Un paseo

Por

Roma

MARILYN NASH

© 2023 Marilyn Nash

Todos los derechos reservados.

La siguiente es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares y eventos que se mencionan en ella son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier similitud con personas vivas o muertas, negocios, empresas, sucesos o tiendas que existan en la actualidad o hayan existido en el pasado es puramente casual.

Diseño de portada: Mystical moments & media

Epígrafe

Cuando estés en Roma compórtate como los romanos.

(Agustín de Hipona)

Necio es quien admira otras ciudades sin haber visto Roma.

(Petrarca)

La forma más impactante de descubrir Roma

es desde uno de sus muchos miradores. El Gianicolo (la octava)

Prefacio

Ángela es una guía turística en Roma, que se mudó allí hace cinco años porque quedó enamorada de la ciudad. Para ella Roma no es lo que ves, sino lo que sientes y trata de guiar a sus visitantes siempre proponiéndoles planes alternativos donde experimentar el espíritu de esa ciudad.

Oliver es un muy ambicioso hombre de negocios, que viaja de Nueva York a Roma para adquirir una empresa de cerámica artística, de alta calidad, la Forlinguetti. Cuando Ángela conoce a Oliver, le presta su ayuda como guía, tratando de que él aprenda, cuando está en Roma, a comportarse como los romanos típicamente se comportan, y que se olvide de sus parámetros americanos de la productividad y del trabajo sobre todas las cosas. Ella trata de hacerle reír, de que aprenda a conectar con las tradiciones en Italia, pues no conoce bien la empresa que quiere adquirir, donde buscan a un dueño que preserve el mismo espíritu. Él no esperaba que Roma le fuera a cambiar tanto, y despertase en él tantas cosas diferentes.

Contenido

Epígrafe      5

Prefacio      7

Contenido      9

CAPÍTULO 1      11

CAPÍTULO 2      17

CAPÍTULO 3      35

CAPÍTULO 4      73

CAPÍTULO 5      91

CAPÍTULO 6      101

CAPÍTULO 7      107

Epílogo      117

ACERCA DE LA AUTORA      133

LIBROS DE ESTA AUTORA      135

CAPÍTULO 1

Los rincones de Roma, muchas veces melancólicos, eran, en cambio, lugares fantásticos, islas u oasis en los que afloraba un río de historias menos conocidas.

Pero, claro, el turista se perdería otras atracciones de enorme magnetismo. Lo breve, a diferencia de la prosa, podía ser frustrante, salvo que quedase la promesa de un viaje próximo.

Así era como pensaba Ángela, que quería descubrirles a sus visitantes los rincones con más encanto.

Todos los caminos llevaban a Roma, pero el deseo de separar el camino, consistente en las limitaciones donde Ángela quedaba atrapada, provenía de un pasado donde la hirieron.

Aquel día ella se disponía a descubrir Roma a un grupo de turistas americanos.

—La navidad se celebró por primera vez el veinticinco de diciembre en Roma en el año 336 bajo el primer emperador cristiano, el emperador Constantino, marcando el solsticio de invierno, y en el festival de las saturnales los romanos comían y le daban regalos a los pobres. Bien, por aquí pueden ver la vía de Condotti. Esta vía fue reconstruida por los romanos en 1544, y ahora es una de las calles más de moda de toda Italia. Es un gran lugar para compras navideñas de último minuto. Ahora, esto no es parte del recorrido oficial, pero ¿qué tal un regalo? Espero que lo disfruten. A mí me encanta este lugar.

Ángela los llevó a una pastelería famosa de Roma:

—Ciao —saludó Ángela a Lucas, el dueño de la repostería.

—Ciao. ¡Feliz Navidad, Ángela!

—¡Bon natale!

—Para tus clientes —le ofreció Lucas unas muestras.

—Grazie —agradeció Ángela siempre con una sonrisa en la boca—. Lucas les ofrece estas muestras gratis. Prueben. Son deliciosas. Lucas y su familia abrieron esta panadería en este lugar hace cuatrocientos años, y aún la mantienen en forma. Una de sus especialidades es el árbol de navidad con bolas de profiterol.

—¿Bolas de profiterol?

—Pan relleno de chocolate y crema. Usualmente se come el día de San José en marzo, pero cada año una semana antes de navidad Lucas hace estos árboles asombrosos.

—¿Tienen gluten? —preguntó una joven turista—. Porque soy alérgica.

—Lo preguntaré —le contestó Ángela.

***

Al día siguiente, al inicio de la visita oficial, Ángela se entrevistó con su jefe en la agencia para ultimar el recorrido que iba a ofrecer, pero le esperaba una no grata sorpresa.

—Te juro que lo revisé —dijo Ángela—. Me dijeron que no tenían gluten.

—Ángela, doscientos euros por la inyección contra la alergia.

—Sí. Lo siento. Pero, al final, ella estaba bien. Le encantó la visita guiada, y pudimos compartir la historia de las experiencias vitales de Roma.

—Ángela, es la tercera vez que he tenido que hablar contigo en un mes.

—Una, dos... No, no puede ser.

—Bueno, Ángela, ¿no metiste a un grupo en el Museo Da Vinci después del cierre?

—Sí. Sí. Querían que se extasiaran con el mural del techo. Es maravilloso. Al grupo le encantó.

—¿Y la espada de gladiador que perdiste en el Coliseo?

—Sí. Sólo la tomé prestada para enseñársela a los niños ingleses. Se veían muy educados y adorables. ¿Cómo iba a saber que se la llevarían a casa?

—Nuestros viajeros esperan lo básico, ¿sabes? —le repitió el dueño de la agencia.

—Tomaso, merecen mucho más. Bueno, nuestro recorrido debería ser más que las siete 'selfies' de Roma. Debemos ayudarlos a apreciar su belleza y su estilo de vida, y su pasión...

—Y me encanta tu pasión... En serio. Pero esto es un negocio, y tu trabajo es seguir los puntos de la guía.

—Pero...

—Pero es una parte del trabajo que no pareces recordar. Ya tomé una decisión... y tengo que dejarte ir.

—¿Tú?, ¿vas a despedirme?

—Sí.

—¿En Navidad?

***

CAPÍTULO 2

Se acercaba la navidad en Nueva York y las luces navideñas de Dyker Heights, en Brooklyn, se encendieron, y en Manhattan las decoraciones más alucinantes se mostraron con el encendido de luces, las pistas de patinaje y los mercados navideños.

Oliver sabía por sí mismo, como si hubieran estado surgiendo, cuáles eran las partes de sí mismo, que en algún nivel le saboteaban inconscientemente, se interponían o se separaban de su camino.

Sin embargo, se enfrentaba a esas respuestas condicionadas constantemente en su lugar de trabajo, se enfrentaba a los típicos lugares reaccionarios que estaban sintonizados con la negociación y la separación. Así había sido siempre su método de trabajo, y él era uno de los mejores, porque él conocía cómo autoprotegerse, era experto en la autoconservación.

Él no era consciente de si eso envolvía una identidad suya, pero empezaba a sentir el deseo de volver, el deseo de no separarse de la parte más profunda de sí mismo.

Era un tiempo de festividad y Oliver estaba intentando cerrar un trato de venta con una de las compañías financieras más sobresalientes de ese momento.

—Me encanta esta época del año. La temporada de la alegría, la época de dar —dijo Oliver a su interlocutor.

—Puede que sea época de dar, Oliver, pero no entregaremos regalos de navidad adelantados. Bien, si miras el párrafo 7... —su cliente se concentró en el objetivo de la reunión.

—¿Sabes qué? —de repente, Oliver se entusiasmó—. ¿Por qué no olvidamos el párrafo 7? Seguramente tienen muchas compras navideñas que hacer. Así que escribiré un número, la cifra más alta que podemos fijar...

Escribió un número sobre el papel y se lo pasó a su cliente, mientras una sonrisa creció en su rostro y se hizo extensiva a los demás acompañantes.

Luego Oliver se levantó y salió de la sala de reuniones, siguiendo un pasillo con puertas acristaladas, y accedió a una de las oficinas contiguas, donde se encontraba su jefa, la señora Estelle.

—Hola, Estelle.

—Hola, Oliver.

—¿Querías verme? —preguntó él.

—Me han dicho que la navidad llegó antes este año, Oliver. Felicidades por cerrar el trato.

—A nadie le gusta trabajar durante las fiestas, por eso es mi época favorita del año.

—Bueno, hablando de eso. ¿Has oído hablar de cerámicas Forlinguetti? —le preguntó su jefa.

—Claro, una compañía italiana de alta calidad, muy cara. Hacen de todo, desde platos hasta vasos y hasta adornos navideños.

—Mis amigos, Margaret y Jack Fletcher, ¿los recuerdas?

—Por supuesto.

—Bueno, visitarán a Luigi Forlinguetti en Roma para las fiestas. Y Margaret escuchó un rumor. Luigi quiere retirarse.

—¿Los Fletcher quieren adquirir su compañía?

—Podrían, pero no. Y creen que cerámicas Forlinguetti sería una buena adquisición para nosotros. Santa Claus podría poner un aumento en tu bota, si cierras este trato.

—Puedo tomar un avión a Roma esta noche —dijo él con toda tranquilidad.

—¿Estás seguro?

—¿El espagueti con albóndigas es italiano?

—Yo creo que los italianos no ponen albóndigas en su espagueti.

—Sí, por supuesto que no. Era sólo un chiste...

***

Por la noche, Oliver tomó el avión que le llevaría a Roma, y, una vez allí, lo primero que hizo fue coger un taxi, que le transportó por la ruta del centro, pero Oliver seguía enfrascado con la mirada en su ordenador, como si tuviera más interés por conocer los aspectos del negocio que le traía entre manos que los lugares más bellos de Roma.

Roma era como un museo al aire libre con monumentos de más de 2.000 años, fuentes barrocas, antiguas iglesias, pero él no se fijaba en que estaban pasando por el Coliseo. El taxi, finalmente, no pudo acercarle hasta el hotel directamente, porque éste se encontraba en una calle peatonal y en una colina. Además ya era la hora de almorzar y había acordado verse en un restaurante con su cliente. Así que ordenó al taxista que se detuviera en medio de una calle junto a un puente, y él trataría de buscar por sí solo el restaurante, pues también éste se encontraba en un sitio sin acceso a coches.

Trató de ayudarse con el GPS de su móvil para encontrar la ruta correcta hasta el sitio, pero, finalmente, se decidió por preguntar a la gente.

—Disculpe, habla inglés. Me gustaría...

—Mi dispiace.

—Tiene que ser... Disculpa.

—Scusi mi...

Oliver estuvo mirando de nuevo en su GPS y no se dio cuenta de que pasaba una transeúnte frente a él e, inconscientemente, se tropezó con ella. Se trataba de una mujer, de Ángela, la guía de visitas turísticas, que volvía de regreso a casa, después de que su jefe la hubiera despedido.

—¡Oh!, ¡auh! Oye fíjate por dónde vas —le dijo Ángela.

—¿Estadounidense? —la reconoció por el acento.

—Sí. Y tú, ten más cuidado. ¿Sabes? Escribir y caminar es ilegal en Italia —le propinó ella.

—¿Estás bromeando?

—Sí. Es broma, pero tienes que tener cuidado aquí. No quisiera que fueras por la calle y te golpearas con un coche, porque no despegas los ojos del teléfono.

—¿Por qué? ¿Crees que iba a ir por la mitad de la calle así? —inquirió él en su defensa.

—Acabas de chocar conmigo.

—De hecho, creo que fuiste tú quien chocaste conmigo.

—No lo creo... —le aseguró Ángela.

—No estoy muy seguro.

—¿Sabes qué? —intentó limar la conversación ella—. Como es navidad, te daré el beneficio de la duda. ¡Que tengas un día maravilloso!

Y luego se marchó dándose la vuelta.

—¡Oye, oye! ¡Espera, espera...!

La volvió a llamar Oliver:

—Lo siento, discúlpame. Y sé que no merezco tu ayuda, pero, como es navidad, no tengo tiempo para registrarme en mi hotel antes de una reunión que tengo. ¿Podrías decirme dónde está la trattoria Rosellini?

—¡Oh, es un gran restaurante! —contestó Ángela—. Sí. Ve hasta el final de la vía del Pánico. Después busca una piazza con una fuente, gira a la izquierda, e inmediatamente a la derecha, pero si te... —se quedó un tanto pensativa—. Me va a llevar más tiempo explicártelo que en llevarte hasta ella. Y mejor te llevo, pues voy en esa dirección.

—Gracias —respondió él.

—¡Mira eso! ¿No es sorprendente? —le preguntó ella.

Había un funambulista en la calle haciendo ejercicios acrobáticos.

—Muchas gracias por esto. Soy Oliver, por cierto.

—Ángela. Es un placer conocerte. Así que viniste por negocios.

—Así es.

—Es veinte de diciembre —advirtió ella.

—¿Y...?

—Sólo faltan cuatro días para navidad.

—La navidad es la mejor época para hacer cosas.

—No, no. No en Italia. Espero que tengas tiempo para ver la ciudad.

—Mi agenda está muy ocupada.

—Roma es el lugar más bello en la tierra, sobre todo, en navidad. Por aquí —trató Ángela de guiarle hasta el restaurante.

—¡Ah! De verdad, conoces la ciudad.

—Vivo aquí. Soy guía de turistas. Es mi deber ayudar a los viajeros perdidos —contestó ella.

—Bueno, lo aprecio. Espero no hacerte llegar tarde al trabajo.

—¡Ah! No, hoy no voy al trabajo.

—¿No? ¿Es tu día libre?

—No, exactamente. Me estaba tomando un tiempo libre. Y pensaba en empezar mi propio negocio.

—Bien. ¿Estás segura que vamos bien? Porque mi teléfono dice que estamos en la calle de atrás.

—Tu teléfono no puede navegar en Roma por navidad. Necesitas conocimiento local.

—¿Conocimiento local...? Claro. ¡Ah, mira ese nacimiento! —se sorprendió él por la decoración navideña.

—¡Ah! Los romanos se enorgullecen mucho de sus 'presepi'. ¡Ah, hablo de los nacimientos, los pesebres!

—Sí, es bello. ¿Es madera?

—Sí, eso está tallado a mano. ¿No es increíble?

—Gracias por la visita, pero no puedo llegar tarde a esta reunión —reiteró él su prisa.

—¿Nunca te detienes a oler las rosas?

—No creo que las rosas se den en esta época del año.

—Bien. Tomaremos un atajo. Por aquí... Scusi.

Después de un pequeño rodeo por una calle peatonal, que se abría a un pequeño parque, llegaron al sitio.

—Y llegamos. Trattoria Rosellini —anunció ella.

—Ángela me salvaste la vida.

—Dicen que el restaurante es genial y buena suerte con tu reunión.

—¡Ah, oye! Deja que te dé algo por tu tiempo.

—No, no, no. No, considéralo un regalo de navidad.

—Bueno, eres muy amable, pero insisto.

Oliver le ofreció un billete.

—¿Has hecho negocios aquí antes? —le preguntó entonces ella.

—No, ¿por qué?

—En Italia cuando alguien te da un regalo, siempre lo aceptan, si no creen que eres un extranjero grosero.

—Lo lamento mucho. No..., no intentaré hacerlo de nuevo —se reprimió entonces él.

—Hablo en serio —le dijo Ángela—. El protocolo de negocios no es como en Norteamérica. Hay diferencias culturales.

—¿Diferencias culturales? No puede ser tan diferente. Los negocios son los negocios.

—¡Ah! Te sorprendería —Ángela le reafirmó—. ¡Oh! Y deberías saber que las reuniones en Italia empiezan con una charla casual, familiar, se habla sobre amigos, viajes, el clima, lo que sea.

—Charla casual. Bien. Gracias.

Sentado en una de las mesas que había en la terraza exterior del restaurante, se encontraba esperando una persona que se levantó y se acercó hasta ellos.

—¿El señor Oliver Martin de Nueva York? —preguntó él.

—Sí. —Creo que usted y yo tenemos una reunión.

—Señor Forlinguetti es un placer conocerlo, señor.

—El placer es mío. Y tú eres... —dirigió su mirada hacia la joven mujer.

—Ángela de Lucas.

—Es guía de turistas —le explicó Oliver.

—Y ya me iba —respondió ella.

—Por favor, acompáñenos —la obsequió Forlinguetti.

—Ah, no, no, no...

—Insisto —repitió él—. Nos serías de mucha ayuda con las diferencias culturales.

—¿Saben? —respondió ella, asintiendo—. Siempre he querido comer aquí.

—Vamos. Tienes que probar los gnocchi.

—Bien.

Ya sentados a la mesa, se disponían a degustar un entrante de antipasto, cuando iniciaron una agradable charla.

—Señor Forlinguetti, muchas gracias por verme sin previo aviso —se explicó Oliver.

—Llámame Luigi, por favor. Me alegra mucho que pudieras venir hasta aquí. Margaret y Jack son viejos amigos, y me dijeron cosas maravillosas sobre tu compañía.

—Gracias. Sé que es un hombre muy ocupado, así que iré directo al grano. Entiendo que está pensando en el futuro de su compañía. Y creo que Fiske & Drummond puede ofrecer términos atractivos.

—Tenemos mucho tiempo para hablar de negocios. La comida se está enfriando.

—Sí, por supuesto. Pero...

—Um... Ejem... Es la primera vez que Oliver viene a Roma —explicó, mediando en la conversación, Ángela.

—Uh... ¿Primera vez? Te envidio porque puedes ver todo con ojos frescos —observó Luigi.

—Sí, claro.

—La navidad en Roma es muy especial.

—Sí. He disfrutado viendo uno de los nacimientos. Presepi —trató Oliver de impresionar a Luigi con su cultura.

—Se refiere a los nacimientos navideños —aclaró Ángela.

—Ah, sí. Presepi. Y ¿cómo planeas pasar el tiempo en Roma? —le preguntó Luigi.

—Um... En reuniones con usted o en el hotel… trabajando.

—¿Nada más?

—Bueno, hay un par...

—¿Viniste una semana antes de navidad y no vas a explorar la ciudad antes de irte? —Luigi no entendía su forma de viajar.

—Oliver —Ángela trató de ir en su auxilio—, ¿no me dijiste que planeabas ir a ver el Coliseo y las hermosas luces navideñas en la plaza de España?

—Sí. Eso fue lo que dije... Y también está el Partenón.

—Panteón —le corrigió Ángela—. El Partenón está en Grecia.

—Panteón, Panteón. Es lo que quise decir, Panteón.

—Oliver, la cerámica que hacemos está hecha con amor. Esta compañía ha estado en mi familia por generaciones. Quien compre mi compañía debe entender que no se trata sólo de barro, se trata de capturar el espíritu de Roma con el barro.

—Claro, claro. Por supuesto.

—Ven a mi fábrica mañana por la tarde. Así podremos conocernos mejor. Y puedes contarme todo lo que veas en Roma. Va bene?

—Va bene.

—Ahora a comer.

Tras la comida y tras despedirse de Luigi, Oliver y Ángela se quedaron juntos charlando en la calle:

—¿Qué acaba de pasar? —le preguntó Oliver.

—Te salvé la 'panchetta'... El pellejo —respondió ella.

—Sí. Porque siento que por tu culpa debo escribir un reportaje sobre Roma.

—Recuerda que en Roma los negocios no son del mismo modo que en Nueva York.

—Al final, se trata de cerrar el trato, y yo vine a hacer que eso pasara.

—Bien, pero hacerlo sin tacto no dejará impresionado a nadie. Créeme —insistió ella.

—¿Me estás diciendo que no tengo tacto?

—¿Sabes qué? Sólo quería ayudar.

—El estilo que tengo a muchas personas les gusta. Dicen que soy muy directo —se defendió él.

—Ejemm... Seguramente, sí. Bueno, mira —ella se despidió—. ¡Feliz Navidad y buena suerte!

Se dio media vuelta y se marchó.

—¡Ahhh! ¡Espera...! ¡Espera! ¿Me ayudas a encontrar mi hotel?

Ella no pudo negarse, en vano, no tenía otra cosa que hacer. Así que dieron un rodeo, andando por las calles estrechas de Roma y lo acompañó hasta el hotel, subiendo a un sitio prominente en altitud. El hotel era muy blanco y culminaba en una especie de torreta con motivos clásicos.

—Aquí está. El hotel Royal Suite Trinità dei monti —se lo presentó ella ante él.

—Si un día vas a Nueva York, búscame, te devolveré el favor —le dijo él, entregándole su tarjeta de negocios.

—Bueno, fue un placer conocerte. Y espero que disfrutes del resto de tu viaje.

—Gracias. Lo aprecio.

Ella se dispuso a marcharse y así lo hizo. Pero una vez más él se giró hacia ella, volviéndose, y, antes de arrepentirse, la llamó.

—¡Oye!... ¿Y si te contratara para ser mi guía turístico esta semana? —le preguntó él.

—¿Qué?

—Estaré aquí hasta Nochebuena. Tengo cuatro días, noventa y seis horas, para aprender lo que pueda de Roma —él pensaba que iba a necesitar alguna ayuda extra.

—Oh, no, no, lo siento. No doy cursos rápidos.. Pero gracias, de todas formas.

—Dijiste que querías empezar tu propio negocio, ¿no? Te pagaré el doble de lo que cobras. Y piensa que es como una prueba. Luigi ya te adora, y dijo que quería que yo conociera Roma. ¿Podrías ayudarme a ver esos lugares famosos?

—No se trata de los lugares famosos. Él no quiso decir eso.

—Pero eso es lo que dijo.

—Mira. Tal vez pueda ayudarte. Pero con una condición. Si te hago una visita guiada, dejarás que lo haga a mi manera —afirmó ella.

—A tu manera, ¿eso qué significa?

—Siempre he querido hacer un tour real de navidad en Roma. Algo especial y significativo.

—Sí, como sea. Lo que tú quieras... ¿Qué dices? ¿Tenemos un trato? —él le extendió la mano en señal de acuerdo.

—De acuerdo. Trato hecho. Bien. Lo primero será registrarte en el hotel.

—Bien. De acuerdo. Tardaré un minuto.

Al entrar en el hotel, Margaret y Jack llegaban desde la planta superior, bajando las escaleras sobre una inmensa alfombra roja extendida. Ellos eran los amigos americanos de Estelle, y Oliver los reconoció al momento de encontrarse con ellos.

—¡Oliver Martin! —Margaret se fijó en él antes.

—Margaret, hola. Hola, Jack. Es una suerte que coincidamos justo en este instante. Acabo de llegar —les anunció Oliver.

—¡Hola! —saludó Jack.

—Gracias por recomendarme con Luigi.

—Claro. Parecía buena idea.

—¿Qué piensas de Roma hasta ahora? —le preguntó Margaret.

—Me encanta. Pero es difícil ubicarse. Estaría perdido sin mi guía, Ángela. Ellos son Margaret y Jack Fletcher —se los presentó a Ángela.

—¡Feliz Navidad!

—Igualmente. ¿Con qué empresa de turistas trabajas? —le preguntó Margaret.

—Está empezando su propia compañía —Oliver la ayudó a presentarse—. Visitas guiadas de Roma personalizadas para viajeros discernientes.

—¿Una guía de turistas privada? Me gusta como suena —dijo Ángela.

—¿Cómo se llama tu compañía? —le preguntó Margaret.

—Yo apenas estoy en la etapa de formación de la misma. Todavía no tengo un nombre —respondió ella.

—Yo tengo ideas —objetó Oliver—. "Rutas de Roma".

—No.

—O ¿qué les parece "Ciao Navidad"? O mi favorito "Tours en Toga".

—Sigo buscando nombre —Ángela no se dejaba confundir con esas etiquetas.

—Bueno, Oliver, ¿tomamos algo en el bar del hotel a las 6? —le sugirió Jack.

—Os veré ahí, en cuanto me registre. Aún no he hecho el "check-in".

—Fue un placer, Ángela —dijo Margaret.

—Cuídate —le dijo también Jack.

Ángela y Oliver se quedaron ahora solos, en un aparte, mientras esperaban su turno para registrarse.

—Disculpa ¿qué estás haciendo? ¿"Tours en toga"? —le recriminó ella.

—Lo que hago es para ayudarte con tu nueva compañía.

—Sí, pero no te pedí ayuda.

—Pero la necesitas. Sólo necesitas un empujón. Mira, Jack y Margaret Fletcher son inversionistas privados muy serios. Puede ser en este momento la única inversión que necesites.

—Sí, pero, por favor, no le digas a nadie más mis posibles planes para una compañía que definitivamente no voy a llamar "Tours en toga".

—Bien, bien, lo prometo.

—Genial. Y no tomes demasiados cócteles navideños. Créeme, son letales aquí. Y la visita de mañana empezará temprano.

—¿A qué hora?

—Las diez de la mañana.

—¿Diez de la mañana es temprano?

—Lo es en Italia.

CAPÍTULO 3

Ángela había estado luchando con las limitaciones, y era como cuando había tenido ese pequeño corte en el dedo y en el primer día que sucedió realmente le dolió y luego se encontró con que se puso una tirita encima y al día siguiente notó que la piel empezaba realmente a secarse y luego al día siguiente notó que ya estaba empezando a sanar. Bien la respuesta natural del cuerpo, sin siquiera ella pensarlo, sin que la conciencia hiciera nada al respecto, era repararse a sí mismo, era sanar y corregir la situación.

Eso era lo que era la evolución, deseando también siempre devolverla a su poder, a la conexión con lo que quería llegar a la vida de Ángela.

Aquella misma tarde, al llegar a casa, Ángela decidió unirse a Francesca, su vecina y casera, para hacer algunos arreglos de decoración navideña, y se detuvieron en la puerta del edificio donde vivían. Francesca era una mujer de mediana edad, de apariencia joven, y se llevaba muy bien con ella.

—Sí, es todo lo que encontré en tu casa, donde me dijiste que mirara. Tenemos más guirnaldas ahora —le contestó Ángela.

—Sí. ¡Oh, excelente!

—Gracias, Francesca... Debo terminar antes de hoy, porque tengo una visita turística mañana.

—Pero me has dicho que Tomaso te había despedido.

—Lo hizo. Pero conocí hoy a un americano que vino unos días por negocios y me contrató para una visita turística privada.

—¿Cómo?

—Oh, es una larga historia.

—Es maravilloso. Eres de las mejores guías de la ciudad.

—Grazie.

—Ahora podemos hacer los de arriba.

—Hagámoslo.

***

A la mañana siguiente, en el hotel, Oliver se preparaba para empezar el día, y miró hacia la ventana.

—Eso es una habitación con vistas.

Luego sonó su teléfono móvil.

—Oliver, habla Estelle.

—Te despertaste temprano —le comentó él.

—De hecho, yo sigo trabajando. ¿Qué tal estuvo tu reunión con Luigi?

—Genial, genial. Te alegrará saber que hoy me invitó a visitar su fábrica.

—¿Aceptó nuestra oferta?

—No, aún no. Es parte de cómo se hacen los negocios aquí. Es como un baile, pero todavía estoy como encontrando el ritmo.

—Bien. Pero muévete deprisa antes de que otra compañía nos gane.

—Entendido.

—Eso es lo que quería oír.

***

A las diez de la mañana, a la hora prevista, Oliver empezó su visita turística y se encontró con Ángela en el exterior del hotel, donde ella ya le estaba esperando.

—Bien —dijo Ángela—. Primero algunas herramientas. Un guía de turistas debe estar preparado para lo que sea.

—¿Qué es esto? —preguntó Oliver.

—Es un rastreador GPS —ella se lo puso en el ojal de la solapa del abrigo de él.

—¿Es necesario?

—Lo peor que le puede pasar a un guía es perder a un cliente.

—¿Has perdido clientes? —entonces le preguntó él.

—Una vez. Y no fue por mi culpa. Eran quince jugadores de rugby. Sí. Y no hacían caso a nada de lo que les decía.

—Soy el único en esta visita.

—Claro —ella presionó un botoncito en el centro del GPS, y apareció una lucecita roja—, y así no te perderé. ¿De acuerdo? ¡Benvenuto a Roma! —Empezó ahora ella con el correcto protocolo de la visita.

—¡Ah! ¿La visita será en italiano?

—¡Qué gracioso! —bromearon entre ellos.

—Bienvenido a Roma. ¡Jejeje!

Empezaron con la clásica visita al Coliseo.

—Sólo imagina —Ángela lo puso en situación— ser un gladiador en una ciudad desconocida. Eres de un país diferente, no hablas el idioma, tus oponentes te quieren matar.

—Oye, eso lo entiendo. Debo aceptar que es una gran obra de ingeniería.

—¿Puedes creer que se construyó en menos de diez años?

—Eso sí es productividad. ¡Guau! —exclamó él.

—Por curiosidad, ¿nunca piensas en algo que no sean negocios? —le preguntó ella.

—Oye. Me estoy tomando el tiempo de apreciar lo que me rodea. Por ejemplo, ése es un árbol de navidad muy bonito.

—Sí, eso es lo que pasa con Roma. Saben cómo celebrar la navidad. ¿Qué es eso? —le señaló ella un libro que él sacaba del bolsillo de su chaqueta.

—Una guía que compré en el hotel. Dice que hay diez vistas icónicas en Roma y quiero verlas todas el día de hoy.

—¡Oh! ¿Me dejas verlo? —le pidió ella.

—Sí, claro.

—Sí. Oh, muy interesante —lo miró despectivamente y lo arrojó a una papelera urbana.

—¿Por qué has hecho eso?

—Eso es turismo de catálogo. Mi recorrido te muestra el alma de Roma y el espíritu de navidad. Y eso es lo que Luigi quiere que entiendas.

—¿El alma de Roma? ¿Eso qué significa?

—La belleza, el arte, la historia, el romance, la cultura... —él la miró extrañado y bostezando—. Perdón. El cambio de horario. Aún no he dormido todo lo que debía. ¿Dijiste algo sobre el alma de Roma o algo así? Oye. Espera...

Siguieron adelante, subiendo una calle por una larga pendiente.

—¿Cuánto falta? —preguntó él que estaba casi exhausto.

—Casi llegamos.

—¿Por qué tienes tanta energía?

—Hago visitas turísticas a pie a diario. Eso mejora la resistencia. Créeme. Valdrá la pena.

—Esto es espectacular. Guau.

Donde habían llegado, pudieron apreciar una vista panorámica de toda Roma. Habían remontado hasta el Aventino de Roma, la mejor colina para contemplar Roma.

—Es mi vista favorita de Roma —le expuso ella—. Es como mi lugar secreto. No es algo que veas en una visita normal.

—¿Es algo de los lugareños?

—Sí, exacto. Y seguramente has oído que Roma se construyó sobre las siete colinas. Esa es la colina Palatine. Panteón. Janículo. El palacio de la justicia…

Ella le fue mostrando los diferentes sitios de Roma, que se divisaban en el horizonte, extendiendo sobre ellos un dedo de la mano.

—Genial —dijo él.

—Y la basílica de San Pedro.

—Debo aceptar que la vista es impresionante... Ah, eso es un regalo de navidad que sí quiero —dijo entonces cambiando de tema.

Había avistado Oliver a una joven pareja de visitantes, que estaba a un lado, observando la vista también, no obstante, él se fijó en que estaban tomando un buen café en un envase de cartón.

—El "latte" que bebí en el hotel no me dio fuerzas —le confesó entonces a Ángela.

—¿Pediste un latte o un café latte?

—Pedí un latte como lo hago en cada día de mi vida —le respondió él.

—Sí, pero en Nueva York.

—¿Disculpa?

—¡Je! Estás acostumbrado a pedir un latte en Nueva York. En Italia un latte es leche sola.

—¿Por qué no sabía eso?

—Por eso me contrataste. Conozco el mejor café y está a la vuelta de la esquina, en el jardín de naranjos, que es conocido como el jardín de Sant’Alessio.

—Precioso. Sí que me gusta. Te sigo.

—Sí. Vamos andando... Déjame pedir el café.

Se acercaron a un kiosco ambulante, estacionado en el parque, y que servía refrescos y bebidas calientes.

—Ciao —saludó Ángela al vendedor.

—Ciao, signora.

—Due espresso y un caffè sospeso.

—Certo.

—¿Por qué mostraste tres dedos? —le preguntó Oliver.

—Uno es un expreso para cada uno y uno más.

—¿Para quién?

—No lo sé, por eso es divertido —respondió ella.

—No entiendo. Me perdiste con eso.

—Es una tradición de navidad aquí. Caffè sospeso significa café suspendido. Comprar café para alguien que no pueda pagarlo. Después el vendedor le ofrecerá un café de navidad a alguien como regalo.

—¿Es como una cadena de favores? —preguntó él.

—Exacto.

—Bien —él extendió un billete para pagar los cafés, pero ella ya había pagado primero.

—Grazie.

—Guau. Esto sí está funcionando. Es un buen café —reconoció él.

—Es bueno.

—No está mal. Sería perfecto si tuviera señal de móvil ahora.

—¿No puedes pensar en algo que no sea el trabajo? —objetó ella.

—Trabajo en eso. ¡Jeje! —bromeó con Ángela.

—Vamos a sentarnos.

Se sentaron en un banco del parque.

—¡Ah! ¿No extrañas no estar en casa en navidad? —le preguntó ella.

—Para nada. La navidad es el mejor momento para hacer cosas. Todos los demás se toman el tiempo libre, así que tengo ventaja.

—¡Um! ¿Eres adicto al trabajo? —preguntó entonces Ángela.

—Lo llevo en la sangre, creo. Mi padre tenía una compañía Fortune 500 a mi edad.

—¡Guau! Tienes un gran papel que cumplir.

—Sí. Y que lo digas. ¿Y qué hay de ti? ¿Te gusta ser guía turístico?

—¡Oh! Me encanta ser guía de turistas. Pero empezar mi propia compañía es intimidante.

—No te preocupes. Tienes talento natural.

—Bueno. Es fácil para ti decirlo. Eres hombre de negocios.

—¿Qué necesitas? —le preguntó él como retándola.

—¿Qué necesito?

—Para que tu compañía funcione, ¿qué necesitas?

—Bueno. Primero necesito inversionistas. Y, para tener eso, necesito hacer un plan de negocios, que no tengo idea de cómo se hace.

—Yo puedo ayudarte con eso —le dijo él.

—¿En serio?

—Trabajo en adquisiciones y desarrollo de negocios. Podría escribir un plan de negocios casi dormido.

—¿Y harías eso por mí?

—Sí… si me ayudas a cerrar el trato con Luigi —le tendió la mano en señal de acuerdo y ella se la devolvió sonriendo.

—De acuerdo. Entonces, dime ¿qué crees que Luigi quiere? —le preguntó ella.

—Lo que cualquier dueño de un negocio quiere. Vender su compañía por la cifra más alta —contestó él.

—No lo sé. La familia de Luigi es antigua, muy tradicional y muy rica. Yo no creo que el dinero sea el único factor que los motive.

—Bien. Entonces ¿qué?

—Que su compañía esté en buenas manos.

—¡Uh!

—Creo que quiere saber que quien compre su compañía va a valorar las cosas que son importantes para él —ella le hizo recapacitar.

Más adelante, siguieron la visita por las calles de Roma y él se compró un sándwich, y luego se acercaron a un mercadillo de navidad.

—Oye, un Santa Claus italiano —se sorprendió Oliver.

—De hecho, le dicen Babbo Natale. ¿Sabes? Si tienes alguien especial a quien comprarle regalos de navidad éste es el lugar —le explicó ella.

—Esto es precioso —cogió Oliver un pequeño porta-retrato de un puestecillo y lo admiró.

—¡Oh! Sí, eso es bronce antiguo de Verona —le explicó Ángela.

—Es hermoso —él miró al vendedor.

—Bellissimo —dijo Ángela.

—Pero no necesito nada. Porque ya envié a mis padres su regalo, dos billetes para un crucero de navidad por el Caribe.

—¡Oh, qué bonito! ¿Y no hay alguien más a quien llevarle algo?

—No. Esa es mi lista.

—¿Sabes qué? Podrías comprar algo para los nietos de Luigi. Es costumbre comprar regalos cuando haces negocios con alguien nuevo.

—Eso es una buena idea —le sonrió y miró a Ángela con entusiasmo.

—Sí.

***

En la tarde, Ángela y Oliver se dispusieron a hacer la importante visita a la fábrica de cerámica de Luigi. Ambos se reunieron con él, quien les guió por la fábrica. Fueron pasando por las salas, donde pudieron observar a los empleados, que estaban trabajando, sentados en mesas, pintando artísticamente la cerámica.

—Mi bisabuelo trasladó el taller hasta aquí hace un siglo. Antes de eso, estábamos en una aldea de Sicilia. Y el horno que utilizamos tiene una historia que tú conoces muy bien. ¿Puedes contársela, por favor? —le preguntó Luigi a Ángela, pues ella se expresaba mejor que él en su idioma.

—Interesante —dijo ella—. El viejo horno, de hecho, era parte de las paredes medievales de la aldea.

—Nunca había visto una fábrica así —afirmó Oliver.

—Todos nuestros trabajadores son artistas. Artistas del barro, pintura, vidrio. Y les damos todo el tiempo que necesitan para sus maravillas.

—¿Eso no limita su capacidad de producción? —preguntó Oliver.

—Puede ser. Pero el arte no debe apresurarse —respondió Luigi.

—Y todo es muy bello.

—Vengan. Les mostraré mi sala favorita de todas. Estos son los adornos de navidad más finos del mundo. Mi abuelo solía hacerlos para la navidad de la familia. Luego mi madre siguió con la tradición, luego yo y mis hijos también. Aquí es donde una mano delicada le da vida a 'le gioie del natale'.

—Las alegrías de la navidad —tradujo Ángela para Oliver.

—Sí. Las alegrías de la navidad —asintió Luigi.

—No imagino que produzcan… el mismo margen que la cerámica de cocina de la tienda. Dado el tiempo que lleva producirlas —Oliver se fijaba en las expectativas de negocio.

—Sí, mucho tiempo. Cada una está pintada a mano. Pero el resultado habla por sí solo.

Luigi tomó una bola de navidad pintada y todos la observaron por la finura y la vivacidad de los colores.

—¡Bellissimo!

—¡Precioso!

Al salir de la fábrica, Luigi los acompañó por las zonas ajardinadas que se extendían hacia el exterior, y siguieron mientras esperaban a un taxi que habían pedido.

—¿Y has disfrutado de tu tiempo en Roma? —preguntó entonces Luigi a Oliver.

—Sí. De hecho, estuvimos haciendo una visita a la ciudad, Ángela y yo.

—Sí, es grandiosa, en verdad —añadió Luigi.

—Asombrosa. Fuimos a un lugar secreto de los lugareños para poder ver las siete colinas de Roma.

—¿Las siete? ¿Cuál fue la que más te gustó?

—Me gustó ver el Janí-gelo.

—Quieres decir el Janículo —le corrigió Luigi.

—Sí.

—Bueno, Janículo no pertenece a las siete colinas de Roma, pero es bello. Y ¿cómo te sentiste?

—Cansado. Cuando compramos ese caffè sospeso, yo era el que más lo necesitaba.

—¿Sabes lo del caffè sospeso? —Luigi se quedó sorprendido.

—Claro, la tradición navideña de comprar café para alguien más.

—Es de mis tradiciones favoritas —comentó con agrado Luigi.

—Ah —advirtió Oliver, de inmediato—, eso me recuerda que traje unos regalos para sus nietos. Ángela me llevó a un gran mercado navideño.

—Gracias. ¡Qué amable!

—Mañana es veintidós de diciembre y vosotros debéis venir a cenar conmigo a la villa de mi familia. Y ahí, tal vez, podamos hablar de negocios —Luigi abrió una nueva expectativa para Oliver.

—Eso sería genial —ambos se estrecharon las manos.

—Ciao.

—Ciao.

Abrieron la puerta del taxi que ya había llegado.

—Gracias —se despidió también Ángela.

***

Aprovechando lo que restaba de tarde, Ángela y Oliver se fueron a visitar algo más de los monumentos de la ciudad.

—Y ésta es la Basílica de San Pedro. Que es donde enterraron a San Pedro —le explicó Ángela.

—Es impresionante. ¿Sabes? Debería regresar al hotel —Oliver sentía que ya había visto suficiente arte.

—Si quieres impresionar a Luigi mañana, debes hacer tu tarea.

Mientras tanto, en la plaza de San Pedro otro grupo de turistas estaba detenido y se había acercado hasta donde estaban ellos.

—San Pedro se considera uno de los templos católicos más sagrados y ahí pueden ver... ¡Ángela!

Alguien conocido, la llamó sorprendido.

—¡Ah! Tomaso —contestó Ángela, que lo reconoció al instante.

—Hola. ¿Qué haces aquí?

—Mira, tienes una visita guiada. Tienes un grupo grande hoy —le dijo ella.

—Sí, el negocio va bien. ¿Y tú? ¿Tienes una visita con una persona?

—Oliver Martin —él se presentó y le estrechó la mano.

—Tomaso Tofino. Si quieres una visita estilo americano, sólo llámame.

—Visitas estilo americano, ¿qué es eso?

—Pues vamos a los diez sitios más turísticos de Roma en un día.

—¿Los diez? ¡Qué rápido!

—Pues nos gusta cumplir un horario —explicó Tomaso.

—Eso me gusta —respondió Oliver—. Pero busqué la empresa de Ángela, porque buscaba algo un poco más personalizado.

—¿La empresa de Ángela? —preguntó Tomaso, enarcando una ceja.

—Ah, sí. ¿No se lo dijo? Es un servicio de viaje personalizado boutique.

—No, yo no sabía que tenías tu propia empresa —Tomaso la miró un tanto admirado.

—Sí —respondió ella.

—Sí, es fantástica —comentó Oliver—. Va a encargarse de todos nuestros tours corporativos el próximo año.

—Sí —respondió ella.

—¡Ah! Eso son muy buenas noticias. ¡Felicidades! —dijo Tomaso con algo de incredulidad.

—Oh, muchísimas gracias, Tomaso. Nosotros debemos seguir. ¡Feliz Navidad! —se despidió Ángela.

—¡Feliz Navidad! Diviértanse.

—Gracias —contestó Oliver.

—¿Y ese hombre es amigo tuyo? —le preguntó en un aparte Oliver a Ángela.

—Mi ex jefe. De hecho, me despidió. ¿Pero “servicio personalizado de viajes boutique”? Ese nombre me gusta. Gracias por hacer que sonara bien.

—Pensé que te lo debía por salvar mi pellejo ayer con Luigi.

—¡Oh! ¿Sabes qué? Son las cuatro, creo que terminó nuestra visita del día. ¿Quieres que te acompañe hasta tu hotel?

—Esperaba que fuéramos a comer algo —respondió él.

—No lo sé. Sería tiempo extra.

—No quiero comer contigo como mi guía. Sólo quiero que comamos juntos.

—¡Eh! ¿Quieres que tengamos una cita?

—No. No, no una "cita-cita" —aclaró él.

—Bien. Porque no puedo salir con mis clientes —ella también fue explícita.

—Espera. ¿No eres dueña de tu propia empresa? ¿No puedes hacer tus propias reglas?

—Y esas son mis reglas.

—Entendido —arguyó Oliver un poco incrédulo—. Para que lo sepas la invitación no fue una cita.

—Muchas gracias.

—Porque eso sería incómodo —explicó él.

—Sí. Y por eso hay reglas. Claro.

—Pero ambos necesitamos comer —siguió Oliver aduciendo—. ¿No? ¿Por qué no comemos juntos?

—No, no debería. Tengo que comprar un árbol de navidad para mi apartamento.

—¿En serio?

—Sí.

—Porque soy un experto en árboles de navidad para apartamentos —Oliver intentó enredar un poco la situación con las tradiciones navideñas que también eran típicas en Nueva York.

—Claro que no es necesario.

—Ah, te lo aseguro. Te conseguiré el mejor árbol de todo el lote.

Fueron entonces a comprar algo de comida rápida y luego se fueron a la tienda de los árboles:

—Tienen los grand-fair, y los nobel-fair que son mis favoritos, por su aroma —dijo él, dejándose llevar por el ambiente festivo navideño.

—Este es un pino austriaco.

—Cuando busco un árbol de navidad, me gusta la altura —dijo él.

—¿En serio? ¿No hay otras cosas que considerar?

—Bien. Este tiene buena altura, buen color y aroma.

—¡Uh! Tiene mucha resina —se quejó ella.

—Y éste se ve genial, ¿no?

—Es perfecto —admitió ella.

—Per fa... ¿cómo se dice?

—Per favore..., por favor.

—Por favor, deme éste —señaló él el árbol al vendedor.

Ambos, a continuación, habían llegado hasta el apartamento de Ángela, y Oliver la ayudó a levantar y subir el árbol hasta donde ella vivía, en una segunda planta de un edificio clásico.

Ángela tenía el apartamento alquilado a Francesca, su vecina de abajo, y el apartamento sólo era una parte del gran edificio, y la dueña le había cedido a ella ese espacio.

—Creo que se verá muy bien. Por aquí. Ahora sólo un poco más, hasta aquí. A ver, voy a ver, déjame ver. En esa rinconera queda bien.

Lo depositó Oliver sobre una esquina del salón, donde había un gran macetón en donde meterlo.

—Perfecto —dijo él.

De repente, una niña entró en la casa de Ángela.

—¡Zia Ángela, zia Ángela!

—¡Hola! —Ángela y la niña se abrazaron.

—¿Me ayudas a hacer casas de jengibre? —le pidió la niña.

—¡Oh! Me encantan las casas de jengibre.

—¿Zia Ángela? —le preguntó Oliver, que estaba siendo un observador pasivo de aquella escena.

—"Zia" significa tía.

Ella es Mónica, vive abajo y es mi vecina favorita.

—Hola, soy Oliver —él se presentó a la niña.

—Buon Natale —dijo la niña al saludarle.

—Buon Natale —le respondió él también.

Entraron ahora los padres en la casa de Ángela, ya que había dejado la puerta abierta.

—Ciao —dijo el marido de Francesca.

—Ciao. Francesca Gianella —se presentó la mujer.

—Oliver Martin —se presentó también él.

—Ah. ¿Compraste un árbol? Yo soy Pietro. Feliz Navidad, Oliver —ambos se estrecharon las manos.

—Feliz Navidad.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Pietro, pues parecía que Oliver no podía situar bien el árbol.

—Sí, por favor.

—¿Y conoces a Ángela desde hace mucho tiempo?

—De hecho, acabamos de conocernos. Vine a la ciudad por negocios. Espero adquirir una compañía de cerámica: la Forlinguetti.

—¡Guau! La Forlinguetti. Es bello.

—Eso creo.

—Ahora, si queréis venir a nuestra casa, ¡venid! Mónica necesita ayuda con las casas de jengibre. ¿Sí? Vamos, vamos —el padre insistió.

Oliver acompañó a Mónica e hizo un intento de aprender a pintar con azúcar glasé las casas de jengibre, y ambos se sentaron juntos en una mesa para dibujar.

—Aquí tienen chocolate caliente —les sirvió Francesca.

—Grazie.

—Prego.

—Es "graschie' —dijo Mónica corrigiendo la correcta pronunciación.

—Grasscie... Tengo una idea. ¿Por qué no cambiamos? —Oliver quería cambiar las casas con Mónica.

—No —dijo la niña sonriendo.

En la habitación contigua, Francesca y Ángela estaban sentadas, tomando también un chocolate caliente y ambas charlaban.

—Oliver parece muy divertido —dijo Francesca.

—Es una manera de describirlo.

—Y es apuesto también ¿no? —Francesca la incitó, para ver si le gustaba o no. Pero Ángela no quería entrar en la conversación.

—¿Ah, sí? No lo había notado.

—Claro que no, ¿eh?

Finalmente ambas se rieron, mientras Oliver y Mónica siguieron con la reconstrucción de las casas de jengibre.

—Tengo más material de construcción —les dijo Ángela que les traía más galletas y azúcar glasé.

—Justo a tiempo —afirmó Oliver.

—Oh, mira. Es diferente a cualquier casa de jengibre que haya visto antes —Mónica, la niña, estaba sorprendida.

—Ajá, porque no es una casa de jengibre. Es un coliseo de jengibre —dijo Oliver.

—Ah, muy artístico —exclamó Ángela.

—Este es el muro exterior.

—¡Ah! Bien.

Pero, de repente, se cayó una parte del muro.

—¡Auh! —exclamó él resistiéndose.

—Y esa es la Caída de Roma... —declaró Ángela en broma, y todos se rieron—. Creo que necesitas más de glaseado para las juntas.

***

De vuelta en el hotel, Ángela acompañó a Oliver y se quedaron hablando un momento antes de despedirse.

—Bueno.. Tu Coliseo de jengibre me impresionó mucho —le dijo Ángela.

—Lo sé. No tenías que acompañarme de regreso.

—No. De hecho, sí. No puedo perder a nadie en el recorrido. ¿Recuerdas?

—Lo pasé muy bien. Y puedo decir honestamente que nunca había estado en una visita guiada como ésta. Creo que tienes una oportunidad real aquí.

—Gracias.

—Si encontraras cómo hacer crecer tu negocio... contratar más guías, podrías ser directora y consejera y tendrías algo que los inversionistas podrían querer —Oliver se encontraba en la necesidad de apoyarla.

—Era justo lo que estaba pensando.

—Me alegra poder ayudarte —dijo él.

—Oliver, eres muy agradable.

—Tengo mis momentos.

—Lo aprecio, en serio. Pero tenemos que pensar en mañana —Ángela trató de poner orden y realismo.

—Está bien.

—Sí. Iremos a la villa de Luigi a cenar —le recordó Ángela—. Y creo que tenemos que ver Roma como los romanos.

—"Ver Roma como los romanos", eso ¿qué significa? —preguntó él y elevó una ceja.

—En Italia cuando alguien te invita a cenar llevas un regalo —le comentó Ángela, instruyéndole en las tradiciones.

—Así que debo comprarle algo a Luigi.

—No comprar. Hornear.

—¿Cómo puedes...? Yo no sé hornear —dijo sorprendido Oliver.

—Bueno, mañana lo harás. Buenas noches.

—Buenas noches —se despidieron hasta el día siguiente.

***

Ángela llegó después a su apartamento y abrió la puerta de su casa, cuando de repente sonó su móvil y advirtió que tenía un mensaje de texto:

"Te mandé un plan de negocios de muestra.

Espero que te sirva. Oliver."

Ella leyó el contenido del mensaje. Ángela se sentó en su mesa y abrió el plan, y la primera hora de esa noche estuvo elaborando un método de trabajo.

Al día siguiente, ella se dispuso a recogerlo y lo esperó en el hotel temprano.

—Buenos días —dijo Ángela.

—Ah, buongiorno.

—Gracias por mandarme el plan de negocios. No tenías que hacerlo.

—Claro que sí. Un trato es un trato. Además quería hacerlo.

—Gracias.

—¿Lo terminaste?

—No. Estoy en el inicio, pero... ya tengo un nombre.

—Dímelo. —"Cuando estés en Roma..." —anunció ella.

—"Cuando estés en Roma... haz como los romanos" —terminó la frase él.

—Exacto. Haz como los romanos.

—Es simple, claro. Me encanta.

—Gracias. De acuerdo. ¿Listo para ver Roma como un romano? —le preguntó ella.

—Sí. Todo lo más que pueda estarlo.

—Espera. No, no.

—Ponte esto —Ángela le entregó un casco de vespa, y se dirigieron a las vespas que estaban aparcadas a la entrada del hotel.

—No sé andar en motocicleta.

—No es una motocicleta, es una vespa. Tranquilo. Yo conduciré.

Un momento más tarde, después de conducir por numerosas vías y con un tráfico algo caótico dentro de las calles más transitadas de Roma, llegaron a su destino ambos montados en la misma vespa.

—Llegamos —anunció ella, mientras se quitaban los cascos—. ¿Estás bien?

—Creo que casi me muero con las cincuenta vueltas. ¿Nadie respeta las señales aquí? Ni usan las señales.

—No, jamás. Hacer señales en Roma muestra debilidad —le respondió Ángela, para resolver su duda.

—Es asombroso. ¿Cómo sobreviven?

—Y aún así lo hacemos. Ahora tienes que cerrar los ojos —le pidió Ángela.

—No. No me gusta eso.

—No, vamos. Confía en mí. Aquí no hay más que edificios viejos. Es una ciudad de sensaciones. Sobre todo, en navidad. Ahora por aquí.

Ella lo condujo con los ojos cerrados hasta uno de los edificios situados en la vía de Condotti. Entraron en un establecimiento lujoso y bellamente decorado con adornos navideños.

—Tienes que dar un paso arriba… arriba.

Había un pequeño zócalo en la entrada.

—¿Estás bien? —preguntó ella, que lo conducía cogido del brazo.

—Sí, sí.

—Entonces, ¿dónde crees que estás? —le preguntó ella, dejando que se orientase sólo por el sentido del olfato y por la sensación de los aromas.

—¿Sin mirar?

—Sí. Ese sería el punto. Respira profundo y siente el olor.

—Una panadería o una repostería.

—Ángela, ¿cómo estás? —alguien salió del interior del establecimiento para recibirlos.

—Oh, bene, Luca. Buon Natale.

—Buon Natale.

—Bien —ella siguió hablando con Oliver—. No abras los ojos, pero abre la boca.

—Delicioso.

—¿En serio?

—Sí. ¿Qué es? —ahora abrió los ojos—. Ciao.

—Oliver saludó al dueño también.

—Es panettone. Luca hace el mejor panettone de la ciudad —comentó Ángela—. Es pan dulce con frutos secos. Es de mis tradiciones navideñas favoritas.

—Básicamente es un pastel de frutas de navidad, estilo italiano —Oliver lo sabía.

—Sí, básicamente.

—Es asombroso.

—Vengan. Tengo todo listo para ustedes. —les señaló Luca.

—¿Sí?

—Sígueme.

—Vengan. Por aquí, chicos. Preparé todos los ingredientes que necesitan.

—Ingredientes ¿para qué? —preguntó Oliver.

—Para el panettone —Luca les ofreció un delantal de cocina.

—No puedo ni hervir un huevo. No podré hornear un pan de navidad —explicó Oliver.

—Jeje. Por eso, viniste a aprender —Ángela le respondió.

—Disfruten —les dijo Luca con una sonrisa.

—Grazie —le respondió Oliver.

—Ciao.

—Bien. El panettone es el rey del pan navideño. Y no hablo del que compras en la tienda, que está seco y ya no está tan jugoso, como pasa en los Estados Unidos. El panettone italiano real es rico y mantecoso, y debe estar recién hecho.

—Bien. Suena bien hasta ahora.

—Bien. La masa es fácil de hacer. Sólo mírame y sígueme—. Estaban delante de dos bol de cocina—. Toma el aceite y luego la sal, y por último ponemos la harina.

Trabajaron sobre la leche y el huevo batido, que estaban mezclados en el bol.

—Sí.

—Añade la harina lentamente —ella la tamizó con un colador. Pero él se había olvidado de tamizarla y la había echado de un golpe—. ¡Eh! Bueno. ¿Sabes? Tu método también funciona. Al final, se añade toda junta. Ahora la parte divertida es meter las manos.

Ambos metieron las manos, cada uno en su bol con su masa y trataron de amasarla.

—Sí, me gusta.

—Perfecto.

—¡Funciona! —dijo él con un brillo en sus ojos.

—Claro, ahora sólo pondré harina sobre la tabla, y tomarás la masa y empezarás a amasarla hasta que quede suave y elástica.

—Y ¿por qué estás en Roma? —le preguntó de repente Oliver, con algo de curiosidad e insistió en su pregunta—. Bueno... no lo tomes a mal. Ya sé que Roma es asombrosa, pero ¿por qué no París o Londres?

—¡Ah! Mis padres son de Seattle, pero se conocieron aquí en un intercambio de la universidad. Y luego me trajeron un verano, cuando tenía diez años, y fue como si... Roma me pareció mágica.

—¿Tus padres aún viven en Seattle?

—No. Ambos fallecieron hace tiempo —respondió Ángela.

—Lo lamento mucho.

—Gracias.

—¿Por eso te fuiste?

—No. Me encantaba Seattle. Tenía toda una vida planeada allí. Bueno. Te contaré la historia…

Mientras ellos hablaban, al mismo tiempo siguieron amasando la masa del panettone.

—Hace cinco años planeaba la boda perfecta de navidad —Ángela le explicó—. Bueno, todo estaba perfecto. El lugar perfecto, la comida perfecta, la iglesia perfecta y todo era perfecto, hasta que mi prometido perfecto, Brian, tuvo también dudas perfectas...

—¿Te dejó en el altar?

—Bueno, no, una semana antes, pero sí... me hizo perder el control de mi vida —trató Ángela de sincerarse lo más que pudo.

—Me imagino que sí.

—Así que hice la maleta con todo lo que tenía y me fui. Me enamoré de este lugar. Su belleza y su historia. Así que conseguí un trabajo en una empresa de guías turísticos, de la que me despedí, como ya bien sabes.

—Ángela, de verdad, creo que puedes hacer lo que sea que te propongas hacer. Empezar tu propia empresa debería ser pan comido. Y no bromeo.

—Bueno, gracias.

—Yo, por otro lado, creo que creé un pan, aquí está, esto es como una roca gigante de pan —Oliver le mostró el resultado de su masa de pan.

—Sí, eso hiciste, sí.

—No sé ¿qué necesito para resolverlo?

—Deja que te ayude. Tienes que amasarlo. No puedes tener miedo de empujar la masa.

Ahora ambos hundieron sus manos en la masa, y se unieron las manos de ambos por algunos segundos que empujaron juntos. Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos, intentando ver que él comprendía el proceso del amasamiento, y él la miró también a los ojos fijamente.

Por un momento, habían sentido una especie de cosquilleo interno y un ardor al sentir las manos juntas y esa mirada. Pero luego, inmediatamente, ambos volvieron a tomar conciencia de donde se encontraban.

—Sí, mira.

—Esto funciona —Oliver sintió que lo estaba consiguiendo, el poder suavizar la masa.

—Perfecto. Ahora le ponemos los frutos secos, las pasas y las nueces —declaró ella, para culminar el proceso.

Pero, en ese instante, Oliver tuvo una llamada de móvil:

—¡Ah! Es mi jefa. Tengo que contestar.

—No, claro. Esto debe reposar antes de que lo metamos al horno.

—Hola, Estelle. Recibí tu correo anoche. Estaba a punto de llamarte.

—Quería asegurarme de que las cosas avanzan.

—Las cosas van más despacio de lo que esperaba, pero Luigi me invitó a la villa de su familia esta noche, y en Italia ese es un gran paso.

—Bueno, son buenas noticias. Pero podría ser una táctica para retrasarse.

—No creo que nadie quiera hacer eso —aclaró él.

—¿Dónde estás?

Él aparecía en la video-llamada con un delantal de cocina.

—En una panadería.

—¿Qué tiene que ver eso con ganar el contrato con Forlinguetti?

—Estelle, estoy en Italia. Aquí se hacen negocios de manera diferente.

—Me estás poniendo nerviosa.

—¿Cuándo he dejado un trato así de grande perderse? Tengo todo bajo control —le aseguró él.

Ya en la calle, paseando por Roma, Ángela y Oliver volvieron a sentir que les invadía el espíritu de Roma con su monumentalidad y el encanto artístico de sus placitas, sus barrios y sus iglesias.

—Lo último que quiero enseñarte es la mundialmente famosa Fontana di Trevi. Fuente de Trevi.

—Espectacular. ¡Guau! Signora —él le ofreció su mano y ella se la cogió, para apoyarse y bajar el peldaño que había hasta la fuente.

—Grazie —respondió ella a su gentileza.

—Esto es increíble.

Miraron a otros turistas lanzando monedas a la fuente. Era la consabida tradición de tirar una moneda. Pero lo hacían mirando de espaldas.

—¿Qué hacen? ¿Piden deseos de navidad? —preguntó Oliver.

—Oh. No. Es una vieja tradición. Dicen que si lanzas una moneda con la mano derecha sobre el hombro izquierdo a la fuente garantizas volver a Roma algún día.

—Bien, aquí vamos.

—No, espera, espera.

—Demasiado tarde —Oliver ya la lanzó.

—No, no. ¿Cuántas monedas lanzaste?

—Creo que tres. ¿Por qué?

—Oh, no. No, no, bueno —ella pareció lamentarse por algo.

—¿Qué es lo que pasa?

—Una moneda te hace volver a Roma —le dijo Ángela, instruyéndole en la leyenda—. Dos monedas... te dan un romance italiano. Bueno, pero tres monedas, tres monedas, bueno..., te conceden el amor, el amor verdadero…

—Bueno, tranquila. No creo en los cuentos de hadas.

—Yo tampoco. Pero mis padres lanzaron tres monedas. Y bueno... para ellos fue como magia.

Ángela le mostró una foto de ellos que llevaba en su cartera y sacó de su bolso.

—Es una fotografía bonita.

—Esa fue la nochebuena de hace treinta y nueve años. Una semana antes de casarse.

Él se la devolvió después de verla.

—-Gracias. Deberíamos irnos y prepararnos —comentó finalmente ella.

—Claro.

***

CAPÍTULO 4

Si tan sólo pudiera mantener su mente, su corazón, su fuerza de vida, su energía completamente enfocada en los deseos de su corazón, completamente enfocada en lo que son las soluciones, como a Oliver le gustaba entender, pero sin embargo, el error estaba en que se enfocaba en lo que no eran los problemas reales, porque ahora ya no era como fue en el pasado, sino que completamente debía enfocarse en una actualización creativa dentro de sí, y debería hacer el mejor uso posible de esa energía.

Oliver bajó por las escaleras alfombradas del hotel hasta el hall de entrada, y allí se encontró con Ángela, que acababa de llegar y entrar en el hotel.

Ella llevaba un vestido de chiffon burdeos, de un tejido muy delicado, con volantes en la caída de la falda, y usaba también unos bellos zapatos de tacón.

—¡Qué precioso vestido!

—Grazie —respondió ella.

—Te sienta increíble.

—Pensé que como cenaríamos en casa de Luigi, y para ti es tu gran negocio, me esforcé un poco más.

—Lo aprecio —le contestó Oliver con un destello en sus ojos.

—Deberíamos irnos. El taxi espera.

—Claro, sí.

Ya en la villa, la familia italiana, formada por Luigi y Sophia se reunió con sus invitados. Al principio, la atención se fijó en la admiración por los panettones que Ángela y Oliver habían hecho, como agasajo, pero luego también se unieron al encuentro con ellos, Margaret y Jack, los amigos americanos de la familia italiana.

—Gracias. No puedo creer que nos prepararas panettone —Luigi les agradeció la atención.

—Dos panettones —dijo Sophia, la esposa de Luigi, mientras los estaba cortando en rodajas para servirlas.

—Due. Y por ti rompimos la tradición y lo comeremos antes de cenar —afirmó Luigi.

—Gracias. Ángela me llevó a una panadería preciosa —Oliver le comentó.

—Il forno —dijo Ángela.

—Sí. Il forno. La conozco, es muy buena.

—Sí. Lo hicimos juntos —apuntó Ángela a su comentario.

—¿Desde cero? —preguntó Margaret, con Jack a su lado.

—Yo sólo sé que seguí a Ángela e hice lo que ella me dijo —le contestó Oliver.

—Es un gesto hermoso. Grazie —comentó la esposa de Luigi, Sophia.

—Prego —respondió Oliver.

—¡Oh! Ahora hasta habla italiano. Aprenderás en poco tiempo —dijo Sophia, y todos rieron.

Más tarde, mientras los preparativos de la cena se estaban realizando, Sophia charló con Ángela acerca de los adornos de navidad pintados a mano.

—Este es de mis favoritos.

—Es increíble. Son tan únicos. Estos adornos son preciosos —comentó Ángela.

—Algunos de ellos fueron hechos por los padres o abuelos de Luigi o por nuestros hijos. Así cuando vemos el árbol no sólo es precioso, sino que cada adorno es un momento en el tiempo.

—¡Guau! Son muchos momentos especiales de navidad.

—Exactamente.¡Oh, scusi! Tengo que revisar la cena.

—¡Oh, por supuesto!

Ahora Ángela se levantó y fue a donde estaba Oliver, que se encontraba mirando fascinado el árbol de navidad.

—Es admirable. Es un tesoro de navidad —comentó ella.

—Esto le da un nuevo significado al árbol familiar.

Mientras esperaban que la cena se anunciase, ellos habían salido al jardín de la casa, a dar un paseo, donde poder admirar las estrellas de la noche.

—¿Y cómo va todo con Luigi? —preguntó Ángela.

—No quiere apresurarlo. Ya veremos.

—Mira eso, aprendiste a ir más despacio, viviendo como un italiano.

—Puede que sí. Debo aceptar que este viaje no ha sido lo que esperaba.

—En el buen sentido, espero —comentó ella.

—Mejor que bueno. Acércate —él cogió su móvil y abrió la cámara para hacer una foto, y le pidió a Ángela que se pusiera junto a él para hacer una selfie.

—¿Para qué es eso?

—Para ayudarme a recordar esta noche perfecta.

—Envíame una copia —le pidió ella.

—Por supuesto.

—Ángela, Oliver… ¡Vengan! En cinco minutos está la cena —les llamó la atención la esposa, que salió para avisarlos.

—Iremos enseguida, Sophia.

La cena no se postergó y todo fue muy bien, con un gran lujo de detalles y gran presentación en los platos. En los postres se distendieron y comenzaron a charlar, enfocando el asunto más sobre sus propios propósitos, y sobre los asuntos de negocios que les traía a cada uno.

—El panettone fue una gran idea —comentó Margaret.

—Algo más que hacen las visitas guiadas de Ángela únicas. De hecho quiere hacer crecer su compañía y contratar a más guías —le explicó Oliver.

—Bien pensado —dijo Jack.

—Gracias. Sigo en la fase inicial de planificación —explicó Ángela intentando sincerarse.

—Revisé su plan de negocios, y es impresionante —les comentó Oliver a sus amigos americanos.

—Bien. Oliver siempre ha sabido reconocer un buen negocio. Si dice que es bueno, debe serlo —contestó Jack.

—Deberíamos echarle un vistazo. Nos gusta invertir en pequeños negocios —añadió Margaret.

—Genial. Pueden ver mi plan de negocios en su hotel mañana, si quieren —le respondió Ángela.

—Perfecto.

—Bueno —Oliver expresó su deseo de agradecer con unas palabras la acogida de la familia de Luigi—, creo que debemos brindar. Sólo he estado en Roma un par de días, pero Luigi y Sophia me hicieron sentir muy bienvenido, y quiero agradecer su generosidad y hospitalidad. Así que les deseo a todos Feliz Navidad.

—¡Feliz Navidad! —respondieron todos al unísono y brindaron con sus copas de vino espumoso.

—A la salute dei tanti auguri —dijo Luigi al dedicar el brindis.

—Tanti auguri —contestaron los demás y bebieron de sus copas.

—¡Con los mejores deseos! —respondió Ángela traduciendo al italiano.

***

Más tarde, al regresar al hotel, las dos parejas de invitados tomaron un taxi que les dejó en la misma puerta de su destino. Margaret y Jack, Oliver y Ángela, salieron del coche y se despidieron entre ellos, después de pasar una emocionante noche.

—Es como en nuestro hogar, lejos del hogar —comentó Margaret acerca de la acogida que habían recibido.

—¡Qué comida! Luigi debería dedicarse a la restauración también —comentó Jack.

—Creo que acompañaré a Ángela a su casa —Oliver les comentó.

—Buenas noches —dijo Margaret.

—Buenas noches, Jack —Oliver le estrechó la mano y se despidió.

—Buenas noches.

Oliver y Ángela a continuación siguieron hacia el camino de la casa de ella.

—No puedo creer que les dijiste que buscaba inversionistas para mi compañía —ella se sintió sorprendida pero agradecida.

—Considéralo un regalo de navidad.

—Gracias.

—¿Quieres que vayamos a por un chocolate caliente? —le preguntó Oliver.

—Me encantaría, pero creo que debo ir a casa y trabajar en el plan de negocios.

—Puedo ayudarte.

—Creo que puedo hacerlo.

—Con inversionistas aquí sólo tienes una oportunidad, y creo que debes estar lista —le advirtió él.

—Ya estuve trabajando en él. Sólo tengo que pulirlo —le respondió ella.

—Entiendo. Y ¿te acompaño a tu casa?

—Me encantaría —le dijo ella y se le iluminó el rostro.

***

A la mañana siguiente, Ángela se había levantado temprano y se encontraba perfilando su plan y la página web de su negocio. "Cuando estés en Roma...". Y también añadió algunos apartados: "Passeggiata de San Nicolò".

Estaba en ello, cuando sonó su móvil.

—Oliver, hola.

—¿Cómo va el plan de negocios?

—Ah, voy avanzando.

—Acabo de mandarte un par de fotos de anoche. También deberías usarlas.

—Bien. Oh, aquí están. Son geniales.

—Voy a estar ocupado el resto del día con Luigi. Y tú tienes un negocio que vender. Buena suerte para ambos. Pensaba que deberías tomarte libres las próximas veinticuatro horas.

—Oh, claro. ¿Pasa algo malo? —le preguntó entonces ella.

—No, no. Sólo quiero sortear un problema.

—¿Qué clase de problema?

—Tienes una regla para no salir con tus clientes… ¿No es cierto? —le preguntó Oliver intencionadamente.

—¡Ah! Sí.

—Entonces, en teoría, si no fuera tu cliente, ¿tú podrías venir a cenar conmigo esta noche?

—Ejem... en teoría... —respondió ella sonriendo.

—Excelente. ¿Quieres venir a cenar conmigo esta noche?

—Me encantaría —respondió ella al fin.

—Genial. Haré una reserva y te recogeré a las siete.

—Eso suena genial. Aguarda, no, yo soy la guía de turistas, yo debería hacer el itinerario.

—No, no esta noche. Mi taxi llegó, debo irme. Deséame buena suerte.

—Sí. Buena suerte. Hasta la tarde.

***

Esa mañana Oliver volvió a la fábrica de cerámica para entrevistarse con Luigi y, finalmente, esperaba tomar una decisión con él.

Pero antes de eso, quería que Luigi viese por sí mismo que él tenía habilidades manuales, ya que, efectivamente, siendo más joven había hecho un curso de arte, algo que en verdad le apasionaba, y le había pedido a Luigi un favor. Así que ahora se encontraba en la sala de pintura de bolas de navidad, y él mismo estaba pintando una.

—Luigi, gracias por dejarme usar tu estudio. En serio lo aprecio.

—Es un placer ayudarte, Oliver. Y entiendo que quieres hacer un regalo de navidad especial.

—Ángela me ayudó mucho esta semana.

—Lo noté. Es amable y es súper agradable. Y bonita también.

—Sí. Y le encantaron los adornos. Quería darle algo especial de navidad.

—Eres muy talentoso.

—Tomé algunas clases de dibujo antes de la universidad. Tal vez aspiraba a eso. Creo que mi tiempo en Roma despertó eso en mí, mi vocación escondida.

—No sólo Roma, Oliver. Donde hay pasión, hay arte…

***

En el apartamento de Ángela, mientras tanto, sonó su móvil y ella contestó.

—Pronto.

—Ciao, Ángela.

—¿Tomaso? Hola. No esperaba volver a saber de ti.

—¿Puedo invitarte a un café?

—Lo lamento. Estoy muy ocupada ahora —respondió ella.

—Bueno, me preguntaba si... quisieras volver al trabajo.

—Me despediste.

—Te dejé ir.

—¿No es lo mismo?

—Bien. Cometí un error. Y te pido disculpas, Ángela. Por favor, regresa.

—Lo siento, Tomaso. Pero no.

—Mira, algunas reseñas en la web te mencionan por tu nombre y los clientes nuevos preguntan por ti.

—Tomaso, de hecho, ahora trabajo sola. Tengo un plan de negocios y me reuniré con inversionistas hoy.

Una hora más tarde, Ángela había vuelto al hotel de Oliver, pero esta vez lo fue para encontrarse con sus futuros inversionistas, es decir, con Margaret y Jack.

—Mi recorrido no es para personas que quieren las diez selfies en Roma. Quiero que las personas vivan una verdadera experiencia navideña de Roma. Quiero que vean los rincones escondidos, explicar las leyendas, probar los sabores.

—Pero ¿sólo las visitas navideñas?

—No, no sólo eso. Quiero que las visitas sean estacionales y específicas, según el cliente. Una visita guiada hecha a la medida y diseñada específicamente como la quieran. Sólo imaginen, experimentar Roma a través de los ojos de un romano real. Conozco a los mejores guías y puedo hacer que trabajen para mí.

—¿Cómo vas a hacer eso?

—Construyendo un paquete de bonos atractivo, basado en ventas. Si a la compañía le va bien, a ellos también. Ya tengo diez guías esperando, y me llaman más cada día. Tengo un diseñador web y un equipo de marketing online, que está viviendo en mi edificio. Estoy lista. Sólo necesito el dinero para empezar.

—Se ve bien —comentó Margaret.

—Vamos a pensarlo —dijo Jack.

—Gracias.

En realidad, Ángela basaba su negocio también en un servicio financiero, parecía que los intereses de los bonos habían subido, pero además sabía que cada vez había más turistas que buscaban la calidad, sobre todo procedentes de su país, algo que podría servir de apoyo a un turismo de calidad, algo que estaba en crecimiento emergente, ya que siempre habría turistas que elegirían un servicio más personalizado y mejor.

***

En el estudio de pintura de Forlinghetti, Luigi se acercó hasta donde estaba Oliver, que aún le quedaba un poco de tiempo para terminar.

—Te traje un café.

—Gracias, Luigi.

—Ya casi termino.

—Eso es hermoso, eso que has hecho.

—¿Sabes? Me doy cuenta de que los adornos de navidad son una parte pequeña de tus productos, pero quien compre la compañía, si expande la producción, podría bien encontrar un gran público para esto en los Estados Unidos.

—Aprecio tu consejo, Oliver. Y puede que tengas razón. Pero debo decirte que ya tomé una decisión sobre el futuro de mi compañía —Luigi, que se había sentado frente a él, lo miró de repente, y le cambió el semblante en serio.

—¿Y...?

—Te dije que quería venderle mi compañía a alguien que entienda no sólo el negocio, sino el corazón y el alma de lo que intentamos hacer. Alguien que entienda el alma de Roma...

—Bueno, agradezco que nos dieras la oportunidad de hacer una oferta por tu compañía. Tu familia y tú habéis creado algo especial aquí. Y espero que quien sea el nuevo dueño pueda apreciar eso.

—La compañía que elegí... es la tuya —le dijo entonces Luigi sin cambiar el tono solemne de sus palabras.

—¿En serio? —Oliver le sonrió sinceramente casi sin creer lo que oía.

—Sí. ¡Felicidades! —Luigi le tendió la mano—. ¡Felicidades!

—Luigi, gracias por tu confianza. No te arrepentirás. Te lo prometo.

***

En el apartamento, Ángela estaba con Francesca, y las dos hacían preparativos para que Ángela fuese a su cita de la noche elegantemente vestida.

—Gracias por prestarme el vestido —le comentó Ángela a Francesca.

El vestido era de una gasa gris oscura con encajes por el cuello y por los brazos, y con vuelo en la falda, muy delicado y coqueto y con un aire muy juvenil.

Ella lo realzaba con su cabello castaño, que lo llevaba recogido hacia atrás, dejando caer una parte hacia a un lado. Los ojos de Ángela eran castaños claros y brillaban mucho, mostrando una exquisita sensibilidad de mujer, de una mujer con mucho sentido y bondad.

Ella sentía que ya había dejado de ser tan joven, aunque lo seguía siendo, y así se sentía llevando aquel vestido, y su amiga Francesca la ayudó en todo lo que pudo.

—Te sienta precioso, te queda muy bien. Estás muy guapa —le halagó ella.

—Gracias. Estoy nerviosa —respondió Ángela.

—Es una buena señal. Significa que tu cita te emociona.

—Oh, no sé si lo llamaría cita. Bueno, no es una cita-cita, es una cita... Sí, es una cita. Pero va a volver a Nueva York.

—Nueva York no está tan lejos. Y las personas tienen relaciones a larga distancia todo el tiempo.

—No sé si funcionaría.

—No has tenido una cita decente en toda una eternidad.

—Oh, bueno, no sé qué decir —respondió Ángela.

—Ya era hora de que salieras. Sei bellissima. Se te ve bella.

—Molto grazie.

CAPÍTULO 5

Lo que estaba dentro de Oliver realmente llamaba su atención, porque era lo que estaba creciendo internamente y seguía siendo remodelado por su cambio por el sentimiento correcto.

Podría ser un cambio del corazón en torno a las cosas o podría ser una dirección diferente, porque estaba cultivando una respuesta diferente a su vida, y eso a menudo significaba interrumpir algo que estaba habituado a hacer, algo que no era lo habitual, romper el status quo de la vida.

Al atardecer, el cielo formó una raya oscura en el horizonte, con leves pliegues blancos y Oliver había llegado hasta la casa de Ángela, donde la esperaba en la puerta de su edificio acompañado de un coche de caballos, que había alquilado para darle una sorpresa.

—¿Qué es todo esto? —preguntó ella al salir, sin poder evitar abrir los ojos de admiración.

—Una celebración.

—¿Cerraste el trato? —le preguntó ella con una sonrisa.

—No hables de trabajo hasta después de cenar.

—No sé si puedo esperar tanto.

—Bueno, entonces démonos prisa.

—¿Dónde encontraste un caballo y un carruaje? —le preguntó Ángela.

—Tal vez seas la mejor guía turística de Roma, pero no eres la única guía de turistas —él le tendió su mano y ella la cogió, para ayudarse a subir en el bello carruaje.

—Muy bien. Allá vamos.

Dieron un paseo en carruaje por la noche de Roma, guiados por un cochero que estuvo delante llevando las riendas, y bordearon el río Tíber, en una de esas noches mágicas de luna que reflejaban las aguas.

Oliver intentó trazar el sentido de las estrellas, mirando la pálida amarilla luz lunar, como un aro que se brindaba entreverado de hebras de plata.

Cuando llegaron al restaurante tenían ya una mesa reservada para ellos y se sentaron y empezaron a disfrutar de los deliciosos manjares del mejor menú gastronómico italiano.

En el restaurante, Ángela intentó explicarse mejor acerca de qué era lo que a ella le atraía de esa gran ciudad, e intentó que él comprendiera por qué se sentía tan apegada.

—Mis padres amaban esta ciudad. Vivir aquí me hace sentir cerca de ellos.

—Eres muy afortunada. La verdad, la mayor parte del tiempo no tengo idea de donde vivo. Estás viendo a alguien que está de viaje doscientos días al año.

—¿Has pensado en asentarte en algún lugar que te guste?

—Claro. Algún día.

—"Algún día" es una palabra peligrosa —irrumpió ella.

—Bueno, ya que cenamos, ¿cómo te fue con los Fletcher? —entonces fue él quien se interesó por el negocio de ella.

—Creo que me fue bien. Tienen una copia de la propuesta de negocio y van a pensarlo.

—Eso es genial.

—Pero quería decirte que pase lo que pase, éste fue un gran paso para mí. Mi primera propuesta de negocios oficial. Y tengo que agradecértelo a ti.

—Y yo tengo que agradecerte a ti que, desde esta tarde, Fiske & Drummond adquirirá Cerámicas Forlinguetti. Lo hicimos. Convencimos a Luigi.

—¡Oliver! ¡Eso es increíble! Eso... ¡Guau...! Lo hiciste.

—No, no, no, no... Los dos lo hicimos, Ángela. No hubiera podido hacerlo sin ti. Lo que me enseñaste sobre Roma, sobre hornear, sobre la vida, ¡jeje!, eso fue lo que convenció a Luigi.

—Me alegro mucho por ti.

—Aquí tengo un regalo de navidad para ti —Oliver le entregó la pequeña bola de árbol navideña, envuelta dentro de una caja con un lazo.

—¡Qué lindo! —ella desenvolvió el lazo y el papel de regalo para abrir la caja—. ¡Oliver, esto es hermoso! Esto es del estudio de Luigi, ¿no es cierto? Pero no recuerdo haber visto ésta con los monumentos de Roma.

—Eso es porque ésta la hice yo para ti —le respondió Oliver, haciendo que ella se sorprendiera.

—¿Tú lo hiciste?

—Sí, he pintado algunos lugares que me mostraste de Roma.

—Es precioso. Gracias. Pero realmente eres un artista, parece que es una pintura seria. Me sorprendes. No sabía que podías hacer esto.

—Di clases de pintura antes de la Universidad y, en verdad, es una afición que se había frustrado en mí y que ahora ha vuelto a resurgir aquí en Roma.

—Gracias. Bien, lo gracioso es que yo también tengo un regalo para ti —ella entonces se lo dio algo envuelto.

—¡Ah! —él lo cogió y lo desenvolvió—. Ah, sí, lo reconozco, es el portaretrato del mercado. ¿Bronce antiguo de Verona?

—Bien, sí, lo recuerdas.

—Y la fotografía lo hace perfecto —ella había colocado la foto de selfie que se hicieron juntos la noche anterior, en el jardín de Luigi durante la cena.

—Quería que tuvieras algo para recordarme —le dijo ella con un destello de felicidad en los ojos.

—Bueno, no necesito ayuda para recordarte, pero gracias. Me encanta.

De repente, sonó el móvil de él.

—Es mi jefa —él hizo un gesto de resignación, como si llamara en un mal momento.

—No, no. Contesta, no me molesta.

—No quiero. No quisiera estar en ningún lugar del mundo ahora mismo que no sea aquí contigo.

—Yo siento lo mismo. ¡Ah, y no puedo creer que mañana es Nochebuena! ¿Vas a volver a Nueva York mañana?

—Ese era el plan, pero estaba pensando que no tengo que regresar de inmediato. Tal vez podría quedarme un par de días más, al menos hasta Año Nuevo.

—Podríamos pasar la navidad juntos —le propuso ella.

—Pasar la navidad contigo sería el mejor regalo.

—Oliver, de verdad —ambos se miraron a los ojos—, estos días, en verdad, han sido asombrosos.

—Sí, y me gustaría pasar más días contigo.

—Y la verdad es que tú me gustas mucho. Pero ¿cómo podríamos hacer para que esto funcionase?

—¿Esto?

—Sí, esto, lo que sea que tenemos juntos...

Ella intentó empujarle un poco, quizá era algo precipitado, pero Ángela pensó que si no le decía ahora, lo que sentía, ya no lo haría jamás, pues no tendría demasiado tiempo.

—¡Guau! Te diré lo que creo. Creo que eres la mujer más maravillosa que he conocido y que no quiero dejarte ir.

—Yo siento lo mismo. Pero casi no nos conocemos.

—Eso no es cierto. Sé que pasaron un par de días, pero siento que ya te conozco mejor que a quienes he conocido durante toda mi vida. Quiero darle a esto una oportunidad —dijo entonces él.

—También yo. ¡Ah, me encanta esta canción! —sonaba una canción romántica de navidad.

—¿Quieres bailar? —le propuso él.

—Sí, pero no, no, no frente a estas personas.

—Sólo sigue mis pasos, es fácil.

—No, de verdad, no sé bailar, no soy bailarina.

—Señorita Ángela de Luca, ¿me concede el honor de un baile?

—Está bien —ella le sonrió.

Él le ofreció su mano y ella se la tomó, y él entonces la llevó a un pequeño espacio de baile dentro del restaurante, donde bailaban también otras parejas. Bailaron una canción lenta, y, al final de la canción, él se acercó más a ella, la miró a los ojos, y se inclinó hacia ella para besarla en los labios, la besó durante unos segundos, un beso suave hasta tocar suavemente su lengua.

Pero en ese momento, volvió a sonar el móvil de él, y, esta vez, él sintió que tenía que cogerlo, a pesar del instante de turbación que se había originado entre ellos.

—En verdad, lo siento.

—Está bien. Sólo contesta —le dijo Ángela.

—No tardaré. Lo prometo... ¡Hola Estelle!

—Oliver, recibí tu correo. ¡Bien hecho! —le felicitó Estelle.

—Gracias.

—Ahora necesitamos que regreses de inmediato. Tenemos una reunión el veintiséis.

—¡Eh! ¿El día después de navidad? Pensaba pasar un par de días más aquí hasta Año Nuevo.

—No, eso es imposible, porque para ti Año Nuevo significa oficina nueva y puesto nuevo.

Mientras tanto, Ángela estuvo esperando sentada en la mesa a que Oliver regresara después de la conversación por teléfono.

—¡Oye! ¿Estás bien? ¿Pasa algo malo? —le preguntó Ángela al ver su cara seria al volver.

—Yo tengo noticias. Mi jefa me ofreció el puesto de vicepresidente.

—¡Oh! ¡Felicidades! ¡Eso es maravilloso!

—Sí, pero necesitan que esté de vuelta mañana.

—Espera, ¿mañana? Pero dijiste que te quedarías más días.

—Lo sé.

—Mañana es Nochebuena. Bueno, no puedes trabajar en navidad —ella sintió de repente que se había precipitado y que aquello no tenía sentido para ella.

—Quieren que me reúna con los abogados el día después de navidad para empezar el Año Nuevo con ventaja.

—Pero me dijiste que no. ¿Cierto?

—No lo dije así exactamente... Lo lamento mucho, Ángela. Pero tengo que regresar a Nueva York.

—No lo puedo creer, Oliver. ¿Cómo podemos hacer que esto funcione si no puedes quedarte ni siquiera en navidad?

—Encontraremos la manera. Sólo es una fiesta.

—Sí, pero es navidad. No es cualquier fiesta. Tú mismo dijiste que no trabajarías en navidad y pensé que eso cambiaría todo esto.

—Lo lamento tanto —Oliver la miró con tristeza.

—No lo lamentes. Lo que dije era cierto. Estos días han sido extraordinarios y Roma es un lugar mágico. Y creo que nos dejamos llevar por la fantasía de que pudieras hacer que esto funcionara.

—Y lo que dije es cierto. Siento que te conozco. Eres una persona extraordinaria y quiero y me gustaría ver lo que podría pasar… —Oliver intentó no desanimarla del todo.

—Sí, pero, Oliver, eso no es realista. Vivimos a ocho mil kilómetros. Tú tienes tu vida y yo la mía.

—¿Qué estás diciendo? —Oliver necesitaba una aclaración.

—Desearía que viviésemos en la misma ciudad. Que viviéramos en el mismo país, pero no es así, Oliver. Y eso no va a cambiar pronto. La verdad es que no quiero una relación a larga distancia.

—No veo que haya otra alternativa.

—Claro que sí. Podemos agradecer el tiempo que tuvimos juntos y podemos ser amigos.

—¿Amigos? —él la miró con sorpresa, pero luego escondió la mirada, como si no tuviera respuesta.

—Tengo que levantarme temprano mañana, así que te deseo buenas noches. ¡Feliz Navidad, Oliver!

Ella se levantó, cogiendo su bolsito y tomando su camino, y lo dejó solo en la mesa. En verdad, se sintió abatida y dolida por dentro, incapaz de responder a lo que también sentía.

—¡Ángela! —él la llamó, cuando vio que se alejaba, pero ella no volvió la mirada, y se alejó más hasta marcharse.

CAPÍTULO 6

Cuando las cosas se polarizaban, como estaban ahora en su vida y había una polaridad, lo era porque había iluminación de ambos lados de la polaridad que surgía.

Así que si había querido cambiar algo en su vida, Oliver se veía primero a sí mismo, y luego veía a alguien más en una relación, y lo veía como un obstáculo para ese cambio.

Tal vez se retraía a cambiar, pero tal vez estaba revelando los lugares en su identidad, en su perspectiva, en su corazón y ciertamente en la realidad funcional de su vida, que necesitaban reconsideración.

En el hotel, la mañana del día previo a navidad, Oliver se propuso hacer la maleta pues tenía que partir por la noche, pero mientras la hacía se encontró el GPS, que le entregó Ángela, prendido en la solapa de una chaqueta, y que había olvidado devolverle. Se lo guardó dentro de un bolsillo y la llamó por teléfono, pero ella no contestó a su llamada.

Ángela, por su parte, se encontraba triste en su casa, sentada en su mesa de trabajo, y sin hacer caso a las notificaciones de llamadas en su móvil.

Tenía tres llamadas perdidas y luego abrió el buzón de voz:

—Hola, Ángela, soy Oliver. ¿Puedes llamarme? Necesito hablar contigo.

Oliver estuvo ordenando sus objetos personales, y las últimas cosas que le quedaban en el baño, cuando, de repente, sonó el móvil, y lo cogió rápidamente, sin mirar quién era:

—¿Ángela? —respondió inconscientemente.

—No, no soy Ángela, soy tu jefa.

—Disculpa Estelle.

—¿Ya estás listo para volver?

—Sí, en el vuelo de la noche. Pero debo ver a Luigi en el concierto de villancicos primero.

—Está bien. Pero te reunirás con los abogados el día primero, después de navidad, y con el equipo de marketing en los Ángeles.

—Suena como un Año Nuevo ocupado.

—Más vale que duermas en el avión, porque no vas a descansar cuando vuelvas.

—Hay algo de lo que quiero hablarte... —hizo un movimiento impulsivo y se le cayó el teléfono en el lavabo, que aún tenía agua retenida del afeitado, y el móvil se hundió dentro, empapándose en el agua al sacarlo—. ¡Ah, no! ¡Oye, Estelle!

—¿Oliver? ¿Oliver?... —nadie respondió desde el otro lado.

***

Ángela era una mujer de tipo romántico y sentimental, y en el fondo tenía un espíritu artístico latente que, en ocasiones, aprovechaba para mostrar los aspectos más lacerantes, a los que era especialmente sensible. Era su manera de enmascarar su vitalidad, y se afirmaba así, encubriendo con lágrimas a menudo lo que era una gran pasión.

Al mismo tiempo, esa mañana Ángela se había reunido con Francesca en la casa de ésta para devolverle el vestido y comentarle sus últimas impresiones, después de la cena de la noche anterior.

—Non capisco... ¿Se irá? —le preguntó Francesca—. Creí que vosotros dos habíais sentido la chispa él uno por el otro. —Francesca le ofreció un chocolate caliente en taza.

—Yo también lo creí. Pero sí, Oliver va a regresar a Nueva York. Y yo me dejé llevar. Bueno, sabía que sólo estaría aquí por unos días.

—Bueno, has tenido un año difícil, Ángela, pero hay un año nuevo a la vuelta de la esquina.

—Sí. Un año nuevo, y tal vez es hora de un cambio.

—¿Qué quieres decir? —una amiga me llamó en la mañana y me preguntó si me interesaba volver a Seattle para trabajar.

—¿Qué hay de tu negocio nuevo aquí?

—No sé qué tan real es. No tengo inversionistas aún.

—¿Qué hay de Oliver? —le preguntó Francesca como si vigilase por la felicidad de su amiga.

—Él ya eligió y no fue a mí.

—Te conozco hace cinco años, Ángela. En todo ese tiempo, nunca te vi mirar a un hombre como ves a Oliver. La vida es corta, Ángela.

Ambas amigas se miraron y Francesca la cogió de la mano.

—Y el amor, el amor no llega todos los días.

—Nunca dije nada sobre amor —respondió Ángela, intentando ser realista.

—No era necesario.

—Francesca, apenas lo conocí en una semana, y siento que lo he conocido toda mi vida —reconoció Ángela.

—Me pasó lo mismo con Pietro, pero no todos tienen tanta suerte. No todos encuentran a alguien a quien amar, pero si lo haces tienes que tomarlo con ambas manos y nunca dejarlo ir.

—Me equivoqué. Siento que lo arruiné —pensó ahora Ángela.

—No. Cometiste un error y ahora puedes arreglarlo. Llámalo... Llama a Oliver.

—¿Debería llamarlo? —le preguntó Ángela, escondiéndose en su inseguridad.

—Sí.

—Sí. Bien, sí.

Cogió el móvil en ese momento y tecleó el nombre de él con su número para llamarlo.

***

CAPÍTULO 7

Ante el deseo de algo, tal vez una vida diferente o un tipo diferente de experiencia o un tipo diferente de relación, ante la llamada de Oliver al corazón, la llamada a la fuente, siempre iba a volver a qué podía él dar, cómo podía servir y dónde estaba realmente su vocación.

La llamada más profunda de su corazón siempre estaría conectada a su poder personal para resolver dinámicas pasadas, las dinámicas de negocio que él sabía resolver tan bien, pero para que la parte más vulnerable de él se volviera lo suficientemente segura para vivir y emerger de nuevo, iba a tener que hacer a esta parte también parte de su compromiso con la vida, y si hacía eso, entonces era cuando iba a sentir que podía amar sinceramente.

Oliver se encontraba en la recepción del hotel, en el momento de registrar la salida, y pidió información a uno de los conserjes.

—¿Hay donde poder arreglar un teléfono móvil cerca de aquí y deprisa?

—No.

—Está bien. Muchas gracias.

—Mi dispiace.

Entraron Margaret y Jack en el hotel, al mismo tiempo que él salía para ir al concierto de villancicos.

—Oliver.

—Margaret.

—Oye, intentamos llamarte —le dijo Jack.

—Mi teléfono se estropeó. Se me cayó al lavabo.

—Supimos lo del trato y el acuerdo final. ¡Felicidades! Y tu ascenso.

—Creímos que ibas a Nueva York para abrir la botella de Champagne —le comentó ilusionado Jack.

—Aún no lo he hecho. Supe que Ángela os propuso su plan de negocios ayer.

—Ella es impresionante. Me agrada mucho, Oliver. Y se nota que tú le agradas a ella —le comentó Margaret con una sonrisa de complicidad.

—Margaret, basta. Deja al hombre en paz —le susurró Jack.

—Las mujeres sabemos esas cosas —le miró ella con complacencia.

—Así que ya vas al aeropuerto —le dijo Jack.

—Primero veré a Luigi en el concierto de Villancicos en la plaza de San Pedro.

—También queríamos ir, pero tardamos mucho en las compras, y no tenemos mucho tiempo, tenemos menos de una hora —le advirtió Margaret.

—¿No tienes que tomar un vuelo?

—Sí, voy a hacer ambas cosas.

—¿En serio?

—Bueno, te veremos en Nueva York, ¡Feliz Navidad!

—¡Feliz Navidad!

Cuando subieron las escaleras del hotel hasta su habitación, Jack le propuso a Margaret que cambiaran de planes.

—Si, de verdad, quieres ir al concierto de Navidad, podemos hacerlo.

—No, con este tráfico. Oliver va a llegar tarde a ver a Luigi allí. No podremos.

—¿Qué tal si dejamos eso y tomamos un cóctel de navidad? —le dijo ella intentando ser algo más persuasiva.

***

Ángela llegó en taxi al hotel de Oliver y se encontró con Margaret y Jack en el bar del hotel.

—Algo debemos hacer, es Nochebuena.

—Margaret, Jack, ¿han visto a Oliver? —les preguntó Ángela cuando entraba en el bar.

—Acaba de irse. Se fue hace unos minutos.

—Lo llamé pero no me contesta.

—Su teléfono se estropeó...

—¿Saben si iba al aeropuerto?

—Sí. No, iba a la plaza de San Pedro —le explicó Margaret.

—¿Al concierto?

—Sí. Se verá con Luigi allí.

—Muchísimas gracias.

—Nunca vas a llegar con este tráfico.

—Para eso están las vespas —comentó ella.

—Espera. También queremos ir.

—¿En serio?

—Deprisa, Jack.

—Vámonos —les esperaba un viaje en vespas, que alquilaron en el hotel.

Al llegar a la plaza de San Pedro, se hallaba aglomerada la gente en torno a un escenario central, donde había un coro de niños y jóvenes que cantaban villancicos clásicos, y ellos se dispusieron a buscar a Oliver.

—No lo encontraremos entre tanta gente.

—¿Saben qué? Le di un GPS el primer día —les dijo Ángela a sus amigos, y trató de localizarlo con su aplicación móvil.

—¡Oh!

—Por aquí. Scusi mi.

Se oyeron voces corales que cantaban villancicos espirituales. "Venite adoremus"...

—Scusi mi. Allí está. ¡Oliver! ¡Oliver!

—Ángela.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo me encontraste? —le preguntó Oliver impresionado por la emoción.

—Todavía tienes el GPS.

—¡Ah! Sí. Me alegra mucho que estés aquí.

—Sé que vas camino al aeropuerto, pero antes tenía que hablar contigo.

Las voces corales, a su vez, seguían sonando... "Adeste fideles laeti triumphantes..."

—Es mágico —dijo Oliver, refiriéndose a los cantos.

—Es hermoso —dijo ella.

De pronto, ella se acercó más a él para explicarle algo que todavía no le había dicho.

—Quería pedirte perdón por irme así anoche —le dijo ella.

—No tienes que disculparte.

—Claro que sí. Perdona por no responder a tus llamadas.

—Está bien. Lo entiendo.

—Sé que sólo nos hemos conocido unos días. Y, en cierto modo, casi no nos conocemos. Pero me siento muy conectada a ti y no quiero perder ese sentimiento. No quiero perderte.

—Yo tampoco quiero perderte —le dijo Oliver.

—Quiero ver qué podemos ser. Y si una relación a larga distancia es difícil, pues es difícil. Bueno, nada que valga la pena es fácil. Pero creo que vale la pena, y quiero intentarlo —le dijo ella exponiendo su corazón en tono sincero.

—Bueno...

—Ángela —la llamó Margaret, cuando el concierto ya había terminado—. Ese fue un milagro de navidad. Los cantos fueron divinos. Gracias.

—Ha sido un placer —contestó Ángela.

—Dile, cariño —le llamó la atención Jack.

—Revisamos tu plan de negocios, y queremos invertir contigo —le dijo Margaret con una sonrisa en la boca.

—¡Eso es estupendo! No puede ser. Muchísimas gracias. —ellas se abrazaron.

—Felicidades, ¡guau! —Ángela también abrazó a Oliver, que la felicitó con entusiasmo—. Me alegro mucho por ti.

—No quiero que te vayas —ella le dijo otra vez a Oliver.

—Tal vez no sea necesario —respondió él.

—¿Y no vas a regresar a Nueva York esta noche?

—¡Um! Tres monedas en la fuente de Trevi dicen lo contrario —ellos se rieron juntos—. ¿Recuerdas? Una te trae de vuelta a Roma. Dos monedas te traen romance. Y tres monedas...

—Tres… te llevan al amor verdadero —respondió ella acabando la frase por él.

—Sí. Ángela, aprecio que quieras que esto funcione a larga distancia, pero no quiero estar lejos de ti ni por un minuto. Así que hablé con Estelle y Luigi, y voy a encargarme de la compañía de Luigi desde aquí.

—Sí, maestro —exclamó Ángela, elogiándolo por su arte.

—Será un cambio de ritmo para mí, pero creo que el cambio me hará bien.

—Pero ser vicepresidente era el trabajo de tus sueños —le recriminó en tono suave Ángela.

—Sí, pero le faltaba una cosa.

—¿Qué?

—Tú —ambos se miraron a los ojos—. ¿Puedo mostrarte algo? —le preguntó él.

—Sí.

—Ven, justo por aquí. Éste es el lugar.

—¿Qué lugar? —le preguntó ella.

—El lugar de la foto de tus padres que me mostraste. Estaban parados justo aquí en la plaza de San Pedro. En este árbol de navidad, estaban a su izquierda. Así que debían estar situados aquí.

—Es cierto. Este es... es el lugar donde mis padres se pararon hace treinta y nueve años. Es asombroso.

—Creo que es una señal.

—Te dije que esta ciudad es mágica —le repitió ella.

—Igual que tú —le aseguró Oliver con un destello de luz en su sonrisa.

Se miraron a los ojos, embelesados, y él acercó su mano a su rostro y luego acortó la distancia de sus labios con el rostro de ella para besarla, al cobijo del árbol de Navidad.

Se besaron llevados por un deseo único y aquella noche la magia de la luna tuvo tanto poder que no pudieron reprimir la agitación de sus anhelos profundos. La luna, el viento, y las luces del paisaje navideño seguirían siempre allí arraigadas en sus corazones.

Al abrir Ángela los ojos, un suspiro salió de su beso y se le saltaron las lágrimas, pero él acarició con otro beso la humedad de los ojos de ella. A ella le pareció un ardiente beso, que se había impregnado en sus labios y en su mejilla para siempre y con un ardor tembloroso lo recordaría.

Ambos querían volver a ser sinceros, y habían roto con esos antiguos lazos y con perfectos círculos de engaño. Entre él y ella mediaría ahora sólo el hilo de la luna, el hilo de la belleza de Roma dibujado con sus plumas de colores.

Epílogo

Por primera vez Ángela comprendió la lealtad de Oliver hacia la forma de ser del romano. Comprendió por qué quería aprender a hablar como ellos y a luchar a su lado.

La evolución correcta era siempre el desarrollo perpetuo de la conciencia hacia el amor, hacia nuestra fuente, esa era la última llamada a la que que ellos estaban llamados a regresar, la fuente para volver al amor y que todo era una llamada al amor y ahora mismo sus corazones podían estar llamando tan fuerte por el amor, y llamando a seguir el amor incluso en la dirección desconocida, siguiendo un camino de pruebas y de opciones que desentrañar, que desenredar para volver a emerger como una estrella.

Pero no había luz ahora, no había certeza, no sabían cuál era el viaje que quedaba por delante, no había claridad alrededor, aunque sí sabían a dónde iban los deseos de su corazón, esos anhelos que estaban llamando hacia el camino de sus almas.

Es que el amor parecía una cosa tan aterradora que siempre habían estado huyendo de lo que creían que era algo que los iba a atrapar o a lastimar. Pero ahora sabían que eso no era amor sino que el verdadero amor los liberaría, lo mismo que les daría todo lo que deseaban, y eso mismo, el amor, era la fuerza más poderosa, más vulnerable de la Tierra, era la fuerza de la creación, incondicional, indefinible, informable, incognoscible, de todo lo que abarcaba la fuente de toda la vida, de todo el amor y estaba en todos, independientemente de sus conciencias, e independientemente de si ellos lo rechazaban o tenían temor.

Temían repetir el pasado, por eso dejaban las relaciones para buscar una nueva nueva posibilidad, pero luego traían constantemente el miedo del pasado.

Debería haber sentido miedo, pero esa habitación, esa noche y ese hombre le habían echado un ensalmo del Vaticano Romano expulsando todos sus miedos e inhibiciones.

Suspiró cuando los labios de él abandonaron los de ella, pero el suspiro se convirtió en un gemido de placer cuando esos labios le trazaron un ardiente sendero desde la comisura de la boca hasta la mejilla.

—Dime, ¿cuánto me gustan tus hoyuelos? —dijo él—, y tengo la intención de saborear cada uno de ellos antes que acabe esta noche.

Bajó los labios hasta el sensible hueco de la base de la garganta, siguió por su desbocado pulso y continuó hacia arriba mordisqueando hasta cogerle el lóbulo de la oreja entre los dientes y luego hizo girar la lengua por los terriblemente sensibles pliegues de la oreja.

Ángela ahogó una exclamación, sorprendida por la fuerte explosión de deseo que sintió en el bajo vientre. Oliver recogió el sonido con su boca, ahogándolo con un gemido de él. Ella había creído que él se daría un festín con ella, pero era ella la que se estaba dando el festín de placer con cada ávida caricia de su lengua, con cada ardiente caricia de sus dedos.

—No puedo creer que no sepas lo hermosa que eres —le susurró al oído.

Ángela retuvo el aliento cuando esa exquisita fricción le encendió otra llama, tan violenta y ardiente que pensó que la iba a incinerar ahí mismo.

—He esperado una noche así más de la mitad de mi vida. Quiero que dure eternamente —le confesó él.

—Entonces ¿qué vas a hacer?

—Haré todo lo que pueda para impedir que llegue la mañana.

Oliver cogió el voluminoso vestido de tafetán y se lo sacó por la cabeza, ella lo dejó hacer con los ojos cerrados, y suavemente él le bajó las braguitas por las piernas hasta que ella sólo tuvo que dar un paso para salir de ellas y quedar ante él tan desnuda como una recién nacida.

Él la miró hacia abajo con un destello de admiración tan intenso en los ojos que ella pensó que igual se bajaba el pantalón y la poseía ahí mismo apretada contra la puerta.

Pero él la cogió en brazos y se la llevó a la cama. Después de haber pasado la mayor parte de su vida con los pies firmemente puestos en el suelo, sintió una embriagadora emoción al sentirse levantada así.

Levantó la manta de la cama y la deslizó por los hombros cayendo al suelo. Él la observó tendida con ojos recelosos, pero no hizo ningún ademán para no apartarse, ni siquiera cuando ella levantó la mano para acariciarle la mejilla con las yemas de los dedos.

—Mi pobre luchador romano —susurró ella, acariciándole el contorno de la mandíbula.

Él la cogió de las manos.

—Maldita sea, Ángela, no quiero que me tengas lástima.

—¿Entonces qué quieres de mí? —preguntó ella, alzando la cara hacia él.

—Esto —susurró él con voz ronca, bajando su ávida mirada desde sus ojos a sus labios—. Quiero esto.

Oliver posó los labios sobre los de ella, lamiéndole la boca con una lengua apremiante y ávida, encendiéndole una abrasadora llama de deseo. Ella enredó los dedos en sus cabellos, invitándolo con el dulce movimiento de su lengua a hacer su magia en ella, aunque no quedara nada de ella cuando él terminara el trabajo amatorio, aparte de un montón de cenizas.

Oliver cayó encima de ella sobre la cama. Debería haberse sentido aplastada por su peso, pero no, sintió placer ante el posesivo envite de su lengua y la ardiente presión de su miembro contra su vientre.

Cuando él se apartó de ella para quitarse la camisa y el pantalón, se estremeció de expectación. La luz de la luna dibujaba rayas sobre la cama, haciéndola parecer una cautiva. La luna la bañaba con su suave luz, pero lo dejaba a él en la oscuridad.

Sólo podía imaginarse cómo la vería él, echada desnuda sobre las sábanas de satén como una de esas voluptuosas semidiosas que lo miraban desde el mural del cielo raso. Aunque él tenía los ojos en la sombra, sentía su mirada sobre ella, haciéndole hormiguear la piel.

—Esta ha sido mi habitación y mi apartamento siempre aquí en Roma —dijo entonces Ángela, con un melodioso gutural acento romano—. Todas las noches me pasaba horas y horas insomne mirando ese maldito cuadro de Botticelli con las diosas. Soñaba que una de esas diosas sería yo y caería del cielo en tus brazos.

La respiración de él era resollante.

—Y ahora la tengo en mis brazos.

Ella sintió subir un repentino calor a la garganta, los pechos se le tensaron y dolieron, como anhelando un poquito de atención. Era una dulce tortura saber que él la acariciaría, pero sin saber cuándo ni dónde.

Un estremecimiento de ansias la recorrió toda entera cuando él bajó la cabeza y le acarició uno de los vibrantes pezones con la punta de la lengua. Se arqueó contra él y enterró las uñas en la sábana, cuando el suave tironeo de sus dientes y labios le hicieron salir una oleada de néctar derretido de la entrepierna.

Antes que pudiera recobrar el aliento él le estaba besando reverentemente la curva interior de una rodilla. Su mejilla áspera por la barba le hizo cosquillas en la pantorrilla pero sus labios estaban húmedos y cálidos. Y cuando sintió deslizarse hacia arriba su boca, instándola a separar las piernas, se echó a temblar.

Él pasó las manos por la crema de su vientre.

—No hay por qué tener miedo, mi preciosa, mi ángel. Esta noche soy simplemente un hombre que no desea otra cosa que hacerle el amor a su flamante novia.

Su novia.

Ángela casi había olvidado que esos deliciosos placeres podían ser aprobados por el Dios Romano. Y por eso no estaba preparada para la impresión que le produjeron las grandes y cálidas manos de Oliver curvándose en sus nalgas, levantándola y abriéndole las piernas para que aceptara el más dulce e impío de los besos.

Se aferró a sus sedosos cabellos revueltos cuando sintió pasar por ella una espiral de placer indecible. Mirando a las diosas del cuadro de Botticelli con los ojos aturdidos, pensó si ellas conocerían ese éxtasis prohibido. Perséfone la miró con ojos de conocedora. Las ruborosas mejillas y labios entreabiertos de Psique reflejaban los suyos.

Entonces Oliver la hizo trizas a ella y al cielo con sólo el hábil movimiento de su lengua.

Todavía estaba atrapada en los estremecimientos de ese puro placer cuando él puso su boca sobre la de ella dándole a probar la ambrosía de su propio deseo.

—Si hubiera sabido que es tan dulce ser entregada a un hombre para que me devore, habría ido bien dispuesta —susurró dentro de la boca de él.

—Ah, pero saborearte sólo me abre el apetito —gruñó él, mordisqueándole el cuello.

Las ávidas caricias de sus dedos no dejaban ninguna duda acerca de qué lo satisfaría. Le introdujo dos de esos dedos hasta el fondo, aprovechando el rocío que con su boca había hecho brotar de esos exuberantes pétalos para prepararla para lo que vendría. Cuando su sombra la cubrió, bloqueando la luz de la luna, volvió a estremecerse.

Él le cogió la cara entre las manos.

—Has tenido el valor de desafiar al dragón en su propia guarida. No me digas que tienes miedo ahora.

—No, miedo no —susurró ella, apartándole tiernamente el pelo de los ojos—. Tengo curiosidad.

—Yo también —dijo él, mirándola intensamente a los ojos.

Su ronca confesión le dio a Ángela el valor para abrirle las piernas. Cuando él se enterró en ella, le salió un ronco gemido de la garganta. Ángela habría gritado si el placer de él no le hubiera parecido mucho más potente que el dolor de ella. El dolor de acomodarlo dentro fue eclipsado rápidamente por la sensación primordial de estar llena hasta los bordes por su vibrante miembro. No había manera de escapar de esa estaca, y cuando Oliver comenzó a entrar y salir de ella, hundiéndose más hondo con cada envite, ella cayó en la cuenta de que ya no deseaba escapar.

Lo rodeó con los brazos y se aferró a él como si en ello le fuera la vida. Él ya no podría mantenerse separado de ella.

Se arqueó contra él, impaciente por abrazarlo todo entero, lo que había sido, era y sería, ángel y demonio, niño y hombre, bestia y príncipe. Ya no se rebelaba contra su tierna pericia, sino que se regocijaba de ser una cautiva del placer que él derramaba pródigamente sobre ella.

Apoyando las palmas a cada lado de la cama, él continuó entrando y saliendo de ella, sin dejar en ningún momento de mirarla a los ojos con una urgencia tan vehemente y arrolladora como el antiquísimo ritmo que ella sentía aumentar a un crescendo entre los muslos.

—Bueno, soy un hombre codicioso y no estoy dispuesto a conformarme con la mitad. Lo quiero todo —le dijo él.

En ese momento, cambió el ángulo de sus envites de modo que con cada movimiento de sus caderas le rozaba el tierno botón situado en la cima de sus rizos mojados.

Las palabras que él quería oír salieron de ella en un grito, provocado por una implacable marejada de placer. El cuerpo de él se puso rígido, acometido por las mismas convulsiones de éxtasis que a ella le atormentaban el vientre.

A pesar de los heroicos esfuerzos de él, los dos sabían que la noche no duraría eternamente.

Cuando desaparecieron detrás de las olas del mar los últimos rastros de la plateada estela de la luna, él aumentó la presión de sus brazos en su cintura. Ella apoyó la cabeza en su hombro, suspirando.

Aunque no había ninguna vergüenza en estar los dos desnudos, ella se sentía más osada en la oscuridad. Girándose en sus brazos, se deslizó hacia abajo quedando de rodillas ante él.

Cuando sus suaves labios se movieron como pétalos sobre su abdomen, él se enrolló suavemente con sus cabellos en las manos.

—¿Qué haces, mujer? ¿Quieres volverme loco?

Puesto que no había palabras para decir lo que sentía en el corazón, ella le dio la única respuesta que podía darle. Él apretó los puños en sus cabellos, echó atrás la cabeza y se le tensaron los músculos del cuello al emitir un gemido de puro éxtasis.

La intención de ella había sido hacerse perdonar, pero descubrió que la exaltaba esa potente combinación de poder y vulnerabilidad, de Oliver y de ella.

Ya no era una cautiva de Roma, sino una bien dispuesta suplicante en el altar del placer de Adonis. Su absolución era más dulce que cualquier cosa que hubiera esperado, pensó, pero no tanto como el momento en que él se arrodilló también y le apretó la mejilla contra su pecho para que sintiera los desbocados latidos de su corazón.

Aunque la rosada luz de la aurora ya empezaba a iluminar la habitación, Oliver continuó sentado en las sombras junto a la cama mirando dormir a Ángela. Con sus cabellos castaños y su piel blanca era un ser de luz, pensó, tanto que con su sola existencia desafiaba a la oscuridad.

Se apoyó en el respaldo de la silla con una manta doblada sobre su regazo. En cualquier otra ocasión habría deseado una copa de vino, pero todavía no estaba preparado para hacer desaparecer el sabor de ella de su boca.

Ángela estaba acostada encima de la sábana, con la mejilla apoyada en sus manos juntas, sus labios todavía hinchados por sus besos. Sintió nuevamente la excitación. Poco antes del alba se había enterado de lo generosos que podían ser esos labios.

***

ACERCA DE LA AUTORA

MARILYN NASH: "He ido evolucionando en mis gustos de acuerdo con mi edad. En la poesía me han influido Sylvia Plath, Marina Svetáyeva y Alejandra Pizarnik, para mí ellas, Mary Oliver y Virginia Woolf son las magníficas. Y en novela histórica romántica, Ava Krol, Karen Marie Moning, Kimberly Killion, Kate Danon, Hannah Howell, Emma Fraser, y muchas otras más..." He escrito algunas novelas de interés divulgativo: La Presencia del Amor, Una historia sin Escribir, y El Maestro Perfumista.

LIBROS DE ESTA AUTORA

Mi viaje al Corazón

Hannah es una periodista reacia a viajar, sin embargo, decide hacer una excepción cuando se trata de entrevistar a una de las mujeres gurús del misticismo, la profesora Andrea Michelle, por su teoría del viaje al corazón. Ella ahora vive en Canadá, justo en las bellas y empinadas Montañas Rocosas.

Allí de mano de uno de los propietarios de un Bed & Breakfast, Joshua, descubre la belleza espectacular del paisaje, al mismo tiempo que por una suerte de casualidad se ve asesorándole en un curso rápido acerca de cómo ser un buen orador de éxito. El negocio de Joshua necesita expandirse y quiere atraer a las agencias de viajes ofreciéndoles un tour original que realmente cautive al visitante. Pero el mundo de los dos estaba en cambio.

Querían trazar sólidas estructuras o cristalizar importantes objetivos, pero podían sentir todo lo contrario, la sensación de fracaso, de miedos, de soledad y de retrasos. Si, de verdad, querían tomar conciencia de lo que les estaba pasando, tendrían que aceptarlo. La soledad de Hannah era la soledad de una mujer despierta, puesto que se debía a una mayor lucidez y hasta podía envolver una mayor seguridad. Sin embargo, la soledad de Joshua se debía a una diferente causa.

Cada distancia que él conquistaba con respecto al resto del universo, le creaba remordimiento y retrocedía a abrazarse con lo que acababa de dejar. Su miedo era el del síndrome del impostor, ese miedo de parecer que quería saltar siempre de un sitio a otro, el miedo a aceptarse a uno mismo. Al conocer a Hannah, intenta dejar de trastabillar…