Cazadores Nocturnos El Resurgir

Marina Rojas Ruinervo

Lo que se hace por amor

está más allá del bien y del mal.

Friedrich Nietzsche

Prólogo

Era un día nuboso, dotado de una espesa niebla que se perdía en la frondosidad de un bosque. El tono grisáceo del cielo acababa con toda esencia de vivacidad y color característica de la ciudad. Hacía frío y una brisa gélida sacudía los cuerpos de los habitantes de la ciudad a su merced. Todo indicaba que se trataba de un temporal propio por esas fechas. Sin embargo, algunos fenómenos sobrenaturales lo desmentían.

Se produjeron misteriosos avistamientos de sombras que se desplazaban por las callejones más solitarios. éstos hechos vinieron acompañados de un inexplicable suceso meteorológico; de entre las nubes apareció una figura roja que, a simple vista, parecían dos serpientes enredadas y enfrentadas entre sí a lo largo de una vara con dos alas en la parte superior. La marca, la cual no duró más de cinco minutos, fue sustituída por un luminoso y estruendoso rayo azul que cayó sobre la montaña más alejada.

A través del cristal de la ventana se alzaba un inmenso jardín, en cuyo centro había una fuente en forma pentagonal. En el horizonte déstacaba una mansión oculta tras los árboles. Las luces que escapaban a través de los cristales confirmaban su existencia. Un cuervo se depositó en el alféizar de la ventana y me hizo volver a la realidad. A partir de entonces, lo único que pude ver era mi reflejo en el cristal. Mi cabello color azabache y ondulado hacía juego con mi pálida piel y con el ceñido y elegante vestido rojo que llevaba puesto. Unos ojos marrones me devolvieron la mirada.

—Mi tiempo se agota—confesé—. Hazlos llamar a todos, Greyback.

Un hombre corpulento se levantó la manga de su camisa, dejando a la vista su antebrazo. En él se visualizaba la misma marca que había en el cielo. Con ayuda de un cuchillo se hizo un pequeño corte en la palma derecha de su mano y virtió un par de gotas de sangre sobre el símbolo. Escasos segundos más tarde aparecieron alrededor de una mesa unas veinte sombras, las cuales terminaron por desaparecer, dando lugar a unos hombres.

—Queridos seguidores, tomad asiento, hay varios asuntos que tenemos que debatir.

Uno a uno se fueron sentando hasta ocupar todos los huecos libres. Me paseé por detrás de cada uno de ellos, observando sus aspectos. Algunos aparentaban tener miedo, mientras que otros parecían éstar orgullosos de éstar allí. Finalmente, tomé asiento al final de la mesa, presidiéndola así. Entrelacé ambas manos y las coloqué sobre la superficie de madera.

—Como bien sabéis, la situación se complica por momentos. Los cazadores asesinan segundo tras segundo a uno de nosotros. No podemos permitir que esto siga sucediendo. Debemos alzarnos y reducirlos a polvo a todos ellos. Lamentaría eternamente precidir una reunión tan agradable como ésta y percatarme de que hay huecos libres—fijé mi mirar en la persona de Alexandre Brown.

—Mi señora, sus deseos son órdenes—aportó Matthew Williams.

—Tu familia siempre ha sido muy leal conmigo, espero que así siga siendo.

El aludido asiente.

—Hace algún tiempo leí en uno de los libros de mi biblioteca que existen tres reliquias que hace a aquel que las tiene la persona más poderosa de todos los tiempos. ¿Podéis confirmarlo? —Sí, señora—afirmó Arnold Jones—. Esas reliquias son reales y han pasado de generacón en generación. Las componen tres objetos; el Collar de Auriel, la Espada Hela y la Copa Celestial.

—¿Conoces a las familia que las poseen actualmente?

—Sé dónde se encuentra una de ellas. Los Vladimir tienen en su poder la Espada Hela.

Reí malévolamente al escuchar esas palabras.

—¡Fascinante!—exclamé.

En ese instante la puerta de la éstancia se abrió y una corriente de aire penetró en el interior al mismo tiempo que lo hacía mi criada, Audrey, de piel morena y cabello oscuro. Sus ojos, de un verde intenso, me revelaron que sus poderes de bruja seguían siendo tan poderosos como de costumbre.

—Perdóneme, mi señora, por la intrusión pero le aseguro que ésta tiene una buena razón.

Me puse en pie de inmediato y le pedí que se acercara a mi posición. La mujer se desplazaba con pasos breves pero firmes hasta mí. Su andar me confirmó que tenía una fé ciega en mi persona y que haría todo lo posible por agradarme. Se detuvo a mi vera y se acercó a mi oreja para susurrarme aquello que era de vital importancia.

—éstaba en la cocina acariciando mi gargantilla cuando lo he visto. Sé donde está la Copa Celestial en éste preciso momento.

—¿Dónde?

—Bajo el suelo de la Iglesia.

—¿Estás completamente segura, Audrey?

—Más que nunca. Mi señora, ésta es la oportunidad que ha éstado esperando durante mucho tiempo, no puede desaprovecharla.

Me giré de inmediato hacia mis seguidores y me entretuve fulminándoles con la mirada, en silencio. Todos los presentes comenzaron a inquietarse e incluso a murmurarle cosas al compañero de al lado, en un intento de averiguar qué éstaba pasando. Al fin, llegué a la conclusión de que mi criada tenía razón, mi deber era aprovechar esa oportunidad y no éstaba dispuésta a rechazarla éstando tan cerca.

—ésta noche vamos a hacernos con la Copa Celestial—expliqué—. Mi fiel criada me ha revelado que ésta reliquia se encuentra bajo el suelo de la Iglesia.

—¿Es seguro?—preguntó Michael Davis.

—¿Te atreves a poner en duda mis palabras?, ¿a caso no es motivo suficiente oírlas salir de la boca de vuestra señora?—le grité. Con un rápido movimiento alcé mi vara y la agité en su dirección. El hombre cayó al suelo y comenzó a retorcerse de dolor—. Espero que la próxima vez no sea tan osado, Davis. O de lo contrario, tendrá un destino peor que la muerte—el aludido se arrodilló en el suelo y me pidió sollanzo que lo perdonara—. Jamás vuelvas a ofenderme, Michael. Ahora, seguidme.

Di un golpe seco en el suelo con la vara y sentí como mi cuerpo se elevaba y se dejaba caer en una completa oscuridad. El aire apenas entraba en mis pulmones y la cabeza me daba vueltas constantemente. Estuve a punto de dar por hecho que me iba a asfixiar cuando mis pies volvieron a éstar sobre la tierra. Abrí los ojos y visualicé un edificio imponente de color blanco, oculto entre los árboles del bosque, el cual contenía una campana en la cima. La puerta de entrada era doble y lo suficientemente grande para que pudiera adentrarse por ella un camión. Abandoné mi posición para acercarme más al portón y cuando éstaba a escasos centímetros de él, oí el crujir de las hojas bajo la suela de unos zapatos. Me giré inmediatamente y me topé con unas sombras que acababan de hacer uso de presencia. Entre ellas distinguí el rostro descompuesto de Michael, quien se dedicaba a mirar en todas direcciones cada vez que oía el sonido de algún cuervo.

—éstad alertas. Los cazadores podrían andar cerca—les alerté—. Greyback, preciso de tus servicios.

El joven se situó a mi vera, sacó de uno de sus calcetines un cuchillo y con él forzó la entrada de la Iglesia. La puerta se abrió de par en par y dejó a la vista una amplia éstancia, adornada con cuadros de santos y con velas por cada uno de ellos. La sala se dividía en dos, de manera que en el centro había un corredor que conducía al altar. Me adentré en el interior con paso firme y emprendí una marcha hacia la zona delantera cuando un cura apareció de la nada, blandiendo un cuchillo. Volví a alzar la vara y con un solo movimiento hice que éste se desplomara, exhalando su último aliento de vida. A continuación le pedí a Audrey que me indicase el lugar exacto en el que se encontraba oculta la reliquia. La mujer de piel morena examinó cada área de la Iglesia al mismo tiempo que se aferraba a su colgante. Entonces, apuntó con el dedo índice el lugar en el que se hallaba y les ordené a mis seguidores romper el suelo con unos picos.

—Ahí está, mi señora—dijo Matthew Williams transcurridos unos minutos.

Le aparté de un empujón y observé el foso en el que déstacaba un pilar, sobre el que había colocada una copa dorada con rubíes rojos incrustados.

Me teletransporté junto con algunos de mis seguidores al lugar en el que éstaba la Copa Celestial y me quedé maravillada al contemplarla. Era tan perfecta y tan poderosa que resultaba difícil quitarle el ojo de encima.

Al fin me decidí, extendí el brazo y la tomé entre las manos. Al tenerla tan cerca, resultaba incluso más hermosa. Deslicé mis dedos sobre los rubíes que la adornaban y sentí como mi ser se fortalecía. La dicha se apoderó de mí y me hizo reír de forma malévola. Mis seguidores se unieron a mí y celebraron conmigo la victoria. Todo éstaba saliendo según lo previsto hasta que se produjo una fuerte explosión y los cimientos de la Iglesia comenzaron a caerse sobre nosotros sin previo aviso. Alcé la vara lo más rápido que pude para salir de allí pero entonces una columna me golpeó fuertemente la cabeza, caí al suelo, perdiendo el conocimiento en el acto y entonces, la copa se escapó de mi mano y rodó por el suelo. Todo a mi alrededor se volvió oscuro y sentí como lentamente la vida me abandonaba, dejándome atrapada entre aquellas ruinas.

Capítulo 1

El despertador suena a las ocho menos cuarto de la mañana como de costumbre. Estiro uno de mis brazos y con un manotazo apago la alarma. Me acomodo de nuevo con la esperanza de poder dormir unos segundos de más. Sin embargo, los primeros rayos de sol se cuelan por los cristales de mi ventana e inciden en mi cabello castaño. A medida que la estrella alcanza una mayor altitud, logra cubrir mi rostro. Abro los ojos y siento un agudo dolor de cabeza al ser partícipe de los déstellos de luz solar. Me siento en el borde de la cama y permanezco inmóvil, con la mirada perdida en algún punto del suelo. Finalmente, me decido a ponerme en pie y me acerco a la ventana de mi habitación y observo lo lejana que se me antoja la ciudad. Nunca he entendido porqué vivimos en pleno bosque. Al igual que tampoco comprendo el porqué tenemos que vivir en una casa tan grande siendo tres personas.

Una vez en el servicio me sitúo frente al espejo, y tras contemplarme unos segundos, procedo a cepillarme los dientes. Más tarde me peino.

Llevo puésta una camiseta de mangas cortas morada y un vaquero grisáceo.

Bajo las escaleras, recorro un extenso pasillo con poca luz y termino por desembocar en una cocina de muebles grises que contrastan con el blanco de las paredes y el negro del suelo. Hay un par de ventanas que permiten que la cocina esté bien iluminada gran parte del día. En un extremo hay una mesa sobre la que hay un jarrón de flores. Pero mi atención recae en la persona que está de pie junto a una encimera, bebiéndose una taza de café al mismo tiempo que lee el periódico. Me hago con un croisan y me lo llevo a la boca al mismo tiempo que emprendo una marcha hacia mi progenitor.

—Buenos días, Ariana.

—Buenos días, papá. ¿Hay alguna noticia interesante?

—No. Casi todas están relacionadas con los partidos políticos y las victorias de los equipos de fútbol—dobla el periódico y lo deja sobre la encimera—. Hoy es tu primer día de clase, ¿no estás emocionada?

—Me entusiasma bastante la idea de volver a levantarme temprano y tener que estudiar—ironizo.

—No puede ser tan malo. Además, harás amigos nuevos.

Le dedico una sonrisa y a continuación me termino el croisan.

Una mujer de cabello moreno entra en la cocina con una regadera verde entre ambas manos.

—No éstarás intentando ponerla nerviosa su primer día de clase, ¿no, Christopher?

—Por supuesto que no. éstaba animándola.

—Cielo—mi madre toma mi rostro entre sus manos—. No debes éstar nerviosa, todos hemos pasado por lo mismo. Además, estoy completamente segura de que lo vas a hacer muy bien.

—Tienes razón, es una tontería ponerme así. He hecho esto muchas veces, no sé porqué estoy tan nerviosa.

—Ten en cuenta que no siempre se cursa segundo de bachillerato—dice mi padre—. Mira qué hora es. Será mejor que nos pongamos en marcha si queremos llegar a tiempo. Nos vemos luego, Alyssa — deposita un beso casto en los labios de mi madre.

Salimos al exterior y una brisa fresca y con aroma a tierra mojada nos invade. Caminamos por un sendero de piedra que desemboca en la carretera, lugar en el que está aparcado el Todo Terreno negro de mi padre. Christopher ocupa el lugar del conductor y yo el del acompañante. Mientras él se dedica a poner en funcionamiento el motor, yo me entretengo poniéndome el cinturón y mandando un mensaje a mi mejor amiga Abby.

—¿Ella también va al mismo instituto?

—¿Qué?

—¿Vais Abby y tú al mismo centro?

—Sí. Nos hemos vuelto inseparables desde tercero de primaria.

—Me alegra saber que conoces a alguien allí.Así no se te hará tan cuésta arriba el instituto.

—Tengo suerte de poder contar con su compañía, ella es...—entonces un pájaro sale de la nada e impacta contra el cristal frontal. Mi padre frena inmediatamente y deja el coche junto al arcén—. ¿Qué ha sido eso? ¡Oh, Dios mío! ¡Hemos atropellado a alguien!

—No hemos atropellado a nadie, Ariana. Era solo... —frunce el ceño y fija su mirar en el volante— un pájaro.

—Qué raro, ¿verdad?

—Sí. Bueno, es hora de que entres si no quieres perderte la primera clase.

Le doy un beso en la mejilla y procedo a bajarme del coche.

Me acomodo el asa de la mochila en el hombro y echo a andar por el aparcamiento que hay enfrente del instituto, donde los estudiantes mayores de edad dejan sus respectivos vehículos. A juzgar por la cantidad que hay, apuesto a que son bastantes.

Nada más adentrarme por la puerta visualizo un extenso corredor abarratorado de estudiantes que charlan animadamente y dejan parte de sus libros en sus taquillas. El ambiente está cargado como consecuencia de la gran cantidad de seres humanos que ocupan el pasillo y éste hecho resulta incómodo, puesto que son días calurosos y se antoja mantener las distancias. Además, abrirse paso entre la multitud supone todo un desafío.

El timbre suena y una ola de estudiantes se me echa encima y reacciono quedándome completamente inmóvil, en un intento de pasar desapercibida. Entonces, alzo la vista y la fijo en el fondo del pasillo, salteando cientos de cabezas. En la terminación del corredor, junto a una taquilla de color azul, hay un chico con una capucha negra, que tiene los brazos entrecruzados. Nuestras miradas se cruzan y mantenemos el contacto visual por unos segundos que se me antojan eternos. De repente, una mano se aferra a mi antebrazo. Me sobresalto y ladeo inmediatamente la cabeza en dicha dirección para dar con la persona que solicita mi atención. Es una chica un poco más baja que yo, con el cabello moreno y dotado de unos reflejos rojos.

—Ariana, hey, ¿estás ahí?

—Sí. Perdón, éstaba pensando en mis cosas.

Vuelvo a mirar hacia el lugar exacto en el que éstaba ese misterioso chico pero para mi sorpresa él ya no se halla allí. Su persona ha sido sustituída por un vacío permanente.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí. Es sólo que creía haber visto... ¿sabes? No importa.

Nos adentramos en un aula con espacio suficiente para unas treinta personas. Los pupitres están colocados de tal forma que dan lugar a tres filas. En la parte delantera de la clase hay una pizarra de superficie verde. Abby toma asiento justo delante mía, junto a la ventana.

—Buenos días—dice el profesor, quien tras dejar su maletín sobre la mesa se sitúa enfrente de la pizarra y empieza a escribir con una tiza—. Frederick Anderson. Ese es mi nombre. Si os resulta más cómodo podéis llamarme Fred. Voy a apuntar un par de cosas en la pizarra, conviene que toméis nota.

Saco de la mochila un cuaderno rosa y lo abro por la primera página. En el extremo superior izquierdo escribo la fecha a la que éstamos y un par de renglones más abajo el título del tema; Mitos y leyendas de Glasgow.

—Como sabéis, ésta ciudad es muy rica en leyendas. He traído un periódico que recoge varios casos relacionados con lo sobrenatural. Ariana, ¿puedes leerlo?

Asiento y recibo el trozo de papel doblado que me tiende.

—Ve a la página 12.

Hago lo que me pide. Se trata de una noticia que va acompañada por una serie de fotos, todas en blanco y negro.

—Lee el título.

—El vampiro con dientes de hierro.

—Ahora la noticia.

—En 1954 en Glasgow, un grupo de alumnos de una escuela local aseguraron haber visto un vampiro con dientes de hierro. Según ellos, la criatura había estrangulado y devorado a dos niños pequeños.

—Pero profesor, ¿usted cree que los vampiros existen?—le pregunta Cormac Smith.

—El hecho de que no haya pruebas suficientes para demostrarlo no quiere decir que no exista, señor Smith.

—Pongámonos en que sí existen. En ese caso, cabe la posibilidad de que la población sobrenatural encerrase en sí a licántropos, hadas, duendes, brujas. Además, los asesinatos que se han producido podrían haber sido obra de algunos de ellos, lo cual afirmaría que la prensa nos miente.

—Muy buena observación. Tiene toda la razón. Sin embargo, no podemos negar lo evidente, ¿no cree? La noticia que acaba de leer la compañera refleja que puede que exista un submundo integrado por todos esos seres.

—Profesor, la noticia podría haber sido alterada. Además, los testigos afirman haberlo visto con sus propios ojos y éstos nos engañan con frecuencia.

—¿Qué me dice de los cuerpos inertes que fueron hallados después del avistamiento?

El chico guarda silencio.

—No hay duda de que no hay pruebas suficientes, así que no debemos dar nada por hecho.

Abby se gira hacia mi mesa.

—Mi abuela me contó que hubo una vez en la que el tiempo se vio alterado y que en el cielo apareció una marca que tardó varios minutos en borrarse. Además, me dijo que aquel día murieron muchas personas.

—Señorita, Adams, ¿le importaría contarnos esa anécdota?

Abby me da la espalda y se queda muda.

—Mi abuela me la contó—dice al fin—. Me dijo que ésta ciudad vivió un suceso paranormal hace muchos años. Al parecer, el tiempo cambió y en el cielo apareció una marca roja que tardó varios minutos en desaparecer. Además, se produjeron numerosas muertes ese día.

—Fantástico. Abby, ¿podrías describir la marca?

—Sí. Era roja y simbolizaba una vara con dos serpientes enredadas a lo largo de ella, enfrentadas entre sí. En la parte superior había dos enormes alas desplegadas.

—Excelente. Chicos, quiero que me traigas para mañana una redacción sobre una leyenda.

El timbre vuelve a hacer uso de presencia. Los alumnos se ponen en pie y van saliendo poco a poco. Me incorporo y me acerco a la mesa del profesor para devolverle el periódico que me dejó con anterioridad. Abby me espera junto a la puerta.

—Muchas gracias, Ariana.

Salgo del aula y me incorporo a la marcha de mi mejor amiga. Torcemos hacia la derecha al llegar al final del pasillo y recorremos gran parte de éste hasta dar con un nuevo aula. Nos adentramos en ella y tomamos asiento en una mesa cuadrada de grandes dimensiones junto con otras tres personas. Comac Smith saca una libreta y comienza a tomar los apuntes de la pizarra.

—Abby, ¿la anécdota que te contó tu abuela es real?

—A veces pienso que sí, por los argumentos. Pero, luego me digo a mi misma que es imposible que exista una población sobrenatural. Es de locos.

—Sí. Es de locos—coincido.

Lo cierto es que la breve historia que ha contado Abby en clase no me sale de la cabeza. ¿Qué motivo tendría su abuela para darla a conocer? ¿Acaso pretende evitar algo? Y lo más importante, ¿existen de verdad seres sobrenaturales?

—Ese tío, Frederick, está chiflado—añade Cormac.

—No sé yo, Cormac, daba verdadero miedo mientras lo contaba—aporta Samuel Dornan.

—Vamos, Samuel, no me digas que te crees lo que dice ese tío.

—No he dicho eso. Es sólo que coincido con él cuando dice que el hecho de que no sepamos acerca de algo no quiere decir que no exista.

—Oye, Abby, ¿por qué crees que te contó eso tu abuela?—le pregunta Daniel Hamilton.

—No tengo ni idea. Últimamente no hace más que decir que tenemos que evitar que la historia vuelva a repetirse.

—Qué cosa más rara—afirma Cormac.

La profesora se sitúa justo detrás de éste último y le invita a mirar a través del microscopio.

—Hoy vamos a analizar una colonia de bacterias.

—Qué divertido—ironiza Cormac por lo bajo.

La dos horas siguientes se me pasan volando. Probablemente esto se deba a que he éstado disfrutando al mismo tiempo que aprendiendo. Ojalá todas las clases fuesen así.

Abby y yo salimos del aula y nos encaminamos hacia la cafetería. Detrás nuestra se sitúan Cormac, Daniel y Samuel, quienes continúan quejándose del profesor.

—No ha éstado mal para ser el primer día—confiesa Abby cuando nos sentamos.

—¿Has pensado de que vas a hacer la redacción?

—Puede que le diga a mi abuela que me cuente otra de sus anécdotas. ¿Y tú?

—Aún no lo sé. Supongo que echaré mano de internet.

Me llevo el sándwich a la boca y le doy un bocado.

—¿Nos hemos perdido algo?—Cormac echa a un lado la mochila de Abby y toma asiento justo enfrente de ella.

—¿Os importa que nos sentemos?—pregunta Samuel, quien parece ser más reservado.

—En absoluto—respondo. El chico moreno con gafas se sienta a mi lado y me dedica una sonrisa.

—Lo siento—susurra Daniel, quien toma asiento junto a Abby.

—He pensado que voy a hacer la redacción sobre cómo descubrí que mi vecino era un vampiro— bromea Cormac.

—Eres imbécil—confiesa Abby.

—Mientras se lo argumentes...—coincide Daniel.

—No va a picar. No tiene la edad mental de un niño de dos años—le lleva la contraria Samuel—. Deberíais hacer como yo, buscar información en internet o en algún libro de la biblioteca.

—¿Sabes? Creo que mejor iré al bosque y daré una vuelta por allí. Hasta puede que me lleve una cámara de fotos—aporta Cormac.

—Te verían como un aperitivo—digo.

—¿Cormac como aperitivo? Debes éstar de coña.

Cormac golpea con su puño el hombro de Daniel.

—Si queréis podemos quedar en la biblioteca—propone Samuel.

—Yo tenía pensado ir a casa de Ariana para hacer la redacción pero, si quieres, puedes venirte.

—Vale.

A la salida del instituto me espera mi padre con su Todo Terreno. Antes de subirme a él le doy un fuerte abrazo a Abby y le aseguro que nos mantendremos en contacto ésta tarde. Me acomodo en el asiento y dejo la mochila a mis pies. Mi padre me da un beso en la mejilla y yo le regalo una tímida sonrisa.

—¿Qué tal el día?

—Ha éstado bien.

—Dime que no se debe a un chico—dice Christopher.

—No, nada de eso. Las clases han resultado ser más interesantes de lo que esperaba y además, he hecho amigos nuevos.

—Esa es mi chica.

—Hoy he invitado a unos amigos a venir a casa para hacer un trabajo.

—¿De qué es el trabajo?

—Es acerca de una leyenda. Voy a buscar en internet, a ver si encuentro algo que tenga que ver con ésta ciudad.

Christopher aparca el coche justo en el mismo sitio que de costumbre y se ofrece a llevarme la mochila.

—Tu madre ha hecho enchilada de pollo.

—Hmm. Una de mis comidas favoritas.

—La primera es la pizza.

—Cómo me conoces—le digo.

Al entrar mi madre me recibe con un abrazo y me conduce a la cocina.

—Debes reponer fuerzas después de un día tan productivo—admite.

Me siento y Alyssa me pone un plato por delante con abundante cantidad de comida. Me hago con un tenedor y un cuchillo y comienzo a devorarlo.

—Mañana oficialmente tendrás dieciocho años—anuncia mi padre.

—Es increíble cómo has crecido.

—Mamá, no soy tan mayor.

—Lo sé, cielo. Pero no me puedes negar que cada día estás más hermosa.

—Creo que he dejado de formar parte de la conversación—confiesa Christopher—. éstaré en el salón arreglando el papeleo.

En cuanto mi padre se marcha, mi madre toma asiento enfrente mía, flexionando ambos brazos y apoyando su mentón en sus manos.

—¿Has conocido a algún chico?

—Ninguno que me interese. Mamá, ¿sabes, por casualidad, alguna leyenda?

—¿Es para el instituto?—asiento como respuésta a su pregunta—. Cuenta la leyenda que una vez existió una mujer que quería concentrar en su persona todos los poderes. Su propósito le llevó a contactar con diversos seres sobrenaturales para dar con la información que precisaba. Pronto se cansó de los resultados negativos que éstaba obteniendo de su búsqueda y pensó en abandonar cuando descubrió cierta información valiosa en uno de los libros de su biblioteca. Había dado con el quid de la cuestión; Las reliquias, objetos capaces de hacer poderosa a la persona que las posea. Desde entonces, sus esfuerzos se centraron en encontrarlas, aunque ello significara mancharse las manos de sangre.

—¿Se convirtió en la persona más poderosa?

—Ariana, sólo es una leyenda.

—Claro.

Frunzo el ceño y muevo la cabeza para deshacerme de esa idea. —ésta tarde voy a ir con tu padre a hacer unos recados. ¿Te importaría no salir de casa?

—No tenía pensado hacerlo.

A medida que avanza la tarde, el sol va cayendo poco a poco, dejando a su paso un cielo anaranjado y con alguna que otra nube suspendida en él. En el horizonte se aprecia como se produce cierta unión entre la ciudad y el manto teñido de naranja. Es como si fuese un enlace entre la vida terrenal y el más allá. Incluso me atrevo a decir que el misterioso rayo verde hace referencia a que un alma regresa para disfrutar de la compañía de los mundanos.

A través de la ventana de mi habitación observo las copas de los árboles. Poco a poco voy bajando la vista para terminar por fijarla en la entrada al bosque, donde me percato de que está nuevamente el chico con capucha que vi hoy en el instituto. De repente, se da media vuelta y emprende una carrera en dirección al corazón de la arboleda.

Apoyo la palma de mi mano en el cristal y entonces suena el timbre de la puerta.

Bajo los peldaños de la escalera de dos en dos y me sitúo a la vera de la entrada. Me aferro al picaporte y miro por la mirilla antes de abrir. Dos personas se encuentran al otro lado, una de ellas es una chica de cabello moreno con reflejos rojos mientras que la otra es un chico con gafas. Abro la puerta, me hago a un lado y la mantengo abierta con tal de cederles el paso.

—Hola—les saludo—. He pensado que podríamos ponernos en el salón—elevo el pulgar y señalo detrás de mí—. Hay una mesa más grande.

—Bien—dice Samuel.

—Mi abuela se ha empeñado en darme un libro sobre leyendas de Banshees.

—¿Banshees?—le pregunto.

—Sí. Son unas mujeres que mediante sus gritos anuncian la muerte de un pariente.

—Pero, ¿por qué crees que te lo ha dado?

—Supongo que porque le pedí ayuda con la redacción.

Saco un folio del archivador y escribo en él mi nombre y la fecha. Sam, que está sentado justo enfrente de Abby, se dedica a apilar una serie de libros. Mi mejor amiga le mira boquiabierta y con ambas cejas enarcadas.

—He pensado que podría servirnos de ayuda—se excusa.

—Sam, una cosa es traer un libro y otra muy distinta traerse la biblioteca entera.

—Cuánta más fuentes, mejor—añado.

Samuel me dedica una amplia sonrisa y procede a abrir un libro y echarle una ojeada.

—Mi madre me ha contado una leyenda acerca de una mujer que ansiaba tener poder. —No sé cómo lo hacen pero consiguen que esas historietas parezcan reales—dice Abby.

—¡Eh, chicas, creo que he encontrado algo!—nos tiende el libro para que le echemos un vistazo. Abby se aproxima más a mí para poder tener una mayor panorámica de éste.

A juzgar por el tono del papel del libro apuesto a que debe ser antiguo. Además, tiene un olor fuerte y las letras han perdido el color. Se presenta ante mis ojos un fragmento que tiene como título "El submundo se revela contra el poder"

La represión a la que se veían sometidas las masas unida al descontento con las medidas que éstaban tomando los dirigentes propiciaron el levantamiento de los seres del submundo que unieron sus fuerzas para deponer del poder al gobernante de entonces. Todo intento fue fallido y provocó que los diferentes seres del submundo se enfrentaran entre ellos mismos. La batalla más importante fue la del Ocaso, donde confrontaron los clanes vampíricos y las manadas de licántropos. Los conflictos continúan actualmente, aunque se dan con una menor frecuencia.

Otro hecho de vital importancia a déstacar es el encarcelamiento y posterior asesinato de gran parte de las Banshees, mujeres que tenían el poder de anunciar la muerte de los parientes mediante sus desvastadores gritos. éstas suponían un impedimento para llevar a cabo los planes del régimen, pues intentaban convencer a la población de las tropelías que se éstaban cometiendo. Además, los dirigentes pretendían dar una buena imagen del régimen, lo que suponía que se debían ocultar las muertes diarias. Las pocas Banshees que sobrevivieron se exiliaron a los países vecinos. Algunas incluso regresaron a sus hogares un tiempo después, cuando todo parecía que había acabado.

—No sé si debería leer el libro de mi abuela después de esto.

—Claro que debes hacerlo, Abby. Tal vez tu abuela quiere decirte algo a través de él.

—Ariana tiene razón. Debes leerlo y quizá pedirle explicaciones a tu abuela. Todo esto es muy raro, ¿no creéis? Primero el profesor nos habla de unas leyendas sobre vampiros, después está la anécdota de aquel día misterioso y ahora tenemos ese extraño libro sobre Banshees y ésta información acerca de unos sucesos que supuéstamente ocurrieron en el pasado.

—Tal vez se trate de una historia de ficción—sugiero.

—Puede que tengas razón y éstemos llevando esto muy lejos...

Me hago con un bolígrafo de tinta negra y empiezo a redactar mi redacción. El tema sobre el que escribo guarda relación con la Batalla del Ocaso. Transcurre una media hora sin que se vuelva a producir ningún tipo de incidente pero tras ésta Sam vuelve a maniféstar su entusiasmo por haber dado con algún dato importante.

—Creo que deberíais leer esto. Hace referencia a una historia sucedida en 1954.

ésta vez, tanto Abby como yo nos situamos detrás de Samuel y desde ahí observamos el fragmento que hay escrito sobre una hoja amarillenta.

Su mayor deseo era ser la mujer más poderosa de todos los tiempos. Su propósito le llevó a contactar con diversos seres sobrenaturales, entre los que déstacaban vampiros, brujos e incluso licántropos. Sin embargo, la respuésta a la pregunta que se formulaba constantemente (¿Cómo puedo ser la mujer más poderosa que ha existido jamás?) no la halló hasta unos meses más tarde, cuando se encontraba leyendo un libro de su biblioteca personal. Toda la información que precisaba se resumía en dos palabras; Las reliquias.

Constaba de tres objetos que tenían poderes místicos según afirmaban las familias que poseían alguno de ellos en su poder. Como regía la tradicción, éstas debían pasar de generación en generación y debían ser conservadas de tal forma que se mantuviera en condiciones óptimas para cuando llegase el momento de cedérsela a el miembro que alcansace la mayoría de edad.

—¿Cuáles se suponen que son las reliquias?—pregunta Abby.

—Falta una página. Al parecer, fue arrancada por alguna razón—anuncia Sam—. Lo que me intriga es que no dicen nada acerca de si esa mujer consiguó obtenerlas. Al menos, deberían aportar cierta información sobre la protagonista o sobre las características de esas reliquias.

— Le hice la misma pregunta a mi madre.

—¿Y qué te respondió?—me preguntó esperanzado.

Elevo la vista y cruzo una mirada con Abby antes de responder.

—Sólo es una leyenda.

Capítulo 2

La noche anterior programé el despertador para que sonase a las siete de la mañana, ya que decidí que quería darme una ducha antes de ir al instituto. Ayer, terminamos cerca de las once de la noche de hacer el trabajo porque hicimos pausas cada dos por tres para charlar sobre los hallazgos que descubría Samuel en los libros que había cogido de la biblioteca, así que no tuve tiempo de asearme. Tal y como éstaba previsto, la alarma se manifiésta al marcar las siete en punto. ésta vez no me demoro en levantarme, ya que tengo el tiempo justo.

Me encierro en el cuarto de baño y comienzo a despojarme del pijama delante del espejo. Me adentro en la ducha y maniobro con el grifo hasta alcanzar la temperatura adecuada. Cuando la logro, coloco la manguera en el soporte y me sitúo bajo el grifo, de manera que cientos de gotas se deslizan desde la raíz de mi cabello hasta las puntas. Apoyo ambas manos en la pared y echo hacia atrás la cabeza, de forma que el chorro impacta directamente contra mi clavícula.

Salgo de la ducha con una toalla rodeándome el torso y otra en el pelo y me incorporo a la habitación contigua. Me sitúo delante del armario y extraigo de él una camiseta naranja de tirantes y unos pantalones vaqueros azulados.

Vuelvo a entrar en el servicio, pero ésta vez ya vestida, para secarme el cabello delante del espejo. Así que me hago con un secador rojo y un peine y llevo a cabo mi propósito que no me toma más de quince minutos. El resultado es un pelo lacio y brillante que no pasa desapercibido.

Bajo las escaleras y me adentro por un extenso corredor, sin apenas luz, que desemboca en una cocina, más iluminada que de costumbre. Mis padres están de pie, enfrentados a la puerta y me reciben con una sonrisa. Alyssa sostiene entre ambas manos una tarta de chocolate, en cuya cima descansan dos números, el 1 y el 8. Christopher, por el contrario, sostiene un caja roja, de pequeño tamaño.

—Felicidades, hija—mi padre deposita un beso en mi mejilla y me hace entrega de la cajita—. Espero que te guste.

La abro y en el interior hay un colgante de plata, en forma de esfera formada por ramificaciones que contienen dentro una perla de color azul.

—Es muy bonito. Gracias.

—Voy a ponértelo.

Me giro y me recojo el pelo en un lado. Christopher desliza una cadena de plata a lo largo de mi cuello y me la abrocha detrás de éste. Cuando lo hace, me llevo una mano a la esfera y jugueteo con ella.

—Da buena suerte, así que conviene que la lleves siempre.

Alyssa me tiende la tarta con las velas encendidas para que las sople. Inspiro una buena bocanada de aire, espero a que se produzca el intercambio de gases en mis pulmones y finalmente expulso el aire en dirección a las llamas. Las mechas se apagan y dejan tras sí un rastro de humo que desprende un agradable aroma.

—Felices dieciocho, Ariana.

Mi madre deja la tarta sobre la encimera y a continuación me abalanzo a sus brazos. Ella, en un principio se sorprende por mi inesperada muestra de cariño pero poco a poco va procesando la información y termina por rodear mi espalda con sus brazos. Acomodo la cabeza en su hombro e inspiro el aroma a rosas que desprende su cabello.

—¿Qué tal salió ayer el trabajo?

—Muy bien. Samuel trajo unos libros de la biblioteca, así que buscamos información en ellos. Terminé por escribir acerca de la Batalla del Ocaso.

—Entonces, todo en orden, ¿no?—me pregunta Alyssa.

—Sí. Espero contentar al profesor, tardé varias horas en darle forma a ésta redacción.

—Estoy segura de que serás recompensada por tu esfuerzo.

Deposita un beso en mi frente y luego se aparta.

—¿Nos vamos?

—Siempre con prisas, Christopher.

—A veces ser más rápido puede ser muy beneficioso.

Alyssa le dedica una sonrisa y mi padre elimina la distancia que los separa, toma su rostro entre ambas manos y le besa. Sonrío disimuladamente y, al sentirme desplazada, decido darme media vuelta y dejarles un poco de intimidad.

—Os dejos solos—anuncio cuando salgo de la cocina.

Salgo al exterior y los rayos de sol me iluminan el rostro. Cierro los ojos y me dejo llevar por la brisa fresca que trae consigo el característico olor a tierra húmeda. Mi cabello ondea al viento, de manera que lo alborota. "Adiós a quince minutos de alisado", pienso. Abro los ojos y visualizo a lo lejos los árboles con ramas verdes. De vez en cuando, varios pájaros abandonan sus refugios y emprenden el vuelo. A veces, cuando los observo, pienso que si en otra vida tuviera que elegir qué quiero ser, optaría sin duda por ser un ave, para surcar los cielos y tener las mejores vistas de la ciudad.

—Sienta bien vivir rodeado de naturaleza—dice una voz masculina.

Ladeo la cabeza y descubro a mi padre, con las manos en la espalda, observando el paisaje que se abre paso ante él.

—ésta noche voy a ir a cenar con tu madre a un réstaurante y me gustaría que...

—...No saliera de casa.

—Eso es justo lo que iba a decir. —Tenía pensado invitar a Abby a venir a casa.

—Espero que entiendas que mi postura...

—Papá, lo comprendo.

Cruza una mirada conmigo y asiente.

Mi padre me deja en la puerta del instituto quince minutos más tarde y luego se marcha. Abby, me manda un mensaje avisándome de que se va a retrasar. Así que tomo asiento en un banco de madera y permanezco a la espera. A los pocos segundos llega Samuel y se sienta a mi vera.

—Hola, ¿qué tal estás?

—Bien—le respondo.

—Oye, ¿dónde está Abby?

—Dice que se va a retrasar, así que aquí estoy, esperándola.

—Eso está bien. ¿Te importa que espere contigo?

Niego con la cabeza.

—¿Sabes? Me he pasado toda la noche buscando información en esos libros y en internet, y he descubierto que hubo una familia que poseía una reliquia.

—¿Qué familia?

—Los Vladimir. El problema es que no sé qué objeto místico poseían y además, he revisado noticias de 1954 y he averiguado que se produjo un incendio en la casa pero jamás encontraron los réstos mortales. Ariana, ¿te das cuenta de que si todo éste rollo sobrenatural fuese cierto, cabría la posibilidad de que la familia Vladimir consiguiera escapar con vida y exista actualmente un descendiente que posea la reliquia?

—Aunque lográsemos contactar con ellos, ¿de verdad crees que nos hablaría así porque sí de la herencia familiar?

—Tienes razón. Sería complicado. Por no decir imposible.

En ese instante un coche aparca junto a la acera y una chica se baja de él con una mochila echada en el hombro y la mirada perdida.

—Ahí está Abby—anuncio.

Tanto Sam como yo nos ponemos en pie y emprendemos una marcha en dirección a la estudiante que yace de pie junto a un árbol.

—¿Estás bien?—le pregunto.

—Leí el libro de Banshees que me dio mi abuela y me están sucediendo cosas muy extrañas desde entonces. No dejo de ver imágenes en mi cabeza relacionadas con unos números. —¿Cuáles son esos números?—pregunta Sam intrigado.

—El 38, el 100 y el 5.

—Abby, mírame, esos números no tienen porqué significar algo. Tal vez nos éstemos obsesionando con todos éstos hallazgos sobrenaturales. Lo mejor será que dejemos de hablar del tema por un tiempo—propongo.

—Sí, creo que va a ser lo mejor. Yo no dejo de tener pesadillas por las noches y créeme que no me apetece nada soñar con esos seres—confiesa Sam.

—Abby, hoy toca tarde de chicas en mi casa, ¿vale?

La aludida asiente y me abraza.

Cuando alcazamos el aula correspondiente, el profesor está dentro, de manera que no podemos entrar a dar clase. Así que salimos al exterior nuevamente y tomamos asiento en el césped. Abby, quien parece más tranquila, se tiende boca arriba en el suelo, apoyando la cabeza sobre la mochila. Sam, quien está sentado con una pierna flexionada y la otra estirada, sostiene con una mano su redacción y la relee una y otra vez. Yo, adopto exactamente la misma posición que Samuel, salvo por un detalle, tengo la espalda apoyada en el tronco de un árbol. No estoy llevando a cabo ninguna acción en concreto. Simplemente me limito a juguetear con la esfera de mi collar.

—Felicidades, Ariana.

—Gracias, Abby.

—No sabía que era tu cumpleaños. Felicidades atrasadas.

Le dedico una sonrisa a cambio.

—Me han regalado éste colgante.

—Te queda muy bien.

—Mi padre dice que da suerte, así que creo que me voy a volver inseparable de él.

—Es justo lo que necesito para los exámenes. Suerte—añade Abby.

Tomamos asiento en la misma mesa que nos sentamos ayer y de nuevo nos acompañan Samuel, Daniel y Cormac.

—¿Os podéis creer que han organizado una fiésta de Halloween?—anuncia Cormac.

—No me extraña, éstando Ashley como ayudante del consejo...—añade Daniel desanimado—. No quiero ni pensar qué se le ocurrirá para Navidad.

—Soy chica y aunque no soy como Ashley sé como piensa. Estoy segura de que está planeando algún tipo de baile formal.

—Ojalá te equivoques, Ariana. —Cormac, tú mejor que nadie conoces a Ashley y sabes cómo es—dice Daniel.

—Ashley y él estuvieron saliendo el curso pasado—me susurra Abby por lo bajo.

—Bueno, cambiando de tema, ¿qué tal lleváis las redacciones?—pregunta Cormac, apoyando ambos codos en la mesa.

—Sam, Abby y yo estuvimos buscando información en libros y hemos redactado un poco de lo que hemos encontrado.

—¿Fuiste al bosque, Cormac?

éste le da un pequeño codazo a Daniel.

—He copiado una leyenda de internet acerca de casos vampíricos en Surrey.

Mis padres se marchan de casa a las cinco de la tarde y yo aprovecho para darme una ducha, secarme el pelo, recoger el cuarto y merendar una porción de mi tarta de cumpleaños. Me encuentro en la cocina fregando los platos cuando oigo el timbre de la puerta. Me hago con un trapo y me seco las manos. Luego, abandono la cocina y me propongo ir a abrir a mi invitada.

—Traigo unas cuantas porquerías—eleva ambos brazos y deja a la vista dos paquetes de doritos y una bolsa repleta de arazules.

—Suena bien.

Me hago a un lado y le cedo el paso.

—Iba a venir antes pero mi abuela se ha empeñado en que me pruebe un jersey de lana.

—No pasa nada. Tengo en mi cuarto una pila enorme de películas, así que tenemos donde elegir.

Subimos a mi dormitorio, nos acostamos sobre la cama y nos hacemos cada una con un paquete de doritos, lo abrimos y lo empezamos a devorar antes de poner la película.

—¿Cuál te apetece ver?—le pregunto.

—Divergente, sin duda.

—Buena elección.

Me pongo en pie y coloco el disco en la ranura del ordenador. Enciendo el televisor y lo primero que aparecen son las noticias, las cuales dejo mientras lo preparo todo.

—Ariana, son los números.

Elevo la vista y la fijo en la pantalla del televisor. Un presentador da a conocer una noticia de última hora;

Se ha producido un accidente en el kilómetro 38, causando 5 víctimas mortales. Al parecer, el conductor superaba el límite de velocidad éstablecido. Conducía por una carretera de 50km/h a 100km/h. El automovilista falleció en el acto.

Pongo la película y me tumbo a la vera de Abby.

—Puedes haber tenido un sueño premonitorio.

—Si, debe haber sido eso...

—Ahora, vamos a devorar esos arazules, que tienen una pinta increíble y vamos a ver a Cuatro sin camiseta, exhibiendo su tonificado cuerpo.

Me dedica una sonrisa.

Terminamos de ver Divergente cerca de las ocho de la tarde. Abby no se perdió detalle de la película, mientras que yo estuve la mayor parte de ella cuestionándome si fue realmente un sueño premonitorio lo que tuvo Abby. Por más que intentaba creer que así era, más preguntas se formulaban en mi cabeza, para las que no tenía respuésta.

Bajamos a la cocina y como el hambre ha vuelto a aparecer, hacemos unas pizzas en el horno.

—Creo que jamás me voy a cansar de ver Divergente.

Reímos al unísono.

—La pizza ya está lista. ¿Podrías tenderme el cuchillo?

Abby me pasa un mango negro con una hoja afilada. Con ayuda del cuchillo divido la pizza en cuatro porciones y cuando acabo lo suelto en el fregadero. Mi acompañante me espera en la mesa, así que me encamino hacia allí, portando un plato con la pizza.

—¡Qué buena pinta!—se hace con un trozo y se lo lleva a la boca—. Y ¡qué bien sabe!

—Es de pepperoni y es mi pizza favorita.

—Tengo que admitir que, a pesar de que está deliciosa, me quedo con la barbacoa.

—Tú te lo pierdes.

El silencio se apodera de la éstancia, ya que éstamos tan concentradas calmando el rugido de nuestros estómagos que apenas articulamos palabra. Cuando terminamos de cenar, me pongo en pie y enciendo la radio. Ambas meneamos el cuerpo al mismo tiempo que recogemos la mesa y fregamos los platos. Me hago con una cuchara y canto el estribillo de la canción "Over my head". Abby simula éstar tocando la batería con dos cuchillos de untar. Me sorprendo subiéndome en la mesa e improvisando un baile. Abby se tiende boca arriba en una encimera y hace un juego de movimentos con las piernas.

Me bajo de la mesa y camino seductoramente hacia mi acompañante. ésta me recibe con una sonrisa de oreja a oreja. Deslizo mi brazo por su cintura y ella coloca el suyo alrededor de mi cuello. A continuación unimos nuestras manos libres y comenzamos a desplazarnos por la cocina trazando círculos. Improvisamos un baile distinto según el ritmo de la canción que suena por la radio. Como la siguiente es de rock, nos sorprendemos agitando las cabezas y dando saltos sin cesar. Además, simulamos éstar tocando una guitarra eléctrica.

—Eres la mejor amiga que se puede tener, Ariana.

Envuelvo a Abby con mis brazos durante un par de minutos.

—Tengo que irme o me voy a ganar una buena reprimenda.

Le acompaño hasta la puerta y la despido con un beso en la mejilla. Cierro tras ver como su coche blanco se pierde en la carretera. Subo a mi habitación y una vez allí me acuesto sobre la cama y contemplo el tono impoluto del techo e imagino cientos de historias que me gustaría que sucediesen. Los minutos transcurren y el cansancio se va apoderando de mí lentamente. Aún así, me mantengo firme, negándoles a mis párpados el deseo de cerrarse. Sin embargo éstos están a punto de vencer cuando escucho el sonido de unas ruedas deslizarse por el asfalto de la carretera. Me incorporo de inmediato y me asomo por la ventana de mi dormitorio. A pesar de que la oscuridad se apodera de los alrededores visualizo a dos figuras situadas frente a la casa, observándola con detenimiento.

Me armo de valor y bajo hacia la planta baja para tener una mejor panorámica de mis acechantes. Tras colocarme tras una de las ventanas, retiro un poco la cortina para poder ver más allá. Las personas se han desplazado hasta la puerta principal. Me aparto del cristal y de la entrada, retrocediendo hacia la cocina. Oigo como alguien fuerza la cerradura con un alambre de metal. Al alcanzar mi destino, me escondo tras una pared y agudizo el oído para éstar al corriente de todo lo que sucede en la habitación contigua.

La puerta se abre y al hacerlo se proyecta en el suelo una luz blanca proveniente de la luna que además refleja las sombras de dos figuras.

—Mira arriba, yo revisaré la planta baja.

Suelto un gritito y me apresuro a ocultarlo tapándome la boca con ambas manos. "Tienes que hacerte con algo que pueda noquearle", pienso. Busco en la oscuridad algún objeto que me pueda servir como arma y doy con un palo de fregona. Uno de los hombres entra en la cocina, con un arma en ristre y cuando me aseguro de que no me ha visto, le golpeo en la espalda con todas mis fuerzas. éste se da media vuelta e intenta encontrar su arma en la oscuridad. Aprovecho esa ocasión para salir corriendo hacia la puerta trasera pero éste, al percatarse de mi propósito, se aferra a mi tobillo, provocando mi caída. Mientras él tira de la parte baja de mis pantalones, yo intento arrastrarme por el suelo y dar al mismo tiempo con algo que me sirva para defenderme. El hombre se me echa encima y cuando está a punto de amordazarme, le propicio un fuerte golpe en la cabeza con una sartén. Mi atacador pierde el conocimiento y se deja caer hacia un lado. Me incorporo y abandono la casa por la puerta trasera, iniciando una carrera.

—¡Se escapa!—dice uno de los atacadores a voz de grito en un intento de llamar la atención de sus compañeros, quienes acaban de aparcar junto a la acera.

Me adentro corriendo en el bosque, mirando de vez en cuando hacia atrás para comprobar si los tengo cerca. Estoy tan absorta a todo cuanto me rodea que resbalo con las hojas y me caigo hacia atrás. Apoyo ambas manos en el suelo y me valgo de ellas para ponerme de pie nuevamente. Cuando lo consigo, vuelvo a retomar mi marcha. Pasados unos minutos siento una fuerte quemazón en el área de los pulmones y los latidos de mi corazón se hacen notar más que nunca. Tengo la sensación de éstar a punto de echar el motor de mi cuerpo por la boca. A pesar de las adversidades continúo avanzando sin disminuir el ritmo.

En ocasiones esquivo las ramas a tiempo pero hay casos en los que estoy tan concentrada mirando hacia atrás que se me olvida por completo llevar a cabo ésta acción, de manera que algunas de ellas impactan contra mi rostro y me producen algún que otro corte en la mejilla. Mi cuerpo pide un merecido descanso, el cual no le concedo. Como consecuencia, empiezo a sentirme fatigada y mi visión se vuelve borrosa. Siento que estoy a punto rendirme cuando una mano se aferra a mi antebrazo y tira de él hacia la parte trasera de un tronco.

Rodea con su brazo mi torso y con su mano me tapa la boca. "Se acabó, me han capturado", pienso y maldigo una y otra vez mi poca resistencia. "No puedes rendirte, Ariana, tienes que salir de ésta. Tienes que alertar a tus padres", reflexiono. Entonces, saco fuerza de donde no la hay y empiezo a forcejear con tal de liberarme de esos brazos que me aprisionan. Incluso emito sonidos ininteligibles con tal de llamar la atención de alguna persona que se halle por los alrededores.

—Shhh—susurra cerca de mi oreja.

La luz de la luna se refleja en el suelo cubierto de hojas y delata así la existencia de dos sombras que se desplazan por el mismo sendero que recorrí por última vez antes de ser capturada. Entonces, una de los hombres pasa por al lado del árbol en el que nos encontramos ocultos y mi acompañante se mueve conmigo dos pasos hacia la derecha. Cuando creemos haber salido del campo de visión de ese acechante, volvemos a retomar nuestras posiciones anteriones. De repente, todo sucede tan rápido que apenas soy consciente de ello. Sólo sé que una sombra oscura levita ante mí y segundos después da lugar a un joven. Los brazos que me sujetan me liberan y se encargan de colocarme justo detrás de la persona que me retenía con anterioridad. Entonces, ésta última saca de su cinturilla un cuchillo y se lo clava a la sombra sin ningún pudor. El hombre empieza a escupir sangre por la boca y sus ojos pierden cualquier indicio de brillo. Y se convierte en polvo sin más. La brisa fresca se encarga de hacerlo desaparecer.

—No voy a hacerte daño.

Sin ser consciente siquiera me echo a temblar. El miedo y la confusión se apoderan de mí con una rapidez sobrehumana. Hasta ahora no caigo en la cuenta de que siento un nudo en la garganta que me impide articular palabra.

—Sé que estás confusa y no entiendes nada pero te prometo que todo se va a aclarar con el paso del tiempo. Debes fiarte de mi palabra y de mí.

—Ni siquiera sé quién eres—digo entrecortadamente.

—Mi nombre es Jonathan Waymoore—se quita la capucha, descubriendo unos ojos celéstes que hacen juego con su cabellera rubia.

Me tiende una de sus manos para atraerme hacia su pocisión pero la rechazo y retrocedo hacia el tronco que tengo detrás hasta pegar mi espalda a él.

—Ven conmigo, te ayudaré a salir de aquí.

¿Cómo puedo confiar en que no me hará daño? A fin de cuentas acaba de asesinar a un hombre delante de mí. ¿Y si aprovecha la próxima ocasión para clavarme uno de sus cuchillos en el corazón? Ante la duda lo mejor es salir corriendo. En definitiva, huir de la situación en la que me veo envuelta. Estoy a punto de llevar a cabo mi propósito cuando se escucha una fuerte explosión que hace temblar el suelo. La vibración provoca que caiga sobre la tierra húmeda. Entonces, alzo la vista y visualizo como una viga está a punto de aplastarme cuando Jonathan me cubre con su cuerpo en un intento de protegerme.

Algo cortante está a punto de rozarme el brazo cuando, misteriosamente, se desvía en otra dirección y termina impactando contra un árbol. Sin embargo, mi acompañante no corre la misma suerte, ya que un fragmento de cristal le acaba de hacer un pequeño corte en la mejilla.

Mis ojos realizan un rápido recorrido a todo cuanto me rodea; algunos árboles son más altos y gruesos que otros, pero todos ellos tienen ramas extensas y verdes. Una luz blanca se cuela entre los huecos de las copas de los árboles e incide en las hojas amontonadas del suelo. Los pájaros que tienen su refugio en el bosque emprenden el vuelo y se alejan piando. Entonces, miro al frente y me encuentro con el rostro de Jonathan a escasos centímetros del mío. Hasta ahora no me había fijado en que su mandíbula es cuadrada, sus labios gruesos y carnosos y que se le forma una arruga en el entrecejo cuando lo frunce.

—¿Estás bien?

Asiento un par de veces.

—¿Qué ha sido eso?—pregunto con un hilo de voz.

—Una explosión.

Me dejo llevar por el instinto y salgo corriendo hacia casa, dejando atrás a Jonathan, quien lamenta una y otra vez mi descabellada idea. Pronto se incorpora a mi marcha y no hace por detenerme en ningún momento. Tras dejar atrás el bosque visualizo una casa en llamas, cuyo techo se hunde progresivamente hacia el interior. Los cristales de la ventana yacen esparcidos por el jardín, debido a que las ventanas han éstallado violentamente. Una llama se hace cada vez más grande y ocupa una mayor extensión. Soy consciente de como los muebles se deterioran y adoptan un tono negruzco como consecuencia de la acción del fuego.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia la carretera y localizo allí el coche de mi padre. De repente, el miedo se apodera de mí e inevitablemente vuelve a aparecer un nudo en mi garganta que me pide articular palabra. Me llevo ambas manos a la boca con tal de reprimir un grito que amenaza con escapar de entre mis labios.

—Tengo que entrar a buscarles...—cierro los ojos fuertemente y al hacerlo varias lágrimas escapan por los rabillos de éstos.

—No puedes hacerlo. La casa está en llamas y no me sorprendería nada que se produjera otra explosión en breve.

—No lo entiendes. No se trata de un simple juego, las vidas de mis padres están en peligro.

Noto como el chico se pone tenso y su expresión se vuelve seria.

Ante su silencio decido seguir adelante con mi plan, de manera que tras dar tres grandes zancadas me sitúo justo detrás de la puerta. Tiro del picaporte y ésta se abre. Una llama me da la bienvenida nada más adentrarme bajo el marco. A juzgar por su vivacidad deduzco que el oxígeno ha contribuído a alimentarla.

El interior está sumido en una espesa nube de humo que impide la visibilidad. Además, ésta me produce una tos intensa en el momento en el que la bocanada de aire llega a mis pulmones. Me apoyo en un mueble para recuperarme y cuando lo consigo vuelvo a la carga, cubriéndome la nariz y la boca con un pañuelo que encuentro. Como puedo me abro paso, salvando los numerosos obstáculos que hallo como cristales cortantes, llamas amenazadoras, muebles.

Alcanzo el salón, el cual está completamente destrozado y el techo amenaza con caer de un momento a otro. Allí, junto a una éstantería localizo a mi padre, quien busca desesperadamente algo oculto detrás de ella.

—¡Papá!

—Ariana, ¿dónde éstabas?

Se guarda un libro en el interior de su chaqueta y se apresura a colocarse a mi vera. Cuando lo logra me da un fuerte abrazo que termina con un beso en mi frente.

—Tenemos que salir de aquí.

—¡No!—exclamo a voz en grito—. Debemos buscar a mamá antes de marcharnos. Sé que tiene que éstar por alguna parte. Sólo tenemos que mirar en un par de habitaciones y...

—Ariana—me interrumpe Christopher—. Tu madre ha muerto.

—No—digo con firmeza—. Eso es imposible. Ella debe éstar en algún sitio, solicitando nuestra ayuda.

—Alyssa se ha ido y no va a volver, Ariana. Ojalá las cosas fuesen diferente pero, por desgracia, no nos queda de otra que enfrentarnos a la realidad.

Mis ojos se desbordan y las lágrimas se deslizan con rapidez por mis mejillas. Mi respiración se vuelve entrecortada y el ritmo de mi corazón se acelera. En ese instante todo se detiene, es como si el tiempo se hubiese congelado. Ya no hay esencia de felicidad dentro de mí, tan solo una tristeza difícil de afrontar. La soledad me acoge y me hace sentir extraña, como si se hubiese desprendido de mí una parte muy importante. Y entonces, juro que mi corazón se rompe en cientos de pedazos.

Mi padre se aferra a mí por la cintura, me coge en peso y me saca de allí, a pesar de mis múltiples intentos por negarme.

Una brisa fresca toma mi rostro y hace ondear mi cabello. Con ella viene nuevamente el aroma a tierra húmeda, ese que tanto me gusta. Sin embargo, todo mi ser se halla librando una batalla en mi interior. Aunque, lo peor de todo no es el sentimiento de tristeza sino el hecho de no haberme podido despedir de ella como es debido. No voy a volver a verla nunca más. No la veré todas las mañanas haciéndole compañía a mi padre en la cocina, no mantendremos una conversación acerca del instituto, ni volveré a ver esa espléndida sonrisa que tiene el poder de hacer que todo parezca fácil. La parte dura es aprender a aceptar la pérdida y convivir con la ausencia.

Hay un aspecto en la evolución de la especie humana que no se desarrolla por muchos años que transcurran, éste es el hacerle frente a la muerte, el aceptar que una vez que se marcha un ser querido jamás volveremos a recuperarlo.

Capítulo 3

Mi padre me acomoda sobre el asiento y me coloca el cinturón. Al cerrar la puerta tras sí descubre una ventana de cristal y yo me dedico a contemplar el paisaje que se alza tras ésta. Unas llamas consumen poco a poco el hogar en el que he crecido, en el que he descubierto el verdadero significado del amor. Cientos de recuerdos se desvanecen con rapidez, a pesar de que muchos de éstos han sobrevivido al paso del tiempo, manteniéndose más vivos que nunca. Aunque, el hecho que resulta más difícil de aceptar es que el cuerpo inerte de mi madre se encuentra en el interior de la casa, fundiéndose a fuego lento. Me siento impotente por no poder hacer nada para cambiar el rumbo de las cosas.

Paseo la mirada por el jardín y localizo a Jonathan de brazos cruzados, que saluda con un asentimiento a mi padre y luego cruza una mirada conmigo.

Flexiono las piernas, de manera que las coloco sobre el asiento, y las rodeo con mis brazos. De ésta forma, éstas se encuentran próximas a mi pecho y me aportan cierto consuelo.

Christopher ocupa el lugar del conductor y pone en funcionamiento el motor de su Todo Terreno. El coche se incorpora a la carretera y se desplaza por ella con rapidez. No me sorprende percatarme de que mi padre haga caso omiso a las señales de tráfico y se salte algún que otro semáforo en rojo, pues está igual o más nervioso que yo. La situación en la que nos vemos envueltos nos perjudica a ambos. Los dos sentimos el mismo miedo y el mismo dolor. Yo he perdido a una madre pero él ha perdido al amor de su vida. Aunque no lo aparente, todo esto supone un calvario para él. Sin embargo, Christopher siempre se muestra fuerte a pesar de éstar roto por dentro.

El coche se detiene en una plaza de aparcamiento de un hostal.

—Pasaremos aquí la noche— anuncia.

Al volver a poner los pies en tierra emprendo una marcha hacia el interior del edificio. Mi padre, que camina a mi vera y lleva una bolsa negra, me pasa un brazo por los hombros y me acerca más a su persona. Finalmente deposita un beso en mi coronilla y me suelta.

—Buenas noches. Mi mujer hizo una reserva a nombre de Christopher.

El hombre comprueba en el ordenador que la información que le acaba de aportar mi padre es correcta.

—Una noche, ¿no es así?

—Sí.

—Tome— le hace entrega de una llave—. Es la habitación 32. Sólo debe subir las escaleras, girar a la izquierda y recorrer el pasillo.

—Muchas gracias.

Christopher abre la puerta de la habitación y la mantiene abierta con tal de cederme el paso. El interior posee una escasa iluminación y los muebles son viejos. En el centro hay una cama cubierta por una colcha de color azul marino. En la pared en la que está colocado el cabecero, hay un cuadro de un jarrón con rosas rojas. En un extremo de la éstancia hay una puerta blanca que desemboca en el baño, dotado del mobiliario necesario para el aseo personal. Aunque, el espejo cubierto de polvo que hay sobre el lavabo parece indicar todo lo contrario.

Mi padre deja la bolsa en el suelo y procede a levantar el colchón y dejarlo de pie, apoyado sobre la pared, ocultando el cuadro. En el somier descansan diferentes tipos de armas, algunas de ellas son puñales de diferentes tamaños y hojas, otras son pistolas de distintos modelos. Hay una abundante cantidad de pequeñas cajas de balas de plata.

—¿Qué son todas esas armas?

Christopher las coge de dos en dos y las va guardando en la bolsa negra que trae consigo.

—Papá—mi padre hace como si no me hubiera escuchado y continúa yendo de un lado a otro de la habitación. Ante la negativa decido forzar el tono de voz—. ¡Papá!

Se detiene en el centro de la habitación y me mira.

—¿Quieres decirme qué está pasando?

—Te lo explicaré en otro momento.

—Estoy confusa. No entiendo porqué nuestra casa ha volado en pedazos ni porqué hemos huído y nos éstamos alojando en un hostal. No logro comprender para qué son esas armas.

—Ariana— guarda la última pistola en la bolsa, la cierra y se aproxima a mí—. Esas personas que han entrado en casa eran asesinos. No sabemos si van a intentar dar con nosotros de nuevo, así que tenemos que éstar preparados.

—No tiene el menor sentido, ¿por qué querrían asesinarnos?

—Desconozco el motivo.

Los ojos azules de mi padre se fijan en la bolsa negra que descansa sobre el suelo en un extremo de la habitación.

Mi padre me deja en la puerta del instituto a regañadientes ya que, según él, después de lo sucedido no debería ir a clase, al menos, en unos días. No sólo tengo que lidiar con la muerte de mi madre sino además con el hecho de que unos asesinos quieran

eliminar a mi familia por alguna razón que desconozco. También tengo que intentar hacerme al instinto protector de mi padre, quien me ha dado ésta mañana un spray de pimienta para que lo guarde en la mochila. Me dijo que así se quedaría mucho más tranquilo y yo, al ver el miedo reflejado en sus ojos, no me atreví a rechazarle.

—Ariana, me tenías muy preocupada—confiesa Abby—. Ha salido en las noticias que anoche se produjo una explosión de grandes magnitudes en tu casa. ¿Estáis todos bien?

Mantengo la cabeza agachada y un par de lágrimas se deslizan por mis mejillas.

—Mi madre ha muerto. —Lo siento mucho...

Abby me acoge entre sus brazos y me da unas suaves palmaditas en la espalda. Luego, se separa de mí, toma mi rostro entre sus manos y me mira.

—Cuenta conmigo para lo que sea.

Asiento y le regalo una sonrisa cerrada.

Entramos en el laboratorio y tomamos asiento en la misma mesa que de costumbre. En ella están sentados Samuel y Daniel, ya que Cormac, al parecer, ha decidido hacer pellas. El chico de gafas de pasta negra quita la mochila de la silla para que me siente en ella.

—El profesor Anderson me ha dicho que te felicite. Al parecer, la redacción que escribiste le llamó mucho la atención—me dice Samuel.

—Se decepcionaría bastante si se enterara de que la copié de un libro de la biblioteca— añado y me pongo a juguetear con el bolígrafo.

—Ya sabes lo que dicen, los magos nunca revelan sus trucos.

La profesora entra en el aula y se sitúa frente a la pizarra. Al parecer, se ha cortado el pelo y ahora le llega por los hombros. Sin embargo, sigue usando las gafas de antaño, esas que tienen tanto aumento que los ojos se le ven minúsculos. Por lo demás, sigue siendo la misma mujer que viste de forma extravagante.

—Antes de empezar la clase me gustaría presentaros a un nuevo alumno—la mujer señala con su delgado dedo índice hacia una de las mesas del final de la clase—. Su nombre es Jonathan Waymoore.

Me giro y busco con la mirada a mi objetivo. Le encuentro al final de la clase, compartiendo mesa con Alarick Miller, Susan Evans y Megan Taylor. Como de costumbre, tiene sus brazos cruzados sobre el pecho y su expresión es fría. Debe haberse percatado de mi detenida observación pues acaba de alzar la vista. Pasea su mirada por la aula en un intento de dar con algo desesperadamente. Finalmente, ese algo resulta ser alguien. Soy yo. Le doy la espalda y finjo préstar atención a la conversación que entablan mis compañeros, con tal de evitar el contacto visual con él.

—Es mono, ¿verdad?—me susurra Abby.

—A mi no me da buenas vibraciones.

—A mi me parece un tío muy superficial— aporta Samuel.

Tanto Abby como yo enarcamos ambas cejas.

—¿Qué?

—Veo que estás al tanto de nuestras conversaciones.

—Oh, vamos, Abby. He creído conveniente dar mi opinión. —Así que superficial, ¿eh?—le pregunto—. Dime que no soy la única a la que ese chico le da mala espina.

—A mi me da la impresión de que esconde algo—dice Sam.

—Sí, una bomba atómica en el sótano de su casa—ironiza Abby y a continuación pone los ojos en blanco.

La profesora coloca en cada una de las mesas un matraz de erlenmeyer, un vaso de precipitado, un par de espátulas y un frasco lavador. Luego, extrae de un armario unos botes que poseen una etiqueta blanca, en la que se puede leer lo que contiene.

—Pasaré éste bote y tendréis que tomar de él la cantidad exacta, es decir, siguiendo la información que escribiré en la pizarra.

Le cede el bote a la mesa en la que se encuentra Ashley, tan radiante como siempre, exhibiendo su perfecta sonrisa. Ella y sus compañeros esperan a que la profesora anote las cantidades en la superficie verde para poder comenzar.

—Un miembro del grupo puede ir a llenar de agua el frasco lavador.

Echo un vistazo a los integrantes de mi grupo y me doy cuenta de que ninguno de ellos parece dispuesto a ir a llenarlo, así que decido tomar la iniciativa.

—Iré yo.

—Si quieres puedo hacerlo yo, no me supone ninguna molestia—informa el chico con gafas de pasta negra.

—No te preocupes. Además, estoy deseando estirar las piernas.

—En ese caso deberías ir tú—frunce el ceño al mismo tiempo que mantiene gacha la cabeza. Al fin la alza y me regala una de sus sonrisas—. Yo me encargaré del resto—le da un golpe con el brazo al matraz y éste impacta contra la mesa y rueda por ella.

—Joder, tío—se queja Daniel, quien acaba de echarse sobre la mesa para hacerse con el objeto de vidrio antes de que se precipite al vacío.

—Lo tengo todo controlado, no te preocupes.

—Sí, ya se ve—añade Abby.

Me pongo en pie y me alejo de la mesa, dejando atrás a mis compañeros debatiendo sobre si Sam es el más apto para realizar el experimento. Yo, al menos, le veo capaz de hacerlo sin ningún problema. Aunque, al parecer, el resto no está tan seguro de ello. No les culpo. En cierto modo, Samuel lleva un tiempo muy nervioso. Quizá aún siga investigando sobre los sucesos sobrenaturales ocurridos en Glasgow.

Me sitúo frente al lavabo, desenrosco el tapón de la botella y coloco a ésta última bajo el grifo. Lo abro y un chorro de agua fría cae sobre el interior del envase de plástico. Estoy tan absorta realizando la tarea que me he propuesto llevar a cabo que ni siquiera soy consciente de que hay alguien situado a mi derecha hasta que me giro. Un chico fornido, de cabellera rubia y enormes ojos celéstes está a mi vera, sujetando entre ambas manos un frasco lavador.

Cuando me propongo hacerme con la piseta, él deja la suya sobre la encimera y apoya ambas manos en el borde del fregadero. Ante éste inesperado acto, se me resbala de las manos el frasco lavador antes de ponerle el tapón y se vuelca todo el contenido.

—Hola—dice.

Guardo silencio.

Su presencia me incomoda y me hace rememorar una y otra vez aquella fatídica noche en el bosque, cuando asesinó a una persona ante mí. Lo más sensato es mantener las distancias con él, pues no sé cuales son sus intenciones. No estoy segura de si pretende ayudarme como aparenta o simplemente enmascarar la verdad para engatuzarme.

—No hemos empezado con buen pie—confiesa al fin, cuando comprende que no va a recibir un saludo por mi parte—. Quiero explicarte que fue lo que viste aquella noche.

—¿Explicarme cómo asesinaste a un hombre?—el tono con el que se lo digo parece hacer mella en su éstado anímico pero aún así no me arrepiento—.¿Qué es lo que quieres?

—Quiero quitarte la venda de los ojos y mostrarte cómo es el mundo realmente.

—No sé a qué te refieres.

Hago ademán de marcharme pero entonces Jonathan se aferra a mi antebrazo, impidiendo seguir con mi camino.

—Déjame explicártelo— me suplica.

—No. Aléjate de mí.

El chico me suelta y se apoya contra el lavabo, resignado. Yo, aprovecho para darle la espalda y retomar mi marcha. En cuanto me encuentro a mitad del trayecto vuelvo a oír su voz y me detengo.

—Te equivocas.

Ignoro su advertencia y continúo avanzando en dirección a la mesa. En el momento en el que me sitúo a la vera de ésta se escucha una fuerte explosión y el aula se llena de humo. Busco con la mirada el lugar de procedencia de ese sonido y me percato de que éste se ha originado en mi mesa. Allí descubro a Sam con un espátula en una mano y el bote en la otra, con las gafas mal colocadas y la cara chamuscada.

—Creo que me he pasado con las cantidades— confiesa Sam.

—¿Tú crees?—le pregunta Abby, cuyo pelo está alborotado y su nariz manchada de un polvo negro.

El aludido se encoge de hombros.

—Joder, la camiseta era nueva—se queja Daniel, quien se limpia la prenda en cuestión con un papel humedecido, en un intento de hacer desaparecer la enorme mancha que hay en su camiseta. —Vosotros tres, estáis castigados a la salida.

—Imposible, tengo cosas que hacer.

La profesora fulmina con la mirada a Samuel.

—Cosas que pueden esperar.

—A las tres menos cuarto en la biblioteca.

Tal y como dijo la señora Binns, cuando suena el timbre que anuncia el fin de las clases por hoy, nos dirigimos a la biblioteca, esquivando a la gran multitud de alumnos que se nos echan encima. No es tarea fácil abrirse paso entre ellos y mucho menos avanzar en sentido contrario a la marcha de los estudiantes. Pero aún así ahí éstamos, caminando por un corredor abarrotado, pidiendo permiso para pasar.

—Al menos vamos a poder entreternos con los libros.

—Debes éstar de coña, Sam—dice Daniel.

—Oh, vamos, no puede ser tan malo. Nos hará copiar un par de veces "debo cuidar el material y seguir las instrucciones del profesor correspondiente".

Al entrar en la biblioteca nos recibe la profesora con un carrito repleto de libros de todo tipo de géneros. La señora Binss nos observa a través de los cristales aumentados y luego nos indica que nos aproximemos.

—¿Adónde vas, querido?—le pregunta a Samuel, quien se dirige a una mesa que hay junto a un enorme ventanal.

—A tomar asiento.

—Oh, no, no es necesario. Os voy a encomendar una tarea mucho mejor y espero que la realicéis como es debido.

—¿De qué se trata?—me atrevo a cuestionar.

—Debéis colocar éstos libros en las éstanterías y aseguraros que el resto están en su sitio. Cuando acabéis, cerrad la puerta, por favor.

La profesora se despide mostrándonos una sonrisa malévola y se marcha de la éstancia, dejándonos rodeados de cientos de éstanterías y libros. Cuando cierra la puerta, Daniel suelta la mochila en una silla y vuelve con nosotros.

—Sí, si que lo es—dice Sam, sustituyendo su afirmación anterior por ésta.

Daniel se aferra al carrito y lo conduce hacia uno de los pasillos.

—Pongámonos manos a la obra, hay mucho que hacer.

—Dan tiene razón—coincide Abby. —Creo que deberíamos dividirnos por secciones—añado.

—Buena idea. Daniel y Abby pueden encargarse de los libros juveniles y de romance. Ariana y yo ordenaremos los históricos y los de ficción.

—Genial—dice Abby y se pierde tras el chico del carrito

—No sé porqué se lo toman tan mal—confiesa Sam en cuanto nos adentramos en uno de los pasillos.

—No te preocupes, Sam, un error lo puede cometer cualquiera.

—Pues díselo a ellos que no dejan de aniquilarme con la mirada.

Sonrío ante su comentario.

Tomo un libro de una mesa y lo coloco en un hueco vacío de la éstantería. Sam se entretiene poniendo en la posición correcta los ejemplares que están torcidos. Me agacho y recojo del suelo un libro que está abierto por la mitad y le echo un vistazo a la página.

Desde el inicio de los tiempos las familias de cazadores se han dedicado en cuerpo y alma a combatir sin descanso a los nocturnos, seres pertenecientes al círculo, quienes están dispuéstos a remover tierra y mar con tal de encontrar las tres reliquias. Según la información obtenida de un estudio que realizó el brujo Gideon Sallow, éstas le aportan a su poseedor un poder distinto y deben evitar caer en manos equivocadas. Además, hizo hincapié en que no debemos regalar nuestra confianza sin éstar seguros, pues podría volver a repetirse la misma historia que antaño.

Dejo el libro en la éstantería y al hacerlo me doy media vuelta, descubriendo a Samuel sentado en una de las mesas, leyendo un ejemplar, cuya pasta es morada. Abandono mi posición para aproximarme a la suya y terminar por sentarme a su vera.

—¿Qué lees?

—Un libro acerca de mitos y leyendas. Oye, sé que dijiste que deberíamos olvidarnos de todo éste rollo sobrenatural pero es importante que leas esto.

Me tiende el libro y lo tomo entre ambas manos. Deslizo mi dedo índice a lo largo de la página, en un intento de alisarla.

Hasta ahora se pensaba que existían tres reliquias místicas pero, un comentario que hizo una bruja anciana, Àmelie Delacour, dejaba entrever que cabe la posibilidad de que haya una cuarta reliquia que, según dio a entender, podía no tratarse de un objeto físico como dedujeron algunos sino de un aspecto emocional. Algunos científicos afirman que si fuera cierta la afirmación de esa mujer, ésta última reliquia sería la más poderosa de todos los tiempos.

—Una cuarta reliquia—susurro.

—Así es. Estoy seguro de que si los seres sobrenaturales supieran acerca de ésta información, se matarían los unos a los otros con tal de tenerla en su poder.

Samuel arranca la página del libro y se la guarda en el bolsillo trasero de sus vaqueros. —¡Sam! Se pueden dar cuenta.

—Créeme, no lo harán. La sociedad de hoy día no se molésta en coger un libro. Lo máximo que leen son los mensajes de WhatsApp.

Desde mi posición veo a Abby que está admirando la cantidad de libros que hay en el carrito con expresión de abatimiento. Me pongo en pie y camino hacia ella con paso decidido. Me basta dar tres zancadas para colocarme a su vera.

—Voy a matar a Sam en cuanto acabe de ordenar todo esto.

—Está bastante arrepentido— añado, perdiendo mi mirada en un éstante repleto de libros.

—Ya. Bueno.

—Abby hay algo que quiero contarte.

Enarca una ceja a modo de pregunta.

—Creo que ese chico, Jonathan, me está siguiendo.

—¿Por qué haría eso?

—¿Recuerdas el primer día de clase? Me pareció verlo entre la multitud pero en cuanto viniste tú, desapareció. Le volví a ver en el bosque minutos antes de que se produjera la explosión. Y ahora resulta que compartimos clase.

—Vale, estoy empezando a tener miedo. Pero, hay una cosa que no entiendo, ¿qué hacías en el bosque?

—Abby, creo que alguien se está empeñando en hacer desaparecer a mi familia.

—Ariana, esto debes ir a denunciarlo a comisaria. Podrías éstar corriendo un grave peligro ahora mismo.

Cierro los ojos con fuerza en un intento de hacer desaparecer los recuerdos relacionados con esos asesinos.

—Estoy muy confusa. No comprendo qué es lo que está sucediendo a mi alrededor. Es como si tuviera la sensación de éstar viviendo en una mentira.

Abby me rodea con sus brazos y me acaricia el cabello de arriba a abajo. Su gesto logra calmar mis nervios temporalmente. Me aferro con ambas manos a cada uno de sus hombros y derramo alguna que otra lágrima.

Subo por las escaleras previas al pasillo que conduce a la habitación que tenemos reservada en el hostal. No me encuentro acompañada, ya que hoy he salido una hora antes porque la profesora de literatura ha faltado. Además, mi padre está trabajando y no puede hacerme compañía en éste preciso momento. De todos modos, no me importa éstar un rato a solas, así tengo tiempo para pensar en mí y en las cosas que pasan por mi cabeza. Hay muchos asuntos que tengo que resolver y no tengo ni idea de por donde empezar. Es como si se tratase de un rompecabezas, al cual le faltan una serie de piezas fundamentales para recomponerlo.

Hay tres cosas que sé:

La primera de ellas es que Jonathan Waymoore parece éstar esperando a que suceda algo que, en cierto modo, guarda relación conmigo.

En segundo lugar, unos asesinos intentan acabar con mi familia por alguna razón que desconozco.

Por último, mi padre me oculta una verdad que no sé cuán grande puede ser y de qué forma va a transformar mi vida.

Abro la puerta de la habitación y en cuanto me adentro en el interior y cierro detrás de mí, un hombre me tapa la boca y me inmoviliza con su brazo. Intento forcejar con tal de liberarme pero la fuerza con la que me sujeta aumenta y mis músculos abandonan. Entonces, recurro a emitir algún sonido similar a un grito con tal de llamar la atención de algún huésped. Sin embargo, en mi garganta vuelve a aparecer ese característico nudo que me impide hacer uso de mi voz.

Mi mundo se derrumba nuevamente como antaño y siento una gran impotencia apoderarse de mí. Deseo hacer tantas cosas y me fastidia tanto no poder llevarlas a cabo por los múltiples obstáculos que se me presentan. Estoy acabada, no hay escapatoria. Pero, entonces, sucede que en medio de todo éste caos recuerdo que llevo un spray de pimienta en un bolsillo de la mochila, de manera que elevo las manos disimuladamente y abro poco a poco la cremallera, meto mi dedo índice y corazón en el pequeño compartimento y extraigo un botecito de forma cilíndrica. Aprovecho que afloja sus músculos para escapar de sus garras y rociarle los ojos con la pimienta. El hombre se lleva ambas manos a sus párpados.

—Desearás no haberlo hecho en cuanto te encuentre.

En ese instante, se produce una explosión que provoca que en la pared del extremo de la izquierda se abra una gran abertura. La figura de un hombre aparece a través de ella unos segundos más tarde y viene acompañada por una nube de polvo. La neblina desaparece y entonces reconozco a la persona que se encuentra allí de pie. Es mi padre. Lleva una pistola en ristre y unas cajitas de balas en el bolsillo de su pantalón.

—¡Al suelo, Ariana!—me ordena.

Me tiro al parqué de la habitación y me cubro la cabeza con ambos brazos. Escucho un disparo y seguido de éste otro y un ruido sordo a mis espaldas. La puerta vuelve a abrirse y por ella entra otro hombre, al cual Christopher derriba de tres tiros. Las balas fallidas caen al suelo y ruedan hacia mi dirección, algunas de ellas chocan con el dorso de mi mano.

Mi padre me tiende una mano y se la acepto de inmediato.

—Tenemos que irnos.

Antes de marcharme, echo un vistazo atrás y descubro a un par de cuerpos esparcidos por el suelo, rodeados de un abundante charco de un color rojo oscuro.

—Vamos a saltar, ¿me oyes? Ahí abajo hay un contenedor lleno de bolsas de basura. Nos amortiguarán la caída.

Cierro los ojos y me llevo una mano a la frente. —Ariana, sé que tienes miedo pero debes confiar en mí—me tiende su mano y la entrelaza con la mía.

A continuación nos situamos al borde de la plataforma y nos lanzamos al mismo tiempo. Durante la caída siento una sensación de hormigueo que se apodera de mi estómago, provocada porque mis órganos se suspenden en el vacío unos segundos. Impacto contra las bolsas de basura y, aunque siento un dolor temporal en todo el cuerpo, no me fracturo nada

—Debemos darnos prisa.

Nos subimos en el Todo Terreno y Christopher enciende el motor y se incorpora a la carretera realizando un giro de 180º en los aparcamientos. En cuanto tiene la ocasión, pisa el acelerador todo lo que puede y el coche se desplaza por el asfalto a gran velocidad.

—¿Adónde vamos?—le pregunto al borde de la histeria.

—A la casa que heredé de tu abuelo. Está a las afueras de la ciudad, en un pequeño campo. éstaremos seguros allí. Buster solía adelantarse a los acontecimientos, así que no me extrañaría nada que su hogar estuviera dotado de todo tipo de trampas.

—¿Vamos a vivir allí ahora?

—De momento, sí.

Asiento y me dedico a mirar a través de la ventana.

El resto del trayecto no intercambiamos ni una sola palabra pero estoy completamente segura de que ambos mantenemos una conversación con nuestro subconsciente. Christopher aparca el coche dentro del garaje y entra el primero en el interior de la vivienda. Yo le sigo pisándole los talones, fijándome en cada paso que da. Extrae una bala de plata de la caja y la desliza por el suelo en dirección a unos sofás naranjas que hay enfrente de una chimenea. De repente, salen disparadas unas flechas provenientes de huecos ocultos tras unos cuadros y cruzan la éstancia horizontalmente a gran velocidad, destruyendo todo a su paso.

—No está mal—confiesa al fin—. ¿Quieres algo de beber?

—Una valeriana éstaría bien.

—Entonces, que sean dos.

Christopher se marcha hacia la cocina y yo aprovecho su ausencia para tomar asiento en uno de los sofás y me dedico a contemplar el hueco de la chimenea, con ambas manos entrelazadas y colocadas sobre mi regazo

Las ideas se agrupan en mi cabeza y piden a gritos una solución. El problema es que no la tengo y no sé cómo hacer frente a ésta situación. Confío en dar con las respuéstas que preciso antes de que las cosas empeoren. Aunque, bajo mi punto de vista, no creo que cuente con mucho tiempo antes de que se dé éste caso. Aún así, un rayo de esperanza vive en mi interior y solo espero que no se apague cuando todo cuanto me rodea sea arrasado.

Capítulo 4

Los pájaros emprenden el vuelo y surcan el despejado cielo azul. Sus alas se mueven con gracia y belleza y asemeja que las bañan como si de un lago se tratase. Se agrupan en bandadas y juntas eligen un nuevo destino para pasar la próxima éstación. Poco a poco se van perdiendo de vista en el horizonte y me acoge un sentimiento de soledad. Por otro lado, los árboles visten sus hojas de tonos caobas y algunas de ellas son arrancadas por la brisa fresca que azota las copas. éstas emprenden así un nuevo viaje, cuyo destino está aún por determinar.

Parpadeo un par de veces y descubro que me encuentro sentada en un banco de madera que hay en el jardín trasero de la casa. Las flores me conceden el honor de apreciar sus vistosos tonos antes de sucumbir a los encantos del otoño y yo, fascinada por su esplendor deslizo mi dedo índice por uno de los pétalos. Estoy ensimismada en ello cuando escucho el dulce piar de un pájaro, así que elevo la vista y me dejo guiar por la procedencia del sonido.

Me pongo en pie y camino un par de pasos hasta situarme junto a uno de los árboles. En un pequeño hueco del tronco hay una cría de pájaro acurrucada sobre las hojas que le rodean.

—Hola, pequeño— extiendo una de mis manos y lo tomo en la palma. Le acaricio la cabecita con mi dedo índice y éste me responde encogiéndose—. Sé que tienes miedo de volar pero créeme, estoy segura de que te va a encantar en cuanto lo pruebes—acojo al gorrión entre ambas manos y las muevo suavemente en sentido ascendente con tal de animarle a volar y surte efecto pues éste da sus primeros saltitos—. Vamos, ya lo tienes— el pájaro emprende el vuelo y una vez alcanza el cielo lo surca—. Buen viaje.

Alguien deposita su mano en mi hombro y me sobresalto ante el inesperado contacto. Ladeo la cabeza hacia la izquierda y descubro una poblada barba que comienza a tener alguna que otra cana y unos enormes ojos celéstes que me observan.

—¿Qué tal estás?

El dolor por la muerte de la mujer que me dio la vida sigue éstando más vivo que nunca. Incluso he llegado a la conclusión de que jamás llegue a superar esa pérdida. Durante éstos días he intentado concienciarme de que debo seguir adelante pero no puedo. Cada vez que imagino mi futuro la veo a ella en él y lo peor llega luego, cuando no tengo otro remedio que volver a la realidad. Me he acostumbrado al vacío que se apodera de mí cada vez que me doy cuenta de que ella ya no está en éste mundo. Mi único consuelo es pensar que fue inmensamente feliz a lo largo de su existencia.

—Asimilando lo ocurrido—respondo al fin.

—Es comprensible.

—Aún no me hago a la idea de no volverla a ver.

Mi padre me envuelve con sus brazos. Siento la calidez emanar de su pecho y los latidos lentos y acompasados de su corazón. Juro que si hay algo real en éste alocado mundo es el amor incondicional que siento hacia mi progenitor. No puedo imaginar el día en el que despierte y ya no esté ahí y si por algún casual lo hago, siento como mis miedos florecen.

—Debemos ser fuertes, por ella.

—¿Cómo lo haces?—formulo la pregunta sin pensarla siquiera. Como consecuencia, Christopher me observa con desconcierto—. ¿Cómo puedes aparentar ser fuerte después haber perdido al amor de tu vida? Si hay algún truco, hazmelo saber, lo necesito desesperadamente.

—No hay ningún truco, Ariana. Aunque aparente ser de piedra, la realidad es que por dentro estoy destrozado.

—No tienes porqué guardarte todo. Es bueno soltar lo que llevamos dentro para que la herida comience a cicatrizar.

Mantengo la cabeza agachada y finjo colocarme un mechón de mi cabello detrás de la oreja. En cuanto vuelvo a alzar la vista me topo de nuevo con sus ojos celéstes pero éstos no me miran sino que se pierden en el horizonte, donde se unen la tierra y el cielo. Entonces, en mi detenida contemplación me percato de que un par lágrimas se deslizan por sus mejillas con rapidez.

Rodeo su cuello con ambos brazos y ejerzo presión en su nuca en un intento de aproximarle más a mi persona. Mi acompañante me responde pasando sus manos por mi cintura y aferrándose con todas sus fuerzas a mi camiseta blanca de tirantes. Siento su aliento cálido en mi cuello y advierto que las primeras gotas impactan contra mis hombros descubiertos.

—Dejará de doler—le susurro al mismo tiempo que acaricio su cabellera castaña.

A través del cristal de la ventana que hay justo encima de una de las encimeras de la cocina visualizo a mi padre, sentado en el mismo banco de madera en el que estuve yo de antaño, contemplando la naturaleza sin ver, pues la pena le ciega por completo y le obliga a éstar a solas consigo mismo más tiempo del debido.

Aparto la sartén del fuego y con ayuda de una espumadera coloco una hamburguesa en cada pan. Luego, la complemento con los diversos alimentos que encuentro en la nevera. Dejo los platos sobre la mesa y me dispongo a llenar los vasos de agua. Mientras llevo a cabo ésta tarea, desvío mi mirada hacia el banco de madera del jardín y me sorprendo al no ver a mi progenitor allí.

—Mierda—me quejo al ver como vierto el agua sobre la mesa. Dejo la jarra sobre la encimera y salgo corriendo al exterior en busca de mi padre—. ¡Papá!— grito con todas mis fuerzas en un intento de llamar su atención. Me dejo caer de bruces en la hierba húmeda y la brisa se encarga de alborotar mi cabello, de manera que algunos mechones impactan contra mi rostro. Con ayuda de mi mano me echo hacia atrás el pelo y entonces veo a un hombre a lo lejos que porta en una de sus manos una pequeña piedrecita con la que juguetea. Rápidamente me pongo en pie y emprendo una carrera hacia su posición que acaba con un salto por mi parte—. Me has asustado. ¿Dónde éstabas?

—He ido vigilar esa zona.

Asiento lentamente y le abrazo más fuerte.

—Ariana, ¿podemos dar una vuelta?

—Sí, claro. Nos adentramos por el mismo sendero por el que vino mi padre, el cual posee una sucesión de árboles a cada lado. Al ser altos y robustos proporcionan una sombra que es bien recibida por nuestros cuerpos. En alguna ocasión me percato de la existencia de pequeños animalitos que salen a buscar su alimento en cuanto no huelen el peligro.

—Quiero que entiendas que lo que voy a contarte va a transformar tu vida y tu manera de ver el mundo de cientos de formas. Descubrirás que hay otras razones más complicadas detrás de unos determinados sucesos. Pero, ante todo, necesito que confíes en tu instinto y en tu capacidad de lograr todo aquello que te propongas.

—Estoy preparada para saber la verdad.

—Lo primero que debes saber es que somos una familia de cazadores muy antigua. Nuestros antepasados se dedicaron a lo largo de sus vidas a combatir a los seres nocturnos pertenecientes al círculo que abundan en los bosques de ésta ciudad.

En mi cabeza se proyectan imágenes de todos y cada uno de los textos sobrenaturales que leí en los libros de la biblioteca, esos a los que no di credibilidad. Ahora, sin embargo, con la noticia que acabo de recibir no sé que creer. Todo cuanto me parecía ficción, se muestra como real. No puedo evitar preguntarme una y otra vez si hay otras clases de seres sobrenaturales ahí fuera.

—¿Quiénes son los miembros del círculo?

—Son aquellos que eran fieles seguidores de los ideales de la mujer que estuvo a punto de convertirse en la más poderosa de todos los tiempos. Anabelle.

—Anabelle—repito en un tono de voz bajo—. ¿Por qué los cazadores se dedican a asesinar a los miembros del círculo?

—Porque, a pesar de que su líder cayó, ellos siguen siéndole fiel, de modo que siguen adelante con el propósito que se les encomendó. Son personas crueles, Ariana. Si tienen que matar para conseguir algo, ten por seguro que lo harán.

—Por esa razón llevas encima tantas armas y te empeñaste en que yo también contara con alguna para defenderme.

Mi padre asiente un par de veces y se aferra a mi mano.

—Esos hombres que entraron en casa, ¿eran miembros del círculo?

—Sí.

Muerdo ligeramente mi labio inferior e intento asimilar la respuésta. Poco a poco todo empieza a encajar en el rompecabezas. Además, han aparecido nuevas piezas.

—Quiero enseñarte algo.

Mi padre aparta las hojas de un matorral y descubre un arco de metal acompañado de un pequeño saco lleno de flechas alargadas y plateadas. Christopher toma el arma entre sus manos y comprueba las condiciones en las que se encuentra.

—éste arco perteneció a tu tía Sarah.

Deslizo mis dedos a lo largo de la cuerda del arco y ésta vibra ante el contacto.

—Cuando decías que ibas a salir con mamá, en realidad íbais al bosque a cazar, ¿cierto?

—Sí. Como habrás podido comprobar, las armas que había en el somier de la cama no éstaban ahí por casualidad. Alyssa y yo las dejamos ahí el día anterior porque sospechábamos que podía suceder algo por el estilo. Debemos éstar alertas. Recuerda, si ellos dan un paso, nosotros debemos dar dos.

—¿Hay más cazadores en Glasgow?

—Sí. La mayoría de ellos se refugian en el corazón del bosque— levanta la manga de su camiseta y mira la hora que marca su reloj—. Va siendo hora de que te lleve al instituto. Te espero en el garaje.

Deja el arco en el suelo y se marcha sin decir nada.

Cuando me aseguro de que estoy fuera de su campo de visión, me hago con el arma y con las flechas que le corresponden. Coloco una de ellas en su respectivo sitio y tiro de la cuerda hacia atrás. Para mejorar la puntería, mantengo cerrado un ojo. Fijo como objetivo el tronco de un árbol que se encuentra a unos metros. Entonces, disparo y una flecha corta horizontalmente el aire y justo antes de llegar a su destino se topa con una manzana que acaba de abandonar el árbol, la atraviesa ferozmente y se clava en el centro del tronco.

Enarco una ceja y una sonrisa de autosuficiencia se apodera de mis labios.

—Ten mucho cuidado, Ariana, si te pasara algo no me lo perdonaría jamás—confiesa Christopher antes de que me baje del vehículo.

—Tengo la suerte de mi lado.

Le muestro el colgante que descansa en mi cuello y él sonríe.

Cierro la puerta del Todo Terreno y permanezco a la espera, observando como éste se pierde a lo lejos de la carretera en dirección a la casa del campo. Me doy media vuelta y me encuentro con Abby, quien acaba de bajarse de su coche y se dirije hacia mí con paso decidido. Al situarse a mi vera me envuelve con sus brazos y deposita un beso en mi mejilla.

—Hace una eternidad que no te veía.

—Preferí quedarme unas semanas en casa para asimilar lo ocurrido.

—Por suerte, ya estás aquí. Te he echado de menos.

Frunzo el ceño y me coloco un mechón de pelo tras mi oreja.

—¿Tan malo ha sido?

—Peor. Samuel no hacía otra cosa que encerrarse en la biblioteca a leer libros de ficción. Cormac y Daniel van a su rollo la mayor parte del tiempo.

No puedo creérmelo. Sam sigue investigando acerca de ese mundo sobrenatural mientras que yo no hago otra cosa que querer huir de él lo más rápido que pueda. Desconozco sus propósitos pero estoy segura de que ningunos de ellos va a traer nada bueno. Se está obsesionando con todo esto y eso debe acabarse.

—Ahora tenemos clase de matemáticas con Jeremy Campbell.

—Qué buen comienzo—ironizo.

Nos adentramos en el corredor y al llegar al final de éste giramos hacia la derecha y nos introducimos en un nuevo pasillo. Caminamos a lo largo de éste hasta alcanzar un aula que tiene la puerta abierta, concediéndole el paso a los estudiantes que se hallan ante ella. Entre ellos distingo a Samuel, quien lleva un libro bajo el brazo y me dedica una sonrisa al reparar en mi presencia.

Tomo asiento junto a la ventana y Abby se sienta justo delante de mí. Sam, por el contrario, se coloca en la fila de al lado, un par de pupitres más adelante. Confío la mochila sobre mis muslos y extraigo de ella un libro de matemáticas, un cuaderno de color naranja y un bolígrafo.

—Hoy empezaremos con la resolución de unas ecuaciones. Alarick y Ashley a la pizarra.

La pareja de estudiantes abandonan sus respectivos sitios y se ponen rumbo a su destino. La chica toma una tiza, la parte en dos y le da la otra mitad a su compañero. Luego, ambos dan la espalda a la clase y se disponen a resolver la ecuación que tienen delante de sus narices. El profesor, mientras, anota observaciones en su libreta.

Me dejo caer en el respaldo de la silla y me concedo la libertad de divagar en el torbellino de ideas que azotan mi cabeza. Pienso en que la muerte de mi madre se pudo haber evitado, en si estoy lista para formar parte del mundo sobrenatural, en las verdades que tendré que ocultarles a mis amigos con tal de mantenerlos al margen de todo esto y por último se cuela en mis pensamientos Jonathan Waymoore.

Ladeo la cabeza hacia la otra esquina inferior de la clase y descubro a un chico de cabellera rubia y penetrantes ojos celéstes contemplándome desde la distancia.

Hay algo en él que me llama la atención, que me invita a querer saber más. A fin de cuentas, él fue quien me dijo que quería mostrarme el mundo tal y como es. Quizá no sepa nada de su carácter ni de su personalidad pero cada vez estoy más segura de que debo ir a hablar con él. Puede que aclare mis dudas. Lo único que quiero es saber quien soy realmente. Me he pasado gran parte de mi existencia creyendo ser alguien que no soy. Necesito conocer mi verdadera identidad.

—Abby, sal a hacer la última ecuación.

La chica se encoge hasta tal punto de aparentar que va a desaparecer bajo la mesa.

—Vamos, sin miedo—le anima el profesor.

Abby se pone en pie y camina hacia el frente con pasos indecisos. Mira repetidamente de izquierda a derecha en un intento de hallar una escapatoria pero, al no dar con ella, se percata de que debe afrontar ésta situación lo mejor que pueda. Toma una tiza y empieza a escribir sobre la superficie verde de la pizarra.

—Samuel, ¿podrías recordar la fórmula? —Eh... sí... claro— abre el libro de matemáticas con tal rapidez que provoca que el ejemplar de ficción que éstaba leyendo con anterioridad se caiga al suelo. Hace ademán de cogerlo cuando el profesor se le adelanta y lo observa con detenimiento.

—Vampiros del crepúsculo, ¿eh? Un libro muy interesante que no tiene nada que ver con las matemáticas.

—Error mío—se excusa el chico.

—Procura éstar más atento en mis clases.

Le devuelve el libro y Sam lo guarda en la mochila.

Pongo los ojos en blanco y me concentro en lo que hay escrito en la pizarra que, para mi sorpresa, no tiene nada que ver con las matemáticas. ésta se encuentra llena de frases que no logro entender, ya que están escritas en otro idioma, el cual desconozco.

Tal vez no sea la única que esté pasando por un mal momento. Quizá esté siendo egoísta y egocéntrica al pensar únicamente en mí. Puede que Abby necesite desesperadamente ayuda y yo estoy aquí, planteándome los misterios que se presentan en mi día a día.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia Jonathan y descubro que está poniendo todo su empeño en descifrar el mensaje de la pizarra.

—Abby, ¿te encuentras bien?

La aludida no responde a la pregunta que le formula el profesor.

—Necesito ir al servicio—dice al cabo de unos segundos.

—Claro.

Abby sale de la clase apresuradamente y al cerrar la puerta detrás de sí, se oye un fuerte portazo. En el instante en el que se retoma la clase, Sam se gira y me mira, dejando ver una expresión de preocupación.

—Profesor—digo levantando la mano—. ¿Puedo ir al servicio? Me gustaría comprobar si Abby se encuentra bien.

Asiente y abandono el aula, sintiendo la mirada de mis compañeros clavadas en mi espalda. Al cerrar la puerta ésta sensación desaparece y siento un gran alivio.

Encuentro a Abby en uno de los compartimentos del servicio, encerrada con pestillo, sollozando. Me sitúo justo detrás de la puerta blanca con bordes azules y doy unos suaves golpecitos sobre la superficie con tal de llamar la atención de mi mejor amiga.

—Abby, soy yo, ¿estás bien?

Oigo como descorre el pestillo y de repente la puerta se abre, descubriendo a una chica con la nariz y las mejillas sonrosadas, de ojos vidriosos y labios secos como consecuencia de la salinidad de las lágrimas que se desplazan por ellos.

Abro la boca para decir algo pero al no dar con las palabras adecuadas decido cerrarla y optar por darle un fuerte abrazo a cambio. Tengo la sensación de que éste gesto va a ayudarle mucho más que un conjunto de letras.

—No sé qué me ha pasado en clase. No era consciente de lo que hacía. ¿Qué me está pasando, Ariana? Tengo miedo.

—Oh, dios—aumento la intensidad con la que la abrazo. Con tal de tranquilizarla, acaricio su cabellera desde la raíz hasta las puntas —. No te va a pasar nada, Abby. No pienso permitirlo.

Un sentimiento de culpabilidad nace en mi interior al recordar que estoy mintiendo a mi mejor amiga con tal de protegerla. Si el ser deshonésta va a evitar que a ella le ocurra algo, estoy dispuésta a correr ese riesgo. No puedo permitir que a Abby le suceda nada. Es la mejor persona que conozco y si le pasara algo...

Caminamos por el camino de tierra hacia los aparcamientos al mismo tiempo que conversamos acerca de las cosas que nos han sucedido a lo largo del día. Samuel parece éstar tenso y más callado de lo normal, aunque, no le doy mucha importancia y sigo sumida en mis pensamientos. Abby, tiene la mirada perdida en la carpeta morada que lleva entre ambas manos.

—Samuel y yo vamos a ir a la biblioteca a estudiar, ¿vienes?

Miro hacia el arcén de la carretera y descubro una moto negra aparcada ahí. Justo detrás de ella se halla Jonathan, quien se está poniendo unos guantes que deja al descubierto los dedos de sus manos. Debe haberse percatado de mi detenida observación porque alza la vista y la fija en mi persona.

Si quiero obtener las respuéstas que preciso, debo arriesgarme. Y sé qué debo hacer para dar con ellas. Estoy completamente segura del paso que he de dar a continuación. Tengo que hacerlo, necesito saber quien soy.

—Tengo algo que hacer.

Me sorprendo caminando con paso decidido hacia el chico de la moto, quien deja de llevar a cabo su acción en cuanto se percata de mi presencia. Me sitúo al otro lado de su moto y me acomodo el asa de la mochila en el hombro. Al fin, alzo la vista y me topo con su mirada, es dulce y penetrante.

—Quiero saber la verdad.

—¿Estás segura?

—Estoy cansada de las mentiras. Necesito saber quien soy en realidad.

Mantengo la cabeza agachada y finjo colocarme un mechón de pelo detrás de la oreja en un intento de evitar cruzar la mirada con él.

—En ese caso, ven conmigo.

Se sube en la moto y espera a que yo me sitúe detrás de él. Una vez lo hago, le rodeo la cintura con mis brazos y apoyo la cabeza en la chaqueta de cuero que lleva puésta. Pone en funcionamiento el vehículo y antes de incorporarse a la carretera miro por última vez el aparcamiento del instituto, descubriendo a Abby guardando algo en el maletero y a Sam apoyado en el capó del auto de ella. En ese instante, alza la cabeza y su mirada se centra en mí. Su rostro se ensombrece y sus hombros se muestran decaídos.

Por suerte, los árboles no tardan en sustituir el instituto y todo cuanto forma parte de él. Por primera vez, me siento satisfecha con éste cambio, aunque, una parte de mí se ha quedado allí, junto a mi mejor amiga, quien sufre en silencio. Quizá no esté haciendo lo correcto al marcharme justo en un momento así. Debería éstar con ella, consolándola y repitiéndole que no debe tener miedo, que todo va a salir bien. Sin embargo, eso significaria mentirle y tampoco quiero eso. Realmente no sé que es lo que deseo. Mi cabeza está siendo atacada por una terrible confusión que no me deja pensar las cosas con claridad. Resulta frustrante.

Jonathan detiene la moto junto a la entrada al bosque, levantando cierta cantidad de barro. Me bajo antes de que él lo haga y observo todo cuanto me rodea.

Cientos de árboles altos y robustos se alzan ante mí con aspecto imponente. Sus copas son agitadas por una brisa fresca y las hojas doradas caen al vacío, describiendo varias espirales antes de depositarse sobre la tierra húmeda. Junto a la entrada de la arboleda hay una señal de prohibido éstacionar, sobre la que hay depositada un cuervo negro.

—Vamos.

Sigo a Jonathan pisándole los talones por el sendero de tierra que conduce hacia la profundidad del misterioso bosque. Al principio, ninguno se atreve a intercambiar palabra. No sé a ciencia cierta cual es el motivo pero deduzco que puede deberse a que no tenemos mucha confianza. Al alcanzar un puente que hay para cruzar un riachuelo, tomo la iniciativa.

—Hace poco descubrí que mi familia es cazadora.

Se detiene en seco y se da lentamente la vuelta.

—Mi padre me dijo que había más como nosotros y que la mayoría vivía en el bosque. Lo cual me lleva a preguntarme si eres uno de ellos.

—Sí. Lo soy.

—Hay varias cosas que no comprendo y esperaba que me lo explicaras—confieso con un hilo de voz.

Apoyo ambas manos en la valla de madera del puente y me dedico a mirar el agua, a Jonathan y viceversa, quien deja caer el peso de su cuerpo en la cerca y mantiene los brazos cruzados a la altura de su pecho.

—¿Qué quieres saber?

—¿Hay más seres sobrenaturales ahí fuera? Ya sabes, vampiros, licántropos, brujos.

—Sí.

Siento que el aire no entra en mis pulmones y noto un ligero mareo. Me aferro con fuerza a la madera e intento procesar la información que acaban de darme.

—¿Estás bien? —Es sólo que todo esto es nuevo para mí.

—Te acabas acostumbrando.

Sonrío de mala gana ante su comentario.

—¿Qué pasa si no quiero esto, si no quiero ser cazadora?

—No importa cuanto intentes huir de ello, al final, siempre te alcanza. Créeme, es mejor aceptarlo cuanto antes.

—Yo no estoy hecha para éste mundo. Yo era una adolescente cualquiera a la que le gustaba comer pizza entre semana, asistir al instituto y quedar con mis amigos. Me niego a que mi vida cambie de la noche a la mañana.

—Ariana—me sorprendo al oírle llamarme por primera vez por mi nombre. No recuerdo habérselo dicho, así que supongo que lo habrá averiguado en clase—. Sé que estás confusa y que tienes miedo pero puedo ayudarte.

Su mirada es sincera y tan dulce que me quedo encandilada y me veo incapaz de dejar de contemplar sus ojos. Aparto mi mirar antes de que él lo haga y finjo sentir atracción por los pájaros que beben en la orilla del riachuelo.

—Enséñame— susurro.

Ante nosotros se alza un edificio de ladrillos rojos que tiene apariencia de ser antiguo. La fachada contiene algún que otro desconchón y el color ha perdido la vitalidad de sus días de antaño. Lo que probablemente llama más mi atención son unas varillas de luz azul que hay repartidas a lo largo del jardín, rodeando la estructura.

—¿Qué es éste sitio?

—Es un cuartel de cazadores. Aqui nos entrenamos y controlamos a través de los ordenadores y diversos sensores la presencia de seres nocturnos en el exterior.

Una puerta de acero se abre y descubre un extenso pasillo de paredes rojas decoradas con diversos retratos de personas que guardan algún parentesco. Observo cada uno de ellos y cuando me aproximo a la salida del corredor, me detengo y retrocedo. Localizo una sucesión de cuadros que llaman mi atención. En uno de ellos aparece una imagen de mi madre, sonriente y mirando al frente con valentía. El marco de al lado hace referencia a mi padre, quien mantiene una expresión seria. Por último hallo un retrato de mi tía Sarah, quien tiene los labios apretados y deja ver en su hombro un arco.

Deslizo mis dedos por la superficie del primero y siento nostalgia.

—Todos ellos son la viva imagen de la valentía. Ariana, es importante que recuerdes esto, la muerte de unos líderes no significa el fin de la lucha. El destino siempre se puede cambiar.

—Parece que sabes de lo que hablas.

Evita mirarme a pesar de mis intentos por llamar su atención. Finalmente me da la espalda y emprende una marcha hacia la sala de paredes azules que se abre paso. Me incorporo a él antes de que alcance el centro de la éstancia.

Una gran pantalla muestra los límites del bosque y señala con puntos verdes los lugares en los que hay varillas de luz azul. A escasos metros de ésta hay una mesa blanca extensa, sobre la que hay una sucesión de ordenadores de último modelo. En un extremo de la sala hay unos armarios grises que, al abrir uno de ellos Jonathan, descubro que guarda todo tipo de armas en su interior.

El chico de cabellera rubia me tiende una espada de hoja afilada y me indica que le siga hacia una especie de habitación, cuyo suelo es de goma espuma, de manera que amortigua los golpes. Las paredes han sido sustituídas por espejos.

—Enfréntate a mí.

Empuño la espada y voy corriendo hacia él con el arma en ristre. Hace un movimiento tan rápido que apenas lo percibo. Lo único que sé es que mi espada está en el suelo y él me tiene inmovilizada y amenazada con su arma, la cual está a escasos centímetros de perforar mi cuello. Lentamente la aparta de mí y me libera.

—Demasiado previsible.

Suelta la espada y se sitúa detrás de mí. Rodea con sus manos mi torso y con cuidado me hace cambiar de posición.

—Debes procurar mantener el tronco recto. De lo contrario podrías hacerte daño con facilidad. La espada no la empuñas bien.

Desliza una de sus manos a lo largo de mi brazo y siento como mi piel se estremece como consecuencia de la cálida caricia. Se aferra a mi mano y la eleva un poco y haciendo una serie de maniobras desplaza mis dedos por la empuñadura. Con delicadeza gira mi muñeca y me indica cómo deben ser los movimientos.

—Ese es el secreto—susurra cerca de mi cuello—. Inténtalo de nuevo. Vamos, ven hacia mí.

Me aproximo a él y cuando estoy a escasos centímetros, hace ademán de hacerme un corte con su espada y yo me inclino hacia la izquierda, esquivándolo. Vuelve a hacerse con el control y me amenaza nuevamente con la hoja afilada, sin embargo, soy más rápida que él y logro rodearle y ponerle la espada en el cuello.

—Lo estás haciendo muy bien—susurra.

Aparto poco a poco la espada y entonces sucede algo que no preveo, Jonathan se aferra con un rápido movimiento a mi torso, me hace volar por los aires una milésima de segundo y cuando quiero darme cuenta estoy boca arriba en el suelo, con su cuerpo inmovilizándome. Su rostro está tan cerca del mío que tengo la impresión de que si hago ademán de tomar una bocanada de aire, nuestros labios se encontrarán. Sus ojos buscan los míos y cuando los hallan se pierden en ellos durante lo que me parece una eternidad.

Jonathan se pone en pie y me tiende la mano para ayudarme a incorporarme.

—Jamás bajes la guardia.

Capítulo 5

La brisa fresca característica de la noche me acoge el rostro y me transporta lejos de aquí. Sólo hay una cosa que me hace volver a la realidad, el notar la calidez del torso de Jonathan escapar a través de su camiseta y alcanzar mis manos. Deslizo mis dedos hacia su ésternón y capto un movimiento rítmico que se repite una y otra vez. Su corazón es la prueba de que es real y que todo cuanto me rodea no se trata de un sueño.

La velocidad de la moto se ve reducida como consecuencia de la presión que ejercen las manos de Jonathan sobre los frenos. Las ruedas se agarran con fuerza al asfalto y poco a poco van perdiendo su libertad de movimiento. Termina por detenerse completamente junto al arcén de una carretera.

Me bajo antes que mi acompañante y permanezco a la espera.

—No ha éstado mal para ser mi primera clase— el chico sonríe ante mi comentario y yo me siento satisfecha por ello.

—Aún te queda mucho camino por recorrer. Te aconsejo que sigas practicando en casa en cuanto tengas la oportunidad.

—¿Cuándo podré ir con vosotros?

—Cuando estés preparada.

Frunzo el ceño y finjo mostrar gran interés por mis vans negras

—Gracias por traerme a casa. Buenas noches.

—Buenas noches—susura.

Me doy media vuelta y echo a caminar hacia la puerta de casa con la esperanza de que vuelva a decir mi nombre y con ello a solicitar mi atención pero cuando me encuentro a mitad de camino pierdo la fe en que suceda.

—Ah y una última cosa.

Me giro y me enfrento a su mirada.

—¿Sí?

—Dile a ese amigo tuyo que controle sus impulsos.

—¿Sam?

Asiente con un ligero movimiento de cabeza. —¿Qué pasa con él?

—Me asaltó el otro día en el aparcamiento y me dijo que me alejara de ti o me las vería con él. Es un gesto muy heroico por su parte pero creo que la que debe decidir eres tú.

—Lo siento mucho. Sam debe haber escuchado una conversación privada que tuve con Abby. Hablaré con él.

—Nos vemos mañana.

Vuelvo a darme media vuelta y retomo mi acción anterior. Una vez me sitúo junto a la puerta, saco del bolsillo trasero de mis pantalones las llaves y las introduzco en la cerradura. En el momento en el que me adentro en el interior escucho el rugir del motor de la moto de Jonathan y en mi cabeza se forma la imagen de un chico de cabellera rubia perdiéndose en el horizonte de la carretera.

Las luces están apagadas, así que me veo en la obligación de encenderlas. Con ello deduzco una cosa, mi padre no está en casa. No me extraña en absoluto. La mayor parte de las noches las ha pasado fuera y yo nunca sabía el motivo hasta ahora. Actualmente sé que se marcha para combatir contra aquellos que quieren que el mal triunfe. Tal vez yo pueda acompañarle algún día de éstos en una de sus partidas.

Subo a mi habitación y cambio mi ropa por el pijama. A continuación deshago la cama y me meto en ella, cubriéndome con la sábana la mitad del cuerpo. Extiendo el brazo y cojo de uno de los cajones de la mesita un marco en el que hay una fotografía de mi madre y de mí. Recuerdo perfectamente el momento exacto al que hace referencia. Ese día fuimos a un parque de atracciones y nos subimos en una noria, a pesar de que ella temía a las alturas. Mi padre prefirió esperarnos abajo. Cuando la atracción llegó a su fin, Christopher decidió inmortalizar el momento con una foto nuestra. Denominó a la fotografía "Mis heroínas".

Coloco el marco sobre la mesita y lo observo unos segundos antes de apagar la luz de la lamparita. A pesar de que la oscuridad se apodera de la habitación e impide ver con claridad los rostros de la imagen, soy capaz de recrear como era en mi cabeza. La imagino sonriendo y diciéndole a mi padre "No me hagas una foto, acabo de bajarme de la noria, no voy a salir muy favorecida". Su recuerdo provoca que mis ojos se inunden y las lágrimas amenacen con escapar de un momento a otro.

—Te echo tanto de menos—admito entrecortadamente a causa de mi llanto. Mis ojos se desbordan y las lágrimas se deslizan por mis mejillas con rapidez.

Los rayos de sol penetran a través de las ventana e inciden directamente en mi cabello alborotado. Ladeo mi cabeza hacia el lado derecho de la almohada y la luz solar ilumina los contornos de mi rostro y lo dota de una belleza inusual. Parpadeo un par de veces y descubro una pared rosada que está decorada por un tablón de fotografías de Abby y yo.

Tomo asiento en el borde de la cama y me desperezo antes de ponerme en pie y dirigirme hacia el servicio, portando sobre mi hombro un vaquero negro y una camiseta azul marino de mangas cortas. Suelto las prendas sobre un pequeño banquito y procedo a eliminar toda impureza de mi rostro con agua tibia.

Entro en la cocina y localizo a mi padre bebiéndose una taza de café junto a la ventana, observando la naturaleza que se abre paso detrás de los cristales. Mis pasos le alertan y se da media vuelta para recibirme.

—Buenos días.

—Buenos días—le respondo—. ¿A qué hora has llegado?

—A las seis.

—Supongo que habréis tenido mucho trabajo.

—Seguimos una pista falsa, confiesa, moviendo la mano que sostiene la taza—. Por cierto, hoy es cuando comenzáis con los preparativos para halloween, ¿no?

Me hago con una manzana y le doy un bocado.

—Sí. Ashley es la ayudante del consejo, así que ella va a ser quien a partir de ahora proponga celebar fiéstas.

—¿Cuándo es esa fiésta?

—ésta noche.

—Te llevaré. Será mejor que nos vayamos ya o llegarás tarde.

Atravemos una puerta y desembocamos en el garaje en el que está aparcado el Todo Terreno de Christopher. éste ocupa el lugar del conductor y yo el del acompañante. Mientras me entretengo poniéndome el cinturón soy consciente de que mi padre realiza la marcha hacia atrás para salir. El control que tiene con el vehículo le convierte en una persona con muchos reflejos y experiencia. Se incorpora a la carretera y se pone rumbo al instituto.

Mientras miro por la ventana pienso acerca de la fiésta de halloween de ésta noche y caigo en la cuenta de que no me he comprado nada. Aún así no cunde el pánico pues sé que en el armario de casa guardo un disfraz de ángel que utilicé el año anterior. Esa es la única opción de la que dependo, pues a éstas alturas se habrán llevado los mejores disfraces de las tiendas. Solo espero que aún me siga éstando bien.

—Que te diviertas.

Deposito un beso en su mejilla y me bajo del coche. Echo un vistazo a mi alrededor y descubro varios carteles colgados en la fachada del instituto que rezan "Fiésta de Halloween ésta noche, ¿te la vas a perder?" Entro en el interior del edificio y descubro una teleraña que se enreda temporalmente en mi pelo. Con ayuda de mis manos me deshago de ella y continúo observando el decorado. En las paredes hay pegadas figuras de murciélagos hechas con cartulina negra. En el suelo hay una pintura rojiza simulando la sangre.

—Qué bien que estés aquí, Ariana—dice Ashley emocionada—. He pensado que podrías encargarte de poner telarañas en las lámparas del gimnasio.

Me hace entrega de una caja llena de unos finos hilos blancos entrelazados entre sí. Le doy la espalda y me dirijo hacia mi destino, el cual lo alcanzo tras recorrer un pasillo de la izquierda y girar a la derecha. Lo reconozco por la puerta doble de color marrón que hay para acceder al interior y también por el cartelito que reza "Gimnasio". Al tener las manos ocupadas, me apoyo sobre la superficie y ejerzo presión sobre ella. La puerta se abre y cuando consigo adentrarme en la éstancia, me doy media vuelta y me topo con un rostro a escasos centímetros del mío.

—Hola.

Las palabras se quedan en mi garganta y no llegan a salir al exterior hasta que vuelvo a recuperar la calma.

—¿Ashley también te ha encargado poner telarañas?—elevo la caja y la zarandeo para llamar su atención.

—No exactamente. Me ha asignado probar los altavoces, las luces y la máquina de humo.

—Será mejor que me ponga manos a la obra con esto antes de que aparezca por esa puerta y me dé una reprimenda.

Sonríe y se marcha con el objetivo de colocarse tras la barra. Con ayuda de un panel de control prueba la maquinaria instalada en el recinto. De vez en cuando unos rayos azules se proyectan en el suelo de la éstancia que vienen acompañados de una capa de humo que disminuye notablemente la visibilidad.

Me sitúo junto a una mesa de madera que hay en un extremo de la sala, donde se encuentra Abby perforando la cabeza de una calabaza con una navaja, y dejo la caja sobre la superficie del mueble.

—Ashley te ha enredado, ¿verdad?

—Al igual que a todos los que éstamos aquí.

—Sí, supongo que sí. A mí me ha encargado diseñarles caras a las calabazas e introducirles una luz en su interior. Cómo si los estudiantes fueran a fijarse en ellas...

—Al menos no tendrás que subirte constantemente a una escalera para poner éstas dichosas telarañas.

—Sí, creo que en ese caso salgo ganando. Las alturas nunca han sido lo mío.

Me sonríe y yo le devuelvo el gesto.

—Oye, ¿qué hay entre tú y ese chico?

Alzo la vista y miro a Jonathan, quien está concentrado observando la pantalla del ordenador y comprobando el volumen de los altavoces.

—Nada. Sólo hemos intercambiado algunas palabras.

—Pero te gustaría que hubiera algo más.

—¡Abby!—exclamo. Me hago con una telaraña y tras dedicarle una sonrisa me dirijo hacia la escalera.

Me echo la telaraña al hombro y subo uno a uno los peldaños, midiendo cada paso que doy y la distancia que me queda aún por recorrer. Cuando llego a la cima, dejo la telaraña sobre la pequeña plataforma de acero y la dispongo para colocarla en el techo.

—¡Eso no es un no!— dice Abby elevando la voz para que pueda escucharla. Ladeo la cabeza en su dirección y la observo desde la lejanía. A continuación, meneo la cabeza, divertida por su comentario.

Con ayuda de mis manos expando la telaraña a cada rincón de la lámpara y le pido a Jonathan que compruebe las luces para ver cómo queda. Al éstar satisfecha con el resultado, bajo uno a uno los peldaños de la escalera y cuando vuelvo a tener los pies en tierra firme, regreso nuevamente a la mesa en la que se halla Abby, ésta vez, sacando del interior de la calabaza todos los desechos.

—Ahí está Sam—anuncia la chica de mi izquierda.

Miro hacia la entrada y descubro a un chico moreno con gafas de pasta negra portando dos cajas blancas. A juzgar por su expresión deduzco que le está costando transportarlas debido a su peso. Al adentrarse bajo la puerta examina la éstancia con la mirada y cuando da con nosotras nos saluda con un asentimiento.

Aparto rápidamente mi mirar al recordar la actitud que tuvo con Jonathan. Sam no tenía derecho a pedirle que se alejara de mí. A fin de cuentas, yo soy quien decide qué hacer y qué no. No necesito que me proteja, puedo valerme por mi misma.

—Te conozco desde que éramos dos mocosas. Ahora dime, ¿qué te pasa?

—Estoy molésta con Sam.

—Qué novedad. La mayoría lo está con él. Bueno, ¿qué ha pasado?

Me muerdo ligeramente el labio y compruebo que el aludido no está lo suficientemente próximo para éstar al tanto de nuestra conversación.

—Jonathan me ha contado que le asaltó en el aparcamiento el otro día y le dijo que se alejara de mí o iba a tener que vérselas con él.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Sam escuchó la conversación que tuvimos en la biblioteca.

—Tiene sentido, pero sigo sin comprender por qué tuvo que tomar partido en todo éste asunto.

—No lo sé pero pienso pedirle una explicación—me hago con otra telaraña y me marcho hacia otra escalera situada unos metros más allá que la anterior, de manera que se encuentra próxima a la barra en la que está Jonathan.

Vuelvo a acomodar el conjunto de hilos blancos en mi hombro y me aferro a las barras metálicas para evitar caerme mientras subo. A medida que avanzo voy dejando atrás un peldaño y la distancia que me separa del suelo se ve incrementada notablemente. Me detengo a la mitad para mirar hacia atrás y descubro que los objetos se ven diminutos desde ésta altura. Sin más dilación continúo ascendiendo hasta situarme en la cima. Con ayuda de mis manos expando la telaraña a lo largo de toda la lámpara y me aseguro de que no se desprenda.

—Ya está—susurro para mí. Me dispongo a bajar cuando planto mal el pie en uno de los peldaños y pierdo el equilibrio. Mi cuerpo se precipita hacia el vacío. Siento como el miedo se apodera de mi ser y mi corazón se dispara. Hago ademán se aferrarme al aire con mis manos pero todo intento es en vano, continúo precipitándome.

Ante mis ojos se muestra una película que contiene todos los recuerdos que mi mente guarda desde que tengo uso de razón. Entre ellos déstacan la primera vez que subí en una bicicleta, las tardes en el jardín de casa jugando con las flores, mi primer día en el colegio cuando conocí a Abby, mi recorrido por el instituto unido a los amigos que he hecho, el día de mi décimo octavo cumpleaños, la muerte de mi madre y mi incorporación a éste nuevo mundo.

Cierro los ojos con fuerza y aprieto los labios.

El impacto que tanto espero no llega a producirse como tal. Siento como unos brazos se aferran con fuerza a mi cuerpo. El perfume que desprende la ropa de mi acompañante me es familiar aunque no logro dar con la persona que lo utiliza. Me armo de valor y abro los ojos. Descubro a Jonathan escrutándome con su mirada. En su entrecejo se forma un pequeña arruga y gracias a ello deduzco que debe éstar preocupado. Su boca se mueve pero no consigo entender qué es lo que dice. Lo único que oigo es un repetido pitido en mis oídos.

—¿Estás bien?— me pregunta.

El pitido va remitiendo poco a poco, de manera que puedo captar el mensaje que intenta transmitirme mi acompañante. Me limito a responder a su pregunta con un asentimiento y él a cambio me ayuda a incorporarme.

—He perdido el equilibrio y ...

Me quedo en blanco, sin saber qué decir. La cabeza me da vueltas y mi visión se vuelve borrosa hasta tal punto de no ser capaz de distinguir el rostro de la persona que tengo delante mía. Siento como mi cuerpo se despoja de las fuerzas que le quedan y se dispone a rendirse.

—Voy a desmayarme.

—Vale—dice con firmeza.

Pierdo el conocimiento y justo antes de caerme al vacío unos brazos se aferran a mi cintura y me cogen en peso.

Abro los ojos y parpadeo un par de veces en un intento de tener un mejor enfoque de la escena que se presenta ante mí. Localizo a Abby de pie junto a una ventana, entretenida observando a los estudiantes que charlan en el exterior. En un asiento próximo a la cama en la que me encuentro se halla Sam quien se percata inmediatamente de mi despertar y decide avisar a Abby para que se aproxime.

—Hey— saluda el chico con gafas.

—¿Cómo te encuentras?

Me encojo de hombros.

Lo cierto es que no sé cómo me siento. Sólo sé que una gran confusión invade mi cabeza por momentos. No logro entender qué me ha pasado.

—¿Dónde estoy?

—En la enfermería—anuncia Abby.

Abro la boca con tal de formular una pregunta pero Sam me adelanta la respuésta.

—Te has desmayado.

Tengo la sensación de echar en falta a alguien así que me dispongo a buscar a esa persona en el interior de la éstancia pero al no dar con ella abandono mi búsqueda.

—Sam, ¿puedes ir a por un refresco?

El chico fulmina con la mirada a Abby y luego me mira y hallo en sus ojos un brillo inusual. Finalmente asiente y se marcha sin hacer el menor ruido. Una vez éstamos solas, Abby toma asiento en la cama y se aferra a mi mano.

—Jonathan está en la cafetería.

Asiento.

—Noto a Sam un poco tenso, ¿sabes qué le pasa?

—Cuando te desmayaste, tuvo un pequeño enfrentamiento con Jonathan. El motivo de la disputa era que quería ser él mismo quien te llevara a la enfermería, ya sabes, no se fía mucho de Jonathan.

Hago ademán de levantarme pero Abby se interpone en mi camino y me impide llevar a cabo mi propósito.

—De eso nada. Tienes que descansar.

—Estoy bien.

Abby enarca una ceja.

—O al menos lo éstaba hasta hace un segundo. Ahora estoy algo cabreada.

—Te entiendo y por esa misma razón conviene que te quedes aquí. Evitarás ser partícipe de como esos dos se lanzan pullitas el uno al otro.

La puerta de la habitación se abre nuevamente y entra Jonathan, quien trae consigo una botella de agua y una barrita de caramelo.

—¿Cómo te sientes?

—Algo confusa—confieso.

—Creo que voy a ir a ver cómo va el decorado— anuncia Abby.

La chica abandona la habitación, dejándonos a solas. Tras su marcha, ninguno de los dos intercambiamos palabra alguna, simplemente nos dedicamos a hacer contacto visual. Finalmente, decido tomar la iniciativa.

—¿Es eso para mí?

—Sí— deja la botella de agua en la mesita de noche y me hace entrega de la barrita de chocolate rellena de caramelo—. Pensé que después de tu desvanecimiento necesitarías recuperar fuerzas.

—Qué caballeroso.

Una sonrisa se apodera de sus labios.

—Por cierto, no te he dado las gracias— frunce el ceño y una leve arruga se apodera de su entrecejo. A juzgar por su expresión parece desconcertado, así que decido explicarme con tal de aclarar mi comentario—, por salvarme.

—No se dan.

Sus ojos celéstes me hipnotizan y soy incapaz de ser consciente de todo cuanto sucede a mi alrededor. Por suerte, me armo del valor necesario y aparto la mirada. Finjo éstar bastante interesada en el envoltorio de la barrita, haciendo caso omiso a su detenida observación.

Entonces, mi cabeza vuelve a su sitio y mis sentidos se encargan de hacerme saber que la puerta de la habitación acaba de cerrarse.

Capítulo 6

Lanzo una mirada a la chica de ojos y cabello castaño que me observa e imita a través del cristal, la cual cubre su cuerpo con una fina tela blanca que se alarga hasta sus rodillas y deja sus brazos al descubierto. De sus hombros nacen unas imponentes alas, cuyas plumas son del mismo color que el vestido.

Le doy la espalda al espejo y me encamino en dirección a la cama que yace en el centro de la éstancia, cuya colcha es de un beige tostado que contrasta con el tono azabache de los cojines. Sobre el colchón descansa mi teléfono móvil, el cual está vibrando.

—Hola, Abby.

—¿De qué vas a ir disfrazada?

—De ángel, igual que el año pasado. Me olvidé completamente de comprarme un nuevo disfraz. ¿Y tú qué te vas a poner?

—He pensado disfrazarme de bruja.

—Suena bien. Voy a irme ya. Nos vemos dentro de un ratito.

—Más te vale llegar puntual, no quiero que Sam me coma la cabeza nada más que empiece la noche.

Sonrío y finalizo la llamada.

Le dedico una última mirada a mi habitación, apago la luz y cierro la puerta detrás de mí. Echo a caminar por el pasillo hasta desembocar en la cima de una escalera. Me aferro con fuerza al pasamanos y lentamente voy descendiendo los peldaños. A medida que avanzo voy descubriendo una parte nueva de la planta inferior como la cocina o el salón. Al pie de la escalera me encuentro con mi padre, quien parece fascinado con mi aspecto.

—Estás muy guapa.

—Gracias.

Me da un golpecito con su dedo índice en la nariz y me indica que nos dirijamos al garaje con un movimiento de cabeza.

—¿Va a haber alcohol?—me pregunta un vez nos hemos incorporado a la carretera, la cual está alumbrada únicamente por unos farolas separadas por varios metros.

—Probablemente.

—No hace falta que te diga que tengas cuidado, ¿no?

Niego con la cabeza y me entretengo mirando por la ventana.

—Y con respecto al tema chicos...

—No hace falta que me des esa charla. Mamá me la dio hace como ocho años.

—Me quedo mucho más tranquilo sabiéndolo.

Una sonrisa se apodera de mi boca. Con tal de reprimirla me muerdo el labio inferior y miro en otra dirección.

Christopher aparca junto a la entrada del instituto y deposita un beso en mi mejilla.

—Diviértete.

Cierro la puerta detrás de mí y permanezco inmóvil, observando como su Todo Terreno se pierde en la lejanía. Cuando me dispongo a retomar mi camino, me topo con Sam a escasos centímetros de mí, de cuya boca asoman unos enormes colmillos. Su piel está más pálida que de costumbre y bajo sus ojos hay unas leves ojeras diseñadas con un color azulado. Porta una capa negra, con el cuello levantado, que le llega hasta los pies. En una de sus manos lleva una éstaca de gomaespuma.

—Estás genial.

—Tú también lo estás— confieso.

—No te haces una idea de lo que moléstan éstos colmillos— señala con sus dedos índices su boca —, y ésta éstaca me ha costado mucho trabajo encontrarla.

Sonrío ante su comentario.

—¿Has visto a Abby?

—Sí, está dentro con Daniel y Cormac.

Emprendo una marcha hacia el interior del edificio, a la cual se une Sam unos segundos más tarde. éste se pasa casi todo el trayecto colocándose la dentadura mejor para evitar hacerse daño en la encía. Lo cierto es que resulta ser un alivio porque no tengo la menor intención de mantener una conversación con él. Aún sigo cabreada y no quiero estropearle la noche de halloween. Más adelante tendré la oportunidad de hablar con él de lo sucedido.

Abro la puerta del gimnasio y una nube de humo acompañada de unas luces fluorescentes me invade. Cuando mis ojos consiguen adaptarse a la neblina descubro a una gran cantidad de estudiantes aglomerados en el centro. Algunos de ellos bailen como si se les fuera la vida en ello, otros charlan en las áreas más apartadas, mientras que otro tanto decide beber del ponche de un cuenco que hay en una mesa alargada que hay colocada en un extremo. En ésta última localizo a tres personas, una de ellas va disfrada de bruja, otro de enfermero y el último de hombre lobo.

—Bonito disfraz, Ariana—me dice Cormac, quien usa lentes fluorescentes amarillas. —Lo mismo digo.

—Parece que tenemos entre nosotros dos enemigos por naturaleza— anuncia Daniel, mirando alternativamente a Cormac y a Sam.

—Podría acabar con él con los ojos cerrados.

—¿Qué tal si lo pruebas?—le reta Cormac.

Sam se sube a la espalda de Cormac y se aferra a su cuello en un intento de inmovilizarle. Sin embargo, éste último es más rápido y realiza un giro tan inesperado que el chico de su espalda se cae al suelo y el hombre lobo aprovecha para acorralarle con su cuerpo. Cuando parece que todo está perdido, el vampiro hace ademán de clavarle la éstaca pero su enemigo se deshace de ella con un movimiento brusco. Finalmente, Cormac simula morder a Sam en el cuello.

—Te hace falta práctica, vampirito.

Me hago con un vaso y con ayuda de un cazo vierto una sustancia de color rosada en él. En el interior del recipiente hay como decoración flores de color anaranjadas suspendidas en el ponche. Elevo el vaso hasta la altura de mis labios y le doy un sorbo.

—Está delicioso— confieso.

—Cormac ya se ha bebido cuatro vasos— anuncia Abby—. Yo voy por mi segundo y creo que voy a repetir una tercera e incluso un cuarta vez.

—Algunos afirman tener alucinaciones tras beberse unos cuantos— informa Daniel. Tanto Abby como yo intercambiamos una mirada de incredulidad.

—¿Vamos?

Enarco una ceja a modo de pregunta.

—A bailar— responde Abby.

—Yo, bailar. No es buena idea.

—Es halloween. Además, nadie va a saber si estás borracha o no.

Me toma de la mano y tira de mí hacia el conjunto de estudiantes que se aglomera en el centro del gimnasio. Nos vemos en la obligación de ir abriéndonos paso poco a poco e incluso de adentrarnos entre las personas sin pedir siquiera permiso, ya que muchos de ellos no oyen nuestra petición de dejarnos pasar debido al elevado volumen de la música. Una vez nos situamos bajo una de las telarañas, Abby empieza a mover la cabeza y a improvisar un baile con sus brazos. Yo comienzo moviendo el cuerpo con suaves movimientos y termino imitando el primer gesto de mi amiga.

Abby se apodera de una de mis manos y me hace girar y entonces me choco con un hombre corpulento, cuyos iris castaño cambian a dorados cuando las luces inciden en sus ojos. Su atención recae en mi colgante.

—¿De dónde has sacado ese collar? —Me lo regalaron por mi cumpleaños.

El hombre hace ademán de quitármelo cuando Samuel me toma de la mano y tira de mí hacia su persona. Entonces, desliza sus manos por mi cintura y yo envuelvo su cuello con mis brazos. Miro por encima de su hombro en un intento de volver a localizar a ese hombre, pero por más que lo busco, no lo encuentro. Así que decido dar por hecho que se trataba de una alucinación.

—¿Estás bien?

Alzo la vista y entonces veo unos metros más allá a Jonathan con su característica capucha, quien acaba de localizarme con la mirada. Hacemos contacto visual durante unos segundos que se me antojan eternos y entonces péstañeo y cuando vuelvo a fijar mi mirar en el lugar en el que éstaba, me percato de que acaba de desaparecer de mi campo de visión. Intento volver a buscarle pero no le veo por ninguna parte.

—Estoy algo mareada. Creo que voy a ir al servicio.

—¿Quieres que te acompañe?

—No hace falta.

Me separo de él y vuelvo a sumergirme entre los estudiantes pero ésta vez para hallar la salida del gimnasio. Una vez doy con ella, salgo al pasillo, el cual además de éstar solitario, posee una escasa iluminación. Una sensación de pánico se apodera de mí durante mi trayecto hacia el servicio de chicas, el cual se encuentra girando a la izquierda al final del pasillo. De vez en cuando me detengo pues me parece oír unos pasos, sin embargo, en ninguna de las ocasiones descubro a nadie detrás de mí.

Entro en el servicio y me aferro con ambas manos al lavabo. Alzo la vista y la chica del espejo me imita el gesto. Sin embargo, soy consciente de como ésta se transforma en una especie de demonio y amenaza con salir del espejo. Me echo rápidamente hacia atrás y profano un pequeño grito. Una vez recupero la calma observo nuevamente mi reflejo y descubro que ese ser ya no está ahí.

Abro el grifo y con ayuda de mis manos humedezco mi rostro. Luego, me llevo la mano a la frente y cierro los ojos. Siento un leve mareo y me veo en la obligación de aferrarme con más fuerza al lavabo. Poco a poco ésta sensación remite y vuelvo a sentirme bien, como si nada hubiese sucedido.

Salgo del cuarto de baño, con la mirada fija en el suelo. En el momento en el que la alzo descubro al mismo hombre que de antaño situado a escasos metros de mí. Me doy media vuelta y tomo el pasillo contrario con tal de comprobar cuales son las intenciones de mi sombra. Cuando casi he llegado al final del corredor miro hacia atrás y me percato de que me está siguiendo. El pánico comienza a apoderarse de mi ser con rapidez, así que echo a correr lo más veloz que puedo hacia el interior del nuevo pasillo que se presenta. El hombre también ha emprendido una carrera y, al parecer, es mucho más rápido que yo. Con tal de despistarle giro bruscamente hacia la izquierda al alcanzar el fin de otro corredor y desemboco en la salida al exterior, la cual está cerrada con un candado. Golpeo con todas mis fuerzas la puerta pero ésta no hace otra cosa que zarandear las cadenas, haciéndolas sonar. Me apoyo de espaldas a la superficie y entonces localizo a mi acechante a lo lejos, inmóvil en la oscuridad.

Emprendo una marcha hacia una de las puertas y doy con una que está abierta. Me adentro en el interior y descubro que me hallo en el laboratorio. Avanzo rápidamente hacia uno de los éstantes y busco desesperadamente algo que me sirva como arma. En uno de los cajones doy con un cuchillo y cuando estoy a punto de hacerme con él, salgo disparada por los aires y termino impactando contra una ventana. Siento como los cristales hieren mi piel, dejando tras sí un rastro de sangre. Me incorporo de la caída, no sin esfuerzos, y dirijo mi mirar hacia el foco mayoritario de dolor y descubro en el brazo un fragmento de cristal perforando mi piel. Con ayuda de mi mano lo retiro y cuando lo hago un río de sangre se desliza por mi brazo.

Alzo la vista y visualizo al hombre, cuyos cuerpo está sufriendo una transformación. La ropa se le queda pequeña y por ello decide despojarse de ella. Sus dedos se alargan y sus uñas crecen descontroladamente adoptando un tono amarillento. Su rostro también cambia radicalmente. Cuando quiero darme cuenta tengo delante mía un hombre lobo.

Me encojo y retrocedo hacia atrás, arrastrándome por el suelo hasta dar con una pared. Mi acompañante se acerca a mí con la boca abierta, dejando ver sus enormes y afilados dientes y yo me limito a buscar algún tipo de arma para defenderme. Busco entre las cosas que hay esparcidas por el suelo y entonces se me ocurre utilizar los fragmentos de cristal. Me hago con el trozo de mayor tamaño y lo empuño de manera que no pueda cortarme. Entonces, el hombre lobo se deshace de la distancia que nos separa y de un salto se coloca sobre mí. Aprovecho esa ocasión para clavarle el cristal en el abdomen. Mi acechante baja la mirada hacia su torso y con su zarpa retira el fragmento y automáticamente cicatriza la herida.

En ese instante soy consciente de como alguien entra en el laboratorio y un arma se dispara. El animal esquiva el disparo y se escapa por la ventana rota. En cuanto se marcha, siento como mi visión se ve perjudicada por la pérdida de sangre. Entonces, ante mí se arrodilla una persona y se encarga de retirar todos los fragmentos de cristal que hay a mi alrededor. Luego, se hace con un trozo de tela de mi vestido y me hace un torniquete con él. El tono blanco de la prenda no tarda en teñirse de un rojo apagado.

—Te sacaré de aquí— susurra Jonathan.

Desliza uno de sus brazos por mi cintura y otro por la parte trasera de mis muslos, de manera que me coge en peso.

—Adrien, avisa a su padre.

Jonathan me deposita en el asiento del acompañante de un coche que desconozco y me pone el cinturón de seguridad. Luego, cierra la puerta y yo aprovecho para depositar mi cabeza en el cristal, a través del cual veo, no sin dificultad, como el chico de cabellera rubia le da una palmada en la espalda a otro.

El motor ruge de vez en cuando, maniféstando su desacuerdo con el aumento de velocidad y las ruedas se desplazan sobre el asfalto rápidamente, agrarrándose a él con fuerza. Los árboles que hay a mi vera pasan a ser imagénes borrosas que me recuerdan a la acuarela cuando de pequeña dibujaba en el papel con un pincel humedecido.

Lanzo un suspiro al cristal y éste se empaña.

—Ariana, necesito que estés despierta, ¿vale? Así que háblame sobre cualquier cosa que se te ocurra.

—Cuando era niña éstaba aficionada a un cuento acerca del bien y el mal. La parte buena era representada por los ángeles y la mala por los demonios. Hubo una vez un ángel que tuvo que elegir entre salvar el mundo o descubrir quién era realmente. Decidió dejarse llevar por la segunda opción y esto le llevó a relacionarse con los demonios, seres despiadados que miraban por su propio bien. Comenzó a cambiar su forma de ser y a tomar decisiones erróneas, las cuales acarrearon muchas muertes. Cuando quiso tomar el control de la situación era demasiado tarde, sus actos habían destruído toda esperanza de salvar la realidad. Entonces, se dio cuenta de que se había equivocado pero ya no había nada que hacer. Se quedó atrapado en el infierno para toda la eternidad.

—¿Cuál es la moraleja que sacaste de él?

—Nuestros actos definen quienes somos. Nunca es tarde para hacer las cosas bien. Llegué a la conclusión de que todos tenemos un lado bueno y uno malo. Está en nuestras manos potenciar aquel que creamos conveniente.

Siento un incómodo hormigueo en mis párpados y tengo la necesidad de cerrarlos para deshacerme de esa sensación. Poco a poco voy cerrando los ojos y me dejo llevar por un sentimiento de paz que me acoge por completo.

—Ya hemos llegado— me coge nuevamente en brazos y me conduce hacia el interior de un edificio con un olor semejante al de los guantes de plástico. Me deposita sobre una superficie blanda y susurra en mi oido antes de marcharse—. Lo has hecho muy bien.

Los continuos pitidos de una máquina me despiertan de mi profundo sueño. Al principio, veo un poco borroso pero poco a poco mi visión mejora y me permite distinguir todo cuanto me rodea. Estoy en una habitación de hospital, acostado sobre una cama, tapada con una sábana hasta la cintura. Mis brazos yacen a cada lado de mi tronco. Uno de ellos está vendado y en el otro tengo cogida la vía, de manera que una sustancia transparente accede al interior de mi organismo.

Ladeo la cabeza hacia la izquierda y descubro una máquina semejante a un pequeño televisor que marca mediante un gráfico los latidos de mi corazón, además de proporcionar información acerca de mis pulsaciones por minuto.

La puerta de la habitación se abre y por ella entra un hombre con una barba poblada que comienza a tener los primeros indicios de canas. Mi acompañante alza la vista y al verme despierta suelta el café que trae en una de sus manos sobre una mesita y acude en mi búsqueda.

—¿Cómo estás?

—Un poco mareada.

—Es normal, has perdido mucha sangre.

Hago ademán de ponerme en pie pero mi padre se interpone en mi camino, cortándome el paso, así que tengo que volver a acomodarme en la cama.

—Debes descansar, Ariana.

—Estoy cansada de éstar en la cama.

—Lo sé pero debes mantener la calma. Con suerte te darán el alta ésta misma tarde.

Tal y como predijo mi padre, me dan el alta entrada la tarde, así que abandono el hospital antes de que el reloj dé las seis. Christopher no me quita el ojo de encima hasta que llegamos a casa. Su instinto protector paternal me enternece pero también me agobia. Necesito éstar sola para repasar todo lo sucedido y atar cabos, así que nada más adentrarnos en nuestro nuevo hogar anuncio que voy a éstar en mi habitación.

Subo los peldaños de la escalera de dos en dos y cuando alcanzo la cima cruzo el pasillo con tan sólo tres zancadas. Abro la puerta de mi habitación, enciendo la luz con tal de eliminar todo rastro de oscuridad y me adentro en el interior, cerrando detrás de mí. Lo primero que hago es aproximarme a la mesita de noche y sacar de uno de los cajones un bote de pastillas y me tomo una de ellas. El intenso dolor que siento en el brazo comienza a remitir transcurridos unos diez minutos, así que mi éstado de ánimo mejora.

Me siento en la silla que hay justo delante del escritorio y enciendo el ordenador. Con un par de clics consigo meterme en google y escribir en el renglón dedicado a la búsqueda " Biografía de Gideon Sallow". En apenas segundos aparecen cientos de enlaces relacionados con el contenido del que deseo obtener información. Descarto varias páginas y termino optando por entrar en el cuarto enlace de color azul. En un extremo de la biografía aparece una imagen de un hombre aparentemente joven, de cabello moreno y ojos grises. Su mirada resulta intimidante y al mismo tiempo seductora.

Gideon Sallow (Francia, 8 de octubre de 1886) es uno de los brujos más influyentes de la actualidad. Entrada su juventud sintió unos impulsos revolucionarios que le llevaron a participar en más de un conflicto de gran valor histórico como la Batalla del Ocaso, en la que se enfrentaron vampiros (apoyó éste bando) y licántropos. Tambien cabe déstacar que ayudó a varios grupos de Banshees a exiliarse al extranjero.

Gideon es famoso por, además de ser el brujo más poderoso hasta entonces, descubrir la cura a la fiebre azul y el polvo de adamantis y por sus estudios acerca de las tres reliquias. En 1999 recibió el título de renombrado alquimista.

Actualmente reside en Francia, aunque tiene más de una residencia repartidas por todo el mundo, entre las que déstacan lugares como la India, China y Canadá.

Tomo nota de algunos aspectos de su biografía en un papel y cuando termino lo doblo y lo guardo en la hucha con forma de cerdo que descansa en un extremo del escritorio. A continuación cierro la ventana de google y apago el ordenador.

Cuando el despertador de mi dormitorio marca las ocho de la tarde, bajo al piso inferior para beberme un vaso de agua y descubro a mi padre escondiendo diversos tipos de armas bajo su ropa, entre las que déstaca un cuchillo y dos pistolas.

—Voy a salir ésta noche.

—Ten cuidado— le advierto con un hilo de voz.

—Siempre lo tengo.

Termina de guardar unas balas en los bolsillos de su chaqueta y procede a comprobar que está todo en orden.

—Hasta mañana.

Me deshago de la distancia que nos separa y le abrazo. Ahora que sé qué hace exactamente mi padre por las noches soy consciente de que corre constantemente un peligro, así que el miedo que antes no sentía por desconocer la situación, lo siento ahora que lo sé todo. El sólo hecho de pensar que puede sucederle algo en una de sus partidas y que no pueda despedirme como es debido, me condiciona hasta extremos insospechados.

—No dejo de pensar en la idea de que pueda pasarte algo ahí fuera, asi que necesito decírtelo Quizá no lo sepas o tal vez no me oigas decirlo con frecuencia pero, te quiero y siempre te voy a querer, papá.

—Yo también a ti, Ariana. Siempre te he querido y siempre te querré.

Mi padre se separa de mí y se aleja hacia la puerta. La abre y antes de adentrarse bajo ella, me dedica una última mirada acompañada de una sonrisa. Cuando escucho la puerta cerrarse me derrumbo por completo. Nunca sé cuando va a ser la última vez que le vea salir por esa puerta. Lo único que me consuela es dar por hecho que mañana por la mañana va a éstar como de costumbre en la cocina tomándose un café.

Salgo al jardín y emprendo una marcha hacia el lugar exacto en el que esconde el arco mi padre. La oscuridad se apodera poco a poco del exterior, perjudicando así mi visibilidad. Por suerte, la luz blanca de la luna se cuela por las copas de los árboles e iluminan una parte del sendero. Durante el trayecto escucho los diversos sonidos que hacen los animales que habitan en los alrededores. Al fin llego al matorral tras el que está escondida mi arma y con ayuda de mis manos aparto las ramas y me hago con el objeto y con el saco con flechas. éste último me lo cuelgo en el hombro tras robarle una.

Escucho el crujir de las hojas bajo las suelas de unos zapatos y me preparo para dispararle a mi acechante. Estoy a punto de dejar libre la flecha cuando aparece un chico de enormes ojos azules. Lentamente voy bajando el arco, liberando a mi acompañante de la amenaza. Jonathan da unos pasos hacia el frente y logra salir de la oscuridad. La luz blanca de la luna le ilumina el rostro, resaltando el color de su iris.

—Me has asustado— confieso.

—No era mi intención. Ariana, no es seguro que estés aquí fuera.

Al pasar por mi lado entrelaza su mano con la mía y tira de mí hacia el hogar que dejé atrás con anterioridad. Mientras él se limita a mirar en todas direcciones para asegurarse de que no hay ningún acechante proximo, yo me dedico a observar la unión de nuestras manos. Al llegar a la entrada, me adelanto unos pasos, abro la puerta y la mantengo abierta. Jonathan entra en el interior tras echarle un último vistazo al exterior.

Me dirijo a la cocina con el propósito de preparar algo de cena y él me sigue, pisándome los talones. Una vez llego a mi destino me sitúo frente al frigorífico y extraigo de él una cebolla y queso mozzarella. Vuelvo a la encimera y suelto los ingredientes sobre la superficie de ésta. De uno de los cajones cojo un cuchillo y una tabla de madera. Sobre ésta coloco la cebolla y con ayuda del cuchillo la voy cortando en forma de tiras.

—Aún no te he dado las gracias por llevarme al hospital.

Asiente y se sitúa a mi vera.

—¿Puede ayudarte? —Sí. Claro.

Le tiendo un cuchillo y se limita a cortar en rodajas el queso mozzarella. Su hombro y el mío están separados por escasos centímetros, lo que provoca que cuando algunos de los dos hacemos un brusco movimiento nuestros cuerpos se encuentren.

—¿Habéis encontrado a ese hombre?

—Aún no.

Me estremezco al oír su respuésta. Sospechaba que a éstas alturas ya habrían dado con él y le éstarían interrogando.

—¿Tienes una idea de qué quería?

—No lo sé— en ese instante un recuerdo se presenta a mi mente que me hace rememorar que aquel día en la fiésta un hombre se quedó fascinado con mi colgante—. Sí, ahora lo recuerdo.

—¿Y bien?

—Parecía interesado en mi collar.

Jonathan localiza con la mirada la gargantilla de mi cuello y la escruta.

—¿Me lo dejas ver?

Con ayuda de mis manos desabrocho la cadena y deposito el collar en la palma de su mano abierta. Jonathan eleva el colgante hasta la altura de sus ojos y lo observa detenidamente. Le da media vuelta y busca alguna escritura en él pero no halla nada.

Cuando termina de examinarlo me lo devuelve y se ofrece a abrochármelo. Cuando sus dedos cálidos entran en contacto con mi piel siento como ésta se estremece ante su contacto. Su caricia es acogida de buena gana por los poros que se extienden a lo largo de mi epidermis. Lamento que se aleje tan pronto de mí pues deseo seguir disfrutando de la calidez de sus manos. Jonathan se separa de mi unos metros y se hace con un cuchillo que hay en la mesa.

—Necesito que confíes en mí, Ariana.

—¿Qué vas a hacer con ese cuchillo?

Miro el arma que tiene entre las manos y luego a él.

—Tengo que comprobar una cosa. Quédate muy quieta, por favor.

Retrocedo unos pasos hasta toparme con una encimera. Me aferro con ambas manos a la superficie de ésta y observo con temor al chico que me amenaza desde la lejanía con un cuchillo. En el momento en el que alza su mano me echo a temblar y me obligo a cerrar los ojos con tal de evitar ser partícipe del resultado de ésta prueba.

Segundos después capto el sonido de un objeto cortar el aire y me conciencio de que el final está próximo. Entonces, deseo con todas mis fuerzas cambiar el rumbo de ese cuchillo con tal de evitar el futuro que está fijado. Al no sentir la hoja afilada herir mi piel decido abrir los ojos y comprobar qué ha sucedido. Lo primero que veo es que mi collar desprende una luminosa luz azul. Lo segundo, el arma viajar hacia la persona de Jonathan, quien se agacha para esquivarla. Por útimo visualizo el cuchillo clavado en la pared que yace separada del chico rubio por unos metros.

—¿Puedes decirme que está pasando?— mi acompañante permanece inmóvil, con la mirada perdida en algún punto del suelo. Al no reaccionar ante mi pregunta decido ir hacia él y situarme ante su persona—. ¿Qué pretendías comprobar?

Sus ojos azules me miran por vez primera.

—No es un collar cualquiera, Ariana.

—¿A qué te refieres?

—Tenía mis dudas cuando lo examiné antes pero ahora estoy completamente seguro de mi razonamiento.

—¿De qué?— pregunto con impaciencia.

—Es una reliquia.

Capítulo 7

Dejo caer mi peso sobre una de las encimeras y suelto un largo suspiro. Poco a poco las piezan van encajando en el rompecabezas y gracias a ello voy descubriendo la verdad. Proceso a gran velocidad la información que se me acaba de dar y me limito a estudiar las relaciones que existen entre una cosa y otra.

He llegado a la conclusión de que esos hombres que entraron en casa y aquel señor que me asaltó en el instituto tenían una cosa en común; ambos querían obtener el colgante que poseo, pues se trata de una reliquia muy poderosa. Todo cuanto ha sucedido podía haberse evitado. Mi madre podría éstar ahora con nosotros pero en vez de eso murió en vano.

—¿Qué es exactamente?

—El collar de Auriel. Las reliquias le conceden a aquel que las posee un poder determinando que varía según cuál de ellas se tenga. ésta en concreto está dotada para protegerte.

—¿De qué?

—De lo sobrenatural.

Quizá la reliquia sea capaz de protegerme pero ello no quiere decir que me libre de una vez por todas de la persecusión de esos hombres. Es más, estoy segura de que éste collar no hace otra cosa que perjudicarme. No puedo arriesgarme a que mi familia continúe siendo atacada. No es justo que otros sufran las consecuencias de mis actos.

—Puedes quedarte con éste maldito collar, yo no lo quiero.

Hago ademán de quitármelo pero Jonathan me lo impide aferrándose a mis antebrazos.

—éste colgante puede protegerte. Estoy seguro de que tu padre te lo dio por esa misma razón, para defenderte.

—Tú no lo entiendes, Jonathan. Tener ésta reliquia es la razón por la que mi madre murió aquella noche.

—¿De qué estás hablando?

—Esos hombres hicieron éstallar mi casa. El incendio que se desató terminó con la vida de mi madre.

Jonathan frunce el ceño y me mira con compasión.

—Porque es eso lo que sucedió, ¿no?

—Tu madre no murió en un vulgar incendio. Es cierto que ella éstaba dentro de la casa cuando las llamas la consumían pero el fuego no originó su muerte. Tu padre éstaba con ella, intentaba salvarla pero ella se negó a que la ayudara a salir. Le pidió a Christopher que la dejara allí y que fuese en tu búsqueda. Te buscó pero al no encontrarte decidió volver a ayudar a su esposa pero entonces descubrió que ya era demasiado tarde. Ariana, a tu madre la habían asesinado.

Mis ojos se desbordan y provocan que las lágrimas se deslicen por mis mejillas.

Siento como un maléstar se apodera de mi estómago y un nudo de mi garganta, impidiéndome articular palabra. Me siento engañada. Ahora ni siquiera sé en quién debo confiar. Toda mi vida he vivido engañada, creyendo saberlo todo cuando en realidad nada es lo que sabía. Y es duro saber que las personas con las que has convivido durante dieciocho años te han ocultado la verdad.

Jonathan me rodea con sus brazos y me atrae hacia su pecho. Con una de sus manos acaricia mi cabello desde la raíz hasta las puntas. Me aferro con ambas manos a la chaqueta de cuero que lleva puésta y tiro de ella con fuerza, en un intento de deshacerme de la rabia que me invade. Derramo tantas lágrimas en su hombro que llega el punto en el que mis ojos se secan y solamente dejan ver la hinchazón y el enrojecimiento de éstos como prueba del dolor que llevo dentro.

—¿Por qué todo el mundo me miente?

—Creen protegerte.

—Así solo logran herir a las personas que les importan.

Jonathan se marcha a las once de la noche, después de ayudarme a preparar la cena. Tras su marcha decido irme a mi habitación y acostarme sobre la cama para continuar lamentando la forma en la que se han desarrollado los hechos. Lo cierto es que nunca quise esto; formar parte de una familia de cazadores. Tampoco he pedido ser la poseedora de una maldita reliquia que pone en peligro a todo aquel que me rodea. Yo no quiero esto. Lo único que deseo es seguir siendo esa adolescente que asiste al instituto y da clases como una estudiante cualquiera, que queda los fines de semana con sus amigos para ir a un bar de ambiente o ser la típica chica que está confusa por los sentimientos que siente hacia un chico. Sin embargo, ahora sé que esa realidad no me pertenece y nunca lo hará.

Me paso toda la noche contemplando la hora que marca el despertador de la mesita de noche, dando vueltas en la cama y asimilando la verdad que se me presenta. He sido partícipe de como a las seis de la mañana volvió mi padre de su excursión nocturna y vino a visitarme a mi habitación. Tuve que fingir dormir con tal de no llamar su atención. Así que, cuando los primeros rayos de sol entran a través de la ventana siento un gran alivio.

Me incorporo y lo primero que hago es sustituir mi pijama por una camiseta blanca de mangas cortas y un vaquero ajustado de color azul marino. Luego, me pongo rumbo al servicio, lugar en el que me encierro y me apoyo en la superficie de la puerta. Me deslizo lentamente por ésta hasta quedar sentada en el suelo, con las piernas flexionadas, con uno de los brazos extendido sobre ellas y el otro en vertical, sirviendo de apoyo a mi cabeza.

El llanto se desata nuevamente y yo me veo en la obligación de morder mi labio inferior con fuerza con tal de reprimirlo.

Le dedico una última mirada al espejo, volviendo a descubrir a una chica con una sonrisa capaz de engañar a cualquiera, salvo a ella misma.

Salgo del cuarto de baño, cerrando la puerta detrás de mí y emprendo una marcha por el pasillo, en dirección a la cima de la escalera. Cuando la alcanzo desciendo los peldaños de dos en dos y en cuanto me sitúo en el inicio de los escalones, miro de un lado a otro con tal de hallar a mi padre.

Entro en la cocina sin articular palabra y me dirijo hacia una encimera, me hago con una galleta y me la como en silencio junto a la ventana. Mi comportamiento no pasa desapercibido por mi padre, quien me observa preocupado.

—¿Tienes algún examen hoy?

—No.

—¿Algún trabajo que exponer en clase?

Niego con la cabeza.

—¿Nos vamos?

Christopher asiente un par de veces y se pone en pie.

Durante el trayecto hacia el instituto no intercambiamos palabra alguna. Aún sigo éstando molésta con él por ocultarme la verdad acerca de mamá. No pienso perdonarle tan fácilmente. Tal vez con el tiempo llegue a hacerlo. Por el momento, no está dentro de mis planes volver a ser su dócil hija. No, eso se acabó.

—¿Vas a decirme qué te pasa?

—Nos vemos luego.

Me bajo del coche y cierro la puerta detrás de mí, dejando a mi padre con la palabra en la boca. Quizá no haya sido muy educado por mi parte pero lo cierto es que me ha salido hacerlo así. Lo único que me apetece ahora es éstar lo suficientemente lejos de él. La distancia me va a ayudar a asimilar la verdad y quizá a decidir si es conveniente readmitirle en mi vida.

Sam se incorpora a mi marcha y me regala una sonrisa a modo de saludo.

—¿Qué tal estás?

—Bien— miento.

—Eres una chica bastante positiva, teniendo en cuenta que has tenido que madrugar para venir a un instituto a dar clases durante seis horas.

—No está tan mal.

—Pues yo estoy muerto de sueño y estoy deseando que den las vacaciones de navidad.

—Aún queda un poco para eso— admito. —Creo que voy a retirar mi afirmación anterior.

Nos adentramos por uno de los pasillos de los muchos que están abarrotados de estudiantes y nos limitamos a abrirnos paso entre la multitud con tal de llegar a clase. Entre una cosa y otra, el tiempo se nos va volando y cuando logramos alcanzar el aula, el profesor está dentro de ella, impartiendo la correspondiente clase.

—Por intentarlo no pierdo nada— añade Sam.

El chico da un par de suaves golpecitos en la superficie de madera, abre y mantiene abierta la puerta.

—¿Se puede?— le pregunta.

—Lo siento mucho pero no. Para inculcar en ustedes el valor de ser puntual, os voy a castigar. Tenéis que echar una mano en la biblioteca.

—¿Otra vez?— dice por lo bajo.

—Id y no os demoréis.

Sam cierra la puerta y me mira.

—Juro por Dios que voy cargarme al que desordena los libros.

—Anda vamos, será mejor que nos demos prisa.

Recorremos el pasillo hasta el final y luego torcemos hacia la derecha. Continuamos todo recto hasta dar con una puerta de superficie color caoba. Entro en primer lugar en la biblioteca con Sam pisándome los talones. Nada más adentrarnos bajo la puerta descubrimos en la mesa del centro varias pilas de libros esperando a ser colocados en sus respectivos sitios.

Suelto un largo suspiro.

—Pongámonos vamos a la obra— añado.

Sam se hace con una de las columnas de libros y se dirije hacia uno de los pasillos de éstanterías, suelta los ejemplares sobre una mesa y poco a poco los va colocando en su sitio. Yo también me apodero de una cantidad abundante de libros y como él, los dejo en una superficie. Él se encarga de una éstantería y yo de otra, de manera que nuestras espaldas están enfrentadas.

Deposito un ejemplar entre un libro rojo y uno morado. Luego, vuelvo a coger otro libro pero, al observar el género al que hace referencia deduzco que pertenece a la éstantería de Sam y me giro para dárselo.

—Creo que éste libro va en tu éstantería.

Me arrebata el ejemplar de las manos y lee una etiqueta que lleva en el dorso.

—Sí, parece que va aquí. Creo que éstaba intentando huir de mí. Sonrío ante su comentario y cuando me dispongo a darme media vuelta recuerdo que hay un asunto que debo tratar con Sam lo antes posible, así que me enfrento de nuevo a él.

—Sam, ¿tienes un momento?

—Sí.

—Sé que advertiste a Jonathan el otro día. Me dijo que le pediste que se alejara de mí o se las vería contigo.

—El rubiales no sabe mantenerse callado, ¿eh?— ironiza.

—Sé que escuchaste una conversación privada que tuve con Abby. Quiero que sepas que la forma que tenía de pensar en aquel entonces ha cambiado. Agradezco lo que has hecho por mí, ha sido un gesto muy amable por tu parte pero todo está bien, créeme.

Sam se quita las gafas, se pellizca el puente de la nariz y a continuación vuelve a colocar la montura sobre su tabique.

—Ariana, conoces a ese tío de hace dos días, no sabes si puede ser un asesino en serie o un loco que acaba de escaparse de un sanatorio mental.

—Le he dado un voto de confianza.

—Pues a mí es tío no me da muy buena espina.

En ese instante se escucha un fuerte sonido y las éstanterías empiezan a depositarse sobre la que tienen a su vera, de manera que tocas caen como si se tratara del efecto dominó. En el momento en el que está a punto de caer la nuestra, me aferro a los hombros de Sam y tiro de él hacia el exterior del pasillo. En ese instante, una persona, que se mueve a gran velocidad, se aferra a Sam con fuerza y lo tira sobre una de las éstanterías, se pone encima de él, aferra sus manos a su cuello y empieza a estrangularlo. Entonces, me hago con un afilado trozo de madera perteneciente a una de las éstanterías sin que nuestro acechante se percate y me lo guardo en la parte trasera de mis pantalones.

—Déjalo en paz— le pido—. Es a mí a quien quieres, yo tengo la reliquia que buscas. Déjalo marchar y te la entregaré.

El hombre suelta a mi amigo y con un rápido movimiento se pone en pie y camina hacia mí. Mientras soy partícipe de como reduce la distancia que nos separa, me hago con el afilado trozo de madera y cuando lo tengo suficientemente cerca se lo clavo en el corazón con todo el valor que logro reunir. El vampiro deja ver sus colmillos antes de que su piel adopte un color negruzco y se deje caer al suelo.

—Ariana, ¿qué era eso?

—Era un vampiro— digo al fin.

—¿Qué? Oye, si es una de tus bromas, no tiene gracia.

Voy hacia él, me aferro a su antebrazo y tiro de éste hacia la salida de la biblioteca, con el objetivo de marcharme del instituto con Sam lo antes posible.

Una vez en el aparcamiento nos dirijimos hacia el coche de Sam, el cual está aparcado entre un peugeot gris y un audi rojo. Ocupo el lugar del acompañante al mismo tiempo que él se acomoda en el asiento del conductor. Mete la llave en la ranura, la hare girar, accionando el motor y entonces me mira por última vez antes de incorporarse a la carretera.

—No entiendo nada.

—Hay muchas cosas que no sabes, Sam.

—Pues sería un buen momento para saberlas teniendo en cuenta que casi me mata un vampiro psicópata.

—Provengo de una familia cazadora de seres nocturnos. Hace relativamente poco que lo sé, así que no puedo proporcionarte mucha información. Sólo sé a ciencia cierta que tenemos que marcharnos antes de que los miembros del círculo nos encuentren.

—¿Los miembros del círculo?— pregunta desconcertado.

—Son los seguidores de Anabelle, la mujer que pretendía ser la más poderosa de todos lo tiempos.

Sam deja de préstar atención a la carretera para mirarme con el fin de hallar en mi expresión algo que le confirme que se trata de una broma pero, al no hallarlo, suspira y vuelve a centrarse en la conducción.

—¿Por qué nos están buscando?

—En realidad, me quieren a mí. Tengo algo que desean poseer y no estoy dispuésta a entregárselo. Por esa razón debemos huir lo más lejos posible.

—¿Qué es eso que quieren?

—éste collar— le muestro la esfera del colgante—. Es una reliquia, Sam. Todo cuanto leímos en esos libros es real.

—Vale. A ver si lo he pillado, unos psicópatas te están buscando para quitarte una especie de herencia familiar.

—Es más complicado que eso pero supongo que sí, que podría decirse así.

Mi acompañante se encoge de hombros y se lleva una mano a la frente, la pasea por ella y luego la devuelve al volante. Tiene el ceño fruncido y los labios apretados, la expresión seria y los ojos amenazando con salir de sus cuencas. Parece preocupado y a la vez alarmado. Lo cierto es que siento haberle metido en todo esto. Se suponía que debería mantenerse al margen. No quiero que mueran más personas inocentes.

—Voy a entrar en mi casa un momento— añado en el instante en el que visualizo una casa escondida entre la naturaleza. Sam obedece a mi petición y éstaciona en el arcén temporalmente.

Me bajo del coche y emprendo una carrera hacia el interior del que es mi nuevo hogar. Por el camino me pregunto qué va a ser de mi vida de ahora en adelante, si se va a basar en huir constantemente o lograré encontrar la paz en otra ciudad. Lo cierto es que no me agrada la idea de marcharme pero no tengo otra opción.

Al entrar en casa visualizo a mi padre en el salón, sentado en uno de los sofás leyendo un periódico. Le ignoro completamente y me propongo subir los peldaños de la escalera de dos en dos con tal de llegar cuanto antes a mi destino. Cruzo el pasillo en tres zancadas y me adentro a mi dormitorio lo más rápido que puedo. De uno de los armarios saco una maleta verde, la coloco sobre la cama, abierta de par en par y comienzo a guardar a las apuradas la ropa de mi armario. Cuando creo que está todo, la cierro y me la echo al hombro.

Bajo las escaleras con la esperanza de volver a pasar inadvertida pero, para mi sorpresa, Christopher se halla a los pies de la escalera, con uno de los brazos apoyados en el pasamanos de madera. Hago caso omiso a sus miramientos y continúo avanzando. Sin embargo, mi padre me toma del antebrazo, impidiendo mi marcha.

—¿Adónde vas?

Sus ojos brillan con una intensidad inusual y dejan entrever que una sensación de nostalgia se está apoderando de ellos. El impacto que causa en mí es tan fuerte que estoy a punto de soltar la maleta y darle un abrazo. Sin embargo, me armo de valor y me conciencio de que lo mejor va a ser que me vaya, así no le pasará nada. Y como sé que no me va a dejar ir así porque sí, voy a tener que hacerle daño intencionadamente por más que me duela.

—Me voy de ésta casa. No puedo vivir más aquí.

—No estás siendo racional, Ariana. ¿Te importaría decirme qué ha pasado?

—Estoy cansada de vivir rodeada de mentiras. Aunque, para ti resulta fácil, ¿verdad? No tienes que convivir con el hecho de que tu propio padre te mienta acerca de la muerte de su mujer. Sí, lo sé todo— afirmo ante su expresión de desconcierto.

—Ariana, intentaba protegerte.

—¿Engañándome?— en ese instante mis ojos se inundan y siento la necesidad de volver la cabeza hacia otro lado con tal de ocultarlo—. Me has decepcionado y por esa misma razón me voy, no quiero tener que vivir con la duda de si volveré a ser engañada.

—Ariana, no te vayas— suplica.

—Si no me voy ahora, me arrepentiré toda mi vida.

Mi padre deja de ejercer presión sobre mi antebrazo y se aparta de la puerta, concediéndome el paso. Reanudo la marcha tras dedicarle una última mirada a mi progenitor y me marcho de allí con paso ligero. A medida que me alejo siento la mirada de Christopher clavada en mi espalda pero aún así no me doy la vuelta. Cuando creo éstar lo suficientemente lejos, le permito a mis ojos derramar todas las lágrimas que han éstado conservando todo éste tiempo.

Me subo al coche y me pongo el cinturón. Luego, adopto una posisión recta, evitando mantener cualquier tipo de contacto con el hombre que me espera bajo el umbral de la puerta con la esperanza de que me arrepienta y dé media vuelta.

—Podemos irnos— digo sollozando. —Ariana, ¿estás bien?

—No. Le he dicho cosas horribles a mi padre, cosas que no siento en realidad. Estoy segura de que no va a perdonarme nunca. Deberías haber visto la cara que puso cuando le dije que si no me iba me arrepentiría de por vida.

—Te perdonará.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque te quiere, Ariana.

Asiento y le dedico una media sonrisa.

—Por cierto, ¿adónde vamos?

—A Francia— respondo con firmeza—. Tenemos que averiguar todo cuanto sea posible de las reliquias.

—¿Insinúas que vamos a visitar a Gideon Sallow?

—Él es el único que sabe las respuéstas a nuestras preguntas.

Sam y yo nos alternamos en el volante cada dos horas. Así, ambos conseguimos descansar un poco y recuperar fuerzas. Cuando dan las dos de la tarde, hacemos una parada en un réstaurante de una vía de servicio y almorzamos en él. Mientras mi acompañante se pide una hamburguesa, yo opto por un buen plato de espaguetis.

—Aún tenemos por delante nueve horas.

—Pasaremos la noche en un hostal y por la mañana nos pondremos en marcha— informo al mismo tiempo que enredo unos espaguetis en el tenedor.

—Aún no te he agradecido que me hayas salvado la vida.

—No me des las gracias, Sam. Cualquiera lo habría hecho.

Por un momento recuerdo el trozo de madera profundizar en el interior del corpulento y cetrino cuerpo del vampiro y mi mano llena de sangre.

—Sam, no podemos decirle a Abby nada de esto.

—¿Por qué?— pregunta con la boca llena.

—Porque la éstaríamos poniendo en peligro. No quiero que forme parte de éste mundo. Ya viste su actitud ante los sucesos paranormales.

—Está bien. Seré una tumba.

Tras terminar de comer volvemos a retomar nuestra trayectoria. ésta vez, me encuentro yo al mando, ya que la última persona que estuvo al volante fue Sam. Así que, éste aprovecha para echarse una cabezadita mientras yo me centro en la carretera que tengo por delante. De vez en cuando miro a Sam y siento unas ganas inmensas de mantenerle al margen de todo esto. Sin embargo, éste sentimiento viene acompañado de una gran impotencia por no poder llevarlo a cabo.

En mi cabeza rememoro la conversación que mantuve con mi padre y la expresión de tristeza que se apoderó de su rostro en el momento en el que fue partícipe de las horribles palabras que escapaban de mis labios, las cuales parecían éstar impregnadas de veneno. Lo cierto es que no estoy tan segura como Sam de que vaya a perdonarme. He herido brutalmente sus sentimientos y eso es algo irreparable. Es en éstos casos en los que me gustaría que hubiera un botón de reinicio para poder pulsarlo cada vez que doy un paso en falso. Si, tal vez la vida sería así mucho más fácil. Pero la realidad es que ese botón no existe y tenemos que hacer frente a las consecuencias de nuestros actos.

Transcurren un par de horas y al ser consciente de que Sam sigue durmiendo y tiene aspecto de éstar cansando, decido no despertarle y seguir conduciendo. En cierto modo, prefiero seguir éstando al volante, evita que me centre únicamente en mis pensamientos. Agradezco tener la cabeza ocupada con algo para no pensar una y otra vez en los errores que he cometido.

Una señal indica que a escasos metros se halla un hostal, así que me desvío hacia la vía de servicio y continúo conduciendo por ésta hasta dar con un edificio blanco, con ventanas y puertas de un marrón oscuro y tejado anaranjado. En la parte lateral del hostal hay un amplio aparcamiento que está practicamente vacío, así que no me cuésta dar con un hueco libre que se adapte al coche de Sam. Una vez detengo el motor, zarandeo los hombros de mi acompañante, indicándole que ya hemos llegado a nuestro destino.

—¿Por qué no me has despertado?

—No éstaba cansada, podía seguir conduciendo perfectamente.

—Mañana iré yo al volante.

Nos situamos frente a la entrada al hostal y contemplamos el blanco de la fachada fascinados. Sam es el primero en entrar en el edificio y mantiene la puerta abierta para cederme el paso.

Las paredes están revestidas de un tono rojizo que hace juego con una cinta de papel dorada que cubre la parte central de éstas. Los muebles de recepción son de color caoba y los uniformes de los encargados negros, salvo por la camisa que es blanca. En el centro de la éstancia hay un par de sofás marrones enfrentados que son iluminados por una enorme lámpara de cristal que cuelga del techo y emite una luz amarillenta.

—Quiero hacer una reserva de una habitación para dos personas, por una noche.

—¿Le importaría darme sus datos?— le pregunta un hombre a Sam.

—Aquí tiene— le tiende el dni y el recepcionista toma nota en una hoja. Luego, le hace entrega de una máquina para pasar las tarjetas de créditos y Sam hace los honores.

—Es la habitación número 50. Que pasen una buena noche

—Igualmente— contésta el chico.

Nos conducimos hacia un ascensor de puertas doradas y esperamos a que éste se detenga en la planta baja para subir a él. Las paredes del interior son plateadas y una de ellas contiene un recuadro negro con los números de las plantas. Sam, dejándose llevar por el instinto, pulsa la planta número dos y las puertas de ascensor se cierran automáticamente. Poco a poco siento como nos elevamos y dejamos atrás el suelo.

—¿Cuánto ha costado?— le pregunto.

—No te lo voy a decir porque sé cuáles son tus intenciones. No hace falta que me des la mitad del dinero. Lo he pagado yo, acéptalo.

Sam sale del ascensor y gira hacia la izquierda. Permanezco inmóvil unos segundos en el interior del elevador intentando digerir la respuésta a mi pregunta de mi amigo. No sé cómo lo hace pero siempre termina saliéndose con la suya. Finalmente abandono el ascensor y recorro el mismo camino que mi acompañante hasta detenerme junto a una puerta de madera.

—Es aquí— anuncia.

Introduce la tarjeta en una ranura de color blanca y la puerta se abre. Sam ejerce presión sobre la superficie descubriendo una oscuridad absoluta proveniente el interior. Se adentra antes que yo en la habitación y enciende la luz en un intento de mejorar la visibilidad. Entro en la éstancia y soy consciente de que en el centro hay una cama de matrimonio revestida con ropajes marrones que hacen juego con el blanco de las cortinas de las ventanas y con el tono dorado de los muebles. En un extremo de la sala hay una puerta de madera que conduce hacia un pequeño servicio.

—Quizá te sentirías más cómoda si le pidiese al encargado camas separadas...

—No importa, Sam. Sólo va a ser una noche, además, estoy cansada.

—Como quieras.

Dejo la maleta sobre la cama, la abro de par en par y sumerjo mis manos en el interior en un intento de buscar un pijama. Tras un par de minutos de búsqueda doy con un pantalón morado y una camiseta blanca, con las tirantas del mismo tono que la parte inferior. Vuelvo a cerrar la maleta y la dejo en un extremo de la habitación. Luego, me meto en el servicio, cerrando la puerta detrás de mí y me cambio de ropa. Cuando acabo me lavo los dientes delante del espejo y cepillo mi cabello hasta dejarlo electrizado.

Al volver a la sala contigua encuentro a Sam sentado en el borde de la cama, contemplando el cielo estrellado que se percibe a través de los cristales de la ventana. Me meto entre las sábanas y me vuelvo hacia el lado derecho. A los pocos minutos siento como la luz se apaga y la habitación vuelve a éstar a oscuras y un cuerpo cálido se separa del mío por escasos centímetros.

Mi acompañante de cama no tarda en conciliar el sueño, pues a los pocos minutos oigo unos ronquidos provenientes de mi izquierda. Yo, por el contrario, no logro dormirme por más que lo intento pues mi cabeza se empeña en recordarme una y otra vez los sucesos que han formado parte del día de hoy. Cuando me levanté ésta mañana tenía la sensación de que todo iba a volver a ser como antes. Sin embargo, a final del día me he dado cuenta de que nada va a ser igual nunca más y que debo hacerme a la idea de que ésta es mi nueva vida.

Finalmente el cansancio me puede y me sumerjo en un mundo donde todo es posible. El reino de los sueños.

Capítulo 8

Me conduce hasta el corazón del bosque tirando de mi mano con delicadeza. Al alcanzar nuestro destino nos situamos en el centro, nos abrazamos con fuerza e improvisamos un baile. Él desliza uno de sus brazos por mi cintura mientras que yo rodeo su cuello. Por último, unimos nuestras manos libres en el aire. Nos desplazamos de un lado a otro, en ocasiones trazando círculos a nuestro alrededor, pero siempre mirándonos el uno al otro. Jonathan me hace girar y vuelve a aproximarme a su persona con fiereza.

Alzo una de mis manos y acaricio su rostro.

—No te conviertas en una mentira más— le susurro.

—Ariana, yo jamás te haría daño. Me importas mucho.

Aproxima su rostro al mío y me besa con ternura.

Abro los ojos y descubro que me encuentro acostada boca arriba en la cama y que soy presa de los rayos de sol que penetran por la ventana. Péstañeo un par de veces y mi visión deja de ser borrosa para ser dotada de una gran nitidez. Averiguo así que la puerta del servicio está cerrada, indicando que hay alguien en su interior.

Ladeo la cabeza hacia el lado fresco de la almohada y desplazo una de mis manos por debajo de ésta y otra la coloco justo encima. En mi nuevo campo de visión entran el lado de la cama vacío, una ventana, una mesita de noche que posee una lámpara y un teléfono, y una cómoda dorada.

—Menos mal que te despiertas. Me muero de hambre.

Me incorporo y me siento en el borde de la cama unos segundos con la mirada perdida en el atuendo de Sam. Lleva un polito verde claro con unos vaqueros ajustados negros que hacen juego con sus gafas.

—Dame cinco minutos.

Entro en el servicio portando en mi hombro una sudadera roja y unos vaqueros grisáceos. Lo primero que hago es despojarme del pijama y vestirme con el nuevo atuendo. Lo segundo humedecer mi rostro con el agua tibia del grifo con el fin de espabilarme. Lo tercero maquillarme un poco y lo último cepillarme el pelo. Cuando abandono el cuarto de baño hallo a mi acompañante de pie junto a la puerta, jugueteando con la tarjeta de la habitación entre sus dedos. —Por si te lo preguntas, estás hablando con mi cadáver.

—Eres una exagerado. Sólo han sido cinco minutos.

Salimos de la habitación y nos encaminamos hacia una cafetería que hay en la planta baja. ésta se encuentra practicamente vacía, así que no tenemos que vérnosla con una enorme cola en el bufé. Mientras Sam se encarga de hacerse con las tostadas y las tarrinas de mermelada de fresa, yo me dedico a llenar los vasos de zumo de naranja en una máquina.

—Tengo una duda— dice Sam con la boca llena—. Dijiste que íbamos a ir a Francia a hablar con ese brujo pero, ¿sabes dónde vive?

—No. Pensé en algo así como preguntarle a un habitante.

—Espero que domines el francés porque yo no tengo ni idea.

—Tal vez no sea necesario hablarlo.

A las nueve y media de la mañana nos volvemos a poner en marcha. Sam, firme a su promesa, se encuentra al volante, de manera que puedo permitirme divagar en mis pensamientos. ésta vez, en ellos, me asalta la duda de qué sucederá cuando éstemos en Francia, si conseguiremos nuestro propósito o tendremos que volver sabiendo exactamente lo mismo. Lo cierto es que es muy arriesgado éste viaje, podrían atacarnos en cualquier momento y el solo hecho de pensar que yo podría salir ilesa mientras que Sam podría morir me reconcome lentamente. Además, ni siquiera éstamos preparados para defendernos, no contamos con armas, así que lo único que nos queda es confiar en que todo saldrá bien, sin que se produzca ningún incidente. Aunque, debo admitir que esa idea cada vez me parece más probable.

Pasadas unas horas se alza a lo lejos una ciudad de elegantes edificios vestidos con colores cálidos. Una sucesión de casitas anaranjadas de tejado color caoba se sitúan a los pies de una montaña rocosa, en cuya cima se puede apreciar un rastro de nieve. Un monumento alto y elegante parece tocar el cielo debido a su altura. Las nubes acarician la cima y la cubren temporalmente. Luego, una brisa gélida se encarga de llevarlas hacia otra dirección, liberando a la torre. Un río de aguas verdosas yace bajo un puente, por el que circula el vehículo de Sam.

Bajo la ventanilla y una brisa me azota el rostro.

—Bienvenida a Francia.

Le miro y sonrío.

—Es increíble— admito.

—Sí, lo es. Por algo es la ciudad del amor.

Sam aparca junto a una cafetería.

Abandonamos el coche y nos adentramos en el éstablecimiento con el fin de tomar algo para entrar en calor. El frío nos ha sacudido con fuerza y necesitamos urgentemente ingerir una buena taza de chocolate caliente. Sam y yo nos sentamos en una mesa que hay junto a un enorme ventanal desde el que se puede ver la calzada por la que circulan los diversos vehículos.

—¿Qué van a querer tomar?

Me sobresalto al oír esa voz femenina y busca con la mirada el lugar de procedencia. Una mujer de unos sesenta años, de cabello plateado y enormes bolsas bajo los ojos, se halla de pie junto a nuestra mesa con una libreta entre las manos.

—Dos tazas de chocolate— dice Sam.

La mujer se marcha hacia el interior de la barra para preparar nuestro pedido.

—¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos?

—Aún no lo se— respondo—. Supongo que el necesario para dar con las respuéstas a nuestras preguntas.

—Le voy a decir a mi madre que estoy de intercambio. No quiero preocuparla.

—Sí, claro.

Sam se pone en pie y emprende una caminata hacia un teléfono que hay en el fondo del éstablecimiento, junto a los servicios. Desde mi posición observo como mete unas monedas en una ranura y marca un número.

Tal vez haya sido muy egoísta al obligarle a venir conmigo pero no tenía otra alternativa. No sabía a ciencia cierta si corría peligro, no podía arriesgarme a dejarle allí sin saber si iba a sucederle algo. Por mi culpa se ve en la obligación de mantenerse alejado de su familia y de inventar alguna mentira con tal de protegerles. Su actitud me recuerda a la mía con respecto a Abby, mi mejor amiga, a quien me niego a contarle la verdad por miedo a que le hagan daño. Sé que no estoy actuando adecuadamente, pero si ello va a protegerla, seguiré engañándole, aunque lo lamente a cada segundo.

La mujer vuelve con las tazas de chocolate y las deja en la mesa. Antes de que se marche de nuevo, llamo su atención para que se quede unos segundos de más conmigo.

—Perdone, ¿usted sabe donde vive Gideon Sallow?

—¿Cómo ha dicho?

—Quiero saber el lugar de residencia de Gideon Sallow.

—¿Por qué le estás buscando?

Bajo la mirada a mi colgante y me aferro a él con fuerza con tal de ocultárselo a la mujer que tengo delante.

—Necesito hacerle un par de preguntas.

—No puedes presentarte aquí y preguntar semejante cosa. Podrías meterte en un buen lío si alguien te escuchara hablar de él.

—¿A qué se refiere? —Está bajo la amenaza de varios colectivos. Tú y tu amigo vendréis conmigo un momento al sótano.

Elevo la mano y le hago una seña a Sam, quien deja el teléfono sobre el soporte de metal y se reúne conmigo lo antes posible. La mujer nos guía hasta el final de un pasillo en penumbra donde hay una escalera que conduce al sótano. La anciana se hace con un candelabro y baja en primer lugar, seguida de Sam. Al llegar a abajo, una nube de polvo nos da la bienvenida. Allí hay una gran cantidad de muebles cubiertos por una fina sábana blanca. La mujer se detiene junto a un muro de ladrillos rojos y eleva sus manos a la altura de su pecho, las mueve y de ellas salen unos déstellos rosados que inciden directamente sobre el muro. De repente éste desaparece para dejar paso a una especie de pasadizo en el que no se ve el final, aspecto distorsionado.

—Os llevará hacia Gideon.

—No estoy muy convencido— me susurra Sam.

—Muchas gracias. Vamos.

Me aferro a la mano de mi amigo y ambos cruzamos el portal. Para mi sorpresa, un suelo imaginario nace bajo mis pies a modo de plataforma y me invita a seguir avanzando. Sam, de vez en cuando, mira a su alrededor para comprobar que no nos acechan. Finalmente, hallo a lo lejos un déstello dorado que asemeja el final del portal. Nos detenemos justo delante e intercambiamos una mirada de complicidad, luego nos adentramos por él.

Desembocamos en una éstancia de paredes azul marino y lozas negras. Los muebles tienen apariencia de haber pertenecido a otra época. Hay una infinidad de jarrones de todo tipo repartidos por una serie de pilares de mármol que poseen una luz blanca propia. También cabe déstacar la presencia exagerada de cuadros que reflejan una mezcla de colores. Para mi sorpresa, el techo parece éstar hechizado porque asimila el cielo del exterior.

—¡Un fénix! ¿te lo puedes creer? —Sam extiende una de sus manos y con el dedo índice acaricia el plumaje del ave. Entonces, éste éstalla en llamas y da lugar a un cúmulo de cenizas—. Pe... pero... ¿qué?

—Ya era hora. Tenía un aspecto horrible— añade una nueva voz masculina. Me giro en redondo y descubro a un chico con el mismo aspecto que el de la fotografía que vi en internet. Aunque, debo admitir que parece más atractivo en persona—. Los fénix renacen de sus propias cenizas. Es absolutamente increíble.

—Pues menos mal porque me he llevado un buen susto— añade Sam.

El brujo le dedica una forzada sonrisa y a continuación me mira.

—Pero supongo que no habréis venido a ver a mi fénix resurgir de sus cenizas. ¿A qué debo ésta agradable visita?

—Tengo unas dudas que me gustaría que me resolvieras— le respondo—, acerca de las tres reliquias.

Se gira inmediatamente y me fulmina con la mirada. —¿Cómo sabes la existencia de esas reliquias?

—He leído algo acerca de ellas.

—Está bien. ¿Qué quieres saber exactamente?

—¿Cuáles son esas reliquias y qué poder conceden a aquel que las posee?

—Desde el inicio de los tiempos se ha hablado de tres; el Collar de Auriel cuyo poder es la protección, la Espada Hela que hace invencible a aquel que la posee y la Copa Celestial que vuelve inmortal a su poseedor.

—Has dado a entender que comúnmente siempre se ha hablado de tres pero, Ariana y yo leímos en un libro que una bruja hacía mención de una cuarta reliquia.

Gideon hace aparecer un copa llena de vino y se la lleva a los labios para beber un sorbo. Luego, la deposita sobre la mesa y mira al chico.

—Amèlie Delacour afirmó en una ocasión la existencia de una cuarta reliquia. Según ella, ésta era la más poderosa y no era física como las demás sino emocional. Como comprenderéis, se trata de una mujer que ha perdido la cabeza con la edad. No es muy sensato creer sus palabras.

—Si fuera cierto sería como buscar una aguja en un pajar.

—Así es ...—hace una pausa y me indica que continúe la frase.

—Ariana.

—Bueno, Ariana, ¿qué papel juegas en toda ésta historia?

—Pertenezco a una familia de cazadores.

—Interesante. Y tú amigo, qué es exactamente, a parte de curioso.

Ladeo la cabeza y en mi campo visual entra Sam, quien está admirando un jarrón blanco con ramificaciones azul marino que tiene entre las manos. El aludido suelta lentamente el objeto sobre el pilar de mármol bajo la fulminante mirada del brujo.

—Yo solo soy humano.

—Lo suponía— añade Gideon por lo bajo.

—Me gustaría saber más acerca de Anabelle.

Los ojos grises del brujo se endurecen y se encargan de examinar cada facción de mi rostro.

—No deberías nombrarla. Fue una mujer que dejó una huella imborrable tras ella. Ocasionó un gran daño físico y psicológico a muchas personas. El recuerdo aún permanece vivo.

—Sam y yo leímos que un tiempo atrás quiso ser la mujer más poderosa de todos los tiempos y nos preguntamos por qué no lo consiguió y que fue de ella.

—Sabía la ubicación de dos de las reliquias; la Espada Hela perteneciente a la familia Vladimir y la Copa Celestial que éstaba oculta bajo los cimientos de una iglesia. Su deseo era hacerse primero con ésta última porque le concedería la inmortalidad, así que una noche asaltó la iglesia. Claro que ella desconocía que los cazadores éstaban al tanto del plan. Les cogió por sorpresa la emboscada y no pudieron hacer nada por huir. La iglesia se derrumbó, sepultando el cuerpo de ella y de sus fieles seguidores.

—Entonces, ¿no cabe la posibilidad de que siga con vida?

—Nunca se puede éstar completamente seguro con ella. Siempre ha tenido más de un plan cuando el primero de ellos le fallaba.

Sam toma asiento en el sofá, entrelaza sus manos y las confía en su abdomen.

—Oye, no tendrás por casualidad algo para repeler a los vampiros, ¿no?— le pregunta el chico.

—Un momento. ¿Os están atacando los seres nocturnos?

—Más que atacar. Un psicópata chupasangre casi me mata ayer.

—No tiene sentido que lo hagan. Deben tener un buen motivo para hacerlo, de lo contrario no veo otra explicación.

Me aproximo al brujo y me saco del interior de la sudadera el colgante. éste llama tanto la atención de Gideon que decide ponerse en pie para contemplarlo desde una menor distancia.

—No puede ser. ¿De dónde lo has sacado?

—Mi padre me lo regaló por mi décimo octavo cumpleaños.

—Tu familia ha sido poseedora de una reliquia desde el inicio de los tiempos. ésta en concreto jamás fue hallada por Anabelle.

—¿Cuál es poder que tiene?

—El de la protección. Puedes potenciar su poder si aprendes a utilizarla como es debido. Podrías incluso proteger a los de tu alrededor además de a ti misma.

—¿Aprender?

El brujo chasquea la lengua y pone los ojos en blanco.

—No creerías que bastaría con llevarla encima, ¿no? — respondo a su pregunta encogiéndome de hombros—. Creo que hay muchas cosas que debes saber.

—¿Cómo puedo aprender a utilizarla?

—Debes ser consciente de la realidad y desear con todas tus fuerzas cambiar el futuro. Parece fácil pero te aseguro que no lo es. Es complicado despejar tu mente en una situación en la que abunda la incertidumbre. Vamos a hacer una prueba. Chico, ven aquí.

Sam se coloca a la vera del brujo, quien con un rápido movimiento hace aparecer un cuchillo y se lo coloca en el cuello.

—Conviene que te quedes quieto.

El chico obedece.

Intento dejar en blanco mi mente pero no puedo. Por ella no dejan de aparecer pensamientos relacionados con el momento actual. No puedo ignorar el hecho de que Sam tiene una hoja afilada apunto de perforarle el cuello. Aún así, sigo intentando despejar mi cabeza y concentrarme únicamente en la situación que se presenta y en visualizar cómo me gustaría que acabase todo eso.

Gideon acerca tanto el cuchillo al cuello de Sam que éste empieza a derramar un par de gotas teñidas de un tono rojo oscuro. En ese instante siento una gran rabia de hacer volar el arma del brujo en otra dirección y en proteger a mi amigo con todas mis fuerzas. Por primera vez soy capaz de ver un futuro en el que la hoja afilada vuela en otro sentido y Sam se encuentra fuera de peligro.

Como si se tratara de algún tipo de premonición, el cuchillo escapa de la mano del brujo, cruza la éstancia a gran velocidad y termina clavándose en la pared del fondo. Sam se deshace del brazo de Gideon y se palpa el cuello.

—Fascinante— dice.

—No tenías por qué haberme puesto en ésta situación. Acabo de enterarme que pertenezco a una familia de cazadores y que todas las historias de ficción resultan ser reales. Podrías haberle hecho daño.

—Sólo intentaba concienciarte del poder que tienes en tus manos.

—Pues ya no sé si lo quiero. Vámonos, Sam.

El chico moreno y yo le damos la espalda al brujo y caminamos hacia una puerta de madera que parece éstar a punto de caerse a pedazos. Salgo en primer lugar y espero a Sam en el rellano para continuar con nuestra marcha. Seguimos todo recto hasta dar con unas escaleras en un lateral y bajamos por ella con precaución por si nos encontramos con alguna amenaza.

—Ese tío está mal de la cabeza— confiesa Sam cuando desembocamos en una calle oscura y solitaria.

—Siento mucho que te hayas visto en esa situación.

—Estoy bien. Al menos ha sido mejor que caer en manos de ese chupasangre.

Le dedico una sonrisa y le doy un ligero golpecito con el hombro.

—Al menos tendré una anécdota interesante que contarle a mis hijos.

—Te tomarán por loco.

—Probablemente.

Sam se echa a reír y yo me uno a él. En el momento en el que nuestras risas se apagan, oigo un sonido semejante al que hace una vara metálica al impactar contra el suelo. Me detengo en seco y giro sobre mis talones para tener una mejor panorámica de todo cuanto se encuentra a mis espaldas. Mi acompañante se da media vuelta y guarda silencio.

—¿Has oído eso?

—No— me responde.

—Me ha parecido oír un sonido metálico.

—Será mejor que nos vayamos cuanto antes de aquí.

Al volver a retomar nuestra camino nos percatamos de que éstamos rodeados de unas personas corpulentas, de piel cetrina que hace juego con sus prendas negras. Algunas de ellas mantienen entreabierta la boca, dejando a la vista sus afilados y enormes colmillos. Uno de ellos abandona la distancia que le separa de nosotros, toma a Sam por el cuello y lo lanza por los aires. Sigo con la mirada el recorrido aéreo que realiza mi amigo, el cual termina con el impacto de su cuerpo contra un lateral de la calzada. Fiel a mis impulsos, echo a correr en dirección a su persona pero un vampiro se interpone en mi camino.

—¿Qué queréis?

—Creo que tienes algo que nos pertenece.

—No sé a qué te refieres— miento.

—Yo creo que sí. Llevémosle al refugio.

El vampiro se aferra con sus manos a mi cintura y yo intento liberarme empleando todo tipo de tácticas, entre las que déstacan movimientos bruscos, arañar su piel y dar patadas al aire sin éxito. Desde mi posición veo como un par de vampiros inmovilizan las manos de mi amigo a la altura de su espalda y le ponen un pañuelo en el interior de la boca para evitar que siga gritando mi nombre. Vuelvo a forcejear para liberarme pero mi secuestrador ejerce mayor presión en mi cintura y me es practicamente imposible moverme. Los acechantes de mi amigo desaparecen en un abrir y cerrar de ojos, llevándose consigo a Sam.

Una sensación de vértigo se apodera de mi ser en el instante en el que veo pasar todo cuanto me rodea a gran velocidad. En más de una ocasión siento que voy a caer al vacío pero lamentablemente queda tan solo en un frustrado pensamiento pues las manos del vampiro me mantienen sujeta. Poco a poco el ritmo de la marcha se reduce notablemente y como consecuencia soy consciente de mi alrededor.

Me encuentro en una éstancia amplia, de paredes blancas y suelo marrón. Las escasas ventanas que hay están cubiertas por unas cortinas de color semejante al de la nieve, con bordado dorado. A juzgar por el mobiliario, éste es escaso y en su mayoría parece pertenecer a una época muy antigua. Algunos de ellos incluso tienen algún que otro desgarro y le falta algún complemento. La éstancia posee una deprimente iluminación, lo que hace que la mayor parte de ella se encuentre en penumbra. Aunque, lo que más llama mi atención es un congelador que hay en un extremo de la sala, cuyo cristal refleja unas bolsas llenas de un líquido rojizo.

El vampiro me encadena junto a un soporte de metal de la pared y me deja sentada en el suelo, separada unos metros de mi amigo.

—Tengo toda la eternidad para resolver éste asunto pero supongo que vosotros tan solo contáis con una vida limitada. Así que, ¿por qué no me lo ponéis más sencillo y me dais lo que quiero? Podrías iros sin sufrir ningún tipo de daño. Todo esto quedaría en un encuentro desagradable.

—Tendrás que matarme porque no pienso dártelo.

—Supuse que dirías eso, así que he preparado un plan B para motivarte un poco. William, haz los honores.

Un vampiro pelirrojo y de ojos verdes desencadena a Sam, lo coge por el pelo y lo lleva casi arrastrando al centro de la éstancia. El chico intenta ponerse en pie, pero el vampiro se lo impide dándole una fuerte patada en el estómago, logrando que éste se retuerce en el suelo. Luego, el hombre de cabello pelirrojo se aferra a su pelo nuevamente y le propicia un puñetazo en la cara.

—¡No!— grito con todas mis fuerzas.

—Estoy bien, Ariana, no te preocupes— dice Sam con una débil voz.

Entonces, el acechante del chico lo levanta del suelo cogiéndolo por el cuello, lo mira malévolamente una milésima de segundo y lo lanza hacia unas éstanterías. El impacto de su cuerpo contra el mueble produce un sonido ensordecedor. El vampiro, al ser conciente de que su víctima tarda demasiado en levantarse, acude en su búsqueda, lo levanta del suelo y entonces enloquece con la sangre que impregna su mejilla.

—William, ¡no!— ruge el vampiro moreno que me encadenó con anterioridad. Con un rápido movimiento cruza la sala e impacta contra el cuerpo cetrino de su compañero. El sonido que hacen es semejante al encuentro de dos superficies pétreas—. En ese congelador tienes plasma de sobra, sírvete.

El vampiro de cabellera pelirroja se aproxima con rapidez al congelador. Descorre el cristal y extrae una bolsa de sangre que desgarra con sus afilados colmillos. Su boca no tarda en adoptar un tono rojizo y en sus ojos nace un brillo inusual. Cuando acaba de tomar su alimento, arroja la bolsa a una papelera. Mientras tanto, el otro vampiro vuelve a encadenar a Sam, y antes de alejarse examina su rostro. Luego, se pone en pie y me mira.

—Esto es sólo el principio.

Se marcha hacia una mesa que hay en el centro, se hace con una silla y la orienta hacia sus prisioneros. A continuación, se hace con una jarra de cristal de whisky y se sirve un poco del contenido en un vaso. Se sienta en la silla y bebe un largo trago.

—Ariana— susurra Sam unos metros más allá. Cambio el rumbo de mi mirada hacia el lugar de procedencia de su voz y lo primero que llama mi atención es su amoratonado rostro—. Confía en mí. Saldremos de ésta.

—Espero que no seáis lo bastante idiotas como para planear huir de una casa que está llena de vampiros sedientos.

—Déjala marchar, por favor, puedes quedarte conmigo, no me importa si me torturáis o me convertís en uno de los vuestros pero no le hagáis daño a ella.

—Te crees muy graciosillo ¿eh?— una sonrisa se apodera de los labios del vampiro. Deja el vaso en la mesa y se aproxima a la posición de mi amigo, lo toma por el cuello y lo empotra contra la pared con una fuerza descomunal—. Voy a serte sincero. Tú en todo éste asunto eres comparado a una mierdecilla. Así que, ¿por qué no te callas y dejas que los mayores solucionen las cosas?

—Lo cierto es que no aparentas ser un adulto, tus métodos para solucionar las situaciones no son muy maduros.

El vampiro hace ademán de aferrarse a su cuello y ello le lleva a realizar un movimiento brusco para romper sus vértebras. Es en ese momento cuando comprendo que debo actuar, asi que despejo mi mente y hago todo lo posible por mantenerle lejos de su acosador. Cuando el chico de piel cetrina se propone rodear con sus gruesas manos el cuello de mi amigo, éste sale disparado hacia atrás, simulando haberse topado con una barrera invisible. Sam me mira y me dedica una sonrisa.

—¿Qué coño ha sido eso?

El vampiro se pone en pie y se acerca nuevamente a Sam pero no hace otra cosa que palpar al aire que rodea al chico y entonces se percata de que hay un filtro invisible que impide que llegue hasta su víctima.

Suspira y se enfrenta a mí con decisión.

—No voy a permitir que le hagas daño— se aferra con fuerza a mi antebrazo y tira de mí en dirección a unas escaleras que hay en el otro extremo de la éstancia.

—Deberías saber que no conviene enfurecer a un vampiro.

Nos adentramos en una sala más pequeña. El vampiro cierra la puerta detrás de él y me lleva hacia un sofá, me sienta en él de un empujón y me ata las manos con una cuerda blanca. Luego, se apoya en un escritorio y me escruta con la mirada.

—No hemos empezado bien. Mi nombre es Elián Vladimir.

—¿Crees que con una simple presentación vas a engatuzarme?

—He intentado ser educado contigo pero veo que ha sido en vano. Déjame que te diga una cosa. Con esa actitud podrías condenarte tú solita— dice enfrentando su rostro al mío. Se incorpora, me da la espalda y echa a andar en dirección a la puerta—. Espero que éste dormitorio sea de tu gusto porque aquí pasarás el resto de tu vida.

Se marcha y me deja a solas en la habitación.

Hago ademán de desatarme las manos pero la cuerda está tan bien anudada que es imposible. Así que me dejo caer sobre el sofá y le doy vía libre a mis miedos para que se manifiésten. Desde mi posición puedo ver el blanco del techo en cuyo centro hay un candelabro con las velas apagadas. Desvío mi mirar hacia la ventana de cortinas blancas y entonces se me ocurre una idea. Tal vez pueda huir por ella utilizando la cuerda que me ata las manos y las cortinas.

Ruedo por el sofá hasta caer al suelo y me arrastro hacia una silla. Apoyo los codos sobre el cojín burdeos de ésta y poco a poco me incorporo. Camino con precaución hacia mi destino, mirando de vez en cuando hacia atrás para comprobar que nadie está al tanto de mi propósito. Alcanzo la ventana y alzo mis manos atadas, y descorro parte de la cortina.

Visualizo a través del cristal unos barrotes de metal y suelto un largo suspiro. Apoyo la espalda en la superficie de la pared y poco a poco me voy deslizando por ella hacia abajo hasta quedar sentada en el suelo, con las piernas flexionadas y las manos depositadas sobre ellas. Doy varios golpes en mis rodillas y éstas terminan doloridas, aunque ello es lo que menos me preocupa ahora.

Estoy hundida en un profundo pozo, a punto de ahogarme y nadie se da cuenta, no hay quien pueda acudir en mi ayuda porque no hay persona que sepa donde estoy. Mi única esperanza es mantener la calma con tal de evitar alejarme de la vida. Aunque, debo admitir que por cada segundo que transcurre pierdo ese esencia de fe que queda en mí.

Las horas pasan y a mí se me antojan eternas, pues no puedo ver más allá de éstas cuatro paredes, no puedo saber si a Sam le están haciendo daño o ya se lo han hecho o si esos vampiros están planeando acabar con nosotros. Lo cierto es que sentir incertidumbre nunca se me ha dado bien. Me pone de los nervios y me hace tener miedo. Puedo admitir con total seguridad que nunca antes he éstado tan asustada y a la vez arrepentida como ahora. Lamento haberle dicho esas cosas horribles a mi padre y haber condenado a Sam a una muerte segura. Jamás debimos haber emprendido éste viaje ni haber confiado en ese estúpido brujo. Nuestros actos nos han conducido a un refugio lleno de vampiros deseosos de probar nuestra sangre. Y no sabemos cuánto tiempo vamos a éstar aquí ni si vamos a conseguir salir de éste sitio con vida.

A medianoche, Elían entra en la habitación con una bandeja metálica entre las manos. Cruza la éstancia con dos zancadas y deposita la bandeja en el sofá.

—Te he traído algo de cenar.

Le echo un vistazo al plato de pasta y al vaso de agua y hago una mueca de desagrado.

—No tengo hambre— miento.

—Tú misma. Si mueres, me resultará más fácil hacerme con el collar.

Se incorpora y tras fulminarme con la mirada, se marcha hacia la salida de la habitación, contoneando sus hombros. Antes de desaparecer tras la puerta me dedica una última mirada. Cuando compruebo que estoy a solas, acerco tímidamente el plato de pasta y con ayuda de un tenedor enrollo un poco del contenido y me lo llevo a la boca. Termino de comer a los escasos minutos pues el hambre me puede y procedo a beberme el vaso de agua. Lamento una y otra vez no poder rellenarlo porque lo cierto es que tengo la garganta seca.

Dejo la bandeja en el suelo y me acomodo en el sofá en un intento de conciliar el sueño.

Capítulo 9

Despierto de mi profundo sueño al oír el crujir de la madera del suelo y lo primero que capta mi atención es Elián, quien está apoyado sobre la superficie de la puerta, con los brazos entrecruzados y con una mirada ausente que refleja que sus pensamientos van por otro lado. Me sobresalto ante su inesperada visita y me incorporo en el sofá. El vampiro cruza la éstancia con dos zancadas y recoge la bandeja de plata del suelo, examinándola rápidamente.

—Parece que vas a seguir dando guerra.

Suelta la bandeja en una mesa y se pasea por delante de una éstantería, deteniéndose de vez en cuando para ojear algún ejemplar que llama su atención. Aprovecho su entretenimiento con el libro "Cumbres Borrascosas" para emprender una sigilosa caminata hacia la salida de la habitación. Al alcanzarla, extiendo el brazo y me aferro con fuerza al picaporte. Antes de girarlo miro una última vez hacia atrás para comprobar si Elián está al tanto de mi plan.

—Yo que tú no lo haría. A menos que busques desesperadamente morir a manos de uno de los vampiros que se alojan aquí.

Ignoro su advertencia y cuando apenas he abierto un poco la puerta, éste cruza la éstancia con rapidez, situándose a mis espaldas, me hace girar y me apoya con fuerza sobre la superficie de madera, inmovilizándome con uno de sus brazos. La presión que ejerce en mi clavícula es tan grande que dificulta mi respiración y me veo en la obligación de abrir la boca para inspirar el aire.

—La próxima vez que se te ocurra hacer una tontería semejante, tu amigo se convertirá en el aperitivo de William.

—Pagarás por todo lo que estás haciendo.

—¿Me estás amenazando?

Aproxima su rostro tanto al mío que nuestras narices se cruzan. Hasta ahora no me había fijado en que tienes unos enormes ojos verdes claro poblados de péstañas.

—Te creía menos estúpida. Se separa de mí y me aparta de la puerta con un rápido movimiento para salir por ella, concediéndome nuevamente el privilegio de disfrutar de la soledad que tan a menudo me visita. Cuando la entrada se sella una vez más, confío mi espalda en la superficie de madera y miro con desdén todo cuanto me rodea.

—Psicótico— digo en voz alta.

Entonces, agudizo el oído y escucho unos pasos que poco a poco se alejan de la puerta.

Al parecer ese vampiro se ha quedado para escuchar mis quejas y la verdad es que me hace sentir bien el hecho de que haya sido partícipe de cual es mi opinión con respecto a él. Quién sabe. Tal vez haya vivido con los ojos vendados demasiado tiempo. Si es así, ya va siendo hora de que alguien le advierta de la venda que lleva puésta.

Me acomodo nuevamente en el sofá y le permito a mis ojos el privilegio de recorrer cada centímetro de la habitación con tal de matar el tiempo mientras pienso en una forma de escapar. Entonces, mi mirar se detiene en el cristal de la ventana e inmediatamente se me ocurre una brillante idea.

Ruedo por el sofá y me lanzo al vacío sin ningún pudor. Arrastro mi cuerpo por la superficie de madera en dirección a la ventana y cuando me encuentro lo suficientemente cerca, extiendo ambas piernas y las agito en el aire, haciendo una prueba. Luego, me aferro con los pies a la cortina y tiro de ella, descolgándola.

Tomo asiento en el suelo y con dificultad, pues mis manos están atadas, cubro mis vans con la tela blanca que permaneció sujeta a la galería con anterioridad. Una vez me aseguro de que no cabe la posibilidad de que me abandone en pleno proceso, vuelvo a tumbarme boca arriba en el suelo, extiendo las piernas y doy con ella un fuerte golpe en el cristal, el cual no llama la atención. Cientos de fragmentos de vidrio se caen sobre mí, de manera que tengo que apartarlos uno a uno antes de llevar a cabo mi propósito.

Me hago con el trozo de cristal más afilado que encuentro y sitúo la punta de éste sobre la gruesa cuerda. Muevo el fragmento de atrás hacia delante, realizando breves pausas de vez en cuando para recuperar fuerzas. En total tardo unos quince minutos en desatarme y en desvestir a mis vans. Me incorporo y abro las ventanas con tal de comprobar a cuantos metros estoy del suelo. Al parecer, hay una distancia considerable por lo que deduzco que debe haber dos plantas.

Acerco a mi posición una silla y con un ágil movimiento le desprendo de una pata. Luego, cojo un fragmeno de cristal y afilo el trozo de madera hasta dejar la punta punzante. Una vez me incorporo, echo a caminar hacia la puerta y tiro del picaporte pero desafortunadamente no ocurre nada. Tal vez la salida esté sellada con algún tipo de candado desde el otro lado.

Quizá sea arriesgado y me pueda llevar a la muerte pero no puedo quedarme de brazos cruzados mientras las personas que me importan sufren. Debo llevar a cabo la idea que se me acaba de ocurrir, es mi única alternativa. No puedo abandonar ahora que he llegado tan lejos. Debo ser valiente y empezar a comportarme como una verdadera cazadora.

Grito con todas mis fuerzas y simulo éstar sintiendo un dolor terrible. Me escondo tras la puerta. Escasos segundos bastan para que un vampiro libere a la puerta del candado y entre a comprobar qué está pasando. Es un hombre corpulento, de cabello castaño y expresión paranoica. Aunque, lo que más me asusta son sus ojos rojos. Cuando el vampiro se adentra y hace ademán de mirar tras la puerta, le clavo el trozo de madera en el corazón y soy partícipe de como su piel se torna de un tono grisáceo y sus ojos pierden todo indicio de brillo. Retiro el arma de su cuerpo inerte y éste cae derrotado al suelo.

Le dedico una última mirada antes de incorporarme al pasillo en penumbra. Camino por él con pasos breves e indecisos, escondiéndome de vez en cuando tras los muros al oír los pasos o la voz de algún vampiro. Cuando hago ademán de salir de mi último escondite, un hombre de ojos dorados me descubre y cuando está a punto de alertar a los demás, le clavo la éstaca en el corazón. Retiro nuevamente el arma de su cuerpo y éste se deja caer al suelo. Como su figura sobresale en el pasillo, me aferro a sus brazos y lo conduzco hacia la habitación de la que acabo de escaparme. Luego, vuelvo a retomar mi marcha y no me detengo hasta alcanzar la cima de la escalera, lugar en el que me oculto tras los barrotes de madera. Desde mi posición puedo ver el piso inferior, donde localizo a Sam encadenado a la pared y a Elían conversando junto a una mesa con algunos de sus compañeros vampiros. Aprovecho la distracción de todos ellos para bajar los peldaños de la escalera, procurando hacer el menor ruido con tal de mantenerlos al margen.

Al llegar a la planta baja, cruzo hasta llegar a una puerta blanca y me oculto tras ella al oír a un vampiro. éste debe haber sospechado algo, pues se gira hacia el lugar en el que estoy escondida y me veo en la obligación de retroceder y taparme la boca y la nariz con una mano con tal de evitar que escuche mi agitada respiración. Finalmente decide abortar la misión y se marcha escaleras arriba con rapidez. Salgo de detrás de la puerta y me pego tanto a la pared que tengo la sensación de que formo parte de la decoración. Continúo desplazándome, deslizando mi espalda por la pared y deteniéndome antes de abandonar un muro para comprobar si hay acechantes cerca. Tan solo me separan unos metros de mi amigo, así que decido apresurar mi marcha y ayudarle.

—Sam, vamos a salir de aquí— digo arrodillándome junto a él y aferrándome a sus muñecas encadenadas.

—No, Ariana.

—¿De qué estás hablando?

—Vas a irte tú sola.

—No pienso dejarte aquí. O nos vamos lo dos o me quedo contigo.

Sam se palpa una de sus costillas y emite un grito de dolor. Me estremezco ante el quejido y siento compasión y culpabilidad por su deteriorado éstado físico, pues sé que soy la culpable de que todo esto haya sucedido.

—¿No te das cuenta? Si me llevas contigo nos alcanzarán y moriremos pero, si me dejas aquí, tienes una posibilidad de sobrevivir.

—Quiero que se te grabe a fuego en la cabeza que sin ti no pienso irme. Voy a buscar algo con lo que desencadenarte.

Le doy un abrazo y siento como él se vuelve a quejar del dolor que siente en las costillas, de manera que me separo de su persona y evito mirarle con tal de no dejarme llevar por mi instinto de quedarme a su lado, pues lo primordial es salir de éste refugio de vampiros con vida.

—Qué enternecedor— dice una voz a mis espaldas. Me doy media vuelta y mantengo la éstaca en ristre, preparada para cualquier amenaza.

—No vas a hacerle daño. Elían frunce el ceño y su mirada se endurece.

—Tus jueguecitos me están cansando.

El vampiro hace ademán de aproximarse a la persona de Sam para arrebatarle la vida pero entonces me interpongo en su camino y le amenazo con la éstaca. Elían me empuja con todas sus fuerzas para defenderse y me hace volar por los aires durante unos segundos. Luego, impacto contra un espejo que hay en la pared y finalmente me desplomo en el suelo, sintiendo un punzante dolor en mi espalda y cientos de fragmentos de cristal caer sobre mi cuerpo. Me incorporo y soy consciente de que en mi brazo hay una profunda herida, de la que escapa un gran torrente de sangre.

Alzo la vista y me percato de la mirada de deseo de los vampiros que viven en el refugio. Todos ellos han abierto sus bocas, dejando al descubierto sus enormes y afilados colmillos. Me cubro la herida con una de mis manos en un intento de ocultársela a los seres que me rodean, con tal de calmar, en vano, su sed de sangre.

En ese instante, la puerta de la casa es derrumbada gracias a una explosión que trae consigo una nube de humo. Poco a poco ésta va disipándose y va dejando paso a unas figuras humanas que llevan consigo armas. De repente, se escuchan disparos y algunos vampiros caen al suelo, mientras que otros se baten contra algunos de los cazadores. Entre ellos me llama la atención uno de ellos, el cual acaba de saltar sobre un vampiro y clavarle una éstaca. En el salto se le ha echado hacia atrás la capucha, dejando al descubierto una hermosa cabellera rubia que hace juego con sus ojos azules.

Me acerco a cada una de las ventanas de la éstancia y descorro las cortinas, permitiendo que los rayos de sol penetren a través de los cristales e incidan en el suelo. Una gran mayoría de vampiros caen al parqué y en todas las áreas de sus cuerpos aparecen quemaduras. Un sentimiento de compasión se apodera de mí en el momento en el que escucho sus gritos desgarradores provocados por el dolor que sienten.

Giro sobre mis talones y descubro a Elían recostado sobre la madera del suelo, retorciéndose por el suplicio que le causa los intensos rayos solares e intentando cubrir su rostro con ambas manos con tal de protegerse pero, lo único que consigue es dejar sus palmas en carne viva. Verle sufrir de esa manera no causa en mí ningún tipo de remordimiento pues está recibiendo todo el daño que ha hecho.

Una mano se aferra a mi antebrazo y tira de él hacia el vampiro de ojos verdes claro que está tirado en el suelo, con aspecto moribundo. Detengo mi marcha a escasos centímetros de él mientras que Jonathan continúa avanzando hacia el vampiro, portando en una de sus manos una éstaca. Cuando se encuentra lo suficientemente cerca de él, se arrodilla, alza el brazo y cuando se dispone a bajarlo para acabar con su vida, le freno.

—¡No!— digo a voz en grito. El chico de cabellera rubia eleva la éstaca y se gira para mirarme—. Le resultaría demasiado fácil. Su castigo es éstar condenado a ser vampiro para toda la eternidad.

Elían aparta una de sus manos y me mira desconcertado.

—La próxima vez no te librarás— añade Jonathan antes de ponerse en pie y enfrentarse a mi mirada. Al pasar por mi lado, se detiene, me mira de soslayo y continúa con su marcha.

Le doy la espalda al vampiro y emprendo una carrera hacia el lugar en el que permanece encadenado Sam. Me arrodillo una vez me hallo a su vera y tomo su rostro entre mis manos para observar su aspecto. No responde ante el contacto ni cuando zarandeo sus hombros con fuerza, de manera que me incorporo y busco desesperadamente ayuda.

—Mi amigo no se mueve...— le digo a una chico moreno, de ojos color miel, quien lleva consigo una espada.

—Llévame hasta él.

Conduzco a Adrien hacia el lugar en el que se encuentra Sam y éste corta las cadenas con un ágil movimiento, liberando a mi amigo. La facilidad con la que lo desencadena me deja fascinada durante unos segundos. Es como si para él hubiese supuesto hacerse con una pluma. Quizá me esté comiendo demasiado la cabeza. A fin de cuentas, hay muchas cosas que desconozco de éste mundo sobrenatural. Así que apuesto a que muchas de éstas que antes me parecían imposibles sean en realidad verídicas.

Paso el brazo de Sam por encima de mis hombros y rodeo su cintura con el mío. Ejerzo presión en su costado derecho, de manera que su cuerpo se aproxima más a mí. Su peso recae sobre mi persona y me supone todo un desafío caminar con él. Aún así no abandono, pues mis ganas de sacarle de allí con vida son mayores que mi agotamiento. Por suerte, Jonathan se compadece de mí y se coloca en el otro extremo, de forma que compensa el peso de mi amigo.

Al salir al exterior la luz solar me ciega momentáneamente, pues en éste tiempo he éstado acostumbrada a la más remota oscuridad. Supongo que es lo que tiene vivir con unos vampiros alérgicos a los rayos solares. Caminamos por un sendero de tierra hasta llegar a un coche que hay aparcado entre los árboles. Adrien ocupa el lugar del conductor al mismo tiempo que Jonathan acomoda a Sam en el asiento de atrás. Yo, que también me sitúo en la parte trasera, me dedico a limpiar las heridas del rostro de mi amigo con un pañuelo humedecido. La sangre deja de ensuciar sus mejillas, mejorando un poco su aspecto.

—Tenemos que llevarlo a un hospital— añado en el instante en el que Jonathan toma asiento en el lugar del acompañante.

Adrien intercambia una mirada con el chico rubio antes de tomar una decisión. Pone en funcionamiento el motor y se incorpora a una vía asfaltada.

—Iré contigo— anuncia Jonathan.

Asiento un par de veces y confío el pañuelo sobre mis piernas. Entrelazo una de mis manos con la de Sam y con la otra acaricio su cabellera color azabache.

—Te vas a poner bien— susurro en voz baja—. Aún tenemos que descubrir muchas cosas de éste loco mundo en el que vivimos.

Alzo la vista y me percato de que Jonathan me está mirando desde la parte delantera del vehículo. Con tal de agradecerle todo lo que ha hecho por Sam, le dedico una media sonrisa y él me responde con un asentimiento.

Adrien detiene el coche frente a la entrada de un hospital de forma tan brusca que nuestros cuerpos se inclinan ligeramente hacia adelante. Me quito el cinturón y procedo a bajarme del auto lo antes posible para ofrecer mi ayuda. Pero cuando acudo para ofrecerme voluntaria, Jonathan ya sostiene el cuerpo de mi amigo y lo conduce hacia el interior del edificio. Emprendo una carrera hacia su persona con tal de adaptarme a su ritmo.

—¿Qué le ha sucedido?— pregunta una enfermera que nos atiende.

—Ha tenido un accidente con su coche. Iba justo delante nuestra, así que hemos sido partícipe del suceso— dice Jonathan, intentando sonar convincente.

La enfermera corta la camiseta de mi amigo con unas tijeras, descubriendo un torso hundido por algunas áreas y amoratonado.

—Tiene un par de costillas fracturadas y ha perdido mucha sangre. Será mejor que lo atendamos cuanto antes.

La mujer se aleja empujando una camilla, sobre la que va acostado Sam, insconciente y con un aspecto muy desfavorecido. La escena provoca que mis ojos se inunden y segundos después escapen por ellos una abundante cantidad de agua, la cual dota a mi rostro de un sabor a mar. Evito darme la vuelta, pues no quiero que Jonathan me veo en éstas condiciones. Sin embargo, él se enfrenta a mí y me acoge entre sus brazos.

—Siento mucho lo que le ha pasado a tu amigo.

—Todo ha sido por mi culpa. Si no me hubiese empeñado en saber quien soy realmente, nunca habríamos emprendido éste viaje y no hubiéramos tenido un encuentro con esos vampiros. Soy la única responsable de que esté en esas condiciones. Si muere, yo...

Jonathan acaricia mi cabello y aumenta la fuerza con la que me abraza, en un intento de hacerme saber que está ahí.

—Tú no tienes la culpa de lo que le ha pasado a Sam. Sólo intentabas conocerte a ti misma, no te culpes por ello.

—Lo que me atormenta es saber que ésta va a ser mi vida a partir de ahora y que puede que tenga que enfrentarme a situaciones parecidas. Eso es lo que no quiero, ver como la gente a la que quiero sufre las consecuencias de mis actos.

—No puedes proteger a todo el mundo, Ariana.

Eso es precisamente lo que quiero, mantener a salvo a las personas a las que les tengo una alta estima. Estoy dispuésta a arriesgar mi propia vida si ello supone salvar la de mis seres queridos. Tengo claras mis prioridades, espero que ellos tengan claras las suyas.

—Te llevaré a casa.

Asiento y me marcho del hospital con el corazón en un puño.

Jonathan aparca su moto junto al arcén de la carretera y se baja justo después de que yo lo haga. Se incorpora a mi marcha y no dice nada hasta que nos situamos a mitad de camino. Probablemente estuviese esperando el momento perfecto para iniciar una conversación o quizá haya éstado ocupado meditando como decir lo que ronda por su cabeza.

—¿Por qué lo hiciste?— su pregunta me desconcierta por completo, así que enarco una ceja instintivamente—. Salvar a ese vampiro.

Me encojo de hombros.

—Nuestros actos definen la persona que somos y yo no soy como él.

—Ha sido muy noble por tu parte pero al mismo tiempo poco sensato. Elián Vladimir no se caracteriza por ser precisamente un ser con corazón. Podría tomar represalias contra ti.

—No tengo miedo.

Jonathan suspira y mira de un lado hacia otro. En ese instante soy consciente de que quizá sea hora de despedirme y enfrentarme a la realidad. Así que le doy la espalda y cuando me propongo abrir la puerta de casa, mi acompañante se aferra a mi antebrazo. Ladeo el cuerpo en su dirección y le miro contrariada.

—Yo sí lo tengo.

Su confesión me deja sin aliento. Así que me limito a hacer frente a sus penetrantes e intensos ojos azules. Jonathan eleva una de sus manos y acaricia mi rostro con dulzura. Le respondo colocando mi mano sobre la suya y cerrando los ojos momentáneamente.

—éstaré bien.

Asiente lentamente y atisbo como una expresión de decepción asoma en su rostro. Me separo de él unos centímetros y abro la puerta que tengo por delante y me adentro en el interior.

—Hasta mañana.

—Que descanses, Ariana.

Cierro en el momento en el que veo a Jonathan dar media vuelta y emprender una marcha hacia su moto. Me apoyo en la superficie de la puerta y me dedico a contemplar cuanto me rodea. Todo parece permanecer exactamente igual que antes de marcharme salvo por un detalle, los sentimientos de mi padre han sido heridos.

Alzo la vista al oír unos pasos que se detienen en la entrada al salón. Cambio el rumbo de mi mirada hacia ese lugar y descubro a un hombre con barba poblada y con indicios de canas, de enormes ojos celéstes que me observa con melancolía desde la lejanía. Abandono mi posición y acudo a la de mi padre. Cuando me sitúo a escasos centímetros de él, me detengo y me dedico a barajar cual es la mejor forma de empezar. Finalmente me decanto por desobedecer a todos mis pensamientos y hacer caso omiso a mi instinto, de manera que le abrazo con todas mis fuerzas.

—Lo siento mucho, papá. No debí haberte dicho esas cosas tan horribles. Créeme, no las sentía pero creí que si te las decía me dejarías marchar. Estoy cansada de poner en peligro a las personas que quiero y eso te incluía a ti.

—No vuelvas a hacerme una cosa semejante jamás.

—No, te lo prometo.

—Ya perdí a tu madre, no quiero perderte a ti también.

—Quiero que sepas que entiendo tu postura y que te perdono, papá. Christopher deposita un beso en mi frente y se separa de mí.

—A veces tenemos que hacer sacrificios y ese era uno de ellos. Tu madre murió por salvarte, Ariana, y yo éstaría dispuesto a entregar mi vida por ti si fuese necesario.

—Te pido que no haya más secretos.

—De acuerdo.

Retrocedo lentamente hacia las escaleras y antes de subir por ellas, le dedico una última mirada a mi padre, quien parece haber recuperado su característica sonrisa. Al llegar a la cima, giro hacia la izquierda y camino todo recto hasta llegar a una puerta, la cual se encuentra entreabierta. Ejerzo presión sobre la superficie y ésta se aparta, descubriéndome una éstancia iluminada por los rayos anaranjados que penetran a través de los cristales de la ventana.

Me sitúo frente al armario y de uno de los cajones extraigo un pijama morado y me lo coloco bajo el brazo. Emprendo una marcha hacia el servicio y una vez en su interior cierro la puerta detrás de mí. Dejo la ropa sobre una mesita y me dispongo a despojarme de las prendas que llevo puéstas, parte de la cual está cubierta por la sangre de Sam.

El chorro de agua caliente impacta contra mi clavícula y las gotas comienzan un descenso hacia abajo, ansiosas por descubrir más mundo. Mantengo la cabeza agachada y ésta vez el torrente de agua se dedica a humedecer mi cabello de la raíz a las puntas. Apoyo ambas manos en la pared de la ducha y abro los ojos y la boca, de manera que las gotas saltan desde mis péstañas hasta mis mejillas, por donde nadan unas milésimas de segundos. Finalmente, la mayoría de ellas mueren en mis labios mientras que una minoría lo hace en mi barbilla.

Aprovecho el momento para meditar acerca de las decisiones que he tomado a lo largo del día. Entre ellas déstaca el haber logrado desatarme y haber tenido que armarme de valor para quitarle la vida a unos vampiros, acudir a ayudar a Sam a pesar de las adversidades que se me presentaban y ponían en peligro mi existencia, el haber librado de una muerte segura a ese vampiro. Quizá ésta última decisión sea la que más me reconcome por dentro, pues no sé si he hecho bien al salvarle de su fatal destino, ya que no estoy segura de si va a tomar represalias contra mí o aún peor, contra las personas que me importan. Aún así, no puedo hacer nada por cambiar el pasado. Lo único que debo hacer es enfrentarme al presente y esperar a que las cosas no empeoren. Si algo bueno ha tenido éste día es la reconciliación con mi padre. éstar mal con él no me dejaba vivir tranquila, es como si necesitase éstar bien con él para ser yo. Me alegro de haber solucionado las cosas porque no me imagino un mundo en el que no esté Christopher.

Me acuesto sobre la cama y me dedico a contemplar el blanco del techo y a imaginar cientos de historias que me gustarían que sucediesen. Y, por extraño que parezca, en una de ellas aparece Jonathan a mi lado, esbozando una amplia sonrisa.

Sacudo la cabeza con tal de deshacerme de esa descabellada idea y me doy media vuelta en la cama, de manera que ésta vez en mi campo de visión entra la ventana, a través de la cual se alza un manto azul marino adornado con cientos de estrellas. Una de ellas llama mi atención, pues adopta un tono rojizo y brilla con una gran intensidad. Tal vez sea absurdo pero por un momento pienso que se trata de mi madre, quien me arropa desde allí arriba.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la mesita de noche y descubro sobre ella un marco de fotografía en el que hay una imagen en la que salimos mi madre y yo sonriendo y una noria detrás. Me apodero del marco y me lo llevo al pecho, ejerciendo presión sobre la parte trasera de éste para que se halle más próximo a mi corazón.

Péstañeo un par de veces y descubro que estoy sentada en la silla de la cocina, enfrente de mi padre, con una taza roja entre ambas manos, separada de mis labios por escasos centímetros. Christopher se entretiene leyendo las noticias de un periódico. A juzgar por su expresión desinteresada, deduzco que no hay nada que le llame la atención. En efecto, termina por doblar el periódico y dejarlo sobre la mesa.

—Me gustaría ir a ver a Sam ahora.

Mi padre toma una de mis manos y deposita sobre ella las llaves de su Todo Terreno.

—Ten cuidado.

—Siempre lo tengo.

Deposito un beso en su mejilla y le doy la espalda, dejándolo atrás tomándose su taza de café recién hecho. Me incorporo al pasillo y mientras camino por él compruebo si llevo conmigo el teléfono móvil y las llaves de casa. Al ser la respuésta afirmativa, no me veo en el deber de hacer una pausa antes de abandonar mi nuevo hogar.

Introduzco la llave en la ranura y con un rápido movimiento pongo en funcionamiento el motor del coche. Realizo el cambio de marcha y me incorporo a la carretera con una velocidad reducida, la cual aumento casi de inmediato para no obstaculizar a los vehículos que tengo detrás. De vez en cuando miro, tanto por el retrovisor central como por el izquierdo, para comprobar si tengo que hacer frente a algún tipo de amenaza. Debo admitir que desde que formo parte de éste nuevo mundo sobrenatural, no doy nada por hecho y siento una inseguridad constante.

Aparco el coche en un hueco libre y lo abandono tras asegurarme de que está cerrado correctamente. Emprendo una carrera hacia el interior del hospital, la cual finaliza en la sala de espera que hay junto a la habitación en la que está mi amigo. Allí encuentro a Jonathan, quien está sentado en una de las sillas, con las manos entrelazadas y suspendidas en el vacío. Al percatarse de mi presencia, se pone en pie y se acerca a mí.

—¿Cómo está?

—Compruébalo tú misma.

Asiento y entro en la habitación sin pensármelo dos veces. Mi amigo está sentado en la cama, leyendo un libro de ficción al mismo tiempo que come una onza de chocolate. Mis pasos le alertan, pues alza la vista para averiguar quién es su nueva visita y al ser consciente de que soy yo, esboza una amplia sonrisa.

—¿Qué tal estás?

—Algo dolorido pero por lo demás, bien.

Tomo asiento en un hueco libre de la cama y me aferro a una de sus manos.

—Siento mucho lo que te ha pasado. —No tienes que disculparte por nada, Ariana. Yo fui quien decidió acompañarte y siempre tuve presente que podría suceder algo así.

—Si hubieras muerto...

—Hey, estoy bien. Fuerte como un toro. Esos vampiros no van a acabar conmigo así porque sí.

Sonrío ante su comentario y me apresuro a abrazarle.

—Oye, fuistes muy valiente al arriesgar tu vida por mí. Te dije que te marcharas sin mí pero aún así te empeñaste en sacarme de allí. ¿Por qué lo hiciste?

—Porque me importas, Sam.

—Tú también me importas mucho, Ariana.

Me incorporo y le arrebato el libro de las manos. Camino hacia una de las mesitas más alejadas de la cama y lo deposito sobre ella a pesar de las múltiples quejas de mi amigo. Giro sobre mis talones y me enfrento a su fulminante mirada.

—Necesitas descansar.

—Ni que leyera corriendo— le miro ceñuda y él comprende a regañadientes que tengo razón—. Está bien. Pero que sepas que cuando esté recuperado voy a leerme toda la biblioteca y no vas a poder hacer nada para impedirlo.

—Vale.

—¿Vale?, ¿quién eres y que has hecho con Ariana?

—Si vas a formar parte de éste mundo vas a necesitar éstar documentado.

—Conque esas tenemos, ¿eh? Pues prepárate porque vas a conocer el humano mejor cualificado de la historia. Me van a temer todos esos seres sobrenaturales.

En ese instante un pájaro se choca contra la ventana y Sam da tal respingo que se cae de la cama. Segundos después asoma su cabeza por encima del colchón y se incorpora, aferrándose al mueble. Cuando vuelve a acostarse sobre la cama, me mira y me indica que no diga en voz alta lo que estoy pensando. Asiento ante su petición y me marcho de la habitación riéndome ante el comentario de Sam, quien aseguró ser temible y más tarde se asustó por la intrusión de un pájaro.

Cierro la puerta y al girarme me topo con el rostro de Jonathan a escasos centímetros del mío, hecho que me incomoda desde un principio, de manera que me separo de él disimuladamente.

—¿Cuándo has llegado?— inquiero saber.

—ésta mañana. Quería saber como éstaba y pensaba hacerte una visita para informarte de su éstado.

—Creo que he deshecho tus planes.

—No todos. Ven, demos una vuelta. Me tiende la mano y yo se la acepto con mucho gusto. Tira de mí hacia la salida del hospital y me indica que le deje las llaves del coche de mi padre. Mientras él ocupa el puesto del conductor, yo tomo asiento en el del acompañante y me entretengo abrochándome el cinturón. Jonathan pone en funcionamiento el motor y se incorpora a la carretera con moderación.

—¿Adónde vamos?

—Ya lo verás.

Su comentario no logra convencerme del todo pero aún así no siento esa característica inseguridad que vive en mí desde que descubrí el mundo en el que habito. Con Jonathan es diferente, es como si estuviese protegida en todo momento y a pesar de conocerle de hace relativamente poco, algo en mi interior me pide a gritos que no me aparte de él.

Aparca junto a la entrada de un bosque y me devuelve las llaves del coche tras cerrarlo, las cuales guardo en el bolsillo trasero de mis vaqueros.

Emprendemos una marcha hacia el interior de la arboleda. Los árboles son altos y robustos, de hojas doradas y anaranjadas. Al hallarnos a finales de otoño, el suelo posee más cantidad de hojas que las copas de los árboles, así que de vez en cuando tenemos que esquivar algún que otro montón. Además, ésta área del bosque posee una gran cantidad de rocas, algunas de ellas están apiladas unas sobre otras, mientras que unas cuantas prefieren la soledad. A lo que flores se refiere, la mayoría de ellas están inactivas con motivo de la proximidad del invierno, de manera que el paisaje que se presenta carece de belleza.

Ante nosotros se presenta una cueva, cuya entrada revela que el interior está sumido en una completa oscuridad. Las flores moradas que adornan la piedra no logran llamar la atención de aquel que las observa. Jonathan se aferra a mi mano y se introduce en la cueva, llevándome consigo. La oscuridad es tal que no logro distinguir otra cosa que no sea la luz del día que dejamos atrás, hecho que me da verdadero miedo, pues no sé por donde camino ni qué puedo encontrarme al final. Además, desconozco el camino de vuelta y con tanta oscuridad dudo que logre encontrarlo en un abrir y cerrar de ojos.

—Cuidado— Jonathan salta un pequeño muro y me ayuda a superarlo sin sufrir el menor incidente. Cuando vuelvo a tener los pies sobre tierra, siento la respiración de mi acompañante impactar contra mis labios, de manera que averiguo que se encuentra a escasos centímetros de mí. Continuamos caminando unos metros de más cuando de repente Jonathan se detiene en seco y yo, al no éstar alertada, me choco con su espalda—. Ya hemos llegado.

—No veo nada.

Jonathan chasquea los dedos y entonces en el techo de la cueva aparecen luces de todos lo colores, las cuales, por un momento me recuerdan a las estrellas que yacen suspendidas en el cielo nocturno noche tras noche. Giro sobre mis talones y contemplo, fascinada, la decoración del lugar en el que me encuentro. Entonces, fijo mi mirar en el suelo y descubro que nos encontramos en un puente y que bajo éste hay un pequeño río por el que navegan flores de un vivo color anaranjado.

—¿Qué son esas luces?

—Luciérnagas.

—éste lugar es increíble— confieso. Jonathan camina hacia el final del puente mientras que yo permanezco unos segundos de más observando la belleza que entraña el interior de la cueva. Al fin, decido retomar la marcha con tal de incorporarme al ritmo de mi acompañante. Pero, al éstar maravillada con el juego de luces que me rodea, no me percato de que una tabla del puente está mal colocada y tropiezo con ella. Mi cuerpo se inclina ligeramente hacia delante y cuando temo que voy a sufrir una fatal caída, Jonathan se aferra a mi cuerpo con fuerza, de manera que mis manos quedan apoyadas sobre su pecho y nuestros rostros separados por escasos centímetros. Busco con mi mirada sus ojos celéstes y cuando doy con ellos miro alternativamente sus labios y sus pupilas. El chico acerca lentamente su rostro al mío y yo le correspondo. Nuestras bocas se encuentran y se funden sin apenas ser conscientes de ello. Jonathan me sujeta la cabeza con una mano y con la otra rodea mi cintura. Deslizo mi dedo índice por una de sus mejillas, trazando además los límites de su mandíbula. Nuestros labios se separan finalmente y la ausencia que siento al despegarme de ellos es tal que vuelvo a unirlos en un intento de tenerlos cerca nuevamente.

Capítulo 10

Sujeto a Sam por el brazo a pesar de que éste lleva muletas y puede apañárselas perfectamente sin mí. A pesar de sus quejas continúo sosteniéndole, pues desde que tuvimos ese desagradable encuentro con los vampiros y creí que iba a perderle, no me veo capaz de despegarme de él. Quizá le atosigue pero es el único consuelo que encuentro para hacer desaparecer mi culpabilidad. Todo aquel que está al tanto de lo sucedido asegura que yo no soy culpable pero no logro sentirme así, es más, sigo creyendo firmemente en que todo lo que le ha pasado a Sam es por mi culpa. Además, puedo corroborar mi punto de vista de muchas formas. Por ejemplo, si no le hubiese hablado a Sam de éste mundo sobrenatural, jamás se hubiese interesado por los mitos y las leyendas y no habría querido acompañarme en mi viaje a Francia.

—No hace falta que me sujetes— dice Sam.

—Quiero hacerlo.

—Encuentro ciertas semejanzas entre mi madre y tú.

Le doy un golpecito con el hombro y éste me dedica una sonrisa.

A lo lejos visualizamos a Abby, quien al vernos emprende una carrera en nuestra dirección. A juzgar por su aspecto, deduzco que está preocupada. Finalmente, se sitúa a nuestra vera y por primera vez siento ganas de tenerla lejos, pues sé que no le estoy siendo sincera y que algún día puede que éste hecho llegue a afectar a nuestra amistad.

—¿Qué te ha pasado?

Sam intercambia una mirada conmigo y finalmente responde.

—He tenido un accidente con el coche.

—Pero, ¿estás bien?

—A parte de tener un par de costillas fracturadas, me encuentro genial, gracias.

—No me has dicho nada, Ariana. —La enfermera se empeñó en que no recibiera apenas visitas. Dijo que Sam necesitaba descansar, así que obedecí y me marché.

Lo cierto es que parte de la mentira es verdad, pues es cierto que me marché y que Sam merecía descansar. Lo falso es que la enfermera se empeñara en que no tuviese visitas.

—¿Qué te ha dicho tu madre?— le pregunta Abby.

—Básicamente que me mantenga alejado del coche.

—No me extraña. Ha tenido que llevarse un buen susto.

Nos adentramos en uno de los pasillos y nos detenemos ante nuestras taquillas para realizar el intercambio de libros. Guardo un ejemplar de color blanco y naranja en el interior de la mochila y dejo en la taquilla uno azul. Cierro la puerta y me esmero en volver a poner el candado cuando escucho una voz masculina a mis espaldas.

—Hola.

Me giro de inmediato y me encuentro con Jonathan. Al mirarle, recurre a mi cabeza el recuerdo de aquel beso en el interior de la cueva y siento como me sonrojo. Me acomodo el asa de la mochila en el hombro y procedo a colocar un mechón de mi cabello tras la oreja.

—Hola— digo al fin.

—¿Qué tal estás?

—Mucho mejor ahora que estás aquí.

Una sonrisa se apodera de sus labios.

—¿Vamos a clase?

—Claro.

Me despido de mis amigos con un gesto con la mano y tras situarme a la vera de Jonathan, emprendo una marcha hacia al final del pasillo. Debido a la gran mayoría de estudiantes que abundan en los corredores, no tardo en separarme del lado de Jonathan y en perderle la pista. Por suerte, éste se da cuenta de que me he quedado atrás y vuelve a por mí. Para garantizar que no va a volver a perderme, entrelaza su mano con la mía y procede a avanzar cogido de mi mano. De vez en cuando, tanto él como yo nos detenemos a contemplar nuestra unión, fascinados y a la vez sorprendidos por los últimos acontecimientos, pero igualmente felices.

Entro en el aula y tomo asiento en mi lugar habitual. Abby, como de costumbre, se sienta en el pupitre de delante mía pero, ésta vez, nada más dejar la mochila en el suelo, se gira para fulminarme con la mirada.

—¿Hola? ¿qué tal estás? ¿vamos a clase? —Estás saliendo con el nuevo, a mí no me engañas— sonrío ante su comentario y ella se lleva ambas manos a la boca para reprimir un grito.

—Nos hemos éstado conociendo y ha surgido la chispa.

—Creía que éstabas preocupada porque te seguía.

—Era una tontería. Él solo quería conocerme mejor y yo, bueno, entendí mal sus intenciones. Ahora sé que compartimos más cosas de las que creía.

Le miro y él, al percatarse de mi detenida observación, sonríe. Al ver su sonrisa siento unas ganas inmensas de besarla.

—¿Solucionaste las cosas con Sam?

—Sí. Le dije que estuvo mal lo que hizo y le di a entender que yo tomaba mis propias decisiones y no necesitaba que me protegieran.

—Entonces, todo bien, ¿no?

Lo cierto es que, quitando la felicidad que siento por éstar saliendo con Jonathan, las cosas no van nada bien. Poseo en mi poder una reliquia y no sé cuanto tiempo va a pasar hasta que unos asesinos vuelvan a querer arrebatármela. De igual forma, desconozco si ese vampiro, Elián Vladimir, va a tomar represalias contra mí. Por si fuese poco, tengo que éstar pendiente de que a Sam no le suceda nada más. Y por último, estoy mintiendo a mi mejor amiga y no me siento orgullosa de ello. Aún así, me armo de valor y le miento una vez más, sintiéndolo profundamente.

—Sí. Por cierto, hace mucho que no te veo.

Abby cambia el rumbo de su mirada hacia mi estuche.

—He éstado ocupada— dice, jugueteando con un bolígrafo.

—¿Por qué no vamos hoy a un bar de ambiente?

—Es una buena idea.

Le lanzo una bola de papel a Sam, quien se sobresalta al principio y luego se gira para dar con la persona que se la ha lanzando.

—¿Qué pasa?

—¿Vienes ésta noche a un bar de ambiente?

El chico asiente y se da media vuelta.

Frederick Anderson entra en el aula y como de costumbre, deja su maletín sobre la mesa y luego se pone a escribir en la pizarra.

—Hoy me gustaría que escribiérais en clase una redacción acerca de qué queréis ser el día de mañana. Argumentando vuestras respuéstas, Cormac.

El chico, quien había levantado el brazo, lo baja lentamente.

Saco un folio y lo coloco sobre un cuaderno de color verde. Con ayuda de un bolígrafo empiezo a escribir mi redacción. Lo cierto es que siempre he tenido muy claro que me gustaría estudiar bioquímica. Me fascina la idea de analizar muestras y comprender las funciones de las células, es algo que siempre me ha llamado la atención. Cuando termino de escribirla, la dejo en un lateral de la mesa para que el profesor la recoja.

Abro un cuaderno y arranco un pequeño trozo de hoja del final. Escribo con letra pulcra "te quiero" en el centro del papel, lo doblo y lo lanzo hacia la mesa de Jonathan, cuando el profesor no se da cuenta. Mi confidente coge el pequeño trozo de hoja, lo desdobla y lee el mensaje. Una sonrisa se apodera de su boca y sus ojos adoptan un brillo inusual. No me responde en la nota como espero sino que mueve los labios y articula sin hacer el emitir ningún tipo de sonido, "te quiero".

—¿Has terminado?

Asiento y Frederick recoge mi redacción.

—Conque militar, ¿eh?— dice al recoger y echarle un vistazo a la hoja de Cormac. El aludido asiente—. Informático— añade al leer el folio de Sam.

—La tecnología es el futuro.

El profesor recoge todas las redacciones, leyendo en voz alta cuales son las profesiones a las que se quieren dedicar sus alumnos pero, cuando se hace con la última, la de Abby, no dice nada. Simplemente se dedica a mirarla y luego guarda el folio en una carpeta y vuelve a la pizarra sin articular palabra.

Suena el timbre y los estudiantes van saliendo poco a poco. Los únicos que nos quedamos en el aula, a parte del profesor, somos Jonathan, Samuel y yo, pues Abby se ha ido a la cafetería para comprarse el desayuno.

—Ariana.

Me sitúo frente a la mesa del profesor.

—¿Sabes si a tu amiga, Abby, le ocurre algo?

—¿A qué se refiere?

—Compruébalo tú misma— me tiende la redacción de Abby y yo la acepto a regañadientes, pues sé que estoy invadiendo la intimidad de mi mejor amiga.

Para mi sorpresa, en el folio hay escritas cosas incomprensibles, es como si se tratrase de otro idioma diferente. Además, hay dibujos de cuervos y cruces por todas partes. El aspecto de su redacción me asusta bastante pues dudo que mi mejor amiga haya sido consciente mientras lo hacía.

—¿Le importa si me la quedo y se la devuelvo otro día?

—No, en absoluto. —Gracias.

Salgo al pasillo y me apoyo en la pared. Jonathan aparece a mi lado y se enfrenta a mí. Extiende una de sus manos y acaricia mi mejilla. Le correspondo aferrándome a su cuello y atrayéndole hacia mí, de manera que nos fundimos en un abrazo. Mi chico me rodea la cintura con ambas manos y ejerce presión sobre ella para aproximarme más a su persona. En ese instante, miro por encima de su hombro y descubro a Sam, quien se queda mirándonos durante unos segundos. Finalmente, me dedica una sonrisa cerrada y se marcha en otra dirección.

—Creo que a Abby le sucede algo.

—¿Qué quieres decir?

Miro de un lado a otro para comprobar si alguien está en las proximidades. Cuando descubro que no hay moros en la costa, le tiendo la redacción y espero a que termine de leerla. Jonathan frunce el ceño, haciendo aparecer en él una arruga, y aprieta los labios.

—Creo saber qué le está pasando.

Enarco ambas cejas.

—Iremos al cuartel, allí te lo explicaré todo.

Salimos del instituto antes de que comience la próxima clase. Para ir hasta nuestro destino utilizamos la moto de Jonathan, de manera que me siento justo detrás de él y rodeo su cintura con mis manos. A pesar del frío que hace fuera, su cuerpo conserva la calidez y la transmite a través de su camiseta. Resulta agradable éstar tan cercana a él. Es como si fuese una estufa andante.

Entramos en una éstancia y nos detenemos junto a un ordenador. Jonathan toma asiento en una silla y retira la de al lado para que me siente a su vera. Teclea un par de veces y se mete en el buscador. Una vez en él, escribe en la barra "Banshee" y le da a buscar. En menos de diez segundos aparecen cientos de enlaces azules, cada uno con un tipo de información diferente acerca del tema. Finalmente, decide decantarse por el segundo de ellos. Una página, de fondo blanco con título "Banshee" da la bienvenida. En primer lugar aparece una descripción de qué son y su procedencia, después habla de sus características, de la mitología y el folclore y la etimología.

—¿Crees que Abby es una Banshee?

—Sí, estoy bastante seguro.

Estoy a punto de rebatir cuando recuerdo que la abuela de Abby le dio un libro acerca de Banshees y que le contaba historias acerca del pasado. También rememoro el día en el que mi mejor amiga escribió cosas incomprensibles en la pizarra y en la redacción de hoy. Otro pensamiento me conduce hacia el día en el que se produjo la explosión en mi casa, cuando aparecieron en las noticias los números que Abby estuvo viendo todo el día.

—¿Qué sucede?— me pregunta mi acompañante.

—Abby lleva comportándose diferente desde hace un tiempo. Hace relativamente poco predijo, por así decirlo, la muerte de unos conductores. Además, su abuela, le cede libros relacionados con las Banshees y le cuenta historias del pasado.

—¿Sabe ella que lo es?

—Creo que no. Ella nunca se ha interesado por el mundo sobrenatural, al menos, no como lo ha hecho Samuel.

—Ariana, las Banshees son mujeres que predicen la muerte de las personas que le rodean a través de sus gritos. Además, pueden plantear situaciones futuras de mal augurio. Si éstamos en lo cierto, Abby podría éstar queriendo decirnos algo...

—...a través de los escritos y dibujos— concluyo la frase por él.

Asiente, dándome la razón.

—Intentaré éstar más pendiente de ella a partir de ahora.

—Si no te importa, me gustaría quedarme con la redacción para examinarla con más detenimiento.

—No, en absoluto.

Deposito un beso casto en sus labios y me coloco un mechón del cabello detrás de la oreja.

—Tengo que irme a casa, ésta noche he quedado con Abby y con Sam. Llámame en cuanto averigues algo.

—Lo haré. Diviértete.

Le doy la espalda y echo a andar en dirección al pasillo que hay en un lateral. En cuanto me sitúo en la entrada de éste, giro sobre mis talones, busco con la mirada a mi chico, le sonrío y digo moviendo únicamente los labios "te quiero". Jonathan me devuelve el mismo mensaje unos segundos más tarde. Me incorporo al corredor éstando tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera reparo en los protagonistas de los marcos de fotografía que me observan, con la mirada inmóvil. Al final del pasillo hay una puerta que desemboca en el corazón de un bosque.

Bajo los peldaños de la escalera de dos en dos y cuando estoy en el penúltimo de ellos, salto hacia la tierra cubierta de hojas doradas, las cuales crujen bajo las suelas de mis zapatos. Me incorporo y continúo con mi marcha, mirando distraídamente la naturaleza que me rodea, sin ser apenas consciente de los obstáculos que se presentan en mi camino. Por suerte, reacciono a todos ellos antes de tiempo y evito así sufrir ningún tipo de caída. Al fin alcanzo el Todo Terreno de mi padre y ocupo el lugar del conductor. Realizo el cambio de marcha y me incorporo a la carretera que hay justo detrás del vehículo.

Aparto el coche en el garaje y me bajo de él, cerrando la puerta detrás de mí. Emprendo una caminata hacia la entrada que conduce hacia el interior del hogar. En el salón localizo a mi padre, cargando sus armas con balas de plata. Al oír mis pasos, ladea la cabeza para comprobar quien le está haciendo una visita.

—¿No deberías éstar en el instituto?

—He tenido que ocuparme de un asunto.

—¿De qué se trata? Cruzo la éstancia y termino por tomar asiento en el sofá, a la vera de mi progenitor.

—Jonathan y yo creemos que Abby es una Banshee.

—¿Tenéis pruebas de ello?

—Sí— digo con firmeza—. Pero desconozco si ella sabe que lo es y por esa misma razón no quiero decirle nada todavía. Si por mi fuera, la mantendría al margen de lo sobrenatural.

—Sin embargo, ella es quien debe tomar la decisión y debes aceptarla sea cual sea.

—Lo sé, pero...

—¿Pero?— me pregunta Christopher.

—No quiero deshacerme de mi anterior vida. Quiero seguir siendo una adolescente corriente, de esas que acude a fiéstas con sus amigos y trasnocha.

—Ariana, no tienes porqué abandonar esa vida. Sólo tienes que aceptar que algunas cosas van a cambiar y tendrás que compaginarla con la nueva etapa que te toca vivir.

Guardo silencio y desvío mi mirada hacia el arma que posee mi padre entre las manos, la cual está siendo cargada en éste preciso instante.

—¿Vas a volver a salir ésta noche?

—Sí. Últimamente, los miembros del círculo se están multiplicando y reforzando. Debemos mantenerlos a raya antes de que se conviertan en una verdadera amenaza.

—Yo he quedado con unos amigos para ir a un bar de ambiente.

—Como te digo siempre, ten mucho cuidado.

—Tengo un spray de pimienta en el bolso, creo que esos acechantes deberían temerme.

Mi comentario le arrebata una sonrisa a mi padre. Permanezco inmóvil, observando la curva que acaba de apoderarse de sus labios. No recuerdo la última vez que le vi sonreír así. Me alegra saber que poco a poco las cosas vuelven a la normalidad. Es justo lo que necesitamos, un poco de calma en nuestras vidas para ordenar nuestras prioridades.

Me pongo en pie y echo a caminar hacia la escalera que hay en un lateral de la éstancia. Subo de dos en dos los peldaños, alcanzo la cima en un período de tiempo breve. Tuerzo hacia la izquierda y continúo con mi caminata hasta dar con una puerta cerrada. Extiendo el brazo y me aferro con fuerza al picaporte, tiro de él y la entrada se abre ante mí. Por suerte, el interior cuenta con la iluminación propia de la luz del día, así que no me veo en la obligación de emplear la luz artificial. Cruzo la éstancia con dos zancadas y me sitúo frente al armario que hay junto a la cama, lo abro y voy observando las prendas que contiene al mismo tiempo que descarto las que no me convencen. Finalmente doy con un mono negro de tirantas con flores éstampadas y con una chaqueta fina de color blanca.

Me basta media hora para darme una ducha, secar y alisar mi cabello, maquillarme lo preciso para dar un poco de color a mi rostro, preparar mi bolso negro con el teléfono móvil, la cartera, el dni, las llaves del coche de mi padre y un paquete de pañuelos. Pasada ésta me encuentro sentada en el sofá del salón, abrochándome los zapatos con escasa plataforma que he decidido calzar, mientras mi padre se halla en la cocina, enfrentado a la vitrocerámica, haciendo algo de comer.

Camino hacia su posición y me detengo justo en la encimera de su vera y dejo caer mi peso sobre el mueble. Ladeo la cabeza en dirección a la olla e inspiro el aroma que ésta desprende. A juzgar por éste, deduzco de que se trata de judías verdes con huevo.

—Qué bien huele— confieso.

—Me alegra oír eso. He éstado mejorando mis dotes culinarias en mis tiempos libres. Creo que va siendo hora de comer algo en condiciones.

—Yo no tengo problema en seguir comiendo pizza— bromeo.

—Cambiarás de opinión cuando pruebes la cena que te he hecho.

—Conque tengo que hacer de catadora, ¿eh? Me gusta. Estoy deseando probar tu delicatessen para evaluarla como es debido.

Tomo asiento en una silla que hay enfrente de la mesa y observo como Christopher vierte un poco del contenido de la olla en un plato y luego me lo pone por delante. Cojo un tenedor y un cuchillo para cortar en pequeños trozos el huevo y luego recojo de todo un poco en la superficie del cubierto. Me lo llevo a la boca y lo desgusto detenidamente antes de tragármelo. Las judías están en su punto pues no están ni duras ni blandas sino en un término medio. Además, el huevo beneficia a la verdura, ya que al combinar perfectamente con las judías tiene un resultado satisfactorio.

—Está increíble.

—Entonces, ¿he convencido al paladar más exigente?

—Totalmente.

—En ese caso, debería probar mi obra maestra para dar el visto bueno.

Mi padre se sienta justo enfrente de mí, portando consigo un plato con el mismo contenido que el que tengo por delante. Se hace con un tenedor y toma un poco de todo y se lo lleva a la boca. Asiente al mismo tiempo que mastica y traga el alimento. Luego, se hace con su copa de vino y le da un sorbo.

—Podría tener futuro en la cocina.

—Tengo que irme— me pongo en pie y acomodo el asa del bolso en mi hombro—. Nos vemos luego, chef.

—Ya sabes, ante cualquier amenaza, echa mano del spray.

—A sus órdenes.

Hago el saludo militar y me doy media vuelta, dejando a mi padre en la cocina a solas. Antes de desaparecer tras la puerta, le miro por última vez y siento cierta melancolía al tener que marcharme y dejarle solo. Aún así, me armo de valor y me voy, concienciándome de que mi progenitor va a éstar bien.

Me pongo el cinturón de seguridad y pongo el manos libres para hacerle una llamada a Abby al mismo tiempo que conduzco. Permanezco a la espera unos segundos hasta que al fin escucho su voz al otro lado de la línea.

—¿Ariana?

—La misma. Oye, acabo de salir de casa pero en unos minutos estoy en Delmonicas.

—En ese caso, nos vemos dentro de un ratito.

—Hasta ahora.

Finalizo la llamada pulsando en una pantallita y vuelvo a centrarme en la carretera, la cual se encuentra iluminada por la presencia de las farolas. La ausencia de vehículos me permiten avanzar por el asfalto sin toparme con ningún tipo de obstáculo. Enciendo las luces de corte alcance con tal de mejorar la visibilidad de la carretera que tengo por delante y gracias a ello esquivo una rama que hay en la calzada.

Aparco en un hueco libre que hay junto a la acera que se encuentra enfrente del bar de ambiente. Me hago con el bolso, el cual está colocado sobre el asiento del acompañante y antes de acomodar el asa en mi hombro, compruebo el éstado del spray de pimienta y averiguo que se encuentra por la mitad, así que aún puedo echar mano de él si me veo comprometida en algún tipo de situación peligrosa. Finalmente, pongo los pies en tierra y cierro el auto detrás de mí. Ceso mi caminata al situarme al borde de la carretera y miro primero a la izquierda y luego a la derecha para comprobar que no hay vehículos. Cruzo la calzada cuando estoy completamente segura de que no voy a sufrir ningún atropello y desemboco en la puerta del éstablecimiento.

Tiro del picaporte y el portón se abre.

El interior está abarrotado de jóvenes que bailan y cantan a ritmo del concierto que están dando unos chicos en un escenario. Incluso atisbo a personas adultas en la barra, bebiendo la que deduzco que es la tercera copa que toman. El techo está lleno de focos dotados de diferentes tipos de luces, de manera que la éstancia posee una extraña combinación de colores. Además, a éste hecho hay que sumarle que han añadido una máquina de humo en un extremo de la barra y que expulsa una nube blanca que se apodera con rapidez del ambiente y que dificulta la visibilidad.

Me abro paso entre las personas, comprobando si alguna de ellas es alguno de mis amigos. Sin embargo, todas mis comprobaciones son erróneas y a medida que avanzo voy perdiendo la esperanza de encontrarles entre todo éste barullo. Finalmente me dejo llevar por la ola de jóvenes que se me echa encima y desemboco en el otro extremo del local, donde se halla la mesa de billar. Allí doy con mis amigos, quienes están distrayéndose con éste juego.

—¡Ariana!— exclama Abby.

Sam alza la vista y la clava en mí.

—Hey— me saluda.

Mi mejor amiga elimina la distancia que nos separa y me abraza con fuerza. En un principio no sé cómo reaccionar, así que decido dejarme llevar por la situación pero, luego rodeo con mis brazos su espalda y deposito mi cabeza en su hombro.

—¿Qué tal estás?

—Genial, ¿y tú?

—Bien— le respondo sin éstar segura de mi respuésta.

Sam se sitúa a mi vera y me saluda con dos besos.

—éste sitio es la caña— dice.

—Definitivamente hemos acertado viniendo aquí ésta noche— añade Abby.

—¿Cuál es el plan?

—Divertirse y beber— respondo la pregunta de Sam.

Nos sumergimos entre la multitud y como podemos nos vamos abriendo paso en dirección a la barra, lugar en el que está atendiendo un chico joven, de unos diecinueve años. Damos con tres taburetes libres; Abby se sienta en el del medio, Sam se coloca a su izquierda y yo a su derecha. El camarero nos atiende casi de inmediato a pesar de la gran cantidad de personas que solicitan su atención.

—Aquí tenéis.

Nos pone por delante un chupito y se marcha hacia otro extremo de la barra para atender a uno de sus exigentes clientes.

—Uno, dos y tres— cuando termino de contar los tres nos llevamos a los labios el pequeño vaso de cristal y bebemos su contenido de una sola vez, inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás. El alcohol arrasa mi garganta y al caer en mi estómago me hace estremecer.

—Otra ronda aquí— dice Sam, dando un par de palmaditas en la superficie de la barra. El camarero vuelve a nuestra posición y nos rellena los vasos—. éste chupito va por haber hecho amigos de verdad.

Abby y yo elevamos nuestros vasitos y más tarde bebemos el contenido de éstos.

—Por vivir muchos momentos en vuestra compañía— digo en la siguiente ronda antes de volver a beberme de un sorbo el alcohol que contiene el vasito.

—Porque somos adolescentes y no hay quien nos comprenda— añade Abby y se toma el contenido de su vasito de cristal antes de que nosotros lo hagamos.

El joven que atiende nos rellena por cuarta vez los vasos y se retira como hizo con anterioridad. Abby hace ademán de decir algo cuando deja caer su copa al suelo sin ser consciente de ello y su mirada se pierde en algún punto de los éstantes en los que descansan las botellas de alcohol. Sam se pone en pie y se aproxima a la chica en cuestión para zarandearle los hombros. Yo, me bajo del taburete y lo primero que hago es mirar hacia la aglomeración de jóvenes que hay bajo el escenario y entre ellos me parece ver a Elián Vladimir.

Péstañeo un par de veces y cuando vuelvo a fijar mi mirada en el lugar donde vi al vampiro, éste ya no está. El miedo empieza a apoderarse de mí por momentos, así que hago ademán de sacar de allí a mis amigos cuando mi mejor amiga grita tan fuerte que logra dañar temporalmente los tímpanos de todas las personas que yacen dentro del local. Las luces parpadean y terminan por éstallar. Cientos de cristales caen sobre los cuerpos juveniles que hay debajo, ocasionando alguna que otra herida superficial sin importancia. El éstablecimiento carece de iluminación, por lo que es misión imposible distinguir cuanto nos rodea.

Rodeo la cintura de Abby y la atraigo a mí. Sam, también ha pasado su brazo por la espalda de la chica. Nos desplazamos a tientas hacia la salida del bar, esquivando a los jóvenes heridos y los numerosos fragmentos afilados que abundan en el suelo. Al alcanzar la salida, Sam se aferra al picaporte con cuidado de no cortarse con el cristal que formaba parte de la puerta.

Al salir al exterior nos acoge una brisa fresca que hace ondear nuestros cabellos. La luz blanca procedente de la luna se encarga de palidecer aún más nuestros rostros. Caminamos hacia el coche de Abby y acomodamos a la dueña de éste en el lugar del acompañante.

—Encárgate de llevarla a casa, Sam.

—¿Qué pasa contigo?

—Iré en el Todo Terreno de mi padre.

Al percatarme de que el chico no parece muy convencido de mi respuésta y que probablemente no me deje ir así porque si, añado:

—éstaré bien.

—Avisame con lo que sea.

Asiento y le abrazo antes de que rodee el coche y ocupe el lugar del conductor. Cuando ya no se encuentra a mi lado procedo a depositar un beso en la frente de Abby. En el instante en el que hago ademán de retirme para cerrar la puerta, la chica se aferra a mi antebrazo con fuerza, así que decido volver a aproximarme a ella para comprobar cómo se encuentra.

—Ya está decidido, van a hacerlo en breve.

—¿A qué te refieres?— le pregunto extrañada.

Abby pierde el conocimiento y se deja caer sobre el asiento. Sam intercambia una mirada conmigo y luego suspira.

—¿Qué quería decir con eso?

—No lo sé— confieso con voz temblorosa.

—Creo que lo mejor será que vengas con nosotros.

—No.

—No pienso dejarte marchar sin saber si corres peligro. Sus ojos se vuelven brillantes y por un momento temo que se avecinen lágrimas. Incluso llego a sentirme culpable.

—No quiero pasarme toda la vida teniendo miedo— mi confesión le deja sin palabras—. Si algo tiene que ocurrir, sucederá bien hoy o dentro de diez años. Y yo no estoy dispuésta a vivir cada segundo de mi existencia con temor.

—Ten cuidado, por favor.

Asiento y cierro la puerta del coche. Emprendo una marcha hacia el vehículo en el que he venido y mientras me desplazo hacia allí siento como me derrumbo.Mis ojos se desbordan y ceden el paso a un sin fin de lágrimas que dejan tras sí un rastro con sabor a sal.

Me acomodo en el lugar del conductor y le doy un par de puñetazos al volante en un arrebato. Luego, me seco con las manos las lágrimas que se deslizan por mis mejillas e intento calmarme, controlando mi respiración en primer lugar.

Las cosas vuelven a complicarse y yo no sé como hacer frente a ésta nueva situación que se presenta. Se supone que como cazadora debo salvar el mundo de todo tipo de amenaza pero no estoy preparada, no sé por donde empezar. Ni siquiera sé quien soy y todos esperan tanto de mí que temo decepcionar a todos ellos. Sólo quiero despertarme una mañana y volver a ser la adolescente que solía ser.

La carretera está sumida en una completa oscuridad pues las farolas están apagadas, de manera que me veo en el deber de encender las luces de corto alcance. La calzada no cuenta con otro vehículo que no sea el mío. De vez en cuando, algunas hojas doradas se depositan en el parabrisas temporalmente pues la brisa fresca se encarga de hacerlas volar nuevamente. Aún así, no puedo evitar sobresaltarme cada vez que veo una de ellas descansar sobre el vidrio.

De la nada aparece un cuervo y se estrella contra el cristal. El inesperado impacto me sobresalta y como consecuencia pierdo el control del coche. Las ruedas se desplazan a su merced por el asfalto. Intento tomar el control, aferrándome al volante y pisando el freno. El Todo Terreno hace fricción contra el quitamiedos hasta que se detiene en seco unos metros por delante. Permanezco inmóvil, con las manos sujetando con fuerza el volante y la mirada perdida en la lejanía.

Me bajo del vehículo, aún en éstado de shock y me tomo un tiempo para inspirar y espirar la bocanada de aire que tomo. Me llevo la mano al pecho y la deposito justo en el lugar en el que se encuentra mi acelerado corazón. El sentir los latidos me confirman que sigo con vida y gracias a ello vuelvo a ser consciente de la realidad que me rodea.

Cuando una situación así se te presenta, no sabes como reaccionar y la peor parte es que ves pasar la vida por delante de tus ojos y no puedes hacer otra cosa que confiar en seguir existiendo. Los seres humanos somos vulnerables y lo suficientemente estúpidos como para creer que poseemos todo el tiempo del mundo, cuando en realidad tan solo nos valemos de un instante.

Escucho el crujir de las ramas de los árboles y me giro inmediatamente con tal de prepararme ante cualquier tipo de amenaza.

—¿Quién hay ahí?— me atrevo a preguntar.

De repente unos brazos fuertes se apoderan de mi cuerpo y me inmovilizan por completo a pesar de mis múltiples intentos por liberarme. Forcejeo una y otra vez sin cesar hasta que mi acechante me cubre la nariz con un pañuelo que desprende un fuerte olor. Alzo una de mis manos y la coloco sobre la de mi secuestrador y me estremezco ante el contacto helado de su piel con la mía. Me atrevo a palparla y compruebo que su epidermis es resistente. Poco a poco voy sintiendo un extremo cansancio que vuelve mi visión borrosa y obliga a mis párpados a cerrarse. Dejo de forcejear y le permito a mis brazos volver a situarse a cada extremo de mi tronco. Entonces, mis piernas flaquean y mi cuerpo se deja caer al vacío. Lo último que recuerdo antes de perder el conocimiento es como unos fuertes brazos me cogen en peso.

Capítulo 11

Poco a poco los recuerdos acuden a mi y voy recuperando la consciencia. La resistencia que con anterioridad aprisionaba a mis músculos ha desaparecido y éstos vuelven a tener la fuerza que de costumbre, por lo que poseo plena libertad de movimiento.

Ladeo la cabeza hacia el lado opuesto de la almohada y siento el frescor que transmite ésta y el aroma que desprende, el cual me es desconocido. Abro los ojos y todo cuanto me rodea está borroso, así que péstañeo un par de veces para hacer desaparecer ésta sensación. Mi visión se aclara y descubro que me hallo acostada sobre una cama de sábanas blancas, la cual se encuentra en el centro de una habitación de paredes marrones, adornadas con cuadros de la ciudad de Glasgow en tiempos pasados. En la lejanía hay un cristal que separa el dormitorio del servicio, el cual contiene una bañera blanca en el centro, siendo iluminada por los rayos de sol que penetran a través de la ventana que hay en un lateral de la éstancia. En el extremo opuesto hay un lavabo, sobre el que descansa un espejo.

Me incorporo sobresaltada al no reconocer el lugar en el que me hallo y abandono la cama de un salto. Camino descalza hacia una ventana que está cubierta con una cortina blanca y la descorro para poder ver más allá de ella. La luz del sol me ilumina el rostro y me ciega durante unos segundos. Cuando consigo acostumbrar mis pupilas a ella, descubro que la casa en la que estoy se encuentra en un bosque formado por árboles de hoja perenne. La arboleda es tan extensa y abundante que impide ver los lugares que se esconden en la lejanía.

La puerta de la habitación se abre y yo me doy media vuelta, corriendo al mismo tiempo la cortina. Bajo el marco aparece una figura de un chico con camiseta azul marino y vaqueros negros. Su cabello color azabache contrasta con su piel resistente y cetrina y con el tono verde claro de sus enormes ojos poblados de péstañas.

—Buenos días.

—¿Te presentas aquí y me saludas después de haberme secuestrado?

—Yo no lo llamaría secuestro sino tomar préstado.

Cruzo la éstancia con dos zancadas y cuando hago ademán de salir por la puerta, el vampiro se interpone en mi camino, cortándome el paso. Intento escabullirme por los pequeños huecos libres que quedan entre sus brazos y sus piernas pero él, al ser más veloz, reacciona a tiempo, acabando con toda posibilidad de que pueda salir.

—Quiero irme a casa— su cuerpo permanece inmóvil, de forma que decido empujar su torso con todas mis fuerzas para apartarle de la salida. Aún así, mantiene su postura, así que me veo en la obligación de golpear con fuerza su pecho. Ésta vez reacciona protegiéndose el cuerpo con ambas manos, así que cuando intento hacerle daño, solo consigo toparme con sus palmas—. ¡Déjame salir!

—No— dice con firmeza.

—No sé que es lo que quieres de mí pero no lo vas a conseguir.

—Yo no éstaría tan seguro.

Dejo ver una expresión de desconcierto.

—Verás, estoy planeando desenterrar el cuerpo de Anabelle para traerle de nuevo a la vida.

—No puedes hacerlo, nos pondrás en riesgo a todos.

—Regla número uno, busco mi propio beneficio y ni siquiera hacen faltan más reglas.

—¿Qué papel juego en todo esto?

Elían se cruza de brazos y deja caer su peso sobre un escritorio de color caoba. Antes de responderme, me escruta con la mirada.

—Vas a venir conmigo, así me aseguraré de que los cazadores no metan sus narices donde no les llaman.

—No lo haré. Tendrás que obligarme.

—Lo haré, si es necesario— dice con frialdad.

Elían se marcha, dejando la puerta del dormitorio abierta, así que aprovecho y salgo por ella en cuanto estoy segura de que no me acecha. Desemboco en un pasillo que se encuentra a una elevada altura y tiene forma de puente, pues es estrecho y tiene barrotes a cada lado para impedir la caída. Me sitúo al borde de la baranda y echo un vistazo a la planta baja. Desde mi posición puedo visualizar un extenso salón con sofás negros y enfrentados a una mesa de madera sobre la que hay una pila de libros y una jarra de cristal de whisky. Las paredes están en su mayoría cubierta por espaciosas éstanterías, repletas de ejemplares de aspecto antiguo.

Acudo a la escalera que hay en un lateral y bajo por ella con sigilo, en un intento de no alertar al vampiro que vive en la casa. Al dejar atrás el último peldaño me percato de que Elián se halla de pie junto a un perchero, poniéndose una chaqueta de cuero de color negra. No tarda en darse cuenta de mi presencia, pues alza la vista y me busca con su mirada.

—Tengo que salir a ocuparme de un asunto— recorre a gran velocidad la distancia que le separa de la puerta principal. Cuando se halla a la vera de ésta, extiende el brazo, se aferra al picaporte y tira de él, de manera que la puerta se abre pero no sale por ella inmediatamente—. Por cierto, todas las salidas están selladas, así que si fuese tú no me moléstaría en intentar escapar.

Hago una mueca de repulsión al ver como sonríe pícaramente. El vampiro se sumerje bajo la luz amarillenta del sol y para mi sorpresa, no sufre ningún tipo de quemadura, lo cual logra desconcertarme aún más. Cierra la puerta detrás de él, de forma que dejo de ver su persona y ello, en cierto modo me fastidia.

Emprendo una carrera hacia la salida de la vivienda y tiro de el picaporte con fuerza. La puerta se abre y deja al descubierto un camino de tierra que conduce hacia el corazón del bosque. Hago ademán de salir por ella cuando una barrera transparente me lo impide, devolviéndome bruscamente hacia el interior. Vuelvo a intentarlo y nuevamente ocurre lo mismo. Finalmente termino por cerrar la puerta de un portazo y por huir hacia la éstancia más próxima, que casualmente es la cocina.

Las paredes, adornadas con cuadros que reflejan fruteros, están cubiertas por azulejos que alternan tonos blancos y rojos. En un extremo hay una ventana, que posee unas cortinas color crema a cada lado. Las encimeras son blancas, salvo por las superficies de éstas que son grisáceas. El frigorífico adopta el mismo color que la área inferior de los muebles de la cocina.

Me sitúo frente a la nevera y tiro del soporte para abrirla con tal de buscar algo que llevarme a la boca. En un principio fantaseo con una tostada con mermelada de fresa, con un croisan e incluso con la tarta de mi cumpleaños. Sin embargo, lo que encuentro es muy distinto a la idea que me he creado en la cabeza. Ante mí se hallan bolsas y bolsas de plasma depositadas sobre las rendijas. Cierro inmediatamente la puerta del frigorífico y siento unas incontrolables ganas de vomitar, así que me tapo la boca con una mano y abandono la cocina lo más rápido que puedo, con el propósito de dar con un servicio lo antes posible. Recuerdo que vi uno en la habitación en la que desperté hace unos minutos y me dirijo hacia allí a toda velocidad.

Entro tan apurada en el dormitorio que no me percato de que hay una alfombra en el suelo y estoy a punto de caer pero, por suerte, me aferro al escritorio en el que se apoyó con anterior Elían y consigo mantener el equilibrio. Cuando me recupero, continúo con mi marcha hasta llegar a un hueco que hay en un lateral de la superficie de cristal. Entro en el servicio y me arrodillo ante el retrete cuando me encuentro a su vera.

Abro el grifo del lavabo y meto una de mis manos bajo el agua para humedecerla. Luego, me la llevo a los labios y elimino toda impureza. Alzo la vista y me encuentro con mi reflejo en el cristal que tengo justo delante y me detengo a observar mi aspecto. Tengo el cabello despeinado, las mejillas sonrosadas y las pupilas dilatadas como consecuencia del juego de luces. Una vez vuelvo a la realidad, me sorprendo con una toalla azul entre las manos. La dejo sobre el soporte del que la cogí y me marcho del servicio.

Nuevamente estoy en la habitación de Elián y como no tengo otra cosa que hacer, me entretengo paseando de un extremo a otro de la éstancia, meditando la situación en la que me veo envuelta y en las posibilidades que tengo de escapar. Por el momento sé que debo descartar la opción de huir por las puertas, ya que están selladas para mí. Tampoco puedo librarme del vampiro descorriendo las cortinas, pues al parecer, la luz solar ya no causa quemaduras graves en su piel cetrina. Tal vez podría intentar buscar un teléfono y pedir ayuda o comprobar si puedo salir por la ventana. De todas formas, aunque consiga escapar, ¿de qué me va a servir? Si Elían se empeña en volver a retenerme, va a conseguirlo, bien por las buenas o por las malas. Sería obtener mi libertad temporalmente y no estoy dispuésta a vivir condicionada.

Me acuesto boca arriba en la cama y me entretengo contemplando la lámpara circular que hay en el techo. Paseo mi mirada de un lado a otro, examinando con detenimiento cada mueble que forma parte de la habitación y reparo en el ropero, del cual sobresale el extremo de una hoja de papel. La intriga que siento por saber de que se trata me lleva a abandonar la cama y situarme frente al armario. Tiro del picaporte y la puerta se abre, revelando sobre la parte trasera de ésta una especie de pergamino en el que hay escritos símbolos de cruces y cuervos. Deslizo mi dedo índice por el papel, alisándose ante el contacto, y lo detengo sobre un nombre que se encuentra junto a la entrada de un muro; Ariana. En las proximidades tan sólo alcanzo leer términos como "Cazadores", "Vampiros", "Licántropos", "Brujos". Hay dos huecos blancos que aún no poseen ninguna denominación pero que apuesto a que dentro de poco la tendrán.

Me aparto poco a poco de la puerta del armario, asustada y contrariada. Creía que tan sólo yo formaba parte del plan pero ahora me doy cuenta de que tiene preparado un plan B por si el A no funciona y éste hace referencia a una masacre. Cuando quiero darme cuenta descubro al vampiro bajo el marco de la puerta, mirando alternativamente el pergamino y a mí.

—¿No te han dicho tus padres que es de mala educación mirar las cosas ajenas?

—¿Qué significa esto?

—No sé de qué te sorprendes. Como buen previsor, tengo que tener un segundo plan por si el primero sale mal.

—¡Tu plan es una masacre!— le digo a voz en grito.

Tomo asiento en el borde de la cama y paso una de mis manos por mi frente.

—Quieres utilizarme a modo de señuelo.

—No lo habría dicho mejor.

Le miro con incredulidad y suspiro. Elián hace ademán de sentarse a mi lado pero me niego a que así sea, de manera que me separo de él antes de que esto ocurra.

—Aléjate de mí.

—Vamos, no te lo tomes todo a la tremenda. Piensa que si todo sale bien, no vas a sufrir ningún daño y vas a poder éstar corriendo y vitoreando al día siguiente.

—¿A costa de la muerte de más personas?

—No son personas, Ariana, son monstruos, al igual que yo.

—No todos los monstruos han perdido su humanidad.

Me pongo en pie y me marcho de la habitación con paso decidido, dejándole a solas con su malvado y diabólico plan plasmado en un pergamino oculto en el interior de un armario.

Bajo los peldaños de las escaleras de dos en dos y cuando me hallo al pie de ésta, emprendo una caminata hacia uno de los sofás. Me acurruco en él y me aferro con fuerza a un cojín rojo que aproximo a mi pecho en un intento de sentirme protegida.

Aún no logro hacerme a la idea de que más de un ser sobrenatural vaya a morir por culpa de una descabellada ocurrencia que ha tenido un vampiro. Aunque, lo que más me cuésta digerir es que vaya a formar parte de ese plan sin dar mi consentimiento. Voy a éstar obligada a presenciar como les es arrebatada la vida a mis acompañantes, como las manos de Elían se llenan de sangre y sus ojos centellean al contemplarla. Pero, la peor parte es que no voy a poder hacer nada por impedir que suceda esa tragedia.

Durante el transcurso de la tarde no vuelvo a ver a Elián, aunque tampoco me sorprende, debe éstar ocupado ultimando los preparativos de su macabro plan. Así que, al prescindir de su presencia, me tomo la libertad de divagar en mis pensamientos durante lo que me parece una eternidad. Cuando las campanadas del reloj de pie anuncian las nueve de la noche, el vampiro hace uso de presencia, trayendo consigo un plato con un sándwich.

—Deberías comer algo.

—No tengo hambre— digo, evitando mirarle.

—¿Aún sigues enfadada conmigo?

—Para ti todo esto es un juego, ¿verdad? Disfrutas con el sufrimiento ajeno, haces daño por la sencilla razón de que gozas ocasionándolo— ésta vez me enfrento a su mirada por primera vez y añado—. La eternidad es mucho tiempo para pasarla solo.

Sus ojos verdes adquieren un brillo inusual cuando me miran y yo, temerosa de éstar desatando la furia en su interior, me encojo en el sofá.

—Nos vamos. Ahora.

Hace un ligero movimiento con la cabeza y yo me incorporo, le doy la espalda y echo a caminar en dirección a la salida. El vampiro me sigue muy de cerca, vigilando cada paso que doy. Puedo sentir su mirada clavada en mi espalda y lo cierto es que no resulta ser una sensación agradable, es más, me incomoda bastante.

Detengo mi marcha cuando me sitúo junto a la puerta.

—No puedo salir, ¿recuerdas?— Elián pone los ojos en blanco y se muerde el labio con fuerza. Luego, se aferra a mi antebrazo y tira de él hacia el exterior. Cruzo la barrera sin salir despedida hacia atrás como ocurrió con anterioridad.

Ocupo el lugar del acompañante y mientras me entretengo poniéndome el cinturón, el vampiro rodea su coche por la parte delantera. Aprovecho para comprobar si la puerta está cerrada pero en ese instante siento como alguien toma asiento a mi vera y clava su mirada en mi nuca.

—Espero que no se te ocurra la estúpida idea de salir corriendo.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia la ventanilla y descubro una naturaleza sumida en la oscuridad. Poco a poco el vehículo va cogiendo velocidad y los árboles pasan por mi lado velozmente. En alguna ocasión las luces blancas del coche iluminan algún tronco y las sombras de éstos se proyectan sobre el asfalto, aumentando su volumen considerablemente. Alzo la vista y contemplo un manto azul marino adornado con estrellas. Entre ellas vuelve a déstacar la que vi aquel día en mi dormitorio, desde la cama. Nuevamente pienso en que tal vez se trate de mi progenitora, y me sorprendo esbozando una media sonrisa.

Elían aparca el auto en un camino de tierra y se baja de éste antes que yo. Se apresura a colocarse tras el maletero para extraer algo de él. Una vez pongo los pies en tierra, me tomo mi tiempo para hacerme a la idea de lo que voy a hacer ésta noche y luego procedo a situarme a la vera de mi acompañante.

—Toma— me tiende una pala con la facilidad de si estuviese haciéndome entrega de la pluma de un ave.

Me aferro con fuerza al palo de madera y lo elevo en peso.

Nos adentramos en el interior de la arboleda siguiendo un camino irregular formado por pequeñas piedrecitas y flores con espinas. En alguna que otra ocasión me hago daño con alguna de ellas y hago todo lo posible por cesar la hemorragia, pues me encuentro en la compañía de un vampiro. Tras caminar todo recto durante unos quince minutos torcemos a la izquierda y nos sumergimos en una zona poblada de matorrales y árboles con enormes ramas. Elián va tan rápido que me cuésta seguirle la pista. Aún así no desisto. Escalo una pequeña montaña y cuando llego a la cima me topo con unas ramas, las cuales no me da tiempo apartar antes de que impacten contra mi rostro.

—¿De verdad que no puedes caminar más rápido?

Aumento el ritmo de mi marcha a pesar del cansancio que siento.

—¿Y tú no puedes ser menos exigente?— digo en a un tono de voz apenas audible.

—Te he oído. Y la respuésta es claramente no.

Bajo por una pendiente cubierta de hojas aferrándome a las ramas que encuentro a mi paso, pues temo perder el equilibrio y caer rodando. Una vez a los pies de la cuésta hallo unos metros más adelante a Elián, quien sostiene una antorcha. Recorro la distancia que nos separa y lo primero que hago al situarme a su vera es palparme el costado y recuperar el aliento.

—Es aquí.

Alzo la vista y me percato de la existencia de cuatro pilares blancos hundidos en la tierra, de manera que se aprecia la mitad de ellos. Una cantidad considerable de tierra y hojas se halla en la parte central del cuadrado. Elián entierra parte del cuerpo de la antorcha en un lugar cercano con tal de poder iluminar el área en cuestión. Luego, toma la pala y empieza a cavar en el centro. Yo me incorporo a él unos segundos más tarde.

—Debe haber varias capas de tierra antes de dar con el que era el suelo de la iglesia.

"Genial", pienso. Lo que más me apetece en éste mundo es éstar cavando un hoyo a las diez de la noche para dar con una psicópata ambiciosa.

Hundo nuevamente la pala en el agujero y extraigo un montoncito de tierra, el cual deposito a mis espaldas.

—¿Por qué quieres hacerlo?

Elián me mira y continúa cavando.

—Tengo mis razones— se limita a decir.

—Espero que esas razones sean lo suficientemente buenas como para compensar las muertes que van a producirse.

—No te conviene juzgarme— dice forzando una sonrisa. Dejo de cavar, hundo la pala en el suelo y apoyo ambos brazos sobre la cima del palo de madera. Permanezco inmóvil contemplándole al mismo tiempo que me pregunto si será buena idea decir lo que estoy pensando. Sin embargo, antes de tomar una decisión, mi boca decide hablar por mí.

—¿Vas a matarme?

Elián deja la pala y se aproxima a mí con paso decidido. Ante éste gesto, reacciono retrocediendo con tal de alejarme lo máximo posible de él. Entonces, cuando siento que me va a alcanzar sucede que en el suelo se abre una especie de rampa y me precipito al vacío. Por suerte, las habilidades vampíricas de mi acompañante se activan a tiempo y logra tomar mi mano, de manera que mi vida depende únicamente de él.

Mi mirada se cruza con la suya y por un momento siento un sentimiento de miedo unido a uno de incertidumbre, pues no estoy segura de si el hecho de que le haya salvado la vida una vez va a hacer que él haga lo mismo por mí. Somos personas completamentes diferentes, pues nuestras decisiones nos han transformado en quienes somos hoy.

Finalmente, opta por salvarme la vida, de manera que me sube a la superficie, poniéndome a salvo. En el instante en el que mis pies vuelven a pisar tierra firme dejo caer el peso de mi cuerpo sobre el tronco de un árbol para recuperarme del episodio que acabo de vivir. El chico ladea la cabeza y me mira desconcertado. Por un momento pienso en darle las gracias pero luego descarto esa idea, pues no se merece que se las dé por el daño que me está causando.

—Voy a bajar.

Elián se coloca al borde del hoyo y se tira de un salto. Escasos segundos más tarde oigo como un cuerpo impacta contra el suelo, ocasionando un fuerte sonido. Me acerco inmediatamente al lugar en el que se abrió la trampilla y examino desde la altura el fondo. En un principio no logro ver más allá de una nube de polvo y un montón de rocas pero luego alcanzo a ver a mi acompañante mirando hacia arriba.

—Supuse que sucedería algo por el estilo.

—¿A qué te refieres?

En ese instante soy consciente de que algo acaba de moverse a mis espaldas, de manera que retrocedo un par de pasos y me giro lentamente, concienciándome progresivamente de que tal vez deba hacer frente a una nueva amenaza. Me encuentro con el rostro de mi acechante a escasos centímetros de mí, por lo que doy un respingo. Poco a poco voy poniendo distancia entre nosotros.

—Le han hecho una especie de altar a Anabelle. Lamento comunicarte que vamos a tener que echar mano del plan B.

—¿Por qué no puedes simplemente dejar atrás el pasado?

Elián me apoya contra el tronco de un árbol y aferra una de sus manos a mi cuello. Ejerce tanta presión sobre él que vuelve dificultosa mi respiración. Además, me encuentro elevada del suelo por unos centímetros, de manera que estoy casi de puntillas.

—Será mejor que dejes de inmiscuirte en asuntos que no te conciernen— dice enfrentado su rostro al mío.

Las manos que se aferran a mi cuello aflojan, liberándome así. Caigo de bruces al suelo y lo primero que hago es palpar mi cuello, lo segundo inspirar y espirar un par de veces hasta éstabilizar mi respiración y por último, lanzarla una mirada envenenada al vampiro que tengo delante, quien me mira sin mostrar ningún tipo de arrepentimiento.

—Tenemos que irnos.

ésta vez, se apodera de mi antebrazo y recorremos el camino de vuelta hacia el coche a una velocidad sobrehumana. ésta es tal que mi rostro palidece y mi estómago se revuelve. Sin embargo, logro contener mis náuseas gracias a un ejercicio de respiración. Elián suelta mi brazo cuando nos hallamos a la vera del vehículo y se sube inmediatamente a él. Con tal de no hacerle enfadar, me acomodo en el asiento del acompañante a las apuradas y me pongo el cinturón.

—¿Adónde vamos?

—A hacerle una visita a un viejo amigo.

Se incorpora a la oscura carretera y enciende las luces de corte alcance con tal de evitar deslumbrar a los conductores que circulan en sentido contrario. Durante el trayecto el vehículo debe hacer frente a una infinidad de curvas peligrosas y en todas ellas temo lo peor pues la velocidad a la que conduce mi acompañante supera el límite. Sin embargo, todo queda en un susto temporal, ya que sus reflejos sobrehumanos se activan justo a tiempo. Aún así no puedo evitar aferrarme con fuerza al manillar y mirar en otra dirección. La última parte del trayecto se basa en rodear una montaña hasta alcanzar su cima, lugar en el que se encuentra una casa de madera, que posee un huerto en la parte trasera.

Dejamos el coche aparcado en la carretera y nos adentramos por un camino de tierra que conduce a la entrada de la vivienda, el cual está rodeado de flores exóticas. A medida que vamos avanzando por él, la casa se presenta más cercana y como consecuencia, nuestras ansias de alcanzarla aumentan considerablemente.

Nos detenemos junto a la puerta de madera, la cual posee en un lateral un candelabro.

Elián llama y se hace a un lado.

Un hombre de cabello castaño y ojos purpúreos aparece al otro lado de la puerta. A juzgar por su aspecto debe tener unos treinta años y es tan apuesto que resulta inevitable apartar la mirada de su persona. También logro deducir que tiene un gusto extravagante pues lleva puésta una camisa amarilla con diseño de flores rojas y unos vaqueros negros.

—¿A qué debo tu cordial visita?

—Tengo que comentarte un asunto que apuesto que te va a interesar.

El dueño de la casa se hace a un lado y nos cede el paso. Al pasar por su lado, me mira de soslayo y yo no le doy importancia.

Las paredes son doradas y el suelo está formado por lozas blancas que hacen juego con el jacuzzi grisáceo que hay en el centro de la éstancia. A cada extremo de éste hay unas palmeras que lo adornan y le dan un aspecto exótico. En un lateral visualizo un puesto de alquimia, el cual contiene un libro grande y abundante en hojas. Separado de éste por unos metros se hallan unos sofás marrones que se enfrentan a una mesa de madera que posee sobre su superficie una tetera de porcelana y unas tazas junto a ellas.

—Tomad asiento, por favor.

Me acomodo en uno de los sofás y Elián hace lo mismo. El señor, cuyo nombre desconozco, se sienta enfrente, toma la tetera y vierte parte del contenido en las tazas. Me ofrece una y otra a mi acompañante, aunque éste se niega desde un principio a cogerla.

—Ya sabes cómo me gusta, Brenett.

El chico castaño chasquea los dedos y una jarra de cristal de whisky aparece de la nada y se mantiene suspendida en el vacío. Se inclina ligeramente hacia delante y un par de gotas caen en el interior de la taza y se pierden en el fondo.

—¿Tenéis hambre?

—Sí— contesto casi de inmediato.

—No— dice al mismo tiempo el vampiro de mi derecha.

Ambos intercambiamos una mirada ante el desacuerdo que acaba de producirse. Elián me fulmina con la mirada y luego deja ver una sonrisa forzada.

—A Elián nunca se le ha dado bien atender las necesidades de sus acompañantes.

El brujo vuelve a chasquear los dedos y en la mesa aparece un plato con pastas de color rosa. Me hago con una de ellas y tímidamente me la llevo a la boca, bajo la penetrante mirada del chico de mi derecha.

—¿Qué ese asunto tan importante que debemos tratar?

—Verás, he decidido desenterrar el cuerpo de Anabelle para traerla nuevamente a la vida. Quiero volver a aquellos tiempos en los que ella éstaba en el poder y existía cierto orden entre la población sobrenatural.

—¿Por qué sesenta y tres años después?

—La razón es obvia. No dejan de producirse conflictos entre los diversos grupos de seres sobrenaturales y para colmo, esos cazadores están acabando con nosotros poco a poco. Creo que es hora de que las cosas cambien.

—Si no me equivoco, en la época en la que ella gobernó se produjeron numerosos conflictos y asesinatos. ¿Qué te hace pensar que querría formar parte de todo esto?

Elián bebe un sorbo de su taza y la deja sobre un platito. Luego, se inclina hacia delante, de manera que su rostro se encuentra más próximo a la persona del brujo.

—¿A caso has olvidado que Anabelle salvó a tu familia de un destino peor que la muerte?— Brenett guarda silencio y su mirada se endurece—. Creo que se lo debes. Sería devolver el favor.

—No lo he olvidado. Me hago con otra pasta y me la llevo a la boca.

—El ritual lo haremos mañana por la noche, así que tienes todo un día por delante para prepararte el hechizo.

—¿Qué papel juega ella en todo éste asunto?

—Voy a usarla como señuelo para atraer a los cazadores.

—¿Qué razón tendrían para caer en tu juego?

Elián me escruta con la mirada durante unos segundos. Luego, busca con la mirada los ojos purpúreos del brujo y dice:

—Hay un cazador que está enamorado de ella, así que si le amenazo con hacerle daño a su chica, apuesto a que obedecerá todas mis órdenes con tal de evitarlo.

—Está bien, participaré en el ritual pero después de devolverla a la vida, no quiero saber nada que tenga que ver con los vampiros.

—Muy bien.

El vampiro le tiende la mano y el brujo se la estrecha con fuerza.

—En ese caso, nos vemos mañana.

Extiendo el brazo para coger otra pasta y Elián me da un manotazo para que retire la mano. Le da la espalda al brujo y se dirije hacia la puerta con paso decidido. En ese instante me incorporo y antes de girarme le digo al brujo moviendo los labios, evitando articular palabra para que el vampiro no esté al tanto del mensaje, "comete un error".

Me sitúo a la vera de Elián y salgo al mismo tiempo que él de la casa. A medida que nos alejamos por el sendero de tierra siento la mirada del brujo clavada en mi espalda y, aunque no lo sé a ciencia cierta, apuesto a que a la misma vez que nos observa intenta concienciárse de lo que va a suceder. Al alcanzar la parte delantera del coche nos separamos, pues cada uno toma una dirección. Aunque, al final, acabamos encontrándonos unos segundos después.

—Te pido que no lo hagas.

—No estás en condiciones de pedir nada.

Ladeo la cabeza hacia la derecha y me entretengo contemplando el paisaje.

Hasta ahora pensaba que existía una mínima posibilidad de cambiar el rumbo de las cosas pero me he dado cuenta de que éstas ya han cambiado y que no hay forma de volver atrás. Tan solo nos queda enfrentarnos a la realidad que se nos echa encima con todo el valor que seamos capaces de reunir.

Capítulo 12

El cielo estrellado posee una perfecta luna llena que ilumina con su luz blanca las copas de los árboles. ésta, a pesar de vivir privada de cualquier tipo de compañía, se muestra más hermosa que nunca, lo cual me hace sentir envidia hacia ella.

A medida que nos desplazamos por la carretera todo a nuestro paso queda atrás pero nuestro satélite parece seguirnos allá adonde vamos. El paisaje que se abre paso a través del cristal me permite evadirme de la realidad temporalmente y me alegro de que sea así, pues ésta se hace insoportable por momentos. Aún no he conseguido hacerme a la idea de que vamos a hacerlo en breve, desenterrar a Anabelle de su altar y traerla nuevamente a la vida con el único propósito de que vuelva a reinar el mal y sigan produciéndose muertes inevitables.

Elián aparca el vehículo y observa el reloj digital del coche, el cual acaba de marcar las doce de la noche.

—Es la hora.

Abandono el auto al mismo tiempo que él, aunque éste, al éstar dotado de magníficos dones vampíricos, logra situarse a mi vera antes de que cierre la puerta. Emprende una marcha por un camino de tierra que apenas es visible, pues la única iluminación que hay es la de la luna y ésta se encuentra ocupada alumbrando las copas de los árboles.

Hago un gran esfuerzo por incorporarme a su ritmo y aún así sigue existiendo cierta distancia entre ambos. Elián va unos pasos por delante, de manera que ya ha escalado una pequeña montaña que se presenta en el camino y deduzco que debe éstar descendiéndola. Subo por ella aferrándome a las ramas que encuentro a mi paso y cuando me sitúo en la cima y hago ademán de bajar, resbalo con un montón de hojas, cayéndome hacia atrás y bajando la cuésta deslizándome sobre ellas. Al llegar al pie de la montaña, quedo sentada en el suelo, así que no tengo otro remedio que ponerme en pie valiéndome de mis piernas y brazos.

Una vez me incorporo oigo el crujir de unas ramas y por un instante pienso que se trata de Elián pero luego descubro que se no es así. Es una chico joven, de aspecto demacrado, que porta consigo un cuchillo.

Retrocedo lo más rápido que puedo hasta quedar apoyada en el tronco de un árbol y entonces, el vampiro aparece de la nada, y le muerde en el cuello. El rostro de su víctima palidece como consecuencia de la sangre que está perdiendo. Elián se aparta para mirarle directamente a los ojos y luego vuelve a beber del torrente sanguíneo del joven. La mirada de éste pierde todo indicio de brillo y permanece fija. De repente, Elián deja de aferrar sus manos al cuello de su víctima y el cuerpo inerte cae al vacío

Se vuelve hacia mí y se seca la sangre de sus comisuras.

—No me mires así. No está muerto, todavía.

—¿Todavía?

—He pensando que podría sernos de ayuda en el ritual.

Toma una de las piernas del chico y tira de ésta, de manera que lleva el cuerpo arrastrando por la tierra húmeda. Me sitúo a su vera con tal de evitar ser partícipe del horrible aspecto que tiene el joven que acaba dejar moribundo Elián.

—¿Crees que éstarán todos ahí?

—Eso espero o de lo contrario me voy a cabrear mucho.

Me estremezco ante el comentario que acaba de hacer. No quiero ni imaginar cómo debe comportarse cuando está enfadado. Normalmente se comporta como si no existiese en su ser esencia alguna de humanidad, así que imagino que cuando la rabia corre por sus venas debe convertirse en un completo monstruo que desgarra cuerpos y arrebata vidas inocentes sin inmutarse siquiera.

Nos detenemos al borde del hoyo en el que estuve apunto de caer el otro día. Mi acompañante lanza al vacío el cuerpo del chico sin ningún pudor. Se oye un sonido semejante al del choque de dos rocas, solo que en éste caso sé que se trata de una persona y un suelo de piedra. Luego, Elián me envuelve con sus brazos y salta conmigo al interior del foso.

Durante la caída siento un hormigueo en mi estómago debido a la suspensión temporal de mis órganos en el vacío. Como consecuencia mi presión arterial disminuye y siento una ligera sensación de mareo que provoca que mi visión se vuelva borrosa. Finalmente, cesa la caída y para mi sorpresa tengo los pies en tierra firme sin haber sufrido ningún tipo de daño. Alzo la vista para buscar a mi acompañante y lo localizo junto a un muro de piedra.

Giro sobre mis talones lentamente y voy descubriendo poco a poco a varias figuras que se ocultan en la oscuridad, de manera que no puedo distinguir sus caras. En el centro de la cueva hay una especie de cáliz dorado en el que hay suspendidas pequeñas partículas azules.

—La cuestión es muy sencilla— dice Elián. Le busco con la mirada y descubro que está hablando por teléfono—. Tenéis que colaborar conmigo si queréis recuperar a Ariana. De lo contrario, beberé su sangre y no cesaré hasta ver como desaparece el brillo de sus ojos.

Cruzo la éstancia con dos zacandas y me sitúo a la vera del vampiro y hago ademán de quitarle el teléfono móvil para alertar a los cazadores de cual es su plan. Sin embargo, Elián me esquiva cada dos por tres, alejándose de mí cuando es preciso.

—Así que quieres una prueba para saber si tu chica está bien, ¿eh?— se aproxima a mi persona velozmente y me tiende el teléfono—. Dile alguna cursilería.

Le arrebato el smartphone y me lo llevo a la oreja con rapidez.

—Jonathan— susurro. —Ariana, ¿estás bien?

—Sí, lo estoy.

Elián me quita el teléfono de las manos y dice antes de colgar:

—Tienes diez minutos.

—Creo que deberíamos poner algún tipo de medida preventiva para evitar situaciones comprometedoras— dice una voz desde la oscuridad.

El chico que lo dice se da a conocer y resulta ser Brenett, quien con unos movimientos con las manos separa a cada uno de los sujetos que deben participar en el ritual con trampas que, cuando te acercas a ellas, posibilitan la aparición de unos amenazadores rayos eléctricos azulados. El brujo chasquea los dedos y unas antorchas se encienden, iluminando la cueva y descubriendo así al resto de miembros. En uno de los círculos de trampas se encuentra el joven al que dejó moribundo Elián, en otro un hombre de unos treinta años que se retuerce en el suelo como consecuencia de la transformación que está sufriendo su cuerpo. En uno de ellos me hallo yo, de manera que soy una parte fundamental de éste descabellado plan del que no quiero formar parte.

De repente aparecen en la entrada al hoyo tres figuras, dos de las cuales reconozco casi de inmediato. Una hace referencia a Jonathan y la otra a su compañero, Adrien. Sin embargo, la tercera es una mujer de cabello cobrizo a la que no conozco. Los tres se disponen a bajar valiéndose de una cuerda que atan en un árbol. Poco a poco van descendiendo, apoyando las piernas en el muro de piedra para dar pequeños saltos. Cuando se sitúan a los pies del muro, Jonathan sale corriendo en mi dirección y yo me aproximo lo máximo posible a la trampa pero, entonces, se manifiéstan los rayos eléctricos y me veo en la obligación de frenar mi marcha. El chico de cabellera rubia hace exactamente lo mismo, de forma que no nos queda de otra que mirarnos desde la distancia.

—No deberías haber venido.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Eres tú.

—Pero éstando aquí corres peligro.

—No me importan los riesgos que tenga que correr para salvarte.

Mis ganas de abrazarle me invitan a cruzar la barrera eléctrica, sin importar qué pueda sucederme. Sin embargo, cuando me propongo hacerlo, una voz masculina acaba con la magia del momento, trayéndonos a Jonathan y a mí nuevamente a la realidad.

—Dejémonos de ñoñerías y empecemos con esto.

Fulmino con la mirada a Elián pero éste no parece sentirse amenazado, es más, me dedica una sonrisa forzada por si esa idea se hubiese formado en mi cabeza.

Un nuevo miembro cruza la éstancia horizontalmente con paso decidido y se detiene a escasos centímetros del cáliz dorado, junto a Brenett. Entonces, ladea la cabeza en mi dirección, me mira y en ese instante descubro de quien se trata. Es Gideon Sallow, el brujo al que Sam y yo hicimos una visita hace un tiempo.

—Tú...— digo, señalándole con el dedo índice.

—Estoy obligado a hacerlo, Ariana, está en juego mi libertad.

Eleva ambas manos y realiza un movimiento con ella, ocasionando así que nazca una llama azul en el interior del cáliz.

—Brenett, aisla a los cazadores— le pide Elián.

El brujo agita sus manos y crea una barrera eléctrica alrededor de ellos.

—Lamento haberos reunido en una situación así...— su expresión es seria y por un momento creo sus palabras, pero pasados unos segundos se echa a reír y compruebo que se trataba de una de sus mentiras—. Casi sueno convincente.

—Todo está dispuesto, Elián— anuncia Gideon.

—Perfecto.

El vampiro se desplaza hacia el círculo en el que se encuentra aislado el chico del que se alimentó con anterioridad y se detiene a escasos centímetros de los rayos eléctricos. Brenett chasquea los dedos y el encantamiento desaparece, cediéndole el paso a Elián. El joven se acaba de despertar y está recorciéndose en el suelo, aferrándose con ambas manos a su garganta.

—¿Qué me has hecho?

—Convertirte en un vampiro. Es una lástima que tu vida como señor de la noche no vaya a durar más que un segundo.

Elián perfora el pecho del chico con una de sus manos y extrae de él su corazón, el cual acaba de dejar de latir y se encuentra cubierto de sangre. El vampiro observa el órgano con deseo, más no lo devora como pienso que sucederá sino que se lo entrega a Gideon Sallow, quien lo mantiene separado de la superficie del cáliz unos segundos, tras los cuales estruja el corazón y la sangre de éste resbala por el tejido hasta saltar y caer de lleno en el cáliz. La superficie dorada no tarda en teñirse de un tono rojizo.

—Veamos, ¿quién va a ser el siguiente?

El hombre que éstaba sufriendo una ligera transformación de su cuerpo, se encuentra encogido en el suelo, aferrándose con ambas manos a su cabeza. El vampiro permanece a la espera de que el brujo se deshaga de la barrera para poder pasar. Cuando lo consigue, incorpora a su víctima y lo mira a los ojos antes de clavarle ferózmente un cuchillo en el estómago. El hombre grita de dolor y fulmina con la mirada a Elián, quien se propone perforarle unos centímetros de más. Finalmente retira el arma del cuerpo del licántropo y éste cae al suelo y se retuerce.

Suelto un gritito al presenciar la escena y Elián me mira.

—Sangre de licántropo— susurra.

Le tiende el cuchillo a Gideon, quien lo inclina ligeramente sobre el cáliz para que las gotas de sangre se deslicen por la hoja y terminen cayendo a la superficie dorada.

—Tan solo queda sacrificar a un cazador.

Elián se sitúa velozmente junto a la barrera de rayos eléctricos azulados y se mantiene a la vera de éste unos segundos, el tiempo que tarda el correspondiente brujo en hacerla desaparecer. El vampiro, quien blande un cuchillo, elimina progresivamente la distancia que le separa del chico de cabellera rubia. En alguna ocasión se gira e intercambia una mirada conmigo, en un intento de no perder ningún detalle acerca de mi forma de actuar ante la situación.

Me tiro con fuerza del pelo como consecuencia de los nervios que siento y luego me aproximo todo lo posible al fin de la barrera.

—¡No!— Elián se da media vuelta y me dedica una sonrisa malévola—. No le hagas daño a él, hazmelo a mí, si quieres. Déjale marchar, por favor.

—No pienso dejar que lo hagas— responde Jonathan.

—Y yo no puedo permitir que mueras.

—Por desgracia vuestra, el que decide qué va a suceder soy yo y voto por arrebatarle la vida a tu querido cazador— se gira inmediatamente para clavarle el cuchillo pero, entonces, la chica se interpone entre Elián y Jonathan, de manera que el vampiro termina asesinándola a ella.

—¡No!— ruge Adrien. El cuerpo de la joven impacta contra el suelo, ocasionando un golpe sordo. El chico moreno se arrodilla a su vera rápidamente y coloca la cabeza de la chica sobre su regazo. El rostro de ella palidece como consecuencia de la pérdida de sangre y los ojos van perdiendo su brillo natural progresivamente—. No me dejes, Lydia, por favor.

Adrien presiona la herida de la joven en un intento de detener la hemorragia y ella coloca su mano sobre la de él.

—Está bien.

Lydia cierra los ojos y su cabeza se ladea involuntariamente hacia un lado. El chico zarandea sus hombros con tal de recuperarla, sin embargo, todo intento es en vano, se ha ido y no va a volver a pesar de lo grandes que sean sus ganas de que así sea. Los ojos del chico se desbordan y las lágrimas corren con rapidez por sus mejillas.

Adrien alza la vista e intercambia una mirada con Jonathan. éste último abandona la distancia que les separa, se sitúa a su vera y le rodea con sus brazos, a pesar de que Adrien hace todo lo posible por liberarse. Poco a poco va cediendo y se deja abrazar y con ello comparte el dolor que siente en éstos precisos momentos.

El vampiro mira el cadáver de la chica con cierta tristeza y luego le da la espalda y emprende una marcha hacia el brujo, al que le entrega el cuchillo. éste vuelve a repetir el procedimiento anterior.

—Dime que va todo bien— le pide a Gideon.

—Todo está saliendo según lo planeado.

Entonces, ambos brujos unen sus manos y comienzan a murmurar palabras en un idioma que desconozco por completo, por lo que no puedo entender nada. Lo único que sé es que las llamas de las antorchas se apagan momentáneamente y luego se vuelven a encender y que en el cáliz hace uso de presencia una llama azulada con motas anaranjadas que se hace más grande por segundos. Elián observa con detenimiento el muro de piedra, como si estuviese esperando a que algo suceda.

De repente el bloque de piedra se echa a un lado, dejando al descubierto un pasadizo sumido en la más completa oscuridad. De el interior escapan sollozos que llegan hasta nuestros oídos y nos hace estremecer y temer lo peor. Elián se enfrenta a mí y emprende una marcha hacia la barrera que me impide huir de éste lugar. Cuando se halla a escasos centímetros de ella espera a que el brujo retire la barrera para tomarme del antebrazo y llevarme consigo hacia la entrada a la sepultura.

—¿Adónde te la llevas?— pregunta Jonathan.

—Necesito éstar seguro de que no vais a atacarme en cuanto tengáis la oportunidad. Por eso, quiero que ella sea mi garantía.

—No te preocupes, éstaré bien.

Jonathan me mira durante unos segundos, tras los cuales asiente lentamente.

—Yo no éstaría tan seguro— dice Elián, estropeando así el ambiente calmado que había nacido entre nosotros.

Me adentro en el interior del pasadizo al mismo tiempo que lo hace el vampiro. Todo cuanto me rodea está sumido en una completa oscuridad, así que me es imposible ver nada. Sin embargo, Elián parece saber por donde camina, así que me dejo guiar por él. De vez en cuando nos topamos con algún que otro obstáculo como rocas de gran tamaño o telarañanas que se enredan en nuestros cabellos, pero aún así continuamos avanzando, en silencio. Cuando nos encontramos a mitad de camino decido maniféstar mi descontento con toda ésta situación.

—No deberías haberle arrebatado la vida.

Mi acompañante se detiene en seco y se gira para mirarme. Por primera vez veo sus ojos, pues una luz que proviene de una grieta que hay en el techo incide en su rostro. Está tan serio que un sentimiento de miedo se apodera de mí, pues desconozco qué está pensando ahora mismo y la forma en la que va a reaccionar.

—Ella se lo ha buscado.

Me da la espalda y continúa caminando. Yo, indignada, le alcanzo a paso rápido y le doy un manotazo en el brazo para que se gire, y surte efecto porque lo hace.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Es la verdad, Ariana. Desde el primer momento mi objetivo era tu chico, no ella.

Retoma su marcha, mientras que yo permanezco inmóvil en mi sitio, observando como se aleja poco a poco de mí. Por un momento decido darme media vuelta y dejarle allí pero, al recordar las advertencias que me hizo, opto por seguir sus pasos, a pesar de que lo único que deseo es perderle de vista lo antes posible. Emprendo una caminata que me conduce hasta una especie de ataúd de mármol que hay sobre un altar. Elián, quien se sitúa a la vera de éste, quita la tapa con la misma facilidad con la que lanzas un boomeran. Me acerco a la tumba con cuidado y descubro a una mujer de cabello moreno, el cual le llega hasta la altura de su pecho, de labios rosados y párpados sombreados en negro. Sus manos, frágiles y pálidas, descansan sobre su regazo. En sus orejas yacen unos pendientes dorados en forma de pluma. Lleva puesto un vestido rojo que le llega hasta los pies, cuya cinturilla posee un cinturón dorado. La primera impresión que me llevo de ella es que es una mujer detallista y poderosa y que su belleza enloquecería a cualquiera.

Elián saca del interior de su chaqueta de cuero una bolsa de plasma, la abre y derrama un par de gotas en los labios de la mujer. éstos se mueven lentamente, aceptando de buen grado el alimento que se le está regalando. Ante ésta reacción, el vampiro vierte una buena parte del contenido en la boca de ésta. Entonces, la joven descorre sus párpados, dejando a la vista unos ojos castaños.

—¿Cómo sabías que era un vampiro?

—Te conozco desde hace mucho y sé que siempre tienes un plan B.

Anabelle se baja de un salto del ataúd y lo primero que hace es sacudirse el polvo del vestido. Después echa un vistazo a su alrededor, descubriendo a los cuerpos de sus fieles seguidores momificados y termina por fijar su mirar en mí.

—No me has dicho que me habías traído un aperitivo.

Elián mira desconcertado a Anabelle y al percatarse de que la atención de la vampiresa la capta otra cosa, decide seguir su mirada para descubrir de qué se trata. Ese algo resulta ser alguien. Yo. No puedo evitar estremecerme ante la detenida observación de dos vampiros sedientos de sangre. Además, el miedo se apodera de mis venas y como consecuencia de ello decido retroceder varios pasos en un intento de prepararme para huir si es necesario.

—Eso es porque no lo es. Ella es mi garantía, la que va a asegurarme que cuando salgamos de aquí no nos ataquen.

—Es una lástima— se acerca a mí y desliza su dedo índice por mi mejilla. El inesperado contacto hace que dé un respingo. Poco a poco va aproximando su rostro a mi pelo y cuando su nariz se encuentra lo suficientemente cercana a él, inspira el aroma que éste desprende—. Huele tan deliciosamente bien.

—Ya tendrás tiempo de hincarle el diente a alguien. Ahora será mejor que nos vayamos.

—Tú primero— me ordena.

Acato su orden y me sitúo en primer lugar, seguida de Elián y Anabelle. Al no ver nada, de vez en cuando necesito la ayuda del vampiro para guiarme. Otro hecho negativo es que estoy rodeada de vampiros que en cualquier momento pueden atacarme. A pesar de ello, me concienzo una y otra vez que todo va a salir bien y que no voy a sufrir ningún daño. Al fin abandonamos el pasadizo y al hacerlo la luz de las antorchas me ciega momentáneamente. Todos los presentes observan horrizados a la mujer que se acaba de situar a mi vera.

—He vuelto— dice en tono autoritario.

Hago ademán de alejarme cuando Elián me toma por el antebrazo, impidiendo mi huída. De manera que vuelvo a retroceder, ocupando nuevamente mi sitio. En ese instante, de un rincón aparece un nuevo miembro, el cual no éstaba con anterioridad. Cuando la luz anaranjada de la antorcha ilumina su rostro descubro que se trata de mi amigo Sam, quien amenaza con disparar una flecha de madera que tiene preparada en un arco.

—Déjala ir— dice.

—Sam, ¡no! ¡no lo hagas!— grito con todas mis fuerzas—. Tienes que irte de aquí, corres un grave peligro.

—No pienso permitir que te haga daño.

—No me va a hacer nada— miro a Elián, quien hace una mueca de desaprobación—. Vete, Sam, por favor— el chico permanece inmóvil, apuntando hacia el cuerpo del vampiro, así que decido volver a insistir para llamar su atención—. ¡Vete! ¡ahora!

—Me has salvado la vida dos veces, Ariana— en mi mente se presentan dos recuerdos, uno de ellos hace referencia al día en el que nos atacó el vampiro en la biblioteca y el otro cuando nos encontramos retenidos en el refugio de vampiros—. No pienso dejar que haya una tercera.

Entonces dispara la flecha. ésta cruza la éstancia a gran rapidez, cortando el aire a su paso y termina por clavarse en el estómago del vampiro, quien hace una mueca de dolor en un principio. éste se arranca la flecha ensangrentada y la tira al suelo. Luego, se sitúa a la velocidad de la luz a la vera de mi amigo, le toma por el cuello y le muerde sin ningún pudor.

—¡No!

Elián deja de morderle para mirarme y entonces descubro que sus pupilas se han dilatado de tal forma que ocupan todo su iris y que bajo sus ojos han aparecido unas líneas oscuras que le hacen parecer un completo monstruo. El vampiro ignora mi intervención y muerde de nuevo a Sam. El rostro de éste se vuelve pálido y sus ojos van perdiendo todo indicio de brillo al mismo tiempo que se van cerrando progresivamente.

—¡Para, por favor! ¡Vas a matarle!

Por primera vez obedece mis súplicas y se retira poco a poco. Alza la vista y descubro unos labios llenos de sangre y unos ojos negros que lentamente van tornándose de un tono verde claro. El vampiro me mira por última vez antes de marcharse en compañía de Anabelle. En cuanto sus personas desaparecen emprendo una carrera hacia el lugar en el que está mi amigo. Cuando me hallo a su vera, me arrodillo, acojo su cabeza y la confío en mis muslos.

—¡No!— digo a voz en grito—. ¿Por qué ha tenido que hacerlo? No es justo, él sólo quería ayudarme— admito sollozando. Mis lágrimas caen sobre el pecho de mi amigo y humedecen su camiseta blanca—. Le odio.

Jonathan me rodea con sus brazos en un intento de calmar mi llanto. Acaricia mi cabello desde la raíz hasta las puntas con suaves movimientos y dice con firmeza:

—Acabaré con él.

Asiento y refugio mi cabeza en su pecho izquierdo. No tardo en oír una sucesión rítmica de movimientos rápidos. Palpo con mi mano el lugar exacto en el que está su corazón y me sorprendo al notar una vibración que, a mi parecer, es lo más perfecto que he sentido jamás.

—No está muerto— añade Gideon.

—¿A qué te refieres? — le pregunto con voz entrecortada. —Está en pleno proceso de transición.

—¿Transición? ¿a qué?

El brujo intercambia una mirada de complicidad con Jonathan y luego su atención recae nuevamente en mi persona.

—A vampiro— concluye.

Capítulo 13

Paseo una y otra vez por delante de una puerta color caoba con la esperanza de que ésta se abra y Gideon salga por ella y me informe del éstado de Sam, a quien traímos al cuartel de cazadores para éstar al tanto de su evolución. He perdido la cuenta de cuantas veces he pasado por delante de ella en lo que va de noche. Hace como tres horas que Gideon entró en la habitación contigua y aún no ha salido. Asi que ello me lleva a pensar que o bien el trabajo que está realizando con su magia para mejorar el aspecto de mi amigo está saliendo según lo previsto o bien todo está perdido.

Por fin la puerta se abre y por ella sale Gideon, quien parece decepcionado consigo mismo. Le asalto sin duda con el fin de obtener información.

—Aún no ha despertado. Es más, está muy quieto teniendo en cuenta que hace bastante que le mordieron.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que cabe la posibilidad de que no vaya a superar la transición.

—¿Por qué?

—Porque puede que no sea lo suficientemente fuerte para resistir al dolor que le está causando el veneno. Sus fuerzas pueden haber flaqueado y haber muert...—le interrumpo antes de que termine de decir la última palabra, mostrándole un dedo índice.

Niego con la cabeza al mismo tiempo que miro hacia el suelo.

—No está muerto— digo con firmeza—. Voy a entrar a verle.

Gideo se aferra a mi antebrazo, interrumpiendo mi marcha, de manera que me veo en la obligación de ladear la cabeza y mirarle para pedirle una explicación.

—No deberías hacerlo, si despertase podría hacerte daño.

Con un brusco movimiento me libro de la presión que ejerce su mano en mi brazo y tras fulminarle con la mirada retomo mi marcha hacia el interior de la habitación. Al adentrarme en ésta cierro la puerta detrás de mí para obtener una mayor privacidad. Luego, me giro y lo primero que veo es una cama de ropajes blancos en el centro de la habitación, sobre la que descansa el cuerpo inmóvil y cetrino de mi amigo. Poco a poco me voy acercando a su persona y a medida que lo hago descubro nuevas partes de su figura.

Tomo asiento en el borde de la cama y cojo su mano rígida y la entrelazo con la mía en un intento de hacerle saber que estoy aquí con él. Alzo la vista y doy con su rostro, el cual no muestra ningún tipo de expresión. Está más pálido de lo normal y bajo sus ojos hay unas ojeras que llaman la atención. Sus labios están sellados y adoptan un tono anaranjado.

—No sé si puedes escucharme, pero supongo que por intentarlo no pierdo nada. Lucha, Sam, por favor, no abandones a pesar de que las fuerzas te flaqueen. Esto no puedo acabar así, no puedes irte sin más. Me haces mucha falta.

Deposito un beso en su frente y al hacerlo derramo un par de lágrimas sobre su cabello, avivándolo.

Me incorporo y cuando hago ademán de soltar su mano, siento una fuerte presión en el antebrazo, la misma que me impide hacer movimiento.

Giro sobre mis talones y descubro que el chico que hay en la cama tiene aún los párpados cerrados. Me aproximo nuevamente a su persona con tal de averiguar a qué se ha debido ese impulso y entonces, Sam abre los ojos de par en par, dejando a la vista unos iris castaños con motas rojizas.

Doy un respingo ante su inesperado despertar pero logro devolver la calma a mi corazón en un tiempo récord.

—¿Ariana?

—Estoy aquí. Estoy aquí, contigo.

El chico se incorpora rápidamente y termina por enfrentarse a mi persona. Su aspecto está tan cambiado que en un principio me asusta pero, aún así, no retrocedo.

—¿Qué me ha pasado? Me siento extraño.

Guardo silencio al no saber por donde empezar.

—Quiero que sepas que las cosas no van a cambiar entre nosotros...

—¿Qué ha sucedido?— vuelve a insistir.

—Cuando salí de la cueva con Elián y Anabelle, te presentaste allí para salvarme la vida y fuiste fiel a tus principios porque disparaste al vampiro que iba conmigo. Él se quiso vengar de ti, Sam. Antes de que pudiésemos hacer nada, te había mordido y te éstabas desangrando— digo sollozando.

Sam se vale de la mesita de noche para mantener el equilibrio. El impacto que ha tenido en él los acontecimientos han hecho mella en su interior. Parece asustado y al mismo tiempo decepcionado y melancólico.

—Soy un vampiro— dice al fin.

Asiento un par de veces y él se derrumba al verme afirmarlo.

—¿Por qué no me dejastes morir? —Porque no podía, Sam, me importabas mucho.

—Soy un monstruo, Ariana, vivo por y para beber sangre. ¡Yo no quería esto, no lo quiero!

—Te ayudaremos a controlar la sed.

Sam se apresura a mí con rapidez y ésta vez me veo en la obligación de retroceder hasta confiar mi cuerpo en un escritorio, sobre el que descansa una carpeta roja, una taza azul a modo de lapicero, un sobre y un abrecartas. Se detiene cuando su rostro se encuentra a escasos centímetros de mí y me fulmina con la mirada.

—No quiero pasar toda mi vida alejándome de las personas que me importan con tal de no hacerles daño cada vez que tengo sed de sangre.

Hago ademán de apoyar la palma de la mano izquierda en el escritorio con tal de mantener el equilibrio y entonces, sin previo aviso, la afilado hoja del abrecartas me hace una profunda herida. Como consecuencia la sangre escapa a través de ella. Sam capta el olor a plasma y se descontrola por completo, pues sus ojos se tiñen de rojo y sus colmillos crecen y se vuelven afilados. Su mirar se centra primero en mi mano y luego en la arteria de mi cuello. En ese instante siento verdadero miedo de él, pues desconozco cuales son sus propósitos. Recoge mi cabello hacia un lado y acerca sus afilados dientes a mi cuello de tal forma que soy consciente de como sus colmillos rozan mi piel con fiereza. Sam abre un poco más la boca y cuando está a punto de morderme, la puerta de la habitación se abre y entra Gideon, moviendo ambas manos. Mi amigo retrocede un par de pasos y se lleva ambas manos a la cabeza.

—¡Haz que pare!— me pide.

—¿A qué te refieres?

—A ese incómodo sonido. Me va a éstallar la cabeza.

Intercambio una mirada con Gideon y entonces comprendo que está practicando un hechizo con mi amigo que consiste en hacerle sentir un fuerte dolor físico.

—Déjale, por favor— le suplico.

El brujo obedece a regañadientes y cuando deja libre al vampiro de todo tipo de atormentamiento, éste nos mira de hito en hito.

Una luz anaranjada penetra a través de los cristales de la ventana y todos los presentes nos giramos en torno a ella para descubrir su procedencia. En el horizonte comienza a hacer uso de presencia un sol radiante. Sam alza una mano y en el momento en el que la luz se proyecta en su piel, ésta empieza a sufrir graves quemaduras, de manera que se ve en la obligación de apartar su miembro.

Sam me mira afligido y luego se marcha del cuartel a toda velocidad, a pesar de que está amaneciendo y corre un grave peligro.

—¡No!— grito en cuanto soy partícipe de como se pierde entre los árboles. En el instante en el que le pierdo la pista me dejo caer al suelo, abatida—. Tenemos que ir a buscarle.

Gideon, quien está observando a través de la ventana, me mira durante unos segundos y su atención vuelve a recaer en el paisaje que se alza ante nosotros.

—Sé que le tienes una alta estima pero tienes que entender que lo mejor para él en éstos momentos es éstar solo. ¿Te haces una idea de cómo se debe sentir? Debe éstar confundido por lo cambios que está sufriendo y asustado por el porvenir.

—Pero está solo en todo esto.

—Así es como debe éstar, al menos, de momento. Debes permitirle que se conozca a sí mismo, descubriendo cuales son sus fuertes y límites. Debe hacerse a la idea de que su vida va a cambiar y que ya nada volverá a ser como antes. En definitiva, adaptarse.

—¿Cuánto tiempo tardará en hacerlo?

—Bastante.

Muerdo ligeramente mi labio inferior y me enfrento a su mirada.

—Cuando dices bastante, te refieres a...—mi voz se quiebra antes de terminar la frase.

—... a que puede que nunca llegue a hacerlo.

Entreabro los labios y por ellos escapa un largo suspiro. Gideon parece darse cuenta de ello porque acaba de ladear la cabeza en mi dirección y me mira con el ceño fruncido.

—Tengo que irme— anuncia el brujo.

Gideon Sallow me da la espalda y cuando está a punto de adentrarse bajo el marco de la puerta, una duda se apodera de mi cabeza y el poder que ejerce ésta es tan grande que siento la necesidad de resolverla para traer la calma nuevamente a mi mente. De manera que llamo al brujo por su nombre y éste se detiene en seco y se da media vuelta. Elimino la distancia que nos separa con dos zancadas y cuando me sitúo justo enfrente de su persona, alzo la vista.

—¿Por qué participaste en el plan de Elián?

—éstaba en juego mi libertad.

—No lo entiendo— confieso con un hilo de voz.

—Verás, hace sesenta y tres años colaboré en la exiliación al extranjero de las Banshees y por ello fui encarcelado y privado de mis poderes, pues lo que hice era ilegal por aquel entonces. Fui prisionero de Englewood durante diez años. Allí fui torturado por los miembros del círculo cientos de veces— hace una pausa. Parece que recordarlo le produce un gran dolor—. Sentía que mi vida éstaba acabada pero fue entonces cuando conocí a Brenett, quien ocasionó tal explosión en la cárcel que las celdas se abrieron y los presos escaparon. Él mismo me ayudó a huir de aquel sitio. Pero, escapar no es sinónimo de tener libertad. Así que como imaginarás, los seguidores de Anabelle me persiguieron día y noche sin descanso, querían verme tras los barrones nuevamente. Cuando Elián acudió a mí y me contó el plan que tenía en mente me garantizó que le pediría a Anabelle que me devolviese la libertad, así que accedí.

La historia que acaba de contarme Gideon me deja sin palabras, así que me limito a guardar silencio y a procesar la información.

—Brenett participó en el ritual porque le debía el favor a Anabelle. —Todos los que hemos formado parte de él ha sido por una buena razón— admite Gideon—. Los cazadores también tenían la suya, salvarte la vida. El licántropo que éstaba allí, acudió porque le prometieron devolverle una herencia familiar, una piedra con forma espiral que le permite a los hombres lobos controlar su transformación.

—Te equivocas. No todos los que participaron en el ritual tenían una buena razón. Elián sólo quería que Anabelle regresase para que triunfase nuevamente el mal.

—Hace mucho que él perdió la humanidad.

En ese instante empieza a sonar mi teléfono móvil y me hago con él para responder la llamada entrante.

—¿Dígame?

—Ariana, ¿tienes un hueco libre?

—Sí, claro. ¿Ocurre algo, Abby?

—Me gustaría hablar contigo sobre un asunto y esperaba que pudiésemos quedar por la mañana.

—¿Qué te parece si nos vemos en la puerta del instituto dentro de quince minutos?

—Bien. Ahí éstaré.

Finalizo la llamada y vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Cuando me dispongo a alzar la vista para pedirle perdón a Gideon por haber interrumpido la conversación descubro que él ya se ha marchado y que como consecuencia estoy a solas en la habitación. Así que me pongo rumbo al pasillo en el que con anterioridad paseé una y otra vez y camino por él hacia el exterior. Nada más salir por la puerta, los rayos de sol me iluminan el rostro y me regalan una caricia cálida que acojo de buena gana.

Cuando me dispongo a echar a caminar nuevamente, una mano se apodera de mi antebrazo y me hace girar. En el instante en el que dejo de dar vueltas me topo con el rostro de Jonathan a escasos centímetros de mí. De sus labios se apodera una amplia sonrisa, dejando al descubierto sus dientes inmaculados.

Elevo mis manos y acojo su rostro entre ellas y termino por depositar un beso casto sobre sus carnosos y carmesís labios.

—¿Pensabas irte sin despedirte?

—¿Y tú tenías en mente dejarme marchar sin más?

Jonathan sonríe y yo le correspondo con el mismo gesto. Luego, me besa.

—Aún estoy a tiempo de raptarte.

—No pondría resistencia.

Fundimos nuestras bocas nuevamente y por vez primera nuestras respiraciones se vuelven agitadas y los ritmos de nuestros corazones se acompasan.

—Es una lástima que deba irme.

—¿Quieres que te acompañe?

—Me encantaría.

Jonathan entrelaza su mano con la mía con delicadeza. Ambos nos sorprendemos admirando la unión de éstas ensimismados. Entonces, emprendemos una caminata hacia la entrada del bosque, lugar en el que descansa una moto cubierta de alguna que otra hoja dorada. Los retrovisores están empañados como consecuencia del frío y el cuerpo de la moto cubierto por pequeñas gotas de agua que se deslizan por la pintura negra.

Mi acompañante me tiende un casco de color azabache.

—Protegerte es la primera de mis prioridades— le dedico una sonrisa a cambio y procedo a hacerme con el casco que sostiene. En mi propósito, Jonathan se percata de la herida de mi mano, de manera que se aferra a ella y la examina preocupado.

—Fue una accidente.

—Será mejor que curemos esa herida— saca de un pequeño compartimiento que hay bajo el asiento un bote de agua oxigenada, un poco de algodón y una venda. Vierte un par de gotitas del frasco en el algodón y procede a aplicarlo sobre la herida. Siento un leve escozor acompañado de una sensación de ardor que desaparece a los escasos segundos. Finalmente me venda la palma de la mano con delicadeza y termina por depositar un beso sobre ella—. Me gustaría pedirte que extremases la precaución con respecto a Sam, está descontrolado por la sed de sangre y no quiero que te haga daño.

—Lo tendré en cuenta.

Jonathan deposita un beso en mis labios y a continuación se coloca el casco en la cabeza y se sitúa delante mía. Da vida al motor y como consecuencia éste ruge en un intento de maniféstarse. Se incorpora a la carretera y aumenta la velocidad a medida que avanzamos por el asfalto, de manera que me veo en el deber de aferrarme con fuerza a su pecho y de depositar la cabeza en su tonificada espalda. En alguna ocasión descubro a mi acompañante mirándome de soslayo y reacciono dedicándole una sonrisa.

Una vez vuelvo a tener los pies en tierra firme le hago entrega del casco que me dio con anterioridad y permanezco a la espera de que se deshaga del suyo. Cuando lo hace soy partícipe de como unos enormes ojos azules se fijan en mi persona y noto como mis mejillas se sonrojan.

—Si necesitas que te recoja, sólo tienes que llamarme.

Asiento y elimino la distancia que nos separa para besarle. Jonathan se aferra a mi nuca con una de sus manos y ejerce presión sobre ella para volver a unir sus labios con los míos, y surte efecto porque es eso exactamente lo que consigue.

—Te quiero.

—Y yo a ti— responde. Camino hacia atrás, alejándome poco a poco de él, para poder apreciar su persona por un período de tiempo mayor. En el instante en el que alcanzo la mitad de camino decido darme media vuelta y continuar con mi marcha. Nada más situarme en el aparcamiento del instituto siento el rugir del motor de la moto de Jonathan y como ésta se aleja por la carretera a gran velocidad. Ladeo la cabeza para mirar hacia atrás y al no verle allí siento un sentimiento de soledad y nostalgia. Sin embargo, el primero de ellos desaparece en el momento en el que una mano se deposita en mi hombro, provocando que me sobresalte. Giro en redondo y me encuentro con una chica morena con reflejos rojos que me observa con sus enormes ojos marrones.

—Me has asustado— confieso y a continuación le rodeo con mis brazos. Hace una eternidad que no paso tiempo con Abby como es debido y lo cierto es que extraño quedar con ella. Antes éramos inseparables y ahora cada una parece éstar en otra onda.

—Lo siento.

—Disculpas aceptadas.

La chica me sonríe y me indica con un movimiento de cabeza que nos dirijamos a la parte trasera del edificio, así que emprendemos una marcha hacia ese mismo lugar. Durante el trayecto contemplo a Abby y me percato de que está nerviosa gracias a que no deja de mover las manos y de mirar de un lado a otro.

Al llegar a la parte trasera tomamos asiento en una de las mesas en las que solemos sentarnos a la hora del recreo para desayunar.

—¿Estás bien? Te noto algo tensa.

La aludida se encoje de hombros y se dedica a comprobar si hay alguien en las proximidades.

—Hay algo que tengo que contarte, Ariana. Pero necesito que mantengas la mente abierta y que no me tomes por un bicho raro.

—Yo jamás pensaría eso de ti— me dedica una sonrisa a cambio y me siento satisfecha por haber sido la causante de ello—. Bueno, dime qué es eso que tan importante que tienes que decirme.

—¿Recuerdas la actitud que tenía mi abuela conmigo? Ya sabes, me préstaba libros acerca de Banshees, me contaba historias de otra época. Pues bien, hablé con ella acerca de las cosas extrañas que me éstaban ocurriendo y no se sorprendió siquiera. Se limitó a pedirme que tomara asiento a su vera y que la escuchara con atención. Me confesó que somos descendientes de una familia de Banshees que tuvo que emigrar al extranjero temporalmente y que por ello tengo éstos dones. Y no sólo me contó eso sino que además me dijo que existe una población sobrenatural integrada por diferentes seres, entre los que déstacan vampiros, brujos, cazadores, licántropos.

Guardo silencio, pues su confesión me acaba de dejar sin palabras.

Todo cuanto deseaba era mantener a Abby al margen de éste asunto y sin embargo, todo intento ha sido en vano. No me ha servido de nada mentirle ni mantener las distancias con ella, pues lo ha descubierto igualmente. Yo no quería que esto sucediese, Abby no tenía porqué formar parte de éste mundo sobrenatural. El hecho de que sea una Banshee y tenga una serie de poderes no va a impedir que corra un gran peligro cada vez que está conmigo. Y yo lo último que quiero es que le ocurra algo por mi culpa.

—No parece sorprenderte. Abro la boca con tal de aportar algo pero al no tener nada bueno que decir vuelvo a cerrarla y me limito a mirarla, suplicante. Entonces, la expresión de la chica cambia, pues se vuelve fría e incrédula. Adopta una posición excesivamente erguida, dejando a la vista que se encuentra algo incómoda con la situación.

—Tú ya sabías todo esto, ¿verdad?

—Puedo explicártelo.

—Me lo has éstado ocultando todo éste tiempo.

—No tenía otra opción, debía protegerte. No quería que fueses consciente de todo esto, no quería ponerte en peligro.

Hago ademán de cogerle la mano pero Abby la aparta.

—¿Crees que mintiéndome es la mejor manera de hacerlo?

—Sé que no pero...

—¿Qué más me has ocultado, Ariana?

Mantengo la cabeza agachada pues mis ojos se están inundando como consecuencia de la rabia y la impotencia que siento al no poder hacer nada por solucionar ésta situación. Abby se levanta bruscamente de la silla tras impacientarse ante mi silencio y me fulmina con la mirada.

—Creía que éramos amigas.

—Y lo somos— confieso al fin.

—No estoy tan segura.

Abby me da la espalda y se marcha de allí. Al ser consciente de su huída, me pongo en pie y grito una y otra vez su nombre y le pido que no se vaya, que me deje explicárselo. Sin embargo, ella no parece querer dar media vuelta para solucionar las cosas. Tan solo se limita a irse, dejándome atrás como si formase parte de su pasado.

Caigo de bruces al suelo en el momento en el que la veo subirse en su coche y marcharse de allí sin tan siquiera dedicarme una última mirada. Entonces, es en ese instante en el que comprendo que quizá nuestra amistad haya llegado a su fin, pero aún así me niego a aceptarlo. No puedo perder a Abby, ella es mi mejor amiga y siempre ha éstado ahí, no puedo desprenderme de ella sin más. La necesito en mi vida.

Saco el teléfono móvil del bolsillo trasero de mis pantalones y pulso el número de teléfono de Abby. Espero unos segundos, con la esperanza de que acepte mi llamada y esté dispuésta a hablar conmigo sobre el tema, sin embargo, tan solo escucho el contéstador. Vuelvo a realizar otra llamada y permanezco nuevamente a la espera. El resultado vuelve a ser el mismo, así que decido posponer mi propósito de mantener el contacto con ella para otro momento.

Abro la puerta de casa y me adentro en el interior con expresión afligida. Nada más entrar me percato de la existencia de una carta en el suelo. Me agacho y me hago con ella con rapidez, comprobando que nadie me ha visto. Camino hacia las escaleras, con la carta entre ambas manos, observando la parte delantera. Cuando me encuentro a mitad de camino, le doy la vuelta y visualizo en una esquina una frase escrita con letra parsimoniosa que dice "Para mi querida Ariana". Cruzo el pasillo con tres zancadas y me sitúo frente a la puerta de mi habitación, la abro y me adentro en el interior. Luego, tomo asiento en el borde de la cama que está enfrentada a la ventana y decido abrir el sobre para hacerme con la carta.

La desdoblo y me percato de que está escrita con tinta negra y que desprende un delicioso aroma a rosas.

Querida Ariana:

Nunca pensé que tuviese que verme en la situación de escribir una carta de despedida, así que perdóname si no es lo que esperabas. Siempre se me ha dado mejor expresarme en persona que por escrito. Por desgracia, desconozco el porvenir y sé que debo optar por hacer uso de las palabras mediante ésta carta, aunque con ella no pueda verte en persona y apreciar la hermosa mujer en la que te has convertido.

Tu padre y yo tememos que tu vida se halle en peligro, así que hemos pactado que si alguno de nosotros tiene que quedarse atrás con tal de salvarte, lo haremos sin dudarlo. Eres lo más importante que tenemos y no podemos permitir que te ocurra nada. Lamento que las cosas tengan que ser así, de haber podido evitar ésta situación, habría entregado lo que hubiese hecho falta. No mereces ser consciente del mundo que te rodea con apenas dieciocho años. Es injusto. Pero tarde o temprano tendrías que enfrentarte a ésta realidad.

Preferí mantenerte al margen de todo esto el mayor tiempo posible, pues quería seguir viendo ese brillo en tus ojos cada día y esas ganas de comerte el mundo que te corresponden con ésta edad. Lo daría todo por seguir apreciando la vivacidad que desprendes por mucho más tiempo, sin embargo, no sé si ello será posible dadas las circunstancias, así que quiero que sepas que te quiero muchísimo y que confío plenamente en ti. Estoy muy orgullosa de las decisiones que he tomado en mi vida, espero que lo estés tú de las tuyas.

A pesar de las adversidades, nuestros corazones laten como uno solo.

Te quiere, mamá.

Las lágrimas se deslizan con rapidez por mis mejillas y alguna que otra humedece la carta que sostengo entre ambas manos. Paso el dorso de mi mano por mi rostro, secando las gotas saladas que lo enturbian. Dejo la carta sobre la cama y cambio el rumbo de mi mirar hacia la izquierda y atisbo el espectro de Alyssa sentado a mi vera, mirándome con dulzura y regalándome una de sus espléndidas sonrisas.

Mi atención recae en sus manos, las cuales descansan sobre sus muslos. Hago ademán de palpar una de ella cuando la atravieso. Péstañeo un par de veces y cuando vuelvo a fijar mi mirar en el lugar en el que éstaba mi madre, soy conciente de que su persona ha sido sustituída por un vacío permamente. Contemplo con desconcierto la habitación en la que me hallo, en un intento de dar con mi progenitora pero por más que la busco, no obtengo resultados favorables. Se ha ido y lo peor es que no va a volver. Todo se ha tratado de una jugada de mi imaginación, esa que tanto ansía con que las cosas sean diferentes.

Me incorporo y camino hacia la ventana. Desde ella puedo apreciar las copas de los árboles, las cuales están casi desnudas, pues la brisa gélida propia de ésta éstación se ha encargado de arrancar cada una de las hojas que pendían de las ramas y hacerlas emprender un viaje cuyo destino está aún por determinar. En el horizonte, donde se une el cielo y la tierra diviso un radiante sol que bendice con su luminosa luz todo cuanto se interpone en su camino.

Cada vez que contemplo los espectáculos solares que tienen lugar a lo largo del día me da por pensar que todo parece más sencillo de lo que es en realidad, que somos los seres humanos los encargados de complicar las cosas, bien sea por decisiones erróneas que tomamos o por pura venganza. Ello me lleva a preguntarme porqué no asumimos que nos equivocados o intentamos comprender las razones que se ocultan tras un acto, aunque vaya incluído el dolor. Y, a pesar de ver cientos de salidas y puéstas de sol, no logro dar con la respuésta a esa pregunta. He llegado a pensar que la única respuésta posible es que creemos que el amor nos hace vulnerables.

Extraigo del bolsillo trasero de mis pantalones el teléfono y vuelvo a hacerle una llamada a Abby. ésta vez mi llamada es aceptada, sin embargo nadie se atrave a hablar desde el otro lado de la línea, así que decido tomar la iniciativa.

—Abby, sé que estás enfadada conmigo pero, por favor, déjame explicártelo.

—No hay nada que explicar, Ariana. Los actos hablan por sí solos.

El corazón me da un vuelco al escuchar su entrecortada voz.

—Tan solo quiero darte a conocer las razones de mis decisiones.

—Lo siento. Adiós.

—Abby, no me cuelgues, por favor, necesito contártelo todo, yo solo quería...

La chica finaliza la llamada antes de que pueda terminar mi frase, de manera que me deja con la palabra en la boca. Aparto el teléfono de mi oreja lentamente y termino por fulminar la pantalla color azabache con cierta desesperación.

Abby continúa enfadada conmigo por haberle ocultado la verdad acerca de la población sobrenatural. En parte lo entiendo porque le he engañado y se supone que soy su mejor amiga y que la confianza es fundamental en una amistad, pero por otro lado lo he hecho por el simple hecho de querer protegerla de cualquier amenaza. Creía que cuanto menos supiera acerca de todo éste asunto le beneficiaría. Pero ahora todas las verdades han sido descubiertas y no puedo hacer absolutamente nada para mentenerla al margen. Ella es libre de decidir qué hacer, aunque ello conlleve que tenga que elegir entre si seguir manteniendo una amistad conmigo o por el contrario, mantener las distancias.

Vuelvo a la realidad al oír cerrarse la puerta principal de la casa. Poco a poco voy procesando la información y deduzco que debe de ser mi padre, así que me hago con la carta al pasar por al lado de la cama y continúo con mi marcha sin detenerme hasta llegar a la cima de la escalera. Desde esa posición observo la planta de abajo y localizo a mi padre soltando su chaqueta en un perchero que hay junto a la entrada. Bajo los peldaños de la escalera de dos en dos, de manera que hago algo de ruido al plantar la suela de los zapatos. Christopher no tarda en darse media vuelta para recibirme como es debido.

Me detengo a los pies de la escalera, alzo la carta y la zarandeo con tal de llamar la atención de mi progenitor.

—éstaba bajo la puerta.

—La escribió tu madre poco tiempo antes de que sucediese la tragedia.

—¿Por qué ha llegado ahora?

—Me dijo que en caso de que le ocurriese algo, la carta llegaría un tiempo después para evitar cualquier tipo de peligro.

Asiento lentamente y cambio el rumbo de mi mirar hacia la carta que sostengo.

—Es como si supiese que iba a morir.

—Para ser realistas, Ariana, todos los cazadores debemos concierciarnos de que en cualquier momento podemos irnos de éste mundo. Tu madre siempre lo tuvo claro y por eso escribió ésta carta, porque sabía que se avecinaban momentos difíciles y que podía darse el caso.

—¿Tú también escribiste una carta?

—Sí, la guardo en el interior de un diario.

—En ese caso, puede quedarse en él, porque no pienso permitir que te suceda nada.

Christopher me escruta con la mirada a medida que avanza en mi dirección con pasos breves. Se detiene justo delante de mí y toma mi rostro entre ambas manos.

—No tienes que protegerme, soy yo quien debe protegerte a ti. Es eso lo que hacen los padres con sus hijos.

—Lo haremos mutuamente.

Mi padre me envuelve con sus brazos y me atrae a su pecho. No tardo en notar como la calidez emana de éste y acoge mis mejillas de buena gana. Muevo la cabeza y la sitúo en el sitio exacto en el que se encuentra su corazón. Capto una sucesión de latidos lentos y acompasados que emiten unas vibraciones que son perceptibles a través de su piel.

—Mi pequeña heroína— susurra cerca de mi oreja.

Capítulo 14

Emprendo una carrera desde el inicio de la carretera hasta el lugar en el que se encuentra oculto el arco con las flechas. A medida que avanzo siento como las gotitas de sudor se apoderan de mi frente y amenazan con deslizarse hacia mis mejillas. Para eliminar ésta sensación paso el dorso de mi mano por dicho lugar y las hago desaparecer temporalmente. El corazón me late con tanta fuerza que soy capaz de percibir el borboteo de la sangre en los oídos. Como consecuencia de éste último hecho y del esfuerzo que estoy ejerciendo, mi respiración es agitada y siento una fuerte quemazón en el pecho que me pide a gritos un descanso.

La brisa fresca hace ondear la cola que llevo puésta, además de azotar mi rostro con violencia en un intento de hacer desaparecer el enrojecimiento de éste. Sin embargo, todo intento es en vano.

Salvo varios obstáculos que me encuentro por el camino, entre los que déstacan piedras, rampas, ramas y un suelo húmedo. Aún así, logro alcanzar mi destino a pesar de las adversidades. Lo primero que hago al hallarme en él es palparme el costado y concentrarme en inspirar y espirar con el fin de recuperarme del esfuerzo .

—¿Cómo lo he hecho?— le pregunto jadeando.

—Bien, aunque puedes mejorar.

Fulmino con la mirada a mi padre, quien está observando la cifra que marca el cronómetro de color azabache que tiene entre las manos.

—Ahora te enfrentarás a mí.

Me hago con el arco y las flechas al mismo tiempo que él se hace con una navaja de hoja afilada. Christopher empuña el cuchillo y yo aprovecho para esconderme tras el tronco de un árbol y preparar mi arma. Tras colocar la flecha correctamente, tiro hacia atrás de la cuerda, preparada para enfrentarme a mi amenaza. Asomo la cabeza para poder ver y descubro que mi progenitor no se encuentra en ningún sitio. Abandono mi escondite y en ese instante aparece mi padre de detrás de un árbol, empuñando una navaja. Se aproxima a mí rápidamente y yo me limito a esquivarle pasando por su derecha, girando sobre mí misma. Entonces le lanzo una flecha a mi acechante, quien se agacha para evitar toparse en su camino. Reacciono escondiéndome tras un tronco, idea no muy acertada ya que mi progenitor aparece por detrás de éste y me amenaza con su navaja, cuya hoja está a punto de perforar mi cuello.

—Tu principal problema es que pierdes de vista al enemigo. Eres rápida, usa esa habilidad en tu favor.

—Lo tendré en cuenta.

—En ese caso, hemos terminado por hoy.

Christopher guarda el cuchillo en el bolsillo interior que tiene su chaqueta de cuero marrón, mientras yo me dedico a contemplar la flecha que hay colocada en el arco.

—¿Vais a salir ésta noche?

Mi acompañante alza la vista y deja ver una expresión de desconcierto.

—Sí.

—Quiero ir con vosotros.

—No creo que sea lo más conveniente, aún necesitas practicar mucho.

—Siento que estoy preparada. Además, ¿qué mejor forma de aprender que enfrentándome a una situación real?

Guarda silencio y no me quita el ojo de encima.

—Está bien— dice al fin.

—Gracias.

Abandono la distancia que nos separa, después de haber dejado el arco tras el matorral, y le doy un abrazo. Cierro los ojos en el instante en el que mi cabeza entra en contacto con su pecho. Permanezco inmóvil, sintiendo los latidos de su corazón bajo su piel, luchando por hacerse notar. Christopher enreda sus dedos en mi cabello y lo acaricia desde la raíz hasta la puntas.

Vuelvo a la realidad en el instante en el que percibo el crujir de las hojas detrás de mí. Me separo lentamente de mi padre y me doy media vuelta, evitando hacer cualquier tipo de movimiento brusco. Distanciado de mí por unos metros se halla la figura de un chico, quien está apoyado en un árbol, con los brazos entrecruzados. Lleva puésta una camiseta azul y una chaqueta de cuero negra que hace juego con sus vaqueros. Aunque, lo que más me llama la atención son sus enormes ojos celéstes que me escrutan desde la lejanía.

Christopher le da una palmadita en el hombro al nuevo miembro al pasar por su lado y éste reacciona dedicándole una mirada y un asentimiento. Mi padre se aleja en dirección a la casa que yace cerca del principio del bosque, dejándome a solas con Jonathan.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a recogerte para llevarte al instituto.

—Había pensado que podía tomarme el día libre. Tengo que practicar con el arco, ésta noche voy a salir con vosotros.

—Ni hablar, no pienso permitir que nos acompañes justo hoy.

—¿Por qué?

—Porque hay luna llena, Ariana. Hoy el bosque éstará plagado de descontrolados hombres lobos y te aseguro que no son muy considerados con sus víctimas.

Imagino a un licántropo destriparme por un segundo. Sacudo la cabeza para deshacerme de esa idea.

—Ya está decidido. Además, algún día tendré que enfrentarme a mi verdadera naturaleza. ésta es ahora mi vida, Jonathan, no puedo huir de ella.

—Si es lo que deseas. Aún así no pienso dejar que te pierdas las oportunidades que puede ofrecerte el instituto, así que he pensado que podríamos asistir a las clases y tras ellas ir al cuartel para practicar.

—Hecho. Y ahora hay algo muy importante que tengo que hacer.

—¿El qué?

Me aproximo a su posición y cuando me encuentro a escasos centímetros de él tomo su rostro entre ambas manos.

—Esto.

Fundo su boca con la mía. Jonathan rodea mi cintura con sus manos y ejerce presión sobre la zona lumbar para aproximarme más a su persona. Nuestros labios se separan y aprovechamos para mirarnos el uno al otro con deseo. Entonces, mi acompañante toma la iniciativa de volver a unir nuestras bocas para continuar disfrutando del momento. Enredo mis dedos en su cabellera rubia y los paseo por sus proximidades.

Reúno todas las fuerzas que me quedan y consigo separar sus labios de los míos.

—Vamos a llegar tarde— le digo.

—En ese caso, conviene que nos pongamos en marcha.

Jonathan entrelaza su mano con la mía y me guía hasta su moto sin quitarme el ojo de encima. Admito que yo, de vez en cuando, le miro de soslayo y cuando le pillo mirándome, una sonrisa se apodera de mis labios.

Me coloco justo detrás de mi acompañante tras ponerme el casco y me aferro con fuerza al torso de mi chico para evitar perder el equilibrio con los bruscos movimientos de la moto. Jonathan le da vida al motor y se incorpora a la carretera. Poco a poco va aumentando la velocidad y como consecuencia de ello la brisa gélida impacta contra nuestros cuerpos con mayor fuerza. En mi caso, ésta se encarga, además, de hacer ondear el cabello que recae sobre mi espalda.

Le tiendo el casco una vez la moto se deteniene y me bajo de ésta, situándome a su vera. Jonathan se quita el suyo, dejando a la vista una hermosa cabellera rubia y pone a buen recaudo la protección de ambos cascos. A continuación se quita los guantes y los guarda en el pequeño compartimiento que hay bajo el asiento.

Al mirar la fachada del instituto caigo en la cuenta de que hoy tenemos que asistir a una reunión que preside Ashley, en la que se expondrán las condiciones del baile que se va a celebrar dentro de poco. Conociendo a la protagonista de éste evento puedo afirmar con total seguridad de que va a ser un rotundo éxito. Tiene un talento natural para organizar fiéstas y está claro que éste va a ser el evento del año.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia los aparcamientos y visualizo junto a un coche a una chica de cabello moreno con reflejos rojos que me mira desde la lejanía. Hago ademán de marchar hacia su posición cuando ésta me da espalda y echa a andar hacia la entrada del edificio.

Abby continúa manteniendo las distancias conmigo, a pesar de mi intentos por solucionar la situación. Solo espero que éste distancimiento no sea para siempre porque sí lo es voy a sentirme culpable toda mi vida. No me es fácil hacer frente a la pérdida de alguien a quien aprecio y Abby me importa mucho, ella es un pilar fundamental en mi vida, siempre ha éstado ahí, es como de la familia, no puedo permitirme perderla. Intentaré arreglar las cosas con ella, cuéste lo que cuéste.

—¿Qué ha pasado?

—Abby está enfadada conmigo. Ha descubierto que le mentí para protegerla de todo éste asunto sobrenatural y me odia por ello.

—¿Has intentado hablar con ella?

—Sí. Pero cada vez que lo hago me evita. No sé qué más hacer para recuperarla. No quiero que nuestra amistad termine. Abby me importa mucho.

Jonathan me pasa un brazo por encima de los hombros en un intento de transmitirme ánimos y hacerme sentir acompañada.

—Si te importa, no dejes de luchar por ella.

Asiento un par de veces.

Nos adentramos por el pasillo a mano derecha que hay nada más entrar en el instituto y continuamos todo recto hasta dar con otra intersección. Tanto Jonathan como yo torcemos hacia la izquierda y nos desplazamos por el corredor hasta dar con una puerta marrón que posee un cartelito blanco en el que se puede leer "Salón de actos". Mi acompañante abre la puerta y la mantiene abierta para cederme el paso.

El interior está repleto de sillas de pala de color verde que se orientan hacia un escenario de telón burdeos que hace juego con la plataforma azabache del escenario. Sobre éste se encuentra un micrófono en el centro y un par de sillas detrás, que están ocupadas por una mujer de unos cuarenta años, rubia y de ojos verdes y por un hombre de cabello castaño claro y ojos color miel. Junto al micrófono hay una chica rubia, de enormes ojos miel que muestra su mejor sonrisa.

Jonathan y yo tomamos asiento en una de las últimas filas de sillas, ya que las demás están ocupadas. Mientras mi acompañante se dedica a mirar el escenario, yo me limito a contemplar la cabellera morena con reflejos rojos de una chica que hay dos filas por delante. Deseo con todas mis fuerzas que se percate de mi detenida examinación para que se gire y nuestras miradas se entrecrucen. Sin embargo, todo queda en un pensamiento fugaz, pues esto no llega a suceder, aunque sí es cierto que en alguna que otra ocasión diviso como ladea levemente la cabeza y mira de soslayo a las personas que se sientan justo detrás.

—Hola a todos— dice Ashley emocionada—. Como ayudante del consejo me complace informaros de que en breve va a tener lugar un baile formal. Mis compañeras y yo hemos decidido que el vestuario debe incluir vestidos largos en el que caso de las chicas y esmoquin en el de los chicos. La celebración va a hacerse en el gimnasio. Para decorarlo como es debido vamos a necesitar tanto de vuestra ayuda como de la de los profesores. Si tenéis alguna pregunta, podéis hacérmela.

Cormac levanta la mano y la chica asiente.

—¿Va a haber alcohol?

—¿Qué clase de fiésta sería si no lo hubiera?

—Entonces, me apunto.

Ashley saltea las cabezas de los estudiantes en un intento de dar con alguien que tenga la mano levantada.

—Tengo una duda— digo, elevando el brazo. Los ojos de la chica se depositan en mi persona—. ¿Debemos llevar pareja?

—Has dado con el quid de la cuestión. He pensado que lo ideal sería que cada uno llevase pareja, ya sabéis, por el tema del baile. Así que he dejado un papel en el pasillo, donde podéis apuntar tanto vuestros nombres como el de vuestras respectivas parejas.

El timbre anuncia el fin de la reunión. Los estudiantes abandonan el salón de actos, respetando su turno. Me incorporo al mismo tiempo que lo hace Jonathan y me limito a seguir con la mirada a Abby, quien acaba de salir de la éstancia. Me aferro a la mano de mi acompañante y tiro de él hacia el pasillo lo más rápido que puedo con tal de no perder de vista a mi amiga. Por un instante no logro localizarla entre la multitud pero cuando los estudiantes se van adentrando en las aulas, la veo. Se halla junto a su taquilla, realizando el intercambio de libros.

—¿Te importaría apuntar nuestros nombres en el papel?

Jonathan niega con la cabeza y se pone rumbo hacia la pared en el que está fijado con fiso un folio. Mientras tanto, me deshago con cautela de la distancia que me separa de mi mejor amiga. A medida que me voy aproximando a su persona voy ideando la forma de entablar una conversación con ella. Finalmente me sitúo frente a mi taquilla, la cual está al lado de la suya, la abro y cojo del interior un libro de historia de color naranja y lo meto en la mochila.

—¿Con quién vas ir al baile?

Abby ladea la cabeza en mi dirección y me mira.

—No sé si voy a ir.

—A mí tampoco me apetece mucho asistir. Los bailes nunca han sido lo mío.

La chica de mi izquierda cierra la taquilla y hace ademán de marcharse cuando la detengo. —No te vayas, por favor. Déjame explicártelo.

Abby se enfrenta a mi persona y entrecruza los brazos. A juzgar por su expresión deduzco que está impacientándose.

—Explícamelo, vamos, te escucho.

Abro la boca para empezar a relatar las razones pero por ella no sale ni una sola palabra. Es como si todas ellas se me hubiesen quedado atrapadas en la garganta. Lucho contra ésta sensación en un intento de hacerla desaparecer pero esto no ocurre, así que me veo en la obligación de volver a sellar los labios y de disculparme con la mirada.

—Lo suponía— dice.

Permanezco inmóvil en mi sitio observando con aire afligido como mi mejor amiga se aleja de mí a paso ligero. Nunca pensé que nuestra amistad fuese a verse perjudicada de ésta manera y sin embargo, ahora, está sucediendo y no sé como hacerme con el control de la situación. Si algo he aprendido en éstos dieciocho años de vida es que no podemos forzar a las personas a quedarse a nuestro lado, únicamente podemos darle razones para hacerlo. Cada uno es dueño de sus decisiones.

Me adentro en el aula y tomo asiento justo detrás de Abby, quien evita en la medida de lo posible darse media vuelta para no tener que enfrentarse a mi mirada. El profesor Anderson irrumpe en la éstancia, elimina la distancia que le separa de la mesa y termina por dejar su maletín sobre ella. Luego, deja caer el peso de su cuerpo en un lateral del mueble, se cruza de brazos y nos observa uno a uno.

—Hoy vamos a estudiar el descubrimiento de América. Abrir los libros por la página 102 y leer el primer párrafo que aparece.

Confío la terminación del lápiz entre mis labios y procedo a abrir el libro por la página que ha indicado Frederick. En efecto, hay un párrafo introductorio acerca de los hechos que propiciaron que tuviese lugar el descubrimiento y posterior conquista de América.

Me valgo de un par de minutos para leerlo y luego me tomo la libertad de mirar a las personas que yacen en el interior del aula. Mi atención recae en un pupitre que está vacío, en el que debería éstar sentado mi amigo Sam. No quiero ni imaginar cómo debe sentirse en éstos precisos momentos, cuán solo y confuso debe éstar ante ésta situación. Su vida ha cambiado por completo y debe aceptar que jamás volverá a ser el chico que era antes. Pero sobre todo debe hacer frente a esa sed de sangre que le domina y que va a convivir con él para toda la eternidad.

En cierto modo, los cambios siempre vienen acompañados de una fuerte sacudida. No es el fin del mundo, es el inicio de uno nuevo.

El resto de horas transcurren lentas, sin que se produzca ningún tipo de incidente que obligue a suspender las clases. Del mismo modo, no se produce ningún cambio con respecto a la actitud que tiene Abby conmigo, lo cual me entristece, pues me duele que me ignore por completo, que haga como si no existiese. Aún así comprendo su comportamiento, yo también reaccioné así una vez. A nadie le gusta que le mientan y sin embargo lo hacemos con frecuencia, a veces sin ser conscientes de ello, en otras ocasiones porque creemos proteger cuando en realidad terminamos haciendo daño a las personas que queremos. Lo único que espero es que algún día las cosas vuelven a ser como antes entre Abby y yo. Y, ojalá, ese día llegue cuanto antes.

Jonathan me tumba por enésima vez sobre el suelo y me inmoviliza con su cuerpo como con anterioridad, amenazándome nuevamente con la espada. Se retira y me tiende la mano para ayudarme a incorporarme, se la acepto y me pongo en pie una vez más. —Es la enésima vez que te derroto.

—Lo sé— confieso con un hilo de voz.

—Será mejor que lo dejemos para otro día.

—No. Quiero probar otra vez.

Empuño la espada y espero a que se acerque a mí. Entonces él hace ademán de atacarme pero yo esquivo el ataque dando una voltereta. Mi movimiento le coge por sorpresa, pues se despista una milésima de segundo y yo lo aprovecho para colocarme detrás de él, inmovilizar su torso con uno de mis brazos y amenazar con perforar su cuello con la hoja afilada de la espada. Jonathan se aferra con fuerza a mi cadera y me hace girar para lugar recostarme sobre el suelo e inmovilizarme.

—He vuelto a ganar.

Aproximo mi rostro al suyo y le beso apasionadamente. Con un ágil movimiento recuesto a Jonathan en el suelo y me subo encima suya y comienzo a besarle. Sus dedos se enredan en mi cabello y se deslizan a lo largo de él con dulzura. Entonces, separo sus labios de los míos y me deshago de la camiseta que llevo puésta, dejando al descubierto mi sujetador negro de encaje. Las manos de mi acompañante se deslizan por mi espalda, trazando con sus dedos índice una línea recta que coindice con mi columna vertebral. En ese instante, me hago con la espada que descansa en el suelo, justo al lado mía y amenazo con herir el cuello de Jonathan.

—Primera norma, no permitas que el enemigo te desconcentre.

—Tomo nota— dice sonriendo.

En ese instante entra en la habitación Adrien, quien lleva en su hombro un arco y en una de sus manos una afilada espada. Al vernos en esa posición, enarca una ceja y se limita a mirar en otra dirección. Aprovecho para incorporarme y ponerme la camiseta para ocultar mi ropa interior cuanto antes. Jonathan se pone en pie y se sacude la ropa.

—Vamos a salir en breve, conviene que os preparéis.

—Gracias por avisar, Adrien— dice Jonathan.

Asiento en señal de éstar de acuerdo con el comentario de mi chico. Adrien parece satisfecho puesto que se marcha, dejándonos nuevamente solos.

—Qué vergüenza— confieso.

Me muero el labio inferior en un intento de reprimir una sonrisa.

—Debería haber llamado antes— dice.

—A fin de cuentas, estábamos practicando, ¿no?

Jonathan toma mi rostro entre ambas manos y me besa. —Por cierto, la próxima vez no caeré en la trampa.

—Ya veremos.

Me acomodo el arco en el hombro y confío la espada en un cinturón que llevo puesto. Nos incorporamos al pasillo junto con el resto de cazadores, entre los que se encuentra mi padre, quien al verme me dedica una sonrisa. Al parecer, en el corredor está teniendo lugar una especie de reunión, la cual está presidida por Christopher.

—ésta noche hay luna llena así que quiero que estéis más alertos que nunca. Esos licántropos no dudarán en despedazaros con sus afilados dientes, así que espero que vosotros no dudéis en apretar el gatillo o hundir la espada en su corazón. Aclarado esto, podemos marcharnos.

Mi padre abre la puerta principal y unos rayos de luz blanca se proyectan en el suelo. Poco a poco vamos abandonando el cuartel y nos sumergimos en un bosque sumido en la penumbra, pues al éstar los árboles privados de hojas, la luz de la luna puede traspasar las copas de éstos e iluminar la tierra húmeda. Caminamos con precaución, atentos a cualquier sonido que captamos como el piar de los cuervos, las pisadas de los pequeños animalitos que buscan un refugio, el crujir de las hojas del suelo y el de los troncos de los árboles. Al fin alcanzamos el corazón del bosque, lugar en el que mi padre comprueba que sus pistolas están cargadas y nos indica que empuñemos nuestras armas.

—Vamos a dividirnos por grupos— anuncia—. Jonathan, Adrien y Ariana iréis juntos, Steve, Rose y Will sois el segundo trío. El resto vendréis conmigo.

Los grupos se dividen tal y como dijo Christopher y cada uno de ellos toma una dirección distinta. El mío en concreto debe torcer a la izquierda y continuar el camino de tierra hasta alcanzar una cueva subterránea. Jonathan empuña la espada y mira de un lado a otro para comprobar que nadie nos acecha. Adrien, sin embargo, contempla ensimismado la luna llena y en alguna que otra ocasión me mira a mí. Yo, en cambio, agudizo el oído con tal de percibir cualquier tipo de amenaza y me encargo de preparar una flecha.

—Jonathan, ¿me puedes explicar qué hace ella aquí?

Finjo mostrar interés por las desnudas copas de los árboles con tal de no ser acusada de éstar pendiente de una conversación ajena.

—Christopher creyó conveniente que nos acompañara para que tuviese un primer contacto con la que es su nueva vida.

—Ni siquiera está preparada, lo que supone un problema para nosotros. ¿Qué crees que pasará cuando aparezca un hombre lobo y nos intente atacar? Te lo diré yo, éstaremos tan pendientes de ella que olvidaremos por completo protegernos a nosotros mismos.

—Adrien, ella forma parte de esto ahora te guste o no. Si tengo que arriesgar mi vida por mantenerla a salvo, ten por seguro que lo haré.

El aludido suelta un bufido y mira en otra dirección.

En el instante en el que volvemos a retomar la marcha percibimos el crujir de las hojas que abundan en el terreno que hemos dejado atrás. Reaccionamos dándonos media vuelta en un intento de dar con la causa del sonido. Sin embargo, con la oscuridad apenas se puede ver nada, de manera que nos vemos en la obligación de empuñar nuestras armas con tal de éstar preparados ante cualquier tipo de amenaza. Adrien, apunta con la flecha a su alrededor, de manera que gira sobre sí mismo lentamente, éstando alerta. Sin previo aviso, aparece un licántropo, el cual se echa sobre Adrien, tirándolo al suelo e inmovilizándolo con su cuerpo. El chico, quien ha perdido el arco, intenta mantener alejado de su rostro los enormes y afilados dientes del animal, haciendo uso de sus manos. Jonathan empuña la espada y corre hacia el hombre lobo con paso decidido. Cuando se encuentra lo suficientemente proximo de él le hace un corte en el cuerpo y el aludido responde arañando parte del cuello del chico moreno, quien palpa ésta zona.

—Ariana, ¡corre!— me ordena Jonathan a voz en grito.

—No pienso dejaros.

—éstaremos bien, vete, por favor— suplica al mismo tiempo que intenta herir al animal, el cual amenaza con abalanzarse sobre él.

Permanezco inmóvil, contemplando la escena, como si no tuviese que ver conmigo. Entonces, al ver al chico al que quiero y a su amigo jugándose la vida ante mis ojos, decido hacer algo al respecto. Extraigo de mi cinturón la espada, la empuño y justo cuando voy a aproximarme al hombre lobo para herirle, un licántropo aparece de la nada e impacta contra mí, provocando que el arma caiga al vacío. Alzo la vista y me percato de que el animal me observa desde la lejanía con la boca abierta, mostrando sus enormes y afilados dientes, amenazante. Sus ojos dorados adoptan un brillo inusual. Emprende una carrera en mi dirección.

—¡Corre!— grita Jonathan.

Por vez primera obedezco y salgo corriendo, incorporádome al camino de tierra. A medida que avanzo siento como los pasos de mi acechante se hallan más próximos a mí y por ello decido mirar de vez en cuando hacia atrás, para medir la distancia que nos separa. La última vez que lo hago me quedo atónita observando los ojos del animal y mi despiste provoca que me caiga rodando por una pendiente, terminando impactando contra una piedra que hay a los pies de ésta. Me incorporo lo más rápido que puedo, palpando mi frente, lugar en el que acaba de nacer una pequeña herida. Retomo la carrera a pesar de las adversidades con las que me topo en el camino y de las continuas súplicas de mi cuerpo, quien amenaza con abandonar. Alcanzo una área del bosque que me es desconocida y que posee más de un camino de tierra. Me detengo en seco y medito cual es el sendero que conviene tomar. Tarea difícil teniendo en cuenta que desconozco ésta zona y no sé adonde me conducirán cada uno de los senderos. Me encuentro meditando mi decisión cuando en la lejanía hace uso de presencia un licántropo de ojos color miel.

Me hago con una flecha del saco y la coloco con nerviosismo en el arco. Tiro de la cuerda hacia mí con ayuda de mi dedos índice y corazón. A continuación cierro un ojo con tal de mejorar el enfoque y apunto a mi acechante, amenazante. El animal emprende una carrera hacia mí y entonces disparo la flecha, la cual impacta en la parte superior de una de sus patas delanteras. El hombre lobo se desploma en el suelo y empieza a aullar de dolor. Permanezco en mi sitio, alerta, por si el licántropo decide retomar su marcha. Sin embargo, pasados un par de minutos me percato de que el animal está sufriendo una nueva transformación, pues está dejando a la vista su cuerpo humano. Desde mi posición visualizo a un hombre retorciéndose sobre la tierra, gritando de dolor por el daño que le está haciendo la flecha que tiene clavada cerca de su hombro izquierdo.

Abandono mi sitio para aproximarme al hombre. Al tener la cabeza ladeada no puedo distinguir sus facciones, de manera que resulta imposible saber de quién se trata. Así que me arrodillo a su vera y me aferro con fuerza a la flecha. Entonces, mi acechante enfoca su mirar y deja a la vista unos enormes ojos color miel que son iluminados por los rayos de luz blanca de la luna llena. En ese instante reconozco inmediatamente a la persona que tengo justo delante.

—¿Frederick?

El aludido asiente, desorientado.

Extraigo la flecha que tiene clavada en el hombro izquierdo, provocando que el hombre vuelva a gritar de dolor. Sin embargo, éste no dura más de sesenta segundos pues la herida cicatriza con rapidez para dar paso a una piel intacta. Es como si no hubiese sufrido ningún tipo de daño por mi parte.

—Le has visto las orejas al lobo— confiesa sonriendo.

—¿Eres un licántropo?

—Así es. Y por lo que veo, tú formas parte de esa pandilla de cazadores.

Asiento.

—Siento mucho haber éstado a punto de hacerte daño, la luna llena me descontrola.

—Está bien.

—Oye, sé que no estoy en derecho de pedirte nada pero me gustaría que me guardases el secreto. No me gustaría que me echaran del trabajo por llevar en la sangre ésta maldición.

—No diré nada.

—Gracias.

Mi profesor de historia me dedica una sonrisa tras incorporarse y con un ligero movimiento de cabeza se despide de mí.

Ver a Frederick en esa situación me ha hecho replantearme algunas cosas, como que los humanos tenemos una parte buena y una mala. Está en nuestra mano alimentar a aquella que queramos mantener viva. También, que a veces no podemos luchar contra nosotros mismos y que solo nos queda confiar en que las cosas salgan bien. Pero sobre todo me he dado cuenta de que hay ocasiones en las que no tenemos elección.

Capítulo 15

Me hallo inmóvil en la acera, con la mirada perdida en la fachada verde de una casa, la cual posee una puerta de color caoba en el centro y ésta a su vez tiene a cada lado un par de ventanas del mismo tono, cuyas cortinas blancas impiden ver más allá. Aún así, por la rendija que yace bajo la puerta escapa un pequeño rayo de luz amarillento que me indica que hay alguien en su interior. La casa posee un jardín delantero, en el que déstacan flores purpúreas y rojas.

Finalmente me decido a deshacerme de los metros que me alejan de la entrada al hogar, de manera que me adentro en un camino formado por pequeñas piedrecitas que se encargan de hacer incómodo el caminar por esa zona. Aún así continúo avanzando sin detenerme hasta alcanzar la puerta de color caoba. Alzo una mano y cuando estoy a punto de llamar, me pongo a meditar si estoy haciendo lo correcto, si es el mejor momento.

Giro sobre mis talones y echo un vistazo al cielo, el cual posee un color añil que me transmite seguridad y confianza en mí misma. Es como si sus tonos me aportaran bienéstar, como si me estuviesen diciendo a gritos que vale la pena intentarlo, que todo es sencillo, que somos los seres humanos quienes complicamos las cosas por diversos motivos. Y es ahí cuando me doy cuenta de cual es el paso que he de dar.

Doy suaves golpecitos con mis nudillos en la superficie de la puerta y ésta se abre segundos después, dejando a la vista a una chica morena con reflejos rojos, quien lleva puésta una camiseta de mangas semi largas de color amarilla junto con unos vaqueros azulados. Al verme, sus ojos se iluminan y sus labios se entreabren ligeramente.

—Me comporté como una inmadura al ocultarte esa información. Creía que podía protegerte de la amenaza que recae sobre mis hombros pero me he dado cuenta de que no puedo, que cada uno es libre de elegir y que no me queda de otra que aceptar las decisiones. éstaba tan cegada queriendo mantenerte al margen de todo esto que no me di cuenta siquiera que mintiendo para protegerte corría el riesgo de hacerte daño. Lo que más lamento es que esto último ha sucedido y estoy muy arrepentida por lo que hice. Sé que cabe la posibilidad de que nuestra amistad sucumba pero aún así no podía resignarme sin haberlo intentado siquiera. Aceptaré tu decisión, sea cual sea.

Los ojos se Abby se inundan pero aún así no se desbordan. Mi mejor amiga cruza el umbral de la puerta y me abraza con todas sus fuerzas.

—Esto es lo que hacen las mejores amigas, discutir para luego volver a reconciliarse. Sólo que en éste caso hay por medio un alocado mundo sobrenatural.

Sonrío ante su comentario y ella también lo hace.

—¿Puedo explicártelo todo?

—Adelante.

Se echa a un lado, cediéndome el paso hacia el interior de su casa. Una vez dentro me conduce hacia la cocina, lugar en el que tomamos asiento alrededor de una mesa blanca. Abby se hace con la cafetera y vierta parte del contenido en dos tazas de porcelana. Cuando termina, deposita cada una de ellas sobre un platito y me tiende uno de ellos.

—Soy todo oídos.

Me encojo de hombros y asiento.

—Hace relativamente poco me enteré de que pertenezco a una familia de cazadores y que ésta posee una reliquia, el Collar de Auriel. Por ésta misma razón, los miembros del círculo me están buscando, para acabar conmigo y hacerse con la herencia familiar. La explosión en mi casa no fue un accidente, Abby, al igual que tampoco lo fue el ataque del vampiro en la biblioteca.

—¿Intentas decirme que todo cuanto leímos en los libros que trajo Sam es real?

—Absolutamente todo. Inclusive las historias que te ha contado tu abuela y las que me contó a mí mi madre.

—Entonces, ¿existe realmente esa mujer?

—Su nombre es Anabelle y sí, existe. Además, hace poco me vi en la obligación de formar parte de un sangriento ritual que tenía como fin traerla de nuevo a la vida. Abby, ella está correteando por ahí como si nada, ¿sabes lo que significa eso? Puede volver a tomar el poder.

—Pero, ¿quién te obligó a hacerlo?

—Un vampiro. Verás, Sam y yo llegamos tarde un día a clase y nos castigaron ordenando la biblioteca, pues allí apareció un chupasangre que quería matarme y sin embargo hizo daño a Sam. Por suerte logramos librarnos de él pero tuvimos que huir, no podíamos correr el riesgo de quedarnos. Así que fuimos a Francia para hablar con Gideon Sallow acerca de las reliquias, y tras obtener la información que precisábamos, nos marchamos. Fue entonces cuando nos secuestró un clan vampírico durante días. Maltrataron a Sam y me encerraron. Por suerte, los cazadores nos localizaron y nos ayudaron a escapar de allí. Pensé que todo había acabado pero me equivoqué, Elián Vladimir vino a por mí y me utilizó como señuelo en el ritual.

—Ariana, ¿qué fue de Sam?

Las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan por mis mejillas. Mantengo la cabeza agachada con tal de ocultar mi llanto.

—Lo ha convertido en un vampiro y lo peor de todo es que no sé donde está. Se marchó tras intentar atacarme y desconozco su paradero.

—¡Oh, Dios mío!— exclama, tapándose la boca con ambas manos.

—¿Qué pasa?— pregunto con voz entrecortada.

—Sabía que tenía que tener algún significado...

—¿A qué te refieres?

—Creo que sé dónde está Sam.

—¿Dónde?

Aproxima la taza de porcelana a sus labios y bebe un sorbo. Más tarde la deposita sobre el pequeño platito y me mira.

—En la Necrópolis de Glasgow, junto a la catedral de San Mungo.

—Tenemos que ir a buscarle.

—Pero, Ariana, está sadiento de sangre, podría hacernos daño.

—éstamos hablando de Sam. No podemos abandonarle a su suerte. Él no lo habría hecho con nosotras. Si no quieres venir lo entenderé, así que espero que comprendas que yo quiera ir.

Abby asiente un par de veces y luego se pone en pie.

—Iré contigo.

—Pues pongámonos manos a la obra.

Abandonamos el hogar de Abby para incorporarnos a un jardín adornado con flores purpúreas y rojas. Una brisa fresca se cuela entre ellas, ondeando sus pétalos, en alguna ocasión arrancando alguno de ellos. Luego, ésta misma ráfaga nos azota el rostro y como consecuencia la sangre huye de nuestras mejillas, tornándose así de un tono blanquecino. Nuestros cabellos ondean con el viento y llegan a alborotarse, cubriendo nuestros rostros con algunos mechones libres. Por suerte, en cuanto nos adentramos en el interior del coche de Abby ésta incómoda sensación desaparece. La temperatura del interior del vehículo resulta ser tan agradable que en cuanto me acomodo en el respaldo del asiento se me entrecierran los ojos debido al sopor que me invade lentamente. Aún así lucho por mantener mis párpados bien abiertos, pendiente de cualquier tipo de incidente que pueda producirse en nuestro trayecto hacia la Necrópolis.

—¿Cómo sabías donde éstaba?

Abby me mira una milésima de segundo y vuelve a centrar su atención en la carretera que tiene por delante.

—Tuve un sueño la noche anterior. Soñé que caminaba por un cementerio desierto en busca de alguien, quien resultó ser Sam. Parecía desorientado y sobre todo hambriento, pues no hacía otra cosa que palparse la garganta y mirar con deseo a los encargados de mantener el cementerio. Le seguí el rastro hacia una catacumba y antes de adentrarme en ella me di media vuelta y visualicé a lo lejos la Catedral de San Mungo.

—¿Qué viste cuando entraste en la catacumba?

—Nada, la oscuridad se había apoderado de ella. Aún así pude oír un sonido que identifiqué como el zarandeo de unas cadenas.

—¿Por qué iba a haber cadenas en un cementerio?

—Es lo que tenemos que averiguar.

—Sólo espero que Sam esté bien— añado, contemplando los árboles que pasan por mi lado a una gran velocidad—. Soy la principal culpable de que todo esto haya sucedido. Si no le hubiese hablado de éste mundo sobrenatural no habría deseado seguir investigando y no se habría enfrentado a un vampiro.

—Tú no eres responsable de lo que le ha ocurrido. Lo que le pasó a Sam tuvo que ver con que estuvo en el lugar y el momento equivocados.

—Aún así no puedo evitar sentirme culpable. Además, fui lo suficientemente ingenua como para salvarle la vida al vampiro que le convirtió.

—Lo hiciste porque eres una buena persona, Ariana, no te atormentes con eso. Ese vampiro es un monstruo sin corazón, es incapaz de sentir amor.

Mi atención recae en el cielo cubierto de nubes que se tiñen de un tono grisáceo, amenazando con desprenderse del agua que contienen de un momento a otro. El cristal se empaña como consecuencia de la bajada de la temperatura, impidiéndome ver más allá de mi rostro. Entonces caigo en la cuenta de que mis ojos poseen un brillo inusual y que alguna que otra lágrima acaba de escaparse de mis rabillos y se deslizan por mis mejillas.

Me siento culpable por todo cuanto está sucediendo a mi alrededor. Es como si tuviese la sensación de que el desastre viene cogido de mi mano y que a pesar de hacer lo imposible por soltarme de él, continúo encadenada a la destrucción. Resulta irónico pensar que puedo salvar el mundo y al mismo tiempo acabar con él. Solo es cuestión de las decisiones que tome y de las consecuencias que éstas traigan consigo.

Abby aparca el vehículo en el primer hueco libre que ve y abandona su coche justo después de que yo lo haga. Nos adentramos por un camino de tierra que conduce hacia una colina cubierta de un césped verde, sobre el que descansan cientos de lápidas en forma de cruz y figuras. Algunas de ellas poseen una corona de vistosas flores, mientras que otras están vacías y transmiten un sentimiento de abandono. A escasos metros se halla una catacumba que está separada de la de al lado por un par de zancadas. La fachada grisácea de éstos edificios y la oscuridad que se aprecia gracias a que las puertas están abiertas no hace muy agradables éstas estructuras, es más, hace estremecer y aporta miedo a aquel que las observa.

—¿Qué crees que éstará haciendo aquí?

Abby, quien va unos metros más adelante, se detiene en seco al llegar junto a una tumba, en cuya lápida hay una calavera a modo de diseño. Al verla suelto un gritito y me llevo ambas manos a la boca con tal de evitar que escapa otro por entre mis labios.

—Acabamos de dar con la respuésta.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia una lápida que hay dos filas hacia delante, donde se encuentra un chico de cabello moreno arrodillado junto a un profundo hoyo, sosteniendo entre sus brazos a un cadáver de una chica rubia que, a juzgar por su aspecto hace relativamente poco que acaba de fallecer. La cabeza de la joven está ladeada hacia el lado izquierdo, de manera que una parte de su cuello está a merced del vampiro, quien clava sus afilados dientes en la delicada y pálida piel del cadáver y bebe con fiereza la sangre de su organismo.

Suelto un grito y Sam alza la vista y ladea su cabeza en nuestra dirección. Una sustancia roja impregna sus labios y se desliza hacia su barbilla. Al vernos, se incorpora de inmediato, devolviendo el cadáver al hoyo y permanece inmóvil, mirándome con espanto.

Entonces, hago ademán de acudir en su búsqueda pero él sale corriendo en dirección a una de las catacumbas y se refugia en su interior. Tanto Abby como yo emprendemos una carrera hacia la estructura en la que se encuentra oculto y cuando nos hallamos dentro de ella descubrimos que hay una escalera que desciende hacia las profundidades. Tomo la iniciativa de bajar en primer lugar, de manera que mi mejor amiga me sigue pisándome los talones. Al llegar a la parte inferior, necesito hacer uso del teléfono móvil para iluminar el corredor en el que nos situamos, pues la oscuridad es total y debido a ella no se pueden distinguir los obstáculos.

—Por aquí— le indico a Abby en cuanto damos con una intersección, la cual contiene tres caminos distintos. Terminamos por decantarnos por el de la izquierda, pues éste posee cierta iluminación proveniente del exterior.

Camino todo recto hasta dar con el final del pasillo, lugar en el que me oculto tras el muro y asomo la cabeza para comprobar que no hay peligro. Lo máximo que escucho es el sonido que hace mi acompañante al respirar, de manera que doy por hecho que no hay un peligro inmediato, así que retomamos nuestra marcha, incorporándonos a un nuevo corredor, más iluminado que el anterior. A lo largo de éste hay sendas celdas, la mayoría de ellas abiertas, cuyos barrotes están oxidados por el paso del tiempo y desprenden un olor desagrable.

Estoy tan absorta contemplando el interior de las celdas que en el instante en el que escucho el sonido metálico de una puerta, me sobresalto.

Apresuro el ritmo con tal de hallar el lugar de procedencia de ese sonido. Abby también me imita, sólo que ella se detiene cada dos por tres para comprobar si hay peligro. Tras descartar varias celdas vacías doy con una de ellas que está cerrada. Me aproximo con cautela a ésta y me sitúo al otro lado de los barrotes, manteniendo cierta distancia de seguridad.

El interior de ésta celda está mucho mejor conservado que el de las que vi con anterioridad. En un extremo de la éstancia hay una cama que aparenta ser incómoda para dormir, sobre la que hay sentado un chico de cabello moreno que tiene ambas manos en la cabeza.

—Sam...

El aludido se pone inmediatamente de pie y se aleja hacia la pared del fondo.

—No te acerques a mí, Ariana, no quiero hacerte daño.

—No vas a hacérmelo, confío en ti.

—El otro día estuve a punto de causártelo. Si no hubiese sido por la intervención de ese brujo lo habría hecho, créeme. Así que, por favor, márchate antes de que te haga daño.

Niego con la cabeza y me acerco a los barrotes.

—No pienso irme. He venido para ayudarte a controlar la sed.

—No necesito ayuda.

—Diciendo eso demuestras que la necesitas.

—Ariana, esto no se trata de un juego de niños. La sed no va a remitir por mucho que hagáis. Ahora forma parte de mí. ésta es mi naturaleza, ser un monstruo.

—Tú no eres un monstruo, Sam.

Aprieta la mandíbula y evita mirarme.

—Sí lo soy. He matado a personas inocentes, Ariana, he disfrutado viendo como el brillo de sus ojos se apagaba y su piel palidecía debido a la pérdida de sangre.

—Puedes aprender a alimentarte de animales, no tiene porqué ser de humanos.

—Vete, por favor.

—No pienso irme sin ti.

Con ayuda de mis manos me deshago de la cadena que sella la puerta de la selda y me adentro en el interior, aún sabiendo que corro peligro. Avanzo con paso ligero hacia el vampiro, quien se aleja de mí lo más rápido posible, colocándose en otra esquina de la celda. Emprendo una carrera hacia la puerta y me sitúo delante de ella, impidiéndole la salida a mi amigo.

—¿Has perdido la cabeza? ¡Sal de aquí!

—¡No quiero!— grito con todas mis fuerzas.

El vampiro me mira con incredulidad y luego toma asiento en la cama.

—¿Por qué haces todo esto?

—Porque soy la culpable de que te veas en ésta situación.

—¿De qué estás hablando? No fuiste tú quien decidió armarse de valor para ir a salvar a su amiga, ni quien se hizo con un arco y disparó a un vampiro, aún sabiendo que su vida éstaba en juego.

—Yo fui quien te dio a conocer éste mundo.

—Y yo fui el que siguió investigando acerca de él.

—Sólo te pido que comprendas que no pueda irme sin más. Confío plenamente en que hallaré la forma de ayudarte pero necesito que confíes en mí.

—Nadie puede ayudarme, Ariana, estoy condenado para toda la eternidad. Cruzo la éstancia de dos zancadas y tomo asiento a su vera, me aferro a su mano con fuerza y mi acompañante baja la mirada a la unión de nuestras extremidades.

—Los amigos están ahí para salvarte cuando uno mismo no puede hacerlo. No hagas esto más difícil, por favor, me importas mucho.

El vampiro alza la mirada y me percato de que tiene los ojos inundados y la mandíbula apretada con tal de evitar que su llanto se desate.

Elevo una de mis manos y acaricio su mejilla.

—Todo va a salir bien.

El chico asiente una sola vez y a continuación me envuelve con sus brazos, depositando su cabeza en mi hombro para terminar derramando todas las lágrimas que conservaba con anterioridad. Su llanto es tan sofocado que decido acariciar su cabellera azabache para tranquilizarle.

—Lo siento mucho, Ariana— dice sollozando.

—Shh, todo está bien, no te preocupes.

Miro por encima del hombro de Sam y visualizo a Abby al otro lado de los barrotes, contemplando la escena con una sonrisa en los labios.

Me incorporo y le tiendo la mano al vampiro para que entrelace la suya con la mía. Avanzo hacia la salida de la celda, tirando de mi amigo, quien al salir se percata de la presencia de la chica morena y se limita a dedicarle una sonrisa cerrada seguida de un asentimiento. Retrocedemos nuestros pasos hasta acabar nuevamente en la entrada a la catacumba. Desde nuestra posición se visualiza una leve llovizna que humedece el césped y las lápidas. Sin pensárnoslo dos veces nos sumergimos bajo la lluvia y caminamos hacia el coche, sin prisas, únicamente saboreando la victoria.

—Jamás podré agraderos lo que estáis haciendo por mí.

—No necesitamos que nos lo agradezcas— le digo.

—Nuestra recompensa es tenerte nuevamente con nosotras.

Sam le dedica una sonrisa a Abby.

—El único problema ahora es mi familia. No sé si voy a poder contenerme.

—Sólo tienes que buscar un buen motivo para no hacerlo.

—¿Como cuál?

—Como el amor— concluyo.

Dejamos a Sam en su casa, confiando en que sepa contenerse con su familia, sobre las diez de la mañana.

—¿Crees que será lo suficientemente fuerte? —Espero que sí— respondo—. Todo esto debe ser un mundo para él, entiendo que se encuentre desorientado y asustado, cualquiera lo éstaría en su situación. Pero no podemos rendirnos, Abby, tenemos que ayudarle a salir adelante cuéste lo que cuéste.

—Lo conseguirá.

Asiento un par de veces.

—He pensado que podríamos empezar enseñándole a alimentarse de pequeños animalitos, así que tengo pensado proponerle ir mañana al bosque. Además, creo que sería conveniente enseñarle a defenderse ante cualquier amenaza y eso te incluye a ti. Quiero ayudaros a aprender a luchar contra el mal que os aceche. Ahora que Anabelle corretea por ahí no podemos permitirnos bajar la guardia, debemos éstar preparados.

—Tienes razón. Nos vendrá bien aprender un par de clases de autodefensa.

—Genial.

Abby detiene su vehículo enfrente de mi casa.

—Gracias por traerme. Nos vemos mañana.

—Hasta entonces.

Cierro la puerta del coche tras bajarme de él y me despido de mi amiga con la mano. Luego emprendo una carrera en dirección a la entrada, cubriéndome la cabeza con ambos brazos en un intento de impedir que la lluvia humedezca mi cabello. Al situarme junto a la puerta llamo un par de veces y para mi sorpresa, quien aparece justo detrás de ésta es Jonathan.

—¿Qué haces aquí?

Me indica que entre y cierra la puerta.

—He venido a hablar con tu padre acerca de un asunto.

—¿De qué se trata?

—Se están produciendo numerosos asaltos en los hospitales. La cantidad de robos que se han ocasionado han llamado la atención de los que trabajan allí.

—Pero, ¿qué es lo que buscan con tantas ansias?

Jonathan me mira y vacila antes de responder.

—Sangre.

—¿Intentas decirme que hay más vampiros en Glasgow además de Samuel?

—Si, estoy seguro.

—¿Tienes una idea de quiénes pueden ser? Niega con la cabeza al mismo tiempo que se apoya en una pared que tiene justo detrás. Mantengo la cabeza agachada, con la mirada fija en el suelo, meditando las palabras de Jonathan.

—He pensado en ir ésta noche al hospital para averiguarlo.

—Voy contigo.

—Está bien— alza una de sus manos y acaricia mi mejilla con delicadeza. Ante su gesto reacciono cerrando los ojos con tal de dejarme llevar por la muestra de cariño. Coloco mi mano sobre la suya —. ¿Te apetece ir a tomar un helado?

—¿Me estás pidiendo una cita?

Aproxima su rostro al mío, de forma que nuestros labios quedan separados por escasos centímetros.

—Eso parece.

—Acepto.

Rodeo su cuello con ambros brazos y termino por fundir mi boca con la suya. Jonathan me sujeta el torso con una mano mientras que con la otra sostiene mi nuca y ejerce presión sobre ésta en un intento de acercar mi rostro más al suyo.

—Me muero de ganas de comerme un helado.

Sonrío en medio del beso y Jonathan no puede evitar besarme la sonrisa. Luego, se separa de mí y entrelaza su mano con la mía.

—Será mejor que le pongamos remedio.

Nada más salir al exterior nos envuelve una brisa fresca que hace ondear nuestros cabellos y palidecer nuestros rostros. Los rayos de sol se proyectan en nuestras personas y nos ciegan momentáneamente cuando éstos se cruzan con nuestras pupilas. Sin embargo, la oscuridad desaparece y la realidad se impone. Nos encontramos a los pies de la carretera, junto a una moto negra, cuyos retrovisores centellean cuando la luz solar incide en los cristales.

Jonathan se hace con un casco y me lo coloca, abrochándolo bajo mi barbilla. Luego, mientras repite la misma acción consigo mismo, tomo la iniciativa de situarme en la parte trasera del asiento, dejando espacio delante para mi acompañante.

Jonathan se marcha hacia el mostrador, donde hay un refrigerador de cristal que deja a la vista los diferentes sabores de helados que ofrecen. Una señora mayor, de cabello rubio platino y ojos verdes le atiende en breve. Le hace entrega de dos tarrinas, una de ellas es un helado de Straciatella y el otro de Ferrero Rocher. Vuelve conmigo tras darle el correspondiente dinero a la señora, depositando las tarrinas sobre la superficie de la mesa.

—¡Qué buena pinta!— exclamo, atrayendo hacia mí la tarrina de Ferrero Rocher y hundiendo la cucharilla de plástico en el interior para hacerme con un poco del contenido. A continuación me la llevo a la boca y saboreo el helado.

—Te aseguro que el mío está más bueno. —Lo dudo mucho.

Extraigo la cucharilla de mi tarrina y la llevo hacia la de mi acompañante, la paseo por la superficie del helado y consigo hacerme con un poco del contenido. Luego, me la llevo a los labios y lo degusto con lentitud.

—Lo siento pero sigo prefiriendo el mío.

—Eso es porque no lo has probado bien.

Jonathan se hace con un poco de helado gracias a la cucharilla y yo me limito a entreabrir los labios para cederle el paso. Entonces, mi acompañante me mancha la nariz de Stracciatela y empieza a reírse. Abro la boca, perpleja y le fulmino con la mirada al principio pero luego termino uniéndome a su risa.

—Ahora que lo pienso, aún no has probado mi helado.

Me dedica una sonrisa y se dispone a probarlo cuando impacto la tarrina contra su rostro, manchándole así la nariz y los labios. Sonríe ante mi atrevimiento y se dispone a atraparme cuando decido salir corriendo, poniéndoselo más difícil. A pesar de mis esfuerzos por dejarle atrás, Jonathan se adapta a mi ritmo, alcanzándome, y me rodea la cintura de tal forma que me hace girar en pleno vuelo. Cuando me deja en el suelo estoy enfrentada a él.

Alza una de sus manos y acaricia mi rostro, luego hace desaparecer el helado de mi cara con besos y yo le correspondo de la misma forma. La situación me resulta tan graciosa que no puedo dejar de reírme, a pesar de dolerme el estómago y tener las lágrimas saltadas.

—Me encanta verte sonreír.

Mis labios se expanden, dando lugar a una amplia sonrisa.

—Y a mí me gusta que tú seas el motivo de mi felicidad.

Deposita un beso casto en mis labios y a continuación me coge en brazos y camina conmigo por un sendero que conduce a un parque cercano. Me aferro con fuerza a su cuello y de vez en cuando me quedo encandilada observando las facciones de su rostro. En ocasiones, se da cuenta y una sonrisa se apodera de sus labios al mismo tiempo que nacen cerca de sus comisuras unos hoyuelos. Jonathan me suelta en el instante en el que nos hallamos rodeados de un inmenso jardín repleto de flores muy diversas, entre las que déstacan las rosas. Admiro mi alrededor durante unos segundos, entreabriendo los labios inconscientemente. Cuando vuelvo en mí, me percato de que mi acompañante me tiende una rosa roja.

—Es muy bonita—confieso, acercando la rosa a mi nariz para poder apreciar el aroma que desprende.

—Tú eres hermosa.

Sonrío y aparto la mirada.

Me aproximo con paso lento a su persona y cuando me sitúo a escasos centímetros de su figura, acaricio su mejilla y le beso sin ningún pudor. Jonathan me rodea con sus fuertes brazos, haciéndome sentir protegida. —¿Bailamos?

—No hay música— añado.

—En ese caso, piensa en alguna que te gustaría que sonase.

Jonathan desliza uno de sus brazos por mi cintura al mismo tiempo que deposito una de mis manos en su hombro. Luego, alzamos nuestras manos libres y las unimos. Comenzamos a desplazarnos por el jardín, en ocasiones trazando círculos a nuestros alrededor, pero siempre sosteniéndonos la mirada.

Mi acompañante me hace girar y cuando vuelve a atraerme, me encuentro mucho más próxima de sus labios de lo que éstaba con anterioridad. Doy un paso hacia atrás y él uno hacia delante, de manera que volvemos a éstar próximos. Jonathan me inclina ligeramente hacia atrás y debido a ello mi cabello se separa del suelo por escasos centímetros. Luego, tira con fuerza de mí, atrayéndome de nuevo hacia su persona. Entonces, apoyo mi cabeza en su hombro y capto el aroma a perfume que escapa de su cuello, el cual se cuela por mis fosas nasales y me hace enloquecer de lo bien que huele. Me sorprendo con los ojos cerrados, inhalando la dulce fragancia, cual adicta.

—Te quiero.

Alzo la cabeza y le miro encandilada.

—Y yo a ti— le respondo.

Jonathan se atreve a depositar un beso sobre mis labios y yo le correspondo. Continuamos bailando, absortos al mundo que nos rodea

Me dejo llevar por el momento mágico que se ha formado y juro que, en ese instante, de fondo suena la melodía de la canción Just one last dance.

Capítulo 16

Cuando el reloj digital del coche marca las doce de la noche, tanto Jonathan como yo abandonamos el vehículo y nos encaminamos con paso decidido a la entrada al hospital. A medida que avanzamos se percibe un sonido metálico que hace referencia al impacto de la espada contra la hebilla del cinturón. A pesar de éste no hay otro sonido perceptible. Traspasamos la entrada y nos sumergimos en un pasillo de paredes blancas, algunas de ellas poseen un cartel que indican cual es el comportamiento que debemos tener en el centro hospitalario por respeto a los pacientes. En otros casos se trata de indicaciones de las que puedes valerte para dar con una determinada consulta. Nuestro objetivo es llegar al laboratorio en el que guardan las reservas de sangre, con tal de comprobar la cantidad de bolsas de plasma que faltan y descubrir a los atracadores.

Subimos a la segunda planta gracias a las escaleras y cuando nos hallamos en la cima de ésta comprobamos si hay alguien en las proximidades. Al ser la respuésta negativa, decidimos adentrarnos en el pasillo torciendo a la izquierda y continuando todo recto.

—Debe éstar por aquí— anuncia Jonathan.

En efecto, a escasos metros se alza una puerta marrón que posee un cartelito en el que se puede leer "laboratorio". Nos situamos frente a ésta y miramos de un lado a otro antes de tomar una decisión. Nuevamente descubrimos que éstamos solos en el pasillo, así que Jonathan toma la iniciativa de aferrarse al picaporte, el cual tiene una ranura para introducir una llave y tira de él con fuerza. No sucede nada. La puerta sigue intacta. Vuelve a intentar abrirla pero el resultado sigue siendo el mismo que con anterioridad.

—Está cerrada, vamos a tener que ir a buscar al encargado.

Asiento y cuando hago ademán de dar media vuelta para conducirme hacia las escaleras, escucho unas voces continuadas de unos pasos que me confirman que alguien se acerca a nuestra posición. Jonathan se aferra a mi antebrazo y tira de mí hacia el interior de un cuarto de limpieza que hay justo enfrente del laboratorio. Al cerrar la puerta detrás de sí nos sumimos en una completa oscuridad, la cual nos impide distinguir cuanto nos rodea. Aunque, apuesto a que por el olor debe haber varios productos de limpieza.

Mi acompañante se queda quieto y me pide que hago exactamente lo mismo con tal de evitar llamar la atención de los nuevos visitantes. Agudizo el oído y descubro que los pasos se sienten muy próximos de nuestra posición.

—Ya sabes lo que tenemos que hacer, Will— dice una voz masculina—. Entramos, cogemos lo que buscamos y nos marchamos. Nada de espectáculos de última hora.

—Entendido.

—Estoy seguro de que Kai nos recompensará como es debido por esto.

Will ríe malévoladamente.

—Adoro volver a los viejos tiempos.

—Coincido contigo, Peter.

Percibo el sonido de una puerta abrirse y como los pasos de los visitantes se alejan hacia el interior de otra éstancia. Al parecer basta con menos de sesenta segundos para que vuelvan a incorporarse al pasillo pero, ésta vez, cargados con bolsas y bolsas de plasma. Nuevamente cierran la puerta del laboratorio, haciendo uso de la llave.

Mi corazón se dispara en el instante en el que soy consciente de que los pasos de los acechantes acaban de detenerse a escasos centímetros de la puerta. Con ayuda de mis manos me tapo la boca con tal de evitar delatarme con la respiración.

—¿Oyes eso?— le pregunta Will.

El vampiro guarda silencio, imagino que para agudizar el oído.

—Es un corazón acelerado— continúa.

—Qué novedad— dice Peter—. Es bastante normal captar los sonidos de un corazón. Por si no te has dado cuenta los pasillos están repletos de habitaciones que contienen pacientes y enfermeros que se encargan de atenderlos.

—Tienes razón, será la sed.

—Pues contrólala o nos condenarás a la muerte. Vayámonos, tenemos asuntos importantes de los que ocuparnos.

Ambos vampiros se marchan a gran velocidad, dejando tras sí una leve ráfaga de viento que hace ondear los carteles que yacen en las paredes. Cuando creemos que éstamos fuera de peligro, nos incorporamos al pasillo, extremando las medidas de seguridad.

—¿Sabes quiénes son?

Niega con la cabeza.

—Creo que tenemos que hacer frente a una nueva amenaza.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —Nombraron a un tal Kai, tal vez podamos averiguar algo de él en la documentación sanitaria.

Jonathan echa a andar hacia el final del pasillo y yo le sigo pisándole los talones. Se detiene junto a una puerta marrón y antes de abrirla mira de un lado a otro para comprobar si hay alguien mirando. Finalmente entra y sostiene la puerta para cederme el paso.

Las paredes son azules y están en su mayoría cubiertas por una sucesión de archivadores de oficina. Las lozas del suelo son blancas y hacen juego con las cortinas. En el centro de la éstancia yace un escritorio grisáceo que posee un ordenador, una impresora, un lapicero y una grapadora roja. Frente a éste se halla un par de sillas que parecen ser cómodas.

—Encárgate de ese montón, yo lo haré de éste.

Me aproximo a un archivador, lo abro y aparece ante mí cientos de carpetas amarillas con el correspondiente nombre del paciente en la portada. Descarto varios nombres con ayuda de mis dedos hasta dar con una ficha en la que pone mi nombre. Me hago con ella y le echo un vistazo por encima. En un extremo de la hoja hay una foto mía actual y junto a ésta un texto que recoje todos los análisis, vacunas y enfermedades que he tenido a lo largo de éstos años. Incluso aporta información de la fecha y lugar de nacimiento, además de nombrar a mis progenitores. En la parte de abajo aparecen dos fotografías, una de mi padre y otra de mi madre. Deslizo mis dedos sobre ésta última en un vano intento de conseguir que sienta mi caricia.

Dejo caer mi cuerpo sobre una de las sillas que hay frente al escritorio, aún sosteniendo mi ficha entre ambas manos y observando la fotografía de Alyssa. Cambio el rumbo de mi mirar hacia mi acompañante y descubro que se halla de pie junto a un archivador, leyendo con expresión afligida la información que contiene la ficha que tiene entre ambas manos.

—¿Has encontrado algo?

Aprieta la mandíbula y cuando alza la mirada descubro que sus ojos poseen un brillo inusual. Me incorporo inmediatamente, cruzo la éstancia con dos zancadas y me sitúo a su vera. Elevo mis manos y tomo su rostro entre mis manos. En ese instante cierra la ficha que éstaba leyendo y la deja en su respectivo sitio. Luego, me mira.

—Tengo que irme.

Me da la espalda y abandona la habitación en la que nos encontramos con paso ligero. Permanezco inmóvil en mi sitio, intentando digerir la información que acaba de darme. Finalmente decido emprender una carrera hacia su persona con tal de no perderle la pista. Bajo las escaleras lo más veloz que puedo, pero aún así me sigue sacando cierta distancia. Al situarme a los pies de ésta decido emplear las fuerzas que me quedan en alcanzarle, aunque acabe agotada cuando lo haga. Sin más dilación apresuro mi paso al mismo tiempo que intento normalizar mi respiración. Salgo al exterior y cuando lo hago soy consciente de la penumbra que invade todo cuanto me rodea. La luz blanca de la luna se deposita en la dorada cabellera de Jonathan, dotándola de una mayor belleza.

Al pasar por su lado me aferro de su antebrazo, obligándole a girarse.

—¿Qué ha pasado?

—No eres la única que ha vivido toda su vida en una mentira.

—¿A qué te refieres? —He descubierto gracias a la documentación sanitaria que soy adoptado.

A pesar de tener la mandíbula apretada con tal de impedir la maniféstación de su llanto, sus ojos se desbordan y las lágrimas recorren con rapidez sus mejillas. Verle en ese éstado tan lamentable me rompe el corazón en mil pedazos.

—¡Oh, Dios mío!— exclamo ante la intensidad de su llanto. Me apresuro a abrazarle con todas mis fuerzas, depositando mi cabeza en su pecho izquierdo, lugar en el que descansa su corazón—. Todo va a salir bien. Estoy aquí contigo.

Jonathan aumenta la fuerza con la que me abraza y al hacerlo me aproxima a su torso cálido. Elevo una de mis manos y la coloco tras su nuca y ejerzo un poco de presión en ella con tal de lograr que deposite su cabeza en mi hombro, ofreciéndole así un buen lugar en el que depositar sus lágrimas. Además, enredo mis dedos en su cabellera dorada y los deslizo por ella en un intento de ayudarle a recuperar la calma perdida.

—Eres lo único real y maravilloso que hay en mi vida— dice sollozando—. No te vayas, por favor.

Me separo un poco de su persona en un intento de encontrarme con su mirada. Sus ojos celéstes no poseen ese brillo característico que de costumbre sino que aparentan éstar apagados, hecho que me entristece bastante. Tomo su rostro entre mis manos con delicadeza y le obligo a sostenerme la mirada por unos segundos.

—No pienso ir a ningún lado.

Sus ojos se pierden en los míos y por un momento atisbo una tímida sonrisa en sus labios. A continuación salvo las distancias que nos separan y deposito un beso casto en su boca.

—Ven— le tiendo mi mano a mi acompañante con tal de que la entrelace con la suya—. Demos un paseo.

Se aferra a mi mano y se sitúa a mi vera. Alzo la vista y le miro en un intento de darle a entender que todo está bien y emprendo una marcha hacia la parte trasera del hospital, lugar en el que comienza un bosque en el que abundan árboles de hojas verdes y troncos gruesos. Guío a mi acompañante por un sendero de tierra que apenas es visible debido a la oscuridad. A medida que avanzamos siento como la luz blanca de la luna nos persigue en un intento de continuar iluminándonos. Finalmente me detengo en un área cubierta de flores purpúreas que recibe el impacto de luz blanca directamente, pues las copas de los árboles que la rodean dejan al descubierto gran parte del cielo nocturno. Me acuesto boca arriba sobre el terreno e invito a Jonathan a hacer exactamente lo mismo que yo. Cuando lo hace, entrelazo tímidamente mi mano a la suya y me tomo la libertad de admirar la unión de ellas.

—Cuando era pequeña solía hacer acampadas en el bosque con mis padres— argumento—. Recuerdo que cuando era de noche me fascinaba acostarme boca arriba en el suelo y observar el firmamento.

Siento la mirada de Jonathan clavada en mi persona.

—¿Por qué lo dejaste de hacer?

—Porque todos a mi alrededor parecían éstar ocupados con asuntos más importantes— frunzo el ceño y me muerdo ligeramente el labio inferior—. Sé que resulta absurdo pero quería compartir éste momento contigo.

—Es increíble.

Salvo la distancia que nos separa y termino por depositar un beso en sus labios. Luego, vuelvo a retomar mi posición anterior y contemplo el cielo nocturno, sobre el que descansa una luna menguante y un puñado de estrellas que le hacen compañía. En ese instante una estrella fugaz cruza el firmamento y no puedo evitar aferrarme con fuerza a la mano de Jonathan. Sin ser consciente siquiera acabo de pedir un deseo; éstar con él.

Los primeros rayos de sol se cuelan a través de la ventana e inciden directamente sobre mis párpados, obligándome a despertarme de mi sueño. Péstañeo un par de veces con tal de apreciar con una mayor nitidez todo cuanto me rodea. Lo primero que veo es una pared de color rosa que hace juego con los muebles blancos.

Tomo asiento en el borde de la cama, me tomo la libertad de desperezarme y bostezar. Luego, planto mis pies en el suelo y en cuanto lo hago siento una sensación gélida apoderarse de ellas. Aún así emprendo una marcha hacia el servicio, portando sobre un hombro una camiseta blanca de mangas cortas, una chaqueta y unos pantalones negros de chándal, y en las manos unos deportes blancos. Al adentrarme en la habitación contigua, lo primero que hago es dejar la ropa sobre una pequeña mesita, lo segundo enfrentarme al lavabo y humedecer mi rostro con ayuda de mis manos. Aprovecho que estoy frente al espejo para cepillarme el pelo hasta dejarlo electrizado.

Salgo del servicio vestida de pies a cabeza y me pongo rumbo hacia la cima de las escaleras. A medida que voy descendiendo los peldaños que la componen voy descubriendo una parte nueva de la planta de abajo. Finalmente alcanzo el pie de la escalera y cuando hago ademán de girar hacia la derecha para ponerme rumbo hacia la cocina me topo con la persona de Sam a escasos centímetros de mí. Me sobresalto ante la inesperada aparición e inconscientemente me palpo el pecho izquierdo con tal de comprobar que mi corazón continúa latiendo.

—¿Qué haces aquí?

—No tenía adónde ir— justifica.

Mantiene la cabeza agachada tras confesarlo, probablemente porque está avergonzando y no quiere que lo descubra. Así que me limito a aferrarme a su mano y tirar de él hacia la cocina, lugar en el que le suelto y me dirijo hacia el frigorífico para hacerme con un envase de leche.

—¿Qué ha pasado?—le pregunto al mismo tiempo que me hago con un cuenco naranja de uno de los muebles y lo deposito sobre la encimera.

—ésta mañana he éstado a punto de perder el control con mi madre. Deseaba perforar su cuello con mis afilados colmillos y beber su sangre hasta no dejar tan siquiera una gota.

Entreabro los labios, sorprendida por su confesión y a continuación le doy la espalda para hacerme con un paquete de cereales que hay en un mueble superior.

—Quería matar a la mujer que me dio la vida, Ariana.

Dejo la caja de cereales sobre la encimera y me dispongo a dejar caer el peso de mi cuerpo en la que tengo justo detrás, apoyando mis manos sobre ella.

—La sed de sangre que sientes te invita a tener ese tipo de impulsos. Sé que no quieres hacer daño a tu madre, Sam, por esa misma razón quiero enseñarte a controlar la sed.

—No lo entiendes, Ariana.

—Pues explícamelo— le suplico.

Samuel se aproxima a una de las ventanas de la cocina y corre la cortina con tal de evitar que los rayos de sol que penetran a través de los cristales provoque quemaduras en su resistente y cetrina piel. Luego, se aproxima a mi vera con una rapidez sobrehumana y se entretiene jugueteando con una manzana roja que acaba de arrebatar del frutero.

—No quiero que me ayudes.

—Dame una buena razón para no hacerlo— le pido.

—¡No quiero hacerte daño!— dice, elevando el tono de voz.

Su confesión me dejá sin aliento.

—No es tu decisión— respondo tras haberme recuperado del impacto que tuvieron sus palabras en mí.

—Lo sé. Pero puedo darte motivos para hacerte cambiar de opinión.

—No vas a conseguir hacerme cambiar de parecer. La decisión ya está tomada. Si ayudarte va a suponer hacer frente a un peligro constante, lo afrontaré, porque me importas.

Sam deja caer el peso de su cuerpo sobre una pared cercana a mi posición y en el instante en el que su espalda toca la rígida superficie se derrumba por completo. Su rostro se ensombrece y deja ver una expresión afligida. Sus ojos han perdido todo indicio de brillo y se muestran apagados, como si hubiesen perdido toda esencia de alegría. Lo único que les embellece son las lágrimas que escapan por ellos, las cuales centellean con la fulminante luz blanca de la lámpara del techo. Sus labios finos y carmesís están apretados y debido a esto las gotas con sabor a mar que descienden por sus mejillas no logran vivir más allá de su boca.

—Tengo mucho miedo, Ariana.

Abandono mi posición y me propongo salvar la distancia que separa nuestros cuerpos. Cuando consigo hallarme a su vera, me acerco lentamente hacia su persona, midiendo cada paso que doy con tal de evitar sobresaltarle. Finalmente, termino por envolverle con mis brazos y atraerle a mí ejerciendo una ligera presión en la parte superior de su espalda. El chico, en un principio, no reacciona ante mi gesto, pues teme que la proximidad a mi persona pueda despertar su instinto que carece de humanidad. Sin embargo, se atreve a rodearme con sus brazos transcurridos escasos segundos, a pesar de seguir sintiendo el miedo correr por sus venas a gran velocidad.

—Lo sé— susurro cerca de su cuello—. Es normal que tengas miedo dadas las circunstancias. Cualquiera en su sano juicio lo tendría.

—Yo no quería esto— dice sollozando con una mayor intensidad. Ante su reacción decido aumentar la fuerza con la que le abrazo en un intento de hacerle sentir que puede contar conmigo.

—Shh... todo va a salir bien, te lo prometo.

Tras quince minutos caminando por el bosque bajo los débiles rayos solares logramos alcanzar nuestro destino; el corazón de la arboleda. Acordamos quedar a ésta hora por la sencilla razón de que Sam, al ser un vampiro, no puede salir durante el día, así que optamos por esperar a que el sol se preparase para ocultarse para llevar a cabo nuestro cometido. Cesamos nuestra marcha y lo primero que hacemos es asegurarnos de que no hay nadie en las proximidades. Sam se encarga de vigilar la zona éste, mientras que Abby la oéste. Yo, en cambio, me dedico a preparar las diversas armas que voy a entregarles a mis amigos con tal de enseñarles a defenderse. Por ser la primera vez me decido por escoger un par de navajas de hoja afilada.

—¿Y bien?— les pregunto en cuanto vuelven conmigo.

—Nada— responde Abby.

—¿Sam?

—Salvo algún que otro ciervo, nada.

Asiento ante su respuésta y procedo a hacerle entrega de un arma a cada uno de ellos. Sam, al recibirla, se queda estupefacto observándola, mientras que Abby se limita a empuñarla como es debido. Le doy la espalda a mis acompañantes y echo a andar en dirección a un árbol que se halla separado por unos metros del que se sitúa tras el vampiro. Me detengo y giro sobre mis talones con tal de volver a enfrentarme a la mirada de mis amigos.

—Sam, tú primero, ven hacia mí.

El chico intercambia una mirada con la joven que tiene al lado antes de emprender una carrera hacia mi dirección, valiéndose de sus habilidades vampíricas para llevarlo a cabo. Cuando está a punto de alcanzarme, me agacho y extiendo una pierna, la cual coloco justo detrás suya, de manera que cuando da un paso hacia atrás tropieza con ella y pierde el equilibrio. Aprovecho ese instante para ponerme en pie, aferrarme a su cuello con fuerza y tirarle sobre el terreno, colocándome encima suya con tal de inmovilizarle. En ese instante saco de uno de los bolsillos de mi pantalón una éstaca, con la que amenazo el pecho del vampiro.

—Demasiado previsible.

—Volveré a intentarlo— dice.

Asiento y permanezco a la espera de que vuelva a retomar su posición inicial. Cuando la alcanza, adopta una pose defensiva con tal de éstar preparado ante cualquier tipo de amenaza. El chico vuelve a emplear sus dotes sobrenaturales para recorrer la distancia que nos separa. ésta vez se vale del tronco de un árbol para dar una vuelta en el aire, lo cual me despista por unos segundos, debido a su estrategia y sobre todo a su velocidad. Antes de que pueda darme cuenta se halla detrás de mí, inmovilizando mi torso con uno de sus brazos. Sam inclina mi cabeza hacia un lado y recoje mi pelo con tal de descubrir mi cuello. Acerca lentamente sus colmillos afilados a ésta área y simula que va a morderme. Entonces, le doy un fuerte codazo entre las costillas, lo cual hace que afloje la fuerza que emplea para sujetarme. Aprovecho para darme media vuelta. Al ver que está encorvado, palpándose la área dolorida, me aferro a su cuello y lo empotro con fiereza contra el tronco grueso de un árbol. A continuación, le inmovilizo con un brazo y amenazo su cuello con una flecha de madera que acabo de obtener del interior de la chaqueta que llevo puésta.

—No ha éstado mal— confieso.

—Aprendo rápido.

Una sonrisa se apodera de sus labios y al ser partícipe de ella siento una gran satisfacción, pues sé que es la primera que veo en mucho tiempo. Así que me tomo la libertad de permanecer inmóvil, observándola como si de un tesoro se tratase. A decir verdad, su sonrisa no es la misma de antes, pues unos enormes colmillos asoman a través de su labio superior y casi llegan a rozar el inferior. Aún asi, sigue cautivando con ella a pesar de todo.

Aparto el brazo de su pecho, de manera que le libero. Sam apoya la cabeza en el tronco del árbol que tiene detrás y se dedica a contemplar encandilado el cielo cubierto de estrellas. Yo, en mi afán de imitar, decido seguir su mirada y termino por depositarla en una estrella que adopta un tono rojizo que se abre paso en el firmamento. Sonrío al verla, pues recuerdo que cada noche me hace compañía.

—Abby, es tu turno.

La chica entreabre los labios y por ellos escapa un largo suspiro. Empuña la navaja como es debido y antes de decidirse a ir hacia mí le dedica una última mirada al arma que yace encerrada en una de sus manos. Emprende una carrera en mi dirección, con la navaja en ristre y cuando se encuentra a escasos centímetros de mí hace ademán de cortarme con ella pero impido que esto suceda retrocediendo un paso y conteniendo la respiración. La chica vuelve a intentarlo. Me aferro con fuerza a su muñeca y la tuerzo ligeramente. La hago girar, de forma que me da la espalda e inmovilizo su cuerpo con mi brazo derecho al mismo tiempo que flexiono el suyo y aproximo la hoja afilada de la navaja a su cuello.

—Prueba de nuevo.

La libero de mis brazos y le permito que ocupe su posición original. Como anteriormente, se vale de una carrera para salvar la distancia que nos separa y cuando se encuentra lo suficientemente cerca de mí decido atacarla con mi espada, golpe que ella evita agachándose. Aprovecho que está cerca del suelo para amenazarla con la hoja afilada con tal de conseguir que termine por recostarse sobre la tierra húmeda. Mi víctima cede poco a poco hasta que termina echada boca arriba en el suelo, mirándome con miedo. Entonces, le da una patada a la espada, ocasionando que ésta escape de mi mano sin ningún pudor y se deje caer al vacío. Indefensa, retrocedo un par de pasos hasta quedar con la espalda apoyada en el tronco de un árbol. Abby se incorpora y cuando creo que va a marcharse, se gira y sin previo aviso lanza la navaja que le dejé con anterioridad, la cual cruza horizontalmente la distancia que nos separa y termina por clavarse junto a mi oreja, ocasionando un pequeño corte en ella.

Me separo del árbol y palpo la herida que me ha hecho, de la que brotan pequeñas gotas teñidas de un rojo oscuro.

—Lo siento— confiesa al percatarse del incidente—. No era mi intención hacerte un corte. Ha sido muy irresponsable por mi parte haberlo hecho. ¿En qué demonios éstaba pensando? Podría haberte matado.

—No te preocupes, estoy bien. Abby salva la distancia que nos separa y me envuelve con sus brazos durante lo que se me antoja una eternidad.

—Tenemos que ocuparnos de un asunto bastante importante— anuncia Sam.

—¿Y bien?— le pregunta Abby.

—Estoy hambriento y no es buena señal.

—En ese caso conviene que busquemos una solución cuanto antes— añado.

Emprendemos una marcha hacia el éste con tal de dar con algún tipo de animal al que Sam pueda hincarle el diente. A medida que avanzamos me percato de el sonido que emiten los pájaros al emprender el vuelo o el crujir de las hojas bajo las suelas de nuestros zapatos. Lo cierto es que me sorprendo dándome media vuelta cada vez que percibo un sonido siniestro. Apuesto a que incluso me he vuelto una paranoica con éste tema, aunque no me sorprende, vivir en un peligro constante tiene sus consecuencias.

Cesamos nuestra caminata junto a unos matorrales que son tan robustos y altos que cubren gran parte de nuestros cuerpos. Asomamos la cabeza por encima de éstos y descubrimos a un ciervo que bebe tranquilidamente de un riachuelo iluminado por la luz blanca de la luna. Sam da un paso hacia atrás y provoca que las hojas crujan bajo sus pies y debido a ello el animal alza la vista y mira directamente hacia nuestro encondite. En ese instante veo por primera vez el miedo reflejado en sus enormes ojos castaños y siento un sentimiento de compasión hacia él.

—Sólo tienes que sorprenderle, inmovilizar su cuerpo y beber su sangre— digo en un tono de voz apenas audible.

Asiente ante mi comentario y se dispone a desplazarse sin hacer el menor ruido hacia el animal con tal de asaltarlo. Avanza con sigilo por el terreno, contemplando con deseo al inocente ciervo que bebe del reciachuelo. Se detiene junto a un árbol y se toma la libertad de mirar en nuestra dirección antes de llevar a cabo su propósito. En el momento en el que nuestras miradas se cruzan, le indico con un asentimiento que continúe con su labor y él me devuelve el gesto. Sin previo aviso se lanza contra el animal, inmovilizando su cuerpo con sus enormes y fuertes brazos. Se acerca al cuello del ciervo y hunde sus colmillos afilados sin ningún pudor. Bebe con fiereza, haciendo alguna que otra pausa para lamer sus labios cubiertos de sangre. La cabeza del animal se inclina hacia la derecha, de manera que en su campo de visión entramos nosotras. Cuando sus ojos están perdiendo su brillo, Sam decide armarse de valor y separarse del animal, de manera que éste se incorpora en cuanto se libera de los brazos del vampiro y echa a correr en otra dirección. Mi amigo se pone en pie y entreabre los labios, dejando a la vista sus afilados colmillos.

Salgo de detrás del matorral y salvo la distancia que nos separa.

—Le he hecho daño.

—Sobrevivirá. Es fuerte— envuelvo con mis brazos al chico que se halla a mi vera. Mi acompañante no me abraza, pues está paralizado por el miedo—. ¿Cómo te encuentras?

—Físicamente, más vivo que nunca. Emocionalmente, destrozado.

—¿Crees que podrás adaptarte a éste estillo de vida?

—Puedo intentarlo— dice transcurridos unos segundos. Asiento ante su respuésta y procedo a limpiar la sangre de sus labios con un pañuelo que obtengo de uno de los bolsillos de la chaqueta que llevo puésta. Mientras llevo a cabo mi cometido, los ojos de Sam se encargan de hacer una detenida examinación de cada facción de mi rostro. Debo admitir que su observación me llega a incomodar pero aún así no se lo recrimino ni pongo remedio. Simplemente me limito a continuar eliminando la sangre de su boca, haciendo caso omiso a su penetrante mirada.

—Ya está.

Hago ademán de bajar la mano cuando el vampiro se apodera de ella, moderando la fuerza con tal de evitar hacerme daño. Alzo la vista y le miro sorprendida por su inesperado gesto.

—Gracias— me dice.

Frunzo el ceño y asiento una sola vez.

—No hay de qué— añado segundos más tarde.

Me libera de su mano y aprovecho esa ocasión para guardar el pañuelo en mi bolsillo y darme media vuelta con tal de localizar a Abby. La hallo tras el matorral, inmóvil, observando el lugar en el que estuvo con anterioridad el ciervo suplicando por su vida. La escena presenciada debe haber tenido un fuerte impacto en ella, teniendo en cuenta que es la primera vez que es partícipe de ésta. No me extrañaría nada saber que se está apoderando de su interior un sentimiento de miedo hacia el chico que con anterioridad fue su amigo.

Abandono mi posición y me aproximo a la suya con tal de pasarle un brazo por encima de sus hombros en un intento de aportarle seguridad.

—Lamento que hayas tenido que ver esto— susurro.

—Pues yo no. Ahora esto forma parte de mi mundo, tengo que adaptarme.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el chico moreno que yace de pie junto al riachuelo, observando su reflejo distorsionado en el agua que tiene a sus pies.

—Vamos a hacer que salga de ésta. Sé que no va a ser fácil y que probablemente tengamos que hacer frente a muchas amenazas pero estoy segura de que va a valer la pena— digo con firmeza.

—Sí, la valdrá— coincide.

El resto de la noche la pasamos sentados en una piedra lo suficientemente grande para permitir que podamos tomar asiento en ella los tres. ésta se encuentra separada por unos metros de los pies de un enorme lago de agua cristalina rodeado por montañas. Puede decirse que está situada a cierta altura, de manera que desde nuestra posición podemos apreciar la naturaleza que se abre paso a nuestro alrededor y los animales que se acercan a la orilla para beber. El cielo adopta un tono purpúreo que a medida que va transcurriendo el tiempo va desapareciendo, del mismo modo que lo hacen las estrellas que lo han adornado durante toda la noche.

—¿Creéis que habrá algo coherente en éste mundo?— pregunta Sam.

—Definitivamente no— añado esbozando una sonrisa. —Y yo que creía que éstaba cuerda.

Nos reímos al unísono del comentario que ha hecho Abby. Mientras río miro detenidamente a mis acompañantes y me percato de la felicidad reflejada en sus rostros y juro que en ese momento me doy cuenta de que es todo cuanto necesito, ver como la alegría vive en ellos.

Pasouno de mis brazos por encima de los hombros de Sam y luego repito la misma acción con el otro, pero ésta vez depositándolo sobre los de Abby. Ejerzo presión en ellos, de manera que ambos se aproximan a mi persona, salvando los centímetros que nos separan.

En la lejanía, donde se unen el cielo y las montañas, comienza a hacer uso de presencia una luz amarilla que poco a poco va ascendiendo, cubriendo todo cuanto halla a su paso. En ese instante me percato de que el cielo acaba de tornarse de un tono añil como consecuencia de la llegada del sol. A medida que avanza, va colando sus rayos a través de los huecos libres que descubre entre la naturaleza y éstos continúan su viaje, cruzando perpendicularmente el lago al mismo tiempo que provocan que sus aguas centelleen con la luz que les fulmina, para terminar por iluminar nuestros rostros.

—Echo de menos los días.

Miro a Sam y me aferro a su mano con fuerza.

—Encontraremos una solución, te lo prometo.

Asiente y se pone en pie, liberándose de mi mano. Luego, permanece inmóvil observando como el sol va ganando cielo a medida que transcurren los segundos. En el instante en el que nuestra estrella está a punto de aparecer tras la montaña, se marcha a gran velocidad, dejándonos atrás contemplando la llegada de un nuevo día.

—¿Cómo crees que se siente?— me pregunta Abby.

—Desorientado y asustado. No debe ser fácil abandonar tu vida anterior para hacerte a una nueva que, en su contra, trae consigo una constante sed de sangre.

—Entonces, ¿crees posible que consiga adaptarse?

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el espléndido sol que acaba de asomar por la cima de una montaña, el cual no tarda en bañar mi rostro con su intensa luz amarilla.

—Si, lo creo.

Capítulo 17

Ladeo la cabeza hacia la izquierda y descubro a un chico de cabellera rubia y enormes ojos azules que se pierden en el fondo de la carretera. Continúo examinando su persona y me percato de que lleva una camiseta blanca de mangas largas y unos vaqueros negros, cuya terminación está oculta por el principio de unas botas exactamente del mismo tono que sus pantalones. Sus manos se aferran con fuerza al volante, de forma que se puede apreciar en ellas unas marcadas venas. Con respecto a su expresión, ésta es seria, lo sé por su ceño fruncido y sus labios apretados. Aún así, a mis ojos sigue siendo increíble.

Dejo escapar una risita, la cual rápidamente reprimo mordiéndome el labio. El conductor del vehículo ladea la cabeza en mi dirección y me mira desconcertado.

—¿De qué te ríes?— me pregunta.

—De nada en concreto. Es sólo que estás muy guapo cuando conduces.

Una amplia sonrisa se apodera de sus labios.

—¿Sólo cuando conduzco?

—Siempre.

Sus ojos azules escrutan cada facción de mi rostro detenidamente y ello provoca que la sangre recurra a mis mejillas, tiñéndolas de un tono rojizo y ocasionando un leve ardor en ellas.

—Te agradezco que hayas tenido el detalle de acompañarme.

—No tienes que agradecerme nada. Sé lo importante que es esto para ti y quiero éstar ahi, contigo, sin importar lo que pase. Siempre vas a poder contar conmigo.

Asiente y detiene el vehículo justo enfrente de una casa de fachada celéste y puertas y ventanas blancas. El tejado, compuesto por unas tejas que asemejan el tono de la nieve, posee una chimenea por la que escapa un espeso humo grisáceo que se desvace con la brisa fresca.

Tras recorrer un camino de piedras conseguimos situarnos junto a la entrada a la vivienda, la cual posee en un lado un timbre, sobre el que descansa una lámpara negra. Jonathan da un par de golpecitos con sus nudillos en la superficie de la puerta y permanece a la espera. Unos cinco segundos más tarde nos recibe una mujer de unos cuarenta años, con el pelo rubio recogido en un moño asegurado con un par de palitos marrones. Con respecto a su vestimenta, lleva un vestido azul de mangas semi largas que está cubierto en su mayoría por un delantal de cocina blanco. Poco a poco voy alzando la vista y termino por encontrarme con sus enormes ojos celéstes.

—Jonathan.

Salva la distancia que le separa de su hijo y lo abraza con delicadeza, derramando alguna que otra lágrima de emoción sobre su hombro.

—Me alegro tanto de verte— confiesa entrecortamente. El chico asiente y le dedica una media sonrisa a cambio—. No nos han presentado— dice mirándome—. Soy Alice Waymoore.

La mujer deposita un beso en cada una de mis mejillas.

—Ariana Greenberg.

—Por favor, pasad— se hace a un lado, manteniendo la puerta abierta con tal de cedernos el paso hacia el interior de su casa. Seguimos a Alice hasta la cocina, donde se dedica a servir té en un par de tazas—. Hace un tiempo conocí a tu padre. Se llamaba Christopher, ¿cierto?

Asiento a modo de respuésta.

—¿Cómo le conoció?

—Como sabrás, somos una familia de cazadores. Aunque, mi marido y yo nunca nos hemos considerado como tal, por eso hace bastante decidimos mantenernos al margen de todo éste asunto. Sin embargo, no podíamos simplemente hacernos a un lado, pues nuestro destino nos perseguía. Aún así continuamos huyendo hasta que nos alcanzó. Los miembros del círculo asaltaron nuestra casa, arrasando con todo, despojándonos de nuestros hogares— hace una pausa. Parece dolerle recordar el pasado—. En su propósito, se llevaron consigo la vida de mi marido Joseph— los ojos de la mujer se inundan a pesar de que hace todo lo posible por evitar emocionarse. Mantiene la cabeza agachada y simula sentir interés por el plato de magdalenas con pepitas de chocolate que sostiene entre ambas manos—. Christopher acudió en nuestra ayuda y nos acogió en el cuartel de cazadores hasta que estuvimos fuera de peligro.

—Lo siento mucho.

—Fue hace mucho tiempo, no te preocupes.

Dicen que el tiempo lo cura todo, sin embargo, no creo que ésta afirmación sea cierta. El tiempo tan solo enmascara el dolor y nos hace más fuertes pero no nos sana. Hay heridas que no cicatrizan del todo por mucho tiempo que pase, siempre se mantienen latentes. Debemos aprender a convivir con ellas.

Alice deja el plato de magdalenas sobre la mesa y luego retrocede hasta una de las encimeras que tiene detrás y deja caer el peso de su cuerpo en una de ellas.

—No se puede vivir en una mentira por siempre— dice Alice.

—Las mentiras siempre acaban descubriéndose, ¿verdad, mamá? ¿O debería llamarte madre adoptiva?

—¿Lo sabes?— pregunta con un hilo de voz.

—He tenido que enterarme por otros medios, ya que la que creía que era mi familia no se ha atrevido a decirme la verdad.

—Jonathan, íbamos a contártelo pero las cosas se complicaron y...

—... y preferísteis mentirme eternamente, ¿no?

Alice cierra los ojos con fuerza y varias lágrimas escapan por éstos y se deslizan como riachuelos por sus mejillas sonrojadas.

—¿Quiénes son mis verdaderos padres?

—No lo sé. Cuando fuimos al orfanato para adoptarte nos dijeron que tu madre te abandonó en la puerta de éste a los pocos minutos de nacer y se dio a la fuga. Nadie sabe el porqué te dejó allí pero suponemos que debió ser porque se trataría de un embarazo no planificado y no tendría los recursos suficientes para hacerse cargo de ti.

Jonathan frunce el ceño y mira decepcionado la taza de té. A pesar de mantener su cabeza agachada atisbo como sus ojos se inundan progresivamente.

—Tu padre y yo te dimos la vida que te merecías, Jonathan, y aunque no lo creas, te hemos querido como si fueses nuestro hijo biológico. Eres muy importante para mí, por favor, no me odies por lo que hice— Alice hace ademán de poner la mano en el hombro de su hijo pero éste se pone en pie bruscamente y se marcha sin decir una sola palabra.

La mujer mira afligida como su hijo se aleja sin poder hacer nada por cambiarlo. En el instante en el que Jonathan sale de su campo de visión, Alice se lleva una mano a la boca con tal de reprimir un sollozo que acaba de escapar de su garganta. Además, le da rienda suelta a su llanto, el cual me hace entremecer y sentirme apenada. Me incorporo de inmediato y me aproximo a la mujer con decisión. Envuelvo su torso con mis brazos y atraigo su cabeza a mi hombro ejerciendo una ligera presión en su nuca.

—Dale tiempo— le susurro—. Necesita aclarar sus ideas.

—No quiero perderle— dice entrecortamente a causa de la intensidad de su llanto.

—No lo va a hacer.

Tras propiciarle un par de palmaditas en su espalda me separo de ella y procedo a ayudarla a tomar asiento en una de las sillas que rodean la mesa.

—¿Quiere que le prepare una valeriana?

—Sí, por favor. Me hago con un vaso de cristal del escurridor y vierto en él agua con ayuda de una jarra. Deposito ésta última sobre un trapo rosa que hay sobre la encimera y procedo a obtener de uno de los muebles una caja en la que se puede leer Valeriana. Una vez la tengo entre mis manos la abro y extraigo de ella un sobre que posee una tira blanca con un pequeño papelito en el que se puede leer el contenido. Dejo la pequeña bolsita sobre la encimera y me dispongo a calentar a unos treinta segundos el vaso con agua, para luego echar en su interior el sobre.

—Aquí tiene— le tiendo la valeriana, la acoge entre sus manos y se le lleva a los labios para darle un sorbo.

—Se le ve feliz contigo— me encojo de hombros ante su confesión—. Hacía mucho que no le veía así de ilusionado.

—Nos compenetramos mutuamente.

—Me alegro mucho.

Le dedico una sonrisa a cambio.

—Voy a ir a ver como está Jonathan— anuncio, flexionando el brazo y señalando con mi dedo pulgar a mis espaldas.

—Sí, claro. Ve— hago ademán de salir por la puerta cuando escucho mi nombre escapar de sus finos y carmesís labios—. Gracias.

—De nada.

Abandono la éstancia a una velocidad asombrosa y me incorporo a un pasillo iluminado por la luz solar que penetra a través de las ventanas que hay en la pared de la derecha. A partir de ellas se puede apreciar, además, parte del paisaje que se alza en el exterior, entre el que déstacan varios árboles altos y robustos, carentes de hojas. Antes de llegar a la puerta cruzo la última ventana y al hacerlo siento como algo llama mi atención, de manera que retrocedo sobre mis pasos. A través del cristal visualizo unos escalones que hay para acceder a la entrada al hogar, donde se halla Jonathan sentado, con las manos entrelazadas y suspendidas al vacío, llorando como si se le fuese la vida en ello. Al verle en ese éstado decido retomar mi marcha e ir en su búsqueda.

Salgo al exterior y cierro la puerta detrás de mí evitando hacer ruido. Luego, me encamino hacia la cima de los escalones, donde se encuentra sentado Jonathan y termino por tomar asiento a su vera, pasando mi brazo por encima de sus hombros.

—Sé que es difícil de asumir pero tienes que intentarlo.

Jonathan ríe sin ganas.

—Es fácil decirlo.

Frunzo el ceño ante su respuésta y me limito a admirar mis vans.

—Déjame ayudarte— le suplico.

—No puedes. —Tal vez no pueda hacer desaparecer el dolor que sientes ni cambiar la realidad pero hay algo que puedo hacer y es armarte una sonrisa. Quizá no parezca mucho pero a fin de cuentas, ser feliz es una de las cosas más importantes de ésta vida.

Los ojos de Jonathan se pierden en mis labios. Con ayuda del brazo que descansa sobre sus hombros acaricio su cabellera rubia y ejerzo una ligera presión en su nuca. Él se toma la libertad de acoger mi rostro entre sus manos y admirarlo como si de una maravilla se tratase.

—Confía en mí— susurro.

Jonathan aproxima su rostro al mío y termina por besarme. Su beso es la prueba de que la confianza que siente hacia mí no hace otra cosa que crecer y que se arriesgaría conmigo, a pesar de que ésta se gana con mil actos y se pierde con tan solo uno.

—Haces que todo parezca fácil— dice.

Me encojo de hombros y sacudo la cabeza.

—Tengo una teoría acerca de ese punto.

—Me encantaría oírla.

Me incorporo y me enfrento a su persona, tendiéndole mi mano con tal de indicarle que la entrelace con la suya y me acompañe. Jonathan sonríe ampliamente y termina por encajar sus dedos en los huecos libres que existen entre los míos. Se pone en pie y desciende un peldaño de la escalera en un intento de rebajar la diferencia de altura. Tiro de él hasta llegar a los pies del camino de piedra. Me pasa el brazo por los hombros y yo tengo la sensación de éstar en casa.

—Tengo la corazonada de que todos los problemas que se nos presentan son fáciles de resolver y que somos los humanos quienes los complicamos.

—A mí no me importaría complicarme la vida contigo.

Le propicio un codazo entre las costillas y sonrío.

—Ven aquí.

Me rodea la cintura con sus enormes y fuertes brazos y me levantan en peso. Termina por depositar mi cuerpo en uno de sus hombros, de manera que mi cabeza está suspendida en el vacío y la única cosa que alcanzo a ver, con dificultad pues mi cabello cubre temporalmente mi rostro, es su espalda cubierta por una fina tela blanca.

—¡Se me está subiendo la sangre a la cabeza!— confieso riéndome.

Jonathan me baja, de manera que vuelvo a tener de nuevo los pies en tierra. Sin embargo, mi libertad se ve truncada pues se aferra a mi rostro con una de sus manos y le regala alguna que otra caricia a mi mejilla. Con su mano libre coloca un mechón de mi cabello tras mi oreja, de forma que deja despejadas mis facciones.

—Te quiero— confiesa. —Y yo a ti.

Salvo la distancia que nos separa y le beso con ternura.

Jonathan me acompaña hasta la puerta de casa y me despide con un beso. Entro en el hogar tras prometerle ir al cuartel de cazadores dentro de una hora y ver como se marcha en dirección al coche que le ha préstado Adrien. Tras cerrar detrás de mí emprendo una marcha hacia la escalera y cuando asciendo dos peldaños ladeo la cabeza hacia el salón, lugar en el que localizo a Christopher, sentado en uno de los sofás, mirando la televisión con nostalgia. Decido retroceder sobre mis pasos y acudir junto a mi progenitor.

Al adentrarme en el salón en penumbra visualizo una televisión en la que se está emitiendo un video de una niña de unos cinco años, de cabello y ojos castaños que corre por la orilla de una playa. Al parecer juega a huir de las olas cada vez que éstas se aproximan, y el cámara, su padre, graba ese momento con tal de inmortalizarlo. La pequeña sonríe ampliamente, demostrando que es la viva imagen de la felicidad. De repente aparece un rayo de luz amarilla que impide apreciar la escena, sin embargo, cuando éste desaparece soy consciente de que la cámara enfoca a una mujer que se halla de pie junto a una sombrilla de diversos colores, sosteniendo una toalla celéste entre ambas manos, mirando encandilada a la niña, con una sonrisa en sus labios. Su cabello moreno ondea con la brisa cálida y por un instante imagino el olor a rosas que desprende.

Tomo asiento junto a mi padre y apoyo mi cabeza en su hombro al mismo tiempo que entrelazo mi brazo con el suyo. Christopher deposita su barbilla sobre mi mentón y da sendas palmaditas en el dorso de mi mano.

—Recuerdo aquel momento como si hubiese sucedido ayer— confiesa mi padre. Me aferro con más fuerza a su brazo con tal de hacerle sentir que estoy aquí.

—Resulta casi imposible asimilar que todo ha cambiado. Todo se ha desvanecido de la noche a la mañana sin previo aviso y no hemos podido hacer nada por evitarlo.

—La vida es así, impredecible— puntúa Christopher.

—Y la muerte, impaciente— confieso en un tono de voz apenas audible.

Mi padre deposita un beso en mi coronilla y yo a cambio decido pasar gran parte de la hora de la que dispongo para asearme viendo vídeos de mi niñez, rememorando una y otra vez aquellos tiempos en los que era feliz y no lo sabía.

Bajo los peldaños de la escalera una vez que me he aseado y he sustituído mi ropa por un vestido burdeos de mangas de entretiempo y cubierto mis piernas por unas medias negras. Sin embargo, hay algo que no ha cambiado y son mis inseparables vans negras que me acompañan allá donde voy. Desciendo el último peldaño y me pongo rumbo hacia la salida de la vivienda cuando me percato de que mi padre está apoyado sobre el marco de la puerta que conduce al salón. Poco a poco voy alzando la vista, realizando un detenido recorrido por sus prendas.

—Voy a salir— anuncio.

—Está bien. Ten cuidado.

—Llegaré tarde. No me esperes despierto. Christopher asiente muy a su pesar y me acompaña hasta la puerta.

—Diviértete.

Me despido de él tras depositar un beso en su mejilla y procedo a encaminarme hacia el inicio de la carretera, lugar en el que se halla Jonathan apoyado junto a su moto negra, esperándome con una amplia sonrisa en los labios. Emprendo una carrera hacia él en cuanto me hallo a mitad de camino con tal de alcanzar cuanto antes su posición. Él da dos pasos hacia adelante con tal de recibirme como es debido. Finalmente, cuando nuestras personas están lo suficientemente cerca, Jonathan me toma por la nuca y me besa y yo, ante su gesto no puedo evitar esbozar una sonrisa.

—Hola— digo tras finalizar el beso, a escasos centímetros de sus labios.

—Hola.

Jonathan se separa de mí y se aferra a una de mis manos. Luego, me hace girar en un intento de observar detenidamente mi aspecto. Una mano se aferra a mi antebrazo y tira de él con fuerza hacia delante y yo me dejo llevar por el inesperado movimiento. Entonces, soy consciente de que he dejado de dar vueltas y de que mi rostro se separa del de Jonathan por tan solo unos centímetros. Alzo la vista y me topo con sus labios carnosos y carmesís. El chico que tengo justo delante le propicia sendas caricias a una de mis mejillas con ayuda del dorso de su mano y yo reacciono ante éste gesto cerrando los ojos y esbozando una sonrisa.

—Estás preciosa— confiesa.

Nuestras miradas se entrelazan y siento como mi corazón da un vuelco y una corriente eléctrica recorre cada rincón de mi cuerpo.

—¿Nos vamos?

Asiento y me acomodo justo detrás de Jonathan. Mientras él se limita a ponerse el casco, yo me propongo hacer todo lo posible porque el vestido no se me levante en cuanto la velocidad se vea incrementada y el viento azote nuestros cuerpos. Luego, mientras él se encarga de ponerse los guantes en las manos, yo me dedico a colocarme el casco en la cabeza. Finalmente el motor se pone en marcha una vez nos hemos acomodado y se incorpora a la carretera con una velocidad moderada. Pronto noto como el viento impacta contra las mangas de mi vestido y hace erizar mi piel al mismo tiempo que le transmite una sensación gélida. Además, se encarga de alborotar la manta de pelo que descansa sobre mi espalda. Mis manos no tardan en helarse y como consecuencia de ello no siento los dedos, así que introduzco mis manos en los bolsillos de la chaqueta de cuero de Jonathan, quien al percatarse de ello ladea la cabeza hacia un lado y me mira de soslayo. No puedo ver sus labios pero apuesto a que está sonriendo como si se le fuese la vida en ello.

Jonathan frena bruscamente y al hacerlo levanta una gran cantidad de barro que salpica a los árboles de los alrededores. Apaga el motor de la moto y se baja antes de que pueda hacerlo yo y se propone a quitarse el casco que lleva puesto. Yo, mientras tanto, me acomodo en el asiento y me coloco correctamente el vestido antes de bajar de la moto de un salto. Jonathan se acerca a mí y con delicadeza desabrocha la correa de mi casco y lo retira poco a poco, asegurándose de que no se lleva consigo parte de mi cabello.

—Tengo las manos congeladas— confieso.

Él rodea mis manos con las suyas y las alza hasta situarlas próximas a su boca. Entonces, entreabre los labios y el aire que con anterioridad vivió en sus pulmones escapa por ellos en forma de vapor de agua e incide directamente en éstas, haciéndolas entrar en calor en poco tiempo. Mientras él se encarga de llevar a cabo ésta tarea me concedo la libertad de mirar encandilada los enormes ojos celéstes de Jonathan, los cuales parecen ganar vivacidad con la luz blanca de la luna.

—¿Mejor?

Asiento y nos ponemos rumbo hacia el cuartel de cazadores, el cual se alza frente a nosotros. Tan solo nos separan de él unos metros que, a juzgar por la cantidad de obstáculos que encontramos por el camino, nos parece una eternidad. Aún así superamos todos ellos con éxito hasta llegar a un enorme charco de barro que nos impide continuar a no ser que lo crucemos. Me detengo a escasos centímetros y me dedico a observar la profundidad y la distancia que me separa del otro lado. Entonces, cuando me dispongo a jugármela a cara o cruz, Jonathan aparece por detrás de mí, me coge en brazos y cruza el charco, de manera que sus pies y la parte inferior de sus pantalones se humedecen y adoptan un color marrón. Una vez pasado el peligro me baja, volviendo así a tener los pies sobre tierra firme. Jonathan me adelanta, abre la puerta del cuartel y la mantiene abierta con tal de cederme el paso hacia el interior de la estructura.

A juzgar por el silencio que abunda y por la escasez de iluminación deduzco que no hay nadie nadie allí en éstos precisos momentos, lo cual me llama la atención. Jonathan se sitúa a mi vera tras cerrar la puerta tras sí y me conduce hacia el final del pasillo.

—¿No hay nadie?

—No. Han ido a custodiar el hospital para asegurarse de que no se acercan vampiros sedientos de sangre con la intención de robar bolsas de plasma.

—¿Por qué no has ido?

Deslizo mis dedos por una mesa blanca en la que descansan una sucesión de ordenadores de último modelo.

—Me apetecía más éstar contigo— ladeo la cabeza en su dirección y le miro con avidez—. Voy a ir a cambiarme de ropa.

Asiento y Jonathan vuelve a incorporarse en el pasillo por el que pasamos con anterioridad y se encierra en una de las habitaciones.

Aprovecho su ausencia para examinar detenidamente la habitación en la que hallo, descubriendo de nuevo la sucesión de ordenadores, las pantallas que indican con puntos verdes los faroles azules que hay colocados en el exterior, los muebles que como averigüé en su día, contienen diferentes tipos de armas. Además, desde mi posición puede apreciar una de las salas, pues ésta tiene la puerta abierta y deja a la vista un suelo de gomaespuma y unas paredes cubiertas de espejos. A mi cabeza acuden los recuerdos vividos en esa éstancia en compañía de Jonathan. Me acuerdo que intentaba enseñarme a defenderme como una cazadora y casi siempre conseguía vencerme. No sé exactamente porqué pero tengo la sensación de que ha pasado una eternidad desde entonces.

Camino hacia una puerta que está encajada y ejerciendo presión en ella consigo abrirla. Tras ésta aparece una habitación, en cuyo centro hay un sofá de piel de color marrón que posee enfrente una pequeña mesa de madera en la que hay colocadas unas velas encendidas y una botella de champán. Gran parte de las paredes están cubiertas por éstanterías repletas de libros que contienen velas aromáticas que desprenden un humo que con olor a vainilla.

Percibo como unos pasos se detienen justo detrás de mí.

—¿Qué es todo esto?

—La forma que tengo de demostrarte que te quiero.

Jonathan se aferra a mi mano y me conduce hacia el sofá, lugar en el que ma ayuda a sentarme. Luego, toma asiento a mi vera y se aferra a la botella de champán, se deshace del precinto que cubre la boca de la botella y tira de un pequeño gancho que hay. Entonces, el tapón sale disparado e impacta contra el techo antes de precipiartarse hacia el vacío. Río ante éste hecho. Jonathan se hace con dos copas y vierte un poco del contenido en ellas.

—Brindemos.

Me hago con una de las copas que me ofrece.

—¿Qué hay que celebrar?

—El hecho de que nuestros caminos se hayan cruzado.

Alzamos nuestras copas y las unimos, ocasionando un tintineo. Nos llevamos las copas a los labios y bebemos un sorbo. Nuestras miradas se cruzan y nuestros ojos se encargan de decir a gritos el inmenso amor que sentimos el uno por el otro sin utilizar palabras. Bajamos lentamente nuestras copas y terminamos por depositarlas sobre la mesa de madera. Jonathan salva la distancia que nos separa y toma mi rostro entre sus manos y me besa. Enredo mis dedos en su cabellera rubia al mismo tiempo que ejerzo presión en ella para acercarle más a mí. Sin ser conscientes siquiera nos podemos en pie y nos desplazamos por la habitación, deslizándonos por las paredes al mismo tiempo que nos besamos, en un intento de dar con la salida. Al fin damos con ella y nos incorporamos a la sala más amplia del cuartel, en la que se hallan las mesas repletas de ordenadores, los armarios con las armas y las pantallas que reflejan sensores de movimiento. ésta vez cruzamos la éstancia perpendicularmente, sin deternos hasta alcanzar el pasillo de los retratos, en el cual Jonathan vuelve a acorralarme en una pared y me besa con fiereza. Aprovecho esa ocasión para quitarle la camiseta que lleva puésta, dejando al descubierto así su torso trabajado. Deslizo mis manos a lo largo de él y siento la calidez que emana. Mi acompañante emprende de nuevo la marcha, sólo que ésta vez volvemos a hacer una pausa al alcanzar el marco de la puerta de su habitación, lugar en el que vuelve a dejarme presa y me besa con una pasión aún mayor. Sus manos recorren mi espalda, regalándome sendas caricias y se detienen al dar con la cremallera. La baja con rapidez y me quita el vestido por la cabeza, dejando al descubierto mi ropa interior de encaje negra. Jonathan me coge en brazos y cruza la éstancia conmigo para terminar por recostarme sobre su cama de ropajes blancos. Se sitúa encima mía, acomodando cada uno de sus brazos a cada lado de mis hombros y acerca su rostro al mío para besarme. Me aferro con ambas manos a su rostro y le separo un poco de mí con tal de poder ver sus enormes ojos celéstes una vez más. Luego, deslizo mi dedo pulgar por su labio inferior y le acerco nuevamente para depositar un beso sobre ellos. Jonathan entierra su cabeza en mi cuello para dotarlo de sendos besos que hacen arder y erizar mi piel.

El chico se desprende del resto de su ropa y vuelve a acudir a mí, regalándome una mirada sincera y una de sus mejores sonrisas. Extiende una de sus manos en dirección a mi cabello y lo acaricia en un intento de calmar mis miedos.

—Te quiero— susurra. Sus ojos azules me hipnotizan y por un momento tengo la extraña sensación de éstar viviendo en un mundo en el que solo existimos él y yo. Y juro que no me hace falta nada más. Todo cuanto he querido, quiero y querré será él.

—Y yo a ti.

Jonathan entrelaza su mano con la mía y las deja reposar sobre la almohada. En ese instante nos convertimos en un solo ser y le permitimos a nuestros sentimientos que ejerzan el control, mostrando así los deseos más puros de nuestra alma.

Capítulo 18

Los primeros rayos de sol se cuelan a través del cristal de la ventana e inciden directamente en mis párpados, obligándome a despertar de mis profundos sueños. Abro los ojos y péstañeo un par de veces con tal de adaptar mis pupilas a la claridad. Poco a poco mi visión se vuelve más nítida y descubro un armario que cubre parte de la pared marrón. Al lado de éste hay una silla de cojines dorados, en cuyo respaldo descansa una camiseta blanca perfectamente colocada, la cual brilla con una intensidad inhumana cuando la luz amarilla se deposita en ella.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el blanco techo y descubro una lámpara de cristal de aspecto imponente.

Ladeo mi cuerpo hacia el lado izquierdo y descubro a Jonathan dormido a mi lado, con sus manos confiadas sobre su torso desnudo y tonificado. La otra mitad de su cuerpo se halla cubierta con una sábana blanca que alcanza como máximo su cintura. Flexiono mi brazo izquierdo y apoyo mi cabeza en mi puño cerrado y me concedo la libertad de admirar las facciones del rostro de mi acompañante, quien tiene los labios apretados y los ojos cerrados, impidiéndome así ver el color azul de éstos. Me aproximo a su oreja y le susurro "buenos días". Jonathan esboza una amplia sonrisa y a continuación hunde su rostro en la almohada.

Hago ademán de levantarme cuando Jonathan se aferra a mi cintura y me devuelve a la cama, inmovilizando mi cuerpo con sus enormes y fuertes brazos.

—¿Qué pasa si quiero retenerte en la cama todo el día?

Sonrío ante su comentario.

—Que perderé clases y todo el mundo se volverá como loco buscándome.

—Creo que correré el riesgo.

Ejerzo presión en su abdomen y le obligo a acostarse sobre el colchón. A continuación me subo sobre él, me aferro con ambas manos a su rostro y le beso. Jonathan desliza sus manos a lo largo de mi espalda, propiciándome sendas caricias. Me armo de valor, tomo sus manos y las inmovilizo temporalmente. Ruedo por la cama y al llegar al borde me bajo de ésta de un salto y camino hacia la puerta. Me arrodillo al llegar a ella, me hago con un vestido que hay en el suelo y me lo pongo bajo la intimidante mirada de Jonathan, quien sigue acostado.

—Tengo que pasar antes por casa, no puedo ir con éstas pintas.

—Estás preciosa igualmente.

Camino hacia la cama apresuradamente y cuando me sitúo junto a ella, me inclino ligeramente para mantener mi rostro a escasos centímetros de Jonathan.

—Bésame— le susurro. Cuando se dispone a hacerlo, me hago con un cojín y cubro su rostro con él. Luego me separo un poco de la cama con tal de evitar volver a ser su prisionera—. Vístete, tienes que llevarme.

Jonathan sonríe y se pone en pie. Rodea la cama y cuando se halla enfrente del armario se hace con un pantalón gris y una camiseta de mangas largas de color azul marino. Termina por calzarse unas botas negras con cordones. Luego, se aproxima a mi persona, me rodea la cintura con uno de sus brazos y se incorpora al corredor conmigo. Caminamos todo recto hasta dar con una puerta que conduce al exterior. Jonathan la abre y la mantiene abierta con tal de cederme el paso. Cuando me dispongo a salir me encuentro con Adrien, quien enarca una ceja al verme y más tarde fulmina con la mirada al chico que tengo detrás.

—¿Qué tal ha ido todo?— le pregunta a Adrien.

—Bien. Por suerte, no ha habido vampiros merodeando por las proximidades del hospital.

—¿Qué crees que están planeando?

—No lo sé, pero ten por seguro que nada bueno.

—Ya hablaremos de esto en otro momento— anuncia Jonathan.

Nos despedimos de Adrien y nos ponemos rumbo hacia la moto de Jonathan, la cual está aparcada a la entrada del bosque.

Por suerte, los obstáculos con los que nos encontramos la noche anterior han desaparecido, así que podemos movernos con total libertad, sin correr el riesgo de sufrir un percance.

—¿Crees que la llegada de esos vampiros a Glasgow tiene algo que ver con Anabelle?

—Es posible— dice.

—A fin de cuentas, no se sabe nada de ella desde que se llevó a cabo el ritual. Podría éstar reclutando un ejército para volver a tomar el poder.

—Dudo que esté aliéndose con los distintos colectivos de la población sobrenatural. Se ha llevado algo más de sesenta años encerrada, sin beber sangre, debe éstar débil.

Asiento y me subo en la moto, situándome justo detrás de él.

Caminamos por el pasillo junto al resto de estudiantes con el objetivo de dar con nuestras respectivas aulas. Dejamos atrás las taquillas azules al torcer a la izquierda y adentrarnos así en un nuevo pasillo abarrotado de jóvenes. Tenemos que abrirnos paso entre la multitud como podemos, pues las personas están tan juntas que apenas pueden hacer un mínimo movimiento. Resulta agobiante, pues hay un ambiente muy cargado y se nota la falta de aire. Por suerte, la situación mejora en cuanto giramos hacia la derecha al final del pasillo y nos introducimos en un aula. Me adentro por uno de los corredores que hay entre las mesas al mismo tiempo que Jonathan opta por el de al lado. Camino hacia el final de la fila, lugar en el que tomo asiento junto a la ventana, justo detrás de mi mejor amiga, Abby, quien al percatarse de mi presencia no tarda en girarse y saludarme.

—Se te ve muy feliz.

Muerdo mi labio inferior con tal de reprimir una sonrisa.

—Lo estoy.

—¿Tiene algo que ver con el chico rubio que no para de mirarte?

Ladeo la cabeza y miro en dirección al pupitre de Jonathan y descubro que éste está absorto mirándome y esbozando una sonrisa. Le devuelvo el gesto y vuelvo a centrar mi atención en la chica que tengo justo delante.

—Puede.

Entonces, Abby da un gritito y rápidamente se lleva ambas manos a la boca con tal de evitar que otro escape por ella. Abre los ojos como platos y en ellos aparece un brillo inusual.

—¿Os habéis acostado?

—Shhh— le pido silencio, llevándome el dedo índice a los labios.

—Lo siento— se disculpa.

Extiende una de sus manos y la coloca justo encima de la mía al mismo tiempo que esboza una amplia sonrisa.

—Me alegro mucho de que seas tan feliz— añade.

—Buenos días, chicos— saluda Frederick, quien salva la distancia que lo separa de su mesa y termina por depositar el maletín sobre ella—. Hoy vamos a trabajar con el ordenador, así que nos mudaremos a la sala de informática— los alumnos se ponen en pie, ocasionando un gran alboroto y el profesor reacciona contrayendo el gesto—. A ser posible, sin hacer mucho ruido.

Los jóvenes van saliendo uno a uno y una vez en el pasillo forman su propia pandilla y se dirijen a la correspondiente aula. Pronto tan sólo quedamos en la clase el profesor y yo. El primero se entretiene hojeando una carpeta roja mientras que yo me dedico a acomodarme la mochila en el hombro. Al fin emprendo la marcha y cuando me encuentro lo suficientemente cerca de la mesa de Frederick, éste llama mi atención.

—Ariana, me gustaría volver a darte las gracias por guardarme el secreto.

Asiento y me propongo retomar la marcha cuando vuelve a interrumpir mi propósito. Giro sobre mis talones y me enfrento a su persona.

—Por cierto, ¿sabes algo de Sam?

—No está pasando por un buen momento— respondo, con la cabeza agachada y la mirada perdida en algún punto del suelo. Lo cierto es que me sigo sintiendo culpable por lo que le ha pasado a Sam y dudo que deje de sentirme así.

—Pareces sentirte culpable.

—No lo parece, lo soy. Por mi culpa a Sam le ha pasado una cosa horrible y no puedo hacer nada por remediar la situación. Yo no sé qué hacer... — confieso entrecortamente. Mis ojos se inundan y el profesor se da cuenta de ello.

—¿Qué le ha pasado exactamente?

—Un vampiro le convirtió cuando intentaba salvarme y no lo lleva nada bien. Le cuésta hacer frente a la sed que siente y, además, no puede exponerse a la luz solar.

—Ariana, escúchame, no tienes la culpa de lo que le ha pasado.

Frederick salva la distancia que nos separa y me abraza en un intento de calmar mi llanto, el cual gana intensidad por momentos.

—Sí la tengo. Yo soy quien le dio a conocer ésta faceta del mundo y por ello soy responsable de todo cuanto le ocurra que guarde cierta relación con él.

—Si hay algo que pueda hacer...

—Nadie puede hacer nada para remediar lo que le ha pasado.

Me separo de él y me enjugo las lágrimas con la manga de mi camiseta, humedeciéndola temporalmente. Le doy la espalda y camino en dirección a la salida del aula, donde hallo a Abby de pie junto a un cartel que anuncia el baile formal.

—¿Te encuentras bien?

Me encojo de hombros y le dedico una sonrisa cerrada.

—No sé como me siento.

Abby salva la distancia que nos separa y me abraza. Acomodo la cabeza en su hombro y rodeo su torso con mis brazos. Ella se limita a acariciar mi cabello con una de sus manos mientras que con la otra me propicia sendas palmaditas en la espalda con tal de transmitirme sus ánimos. Mi llanto cesa y vuelvo a recuperar la calma perdida y con ello mis mejillas dejan de sonrojarse y mis ojos de brillar intensamente. Abby me pasa su brazo por encima de los hombros y me conduce hacia el aula correspondiente, cruzando todo recto el pasillo hasta llegar al final y girando hacia la izquierda. Pronto damos con una puerta entreabierta de color caoba a partir de la cual se puede entrever parte del interior. Hay cuatro filas de mesas alargadas y rectangulares de madera que poseen sobre ellas una sucesión de ordenadores negros. En el techo se alcanza a ver una proyector que está orientado hacia una pantalla digital que hay junto a la mesa del profesor, la cual da con un enorme ventanal que deja a la vista parte del aparcamiento del instituto, donde descansan varios coches.

Abby y yo decidimos tomar asiento en la segundo fila, junto a Daniel y Cormac quienes conversan acerca del baile formal y de la necesidad de encontrar una pareja.

—¿Tenéis pareja para el baile?— pregunta Abby.

—éstamos en ello—responde Cormac por los dos—. Aunque, para ser sincero, no entiendo esa absurda norma de llevar acompañante.

—Ya conoces a Ashley— añado.

—Abby, me preguntaba si querrías ir al baile conmigo, como amigos— dice Daniel, cuyo entrecejo está fruncido, provocando así que una leve arruga se forme en él.

Abby intercambia una mirada conmigo antes de responder.

—Claro que sí.

—Guay.

El chico ríe y Abby le responde con el mismo gesto y termina por añadir:

—Sí, guay.

—Se lo pediré a Susan— anuncia Cormac, quien se pone en pie y se marcha en dirección a la primera fila, donde hay una chica morena de ojos azules.

—Y tú, Ariana, ¿con quién irás?— me pregunta Daniel.

—Había pensado en pedírselo a Jonathan.

—Parece buen tío— su mirar se pierde momentáneamente en la pantalla negra del ordenador—. Por cierto, ¿alguien sabe que le pasa a Sam?

Miro a Abby con un notable nerviosismo y ésta me devuelve el gesto.

—Está malo con gripe.

—Eso es— añado rápidamente con tal de aportar mayor credibilidad a la respuésta de Abby—. Nosotras fuimos a verle el otro día y tenía un aspecto muy desfavorable.

—Jo, que mal.

—Quiero que busquéis información acerca de la Guerra de los cien años— anuncia el profesor al mismo tiempo que apunta en la pizarra el tema del trabajo que tenemos que hacer en clase—. Tenéis un poco menos de una hora. Aprovechad el tiempo, por favor.

Cliqueo un par de veces en el buscador de google, abriendo una ventana. Ésta en un principio se muestra blanca pero luego se va completando y da lugar a una barra que yace bajo la palabra Google en letras de colores. Con ayuda del ratón cliqueo en el espacio que hay para escribir e inmediatamente aparece un puntero que anuncia que puedo empezar a anotar. Tecleo la letra G y antes de seguir tecleando el resto, le echo un vistazo a la pantalla y descubro que al pulsar esa letra se muestran varias búsquedas que guardan cierta relación. Reviso todas ellas pero ninguna llama mi atención hasta que alcanzo a leer la última de ellas. ésta hace referencia a una entrada que se denomina "Gideon Sallow". En ese instante una lucesita se activa en mi cabeza y una idea se muestra ante mis ojos. Entonces soy consciente de que acabo de dar con la que puede ser la solución para el problema que tiene Sam con la luz solar. Tal vez, el brujo pueda hacer un hechizo para liberar al vampiro de la maldición del sol. Es nuestra única opción, tenemos que intentarlo.

El timbre suena transcurrida una media hora y tras hacer uso de presencia los alumnos abandonan el aula siguiendo un orden. Me incorporo al corredor al mismo tiempo que lo hace Abby y caminamos todo recto durante un par de minutos y terminamos por torcer hacia la derecha, incorporándonos a un nuevo pasillo. Aprovecho ese instante para coger del brazo a la chica de mi derecha y conducirla hacia el servicio más cercano.

—¿Ocurre algo?

—He descubierto la forma de ayudar a Sam.

Enarca ambas cejas y deja ver una expresión de sorpresa.

—¿Cómo?

—Debemos localizar en primer lugar al brujo Gideon Sallow y pedirle que haga uno de sus hechizos.

—¿Cómo estás tan segura de que va a acceder?

Me muerdo el labio inferior y le devuelvo la mirada a la chica que me imita a través de un espejo.

—Nos lo debe. Por haber traicionado nuestra confianza.

—¿Cómo piensas dar con él?

—Con ayuda de una vieja conocida— extraigo el teléfono móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros y le envío un mensaje a Sam en el que le pido que nos veamos —. Tenemos que ir a recoger a Sam.

—Podemos ir en mi coche, tiene los cristales tintados, así que podría beneficiarle.

Asiento y nos encaminamos hacia la salida del servicio. Salgo en primer lugar y, al éstar absorta mirando hacia atrás, no me percato de que me acabo de chocar con alguien que está justo delante de mí. Me giro rápidamente y alzo la vista con tal de comprobar de quien se trata. Cormac. Me sorprendo tanto al darme cuenta de que se encamina hacia el servicio por el que acabamos de salir que le echo un rápido vistazo al rótulo que hay encima del marco de la puerta y descubro que reza "servicio de chicos".

—¿Qué hacéis en el servicio de los chicos?

Abro la boca para responderle pero al no dar con nada bueno que decir vuelvo a cerrarla. Cormac cambia el rumbo de su mirada hacia la chica que hay justo detrás de mí y enarca una ceja a modo de pregunta.

—Queríamos comprobar si tenéis jabón para las manos— añade Abby.

Cormac esboza una sonrisa y se entretiene mirando sus deportes blancos. —Ya sé que es lo que pasa aquí— Abby y yo intercambiamos una mirada nerviosa ante su confesión—. Queréis conseguir pareja para el baile formal y os da vergüenza hacerlo en público.

—Nos has pillado— admito haciendo un gesto con las manos.

—Pues lamento deciros que yo ya tengo pareja.

—Qué pena— añade Abby—. Bueno, Ariana y yo vamos a seguir intentándolo en el resto de servicios.

Abby me toma por el brazo y tira de mí. Miro hacia atrás una última vez y sorprendo a Cormac observándonos con el ceño fruncido, dejando ver una expresión de desconcierto. Tras recorrer el último pasillo damos con la puerta que conduce al exterior y nos incorporamos a éste tras echar un vistazo hacia atrás y comprobar que no hay profesores que deseen retenernos. Avanzamos a paso rápido por el aparcamiento, salteando una gran diversidad de coches hasta alcanzar el vehículo de Abby, el cual está aparcado junto a la salida. Me encamino hacia el lugar del acompañante al mismo tiempo que mi mejor amiga lo hace hacia el del conductor y terminamos por acomodarnos en los asientos casi al mismo tiempo.

—¿Buscando pareja para el baile en un servicio? ¿a quién se le ocurriría?

Sonrío ante el comentario de Abby y sacudo la cabeza, divertida.

—Algo así solo se le puede ocurrir a Cormac— añado.

—Ni que lo digas. Ni siquiera sé como ha conseguido que Susan acepte ir al baile con él. Supongo que tras rechazarle en la clase la habría asaltado en el servicio de las chicas.

—Es bastante probable.

Nos echamos a reír ante nuestra propia suposición.

El resto del trayecto lo pasamos hablando acerca del baile formal y de que tenemos que ir a comprarnos algo para ponernos. Finalmente, Abby aparca justo enfrente de la casa de Sam y se baja para abrir una de las puertas traseras mientras yo me dedico a enviarle un mensaje al vampiro para avisarle de que éstamos allí. En el momento en el que mi mejor amiga vuelve a ocupar el lugar del conductor y cierra la puerta tras ella visualizamos a un chico que acaba de salir de la casa y que, a juzgar por su aspecto, está preocupado por la fulminante luz del sol. Avanza hasta la cima de las escaleras que conducen hacia un camino de piedra y entonces se vale de su velocidad vampírica para cruzar el jardín y entrar en el interior del coche en menos de diez segundos. En cuanto se halla en los asientos traseros me giro y me percato de que tiene varias quemaduras en sus brazos y en sus mejillas que desaparecen a un ritmo sobrenatural.

—Joder, cómo duele— se queja.

—¿Qué tal estás?— le pregunto en cuanto Abby se incorpora a la carretera tras cederle el paso a un coche verde.

—Achicharrado— sonrío ante su comentario y él se dedica a contemplar los cristales tintados del vehículo—. Ha sido un puntazo que hayáis contado con éste coche.

—Idea mía— dice Abby levantando su mano derecha.

—Por cierto, ¿adónde vamos?

—Iremos a mi casa— le respondo a Sam.

Abby asiente y se pone rumbo hacia las afueras de la ciudad, donde yace la casa de mi abuelo que actualmente es mi nuevo hogar. Lo cierto es que aún no me acostumbro a decir esa palabra, pues en el fondo sé que mi único hogar fue la casa que quedó totalmente destruída, allí donde además dejé a una parte muy importante de mí.

—Echo de menos las clases, ¿sabéis?

Frunzo los labios y miro en dirección al espejo retrovisor.

—Pues son un completo rollo— dice Abby—. Además, si estuvieras al tanto del baile formal que se va a celebrar dentro de poco éstarías como loco.

—¿Un baile formal?¿a quién se le ha ocurrido esa idea?

—A Ashley— le respondo.

—Debí suponerlo. Bueno, y vosotras qué, ¿tenéis pensado ir?

—Sí. Abby va a asistir con Daniel y yo he pensado ir con Jonathan.

—¿El rubiales? Así que lo vuestro va en serio.

Asiento ante su afirmación.

—Por cierto, ¿cuando se va a celebrar el baile y a qué hora?

—¿Piensas ir?— le pregunta Abby.

—Depende. Si es por el día ya te digo que ni de coña pero si es por la noche hay muchas posibilidades de que me pase por allí.

—Se va a celebrar por la noche y lamento decirte que si estás pensando en ir tienes que buscarte una pareja— Sam abre la boca para decir algo y entonces Abby le interrumpe—, y no vale que lleves un ciervo o una ardilla.

—Muy graciosa.

Río por lo bajo.

Abby aparca en el garaje y se baja del vehículo después de Sam y de mí.Yo, encabezo el grupo pues tengo las llaves para acceder al interior y seguida de mí van Abby y el vampiro. Me adentro bajo el umbral y lo primero que hago es correr las cortinas con tal de evitar que Sam vuelva a tener que hacer frente a unas graves quemaduras. Luego, me encamino hacia la cocina y una vez allí extraigo el teléfono móvil de mi bolsillo y busco en internet el número de teléfono correspondiente a la cafetería en la que Sam y yo estuvimos en Francia. Cuando lo tengo, me meto en el marcador y anoto en él el número para más tarde hacer la llamada.

Permanezco a la espera durante lo que me parece una eternidad y cuando estoy a punto de abandonar, escucho una voz femenina al otro lado de la línea.

—¿Dígame?

—Hola, soy Ariana, la chica que preguntó en su cafetería por Gideon Sallow.

Se hace un silencio al otro lado de la línea.

—Necesito que me ayude a contactar con el brujo.

—No quiero saber nada más del tema, por favor, no vuelvas a llamar.

—Espere.

Mis palabras parecen hacer efecto pues continúo percibiendo el sonido de una respiración agitada al otro lado, lo cual me tranquiliza bastante.

—Quizá no lo entienda pero mi amigo necesita la ayuda de Gideon para poder rehacer su vida y no pienso quedarme de brazos cruzados viendo como ésta se le escapa de las manos. Si ha tenido un amigo sabrá mejor que nadie que tenemos la necesidad de hacer todo cuanto esté en nosotros por salvarlo de sí mismo cuando él no pueda.

—Desconozco donde se encuentra Gideon ahora pero puedo enviarle un mensaje mediante magia para pedirle que te haga una visita en breve.

—Muchas gracias.

La mujer finaliza la llamada pero aún así permanezco unos segundos de más con el teléfono en la oreja. Samuel irrumpe en la cocina y se aproxima hacia el frutero, se hace con una manzana y juguetea con ella, pasándosela de una mano a otra.

—Estoy hambriento.

—¿No te has alimentado?

—Llevo un par de días sin hacerlo. Creí que podría acabar con la sed si dejaba de alimentarme pero me he equivocado. La sed no ha hecho otra cosa que crecer.

Sam deja caer la manzana al suelo y de repente pierda el equilibrio pero, por suerte, se aferra a la encimera antes de caer. Suelto el teléfono en la encimera y acudo en su ayuda, rodeando su torso con mis brazos con tal de ayudarle a incorporarse. Lo conduzco hacia una silla y le ayudo a sentarse en ella. Más tarde, me dirijo hacia el escurridor, me hago con un vaso de cristal y un cuchillo de hoja afilada y vuelvo nuevamente junto a Sam, tomando asiento a su vera.

—¿Qué vas a hacer?— pregunta débilmente.

—Salvarte la vida.

Suelto el vaso sobre la mesa y con ayuda del cuchillo me hago un profundo corte en la muñeca para luego vertir la sangre en el interior del vaso de cristal, el cual no tarda en ser ocupado por una sustancia roja oscura. Me estremezco ante el escozor de la herida y a pesar de que siento unas ganas tremendas de ocultarla con mi mano, no lo hago sino que espero a que el vaso esté lo suficientemente lleno. Una vez hecho, le tiendo el vaso a Sam para que se lo beba pero éste, en un principio, se niega a hacerlo.

—No quiero que te hagas daño por mí.

Se bebe el contenido del vaso de un sorbo y luego lo deja sobre la mesa. A continuación se pone en pie y se marcha de la cocina a toda velocidad. Estoy a punto de ponerme en pie cuando regresa nuevamente a mi lado pero ésta vez trayendo consigo un poco de algodón, agua oxigenada y una venda blanca. Toma asiento en la silla y yo extiendo el brazo sobre la mesa. Sam coge cuidadosamente mi muñeca y la gira, descubriendo así un corte profundo. Se hace con un poco de algodón y vierte un par de gotas de agua oxigenada, luego lo pasea a lo largo de la herida y termina por poner una venda.

—¿Estás bien?

—Un poco mareada por la pérdida de sangre.

—¿Por qué lo has hecho?

—Porque lo necesitabas.

—Pero podría haberte atacado, Ariana.

Me encojo de hombros y me dedico a contemplar la unión de nuestras manos.

—No lo habrías hecho.

—Eso no lo sabes.

—Te equivocas. Sí lo sé. No me habrías atacado porque soy tu amiga, Sam, y te importo lo suficiente para contenerte. Aunque no lo creas, eso demuestra que aún conservas tu humanidad y que estás progresando.

—¡He podido contenerme!— exclama eufórico.

Se pone rápidamente en pie y al hacerlo tira de mi brazo, obligándome a incorporarme. A continuación me eleva del suelo y gira conmigo a una velocidad sobrehumana. Siento como mi melena ondea y una sensación de fatiga se apodera de mí. Sin embargo, todo cuanto me importa en ese momento es la viva imagen de la felicidad plasmada en el rostro de Sam. Al fin dejamos de girar y siento un gran alivio pues la cabeza me éstaba empezando a dar vueltas. El vampiro me deja en el suelo y sin pensarlo siquiera me planta un beso en la mejilla y se marcha a toda velocidad hacia la éstancia contigua.

Sonrío al recordar la reacción anterior de Sam y cuando me dispongo a darme media vuelta para llevar el vaso al fregadero, me topo con un chico moreno, de enormes ojos grises, bastante atractivo, que tras chasquear los dedos un portal de color azul desaparece a sus espaldas. Me sobresalto ante la inesperada presencia y suelto un gritito. A continuación el vaso escapa de mi mano y cuando está a punto de impactar contra el suelo, Gideon lo obliga, mediante magia, a elevarse, cruzar la éstancia y terminar por depositarse en el fregadero, bajo el grifo que acaba de abrirse por arte de magia. —¿Querías verme?

—No esperaba verte tan pronto.

—Si quieres, vuelvo otro día.

—No es necesario.

El brujo entrecierra los ojos y me escruta el rostro.

—¿Qué querías exactamente?

—Necesito tu ayuda.

—¿Por qué debería ayudarte?

—Porque me lo debes. Traicionaste mi confianza, te conté todo lo que sabía acerca de las reliquias y me lo pagaste participando en un ritual para traer de vuelta a la mujer que las quiere poseer.

—No lo hice por esa razón. Quería obtener mi libertad y la he conseguido.

Me cruzo de brazos y miro en otra dirección. Sigo algo molésta con él.

—Está bien, te ayudaré. ¿Qué es lo que necesitas que haga?

—Quiero que ayudes a Sam con su problema con la luz solar. Me gustaría que hicieras uno de tus hechizos para protegerlo del sol.

—Te refieres a un filtro solar vampírico, ¿no es así?

Asiento.

—Muy bien, ¿dónde está el vampirito?

Bajo el umbral de la puerta aparece Sam, quien tiene los brazos cruzados y el ceño fruncido, supongo que porque la escena que acaba de contemplar le resulta contradictoria. Avanza con paso ligero hacia el brujo y se detiene a mi vera.

—Dime que no vamos a fiarnos de éste tío.

—No tenemos otra opción.

—Me ha dicho Ariana que necesitas un filtro solar vampírico.

—¿Un filtro qué?— Sam arruga la nariz.

—Un filtro solar vampírico. Sirve para protegerte del sol, de manera que en cuanto forme parte de ti podrás corretear por ahí sin sufrir una sola quemadura.

—¿Cómo sé que puedo fiarme de ti?

El brujo pone los ojos en blanco. —No puedes. Así que tendrás que jugártela a cara o cruz.

—Confía en mí— le susurro a Sam.

—Está bien— dice al fin—.¿Qué tengo que hacer?

—Quedarte bien quietecito.

Sam toma asiento en una de las sillas cercanas a la ventana y permanece inmóvil, observando como el brujo chasquea los dedos y hace aparecer un grimorio, el cual coloca sobre la mesa y lo abre por la mitad. Descarta un par de páginas antes de dar con la que busca y cuando lo logra cruje sus dedos y empieza a murmurar unas palabras en un idioma que no reconozco al mismo tiempo que agita las manos, provocando que salgan de ellas unas chispas azules que van a parar a la persona de Sam. Un fuerte viento se apodera de la éstancia, alborotando nuestros cabellos y dejando caer algún que otro papel de cocina. Además, las luces parpadean y los muebles tiemblan.

Finalmente, el brujo deja de decir palabras ininteligibles y se aproxima a la ventana antes de que Sam reaccione y descorre la cortina. Rápidamente una fulminante luz amarilla incide sobre el cuerpo del vampiro y éste se cubre con ambos brazos en un intento de protegerse pero, para su sorpresa, no sufre el menor daño.

—Ya está— anuncia el brujo.

—Podrías haberme matado. ¿Qué hubiese pasado si no hubiese funcionado? Podría haberme convertido en cenizas— protésta Sam.

—Por suerte, estoy tan seguro de mis hechizos que sé exactamente cuando funcionan y cuando no. Además, formaba parte del plan, ¿no? Debías confiar en mí a ciegas.

Sam le fulmina con la mirada.

—¿Estás seguro de que funcionará bajo cualquier circunstancia?

—Si, lo estoy.

—Y, ¿cuánto tiempo durará la protección?

—Hasta que o bien deshaga el hechizo o algún brujo lo haga. Si no se da ninguno de éstos casos puedes éstar seguro de que tendrás una agradable eternidad.

—Gracias— dice.

—Dáselas a Ariana.

Cambia el rumbo de su mirada hacia mí y no puedo evitar sonrojarme. Mantengo la cabeza agachada con tal de ocultar el enrojecimiento de mis mejillas.

—Por cierto— me toma del brazo—. Lamento mucho haberte obligado a atentar contra la vida de tu amigo aquel día en Francia.

—No fue la mejor forma de hacerlo pero aprendí un talento oculto, así que supongo que en parte debo agradecértelo.

Asiente una sola vez.

—Estoy seguro de que nos volveremos a ver. Hasta entonces.

—Hasta entonces— coincido.

El brujo abre un portal justo detrás de él y antes de adentrarse por él nos dedica una última mirada. Luego, desaparece entre déstellos azulados. El portal se cierra, de manera que dejamos de ver todo cuanto forma parte de él. Tras cerrarse ésta apertura descubro la encimera de la cocina en la que hay encajado un fregadero, en cuyo interior descansa un vaso y un cuchillo sin ningún tipo de rastro de sangre.

—Vamos.

Le extiendo la mano a Sam y éste la entrelaza con la suya. Emprendemos una marcha hacia el salón, lugar en el que se halla Abby de pie junto a un televisor. Al vernos nos dedica una sonrisa y se une a nosotros, tomando la otra mano libre de Sam. Salvamos la escasa distancia que nos separa de la puerta principal y cuando nos encontramos lo suficientemente cerca de ella, la abro, permitiendo que los rayos solares penetren y cubran parte del suelo. Nos sumergimos en el exterior y caminamos hasta encontrarnos en la cima de la escalera, aún con las manos cogidas. La luz amarilla del sol cubre nuestros pies y continúan su ascenso, pasando por nuestra prenda inferior y alcanzando más tarde nuestras camisetas. Finalmente su luz cegadora se proyecta en nuestro rostro y nos vemos en la obligación de cerrar los ojos con tal de impedir que ésta nos ciegue por completo. Aprieto fuertemente la mano de Sam y entreabro un ojo para ver su expresión. Está feliz. Verle así me recuerda que por muchas cosas que cambien, él siempre seguirá siendo el chico nervioso y obsesionado por los libros de ficción que conocí al inicio del curso. Y es ahí cuando me doy cuenta de que todo vale la pena con tal de verle sonreír de nuevo.

Capítulo 19

Los rayos de sol penetran a través de la ventana e inciden directamente en mis párpados. Por suerte, no me afectan pues hace una hora que estoy despierta debido al sonido que hizo la puerta de casa al cerrarse tras llegar mi padre de una de sus partidas nocturnas. Durante esa hora he éstado recordando el día de ayer que incluye en sí la felicidad que sintió Sam al volver a exponerse al sol, las risas con Abby con respecto a las ocurrencias de Cormac, la visita de Gideon Sallow, la primera vez que el vampiro bebió mi sangre... Es éste último aspecto el que más me come la cabeza, pues no sé si va a traer consecuencias negativas de ahora en adelante. Quizá mi acto le invite a probar nuevamente la sangre humana y con ello a depender de ella. Sólo espero que todo quede en un simple pensamiento y no se convierta en una realidad.

Tomo asiento en el borde de la cama y me desperezo. Luego, me pongo en pie y me dirijo al armario, lo abro de par en par y extraigo una blusa celéste de mangas largas, un pantalón corto vaquero de color negro, unas medias de un tono carne y unas vans negras. En primer lugar sustituyo mi camiseta del pijama por la blusa y luego procedor a hacer lo mismo con la parte inferior y los pantalones vaqueros. Por último tomo asiento en la cama nuevamente, me pongo las vans y me ato los cordones.

ésta vez dirijo mis pasos hacia el servicio, lugar en el que me encierro por un período de cinco minutos, los cuales aprovecho para situarme frente al espejo, peinarme hasta el punto de dejar mi pelo electrizado y cepillarme los dientes, el cual tras acabar dejo en el interior de un vaso de cristal en un extremo del lavabo.

Abandono el servicio, incorporándome nuevamente a la éstancia contigua y me encamino hacia el escritorio, el cual posee una silla sobre la que descansa mi mochila. Me hago con ella y la abro de par en par e introduzco en su interior los libros correspondientes a las asignaturas que debo dar hoy. Finalmente me acomodo el asa en el hombro y salgo de la habitación, adentrándome en un pequeño pasillo que conduce hacia la cima de la escalera. Bajo de dos en dos los peldaños y una vez alcanzo la planta inferior tuerzo hacia la derecha y camino todo recto hasta dar con la cocina, lugar en el que se encuentra mi padre tomando su rutinaria taza de café y leyendo el periódico.

—¿Qué tal la partida de anoche?

—No muy bien. Descubrimos a la orilla de un río un cadáver de una joven. éstaba desagrandada, así que puedes hacerte una idea de quienes fueron los culpables.

—Vampiros— musito en un tono bajo.

—El problema es que desconocemos quienes son y sobre todo si se mueven en clanes. Lamento tener que hacerte ésta pregunta pero, ¿crees que Sam podría haber sido?

Niego con la cabeza.

—Sam se está alimentando de animales.

—En ese caso, supongo que debemos seguir indagando.

Me doy media vuelta y cuando llevo avanzando dos pasos caigo en la cuenta de algo que me hace voltear y enfrentarme de nuevo a mi padre.

—Hace poco fui al hospital con Jonathan para averiguar quienes robaban las bolsas de sangre y descubrimos a dos vampiros, uno de ellos se llamaba Peter y el otro Will. Ambos coincidían que hacían todo aquello porque iban a ser recompensados por Kai.

—¿Kai?

—No sé quien es pero apuesto a que es una pista importante.

—Sí, de eso no cabe ninguna duda— cambia el rumbo de su mirada hacia la taza que sostiene y enarca ambas cejas—. Continuaré indagando con tal de obtener más información acerca de él.

Asiento un par de veces.

—Tengo que irme a clase. Nos vemos luego, papá— deposito un beso en su mejilla y él me corresponde colocando un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.

Me separo de él y emprendo una marcha en dirección a la salida de la cocina. A medida que avanzo hacia ella siento la mirada de mi padre clavada en mi espalda y por un momento siento la tentación de girarme y volver a mirarle. Sin embargo, alcanzo la puerta sin haberme detenido para mirar hacia atrás y justo antes de desaparecer a través de ésta le dedico una última mirada, descubriendo así que permanece en el mismo sitio, pero ésta vez, la atención recae en la hora que marca su reloj de muñeca dorado. Su gesto me invita a mirar la pantalla de mi teléfono móvil, averiguando de ésta forma que son las ocho de la mañana y que tengo quince minutos para llegar al instituto. Salgo apresuradamente al exterior y emprendo una carrera hacia una moto que yace detenida en un lateral de la calzada.

—Hola.

Jonathan toma mi rostro entre sus manos y deposita un beso en mis labios. Ante su inesperado gesto no puedo evitar abrir los ojos como platos y esbozar una sonrisa. A juzgar por su expresión parece éstar feliz y eso es algo que me gusta.

—Hola— susurra a escasos centímetros de mis labios.

—¿Por qué estás tan feliz?

Jonathan se encoje de hombros y me dedica una de sus sonrisas.

—Porque me he dado cuenta de que tengo un motivo muy importante para éstarlo. Tú.

Mantengo agachada la cabeza con tal de ocultar mi rubor y cuando estoy segura de tenerlo bajo control, rodeo con mis brazos el cuello de Jonathan y salvo la distancia que nos separa para terminar por plantarle un beso en la boca.

Me subo en la moto una vez me pongo el casco, situándome justo detrás de mi acompañante. Éste acaba de terminar de colocarse los guantes y procede a darle vida al motor y a incorporarse a la carretera a una velocidad reducida, la cual va aumentando pogresivamente. La brisa fresca no tarda en hacer ondear mi cabello al viento y congelar mis manos. Además, se encarga de transmitirle una sensación gélida a mi collar, el cual al entrar en contacto con mi piel provoca que me estremezca.y el vello de mi nuca se erice. Pero, a pesar de las adversidades disfruto del trayecto igual o más que las veces anteriores y estoy completamente segura de que éste hecho se debe principalmente a la persona que comparte ésta experiencia conmigo.

Jonathan detiene la moto junto a un árbol y se dispone a quitarse el casco mientras yo me bajo del vehículo de un salto y me entretengo desabrochando la correa del casco. En cuanto dejo al descubierto mi cabeza, el aire se encarga de alborotar el resto de mi cabello, provocando que algún que otro mechón recaiga sobre mi rostro. Con ayuda de una de mis manos me echo hacia atrás los pelos sueltos, algunos de ellos quedan atrapados tras mis orejas mientras que otros vuelven a visitar mis mejillas.

Ladeo la cabeza hacia la izquierda y descubro a una chica de cabello azabache con reflejos rojos que me saludo con un gesto que hace con la mano al mismo tiempo que me dedica una sonrisa. Los ojos de Abby van a parar a Jonathan, a quien saluda con un asentimiento y luego su mirar se pierde en el frente. Decido seguir el rumbo de su mirada con tal de averiguar qué es aquello que llama tanto su atención.

De entre unos árboles aparece un chico moreno con gafas de pasta negra que porta una mochila roja acomodada en su espalda. Ambas manos están aferradas a las asas de la maleta. Se expone a la luz solar sin temor, y ésta resalta su figura, aunque no le provoca quemaduras, hecho que le saca una amplia sonrisa. Tanto Abby como Sam salvan la distancia que los separa de mí y me saludan.

—Has vuelto— añado.

—Sí, tengo que ponerme al día.

—Sam— le indico que nos apartemos un poco del grupo para poder hablar. El chico asiente y se pone rumbo hacia el árbol más cercano—. ¿Qué tal estás?

—Estoy bien.

Asiento un par de veces.

—¿Lo tienes bajo control? —Aún sigo enloqueciendo, aunque en menor medida, cuando escucho el bombeo de la sangre al impactar contra las paredes de las arterias. Pero como dijiste, aún sigo conservando mi humanidad y ello implica tener sentimientos y por absurdo que parezca, voy a aferrarme a ella para controlarme.

—Un sentimiento es lo suficientemente fuerte para frenarte— Sam me mira encandilado unos segundos y puedo apreciar como un brillo inusual se apodera de sus pupilas—. Si hay algo que pueda hacer...

—Ahora que lo pienso, sí hay algo que puedes hacer— enarco ambas cejas ante su respuésta y me mantengo a la espera de recibir una contéstación por su parte—. Tienes que ayudarme en el laboratorio. Las mezclas y yo no somos muy buenos amigos.

Sonrío y sacudo la cabeza, divertida.

—¿Eso es un sí?

Me encojo de hombros.

—No puedo leerte la mente. Eso solo pueden hacerlo los vampiros más antiguos.

—Hmm... deberías buscar a uno.

Salgo corriendo en dirección a la entrada del instituto en el momento en el que suena el timbre y Sam imita mi acto, solo que él llega al destino marcado mucho antes que yo pues ha se ha valido de sus habilidades vampíricas. Nos adentramos en el pasillo abarrotado de estudiantes y caminamos por él todo recto hasta que alcanzamos una intersección y torcemos a la izquierda.

—¿Qué tal si hacemos un trato? Puedo ayudarte en educación física a cambio de que tú me ayudes en biología.

—¿Cómo vas a ingeniártelas para ayudarme en educación física?

—Ser vampiro tiene sus ventajas. Por ejemplo, puedo obligar a las personas a hacer algo que quiera. En tu caso sería pedirle al profesor que te aprobase.

—Nada de habilidades vampíricas— digo con firmeza—. Te ayudaré con biología.

—Eres la mejor— al pasar por mi lado deposita un beso en mi mejilla y a continuación emprende una carrera hacia la entrada al aula. Su gesto me coge de imprevisto y por ello reacciono quedándome completamente inmóvil, con la mirada perdida en algún punto de la pared blanca que tengo justo al lado.

Me adentro en el laboratorio y me pongo rumbo hacia la mesa que comparto con Abby, Sam, Cormac y Daniel. éstos dos últimos están entretenidos tomando apuntes de la pizarra mientras que los primeros se encargan de repartir los materiales en la mesa. La profesora se pasea entre las mesas y va depositando sobre ellas un bote que posee una etiqueta en la que se puede leer la sustancia que contiene.

—Un miembro del grupo puede ir a llenar los frascos lavadores.

Me incorporo antes de que mis compañeros decidan reaccionar y emprendo una marcha hacia el lavabo, portando conmigo la piseta, entreteniéndome desenroscando el tapón por el camino. Cuando logro alcanzar mi destino me encuentro con un chico de cabellera rubia y enormes ojos azules que deja caer el peso de su cuerpo en uno de los muebles.

Abro el grifo y sostengo el frasco bajo éste con el fin de llenarlo. Mientras llevo a cabo mi cometido soy consciente de que Jonathan no me quita el ojo de encima, hecho que provoca que el rubor se apodere de mi rostro, tiñiéndolo de un tono rojizo.

—¿Por qué me miras así?— le pregunto, aún con la mirada fija en el frasco que tengo entre ambas manos.

Jonathan salva la distancia que nos separa y se acerca a mi oído para terminar por susurrar:

—Porque eres preciosa.

Sonrío y a continuación le doy un leve codazo entre las costillas. Para mi sorpresa, él tan solo se limita a dedicarme una sonrisa. Hago ademán de mancharme pero en ese momento Jonathan se apodera de mi antebrazo y tira de él con tanta fuerza que provoca que gire en redondo y me desplace a gran velocidad hacia su persona, salvando la distancia que nos separa. Termino por tener ambas manos depositadas en su pecho, aún sosteniendo el frasco. El chico alza una de sus manos y acaricia mi mejilla con ternura y por último deposita un beso en mis labios.

—Nos vemos luego— dice.

Asiento y vuelvo a mi mesa sin demorarme por el camino.

Cuando a punto de ocupar mi sitio se produce una explosión y un espeso humo gris se apodera de la éstancia con rapidez. Poco a poco éste va disipándose, descubriendo así a un chico con el pelo alborotado, con la cara chamuscada y las gafas torcidas sobre su nariz. Con una de sus manos sostiene una cucharrilla mientras que con la otra un bote de color rojo. A su lado yace una chica de cabello moreno con reflejos rojos que tiene la punta de la nariz manchada de negro y los ojos entrecerrados. Daniel, quien está sentado al otro lado de Sam está mirando su camiseta blanca con incredulidad mientras que Cormac, que está justo enfrente del vampiro se ríe de la situación.

Esbozo una sonrisa al ver aquella escena. Me alegra saber que todo ha vuelto a la normalidad.

El resto de la hora de biología la pasamos limpiando el estropicio de Sam y escribiendo unas doscientas veces "debemos cuidar el material" en una libreta. En cuanto suena el timbre que anuncia el fin de clase los alumnos se ponen en pie y abandonan el aula, mientras que mi grupo permanece en ella hasta que ésta se queda en solitario. Es ahí cuando nos acercamos a la mesa de la profesora y le hacemos entrega del castigo que nos mandó. La mujer recoge una a una las hojas que le entregamos y la guarda en una carpeta morada que yace sobre la mesa.

—Intentad tener más cuidado. Ya van dos incidentes, no seré tan flexible la próxima vez.

Asentimos al unísono al mismo tiempo que miramos el suelo con resignación.

—Podéis iros.

Daniel sale del aula quejándose de la enorme mancha que hay en su camiseta y Cormac, quien se encuentra a su vera, le hace entrega de un pañuelo y le indica que busquen un servicio. Abby, Sam y yo somos los penúltimos en salir (la profesora es la última) y nos ponemos rumbo hacia la pista roja en forma circular que hay en el exterior, donde nos toca dar la siguiente clase, educación física. —Creía que los vampiros se anteponían a los sucesos...— dice Abby.

—Cuando te conviertes en vampiro, todo se magnifica. Yo, por ejemplo, cuando era humano solía ser torpe y al convertirme ese defecto se ha agravado. Así que podéis haceros una idea de porqué no puedo evitar éste tipo de incidentes.

—Eso quiere decir que los sentimientos se vuelven más fuertes, ¿no?— le pregunto. Sam asiente ante mi pregunta.

—Cuando sufrimos, sufrimos mucho, tanto que puede llegar a volverse insorportable. ésta es una de las razones por las que los vampiros tienden a apagar su humanidad. Sin embargo, también somos capaces de amar y, cuando lo hacemos, es sin medida.

Intercambia una mirada conmigo y a continuación desvía su mirar hacia la pista roja que yace en el frente donde el profesor Walter McGregor está pasando lista. Nos situamos justo detrás de Susan, Ashley y Alarick, quienes están escuchando atentamente la información que está aportando la ayudante del consejo acerca del baile formal que tendrá lugar mañana. Agudizo el oído y alcanzo a escuchar que las chicas deben llevar trajes largos y los chicos esmoquin.

—Quiero que empecéis dando vueltas alrededor de la pista.

Abby y yo nos incorporamos al mismo tiempo a la pista y empezamos a correr con un ritmo moderado. Sam, sin embargo se vale de sus habilidad vampírica y recorre la pista a una velocidad sobrehumana, lo cual llama la atención del profesor, quien tiene un silbato plateado entre los labios entreabiertos y se limita a mirar con incredulidad al vampiro.

—Debería controlarse un poco, está llamando la atención— añade Abby.

—Sí, tal vez deberíamos hablar con él.

—Prueba a adaptarte a su ritmo— bromea.

Sonrío ampliamente y en ese instante siento como un fuerte viento ondea mi cabello, alborotándolo y azota mi rostro ferozmente. Péstañeo un par de veces y entonces descubro a un chico que yace a mi lado, de piel cetrina y colmillos asomando a través de sus labios entreabiertos. Al pasar junto al profesor McGregor, éste llama la atención de Sam y el chico se ve en la obligación de acudir en su búsqueda.

—Baja el ritmo— le pido a Abby, quien obedece rápidamente y se lleva una mano al costado, jadeando debido al esfuerzo.

—¿Crees que sabe lo que es Sam?

—Espero que no.

El vampiro se sitúa a la vera del profesor y éste último le recibe con un aplauso y una palmadita en la espalda. Agudizo el oído en un intento de éstar al tanto de la conversación que mantienen pero el sonido de las suelas de las deportivas impactar contra el suelo, las respiraciones agitadas y los gritos de los jóvenes más estusistas me lo impiden, así que tengo que conformarme con pasar del tema y seguir corriendo alrededor de la pista. Pasamos un par de veces por delante de Sam y Walter y aún así continúan manteniendo una interesante conversación, de la que forman parte las risas. Al fin, cuando nos encontramos dando la tercera vuelta, el vampiro acude a nosotras.

—¿Qué te ha dicho?— pregunto jadeando.

—Me ha felicitado y me ha preguntado dónde aprendí a correr así. Además, ha hecho alusión de que soy mejor que Usain Bolt.

—Me gustaría ver como te desenvuelves sin tus habilidades vampíricas— dice Abby, quien tiene el rostro sonrojado.

—Puedo asegurarte que si fuese humano ahora mismo éstaría tirado en el suelo, bajo los pies del profesor, jadeando, pidiéndole un poco de compasión.

Tanto Abby como yo nos reímos de su comentario.

—Sé que debo aprender a controlarme o de lo contrario las personas empezarán a sospechar de mi condición.

—Nadie puede sospechar o te pondrás en peligro— aporta Abby, quien se pasa el dorso de su mano por su frente para eliminar todo indicio de sudor.

—Lo que más me preocupa es poner en peligro a las personas que me importan— Sam me mira durante un par de segundos y luego repite la misma acción con mi mejor amiga.

El profesor toca el silbato, indicándonos que cesemos de correr. Nos ponemos rumbo hacia un banco y tomamos asiento en él y nos disponemos a bebernos una botella de agua.

—He oído que para el baile formal de mañana debemos vestir trajes largos— informo a Abby, quien está bebiendo un sorbo de su botella.

—Pues no tengo nada que ponerme— dice tras meter la botella en su mochila—, así que tendremos que ir a comprarnos algo.

—Claro. Podríamos ir mañana por la tarde.

Asiente.

—Oye, Sam, ¿has encontrado pareja para el baile?— le pregunta la chica morena.

—Sí. Tengo pensado ir con Anna Rotten.

—¿Anna Rotten?— pregunta, sorprendida—. Es la vicepresidenta del consejo. ¿Cómo has conseguido que acepte asistir contigo al baile?

—Abby, por favor, soy el nuevo Usain Bolt— justifica, apuntando su persona con los dedos pulgares de sus manos.

Cambio el sentido de mi marcha y al hacerlo me encuentro con Jonathan a mi lado, quien corre hacia atrás.

—¿Tienes un segundo? Me gustaría hablar contigo un momento.

—Claro. Abandonamos la pista y nos adentramos nuevamente en uno de los pasillos del instituto. Jonathan se apodera de mi mano y tira de ella con fuerza. Emprendemos una carrera que tiene como fin el salón de actos, lugar en el que Ashley anuncia las celebraciones que van a tener lugar. Mi acompañante abre la puerta y la mantiene abierta con tal de cederme el paso. Me adentro en el interior y lo primero que llama mi atención son las luces que apuntan al escenario, lugar cubierto por una cantidad considerable de globos rojos. Jonathan me conduce hacia las escaleras que hay para subir al escenario y me ayuda a hacer frente a los peldaños. Poco a poco voy dejando atráss gruesos escalones hasta que al fin alcanzo la cima. Camino hacia el centro del escenario, donde están concentrados los globos y entonces una melodía comienza a brotar de los altavoces. Me giro en redondo y descubro a Jonathan justo detrás de mí, haciéndome entrega de una rosa.

—Ariana Greenberg, ¿quienes ir al baile conmigo?

Acepto la rosa y le dedico una sonrisa a cambio.

—Sería todo un placer.

Jonathan rodea mi cintura con sus manos y me eleva. A continuación, gira conmigo en volandas durante un par de segundos y termina por detenerse.

Se decide a hacer un paso de baile en mi compañia que consiste en inclinar mi cuerpo ligeramente hacia atrás y en enfrentar su rostro al mío. Termina por incorporarme segundos más tarde y pasar uno de sus brazos por mi espalda, al mismo tiempo que yo me dedico a colocar una de mis manos en su hombro y en unir la que me queda libre con la suya. Nos desplazamos por la pista, emitiendo algún que otro giro, soteniéndonos las miradas, cuán presos del amor.

Mi parte favorita es aquella en la que nuestras frentes se unen y nuestros labios quedan a escasos centímetros, y nuestros ojos luchan por querer ver más allá.

Jonathan extiende el brazo con el que inmovilizaba mi cuerpo y se aferraba a mi mano, provocando que me desplace horizontalmente por la pista y termine separada de él. Luego, me atrae con fuerza, invitándome a girar hasta lograr volver a la posición inicial, dándole la espalda, nuevamente prisionera por su fuerte brazo.

La canción finaliza y Jonathan decide acabar el baile inclinando hacia atrás mi cuerpo, deslizando uno de sus brazos por mi espalda, aferrando una de sus manos a mi nuca y depositando un beso casto en mis labios.

Salgo del servicio tras asearme y sustituir mi ropa por el pijama, entreteniéndome cepillándome el pelo. Me deshago de la distancia que me separa de la mesita de noche con dos zacandas y me dispongo a desenchufar el cable de la lamparita y cambiarlo por el del secador rojo. Enciendo el aparato y lo pongo a la máxima temperatura con tal de secar mi cabello en poco tiempo. El aire caliente del secador incide contra los mechones castaños próximos a mi rostro y los hace volar hacia atrás al mismo tiempo que sustituye el tono apagado del pelo por un castaño más vivo. Tardo aproximadamente un total de unos quince minutos en secármelo.

Guardo la caja del secador en un armario y vuelvo a la cama, pero ésta vez, con el propósito de deshacerla para acostarme. Echo un poco hacia atrás la colcha y la sábana y abro un pequeño hueco en un lado para poder meterme en la cama.

Una vez estoy dentro de ella siento una sensación gélida apoderarse de mí, aunque ésta desaparece a los pocos minutos. Ladeo la cabeza hacia el lado izquierdo, de manera que entra en mi nuevo campo de visión el cielo nocturno, donde nuevamente localizo esa brillante estrella. La observo, en silencio, admirándola profundamente.

Hundo el rostro en la almohada y aprecio el olor a suavisante que desprende la funda. A continuación acomodo una de mis manos bajo la almohada mientras que la otra la coloco justo encima de ésta. Cierro los ojos con el fin de dormir pero no consigo caer en los brazos de Morfeo, pues hay algo que no deja de rondar mi cabeza.

Hay unos vampiros que acaban de llegar a Glasgow, sin propósitos conocidos, de quienes únicamente sabemos que guarda relación con un tal Kai.

Le doy vueltas al mismo asunto durante un par de horas hasta que oigo la puerta principal cerrarse, lo cual anuncia que mi padre acaba de irse a una de sus partidas nocturnas. Entonces, llego a la conclusión de que no puedo quedarme de brazos cruzados sin más, a la espera de obtener información, así que me incorporo y me dirijo hacia el escritorio, donde yace mi teléfono móvil. Me hago con él y marco el número de Abby.

—¿Ariana?

—Siento llamarte a éstas horas pero necesito que me ayudes con un asunto.

—Está bien, ¿de qué trata?

—Te lo contaré por el camino.

—Vale. éstaré en tu casa en unos quince minutos.

Finalizo la llamada y me dispongo a colocar la almohada en vertical y a cubrirla con las mantas con tal de simular que estoy dormida, en el supuesto de que mi padre vuelve antes de tiempo. Luego, sustituyo mi pijama por una sudadera negra y unos vaqueros grises.

Me encamino hacia la salida de mi habitación y antes de adentrarme por ella le dedico una última mirada a la éstancia solitaria y en penumbra. Finalmente cierro la puerta detrás de mí, prohibiéndole a mis ojos poder contemplar todo cuanto forma parte de la habitación. Avanzo rápidamente por el pasillo y al alcanzar la escalera desciendo los peldaños de uno en uno. Pronto desemboco en la entrada, pero antes de salir por ella opto por hacerme con chaqueta negra de cuero. La brisa fresca acoge mi rostro y logra erizar los pelos de mi nuca. La naturaleza se encuentra sumida en una completa oscuridad, tal que no se logran distinguir las flores que luchan día tras día contra el inminente invierno.

En la carretera hay detenido un vehículo blanco de ventanas tintadas, conducido por una chica morena con reflejos rojos. Salvo la distancia que me separa del coche y me subo a él.

—Gracias por venir.

Abby me dedica una sonrisa a cambio.

—¿Adónde tenemos que ir?

—Al hospital.

—Por favor, dime que esto no es un macabro plan para que nuestro amigo vampiro se alimente de sangre humana.

Niego con la cabeza.

—Hace poco descubrí que hay unos vampiros nuevos en la ciudad que se dedican a robar bolsas de sangre del hospital para alimentarse. Y no sólo eso sino que además estoy al tanto de que lo hacen con tal de ser recompensandos por un vampiro llamado Kai. Así que mi propósito es ir al hospital con tal de averiguar algo acerca del historial médico de él.

—¿Crees que Sam puede saber algo?

—Creo que si lo supiera nos lo habría dicho— cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla de mi derecha y me entretengo observando el cielo estrellado. Entonces repaso uno a uno los recuerdos del día de hoy y me llama la atención uno que hace referencia a la conversación que mantuve con Sam en el instituto, cuando me dijo que los vampiros podían obligar a las personas a hacer lo que ellos quieran. Es ahí cuando caigo en la cuenta de un aspecto que había pasado por alto—, a no ser que le hayan obligado a olvidarlo.

—¿A qué te refieres?

Abro la boca y me llevo ambas manos a la cabeza.

—¿Qué pasa, Ariana?

—Pueden éstar utilizando a Sam como señuelo... tenemos que llegar cuanto antes al hospital.

Abby asiente y pisa el acelerador.

El coche se detiene en un hueco libre del aparcamiento.

—Tardaré un máximo de quince minutos— anuncio—. Si surje algún tipo de complicación, llámame.

—¿Qué pasa si transcurren quince minutos y no has vuelto?

Frunzo el ceño y me coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Te irás sin mí.

—No pienso dejarte atrás, Ariana.

—Y yo no pienso dejar que se sacrifiquen más vidas inocentes— se forma un silencio incómodo—. Todo va a salir bien. Nos vemos dentro de quince minutos.

Me bajo del coche y me dirijo hacia la entrada del hospital con paso decidido. Tras cruzar el umbral me incorporo a un corredor completamente solitario donde algunas luces parpadean y amenazan con apagarse.

Avanzo por el pasillo en línea recta. Al pasar por delante de un cartel que indica las plantas que tiene el hospital echo un rápido vistazo al lugar al que tengo que dirigirme y sin más dilación me pongo rumbo a un ascensor. Al subirme en él pulso la segunda planta y permanezco a la espera de que éste me lleve a mi destino.

Las puertas tardan un máximo de unos veinte segundos en volver a abrirse, dejando a descubierto exactamente el mismo corredor por el que caminé con anterioridad con Jonathan. Me incorporo al pasillo y emprendo una marcha por él en dirección a la éstancia en la que están los historiales clínicos. Sin embargo, cuando me hallo a mitad de camino llama mi atención una habitación que está abierta, por la que acabo de pasar. Retrocedo sobre mis pasos y al volver a alcanzar la éstancia que dejé atrás decido enfrentarme a ella y contemplar la escena que se presenta en su interior. En el centro de la sala hay una cama de ropajes azules en el que hay un hombre de unos cuarenta años, rígido y pálido como la cera. A su vera hay un joven de cabello moreno que está inclinado sobre el cuerpo del paciente, bebiendo sangre de su persona, alternando el cuello y la muñeca.

—Sam...—susurro. El chico suelta la mano del hombre y lentamente se da media vuelta. Cuando se enfrenta a mí me percato de que sus labios están manchados de sangre y de que un río rojo oscuro desciende por sus comisuras en dirección a la barbilla. Miro por encima de su hombro y descubro al hombre pálido, con los labios apretados y los ojos apagados—. Madre mía.

El vampiro abre la boca y al hacerlo deja al descubierto sus enormes y afilados colmillos que amenazan con herir su labio inferior.

—No sé porqué lo he hecho— confiesa al fin. Me percato de que sus ojos se están inundando de lágrimas—. No quería hacerlo pero sentía que debía realizarlo— dice con un hilo de voz—. ¿Qué me está pasando?

Salvo la distancia que nos separa y tomo su rostro entre ambas manos.

—Te han obligado a hacerlo.

—¿Quién?

—Un vampiro, supongo.

—Pero los vampiros no pueden obligar a otros a no ser que...— su voz se quiebra antes de terminar la frase. Abre los ojos como platos y aprieta los labios hasta formar una fina línea.

Enarco una ceja ante su silencio.

—¿A no ser qué?

—A no ser que se trate de uno de los primeros vampiros que existieron.

Entreabro los labios y suelto un grito. Rápidamente me llevo ambas manos a la boca con tal de reprimir otro posible grito.

—¿Intentas decirme que uno de los vampiros más antiguos que existen está en Glasgow?

—Efectivamente.

—Pero, ¿cómo se supone que vamos a librarnos de él?

—No tengo la menor idea.

En ese instante Sam se aferra con fuerza a mi antebrazo.

—Viene alguien, será mejor que te vayas.

Asiento y salgo corriendo de la habitación. Cuando estoy a punto de llegar a una intersección me percato de la presencia de una sombra que a medida que avanza por el pasillo de la izquierda va haciéndose más grande, lo cual me confirma que se encuentra muy próxima a mi posición. Retrocedo, evitando hacer el mínimo ruido y me meto en el cuarto de limpieza en el que me oculté con anterioridad con Jonathan. Cierro la puerta con sigilo con tal de evitar llamar la atención del acechante. Me doy media vuelta, y entonces, ante mí se encuentra ua figura de un joven de cabello moreno y enormes ojos verdes claros.

Me sobresalto ante la inesperada presencia y emito un grito, el cual se encarga de reprimir el vampiro con una de sus manos. Eleva el dedo índice de su mano libre y se lo lleva a los labios pidiéndome que guarde silencio. Termino por asentir ante su petición y Elián retira lentamente la mano de mi boca.

Agudizo el oído y alcanzo a oír una conversación que está teniendo lugar en la habitación de enfrente.

—¿Qué tal sienta beber sangre humana?— dice una voz grave.

—¿Por qué me has obligado a hacerlo? No quería hacerle daño.

—Tiene gracia que lo diga un vampiro, teniendo en cuenta que somos una especie depredadora. Sé que ahora mismo sientes odio hacia mí pero déjame decirte que te he hecho un favor. La sangre humana te fortalece, te hace sentir vivo. Sin embargo, la de animal no logra saciar tu sed por mucho que bebas, y te vuelve débil.

—Cada quien elige el camino que desea tomar.

—Sí, supongo que sí. Pero aún no alcanzo a entender cual de las dos posibles alternativas has escogido, porque estoy al tanto de que te alimentas de esos pobres ciervos pero también de esa chica, Ariana.

—¿Cómo sabes todo eso?

—¿No te acuerdas? Me lo dijiste tú.

Se hace un silencio. Imagino a que Sam meditando la respuésta que acaba de darle su acompañante.

—No sé que es lo que quieres pero deja al margen a Ariana.

El hombre de voz grave ríe malévolamente.

—¿Sabes? Tengo grandes planes para ti— alcanzo a oír como unas pies se deslizan por el suelo a gran velocidad—. Debes acabar con Ariana.

—¡No!— grita Sam con todas sus fuerzas. Percibo un sonido semejante a una colisión entre dos superficies pétreas y a continuación un fuerte golpe contra la pared.

—¡Acaba con ella!

Y la conversación cesa por completo por lo que doy por hecho que mi amigo ha cedido a llevar a cabo la obligación que le acaban de imponer; terminar con mi vida. Doy un paso hacia atrás, alejándome de la puerta y me apoyo en una de las paredes. Pronto se inundan mis ojos y las lágrimas escapan de ellos, surcando mis mejillas con rapidez. Aprieto los dientes con todas mis fuerzas con tal de cesar mi llanto y me limito a controlar mi respiración.

—Tengo que ir a ayudarle...— susurro y hago ademán de abrir la puerta para salir pero el vampiro se apodera de mi antebrazo y me apoya nuevamente en la pared, inmovilizando mis manos con las suyas.

—¿Estás loca? Vas a conseguir que nos maten a los dos.

—No lo entiendes, yo ya estoy muerta— digo con firmeza. Los ojos verdes del vampiro se clavan en los míos castaños y ello provoca que me sonroje, aunque, al éstar en penumbra, apenas se puede apreciar éste hecho, lo cual agradezco—. Suéltame— le pido forcejeando. Elián responde aumentando la fuerza con la que me sujeta—. ¡Déjame!

—No pienso dejar que nos condenes a ambos.

Dejo de forcejear, pues mis músculos me abandonan, y permanezco inmóvil apoyada en la pared, a la espera de que el vampiro me libere. Elián deja de ejercer presión sobre mis manos y se encamina hacia la puerta, la abre y la mantiene abierta con tal de cederme el paso. Salgo por ella con decisión, propiciándole un golpe con el hombro al pasar por su lado. Avanzo todo recto por el corredor hasta llegar a las escaleras y cuando estoy a punto de girar hacia la derecha para incorporarme a ella aparece justo delante mía Elián.

—Hay una forma de liberar a tu amigo de la orden.

—¿Cuál?

—Hay que matar al vampiro que se la impuso. En éste caso, John Spinnet.

Memorizo el nombre que acaba de darme e intento relacionarlo con algún escrito que haya leído.

—¿John Spinnet?— pregunto desorientada.

—Es uno de los primeros vampiros que existieron— enarco una ceja y suspiro ante la respuésta que acaba de darme. Me es difícil digerir la información que me ha proporcionado—. Creo saber qué le ha llevado a venir a ésta ciudad. John tiene un hermano llamado Kai que, afortunadamente, lleva varios siglos momificado en el interior de una cripta.

—Un momento, ¿Kai es un original?

—Sí y el mayor depredador que ha conocido la historia vampírica.

Abro la boca, sorprendida.

—Pero, ¿cuál es el propósito de John?— Elián me mira como si fuese una ingenua. En ese instante un pensamiento fugaz cruza mi cabeza y presenta como información: despertar a su hermano de su éstado de momificación—. ¿Quiere despertarlo?

—Tin tin tin— imita una campanita—. Has dado en el quid de la cuestión.

—Pero si lo despierta se va a producir una masacre.

—Has vuelto a aceptar. Y dadas las circunstancias apuesto a que no viene precisamente bien que el mayor depredador de la historia arrase con toda la ciudad.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia los peldaños que se abren paso bajo nosotros.

—No logro entender qué papel juega Sam en todo esto. —Para traer de vuelta a su querido hermanito necesita hacer un ritual y apuesto a que tu amiguito está siendo usado a modo de señuelo.

—¿Para conseguir qué?

—Para lograr atraer tu atención.

Inspiro una gran bocanada de aire y la retengo en mis pulmones.

—¿Con qué fin?

—Con el de sacrificar tu vida con tal de salvar la de Kai.

Capítulo 20

El despertador suena a la mañana siguiente pero no logra su objetivo propuesto, pues he pasado a mayor parte de la noche despierta debido a la abrumación que siento. A lo largo del transcurso de las horas me he ido preguntando una y otra vez qué motivo tiene John para querer despertar de su eterno sueño a su hermano y porqué me necesita en ese ritual. Por más vueltas que le doy al asunto no logro dar con las respuéstas que preciso y ello, en cierto modo, me agobia.

Tomo asiento en el borde de la cama y me desperezo antes de ponerme en pie y ponerme rumbo hacia el armario. Abro éste último de par en par y extraigo de él una camiseta de mangas cortas blanca, una sudadera roja y un pantalón vaquero grisáceo. Como de costumbre, acomodo las prendas en mi hombro y me pongo rumbo al servicio, lugar en el que dejo la ropa en un pequeño banquito y me dispongo a humedecer mi rostro con tal de eliminar impurezas, cepillarme el pelo y a lavarme los dientes.

Vuelvo a la habitación contigua una vez vestida, guardo el pijama en el primer cajón de la mesita de noche y procedo a hacerme con un bolso que cuelga de un perchero blanco. Tras acomodar el asa en mi hombro salvo la distancia que me separa de la puerta que conduce al pasillo con dos zancadas y salgo por ella sin echar la vista atrás. Avanzo con paso ligero por el corredor al mismo tiempo que compruebo que llevo en el bolso el teléfono móvil, las llaves de casa y la cartera. Todo parece éstar en su sitio, así que me tomo la libertad de bajar las escaleras despreocupadamente. Al llegar a los pies de ésta decido girar hacia la izquierda y dirigirme hacia la cocina donde deduzco debe éstar mi padre tomando su taza de café diaria. Y, en efecto, así es.

—Buenos días— me saluda.

—Buenos días.

Robo una magdalena de un plato y me la llevo a la boca con tal de devorarla. —Hoy tengo que irme un poco antes— anuncio—. Ashley nos ha pedido que colaboremos con el decorado para el baile.

—¿Cuándo es?

—ésta noche. Lo más probable es que llegue tarde, así que no hace falta que me esperes despierto.

Asiente muy a su pesar.

—¿Necesitas que te lleve?

—No. Jonathan se ha ofrecido a llevarme.

—¿Sabes? Hacéis una buena pareja, os compenetráis a la perfección y eso es un pilar fundamental en una relación. Tanto Jonathan como tú habéis sufrido mucho pero os la habéis ingenido para crear un mundo en el que solo existís vosotros dos, donde no hay cavida para el dolor, tan sólo para la felicidad.

La confesión de mi padre me deja sin aliento.

—El amor tiene el poder de curar todos nuestros males— digo al fin—. Tengo que irme, nos vemos luego, papá— deposito un beso en su mejilla.

—Que tengas un buen día.

Me marcho de la cocina y me pongo rumbo hacia la entrada principal con el propósito de salir por ella. En cuanto llevo a cabo mi cometido me acoge una brisa fresca que tiene olor a tierra húmeda, trayéndome consigo memorias de aquellos días en los que mi madre se paseaba por el jardín regando las flores con su irremplazable regadera verde. Tal vez se deba a la intensidad con la que se presenta el recuerdo, pero el caso es que percibo el aroma a rosas que desprendía Alyssa, y ello me lleva a sentir cierta nostalgia.

Avanzo en dirección a una moto que hay aparcada junto a la entrada al caminito de tierra que conduce hacia mi hogar, sobre la que está apoyado Jonathan, sosteniendo entre sus manos un casco negro, con la mirada fija en mi persona.

—Hola— le saludo dándole un beso en los labios.

—Hola.

—¿Qué tal estás?

—Mucho mejor ahora que estoy contigo.

Rodea mi cintura con sus manos, entierra su rostro en mi cuello y empieza a deslizar su nariz a lo largo de él, provocando un sin fin de cosquillas en esa zona. Apoyo mis manos en sus hombros y le separo un poco de mí, sonriendo, divertida. Jonathan me escruta con la mirada y a continuación alza una de sus manos y acaricia mi mejilla.

—Estoy deseando asistir al baile contigo. —Tendrás que esperar unas horas, ¿crees que podrás?

—No sé si podré esperar tanto tiempo...

Salva la distancia que nos separa y me rodea por la espalda con sus fuertes brazos. Acerca su rostro al mío y termina por depositar un beso en mi mejilla. A continuación apoya su barbilla en mi coronilla y aumenta la intensidad con la que me abraza.

—Por ti esperaría toda la vida— susurra.

Sonrío ante su confesión y me doy media vuelta para escrutar su rostro. Con ayuda de mis manos acojo su cara entre mis manos y deslizo mi dedo índice por su mejilla, descubriendo los hoyuelos que se han formado junto a sus comisuras como consecuencia de su sonrisa.

Aproximo lentamente mi rostro al suyo, deteniéndome por cada centímetro que salvo para encontrarme con sus ojos azules y mirar con avidez sus labios. Finalmente termino por depositar un beso casto en su boca, al cual le sigue uno más y otro más tarde.

—Te quiero— confieso al fin.

—Y yo a ti.

Caminamos por el césped en dirección a una mesa vacía que hay junto a la cafetería, de donde acabamos de salir portando una bandeja en las manos. Abby toma asiento junto a mí y a su vera se sienta Daniel, quien se dedica a preguntarle a mi mejor amiga de qué color debe llevar la corbata con tal de hacer juego con el vestido de ella. Pero, como aún no se lo ha comprado, no puede darle esa respuésta, así que se limita a decirle que en cuanto lo sepa se lo hará saber. Cormac se sitúa a la vera de su amigo y, al lado de éste hay un asiento vacío, en el cual debería ir Sam, aunque dadas las circunstancias apuesto a que va a permanecer en solitario por mucho tiempo.

No culpo a Samuel por haber tomado la iniciativa de huír, pues sé que la orden que se le ha impuesto le éstará atormentando. No quiero ni imaginar cómo debe sentirse ante el hecho de éstar en la obligación de acabar con la vida de alguien que le importa.

Sé que es difícil resistirse a una orden pero confío en él y sé que mientras su humanidad se mantenga intacta, podrá salvarse. La parte mala es que no sé cuanto tiempo tiene hasta que John se percate de que no está cumpliendo con su deber y le obligue a anular su humanidad. No puedo siquiera plantearme tal situación, pues sé que si ésta se diese, perdería a Sam para siempre.

Jonathan toma asiento a mi vera, haciéndome bajar de mis pensamientos.

—Ashley está histérica con los preparativos del baile— anuncia Cormac.

—Sí, debe significar mucho para ella— coincide Abby—. Además lleva planeando esto durante bastante tiempo y ahora hay muchas personas que se han echado atrás en el último momento.

—He oído que el encargado de las luces, el de los altavoces y el de las bombas de aire para llenar los globos le han fallado— informa Daniel.

Imagino rápidamente a Ashley sentada en el gimnasio, en una silla, rodeada de cajas repletas de preparativos, llenando un globo con la mirada triste y perdida en algún punto del suelo, y puedo sentir como me invade cierta compasión hacia ella.

—Propongo que le echemos una mano— sugiero. Jonathan coloca una de sus manos sobre la mía y ejerce presión en ella.

—Me parece una idea estupenda— dice.

—Será divertido ser el sujeto de sus múltiples reprimendas— confiesa Cormac con una sonrisa en los labios.

—Contad conmigo— aporta la chica morena con reflejos rojos.

—¿A qué esperamos?— pregunta Daniel enarcando una ceja.

Nos incorporamos y nos ponemos rumbo hacia el gimnasio, salvando a los estudiantes que se cruzan en nuestros caminos y abriéndonos paso como podemos en los corredores que conducen hacia nuestro destino. En una ocasión, el mar de jóvenes se lleva consigo a Daniel pero éste avanza contra corriente y logra alcanzarnos a duras penas. Al recorrer el último pasillo torcemos hacia la izquierda y caminamos todo recto hasta dar con una puerta marrón que posee un cartelito en el que se puede leer gimnasio. Me armo de valor, abro la puerta y me adentro por ella en primer lugar. Descubro una éstancia con las paredes cubiertas con papel rosa, de suelo color azabache y techo blanco, de cuyo centro pende una lámpara que ilumina la parte central del gimnasio, donde hay una pila de cajas marrones esperando a ser desempaquetadas. En un extremo del gimnasio hay una barra, tras la que se encuentra Ashley entreteniéndose extrayendo botellas de alcohol de una caja. Al percatarse de nuestra presencia, alza la vista y nos mira desconcertada.

Camino hacia ella con paso decidido. Mis compañeros se limitan a asignarse así mismos una tarea. Daniel, por ejemplo, se sitúa junto a Alshey y le ayuda a colocar las botellas en un éstante que hay detrás, mientras que Cormac se limita a comprobar los altavoces y Jonathan a probar el funcionamiento de las luces de los focos. Abby permanece a mi lado a la espera de ser asignada para una tarea.

—¿Qué hacéis aquí?— pregunta Ashley sin mirarnos y con voz apagada.

—Hemos venido a ayudar.

La chica me mira por primera vez.

—Sólo dinos qué hacer y lo haremos— añade Abby.

—Había encargado una cantidad considerable de globos para dispersarlos por el suelo pero el chico que se encargaba de traer las bombas de aire me ha fallado.

—¿Cuántos globos son?

—Unos ochenta— responde Ashley la pregunta de Abby. ésta última abre los ojos como platos y la chica que tiene enfrente suelta una risita—. Podemos pensar en otra cosa, no pasa nada.

Niego con la cabeza ante la propuésta de la joven.

—¿Quién necesita bombas de aire teniendo un par de pulmones?— pregunto sin esperar una respuésta a cambio—. ¿Dónde están esos globos?

Ashley señala con su barbilla unas cajas que yacen apiladas en el centro de la éstancia y tanto Abby como yo nos ponemos rumbo hacia ellas. Con ayuda de mis manos abro una de ellas de par en par y descubro una abundante cantidad de globos de gran tamaño de color rojos. Me hago con uno de ellos y mi mejor amiga me imita. A continuación tomo una gran bocanada de aire, espero a que se produzca el intercambio de gases en mis pulmones y soplo con todas mis fuerzas el aire que retengo en el interior del globo. éste no tarda en coger forma y aumentar su volumen. Finalmente hago un nudo en la parte de abajo y lo suelto en el suelo. Luego, me hago con otro globo y realizo la misma acción anterior.

—Nos vamos a dejar los pulmones— dice Abby sonriendo—, pero va a valer la pena. Mírala, parece feliz.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia Ashley y la descubro colocando las botellas de alcohol en los éstantes animadamente.

—A veces los pequeños géstos hacen grandes cosas— añado.

—Por cierto, ¿qué tal te va con Jonathan?

Una sonrisa se apodera de mis labios en el instante en el que escucho su nombre.

—Increíble. Cuando estoy con él siento que todo cuanto me rodea cae en el olvido y no existe nada más importante que disfrutar de su compañía. Es como si el dolor desapareciera y tan solo hubiera cavida para la felicidad. No sé explicarlo pero estoy segura de algo y es que me hace feliz y volvería a tomar las mismas decisiones con tal de volver siempre a éste presente.

—El amor tiene el poder de sanar hasta las más profundas heridas.

—No lo habría dicho mejor.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el chico de cabellera rubia que se entretiene comprobando con un panel las luces de los focos. Al percatarse de mi detenida observación alza la vista, me busca con la mirada y me dedica una sonrisa a cambio.

—¿Qué hay entre Daniel y tú?

—Solo somos amigos— dice.

—Y, ¿estás segura de que él te ve de la misma forma?— le pregunto.

—No lo sé.

Abby alza la mirada y se entretiene mirando al chico que coloca botellas en los éstantes, clasificándolas.

—¿Te gustaría que hubiera algo más?

—Nunca me lo había planteado.

—ésta noche es el baile, es un buen momento para planteártelo— le guiño un ojo y procedo a llenar otro globo rojo.

—Cállate,estás consiguiendo que me ponga nerviosa— dice sonriendo. —A partir de ahora pienso ser una tumba.

Le hago un nudo a la boquilla del globo al mismo tiempo que Abby llena el suyo, deshaciéndose de todo el aire de sus pulmones. Sus mejillas se sonrojan como consecuencia del esfuerzo extra que tiene que hacer para llenarlo.

—Abby, hay algo que no te he contado— empiezo a decir. La chica me mira confundida—. Aquella noche en el hospital fui consciente de una escena que éstaba teniendo lugar en una de las habitaciones. Vi a Sam bebiendo sangre de un paciente y me confesó que no sabía el porqué lo había hecho. Desde un principio no sabía como responder a su pregunta hasta que di con el quid de la cuestión: un vampiro original puede obligar a otro vampiro.

—¿Le está obligando un vampiro original?

—Sí. Aunque la peor parte vino después cuando fui partícipe de como ese vampiro obligaba a Sam a acabar con mi vida.

—¿Por qué razón quiere que lo haga?

—Porque John Spinnet quiere hacer un ritual para revivir a su hermano Kai y para ello necesita sacrificar una vida por otra.

—Pero si despierta tendría lugar una masacre.

Asiento.

—Por esa razón vamos a idear un plan con tal de evitar que John despierte a su hermano.

—Debéis ir con cuidado, son vampiros originales y apuesto a que no será fácil acabar con ellos.

—Pensaremos en todas las posibles complicaciones que pueden surgir y daremos con una solución para cada una de ellas.

Abby deposita un globo en el suelo y se hace con otro de la caja.

—¿Qué crees que será de Sam a partir de ahora?

—La orden se puede anular si acabamos con la vida de John, aunque el quid de la cuestión está en cómo matar a un vampiro original. Aún así contamos con una ventaja y es que Sam aún conserva su humanidad, así que puede aferrarse a ella y tener el control.

—Pero, ¿qué crees que pasará cuando John se dé cuenta de ello?

—En el peor de los casos le pedirá que la anule y si lo hace, le habremos perdido.

—Podemos anteponernos a los sucesos futuros. Por ejemplo, podríamos buscarle y pedirle que huya, que se vaya lo más lejos posible con tal de evitar que John le dé caza.

—John jamás se rendiría hasta verle muerto. Además, no puedes pasarte toda la vida huyendo o te olvidarás de vivir.

Abby mantiene la cabeza agachada y simula mostrar interés por el contenido de una de las cajas repletas de globos.

—Todo va a salir bien— rodeo con uno de mis brazos los hombros de la chica de mi izquierda y ejerzo presión en una de ellos con tal de aproximarla más a mi persona, dispuésta a estrecharla entre mis brazos. Abby apoya su cabeza en mi hombro y desliza sus manos por mi espalda, de manera que éstas se depositan a la altura de mis homóplatos—, te lo prometo.

Apago el ordenador tras terminar de hacer una tarea relacionada con la segunda Guerra Mundial que nos mandó Frederick, nuestro profesor de historia.

Antes de levantarme de la silla me hago con el teléfono móvil y visualizo una notificación que hace referencia a un mensaje de Abby, quien me hace saber que se encuentra abajo. Le respondo diciéndole que tardo un minuto en bajar y guardo el smartphone en el bolsillo trasero de mis pantalones.

Me incorporo, atrayendo la silla al escritorio, y me hago con un bolso marrón que hay en un perchero, me acomodo el asa en el hombro y me aproximo a uno de los cajones de la mesita de noche, de donde saco una cartera roja y compruebo si contiene en su interior la tarjeta de crédito. Al ser así decido abandonar mi habitación y ponerme rumbo hacia la cima de la escalera. Bajo de dos en dos los peldaños y al alcanzar la planta inferior decido emprender una marcha hacia la puerta, cuando mi padre aparece por detrás y se apoya en la barandilla de la escalera.

—Voy a ir a comprarme algo para el baile, no tengo nada que ponerme.

—Claro, ve y cómprate algo bonito— asiento y cuando estoy a punto de abrir la puerta vuelvo a escuchar la voz de mi padre—. Tu madre éstaría orgullosa de ti.

Me giro lentamente y le miro directamente a los ojos.

—Se me hace raro vivir ésta experiencia sin su compañía. Recuerdo que siempre me decía que deseaba compartir éste momento conmigo y ahora, sin embargo, todo es diferente.

—Tal vez no esté aquí físicamente pero ten por seguro que aquí dentro— señala su pecho izquierdo, haciendo alusión a su corazón—,siempre éstará, guiándonos a cada paso que demos y recordándonos que siempre hay un motivo por el que sonreír.

Mis ojos se inundan casi de inmediato y con tal de ocultar éste hecho mantengo la cabeza agachada. Muerdo ligeramente mi labio inferior. Christopher salva la distancia que nos separa y me abraza con fuerza con tal de animarme.

—La echo tanto de menos que no lo soporto— confieso entrecortadamente.

Mi padre acaricia mi cabellera, enredando sus dedos en ella y deslizándolos desde la raíz hasta las puntas.

—Sé como te sientes, aún después de meses sigo echándola de menos. Sin embargo, tenemos que ser fuertes por ella y aprender a convivir con su ausencia, a pesar de que duela a cada instante.

—De pequeña me solía decir que no se puede obtener un arcoiris sin un poco de lluvia y eso es precisamente lo que voy a hacer, resistir a la tormenta hasta dar con un halo de luz.

Christopher deposita un beso en mi frente.

—Estoy muy orgulloso de ti. Se escucha el claxon de un coche un par de veces y caigo en la cuenta de que Abby está esperándome fuera, así que decido separarme lentamente de mi padre y reponerme antes de salir.

—Tengo que irme— digo, enjugándome las lágrimas con la manga de la sudadera y señalando con el pulgar de mi mano libre por encima de mi hombro la puerta que tengo justo detrás.

—Diviértete.

Asiento y salgo al exterior.

—Hola— saludo a Abby en cuanto tomo asiento en el lugar del acompañante y procedo a ponerme el cinturón de seguridad.

—Hola.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla de mi derecha y centro mi atención en el cielo despejado y azul que se abre paso. Surcando por él diviso un avión que deja tras sí un rastro de humo de color blanco que desaparece al poco tiempo con la brisa fresca.

Sin ser consciente siquiera mi mente echa a volar y empieza a recordar todos los motivos por los que debería éstar decaída, como la falta de una figura materna, la huída de Sam y la orden que le impuso ese vampiro de acabar con mi vida, la inminente masacre que va a tener lugar a menos que hagamos algo para detenerla.

—¿Estás bien?— me pegunta una voz cantarina proveniente de mi izquierda. Miro en su dirección y descubro a Abby mirándome, preocupada.

Me encojo de hombros.

—No sé como me siento.

—Es normal. Estás pasando por cosas que no debería vivir ninguna adolescente. Pero no pasa nada, no es malo éstar decaída de vez en cuando, te hace valorar, en mayor medida, la felicidad.

Le dedico una sonrisa a cambio.

—Hoy es el baile formal y siempre pensé que tendría a mi lado a mi madre, ayudándome a elegir vestido, peinado e incluso tacones, aunque odie usarlos. Sin embargo, nunca se me pasó por la cabeza el hecho de que llegara a faltarme algún día y tuviera de prescindir de su compañía para vivir todas éstas experiencias.

—Sí, debe ser duro no poder contar con una figura materna para poder vivir éste tipo de ceremonias.

—Y no puedo evitar pensar que llegue el día en el que mi padre salga por la puerta de casa y no vuelva jamás. No quiero ni imaginar tener que prescindir de una figura paterna también— las lágrimas ruedan por mis mejillas y mueren en mis labios, los cuales yacen entreabiertos—. Tengo mucho miedo.

Abby aparca su vehículo en un hueco libre que encuentra en un aparcamiento y retira la llave de la ranura para, posteriormente, guardarla en el bolsillo trasero de sus pantalones. A continuación se aferra con fuerza a una de mis manos y propicia suaves golpecitos sobre el dorso de ésta. —Tener miedo no nos hace daño pero procura que no te controle o te olvidarás de vivir.

Asiento y me refugio en sus brazos. Derramo alguna que otra lágrima en su hombro, humedeciendo temporalmente su sudadera púrpura. Abby, al igual que mi progenitor, enreda sus dedos en mi cabello y se dedica a acariciarlo.

Tras reponerme nuevamente nos bajamos del coche y caminamos en dirección a una tienda especializada en vestidos formales que yace en la acera de enfrente. Una chica pelirroja mantiene la puerta abierta con tal de cedernos el paso hacia el interior. Abby es la primera en entrar, de manera que desde un principio no puede ver más allá de la cabellera morena con reflejos rojos de mi amiga. Por suerte, no tarda en hacerse a un lado, descubriéndome así la éstancia en la que nos encontramos. Ésta es de paredes blancas y posee una cinta dorada colocada horizontalmente, la cual hace juego con las lozas blancas y grises del suelo. Cada muro está en su mayoría ocupado por éstantes repletos de zapatos de diferentes tipos y barras metálicas de las que penden perchas que poseen diversos modelos de vestidos. En el fondo de la tienda, junto a un mostrador marrón, hay una sucesión de probadores de cortinas blancas con bordado en dorado.

Abby se aferra a mi mano y tira de mí hacia la zona de los vestidos. Mientras ella se dedica a bucar un modelo por el lado derecho, yo lo hago por el izquierdo, de manera que en un punto nuestras manos se encuentran. Mi acompañante se hace con un vestido morado de palabra de honor que posee una cinta negra que rodea su cintura y termina en su espalda, formando un enorme lazo, y continúa mirando vestidos.

Le doy la espalda y me enfrento a la nueva serie de vestidos que se presenta ante mí. Con ayuda de mis manos voy descartando los modelos que no me convencen y haciéndomes con aquellos que llaman mi atención con tal de examinarlos mejor. La mayoría de ellos los descarto porque poseen algún detalle que no llega a convencerme, así que cuando me voy aproximando al final de la sucesión voy perdiendo la fe en encontrar uno que se ajuste a mi medida. Sin embargo, entre un vestido rosa y otro naranja atisbo uno de color verde de tirantas, ajustado, cuya extensión logra alcanzar el suelo. Tiene pedrería del mismo tono en el área del pecho, la cual centellea con la luz solar que penetra a través de las cristaleras de la tienda.

—¿Has encontrado alguno que te guste?

Asiento y le muestro el vestido verde.

—Es muy bonito— dice Abby, deslizando su dedo índice por la pedrería—. ¿Qué te parece si nos los probamos?

—Genial.

Nos ponemos rumbo hacia los probadores y cada una nos metemos en uno. Corro la cortina blanca con bordado en dorado detrás de mí y cuelgo la percha con el vestido en un perchero que hay en la pared de mi derecha. A continuación me contemplo en el espejo que tengo enfrente y descubro que tengo ojeras de no haber dormido bien por la noche.

Ignoro mi aspecto desfavorable y procedo a sustituir mi atuendo casual por el formal. Una vez lo tengo puesto me miro en el espejo y descubro a una chica con un vestido verde que hace juego con su cabello y ojos castaños. Me doy media vuelta y ladeo la cabeza hacia atrás en un intento de ver cómo me queda el vestido desde otra perspertiva. Además, me pongo de lado para contemplar mi figura desde ese ángulo e incluso me sorprendo haciendo una reverencia. El modelo me convence por completo, así que decido quedarme con él.

Salgo del probador y me encuentro con Abby, quien lleva puesto un vestido rojo ajustado, de palabra de honor, cuya extensión es semejante al mío. El suyo también tiene pedrería, solo que ésta forma un corazón con su escote. El modelo que lleva puesto hace juego con las mechas de su pelo, además el color rojo resalta con su piel blanca.

—¿Qué tal estoy?— me pregunta.

—Estás muy bien, ese vestido te favorece.

—¿No crees que hay un excesivo tono rojo?

Niego con la cabeza.

—Me alegra saberlo. éste vestido me gusta mucho.

Me sitúo a la vera de Abby, quien está mirándose en un espejo enorme y casi de inmediato me incorporo al reflejo. Permanezco inmóvil, observando mi figura en el cristal y preguntándome una y otra vez cual sería la opinión de mi madre y sobre todo, cuál sería su reacción. A mi parecer, deduzco que éstaría orgullosa y excitada con el baile formal. Me sorprendo a mí misma sonriendo levemente ante esa imagen ficticia.

Abby pasa su brazo por mis hombros y me estrecha contra ella.

—Va a ser una noche inolvidable.

Le sonrío a cambio.

El reloj digital de mi mesita de noche marca las diez de la noche. Le dedico una última mirada a la chica del espejo, la cual porta un vestido verde que hace juego con sus zapatos de tacón, con los que apenas puede caminar. En su cuello descansa el Collar de Auriel que hace buena pareja con los pendientes de perla verde que penden de los lóbulos de sus orejas. Los mechones de pelo delanteros están recogidos hacia atrás con ayuda de un lazo negro. El resto del cabello yace planchado y cae sobre la espalda.

Con respecto al maquillaje, sus péstañas casi alcanzan a tocar sus cejas por el efecto que ejerce el rímel. Por otra parte, los párpados poseen una sombra de color verde que se aprecia mejor cuando entrecierra los ojos. Por último, sus labios adoptan un tono rojo que hace juego con el rosado de sus mejillas.

Abandono mi habitación y camino a trompicones por el corredor como consecuencia de mi inexperiencia con los tacones. En mi trayecto hacia las escaleras tengo que ir palpando las paredes con tal de tener un apoyo para no caer. Por suerte, alcanzo mi destino sin sufrir ningún tipo de incidente y me aferro con fuerza al pasamanos. Poco a poco voy bajando uno a uno los escalones, haciendo breves pausas para reponerme. Planto primero un pie y cuando me aseguro que no existe riesgo de resbalar, planto el otro justo al lado. Con ayuda de mi mano libre pellizco el vestido y tiro de él ligeramente hacia arriba para dejar al descubierto mis zapatos y evitar caer. A medida que avanzo voy descubriendo una área nueva del piso inferior, entre las que déstaca el pasillo que conduce hacia las diferentes éstancias, la puerta de la cocina, la entrada al salón, la cual es tan amplia que puedo ver desde mi posición el sofá. Desciendo un par de peldaños, tomando asi la curva de la escalera y descubro justo a los pies de ésta a mi padre, quien acaba de depositar su mirada en mí y atisbo como una expresión de asombro se apodera de su rostro. A su lado, yace un chico vestido con esmoquin negro, camisa blanca y pajarita verde, de cabellera rubia y enormes ojos azules, que entreabre la boca al verme.

Continúo bajando y cuando me hallo en el penúltimo peldaño, Jonathan me tiende la mano con tal de ayudarme a bajar y se la acepto con gusto. Una vez tengo los pies nuevamente en tierra, alzo la vista y miro en primer lugar a mi acompañante de baile, quien me mira con avidez. Luego, mi atención recae en Christopher, a quien se le acaban de saltar las lágrimas al verme. Me aproximo a su persona, tomo su rostro entre mis manos y hago desaparecer las gotas con sabor a mar con ayuda de las palmas de mis manos.

—Estás preciosa— confiesa—. No sé cuando ha sucedido pero el caso es que te has convertido en una mujer valiente, noble y fuerte, capaz de sacrificarse por los demás y ingeniárselas para poner una sonrisa en los labios de aquellos que te importan. Eres la hija que siempre he esperado tener y no puedo expresar con palabras lo orgulloso que estoy de ti.

Le envuelvo con mis brazos y apoyo la cabeza en su hombro.

—Soy tal cual gracias a que he contado con un padre tan maravilloso como tú.

Christopher se separa de mí y acaricia mi mejilla con el dorso de su mano.

—Siempre vas a ser mi pequeña heroína, esa que es capaz de salvar el mundo aún cuando las razones para darlo por perdido son muchas.

—Tengo al mejor maestro a mi lado.

—Y yo a la mejor alumna que se puede tener— deposita un beso casto en mi frente y a continuación se aferra a mi mano, me conduce hacia Jonathan y le hace entrega de ella—. Cuídala mucho, es el tesoro más preciado que me queda.

Jonathan asiente y luego centra su atención en mi persona. Acaricia con sus dedos mis nudillos y a continuación alza mi mano para depositar un beso sobre ellos. Le miro encandilada mientras lleva a cabo ésta acción.

—Estás hermosa.

—Gracias— confieso sonrojada.

—Tengo algo para ti— introduce una de sus manos en el bolsillo interno de su chaqueta y extrae de él una pulsera que posee una gran flor roja. Toma mi mano y la desliza por ella con cuidado, hasta alcanzar la muñeca. Miro el adorno detenidamente y luego esbozo una amplia sonrisa.

—Es muy bonita.

—Sí, lo es— me tiende el brazo, indicándome que entrelace el mío con el suyo—. ¿Nos vamos, señorita?

Sonrío y me aferro a su brazo.

Salimos al exterior y una brisa fresca nos acoge con gracia, ondeando al viento nuestros cabellos, alborotándolos un poco. El cielo adopta un tono azul marino y está adornado con cientos de estrellas que brillan con intensidad. En el horizonte se divisa una luna menguante que ilumina con su luz blanca nuestros rostros e , inconscientemente, nos hace palidecer. Avanzamos hacia el frente un par de pasos y nos incorporamos a un camino de tierra que conduce hacia el Todo Terreno negro de mi padre.

—Christopher se ha ofrecido a dejarme su coche para llevarte al baile— explica—, y como puedes ver he aceptado su oferta. No podía permitirme llevarte al baile en una moto.

—Habría sido divertido— bromeo.

—Y muy original— coincide.

Me abre la puerta del coche y espera a que tome asiento para cerrarla y rodear el coche por la parte delantera para ocupar el lugar del conductor unos segundos después.

—Espero que hayas descansado durante el día porque pienso sacarte a bailar a cada una de las canciones que pongan.

—Pues has de saber que no sé caminar con éstos tacones.

—No importa. Puedo cogerte en brazos si es necesario.

Sacudo la cabeza, divertida.

—Me he propuesto hacer que ésta noche sea inolvidable.

—No tenías porqué, tu sola presencia hace que ese aspecto ya esté ganado.

—Quiero conquistarte todos los días a pesar de tenerte ya conmigo y asegurarme de que tu existencia sea plena y disfrutes de ella a cada segundo.

Su confesión me deja sin aliento.

Jonathan pone en funcionamiento el motor del coche y se incorpora a la carretera con una velocidad reducida, la cual va aumentando progresivamente. Yo, mientras tanto, me entretengo contemplando la luna menguante rodeada de cientos de estrellas centelleantes. Mi teléfono móvil comienza a vibrar, así que me hago con él y miro la pantalla, en la cual se refleja una llamada entrante de Abby.

—Ariana, ¿cuánto os falta para llegar?

—Unos quince minutos.

—Daros prisa, Ashley está a punto de elegir quien va a ser la pareja a la que le toque presidir el baile.

—Está bien, dentro de un ratito éstamos allí.

—Nos vemos ahora.

Finaliza la llamada y yo vuelvo a guardar el teléfono en un pequeño bolso negro que llevo conmigo.

—¿Era Abby?

—Sí. Se preguntaba cuánto tardaríamos en llegar. Me ha dicho que Ashley está a punto de elegir a la pareja que va a presidir el baile.

—En ese caso debemos darnos prisa.

Jonathan abre la puerta del coche y me tiende una mano con tal de ayudarme a bajar. Se la acepto sin pensármelo dos veces y me incorporo al exterior en un abrir y cerrar de ojos. Mi acompañante cierra la puerta y se sitúa a mi vera, ofreciéndome nuevamente el brazo.Entrelazo el mío con el suyo y emprendo una marcha hacia el interior del instituto, deteniéndome en alguna ocasión para saludar a algún compañero de clase y darles las gracias por sus halagos.

En el momento en el que nos adentramos en el pasillo nos acoge el sonido de una canción rítmica unido a varios vítores. Al llegar al final del pasillo torcemos hacia la izquierda y caminamos todo recto hasta dar con una puerta marrón abierta de par en par, de donde escapan luces de todos los colores que se proyectan en el suelo y una melodía unida a un fuerte bullicio. Entro en el gimnasio y descubro exactamente el mismo decorado que ésta mañana pero, por alguna extraña razón, ha ganado vivacidad. Tal vez se deba a la gran multitud de estudiantes que yacen en su interior, vestidos de prendas formales de diversos tonos y tipos, o quizá a la puésta en funcionamiento de todo cuanto forma parte de la éstancia.

Jonathan se aferra a mi mano y se propone como objetivo llegar hasta una urna de cristal. Debido a la abundante multitud nos cuésta llegar hasta nuestro destino, así que tenemos que hacer alguna que otra pausa en el trayecto. En una ocasión tenemos que alzar nuestras manos unidas con tal de dejar pasar por entre nosotros a una pareja que, al parecer, va bastante bebida. A pesar de ello, seguimos avanzando hasta llegar a la urna, donde está Ashley con un vestido azul de lentejuelas animándonos a participar con un micrófono.

Me hago con un trozo de papel y apunto mi nombre y el de Jonathan. A continuación lo introduzco en el interior de la urna. La ayudante del consejo me dedica una sonrisa a cambio. Me doy media vuelta y me topo de frente con Abby, quien lleva su vestido rojo y va acompañada de un chico que lleva un esmoquin negro con una pajarita roja.

—Hey— nos saluda Daniel. Jonathan le tiende la mano y el chico se la estrecha con gusto—.¿Qué tal estáis?

—Bien— respondo.

—Nunca he éstado mejor— contésta Jonathan—. Me muero de ganas de disfrutar de la noche. Y vosotros, ¿cómo estáis?

—Genial— dice Daniel mirando a Abby.

—Yo estoy un poco nerviosa por la elección de la pareja que va a presidir el baile, nunca se sabe si te va a tocar.

Daniel mira por encima del hombro de Jonathan, en dirección a la barra y, pasados unos segundos bufa. Su atención vuelve a recaer en nosotros.

—Cormac desde que he llegado no ha hecho otra cosa que beber.

—Creía que iba a venir con Susan— añado.

—Y lo ha hecho pero por alguna razón se niega a ejercer de pareja de baile— Daniel nos mira uno a uno—. ¿No ha venido Sam?

Me encojo de hombros.

—Dijo que vendría...— digo al fin.

—Le habrá surgido algún imprevisto— añade Abby en un intento de desviar el tema de conversación que acaba de surgir.

—Buenas noches, estudiantes— dice alegremente Ashley—. En primer lugar ¡bienvenidos al baile formal! Espero que lo disfrutéis tanto como lo he hecho yo organizándolo. En segundo lugar me gustaría informaros de que voy a elegir a la pareja que va a abrir el baile cogiendo al azar un papelito de la urna. Y por último pero no menos importante, ¡disfrutad del baile!— la chica se pasea elegantemente hacia la urna, introduce una mano en su interior y se hace con un papel—. Y la pareja que va a presidir el baile está formado por... ¡Abby y Daniel!

La multitud éstalla en aplausos y vítores. Abby abre la boca, asombrada y se lleva ambas manos a los labios con tal de reprimir un aullido de felicidad. Daniel recibe varias palmaditas en la espalda y se dirije hacia su pareja, le tiende la mano y la chica se la acepta. Los estudiantes se hacen a un lado, formando un pasillo que conduce hacia la pista, por el que pasa la pareja. Abby me sonríe al pasar por mi lado y yo le saludo con la mano. La mirada de todos los jóvenes se centran en la pareja que acaba de llegar a la pista de baile, la cual adopta la pose de baile adecuada y espera a oír la melodía de la canción para empezar a bailar.

Cormac, quien está junto al equipo de música, pulsa el botón de play y una melodía brota a través de los altavoces y se apodera de la éstancia con rapidez. Abby y Daniel se desplazan por la pista con gracia. El chico hace girar a su pareja un par de veces y luego le da la vuelta, rodea con una de sus manos el torso de la chica mientras que con la otra se encarga de acariciar el brazo extendido de la joven hasta alcanzar su mano. Cuando esto sucede, se desplaza adoptando ésta pose horiozontalmente. Daniel le hace girar de nuevo y ésta vez Abby coloca una de sus manos en el hombro del chico mientras que éste rodea la cintura de su pareja. Sus manos libres se unen a la altura de sus hombros, separados por unos centímetros de ellos. Trazan círculos alrededor de sí mismos, sin apartar la mirada el uno del otro.

La canción llega a su fin y Daniel termina el baile inclinando ligeramente hacia atrás el cuerpo de la chica y aproximando su rostro al de ella. En el instante en el que la melodía cesa, del techo caen papelitos dorados que se depositan sobre los cabellos de los estudiantes. La pareja se coge de la mano, las alzan y luego hacen una reverencia a su público.

Aplaudo con todas mis fuerzas y vitoreo.

—Ahora, me complace anunciaros que podéis uniros a ellos, si queréis— anuncia Ashley.

—¿Me concedes éste baile?— Jonathan me tienda la mano.

—Será todo un placer.

Me aferro a su mano y me incorporo a la pista de baile, situándome junto a la pareja formado por Abby y Daniel, quienes se disponen a bailar otra canción. Miro a mi mejor amiga y descubro que la felicidad está plasmada en su rostro y me siento satisfecha por verla tan dichosa. La joven se percata de mi detenida observación y me mira.

—¿Qué tal lo he hecho?— me pregunta sin articular palabra. —Genial— le respondo moviendo los labios sin emitir ningún tipo de sonido. Además, alzo ambos pulgares con tal de aclarar mi mensaje en caso de que resulte confuso.

Abby me sonríe ampliamente y me indica con la barbilla que baile con Jonathan. Asiento ante su petición y procedo a colocar una de mis manos sobre el hombro izquierdo de mi acompañante, mientras que él se dedica a deslizar la suya por mi espalda. Finalmente, terminamos por unir nuestras manos en el aire. Comienza a sonar la canción Make it without you de Andrew Belle. Jonathan da un paso hacia delante y yo retrocedo uno. En el siguiente movimiento nos intercambiamos los papeles. Poco a poco nos vamos desplazando por la pista sin ser conscientes de ello, pues en el instante en el que nuestras miradas se cruzan, nos sumergimos en un mundo en el que tan solo existimos los dos. En cierto modo, me gusta refugiarme en él, pues por un momento me olvido de todos los problemas que acechan y tengo la sensación de que puedo con cualquier cosa.

Si de algo estoy segura es que el amor, sin duda, es capaz de curar todos nuestros males.

Jonathan me hace girar un par de veces y luego me atrae rápidamente a él, de manera que nuestros labios quedan separados por escasos centímetros. Avanza un paso hacia el frente y yo lo retrocedo uno al mismo tiempo. Jonathan se aferra a mi torso con sus manos y me levanta, de manera que mi cuerpo se separa del suelo por un par de palmos. Me aferro a sus hombros desde un principio, pero poco a poco voy ganando confianza en mí misma y termino por extender horizontalmente los brazos y dejarme llevar por el momento. Mi pareja de baile me baja con cuidado, pero aún así, no me suelta en el suelo sino que me mantiene separada de él por un palmo. ésta vez me aferro a su cuello con un brazo mientras que el otro lo mantengo extendido. Jonathan, quien se aferra a mi cuerpo con ambas manos, no me quita del ojo de encima mientras trazamos círculos alrededor nuestra. Finalmente me ayuda a poner los pies en tierra firme y me rodea por detrás, cruza mis brazos sobre mi pecho y luego él coloca los suyos sobre los míos y emite suaves movimientos de un lado a otro. Además, acerca su rostro a mi cuello y me susurra un "Te quiero" seguido de un beso en la mejilla. Me libero de sus brazos y me doy lentamente media vuelta, alzo una de mis manos y acaricio su rostro con ternura. Jonathan se aferra a mi nuca e inclina ligeramente mi cuerpo hacia atrás, aproxima su cara a la mía y en el momento en el que termina la canción me besa en los labios.

—Tomemos algo— sugiere mi acompañante.

Asiento ante su propuésta y entrelazo mi mano con la suya. Nos abrimos paso entre la multitud como podemos, esquivando a alguna que otra pareja que realiza algún que otro paso de baile que compromete nuestra marcha. Continuamos caminando hasta dar con la zona donde con anterioridad estuvo la urna, donde hay un chico persiguiendo a una chica, la cual se dirije hacia nosotros a gran velocidad. Tanto Jonathan como yo damos un paso hacia el lado y alzamos nuestros brazos, aún con las manos cogidas, con tal de permitir que la pareja pase por entre nosotros. Torcemos hacia la derecha y desembocamos en un montaje con el diseño de dos bailarines que no poseen rostro y que en su lugar hay un hueco por el que puedes asomar la cabeza. Jonathan llama la atención de un chico que pasa por allí y le pide que nos haga un foto, luego se aferra a mi antebrazo y me conduce emocionado hacia la parte trasera del montaje.

—¿Preparados?— nos pregunta el estudiante. Ocupo mi puesto en el lugar de la bailarina y mi acompañante en el del bailarín y asomamos la cabeza a través del agujero, esbozando una amplia sonrisa—. Uno... dos... tres.

El flash nos ciega momentáneamente pero poco a poco el punto negro que enturbia nuestra visión va desapareciendo. Jonathan se acerca el chico y yo le sigo pisándole los talones. El estudiante nos enseña la fotografía que ha hecho y tanto Jonathan como yo le damos las gracias y permanecemos un buen rato riéndonos de nuestras pintas.

—éste es un buen recuerdo para archivar— dice Jonathan—, y espero que sea de esos que el día de mañana te haga sonreír.

Acaricio su mejilla y deposito un beso casto en sus labios.

—Lo único que quiero es despertarme dentro de treinta años y verte a mi lado...— confieso con firmeza.

—... y darme cuenta de que mis sentimientos hacia ti no han cambiado.

Jonathan me da un beso en la frente y a continuación se aferra a mi mano y me conduce hacia la barra, la cual está abarrotada. El chico de cabellera rubia consigue abrirse paso entre la multitud y situarse en primera línea. Mientras él intenta llamar la atención del camarero, decido pasear por los alrededores con tal de dar con algún taburete libre. Sin embargo, lo único que llama mi atención es un chico que lleva un esmoquin negro, con camisa blanca de lino y una pajarita color salmón, que se entretiene bebiendo a palo seco de una botella de ginebra. Salvo la distancia que nos separa y me sitúo a su vera con precaución con tal de evitar sobresaltarle.

—Hola— le saludo.

El chico alza la vista y me mira.

—Hola— dice desganado y vuelve a darle un sorbo a la botella.

—¿Qué haces aquí?

Alza la botella de ginebra y la zarandea.

—¿Por qué no estás divirtiéndote como el resto de estudiantes?

—Los bailes no son lo mío.

Asiento.

—Sé que hay algo que te reconcome por dentro— empiezo a decir—. No hay que ser una experta en psicología para darse cuenta de ello— bromeo con tal de hacerle sonreír pero Cormac se mantiene serio—. Sea lo que sea te aconsejo que lo apartes por un rato de tu cabeza y disfrutes de ésta fantástica fiésta que ha organizado Ashley— por primera vez, el chico cambia el rumbo de su mirada hacia el centro de la pista donde hay una chica con un elegante traje azul de lentejuelas bailando con un apuesto joven.

—¿Sabes? Tienes razón. No vale la pena comerme la cabeza una y otra vez— se pone en pie y se arregla la pajarita. Luego deposita un beso en mi mejilla y sale flechado hacia una chica de vestido color salmón que yace de pie junto a la pista, mirando a las parejas que bailan. Cormac se acerca y le tiende la mano para sacarla a bailar. Susan se la acepta de inmediato y se incorporan a la pista de baile.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el centro de la pista y descubro a Ashley mirando por encima de su hombro a la pareja que acaba de incorporarse a la zona de baile. Cormac esboza una amplia sonrisa mientras baila, lo que parece sorprender bastante a la ayudante del consejo, quien enarca una ceja, incrédula y se dispone a sonreírle a su compañero de baile. Ashley deja de préstar atención a su ex novio y se limita a centrar su atención en los globos rojos que cubren el suelo. Entonces, me percato de que Cormac la mira de soslayo, en un intento de pasar desapercibido.

La canción finaliza y tanto Cormac como Ashley abandonan la pista. El primero de ellos para servirse otra copa y la segunda para sentarse en un silla y entretenerse pintádose los labios de un tono rosa.

Jonathan vuelve con nuestras bebidas y me tiende una de ellas.

—Siento haber tardado tanto, la barra éstaba llena.

—No importa.

Me hago con el vaso y como tengo tanta sed me lo bebo casi entero de un sólo sorbo. Jonathan me observa entre impresionado y preocupado.

—Tenía sed— me excuso.

—Ya veo— mira el vaso que sostengo entre ambas manos—. ¿Quieres que vaya a pedirte otro?

Niego con la cabeza.

—Quiero mantenerme sobria con tal de recordar ésta noche.

—Yo también.

Le dedico una sonrisa.

—Voy a ir al servicio, ahora vuelvo.

—Vale. éstaré por aquí.

Le doy la espalda y me sumerjo nuevamente entre la multitud, procurando no perder el equilibrio con los codazos que recibo por parte de los estudiantes que bailan. Con ayuda de mis manos voy abriéndome paso entre ellos como puedo, aunque la cantidad de globos que hay esparcidos por el suelo no me es de gran ayuda, pues debo ir apartándolos al pasar y éste hecho unido al de que los jóvenes están tan juntos que apenas se distinguen sus pies y hay peligro de tropezar con ellos, dificulta mucho más mi objetivo. Sin embargo, alcanzo la puerta que conduce hacia el corredor sin sufrir un incidente que vaya más allá de alborotar mi cabello. Me incorporo rápidamente al pasillo solitario y camino por él todo recto hasta dar con una intersección, donde giro hacia la derecha, incorporándome a un nuevo corredor. Al ser la única persona que camina por allí alcanzo a oír el ruido que hacen mis tacones al entrar en contacto con el suelo.

Avanzo todo recto hasta alcanzar unos servicios que hay junto a la salida al patio trasero del instituto. Estoy a punto de adentrarme en el baño de chicas cuando llama mi atención la figura de un chico que hay en el exterior. Abandono mi propósito y me marco como nuevo objetivo llegar hasta él, así que con tres zancadas salvo la distancia que me separa de la salida y salgo por ella con paso indeciso. Bajo los peldaños de la escalera con precaución con tal de evitar una caída, valiéndome de los pasamanos. Cuando me encuentro los pies de la escalera logro distinguir las facciones del rostro del joven que yace de pie, mirándome desde la lejanía.

—Sam...— susurro con un hilo de voz.

El vampiro alza la mirada y la clava en mí. Emprendo una carrera hacia él sin importarme lo más mínimo si existe el riesgo de sufrir una caída fatal. Cuando me sitúo enfrente de su persona me detengo y permanezco inmóvil un par de segundos mirándole directamente a los ojos, tras los cuales decido abrazarle con tal de comprobar que éste momento es real. El vampiro, en un principio, no me corresponde, pero poco a poco va alzando sus brazos y me rodea con ellos.

—Has venido— confieso.

—No podía perderme el baile— justifica sonriendo.

Aumento la intensidad con la que le abrazo y siento como su corazón se acelera y su respiración se vuelve irregular.

—¿Me concedes éste baile?— me tiende su mano con el propósito de que aferre la mía a la suya.

—Pues claro que sí.

Coloco una de mis manos en su hombro y él rodea mi cintura con una de las suyas. A continuación unimos nuestras manos disponibles en el aire. Apoyo mi cabeza en su hombro y él responde apoyando su barbilla en mi coronilla. Pronto comenzamos a desplazarnos por el césped repleto de pequeñas florecillas, trazando círculos a nuestro alrededor. La luz blanca de la luna ilumina nuestros cuerpos, resaltando la camisa blanca de Samuel y la pedrería de mi vestido y complementos.

—¿Dónde has éstado?

El vampiro guarda silencio durante lo que se me antoja una eternidad. Luego, suelta un largo suspiro, el cual aporta calidez a mi cabello.

—Lejos.

¿Lejos? ¿es lo único que se le ocurre decir después de haber desaparecido sin dar señales de vida? No puedo creerme que siga siendo fiel a su silencio después de todo. Tengo derecho a saber qué ha sido de su paradero éstos días. A fin de cuentas, es lo que hacen los amigos, preocuparse el uno por el otro.

Me separo lentamente de su persona con el propósito de marcharme pero el vampiro se aferra a mi antebrazo, impidiendo mi huída.

—Por favor, no te vayas— confiesa entrecortadamente. Sus ojos adoptan un brillo inusual y gracias a ellos y a su expresión deduzco que sus palabras son sinceras, así que vuelvo a retomar mi posición anterior.

—¿Vas a decirme dónde has éstado?

Asiente a regañadientes y vuelve a apoyar su barbilla en mi coronilla.

—He éstado en Hamilton— dice al fin.

—¿Por qué fuiste allí?

—Porque debo mantener las distancias contigo. Estuviste presente aquella noche en el hospital, por lo tanto eres consciente de la orden que me impuso ese vampiro. No puedo simplemente negarme, no, se trata se algo más complejo. La única forma de librarme de ella es llevándola a cabo y no pienso hacerlo por nada de éste mundo.

—Sam, eres fuerte y además posees tu humanidad, aférrate a ella y lucha por recuperar tu libertad.

—No es tan sencillo. No puedo deshacerme de esa orden a menos que la cumpla o el vampiro muera y estoy seguro de que ninguna de las dos opciones van a tener lugar. Así que he decidido irme por un tiempo, manteniendo así las distancias contigo con tal de evitar hacerte daño y buscar el modo de volver algún día.

Abro la boca para rebatir pero por ella únicamente escapa un leve sollozo.

—Sé que no me vas a hacer daño, confío en ti.

—Pues yo no estoy tan seguro y no pienso quedarme aquí para comprobarlo.

Sus palabras me sientan como una patada en el estómago.

—Sam, no tienes porqué irte, encontraremos la forma de ayudarte...

—Me importas mucho, Ariana, y por esa misma razón he tomado ésta decisión. No espero que lo comprendas ni que me perdones, solo que aceptes los hechos. A veces, hay que hacer sacrificios por las personas que queremos y éste es uno de ellos.

—No, ésta decisión la has tomado tú solo, así que no me incluyas en ella, porque sabes perfectamente que mi postura será siempre la misma, votaré una y otra vez por que te quedes.

—Lo siento mucho— deposita un beso en mi frente—. Hazme un favor y no permanezcas a la espera de mi regreso, lo último que quiero es que esperes a un fantasma. Vive, ¿vale? Sé feliz y lucha por tus sueños y no te detengas hasta alcanzarlos. Cuídate mucho, Ariana.

Cierro los ojos con fuerza y un par de lágrimas escapan de ellos. A continuación los abro y me percato de que mi acompañante acaba de marcharse, dejándome completamente sola en el patio trasero del instituto. Su marcha trae consigo una brisa fresca que acoge mi rostro, hace ondear mi cabello y se encarga de adherir el vestido a mi piel. Miro de un lado a otro con tal de dar con el vampiro pero por más que le busco no doy con él, así que afirmo mis peores sospechas; se ha ido y probablemente no vaya a volver.

Duele decirle adiós a una persona aún sabiendo que no quieres que se vaya.

Capítulo 21

El despertador suena a las nueve de la mañana con el propósito de hacerme despertar de mis más profundos sueños. Sin embargo, no logra su objetivo, pues me he pasado gran parte de la noche sin pegar ojo. El sentimiento de tristeza y culpabilidad que vive en mi interior me impide visitar el reino de la fantasía. Éstas emociones se encargan de hacer aparecer un nudo en mi estómago, además de impedirme articular palabra. Lo cierto es que la marcha de mi amigo Sam me ha marcado emocionalmente, pues sé que, en parte, soy la culpable de ésta situación. Una vez más he fracasado en mi intento de proteger a las personas que me importan.

Tomo asiento en el borde de la cama y le concedo a mis ojos libertad para poder apreciar el paisaje que se abre paso a través del cristal empañado. Unos copos de nieve caen con gracia, haciendo alguna que otra floritura en el aire. Uno de ellos se deposita en el alféizar de la ventana con el propósito de vivir en él. Sin embargo, los fulminantes rayos solares se encargan de minimizar su tamaño hasta el punto de hacerlo desaparecer completamente. Por suerte, el desvanecimiento de uno de ellos no significa el fin de la lucha.

Tras vestirme y mejorar mi aspecto decido bajar a la cocina para desayunar. En ella encuentro a mi padre de pie junto a una ventana, contemplando detenidamente como la naturaleza se viste de un tono blanco y pierde parte de su encanto. Las pequeñas florecillas son cubiertas por la capa de nieve, mientras que los árboles luchan por desprenderse de los copos que se aferran a sus copas. Christopher alza su taza de café y le da un sorbo, aún con la mirada fija en el cristal. Salvo la distancia que me separa de la encimera con dos zancadas y me hago con una magdalena con pepitas de chocolate que hay en una bandeja. Entonces, me veo reflejada en el vidrio de la ventana y mi padre se percata de ello. Pronto se da media vuelta y se enfrenta a mí.

—¿Qué tal el baile?

—Estuvo bien...— confieso con un tono apagado.

—No suena muy convincente. Ven aquí— me indica con la mano que me acerque a una mesa y tome asiento enfrente suya—. ¿Qué ha pasado exactamente?

Frunzo el ceño y finjo mostrar interés por el frutero que hay en una encimera, en el que resalta una manzana roja. La fruta me trae recuerdos de Sam, quien se entretenía jugueteando con la manzana.

—Ayer vi a Sam en el baile y me dijo que se iba a ir de la ciudad.

—¿Por qué razón iba a hacerlo?

—Porque un vampiro original, John Spinnet, hermano de Kai, le ha obligado a poner fin a mi vida. Él se niega a acatar su orden, así que ha decidido que lo mejor es irse con tal de mantener las distancias conmigo, así evita hacerme daño.

—¿Por qué motivo utiliza a Samuel?

—Samuel es solo un señuelo. Es a mí a quien quiera realmente.

Mi padre palidece y su expresión se mantiene seria.

—Pretende revivir a su hermano sacrificando mi vida con tal de salvar la suya.

—¿Por qué te ha elegido a ti?

—No lo sé.

Christopher se pone en pie y se dirije hacia una encimera para terminar dejando caer el peso de su cuerpo sobre ella.

—No permitiré que te hagan daño.

Mantengo la cabeza agachada.

En ese instante comienza a sonar mi teléfono móvil. Lo extraigo del bolsillo trasero de mis pantalones y miro la pantalla. En ella hay una llamada entrante de un número desconocido. Me armo de valor y acepto la llamada.

—¿Quién es?

—El sacrificio tendrá lugar ésta noche en el corazón del bosque. Te espero a medianoche y ojalá que no se te ocurra hacer ninguna tontería o lo pagarás caro.

Finaliza la llamada y yo permanezco inmóvil, con el teléfono en la oreja. Mi mano comienza a temblar y como consecuencia de ello el smartphone escapa de mi mano y cae al vacío. Christopher se acerca a mi posición rápidamente y zarandea mis hombros al mismo tiempo que me pide una explicación. Sin embargo, estoy en éstado de shock y me veo incapaz de reaccionar. Mi padre me abraza con fuerza y en el momento en el que percibo los latidos de su corazón vuelvo a la realidad. —El sacrifico va a ser ésta noche.

—No pienso perderte por nada de éste mundo. Organizaré a los cazadores e idearemos un plan para derrotar al vampiro.

Christopher me pasa el brazo por los hombros y me conduce hacia su coche, me ayuda a acomodarme en el lugar del acompañante y me coloca el cinturón. Mientras lleva a cabo ésta acción permanezco inmóvil, con la mirada perdida en la guantera y la mente a cientos de kilómetros. Mi progenitor se pone al volante, da vida al motor del coche y sale del garaje con rapidez. Se incorpora a la carretera y pisa el acelerador a fondo, de manera que el auto gana velocidad en poco tiempo. Mi padre aumenta la frecuencia con la que mira a través de los retrovisores con tal de averiguar si se presenta una inmimente amenaza. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla de mi derecha y por un momento me parece ver a un hombre de piel cetrina, de cabello color caoba y ojos inyectados en sangre, que me observa desde la distancia con maldad. Péstañeo un par de veces y cuando vuelvo a mirar en el lugar en el que vi a ese vampiro, pero ya no está.

Mi padre aparca junto a la entrada de un bosque y me conduce a paso ligero hacia el cuartel de cazadores. Abre la puerta y tira de mí hacia el interior. Caminamos por el pasillo adornado con cuadros en los que se reflejan a las familias de cazadores. Nuevamente mi atención recae en la mujer morena que muestra su espléndida sonrisa. Por un momento deseo permanecr más tiempo del debido junto al marco con tal de apreciar la fotografía una y otra vez, sin embargo, Christopher se encarga de alejarme de ese deseo.

Deja de ejercer presión en mi antebrazo en el instante en el que alcanzamos la éstancia más amplia, donde hay pantallas que reflejan las luces azules del exterior y las amenazas, y filas de mesas con una serie de ordenadores de último modelo sobre ellas. Junto a un ordenador está Adrien, quien está detallándole algo a Jonathan, éste yace a su vera, encorvado con tal de captar mejor sus palabras.

Tanto Adrien como Jonathan alzan la mirada al mismo tiempo y la fijan en nosotros. El segundo de ellos no tarda en acercarse a nuestra posición con tal de averiguar el porqué éstamos allí, mientras que el segundo de ellos prefiere escuchar desde la silla.

—¿Qué ha ocurrido?

—Ariana ha recibido una llamada de John Spinnet, el vampiro original. Le ha dicho que el sacrificio va a tener lugar ésta noche.

—¿Qué sacrificio?— pregunta Jonathan desconcertado.

—Quiere cambiar mi vida por la de Kai.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

Sacudo la cabeza y mis ojos se inundan.

—No quería poner en peligro a las personas que me importan.

—Cada uno de nosotros somos libres de tomar nuestra propia decisión— dice Christopher—. No siempre podemos proteger a las personas que queremos.

—No van a tocarte— añade Jonathan con firmeza y se pone rumbo hacia uno de los muebles repletos de armas. Decido seguir sus pasos con tal de situarme a su vera.

—No puedo dejar que arriesgues tu vida por mí— replico—. No quiero ni pensar que cabe la posibilidad de que te pase algo...

Jonathan guarda su espada en su cinturón y se acerca a mí con paso decidido. Toma mi rostro entre sus manos y me obliga a mirarle directamente a los ojos.

—Ahora mi vida eres tú— confiesa y me besa—. No pienso permitir por nada de éste mundo que te hagan daño

—Tengo miedo— admito y mantengo la cabeza agachada. A continuación me coloco un mechón de pelo tras mi oreja y poco a poco voy alzando la mirada.

—No debes tenerlo. Te pondré a salvo y eliminaré esa amenaza.

Niego con la cabeza.

—No lo entiendes. Tengo miedo de perderte.

Sin saber a ciencia cierta el motivo, mis ojos se inundan con rapidez y por más que intento apretar la mandíbula con tal de reprimir el llanto no logro mi objetivo. Las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan apresuradamente por mis mejillas con el fin de surcar mis labios y terminar muriendo en mi barbilla, tras saltar al vacio. Jonathan se aferra a mi mentón con una de sus manos y tira de él con el fin de obligarme a mirarle.

—Eh, eh— dice en un intento de llamar mi atención—. No vas a perderme jamás, siempre encontraré el modo de volver a ti.

Asiento lentamente.

—He pensado que podríamos necesitar refuerzos— anuncia Jonathan. En una de las paredes aparece un portal de color azul que echa chispa del mismo color. De éste sale un chico de cabello moreno y ojos grises. Lo reconozco casi al instante. Es Gideon Sallow.

—Bien, ¿cuál es el plan?— dice.

Todos los presentes se dirigen hacia una mesa y extienden sobre ella una hoja de papel y en ésta colocan figuras simulando las amenazas. Me abro paso entre mi padre y Jonathan y descubro a Gideon embrujando la hoja con tal de crear diversas complicaciones que pueden surgir. Los cazadores se dedican a idear formas de solucionar las situaciones comprometidas. Estoy tan ensimismada mirando el papel que apenas soy consciente de que acaba de llegar alguien. Cuando quiero darme cuenta, un chico acaba de situarse a la vera del brujo y se limita a contemplar las diversas estrategias propuéstas.

—¿Qué hace él aquí?— pregunto en voz alta.

—Básicamente evitar que todos vosotros os encaminéis a una muerte segura— sus ojos verdes claro se endurecen al mirarme

—Vamos a intentar acabar con un vampiro muy antiguo, necesitamos obtener la mayor información posible— argumenta mi padre.

—Así que en vez de ponerte echa una fiera conmigo, deberías probar a darme las gracias por ofrecerme a echaros una mano— dice Elián.

Sacudo la cabeza, incrédula y miro en otra dirección.

—El plan es el siguiente; llevaremos a Ariana al bosque y aguardaremos a que el vampiro decida atacar, entonces entraremos en acción, quitándonos del medio al vampirito y salvando a la chica.

—Olvidas que vamos a intentar matar a un original y te sugiero que, a menos que sepas cómo hacerlo, revises nuevamente el plan — replico.

—Tienes razón. No sé cómo matar a un vampiro original pero tenemos a un brujo entre nosotros y apuesto a que puede retenerle el tiempo suficiente para ponerte a salvo. Además, hoy es luna llena lo que significa que vamos a verle las orejas al lobo.

—A fin de cuentas, si no acabamos con él, volverá a por mí y dudo que vaya a correr con la misma suerte.

—La cuestión es ganar tiempo para dar con la manera de acabar con el vampiro.

Jonathan entrelaza su mano con la mía bajo la mesa y me dedica una sonrisa.

—John quiere celebrar el sacrificio con la luna llena con tal de aprovechar el máximo poder. Apuesto a que debe poseer un mago bastante bueno, pues se necesita una gran cantidad de poder para llevar a cabo ese ritual— añade Gideon.

—Aún desconocemos el porqué quiere sacrificar la vida de Ariana— dice mi padre.

—Debe tener un buen motivo para hacerlo— interviene Jonathan por primera vez—, tal vez ella posea algo que él desea tener.

Gideon frunce el ceño y cambia el rumbo de su mirada hacia la hoja de papel. A juzgar por su expresión apuesto a que sabe algo que a los demás se nos escapa. Le fulmino con la mirada con tal de conseguir que alce la vista y se encuentre con mis ojos y, surte efecto, pues levanta la cabeza e intercambia una mirada conmigo. Enarco una ceja y asiento en un intento pedirle que dé a conocer la información que tiene en su poder.

—Creo saber porqué quiere acabar con la vida de Ariana— las palabras de Gideon llaman la atención de los miembros que rodean la mesa, quienes alzan sus cabezas y lo miran desconcertados por su confesión—. Hace un par de siglos, Kai arrasó con toda una ciudad y se le atribuyó el título del mayor depredador que ha conocido la historia vampírica. Como era de esperar, sus actos no fueron bien recibidos por la población sobrenatural y ésta decidió unir sus fuerzas para acabar con el vampiro original. No lograron dar con la forma con la que quitarle la vida pero descubrieron que podían mantenerlo en un éstado de momificación con la ayuda de los brujos, así que acordaron con ellos sumir al vampiro en un profundo sueño. El problema es que Kai tenía un amigo brujo por aquel entonces, alguien que le era fiel ante todo y le pidió que si se diese dicha situación, transcurridos un par de siglos, se encargase de hacer un hechizo mediante el cual encerraría su alma y con ello su poder en el cuerpo de un recién nacido. El brujo esperó pacientemente a que llegara el momento y entonces una noche de septiembre visitó el hospital, con el fin de dar con algún bebé. Allí halló a una niña que acababa de nacer, de cabello castaño y rostro angelical. Y sin sentir ni pizca de compasión por ella, decidió utilizar su cuerpo para guardar el alma de un vampiro diabólico.

Todos los presentes clavan su mirada en mí.

—Soy yo— digo al fin.

Gideon asiente y mantiene la cabeza agachada.

—Si esa historia es cierta— comienza a decir Elián— John está equivocado. No debe matar a Ariana con tal de revivir a su hermano sino mantenerla con vida.

—Así es— coincide Gideon—. John no conoce ésta historia pues se ha mantenido en secreto entre los brujos.

—¿Intentáis decirme que guardo en mi interior el alma del mayor depredador de la historia?— pregunto histérica. Gideon vuelve a asentir—. Y, ¿cómo puede librarme de ella?

El brujo duda antes de responder a mi pregunta.

—Matando a una considerable cantidad de seres sobrenaturales.

Abro la boca, sorprendida, y me dedico a pasear de un lado a otro de la sala.

—¿A qué te refieres con una considerable cantidad?

—A una cifra mínima de veinte.

Me detengo en seco y le miro, incrédula.

—¡¿Veinte?!— digo elevando el tono de voz—. Eso sería cometer una masacre. Además, no estoy dispuésta a acabar con la vida de personas inocentes.

—¿Qué sucederá si no lo hace?— se atreve a preguntar Jonathan, en cuyos ojos puedo vislumbrar el miedo.

—Morirá— responde Gideon con firmeza.

Se forma un silencio incómodo en la éstancia.

—Podría convertir a un grupo de personas en vampiros y ofrecérselo— sugiere Elián. Tras oír su ocurrencia, cambio el rumbo de mi mirar hacia él y le dedico una mirada envenenada.

—¡No!— grito—. Nadie va a tomar ninguna decisión por mí, esto es de mi plena autonomía. Tengo muy clara cual va a ser mi elección. Os advierto de que no intentéis hacerme cambiar de parecer, no lo haré.

—No estás pensando con claridad— dice Elián en tono burlón—. ¿Por qué no te acuéstas, lo hablas con la almohada y mañana nos das a conocer tu decisión final?

—No eres precisamente el más indicado para hablar— digo con frialdad. Pronto aparece en mi mente aquella noche en la que Elián se dirigió velozmente a Samuel y acabó con su vida humana ante mis propios ojos, convirtiéndolo en algo que nunca quiso ser.

—Muy bien— se da media vuelta y se pone rumbo hacia el pasillo repleto de retratos de las familias cazadoras.

—¿Adónde vas?— le pregunta Christopher.

—Me largo— dice sin volverse. Se adentra en el interior del pasillo y cuando estoy a punto de celebrar su ausencia me percato de que está retrocediendo. Termina por apoyarse en el marco de la puerta y me mira desde la lejanía—. Ella tiene bastante claro que quiere morir con tal de salvar a aquellos a quienes quiere. Pero déjame decirte algo— dice, dirigiéndose unicamente a mí—. Lo que vas a hacer no es un acto sublime sino nefasto.

Trago saliva y alzo la cabeza con tal de darle a entender que no tengo miedo y que tengo bastante claras cuales son mis prioridades. Tal vez, si Elián estuviese en mi lugar optaría por acabar con la vida de veinte personas sin un buen motivo. Sin embargo, él y yo somos dos polos totalmente opuéstos y por ello nunca llegaremos a entendernos. Yo no comparto su forma de pensar. Yo no le arrebataría la vida a veinte personas inocentes, aunque mi propia existencia estuviese en juego. Hay una gran diferencia entre él y yo. Mientras él ha dejado de lado su humanidad, ésta es el timón de mi vida.

Elián me mira con desaprobación y a continuación se da media vuelta y se marcha sin decir nada, ocasionando tras su marcha un silencio. Alcanzo a oír un portazo unos segundos después y gracias a ello averiguo que se ha ido.

—No voy a perderte— confiesa Jonathan—. Buscaré la forma de salvarte, jamás dejaré de luchar por ti.

—Jonathan...

—Eres tú. No pienso rendirme.

Unas lágrimas surcan las mejillas de Jonathan, quien se encarga de hacerlas desaparecer con la manga de su camiseta. Doy un paso hacia el frente con tal de consolarle pero él ignora mi gesto y se dirige hacia un ordenador, teclea un par de veces y consigue meterse en el buscador. No alcanzo a ver que está buscando pero apuesto a que algún remedio para mi mal.

Mi padre deposita una mano en mi hombro y reacciona ladeando la cabeza en dirección a su rostro y colocando mi mano sobre la suya.

—Daremos con una solución— susurra—. ésta noche tenemos que enfrentarnos con un vampiro, os sugiero entrenar y preparar vuestras mejores armas.

Los cazadores asienten y se dirijen hacia la sala en la que Jonathan me enseñó a luchar. Mi padre se pone rumbo hacia el exterior con Adrien, con el propósito de vigilar los alrededores, con tal de evitar una posible emboscada, de manera que en la éstancia nos quedamos únicamente Jonathan y yo. Él sigue ensimismado mirando la pantalla del ordenador y tomando apuntes en una hoja sobre la información importante, haciendo caso omiso a mis furtivas miradas. Entonces, decido emprender una marcha en dirección a la habitación de Jonathan pero me detengo al alcanzar la entrada al pasillo, pues mi corazón me pide que le dedique unas palabras al chico que dejo atrás.

—Lo siento— confieso en un tono de voz bajo pero suficiente para llamar la atención de Jonathan. Éste me mira de soslayo una sola vez y luego vuelve a centrar su atención en el ordenador—. Es mi decisión y debes respetarla. Soy una cazadora y como tal debo velar por la seguridad de aquellos que me importan, aunque ello signifique arriesgar mi vida.

—No pienso renunciar a ti porque, cuando amas a alguien, luchas a pesar de las adversidades que se presentan— Jonathan se pone en pie y camina hacia mí con decisión. Cuando se encuentra justo enfrente de mí me coge de las manos y me suplica con la mirada—. Solo quiero pedirte una cosa, lucha, por favor, no te rindas sin más. No me dejes, te lo suplico, eres mi salvavidas en un mar que presencia cientos de tormentas.

Las lágrimas escapan de sus ojos con mayor frecuencia y no puedo evitar sentir la sensación de tener el corazón en un puño. Verle en ese éstado me rompe el corazón en mil pedazos. No puedo permitir que se suma en una profunda tristeza, no después de ser el causante de mis sonrisas. Salvo la distancia que nos separa, rodeo su cuello con mis brazos y acomodo mi cabeza en su hombro.

—No pienso dejarte— confieso con un hilo de voz—. Eres todo cuanto quiero en éste mundo y no pienso apartarme de ti.

Jonathan aumenta la fuerza con la que abraza y entierra su cabeza en mi cuello y, entonces, derrama todas las lágrimas que había reservado con anterioridad. Acaricio con una de mis manos su nuca, mientras que con la otra doy sendas palmaditas en su espalda con tal de animarle. Poco a poco su llanto va reprimiéndose y con ello su respiración deja de ser agitada y sus mejillas abandonan el tono rosado. Me separo un poco con tal de observar su rostro. Sus ojos están más brillantes que de costumbre, sus péstañas húmedas, sus mejillas con sabor a mar y sus labios apretados y de un tono carmesí. Con ayuda de mis manos acojo su rostro y termino por depositar un beso casto en su boca.

—Te quiero mucho.

Jonathan esboza una media sonrisa al oírme decir eso.

—Y yo a ti.

Le tiendo mi mano con el fin de que se aferre a ella y así lo hace. Le conduzco por el interior del pasillo adornado con retratos de las familias cazadoras y termino por adentrarme en una habitación que me resulta familiar. Tras asegurarme de que Jonathan ha entrado, cierro la puerta detrás de mí y vuelvo con mi acompañante, llevándole, ésta vez, a la cama. Rodeo el colchón y termino acostándome en un lateral. Jonathan imita mi acción pero con el lateral de su derecha. Enfrentamos nuestros cuerpos y permanecemos inmóviles, mirádonos como si se nos fuese la vida en ello. Comienzo a tararear la canción que bailamos en el baile y poco a poco Jonathan va cerrando los ojos hasta quedarse dormido. Aún así continúo tarareando un par de minutos de más, tras los cuales finalizo la canción y me quedo encandilada observando su rostro angelical. Verle dormir me aporta una gran paz interior. Tengo la extraña sensación de que es la persona más maravillosa que he conocido y siento que debo protegerle con tal de evitar que le lastimen.

Acaricio su rostro con delicadeza y a continuación deposito un beso en sus labios. Lentamente me separo y tras dedicarle una última mirada me pongo en pie y me pongo rumbo hacia la puerta que conduce al pasillo, la abro y salgo por ella. Me incorporo a un corredor y comienzo a caminar por él sin ningún destino fijado. Desemboco en la éstancia amplia en la que hay pantallas que muestran con puntitos las luces azules del exterior y las posibles amenazas, mesas con una sucesión de ordenadores de último modelo sobre ellas, muebles que esconden en su interior diversos tipos de armas mortales, una mesa sobre la que hay una hoja blanca que recoge todas las estrategias y las posibles complicaciones que pueden surgir. Me detengo al pasar por delante del ordenador en el que estuvo sentado Jonathan y veo reflejada en la pantalla una página que recoge información acerca de casos relacionados con el mío.

Extraigo del bolsillo trasero de mis vaqueros mi teléfono móvil y marco el número de Sam con el fin de saber de él y mantenerle informado de los últimos acontecimientos. Sin embargo, como creía que sucedería, no responde a la llamada, así que termino por colgar. Luego, marco el número de Abby y permanezco a la espera.

—Hola.

—Hola— respondo.

—¿Qué tal estás?

—No muy bien. Hay algo que tengo que contarte Abby y no son precisamente buenas noticias.

Se hace un silencio al otro lado de la línea.

—Dime qué ha pasado exactamente.

Le cuento a Abby todo acerca del mayor destripador de la historia vampírica, del sacrificio que quiere llevar a cabo su hermano John para traerlo de vuelta a la vida y cual es el papel que juego en todo éste asunto. Intento explicarle detalladamente el porqué de mi decisión y ella parece entenderlo, aunque no se hace a la idea de perderme. Incluso soy consciente de como se desata su llanto, a pesar de éstar a kilómetros de ella. No me ha resultado fácil darle a conocer mi postura, del mismo modo que para ella es casi imposible aceptar mi decisión.

—Voy a apoyarte, sea cual sea la decisión que tomes, porque es eso lo que hacen las amigas.

Un par de lágrimas escapan de mis ojos al oírle decir aquello.

—No es fácil tomar una decisión así, pero debo hacerlo. Dentro de mi criterio no se incluye la descabellada idea de arrebatar veinte vidas. Yo no soy así. Nuestros actos definen la persona que somos.

—Sam, a pesar de ser un vampiro, no abandonó jamás su humanidad, lo que demuestra que no todos los monstruos se comportan como tal.

—Siempre he creído que la humanidad no desaparece el todo, siempre hay una esencia en nuestro interior que nos recuerda que una vez fuimos humanos.

—¿Cómo han reaccionado al conocer tu decisión?

—Jonathan se niega a perderme y está haciendo todo lo posible por dar con una solución. Mi padre sigue sus pasos. Aunque no lo aparente, estoy segura de que por dentro está destrozado. No debe ser fácil para él perder a su mujer y un tiempo después a su hija.

—Me lo imagino. Por cierto, yo también tengo que contarte algo.

—Dime.

—He vuelto a predecir una muerte. Lo he maniféstado gracias a mis gritos.

Ahogo un grito tras oír lo que acaba de decirme. —¿Sabes quién va a morir?

—Ese es el problema, no lo sé, y por lo tanto no puedo advertir a la persona en cuestión. Así que te pido que tengas mucho cuidado ésta noche, Ariana.

—Lo tendré. Abby...

—¿Sí?

—Gracias por apoyarme, significa mucho para mí.

—Cada uno es dueño de sus propias decisiones.

Asiento aún sabiendo que no puede verme.

—Tengo que colgar.

—Cuídate mucho, Ariana.

—Lo mismo digo.

Finalizo la llamada y vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Cambio el rumbo de mi mirada en dirección al mueble que contiene en su interior diversas armas y me pongo rumbo hacia él con el objetivo que equiparme con las mejores de ellas y practicar un poco. Me hago con un arco y una espada y me dirijo a la habitación asignada para el entrenamiento. Todo sigue tal y como éstaba desde la última vez que estuve en ella, salvo por un detalle; en el centro hay una figura con la que puedes practicar. Me encamino hacia ella con cautela, realizando alguna que otra técnica de distracción durante el trayecto y cuando estoy lo suficientemente cerca de la figura, le hundo la espada en el pecho. Además, simulo éstar luchando contra ella y éstar recibiendo furtivos ataques de su parte con tal de mentalizarme para la inminente amenaza. Tras practicar una media hora con la espada decido utilizar el arco y mandarle una sucesión de flechas a mi atacante, con tal de derribarle. Todas ellas se clavan en su pecho izquierdo, donde hay una diana de color roja. Coloco otra flecha en el arco y ésta vez me agacho para, más tarde, tirarme al suelo, rodar por él e incorporarme, disparando al mismo tiempo la flecha, la cual alcanza el lugar exacto en el que está situado el corazón.

Tras un intenso entrenamiento decido descansar con tal de recuperar fuerzas, así que me dirijo a la cocina con el propósito de beber un vaso de agua y comer algo que pueda devolverme la energía. Me hago con un vaso de agua y lo relleno con agua del grifo, luego me bebo el contenido de un sorbo y procedo a arrebatar una manzana de un frutero y llevármela a la boca. Mientras llevo a cabo ésta última acción entra por la puerta Gideon Sallow, quien con chasquear sus dedos enciende la luz de la cocina.

—¿Crees que tenemos posibilidades de derrotar al vampiro?

—Confío en que así sea— admite—. El plan de Elián podría funcionar. Además, hemos tenido en cuenta todas las posibles complicaciones que pueden surgir. éstamos preparados para hacer frente a ésta situación.

Asiento.

—Siento que las cosas se complican por momentos— confieso. Me encojo de hombros y a continuación me coloco un mechón de pelo detrás de la oreja—. ¿Sabes? Algunas veces echo de menos ser adolescente y todo lo que implica ello. Siempre pensé que mi adolescencia se basaría en asistir a fiéstas con mis amigos, éstar agobiada por los exámenes, recibir reprimendas cuando llego tarde a casa... sin embargo, se está basando en hacer frente al peligro constantemente, en arriesgar mi vida con tal de salvar a aquellas personas que quiero, en tener que experimentar el dolor por la muerte de mi madre— muerdo mi labio inferior y cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventana —. Ni siquiera recuerdo la última vez que asistí a una fiésta de pijamas.

—Has experimentado cosas que ninguna adolescente debería vivir. Comprendo cómo te sientes, pero me temo que no hay vuelta atrás. ésta es tu nueva vida y debes hacerta a ella, aunque traiga consigo un inevitable dolor. Debes aprender a hallar un déstello de luz en la tormenta.

—A pesar de todo, no cambiaría nada porque gracias a ésta nueva vida he descubierto quien soy realmente.

Gideon salva la distancia que nos separa y deposita una mano en mi hombro.

—Sé que no tengo derecho a pedírtelo pero lucha hasta el final, aunque sientas que no puedes más, no te rindas. A veces hay luz en la oscuridad.

Asiento.

En ese instante aparece bajo el umbral de la puerta mi padre, quien deja caer el peso de su cuerpo sobre el marco y cruza los brazos.

—Es la hora.

Intercambio una mirada con el brujo, quien asiente y me dedica una media sonrisa. Suelto un largo suspiro al mismo tiempo que cierro los ojos con tal de tomar conciencia de la situación que se va a dar ésta noche. Repaso rápidamente el plan en mi cabeza e intento rememorar todas las soluciones a las posibles complicaciones que puedan surgir. Además, le encargo a mi cabeza el trabajo de recordar todos y cada uno de los movimientos practicados durante el entrenamiento. Debo admitir que he mejorado mucho pero aún así existe el riesgo de ser derrotada.

Salgo al exterior acompañada por el resto de cazadores. Concretamente me sitúo en la primera fila, entre Jonathan y Adrien. El primero de ellos empuña una espada mientras que el segundo lleva en su hombro un arco. Nuestro guía es Christopher, quien tiene una pistola cargada con balas de madera en ristre. A medida que caminamos por la capa de nieve, nuestros pies se van humedeciendo hasta tal punto de perder la sensibilidad en nuestros miembros. Sin embargo, éste hecho no nos impide seguir avanzando. El cielo adopta un tono azul marino y en él hay una brillante luna llena que yace acompañada por un puñado de estrellas, entre la que déstaca una roja. Nuevamente tengo la sensación de que puede tratarse de mi madre. Debido a la oscuridad, nos vemos en la obligación de utilizar linternas con tal de abrirnos paso entre la naturaleza que se nos presenta sin sufrir el menor incidente.

—La luna está en su punto más alto, lo cual significa que acaba de desatarse la maldición de los hombres lobo— anuncia mi padre.

En ese instante percibo el crujir de las ramas de un árbol y me giro inmediatamente y apunto en dirección a la proveniencia de aquel sonido con tal de disparar la flecha. Por más que miro no encuentro ningún indicio que confirme que alguien nos acecha, así que decido darme media vuelta con tal de retomar la marcha pero, entonces, me topo con un chico a escasos centímetros de mí. Me sobresalto y esto provoca que dispare la flecha y ésta vaya a parar a al estómago de la persona que tengo justo delante.

—Qué agradable bienvenida— dice Elián aquejándose del dolor al mismo tiempo que palpa su herida e intenta extraer la flecha.

—¿Qué haces aquí?

—Soy vuestro líder y debo ejercer como tal.

Elián extrae la flecha y emite un grito de dolor. Más tarde la arroja al suelo y palpa su herida con tal de comprobar su gravedad.

—Cuando te fuiste dejaste muy clara cual era tu postura.

—Desapruebo tu actitud ante la situación que se presenta. En ningún momento dije que no fuese a ofrecer mi ayuda en el plan propuesto.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti después de todo?

—No puedes. Simplemente tendrás que probar suerte.

Le fulmino con la mirada y le doy la espalda, retomando nuevamente la marcha. Continuamos avanzando, esquivando los obstáculos que se presentan, tales como rocas, ramas caídas, áreas deslizantes como consecuencia de la nieve e incluso algún que otro ciervo que se cruza en nuestro camino sin previo aviso. Finalmente, tras una media hora logramos alcanzar las proximadades de el corazón del bosque. Christopher indica a sus compañeros que se escondan con tal de evitar ser descubiertos por John Spinnet. La única persona que hace caso omiso de su advertencia soy yo, pues mi deber es encontrarme con el vampiro. Tras dedicarle una última mirada a mi padre y a Jonathan decido continuar sola mi camino. Camino sin cesar hasta llegar a un área donde los árboles forman un círculo, de manera que las copas están separadas las unas de las otras, dejando ver parte de un cielo azul marino estrellado que posee una espléndida luna llena que ilumina con su luz blanca la nieve que yace bajo mis pies, la cual resplandece. En el centro del perímetro hay un hombre de tez morena y cabello azabache que agita sus manos, de éstas salen chispas rojas. Todo sucede tan rápido que apenas soy consciente de ello. Lo único que sé a ciencia cierta es que estoy rodeada de llamas de un intenso color rojo y que a medida que me aproximo a ellas éstas aumentan su tamaño.

Percibo una nueva presencia, así que alzo la vista y la busco con la mirada. De entre unos árboles aparece el hombre moreno, de ojos inyectados en sangre y sonrisa malvada. Camina elegantemente hacia el brujo, quien le saluda con un asentimiento. Luego, su atención recae en mi persona y se toma la libertad de avanzar hacia mí. Cuando lo hace me percato de que el brujo de tez morena acaba de chasquear los dedos, posibilitando que unas velas de llama verde se enciendan, colocadas de tal forma que dan lugar a un rectángulo.

Me percato de que esa figura geométrica es en realidad un altar, en el que descansa inmóvil el cuerpo de un chico de piel cetrina, cabello color caoba y labios finos y carmesís.

—Vaya, vaya, así que tú eres Ariana— dice una voz grave.

Asiento.

—Es una lástima que tenga que sacrificarte, eres demasiado joven para morir. —Cometes un error— confieso.

—¿Cómo dices?

Trago saliva y a continuación tomo una gran bocanada de aire.

—Vas a cometer un error si acabas con mi vida.

—El error es que sigas con ella.

—No sabes la historia, ¿verdad? Tu hermano nunca te la contó...

El vampiro intercambia una mirada con el brujo y luego vuelve a mirarme.

—Cuando el miedo se apodera de un cuerpo, nos nubla el juicio— dice.

—Si me matas vas a destruir a tu hermano. Soy la razón por la que él aún sigue con vida a pesar de éstar momificado. Kai se valió del brujo que te está ayudando a llevar a cabo el sacrificio para encerrar el alma y con ello el poder de tu hermano en mi cuerpo. Si muero, Kai lo hará conmigo.

La expresión del vampiro se vuelve seria.

—¿Es eso cierto, Filch?

El brujo asiente una sola vez.

—Kai necesita beber de su sangre para volver a la vida pero no debemos permitir que acabe con ella o él también morirá.

—¿Por qué no me lo has dicho? ¡He éstado a punto de asesinar a mi propio hermano!— dice gritando. Salva la distancia que le separa del brujo y rodea con sus manos su cuello. Para mi sorpresa, Filch no hace nada para defenderse. Tal vez su actitud se deba a que está seguro de que no va a hacerle daño, pues es el único capaz de deshacer el hechizo.

En ese instante percibo el crujir de las ramas de un tronco. John también se da cuenta de ello, pues se encamina hacia mí velozmente y le pide al brujo que deshaga el hechizo que me impide huir. Salva rápidamente la distancia que nos separa y se aferra a mi cuello con ambas manos. Además, me eleva, de manera que me ahogo con mayor facilidad. Sus manos ejercen tal fuerza en mi cuello que impide que el aire entre en mis pulmones.

—Creí haberte dejado claro que no cometieras ninguna tontería— enfrenta su rostro al mío y entreveo sus colmillos a través de sus labios—. Por suerte, siempre voy un paso por delante.

El brujo chasquea los dedos y en ese instante aparece unas llamas alrededor del cuerpo de una chica que yace con las manos amarradas con una cuerda. Su cabello moreno con reflejos rojos hace juego con el fuego que la rodea.

—¡Abby!— grito—. ¡Suéltala!— le pido al vampiro a plena voz—. Déjala marchar, por favor. Me tienes a mí, no la necesitas a ella.

—Te equivocas, ella es el imán que me permitirá retenerte aquí. Además, he pensado que podría ser el sacrificio humano que necesito.

Me suelta del cuello y al hacerlo caigo de bruces al suelo. Me incorporo lo más rápido que puedo y emprendo una carrera con tal de aproximarme a las llamas que rodean a Abby pero el brujo vuelve a chasquear los dedos, haciendo aparecer nuevamente unas llamaradas a mi alrededor. No consigo detenerme a tiempo, así que me quemo el dorso de la mano derecha. Emito un grito de dolor al mismo tiempo que retrocedo y procedo a envolver mi mano con un trozo de tela que arranco de la camiseta que llevo puésta.

—Empecemos el ritual— dice John.

Entonces alguien dispara una flecha, la cual cruza horizontalmente el perímetro y cuando está a punto de clavarse en la espalda de John, éste se da media vuelta y se aferra a la flecha con la mano. Se detiene a contemplarla y a sonreír malévolamente. Luego la tira al suelo y se limita a mirar en todas direcciones.

—Habéis fallado. Tendréis que probar suerte la próxima vez.

De entre los árboles aparece mi padre encabezando el grupo de cazadores, quien porta en cada una de sus manos una pistola y dispara a diestro y siniestro al vampiro. Éste esquiva la mayor parte de las balas, aunque alguna de ellas logra alcanzarle. En éste último caso parece no inmutarse siquiera. Tan solo se dedica a extraérselas como si nada. Junto a Christopher se encuentra Adrien, quien vuelve a lanzar otra flecha a John y a su lado Jonathan lanza unos puñales.

—¡Deteneos!— les pido—. Tiene a Abby y va a utilizarla en el ritual.

Jonathan mira hacia mi mejor amiga y intercambia una mirada con mi padre. Todos los cazadores se detienen con tal de recibir una orden por parte de Christopher pero éste parece éstar tan confuso como ellos. El único que no acata mi petición es Elián, quien se dirige con paso vacilante hacia John Spinnet.

—¡No lo hagas!— le grito.

—Olvidaos de la chica— les dice a los cazadores sin mirar atrás—. Nuestra prioridad es Ariana, así que centrémosno en ella.

—¡¿Qué!?— digo a plena voz—. ¡Ni hablar! No pienso irme a ningún sitio sin Abby.

Elián se detiene justo delante de John y le sonríe forzadamente.

—Te propongo un trato. Te ayudamos a revivir a tu hermano y tú a cambio nos prometes dejarnos marchar. éstaríamos todos felices y coreando.

El vampiro original se echa a reír.

—¿De verdad crees que soy tan estúpido como para dejaros marchar?

—Lo he intentado por las buenas. Ahora voy a hacerlo a mi manera.

Elián le clava una éstaca al vampiro en el corazón y éste se queda por un momento boquiabierto, con la mirada perdida en la herida. Poco a poco alza sus manos y se aferra al trozo de madera y lo extrae progresivamente, gritando de dolor. Una vez consigue extraerla, se la clava con un ligero movimiento al vampiro que tiene delante. Elian cae de bruces al suelo y se lleva ambas manos a la herida, lugar del que escapa la sangre a borbotones, empapando su camisa azul marino. El vampiro se deja caer en el suelo derrotado, retorciéndose de dolor. Ladea la cabeza en dirección al lugar en el que estoy atrapada y alcanzo a ver como sus ojos verdes claro se ocultan poco a poco tras sus párpados, a pesar de sus múltiples intentos por impedirlo. Vislumbro un rastro de sudor que se forma en su frente y humedece su cabello moreno.

Entonces, los cazadores de enzarzan en una lucha contra el vampiro original y el brujo, quienes hacen todo lo posible por acabar con la amenaza. Alcanzo a ver como mi padre esquiva un golpe de John y como Filch tortura con fuertes dolores de cabeza a Jonathan, quien acaba de caer de bruces al suelo y tiene la cabeza apoyada en el suelo, cubriéndosela con ambos brazos. Adrien acabar de dispararle al brujo y por suerte la flecha se clava en su hombro. Filch la extrae y a continuación hace volar por los aires a Adrien, quien impacta contra el tronco de un árbol y cae al suelo insconciente. Un cazador pelirrojo y de ojos marrones le clava una espada por la espalda a John, quien se gira tras extraérsela y con un ágil movimiento le rompe el cuello al cazador. Suelto un grito tras presenciar aquella escena

—Filch, empieza con el ritual, yo me encargo del resto.

El brujo se coloca frente al vampiro momificado y comienza a agitar las manos encima suya, disparando déstellos de color rojo hacia Kai. De repente se levanta mucho viento y el cielo se cubre de nubes grises, las cuales producen algún que otro relámpago. Cientos de copos de nieve comienzan a caer y a depositarse sobre nuestras personas. Acompañados de éstos viene una brisa gélida que azota nuestros cuerpos y silba al pasar entre las copas de los árboles, llevándose de éstos últimos algunas hojas, las cuales hacen florituras en el aire antes de depositarse a los pies del brujo.

—Ya está todo preparado.

—¿Cuál es el siguiente paso?— pregunta John tras empujar violentamente a un cazador que le acechaba.

—Hacerle beber sangre.

John se acerca velozmente al lugar en el que me encuentro y permanece a la espera de que Filch me deje libre del hechizo. Cuando lo hace se aproxima a mí, se aferra con fuerza a mi antebrazo y me conduce hacia el altar en el que se encuentra su hermano Kai.

—¡No!— grita Jonathan con todas sus fuerzas una y otra vez.

John se hace con un cuchillo y realiza un corte profundo en mi muñeca. A continuación me obliga vertir la sangre que escapa de la herida en los labios del vampiro. Intento resistirme pero John, que es más fuerte, no me permite moverme siquiera. Pronto Kai va ganando cierto color y los dedos de sus manos comienzan a moverse. Clava sus colmillos en mi muñeca y yo suelto un grito de dolor. El vampiro se aferra a mi muñeca con fuerza y bebe de ella con fiereza, sin detenerse. Mis músculos flaquean y me siento débil, incapaz de mantenerme en pie. La vista se me nubla y la cabeza me da vueltas. Me tambaleo un poco y cuando estoy a punto abandonar, alguien se encargar de apartar al vampiro de mi lado, de manera que dejo de éstar obligada. Caigo al suelo, rendida, aún con los ojos abiertos, con la visión borrosa. Lo único que alcanzo a ver son los llamativos colores de las llamas y las sombras que luchan por liberarse del mal que las retiene.

Siento como mi corazón se ralentiza y como consecuencia de ello mi respiración se vuelve más dificultosa. Un sentimiento de paz absoluta me envuelve y me invita a aferrarme a ella con todas mis fuerzas. Estoy tan agotada que no me veo con las fuerzas suficientes para negarme, así que me dejo llevar poco a poco. Tengo la extraña sensación de éstar viviendo un sueño. Una sensación de bienéstar se apodera de mi ser y ante mí se muestran recuerdos de mi niñez. Hay uno en concreto en el que permanezco más tiempo del debido. éste hace referencia a un día de playa. Una niña pequeña corre por la orilla del mar, huyendo de las olas que rompen a los pies de ella, dejando tras sí un rastro de espuma. Un hombre, de cabello castaño y ojos celéstes sostiene una cámara y graba con ella. Corre tras mí con el propósito de convertirme en la protagonista de aquel recuerdo. Alejada de nosotros hay una mujer de cabello moreno junto a una sombrilla, que sostiene una toalla entre sus manos y me hace señas para que acuda a ella.

Siento como una fuerza proveniente del exterior intenta traerme de vuelta pero me niego una y otra vez, pues deseo seguir viviendo aquel recuerdo. Sin embargo, ese imán que me retiene en la realidad es más fuerte que yo, de forma que consigue atraerme. Péstañeo un par de veces y descubro que mi visión está dejando de ser borrosa. A mi lado hay un chico de cabello moreno y enormes ojos verdes claro, quien tiene el brazo extendido en horizontal, de manera que su muñeca yace unida a mis labios. En ese instante siento un sabor metálico en la boca.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la muñeca del vampiro y descubro un profundo corte en ella, del cual escapa una considerable cantidad de sangre que va a parar a mis labios.

Abro los ojos como platos y me muevo nerviosa.

—Tienes que beber— dice y suelta un grito de dolor. Desvío mi mirada hacia su torso y descubro que hay una éstaca clavada en su pecho izquierdo, ocasionando así una herida mortal, por la que escapa la sangre a borbotones.

Obedezco a regañadientes y en el momento en el que siento que la vitalidad vuelve a mí, aparto su mano y me incorporo. El vampiro se deja caer sobre el suelo nuevamente y se retuerce de dolor a mi lado. Me aproximo lentamente a su persona, me detengo a su vera y me dedico a contemplar el trozo de madera que perfora su pecho.

—Tienes que quitármela— informa—. La éstaca está rozando mi corazón. Tan sólo un centímetro me separa de la muerte— fuerza una sonrisa y a continuaión contrae el gesto.

Asiento y rodeo con ambas manos la éstaca. A continución tiro de ella en sentido ascendente y el vampiro se queja del dolor que le produce.

—Queda poco— digo con tal de tranquilizarle.

Tiro nuevamente de la éstaca y ésta sale a la superficie, dejando tras sí un rastro de sangre. Sostengo el arma entre las manos y la observo detenidamente. En mi mente aparece un recuerdo que se encarga de rememorar la primera vez que maté a un vampiro. Fui consciente de como su piel se volvía grisácea y sus ojos perdían todo indicio de brillo. En aquel entonces pensaba que los vampiros eran los monstruos pero ahora no estoy tan segura.

Dejo caer la éstaca y procedo a contemplar el pecho de Elián. Para mi sorpresa, la herida está cicatrizando a una velocidad sobrehumana.

—Será mejor que nos pongamos en marcha, tenemos que impedir que dos hermanitos decidan arrasar con la ciudad.

Elián se pone en pie y se encamina hacia John, quien lucha con un hombre lobo que hay encima suya. El vampiro original le clava un cuchillo al licántropo entre las costillas y éste se desploma, adoptando su forma humana. Reconozco al instante al hombre que hay tirado en el suelo, retorciéndose de dolor. Es Frederick Anderson. Me apresuro a situarme a su vera y frenar la hemorragia con ambas manos.

—Tienes que huir, Ariana, corres peligro— dice débilmente.

—No pienso dejar que mueran más vidas inocentes.

Poco a poco el rostro de Frederick va palideciendo, pues mis manos no consiguen detener la hemorragia, a pesar del empeño que pongo en ello. A mi lado aparece Gideon, quien se arrodilla a mi vera y mueve sus manos, liberando chispas de color azul sobre el cuerpo del hombre. La herida mortal de éste va cicatrizando progresivamente hasta tal punto de desaparecer por completo. Es como si jamás se hubiese producido. Frederick inspira una gran bocanada de aire y abre los ojos de par en par. Lo primero que hace es intercambiar una mirada conmigo, lo segundo comprobar la herida que tenía y lo tercero darle las gracias al brujo.

—Gracias— agradezco a Gideon al mismo tiempo que enjugo las lágrimas que se deslizan por mis mejillas.

—No hay de qué— cambio el rumbo de mi mirar en dirección a Jonathan y descubro que él ya me está mirando—. Desharé el hechizo.

Gideon se pone en pie y se dirige hacia Jonathan, aprovechando que Filch está enzarzado en una lucha con un cazador. Me incorporo y permanezco inmóvil observando el desastre que se está desatando a mi alrededor; Adrien yace insconciente a los pies de un árbol, completamente vulnerable. Mi padre tiene un corte en el hombro, por el que escapa un río de sangre que se encarga de impregnar su camiseta. A pesar del maléstar físico continúa disparando a diestro y siniestro hacia los acechantes, ocultándose tras los troncos de los árboles cuando es necesario. Jonathan está arrodillado en el suelo, con la cabeza apoyada en éste y las manos cubriendo su cabeza. El dolor físico y psicológico que le está ocasionando Filch le impide reponerse. Frederick acaba de unirse a Elián en su lucha contra John. A juzgar por lo que presencio, tienen todas las de perder. Aún así saca fuerza de donde no las hay y continúan atacando al vampiro. Junto a un árbol se halla Filch batalleando con un cazador, lanzándole múltiples hechizos, los cuales esquiva su oponente. A los pies del altar yace el cuerpo inerte de un chico pelirrojo, quien aún tiene los ojos abiertos. Cambio el rumbo de mi mirada hacia un círculo custodiado por uns vivas llamas de color rojo, las cuales impiden alcanzar a una chica morena con reflejos rojos que está tirada en el suelo, con las manos atadas con una cuerda.

Entonces, todo ocurre muy rápido. John consigue escapar de sus oponentes, salva la distancia que la separa de Abby, espera a que la barrera desaparezca y entonces incorpora a la chica y sin pensárselo dos veces le clava un puñal en el pecho. La chica se estremece y mira asustada la profunda herida de su pecho. A continuación sus ojos me miran sin ver y soy consciente de como pierden todo indicio de brillo. Su cara pasa a ser inexpresiva. Además, su piel palidece como consecuencia de la pérdida de sangre. Cae al vacío y su cabeza impacta contra el suelo, dando lugar a un golpe sordo.

—¡¡Abby!!— grito con todas mis fuerzas.

Todos los presentes dejan de luchar y centran su atención en la chica que acaba de perder la vida. John se aproxima al altar y yo aprovecho la ocasión para emprender una carrera hacia mi mejor amiga. Me arrodillo a su lado, zarandeo sus hombros en un intento de reanimarla y procedo a aferrarme a su cuerpo y acercarlo a mi pecho. Las lágrimas escapan de mis ojos y se deslizan con rapidez por mis mejillas. Abro la boca y varios sollozos salen por ella.

—Tú no, por favor— digo sollozando—. No puedes éstar muerta. Solo estás insconciente, tiene que ser eso, estoy convencida.

Jonathan, quien ha conseguido liberarse del dolor que recaía sobre él, se arrodilla a mi lado y me rodea con uno de sus brazos. Mi padre se sitúa a los pies de Abby y contempla con expresión consternada el cuerpo inerte de mi amiga. De detrás de Christopher aparece Elián, quien se arrodilla junto a la chica y toma su mano con tal de medir su pulso. Su rostro se ensombrece casi de inmediato y deja ver una expresión afligida. Alza la mirada y le deposita en mí. Frunce el ceño y mantiene apretado los labios, formando una fina línea. Entonces, ladea la cabeza de un lado a otro en señal de negación y se pone en pie.

—Ha muerto— admite.

—¡No!— añado con firmeza—. No te atrevas a decir que está muerta porque no es así. El golpe que se ha dado en la cabeza debe haberla dejado insconciente. Sí. Tiene que ser eso.

—Se ha ido, Ariana— confiesa mi padre—. Cuanto antes lo aceptemos, mejor.

Busco entre la multitud un gesto que me indique lo contrario pero al no hallarlo empiezo a sentir verdadero terror. Me aferro con fuerza a Abby y mi llanto se desata hasta alcanzar límites insospechados. Aprieto la mandíbula y entreabro los labios. Las lágrimas descienden por mis mejillas y mueren en mi boca, dejando tras sí un rastro de sal.

—Debe haber una forma de salvarla— empiezo a decir. Cambio el rumbo de mi mirada hacia Gideon Sallow—. Un hechizo podría traerla de vuelta. Sí. Eso es.

Enjugo las lágrimas con la manga de mi camiseta.

—Es cierto que hay un hechizo pero realizarlo trae consigo consecuencias. No se puede burlar a nuestro antojo a la muerte, ésta forma parte de la vida.

—No me importan los efectos secundarios. Solo haz que vuelva, por favor.

Gideon asiente muy a su pesar y se arrodilla ante la chica. Me incorporo y Jonathan me imita. Más tarde me abraza con fuerza y yo le correspondo apoyando la cabeza en su hombro y derramando las lágrimas que me quedan. Además, acaricia mi cabello desde la raíz hasta las puntas en un intento de tranquilizarme. Miro por encima de su hombro y descubro a Elián a lo lejos, con la mandíbula apretada y la mirada perdida en la joven que yace en el suelo. Entonces, alza la vista y la fija en mí. Le sostengo la mirada durante unos segundos, tras los cuales vuelvo a centrar mi atención en la camiseta que lleva puésta Jonathan.

El brujo agita las manos y de éstas escapan unas chispas azules que van a parar al cuerpo de la chica, el cual está cubierto de copos de nieve y depositado sobre una capa de ésta. Un fuerte viento se levanta y arranca violentamente algunas hojas de las copas de los árboles, obligándolas a hacer florituras en el aire antes de caer. Un fuerte déstello de luz azul envuelve el cuerpo de Abby y lo eleva en el aire durante unos segundos, tras los cuales aparece un déstello dorado en su pecho. Desciende nuevamente el cuerpo y se deposita en el terreno cubierto de nieve. En ese instante soy consciente de como su piel vuelve a ganar color y sus mejillas a adoptar un tono rosado. Su cabello, que antes se había apagado, nuevamente gana vida, empezando por la raíz y extendiéndose hacia las puntas que descansan a la altura de su clavícula. Su pecho, anteriormente desinflado, vuelve a inflarse, y percibo una vibración en el lugar exacto en el que descansa su corazón. Poco a poco voy alzando la mirada hasta centrarla en el sitio en el que poseía la herida que acabó con su vida. Ésta ha cicatrizado y lo único que queda de ella es el rastro de sangre en la camiseta. Abby inspira una gran bocanada de aire y abre los ojos de par en par.

—¿Qué ha pasado?

Me arrodillo a su vera y le abrazo.

—Todo está bien— deposito un beso en su frente y procedo a acariciar su cabello—. No tienes de qué preocuparte.

Elián ladea su cabeza y todos imitan su gesto. En la lejanía, donde se encuenta el altar, un vampiro acaba de despertar después de dos siglos sumido en un profundo sueño. Se pone en pie y contempla todo cuanto le rodea. Sus ojos son pardos y resultan intimidantes. Sus labios carmesís están manchados de mi sangre. En cuanto Kai se da cuenta de éste último hecho pasa su lengua sobre ellos y elimina el rastro. Su atención la capta su hermano John, a quien le da un abrazo con tal de recompensarle por cada paso que ha dado para su salvación. Con un ligero asentimiento agradece a Filch el trabajo que ha hecho durante éstos años. El vampiro nos mira y ríe malévolamente al ver nuestro miedo reflejado en nuestros rostros.

—El juego acaba de empezar— concluye.

Los vampiros originales huyen a gran velocidad, desapareciendo tras las abrazadoras llamas, generando así el pánico.

Capítulo 22

Los rayos de sol se cuelan a través de los cristales de la ventana e inciden directamente en el cabello alborotado de la chica que descansa sobre la cama. A medida que nuestra estrella va ganando altitud, la luz que desprende cubre progresivamente una parte del rostro de ella. Mantiene sus facciones inexpresivas y sus ojos ocultos tras sus párpados.

Por primera vez el miedo no acude a mí, pues estoy totalmente segura de que está sumida en un maravilloso sueño. Me aferro con fuerza a su mano y termino por depositar un beso sobre sus nudillos. A continuación dejo la mano junto a su cuerpo y me incorporo.

Me acerco a la ventana y miro a través de ella. Un copo de nieve acaba de depositarse en el alféizar y me regala su esplendor. La naturaleza lucha por abrirse paso bajo la capa grisácea que la cubre. Lo cierto es que el paisaje parece éstar sumido en una profunda tristeza, pues todo cuanto hay parece carecer de vida, es como si se hubiese apagado, y no hay indicios de animales que aprovechen la carencia de peligro para buscar su alimento. A pesar del clima que se presenta no puedo evitar sentirme feliz por haber recuperado a Abby. Quizá sea imprudente comportarse así después de todo lo que ha sucedido pero no puedo evitarlo. Volver a tener a mi mejor amiga es motivo suficiente para ser dichosa. Como diría Gideon, he hallado la luz en la oscuridad.

Saco el teléfono móvil del bolsillo trasero de mis pantalones y compruebo si hay alguna notificación nueva. Nada. No hay una sola llamada, ni un mísero mensaje. Es como si la tierra hubiese decidido tragarse a Sam. Es una lástima, me hubiese gustado saber algo de él. Vuelvo a guardar el smartphone en su lugar de origen. Vuelvo a centrar mi atención en el paisaje que se abre paso a través de la ventana y me percato de que hay algo en él que ha cambiado. Un coche acaba de aparcar junto al cuartel y mi padre ha salido para recibir a la inesperada visita. Pego mi nariz al cristal con tal de poner ver mejor, pero el ángulo desde el que miro no es muy bueno, así que no puedo ver más allá de un vehiculo negro. Ante éste hecho decido abandonar la habitación en la que se encuentra Abby e ir a averiguar quién es la persona que espera mi padre. Cruzo la éstancia más amplia del cuartel y me incorporo a un pasillo adornado con retratos de las familias cazadoras. Me sitúo justo detrás de la puerta, acaricio con mis dedos el pomo y me tomo la libertad de esperar unos segundos antes de abrir y sumergirme en el exterior.

De detrás de mi padre aparece una mujer de cabello castaño y ondulado, de ojos verdes y expresión bondadosa. Lleva puésta una camisa rosa y un pantalón vaquero de un tono azulado. En una de sus manos porta un equipaje celéste que hace juego con los ojos de mi padre. La mujer, al verme esboza una amplia sonrisa y se pone rumbo hacia mí con el propósito de abrazarme.

—Mira cómo has crecido— dice en cuanto me abraza—. La última vez que te vi tenías unos ocho años.

—Me alegro mucho de verte, tía Sarah.

—Y yo de verte a ti, Ariana.

—No me habías dicho que ibas a venir— añade Christopher.

Sarah sonríe.

—Quería que fuera una sorpresa— confiesa—. He pensado que podría quedarme a vivir una temporada en vuestra casa, si os parece bien.

—Claro que sí— respondo antes de que mi padre pueda hacerlo. Lo cierto es que me hace mucha ilusión tener en casa a mi tía Sarah.

—Podrás quedarte el tiempo que necesites— dice Christopher.

—Bueno, alguien tendrá que ponerme al día de los últimos acontecimientos— me mira—. ¿Qué te parece si damos una vuelta y me lo cuentas todo?

Asiento.

—éstaré en el cuartel por si me necesitáis.

Sarah y yo nos despedimos de Christopher con un gesto con la mano y emprendemos una marcha por el bosque. En un principio ninguna de las dos intercambiamos palabras, pues hace bastante tiempo que no nos vemos y no sabemos muy bien por donde empezar, así que nos dedicamos a contemplar la belleza de la nieve, la cual cubre las copas de los árboles, las superficies de las rocas y el terreno cubierto de hojas y pequeñas flores.

—Siento mucho la muerte de Alyssa, era una gran persona.

Frunzo el ceño y finjo mostrar interés por mis vans negras.

—Poco a poco voy asimilando que no voy a volver a verla.

—¿Sabes? Estoy convencida de que existe un lugar allá arriba reservado para las personas más maravillosas que existen y estoy segura de que Alyssa está ahí. Algún día volveremos a reunirnos con ella.

Le dedico una sonrisa. —Debes saber que no ha sido un buen momento para volver. Hay un par de vampiros destripadores en libertad y apuesto a que no tardarán en arrasar con la ciudad.

—Sí, algo he oído.

—Conviene que sepas que uno de los vampiros encerró su alma y con ello su poder en mi cuerpo y existe una forma de deshacerme de ella pero estoy totalmente en contra de llevarla a cabo.

—¿En qué consiste concretamente?

—En arrebatar veinte vidas.

Sarah enarca ambas cejas y parece pensativa.

—¿Qué ocurre si te niegas?

—Moriré.

Se forma un silencio incómodo. Sarah salva la distancia que nos separa y pasa su brazo por encima de mis hombros y me atrae hacia ella.

—Daremos con una solución.

—Y, ¿qué pasa si no existe?

—Si no existe, la inventaremos. No permitiremos que el alma maldita de un vampiro gane ésta lucha.

Asiento un par de veces y coloco un mechón de pelo detrás de mi oreja.

—Por cierto, ¿qué tal en el terreno amoroso? Me ha dicho un pajarito que hay un chico rubio de enormes ojos azules que te ronda.

—Suponpo que es una forma de decirlo— admito esbozando una sonrisa—. Su nombre es Jonathan Waymoore y es algo así como mi salvador.

—Le he visto y parece un buen chico.

—Lo es. Es la persona más maravillosa que he conocido jamás y...— en ese instante la puerta principal se abre y por ella sale Jonathan, quien alza la vista, me mira y me dedica una sonrisa— estoy completamente enamorada de él.

—El amor es un regalo muy preciado y debe ser tratado con cuidado. A veces me sorprende ver como aún en los momentos difíciles es posible enamorarse. Me demuestra que siempre hay una razón para luchar y que mientras haya amor, todo vale la pena.

Jonathan baja los peldaños de la escalera y se dirije hacia nosotras.

—El amor es el remedio para todos nuestros males— confieso.

El chico de cabellera rubia saluda a Sarah y luego toma mi mano y deposita un beso sobre mis nudillos.

—Iré a hablar con tu padre.

Sarah se marcha, dejándonos a solas. Jonathan entrelaza su mano con la mía y me conduce hacia el corazón del bosque.

—¿Adónde vamos?

—A dar un paseo. Quiero enseñarte algo.

—¿Qué es?

—Es una sorpresa.

Sonrío ante su respuésta.

—Está bien— digo al fin.

—Tendremos que caminar un poco pero merecerá la pena.

—No importa. Lo único que quiero es éstar contigo.

Jonathan se detiene, toma mi rostro entre sus manos y me besa.

—¿Sabes? Conozco una forma de hacer más diverido el camino.

—¿Cuál?— le pregunto, intrigada.

Lo único que sé con certeza es que al segundo siguiente tengo la cara helada como consecuencia del impacto de una bola de nieve contra ella. Me arrodillo y me hago con un pequeño montoncito de nieve y la agrupo, dándole forma de esfera. Jonathan, acaba de alejarse de mí y corre con tal de encontrar un refugio. Lanzo la bola y le doy en la espalda.

—Buena puntería— dice.

—Gracias.

Jonathan se arrodilla para hacerse con un poco de nieve pero olvida que no está cubriéndose, así que aprovecho para lanzarle una bola de nieve, la cual impacta contra su cabellera rubia. Salgo corriendo, esquivándole. Jonathan se pone en mí y me persigue de cerca. Realizo alguna que otra maniobra con tal de darle esquinazo pero para mi sorpresa, no surte efecto en él. Paso por al lado de un árbol y continúo corriendo. En ese instante, un chico se aferra a mi torso, aproximándose a su persona y se deja caer al suelo conmigo. La nieve no tarda en humeder nuestras prendas y proporcionarnos una sensación gélida.

Permanecemos inmóviles, mirándonos encadilados, sin ser conscientes siquiera de que los copos de nieve se están depositando en nuestros cabellos. Al fin me armo de valor y aparto la mirada con tal de apreciar el cielo nuboso. Cientos de puntitos blancos caen y van a parar a mi alrededor. En una ocasión uno de ellos se deposita en la palma de mi mano izquierda, adormeciendo temporalmente dicha área. Observo con detenimiento la belleza que desprende y como poco a poco va desapareciendo, dejando tras sí un rastro de agua gélida.

Cambio el rumbo de mi mirar hacia el chico de mi derecha, cuyos ojos se pierden en las nubes que cubren el cielo. En ese instante me percato de que lo que más deseo en éste mundo es vivir todas las experiencias que puede proporcionarme la vida con él. En definitiva, ir descubriendo de su mano poco a poco el mundo que me rodea. Tengo ganas de vivir.

—Voy a luchar— confieso en un susurro.

Jonathan me mira y esboza una sonrisa.

—Puede que las cosas no terminen bien pero aún asi voy a luchar y voy a aferrarme con todas mis fuerzas a la razón de mi lucha. Tú.

Alza una de sus manos y acaricia mi mejilla con ternura.

—No te haces una idea de cuánto me alegra oírte decir eso— salva la distancia que nos separa y deposita un beso casto en mis labios—. Vamos, la aventura acaba de empezar.

Jonathan se pone en pie y me tiende la mano con tal de ayudarme a incoporarme. Se la acepto y me pongo en pie con el mínimo esfuerzo. Mi acompañante me guía hacia los pies de una montaña, en la que hay colocados unos equipos de escalada.

—¿Vamos a escalar ésta montaña?— pregunto sorprendida.

—Así es. La sorpresa se encuentra justo en la cima.

Jonathan me pone el arnés y lo engancha mediante una cuerda con el suyo, de manera que si cae uno, caemos los dos. Luego, se asegura de que los materiales necesarios para llevar a cabo la escalada estén en buenas condiciones y me indica cómo debo ascender.

—Vé tu primero.

Asiento y comienzo a clavar unos cuchillas en la pared de la montaña. Primero apoyo un pie en la superficie y luego otro. Poco a poco voy subiendo y aumentando la distancia que me separa del suelo. No soy capaz de mirar atrás, pues sé que si lo hago probablemente sienta vértigo y la visión se me nuble. A mi lado aparece Jonathan, quien me dedica una sonrisa y me da ánimos. A juzgar por su forma de escalar apuesto a que no debe ser la primera vez que lo hace. Sin embargo, sí es la primera vez en mi ocasión y lo cierto es que estoy algo nerviosa y temo que los nervios que siento me jueguen una mala pasada. Me detengo, inspiro y espiro un par de veces con tal de normalizar mi respiración y mantener bajo control los nervios. Una vez me siento más tranquila continúo escalando la montaña.

—Ya casi éstamos— anuncia Jonathan cuarenta y cinco minutos después.

Las piernas están a punto de abandonarme cuando Jonathan me tiende la mano y me ayuda a ascender. Por primera vez en mucho tiempo vuelvo a tener los pies en tierra firme, hecho que agradezco gratamente. Mi acompañante entrelaza su mano con la mía y emprende una marcha hacia el extremo opuesto al que hemos subido. Desde allí se puede visualizar un cielo despejado, en cuyo horizonte brilla un radiante sol, el cual nos ilumina con su luz amarilla y nos aporta calidez.

—Antes, cuando éstaba deprimido solía venir aquí. Me sentaba en el suelo y me dedicaba a observar éste paisaje. Llegué a la conclusión de que siempre hay una alternativa a todo problema que se presenta y que rendirse jamás es una opción.

—Me sucede algo parecido a ti, solo que cada vez que observo un fenómeno como tal tengo la extraña sensación de que soy capaz de lograr cualquier cosa que me proponga.

—En definitiva, la esperanza en nuestra mejor arma y debemos aferrarnos a ella en los momentos más difíciles.

Enarco una ceja y muerdo mi labio inferior.

—Me subí a un tren cuando te conocí y no pienso bajarme de él a menos que tú lo hagas— confieso con el corazón latiéndome con fuerza.

Jonathan me mira durante un par de segundos y luego contempla la unión de nuestras manos.

—Todos mis destinos son contigo, así que te propongo disfrutar del viaje.

—Acepto.

Rodeo con mis brazos su cuello y él rodea mi torso. Aproximo mi rostro al suyo y me tomo la libertad de contemplar tus facciones detenidamente antes de centrar mi atención en sus labios carnosos y carmesis, los cuales me invitan a mantenerlos cerca de los míos. Sin más dilación, fundo mis labios con los suyos, propociándose sendas caricias. Nuestras bocas se separan por unos centímetros y tanto él como yo decidimos aprovechar la cercanía para descubrir nuevas maravillas del otro. Redescubro mis intensos sentimientos hacia él y además averiguo que lo que siento hacia él se ha incrementado y comienzo a sospechar que mi corazón no posee un límite definido.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida— susurra a escasos centímetros de mis labios—. Te quise, te quiero y te querré siempre, no lo olvides.

—Recuérdamelo mañana y al día siguiente y el próximo— añado sonriendo—. Tenemos por delante un largo viaje en tren.

Jonathan esboza una amplia sonrisa y me acaricia la mejilla.

—Me encantas— dice y me besa—. He pensado que ésta noche podríamos ir a cenar a un réstaurante.

—¿Estás pidiéndome una cita?

—Sí. Me gustaría mucho que aceptases cenar conmigo.

Sacudo la cabeza, divertida.

—Me encantaría ir a cenar contigo.

Jonathan sonríe y a continuación me coge en brazos y gira conmigo. La brisa se encarga de acoger nuestros cuerpos y ondear nuestros cabellos, el sol de iluminarnos con su luz y transmitirnos su calidez, el suelo de hacernos tener los pies en la tierra pero nuestras risas y la aceleración de los latidos de nuestros corazones nos recuerdan que éstamos vivos y que el momento que éstamos compartiendo es tan real como el amor que sentimos el uno por el otro.

Le dedico una última mirada al espejo, descubriendo nuevamente a una chica con el pelo recogido en una trenza que descansa en su hombro derecho. De sus orejas penden unos pendientes plateados que hacen juego con el vestido de color crema con éstampado de flores en grises que lleva puesto. En su cuello descansa un collar que a simple vista parece no ser especial pero el secreto es que guarda un gran poder en su interior. El rostro de la joven está empolvado de un tono oscuro con tal de disimular la palidez. Las mejillas adoptan un tono rosado que le viene bien a la sombra de ojos de color marrón clara. Sus labios están pintados de un tono anaranjado.

Bajo la mirada a mis pies y descubro unos tacones grises, con los que me es difícil caminar. Pruebo salvar la distancia que me separa de la cama sin depender de ningún apoyo y compruebo que en dos ocasiones pierdo el equilibrio. Finalmente tomo asiento en el colchón y me entretengo guardando en un bolso plateado con cadena dorada el móvil, las llaves de casa y la cartera cuando percibo que alguien está llamando a la puerta de mi habitación. Segundos más tarde se abre y asoma la cabeza mi tía Sarah.

—¿Se puede?

—Sí.

Sarah se adentra en la habitación y hace un rápido recorrido a la decoración de ésta. Su atención recae por un momento en el marco de fotografía que yace en la mesita de noche y luego fija su mirar en mi persona. Salva la distancia que nos separa y toma asiento a mi vera.

—¿Vas a salir con ese chico?

—Sí. Me ha invitado a cenar a un réstaurante.

—Cómo te envidio— confiesa sonriendo—. Me encantaría volver a ser adolescente para poder vivir todo por primera vez.

—La adolescencia es una etapa muy confusa, no te recomiendo vivirla de nuevo.

—Aún asi no me importaría vivirla otra vez— da sendas palmaditas en el dorso de mi mano—. ¿No te gustaría volver a revivir alguna etapa de tu vida?

Medito sus palabras durante unos segundos.

—Sí. Me encantaría volver a vivir la niñez. Cuando eres pequeño todo es más sencillo, estás absorto a los problemas que te rodean y eres feliz con tan solo pensar que al día siguiente vas a poder seguir jugando con tus juguetes. Daría lo que fuera por volver a aquella etapa en la que era feliz y no lo sabía.

—Por otro lado no quiero volver atrás en el tiempo porque me he convertido en la mujer que soy hoy gracias a las experiencias que he ido viviendo a medida que crecía y créeme, llegará un momento en tu vida en el que estés tan feliz y orgullosa de ti misma que no vas a desear cambiar tu presente por el pasado.

—Echaba de menos mantener una conversación así— digo en un tono de voz bajo—. Me alegro mucho de que estés aquí.

—Aquí me tienes para lo que necesites, siempre vas a poder contar conmigo.

Asiento y la abrazo. —¿Cómo estoy?— le pregunto poniéndome en pie. Sarah empieza a examinar mi aspecto de abajo hacia arriba.

—Estás muy guapa.

Le regalo una sonrisa a cambio.

—Tengo que irme. Nos vemos luego.

—Diviértete.

Abandono la habitación y me pongo rumbo hacia las escaleras, valiéndome de las paredes con tal de evitar caer. Al alcanzar mi destino me aferro con fuerza al pasamanos y desciendo uno a uno los peldaños de la escalera, midiendo el riesgo que existe de caer y reduciéndolo lo máximo posible. Abajo, junto a la puerta se halla Jonathan, con una camisa blanca, una chaqueta negra y unos pantalones del mismo tono. Me recibe tendiéndome la mano para ayudarme a bajar el último escalón y yo se la acepto con mucho gusto.

—Estás preciosa.

—Y tú estás muy elegante.

Sonríe.

—La ocasión lo merecía — me tiende el brazo izquierdo y señala con la barbilla la puerta—. ¿Nos vamos?

Asiento y me aferro a su brazo. Nos unimos a la noche fría y solitaria que se presenta. El cielo continúa nuboso, aunque el tono azul marino que ha adoptado disimula éste hecho. Ha dejado de nevar pero apuesto a que volverán a caer copos de nieve en poco tiempo.

A lo lejos hay aparcado un coche gris que no reconozco. Busco con la mirada la moto de Jonathan pero no la encuentro por ningún lado. Del mismo modo que no está el vehículo de Adrien, el cual ha utilizado Jonathan en alguna ocasión.

—He alquilado éste coche— dice respondiendo a la pregunta que no he formulado—. No podía permitirme llevarte hasta el réstaurante en una moto. Ya no solo por el hecho de que habrías echado a perder horas arreglándote sino por la desfavorable situación meteorológica.

—Gracias por tomarte todas éstas molestias conmigo.

—No es una molestia, es un placer.

Abre la puerta del coche y espera a que tome asiento en el lugar del acompañante para cerrarla. Luego rodea el vehículo por la parte delantera con el objetivo de llegar hasta el asiento que se sitúa a mi vera, poniéndose así al volante. Me entretengo poniéndome el cinturón de seguridad mientras él se dedica a darle vida al motor. Pronto nos incorporamos a la carretera y a medida que avanzamos por ella el vehículo va ganando velocidad. Jonathan enciende las luces de corto alcance con el fin de poder ver los posibles próximos obstáculos que hay en la carretera y poder reaccionar a tiempo a todos ellos. Además, con el uso de éstas luces impide deslumbrar a las personas que se encuentren por los alrededores.

Extiendo el brazo y con ayuda de mi mano subo el volumen de la radio, pues percibo una melodía que me agrada.

—Ésta es buena— confieso dejándome caer en el asiento y meneando la cabeza de un lado a otro. Además empiezo a cantar la letra de la canción al dedillo, pues es una de esas composiciones que te atrapan. Ésta es Shelter, de Birdy.

Jonathan me mira y sonríe.

—Antes me pasaba todo el día cantando ésta canción, me encantaba— añado.

—¿Por qué dejaste de hacerlo?

—Porque las cosas cambian y uno deja atrás sus costumbres.

—Creo que si algo te gusta realmente no tienes que abandonarlo, pues a fin de cuentas te proporciona felicidad y ese es el objetivo que todos perseguimos en ésta vida.

—Tal vez haya dejado atrás mis costumbres pero puedo asegurarte que he dado con la razón de mi felicidad y pienso luchar día tras día por mantenerla a mi lado.

Jonathan se aferra a mi mano y se la lleva a los labios para depositar un beso sobre mis nudillos.

—Honéstamente, cuando te conocí no pensé que llegarías a ser tan importante para mí. Sin embargo, ahora eres todo cuanto quiero en mi vida y no puedo siquiera recordar como era ésta antes de conocerte.

—A veces las mejoras historias surgen de imprevisto— intervengo—. El destino puede llegar a ser muy caprichoso.

—Me alegro de que lo haya sido, pues así te he conocido.

Jonathan aparca en un hueco libre del aparcamiento trasero del réstaurante. Nos bajamos al mismo tiempo, cerrando las puertas detrás de nosotros. Mi acompañante no tarda en acudir a mí y en tenderme nuevamente su brazo.

Lo cierto es que es un alivio valerme de él, pues no sé qué habría sido de mí si no contase con éste. Aún no logro acostumbrarme a caminar con tacones y no creo que llegue a adaptarme nunca. Son un completo incordio.

Al situarnos justo detrás de la puerta, un hombre vestido con esmoquín negro y camisa blanca la abre y nos cede el paso hacia el interior. Las paredes adoptan un tono rojizo y unos diseños de flores doradas la adornan. En el techo descansa una gran lámpara dorada de cristal que ilumina gran parte de la éstancia. El suelo es de madera y hace juego con las mesas y las sillas que descansan alrededor de éstas últimas. La mayoría de las mesas están ocupados por parejas que celebran algún motivo especial. Me fijo en que las mujeres llevan sus mejores vestidos con tal de causar una buena impresión. Siento un gran alivio al percatarme de que he acertado con mi vestimenta.

—¿Nombres?— pregunta un encargado que se acerca a nosotros.

—Jonathan Waymoore y Ariana Greenberg.

El hombre nos busca en una lista y tacha nuestros nombres. A continuación nos hace una seña para que le sigamos y nos conduce hacia una éstancia cuyas paredes están ocupadas por cristaleras a través de las que se puede apreciar el exterior. Averiguo gracias a ellas que acaba de empezar a nevar, pues un par de copos de nieve se depositan en el alféizar. Ésta habitación en concreto es de paredes doradas y suelo blanco, y tan solo posee una mesa de madera, sobre la que descansa una rosa. Jonathan me retira la silla y espera a que tome asiento para arrimarse antes de colocarse enfrente mía. El camarero nos indica que va a traernos la carta y se marcha en dirección a la barra. Mi acompañante toma la rosa y le adhiere una tarjetita que se saca del bolsillo. A continuación me la tiende con una sonrisa en los labios. Se la acepto y lo primero que hago es apreciar el aroma que desprende la rosa. Cierro los ojos y me dedico a inspirar un par de veces aquel aroma, como si quisiese grabármelo a fuego en mi cabeza con tal de recordarlo más tarde. Deposito la flor en la mesa con cuidado y procedo a hacerme con la tarjetita que posee.

"Te has convertido en la razón

de mi vida y no logro imaginar

el resto de mi existencia sin ti"

Alzo la vista y me encuentro con la penetrante mirada de Jonathan, quien permanece a la espera de observar una reacción en mí. Dejo la tarjetita en la mesa y le indico con el dedo índice que se acerque. Jonathan se echa hacia delante y yo le correspondo, de manera que nuestros rostros quedan separados por escasos centímetros.

—Yo tampoco soy capaz de imaginar una vida sin ti— confieso. Alzo una de mis manos y acaricio con ternura su mejilla—. Todos mis futuros son contigo.

Salvo la distancia que separa nuestros labios y le beso. Siento un cosquilleo en el estómago y como mi corazón se acelera como consecuencia de la cercanía al chico que quiero. Además noto como mis manos se vuelven sudorosas. Con tal de eliminar ésta sensación me aferro con fuerza al vestido que llevo puesto. Miro a Jonathan y él me sostiene la mirada. Sus ojos azules tienen el don de hacerme olvidar todo cuanto pasa por mi mente y de transportarme a un mundo en el que tan solo existimos él y yo. Tal es así que el camarero se sitúa a nuestra vera y nos tiende las cartas y ni siquiera no somos conscientes de ello hasta que se aclara la garganta.

Me hago con una carta y Jonathan con la otra.

—¿Qué desean tomar los señores?

—Tráiganos la mejor botella de vino que tenga.

El camarero asiente y se marcha hacia la barra nuevamente. Aprovecho su marcha para abrir la carta y echarle un vistazo. Leo uno a uno los platos que ofrecen y me doy cuenta de que la mayoría de ellos tienen nombres extraños que no llaman mi atención. Enarco una ceja al leer escalopa de foie gras marcado al aceite de saúco y no puedo evitar soltar una risita. Jonathan asoma su rostro por encima de la carta y me mira.

—¿Por qué le ponen nombres tan raros a los platos?— le pregunto.

—Supongo que para que despierten nuestra intriga— le echa otro vistazo a la carta—. ¿Sabes que vas a pedir?

—Eh... — releo la carta pero solo veo platos que no llaman mi atención—. ¿Por qué no pueden poner algo de comida basura?

Jonathan se ríe.

—Hagamos una cosa. Tú eliges un plato al hacer para mí y yo hago lo mismo contigo.

—Vale.

El camarero aparece nuevamente portando entre sus manos una libretita y un bolígrafo.

—¿Han decidido que van a cenar?

—Sí— dice con firmeza Jonathan—. Yo tomaré perdiz en salsa de mostaza antigua.

—Y yo ravioles de zapallo a la canela.

El hombre que nos atiende termina de tomar nota en la libreta y se marcha, dejándonos nuevamente a solas.

—¿Ravioles de zapallo a la canela?— me pregunta.

—Lo siento, es lo primero que he visto en la carta. Además, es una de los pocos platos que suenan medianamente bien.

—Creo que en la próxima cita te llevaré a cenar a una pizzería.

Sacudo la cabeza, divertida.

Unos quince minutos más tarde viene el camarero con nuestros platos, los deposita sobre la mesa y le tiende la botella de vino a Jonathan para que nos sirva. Luego, vuelve a irse pero ésta vez, para atender a otra pareja que acaba de llegar. Mientras mi acompañante termina de llenar las copas me dedico a contemplar el aspecto de los platos. Lo cierto es que el que Jonathan ha pedido para mí tiene mejor pinta que el que yo elegí para él.

—¿Sabes? No hace falta que te comas el plato que te he pedido, puedes quedarte el de perdiz en salsa de mostaza antigua— hago ademán de hacerme con el plato de ravioles cuando Jonathan coloca su mano sobre la mía, impidiéndomelo.

—No tiene tan mala pinta. Además, un trato es un trato.

Me pierdo en su sonrisa durante un momento. Cuando consigo volver a la realidad me hago con un cuchillo y un tenedor y me propongo hacerme con un poco del contenido de mi plato. En ello estoy cuando Jonathan me tiende su tenedor con tal de darme a probar su cena. Me tomo la libertad de degustar detenidamente el contenido del plato de Jonathan y descubro unos segundos más tarde que su aspecto no le hace justicia a su sabor.

—Está bueno— confieso.

—Tienes un talento innato para elegir delicias.

Le sonrío y le doy a probar de mi plato.

—No está mal— alza su copa y me indica que le imite—. Brindemos por habernos conocido gracias a la actitud caprichosa del destino.

—Por el destino caprichoso.

Unimos nuestras copas y se produce un tintineo. A continuación nos las llevamos a los labios y le damos un sorbo.

Tras terminar de cenar tomamos el postre que consiste en bombones de fresa rellenos de licor. Éstos vienen en una fuente, ya que las fresas están sumergidas en una cantidad considerable de chocolate. Nos hacemos con unos palitos que tienen incorporados y las extraemos de la fuente, apresurándonos a llevárnosla a la boca cuanto antes para impedir que se derrame el chocolate. Jonathan se mancha la boca y no puedo evitar reírme de su ridículo aspecto. El aludido salva a distancia que nos separa y me besa, humedeciendo mis labios de chocolate.

—¡Eh!— me quejo.

—Hmm... me gusta el sabor que tiene— vuelve a besarme y una sonrisa se apodera de mis labios casi de inmediato—. Creo que voy a repetir—. Me besa con ternura. Ésta vez logra manchar mis comisuras.

Me hago con una servilleta y le limpio la boca. Jonathan se deshace del rastro de chocolate de mis labios ayudándose de su pulgar, el cual se lleva luego a la boca para saborearlo. El camarero vuelve a nuestra mesa para recogerla y para hacernos entrega de la cuenta. El chico de cabellera rubia le hace entrega de un par de billetes y luego me tiende la mano.

—¿Bailamos?

Acepto su proposición, de manera que nos ponemos rumbo hacia la pista de baile, donde ya bailan varias parejas. éste área está iluminado por unos focos con luz dorada que posee diseños de copos de nieve. Nos detenemos al situarnos en el centro de la pista de baile. Alzo una de mis manos y la coloco sobre el hombro de Jonathan, mientras que él desliza la suya por mi torso. Nuestras manos libres las unimos en el aire. Mantengo mi mejilla unida a la suya. Comenzamos a trazar círculos a nuestros alrededor lentamente.

—Ha sido una noche increíble. Gracias.

—¿Cuál ha sido tu parte favorita?— me pregunta.

Vacilo unos segundos antes de responderle.

—La elección de la cena, sin duda. ¿Y la tuya?

—Cuando te pedí que bailases conmigo y aceptaste.

Sonrío y apoyo mi cabeza en su hombro. Bailamos en silencio durante un par de minutos, los cuales me dedico a recordar el momento presente una y otra vez.

—Hay algo que quiero contarte— dice Jonathan de imprevisto. Me separo un poco, de manera que puedo escrutar su rostro—. Lo he éstado meditando mucho y creo que quiero saber quién es mi madre.

—Oh— digo algo sorprendida—. Y, ¿sabes por donde empezar la búsqueda? —He pensado en visitar el orfanato en el que estuve viviendo antes de que me adoptasen. Quizá puedan darme algún dato relevante. Estoy dispuesto a conocer mi verdadera identidad.

—Eso es genial.

Me dedica una sonrisa.

—El único inconveniente es que éstaré fuera unos días.

—No pensarás en serio ir solo, ¿verdad?— se encoje de hombros ante mi pregunta—. Quiero éstar ahí contigo cuando averigues algo acerca de tu madre biológica. No pienso dejarte solo en esto.

—Pero si vienes perderás clases y éstarás alejada de tu familia.

—No me importa. Quiero ir contigo.

Jonathan mantiene la cabeza agachada y finje mostrar interés por los copos de nieve de color dorado que se proyectan en el suelo. Alzo ambas manos y acoge su rostro en ellas, obligándole a mirarme directamente a los ojos.

—Sé que esto es importante para ti y quiero acompañarte en ésta aventura. Me subí a un tren cuando te conocí y durante el viaje todos mis destinos son contigo, ¿recuerdas?

Alza la vista y me mira.

—Me encantaría que vinieses.

Sus ojos nuevamente me transportan a un mundo en el que solo existimos él y yo, y me siento irrevocablemente feliz al descubrir que el único sentimiento para el que hay cavida en él es la felicidad.

Capítulo 23

Miro el despertador que hay colocado sobre la mesita de noche. Marca las diez de la mañana. Hace exactamente una hora que me desperté y aún así siento que me falta tiempo para terminar de hacer todas las cosas que me he propuesto, entre las que déstaca terminar de hacer mi equipaje. Jonathan y yo partiremos hoy mismo, marcándonos como destino el orfanato en el que se crió con el fin de averiguar el paradero de su madre biológica. Como desconozco el tiempo que voy a éstar de viaje, decido llevarme las suficientes prendas para éstar fuera una semana, entre las que se incluyen ropa cómoda como sudaderas, vaqueros, pantalones anchos, un par de chándal y un pijama. Para los pies opto por llevar deportivas y vans, descarto totalmente los zapatos de plataforma, pues sé que no van a ser necesarios.

Voy de un lado a otro de la habitación cogiendo cosas que creo que van a serme útiles durante el viaje y yendo a guardarlas a la maleta. Estoy ensimismada depositando una bolsa con mi cepillo de dientes y la pasta dental encima de una sudadera rosa que no me percato siquiera de que mi tía Sarah está apoyada en el marco de la puerta.

—¿Necesitas que te eche una mano?

—Me sería de gran ayuda.

Sarah cruza la éstancia con dos zancadas y se sitúa a mi vera. Se hace con un pantalón, lo dobla y lo guarda en la maleta. Luego repite la misma acción pero con una sudadera burdeos. Me dirijo hacia la mesita de noche y me hago con el marco de fotografía que yace sobre ella. Vuelvo junto a mi tía y me dedico a depositar el objeto en un compartimiento a parte con tal de evitar que sea dañado.

—¿A qué hora os vais?

—Sobre las diez y media.

Le doy la espalda a Sarah y me pongo rumbo hacia el servicio. Me coloco frente al espejo y le dedico una mirada a la chica que se ve reflejada en él. Luego procedo a hacerme con el peine, la colonia, el secador y la plancha. Me incorporo a la habitación contigua con las manos ocupadas y salvo la distancia que me separa de la cama, sobre la que está colocada la maleta. Me acerco a ella y guardo todo cuanto tengo entre las manos. En ese instante suena el timbre de casa y tanto Sarah como yo nos quedamos mirándonos.

—Ve, me quedaré guardando las últimas cosas.

—Gracias.

Abandono la habitación con una carrerilla, cruzo el pasillo en menos de diez segundos y al alcanzar la escalera decido bajar los peldaños de dos en dos con tal de llegar antes a mi destino. El resultado es que llego a la puerta con la respiración agitada, las mejillas sonrojadas y el corazón queriéndoseme salir del pecho. Me aferro al picaporte y tiro de él con fuerza. Descubro a una chica de cabello moreno con reflejos rojos vestida con una sudadera marrón y unos pantalones vaqueros negros.

—Abby— digo jadeando—. ¿Qué haces aquí?

—He oído que te ibas a de viaje y he venido a despedirme.

—Pasa— me hago a un lado con tal de cederle el paso. La chica me sonríe tímidamente y se adentra en el interior—. ¿Quieres algo de beber?

—Un vaso de agua éstaría bien.

Le indico que me siga hacia la cocina. Cruzamos un pequeño pasillo que desemboca en una puerta que conduce hacia nuestro destino. Me dirijo hacia el escurridor, me hago con un vaso de cristal y luego echo en él agua con ayuda de una jarra. Abby, mientras, se dedica a contemplar la decoración de la cocina, haciendo de vez en cuando algún comentario acerca de los lienzos que retratan fruteros. Salvo la distancia que nos separa y le hago entrega del vaso de agua. La chica le da un sorbo y luego lo deja en la mesa. Toma asiento en una de las sillas y yo le imito.

—Bueno, ¿cómo es eso de que te vas de viaje?

Bajo la mirada y me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—En realidad, es más bien un viaje de autoconocimiento. Jonathan descubrió hace poco que es adoptado y quiere averiguar acerca del paradero de su madre biológica.

—No tenía ni idea...

—Ha preferido mantenerlo en secreto. —Y, ¿por dónde empezaréis a buscar?

Uno mis manos y las deposito sobre la mesa.

—Por el orfanato en el que vivió por un tiempo. Jonathan está convencido de que pueden aportarle algún dato relevante acerca de su madre. Aunque, su madre adoptiva nos dijo que le abandonaron al poco tiempo de nacer y que su madre biológica no sé identificó. Así que las posibilidades de dar con ella se reducen bastante.

—Tal vez podáis solicitar algún historial médico. Quizá su madre biológica se hizo pruebas cuando éstaba embarazada.

—No sabemos su nombre, sería como buscar una aguja en un pajar.

—Sí, tienes razón.

Abby mantiene la cabeza agachada y sus ojos se pierden en mis manos. Entonces recuerdo que hace poco estuve a punto de perderla y ni siquiera le he preguntado como se encuentra.

—¿Qué tal estás?

Asiente un par de veces.

—Querría darte las gracias por todo lo que hiciste por mí.

—No tienes porqué.

—Sí tengo porqué. Si no hubieses acudido en mi ayuda y no hubieses buscado una solución, yo ahora probablemente éstaría muerta. Me has dado una segunda oportunidad para vivir, Ariana, eso es más de lo que podré darte jamás.

—Lo importante es que estás aquí.

Mi tía Sarah irrumpe en la cocina y tanto Abby como yo nos ponemos en pie.

—Ya está hecho el equipaje— su atención recae en la chica de mi izquierda—. ¿Abby Adams? Cuanto tiempo hace que no te veía. Te has convertido en toda una mujer.

—Si, hace una eternidad que no te veía por Glasgow. ¿Has éstado fuera?

—Sí, me trasladé por trabajo a Gran Bretaña y lo cierto es que no me ha ido tan mal la cosa.

—Me alegro de verla de nuevo.

—Lo mismo digo, Abby.

Le indico a mi mejor amiga que me siga y obedece mi petición. Subimos las escaleras y caminamos por el pasillo hasta llegar a mi habitación. Sobre la cama continúa habiendo un equipaje, el cual está cerrado a la perfección. La habitación en sí sigue igual que de costumbre, salvo por el detalle de que faltan algunos objetos. Me dirijo hacia la ventana y miro a través de ella con tal de comprobar si Jonathan ha llegado. Al no ser así decido tomarme la libertad para revisar que no me dejo nada (ropa, sí, zapatos, también, cepillo de dientes, pasta dental, peine, secador, plancha, colonia, sí, el cargador del teléfono, no... sabía que me dejaba algo). Me encamino hacia el escritorio y abro uno de los cajones, me hago con el cargador y lo guardo en un pequeño bolsillo de la maleta. "Listo", pienso. Entonces me doy media vuelta y descubro a Abby mirando asustada de un lado a otro e incluso cerrando los ojos con fuerza y frunciendo el ceño. Lo cierto es que su comportamiento me hace olvidar la lista de cosas que debo llevarme para el viaje.

—¿Te encuentras bien?

—Sí— dice sin mirarme—. Es solo que me he quedado pensativa un momento. Acabo de recordar que tengo que terminar de hacer un trabajo para el instituto.

Asiento no muy convencida por su respuésta.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿no?

—Sí, sí— responde y se acaricia la nuca—. Tengo que irme a casa. Nos vemos cuando vuelvas del viaje. Cuídate, y sobre todo, diviértete.

Salva la distancia que nos separa, me da un fuerte abrazo y se marcha sin decir nada. La actitud de Abby me preocupa. Aunque ella afirme que todo está bien, no consigo creerle. Tengo la sensación de que me está ocultando algo, ya sea por miedo o por vergüenza. Me gustaría creer que no me miente cuando dice que no le pasa nada pero no puedo, sé que no es sincera conmigo. A Abby nunca se le da dado bien ocultar cosas. Lo que más me duele no es el hecho de que me mienta sino que no sea capaz de contarme que le sucede. Quizá se haya producido un ligero distanciamiento entre nosotras debido al aumento de mis quedadas con Jonahan. Lo cierto es que echo de menos pasar tiempo con Abby, no sé, celebrar fiéstas de pijamas con ella, pasear por el parque como hacíamos antiguamente, quedarnos hasta las tantas hablando por teléfono acerca de los chicos... Tal vez deba aplicarme un poco más. Sí. Eso haré en cuanto vuelva del viaje.

En ese instante oigo el claxon de un coche y doy por hecho que Jonathan está abajo esperándome en el vehículo que ha alquilado. Deposito el equipaje en el suelo y utilizo el mango para transportarlo fácilmente hasta la cima de la escalera, donde mi padre se ofrece a bajarlo. Desciendo uno a uno los peldaños detrás de mi progenitor y en el instante en el que vuelvo a tener los pies en tierra firme ma hago nuevamente con el equipaje.

—Nunca se me han dado bien las despedidas— confiesa Sarah al borde de las lágrimas.

—No es una despedida, es tan solo un hasta unos días.

—Sea como sea se me va a hacer eterna tu ausencia. Anda, ven aquí— me acerco a ella y me abraza con ternura, depositando un beso en mi frente—. Come bien, descansa lo suficiente y sobre todo diviértete.

—Dentro de poco éstaré aquí de nuevo, dando guerra.

Sarah coloca un mechón de mi cabello detrás de mi oreja y me sonríe.

—Ten mucho cuidado, ¿vale?

Asiento y salgo al exterior acompañada por mi padre, quien me ayuda a transportar el equipaje. A medida que avanzamos siento la mirada de mi tía clavada en mi espalda. Soy consciente de como una sensación de nostalgia se apodera de mí. Lo cierto es que nunca he abandonado por tanto tiempo mi casa. Aún no me he ido y ya la echo de menos.

Jonathan se baja del coche y se dirige hacia el maletero, lo abre y se ofrece a guardar mi equipaje. Christopher se niega a dejar que él haga solo todo el trabajo, así que le echa una mano. Yo, sin embargo, me limito a permanecer inmóvil, mirando como llevan a cabo la maniobra. Pronto la maleta queda perfectamente encajada y tanto mi padre como Jonathan se sienten satisfechos.

—Esperaré dentro— anuncia Jonathan, quien hace ademán de marcharse pero mi padre le detiene.

—¿Me prometes que cuidarás de mi hija y que no permitirás que le suceda nada?

Jonathan me mira durante un instante y yo no puedo evitar sonrojarme.

—La protegeré con mi vida, si es necesario— dice al fin. Christopher frunce el ceño y se limita a asentir una y otra vez en señal de aprobación. Termina por darle una palmadita en el hombro a Jonathan.

El chico de cabellera rubia se despide con un asentimiento y se pone rumbo hacia el interior del coche, dejándonos a mi padre y a mí a solas. Por un momento evitamos intercambiar miradas, pues sabemos que ésta situación es difícil para los dos. Nunca nos hemos separado tanto tiempo y estoy segura de que notaremos la ausencia del otro en breve. Mi padre parece no saber por donde empezar, así que me limito a salvar la distancia que nos separa y a abrazarle con todas mis fuerzas. Me gustaría que éste fuese uno de esos recuerdos que tenga presente cuando esté lejos de casa. Christopher acaricia mi cabellera por unos segundos, tras los cuales da un paso hacia atrás con tal de poder escrutar mi rostro.

—Si se presenta alguna amenaza y corres el más mínimo peligro, llámame sin dudarlo, éstaré allí lo antes posible.

—Lo haré.

—Se me va a hacer raro no tenerte bajo mi techo éstos días...— soy consciente de como desvía su mirada hacia la parte trasera del coche con tal de evitar que sea partícipe de como sus ojos se inundan. Pero es demasiado tarde, me he dado cuenta.

—Volveré antes de que empieces a echar en falta mi presencia— acojo su rostro entre mis manos y le dedico una sonrisa—. Te voy a echar mucho de menos.

ésta vez soy yo quien está a punto de echarse a llorar, así que entierro mi rostro en su pecho y me aferro con ambas manos a su espalda, ejerciendo una ligera presión. Christopher suelta un largo suspiro y procede a darme un beso en la cabeza.

—Venga...— susurra dándome sendas palmaditas en la espalda— no querrás perder tiempo— hace ademán de separarse pero insisto en permanecer aferrada a su persona. Tras un par de minutos decido apartarme a regañadientes.

—Nos veremos pronto.

—éstaré deseando que llegue el momento.

Le dedico una sonrisa, le doy la espalda y empiezo a caminar. Cuando estoy a punto de abrir la puerta delantera derecha me giro y busco con la mirada a mi padre, quien continúa en la parte trasera del vehículo. —Ten mucho cuidado, papá.

—Siempre lo tengo— dice con aire de suficiencia.

Asiento y me subo en el coche, cerrando la puerta detrás de mí. Me pongo el cinturón de seguridad y luego intercambio una mirada con mi acompañante, quien acaba de cogerme de la mano. Observo ensimismada la unión de nuestras manos y, entonces, llego a la conclusión de que estoy haciendo lo correcto.

—¿Estás segura?

—Nunca antes lo he éstado tanto.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventanilla y descubro a Sarah bajo el marco de la puerta agitando su mano en señal de despedida. Le devuelvo el gesto acompañado de una sonrisa. Voy a echarla de menos. Hace relativamente poco que ha llegado a Glasgow y me gustaría pasar mucho más tiempo con ella. Hay muchas cosas que quiero contarle y un tanto que quiero compartir con ella.

Jonathan da vida al motor y se incorpora a la carretera. Poco a poco soy consciente de como dejamos atrás mi nuevo hogar y a las personas que quiero, y no puedo evitar sentirme melancónica y, en cierto modo, sola. Miro a través del retrovisor y descubro a mi padre de pie, justo en el mismo sitio en el que le dejé, mirando con una expresión afligida como se aleja el coche. Poco a poco su persona se va haciendo más pequeña hasta que llega el momento en el que la lejanía se interpone y dejo de ver a mi padre. Cuando sucede, me echo hacia atrás en el asiento y me limito a mantener la cabeza ocupada con cualquier tontería con tal de evitar recordar todo cuanto he dejado atrás. Además, cierro los ojos con tal de contribuir a aislar los pensamientos que atraviesan mi mente relacionados con mi familia y, sin ser consciente siquiera, voy cayendo poco a poco en los brazos de Morfeo.

Cuando vuelvo a abrir los ojos tengo la sensación de que tan solo ha transcurrido un segundo. Sin embargo, éste razonamiento no es cierto. Nos encontramos en una carretera de calzada en malas condiciones. Ésta posee a cada lado una infinidad de árboles altos y robustos que muestran sus mejores hojas. A través del cristal frontal se puede apreciar a lo lejos una casita blanca de dos plantas con ventanas pequeñas y tejado gris. En éste hay incorporada una chimenea por la que escapa un espeso humo negro que se desvanece con la brisa gélida. A medida que nos acercamos a ella descubro que las cortinas son amarillas y poseen diseños infantiles. En algunos cristales de las ventanas distingo dibujos hechos por niños. La mayoría de ellos muestran a un muñeco que se encuentra en medio de un hombre y de una mujer sin rostro. Un sentimiento de tristeza se apodera de mí en cuanto pienso cómo deben sentirse esas criaturas al darse cuenta de que carecen de familia. No quiero siquiera pensarlo. Resulta doloroso.

Jonathan aparca el coche junto a un pequeño camión de juguete y se baja al mismo tiempo que lo hago yo. Mi acompañante se agacha, se hace con el juguete y lo observa con tristeza. Por un momento pienso que tal vez esté recordando parte de su vida pasada. Rodeo el vehículo y me aproximo a su persona, entrelazo mi mano con la suya en un intento de animarle y le guío hacia la entrada principal. Hago sonar una campanita que hay a modo de timbre y permanezco a la espera de que nos reciban. Tras un par de segundos una mujer pelirroja, de ojos verdes y atuendo casual aparece tras la puerta.

—Hola— saluda—. ¿Tiene un momento para hablar con nosotros?

—Sí, claro— dice sin apartar los ojos del chico de mi izquierda, quien parece haberse dado cuenta de éste hecho. La mujer nos conduce por un estrecho pasillo poco iluminado, el cual desemboca en un salón, con cuatro sofaces marrones, una alfombra burdeos a sus pies y frente a ésta una chimenea que posee grandes llamas. En un extemo de la éstancia hay un equipo de música y un armario con puertas de cristal que dejan ver una cantidad considerable de platos apilados—. Bueno, ustedes dirán.

Aprieto con fuerza la mano de Jonathan y éste me sonríe.

—Queríamos saber si podria proporcionarnos cierta información— comienza a decir Jonathan—. La cuestión es que fui abandonado en la puerta de éste orfanato hace dieciocho años y por lo que sé gracias a mi madre adoptiva, se desconoce quien es mi madre biológica.

—Mi bisabuela me contó tu historia— dice la mujer—. Era una noche fría y lluviosa. éstaba tomando un té en ese sofá de ahí— señala uno de los sofás— cuando escuchó el timbre de la puerta. Era muy tarde, así que se asustó bastante, aún así, fue a abrir para averiguar cual era el motivo de esa visita. Fue entonces cuando te vio, acurrucado en el interior de una césta, tapado con una manta celéste, durmiendo plácidamente. Miró a su alrededor para dar con la persona que te dejó allí pero, por más que buscó, no percibió más que el movimiento de un matorral. Así que se hizo con tu césta y te llevó al salón, la colocó cerca de la chimenea para que entrases en calor y se dedicó a buscar alguna nota. No había nada.

Jonathan aprieta la mandíbula y mantiene la cabeza agachada.

—Entonces, ¿no sabe nada acerca de ella?

Niega con la cabeza.

—Ni su nombre ni el porqué decidió abandonarte. Con el paso de los años he llegado a la misma conclusión que mi bisabuela; probablemente se tratase de un embarazo no planificado y por ello tu madre decidió hacer lo que hizo. Lamento no poder ayudarte, de verdad, sé que todo esto debe ser muy importante para ti.

Jonathan fuerza una sonrisa y luego me mira e indica con la mirada que nos vayamos. éstamos a punto de darnos media vuelta cuando la mujer vuelve a hablar.

—Tal vez no sea de ayuda pero creo que debes saberlo. Tu madre te abandonó al poco de nacer y, teniendo en cuenta el éstado tan avanzando en el que éstaría ella, apuesto a que debía de ser de un poblado cercano.

—Muchas gracias por su tiempo— añade Jonathan.

—Ha sido muy amable con nosotros— la mujer se sonroja al oírme decir eso.

Abandonamos el orfanato y nos montamos nuevamente en el coche. Jonathan le da vida al motor y se incopora a la carretera por la que vinimos. Los primeros quince mnutos los pasamos en silencio, pues ninguno de los dos sabe como empezar la conversación. Finalmente, decido tomar la iniciativa, ya que mi acompañante parece bastante afectado por el hecho de haber revivido parte de su pasado.

—Tenemos una pista y apuesto a que nos será de ayuda— el chico de mi izquierda me mira de soslayo y me dedica media sonrisa—. ¿Cuál es el siguiente paso que vamos a dar?

—Iremos a Westfield, es un pueblo que hay cerca. Espero dar allí con las respuéstas que busco.

Coloco mi mano sobre la suya y ejerzo presión sobre ella.

—Daremos con ella.

—¿Qué pasará si no quiere saber nada de mí cuando la encontremos?

—Mereces una explicación y estoy segura de que no va a negarse a dártela.

Asiente un par de veces.

—Gracias por éstar conmigo— me aprieta la mano y se la lleva a los labios para terminar por depositar un beso sobre mis nudillos.

—No hay nada que agradecer.

—Claro que sí. Cualquiera no se hubiese ofrecido voluntario a acompañarme en éste viaje. Tú, sin embargo, te has embarcado conmigo en ésta aventura y significa mucho para mí que lo hayas hecho.

—Haría cualquier cosa por ti.

—¿Sabes? Una de las tantas cosas que me enamoraron de ti fue tu afán de ayudar y proteger a las personas sin esperar recibir nada a cambio.

—Tal vez sea cazadora pero ante todo soy humana y siento. No estoy dispuésta a abandonar mi humanidad, es la prueba irrefutable de que soy yo misma. Si la pierdo, me habré perdido para siempre.

Jonathan me mira con el ceño fruncido y alcanzo a ver como una leve arruga se apodera de su entrecejo. Al cabo de unos segundos recuerda que debe centrar su atención en la carretera y vuelve lentamente la cabeza con tal de cumplir con su deber.Yo, sin embargo, permanezo unos segundos de más contemplando su rostro iluminado por los rayos de sol que penetran a través del cristal y luego aparto la mirada para centrarla en el paisaje que se abre paso a mi derecha. Poco a poco vamos dejando atrás el bosque para adentrarnos en un pueblo, cuyas casas poseen tonos muy diversos; algunas son rosas, otras verde, un puñado azules, alguna que otra amarilla y hay las que combinan todos los colores.

Al observar las viviendas no puedo evitar compararlas con las casitas de muñecas, en las que solía alojar a mis Barbies cuando era pequeña. Los pueblerinos combinan tonos llamativas, dando así la impresión de que quieren resaltar su persona. Al pasar por la puerta de una cafetería veo a un hombre disfrazado de Winnie the Pooh sosteniendo un tarro de miel del mismo tamaño que su cabeza. Sus ojos se encuentran con los míos en una milésima de segundo y soy consciente de como agita su enorme mano con tal de saludarme. Esbozo una sonrisa y le devuelvo el gesto tímidamente.

—¿Tienes hambre?

Cambio el rumbo de mi mirada hacia el chico de mi izquierda y descubro que está escrutando mi rostro hasta tal punto que logra sonrojarme. Puede sentir el calor emanar de mis mejillas. A pesar de que me siento algo incómoda por su penetrante mirada, no aparto la mía. Cuando Jonathan me observa de esa manera me hace sentir como si me tratase de un tesoro que hay que tratar con sumo cuidado, al que no puedes siquiera quitarle el ojo de encima de lo mucho que te fascina. Quizá me ponga nerviosa cuando me mira de esa forma pero lo cierto es que, por alguna razón, me gusta.

—Un poco— en ese momento mi estómago se encarga de rugir con tal de mostrar su desacuerdo con mi respuésta. La verdad es que no he desayunado ésta mañana, ya que he éstado demasiado liada haciendo el equipaje.

Sonríe.

—Será mejor que calmemos ese estómago— me da una suave palmadita en la tripa y no puedo evitar estremecerme ante su contacto.

Dejamos el coche aparcado entre un vehículo rojo y otro verde y nos encaminamos hacia la cafetería en la que vi a Winnie The Pooh. A medida que avanzamos por la acera siento como la atención de los pueblerinos recae en nosotros. Nos siguen con la mirada al pasar y parecen no tener ninguna razón lo suficientemente buena para apartarla. Un hombre con esmoquin marrón, camisa blanca y corbata verde que va hablando por teléfono mira incrédulo al chico de mi izquierda. Una vez le dejamos atrás me atrevo a seguirle con la mirada y descubro que sigue observándonos desde la lejanía. De repente se tropieza con un periódico que hay en el suelo y pierde momentáneamente el equilibrio. Sin embargo, logra reponerse y vuelve a clavar sus ojos en la espalda de Jonathan. éste comportamiento no es usual y apuesto a que oculta algo tras él.

Me aferro con fuerza a la mano de Jonathan y éste me mira.

Esquivamos al hombre disfrazado de Winnie de Pooh y nos adentramos en el interior de la cafetería. Los clientes ladean sus cabezas y centran su atención en los nuevos miembros que acaban de irrumpir en el éstablecimiento. Nuevamente me percato de que todos ellos siguen con todo lujo de detalle cada paso que damos y movimiento que hacemos. Ignoramos las miradas y tomamos asiento en una mesa cercana a un enorme ventanal, desde el que se puede observar la calzada y la sucesión de coches que circulan por ella. Jonathan se hace con una carta que hay en la mesa y se acerca a mí con tal de compartirla conmigo. Unimos nuestras cabezas y nos sumergimos en la lectura de los platos que ofrecen.

—¿Qué vas a querer?— me pregunta.

Enarco ambas cejas, indicándole que no he entendido su pregunta y él se limita a señalarme con su mirada la carta que sostiene entre las manos. Sin pensármelo dos veces digo lo primero que leo en ella.

—Tarta de lima y un café con leche.

—Yo creo que me atreveré con la tarta de frambuesa— dice sonriendo—. Vuelvo dentro de dos minutos.

Jonathan se pone en pie y se marcha en dirección a la barra. Siento no haberle retenido a mi lado. Desde que hemos llegado a Westfield tengo la sensación de que todo el mundo está pendiente de nosotros. Además, algunos se muestran sorprendidos al vernos, otros asustados, como si hubiesen visto a un fantasma. Sea como sea, tengo miedo de que éstemos bajo amenaza y ni siquiera seamos conscientes de ello.

El chico de cabellera rubia vuelve a la mesa, trayendo consigo dos platos que sostiene con una de sus manos y dos vasos que lleva en la otra. Tras dejar todo sobre la superficie de madera decide tomar asiento a mi vera y comenzar a comer.

Le echo un vistazo a la tarta de lima, que tiene un aspecto exquisito, y a continuación alzo la vista y miro hacia atrás con tal de comprobar si el resto de clientes siguen observándonos. Así es.

—Nos están observando— susurro de forma discreta. Jonathan me mira y luego ladea la cabeza hacia un lado y escruta dismuladamente a cada una de las personas que hay en el éstablecimiento—. No solo son ellos los únicos que lo hacen— indico con la mirada, al mismo tiempo que me coloco un mechón de pelo tras la oreja, el ventanal que hay a nuestra derecha. Jonathan centra su atención en él y descubre a un hombre de esmoquin azul marino que lo observa con detenimiento.

—¿Que motivo tendrán para hacerlo?

—No lo sé— confieso entrecortadamente—. Pero apuesto a que no es buena señal.

—Termínate tu tarta cuanto antes. No me agrada nada ésta situación.

Obedezco y me como mi desayuno con cinco cucharadas. Jonathan también se lo termina rápidamente. Mientras él se dedica a terminarse la botella de agua que ha pedido, yo me limito a beberme de un sorbo el café, a pesar de que está tan caliente que me quema la garganta. Dejo la taza sobre un pequeño platito y procedo a ponerme en pie al mismo tiempo que él lo hace. Entonces, una camarera se detiene a nuestra vera y al alzar la vista se encuentra con la persona de Jonathan. La bandeja que tiene entre las manos se le cae al suelo y la tazas que contenía se hacen añicos. Permancemos inmóviles unos segundos, observando aquella reacción de la mujer y el estropicio que ha causado. La camarera se lleva la mano al pecho y murmura:

—Es la viva imagen de Nathaniel Eastwood— por su expresión parece perpleja—. Pero es imposible...

Me aferro a la mano de Jonathan y tiro de él hacia la salida. No le suelto hasta conducirle nuevamente hacia el vehículo. Me subo al coche al mismo tiempo que lo hace él. Mientras mi acompañante se dedica a hacerse con su teléfono móvil, yo me limito a comprobar por los retrovisores si nos siguen.

—Adrien, ¿puedes hacerme un favor?— hace una pausa que no dura más de dos segundos—. Bien. Necesito que localices alguna vivienda que corresponde a la familia Eastwood— vuelve a guardar silencio y prosigue nuevamente—. Gracias, te debo una.

Finaliza la llamada y guarda el teléfono en un bolsillo de la chaqueta que lleva puésta. Luego pone en funcionamiento el motor del coche y me mira.

—Adrien ha localizado una propiedad que corresponde al apellido Eastwood que se encuentra a las afueras de la ciudad.

—¿Qué crees que ha querido decir esa mujer con eso?

—No estoy seguro, pero apuesto que ese apellido es una pista importante. Tenemos que averiguar el porqué.

Cientos de preguntas aparecen por mi cabeza, aunque una de ellas es la única que llama mi atención. Tal vez, esa mujer quiso decir con esa expresión que ese tal Nathaniel Eastwood podría ser al padre biológico de Jonathan. Quizás podamos dar con su paradero e ir a hacerle una visita con tal de obtener todas las respuéstas a las preguntas que invaden la cabeza de su hijo. Jonathan tiene razón, es una pista importante y no podemos ignorarla.

—¿Crees que podría ser tu padre?— le pregunto entrecortadamente. Mi tono de voz denota nerviosismo y apuesto a que Jonathan se ha dado cuenta de ello.

—Sí, lo creo. Aunque la afirmación que ha hecho, no deja de rondarme la cabeza. No logro entender porqué es imposible que sea su hijo.

Me encojo de hombros y él frunce los labios.

Abadonamos el pueblo bajo la fulminante mirada de los pueblerinos, quienes muestran un gran interés por nosotros. Pronto nos incorporamos a una carretera con una infinidad de árboles a cada lado, cada cual más alto y robusto que el anterior. La mayor parte de la calzada yace ensombrecida debido a la altura de los árboles. Sin embargo, hay ocasiones en las que los rayos de sol logran penetrar por los huecos vacíos entre las ramas y se limitan a deslumbrarnos con su intensa luz amarilla.

Bajo la ventanilla un poco y le permito a la brisa fresca azotar mi rostro y ventilar el interior del vehículo. El aire emite un silbido algo molesto al colarse entre la pequeña abertura que he dejado para concederle el paso, aún así no le impido la entrada, pues me es agradable sentir el viento impactar contra mis mejillas. Cierro los ojos y me concedo la libertad de disfrutar del momento. Siento como una mano gruesa y algo más grande que la mía se apodera de mi mano y la aprieta con fuerza. Abro los ojos y cambio el rumbo de mi mirada hacia Jonathan y le descubro contemplándome con ternura. Salvo la distancia que nos separa y deposito un beso en su mejilla, luego apoyo mi cabeza en su hombro y entrelazo mi brazo con el suyo.

Entre los árboles visualizo una casa de madera y tejado rojo. Las ventanas son pequeñas y poco abundantes y la única puerta que posee es diminuta en comparación con las que suelo ver. En la parte trasera de la vivienda hay un pequeño huerto en el que hay plantadas diversas hortalizas. Por los laterales hay unos arriates que tienen flores moradas. Junto a la entrada hay un pequeño letrero de madera en el que se puede leer "Propiedad de la familia Eastwood" con letras negras. Un pequeño camino de tierra cubierto por hojas se abre paso ante nosotros. Abandonamos el coche junto a un árbol y nos incorporamos al estrecho sendero.

A medida que avanzamos vamos comprobando si alguien nos sigue con tal de éstar preparados ante una posible amenaza. Soy consciente de como un cuervo negro se deposita en el letrero que hay junto a la entrada y dirige su mirada hacia nosotros. Por un momento recuerdo mi primer día de clase, cuando iba en coche con mi padre y se cruzó en nuestro camino un cuervo.

—¿Crees que vivirá alguien?

—Ahora lo sabremos— dice, llamando a la puerta. Permanecemos a la espera de recibir una invitación. Segundos más tarde la puerta se abre, descubriendo tras sí a una anciana de cabello plateado, ojos celéstes y mirada desconfiada—. Buenos días. Estoy buscando a Nathaniel Eastwood y como tengo entendido que usted es familiar suyo, creí que podría decirme dónde se encuentra en éste momento.

La anciana entreabre los labios y deja escapar por ellos un largo suspiro. Su mirada se pierde en los ojos de Jonathan como si quisiese ver el fondo en ellos. Miro alternativamente a la mujer mayor y a Jonathan y descubro que ambos tienen el mismo color de iris. Me aferro al antebrazo del chico de mi derecha con tal de hacerle saber lo que acabo de descubrir. Sin embargo, él está tan pendiente de la reacción de la anciana que ni siquiera se percata de mi gesto. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la mujer de cabello plateado y descubro que sus ojos se están encharcando.

Se hace a un lado y nos indica que entremos. Jonathan pasa en primer lugar y toma asiento en una de las sillas que hay alrededor de una mesa. Yo me limito a dejar caer el peso de mi cuerpo sobre una encimera y a cruzarme de brazos. La anciana comprueba que no hay nadie en el exterior y luego cierra la puerta tras ella. Se dirige hacia una silla que hay frente a Jonathan y toma asiento en ella. A continuación se dedica a hacer punto.

—¿Por qué motivo le estáis buscando?

—Hace poco descubrí que soy adoptado y decidí emprender un viaje con el propósito de averiguar cual es mi verdadera identidad. Así que mi aventura comenzó visitando el orfanato en el que fui abandonado. Descubrí que mi madre no podía ser de un pueblo lejano. Esa pista me trajo hasta Westfield. Hasta hace relativamente poco he descubierto gracias a una camarera que trabaja en una cafetería cercana que guardo cierto parecido con Nathaniel Eastwood y ello me ha llevado a cuestionarme que quizá forme parte de su familia.

—No sé nada acerca de Nathaniel, así que no puedo ayudarte.

Un brillo inusual aparece en los ojos de la anciana por cada vez que mira a Jonathan.

—¿No tiene idea de quien puede conocerle?

—No— dice con firmeza—. Lamento decirte que has seguido una pista falsa todo éste tiempo. Así que me temo que deberás seguir buscando.

Jonathan mantiene la cabeza agachada y la mirada perdida entre sus manos. Parece decepcionado. La anciana le mira con cierto aire afligido y a continuación se pone en pie y camina hacia una encimera lejana. Le sigo con la mirada y descubro que mientras simula éstar preparando té se está secando unas lágrimas que ruedan por sus mejillas. Se da media vuelta y mira con ojos penetrantes al chico que está sentado en la silla.

—Muchas gracias por su tiempo...

—Helena— dice la anciana, terminando la frase por él.

Miro por encima del hombro de la mujer y descubro una éstantería en la que hay unos patucos azules, uno con la letra J y otro con la E. Bajo la mirada y descubro a Jonathan junto a la puerta esperándome. Salvo la distancia que nos separa y me uno en su marcha. Abandonamos el hogar de aquella anciana y nos incorporamos al camino de tierra cubierto por las hojas, con el propósito de alcanzar el coche. Durante el trayecto me fijo en el chico de mi izquierda, quien tiene la mirada perdida en algún punto del suelo y la cabeza a kilómetros de allí. Me aproximo a él y me hago hueco bajo uno de sus brazos. Apoyo mi cabeza en su hombro y una de mis manos en su pecho izquierdo.

—Creía que ésta pista nos llevaría a algún sitio— confiesa desanimado.

—Una negativa no supone el fin de la búsqueda— me detengo en seco y me coloco justo enfrente suya. A continuación me aferro a su mentón y le obligo a mirarme—. Encontraremos algo, te lo prometo. Aunque tengamos que pasarnos la mitad de nuestras vidas buscando— Jonathan sonríe ante mi comentario—. No pienso abandonar.

Alza una de sus manos y acaricia mi mejilla con dulzura.

—No sé que haría sin ti— confiesa y me besa—. He pensado que podríamos pasar la noche en un hostal. Nos vendrá bien descansar un poco.

—Buena idea.

Capítulo 24

Jonathan abre la puerta y la mantiene abierta con tal de cederme el paso hacia el interior. Doy un par de pasos hacia el frente y me uno a la oscuridad. En un principio, mis ojos no logran ver nada, pues mis pupilas aún no se han adaptado a la carencia de luz. Sin embargo, poco a poco voy distinguiendo el contorno de los muebles que forman parte de la habitación y voy deduciendo que es cada uno de ellos.

Mi acompañante se sitúa a mi vera, extiende su brazo y pulsa un interruptor que hay en la pared. De repente la éstancia es iluminada por una gran lámpara que hay en el techo y todos el mobiliario es mostrado a mis ojos. En el centro de la habitación hay una cama de ropaje azul que hace juego con las cortinas de la ventana que hay en el fondo. A cada lado de la cama hay unas mesitas de noche con un par de cajones que portan sobre sus superficies una lamparita naranja. Enfrente del camastro hay una mueblebar de color caoba y encima de él hay un pequeño televisor que posee a sus pies un mando a distancia. En el extremo derecho de la habitación hay una puerta blanca que conduce hacia el servicio.

Abandono mi posición y me pongo rumbo hacia el baño. Una vez en él me sitúo frente al espejo, el cual yace sobre el lavabo y me propongo abrir el grifo. Sumerjo mis manos bajo el torrente de agua fresca y me hago con un poco. A continuación inclino ligeramente hacia delante el cuello y con ayuda de mis manos humedezco mi rostro. Me incorporo nuevamente y abro los ojos, provocando que las gotas de agua que vivían en mis péstañas escapen de ellas. Péstañeo un par de veces con tal de eliminar totalmente el rastro de ellas. Me hago con una toalla blanca que hay perfectamente doblado sobre un mueble y me seco la cara.

Al volver a la habitación contigua hallo a Jonathan mirando por la ventana con nostalgia. Me acerco él lentamente y termino por rodear su torso con mis brazos. El chico se da media vuelta y me acoge entre sus brazos. Apoyo mi cabeza en su pecho. Puedo sentir los latidos desbocados de su corazón y su respiración agitada. Doy un paso hacia atrás, creando cierta distancia entre ambos para poder ver bien sus ojos. Éstos están apagados, han perdido el brillo que los caracteriza. Me asomo en sus pupilas y puede verme reflejada en ellas. Es como si éstas estuviesen vacías.

Alzo una de mis manos y acaricio su mejilla con ternura. Luego, le beso apasionadamente. Jonathan funde sus labios con los míos, correspondiéndome. Enredo mis dedos en su cabellera rubia y le propicio sendas caricias a lo largo de ella. Él se limita a rodear mi cintura con sus manos y a ejercer presión en mi zona lumbar con tal de atraerme más hacia él. Retrocedo un par de pasos y él los da hacia delante. Escasos centímetros nos separan de la cama, aunque me parecen una eternidad. Jonathan me coge en brazos y me acuésta con ternura sobre la cama, a continuación se coloca sobre mí y me besa, haciendo alguna que otra pausa para deshacerse de mi ropa. Me aferro con ambas manos a su camiseta y tiro de ella hacia arriba, quitándosela por la cabeza. Pronto nos ocultamos bajo las sábanas, desnudos, y hacemos el amor.

Jonathan se acuésta boca arriba y abre sus brazos con tal de indicarme que me acurruque en su pecho. Luego me rodea con sus enormes y fuertes brazos, haciéndome sentir protegida, segura ante cualquier amenaza, y eso me gusta. Cuando estoy con Jonathan tengo la sensación de que todo mal de éste mundo desaparece y reina la alegría. Además, siento que juntos podemos hacer frente a cualquier situación, sin importar cuán complicada sea. El amor siempre gana todas las batallas.

—¿En qué piensas?— me pregunta mientras me acaricia el cabello. Su gesto casi consigue que me quede dormida.

—Pensaba en Abby— alzo la vista y me percato de que tiene el ceño fruncido—. Noto cierto distanciamiento entre nosotras. Cuando se enteró de que iba a irme de viaje vino a despedirse de mí. Parecía rondarle algo por la cabeza. Algo que no se atrevió a contarme— acentúo dolida—. Nunca nos habíamos ocultado secretos. Sin embargo, ahora... estoy preocupada por ella, Jonathan.

—Tal vez deberías pasar más tiempo con ella. Quizá así gane la confianza suficiente para contarte qué le sucede.

—Es lo que tengo pensado hacer. Es solo que... me duele que tras tantos años de amistad no sea capaz de hablarme de uno de sus problemas.

—Quizás no lo haga por un buen motivo.

—¿Qué motivo es lo suficientemente bueno para no hacerlo?

No le miro pero percibo que se encoge de hombros.

—Dale tiempo— asiento ante su propuésta—. Ahora conviene que descanses un poco.

Cierro los ojos y me centro en quedarme dormida. Al principio me es algo casi imposible, pues Abby se cuela en mis pensamientos y no puedo sacarla de ellos. La tristeza se apodera de mí y me veo incapaz de alejarla. Siento haber mentido a Abby con respecto a la existencia del mundo sobrenatural, quizá éste haya sido un motivo de nuestro distanciamiento, y también siento haber reducido nuestras quedadas. Estoy tan ocupada manteniendo a las personas que me importan a salvo que ni siquiera me doy cuenta que me alejo de ellas. Me gustaría volver a ser una adolescente normal aunque fuera tan solo un día. Si se me concediese esa oportunidad, la aprovecharía celebrando una gran fiésta de pijamas o yendo a un karaoke. Lo importante sería disfrutar de ese día en compañía de Abby. Sé que no es posible cambiar las cosas ni volver al pasado pero puedo hacerme con las riendas del presente y estoy dispuésta a luchar por la amistad de Abby.

Poco a poco mis párpados se van volviendo pesados y mi cansancio aumenta. Cierro los ojos un momento y entonces aparece la oscuridad con un aspecto dulce y me invita a que me una a ella. Al no ser capaz de negarme, me aferro a ella con fuerza y me abandono así al reino de los sueños.

Una anciana de cabello plateado se esmera regando las plantas de su jardín con una regadera de color azul. La sonrisa que vive en sus labios revela cuán feliz es realizando aquella tarea. Sin embargo, sus ojos azules cuentan una historia diferente. Han perdido todo indicio de brillo con el paso de los años. Probablemente algún suceso del pasado la ha marcado profundamente. La mujer se da media vuelta y me sorprende mirándola. Me dedica una sonrisa y me indica que la siga hacia el interior de su casa. Me incorporo a su marcha con rapidez.

La anciana abre la puerta de su hogar y me invita a entrar. A continuación toma asiento en una de las sillas, se hace con un cesto repleto de madejas de todos los colores, aunque ella opta por elegir una azul.

Da un par de palmaditas en la silla que se encuentra a su vera, señalándome que tome asiento en ella. Hago lo que me pide y me entretengo contemplando la portada de un album de fotografía, la cual posee una inscripción "Familia Eastwood" en letras doradas.

—Puedes ojearlo, si quieres.

Le sonrío y me hago con el álbum. Lo abro con cuidado de no dañar ninguna página y voy pasando una a una las hojas. Para mi sorpresa, todas las fotografías están en blanco y poseen un signo de interrogación de color negro. Cierro el album tras comprobar que no hay ninguna imagen y lo dejo nuevamente sobre la mesa. Ésta vez me dedico a observar como la anciana teje unos patucos de color azul.

—Son muy bonitos— confieso y ella me dedica una sonrisa—. ¿Para quién son?

—Para mi nieto.

Me percato de que en uno de los patucos está la letra J y en el otro la E, lo cual despierta mi interés por saber qué significa.

—¿Qué significan esas letras?

—Hace alusión al nombre de mi nieto. Su nombre es Jonathan Eastwood, de ahí las letras J y E.

—Dice que tiene un nieto pero aún no le he visto. ¿Dónde está?

La anciana alza la vista y me percato de que sus ojos están anegados en lágrimas. Al verla en ese éstado siento haber formulado esa pregunta. Lo único que deseo en éste momento es abrazarla con fuerza con tal de recomponer nuevamente su corazón.

La mirada de la mujer se pierde en algún punto de la pared. Parece ausente. Es como si su cabeza estuviese muy lejos de allí, al igual que su corazón que yace donde esté su querido nieto. Despierto sobresaltada y lo primero que hago es tomar una gran bocanada de aire. Jonathan, quien está a mi lado se incorpora y me acoge entre sus brazos con tal de calmarme. Siento el sudor apoderarse de mi frente, mi respiración agitada y mi corazón acelerado. A pesar de haber despertado aún consigo recordar el sueño que he tenido.

—Has tenido una pesadilla— dice en un tono tranquiliador.

Niego con la cabeza.

—Esa mujer...

—¿Qué mujer?— me pregunto intrigado.

—Helena— hago una pausa— es tu abuela, Jonathan.

Jonathan frunce el ceño y mantiene una expresión seria.

—No. Ella nos dijo ésta mañana que no sabía nada acerca de Nathaniel Eastwood, es imposible que sea familia mía.

—Ha mentido— digo con firmeza—. Cuando estuvimos en su casa me di cuenta de que en una éstantería descansaban unos patucos azules que tenían cada uno una inicial. Uno de ellos la J y el otro la E— enarco una ceja y espero a que Jonathan termina la frase por mí. Sin embargo, en un principio para éstar confuso pero poco a poco voy dejando ver una expresión sorprendida.

—Jonathan Eastwood— dice con un hilo de voz.

Asiento en señal de aprobación.

—Te ha ocultado la verdad por algún motivo y tienes que saber el porqué.

—Será mejor que nos pongamos manos a la obra.

Media hora más tarde nos encontramos alejado unos metros de la casa en la que estuvimos ésta mañana. Las luces están apagadas, así que deduzco que la dueña debe éstar durmiendo. Sin embargo, por la chimenea escapa un espeso humo gris que me hace plantearme si realmente está visitando el reino de los sueños. Jonathan se abre paso por el camino de hojas, cogiéndome de la mano y guiándome. El bosque está sumido en la oscuridad, así que es todo un desafío alcanzar nuestro destino sin sufrir ningún incidente por el camino. Por suerte, en alguna ocasión se cuela la luz blanca de la luna a través de los huecos en las copas de los árboles y nos señalan momentáneamente los posibles obstáculos que se presentan. Por suerte, conseguimos alcanzar nuestro destino sin sufrir ningún tipo de percance.

Jonathan da suaves golpecitos sobre la superficie de la puerta y permanece a la espera. Bastan unos segundos para que una anciana de cabello plateado y enormes ojos azules aparezca tras la puerta. La mujer mira a nuestra alrededor, comprobando que no hay nadie y nos invita a entrar.

—Me ha mentido acerca de Nathaniel Eastwood.

La anciana suspira y toma asiento en una silla.

—Tenía que hacerlo. Si te hubiese contado la verdad éstarías en peligro. —Quiero saber la historia— dice Jonathan con firmeza—. Tengo derecho a saberla.

—Está bien— añade la anciana—. Pero quiero que sepas que puede cambiarte la vida.

—Asumiré ese riesgo.

Asiente y se pone de pie, se hace con los patucos azules y vuelve a sentarse, colocando éstos en su regazo.

—Tu nombre es Jonathan Eastwood y eres hijo de Nathaniel— hace una pausa para tomar una gran bocanada de aire—. Tu madre se quedó embarazada de ti cuando tenía diecisiete años. Por aquel entonces, no éstaba bien visto que una mujer quedase en cinta sin haber contraído matrimonio, así que sus padres la echaron de casa. Tu padre, Nathaniel, acogió a tu madre en casa y se encargó él mismo de que jamás le faltase nada. Sin embargo, por aquella época había pobreza y la realidad era que no podían alimentar una boca más. Aún así, tu padre y yo nos decíamos que haríamos cualquier cosa con tal de que a ti no te faltase un plato de comida. Tu madre era joven, inexperta, y no contaba con los recursos suficientes para mantenerte. No quería darte una vida de miseria, así que tomó la vía fácil, abandonarte nada más nacer en un orfanato. Luego desapareció.

Los ojos de Jonathan se vuelven más brillantes que nunca y mantiene los labios apretados. Parece éstar haciendo un esfuerzo enorme por no llorar.

—Aún no me has dicho como se llama mi madre.

—Anabelle Baker. Hoy día conocida como la mujer que quiso ser la más poderosa de todos los tiempos.

—No puede ser— la expresión de Jonathan cambia de ser afligida a contrariada—. Has dicho que mi madre me tuvo con diecisiete años, es imposible que yo tenga actualmente dieciocho— hace una pausa para procesar la información—. Además, si fuese cierto, me hubiese dado cuenta de ello.

—Te diste cuenta hace unos años y viniste aquí a pedirme respuéstas. No lo recuerdas porque tu madre se valió de sus habilidades vampíricas para hacerte olvidar. Jonathan, el motivo por el que dejaste de envejecer hace tiempo es porque tu madre, al tener una conexión muy directa contigo, te cedió parte de sus poderes como vampiro. Si se diese el caso de que ella falleciese, esa conexión se rompería y tú volverías a envejecer como cualquier humano.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo acerca de esto?

La anciana suspira y se pone en pie, se acerca a una éstantería, abre uno de los cajones y extrae una fotografía antigua, de fondo amarillo. Vuelve a tomar asiento y se la tiende al chico que tiene delante para que la observe. En la imagen aparece una mujer de cabello azabache y enormes ojos marrones. Viste un traje muy elegante, con todo lujo de detalles. Aunque, lo que más llama la atención de la fotografía es un enorme abultamiento que nace en el vientre de la chica, cuyas manos están depositadas sobre su barriga. La sonrisa que posee en los labios refleja que era feliz en el momento en el que fue tomada la imagen. Jonathan suelta la foto sobre la mesa y se deja caer en el respaldo de la silla.

—¿Qué fue de mi padre?

—Tu padre terminó por abandonarse a la bebida. Encontró en ella una salvación a la vida tan desafortunada que llevaba. La verdad es que Nathaniel amó a tu madre y siempre apostó por la relación. Tu desaparición unida a la huida de Anabelle hicieron que su ánimo cayera en picado. Aún después de tanto tiempo no ha conseguido reponerse.

Jonathan vuelve a hacerse con la fotografía que hay en la mesa y la observa nuevamente. La anciana, al percatarse de su expresión afligida decide rodear con sus manos las del chico y para sorpresa suya, no le niega el gesto.

—Perdone la ignorancia pero ha dicho que Nathaniel aún no ha logrado reponerse— empiezo a decir. La anciana eleva la vista y me mira. Jonathan la imita—. ¿Intenta decir que el padre de Jonathan aún vive?

La mujer asiente.

—Tras obligar a Jonathan a olvidar vino a visitarme y me amenazó diciéndome que si te contaba la verdad, ella lo sabría inmediatamente y mandaría a sus seguidores a hacer daño a mi nieto, así que he mantenido en secreto ésta historia desde entonces. Sin embargo, el tiempo que mantuve a Anabelle bajo mi propio techo me valió para hacerme una idea de ella. Puedo asegurar que jamás falta a su palabra. Si mi razonamiento es correcto, corréis un gran peligro. Será mejor que os marchéis cuanto antes.

La anciana se pone en pie rápidamente y se dirije hacia la puerta, la abre y comprueba que no hay nadie en el exterior y entonces nos hace una seña para que salgamos. Jonathan se detiene junto a ella y sin decir nada, la abraza y le da las gracias por contarle la verdad. Su abuela le dedica una sonrisa y me percato de que unas lágrimas se deslizan apresuradamente por sus mejillas. Jonathan sale al exterior y yo hago lo propio, tras despedirme de la anciana con una tímida sonrisa. La mujer mantiene la puerta abierta y nos observa mientras nos alejamos a paso ligero. Cuando salimos de su campo de visión cierra la entrada a su hogar.

Percibimos el crujir de las hojas del suelo y tanto Jonathan como yo nos giramos inmediatamente. Busco desesperadamente algún arma que lleve encima y doy con una espada que yace en el cinturón de mi pantalón. Mi acompañante se hace con un cuchillo que tiene oculto en una cinta en el tobillo y lo mantiene en ristre, preparado ante cualquier amenaza. De repente, ante nosotros aparecen unas sombras que escasos segundos después adoptan el aspecto de unos seres humanos. Uno de los seguidores de Anabelle es castaño y tiene los ojos de color azabache. éste se dirige hacia Jonathan con una enorme espada. Ambos se enzarzan en una lucha en la que dominan los cortes superficiales en la piel. Pronto nos encontramos rodeados por toda una multitud que se aproxima poco a poco hacia nosotros.

Alzo la espada y uno de nuestros acechantes se dirije a mí con rapidez. Me rodea por atrás y me amenaza con herir mi cuello con una navaja. Entonces, inclino la espada hacia el cuerpo de mi atacante y con un rápido movimiento se la hundo en su pecho. El hombre deja de inmovilizarme y cae al suelo. Soy consciente de como su cabeza impacta fuertemente contra el terreno y termina por ladearse hacia un lado. La navaja escapa de su mano y se desliza hasta quedar oculta bajo unas hojas.

Otro miembro del círculo se aproxima a mí y yo también corro hacia él, con la espada en ristre. Mi acechante me hace caer boca arriba al suelo con un ligero movimiento y se pone encima mía, amenazando mi pecho con su cuchillo. Reúno todas las fuerzas que me quedan y consigo voltear la navaja, de manera que ésta vez la hoja afilada amenaza el pecho del hombre. Finalmente termino por clavársela en el corazón. Poco a poco mi atacante va perdiendo todo indicio de brillo en sus ojos y se cae hacia un lado. Me incorporo de inmediato y le echo un vistazo a Jonathan, quien acaba de deshacerte de otro miembro del círculo. Ladea su cabeza en mi dirección y me escruta con la mirada con tal de comprobar que estoy en perfecto éstado. Asiento con el fin de darle a entender que así es. El chico se da por satisfecho y vuelve a centrar su atención en los hombres que se acercan. Yo también decido volver a centrarme en la amenaza cuando una sombra se forma delante de mí. Sin pensármelo dos veces hundo la espada en el espeso humo negro y segundos más tardes aparece muerto en el suelo un hombre moreno.

Alzo la vista y entonces compruebo que hay más personas ante nosotros. Jonathan retrocede, poniéndose a mi altura y se aferra con fuerza a mi mano. Entonces sucede algo increíble. El chico de mi izquierda, con tan solo fulminar con la mirada al grupo de acechantes que se alza ante nosotros logra que todos ellos caigan de bruces al suelo y se retuerzan de dolor. Miro a Jonathan entre sorprendida y aterrada pero él no me mira. Únicamente se limita a causarles sufrimiento a esas personas con tan solo mirarle. Uno a uno van desapareciendo los hombres, transformándose en sombras antes de salir de nuestro campo de visión. Jonathan permanece inmóvil con el ceño fruncido y la cara descompuésta. Me aferro con fuerza a su brazo con tal de hacerle sentir que estoy ahí con él. Es entonces cuando siento como mi vista se nubla con una rapidez inhumana y como la cabeza me da vueltas. Siento como mi cuerpo se debilita poco a poco. Retrocedo un par de pasos y decido echar un vistazo a mi alrededor. Todo el bosque me da vueltas y me hace sentir tan fatigada que siento ganas de caer rendida sobre las hojas del suelo. Pronto las piernas me flaquean y como consecuencia de ello caigo al vacío. Mi cuerpo impacta contra el duro y frío terreno y siento como de mis ojos se va a apoderando una espesa oscuridad. Lo último que escucho es la voz de Jonathan gritando mi nombre y acudiendo en mi ayuda.

Capítulo 25

Entreabro los ojos un tiempo después y descubro que me encuentro acostada sobre una cama de sábanas blancas. Mi visión sigue éstando un poco borrosa así que me cuésta distinguir el lugar en el que me encuentro. El tono de las paredes y el mobiliario de la éstancia me dan como pista que no me hallo en el dormitorio de mi casa.

Ladeo la cabeza hacia el lado izquierdo y descubro una silla, en cuyo respaldo descansa una camiseta que me es familiar. Poco a poco mi cabeza vuelve a su sitio y descubro que estoy en el dormitorio de Jonathan. Hecho que afirma que me encuentro en el cuartel de cazadores.

Ladeo mi cabeza hacia el lado derecho y siento la parte fresca de la almohada entrar en contacto contra mi mejilla. Me aferro con fuerza a la sábana y me cubro el cuerpo. Tengo tanto frío que no puedo dejar de tiritar. Desde mi posición alcanzo a ver una ventana en la pared de enfrente cuyos cristales reflejan la situación meteorológica del exterior. Al parecer está nevando, ya que no consigo ver más allá de un espeso tono blanco que se apodera del ambiente. Además atisbo como unos copos de nieve se depositan en el alféizar de le ventana.

Me incorporo al oír un murmullo y camino descalza hacia la puerta, la cual está encajada. Me asomo a la abertura y consigo ver el pasillo en el que se encuentran los retratos de las familias cazadoras. Doy un paso hacia la derecha y vuelvo a mirar. Ahora consigo ver la sala más amplia del cuartel de cazadores, donde hay armarios llenos de diversas armas, ordenadores de último modelo y pantallas que reflejan las posibles amenazas. En medio de la sala hay una mesa rodeada por un grupo de personas entre los que distingo los rostros de mi padre, Jonathan, Adrien, Gideon Sallow, mi tía Sarah y Elián Vladimir.

—¿Qué le sucede?

—Sospechamos que debe guardar relación con el hecho de que posee en su interior el alma maldita de un vampiro— responde mi padre a la pregunta de Sarah.

—No tiene el menor sentido— dice Elián—. ¿Por qué iba a contradecirse la historia a sí misma?

—Creo que éstamos pasando por alto un aspecto importante— interviene Gideon—. Es cierto que la historia dice que solo podrá salvarse si acaba con la vida de veinte seres sobrenaturales pero no hemos tenido en cuenta que Ariana ya posee un alma.

Se hace un silencio.

—¿A qué te refieres?— quiso saber Adrien por vez primera. El brujo escruta uno a uno los rostros de las personas que le rodean y se detiene en el de Jonathan.

—Significa que el alma de Ariana es pura y por lo tanto no es compatible con la del vampiro.

Gideon asiente ante el razonamiento de Jonathan.

—¿Una incompatibilidad?— cuestiona mi padre incrédulo—. Y, ¿por qué razón no se ha maniféstado con anterioridad?

—Porque tu hija no conocía éste mundo. Además, ahora que Kai ha vuelto a la vida ha activado, gracias al brujo, una parte de su alma que vive dentro de Ariana. Ahora mismo posee dos almas totalmente opuéstas que se están enfrentando— explica el brujo.

—¿Qué alternativa nos queda?— pregunta Sarah con un hilo de voz.

—La única forma que había de salvarla se ha ido al garete— aclara Elián frunciendo el ceño—. Así que habéis perdido vuestra única esperanza de mantenerla con vida.

—¡No!— ruge Jonathan, quien se enfrenta a Elián—. Mientras ella siga con nosotros hay esperanza y no pienso darme por vencido.

—Los finales felices solo existen en los cuentos de hadas. La realidad es muy diferente— Elián aproxima su rostro al de Jonathan y le mira con respulsión—. Espero que disfrutes de la decepción.

—¡No te atrevas...!— Jonathan cierra sus manos en forma de puño y el vampiro se percata de ello, pues esboza una amplia sonrisa y suelta una risita.

—¿Vas a golpearme?

El chico de cabellera rubia le propicia un puñetazo a Elián en la boca, provocando que una herida se produzca en su labio inferior y una cantidad considerable de sangre descienda por su barbilla. El vampiro se deshace del rastro de plasma pasando la manga de su camisa negra por su boca. Luego se dirije hacia Jonathan y sin previo aviso le golpea en la mejilla con una fuerza descomunal, provocando que ésta se torne casi de inmediato de un tono violáceo. El brujo utiliza su magia para reprimir al vampiro, ocasionándole tal dolor de cabeza que le obliga a caer de bruces al suelo y a llevarse ambas manos a la cabeza.

—Será mejor que te marches, Elián— dice Gideon en tono autoritario.

Elián se pone en pie una vez la magia del brujo cesa y se coloca bien la camisa. A continuación se incorpora al pasillo pero antes de marcharse se gira, fulmina con la mirada a Jonathan y le dice:

—Ya la has perdido.

Jonathan aprieta la mandíbula con fuerza con tal de evitar derrumbarse ante su inminente enemigo. El vampiro le da la espalda y retoma su marcha. Avanza por el pasillo con paso ligero y cuando pasa por al lado de la puerta tras la que estoy escondida se detiene y mira hacia ella. La abertura que hay es escasa pero aún así puedo ver parte de su rostro, puedo distinguir sus labios, su mandíbula cuadrada, sus cejas pobladas y ceñidas sobre sus ojos verdes claro. Permanecemos mirándonos en silencio durante unos segundos, tras los cuales Elián desvía su mirada hacia el suelo y, tras inspirar una gran bocanada de aire, se marcha. Unos segundos más tarde alcanzo a oír la puerta cerrarse.

—¿Cómo podemos salvarla?— se atreve a preguntar Jonathan, cuya voz denota nerviosismo y cierta tristeza.

—Ese es el problema. No conozco la manera— confiesa Gideon avergonzado. Mantiene agachada la cabeza y se mira las manos, de las que escapan chispas azuladas al agitarlas.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

Al escuchar la pregunta que formula mi padre se me rompe el corazón en cientos de pedazos. No puedo siquiera imaginar cómo debe sentirse. Hace relativamente poco perdió a su esposa y ahora va a repetir la misma experiencia con su hija. No quiero pensar cómo será la vida de Christopher después de perderme para siempre. Tal vez se derrumbe y se abandone a la bebida al igual que hizo Nathaniel Eastwood. No es justo que tenga que desprenderse de las personas que le importan. Ha sufrido mucho, no se merece volver a pasar por lo mismo. Quizá todo éste asunto no vaya a acabar bien pero prometo luchar hasta mi último aliento. No lo hago por ellos sino por mí.

—Hay que analizar su evolución en las próximas horas...

—Gideon, por favor, dime la verdad— le pide mi padre con voz ronca.

—Un par de días.

Escucho como mi padre solloza tras oír la respuésta y noto como mi corazón da un vuelco y un nudo se forma en mi garganta como consecuencia de la inminente tristeza. Abandono mi posición para acostarme sobre la cama y cubrirme con las sábanas. Me aferro con fuerza a la almohada y la atraigo hacia mi pecho. Mi llanto se desata en ese momento. Las lágrimas se deslizan por mis mejillas con rapidez y caen sobre la almohada, humedeciéndola. Siento como mis mejillas se sonrojan y un ardor las recorre. Mi respiración pronto de vuelve agitada y mi corazón se acelera tanto que logro sentir la sangre impactar contra mis oídos. Un fuerte dolor se apodera de mi pecho y una sensación de soledad me acoge. Llevo mi mano a mi corazón en un intento de ralentizarlo pero éste, indomable, se niega a obedecer. Así que procedo a concentrarme en mi respiración con tal de normalizarla. Poco a poco voy calmándome y mi llanto cesa de un momento a otro. Los ojos me escuecen y me piden a gritos que los cierre con tal de darles un merecido descanso, así que decido abandonarme al reino de los sueños con tal de evitar seguir viviendo un segundo más en ésta dolorosa realidad.

Abro los los ojos al mundo y descubro a una mujer a mi lado, cubriendo mi cuerpo con una sábana blanca. Se percata de mi despertar y se inclina ligeramente hacia delante con el propósito de darme un beso en la frente, posibilitando que su cabello castaño recaiga sobre mi rostro. Lentamente se retira, toma asiento en el borde de la cama y se entretiene jugueteando con los dedos de mis manos. Me dedico a observar su expresión detenidamente con tal de dar con qué expresa. Aunque, no es tarea fácil. Sarah, al igual que mi padre, no muestra con facilidad sus emociones, prefiere sufrir en silencio. Tal vez, yo también vaya por el mismo camino, pues últimamente me resulta atractiva la idea de mantener en secreto mi sufrimiento.

—¿Qué tal te encuentras?

Me encojo de hombros, sin saber muy bien qué responder.

—Físicamente bien, emocionalmente...

Sarah esboza una tímida sonrisa y procede a darme sendas palmaditas en el dorso de la mano. Atisbo sus ojos anegados en lágrimas que, inevitablemente, escapan de ellos poco después y se deslizan por sus mejillas a pesar de sus múltiples esfuerzos por retenerlas. Se enjuga las lágrimas con la manga de su jersey marrón y se toma unos segundos antes de volver a mirarme.

—Tu padre está trabajando muy duro para dar con una solución. Conozco a Christopher y sé que no va a detenerse hasta que dé con lo que busca. Tu padre es fuerte, Ariana, y está dispuesto a luchar hasta el final.

—Papá no se merece esto. Ha sufrido mucho. Sé que, a pesar de aparentar ser de piedra, está quebrándose por dentro— siento como los ojos se inundan y aprieto fuertemente la mandíbula con tal de evitar que mi llanto se desate. Me concentro en mi respiración agitada con tal de devolverla a la normalidad—. Sarah, en caso de que esto no salga bien, necesito que me prometas una cosa.

—No— dice mi tía negando con la cabeza. Percibo como su labio inferior tiembla como consecuencia de la impotencia que siente—. Todo va a salir bien, Ariana.

—No hay forma de saberlo, así que prefiero no correr riesgos— hago una pausa para tomar una gran bocanada de aire y prosigo—. Tienes que prometerme que vas a cuidar de mi padre.

Sarah frunce los labios y asiente una y otra vez.

—Te doy mi palabra de que así será.

Hago una mueca de aprobación y le abro los brazos a mi tía, quien sin pensárselo dos veces, se hace hueco entre ellos. La estrecho contra mi pecho con todas mis fuerzas y me entretengo acariciando su cabello, enredando mis dedos en sus mechones ondulados. Puedo notar como mi jersey morado se humedece como consecuencia de la liberación de las lágrimas de mi tía Sarah.

—Lamento que hayas vuelto para tener que verme así— confieso en un tono de voz bajo. La mujer de cabello castaño niega con la cabeza y se aproxima más a mí.

—No digas eso. Tú no tienes la culpa de nada— se incorpora y se apodera de una de mis manos—. Todo esto quedará en un recuerdo que te deje mal sabor de boca. Dentro de unos años ni siquiera lo recordarás. Aún te queda mucho por vivir, Ariana, y nada ni nadie te va a privar de aprovechar ésta maravillosa y a la vez limitada experiencia a la que llamamos vida.

En ese momento mi cabeza echa a volar y se entretiene imaginando un futuro en el que estoy graduándome con mis compañeros, eligiendo universidad, viajando y conociendo gente nueva, aprendiendo de mis errores y día a día esforzándome por ser mejor. Además me atrevo a incluir en ese futuro a Jonathan, quien me acompaña de la mano e imagino por un momento como sería compartir mi existencia con él. Pienso en una boda, en nuestra experiencia siendo padres, en la crianza de nuestro retoño y en ir envejeciendo a su lado. Sí, no cabe duda de que sería una buena vida. Sería como vivir en un constante sueño.

—Ashley me mataría si no asistiese a la graduación— confieso imaginando la cara que se le quedaría a la ayudante del consejo al darse cuenta de mi ausencia en un acto tan memorable y no puedo evitar esbozar una sonrisa.

Mi tía se echa a reír y se muerde el labio inferior.

—Creo que esa chica y yo nos llevaríamos bastante bien.

Enarco una ceja ante su confesión.

—En el instituto solía ser una chica bastante arrogante y perfeccionista. En su día fui la ayudante del consejo y no te imaginas lo feliz que me hizo. Quizá ese puesto supusiese trabajar durante horas pero la satisfacción que me daba ver el asombro en el rostro de los estudiantes era mi mayor recompensa.

—¡No me habías contado esa faceta de tu vida!— exclamo simulando éstar enfadada y le lanzo un cojín, el cual ella esquiva agachándose.

—Bueno, todos tenemos secretos.

—Sí, supongo que sí. Y, ¿qué fue de esa chica arrogante y perfeccionista?

Sarah se encoje de hombros, me mira y se dispone a hablar.

—Creció y comprendió que la vida no se trata de hacer que nuestra presencia se note sino de que nuestra ausencia se sienta.

—A mí me gusta tal y como eres— susurro. Alzo mi mano y le acaricio la mejilla—. Así que ni se te ocurra volver a ser la hermana gemela de Ashley.

—¡Oye!— sonríe y se echa sobre mí con el fin de hacerme cosquillas. Sin embargo soy más rápida y la esquivo. Me incorporo y echo a correr por la habitación. Sarah se hace con un cojín y me lo lanza, el cual evito escondiéndome tras una silla. Me hago con el el objeto que me ha tirado y se lo arrojo con todas mis fuerzas. La mujer inclina ligeramente su cuerpo hacia atrás, de manera que el cojín le pasa rozándole el pecho pero no la derriba—. Cariño, no te recomiendo iniciar una guerra conmigo.

Abandono mi escondite y echo a correr hacia la puerta pero, entonces, mi tía se aferra a mí por detrás y me da una dosis doble de besos. Aquello me gusta tanto que dejo de forcejear con tal de liberarme de sus brazos y permanezco inmóvil, disfrutando del momento. Entonces, la puerta de la habitación se abre y aparece mi padre, quien al verme tan animada se sorprende. Intercambio una mirada con él y le dedico una de mis mejores sonrisas.

—¿Qué tal estás?

—Mejor que nunca— mi padre enarca una ceja y me observa detenidamente con tal de comprobar que es cierto. Antes de que termine de examinarme me abalanzo hacia él y le abrazo con todas mis fuerzas. Christopher me rodea con sus brazos y apoya su mentón en mi coronilla. A continuación alza la vista y mira a Sarah, quien le sonríe—. Te quiero mucho, papá.

—Y yo a ti, mi vida.

Me separo lentamente y hago ademán de salir por la puerta cuando mi padre articula palabra nuevamente.

—¿Adónde vas?

Giro sobre mis talones y descubro a Christopher junto a su hermana Sarah, quien le pasa el brazo por encima de los hombros y le acerca a su persona. Mi tía apoya la cabeza sobre su hombro y se dedica a observarme.

—A comerme el mundo.

Él frunce el ceño y esboza una media sonrisa.

Me incorporo al pasillo y echo a andar hacia la salida del cuartel general. Cuando me encuentro ante la puerta acaricio con mis dedos el picaporte, sintiendo el frío del metal en las yemas. Una sensación de mareo de apodera de mí. Todo a mi alrededor me da vueltas y me veo incapaz de dar un solo paso. Apoyo la espalda en la superficie de la puerta y cierro los ojos con todas mis fuerzas. A continuación me concentro en mi respiración agitada y en los latidos desbocados de mi corazón. Inspiro y espiro un par de veces, sintiendo como el aire pasa a través de mis vías respiratorias y se aloja en los pulmones durante un breve período de tiempo. Luego noto como el dióxido de carbono escapa a través de mis labios entreabiertos y se pierde en el ambiente. Resulta irónico pensar que algo tan simple como respirar pueda ser tan importante.

Poco a poco la sensación de mareo va remitiendo y tanto mi respiración como mi corazón vuelven a la normalidad. Abro los ojos y péstañeo un par veces con tal de acostumbrar mis pupilas a la luz amarilla de la lámpara del pasillo. Me doy media vuelta, abro la puerta y salgo al exterior. Lo primero que llama mi atención es la brisa gélida que azota mi rostro y hace ondear mi cabello. Es tal el frío que me invade que lamento casi de inmedito no haber cogido un abrigo. El segundo aspecto hace referencia a que acabo de descubrir que no me encuentro sola. A los pies de la escalera hay un chico de cabellera rubia que juguetea con una flor roja, la cual arroja sobre la capa de nieve unos segundos más tarde. Salvo la distancia que nos separa y me sitúo a su vera. Mi acompañante ladea su cabeza hacia la derecha y al descubrirme allí deja ver una expresión de preocupación.

—No deberías éstar aquí fuera. Podrías enfermar.

—¿Y quedarme todo el día encerrada entre cuatro paredes? Si éstas son las últimas horas que me quedan de vida, quiero disfrutarlas— Jonathan mira hacia el frente y se cruza de brazos—. Contigo.

Ésta vez me mira y deja ver una tímida sonrisa. —Me encantaría éstar contigo, pero no puedo correr el riesgo de que vuelva a sucederte algo.

—Jonathan, mi alma está destrozada— nunca mejor dicho— no permitas que mi corazón corra la misma suerte.

Guarda silencio.

—Lo único que quiero es disfrutar del tiempo que me quede y no encuentro mejor manera que pasarlo contigo. Jonathan, por favor, concédeme éste último deseo.

—No digas eso.

Le miro, extrañada por su reacción.

—No va a ser tu último deseo ni éstas son las escasas horas de vida que te quedan. No vas a morir, no voy a permitir que suceda. No voy a rendirme contigo.

—No te he pedido que lo hagas. Quizá no lo comprendas pero quiero dejar atados varios cabos por si todo éste asunto termina saliendo mal. Toda ésta situación está resultando ser demasiado dura para mí. Por favor, no hagas que sea más difícil de lo que ya es.

Jonathan se enfrenta a mi mirada. Descubro que sus ojos están anegados en lágrimas que piden a gritos ser liberadas. Salvo la distancia que nos separa y acojo su rostro entre mis manos. Le propicio suaves caricias con mi dedo índice, deslizándolo por su mandíbula, por su mejilla e incluso por su cuello. Aproximo mi rostro al suyo y sujeto con una de mis manos su nuca. A continuación me deshago de la distancia que separa nuestras caras y me atrevo a besarle. Es un beso húmedo, ya que sus ojos se desbordan y las lágrimas empiezan un recorrido en sus mejillas que finaliza en su boca. En el instante en que nuestros labios se separan, permanecemos inmóviles mirándonos el uno al otro, redescubriendo las cosas que nos gustan de nuestra relación.

Con ayuda de mis dedos elimino sus lágrimas.

—He pensado en un sitio al que me gustaría ir.

—¿Ah, sí? Y si se puede saber, ¿cuál es?

—Es una sorpresa— le respondo, divertida.

—Hmm... no sé si voy a poder esperar a saber qué es.

—No te queda de otra.

Me aferro a su mano y tiro de él hacia la moto negra que hay aparcada junto a la carretera. Jonathan me mira con el ceño fruncido y me indica con la barbilla el coche que alquiló.

—¿No prefieres ir en coche?

—Ir en moto es más divertido.

Sonríe y ocupa su lugar en el asiento. Yo me sitúo justo detrás de él y tras ponerme el casco me aferro con fuerza a su torso. Él se coloca los guantes y el casco, y luego pone en funcionamiento el motor. Nos incorporamos a la carretera con una velocidad moderada pero poco a poco ésta va aumentando, adaptándose a las condiciones de la vía. Es agradable volver a sentir como el viento ondea mi cabello y lo alborota al mismo tiempo, la sensación de libertad y de adrenalina que se apodera de mi ser. Resulta maravilloso disfrutar de la compañía del chico al que quiero con locura. Poco a poco, voy cogiendo confianza en mí misma, dejando atrás los miedos. Libero el torso de Jonathan y extiendo en horizontal mis brazos, inclinándome un poco hacia atrás. La brisa se encarga de sacudir mi cuerpo con fuerza y hacerme sentir que formo parte de ella. Siento la extraña sensación de ser un pájaro que está surcando el cielo. Me gusta sentirme asi.

Entreabro los labios y suelto algún que otro aullido de felicidad, hecho que llama la atención del chico que tengo delante, quien ladea la cabeza hacia un lado y me mira de soslayo. A pesar de que el casco oculta gran parte de su rostro puedo apreciar las leves arrugas que se forman bajo sus ojos cada vez que sonríe, así que apuesto a que debe éstar haciéndolo en éste preciso instante.

—Bueno, pequeño gorrión, ¿cuál es nuestro destino?

—Te guiaré hasta él.

Me aferro nuevamente a su cuerpo y le guío hacia nuestro destino inclinando su cuerpo hacia la derecha o izquierda, en ocasiones manteniendo mis manos fijas sin hacer ninguna maniobra, con tal de darle a entender que debe seguir todo recto. En una ocasión dudo ante una intersección y le aviso tarde, lo cual provoca que Jonathan se salte un seda el paso y el conductor de un coche rojo toque el claxon repetidas veces a modo de queja. Sin embargo, Jonathan y yo no podemos hacer otra cosa que reírnos de la situación y seguir con nuestro camino en busca de nuevas aventuras.

—Es justo ahí— señalo con mi dedo índice un arco de manera que posee un cartel blanco en el que se puede leer "Festival de invierno" en letras azules. Además, junto a las letras posee un enorme copo de nieve pálido que tiene unas luces celéstes incorporadas. A través de la entrada se puede ver un puesto de algodón de azúcar junto a una enorme noria que hay en el fondo, iluminada con luces rojas. En el centro del área hay una pista de hielo que posee en su zona central un enorme árbol de navidad adornado con diversas luces y campanitas. Varios niños yacen detenidos ante el árbol, admirando su grandeza como si se les fuese la vida en ello. Junto a la entrada diviso un par de fotomatones de cortina azul y en sus proximidades hay un mostrador en el que puedes adquirir las llamadas linternas chinas—. Todo está tal y como lo recuerdo.

—¿Un festival?— me pregunta Jonathan una vez nos hemos bajado de la moto y puesto en marcha hacia la entrada.

—Solía venir aquí con mis padres cuando era pequeña. En aquel entonces era mi lugar favorito en la tierra. Lo consideraba algo así como mi santuario.

Jonathan entrelaza su mano con la mía y yo bajo la mirada hacia la unión de éstas y me sorprendo a mí misma sonriendo.

—Da la impresión de ser un sitio mágico.

—Lo es— confieso.

A mi cabeza acuden los recuerdos que compartí aquel día con mis padres. Aunque, uno de ellos es más fuerte que los demás, y se impone. éste hace referencia a aquel día en el que visité el festival con mi familia y éstaba empeñada en subir a la noria para poder disfrutar de una mejor panorámica de la ciudad. Mi padre prefirió quedarse abajo inmortalizando aquel momento con su cámara de vídeo. Mi madre, en cambio, se ofreció a subir a la atracción conmigo a pesar de que le asustaban las alturas, pues lo más importante para ella era conseguir que tuviese una sonrisa en los labios. Y lo consiguió. No sé como lo hacía, pero siempre lo lograba. Extraño tanto su presencia en mi día a día que a veces creo que soy incapaz de adaptarme a su ausencia. Daría todo lo que fuera por volver a verla una vez más, por ver nuevamente esa espléndida sonrisa y recibir alguno de sus maravillosos consejos. Sin duda, el parque me trae muchos recuerdos agradables que a día de hoy me roban alguna que otra lágrima.

Jonathan se detiene junto a una cabina próxima a la pista de hielo con el fin de comprar dos entradas para probar. El hombre que le atiende le devuelve el cambio y le hace entrega de dos pulseras azules que debemos llevar puéstas. Luego nos ponemos rumbo hacia un mostrador que hay junto a unos banquitos y damos nuestro número de pie con tal de recibir unos patines adaptados a nuestra medida. Una vez los tenemos tomamos asiento en los banquitos de madera y sustituímos nuestro calzado casual por los adquiridos.

—No sé si es buena idea— dice Jonathan acariciándose la nuca y mirando los patines—. El patinaje y yo no somos buenos aliados.

—No te preocupes, te enseñaré.

Tomo su mano y le conduzco hacia la pinta. Durante nuestro trayecto hacia nuestro destino Jonathan pierde el equilibrio un par de veces, así que me veo en la obligación de pedirle que pase su brazo por encima de mis hombros, así cada vez que está a punto de caer se vale de un apoyo. Una chica nos abre la puerta y la mantiene abierta hasta que nos incorporamos a la pista. Me sitúo frente a Jonathan y me aferro a sus manos, luego me desplazo lentamente por el hielo, observando como da sus primeros pasos sobre la superficie pálida y helada. El principal problema que encuentro en su forma de moverse es que se inclina hacia adelante en exceso y los pies no los apoya correctamente.

—Prueba a mantenerte erguido y a levantar el pie y deslizarlo por la pista al plantarlo.

Jonathan obedece y casi de inmediato empiezo a notar los resultados. Logra desenvolverse en la pista mucho mejor que con anterioridad, aunque le sigue costando mantener el equilibrio. Poco a poco voy soltando sus manos para dejarle intentarlo sin ayuda.

—¡Lo estás haciendo muy bien!— le animo.

El chico alza la vista y me sonríe a modo de agradecimiento. Entonces, pierde el equilibrio y se echa hacia adelante en un intento de volver a recuperarlo pero lo único que logra es aferrarse a mí antes de caer sobre el hielo, de manera que ambos vamos directos al suelo. La capa fría y pálida se encarga de humeder nuestras prendas con rapidez y de dejar alguna área de nuestro cuerpo dolorida como consecuencia de la caída. A pesar del incidente, no podemos evitar reírnos de la manera tan patosa en la que nos hemos caído.

—Creo que voy a necesitar un par de clases más.

—Todas las que quieras— añado.

Me incorporo antes que él y le tiendo la mano con tal de ayudarle a ponerse en pie. Jonathan la acepta y se alza de inmediato. Lo primero que hace es eliminar los copos de nieve de su ropa y lo segundo mirarme. Nos cojemos de las manos y empezamos a deslizarnos por la pista, girando en una ocasión alrededor del árbol de navidad y en otra rodeando a un grupo de niños. Por nuestro lado pasa un trenecito de personas que patinan y nos incorporamos a ellas. Jonathan, que va detrás de mí, se aferra con fuerza a mi cintura, tanto que tengo la convicción de que vamos a caernos nuevamente, así que abandono el tren y ésta vez me limito a trazar círculos a nuestro alrededor, con Jonathan cogido de mis manos. Ambos admiramos como se mueven nuestros pies durante unos segundos, tras los cuales alzamos la vista e intercambiamos una mirada.

—Creo que le voy cogiendo el tranquillo.

—Sí, ya casi lo tienes.

Jonathan me sonríe y vuelve a mirar sus pies. En ese instante siento como un nudo se apodera de mi garganta al recordar que probablemente no vuelva a vivir un momento así. Quizá ésta sea la última vez que vea su sonrisa y el brillo que nace en sus enormes ojos azules cada vez que me observa. Aún no me hago a la idea de perderme toda una vida con él. Me he pasado éstos meses haciendo planes futuros y ahora, sin embargo, soy consciente de como todos ellos se desvacen en un abrir y cerrar de ojos. Cuando muera, moriré sabiendo que fui feliz durante éste tiempo y me iré de éste mundo con unas ganas inmensas de vivir esa vida que tanto ansío compartir con Jonathan. Él llegó a mi vida cuando más le necesitaba y se encargó de hacerme sentir viva nuevamente, así que le agradeceré eternamente que pusiera en marcha nuevamente mi corazón.

Aún no puedo hacerme a la idea de que vaya a sucumbir. Ni siquiera puedo pensar en el dolor que dejaré tras mi marcha, la de vidas que quedarán patas arriba. No le temo a la muerte, ésta es fácil, apacible, sin embargo, la vida es más difícil. En cierto modo tengo miedo de dejar atrás a las personas que tanto me importan, pues sé que no podré velar por ellas. Lo propio sería temer a la desconocido pero, en mi caso, no es así porque sé que hay alguien que me espera en el otro lado, una persona a la que ansío ver nuevamente, por la que daría todo cuanto tengo con tal de verla una vez más. Probablemente esa sea la parte buena que puede existir en éste desagrale asunto, reunirme con mi madre después de tanto tiempo.

Péstañeo un par de veces y descubro que me encuentro justo enfrente de los fotomatones. Jonathan retira la cortina y se adentra en el interior. Luego, lo hago yo y tomo asiento junto a él. El chico introduce la cantidad de dinero justa y pulsa un par de veces los botones del teclado. A continuación una voz femenina nos anuncia que nos preparemos para la foto. Mientras Jonathan se limita a besar mi mejilla, yo me dedico a sonreír. Se escucha un clic y nuevamente anuncia la voz femenina que nos preparemos para la siguiente toma. ésta vez nos damos un beso y en la siguiente ponemos caras absurdas. Por una ranura aparece la hoja con las fotografías que nos hemos hecho. Abandonamos el fotomatón y mientras caminamos hacia un puesto de algodón de azúcar, vemos y nos reímos de las fotografías.

Jonathan se hace con una de ellas y me la da con tal de que me la quede. La observo una vez más antes de guardarla en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Luego, mi acompañante me pasa el brazo por encima de los hombros y yo le miro, encandilada. Aproxima su rostro al mío, me propicia suaves caricias con su nariz en mi mejilla y termina por depositar un beso casto en mis labios.

—¡Madre mía!— exclamo a voz en grito—. Hace como una eternidad que no como algodón de azúcar.

—Nunca es tarde para recuperar viejas costumbres— se enfrenta al puesto que tiene delante y tras pedirme que le diga de qué color lo quiero, se dirije hacia el encargado—. Dos algodones de azúcar, uno de color azul y otro rosa.

El hombre asiente y se pone manos a la obra.

—¿Tienes miedo a las alturas? Jonathan frunce el ceño y me mira desconcertado.

—Tengo un último deseo— añado. Levanto el dedo pulgar y señalo por encima de mi hombro la enorme noria adornada con luces rojas que hay al fondo—. Entiendo que no te apetezca éstar a unos cincuenta metros del suelo...

—Me encantaría.

Abro los ojos como platos ante su respuésta y le dedico una sonrisa a cambio.

—Vale— musito, sonriendo.

El hombre nos hace entrega de los algodones de azúcar y Jonathan le da el dinero que le debe por ellos. Nos ponemos rumbo hacia la noria al mismo tiempo que nos comemos los algodones de azúcar por el camino. Enredo un poco del contenido entre mis dedos y me lo llevo a la boca. Jonathan se hace con un poco del suyo y me lo tiende con tal de que lo pruebe. Yo hago lo propio.

—Creo que nunca me cansaría de comer algodones de azúcar— bromeo.

—No te recomiendo que lo hagas a menos que desees con todas tus fuerzas tener diabetes.

—Suena tentador.

Jonathan sonríe y me da un golpecito juguetón con su hombro.

Tras comprar las entradas para la noria nos dirigimos hacia unos asientos tras arrojar los palos del algodón de azúcar a una papelera cercana. Al parecer, ésta noria es tan antigua que no posee los compartimentos que tienen incorporados algunas norias hoy día. Del mismo modo que la seguridad no se puede comparar con las actuales, ya que solo posee una barrera metálica. Los asientos son de un tono rojo, a mi parecer, bastante elegante. La atracción se pone en funcionamiento y poco a poco va a aumentando la distancia que nos separa del suelo, lo cual hace contribuye a la aparición de una sensación de vértigo en mi interior. Me aferro con fuerza a la mano de Jonathan y éste reacciona pasándome el brazo por encima de los hombros y atrayéndome a su persona. Deposito la cabeza en su pecho y me entretengo escuchando los latidos desbocados de su corazón. Dios, como voy a echar de menos esa sensación. La noria se detiene justo arriba, de manera que podemos apreciar las vistas de la ciudad. Las casitas y los edificios se ven diminutos desde esa altura, lo cual hace que un sentimiento de grandeza se apodere de mí. Alcanzo a ver como unas motas de colores se deslizan por unas vías grisáceas y algunas se desvían al llegar a las intersecciones, cambiando así su destino. A lo lejos diviso una sucesión de montañas que tienen a sus pies un poblado bosque, cuyos árboles poseen sus capas llenas de hojas verdes. Donde se une el cielo y las cimas de las montañas veo un sol que está perdiendo vitalidad y que baña con su luz amarilla la naturaleza. Algunos rayos se filtran a través de los árboles y van a parar a nuéstos rostros, tornándonos de un color tostado. Aquella visión me recuerda a aquel día en el lago en el que compartí la salida del sol con mis mejores amigos; Abby y Samuel. Al pensar en éste último siento como el corazón me da un vuelco. Sam se marchó hace un tiempo y aún no he tenido noticias suyas. Está practicamente incomunicado, lo cual quiere decir que se enterará de mi muerte un tiempo después, cuando las personas que me rodean estén asumiendo mi pérdida. Me gustaría volver a verle una vez más y compartir mitos y leyendas con él. Pero no va a poder ser. A veces no es suficiente con desear que algo suceda.

—Tengo miedo— confieso al borde de las lágrimas. Jonathan me abraza más fuerte y deposita un beso prolongado en mi cabeza.

—No temas. Voy a dar con la manera de salvarte.

—No puedo evitarlo. Quizá no quieras oírlo pero debes hacer un esfuerzo por mí— él mira en otra dirección, esquivando mi mirada—. Llegaste a mi vida de imprevisto y te convertiste en poco tiempo en todo cuanto quería. Por aquel entonces me sentía sin vida y tu te encargaste de volver a hacer latir mi corazón y no sabes cuán agradecida te estoy por ello.

—No sigas, por favor...

—Te quiero Jonathan y lamento no poder vivir la vida que siempre soñé compartir contigo. Pero quiero que sepas que tras la tormenta siempre hay un arcoiris. Me gustaría que tras mi partida volvieses a rehacer tu vida, que no cerrases tu corazón. Deseo que tengas una vida larga y plena, es todo cuanto pido, que seas feliz el resto de tus días, aunque no pueda ser yo quien te proporcione esa dicha. Tienes que prometerme que vivirás todas las experiencias que puede proporcionarte ésta vida.

Atisbo como los ojos de Jonathan se anegan en lágrimas. Con la manga de mi jersey enjugo las gotas saladas que descienden por mis mejillas, con tal de aparentar ser fuerte. A continuación me percato de que su llanto se ha desatado. Alzo mis manos y acojo su rostro entre mis manos y me propongo eliminar sus lágrimas depositando un beso en ellas.

—Aún no me he echo a la idea de perderte— dice decidido—. Voy a luchar por ti hasta que por tus labios escape tu último aliento de vida. Puede que incluso más.

Mantengo agachada la cabeza con tal de ocultar mis lágrimas.

—No puedes pedirme que te prometa encontrar la felicidad después de ti, porque yo te quise, te quiero y te querré solo a ti. Siempre has sido tú, Ariana. Mi vida sin ti no tiene ningún sentido, tú eres el único motivo por el que me despierto por las mañanas. Y no esperes recibir una despedida por mi parte porque esto no es un adiós, no vas a morir, me niego a aceptarlo.

—Yo también te quiero y te querré siempre, Jonathan. Pero sería muy egoísta por mi parte privarte de volver a encontrar la felicidad.

—Dijiste que no te rendirías...

—No lo he hecho. Pienso luchar hasta el último momento pero, entiéndeme, no sé qué me va a deparar el porvenir, debo éstar preparada para el peor de los finales.

—Comprendo tu postura. Solo te pido que no pierdas ese déstello de esperanza que hay dentro de ti, por favor.

—No lo haré, te lo prometo.

Le beso una y otra vez como si quisiese dejar la huella de sus labios marcada en los míos para toda una eternidad. Jonathan me acaricia la mejilla con dulzura y coloca un mechón de mi cabello tras mi oreja con tal de impedir que éste cubra una parte de mi rostro.

Nos bajamos de la noria y nos dirigimos hacia una pista de baile adornada con flores de diversos tonos. Caminamos hasta situarnos en el centro y nos unimos para bailar como hemos hecho otras veces. La melodía brota a través de los altavoces y nosotros nos deslizamos por la pista de baile, trazando círculos a nuestro alrededor, sosteniéndonos la mirada. Jonathan me hace girar y cuando vuelve a tenerme cerca aproxima su cabeza a la mía y continuamos bailando. En el estribillo inclina ligeramente mi cuerpo hacia atrás y aproxima su cara a la mía, de manera que nuestros labios quedan separados por escasos centímetros. Aparta dulcemente mi cabello, dejando al descubierto mi cuello y deposia un beso prolongado en él. Nuevamente volvemos a nuestra pose de baile inicial, solo que ésta vez me tomo la libertad de apoyar la cabeza en su hombro para así apreciar su perfume y sentir su cercanía. Además, cierro los ojos para disfrutar del momento.

En el momento en el que dan las doce nos encontramos justo delante de la puerta del dormitorio de Jonathan. Acaricio con mis manos el picaporte de la habitación durante unos segundos y finalmente la abro y me adentro en el dormitorio. Al no sentir los pasos de mi acompañante detrás de mí decido darme media vuelta y comprobar el porqué. El chico de cabellera rubia y enormes ojos azules se halla de pie, en medio del pasillo, observándome.

—¿No vas a dormir?

—No. éstaré en la sala contigua buscando información.

Asiento.

—Ha sido una noche increíble, gracias.

—Habrá muchas más como ésta, te doy mi palabra.

—Claro que sí— añado con tal de evitar desanimarle y hago un movimiento afirmativo con la cabeza. A continuación salvo la distancia que nos separa, le abrazo con todas mis fuerzas y deposito un beso casto en sus labios—. Buenas noches.

—Buenas noches, que descanses.

Vuelvo a entrar en la habitación y ésta vez me aseguro de que Jonathan se marcha para cerrar la puerta a mis espaldas. Cuando esto sucede, apoyo la espalda en la superficie de madera unos segundos y me tomo la libertad de rememorar el día de hoy, las confesiones y las muestras de cariño que han tenido lugar a lo largo de éste. Debo admitir que éstas han sido las mejores horas de mi vida, pues las he pasado en compañía de la persona a la que mas quiero en éste mundo. Me hubiese gustado poder retroceder en el tiempo para volverlas a vivir pero éste, caprichoso, se niega a dejar de correr, poniéndose así en mi contra.

Emprendo una marcha que tiene como destino la cama pero a mitad de camino siento una fuerte punzada en la cabeza seguida de una asfixia. La cabeza me empieza a dar vueltas como consecuencia de la falta de oxígeno y mi visión se vuelve borrosa. Camino a trompicones hacia el frente con tal de dar con un mueble que pueda servirme de apoyo. Sin embargo, no logro alcanzar mi nuevo destino. Mi cuerpo se debilita y mis piernas terminan por flaquear, haciéndome caer al suelo. Decido hacerme un ovillo, ya que me es imposible volver a ponerme en pie, me siento muy débil para hacerlo. Las lágrimas empiezan a escapar de mis ojos y a deslizarse por mis mejillas con rapidez. Estoy tan cansada de llorar...

En ese instante la puerta de la habitación se abre de par en par y entra mi padre, quien al verme en ese éstado corre a situarse a mi vera. Me coge en brazos y me transporta hasta la cama, donde me acuésta boca arriba y me zarandea con fuerza los hombros.

—¡Vamos, Ariana! ¡No dejes de luchar! ¡Por favor!— Christopher me abre la boca y pellizca mi nariz con sus dedos, a continuación introduce aire en mis pulmones. Mi pecho se infla y desinfla con rapidez—. No puedo perderte a ti también...

Entonces, tomo una gran bocanada de aire, volviendo nuevamente al mundo. Mi padre me acoge entre sus brazos, aproximándome a su pecho y deposita un beso en mi cabeza.

—¡Creí que te había perdido!— dice sollozando.

—Estoy bien, papá, ya ha pasado.

Apoyo mi mano en su pecho, sintiendo así su corazón acelerado, en un intento de calmar el miedo al que se ha visto expuesto hace unos segundos.

Miro por encima del hombro de mi padre y descubro a Jonathan bajo el marco de la puerta, con la mirada perdida en algún punto del suelo. Su expresión denota tristeza. Le miro fijamente con tal de llamar su atención. Sin embargo, él se limita a darme media vuelta y a marcharse cabizbajo hacia la sala contigua. Su gesto me entristece en gran medida, pues soy consciente de que ésta situación es difícil para él. Sé que se odia por no haber dado ya con la solución. No le culpo. Sé que está haciendo todo cuanto puede pero, a veces, el tiempo se adelanta, ganando la carrera.

Christopher permanece acostado conmigo en la cama hasta que me quedo dormida y luego se marcha a la sala contigua con tal de seguir investigando acerca del mal que me consume lentamente.

Cuando vuelvo a abrir mis ojos al mundo siento como una mano frágil y suave le propicia sendas caricias al dorso de la mía. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la persona que me mima y descubro a una chica de cabello moreno y reflejos rojos, cuya mirada se pierde en mis dedos. Aunque no me está mirando, aprecio en sus ojos cierta melancolía, además de las lágrimas que se deslizan por sus mejillas, las cuales elimina con la manga de su jersey blanco.

—Abby— susurro.

La chica alza la vista y al verme despierta esboza una sonrisa y acude a darme un abrazo.

—¿Qué tal te encuentras?

—He éstado mejor.

Asiente.

—¿Por qué no me habías informado de tu éstado?

—No quería ver sufrir a nadie más. Toda ésta situación me es difícil de asimilar. Aún no puedo creerme que esté pasando.

—Aún así deberías habérmelo dicho.

—Lo sé. Es solo que siento que se ha creado cierta barrera entre nosotras. Es como si algo hubiese cambiado en nuestra amistad.

—¿Por qué piensas eso?

Me encojo de hombros.

—Sé que hay algo que me ocultas y créeme que entiendo perfectamente que no quieras contármelo pero necesito saber si te perjudica.

—No es que no quiera, es solo que pensé que tenías bastantes cosas de las que preocuparte como para añadir un problema más a la lista.

—Tú jamás serás un problema. Sabes que a mí me importa todo cuanto te pase. Eres un pilar fundamental en mi vida.

Abby frunce los labios y cierra los ojos, provocando que varias lágrimas escapen de ellos. Alzo una de mis manos y las elimino con ayuda de mis dedos.

—Devolverme a la vida tuvo consecuencias.

Me incorporo de inmediato y me quedo mirándola.

—¿Qué tipo de consecuencias?

—Hace un tiempo que escucho voces que anuncian la muerte.

—¿Qué te dicen exactamente esas voces?

—Me alertan una y otra vez de una muerte en concreto— hace una pausa para enjugarse las lágrimas que acaban de brotar de sus ojos— la tuya, Ariana.

Tomo una gran bocanada de aire y la retengo en mis pulmones. A continuación me dejo caer en el cojín apoyado en el cabecero que tengo a mis espaldas, entrelazando mis manos y depositándolas sobre mi regazo. Mi mirada de pierde en el blanco impoluto de las sábanas.

Ya está, se acabó.

Capítulo 26

—Quiero que sepas que siento haberme distanciado de ti. Sé que no ha sido justo que lo hiciera, tú no te lo merecías. Me he dado cuenta tarde— hago una pausa para tomar aire—. Tenía pensado hacer muchas cosas contigo tras el viaje pero todo se ha complicado y ahora siento impotencia por no poder llevarlas a cabo.

—No digas eso. Vas a salir de ésta, ya verás, y vamos a ir de compras más de una vez a la semana, ir al cine con nuestra pandilla, hacer fiéstas de pijama e incluso pasear por el parque. Hay muchas cosas que tienes que vivir todavía, Ariana.

—Me gustaría creer que así será pero no logro ver luz al final del túnel. No he perdido la esperanza pero tampoco creo mucho en ella. El destino es el encargado de poner las correspondientes fichas en su sitio.

—Te equivocas. El destino siempre se puede cambiar y eso es precisamente lo que están intentando hacer todas esas personas de ahí fuera. Lo que estoy intentando yo.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la ventana y contemplo el cielo encapotado que se presenta.

—¿Han averiguado algo?

—No— dice con firmeza—. Pero le han pedido a Elián que vuelva. Al parecer, confían en que les alumbre.

—Confiar en Elián es como tener fe en que el mayor destripador de la historia vampírica no arrase con toda una ciudad, dejando cientos de víctimas.

—No sabemos si podemos confiar en él, así que tenemos que probar. Ariana, esas personas que están en la sala contigua están desesperadas por dar con una solución, harán lo que sea con tal de dar con la forma de salvarte.

—No quiero que antepongáis vuestras vidas a la mía. No sabéis si os va a tender una trampa o va a entregaros a Anabelle.

Abby se encoje de hombros y me mira.

—Hasta ahora es nuestra mejor alternativa. Tengo que acudir a una reunión que va a celebrarse ahora. Nos vemos dentro de un rato.

Asiento. La chica me da un beso en la mejilla y luego se marcha, dejándome nuevamente a solas. Acomodo mi cabeza en la almohada y cierro los ojos con tal de dormirme pero todo intento es en vano, las palabras de Abby no dejan de golpearme en la cabeza. Además, no dejo de pensar en el riesgo que pueden correr al ir en busca de una cura para mi mal. No quiero siquiera imaginar que podría sucederle algo a todas esas personas que me importan. Probablemente, si mi padre pudiese oír mis pensamientos me diría "Eso es lo que hacemos los cazadores, proteger a quienes nos importan". Por esa misma razón murió mi madre, por protegerme. Todo el mundo se empeña en respaldarme pero, ¿qué pasa si no quiero que me protejan? ¿a caso no importa lo que yo quiera? Si defenderme es sinónimo de morir por mí, no quiero que me protejan. No deseo que nadie muera con tal de mantenerme a salvo. No es justo. No lo quiero.

Abro los ojos y entonces ocurre algo inesperado. Soy consciente de como el expectro de mi madre yace acostado a mi vera, observándome con ternura a la vez que acaricia mi cabellera castaña. Permanezco inmóvil, mirándola asombrada y al mismo tiempo asustada. Péstañeo un par de veces con tal de comprobar si es real o es producto de mi imaginación y para mi sorpresa, ella sigue ahí. Sonrío ampliamente y ella me devuelve el gesto.

—¿Mamá?

—Así es— realiza una detenida examinación a mi aspecto—. Estás hecha toda una mujer, cariño. Estoy muy orgullosa de la chica fuerte e independiente en la que te has convertido.

—¿Cómo es posible que pueda verte?

—Yo nunca me he ido de tu vida, Ariana, siempre he éstado ahí, velando por ti.

—Entonces, habrás sido consciente de las noches que pasé en vela, llorando por tu pérdida. Al igual que habrás vivido todas mis alegrías.

—Me entristecía verte así pero no podía hacer otra cosa que confiar en que el tiempo sanara tu corazón. Por suerte, ese chico, Jonathan, apareció de imprevisto en tu vida y se encargó de darte una razón para volver a sentirte viva. Eres afortunada por tenerle a tu lado. Le éstaré eternamente agradecida por lo que ha hecho por ti.

—Sí, he tenido mucha suerte al encontrarle. Ahora, sin embargo, debo despedirme de él y acudir en tu encuentro y limitarme a velar por él día tras día.

—La vida no es justa. En tu caso ha sido extremadamente injusta. No merecías vivir todas esas cosas horribles que te han sucedido. A tu edad lo único que debería preocuparte es vivir la adolescencia como es debido; salir de fiésta con amigos, elegir universidad, apretar en el último trimestre con tal de evitar tener asignturas pendientes para septiembre, disfrutar del amor.

Tomo asiento en el borde de la cama y mi madre me imita.

—A veces desearía ser una simple adolescente.

—Te entiendo, cielo.

—Te echo mucho de menos, mamá. Daría todo lo que fuera por volver a tenerte aquí y poder recibir uno de tus consejos.

—Yo también te extraño mucho, Ariana. No hay un solo día que no me acuerde de ti. Desearía éstar ahí, a tu lado, viéndote crecer. Sin embargo, no es posible. Quiero que ante todo sepas que volvería a sacrificar mi vida por la tuya. Eres lo más importante para mí.

Alyssa me abraza pero, por alguna extraña razón, no logro sentir la calidez de su cuerpo ni la presión que ejercen sus brazos sobre mi espalda ni siquiera su perfume con olor a rosas. Tan solo percibo un cosquilleo gélido. Mi madre se pone en pie y se dirige hacia la puerta entre abierta y me hace una seña con la mano para que me acerque. Camino hacia allí con sigilo con tal de no llamar la atención y me sitúo a su vera. Los ojos de Alyssa se pierden a través del hueco que deja ver parte de la sala contigua donde están reunidas las personas que más me importan.

—¿Estás segura de que la solución podría éstar en uno de los grimorios de la familia Hale?— pregunta Christopher.

—No lo haría dicho mejor— responde Elián.

—Pero, ¿dónde vive esa familia?— interviene por primera vez mi tía Sarah.

—En Londres.

—¿Cómo podemos saber que no nos estás mintiendo?— dice Jonathan.

—Soy una caja de sorpresas, nunca sabes lo que te vas a encontrar.

Me desplazo hacia la derecha con tal de poder tener una mejor perspectiva de las personas que debaten al otro lado.

—No tenemos tiempo para pensar en otra cosa. Ésta es nuestra única alternativa— confiesa Gideon Sallow con expresión seria—. Es ahora o nunca.

—Christopher, tú decides— añade Adrien.

—Está bien. Iremos a Londres y haremos una visita a la famiila Hale— hace una pausa para observar uno a uno los rostros de los presentes.

—Daremos con una solución— murmura Abby, dándole una palmadita en el hombro a mi progenitor, quien le sonríe tímidamente.

Me doy media vuelta con tal de enfrentarme a mi madre pero ella ya no está ahí, en su lugar está aquel vampiro al que maté en la biblioteca del instituto. éste me sonríe malévolamente y alza un cuchillo que tiene en la mano. Retrocedo hasta quedar apoyada en la superficie de la puerta, inmóvil, observando como mi acechante se acerca a mi a paso ligero con el propósito de arrebatarme la vida. Lanza el cuchillo hacia mi cabeza pero lo esquivo agachándome. Abro la puerta con cuidado de no alertar a los miembros que hay en la sala contigua y la cierro detrás de mí. A continuación salgo corriendo en dirección a la salida del cuartel de cazadores y antes de salir por ella miro hacia atrás descubriendo una luz que ilumina parte del pasillo. Salgo al exterior y emprendo una carrera en dirección hacia el bosque, comprobando de vez en cuando si ese vampiro me sigue. Al ser así decido aumentar el ritmo. Siento como la brisa gélida se enreda en mi cabello y lo ondea al viento, alborotándolo. Además, azota violentamente mis mejillas, haciendo que éstas adopten un tono pálido. Mis ojos también reciben el impacto de la brisa y se ven en la obligación de entrecerrarse con tal de evitar el escozor que se apodera de ellos. En alguna ocasión froto la manga de mi jersey morado sobre mis párpados, pues hace relativamente poco que ha empezado a llover y las gotas de agua se depositan sobre mis péstañas,dificultando mi visión. Pronto siento como la lluvia se encarga de humeder mi cabello y mi ropa, transmitiéndome una sensación gélida que contribuye en gran medida a que me estremezca constantemente. Me detengo justo a un árbol y me aferro a éste con fuerza con tal de evitar caerme. El esfuerzo que he ejercido me está pasando factura. El pecho me arde y siento una punzada en el costado que resulta incómoda. Inspiro por la nariz una gran bocanada de aire y la suelto por la boca. Repito ésta acción varias veces con tal de lograr que mi respiración vuelva a la normalidad y mi corazón se ralentice. Algunos mechones libres caen sobre mi rostro y se adhieren a éste debido al rastro húmedo de la lluvia, así que me veo en la obligación de valerme de mi mano para echarlos hacia atrás.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia la derecha y descubro al vampiro al que asesiné a mi lado, mirándome con una expresió diabólica. Doy un respingo y emprendo una nueva carrera. La lluvia provoca que haya rastro de fango, así que en alguna que otra ocasión pierdo el equilibrio, pero logro reponerme antes de caerme al suelo, y continúo corriendo. Las ramas de los árboles cada vez están más próximas a mi rostro, de forma que tengo que hacer rápidos movimientos para esquivarlas. Sin embargo, alguna que otra me hace un corte sangrante en la mejilla, el cual escuece por cada vez que una gota de agua cae sobre él.

Me incorporo a una calle repleta de negocios que están a punto de cerrar sus puertas. Hay personas que caminan por la acera, las cuales se detienen para seguirme con la mirada, gesto que me incomoda bastante. Una vez me parece ver como un hombre oculta en el bolsillo interior de su chaqueta una pistola e introduce la mano con tal de hacerse con ella.

—¡Cuidado!— empujo a la mujer, quien cae al suelo.

—¿Se puede saber qué te ocurre?— se queja. Se pone en pie y se sacude el vestido rosado que lleva puesto.

—¡Iba a dispararle! Señalo al hombre que con anterioridad introdujo la mano en el bolsillo interior de su chaqueta para extraer una pistola y la mujer mira en dicha dirección. Entonces, descubro que el señor al que tomé por un asesino está sacando su cartera de piel. Retrocedo un par de pasos y niego con la cabeza. ¿Cómo lo ha hecho? Hace apenas unos segundos tenía un revólver entre las manos y ahora ya no está...

—Lo siento— musito.

En ese instante siento una fuerte punzada en la cabeza que viene acompañada por una pérdida de la orientación y de la visión. Camino a trompicones hacia una calzada asfaltada y cruzo por ella sin ser consciente de los vehículos que se desplazan por ella. Un taxista aprieta el claxon varias veces con tal de alertarme pero yo, al hacer incapaz de distinguir cuanto me rodea, no reacciono. Siento como las fuerzas me abandonan y caigo de bruces al suelo. El taxista se ve obligado a frenar bruscamente con tal de no atropellarme, lo que provoca que el auto quede separado de mí por unos centímetros. El hombre se baja y acude en mi búsqueda. Zarandea mis hombros con tal de llamar mi atención y yo, en un principio, no reacciono, pero poco a poco vuelvo ser consciente de todo cuanto me rodea y descubro que el señor que tengo delante tiene el aspecto del vampiro que me perseguía. Le propicio un puñetazo en el estómago y salgo corriendo nuevamente, esquivando al resto de coches que se ven en la obligación de frenar. Alcanzo la acera y me desplazo por ella con rapidez. En una ocasión me choco contra una mujer que lleva consigo unos perritos calientes, ocasionando que éstos caigan al vacío. La señora me mira furiosa y yo me limito a abrir la boca con tal de darle una explicación pero al no dar con lo que quiero decir, decido cerrarla y huir de allí. Continúo vagando por las calles sin rumbo, dejando una decena de incidentes a mis espaldas. Por suerte, he perdido al vampiro de vista, así que puedo dejar de correr, aunque conviene no bajar la guardia, podría volver en cualquier momento.

Ante mí se alza un gran edificio blanco excesivamente iluminado, cuya entrada es amplia y conduce hacia una sala de paredes grisáceas. Me adentro en el interior del edificio y camino todo recto hasta dar con un ascensor de puertas doradas. Pulso el botón para llamarlo y permanezco a la espera. Mientras llega decido contemplar mi aspecto en un espejo que hay en la pared. Tengo el pelo enmarañado, el rostro pálido y demacrado, con un corte sangrante en la mejilla, con la ropa húmeda y algo salpicada por el fango que levantaba al correr por el bosque. En una de las rodillas de mis vaqueros hay una pequeña abertura que me he hecho al caerme en la carretera. Alzo una de mis manos y descubro que tengo los nudillos algo irritados por el golpe que le di a ese vampiro. A mis espaldas aparece una mujer de cabello moreno y sonrisa espléndida que me indica que le siga. Giro sobre mis talones y me pongo rumbo hacia el ascensor, me adentro en él y observo fascinada la cantidad de plantas que hay. Elijo como destino la última de ellas y me apoyo en la pared.

—Quiero mostrarte algo— dice entusiasmada mi madre.

—¿De qué se trata?

—No puedo decírtelo. Es una sorpresa. Pero puedo asegurarte de que sabrás dentro de poco a qué me refiero.

Asiento.

—Mamá, estoy cansada de sufrir.

—Hay una forma de hacer que todo ese dolor desaparezca, pero no sé si es exactamente lo que quieres.

—Lo necesito.

Alyssa abandona su posición y me acoge entre sus brazos. Luego, sostiene mi rostro entre sus manos, se toma la libertad de mirarme directamente a los ojos durante unos segundos y termina por depositar un beso en mi frente. En ese instante las puertas del ascensor se abren y descubren una azotea de muros blancos y suelo anaranjado. Por un momento tengo la impresión de que el cielo aguarda en su interior éste lugar.

Salgo del elevador y sigo a mi madre hasta uno de los muros, donde nos detenemos a contemplar las increíbles vistas de la ciudad por la noche. Las luces de los edificios denotan vivacidad y agradan a aquel que las mira. Miro hacia abajo y descubro que hay una considerable distancia desde mi posición hasta el suelo, lo cual me asusta bastante. Apenas soy capaz de distinguir a las personas que pasean libremente por la acera. Cambio el rumbo de mi mirada hacia el horizonte y hallo una luna espléndida acompañada de un puñado de estrellas, entre las que déstaca una roja.

—A veces pienso que esa estrella de allí eres tú, que me arropa cada noche y me da una razón para seguir día a dia.

—Siempre he éstado ahí, aunque tú no pudieras verme.

—¿Sabes? No creo que sea capaz de superar tu pérdida por mucho tiempo que transcurra. Me es imposible hacerlo. Me importas demasiado.

—Tienes miedo de olvidarme pero eso no va a suceder. Siempre tendré un hueco en tu corazón— deposita su mano en mi pecho izquierdo—. No voy a engañarte, cielo. Probablemente nunca llegues a superar mi muerte. Con el paso de los años acabarás asimilándolo y el dolor irá remitiendo poco a poco. Tan solo quedaré en un recuerdo.

—Yo no quiero que seas un recuerdo, quiero que seas real— confieso sollozando. Alyssa me acaricia la cabellera.

—Hay una forma de hacer desaparecer el dolor y volver a verme.

Enjugo mis lágrimas con la manga del jersey.

—¿Cuál?

Mi madre mira el vacío que se abre paso al otro lado del muro y luego vuelve a centrar su atención en mí.

—Has sufrido mucho, cariño. Es hora de que todo ese dolor se apague. Reúnete conmigo y no tendrás que sufrir nunca más. Tan solo tienes que saltar y éstaremos juntas de nuevo, como quieres.

—Es justo lo que quiero, pero no puedo hacerlo sola.

Alyssa me tiende la mano y yo se la cojo. Poco a poco me voy subiendo sobre el muro, con cuidado de no resbalar, hasta quedar de pie. Bajo la mirada a mis pies y descubro que están a un centímetro de precipitarse al vacío. Siento una sensación de vértigo y un cosquilleo recorrer mi estómago al observar la gran caída. Mi madre ma aprieta con fuerza la mano, aunque no puedo sentir más allá de una corriente eléctrica.

—ésta es la única forma de volver a verte. Miro a mi madre y me pierdo en su sonrisa. Alyssa asiente con tal de animarme y yo me muerdo con fuerza el labio inferior y le devuelvo el gesto. Cierro los ojos y dejo que la brisa fresca me envuelva por última vez. Aprecio el aroma a tierra húmeda que tanto me recuerda a mi madre y la sensación gélida que me transmite. Inspiro una gran bocanada de aire, me giro, extiendo los brazos horizontalmente y, sin pensarlo siquiera, me arrojo al vacío. Un fuerte cosquilleo se apodera de mi cuerpo acompañado de un gran temor por lo desconocido. Observo el hermoso cielo estrellado que dejo atrás junto a la azotea. Miro éste último lugar y descubro que mi madre ya no yace allí, lo cual me inquieta tanto que empiezo a patalear y a intentar aferrarme al aire con tal de evitar mi fatal caída pero no sirve de nada, continúo cayendo en picado. Cierro con fuerza los ojos y me preparo para el impacto. Cuando la cuenta atrás está a punto de finalizar, unos fuertes brazos me cogen. Inspiro y espiro con una gran frecuencia, pues mi corazón está tan acelerado que me pide a gritos más aire para seguir bombeando con tanta fiereza. "Mi corazón late con fuerza", pienso. Entonces comprendo que éste no se ha detenido, lo cual significa que aún continúo con vida. Abro los ojos con temor a encontrarme con la razón de mi salvación. Me topo con unos ojos verdes claro respaldados por unas cejas que caen sobre ellos. Mantiene el ceño fruncido, aparentando que está bastante en desacuerdo con mi postura. Aunque, sus pupilas dejan entrever un brillo inusual, como si en el fondo se alegrara de que no hubiese acabado en una tragedia. Sus labios carmesís yacen sellados y apretados. Busco sus ojos y él los míos. Nuestras miradas se entrelazan y permanecemos inmóviles, observándonos detenidamente.

—¿Se puede saber en qué demonios éstabas pensando?— me pregunta enfadado.

Abro la boca para rebatir pero, al no dar con las palabras adecuadas, vuelvo a cerrarla. Echo un vistazo a mi alrededor y descubro que me encuentro en medio de la calle, en brazos de un vampiro, siendo observada por alguna persona que pasea por las proximidades. Busco algo que me confirme que mi madre está allí o que ha vuelto el vampiro al que asesiné. Sin embargo, nada de aquello es real, todo ha sido producto de mi imaginación.

Trago saliva y aprieto con fuerza la mandíbula.

—¿Qué me está pasando, Elián?

El vampiro deja entrever una expresión de consternación al oír mi tono de voz apagado y cargado de tristeza.

—Estás teniendo alucinaciones— asiento un par de veces, con el ceño fruncido y la madíbula apretada—. Será mejor que volvamos al cuartel de cazadores.

En el momento en el que vuelvo a tener los pies en tierra firme siento como todos los sonidos que me rodean aumentaran su intensidad, provocando un constante y molesto pitido en mis oídos, el cual logra que pierda un poco el equilibrio. Giro sobre mí misma con tal de dar con la proveniencia del sonido de una campanita, cuyo tintineo provoca un dolor punzante en mi cabeza, insorportable. Me llevo ambas manos a la cabeza y tiro de mi cabello con fuerza a la par que suelto un gritito. Todo a mi alrededor pierde nitidez, convirtiéndolo únicamente en un conjunto de colores. Un ligero mareo se apodera de mí unido a una sensación de debilidad. Dejo de girar en el instante en el que me enfrento a Elián.

—Voy a desmayarme.

—Está bien. La debilidad vence y mi cuerpo cae en picado. Por suerte, unos fuertes brazos se aferran a mi torso antes de impactar contra el suelo y me cogen en peso. Mi cabeza permanece suspendida en el vacío al igual que mis piernas. La brisa se encarga de ondear mi cabello a su merced y de erizar los pelos de mi epidermis.

Tal vez la locura se esté apoderando de mí, pero supongo que no me importa.

Abro los ojos pero no consigo ver nada que vaya más allá de una combinación de tonos. Péstañeo un par de veces y entonces mi visión se vuelve más nítida, de manera que descubro que me encuentro nuevamente en la habitación de Jonathan, acostada en la cama, con el cuerpo cubierto por una fina y suave sábana blanca. La puerta del dormitoro está encajada, de forma que podría éstar perfectamente al tanto de la conversación que podría éstar teniendo lugar en la sala contigua. Sin embargo, no logro percibir ningún murmullo, lo cual me hace pensar que tal vez todos se hayan ido. Me remuevo en la cama con tal de dar con algún área cálida, ya que a pesar de éstar tapada, siento que el frío está calando mis huesos. Alzo una de mis manos y me coloco un mechón de pelo tras la oreja y, al hacerlo, siento un rastro abundante de sudor en mi frente. Me doy la vuelta con tal de orientarme hacia el lado izquierdo y entonces descubro a Elián sentado en una silla, leyendo un libro llamado "Cumbres Borrascosas". Al percatarse de mi cambio de postura alza la vista y me mira con esos ojos verdes que me hacen olvidarme de todo pensamiento que se presenta en mi cabeza. Permanezco inmóvil, sosteniéndole la mirada durante lo que se me antoja una eternidad. Finalmente él deja el libro sobre una mesita, se pone en pie y acude a mí.

—Menos mal que te despiertas, Bella Durmiente— intento sonreír pero me encuentro tan débil que no tengo fuerzas para hacerlo—. ¿Qué tal estás?

—Confundida.

—Yo también lo éstaría si me hubiese pasado toda la noche viendo fantasmas donde no los hay.

—¿Dónde están todos?

—Ejerciendo de héroes una vez más.

Por un momento imagino a todas las personas que me importan enzarzándose en una batalla contra los brujos, teniendo todas las de perder. Sacudo la cabeza con tal de hacer desaparecer ese pensamiento negativo.

—¿Por qué no les has acompañado?

—Porque a Christopher se le ocurrió la fantástica idea de dejarte a mi cargo, así que puede decirse que soy tu niñero por unas horas.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Sospecho que me la vas a hacer de todos modos— me fulmina con sus ojos verdes claro, logrando hacerme sentir intimidada, así que decido apartar la mirada y fingir colocarme un mechón de pelo tras la oreja.

—¿Cómo lo supiste?— mi pregunta le desconcierta, pues soy consciente de como frunce el ceño, dejando a la vista unas leves arrugas en su entrecejo. Decido aportar un poco más de información con tal de aclarar sus dudas—. Parecías éstar muy seguro a la hora de afirmar que la solución a mi problema está en un grimorio que pertenece a la familia Hale.

Enarca las cejas y unas arrugas se forman en su frente, además, una sonrisa pícara se apodera de sus labios.

—Cuando Gideon Sallow me pidió que me marchara supe que no íbais a lograr descubrir nada sin mi ayuda. No es por echarme flores pero soy más perspicaz a la hora de dar con pistas importantes. Además, llevo viviedo ciento cuarenta y nueve años, lo que me convierte en alguien mucho más competente a la hora de afrontar ésta situación. Así que decidí actuar por mi cuenta. Créeme, con el paso del tiempo comprenderás que es preferible hacer las cosas por uno mismo, es mejor no confiar en nadie.

—Al querer hacer las cosas por tu cuenta te arriesgas a éstar solo y apuesto a que una eternidad es mucho tiempo para éstar sin compañía.

—Ariana, vuelve al mundo real, soy un vampiro, un asesino. Para mí no hay finales felices como en los cuentos de hadas.

Mantengo la cabeza agachada tras oírle decir eso.

—Eso es muy triste— confieso.

—Es la cruel y justa realidad.

Me incorporo, apoyando la espalda en el cabecero de madera que tengo justo detrás y tiro hacia arriba rápidamente de la sábana hasta lograr cubrir mi cuello. La inesperada acción que llevo a cabo unida a la falta de alimento provoca que el estómago se me revuelva y aparezca una sensación nauseabunda. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la mesita de noche y descubro sobre ella un cubo de color verde, preparado para un posible incidente.

—Aún no me has dicho cómo lo supiste.

Elián suelta un suspiro.

—Desde hace tiempo sé que la familia Hale se dedica a coleccionar grimorios de brujos antiguos, con el propósito de conocer todos los hechizos para así éstar preparados ante una posible amenaza. Así que averigüe el lugar actual de residencia de los Hale y fui a hacerles una visita. Claro que me negaron el paso, así que no tuve otro remedio que darme por vencido por el momento. El resto de la historia ya la conoces.

Siento como las bilis de mi estómago ascienden quemándome el esófago. Me inclino ligeramente hacia delante con tal de vomitar fuera del colchón pero, entonces, Elián, quien ve venir mis intenciones, se hace con el cubo y lo sostiene a la altura de mi pecho. Me recojo el pelo hacia un lado y hago ademán de vomitar pero no consigo echar nada. El vampiro me da sendas caricias en la espalda con tal de consolarme. Vuelvo a acostarme sobre la cama y a cubrir mi cuerpo con la sábana blanca, aunque continúo tiritando de frío.

—Deberías comer algo.

—No tengo hambre.

Me llevo la mano al pecho al sentir un fuerte pichazo proveniente de mi corazón, el cual anuncia que está a punto de darse por vencido. Acampañada de ésta sensación viene una quemazón en mis pulmones, ya que vuelvo a sentir cierta sensación de asfixia, aunque ésta es soportable. Cierro los ojos con fuerza y me dejo llevar por las horas. A medida que éstas transcurren mi aspecto va empeorando, ya que me siento más débil que nunca, he palidecido un poco más, los labios los tengo secos y con alguna herida debido a la constante mordida de mi labio inferior cuando noto un fuerte dolor apoderarse de mí. Bajo mis ojos han aparecido unas ojeras que me conceden el aspecto de un oso panda, por así decirlo. No me he mirado al espejo pero gracias a que me veo reflejada en las pupilas del vampiro cuando se acerca a mí descubro que mis ojos han perdido el brillo que los caracteriza. A todo esto se le suma la fiebre alta que padezco que ocasiona que mi cuerpo esté bañado en sudor y a la vez se vea sometido a una sucesión de tiriteos.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia un reloj que hay en la pared y descubro que acaba de marcar las cuatro de la mañana. El vampiro, quien se había marchado hacía unos minutos, regresa con un cuenco lleno de agua y un pañuelo blanco. Toma asiento en el borde de la cama, junto a mí y tras humedecer el trozo de tela, lo pasea por mi frente con tal de eliminar el sudor. Me gustaría darle las gracias pero estoy tan débil que dudo que las palabras crucen mi garganta, así que me limito a mantener los ojos cerrados y a confiar en que mi maléstar vaya remitiendo. En alguna ocasión mi visión deja de ser borrosa por unos instantes y puedo contemplar el rostro del vampiro, quien muestra una expresión lastimera y compasiva ante mi deteriorado éstado físico.

El vampiro se pone en pie y hace ademán de marcharse. Pronto, me invade un miedo descomunal a permanecer sola. Si éstos son mis últimos instantes de vida, quiero éstar acompañada. Le temo a la idea de marcharme de éste mundo y no volver jamás, me gusta demasiado y ese es el problema, no quiero abandonarlo. Mi alma se aferra a a la vida con fuerza, sin embargo, mi cuerpo se debilita por momentos y me pide a gritos acabar de una vez por todas con éste dolor.

—No te vayas...— logro decir con un hilo de voz. El vampiro se da media vuelta lentamente y permanece inmóvil, mirándome ceñudo desde la lejanía.

Elián acude a mí y se toma la libertad de acostarse a mi lado y acoger mi cabeza en su pecho. Deposita su mano sobre mi cabello castaño y le propicia sendas caricias en un intento de tranquilizarme. Alzo una de mis manos y la confío en el lugar exacto en el que descanza su corazón. Siento sus latidos lentos y acompasados que me acompañan en cada bocanada de aire que tomo. Al notar el motor de su cuerpo no puedo evitar cuestionarme si es cierto que ha anulado completamente su humanidad. Me parece algo casi imposible. No puede ser. Debe haber algo, un déstello por mínimo que sea que le recuerde que una vez fue humano y tuvo sentimientos.

—Tengo miedo— confieso.

El vampiro apoya su mentón en mi coronilla.

—En cierto modo, es bueno tenerlo. Te recuerda que tu corazón aún continúa latiendo, luchando por aferrarse a la vida.

—¿Crees que dolerá sucumbir?

—No lo creo. Morir es fácil y dulce. La vida, en cambio, está llena de altibajos que te harán experimentar el dolor en más de una ocasión.

Asiento y me aferro con fuerza a su camiseta negra.

—Siento que no me quedan fuerzas... Noto como los latidos de mi corazón se ralentizan poco a poco y mi respiración es cada vez menos frecuente. Los ojos se me cierran a pesar de mis múltiples intentos por mantenerlos abiertos. Mis labios, entreabiertos, dejan escapar un suspiro. Noto como una oscuridad que me proporciona un sentimiento de paz me envuelve por completo y me invita a aferrarme a ella con todas mis fuerzas. A mis espaldas aparece un recuerdo que me incita a visitarlo, así que doy media vuelta y me dirijo hacia ésta con el fin de vivirlo por última vez.

Estoy en mi anterior casa que, para mi sorpresa, no está destruída. En concreto me hallo en el jardín, observando a una mujer de cabello moreno que está arrodillada frente a un arriete en el que hay plantadas rosas rojas, en cuyos tallos atisbo unas afiladas espinas que amenazan con herir las yemas de mis dedos si me atrevo a palparlas. Junto a la mujer hay un hombre con una cámara de video, grabando el momento. Hasta entonces no me percato de la presencia de una tercera persona, sólo lo hago cuando el matrimonio se pone en pie, descubriendo tras ellos a una niña de unos cuatro años que aproxima su rostro a una de las rosas para apreciar su aroma. Camino hacia el frente con tal de tener una mejor panorámica de la escena y me sitúo entre Alyssa y Christopher, a quienes contemplo detenidamente con tal de grabar sus rostros en mi memoria.

—¡Mirad!— exclama la pequeña de la casa. Sus padres alzan la vista y la miran, apreciando así a una niña castaña con un lazo azul en el pelo que adopta el mismo tono que las flores que lleva su vestido blanco. La pequeña está rodeada de una decena de mariposas de colores que juguetean con su cabello, el cual ondea al viento.

Sonrío al verla tan feliz.

Tanto Alyssa como Christopher acuden a ella con tal de comérsela a besos y yo decido darme media vuelta y volver hacia la oscuridad. En ello estoy cuando noto la mirada de alguien fija en mí, asi que opto por alzar la vista y mirar en dirección a la entrada del bosque, donde encuentro a un chico de piel cetrina, nariz pronunciada, labios carnosos y carmesís y enormes ojos verdes claro que hacen juego con su cabellera azabache. Lleva puésta una camiseta blanca, con una chaqueta de cuero negra y unos vaqueros del mismo tono. El vampiro me dedica una media sonrisa y procede a salvar la distancia que nos separa.

—Nunca te he dado las gracias.

Frunzo el ceño, desconcertada.

—¿Por qué?

—Por haberme salvado la vida aquel día.

—Todos merecemos ser salvados de nosotros mismos alguna vez.

—Yo no merecía ser salvado, Ariana. Te secuestré y te hice daño, todo por beneficio propio. Soy un egoísta de narices, es así.

Hago un gesto con la mano, restándole importancia.

—Todos cometemos errores, Elián. Debemos aprender de ellos.

—Yo no funciono así, nunca lo haré. Mi especialidad es tropezar con la misma piedra una y otra vez, sin plantearme siquiera apartarla del camino.

—Si te hace feliz ser quien eres, no deberías dejar que nadie te cambie. Si disfrutas tropezando con la misma roca y ello te gusta, no abandones ese hábito.

El vampiro me dedica una sonrisa.

—Apuesto a que podría llegar al riachuelo antes que tú.

—¿Eres consciente de que estás retando a un vampiro?

—Sí.

—Me impresiona tu optimismo. Está bien, me apunto. Pero, no está permitido venir luego lamentando tu derrota.

Sonrío ampliamente y echo a correr antes de que él lo haga. A medida que avanzo voy aumentando considerablemente el ritmo, lo que provoca que la brisa gélida impacte contra mis mejillas con mayor violencia, tornándolas de un tono pálido. Entreabro los labios con tal de permitirle al aire que entra en mis pulmones escapar por ella tras producirse el intercambio de gases. Ladeo la cabeza hacia un lado y miro de soslayo hacia atrás con tal de comprobar la posición de Elián. Descubro que me sigue muy de cerca, con una sonrisa de autosuficiencia en los labios. Vuelvo a centrar mi atención en el frente y soy consciente de como ante mí se presenta una sucesión de ramas que se encuentran a la altura de mi cabeza, así que tengo que agacharme en más de una ocasión con tal de esquivarlas. Al fin logro alcanzar el riachuelo, por unos segundos de diferencia con respecto a mi rival, quien apuesto que me ha dejado ganar, pues apenas se ha esforzado.

—Ven, admiremos el espléndido día que hace.

Me recuesto sobre el césped, junto al vampiro, quien no huye cuando los rayos de sol comienzan a penetrar a través de las copas e incidir directamente sobre su rostro.

—Quedan escasos segundos para que el sol alcance su punto más alto. Cuenta conmigo.

Nos turnamos para decir un número hasta que contamos hasta diez. Entonces, aparece el sol entre el hueco circular que forman los árboles y nos ilumina con sus rayos luminosos y cálidos, cegándonos momentáneamente. Cambio el rumbo de mi mirada hacia la derecha y descubro a Elián sonriéndome con ojos brillantes. Le devuelvo el gesto y en el instante en el que contemplo nuevamente nuestra estrella, todo el paisaje se detiene en el tiempo. Sonrío levemente y mi sonrisa permanece grabada en mis labios inmóviles. Mis ojos miran sin ver las copas de los árboles bañadas por la imponente luz amarilla. Percibo el último débil latido de mi corazón. La oscuridad me envuelve sin ningún pudor.

Capítulo 27

Inspiro una gran bocanada de aire y la retengo en mis pulmones, los cuales comienzan a arder en el instante en el que ésta los alcanza. Al incorporarme, abro los ojos como platos y mantengo entreabierto los labios, por los que expulso el dióxido de carbono.

Tomo asiento al borde de la cama y permanezco con la mirada fija en mis manos, éstas se encuentran confiada en mis rodillas. Se produce un silencio. Lo aprovecho para percibir los latidos desbocados de mi corazón. Rápidamente me llevo la mano al pecho izquierdo y la mantengo ahí, a la espera de notar otra fuerte sacudida. Ésta llega un segundo más tarde, hecho que me confirma que lucha con todas sus fuerzas por aferrarse a la vida. Péstañeo un par de veces y dejo ver una expresión de confusión.

No logro entender cómo es que estoy viva. Hace tan solo un momento éstaba dejándome llevar por una oscuridad total que me acurrucaba con dulzura, invitándome a quedarme en sus brazos. Ahora, sin embargo, me encuentro bien, no hay rastro de mi maléstar. Es como si se hubiese desvanecido. Lo único que sé a ciencia cierta es que mi corazón late con fuerza y que me siento más enérgica que nunca, con ganas de comerme el mundo. También sé que me hallo rodeada por todas las personas que arriesgaron sus vidas con tal de salvar la mía.

Un hombre me acoge entre sus brazos y me acaricia la melena con ternura. Rodeo a mi padre con mis brazos y ejerzo presión en su zona lumbar con tal de aproximarle más a mí. Christopher humedece mi cabello con sus lágrimas, las cuales escapan de sus ojos con una gran frecuencia. Entierro la cabeza en el pecho de mi progenitor y mis ojos se desbordan. Por primera vez, no estoy cansada de llorar sino aliviada y orgullosa por hacerlo.

—Estoy aquí, papá, y no me pienso ir a ningún lado.

Christopher suelta un leve chasquido al separar los labios.

—No dejo de pensar que si hubiésemos llegado unos minutos más tarde...

—Llegásteis a tiempo, eso es lo cuenta.

Mi padre me abraza con mayor fuerza y deposita un beso en mi frente. Se separa de mí y permanece inmóvil, mirándome. En ese instante una chica de cabello moreno y reflejos rojos me envuelve con sus brazos y se toma la libertad de llorar en mi hombro.

—Me alegro tanto de que estés bien, Ariana.

Le sonrío.

—Tengo que éstarlo. Hay muchas cosas que tenemos que vivir juntas todavía.

—Claro que sí— dice y me besa en la mejilla.

Miro por encima de su hombro y descubro a Jonathan cruzado de brazos, junto a una ventana, mirándome afligido. En el instante en el que nuestras miradas se entrelazan siento que mi corazón da un vuelco y que en mi estómago empiezan a revolotear mariposas. Él es esa clase de persona a la que se le debe dar las gracias por hacerme sentir viva. Muevo los labios, mandándole un mensaje sin emitir el menor sonido, un sentido"te quiero". Él se limita a esbozar una media sonrisa. No es exactamente la reacción que esperaba por su parte pero supongo que debe seguir abrumado por los últimos acontecimientos.

Abby se hace a un lado y gracias a ello descubro a Gideon Sallow que está de pie, separados por unos metros de la puerta de la habitación, la cual yace abierta. Le sonrío y asiento con la cabeza, agradeciéndole todo lo que ha hecho por mí y él decide acercarse a mi posición.

—¿Qué tal te encuentras?

—Bien.

—Me alegra mucho oír eso— dice con una voz dulce—. Elián tenía razón, la solución a tu problema éstaba en uno de los grimorios que poseía la familia Hale.

—Elián es una caja de sorpresas— añade Adrien.

Todos nos reímos de su comentario. Abandono mi posición para acercarme a Jonathan. Le abrazo con todas mis fuerzas y, para mi sorpresa, él, desde un principio no reacciona, tan solo se limita a apreciar el aroma que desprende mi cabello. Sin embargo, unos segundos más tarde rectifica y decide deslizar sus manos por mi cintura, ejerciendo cierta presión en mi zona lumbar para aproximarme más a su persona. Apoyo mi cabeza en su hombro y acaricio con mi nariz su cuello. Jonathan baja la cabeza y me mira con sus enormes ojos azules. Alza una de sus manos y acaricia con ternura mi mejilla. Más tarde deposita un beso casto en mis labios.

—Jamás me rendí contigo— susurra con voz aterciopelada —. Sabía que si se trataba de ti, todo valdría la pena.

—Gracias por no abandonar— confieso con una sonrisa—. Eres el mejor.

Jonathan desliza el dorso de su mano por mi mejilla y vuelve a besarme.

—No tienes que agraderme nada, Ariana. Lo eres todo para mí. Habría hecho y dado cualquier cosa con tal de salvarte.

—Lo sé— admito.

En mi cabeza se muestran los últimos recuerdos vividos antes de sucumbir, entre los que sobresale Elián Vladimir, quien se quedó conmigo hasta que solté mi último aliento de vida y mi corazón puso punto y final. Con el compartí un bonito recuerdo de mi niñez que me alegro de haber revivido justo antes de dejarme abrazar por la oscuridad. Jamás olvidaré todo cuanto hizo por mí durante las horas que me quedaban de vida. Elián puede tener muchas cosas malas pero sé que en su interior aún queda un déstello de humanidad que lucha por sobrevivir.

Me separo de Jonathan y me giro hacia Gideon.

—¿Dónde está Elián?

—En la sala contigua embriagándose de whisky.

Asiento y abandono la habitación, incorporándome así al pasillo. Camino hacia el arco que desemboca en la sala más grande del cuartel de cazadores, en la que hay muebles que guardan diversos tipos de armas, ordenadores de último modelo sobre las superficies de las mesas, pantallas que muestran las posibles amenazas y las luces azules del exterior, y una mesa en la que se suele debatir las posibles estrategias. Encuentro a Elián de pie junto a ésta última, sirviéndose en un vaso de cristal una sustancia de color ámbar. Deja la jarra de cristal sobre la mesa, le pone un tapón del mismo material y a continuación se bebe de un sorbo el contenido del vaso, sin hacer una mueca de desagrado tras hacerlo.

Alza la vista al percibir mis pasos y me mira.

—Esperaba verte vivita y coleando.

Me encojo de hombros.

—Ya habrá tiempo para las celebraciones.

—¿A qué se debe entonces tu amable visita? —Quería darte las gracias por haber éstado conmigo hasta el final, preocupándote de que todo me fuese más fácil y llevadero.

—No hay de qué. Pero quiero que tengas presente que eso no cambia que siga siendo un asesino, un ser despiadado.

—Aún así quería agradecértelo.

Fuerza una amplia sonrisa y yo meneo la cabeza, incrédula. Me doy media vuelta con tal de ponerme rumbo hacia la habitación cuando escucho su voz nuevamente.

—Ariana, te acompaño en el sentimiento.

Enarco una ceja.

—¿Qué quieres decir?

El vampiro abre la boca y maldice por lo bajo.

—No te lo han contado.

—¿Qué es lo que se supone que debían decirme?

—No creo que me corresponda a mí decírtelo.

Cierro los ojos con fuerza e inspiro una bocanada de aire. Me aproximo al vampiro y cuando estoy lo suficientemene cerca de él alzo la vista y le miro suplicante.

—Sé sincero conmigo, por favor.

Él me mira con el ceño fruncido, los labios sellados y la mandíbula apretada. Poco a poco mi expresión de súplica va surtiendo efecto en él, pues deja de mantener la mueca anterior, mostrando una más relajada.

—Está bien— dice a regañadientes, poniendo los ojos en blanco—. No te va a gustar nada lo que te voy a decir, así que conviene que estés preparada y sobre todo te conciencies de que no hay vuelta atrás— asiento al escuchar sus palabras—. El hechizo que había que hacer para salvarte consistía en cederte un alma. Fue tu tía Sarah quien te la dio. Falleció poco antes de que despertaras.

—¿Qué?

—Lo siento mucho, Ariana.

—Ella no puede éstar muerta, es imposible— siento como las lágrimas inundan mis ojos con rapidez, provocando que mis lagrimales me escuezan. Pronto éstas escapan y ruedan por mis mejillas, dando lugar a riachuelos salados—. No he podido despedirme.

El vampiro me acoge entre sus brazos y apoya su mentón en mi coronilla. Entierro el rostro en su pecho e incluso me atrevo a dar algún que otro leve golpe en éste con tal de maniféstar mi dolor. Mi respiración se vuelve entrecortada y mi corazón se acelera. Por entre mis labios escapan varios sollozos que, en ocasiones, son amortiguados gracias a que muerdo con fuerza mi mano. Elián se aparta de mí y toma mi rostro entre sus manos.

—Eres fuerte, sé que puedes superarlo.

Niego con la cabeza.

—Siento tanto dolor que a veces pienso que no puedo más...

—Eh, eh— dice con tal de llamar mi atención. Tira de mi mentón con tal de obligarme a mirarle directamente a los ojos—. Sé que duele ahora pero con el tiempo ese dolor irá remitiendo.

—Tengo la sensación de que no va a ser otra cosa que crecer.

—Si quieres, puedo hacerte olvidar, así no tendrás que sentirte culpable o sufrir.

—No— digo con firmeza—. El dolor me confirma que mi tía y todo cuanto viví junto a ella fue real. Si me haces olvidarlo, caerá en el olvido todo cuanto compartí con Sarah y yo no quiero eso.

Elián asiente y mantiene agachada la cabeza.

—El funeral tendrá lugar mañana por la mañana.

—Será mejor que vaya con mi padre, me necesitará más que nunca.

Me aferro a las manos del vampiro y las aparto de mi rostro, devolviéndola de nuevo junto a su cuerpo. Giro sobre mis talones, me marcho de allí cabizbaja, con las lágrimas rodando por mis mejillas. Me incorporo al pasillo y cuando estoy a punto de entrar en la habitación de Jonathan percibo unos sollozos provenientes de un dormitorio cercano. Me pongo rumbo hacia él. Me detengo bajo el marco de la puerta y contemplo la escena que tiene lugar en su interior. En el centro de la éstancia hay una cama de ropajes blancos sobre la que descansa el cuerpo inerte de mi tía Sarah, quien tiene la cabeza bien alta, los ojos cerrados, déstacando sus enormes péstañas, los mejillas rosadas por el maquillaje, los labios sellados y de un rosa claro. El cabello castaño perfectamente peinado le cae sobre los hombros. Lleva puesto un vestido azul marino de tirantes que embellece su aspecto. Sus manos están confiadas sobre su regazo. Estás se aferran a una flecha plateada. Mi padre está sentado en una silla junto a su hermana, con la cabeza hundida entre sus brazos, los cuales yacen apoyados sobre el colchón. Salvo la distancia que nos separa, me sitúo justo detrás de él y le rodeo con mis brazos. Christopher se echa hacia atrás en el respaldo del asiento y coloca sus manos sobre las mías.

—Lo siento mucho, papá.

—A veces, hay que hacer sacrificios por las personas que queremos y éste es uno de ellos. Tu tía dio su propia vida con tal de salvar la tuya, eso es amor, Ariana.

—Yo no quiero que nadie más me proteja si ello es sinónimo de morir por mí.

—Esa decisión está fuera de tu alcance. Cada uno es libre de elegir qué hacer y qué no.

—Mientras me incluya a mí no está fuera de mis posibilidades. Yo no quiero esto, papá. No quiero perder a nadie más, estoy cansada de sufrir.

Christopher se pone en pie y me envuelve con sus brazos, acariciando mi nuca. Me aferro con ambas manos a sus hombros y derramo todas las lágrimas que me quedan. Mi padre me propicia sendas palmaditas en la espalda en un intento de calmarme, pero lo único que consigue es incrementar mi llanto. Éste es uno de esos casos en los que sientes que estás a punto de llorar pero aprietas la mandíbula con tal de controlarte pero, cuando alguien te abraza, te echas a llorar como si se te fuese la vida en ello.

—Lo que ha hecho tu tía ha sido un acto muy heroico. Si algún día me viese comprometido en una situación similar, te aseguro que haría lo mismo que hizo ella.

—No.

—Ariana, eres joven para comprenderlo pero debes tener en cuenta que lo que se hace por amor va más allá del bien y del mal. Llegará un día en el que se dé la situación en la que quepa la posibilidad de arriesgar tu vida por la persona que amas.

—Y, ¿qué se supone que debo hacer ante ella?

—Lo sabrás— alzo la vista y miro sus ojos. Descubro que su iris celéste posee, además, motas de un tono verde claro—. Harás lo que te dicte el corazón.

Me muerdo el labio con fuerza y miro hacia el rostro inexpresivo de mi tía Sarah. Aparto la mirada rápidamente y aprieto la mandíbula con fuerza con tal de evitar llorar de nuevo.

—Me gustaría éstar un rato a solas con ella.

Mi padre asiente y deposita un beso en mi frente. Luego se marcha, cerrando la puerta detrás de sí con el propósito de concederme privacidad. Tomo asiento en el borde de la cama y me aferro a la mano suave y delicada de mi tía. Me la llevo a los labios para darle un beso. A continuación me entretengo acariciando su cabello y rememorando la de veces que jugaba a ejercer de peluquera con ella cuando era pequeña, ante de que se marchara a otra ciudad por motivos de trabajo. Sonrío al recordarlo.

—No es justo que éste haya sido el final, no merecías morir. Todos a mi alrededor se empeñan en protegerme, arriesgando sus vidas con tal de salvar la mía, pero no quiero que sea así. Puedo defenderme por mi misma. Quizá me haya convertido en una mujer fuerte e independiente. Sea como sea, no pienso permitir que nadie vele por mi seguridad— propicio sendas palmaditas en el dorso de su mano—. Gracias por haberme dado una segunda oportunidad, te éstaré eternamente agradecida. Has sido para mí una segunda madre y no puedo expresar con palabras cuanto te voy a echar de menos. Estoy segura de que algún dia nos volveremos a reunir, hasta entonces, buen vieja tía Sarah.

Deposito un beso en su frente y dejo un rastro de gotas saladas en sus péstañas. Me aparto y me marcho de la habitación con el corazón en un puño y el alma hecha añicos. Nunca antes me había sentido tan viva y a la vez tan muerta.

Le dedico una última mirada a la chica de cabello y ojos castaños que me observa e imita a través del cristal. Tiene su pelo recogido en una cola alta con un lazo negro. Su rostro es pálido y el único rastro de maquillaje que posee se encuentra en las péstañas. Sus mejillas están rosadas pero es a causa de los pellizcos que se ha dado con anterioridad con tal de darles color. Su cuerpo está cubierto por un vestido negro liso de mangas largas que alcanza a cubrir sus rodillas. Sus piernas están ocultas bajo una fina tela marrón claro. La joven lanza un suspiro y éste consigue alcanzar el cristal, empañandolo temporalmente.

Le doy la espalda al espejo y me dirijo hacia la puerta, donde me espera mi padre, quien tiene puesto un traje de chaqueta con una corbata azul marino que contrasta con el tono celéste de sus ojos. Tiene barba de varios días, lo cual resalta aún más los primeros indicios de canas. En una de sus manos posee dos rosas rojas que coge con cuidado para no herirse las yemas de los dedos. Me aproximo a él y deposito un beso en su mejilla. A continuación me hace entrega de uno de ellas, la cual acepto con gusto.

—¿Preparada?

—Nunca se está preparado para algo así— respondo.

—Despidámosle como se merece.

Asiento y me aferro a su brazo. Bajamos uno a uno los peldaños de la escalera al mismo tiempo que nos concienciamos de lo que debemos hacer a continuación. A mitad de camino siento como todo mi interior desea derrumbarse, encerrarse en una habitación y llorar, mas no le concedo esa satisfacción. Debo afrontar los hechos, aunque ello acarree un dolor insoportable. Cuando quieres a una persona, es inevitable no sufrir por ella cuando desaparece de tu vida. Sarah ha dejado una huella imborrable en mí y ésta no se desvanecerá con el paso del tiempo, simplemente permanecerá ahí, recordándome que lo que se hace por amor va está más allá del bien y del mal.

Cesamos nuestra marcha al alcanzar el corazón del bosque, donde hay dos lápidas separadas por escasos centímetros. En una de ellas se puede leer " Aquí yace Alyssa Evans (1972— 2017) . Cuando la muerte te separa de un ser querido, el recuerdo de su sonrisa es la mejor manera de seguir adelante". La otra reza " Aquí yace Sarah Greenberg (1975— 2017), Quererte ha sido fácil, olvidarte es imposible. Te queremos". Me arrodillo ante la segunda de ellas y deposito una flor sobre la tierra húmeda y luego, mi padre imita mi acción con la primea lápida. Alzo la vista y miro en dirección al grupo de personas que hay separado de mí por unos metros, observando afligidos la escena. Abby está llorando desconsoladamente, haciendo pausas para enjugar sus lágrimas con un pañuelo blanco. Jonathan mantiene la mirada fija en el suelo dejando ver una expresión seria. A su lado, Adrien se entretiene leyendo la inscripción en voz baja, aunque da la impresión de tener la cabeza en otro sitio. Gideon Sallow chasquea los dedos y ocasiona que una corona de flores aparezca de la nada y se deposite delante de la lápida. Le sonrío con tal de agradecerle el gesto y él asiente a cambio. Le dedico una última mirada a la tumba y me pongo en pie con el propósito de caminar hacia Abby. ésta me acoge entre sus brazos con ternura y me acaricia la melena con tal de calmarme. Hago ademán de llorar, pero mis ojos están secos y se dedican a maniféstar el incómodo escozor que les invade. Con ayuda de la manga de mi vestido froto mis párpados, haciendo desaparecer ésta sensación temporalmente.

Miro por encima del hombro de Abby y descubro a lo lejos, justo a un árbol a Elián Vladimir, quien lleva puesto un traje de chaqueta negro y una corbata roja. Nuestras miradas se encuentran y buscan la manera de continuar sosteniéndose la una a la otra. Sus ojos verdes claro logran intimidarme hasta límites insospechados, como si con tan solo mirarme fuese capaz de ver mi interior. Termino por poner fin al duelo de miradas y volver a la realidad con tal de darle el último adiós a mi tía Sarah. Mi padre se pone al frente y nos mira uno a uno antes de empezar a hablar.

—éstamos aquí reunidos para despedir a Sarah Greenberg, una gran cazadora, pero sobre todo una estupenda hermana, compañera, tía y amiga. Se fue de éste mundo siendo lo que siempre ha sido, una mujer valiente y fuerte. Una persona dispuésta a hacer todo cuanto esté en su mano por hacer felices a las personas que quiere— su voz es pastosa como consecuencia de su llanto—. La muerte es impaciente y sigilosa, te sorprende cuando menos te lo esperas. La vida, en cambio, es más compleja. Es un viaje que está lleno de inesperadas subidas y bajadas, en el que predomina el dolor y la felicidad es pasajera. A lo largo de nuestras vidas experimentaremos la pérdida, el desengaño, la decepción, el desamor, pero también la alegría, la confianza en uno mismo, el encaprichamiento e incluso la libertad de elección. Ésta existencia puede tener muchas cosas malas, sí, pero aún así vale la pena vivirla. Si tuviera que dar un consejo sería éste; disfrutad a cada segundo de ésta maravillosa y a la vez complicada experiencia a la que llamamos vida porque el día de mañana, cuando llegue vuestra hora de marcharos de éste mundo, tengáis la sensación de que no os arrepentís de nada, que no deseáis otra vida para hacer las cosas bien. Si se vive como es debido, una existencia es más que suficiente.

Cambio el rumbo de mi mirada hacia Jonathan, pero él no me mira, aunque percibo que puede notar mi detenida observación. Hace relativamente poco que se muestra distante conmigo y no logro descubrir el porqué por más que le doy vueltas al asunto. Quizá se odie por no haber dado con el remedio para salvarme mucho antes o tal vez continúe abrumado por todo lo vivido recientemente. Abby camina un par de pasos hacia el frente y al situarse junto a la tumba de Sarah decide arrodillarse para depositar sobre la tierra una flor púrpura. A continuación Jonathan confía sobre la repisa de la lápida una recreación de un arco en miniatura y vuelve a su sitio. Adrien decide hacerle entrega de una bala plateada y Christopher deja sobre la repisa una fotografía de ambos cuando eran unos críos y éstaban en la playa en compañía de sus padres. Abandono mi posición y camino hacia la lápida, me arrodillo ante ella y le quito un par de hojas que acaban de despositarse sobre la repisa y procedo a dejar sobre la tierra húmeda una flecha de plata. Permanezco inmóvil, observando el lecho de mi tía Sarah, pensando en el sacrifico que hizo por mí, con los ojos encharcados.

—Hasta siempre.

Me incorporo y vuelvo a mi lugar, con las lágrimas surcando mis mejillas. Christopher se sitúa a mi vera y se aferra a mi mano con fuerza. Elián salva la distancia que lo separa de la lápida, se arrodilla ante ella, suelta un suspiro y deja junto a mi flecha un tulipán blanco. Se da media vuelta y cuando se propone encaminarse hacia su destino, cruza una mirada conmigo, y continúa con su marcha. Le sigo con la mirada y descubro que abandona el corazón del bosque a gran velocidad. La brisa que origina su huida hace ondear los cabellos de los presentes y les aportar una sensación gélida. Cierro los ojos y cuando vuelvo a abrirlos me percato de que a lo lejos está mi tía Sarah sonriéndome y saludándome con la mano, y que detrás de ella hay una imponente luz blanca, de la que sale mi madre con su espléndida sonrisa y su rostro angelical. Le tiende la mano a su cuñada y ésta se la acepta tras dedicarme una última mirada y susurrarme "Hasta siempre, pequeña". Ambas se acercan cada vez más al pálido déstello hasta que se unen a él completamente, privándome de ver sus cuerpos. La luz se desvanece, dejando nuevamente al descubierto dos lápidas.

—Siento mucho vuestra pérdida— nos dice Abby a mi padre y a mí. Ambos asentimos una sola vez con la cabeza y le dedicamos una sonrisa triste.

—Sarah era una gran compañera, se le echará mucho de menos— añade Adrien.

—Su recuerdo siempre permanecé con nosotros, jamás caerá en el olvido— interviene mi padre, a quien se le acaban de saltar las lágrimas.

—Os doy mi más sincero pésame—musita Gideon Sallow quien tras chasquear los dedos hace aparecer un pañuelo blanco, el cual le entrega a mi padre—. Podéis contad conmigo para lo que sea.

Mi padre asiente.

—Eres muy amable— le digo. El brujo me sonríe y se marcha junto a Adrien para entablar una conversación. Jonathan salva la distancia que le separa de nosotros y cuando está a nuestra vera le da una palmadita en el hombro a Christopher.

—Sé que ninguna palabra ni ningún gesto podrá calmar el dolor que sentís ahora, pero debéis saber que la muerte, a veces, llega para darle paz a los que más sufren.

—El vacío que ha dejado Sarah al marcharse es irreparable. Su muerte, aunque cuéste asimilarlo, ha tenido sentido. Ha sacrificado su vida con tal de salvar la de mi hija y por ello le éstaré eternamente agradecido.

—Espero que con el tiempo vuestras heridas cicatricen.

Por primera vez me mira y atisbo en sus ojos un sentimiento de culpabilidad.

—Ariana, ¿podemos dar un paseo? Me gustaría hablar contigo.

Miro a mi padre y luego a Jonathan antes de contéstar. Una parte de mí ansía éstar a solas con él con tal de resolver ese distanciamiento que se ha producido y así volver a la normalidad. Sin embargo, otra parte de mí pide a gritos que me quede con mi padre con tal de animarle en un momento tan duro como éste.

Christopher asiente en señal de aprobación.

—Claro que sí.

Deposito un beso en la mejilla de mi padre y emprendo una marcha con Jonathan, dejando atrás a mi progenitor contemplando la lápida de su querida hermana. Por un instante me siento culpable por haberme marchado y haberle abandonado en un momento así.

Mi acompañante desciende por una pendiente y me tiende la mano para ayudarme a bajar sin sufrir el menor incidente. Desembocamos en un perímetro repleto de árboles de copas altas y llenas de hojas verdes, algunas de las cuales son arrancadas por la brisa gélida. Jonathan se detiene justo delante de un árbol robusto y se da lentamente media vuelta. Me detengo ante él y le miro, enarcando una ceja a modo de pregunta.

—Voy a marcharme de la ciudad.

—¿Por qué?— pregunto con un hilo de voz.

—Porque mi sitio no está aquí.

—¿De qué estás hablando?— digo elevando la voz—. No tienes que sentirte culpable por haber dado con la forma de salvarme en el último momento. Lo importante es que estoy aquí, contigo.

Niega con la cabeza.

—No es por eso. Ariana, mi lugar está junto a mi madre biológica, Anabelle. ¿Es que no te das cuenta? Desde hace relativamente poco estoy desarrollando una magia oscura que me permite hacer daño a mi placer.

—Tú no eres como ella, Jonathan. Son nuestros actos quienes nos definen como persona. Y tú eres bueno.

—¿Cómo lo sabes? Ni siquiera estás al tanto de cuantas vidas ha arrebatado antes de conocerte.

—Lo hiciste para velar por la seguridad de las personas. Tú no eres como Anabelle, no pretendas ser como ella.

—Nada me retiene en ésta ciudad— dice con frialdad.

Nada. Una palabra asesina que consigue inundar mis ojos de lágrimas y planteame muchas cosas. ¿Es que yo no soy un motivo suficiente para quedarse? ¿mientras él ha sido para mí todo yo he sido para él nada?

—¿Que hay de mi?— me atrevo a preguntar con voz pastosa. Jonathan me mira y me doy cuenta de que sus ojos dejan entrever frialdad.

—Tú solo has sido un entretenimiento.

Aparto la mirada y aprieto con fuerza la mandíbula con tal de evitar derrumbarme ante él.

—¿No me quieres?

—No— dice con firmeza.

—Mientes. Estás haciendo todo esto para mantenerme a salvo, pero no tienes porqué hacerlo. No hagas esto, Jonathan, no te vayas, por favor, no me dejes.

Siento un ligero mareo, así que alzo la vista y miro el cielo cubierto de nubes grises que amenazan con desatar una tormenta de un momento a otro. Mi éstado de ánimo cae en picado y percibo como un foco de dolor nace en mi pecho izquierdo. Mi corazón da un fuerte vuelco que me trae nuevamente a la realidad y me anuncia que se está rompiendo.

—Jamás te he querido. Para mí siempre has sido una distracción. La única razón por la que te he mantenido a mi lado, a salvo, ha sido para no perderle la pista a la reliquia que llevas colgada del cuello. Me parezco más a mi madre de lo que crees.

Péstañeo y mis ojos se desbordan en ese instante. Las lágrimas se deslizan por mis mejillas sonrojadas, dando lugar a riachuelos salados. Entreabro los labios para rebatir pero las palabras se quedan atrapadas en mi garganta, originando un nudo en ésta. Mantengo la cabeza agachada y me enjugo las lágrimas con la manga del vestido. Inspiro una gran bocanada de aire y siento un fuerte dolor en el pecho. Éste me confirma que mi corazón está hecho pedazos y que la única persona capaz de arreglarlo es la misma que lo ha roto.

—Adiós, Ariana.

Jonathan me mira una última vez y me da la espalda. Emprende una marcha por entre los árboles, alejándose de mí, dejándome atrás, olvidada en el baúl de los recuerdos. En ese instante empieza a caer gruesas gotas de agua que humedecen mi cabello y mi ropa. De un segundo a otro se desata una tormenta que viene acompañada por relámpagos. La luz blanca de uno de ellos ilumina al chico de cabellera rubia, quien tiene la cabeza alta y los puños cerrados. Camina con decisión, sin girarse una sola vez para mirar atrás. La lluvia moja mis pesañas, provocando que mi visibilidad disminuya. A pesar de ello lucho por seguirle la pista, aunque lo único que logro distinguir es el color negro de su traje de chaqueta. Caigo de bruces al suelo y permanezco inmóvil observando como se aleja de mí, convirtiéndome en un recuerdo.

No hago nada, simplemente le dejo marchar, aún sabiendo que él es todo cuanto quiero.