de estudios.

Es extraño pero este sitio es lo único que me ata a mi antigua vida, a esa en la que era una adolescente corriente y disfrutaba siéndolo.

A nuestra marcha se une Sam, quien se abre paso entre nosotras y nos rodea con sus brazos. Al lado de Abby aparece Daniel, quien le dedica una sonrisa y a mi derecha se halla Cormac. Este me da un golpetico con el hombro a modo de saludo.

—He oído que Frederick se ha teñido una ceja— dice Cormac.

Sonrío al recordar a mi profesor de historia ayudando a pintar en casa.

—¿De verdad?— pregunta Daniel.

—Como oyes. ¿Por qué creéis que lo habrá hecho?

—Tal vez para crear una nueva tendencia— sugiere Abby, divertida.

—O quizá haya sufrido un incidente pintando— añado.

—Tendremos que llamar al CSI para que resuelva este caso. Reímos ante el comentario de Cormac y este se da por satisfecho.

Caminamos por el pasillo hasta el final y luego torcemos hacia la derecha, seguimos avanzando hasta que nos topamos con una puerta de color caoba con un cartelito en el que se lee “Salón de actos”, la cual está abierta.

Nos adentramos en el interior y nos ponemos rumbo hacia un conjunto de sillas vacías que hay en la cuarta fila. En la parte delantera se halla un escenario sobre el que está Ashley, con su sonrisa tan radiante, saludando con la mano. Se hace con un micrófono y lo pone a prueba.

—No quiero ni imaginar cómo será la graduación— susurra Cormac.

—Si tú no vas a graduarte.

Cormac le da un leve codazo a Daniel, quien sonrie.

—El trimestre que más cuenta es el tercero, así que pienso darlo todo en él.

—No vas a poder ponerte al día después de meses— confiesa Abby, meneando la cabeza.

—Estoy en la misma situación que Cormac— dice Samuel— y os puedo asegurar que vamos a graduarnos junto con vosotros.

—Apuesto por ellos— elevo la mano y las miradas de mis compañeros se centran en mí. Cormac y Samuel sonríen con autosuficiencia.

—¡Esa es nuestra chica!— exclama Cormac eufórico.

—Buenos días estudiantes— comienza a decir Ashley—. Os he reunido para comunicaros que va a celebrarse una fiesta por San Valentín— se escuchan vítores y aplausos—. Este año el lema será “El amor a la antigua”, así que tendréis que venir vestidos formales y debéis mantener la actitud propia de una dama o un caballero enamorado en la década de los setenta.

Me pongo en pie al mismo tiempo que lo hacen el resto de estudiantes y aplaudo.

—Conviene no descartar aún los bombones…— me susurra Abby. Esbozo una sonrisa y asiento.

Frederick se hace con el micrófono, relevando a Ashley.

—Chicos, haced el favor de volver a clase, hoy tenemos que dar “La Triple Alianza”.

Los estudiantes comienzan a abuchear y el profesor se ríe de la actitud de sus alumnos. Hace ademán de darse media vuelta cuando decide retrocer sobre sus manos y hacerse con el micrófono nuevamente.

—Por cierto, ¿os gusta mi ceja?— su pregunta provoca que la multitud se eche a reír y aplauda ante la valentía del profesor al quitarle importancia a ese hecho.

Frederick intercambia una mirada conmigo y sonríe.

—Este tío está empezando a caerme bien— admite Cormac.

Cierro el cuaderno, encerrando en su interior un cuestionario que nos ha entregado el profesor de historia y lo guardo en la mochila junto con el estuche. A continuación me pongo en pie y me pongo rumbo hacia la mesa, donde confío la maleta.

Giro sobre mis talones y me dirijo hacia el exterior, donde se encuentra mi padre, subido en una escalera, mojando el rodillo en un tarro de pintura blanca.

Al percatarse de mi presencia cambia el rumbo de su mirada hacia mí y me saluda con un gesto que hace con la mano. Voy hacia los pies de la escalera, me aferro a un rodillo y lo humedezco de un pigmento color nieve.

A continuación busco una pared que aún no haya sido pintada y me entretengo pasando una y otra vez el objeto que tengo entre las manos por la superficie.

—¿Qué tal el instituto?

—Bien. Ashley, la ayudante del consejo, nos ha convocado esta mañana para informarnos de que va a celebrar una fiesta por San Valentín, cuyo lema es “Amor a la antigua”.

—¿Amor a la antigua? Suena interesante.

—Debemos comportarnos como las personas de los setenta y emplear las formas de conquistar de las que se valían entonces.

—Las cartas o las flores, por ejemplo.

—Supongo que escribiré un par de cartas.

Mi estómago ruge, manifestado el hambre que siente.

—Papá, ¿te apetecen unas tortitas?

—Suena muy bien. Me apunto.

Se baja de las escaleras y se sitúa a mi vera, pasa su brazo por encima de mis hombros y me conduce hacia el interior de la vivienda, concretamente hacia lacocina.

Una vez allí se coloca junto a la vitrocerámica y prepara la sartén impregnada de aceite.

Yo, mientras, me dedico a batir todos los ingredientes y a sacar la nata y el sirope de chocolate.

Le tiendo la mezcla resultante a Christopher y este vierte un poco de ella en la sartén, luego se hace con una espumadera y comienza a darle vuelta y vuelta a las tortitas. Cuando están doraditas, las apila en un plato.

Aprovecho mi libertad para tomar asiento en una encimera próxima, hacerme con el sirope de chocolate y humeder con él uno de mis dedos para luego llevármelo a la boca.

En el momento en el que mi padre pone la última tortita en el plato, me bajo de un salto de la encimera y me sitúo delante de estas.

Agito el bote con el sirope y, a continuación, vierto una considerable cantidad sobre ellas, seguida de un buen pegote de nata.

—Tienen una pinta deliciosa.

—Sí. Poco a poco te vas superando— Christopher me da un golpecito juguetón con el hombro y procede a llevar el plato a la mesa. Tomamos asiento alrededor de esta, nos aferramos al tenedor y al cuchillo y las devoramos—. Mmm… el chocolate es mi perdición.

Mi progenitor me mira, en silencio, durante unos segundos.

—¿Tengo la boca manchada?— pregunto, llevándome ambas manos a los labios en un intento de eliminar el posible rastro de chocolate.

—No.

—Entonces, ¿por qué me miras así?

Se encoje de hombros y extiende sus manos, las coloca sobre las mías y ejerce una leve presión sobre ellas.

—Se te ve feliz y eso me gusta.

—Y a mí. Hacía mucho que no lo estaba.

—Eres la mujer más fuerte que he conocido jamás, Ariana, y estoy muy orgulloso de ti.

—La vida no es fácil, al contrario, está llena de altibajos y te pone a prueba una y otra vez. Al final, cuando tropiezas tantas veces con la misma piedra, acabas siendo más resistente a los golpes.

—Eres increíble y mereces ser feliz, Ariana. Lucha por lo que quieres y no desistas hasta conseguirlo. Mereces vivir una vida larga y plena.

Christopher alza una de sus manos y acaricia mi rostro con ternura. Luego coloca un mechón de

pelo tras la oreja y me dedica una sonrisa.

—Te quiero mucho, lo sabes, ¿verdad?

Asiento y noto los ojos encharcados en lágrimas.

—Y yo a ti— me abalanzo a sus brazos y él me acoge sin dudarlo—. No me faltes nunca, papá. Me haces mucha falta.

—Siempre he estado ahí para ti y siempre estaré.

Tras ayudar a mi padre a recoger la cocina. Subo a mi habitación, me doy una ducha y sustituyo mi ropa por el pijama, el cual se conforma de una camiseta blanca de tirantes y un pantalón morado.

Deshago la cama y me meto en ella con el teléfono móvil, el cual deposito en la mesita de noche. Me cubro con la sábanahasta elcuelloy ladeo mi cuerpo hacia ellado dela ventana. A través delos cristales se visualiza un cielo nocturno cubierto por un puñado de estrellas, entre las que llama mi atención una de color rosada.

Me concedo la libertad de admirarla y recordar a mi madre regalándome una de sus espléndidas sonrisas. Por un instante rememoro todo cuanto hablé con ella, recuerdo que me dijo que siempre ha estado ahí.

A pesar de haber sido una jugada de mi imaginación creo sus palabras, pues aunque se haya marchado de mi vida tengo la sensación de que una parte de ella sigue anclada aquí.

Sonrío al ver como parpadea la estrella y luego cierro los ojos con el propósito de quedarme dormida con ese maravilloso recuerdo en mente.

Camino por un sendero cubierto de florecillas purpúreas que acarician el largo de mi vestido blanco. Avanzo con dificultad, ya que los tacones no me permiten andar con la seguridad y la rapidez que me gustaría. Aún así continúo a un ritmo moderado, aprovechando cada segundo para calmar los nervios que se apoderan por momentos de mi ser.

Por suerte, tengo un gran apoyo a mi lado, mi padre, quien tiene entrelazado su brazo con el mío y me sonríe en un intento de calmarme. Le devuelvo el gesto y a continuación me dedico a inspirar y espirar varias veces con el fin de controlar mi respiración y ralentizar mi acelerado corazón.

Torcemos hacia la derecha y ante nosotros se abre paso un nuevo sendero que conduce hacia un altar que se encuentra en una glorieta de mármol, a la que se accede gracias a un par de escalones. A cada lado del camino hay una sucesión de sillas blancas, en las que están sentados nuestros amigos y familiares, algunos sonriendo, otros llorando de la emoción, mientras que una reducida cantidad saludando.

Alzo la mirada y entonces le hallo a él, de pie, en la cima de la escalera, recibiéndome con una de sus sonrisas. En ese instante mis miedos se desvanecen y dejan paso a una ansia incontrolable de tenerle a mi lado.

Sin ser consciente apenas aumento el ritmo de mi marcha, de manera que alcanzo los peldaños en poco tiempo y comienzo a subir por ellos sin importarme siquiera que corra el riesgo de resbalar con el largo del vestido. Mi padre se asegura de que no sea así.

Cuando alcanzamos la cima, Christopher le hace entrega de mi mano a Jonathan, quien al recibirla deposita un beso en ella. Mi progenitor nos regala una sonrisa y se marcha, orgulloso.

—Estás hermosa.

—Y tú estás muy elegante.

Una sonrisa se apodera de sus labios.

—Estamos reunidos en un día como este para unir en santo matrimonio a estas dos almas gemelas que se han mantenido unidas a pesar de las adversidades, pues su amor es fuerte y verdadero. No es fácil elegir a la persona con la que pasar el resto de los días, por esa misma razón, son afortunados por haberlo logrado. Jonathan Waymoore, puede empezar el juramento.

—Yo, Jonathan Waymoore, te tomo a ti como esposa, Ariana Greenberg, para amarte y respetarte en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en pobreza durante toda mi vida.

—Sí, quiero— hago una pausa para tomar una gran bocanada de aire—. Yo, Ariana Greenberg te recibo a ti como esposo para amarte y respetarte en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza hasta el fin de mis días.

—Sí, quiero.

—Por el poder que se me otorga, os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia.

Jonathan acoge mi rostro entre sus manos y me besa con dulzura. En el instante en el que nuestros labios se funden siento como todo cuanto me rodea desaparece, como una vez más me transporto a un mundo en el que solo existimos Jonathan y yo.

Alzo una de mis manos y acaricio su mejilla con ternura y él me responde cogiendo mis manos y dejándola a la altura de su pecho.

Estoy tan absorta viviendo la situación que ni siquiera me he dado cuenta de que he cerrado los ojos. Cuando soy consciente de ello, los abro y descubro el azul del iris de mi acompañante, los cuales me hipnotizan durante lo que me parece una eternidad.

—Te quiero, Ariana.

—Y yo a ti.

Deposito un beso casto en sus labios y luego me separo. Jonathan me rodea la cintura con su brazo y ejerciendo cierta presión en mi costado logra que ladee mi cuerpo, enfrentándome así a nuestros invitados, quienes han estallado en aplausos y vítores.

Miro a mi padre, quien sonríe abiertamente. Cambio el rumbo de mi mirada hacia su derecha y, para mi sorpresa, descubro a mi madre allí, aplaudiendo. A su vera se halla mi tía Sarah, quien me guiña un ojo.

Miro a mi marido y descubro que tiene la camisa cubierta de sangre. Abro los ojos como platos y dejo ver una expresión de confusión unida a una de pánico.

Desvío mi mirar hacia mi vestido de novia y hallo en él un río rojizo que desciende hacia los peldaños de la escalera. En una de mis manos localizo un cuchillo, mientras que en la otra una estaca, ambos cubiertos de sangre.

Alzo la vista y la dirijo hacia mis invitados. Para mi sorpresa, las sillas están vacías, ya que todos ellos están en el suelo, con heridas profundas por todo el cuerpo, desangrados. Dejo caer las armas que posee en ambas manos y me aferro al torso de Jonathan , ocultando mi rostro en su pecho.

Despierto sobresaltada debido a la pesadilla que te tenido. Inspiro una gran bocanada de aire al mismo tiempo que me llevo una mano al corazón, como si pretendiera ralentizarlo.

Paso el dorso de mi mano por mi frente y descubro que está empapada en sudor debido al aumento de mi temperatura temporal.

Trago saliva y apoyo mi espalda en el cabecero de madera de la cama, echo hacia atrás la cabeza, cierro los ojos y me concentro en mi respiración.

En ese instante comienza a sonar mi teléfono móvil, lo cual consigue sobresaltarme, ya que no me lo esperaba.

Extiendo un brazo y me aferro al smartphone con rapidez, en un intento de cesar la melodía cuanto antes, con tal de evitar que mi padre se despierte. Visualizo en la pantalla una llamada entrante de mi mejor amiga Abby.

Acepto la llamada, extrañada por la hora.

—¿Abby? ¿qué pasa?

—Las voces me están transmitiendo un mensaje…

—¿Qué es lo que te están diciendo las voces, Abby?— se produce un silencio al otro lado de la línea—. Podemos impedir la tragedia, solo tienes que decirme qué te están diciendo.

—Es la familia de Ashley, alguien va a hacerles daño. Me quedo sin palabras durante unos segundos.

—Escúchame, Abby, vamos a ir a casa de Ashley.

—Está bien. En diez minutos paso a recogerte.

—Vale.

Finalizo la llamada y suelto el teléfono en la mesita de noche. A continuación sustituyo rápidamente el pijama por una sudadera negra y unos vaqueros grisáceos. Por último calzo mis vans y dejo las zapatillas en el armario.

Abandono mi habitación, cerrando cuidadosamente la puerta detrás de mí y avanzo con sigilo por el pasillo. Al alcanzar la cima de la escalera echo un vistazo hacia el pasillo de la derecha y compruebo que la habitación de mi padre está cerrada.

Vuelvo a centrar mi atención en la escalera que tengo delante. Bajo de uno en uno los peldaños, plantando únicamente la punta del zapato con tal de hacer el menor ruido.

Antes de abandonar mi hogar me dirijo hacia la cocina, me hago con un cuchillo de hoja afilada y lo guardo en la cinturilla de mi pantalón.

Alcanzo la puerta principal y acaricio con mis manos el picaporte antes de tirar de él con fuerza y desembocar en el exterior.

Miro a lo lejos y descubro el coche blanco de Abby con las luces encendidas, estacionado junto al arcén. Emprendo una carrera hacia mi destino. Cuando me hallo junto al vehículo, abro la puerta y me acomodo en el asiento, poniéndome el cinturón de seguridad.

—¿Crees que será demasiado tarde?

—Aún tenemos tiempo.

—Ashley puede ser una persona detestable en ocasiones pero no merece perder a su familia.

—Vamos a hacer todo lo que podamos, ¿está bien?

Asiente y se incorpora a la carretera.

—He pensado que tendría que tener algo para defenderme— me muestra un bate de béisbol de madera—. Es de mi padre.

—Bien pensado. Yo he traído conmigo un cuchillo— levanto un poco mi sudadera y le muestro la hoja afilada escondida en mi cinturilla—. Esta noche voy a necesitar tu ayuda, Abby. No sé a qué debemos enfrentarnos, así que debemos estar preparadas para lo peor.

—Cuenta conmigo.

Coloco mi mano sobre la suya y ejerzo presión sobre ella.

—Todo va a salir bien.

Abby aparca junto a una casa de fachada blanca y tejado gris. Nos bajamos del coche y nos incorporamos a un sendero de tierra que conduce hacia la entrada al hogar, la cual está forzada.

Me sitúo por delante de mi mejor amiga, de manera que soy la primera en adentrarme en la casa. Camino sigilosamente por la estancia en penumbra, salvando los obstáculos que se presentan, entre los que destacan sillas depositadas sobre el suelo, libros esparcidos por el parqué, estanterías.

Me detengo en el umbral de la cocina y observo detenidamente la escena del interior. En el suelo hay una mujer de cabello rubio, aferrándose con fuerza a una profunda herida que tiene en el estómago, por la que sale una considerable cantidad de sangre. Salvo la distancia que me separa de ella, arrodillándome a su vera y tapono con ambas manos su herida.

—Va a ponerse bien— aparto una de mis manos para coger un teléfono que hay en una de las encimeras. Una vez me hago con él llamo a un servicio de emergencia y dejo el dispositivo a la altura de la cabeza de la madre de Ashley—. No se preocupe, la ayuda está en camino.

—Busca a Ashley, por favor— dice con unz voz débil.

Asiento y antes de irme coloco sus manos sobre la herida y le indico que debe seguir presionando hasta que venga la ambulancia.

—¡Ariana!— grita con todas sus fuerzas Abby. Me incorporo rápidamente al salón y descubro a un vampiro rodeando con su brazo el cuello de mi mejor amiga. Sus colmillos están a punto de rasgar el cuello de mi amiga.

Me hago con el cuchillo de la cinturilla y sin pensarlo dos veces me hago un corte en la palpa de la mano. El vampiro huele la sangre y enloquece casi de inmediato.

Suelta a Abby y corre hacia mí con el propósito de beber hasta la última gota de sangre de mi cuerpo. El vampiro me deja caer en el suelo y se deposita encima. Aproxima sus labios a mi cuello y en el momento en el que sus colmillos rozan mi piel, percibo como su piel se torna de un tono negruzco y sus ojos pierden todo indicio de brillo.

Su cuerpo inerte cae hacia un lado, de manera que soy liberada. Abby me tiende la mano con tal de ayudarme a incorporarme y se la acepto.

Una vez en pie, miro al vampiro con repulsión y me percato de que tiene un trozo de madera clavado en la espalda, el cual ha perforado directamente su corazón.

—¿Estás bien?

Asiento, pues me siento incapaz de articular palabra.

—Vamos.

Abby sube en primer lugar la escalera y yo le sigo pisándole los talones. Todo parece ir viento en popa hasta que estamos a punto de llegar a la cima, lugar en el que hay un vampiro de terroríficos ojos rojos. Aún así, el color de su iris no nos frena.

Abby posee su bate de béisbol en ristre, preparada para atacar y yo me aferro con fuerza al cuchillo. En el momento en el que ella hace ademán de golpearle con este, el vampiro utiliza su rapidez para esquivar el ataque y darle a ella en la cabeza con su propia arma defensiva.

La chica se desploma y cae rodando escaleras abajo, llevándome consigo. Me golpeo con cada peldaño que se presenta y siento como mi cuerpo sufre.

Durante el tiempo que estoy cayendo perdiendo el sentido de la orientación, únicamente soy consciente de que estoy rodando y, a pesar de luchar con todas mis fuerzas por detenerlo, no lo consigo.

Siento que transcurre una eternidad.

Cuando finalmente me golpeo contra una estantería, no logro creerme que todo haya terminado. Hago ademán de incorporarme inmediatamente y debido a ello siento un puzante dolor de cabeza acompañado de una sensación de debilidad física. Aún así me pongo en pie y camino hacia mi mejor amiga, quien tiene una brecha abierta en la frente, por la que escapa una considerable cantidad desangre.

Me tomo la libertad de arrancar una de las cortinas de un tirón y de cubrir su herida con parte de ella. Me enfrento nuevamente a la escalera y la subo decidida. Esta vez alcanzo la cima sin encontrar ningún tipo de incidente, así que opto por torcer hacia la izquierda y continuar avanzando. Me encuentro caminando hacia una habitación que hay al final del pasillo cuando aparece de la nada un vampiro, quien me arrebata el cuchillo y hace ademán de clavármelo.

Hago un rápido movimiento con tal de evitarlo pero aún así es tan ágil que consigue hacerme un corte en la mejilla. Alzo una mano y me la llevo a la reciente herida. Siento un fuerte escozor y una sustancia cálida impactar contra la palma de mi mano. La bajo y la miro, está cubierta de sangre.

—El ejército acabará contigo, maldita cazadora.

El vampiro me da un puñetazo en la mejilla con tal fuerza que provoca que impacte contra la pared y caiga al suelo.

Mi acechante aprovecha para darme una violenta patada en el estómago, lo cual me deja tan dolorida que apenas puedo moverme.

Luego, se aferra a mi cabello y tira de él hacia una ventana, de manera que voy arrastrando. La abre y suspende mi cuerpo en el vacío. El único apoyo del que me valgo para no caer es de su mano.

—Vas a estar donde siempre debiste estar, en el mundo de los muertos— me suelta pero me aferro con ambas manos al alféizar de la ventana y miro hacia abajo con miedo—. Saluda a tu madre y a tu tía de mi parte.

El vampiro se marcha riéndose y yo permanezco ahí, luchando con todas mis fuerzas por aferrarme al alféizar. Sin embargo, toda mi esperanza por sobrevivir se desvacene en el instante en el que empiezan a caer las primeras gotas de lluvia, las cuales humedecen mis manos y las obliga a dejar de aferrarse a su únicosalvavidas.

Llega un momento en el que mis dedos son los encargados de mantenerme a salvo. Sin embargo, los segundos continúan transcurriendo y estos se debilitan tanto que deciden abandonar.

Cuando estoy a punto de caer alguien se aferra a mis manos y tiran de mí hacia el interior del pasillo.

—Ya estás a salvo.

Alzo la vista y le miro. Es Frederick Anderson, quien lleva en su hombro una bolsa verde llena de afiladas estacas.

—¿Estás bien?

—Abby… el vampiro podría haberle hecho daño… la madre de Ashley…

—No hay más vampiros, he acabado con todos ellos. Abby está recuperando el conocimiento y la madre de Ashley está siendo atendida por el personal sanitario.

—Pero la madre de Ashley sabe de la existencia de los vampiros.

—No. Samuel ha venido conmigo y se ha encargado de hacerle olvidar lo sucedido. Ahora tan solo recuerda que tuvo un accidente mientras cocinaba.

Asiento y suelto un largo suspiro.

—¿Por qué crees que han asaltado la casa de la familia de Ashley?

—Por el destroso que han ocasionado, deduzco que estaban buscando algo.

—¿Una reliquia?— susurro en voz baja.

—Es probable. Pero se han equivocado.

—¿Cómo estás tan seguro?

Mantiene la cabeza gacha y se dedica a contemplar la sangre que impregna su camisa. Alza la vista y aprecio en sus ojos un brillo inusual.

—Porque la tercera reliquia la tengo yo.

—¿De qué estás hablando?

—Tengo en mi poder la Copa Celestial. Cuando se derrumbó la iglesia, un antepasado mío se encargó de hacerse con la reliquia y de mantenerla oculta. Esta fue pasando de generación en generación.

—¿Cómo es que no lo saben?

—Mi familia ha sabido guardar el secreto. Aún así no me extrañaría que dieran con la reliquia por otros medios.

—Tienes que tener mucho cuidado. En cuanto lo sepan, irán a por ti y te aseguro que no les importará mancharse las manos de sangre.

—Estaré preparado para entonces.

Asiento.

—Será mejor que busquemos a Ashley.

Nos ponemos rumbo hacia la puerta que se encuentra al final del pasillo.

Acaricio con mis dedos el picaporte antes de tirar de él con fuerza. Frederick, quien se encuentra a mis espaldas, mantiene en ristre una estaca por si se presentase una repentida amenaza. Sin embargo, la habitación está libre de peligro.

La estancia se halla en penumbra pero aún así puedo localizar a una chica que hay sentada en el suelo, con las piernas flexionadas y próximas a su pecho.

Su cabello rubio está iluminado por la luz blanca de la luna. Su rostro está demacrado de tanto llorar. Salvo la distancia que nos separa y me arrodillo junto a ella.

—Ashley, ¿estás bien?

—¿Ariana? ¿qué estás haciendo aquí?

—Es complicado de explicar pero tienes que confiar en mí— le tiendo una de mis manos con el fin de ayudarle a incorporarle y ella me la acepta—. Te llevaré a un lugar seguro.

—¿Dónde está mi madre?

—El personal sanitario la está atendiendo. Probablemente tengan que llevarla al hospital para cogerle un par de puntos pero se recuperará.

La chica asiente y me pasa un brazo por los hombros. A continuación entierra su rostro en mi cuello y comienza a llorar desconsoladamente. La abrazo y deposito sendas palmaditas en su espalda en un intento de tranquilizarla.

A nuestra vera aparece Frederick quien nos guía hacia el exterior. Junto al coche blanco de Abby hay una ambulancia en la que están atendiendo a una mujer rubia, quien está en una camilla y a una chica de cabello moreno y reflejos rojos que está sentada en una silla y le están cogiendo puntos en la herida de su frente. A esta última le colocan una tirita en la herida y le dicen que puede marcharse.

Ashley se acerca a su madre y se despide de ella.

—Ponte bien, por favor, mamá— dice sollozando.

—Estaré recuperada antes de que te des cuenta. Cuídate mucho, cariño— acaricia la mejilla de su hija y a continuación intercambia una mirada conmigo y asiente.

—Yo mismo me encargaré de mantener a su hija a salvo— dice Frederick. La mujer le sonríe.

Las puertas de la ambulancia se cierran, ocultando en su interior a la madre de Ashley y al personal sanitario. Nos ponemos rumbo hacia el coche blanco.

Abby toma asiento en la parte trasera con la chica rubia y conmigo. Al volante va Frederick y junto a él Samuel, quien no deja de mirar por los retrovisores en busca de una posible amenaza.

—No comprendo porqué han entrado esos hombres en casa.

—Eran malas personas, Ashley, buscaban hacer daño— añado.

—He pasado tanto miedo.

Abby le pasa un brazo por los hombros y yo me limito a aferrarme a una de sus manos y a apretársela un poco, demostrándole mi afecto.

—Sé como te sientes— admito, recordando el día en el que se produjo una fuerte explosión en mi casa provocada por los miembros del círculo—. Vamos a mantenerte a salvo, te lo prometo.

En el horizonte empieza a asomar un tímido sol, el cual nos da la bienvenida con sus luminosos y cálidos rayos, los cuales traspasan el cristal frontal y se proyecta en nuestros rostros.

Ashley, quien ya está más calmada, entrecierra sus ojos y coloca su mano sobre sus párpados con tal de evitar la luz solar, como si le molestase. Aún así, no le doy mucha importancia, ya que ha permanecido mucho tiempo en penumbra y tal vez le sea muy repentido el cambio.

—Ya casi hemos llegado— anuncia Frederick.

Detiene el coche junto a la entrada de un bosque. Tanto Abby como yo ayudamos a Ashley a caminar hacia el edificio de ladrillos rojos que se halla a lo lejos.

Samuel, mientras, se adelanta para examinar el perímetro.

Avanzamos por el sendero hasta desembocar en una puerta de metal, sobre la cual doy sendos golpecitos.

Unos segundos más tarde aparece Adrien tras ella y permanece inmóvil, mirándonos. Entro en el interior, haciendo caso omiso a sus miramientos y con ayuda de Abby conduzco a Ashley hasta la estancia más amplia del cuartel de cazadores y le ayuda a sentarse en una silla que hay enfrente de un ordenador de último modelo.

Frederick va a la cocina y se hace con un vaso de agua que le entrega a la chica. Abby deja caer el peso de su cuerpo en la pared que tiene justo detrás y se cruza de brazos. Samuel vuelve con nosotros y se sitúa a mi vera.

—¿Qué es ese sonido tan molesto?— se queja la chica rubia.

Todos los presentes intercambiamos una mirada y luego buscamos la proveniencia de ese sonido del que se queja la aludida.

Mi atención recae en la pantalla que muestra las posibles amenazas, en las que se refleja una onda que examina el perímetro. Esta emite un sonido cada vez que la onda se expande hacia otras áreas. Miro a Sam y descubro que este tiene la expresión seria y observa detenidamente a Ashley.

—¿Por qué tiene que estar tan iluminada la sala?— se levanta y cuando se dirije hacia el cristal de la ventana, los rayos solares se proyectan en su pálida mano y ella retrocede y agita su miembro—.

—¡Auh!— se queja.

Sam corre las cortinas de las ventanas con una rapidez sobrehumada y procede a inmovilizar a Ashley, quien mira encandilada las venas de mi cuello.

—¿Qué estás haciendo, Sam?— le pregunta Frederick.

—Ashley está en pleno proceso de transición.

—¿A qué?— se atreve a preguntar Abby.

—A vampiro— respondo, recordando la transformación de Samuel a vampiro. Este intercambia una mirada conmigo. Apuesto a que debe haber recordado lo mismo que yo.

—Tengo mucha sed— confiesa la chica—. ¿Alguien puede explicarme por qué tengo ganas de desgarrarle el cuello a Ariana con mis dientes?

—Ahora eres un vampiro, Ashley— dice Frederick.

—No sé qué clase de broma es esta pero no tiene gracia. Salvo la distancia que me separa de Ashley.

—Sé que ahora mismo no entiendes nada pero con el tiempo lo comprenderás. Tu vida se va a transformar de cientos de formas y va a haber momentos en los que vas a sentir que no vas a poder más. No quiero engañarte, va a ser difícil, pero no imposible. Te ayudaré a superarlo.

—Y yo— dice Abby.

—Podrás contar con mi apoyo— ofrece Frederick.

—Te enseñaré a controlarte, no tendrás que herir para sobrevivir— dice Samuel—. Ahora, conviene que calmemos esa sed.

—No puede salir a plena luz del día— aporta el señor Anderson.

—Hay otra alternativa— extraigo de mi cinturilla el cuchillo y me hago un corte en la muñeca. Luego, vierto la sangre en un vaso de cristal. Abby me tiende una tirita, la cual coloco sobre mi herida. Le hago entrega a Ashley del vaso y está enloquece un poco con su contenido. Me lo arrebata de las manos y se lo bebe de un sorbo—. Sé que no es mucho, pero saciará tu sed unas horas.

—Tenemos que llamar a Gideon— añade Samuel—. Él me hizo un filtro solar y gracias a su hechizo puedo salir a plena luz del día. Y creedme, se agradece abandonar la oscuridad.

—En ese caso, llámale— repone Abby.

El vampiro suelta a Ashley y saca del bolsillo trasero de sus vaqueros su teléfono móvil y marca el número del brujo.

—Me duelen las encías— se queja Ashley, quien se lleva ambas manos a la boca, descubriendo así dos imponente colmillos que asoman a través de su labio superior.

—Es un efecto que se produce al beber sangre por primera vez— informo.

—O sea, que a partir de ahora voy a tener que sentir ese amargo sabor a metálico en la boca.

—Bienvenida al mundo de los vampiros— dice Samuel—. Gideon dice que vendrá en breve.

—Vosotros, ¿también sois vampiros?

—En realidad, el único como tú soy yo—musita el vampiro—. Ariana es una cazadora de seres nocturnos, Abby es una banshee y Frederick, bueno él es nuestro profesor de historia, y en su tiempo libre ejerce de cazador.

—¿A qué se dedican los cazadores nocturnos?

—A mantener la seguridad en el pueblo y a acabar con las posibles amenazas— explico.

—Y yo soy una amenaza ahora.

—Samuel también lo era pero aprendió a controlarse. Sé que tú puedes ser como él. La chica se pasea la mano por la frente.

—Soy un vampiro, Ariana, se supone que tengo que desgarrar los cuellos de las personas— su afirmación hace reír a Samuel—. Yo no puedo ni quiero arrebatarle la vida a nadie.

—No tienes porqué hacerlo.

—Abby tiene razón. Yo aprendí a alimentarme de animales. Es cierto que no llegas a saciarte del mismo modo que si lo hiciese de los humanos, pero no tienes que cargar con la culpa de haber sido la causante de la muerte de una persona. Además, puedo enseñarte a beber sin arrebatar la vida.

—Pero aunque aprendiese, seguiría sintiéndome atraída por la sangre humana. No sé si voy a poder estar cerca de mi madre y controlarme.

—Yo me alejé de mi familia una temporada y fue muy duro, créeme.

—Encuentra un buen motivo para no hacer daño— intervengo—. Aférrate a algo que impida que venza tu instinto asesino.

—¿Cómo se supone que debo hacer eso?

—Tienes que concentrarte en ello, tener presente el porqué te controlas.

La chica permanece pensativa durante unos segundos, tras los cuales se escucha un leve explosión. Cambio el rumbo de mi mirada hacia el lugar de proveniencia y descubro que un portal acaba de cerrarse y que ha dado lugar a un chico de cabello moreno y ojos grises. El brujo camina hacia nosotros y nos saluda uno a uno.

—Ariana— me saluda al pasar por mi lado—. Supongo que debes ser la nueva neófita— dice, dirigiéndose a Ashley, quien le mira ceñuda—. Prometo que no te dolerá.

La chica da un paso hacia el frente y permanece inmóvil. El brujo alza sus manos y las agita en dirección a la joven, depositando en su personas las cientos de chispas azules que escapan de sus palmas.

Ashley me mira y yo asiento y le sonrío, indicándole así que no debe tener miedo. Cierra los ojos y se deja llevar por la fuerza invisible que se apodera de su cuerpo.

Gideon musita palabras en un idioma que no logro distinguir. Tras varios segundos aparece una barrera transparante alrededor de ella, la cual desprende destellos dorados. Este efecto se desvanece un poco más tarde.

El brujo chasquea las manos, provocando que las cortinas se descorran y penetre en la estancia los

rayos solares, los cuales indicen en el rostro de Ashley, quien lo cubre con ambas manos por miedo.

Al percatarse de que no se quema como con anterioridad, decide apartar sus miembros y exponerse a la imponente luz amarillenta que le aporta una gran vivacidad a sus ojos, los cuales poseen pequeñas motas rojizas.

—¡Ha funcionado!— dice eufórica.

—¿A caso dudabas de mis poderes?— dice el brujo, enarcando una ceja. Le da la espalda a la chica y se topa conmigo. Su mirar viaja esde mis ojos hasta el corte que posee mi mejilla—. ¿Qué te ha ocurrido?

—Un encuentro con vampiros.

—Deberías dejar de jugar con ellos— bromea—. Déjame ver si puedo hacer algo.

Eleva una de sus manos y acaricia mi mejilla. Noto un ardor recorrer mi pómulo, como si tuviera un incendio en ella. Sin embargo, este es sustituído por una sensación gélida, semejante a poseer un iceberg en la mejilla.

El brujo retira su mano y me mira la herida con expresión horrorizada.

—¿Qué? Me ha quedado cicatriz, ¿verdad?— al no responder a mi pregunta empiezo a sentir miedo, así que me hago con el teléfono móvil y me miro la mejilla. No hay rastro de ningún tipo de herida, es como si jamás la hubiese tenido.

—Ha quedado perfecta— dice guiñándome un ojo.

—Me has asustado.

—Tenía ganas de ver qué cara ponías. Por cierto, ¿qué ha ocurrido exactamente para que tu amiga termine convertida en vampiro, tú con un corte en la mejilla, Abby con una brecha y todos escondidos en el cuartel?

—Abby me dijo que la familia de Ashley corría peligro, así que fuimos a socorrerla. Allí nos encontramos con un par de vampiros que intentaron matarnos. Por suerte, Samuel y Frederick acudieron a tiempo.

—No me gusta nada lo que estoy escuchando.

—¿A qué te refieres?— se atreve a preguntar Fred.

—Los vampiros solo pueden estar aquí por una razón y, creéme, no es precisamente una buena noticia.

—Estamos preparados para hacerle frente a la realidad— digo hablando por todos.

—Creí que era un simple rumor pero me he equivocado. Anabelle pretende volver a tomar el poder y la única forma de hacerlo es recuperando las reliquias. Claro que ella está muy débil para llevar a cabo esa tarea, es más, resultaría incluso peligroso. Así que se ha aliado con uno de nuestros peores enemigos, Kai Spinnet. Él es quien le está proporcionando los vampiros necesarios para dar con las reliquias.

—Pues sí que tenemos un problema— añade Samuel—. Se han unido la persona más ambiciosa y sin escrúpulos que existe con el mayor destripador de la historia vampírica.

—Gideon, hay algo que no sabes— intervengo—. Hace poco me secuestraron unos miembros del círculo con el fin de provocar mi muerte y hacerse con el Collar de Auriel. Averigüe gracias a una llamada que recibí que hay una amenaza en camino. Creemos que podría tratarse de un ejército de vampiros y seguidores de Anabelle, dispuestos a arrasar la ciudad.

—¿Qué? ¿por qué no me has dicho que te han secuestrado? Las cosas están peor de lo que pensaba. Creo que podríais tener razón. Anabelle y Kai podrían tener pensado enviar un ejército a Glasgow con el fin de acabar con todo aquel que sea poseedor de una reliquia.

Ashley se aclara la garganta.

—¿Intentáis decirme que hay un ejército de psicópatas que se dirije hacia aquí?

—No podría haberlo dicho mejor— dice Samuel.

—Y, ¿podría decirme alguien que son las reliquias?

—Objetos místicos que le otorgan a aquel que las posee un poder diferente. El collar que lleva puesto Ariana es una reliquia y tiene el don de la protección. Existen otras dos; la Copa Celestial y la Espada Hela.

—¿Cuál es el plan?— pregunta Ashley— porque tendréis un plan ¿no?

—Vamos a luchar— respondo—. Reuniremos a todos los seres sobrenaturales que podamos y nos enfrentaremos al ejército.

—Aunque consiguieramos aliados— comienza a decir Gideon— tendríamos que enseñarles a luchar y no sabemos cuanto tiempo tenemos.

—Las voces me avisarán— interviene Abby—. Siempre que se presenta una amenaza me la hacen saber, así que solo tengo que esperar a que me alerten.

Samuel toma asiento en una silla, entrelaza sus manos y las confía en su regazo.

—Nos dividiremos— dice al fin—. Cada uno de nosotros se encargará de conseguir aliados. Cuantos más sean, mejor.

—Tengo una vieja amiga que me debe un favor— anuncia Gideon—. En cuanto sepáis algo, hacedmelo saber. Hasta entonces.

Gideon abre un portal en la pared mediante magia y se marcha por él. Ashley se cruza de brazos y escruta nuestras expresiones.

—Puedo reunir a un grupo de vampiros— dice Samuel—. Tan solo tengo que visitar la ciudad adecuada y pedirles que luchen.

Asiento.

—Yo voy a hablar con mi abuela, estoy segura de que ella puede ayudarnos.

—Me encantaría ayudar pero no conozco a nadie— se excusa Ashley.

—No te preocupes. Puedes quedarte conmigo. Te enseñaré a alimentarte de animales y te daré un par de clases de defensa.

—Me harías un gran favor, Ariana, anda muy perdida en ese tema.

Samuel se coloca en la entrada al pasillo y antes de adentrarse en él y marcharse me mira una última vez y aunque no me lo haya dicho, sus ojos se han encargado de decírmelo todo.

El vampiro se va, dejando tras sí una corriente de aire que ondea nuestros cabellos. Abby me da un fuerte abrazo y luego hace lo mismo con la chica rubia.

—Tened mucho cuidado— dice y se marcha.

En la estancia nos quedamos Ashley, Frederick y yo.

—Alertaré a tu padre, Ariana. Así podrá informar al resto de cazadores.

—Está bien.

El señor Anderson abandona el cuartel general de cazadores, llevando aún consigo un saco repleto de afiladas estacas de madera. Al oír la puerta principal cerrarse me giro hacia Ashley y le miro al mismo tiempo que le dedico una sonrisa.

—Acabo de convertirme y ya están surgiendo los problemas— bromea.

—Bienvenida al mundo sobrenatural.

Capítulo 5

—¿Preparada para tu primera clase?

—No. Estoy aterrada.

—La clave es confiar en ti misma. Sé que puedes con esto. Eres Ashley, nuestra perfeccionista e histérica ayudante del consejo.

La chica me da un codazo, el cual resulta ser bastante doloroso debido al aumento de su fuerza. Aún así no me quejo. Todo esto debe ser duro para ella y no quiero que se sienta culpable por hacer daño sin querer.

—¡Eh! No te metas conmigo. Recuerda que soy muy fuerte ahora.

—No te tengo miedo. Me he enfrentado a tantas amenazas que ya nada logra asustarme.

—¿Cuánto hace que sabes que eres una cazadora?

—En septiembre hará un año. Lo descubrí una noche, cuando unos hombres asaltaron mi casa, asesinando a mi madre y quemando el hogar en el que crecí. Conseguí huir. Así fue como conocí a Jonathan Waymoore, un cazador que me ayudó a conocer y adaptarme a este mundo.

El dolor que creí que había desaparecido vuelve a presentarse, perforando nuevamente mi pecho.

Noto una presión entre los pulmones que me impide respirar con normalidad, aún así intento mantener la compostura, evitar sucumbir a la tristeza. Inevitablemente aparecen unas lágrimas en mis mejillas y Ashley se da cuenta de ello, a pesar de que las hago desaparecer rápidamente con la manga de mi sudadera.

—Así se llamaba el chico nuevo de clase.

—Era él.

—Oh— guarda silencio durante uno segundos—. Le querías ¿verdad?— asiento—. ¿Qué ocurrió para que os separáseis?

—Viví en una bella mentira demasiado tiempo. Jonathan me dejó argumentando que no me quería, que yo solo fui una distracción para él y se marchó de la ciudad con el fin de aliarse con Anabelle, su madrebiológica.

—¡Qué fuerte!— exclama—. Pero no logro entender porqué se alió con Anabelle si es una mujer sin escrúpulos, alguien que ha hecho cosasterribles.

—Porque a pesar de ser una mala persona, le quiere.

—Siento mucho que vuestra historia haya tenido ese final. No te conozco mucho pero pareces ser una buena persona, Ariana. Solo hay que ver todo lo que has sacrificado con tal de salvarme la vida esta noche.

—Tengo que garantizar la seguridad de las personas. Además, estoy cansada de que se produzcan constantes muertes a mi alrededor. Hace poco mi tía Sarah dio su vida con tal salvar la mía y le estoy agradecida por el detalle pero no quiero eso. No deseo que las personas que me importan den sus vidas por mí, no es justo.

Ashley se detiene en seco junto a un riachuelo, gira sobre sus talones y se enfrenta a mi mirada. Coloca sus manos en mis hombros, ejerciendo un poco de presión en ellos.

—La vida es muy corta para lamentaciones, Ariana. Tan solo preocúpate de hacer aquello que te haga feliz y olvida el resto.

Le dedico una sonrisa y ella me devuelve el gesto.

—Bueno, ¿por dónde empiezo?

—Al ser principiante creo que deberías comenzar por alimentarte de ardillas.

—Muy bien. ¿Cómo las localizo?

—Eres un vampiro, tienes los sentidos más desarrollados, válete de esa ventaja.

La chica rubia me mira extrañada y a continuación asiente, no muy convencida. Cierra los ojos y frunce los labios.

Transcurren varios segundos y ella continúa inmóvil, concentrándose únicamente en su respiración. Si no fuese porque en alguna ocasión frunce el ceño daría por hecho que está en estado de shock.

Su tardanza empieza a empacientarme, así que tras un par de minutos decido ir hacia ella y zarandearle los hombros con tal de devolverle a la realidad. Estoy a punto de llevar a cabo mi propósito cuando abre los ojos de par en par y ladea la cabeza hacia la izquierda.

Me percato de que sus afilados colmillos asoman entre sus labios y sus pupilas se han dilatado.

Sin previo aviso sale corriendo a tal velocidad que le pierdo la pista a los dos segundos. Doy un par de pasos al frente y giro sobre mis talones con tal de tener una mejor paranorámica del área.

No la encuentro por ningún lado. Así que opto por seguir el camino por el que se marchó con el fin de localizarla por los alrededores. Pero cuando tan solo llevo unos diez pasos, soy consciente de como una bandada de pájaros abandona la copa de un árbol, emprendiendo el vuelo y perdiéndose en el despejado cielo azul. Es entonces cuando siento una corriente de aire impactar contra mi nuca, provocando que los pelos de esta se ericen.

Lentamente me doy media vuelta, con miedo de enfrentarme a la amenaza. Ante mí se alza una chica rubia que lleva puesta una sudadera rosa y unos vaqueros azules. Sus comisuras están llenas de sangre, del mismo modo que lo están sus afiladoscolmillos.

Ante mi expresión de pánico decide pasar el dorso de su mano por sus labios con tal de eliminar la espesa sustancia rojiza.

—Lo siento— se disculpa.

—No te preocupes. Es solo que no te esperaba ver tan pronto. Se encoje de hombros.

—¿Qué tal ha ido la caza?

—Bien. He dado con el refugio de las ardillas, así que se puede decir que me he puesto las botas.

Aunque Sam tiene razón, alimentarme de animales no va a lograr saciarme por completo.

—Bueno, lo importante es que has conseguido calmar tu ansia de sangre.

—Sí, hasta que vuelva a aparecer que sospecho que será en un par de horas.

—Deberías seguir practicando. Ashley resopla y mira al cielo.

—¿Qué pasa?

—Es solo que estoy harta de correr detrás de las ardillas. Me gustaría estar haciendo algo más provechoso como organizar la fiesta de San Valentín.

—Está bien, se acabó la clase de caza por hoy. Hagamos un trato. Si me dejas que te enseñe algunas tácticas de defensa, serás libre de ir a planear esa fiesta.

Los ojos de la chica se iluminan y una sonrisa aparece en sus labios, la cual reprime con una mordida.

—Indícame por donde debo empezar.

—Está bien. Colócate entre esos dos árboles— señalo dos gruesos troncos y la chica se desplaza hacia la zona central—. Voy a lanzarte mi cuchillo y tú deberás esquivarlo.

—Parece fácil.

Me hago con el arma, empuñándola por el mango negro y deslizando mis dedos por la afilada hoja en la que me veo reflejada.

Alzo la mano y cierro un ojo con tal de fijar mejor mi diana. A continuación lanzo el cuchillo, el cual corta horizontalmente el aire y se marca como objetivo perforar el cuerpo de la chica, quien reacciona a tiempo, aferrándose al arma, dejándola a escasos centímetro de herir su piel.

—Lo has hecho aposta— se queja—. Estabas dispuesta a matarme.

—No quiero acabar contigo pero ese ejército sí. Así que tienes que enfrentarte a la que va a ser la realidad en un futuro cercano. Por cierto, la única arma que puede matar a un vampiro es una estaca, así que si hubieses salido herida, te habrías curado en apenas unos segundos.

—Me alegra oírlo. Está bien, probemos otra vez.

La chica me devuelve el cuchillo y yo se lo vuelvo a lanzar, esta vez con el propósito de pasarle rozando la oreja. Ashley retrocede rápidamente un paso y se dedica a observar como la hoja afilada se separa de su rostro por escasos centímetros. El cuchillo termina por quedar clavado en el tronco grueso del árbol que hay unos metros más allá.

—Cambiemos de táctica. Ahora quiero que vengas hacia mí e intentes derrumbarme.

Ashley asiente y sale corriendo en mi dirección. A pesar de ser rápida, puedo deducir cual es su estrategia, de modo que cuando está a punto de golpearme con un de sus brazos, la esquivo agachándome y desplazándome hacia el otro lado.

La vampira sonríe y se dispone a propiciarme un puñetazo, el cual evito ladeando la cabeza e inclinándola un poco hacia atrás.

Intenta nuevamente atacarme pero, esta vez, aprovecho para aferrarme a su antebrazo, obligarle a darse media vuelta e inmovilizar su cuerpo con uno de mis brazos, mientras que con el otro amenazo su cuello con la hoja afilada de mi cuchillo.

Sin embargo, Ashley no se da por vencida tan fácilmente, sigue forcejeando con tal de liberarse y, al tener más fuerza, lo logra.

Con un ágil movimiento me empuja y coloca su pie justo detrás de mí, provocando que al retroceder tropiece con este y caiga de espaldas.

La vampira se coloca encima de mí y en el momento en el que se propone acercarse a mi cuello para simular que estoy acabada, me hago con una rama que hay a mi lado y la pongo en vertical a la altura de mi pecho, de manera que la punta de esta amenaza con perforar el corazón de la chica si hace el mínimo movimiento.

—Eres rápida, sácale partido a esa ventaja.

—La parte buena es que aprendo rápido— dice sonriendo.

—Eres libre de hacer lo que quieras.

La chica se pone en pie y comienza a aplaudir y dar saltitos de felicidad.

—¿Quieres echarme una mano?

—Claro, ¿por qué no?

Volvemos al cuartel de cazadores y descubrimos que está solitario, así que optamos por hacer uso  de los ordenadores de último modelo.

Ashley se dedica a buscar luces para decorar el gimnasio del instituto, lugar en el que va a celebrarse la fiesta, mientras yo opto por mirar láminas con las que cubrir las paredes. Con ayuda del ratón bajo la página, descubriendo nuevos modelos de diferentes tonos y diseños.

—¿Has pensado en cómo quieres que sea?

—Tengo una idea en mente. Había pensado que el color que debe destacar es el rojo porque transmite pasión y se relaciona con el amor. A fin de cuentas, vamos a celebrar una fiesta romántica. Y creo que iría genial una máquina que hiciera burbujas en forma de corazón. ¿Crees que está bien o es demasiado?

Por un momento pienso en decantarme por la segunda opción pero al ver los ojos iluminados de Ashley decido deshacerme de esa idea.

—Suena bien.

—¿De verdad?

—Sí. Tus fiestas suelen ser exitosas, así que déjate llevar por tu propio instinto. Estoy segura de que todos se lo pasarán bien y recordarán San Valentín como el mejor día de sus vidas.

—Significa mucho para mí que valores mi trabajo. Mantengo gacha la cabeza y sonrío.

—¿Te importa que te haga una pregunta? Niego con la cabeza.

—¿Entre Sam y tú hay algo?

—¿Qué?— pregunto saliendo de mi ensimismamiento.

—Pasáis mucho tiempo juntos y parecéis estar coordinados.

—Sam es un buen amigo.

—Ajá. Y, ¿estás segura de que para él eres tan solo una amiga? Frunzo el ceño y cambio el rumbo de mi mirada hacia la pantalla.

—¿Qué intentas decir?

—Pues que se nota a la legua que a Sam le gustas mucho.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?— pregunta desconcertada.

—Porque si le gustase, me lo habría dicho y no lo ha hecho.

—Quizás no haya dado con el momento adecuado— me encojo de hombros y sacudo la cabeza en un intento de apartar esa idea de mi mente—. Lo he hecho, ¿verdad?

Enarco una ceja y meneo la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—A meterme donde no me llaman— lamenta.

—No pasa nada.

Hago un gesto con la mano, restándole importancia.

Mi teléfono móvil comienza a sonar. Lo extraigo del bolsillo trasero de mis vaqueros y miro la pantalla en la que aparece una llamada entrante de Abby.

—¿Has averiguado algo?

—He descubierto un par de cosas. La primera de ellas es que mi abuela es una banshee y me lo ha estado ocultando. Lo segundo es que me ha dicho que puedo desarrollar ciertos poderes, solo debo dar con la forma de activarlos.

—Tus habilidades nos serían de gran ayuda.

—Voy a practicar con mi abuela. Te llamaré en cuanto haya algún avance.

—Está bien.

Ashley termina de tomar nota en una hoja, la dobla y la guarda en el bolsillo trasero de sus pantalones. Luego se pone en pie y revisa su teléfono móvil, el cual acaba de sonar, descubriendo así que ha recibido un mensaje. Se toma unos segundos para leerlo y procesar la información.

—Mañana le dan el alta a mi madre— dice emocionada.

Alza su vista y descubro en sus ojos un brillo inusual. Una sonrisa triste se apodera de sus labios finos y carmesís, cuyo tono hace juego con el rubor de sus mejillas.

A juzgar por su expresión parece feliz y al mismo tiempo conmocionada. Ashley me abraza sin pensárselo dos veces, aferrándose con fuerza a mi cuerpo. En un principio no reacciono, ya que su gesto me coge por sorpresa pero luego rodeo tímidamente su cuerpo con mis brazos y termino por darle sendas caricias en la espalda.

—Gracias por salvarle la vida a mi madre, significa mucho para mí— susurra—. Ella es lo único que me queda y si la pierdo igual que a mi padre…

—No hay nada que agradecer. Ese es mi trabajo, mantener a las personas a salvo.

—Has hecho más que eso. En esta ocasión no solo has salvado una sino dos vidas. No le restes importancia a tus actos.

Asiento y me muerdo el labio inferior.

—Siento que hayas tenido que convertirte en vampiro.

—No es agradable sentir a cada segundo unas ansias incontrolables de desgarrar el cuello de las personas pero estoy viva, en cierto modo, tengo una nueva oportunidad para vivir la vida que siempre quise tener. Sé que las cosas no están bien en este alocado mundo pero aún así voy a intentar verle el lado bueno a las cosas.

—Me encantaría ser la mitad de optimista que tú.

—Puedo enseñarte.

Suelto una risita y Ashley me pasa el brazo por encima de los hombros y me conduce hacia el exterior para dar un paseo.

—¿Has pensado que te vas a poner para San Valentín?

—No— confieso—. Supongo que iré a comprarme algo, no creo que tenga nada impresionante que ponerme en casa.

—Podríamos ir de compras las tres, Abby, tú y yo.

—Claro.

Ashley extiende horizontalmente su brazo y me lo coloca a modo de barrera en mi pecho, en un intento de frenar mi marcha. Me detengo en seco y la miro extrañada.

Ella se dedica a abrir los ojos como platos y mirar de un lado hacia otro. Por un instante cierra sus párpados y se limita a inspirar y espirar el aire fresco con olor a tierra húmeda que nos rodea.

—¿Qué pasa?— pregunto alarmada.

—Huelo a sangre.

Se aferra a mi antebrazo y tira de él con fuerza. Por un momento pierdo el equilibrio pero logro recuperarme a tiempo.

La vampira me guía hacia un riachuelo y me suelta del brazo. Junto al agua hay recostada una chica de tez morena y cabello azabache, con el cuello desgarrado y la ropa llena de un tono rojo oscuro. La sangre cae hacia el agua, tiñiéndola.

Alzo la vista y me fijo en su rostro, tiene los ojos abiertos y sin ningún indicio de brillo, los labios entreabiertos y secos, su rostro pálido y demacrado.

Ashley se lleva las manos en un intento de reprimir un grito. Yo, en cambio, me acerco a la chica, me arrodillo a su lado, tomo su muñeca y le tomo el pulso. Nada. Su corazón está parado, lo cual indica que se ha ido de este mundo.

Dejo su mano a la altura de su tronco y procedo a cerrarle los párpados con ayuda de mis dedos índice y corazón.

—Deberíamos llamar a la policía— añado.

Ashley saca el teléfono y hace una llamada. La chica le proporciona a los agentes la información necesaria para localizar el cadáver de la joven y luego finaliza la llamada y me mira.

—¿Quién crees que ha podido hacerle eso?

—Sea quien sea, no es humano y no tiene buenas intenciones.

—Será mejor que nos vayamos de aquí cuanto antes

Hacemos ademán de marcharnos cuando a nuestro alrededor aparecen miembros del círculo y vampiros sedientos. Ashley retrocede hasta quedar pegada espalda con espalda conmigo. Giramos al mismo tiempo, buscando alguna escapatoria.

—¿Algún plan?— me pregunta.

—Luchar.

—Muy bien. Allá voy.

Ashley salva la distancia que le separa de un miembro del círculo y lo empuja con todas sus fuerzas. Este gira un par de veces en el aire antes de caer ssin sufrir el menor daño.

Me hago con el cuchillo que guardo en la cinturilla de mi pantalón y se lo lanzo a un hombre, quien lo detiene segundos antes de que le perfore echando mano de la magia.

De repente el arma viene en mi dirección, la esquivo lo más rápido que puedo, pero aún así la hoja de este roza mi piel, perforándola superficialmente.

En ese instante, algunos vampiros cambian el rumbo de su mirada hacia mí, dejando ver una expresón deseosa. Ashley aprovecha la distracción de algunos de ellos para clavarle una rama en el

corazón. Entonces, un miembro del círculo se acerca a la chica rubia, se aferra con ambas manos a su cuello y se lo rompe.

La vampira cae rendida al suelo, con los ojos cerrados y los labios sellados. Su expresión sigue siendo tan angelical como de costumbre. A pesar de saber que solo está insconciente no puedo evitar perder la calma.

Emprendo una carrera hacia la neófita y cuando estoy a punto de llegar hasta ella, un vampiro me golpea fuertemente en la cabeza. Pierdo el equilibrio y caigo al suelo. En el instante en el que mi cabeza impaca contra el terreno, una oscuridad total se apodera de mis ojos y logra que me aleje de la realidad.

Abro los ojos con dificultad, ya que mis párpados están pesados, y hago ademán de ver el lugar en el que me hallo pero, por infortunio, mi visión es borrosa y me impide apreciar más allá de una combinación de colores apagados, entre los que predomina el negro y el amarillo.

El chirriante sonido de la puerta al abrirse me baja de la nube de mis pensamientos. Enfoco mi vista hacia el lugar de procedencia del sonido y detecto una luz blanca que me deslumbra momentáneamente y provoca que una fuerte punzada se apodere de mi cabeza.

Un hombre robusto se acerca a mí, toma uno de mis brazos y me inyecta una sustancia incolora con ayuda de una aguja. Siento como el antebrazo me duele como consecuencia de la penetración de ese desconocido líquido, el cual no tarda en viajar por mi sangre, provocando que mi cuerpo se debilite por momentos.

La sensación es semejante a hacer deporte hasta quedar fatigado.

Alzo una de mis manos e intento aferrarme a la mano del hombre para impedirle que siga perforando mi piel pero, para mi sorpresa, hay algo metálico que rodea mis muñecas e impide que me aleje de la pared mediante fuertes tirones.

La persona que tengo ante mí me da la espalda y se pone rumbo hacia una esquina de la estancia, donde hay una chica rubia, sentada en el suelo, con las muñecas prisioneras por cadenas y amordazada con una gruesa cuerda de la que escapan varias gotas.

El hombre le quita la cuerda y la sustituye por otra que acaba de extraer de un cubo lleno de una extraña sustancia. La vampira aulla de dolor en el instante en el que la cuerda roza nuevamente sus labios. Sus gritos son tan desgarradores que resuenan en mi cabeza una y otra vez, martirizándome. Desearía poder hacer algo para ayudarla pero me siento tan débil que no me imagino moviendo un solo músculo, así que me limito a apoyar mi espalda en la pared y sufrir en silencio.

—El mundo será un mejor lugar en el que vivir en cuanto desaparezcais— dice malévolamente— y apuesto a que vuestro fatal final debe estar cerca. Yo mismo me encargaré de que tengáis la peor de las muertes.

El hombre vierte el contenido del cubo sobre la vampira y luego se va, dejando atrás a una chica con la piel en carne viva, llorando y gritando de dolor, luchando por liberarse de las cadenas que le aprisionan las muñecas.

La voz de Ashley deja de manifestarse una media hora más tarde para dejar paso a unos imponentes sollozos.

Mi visión se vuelve nítida, de manera que puedo apreciar la habitación en la que nos encontramos. Esta es de paredes negras, no posee ventanas, de manera que gran parte de ella se halla sumida en una penumbra. Únicamente una antorcha que pende de una de las paredes alumbra parte de la estancia. El suelo es marrón y está cubierto de una sustancia fuerte, la misma que impregna el cuerpo de la chica que yace encogida en una esquina.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia mis manos y descubro que están encadenadas y unidas a un soporte que hay en la pared.

—Ashley, ¿estás bien?

Niega con la cabeza.

—¿Qué te han hecho?— el labio inferior le tiembla a consecuencia del pánico que le invade—. ¿Es verbena?— asiente un par de veces y solloza nuevamente—. Vamos a salir de aquí, no sé cuándo ni cómo, pero conseguiremos escapar.

Intento ser optimista pero lo cierto es que estamos envueltas en una situación complicada.

Nos han secuestrado y nos mantienen recluídas en un lugar que desconocemos. Además, nadie sabe de nuestro paradero, así que no hay persona que sepa donde nos encontramos. Por lo tanto, la probabilidad de que salgamos con vida es casi nula.

Aún así, voy a luchar porque el futuro siempre se puede cambiar y no estoy dispuesta a dejar que nadie decida cual va a ser mi porvenir.

En ese instante recuerdo que llevaba conmigo el teléfono móvil, así que me llevo con cuidado ambas manos al bolsillo trasero de mis pantalones y lo busco pero tan solo doy con un vacío permanente.

—Me han quitado el teléfono móvil— notifico.

Ashley se remueve con el fin de comprobar si ella tiene el suyo. Todas mis esperanzas se desvanecen en el instante en el que niega con la cabeza. Tal vez, salir de aquí no resulte ser tan fácil como pensaba.

Doy un fuerte codazo en la pared, mostrando mi cabreo y, a continuación, agito mis brazos y tiro con fuerzas de las cadenas que me unen al sorpote que hay en la pared, en un intento de destruir el mecanismo y liberarme. Pero lo único que consigo es hacerme daño en las muñecas, las cuales empiezan a tener marcas y a adoptar un tono amorotonado.

Me apoyo en la pared y le doy una patada, flexionando la pierna. A continuación me deslizo por ella hasta quedar sentada en el suelo, con las piernas próximas a mi pecho y los brazos cruzados colocados sobre mis rodillas. Confío mi barbilla sobre mis miembros, ladeo la cabeza hacia un lado y comienzo a llorar en silencio con tal de evitar que el ánimo de Ashley caiga en picado.

Mi mente aprovecha mi desmoronamiento emocional para recuperar fragmentos que pertenecieron a mi pasado, en los que aparece Jonathan, haciendo que mi vida resultase más fácil con su maravillosa sonrisa. En cierto modo, así era.

Rememoro cada una de nuestras citas, nuestras risas, los besos y caricias, las miradas cargadas de deseo y los te quiero gritados a pleno pulmón.

Reviviría nuestra historia de amor una y otra vez, aún sabiendo que no tiene un final feliz, porque él fue quien me devolvió a la vida, quien me dio una razón para seguir adelante. Y, a pesar de haberse marchado, no le guardo rencor, pues me ha regalado una eternidad en unos meses y le estoy agradecida por ello.

Además, cada uno debe ir en busca de su felicidad y yo no podía obligarle a seguir a mi lado si yo había dejado de ser la suya. No sería justo. Por esa misma razón le dejé ir, no podía obligarle a permanecer en un lugar en el que no quería estar.

Me toca a mí cargar con los recuerdos y lidiar con este dolor que me perfora el pecho. Aún así, no me arrepiento de vivir este sufrimiento, pues es la prueba de que todo cuanto viví con él fue real.

Conocerle fue lo mejor que me ha podido pasar, de eso no me cabe la menor duda. Tal vez tenga

que pasarme el resto de mi vida cargando con recuerdos, pues ese es el precio a pagar cuando has amado demasiado a alguien.

Capítulo 6

Ladeo la cabeza hacia la izquierda y descubro a la vampira jugueteando con la parte inferior de su sudadera y admirándola como si fuese lo único que le queda consigo de su vida anterior. En sus ojos aparece un brillo inusual que indica que se avecina un mar de lágrimas.

La chica apoya la cabeza en la pared, alza la vista y, entonces, se percata de mi detenida observación. La miro durante unos segundos y luego desvío mi mirar hacia las cadenas.

—¿Cuánto tarda en desaparecer la verbena?— le pregunto. Ashley muestra su dedo índice a modo de respuesta.

—¿Un día?— asiente un par de veces—. Podrías intentar liberarte cuando tuvieses la fuerza necesaria para hacerlo— cambia el rumbo de su mirada hacia el charco que hay en el suelo, sobre el que está sentada. Entonces caigo en la cuenta de lo que intenta decirme—. Tienes razón. Si volvieran a rociarte con verbena, perderíamos esa oportunidad.

La vampira agita sus brazos en un intento de comprobar si puede liberarse de las cadenas pero no consigue otra cosa que lastimarse las muñecas. Al igual que ella, yo también intento obtener mi libertad pero por mucho que me esfuerzo, continúo presa.

Apoyo la cabeza en la pared y mantengo mis piernas próximas a mi pecho. Confío mis codos sobre mis rodillas, de manera que mis brazos están flexionados y mis manos sostienen mi cabeza.

rago saliva repetidas veces ya que tengo la garganta seca, además de estar hambrienta. Cierro los ojos y me concentro en inspirar y espirar el desagradable olor a humedad que abunda en la habitación.

Al no tener nada bueno que hacer decido dejar que el tiempo corra, permanecer inmóvil, volviendo a idear planes con algún que otro inconveniente.

Las horas continúan transcurriendo, aunque yo apenas soy consciente de ello, ya que al estar encerrada en una estancia sin ventanas no puedo orientarme.

Tras lo que me parece una eternidad entra el mismo hombre que antaño en la sala y se dedica a vertir sobre el suelo y sobre nuestros cuerpos una sustancia incolora pero que tiene un olor fuerte.

—Vais a sufrir la peor de las muertes, pues vuestros actos os han hecho merecedoras de ella— dice, lanzando un depósito rojo hacia la pared que está justo detrás de mí, de manera que este rebota y está a punto de caer sobre uno de mis pies. Flexiono las piernas, evitando que esto suceda—. No sabéis cuánto voy a disfrutar oyendo vuestros gritos ensordecedores. Hasta siempre, escoria.

El hombre lanza la antorcha hacia la sustancia incolora y de esta empiezan a nacer unas imponentes llamas anaranjadas que se desplazan con rapidez por la estancia. Nuestro secuestrador se marcha, cerrando la puerta detrás de sí, abandonándonos a nuestra suerte.

Un espeso humo gris no tarda en apoderarse de la habitación, provocando que nuestros pulmones sufran por cada bocanada de aire contaminado que llega a ellos.

Tanto Ashley como yo empezamos a toser sin cesar y a alzar la cabeza para evitar asfixiarnos más rápido.

Me incorporo de inmediato, cubriéndome la nariz y la boca con la manga de mi sudadera y lucho con todas mis fuerzas por liberarme una y otra vez, aunque siempre el resultado es el mismo.

—¡Vamos!— grito, como si pretendiese que las cadenas cediesen. Me aferro a estas y tiro de ellas

con todas mis fuerzas repetidas veces.

Mis ojos se desbordan debido al pánico e impotencia que siento. Me apoyo en la pared, agotada por el esfuerzo y cambio el rumbo de mi mirada hacia Ashley, quien posee lágrimas surcando sus mejillas sonrosadas. Ella, al estar amordazada se asfixia con mayor rapidez que yo.

Sus ojos se encuentran con los míos y consigo ver en ellos un destello de miedo unido a uno de tristeza. La chica asiente, pretendiendo decir que está bien, que lo hemos intentado y hemos fracasado. Yo, sin embargo, no quiero conformarme con ello.

Es en ese momento cuando una idea asoma en mi cabeza. Hay tan poco tiempo que ni siquiera me detengo a pensar en las posibles consecuencias. Me quito, no sin dificultad, el collar que tengo en el cuello y le dedico una última mirada antes de lanzárselo a la vampira.

—Ashley, coge mi collar y póntelo. Te protegerá de las amenazas. La chica niega con la cabeza.

—Por favor, hazlo. Es la única opción que hay.

Ashley se hace con el collar y se lo abrocha en la parte trasera del cuello. A continuación se pone en pie y comienza a agitar sus brazos, en un intento de liberarse. Para mi sorpresa, las cadenas chirrían y emiten un fuerte ruido cuando se tira de ellas.

Miro el sorporte y veo que este se está deteriorando con cada esfuerzo que hace Ashley. La chica consigue liberar una de sus manos y aprovecha para quitarse la cuerda de la boca, quemándose sus palmas en el intento.

En ese instante se escucha una fuerte explosión y las paredes se derrumban, una de ellas golpeando en la cabeza a Ashley, quien cae al suelo, y otra de ellas cayendo sobre mi cuerpo.

Todo se llena de polvo, lo cual dificulta dar con la causa del incidente.

El humo se ha apoderado de tal forma de mis pulmones que apenas entra el aire en ellos, así que me asfixio lentamente. Mi visión se vuelve borrosa y mis labios se secan. En mi pecho nace un ardor que me pide a gritos ser calmado, aunque lo ignoro, pues no sé cual es el remedio para hacerlo desaparecer.

Simplemente me dejo llevar por la situación, confiando en que todo termine saliendo bien.

Los muros que cayeron sobre Ashley son apartados, descubriendo a una chica rubia que termina de deshacerse de la otra cadena que le aprisiona la mano.

La chica salva la distancia que nos separa, me quita los escombros de encima, rodea con sus manos mi cintura y me pone en pie. Coloco mi brazo por encima de sus hombros y camino a tientas, perdiendo el equilibrio en alguna ocasión. Sin embargo, Ashley me sostiene a tiempo antes de caer. Tras atravesar la puerta desembocamos en un pasillo en el que hay varios celdas como la nuestra, todas ellas vacías. Alzo la vista y al final del corredor localizo a Samuel, quien se apresura a ayudarnos en cuanto nos ve.

—¿Estáis bien?— nos pregunta.

—Ajá— contesta Ashley—. Ariana ha inspirado mucho humo.

—Estoy bien, solo necesito un poco de aire.

Ambos vampiros utilizan el don de la velocidad para salir de allí. Pestañeo un par de veces y

cuando vuelvo a enfocar la vista, me percato de que me hallo en el bosque, rodeada de árboles altos y robustos, de hojas verdes.

Apoyo una de mis manos en el tronco de un árbol y me encorvo un poco. A continuación me limito a inspirar y espirar varias veces, con tal de eliminar la sensación de asfixia y el ardor de mi pecho. Aún así mis pulmones continúan contaminados, ya que me lo hacen saber mediante una incesante tos.

Aferro una de mis manos a mi costado y me desplazo de un lado a otro, tosiendo como si se me fuese la vida en ello.

—Ariana, ¿te encuentras bien?— pregunta Sam. Este se acerca a mí y yo retrocedo unos pasos. Entonces se apodera de mí una sensación de mareo que provoca que todo a mi alrededor dé vueltas. Las piernas me flaquean y caigo de bruces al suelo. Mi cuerpo se inclina ligeramente hacia un lado con el propósito de caer rendido al terreno. Pero, entonces, Sam reacciona y toma mi cabeza antes de que impacte contra el suelo. La visión se me nubla y siento como el aire vuelve a tener complicaciones para entrar en mis pulmones—. ¿Qué te ocurre?

—No puedo respirar— digo con un hilo de voz.

Samuel se hace un corte en la mano y vierte su sangre en mi boca. Reacciono dejando ver una expresión de repulsión, además de forcejear para apartar esa sustancia con sabor a metálico de mis labios.

El vampiro se aleja de mí en cuanto comprueba que está mejorando mi aspecto gracias a su intervención. Me incorporo, apoyando la espalda en un tronco y me tomo la libertad de apreciar como el aire entra y sale de mis pulmones con la facilidad con la que uno se queda dormido.

—Gracias.

—No hay de qué— responde—. Por cierto, ¿por qué motivo os han secuestrado?

—Me da la impresión que para hacer una limpieza sobrenatural— añade Ashley, acercándose a mi posición y tendiéndome su mano para ayudarme a incorporarme.

—Ashley y yo estábamos en el bosque cuando encontramos el cadáver de una mujer. Un grupo formado por vampiros y miembros del círculo nos descubrió y nos llevó consigo.

—Y tú, ¿cómo supiste donde estábamos?— cuestiona la vampira.

—Gideon hizo un hechizo de seguimiento, así es como di con vosotras.

Con ayuda de mis manos sacudo la ropa que llevo puesta, con tal de eliminar las impurezas. Luego, paso las manos por mi cabello e intento arreglarlo.

—Os llamé una veintena de veces a ambas y como ninguna cogíais el teléfono, comencé a temerme lo peor y resulta que estaba en lo cierto.

—Sam, ¿ha pasado algo?— le pregunto nerviosa.

El vampiro se muerde el labio inferior, asiente y mantiene gacha la cabeza. Intercambio una mirada con Ashley, quien deja ver una expresión de pánico, similar a la que vi con anterioridad.

—Abby me llamó sobre las diez de la noche para decirme que el ejército acababa de llegar a Glasgow. En cuanto lo supe alerté a los cazadores, a Gideon y a los vampiros que logré convencer

de luchar, todos están esperándonos en el bosque.

—¿Dónde están tus aliados?— pregunta Ashley.

Oigo el crujir de las hojas bajo las suelas de unos zapatos. Cambio el rumbo de mi mirada en dirección a la proveniencia del sonido y descubro a unas figuras que se alzan a los lejos, entre dos imponentes árboles.

La luz de la luna ilumina sus rostros, descubriendo así a unos seis vampiros, tres de ellos castaños, uno pelirrojo, otro rubio y uno moreno. Los vampiros nos saludan con un asentimiento y se dispersan, examinando el lugar en el que están.

Mi atención recae concretamente en un vampiro, quien se aproxima a nosotros contoneando los hombros y esbozando una amplia sonrisa.

—Elián, ¿qué estás haciendo aquí?

—Cuidado. Por tu tono de voz parece que incluso te alegras de verme— dice esbozando una sonrisa pícara. Sacudo la cabeza, incrédula—. Hay un ejército de psicópatas por ahí suelto, vivito y coleando y me dije; esta es tu oportunidad. Además, me apetece acabar con algún que otro vampirito.

—¿Alguien puede decirme quién es este tío?— pregunta Ashley, señalando con la barbilla al vampiro que hay enfrentado a mí.

—Soy Elián Vladimir. ¿Y tú, rubita?

—Primero, no me llames así y segundo mi nombre es Ashley Williams.

—Hmm, una chica con carácter. Me gusta.

La vampira sacude la cabeza, fastidiada y le da la espalda.

—Vuelvo loca a las mujeres.

“Loca de ganas de acabar contigo”, pienso. Espero que para atraerlas no utilice el secuestro ni las obligue a participar en un ritual.

—Bueno, háblame de lo que ha sido de ti estas últimas semanas, ¿te has metido en algún lío con algún vampiro o has estado al borde de la muerte?

—Acabo de tener un encuentro cercano a la muerte.

—Procura que nadie te utilice a modo de amuleto de la suerte.

Pongo los ojos en blanco. A continuación decido marcharme, dándole un golpe en el hombro al pasar. El vampiro ladea parte de su cuerpo como consecuencia de este y fija su mirar en mi espalda. Sigo con mi marcha, sin mirar hacia atrás para comprobar si me sigue la pista.

Estoy tan cansada de su poca sensibilidad. Aunque, ¿qué pienso esperar viniendo de él? Es un vampiro que ha decidido dejar de lado su humanidad. Por un momento he sido lo suficiente estúpida como para pensar que por acompañarme en mi lecho de muerte iba a cambiar su forma de ser.

Camino tan rápido que apenas soy consciente de que le saco una gran ventaja a las personas que tengo detrás, aún así no me detengo.

Continúo avanzando hasta dar con un grupo de cazadores, quienes están escondidos tras unos matorrales, cargando sus armas. Entre ellos está mi padre, quien al percatarse de mi presencia, salva la distancia que nos separa y me abraza con fuerza.

Apoyo mi cabeza en su hombro y le rodeo con mis brazos, entrelazando mis manos a la altura de su zona lumbar.

—¿Estás bien? Me tenías tan preocupado.

—Sí, estoy fuerte como un toro.

—¿Te han hecho daño?— sus ojos celestes reflejan una gran preocupación unida a un sentimiento de miedo ante mi respuesta.

—Han intentado acabar con Ashley y conmigo…

—¿Has reconocido a alguno de los secuestradores? Niego con la cabeza.

—No te preocupes, lo importante es que estás aquí.

—¿Sabes a qué tipo de amenaza nos enfrentamos?

—No. Pero apuesto a que ellos no son los únicos que hay— señala a un rupo de vampiros que están destrozando y quemando los coches que hay aparcados—. Chicos, vamos a intervenir, ¿estáis preparados?— la multitud asiente y ponen en ristre sus armas—. Tened cuidado y mucha suerte.

Gideon Sallow es el primero que entra en acción. Este origina mediante magia una bola de fuego, la cual le lanza a un grupo de vampiros.

Adrien se une a la lucha, disparando una flecha de madera a un vampiro que hay de espaldas, quien cae el suelo.

Mi padre echa a correr hacia su grupo de cazadores con tal de colaborar. Mantengo gacha la cabeza, ya que no quiero presenciar como mi progenitor se juega la vida a cada segundo.

Alguien se aferra a mano izquierda y me la aprieta con fuerza. Alzo la vista y descubro a Abby a mi lado, dedicándome una amplia sonrisa.

—Todo va a salir bien— dice.

Asiento y cambio el rumbo de mi mirada hacia la derecha al sentir una corriente de aire. Hallo a Samuel a mi vera, mirándome y esbozando una sonrisa pícara.

—No tienes que tener miedo— añade el vampiro— tienes contigo al que fue el humano mejor cualificado de la historia, ¿recuerdas?. Esos vampiros deberían temerme.

Suelto una risita y él me imita.

—En ese caso, creo que estamos perdidos— bromea Abby.

Los tres nos tomamos de las manos y contamos mentalmente hasta tres, luego salimos corriendo en dirección hacia nuestros enemigos y cada uno de nosotros se defiende como puede.

Samuel desgarra el cuello de un vampiro, Abby, quien ha aprendido cierto poder, aleja de ella con una fuerza invisible a los acechantes.

Yo, me limito a lanzar mis cuchillos a diestro y siniestro y a disparar con las armas que encuentro por el suelo, las cuales están cargadas con balas de madera.

Ashley entra en acción y lo hace clavándole una estaca a un vampiro. Un neófito se lanza sobre mí, provocando que caiga de espaldas al suelo y acerca sus comillos a mi cuello con tal de desgarrarlo. Apunto con la pistola a su corazón, cierro los ojos y le disparo. El vampiro se deja caer hacia un lado, derrotado, con los ojos abiertos y sin brillo en ellos. Samuel me tiende la mano y me ayuda a incorporarme. A continuación me indica que le siga por un callejón, donde se han escondido algunos neófitos.

A medidas que avanzamos por él, algunos acechantes saltan de los tejados de las casas y se presentan ante nosotros. Mientras yo me dedico a dispararle en las piernas para frenarlos, Sam se aproxima a ellos y acaba con sus vidas.

—Creo que va a ser una noche larga— dice.

Samuel acude a una familia, la cual está a punto de ser asesinada a manos de un vampiro, acaba con este último y luego se encarga de hacerles olvidar ese recuerdo a los presentes.

Yo, mientras me dedico a contemplar todo cuanto me rodea , descubriendo así a un neófito que se acaba de adentrar en una casa.

Mientras emprendo una carrera hacia allí descubro que Elián ha tenido la misma idea. Acelero el ritmo de mi marcha con tal de evitar tener un encuentro con él, sin embargo, él se vale de sus habilidades vampíricas para alcanzarme.

Me incorporo al camino de tierra que conduce hacia la entrada, dándole la espalda al vampiro. Subo los peldaños de la escalera y me adentro en el interior, pensando en otra cosa. Mi despiste me juega una mala pasada, ya que el acechante aparece de la nada y lanza un afilado cuchillo.

Por suerte, Elián se apodera de mí y me oculta a gran velocidad detrás de un sofá de color verde.

—¿Te has vuelto loca? Podrías no haber vivido para contarlo— su tono de voz refleja un notable enfado.

Me muerdo el labio inferior y sonrío de mala gana.

—Lo dice alguien que ha venido aquí exclusivamente a matar seres sobrenaturales— cambio el rumbo de mi mirada hacia el lado opuesto y suelto un bufido—. Puedo ocuparme sola de esta amenaza.

—¿Estás segura? Porque hace apenas cinco segundos demostrabas lo contrario.

—Tu intervención me ha desconcertado, no te esperaba.

—De haberlo sabido me habría puesto una camiseta reflectante para indicarte mi posición— el vampiro fuerza una sonrisa—. ¿Vas a decirme por qué estás enfadada conmigo?

—¿No podíais los vampiros leer las mentes?

Suspira.

—Solo pueden hacerlo los vampiros originales.

—Pues buena suerte averiguándolo.

Salgo del escondite y le disparo sin ningún pudor al vampiro que hay de espaldas. La bala perfora su corazón, deteniéndolo al instante. El vampiro cae de espaldas al suelo, provocando un sonido ensordecedor.

Camino hacia él y observo que su piel cetrina se ha tornado de un tono negruzco y que sus ojos han perdido todo indicio de brillo, aún así el color rojo de estos sigue alarmando a aquel que los contempla.

Le doy la espalda al cuerpo inerte y me dirijo hacia la salida de la vivienda, dejando atrás a Elián, escondido tras el sofá, meditando mis palabras.

Al salir al exterior me encuentro a Sam prendiéndole fuego a un vampiro en medio de la carretera. A su vera se halla Abby y junto a ella Ashley, quienes se encargan de comprobar que no hay una amenazainminente.

Emprendo una carrera hacia ellas cuando un miembro del círculo se presenta ante mí, me toma por el cuello y me mantiene separa del suelo por unos centímetros.

—¡Suéltala!— ruge Ashley, quien se prepara para acabar con mi acechante.

—Si das un paso más acabaré con ella— le advierte.

Le indico con un gesto a la vampira que se detenga y ella obedece a regañadientes. Abby emplea su nuevo poder disimuladamente pero no consigue nada, lo cual hace que se sienta decepcionada consigo misma.

Sam da un paso hacia el frente y deja entrever sus colmillos en un intento de acobardar a mi acechante. Este último contempla al vampiro que acaba de salir de la vivienda en la que estuve con anterioridad, quien se detiene en la cima de la escalera e intercambia una mirada conmigo.

Hace ademán de acercarse pero le freno, negando con la cabeza.

Aprovecho la distracción de mi acosador para dispararle en el estómago. Este hace una mueca de dolor pero aún así no me suelta sino que se dedica a apretar con mayor fuerza mi cuello.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el lugar en el que le he disparado y descubro que la herida está cicatrizando rápidamente, lo cual me desconcierta, ya que no es un vampiro.

—No va a ser fácil acabar con nosotros. Anabelle nos ha hecho entrega de una magia oscura, la cual además de protegernos nos hace ser más destructivos a la hora de herir y matar.

—¿Magia oscura?— pregunto con dificultad—. Ella no es una bruja, no puede desarrollarla.

—Se valió de una bruja para obtenerla y así es como nos cedió parte de ella.

En ese instante una duda que me ha estado reconcomiendo desde hace unas semanas acaba de resolverse. El puzzle que había en mi cabeza al que le faltaban piezas se ha completado en apenas unos segundos.

Mi corazón da un vuelco al pensar en el planteamiento que esta teniendo lugar en mi mente. Ahora todo tiene sentido.

Sé porque Jonathan se marchó, al igual que conozco el motivo por el que un ejército de vampiros y miembros del círculo están combatiendo contra nosotros,

Anabelle los está poniendo a prueba para ver cual es su grado de resistencia y de paso aprovechar para ir ganando poder. Del mismo modo está utilizando a Jonathan, quien está desarrollando esa magia oscura porque tiene una relación muy directa con su madre. Va a convertir a su propio hijo en un asesino, en su mejor aliado.

—No vais a conseguir derrotarnos jamás— añado.

En ese instante, Elián aparece por detrás de mi acechante y le rompe el cuello. Ashley aparece a su vera y le prende fuego al hombre.

Palpo con ambas manos mi cuello al mismo tiempo que miro con repulsión al miembro del círculo. Abby y Sam se aproximan a mí y me envuelven con sus brazos, en un intento de calmar mis miedos.

—Jamás he visto un ejército de tal magnitud ni tan cualificado— dice Samuel.

—Anabelle le ha cedido magia oscura a sus aliados— añado—. Al parecer se valió de la ayuda de una bruja para concentrar ese poder en su persona.

—Así que está probando lo resistente que es su ejército— deduce Ashley—. ¿Qué clase de persona envía a una gan multitud a jugarse la vida a cara o cruz?

—Anabelle— dice Elián—. Si cree que va a salirse con la suya, está muy equivocada.

—¿Tienes un plan?— le pregunta Abby.

—Yo siempre tengo un plan.

Intercambia una mirada conmigo y en ese instante recuerdo que cuando quiso llevar a cabo el ritual para traer de nuevo a la vida a Anabelle tenía un plan B por si el A salía mal.

Sacudo la cabeza apara deshacerme de esa idea, me cruzo de brazos, dejo ver una expresión seria e intervengo.

—¿Y bien?

—Vamos a tenderle una trampa. Atraeremos a los vampiros hace el bar de ambiente Delmonicas mediante un rastro de sangre que dejaremos por el camino, la cual conseguiremos en el hospital. A los miembros del círculo lo engatuzaremos haciéndoles creer que vamos a entregarles las reliquias a cambio de poner fin a la lucha, para ello necesitaremos que sea creíble, así que necesito que allí estén Ariana, Frederick y yo, pues somos los poseedores de las tres reliquias— frunzo el ceño al oír el nombre de mi profesor de historia, ya que esa información que acaba de dar sobre él, ya que creía que era la única que la sabía—. Una vez esté todo el ejército allí, haremos estallar el establecimiento. Todos mueren salvo nosotros que conseguiremos huir a tiempo.

—¿Cómo vas a hacer volar el bar de ambiente?— pregunta Samuel.

—Provocaré una fuga de gas.

—¿Y qué hay si no conseguís escapar a tiempo?

—Lo lograremos.

—¿Y si no es el caso?

Elián aprieta la mandíbula y fuerza una sonrisa.

—¿Puede alguien hacer el favor de hacer que se calle antes de que acabe con él por segunda vez?

—No te tengo miedo— Sam enfrenta su rostro al del vampiro y ambos se dedican una mirada cargada de odio—. Por tu bien espero que no le suceda nada a Ariana.

—¿O qué?

—Acabaré contigo personalmente.

El vampiro de ojos verdes ríe y con un ágil movimiento le rompe el cuello a Sam, quien cae insconciente al suelo temporalmente.

—No deberías haber dicho eso— añade, mirando con desprecio al chico que hay tirado en el suelo. Ashley suelta un gritito y se lleva ambas manos a la boca, Abby fulmina con la mirada al vampiro y yo me limito a empujarle.

—No tenías derecho a hacerle daño. Le doy otro empujón.

—Se lo ha buscado él solito.

—¿No se te ha ocurrido pensar que estamos en medio de una batalla y que le necesitamos?— el vampiro baja la mirada y se limita a observar mis manos, las cuales vuelven a depositarse sobre su pecho para empujarle—. No, claro que no. Ni siquiera lo has pensado, ¿verdad? ¿sabes por qué no lo has hecho? Porque eres un egoísta, solo piensas en ti mismo. No te importa lo más mínimo el dolor que puedas ocasionar a quienes te rodean.

Hago ademán de empujarle nuevamente pero el vampiro se aferra a mi torso y me hace girar, poniéndome de espaldas a él. Rodea con su brazo mi cuerpo, inmovilizándome. Con ayuda de una de sus manos recoje mi cabello hacia un lado y a continuación acerca sus labios a mi oreja para terminar por susurrarme.

—Tienes razón, soy un egoísta de narices. Pero a la hora de la verdad es mejor fingir no tener corazón, así no pueden hacerte daño— suspira y su aliento mentolado impacta contra mi piel, provocando que esta se erice insconcientemente—. Soy un monstruo, al igual que tú. Lo único que nos diferencia es la humanidad. Mientras tú sufres por las vidas que arrebatas, yo no siento nada. No somos tan diferentes como crees.

Me suelta y se marcha a gran velocidad.

Camino hacia la posición de mis amigas y las consuelo dándoles un abrazo. Luego, me arrodillo ante mi mejor amigo y confío su cabeza en mis muslos. Enredo mis dedos en su cabello azabache y le propicio sendas caricias, al mismo tiempo que humedezco su rostro con mis lágrimas de impotencia.

Me tomo la libertad de meditar detenidamente las palabras de Elián.

Sam inspira una gran bocanada de aire y se incorpora. Se lleva una mano al cuello y la pasea por este durante unos segundos. Luego, se pone en pie y mira en todas direcciones, buscando al vampiro que le dejó insconciente.

—¿Dónde se ha metido?

—Se ha ido— dice Ashley.

—En cuanto lo encuentre pienso ajustar cuentas con él.

—Olvídate del asunto— le ordeno—. No vas a conseguir nada enfrentándote a él. Además, es un vampiro más antiguo, por lo que tiene una mayor experiencia acabando con sus adversarios.

—No pienso dejar que siga condicionando nuestras vidas.

—Ariana tiene razón— interviene Abby—. Elián no dudará en quitarte la vida. Es más, estoy segura que espera que vayas a por él. Te está esperando y si decides ir, tienes todas las de perder.

El vampiro suspira y pone sus brazos en jarra.

—O sea que sugerís que lo deje pasar.

—Creo que has dado con la idea— dice Ashley, sonriendo.

—Sé que no estás de acuerdo pero hazlo por nosotras. Por mí— Samuel me mira en cuanto me escucha decir esas palabras—. He perdido a personas importantes por el camino y no quiero que tú formes parte de ese grupo. El solo hecho de pensarlo me atormenta.

Su expresión se ablanda, incluso en sus labios asoma una tímida sonrisa. El vampiro asiente a regañadientes.

—Está bien.

—Acabemos con todo este asunto cuanto antes— propone Ashley—. Abby y yo nos encargaremos de ir al hospital a por las bolsas de sangre y de dejar un rastro de ella. Tú y Ariana podríais ir a Delmonicas y alertar a los miembros del círculo. Apuesto a que Elián ya ha dado con Frederick y ambos están allí, preparados para provocar la fuga de gas.

—Estaremos ocultas por los alrededores— asegura Abby—. Si surje algún inconveniente nos lo haceís saber y entraremos a por vosotros.

Asiento.

—Nos vemos dentro de media hora— añade Ashley—. Tened cuidado.

—Lo mismo digo— respondo.

Ashley se dirije hacia un coche gris que hay aparcado junto a una casa, rompe el cristal, abre la puerta y se adentra en el interior.

Mientras ella se dedica a hacer un puente con tal de poner en funcionamiento el motor, Abby coloca a su vera y se limita a mirarme desde la lejanía.

Finalmente, el motor cobra vida y la chica rubia se acomoda en su asiento, flexiona un poco los

brazos y toma el volante.

A continuación realiza el cambio de marchas y se incorpora a la carretera. Alzo una de mis manos y me despido de ellas

El auto desaparece en el horizonte, sucumbiendo a la oscuridad que asola el callejón. En el instante en el que dejo de verlo me giro hacia Samuel, quien me dedica una sonrisa cerrada y se aferra a mi mano con fuerza.

—Hey, ¿estás bien?

—Estoy un poco asustada— confieso y mantengo gacha la cabeza. Samuel alza una de sus manos y acaricia mi mejilla.

—No permitiré que te suceda nada.

—No tengo miedo por mí sino por todas esas personas que están arriesgando sus vidas esta noche.

—Te quieren, Ariana, y no puedes luchar contra eso. El amor es un sentimiento incomprensible pero poderoso, capaz de hacer milagros. Así que no intentes comprenderlo, solo tómalo y entrégalo.

Salvo la distancia que me separa de Samuel y le abrazo. El vampiro rodea mi cintura con sus brazos y termina por entrelazar sus manos a la altura de mi zona lumbar y ejerce cierta presión sobre ella, en un intento de tenerme más cerca. Entierro mi cabeza en su cuello y me limito a inspirar el dulce aroma que desprende su piel cetrina. Samuel apoya su barbilla en mi coronilla, suelta un suspiro y se entretiene acariciando mi cabellera castaña.

Con Sam siento que vuelvo a ser yo, esa adolescente indefenda y absorta al mundo que le rodea, esa chica fiestera y alegre que encontraba siempre un motivo para sonreír. Me gusta esa sensación. Hacía mucho que no me sentía así, que no era yo misma.

Aún no consigo adaptarme a esta extraña persona que soy hoy día y quizá nunca lo logre. Ya no hay vuelta atrás, lo sé, pero aún puedo revivir esa vida que me es tan pasada. Aferrándome a este momento con todas mis fuerzas con tal de mantenerlo grabado en mi memoria para toda la vida y si cabe, para toda la eternidad.

—Ariana, yo…— comienza a decir con voz temblorosa.

—¿Sí?

Alzo la vista y le miro intrigada.

—Nada— frunce el ceño y sacude la cabeza como si hubiera tenido una mala idea y estuviese recriminándose por ello—. Solo quería decirte que no hagas caso a las palabras de Elián. Eres una chica increíble, valiente y con un corazón enorme. Cualquiera querría tenerte a su lado porque eres simplemente maravillosa.

Sus palabras traen a mi mente un único nombre; Jonathan Waymoore. Esta combinación de letras logra que el característico dolor que me perfora el pecho resurja y envuelva a mi corazón. Siento como los ojos se me inudan casi de inmediato al recordarle.

Cambio el rumbo de mi mirada en otra dirección para evitar que Sam se percate de mi tristeza.

—Te equivocas. No cualquiera quiere estar conmigo— añado pensando en el chico de cabellera rubia y ojos azules que me devolvió a la vida y cuando se fue me dejó con las manos vacías.

—Pues ese alguien ha perdido totalmente la cabeza. Sonrío ante su comentario.

—Un momento, ¿es lo que acabo de ver?— miro en todas direcciones, desconcertada—. Que llamen a todos los conservadores del mundo porque esa sonrisa está en peligro de extinción— Samuel me rodea la cintura, me eleva del suelo y gira conmigo repetidas veces. No puedo evitar reírme ante su comentario y su ocurrencia de dar vueltas conmigo enbrazos.

—¿Y si no llegan a tiempo para salvarla?

—No importa. La tengo grabada aquí— señala con su dedo índice su sien—. Está a buen recaudo. Ahora no tienes de qué temer, tu sonrisa está a salvo conmigo.

Samuel me deja en el suelo y yo me apresuro a envolver su cuello con mis brazos, en un intento de agradecerle todo lo que está haciendo por mí que, a mis ojos, es bastante.

—Tenemos que hacer estallar un establecimiento— añado.

—Hmm, al parecer van a iniciarse los fuegos artificiales con antelación este año— bromea—. Sinceramente, cuando te conocí no creí que fuera a hacer volar un bar de ambiente. Van a tener razón todas esas frases de Instagram en las que se asegura que la amistad trae consigo un poco de locura.

Le doy un golpecito con el hombro y él sonríe.

Nos ponemos rumbo hacia un coche de color negro. Samuel se encarga de forzar la cerradura con un alambre de metal y de hacer un puente para poner en funcionamiento el motor del vehículo. Yo, me limito apoyarme en la puerta delantera derecha y a sonreír al recordar las palabras del vampiro de mi izquierda.

Me doy la vuelta y apoyo mis brazos en el techo del coche, manteniendo mi barbilla próxima a ellos.

—Has sido muy valiente al enfrentarte a Elián. Samuel se encoje de hombros y me mira.

—Es hora de que alguien le ponga en su sitio. Además, no pienso permitir que ese capullo haga desaparecer tu sonrisa.

—Aún así quiero darte las gracias. Ha sido un gesto muy noble por tu parte.

—¿Aunque un segundo después de defenderte estuviera insconciente en el suelo? Sonrío.

—Sí, aún así.

—Será mejor que nos vayamos antes de que nos echen en falta.

Abro la puerta del coche y me acomodo en el asiento. Deslizo por mi pecho el cinturón de seguridad y termino por introducir la pieza metálica en un engranaje. Cuando vuelve a centrar mi

atención en el frente me percato de que Samuel está incorporándose a la carretera y enciende las luces de corto alcance.

Extiendo mi brazo y termino por subir un poco la calefacción, ya que el frío del exterior ha conseguido calar mis huesos y deseo entrar en calor. Además, me tomo la libertad de pulsar el botón de la radio y subir un poco el volumen. De los altavoces brota la melodía de la canción Firework de Katy Perry.

Sin ser apenas consciente meneo la cabeza y contoneo los hombros, incluso me sorprendo cantando el estribrillo. Samuel me mira, sonríe abiertamente y se une a mi canto al mismo tiempo que da sendos golpecitos con sus dedos en el volante. Incluso nos atrevemos a hacer los coros. A pesar de no estar compenetrados y de perdernos más de una vez en la letra, nos divertimos y hacemos este momento nuestro.

Samuel aparca en el bosque, en un lugar oculto tras los matorrales con tal de evitar llamar la atención de nuestros acechantes. Nos bajamos del vehículo y nos reunimos con un grupo de cazadores, a quienes les explicamos el plan que vamos a llevar a cabo.

El vampiro desconecta de la conversación y mira hacia la carretera, donde hay una chica rubia sosteniendo un par de bolsas de sangre. Salva la distancia que le separa de Samuel y le hace entrega de una de ellas, mientras que la lanza hacia la entrada al bar de ambiente, la cual impacta contra el cristal y lo cubre de sangre. El vampiro lanza la reserva de plasma hacia la entrada al local, cubriéndola de una sustancia roja.

—¿Ahora qué?— pregunta Adrien.

—Ahora tenemos que esperar a que un grupo de neófitos venga hacia aquí— dice Ashley.

—Un momento, hay un aspecto que no comprendo— comienza a decir—. Teneís pensado hacer estallar ese local con los vampiros y los miembros del círculo dentro. Mi pregunta es la siguiente,

¿los poseedores de las reliquias son consciente de que van a compartir estancia con esos seres sobrenaturales y cabe la posibilidad de que mueran o bien por la explosión o desgarrados?

—Conocemos los riesgos— contesto— y aún así estamos dispuestos a asumirlos. Sé que es una idea descabellada y que puedan salir muchas cosas mal pero no tenemos tiempo para idear otro plan.

Adrien me mira sorpredido.

—¿Qué ocurrirá si no conseguís salir a tiempo?

—Moriremos sabiendo que hemos librado a la ciudad de una terrible amenaza.

—Estaremos preparados para actuar si las cosas van mal.

—No quiero que sacrifiquéis vuestras vidas por nosotros. Si el plan no sale como esperamos, marchaos y conseguid refuerzos.

El chico asiente a regañadientes y a continuación me tiende la mano y yo se la estrecho. Ese gesto por su parte me demuestra que soy merecedora de ser llamada cazadora.

Me aparto, intercambio una mirada con Samuel y luego una con las chicas que yacen escondidas tras un matorral, quienes me dedican una sonrisa y asienten, aprobando mi postura.

Echo a caminar hacia la carretera, la cruzo y emprendo una carrera hacia la entrada al local, observando el rastro de sangre. Al llegar a la puerta, me aferro al picaporte ensangrentado y tiro de él con fuerza. Me adentro en el interior y camino hacia el centro de la estancia, donde están

Frederick, quien mira la hora de su reloj y Elián, este se limita a contemplarme con sus penetrantes ojos verdes claro. Me sitúo entre el hueco que hay entre los dos, bajo la intimidante mirada del vampiro.

—Ya hemos provocado la fuga de gas— dice Frederick—. Tenemos un máximo de quince minutos antes de que todo esto salga volando en pedazos.

—En el mejor de los casos, claro. Si descartamos que pueda acelerarse el proceso por algún imprevisto de última hora.

—Genial— ironizo.

—Sigo sin ver con buenos ojos el plan— confiesa Fred—. ¿Por qué no dejas ir a Ariana? Es muy joven para correr un riesgo de tales dimensiones.

Elián intercambia una mirada conmigo y luego desvía su mirar hacia la puerta.

—No creo que sea posible.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la entrada y descubro a un grupo de neófitos que se adentra en el interior del local, dejando ver sus afilados colmillos y sus ojos de un rojo intenso. Retrocedo un par de pasos en el instante en el que uno de ellos da dos hacia el frente.

Un vampiro lanza una mesa hacia la pared y yo me asusto de tal forma que inconscientemente me aferro con fuerza a la muñeca de Elián, quien se extraña ante mi gesto. Cuando soy consciente de lo que he hecho, libero de mi mano al vampiro y procedo a colocarme un mechón de pelo tras la oreja y a mirar en otra dirección.

Seguido de los vampiros entra un miembro del círculo, quien se acerca hacia nosotros, sorprendidos por nuestra presencia. Se detiene a escasos centímetros de mí y se dedica a escrutarme con la mirada. Hasta ahora no le había mirado directamente, así que cuando lo hago me llevo una sorpresa. Es el hombre que me secuestró a Ashley y a mí, quien se encargó de torturarnos.

—Queremos proponeros un trato— dice Elián.

—¿De qué se trata?

—Da la casualidad que nosotros somos los poseedores de las reliquias que tanto ansía tener Anabelle, así que propongo hacerte entrega de ellas a cambio de que vuestro ejército de neófitos y miembros del círculo abandone la ciudad.

—¿Qué me hace pensar que esto no es una trampa para libraros de nosotros?

—Tengo una prueba para demostrarte mi lealtad— mira a Frederick, quien asiente y extrae del interior de su chaqueta una copa dorada con rubíes incrustados alrededor de ella. Quedo fascinada con la belleza que desprende la reliquia, incluso siento como si me invitara a sostenerla entre mis manos—. Él es el poseedor de una reliquia, concretamente de la Copa Celestial y está dispuesto a dártela a cambio de que tu ejército y tú os marcheis de la ciudad.

El hombre ríe y se pasea de un lado a otro de la habitación, con las manos en la espalda, escrutando nuestros rostros.

—Quizá me falle la memoria pero son tres reliquias y tú quieres hacerme entrega de tan solo una.

—Te equivocas. Si accedes a tratar con nosotros, te daré las otras dos, las cuales están a buen recaudo. Te he mostrado tan solo una para garantizarte que puedes confiar en mi palabra. Es más, te propongo llamar a tus amiguitos para que nos mantengan vigilados.

—Está bien— accede— pero os advierto que si mentís, acabaré con vuestras vidas y con la de vuestros seres queridos.

Doy un respingo al escuchar su amenaza y el hombre me mira y ríe por lo bajo. Se levanta la manga de su camisa gris, dejando a la vista una marca que muestra a dos serpiente enfrentadas a lo largo de una vara, la cual posee en la parte superior dos imponentes alas. Se hace con un cuchillo que guarda en la cinturilla de su cinturón y se hace un profundo corte en la palma de la mano, luego vierte la sangre sobre el tatuaje de su antebrazo y se mantiene a a espera.

Unos segundos más tarde aparecen una veintena de sombras a nuestro alrededor, las cuales se desvanecen, dando lugar a personas. Estas se acercan a nuestra posición y nos examinan de muy de cerca. Un hombre corpulento nos palpa el cuerpo con tal de dar con armas ocultas pero, al no dar con ninguna, se queda más tranquilo.

—¿Es cierto que son los poseedores de las reliquias?— pregunta un hombre con aspecto de demente

—Sí, lo es. Quieren ofrecérnoslas a cambio de que nos marchemos de la ciudad— dice riendo—.

¿No os parece que son un poco estúpidos?

—No deben estar al tanto del poder que tienen entre sus manos— dice un anciano.

—¿Y si es una trampa?—cuestiona un hombre de barba poblada y enmarañada.

—No creo que sean lo suficientemente idiotas como para hacerlo. Bueno, lo cierto es que han sido unos insensatos al encerrarse aquí con unos vampiros sedientos y unos asesinos con magia oscura.

Frederick se acerca disimuladamente a mí y roza con los dedos el dorso de mi mano en un intento de hacerme saber que está ahi. Agradezco su gesto, ya que estoy un poco asustada con todo este asunto. Además, un sentimiento de incertidumbre se apodera de mi ser por momentos y odio que se manifieste esta sensación. Nunca se me ha dado bien lidiar con ella.

Bajo la mirada a su mano y me percato de que está mostrando tres de sus dedos, luego dos de ellos y por último uno. Los miembros del círculo se giran hacia nosotros y ríen malévolamente. En ese instante se produce una fuerte explosión, la cual provoca que los cristales de las ventanas estallen, las paredes se hagan trizas y el tejado amenace con derrumbarse sobre nosotros.

Un imponente incendio se desata en el interior del local. Las abrazadoras llamas me rodean, de manera que no hallo la forma de salir. Me incorporo y miro a mi alrededor y descubro a Elián guiando hacia la salida del establecimiento a Frederick, quien lucha por entrar de nuevo a buscarme pero el vampiro se lo impide una y otra vez, así que este termina por acceder.

Elián se aproxima a las abrazadoras llamas y apaga parte de ellas depositando cuerpos inertes sobre estas. Cuando consigue abrirse paso, se arrodilla a mi vera, acaricia con una de sus manos mi cabello y a continuación me coge en peso. Sale conmigo del establecimiento, el cual ha quedado completamente destruído tanto por la explosión como por el incendio que se ha desatado.

Apoyo una de mis manos en el pecho de Elián y empiezo a toser como si se me fuese la vida en ello. El vampiro me mira, preocupado, y decide apresurar el ritmo de su marcha con tal de llegar antes a su destino. Ashley, Abby y Samuel se acercan al mí corriendo y empiezan a bombardear con preguntas a mi salvador.

—Juro que como le haya pasado algo acabaré contigo— le amenaza Sam.

—Guardo esos colmillos, vampirito— replica Elián—. Estará recuperada en un abrir y cerrar de ojos.

Elián me sienta en una roca y le pide a la chica rubia que le haga entrega del collar que posee. Esta se quita el colgante y se lo cede al vampiro, quien se arrodilla ante mí, aparta mi pelo hacia un lado, desliza la cadena plateada por mi piel y termina por abrocharla en la parte trasera de mi cuello. Luego, permanece inmóvil, contemplándome con sus penetrantes ojos verdes y yo, por un momento, me pierdo en ellos de tal forma que olvido dónde estoy.

Poco a voy voy notando como el humo que me impedía respirar con normalidad va remitiendo, de manera que el aire entra en mis pulmones y sale de ellos agradecidos por el trato que se les da. Además, soy consciente de como el tono de mi piel mejora notablemente y como mis mejillas se sonrojan y arden debido a la incómoda situación en la que me veo envuelta.

Samuel se arrodilla a mi lado y me toma de una de las manos.

—¿Estás bien?— dice fulminando al vampiro de su derecha.

—Sí, lo estoy.

Miro a Elián, quien deja ver una sonrisa pícara que logra fastidiar a Samuel. Abby me rodea por detrás y deposita su barbilla en mi coronilla. Ashley se limita a dar sendas palmaditas en el dorso de una de mis manos y dedicarme su mejor sonrisa. El vampiro de ojos verdes se pone en pie y se encamina hacia la carretera. Antes de marcharse a gran velocidad, se gira y me dedica una última mirada.

Capítulo 7

Han transcurrido unas dos semanas desde que tuvimos que hacerle frente a un ejército enemigo, cuyo único fin era arrasar con todo a su paso. Gracias a dicha amenaza hemos descubierto varias cosas, una de ellas es que Anabelle se está fortaleciendo y está utilizando a sus seguidores como títeres para hacerle el trabajo sucio, otra es que pretende convertir a su hijo en su mejor aliado, aunque ello signifique hacerle un asesino. Y por último somos consciente de que el peligro que se cierne sobre nosotros crece por momentos pero aún así no pensamos rendirnos.

En este tiempo me he dado cuenta de que mis sentimientos por Jonathan no han hecho otra cosa que intensificarse, a pesar de haber luchado con todas mis fuerzas por enterrarlos, abandonándolos en el olvido. Quizá el hecho de saber que cabe la posibilidad de que él se marcharse aún sabiendo que no quería hacerlo es lo que ha contribuído a magnificar mi amor hacia él.

Son muchas las razones por las que deseo ir a rescatarle de ese infierno pero tan solo un motivo me frena y es el desconocer si realmente mi razonamiento es cierto y si él quiere volver y estar conmigo. Ansio con todas mis fuerzas que así sea pero la decisión no está únicamente en mi mano.

Pestañeo un par de veces en el instante en el que escucho el timbre y descubro que me encuentro en el aula, asistiendo a clase de historia, la cual es impartida por Frederick Anderson, quien además de ser un hombre lobo se ha convertido en un amigo.

Alzo la vista y miro al profesor, quien está guardando una carpeta en su maletín, el cual descansa sobre su mesa. Me incorporo al igual que el resto de estudiantes y acomodo el asa de la mochila en mi hombro. Camino por el pasillo cuando Samuel se une a mi marcha y me dedica una sonrisa.

—¿Escuchas eso?— agudizo el oído con el fin de captar algún sonido pero no percibo ninguno, así que me encojo de hombros y niego con la cabeza—. Exacto, no hay ningún sonido. ¿Sabes qué significa eso? Que estamos libres de amenaza.

—Tendremos que disfrutar este momento todo lo posible antes de que los problemas vuelvan a surgir—propongo— empezando por una fiesta de San Valentín.

—Dios, no me lo recuerdes— sonrío y me muerdo ligeramente el labio inferior—. Aún no sé que voy a ponerme y para colmo no tengo ni la menor idea de qué forma demostrar que soy un partidazo.

Le doy un codazo y él ríe.

—Creo que deberías comenzar por dejar de ser tan creído.

—¡Eh! ¿quién no querría estar con un vampiro fuerte, veloz y con este pelazo?

—Bastantes personas teniendo en cuenta que eres un bebedor de sangre— bromeo.

—Me alimento de animales.

—Pues deberías tener compasión por esas ardillas que dejas huérfanas.

Salimos riéndonos al pasillo y nos incorporamos al resto de estudiantes, quienes pasean por el corredor en busca de la salida hacia el exterior con el fin de disfrutar de su merecido descanso.

Detengo mi marcha junto a mi taquilla, la abro y deposito en el interior los libros que tengo en la

mochila y los sustituyo por los que me harán falta en las próximas horas. Una chica me envuelve con sus brazos y deposita un beso en mi mejilla.

—Hola— le saludo, colocando mis manos sobre las suyas. A continuación cierro la taquilla y coloco un candadito. Luego me doy media vuelta y me enfrento a la chica morena con reflejos rojos y ojos marrones.

—Hola— responde—. ¿Qué tal estás?

—Bien— hace mucho que no me siento así. Las constante amenazas a las que tenía que hacer frente se habían encargado de hacer desaparecer mi bienestar—. Y, ¿tú?

—Sinceramente, estoy aterrada. Acabo de escabullirme de ayudar a una histérica y perfeccionista Ashley.

Sonrío.

—Te he oído— dice una voz femenina a nuestras espaldas. Giramos sobre nuestros talones y descubrimos a una chica rubia, con parte de su cabello recogido hacia atrás con una pinza plateada. Porta entre sus manos una carpeta roja y un bolígrafo negro, con lo que deduzco que debe estar ultimando los últimos preparativos para la fiesta de San Valentín—. Y no estaria tan histérica si todo estuviese saliendo según lo planeado.

—¿En qué podemos ayudarte?

Duda antes de responder a mi pregunta.

—Necesito ayuda con las luces y con los globos.

—Por favor, dime que no te ha fallado el encargado de traer la bomba de aire— suplica Abby, juntando ambas manos.

—Es precisamente lo que ha hecho.

—Entonces, ¿tenemos que llenarlos valiéndonos de nuestros pulmones? Ashley sonríe tímidamente a Abby y esta deja ver una expresión de derrota.

—Prometo que os conseguiré unos pulmones nuevos.

Abby y yo intercambiamos una mirada y luego nos echamos a reír. Nos aproximamos a la chica rubia, quien está hecha un manojo de nervios y le abrazamos al mismo tiempo, en un intento de hacerle saber que puedo contar con nosotras.

—Sois las mejores— dice sonriendo—. Por cierto, esta tarde tenemos pendiente ir a comprarnos los vestidos para la fiesta.

La vampira echa a andar y nosotras la seguimos. Durante nuestra trayecto nos detenemos en una aula para recoger unas cajas que contiene elementos decorativos y, en una ocasión nos valemos de la ayuda de Daniel, quien se encarga de llevar una escalera hasta el gimnasio.

Camino a trompicones por el corredor, ya que al tener una pila de cajas veo con dificultad. Por suerte, Cormac se ofrece a ayudarnos a Abby y a mí, de manera que me arrebata una caja a mí y

otra a mi mejor amiga. Gesto que agradecemos con creces.

Por fin alcanzamos el gimnasio, cuyas paredes están cubiertas por un papel rojo y a lo largo de estas hay una sucesión de luces centelleantes, de luz blanca. En la barra hay una máquina diseñada para hacer burbujas con forma de corazón.

—¿Dónde dejamos las cajas?—pregunta Cormac.

—En esa mesa que hay justo ahí— Ashley señala con su dedo índice hacia el centro de la estancia, donde descansa un mueble de madera—. Daniel, ¿podrías encargarte de comprobar si la máquina de hacer burbujas funciona?

—Claro.

—Las cajas ya están en su sitio, ¿puedo ayudar en algo más?

—Puedes comprobar el funcionamiento de los altavoces, si quieres.

Cormac asiente y se marcha hacia la barra. Ashley desempaqueta una de las cajas y coge unos adornos fiesteros, los cuales cuelgan en el techo con ayuda de la escalera que trajo Daniel. Samuel irrumpe en el gimnasio y se dirije hacia nosotras, quienes nos encontramos ensimismadas llenando globos rojos. Abby termina de hacerle un nudo a uno al que tiene entre las manos, lo suelta en el suelo y se dispone a coger otro.

—¿Puedo ayudar?

—Estaba deseando que lo dijeras— confiesa Abby.

Samuel se hace con un globo y lo llena en apenas un segundo, lo anuda y lo libera. Luego, se apodera de otro de ello y repite la misma acción. Sus habilidades vampíricas le permiten que en apenas cinco minutos haya llenado una veintena de globos, mientras que Abby y yo tan solo llevamos unos seis. Ashley, quien también se ha valido de sus habilidades vampíricas, se baja de la escalera, nos mira y musita “hacéis trampas” al mismo tiempo que sonríe.

—¿Habéis pensado vuestra estrategia para conquistar?— nos pregunta el vampiro.

—Voy a escribir cartas de amor y a repartirlas.

—¿Y tú, Abby?

—Creo que compraré un ramo de flores e iré regalando cada una de ellas. Samuel asiente.

—¿Por qué soy el único que aún no sabe qué hacer?

—No eres el único— contradice Cormac, quien se hace con una caja de botellas de alcohol.

—Por fin escucho una buena noticia en el día.

—Oye, si tanto te preocupa ese tema, busca algo en internet.

—Qué buena idea, ¿por qué no se me habría ocurrido antes?— le da una palmadita en la espalda al

chico castaño—. Eres el mejor amigo que se puede tener.

Samuel hace ademán de marcharse cuando Abby llama su atención.

—¡Eh! ¿adónde vas? Aún quedan globos por llenar.

—Lo siento, tengo que convertirme en un galán antes de las nueve de la noche.

—Increíble— dice por lo bajo en cuanto el chico moreno abandona el gimnasio—. ¿De verdad pretende ser un caballero?

—Sí, eso ha dicho— admito.

—Va a ser interesante ver como un vampiro se transforma en un galán. Reímos al unísono.

Cormac se pone rumbo hacia la barra al mismo tiempo que Daniel se dirije hacia nosotras. A mitad de camino, el teléfono del chico castaño empieza a sonar, de manera que se distrae con la melodía y deja de prestar atención al frente.

Por otro lado, Daniel está tan distraído devolviéndole la sonrisa a Abby que ni siquiera mira por donde camina, lo que provoca que ambos amigos se choquen, provocando que la caja que contiene botellas de alcohol caiga al suelo, produciendo un sonido ensordecedor. Los fragmentos de cristal se esparcen por el terreno al mismo tiempo que lo hace las diversas sustancias que contenían las botellas, trayendo además consigo un fuerte olor.

Ashley, al ser partícipe del incidente se acerca a ambos chicos, aunque se enfrenta tan solo a uno de ellos, Cormac.

—Genial— dice cabreada—. ¿Se puede saber en qué estabas pensando? ¡Dios! Esto es un completo desastre, no voy a poder conseguir las bebidas en tan poco tiempo.

—Me he distraído con el teléfono. Lo siento.

—Y por si fuese poco has manchado la alfombra que ha costado un ojo de la cara.

—Te he dicho que lo siento.

La chica está roja de lo alterada que está. Ashley mira en otra dirección, aprieta los labios y sonríe sin ganas. Vuelve a enfrentarse a la suplicante mirada del chico pero esta vez dejando ver en su expresión cierta burla e incredulidad y en sus ojos un destello de rabia.

—¿Va a arreglar tu perdón las botellas?

Cormac aprieta la mandíbula, asiente y se dirije hacia la barra, se hace con su chaqueta de cuero de color marrón y se marcha hacia la salida del gimnasio.

—Oye, lo siento— dice Ashley—. No quería decirlo, lo he dicho sin pensarlo. Cormac, por favor, no he querido decir eso.

La única respuesta que recibe por parte del chico es el portazo que da la puerta tras salir Cormac por ella. Ashley coje una botella, la única que ha quedado intacta y al sentir tanta rabia no se percata siquiera de que está aumentando la fuerza con la que la sostiene, así que llego un momento en el

que el vidrio se hace añicos debido a la presión y el contenido cae al suelo, humedeciendo la alfombra.

La chica se mira las manos ensagrentadas, las cuales tardan menos de cinco segundos en volver a estar intactas y enseña las palmas en señal de defensa.

—No pasa nada— dice, intentando no perder los nervios—. Aún tenemos tiempo de solucionar este problemilla.

—Ashley…— añado.

—Necesito ir a tomar el aire. Ahora vuelvo.

Nuestra ayudante del consejo se marcha del gimnasio, cerrando la puerta tras sí. Abby se acerca a Daniel y le pregunta si está bien, ya que parece un poco nervioso.

Yo, en cambio, me arrodillo en el suelo y empiezo a recoger los fragmentos de cristal y a depositarlo en el interior de una caja. A los pocos segundos se une a mi tarea Abby y Daniel. Mientras ella se dedica a pasar un papel por encima de la alfombra, él se limita a vaciar la caja en una papelera. Conseguimos hacer desaparecer el estropicio pero aún así contamos con un problema y es la mancha de la alfombra, así que la enrollamos entre todos y nos la llevamos.

—Será mejor que la llevemos a una tintorería— propongo—. Tal vez puedan dejarla como nueva.

—Buena idea. Me encargaré de llevarla— sugiere Daniel—. Además, tenía pensado llegarme a visitar a un viejo amigo que trabaja en una licorería. Tal vez pueda proporcionarme las bebidas para la fiesta.

—¿Nos harías ese favor?— pregunta Abby.

—Claro que sí.

—No sé cómo agradecértelo.

—No hay nada qué agradecer— dice sonriendo.

Entonces, sucede un imprevisto. En el instante en el que Daniel hace ademán de mancharse, deposita un beso casto en los labios de Abby y se marcha felizmente. En el instante en el que desaparece tras la puerta del gimnasio miro a mi mejor amiga, quien abre los ojos como platos y se lleva ambas manos a la boca con tal de reprimir un grito.

—¿Ha pasado lo que creo que ha pasado?

—Ajá— añado.

—Me ha dado un beso, ¿por qué?

—Supongo que porque le gustas mucho.

—Pero ni siquiera somos pareja ni nos hemos confesado nuestros sentimientos, no tiene sentido que lo haya hecho.

Me encojo de hombros.

—Quizá haya sido un gesto inconsciente. Creo que ahora mismo debe estar sin caber en su propio asombro.

—¿Puedes dar un beso inconscientemente?

—Sí si tu subconsciente lleva mucho tiempo fantaseando con ese momento.

—¿Insinúas que le gusto desde hace bastante?

—Sí, lo creo.

Abby se lleva ambas manos a la cara, ocultando gran parte de ella. Luego, desliza sus dedos hasta su cabello y se aferra a este con fuerza, tirando de este un poco. Desvío el rumbo de mi mirada hacia sus labios y descubro que está encerrando entre sus dientes uno de ellos, concretamente el inferior.

A juzgar por su expresión, apuesto a que está preocupada y al mismo tiempo sorprendida, incluso me atrevería a decir que algo feliz.

—¿Cómo se supone que voy a mirarle después de esto?

—Deberías hablar del tema con él, no sé, aclarar lo sucedido.

—Y, ¿por dónde empiezo? Por decirle: hola, Daniel, eh… ¿recuerdas nuestro beso? Ese que me diste insconcientemente.

Sonrío.

—Prueba a ser un poco más sutil.

—Lo tendré en cuenta— dice riendo—. Aún no puedo creerme lo que ha hecho. Es de locos, ¿no te parece?

—Un poco. No me extraña en absoluto, Daniel está loquito por ti.

Le saco la lengua y me la muerdo tras añadir mi comentario. Abby me da un codazo y luego rodea mi cuello con uno de sus brazos y me conduce hacia el pasillo.

—Busquemos a Ashley antes de que su culpabilidad la consuma.

—Sí, debe sentirte fatal por haberse comportado así con Cormac— coincido.

Encontramos a Ashley en el exterior, sentada en un banco, con la mirada perdida en el aparcamiento abarrotado de coches que yace a unos metros. Abby toma asiento a su izquierda, mientras que yo lo hago a suderecha.

La vampira nos mira a ambas y nos pide perdón con la mirada. Le rodeamos con nuestros brazos y ella reacciona sonriendo y apoyando la cabeza en mi hombro y dándole sendas palmaditas en la mano a Abby.

—Vaya día— dice Ashley suspirando—. Primero me falla el encargado de traer la bomba de aire, luego Cormac acaba con toda existencia de bebidas alcóholicas y para colmo mi madre tenía una revisión en el médico y no he podido acompañarla.

—¿Qué tal está Claire?— inquiero saber.

—Está bien. Hoy tenía que ir a quitarse los puntos.

—Y tú, ¿qué tal estás?— interviene Abby. La chica se encoje de hombros.

—Cabreada y al mismo tiempo arrepentida. Soy como un torbellino de emociones.

—Solo tú, Ashley, eres capaz de sentir tantas cosas al mismo tiempo— bromea Abby.

—¡Eh! No te burles de mí— le da un leve codazo a la chica de su izquierda, quien sonríe—. ¿Creéis que debería pedirle perdón a Cormac?

—Sí— dice Abby.

—Es muy probable— coincido—. Pero yo, en tu lugar, esperaría un poco, hasta que estéis más calmados.

—Es practicamente imposible que Cormac y yo seamos amigos. No nos entendemos bien, somos muy diferentes.

Ashley mantiene la cabeza gacha y se entretiene mirando sus manos. Tanto Abby como yo guardamos silencio, ya que tenemos la cabeza ocupada rememorando el incómodo momento que vivimos hace apenas diez minutos.

—¿Qué os pasa a vosotras dos? Estáis muy calladas.

—Nosotras estamos bien.

—Sí, genial— aporta Abby.

—A ver, ¿qué me estáis ocultando?

—¿Cómo sabes…?— Abby señala con su dedo índice su sien, indicando si tiene la habilidad de leer las mentes.

Ashley pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

—No puedo leer las mentes pero puedo ver tu expresión de preocupación. Así que, dime, ¿qué es lo que te preocupa?

—Antes, en el gimnasio, Daniel me besó inconscientemente.

—¿Cómo que inconscientemente?

—Como oyes. Se fue a despedir y me plantó un beso en los labios.

—Y, ¿qué hiciste?

Abby intercambia una mirada conmigo antes de responder.

—Nada. Quedarme de piedra, ¿qué esperabas que hiciera?

—No sé. Quizá se te ocurrió la idea de ir a hablar del tema con él.

—Le he sugerido que lo haga— intervengo.

—Claro, es lo que se debe hacer en estos casos. Voy a serte sincera, Abby. A Daniel le gustas mucho, se le nota a la legua y creo que deberías darle la oportunidad de expresarse.

—¿A ti te gusta Daniel?— cuestiono intrigada.

La aludida abre la boca para decir algo pero al ver nuestras expresiones cargadas de emoción decide cerrarla y esbozar una sonrisa.

—Es mono, simpático e interesante.

—¡Eso es un sí! ¡Te gusta Daniel!— gritamos al unísono Ashley y yo. Abby se cubre la cara con ambas manos en un intento de ocultar su rubor y luego abre sus dedos, dejando ver sus ojos marrones.

—Vale, sí, me gusta, pero dejar de gritarlo a los cuatro vientos, no es necesario que lo sepa todo el instituto— esboza una amplia sonrisa.

—Tienes que hablarlo con él, tenéis que confesaros vuestros sentimientos— propone Ashley.

—¿Qué mejor momento que hacerlo esta noche, en la fiesta de San Valentín?

—¿Creéis que es el momento más adecuado? Asentimos.

—El ambiente es el idóneo. Además, contáis con lo más importante, ambos os queréis.

—¿Cómo debería iniciar la conversación?

—Podrías regalarle una flor y hacerle algún cumplido con respecto a su aspecto— sugiero—. O invítale a bailar.

—¡Has tenido una fantástica idea, Ariana!— exclama Ashley emocionada—. Puedo encargarme que el Dj ponga alguna canción lenta.

Nos ponemos en piey nos ponemos rumbo hacia elcoche de Ashley, un Audidecolor rojo. Abby se acomoda en el lugar del acompañante y yo en los asientos traseros. Me pongo el cinturón de seguridad y me entretengo mandándole un mensaje a Samuel, preguntándole si ha dado con la forma de ser un galán. Guardo el móvil en el bolsillo trasero de mis pantalones y me entretengo mirando el paisaje que se presenta a través de la ventanilla.

Abby enciende la radio y se echa hacia atrás en el asiento y, a juzgar por su sonrisa, está rememorando aquel beso. Ashley la mira y deja ver una expresión de felicidad, luego centra su atención en la conducción.

—¿Tenéis alguna idea de cómo queréis que sea vuestro vesido?

Niego con la cabeza.

—Voy a necesitar vuestra ayuda hoy más que nunca— confiesa Abby.

—Será un placer ser tu estilista.

—Haremos que Daniel se quede boquiabierto al verte— digo con firmeza.

Quince minutos más tarde nos encontramos en el interior de un probador, cuya dimensión permite que quepamos las tres, contando con cierta separación entre nosotras. Cada una se entretiene haciéndose con uno de los muchos vestidos que le ha gustado y eligiendo cual va a probarse primero.

En mi caso opto por uno que alcanza un largo que no excede mis rodillas, es de color negro y posee pedrería plateada alrededor de la cintura. Cuando lo tengo puesto, le pido a Ashley que me suba la cremallera y esta obedece.

Observo mi aspecto en el espejo durante un par de minutos, tras los cuales decido descartar el vestido, ya que me parece demasiado elegante. Luego, pongo por encima uno de color rosa de palabra de honor que tiene una cinta negra rodeando la cintura. No me convence en absoluto, así que lo descarto sin ni siquiera probármelo.

Me hago con el último vestido que he cogido, este es lila, de tirantas y posee una cinta que rodea mi torso y termina en un imponente lazo en la zona lumbar, dejando parte de mi espalda al descubierto. Alcanza de largo hasta mi rodilla y a diferencia de los otros, es sencillo, justo lo que busco.

Opto por probármelo para estar del todo convencida y en el instante en el me vuelvo a mirar en el espejo descubro a mi lado a dos chicas, una de ellas es rubia y lleva un vestido verde con una zona tiranta, la cual es algo gruesa. En la zona central de la prenda hay una predería plateada que reluce cuando la luz blanca del probador incide sobre ella. La otra joven es morena con reflejos rojos y lleva puesto un vestido anaranjado, cuyas tirantas se cruzan en la parte trasera de su espalda. Es un conjunto sencillo, como el mío, pero aún así le queda fenomenal.

—Decidido, me llevo este vestido— admite Ashley.

—Yo voy a quedarme con este, es sencillo, justo lo que buscaba.

Ambas nos giramos hacia Abby, quien se mira en el espejo y esboza una sonrisa. Le rodeo con uno de mis brazos y me limito a observar el aspecto de mi amiga en el espejo, mientras que Ashley coloca una de sus manos en el hombro de la chica y luego apoya su cabeza.

—¿Estás nerviosa?— le pregunta la vampira.

—Sí, mucho. Muchísimo— rectifica. Reímos al unísono.

—Todo va a salir bien— le tranquilizo—. Tan solo confía en ti misma y déjate llevar por el momento.

—Ariana tiene razón. Además, debería preocuparte mucho más que se quede sin habla después de verte.

Sonríe.

—No puedo creerme que vaya a hacerlo.

—Pues creételo— añade Ashley—. Esta noche va a cambiar tu vida, así que prepárate. Abby asiente.

—Siempre vas a poder contar con nosotras— puntualizo.

Tomamos asiento alrededor de una mesa que hay en el interior de una cafetería, dejamos las bolsas sobre la mesa y permanecemos a la espera de que el camarero nos atienda. Un chico de cabello pelirrojo claro, piel pálida y enormes ojos verdes, quien trae consigo una libreta entre ambas manos, se detiene junto a la mesa y gracias a ello puedo leer su nombre en la placa que lleva en su camiseta azul marino; Caleb Wood. El joven alza la vista y mira a Ashley, quien acaba de quedarse muda por alguna razón que desconozco.

—Buenos días, ¿qué van a querer tomar?

—Un chocolate— respondo.

—Yo tomaré un capuccino— dice Abby, quien entrelaza las manos y las confía en la superficie de la mesa de madera. Disimuladamente le da un codazo a Ashley para que vuelva a la realidad.

Los ojos verdes del chico viajan hacia la chica rubia, quien le mira casi sin pestañear. Ashley mira por encima de su hombro y mira una mesa próxima, en la que se encuentra una familia con sus dos hijos pequeños.

—Yo voy a querer un batido de fresa.

—Marchando un chocolate, un capuccino y un batido de fresa— al decir este último pedido le dedica una sonrisa a la chica rubia y se va.

—Dios…— dice llevándose ambas manos a la cara—. Decidme que no he pedido un batido de fresa.

—Lo has hecho— responde Abby.

—¿Te gusta ese chico?

—Es mono y parece simpático.

Abby y yo intercambiamos una mirada de complicidad y sonreímos.

—Pero sería imposible estar con él. Soy un vampiro, ¿recordáis? Y no me llama la atención la idea de desear desgarrar su arteria cada vez que le tengo cerca.

—Contén la respiración porque vuelve— añade la chica morena.

Quito las bolsas de la mesa con el fin de dejarla despejada para cuando el camarero deje nuestro pedido sobre ella y las deposito en una silla vacía que hay a mi vera. Caleb deja dos tazas sobre la mesa y un vaso de cristal que contiene una sustancia rosada. Ashley toma rápidamente el vaso y le da un sorbo en un intento de mantener su cabeza ocupada.

—¿Puedes traerme un helado de vainilla?

—Eres la primera clienta que pide un helado en invierno.

—Me gusta probar cosas nuevas.

El chico se marcha hacia la barra y se entretiene preparando el helado que le ha pedido Ashley, quien acaba de coger una revista y la ha abierto por la mitad. A continuación finje leer un cotilleo con tal de disimular que toda su atención se centra en el camarero.

Caleb vuelve y le hace entrega del cucurucho con una bola de helado de vainilla adornada con fideos de colores. Luego, se marcha y Ashley sostiene el cucurucho, mirando encandilada como el joven se aleja. Sin ser consciente siquiera inclina demasiado la mano y la bola de helado cae al suelo, aunque ella parece no haberse dado cuenta de ello.

—¿Por qué no vas a hablar con él?— le animo.

—Porque a estas alturas debe pensar que tengo un serio problema— dice riéndose—. ¿A quién se le ocurre pedir un batido de fresa y un helado en invierno?

—Esas cosas solo te pasan a ti, Ashley— añade Abby. Las tres nos echamos a reír.

—¿Sabéis qué? Voy a hablar con él, no pierdo nada. Además, la vida es muy corta para desaprovechar una oportunidad como esta.

Ashley se pone en pie, se pone bien la camiseta y se dirije hacia allí con paso decidido. Toma asiento en un taburete que hay junto a la barra y conversa con el camarero, quien se entretiene secando con un trapo los platos. A juzgar por sus expresiones, ambos están disfrutando de la charla, ya que las risas son abundantes e incluso los toques amistosos.

—¿Cómo logra hacer que parezca tan fácil?

—Siendo ella misma.

El camarero se da media vuelta para hacerse con una caja y Ashley aprovecha ese instante para ladear su cuerpo en nuestra dirección, mostrarnos un tarjetita con el número de teléfono del chico y guiñarlos un ojo.

Su actitud me demuestra que los imposibles tan solo existen en nuestra mente.

Capítulo 8

Le lanzo una última mirada a la chica que me observa e imita a través del cristal, quien lleva puesto un vestido lila con una cinta del mismo tono, la cual finaliza en la parte de atrás con un imponente lazo. Su cabello está recogido hacia un lado gracias a una trenza, a lo largo de la cual hay complementos florales del mismo tono que el vestido. De los lóbulos de sus orejas penden unos pendientes plateados que centellean con la luz y hacen juego con la reliquia de su cuello.

Le doy la espalda al espejo y me dirijo hacia la cama, lugar en el que está sentada Abby guardando, nerviosa, su teléfono móvil en un bolso dorado que se complementa a la perfección con su vestido anaranjado y el lazo que tiene en el pelo.

Tomo asiento a su lado y me aferro a su mano con fuerza. La chica alza la vista, me mira, descubriendo sus párpados dotados de una sombra anaranjada con motas doradas y sus labios del color de la zanahoria.

—Pensé en dártela en el baile pero qué más da— le hago entrega de una carta de amor que escribí en mi casa.

—Es un gesto muy bonito.

Abre el sobre y a continuación extrae la carta del interior, la cual desdobla y alisa con sus dedos para poder leer con mayor facilidad lo que hay escrito enella.

Mientras ella la lee, yo me tomo la libertad de observarla, descubriendo así como un brillo inusual se apodera de sus ojos y sus mejillas se sonrosan. Cuando termina de leerla, la dobla y la vuelve a guardar en el sobre y procede a envolverme con sus brazos.

—Es muy bonita, me ha gustado mucho.

—Me alegro.

—Yo también tengo algo para ti— me hace entrega de una rosa, la cual cojo con cuidado de no pincharme con ninguna de sus espinas y la aproximo a mi rostro para apreciar el aroma que desprende, el cual me recuerda a mi madre, quien utilizaba un perfume con dicho olor—. Sé cuánto te gustan las rosas, así que me dije, qué mejor forma de sacarle una sonrisa que regalándole una.

Le dedico una sonrisa triste y la abrazo con fuerza.

—Gracias. Significa mucho para mí.

—De nada.

—Creo que deberíamos irnos ya…—la voz de Ashley va perdiendo intensidad a medida que habla hasta que termina por formarse un silencio—. ¿Ocurre algo?

—Es San Valentín— contesto—. Los sentimientos están a flor de piel y el amor está en el aire— camino hacia la chica rubia y le hago entrega de una carta amorosa, la cual acepta con timidez. Abre el sobre y se hace con la carta, la cual desdobla y lee—. Sé que no es gran cosa pero me apetecía que tuviérais un detalle de mi parte y…

Ashley me envuelve con sus brazos, impidiéndome acabar la frase. Rodeo su torso con mis brazos y

termino por apoyar mi barbilla en su hombro.

—Es genial. Gracias.

—De nada.

—Yo también tengo algo para ti— dice Abby, quien se pone en pie y camina hacia la chica rubia. Termina por hacerle entrega de una rosa radiante, cuyo aroma le saca una sonrisa a Ashley.

—Qué bien huele. Me recuerda a mi niñez. Cuando era primavera iba con mi madre al campo a volar mi cometa. Es difícil olvidar ese aroma a rosas porque ha formado parte de mí.

—He conseguido lo que me había propuesto, sacaros una sonrisa— confiesa Abby. Ashley nos abraza a ambas a la vez.

—Yo tambié tengo una cosa para vosotras, pero os advierto que está en el horno, así que vais a tener que esperar unos cinco minutos.

—Suena bien— admito.

—Pues ya verás cuando los pruebes.

Abandonamos la habitación de Ashley y caminamos por un pasillo hasta dar con una escalera lateral, la cual bajamos aferrándonos con fuerza al pasamanos con tal de evitar caer. Una vez tenemos los pies en tierra firme, torcemos hacia la izquierda y nos adentramos bajo un marco, este desemboca en una cocina de muebles blanco y azules, de paredes impolutas y suelo grisáceo.

Junto a ua ventana se encuentra una mujer rubia, vestida con un uniforme azul, lo cual indica que trabaja como enfermera en una ambulancia, tomándose una taza de café recien hecho. Al percatarse de nuestra presencia, se gira hacia nosotras y realiza una detenida observación.

—Mamá, ¿qué haces aquí? Creía que volvías sobre las diez.

—He cambiado el turno con mi compañero— responde—. Además, hoy ha sido un día bastante tranquilo.

—Nosotras vamos a irnos ahora a la fiesta de San Valentín que hay en el instituto.

—Estáis muy guapas. Le dedico una sonrisa.

—Gracias— responde Abby.

—¿Cómo estás?— le pregunto, indicando con la barbilla su estómago.

—Bien. La herida ya casi ha cicatrizado— desliza una de sus manos por su estómago y luego me mira—. Muchas gracias por todo, Ariana.

—No hay de qué.

—Por cierto, ¿qué es ese delicioso olor?

—¡Son los brownies!— dice Ashley emocionada, quien se dirije hacia una encimera, se hace con un trapo y a continuación se sitúa justo delante del horno, lo abre y extrae de su interior una bandeja de la que escapa un espeso humo que anuncia la alta temperatura a la que está sometida el dulce—. Ahora solo queda adornarlos. Abby, Ariana, ¿podéis echarme una mano?

Nos situamos a la vera de la chica y recibimos con gusto un bote de caramelos en forma de corazón, los cuales depositamos sobre la superficie del dulce. Ashley coloca los que están listos en una nueva bandeja y les dota de un poco de azúcar glass. La madre de Ashley roba un dulce y su hija se ve en la obligación de sustituírlo por otro.

—Están muy buenos— confiesa Claire.

—Es un alivio oírte decir eso.

Le tiende un brownie a Abby y otro a mí. Sin pensármelo dos veces me lo llevo a los labios y le doy un bocado, provocando que escape un espeso chocolate de su interior. Me valgo de una mano para que no se manche mi vestido.

—Quizá con un poco de azúcar…

—¿Bromeas? Es el mejor brownie que he probado en mi vida— admite Abby, quien se lleva a la boca sus dedos manchados de chocolate para saborearlos.

—Sin lugar a dudas, vas a triunfar esta noche.

—Me alegra que os guste. No sé que hubiera hecho si no hubiese obtenido el resultado esperado.

—Probablemente tener un ataque de histeria— contesta Abby sonriendo.

—O habrías llamado a todas las pastelerías de la ciudad para hacer un pedido de brownies— intervengo.

Ashley sacude la cabeza, divertida. Al hacerlo su cabello alisado se agita con elegancia y termina por depositarse sobre sus hombros.

—¡Sois malas!— bromea.

—No sabes cuanto— afirmo.

—Somos las peores amigas que se puede tener.

Ashley nos envuelve con sus brazos una vez más, demostrándonos que sus palabras no son ciertas. Miro por encima de su hombro y descubro a Claire, quien me dedica una sonrisa y se marcha de la cocina, dejándonos a solas, disfrutando del momento.

Una veintena de coches llegan al aparcamiento que hay enfrente del instituto con el fin de dar con un hueco libre para aparcar. Hay parejas que caminan hacia la entrada al centro, cogiéndose de la mano y profesándose su amor.

Los vestidos de las chicas son muy diversos, tanto en tonos como ej diseños, no hay uno que sea igual a otro. Los chicos, sin embargo, se parecen mucho en la forma que van vestidos, ya que todos han optado por un traje de chaqueta y camisa blanca, lo único que varía es la corbata.

Emprendemos una marcha hacia la entrada a nuestro centro de estudios, en la cual yacen algunos

jóvenes que fuman un cigarrillo antes de unirse a la fiesta. Al pasar por al lado de ellos nos silban e incluso nos aplauden, gestos que nos halagan en cierto modo.

Nos incorporamos al corredor abarrotado de estudiantes y caminamos por él abriéndonos paso como podemos, ganándonos en alguna ocasión un pisotón accidentado o algún codazo. Por suerte, en el momento en el que nos adentramos en el nuevo pasillo dejamos atrás a gran parte de la multitud, ya que nos vamos acercando a nuestro destino, el lugar en el que están todos los jóvenes. Un par de minutos más tarde alcanzamos una puerta de color caoba abierta de par en par, dejando a la vista una estancia amplia, de paredes cubiertas con papel rojo y adornadas con luces blancas, globos esparcidos por el suelo, burbujas en forma de corazón que escapan de una máquina que hay en la barra, cientos de jóvenes bailando y bebiendo, dejando a la vista sus mejores ropajes.

Nos unimos a la fiesta abarrotada de estudiantes y nos vamos abriendo paso hasta llegar a la barra, lugar en el que nos llaman la atención tres chicos, quienes se giran al mismo tiempo.

Samuel, quien sonríe, lleva puesta un traje de chaqueta con una corbata roja, Daniel, quien se queda boquiabierto al ver a Abby, va exactamente igual vestido que el vampiro, salvo por la corbata, que es azul. El último de los chicos mira de soslayo a Ashley y luego se bebe del tirón su copa, dejándola sobre la barra. Su vestimenta también consiste en un traje de chaqueta, el cual combina con una corbata verde.

Cormac se marcha tras saludarnos con un asentimiento y Ashley permanece inmóvil, observando como el chico se pierde entre la multitud.

—Estás muy guapa— escucho que le dice Daniel a Abby, quien le dedica una sonrisa y se toma la libertad de aferrarse a su brazo.

—¿Me invitas a una copa?

—Claro.

Samuel se acerca a Ashley y a mí y nos dedica su mejor sonrisa, dejando al descubierto sus afilados colmillos. El vampiro se hace con un par de ramilletes de mano y nos hace entrega de ellos. La chica rubia le indica que sus dulces están en la mesa que hay junto a la entrada y Sam asiente.

—No tengas en cuenta el comportamiento de Cormac, a veces se comporta como un completo imbécil— dice en un intento de hacerla sonreír.

—Voy a tomarme una copa.

Ashley se marcha, dejándonos a solas.

—Bueno, ¿qué te parece? ¿he superado la prueba para convertirme en un galán?

—Aún no, tienes toda la noche para convercerme de que lo eres.

Samuel toma mi mano y me pone un ramillete de flores rosadas. Permanezco inmóvil, observando mi nuevo complemento, admirando su belleza.

—Estás preciosa.

—¿Intentas ganar puntos?

—Intento decirte lo increíble que estás esta noche— sonrío ante su comentario—. ¿Quieres bailar?

—Claro que sí.

Me aferro a su mano y nos encaminamos hacia la pista de baile, donde hay una gran multitud de jóvenes bailando descontroladamente, dejándose llevar por la canción. Detengo mi marcha en cuanto me encuentro en el centro de la pista y comienzo a menear mi cuerpo y a agitar mis brazos. Samuel pasa ambas manos por su cabello y luego las desliza por su chaqueta, en un intento de aparentar ser irresistible. Me toma de la mano y me hace girar con tal rapidez que estoy a punto de perder el equilibrio.

—Es una gran fiesta— digo forzando la voz.

—Sí que lo es.

En ese instante cesa la canción para dejar paso a una melodía lenta. Los jóvenes de nuestro alrededor forman sus parejas, mientras que Samuel y yo nos limitamos a mirarnos como si no supiéramos que hacer a continuación. Finalmente, el vampiro me tiende su mano y yo se la acepto. Coloco una de mis manos en su hombro mientras que él desliza una de las suyas por mi cintura, luego unimos nuestros miembros libres en el aire. Apoyo mi cabeza en su hombro y le concedo el honor de ser él quien marque el ritmo. Comenzamos a trazar círculos a nuestro alrededor sin ser apenas conscientes deello.

Sin querer, mi cabeza viaja hacia aquel baile formal, en el que Jonathan me sacó a bailar en más de una ocasión. Su recuerdo es tan nítido que incluso puedo sentir su corazón latir a gran velocidad, sus manos acariciando mi piel, erizándola a su paso, sus labios propiciar sendas caricias a los míos, su aliento mentolado y su mirada penetrante.

Al abrir los ojos me doy cuenta de que tan solo se trata de un recuerdo y mi estado de ánimo cae en picado. Sacudo la cabeza en un intento de deshacerme de esa idea y volver a la realidad.

—¿Dónde has aprendido a bailar así?

—Me he tragado como unos treinta videos de clases de baile— confiesa—. Quería sorprenderte.

—Lo has conseguido.

Me separo un poco con el propósito de mirarle a los ojos y para mi sorpresa, su rostro está tan próximo al mío que nuestras narices están a punto de encontrarse.

—Tengo algo para ti.

—¿La aceptación como galán?

—Ya te gustaría— sonrío y me hago con una carta de amor y se la doy. Samuel la recibe, sorprendido. Abre el sobre, extrae la carta, la desdobla y la lee—. Ahora eres quien tiene el poder de convertirme o no en una dama.

Samuel esboza una sonrisa y guarda la carta en el bolsillo interno de su chaqueta. A continuación me coje en brazos y gira conmigo. Luego vuelve a dejarme en el suelo y se limita a mirarme encandilado.

—Me ha encantado.

—Es un alivio. Temía que fueras a devorarme si no te agradaba.

—Aún estoy barajando la posibilidad.

Sonrío.

—No soy partidario de celebrar el día de San Valentín porque soy de los que piensan que el amor hay que demostrarlo cada día, pero debo admitir que es una gran noche y que me alegro de estar compartiéndola contigo.

—¿Has cogido esa frase de algún libro?

—En realidad, la vi en Instagram. Le doy un codazo.

—Eres un trampozo.

—No te puedes fiar de los vampiros, creéme.

Recuerdo por un instante a Elián, quien en mi lecho de muerte pareció haber recuperado parte de su humanidad, cuando en realidad estuvo haciendo lo propio con una moribunda. Todo fue una mentira, él jamás ha cambiado y nunca lo hará. Un sentimiento de rabia se apodera de mi ser al rememorar que se tomó a risa mi encuentro con la muerte.

—¿Quieres algo de beber?

—Sí. Pídeme ginebra con coca cola.

—Ahora vuelvo.

El vampiro desaparece, dejándome a sola entre la multitud. Me pongo de puntillas y miro por encima de las cabezas, salteándolas. En la barra hallo a Ashley, removiendo con su dedo el hielo que hay en el interior de su vaso. Parece afligida.

Suelta un suspiro y luego mira a su alrededor con tal de comprobar si se halla alguien en concreto allí, pero no es así. Cambio el rumbo de mi mirada hacia el otro extremo de la estancia, donde está Cormac con la copa a escasos centímetros de sus labios, la mandíbula apretada y la mirada perdida en algún punto del suelo.

Localizo con la mirada a Samuel, quien está conversando con el camarero y, luego, paseo mi mirar por la barra en un intento de dar con mi mejor amiga. La hallo sentada en un taburete, enfrente de Daniel, quien está haciéndola reír. Sonrío al verles tan felices y decido acudir en el encuentro de la chica rubia, cuando aquel camarero que conoció en la cafetería aparece tras la barra y habla con ella.

Desvío mi mirar hacia Cormac, quien acaba de ponerse en pie y se dirije hacia la chica rubia con el propósito de hablar pero, al verla en compañía, sonriendo, decide dar media vuelta y marcharse del gimnasio.

—Aquí tienes.

Me hago con la copa y le doy un gran sorbo.

—¡Ey! No querrás perder el conocimiento antes de que acabe la fiesta.

—Es San Valentín, divirtámonos.

Unimos nuestras copas y a continuación nos la bebemos. Volvemos a la barra y pedimos unos

chupitos de tequila para animarnos. A nosotros se unen Ashley y Caleb, quienes alzan sus copas y brindan por algún motivo concreto y luego se las beben.

—¡Por esas asignaturas irrecuperables!— dice Samuel.

—¡Y por un año cargado de felicidad!— añade Ashley.

—¡Por no tener resaca mañana por la mañana!— aporto.

—¡Por la chica del batido de fresa y el helado!

Brindamos y nos bebemos el contenido del vasito del tirón, echando hacia atrás la cabeza para que el fluido baje mejor por la garganta.

Tras esta viene otra ronda de chupitos y una sucesión de ella, hasta que llega un punto en el que estamos tan borrachos que nos incorporamos a la pista de baile y meneamos el cuerpo. Ashley y yo unimos nuestras espaldas y agitamos los brazos y movemos la cabeza a ritmo de la canción, mientras que Samuel se dedica a sostener a Caleb, quien está divagando acerca del universo.

La luz solar se cuela a través de los cristales de la ventana e inciden directamente en mis párpados, provocando que despierte de mi profundo sueño. Abro los ojos y lo primero que veo es el blanco del techo, el cual posee el soporte de un proyector. Pestañeo un par de veces y me incorporo, sintiendo un punzante dolor de cabeza acompañado de un profundo dolor en todos los músculos del cuerpo. Cambio el rumbo de mi mirada hacia mi lecho y descubro que es la mesa del profesor. Me bajo rápidamente de esta y examino el aula en el que meencuentro.

Caleb está sentado, con la cabeza apoyada sobre sus brazos, los cuales descansan sobre el poyete de la ventana. Ashley está boca arriba en una mesa, con el brazo suspendido en el vacío y la boca entreabierta. Samuel, en cambio, está acostado en el suelo, con la cara pegada a una hoja de cuaderno. En el final de la clase hay dos mesas unidas, en una de ellas está Abby durmiendo y en a otra Daniel, ambos tienen las manos cogidas.

—Creo que voy a vomitar— informo.

Me propongo salir corriendo del aula cuando en la entrada aparece Frederick, quien me mira desconcertado. Echa un vistazo al interior de la estancia y enarca las cejas al ser partícipe de la escena que se desarrolla dentro.

—Por favor, dime que no habéis dormido aquí porque estábais tan borrachos que apenas podíais llegar a casa.

Asiento un par de veces. Al no ser capaz de frenar mis náuseas, no puedo evitar vomitar sobre los zapatos del hombre que tengo delante, quien se aferra a mi cabello y propicia sendas palmaditas en mi espalda.

—Madre mía, lo siento— me disculpo, pasando la mano por la boca.

—No te preocupes, estaba deseando deshacerme de ellos. Me has dado una excusa para hacerlo. Sonrío débilmente.

—¿Por qué no os vais a casa y descansáis?

—Es una buena idea.

Las náuseas me vuelven, así que me aferro con una mano al estómago y con la otra cubro mi boca. Frederick se hace con la papelera y la sostiene a la altura de mi rostro. Vomito nuevamente, dejándome un mal sabor de boca. Al dejar la papelera en el suelo, Ashley se remueve en la mesa y se lleva una mano a los ojos con tal de eliminar la luz solar.

—Me va a estallar la cabeza— confiesa.

Caleb se despierta sobresaltado al ver la ventana y luego se pone en pie, se da media vuelta y se enfrenta a nosotros. Tiene en la cara señalado su reloj de muñeca, lo cual le da un aspecto bastante humorístico.

—¿Qué hora es?— pregunta adormilado.

—Las ocho de la mañana— le responde Fred.

—Debería estar trabajando— lamenta—. Anoche nos pasamos bebiendo. Tengo un insorportable dolor de cabeza y para colmo no recuerdo nada a partir de las doce de la noche.

—Haceros un favor y dejar de martirizar a vuestras neuronas con el alcohol, las necesito espabilidas para las clases— dice Frederick.

Samuel abre un ojo y al ver al profesor, se pone en pie rápidamente, aún con la hoja de papel pegada a su mejilla.

—Perdona, profesor, me he quedado un poco traspuesto.

—No estamos en clase, Samuel. El vampiro suspira.

—Uf, qué alivio.

—¿Qué es todo ese alboroto?— pregunta Daniel, quien al incorporarse provoca que la chica de su lado se despierte y posteriormente se ponga en pie.

—Frederick— dice Abby abriendo los ojos como platos y pasándose la mano por el pelo—. Nosotros ya nos íbamos.

—Será mejor que me vaya a trabajar o me van a echar por patas— Caleb se pone su chaqueta y a continuación le regala una sonrisa a Ashley.

El chico pelirrojo se marcha del aula bajo la penetrante mirada de Frederick. Daniel deposita un casto beso en los labios de Abby y a continuación sale de la clase frotándose la nuca y argumentando que ha quedado para ir a entrenar con Cormac. Ashley se baja de un salto de la mesa y permanece inmóvil unos segundos, mirando el calendario que hay en la pared.

—¿Tenemos examen de historia pasado mañana?

—Me alegra saber que ese calendario no pasa desapercibido— añade Fred.

Me hago con mis zapatos, los cuales, al parecer, me quité anoche, y le hago una seña a mis amigas para que nos marchemos de allí. Abby se aferra a la mano de la chica rubia y tira de ella hacia la

salida. Paso por al lado de Frederick, con la cabeza gacha y mordiéndome el labio para evitar reírme de la situación. Una vez en el pasillo permanecemos a la espera de recibir a Samuel, quien se detiene junto al profesor.

—Debería ir a estudiar— dice, señalando con su dedo pulgar por encima de su hombro. Frederick se cruza de brazos yasiente.

—Sí, deberías. No has aprobado un solo examen en lo que va de curso.

—Tengo una excusa.

—¿Ah, sí? Dime, te escucho.

—En el primer trimestre tuve que hacer frente a convertirme en un vampiro y a la orden que me impusieron. En el segundo he tenido que enfrentarme a un ejército de neófitos y miembros del círculo— hace una pausa y prosigue—. No ha dado mucho tiempo para estudiar a Christopher Colón.

—Cristóbal Colón— le corrije. Sam hace un gesto con las manos.

—¿Ves? No he tenido tiempo de ponerme a estudiar historia, ni biología, ni matemáticas…— suelta un suspiro y se palpa la frente. El profesor le mira incrédulo—. Vale, lo pillo, no es excusa para echar el curso por la borda. A partir de ahora intentaré hincar los codos.

Fred enarca una ceja.

—Está bien. Prometo abrir los libros y ponerme a estudiar.

—Eso espero. Anda, puedes irte.

—Buena idea, tengo cuarenta y ocho horas para aprenderme dos temas de unas veinte páginas cada uno de historia

Samuel se incorpora al pasillo y se marcha a paso ligero, murmurando “no tengo tiempo”, “¿cómo voy a conseguir aprenderme dos temas en un par de días?”, “¿no es excusa suficiente que unos vampiros psicópatas estén buscando mi muerte?”.

Salimos del instituto y nos ponemos rumbo hacia el coche de Ashley. Abby se apodera de los asientos traseros, recostádose sobre ellos para echarse una cabezadita, mientras yo opto por colocarme en el lugar del acompañante, a la vera de Ashley, quien se pone unas gafas de sol.

—Creo que nos vendría bien un descanso— dice.

Durante el trayecto decidimos ir a casa de Ashley para hacerle compañía, ya que su madre está trabajando y no volverá hasta las nueve. Así que llamo a mi padre y le hago saber que voy a quedarme en casa de una amiga gran parte del día, quien no se opone a mi idea pero manifiesta cierto desacuerdo, ya que considera que he estado demasiado tiempo fuera de casa.

Ashley nos abre la puerta de su casa y nos guía hasta el salón, lugar en el que Abby se deja caer rendida sobre uno de los sofás, mientras que la chica rubia y yo vamos a la cocina con el fin de tomarnos una pastilla para calmar el punzante dolor de cabeza.

—No pienso emborracharme nunca más— confiesa.

—Estoy de acuerdo contigo. Anoche nos pasamos bebiendo.

—Es irónico, ¿verdad? Hemos celebrado San Valentín y ninguna de nosotras tiene pareja. Bueno, puede que eso haya cambiado…

Mira hacia el salón y yo le imito.

—¿Crees que han dado el paso?— le pregunto.

—Esta mañana se han dado un beso, así que o ha sido un gesto insconciente o han empezado a salir.

Suelto una risita tonta y Ashley semuerde el labio para reprimir la suya. A continuación sehace con tres tazas y vierte en ellas una considerable cantidad de chocolate y luego me tiende dos de ellas. Con su mano libre se aferra a mi antebrazo y me conduce hasta el salón. Deposito una taza en la mesa, me quedo con una de ella y le doy un sorbo.

Tomo asiento en un sofá y Ashley se coloca en un sillón que hay a mi vera.

—Abby, ¿qué tal fue todo anoche?

La aludida sonríe y oculta su rostro con ayuda del cojín.

—¡Madre mía! ¡Estáis saliendo!— exclama Ashley emocionada.

—Baja el tono, me duele la cabeza— se queja.

—Perdona— susurra la chica—. Cuéntanos, ¿cómo te lo pidió?

—¿No podeís esperar hasta mañana? Ashley y yo intercambiamos una mirada.

—No. Lo siento— añado.

—¿Os habéis aliado en mi contra?

—Sí y vamos a sacarte la información como sea— admite Ashley, quien se pone en pie, se aferra a mi antebrazo y tira de mí hasta la chica morena. Ashley empieza a hacerle cosquillas a la aludida, quien se desternilla de risa y me indica que le imite, así que me pongo manos a la obra—. Vas a recibir una dosis doble de cosquillas como no contestes.

—Está bien, está bien.

Ashley toma asiento a la derecha de la chica y yo a su izquierda, de manera que Abby queda en el centro de ambas. Esta última se hace con la taza de chocolate, le da un sorbo y la confía en sus manos.

—Tras tomarnos una copa fuimos a la pista de baile y nos estrenamos bailando una canción lenta. Mientras bailábamos hubo un momento en el que me hizo girar y, al atraerme, a él me dijo que quería hablar conmigo sobre un tema importante, así que salimos al exterior y paseamos por los alrededores hasta que decidimos tomar asiento en un banco. Fue entonces cuando me confesó que

estaba enamorado de mí desde hacía bastante y que no me lo había dicho antes por miedo al rechazo. También me dijo que se había atrevido a hacerlo porque ya no se veía capaz de ocultar sus sentimientos hacia mí.

—Y, ¿qué le dijiste?— pregunta Ashley.

—Le confesé que sentía lo mismo por él y que hacía una eternidad que esperaba que sucediese ese momento. Luego, entrelacé mi mano con la suya, aproximé lentamente mi rostro al suyo y le planté un beso.

—¿Así sin más? Asiente.

—¿Cómo fue el beso? ¿romántico? ¿pegajoso? ¿incómodo?

—¡Ashley!— exclamo.

—¿Qué? Necesito información para recrear la escena en mi cabeza.

—Fue un beso increíbe, de esos que te invitan a volver a repetirlos.

—Entonces, estáis saliendo, ¿no?

—Sí— dice sonriendo.

—¡Madre mía! Esto es un bombazo.

Deslizo mis manos por mis vaqueros en un intento de hacer desaparecer el sudor que impregna mis palmas y desconecto de la conversación, no porque no me importe sino porque mi cabeza se encarga de recordarme todos y cada uno de los recuerdos que viví con Jonathan y de hacerme revivir cada sensación.

Me sorprende cuan grande es mi amor hacia él a pesar de todo el tiempo transcurrido, lo cual me fastidia, en cierto modo, ya que sé que forma parte del pasado y no de mi presente. A veces tengo la sensación de estar amando a un fantasma.

—Perdóname, Ariana— dice Ashley. Cambio el rumbo de mi mirar hacia ella y dejo ver una expresión extrañada—. No es justo que yo esté aquí alardeando de la vida amorosa de Abby cuando hace relativamente poco que tu has salido de una relación. Perdóname, de verdad, soy una mete patas.

—No te preocupes— coloco mi mano sobre la suya—. Me agrada saber que las personas que me importan son felices. Supone un motivo de felicidad para mí.

—Aún así, lo siento.

—Disculpas aceptadas.

Le sonrío y ella me devuelve el gesto.

—Por cierto, ¿qué hacía Caleb en la fiesta?— inquiero saber.

—Contraté a un camarero para que se encargase de atender en la barra y dio la casualidad de que le asignaron el trabajo a él. ¿No es parece demasiada casualidad? Lo conocí en la cafetería y luego me lo encontré en la fiesta.

—Y, ¿qué tal?— le pregunta Abby.

—Genial. Estuvimos hablando, nos bebimos unas copas y bailamos. Es un chico muy simpático y buena persona y me fastidia que haya tenido una vida tan difícil.

—¿A qué te refieres?— intervengo.

—Me pidió que no se lo contase a nadie.

Abby y yo intercambiamos una mirada y aparentamos estar desinteresadas.

—Lo entiendo— musito.

—Sí, debes guardar el secreto…

—¡Está bien! Os lo contaré pero prometedme que no diréis nada.

—Prometido— añado.

Ashley mira a Abby, quien asiente.

—Lo prometo.

—El caso es que cuando estuve hablando con él me contó una faceta de su vida que yo desconocía. Me dijo que hace un año murieron sus padres en un accidente de coche y que se fue a vivir un tiempo con su tía. Cuando cumplió los dieciocho, los recuerdos le invitaron a volver a casa, así que se trasladó allí y buscó un trabajo para salir adelante.

—¿Qué hay de los estudios?— pregunta Abby.

—Dice que aunque le gustaría estudiar medicina, no tiene el dinero suficiente para permitírselo, así que su plan es seguir trabajando en la cafetería.

—Es triste no poder cumplir tus sueños— añado

—Sí…—coincide Ashley.

Se produce un silencio en la estancia, el cual aprovecho para rescatar recuerdos de la noche anterior, en un intento de dar con algún dato importante. Entonces, por mi cabeza aparece un recuerdo borroso que hace referencia al momento en el que Cormac se abría paso entre la multitud para llegar hasta Ashley con tal de hablar con ella, pero al verla con alguien más decidió marcharse sin más.

—Por cierto, ¿hablaste con Cormac?— pregunto aparentando desinterés, con tal de no despertar la curiosidad de Ashley.

—Tenía la intención de hacerlo pero él me dejó muy claro que no quería hablar conmigo, así que aborté la misión.

—No estoy segura pero creo que él intentó conversar contigo anoche. Le vi ir hacia la barra y detenerse a pocos metros de Caleb y de ti. Supongo que al veros pensó que sería un mal momento, así que se marchó.

—Pues estaba en lo cierto, era un momento erróneo porque estaba enfadada con él por su maleducado gesto de pasar de saludarme. Y os aseguro que no conviene ver a un vampiro cabreado.

Abby suelta una risita.

—Eres inofensiva, Ashley, no serías capaz ni de hacerle daño a una ardilla por miedo a dejar a sus crías huérfanas.

Esta vez soy yo quien sonríe.

—Perdona por tener un poco de compasión por esos pobres animalitos— dice, fingiendo estar ofendida. Sin embargo, unos segundos más tarde se ríe de sus propias palabras—. Quizá no sienta esas ansías incontrolables de beber de las personas hasta desangrandarlas pero, a fin de cuentas, ser diferente es ser original,¿no?

—No te falta razón, desde luego— le doy sendas palmaditas en el dorso de su mano—. Tienes un gran autocontrol y eso es bueno, es tu punto fuerte, aférrate a ello y no lo dejes escapar.

Capítulo 9

Entro a las apuradas en la biblioteca del instituto, portando un libro y un cuaderno bajo el brazo. Camino a tientas hacia una mesa apartada, en la que se encuentra Samuel y Cormac con las narices metidas en un libro anaranjado.

Tomo asiento tan velozmente que la silla se tambalea por una milésima de segundo antes de volver a la normalidad. Dejo el cuaderno y el libro sobre la mesa y procedo a colocar un mechón de pelo tras mi oreja con tal de evitar que enturbie mi rostro. Luego, abro el cuaderno por el principio y se lo tiendo a mis compañeros, quienes leen lo que hay escrito.

—Estos son los resúmenes de los dos temas— informo.

Samuel pasa las páginas del cuaderno, nervioso. Por cada hoja que va dejando atrás percibo como un sentimiento de preocupación se apodera de él, pues tiene el ceño fruncido, y los ojos amenazando con escapar de sus cuencas.

—Pero si esto parece la Biblia— dice llevándose la mano a la frente—. ¿Por qué demonios no existirá el pan de memoria para el examen de Doraemon?

Sonrío.

—Vamos a suspender, colega— Cormac le da una palmadita en la espalda a Samuel, quien le mira preocupado—. Contamos aún con un tercer trimestre y sino con el verano. Septiembre siempre está dispuesto a recibirnos con los brazos abiertos.

—¿Me ves cara de querer pasarme todo el verano estudiando historia? Cormac se encoge de hombros y esboza una sonrisa.

—Conviene que os pongáis las pilas cuanto antes— añado.

—Un momento, ¿y si hacemos trampas?

Samuel mira a Cormac como si fuera su salvador. Sus ojos se le iluminan y una amplia sonrisa se apodera de sus labios.

—¡Qué buena idea!— exclama—. Si hacemos chuletas podemos aprobar este examen y tener la oportunidad de salvar el trimestre.

—¿Qué? ¡No!— replico, dejando ver cierta irritación en la voz—. Si las hacéis cabe la posibilidad de que os pillen y os manden directamente a septiembre.

—Bueno, así tenemos más tiempo para prepararnos— me contradice Cormac.

Le miro, incrédula y aparto la mirada. Esta vez observo a Samuel, quien está meditando las palabras de Cormac con tal de dar con los pros y los contras.

—Ariana tiene razón, sería muy arriesgado, además es jugar sucio. Creo que deberíamos presentarnos a hacer el examen y hacer todo cuanto podamos. Debemos enfrentarnos a las consecuencias de nuestros actos.

—Está bien— accede Cormac.

—Voy a ir a la cafetería— anuncia Samuel.

—¿Para qué?— le pregunta el chico castaño.

—Para comprar caramelos. Dicen que si te los comes durante el examen aumenta tu capacidad para recordar la información. Toda ayuda es bienvenida.

El vampiro se marcha, dejándonos a solas. Aparto la mirada de la entrada a la biblioteca y centro mi atención en la mesa en la que hay una pila de libros. Entrelazo las manos y las coloco sobre la superficie de madera, luego miro disimuladamente a Cormac, quien está leyendo el cuaderno.

Durante mi escrutinio no puedo evitar preguntarme qué estará pasando por su cabeza, qué opinión tendrá acerca de la noche anterior, de qué forma le habrá afectado discutir con Ashley, su ex novia. A juzgar por su mirada ausente y por los suspiros, deduzco que sus pensamientos no van de la mano de la realidad y que hay algo que le reconcome por dentro, aunque intenta fingirlo. Deseo poder hablar con él del tema al igual que hice con Ashley pero no sé si tengo el suficiente valor para hacerlo o si se lo va a tomar bien.

Me muerdo con fuerza el labio inferior.

—Te fuiste de la fiesta…— empiezo a decir—. ¿Por qué lo hiciste?

—Las celebraciones no son lo mío. Además, estaba algo cansado.

—¿Cansado o deprimido?— Cormac alza lentamente la vista y me mira. Por primera vez veo en el fondo de sus ojos cierta rabia y decepción acumulada—. No es necesario que finjas conmigo. Sé que tenías la intención de hablar con Ashley sobre lo sucedido pero al verla con Caleb decidiste abortar la misión, marcharte sin más.

—No me importa la relación que mantenga Ashley con ese camarero. Lo único que quería era disculparme por haberme comportado como un imbécil al verla.

Asiento y mantengo la cabeza agachada.

—Y, ¿está dentro de tus planes disculparte ahora?

—Antes creía que sí pero ahora no estoy tan seguro. Mira, Ariana, Ashley y yo siempre hemos sido como el perro y el gato. Parece que las cosas entre nosotros mejoran durante un tiempo pero luego vuelven a ir mal.

—Podríais intentar llevaros bien, no sé, ser amigos.

—Nuestro barco zarpó hace mucho tiempo y créeme, no va a llegar a buen puerto. Es prácticamente imposible que ella y yo seamos amigos.

—¿Por qué?— pregunto con un hilo de voz.

—Porque…— su voz se quiebra antes de terminar la frase. Cormac baja la mirada al cuaderno que tiene por delante y descubro que ha arrugado parte de la hoja.

Trago saliva y le miro.

—¿La quieres?

Cormac alza la vista y clava su mirar en mi persona. Aprovecho su detenida observación para examinar su expresión e intentar dar con algún sentimiento oculto en el fondo de sus pupilas, las cuales yacen dilatadas a consecuencia de los juegos de luces. Un brillo inusual se apodera de sus ojos al mismo tiempo que estos se abren excesivamente, mostrando cierta sorpresa.

El chico me mira ceñudo por unos segundos y más tarde entreabre sus labios con el propósito de responder a mi pregunta, mas todo lo que escapa por ellos es un suspiro cargado de cierta melancolía. En ese instante aparece Samuel con su sonrisa arrebatadora, sacándonos de nuestro ensimismamiento.

—Ha sido una suerte, eran los últimos caramelos que quedaban— dice, dejando ver una bolsita de plástico con caramelos de menta envueltos en papel verde. El vampiro nos mira de hito en hito en un intento de averiguar el porqué de nuestro silencio—. ¿Interrumpo algo?

Cormac aprieta la mandíbula y no se molesta en apartar la mirada de mí. Logra incomodarme hasta extremos insospechados, de manera que coloco un mechón de mi pelo tras mi oreja y cambio el rumbo de mi mirada hacia Samuel, quien enarca una ceja.

—No— dice Cormac con firmeza. Sus ojos vuelven a encontrarse con los míos y nuevamente logran ponerme nerviosa—. Le estaba diciendo a Ariana que conviene que vayamos a clase si no queremos llegar tarde al examen.

El chico castaño se pone en pie y se marcha de la biblioteca, dejándonos a Sam y a mí a solas, estupefactos ante su actitud.

—Nunca había conocido a un chico tan optimista aún sabiendo que va a suspender. Sonrío.

—Tiene razón, será mejor que vayamos a clase.

Nos ponemos en pie, recogemos los libros y cuadernos y nos ponemos rumbo hacia la salida de la biblioteca. Tras salir por ella nos incorporamos al corredor abarrotado de estudiantes con motivo del manifiesto del timbre. Samuel abre a las apuradas el libro y empieza a leer la hoja, elevando la vista al techo en alguna ocasión con el objetivo de memorizar mentalmente lo que ha leído.

—Esto es inútil, voy a suspender— confiesa—. Debería haberme convertido en vampiro por mil cuatrocientos, así no tendría que estudiar historia porque la habría vivido personalmente.

—O podrías haber empezado a estudiar hace unas semanas.

—Tenía cosas más importantes que hacer, la vida de un vampiro es muy atareada.

—¿Cómo cuales?

—Como vencer a un ejército de neófitos y miembros del círculo, comvertirme en un galán y hacer hasta lo imposible por sacarte una sonrisa.

Una sonrisa se apodera de mis labios y mis mejillas se sonrojan.

—Buenos días, alumnos y alumnas— saluda el profesor a medida que los estudiantes van entrando

en clase—. Tenemos pendiente un examen, así que coged asiento cuanto antes y deshaceros de los nervios y los miedos, solo os jugarán una mala pasada. El examen es bastante adsequible, así que confío que el resultado sea el esperado. Mucha suerte a todos.

Frederick se pasea por los pasillos haciendo entrega de un par de folios y de la hoja del examen. Mientras acude a mi posición me tomo la libertad de observar las expresiones de los alumnos; Ashley está serena, lo cual indica que no le teme al examen pues se sabe al pie de la letra la teoría. Abby está memorizando en voz alta un apartado que se le resiste al mismo tiempo que juguetea con la esquina de la hoja del cuaderno. Cormac desliza un lápiz por entre sus dedos y en alguna que otra ocasión mira de soslayo a la chica rubia que está en la mesa de al lado. Samuel, por el contrario, está desenvolviendo un caramelo de mente bajo la incrédula mirada del profesor.

—Mis neurones necesitan un chute de azúcar para funcionar— explica.

Frederick le da una palmadita en la espalda y luego continúa con su marcha, repartiendo los folios y la hoja del examen. Al llegar a la última mesa del pasillo, la rodea y desemboca en la última fila de pupitres, empezando por el mío. El señor Anderson me tiende los folios y la hoja del examen. Elevo la vista y me percato de que me está dedicando una media sonrisa, gesto que le devuelvo. En cuanto el profesor se aleja le pongo mi nombre al examen y procedo a leer las preguntas, la mayoría de las cuales sé responder, ya que a diferencia de Samuel, he estado haciendo la tarea de clase y estudiando en mis tiempos libres. Recien estoy empezando a responder a la primera cuestión cuando soy consciente de como Cormac le pone el capuchón a su bolígrafo y lo deposita en un extremo de la mesa junto a su examen, practicamente vacío. Frederick deja ver una expresión de preocupación antes de ir a recoger la hoja del chico y guardarla en su carpeta. Cambio el rumbo de mi mirada hacia Ashley, quien levanta disimuladamente la cabeza y mira de soslayo a Cormac, quien tiene las manos entrelazadas y depositadas sobre la mesa. La vampira enarca una ceja y a continuación menea la cabeza, incrédula. Luego, vuelve a suexamen.

Esta vez mi mirada se deposita en Samuel, quien extrae de la bolsa de plástico otro caramelo, lo desenvuelve y se lo lleva a la boca. Además, da suaves golpecitos con sus dedos en sus sienes en un intento de solicitar la información olvidada. El profesor le mira cuando el chico está absorto y sonríe tímidamente. Al igual que Ashley, termina por menear su cabeza.

En cuanto termino de escribir la última palabra que forma parte de la respuesta a una cuestión suena el timbre, anunciando el fin de la clase. Dejo el examen en la esquina izquierda de la mesa y espero a que el profesor lo recoja para guardar el estuche en la mochila y mirar las respuestas correctas en el libro para compararlas con las de mi examen.

—Ha sido fácil, ¿no?— nos pregunta.

Gran parte de la multitud asiente en señal de aprobación y el profesor les corresponde con una amplia sonrisa.

—Muy extenso para mi gusto— contesta Samuel.

—Ajustado a la teoría que debíais estudiaros.

El vampiro suelta una risita nerviosa y luego me mira.

—¿Qué tal te ha salido?— inquiere saber.

—Bien. ¿Y a ti?

Sam señala con su pulgar el suelo, dándome una respuesta negativa. Luego, hace una bola de papel con un folio que le sobró del examen y se la lanza a Cormac, quien se gira para dar con la persona que solicita su atención.

—¿Cómo te ha salido?

—Debes estar de broma, ¿no?— contesta Cormac, a lo que Sam reacciona haciendo una mueca de confusión—. He puesto el nombre y lo he entregado, no sabía nada.

—Yo he respondido a cuatro preguntas y creo que dos las tengo mal— explica Samuel—. Ojalá dieran puntos por escribir bien el nombre.

—Si fuese así te tocaría la lotería, Samuel— añade Frederick, quien cruza sus brazos y deja caer el peso de su cuerpo en su mesa.

—Ni por esas me tocaría— contradice el chico— pero estaría bien ganar algo que no fuesen constantes amenazas.

Frederick ríe entre dientes.

Samuel saca del bolsillo delantero de su vaquero una bolsita de plástico con dos caramelos envueltos en papel verde y permanece unos segundos mirándolos.

—¿Quiere uno?— le pregunta al profesor.

—Claro, ¿por qué no?— contesta—. Me sorprende que te hayan sobrado caramelos.

—Y a mí. Pero tampoco quería buscarme una sobredosis de azúcar.

Samuel le lanza un caramelo al señor Anderson y este lo coge en pleno vuelo. Luego, se hace con el que queda, lo desenvuelve y se lo lleva a la boca. Lo saborea durante unos segundos, con la mirada fija en la ventana. De repente da una palmada en la mesa y todos los presentes le miran, desconcertados.

—¡Acta de Unión de 1800! Lo tenía en la punta de la lengua— dice sonriendo—. Nunca mejor dicho— abre la boca y deja entrever el caramelo de menta—. Sabía que este caramelo era el de la suerte.

—¿Qué se supone que eran los anteriores?

—Ensayos fallidos.

Ashley se pone en pie y camina hacia la mesa del profesor, le susurra una cosa y Frederick asiente un par de veces en señal de aprobación.

—En primer lugar, espero que os haya ido muy bien en el examen— dice la chica—. En segundo, quiero informaros de que se va a celebrar una reunión ahora en el salón de actos. Y, por último le doy la palabra a vuestro profesor.

—Gracias, Ahsley— agradece el señor Anderson—. Me han pedido que os haga saber que se va a celebrar esta noche la fiesta de la hoguera. En los folletos que os voy a repartir podéis ver la hora a la que empieza y lo que debéis traer.

Frederick divide el taco de folletos en varios bloques y le hace entrega de cada uno de ellos al primer alumno de las filas, quien se encarga de pasar hacia atrás la hoja. Abby se gira hacia mí y me hace entrega de un folleto.

—Ya tenemos plan para esta noche— dice Abby moviendo el folleto—. ¿Qué piensas traer? Leo rápidamente la información y descubro que hay que llevar o algo de comida o de bebida.

—Creo que traeré alguna botella de Red Label que tenga por casa.

—El alcohol va a acabar con nuestras pobres neuronas— sonríe y mira el folleto nuevamente—. Había pensado en traer comida basura, ya me entiendes, arazules, chetos…

Sonrío al recordar aquella fiesta de pijama que compartí con Abby, en la que vimos Divergente por petición de mi invitada al mismo tiempo que devorábamos la comida.

Los alumnos abandonan poco a poco el aula y se incorporan al pasillos con el objetivo de ir al salón de actos para coger sitio. A pesar de que Ashley es la chica que preside la reunión, nos espera pacientemente junto a la puerta, acompañada de Samuel, quien parece disgustado con el examen que acaba de hacer. Daniel rodea por detrás a Abby y le planta un beso en la mejilla, la chica le responde sonriendo y acariciándole lacabellera.

—Hola, preciosa— le susurra.

—Me has asustado— confiesa la chica—. ¿Qué tal te ha ido en el examen?

—Juro que me lo sabía pero al mirarte se me ha olvidado todo.

Me marcho para dejarles un poco de intimidad y me reúno con Samuel y Ashley, quienes debaten sobre las respuestas del examen.

—Sinceramente, no sé cómo voy a aprobar el curso— añade Sam.

—Empieza por apagar el teléfono y desconectar la play y prueba a abrir el libro y el cuaderno.

—No digas que no te avisé— advierto.

Nos incorporamos al pasillo abarrotado de estudiantes y vamos abriéndonos paso por él como podemos, lo cual supone todo un desafío. Aún así no desistimos. Ashley se aferra a mi mano y yo a mi vez agarro la de Samuel, en un intento de no perderle la pista. Tras torzer hacia la izquierda al final el pasillo nos deshacemos de la ola de estudiantes, de manera que podemos movernos con plena libertad de movimiento por el corredor que se presenta.

Caminamos todo recto hasta dar con una puerta que contiene un cartelito que reza “Salón de actos”, lugar en el que nos adentramos y tomamos asiento en la tercera fila, ya que las anteriores están ocupadas.

Ashley sube al escenario y prueba el micrófono mientras los estudiantes se sientan. Samuel, quien está sentado a mi vera se limita a leer el folleto que nos ha dado Frederick. Cormac está junto al vampiro y se dedica a mirar de un lado a otro, evitando completamente el escenario. Abby se coloca a mi izquierda y se entretiene acariciando los dedos de su chico mientras apoya su cabeza en el hombro de él.

—¿Qué puede llevar un vampiro a una fiesta?— me susurra Sam.

—Tienes todo el día para convertirte en todo un fiestero— añado sonriendo. Me da un leve golpecito con el hombro.

—Buenos días, estudiantes, os he citado para informaros de un próximo evento que va a tener lugar el veintiuno de marzo, coincidiendo con el cambio de estación. Me complace anunciaros que dicho día se va a celebrar el baile de primavera, en el que debéis asistir con vestidos formales en el caso de la chicas y con esmoquin en el de los chicos. Es opcional llevar pareja, así que no tendréis que comeros la cabeza con la pregunta ¿a quién llevaré al baile?— su comentario provoca que la multitud ría—. Por primera vez, el evento no va a tener lugar en el instituto sino en un jardín, asi que cuando se esté aproximando la fecha os enviaré la ubicación. Eso es todo, muchas gracias por vuestro tiempo.

La multitud aplaude y vitorea.

—¿Otro baile?— cuestiona Samuel—. Ser un galán resulta agotador— sonrío ante su comentario—. Voy a tener que verme otros treinta vídeos de youtube para aprender más pasos de baile.

—No creo que nadie note que los repites.

—Tú si serás consciente de ello, así que pienso renovarme.

—Creo que voy a pasar de ir— anuncia Cormac.

—De eso nada— le contradice Samuel—. No vas a dejarme solo haciendo el ridículo.

—Está bien, como quieras.

Cormac se pone en pie y se marcha hacia el pasillo que conduce hacia la salida del salón de actos al mismo tiempo que Ashley se dirige hacia nosotros.

Ambos se encuentran a mitad de camino y ninguno sabe como reaccionar. El chico hace ademán de ir hacia la izquierda y la chica le imita, luego él toma la otra opción y ella hace lo mismo.

Cormac suspira y Ashley pone los ojos en blanco.

Finalmente, él se aferra a sus hombros e intercambia su posición por la de ella, así consigue marcharse de la estancia, mientras que ella permanece inmóvil, siendo partícipe de su ida.

Salgo del cuarto de baño con una toalla blanca cubriendo mi torso y una marrón en la cabeza. Tomo asiento a los pies de la cama y me entretengo contemplando el marco de fotografía en el que las protagonistas somos mi madre y yo. Acerco mis labios al vidrio y termino por depositar un beso en la persona de mi progenitora, quien muestra su espléndida sonrisa.

Aprieto la mandíbula con fuerza y cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventana en un intento de impedir que mis ojos se desborden, dando lugar a un sin fin de lágrimas. Me pongo en pie y camino hacia la mesita de noche, depositando sobre ella el marco de fotografía. A continuación le dedico una última mirada antes de ponerme rumbo hacia el armario y extraer de él un jersey burdeos, un pantalón vaquero color azabache y unas botas bajas negras.

Una vez estoy vestida cierro la puerta del armario y giro sobre mis talones, enfrentándome a la cama que yace separada de mí por unos pasos. Por un momento rememoro a tía Sarah, sentada a mi vera, aconsejándome y transmitiéndome sus muestras de cariño. El recuerdo es tan nítido que logra devolver el característico dolor que me perforaba el pecho con anterioridad, el cual no ha

desaparecido, tan solo camuflado.

Le doy la espalda a la cama, pues sé que si permanezco un segundo más recordando voy a caer en un profundo pozo del que no voy a ser capaz de salir.

Me aferro con fuerza al escritorio, cierro los ojos y me concentro únicamente en inspirar y espirar, con tal de mantener la calma.

Descorro mis párpados y mi atención recae en el primer cajón del escritorio, lugar del que sale un pequeño trozo de hoja. Con ayuda de una de mis manos abro el compartimento, descubriendo así una sucesión de fotografías, en las que los protagonistas son un chico de cabellera rubia y una chica castaña, quienes demuestran su amor mediante las muestras de cariño.

Me hago con estas y las voy mirando una a una, rememorando el momento en el que se hicieron. Mi atención recae en la sonrisa que se apodera de los labios del chico, quien parece ser feliz. La rabia corre por mis venas en el instante en el que recuerdo sus palabras al dejarme en el pasado y arrugo la fotografía para más tarde lanzarla violentamente en el cajón y cerrarlo de un manotazo.

Dejo caer el peso de mi cuerpo en el escritorio y procedo a secarme con el dorso de la mano las lágrimas que ruedan por mis mejillas apresuradamente.

Le doy una leve patada al mueble y luego me separo de él y emprendo una marcha hacia el pasillo que se visualiza a través de la puerta abierta.

Me incorporo a este y camino todo recto hasta desembocar en una escalera, la cual se encuentra en un lateral. Deslizo mi mano por el pasamanos a medida que desciendo los peldaños de dos en dos, con el propósito de llegar antes de mi destino. Una vez me hallo a los pies de esta tuerzo hacia la derecha, incorporándome a un nuevo corredor, desembocando en la cocina, lugar en el que está mi padre preparándose un sándwich.

—¿Vas a salir?

—Sí. Se va a celebrar la fiesta de la hoguera en el instituto— me acerco a un mueble y lo abro con el fin de dar lo que busco—. ¿Tenemos una botella de Red Label?

—En efecto. Está en el mueble superior que hay junto al frigorífico.

Hago un gesto con el dedo índice y me encamino hacia el lugar correspondiente. Abro el mueble y me topo con dos botellas, una es de Red Label y otra de Vodka. Me hago con la primera de ellas y la meneo un poco. Me pongo rumbo hacia la posición de mi padre y deposito un beso en su mejilla, agradeciéndole la ayuda.

—¿Qué tal el examen?

—Ha ido todo lo bien que podía ir.

—Me alegra oír eso. Temía que no hubieses tenido el tiempo suficiente para estudiar para la prueba, ya sabes, por culpa de las constantes amenazas a las que hay que hacer frente.

—No te preocupes, sé organizarme.

—Está bien. Entonces, supongo que no debería preocuparme.

Niego con la cabeza y hago ademán de marcharme cuando mi padre me llama. Giro sobre mis talones y me enfrento una vez más a su mirada.

—Ariana, ¿estás bien?

Medito la respuesta durante unos segundos antes de responder.

Lo cierto es que por mucho que me esfuerce por estar bien, aún sigo sintiendo los pedazos cortantes de mi corazón luchando por volverse a fundir.

No, no estoy bien por mucho que me esfuerce en fingir que sí. Extraño día tras día a los miembros de mi familia que he dejado por el camino desde que descubrí este mundo sobrenatural. Por si fuese poco, la razón por la que volví a tener esperanza y ganas de vivir se marchó hace semanas, argumentando que jamás me quiso, rompiendo así mi corazón en cientos de pedazos. Y no puedo evitar temer por el porvenir y sentir un miedo constante a perder a las personas que me importan, porque lo cierto es que estoy cansada de ser derrotada.

—Sí, claro— miento.

—Está bien.

Asiento y me marcho sin mirar atrás. En cuanto salgo de la cocina apoyo mi espalda en la pared y muerdo con fuerza mi labio inferior. Las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan por mis mejillas, dotándolas de un sabor a mar, imposible de pasar inadvertido.

Mi mente se encarga de recordarme todos los momentos felices que viví en el pasado, dándome más de un motivo para llorar a lágrima viva. El característica nudo en la garganta que me acompañó con anterioridad vuelve a aparecer, del mismo modo que lo hace el dolor que me perfora el pecho, recordándome que mi corazón sigue dañado y que tal vez jamás llegue a recuperarse de tal fatal herida.

En ese instante comprendo que los recuerdos hacen más daño que las balas.

Hago ademán de marcharme cuando escucho la voz de mi padre, quien afirma en un tono bajo pero perceptible:

—Sé que no lo estás.

Abandono sigilosamente mi hogar, fingiendo no haber sido partícipe de la confesión de mi padre, la cual tan solo dice verdades.

Echo a andar por el sendero de tierra hasta la carretera, donde descansa el Todo Terreno negro de mi padre. Rodeo el vehículo por la parte delantera, abro la puerta del lugar del conductor y me acomodo en el asiento. Le doy vida al motor y me incorporo a la carretera.

Dejo el coche junto a un vehículo de color rojo y me bajo de este. Me enfrento a la puerta del coche para cerrarlo y cuando lo hago y me propongo abandonar el auto me percato de la presencia de tres cuervos en el capó del Todo Terreno, mirándome con sus enormes y despiadados ojos.

Agito los brazos en un intento de espantarlos pero, a pesar de ello, mantienen su postura.

Le doy la espalda a este hecho y me pongo rumbo hacia la concentración de estudiantes con el propósito de disfrutar de la noche sin que unos inoportunos cuervos me la arruinen.

Me detengo junto a un barril y vierto parte del contenido en un vaso de plástico rojo. Me lo llevo a mis labios y le doy un sorbo.

—¡Estás aquí!— exclama Ashley.

Asiento y mi mirada se fija en el vaso que sostiene en una de sus manos.

—Creía que no ibas a volver a beber.

—Y yo también— dice sonriendo— pero me dije; la vida son dos días y hay que aprovechar el momento.

—Exacto.

Brindo con ella y a continuación bebo un gran sorbo de mi vaso.

—¿Ya estáis bebiendo?— pregunta Samuel, quien le da un sorbo a su vaso de plástico—. Yo llevo como media hora haciéndolo. Somos unos estudiantes pésimos— tanto Ashley como yo nos reímos del comentario del vampiro—. Espero que no acabemos dormidos en el aula y seamos nuevamente descubiertos por Frederick.

—Siendo vampiro tengo una gran tolerencia al alcohol— confiesa Ashley—. Así que de aquí a que se de esa situación queda bastante.

—Pues yo soy humana y aguanto bien el alcohol.

—¿Insinúas que tienes un hábito?— pregunta Samuel—. Creo que deberíamos alejarnos de ti, eres una mala influencia para nosotros— sonrío y él me devuelve el gesto— o tal vez deberíamos llevarte a un centro de desintoxicación.

—Voy a ir a saludar a Abby mientras os decidís.

—Espera, voy contigo— añade Ashley.

—Iría pero creo que voy a vomitar— se excusa Samuel.

—Vaya vampiro con más poca resistencia— bromea Ashley—. Por cierto, me gusta mucho tu jersey burdeos.

Le sonrío.

—Me he puesto lo primero que he visto.

—Pues te queda genial— Ashley le da un sorbo a su vaso y en cuanto tiene el alcohol en su boca escupe el contenido. La miro, desconcertada—. ¿Pero de qué va?

Miro hacia el frente, descubriendo a Cormac coqueteando con Susan, quien le sonríe tímidamente y desliza su dedo índice por la camiseta del chico.

—¿Qué ocurre?

—Está intentando cabrearme porque no he ido a disculparme por mi comportamiento del otro día.

—¿Sabes qué te digo? Que a mi no me intimida nadie y pienso dejarle las cosas muy claritas. Ashley camina apresuradamente hacia la pareja y yo le sigo pisándole los talones.

—No creo que debas hacerlo, puede que te arrepientas más tarde.

—Si me arrepiento será de no haberle sacado los ojos con mis propias manos.

—¿Y si te equivocas en tu razonamiento?

—Pues mejor para mí, me libro de la furia que corre por mis venas.

Se detiene a la vera de ambos estudiantes. Le dedica una sonrisa forzada a la chica y procede a arrebatarla la copa de las manos. Más tarde la obliga a creer que ese vaso es ahora de ella y Susan no se opone. Ashley se enfrenta a Cormac y le lanza el contenido del vaso al chico en la cara, empapando parte de su rostro y camiseta.

—¿Se puede saber qué te pasa?— le pregunta enfadado.

—¡No! ¿Qué te pasa a ti?— cuestiona elevando el tono de voz—. ¿Crees que vengarte de mí por no haberme disculpado es lo más sensato? ¿de verdad has sido lo suficientemente idiota como para pensar que coquetear con una chica delante de mis propias narices iba a enfurecerme?

—Estás sacando las cosas de quicio.

—¿Qué yo estoy sacando las cosas de quicio? Perdóneme usted por mostrar un poco de dignidad al no pedirle perdón porque la verdad es que no lo mereces después del desprecio que me haces.

—Mi comportamiento es como respuesta a tu actitud conmigo.

—Según tú, ¿cuál es mi actitud contigo?

—Rencorosa e inapropiada.

—¿Ah,sí? Pues hablemos de tu maleducada forma de ser conmigo y de tu actitud egoísta y presuntuosa. ¿Quieres que siga?

—Adelante— dice con frialdad.

Alzo las manos en señal de defensa e intervengo.

—Creo que no estáis siendo racionales. ¿Por qué no habláis en otro momento?

Ambos me miran como si hubiese tenido una absurda ocurrencia y continúan la conversación por el punto exacto en el que la dejaron.

—Eres un idiota, Cormac Smith, y espero que algún día te des cuenta de que con las palabras inadecuadas puedes hacer mucho daño.

—¡Bien!—exclama enfadado— porque dudo que llegue ese día. No te sientes a esperar una disculpa porque probablemente vayas a perder eltiempo.

—¡Vete al infierno!— grita la chica, quien se da media vuelta y hace ademán de marcharse por donde vino.

—¡Perfecto!— dice a voz en grito Cormac.

—¡Excelente!— le responde la chica, quien se gira una milésima de segundo para mirarle.

—¡Fantástico!

Ashley se marcha hacia el aparcamiento a gran velocidad, mientras que Cormac aprieta la

mandíbula, enfadado y dejar ver como la rabia se refleja en sus ojos.

El chico se da media vuelta y le da un puñetazo a un cartel que pone “Fiesta de la Hoguera”, luego se cubre los nudillos con sus otra mano y la zarandea, en señal de dolor. Encierra con fuerza a su labio inferior entre sus dientes superiores e inferiores.

Abandono mi posición para acercarme con el propósito de preguntarle si se encuentra bien.

—Ashley no debería haber dicho eso…

—Ha dicho lo que llevaba un tiempo queriendo decir. Así que no te disculpes por ella porque estoy seguro de que no lo siente.

—Quizá deberías probar a hablar con ella cuando ambos estéis sobrios. Estoy segura de que cambiaría el rumbo de las cosas.

—Lo ha dejado todo muy claro, ¿no te parece?

—Pues no me lo parece. Ambos lleváis un tiempo ignorándoos por no tener el valor suficiente para pedir perdón y ahora os comportáis como dos críos. Solo intento decir que existe otra forma de hacer las…— me aferro al antebrazo de Cormac, sintiendo casi de inmediato como su piel está sudorosa y arde, es como si tuviese fiebre—. Madre mía, estás ardiendo, ¿te encuentras bien?

—Tengo que irme.

Cormac se libera de mi mano y echa a caminar a paso rápido, perdiéndose tras la hoguera escasos segundos más tarde. Me pongo de puntillas para seguirle con la mirada pero lo máximo que consigo es ver una figura distorsionada por las llamas anaranjadas. Vuelvo a depositar los pies sobre tierra y me limito a dejar ver una expresión entre preocupación e incredulidad.

—Ariana, ¿estás bien?— me pregunta una voz femenina.

Me doy media vuelta y me topo con Abby, quien tiene el ceño fruncido.

—Estoy lejos de estarlo.

—¿Qué ha pasado? Pareces preocupada.

—Ashley ha tenido una fuerte discusion con Cormac y cada uno se ha ido por su lado.

—Esperaba que a estas alturas ya se hubiesen disculpado.

—Pues no es así y dudo que lo sea. Se han dicho cosas horribles, Abby, cosas que probablemente pensaban pero no se atrevían a decir. No sé si existen palabras capaces de remediar el daño que se han hecho el uno al otro.

Abby me abraza y me propicia sendas caricias en la espalda en un intento de calmarme.

—He intentado impedirlo pero no he podido…

—Has hecho lo que has creído conveniente. No te sientas culpable por no haber logrado tu propósito.

Asiento.

—Vamos a buscar a Ashley, debe estar histérica.

Sonrío ante su comentario y me pongo rumbo hacia los aparcamientos, el último lugar en el que la vi.

Durante nuestro trayecto hacia nuestro destino nos encontramos a un par de parejas coqueteando, a un chico bebiendo a palo seco de una botella, sentado a los pies de un árbol, y Samuel, tirado boca arriba en el césped, mirando las estrellas y murmurando cosas.

Una vez alcanzamos el aparcamiento, tanto Abby como yo nos paseamos por las filas de coches con el propósito de dar con el de Ashley.

—¿Crees que se habrá marchado?

—No quiero ni imaginarla conduciendo ebria— contesta Abby—. Por cierto, ¿qué fue de Cormac?

—Supongo que se iría a su casa, estaba ardiendo, es como si tuviese fiebre.

—Creí que no iba a decirlo pero me alegro de que sea así. Si enferma faltará unos días a clase y es justo lo que necesita Ashley, distancia para asumir lo sucedido.

Abby se detiene en seco y yo le imito.

—Creo que hemos dado con la anfitriona.

Miro hacia el coche que se separa de nosotras por escasos centímetros. En el puesto del conductor hay una chica rubia, con la máscara de pestañas corrida bajo sus ojos como consecuencia de las lágrimas que escapan de estos y ruedan por sus sonrosadas mejillas. Las manos pálidas y delgadas de la chica se aferran con fuerza al volante y en alguna que otra ocasión recibe un manotazo en un arrebato.

Ashley entreabre los labios y aprieta con fuerza los dientes. Abby se acerca a la ventanilla y le da un par de golpecitos con los nudillos, lo cual llama la atención de la chica rubia, quien al vernos se enjuga las lágrimas con el dorso de su mano e intenta esbozar su mejor sonrisa.

Rodeo el coche por la parte delantera y termino por tomar asiento en el lugar del acompañante. Abby opta por situarse en los asientos traseros y acariciar el brazo de la chica.

—¿Cómo te sientes?— inquiero saber.

—Me siento fatal y para colmo no puedo dejar de llorar.

—Cuando eres vampira se magnifican las emociones— explica Abby.

—Jolín, que suerte— bromea Ashley.

Sonrío ante su comentario y la chica morena me imita.

—Esta vez he metido la pata hasta el fondo— solloza nuevamente. Coloco mi mano sobre la suya y la aprieto con tal de hacerle sentir que estoy ahí, con ella——. Me van a dar el premio por ser la bocazas del año.

—Ojalá recibiera ese premio— bromea Abby.

—Si quieres te doy la veintena de ellos que voy a recibir este año.

—¿Quién no la ha fastidiado alguna vez?— les pregunto—. Somos adolescentes inexpertos que creemos conocer la vida cuando tan solo conocemos una mínima parte de ella. Estamos en la edad de cometer errores, caer y volver a levantarnos y de empezar de cero una decena de veces. No debemos lamentar nuestras decisiones erróneas sino aprender de ellas para no volver a cometerlas.

—Tienes razón. Si me paso toda la vida lamentando mis errores, no la viviré como es debido— Ashley esboza una leve sonrisa—. Por cierto, ¿te has planteado dar el discurso de fin de curso?

—No lo había hecho.

—Pues aún estás a tiempo de hacerlo. Cautivas con tus palabras, quién sabe, quizás el día de mañana seas política.

Reímos al unísono, olvidándonos de nuestros lamentos y errores del pasado.

Y a pesar de que nuestra alegría tan solo dura unos segundos, estos son suficientes para descubrir que la vida se trata de eso, de vivirla lo mejor que podamos, haciendo lo que nos gusta verdaderamente. Así, cuando exhalemos el último aliento de nuestras vidas sabremos que una existencia puede ser suficiente si se vive bien y que no cambiaríamos nada de lo que hemos hecho. Sucumbiremos felices, dejando nuestro eco en la eternidad.

Capítulo 10

A pesar de mis intentos por detener el tiempo, este continúa transcurriendo, más deprisa de lo que me hubiese gustado.

Con el transcurso de este se producen una serie de cambios con motivo de la proximidad de la primavera, cuyo dominio comienza a manifestarse. La nieve que cubría los terrenos cubiertos de florecillas ha remitido, concediéndonos así el enorme placer de poder contemplar el renacer y posterior plenitud de las flores, las cuales se visten con sus mejores tonos.

Las copas de los árboles comienzan a estar nuevamente pobladas, esta vez por una abundante cantidad de hojas verdes, dispuestas a acompañarnos una temporada.

Las temperaturas han aumentado en unos grados, del mismo modo lo ha hecho la intensidad con la que nos alumbra nuestra estrella, cuyas caricias cálidas nos acogen con dulzura, resultando así agradable sentirlas en nuestra propia piel.

Con motivo de la proximidad de la estación más viva y cargada de dulces aromas del año, los pájaros que con anterioridad marcharon buscando zonas más cálidas, vuelven cargados de esperanza, alegrándonos los días con su característico piar, ese que hacía una eternidad que no se manifestaba. Una vez más, como todos los años, vuelve a producirse el milagro de la primavera.

Aunque, en cierto modo, el paisaje no es lo único que ha cambiado. En lo que respecta a la vida de mis amigos, se han producido ciertos giros inesperados.

Ashley ha empezado a salir muy a menudo con Caleb, el chico que trabaja en la cafetería, aunque ninguno de los dos se atreve a dar el siguiente paso. Aún así resulta agradable ver a Ashley sonriendo. Desde que tuvo aquella discusión con Cormac, quien por cierto no asiste al instituto desde hace semanas y nadie conoce de su paradero, ha estado muy nerviosa y comportándose de forma extraña.

Por otro lado, la relación conformada por Abby y Daniel va viento en popa, lo cual me alegra en gran medida, ya que en los tiempos que corren es difícil que surja y crezca el amor. Ellos son la viva imagen de que este sentimiento es poderoso y puede superar todos los obstáculos con los que se encuentre por el camino. Samuel ha estado ocupado buscando a su amigo, quien parece haber sido tragado por la tierra, y aprovechando cada momento libre que tenía para hacerme una visita o invitarme a un helado.

Con lo que a mí se refiere, he estado practicando tácticas defensivas y mejorando con el manejo de las armas, además he acompañado a mi padre en sus partidas nocturnas.

Es irónico el hecho de refugiarme en este mundo sobrenatural cuando lo que siempre he querido ha sido huir de él. Lo cierto es que me aferro a él porque sé que si permanezco demasiado tiempo en mis pensamientos acabaré recordando al motivo por el que no levanto cabeza desde hace meses.

En definitiva, creo fimemente que cada uno de nosotros hemos dado con la distracción a nuestros problemas y es una suerte que así sea.

Un rugido proveniente de mi estómago me trae de nuevo a la realidad. Alzo una de mis manos y palpo esta área en un intento de calmar el hambre voraz que comienza a surgir dentro de mí.

Levanto la cabeza y descubro que me hallo justo delante de la ventana, cuyos cristales libres de impurezas permiten apreciar la naturaleza que se abre paso a través de él. Salteo las cientos de copas de árboles y doy con un espléndido sol que nace en el horizonte, cuya mirada bendice a los poros de mi piel con una agradecida calidez.

Le doy la espalda a la ventana, cruzo con tres zancadas la distancia que me separa de la salida de la habitación y antes de adentrarme por esta, le echo un último vistazo a mi dormitorio, deteniendo mi mirada en la cama y el marco de fotografía que descansa sobre la mesita de noche.

Abandono la estancia, cerrando la puerta detrás de mí y me incorporo al corredor, el cual me presenta dos opciones; seguir todo recto hasta desembocar en el dormitorio de mi padre, en el de invitados y en el cuarto de baño o descender por la escalera lateral para dar en la planta baja. Opto por esta último opción, ya que mi propósito es ir a la cocina para tomar el desayuno.

Encuentro a mi padre sentado junto a la mesa, leyendo el periódico al mismo tiempo que bebe un sorbo del café recien hecho que contiene la taza azul que sostiene. Al percatarse de mi presencia, alza la vista y me sigue con la mirada.

—Buenos días.

—Buenos días, papá— me sitúo junto a un mueble y me hago con una taza, en la que más tarde vierto café—. ¿Alguna noticia interesante?

—Sí, se han producido dos asesinatos. Al parecer, argumentan que la causa de estos ha sido el ataque de un animal.

—¿Crees que esos asesinatos se han cometido a manos de vampiros?

—Sí, estoy seguro.

Trago saliva.

Me enfrento al frigorífico, lo abro y echo un vistazo al interior. Al parecer, salvo por una pieza de fruta y un par de yogures, está prácticamente vacío. Me hago con una manzana y me la llevo a la boca para darle un bocado.

—Hay que hacer la compra— informo.

—Tenía pensado ir esta tarde a hacerla pero ha surgido un impevisto de última hora y tengo que ir a solucionarlo.

—No te preocupes, iré yo.

—¿Estás segura? Asiento.

—Además, tengo pensado ir a hacerle una visita a Ashley, así que podría hacer la compra de camino.

—Está bien. Diviértete y…

—Ten cuidado— termino la frase por él. Christopher sonríe.

—Nos vemos luego, papá.

Deposito un beso en su mejilla y a continuación abandono la cocina y me pongo rumbo a la salida del hogar, junto a la cual hay un perchero. Detengo mi marcha junto a él, extiendo el brazo y me hago con una chaqueta marrón.

Luego salgo por la puerta de casa y me incorporo a un sendero de tierra que conduce hacia la carretera, donde descansa el Todo Terreno negro de mi padre.

Me acomodo al volante y doy vida al motor, incorporándome a ma circulación.

Dejo aparcado el coche en un hueco libre que localizo en el aparcamiento del supermercado y me adentro en el interior de este.

Lo primero que hago es hacerme con una cestita roja para introducir en ella la compra, lo segundo unirme a una de las calles repletas de estanterías e ir mirando de derecha a izquiera con tal de buscar los productos que necesito.

Me detengo junto a un estante y me hago con un paquete de espaguetis y otro de macarrones. Continúo avanzando hasta dar con la parte del congelado, donde me hago con un par de pizzas y un paquete de nugget. Giro sobre mis talones y me enfrento al refrigerador y me hago con un pack de yogures de fresa y dos botelas de zumo de naranja, las cuales confío en la cesta.

Me doy media vuelta con el fin de seguir avanzando cuando me topo con un chico a escasos centímetros de mí, de expresión paranoica.

Doy un respingo.

—Perdona, no te había visto— me disculpo.

La mirada del chico va a parar al collar de mi cuello, el cual inexplicablemente acaba de iluminarse de un tono azulado.

—Creo que tienes algo que me pertenece.

—No sé a qué se refiere, se ha equivocado de persona— miento. Hago ademán de darme media vuelta cuando el chico se aferra con una fuerza descomunal a mi antebrazo, provocando que la marca de sus dedos quede grabada en mi piel.

—¿Te funciona muy a menudo esa actitud de niñata?

—Suéltame, me estás haciendo daño— muevo bruscamente el brazo en un intento de liberarme pero no lo consigo.

—Oh, la pobre Ariana está sufriendo— finje mostrar compasión—. Estás recibiendo lo que te mereces por todo el daño que has ocasionado. ¿No crees, Ariana? O debería decir mejor asesina.

Le doy una patada en el estómago al chico y este se retuerce el tiempo necesario para liberarme de su brazo y salir corriendo, dejando caer la cesta al vacío.

Salgo del supermercado a gran velocidad, me subo en el Todo Terreno y abandono el aparcamiento lo antes posible.

Me incorporo a la carretera casi de inmediato y tomo distintas calles con tal de perderle la pista a ese chico, quien al parecer tiene especial interés en dar conmigo.

Me llevo una mano a la cabeza y tiro con fuerza de mi cabello, liberando así parte de la tensión que siento en estos precisos momentos.

Vuelvo a aferrarme el volante con ambas manos e intento mantener mi atención en la conducción en vez de en mis pensamientos acerca del recuerdo reciente.

Hago ademán de hacerme con el teléfono móvil para hacerle una llamada a Samuel con el fin de explicarle lo sucedido pero, cuando estoy a punto de marcar, caigo en la cuenta de que ese chico podría estar vigilándome o esperando a que dé un paso en falso, así que decido soltar el smartphone

y deshacerme de la descabellada idea de decírselo a mi mejor amigo con tal de evitar ponerle en peligro.

Aparco el coche junto a la casa de Ashley, me bajo de este y emprendo una caminata hacia la entrada a su hogar, concienciándome por el camino que puede que no se trate de una amenaza, simplemente de un mal entendido. Quizá me esté mintiendo pero lo cierto es que logro tranquilizarme en gran medida.

Me detengo justo delante de la puerta de la casa de Ashley y doy sendos golpecitos con los nudillos sobre ella.

—Adelante, está abierta— dice una voz femenina que proveniene del interior, la cual identifico como la de Ashley.

Me adentro en el interior, cerrando la puerta detrás de mí. Me dejo guiar por el sonido de su voz para desembocar en el lugar exacto en el que se encuentra, la cocina.

Hallo a Ashley limpiando con una bayeta rosa la superficie de los muebles, pasándola por el mismo sitio en más de una ocasión. Deja el trapo sobre una encimera y se hace con una espongita azul llena de espuma, se arrodilla frente a la lavadora y comienza a limpiar su interior, lo cual me desconcierta.

—¿Qué estás haciendo exactamente?

—Limpiar un poco la casa, hace una eternidad que no recibe una buena limpieza. Mi madre no tiene mucho tiempo para hacerlo, ya sabes, con el trabajo. Y yo entre los estudios, los eventos que tengos que organizar y la alarma que me avisa de que tengo que dejar huérfana a unas crías de ardillas, tampoco es que tenga mucho.

Sonrío.

—¿Estás bien?— inquiero saber.

—Sí, ¿por qué?

—Porque estás limpiando por dentro la lavadora.

Ashley se detiene en seco y ladea la cabeza hacia un lado, descubriendo así que se está mordiendo el labio inferior. La chica se pone en pie y deja la espongita en el lavabo, luego se da media vuelta y deja caer el peso de su cuerpo en la encimera que tiene justo detrás.

—Vale, me has pillado— confiesa cabizbaja—. Me refugio en la limpieza cuando estoy de los nervios.

—¿Por qué estás tan nerviosa?

—Porque temo el día en el que vea en el instituto a Cormac. Desde nuestra discusión no le he vuelto a verle, lo que me hace pensar que está ideando la mejor venganza del mundo mundial.

—No creo que quiera vengarse. Simplemente se negará a hacer frente a la situación que se presenta. En mi opinión, intenta huir de ella por algún motivo.

—¿Crees que se sentirá mal?

Me encojo de hombros.

—Quizá yo me haya equivocado al iniciar una discusión sin sentido pero él ha errado al hacerme daño intencionado con sus palabras. Aunque, gracias a ellas ahora sé qué es exactamente como me ve, así que supongo que he sacado algo bueno de todo esto.

—Hablásteis cuando estábais en caliente. Estoy segura de que las cosas que os dijísteis no las sentíais en realidad.

—Ariana, puedo que yo estuviera algo ebria aquel día pero Cormac no bebió una sola gota, así que créeme, lo que dijo lo sentía de verdad— mantengo agachada la cabeza y me limito a observar mis manos—. No voy a perder el tiempo buscando una amistad con él porque es una causa perdida.

Ashley humedece el cristal de la ventana con ayuda de un aerosol y a continuación limpia las gotitas de agua con un trapoamarillo.

Me hago con la bayeta rosa y limpio una de las encimeras más próximas a mi persona.

Lo cierto es que alivia en gran medida, mantiene la mente ocupada y evitas pensar en los recientes acontecimientos. Es, en definitiva, una buena distracción.

—Caleb se ha ofrecido a venir al baile de primavera, ¿no es genial? Me llevo ambas manos a la boca con tal de reprimir un gritito.

—¿Estáis saliendo?— le pregunto en voz baja.

—No pero me encantaría que así fuese. Es un chico muy simpático, considerado, entregado, amable.

—Entonces, ¿te gusta?

—Mucho. Muchísimo. Tal vez sea una egoísta por ser feliz teniendo en cuenta los tiempos que corren pero no puedo evitar sentirme así.

—No es malo experimentar la felicidad, lo verdaderamente terrible es no disfrutar de ella.

Ashley deja el aerosol y el trapo amarillo sobre una mesa y se aproxima a mí con el fin de estrecharme entre sus brazos. Entierro mi rostro en su cabello rubio e inspiro el aroma a coco que desprende.

Deseo con todas mis fuerzas prolongar el abrazo pero, lamentablemente, el timbre de la puerta se manifiesta y Ashley me suelta.

—Debe ser el vestido que encargué, ¿puedes ir a abrir?

—Claro, sin problema.

Le doy la espalda y salgo de la cocina, desembocando en la entradita, donde yace la entrada al hogar. Extiendo el brazo y acaricio con mis dedos el picaporte de metal durante unos segundos antes de tirar de él con fuerza y abrir la puerta.

Tras esta aparece un chico con una camisa blanca y unos pantalones vaqueros. Entre sus manos sostiene una caja marrón en forma rectangular. Hago ademán de hacerme con la caja cuando el chico se aferra a mi antebrazo, reteniéndome unos segundos de más en la puerta.

—Tu final está próximo— amenaza. Extrae del bolsillo trasero de sus pantalones una pistola, se apunta a la cabeza y se dispara sin ningún pudor. La sangre sale disparada y va a parar a mi ropa, manchándola de un tono rojizo. El cuerpo inerte del chico cae al vacío, impactando con fuerza contra el suelo, el cual no tarda en teñirse de un tono rojizo.

—Madre mía.

—Juro que voy a cargarme al insensato que ha decidido desatar los fuegos artificiales— dice Ashley a mis espaldas—. ¡Oh, Dios mío!

—Será mejor que ocultemos el cadáver antes se que alguien se dé cuenta.

Me aferro a los brazos del chico y tiro de él hacia el interior, dejando tras sí un rastro de sangre. Deposito su cuerpo a los pies de la escalera y a continuación me adentro en la cocina, me hago con una fregona y un cubo con agua, y empiezo a fregar la entrada al hogar, eliminando todo indicio que indique que se acaba de producirse un asesinato.

La fregona se tiñe de un tono rojizo, el cual intento eliminar humedeciéndola en el agua del cubo, la que por cierto también está teñida. Una vez termino, cierro la puerta y me encamino hacia el servicio más próximo, seguida por Ashley, quien no deja de lamentar lo sucedido en voz alta. Me sitúo frente al retrete, lo abro y vierto en él el contenido del cubo, luego tiro la cisterna.

—¿Qué ha sucedido exactamente?

—Le he abierto la puerta y ha dicho que mi final está próximo y a acontinuación se ha quitado la vida delante mía, no he podido hacer nada— digo palpándome la frente y derrumbándome casi al momento—. Estoy cansada de todo esto, de las constantes amenazas, de este maldito mundo sobrenatural. No puedo más, me voy a volver loca.

Me llevo ambas manos a la cabeza y me aferro con fuerza a mi cabello castaño. Ashley abandona su posición y me abraza en un intento de calmarme.

—Sé como te sientes.

—Tenemos que deshacernos de ese cadáver…

—Llamaré a la policía e inventaré una historia convincente— dice. Niego con la cabeza.

—No es buena idea. El cadáver tiene mis huellas, sería la primera sospechosa.

—Entiendo. ¿Qué propones?

—Tenemos que buscar ayuda de una persona de confianza.

—¿Como quién?

La respuesta se manifiesta en mi cabeza casi de inmediato.

—Frederick Anderson.

—¿Estás segura?

—Confío en él y sé que sabrá qué hacer. Ashley asiente.

Extraigo el teléfono móvil del bolsillo trasero de mis pantalones y marco el número de mi profesor de historia. Permanezco a la espera durante unos segundos, los cuales se me hacen eternos, tras estos escucho una voz masculina.

—Frederick— digo con voz entrecortada.

—Ariana, ¿estás bien?

—No, no estoy nada bien. Necesito que vengas a casa de Ashley cuanto antes, necesito tu ayuda para resolver un asunto.

—Está bien, tranquilízate. Voy para allá, ahora nos vemos.

Finalizo la llamada sin despedirme y confío el teléfono en una mesita. Apoyo mi espalda en la pared y me concentro únicamente en mi respiración.

—¿Quién crees que sería ese chico?

—No lo sé. Pero si algo es seguro es que había sido obligado, cumplía las órdenes de alguien. Tenemos que descubrir quién es esa persona y qué busca obtener.

—Adiós a esa nebulosa de felicidad en la que vivía.

Los minutos continúan transcurriendo y con ellos vamos impacientándonos un poco más, pues tememos que se descubra nuestro secreto.

Mientras Ashley se dedica a cubrir al cadáver con una fina sábana blanca, yo me limito a ir de un lado a otro de la estancia, preguntándome una y otra vez quién puede estar detrás de todo esto. Por mi mente pasen una decena de sospechosos, todos ellos capaces de obligar a personas inocentes para hacerme daño.

El timbre de la puerta se manifiesta pasados unos quince minutos, lo cual provoca un gran alivio en mí. Le abro a nuestro invitado, quien se adentra a las apuradas y nos mira a ambas, preocupado.

—¿Qué ha ocurrido?

Ashley se hace a un lado, dejando a la vista un cadáver cubierto por una fina sábana blanca.

Me aproximo al chico y le descubro la cabeza con el fin de dejar al descubierto el motivo de su muerte. Frederick suelta un largo suspiro y a continuación pone sus brazos en forma de jarra.

Alza su vista y me mira.

—Ashley esperaba recibir un vestido, así que cuanto llamaron a la puerta fui a abrirle al repartidor. Me dijo que mi final estaba próximo y se suicidó delante mía.

—¿Le has contado lo sucedido a alguien más?

—No. A parte de nosotras, eres el único que lo sabe.

—Deberíamos hacérselo saber a los cazadores, ellos sabrán cómo hacerle frente a la situación.

—¿Tienes una ligera idea de quien puede haber obligado a ese chico?— le pregunta Ashley.

—No me sorprendería en absoluto que este se trate de unos de los jueguecitos vengativos de Anabelle.

Doy un respingo y Ashley se lleva la mano a la boca.

—¿Es que esa mujer nunca se cansa? ¿no tiene límites?— dice la vampira.

—Créeme, sospecho que esto es solo el comienzo.

—Bien, pues hay que hacer algo al respecto— añado—. Si ella quiere jugar, jugaremos.

—No conviene entrar en su juego, Ariana— contradice Fred.

—No va a parar hasta verme muerta y sé que si me niego a mi destino, va a tomar represalias contra las personas que me importan y no puedo permitir que eso suceda. Tenemos que acabar con ella, cueste lo que cueste— digo con firmeza—. No me va a temblar la mano cuando le hunda la estaca en su podrido corazón.

Ashley deja ver una expresión de espanto.

—¿Has perdido totalmente la cabeza? Estamos hablando de un vampiro que, por si no lo sabes, es más fuerte y resistente que tú. Solo vas a conseguir que te mate.

—¿Y qué solución hay?

—Buscaremos una que no implique la muerte como fin— aporta Frederick.

—No voy a permitir que se convierta en la prioridad más importante de mi vida.

—Ariana, no estás pensando con claridad. Estás cegada por el pánico— dice el señor Anderson.

—¿Cómo se supone que voy a pensar con claridad cuando hay un cadáver a los pies de la escalera, una mujer egoísta y ambiciona intenta acabar conmigo y sus fieles seguidores se dedican a hacer hasta lo imposible por hacerse con la reliquia?

Frederick se acerca a mí, coloca sus manos en mis hombros, ejerciendo una leve presión sobre ellos. Alzo la vista y me encuentro con sus ojos brillantes y preocupados que me miran como si fuese su propia hija.

—Tienes que tranquilizarte. Inspira profundamente, retén el aire en tus pulmones y luego expúlsalo, sintiendo como tu pecho se desinfla.

—No puedo.

—Claro que sí. Mírame e imítame.

El hombre de cabello castaño que tengo ante mí toma una gran bocanada de aire y la mantiene en su pecho, ya que este yace inflado. Espera un par de segundos, tras los cuales expulsa el dióxido de carbono, provocando que su caja torácita ocupe un menor espacio.

Vuelve a repetir su acción anterior y esta vez me uno a él.

Introduzco una generosa cantidad de aire en mis pulmones y me dedico a apreciar como este invade mis vías respiratorias y mis alveolos.

Cierro los ojos y me concentro únicamente en mi respiración, ejercicio que me devuelve la calma perdida. La rabia huye de mí con rapidez, sintiendo así una agradable liberación.

Descubro mis ojos al mundo tras expulsar el aire que retengo y me encuentro con la expresión serena de Frederick.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí. Siento haberme comportado así, estaba fuera de mis cabales.

—No te preocupes— contesta Ashley, quien deposita una mano en mi hombro—. Cualquiera en su sano juicio habría perdido la cabeza ante una situación semejante.

—Deberíamos deshacernos del cadáver antes de que vuelva Claire— sugiero.

—Sí, será mejor que nos deshagamos de él cuanto antes.Tengo el coche aparcado justo en la calle deatrás.

—Mete el coche en el garaje, así evitaremos levantar sospechas— informa Ashley

Frederick asiente y se marcha del hogar de Ashley tras recibir el mando a distancia que abre la puerta del garaje.

La vampira y yo transportamos el cadáver hacia la plaza de aparcamiento que yace en el interior de un cuartito.

Una vez llegamos a nuestro destino dejamos el cuerpo inerte del chico sujeto a la pared con ayuda de una cuerda y permanemos a la espera de que nuestro ayudante regrese con el vehículo, lo cual sucede un par de minutos más tarde.

Frederick se baja del coche y se dirije hacia el cadáver, lo coge en peso y lo deposita en el maletero. Mientras, Ashley y yo nos colocamos en los asientos traseros.

—Iremos al bosque— anuncia Fred en cuanto se acomoda al volante—. Enterraremos su cuerpo en un lugar apartado y luego iremos al cuartel de cazadores a informar de lo sucedido.

—¿Alguien más se siente extraño por el hecho de que estamos comportándonos como unos completos asesinos cuando ni siquiera hemos tocado a ese chico?

—Sé que es complicado de asumir pero no nos queda de otra— añado.

—Creéme, me llevo haciendo esa misma pregunta mucho tiempo. Al parecer soy profesor de historia durante el día y un trabajador de la funeraria por la noche.

Se forma un silencio en el coche, el cual era de esperar, ya que la situación es bastante incómoda y cada uno de nosotros está planteándosela una y otra vez.

—Hay algo que no os he contado.

Ashley intercambia una mirada con Frederick antes de observarme inquisitoriamente. Hago caso omiso a sus miramientos y me limito a colocar un mechón de pelo tras mi oreja y a tragar saliva.

—Antes de ir a casa de Ashley fui al supermercado a hacer la compra y tuve un encuentro con un chico que mostró un gran interés por mi reliquia.

—Sería un miembro del círculo— dice Fred.

—No creo que lo fuera. Cuando me marché ni siquiera se valió de las artes oscuras para alcanzarme, simplemente me dejó ir. Además, su apariencia era la de un chico corriente.

—¡Oh, madre mía!— exclama Ashley. Tanto Fred como yo la miramos, desconcertados por su intervención—. Son sus títeres. Anabelle puede estar utilizando a terceras personas como medio para conseguir un fin; obtener la reliquia, acabando al mismo tiempo con Ariana. Sería matar dos pájaros de un tiro.

Abro la boca y los ojos como platos, sorprendida por el razonamiento de Ashley.

—Tiene sentido, desde luego— confiesa Frederick.

—Aún así no sabemos cómo está interferiendo. Desconcemos si ha obligado a más personas o si va a actuar directamente— añado.

—Has dicho que el chico del supermercado no te pareció en absoluto un miembro del círculo pero que se interesó por tu collar. ¿Y si Anabelle está adoptando la apariencia de terceras personas para conseguir por ella misma su objetivo? Pensadlo por un momento. Si Anabelle adoptara mi aspecto y actuara como yo podría ganarse la confianza de Ariana para luego apuñalarla por la espalda.

—¿Cómo es posible?— inquiere saber Fred.

—Tiene en su poder una fuente de magia oscura— contesto—. Puede utilizarla a su merced.

—Si las sospechas de Ashley son ciertas, tenemos un serio problema— admite el señor Anderson.

El coche se detiene junto a dos árboles robustos y altos, cuyas copas están cubiertas de hojas verdes que son azotadas por la brisa fresca. Ashley es la primera que vuelve a tener los pies sobre tierra firme, seguida de Frederick.

Ambos se enfrentan al maletero, lo abren y extraen de él el cadáver, el cual transportan unos metros hacia adelante.

Les sigo pisándoles los talones, encargándome de comprobar que nadie nos sigue.

Depositan el cuerpo a los pies de un árbol y Ashley desaparecer de nuestra vera unos segundos, tras los cuales vuelve portando tres palas. Cada uno de nosotros se hace con una y empieza a cavar el hoyo donde vamos a enterrar al cadáver.

—Bueno, ya está— dice Frederick media hora más tarde—. ¿Alguien quiere decir unas palabras de despedida?

Ashley hace un amago de sonrisa y yo reacciono depositando una flor sobre su lecho de muerte, pues a pesar de todo es una víctima más de esta historia. Era un chico que tenía toda la vida por delante y sin embargo, esta se ha visto reducida a la nada a una temprana edad.

No es justo el daño que está causando Anabelle. Solo espero que algún día reciba la misma dosis de dolor. Tarde o temprano tendrá que pagar por todo lo que ha hecho. Das lo que recibes, es ley de vida.

—Has sido una víctima de las numerosas tropelías que ha cometido Anabelle. Se suponía que debías vivir una vida larga y feliz. Sin embargo, esta se ha visto perjudicada por los malévolos planes de una mujer despiadada, capaz de acabar con cualquier alma pura que se cruce en su camino. Lamento que hayas estado en el lugar y momento equivocados, no merecías esto— dice Frederick—. Haremos que tu muerte no haya sido en vano. Descansa en paz.

Le damos la espalda al hoyo y nos ponemos rumbo hacia un edificio de ladrillos rojos y puerta metálica. Frederick se encarga de anunciar nuestra presencia dando sendos golpecitos con los nudillos en la superficie de metal.

Segundos más tarde, tras esta aparece Adrien acompañado de mi padre, quienes nos miran desconcertados. Frederick asiente y se adentra en el interior seguido por Ashley y por mí, quienes mantenemos la cabeza agachada hasta que alcanzamos la sala más amplia.

Allí está reunidos todos los cazadores, algunos buscando información en internet, otros comprobando en las pantallas las posibles amenazas y un puñado de ellos eligiendo las armas con las que entrenarse.

—¿Ha sucedido algo?— inquiere saber Christopher.

Asiento y al hacerlo todos los cazadores se ponen en pie y me miran.

—Esta mañana tuve un encuentro desagradable en el supermercado. Un chico mostró un gran interés por mi collar, además de saber lo que soy. En un principio pensé que se trataba de un miembro del círculo pero lo cierto es que no parecía serlo, ni por el físico ni por su forma de comportarse. Más tarde fui a casa de mi amiga y tuvo un segundo encuentro, esta vez con un repartidor que tras asegurar que mi final estaba próximo se disparó delante de mí.

—¿Se suicidó sin más?— pregunta Adrien. Asiento.

—Ashley tiene una sospecha acerca de lo sucedido— añade Frederick—. Cuando quieras— dice mirando a la chica rubia, quien toma una bocanada de aire y asiente.

—Cuando Ariana dijo que el chico que le asaltó en el supermercado no parecía un miembro del círculo tuve una ligera sospecha. Deduje que tal vez Anabelle hubiese adoptado su físico para obtener lo que tanto ansía; el Collar de Auriel, además de la muerte de Ariana. Sé que parece improbable pero no es así. Anabelle podría haberse valido de la magia oscura que ahora tiene en su poder para llevar a cabo su propósito.

—Además, Ashley cree que el repartidor fue obligado por Anabelle, lo cual explica que tras dar el mensaje se suicidase.

—Es posible— dice Christopher al fin—. Anabelle debe estar resentida por la muerte de su ejército de neófitos y miembros del círculo, es posible que haya decidido tomar el control de la situación. En definitiva, conseguir por ella misma su objetivo.

—Si las sospechas son ciertas, estamos envueltos en un grave problema— añade Adrien—. No sabemos a cuantas personas ha obligado, del mismo modo que desconcemos si podemos fiarnos de quienes nos rodean.

Christopher deja caer el peso de su cuerpo sobre una de las mesas y se cruza de brazos. Adrien intercambia una mirada con su líder, esperando una respuesta por su parte.

—Necesitaremos refuerzos, cuanta más ayuda, mejor. Patrullaremos la ciudad, sin obviar ningún rincón y no descansaremos hasta dar caza a Anabelle.

—Pero podríamos buscarnos una muerte segura, no es buena idea que actuemos haciendo mucho ruido, debemos ser precavidos— protesta Adrien.

—Iremos con cuidado, Adrien. No pienso permitir que me arrebaten a lo único que me quede en estemundo.

Me estremezco al oír su confesión y le regalo una tímida sonrisa.

—Está bien, pero no pienso permitir que se sacrifiquen más vidas inocentes.

Adrien da la espalda a su líder y se marcha hacia la sala de entrenamiento, donde se encierra, ocasionando un fuerte portazo.

—¿Se ha ofendido?— inquiere saber Ashley.

—Su hermana, Lydia, murió salvándole la vida a Jonathan— explica Christopher—. Está resentido por ello y centra toda su rabia en Ariana, cree que ella es la culpable de que sucediese aquello.

Rememoro el momento en el que Elián se dispuso a arrebatarle la vida a Jonathan y terminó acabando con la de una chica de cabello cobrizo, cuyo paradero desconocía.

Uno cabos en mi cabeza y doy con una verdad.

Ahora entiendo porqué Adrien se quejaba de mi presencia cuando salí en una de las partidas nocturnas o porqué manifiesta su descontento con las amenazas que recaen sobre mí. Adrien cree firmemente en que fui la culpable de que su hermana muriese aquel día y su comportamiento cortante conmigo es similar a un castigo.

—Dylan, ve a hacer compañía a Lovegood, estoy seguro de que agradecerá contar con alguien. Un chico castaño asiente y se marcha hacia la sala de entrenamiento.

—Los hombres lobos colaborarán con los cazadores— dice Frederick

—Y los vampiros— añade Ashley con firmeza.

—Gracias. Significa mucho para mí— musita Christopher, quien abandona su posición para aproximarse a la mía y termina por pasarme su brazo por encima de los hombros—. Ariana es lo que más quiero en este mundo.

Capítulo 11

El despertador se manifiesta como cada mañana. Sin embargo, no logra su propósito, ya que hace días que me es practicamente imposible conciliar el sueño debido a la amenaza que se cierna sobre mí una vez más.

A veces pienso que los males jamás van a cesar y coincido en las palabras de Jonathan, quien afirmó una vez que no puedes escapar del mundo sobrenatural, tarde o temprano termina alcanzándote. Ahora comprendo cuánta razón tenía.

Tomo asiento en el borde de la cama y me tomo la libertad de desperezarme. Finalmente mis pies descalzos entran en contacto con el frío suelo, provocando que una sensación gélida azote mis plantas.

Camino hacia el escritorio, sobre el que hay un calendario blanco que anuncia el mes en el que estamos y los días. En concreto, el veintiuno de marzo está redondeado con un círculo negro.

Hoy van a tener lugar un par de eventos; en primer lugar, Frederick va a llevarnos a conocer la universidad de Glasgow con el fin de descubrir sus instalaciones y decidir si queremos seguir nuestros estudios en ella. También se espera celebrar un día como este el baile de primavera, el cual va a celebrarse en un jardín, cuya ubicación aún desconozco, ya que Ashley aún no la ha dado a conocer.

El baile. Años atrás pensaba que era una pérdida de tiempo, una tradición absurda. Sin embargo, ahora tengo la sensación de que debo vivir todas estas experiencias porque probablemente no vuelve a vivirlas una vez abandone el instituto.

Siento un ansía voraz dentro de mí que me invita a crear nuevos recuerdos, para rememorarlos en un futuro y sentirme feliz en vez de arrepentida por haberme privado de dichos eventos.

Lo cierto es que quedan dos meses para fin de curso y ya se palpa en el ambiente la nostalgia por dejar atrás un año tan complicado y a la vez maravilloso, pues he conocido a personas increíbles que me han acompañado en cada paso que daba, que han estado ahí para salvarme cuando yo no tenía fuerzas para hacerlo.

A lo largo de este curso he reído, llorado, amado y añorado. He alcanzado el máximo grado de felicidad, del mismo modo que he experimentado el peor de los infiernos. Aún así no cambiaría nada, pues son esos hechos los que han construído a la persona que soy hoy, alguien valiente y fuerte, pero sobre todo, humana.

Me sitúo frente al armario, lo abro de par en par y extraigo de él una camiseta de mangas de entretiempo azul marino, unos vaqueros negros y unas botas bajas negras.

Sustituyo el pijama por el nuevo atuendo seleccionado, guardando el primero de ellos en la cómoda. Luego, me pongo rumbo hacia el servicio, donde me arreglo.

Le dedico una última mirada a la chica que me observa e imita a través del cristal y abandono el servicio, incorporándome a la habitación contigua, lugar en el que me hago con el teléfono móvil.

Salgo al pasillo tras cerrar la puerta detrás de mí y echo a andar hacia la escalera que yace en un lateral. Bajo los peldaños de dos en dos y cuando me sitúo en el penúltimo de ellos, doy un salto, depositando mis pies en tierra firme.

Tuerzo hacia la derecha y camino todo recto hasta desembocar en la cocina, donde está mi padre enfrentado a la vitrocerámica, sosteniendo con una de sus manos el mango de la sartén y con la otra una espumadera.

La radio está encendida y por sus altavoces brota la melodía de una canción algo antigua, la cual identifico como “Hard to say I’m sorry”. Christopher se percata de mi detenida observación y mira en mi dirección.

—Buenos días.

—¿Qué es todo esto?— pregunto sonriendo.

—Me he levantado energético esta mañana, con ganas de comerme el mundo.

Mi padre apila las tortitas en un plato y a continuación las rocía con sirope de chocolate, terminando por poner un pegote de nata en la cima de estas. Luego, deja los platos sobre la mesa y se acerca a mí contoneando los hombros y tarareando el estribillo de la canción.

Tira con fuerza de una de mis manos, provocando que gire antes de llegar hasta él. Rodea mi cintura y yo coloco la una mano sobre su hombro izquierdo. A continuación unimos nuestras manos libre en el aire y nos desplazamos por la cocina, moviendo nuestros miembros enérgicamente de arriba hacia abajo.

Mi pareja de baile me hace girar un par de veces antes de atraerme nuevamente hacia él con fuerza. Christopher se aleja de mí por unos pasos, se hace con una flor que hay en un jarrón y viene hacia mí con paso decidido, contoneando los hombros. Se arrodilla ante mí, toma mi mano y deposita un beso sobre ella, luego me canta el estribillo de la canción.

Se incorpora, me hace entrega de la flor y yo me limito aproximarla a mi rostro para apreciar el aroma que desprende, cuando me hace bajar de mi ensimismamiento, pues me coge en volandas y gira conmigo repetidas veces.

Finalmente me deposita en el suelo, se hace con la flor y la coloca tras mi oreja.

—¿Dónde has aprendido a bailar así?

—Un mago nunca revela sus trucos. Sonrío.

—Algún día tendrás que enseñarme a moverme así.

—Cuando quieras, cielo.

Me da un cariño golpecito en la punta de la nariz con su dedo índice y a continuación me indica con la barbilla la mesa sobre la que descansan dos platos de tortitas.

—Será mejor que nos la comamos antes de que se enfríen.

—Estoy deseando probarlas.

Tomo asiento justo enfrente de mi padre, acerco el plato a mí, me hago con un tenedor y un cuchillo y corto las tortitas en pequeños trozos, fáciles de tragar. Me hago con uno de ellos, lo paseo por el rastro de chocolate que hay en el plato y luego me lo llevo a la boca con tal de degustarlo.

—Mmm, están deliciosas— paso la lengua por mi labio inferior para eliminar el chocolate—. Pensándolo mejor, creo que voy a necesitar dos clases, una de baile y otra de cocina.

—Tal vez pida una comisión a cambio— dice mi padre pensativo.

—¡Eh! Soy tu hija, tengo derecho a un descuentos, al menos.

—No sé, no sé, podría hacerme de oro si necesitases muchas clases— sonríe y yo me sorprendo al verle hacerlo.

Hace tanto que no le veía sonreír que se me hace raro verle hacerlo. Hasta ahora no me había dado cuenta de que mi progenitor también tiene el don de hacer que todo parezca fácil con tan solo una sonrisa.

—No te saldría bien la jugada. Aprendo rápido.

—Es cierto. Pero he sonado convincente, ¿verdad? Asiento y sonrío.

—Deberías sonreír más a menudo, estás muy guapa cuando lo haces.

—¿Eso quiere decir que cuando no lo hago no lo soy?

Christopher se echa a reír ante mi pregunta y menea la cabeza, divertido.

—Siempre has sido bella, tanto por dentro como por fuera.

—Tengo a quien parecerme.

Me pongo en pie, me sitúo tras mi padre, le rodeo el cuello con mis brazos y deposito un beso en su mejilla, dejándole una marca de mis labios formada a base de sirope de chocolate.

Camino hacia la salida de la cocina de espaldas, para así contemplar a mi progenitor, quien me sonríe. En el instante en el que me hallo bajo el marco de la puerta vuelvo a articular palabra.

—Tengo que irme. Tengo pendiente conocer la universidad de mis sueños.

—Infórmate bien y sobre todo, diviértete.

—Eso está hecho.

Tan solo he dado un paso cuando imagino a mi padre descubriendo la marca de chocolate en su mejilla en cuanto se mire en el espejo. Muerdo mi lengua y retrocedo un paso, de manera que vuelvo a hallarme en mi posición anterior.

Christopher alza la vista y me mira, contrariado.

—Por cierto, tienes un poco de chocolate justo aquí— señalo con mi dedo índice mi mejilla derecha y él, automáticamente, alza una de sus manos y la pasea por dicha zona. Luego, mira sus dedos impregnados de sirope y suelta una risita—. Que tengas un buen día.

Me marcho, dejando a mi padre riéndose de la situación. Antes de abandonar mi hogar me hago con un bolsito, en el que introduzco un bolígrafo y una hoja de papel.

Al incorporarme al exterior, una brisa agradable me acoge el rostro y hace ondear mi cabello. Los rayos de sol se proyctan en mi cara, dotando de belleza a mis facciones y de calidez a los poros que se extienden a lo largo de mi epidermis.

Me sorprendo cerrando los ojos y agudizando el oído para disfrutar al máximo del momento.

Capto el piar de los pájaros, las alas de las aves agitarse cuando emprenden el vuelo, el crujir de los troncos de los árboles, el silbido del viento. Descubro mis ojos al mundo y veo en la carretera un vehículo blanco, cuya ventana superior y posterior derecha están abiertas, dejando a la vista a una chica morena con reflejos rojos, quien sonríe, y a una joven rubia que saluda animadamente con la mano. Les devuelvo el gesto y me apresuro a situarme junto al vehículo.

—Buenos días— saludo una vez me acomodo en el lugar del acompañante, a la vera de la chica rubia.

—¿Buenos días? ¿cómo es posible que estés tan tranquila? Miro a Abby, quien pone los ojos en blanco.

—Ashley está de los nervios por la elección de la universidad.

—Oh— exclamo y cambio el rumbo de mi mirada hacia la chica en cuestión—. No tienes porqué estarlo.

—Sí tengo porqué. A ver, ¿no se os ha ocurrido pensar que podríais elegir una universidad y cuando estéis en ella os deis cuenta de que no es lo que esperábais? ¿o que os metéis de lleno en una carrera y resulta que no te atrae lo más mínimo?

—Eh… no— contesta Abby. Me encojo de hombros.

—Pues yo sí y pienso seguir dándole vueltas al asunto. Quiero que todo sea perfecto y para ello necesito asegurarme de que todo sale bien. Tengo que barajar las posibilidades con las que cuento si algo no sale según lo esperado y hacer planes futuros— Abby y yo no articulamos palabra, tan solo nos limitamos a hacer contacto visual—. Creéis que me estoy comportando como una histérica,

¿verdad?

—No— ironiza Abby. La aludida le mira y termina por esbozar una amplia sonrisa, continuada de un meneo de la cabeza.

—Estoy como una regadera— confiesa.

—Entendemos tu postura, Ashley— intervengo—. Sabemos lo importante que es esto para ti. Así que no te preocupes por cuestionarte las cosas una y otra vez, es lo propio teniendo en cuenta que dentro de unos meses te convertirás en una universitaria.

—Exacto— coindice Ashley—. Pero aún no consigo entender porqué seguís manteniendo una actitud serena.

—Ahora mismo, me preocupa bastante más la amenaza que supone Anabelle que la propia universidad.

—Sí, a mí también me tiene bastante preocupada— confiesa Abby.

Ashley da sendos golpecitos con sus dedos en el volante, hecho que llama nuestra atención.

—Olvidémonos del mundo sobrenatural por un día y disfrutemos del momento. El resto de días podemos ser libres de darles vueltas, hasta acabar mareadas, si cabe.

Reímos al unísono y nos adueñamos del consejo de Ashley, seguiéndolo al pie de la letra. No podemos dejar que las amenazas sobrenaturales se conviertan en la prioridad en nuestras vidas, pues nos olvidaremos vivir y ello es un grave error, ya que no contamos con segundas oportunidades.

—Por cierto, ¿tenéis ya vuestros vestidos para el baile?

—Sí— contesta Abby.

—¿Cómo no iba a tener el vestido siendo hoy el baile de primavera?— ironizo. Ashley enarca una ceja y me mira, incrédula.

—¿Cómo es posible que no lo tengas todavía?— se queja.

—Me olvidé completamente de comprarlo.

Las mejillas de la vampira se tornan de un tono rojizo debido al enfado que se avecina. Tiene los labiosapretados, el ceño fruncido ylamirada perdidaen algúnpunto de lacarretera. A juzgar porsu aspecto deduzco que en breve va a darme una reprimenda.

—¿Cómo puedes haberte olvidado del baile de primavera? Se supone que es el último año y tenemos que disfrutar de todas estas experiencias antes de abandonar el instituto.

—A partir de ahora prometo estar más atenta.

—Bueno, ¿qué tienes pensado hacer?

—Veré si tengo algo en casa y sino pues visitaré alguna tienda. Asiente.

—Qué más da la vestimenta o el propio baile de primavera, lo importante es que vamos a estar juntas viviendo dicha experiencia— aporta Abby—. Con la compañía acertada, cualquier momento puede ser mágico.

Ashley aparca en una plaza libre que encuentra en el aparcamiento que se sitúa frente al instituto y tanto ella como nosotras nos ponemos rumbo hacia el autobús que hay aparcado junto a la entrada al centro, donde se halla nuestro profesor de historia, Frederick Anderson, pasando lista con el fin de comprobar quien falta.

Los estudiantes que son nombrados van subiendo al vehículo de transporte público con tal de tomar asiento.

—Ariana Greenberg— dice en voz alta Fred. Elevo mi mano, indicándole mi posición. El profesor vuelve a mirar la lista que tiene entre las manos—, Ashley Williams— la vampira hace lo propio—, Abby Adams— la chica morena alza su mano y la agita, llamando la atención del hombre—. Bueno, en ese caso estamos todos salvo Cormac, quien sigue sin dar señales de vida y Samuel, a quien no me sorprende que se le hayan pegado las sábanas— añade esta última frase en voz baja.

Subimos al autobús y tomamos asiento en los asientos del final, donde yace Daniel tecleando en su teléfono móvil. Al situarse Abby a su vera, el chico deja de prestarle atención a su smartphone y procede a rodear el cuello de su chica y a depositar un beso en su mejilla.

Ashley se coloca junto a la ventana, saca de una bolsa azul que lleva en la espalda una libreta y un bolígrafo negro y empieza a hacer planes. Yo, en cambio, decido tomar asiento junto a ella y a dedicarme a observar el pasillo que se abre paso por delante de mí.

—Está bien, pongámonos en marcha— le dice Frederick al conductor del autobús, quien obedece

casi de inmediato. En el instante en el que el vehículo está a punto de incorporarse a la carretera, se manifiesta una sucesión de golpes a lo largo del cuerpo del autobús. Fredercick se asoma a una de las ventanas y yo le imito—. Si no lo veo, no me lo creo. Pare, por favor.

El autobús se detiene en seco y las puertas se abren. Segundos más tarde hace uso de presencia Samuel, quien tiene el pelo alborotado y una sonrisa de oreja a oreja.

—Por poco— dice.

Fred enarca una ceja y le mira incrédulo.

—¿Tienes un justificante?

Samuel muestra su dedo índice, pidiéndole un momento al profesor. A continuación introduce su mano en el bolsillo trasero de sus pantalones y extrae una hoja de papel arrugada, se la entrega a Frederick, quien la alisa con ayuda de sus manos y la lee.

—Ve con tus compañeros.

El vampiro cruza el pasillo y termina por tomar asiento a mi vera.

—¿Por qué has llegado tarde?— inquiero saber.

—Me he quedado dormido— confiesa avergonzado.

—¿Y no has podido valerte de tu velocidad vampírica para llegar antes?

—Lo he hecho, créeme. Soy un vampiro, no un coche supersónico Sonrío ante su comentario.

—Creo que el justificante no ha sido muy convincente.

—¿Por qué?

—Porque he puesto que he tenido que ir al médico porque me encontraba mal y, para ser sinceros, los vampiros no enferman. O bien sospecha que me he quedado dormido o está pensando que me he zampado a todo el personal sanitario.

—Apuesto por la primera opción. Antes de que vinieras dijo que lo más probable es que se te hubiesen pegado las sábanas.

—Qué alivio. No quiero que me tema a estas alturas del curso— cambia el rumbo de su mirar hacia la chica rubia que escribe sin parar en la libreta—. Oye, Ashley, ¿qué escribes?

—Estoy planificando mi vida de aquí a un año.

—¿Y qué? ¿cuántos cuellos has desgarrado?

Ashley le mira indignada y a continuación menea la cabeza.

—Es una broma.

—¿Has averiguado algo de Cormac?— le pregunto en voz baja.

—Nada. He estado en su casa, en el bosque, en el instituto, en los bares de ambiente y no le he visto por ningún lado.

—¿Crees que podría haberle pasado algo?

—Espero que no. Prefiero pensar que se ha ido de la ciudad por un tiempo.

Miro por encima del hombro de Samuel y descubro a Ashley con la cabeza agachada, con un mechón de su cabello tras la oreja, lo cual me confirma que ha estado siguiendo al pie de la letra nuestra conversación. Soy consciente de cómo cierra la libreta, la confía en sus muslos y se dedica a mirar a través de la ventana, con la mente a kilometros de allí.

El autobús se detiene junto a un edificio de aspecto antiguo, con una gran cantidad de torres. El recinto es rectangular y posee un bloque central que separa esta área en dos. Ambas zonas están cubiertas por parcelas de césped y algún que otro árbol colocado en una esquina. Frente a la entrada hay un aparcamiento, en el que yacen abandonados un par de vehículos.

La primera impresión que me da es que parece un lugar de alto prestigio, imponente y por alguna extraña razón me recuerda a un castillo.

Nos desplazamos por la acera hacia la entrada a la universidad, siguiendo los pasos de nuestro profesor, Frederick. Un señor nos da la bienvenida y nos conduce por un amplio pasillo, deteniéndose en ciertas ocasiones para mostrarnos algunas de las estancias más destacadas al mismo tiempo que da una breve descripción de ellas.

Estoy tan fascinada que apenas soy consciente de por donde camino, lo cual provoca que en una ocasión esté a punto de toparme con una columna. Ashley, por suerte, me salva de tal fatal final.

—Si desean informarse acerca de las carreras, pueden ir a ese mostrador, allí les atenderán y le resolverán las dudas.

El hombre se marcha tras indicarnos un mostrador.

Ashley se aferra a mi mano y a la de Abby y tira de nosotras hacia el lugar en el que descansa la recepcionista. Samuel y Daniel nos siguen pisándonos los talones.

Nos detenemos junto al escritorio y esperamos a que la chica pueda atendernos. Mientras lo hace, me aferro a un folleto que hay sobre la superficie y leo la información recogida acerca de los máster y de la duración de las carreras.

—Hola, me gustaría obtener información acerca de las posibles salidas profesionales que tienen los respectivos grados y sobre cuáles son las opciones que tengo si no soy admitida.

—Yo quisiera infomarme acerca de los plazos de inscripción— dice Daniel.

—Yo con un mapa estoy servido— confiesa Samuel.

—¿Podría facilitarnos información acerca de las habitaciones compartidas?— pregunto. La chica sonríe amablemente y asiente.

—Resolveré todas vuestras dudas encantada.

Media hora más tarde hemos obtenido toda la información necesaria y nos tomamos la libertad de

dar un vuelta por el campus.

Por nuestro lado pasan un grupo de jóvenes, quienes nos miran y nos sonríen, gesto ante el que Samuel y Daniel se muestran algo irritados. En una ocasión les oigo quejarse del comportamiento tan lanzado de los universitarios.

—Bueno, ¿qué os ha parecido?— inquiere saber Ashley.

—Para ser sincera, creo que está bastante bien— contesto.

—Sí. Además, el coste de la carrera no es tan elevado como creía que lo sería— añade Abby.

—Por no nombrar el buen estado de las instalaciones— aporta Daniel.

Samuel se mete ambas manos en lo bolsillos delanteros de sus vaqueros y nos mira.

—Y cuenta con los últimos avances tecnológicos— repone—. Si esta no es la universidad de mis sueños, se le parece bastante.

—¡A mí me parece que es genial!— exclama Ashley—. Puedo visualizarme fácilmente estudiando aquí con mis mejores amigos.

—Es una lástima que Cormac no vaya a estar con nosotros— admite Daniel, algo entristecido—. Su sueño siempre ha sido ser militar y por lo que me contó, quiere ir a estudiar en la universidad canadiense de las fuerzas.

—¿Va a irse a Canadá a estudiar?

Daniel asiente a modo de respuesta a la pregunta que le ha formulado Ashley.

—¿Por qué motivo tiene que irse a estudiar a kilómetros cuando puede hacerlo aquí?

—No lo sé, Ashley. Supongo que será su sueño.

—No nos había dicho nada…— confieso con un hilo de voz.

—Si no os lo ha dicho ha sido porque os considera sus amigos y no quiere perder el contacto con vosotros por el simple hecho de estudiar en diferentes lugares del planeta.

—Es comprensible su actitud— dice Abby—, cada uno debe perseguir sus sueños y él suyo se encuentra a kilómetros de aquí.

Daniel le sonríe tímidamente.

—¿Cuándo se marcha?— inquiero saber.

—Un día después de la graduación. Al parecer, tiene que pasarse todo el verano entrenando para mantener una buena forma física.

Ashley se cruza de brazos y evita mirar al chico que nos está proporcionando información, es como si temiese encontrarse de frente con la realidad.

A pesar de mostrar una expresión de enfado, sé que bajo ella se oculta cierta decepción y tristeza por los acontecimientos recientes.

—Podría habérnoslo dicho, se suponía que éramos sus amigos— se queja la vampira.

—Quizá esté esperando el momento idóneo para decirlo. No le presionéis. Todo este asunto le está resultando igual o más duro que a vosotros.

—No te preocupes, no diremos nada— dice Abby.

En ese instante suena mi teléfono móvil. Lo extraigo del bolsillo trasero de mis pantalones y miro la pantalla, donde se refleja una llamada entrante de mi padre.

—Hola, papá. ¿Ocurre algo?

—¿Puedes venir al cuartel de los cazadores? Necesito tratar un tema contigo.

—¿Ahora?

—Cuanto antes, mejor.

—Está bien, estaré allí dentro de quince minutos. Finalizo la llamada y vuelvo a guardar mi teléfono.

—Tengo que irme, luego nos vemos— todos mis amigos salvo Daniel dejan ver una expresión de desconcierto unida a una de preocupación—. Después hablamos— añado, mirando a Ashley, Abby y Samuel.

—Ten cuidado— dice Ashley—. Según las noticias hay un animal peligroso suelto— deduzco casi de inmediato que se refiere a que extreme la precaución con respecto a los vampiros.

—Lo tendré.

Le doy la espalda a mi grupo de amigos y me pongo rumbo hacia la salida de la universidad.

Me incorporo al aparcamiento en el que estuvo con anterioridad el autobús y descubro a Frederick hablando con Jeremy Campbell, mi profesor de matemáticas.

El primero de ellos mira por encima del hombro del segundo y me localiza, escapándome a hurtadillas. El señor Anderson se despide de Jeremy, quien se adentra en la universidad.

—¡Eh, Ariana!— me detengo en seco al oírle llamar por mi nombre. Fredercik se enfrenta a mi persona y me escruta con la mirada—. ¿Adónde vas?

—A reunirme con mi padre en el cuartel de cazadores.

—¿Ha sucedido algo? Me encojo de hombros.

—No lo sé pero tengo pensado averiguarlo.

—Está bien. Voy contigo.

—¿Qué pasa con los estudiantes?

—Jeremy se hará cargo de ellos. Todo está bajo control, créeme. Asiento.

—Vamos a tener que pedir un taxi— anuncia. Extrae el teléfono del bolsillo interior de su chaqueta y pide un taxi.

Propicio sendos golpecitos con los nudillos sobre la superficie de metal y permanezco a la espera de ser recibida. La puerta se abre unos segundos más tarde, descubriendo a Christopher tras ella, quien se hace a un lado con el propósito de cedernos el paso.

Entro en primer lugar, seguida de Frederick, quien saluda a mi padre con un apretón de manos. Camino con paso decidido y apresuradamente hacia la sala más amplia, lugar en el que hallo a una gran mayoría de cazadores rodeando un mesa, sobre la que hay un mapa.

El hombre que da las instrucciones es el brujo Gideon Sallow, quien se ofreció a colaborar con los cazadores en más de una ocasión. Adrien está trazando una línea con un bolígrafo negro, señalando los lugares en los que ha actuado Anabelle.

Frederick se acerca a un grupo de hombres corpulentos y expresión seria, conocidos como hombres lobo. Sin embargo, mi atención recae en unos pasos firmes que se escuchan a mis espaldas, así que me doy media vuelta y me encuentro con Elián Vladimir, quien está bajando los peldaños de una escalera conformada por tres escalones.

En su mano lleva un vaso de cristal que contiene una sustancia de color ámbar, la cual segundos más tarde roza sus labios.

—Pero si está aquí la chica propensa a tener experiencia cercanas a la muerte— dice forzando una sonrisa.

—¿Por qué estás aquí?

—La pregunta no es por qué sino para qué.

Me guiña un ojo y yo me limito a cruzarme de brazos y poner los ojos en blanco.

—¿Puedes responder a mi pregunta?

—Tú nunca contestas a las mías— me recuerda— no es justo que lo haga, ¿no crees?— le miro ceñuda y aprieto los labios—. Sin embargo, estás de suerte porque hoy me siento generoso.

¿Quién lo diría?, pienso. Lo cierto es que me cuesta creer que bajo su personalidad de ser una persona despiadada y egoísta existe algo tan valioso como la generosidad.

—Debería sentirme afortunada. Sonríe pícaramente.

—Sería lo más sensato teniendo en cuenta que no todos los días desprendo generosidad a borbotones.

—Muy bien. Ahora, ¿puedes responder a mi pregunta?

—Hmm, con carácter, me gusta.

Pongo los ojos en blanco y meneo la cabeza.

—Esto es absurdo.

Hago ademán de darme media vuelta y encaminarme hacia los cazadores cuando Elián se aferra a mi antebrazo y tira de él con fuerza, haciéndome girar antes de enfrentarme nuevamente a su persona.

—Está bien, te lo diré— asiento ante sus palabras y él sonríe—. Tu padre contactó conmigo en cuanto llegó el mensaje de la víbora.

Dejo ver una expresión de desconcierto.

—¿Qué mensaje?

—Este.

Elián me hace entrega de una nota con el tamaño justo para que ocupe la palma de mi mano. Aliso la hoja con mis dedos y a continuación procedo a leerla.

Para Ariana Greenberg:

Has despertado mi atención desde hace relevativamente poco y por ello me gustaría conocerte mejor. Creo que ya es hora de que tengamos un encuentro.

A.B

—¿Qué significa esto?

—Esto, Ariana, es tu sentencia de muerte.

Inspiro una gran bocanada de aire y la retengo en mis pulmones durante unos segundos, tras los cuales expulso el dióxido de carbono a través de mis labios entreabiertos.

—¿A quién corresponden las siglas A.B?

—A Anabelle Baker.

Asiento un par de veces y dejo ver una expresión serena.

—No pareces sorprendida.

—Me he enfrentado tantas veces a la muerte que ya no tengo miedo. No es nuevo para mí ser amenazada con desaparecer de este mundo— hago una pausa—. No pienso permitir que Anabelle se convierta en la prioridad de mi vida, porque si lo hiciera, qué clase de existencia tendría.

—Por favor, dime que tu plan no es ignorar este hecho.

—Es imposible obviarlo por mucho que lo desee.

Hago ademán de marcharme del cuartel de cazadores cuando Elián vuelve a tomarme del antebrazo, reteniéndome nuevamente.

—¿Adónde vas?

—A prepararme para asistir al baile de primavera.

—¿Has perdido completamente la cabeza?— dice elevando el tono de voz—. Esto no es un juego, Ariana. Anabelle pretende acabar contigo y tu te limitas a asistir a un estúpido baile de instituto, ¿en qué demonios estás pensando?

—Y, ¿qué quieres que haga? ¿que me pase toda la vida escondiéndome y huyendo? ¿que viva con miedo a cada segundo? ¿que deje pasar una decena de oportunidades? Para ti es fácil decirlo, tienes una vida ilimitada, ¿qué supondría para ti perder diez años de ella? Mi existencia, por el contrario, tiene fin y puedo asegurarte que no está dentro de mis planes olvidarme de vivir.

—En las situaciones complicadas se necesitan tomar medidas drásticas.

—El problema es que estás sopesando esta situación desde tu punto de vista. Tal vez si te pusieses en mi lugar cambiarías de parecer.

La mirada del vampiro se vuelve fría, hasta tal punto de lograr incomodarme. Su rostro no deja entrever ningún tipo de expresión, lo cual me impide deducir qué está pensando.

—Voy a ir a ese baile porque el instituto es lo único que me une a mi vida anterior y no quiero perderme todas las experiencias que este puede proporcionarme. Soy una cazadora, sí, pero también soy una adolescente que desea tener una vida normal al igual que sus compañeros de clase. No espero que lo comprendas, solo que lo aceptes.

Me libero de su antebrazo, le dedico una última mirada, le doy la espalda y comienzo a caminar hacia la salida del cuartel de cazadores, lanzando al vacío la nota.

Salgo al exterior, cerrando la entrada de un portazo y me pongo rumbo hacia el sendero de tierra que se abre paso a los pies de la escalera. Mientras camino por él rememoro la conversación que he mantenido con Elián y siento tal impotencia que las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan por mis mejillas.

Alzo una de mis manos y enjugo las gotas con sabor a mar con la manga de mi camiseta.

Con ayuda de mis brazos aparto una rama que me impide continuar con mi marcha y continúo avanzando hasta alcanzar el arcén de la carretera, lugar por el que camino con el propósito de llegar a casa.

Tomo asiento en el borde de la cama y me hago con una caja cuadrada de color blanca, con un bonito lazo dorado, que hay sobre el lecho, en la que hay una nota escrita por mi padre, la cual dice así:

Querida Ariana:

Este vestido perteneció a tu madre. He pensado que te gustaría tenerlo y ponértelo para una ocasión especial como es el baile de primavera. Espero que te guste y te saque una sonrisa tan espléndida como la que tenía tu madre aquel día.

Te quiere, papá.

Dejo la nota sobre la mesita de noche y a continuación confío la caja sobre mis muslos. Con ayuda de mis manos me aferro al lazo dorado que posee y tiro de él, liberando a la caja.

Luego, retiro la tapadera con cuidado de no dañarla y la deposito a mi vera. En el interior, perfectamente doblado hay un vestido de color rosa palo, el cual posee a lo largo de su cuerpo una gran multitud de flores del mismo tono. La espalda yace al descubierto y en la cintura descansa un

cinturón de un rosa algo más intenso.

Me aferro a las tirantas de la prenda y la saco de la caja, de manera que el vestido se desdobla y su parte baja roza el suelo.

Camino hasta situarme delante del espejo del servicio y me pruebo por encima el vestido que sostengo e intento visualizarme con él puesto. Pellizco un lateral de la prenda y le propicio un suave movimiento. A continuación simulo estar haciendo una reverencia con él y sonrío.

Salgo dando vueltas del aseo una vez vestida, incorporándome a la habitación contigua. Me detengo junto al escritorio, abro uno de los cajones y extraigo del interior la plancha del pelo.

Tomo asiento en el borde de la cama, enchufo la máquina y comienzo a alisar mi cabello. Una vez termino, cepillo mi melena y coloco los mechones que recaen sobre mis rostro tras mis orejas.

A continuación procedo a ponerme unos pendientes formados por piedrecitas cuadradas transparentes. Por último, antes de ponerme en pie, calzo unos tacones grisáceos que no logran verse debido al largo del vestido, hecho que en cierto modo me perjudica, ya que voy a tener que enfrentarme a situaciones comprometedoras con respecto a mi caminar. Aún así no le doy mucha importancia.

Me pongo en pie y camino hacia el escritorio, me hago con un bolsito del mismo modo que el vestido y a continuación guardo en su interior mi teléfono móvil y el spray de pimienta que me dio una vez mi progenitor.

Me incorporo al pasillo y avanzo por él a trompicones, deteniéndome en más de una ocasión para recuperarme por el esfuerzo ejercido. Una vez me repongo, continúo con mi marcha hasta dar con la escalera lateral, a cuyo pasamanos me aferro como si dependiese mi vida de ello.

Desciendo de uno en uno los peldaños, a pesar de que todo mi ser me pide a gritos que lo haga de dos en dos con tal de acelerar el proceso. Alzo mi mirada y la centro a los pies de la escalera, donde me topo con un vacío permanente, el cual me entristece en cierto modo.

No hay nadie para recibirme, ya que mi padre está encargándose de liberarme de cualquier tipo de amenaza y Jonathan se marchó de mi vida hace bastante.

Desciendo el último escalón, aún con la mano aferrada al pasamanos. Le dedico una última mirada a este, frunzo el ceño y lo libero de la presión que ejercía sobre él mi mano.

Salvo la distancia que me separa de la puerta, extiendo el brazo y acaricio con mis dedos el picaporte durante unos segundos. Luego abro y cuando hago ademán de salir me percato de la existencia de unos pies calzados con unos náuticos negros.

Lentamente voy alzando la mirada, descubriendo así un cuerpo cubierto por un esmoquin azabache, una camisa blanca de lino y una pajarita del mismo tono que el carbón. Continúo alzando la vista, encontrándome con una mandíbula cuadrada, unos labios carnosos y carmesís y unos enormes ojos verdes claro poblados de pestañas. Su cabello moreno yace perfectamente peinado, aunque algún que otro pelo cae sobre su frente.

Suelto un suspiro.

—¿Qué haces aquí?

—Ejercer de pareja para el baile de primavera.

—No necesito un acompañante.

—Suerte que yo sí— se aferra a una de mis manos y me coloca en la muñeca un ramillete formado por flores rosadas—. Ódiame, si quieres, pero no pienso dejar que te condenes a una muerte segura.

Sonrío de mala gana.

—Cuidado, Vladimir, puedes dar a entender que tienes sentimientos.

—Por favor, cállate, o harás que me arrepienta.

Me tiende su mano y yo me limito a pasar por su lado, ignorándola completamente.

A medida que avanzo agudizo el oído con tal de captar alguna queja por su parte, aunque lo único que alcanzo a oír es la palabra “entendido”.

Elián se adapta a mi ritmo pasados un par de segundos y se limita a controlar mi caminar hasta llegar al coche, manteniéndose alerta por si pierdo el equilibrio.

Me abre la puerta de su vehículo, cediéndome el paso y no la cierra hasta que se asegura que estoy acomodada en el asiento con el cinturón de seguridad puesto.

Luego, el vampiro rodea el auto por la parte delantera y termina por colocarse al volante. Le da vida al motor y antes de incorporarse a la carretera me dedica una última mirada.

Durante el trayecto hacia el lugar de celebración del baile siento la mirada del chico de mi izquierda depositarse en mí. Cada parte de mi ser me pide a gritos que le corresponda, mas no le concedo ese gusto, pues sé que si lo hiciera me sentiría intimidada y recordaría la conversación anterior en el cuartel de cazadores.

Lo último que deseo es que florezca nuevamente la impotencia y la rabia. No quiero echar a perder esta noche tan memorable en la vida de una adolescente.

Dejamos el coche verde claro de Elián en un hueco libre que hay junto a la entrada al recinto y nos ponemos rumbo hacia esta.

Mi acompañante me tiende su brazo y a pesar de que desde un principio dudo en si unir el mío con el suyo, termino por aceptar a regañadientes su propuesta.

Nos dejamos guiar por una pareja, la cual nos conduce hacia un arco de flores, donde un chico nos hace una fotografía y nos desea una buena noche. Nos detenemos bajo la estructura floral y adoptamos una pose para la foto.

Mientras yo me mantengo inmóvil, mirando hacia el frente, Elián se pone de lado, enfrentándose a mi persona, rodea con uno de sus brazos mi cintura, acerca su rostro al mío y a continuación esboza una sonrisa.

—Que pasen una buena noche— dice el chico.

Elián fuerza una sonrisa y a continuación libera mi cintura y vuelve a entrelazar su brazo con el mío. Me guía hacia el jardín que se abre paso ante nosotros, el cual posee un césped de un tono verde vivo, en el que descansan pequeñas florecillas violáceas.

Los árboles que hay en cada esquina están adornados con luces blancas que se enrendan en sus copas y a lo largo de sus troncos. Hay una sucesión de mesas colocadas en un lateral, próximas a una mesa de bufé. En el fondo del jardín se encuentra un escenario con un palo de micrófono en el centro, cuyo borde está decorado con unas luces purpúreas.

Una chica rubia, con el cabello recogido en un moño y un par de mechones cayendo sobre su rostro, portando un vestido turqueza con pedrería que se extiende a lo largo de él sube al escenario y se acerca al micrófono tímidamente. Sin embargo, en el instante en el que su mano se aferra a este gana confianza en sí misma, se sientesegura.

—Buenas noches— saluda con una inmaculada y perfecta sonrisa—. Os doy la bienvenida al baile de primavera, un evento que he organizado con todo el cariño del mundo. Espero de corazón que recordéis esta noche como una de las mejores noches de toda vuestras vidas. Una vez dicho esto,

¡que comienza la fiesta!

Unos fuegos artificiales escapan de la parte trasera del escenario, corta verticalmente el aire y

terminan por estallar al alcanzar el cielo nocturno, dando lugar a una bonita combinación de color y formas diversas, recuerdo difícil de olvidar. La luz que desprenden se proyecta en mi rostro y se reflejan en mis pupilas dilatadas por el juego de luces.

Todos los presentes aplauden y vitorean el espectáculo, incluída yo. Miro hacia el chico de mi izquierda, quien posee una variedad de tonos reflejados en su rostro cetrino.

El vampiro, quien se percata de mi detenida observación, me mira de soslayo y sonríe de forma pícara. Aparto de inmediato la mirada, avergonzada por haber sido descubierta, y busco algo que llame mi atención.

Ese algo resulta ser alguien, Ashley, quien continúa en el escenario pero esta vez inmóvil, con el ceño fruncido y los labios sellados.

Su mirar se pierde en el arco de flores. Sigo su mirada en un intento de averiguar qué es lo que tanto llama su atención y descubro que se trata de una persona en concreto, Cormac Smith, quien está de pie bajo la estructora floral, mirando hacia el escenario. Lleva puesto un esmoquin negro, el cual combina con una camisa de lino blanca y una pajarita azul.

Una melodía lenta brota de los altavoces que hay colocados en el escenario y las parejas se agrupan a los pies de este con el fin de bailar.

Me entretengo observando a Abby, quien lleva un vestido de palabra de honor rojo con unos volantes en la parte inferior de la prenda, y a Daniel, quien lleva un esmoquin con una pajarita del mismo tono del vestido que su pareja. Ambos se unen y empiezan a desplazarse por la pista, mirándose el uno al otro y sonriendo. Mantengo la cabeza agachada, ya que siento cierta incomodidad ante dicha situación, me muerdo el labio inferior y cuando alza la vista me percato de que Elián me está tendiendo su mano. Le miro, desconcertada.

—Bailemos.

Niego con la cabeza.

—¿Qué sucede ahora? ¿no sabes bailar?

—No me apetece bailar.

—Y, ¿por qué demonios has querido asistir a un baile?

Abro la boca para rebatir pero al no dar con las palabras exactas decido volver a cerrarla y limitarme a mostrar una expresión serena.

—No hace falta que lo digas, sé que es por todo ese rollo de ser humana.

—Exacto.

—Aclarado esto, vamos a bailar.

Entreabro los labios y enarco una ceja, incrédula. ¿Qué parte de “no me apetece bailar” no ha entendido?

—Creo que no me has entendido— me atrevo a decir.

Elián ladea su cabeza en mi dirección y me escruta con sus penetrantes ojos verdes claro, los cuales tienen el don de paralizarme por completo, de hacerse con el control de mi mente.

—He comprendido perfectamente lo que has querido decir pero me da exactamente igual.

Entrecierro los ojos y a continuación muerdo con fuerza mi labio inferior en un intento de reprimir la sonrisa que se avecina.

—No vas a darte por vencido, ¿verdad?

—No es mi especialidad.

Asiento.

—Está bien. Un baile.

Me tiende su mano y yo se la acepto. Caminamos hacia un espacio vacío que hay cerca del centro de la pista y nos detenemos, enfrentándonos el uno al otro.

Coloco una de mis manos en su hombro y él se limita a deslizar la suya por mi cintura. Luego, unimos nuestras manos libres en el aire y permanecemos inmóviles, observando como encajan.

Elián da un paso hacia el frente y yo retrocedo uno hacia atrás, un segundo más tarde realizamos la misma maniobra.

El vampiro se desplaza hacia la izquierda y yo hago lo propio. Evito mirarle con tal de impedir que mis nervios florezcan y mis mejillas se sonrojen y comiencen a arder. Aún así, siento su penetrante mirada fijada en mi persona y ello logra incomodarme igualmente y hacerme sentir extraña.

Elián me hace girar una sola vez y ello provoca que la falda de mi vestido ondee al viento, dejando al descubierto parte de mis tacones grisáceos. Una vez dejo de dar vueltas, mi pareja de baile tira de mi con tanta fuerza que hace posible que nuestros rostros queden a escasos centímetros el uno del otro.

Alzo lentamente la mirada y realizo una detenida observación a su rostro, empezando por su mandíbula cuadrada, seguida por sus labios carnosos y carmesís, los cuales yacen sellados, su nariz definida y terminando en sus ojos verdes claro poblados de pestañas, sobre los que recaen unas cejas despeinadas de colorazabache.

Entonces, nuestras miradas se encuentran y sé que estoy perdida. Mi cabeza se queda en blanco e incluso me hallo absorta al mundo que me rodea, es como si todo a mi paso hubiese desaparecido por arte de magia.

Desconozco si esta sensación es beneficiosa o perjudicial pero lo cierto es que me agrada tener la mente en blanco, olvidarme de todo por un momento, obviar el hecho de que soy cazadora y recae sobre mí constantes amenazas. Es agradable no oír esa vocecita en mi cabeza, alertándome de los errores que cometo.

Me concentro en las pupilas del vampiro, las cuales yacen dilatadas, por un motivo que desconozco, e intento ver en el fondo de ellas con tal de averiguar los deseos más desesperados de su corazón y conocer los secretos de su alma. Y si cabe, para conocer cuales son las razones por las que ha perdido su humanidad y se niega a recuperarla.

Dichas cuestiones tan solo quedarán en mi cabeza, pues no cuento con el valor suficiente para planteársela. Además, él se negaría a darme las respuestas que preciso, sería en definitiva, una pérdida de tiempo.

Así que hago un esfuerzo por ignorar las preguntas que acaban de asaltar mi cabeza y centrarme únicamente en disfrutar del momento.

El vampiro se separa de mí y yo le imito. A continuación comenzamos a dar vueltas, enfrentados, mirándonos el uno al otro. Nuevamente su mirada surte el efecto que de costumbre, de manera que desvío mi mirar hacia una pareja cercana a nosotros y bajo un poco la cabeza. Además, su escrutinio resulta ser tan intenso que provoca que mis mejillas se sonrojen y sienta una sensación cálida en ellas, hecho difícil de ocultar.

Ladeo mi cabeza en dirección a uno de los árboles y aprecio encandilada las luces que lo adornan,

aportándole vivacidad. En el instante en el que vuelvo a mirar a mi pareja, soy consciente de como una sonrisa de autosuficiencia se apodera de sus labios.

La canción finaliza y tanto mi acompañante como yo nos detenemos, aún mirándonos el uno al otro.

Sin decir una sola palabra me marcho hacia la casita que hay en el jardín, dejando atrás a mi pareja de baile, quien apuesto debe estar desconcertado ante mi inesperado acto. Aún así no le doy más vueltas y continúo avanzando. Tengo que irme, necesito huír, cada parte de mi ser me pide a gritos que salga corriendo y no me detenga, sin razón aparente.

Me adentro en la casa y camino por un pasillo de paredes color albero hasta desembocar junto a una puerta blanca, la cual yace abierta y deduzco que conduce a la cocina, ya que de dicha estancia desprende un agradable aroma.

Me detengo antes de llegar a ella y apoyo mi espalda en la pared. Cierro los ojos, entreabro los labios y me concentro únicamente en devolver a la normalidad mi agitada respiración, la cual está alterando el ritmo de mi corazón. Poco a poco mi mente se va despejando y los nervios me abandonen, dejando tras sí una paz incondicional.

Descubro mis ojos al mundo y lo primero que llama mi atención es un cuadro que refleja un bosque sumido en la penumbra, en cuyo cielo descansan un puñado de estrellas y una luna llena que alumbra las copas de los árboles.

—Hola— dice una voz masculina tímidamente.

Asomo mi rostro a través del marco de la puerta y descubro a Ashley adornando una tarta con una guinda y a Cormac de pie junto a una encimera.

La chica alza la vista y al percatarse de la presencia del chico parece haberse quedado paralizada, como si no supiera como reaccionar ante dicha situación.

—Hola— contesta ella, volviendo a centrar su atención en el pastel que tiene ante su persona—. Por fin te dignas a aparecer. Tus amigos han estado a punto de poner tu foto en un cartón de leche.

Aprieta la mandíbula y deja ver una expresión dolida.

—He estado ocupado resolviendo un asunto.

—¿Qué clase de asunto te puede llevar resolverlo semanas? Cormac guarda silencio, reacio a proporcionarle dicha información.

—¿Sabes qué? No es necesario que me lo digas. A fin de cuentas, tú y yo no somos amigos, así que no estás en la obligación de hacerlo.

Ashley hace ademán de marcharse cuando Cormac se lo impide aferrándose de su antebrazo.

La chica ladea su cuerpo en la dirección del joven y su mirar se dirije hacia la mano que ejerce presión en su brazo. El chico lo libera de su mano y se limita a pedirle con la mirada a Ashley que no se marche, que le conceda un segundo.

—Siento mucho haberte dicho aquello, no era mi intención.

—Dijiste lo que pensabas, Cormac— hace una pausa para coger aire—. Tu disculpa no va a cambiar nada, el daño ya está hecho.

—Sé que no tiene ningún valor y que el daño que te he causado no va a desaparecer por muy arrepentido que esté. Pero, ¿qué otra opción tengo? Si existe una mínima posibilidad de arreglar

esta situación, házmela saber.

—No la hay y no es necesario que te molestes en buscarla porque tú y yo no somos amigos y nunca podremos llegar a serlo. Adiós, Cormac.

Abandono la casita, incorporándome nuevamente a exterior antes de que Ashley se marche de la cocina y se una al jardín.

Sus labios dejan entrever una espléndida sonrisa que hace pensar que es la chica más feliz del planeta pero sus ojos cuentan uns historia muy diferentes. Sus pupilas están más brillantes que de costumbre, lo cual es una clara evidencia de que se avecina un caudal de lágrimas y ella se niega a cederle el paso.

Ashley se marcha hacia una mesa, alrededor de la que se haya sentado un chico pelirrojo, de ojos verdes, que lleva puesto un esmoquin negro que combina con una camisa de lino blanca y una pajarita turquesa. Caleb la recibe con una sonrisa y ella se sienta satisfecha por ella, tanto que le saluda con un beso en la mejilla y le saca a bailar.

Desvío mi mirar hacia una ventana que comunica con la cocina y descubro a Cormac, con ambas manos aferradas a una encimera y con la mirada perdida en torno a la dirección por la que se marchó la chica.

A continuación, le da un manotazo a una bandeja de servilletas y todas ellas caen al suelo, esparciéndose por él. Además, se aproxima a una pared, le da un fuerte puñetazo y luego deja caer el peso de su cuerpo en una encimera.

Alza una de sus manos y la sostiene a la altura de su barbilla, luego la envuelve con su otra mano y deja entrever una mueca de dolor.

Unos segundos más tarde, sus ojos se desbordan y un caudal de lágrimas se deslizan por sus mejillas apresuradamente, atravesando su nariz, surcando sus labios y muriendo en su barbilla. Contrae el gesto y llora desconsoladamente, en un intento de sacar el dolor que lleva dentro.

Aparto la mirada y hago un gran esfuerzo por mantener la compostura, ya que el ver a un amigo en dicha situación me rompe el corazón en cientos de pedazos. Un parte de mí desea ir a consolarle y transmitirle mis más sinceros ánimos pero, por el contrario, la otra me pide a gritos que le deje estar a solas, pues es un asunto que debe tratar consigo, al que debe hacer frente por él mismo.

Obedezco a esta segunda, pues a pesar de querer acudir en su ayuda, sé que necesita estar a solas para asimilar lo sucedido.

A veces, es bueno encontrarse a uno mismo.

Capítulo 12

Mi mirar se deposita en el chico que fue mi pareja de baile, quien está sentado en un taburete que hay junto a la barra, sosteniendo en una de sus manos un vaso de cristal que contiene una sustancia ámbar, con la mirada perdida en esta.

Lentamente aproxima la bebida a sus labios y termina por bebérsela de un solo sorbo, inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás con tal de permitir que el fluido atraviese mejor su garganta.

Deja el vaso de cristal en la mesa y le hace una seña al camarero para que vuelva a rellenárselo. Salvo la distancia que nos separa con sigilo, con el fin de evitar llamar innecesariamente su atención y tomo asiento a su vera.

Elián cambia el rumbo de su mirada hacia la derecha, descubriéndome y esboza una leve sonrisa.

—¿Tan sorprendida te has quedado con mis pasos de baile que te has visto en la obligación de salir corriendo?

Esbozo una sonrisa cerrada.

—Me has sorprendido, sí, pero no es esa la razón por la que me he marchado. Puede que suene infantil pero me puse nerviosa y como consecuencia de ello quise salir corriendo.

—Bingo, has acertado. Un consejito, intenta no huir cada vez que algo te asusta.

Elián se hace con una flor rosada que hay en un jarrón. Con ayuda de sus dedos coloca un mechón de mi cabello tras la oreja y luego pone sobre él la flor. Mientras lleva a cabo esta acción, permanezco inmóvil, observando las facciones de su rostro.

Miro alternativamente sus ojos verdes y sus labios carnosos y carmesís. Elián retira su mano de mi oreja y la deposita sobre la barra, donde descansa el vaso lleno nuevamente, el cual unos segundos más tarde vuelve a estar vacío.

—Antes me has dicho que no huya si algo me asusta. Según tú, ¿a qué le tengo miedo?

Aprieta la mandíbula y me mira con sus enormes ojos verdes, en los que me pierdo y no soy capaz de hallar la salida.

—Esa pregunta te conviene hacértela a ti misma.

Medito su respuesta durante unos segundos e indago en mi cabeza para dar con una causa que justifique mi acto.

Tengo una larga lista de miedos, entre los que destaca perder a mi padre y a mis amigos, no conseguir mis metas, abandonar mi nuevo hogar, volver a ver a Jonathan… pero ninguno de ellos explica el porqué sentí miedo tras bailar con el vampiro.

—Tómate tu tiempo. No te cortes— ironiza. Le miro ceñuda.

—En cuanto lo sepa, te lo haré saber.

—Me da que va a pasar mucho tiempo hasta entonces.

En ese instante percibo la melodía de un teléfono, la cual notifica que hay una llamada entrante.

Sin embargo, no hago nada por averiguar la procedencia de dicho sonido, únicamente me limito a lidiar con la penetrante mirada de Elián, quien acaba de abrir un poco más sus ojos y señalar un bolsito.

—¿Vas a cogerlo?

—¿Qué?— le pregunto desorientada. Me siento tan avergonzada por mi despiste que mis mejillas no tardan en tornarse de un tono rojizo.

—Tu teléfono está sonando como un poseso.

—No lo había escuchado con tanto alboroto— miento.

Me hago con el smartphone, miro la pantalla y descubro una llamada entrante de mi mejor amiga Abby y una sucesión de mensajes, en los que me pide que me reúna con ella en una habitación que hay en la planta de arriba de la casita.

—Mentirosa— escucho a Elián decir por lo bajo.

Guardo el teléfono en el bolso y me enfrento a su mirada.

—Abby necesita hablar conmigo. Estaré de vuelta dentro de diez minutos.

—Mira por donde, coincidiendo con las doce. Tengo la sensación de que Cenicienta va a volver a darse a la fuga.

Meneo la cabeza, le doy la espalda y me pongo rumbo hacia la entrada a la casita.

Me adentro por ella y camino nuevamente por el pasillo de paredes amarillas hasta desembocar en una escalera de madera que hay separada por unos pasos de la puerta de la cocina.

Deslizo mis dedos por el pasamanos y continúo acariciándolo en sentido ascendente, correspondiente con la dirección de mi marcha.

Subo los peldaños que restan hasta llegar a la cima de la escalera y una vez la alcanzo localizo una entrada rectangular de color blanca que conduce hacia una amplia sala, de mobiliario clásico y en buen estado. Junto a un espejo localizo a Abby, quien al verme por el reflejo del cristal decide darse media vuelta y enfrentarse a mi persona.

—Abby, ¿qué estás haciendo aquí?

La chica camina hacia mí con paso decidido y se detiene a escasos centímetros de mi persona. A partir de entonces se dedica a fulminarme con la mirada y a examinar mi aspecto.

—Te has equivocado. Prueba de nuevo.

Empiezo a atar cabos en mi cabeza, llegando así a una conclusión. La chica que tengo delante no es mi mejor amiga sino Anabelle, quien ha adoptado su físico para engatuzarme y conducirme a una trampa segura.

—Anabelle— susurro.

—No era tan complicado, ¿verdad?

—¿Qué le has hecho a Abby?— inquiero saber.

—La he encerrado en el cuarto de la limpieza. Lo más probable es que siga estando allí, teniendo en cuenta que le he quitado su teléfono y por lo tanto no puede pedir ayuda.

—No— digo negando con la cabeza.

Me doy media vuelta y corro hacia la salida pero, en cuanto me dispongo a salir por ella, me topo con una barrera invisible que me impide llevar a cabo mi propósito.

—No vas a poder salir por mucho que te empeñes, querida. Me doy media vuelta y me enfrento nuevamente a su mirada.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Es muy sencillo. Tú tienes algo que quiero y como buena samaritana que eres, me vas a hacer entrega de ello.

—Ni en tus mejores sueños, Anabelle.

Su expresión cambia de ser divertida a ser fría como el hielo. E incluso me atrevo a decir que cierta impaciencia comienza a florecer.

—Lo he intentado por las buenas y no ha funcionado. Así que voy a tener que sacar la peor versión de mí para conseguir lo que quiero.

—No te tengo miedo.

—Pues deberías porque pienso convertirme en tu peor pesadilla.

Anabelle aferra una de sus manos a mi cuello y me levanta, de manera que no logro tocar con mis pies el suelo y siento una ligera asfixia.

Alzo la cabeza para poder coger mejor el aire, aunque aún así me encuentro con el problema de que mis vías respiratorias están cerradas.

Coloco mis manos sobre las de mi acechante e intento apartarlas de mi cuello, pero todo intento es en vano. Anabelle me lanza violentamente hacia el espejo que hay en la pared, de manera que impacto contra este, provocando que se haga añicos.

Mi cuerpo cae de lleno en una mesa de madera que había bajo el cristal y ruedo por ella una milésima de segundo para luego caer al suelo.

—Si me hubieras dado lo que quiero sin oponer resistencia, hasta me hubieses caído bien.

—Vas a matarme de todas formas, bien sea para conseguir la reliquia o para eliminar una futura amenaza.

—Tienes razón. Vine aquí con el propósito de acabar contigo por dos motivos, el primero de ellos era para conseguir la reliquia y el segundo para eliminar la razón por la que mi hijo sigue vinculado a esta ciudad.

El corazón me da un vuelco al oír sus palabras. El rompecabezas de mi cabeza se completa, dando lugar a una verdad.

Jonathan me dejó atrás con el propósito de ponerme a salvo, como tantas veces ha hecho. No era

cierto que para él fui una mera distracción ni que nunca me quiso. Al contrario, soy todo cuanto quiere y le impide desligarse por completo de esta ciudad.

Anabelle se aferra a mi antebrazo y me pone en pie con fiereza.

A continuación me propicia una bofetada y me da una patada en el estómago, lo cual provoca que caiga de bruces al suelo y me retuerza en él de dolor. Mi acechante se acerca a una silla, la vuelca en el suelo y le desprende una pata de madera.

En ese instante irrumpe en la estancia una chica de cabello moreno con reflejos rojos, utilizando sus nuevos poderes como banshee para acabar con la amenaza.

—Cariño, tus poderes causan el mismo efecto en mí que una leve cosquilla.

—Deja a Ariana, te lo advierto.

—Abby, tienes que salir de aquí— añado con un hilo de voz— corres un grave peligro quedándote. Vete, por favor.

—No pienso abandonarte, Ariana.

—Qué enternecedor, una chica jugándose la vida con tal de salvar a su mejor amiga. Sería un buen argumento para una novela, ¿no creéis?— nos mira de hito en hito y sonríe—. Lamento deciros que odio las historias con final feliz.

Anabelle se acerca velozmente a Abby, se aferra a su cuello y la lanza con fiereza hacia una pared. La chica impacta contra esta violentamente y a continuación cae al vacío, inconsciente, desplomándose sobre las lozas.

—¡No!— grito con todas mis fuerzas.

—Hmm, ha sido más fácil de lo que esperaba.

La mujer de cabello color azabache se acerca a mí nuevamente, me toma por el cuello y me apoya contra la mesa de madera. A continuación mueve su mano derecha, haciendo girar el trozo de madera.

—Un consejo de mujer a mujer; ten ojos en todos lados, no bajes la guardia— hunde el fragmento afilado de madera en mi estómago sin ningún pudor.

Palpo con mi mano dicha área, llenando mi palma de una espesa sangre oscura. Me encorvo debido al dolor que emana de mi estómago pero aún así miro a mi acechante con valentía.

—Esto no es el fin, tan solo el principio— digo con una débil voz.

—¿Cómo has dicho?— hunde unos centímetros de más el arma y yo reacciona soltando un notable quejido—. Ups, te he hecho daño y ¿sabes qué? No me importa lo más mínimo.

—¿En serio? ¿no podías hacer esto en otro sitio que no estuviese plagado de adolescentes?— interviene una voz masculina.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia la entrada y descubro allí a Elián Vladimir, quien palpa el ambiente, descubriendo una barrera invisible que le impide pasar.

Sonríe desganado y procede a apoyar su espalda en el marco de la puerta.

—Oh, ¿no me digas que te he fastidiado el baile de primavera?

—El baile no, pero sí una copa de whisky.

Anabelle pone los ojos en blanco y menea la cabeza, incrédula.

—Veo que después de ciento cuarenta y nueve años sigues ahogando tus penas con el alcohol.

—Bueno, la eternidad es muy larga y uno necesita tener un pasatiempo.

—Y, al parecer, también es tu hobbie involucrarte con los cazadores, ¿no es así?

—Si lo piensas bien, todos somos miembros de una misma calaña. Además, nunca está de más protegerse las espaldas.

—Sigues siendo el mismo chico egoísta y narcisista que conocí.

—¿Por qué perder las viejas costumbres?

Anabelle asiente, convencida y luego dirige su mirar hacia una chica rubia que acaba de hacer uso de presencia junto a Elián.

Esta corre en dirección a la entrada a la puerta con el propósito de acudir a ayudarme pero se encuentra con un imprevisto, la barrera invisible.

El rostro de Ashley ha cambiado radicalmente, apareciendo unas líneas negras bajo sus ojos y unos imponentes colmillos.

—Suéltala o juro que te desgarraré con mis propias manos.

—Tú debes ser la amiga insorportable y bocazas de Ariana. ¿Cómo te llamabas? Ah, sí, Ashley.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—He estado siguiendo a Ariana y a sus amigos durante meses y no os habéis dado cuenta hasta hace relativamente poco.

—Serás puta— dice Ashley cabreada.

—Tu madre debería lavarte la boca con jabón, o mejor, con verbena.

—No te atrevas a nombrar a mi madre— añade.

Ashley vuelve a intentar atravesar la barrera y nuevamente falla. Se da media vuelta y se marcha escaleras abajo sin decir nada. Segundos más tarde vuelve con una serie de estacas, las cuales va lanzando con el fin de herir a Anabelle, quien esquiva todas ellas.

—No es muy sensato enfrentarse a una vampira más antigua que tú, pues tienes todas las de perder. Y apuesto a que a ti no te gusta ser derrotada, ¿verdad? Estoy segura de que te pondrías a llorar y a maldecir al mundo— simula hacer pucheros y luego sonríe abiertamente.

—Quizá seas más fuerte pero te aseguro que tus ganas de acabar conmigo no me llegan ni a la punta del zapato.

—No te conviene amenazarme, créeme. Mas que nada porque tengo a dos de mis fieles seguidores haciéndose pasar por personal sanitario, compartiendo ambulancia con tu madre en estos precisos momentos. Tan solo tengo que hacer una llamada y tu madre estará muerta antes de lo que se dice.

—Si le haces daño a mi madre, ten por seguro que te mataré, sin dudarlo.

—Está bien. ¿Por qué no se lo hago mejor a esta niñata mimada que tengo delante? Ah, no, ya se lo he hecho. Qué despistada.

—¿Qué pretendes conseguir con esto?— le pregunta Elián—. ¿Una estúpida reliquia? ¿acabar con una futura amenaza? ¿Tanto miedo tienes, Anabelle, que tienes que ir dos pasos por delante? De qué te va a servir acabar con ella si se te va a echar encima una amenaza mucho mayor.

—Ya me conoces, no me gusta dejar cabos sueltos.

Elián se enfrenta a la barrera invisible y fulmina con la mirada a Anabelle, quien no parece inmutarse.

Ladeo la cabeza hacia la derecha y me encuentro con sus ojos verdes, los cuales me miran preocupados.

—No lo hagas, Anabelle, no te va a cundir, créeme— dice en tono autoritario—. Además, este recinto está plagado de vampiros, licántropos y cazadores dispuestos a proteger a esa chica— me señala con el dedo índice—. Vete ahora o no vas a salir de esta.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo?

—Me la jugué para sacarte de una tumba en la que llevabas sesenta y tres años encerrada, agonizando. Te llevé lejos de tus acechantes y no te he supuesto ningún problema. Y ahora estoy salvándote de una muerte segura. No busques una mentira tras mis palabras, porque no la hay.

Anabelle suspira y extrae el fragmento de madera de mi cuerpo. Además, libera mi cuello de su mano.

Es justo en ese momento cuando me desplomo en el suelo, aún con la mano aferrada a mi estómago, en un intento de detener la hemorragia.

—Está bien, me iré pero quiero que tengas presente que es aplazar lo inevitable.

Tras decir aquello rompe una ventana y escapa por ella a toda velocidad. En ese instante la barrera desaparece y tanto Elián como Ashley se adentran en la estancia.

La vampira se sitúa a la vera de Abby e intenta reanimarla zarandeándole los hombros.

Palpa el cabello de la chica y descubre que está lleno de sangre. Ashley se mira la palpa de su mano con avidez durante un segundo, tras el cual menea la cabeza, se muerde en la muñeca y vierte la sangre en la boca de su amiga.

Elián confía mi cabeza en su pecho y se limita a agarrarme el mentón con su mano, tirando de este hacia arriba en un intento de hacer que le mire.

—Son más de las doce y aún no te has ido.

Hago amago de sonreír pero esta acción se ve interrumpida por una aguda tos, la cual trae consigo un rastro de sangre.

—Voy a sacarte de aquí.

Elián me coge en peso y se encamina conmigo en brazos hacia la salida de la estancia. Se detiene en seco, se da media vuelta y se despide de la chica rubia con un asentimiento.

A continuación retoma su marcha justo por donde la dejó y sigue avanzando hasta llegar a la cima de una escalera.

En el instante en el que hace ademán de bajar por ella, mis pies rozan contra el pasamanos, provocando que uno de mis zapatos se desabroche y caiga, depositándose sobre un escalón.

El vampiro tuerce hacia la izquierda, se adentra en la cocina y me deposita sobre una de las encimeras. Luego, se aproxima a la ventana y corre la cortina.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia la puerta de la cocina y localizo a Samuel con los labios entreabiertos y los ojos amenazando con salir de sus cuencas.

Sin pensarlo, cruza la estancia y enfrenta su rostro al del vampiro. Además, le propicia un puñetazo en el pecho con toda la fuerza que logra reunir. Elián retrocede un paso y luego alza la mirada y fulmina con esta al chico.

—¡¿Qué le has hecho?!— dice a voz en grito—. ¡Te dije que como le sucediese algo me encargaría de ti!

—Te has equivocado de vampiro. Así que, ¿por qué no te informas mejor antes de señalar?

—Todas mis sospechas recaen en ti porque eres un ser despiadado, narcisista y egoísta que disfruta arrancando cabezas y destruyendo las vidas de las personas.

—Por si lo has olvidado, tú también has arrebatado vidas y hasta donde sé no te has puesto precisamente a llorar mientras lo hacías. Eres un monstruo como yo.

—Te equivocas. Tú y yo somos muy diferentes. Mírate, eres incapaz de sentir porque preferiste mil veces apagar el interruptor de tu humanidad que enfrentarte al caudal de sentimientos. Yo, sin embargo, he sufrido por tu maldita idea de convertirme en un vampiro— dice elevando el tono de voz— y a pesar de que todo se ha desmoronado en más de una ocasión, no he decidido dejar de tener sentimientos. Esa es la eterna diferencia entre tú y yo.

—No discutáis, por favor— pido con una débil voz.

Ambos se giran hacia mí y depositan su mirar en mi persona.

Como consecuencia de la pérdida de sangre, mi visión es borrosa, por lo que no soy capaz de apreciar mi aspecto y las expresiones de mis acompañantes pero deduzco por el silencio que se ha formado en que he empeorado notablemente.

—Me encargaré yo mismo de ella— dice Samuel con firmeza—. No confío en ti y por ello no pienso permitir que su vida dependa de ti. Yo no te quiero aquí y apuesto a que ella tampoco.

Elián se hace con un vaso de plástico. A continuación se muerde en la palpa de la mano, originando una profunda herida de la que escapa un abundante torrente de sangre, el cual vierte en el interior delrecipiente.

Una vez lo llena por la mitad, lo cierra y le hace entrega de él a Samuel, quien mira con repulsión el vaso.

Elián intercambia una mirada conmigo antes de darse media vuelta y marcharse de la cocina, dejando tras sí una corriente de aire, la cual ondea la cortina de la ventana.

Muevo un poco mi mano y al hacerlo mi brazo yace suspendido en el vacío. Samuel se hace con una pajita y la coloca en el vaso, luego se sitúa a mi vera y me da de beber el contenido del vaso.

—Te pondrás bien— susurra al mismo tiempo que acaricia mi melena castaña.

Descubro mis ojos al mundo y lo primero que veo es una ventana por la que penetran unos luminosos y cálidos rayos solares, los cuales indicen sobre el ropaje tostado de mi lecho. Froto las manos sobre mis párpados en un intento de aclarar mi visión. Luego, mi atención recae en mi estómago.

Me incorporo de inmediato al recordar la herida mortal que recibí por parte de Anabelle, quien se dio a la fuga después de hacerme daño. Aparto la colcha y levanto un poco mi camiseta, descubriendo una piel intacta.

Tomo asiento en el borde de la cama y cuando me dispongo a ponerme en pie me percato de que alguien acaba de abrir la puerta de mi dormitorio. Cambio el rumbo de mi mirar hacia allí y descubro a Ashley sosteniendo una bandeja plateada, en compañía de Abby, quien porta una vaso con un zumo de piña.

Al verme, dejan las cosas sobre la mesita de noche y se apresuran a abrazarme.

—¿Estás bien? Nos has dado un susto de muerte— confiesa Ashley.

—Sí, estoy bien. La sangre de vampiro hace verdaderos milagros. Abby sonríe.

—Volvemos a meternos de lleno en el mundo sobrenatural— dice la chica morena.

—Pues yo pienso tomarme unas vacaciones cuando todo esto acabe— añade la vampira. Abby y yo le miramos y sonreímos.

—Por cierto, ¿sabéis dónde está Sam?

—La última vez que le vi estaba persiguiendo ardillas. Sonrío ante el comentario de Ashley.

Mi mirar se detiene en la bandeja que descansa sobre la mesita de noche.

—¿Qué es todo eso?

—Es tu desayuno de vuelta a la vida.

—Ya conoces a Ashley— justifica Abby.

Me hago con una magdalena con pepitas de chocolate y la devoro en apenas segundos. Luego, me hago con el zumo de piña y le doy un largo sorbo, tal que casi lo termino de una sola vez.

Le indico a mis amigas que tomen asiento en la cama y que desayunen conmigo y ambas obedecen.

—Tengo que admitir que el baile de ayer no fue lo que esperaba— dice Ashley—. En mis planes no estaba que Cormac me pidiese perdón y mucho menos que una psicópata estuviera a punto de asesinar a Ariana.

—Un momento, ¿Cormac te pidió perdón?— interviene Abby.

—¿Qué le dijiste?— inquiero saber.

—Como oís. Vino con su cara dura y me dijo que le perdonase, que no fue su intención decirme aquello. Obviamente, el daño que me hizo no va a desaparecer por arte de magia con tan solo pedir perdón, además, seguía estando molesta con él por su forma de tratarme. Así que como debéis suponer, le dije que no éramos amigos y que no había forma de arreglar esta situación.

—Entiendo como debe de sentirse pero su comportamiento fue completamente inapropiado, no merecías ser tratada así— admite Abby.

—Exacto. Desde lo sucedido he estado pensando las cosas y he llegado a la conclusión de que no tengo que luchar por tener un hueco en la vida de alguien. Si esa persona quiere tenerme en su vida, hará hasta lo imposible por lograrlo. No voy a perder el tiempo porque la vida es muy impredecible. No sé si mañana voy a estar en este mundo, así que pienso disfrutar el momento sin pasarme el día dándole vueltas a un problema que no tiene solución.

—Entonces, ¿estás bien?— le pregunto.

La chica me mira con sus ojos color miel y me asomo en el fondo de sus pupilas con tal de dar con los deseos más desesperados de su corazón.

—Estoy perfectamente.

Aunque afirme que está bien, sé que en el fondo no es así.

—Ahora me toca a mí contar mi noche— dice Abby mostrando una sonrisa cerrada—. Todo iba bien hasta que Anabelle, haciéndose pasar por Ariana, me encerró en el cuarto de la limpieza. Me pasé cerca de veinte minutos golpeando la puerta hasta que Daniel acudió en mi ayuda. A quien le tuve que mentir diciéndole que la puerta se había cerrado tras mí y no pude salir. Más tarde, Elián se acercó a mí y me preguntó por Ariana. Fue entonces cuando ambos comprendimos que le habían tendido una emboscada, así que fuimos a buscarla y nuevamente tuve que inventarme una nueva excusa para mantener a Daniel al margen. Lo que intento decir es que estoy cansada de mentirle. Yo quería una relación basada en la confianza y en mi caso está lejos de ser así.

—Podrías probar a contárselo— propone Ashley.

—Sí, claro. Me acerco a él y le digo; oye, por casualidad no creerás en la existencia de un mundo sobrenatural, ¿no?

—Parece una idea descabellada pero es la única alternativa que tienes si quieres dejar de mentirle cada vez que te ves involucrada en un asunto sobrenatural— añado.

—Olvidáis un detalle y es que va a salir corriendo en cuanto se lo diga. Yo, personalmente, quise alejarme todo lo posible de ese mundo en cuanto me enteré que era una Banshee.

—Yo aún intento escapar de él, sin éxito— coincido.

—¿Quién no ha querido huir de él en alguna ocasión? Yo daría lo que fuera por vivir un día sin tener que preocuparme por la sed de sangre o por las crías de ardillas que se quedan huérfanas.

Abby y yo esbozamos una amplia sonrisa al oír sus palabras y Ashley se muestra satisfecha por haber sido el motivo de nuestra felicidad.

—Está bien, elegiré el momento más idóneo para decírselo.

—A ver por dónde íbamos… ah, sí. Ariana, ¿qué tal tu noche?— interviene en un tono de voz divertido—. Te vi en compañía de cierto vampiro.

Mantengo agachada la cabeza y me muerdo el labio inferior.

—¡No! ¿fuistes al baile con Elián Vladimir?— pregunta Abby incrédula.

—Que conste que yo no necesitaba un acompañante y mucho menos al que me secuestró un par de veces— hago una pausa para escrutar a mis amigas—. Desde un principio tenía pensado ir sola pero cuando llegó el momento, Elián estaba esperándome en la puerta de casa, dispuesto a ejercer de pareja de baile con tal de protegerme de Anabelle. Me negué pero ya sabéis como es él.

—Un egoísta— dice Ashley.

—Un narcisista y un manipulador— aporta Abby con firmeza.

—En definitiva, un cerdo— concluyo.

Nos reímos al unísono de la acertada descripción de la personalidad de Elián que hemos hecho.

—Me salvó la vida pero eso no significa que deje de ser Elián— por un instante rememoro nuestro baile, su actitud conmigo en la barra, su intervención para mantenerme a salvo—. Cuando Anabelle se propuso acabar conmigo, me confesó algo que ha vuelto a poner mi mundo patas arriba.

—¿Qué te dijo esa víbora?— pregunta Ashley.

—Dijo que Jonathan sigue vinculado a esta ciudad por una razón y esa soy yo. Por eso Anabelle pretendía acabar conmigo, porque mi muerte supondría que su hijo se uniera a ella en su lucha por ascender al poder.

Ashley se tapa la boca con ambas manos con tal de reprimir un gritito. Abby, en cambio, enarca ambas cejas y entreabre los labios.

—¡Eso quiere decir que Jonathan no quiso dejarte sino que se vio en la obligación de hacerlo para mantenerte a salvo!— exclama Ashley emocionada—. Sabía que la única forma de que le dejases marchar era convenciéndote de que nunca te quiso.

—Lo cual quiere decir que continúa vinculado a esta ciudad porque te quiere todavía.

—¿Y si nos estamos equivocando? Tal vez lo único que le vincule a mí sea su instinto protector, ese que le incita a mantenerme a salvo. Quizá se sienta culpable por lo que hizo y desee recompensármelo salvándome la vida.

—Si se siente de algo culpable es de haber tenido que dejarte atrás— contradice Ashley.

—Y, ¿qué piensas hacer?— interviene Abby.

Me encojo de hombros a modo de respuesta. Lo cierto es que no sé qué paso he de dar a continuación.

—Es obvio, ¿no?— a Abby y a mí nos basta una mirada para dejar constancia de que ninguna sabe la respuesta. Manifestamos nuestro desconcierto encogiéndonos de hombros. Ashley enarca ambas

cejas, sorprendida por nuestro gesto y luego menea la cabeza en señal de desaprobación—. ¿Es que no habéis visto nunca películas americanas?— abro la boca para rebatir pero al no dar con nada bueno que decir vuelvo a cerrarla—. Ariana debe ir a rescatar a Jonathan.

—¿Te has vuelto loca?— pregunta Abby elevando un poco el tono de voz—. Anabelle jamás permitirá que llegue hasta él.

—Abby tiene razón. Además, aunque decidiese llevar a cabo el plan, desconozco el lugar en el que se encuentra. Podría llevarme toda la vida dar con él.

—Apuesto a que hay una persona que sabe donde se refugia Anabelle. Miro confusa a Ashley y ella me regala una espléndida sonrisa.

—No puedes estar hablando en serio— añade Abby.

—Es la única persona que conoce del paradero de Anabelle.

—Elián Vladimir— susurro—. ¿Cómo estás tan segura de que va a unirse a mí en el rescate de Jonathan?

—Anabelle quiere hacerse con el poder y apuesto a que lo primero que va a hacer es hacer desaparecer a todo colectivo sobrenatural que se niega a vivir bajo sus órdenes. Además, aquel que haya traicionado a los gobernantes en algún momento de sus vidas tendrán un destino peor que la muerte. Lo que intento decir es que se va a producir una masacre.

—No podemos permitir que suceda— digo con firmeza.

—Estoy contigo— añade Abby.

—Y lo peor de todo es que si no conseguís rescatar a Jonathan, él se convertirá en uno de los principales asesinos.

Por un instante imagino a Jonathan con su espada perforando el corazón de personas reacias a vivir en unas condiciones tan desfavorables, como los ojos de sus víctimas van perdiendo todo indicio de brillo y su piel palidece, mientras el asesino sonríe satisfecho por su actuación.

También visualizo a una mujer de cabello ondulado azabache, posando su mano pálida y huesuda sobre el hombro de su hijo, animándole así a seguir cometiendo tales tropelías.

Niego con la cabeza para deshacerme de ese pensamiento.

—Le salvaré, cueste lo que cueste.

—Ariana, es muy peligroso, podrías morir en el intento— añade Abby—. Por no nombrar el hecho de que no puedes estar nunca segura con Elián, es imposible fiarse de él.

—No lo entiendes, yo ya estoy sentenciada— le contradigo—. Sé que es una completa locura depositar mi confianza en él pero, ¿qué otra opción tengo? El tiempo juega en nuestra contra. Por cada segundo que transcurre, más cercano se encuentra Jonathan de convertirse en la viva imagen de su madre. Es ahora onunca.

Ashley frunce los labios y procede a abrazarme. Abby fija su mirar en sus manos, las cuales yacen

confiadas sobre sus piernas entrecruzadas y a continuación alza la mirada, descubriendo unos ojos más brillantes que de costumbre.

Deduzco por su expresión que no le agrada la idea de emprender un viaje con un vampiro psicótico, con tal de hallar a un chico que está a un paso de ser corrompido por su malvada madre.

A mí tampoco me convence pero no tengo otra opción. No puedo permitir que Jonathan se convierta en alguien que no es.

Extiendo mi brazo y rodeo el cuello de Abby, atrayéndose hacia mí, de manera que nos fundimos en un abrazo grupal. Ashley deposita sendas caricias en mi espalda, en un intento de transmitirme sus ánimos, mientras que la chica morena se limita a deslizar la punta de su nariz por mi sudadera.

—Os veré a la vuelta— añado. Me pongo en pie y camino hacia la puerta de la habitación. Antes de salir por ella, giro sobre mis talones, enfrentándome a las miradas de mis amigas—. Prometo llamar siempre que pueda.

—Ten mucho cuidado— me pide Abby con la voz quebrada y con los ojos encharcados. Ashley se estremece al oír la voz de su amiga, así que le pasa el brazo por los hombros.

—Asegúrate de seguir con vida. Quiero que estés presente en la graduación— dice la chica rubia, esbozando una sonrisa triste—. Además, Abby no va a poder llenar tantos globos sola.

La aludida le propicia un codazo a la vampira, quien sonríe.

Me marcho de la habitación, grabando en mi cabeza como último recuerdo la risa de mis amigas. Bajo los peldaños de la escalera de dos en dos y cuando llego a la planta baja, me encamino hacia la cocina, me hago con papel y un bolígrafo y empiezo a justificar el motivo de mi marcha.

Luego, dejo la nota en la frigorífico con ayuda de un imán en forma de flor. Deslizo mi dedo índice sobre la hoja antes de darme media vuelta y ponerme rumbo hacia la salida de mi hogar.

Una vez me hallo ante la entrada, acaricio con mis dedos el picaporte durante unos segundos, tras los cuales abro la puerta y salgo por ella, incorporándome al exterior. Me uno a un camino de tierra y avanzo por él con paso breve e indeciso, pues tengo miedo por el porvenir.

—¡Eh!— exclama alguien a mis espaldas. Giro sobre mis talones lentamente, temerosa por enfrentarme a la persona que solicita mi atención. Ante mí se halla un chico moreno, de ojos marrones con motas rojas, de piel cetrina e imponentes colmillos ocultos tras sus labios—. ¿Adónde vas?

—Cuanto menos sepas, mejor será, créeme.

Hago ademán de darme media vuelta cuando el vampiro se aferra a mi antebrazo, impidiendo mi marcha. Ladeo la cabeza en su dirección y fijo mi mirar en la mano con la que me sujeta.

Él también lo hace durante una milésima de segundo, tras la cual decide liberarme.

—¿De qué va todo esto, Ariana?

—Voy a ir a rescatar a Jonathan.

—¿Qué? ¿te has vuelto loca? Podrías condenarte a una muerte segura. No pienso permitir que te marches.

—No es tu elección.

—Sí que lo es. Yo no eligo perderte, Ariana.

Mantengo la cabeza agachada con tal de evitar que Samuel sea partícipe de que estoy comenzando a sentirme afligida.

—Lo siento, Samuel.

Le doy la espalda una vez más y este decide colocarse justo delante mía en un intento de impedir mi huida.

Hago ademán de ir hacia un lado y él se inclina hacia este.

Finalmente termino por agobiarme y por permanecer en el sitio, evitando cruzarme con su mirada.

—No hagas esto más difícil de lo que ya es.

—Juro por Dios que no pienso dejarte marchar a una muerte segura.

—No va a sucederme nada. Elián va a ayudarme.

—¿Qué? Tienes que estar de broma— aprieto la mandíbula y mantengo la cabeza agachada—. Estar con Elián entraña un igual o mayor peligro que enfrentarse a la propia Anabelle.

Trago saliva.

—No tengo otra opción. Él es quien puede guiarme hasta Jonathan.

—No lo hagas— su expresión cambia de ser furiosa a afligida—. Te pido que no te vayas, Ariana.

—La decisión ya está tomada y no ha vuelta atrás. Niega con la cabeza.

—Adiós, Samuel.

—¡No!— dice elevando el tono de voz. Le miro, extrañada—. No pienso dejar que te marches, sabiendo que corres el riesgo de morir.

—¿Por qué no puedes simplemente aceptar mi decisión?

—Porque me importas más de lo que soy capaz de aparentar— su confesión me deja sin aliento. Samuel se aferra a una de mis manos y propicia sendas caricias con su dedo pulgar sobre el dorso de mi mano—. Ariana, estoy enamorado de ti desde que empezó el curso. He tenido que ocultar mis sentimientos porque sé que no eran correspondidos pero ya no puedo seguir escondiéndolos. No quiero continuar mintiéndome a mí mismo. Te quiero, Ariana, y por esa misma razón no puedo perderte. No puedo rendirme sin más porque se trata de ti— toma mi rostro entre sus manos y a continuación me besa sin ningún pudor. Tras besarme mantiene sus labios a escasos centímetros de los míos, ya que nuestras frentes están unidas—. Por favor, no te vayas. Quédate conmigo.

—No puedo.

—¿Qué te lo impide? Jonathan se fue cuando más le necesitabas. Él no ha estado ahí para consolarte ni para hacerte feliz estos últimos meses. Y sin embargo lo prefieres a él.

—He intentado luchar contra mis sentimientos y he perdido la batalla. No puedo seguir convenciéndome a mí misma de que no le quiero en mi vida porque no es cierto. Le quiero, Samuel,

a pesar de todo. Lo siento.

Samuel se aparta y permanece inmóvil, mirándome.

—Sé que le quieres, Ariana. Pero quiero que sepas que yo tengo claros mis sentimientos hacia ti y estoy dispuesto a esperar lo que haga falta.

—No quiero que me esperes, quiero que vivas tu vida.

—Pides imposibles.

Acaricio con el dorso de mi mano su mejilla y él cierra los ojos por un par de segundos, en un intento de disfrutar de la muestra de cariño.

—Cierra los ojos, así será más llevadero— aprieta la mandíbula y me mira afligido. A continuación niega levemente con la cabeza y fija su mirar en el otro lado de la carretera—. Ciérralos, por favor, confía en mí.

Samuel cierra lentamente sus ojos como si pretendiese admirar mi persona el mayor tiempo posible antes de que desaparezca.

Finalmente corre por completo sus párpados y yo me tomo la libertad de apartar cuidadosamente mi mano de su mejilla y dejarla junto a mi cuerpo. Retrocedo un par de pasos, observando durante el recorrido el aspecto del vampiro, quien se muestra preocupado.

Cuando creo haber alcanzado una distancia considerable, me doy media vuelta y comienzo a caminar sin mirar atrás una sola vez, a pesar de que todo mi ser me pide a gritos ver una última vez a mi mejor amigo, a quien abandono a su suerte.

Es irónico. Hace unos meses era él quien debía marcharse y ahora soy yo la que lo hace.

Continúo caminando hasta llegar a una cabina de teléfono, desde la que pido un taxi para ir hasta mi destino, el cual no tarda más de quince minutos en dar con mi posición.

Me acomodo en el asiento del acompañante y le hago saber al taxista cual es mi destino.

En el momento en el que el vehículo se pone en movimiento, decido hacer uso del cinturón de seguridad.

Al prever que el trayecto será algo extenso, me tomo la libertad de aferrarme a mi teléfono móvil y enviarle un mensaje al grupo que comparto con mis amigas, aconsejándoles mantenerse cercanas con Samuel, en un intento de evitar que le dé vueltas al asunto.

Tengo la sensación de que me estoy comportando como una egoísta, pues pretendo irme de la ciudad pensando únicamente en el bienestar que se va a apoderar de mí en el instante en el que Jonathan vuelva a entrar en mivida.

Tal vez me esté comportando como una desagradecida con Samuel, ya que él ha estado ahí para salvarme de la tormenta, ha sido él quien se ha esforzado en sacarme una sonrisa y en evitar que caiga al abismo estos meses.

Fue mi salvavidas cuando me esta hundiendo en pleno oceáno. Le debo haberme mantenido con vida durante este tiempo. Pero debo marchar, aunque me sea difícil, porque está en juego la libertad de Jonathan y no puedo permitir que la pierda completamente, pues de ser así no será dueño de sí mismo y, entonces, estará perdido.

Capítulo 13

El taxi me deja junto a la entrada a un bosque al que se accede a través de un sendero de tierra que conduce hacia una casa de aspecto imponente. Abandono el vehículo tras hacerle entrega al taxista del dinero que le debo y luego cierro la puerta detrás de mí.

Camino hacia el frente y me incorporo al sendero rodeado de pequeñas florecillas anaranjadas, cuyos pétalos ondean con la brisa fresca que las envuelve, desprendiendo un dulce aroma que acoge mi rostro de buena gana. Avanzo por el camino de tierra, entreteniéndome con la naturaleza que se abre paso ante mí, fijándome así en detalles como el piar de los pájaros, las carrerillas de los pequeños animalitos, quienes aprovechan la carencia de peligro para buscar alimento, el sonido que emiten al hojas al enredarse entre ellas la brisa, el crujir de los troncos de los árboles, la penetración de los rayos solares a través de los huecos que hay entre las ramas.

Finalmente me detengo ante una casa imponente, cuya fachada adopta un tono naranja oscuro y cuyo tejado en forma piramidal posee una pigmentación grisácea. En un lateral hay una casita que por su aspecto guarda en su interior un vehículo.

Me incorporo a una zona asfaltada y camino por ella hasta alcanzar el porche, al que se accede subiendo dos peldaños de una escalera.

Ceso mi marcha junto a una amplia entrada y procedo a propiciar sendos golpecitos con los nudillos sobre la superficie de ella.

A continuación me mantengo a la espera de ser recibida por el dueño de la casa. Mientras esto sucede, me tomo la libertad de comprobar si hay alguien en las proximidades. No me da tiempo a terminar mi examinación, pues un chico aparece tras la puerta.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia dicho lugar y permanezco inmóvil, observándole, pues no sé por donde empezar.

El vampiro lleva unos pantalones vaqueros de un gris oscuro y una camisa marrón sin abrochar, de manera que deja al descubierto su pecho.

Elián apoya uno de sus brazos en el marco de la puerta, de manera que su prenda superior muestra parte de su costado.

—Esto si que no me lo esperaba.

Hago un esfuerzo por dejar de mirar su tonificado torso y enfrentarme a su penetrante y desconcertada mirada.

—¿Puedo pasar?— el vampiro se hace a un lado y yo me tomo la libertad de pasar, bajo la intimidante mirada de mi acompañante, quien no me pierde la pista—. Necesito tu ayuda.

—Por favor, dime que no te has metido en un buen lío. Le miro ceñuda y entreabro los labios.

—Tal vez debería hacerte esa pregunta yo a ti— digo con firmeza y el vampiro sonríe—. Pero no, no me he metido en problemas.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? Apuesto a que no has venido a hacerme una visita y mucho menos a verme sin camisa.

—Quiero que me ayudes a rescatar a Jonathan.

—¿Por qué debería ayudarte?

—Porque si no lo haces te verás perjudicado en un futuro no muy lejano.

—Habla. Te escucho.

Asiento.

—Anabelle pretende hacerse con el poder, gobernar con los vampiros originales y con su hijo. Si consiguen convertirse en gobernantes, lo primero que harán será eliminar a todos aquellos colectivos que se niegan a vivir en un régimen como tal e incluso apuesto a que castigarán a quienes le traicionaron en algún momento de sus vidas a un destino peor que la muerte.

—Así que su reinado se va a basar en ocasionar masacres diarias. Estoy seguro de que no tardará en ganarse el favor de sus súbditos— ironiza.

—Sé que es una idea descabellada pero no tenemos tiempo de pensar en una alternativa mejor.

—Te doy la razón por primera vez. Es un plan totalmente temerario. Jamás había oído un plan en el que pudiesen salir tantas cosas mal.

—Entenderé que no quieras ayudarme, del mismo modo que espero que comprendas que yo desee continuar con o sin ti.

—Me apunto.

—¿Así, sin más?

Finje pensar mi pregunta.

—Sí. Ya es hora de que alguien les arrebate la calma. Además, no me viene mal desgarrar algún que otro cuello y arrancar un par de cabezas.

Me estremezco ante su confesión y trago saliva.

—Voy a darme una ducha y a peinarme como un héroe— dice sonriendo pícaramente—. Es broma, yo no soy el héroe sino el villano. Aunque, dejo en tus manos elegir si quieres acompañarme o no en mi rutinario aseamiento.

—Creo que paso.

—Tú te lo pierdes.

Me guiña un ojo y se pone rumbo hacia las escaleras, quitándose la camisa por el camino, dejando al descubierto por completo su torso.

Le doy la espalda y me dirijo hacia un sofá y tomo asiento en él, rememorando aquella vez que me encogí en él, temerosa de los propósitos de Elián.

Deposito mi mano en la separación que hay entre un cojín y otro y palpo una prenda.

Me aferro con mis dedos a ella y tiro para extraerla, descubriendo así una prenda íntima inferior de encaje, de color burdeos.

Hago una mueca de repulsión y la suelto de inmediato, de manera que esta se precipita al vacío, depositándose sobre las lozas del suelo.

Abandono el sofá y me pongo rumbo hacia un escritorio sobre el que descansan varias jarras de cristal de whisky y un par de vasos de vidrio. Deslizo mis dedos por la superficie de mueble y continúo desplazándolo en sentido horizontal hasta toparme con un libro que lleva por título “El límite del placer”.

Observo incrédula el ejemplar que tengo ante mí al mismo tiempo que intento imaginarme a Elián sentado en el sofá, leyendo dicho libro, sonriendo abiertamente.

Me alejo del escritorio y, esta vez, me pongo rumbo hacia el inicio de las escaleras, ya que han pasado diez minutos, tiempo más que suficiente para un vampiro.

Subo uno a uno los peldaños con sigilo, intentando no incordiar al dueño de la casa. Alcanzo la cima y me tomo la libertad de atravesar un corredor que conduce hacia una puerta de color caoba.

Ceso mi marcha ante esta y doy suaves golpecitos con tal de indicar mi posición pero al no recibir mingún tipo de reacción, decido adentrarme en la habitación, en la cual estuve retenida un tiempo atrás.

Sigue exactamente igual que cuando me marché. Tal vez el único detalle que ha variado es que las cortinas están descorridas, ya que la fulminante mirada del sol ya no puede herir al vampiro.

En el instante en el que me sitúo en el centro de la estancia, decido ponerme rumbo hacia el servicio, midiendo mis pasos.

Me asomo a través de la entrada al aseo y descubro que no hay nadie en él. En el instante en el que me propongo darme media vuelta siento una corriente de aire ondear mi cabello.

Giro totalmente, enfrentándome a la cama, junto a la que descubro a Elián, quien está con el torso desnudo, y se esmera poniéndose el botón del vaquero.

—Perdona, no era mi intención irrumpir así en la habitación. Es solo que tardabas mucho y empecé a impacientarme.

—Así que admites que me echabas de menos.

—No he dicho eso.

—Pero tu pequeña cabecita sí lo ha pensado.

—¿Sabes qué? Te espero abajo.

—Como quieras. Pero no te obsesiones recordándome sin camisa— le miro incrédula y sacudo la cabeza—. Es un consejo.

Le doy la espalda, cruzo la estancia con dos zancadas y salgo por la puerta, dando un portazo. Emprendo una carrera hacia las escaleras pero no desciendo por ellas sino que me aferro al pasamanos de la baranda y me tomo la libertad de inspirar y espirar al mismo tiempo que observo la distancia que me separa de la planta de abajo. Finalmente desciendo los peldaños que me distancian de pisar tierra firme y me decido por caminar a las apresuradas hacia la salida.

Cuando estoy a punto de abrir la puerta, Elián aparece a mi vera y me mira con sus ojos verdes.

—Soy todo tuyo.

Asiento y salgo al exterior, con Elián pisándome los talones. Junto a la entrada hay aparcado un coche que con anterioridad no estaba. Es un Volkswagen karmann verde claro.

No me extraña en absoluto que posea un coche tan antiguo, teniendo en cuenta que él pertenece a otra época. Sin embargo, esperaba que tuviese un deportivo o algo por el estilo.

Elián se coloca al volante y yo me sitúo a su vera.

—¿Qué?

Dejo de examinar el interior del vehículo para centrar mi atención en el vampiro, quien me mira ceñudo. Hasta ahora no me había dado cuenta de que la pintura del coche hace juego con sus ojos verdes.

—Imaginaba que tendrías el último grito del mercado.

—Siento decepcionarte. Este coche lleva conmigo más de un siglo y le tengo una alta estima. Así que no voy a cambiarlo por el que es el último grito del mercado porque sé que al poco tiempo va a estropearse.

—¿Has tenido problemas con este coche?

—Ya lo creo. He tenido que arreglar más de lo que te puedes imaginar.

—Te habrá costado mucho dinero— ladea su cabeza en mi dirección y me mira como si fuese una ingenua—. A menos que hayas obligado a los técnicos a hacerte el trabajo gratis.

Esboza una sonrisa y unas arrugas se forman en sus comisuras.

—Aún no me has dicho adónde vamos— me recuerda.

—Esperaba que me lo dijeses tú.

Frunce el ceño y me mira, dejando ver una expresión de desconcierto.

—Pensé que mantenías el contacto con Anabelle tras dejarla en libertad.

—La ayudé a escapar, eso es todo. No la volví a ver más hasta la noche del baile.

—Oh— exclamo—. Entonces, ¿Cómo sabemos adonde ir?

—Más adelante hay un apartadero. Si quieres, puedo parar y buscar en el maletero mi bola de cristal.

Pongo los ojos en blanco y cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla de mi derecha, a través de la cual se alzan decenas de árboles.

—Por suerte, sé de un brujo que accedería a ayudarnos sin pensarlo con tan solo darle a entender que podría perder su preciada libertad en un futuro no muy lejano.

—¿Gideon Sallow?

—Tin tin tin, has acertado.

—Pero, ¿cómo sabremos dónde localizarle?

—Rastreando su teléfono móvil.

—Es una buena idea— admito.

—No es por alardear pero soy el celebrito de este plan— esboza una amplia sonrisa y unas leves arrugas vuelven a apoderarse de sus comisuras.

Asiento, conforme con sus palabras y a continuación me entretengo rastreando el teléfono de Gideon Sallow con tal de averiguar donde se encuentra. Son necesarios unos segundos para que un puntito aparezca en la pantalla, indicando su posición.

Estudio las proximidades a dicha área y descubro que el brujo se halla en la ciudad de Edimburgo. Aparto la mirada del smartphone y se lo muestro a mi acompañante, quien ladea la cabeza y lo mira.

—¿Qué demonios está haciendo en Edimburgo?

—Tal vez se ha tomado unas vacaciones. El mundo sobrenatural puede llegar a ser agotador.

—Que me lo digan a mí. Llevo más de un siglo lidiando con él y aún me queda toda la eternidad. Y por si fuese poco, si la palmo iré a mi infierno personal que apuesto a que estará plagado de la misma estirpe.

—El infierno personal no es otra cosa que la materialización del karma.

—El karma es una absurda invención humana para asegurar la supervivencia de la bondad. El infierno, en cambio, es la realidad a la que debes hacer frente si has obrado mal, de la que no puedes escapar por mucho que lo desees.

Medito sus palabras durante unos segundos y llego a la conclusión de que el vampiro más egoísta, narcisista y manipulador que he conocido tiene miedo a la condena que le espera tras su muerte.

Hace un tiempo creía que el peor castigo era estar obligado a ser un vampiro para toda la eternidad, pero ahora sé que hay algo mucho peor, ahogarse en los errores que se cometieron y hacer frente al sentimiento de culpabilidad que trae consigo.

—No le temes al infierno, te temes a ti mismo— sus ojos verdes se proponen hallar el fondo de mis pupilas, en un intento de dar con algún indicio que le indique qué estoy pensando y sintiendo en ese preciso momento. Sin embargo, no le concedo dicho deseo. Simplemente me limito a mantenerme serena, ocultando el sentimiento de compasión que siento hacia él.

Finalmente, cambia el rumbo de su mirar hacia el frente, centrando su atención nuevamente en la carretera.

Apoyo mi cabeza en el cristal y me entretengo mirando los árboles al mismo tiempo que reflexiono acerca de las palabras del vampiro. Tal vez haya arrebatado vidas, manipulado con el fin de conseguir lo que quería, desatado amenazas pero, a pesar, de todo me salvó la vida en más de una ocasión, contribuyó a lidiar con los problemas que se presentaban y ahora está cooperando conmigo para rescatar a Jonathan.

Quizá las cosas buenas no contraresten a las malas pero no puedo evitar autoconvencerme de que no es una persona tan terrible como intenta aparentar. Es más, tengo la convicción de que se esconde tras una máscara forjada hace mucho tiempo.

Pasada algo más de una hora nos encontramos recorriendo la calle Royal Mile, la cual está atestada de habitantes y turistas que van de un lado a otro.

A lo largo de ella hay una sucesión de tiendas en las que se venden souvenirs relacionados con el Castillo de Edimburgo, la calle que llega hasta él e incluso con las costumbres propias del lugar.

Elián Vladimir se abre paso entre la multitud, propiciando algún que otro golpe con el hombro a quienes le niegan el paso al mismo tiempo que hace un gran esfuerzo por no desgarrarles el cuello o arrancarles la cabeza.

Yo, en cambio, me limito a detenerme en más de una ocasión frente a las vitrinas de las pastelerías, observando con deseo los dulces que se exponen. Lo cierto es que el hambre comienza a enfadar a mi estómgo y este se manifiesta rugiendo.

Me detengo junto a una vitrina y le indico a la chica que atiende que deseo que prepare un brownie para llevar y ella se limita a hacerse con el dulce y a envolverlo en un papel de color blanco.

Le hago entrega del dinero que le debo y a continuación me hago con el pastel y emprendo nuevamente mi marcha, esta vez encaminándome hacia Elián, quien pone los ojos en blanco y a continuación hace un mohín que le da el aspecto de ser un niño.

—Me muero de hambre— le doy un bocado al brownie y emito un leve gemido ante el sabor tan delicioso que posee. Le miro y dudo en si preguntarle o no si quiere probarlo, pero antes de tomar una decisión, mi boca opta por hacer la cuestión sin mi consentimiento —. ¿Quieres un poco?

Me muerdo la lengua nada más decírselo.

—Te lo aceptaría si tuviese por encima sirope de sangre del tipo B positivo— le observo asustada y él esboza una sonrisa pícara, la cual logra relajar mis músculos faciales.

—¿Has averiguado algo?— cambio de tema con tal de evitar ser el blanco de su penetrante e intimidante mirada.

—Aparte de tu pésimo sentido del humor, he llegado a una conclusión y es que nuestro brujo está de excursión mágica.

—¿Qué significa eso?

—Utiliza esa pequeña cabecita— señala con su dedo índice mi cabeza y luego esboza una sonrisa torcida y enarca las cejas.

El vampiro me da la espalda y continúa caminando, dejándome atrás meditando sus palabras e intentando hacer un gran esfuerzo por atar cabos con tal de llegar a un razonamiento lógico. Por más que intento dar con la idea principal, más perdido me siento.

No logro descifrar el mensaje oculto tras sus palabras. Finalmente meneo la cabeza, desistiendo y echo a correr con tal de alcanzar a mi acompañante, quien ladea la cabeza hacia la izquierda al verme aparecer por su lado.

—¿Sabes? Sería mucho más fácil si me lo dijeses.

—Perdería la gracia, ¿no crees?— sonríe y yo pongo los ojos en blanco—. Vamos, no es tan complicado. Sé que puedes.

—Esta calle conduce hacia el Castillo de Edimburgo, ¿qué tiene que ver Gideon Sallow con él?

—Da la maldita casualidad de que en la explanada del castillo murieron quemadas cientos de supuestas brujas entre mil quinientos sesenta y tres y mil quinientos setecientos veintidós.

Bajo la cabeza, avergonzada, por desconocer dicho dato.

—¿Por qué crees que estará allí?

—Está claro que no ha ido para hacerle precisamente una visita a los cadáveres.

—¿Qué tiene de especial ese sitio?

—Allí murieron cientos de brujas, lo cual le otorgó a dicho terreno una gran reserva mágica predispuesta para aquel que sea lo suficientemente fuerte como para hacerse con ella.

—¿Crees que Gideon quiere concentrar en su persona el poder de cientos de brujas?

—Hay un novente por ciento de posibilidades de que sea así, aunque hay un diez que podría tratarse de un simple enriquecimiento cultural.

Enarco una ceja y le miro, incrédula.

—¿Por qué iba a querer hacerlo?

—No lo sé. ¿Por qué no pruebas a buscar en wikibruja? Río sin ganas y el vampiro me mira de soslayo.

Continuamos caminando durante unos quince minutos hasta que desembocamos en un castillo imponente, cuya compleja y hermosa estructura nos deja fascinados durante unos segundos, los cuales se me antojan una eternidad.

Me propongo entrar en el interior cuando el vampiro se detiene en seco y me indica con un movimiento de cabeza la dirección que debemos tomar.

Asiento a regañadientes y le dedico una última mirada a la entrada al castillo antes de incorporarme a la marcha de Elián.

A medida que nos desplazamos por los alrededores, me dedico a contemplar la fachada del edificio e intento viajar al pasado con tal de revivir el momento de su construcción.

Por un instante imagino a un grupo de hombres trabajando bajo un abrasador sol día tras día, aportando su granito de arena, colaboración que permitió que hoy dia el castillo se presente ante nosotros como una obra de arte, encerrando dentro de sí misterios, historias de amor secretas, secretos.

Elián, sin embargo, se limita a comprobar si alguien está al acecho con tal de reaccionar a tiempo. El vampiro se coloca a mi izquierda, impidiéndome la visibilidad debido a su altura.

Me pongo de puntillas e intento ver por encima de su hombro y además me atrevo a luchar por ver por los laterales, aunque Elián se desplaza a la velocidad de la luz, impidiendo mi propósito.

—Se acabó observar un estúpido castillo. Así no lograremos pillar al brujo con las manos en la masa.

—Quiero conocer su historia.

—En ese caso, cuando vuelvas a casa te apuntas a un club de lectura y pides todos los libros relacionados con este castillo.

Suelto un bufido y me cruzo de brazos.

Me detengo en seco, dándole a entender que no pienso ceder a todos sus caprichos. Hago un mohín, demostrando así mi enfado y le desafío con la mirada.

Elián pone los ojos en blanco y se coloca detrás de mí. Empieza a ejercer presión en mis omóplatos con tal de ponerme nuevamente en marcha. Comienzo a caminar contra mi voluntad, arrastrando los pies con tal de frenar, pero el vampiro continúa haciendo de las suyas.

—N— no— digo entrecortadamente—. No quiero. Déjame.

—Vamos, tenemos cosas que hacer.

—¿Por qué siempre te sales con la tuya?— le pregunto irritada.

—Porque soy un narcisista y un egoísta.

Aparta sus manos de mis hombros y yo zarandeo mis hombros y me alejo de su persona apresuradamente, con tal de perderle de vista.

Alcanzo la explanada del castillo y localizo arrodillado en el suelo a un chico moreno, quien palpa la tierra y murmura unaspalabras.

Me encamino hacia allí, recibiendo como compañero de camino al vampiro. Salvamos la distancia que nos separa de nuestro hombre, quien se pone en pie, muestra una de sus palmas y con su mano libre crea mediante magia un pequeño torbellino.

—Muy buen espectáculo— dice Elián aplaudiendo.

Gideon alza la vista y fulmina con la mirada al vampiro. Luego cambia el rumbo de su mirar hacia mí y su expresión cambia de ser molesta a extrañada.

—Ariana…— susurra—. ¿Qué estáis haciendo aquí?

—Debería hacerte la misma pregunta— responde Elián.

—Estoy disfrutando de mi libertad y qué mejor forma de hacerlo que enriqueciendo mi cultura.

—¿Y tenías que ir de excursión al lugar exacto en el que fueron quemadas cientos de brujas? El brujo mantiene agachada la cabeza unos segundos y luego se enfrenta a mi mirada.

—¿Sois capaces de guardar un secreto?

—Sí, claro— contesto.

—Depende de las consecuencias que traiga consigo.

—Está bien— dice Gideon—. En realidad, he venido buscando algo concreto. Este lugar concentraba el poder de cientos de brujas, lo cual hace prácticamente invencible a aquel que lo posea. Pero yo no soy ambicioso, no necesito dicho poderío. En realidad, os he hecho un favor— Elián mira con desconfianza al brujo—. Hace relativamente poco que Anabelle ha descubierto esta reserva mágica y apuesto a que quiere emplear su magia oscura para hacerse con ella. Ir un paso por delante de ella es muy importante.

—Está muy bien toda esa historia pero, ¿cómo sabremos que no utilizarás ese poder extra en nuestracontra?

Gideon mira incrédulo a Elián, quien espera una respuesta por su parte.

—Desconfiar no es una nueva actitud en ti.

—Hasta ahora, no confiar en nadie ha sido mi mejor arma.

—¿Y eres feliz sabiendo que te espera toda una eternidad de soledad?

El vampiro enfrenta su rostro al del brujo y se dedica a fulminarle con la mirada. Yo, decido interponerme entre ambos con tal de cesar el enfrentamiento y volver al quid de la cuestión.

—No podemos saber con certeza si Gideon nos traicionará, tan solo podemos confiar en que no lo hará— añado con firmeza—. Gideon ha ofrecido su ayuda cada vez que ha surgido un problema y ha colaborado a acabar con él de raíz. No me ha fallado, a pesar de que han sido muchos los que lo han hecho, así que por esa misma razón cuenta con mi voto de confianza.

—Elián, yo no quiero volver a aquellos tiempos oscuros. He vivido lo suficiente como para saber que el dolor gana a la felicidad con frecuencia. Aunque no lo creas, estoy de vuestra parte.

—Está bien. Pero si nos traicionas, ten por seguro que no dudaré en acabar contigo y, creéme, que disfrutaré haciéndolo.

—Es justo— Gideon le tiende la mano y Elián se la estrecha, ejerciendo fuerza de más innecesariamente—. He respondido a vuestras preguntas, ahora haced el favor de contestar las mías.

¿Por qué estáis aquí?

—Es una historia apasionante e incluso me atrevería a decir temeraria— aclara Elián—. A Ariana se le ha ocurrido la descabellada idea de ir a rescatar a su amorcito, así que vino a suplicarme que le acompañase en su aventura— enarco una ceja, incrédula por su comentario— y yo no estaba por la labor de negarme. Ya sabes que soy un aficionado al riesgo. Bueno, el caso es que para dar con el refugio donde se oculta Anabelle necesitamos que un brujo, o sea tú, cedas a realizar un hechizo de seguimiento.

—Creo que está de más decir que vais a cometer un grave error.

—Salvarle la vida a una persona jamás será errar— le contradigo.

—Ya has oído a la cazadora. Ahora, concéntrate o lo que se suponga que hagas para llevar a cabo un hechizo.

—Necesitaré algo que pertenezca a ella.

Elián busca en el interior de su chaqueta de cuero negra con tal de dar con aquello que necesita el brujo para realizar el hechizo y extrae una pulsera plateada de la que pende una letra J.

Gideon se hace con el complemento y lo mantiene a la altura de sus ojos con el fin de examinarlo. Yo también lo observo desde muy cerca con tal de averiguar qué significado puede tener.

En ese instante un nombre aparece por mi mente, devolviéndome el dolor que sentí un tiempo atrás. Jonathan. La pulsera es la prueba que le garantiza a Anabelle que tuvo un pasado de sufrimiento, en el que tuvo que dejar atrás a su hijo.

Miro a cada uno de los presentes con autosuficiencia por haber descubierto un dato tan importante, pero ninguno de ellos parece sorprenderse.

Al parecer, todos son conscientes de qué significado tiene el complemento, yo soy la única que ha tardado en comprenderlo. Me siento tan decepcionada y avergonzada conmigo misma que mantengo agachada la cabeza.

El brujo coloca la pulsera en la palma de su mano y luego la cierra en forma de puño. Segundos más tarde rodea su miembro con su otra mano libre, cierra los ojos y comienza a murmurar palabras en un idioma que desconozco, aunque apuesto a que guarda relación con el latín.

A medida que el brujo murmura, un fuerte viento se levanta y amenaza con destruir todo a su paso. La brisa ondea nuestras cabellos, alborotándolos a su merced y aprovecha tal ocasión para azotar

con violencia nuestros rostros, de manera que la sangre huye de dicha zona, venciendo así la palidez.

Gideon abre los ojos de par en par y el viento cesa en ese preciso momento.

—Está en la biblioteca nacional de Escocia.

—Parece que nuestra villana ha decidido enriquecerce culturalmente. Quién lo diría.

—La biblioteca está a escasos minutos de aquí— puntualizo.

—Nos viene como anillo al dedo— dice Elián sonriendo—. Pongámonos en marcha.

Elián nos da la espalda y comienza a caminar por donde vino con el propósito de alcanzar su coche. Me doy media vuelta y hago ademán de empezar a caminar cuando recuerdo el gran favor que nos ha hecho el brujo, así que me detengo, giro sobre mis talones y me enfrento a la mirada del chico, quien me observa desconcertado.

—Gracias por tu ayuda. Asiente.

—Soy yo el que debe agradecerte a ti por tu voto de confianza.

—Confío en ti, Gideon, por favor, no hagas que me arrepienta.

—No lo haré.

Le sonrío y me dispongo a darme media vuelta cuando rememoro la actitud frívola del vampiro con el brujo, quien se mostró sereno y no dio ningún signo de sentirte amenazado. Vuelvo a girarme y esta vez me percato de que Gideon está observando la explanada con tristeza, pues probablemente esté imaginando el día en el que fueron quemadas cientos de brujas.

—Elián tiene problemas para confiar pero estoy segura que terminará por darte su voto de confianza. Solo necesita tiempo.

—Intentaré ganarme su confianza a base de mis actos. Asiento.

—Cuídate mucho, Ariana.

—Lo mismo digo. Ahora que concentras en tu persona todo ese poder, te convertirás en el blanco de Anabelle.

—No voy a huir de ella ahora que soy libre. Si viene a por mí, le plantaré cara.

Le dedico una media sonrisa, me doy media vuelta y esta vez no me detengo sino que continúo caminando sin mirar atrás.

Avanzo por el césped, sintiendo como mis zapatos se hunden en él debido a su abundancia y altitud. Tengo la sensación de que cada paso lo doy sobre almohadas de plumas, y si cabe, sobre las nubes blancas del cielo. Disfruto tanto de trayecto hasta el coche que apenas soy consciente del tiempo que transcurre ni de los pasos que he dado.

Ante mí se alza un Volkswagen Karmann de color verde claro, el cual es conducido por un chico de cabello moreno y abundante, ojos del mismo tono del vehículo y sonrisa pícara.

Abro la puerta superior derecha y me acomodo en el lugar del acompañante. Luego, me limito a ponerme el cinturón de seguridad y a mirar por la ventanilla.

Elián pone en funcionamiento el motor del vehículo y se incorpora a la carretera con rapidez. Conduce saltándose los semáforos y las señales e incluso sobrepasando los límites de velocidad. Tuerce hacia la derecha tan bruscamente que me golpeo con el cristal de la ventanilla de mi derecha. Los escasos minutos que emplearía para llegar a nuestro destino se han transformado en segundos en un abrir y cerrar de ojos.

El vampiro aparca de malas maneras en un hueco libre que hay junto a la biblioteca y se baja del coche. Yo le imito aunque, cuando finalizo mi acción me percato de que Elián se está adentrando por laentrada.

Emprendo una carrera hacia su persona tras cerrar de un portazo la puerta detrás de mí y consigo alcanzarle a los pocos segundos.

Las paredes adoptan un tono amarillento y están cubiertas por estanterías de color caoba, ocultas por estanterías repletas de libros de diversa temática. En el centro de la estancia hay unas mesas marrones adornadas con sillas del mismo tono.

Elián sube a la segunda planta con tal de registrarla en un intento de dar con la mujer a la que buscamos mientras que yo me dedico a aproximarme a una estantería, cuyos ejemplares están desordenados y algunos de ellos esparcidos por elsuelo.

Recojo cada uno de los libros y los voy colando en el mueble tras echarle un vistazo a sus títulos. Ninguno de ellos parece guardar ningún tipo de secreto.

Continúo caminando hasta llegar a una nueva sección, especializada en los libros históricos. Algunos de sus títulos provocan que por mi cabeza aparezca la teoría que estudié en el instituto y la relacione con ellos.

Sigo avanzando hacia el frente hasta dar con un hueco que hay entre una estantería y otra. Asomo mi cabeza y descubro a un hombre de cabello y barba canosos, con los ojos abiertos de par en par y una expresión de horror grabada en su rostro.

En su cuello hay una marca de dos pequeños agujeros que advierten de que la herida ha sido hecha por un vampiro. La sangre se desliza por su ropa y continúa expandiéndose hasta llegar a sus pies, donde hay un abundante charco teñido de un tono rojo oscuro.

Suelto un gritito, asustada por la escena que estoy presenciando y Elián acude en mi búsqueda casi de inmediato.

Permanece inmóvil a mi vera, observando el cadáver del hombre que yace frente a nosotros.

Se aferra al cuerpo del hombro y lo carga hasta una de las mesas marrones, lugar en el que lo deposita y procede a romper la camisa blanca del hombre.

—¿Qué estás haciendo?— le pregunto horrorizada.

—Anabelle suele dejar una huella imborrable tras sus víctimas— el pecho del hombre está amoratonado, lo cual me hace pensar que fue maltratado físicamente antes de morir, y posee un profundo agujero en el lugar exacto en el que descansa el motor de su cuerpo.

Elián introduce la mano en el hueco sin ningún pudor y yo me estremezco al verle hacer eso, incluso miro en otra dirección con tal de evitar ser partícipe de dicha escena.

Cuando por fin me armo de valor para fijar mi atención en el vampiro, descubro que su mano está llena de sangre y para mi sorpresa,vacía.              —Arrancarles el corazón es parte de su encanto.

—Madre mía— musito al imaginar a Anabelle extrayendo dicho músculo cardíaco—. ¿Qué motivo

tiene para hacerlo?

—Anabelle nunca fue muy querida por su familia. Es más, sus familiares la humillaron y echaron de casa tras enterarse de que estaba embarazada. Así que tuvo que hacer frente al desprecio y al dolor por haber sido abandonada a su suerte— hace una pausa—. El único favor que se ganó temporalmente fue el de su suegra y su pareja, aunque lo perdió en cuanto huyó— se hace con una camtimplora metálica que lleva en el bolsillo interno de su chaqueta y vierte una considerable cantidad de alcohol sobre el cadáver—. Arrancarle los corazones a sus víctimas es signo de estar dolida. Lo hace porque sabe que dicho órgano se relaciona con el amor y ella no fue capaz de llegar a conocer el significado de ese sentimiento. Así que les arranca los corazones a sus víctimas para impedir que ellos puedansentirlo.

Elián cambia el rumbo de su mirada hacia un florero lleno de agua, en cuyo fondo descansa un corazón que ha dejado de latir hace escasos minutos.

El vampiro se aproxima al jarrón, introduce su mano en el interior y extrae el órgano. A continuación lo entierra en el cuerpo del señor fallecido y procede a quemar el cadáver con un mechero.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la derecha en un intento de huir del desagradable olor que desprende la piel y la sangre al entrar en contacto con el fuego.

Alzo la vista y mi atención recae en una mesa cercana, sobre la que descansa un libro grueso abierto de par en par.

Abandono mi posición para aproximarme al mueble y termino por deslizar mi dedo índice a lo largo de la página con el fin de alizarla.

Leo el párrafo que se presenta ante mí con lentitud, en un intento de recordar cada palabra para así ir sacando posibles hipótesis.

“La vara del mal está compuesta por dos serpientes enfrentadas a lo largo de ella, en cuya cima se abren dos imponentes alas. Como su propio nombre indica fue fabricada para desatar el caos, así se le atribuyen propiedades como herir física y mentalmente a los enemigos, controlar las mentes de quienes le rodean, hacer desaparecer la paz y contribuir a que nazca la guerra. De dicho objeto no se puede esperar otra cosa que el propio desastre. Incluso podría ocasionar el fin de los tiempos”

—¿Qué es la vara del mal?

—¿Cómo has dicho?— ladea su cabeza hacia la derecha y me mira de soslayo. Yo, me limito a sostener entre ambas manos el ejemplar.

—He encontrado este volúmen abierto por una página en concreto, la cual recoge un texto que hace referencia a un objeto con pinta de ser diabólico— Elián abandona su posición y se coloca a mi vera con rapidez, me arrebata el libro de las manos y lee el contenido de la hoja—. ¿Qué significa?

—Nada bueno, créeme.

Mis ojos se encuentran con los del vampiro una milésima de segundo, luego deposito mi mirar en el ejemplar que sostiene mi acompañante.

Hago ademán de continuar leyendo la siguiente página cuando Elián cierra el libro de forma brusca, ocasionando que me libre de pillarme los dedos por poco.

—Tenemos que irnos— anuncia.

Me da la espalda y se encamina hacia la salida de la biblioteca, contoneando los hombros.

Permanezco inmóvil en mi posición, centrando mi mirar en la chaqueta de cuero que lleva puesta e intentando procesar la información que he conocido de golpe.

Del mismo modo hago un gran esfuerzo por descifrar las palabras del vampiro, quien al parecer se niega a hablarme de sus planes.

Meneo la cabeza con tal de volver nuevamente a la realidad y como consecuencia mi visión deja de ser borrosa y me muestra la escena que se presenta.

Elián está a punto de abandonar el edificio cuando emprendo una carrera hacia su persona, sosteniendo la puerta antes de que se cierre e incorporándome al exterior.

Consigo situarme a la vera de mi acompañante, no sin esfuerzos, y le bombardeo a preguntas.

—¿Adónde vamos y por qué?

—¿Podrías dejar de bombardearme a preguntas a cada segundo?

—Perdona, pero si voy a morir me gustaría saberlo con antelación.

—Pues lamento decirte que vas a tener que lidiar con la duda hasta que llegue el momento— contesta con frialdad y se propone rodear el vehículo por la parte delantera.

—¿Podrías al menos responder a una de mis preguntas?

—Sí— se lleva una mano a la barbilla y la acaricia, al mismo tiempo que mira hacia un lado, mostrándose pensativo—. Espera, acabo de hacerlo. No había caído hasta ahora.

Le fulmino con la mirada.

—¿Puedo confiar en ti?

Elián, quien ha abierto la puerta superior izquierda y se propone entrar, interrumpe su acción, quedándose unos segundos de más en el exterior, mirándome y meditando mi pregunta.

—No es buena idea.

Subo al vehículo y cierra la puerta detrás de sí.

Permanezco inmóvil, mirando incrédula el lugar en el que con anterioridad estaba el vampiro.

No puedo creer que esté siendo privada de información tan vital, ya no solo por el hecho de que me gustaría saber a qué me enfrentaré sino también porque estoy implicada en dicho suceso.

Por si fuese poco, voy a ponerme rumbo hacia un destino desconocido con alguien que omite datos importantes y no recomienda que confíe en él.

No entiendo su actitud. Se supone que vamos a embarcarnos en una aventura peligrosa y debemos confiar el uno en el otro pero, en nuestro caso, está muy lejos de manifestarse.

—Genial— digo en voz alta.

Abro la puerta y me acomodo en el asiento, poniéndome el cinturón de seguridad.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia la ventanilla con el fin de hacer caso omiso a la mirada de soslayo del vampiro.

Pronto dejamos atrás la biblioteca y nos incorporamos a una calle llena de habitantes que van de un lado a otro, algunos con prisas y otros con calma, como si el tiempo les fuese eterno.

Mi mirar se detiene en el cielo azul que se presenta, en el que descansa un enérgito sol que nos bendice con su luz cálida y amarilla, y por el que surca una bandada de pájaros.

La escena se refleja en mis pupilas y se desarrolla en ellas, aunque debo admitir que mi cabeza está muy lejos de allí.

Los pensamientos que se presentan en mi mente guardan relación con lo sucedido anteriormente. Aún no logro hacerme a la idea de que el destino continúe siendo un secreto y mucho menos a que no pueda confiar en la persona que me conduce hacia él. Es frustrante. Por más que lo intento no puedo concibir una aventura tan arriesgada como la que se presenta carente de confianza.

—Te guste o no vamos a hacer esto juntos— comienzo a decir, rompiendo el incómodo y forzado silencio— así que lo justo sería saber qué me depara el futuro.

—No te das por vencida.

—Rendirse nunca es una opción.

—Me temo que si no te lo digo vas a seguir bombardeándome a preguntas y soltándome alguno de tus sermones.

Asiento un par de veces y el vampiro responde frunciendo el ceño y extiendo sus labios.

Ladea la cabeza en mi dirección y me mira durante lo que se me antoja una eternidad. Yo me limito a instarle con la mirada, enarcando ambas cejas.

—Ugh, está bien, te lo diré— dice a regañadientes. Esbozo una sonrisa victoriosa y él pone los ojos en blanco— pero ya estás borrando esa sonrisita.

Hago desaparecer la sonrisa de mis labios y adopto una expresión seria. El vampiro centra nuevamente su atención en la carretera que tiene por delante.

—Si mis cálculos no son erróneos, Anabelle pretende hacerse nuevamente con la vara del mal con el fin de fortalecerse. Apuesto a que debe estar en estos precisos momentos como loca buscando la localización de esta. Debemos evitar que suceda.

—¿Nuevamente?

—Sí. Anabelle ya tuvo en su poder la vara, hace concretamente sesenta y tres años. Fue por culpa de ese maldito objeto místico por el que se vivieron tiempo oscuros.

—Has dicho que debemos evitar que suceda, ¿cómo pretendes hacerlo?

—Mi plan es llegar antes de que lo haga esa víbora.

—¿Conoces el lugar exacto en el que se oculta la vara?— cuestiono entre desconcertada y asombrada.

—Sí, obligué al cazador que la ocultó a darme a conocer su ubicación antes de beber hasta la última gota de su sangre.

Me estremezco al oír su confesión.

Lo cierto es que no me sorprende nada viniendo de él.

—¿Por qué querías saberlo? ¿pretendías hacerte con ella?

—Conviene tener las espaldas resguardadas. Si por algún casual me veo envuelto en una situación comprometedora, puedo hacerme con la vara y amenazar con desatar el caos. Claro que habría un inconveniente, debería tener magia en mi poder para manejarla, nada que unos polvos mágicos

cedido por parte de un brujo no pueda arreglar.

—Parece que lo tienes todo planeado por si se da el caso.

—Siempre hay que ir un paso por delante.

—Hay algo que no entiendo.

—¿Cuántas preguntas caben en esa cabecita?— dice mirando sorprendido mi cabeza. Hago caso omiso a sus miramientos—. Y pensar que tan solo pretendías averiguar nuestro próximo destino.

—¿Por qué motivo pretendes destruír a Anabelle si fuiste tú quien la liberó?

Elián me fulmina con su mirada y luego cambia el rumbo de su mirar hacia la carretera que hay por delante.

Una vez más vuelve a ignorar mi pregunta por alguna razón que desconozco.

Sus silencios me frustran hasta límites insospechados. No entiendo por qué se esmera en encerrarse en su mundo. Ni siquiera sé porqué le estoy acompañando a una muerte segura.

—Las cosas cambian— contesta a mi pregunta—. No pienso dejar que una psicópata que acaba de escaparse de a saber qué sanatorio mental acabe conmigo.

—Un momento, ¿por qué estás tan seguro que irá a por ti? Según recuerdo, te dije que Anabelle acabaría con todo aquel que le traicionó en el pasado y con quien se niegue a estar bajo sus órdenes.

Elián aprieta la mandíbula y cambia el rumbo de su mirada hacia el reloj digital.

—¿Has traicionado alguna vez a Anabelle?

—No— dice con firmeza.

Su respuesta ocasiona que por mi mente aparezca un nombre en concreto; Kai Spinnet, quien ahora es la mano derecha de Anabelle, por lo que estará a su lado en la toma del poder.

Los actos vengativos de ella serán imitados por su fiel compañero, quien apuesto debe tener una lista bastante extensa de enemigos. Hecho que me lleva a cuestionarme que, tal vez, Elián haya traicionado en un pasado al vampiro equivocado.

Miro a Elián y dudo unos segundos entre si preguntárselo o no. Finalmente opto por la primera opción.

—¿Y a Kai Spinnet, el vampiro original?

—¡Oh, mira, hemos llegado!— finje una notable emoción—. Ya no tendré que aguantar por más tiempo tu afán por ser periodista.

Elián abandona el vehículo antes de que yo pueda digerir sus palabras. Una vez lo hago, me bajo del coche de un salto y cierro dando un portazo. Antes de salvar la distancia que me separa del vampiro, opto por apreciar la fachada del edificio, la cual me deja tan fascinada que es prácticamente imposible mantener sellados mis labios.

Un silbido me saca de mi ensimismamiento, devolviéndome nuevamente a la realidad.

Busco con la mirada la procedencia de dicho sonido y descubro que proviene de la entrada al museo, lugar en el que descansa la persona de un chico moreno, de piel cetrina y enormes ojos

verdes claro.

—Vamos, no tengo todo el día.

Pongo los ojos en blanco y suelto un bufido.

—Cierto. Tienes toda la eternidad.

Salvo la distancia que me separa del vampiro y me propongo continuar avanzando tras darle un golpecito con el hombro a Elián, quien ladea un poco el cuerpo en el sentido de mi marcha y fuerza una sonrisa.

Camino por un pasillo que se presenta, observando el decorado de la estancia a mi vez, hasta desembocar en una estancia amplia en la que hay cuadros adornando las paredes, alguna vitrina con algún objeto de gran valor histórico.

Me aproximo a una de ellas y descubro ropa antigua, algo deshilachada.

Elián se detiene junto a una vitrina que contiene un imponente collar de plata con una perla rosada incrustada en la superfie de un pequeño cascabel. Le da la espalda a dicho objeto y se aproxima a la vitrina que hay justo detrás, donde descansa un colgante de cuerda gruesa y de color marrón conteniendo un cencerro.

—Anda, fíjate tú, a alguien se le ha ocurrido la absurda idea de quitarle un cencerro a una vaca y ponerlo en el museo.

Alzo la vista y miro la vitrina que está contemplando el vampiro.

—Tendrá su historia.

—Por supuesto. No me cabe duda que tras esto hay una apasionante historia. Tal vez nuestro genio es un pastor que se casó con su mujer por su parecido a una vaca.

Sacudo la cabeza y continúo apreciando los objetos que se exponen.

Elián, por otro lado, se dedica a palpar la superficie inferior de las mesas sobre las que están colocadas las vitrinas, en busca de algo que desconozco. No le doy mucha importancia.

Me detengo junto a una vitrina en la que hay un pequeña almohadilla en la que hay depositada dos anillos plateados. El vampiro aparece por mis espaldas y vuelve a repetir su acción anterior.

—Bingo— murmura.

Un par de segundos más tarde se escucha un sonido semejante al de un mecanismo de engranajes al activarse y aparece en la pared de enfrente una apertura que deja al descubierto un pasillo poco iluminado.

Sigo a Elián pisándole los talones hasta llegar a la entrada al pasadizo. El vampiro hace ademán de entrar pero una barrera invisible se lo impide, devolviéndole bruscamente hacia atrás. Vuelve a intentarlo y el resultado continúa siendo el mismo.

—¿Qué ocurre?

—Los brujos han puesto una barrera antivampiros.

—¿Y cuál es el plan?

—Que yo no pueda entrar no quiere decir que tú no puedas.

Alzo una mano y atravieso la barrera con ella, comprobando así que no se me ha denegado la entrada al pasadizo.

Vuelvo a colocar mi brazo junto a mi tronco y me limito a mirar al vampiro, quien me señala con la mirada que entre en el corredor. Asiento una sola vez, le doy la espalda y me adentro en el interior del pasillo escasamente iluminado.

Camino por él con paso breve e indeciso, pues desconozco qué me espera al final de este.

Además, me detengo en un par de ocasiones para mirar hacia atrás y comprobar que el vampiro no me ha abandonado a mi suerte. Desafortunadamente dejo de ver la persona de Elián en cuanto tuerzo hacia la derecha, incorporándome a un nuevo corredor prácticamente a oscuras, y avanzo por él apresuradamente con tal de alcanzar de una vez por todas la luz que escapa de una estancia que hay al final del pasadizo, dejando así atrás la tan temible oscuridad.

Me adentro en la estancia iluminada por unas antorchas que hay en las paredes y centro mi mirar en una columna de mármol que hay en el centro de la sala, en cuya cima hay incorporadas unas luces blancas que sirven para iluminar el objeto que contiene. El problema es que no hay ningún tipo de arma mística sobre ella.

Abandono la estancia, incorporándome nuevamente al pasadizo a oscuras. Pero esta vez lo cruzo emprendiendo una carrera.

Al adentrarme en el corredor escasamente iluminado decido disminuir el ritmo de mi marcha, aunque no ceso de correr.

Elián se sorprende al verme tan pronto y sin portar ningún tipo de objeto místico.

Abandono el pasadizo y hago ademán de dirigirme hacia el centro de la estancia cuando el vampiro se aferra a mi antebrazo.

—¿Dónde está la vara?

—No la he encontrado.

—Joder— Elián suelta un bufido y le da un puñetazo a la pared más cercana. Su rabia es palpable. En cierto modo entiendo su reacción. Necesitaba conseguir ese objeto para impedir que las cosas se descontrolasen y ahora es demasiado tarde.

—¿Buscáis esto?— dice una voz femenina.

Elián y yo alzamos la vista y la fijamos en una mujer de cabello azabache ondulado y ojos castaños que descansa junto a una escultura.

Lleva puesta una chaqueta de cuero roja, una camiseta blanca y unos vaqueros azulados. Lo cierto es que su aspecto ha variado desde la última vez que la vi.

Elián la fulmina con la mirada.

—Sí, es justo lo que estamos buscando— comienza a decir Elián—. Así que, ¿por qué no nos lo das y esto queda en un encuentro desagradable?

La mujer ríe.

—¿Crees que te daría el arma que tiene la capacidad de fortalecerme? No, cariño, estás muy equivocado— Anabelle se vale de su fuerza vampírica para inclinar la mesa sobre la que descansa una vitrina, provocando que esta caiga al suelo y se hago pedazos. El collar con la perla rosada se desliza por las lozas hasta quedar prácticamente oculto bajo un mueble—. Una lástima que haya llegado antes, ¿no creéis?

La odio tanto que cada parte de mi ser me invita a ir hacia ella y acabar con su vida.

Me es casi imposible controlar mis impulsos, pues el solo hecho de recordar todo el mal que ha ocasionado y pretende provocar hace que me hierva la sangre.

Si acabara con ella no habría más sufrimiento y apuesto a que me sentiría aliviada. Sería tan fácil como clavarle una estaca en cuanto bajase la guardia o quemar su cuerpo con ayuda de un mechero. Me sorprendo a mí misma dirigiéndome hacia ella con paso decidido. Sin embargo, Elián reacciona a tiempo, cogiéndome con fuerza del antebrazo y devolviéndome a mi posición anterior.

—Vaya, pero si sigues vivita y coleando, quién lo diría— dice Anabelle con una voz que se me antoja despreciable.

—Si por mi fuera estarías muerta ahora mismo.

—Un consejito, de mujer a mujer, lo de ir de chica mala no te pega.

—Ni a ti lo de comportarte como una zorra.

—¡Eh, oye!— dice Elián—. Dejad de lado vuestras diferencias. Lo que menos me apetece ahora es ser partícipe de una pelea de gatas, porque sé que voy a ser yo quien tenga que acabar con ella.

—Y tú, Elián, estoy tan decepcionada contigo. Creía que éramos amigos— Elián deja ver una expresión de repulsión—. Aunque ahora que lo pienso, tal vez me devolvieses a la vida por alguna razón concreta, ¿no?— el vampiro guarda silencio y se limita a fulminar con la mirada a la mujer—. Espero que no hayas sido lo suficientemente idiota como para pensar que podría traicionar a mi fiel compañero, Kai Spinnet, con tal de solucionar ese asunto que tienes pendiente con él. Por favor, dime que todo esto no tiene que ver con tu hermana o voy a vomitar.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia Elián y enarco ambas cejas.

Lo cierto es que las palabras de Anabelle me han desconcertado por completo. Desconocía que Elián tuviese una hermana, nunca me ha hablado de ella.

Sin saber muy bien porqué, me siento engañada y decepcionada por ello.

—¿Hermana?— pregunto con un hilo de voz—. ¿De qué está hablando, Elián? Anabelle se ríe y se lleva la mano a la boca.

—Ups, parece que he dado en un punto sensible— la mujer se muerde ligeramente el labio inferior y simula estar arrepentida—. ¿No se lo has contado? Por supuesto, había olvidado que eres un vampiro sin humanidad, incapaz de confiar en nadie. Qué triste suena.

—Contarme, ¿qué?— pregunto.

—Vamos, díselo o, ¿es que te duele la herida todavía?—esboza una amplia sonrisa y el vampiro contrae el gesto al observarla—. Entenderé tu silencio como que quieres que lo haga yo.

—Será mejor que te calles— contesta el vampiro.

—Oh, cariño, sigues siendo el mismo chico insolente que conocí— Anabelle se baja de la mesa, camina hacia una vitrina, la rompe de un puñetazo y se hace con unos pendientes que hay dentro, los cuales guarda más tarde en el bolsillo de sus vaqueros—. Verás, es una historia apasionante, me atrevería a decir que es mejor que una película de acción— frunzo el ceño y aprieto los labios—. Elián, en el pasado, era el mejor amigo de Kai, se puede decir que se consideraban prácticamente

hermanos. Claro que toda amistad se fue al traste en el momento en el que mi fiel compañero tuvo la excelente idea de hacer experimentos con los vampiros de la ciudad con el fin de aumentar sus dotes vampíricos. El problema surgió cuando seleccionaron a la familia Vladimir para realizar los experimentos que, como imaginarás, consistían en provocar dolor físico y psicológico.

—¡He dicho que te calles!

—Oh, vamos, me he quedado en la mejor parte de la historia— miro a Elián, quien evita cruzar mirada conmigo, pues parece avergonzado—. Elián acabó con todos los refuerzos de Kai y liberó a su hermana, huyendo con ella por el bosque. Claro que obvió un detalle importante y es que Spinnet estaba rodeado de brujos, los cuales podían hacer un hechizo de seguimiento. Así que una cosa llegó a la otra y encerraron a Elián en un ataúd durante casi cincuenta años. Kai secuestró a la hermana de Elián y hasta ahora está en su poder. No te haces una idea del sufrimiento al que ha tenido que hacer frente— ríe entre dientes—. Pobrecilla. Ah, no, espera, que se lo ha ganado a pulso.

Elián abandona su posición y se dirije velozmente hacia Anabelle, quien agitando la vara provoca que el vampiro salga volando por los aires y termine por impactar contra una ventana, haciéndola añicos.

Abro la boca al ser partícipe del incidente y por ella escapa un gritito, el cual no pasa desapercibido. El vampiro arrebata una pata de madera a una mesa y la rompe por la mitad, luego se la lanza a su enemiga, quien mediante magia oscura crea un escudo protector.

Salgo corriendo, marcándome como destino la mujer que posee la vara, quien al verme acercarme, golpea el suelo con la vara, ocasionando que mi cuerpo se eleve en el aire y termine por impactar violentamente contra una pared.

—No os hacéis una idea de cuánto estoy disfrutando.

Elián le lanza un cuchillo que arrebata de una vitrina y ella nuevamente lo esquiva, utilizando su magia, provocando que el arma vaya en dirección al vampiro, en cuyo hombro izquierdo termina clavándose.

El chico extrae el cuchillo de su cuerpo y lo tira al suelo.

A continuación hace ademán de volver a ponerse en pie pero Anabelle se vale de la vara para provocarle dolor psicológico, consiguiendo que el vampiro se arrodille en el suelo, se lleve ambas manos a la cabeza y empiece a gritar de dolor.

—¿Por qué haces todo esto?— me atrevo a preguntarle. Inmediatamente después de hacerlo me echo a temblar.

—Porque la eternidad es mucho tiempo para pasarla sin tener un pasatiempo y da la casualidad de que el mío es ocasionar el caos, trayendo consigo el sufrimiento y un número ilimitado de muertes.

—¿Nunca te has planteado ser feliz?

—La felicidad no existe. Es simplemente una reacción de nuestro cerebro ante una determinada situación.

—Te equivocas— le contradigo con valentía—. La felicidad es cuando apruebas un examen tras haber estudiado lo suficiente, cuando consigues realizar un sueño ansiado o simplemente cuando tomas una taza de chocolate recién hecho mientras contemplas a través de una ventana la lluvia. No hay que esperar a que la felicidad venga a ti sino que debes ir en su búsqueda y puede que por el camino conozcas a personas maravillosas que te regalen un pedacito de sus vidas y con ello de sus dichas. Eso es la felicidad.

—¿Has terminado? Me estaba entrando un sopor de mil demonios— la fulmino con la mirada y ella se limita a dedicarme una sonrisa—. Ser la mayor zorra de este planeta es mucho más divertido.

—Te estás ganando un sitio en el infierno.

—Cariño, vengo de allí.

Gruño ante su comentario y a continuación le lanzo un cuchillo que guardo en la cinturilla de mi pantalón, el cual cruza horizontalmente la distancia y termina por pasar rozando la oreja de Anabelle, clavándose en la pared del fondo.

—Has fallado.

Bajo los hombros y lamento en silencio mi puntería.

Anabelle, por el contrario, no pierde el tiempo meditando la situación sino que se limita a agitar su vara, ocasionando que mis piernas flaqueen y me desplome de inmediato en el suelo.

Hago ademán de levantarme cuando oigo otro golpe sordo. Lo siguiente que siento en un dolor insorportable que se expande por cada rincón de mi ser y una inaguantable y constante punzada en lacabeza.

Me llevo ambas manos a la cabeza y empiezo a gritar de dolor, al igual que lo hace Elián.

Además, me retuerzo sobre las lozas del suelo y me llevo una mano a las áreas en las que siento más dolor, empezando por el estómago y terminando por el corazón, el cual late con fuerza y amenaza con salirse del pecho.

A estas sensaciones se le une una de asfixia, de manera que siento que mis pulmones arden, manifestando así que necesitan oxígeno. Es más, abro la boca con tal de hacer entrar el aire en mis vías respiratorias, pero estas parecen estar aprisionadas.

—¿No es increíble como algo tan sencillo como respirar puede arrebatarnos la vida? Me deslizo por el suelo hasta alcanzar una mesa y me aferro a la pata.

Hago ademán de levantarme pero no lo consigo por mucho que lo intente. Así que me limito a mantener mi cuerpo algo incorporado con tal de lograr que el aire entre en mi organismo.

—Me encantaría seguir jugando pero tengo que ocuparme de asuntos más importantes— Anabelle se dirije hacia una de las ventanas y mira el día que hace—. Tendréis noticias mías muy pronto— la mujer agita la vara y una sombra se apodera de ella durante unos segundos, tras los cuales desaparece de nuestra vista.

En cuanto Anabelle se marcha, el hechizo que se encargaba de provocarnos dolor psicológico y físico desaparece, liberándonos de tal sufrimiento.

Me incorporo, apoyando la espalda en la pata de la mesa y me concentro únicamente en mi respiración. Mis pulmones agradecen de buena gana la donación de oxígeno y yo también. Palpo con mi mano el lugar exacto en el que descansa mi corazón y descubro que su ritmo se está ralentizando, pues el peligro hapasado.

Elián Vladimir apoya su espalda en la otra pata de la mesa y se dedica a comprobar si su herida está cicatrizando. Así es.

Luego, alza su mirada y la entralaza con la mía.

—¿Cómo estás?

—Confundida y aterrada.

—Pues ya somos dos— contesta.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia su camiseta ensangrentada y aprovecho la ocasión para rememorar las palabras de Anabelle.

—Oficialmente hemos perdido todas las de ganar.

—¿Es cierto?

—Pues claro que lo es. Teniendo esa vara en su poder no tenemos ninguna oportunidad.

—No me refería a eso. Lo que intentaba decir es si lo que ha dicho Anabelle es cierto, el hecho de que tienes una hermana bajo el dominio de Kai.

—Sorpresa descubierta.

—¿Por qué no me lo habías dicho? Elián me mira y se encoje de hombros.

—Porque no iba a cambiar nada el hecho de que tú lo supieras.

—Claro que sí. Podría haberte subido el ánimo.

—Tiene gracia que seas tú la que lo diga, teniendo en cuenta que eres tú la que necesita desesperadamente que se lo suban.

—Lo único que tengo que hacer es resistir la tormenta para luego disfrutar de un merecido período de calma.

—¿Período de calma? Dentro de poco no va a existir otra cosa que no sea una jodida tormenta.

—Siempre se puede buscar luz en la oscuridad. El vampiro ríe.

—Pues cuando la encuentres, me avisas. Te aseguro que va a ser como buscar una aguja en un pajar.

—Intento ser optimista.

—Por mí sé todo lo optimista que quieras pero la realidad es que el mundo se está cayendo a pedazos y lo peor de todo es que no podemos hacer nada por evitarlo.

Elián se pone en pie y me tiende la mano para ayudarme a levantarme. Ignoro completamente su gesto, de manera que me incorporo sin su ayuda y me propongo salir del museo, comenzando mi marcha por darle un golpe con el hombro a Elián.

El vampiro se da media vuelta y me sigue pisándome los talones. Abandono el museo y me pongo rumbo hacia el vehículo verde que hay aparcado junto a la entrada.

Abro la puerta y me acomodo en el asiento.

Mientras el vampiro se toma la libertad de poner en funcionamiento el vehículo, yo me limito a escribirles un mensaje a mis amigos, anunciándoles que estoy bien y que les echo de menos.

Elián está equivocado. Yo ya he encontrado la luz en la oscuridad, es más, he encontrado más de una y todas ellas tienen nombres y apellidos, aunque prefiero llamarles mi segunda familia, esa que se elige y está ahí en las buenas y en las malas.

Capítulo 14

Elián, para mi sorpresa, detiene el vehículo junto a un hostal y se baja de él con decisión. Yo, sin embargo, permanezco unos segundos de más en el asiento, procesando la información.

No sé si va a ser buena idea compartir una habitación con un vampiro que en cualquier momento podría tener la necesidad de saciar su sed de sangre.

Finalmente abandono el auto y me encamino hacia la entrada al hostal acompañada de Elián.

Nos adentramos en una sala de paredes grises y suelo cubierto por lozas blancas, la cual está lo suficientemente iluminada como para distinguir cada rincón de la estancia.

Aunque, mi atención recae en un primer lugar en el mostrador, tras el que descansa una joven rubia y de ojos marrones que mira fascinada al vampiro de mi derecha. Mientras mi acompañante hace la reserva— y me atrevo a decir que a coquetear un poco con la recepcionista, lo cual logra ponerme de los nervios— me dedico a contemplar los sofás blancos que hay enfrentados a una mesa de cristal en un extremo de la sala.

Un hombre mayor, de enormes ojos azules y bigote imponente, se entretiene leyendo un periódico al mismo tiempo que toma una taza de café.

—Buenas noches— Elián se despide, guiñándole un ojo a la chica y mostrándole su mejor sonrisa. A continuación echa a caminar hacia unas escaleras y yo permanezco inmóvil, observando como la chica apoya ambos codos en el mostrador y sostiene su rostro entre sus manos.

—Podrías haber aligerado el proceso— le repriendo.

—¿Estás celosa?

Se muerde ligeramente su labio inferior y yo me limito a poner los ojos en blanco y sacudir la cabeza en señal de negación.

—¿Celosa? Más bien sorprendida por el mal gusto que tiene.

—Llámalo como quieras.

—Dejemos algo claro, tú a mi no me gustas.

—En ese caso, no tengo que preocuparme porque te enamores de mi, ¿no?

—No— añado con firmeza.

El vampiro sonríe y abre la puerta de la habitación. A continuación hace un gesto, invitándome a entrar en primer lugar y es justo lo que hago.

Una vez me adentro en el interior, lo primero que hago es encender el interruptor de la luz con tal de eliminar la oscuridad que se apodera de la estancia.

Cuando desaparece descubro una habitación de paredes azules, adornada con un escaso mobiliario, entre el que destaca una mesa, una silla, una cómoda, dos mesitas de noche, un sofá, una televisión y una cama de matrimonio de ropajes blancos.

Al final de la habitación hay una ventana cubierta por cortinas del mismo tono que las paredes, las cuales están corridas, impiendo ver más allá de ellas.

Mi mirar se detiene en una puerta blanca que hay en un extremo de la estancia, la cual conduce hacia el servicio.

—Es una suerte que no te atraiga nada porque vamos a tener que compartir cama.

Imagino por un momento a Elián durmiendo a mi lado o peor aún, observándome mientras duermo, y siento un ligero escalofrío.

Sacudo la cabeza con el fin de hacer desaparecer dicha visión y al volver a la realidad me encuentro con un extraño panorama.

Elián se ha quitado la chaqueta y la camiseta, dejando al descubierto su torso desnudo. A continuación se propone desabrocharse el botón de sus vaqueros pero, por suerte, le freno a tiempo.

—¿Qué haces?

—Creo que es obvio, quitarme la ropa.

—Ya sé lo que estás haciendo— replico y pongo los ojos en blanco.

El vampiro esboza una sonrisa y me mira con sus penetrantes ojos verdes.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿quieres hacerlo tú?

Una sonrisa pícara se apodera de sus labios y yo me pierdo en ella por unos segundos. Luego me cruzo de brazos y señalo con la mirada el servicio.

—Hay un servicio, puedes continuar quitándote la ropa allí.

—¿Tienes miedo de que te llegue a atraer?

—Me niego a tener esta conversación.

Le doy la espalda y me pongo rumbo hacia la ventana con tal de descorrer las cortinas y apreciar las vistas que se observan desde allí.

Mientras tanto, Elián se encierra en el cuarto de baño para darse una merecida ducha.

Con ayuda de mis manos aparto una de las cortinas, descubriendo así un cristal en el que me veo reflejada como consecuencia de la luz de la habitación. Aproximo mi rostro al vidrio, de forma que puedo ver más allá de mi reflejo.

Descubro un conjunto de casitas y edificios de los que escapan pequeños destellos de luces. A lo lejos diviso un frondoso bosque, compuesto por árboles de hojas verdes y troncos gruesos.

Las copas son agitadas por la brisa fresca típica de la noche, componiendo una dulce melodía. A pesar de estar a kilómetros puedo oír el crujir de las hojas con total lujo de detalles. E incluso alcanzo a imaginar oír el sonido que hacen los animalitos al corretear de un lado a otro buscando alimento.

Mi cabeza se encarga de entretenerse pensando en qué pueden estar haciendo ahora mismo mis amigos. Probablemente, Ashley esté al borde del ataque de histeria debido a la organización de la graduación. Estoy segura de que no ha pegado ojo.

Abby debe estar aferrándose con todas sus fuerzas a cada recuerdo que tiene conmigo en un intento de sentirme con ella. Apuesto a que debe estar alerta a cualquier tipo de advertencia procedente de las voces que tiene en la cabeza.

Daniel debe estar esforzándose al máximo para sacarle una sonrisa a su chica y por mantener alejados los malos pensamientos de su mente. Además, debe estar consternado por la futura marcha de Cormac.

Este último sigue en paradero desconocido, solo espero que no le haya ocurrido nada. Tal vez necesitara huír de la incómoda situación que se da cada vez que ve a la chica rubia o quizá necesite hacerse a la idea de que tras la graduación todo cambiará. Sea como sea, espero que vuelva cuanto antes, se le empieza a echar de menos.

Con respecto a Samuel, él debe estar recorriendo el bosque una y otra vez en un intento de calmar sus impulsos de venir a rescatarme. O tal vez esté golpeando algún tronco con tal de liberar tensiones. La cuestión es que daría lo que fuera por que estuviera bien, merece ser feliz sobre todas las cosas.

Por último, imagino a mi padre sentado en el salón, viendo videos acerca de una época pasada, rememorando aquellos tiempos en los que estábamos todos juntos, cuando mamá aún seguía con vida. No quiero ni pensar como debe sentirte en estos precisos momentos. Apuesto a que está preocupado y aterrado por mi porvenir.

Estoy segura de que no le faltan ganas de venir a rescatarme pero lo cierto es que ello no va a suceder a pesar de que desee con todas sus fuerzas que así sea, pues sabe que soy mayor para tomar decisiones y él debe aceptarlas, aunque vaya a errar.

A veces necesitamos equivocarnos para aprender de nuestros errores.

Unos pasos me alertan, así que me doy media vuelta, descubriendo a Elián con una toalla blanca cubriendo desde su cintura hasta un poco antes de llegar a sus rodillas.

Su torso está desnudo y cubierto de pequeñas gotitas de agua. Además, su músculos trabajados no pasan desapercibidos.

Tiene el pelo húmedo, de manera que parte de los mechones de este caen sobre su frente, humedeciéndola temporalmente.

—Ya estoy aquí, ¿me has echado de menos?

—Ni un poquito.

Camino hacia su persona, paso por su lado y me adentro en el servicio, cerrando la puerta detrás de mí.

A continuación me deshago de la ropa que llevo puesta y la dejo sobre un pequeño mueble. Luego, me adentro en la ducha y corro la cortina de color blanca.

Extiendo mi brazo en dirección al grifo y termino por aferrarse a este. Lo abro y maniobro con este hasta dar con la temperatura adecuada.

Un chorro de agua caliente me da la bienvenida casi de inmediato. Me adentro bajo él y le concedo el honor de humedecer mi cabello desde la raíz hasta las puntas y mi cuerpo al mismo tiempo que lo masajea.

Recojo mi cabello en un lado y coloco ambas manos en la pared, me inclino hacia delante, permitiendo que el chorro de agua impacte contra mi nuca.

Echo hacia atrás la cabeza y las gotas se desliza a lo largo de mi rostro, paseando por mi frente, saltando de mis pestañas a mis mejillas, por las que surfean, y terminando por morir en mis labios entreabiertos.

La puerta del servicio se abre y yo doy un respingo. Mi acompañante camina hasta detenerse justo delante del espejo y se hace con un frasco de colonia y se perfuma la ropa.

—Perdona por la intrusión pero quería perfumarme.

—¿No tenías otro momento para hacerlo?

—Sí, pero ya sabes el dicho; no dejes para mañana lo que puedes hacer hoy. Pongo los ojos en blanco y me dedico a maldecir en silencio su presencia.

—Ya te has perfumado, ¿podrías dejarme un poco de privacidad?

—Sí pero no tardes o se te arrugará la piel y parecerás cuarenta años mayor.

Abandona el servicio y yo cierro el grifo. Abro un poco la cortina y me hago con una toalla blanca que hay sobre un mueble y la enrollo alrededor de mi cuerpo.

Antes de salir de la ducha, recojo mi pelo en un lado y lo escurro, eliminando así gran parte del agua que contiene.

A continuación planto mis pies en el suelo y me sitúo frente al espejo, lugar en el que cepillo y seco mi cabello.

Una vez termino sustituyo la toalla por un pijama compuesto por una camiseta gris de tirantas y un pantalón corto morado.

Me incorporo a la habitación contigua, hallando a Elián sentado en el sofá viendo una película en la televisión.

—¿Tienes hambre?

—Sí— contesto.

—Genial. He pedido comida a domicilio. Debe estar al caer— en ese instante alguien da unos golpecitos en la superficie de la puerta y Elián se pone en pie—. Hablando del rey de Roma.

Tras la puerta aparece un chico vestido de rojo y blanco, quien lleva consigo una caja de cartón cuadrada y una bolsa con una botella.

—Toma— le hace entrega de un billete—. Ahora podrás invitar a tu novia al cine.

—No tengo novia.

—Pues mejor todavía, puedes ir dos veces. El repartidor se va y Elián cierra la puerta.

Salva la distancia que le separa de la mesa y deja sobre ella el cartón de la pizza y la botella. Abre la caja, descubriendo una pizza de pepperoni, hecho que me sorprende, pues es mi pizza favorita y él desconocía dicho dato.

Me hago con la bolsa y extraigo de ella la botella, la cual resulta ser de Whisky.

Miro incrédula la bebida y a continuación intercambio una mirada con el vampiro, pidiéndole una explicación.

—El Whisky me ayuda a mantener a raya mis instintos asesinos.

—Oh— exclamo—. En ese caso deberías beberte toda la botella. No quiero ser tu próxima víctima.

—Beber tu sangre sería como ingerir verbena.

Le sonrío sin ganas y procedo a tomar asiento. Una vez lo hago, extiendo la mano y me hago con un trozo de pizza. El vampiro se hace con una porción y se come la mitad de ella de una sola vez.

—Mañana iremos a visitar a un viejo amigo.

—Amigo que acabará muerto, ¿no es así?

—Depende de su actitud colaboradora— responde.

—¿Has sentido alguna vez remordimiento cuando acabas con tus víctimas?

—Olvidas la parte en la que soy un vampiro sin humanidad. Así que no, no siento absolutamente nada cuando acabo con ellas. Bueno, mentiría si te dijese que no me siento jodidamente bien.

Trago saliva y me propongo darle un bocado a la pizza.

—¿En alguna ocasión has deseado no ser un vampiro?

—No. Me gusta ser vampiro. ¿Por qué querría ser un humano débil y cargado de sentimientos?

—Para deshacerte de la sed de sangre, quizá.

—No valdría la pena. Perdería mucho.

—Así que nunca nunca te has planteado dejar de ser un vampiro.

—Nunca nunca— concluye.

Tras terminar de cenar me pongo en pie y me pongo rumbo hacia la entrada a la habitación. Apago el interruptor de la luz y enciendo el de la luz de la mesita de noche.

A continuación echo hacia atrás las sábana, me meto en la cama y cubro mi cuerpo con la manta. Apago el interruptor de la mesita, permitiendo que la oscuridad se apodere de la habitación.

Elián descorre parte de la cortina, de manera que la luz blanca de la luna se deposita en su camiseta blanca.

El vampiro se hace con la botella de Whisky, la abre y bebe de ella un largo sorbo.

Ladeo mi cuerpo hacia la izquierda, enfrentándome a su persona y permanezco inmóvil, observándole. Su mirar se centra en la luna que se alza a través del cristal de la ventana. Aún así sé que está mirando sin ver, pues su cabeza se encuentra a kilómetros de allí.

Le da otro sorbo a la botella y la eleva, señalándosela a la ciudad, como si pretendiese dedicárle dicho trago a alguien en concreto.

Lo cierto es que ahora que sé acerca de parte de su pasado, soy capaz de comprender el porqué apagó su humanidad. Probablemente lo hizo porque le arrebataron a su hermana, una persona a la que quería demasiado.

El peor día que existe es en el que pierdas a la persona que tanto amas. Debe ser duro estar condenado a vivir con el dolor de su ausencia por tanto tiempo.

No es de extrañar que haya decidido anular su humanidad para dejar de sentir dicho sufrimiento. Aunque, la parte mala es que los recuerdos quedan archivados en la cabeza y por mucho que los intentes eliminar, estos siguen ahí, demostrándote que aquel pasado existió.

Elián se pone en pie, deja la botella en la mesa y se dirije hacia la ventana. Permanece inmóvil contemplando el juego de luces que tiene lugar en la ciudad. Entonces, alza una de sus manos y se hace con la chaqueta de cuero que descansa en una silla, se la pone y salva la distancia que le separa

de la puerta. Sale por ella y cierra tras sí con cuidado de no hacer ruido. No tengo la menor idea de adónde ha ido pero si de algo estoy segura es de que necesita tomar al aire para aclarar sus ideas.

Acomodo la cabeza en la almohada y cierro los ojos con el propósito de dormir pero, por más que lo intento, no lo consigo. Mi cabeza no hace otra cosa que recordarme aquel día en el que revivió Anabelle.

En aquel entonces pensaba que todos salvo Elián tenían un buen motivo para participar en el ritual y me equivoqué.

El vampiro tenía una razón justificada para programar todo aquello, rescatar a su hermana. Ahora lo comprendo todo. Cada paso que ha dado ha sido para recuperar a su hermana. Incluso me atrevería a decir que aceptó unirse a esta aventura porque tenía una mínima esperanza de salvarla a ella. No le juzgo. El amor hacia los hermanos es muy grande, ¿qué no se haría para salvarlos?

Tal vez Elián haya hecho las cosas mal, pero si de algo estoy segura es de que merece encontrar a su hermana a pesar de todo.

Ahora sé que todo cuanto se haga por amor jamás puede ser perjudicial. Pues este es un sentimiento grande y puro y debe ser tratado con un máximo cuidado, ya que puede ser herido con facilidad.

Cuando el reloj marca las tres de la mañana vuelve Elián, quien se quita la chaqueta de cuero y la deja en el respaldo de la silla. A continuación toma asiento en el borde vacío de la cama y se entretiene contemplando una fotografía, la cual sostiene entre ambas manos.

La luz blanca de la luna se refleja en ella, de manera que puedo descubrir quién aparece en la instantánea.

Se trata de una foto antigua, lo sé por el papel que utiliza.

Al parecer es una chica rubia, de cabello largo y liso, de ojos color miel. Está sonriendo y transmite cierta confianza. Con tan solo mirarla tengo la sensación de que es una chica alegre y protectora. Parece ser una buena persona.

Elián se acuesta en el lado vacío de la cama, junto a mí y yo cierro los ojos y simulo estar dormida. Puedo sentir la penetrante mirada del vampiro fija en mi persona, lo cual logra ponerme nerviosa momentáneamente.

Debe tener la cabeza ladeada en mi dirección, pues siento su respiración impactar contra mis mejillas.

—No es justo que nuestros caminos se hayan cruzado. No tendría que haber entrado en tu vida por nada de este mundo. Te habrías ahorrado mucho sufrimiento, créeme. Soy como una jodida granada que explota a su merced, acabando con todo cuanto hay. Y tú eres buena persona, Ariana, no te mereces sufrir las consecuencias de mis actos.

El vampiro acaricia con el dorso de su mano mi mejilla derecha. Me estremezco ante su inesperado contacto pero aún así no abro los ojos sino que me limito a tenerlos cerrados.

—¿Sabes? Te hubiera encantado conocer a Leslie. Se parece a ti, en cierto modo. Es una chica alegre, valiente, entregada a su familia. Es una bomba de sentimientos, nunca sabes cuando va a explotar. Hay veces en las que me sacaba de quicio pero había otras en las que me sorprendía su forma de ser. En ese sentido se parece a ti. Cuando te miro, veo a mi hermana reflejada en ti por alguna extraña razón. No sé el porqué y dudo que llegue a saberlo algún día. Pero hay algo que sí sé y es que me siento muy protector contigo. Quizá sea porque me he acostumbrado a eso de salvarte la vida, qué sé yo— esbozo una leve sonrisa, la cual pasa desapercibida—. Así que vas a tener Elián para rato— se ríe de su propio comentario.

A continuación deja de hablar y su respiración se orienta en otra dirección. Abro un poco los ojos y visualizo su mano separada de la mía por escasos centímetros.

Por raro que parezca, siento la necesidad de cogérsela y darle a entender que cuenta con mi apoyo. Sin embargo, me limito a mantener esa distancia entre nuestros miembros y vuelvo a cerrar los ojos. Pero, esta vez, me concentro en el sonido de mi respiración hasta quedarme dormida.

La luz solar incide en mis párpados, obligándome a despertar de mi profundo sueño. Abro los ojos y descubro que mi visión está borrosa, de manera que procedo a pestañear un par de veces para hacer desaparecer dicha sensación.

Una vez mi todo cuanto me rodea gana nitidez, me tomo la libertad de apreciar hasta el último detalle de la habitación; las cortinas están a cada lado del cristal, de manera que este permite que la luz solar se cuele a través de él y llegue hasta mí.

La chaqueta de cuero del vampiro no descansa sobre el respaldo de la silla, lo cual me lleva a pensar que probablemente debe tenerla puesta en estos precisos momentos.

La puerta de la habitación se abre en ese preciso momento y por ella entra un chico de cabello moreno y enormes ojos verdes, quien porta entre sus manos dos envases cilíndricos blancos con una etiqueta marrón.

La mirada del vampiro se cruza con la mía y una sonrisa se apodera de sus labios.

Me incorporo rápidamente, apoyando la espalda en el cabecero que tengo justo detrás y me limito a sostenerle la mirada y a preguntarme el porqué está tan feliz.

—Deberías descansar, anoche perdiste mucha sangre.

Abro los ojos como platos y procedo a palparme el cuello. Luego, me bajo de un salto de la cama y emprendo una carrera hacia el servicio, lugar en el que me enfrento al espejo.

Con ayuda de mis manos echo mi cabello a un lado, dejando al descubierto mi cuello.

A continuación deslizo mis dedos a lo largo de él, en busca de alguna marca o gota de sangre que me indique que anoche fui víctima del vampiro. Sin embargo, por más que busco no encuentro nada.

Me valgo del espejo para averiguar que Elián está junto a la entrada, esbozando una sonrisa pícara.

—Buenos días— dice en tono bromista. Pongo cara de pocos amigos.

—Tendrías que haber visto la cara que has puesto.

—¿Te divierte gastar este tipo de bromas? Finje meditar la respuesta a mi pregunta.

—Sí.

—Puedo asegurarte que para mí no ha tenido gracia.

—Eso es por dos razones; la primera es que eres una persona con un sentido de humor muy oscuro y en segundo lugar— se detiene a pensar el motivo durante un par de segundos— ya lo he dicho. Además, no bebería tu sangre porque no me atraes— estas últimas palabras las dice con énfasis—. Y ahora haz algo con ese aspecto tan desaliñado.

Voy a la estancia contigua y le lanzo un cojín que hallo en la cama. El vampiro se echa a un lado para esquivarlo.

Elián deja los envases en una mesita y sale de la habitación pero no cierra la puerta en un principio,

sino que se asoma por ella.

—Creo que alguien se ha levantado hoy con el pie izquierdo.

Me aferro a un nuevo cojín y se lo lanzo pero este esquiva el impacto cerrando la puerta detrás de sí.

Por fin he conseguido un poco de intimidad. La necesitaba.

Tomo asiento en un lado de la cama y me entretengo eligiendo la ropa que voy a ponerme. Finalmente termino por optar por un jersey burdeos y unos vaqueros azulados.

Además, opto por adornar mi cuello con un pañuelo con simbolos del mismo tono que la prenda superior.

Una vez termino de vestirme, cepillo mi cabello hasta el punto de dejarlo electrizado y lo recojo en una cola baja. Del mismo modo humedezco mi rostro con ayuda de mis manos y lavo mis dientes.

Abandono la habitación tras hacerme con los dos envases y, para mi sorpresa, no hallo a Elián por ningún lado, así que me veo en la obligación de acudir en su búsqueda.

Le encuentro en recepción, junto al mostrador, hablando con la chica que atiende a los clientes, quien sonríe abiertamente y enreda un mechón de su cabello en su dedo índice.

Esto es increíble. No puedo creerme que se esté entreteniendo hablando con esa chica cuando tenemos mejores cosas que hacer. Es indignante.

Salvo la distancia que me separa del vampiro y me limito a aclararme la garganta en un tono exagerado, con tal de llamar la atención de ambos. Elián ladea la cabeza hacia la derecha y me mira de soslayo.

La joven, sin embargo, permanece inmóvil, observándo con avidez al chico que tiene justo delante.

—Perdona, es que está un poco celosa.

Le miro incrédula por su comentario. No sé qué clase de historia se ha montado en la cabeza pero no pienso formar parte de ella. No estoy dispuesta a entrar en su juego. Y no pienso dejar que sus comentarios me saquen de quicio.

—No pienso formar parte de esto.

Doy la espalda a ambos y me dirijo hacia la salida del hostal. A medida que avanzo escucho como Elián le susurra algunas cosas a la recepcionista, palabras que no alcanzo a oír debido a la distancia que existe.

No voy a negar que me siento intrigada por saber qué demonios ha dicho pero si algo tengo claro es que no pienso averiguarlo.

Camino con paso decidido y rápido hacia el Volkswagen Karman verde que hay aparcado en un hueco libre. Queda relativamente poco para llegar hasta él, tal es así que puedo imaginarme abriendo la puerta y acomodándome en el asiento.

Sin embargo, mis planes se ven truncados, ya que el vampiro se sube a una velocidad sobrehumana en el vehículo, acciona el motor y se incorpora a la carretera, obviando por completo mi presencia.

—¡Eh!— exclamo y a continuación le doy un manotazo al coche en cuanto este pasa por mi lado, el cual no pasa desapercibido.

Elián acciona un botón, provocando que la ventanilla se baje.

—Aprecio este coche y te agradecería que no lo estropeases.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?— añado, emprendiendo una carrera paralela al coche, ya que el vampiro parece no tener intención de parar—. ¡Detén ahora mismo el vehículo!

—Verás, no es nada personal pero no creo que sea conveniente. Aunque hay una cosa que está en tu mano y es muy sencilla.

—¿De qué estás hablando?

—Tienes que admitir que estás celosa.

—¿Qué? Yo no estoy celosa— contesto subiendo el tono de voz.

Frunzo el ceño y entreabro los labios con tal de que el aire entre en mis pulmones.

—Pero si se nota a la legua. Le tenías envidia a esa chica porque le estaba prestando una mayor atención. No te juzgo, sé que soy irresistible.

—Te has equivocado de chica. Si quieres que te sea sincera, te considero un cerdo. Elián me mira ceñudo y detiene el vehículo.

—Anda, sube. Ya hemos perdido mucho tiempo— le miro incrédula. Al parecer, considera que la culpable he sido yo—. ¿Qué? No me mires así.

—¿Así, cómo?

—Con esa mirada de asesina compulsiva.

Relajo mis músculos faciales y me propongo beberme el contenido del envase que trajo Elián, cuando este me lo arrebata de las manos y lo lanza por la ventana.

—Tenía pensado tomármelo.

—Tendrías que haberlo hecho cuando aún estaba caliente.

—Habría sido así si no hubieses montado ese numerito con el coche.

—No me habría visto en la obligación de llevarlo a cabo si te hubieses sincerado desde un primer momento— se defiende.

Pongo los ojos en blanco.

—No tengo nada que ocultar.

—Bien.

—Bien— repito.

Durante el resto del trayecto no intercambiamos palabras, del mismo modo que no nos atrevemos siquiera a hacer algo tan sencillo como cruzar nuestras miradas.

Desconozco el porqué de su actitud pero sé a ciencia cierta el motivo de la mía.

No me apetece en absoluto mantener ningún tipo de contacto con él pues estoy algo molesta por su actitud desconsiderada.

No entiendo cómo puede existir alguien en la faz de la Tierra tan egoísta. Una persona que se gana a pulso que el resto del mundo le odie con todas sus fuerzas. Y lo que más me sorprende es que ni siquiera le dé importancia a este hecho. Simplemente lo ignora, como si no existiese indicio de él.

Miro a través de la ventanilla en el instante en el que el vehículo se detiene y descubro un campo verde que adquiere belleza gracias a la fulminante mirada del sol.

Las plantas que lo forman están crecidas hasta el punto de alcanzar nuestras rodillas. Repartidas estratégicamente hay unas vistosas flores, cuyos tonos hacen fantasear a aquel que las observa.

Una brisa fresca se cuela entre la naturaleza, ocasionando que todo cuanto forma parte de ella sea ondeado suavemente, dando lugar a un perceptible silbido.

Me bajo del vehículo y cierro la puerta detrás de mí. Luego me doy media vuelta, enfrentándome a la naturaleza que se abre paso a mis espaldas y empleo una de mis manos a modo de visera con tal de impedir que la luz solar me prive del enorme placer de disfrutar de las fantásticas vistas que se observan desde mi posición.

Gracias a mi improvisación consigo ver más allá del campo abierto, descubriendo una casa de madera de tejado rojo y ventanas pequeñas.

Elián se abre paso entre la maleza que se presenta y yo le sigo pisándole los talones.

Las plantas, efectivamente, alcanzan mis rodillas y luchan por conocer una mayor parte del mundo que se le presenta. Sin embargo, no logran su propósito.

Encorvo un poco mi cuerpo y extiendo el brazo, con la mano abierta con el fin de apreciar el cosquilleo que hacen las flores al rozar mi piel. Cierro los ojos durante una milésima de segundo con tal de disfrutar del momento y es en ese mismo instante en el que una brisa fresca con aroma a rosas me acoge con delicadeza, acariciando cada poro de mi piel, los cuales se muestran muy agradecidos.

Una simple fragancia me trae el recuerdo de una persona muy querida, mi madre, quien a pesar de no estar aquí físicamente siento que nunca me abandona, que una parte de ella vive dentro de mí.

El vampiro se detiene junto a la puerta y espera a que me sitúe a su vera para dar sendos golpecitos en la puerta.

Escasos segundos restan hasta que un hombre de unos sesenta años, con un leve rastro del tono castaño de su cabello, visibles bolsas bajo los ojos e iris marrones aparezca ante nosotros y nos fulmine con la mirada.

Su atención recae en el chico de mi vera, a quien mira con un notable miedo.

—¿No nos vas a invitar a entrar?

El anciano se estremece al oír las palabras del vampiro escapar por sus labios y decide depositar su mirar en mi persona con el fin de calmar su temor.

Le miro y dejo ver una leve sonrisa, lo cual parece motivo suficiente para acceder.

—Podéis pasar.

Se hace a un lado y sujeta la puerta, cediéndonos el paso. El primero en entrar es el vampiro, quien nada más adentrarse en el hogar del anciano se dedica a deslizar uno de sus dedos por una mesa cubierta de polvo.

Traspaso el umbral y camino un par de pasos con el propósito de terminar deteniéndome junto a una librería, en la que hay un tarro de cristal donde crece una flor purpúrea.

Elián se hace con un libro, lo ojea rápidamente y lo vuelve a dejar sobre la mesa.

—¿A qué se debe vuestra visita?

—Verás, tenemos que resolver un pequeño asuntillo y esperábamos que tú fueses lo suficientemente amable como para ayudarnos— dice el vampiro con una sonrisa forzada—. Necesitamos que nos des la ubicación exacta del refugio en el que se oculta Anabelle.

El anciano hace ademán de acercarse a una mesa cuando impacta conmigo. Coloca una de sus manos en mi hombro y me rodea, continuando así con su propósito.

—En ese caso, ya podéis iros. No pienso daros dicha información. Jamás traicionaría a mi señora.

—Lo he intentado por las buenas y no ha funcionado, así que tendré que utilizar mi propio método. Te aseguro que no te va a gustar en absoluto— el vampiro salva la distancia que lo separa del anciano, se aferra con fuerza a su cuello y lo empotra violentamente contra la pared. A continuación lo acomoda en una silla de manera y le amarra las manos a los reposabrazos con gruesas cuerdas. Elián abre un cajón que hay en la cocina y extrae de él un cuchillo de hoja afilada. Doy un respingo al ser partícipe de ello—. Las cosas se van a poner feas.

Me mira detenidamente, dándome a entender que puedo marcharme si quiero.

—¿Qué vas a hacer?

—Emplear la tortura para sacarle información.

—No— digo con firmeza—. Podemos conseguirla por otros métodos, no es necesario recurrir a ese extremo.

—Sí crees que va a proporcionarnos la información siguiendo el ejemplo de un buen samaritano es que has perdido completamente la cabeza.

Me aproximo al anciano y le miro con compasión.

—No vamos a hacerle daño a Anabelle, tan solo queremos rescatar a una persona que está bajo su dominio.

—Lo dirás por ti— contradice Elián. Le fulmino con la mirada.

—Estos sesenta y tres años de vida me han enseñado a no confiar en nadie que no sea yo mismo. Así que lamento deciros que habéis perdido vuestro tiempo viniendo aquí.

El vampiro le hace un ligero corte en el brazo, provocando que un río de sangre fluya por él en dirección a la muñeca, tiñiéndolo todo a su paso.

El anciano suelta un alarido y hace ademán de palparse la herida pero las cuerdas no se lo permiten. Elián suelta una risita y se pone rumbo hacia un estante, del que se hace con una botella de vodka. Parte del contenido de esta lo termina echando sobre la herida del hombre, quien grita de dolor.

—Tan solo dinos lo que queremos saber y podrás vivir.

—Prefiero morir antes de traicionar a mi líder— dice con firmeza el anciano.

—Tal vez necesites un poco de motivación.

El vampiro le desgarra la camisa y le hace un profundo corte horizontal en el pecho. Luego traza con la hoja del cuchillo dos líneas verticales a cadaextremo.

Los gritos del anciano se apoderan de cada rincón de la casa y resuenan en las zonas en las que existe eco.

Aparto la mirada, pues me siento incapaz de presenciar dicha escena.

—Estás agotando mi paciencia, Harry— anuncia Elián— y créeme que no te conviene conocer a mi yo enfurecido.

—Vete al infierno, maldito chupasangre.

Elián le propicia un fuerte puñetazo en la cara, provocando que la silla se incline ligeramente hacia atrás y termine impactando contra el suelo. La víctima del vampiro permanece inmóvil, con la cabeza ladeada.

El chico de piel cetrina vuelve a levantar la silla y con ello al anciano, quien tiene la mejilla amoratonada y el labio partido, por el que fluye una sustancia roja oscura.

—¡Para! ¡vas a matarle!— grito a plena voz.

El vampiro se sitúa velozmente tras el anciano y con un ligero movimiento consigue perforar el cuello del hombre con la hoja afilada del cuchillo.

Un torrente de sangre empieza a escapar de dicha forma y fluye a lo largo de la camisa desgarrada de la víctima.

La piel del anciano comienza a tornarse de un tono pálido debido a la pérdida de sangre y sus párpados se van encerrando poco a poco.

Con tal de impedir que abandone la vida, me hago con un pañuelo blanco que localizo y me apresuro a situarme a su vera.

En el instante en el que hago ademán de acercar el trozo de tela a la herida con tal de detener la hemorragia, el hombre se aferra con fuerza a la sudadera que llevo puesta y a continuación se escucha un crujido.

—Demasiado tarde.

Alzo la vista y descubro que Elián acaba de romperle el cuello.

Miro horrorizada su rostro salpicado de sangre y sus ojos más dilatados que nunca. Bajo sus párpados aparecen unas líneas negras que posibilita que se vea como un completo monstruo. Dejo caer el pañuelo que sostengo en la mano y a continuación le doy un fuerte empujón al vampiro. Abandono el hogar del anciano con las lágrimas saltadas.

Camino por el campo con dificultad, ya que las lágrimas me nublan la visión y mi cuerpo ha decidido debilitarse por completo ante la escena contemplada. Así que abrirse paso entre la naturaleza es todo un desafío.

Mantengo la cabeza agachada, privándome de disfrutar de las vistas que me parecían hermosas antaño y ahora me entristecen.

Mi mirada se detiene en la mancha de sangre que hay en mi sudadera, la cual hace referencia al momento en el que el anciano se apoderó de la prenda con fuerza.

Paseo una de mis manos a lo largo de la mancha, en un intento de hacerla desaparecer pero lo único que consigo es ensangrentar mis manos.

Me deshago de la sustancia roja deslizando mis manos por la prenda, la cual doto de un mayor rastro deplasma.

Estoy a punto de alcanzar el coche de Elián cuando este se aferra con fuerza de mi antebrazo y tira de él.

Me giro inmediatamente y me enfrento a su aspecto de asesino.

—No tenías porqué matarle— le repriendo.

—Era un cabo suelto. Debía asegurarme de que no largaría nuestro encuentro en cuanto tuviese ocación.

—Esa no era la solución.

—Tal vez para ti no, pero para mí sí lo era.

—¿Cómo puedes decir eso?— le pregunto incrédula.

El corazón me late con fuerza y como consecuencia de ello siento la sangre bombear en mis oídos.

Elián abre un poco los orificios de su nariz debido a su enfado y respira en intervalos de tiempo breves, haciendo ruido al llevar a cabo dicha acción.

—Porque soy un monstruo, Ariana. Esta es mi especialidad, estoy hecho para ello. Siento no ser lo que esperabas pero yo no soy un héroe como tu chico. Te has equivocado conmigo.

—¿De qué estás hablando? Está en tu mano cambiar tu forma de ser o seguir manteniendo la misma actitud.

—Si tanto te molesta mi forma de actuar, tal vez no deberías haber venido a mi casa suplicándome que me embarcase en esta aventura suicida contigo.

—Yo no te supliqué que me acompañases, fuiste tú quien decidió hacerlo. Aprieta la mandíbula y ladea la cabeza hacia un lado, evitando mirarme.

Elián echa a caminar hacia la parte delantera de su coche con tal de rodearla, dejándome atrás, desconcertada ante su acto.

—¿Adónde vas?— me atrevo a preguntar con un hilo de voz. El vampiro alcanza la puerta de su coche y la abre.

—Lo dejo. Se acabó. No pienso seguir adelante con esto sabiendo que no soy bien recibido y que estás mirando con lupa cada maldito error que cometo.

—Si esa es tu elección…

—Sí y créeme que es la mejor que he tomado.

—Bien. En ese caso acepta la mía— le doy la espalda y echo a andar hacia la entrada a un bosque que se encuentra en un extremo del campo.

A medida que camino puedo sentir la mirada del vampiro clavada en mi espalda, mas no me giro ni una sola vez para mirarle por última vez. Únicamente me limito a seguir caminando, ignorando por completo el hecho de que mi plan está descomponiéndose por segundos, desapareciéndo así toda posibilidad de salir victoriosa.

Aún así me niego a perder la esperanza y a permitir que mi mente se haga a la idea de que es un

caso perdido, pues si de algo estoy segura es de que lo único imposible es aquello que no intentas. Si ni siquiera me atrevo a probar, ya se trata de una causa perdida. Y no pienso rendirme sin luchar, esa no es mi especialidad. He de ser valiente, debo mirar al miedo a los ojos y hacerle saber que no pienso dejarle vencer.

En el momento en el que me adentro en el bosque escucho el rugir de un motor y los neumáticos desplazarse sobre una superficie de arena.

Me detengo en seco al alcanzar un árbol y me oculto tras él.

A continuación asomo la cabeza por un lateral y descubro un vehículo verde perdiéndose a gran velocidad en la carretera.

Este sale de mi campo de visión en el momento en el que toma una curva. Su lugar lo ocupa un vacío permanente, el cual no tiene previsto desaparecer en mucho tiempo.

Al observarlo siento como un potente sentimiento de soledad y de impontencia se apodera de mi ser, inundando cada rincón.

Apoyo la espalda en el tronco del árbol y les doy permiso a mis lágrimas para escapar de mis ojos y surcar apresuradamente mis mejillas. Arrugo la nariz y aprieto con fuerza los labios al sentir el rastro de sal apoderarse de estos últimos.

Alzo mi mano y enjugo mis lágrimas con la manga de mi sudadera.

Luego me propongo darle un leve puñetazo al tronco en un intento de descagar la ira que siento por los recientes acontecimientos.

Si de un aspecto estoy segura es de que quien quiere algo, algo le cuesta. Y yo quiero a Jonathan y estoy dispuesta a hacer todo cuanto esté en mi mano con tal de recuperarle.

Capítulo 15

Finalmente deslizo mi espalda por el tronco del árbol en sentido descendente, hasta acabar sentada en la tierra húmeda del suelo, con las piernas flexionadas y los brazos cruzados y depositados sobre mis rodillas.

Mi rostro está enterrado en mis manos, con el único fin de intentar olvidar lo sucedido y llorar todas las lágrimas que no solté en su momento.

Ser fuerte puede llegar a destruirte el doble.

He perdido la cuenta de cuanto tiempo llevo en pleno bosque, aunque apuesto a que debe haber transcurrido un poco más de media hora, pues he sentido como el frío se ha ido apoderando poco a poco de mi cuerpo. E incluso he sido partícipe de como el cielo ha ido cambiando un poco su tono.

Mi mente se dedica a revivir una y otra vez la conversación mantenida con Elián antes de que cada uno tomase una dirección, así como el incidente ocurrido con el anciano de la casa de madera.

Aún no logro entender porqué tuvo que tener un fatal descenlace.

El hecho de ser un vampiro no tiene porqué convertirte en un monstruo, es uno mismo quien se transforma en uno de ellos debido a las decisiones que se toman.

Ese hombre no debería haber muerto por culpa del capricho de un vampiro por obtener información. No era su hora todavía.

Además, soy partidaria de que siempre hay otra opción.

Yo en su lugar, habría intentado mantener una conversación civilizada y si las cosas se hubiesen complicado, le habría obligado a olvidar. Pero ni se me ocurriría torturarle con tal de sonsocarle información ni acabar asesinándole por no haber conseguido lo que me había propuesta.

Esa no es ni será nunca la solución.

Aunque Elián no piensa del mismo modo que yo, puesto que ambos somos polos totalmente distintos.

Él se considera a sí mismo un monstruo y actúa como tal, no cree que exista una salvación para sí mismo.

Antes creía que actuaba así porque estaba dolido por el suceso ocurrido en el pasado con su hermana, pero ahora estoy segura de que se comporta así porque disfruta desatando el caos y haciendo sufrir a las personas.

El dolor no solo se ha convertido en su enemigo sino también en su salvavidas, su medio para salir adelante. Ha convertido al enemigo en su aliado.

Así que puedo afirmar a ciencia cierta que está lejos de conseguir salvarse a sí mismo.

Meto las manos en los bolsillos de mi sudadera con el fin de hacerlas entrar en calor. En cuanto lo hago, palpo con los dedos de mi mano derecha una hoja de papel.

Extraigo la nota con cuidado y la observo desconcertada. Con ayuda de mis dedos pulgar e índice de ambos manos logro desdoblarla y alisarla. En ella tan solo hay escrita una dirección; Braemer Ballater AB35 5XR, Reino Unido.

—El Castillo de Braemar— digo en voz alta—. Allí es donde se oculta Anabelle. Es adonde debo ir.

En ese instante caigo en la cuenta de que tal vez el anciano no se atreviese a decir en voz alta la ubicación porque quizá mantuviese cierta conexión con su líder.

Cabe la posibilidad de que si las palabras saliesen por su boca, estuviese condenado a sufrir el peor de los castigos.

Puede que esa sea la razón por la que no se atrevió a confesar y por ello escribió la nota. O puede que simplemente confiara en mí palabra. Sea como fuere, tengo una nueva meta.

Guarda la nota en el bolsillo de mi sudadera y me pongo rumba hacia la casa de madera que dejé atrás, salvo que en esta ocasión emprendo una carrera hasta la entrada, la cual encuentro encajada. Ejerzo presión sobre la superficie, logrando abrirla, y me adentro en el interior.

Lo primero que hago es limpiarle la sangre al cadáver y lo segundo vestirle adecuadamente. Luego cubro su cuerpo con una sábana y lo deposito sobre la cama.

A continuación me hago con un pala y salgo al exterior. Me sitúo junto a un árbol y comienzo a cavar un hoyo en el que enterrarle.

Llevo a cabo mi tarea con rapidez, pues desconozco si espera visita, no deseo ser descubierta y acusada de asesinarle. Así que cavar un hoyo me lleva unos quince minutos en total, tras los cuales voy a buscar el cadáver, lo entierro en él y lo cubro con los montoncitos de arena que quité con anterioridad.

Poco a poco la sábana se va haciendo menos visible hasta llegar el punto de quedar totalmente oculta. Una vez termino de enterrarle, me hago con uns flores cercanas y las deposito sobre la tumba.

Me pongo en pie y me dirijo hacia el interior de la casa de madera, donde recojo un poco y limpio el rastro de sangre que hay en el suelo y en los muebles. Hago desaparecer hasta el último indicio que demuestra que allí se ha producido un asesinato.

Todo cuanto me rodea queda implacable, es como si nadie hubise vivido allí en mucho tiempo. Aunque sé que ello no es cierto.

Finalmente me hago con las llaves de un coche que hallo en un cuenco y abandono el hogar, poniéndome rumbo hacia un Jeep grisáceo que descansa en la parte trasera de la casa.

Me acomodo en el lugar del conductor y me incorporo a un camino de tierra que hay en un extremo, avanzando por él con dificultad, ya que el terreno es irregular y los neumáticos sufren las consecuencias. Sin embargo, logro unirme a la carretera sin sufrir ningún tipo de incidente.

Conduzco mirando constantemente por los retrovisores en un intento de comprobar si hay alguien por las proximidades. Al ser la respuesta negativa opto por relajarme un poco. A fin de cuentas, nada puede compararse con la amenaza a la que voy a tener que hacer frente.

Durante cerca de media hora no ocurre nada fuera de lo normal hasta que pasada esta comienza a sonar mi teléfono móvil.

Me sobresalto al oír la melodía. Extraigo el smartphone del bolsillo trasero de mis pantalones sin apartar la vista de la carretera y acepto la llamada entrante sin mirar siquiera quien llama.

A continuación me llevo el teléfono a la oreja y lo sostengo con ayuda de mi hombro, pues ambas manos están aferradas al volante.

—¿Dígame?

Nadie habla al otro lado de la línea, tan solo es perceptible el silencio.

Lo cierto es que la falta de palabra comienza a incomodarme hasta límites insospechados.

No sé quien está realizando la llamada y ello me aterroriza en cierto modo. Aparto el teléfono de mi oreja y miro la pantalla. Es un número desconocido.

En ese instante mi corazón da un vuelco, pues por una milésima de segundo aparece por mi mente el nombre de la persona que puede estar realizando la llamada.

—¿Jonathan?

No hay respuesta, aunque esta vez escucho un leve sollozo. Siento como si se me encogiese el

corazón y este se negase a latir.

—Sé lo que hiciste. Antes no entendía el porqué, pero con el paso del tiempo lo descubrí. Te marchaste con tal de protegerme— hago una pausa para tomar aire—. Quiero que sepas que no te juzgo por hacerlo. Es más, te admiro por tener el coraje de dar tu vida a cambio de la mía. Estoy bien gracias a ti. Ahora ya lo sabes. Has pasado estos últimos meses arriesgando por mí, ahora es mi turno de hacerlo por ti.

Escucho su respiración agitada y la intensidad de sus sollozos incrementarse, a pesar de esforzarse por evitar que así sea.

—Te quiero.

Espero a recibir una respuesta por su parte pero a medida que van transcurriendo los segundos voy perdiendo la esperanza de que así sea.

Así que despego el teléfono de mi oreja lentamente y cuando estoy a punto de finalizar la llamada, me parece oír unas palabras susurras a un tono de voz apenas audible, con un único mensaje; y yo a ti.

La llamada se corta y yo me veo en la obligación de depositar el teléfono en el lugar del acompañante.

El corazón me late con fuerza, tal que me duele el pecho. Como consecuencia de ello mi respiración se vuelve agitada y mis manos sudorosas.

El dolor que me acompañó durante estos meses ha desaparecido por completo tras recibir la llamada. Del mismo modo se ha ido por completo el nudo que me impedía articular palabra.

La tristeza me ha dejado, pues ahora sé que esta jamás debió haberse apoderado de mí. Sin embargo, agradezco el tiempo que he tenido que compartir con ella, pues ha sido la prueba de cuán grande es mi amor por Jonathan. Fue la justificación que confirmaba que nuestra historia fue real.

Jonathan ha arriesgado constantemente desde que me conoció, siempre con el fin de mantenerme con vida.

Tal fue su devoción que se vio en la obligación de rechazar a su alma gemela con el fin de protegerla, aunque ello supusiese unirse a la mujer más temida de toda la historia. A pesar de saber que iba a corromperle e incluso maltratarle si fuese preciso.

Sí, ha arriesgado mucho por mí. Pero eso se acabó. Ahora me toca a mí hacer sacrificios con tal de mantenerle a salvo. Y si ello conlleva a una muerte segura, lo aceptaré. Sé lo que quiero.

Pasadas un par de horas llego a la ciudad de Escocia. Conduzco por las calles repletas de casas y edificios.

Detengo el vehículo en un semáforo y me entretengo observando a una pareja anciana que acaba de salir de una frutería.

Al parecer van discutiendo por un motivo que desconozco. El anciano, quien se ha quedado atrás, se acerca a una floristería y compra una rosa. A continuación se sitúa a la vera de la mujer, entrelaza su mano con la suya y deposita un beso en su mejilla. Su esposa le mira desconcertada en un principio, aunque luego esboza una sonrisa.

El señor le hace entrega de la rosa, ella la acoje en su mano y la aproxima a su rostro con tal de apreciar el aroma que desprende.

Finalmente, la anciana termina depositando su cabeza en el hombro de su marido, sonriente.

Ambos continúan caminando, cogidos de la mano hacia un futuro incierto, demostrando que estarán juntos pase lo que pase.

Esbozo una sonrisa al presenciar la escena.

El sonido de una bocina me baja de mi ensimismamiento, devolviéndome nuevamente a la realidad. Al parecer, el semáforo se ha puesto en verde y no me he dado cuenta. Pongo en funcionamiento el motor y tuerzo hacia la derecha, adentrándome en una nueva calle repleta de establecimientos, entre los que destacan los restaurantes.

Al llegar a una nueva intersección me fijo en la señal que hay colocada a mi derecha, la cual indica la ubicación de un hostal y un sitio de comida rápida. Sin más dilación me pongo rumbo hacia allá.

Aparco el vehículo en un hueco libre que localizo junto a la entrada al hostal y me bajo de él tras coger el teléfono móvil y guardarlo en el bolsillo trasero de mis pantalones.

A continuacuón cierro la puerta justo detrás de mí y me pongo rumbo hacia la entrada al edificio, por donde acaba de salir una niño de unos siete años jugando con un avión de juguete bajo la intimidante mirada de sus padres, quienes no pierden detalle alguno de cada movimiento que hace su hijo.

Sujeto la puerta antes de que se cierre y me adentro por ella, desembocando en una sala rectangular, de paredes verdes y suelo de madera.

Camino con paso decidido hacia el mostrador, donde atiende un hombre de unos treinta años, de cabello cobrizo y ojos marrones.

—Me gustaría reservar una habitación individual por esta noche.

—Dígame su nombre.

—Ariana Greenberg.

El hombre teclea un par de veces y me tiende una llave plateada. Yo, por mi parte, le hago entrega del dinero que le debo.

—Que pase una buena noche.

—Gracias.

Me doy media vuelta y comienzo a caminar en dirección al restaurante de comida rápida, mas me detengo a mitad de camino y miro hacia atrás, concretamente hacia el mostrador.

Inmediatamente un recuerdo invade mi cabeza, transportándome al momento en el que tuvo lugar; bajo a la planta baja al no dar con mi acompañante, desembocando en una amplia estancia, en cuyo extremo se halla el mostrador, donde atiende una chica. Elián coquetea con ella de diversas formas y la chica se limita a sonreír abiertamente y a sostenerle la mirada al vampiro…

Sacudo la cabeza con tal de deshacerme del recuerdo y pestañeo un par de veces, volviendo a la realidad casi de inmediato.

Continúo con mi marcha, con paso decidido y rápido, segura de mí misma y de las decisiones que hetomado.

Me adentro en el restaurante y tomo asiento en una mesa cercana a la entrada.

Saco el teléfono y lo dejo sobre la mesa, pues me molesta llevarlo en el bolsillo trasero de los pantalones al estar sentada. A continuación me hago con la carta que hay en la mesa y la leo rápidamente.

—¿Qué desea tomar?

Doy un respingo.

Alzo la vista y la fijo en la camarera que se encuentra de mi vera, quien lleva puesto un vestido naranja y un delantal blanco. Su cabello es rubio y sus ojos azules. Aspecto que me recuerda a la madre de Jonathan, Alice.

No sé cómo es posible pero mi mente se encarga de relacionar cada cosa que veo con mi alma gemela. Tal vez sea un efecto secundario de desear algo con todas mis fuerzas, o quizá esté perdiendo la cabeza.

—Tomaré un refresco de naranja y un plato de patatas con queso cheddar— contesto, diciendo lo primero que leo en la carta.

—Muy bien.

La chica se marcha en dirección hacia la barra y yo decido aprovechar el tiempo que resta hasta tener ante mí mi pedido para hacerle una llamada a Ashley.

—Ariana, ¿va todo bien?

—Han surgido complicaciones.

—Oh, oh, ¿qué ha sucedido?

—Elián se ha ido.

—¡No me lo puedo creer! ¿Sabes? Ahora mismo voy a buscarle y si hace falta le llevo hasta ti tirándole de la oreja.

—No. Cada uno es libre de elegir qué hacer y él ya ha elegido. No puedo obligarle a acompañarme.

—No logro entender qué mosca le ha picado. A ver, ¿no fue él quien aceptó embarcarse en esta misión suicida contigo? ¿es que ha cambiado de parecer?

Suspiro.

—Ya sabes como es Elián.

—Sí. Sé que es un completo cerdo. Sonrío ante su comentario y ella me imita.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—Ha utilizado sus métodos sádicos para sonsacarle información a un seguidor de Anabelle. Puedes hacerte una idea de cuál ha sido su final.

—¿Es que no le queda ni un ápice de humanidad?

Por su tono de voz deduzco que está algo enfadada. E incluso puedo visualizarla yendo de una esquina a otra de su habitación, con las mejillas sonrojadas y los ojos amenazando con escapar de sus órbitas.

—Ni una mínima esencia.

—¿Qué será lo que tanto le atormenta? ¿a qué tanto le teme? Trago saliva.

—A la propia culpabilidad.

—¿A qué te refieres?

—Elián tiene una hermana que se encuentra bajo el dominio de Kai Spinnet.

—¿Cómo que tiene una hermana?

—Se llama Leslie y fue el motivo por el que apagó su humanidad. Un tiempo atrás, Elián y Kai eran mejores amigos, se consideraban, incluso, hermanos. Pero su amistad no llegó a buen puerto. Kai tenía pensado llevar a cabo experimentos con el fin de mejorar las habilidades vampíricas, utilizando como método el maltrato físico y psicológico.

—¿A qué clase de mente enferma se le ocurre llevar a cabo ese experimento? Podría haber traído consigo consecuencias catastróficas. Aún no entiendo el porqué Elián se unió al lado oscuro.

—Kai seleccióno a la familia Vladimir para experimentar con ella. Elián, reacio a que se llevara a cabo dicha experimentación, rescató a su hermana y la ayudó a huír. Pero Kai tenía de su lado a los mejores brujos de entonces, así que dieron con su ubicación. Leslie pasó a estar bajo el dominio de Kai y Elián fue encerrado en un ataúd por años.

—El dolor por la pérdida y la culpabilidad por no haber sido capaz de salvar a su hermana contribuyeron a que decidiese dejar de sentir.

Asiento, aún sabiendo que no puede verme.

—Quizá pienses que es totalmente inapropiado y temerario, pero tengo pensado intentar salvar a la hermana de Elián.

—¿Qué? Ni hablar. No vas a hacerlo por dos razones muy obvias; la primera es porque estás en desventaja, no puedes enfrentarte sola a cientos de enemigos. Y segundo, no vas a hacerle ese favor a Elián, no después de que te abandonase a tu suerte. No es justo.

—No lo hago por Elián sino por ella. Ashley, lleva años encerrada, siendo sujeto de maltrato físico y psicológico. No pienso permitir que siga formando parte de los macabros experimentos de un demente.

—En ese caso, te acompañaré.

—No. No pienso poner en peligro más vidas inocentes. Es mi elección y tienes que aceptarla te guste o no.

—Pero es muy peligroso. Te estás encaminando a una muerte segura.

—Conozco los riesgos y los asumo. Ashley, necesito que confíes en mí. Del mismo modo que necesito que me dejes errar.

—Aunque suponga poner en peligro tu vida.

—Aunque muera en el intento. Se produce un silencio incómodo.

—No voy a hacerte cambiar de opinión, ¿verdad?

—No.

—En ese caso, ten mucho cuidado, Ariana.

Mis ojos se anegan en lágrimas tras escucharle decir aquellas palabras. Lo cierto es que extraño pasar tiempo con ella y con Abby.

—Os echo mucho de menos.

—Y nosotras a ti. Para que te hagas una idea de cuanto te extrañamos, cada una te hemos escrito una carta contándote nuestro día a día y hemos empezado a contar las horas, los minutos y los segundos desde que no estás. Créeme, hasta ahora no nos habíamos dado cuenta de lo lento que pasa el tiempo.

Sonrío ante su comentario.

—Pronto estaré en casa, lo prometo.

—Ni se te ocurra romper la promesa o te la tendrás que ver con una Ashley histérica.

—En ese caso, conviene que me ande con cuidado. Reímos al unísono.

—Saluda a Abby de mi parte.

—Lo haré.

—Hasta pronto.

—Hasta pronto.

Finalizo la llamada y deposito el teléfono en la mesa. En ese instante la camarera deposita ante mí un plato hondo marrón repleto de patatas con queso cheddar por encima y un vaso de cristal con una sustancia naranja.

—Qué buena pinta— confieso.

—Que aproveche.

—Gracias— le agradezco.

En cuanto la camarera se marcha, me hago con el tenedor y enredo en él un par de patatas. A continuación me lo llevo a la boca y degusto la comida. Tiene un sabor delicioso. Tal vez anote este plato a mi lista de comidas favoritas.

Durante el almuerzo no hago otra cosa que mantener la mirada fija en el asiento que hay enfrente

mía, imaginando una situación diferente, en la que el vampiro esté sentado ahí, mirando como almuerzo y criticando mi lentitud.

Sin ser apenas consciente pongo los ojos en blanco.

Lo cierto es que su presencia me hubiese incomodado. Además, no querría tener por acompañante a un ser despiadado. Cada vez estoy más convencida de que lo mejor que nos ha podido pasar ha sido tomar caminos distintos.

Tras terminar de comer, me hago con un cuchillo con disimulo y lo oculto en la cinturilla de mi pantalón. Abandono el restaurante de comida rápida, incorporándome nuevamente a la sala de paredes verdes y suelo de madera.

Tuerzo hacia la derecha y camino todo recto hasta desembocar en una escalera que hay en un lateral, cuyos peldaños subo de dos en dos, de forma que me planto en la cima en un período de tiempo breve. Avanzo un par de pasos hacia.el frente y miro primero hacia la derecha y luego hacia laizquierda.

Finalmente termino por tomar el segundo corredor de ellos, ya que la enumeración del primero no se encuentra próxima a la que tengoasignada.

Me detengo ante la puerta que tiene el mismo número que la llave e introduzco esta última en la cerradura plateada. La entrada se abre un poco, de manera que tengo que ejercer presión sobre la superficie con tal de que el hueco aumente.

Una vez lo logro, me adentro en la estancia, la cual se encuentra sumida en una completa oscuridad, así que una de las primeras acciones que llevo a cabo es buscar el interruptor de la luz y activarlo.

La luz hace uso de presencia y con ella aparecen todo el mobiliario que forma parte de la sala.

Los muebles son de manera y aparentan ser de una calidad media. Aún así no le doy mucha importancia.

Mi propósito es equiparme con las mejores armas con tal de estar preparada ante cualquier futura amenaza.

Así que me pongo rumbo hacia una silla, le desprendo una pata y con ayuda del cuchillo lo afilo, dando lugar a una estaca. Luego, vuelvo a realizar la misma acción con otra pata arrebatada.

El resultado es tener en mi poder dos estacas y un cuchillo para defenderme. No es mucho pero con la táctica acertada puedo conseguir frutos.

Dejo las armas sobre la cama y me propongo realizar posturas de defensa, planear posibles ataques y la forma deevitarlos.

Imagino situaciones peligrosas y calculo el tiempo que tardo en reaccionar ante ellas. Repito cada acción un par de veces con el fin de estar completamente segura de que mis reflejos no van a fallarme. Además practico defenderme con ayuda de mis miembros por si por un casual no contase con las armas.

Una vez termino los ejercicios físicos, procedo a imaginar posibles situaciones y a hallar una solución a cada una de ellas. Del mismo modo que intento concienciarme del peligro que voy a correr y del riesgo que existe de que las cosas no salgan según lo previsto.

A pesar de estar todo en mi contra, no me doy por vencida, pues sé qué es lo que quiero y estoy dispuesta a conseguirlo me cueste lo que me cueste.

He llegado a la conclusión de que el corazón no entiende de límites.

Capítulo 16

Me sitúo al volante, mas no pongo en funcionamiento el motor desde un principio sino que me limito a aferrar mis manos al volante y a contemplar con temor las armas que descansan en el asiento del acompañante, al mismo tiempo que intento hacer cálculos de cuantas posibilidades de sobrevivir y alcanzar mi objetivo tengo con tan pocos objetos defensivos.

Las cuentas no me salen y ello, en cierto modo, me aterroriza. Aún así no pienso permitir que el miedo me ciegue.

Sé lo que debo hacer, sé que estoy haciendo lo correcto. Si muero en el intento, lo haré sabiendo que lo intenté, que luche por conseguir aquello en lo que creía fielmente, que jamás me rendí a pesar de lasadversidades.

A mis ojos, es una buena forma de acabar.

Cierro los ojos y suelto un largo suspiro cargado de temor.

A continuación me concentro únicamente en mi respiración, en un intento de estabilizarla.

Puedo sentir un nudo en el estómago imposible de ignorar, mi corazón latir con fuerza, sintiendo así el bombeo de la sangre en mis oídos, la adrenalina correr por mis venas.

Sacudo la cabeza con tal de deshacerme de todo pensamiento negativo y procedo a darle vida al motor, acción continuada por la observación de todo cuanto me rodea gracias a los espejos retrovisores, pendiente de cualquier posible peligro.

Las ruedas se deslizan por el asfalto, adhiriéndose con fuerza al terreno, avanzando con incertidumbre, ya que la carretera se encuentra sumida en la penumbra.

Las sombras de los edificios y las farolas se proyectan en el capó del vehículo que perteneció al anciano al que Elián asesinó a sangre fría.

Enciendo la radio con tal de alejar los pensamientos de mi mente, pues de lo contrario dejaré de prestar atención a la carretera y ello puede acarrear un fatal final.

Lo último que necesito ahora es abortar la misión. No puedo permitir que ello suceda. Debo tener la mente despejada, así podré mantenerme serena cuando llegue la hora de enfrentarme a un ejército de vampiros y miembros del círculo.

De los altavoces brota la misma melodía que sonó en el baile de primavera, la cual bailé con el vampiro, quien se propuso ser mi acompañante por una noche con tal de mantenerme a salvo y evitar que cometiera una locura.

Los recuerdos vividos con él aquel dia acuden a mi mente, presentándose más nítidos que nunca. Recuerdo nuestro baile, ese que acepté a regañadientes y comencé desinteresadamente, pues mi corazón se encontraba en otro lugar, muy lejos de allí.

Elián me hizo girar y me aproximó repentinamente a su persona, provocando que nuestros cuerpos estuviesen separados por escasos centímetros, de manera que nuestros rostros estaban enfrentados y nuestras miradas se entrelazaran.

Sus ojos verdes claro me hipnotizaron, incluso me dejaron sin habla.

Me sentí extraña. No sabría explicarlo. Lo único que sé es que salí corriendo en cuando finalizó la canción, pues cada parte de mi ser me pedía huír.

Pestañeo un par de veces, volviendo a la realidad.

Rápidamene extiendo el brazo en dirección a la radio y con ayuda de mi dedo índice cambio de emisora, pero al no dar con ninguna canción que llame mi atención, decido apagarla.

No sé porqué Elián aparece con tanta frecuencia en mis pensamientos. Pero estoy totalmente segura de que no quiero tenerle en ella, no deseo rememorar las consecuencias catastróficas que han traído consigo sus acciones.

No me apetece recordar las dos ocasiones en las que me secuestró, ni el hecho de haberle arrebatado a Sam su vida humana, ni el haberse negado a salvar a Abby cuando fue el señuelo en un ritual, ni el asesinato del anciano.

No quiero recordarlo porque si lo hago sé que le odiaré y ello implicará tenerle nuevamente en mis pensamientos. Es un como un círculo vicioso. Resulta agotador.

Detengo el vehículo junto al inicio de un sendero que conduce hacia un imponente castillo.

Apago el motor, guardo el cuchillo en la cinturilla de mi pantalón y las estacas bajo mi sudadera y me bajo del autor, cerrando la puerta justo detrás de mí.

A continuación me tomo la libertad de apreciar la majestuosidad del refugio de Anabelle.

Por su tamaño deduzco que debe poseer más de una habitación, un par de salas amplias, un enorme comedor, corredores largos y laberínticos.

Encontrar a Jonathan y a Leslie va a ser más difícil de lo que pensaba. No solo tendré que enfrentarme a las amenazas que custodian el castillo sino también al hecho de desconocer su plano. Debería haber pensado en este aspecto, pero ahora es tarde para echarse atrás.

Maldigo una y otra vez mi escasa planificación.

Me pongo rumbo hacia el castillo, caminando con sigilo y ocultándome entre la naturaleza con tal de evitar ser descubierta antes de tiempo.

La brisa fresca ondea mi cabello y azota con violencia mis mejillas, tornándolas de un tono pálido. Además, provoca que la sudadera se adhiera a mi cuerpo, descubriendo los objetos que oculto bajo ella.

En cuanto me hallo a mitad de camino, me arrodillo y me hago con un pequeña piedra uniforme, la cual lanzo hacia el frente en un intento de dar con posibles hechizos o trampas. Sin embargo, no hay nada que me impida seguir avanzando, así que continúo con mi marcha, apretando el paso.

Al alcanzar los muros decido adherirme a ellos y avanzar deslizando mi espalda por ellos. Rodeo la estructura con el fin de dar con una puerta por la que adentrarme.

A los pocos minutos doy con una de ellas pero, desafortunadamente, está cerrada. Así que me veo en la obligación se seguir buscando una entrada.

Avanzo por el césped, observando, absorta, las nubes que se apoderan del cielo nocturno, las ventanas, en las que descansan cuervos, quienes observan los alrededores como si se les fuera la vida en ello. Sus ojos negros demuestran que no son amigables, así que debo andarme con cuidado si no quiero tener un encuentro desagradable con ellos.

Finalmente doy con una puerta abierta y hago ademán de entrar por ella cuando un hombre se propone salir hacia el exterior, así que me adhiero nuevamente a la pared, extraigo la estaca de debajo de mi sudadera y espero a que haga uso de presencia para asaltarle.

Un vampiro de cabello cobrizo abre como platos sus ojos marrones al verme y cuando hace ademán de anunciar mi presencia, le clavo la estaca en el corazón con fiereza.

Soy consciente de como sus manos se aferran a la mía y su mirar se fija en la herida mortal de su pecho izquierdo. Pronto su piel de torna de un tono grisáceo y sus ojos pierden todo indicio de brillo al mismo tiempo que sus párpados se van cerrando progresivamente.

Sostengo el cadáver del vampiro y atravieso la puerta, desembocando en una estancia pequeña, en cuyo centro hay una escalera que desciende al piso inferior.

Dejo el cuerpo sin vida del hombre de cabello cobrizo en una esquina y antes de ponerme rumbo hacia las escaleras, registro su cuerpo, localizando una pistola cargada.

Guardo el revólver en el bolsillo trasero de mis pantalones vaqueros y me apresuro a bajar los peldaños de la escalera, intentando hacer el menor ruido.

Cuando me encuentro por la mitad de esta, alguien se aferra a mi tobillo cuando hago ademán de bajar el siguiente escalóm, provocando que baje el resto de peldaños rodando.

Al llegar abajo impacto contra un muro en el que hay colgado una antorcha, haciéndome un leve corte en la mejilla.

Un cuerpo resistente y fuerte me inmoviliza.

Un hombre con aspecto paranoico me mira con sus penetrantes ojos inyectados en sangre y entreabre sus labios al ver la sangre que impregna mi mejilla.

Con ayuda de su dedo índice se hace con un poco de ella y a continuación la saborea. En el instante en el que la sustancia roja entra en contacto con sus papilas gustativas, sus pupilas se dilatan, hasta ocupar casi todo su iris, unas líneas negras aparecen bajo sus ojos y unos imponentes colmillos asoman a través de su labio superior.

El vampiro retira mi cabello, liberando mi cuello y acerca sus colmillos a mi piel, rozándome levemente con ellos.

En el momento en el que hace ademán de morderme, extraigo la estaca que oculto bajo la sudadera y se la clavo en elcorazón.

El hombre comienza a escupir sangre, la cual salpica mi cuello. Ladeo la cabeza hacia un lado con tal de evitar presenciar la escena.

La piel de mi acechante se vuelve grisácea, sus ojos se apagan y cierran y su rostro pierde toda expresión. Empleo todas mis fuerzas en echar hacia un lado su cuerpo con el fin de incorporarme.

Una vez estoy de pie, me sacudo la ropa con ayuda de mis manos y procedo a hacer desaparecer la sangre salpicada con ayuda de la manga de mi sudadera, pero lo único que consigo es restregarla por mi piel intacta.

Me arrodillo ante el cuerpo inerte del vampiro y le extraigo la estaca, la cual está rota por la mitad, hecho que impide que pueda ser utilizada con eficacia, así que decido dejarla en el suelo.

Cuento con dos armas, una pistola y un cuchillo, ambas incapaces de acabar con los vampiros.

La única posibilidad que tengo de seguir adelante es encontrarme con seres sin ningún tipo de magia oscura o maldición como el vampirismo. Nuevamente las cuentas no salen.

Me incorporo una vez más y echo a andar por el pasillo de muros de piedra, adornados con antorchas que iluminan pobremente el corredor.

A medida ue avanzo por él voy descubriendo calabozos que se abren paso a cada lado, todos ellos vacíos.

La mayoría presentan un estado lamentable, es como si se hubiese producido una explosión allí y todos los presos hubiesen escapado.

Sea como fuere, este lugar no me transmite confianza. Es más, siento como si en él abundasen sentimientos tales como la tristeza, el dolor, la desesperación.

Al llegar al final del pasillo tuerzo hacia la izquierda, incorporándome a un nuevo corredor, el cual está menos iluminado que el anterior, así que caminar sin tropezar supone todo un desafío. Por suerte, una luz de un tono azul claro escapa de una estancia, cuya puerta está abierta.

Me adhiero a la pared, mantengo la pistola en ristre y me voy desplazando horizontalmente con

sigilo.

En cuanto alcanzo la entrada asomo la cabeza para mirar el interior. No hay nadie, así que entro en la habitación, la cual parece ser un laboratorio.

Las paredes son blancas y las lozas del suelo grises. Una luz azulada se proyecta sobre una camilla que hay en el centro de la sala con correas para las inmovilizar las manos a cada lado, junto a la que hay un monitor que mide las pulsaciones, un par de bolsas de suero y un carrito de metal con diversos tipos de agujas, bisturís, tijeras, grapadora.

En un extremo de la estancia hay un aparador sobre el que descansa un refrigerador, en el que se guardan bolsas de sangre, una serie de tubos de ensayos que contienen sustancias de distintas tonalidades.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia las correas, las cuales están algo desgastadas. Continúo descendiendo la mirada, examinando a su vez los soportes de metal de la camilla, estos poseen marcas verticales y profundas, hechas gracias al empleo de las uñas.

En el suelo hay una jeringuilla y una pequeña mancha de sangre.

Suelto un gritito y rápidamente me doy media vuelta.

Ante mí se alza un vampiro que me observa con desconcierto.

Hago ademán de escapar por el hueco libre que hay entre él y la puerta, pero este se desplaza hacia un lado, dejándome sin salida.

A continuación niega mi idea chasqueando la lengua al mismo tiempo que mueve su dedo índice en señal de negenación.

—Eres el nuevo sujeto de experimento— dice. Niego con la cabeza y retrocedo un par de pasos.

El vampiro se vale de su velocidad vampírica para acostarme en la camilla, amarrar mis manos con las correas desgastadas y atar mis pies.

A continuación se dirije hacia el refrigerador, busca un tubo de ensayo y finalmente vuelve conmigo.

Toma asiento en una silla que hay junto al monitor que mide las pulsaciones y se entretiene llenando la jeringuilla con una sustancia incolora.

—¿Qué es eso?— inquiero saber.

—Esto es tu perdición. Con tan solo inyecarte esta sustancia te convertirás en una destripadora humana. ¿Hasta qué limite serás capaz de llegar?

—No…— digo débilmente al mismo tiempo que niego con la cabeza.

—La ciencia tiene que progresar y, ¿qué mejor forma de conseguirlo que esta? El vampiro se pone en pie y acerca lentamente la aguja a mi antebrazo.

Forcejeo con todas mis fuerzas con tal de liberarme pero no lo consigo. Aún así no dejo de luchar. Muevo la cabeza de un lado a otro e intento ver más allá de la cegadora luz azul, con tal de dar con algo con lo que defenderme. Sin embargo, aunque diera con dicha arma, no podría emplearla, pues estoy totalmente inmovilizada.

La aguja roza mi piel, transmitiéndome una sensación gélida y en cuanto está a punto de perforar mi

piel, percibo un crujido.

Soy consciente de como el rostro del vampiro no nuestra ningún tipo de expresión y su piel se torna grisácea. El cuerpo del hombre se desploma en el suelo, descubriendo así a un chico de cabello moreno y enormes ojos verdes claro que mira ceñudo el corazón que sostiene en su mano.

La sangre se desliza por la manga de la chaqueta de cuero del vampiro y las pequeñas gotas saltan, cayendo al vacío para más tarde impactar contra el suelo.

Elián deja caer el músculo cardíaco, alza la vista y me mira. Le sostengo la mirada. Por primera vez, me alegro de verle.

Elián se aproxima a la camilla y comienza a quitarme las correas que aprisionan mis muñecas, las cuales están amoratonadas debido a la presión que ejercían.

Me incorporo y me deshago de la cuerda que inmoviliza mis pies.

Tomo asiento en el borde de la camilla y me paso una mano por la frente.

El vampiro se aferra a mi mentón y tira de él, obligándome a mirarle. La luz azul se proyecta en sus ojos verdes, resaltándolos.

—Me voy unas horas y mira en qué líos te metes— dice mientras me escruta con su mirada. Aparta mi cabello, descubriendo mi cuello impregnado de sangre—. ¿Estás herida?

Niego con la cabeza.

—No es mi sangre— explico.

—Es una suerte porque no tenía ganas de jugar a los médicos— fuerza una sonrisa y me da la espalda, encaminándose hacia la salida—. Vamos, tenemos cosas que hacer.

Me bajo de la camilla de un salto, mas no me apresuro a unirme a su marcha sino que me limito a permanecer inmóvil, repasando lo ocurrido hace escasos minutos.

Del mismo modo intento dar con la razón por la que el vampiro ha decidido volver a embarcarse conmigo en esta misión suicida. Por más que me esfuerzo por buscar una respuesta a la pregunta que se formula en mi cabeza, no logro dar con ella, así que decido hacer uso de la palabra para obtener la información que necesito.

—Te fuiste— comienzo a decir con un hilo de voz. Elián se detiene al situarse bajo el marco de la puerta y ladea su cabeza hacia la derecha, mirándome de soslayo. Camino un par de pasos hacia el frente, apretando los labios, meneando levemente la cabeza y encogiéndome de hombros—. Dijiste que no querías estar donde no eras bienvenido. Parecías muy seguro de tu decisión, como si no existiese nada que pudiese hacerte cambiar de parecer. ¿Por qué? ¿Por qué has vuelto?

Elián se da media vuelta, enfrentándose a mi mirada. A juzgar por la expresión que muestra deduzco que mi pregunta le ha cogido por sorpresa. Es como si no supiese qué responder.

Sus ojos verdes se detienen en el mostrador que hay en un extremo de la estancia. Parecen estar midiendo una a una las palabras que va a decir.

Su silencio comienza a impacientarme, así que me cruzo de brazos y le miro ceñuda.

El vampiro mantiene su cabeza agachada durante unos segundos y luego alza la vista, fijando su mirar en mi rostro, lo cual provoca que deje de respirar por el impacto que su detenida observación tiene en mí y mis mejillas se sonrojen como consecuencia de la vergüenza que siento por haber actuado así.

—Cometí un error y estoy aquí para enmendarlo.

—Tus palabras parecían expresar lo contrario— replico—. No te juzgo Cada uno es libre de tomar sus propias decisiones.

—Me equivoqué.

—Así que has vuelto para solucionar las cosas.

—He vuelto para salvarte de una muerte segura. Sabía que no podrías manejar la situación sola. Abro los ojos como platos y enarco las cejas.

—Puedo hacerlo sola, no te necesito ni a ti ni a nadie.

—¿Estás segura? Porque si no hubiese sido por mi intervención ahora mismo estarías destripando a personas inocentes.

Trago saliva.

—Así que se supone que debo darte las gracias.

El vampiro abre sus ojos, fuerza una sonrisa y asiente un par de veces. Suelto un suspiro y cambio el rumbo de mi mirada hacia la camilla, incrédula.

—Tú nunca das las gracias ni te disculpas por tus actos, así que creo que estoy en todo mi derecho de adoptar la misma actitud.

Camino hacia el frente, esquivando su persona al pasar por al lado, y me incorporo al corredor pobremente iluminado.

El vampiro permanece unos segundos de más en su posición, imagino que procesando la información y poniendo los ojos en blanco, luego se sitúa a mi altura y emprende una marcha hacia la izquierda.

—Vale, lo entiendo. Me he comportado como un completo imbécil contigo e intentas pagarme con la misma moneda.

—Empiezas a acercarte.

—Hay algo que no entiendo. ¿Por qué te empeñas en buscarme aún sabiendo que te he hecho daño? Es como si tuvieses cierto complejo de masoquista.

Pongo los ojos en blanco y suelto un bufido.

—¿Qué he hecho mal ahora?

Me doy media vuelta, enfrentándome a su persona. Le señalo con mi dedo índice y sus ojos verdes van a parar a él.

—Sí, puede que tenga cierto complejo de masoquista y sí, puede que sea una idiota por acudir a pedirte ayuda. Pero lo he hecho por una buena razón. Eras la única persona que podía ayudarme.

—Debiste asumir, antes de pedirme ayuda, que mis métodos no eran pacifistas.

—Lo hice. Pero aún así me atreví a intentarlo.

—No puedes entrar en la vida de una persona y pretender cambiar su forma de ser sin conocer las circunstancias que le han llevado a ser como es. Y eso eso precisamente lo que intentas una y otra vez. Quieres convertirme en el héroe. Y yo no estoy dispuesto a ser uno de ellos.

—Se llama tener esperanza. Niega con la cabeza.

—No es tener fe, es ser egoísta.

Sus ojos verdes se clavan en los míos como si pretendiese traspasarme con ellos.

Durante unos segundos tan solo se escuchan nuestras respiraciones agitadas, mas después de estos se percibe unos sollozos femeninos provenientes del final del corredor. Ambos miramos en dicha dirección y luego entrelazamos nuestras miradas.

—¿Qué ha sido eso?— pregunto nerviosa.

—No lo sé, pero vamos a saberlo en breve.

Camina apresuradamente hacia el final del pasillo y yo, a duras penas, intento adaptarme a su ritmo, lo cual me resulta prácticamente imposible, aún así no desisto.

Por suerte, el vampiro se detiene junto a una puerta de metal y yo consigo situarme a su vera.

Elián palpa la superficie y acerca su oreja a esta con tal de oír. Yo, por el contrario, me limito a mirar a nuestro alrededor con tal de comprobar que no hay ninguna amenaza próxima.

—Voy a echar la puerta abajo— anuncia. Asiento y me hago a un lado.

El vampiro se vale de su fuerza vampírica para ejercer presión sobre la superficie de metal hasta tal punto de conseguir que la puerta se salga de los goznes, de manera que coge esta en peso, se adentra en el interior del calabozo y la deposita contra la pared.

Entro en la nueva estancia con olor a humedad y a cerrado, iluminada con una pequeña ventana con dos barrotes.

En la pared más alejada hay unas cadenas que se abre paso en dirección descendente hasta quedar a la altura de una cama de colchón fino y sábanas deshilachadas.

Sobre este mueble hay una chica, con las piernas flexionadas, abrazándose a sí misma y con la mirada perdida en el suelo. Está temblando como consecuencia del miedo que siente ante la nueva presencia.

Elián se da media vuelta y en el momento en el que su mirar se deposita en la chica que yace sobre la cama, se mantiene inmóvil. Sus ojos verdes adoptan un brillo inusual y sus pupilas se dilatan.

—Leslie.

La chica alza la vista por primera vez y la fija en el vampiro. Al hacerlo, visualizo un corte en su mejilla y un hematoma en su cuello, heridas que están curándose a una velocidad de vértigo.

El vampiro salva la distancia que le separa de la chica, se aferra a los soportes de las cadenas y las rompe con un ligero tirón.

Luego, se aferra a las manos de la joven y libera a sus muñecas amoratonadas de las cadenas que la aprisionan. Una vez está sin ataduras, Leslie se pone en pie y Elián la abraza con fuerza, levantándola ligeramente del suelo.

La chica rubia apoya la cabeza en el hombro del vampiro y derrama lágrimas de dicha. Él, en cambio, no llora, a pesar de que sus ojos están inundados y amenazan con desbordarse.

—Creí que no volvería a verte— confiesa el vampiro.

La chica esboza una leve sonrisa. A pesar de tener un aspecto tan desfavorecido logra verse bonita cuando sonríe.

—¿Tantas ganas tenías de perderme de vista?— dice con una voz débil. Elián deja de abrazarla y acoge su rostro entre ambas manos.

—Siento haber tardado tanto tiempo en salvarte.

—Está bien, Elián. De todos modos, lo tuyo nunca ha sido ser un héroe.

—Claro que no está bien. Tuve que dejarte atrás. Me rendí porque no tuve el valor suficiente para buscar y posteriormente enfrentarme a Kai.

Leslie acaricia la mejilla de su hermano.

—Lo importante es que estás aquí. Ahora.

—Ojalá fuese suficiente.

—Para mí lo es— admite sin ningún pudor. Los ojos del vampiro centellean y por primera vez una lágrima escapa por su rabillo y se desliza por su mejilla. Esta vez, la mirada de la chica se deposita en mí—. ¿Quién es?

Elián cambia el rumbo de su mirada hacia mí y duda antes de responder.

—Es la razón por la que estoy aquí.

—Mi nombre es Ariana Greenberg— me presento—. Y tú debes ser Leslie, la hermana de Elián. Asiente y sonríe.

—Gracias por salvarme.

—No es nada— digo haciendo un gesto con la mano, quitándole importancia.

—Claro que sí. No es fácil colarse en este castillo sin ser vista y mucho menos llegar hasta mí con ese ejército de vampiros patrullando los corredores.

—En realidad, la han interceptado y han estado a punto de experimentar con ella. Si no hubiera sido por mi intervención, estaría ahora mismo comportándose como una verdadera destripadora.

Leslie mira a su hermano y luego a mí.

—Si habéis venido juntos, ¿cómo es que no actuaste antes de que la capturasen?— el vampiro abre la boca para contestar pero por ella no sale una mísera palabra.

—Elián estaba ocupado enfrentándose a un par de vampiros— miento.

Lo último que deseo es arruinar este momento familiar argumentando que el vampiro se negó a continuar con esta misión, volviendo a dejar a su hermana atrás.

Elián me mira y, a pesar de no emplear la palabra, sé con tan solo una mirada que agradece mi comentario.

—Deberíamos irnos ya— dice Leslie.

El vampiro mantiene agachada la cabeza, meditando las palabras de su hermana y luego alza la vista, mirándome con su penetrante mirada.

—Hay un asunto del que tenemos que ocuparnos.

Salimos del calabozo, incorporándonos al corredor y caminamos por él, retrocediéndo sobre nuestros pasos hasta alcanzar la escalera. Subo en primer lugar, seguida de Leslie y del vampiro.

Un cuerpo inerte nos da la bienvenida, el cual posee una estaca clavada en el corazón.

Un rastro de sangre se dirije hacia la cima de la escalera con lentitud, arrasando con todo cuanto hay a su paso.

—Por aquí— dice Elián.

Esta vez el vampiro va en cabeza, pues parece conocer el castillo, así pues nos dejamos llevar por su sentido de la orientación.

Elián se detiene junto a la pared, apoya su espalda sobre la superficie y ejerce presión sobre un extremo, ocasionando que esta se incline ligeramente, dando lugar a un pasadizo secreto.

Leslie se adentra en él y yo le sigo pisándole los talones.

Un pasillo sumido en la más completa oscuridad se abre paso ante nosotros. Por suerte, Elián enciende un mechero que lleva encima, iluminando parte del camino.

La llama aporta cierta calidez que agradezco, pues en este pasillo la temperatura ha caído en picado. Tal es así que tengo las manos heladas y siento una leve molestia en las uñas.

El corredor desemboca en una escalera que conduce hacia una nueva pared.

Elián vuelve a apoyarse sobre la superficie de esta, ejerciendo nuevamente presión en un extremo.

La puerta oculta hace uso de presencia, dejando al descubierto un hueco para pasar. Una intensa luz blanca nos ciega momentáneamente pues hemos estado demasiado tiempo viviendo en la oscuridad. El vampiro es el primero en salir, seguido por mí y por Leslie.

Elián nos pide que nos detengamos y se aproxima a la entrada a una estancia, cuya puerta está abierta. Asoma la cabeza con cuidado de no ser descubierto y analiza la situación que se presenta en su interior. Luego, retrocede sigilosamente hasta quedar a la altura de una habitación de puertas cerradas, rompiendo el pomo.

El vampiro nos indica con la mano que nos adentremos en el interior con rapidez, acción que llevamos a cabo sin la más mínima demora. Una vez en la sala, Elián coloca el picaporte roto y cierra la puerta detrás de él.

—La estancia de al lado está plagada de vampiros y miembros del círculo. Además, cabe destacar la presencia del destripador y la mayor víbora de todas.

Por mi cabeza pasan dos nombres: Kai Spinnet y Anabelle Baker.

—¿Qué vamos a hacer?— inquiero saber.

—Tenemos que mantenerlos alejados de la sala el tiempo suficiente para salvar a tu chico.

—Llamaré a los cazadores y les pediré que provoquen algún tipo de explosión.

Hago ademán de marcar el número telefónico de mi padre cuando el vampiro coloca la mano sobre la pantalla del celular y niega con la cabeza.

—Tardarían demasiado en venir. Para cuando llegasen podríamos haber sido descubiertos. Necesitamos la ayuda de alguien que pueda llegar aquí en cuestión de segundos y pueda desatar el caos con tan solo chasquear los dedos.

—Un brujo— apunta Leslie.

—No cualquier brujo— añado sin apartar los ojos de la persona de Elián—. Necesitamos a Gideon Sallow.

—Bingo— dice con una fingida emoción—. Así que hazle una llamada y pídele que venga cagando leches.

—Le pediré por favor que nos preste su ayuda.

Elián pone los ojos en blanco y Leslie suelta una risita.

—Mi hermano no es muy sutil.

—Créeme, hace bastante que lo sé.

—No es momento de ponerse de acuerdo para echar pestes del otro.

Marco el número de Gideon Sallow y permanezco a la espera de oír su voz al otro lado de la línea, lo cual me lleva tres segundos.

—Ariana, ¿ha ocurrido algo?

—Estamos en un aprieto y necesitamos ayuda para salir de él.

—¿Qué necesitas exactamente?

—Que vengas cagando leches hasta aquí— dice Elián elevando el tono de voz.

Le fulmino con la mirada y meneo la cabeza. A continuación procedo a acercarme a una de las ventanas con tal de alejarme de el vampiro.

—Ignórale. Yo suelo hacerlo con frecuencia.

Leslie se muerde el labio para reprimir una risita y su hermano mayor le lanzo una mirada envenenada.

—Lo único que debes hacer es ocasionar una explosión cercana al castillo. Ello distraerá a los vampiros y a los miembros del círculo el tiempo necesario para salvar a Jonathan.

—Está bien. Intentaré hacer lo que pueda.

—Gracias.

—No hay de qué.

Finalizo la llamada y guardo el teléfono en el bolsillo trasero de mis pantalones.

A continuación me entretengo mirando a través del cristal de la ventana, apreciando el inmenso jardín que pertenece al castillo e imaginándolo en una época pasada.

Puedo visualizar a criadas caminando sobre el césped portando cestas con sábanas blancas, dirigiéndose a la estructura. Incluso puedo imaginar carruajes elegantes y caballeros subidos a horcajadas en sus caballos. Por un instante fantaseo con la idea de un romance secreto entre una sirvienta y un miembro de la realeza. Un amor imposible pero igualmente real.

Un cuervo se deposita en el alféizar de la ventana y me mira con sus penetrantes ojos negros. Retrocedo un par de pasos y corro las cortinas en un intento de desaparecer del campo de visión del ave, pues su mirar me está poniendo los pelos de punta.

Los cuervos nunca me han transmitido mucha confianza. Tal vez este hecho se deba a que mayoriamente se les relaciona con al muerte y los cementerios o quizá porque son la prueba de que Anabelle sigue vivita y coleando.

Permanezco inmóvil, meditando la última expresión.

No puedo creerme que dicha frase se haya apoderado de mi cabeza. Aunque supongo que es un efecto secundario de estar en compañía de Elián tanto tiempo.

Al final, mi cerebro termina grabando cada una de las palabras del vampiro y las mantiene a salvo en un rincón de mi mente, listas para ser usadas y recordadas con frecuencia.

Comienzo a pensar que pasar tanto tiempo con el vampiro no es sano.

Se produce una fuerte explosión que provoca que los cimientos del castillos vibren como consecuencia de su magnitud.

Elián nos indica que nos escondamos y es eso precisamente lo que hacemos. Leslie se oculta tras un escritorio de madera, Elián se adhiere a la pared que hay junto a la puerta y yo opto por esconderme tras un armario.

El vampiro se lleva el dedo índice a los labios, pidiéndonos que guardemos silencio.

Se escuchan cientos de pisadas yendo de un lado a otro del castillo, bajando peldaños de las escaleras, cerrando puertas, lanzando objetos metálicos, voces, órdenes.

Durante unos minutos lo único que se perciben son las suelas de los zapatos impactar contra las lozas del suelo y las corrientes de aire que se cuelan a través de los huecos que hay bajo las puertas. Permanecemos en silencio e inmóviles por más de cinco minutos, tras los cuales se dejan de oír murmullos y pisadas, señal que nos indica que la habitación contigua se ha quedado vacía.

—Es la hora— anuncia Elián, quien abre la puerta y asoma la cabeza con tal de comprobar que no hay ninguna amenaza próxima.

Se incorpora al corredor y nosotras hacemos lo mismo un par de segundos después. Nos encontramos caminando por el pasillo cuando Leslie tropieza con un arma que hay en el suelo y está a punto de caer cuando me aferro a su cintura y a su brazo, impidiendo tal fatal final.

La vampira me dedica una sonrisa a cambio y yo se la devuelvo.

Elián se detiene junto a la entrada a la sala y yo, al estar absorta en mis pensamientos, no me percato de ello e impacto contra su espalda.

Mis mejillas se sonrojan inevitablemente y yo me veo en la obligación de mantener agachada la cabeza y permitirle a algunos mechones libres de mi cabello ocultar mi rostro.

Rodeo a Elián y me adentro en el interior, dejándole atrás con su hermana.

Las paredes son blancas y poseen una cinta rosada que se abre paso horizontalmente sobre los muros. Las lozas del suelo adoptan un tono blanquecino, el cual resalta con la luz blanca proveniente de la luna que se cuela a través de los ventanales que hay en los laterales.

En un extremo de la estancia hay un conjuntos de sofás de un rosa pálido enfrentados entre sí junto a una chimeneaapagada.

En la pared contraria se abre paso una mesa de madera extensa, alrededor de las que hay sillas del mismo material y que a simple vista parecen ser cómodas. En el techo descansa una lámpara de cristal, cuya luz amarilla iluminada cada rincón de la estancia, evitando así que la oscuridad se apodere de ella.

Mas mi atención recae en un chico que hay de espaldas, ensimismado contemplando desde la distancia las vistas que se abren paso a través de un ventanal.

Su cabellera rubia reluce bajo la luz amarilla de la lámpara de techo que, además, se encarga de resaltar su ropa compuesta por una camiseta negra de mangas largas y unos vaqueros ajustados del mismo tono.

—Jonathan— susurro.

El chico se da media vuelta, intrigado por la presencia de una voz femenina.

Sus ojos azules se encuentran con los míos y sus labios se entreabren debido a la sorpresa.

Sus hombros, antes formando una línea recta, decaen. Del mismo modo, su expresión se relaja y una sonrisa imposible de controlar se apodera de sus labios y un brillo inusual de sus penetrantes ojos.

Mi corazón da un vuelco al verle allí, de pie, recibiéndome con una sonrisa.

Cada recuerdo vivido con él asalta mi mente, del mismo modo que se manifiestan estos meses cargados de dolor y miedo por el porvenir.

Sin duda, había fantaseado cientos de veces con un encuentro con él, pero jamás pensé que sería como este.

No importa cuánto me haya estado preparando para saber qué decir, pues ahora mismo toda información acaba de borrarse de mi mente. Y sin embargo sé exactamente qué paso he de dar. Pues en este momento en concreto me guía mi corazón, cada latido de este me da la fuerza y el valor necesario para seguir adelante con mi propósito.

—Ariana, no deberías estar aquí. Si te vieran podrían hacerte daño— dice con una voz entrecortada. Su tono denota cierto nerviosismo. No le juzgo, yo también estoy de los nervios.

Me detengo justo enfrente de él y me encargo de escanear cada una de sus facciones y de contemplar atentamente sus ojos azules, los cuales he extrañado durante estos meses.

—Ya nos hemos ocupado de ese asunto. Estamos a salvo de cualquier amenaza.

Jonathan mira por encima de mi hombro y observa a mis acompañantes, quienes continúan en la entrada, observando la escena.

—Te dije que iba a salvarte y aquí estoy, cumpliendo mi palabra.

—No deberías haberlo hecho. Has corrido un gran peligro.

—Se trataba de ti— susurro sin ser consciente siquiera—. No podía permitir que corrompiesen tu alma y mucho menos perderte para siempre. Porque la idea de vivir en el mundo en el que no estés, me aterra.

—Todo cuando he hecho ha sido para mantenerte a salvo. Yo no deseaba dejarte atrás, pero tuve que hacerlo con tal de protegerte. Porque la simple idea de imaginarte herida me rompe el corazón en cientos de pedazos. Siempre voy a velar por ti, Ariana.

—Lo sé.

Jonathan coloca un mechón libre de mi cabello tras mi oreja y yo permanezco inmóvil, observando como lleva a cabo esta acción, mirando su mano con extrañeza y a la vez con amor.

—Siento haberte hecho daño. Nunca fue mi intención y, ahora, no puedo parar de hacértelo y me odio por eso.

—Me has salvado la vida, jamás podría odiarte por eso. Admiro tu coraje. No debe ser fácil tomar una decisión como tal.

—Alejarme de ti ha sido como visitar el infierno día tras día— mantiene la cabeza baja, se aferra a una de mis manos y con su dedo pulgar propicia sendas caricias a mis nudillos—. Jamás podré perdonarme el haberte hecho daño.

—Pues yo si te perdono— alza la vista y clava sus ojos azules en los míos— porque te quiero y no soy capaz de concibir la idea de volver a perderte— aproximo mi rostro al suyo lentamente. Mantengo mis labios separados de los suyos por escasos centímetros y me limito a encontrarme con su mirada afligida. —. Me subí a un tren cuando te conocí y no tengo pensado bajarme de él. Necesito saber si aún me acompañas en esta aventura o por el contrario esperas apearte en la próxima estación.

—Continúo subido al tren y no está entre mis planes abandonarlo.

Sonrío ampliamente y sin pensármelo dos veces uno mis labios con los suyos. Jonathan acaricia mi mejilla con ternura y me corresponde.

Nos besamos apasionadamente, demostrándonos cuanto nos hemos echado de menos.

En mi mente se presenta una película que hace un recorrido de todo lo vivido junto a Jonathan, comenzando por aquel día en el instituto en el que me encontraba en el pasillo y le vi al final del corredor, con una capucha y los brazos cruzados, y terminando con este maravilloso beso.

Separo mis labios de los suyos y busco sus ojos azules. A continuación alzo mi mano y trazo con mi dedo índice el contorno de su mandíbula y los hoyuelos que nacen junto a sus comisuras cuando sonríe.

Mis labios se expanden, dando lugar a una sonrisa.

Es inevitable ocultar mi felicidad, pues esta se escapa por cada poro de mi piel.

Me cuesta creer que este momento esté ocurriendo. Incluso tengo mis dudas todavía. Pero mis sentimientos se presentan tan reales que doy por hecho que se trata de la realidad. Ni en mis mejores sueños sería capaz de sentir lo que estoy sintiendo ahora.

Jonathan me da un beso casto y a continuación rodea mi cintura con sus manos, me levanta del suelo y gira conmigo en brazos.

Mientras lleva a cabo está acción sonrío como si se me fuese la vida en ello y me concienzo de lo afortunada que soy por estar viviendo este momento tan esperado y deseado.

Es todo cuanto siempre he querido. Estar con Jonathan.

El chico de cabellera rubia se detiene y me baja lentamente.

Una vez vuelvo a tener los pies en tierra nos miramos con avidez y, sin pensarlo dos veces, le abrazo con todas mis fuerzas, apoyando mi cabeza en su hombro y apreciando el dulce perfume que emana de su cuello.

Jonathan apoya su barbilla en mi coronilla y ejerce mayor presión en mi cintura, en un intento de mantenerme próxima a su persona.

Tenerle cerca me hace sentir viva. Es como si tras su marcha hubiese muerto una parte de mí y, ahora con su regreso, hubiese renacido.

No soy capaz de explicar con palabras lo dichosa que soy y el amor tan inmenso que siento hacia él. Lo único que sé es que es de esa clase de amores que te dejan sin respiración, de esos que deseas tener a tu lado toda la vida. Un amor real, con el que aprendes a valorar la felicidad y a sentir la ausencia.

Nuestra historia no ha estado exenta de altibajos y dudo que llegue a estarlo algún día. Pero, a pesar de todo, nos hemos mantenido fuertes, luchando contra todo pronóstico, regando el amor que sentimos el uno por el otro, hasta lograr que crezca siendo fuerte y sano, capaz de combatir todo mal.

Asomo mi cabeza por encima del hombro de Jonathan y miro a lo lejos, concretamente hacia la entrada a la estancia, donde descansa un chico de cabello moreno, enormes ojos verdes claro y piel cetrina, ensimismado mirando en nuestra dirección y esbozando una sonrisa.

Su hermana, Leslie, una chica rubia, rodea el torso de su hermano desde atrás y mantiene apoyada su barbilla en el hombro derecho de Elián. Su expresión es tierna. Sus ojos centellean ante el momento que está contemplando y en sus labios asoma una tímida sonrisa.

Le doy las gracias a Elián moviendo los labios, sin articular el menor sonido y él responde asintiendo una vez y regalándome una sonrisa ladeada.

La chica que se sitúa a sus espaldas le susurra algo que no alcanzo a oír pero por la expresión que deja ver el vampiro deduzco que no puede estar más en desacuerdo.

Me concentro en leer sus labios con tal de descubrir que está diciendo pero tan solo logro captar el mensaje; es peor que un dolor de muelas.

A continuación el vampiro me mira y deja ver una sonrisa pícara. Con ese comentario pretendía referirse a mí. Pongo los ojos en blanco y meneo la cabeza, incrédula.

Apoyo la cabeza en el hombro de Jonathan nuevamente y me dejo llevar por el dulce aroma que desprende su cuello y por los latidos acompasados de nuestros corazones. Este momento me pertenece y no pienso permitir que un vampiro narcisista y carente de empatía me impida disfrutar de este instante.

Y, en definitiva, los mejores momentos surjen de improvisaciones y son estos mismos los que dejan una huella imborrable en nuestra memoria y una melodía eterna en nuestro corazón.

Capítulo 17

La alarma del despertador hace uso de presencia como cada mañana con el único propósito de alejarme de mis más profundos y ansiados sueños.

Extiendoel brazo yle doy unmanotazo, logrando desactivar ese molestosonido. A continuaciónme doy media vuelta, acomodo la cabeza en el lado fresco de la almohada y procedo a cubrirme con la sábana.

Cierro los ojos nuevamente y me dejo arrastrar por el cansancio que invade mi ser y provoca cosquilleos en mis párpados. Pronto vuelvo a quedarme dormida, lo cual agradezco, pues anoche apenas pegué ojo, en parte porque terminamos la misión bastante tarde y en parte porque la realidad superaba a los más maravillosos sueños.

Estaba tan feliz que no podía concebir la idea de abandonarme al sueño. Deseaba disfrutar la dicha el máximo tiempo posible.

Rememoro la noche de ayer detalle a detalle, aunque mi parte favorita fue cuando tuve de nuevo a Jonathan entre mis brazos diciéndome cuanto me quería.

Ha traído consigo una parte de mi ser, la cual creí perdida y he extrañado a cada segundo desde que se marchó. Un fragmento de mí que le pertenece y siempre será suyo, por el simple hecho de ser la persona que me devolvió a la vida cuando todo estaba siendo destruído.

Es ese alguien que trajo un abanico de color a mi existencia y un sin fin de posibilidades de lograr aquello que siempre he querido. Fue el destello de luz que hallé en plena tormenta, mi salvavidas en un agitado océano.

Sin pretenderlo siquiera entró en mi vida tratándose de un desconocido y terminó convirtiéndose en una parte fundamental en ella.

El despertador vuelve a manifestarse y esta vez su sonido logra sobresaltarme hasta tal punto de rodar por la cama y estar a punto de caer al vacío.

Me deshago de la sábana que cubre mi cuerpo y la dejo en un extremo del lecho.

Tomo asiento en el borde y me bajo de un salto, estremeciéndome en el instante en el que las plantas de mis pies entran en contacto con el frío suelo. Hecho que motiva que acuda corriendo a la cómoda, abra un cajón y extraiga de él unos calcetines negros.

Aprovecho mi proximidad al armario para hacerme con una camiseta de mangas largas blanca y con un vaquero azulmarino.

Acomodo las prendas en mi hombro y me pongo rumbo hacia el servicio, no sin antes comprobar la hora que marca del despertador. Son las ocho. Voy tarde.

Sustituyo mi pijama por la ropa seleccionada y me propongo lavarme los dientes al mismo tiempo que me cepillo el cabello hasta dejarlo electrizado. Dejo ambos objetos en sus respectivos sitios.

A continuación me hago con una brocha de maquillaje y polvos. Con ayuda de este enmascaro las ojeras que nacen bajo mis párpados.

Una vez termino vuelvo a la habitación contigua, me aproximo al escritorio y cojo la mochila que hay sobre este y salgo del dormitorio.

A medida que camino por el pasillo que conduce hacia la escalera voy comprobando si en el interior de la maleta están los cuadernos y libros correspondientes.

Soy consciente de que me faltan un par de ellos, mas no cunde el pánico, pues sé que estos descansan en el interior de mi taquilla en el instituto.

Alcanzo la cima de la escalera y sin pensármelo dos veces desciendo los peldaños de dos en dos con el fin de llegar antes de a mi destino.

Cuando me encuentro en el penúltimo escalón pierdo momentáneamente el equilibrio debido a la forma inadecuada de plantar el pie. Por suerte, logro recuperarme en un tiempo récord, situándome al pie de la escalera sin sufrir el menor daño.

Tuerzo hacia la derecha, introduciéndome nuevamente en un pasillo, más corto que el anterior que conduce hacia una cocina.

Me adentro en ella a las apuradas y para mi sorpresa no localizo a mi padre junto a la encimera tomándose su taza de café y leyendo el periódico, hecho que logra despertar mi curiosidad y activar mi alarma.

Dejo la mochila junto a un mueble que hay cerca de la puerta y cuandome doy media vuelta visualizo a un grupo de individuos que salen tras los muebles y se limitan a recibirme con una sonrisa y con pancartas en las que se puede leer “bienvenida”.

Jonathan yace junto a la vitrocerámica con una sartén en una mano y una espumadera en la otra. A su vera se halla mi padre, quien me mira consternado y me dedica una sonrisa.

A escasos metros de mí está Ashley aplaudiendo y dando saltitos de felicidad. A su lado, Abby no puede evitar esbozar una amplia sonrisa.

Abandono mi posición y abrazo a mis amigas, quienes entierran sus cabezas en mi cuello y aprecian el aroma dulce que desprendo, del cual se han visto privadas.

Ashley palpa mis hombros, incapaz de creerse que esté allí. Abby, por el contrario, sigue abrazada a mí, aumentando por segundos la fuerza con la que me abraza.

—No te haces una idea de cuanto te hemos extrañado— confiesa la chica rubia, quien alza su mano y con el dorso de esta enjuga las lágrimas de Abby.

Sonrío.

—No llores, Abby, estoy bien. Estoy aquí— le consuelo.

Abrazo a la chica morena y esta apoya su cabeza en mi hombro, derramando alguna que otra lágrima de dicha.

—Siempre se llora en los reencuentros.

—Asegúrate de guardar lágrimas para la graduación— añade Ashley en un intento de hacerla sonreír y lo consigue.

Miro a mi alrededor y me percato de que no está Samuel.

En cierto modo, no me sorprende, pues cuando me marché las cosas entre nosotros no acabaron bien.

Es comprensible que haya decidido tomarse su tiempo para hacer frente a la situación. Aún así no puedo evitar echarle de menos y tener unas ganas inmensas de verle.

—¿Habéis sabido algo de Sam?

—Ha estado faltando al instituto otra vez y la verdad es que no le conviene ausentarse a estas alturas del curso, teniendo en cuenta las notas que tiene.

—Ashley tiene razón.

—Las cosas entre él y yo no acabaron muy bien y me gustaría hablar con él del tema. No sé — me llevo una mano a la frente y la paseo por ella— tal vez deba esperar un poco antes de abordar el asunto.

—Quizás deberías esperar un poco, no sé, darle tiempo para asimilar lo sucedido— propone Abby. La chica rubia la mira con la misma expresión que si hubiese visto a un fantasma, menea la cabeza y suspira.

—Créeme, esperar no es mejor forma de solucionar las cosas. Eso solo hace que os distanciéis y estéis más lejos de solucionar los problemas.

Pienso en las discusiones que han surgido entre Ashley y Cormac, quienes se niegan a solucionar sus diferencias, con tal de prosperar hacia una posible amistad.

—Un corazón roto no sana de la noche a la mañana— afirma la vampira.

Sus palabras se quedan grabadas en mi cabeza y le doy vueltas una y otra vez.

Mi padre aparece tras las chicas, las rodea y se coloca a mi vera. Ashley y Abby nos dejan a solas con la excusa de preparar la mesa para desayunar.

Christopher se detiene ante mí y se toma la libertad de mirarme directamente a los ojos. Luego alza una de sus manos y acaricia mi mejilla herida, la cual tiene mejor aspecto que ayer.

—Sé que no debí embarcarme en una aventura tan peligrosa pero cada parte de mí me pedía a gritos que lo hiciera…— hago una pausa para coger aire—. Tal vez me comporté como una insensata al decidir correr tantos riesgos pero sabía lo que quería— miro a Jonathan, quien me dedica una amplia sonrisa y mueve los labios, transmitiéndome un único mensaje; te quiero— y no me arrepiento de mi elección, jamás podría hacerlo.

—Lo has comprendido— dice.

Le miro extrañada, sin saber muy bien de qué está hablando.

—¿A qué te refieres?

—Hace un tiempo no comprendías el porqué las personas que te querían estaban dispuestas a dar sus vidas con tal de salvar la tuya. Ahora, sin embargo, lo has hecho. Has puesto en riesgo tu propia existencia con tal de mantener a salvo a Jonathan.

—Me dejé guiar por lo que quería mi corazón.

—Se llama amor.

Christopher me envuelve con sus brazos y con una de sus manos acaricia mi cabello y ejerce una ligera presión en mi nuca con el propósito de lograr que mi cabeza descanse en su hombro.

Rodeo su torso con mis brazos y entrelazo mis manos a la altura de su zona lumbar. Mi padre deposita un beso en mi coronilla y a continuación coloca sobre ella su barbilla.

He echado de menos los abrazos de mi padre, verle cada mañana en la cocina tomando su café y leyendo el periódico, sus consejos paternales, su amor incondicional.

La ausencia de la familia se siente en cuanto te alejas de ella y yo no he dejado de sentirla por cada

paso que daba.

Mi padre es una figura muy importancia en mi vida y lo cierto es que no concibo un futuro en el que no esté a mi lado, apoyándome y ayudándome a levantarme de cada caída.

Ya perdí a la mujer que me dio la vida y supuso un duro golpe para mí. No puedo permitirme perderle a él también.

—Debo admitir que me aterroricé cuando leí la nota que dejaste y pensé en ir a buscarte— confiesa, soltando una risita— Pero no lo hice por una sencilla razón. Eres una mujer fuerte e independiente, capaz de tomar tus propias decisiones. No puedo privarte de errar— explica—. Verás, uno mismo debe cometer errores para aprender de ellos. Quiero que tomes tus propias decisiones, que caigas y vuelvas a levantarme siendo más fuerte. Es parte de ser humano.

—Yo también tenía miedo, pero luché contra él. No puedo ver el mundo a través de él.

—No es malo tener miedo, pues nos demuestra que poseemos humanidad. Lo preocupante sería no tenerlo en una situación como tal.

Le dedico una sonrisa y procedo a aproximarme hacia el cocinero. Camino con sigilo, con tal de no llamar su atención y me coloco a su vera.

Inclino mi cuerpo ligeramente hacia delante y le echo un vistazo a la sartén negra, cuyo mango está aprisionado por su mano. En el interior de esta hay una tortita que se hace a fuego lento.

—Mmm… qué bien huele.

—Me alegra que te guste— Jonathan ladea la cabeza en mi dirección y termina por depositar un beso en mi frente—. Vas a tener el honor de ser la primera en probar mi delicatessen— sonrío ante su comentario.

El chico de cabellera rubia se hace con una tortita que hay en un plato llano blanco y unta con un cuchillo un poco de nocilla. Luego se enfrenta a mí, aproxima el alimento a mi boca y yo reacciono entreabriento los labios.

—No sé si merece tal título— miento. Jonathan sonríe y me da un golpecito juguetón con el hombro, a lo que respondo soltando una risita—. Era broma. Están muy buenas.

—¿No estarás haciéndome la pelota? Sonrío abiertamente y sacudo la cabeza.

—No. Te lo he dicho en serio. Me han gustado mucho.

Acaricia con ternura mi mejilla y aproxima lentamente su rostro al mío, sin apartar la mirada de mis labios.

—Ajá— susurra a escasos centímetros de mi boca.

A continuación deposita un beso casto en mis labios. Busco sus ojos y en el momento en el que me encuentro con ellos siento como mi corazón da un vuelco y una corriente eléctrica recorre cada rincón de mi ser.

Se aparta y apoya su mano en la encimera que tiene justo al lado. Yo, en cambio, opto por hacerme con otra tortita con nocilla y llevármela a la boca.

Me la como en tan solo unos segundos, ya que el hambre me puede. Para mi sorpresa, Jonathan me observa con una tierna sonrisa y un brillo inusual en sus ojos. Parece divertido.

—¿Por qué me miras así?— le pregunto.

—Porque tienes un rastro de chocolate justo aquí— señala su comisura izquierda y yo, al estar absorta observando sus ojos, me llevo la mano a la derecha. Jonathan sonríe y se acerca a mí—. Ven aquí— alza una de sus manos y con ayuda del pulgar elimina la mancha—. Ya estás a salvo. Pofría haber sido peor.

Sonrío y le doy un golpecito con el hombro.

—¿Puedo recompensártelo de alguna manera?

—Puede.

Acaricio su nuca y le miro a los ojos con avidez.

A continuación aproximo mi rostro lentamente al suyo, midiendo la distancia que nos separa, luchando contra las ansias de apoderarme de sus labios. Finalmente le beso, obedeciendo a lo que dictan los latidos de mi corazón.

Ashley aparece a nuestra vera y se hace con el plato de tortitas.

—¿Qué? Estoy hambrienta y créeme, conviene que calme de alguna forma esta ansia de empezar a desgarrar cuellos.

—Adelante. Todo tuyo— añade Jonathan.

Le tiendo la manoa Jonathan yél seaferraa ella como si su vida dependiera deello. A continuación le guío hasta la mesa en la que descansa nuestro desayuno, alrededor de la cual se encuentran los presentes.

Tomo asiento junto a Abby, quien me dedica una sonrisa y procede a untar nocilla en la tortita que descansa en su plato. Jonathan se coloca junto a mi padre, quien se esmera en comerse el desayuno.

—Hay varias cosas que deberías saber—dice Ashley—. La primera de ellas es que hemos comunicado en el instituto que tu ausencia se debe a que has estado fuera por asuntos familiares. — asiento, aprobando sus palabras—. La segunda es que no le hemos dicho a Daniel y Caleb que vengan porque no queríamos arriesgarnos a que fuesen partícipe de algún comentario que hiciésemos relacionado con el mundo sobrenatural. Cormac se ha dejado ver en alguna ocasión pero no se ha animado siquiera a mantener el contacto con nosotros. No sé qué mosca le ha picado. Pero sé que si sigue manteniendo esa actitud voy a mostrarle mis colmillos.

—¿Por qué se comportará así Cormac?— cuestiono.

—Porque es un cobarde y un bocazas. No se atreve a dar la cara porque le teme a lo que pueda suceder. Y la verdad es que prefiero que sea así porque no deseo ser partícipe de como vuelve a fastidiarla en cuanto abra la boca.

Mi padre mira desconcertado a la chica rubia, quien le dedica una sonrisa, dejando a la vista sus afilados colmillos.

—Samuel tampoco se digna a aparecer, lo cual me parece muy irresponsable por su parte, pues las recuperaciones y lo exámenes finales están a la vuelta de la esquina y no va a sacar precisamente matrícula de honor. No comprendo esa manía de echar a perder el futuro.

Percibo cierto nerviosismo en su voz.

—Por si fuese poco, aún queda mucho por organizar con respecto a la graduación. Tenemos que ir cuanto antes a comprar las túnicas y los sombreros de graduación con su respectivo birrete y enviar nuestra solicitud a la universidad. Hay tantas cosas por hacer— suspira y se lleva otra tortita a la boca— y no puedo dejar de comr estas deliciosas tortitas.

Sonrío y coloco mi mano sobre la suya.

—Puedes contar con nosotros— digo hablando por todos—. Estamos juntos, eso es lo más importante. Unidos podemos hacer frente a cualquier situación.

—Tienes razon. Juntos somos invencibles— Abby coloca su mano sobre la mía y a continuación Jonathan coloca la suya. Christopher hace lo propio—. Que sepáis que esto no cambia que os tengáis que enfrentar a una Ashley histérica.

—Temo el día que aparezca esa Ashley— bromea Abby.

La chica rubia intenta mirarla con odio pero no puede, pues la quiere demasiado. Así que en su lugar sonríe.

—Pues ese día ha llegado. Así que poneros en marcha, tenemos cosas que hacer.

La vampira se pone en pie y se pone rumbo hacia la salida de la cocina pero cuando se encuentra a mitad de camino se da media vuelta y regresa a la mesa, se hace con una última tortita y se la lleva a la boca.

Retoma su marcha y esta vez no se ve interrumpida. Abby se bebe el zumo de naranja con un par de sorbos y deja el vaso sobre la mesa.

—Será mejor que no la hagamos esperar— dice poniéndose en pie. Nos dedica una sonrisa y se pone rumbo hacia la salida.

—Vamos— añade Jonathan—. No conviene hacer enfurecer a una vampiro.

—Estoy conforme.

Por mi mente aparece un único nombre; Elián Vladimir, quien ha arrebatado cientos de vidas a lo largo de su existencia.

—Divertíos— murmura mi padre, quien se pone en pie y se dirije hacia el fregadero para enjuagar el plato de las tortitas— y suerte. Vais a necesitarla.

Sonrío y le lanzo un beso desde la distancia.

Abandono la cocina en compañía de Jonathan, quien me rodea la cintura con su brazo y me atrae a su persona.

Deslizo mi brazo por su espalda y continúo avanzando hasta llegar a su costado, lugar donde deposito mi mano. A continuación entierro mi cabeza en su pecho y él me propicia un beso en la coronilla.

Al llegar a la puerta nos separamos. Hago ademán de tirar del pomo cuando siento una mano que se aferra a mi antebrazo y tira de él con fuerza.

Me giro, efectuando un giro, y termino separada de la persona de Jonathan por escasos centímetros, con las manos apoyadas en su pecho.

El chico de cabellera rubia me mira con avidez, redescubriendo cada facción de mi rostro.

Busco el fin de sus pupilas con tal de dar con una parte de su alma, aunque mi atención recae en el brillo inusual que se apodera de su iris azul.

Me besa románticamente y yo siento como una fuerte sacudida en mi estómago y un temblor de gran intensidad en mi pecho izquierdo.

Siento que el corazón va a salir disparado en cualquier momento. Aunque ello nunca sucede. Mas un efecto secundario acompaña a esta sensación, mi respiración se vuelve entrecortada, debido al impacto que está teniendo este instante en mí.

El beso me deja sin respiración, lo cual propicia que separe mis labios de los suyos, manteniendo nuestras frentes unidas, y tome una gran bocanada de aire por la boca, la cual, más tarde, al escapar de mi ser, impacta contra los labios carnosos y carmesís de Jonathan

—¿Y esto?— le pregunto.

—He decidido disfrutar de cada segundo que esté contigo. Te quiero, Ariana, y ese hecho nada ni nadie va a poder cambiarlo.

Su confesión me deja sin respiración. Por suerte, mis pulmones se encargan de recordarme que mi organismo necesita una buena dosis de aire, así que sacio su deseo.

Miro a Jonathan a los ojos y descubro que sus palabras son ciertas y son dichas desde su corazón. No soy capaz de explicar con palabras cuan feliz me siento, así que opto por besarle con tal de hacerle saber que le quiero y que nunca antes he sido tan afortunada.

—¿Y esto?— cuestiona el chico de cabellera rubia y ojos azules. Sonrío al oír salir las palabras de sus labios y me encojo de hombros.

—Te quiero y deseo gritarlo a los cuatro vientos.

Sus labios se expanden dando lugar a una perfecta y hermosa sonrisa.

Jonathan se adelanta y abre la puerta principal, manteniéndola abierta para cederme el paso. Al pasar por su lado le dedico una mirada cargada de felicidad y abandono mi hogar.

Camino hasta el inicio del camino que conduce hacia la carretera y permanezco inmóvil, observando con una sonrisa en los labios como Ashley, quien está sentada en el capó de su coche, revisa una libreta que tiene entre ambas manos y se queja en voz alta del poco tiempo del que dispone.

Abby, quien tiene ambos brazos entrecruzados y apoyados sobre el techo del coche, mira a la vampira con una expresión divertida.

Jonathan aparece a mi lado y se aferra a mi mano. Cambio el rumbo de mi mirar hacia la unión de nuestros manos y él hace lo mismo.

Luego alzamos nuestras miradas y las mantenemos el contacto visual durante lo que se me antoja una eternidad.

—Echaba de menos esto, volver a la realidad— confieso.

Aprieta un poco mi mano y me sonríe.

—Es reconfortante volver a sentirse en casa— me mira con su penetrante y dulce mirada y yo, incapaz de resistirme a ella, caigo presa y, entonces, sé que estoy perdida.

Jonathan observa nuestras manos con ternura y es en ese preciso instante cuando comprendo que yo soy su hogar.

Emprendemos una marcha con el propósito de alcanzar la posición de las chicas que nos esperan junto al coche, aunque una parte de nosotros sabe que el comienzo de este viaje nos llevará mucho lejos, más de lo que somos capaces de imaginar.

No le tememos al porvenir, pues sabemos que si estamos juntos seremos capaces de luchar contra cualquier obstáculo.

Unos veinte minutos más tarde nos encontramos frente a una tienda que se especializa en las túnicas de graduación y en todo complemento que guarde relación con ellas.

Ashley anunció que el instituto pidió que se encargasen allí las prendas, por esa razón estamos aquí. La chica rubia es la primera que se adentra en el interior, seguida de Abby. Tras ella entramos Jonathan y yo.

La tienda es pequeña, aunque cuenta con un pasillo que comunica a dos estancias.

La sala en la que nos encontramos es probablemente la más pequeña. El poco espacio que hay lo ocupan el mostrador y los maniquís que exhiben túnicas de graduación de color negra.

Una mujer de unos sesenta años, de cabello plateado y gafas redondas nos observa desde el inicio del corredor.

—Buenos días— dice Ashley con un notable entusiasmo—. Venimos a encargar las túnicas de graduación.

—Por suspuesto— añade la anciana sonriendo—. Hace unos diez minutos han venido un par de chicos a encargarlas.

—Nadie quiere quedarse sin su toga— admite la vampira, esbozando una amplia sonrisa que deja al descubierto sus colmillos.

—La graduación— comienza a decir la dependienta— es el primer paso hacia un futuro y la prueba de que una etapa ha llegado a su fin. El porvenir es un misterio y no debemos permitir que nos frene los pies sino convertirlo en el motivante que nos lleve a amar cada segundo de nuestra limitada existencia. Si se vive bien, una vida es más que suficiente.

Ashley se mantiene pensativa, probablemente cuestionándose cuántas cosas va a tener que vivir a lo largo de su eternidad.

Una vida ilimitada tiene su parte buena como tener todo el tiempo del mundo para conseguir todo aquello que te propongas pero, por otro lado, hay un inconveniente y es el hecho de ver morir a las personas que amamos y no poder hacer nada por evitarlo.

—Es probable que se produzcan numerosos cambios en vuestras vidas tras la graduación, a pesar de luchar con todas vuestras fuerzas porque no sea así, porque forma parte de la vida.

—Los cambios vienen alimentados por nuestra actitud— argumenta Ashley—. Si nos esforzamos por mantener el presente, nada cambiará.

Coloco mi mano sobre el hombro de Ashley y Abby hace lo mismo con el otro. La vampira flexina

sus brazos y termina por arropar nuestras manos con las palmas de las suyas.

—Cada uno de nosotros sabe lo que quiere y va a luchar por ello a pesar de las adversidades que puedan presentarse por el camino— añado con firmeza.

—Juntos somos invencibles— repone Abby con una sonrisa.

Jonathan da un paso hacia el frente y se coloca a mi vera. Luego deposita sus manos en mis hombros y ejerce una leve presión en ellos.

—Me alegra saber que tenéis claras vuestras prioridades— contesta la anciana— es difícil saber qué se quiere en esta vida y vosotros, sin embargo, parecéis estar muy seguros de qué deseáis. Voy a daros un consejo; disfrutad de ese maravilloso vínculo que existe entre vosotros porque es complicado de encontrar.

Le dedico una sonrisa a la mujer.

—¿Cuántas túnicas serían?

—Cuatro túnicas negras con sus respectivos sombreros de graduación y birretes— responde Ashley velozmente—. A ser posible, nos gustaría tenerlas de aquí a una semana.

—Por supuesto.

Ashley le da su nombre y la anciana toma nota de él en un papel.

Salimos al exterior satisfechos por haber dado un paso hacia nuestra ansiada y temida graduación. Permanecemos inmóviles, uno al lado del otro, observando detenidamente el instituto que se abre paso a lo lejos.

Extiendo mi mano y me aferro a la de Ashley, quien a su vez coge la de Abby. Jonathan se toma la libertad de encajar sus dedos en los huecos libres de mi mano disponible.

De esta manera representamos los lazos invisibles y fuertes que nos unen, los cuales por más tiempo que transcurra o compliquen las cosas, no se romperán.

Capítulo 18

Pestañeo un par de veces y descubro que me encuentro en el patio trasero del instituto, donde una chica rubia camina de un lado a otro, dando órdenes a los respectivos encargados de la decoración. Su histeria lleva un tiempo activada y al parecer no tiene pensado desactivarse en un buen tiempo. No juzgo su actitud, pues ser ayudante del consejo supone una gran responsabilidad.

Una de ellas es organizar la graduación, un acto conmemorativo que debe marcar a los estudiantes de por vida, prepararles para dar un paso importante; caminar hacia su futuro y decir adiós a una etapa de rebeldía, constantes cambios emocionales, la carencia de responsabilidades.

Nos toca cerrar una etapa maravillosa de nuestras vidas e inagurar una completamente distinta pero no por ello menos increíble. Una nueva fase que viene acompañada de nuevas amistades y experiencias, sin fin de sentimientos, una etapa en la que tiene gran peso la responsabilidad que recae sobre nosotros.

Poco a poco vamos convirtiéndonos en adultos capaces de salvar todo obstáculo que se presente en nuestras vidas, preparados para tomar las riendas de nuestro destino. En definitiva, perseguir nuestros sueños y luchar por ella cueste lo que nos cueste. Y sobre todo vivir cada segundo como si fuese el último.

Mentiría si dijese que no echaré de menos el instituto, pues lo cierto es que una parte de mí permanecerá en dicho lugar a pesar del tiempo que transcurra.

Los muros del centro me han visto crecer, cometer locuras, enamorarme, sonreír, llorar. En definitiva, han sido partícipe de como me he ido convirtiendo en la mujer que soy hoy día.

A pesar de haber disfrutado de unos años maravillosos en este instituto, sé que no puedo anclarme para siempre a él, debo avanzar y descubrir todas las cosas que puede proporcionarme la nueva etapa que está por comenzar.

—¿Dónde coloco los asientos?— pregunta Daniel, quien sostiene entre ambas manos una silla blanca que posee un lazo rojo en una de sus patas.

—Bajo el escenario— contesta Ashley, quien toma nota en un cuaderno rosa que sostiene entre ambas manos.

Daniel permanece inmóvil mirándola desconcertado. La chica se percata de su detenida observación, así que alza la vista y le mira sin comprender el porqué de su actitud.

—¿Qué escenario?

Ashley pone los ojos en blanco y suelta un bufido. Sonrío por lo bajo al presenciar la escena.

—¿Es que nadie tiene imaginación?

Daniel abre la boca para rebatir, pero al no dar con nada bueno que decir decide volver a cerrarla. Se limita a encogerse de hombros ante supregunta.

Ashley camina hacia la zona más próxima al muro del instituto y le indica a Daniel que le siga. El chico se da media vuelta y se pone rumbo hacia allí.

Mientras ella se dedica a darle instrucciones del lugar en el que va a colocarse el escenario, Hamilton se limita a acariciar su cabellera morena y a mirarle ceñudo.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia mis manos, descubriendo entre ellas un lazo rojo. Jugueteo con el fino trozo de tela, deslizándolo por entre mis dedos.

A mi lado aparece un chico fornido, de cabellera rubia y enormes ojos azules, quien se aferra con sus manos a las mías. Ladeo mi cuerpo en su dirección y le recibo con una amplia sonrisa.

Jonathan juguetea con un extremo libre del lazo que poseo entre mis manos y fija su mirar en él. Yo, en cambio, me limito a observar cada una de las facciones de su rostro.

Aún después de haber transcurrido unas semanas desde que recuperé a Jonathan continúo sin creerme que esté aquí, conmigo, ante mí, regalándome una de sus mejores sonrisas.

Todo es tan perfecto que tengo la constante corazonada de que se trata de un sueño. Sin embargo, cada vez que me besa o me acaricia descubro que se trata de la realidad.

—¿En qué piensas?— pregunta.

Alza la vista, encontrándose con mi penetrante mirada. Su acto logra ponerme nerviosa, de manera que mis mejillas se sonrojan y arden.

—En ti. Siempre pienso en ti. Sonríe.

—¿Siempre?

—Siempre— repito.

—¿Debería preocuparme?— bromea esbozando una sonrisa pícara. Sacudo la cabeza, divertida, y le miro a los ojos.

—Deberías.

—Tal vez debería ingresarte en un sanatorio mental. Río entre dientes y él me observa fascinado.

—Estarías en todo tu derecho. Aunque hay algo que debes saber y es que el hecho de estar alejada de ti no va a impedir que piense en ti.

Jonathan enreda el lazo en mi dedo índice y a continuación desliza el otro extremo alrededor del suyo, de manera que la fina tela nos une.

—Existe una leyenda oriental que afirma que las personas que están destinadas a conocerse están conectadas por un hilo rojo. Este hilo nunca desaparece y permanece constantemente atado a sus dedos, a pesar del tiempo y la distancia.

—Técnicamente es un lazo.

—El hecho de ser un lazo no cambia lo que siento por ti y mucho menos el futuro que deseo tener contigo.

Entreabro los labios y por ellos escapa un suspiro.

Alzo una de mis manos y acaricio su mejilla con ternura. Luego la deslizo en dirección a su nuca, acariciando su cuello y parte de su omóplato.

Una vez alcanzo mi destino, enredo mis dedos en su cabello dorado y ejerzo una leve presión en su

nuca, la suficiente para conseguir que incline ligeramente la cabeza hacia el adelante hasta quedar nuestros labios separados por escasos centímetros.

Admiro cada detalle de su rostro, desde los hoyuelos que se forman cerca de sus comisuras cuando sonríe a la leve arruga que nace en su entrecejo cuando este se encuentra fruncido.

Finalmente me enfrento a su mirada dulce y azul, la cual está perdida en mis labios. Jonathan coloca con delicadeza un mechón libre que cubre parte de mi mejilla tras mi oreja y yo permanezco inmóvil, siguiendo con la mirada el recorrido de su mano.

Me armo de valor y le beso románticamente. En el instante en que nuestras bocas se encuentran siento como si todo a mi alrededor desapareciese, existiendo únicamente nosotros dos.

Una vez más visito nuestro mundo propio, donde la felicidad es la clave y la tristeza no tiene cavida. Tan solo soy consciente de sus labios rozando los míos, de su respiración agitada y mi corazón desbocado.

Dejo de besarle en el instante en el que siento que el aire no entra en mis pulmones. Separo mis labios de los suyos, aunque permanezco a escasos centímetros de su rostro, con la frente unida a la suya.

Una vez me recupero miro a Jonathan, quien tiene los ojos cerrados, de manera que sus pestañas rozan sus pómulos, los labios entreabiertos, expulsando parte del oxígeno que con anterioridad vivió en sus pulmones.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti, no sabes cuánto— susurra a escasos centímetros de mi boca—. Cada día sin ti era un calvario. Se sentía como si una parte se hubiera desprendido de mí. Era como si tuviese la sensación de que jamás volvería a…— le interrumpo antes de que termine la frase.

—… a ser feliz— continúo por él.

—Sí— dice con firmeza—. No hacía otra cosa que pensar en ti. Me preguntaba cómo estarías, qué estarías sintiendo. Me atormenté durante meses con las mismas cuestiones. Creí que llegaría a perder la cabeza. Fantasear con la idea de volver a verte era mi motivante para continuar día a día.

Me estremezco al oír sus palabras.

—Me tienes aquí, Jonathan. Estamos juntos, eso es lo importante— Jonathan mantiene la cabeza agachada y aprieta la mandíbula—. No tienes que sentirte culpable por la decisión que tomaste. Me salvaste la vida.

—Y te hice daño, cosa que nunca quise hacerte.

—Ambos nos hicimos daño— hago una pausa para tomar aire y morder ligeramente mi labio inferior—. Cuando quieres a alguien con todas tus fuerzas es inevitable no lastimarle con el mínimo error que cometas. Pero así es el amor, arriesgado.

Jonathan alza la vista y me mira. Descubro que sus ojos están más brillantes que de costumbre, lo cual confirma que se avecinan lágrimas.

—Todo está bien— le aseguro. Deposito un beso casto en sus labios.

—Debería irme si no quiero llegar tarde a los exámenes de recuperación.

—Sí— coloco un mechón de mi cabello tras mi oreja y asiento un par de veces. Jonathan me da un beso casto y a continuación se aleja poco a poco, aún sosteniendo mi mano, con nuestros dedos unidos por un lazo rojo—. ¡Suerte!— digo elevando el tono de voz. Jonathan me hace el saludo militar acompañado de una amplia sonrisa.

El lazo abandona su dedo, de manera que parte de él queda suspendido en el vacío. Me hago con su totalidad y jugueteo con él nuevamente entre mis dedos al mismo tiempo que observo como el chico de cabellera rubia se aleja en dirección a la entrada al instituto.

Cuando se halla a mitad de camino se da media vuelta, caminando de espaldas, y mueve sus labios, haciéndome entrega de un mensaje compuesto por dos palabras y por un sentimiento inmenso; Te quiero.

Sonrío y le devuelvo el gesto.

Jonathan a retoma su marcha mirando al frente y yo continúo observando el ancho de su espalda hasta que una chica de cabello dorado y de ojos miel se interpone en mi campo de visión.

Pestañeo un par de veces, volviendo a la realidad.

En un principio mi atención recae en la blusa blanca que lleva puesta, en la falda azul marino y en sus zapatos de escaso tacón del mismo todo que la prenda inferior. Lo segundo que despierta mi curiosidad es su expresión seria junto a su mirada fulminante.

No sé exactamente qué está pensando, así que me limito a encogerme de hombros a modo de disculpa.

—Esto es un completo desastre— confiesa, soltando un bufido—. Aún no ha llegado el pedido de bandas blancas que encargué ni los sombreritos de graduación que se van a repartir a cada alumno cuando suban al escenario a por su diploma.

—Tal vez ha surgido un percance.

—Has dicho la palabra prohibida para una obsesa del control— dice frunciendo los labios y mirándome ceñuda—. No puede surgir un imprevisto porque ello supondría hacer un cambio de planes que a estas alturas es como saltar con un paracaídas averiado.

El comentario de Ashley provoca que imagine la escena y me eche a reír.

Ella, en un principio, me mira seria, incapaz de ver la gracia en sus palabras, pero transcurridos un par segundos se une a mí, de manera que acabamos riendo al unísono.

—¿Quién querría saltar con un paracaídas averiado?

—Vete tú a saber— contesta a mi pregunta—. Tal vez un vampiro desquiciado, inconforme con su vida eterna.

—¿Por qué razón iba a saltar con un paracaídas averiado si no puede morir?

—Tal vez no quiera morir sino experimentar un subidón de adrenalina. Asiento, no muy convencida con su respuesta.

Ashley mira el cuaderno que tiene entre ambas manos y tacha con un bolígrafo un apartado. A continuación mira hacia el lugar por el que se fue Jonathan, en un intento de recordar un aspecto importante con respecto a la organización de la graduación.

Su mirar se detiene en un lugar en concreto, de manera que decido seguir el rumbo de este con tal de averiguar qué es aquello que llama tanto suatención.

A lo lejos, junto al lugar en el que debería estar el escenario, se encuentra un chico de cabello castaño, vestido con una camiseta gris y un vaquero negro, mirando absorto hacia la chica rubia de mi vera.

El contacto visual que se da entre ellos se alarga hasta pasados unos sesenta segundos, tras los cuales Cormac toma la iniciativa de ponerse rumbo hacia nuestra posición.

Ashley cambia el rumbo de su mirada hacia mí y deja ver una expresión de terror.

—Si te pregunta, dile que he tenido que irme a ocuparme de un asunto.

Ashley se da media vuelta y comienza a caminar en otra dirección, alejándose del chico. Cormac salva la distancia que los separa aumentando considerablemente el ritmo de su marcha.

Este hecho unido al inconveniente con el que cuenta Ashley por portar tacones, le lleva a alcanzar a la ayudante del consejo antes de que ella haya puesto suficiente distancia entre ambos.

Observo como Cormac murmura su nombre y ella se detiene en seco, mas no se gira. Deduzco que debe estar pensando en una buena excusa para justificar su actitud. O tal vez esté maldiciendo dicho momento. Sea como fuere, Ashley se da media vuelta lentamente hasta quedar enfrentada al chico.

A pesar de encontrarse a unos metros de mí soy capaz de escuchar su conversación gracias al potente torrente de voz que poseen ambos.

—No sé si es mi impresión, pero creo que me estás evitando.

—No te estoy evitando. Estoy haciendo mi trabajo. Por si no lo sabías, soy la encargada de organizar la graduación.

—Así que estás ocupada— dice Cormac escrutándola con la mirada. Soy consciente de como las mejillas de Ashley se sonrojan—. ¿Qué explicación tienes para las ocasiones en las que nos hemos cruzado por los pasillos?

—Fácil. Estaba ocupada pensando en mis cosas.

Cormac aprieta la mandíbula y mira en otra dirección. Su actitud me hace pensar que le está costando mantener la conversación.

—Pensando en tus cosas— repite como si no fuese capaz de creer la respuesta que le ha dado la chica de su vera.

—Sí— Ashley enreda un mechón dorado que roza su mejilla en su dedo índice, mostrando que está nerviosa—. ¿No deberías estar presentándote a las recuperaciones?

—Sí, debería— hace una pausa, la cual aprovecha para mirar detenidamente a la chica que tiene justo delante, como si pretendiese memorizar cada una de sus facciones—. Quería hablar contigo, pero veo que estás ocupada.

Ashley le echa un rápido vistazo a su libreta y escribe en ella algo. Desconozco qué pretende pero da la impresión de haber hallado la forma de huír de la situación en la que está envuelta.

Cormac suelta un suspiro, mantiene la cabeza agachada e introduce sus manos en los bolsillos delanteros de su vaquero negro.

Ella le mira disimuladamente, en un intento de estar al tanto del comportamiento de su compañero

de clase. En el momento en el que Cormac alza la vista, ella centra su mirar en la hoja de la libreta, enmascarando por completo su interés por él.

—Te dejo seguir con la organización de la graduación. No quiero quitarte tiempo. Ella asiente y continúa con la vista fija en la libreta.

El chico castaño se da media vuelta, emprendiendo una marcha con un objetivo fijado. Por cada paso que da va poniendo una mayor distancia con respecto a la chica rubia, quien al verse absuelta del aprieto en el que se ha visto suspira aliviada.

Ashley cierra la libreta que tiene entre las manos y la aproxima a su pecho. A continuación mira en dirección a Cormac con cierta melancolía. Sus ojos brillan más que de costumbre y sus labios están apretados.

Ashley se percata de mi detenida observación y mira en mi dirección. Intento mantener una expresión de póquer, con tal de no dar a descubrir ningún indicio que señale que he estado pendiente de toda la conversación.

Sin embargo, ella parece tener asumido que he sido partícipe de la charla que han mantenido y ello no parece importarle en absoluto. Es más, parece alegrarse de compartir lo sucedido con una persona de confianza.

Le dedico una sonrisa cerrada y ella reacciona encogiéndose de hombros.

La mañana se esfuma con lentitud debido al enorme trabajo que había por hacer con respecto a la organización de la graduación.

Acabo tan cansada que decido irme a casa a reponer fuerzas. En otras ocasiones hubiese aguantado la fatiga hasta el final pero en este caso no va a poder ser así.

Hay un motivo por el que opto por pasar la tarde en casa y es porque Ashley nos ha invitado a Abby y a mí una fiesta de pijamas en su casa, aprovechando la quedada para enviar nuestras solicitudes para la universidad.

Nada más llegar a casa me dirijo hacia mi dormitorio, subiendo a regañadientes los peldaños de la escalera y atravesando el pasillo que conduce a mi habitación arrastrando los pies.

Me adentro en la estancia que se presenta ante mí tras ejercer presión sobre la puerta, la cual yacía encajada. Cierro detrás de mí y me propongo salvar la distancia que me separa de la cama.

En cuanto me encuentro lo suficientemente cerca de ella, me lanzo sn ningún pudor en dirección al colchón, provocando que mi cuerpo rebote.

Me deslizo por el lecho en sentido ascendente, hasta lograr alcanzar la almohada, a la cual me aferro con ambas manos y atraigo hacia mí. Finalmente apoyo la cabeza en ella, disfrutando del lado fresco que me ofrece y del agradable aroma dulce que desprende.

Cierro lentamente los ojos y me concentro en rememorar la conversación mantenida con Jonathan esta mañana, quien afirmaba querer tenerme en su futuro.

Lo cierto es que sus palabras lograron conmoverme e incluso impresionarme. Nunca pensé que llegaría a oír algo tan maravilloso como eso. Aunque, no es de extrañar, proviene de una persona increíble, alguien que da todo sin importar las consecuencias. Alguien como yo.

El cansancio se apodera de mi ser poco a poco, mas los momentos vividos en el día junto a Jonathan continúan invadiendo mi mente, apoderándose de cada rincón. Sin ser consciente siquiera me quedo dormida con una sonrisa de oreja a oreja.

—Te echo una carrera hasta el río— dice Jonathan estusiasmado—. El último en llegar deberá darse un chapuzón.

El chico de cabellera rubia comienza a correr antes de que pueda digerir la información, de manera que me saca cierta ventaja. En cuanto comprendo el significado de sus palabras emprendo una carrera hacia el río que se encuentra colina abajo.

Recién comienzo a descender la pequeña montaña cuando soy consciente de que Jonathan va por la mitad, de manera que le restan escasos metros para alcanzarlo. Aumento el ritmo de mi marcha en un intento de ponerme a su altura pero por más que me esfuerzo no lo consigo. Es muy rápido. Aún así no desisto.

Jonathan se detiene a la orilla del río y espera a que me encuentre lo suficientemente próxima a su persona para rodear mi cintura con sus enormes y fuertes brazos, elevándome en peso y girando conmigo en brazos.

Apoyo mis manos en sus hombros con el fin de valerme de un soporte que me haga sentir segura, y le miro directamente a los ojos. El chico debe inclinar ligramente hacia atrás su cuello con tal de encontrar mi rostro y enfrentarse a mi penetrante mirada.

—Has ganado la carrera— confieso. Niega con la cabeza y sonríe.

—He ganado mucho más que eso. Más de lo que jamás pude imaginar.

—Debes ser muy afortunado.

—Soy muy afortunado de haber dado con una mujer tan increíble a la que poder amar. Porque quererte es un privilegio y quiero estar a la altura.

Su confesión me deja sin respiración. Hago ademán de expresar todo cuanto siento hacia él, pero no puedo, pues las palabras quedan atrapadas en mi garganta a pesar de todos mis esfuerzos por cambiar este hecho.

Jonathan me baja un poco, hasta situarme a la altura de su rostro.

Me mira con dulzura y yo no puedo evitar penderme en el océano de sus ojos por unos lacónicos segundos.

Aproxima sus labios indecisos y temblorosos a los míos y propicia sendas caricias sobre ellos. Cierro los ojos, dejándome llevar por el momento.

Extiendo mi mano desde su hombro a su cuello, dejando un rastro de sudor tras sí. Rodeo con mis dedos frágiles y delgados su gaznate, trazando líneas rectas con mis yemas.

El recorrido que realiza desvía su trayectoria en sentido ascendente hasta dar con su nuca, lugar en el que comienza una hermosa cabellera dorada. Enredo mis dedos en su desoso cabello y ejerzo una leve presión en la zona en un intento de acercarle a mí. Nuestros labios se funden dando lugar a un cálido y deseado beso.

—Te quiero, Ariana.

Alza una de sus manos y con el dorso de esta acaricia dulcemente mi mejilla. Lucho contra mi deseo de cerrar los ojos con tal de disfrutar al máximo de su caricia, pues no quiero dejar de ver sus brillantes luceros.

—Y yo a ti. Con cada parte de mi ser.

Jonathan coloca un mechón de mi cabello tras mi oreja y yo sigo el recorrido que realiza su mano. Luego, sonríe ampliamente, dejando a la vista sus dientes perfectos e inmaculados. Y yo me pierdo en ellos sin poder hacer nada por evitarlo. Automáticamente acojo su rostro entre mis manos y deposito un beso casto en sus labios.

Si de algo estoy segura es de que el amor que siento hacia él no tiene límites. Es un sentimiento puro y real que no hace otra cosa que crecer.

Pestañeo un par de veces, despertando del maravilloso sueño que estaba teniendo. En cierto modo me siento fastidiada, pues estaba disfrutando de ese momento.

Hago ademán de volver a cerrar los ojos y retomar el sueño, pero todo intento es en vano. Ya se ha ido y no va a volver por mucho que me empeñe en que así sea. Así que lucho contra la decepción que inunda mi ser, al mismo tiempo que me contemplo el techo, recordando partes del sueño.

Sentí la caricia tan real que incluso llegué a pensar que se trataba de la realidad. Algo totalmente improbable. Aunque, la imaginación, al igual que el amor, no conoce de límites.

Me pongo en pie tras echarle un vistazo al despertador que descansa en la mesita de noche. Aún poseo de una media hora para prepararme antes de ir a casa de Ashley.

Camino con pasos lentos hacia el ropero con tal de extraer una prenda de él, pasando por delante de un espejo.

Escasos pasos me restan del armario cuando me detengo en seco, pensativa y retrocedo hacia atrás. Me enfrento al espejo que yace en la pared y compruebo que un mechón de mi cabello está tras mi oreja.

Alzo una de mis manos, la llevo hacia la oreja y deslizo las yemas de mis dedos sobre el cabello perfectamente depositado.

Le lanzo una mirada a la chica de cabello y ojos castaños que me observa e imita a través del espejo, quien tiene el ceño fruncido, los labios apretados y las mejillas escasamente sonrojadas.

Miro a mis espaldas en un intento de comprobar si hay alguien en mi habitación. Estoy totalmente sola. Además, la puerta cerrada indica que nadie ha entrado ni salido por ella desde que me adentré en la habitación.

La entrada que conduce al servicio está abierta de par en par, dejando a la vista todo el mobiliario que forma parte del baño. No hay nada que indique que tengo un acompañante.

Ladeo la cabeza hacia la izquierda, fijando mi mirar en la ventana que hay separada de la cama por escasos pasos, cuyas cortinas blancas ondean con la brisa fresca que se adentra por la abertura existente. Hecho que logra llamar mi atención.

Salvo la distancia que me separa de la ventana e inclino ligeramente mi cuerpo hacia delante con tal de aproximar mi rostro al cristal.

Con ayuda de una de mis manos retiro la cortina blanca, descubriendo así un jardín que se abre paso al otro lado, en el que descansa un banco de madera orientado hacia la entrada de un bosque.

Paseo la mirada de un extremo a otro de la naturaleza en un intento de dar con mi visitante. Pero por más que le busco, no le encuentro. Se ha ido. Del mismo modo que lo hizo mi sueño.

Una vez me he duchado y cambiado de ropa bajo a la cocina para merendar algo antes de irme. Allí, sentado junto a la mesa, bebiéndose un café, se encuentra un hombre de cabello y barba castañas con los primeros indicios de canas.

En cuanto se percata de mi presencia alza la vista y me mira con sus oceánicos ojos.

Salvo la distancia que me separa de la mesa apresuradamente y termino por tomar asiento enfrente

suya. Christopher devuelve su mirada a un folleto que tiene entre ambas manos, en el que se muestran diversas universidades y sus respectivos planes de estudios.

—La Universidad de Edimburgo ofrece un magnífico plan de estudios además de unas buenas instalaciones.

Extiendo el brazo y me hago con una magdalena con pepitas de chocolate que hay en un plato sobre la mesa. Me llevo el dulce a los labios y le doy un pequeño bocado. Me tomo la libertad de pensar en la propuesta de mi padre antes de darle una respuesta.

—Quiero ir a la Universidad de Glasgow.

>—¿Estás segura? Asiento.

—La decisión ya está tomada.

Christopher coloca su mano sobre la mía y me mira.

—Te voy a acompañar en cada paso que des, Ariana, independientemente de las caídas que sufras por el camino. Siempre voy a velar por tu felicidad.

Le dedico una sonrisa y cubro su mano con la mía.

—Soy muy afortunada de tenerte como padre.

Me pongo en pie y camino hasta situarme tras mi progenitor. Luego envuelvo su cuello con mis brazos y él reacciona colocando sus manos sobre mis antebrazos con delicadeza, propiciándome sendas caricias.

—Y yo de tener una hija tan maravillosa como tú.

Las lágrimas acuden a mis ojos con rapidez, nublando temporalmente mi visión. Con ayuda de la manga de mi camiseta elimino las gotas saladas que descienden como riachuelos por mis mejillas, en un intento de ocultarlas. Deposito un beso en la coronilla de mi padre y a continuación apoyo la barbilla en ella.

—Esta noche voy a quedarme a dormir en casa de Ashley. De paso aprovecharé para echar la solicitud para la universidad.

—Está bien. Ten cuidado y sobre todo diviértete.

—Eso está hecho.

Le doy un beso casto en la mejilla y a continuación echo a caminar hacia la salida de la cocina. Una vez abandono la estancia me incorporo al pasillo que conduce hacia la puerta principal. A medida que avanzo en dirección a ella voy secando las lágrimas que aún continúan brotando por mis ojos.

Abandono mi hogar, uniéndome a un camino de tierra que conduce hacia la carretera, donde hay aparcado un Todo Terreno negro que reluce bajo los rayos anaranjados del sol.

Rodeo el vehículo por la parte delantera y termino por acomodarme al volante. Introduzco la llave en la ranura y la hago girar, dándole vida al motor. Más tarde me incorporo a la carretera.

Me paso todo el trayecto preguntándome acerca de quién ha podido entrar en mi habitación, barajando todas las posibilidades.

He llegado a pensar que tal vez se tratara de una posible amenaza, pero descarté esa sospecha, pues de haber sido así no se habría ido sin alterar el orden. Por lo que he llegado a la conclusión de que la persona que ha estado en mi dormitorio, velando por mis sueños es alguien conocido.

La cuestión es quién y por qué.

No todos los días alguien decide observarte mientras duermes y tomarse la libertad de acariciarte. Esa es una de mis hipótesis. La otra contempla la posibilidad de que coloqué mi cabello de dicha forma antes de dormir, sentí la caricia tan real porque viví intensamente el sueño y la ventana se abriría por el viento.

Aparco el vehículo junto a la casa de Ashley y me dispongo a bajar de él. Rodeo nuevamente el vehículo por la parte delantera, incorporándome a un nuevo camino que conduce hacia la entrada.

Avanzo por él con grandes zancadas, disminuyendo notablemente el tiempo que resta hasta alcanzar mi destino. Una vez me hallo enfrente de la puerta, doy sendos golpecitos en la superficie de ella y permanezco a la espera de ser recibida.

Una chica rubia y de ojos miel acompañada de una joven morena con reflejos rojos y ojos marrones aparecen al otro lado y me reciben con una amplia sonrisa.

En cuanto pongo un pie en el interior de la casa, mis amigas me envuelven con sus brazos, originando un abrazo grupal. Inspiro el aroma que desprenden sus cabellos y me concedo la libertad de cerrar los ojos, viviendo al máximo el momento.

—¡Nos espera una noche cargada de insomnio! ¿No es emocionante? Abby y yo intercambiamos una mirada de complicidad y luego sonreímos.

—Hace una eternidad que no asistía a una fiesta de pijamas— confieso.

—La última vez que me quedé en casa de alguien fue hace meses— sus ojos marrones se encuentran con los míos por unos lacónicos segundos—. El mundo sobrenatural no nos da una tregua.

—Al cuerno el mundo sobrenatural. Esta noche vamos a olvidarnos de las amenazas que acechan. Simplemente vamos a disfrutar de este momento— sonríe, dejando a la vista sus colmillos afilados

—. Hasta yo me pienso olvidar de que soy un vampiro.

—Es un alivio— dice Abby—. Temía ser tu próxima víctima en cuanto me quedase dormida a tu lado.

La chica rubia le da un leve codazo y yo río.

—Vamos a mi habitación.

Ashley se pone rumbo hacia unas escaleras y tanto Abby como yo la seguimos pisándole los talones. En cuanto llegamos a la cima torcemos hacia la derecha y caminamos todo recto hasta dar con una habitación que se encuentra en su mayoría iluminada por los rayos anaranjados del sol.

En un extremo de la habitación se encuentra su cama, sobre la que descansa un ordenador con la pantalla bajada y apagada. Junto a este se halla la libreta que llevaba esta mañana.

—Sentiros como en casa.

Abby toma asiento en el borde de la cama y yo la imito. Ashley se adentra en el baño que comunica con su habitación con las manos vacías y sale con dos cuencos blancos. Salva la distancia que la separa de la cama de matrimonio y termina por tomar asiento en el centro de ella, cruzando las piernas.

—He pensado que podríamos hacernos unas mascarillas a base de pepino— muestra uno de los cuencos, donde abunda una pasta verdosa. En el otro recipiente que sostiene hay unas rodajas de pepino.

—Suena bien. Me apunto— dice Abby.

—Muy bien— coincido.

Ashley esboza una amplia sonrisa y nos hace entrega de una brocha para untarnos la pasta. Me hago con ella y la sumerjo en el cuenco durante unos segundos, tras los cuales la extraigo y la aproximo a mi rostro para huntar la pasta verde.

Luego me acuesto en la cama, entre a Ashley y Abby, y coloco las rodajas de pepinos en mis párpados.

—¿Qué tal en la recuperación de lengua, Abby?— le pregunto.

—Bastante bien. Creo que voy a aprobar.

—Me alegra oír eso.

—Hablando de recuperaciones. Esta mañana, antes de irme a casa, me crucé con Frederick, quien me informó de que ni Samuel ni Cormac se han presentado a los exámenes. ¿Os lo podéis creer?

¿Es que no les importa lo más mínimo su futuro? Agh, me hierve la sangre.

—Lo que más me sorprende es que no me sorprende— contesto—. Samuel tiene pendientes muchas asignaturas y Cormac ha estado perdiéndose muchas clases.

Abby suelta un suspiro.

—Aún cuentan con otra oportunidad en septiembre— repone la chica morena.

—Ya, bueno. El problema es que puede que para entonces ya no haya plazas disponibles para poder asistir en la universidad de sus sueños— explica una Ashley histérica.

—Me siento en parte responsable por la actitud que tiene Samuel— confieso desganada—. Tal vez debería hablar con él y aclarar algunos aspectos.

—De eso ni hablar. Si cedes, le estarás facilitando las cosas y, créeme, luego se acostumbrará a mantener esa actitud contigo.

—No sé si estoy en lo cierto o es solo una impresión mía pero creo que estás hablando de tu propia experiencia— se produce un incómodo silencio que dura unos segundos—. ¿Qué ha ocurrido?

Ashley lanza un bufido y se cambia de posición.

—Cormac quería hablar conmigo esta mañana.

—¿Qué quería?

—No lo sé. Le di una patada en el culo. ¿Qué querías que hiciera?

—Entonces le dejaste con la palabra en la boca.

—Sí, y muy bien merecido que se lo tenía— aparto las rodajas de pepino de mis párpados, entreabro los ojos y miro en dirección a Ashley, quien tiene los labios apretados y las mejillas rosadas. Hablar de ese chico tiene un efecto contradictorio en ella. Parece estar enfadada y al mismo tiempo avergonzada por hablar de él—. Cormac no puede decirme un par de cosas a la ligera, desaparecer y volver pretendiendo que todo esté bien entrenosotros.

Me incorporo, cruzando mis piernas y enfrentándome al espejo que hay a lo lejos.

Rememoro la extraña situación en la que me he visto envuelta esta tarde, tras despertar del sueño tan agradable que estaba teniendo. Tengo muchas preguntas y parece que ninguna de ellas va a ser resuelta en breve, lo cual me fastidia. Nunca me ha gustado esperar.

Ashley se coloca a mi vera, adoptando la misma pose y se hace con el ordenador que descansa sobre la cama tras depositar las rodajas de pepino en elcuenco.

Con le yema de su dedo índice presiona el botón que hay en la parte superior del teclado, provocando que la pantalla oscura se torne de un tono azul.

Abby toma asiento junto a mí y se dedica a fulminar con su mirada la pantalla del ordenador, como si pretendiese ver más allá de ella. Mientras ella está absorta llevando a cabo su acción, yo me tomo la libertad de apreciar los pelos que caen en su frente que se adhieren a la pasta verdosa que cubre su rostro.

Mi detenida examinación logra despertar su atención, de manera que cruza una mirada conmigo y me sonríe.

—¿Qué tal están las cosas con Daniel?— la pregunta escapa de entre mis labios antes de concederle a mi cerebro el permiso de formular la cuestión. Muerdo ligeramente mi lengua y maldigo una y otra vez haber sido tan directa.

Ashley deja de teclear y vuelve lentamente la cabeza en dirección a la chica morena. La curiosidad de nuestra anfitriona se activa automáticamente, sin ser capaz de evitarlo.

—Exceptuando el sentimiento de culpabilidad que vive en mí por mentirle constantemente, todo va viento en popa.

—¿Has probado hablar con él?— interviene Ashley. Asiente.

—Ayer fuimos a pasear por el parque. Terminamos sentados en un banco de madera, comiéndonos un algodón de azúcar, debatiendo acerca de cuál es el origen del universo— suelta una risita y tanto Ashley como yo sonreímos—. Me fijé en cómo le brillaban los ojos al hablar de su teoría acerca de los extraterrestres, y entonces, lo supe. Me fallaría mil veces a mí antes que fallarle a él. Y lo peor es que mi mayor temor ya se está cumpliendo— mantiene la cabeza baja y se encoje de hombros—. No tuve el valor suficiente para decirle la verdad. Puede que sea una egoísta y una cobarde pero no puedo perderle, no estoy preparada para ello.

Paso el brazo por encima de los hombros de Abby y la atraigo hacia mi pecho. Apoyo mi mejilla en

su coronilla y me limito a acariciar su cabello moreno.

Ashley nos abraza a ambas y termina por depositar su barbilla en el hombro de Abby.

—Puede que seas algo cabezota e hipersensible— dice la chica rubia con una amplia sonrisa en sus labios.

—Y fan incondicional de Theo James— añado.

La risa de Abby penetra en nuestras oídos, llegando directamente a nuestros corazones y haciéndolos bailar. Puede que tan solo durara un par se segundos pero ha logrado dejar su eco en la eternidad.

—Pero ten por seguro que estás muy lejos de ser egoísta y cobarde.

Asiento ante la afirmación de Ashley y me tomo la libertad de depositar la mano sobre la de Abby, la cual descansa en su regazo. La chica rubia termina por cubrir nuestras manos con las suyas y propiciar suaves caricias sobre ellas.

—Jamás he conocido a una chica tan valiente como tú— continúo— . Alguien capaz de mirar al miedo de frente y sin temor. Una persona que arriesga su propia vida con tal de mantener a salvo a sus amigos. Hay muchos adjetivos para definirte. Pero si tuviera que elegir uno que te hiciese justicia sería extraordinaria.

—No sé cómo lo hacéis pero siempre conseguís subirme el ánimo.

—Es lo que hacen las mejores amigas— responde Ashley con una amplia sonrisa— se apoyan, discuten, se quieren y sobre todo te acompañan en cada paso que dan en esta vida.

Abby sonríe.

—Es una lástima que solo pueda acompañarte durante una cantidad limitada de años porque me encantaría estar presenta en la eternidad de una Ashley histérica.

La vampira le da un golpecito juguetón con el hombro y finje mostrarse molesta por su confesión, aunque la sonrisa que asoma en sus labios descubre su mentira.

—Llegará el día en el que, inevitablemente, nuestros caminos se separen, trayendo consigo un desvastador dolor en el pecho. Puede que no estemos físicamente en este mundo para entonces, pero habrá algo que sí estará presente y son todos los recuerdos vividos que, en definitiva, son la prueba de que nuestra amistad fue real— comienzo a decir—. La muerte no puede romper los lazos invisibles que nos unen, porque son mucho más fuertes que ella.

Ashley esboza una sonrisa triste y atisbo como sus ojos se vuelven más brillantes que de costumbre. La fuerte emoción que siente la lleva a aumentar la intensidad con la que nos abraza, en un intento de mantenernos próximas a su persona y garantizarnos que siempre vamos a poder contar con ella, independientemente de lo que suceda. Abby se limita a sonreír ampliamente y a acariciar el antebrazo de la vampira con sus dedos. Yo, permanezco inmóvil, observando la escena que se presenta ante mí, absorviendo hasta la última pizca de felicidad que abunda en el ambiente.

Ha sido un año duro, cargado de pérdidas y un dolor insorpotable en el pecho, de miedo, de incertidumbre, de soledad, incluso de culpabilidad. Una época en la que han abundado los corazones rotos y las lágrimas derramadas. Sin embargo, también es cierto que de esta han formado

parte una serie de instantes en los que ha predominado la felicidad. Momentos como el que estoy viviendo ahora son los que me han dado la fuerza necesaria para seguir adelante, los que han puesto a danzar de nuevo mi corazón.

—Es la hora de echar nuestras solicitudes— intercambiamos entre nosotras una mirada cargada de una notable emoción—. Lo haremos juntas. Comienza la cuenta atrás— Ashley deposita su mano sobre la tecla que enviará nuestra solicitud, sin ejercer presión, y nosotras arropamos con nuestras palmas los dedos de la chica, quien está llevando a cabo una cuenta atrás. En el tercer segundo pienso en la etapa que dejo atrás, en el segundo en el porvenir y en el primero me doy cuenta de que he tomado la decisión correcta. La cuenta atrás llega a su fin y esta trae consigo el envío de nuestra solicitud, apareciendo en la pantalla unas letras que anuncian que ha sido enviada—. Hemos dado el primer paso hacia nuestro futuro.

Nos abrazamos emocionadas por el gran paso que acabamos de dar y, al hacerlo, la pasta verdosa que cubre nuestros rostros entran en contacto, expandiéndose en dirección a nuestros cabellos, los cuales no tardan en tornarse de un tono verde.

Reímos al unísono ante tal suceso y nos limitamos a acostarnos boca arriba en la cama, mirándonos las unas a las otras, disfrutando de ese pequeño instante como si volviésemos a ser niñas.

Capítulo 19

Llega el día tan deseado y a la vez temido, ese a partir del cual se producirá un sin fin de cambios en mi vida que traerán consigo la llegada de una nueva etapa, desconocida y cargada de primeras experiencias y grandes sentimientos.

La graduación. Un acto que conmemora nuestro paso por el instituto, reconoce nuestro esfuerzo y nos compensa por los resultados obtenidos.

Una ceremonia en la que abundarán las lágrimas, el miedo por el porvenir, la alegría por dar el primer paso hacia el futuro que deseamos.

Hoy cerraremos una etapa, la cual amamos a cada segundo y extrañaremos como la que más. Algunas amistades llegarán a su fin, mientras que otras lucharán por quedarse.

Sea como fuere, es un gran día y está en el deber de cada uno de nosotros el disfrutar al máximo de este momento, porque es nuestro. Hoy los protagonistas somos los estudiantes, personas que hemos llorado cuando hemos suspendido, sonreído al sacar nota en un examen, quejado de los profesores injustos, dedicado horas y horas a los estudios y trabajos. Nuestra entrega ha sido el precursor que nos ha conducido a este desenlace.

Con ayuda de un bolígrafo marco una cruz sobre el día en el que nos encontramos. Luego, le coloco nuevamente el capuchón al birome y lo deposito sobre el escritorio. Le dedico una última mirada al calendario, rememorando rápidamente fragmentos relacionados con este curso.

No puedo evitar emocionarme al pensar que una etapa de mi vida ha llegado a su fin, pues a pesar de las adversidades, la he amado. Lo único que logra devolverme la alegría es saber que una nueva aventura está por comenzar, la cual compartiré con mis amistades.

Abandono mi habitación tras hacerme con una chaqueta vaquera, la cual me coloco a medida que voy avanzando por el pasillo, en dirección a la escalera. La nueva prenda logra cubrir las mangas largas de la camiseta rosa que llevo puesta y ocultar mi cabello. Con ayuda de mi mano recojo mi cabellera y la deposito sobre la chaqueta que acabo de ponerme.

Alcanzo la escalera y bajo los peldaños de dos en dos, logrando situarme a los pies de esta a una velocidad vertiginosa. Me marco como nuevo destino la cocina, aunque cuando me encuentro a mitad de camino decido modificar mi trayectoria, de manera que esta vez me pongo rumbo hacia el salón, lugar en el que dejé las invitaciones para la graduación abandonadas sobre la mesa.

Extiendo el brazo en dirección al mueble y con ayuda de mi mano me hago con un par de invitaciones, las cuales están ocultas en el interior de un sobre sellado, en cuya parte trasera se da a conocer mis datos personales. Al tenerlas entre mis manos me tomo la libertad de apreciar los destinarios; Christopher Greenberg y Gideon Sallow.

Lo cierto es que me entristece tener tan solo dos invitados. No sé. Esperaba tal día como este contar con la presencia de mi madre y de mi tía Sarah, lo cual no va a poder ser.

Los cazadores tienen una esperanza de vida muy corta, pues están constantemente enfrentándose a múltiples peligros, en los que se juegan su propia existencia.

Es una lástima. Me hubiera gustado compartir un momento tan importante en mi vida con toda mi familia.

Aunque su ausencia se sienta a cada segundo, tengo la sensación de que nunca antes los he tenido más cerca.

Sin saber siquiera cómo, me hallo bajo el umbral de la cocina, con la mirada perdida en las

invitaciones que sostengo entre las manos.

Alzo la vista y miro a lo lejos, localizando a mi padre sentado junto a la mesa, tomándose una taza de café recién hecho al mismo tiempo que lee el periódico.

Salvo la distancia que me separa de su persona y termino por tomar asiento a su vera, depositando las invitaciones sobre la superficie de la mesa.

Mi padre separa sus ojos del periódico para escrutarme con su mirada durante lo que se me antoja una eternidad. Su mirada resulta tranquilizadora y logra darme la fuerza necesaria para reponerme de la tristeza que se apodera por segundos de mi ser.

—Aquí tienes la invitación para mi graduación— le hago entrega de una de ellas, de manera que tan solo queda entre mis manos un sobre. Permanezco inmóvil, observando afligida la invitación, y suelto un suspiro que es interceptado por mi padre, quien arropa mis manos con las suyas.

—Sé que te hubiera gustado compartir este momento con personas importantes en tu vida como eran tu madre y tu tía Sarah— su mirada azul es tan intensa que por un momento tengo la sensación de que puede traspasarme con ella—. Sin embargo, no va a ser posible a pesar de cuan grandes sean tus deseos. En los años que llevo vividos me he dado cuenta de que la vida no es justa y que lamentablemente las peores tormentas recaen sobre las mejores personas.

Le dedico una sonrisa cerrada.

—Te equivocas. Ellas si estarán allí. Tal vez no físicamente pero sí emocionalmente— alzo mi mano derecha y la coloco sobre mi pecho izquierdo, concretamente en el lugar en el que descansa mi corazón.

—Estaré allí, contigo, transmitiéndote mi más sincero ánimo y disfrutando ese momento tan maravilloso de presenciar— acaricia con sus dedos el dorso de mis manos y yo bajo la mirada hacia ellas—. Sé que probablemente no sea mucho pero…

—Papá— le interrumpo antes de que acabe la frase—. Tú vales por mil, no lo dudes.

Sus pupilas se dilatan al oír aquella confesión y un brillo inusual se apodera de los bordes de esta, resaltando su iris azul. Es como si una sonrisa se hubiese apoderado de sus ojos momentáneamente y, a pesar de durar tan solo un segundo, quedará grabada en mi memoria para siempre.

—¿Cuándo te has hecho tan mayor? Esbozo una sonrisa y meneo la cabeza.

—No soy tan mayor.

—Tal vez me equivoque pero, ¿eso de tu frente es una arruga?

Llevo rápidamente mi mano a dicho lugar y paseo mis dedos por mi epidermis. No hay indicio de la existencia de una arruga.

Devuelvo mi mano a la mesa, esta vez para hacerme con la invitación de Gideon Sallow, y sonrío.

—Diviértete.

Me incorporo con el fin de ponerme rumbo hacia mi destino pero antes de llevar a cabo mi cometido me tomo la libertad de darle un golpecito con el sobre a mi padre en la nariz.

Vuelvo a retomar mi marcha y aunque no se interrumpe nuevamente, se ve perjudicada por un giro que llevo a cabo para hacerme con una tostada con mermelada de fresa que hay en un plato que no tardó en devorar.

—Nos vemos luego— añado una vez me hallo bajo el umbral de la puerta de la cocina—. Ah, por cierto, si tienes pensado utilizar la camisa celeste, asegúrate de plancharla antes.

Me hace el saludo militar, indicando que ha acatado mi petición y yo decido regalarle una sonrisa antes de marcharme en dirección a la puerta principal.

Antes de proponerme abandonar mi hogar me hago con las llaves del vehículo de mi padre y enredo el llavero en mi dedo índice. Luego salgo al exterior y me incorporo al sendero que conduce hacia la carretera, donde hay aparcado un Todo Terreno negro.

Avanzo por el sendero, entreteniéndome apreciando mi caligrafía en la parte trasera del sobre y preguntándome cómo reaccionará Gideon al recibir la invitación. Tal vez no asista pero igualmente me atrevo a invitarle, pues ha hecho mucho por mí y quiero agradecérselo.

Me acomodo al volante, deposito el sobre en el asiento del acompañante, doy vida al motor y me incorporo a la vía asfaltada. Agarro con fuerza el volante y miro a lo lejos, descubriendo una carretera sin fin, rodeada de naturaleza.

El teléfono comienza a sonar, así que me veo en la obligación de conectar el dispositivo manos libres.

—Buenos días.

Sonrío al escuchar su voz.

—Buenos días.

—¿Qué tal va la mañana de la futura graduada?

—Bastante bien, aunque podría ir mejor si estuvieses aquí, conmigo.

—Eso tiene fácil solución. ¿Nos vemos luego en el instituto?

—Me encantaría.

Sonrío, aún sabiendo que él no pude verme.

—Estaré restando los minutos que faltan para verte.

—Estaré contigo antes de que te des cuenta.

—No hay otra cosa que desee más.

—Nos vemos dentro de un ratito. Te quiero.

—Y yo a ti.

Finalizo la llamada, aún con una sonrisa apoderándose de mis labios. El día no está haciendo otra cosa que mejorar por momentos.

Aparco el vehículo en un hueco libre que hay en una calle repleta de negocios. Me bajo del vehículo y lo rodeo por la parte superior.

A continuación me subo en la acera y camino por ella hasta dar con un buzón colocado junto a un árbol robusto, que le dota de una agradable sombra.

Una vez me sitúe frente a él me tomo la libertad de apreciar por última vez el sobre que tengo entre las manos y en depositar todo ápice de esperanza que me queda en él. Finalmente me armo del valor suficiente para introducir la invitación en la ranura que desemboca en el interior del buzón.

Acaricio una última vez la cima del buzón y me doy media vuelta, imaginando mi sobre descansando sobre un montón de ellos.

Hago ademán de dirigirme hacia el coche cuando un aroma a chocolate de taza recién hecho penetra por mis fosas nasales y va directo a mis pulmones, llenando de armonía mi interior.

Instintivamente mi cerebro me visualiza sentada en una cafetería, con una taza entre mis manos, saboreando el cálido sabor del chocolate.

Y, sin ser consciente siquiera, me encamino hacia la entrada al establecimiento, por la cual acaba de salir un anciano de cabello canoso y enormes bolsas bajo los ojos. Parece feliz. Tal vez una taza de chocolate le pone de tan buen humor.

Camino hacia la barra, entreteniéndome contemplando las mesas que yacen a cada lado de la cafetería, las cuales están en su mayoría ocupadas por clientes que hablan y ríen animadamente.

Una señora me saluda con una sonrisa y su compañera me hace una señal de aprobación con respecto a la taza de chocolate.

Tomo asiento junto a la barra y espero pacientemente a que el camarero se acerque a atenderme. Para mi sorpresa, el chico que aparece es Caleb, el conocido de Ashley.

Me sorprendo al verle y, a juzgar por su expresón, a él le sucede lo mismo. Lleva puesta una camiseta de mangas corta azul marino y un vaquero negro. En su hombro yace un trapo blanco.

—Hola— le saludo.

—Hola— responde con una sonrisa que surca sus labios—. Eres la amiga de Ashley, ¿Verdad?

—Sí. Soy la amiga de la chica del batido de fresa. Esboza una sonrisa.

—¿Qué te sirvo?

—Una taza de chocolate.

—Buena elección.

El chico se apodera de una taza y un platito que hay en un estante detrás suya, luego vuelve conmigo, depositando ambos objetos ante mí. Da un par de pasos hacia la derecha, acercándose a una encimera, donde hay una jarra que contiene una sustancia marrón oscuro.

Se hace con ella y regresa a su lugar de origen, virtiendo una cantidad considerable en el interior de la taza.

Un humo con un aroma agradable escapa de ella y llega hasta mí.

—¿Nerviosa por la graduación?

—Un poco.

—Te voy a dar un consejo. Aleja los miedos y los nervios y vive el momento. El día de mañana estarás más arrepentida por lo que no hiciste en su tiempo que por lo que hiciste.

Le dedico una sonrisa.

—Por cierto, ¿como sabes lo de la graduación?

—Ashley me mantiene al corriente. Además, me ha invitado a su graduación— eleva el pulgar por encima de su hombro, señalando un sobre que descansa en un estante—. Su gesto significa mucho para mí, pues quiere decir que le importo lo suficiente como para asistir a un acto tan importante en su vida.

—¿Te gusta?— le pregunto. Tomo la taza entre mis manos y le doy un sorbo.

Mientras llevo a cabo esta acción, le observo. Sus pupilas se han dilatado y un brillo inusual se ha apoderado de ellas. Una sonrisa nace en sus carnosos labios y acompañada de ella aparecen unos hoyuelos cerca de sus comisuras.

—Siéndote sincero, me gusta mucho. Muchísimo— sonrío ante su comentario—. Desde el día en el que la vi ahí sentada, con esa sonrisa arrebatadora, bebiéndose un batido de fresa, supe que ella era diferente al resto. Estaba tan radiante y desprendía tal energía que por un momento pensé que era un destello de luz en plena tormenta.

Me sorprendo al escuchar la última frase. Sí, lo cierto es que esta le hace justicia a Ashley. Es una chica alegre que desprende vitalidad por cada poro de su piel.

—Camarero, un whisky doble— dice una voz familiar a mi derecha. Cambio el rumbo de mi mirada en dicha dirección, descubriendo a un chico de cabello moreno, piel cetrina y enormes ojos verdes mirándome—. Y otro para ella.

Niego con la cabeza.

Caleb deja un vaso de cristal sobre la encimera de la barra y a continuación se hace con una botella de whisky que descansa en un estante repleto de bebidas alcohólicas. Vierte una cantidad considerable de una sustancia color ámbar en el interior del vaso y luego se marcha al otro extremo de la barra para atender a un cliente.

—Tenemos conceptos diferentes de cómo empezar el día— añado.

Me mira al mismo tiempo que se bebe el contenido del vaso de un solo trago, hecho que me deja alucinando durante unos segundos.

—He oído que hoy te gradúas— asiento ante su afirmación—. No sé si se debe a un error con el correo o tal vez a que he devorado al cartero pero no me ha llegado la invitación.

Sonrío divertida.

—Eso es porque no estás invitado.

—¿Por qué no estoy invitado? — pregunta contrariado.

—Es bastante obvio. Eres un vampiro que puede enloquecer con tan solo oír el fluir de la sangre por las arterias. Y no quiero precisamente que se cometa en mi graduación una masacre.

—Creo que me confundes con el mayor destripador de la historia vampírica que, por cierto, no soy yo, es Kai Spinnet— dice forzando una sonrisa que resalta sus pómulos. Además, enarca ambas cejas y me observa con superioridad—. Por un momento pensé que esa aventura suicida nos había unido.

—Lo único que nos une a ti y a mí es el mundo sobrenatural.

Elián se hace con la botella de Whisky y vierte parte del contenido de esta en el vaso, para luego bebérselo de un solo trago.

—¿No tienes otra cosa mejor que hacer que beberte esa botella de Whisky?

—Podría estar haciendo volar cabezas— dice sin tan siquiera inmutarse. Yo, en cambio, me estremezco al oírle decir eso, en parte por la sinceridad que esconden sus palabras y en parte por imaginar la situación—. O, fíjate tú por dónde, asistir a una graduación.

—Ni lo sueñes.

—Vamos, no seré tan malo— esboza una amplia sonrisa. Le miro incrédula, lo cual provoca que su dicha aumente.

Abro la boca para replicar pero el vampiro vuelve a interrumpirme.

—Lo tomaré como un sí— siento como me sonrojo debido al cólera que se apodera de mi ser por momentos. Una vez más vuelvo a intentar hacer uso de la palabra para dar a conocer cuál es mi opinión y, nuevamente, soy interrumpida por Elián, quien muestra ambas palmas—. No  es necesario que insistas.

Le dedico una mirada envenenada y a continuación me bajo del taburete en el que estoy sentada y hago ademán de mancharme.

Apenas me hallo a mitad de camino, rodeada de mesas, cuando escucho mi nombre escapar por entre los labios del vampiro que acabo de dejar atrás.

Me detengo en seco y muy a mi pesar termino girándome, enfrentándome a su mirada divertida y a la sonrisa pícara que se apodera de sus labios y provoca que unas leves arrugas se formen cerca de sus comisuras.

—A menos que quieras ser una imitación de Paquito el chocolatero, te aconsejo que te limpies el rastro de chocolate de las comisuras.

Me aproximo a la mesa más cercana, me hago con una servilleta y hago desaparecer el rastro de chocolate de mi boca, bajo la intimidante mirada del vampiro.

Una vez termino, hago una bola con el papel y lo arrojo a una papelera cercana. A continuación me enfrento a la mirada del vampiro, le dedico una sonrisa forzada y me doy media vuelta, dejándole atrás en compañía de la soledad.

Me adentro en el instituto, incorporándome casi de inmediato al pasillo adornado con taquillas a cada lado, las cuales están abandonadas por parte de los alumnos con motivo del fin del curso.

El corredor, a diferencia de otras veces, no está abarrotado de estudiantes que esperan pacientemente a que toque el timbre para ponerse rumbo hacia sus correspondientes aulas. En su

lugar hay un número reducido de personas que se aglomeran en torno a un tablón de corcho en el que hay colgados varias hojas informativas.

Decido encaminarme hacia allí con el fin de averiguar qué es aquello que tanto llama la atención de los estudiantes cuando un chico de cabellera rubia y enormes ojos celentes aparece a lo lejos del corredor, enfrentándose a mi mirada. Mis ojos, automáticamente, se centran en su persona y juro que a partir de ese momento ya no tengo ojos para nadie más.

Camino en su dirección al mismo tiempo que él lo hace en la mía. A medida que vamos reduciendo la distancia que nos separa vamos aumentando el ritmo de nuestra marcha considerablemente, de manera que casi estamos trotando. Finalmente Jonathan rodea con sus brazos mi cintura y me eleva en el aire, girando una sola vez conmigo en brazos.

Una vez me deja en el suelo se toma la libertad de acoger mi rostro entre sus manos y de apreciar detenidamente cada facción de mi rostro. Del mismo modo, yo me dedico a mirarle con avidez, como si se me fuese la vida en ello. E incluso en tentar la suerte contemplando sus carnosos y carmesís labios, deseosa de unirlos con los míos.

Jonathan deposita un beso casto en mis labios y yo tengo la sensación de que pierdo el equilibrio por tan solo unos segundos. Un leve cosquilleo se apodera de mi estómago que se asemeja más a tener una plaga de bichos asesinos que a un grupo de mariposas.

—He aprobado.

Una sonrisa se apodera de mis labios en el instante en el que oigo salir aquellas palabra de su boca. Retrocedo un poco con tal de poder mirarle a los ojos y apreciar su expresión.

Jonathan entrelaza una de sus manos con la mía y yo aprovecho la ocasión para observar su expresión. Está radiante. Es difícil resistirse a la alegría que desprende cada poro de su piel.

—Eso es genial— contesto e inmediatamente me limito a rodear su cuello con mis brazos—. Me alegro mucho por ti.

—En realidad, debería darte las gracias— me separo de él y le miro contrariada. Jonathan se apodera esta vez de mis dos manos. Fija su mirar en la unión de estas y yo le imito. Resulta fascinante ser partícipe de algo tan sencillo y mágico como un gesto de amor—. Me salvaste y gracias a ello he podido retomar mi vida.

Me encojo de hombros y al abrir la boca para contestar escapa por ella un leve suspiro.

—Era lo justo. Tú fuiste quien me devolvió a la vida cuando creí que todo estaba perdido. Me diste una razón para vivir y siempre te voy a estar agradecida por ello.

—Voy a pasarme el resto de mi vida devolviéndote el favor.

Toma mi rostro entre sus manos y une sus labios con los míos. Su gesto me coge de imprevisto y por esa misma razón mi corazón da un fuerte vuelco, emitiendo pequeñas ondas que se propagan por mi piel.

Cierro los ojos y me dejo llevar por los latidos de su corazón acelerado, su respiración entrecortada y su aliento cálido impactar contra mis labios.

No cabe la menor duda de que las mejores cosas de este mundo son aquellas que no podemos ver.

—Así que hoy nos graduamos— dice Jonathan.

—¿Quién iba a decirlo? Ya sabes, teniendo en cuenta todo lo sucedido con el mundo sobrenatural en el que nos vemos envueltos.

—Tenemos que reconocer que es un gran logro personal. Sonrío abiertamente.

—Sí, lo es— coincido.

—En ese caso, tenemos que celebrarlo.

—¿Qué propones?

—Me debes un baile esta noche— me echo a reír y él se permanece inmóvil, observando mi risa como si fuese un sucedo que ocurre muy poco. Con ayuda de mi mano echo hacia atrás los mechones libres que acarician mi rostro y meneo la cabeza, divertida—. Deberías reírte más, estás muy guapa cuando lo haces.

Esbozo una sonrisa al mismo tiempo que rodea su cuello con mis brazos.

—Tal vez haya olvidado parte de los pasos de baile aprendidos.

—Entonces, empezaremos de nuevo.

—¿Y si los vuelvo a olvidar?

—Te ayudaré a recordarlos— dice con firmeza.

—¿Cómo?

Jonathan aproxima su rostro al mío, alza una de sus manos y coloca un mechón de mi cabello tras le oreja con dulzura y luego me mira con avidez.

—Así— susurra a escasos centímetros de mis labios. En ese instante, nuestras bocan se funden en una, originando un beso cálido y húmedo.

—Acabo de recordar una pequeña noción acerca de lo aprendido. Aunque van a hacer falta una mayor dosis con tal de recordarlo por completo.

—No hay ningún problema.

—Es genial porque pensaba tomar una dosis doble. Le doy un beso casto y seguido de este otro.

—Aunque, pensándolo bien, podría volverme adicta, así que tendrías dos problemas que afrontar; mi amnesia y mi adicción.

—¿Problemas? Más bien sería un placer. Supondría pasar más tiempo contigo y no hay otra cosa que desee más en estemundo.

—¿Aunque sea una amnésica adicta?

—Aunque seas una amnésica adicta— me asomo en sus pupilas e intento dar con un rastro de mentira tras ellas, mas todo indicio me confirma que dice la verdad—. Eso sí, debería sacarme un doctorado.

Le doy un leve codazo y él sonríe.

—Ariana, Jonathan, ¿Qué hacéis que no estáis prepándoos para la graduación?— dice una voz femenina a mis espaldas.

Me doy media vuelta, descubriendo a una chica de cabello rubio, de ojos color miel y mejillas sonrojadas.

—Culpa mía— se excusa Jonathan—. Estaba celebrando con ella mi aprobado.

—Menos mal que alguien se preocupa por su futuro— suspira, aliviada, y esboza una sonrisa—. Felicidades por el aprobado. Y, por cierto, será mejor que te cambies cuanto antes.

—Claro. Nos vemos luego. Asiento y le sonrío.

Jonathan se despide de Ashley con un asentimiento y se marcha en dirección a la salida del instituto. Me tomo la libertad de observar su chaqueta de cuero de color marrón que enmascara las mangas de la camiseta blanca que lleva puesta.

—Y tú vas a venir conmigo ahora— le miro contrariada, sin saber muy bien a qué se refiere—. He recogido mi túnica de graduación y la tuya.

—En ese caso, llévame hasta ella.

Ashley une su brazo con el mío y me guía hasta el final del pasillo, donde torcemos hacia la izquierda, incorporándonos a un nuevo corredor. Avanzamos por él todo recto hasta desembocar en el vestuario de chicas, donde nos adentramos.

Este es pequeño, de paredes blancas y suelo grisáceo. Está amueblado con taquillas de un tono beige tostado y posee un par de bancos de madera. Además, hay una área reservada para el servicio, donde se incluyen una serie de duchas.

Un par de perchas están colgadas de la parte alta de una taquilla. Están sosteniendo unas prendas cubiertas por una tela negra que impide ver más allá.

Por suerte, Ashley se toma la libertad de descubrirlas con tal de conceder mi deseo. Unas túnicas de graduación negras y lisas se alzan ante mí. En la cinturilla hay enganchado un sombrero de graduación, con el fin de lograr que no se extravie.

Deslizo mi dedo índice por la prenda, apreciando el suave tacto.

—Aún no puedo creerme que vayamos a graduarnos— confieso.

—Yo tampoco— dice una nueva voz.

Me doy media vuelta, enfrentándome a la entrada al vestuario, donde hay una chica de cabello moreno con reflejos rojos, quien sonríe ampliamente. Entre sus manos sostiene su túnica de graduación y en su cabeza descansa el sombrero.

—¡Oh, Dios mío!— exclama Ashley—. ¡Has aprobado!

—¡Sí! ¡he aprobado!

—Eso es genial, Abby— admito, salvando la distancia que nos separa y envolviéndola con mis brazos. Ashley se une a nosotras un par de segundos más tarde—. Sabía que ibas a conseguirlo.

—¡Nos vamos a graduar!— grita Ashley con todas sus fuerzas.

—¡Vamos a hacerlo!— coincidimos Abby y yo aumentando el tono de voz. La vampira incrementa la fuerza con la que nos abraza y, a pesar de hacernos un poco de daño, no se lo recriminamos.

Reímos al unísono, felices por haber logrado nuestra meta.

—Será mejor que nos pongamos manos a la obra— añade Ashley—. Poseemos de una media hora antes de la graduación.

—En ese caso, conviene que nos preparemos— apunto.

Abby toma asiento en el banco de madera y procede a quitarse los zapatos. Ashley se vale de la velocidad sobrehumana que posee para sustituír su atuendo por la túnica de graduación. Termina tan rápido que aún le sobran veintinueve minutos. Aún así se toma la libertad de demorarse en maquillarse y en arreglar su cabello dorado.

Yo, en cambio, preciso de un margen de unos quince minutos para vestirme, empolvar un poco mi rostro y cepillar mi pelo.

La vampira se pasea de un lado a otro del vestidor, memorizando una hoja que sostiene entre las manos y repitiendo en voz alta cada palabra.

Al parecer, ha escrito un discurso para despedir esta etapa y dar comienzo a otra nueva. Conociéndola, apuesto a que va a ser el mejor discurso que ha existido.

Estoy segura de que este día va a permanecer por siempre en la memoria de cada uno de los estudiantes.

—¿Dónde diantes he dejado mi libreta?— cuestiona Ashley, apartando su ropa con tal de ver más allá de ella—. Genial. He debido de olvidarla en el salón de actos.

—No te preocupes. Iré a por ella— anuncio.

—¿De verdad?

—Sí, claro.

Ashley esboza una amplia sonrisa.

—Eres la mejor.

La vampira toma asiento junto a Abby y le ayuda a colocarle el sombrero correctamente en la cabeza. Abandono el vestuario, incorporándome nuevamente el pasillo, el cual, esta vez, está abarrotado de estudiantes vestidos con sus túnicas de graduación, yendo de un lado a otro.

Camino todo recto hasta dar con una puerta de color caoba que posee un letrero en el que se puede leer “Salón de actos”

Abro la puerta y asomo la cabeza antes de entrar, con tal de asegurarme que no interrumpo nada. Luego, me adentro en el interior, cerrando la puerta detrás de mí, y echo a caminar hacia el centro de la estancia, mirando de un lado a otro, con tal de hallar la libreta de Ashley.

Mi atención recae en las sillas que hay orientadas hacia el escenario e inmediatamente imagino todo lo vivido a lo largo del curso. Las celebraciones que se han celebrado, los sentimientos que he experimentado, las personas con las que he compartidorecuerdos.

Aún soy capaz de recordar la fiesta de Halloween, a la que asistí vestida de ángel, el baile formal, teniendo como acompañante a Jonathan, con quién bailé en más de una ocasión, el día de San Valentín, fiesta en la que compartí un momento especial con Sam.

Incluso soy capaz de rememorar las ocasiones en las que me uní a mis amigos con tal de ayudar con la decoración del lugar asignado para la celebración de una fiesta.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el escenario, en cuya escalera para acceder a este descansa la libreta de la vampira.

Salvo la distancia que me separa de los peldaños que ascienden hasta el escenario y tomo el cuaderno de apuntes entre mis manos. Permanezco inmóvil, mirando la portada lisa, recordando aquel día en el que Ashley evitaba encontrarse con Cormac.

Lo cierto es que ambos han tenido una historia y no estoy segura de si ha llegado a su fin.

Me doy media vuelta, poniéndome rumbo hacia la salida del salón de actos. Una vez me sitúo ante la puerta, extiendo mi brazo en dirección al picaporte y acaricio este con mis dedos, apreciando la sensación gélida que transmite.

Miro a mis espaldas una última vez, apreciando cada detalle de la estancia que voy a dejar atrás, grabando hasta la mínimo minucia que forma parte de aquel lugar.

Finalmente me incorporo al pasillo, aún con la vista fija en la superficie de color caoba y cierro con delicadeza la puerta detrás de mí.

Entonces, me doy media vuelta con el fin de retomar mi marcha cuando esta se ve interrumpida por la presencia de un chico de cabello moreno y ojos marrones con motas rojizas.

—Sam— susurro. Sin pensármelo dos veces me abalanzo hacia él, envolviéndome con mis brazos. La alegría que siento por volver a verle y saber que está bien es suficiente como para controlar hasta el último rincón de mi ser—.¿Dónde has estado?

—Lejos, luchando a cada segundo contra mis ganas de ir a buscarte y llevarte a casa sana y salva.

—Todo salió según lo previsto. Estoy bien.

—No te haces una idea de cómo me sentí cuando creía que iba a perderte— dice apretando la mandíbula—. No sabes lo que es pensar que por cada segundo que transcurre ese alguien que te importa está arriesgando su vida. Ariana, tienes que prometerme que nunca más vas a enfrentarte a una amenaza de tal magnitud sin refuerzos.

—Tenía que hacerlo.

—Lo sé. Pero había otras opciones. Debiste explorarlas todas antes de tomar una decisión.

—El tiempo iba en mi contra, yo…

—Te dejastes llevar por lo que dictaba tu corazón, sin hacer uso de la razón— concluye la frase por mí. Alzo la vista y la fijo en sus ojos—. Los sentimientos nos hacen vulnerables, nos ciegan el juicio— mantengo la cabeza baja. Me siento avergonzada por haberme comportado de forma tan

irracional—. Del mismo modo que he entendido tu postura, quiero que comprendas que no estoy dispuesto a perderte y que voy a velar siempre por ti.

Alzo una de mis manos y acaricio con ternura su mejilla.

—Me alegro mucho de que estés aquí.

—Y yo estoy muy agradecido por volver a verte una vez más.

Sam me estrecha entre sus brazos y apoya su barbilla en mi coronilla. Deposito mi cabeza en su hombro, rodeo su torso con mis manos y las estrelazo a la altura de su zona lumbar.

Al tenerle cerca siento como la calma vuelve a mí. Es como si él fuese una parte fundamental de mi puzzle, esa que necesito tener en mi vida con tal de estar completa.

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti. Mucho— confieso.

El vampiro deposita un beso en mi cabeza.

—Tenemos una graduación pendiente.

—¿Tenemos?— pregunto contrariada—. Creía que habías perdido la oportunidad de aprobar al no presentarte a las recuperaciones.

—Los magos no revelan sus trucos.

Sonríe y echa a andar hacia la salida del instituto.

Permanezco inmóvil, procesando la respuesta que acaba de darme, intentando unir cabos. Luego, apresuro el ritmo de mi marcha hasta situarme a su altura y, a pesar de tener millones de preguntas que hacerle, no las formulo, únicamente me limito a caminar a su vera, disfrutando de su regreso.

El escenario está adornado con globos blancos que lo bordean y con luces blancas de tira. En el centro de este hay una mesa para dar discursos, donde yace un micrófono. Un poco más atrás hay un mueble de madera donde se hallan los diplomas ordenados según las listas de clase.

A los pies del escenario hay colocadas una sucesión de sillas con lazos rojos en una de sus patas, parte de las cuales están ocupadas por los alumnos.

El sol se proyecta sobre los globos, resaltando su color. La brisa fresca, con aroma a rosas, los hace ondear suavemente, sin comprometer su agarre.

Tomo asiento en la primera fila y Samuel se coloca a mi vera casi de inmediato.

Los estudiantes van llegando poco a poco y van tomando asiento junto a sus amigos. Yo, en cambio, me tomo la libertad de mirar a mi alrededor con tal de dar con caras conocidas. Una de ellas la localizo junto a la escalera a partir de la cual se accede al escenario.

Frederick lleva puesto un traje de chaqueta acompañado de una camisa blanca de lino. En el instante en el que su mirar coincide con el mío, me dedica una amplia sonrisa.

Jonathan aparece a lo lejos vestido con su túnica de graduación, acompañado de una chica rubia y otra morena con reflejos rojos, quienes sonríen como si se les fuese la vida en ello.

A medida que se acercan a nosotros soy consciente de como su atención recae en el chico de mi derecha. Mientras Abby parece sorprendida por su aparición, Ashley se limita a fulminarlo con la mirada con tal de averiguar sus intenciones. Jonathan, sin embargo, le mira y asiente, demostrando

que su presencia no le incomoda, es más, le agrada, pues sabe que me hace feliz.

El chico de cabellera rubia toma asiento a mi izquierda. Ladeo mi cabeza en su dirección y le dedico una sonrisanerviosa.

Lo cierto es que no llevo nada bien enfrentarme a celebraciones de este tipo. Siempre logran ponerme de los nervios. Sin embargo, con tan solo ver a Jonathan sonreír siento que la calma se adueña de mí.

Abby se coloca a la vera de Sam y junto a ella se sitúa Ashley, quien impresiona a todos con su radiante sonrisa.

Un poco más tarde llega Daniel, quien decide sentarse junto a Jonathan, con tal de recuperar parte de la amistad que se vio interrumpida por todo lo sucedido a lo largo de estos meses. Ambos conversan animadamente acerca de la graduación y de lo que ha sido el curso.

Abby está bombardeando a Samuel a preguntas que guardan relación con las recuperaciones.

Más allá, Ashley mira de un lado a otro, mostrando cierto interés en dar con alguien que no localiza por ningún lado. Sus manos están temblando, de manera que la hoja que sostiene entre sus manos se arruga por los extremos.

El director del centro sube al escenario y se sitúa junto al micrófono. Los estudiantes aplauden y vitorean cuando este hecho tiene lugar, de manera que el administrador del centro se ve en la obligación de hacer un gesto para pedir silencio.

Frederick Anderson, nuestro profesor de historia, sube al escenario y se coloca junto a la mesa de los diplomas. Poco después, le sigue la señora Binns, quien impartía clase en el laboratorio. Lleva consigo una caja con bandas blancas degraduación.

—Tal día como hoy celebramos un rito importante tanto en la vida de los alumnos como de los padres y profesores. Hoy cerramos una etapa de nuestra existencia y le damos la bienvenida a otra nueva, la cual traerá consigo una sucesión de recuerdos por archivar. A partir de esta graduación vais a dar un paso hacia el futuro que queréis, ese que se presenta lejano pero sentimos más presente que nunca.

“Me conmueve ver cómo habéis crecido desde la llegada a este centro y cómo han cambiado vuestras prioridades y metas futuras. Es un honor para mí haber compartido este tiempo a vuestro lado, haberos brindado la oportunidad de convertiros en las personas que sois hoy día. No puedo decir otra cosa que estoy orgulloso de todos vosotros y espero que todos ustedes lo estén de sí mismos porque han hecho un gran trabajo”

“El futuro que deseáis lograr se presenta lejano e incluso podríais considerarlo imposible de alcanzar, mas cabe recordar que con el esfuerzo correspondiente y la actitud adecuada, podeís conseguir todo lo que os propongáis. Lo único imposible es aquello que no intentas. Probablemente vayáis a llorar de impotencia por no lograr el objetivo propuesto y deseéis tirar la toalla. Por esa misma razón, quiero animaros a luchar por vuestros sueños por muy imposibles que sean, a no rendiros y a saborear las derrotas. Y espero de todo corazón que el día de mañana os estéis dedicando en cuerpo y alma a aquello que amáis”

“Ahora, me complace anunciaros que una compañera vuestra, Ashley Williams, ha preparado un discurso para despedir esta etapa. Por ese motivo, pido que le demos un caluroso recibimiento”

Los estudiantes aplauden con fuerza y vitorean al mismo tiempo que la chica rubia se ajusta el sombrero en la cabeza y se pone rumbo hacia la escalera que conduce hacia el escenario.

Sube uno a unos los peldaños y, una vez llega arriba, se dirije hacia la mesa de discursos, lugar en el

que la recibe el director del centro con dos besos. La chica se sitúa frente al micrófono y comprueba que funciona a la perfección antes de empezar su discurso.

—Recuerdo que el primer día de clase tenía miedo por la cantidad de libros que había en mi mesa, por el desconocimiento de mis compañeros de clase e incluso por la forma de afrontar el porvenir. No tenía ni la menor idea de cómo se iba a desarrollar mi vida de ahí en adelante, ni era consciente de la multitud de giros inesperados que se iban a producir en ella. Siempre he sido una obsesa del control, así que podéis haceros una idea de cuánto me fastidiaba no poder controlar ese tema— los estudiantes ríen ante su comentario y ella sonríe—. No me quedó de otra que dejarme llevar por el transcurso del tiempo. Tras varios años de aprendizaje, puedo afirmar que he hecho amistades increíbles que espero que duren para toda la vida— deposita su mirar en mí y más tarde en Abby— me he enamorado perdidamente y he vivido la ruptura con su correspondiente dolor. He llorado de impotencia por no ver mi esfuerzo reflejado en la nota de un examen, me he agobiado con los trabajos e incluso he estallado como una granada cuando no podía más. Pero, a pesar de todo, debo admitir que ha valido la pena cada una de las experiencias y emociones que he vivido a lo largo de estos años en el centro. Mi vida ha dado un giro inesperado y aún así he sabido adaptarme a las nuevas circunstancias— se aferra con ambas manos a la mesa de discursos y permanece inmóvil, cabizbaja. Entonces, alza la mirada y esta encuentra un lugar en el que quedarse, en la parte posterior de la sucesión de filas. Sus mejillas no tardan en sonrojarse como consecuencia de la nueva presencia. Cambio el rumbo de mi mirar hacia dicho lugar, descubriendo a un chico castaño, de cabello alborotado, vestido con la túnica de graduación, sosteniendo el sombrero entre sus manos, mirando con avidez a la chica rubia—. Habrá historias que tengan un final abierto, dejándote con la duda de qué hubiera pasado si… del mismo modo existirán aquellas que tengan un final escrito, a pesar de nuestros esfuerzos por impedir que así sea. En definitiva, luchar por aquello que queréis, a pesar de las adversidades que encontréis por el camino. Pero sobre todo, amad la vida, disfrutad de ella a cada segundo y jamás dejéis de soñar.

Aplaudo con ganas y mis compañeros me imitan.

La chica sonríe y da las gracias. Luego, baja las escaleras que conducen hacia los pies del escenario, deteniéndose en el último peldaño para mirar a lo lejos, concretamente al lugar en el que se encuentra Cormac, observándola como si se le fuese la vida en ello. Ashley aprieta los labios, cambia el rumbo de su mirar hacia el papel que sostiene entre sus manos y a continuación continúa caminando hacia su sitio.

—Un discurso muy inspirador. Muchas gracias, Ashley, por el tiempo empleado en crear algo tan maravilloso. Ahora, procedamos a hacer entrega de los diplomas y las bandas de graduación— se hace con una hoja y la coloca sobre la mesa de discursos—. Abby Adams.

La chica morena de reflejos rojos sube al escenario, recibe dos besos por parte del director y de los profesores que lo acompañan y consigue su diploma y su banda. Luego, vuelve a su sitio, exhibiendo una de sus mejores sonrisas.

El siguiente en subir al escenario es Daniel Hamilton, quien obtiene el mismo recibimiento que la chica. El próximo en recoger su diploma es, para mi sorpresa, Samuel, quien no parece estar estupefacto ante el suceso.

Me tomo la libertad de fulminar con la mirada a Frederick con tal de llamar su atención y pedirle una explicación, mas él tan solo se limita a decirme moviendo los labios “hablamos luego”.

—Ariana Greenberg.

Doy un respingio al oír mi nombre e instintivamente me aferro con fuerza a la mano de Jonathan, quien fija su mirar en la unión de nuestras manos y sonríe.

Poco a poco va alzando su vista, hasta lograr que sus ojos se encuentren con los míos. Sus labios se expanden, dando lugar a una perfecta sonrisa, la cual tiene el poder de calmar los nervios que viven en mi estómago.

—Estoy aquí— susurra.

Asiento un par de veces y me pongo en pie, emprendiendo una marcha que me lleva hasta los pies de la escalera. Me aferro al pasamanos y toma una gran bocanada de aire antes de proceder a subir el primer peldaño de laescalera.

Necesito estar segura de que no voy a tropezar debido a los movimientos bruscos que pueda hacer debido a los nervios.

Subo el siguiente peldaño con más seguridad y el próximo con la convicción de que todo va a ir bien. Mi estado de ánimo aumente hasta límites insospechados, de manera que subo rápidamente al escenario y me acerco a la posición de la profesora Binns, quien me sonríe y me coloca la banda.

—Felicidades.

—Gracias— contesto entrecortamente debido a la emoción. Una vez termina de ponerme la banda, la acaricio con mis dedos y procedo a darle dos besos a la profesora.

Luego salvo la distancia que me separa de mi profesor de historia, Frederick Anderson, quien sonríe abiertamente y me tiende el diploma.

—Te doy mi más sincera enhorabuena.

—Gracias.

Sin pensármelo dos veces, le planto dos besos, uno por cada mejilla y él reacciona colocando su mano en mi hombro y propiciándome sendas caricias.

—Espero que logres todo aquello que te propongas en la vida, Ariana— siento como mis ojos se inundan, de manera que mantengo la cabeza agachada, con la mirada fija en el diploma—. Si aún estoy a tiempo, me gustaría darte un consejo— alzo lentamente la vista y termino por centrar mi atención en sus ojos color miel— lucha por aquello que creas y jamás te rindas.

—Lo haré.

Abandono mi posición para acercarme al director del centro, quien me recibe con dos besos y me da su más sincera enhorabuena.

Me enfrento al público que yace bajo el escenario, paseando mi mirada por la primera fila, escrutando a cada uno de mis amigos.

Aunque debo admitir que mi atención recae concretamente en un chico de cabellera rubia y enormes ojos azules, quien mueve sus labios, creando un mensaje dirigido para mí; te quiero.

Esta vez miro un par de filas más atrás, donde se encuentra un hombre de cabello castaño con los primeros indicios de canas, y enormes ojos celestes, de pie, aplaudiendo con fuerza al mismo tiempo que sonríe como si se le fuese la vida en ello. Puedo afirmar con total seguridad que es la viva imagen de la felicidad. Parece orgulloso de estar viviendo este momento. Pero hay una cosa que desconoce y es que estoy muy orgullosa de tenerle allí. Soy muy afortunado por tenerle como padre.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia las sillas vacías que hay a cada lado de mi progenitor y por un

momento siento como una profunda tristeza se apodera de mi pecho, oprimiéndolo. Por tan solo un instante he imaginado a mi madre y a mi tía sentadas en esos huecos libres, aplaudiendo con ganas y sonriendo ampliamente.

Lo cierto es que me hubiese gustado compartir este momento con ellas, pues significaría mucho para mí comenzar una nueva etapa en mi vida cogida de sus manos.

Mantego la cabeza gacha, fijándome en el diploma que sostengo entre ambas manos. El sudor de mis manos se está apoderando del papel, humedeciéndolo y arrugándolo.

Sin pensármelo dos veces, alzo el diploma y lo agito en el aire, ganándome aplausos y vítores.

Una sonrisa se apodera de mis labios y un sentimiento de felicidad combate a la tristeza que oprime mi pecho. Mi corazón ha pasado de estar llorando a danzando en tan solo un instante.

Miro a lo lejos, concretamente a la terminación de las sillas, descubriendo a un chico moreno, de ojos verdes claro y piel cetrina, quien lleva puesta una camisa azul marino acompañada por un vaquero negro.

El vampiro me mira desde la lejanía, esbozando una sonrisa pícara, saludándome moviendo sus dedos. Meneo la cabeza disimuladamente y pongo los ojos en blanco, haciéndole saber que su presencia no es bienvenida.

Bajo del escenario y me propongo volver a mi sitio con tal de seguir contemplando la graduación. Durante el trayecto me entretengo caminando de puntillas con tal de ver más allá de la gran cantidad de cabezas que me impiden localizar al vampiro.

Aún así continúo luchando por seguirle la pista hasta que alcanzo mi asiento. Me coloco a la vera de Jonathan, quien me recibe depositando un beso en mi mejilla, arropando mis manos con las suyas.

—¿Qué tal estás?

—Un poco abrumada por la graduación. Sonríe.

—Ahora estás a salvo. No tienes de qué temer— le miro con avidez durante unos segundos y me tomo la libertad de acariciar con el dorso de mi mano su mejilla antes de darle un beso.

—¿Cómo es posible que te mantengas sereno? Se encoje de hombros y me mira con dulzura.

—A estas alturas, ya nada tiene el poder de asustarme.

—¿No te da miedo el porvenir?— inquiero saber, mostrándome sorprendida ante su firme respuesta. Jonathan encaja sus dedos en los huecos libres que existen entre los míos.

—Mi mayor miedo es perderte, así que te puedo asegurar que si estás presente en mi futuro, nada va a conseguir que tenga miedo.

Le beso románticamente al mismo tiempo que Cormac Smith sube al escenario a recoger su diploma y la banda de graduación, bajo un intenso vitoreo yaplauso.

Jonathan acaricia mi mejilla, esquivando un mechón suelto de mi cabello que lucha por vivir en mi rostro. Más tarde lo coloca tras mi oreja con dulzura, descubriendo mis mejillas sonrojadas.

El nombre de Jonathan escapa de entre los labios del director. El chico se arma de valor para separar sus labios de mí y luego me da un golpecito en la nariz con su dedo índice. Se pone en mí, se coloca

el sombrero de graduación en la cabeza y antes de emprender la marcha, me mira.

—Suerte.

—Toda la suerte que necesito está sentada justo ahí— me señala con su dedo índice y sonríe— acompañándome en un rito tan importante en la vida de un estudiante.

Sonrío y siento como mis mejillas arden.

Jonatha se pone rumbo hacia la escalera que conduce hacia el escenario, sube los peldaños de dos en dos, logrando alcanzar la cima con rapidez.

Cruza el escenario hasta desembocar en la mesa de las bandas, donde se halla la señora Binns, quien no puede evitar acoger su rostro entre ambas manos y depositar un beso por cada una de sus mejillas. Luego le coloca la banda blanca y le da su más sincera enhorabuena.

El chico se pone rumbo hacia la posición del profesor de historia, quien le da una palmadita en la espalda y le hace entrega del diploma. No logro percibir qué le dice, pero deduzco que debe ser algo así como “todo esfuerzo tiene su recompensa. Enhorabuena”.

El director le tiende la mano y Jonathan se la estrecha y le da las gracias por su más sincera enhorabuena. Luego se gira hacia el público, alza el diploma, lo agita y sonríe abiertamente.

Me pongo en pie para aplaudir y todos mis amigos, salvo Samuel, me imitan. El chico de cabellera rubia que está subido en el escenario deposita su mirar en mí y me guiña un ojo. Sacudo la cabeza, divertida y le sonrío con ganas.

Baja del escenario y se propone volver a su sitio cuando se cruza en pleno camino con Ashley, a quien le anima propiciándole una palmadita en el hombro. Continúa con su marcha y, cuando se encuentra lo suficientemente cerca de mí, rodea mi cintura con sus brazos, me eleva y gira conmigo. Una vez vuelvo a tener los pies en tierra me percato de que su rostro se halla a escasos centímetros de los míos y que nuestros labios están rozándose.

Alzo una de mis manos y acaricio su mejilla con ternura y él, con tal de agradecérmelo, me regala un beso que tiene la capacidad de transportarme a otro mundo, uno en el que tan solo existimos él y yo.

En el instante en el que Ashley vuelve con nosotros se da por terminada la graduación, de manera que todos nosotros nos encontramos y nos abrazamos, felicitándonos los unos a los otros.

Frederick baja del escenario y se acerca a mí. Me doy media vuelta para recibirle dándole un abrazo, ese que no me atreví a entregarle en público. Fred deposita su barbilla en mi coronilla y aumenta la fuerza con la que me abraza en un intento de hacerme sentir que está ahí.

—Ha sido un año duro, espero que el verano lo compense.

—Sí, necesito unas merecidas vacaciones. Me vendría genial desconectar tanto del mundo sobrenatural como del mundano.

—En ese aspecto coincido contigo. Me encantaría vivir una luna llena sin transformarme en un lobo destripador.

Sonrío.

—Por cierto, creo que tenemos un tema pendiente.

—Creo que sé por donde van los tiros— mira por encima de mi hombro, fijando su mirar en Cormac en primer lugar y posteriormente en Samuel. Asiento un par de veces—. Verás, todo

apuntaba a que iban a suspender, en parte por la falta de asistencia y en parte por la nota de los exámenes. Además, ni siquiera se presentaron a las recuperaciones— se asegura de que los aludidos no están escuchando la conversación antes de continuar—. Esta mañana, Samuel vino a verme y se valió del poder mental para convencerme de que tanto él como Cormac habían aprobado. Claro que obvió un importante detalle; tomo verbena, así que no pueden manipular mi mente— suelto una risita y procedo a taparme la boca con ambas manos—. Fingí obedecerle y cuando se fue me tomé la libertad de echarme unas risas con lo sucedido.

—No puedo creérmelo— admito sonriendo.

—Yo tampoco podía al principio, es más, me pareció inapropiado. Pero luego pensé en todo cuanto ha sucedido este año, en las complicaciones que ha surgido entorno a ellos y lo cierto es que me di cuenta de que merecían tener una alegría, algo que les hiciese seguir adelante. Así que decidí aprobarles a pesar de todo. Les di una segunda oportunidad. Espero que la aprovechen.

—¿Piensas informarles de que tomas verbena?

—Te mentiría si te dijera que no me gustaría ver cómo reaccionan al decírselo. Pero no, no voy a decírselo porque sé que en el fondo saben que no es justo lo que han hecho y estoy seguro de que se arrepienten de ello.

Sonrío abiertamente y miro a Samuel, quien saluda al profesor con un asentimiento, y luego mi atención recae en Cormac, quien está hablando con Daniel acerca de la fiesta de graduación y mirando de soslayo a la chica rubia, quien acaba de sacar una cámara de un pequeño bolso que lleva y la está encendiendo.

—Vamos a hacernos un selfie. Quiero que este recuerdo quede archivado para los restos— nos situamos detrás de la vampira, quien orienta la cámara hacia nosotros y sitúa su dedo encima del botón. Frederick Anderson se toma la libertad de unirse a la instantánea, situándose entre Samuel y Cormac, quienes depositan una de sus manos en los hombros del profesor—. ¡Decid graduados!— decimos al unísono dicha palabra y entonces un flash hace uso de presencia, iluminando nuestros rostros y cegándonos momentáneamente.

A continuación los alumnos se aglomeran en un extremo y nosotros los imitamos. Nos quitamos el sombrero de la cabeza y nos hacemos con nuestros diplomas.

Un estudiante de segundo bachillerato hace estallar un cartucho de confeti, de manera que cientos de papelitos de colores vuelan por encima de nuestras cabezas y se precipitan hacia nuestras personas.

Los estudiantes lanzan los sombreros al aire al mismo tiempo que realizan la misma acción con los diplomas. Dichos objetos se mezclan en pleno vuelo, de manera que cuando vuelven a caer no estamos seguros de si se tratan de los mismos que lanzamos.

Volvemos a colocarnos los sombreros de graduación y nos aferramos a nuestros diplomas.

Ashley me pasa el brazo por los hombros y Abby, quien se sitúa al otro lado, realiza la misma acción. Daniel rodea la cintura de su chica. Jonathan abraza a la vampira y este a su vez es preso del brazo de Cormac. Samuel coloca la mano en el hombro de este último.

Nos ponemos rumbo hacia un futuro incierto, el cual vendrá cargado con nuevas sorpresas y experiencias que provocarán más de un giro inesperado en nuestra vida. Mas no tememos al porvenir, pues sabemos que mientras nos mantengamos unidos, nada podrá debilitarnos. Juntos somos más fuertes, unidos somos imparables.

La amistad no necesita ser comprendida sino sentida con cada latido de nuestro corazón.

Capítulo 20

La luz blanca de la luna se filtra por los cristales de la enorme cúpula que descansa a varios metros de nuestras cabezas, incidiendo en un trecho de pared donde se haya Elián Vladimir. Mis ojos aprecian con lujo de detalle como sus dedos sostienen la copa triangular en el que yace vertido un líquido transparente. De forma pavorosa se la acerca a la boca, sosteniéndome la mirada a pesar de la distancia. En el momento en el que el fluido roza sus labios me guiña un ojo.

Con ayuda de mis manos me voy abriendo paso entre la multitud que charla y baile animadamente al son de la música que brota de los altavoces.

Sus cuerpos son poseídos por una combinación de luces provenientes de los focos que hay repartidos estratégicamente en el techo.

En el instante en el que dejo atrás a una pareja un destello anaranjado se proyecta en mi rostro, cegándome momentáneamente y obligándome a detener mi marcha con el fin de recuperarme.

Poco a poco la oscuridad que se apodera de mis pupilas va desapareciendo, devolviéndome la nitidez necesaria para apreciar el ambiente tan animado que se abre paso ante mí.

Retomo la marcha en cuanto la ceguera se ha disipado, empezando por pasar entre una pareja que tiene las manos cogidas, quienes las alzan con tal de cederme el paso. Una vez la dejo atrás me encuentro con un último obstáculo, un camarero que lleva copas que contienen en su interior un fluido transparente, en la bandeja de plata que sostiene con una de sus manos.

El chico se percata tarde de mi presencia, de manera que tiene que hacer un movimiento brusco con tal de evitar impactar conmigo, provocando que las copas se tambaleen por una milésima de segundo. Por suerte, logra recuperar el equilibrio y estabilizar la bandeja a tiempo.

Salvo los escasos pasos que me separan del vampiro, colocándome a su vera. Los ojos verdes de mi acompañante viajan hacia el vestido morado que llevo puesto, el cual deja al descubierto la espalda y no alcanza a cubrir más allá de mis rodillas.

Su detenida examinación logra incomofarme, mas no se lo recrimino. Me limito a guardar silencio y a dar las gracias porque mi cabello cubra una gran parte de mi espalda.

—Creía que solo bebías Whisky.

Sonríe pícaramente y deja la copa en la bandeja de un camarero que acaba de pasar a nuestra lado.

—Es una ocasión especial.

—Por favor, dime que eso no tiene que ver conque te has bebido hasta la última gota de sangre del personal contratado.

—Te dije que no sería tan malo.

—Lo cual deja entrever la posibilidad de que asesines a un número reducido de personas esta noche.

Me mira incrédulo, como si fuese incapaz de creer que dichas palabras hayan escapado de entre mis labios y mucho menos que haya dado en el blanco.

—¿Tienes miedo de que reviente la fiesta?— susurra en mi oído, acercando su rostro al mío hasta conseguir que los mechones libres que visitan mi cara acaricien su mejilla.

—Sinceramente, estoy esperando el momento.

—Si fuese tú, me preocuparía de disfrutar esta noche tan memorable en una vida de un estudiante en vez de estar pendiente de los juegos de un vampiro.

Elián se hace con una copa triangular de la bandeja de un camarero que acaba de pasar a nuestra vera, la alza hasta la altura de su boca y deja entrever una sonrisa forzada.

A continuación se da media vuelta y se marcha hacia mesa de canapés. Sacudo la cabeza, incrédula y me propongo darme media vuelta para dirigirme hacia el centro de la pista de baile cuando alguien deposita su mano en mi hombro.

Lentamente me doy media vuelta, hasta quedar enfrentada a un chico vestido con una camisa blanca y unos vaqueros negros. Sus ojos azules se encuentran con los míos y hacen todo lo posible por ver más allá de mis pupilas.

Sus labios carnosos se entrabren, dejando escapar por entre ellos su aliento cálido y mentolado, el mismo que viaja a través del poco espacio que nos separa y termina por acariciar mi boca.

—Si no me falla la memoria, creo que tú y yo tenemos algo pendiente. Bajo un poco la cabeza y sonrío, aún con la mirada puesta en su iris azul.

—Vas a tener que refrescarme la memoria— miento.

—¿Te suena, por algún casual, música de fondo y pasos de baile?

—No. No me suena de nada— digo, intentando sonar convincente. Inevitablemente una amplia sonrisa se apodera de mis labios.

—Tu amnesia comienza a preocuparme. Espero que no esté entre tus planes olvidarte de mí.

Doy un paso hacia el frente, alzo mis manos y con ayuda de ellas le pongo bien el cuello de la camisa que lleva puesta. Mientras llevo a cabo dicha acción soy consciente de como sus ojos se toman la libertad de escrutar cada facción de mi rostro, terminando por hallar un lugar en el que quedarse, mis labios.

Acojo su barbilla entre mis manos y tiro de ella con delicadeza, obligándole a mirarme directamente a los ojos. En el instante en el que su iris azul entra en contacto con el mío, siento como el corazón me da un vuelco y en mi estómago nace un cosquilleo familiar.

—Jamás podría olvidarme de ti— confieso.

Inmediatamente después de hacer mi confesión, le beso con ternura, demostrándole que mis sentimientos no han hecho otra cosa que crecer con el paso del tiempo y que siempre voy a hallar la manera de estar con él, cueste lo que cueste. Jonathan alza su mano y acaricia con delicadeza mi mejilla al mismo tiempo que realiza una detenida observación a la acción que está llevando a cabo.

—Perdona, ¿cuál era tu nombre?— dice sonriendo ampliamente. Sacudo la cabeza, divertida y le doy un leve codazo—. Creo que me has contagiado tu amnesia.

—La amnesia no se puede contagiar.

—Entonces debe ser la edad. Soy inmortal, ¿Recuerdas?

Sonrío.

—Así que estoy saliendo con alguien que puede tener la edad de mi abuelo.

—No lo habría dicho mejor.

Rodeo su cuello con mis brazos y él desliza sus manos por mi cintura, depositándolas en mi zona lumbar. Nuestros rostros quedan separados por escasos centímetros, de manera que nuestras narices amenazan con encontrarse y nuestros labios con rozarse de un momento a otro. Aún así nos limitamos a mirarnos el uno al otro, como dos ciegos que ven el mundo por vez primera.

—Aún así no puede evitar quererte.

Jonathan deposita un beso casto en mis labios. Mis mejillas comienzan a tornarse de un tono rosado y arden como si se hubiese desatado en ellas una viva llama.

—En este alocado mundo en el que vivimos, lo más real que he conocido has sido tú— me concentro en sus pupilas, donde me veo reflejada con todo lujo de detalle—. Y ahora me gustaría hacerte una propuesta. Ariana Greenberg, ¿Me consederías el extraordinario honor de bailar conmigo?

Me tiende una de sus manos y sin pensármelo dos veces coloco la mía sobre la suya. Sus dedos encierran mi mano, haciéndola su prisionera.

—Por supuesto.

Nos abrimos paso entre la multitud, quien en su mayoría charla y baila animadamente al son de la música que brota de los altavoces. Una minoría está en la barra, bebiendo, bien para celebrar su titulación, bien para olvidar las consecuencias de su inexistente esfuerzo.

Me pongo de puntillas con tal de ver más allá de el gran mar de cabezas que se alza en el horizonte, logrando dar con Daniel, quien está al lado de Cormac en la barra, propiciándole palmaditas en la espalda, mientras el chico castaño bebe de su copa, sin perder un solo detalle de cada paso que da Ashley. La vampira se pasea de un lado a otro, acompañada de Abby, destacando aspectos de la decoración.

En el instante en el que alcanzamos el centro de la pista rodeo el cuello de mi acompañante con mis brazos, ejerciendo una leve presión en su nuca con tal de aproximar su rostro al mío. Jonathan, en cambio, desliza sus manos por mi cintura, provocando que un cosquilleo se apodere de mi estómago casi al mismo tiempo que una corriente eléctrica recorre mi cuerpo.

Estoy tan absorta mirándole que ni siquiera me percato de que estamos desplazándonos por la pista, bajo un fulminante juego de luces que ocasiona que nuestra piel adquiera diversas tonalidades. En alguna ocasión la luz se proyecta en mis pupilas, reduciendo mi visibilidad, mas no cierro los ojos, pues no quiero perder un solo detalle de mi pareja de baile.

—No has olvidado los pasos— dice.

—¿Cómo iba a hacerlo? Me unía a ti. Bailar contigo es uno de mis recuerdos favoritos.

—¿Y cuál es el primero de ellos? Pestañeo un par de veces y trago saliva.

—El primero de ellos hace referencia al dia en el que se celebraba el baile formal— confieso sonriendo—. Recuerdo que estaba bajando por la escalera con miedo a tropezar con los bajos del vestido verde que llevaba puesto— comienzo a decir—. En una ocasión alcé la mirada y la fijé a los pies de la escalera. Ahí estabas tú, esperándome con esa sonrisa arrebatadora y ese atuendo tan elegante, observándome como si se te fuese la vida en ello.

—Era prácticamente imposible apartar la mirada, estabas preciosa. Sonrío ampliamente y él se pierde en mi sonrisa.

—¿Cuál es el recuerdo que ocupa el primer lugar en la lista de tus favoritos?

—Sin lugar a dudas, es aquel que hace referencia al instante en el que te volví a ver después de mucho tiempo. No puedo explicar con palabras lo feliz que me sentí por verte una vez más y por comprobar con mis propios ojos que estabas a salvo.

Me detengo en seco y acojo su rostro entre mis manos con delicadeza.

—Nuestra historia de amor se sale de lo común. Por ello, dudo que exista en la Tierra una chica que haya amado con tanta intensidad, alguien que haya experimentado un amor tan puro y con tal alto riesgo como lo he vivido yo. Es cierto que nunca quise formar parte de este alocado mundo sobrenatural pero si de algo estoy segura es de que si me diesen la oportunidad de elegir, volvería a adentrarme en él a pesar de sus pros y sus contras si ello conlleva conocerte.

—Siempre te voy a querer, Ariana. En esta vida y en las miles que vengan después.

Su confesión me deja sin respiración y el hecho de inclinar mi cuerpo ligeramente hacia atrás no me ayuda a recuperarme del impacto emocional que han tenido sus palabras en mí. Jonathan sostiene mi nuca con una de sus manos, mientras que con la otra se encarga de rodear mi cintura. Nuestras miradas se entrelazan y juro que a partir de ese instante soy incapaz de prestar atención a todo cuanto me rodea.

—No quiero una eternidad si no puedo compartirla contigo.

Salva los escasos centímetros que separan nuestros labios, de manera que nuestras bocas se encuentran, fundiéndose en un cálido y húmedo beso, con sabor a un te quiero. La sincronización de nuestros labios es perfecta, nos compenetramos en cada movimiento. Es como si estos fuesen piezas pertenecientes a un mismo puzzle.

Una explosión de sentimientos se origina en mi interior, salpicando a cada rincón de mi ser, dotándolo a su vez de recuerdos que se esconden en el fondo de mi corazón y son recordados en los jardines de mi memoria.

Un hormigueo se encarga de hacer cosquillas a mi estómago, anunciando la aparición de un inminente nerviosismo por tener a una persona tan importante ante mí, declarándome su amor. Un corriente eléctrica producida por la excitación de mi cerebro viaja por mis venas a una velocidad sobrehumana, superando todos aquellos obstáculos con los que se encuentra por el camino, hasta llegar a cada célula de mi organismo.

Una respiración agitada, un corazón desbocado, son síntomas de que estoy perdidamente enamorada de Jonathan.

—Disfrutemos al máximo del tiempo del que dispongamos, ya sea un año o setenta— propongo, esbozando una media sonrisa— y tras él buscaremos la forma de volver a estar juntos.

Acaricio con el dorso de mi mano la mejilla de Jonathan, quien al sentir el contacto de mi piel cálida no puede evitar cerrar los ojos y entreabrir los labios.

Mi acompañante seapodera de unademismanos y laalza por encima de mi cabeza. A continuación gira la muñeca, provocando que mis pies se desplacen, trazando una semi circuferencia. Para mi sorpresa, mis brazos, los cuales están flexionados se encuentran con un torso resistente y cubierto por una camisa de color burdeo. Lentamente voy alzando la vista, descubriendo el botón superior de la prenda desabotonado, dejando al descubierto una piel cetrina, sin impurezas. Continúo ascendiendo, logrando dar con las venas que se perciben a través de la epidermis que cubre su cuello. Un poco más arriba me encuentro con la nuez, definida y amenazadora, la cual sufre un giro movimiento cada vez que el oxígeno recorre las vías respiratorias o es tragada una pequeña cantidad desaliva.

Mis ojos consiguen dar con sus labios carnosos y carmesís tras dejar atrás su mentón, los cuales están entreabiertos, de manera que por ellos escapa su aliento mentolado y cálida, el cual impacta contra mis mejillas. Continuando con mi examinación descubro una maravilla terrorífica, sus ojos marrones poseen motas rojizas, los cuales están protegidos por las pestañas azabache que hacen juego con su cabello alborotado.

Hasta ahora no me he percatado de que mis labios están separados por escasos centímetros de los de Samuel, lo cual me hace rememorar aquella ocasión en la que el vampiro se saltó todas las normas y me besó sin ningún pudor. Por su dulce mirada deduzco que debe estar pensando lo mismo. Doy un paso hacia atrás, con tal de poner cierta distancia entre ambos, y a continuación deposito una de mis manos en su hombro, mientras la otra la una con la suya en el vacío.

—¿Sorprendida de verme?

Aprieto los labios y niego con la cabeza.

—Más bien sorprendida por tu reciente titulación.

Samuel suelta una risita, la cual me permite apreciar sus afilados colmillos. Estos parecen estar a punto desgarrar sin ningún pudor mi labio inferior.

—Cosas más raras pasan en nuestro día a día, ¿no es así?

—Sí, tienes razón.

Le miro sin pestañear una sola vez y él entiende mi postura como una clara incitación para que me confiese su secreto, a pesar de estar al tanto de él.

—No piensas darte por vencida, ¿verdad?

—No es mi especilidad.

—Lo sé. Sé cuán valiente y curiosa eres— le doy un leve codazo y él sonríe ampliamente—. Mi secreto es que hice trampas. Tanto Cormac como yo íbamos a suspender, no teníamos ninguna posibilidad de aprobar en las recuperaciones, así que decidí valerme del control mental para modificar cierta información de la cabeza de los profesores— enarco una ceja y abro los ojos como platos—. Sé que no está bien jugar con la mente de las personas pero…

—Lo que has hecho no está bien. Sin embargo, debo admitir que me alegra enormemente tenerte

aquí esta noche. Es todo cuanto quería, compartir este día con las personas importantes para mí. Samuel sonríe con ternura y me hace girar una vez.

—Ha sido un año duro— confiesa—. Merecemos tener nuestro instante de felicidad, por muy breve que sea.

Apoyo la cabeza en su hombro y él apoya su mentón en mi coronilla. El perfume que emana de su cuello logra penetrar por mis fosas nasales e ir directamente hacia mis pulmones, logrando llenar de armonía a mi corazón.

—Un año en el que he perdido mucho más de lo que he ganado— admito, observando como por una puerta que hay situada en un lateral aparece la abuela de Abby, quien es recibida por su nieta con un fuerte abrazo.

—Es injusto todo cuanto te ha sucedido, Ariana— dice con voz aterciopelada— Si hubiera podido hacer algo por evitarlo, créeme que lo hubiera hecho sin pensarlo— esbozo una sonrisa triste, aún sabiendo que él no puede verme—. Tal vez no pueda cambiar el pasado pero puedo asegurarte que haré todo lo posible por conseguir que la felicidad forme parte de tu dia a día en el futuro.

—Es un gesto muy bonito por tu parte, Sam, pero no puede permitir que emplees tu tiempo en garantizarme la felicidad y olvidar de conseguir la tuya.

—Puedo y quiero hacerlo— añade con firmeza—. Además, te has equivocado en tu afirmación anterior. Yo no tengo que conseguir mi felicidad, ya la tengo. Está justamente a centímetros de mí.

Siento como mi corazón da un vuelco al oírle decir eso y mis mejillas se sonrojan y arden.

—Samuel, yo…

—Sí, lo sé, Jonathan tiene todas las de ganar— dice, mirando por encima de mi hombro y esfocando su atención en el chico de cabello dorado que charla animadamente con Frederick—. Aún así, la vida es muy larga, Ariana, y puede dar muchas vueltas. Tal vez algún día podamos dar el siguiente paso.

Alzo la mirada y la fijo en sus ojos marrones con motas rojas, los cuales están siendo apoderados por un brillo inusual cargado de esperanza.

—Tal vez algún día— contesto.

Una sonrisa se apodera de sus labios, la cual va creciendo por momentos. Samuel me coge en peso y gira conmigo en volando, provocando que mi cabello ondee al viento y mis mejillas sean azotadas por la corriente de aire inesperada que acaba de levantarse. El vampiro sonríe ampliamente, sin importarle lo más mínimo el hecho de que sus colmillos afilados se den a conocer. Sonrío ante la felicidad plasmada en el rostro de Samuel. Me encanta verlo tan feliz. Sam puede ser muchas cosas pero está a kilómetros de ser un monstruo. Para mí siempre será el chico aficionado a las novelas de ficción y a todo lo relacionado con el mundo sobrenatural, ese compañero de clase que ocasionaba constantes explosiones en el laboratorio, ese amigo fiel que me ha acompañado a cada paso que daba y ha luchado sin descanso por armarme unasonrisa.

Una vez vuelvo a tener los pies en tierra firme, Samuel deposita un beso en mi mejilla y a continuación se marcha a gran velocidad. Permanezco inmóvil en mi posición, mirando en

dirección al lugar por el que se ha ido, rememorando su último gesto de cariño y sonriendo por su valentía.

—¿Dónde te habías metido? ¡Llevo como media hora buscándote!— me doy media vuelta, descubriendo a una chica rubia, de ojos color miel y labios carnosos, fulminándome con la mirada. Me tomo la libertad de desviar mi atención hacia el vestido celeste ceñido que lleva puesto, el cual es de palabra de honor, no alcanza a cubrir sus rodillas y posee un enorme lazo en la zona lumbar—. Tienes que ayudarme a repartir los sombreritos de graduación.

—Creía que iban a entregárnoslo cuando subiésemos al escenario.

—Yo también pensaba eso hasta que me di cuenta de que faltaba una caja de sombreritos. No podía arriesgarme a repartirlos sabiendo que no iba a haber suficientes.

Ashley me hace entrega de varias cajitas con la apariencia de libros, en cuyo interior se esconde un sombrerito de graduación y una nota de enhorabuena.

—Yo repartiré por la zona de las mesas de bufé y tú por la barra, ¿de acuerdo?

—Entendido.

Hago el saludo militar y ella sacude la cabeza, divertida.

Emprendo una marcha hacia allí, durante la cual me encuentro a Samuel charlando animadamente con la profesora Binns, a quien le hago entrega de una cajita. El vampiro me sonríe a modo de agradecimiento. Luego continúo con mi propósito y no realizo otra pausa hasta desembocar en un extremo de la barra, donde se halla Jonathan mostrando interés por la vida de Frederick. A ambos le hago entrega del regalo, consiguiendo un abrazo por parte de mi profesor y un beso de parte de mi chico.

Mi próxima parada está prevista un par de sillas más a la izquierda, donde se halla mi progenitor, admirando las rosas rojas que hay en un jarrón colocado en la encimera de la barra. Rodeo su persona y termino por tomar asiento en el taburete que hay justo al lado suya. En cuanto me coloco a su vera se gira hacia mí, centrando su atención en mipersona.

Extiendo mis manos en su dirección con tal de arropar las suyas y él no opone resistencia. Aprovecho la ocasión para encerrar entre sus palmas la cajita con aspecto de libro. Christopher se hace con el regalo, lo abre con cuidado y extrae de su interior el sombrerito. Sonríe ampliamente y me mira con sus enormes ojos azules.

—He pensado que te gustaría tenerlo.

—Es muy bonito. Significa mucho para mí tener este obsequio, pues me recuerda cuan orgulloso estoy de la mujer en la que te has convertido.

—Me alegra compartir este momento tan importante en mi vida contigo, papá. Sin ti nada hubiera sido lo mismo— siento como mis ojos se inundan a una velocidad sobrehumana. Mantengo la cabeza gacha, aprieto la mandíbula y pestañeo varias veces con tal de evitar derramar lágrimas—. Te quiero mucho.

Me abalanzo a los brazos de mi padre, quien me acoge con ternura. Entierro mi cabeza en su pecho, sintiendo la calidez que emana a través de su camisa blanca, el dulce aroma a perfume y los latidos

lentos y acompasados de su corazón. Christopher me da un beso en la cabeza y a continuación apoya su mentón en mi coronilla y se limita a enredar sus dedos en mi cabello.

—Yo también te quiero, Ariana. Más que a mi propia vida— susurra, logrando que su aliento mentolado y cálido envuelva mi melena—. Tengo un regalo de graduación para ti.

Me separo de él y le miro extrañada.

Christopher extrae del bolsillo de su chaqueta una cajita azul marino, la cual deposita con delicadeza en la palma de mi mano. Con ayuda de mis dedos frágiles y delgados consigo abrirla, descubriendo una pequeña almohadilla blanca, sobre la que hay colocada una pulsera plateada con una rosa, la cual posee en su capullo una perlarosada.

—Perteneció a tu madre. Pensé que te gustaría tenerla.

—Es muy bonita— las lágrimas amenazan con escapar de mis ojos, así que vuelvo a pesteñear y a abrazar a mi padre, con tal de ocultar mi llanto en caso de que se desatase. Christopher me envuelvo con sus brazos y deposita un beso en mi frente—. Muchas gracias, papá.

—Me alegra que te guste— coge con delicadeza la pulsera de plata y con cuidado la desliza alrededor de mi muñeca derecha, abrochándola justo en el inicio de las venas—. Recuerdo que se la regalé cuando llevábamos siete años de noviazgo. A tu madre siempre le han gustado las rosas, así que por esa misma razón decidí regalarle una pulsera que tuviese una de ellas incluída. No te haces una idea de cómo sonrió aquel día— esboza una sonrisa al decirlo, es como si estuviese viviendo nuevamente ese momento. Siento como si tuviese el corazón en un puño. Lo cierto es que me entristece saber que ese amor tan puro ha llegado a su fin—. Fue entonces cuando comprendí que son los gestos más sencillos los que más felices nos hacen.

—Estoy segura de que estará sonriendo desde donde esté.

Christopher deposita varias palmaditas en mi mano y muestra una sonrisa triste.

—No me cabe ninguna duda de que cada amanecer es producto de ella— admite observando el cielo nocturnos que se abre paso al otro lado de los cristales de la cúpula—. Probablemente sea la estrella más brillante de todo el universo.

—De eso no cabe duda.

—Y tú, Ariana, con tan solo dieciocho años desprendes una gran vitalidad. Eres capaz de iluminar en plena oscuridad y ese es un don del que muchos carecen.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el espejo rectangular que yace en la pared de enfrente, gracias al cual puedo ver todo cuanto me rodea, desde parejas bailando hasta estudiantes pidiendo en la barra. Aunque mi atención recae concretamente en un chico de cabello castaño que está sentado unas sillas más allá, bebiéndose una copa al mismo tiempo que observa ensimismado a la chica rubia que se pasea de un lado a otro repartiendo sombreritos de graduación con una amplia sonrisa.

Bajo de mi ensimismamiento en el instante en el que escucho una nueva voz masculina. Ladeo la cabeza hacia mi padre y descubro que Frederick Anderson le acaba de dar una palmadita en la espalda y luego centra su mirar en mí.

—¿Qué tal va la noche?

—No podría ir mejor— confiesa mi padre.

—Esta noche va camino de ser inolvidable— respondo.

—Me alegra por vosotros. Si por mí fuera estaría bebiéndome una copa con vosotros, celebrando la graduación de mis alumnos. Pero, como profesor que soy, me toca ejercer de adulto responsable, ya sabéis, encargarme de que los chicos no se pasen bebiendo, no se metan en líos… estoy agotado y tan solo acaba de empezar la noche.

—Tómate una copa, prometo guardar el secreto— dice Christopher, dándole una palmadita en la espalda a Frederick, quien toma asiento a su vera—. Deja que se diviertan, probablemente sea el último día que estén todos juntos.

—Sí, no les viene mal un poco de diversión. Recuerdo mi graduación como si fuese ayer. No te puedes hacer una idea del pedo que me cogí aquella noche ni de las bromas pesadas que llevé a cabo para celebrar mi último día en el instituto.

—Tengo toda la noche— confiesa Christopher.

Me pongo en pie y me marcho, dejándolos a solas, rememorando el pasado, donde eran felices y no eran conscientes de ello. Camino hacia el chico castaño, quien continúo observando con avidez a la vampira, quien en alguna ocasión se ha girado para localizar a su admirador secreto, mas en ninguna de ellas ha logrado dar con él, pues ha fingido entretenerse con otra cosa justo a tiempo. A medida que voy salvando la distancia que me separa de él, voy realizando una detenida examinación a su aspecto. Lleva puesta una camisa de lino de color azul marino con unos vaqueros negros y unos náuticos del mismo tono que la prenda inferior.

—¿Por qué no te acercas y hablas con ella?

Cormac ladea la cabeza en mi dirección y frunce el ceño, pretendiendo aparentar desconocer a qué me estoy refiriendo exactamente. Tomo asiento en el taburete de al lado y le hago entrega de una cajita, la cual abre con entusiasmo. Extrae de ella el sombrerito de graduación y juguetea con él entre sus dedos.

—He visto cómo la miras, Cormac.

—Y según tú, ¿De qué manera la miro?

—Con amor— digo sin pensarlo siquiera.

El chico abre los ojos como platos y entreabre la boca para rebatir pero todo cuanto escapa de ella es un suspiro.

—Sé que existen diferencias entre vosotros, del mismo modo que sé que os habéis dicho cosas que ni siquiera sentís de verdad. Pero vale la pena intentar solucionarlo. Ashley y tú tenéis una historia, depende de vosotros el rumbo que queráis que tome.

—Nuestra historia llegó a su fin.

—No me lo creo.

Cormac me mira sin entender.

—Los ojos no saben mentir— confieso—. Miras a Ashley como si se te fuese la vida en ello, como si fuese la única luz existente en plena oscuridad.

—Está bien. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que nunca he dejado de estar enamorado de ella? ¿Que desearía que las diferencias entre nosotros llegasen a su fin? ¿Que lamento a cada maldito segundo el haberla perdido? La quiero, Ariana, pero nuestro destino no es estar juntos. Siempre va a haber un obstáculo que nos impida estar juntos.

—Si la quieres, has algo o la terminarás perdiendo para siempre. Dile que la quieres o los silencios te harán ruído toda la vida.

—¿Y qué pasa si no quiere hablar conmigo? ¿O si sus sentimientos no son compatibles con los míos?

—Inténtalo. Puede que las cosas salgan bien y te sorprendas. O por el contrario, si no salen según lo esperado, habrás resuelto una duda.

Asiente una sola vez.

Guarda el sombrerito en la cajita y esta a su vez en el bolsillo de su vaquero. Se baja del taburete de un salto y se esmera en colocarse correctamente la camisa, eliminando toda arruga. A continuación se vuelve hacia la barra, se hace con una rosa que hay en un jarrón de cristal y la contempla.

—Gracias por todo, Ariana, eres una gran amiga.

—No hay nada que agradecer.

Cormac inspira una gran bocanada de aire y busca con la mirada a la chica rubia, quien se encuentra junto a una mesa de madera, firmando en un libro que recoge información de las promociones de los alumnos.

—Deséame suerte.

—Suerte.

Sonríe y se marcha decidido hacia la chica rubia, quien no se espera la inminente intervención del chico.

Cormac se abre paso entre la multitud aglomerada y lucha contra el destello de luces que se encuentra con sus pupilas. Soy partícipe de como su sonrisa va en aumento por cada segundo que transcurre. Está radiante de felicidad. Transmite la sensación de volver a ser un niño inocente, quien ama sin medida y no conoce la palabra miedo al rechazo.

Ella es para él como esa canción que le emociona y pone a bailar su corazón. Es esa bonita casualidad que llegó a su vida y perdió por no tener el valor necesario para plantarle la cara a los obstáculos que surgían.

A veces, una segunda oportunidad puede mover mundos.

El chico de cabellera castaña logra superar la última fila de estudiantes que le impedían ver con todo lujo de detalle a la chica de sus sueños. Escasos pasos la separan de ella. Insignificantes segundos le distancian de todo cuanto quiere. Salva uno de los pocos que le restan y cuando se propone dar el segundo paso sucede algo inesperado. Todo cambia en un segundo.

Caleb, el camarero de la cafetería y cercana amistad de Ashley, se acerca a ella por la espalda y deposita un beso en la mejilla de la chica. La vampira sonríe ampliamente y le da la bienvenida haciéndole entrega de un sombrerito de graduación. Ambos charlan animadamente y ríen muy a menudo, disfrutando de dicho momento.

Caleb le da un golpecito juguetón con el dedo a Ashley en la nariz y ella sonríe. Dicha acción es suficiente para que Cormac retroceda un paso y permanezca inmóvil, con la cabeza gacha, la sonrisa disipándose progresivamente de sus labios y la mirada perdida en la rosa que sostiene entre sus manos.

Aprieta la mandíbula con tal de impedir que las lágrimas abandonen sus ojos y a continuación decide marcharse de allí, dejando caer al vacío la rosa. Sigo con la mirada a Cormac, quien abandona el salón donde se está celebrando la fiesta de graduación.

Ashley ladea la cabeza hacia la derecha y fija su mirar en el chico castaño que acaba de salir por la puerta, dejando tras sí una corriente de aire que juguetea con el cabello de los estudiantes.

Su rostro se ensombrece y su radiante sonrisa se esfuma en tan solo un segundo. Abandona su posición para aproximarme a aquella en la que se encontraba con anterioridad Cormac y una vez se halla en ella, se inclina ligeramente hacia delante, se hace con la rosa que hay depositada en el suelo y vuelve a erguirse, aún con la mirada fija en la flor.

Lleva la rosa a su pecho izquierdo y la presiona contra él en un intento de sentir cerca al chico que acaba de marcharse dejando tras sí un interrogante.

Los ojos de la joven se pierden en la puerta de cristal que hay a lo lejos, a través de la cual se divisa un aparcamiento repleto de coches.

Su mirada refleja tristeza y decepción. Sus pupilas brillan como de costumbre, mas no es por el mismo motivo. Normalmente sus ojos muestran felicidad, ahora denotan melancolía y anuncian que se avecinan lágrimas.

Hasta las personas fuertes sucumben ante su mayor debilidad.

Mi detenida observación logra llamar la atención de la chica rubia, quien ladea su cuerpo en mi dirección y fija sus ojos color miel en los míos.

Le dedico una media sonrisa, en un intento de transmitirle mi más sincero ánimo. Ella reacciona escogiéndose de hombros y apretando los labios con fuerza.

Camino por un pasillo libre que conduce hasta la vampira, quien mira afligida la rosa que sostiene entre las manos, cercana a su pecho. A medida que voy reduciendo la distancia que nos separa, voy descubriendo nuevos rasgos de su rostro, como la leve arruga que nace en su entrecejo cuando frunce el ceño, sus mejillas sonrosadas como consecuencia de la tristeza que siente, el deslumbrante brillo de sus ojos.

Finalmente alcanzo su posición y lo primero que hago es abrazarla con fuerza con el fin de hacerle saber que puede contar conmigo, que no está sola ante esta situación. No es necesario el uso de la palabra, pues con tan solo un gesto o una mirada somos capaces de saber cómo nos sentimos. Es, en definitiva, la magia de la amistad.

—Esperaba poder hablar con él esta noche… tal vez sea una idiota por querer poner fin a nuestros enfrentamientos.

—No eres una idiota, Ashley. Creo que eres una chica increíble, alguien con un gran corazón que vela por los de su alrededor.

—A veces pienso que soy una tonta por intentar mantener una amistad con él una y otra vez…

siempre obtengo el mismo resultado y, sin embargo, no me rindo.

—Eso es porque no lo consideras una causa perdida.

—Mañana se marcha a Canadá, así que dispongo de escasas horas para llevar a cabo mi propósito. Concretamente unas diez horas, sin contar el tiempo que tardaré en desplazarme y en dar con el momento idóneo.

—Simplemente búscale y dile lo que debas decirle.

—Oh, no, eso es una idea pésima. Necesito tenerlo todo bajo control. Tengo varias horas por delante para pensar por dónde comenzar y cómo continuar. La única parte mala es que si todo sale mal, quedará grabado en mi memoria para toda la eternidad.

Le dedico una sonrisa.

Ashley retiene a su lado a un camarero, se hace con una copa en forma triangular que hay en la bandeja y se bebe el contenido de esta de una sola vez, inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás, con el fin de que el fluido acceda mejor a su garganta. Deja la copa en la bandeja y el camarero se marcha en dirección a la barra.

—Están aquí mis graduadas.

Ladeo la cabeza hacia la derecha, descubriendo a una mujer rubia, de rostro angelical, observándonos con sus penetrantes ojos color miel. Una amplia sonrisa se apodera de sus labios finos, haciéndola parecer más hermosa.

—¡Mamá!— exclama Ashley, quien abraza a su madre con ternura, apoyando su cabeza en el hombro de su progenitora, quien suelta una risita y acaricia el cabello dorado de su hija—.

¿Escuchaste mi discurso de graduación?

—De principio a final.

—¿Y qué piensas al respecto? ¿Fue demasiado pretensioso? ¿Motivacional? ¿Extenso? Claire menea la cabeza y sonríe.

—Fue perfecto— los labios de su hija se expanden progresivamente, dando lugar a una radiante sonrisa—. Has hecho un gran trabajo organizando la graduación. La decoración es simplemente maravillosa.

—Me alegra mucho que te guste. He trabajado muy duro para que todo saliese bien. Quería que fuese un día inolvidable.

—Lo has conseguido— admito—. Este lugar es increíble.

—Aún no puedo creerme que os hayáis graduado y que estéis a un verano de entrar en la universidad de vuestros sueños— confiesa Claire, cuyos ojos comienzan a inundarse—. Los padres nunca estamos preparados para admitir que a nuestros hijos les ha tocado la hora de abandonar el nido.

—Sin importar cuán mayores seámos, siempre vamos a necesitar tener a nuestros padres

acompañándonos en cada paso que demos— añado. Claire me acaricia con ternura la mejilla y sonríe.

—Como padres no hay cosa que nos enorgullezca más que formar parte del día a día de la vida de nuestros hijos. Y yo quiero estar el mayor tiempo posible cerca de mi pequeña, ya sean cinco o treinta años.

—Te quiero mucho, mamá.

Claire abraza a su hija y deposita un tierno beso en su frente. A continuación coloca un mechón dorado del cabello de Ashley tras su oreja. Ella se lo agradece con una sonrisa.

—Yo también te quiero a ti, cariño. Soy inmensamente afortunada por tenerte como hija.

—Y yo por tenerte como madre.

Miro a mi alrededor, descubriendo a mi mejor amiga Abby con su madre, quien le hace entrega de una cadena dorada con un pequeño diamante.

La chica se abalanza a los brazos de su progenitora, quien la acoge con ternura, depositando un beso en su coronilla. Su padre, se une a ellas, originando un abrazo grupal cargado de una buena dosis de amor.

Junto a la barra se halla Daniel, quien le está estrechando la mano a su padre y recibiendo un beso en la mejilla por parte de su madre, quien parece tener adicción a sus mofletes.

Samuel está a la vera de las mesas de los canapés, siendo víctima de las infinitas muestras de cariño de su madre, una mujer de cabello moreno, de aspecto amigable y enormes ojos marrones que hipnotizan a aquel que los observa.

Hasta ahora no me había dado cuenta de lo parecidos que son. Un hombre de cabello moreno y gafas redondas se acerca por la espalda del chico y le da una palmadita en el hombro.

El vampiro se da media vuelta, sonríe y le enseña a su padre el diploma. El señor Dornan asiente un par de veces y termina por acoger a su hijo entre sus brazos con una fuerza descomunal.

Retrocedo un par de pasos, adentrándome entre la multitud de estudiantes que comparten un momento tan importante en sus vidas con sus seres queridos. El espacio que hay entre los cuerpos ha disminuido, debido a la gran cantidad de abrazos que se están llevando a cabo, de manera que puedo desplazarme por la estancia a granvelocidad.

Cruzo perpendicularmente la sala, logrando desembocar en una puerta de cristal que conduce hacia una especie de terraza de suelo anaranjado.

La brisa fresca acaricia mi rostro y hace ondear mi cabello. Un aroma a jazmín viene acompañado con ella, pues hay plantaciones de dicha flor en las arriates que se encuentran a cada extremo de la terraza.

Por un momento cierro los ojos, permaneciendo inmóvil en mi posición, apreciando la agradable sensación de sentir la brisa en mi rostro y el dulce aroma de la naturaleza.

En el instante en el que descubro mis ojos nuevamente al mundo, la atención de estos la atrae un banco de madera que hay en el extremo derecho de la terraza, junto a un bajo muro de ladrillos, tras el que se abre paso un imponente rosal, cuyas flores embellecen el lugar y le transmiten un agradable aroma.

Salvo la distancia que me separa de él y termino por tomar asiento en un extremo. Confío mis

manos en mi regazo y me entretengo rememorando la imagen de la felicidad reflejadas en el rostro de los padres de mis compañeros.

Mas el hecho que logra quebrarme por dentro hace referencia a la ausencia materna que sufro desde hace unos meses.

Ver a todos esos alumnos compartir con sus madres un momento tan importantes en sus vidas me ha hecho recordar cuánto me hubiera gustado que estuviese aquí, felicitándome y aconsejándome, regalándome una de sus maravillosas sonrisas.

El solo hecho de pensar que podría haber formado parte de un abrazo grupal por parte de mi familia logra entristecerme y quitarme las ganas de todo.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el cielo nocturno, localizando una estrella rosada que brilla con una gran intensidad esta noche.

—Te echo tanto de menos que no lo soporto— una lágrima con sabor a mar rueda por mi mejilla con rapidez, dejando tras sí un rastro salado. Traza mi comisura y continúa su recorrido hasta mi barbilla, donde muere tras saltar al vacío—. No sé cuándo ni dónde pero te prometo que algún día vamos a volver a vernos y juro que una vez te tenga conmigo, no me alejaré de ti. Tal vez nos separe una vida pero nos une un cielo.

Las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos y a deslizarse por mis mejillas, a pesar de todos mis intentos por evitar que así sea. Aprieto con fuerza la mandíbula y pestañeo un par de veces con tal de frenar mi llanto, pero todo intento es en vano. Guardo tanto dolor dentro de mí que no me veo capaz de contenerme.

—Por favor, dime que no estás llorando.

Alzo la vista y la fijo en el chico que acaba de salir por la puerta de cristal. Su cabello moreno ondea al viento y su piel cetrina hace buenas migas con los jazmines de los arriates. Sus labios logran adoptar el mismo tono que las rosas que descansan tras mí. Sus ojos verdes, en cambio, no parecen estar dispuestos a compararse con la tonalidad del césped.

Con ayuda del dorso de mi mano me enjugo rápidamente las lágrimas. A continuación adopto una postura erguida con tal de ocultar la tristeza que me oprime el pecho. Elián se toma la libertad de salvar la distancia que nos separa con paso vacilante.

—Todo el mundo llora en las graduaciones.

—Qué deprimente.

Le fulmino con la mirada, pero él parece no inmutarse.

—¿Y tú qué haces aquí fuera?

—Estaba buscándole una ardilla a la rubia— ironiza, frunciendo el ceño—. ¿A ti qué te parece?

—Conociéndote, apostaría a que has salido para alimentarte de estudiantes borrachos indefensos.

—Es una propuesta tentadora— sonríe pícaramente y yo me limito a menear la cabeza y a fijar mi mirar en mis manos—. Ven, demos un paseo.

Me tienda la mano y me mira. Permanezco inmóvil, observando las líneas de su palma junto con su piel inmaculada, sopesando su oferta.

Lo cierto es que no me vendría mal despejar mi cabeza por un rato y es eso justamente lo que voy a conseguir si acepto. Los comentarios del vampiro lograrán distraer mi mente.

Deposito mi mano sobre la suya y él la aprisiona con sus dedos. Me pongo en pie y me coloco a la vera del vampiro, quien sonríe ampliamente. En el instante en el que emprendemos la marcha decido liberarme de su mano. No deseo dar una impresión equivocada. Elián observa mi gesto y suelta una risita.

—Soy la única estudiante que está aquí fuera, ¿Debería preocuparme?

Enarca ambas cejas y me mira divertido, con una amplia sonrisa en sus labios.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo?

—Ya nada consigue asustarme.

—¿Estás segura?— Elián se vale de su velocidad sobrehumana para colocarse justo delante de mí, de manera que me veo en la obligación de detenerme en seco. Doy un respingo, entreabro los labios, dejando escapar un suspiro y me llevo la mano al corazón. El rostro del vampiro se encuentra a escasos centímetros de mí, tal es así que nuestros labios temen rozarse. Siento como mi corazón late con fuerza, impactando contra mis costillas con una fuerza descomunal. Por un instante tengo la sensación de que se va a abrir un hueco en mi pecho y mi músculo cardíaco va a salir corriendo—. Tu corazón se ha acelerado y tu respiración está agitada— susurra a escasos centímetros de mi boca. Hago un gran esfuerzo por dejar de mirar sus colmillos afilados, los cuales asoman a través de sus labios carnosos, y centrar mi atención en sus enormes ojos verdes—. ¿Te he asustado?— tomo una bocanada de aire y trago saliva. Luego me enfrento a su penetrante mirada con todo el valor que logro reunir—. Por cierto, no tienes porqué tener miedo. Ya te dije una vez que tu sangre es comparada a la verbena.

Suspiro y doy un paso hacia atrás.

—¿Debo sentirme afortunada?

—En realidad deberías estar aterrada por estar cerca de un vampiro. Si fueses inteligente, te irías de aquí cagando leches.

—Lo que me convierte en una estúpida.

—Te equivocas. Te convierte en un maldito enigma. Frunzo el ceño, contrariada.

—¿Por qué no puedes alejarte de mí? ¿Por qué no pones distancia entre nosotros? ¿Cómo es posible que continúes dirigiéndome la palabra después de todo lo que te he hecho? Dame una sola razón.

Su interrogatorio me coge por sorpresa, lo cual contribuye a que se produzcan lagunas en mi mente. No soy capaz de pensar con claridad, es como si mis sesos se hubiesen enredado como los auriculares, y no fuesen capaces de encontrar el camino de vuelta. No sé cómo lo hace pero siempre consigue dejarme sin palabras, hacerme reflexionar.

—Todos merecemos una oportunidad.

—Yo no merezco ser querido, Ariana. El amor no es para mí.

—¿Por qué piensas eso?— inquiero saber con un hilo de voz.

—Porque es la verdad. Los monstruos no merecemos ser amados. He hecho cosas horribles. He matado a más personas de las que soy capaz de contar y lo peor de todo es que disfruté haciéndolo.

Sacudo la cabeza con tal de hacer desaparecer de mi cabeza la viva imagen de una montaña de cuerpos desangrados.

—Hasta el peor de los monstruos puede convertirse en héroe por amor.

—Vuelves a equivocarte. Si de verdad ese alguien te quiere, te aceptará a pesar de ser el peor de los monstruos sobre la faz de la Tierra.

Muerdo mi labio inferior y pestañeo un par de veces.

—¿Adónde vamos?

Elián se desvía hacia el césped cubierto por pequeñas florecillas purpúreas sin previo aviso, de manera que me veo en la obligación de detenerme y seguir su figura. En el instante en el que mis tacones se hunden en la hierba, me invade una sensación de calma, de paz interior. Es como si estuviese caminando sobre una serie de nubes. Resulta muy agradable.

Alzo la vista y al no dar con el vampiro comienzo a impacientarme. Miro de un lado a otro, fijándome en cada rincón oculto con tal de dar con su persona. Pero todo intento es en vano. No le hallo por ningún lado.

Me doy media vuelta con el propósito de volver al salón donde se está celebrando la fiesta de graduación para buscar al vampiro. Sin embargo, en el instante en el que estoy a punto de llevar a cabo mi propósito siento un leve golpetico en los talones, lo cual provoca que pierda el equilibrio y caiga de espaldas al césped.

Parpadeo un par de veces y procedo a mirar a mi alrededor con el fin de dar con mi acompañante. Para mi sorpresa, a mi lado se halla acostado Elián, quien me mira divertido, con una sonrisa pícara viviendo en sus carnosos y carmesís labios. Hasta ahora no me he dado cuenta de que nuestras manos están separadas por escasos centímetros.

—¿Por qué has hecho eso?

—Quiero enseñarte una cosa.

—¿Aquí? ¿Tirada en el césped?— pregunto desconcertada. Asiente.

—A veces me acuesto en el suelo y me entretengo contemplando el cielo. Me gusta reflexionar acerca de lo insignificantes que somos los humanos con respecto al universo.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el manto azulado que se alza por encima de nuestras cabezas, adornado por cientos de puntitos brillantes que se proyectan en nuestra pupilas. Aunque mi atención recae especialmente en la estrella rosada que hay junto a la luna menguante, la cual trae a mi memoria el rostro de mi madre. No me cabe la menor duda de que su sonrisa es mucho más

brillante que todas las estrellas del universo.

—Y si cabe, pienso en todas las cagadas que he cometido en mi vida y, para serte sincero, no me arrepiento de ninguna de ellas.

—Tu sinceridad es recibida como puñales.

Me mira con el ceño fruncido y la mandíbula apretada. Mantengo mi mirar fijo en las brillantes estrellas del cielo, ignorando el hecho de que me está mirando.

—Me hubiera gustado que mi madre estuviera aquí hoy. Esa es la razón por la que estaba llorando. Cada día que pasa la echo más de menos. A veces tengo la sensación de que nunca más voy a estar bien del todo— confieso con voz entrecortada.

—No vas a superar la muerte de tu madre. Te acostumbrarás a su ausencia y con el tiempo el dolor irá mermando hasta desaparecer porcompleto.

—Me aterroriza la idea de no volverla a ver.

Una lágrima escapa por el rabillo de mi ojo y se desliza por mi mejilla, en dirección a mi cabello. Elián, quien continúa mirándome, es partícipe de este hecho. Aún así no le doy mucha importancia. Simplemente me limito a continuar observando el cielo nocturno e intentando dejar salir todo el dolor que llevo dentro, con el fin de liberarme. En ello estoy cuando siento la mano pálida del vampiro aferrarse a la mía con fuerza.

Mi atención recae casi de inmediato en la unión de nuestras manos. Observo entre desconcertada e incómoda cómo su mano ejerce presión en la mía.

Siento la calidez que desprenden sus manos, la cual es acogida de buena gana por las mías que, por cierto, están heladas. Del mismo modo me dejo llevar por el tacto rudo de su piel.

Alzo lentamente la vista y la fijo en el vampiro, quien ya me está mirando.

—No te he dado las gracias.

—¿Por qué?

—Por haberme ayudado a rescatar a Leslie.

—¿He oído bien?— bromeo, esbozando una sonrisa divertida—. Cuidado, Vladimir, no querrás despertar tu humanidad.

—Oh, vamos, cállate o harás que me arrepienta. Suelto una risita y él me imita.

—Perdón— añado riéndome—. No todos los días se conoce al amable de Elián. No es una faceta que esté muy presente en ti.

—Anda, fíjate tú, igual que tu sentido del humor.

Intento ponerme seria pero todo intento es fallido y termina de la misma manera, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Mira, una estrella fugaz— señala con su dedo índice en dirección a un destello de luz blanca que se abre paso bajo la estrella rosada, de manera que da la impresión de que sonríe—. Pide un deseo. Ah, y no vale pedir que te acompañe en otra aventura suicida.

Sonrío y miro el cielo.

No me hace falta pensar mucho para saber qué es lo que quiero. Lo único que necesito es tener a la felicidad y a las personas que me importan a mi lado. Es todo cuanto pido. Una vida sin amor y sin dicha no vale la pena vivirla.

Observo detenidamente como el destello de luz blanca traza un semicírculo, dejando tras sí un rastro de partículas que quedan suspendidas en el aire durante los escasos segundos que tarda la brisa fresca en hacerlas desaparecer a una velocidad de vértigo. A medida que la estrella planea su huída inmediata, me aferro con fuerza al deseo que he pedido, con tal de no dejarlo escapar.

Bajo rápidamente de mi ensimismamiento en el instante en el que siento como la mano del vampiro aprieta la mía con fuerza, como si pretendiese asegurarse de que no voy a marcharme.

Ladeo la cabeza en dirección a su persona y me entretengo contemplando su perfil perfectamente modelado, su mandíbula cuadrada, sus pómulos definidos, sus labios sellados y carmesís y sus enormes ojos verdes resguardados por el conjunto de pestañas azabache que acarician su mejilla.

Elián es consciente de mi detenida observación y se encarga de manifestarlo ladeando su cabeza en mi dirección y sosteniéndome la mirada.

Sus pupilas se dilatan, ocupando gran parte de su iris verde, y un brillo inusual nace en ellas. Por primera vez me atrevo a mirarle más tiempo del debido con el fin de descubrir sus más oscuros secretos y, nuevamente, fracaso.

Lo cierto es que mi deseo de saber acerca de él crece por segundos, necesito saber qué se oculta tras la máscara de egoísta e insensible, conocer los motivos por los que considera que el amor no es para él. Me gustaría poder comprender su forma de pensar y de actuar ante determinadas situaciones.

Sé que conocerle es sinónimo de aventurarme en un terreno peligroso e inexplorado pero estoy dispuesta a correr el riesgo.

Desvío mi mirar hacia su mano, la cual rodea la mía con fuerza, y él sigue mi mirar con el fin de dar con aquello que llama mi atención.

En cuanto descubre la pieza que no encaja en el puzzle decide ponerle remedio. Así que aparta lentamente su mano de la mía, dejando tras sí un leve rastro de sudor y una sensación cálida.

Sus dedos quedan separados de los míos por escasos centímetros, aunque debo admitir que tengo la sensación de que entre ellos hay un sin fin de kilómetros.

—Tengo que irme.

Elián se pone en pie y se pone rumbo hacia el camino de lozas.

La idea de perder la oportunidad para formular alguna de las cientos de preguntas que quiero hacerle me lleva a incorporarme y seguirle la pista. Aumento el ritmo de mi marcha con tal de alcanzar una posición cercana a la suya.

—¿Por qué tienes tanto miedo?— le pregunto.

Se detiene en seco, tomándose la libertad de meditar mis palabras y luego ladea la cabeza hacia la derecha, mirándome de soslayo.

—Tienes miedo de sentir.

—¿Por qué querría sentir algo tan miserable como el amor? Es un sentimiento que te hace vulnerable ydesconfiado.

—No eres capaz de entenderlo porque no posees tu humanidad.

Elián aprieta la mandíbula y mantiene la cabeza gacha. Entonces, comprendo un aspecto que hasta ahora no había salido a la luz.

—Te han roto el corazón…—mi voz va perdiendo intensidad a medida que voy soltando cada una  de laspalabras.

Me observa con el ceño fruncido y los labios apretados.

—Por suerte, carezco de uno, así que es imposible que me lo hayan hecho añicos.

—Entonces, ¿Qué es aquello a lo que tanto temes? Dímelo— pido con un hilo de voz—. Quiero comprenderte pero no me das la oportunidad.

—Pierdes el tiempo.

—Temes sentir porque una vez te rompieron el corazón. No puedes rechazar a todas las rosas porque una te pinchó. El amor trae consigo un alto riesgo, solo tienes que tener el coraje suficiente para enfrentarte aél.

Ríe sin ganas.

—El amor es cruel, Ariana. Mira a tu alrededor. Todas las personas que te importan están arriesgando sus vidas constantemente por ti y todo por un tonto sentimiento. Algunas incluso ya no están aquí— sus palabras logran herirme profundamente, mas finjo no derrumbarme. No puedo concederle el gusto de presenciar cómo me rompo en pedazos. Así que aprieto con fuerza la mandíbula, pestañeo un par de veces con tal de mantener secos mis ojos y trago saliva—. ¿Por qué razón sigues empeñada en seguir sufriendo?

—Tal vez sea una insensata por aferrarme a aquello que me lastime pero te aseguro que prefiero eso antes que convertirme en una persona con el corazón de piedra, incapaz de sentir empatía por el prójimo, alguien como tú.

Elián aprieta la mandíbula y entreabre un poco los labios. Me armo de valor y le miro directamente a los ojos, descubriendo sus pupilas pequeñas a consecuencia de la luz de los faroles y un brillo inusual naciendo en ellas. Por alguna extraña sensacion siento que mis palabras han logrado hacer mella en su estado anímico y, por un momento, un sentimiento de angustia me acoge.

—Si tanto odias mi forma de ser, ¿Por qué razón no huyes lejos de mí?— dice, elevando un poco su tono de voz. Elián da un paso hacia el frente y yo reacciono encogiéndome de hombros y mordiendo levemente mi labio inferior—. ¿A qué esperas? Vete, aléjate todo cuanto puedas de mí.

—Ese es el problema. No puedo hacerlo.

—¿Por qué? Dame una buena razón.

El vampiro salva la distancia que nos separa, de manera que se detiene ante mí y se limita a

escrutarme con la mirada en un intento de conocer mis más profundos pensamientos. Parece angustiarle el hecho de desconocer qué pasa por mi cabeza o qué siento cuando le tengo delante. Es como si tuviese un miedo irracional a mi opinión acerca de él.

—Sé que hay algo en ti que vale la pena y estoy dispuesta a darte una oportunidad.

—Pierdes el tiempo— añade con frialdad. Le miro perpleja, incapaz de digerir su respuesta. No puedo creerme que exista alguien con tan poco consideración. Soy incapaz de medir con exactitud el daño causado que le ha obligado a cambiar su forma de ser—. No hay nada en mí que valga la pena salvar.

—Ni siquiera me dejas intentar entendert…— me interrumpe.

—Eso es porque no hay nada que entender.

—No te creo.

—Me importa poco lo que creas. Para serte sincero, ni siquiera llega a afectarme. Así que te aconsejo que te marches ahora que puedes.

Suelto un suspiro y le miro incrédula.

—Te vales de las amenazas para alejarme.

—Es la única forma que conozco para mantenerte lejos.

—¿Qué pasa si no quiero irme?

—En ese caso seré yo quien lo haga— hace una pausa y mantiene la mirada fija en el suelo—. No quiero ser una de las razones por las que corras peligro.

—Esa decisión no te pertenece a ti. Niega con la cabeza.

—Te equivocas. Me pertenece y yo no estoy dispuesto a ser quien te conduzca a una muerte segura. La única manera de lograrlo es mantenerme alejado de ti.

En ese preciso instante comprendo que una parte de Elián que creía apagada está comenzando a despertarse de su profundo sueño. Algo en su interior está floreciendo. Un sentimiento, el más fuerte de todos. El amor. Desconozco cuál es su magnitud pero sé a ciencia cierta que una pequeña dosis puede hacer milagros.

Elián está cultivando aquello que jura destruir, la razón por la que su corazón está roto en cientos de pedazos. Está arriesgando sus partes rotas, esas que puede ocasionarle un dolor insoportable si cae en malas manos.

Me dejo llevar por la alegría que siento en ese preciso instante y, sin saber muy bien cómo, me encuentro rodeando con mis brazos a Elián y enterrando mi cabeza en su pecho izquierdo, lugar en el que descansa su desgarrado corazón, el cual late lentamente.

Puedo sentir como todos y cada uno de los músculos del vampiro se tensan ante el inesperado gesto. Ahogado por la sorpresa y por la incómoda situación, rechaza por completo la idea de rodearme con sus brazos. Simplemente se limita a permanecer inmóvil, recibiéndo mi muestra de afecto en silencio. Y a mí, eso me basta.

En ocasiones, los actos pueden decir más que cientos de palabras.

Capítulo 21

Soy partícipe de como los primeros rayos solares se cuelan a través del cristal de la ventana y avanzan, en silencio, por el suelo, ganando una mayor porción de terreno a medida que transcurren los segundos.

Los destellos anaranjados escalan la colcha de la cama y continúan su trayecto en sentido ascendente, cubriendo mi brazo derecho, dejando tras sí un rastro de calidez que es acogido de buena gana por los poros de mi piel.

La luz cegadora alcanza mi cabello castaño, resaltando su tono y regalándole una gran vivacidad. Continúa con su ascenso, cruzando verticalmente mi cuello, aprovechando la ocasión para hacer centellear la perla azul de mi colgante.

Apenas he pegado ojo en toda la noche. Tenía demasiados asuntos, conversaciones y personas rondando por mi cabeza que me impedían conciliar el sueño.

Lo cierto es que no logro hacerme a la idea con respecto a varias cosas, como el hecho de que estoy a un verano de comenzar a sembrar mi futuro, el haber cerrado una etapa de mi vida. Pero, sin lugar a dudas, hay algo que no logro sacarme de la cabeza y es la conversación que mantuve ayer con Elián Vladimir. Aún no soy capaz de concibir la idea de que un sentimiento esté naciendo en su interior y descongelando su corazón.

No puedo evitar sorprenderme cada vez que siento sus palabras hacer ruído en mi cabeza. Del mismo modo que no logro dar con la razón de porqué le abracé como respuesta. Supongo que sería fruto de la emoción del momento. Admito que me hizo especial ilusión el ser participe de como una parte de él vuelve a la vida. Aunque lo que más me sorprende es que yo sea el motivo de ello.

Sé que cabe la posibilidad de que me esté autoengañando o de que vuelva a encontrar la forma de dejar de sentir. Aún así no puedo evitar emocionarme.

Tengo la sensación de que las cosas van a cambiar.

Me incorporo, tomando asiento en el borde de la cama, exponiéndome a la fulminante y abrazadora luz solar, la cual se encarga de bañar mi rostro. Las plantas de mis pies entran en contacto con el frío suelo y por un instante me estremezco, mas la calidez que me aporta la estrella compensa la gélida sensación que hiela la parte inferior de mi cuerpo.

Camino hacia el armario, me sitúo frente a él y abro sus puertas de par en par. Me tomo la libertad de apreciar la variedad de prendas y tonalidades que abundan en su interior. Me hago con un vaquero azulado que pende de una percha y con una camiseta de mangas largas burdeos. Encamino mis pasos hacia el cuarto de baño, portando en mi hombro las prendas seleccionadas.

Lo primero que hago una vez me hallo en el servicio es situarme frente al espejo que hay colocado encima del lavabo, tomándome la libertad de intercambiar una mirada con la chica de cabello y ojos castaños que me observa e imita a través del cristal. Segundos más tarde maniobro con el grifo hasta dar con la temperatura adecuada. Sumerjo mis manos bajo el chorro de agua caliente para luego humedecer mi rostro con ella.

Abandono el baño una vez me he vestido, cepillado los dientes y peinado, con el objetivo de bajar a la planta baja, donde con total seguridad debe encontrarse mi padre. Una vez salgo de la habitación cierro la puerta detrás de mí y comienzo a trotar hacia la escalera que hay situada en un lateral a pocos pasos.

Deslizo mis dedos por el pasamanos a medida que voy descendiendo un peldaño, de manera que puedo sentir la madera acariciar mi palma. Dejo de realizar esta acción en el instante en el que vuelvo a encontrarme en tierra firme y tuerzo hacia la derecha, adentrándome en un pasillo que me conducirá a la cocina, estancia de la que escapa una luz blanca que se proyecta en el suelo.

Me detengo al situarme bajo el marco de la puerta y miro a lo lejos, localizando a mi progenitor sentado junto a la mesa, con un bolígrafo en la mano, escribiendo vocales y consonantes en unas casillas de un recuadro que incluye una sección del periódico.

Al percatarse de mi presencia alza la vista y la fija en mí. A continuación me recibe con una amplia sonrisa.

—Buenos días, Ariana.

—Buenos días, papá.

—¿Qué tal te lo pasaste ayer?

—Genial. Fue un día memorable. Ashley ha hecho un gran trabajo.

—Me alegro de que te lo pasases bien. Yo estuve tomándome un par de copas con Frederick y debatiendo acerca de algunos temas.

—Espero que eso no incluya mis faltas injustificadas.

—No incluía tus ¿faltas injustificadas?— cuestiona, enarcando una ceja y mirándome perplejo. Simulo cerrar la cremallera que tengo por boca y a continuación muestros mis palmas en señal de defensa—. Creo que olvidaste mencionar esa parte.

—La vida de una cazadora es muy ajetreada. Sonríe.

—¿Qué me vas a contar que no sepa ya?— Christopher coloca la terminación del bolígrafo entre sus labios y medita la respuesta que va a poner—. Te diría que compaginar ambas cosas es lo más difícil que hay en este mundo pero, al mirar este crucigrama, estoy en duda. ¿Quién demonios es el chico de lafotografía?

Me sitúo detrás de mi padre y miro por encima de su hombro la fotografía que hay en un extremo del rectángulo.

—Es Ed Sheeran.

—Creo que a partir de ahora vas a ser mi compañera de crucigramas. Suelto una risita y rodeo el cuello de mi padre con mis brazos.

—Me encantaría serlo.

Christopher da sendas palmaditas en el dorso de mis manos y se toma la libertad de ladear la cabeza y depositar un beso en mi mejilla.

—Será mejor que me tome algo para acabar con este dolor de cabeza.

Me aparto y me pongo rumbo hacia el marco de la puerta.

—Se llama resaca y te aconsejo que la evites a toda costa.

—Parece que sabes de lo que hablas— mi padre hace ademán de aproximarse a la encimera cuando se detiene en seco a mitad de camino y me mira—. ¿Cuántas veces te has emborrachado?

Me encojo de hombros y sonrío ampliamente.

—Creo que tenemos otro tema pendiente— murmuro—. Nos vemos luego, papá— me incorporo al pasillo y camino por él durante unos segundos, tras los cuales logro alcanzar el perchero que hay junto a la puerta, del cual cojo un pañuelo azul con un diseño de flores rojas y envuelvo mi cuello con él—. ¡Por cierto, te vendrá bien beber agua!

—¡Lo que me vendrá bien es estar alejado del alcohol una temporada! Sonrío y abandono mi hogar.

Me doy media vuelta con total naturalidad cuando me encuentro con un chico ante mí. Doy un respingo debido a su inesperada presencia y me llevo la mano al pecho izquierdo, como si pretendiese con ello desacelerar mi corazón.

Una vez recupero la compostura alzo la mirada y la fijo en mi acompañante, quien lleva puesta una camiseta de mangas largas marrón y un vaquero ajustado negro.

—Me has asustado.

—Es difícil no hacerlo con esta cara paliducha.

Sonrío y me abalanzo a sus brazos con ganas. El vampiro me envuelve con sus brazos, apoyando su mejilla izquierda en mi coronilla.

Puedo sentir como el dulce aroma que desprende logra penetrar mis fosas nasales y recorrer cada rincón de mi interior.

—Si quieres puedes contarme cuántas veces te has emborrachado. Le doy un leve codazo y él sonríe.

—Está mal escuchar conversaciones ajenas.

—No puedo evitarlo. Soy muy curioso y además tengo un super oído.

—Y yo voy a tener un super problema si alguien se entera de cuántas veces he ido a una botellona a lo largo de la adolescencia.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Asiento.

—¿Nos vamos?— me pregunta con tono amable—. Tenemos un amigo al que despedir.

—Sí, claro. Va a ser un día duro.

—Dímelo a mí, aún no he conseguido alimentarme. Creo que las ardillas han estudiado mis movimientos y se han refugiado.

—Deberías ser más considerado con ellas. Dejas a sus crías huérfanas— bromeo.

—Me haces sentir como el malo de la película.

—Tú no podrías ser el malo.

—¿Por qué no?— muestra sus afilados colmillos y hace una mueca con el fin de dar miedo, mas todo lo que consigue es una risa por mi parte.

Meneo la cabeza, divertida.

—Tú serías como Edward en Crepúsculo.

—¿Me estás tomando el pelo? Ese tío parecía un hada. A ver, brillaba como si tuviera diamantes en su cuerpo, vivía en un bosque y no se alimentaba de personas. Además, siempre llevaba el pelo alborotado, es como si le estuviese dando constantemente un golpe de aire.

Río con ganas ante su ocurrencia.

—En el fondo sabes que tengo razón. Es un tío muy raro. Yo molo mucho más.

—Anda, vamos.

—¿Qué hay de mi respuesta? Sonrío y continúo caminando.

—Lo tomaré como un sí.

Me sitúo junto al Todo Terreno negro de mi padre y apoyo ambos brazos en el techo del auto, entrecruzándolos.

El vampiro me mira desde la distancia y me dedica una amplia sonrisa que deja entrever sus colmillos afilados. Me pierdo en la perfecta curva que forman sus labios durante lo que se me antoja una eternidad.

Finalmente me armo del valor necesario para apartar mis ojos de su sonrisa y procedo a acomodarme al volante, bajo la intimidante mirada de mi mejor amigo, quien imita mi acto. A continuación me pongo el cinturón de seguridad mientras Samuel espera pacientemente a que termine de realizar la acción. A veces desaría ser tan veloz como él.

—Comencemos el día con una buena dosis de felicidad— dice Sam, quien pulsa el botón de la radio y se echa hacia atrás en el asiento. De los altavoces comienza a sonar la canción Secrets de One Republic, la cual llega a cada rincón del vehículo, llenándolo de armonúa—. I need another story, something to get off my chest. My life gets kinda boring, need something that i can confess. Till all my sleeves are stained red from all the truth that i’ve said. Come by it honestly i swear thought you saw me wink, no. I’ve been on the brink, so…

—Tell me what you want to hear. Something that will light those ears. I’m sick of all the insincere— continúo cantando, dejándome llevar por el ritmo—. I’m going to give all my secrets away. This

time don’t need another perfect lie, don’t care if critics ever jump in line. I’m going to give all my secrets away— cantamos al unísono el estribillo, meneando nuestras cabezas. Aprovecho, además, la ocasión para dar sendos golpecitos con los dedos en el volante.

Samuel se aferra a una de mis manos y la eleve en el aire, marcando un suave moviento de derecha a izquierda. Sigo con la mirada la acción que está llevando a cabo, temerosa de perder cualquier detalle relacionada con ella.

Los dedos del vampiro recorren el dorso de mi mano, dejando tras sí un leve rastro gélido, continuando con el recorrido en dirección ascendente. Su dedo índice y corazón alcanzan a acariciar la pulsera plateada con un diseño de una flor.

—Es una pulsera muy bonita.

—Sí… perteneció a mi madre— mi voz va perdiendo intensidad a medida que escupo cada una de las palabras.

—Lo siento. Yo no pretendía…—le interrumpo.

—No te preocupes. Está todo bien.

Envuelvo con fuerza la mano del vampiro, quien permanece inmóvil, con la mirada perdida en la unión de nuestros miembros. Le dedico una mirada sincera junto con una sonrisa amigable, y él reacciona asintiendo y devolviéndome la sonrisa.

Detengo el vehículo junto a la casa de Ashley, aún aferrándome con fuerza a la mano de Samuel. Estoy tan absorta tranquilizando con la mirada al chico de mi derecha que ni siquiera soy consciente de que dos chicas acaban de adentrarse en el vehículo, ocupando los asientos traseros.

Pronto soy capaz de percibir la penetrante mirada de Ashley clavada en la unión de mi mano con la de Sam. Además, la vampira se encarga de aclararse la garganta con tal de llamar nuestra atención. Y surte efecto, pues aparto rápidamente mi mano y la dejo descansar en el volante.

—Hola— saluda Abby con una sonrisa.

—Hey— responde Samuel.

—Hola— intervengo en tercer lugar, aún intentando recuperarme de el momento tan incómodo vivido con anterioridad.

—Por favor, decidme que no soy la única que está tirándose de los pelos. Sonrío ante el comentario de la vampira.

—¿Por qué iba a hacerlo?— pregunta Sam.

—Porque estamos a punto de despedir a un amigo al que probablemente no veamos más hasta fin de año y por el hecho de estar a un verano de comenzar a construír nuestro futuro.

—Creo que solo eres tú.

—¿Lo dices en serio? ¿No estás, aunque sea, un poco nervioso? Samuel niega con la cabeza.

—¡Esto es alucinante!— se queja la chica rubia elevando el tono de voz—. ¿Cómo es posible que yo, habiendo aprobado todo con nota, esté de los nervios, y tú, habiendo hecho trampa estés tan tranquilo?

—¿No habrás anulado tu humanidad?— pregunta Abby preocupada.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia Samuel, quien frunce el ceño, contrariado.

—¿Creéis que estaría subido en este coche, siendo partícipe de vuestros dramas, con la intención de despedir a un amigo si no tuviese humanidad?

—Sigue siendo el mismo Sam que conocimos al inicio de curso— añado con firmeza—. Algo más hambriento, valiente y con terroríficos colmillos.

—Ajá, lo admites.

—¿Me he perdido algo?— interviene Abby.

—Ariana se negaba admitir que molo mucho más que ese tal Edward Cullen de Crepúsculo. Abby suelta una risita.

—Hay que admitir que el chico se lo curra

—¿Ves, Ariana? Tengo otra persona más a mi favor. Así que confirmo mis suposiciones. Le doy veinte mil vueltas a ese tal Edward.

—Se te olvida un pequeño detalle— aporta Ashley, agitando su melena dorada—. Tienes la capacidad emocional de una maldita roca.

—Menudo golpe bajo, rubita— replica el chico.

—Eres cruel, Ashley— murmura Abby sonriendo.

Suelto una risita al imaginar a Samuel con el aspecto de una roca.

—Hola, soy Ashley Williams, tengo dieciocho años y me apasiona comer ardillas. Si fuese por mí, me pasaría el día entero tras ellas, pero tengo que organizar un hipermega baile formal— el vampiro imita la voz de la chica rubia, quien intenta mantenerse inexpresiva sin éxito. Una sonrisa termina con apoderarse de sus labios rosados.

—Me haces sentir como un monstruo.

—Mira la parte buena, no te arrestarán.

Ashley le da un golpecito en el hombro al vampiro, quien sonríe.

—¿Cómo creéis que debería despedirme de Cormac? Debería empezar por un hola o tal vez por un

¿Qué tal estás?. Quizá deba ir directamente al asunto primordial. Pero, ¿Cómo despedirse de alguien a quien no vas a volver a ver en mucho tiempo? Las palabras se quedan cortas y los actos pueden ser contradictorios. ¿Y si empleo alguna broma como posible comienzo? No. Podría mostrar un exceso de confianza. ¿Qué creéis que debería hacer?

—Seguir a tu corazón— añade Abby.

—Simplemente sé tú misma— espeto con voz pausada—. Debes actuar tal y como te nazca.

—¿En serio estamos teniendo esta conversación?— inquiere saber Samuel—. No entiendo porqué las mujeres os montáis estos dramas. A ver, Ashley, es sencillo. Deséale lo mejor y dale un abrazo o dos besos en la cara o un apretón de manos, lo que hagáis las chicas.

—Decirlo es fácil, llevarlo a cabo es otra historia muy distinta.

—Eres una vampira. ¿Hay algo más terrorífico que eso?— enarca una ceja y la escruta con la mirada durante unos segundos—. Asume el control. Sé la Cenicienta de tu propio cuento.

—Vaya, me sorprende que te hayas visto la película— aporta Abby.

—Mi prima venía mucho a casa y como comprenderás, me tragaba más de una película de Disney.

—Ya, tu prima…

—¿Qué intentas decir?

—Nada, nada— la chica se encoge de hombros y aprieta con fuerza sus labios. Sonrío ampliamente bajo la penetrante mirada del vampiro.

Detengo el vehículo junto a una casa de fachada amarilla clara, tejado marrón y ventanas del mismo tono que las tejas. Junto al hogar hay un garaje con puerta grisácea, perfectamente sellada.

En el porche yace un chico de cabellera morena, vestido con un jersey de mangas largas de color azul marino y unos vaqueros ajustados negros, caminando de un lado a otro, murmurando cosas en voz alta.

Abby se baja del vehículo y emprende una carrera hacia el chico, quien al ser partícipe de nuestra presencia, se da media vuelta y sigue con la mirada a su chica. El cabello moreno con reflejos rojos de la joven ondea al viento en el instante en el que salta en dirección a su novio, quien la coge en peso y la recibe depositando un casto beso en sus labios. Sus rostros se separan unos centímetros y sus miradas se entrelazan acarameladamente.

Daniel esboza una amplia sonrisa, dejando a la vista sus dientes inmaculados y perfectamente alineados. Gira sobre sí mismo, con la chica aún entre sus brazos, provocando que el cabello de Abby vuelva a ondear al viento.

Sin ser consciente, una sonrisa se apodera de mis labios.

Samuel ladea la cabeza en mi dirección, sorprendiéndome sonriendo como si se me fuese la vida en ello y, sin saber muy bien el porqué, sus labios también se curvan. Un brillo inusual se apodera de sus pupilas negras, las cuales acaban de aumentar considerablemente su tamaño, sin causa aparente. El vampiro extiende su brazo en mi dirección y termina por depositar su mano sobre la mía, ejerciendo una leve presión en ella. En cuanto lleva a cabo esta acción no puedo evitar bajar la mirada hacia nuestras manos y esbozar una media sonrisa.

—Esto es bueno.

Asiento un par de veces y le miro.

—Son estos pequeños instantes los que vienen cargados de vida. Por ello, jamás voy a permitir que nos abandonen, siempre voy a luchar por devolver la felicidad y la calma a nuestras vidas— prometo fielmente.

—Lucharé contigo hasta el final. Aprieto con fuerza su mano y le sonrío.

—Nos esperan, será mejor que nos pongamos manos a la obra.

—Sí, claro— mantengo gacha la cabeza y frunzo el ceño. El vampiro retira lentamente su mano, devolviéndola junto a su cuerpo y se baja del coche, tras dedicarme una última mirada.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia los asientos traseros con el fin de dar con Ashley, mas no la encuentro allí como esperaba hacer. Decido, entonces, contemplar el paisaje que se alza a través del cristal de la ventanilla con el fin de dar con algún indicio que me indique la actual posición de la chica.

Esquivo con la mirada a la pareja que se abraza fuertemente en el porche, al chico de cabello moreno y piel cetrina que se dirije con paso vacilante hacia el entrada, y a una bandada de pájaros que sobrevuelan el tejado. Finalmente localizo a una joven de cabello dorado de pie al inicio del camino de tierra que conduce hacia la puerta principal, contemplando con temor la casa que se alza ante ella.

Desvío mis ojos hacia el parabrisas, logrando ver a través de él el capó negro del coche, sobre el cual hay colocado un cuervo azabache, de ojos despiadados y pico afilado, que me observa con detenimiento.

Mi atención recae en el cuello del ave, donde hay una cinta plateada con un símbolo de serpientes, el cual hace referencia a la maldad de Anabelle. El cuervo desplega sus alas y emprende el vuelo, poniendo distancia entre nosotros.

Esto es solo el principio.

Me bajo del asiento de un salto y cierro la puerta detrás de mí, asegurándome de que el coche está completamente cerrado.

A continuacón rodeo el vehículo por la parte delantera y me subo a la acera que comunica con el camino de tierra que conduce hacia la entrada al hogar, donde continúa la chica rubia meditando el paso que va a dar.

Me sitúo a su vera y paso mi brazo sobre sus hombros. Ella une su cabeza a la mía y me dedica una leve sonrisa que se desvanece con la brisa gélida. En silencio emprendemos el camino que nos conducirá hacia la casa de Cormac, despojándonos de nuestros temores y concienciándonos de que estamos haciendo lo correcto.

—Aún no logro explicarme porqué motivo he venido.

—Estás haciendo lo correcto, Ashley.

—Sé que es así pero no logro sentirme satisfecha por ello.

—Las despedidas no son agradables pero debemos hacerles frente.

—No sé que haría si no estuvieras aquí— propicia sendas palmaditas en el dorso de mi mano, acompañadas por una amplia sonrisa.

Aproximo mi rostro a su cabello dorado.

—Todo va a salir bien.

Cesamos nuestra marcha en cuanto alcanzamos el porche, situándonos detrás de la barrera formada por Daniel, Abby y Samuel, y permanecemos a la espera de ser recibimos por nuestro anfitrión.

En el intervalo de segundos que tarda Cormac en abrir la puerta soy consciente de como la respiración de la vampira se vuelve agitada y un leve rastro de sudor se apodera de sus manos. Su sonrisa ya no denota felicidad sino nerviosismo.

Un chico de cabello castaño aparece tras el portón, portando una camiseta blanca de mangas largas y un vaquero azulmarino.

Sus ojos analizan con detenimiento a cada miembro que forma el primer grupo, regalándoles una sonrisa a cada uno de ellos. Daniel le saluda dándole una palmadita en la espalda y se adentra en el interior del hogar. Abby se limita a darle un beso en la mejilla y a seguir a su pareja.

Samuel se aferra a la mano de Cormac y le atrae hacia él, dándole un abrazo. Luego se reúne con sus amigos.

En ese instante, doy un paso hacia el frente y saludo a mi amigo con una caricia en el hombro, recibiendo a cambio una sonrisa. Me adentro en el interior, mas no continúo con mi marcha sino que me detengo en pleno trayecto para mirar a Ashley.

La vampira suelta un suspiro y esboza una sonrisa que deja al descubierto sus colmillos. El chico se acaricia la nuca y se limita a mirarla con avidez.

—¿Qué tal estás?

—Nervioso. ¿Y tú?

—Estoy bien— miente la chica.

—Me alegro.

Se produce un silencio incómodo, durante el cuál Cormac no ha apartado los ojos de la joven rubia que mira de un lado a otro.

—Yo también me alegro por ti— Ashley me mira por encima del hombro del chico que tiene delante y me pide ayuda con la mirada. Yo me limito a negar con la cabeza, indicándole que su afirmación no es la más acertada—. Quiero decir, no me alegro de que estés nervioso sino de la nuevas oportunidades que se presentan ante ti.

—Tengo presente que esta oportunidad no puedo desperdiciarla. Soy consciente de todo cuanto voy a dejar atrás, la familia, amigos, mi hogar. Pero no puedo permitir que los miedos me aten a este lugar. Necesito esto.

—Por supuesto. Es importante perseguir nuestros sueños. Cormac asiente.

—Debería reunirme con las chicas— Ashley señala con su dedo índice el interior de la casa y Cormac sigue con la mirada su gesto—. Nos vemos luego.

La vampira se cuela por el hueco libre que hay entre Cormac y el marco de la puerta, y se dirije

hacia la estancia de mayor tamaño, la cual corresponde con el salón, llevándome consigo.

A nuestras espaldas, el chico castaño cierra la puerta y se da media vuelta, observando nuestra marcha. Alcanzamos nuestro destino, pero no nos detenemos hasta situarnos junto a una mesa sobre la que hay colocada una maleta de color pistacho con las correas negras.

Paseo mi mirada por la habitación, deteniéndome en cada uno de los miembros que se encuentran en el interior de ella.

Daniel está sentado en el sofá junto a Abby, a quien rodea con uno de sus brazos. Samuel está de pie junto a una estantería, jugueteando con una figura de cerámica de color azul. Ashley se entretiene arrugando la parte inferior de su camiseta al mismo tiempo que contempla nerviosa la hora que marca el reloj de pared.

Cormac aparece unos minutos más tarde cargando con una bandeja de plata sobre la que descansan seis vasos de cristal llenos de una sustancia oscura que expulsa pequeñas burbujitas provenientes del fondo hacia la superficie. El chico nos cede un vaso a cada uno de nosotros y luego suelta la bandeja sobre la mesa donde se encuentra la maleta.

—Genial. Me moría de sed— la vampira le da un sorbo a su vaso. No han transcurridos ni dos segundos cuando escupe el contenido y hace mueca de desagrado—. ¿Qué narices le has echado a esto, Cormac?

—Ginebra. He pensado que una ocasión como esta era digna de celebrar, y qué mejor forma de hacerlo que compartiendo este momento con mis amigos.

—Coincido contigo— dice Daniel, elevando su copa y señalando al anfitrión—. Brindo porque consigas tus metas, halles un nuevo lugar al que llamar hogar y disfrutes a cada segundo. Ojalá y todos tus sueños se hagan realidad, Cormac. Nosotros— nos señala a cada uno de los presentes

con el vaso de cristal que sostiene en la mano— estaremos presente en tu día a día, tal vez no físicamente, pero sí emocionalmente. Siempre vas a poner contar con nosotros, Cormac— los ojos de Daniel se inudan progresivamente. El chico aprieta la mandíbula y pestañea un par de veces con tal de evitar que se derramen las lágrimas que viven en sus ojos—. Te voy a echar mucho de menos. Porque tú para mí no eres un amigo sino un hermano. Tal vez no de sangre, pero eres un hermano a fin de cuentas.

Cormac deja el vaso en la mesa y se acerca a su amigo para darle un fuerte y sentido abrazo. En ese instante los ojos de Daniel se desbordan y todas sus lágrimas van a parar a la camiseta blanca del chico castaño, a quien no parece afectarle en absoluto este hecho. Cormac le da sendas palmaditas en la espalda a Daniel, quien se enjuga las gotas con sabor a mar con la manga de su camiseta azul marino.

Luego retrocede un paso, quedando enfrentado a su acompañante, limitándose a hacer contacto visual con él y a profesarse, en silencio, el afecto que sienten el uno hacia el otro.

—Daniel tiene razón. ¿Qué va a hacer de nosotros sin ti? ¿Qué va a ser de mí sin mi compañero de suspensos?— añade Samuel dejando la figurita nuevamente a la estantería y acercándose al chico castaño, quien le dedica una media sonrisa—. Tal vez no te veamos a diario, pero ten por seguro que estarás presente en nuestros pensamientos a cada instante. Aquí tienes a una segunda familia, dispuesta a acompañarte a cada paso que des.

—No podría olvidaros, ni por muchos kilómetros que se interpongan entre nosotros. Dicen que los amigos son la segunda familia, esa que se elige, y yo os voy a seguir elegiendo una y otra vez.

Samuel salva la distancia que le separa de su amigo y le da un fuerte abrazo. Luego se separa y

hacen un saludo con las manos.

Abby se pone en pie y toma a Cormac por una mano.

—Tienes que prometernos que vas a esforzarte este año— dice sonriendo— y que no vas a desparecer una buena temporada. Si llego a enterarme que haces alguna de las dos cosas, iré yo misma a buscarte y te traeré tirándote de la oreja.

Cormac suelta una risita.

—Lo prometo. Eso sí, no me hago cargo si una noche me emborracho y a la mañana siguiente aparezco en el país vecino.

Abby sonríe y le alborota el pelo con ayuda de la mano. Luego rodea el cuello del chico con sus brazos y le atrae hacia ella con el fin de abrazarle. Cormac desliza sus manos por la espalda de la chica y se entretiene apreciando el aroma que desprende el cabello de ella.

La chica se separa, tras depositar un beso y una caricia en la mejilla del joven, quien se lo agradece sonriéndose con la mirada.

—Así que va en serio— añado, acercándome a él. Cormac menea la cabeza, divertido y sonríe, formándosele unos hoyuelos cerca de sus comisuras.

—Sí, va muy en serio.

—Chico aplicado.

—Tengo a quien parecerme.

—Así que soy tu ejemplo a seguir— digo divertida. Él asiente un par de veces—. Pues podrías haber comenzado a seguirme en cuanto empezó el curso.

—Hay un pequeño aspecto a tener en cuenta y es mi pereza y mi adicción por sentir adrenalina.

Suelto una risita y a continuación me abalanzo a sus brazos. Cormac desliza sus manos por mi espalda y se toma la libertad de juguetear con mi cabello. Apoyo la cabeza en su hombro y me entretengo acariciando su nuca, sintiendo su cabello sedoso colarse por entre mis dedos. Incluso aprovecho la ocasión para inspirar su aroma y mantenerlo grabado en mi cabeza para la posteridad.

—Te mereces lo mejor de este mundo, Cormac.

—Después de ti.

—Incluso antes— me separo de él y procedo a acariciarle la mejilla con el dorso de mi mano. Cormac se limita a mirarme, como si pretendiese dar con el fondo de mis pupilas, con el fin de descubrir mis secretos ocultos—. Escribe siempre que puedas y cuídate mucho. Estaremos aquí esperándote cuando vuelvas.

—Lo haré. Os escribiré siempre que tenga ocasión— dice mirando a cada uno de sus amigos, deteniéndose más tiempo en la persona de Ashley. Por su expresión deduzco que se está preguntando si debe escribirle a ella después de todo cuanto ha pasado entre ellos.

La chica se encoge de hombros, indicándole que puede hacerlo si lo desea.

—¡Abrazo grupal!— añade Abby.

Nos agrupamos en torno a Cormac, a quien abrazamos con fuerza y zarandeamos. El chico sonríe y se queja de la falta de aire, pero sus súplicas son ignoradas por la mayoría. Samuel le hace un copón al chico castaño, Daniel le da un leve codazo, Abby y yo nos limitados a hacerle cosquillas, y Ashley se concentra en mirar los ojos felices de Cormac, quien se percata de la detenida observación de la chica y hace por sostenerle la mirada, mas ella se ruboriza y la aparta.

—Voy a ir llevando tu maleta al coche o de lo contrario voy a hacer todo lo posible por impedir que te marches— propone Daniel, quien se hace con la maleta que descansa sobre la mesa e indica con la barbilla la puerta principal.

—Yo te acompaño— añade Samuel.

—¿Samuel Dornan va a ayudar con el equipaje?— pregunta Abby sorprendida. El chico deja ver una expresión de confusión y nuega con la cabeza.

—Por supuesto que no. Voy a tomarme este cubata al aire libre. Reímos al unísono.

Samuel se marcha de la casa pasándole el brazo por encima de los hombros a Daniel, quien se queja en voz baja del olor a alcohol que desprende su amigo. Abby sigue con la mirada al par de chicos hasta que estos desaparecer tras la puerta principal.

—Son como críos. Debería ir a vigilarlos— Abby se aferra momentáneamente al brazo del chico castaño y le dedica una sonrisa amable. Luego se pone rumbo hacia la salida del hogar, de manera que en el salón nos quedamos Cormac, Ashley y yo.

Tal vez sería una idea acertada dejar a solas a ambos con el fin de concederles un poco de intimidad para poder despedirse el uno del otro. Hay muchas cosas que deben solucionar y estoy segura de que es un buen momento para hacerlo. Ashley y Cormac tienen una historia, cuya dirección a tomar está aún por determinar.

—No suena tan mal eso de beberse el cubata al aire libre— anuncio.

Miro a Ashley, quien abre los ojos como platos y me pide una explicación con ellos.

Retrocedo varios pasos, aún contemplando la expresión de la vampira, quien niega con la cabeza repetidas veces, evitando ser descubierta por el chico.

Alzo ambas manos y le muestro mis palmas en señal de defensa. El rostro de Ashley pasa de ser pálido como la nieve a ser rosado como consecuencia de la vergüenza que siente.

En el instante en el que abandono el salón me acerco a la puerta principal, la abro y cuando voy a salir por ella pienso en Ashley, en cuánto debe necesitarme en un momento así, de manera que me veo incapaz de marcharme sin más. Así que cierro la puerta nuevamente, simulando a ver salido por ella, cuando en realidad he retrocedido hasta alcanzar la pared que hay junto a la puerta que conduce al salón, donde apoyo uno de mis brazos. A continuación me asomo disimuladamente por el cristal que forma parte de la puerta, logrando ser partícipe de todo cuanto sucede en el salón.

—Así que Canadá— interviene la chica.

Ashley cruza únicamente uno de sus brazos y salva la distancia que le separa del chico. Cormac se

pasa la mano por el pelo, despeinándoselo.

—Sí, ¿Quién iba a decirlo?

—Cada vez me sorprende más la de vueltas que da la vida.

—Hay vueltas que pueden llevarte al comienzo.

Ashley fija su mirar en sus zapatos durante unos segundos y él chico se dedica a contemplar el perfil de la chica.

—¿Volverás por navidades?

—¿Quieres que vuelva?

Las mejillas de la vampira se vuelven rosadas como sus labios.

—Claro que sí. Cormac, el hecho de que se hayan producido diferencias entre nosotros no quiere decir que desee tenerte a kilómetros.

—Nosotros y nuestras continuas discusiones. Ashley sonríe por primera vez.

—Somos como el ratón y el gato— dice ella.

—A propósito, Ashley, siento haberme comportado como un idiota contigo. Siento de verdad todo cuanto te he dicho, no me siento orgulloso del daño que te hice. Cada día me arrepiento un poco más. A veces siento que voy a estallar— sonríe sin ganas.

—Yo tampoco he sido la chica del año. Así que no tienes de qué preocuparte, está todo bien.

—¿De verdad?

Cormac se aferra a una de las manos de Ashley sin prevo aviso. Ella desvía su mirada hacia la unión que forman ambas manos y permanece inmóvil, contemplándolas detenidamente, fascinada, como si fuese algo que hubiese estado esperando que sucediese durante mucho tiempo. Él también se toma la libertad de observar el gesto que está llevando a cabo.

—De verdad de la buena.

El chico da un paso hacia el frente, de manera que queda separado de Ashley por escasos centímetros. Soy consciente de como el pecho de la chica se infla y deshinfla con mayor frecuencia, y como sus mejillas se tornan de un tono más oscuro.

Los labios de ella se entreabren y por ellos escapa un leve suspiro que va a parar a la boca de Cormac.

—Ashley, yo…

—¿Sí?

Cormac une su frente con la de Ashley, de manera que sus narices amenazan con encontrarse y sus

labios con rozarse con el mínimo movimiento.

Ella cierra los ojos mientras que él se toma la libertad de contemplar cada una de las facciones del rostro de la chica, como si pretendiese grabar cada detalle en su mente con el fin de recordarlo más tarde. Aprecia detenidamente como las pestañas de Ashley rozan sus pómulos, o como sus labios yacen entreabiertos y sus mejillas al rojo vivo, ardiendo.

El labio superior de él está a punto de rozarse con el de ella cuando, sin previo aviso, rechaza esa idea y la sustituye por un beso en la mejilla.

La chica abre los ojos y vuelve a sellar sus labios. Sus pómulos, nariz y frente se tornon de un tono rojizo como consecuencia de la vergüenza que siente en ese preciso momento.

Ashley pestañea un par de veces y mantiene gacha la cabeza, sonríe de forma nerviosa. Parece no saber donde meterse. Hay un aspecto que logra desconcertarla un poco y es el hecho de seguir teniendo prisionera su mano por parte de la de Cormac, quien no parece tener pensado soltarla.

—Te deseo lo mejor, Ashley.

La aludida asiente y le dedica una sonrisa triste.

Cormac le aprieta la mano antes de retroceder un par de pasos, aún sujetándola, de manera que el brazo de Ashley está en sentido horizontal, luchando por mantener el agarre. Finalmente los dedos del chico abandonan la piel de la chica, dejando tras sí un rastro de sudor y de recuerdos inolvidables.

El brazo de ella se precipita al vacío, recorriendo el camino que con anterioridad trazó, terminando por permanecer junto a su cuerpo.

Ashley permanece inmóvil, con una mano cubriendo su boca, rememorando probablemente la cercanía que se produjo hace escasos segundos con los labios de Cormac, como él se marcha con la cabeza gacha y el corazón en un puño. Cuando el chico se encuentra a mitad de camino se detiene, se da media vuelta y le dedica una última mirada a la mujer que ama. Ella le regala una sonrisa para el viaje y él la atrapa y la guarda en su pecho izquierdo.

En el instante en el que Cormac pasa por mi lado, se percata de mi presencia, mas no dice nada, tan solo se limita a encogerse de hombros y mantener apretados sus labios. Asiento, indicándole que todo va a estar bien, y él se marcha entre temeroso y satisfecho.

Abandona su hogar, donde vivió por dieciocho años, lugar en el que pasó su infancia, su adolescencia y parte de su juventud.

Me adentro en la habitación contigua, donde hallo a una Ashley desanimada y al borde del llanto. La vampira me mira, se encoge de hombros e intenta sonreír, pero lo único que consigue es dar rienda suelta a las lágrimas que viven en sus ojos.

Salvo la distancia que me separa de ella a grandes zancadas y termino por abrazarla con fuerza, atrayendo su cabeza a mi hombro, acariciando su cabellera dorada con el fin de tranquilizarla.

—Lo he intentado y he fracasado.

—Te equivocas. Has conseguido más de lo que crees.

Ashley aumenta la fuerza con la que me abraza y encierra parte de la tela de la camiseta que llevo puesta en sus puños.

—Todavía le quiero— solloza.

—Lo sé. Lo sé.

Esa fue la primera vez que oí a Ashley admitir que quería a Cormac.

El amor es un hermoso caos, que tiene el poder de sorprenderte cuanto menos te lo esperas. Tal vez esto sea una despedida, pero ¿Hará nuevamente de las suyas? No tengo la respuesta a esa pregunta pero si de algo estoy segura es de que el amor verdadero nunca muere, por mucho tiempo que transcurra. Si dos personas están destinadas a estar juntas, se reencontrarán en algún momento de sus vidas.

Capítulo 22

La brisa fresca azota mis mejillas, tiñiéndolas de un tono rojizo que hace juego con mis labios. El viento se encarga de ondear y alborotar mi cabello castaño, apoderándose del dulce aroma que desprende. Automáticamente me estremezco ante la sensación gélida que recorre mi cuerpo de pies a cabeza, y reacciono bajándome las mangas de la camiseta con el fin de cubrir mis nudillos. Incluso soy capaz de percibir como mis dientes castañetean tras mis labios.

A mi vera se encuentra la chica rubia, quien tiene su cabeza apoyada en mi hombro derecho. Su cabello dorado, en ocasiones, logra rozar mi mejilla, provocándome una leve cosquilla. El brazo de ella está entrelazado con el mío. Tengo la cabeza unida a la suya y la mirada en la misma dirección. Junto a la acera yace un vehículo gris, cuyo maletero está abierto y siendo utilizado para guardar el equipaje en su interior.

Daniel es quien se encarga de colocar las maletas de manera que no impida el cierre ni entrañen ningún tipo de peligro. Samuel está a su vera, bebiendo un sorbo de su cubata cada pocos minutos, mostrando su dedo pulgar en señal de aprobación. Cormac está apoyado en el capó de su vehículo, charlando animadamente con Jonathan, quien hace relativamente poco que ha llegado. El chico rubio le propicia sendas palmaditas en el hombro a su amigo y se limita a transmitirle sus más sinceros ánimos.

Abby aparece por mi izquierda y se toma la libertad de acomodar una de sus manos en mi hombro y luego apoyar su barbilla sobre ella. Flexiono mi brazo, aproximándolo a mi pecho, de manera que alcanzo a colocar mi mano sobre la suya. La chica morena, además, le pasa un brazo por encima de los hombros a la vampira, quien le agradece el gesto con una sonrisa.

—Esto no es el final, tan solo es el principio de algo mucho mejor— admite Abby, con el propósito de levantarle el ánimo a Ashley.

—¿De verdad lo crees?

—Claro que sí.

—Nos tenemos las unas a las otras— intervengo, mirando a cada una de mis amigas directamente a los ojos—. Nada puede salir mal mientras permanezcamos unidas.

—Estaremos juntas para siempre— añade la chica rubia.

—Creo que va siendo hora de concienciarme acerca de tener que convivir día a día con una Ashley perfeccionista y alterada.

La aludida le da un leve codazo a la chica morena, quien sonríe.

—Tal vez nuestros caminos tomen direcciones distintas en algún momento de nuestras vidas pero cada una encontrará la forma de volver a casa— murmuro.

—¿Cómo sabes dónde está tu hogar?

Miro a Ashley, perdiéndome momentáneamente en sus ojos color miel, los cuales ganan belleza al estar ocultos tras sus largas pestañas.

Luego cambio el rumbo de mi mirada hacia la carretera, concretamente hacia la parte delantera del

vehículo, deteniéndome en una persona en concreto. En ese instante, Jonathan se percata de mi detenida observación y me escruta con su mirada azul desde la distancia. Una sonrisa se apodera de sus labios y yo no puedo evitar ser presa de ella.

—Casa es aquel lugar en el que te sientes protegida de todos los males y sobre todo feliz. No necesariamente debe ser un sitio, puede ser una persona o los brazos de alguien a quien quieres.

—¿Y cómo sabes que has encontrado tu hogar?

—No lo sabes. Simplemente lo sientes— contesta Abby, quien está mirando embelesada al chico de cabello moreno y camiseta azul marino que acaba de darse media vuelta, quedando enfrentado hacia ella por unos metros de distancia. Sus miradas se conectan al instante y sus sonrisas aparecen con una milésima de segundo de diferencia.

Ashley deposita su mirar en el chico de cabello castaño que yace junto a la puerta, con los brazos encruzados y apoyados sobre el techo del vehículo, observando con avidez a la chica que descansa bajo el porche junto a sus mejores amigas.

—¿Y si ya has perdido tu hogar?

—Intenta recuperarlo o por el contrario, construye uno nuevo. La decisión está en ti. Solo tienes que hablar seriamente con tu corazón— responde Abby.

—Es una cuestión del corazón— susurra la vampira en un tono de voz bajo.

Cormac acude a la parte trasera del vehículo para regalarle un último abrazo a sus amigos al mismo tiempo que nosotras nos incorporamos al camino de tierra que conduce hacia nuestras amistades, aún formando una piña.

Puedo sentir cada músculo del brazo de Ashley tensarse hasta extremos insospechados, del mismo modo que soy capaz de percibir como sus nervios afloran, pues encierra parte de la prenda que cubre mi brazo en el interior de su mano, en forma de puño. Su respiración se vuelve un poco más agitada.

Detenemos nuestra marcha una vez nos hemos situado tras el vehículo, con el asfalto viviendo bajo las suelas de nuestros zapatos.

El chico castaño, quie está separado de nosotras por escasos metros, intercambia una mirada de complicidad con sus amigos. Jonathan, quien le da una palmadita en la espalda, Samuel, que eleva su cubata y asiente, y Daniel, cuyos brazos yacen entrecruzados y las lágrimas a punto de escapar de susojos.

Cormac les dedica la mejor de sus sonrisas a cada uno de sus mejores amigos y a continuación mira hacia el frente, depositando su mirar en mí. Sus ojos me sonríen y su cabeza se mueve de arriba a abajo. Le devuelvo el gesto. Sus globos oculares desvían su trayectoria en dirección a la izquierda, donde se halla Abby, aún apoyando su brazo en mi hombro. La chica le guiña un ojo en señal de complicidad y él le responde haciendo exactamente lo mismo.

Esta vez su atención recae en la chica de cabello dorado y rostro serio y afligido que mantiene su cabeza depositada en mi hombro. Cormac contiene la respiración durante unos segundos, lo cual provoca que su rostro se torne de un tono pálido, así sus labios carmesís logran ganar protagonismo. Él entreabre la boca con el fin de decir ese algo que no deja de rondarle la cabeza, consiguiendo iluminar momentáneamente los ojos de Ashley, los cuales habían perdido el brillo que los caracteriza. Mas de sus labios no escapa otra cosa que un leve suspiro que termina convirtiéndose en vapor de agua, para más tarde sucumbir. Al parecer, las palabras se le han quedado atrapadas en lagarganta.

Ashley fuerza una leve sonrisa y él le devuelve a cambio una sincera.

Cormac mantiene gacha la cabeza durante un par de segundos, aparentando desconocer cual es el siguiente paso a dar. Un momento de confusión y miedo se apodera de su ser, poniendo en duda todo acerca de lo cual cree estar seguro, cada decisión, cada paso que está a punto de dar. En definitiva, cuestionándose si está haciendo lo correcto. Finalmente alza la vista, intercambiando una última mirada de complicidad con la chica rubia, y luego se da media vuelta y se aproxima a la puerta.

Observo con detenimiento como se acomoda al volante, cierra la puerta tras sí y pone en funcionamiento el motor, provocando que un leve rastro de humo abandone el tubo de escape y se mezcle con el aire.

Las ruedas del vehículo comienzan a deslizarse por el asfalto, dejando tras sí un rastro de las marcas de los neumáticos. A medida que avanza por la carretera, los presentes nos vamos aproximando los unos a los otros con el fin de proporcionarnos el ánimo que requerimos en una situación así. En silencio nos despedimos de nuestro amigo, quien acaba de dar el primer paso hacia el futuro con el que sueña, y deseamos que su porvenir contenga una dosis doble de felicidad.

El vehículo gris se pierde en el horizonte, lugar en el que se une la carretera y el cielo azul. Un destello de luz amarilla nos ilumina el rostro y ciega momentáneamente. La brisa se encarga de hacer desaparecer cualquier indicio de calidez que nos esté proporcionando nuestra estrella.

—Acaba de irse y ya le echo de menos— confiesa Daniel. Abby le regala una sonrisa triste.

—Todo va a salir bien, ya lo veréis— asegura Samuel—. La clave es permanecer unidos. Nuestros caminos se han unido por una razón y por ese mismo motivo está en nosotros continuar juntos. Tengo a mi lado a las mejores personas que he podido conocer, he encontrado a mi segunda familia, y no quiero perder esto que tenemos por nada del mundo.

—Estaba escrito, estábamos predestinados a conocernos— añade Abby.

—Siempre estaremos ahí el uno para el otro— continúa Ashley— por muy difícil que sea la situación que vivamos. En las buenas y en las malas.

—Querremos sin medida y disfrutaremos de cada instante— aporta Jonathan, quien intercambia una mirada de complicidad conmigo, bajo los penetrantes ojos de Samuel.

—Lucharemos por ser felices y por alcanzar nuestros sueños— intervengo.

—Mejores amigos hoy, mañana y siempre— concluye Daniel.

Interambiamos miradas, en silencio, acordando mantener la promesa hasta el final de nuestros días.

El tono verdoso del césped resalta con la anaranjada mirada del sol, la cual, además, consigue descubrir las pequeñas flores blancas que luchan por ver más allá de las hojas verdes. La brisa fresca sacude con dulzura la naturaleza, provocando que un aroma a tierra húmeda invada el ambiente. A lo lejos, se divisa un suave movimiento de las flores que viven en una colina, en cuya cima se halla el sol acompañando a un cielo anaranjado, luchando por bendecirnos con su luz el mayor tiempo posible.

Una chica de cabello dorado, riendo, corre en dirección ascendente por la colina, huyendo de un

joven de piel cetrina y enormes ojos marrones, quien lleva a cabo una infinidad de tácticas con el fin de atrapar a lavampira.

Al parecer, ella le ha ganado jugando a las cartas y ha presumido de su victoria, lo cual ha originado que él decidiese vengarse con una buena dosis de cosquillas. Ashley resbala con la hierba fresca y cae al suelo, sonriendo como una niña. Samuel se arrodilla a su lado y comienza a atacarla con sus garras.

La risa de la chica penetra en nuestros oídos, recorre nuestro pecho y pone a bailar a nuestros corazones.

En un extremo más apartado, junto a un árbol robusto, que proporciona una buena sombra, se encuentran Abby y Daniel sentados en una manta de cuadros blancos y verdes que hay coloca sobre el césped, en la que hay esparcidas unas cartas. Ella se encuentra situada entre las piernas de él, siendo abrazada por el chico que se sitúa tras ella, quien tiene su cabeza unida a la de su chica y le confiesa sus más sinceros sentimientos.

Abby sonríe ampliamente y menea la cabeza, divertida. En una ocasión ladea su cabeza hacia la izquierda, encontrándose con el rostro del chico a escasos centímetros. Se basta de un segundo para transmitirle con la mirada todo cuanto le aprecia. Y basta con un solo beso para recordarle que el amor que siente hacia él es un océano.

Percibo como unos dedos cálidos se acomodan en los huecos vacíos que existen entre los míos. Me dejo llevar por la suavidad de la piel y por la sensación de paz y felicidad que me embriaga. Sin poder resistirme, desvío mi mirar en dirección a mi izquierda, descubriendo a un chico de cabello dorado y enormes ojos celestes que me pertenecen en este preciso momento. Él me dedica una sonrisa y yo me pierdo en ella, siendo incapaz de hallar el camino de retorno.

Hasta ahora no me había dado cuenta de que los rayos anaranjados que inciden en su rostro, resaltando sus facciones e iluminando sus pupilas, logra embellecerle sin medida. Me es imposible de concibir el hecho de tener ante mi un ser imperfecto, cuando todo lo que logro ver es justamente lo contrario.

Me aprieta la mano y yo siento como el corazón me da un vuelco y se dispone a latir con violencia. Mi amor hacia él no hace otra cosa que crecer por segundos. A veces tengo la sensación de que no existe un límite máximo a partir del cual no pueda querer más. Tal vez suene irracional pero dudo que pueda dejar de apreciar a Jonathan. Siempre va a poseer un lugar en mi corazón, un sitio irremplazable. Él no solo ha marcado mi vida, también le ha dado sentido.

Yo pensaba que un corazón roto era imposible de reparar y entonces, llegó él, rompiendo mis esquemas, haciendo posible todo aquello que creía imposible. Con tan solo un abrazo logró unir todas las piezas rotas de mi corazón, recomponiéndolo. Él es la persona que me devolvió a la vida cuando ni siquiera creía que pudiese suceder. Por eso y más cosas le debo todo.

—¿En qué piensas?

Sonrío ante su pregunta y le miro.

—En ti. Siempre estoy pensando en ti.

—Me sorprende bastante. Creí que sufrías de amnesia.

—No tengo la culpa de que siempre aparezcas en mis recuerdos felices.

—Tienes razón. La culpa la tengo yo por dedicarme segundo tras segundo a hacer lo mejor que me hace sentir en este mundo, hacerte feliz. Mis más sinceras disculpas, señorita.

—No lo sientas. Aún quedan muchos recuerdos por crear.

Sus ojos azules consiguen hiptonizarme hasta tal punto de sentir que pierdo mi centro de gravedad. Aún así no me importa. Sé que él va a estar ahí para sostenerme y, en caso de caída, va a optar por ayudarme a levantarme una vez más.

—Te acompañaré en cada paso que des, hasta que lo desees.

—Jamás te pediré que te marches. Eres lo mejor que me ha pasado.

—En ese caso, permítime hacerte una promesa.

Ladeo mi cuerpo en su dirección, de manera que quedo enfrentada a su persona. Jonathan procede a aferrarme a mis manos mientras yo me limito a seguir con la mirada cada paso que da.

Permanezco inmóvil, observando la unión de nuestros dedos, fascinada por la perfección que irradian. Luego alzo la vista, encontrándome con la penetrante mirada de mi acompañante.

—Yo, Jonathan Waymoore, prometo amarte, protegerte y acompañarte a cada paso que des hasta el fin de mis días.

Alzo una de mis manos y acaricio con ternura su mejilla.

—Y yo prometo quererte hasta el último latido de mi corazón— confieso con la respiración agitada y el corazón impactando con violencia contra mis costillas—. Nadie sobre la faz de la Tierra es tan dichoso y afortunado como lo soy yo por tenerte en mi vida. Te quiero.

Rodeo su cuello con mis brazos, ejerciendo una leve presión en su nuca con el fin de aproximarle a mi persona. Él se limita a dejarse llevar por las caricias que propicio en la parte trasera de su cuello, acercándose un poco más a mí por cada segundo que transcurre.

Su cercanía posibilita que pueda apreciar el tono azul de sus ojos con mayor nitidez, distinguiendo motas de un tono más oscuro que contrastan con las claras.

Jonathan se aferra con ambas manos a mi rostro y se toma la libertad de observar detenidamente cada facción de mi rostro, comenzando por mis ojos castaños, que se esconden tras las pestañas de color azabache que acarician en estos precisos momentos mis pómulos, continuando por mis mejillas afectadas por el rubor, y finalizando en mis labios carmesís, los cuales yacen entreabiertos.

—Te quiero y dudo que deje de hacerlo jamás— admite.

Y sin más me besa apasionadamente, demostrándome cuán grande es el amor que siente hacia mí. Y yo me dejo llevar por las cálidas caricias que me regalan sus labios y por los dulces roces que me propician sus suaves dedos en mi rostro.

Siento como todo a mi alrededor desaparece. Nadie más existe. El mundo ha sucumbido, dejando únicamente dos supervivientes. Vuelvo a visitar ese pequeño lugar en el que existimos únicamente él y yo, profesándonos nuestro fiel amor. Y una vez más vuelve a sorprenderme su capacidad de lograr hacer aflorar en mí tantos sentimientos al mismo tiempo.

En el instante en el que sus labios dejan de rozar los míos siento como pierdo ligeremante el equilibrio por la falta de oxígeno, mas él se aferra a tiempo a mis brazos, impidiendo mi caída. Una vez más me demuestra que está dispuesto a impedir mi caída, como ha hecho desde el primer día. Alzo la vista, apartando mi atención de sus manos y centrándola en sus ojos, perdiéndome nuevamente en ellos.

Abro la boca con el fin de darle las gracias por salvarme, mas por ella solo escapa un leve suspiro. Al ser partícipe de como mi acción es frustrada, procedo a dedicarle mi mejor sonrisa a modo de agradecimiento.

En ese instante unas manos se apoderan de mi antebrazo. Lo mismo le ocurre a Jonathan. Ambos nos encontramos siendo conducidos hacia la colina, en cuya cima se halla el sol, descendiendo progresivamente, despidiéndose por unas horas de la naturaleza y de nosotros.

La brisa fresca hace ondear el césped, produciendo a su vez el crujido de los árboles más apartados, alborotando nuestros cabellos.

Tomo asiento en la cima de la colina entre Jonathan y Ashley. El primero de ellos se limita a entrelazar su mano con la mía y dedicarme una sonrisa, y la segunda a unir su brazo con el mío y aproximar su cabeza a mí.

A la vera de la vampira se coloca Abby, quien decide apoyar su cabeza en el hombro de la chica de su izquierda. El chico de cabello dorado tiene a su lado a Daniel, quien deposita su mano en el hombro de Jonathan. Samuel está situado a la derecha de Abby, sonriendo como si se le fuese la vida en ello.

A pesar de nuestras diferencias, todos miramos en una misma dirección.

Despedimos el día con una amplia sonrisa y acompañados de aquellos que nos importan, y recibimos a la noche como a una vieja amiga.

En silencio, observamos el cielo nocturno, descubriendo cientos de estrellas repartidas sobre el manto azul, centelleando con una gran intensidad, y le regalamos a cada una de ellas un recuerdo.

Mi mirar termina deteniéndose en una estrella en concreto, la cual es rosada y brilla más intensamente que las de su alrededor. Esbozo una amplia sonrisa y le regalo uno de mis mejores recuerdos, ver a mi madre sonriendo.

La batalla entre el bien y el mal recién acaba de comenzar. No voy a negar que siento temor e incertidumbre por los tiempos oscuros que se avecinan. Pero si de algo estoy segura es de que si tengo de mi lado a aquellos a quienes quiero podré enfrentarme al mismo mundo. Porque a diferencia de la creencia de Elián, el amor no nos hace vulnerables, nos fortalece.

Si sé algo con certeza es que el bien siempre triunfa sobre el mal.