¿Y si el amor existe de verdad?

1. ª edición: Mayo 2.016

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© Mariló Lafuente 2016

© Editorial LxL 2016

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ISBN: 978-84-16609-39-0

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Impreso en España – Printed in Spain

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Maquetación – Rachel’s Design

Quiero agradecer en primer lugar, a mi marido y a mis hijos por su apoyo incondicional desde el primer momento. A toda mi familia y en especial a mi cuñada por ser una de mis lectoras más leal. A mis compañeras de trabajo por leer todo lo que escribo y además de regalarme el oído, ser críticas y darme ideas. A mi hija Silvia por todas las horas que ha invertido corrigiendo y sobre todo por su infinita paciencia. A todas mis clientas porque aunque ellas no lo sepan, sus conversaciones me han aportado ideas y han despertado mi imaginación siendo una fuente de inspiración. Y por último a la Editorial LXL por brindarme una oportunidad y hacer realidad este sueño.

Claire repasaba en el vuelo a Nueva York junto a su editor, todas las ciudades en las que próximamente presentaría su nuevo libro y las fechas de presentación.

Volvían a casa después de recorrer durante una semana la costa oeste, promocionando su novela en Santa Bárbara, San Francisco, Portland y Seattle. El regreso se había adelantado un día debido a un desafortunado accidente. La última presentación debía celebrarse en Boise, pero la librería donde se iba a realizar, había sufrido un incendio debido a un cortocircuito y el edificio había quedado reducido a cenizas. Con tan poco tiempo no pudieron buscar otro lugar para la firma de ejemplares, por eso se había anulado la presentación de su novela en esa ciudad.

No le había dicho a Philip, su novio, que volvía un día antes porque quería darle una sorpresa. Llegaba un poco tarde, el avión aterrizaría en Nueva York alrededor de las dos de la madrugada y lo más seguro es que lo encontraría ya en la cama durmiendo.

Cuando llegaron al aeropuerto de La Guardia en Queens, su editor la llevó a casa dejándola en la puerta. La vivienda estaba situada en una de las zonas más exclusivas de Manhattan, Claire había vivido allí desde que nació, primero con su abuela y su madre, después solo con su abuela y cuando esta murió, tres años antes, la compartió con su novio Philip.

Su madre se quedó embarazada en una noche de desenfreno y alcohol y aunque ella aseguraba que sabía perfectamente quién era su padre, tanto Claire como su abuela siempre lo dudaron. Incluso pensaban que no solo no sabía quién era él, sino que si se tropezaran por la calle, no lo reconocería. Durante cuatro años vivieron las tres juntas, hasta que su madre conoció a un rico banquero de Boston. Se enamoró de ella nada más conocerla, la quería con locura, pero desde el principio le dejó muy claro que no quería saber nada de su hija. Sarah, su madre, después de pensarlo mucho, se casó con él y se trasladó a vivir a Boston, dejando a su hija Claire al cuidado de su abuela. Tenía dos hermanastros, pero apenas mantenían relación, en realidad casi no los conocía. Al principio, su madre las visitaba a menudo, pero con el paso de los años, esas visitas se espaciaron tanto, que se convirtieron en un compromiso obligado, un par de veces al año.

Cuando el coche la dejó delante de su bonita casa estilo Brownstone, situada en el exclusivo barrio de Upper West Side, Claire se caía de agotamiento. Subió los escasos escalones hasta la puerta de entrada y la abrió con mucho cuidado para no hacer ruido. Dejó la maleta en el recibidor, se quitó los zapatos y subió despacio las escaleras hasta el segundo piso. Entró en silencio a la habitación que estaba totalmente a oscuras, se quitó la ropa y cuando intentó meterse en la cama, su sitio estaba ocupado. Una sonrisa enternecedora apareció en sus labios al pensar que en su ausencia, Philip ocupaba su sitio porque la echaba de menos. Lo empujó suavemente, cuando un gemido claramente femenino, salió de entre las sábanas. Alarmada por ese sonido tan diferente al que esperaba escuchar, encendió la luz para quedarse totalmente pasmada.

No era Philip el que estaba en su sitio, sino su queridísima y amada amiga Brenda

Cuando la luz iluminó la estancia, tanto su novio como su amiga, se incorporaron en la cama de golpe, cegados por la claridad. Al darse cuenta de que era Claire la que estaba al lado de la cama se quedaron mirándola fijamente como si no la conocieran, no sabían cómo reaccionar. Claire los contemplaba con incredulidad, no llegaba a creerse lo que estaba viendo con sus ojos. Pasados los primeros minutos de confusión e incertidumbre, los tres empezaron a recobrar la conciencia de donde estaban.

—¿Por qué no me avisaste de que llegabas hoy? —Se excusó Philip sin saber qué otra cosa podía decir, mientras se levantaba para acercarse a Claire. Cuando se dio cuenta que iba completamente desnudo, volvió a meterse bajo las sábanas con gran celeridad.

Mientras, Brenda también se levantó y ella sí que empezó a vestirse, cabizbaja y todo lo deprisa que pudo. No se atrevía a decir nada y mucho menos levantar la vista para mirar a su amiga. Cuando ya estaba vestida, intentó salir de la habitación sin hacer ruido, quería pasar desapercibida, pero Claire la cogió del brazo y solamente le dijo.

—Te dejas algo, coge a ese cabrón y llévatelo también. Las cosas usadas por otra persona no me gustan. —Le dijo Claire con una voz que no expresaba nada en especial, no sabía si estaba furiosa o dolida—. Fue Philip el que contestó, porque Brenda no podía articular palabra.

—Cariño, esto no ha sido nada, de verdad. Yo solo te quiero a ti, a nadie más. Déjame que te explique, nos encontramos y cenamos juntos, bebimos demasiado y una cosa llevó a la otra. Sin darnos cuenta nos encontramos en casa y pasó, pero no significa nada ni para ella ni para mí, nos dejamos llevar, créeme, únicamente fue un calentón.

Claire seguía sin demostrar ningún sentimiento, ni rabia, ni dolor ni siquiera furia, no iba a montar una escena, pero sabía que nunca perdonaría una infidelidad y menos con una de sus amigas. Nunca estaría segura si era verdad lo que acababa de escuchar, o si por el contrario, llevaban tiempo viéndose a escondidas. En esos momentos lo único que quería era que desaparecieran de su vida.

—No te he pedido una explicación porque no me interesa ya nada de lo que me puedas decir, con lo que he visto he tenido suficiente. Lo único que te he pedido, es que salgáis los dos de mi casa en este mismo momento y a ser posible en silencio, me molesta incluso escuchar tu voz.

Cogió su bata, que estaba colgada detrás de la puerta y salió de la habitación cerrándola con un fuerte golpe, dejándolos allí solos. Al cabo de cinco minutos, Claire volvió a la habitación, deseando que ya no estuvieran, pero no tuvo esa suerte, todavía los encontró allí. Pasó delante de ellos sin decir nada, ni siquiera los miraba, quitó las sábanas de la cama de un fuerte tirón y se las lanzó a Philip a la cara.

—Cuando te vayas, tíralas a la basura, no quiero esta porquería en mi casa —dijo sin elevar el tono de voz, siendo civilizada como nunca hubiera pensado que lo sería en una circunstancia así.

—Claire cariño, mañana lo verás con más claridad, ha sido una equivocación sin importancia.

Las palabras de Philip la sacaron completamente de sus casillas y sobre todo, que en unos momentos como estos, utilizara un apelativo cariñoso. Le dio la impresión que se reía de ella, que no la tomaba en serio y esta vez no pudo contenerse y controlar su cólera. Así que, se volvió hacia él, con la cara roja por la rabia, sorbiendo aire de una forma audible por la nariz y presionando sus labios más de lo normal. No le gustaba perder el control, pero este gilipollas la estaba llevando al límite de lo que una persona podía aguantar, así que, comenzó a descargar su ira gritando a pleno pulmón en mitad de la noche.

—¡Imposible verlo con más claridad que hace unos minutos! Estabais los dos en mi cama, desnudos y con la habitación oliendo asquerosamente a sexo, ¿qué quieres que vea con más claridad? Y deja de llamarme cariño, porque la próxima vez que lo hagas, te arrepentirás ¡imbécil!

—Ya te he dicho que todo ha sido una equivocación, ¿no puedes entenderlo? ¿Cuántas vueltas quieres darle a una tontería así?

—¡No Philip, no puedo entenderlo! Y tampoco quiero entenderlo, solo quiero que salgáis de aquí, ¿me he explicado con claridad? No quiero entender nada, no quiero saber nada. Te lo vuelvo a repetir porque pareces un poquito corto… ¡¡Solo quiero que salgáis de aquí ahora!! —dijo sin dejar de gritar.

—Claire, eres una histérica, no puedes tirar todos los años que hemos pasado juntos por una insignificancia como esta. Estas cosas pasan entre todas las parejas y nadie hace un drama, solamente se asume.

Claire, que en ese momento se alejaba para volver a salir de la habitación, se volvió hacia ellos con una expresión tan furiosa, que estuvo a punto de echar fuego por los ojos. ¡Solo le faltaba eso! Quería ser juiciosa y mantener la calma ante una traición tan clara, pero este imbécil no lo entendía y se permitía el lujo de insultarla. ¡Lo último que le faltaba por escuchar! Se dirigió hacia él y señalándolo con el dedo índice, a la vez que le daba pequeños golpecitos en el pecho, mientras le decía;

—¡No te atrevas a insultarme hijo de puta! Pensaba que tendrías decencia y te largarías sin decir nada, en silencio como un sinvergüenza, lo que eres en realidad, pero no, tenías que hablar, tenías que justificar lo injustificable, ¿te has creído que soy tonta? ¿Crees que me puedo tragar algo tan increíble? ¡Maldito embustero! En cuanto os vi juntos en la cama, se accionó un interruptor en mi cerebro y de pronto lo entendí todo. Siempre pensé que la forma tan amistosa de tratar a mis amigas, las muestras de cariño hacia las mujeres en general, era porque tú eras así, zalamero. Pero me he dado cuenta hace unos minutos, que no era eso, sino que ibas buscando lo que has encontrado. Ahora te voy a hacer una pregunta, ¿ella ha sido la única zorra que has metido en mi cama, o han pasado una colección de mujeres cuando yo no estaba?

Tanto Philip como Brenda, se quedaron quietos sin atreverse a decir nada, nunca la habían visto así, tan furiosa y la verdad es que imponía, pero el asunto no era para menos. Vuelve de un viaje de cinco días y al meterse en su cama, con su novio, se encuentra que en la cama hay otra mujer. Y no una mujer cualquiera sino una de sus amigas.

—Ahora me voy, pero mañana volveré a por mis cosas. Mientras espero que lo pienses mejor y te des cuenta que te has comportado como chiquilla.

—¡Que cínico eres! ¡Lárgate ya y no vuelvas! —dijo totalmente fuera de sí, mientras le lanzaba un libro a la cabeza—. Y antes de salir, deja la llave en el recibidor, porque si vuelves a utilizarla para entrar en mi casa, llamaré a la policía y te denunciaré por allanamiento demorada.

Philip esquivó el libro que se estrelló contra la pared y salió de la habitación con gran rapidez, temiendo ser el blanco de cualquier otro objeto. Bajó las escaleras seguido por Brenda, dejando a Claire arriba, sin saber por dónde explotaría su rabia. Antes de salir, se entretuvo unos minutos buscando su cartera y la chaqueta. No dejó la llave como ella le había exigido, porque estaba seguro de que al día siguiente se le habría pasado el enfado.

En cuanto abrió la puerta, pudo comprobar cómo había estallado la rabia de Claire, que desde la ventana de la habitación, estaba tirando todas sus pertenencias, pantalones, camisas, zapatos. Todo volaba por los aires y le estaba cundiendo el tiempo, porque la escalera de entrada estaba llena de ropa. Philip miró hacia la ventana, sin dar crédito a lo que estaba viendo y tuvo que apartarse con gran rapidez para esquivar un zapato que a punto estuvo de impactar contra su cabeza. Rojo por la ira de ver toda su ropa esparcida por el suelo, le gritó;

—¡Estás loca! ¿Qué te propones?

—¡¡Sólo evitarte un viaje, capullo!! No quiero que vuelvas, por eso estoy acelerando el proceso, en pocos minutos todas tus cosas estarán en la calle, no tienes más que recogerlas y largarte para siempre. ¡No te quiero dentro de mi casa jamás!

De pronto, un enorme ruido sobresaltó tanto a Philip como a Brenda, se dieron la vuelta asustados y vieron una maleta en el suelo y otra volando.

—Ya tienes donde meter tu ropa, ¡date prisa y desaparece!

Claire estaba tan rabiosa, tan enfadada, que no se contentó con tirar su ropa, la ira la cegó y tiró sus CD, sus libros, etc. Recorría todas las habitaciones buscando sus cosas para tirarlas por cualquier ventana que diera a la calle. Poco a poco todo el vecindario acabó asomándose a las ventanas para ver el espectáculo. Todos miraban y aunque hacían mucho ruido, nadie se quejó. Era algo que no se veía todos los días. Todos los vecinos lo entendieron, lo habían pillado in fraganti.

—¡Estás loca! Voy a llamar a la policía, estás destrozando mis cosas, pagarás por todo esto.

—¡Eso! Llama a la policía y me denuncias por llegar a mi casa y encontrarte en mi cama con otra. Además, con lo que hay en mi casa puedo hacer lo que quiera y si ahora quiero deshacerme de esta basura, pues lo hago. ¡Demuestra que son tus cosas!

Cuando no encontró más enseres de Philip, cerró las ventanas y bajó las persianas, no quería escuchar nada que viniera de la calle. Apagó la luz de su habitación y cerró la puerta, no podría dormir allí aunque no tuviera otro sitio para hacerlo. Bajó al salón y se tumbó en el sofá.

Cuando la adrenalina del enfado se calmó, entonces, sin testigos, sin nadie que la viera, se derrumbó y lloró con rabia. No se conformaba con serle infiel, sino que además, la trataba como si fuera tonta.

¿Desde cuándo la estaba engañando? ¿Era verdad lo que le había contado? Estaba tan confundida que no sabía qué creer…

En algún momento de la noche se quedó dormida por el agotamiento, tanto del viaje, como por la tensión de lo que acababa de vivir. Se despertó sobresaltada; durante unos segundos, pensó que había tenido un sueño horrible, pero enseguida supo que no fue un sueño y todo lo acontecido la noche anterior volvió a su memoria con todo tipo de detalles. Toda su vida había quedado truncada, sus sueños y todas las ilusiones habían caído en saco roto.

¿Cómo no lo había visto antes?

¿Desde cuándo estaba pasando?

Lo descubriría pronto porque el resto de sus amigas no tardarían en saber lo que había pasado y quizás podían contarle algo.

No quería levantarse, tampoco tenía por qué hacerlo. Así que, se quedó todo el día tirada en el sofá, solamente se preguntaba una y otra vez, por qué le había pasado esto a ella.

Eran las cinco de la tarde cuando despertó, estaba desorientada, pero en pocos segundos, los sucesos de la noche anterior golpearon con fuerza su dolido corazón. Se levantó dando tumbos buscando su móvil, miró por el salón, la cocina, pero no daba con él, hasta que se dio cuenta que ni siquiera lo había sacado del bolso la noche anterior y que todavía seguía apagado desde que subió al avión en Seattle. Cuando lo encendió, vio todas las llamadas perdidas que tenía, así como los mensajes. Había 10 llamadas de Philip, dos de Brenda y alguna más de Maya y Beth, era de suponer que la noticia había corrido como la pólvora.

Entre los mensajes leyó unos cuantos de su ex novio, porque ya era eso y todos transmitían lo mismo, que no era para tanto, que había sido solo un desliz, que no significaba nada, le daba mil excusas por su traición, excepto lo único que realmente debería decirle, pedirle perdón y reconocer su culpa, así era Philip. Si se paraba a escucharle y le dejaba hablar, acabaría dando la vuelta a lo sucedido y culpándola a ella.

Era un manipulador nato.

También leyó un mensaje de Brenda, ella sí que le pedía perdón y le decía que Philip no significaba nada. Este mensaje le dolió más que la traición en sí, podría perdonarla si se hubiera enamorado de su novio, pero si no le interesaba… ¿Por qué lo hizo?

¿Por qué culpar a la bebida cuando ninguno de los dos bebía?

Los dos fueron conscientes de lo que estaban haciendo. No pensaron en ella para nada. Se dejó llevar por la apatía y tirada en el sofá sin ganas de nada, se volvió a quedar dormida.

El timbre de la calle la sacó de su pesado sopor y dejadez. Se acercó despacio a la puerta para comprobar quién era, porque no tenía la intención de abrir a nadie. Los gritos de Maya la sobresaltaron.

—¡Claire, abre la puerta, sé que estás ahí! Y no me voy a marchar hasta que te vea y hable contigo.

Sabía lo insistente que podía ser su amiga cuando quería y finalmente abrió. Maya la observó de arriba abajo sin decir nada, entró y no se detuvo hasta llegar al salón, Claire cerró la puerta suspirando y poniendo los ojos en blanco, fue tras ella. Por la cara de su amiga, estaba claro que no se iba a librar de una buena bronca.

—Llevo todo el día intentando hablar contigo desde el trabajo, el móvil lo tienes apagado y el teléfono de tu casa desconectado. He venido directamente desde la oficina en cuanto he salido de trabajar. Esta mañana me ha llamado Brenda y me ha contado todo lo que sucedió anoche. ¡No me podía creer lo que me contaba! Le he dicho que no quiero saber nada de ella, que nunca me fiaría después de lo que te había hecho. ¡Dios mío! Como ha podido hacer algo tan ruin. ¿Cómo estás? —preguntó.

Había estado muy angustiada por Claire y los nervios la hacían hablar sin parar, compulsivamente y preguntándole todo a la vez sin esperar respuesta alguna de ella.

—Bueno, podría estar mejor. Fue un golpe encontrarme con los dos en la cama, no me lo podía creer. Nunca pensé, ni por un segundo que Philip me pudiera ser infiel, ¡estaba tan segura de él! ¿Y lo de Brenda? ¡Jamás lo hubiera pensado! Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, nunca se me hubiera pasado por la cabeza.

—Yo tampoco había imaginado nada de esto, si hubiera tenido la más mínima sospecha sobre lo que estaba sucediendo entre ellos, te hubiera puesto sobre aviso. Lo llevaban muy en secreto, no sé cómo lo hacían.

—Si lo piensas bien, era fácil pegármela, estos últimos meses he faltado mucho en casa por la cantidad de actos a los que he tenido que acudir a causa del libro. Por cierto, ¿sabes el tiempo que llevaban juntos?

—No te tortures con eso, Claire, ¿qué más da desde cuándo? Lo único que importa es lo que han hecho, el resto no tiene importancia.

—Dímelo Maya, necesito saberlo, necesito cerciorarme hasta donde han llegado. Quiero comprobar lo imbécil que he sido confiando en dos víboras y abriéndoles mi casa de par en par. ¿Se puede ser más tonta que yo?

—Brenda me ha confesado que llevaban acostándose cinco meses.

—¡La madre que los parió! Cinco meses y en el mensaje que me ha mandado esta mañana, me dice que no le interesa para nada Philip. ¿Cómo ha podido hacerme esto alguien que dice ser mi amiga y se supone que me quiere?

—Siempre deseó todo lo que tú eras, todo lo que tú tenías. Quería tu fama como escritora, tu talento, tu forma de vivir, tu casa y cuando vio que te podía arrebatar algo, no se lo pensó. Aunque Philip no le interesara lo más mínimo, lo quiso solo porque era tuyo.

—¡No tenía ni idea! ¿Desde cuándo lo notaste? ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Pero si ella tiene lo único por lo que yo daría todo! ¡Una familia! ¿Qué envidia puede tenerme a mí, que carezco de lo más importante?

—No sé por qué nunca comentamos que tenía celos de ti, me di cuenta al poco de conocernos, creo que desde que vinimos por primera vez a hacer un trabajo a tu casa en el primer año de universidad. Después de eso, cada triunfo tuyo era para ella un pequeño suplicio, pero nunca pensé que llegara a hacer algo tan ruin. Tampoco te he dicho nunca que Beth es tan exagerada que roza continuamente la mentira y tú lo sabes ¿no? Como yo lo veía con claridad pensaba que las demás también lo veíais. Pero con Brenda, nunca pensé que llegaría al extremo de seducir a tu novio, solo por envidia o por tener algo que era tuyo.

—Lo de Beth es muy evidente, pero ¿lo de Brenda? La verdad no lo vi nunca.

— Tengo que decirte que nunca la creí capaz de hacer algo así, pero cuando conseguías un nuevo éxito con tus novelas, siempre tenía un comentario mordaz fuera de tono, no podía disimular la rabia que sentía con cada uno de tus triunfos. Tanto Beth como yo no le dábamos mucha importancia, siempre supimos cómo era, una envidiosa, pero liarse con Philip ha sido demasiado, ha cruzado el límite. Por cierto, ¿sabes algo del adúltero?

—Sí— dijo Claire sonriendo por el calificativo de Maya— me ha llamado y me ha dejado mensajes en el contestador, dice de todo menos pedir una disculpa, es como si yo tuviera la obligación de pasar por alto algo así, como si tuviera el deber de quitarle importancia a lo sucedido. Y con lo manipulador que es, lo veo capaz de hacerme creer que la culpa de lo que hizo fue mía, que lo tuvo que hacer porque lo dejé solo, o cualquier tontería por el estilo.

—¿Qué piensas hacer? ¿Le piensas dar una segunda oportunidad?

—No quiero saber nada de ninguno de los dos, es lo que les dije ayer antes de que salieran por la puerta, es la decisión que tomé y me voy a mantener firme, no voy a cambiar de parecer. No puedo fiarme de ellos Maya y no es que sea rencorosa, pero una traición así, no sé, no me veo con fuerzas de perdonarla. Sufriré, pero la decisión está tomada. No los quiero en mi vida, me han demostrado que no se merecen ni mi confianza ni mi cariño. Prefiero sufrir ahora apartándolos de mi vida, a volverme una histérica vigilándolos todo el día, no tengo ni ganas ni energía para algo así.

Cuando Maya ya se marchaba, apareció Beth y tuvo que repetir toda la historia. Quitando el dramatismo y lágrimas de los primeros momentos, al final, las tres juntas rieron y se desfogaron exponiendo sus complicadas experiencias amorosas. Con la firme decisión de terminar definitivamente con Philip y sin ninguna posibilidad de dar marcha atrás, la compañía de sus amigas le había ayudado y le había subido el ánimo. Además de darse cuenta de que en momentos como estos, tener alguien a tu lado que te quiere de verdad, ayuda a ver las cosas con más claridad y te aporta apoyo para tomar la decisión adecuada.

En cuanto sus amigas salieron de casa, casi tenía decidido qué iba a hacer con su vida. Terminaría la promoción de su libro, que era cuestión de un par de meses y se dedicaría en cuerpo y alma a escribir un nuevo libro, para el cual, todavía no tenía decidido el argumento. Lo que tenía muy claro es que no pensaba quedarse aquí, alquilaría una casita en medio de la naturaleza, algo que no le recordara nada de lo vivido hasta ahora. Buscaría un lugar, el paraíso que tenía en mente, pero por ahora se centraría en lo que quedaba de promoción. Ver una salida, pensar en el futuro, a pesar del nuevo revés que le daba la vida, le arrancó una sonrisa de satisfacción. Volvía a tener ilusión.

Sólo se permitió un día para lamentarse, no era persona a la que le gustara recrearse en sus penas y miserias, quizás porque su vida, desde muy temprana edad había consistido en encajar de buen grado las ausencias de las personas más queridas. El abandono de su madre con tan solo cuatro años la marcó para toda la vida, aunque también la hizo más resistente ante las adversidades como la que acababa de vivir.

Tuvo que lidiar con el desprecio continuo de su padrastro y para una niña eso no fue nada fácil. A la edad de siete años, una fuerte riña entre su madre y su abuela, provocó la curiosidad de la pequeña, escuchando detrás de la puerta y fue entonces cuando se enteró del rencor que su padrastro sentía por ella.

Su abuela le recriminaba a Laurent, lo abandonada que tenía a su hija, que la niña necesitaba de su cariño y entonces su madre le contestó:

—¡Cuando me casé, quise llevarme a Claire! Michael me dio a elegir, o él o la niña.

—Y tú elegiste —dijo la abuela totalmente horrorizada.

—¡Sí, lo hice y no me arrepiento! No podía sacrificar toda mi vida. Un día, Claire también elegirá y no será a mí. ¿Es egoísmo intentar ser feliz?

—Ella no te pidió nacer, ahora no puedes abandonarla.

—¡Mamá, no voy a renunciar a una familia! ¡Michael no puede ni siquiera mirarla! No quiere que conozca a su hermano. ¿Qué quieres que haga? Claire es feliz aquí contigo.

—Perdona hija, pero no puedo entender ese rencor hacia una niña tan pequeña.

En ese momento, Laurent agachó la cabeza, le avergonzaba que su madre conociera la verdadera causa de este odio.

—Me dijo… que no soportaba ni mirarla, que era la prueba de que había habido otro hombre antes que él.

Su abuela ya no dijo nada más y en ese momento Claire se dio cuenta de que nunca tendría una familia. Michael quería a su madre de una forma muy posesiva, que no permitía ni que fuera a visitarlos. La prueba de ello, es que Claire ni siquiera conocía Boston.

El rencor que su padrastro sentía hacia Claire, poco a poco las fue distanciando, tanto, que apenas se veían un par de veces al año. Únicamente cuando su madre iba a Nueva York y lo hacía sola, se atrevía a visitarlas. Después de fallecer su abuela todo se complicó más y ya hacía tres años que no veía a su madre.

Por eso la ruptura con Philip, había sido dolorosa, pero quizá no tanto como ella imaginaba, claro que el abandono de una madre endurece mucho un corazón y ella en ese aspecto, lo tenía de piedra.

No había vuelto a ver ni a Philip ni a Brenda desde que los había pillado in fraganti, tampoco le importaba lo que fuera de sus vidas. Muchas veces, en la tranquilidad de la noche, tumbada en la cama, se preguntaba si realmente había querido a Philip en algún momento, porque no podía ser que se hubiera recuperado tan pronto y que apenas lo echara de menos. Tampoco se paró mucho a pensarlo, la verdad es que no le importaban los motivos de su rápida recuperación, mejor para ella, había seguido con su vida con el mínimo sufrimiento y todo lo demás ahora mismo le dada igual.

Solo quedaba una ciudad en la que presentar su libro: Austin y allí terminaba la promoción. Las ventas estaban marchando mejor de lo que se esperaban, porque en tiempos de crisis no aspiraba a mucho, la verdad, pero había llegado a ser el libro más vendido en unas cuantas ciudades. Al día siguiente habría terminado el trabajo más pesado y se recompensaría con un merecido descanso.

Después, empezaría con su nueva novela, pero esta vez, como tenía pensado, se marcharía de la gran ciudad para instalarse en plena naturaleza, en la tranquilidad de algún paraje a ser posible quería un lugar envuelto en magia. No quería interrupciones de nadie mientras escribiera.

Había estado buscando una casa tranquila durante días y una tarde, tumbada en el sofá sin nada que hacer, solo mirando la televisión con aburrimiento, le llamó la atención un documental sobre el río Hudson. En el mismo momento que lo vio, se enamoró de ese paisaje y todas las casas coloniales perdidas en plena naturaleza. Ella, indagando por todo el país, buscando el lugar ideal para escribir su próxima novela y lo que estaba buscando lo tenía a cincuenta kilómetros de su casa. Cuando terminó el programa, fue directa al ordenador y después de ver todos los alrededores, la riqueza de sus paisajes y sobre todo la tranquilidad de la zona, se puso a mirar casas en alquiler.

De entre todas las que vio, una le llamó la atención sobre las demás, era una casa de campo colonial, situada en medio de un bosque, se encontraba en el condado de Westchester en el pequeño pueblo de Sleepy Hollow. No miró nada más y en cuanto tuvo los datos llamó por teléfono para saber si estaba disponible, no sabía el porqué, pero necesitaba esa casa. Estuvo hablando con la dueña de la inmobiliaria y concertaron una cita para tres días después, si le gustaba y todo estaba en condiciones, concretarían su arrendamiento.

Cuando colgó el teléfono, sus ojos brillaban del entusiasmo, era el punto de partida para iniciar una nueva vida, presentía algo, unos paisajes tan bonitos no dejaban indiferente a nadie y a ella menos. Los parajes solitarios siempre le habían atraído como un imán y este lo tenía todo, tranquilidad, un paisaje de ensueño, incluso viviría rodeada de magia, este lugar sirvió de inspiración a Washington Irving para crear la famosa leyenda del jinete sin cabeza. Todo eran signos y eso que no creía para nada en las premoniciones, ni en la influencia de los astros, así como supersticiones, nada, era totalmente agnóstica. Pero dentro de su corazón, supo que la vida le depararía algo bueno en ese lugar.

La presentación en Austin, fue un éxito y esa noche, cuando volvió a Nueva York, salió a cenar con sus amigas Beth y Maya para celebrar muchas cosas. Quiso invitarlas y celebrar con ellas que la promoción de su novela había acabado y había sido un éxito. Terminaba una etapa de su vida y quería agradecer a sus amigas, el apoyo que recibía cada día, sus llamadas de teléfono para confortarla y animarla, así como su constante preocupación en todos los aspectos. Y por último comunicarles que al día siguiente visitaría una casa en Sleepy Hollow porque había decidido trasladarse hasta allí para escribir su próxima novela. Tenía pensado que como mínimo su estancia se alargaría durante seis meses.

La velada fue increíble, se divirtieron como hacía tiempo que no lo hacían y la verdad es que ninguna de ellas echó en falta la presencia de Brenda, es más, las tres coincidieron que hacía años que no lo pasaban tan bien juntas, llegando a la conclusión que Brenda envenenaba el ambiente. Beth les contó que Brenda y Philip no estaban juntos y que mucha gente, al enterarse de la forma que había traicionado a su amiga la habían dejado de lado y es que quebrantar la confianza de una amiga, le había pasado factura. Maya también les confesó que la había llamado pidiéndole ayuda para acercarse a Claire, pero ella le dijo que nunca lo haría y que no volviera a llamarla.

Claire agradeció a sus amigas la fidelidad que le estaban demostrando.

—Sin vosotras no hubiera sido tan sencillo superar este trago tan amargo —dijo Claire de repente, emocionada por lo arropada que se sintió en esos momentos.

—Con todo lo que nos hemos reído, no te voy a permitir que lo estropees ahora —le dijo Maya, impidiendo que se pusiera melancólica.

—De verdad, quiero que en cuanto esté instalada, vengáis a visitarme.

—¡Eso dalo por hecho! Aunque te vayas a la otra punta del país, no te vas a librar de nosotras.

Así quedaron cuando se despidieron cerca de las tres de la madrugada.

Al día siguiente, Claire se despertó llena de ilusión, cogió su coche y puso rumbo a su nuevo destino. Los cincuenta kilómetros se le hicieron cortos porque disfrutó de todo lo que descubría, le parecía mentira tener algo tan especial a las puertas de su casa y no haberlo descubierto antes. Había recorrido el país entero en busca de los paisajes más maravillosos y en los que siempre sentía la sensación de ser insignificante ante la inmensidad de la naturaleza. Vivir esa sensación de sentirse pequeña, la había convertido en la persona que era hoy, sencilla y humilde, sin dejar que el éxito se le subiera a la cabeza.

Mientras se acercaba a su destino, pensó como había disfrutado siempre en todos sus viajes, recordando los diferentes lugares que había visitado, casi siempre con sus amigas. Mentalmente enumeró todos esos lugares de los que guardaba tan gratos recuerdos. Yosemite fue uno de sus primeros viajes y nunca podría olvidar los lagos y ríos de aguas cristalinas, o esas cascadas precipitándose desde lo alto de las montañas, así como los bosques con esos enormes árboles.

Después de ese primer viaje, se convirtió en una necesidad recorrer todas las maravillas que la naturaleza había creado. Yellowstone fue el siguiente viaje, los cráteres de los volcanes formando lagos de múltiples y vivos colores, los innumerables géiseres de agua hirviendo permanentes, un paisaje lleno de contrastes y color. Fue la primera vez que sintió la sensación de ser insignificante ante la grandeza de todo lo que veía a su alrededor.

Quedó fascinada por la inmensidad del Gran Cañón y del Monument Valley y fue allí donde comprendió el concepto del tiempo, lo poco que significan cincuenta años para modificar un paisaje y en cambio, para un ser humano es toda una vida.

Así con todos los lugares que había recorrido, el Parque Olimpic del estado de Washington, el de las Montañas Rocosas de Colorado, el Jackson Hole, para qué seguir enumerando todos los grandes paisajes del país que había recorrido. Siempre había sido más turista de naturaleza que de ciudades, cosa que la distanciaba de Philip, por eso Claire siempre elegía a sus amigas para pasar unos días en plena naturaleza y rara vez lo hacía con él, solo sabía quejarse.

Por eso tener aquí en la puerta de casa este gran parque y no haberlo descubierto antes, le pareció imposible e imperdonable por su parte, pero era así, nunca se había perdido por los márgenes del río Hudson.

Cuando llegó a la pequeña población, se acercó hasta la inmobiliaria y la dueña la acompañó hasta la casa a unos cinco kilómetros del pueblo. Dejaron la carretera para adentrarse en un camino lleno de árboles que apenas dejaban pasar la luz del sol, hasta que apareció ante sus ojos una pequeña explanada al final de la cual se encontraba la casa. Estaba ubicada en una zona preciosa, rodeada de árboles y completamente escondida.

—Estos árboles —le explicó la mujer— en el otoño pierden sus hojas, dejando en el suelo una alfombra roja, es una de las cosas más espectaculares que verá nunca.

Claire se lo imaginó y con lo impaciente que era, deseó estar en otoño ya para verlo. Cuando llegaron delante de la casa, se quedó impresionada sin poder cerrar la boca. La casa de estilo colonial holandés, era de piedra y madera pintada en tonos verde turquesa y blanco, con techo abuhardillado y empinado de pizarra. Rodeada de una extensa zona verde ajardinada y un porche que harían sus delicias en las cálidas noches de verano. ¡Era de cuento de hadas! Nunca había visto nada tan bonito y cuando entró dentro, se acabó de enamorar. La casa no era muy grande pero era perfecta, soleada, cálida y con una sencillez que la hacía encantadora. Tenía lo justo, pero no le faltaba de nada, una casa funcional sin adornos superfluos que abarrotan los espacios. Todo lo que tenía era necesario, había encontrado la casa de sus sueños, nada la distraería, estaba segura. Y si algo la terminó de convencer fue esa pequeña habitación adosada al salón sin ninguna separación entre las dos habitaciones, pero actuaba como espacio independiente. Su forma octogonal salía de la casa y se introducía dentro de los árboles que rodeaban la vivienda, daba la sensación de estar fuera, sería el sitio ideal para escribir, pensó en ese momento. Si no fuera porque no había traído nada, se quedaría ya, pero era imposible necesitaba todas sus cosas.

Acompañó a la señora de nuevo al pueblo y en la inmobiliaria, formalizaron el contrato, la alquiló por seis meses pudiendo ampliar el contrato a un año. Le extendió un cheque para hacer efectivo la fianza y el alquiler del primer mes y salió hacia Nueva York para hacer su equipaje y volver cuanto antes a su nuevo remanso de paz. Sabía que vivir aquí, iba a despertar su imaginación como nunca.

En cuanto llegó a Manhattan, lo primero que hizo fue llamar a sus amigas explicándoles que ya tenía casa y como era con todo detalle. Después empezó a preparar sus maletas con mucha ilusión. Tampoco le importó no llevarse todo, porque así, cualquier día podría venir, la corta distancia entre su casa de Manhattan y Sleepy Hollow, hacía el viaje asequible en cualquier momento. De hecho estaba segura que tendría que volver más a menudo de lo que pensaba para reunirse con la editorial.

Durante todo el día estuvo preparando todo lo que pensó que necesitaría, sus libros, su ordenador, sus apuntes, su música, sin la cual le era imposible escribir. La ropa fue una complicación porque aunque estaban en primavera, había muchos días fríos, así que, tenía que llevarse un poco de todo y eso fue lo que hizo. Dejó todo preparado para al día siguiente salir nada más levantarse. Estaba tan impaciente por instalarse en esa casa, que dudaba que esa noche pudiera dormir, era como un niño esperando la visita de Santa Claus.

Al final haciendo un gran esfuerzo se acostó, pero no dejó de hacer planes para los próximos meses, hasta que el agotamiento la sorprendió y se quedó profundamente dormida en menos de media hora. Llevaba todo el día sin parar y no se había dado cuenta de que estaba exhausta hasta que puso la cabeza en la almohada.

Al día siguiente, cuando despuntaba el alba, Claire abrió los ojos sonriendo, había llegado el momento, atrás dejaba muchas cosas, algunas para olvidar. Otras no las dejaba, solamente las aparcaba, más adelante retomaría su vida, pero ahora estaba ilusionada con este respiro, con este aire fresco que entraba de lleno y le auguraba un cambio, algo que deseaba con todas sus fuerzas. Desde que vio ese lugar tan especial supo que le vida le deparaba algo allí, por eso tenía tantas ganas de ir a buscar lo que el destino le ofrecía.

Con esa ilusión cargó sus cosas en el coche y después de asegurarse que toda la casa estuviera bien cerrada, se subió a su coche y puso rumbo a su destino con una sonrisa dibujada en su rostro.

Llegó tan temprano a Sleepy Hollow, que los comercios de aquella pequeña villa todavía estaban cerrados. Había pensado pasar por una tienda y comprar todo lo necesario, pero al ver que todavía faltaba más de una hora para que abrieran, cambió de planes. Decidió dar una vuelta con el coche por la ciudad, antes de tomar el pequeño desvío hacia su casa. El centro del pueblo era como cualquier otro: tiendas y cafeterías. En las afueras se podía distinguir a lo lejos grandes mansiones diseminadas entre una espesa vegetación. También pasó por la pequeña iglesia y el famoso cementerio, situados a la orilla de la carretera.

Siguió el camino hasta que su casa apareció de repente, dejó el coche en la entrada, así le costaría menos sacar sus cosas y podría entrar su equipaje con menos esfuerzo. Nada más abrir la puerta, una sensación de plenitud la inundó, nunca había tenido una sintonía tan buena con un lugar como con esta casa. La planta baja consistía en un único espacio donde predominaba la madera. Un amplio salón con una gran chimenea rodeado de unos sofás muy cómodos, ocupaban una gran parte de la habitación y una gran mesa servía de separación con la cocina. Unas escaleras subían hasta la planta superior donde había tres habitaciones, decoradas con muebles rústicos. Lo que más le gustó de las habitaciones, fueron las colchas de estilo patchwork y las cálidas cortinas, que hacían la estancia de lo más acogedora. Y el baño, aunque era sencillo resultaba muy completo y la bañera con patas le daba un toque romántico. No echaría de menos su casa de Nueva York.

Se entretuvo colocando cada cosa en su sitio, buscando el lugar adecuado para sus pertenencias, porque sabía que cuando llevara unos días viviendo allí, el caos que siempre la acompañaba a cualquier lugar, aparecería.

Eligió la habitación más amplia, porque tenía una ventana hacia el exterior con un banco de madera y nada más verlo, se imaginó en una noche de verano con tormenta, allí sentada, mientras contemplaba cómo los relámpagos iluminaban el cielo. No era miedosa, al contrario que a la gran mayoría de personas, les fascinaban las tormentas.

Cuando sus cosas estuvieron más o menos colocadas, ya eran más de las diez de la mañana, volvió a coger el coche y se acercó otra vez hasta el centro de la villa.

El pueblo le pareció muy acogedor, era pequeño y tenía todo muy a mano, pero aunque fuera pequeño, disponía de todos los servicios necesarios, incluso llegaba una línea de tren hasta allí. Dio unas cuantas vueltas con el coche buscando una tienda en la que pudiera proveerse de todo lo necesario, pero al final decidió que preguntar sería lo más rápido. Con las indicaciones que le dieron llegó hasta un establecimiento, bastante grande, así que, anduvo por los pasillos cogiendo todo lo que necesitaba y llenando su cesta. En la tienda vendían muchos productos artesanales y Claire supuso que eran productos de la zona. Cogió unos botes de compotas de frutas; era su desayuno preferido, aunque en realidad le venía bien a cualquier hora del día. Como la despensa estaba vacía, tuvo que llenar varias cestas para abastecerse de todo un poco.

Cuando terminó de comprar, Susan, la dueña de la tienda, tuvo que ayudarla a poner todos los productos en cajas. Un hombre detrás de ella, empezaba a impacientarse cuando vio lo que quedaba todavía por empaquetar. Llevaba esperando un rato y comprobó, viendo el volumen de la compra, que todavía tendría que esperar mucho más. Así que, al final impaciente, se dirigió a la dueña:

—Susan, ¿voy a tener que esperar toda la mañana? —Después en voz baja murmuró de muy mal genio y casi con desprecio; ¡menuda suerte la mía, una turista!

Claire se volvió para mirar de quién provenía aquella voz tan gruñona. Seguro que sería de un lugareño con poca simpatía hacia los forasteros, tal y como indicaban sus comentarios, pero cuando le vio no pudo apartar sus ojos de él. ¿Cómo un hombre tan guapo y con ese cuerpo podía ser tan desagradable?

La verdad es que era de los que te dejaban sin habla, alto y con un cuerpazo de infarto. Llevaba unos tejanos desgastados y una camiseta blanca que se ajustaba a la perfección a su atlético torso y una camisa de cuadros como única prenda de abrigo. Pero cuando sus ojos subieron a lo largo de su cuerpo y llegaron a su cara, se quedó con la garganta seca, ¡era perfecto! Esa era la palabra exacta. Tenía unos ojos de un azul tan intenso y penetrante, que el cielo a su lado parecía pálido. El vigor de su mirada la traspasaba, como si con una simple ojeada pudiera llegar hasta lo más profundo de su alma. Tan hipnotizada estaba por lo que estaba viendo, que no podía apartar sus ojos de aquel hombretón brusco y con tan mal genio, hasta que su voz, ronca y varonil, la devolvió a la realidad.

—Señorita, ¿podría dejar de mirarme? Seguro que así colocaría la compra con más rapidez ¿no cree? No todos estamos de vacaciones como usted.

Claire volvió a la realidad ante las desagradables y bruscas palabras de aquel hombre tan guapo, totalmente ruborizada, la había pillado mirándolo con descaro.

—Si no quería encontrarse con nadie, debería madrugar más, ¿no cree, señor antipático? Será guapo, pero es un cardo. Sólo tenía que haber pedido con educación que le dejara pasar y no me hubiera importado en absoluto.

Matt no dijo nada más, en realidad no pudo decir nada más, porque cuando esa mujer se volvió hacia él, este también quedó impresionado. Hacía mucho tiempo que no veía una belleza igual. También tenía los ojos azules como él, aunque menos intensos en cuanto al color, porque su mirada desprendía tanta energía y vitalidad, que era incapaz de apartar sus ojos de los de ella. ¡Y su boca! Tenía unos labios que invitaban a la lujuria, fue verlos y pensar en besarla de la forma más ardiente y escandalosa que pudiera imaginar. No prestaba atención a lo que ella decía, pero sin duda, era la voz más dulce que había escuchado jamás, era música para sus oídos.

Cuando Claire se volvió para seguir empaquetando su compra, Matt se dio cuenta de que ya no tenía prisa por marcharse. La miró de arriba abajo, era increíble, tenía un cuerpo que dejaba sin respiración al hombre más exigente y esos tejanos tan ceñidos a su cuerpo hacían que no pudiera apartar la vista de cierta zona de su anatomía.

Cuando Claire terminó de llevar su compra al coche y pagó, se volvió hacia Matt y le puso en su mano un bote de compota.

—¡Toma gruñón! Endulza un poco tu vida y verás cómo te sientes mejor. ¡Ah! Y sonríe un poco, porque seguro que tienes una sonrisa preciosa.

Sin decir nada más y haciendo sonreír a todos los clientes de la tienda, salió sin esperar a que aquel hombre tan guapo y corpulento le contestara. Matt se quedó sin palabras y sin poder dejar de mirarla, pero cuando notó las risas de todos los que estaban alrededor, no le hizo ninguna gracia y frunció el ceño denotando un mayor enfado. No iba a permitir que una niña de ciudad se mofara de él delante de todo el mundo.

Cuando Matt salió de la tienda, el coche de Claire ya doblaba la esquina en dirección a su casa. Se subió a su coche y fue directo a su granja donde tenía bastante trabajo, pero en todo el camino no pudo apartar de su mente la imagen de esa mujer, ¿qué estaría haciendo allí? Seguro que habría venido de Nueva York a pasar unos días de vacaciones, o a lo mejor estaba de paso en algún pequeño pueblo de los alrededores. Fuera lo que fuera estaba seguro que no volvería a verla, lo que menos necesitaba, era que una mujer como aquella se cruzara en su camino.

Cuando Matt llegó a su casa, dejó la compra en la cocina y colocó encima de la mesa el bote de compota que le había regalado esa preciosa mujer. Pensando en lo que le había dicho, sonrió, no era tímida y el comentario tenía su gracia, eso tenía que admitirlo. Sacudió la cabeza como queriéndola sacar de su mente y salió fuera de la casa, se quitó la camiseta y empezó a trabajar cavando la tierra, debía prepararla antes de plantar.

Llevaba tres años viviendo en esa casa y en esa pequeña ciudad, era un lobo solitario, apenas tenía contacto con nadie del pueblo, aquí era el forastero y muchos todavía lo miraban con recelo. Claro que él no había hecho nada por acercarse a los lugareños, más bien todo lo contrario, prefería evitar cualquier tipo de familiaridad. La gente de la villa desconfiaba de un hombre solitario y que llevando una vida tan austera, y sin un trabajo que le reportara ingresos, no le faltara de nada. De vez en cuando se montaba en un llamativo deportivo negro, un Aston Martín y se perdía durante unos días por las carreteras del país. Otras veces, se marchaba en su espectacular Harley Davidson y esos vehículos que no tenía cualquiera. Además, para moverse por los alrededores, también conducía una furgoneta Chevrolet último modelo. Estos lujos, su forma de vida y su tosco carácter hacían desconfiar a la gente de Sleepy Hollow.

Nadie sabía nada de su vida, ni a dónde iba o qué hacía durante esas ausencias. A todos los habitantes les intrigaba ese hombre, su estilo de vida, de dónde sacaba tanto dinero porque además de los vehículos de alta gama, su casa disponía de todo tipo de comodidades. También manejaba las últimas tecnologías con gran soltura, como si estuviera acostumbrado a utilizarlas y no representaban ningún secreto ni dificultad para él. Todo el pueblo se preguntaba por los motivos por los cuales un hombre de mundo y con los medios que él tenía, vivía encerrado en ese pequeño pueblo, casi escondido. Matt lo sabía, pero le daba igual, no hacía nada por evitar los continuos rumores sobre su persona, a nadie debería importarle su vida, como a él no le importaba la de nadie.

Claire llegó a su casa y colocó en la pequeña despensa, al lado de la cocina, todos los comestibles. Seguro que se había olvidado de muchas cosas, pero no podía pretender en una sola compra tener de todo. Ahora ya tenía lo imprescindible. Cuando terminó de colocarlo todo, sacó un bote de compota de pera y se preparó una tostada. Mientras la saboreaba, no pudo evitar pensar en ese hombre tan desagradable que había visto en la tienda y en su cara de asombro cuando le regaló el frasco. Sonrió al pensar lo que le había dicho, debería haberse callado, pero le había salido del alma. Sabía con certeza que la sonrisa de ese hombre debía ser encantadora. Seguro que la próxima vez que se encontraran, se reirían juntos de lo ocurrido.

Cuando terminó su tostada, guardó el frasco en el frigorífico, por cierto, no había probado una compota más dulce que esta, no se equivocó al comprarla. Salió de la cocina, miró a través del amplio ventanal, justo delante de su mesa de trabajo y se quedó entusiasmada ante lo que veía. Le parecía un sueño estar en una casa colonial que la transportaba al año 1624, cuando los holandeses se asentaron a lo largo del río Hudson, imponiendo en aquella zona su estilo arquitectónico.

Poder admirar todo el entorno sentada cómodamente mientras trabajaba no tenía precio, era una privilegiada. Desde que vio este paisaje, tuvo un único pensamiento, casi fijación, que formara parte de su nueva novela.

Tenía mucha información que revisar, la leyenda, lugares que aparecían en ella, ciudades de los alrededores y sus historias, también quería ver la película de Tim Burton. Pero antes de empezar a escribir, necesitaba mantener algunas conversaciones con los lugareños, conocer historias sobre asesinatos ocurridos en la zona, suicidios, cualquier suceso extraño, inexplicable, todo sería bien recibido. Al día siguiente pensaba recorrer los alrededores y entablar relación con algunos de sus vecinos. Así que, se sentó en el porche y volvió a leer la famosa leyenda del jinete sin cabeza, esta vez fijándose en los detalles. Cuando terminó la lectura del relato, repasó mentalmente el argumento antes de apuntarlo.

“La leyenda narra el relato del profesor Ichabod, un supersticioso profesor, enamorado de la joven Katrina, hija de un acaudalado granjero del pueblo, a la que también pretendía el joven Abraham.

Una noche el profesor asistió a una fiesta donde bailó, se divirtió y escuchó los relatos que narraban Abraham y el resto de los lugareños. Pero su único propósito era declararse a Katrina. Al no conseguirlo, Ichabod se marchó enfadado de la fiesta y cabalgó a través de los bosques. Al reconocer los lugares encantados de las historias narradas en la fiesta, su imaginación se disparó y en ese preciso momento, el jinete apareció. El profesor emprendió una carrera hacia el puente, apremiando a su caballo hasta la parte baja del valle, para ponerse a salvo. Pero el jinete lo alcanzó en el puente, encabritó a su caballo y le arrojó su cabeza.

Ichabod desapareció misteriosamente, permitiendo que Katrina se casara con Abraham, el cual sabía demasiado sobre los acontecimientos de dicha desaparición y lo que aconteció en ese camino la noche anterior. Lo único que se encontró del profesor, fue su caballo, su sombrero y una calabaza destrozada. En la leyenda había una libre interpretación y la historia insinuaba que el jinete era en realidad Abraham disfrazado”.

Cuando terminó de apuntar el resumen de la leyenda más famosa de Sleepy Hollow, observó a su alrededor con mucha atención y contemplando aquel paisaje tan singular, supo que era el lugar ideal para inspirar este tipo de historias y que ella tendría que dejarse llevar por la magia del lugar para escribir su próxima novela.

Durante los días siguientes, cada día iba hasta el pueblo con el único pretexto de hablar con los vecinos, algunos de ellos bastante ancianos, pero de todos sacó unas historias muy suculentas. Le contaron que a principios de siglo, en una de estas casas coloniales, una familia con tres hijos pequeños fue asesinada durante la noche y no los encontraron hasta tres días después. Nunca se supo quién los asesinó, unos pensaron que fue algún forastero de paso que entró a robar y se le fue la mano, huyendo después. Otros piensan que este múltiple y sangriento asesinato debió ser perpetrado por algún fantasma de los antiguos soldados sureños, muertos en las muchas batallas que tuvieron lugar en esta zona. Los innumerables muertos durante la guerra de la Independencia en cualquier rincón, fomentaron que en esta zona crecieran las supersticiones y a cualquier hecho con difícil explicación, le adjudicaran una naturaleza fantástica.

También le explicaron como un vecino se suicidó en medio del bosque colgándose de un árbol cuando su novia huyó con un feriante. La parte macabra de este suceso es que quedó tan cerca del suelo, que cuando le encontraron, las alimañas habían devorado parte de su cuerpo.

Le contaron bastantes historias de infidelidades y de celos, algunas de ellas con finales trágicos. Escuchando los relatos de algunos de sus vecinos, se dio cuenta que si la gente supiera de su historia, entraría a formar parte de los cotilleos que pasaban de boca en boca en aquel pueblo.

Perderse por estos parajes era algo increíble. Siempre encontrabas una casita colonial de siglos anteriores y una hospitalaria familia, donde todos dejaban lo que estaban haciendo y la atendían con mucha amabilidad. No tenían problemas para sentarla a su mesa, ofrecerle todo lo que tenían y dedicarle su tiempo para hacer memoria y contarle algunos de los más brutales asesinatos acontecidos en aquella zona.

Pero el relato que más le impactó fue el de la desaparición, a principios de siglo, de una niña de doce años. Volvía a su casa atravesando un pequeño bosque como cada día, pero nunca llegó a su destino. Acusaron a un temporero que trabajaba durante el verano en una granja cercana. En el momento de su detención arreglaba unas vallas cercanas al lugar de paso habitual de la niña desparecida. La gente del pueblo asaltó la cárcel y lo lincharon. Más tarde se demostraría que era inocente. El dueño de la casa, la mañana que la niña desapareció, estuvo trabajando con el presunto culpable en la otra punta de la hacienda, así que, era imposible que hubiera estado en dos sitios a la vez. Pero la niña nunca apareció, ni viva ni muerta.

Claire paseaba por un sendero a las afueras del pueblo con grandes árboles a ambos lados del camino, tan frondosos que apenas dejaban pasar la luz del sol. Era primavera, los árboles y las plantas estaban en todo su esplendor y todo era una gran alfombra verde llena de flores. A lo largo de su paseo, tuvo que parar a ponerse la chaqueta que llevaba atada a la cintura porque por aquel camino hacía bastante fresco. Y eso que los días del mes de mayo estaban siendo muy cálidos siempre que el sol luciera en lo más alto.

Llevaba su iPod conectado y la música que salía a todo volumen por los auriculares le hacía desconectar del mundo. Disfrutar este paisaje escuchando su música preferida era lo que más energía le daba, era su manera de cargar las pilas. Iba cantando a pleno pulmón, ya que estaba completamente sola y no lo podía remediar, le encantaba cantar.

Llegó a un pequeño claro y a lo lejos divisó una casa, no se había alejado tanto en ninguno de sus paseos anteriores. De pronto temió haberse perdido, su orientación era pésima y era capaz de haberse despistado, así que, decidió acercarse y presentarse como nueva vecina y de paso que le indicaran sobre el mapa, donde se encontraba y cómo podía volver al pueblo.

Cuando llegó delante de la puerta, nadie contestó a sus llamadas, rodeó la casa buscando algún signo de que en esa casa vivía alguien, y a lo lejos distinguió una persona cortando leña. Fue andando hasta allí y cuando estuvo a pocos metros, reconoció a ese hombre aunque estaba de espaldas y no pudo seguir, las piernas no le obedecían.

El hombre también llevaba unos auriculares, por lo que no la oyó acercarse. Claire lo miraba con mucha intensidad, tenerlo tan cerca, vistiendo solo un pantalón tejano y con ese torso desnudo y tan fornido, la estaba alterando más de lo que ella quería. Se fijó en cada detalle de ese cuerpo tan escultural, los dos tatuajes que adornaban sus antebrazos y le conferían un aspecto duro, muy del gusto de Claire. En un brazo lucía una calavera y en el otro, una parca. Si a ella no le dieran tanto miedo las agujas, seguro que llevaría algo muy parecido, pero sólo con ver una aguja se mareaba.

Siguió mirándolo completamente embobada porque no podía apartar los ojos de él, todo en este hombre la turbaba. Hacía mucho tiempo que nadie la alteraba tanto, puede que la última vez que se sintió así, fuera en el instituto, con el capitán del equipo de futbol.

Al final, después de haberlo observado con mucho detalle, lo llamó elevando el tono de voz un par de veces, hasta que de pronto el hombre se dio la vuelta y se quedaron unos minutos sin moverse, sin hablarse, pero sin apartar sus miradas.

Lentamente, él se quitó los auriculares y con una voz ronca y claramente molesto por la sorpresa, le preguntó;

—¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Es tu costumbre entrar en propiedades privadas y alterar la tranquilidad de la gente?

—¿Te he asustado? Nunca pensé que pudiera encontrarte a ti, no sabía a quién pertenecía esta casa. Siento interrumpirte, pero ya me voy —contestó cortada por la brusquedad de su tono de voz.

Él no dijo nada, así que, Claire, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la casa con rapidez. Cuando estaba llegando al camino que rodeaba la casa, una mano fuerte y callosa, cogió su brazo muy suavemente obligándola a pararse y darse la vuelta. En cuanto la tuvo nuevamente frente a él, soltó su brazo rápidamente como si su tacto le quemara.

—Ya que has llegado hasta aquí, como mínimo deberíamos presentarnos. Mi nombre es Matt —dijo a la vez que le tendía su mano— y esta es mi casa.

Claire, ante esas palabras impregnadas de arrepentimiento por su arisco comportamiento, no pudo hacer otra cosa que sonreír, como solo ella podía hacerlo, con esa alegría y vitalidad que invitaba a vivir, a la vez que estrechaba la mano de Matt.

—El mío es Claire y he alquilado una casa aquí cerca. Soy muy despistada y he cogido este camino por primera vez y me he desorientado. Aunque suene a tópico, creo que me he perdido —dijo Claire mientras sacaba un mapa con un lápiz.

Matt sonrió cuando vio el mapa de Claire lleno de apuntes en cada camino, no mentía cuando decía que creía que estaba perdida, no era una excusa como él podía pensar.

Era tan desconfiado y celoso de su intimidad que cualquier intromisión en su vida cotidiana le molestaba y respondía con desconfianza y recelo.

—Sí, te has apartado un poco de tu ruta —le dijo tomando su lápiz y trazando una línea a lo largo del camino que llevaba de vuelta a su casa—. Este camino también te lleva a un bosque de robles, arces y castaños de indias, que en otoño forman el conjunto de árboles más espectacular que existe, jamás verás algo parecido.

—Sí, ya me han hablado de este paisaje en otoño y estoy deseando verlo. Gracias por el apunte en mi mapa. Aunque es fácil que me pierda incluso con mapa, mi orientación es penosa. Suerte que siempre llevo el móvil y el teléfono de Susan, la dueña de la tienda y de John, el dependiente de la librería. Si un día me pierdo ellos prometieron venir en mi ayuda, normalmente no suelo salir de mis rutas o caminos conocidos, pero en algún momento me he despistado.

Matt, no dejaba de mirarla y esa sonrisa tan natural lo dejó cautivado, pensó que nunca había visto algo parecido y la sensación de entusiasmo que veía en sus ojos lo contagió. El ambiente cambió en ese momento, esa simple sonrisa hizo el milagro, era como si el sol saliera después de pasar por un oscuro nubarrón, todo tenía más claridad, todos los colores eran más vivos.

Al sentir esas sensaciones, Matt se asustó de lo que estaba sintiendo, por un momento lo único que pudo pensar fue que esa sonrisa sería su perdición. Tres años antes se había jurado que nunca volvería a confiar en otra mujer, por muy sincera que pareciese. Su semblante cambió apareciendo en su cara al instante, una severa expresión, a la vez que todo su cuerpo se ponía en tensión.

Claire notó ese cambio al momento de producirse. Vio como todos los músculos de su cara, se tensaban. No sabía el motivo de ese cambio, si fue algún gesto que ella había hecho, o bien un comentario desafortunado, pero de pronto dejó de encontrarse a gusto a su lado. Empezó a ponerse nerviosa y dio dos pasos hacia atrás alejándose de él, estaba dispuesta a salir corriendo si fuera necesario porque ese cambio de aptitud tan brusco y repentino la estaba confundiendo y asustando.

—Se está haciendo tarde, será mejor que me vaya. Tú también tienes trabajo —dijo Claire como excusa antes de salir corriendo.

—Por cierto, antes que te vayas —le dijo acercando sus labios a su oído— la compota estaba estupenda, pero mi mal genio no se ha esfumado.

Matt no dijo nada más, la acompañó durante un escaso tramo, solo para ser un perfecto caballero, para asegurarse que salía de sus dominios, deseando que se fuera lo antes posible. Le dijo adiós y sin esperar respuesta, dejándola con la palabra en la boca, se dirigió hacia la leñera sin echar la vista atrás.

Matt llegó hasta la montaña de madera, cogió el hacha y arremetió con furia contra los troncos que tenía preparados para trocear, no entendía porque le había afectado tanto una simple sonrisa. Todo iba bien hasta ese momento cuando todo pareció iluminarse por un insignificante gesto, un ligero movimiento de sus labios y su mundo se ponía patas arriba, ¡No podía consentirlo! Sabía las consecuencias y no volvería a caer en las redes de nadie.

En cambio, no dejaba de imaginar una y otra vez, como la desnudaba lentamente, mientras sus labios recorrían cada centímetro de su cuerpo, podía incluso notar como ella temblaba con su tacto y se aferraba a él con fuerza. Cuanto más intentaba alejarla de su mente, más ardientes y provocadoras se volvían las imágenes, su imaginación no tenía límites y le estaba jugando una mala pasada.

Sin poder seguir adelante con lo que estaba haciendo y ante el rumbo tan excitante que estaban tomando sus pensamientos, dejó el hacha a un lado, la falta de concentración le podría resultar cara y llegar a hacerse daño. Echó a andar deprisa, hasta llegar a una pequeña charca que había construido él mismo el año anterior. Se quitó el pantalón y las botas y se tiró de golpe. El agua estaba helada, pero su cuerpo estaba tan caliente, que temió que la balsa comenzara a hervir. Pronto notó el efecto que estaba esperando, su erección quedó en nada, y su cuerpo temblaba por el frío, pero necesitaba más tiempo. Si salía ya, en cuestión de minutos volvería a estar igual que antes. Se esforzó por nadar de una punta a otra y cuando no pudo resistir más el frío, salió tiritando. Se puso el pantalón y las botas y siguió cortando leña, esta vez más sosegado, no hay nada como el agua helada para derretir un fuerte calentón. La quería bien lejos de él, le irritaba pensar en ella continuamente desde que la había visto. Él era un solitario, pero la cruda realidad le había enseñado, de la peor manera posible, que la soledad era el mejor remedio para vivir con tranquilidad. Al llegar la noche, se encontraría solo, pero dormiría sin preocupaciones.

Claire iba a paso ligero, quería alejarse lo más rápido posible de aquella casa. La expresión en la cara de ese hombre, estaba llena de resentimiento, pero… ¿Cómo era posible si apenas se conocían? ¿Por qué sentía esa antipatía de repente por ella? Repasó toda la conversación y no pudo encontrar nada ofensivo, nada que le hubiera hecho reaccionar de ese modo. Tampoco habían mantenido una larga conversación. Y lo curioso es que al principio le pareció una persona agradable, incluso simpática, pero algo pasó para que cambiara radicalmente.

Bueno, no importaba, aunque era el hombre más guapo y con mejor cuerpo que había conocido, no merecía la pena dedicarle un solo pensamiento más, pero su mente no lo creía así y no hacía más que recrearse en ese cuerpo, preguntándose cómo sería tenerlo desnudo debajo de ella. Movió la cabeza de un lado a otro bruscamente intentando sacar de su cabeza esas escenas. Y es que cuando quería, Claire tenía una gran imaginación, no en vano era una creativa escritora.

En la tienda había sido ella la que dijo la última palabra y ahora él le devolvía la pelota, esa era la explicación más lógica.

Claire fue el resto del camino echando todo tipo de maldiciones hacía aquel hombre, ¿Matt? Sí ese era su nombre. Ella pensó que la broma de la compota serviría para limar asperezas y que la próxima vez que se encontraran, bromearían por la ocurrencia, pero este hombre no tenía el comportamiento de la mayoría. Todo lo contrario, se había tomado mal la broma, visto lo que acababa de suceder, no le había hecho ninguna gracia. Bueno pues la próxima vez se iba a enterar, no la conocía si pensaba que esto se iba a quedar así. Si quería guerra la iba a tener y se arrepentiría de haberla retado. Volvió a colocarse sus auriculares y puso una de sus canciones favoritas Uprising de Muse y cantando a pleno pulmón, quiso olvidarlo.

Dos días después del encuentro con Matt, Claire cogió su coche y volvió al pueblo, necesitaba unas cuantas cosas. En realidad, solamente había acabado con sus reservas de dulces; era una adicta a ellos a cualquier hora del día y se había quedado sin existencias. Encontró una pequeña pastelería en el centro del pueblo, había comprobado que tenían una gran variedad de bizcochos caseros. Aunque los observó todos con mucho interés, al final no supo por cual decidirse y para solucionar esa pequeña indecisión, pidió un buen pedazo de cada clase. Tampoco se pudo resistir a unos brownies y se llevó todos los que quedaban. Llevaba su chocolate preferido, sus snickers (barra de chocolate con leche relleno de caramelo, nougat y maní tostado) que no le podían faltar nunca en casa. También había cogido unas bolsas de M&M, diferentes cajas de galletas, además de los irresistibles muffins. No le iba a faltar el dulce en bastantes días.

Con todos los paquetes de la pastelería, pasó un momento por la tienda de comestibles y aprovechó el viaje para coger unos filetes y cuatro cosas más que le faltaban.

La mala fortuna quiso que detrás de ella se volviera a colocar Matt. En cuanto se dio cuenta que era ella, resopló igual que un búfalo y no pudo contenerse en soltar un desagradable comentario de los suyos:

—¡No me lo puedo creer! ¿Otra vez tú? Esto sí que es tener mala suerte —dijo en voz alta.

Claire, al escuchar esa voz, se giró y lo encontró justo detrás de ella, lo miró con cara de pocos amigos y al final le dijo.

—¿Me estás siguiendo? No es posible que tengas que comprar siempre que yo lo hago. Es como si me tuvieras vigilada.

—¿Yo vigilándote? No tengo otra cosa mejor que hacer que vigilar a una niña de ciudad. Eres una engreída, aunque fueras la última mujer del mundo no iría detrás de ti.

—Yo he llegado antes. Y si no quieres encontrarte conmigo, ¡estúpido arrogante! Cuando me has visto en la tienda, haberte marchado. ¡Yo sí que no perdería el tiempo contigo jamás!

—Ni siquiera me he dado cuenta que estabas aquí, si te hubiera visto al entrar, me hubiera largado, tenlo por seguro.

—Aun estás a tiempo ¡Imbécil! ¿Te he hecho algo sin que yo lo sepa? ¿No te ha gustado mi nombre? Porque es lo único que conoces sobre mí. No puedo entender porque eres tan desagradable conmigo, ¿o es que eres así con todo el mundo?

—No me has hecho nada, pero no me gusta esperar y es la segunda vez que lo hago por tu culpa —le mintió—. Nunca he tenido que esperar tanto para pagar hasta que tú has llegado al pueblo.

—¿Lo dices en serio? ¿Todo es por tener que esperar en la fila de una tienda? ¡Madre mía! Eres un excéntrico.

Dicho esto, siguió colocando su compra, dejando el enorme paquete de dulces a un lado fue entonces cuando mirándolos, pensó que se había pasado comprando dulces y golosinas. Justo en ese momento, como si pudiera leer su pensamiento, volvió a escuchar como Matt se volvía a meter con ella. La estaba enfadando de verdad. Esa voz tan sensual y varonil que ya le resultaba familiar, perdía todo su encanto por lo que decía.

—¿Todo ese dulce es para ti? ¿Acaso no comes otra cosa? ¿O es que tienes algún tipo de carencia que quieres suplir con chocolate?

—¡Esto es el colmo! ¿Se puede saber qué te importa lo que como o dejo de comer? No tienes nada bueno, eres estirado, estúpido, arrogante y encima cotilla ¡Una joya! ¡Igual si tomaras algo de dulce te convertías en una persona menos histérica! Yo comeré dulce, pero tú no debes de tomar otra cosa que vinagre, por lo agrio que eres.

—Ya he escuchado bastantes insultos por hoy, termina para que los demás —dijo mirando hacia atrás y viendo toda la gente que estaba en la cola—, podamos terminar de comprar.

Aunque a la gente que estaba detrás no parecía importarles esperar y más bien se estaban divirtiendo, Claire no dijo nada más, metió toda su compra a gran velocidad y cuando estaba terminando de pagar, volvió a escuchar al señor impertinente.

—¿Hoy no me vas a dar ningún dulce? —dijo sonriendo.

—¡No, guapo! Lo tuyo no tiene remedio ni con el dulce más delicioso. Lo tuyo, ya te he dicho antes, es el vinagre por lo ácido que eres. No tienes arreglo ni aunque vivieras rodeado de chocolate.

Claire lo miró con gran irritación y salió de la tienda sin decir nada más. ¿Cómo podía haber gente así? Cargó la compra en el maletero de su coche y cuando fue hacia la puerta del conductor, se encontró con Matt justo delante de ella. Solo la miraba, y al final ella se cansó y de muy malas maneras, le dijo.

—¿Me vas a dejar pasar, o también te molesto aquí en medio de la calle?

Él la seguía observando, no sabía por qué se comportaba así con ella ya que después se arrepentía. Pero en el momento que se encontraba con ella, no podía evitar ponerse a la defensiva intentando herirla, y cuando ella se alejaba enfadada, deseaba disculparse. ¡Era de locos! ¿Por qué no podía comportarse con ella como con todo el mundo? ¿Qué tenía ella que lo incitaba constantemente a herirla y luego arrepentirse?

—Lo siento, Claire.

—¡Oh, por favor, déjame en paz! Estoy cansada de tu comportamiento, pareces un niño mimado. ¿Siempre haces lo mismo? ¿Siempre actúas así? Solo tienes que hacer una cosa, ¡ignorarme! Es muy sencillo, haz como si no existiera, así tendremos tranquilidad, no me soportas y yo, no sólo no te soporto, sino que empiezo a querer matarte cada vez que te veo.

Matt miraba esos labios que no dejaban de moverse y no hacía caso a nada más. Un impulso que no supo de donde salía, le obligó a coger la cara de Claire entre sus grandes manos, impidiendo que se alejara. Matt aprovechó ese momento de confusión, para bajar muy lentamente su boca y posarla suavemente sobre la de Claire. Cerró los ojos y empezó a saborear esos labios, que desde que la conoció, se habían convertido en su obsesión. Sus bocas se tantearon primero tímidamente, pero enseguida todo cambió, y el deseo los invadió. Se buscaban desesperadamente, sus lenguas se enredaban sensualmente, jugaban y descubrían el sabor de cada uno de ellos. Se dejaron llevar y sin querer, se encontraron en medio de un torbellino de sensaciones que los dos desconocían ¡Eran dos desconocidos! ¿Cómo podía haber tanta química entre ellos?

De repente, Matt se apartó bruscamente dejando a Claire sin apoyo y a punto de caer al suelo.

¿Qué estaba haciendo?

Llevaba tres años huyendo de situaciones parecidas, alejándose de todo tipo de tentación y con la primera mujer que se le ponía delante y le sonreía, volvía a caer en la trampa sin poderse resistir. Sin pensar que sus palabras podían resultar ofensivas, le dijo;

—Lo siento, me he dejado llevar. No debí besarte, no sé qué me ha pasado por la cabeza, pero no te confundas, esto no significa nada. Solo fue un impulso, porque nunca quise besarte, en realidad es lo último que quería hacer.

Claire no dijo nada, levantó la mano, y con toda la fuerza que tenía, le asestó una sonora bofetada que impactó en su mejilla. No se sentía ofendida por que la hubiera besado, pero si por las ofensivas palabras que le siguieron.

—¡Que sea la última vez que lo haces!

Matt se llevó la mano a la mejilla, calmando con un leve toque, el dolor que le había causado el potente golpe de Claire.

—¡No te pases guapa! He notado cómo respondías a mi beso, no tengas miedo que no volverá a suceder, por eso me disculpo. Lo que menos deseo en estos momentos es complicarme la vida y eso es justamente lo que hacéis las mujeres.

A Claire se le revolvieron las entrañas después de escuchar esas palabras. La primera vez que lo vio, ya se dio cuenta de que Matt no era la persona más romántica y delicada del mundo, pero incluso las personas más secas tienen un momento de debilidad, pero a la vista estaba que él no. Nunca se hubiera imaginado que alguien le diría algo tan insensible después de un beso de ese calibre. Si al menos se hubiera mantenido callado, no hubiera pasado nada, pero tenía que hablar y estropear el momento.

—¡No vuelvas a tocarme! Y para tu tranquilidad te diré que solo era un beso, no me da rabia el hecho en sí, porque el beso ha estado realmente bien, pero lo que no soporto es que los adultos se comporten como niños. No se volverá a repetir, eso ya te lo digo yo, pero parece mentira que un gesto tan simple te deje tan asustado ¿no, hombretón?

El tono de Claire era tan cínico y sus palabras tan sarcásticas, que a Matt le pareció imposible que de una boca tan dulce salieran palabras tan hirientes. Pero ella no pensaba dejarle ver el daño que le había hecho su desafortunado comentario nada más besarla. Por eso después de contestarle y sin darle opción a decir nada más, abrió la puerta de su coche y sin mirarle, esperó a que se apartara para poder entrar.

Matt se dio cuenta de que sus palabras la habían molestado, que se había ofendido. Pero él seguía pensando cada palabra que le había dicho y además, no se arrepentía de ninguna.

—Adiós Claire, ¿nos veremos?

—Espero que no, empiezo a trabajar y estaré muy ocupada todo el día. Además, preferiría que te mantuvieras lejos de mí hasta que crezcas y dejes de tener tanto miedo. Adiós Matt.

Y sin darle tiempo para replicar, cerró la puerta de golpe, puso el coche en marcha y salió derrapando de muy mal humor ¡Menudo cretino! ¿Cómo podía cortar el rollo de esa manera? ¡Será estúpido!

—¡¡¡Solo era un beso!!! Nada más, no hacía falta tomar tantas precauciones. ¡No te va a pasar nada por haberme besado! ¡No te voy a pedir que te cases conmigo! ¡¡¡Serás imbécil!!! ¡¡¡Es que es para darle de hostias!!!— dijo Claire gritando dentro del coche muy enfadada— no pensaba cruzar con él ni una sola palabra más en su vida. No necesitaba a una persona tan calculadora y metódica.

¡Pero qué beso! Se llevó los dedos a sus labios, todavía le hormigueaban, todavía notaba cómo le palpitaban, ¡y el muy imbécil rompe la magia de ese momento tan seductor! No quiso pensar más en lo que había pasado y cogió un snicker (una barrita de chocolate, caramelo y cacahuetes) que tenía a mano. Un dulce siempre le ayudaba a llevar mejor los malos momentos y este sin duda lo había sido.

Matt iba por la calle completamente confundido. La reacción de Claire le había pillado por sorpresa, no entendía que se hubiera enfadado tanto, la verdad es que esta mujer no se dejaba intimidar, a la más mínima provocación saltaba como una leona. Él creyó que actuaba con responsabilidad para que no se hiciera ilusiones desde el primer instante. Quizás había sido un poco brusco, grosero y cortante, quizás no era el mejor momento para decir lo que dijo, inmediatamente después de compartir un beso tan intenso y tan excitante. Ahora que recordaba su comentario con todo detalle, se dio cuenta de que no había sido el más afortunado. Siguió todo el camino maldiciéndose por lo inoportuno de sus palabras. Cuanto más se alejaba de Claire, más se enfadaba con él mismo.

No se explicaba cómo había llegado a ser tan torpe, Claire era una chica inteligente, abierta, simpática y además ingeniosa, no tenía más que repasar sus contestaciones para tenerlo más y más claro. Empezaba a pensar que era perfecta y él tiraba por la borda conocer a una persona tan especial, sólo para prevenir ¡increíble!

Pensó que al día siguiente le pediría perdón, se había comportado como un engreído. ¿Por qué iba a estar ella interesada en él? Como muy bien le había dicho, eran adultos y responsables de sus actos, pero después de comportarse como lo había hecho, tendría suerte si le volvía a saludar.

Matt llegó hasta su coche, quería ir a la librería que estaba a dos calles de distancia. Cargó la compra dentro de la furgoneta y decidió ir andando, no merecía la pena ni ponerlo en marcha para ir hasta allí. Claire seguía ocupando sus pensamientos, por un lado le parecía una preciosidad y le gustaría conocerla, ya que lo poco que ya había descubierto de ella, su ingenio, su sentido del humor, incluso su mal genio, le habían fascinado. Pero por otra parte, no se fiaba de las mujeres, no quería fiarse mejor dicho. Era mejor así, mantenerla a distancia aunque fuera muy fácil relacionarse con ella.

Entró en la librería, buscaba un libro en especial. Fue hasta la estantería de Literatura Fantástica y cogió el último libro de George R. R. Martín: Danza de Dragones. Matt era un fiel seguidor de todo tipo de fantasía épica. Estaba impaciente por leerlo, la noche anterior se había acostado muy tarde para terminar Festín de cuervos y no podía esperar más para empezar el último.

Levantó sus ojos del libro antes de llegar a la caja y allí, frente a él, había una fotografía de Claire a tamaño natural delante de una enorme pila de libros. Le sonreía y le miraba muy amigablemente.

¡Es escritora! —Se dijo asombrado.

Cogió un ejemplar de la enorme columna de libros apilados, le dio la vuelta y leyó su pequeña biografía, ‘‘Claire Start escritora neoyorquina de novela de suspense’’. Estaba tan sorprendido que no se movía, miraba el libro y volvía a levantar la vista hacia la fotografía casi sin pestañear. Él que pensaba que era una simple turista pasando unos días en Sleepy Hollow y era toda una escritora, y por lo visto, aunque él no la conociese, bastante famosa en este género literario. Eso no cambiaba nada, se repitió para él mismo, aunque fuera la mismísima reina de Inglaterra, no le interesaba.

Pero no soltó su libro.

Llegó a la caja, pagó los dos libros y se fue.

Claire llegó a casa tan enfadada que no acertaba a sacar la compra de las bolsas sin que se le cayera algo. Matt era imposible, la sacaba de sus casillas, ¿cómo conseguía ser tan despreciable? No quería volver a encontrarse con él, no entendía que sin ningún motivo siempre estuviera enfadado. Sin darse cuenta de lo que hacía, sacó una bolsita de M&M, comiendo uno tras otro de una forma compulsiva ya que de alguna manera tenía que calmarse.

No quería perder más el tiempo, sino dejar de darle vueltas a un comportamiento tan excéntrico, además, apenas le conocía, debía ser un lugareño con un rencor hacia la gente de fuera porque no podía haber otra explicación. Así que, lo mejor a partir de ahora sería evitarle.

El próximo día que fuera a comprar, le diría a Sarah, la amable dueña de la tienda, que le indicara las costumbres de Matt, a la hora que solía hacer su compra y qué día de la semana. Quería apartarse de su camino y sabía que Sarah no tendría ningún problema en complacerla. No quería volver a coincidir con él, no quería volver a pasar otra vez por una situación tan desagradable, con dos veces había sido suficiente, no habría una tercera.

Había pasado casi una semana y no había vuelto a ver a Matt, sin embargo él no desaparecía de su cabeza. Y sin apenas darse cuenta, llevaba un mes viviendo en ese pueblo tan acogedor, bueno, no podía generalizar porque había una persona que acogedora precisamente, no era la palabra más adecuada para definirlo. Siempre se había sentido una genuina neoyorkina, de esas que les parecía imposible vivir en otro lugar que no fuera la gran urbe. Era una enamorada de la ciudad de Nueva York y orgullosa de sus orígenes, pero este pequeño pueblo le estaba robando el corazón.

Ese fin de semana, sus amigas habían venido para conocer la zona y pasar un par de días juntas. Les enseñó los alrededores, pasearon por los mágicos caminos, rieron y hablaron de mil cosas, pero Claire no les mencionó a Matt ni una sola vez, ¿para qué, si solo era fruto de su imaginación? Una cosa era lo que ella imaginaba continuamente y sus fantasías y otra muy diferente la realidad cada vez que se encontraban.

Sus amigas la pusieron al día de las andanzas de Philip y Claire les confesó a sus amigas que llevaba semanas sin acordarse apenas de él, que se había convertido en un recuerdo lejano que ya no le producía ni frío ni calor, que le era indiferente. Y cuando llegaba la noche, compartieron sueños, ilusiones y confidencias, además de unas cuantas copas.

Maya se abrió a ellas, contando cosas que tenía muy guardadas y aunque se lo tomaba a risa y bromeaba con ellas, en el fondo de su alma, guardaba el dolor solo para ella. Su relación con Jack era destructiva, cada vez llevaba peor ser la otra. Pero por mucho que sus amigas le dijeran que debía acabar con su jefe, no les escuchaba nunca. Lo suyo era una adicción.

También Beth se sinceró y contó que desde hacía tiempo estaba enamorada de su vecino, pero él solo la veía como una amiga. Sabía con seguridad que no sentía nada por ella, porque la había convertido en su confidente y día tras día tenía que escuchar lo que sentía por otras mujeres. No se atrevía a expresarle sus sentimientos, pero escuchar diariamente como se acostaba con otras, estaba hundiendo su confianza y autoestima. Claire se sintió un poco culpable al ver cómo sus amigas se abrían y contaban sus secretos más inconfesables y ella no les contaba la creciente obsesión que sentía por Matt, estuvo tentada, pero al final decidió callar.

Las tres rieron por lo patéticas que resultaban, no llegaban a los treinta años, aunque faltaba poco, y se comportaban como si tuvieran sesenta y tuvieran que conformarse con las migajas que la vida les había dado.

El tiempo pasó volando, como siempre que se está a gusto y cuando quisieron darse cuenta, el fin de semana tocó a su fin. Beth y Maya regresaron a la gran urbe y Claire volvió a quedarse sola. Fueron dos días de confidencias y de sincerarse entre ellas, por eso cuando sus amigas se alejaban mientras ella les decía adiós, se sintió culpable por no contarles lo que le sucedía a ella, que soñaba con un vecino que la detestaba. Entró en casa y comió uno de los cupcakes que sus amigas le habían traído, habían ido hasta su pastelería preferida, la Magnolia comprándole un buen surtido. Y allí en la cocina decidió y se comprometió a contarles su patética historia con Matt la próxima vez que vinieran.

La siguiente semana la empleó en seguir conversando con sus vecinos sobre acontecimientos totalmente nuevos o detalles inéditos de los sucesos que ya conocía.

Algunos de estos episodios, se habían transformado en hechos totalmente distintos a los que aparecen en la prensa del día que sucedieron. Suerte que existen los archivos y allí se conservan los documentos y una antigua hemeroteca, todo ordenado y debidamente clasificado. Claire se pasó toda una tarde en el archivo de la villa y con la paciente ayuda de la archivera, estuvo comprobando la veracidad de cada una de las historias que los vecinos le habían contado, porque con el paso del tiempo, la gente va cambiando los hechos al contarlos, convirtiéndolos en exageraciones, a veces tan enormes, que rozaban lo fantástico, creando las consecuentes leyendas.

Algunos de estos relatos, como pudo comprobar más adelante en las fichas policiales, eran invenciones y exageraciones rozando lo fantástico de la propia gente del pueblo. Los vecinos eran muy amables y no tenían ninguna reserva a la hora de hablar con ella, la habían aceptado como una más y constantemente le demostraban su admiración. Todo el pueblo se había enterado de que era una escritora famosa, incluso algunos de ellos habían leído alguna de sus obras. También sabían que estaba aquí para escribir su próxima novela. Muchos lugareños se acercaban a ella para decirle que habían leído sus novelas y cuanto les gustaban. Constantemente le preguntaban sobre qué estaba escribiendo ahora, a lo que Claire con amabilidad les respondía que era un secreto. Y por último, otros le explicaban sucesos inverosímiles que ella escuchaba atentamente. Eso sí, nunca invadían su espacio, su casa, todo el mundo allí respetaba su intimidad.

Aquel día se había entretenido hablando con uno y con otro más de lo normal, aunque tenía un poco de prisa, así que, cuando entró en la tienda para hacer la compra, no se fijó en nada. Cogió una cesta y cuando ya casi había terminado, vio a Matt que la miraba desde uno de los pasillos. Sin decir nada, dejó la cesta en el suelo, se dio media vuelta y salió a la calle. No tenía ganas de pelearse con nadie y sabía que si se quedaba dentro de la tienda, Matt la increparía por cualquier cosa y ella sin poder remediarlo, se vería envuelta en una nueva discusión.

Salió rápidamente y se dirigió a la cafetería más cercana. Mientras se tomaba un café, sacó una libreta del bolso y apuntó todos los detalles de la última conversación. No quería que se le olvidara nada de lo que le habían contado sobre dos desapariciones acaecidas en la zona, dos niñas de doce años, secuestradas en circunstancias similares, ninguna de las dos había aparecido ni viva ni muerta y lo que era más inquietante, entre los dos hechos habían pasado cien años.

Cuando ese odioso hombre saliera de la tienda, entraría ella. Por ahora prefería evitarlo hasta que lograra entender ese comportamiento tan extraño. Parecía que el destino le estaba jugando una mala pasada y se lo encontraba siempre que venía al pueblo. Si no era en la tienda, coincidían en la ferretería, en una cafetería, fuera donde fuera allí estaba él. Y aunque al principio todo iba bien, había un momento, en que la conversación con Matt se volvía ofensiva y ella no sabía bien por qué. Estaba cansada de volver a casa alterada y nerviosa, y últimamente también empezaba a sentirse dolida.

No entendía muy bien el porqué de ese último sentimiento, más de una vez se había preguntado ¿dolida? ¿Por qué, si no lo soportas? Pero para evitar hacerse preguntas incómodas, había encontrado la solución, eludirlo siempre que fuera posible.

Desde la cafetería cercana a la tienda, le vio marcharse en su coche, entonces volvió a entrar y pudo realizar su compra con total tranquilidad, sin tener que escuchar ningún comentario mordaz.

Esa misma mañana aprovecharía para pasar por la iglesia Old Dutch Church, famosa debido a la leyenda, además de ser la más antigua del estado de Nueva York. También quería visitar el cementerio situado justo al lado. En la tienda le habían dicho que al reverendo lo encontraría en la iglesia, porque estaban haciendo un pequeño arreglo.

Así que, sin pensarlo más, cuando tuvo toda la compra cargada en el coche, se fue hacia la famosa iglesia. Aparcó su llamativo coche, un Chevrolet amarillo, justo en la entrada. Fue hasta la puerta de la iglesia, bajo la atenta y ávida mirada de todos esos hombres que estaban trabajando en la pequeña reforma del edificio. A lo lejos distinguió al reverendo y fue directo hacia él. En cuanto él se dio cuenta de su presencia y la reconoció, la saludó con gran familiaridad.

—Encantado de conocerla por fin señorita Claire. En todo este tiempo no habíamos coincidido, pero es un pueblo pequeño y que entre nosotros viva una famosa escritora, es algo que no pasa desapercibido. Soy Arthur, el reverendo de esta humilde iglesia.

—Es muy amable, yo también tenía ganas de conocer la iglesia, porque será humilde como usted dice, pero la conocen en todo el mundo.

—¡La fuerza del cine es increíble hija! No deja de sorprenderme nunca. ¿En qué puedo servirla?

—Me gustaría visitar, si fuera posible, la iglesia y el cementerio y si no le importa, preguntarle sobre algunas historias que me han contado.

—Estaré encantado. Si me disculpa solo cinco minutos mientras hablo con los operarios, la acompaño, pero, aunque no lo crea, no hay mucha historia que relatar.

El reverendo habló con los obreros mientras Claire contemplaba todo lo que pasaba a su alrededor. La verdad es que era una iglesia muy sencilla. Cuando el reverendo volvió junto a ella, le explicó que la iglesia fue construida por unos poderosos comerciantes holandeses, dueños de la casona de más de tres siglos llamada Philipshurg Manor y que la finca se encontraba justo enfrente. Después se dirigieron hacia el norte, donde estaba el cementerio. Claire se sorprendió al ver el nombre de Rockefeller en uno de los mausoleos. El reverendo al ver la cara de sorpresa ante ese ilustre apellido, le comentó;

—Si hija, por muy distinguidos y ricos que fueran en vida, la muerte equipara a todo el mundo. Todos son iguales en el juicio final.

Paseó con el reverendo por el camino que recorría todo el cementerio, visitando los números mausoleos y la multitud de pequeñas tumbas ubicadas en el suelo. Hablaban de las personas enterradas allí, además de algunos miembros de la familia Rockefeller, también reposaban los restos de Washington Irving, autor del famoso relato que ha dado popularidad al pueblo de Sleepy Hollow. Descubrió que la millonaria Leona Helmsley, llamada también la “Reina del mal”, estaba enterrada en un mausoleo junto a su tercer marido. Los industriales Andrew Carnegie y Walter Chrysler y la también millonaria y filántropa Brooke Astor. Fue un recorrido muy curioso. Para ser un pueblo tan pequeño, un elevado número de famosos estaban enterrados en aquel pequeño cementerio.

Al terminar la visita, Claire se despidió del reverendo muy agradecida por el tiempo que le había dedicado, a pesar de lo ocupado que estaba. Cuando llegó a su casa, sin descargar la compra, se colocó delante de su ordenador y escribió toda la información que el reverendo le había revelado y así evitaba olvidar algún detalle importante.

Unas semanas después y aunque Claire había hecho todo lo posible para evitarlo, volvieron a coincidir en la tienda de Susan. Ella había cambiado el día y la hora de la compra semanal justamente para eso, para evitarlo. Al principio Matt estuvo encantado, pero solo dos días después, se sorprendió vigilando la tienda desde lejos y únicamente para averiguar la nueva rutina de Claire y poder encontrársela un día.

Desde que ella había entrado en la tienda, no la perdía de vista, la seguía sin ningún disimulo. No sabía por qué la miraba con tanta intensidad. Pero lo cierto era que no apartaba los ojos de ella y cuando Claire se dio cuenta de su presencia, la contrariedad se reflejó en su cara y no tardo ni un segundo en reaccionar y salir de allí. Haría lo mismo que el último día, esperaría tranquilamente tomándose un café, hasta que él se marchara.

Ya iba a cruzar la calle, cuando una voz que conocía muy bien, pero con un tono desconocido al que normalmente utilizaba con ella, la llamó por su nombre. Claire se paró en seco pero no se volvió, solo esperó preparada para lo peor, para cualquier explosión de ira, la verdad es que no se fiaba nada de un hombre tan raro.

Matt se acercó lentamente hasta ella, temía que de un momento a otro saliera corriendo, pero Claire no se movía. Se paró justo tras ella, sus cuerpos casi se rozaban y entonces decidió hablar.

—Puedes comprar cuando quieras, no volveré a increparte, te lo prometo Claire. Siento ser el culpable de que salgas huyendo en cuanto me veas.

Claire se volvió hacia él y para poder mirarlo tuvo que mover la cabeza hacia arriba, estaban tan cerca el uno del otro que podía notar el calor que emanaba de su cuerpo. Esto la puso nerviosa y se quedó sin palabras, no podía reaccionar, su cercanía la dejaba en blanco, la afectaba como nunca lo había hecho otro hombre, ni siquiera Philip la había dejado sin aliento alguna vez. Se separó de él para recuperar su sensatez y para evitar que la volviera a besar. Matt pensó que huía de él y la sujetó por los brazos.

—Sé que fui muy desagradable contigo y que no debí decir lo que dije en ese momento, no era lo más oportuno.

—No es que fuera oportuno o no, lo que realmente me fastidió es que un simple beso te hiciera pensar lo peor de mí. No soy fría ni calculadora y cuando conozco a alguien nunca planeo nada a largo plazo. No sabes nada de mi vida para pensar así, si realmente me conocieras, sabrías que lo último que quiero y necesito en este momento es empezar una relación. Pero eres tan arrogante que te crees el hombre que todas las mujeres buscamos y nada más lejos de la realidad, al menos para mí. Si te digo la verdad, ese beso estuvo bien, pero no merece la pena el resto de ti y si te soy sincera, que lo voy a ser, no soporto a los tíos como tú.

—Yo no pensé nada de eso, solamente quise dejar muy claro que no quiero nada serio con nadie. Tampoco conoces mi vida para enfadarte por mi reacción.

—¡Ni tengo la intención de averiguar nada sobre ti! Conozco muchos hombres como tú, inmaduros que os creéis el centro del mundo, que todo gira a vuestro alrededor. Perdona pero conmigo te has equivocado, aunque, gracias por ponerme sobre la pista de cómo eres. He decidido que no quiero ni siquiera llegar a conocerte, prefiero que te mantengas alejado porque si no es así, tarde o temprano me arrepentiré.

—No lo hagas Claire, no me dejes a un lado, quiero conocerte. Sé cómo soy, un solitario, brusco, aburrido, engreído y todos los adjetivos similares que quieras ponerme. Pero no huyas de mí, prometo no comportarme como lo he hecho hasta ahora. No soy una persona extrovertida y no me gusta nada esa aptitud de matón que he utilizado contigo, ¡jamás me había comportado así con nadie! Pero no sé lo que me pasa para actuar así contigo.

—No pretendía huir, pero yo no empecé esto, estás continuamente retándome, así que, hago lo posible por evitar las situaciones de enfrentamiento y nada mejor que eludir cualquier encuentro entre nosotros. Lo último que necesito en este mundo son peleas constantes, te lo aseguro.

—El otro día supe quién eras, fui a la librería y allí me enteré que eras escritora. No me habías dicho nada.

—¿Cuándo pretendías que lo hiciera? ¿Me has dado oportunidad en alguno de nuestros encuentros de decir algo?

El silencio volvió a instaurarse entre ellos, aunque con las miradas no dejaban de hablar y decirse todo lo que no se atrevían con palabras. Matt no pudo esconder la curiosidad que sentía por conocer cada pequeño detalle de ella, de su vida y Claire no pudo ocultarle que estaba deseando saber qué había detrás de esa fachada de hombre duro. Y ninguno de los dos pudo esconder el deseo que sus miradas expresaban, ese brillo especial que aparece cuando la excitación empieza a ser insoportable y la única forma de calmarla es dejarse llevar por el instinto. Pero ninguno de los dos dijo nada, porque sus palabras siempre expresaban lo contrario de lo que realmente sentían.

Matt no quería hacer caso de lo que le dictaba su corazón, solo se fiaba de lo que su fría mente le imponía y ahora mismo le repetía una y otra vez que se alejara de ella, que con una mujer tan tentadora como Claire, no tendría posibilidades de resistirse y caería en sus redes. La vida le había enseñado de la forma más cruel y dura, que la única manera de evitar el sufrimiento, era manteniéndose alejado de la gente.

Claire lo miraba esperando un cambio de actitud, un intento de acercamiento, un sincero interés por conocerla, pero después de unos minutos allí parados, en medio de la calle y sin decirse nada, se dio cuenta que eso no iba a suceder, así que, decidió hablar ella.

—Bueno hemos dado un paso adelante, dejaremos de ser sarcásticos y bordes y podremos saludarnos con normalidad. Espero que te vaya todo bien, ya nos veremos cualquier otro día.

Sin esperar su contestación, ni tan siquiera un adiós por su parte, Claire se dirigió a la tienda. Le parecía el hombre más desconcertante que había conocido jamás. Fue una disculpa, o al menos en un principio así lo entendió ella, pero era de los que les costaba decir “lo siento”, eso estaba claro. Pero una vez que había dado el paso de acercarse, fue como si se lo hubiera pensado mejor y retrocediera, como si no quisiera ninguna intimidad con ella, ni siquiera conocerla, daba la sensación de temerla.

Bueno, podría seguir ignorándole, aunque le causaba mucha curiosidad, solamente sabía de él su nombre.

Matt se quedó quieto, sin moverse, mirando al frente sin ver nada en especial. No era eso lo que le pedía su cuerpo, pero era lo que debía hacer, en cuanto recordaba el pasado, se levantaba un muro de hormigón alrededor de su corazón y era imposible atravesarlo. Era una mujer y como tal, si la dejaba entrar en su vida, sería un problema seguro. Apretó fuertemente los puños y esperó escuchar la puerta de la tienda cerrarse, para seguir hasta su coche. Cuando estuvo dentro, a salvo de ella, se dio cuenta que no llevaba la compra, había salido tras ella y la cesta la había dejado allí. No importaba, iría a la ferretería primero y más tarde volvería.

Matt había notado el desconcierto y la confusión en los ojos de Claire, sabía que esperaba algo más, una conversación, un paso en alguna dirección, pero no podía hacerlo. Habían sido tres años de soledad y le costaba entablar cualquier relación, además no quería, todo estaba bien así ¿por qué cambiar algo que le había funcionado bien durante estos últimos años?

Pero con el paso de los días, Matt se dio cuenta de que no estaba todo bien, ansiaba verla, su semblante cambiaba radicalmente cuando la observaba desde lejos. Nunca había venido tan a menudo al pueblo como lo hacía ahora y sabía el motivo, era la necesidad que tenía de verla aunque solo fuera de lejos, de decirle un simple hola y de comprobar si estaba bien, nada más.

Porque hola era lo único que se veía capaz de decirle, aunque deseara conocer cada pequeño detalle de su vida. Cuando estaba cerca de ella, no podía entablar una conversación normal, no podía invitarla a cenar o simplemente tomar un café, aunque era lo que más deseaba, la desconfianza siempre estaba presente. Imaginaba todas esas situaciones, los dos frente a frente y hablando de cualquier cosa, poder verla cuando quisiera, sin excusas, incluso tocarla y besarla, como muy bien le había dicho ella, eran adultos y el deseo entre ellos no era problema, cuando estaban cerca, saltaban chispas.

Y en vez de intentar que todo lo que pensaba sucediera de verdad y no solo en su imaginación, optaba por callarse y mantenerse a distancia, conformándose con verla de lejos. Se convencía así mismo una y otra vez, que seguir siendo un solitario, era lo mejor para no sufrir.

Pero una voz interior le repetía con insistencia que la soledad no lo hacía sufrir, pero lo dejaba totalmente vacío, carecía de cualquier otro tipo de emoción. Apenas reía, no se divertía, nunca tenía ganas de bailar, la falta de conversación le convertía en un ser cada vez más huraño, nadie se acercaba a él. Era una paradoja, pero estaba viviendo sin vivir.

La frustración era cada día mayor. Durante el camino a casa, Matt se maldecía por no tener valor de acercarse a Claire, por no hacer lo que realmente deseaba, estar con ella todo el tiempo posible; por ser un cobarde y no arriesgarse a conocerla.

Parecían dos adolescentes, una mirada furtiva y una simple palabra les ponía nerviosos, pero no se atrevían a dar otro paso, Matt por miedo a sufrir y Claire por temor a un desplante. Así no podrían vivir durante mucho tiempo más, eran adultos y estos encuentros forzados y llenos de insatisfacción les estaban llevando al límite. En cualquier momento un detonante les haría explotar y cuando eso sucediera, no quería imaginar qué podía suceder.

Pero los días iban pasando y cada vez que se encontraban, se comportaba de la misma manera, Matt con una actitud de cautela, poniendo distancia entre ellos y Claire expectante y curiosa, pero cada día con menos paciencia, aunque sus miradas expresaran una sola cosa común en los dos: pasión. Y así, queriendo pero sin atreverse a dar un paso adelante, pasaba el tiempo en Sleepy Hollow.

La frustración iba en aumento, tanto Claire como Matt lo llevaban cada vez peor. Cuando volvían a casa después de encontrarse en el pueblo, sin ser capaces de dedicarse más que un escueto saludo y mucha tensión en sus miradas, su desasosiego cada día aumentaba. Y el destino se empeñaba en reunirlos en cualquier lugar. Sin buscarse, se encontraban en cualquier lugar, en la tienda, el banco, la librería o tomando un café. Parecía una broma del destino. Era como si estuvieran predestinados a conocerse y a relacionarse, a pesar de que ellos se esforzaban por evitar esos encuentros.

Cada vez que se veían por el pueblo, Matt volvía a su casa malhumorado se daba un baño en las frías aguas de la charca y volvía a cortar leña como un loco, un día de estos tendría que plantearse vender la leña o regalarla, porque a este paso no sabría dónde colocarla.

A Claire no le daba por hacer ejercicio precisamente, en cuanto volvía a casa, intentaba escribir algo, pero lo único que podía hacer era atiborrarse de dulces, suerte que tenía un metabolismo agradecido y quemaba todo lo que ingería, porque si no, se iba a poner enorme.

Esa tarde sin embargo, Claire decidió quemar unas cuantas calorías corriendo por los innumerables caminos rurales cercanos a su casa. Estaba muy frustrada por la apatía que Matt demostraba hacia ella y por la falta de inspiración que nunca llegaba.

La ansiedad la estaba consumiendo.

Cogió una pequeña botella de agua, una barrita de chocolate y salió dispuesta a descubrir nuevos caminos. Imposible salir de casa sin un pequeño mapa, su orientación era pésima y sería capaz de perderse en su propio jardín. Estaba pensando seriamente en comprarse un GPS. No siguió el camino que solía tomar siempre, se sentía intrépida y estaba decidida a conocer nuevos lugares. Se colocó su iPod y buscó entre sus álbumes de música uno adecuado a su estado de ánimo, cuanto más decaído, más ruido necesitaba para levantarlo.

Cuando llevaba media hora corriendo, agotada, se tumbó a la orilla de un pequeño riachuelo, se quitó sus deportivas y metió los pies en el agua. Fue tal el alivio que sintió, que con los pies dentro del agua, se tumbó hacia atrás y en ese instante creyó morirse de placer, era lo mejor que había experimentado en mucho tiempo. Tan a gusto estaba, que sin darse cuenta se quedó adormilada.

Matt decidió dejar de cortar leña, no podía seguir, por mucho que golpeara los troncos, no podía apartar la imagen de esa mujer de su cabeza. Tenía que buscar otra cosa para alejarla de su mente. Se calzó sus deportivas y se enfundó un pantalón de deporte, se colocó los auriculares, buscando en el pequeño aparato su música preferida y salió a correr. No esperaba que surtiera efecto, pero tenía que probar otra cosa, el duro ejercicio de cortar leña, no le servía ya. Llevaba una hora corriendo como si le fuera la vida en ello, justo cuando pasó sobre un pequeño puente de madera, a lo lejos, en una de las orillas, distinguió un llamativo colorido, se fijó con más atención y le pareció una persona. Iba a tomar otra dirección, pero pensó que esa persona podía tener problemas, cuanto más se acercaba más se preocupaba. Estaba tirada en la orilla, los pies descalzos y con sus brazos se tapaba la cara. Matt bajó hasta la orilla y se quedó blanco cuando reconoció a Claire. La tocó con miedo, pensando que algo le había ocurrido.

En cuanto Claire notó que alguien le tocaba, apartó las manos de su cara y se incorporó de golpe, mirando a un lado y a otro y al ver a Matt junto a ella, se quedó confundida, no acertaba a saber qué pasaba. Poco a poco recordó que había metido los pies en el agua, que se había tumbado y aunque no se acordaba, imaginaba que se había quedado dormida,

Al notar su confusión, él le dijo;

—No pasa nada, tranquila. Salí a correr y a lo lejos vi a alguien tirado en la orilla del río. Me acerqué por si necesitaba mi ayuda, no pensé que estuvieras descansando y menos que fueras tú, de haberlo sabido hubiera pasado de largo, no te hubiera molestado —dijo a modo de disculpa.

—No pasa nada, es que se estaba tan bien que me quedé dormida y por lo que se ve, muy profundamente, no sabía ni dónde estaba.

Seguían mirándose, pero no volvieron a decir nada más ninguno de los dos, al final, soltando un sonoro suspiro, fue Matt quién levantándose del suelo, le dijo;

—Será mejor que siga mi camino y te deje tranquila, no quiero molestarte más.

Claire lo miraba intensamente, intentando que se diera cuenta que no la molestaba, todo lo contrario estaba encantada de tenerle tan cerca. Pero la magia del momento estaba a punto de acabar, así que Claire, con un gesto cargado de frustración, se dio media vuelta mientras cogía sus zapatillas para calzarse.

—Será lo mejor —contestó empezando a enfadarse.

Ya no dijo nada más, se calzó y salió en la dirección contraria a Matt. Corría con rabia y cuando encendió su música y empezó a sonar Blood de Papa Roach, no pudo evitar cantar a pleno pulmón, de alguna forma tenía que descargar su decepción. En ese momento no encontró otra manera de hacerlo, porque lo que de verdad le gustaría hacer, sería aporrearlo hasta que se diera cuenta de lo frustrada que la hacía sentir con su indiferencia.

Aunque Matt se había alejado, la oía cantar y pudo notar la rabia con que lo hacía, no podía dejar de escucharla por mucho que se alejara de ella, se estaba volviendo loco por la ansiedad. Al final, después de luchar durante bastante tiempo contra lo que deseaba, se rindió y dio media vuelta en busca de esa mujer que le estaba haciendo perder la cordura.

Desde que la vio por primera vez, no podía dejar de pensar en ella, en su boca, imaginando mil formas de besarla y fue después de aquel beso, que volver a besarla se convirtió en obsesión. Llevaba semanas reprimiendo lo que sentía por ella, un deseo que empezaba a preocuparle, porque ocupaba su mente durante todo el día, no pensaba en otra cosa que poseerla de mil maneras diferentes, de tenerla siempre bajo su cuerpo, besando esos labios y acariciando ese cuerpo. Cada noche soñaba con Claire, con tenerla entre sus brazos, saciándose dentro de ella y escuchando sus gemidos de placer. Una y otra vez se despertaba con una erección casi dolorosa, vivía obsesionado con ella día y noche.

No sabía ni las veces que en ese último mes, había salido de la cama a altas horas de la madrugada y completamente desnudo había llegado hasta la charca para que sus frías aguas calmaran su ardiente fuego interior. Había estado nadando hasta notar como descendía la temperatura de su cuerpo y su piel se arrugaba por completo. Pero era algo momentáneo porque en cuanto pensaba en Claire y volvía a imaginarla bajo su cuerpo de mil posturas diferentes, volvía a estar excitado.

Imaginaba su olor y su sabor una y mil veces, se moría por saborearla, por recorrer cada centímetro de su cuerpo con sus labios.

Corrió más deprisa porque todos estos pensamientos, como siempre sucedía, lo estaban poniendo al límite, tenía que acabar de una vez por todas con esta obsesión y sabía la forma.

Claire seguía cantando con furia y tan concentrada estaba en su enfado, que no se dio cuenta de que Matt estaba tras de ella, pisándole los talones. La rabia la estaba devorando por dentro, ¿qué pasaba con este hombre? Por una parte, la miraba con deseo y ansiaba lo mismo que ella ¡lo sabía! Estas cosas no se pueden esconder, porque además de las miradas estaban todos los gestos que su cuerpo no podía esconder, con que fuerza cerraba sus puños para mantener las manos alejadas de ella. La tensión de su cuello, la tirantez de su mandíbula, como se perlaba su frente con una fina capa de sudor. Todos estos signos le indicaban a Claire el esfuerzo titánico que le costaba contenerse, renunciar a lo que su cuerpo le pedía.

Pero por otra parte, los hechos expresaban todo lo contrario, quizás estaba equivocada y Matt no sentía lo mismo que ella, quizás esas miradas y signos, no eran porque la deseaba sino porque sencillamente le fastidiaban sus encuentros. Podía suceder que reaccionara así porque no se encontraba a gusto con su presencia, porque se sentía incómodo con ella. Igual es que tenía demasiada imaginación y veía cosas donde no las había.

Los sentidos de Claire estaban mermados debido al monumental enfado y no se daba cuenta de lo que sucedía a su alrededor, aunque Matt casi la rozaba de lo cerca que estaba. Ella no se percató de esa proximidad, estaba tan inmersa en su propio cabreo y tanto gritaba su mente, que la capacidad de sus sentidos estaba casi anulada. En ese estado, era imposible que Claire notara su presencia, sintiera su aroma, o pudiera escuchar el ruido que hacía al andar sobre las piedras.

En cambio Matt, cuanto más se acercaba a ella, más ansioso estaba, más deseaba estrecharla contra su cuerpo y sentirla. Anhelaba silenciar sus gemidos mientras la besaba y se moría por sentir sobre su cuerpo las manos de Claire. Cuanto más se acercaba a ella mayor era su excitación. Intentó calmarse y durante unos minutos corrió casi rozándola, hasta que no pudo contenerse por más tiempo y alargó su mano cogiéndola del brazo. Lo hizo con extremada suavidad y cuidado, evitando que pudiera perder el equilibrio y caer.

Claire al notar ese toque firme de una mano, frenó en seco y la inercia provocó que al volverse hacia él, quedara pegada a su cuerpo. Le sostuvo la mirada esperando una explicación de lo que estaba haciendo, pero lo único que encontró fue un deseo imposible de frenar por más tiempo. Desde el momento que vio a Matt sujetándola por el brazo, todo parecía estar sucediendo a cámara lenta, los movimientos que los acercaban, el intercambio de miradas, pero en cuanto sus cuerpos se tocaron y sus labios se rozaron todo se aceleró.

Él la besaba con dureza, quería castigarla por haberse convertido en la única inquietud de su vida, porque besarla era lo único que anhelaba con desesperación. Su boca se movía con rabia, quería saciarse de ella lo más rápido posible para poder apartarla de su vida, sabía que en cuanto la probara, en cuanto se saciara de ella, dejaría de ser su obsesión.

Cuando Claire separó sus labios, él no perdió el tiempo y entró en su boca saboreándola. Su lengua sentía el dulzor, cosa que lo puso todavía más duro, ¿cómo podía ser tan dulce el sabor de esta mujer? No podía dejar de besarla, era como una adicción, cuanto más la probaba, más quería. La atrajo fuertemente a su cuerpo, oprimiendo contra ella su abultada y dura erección. El contoneo de las caderas de Claire en torno a su miembro, lo dejó sin aliento. Si seguía moviéndose así, la follaría allí mismo en medio del camino.

Claire respondía a Matt con su propio deseo. Excitada como nunca había estado, jamás había deseado a un hombre tanto como deseaba a Matt. Siempre había pensado que era una mujer que le costaba excitarse, que necesitaba de muchos juegos preliminares para llegar a un punto aceptable de excitación. Pero con Matt, un solo beso y notar contra su cuerpo esa potente erección, la estaba llevando al límite, tanto que no le importaba que un desconocido la follara en medio del bosque. En estos momentos, lo único que deseaba es que este hombre que le hacía sentir un deseo tan fuerte, se colara entre sus piernas y la penetrara como la estaba besando, con dureza. Nunca pensó que desearía algo así, pero Matt despertaba en ella los instintos más primitivos propios de los hombres de la prehistoria.

Matt metió con urgencia su mano dentro del pequeño pantaloncito de deporte y apartando sus diminutas braguitas, tocó esos suaves pliegues y al notar su humedad, no pudo evitar soltar un gemido y sentir como su erección crecía todavía más. Recorrió esa sensible zona una y otra vez con infinito cuidado, provocando que Claire le pidiera más, cogiéndolo de su firme culo y oprimiéndolo con fuerza contra ella, le dejó muy claro que no quería sutilezas. Con prisa, Claire bajó los pantalones de Matt liberando su erección, ansiaba tocarlo. Él no pudo resistir por más tiempo y tomándola por los glúteos, la levantó para penetrarla de una sola embestida. Claire echó la cabeza hacia atrás al notarse colmada y llena, provocando que Matt entrara todavía más profundamente en ella. No tuvo tiempo de moverse dentro de ella, cuando un grito de Claire lo dejó al borde del éxtasis. Era tan grande la excitación de Claire, que solo con notarse plena de él, la llevó al orgasmo más rápido y placentero de su vida. Matt la siguió y con un ronco gemido llegó al éxtasis.

En ese mismo momento se dio cuenta de algo: si solo con estar dentro de ella, había tenido la mejor experiencia sexual de su vida, supo con absoluta certeza que nunca podría saciarse de Claire, que siempre querría más y más. La abrazó con fuerza sin ganas de soltarla, aunque sus piernas empezaban a fallarle. Poco a poco la colocó en el suelo, saliendo de ella y sintiendo, en ese momento, una absoluta sensación de abandono.

Con la cabeza agachada sin atreverse a cruzar sus miradas, se colocaron la ropa, avergonzados de lo que había sucedido, en mitad del camino y a la vista de cualquiera que pasara en ese momento, como si fueran dos adolescentes.

Claire fue hacia la orilla del pequeño riachuelo y se sentó. Matt la siguió sentándose a su lado. No hablaban, solo miraban las tranquilas aguas, al final fue Matt el que rompió el silencio y volviéndose hacia ella, le dijo;

—Siento lo que ha sucedido, bueno, lo que realmente siento es cómo ha sucedido, pero era algo que deseaba desde que nos conocimos. Durante estos meses he hecho verdaderos esfuerzos para mantenerme lejos de ti y he puesto a prueba toda mi voluntad para no tomarte en cualquier lugar, incluso en medio de la tienda —río Matt—. Pero hoy no he sido capaz de reprimirme por más tiempo.

—No lo sientas, yo no lo hago, ya te dije un día que somos adultos y no significa nada, solo lo que nosotros queramos que signifique. No le des más vueltas.

—Eso espero porque no quiero nada ni contigo ni con nadie.

Claire, aunque quería lo mismo que él y no buscaba nada más que una aventura con un hombre guapo, le molestó oír esa frase justo después de haber compartido un momento tan alucinante. No creía necesarias esas palabras que a ella le parecieron fuera de lugar, por lo menos en ese momento. Pero no pensaba demostrar su enojo, por eso contraatacó de la forma más hiriente que pudo.

—Eres un verdadero pueblerino, ¿cómo puedes suponer que quiera algo por un simple polvo? Se nota que hace mucho que no le das un gusto al cuerpo sin más, sino no dirías algo así. Entre adultos eso se da por hecho. ¿Qué pasa, que eres tan antiguo que piensas que solo podemos follar si tenemos una relación o si estamos prometidos? ¡No me hagas reír! Serías el último hombre que pensaría para algo serio.

Matt se sintió molesto por lo que estaba escuchando, esa mujer lo estaba tratando, primero como si fuera un pueblerino sin apenas experiencia y después como si fuera mercancía y únicamente buscara su satisfacción, sin pensar en él. Por eso enseguida se quiso defender.

—Yo sí que estoy convencido de que ha sido un polvo y nada más, pero a las mujeres, muchas veces hay de dejaros muy claro el concepto, para evitar futuras confusiones. Quiero que sepas, que no voy a caer a tus pies, aunque haya sido el mejor que recuerde.

—¿Eso ha sido? Me alegro porque yo pienso lo mismo. Como ves no tienes que tener miedo, pensamos igual y hemos sentido lo mismo. Bueno, si no tienes más que ofrecerme y si no te importa, voy a seguir con mi carrera. Ya nos veremos por ahí.

Matt en ese momento notó su resentimiento y no quiso despedirse de ella de esa manera tan fría y distante, él tenía la culpa de esa frialdad con que lo estaba tratando, ella no era así, quizá sus palabras no habían sido las más acertadas. Siempre le pasaba lo mismo con Claire, decía lo que no sentía y lo estropeaba todo. En vez de decirle lo que de verdad quería decirle, que nunca había sentido algo parecido con nadie, que había sido muy especial, que la encontraba fascinante, que le gustaría pasar el día entero con ella, hablar y conocerse. En vez de eso se ponía a la defensiva. ¿Se podía ser más cretino? Arrepentido y mirándola, la llamó con un tono suplicante, sin decir nada más que su nombre.

—Claire…

Ella se volvió ante el cambio en el tono de voz y lo miró con curiosidad. En su mirada pudo ver un asomo de remordimiento, pero no quería creerlo, era tan prepotente, además de contradictorio y complicado, que era mejor mantenerse alejada de él. No sabía el porqué, pero le molestaba que estuviera con ella a la defensiva, solo eso le dolía. Creyó que Matt sentía por ella un deseo irrefrenable, porque a ella le pasaba lo mismo, que eran dos personas adultas que se deseaban y habían decidido por mutuo acuerdo, echar un polvo, nada más. Pero le dolía que después de compartir una vivencia, para ella muy especial, lo despreciara recordándole que era un simple polvo, ¡ya sabía ella lo que era, estaba allí! —Estuvo a punto de gritarle Claire— no la conocía y no sabía quién era para dar por sentado tantas cosas y eso es lo que más la enfurecía.

—¿Quieres algo más? ¿No ha sido de tu agrado, no has quedado satisfecho?

—No, no quiero nada más, he quedado totalmente satisfecho. Y siento haber sido tan brusco después de lo que hemos compartido.

Claire no esperaba esas palabras y se quedó un tanto descolocada, pero enseguida resolvió la situación, la ironía en estos momentos siempre quita mucho hierro al asunto.

—¡Ah, no te preocupes! Siempre dicen que la sinceridad es una gran virtud y tú tienes eso, ¡una enorme virtud! No tiene importancia, se ve a la legua que la sutileza no va contigo.

—Siento haberte herido, de verdad, Claire, no era mi intención —dijo Matt con sinceridad.

—¿Herirme a mí? No me conoces y si me conocieras un poco, sabrías que soy muy dura. No te lo tomes tan a pecho, tampoco ha sido para tanto, le das demasiada importancia a lo que ha sucedido entre nosotros. Ha sido un buen polvo y ya está, no pienses más o te saldrá humo por la cabeza. Me tengo que ir. Otro día nos vemos Matt.

—Adiós Claire, espero verte pronto.

Claire no dijo nada, ni siquiera se volvió, solamente saludó con la mano en alto y siguió su camino. ¡Menudo imbécil! Tenía la sensibilidad de una medusa. Ella lo había deseado como a nadie en el mundo y el placer que había sentido estando con él, su mejor experiencia. Sabía que para él había sido algo muy parecido, por eso no entendía su reacción. La misma rabia que sentía le hizo derramar unas lágrimas.

¿Cómo podía haber alguien tan insensible? ¡¡¡¿¿¿No quería que le jurara amor eterno???!! ¡Para nada! No estaba ella para nada serio después de la experiencia con Philip, pero sí esperaba que tuviera alguna atención, algún gesto cariñoso, alguna palabra dulce, no era pedir demasiado ¿no? Era como si todos los hombres insensibles del mundo le tocaran siempre a ella. Al final creyó que a lo mejor tenía algún tipo de imán para los hombres sin sensibilidad ni ternura, porque si no, no lo entendía.

Cuando llegó a casa se duchó y cogiendo un gran arsenal de dulces, se sentó en el porche sin parar de comer, mientras pensaba una y otra vez en lo que había sucedido esa tarde. Y es que solo con pensar en él y en lo que habían vivido juntos, se humedecía de placer. Nunca pensó comportarse de una manera tan atrevida, bueno esa no era la palabra más acertada, muy suave para lo que había vivido con Matt en medio de ese bosque. Más bien se comportó de una forma ¿¿libertina?? ¿¿Desvergonzada?? Solo con pensarlo su cara se tornó de un fuerte color escarlata.

Pero la realidad era que ahora que sabía lo que era estar con él, todavía lo deseaba más que antes, a pesar de haberla decepcionado por comportarse después como un idiota insensible.

Matt la observó mientras se alejaba. No podía creerse que hubiera actuado igual que un troglodita, seguro que ellos cuidaban a las mujeres con más mimo que él y eso que tenía dos hermanas y si alguien las hubiera tratado como él había tratado a Claire, lo mataba sin más. Sabía que se merecía todo lo que ella le había dicho y le dolió tanto como le fastidió, le molestaba que ella siempre dijera la última palabra ¿qué esperaba? ¿Cómo pensaba que iba a reaccionar? ¡¡A la defensiva!! Era lo más lógico.

Pero lo que de verdad lo atormentaba era que siempre que se acercaba a ella, acababa haciéndole daño, ¡jamás se había comportado así con una mujer!

Ya en su casa, repasó cada momento compartido con Claire, cómo lo había excitado con un único beso y como ella se había puesto en sus manos, confiando totalmente en él. ¡Había sido increíble! Solo con pensarlo se volvía a poner duro y se daba cuenta de que ahora que sabía lo que era estar dentro de ella, que había vivido la intensidad de sus besos, su dulce sabor, el especial olor de su piel, la deseaba con más intensidad que antes.

Saber lo que podía volver a vivir junto a ella, le inquietaba y excitaba. Recordó que incluso después de salir de su cuerpo, seguía erecto y tuvo que darse una ducha de agua fría durante unos largos minutos para que su miembro volviera a la normalidad. Pero si seguía pensando en ella no tardaría un minuto en ponerse como una piedra.

Después de pasar más de doce horas sin poder apartarla de su pensamiento ni un instante, Matt empezaba a estar asustado. Le aterraba todo lo que esa mujer le hacía sentir y la necesidad que empezaba a tener de ella. Debía olvidarla, no volver a verla para poder sacarla de su mente. Pero se daba cuenta que después de lo que había pasado en ese camino, eso ya era imposible.

Si pensaba que con hacerla suya, su obsesión desaparecería, se equivocó, le había sucedido todo lo contrario, después de haber estado dentro de ella, eso era lo único que anhelaba en el mundo. Esa noche, en la soledad de su habitación no pudo dormir hiciera lo que hiciera, ni las duchas de agua fría daban resultado, la deseaba con más urgencia y empezaba a sospechar que Claire era tan adictiva, que nunca se encontraría saciado de ella.

Por ese motivo, a la mañana siguiente colocó cuatro ropas en una mochila y salió de su casa cuando todavía era de noche. Sin perder tiempo, subió a su coche y salió del pueblo, pondría tierra de por medio. La distancia le ayudaría a olvidarla, por eso esa misma madrugada, había comprado un billete de avión para volar hasta Santa Bárbara. Visitaría a sus padres y se alejaría de Claire.

Pasó una semana con su familia, vio a sus hermanas y sobrinos y disfrutó con ellos. Cada día se pasaba horas en la playa nadando, haciendo surf o bien solamente paseando. Salió de copas con sus amigos de toda la vida y se acercó a todas las mujeres que se cruzaban en su camino, cosas que no hacía desde hacía años. Convirtió su vida en un torbellino, todo el día ocupado y rodeado de gente, sin tener un solo minuto para disfrutar de la soledad, como estaba acostumbrado.

Pero algo no iba bien, por mucho que se esforzaba, no podía sacar a Claire de su cabeza. Estuviera donde estuviera, la veía retorciéndose entre sus brazos. Cualquier cosa dulce que veía, le recordaba el sabor de sus besos, ni siquiera podía echar azúcar al café sin acordarse de ella. Todo el esfuerzo de la semana había sido inútil, después de obligarse a realizar actividades y acompañarse de gente casi compulsivamente, se dio cuenta de que era inútil, Claire seguía siendo su obsesión y como tal ocupaba su mente todo el día, hiciera lo que hiciera.

Se planteó quedarse unos días más, pero supo que eso no arreglaría nada. Tendría que encarar el problema de otra forma, así que, decidió volver lo antes posible.

Regresó a Sleepy Hollow lleno de incertidumbre. El vuelo se convirtió en una tortura, no pasaba el tiempo a la velocidad deseada. La salida del aeropuerto tampoco fue muy rápida y cruzar Nueva York a esas horas de la mañana, era todo un reto. Así que, cuando por fin cogió la carretera que lo llevaría a su destino, el coche volaba sobre el asfalto. Sabía que si lo paraban, se lo podrían llevar detenido, o como mal menor inmovilizarle el coche. Pero ese temor no hizo que disminuyera su velocidad, estaba desesperado por verla.

Nada más llegar, fue corriendo hasta su casa, no sabía cómo reaccionaría al tenerla delante, tampoco había pensado qué decirle, ahora solo necesitaba verla. Pero al llamar a la puerta nadie contestó y al mirar a su alrededor con más atención, comprobó que todas las puertas y ventanas estaban cerradas, que faltaba su coche y que las sillas del porche no estaban fuera como siempre.

Claire no estaba, ¿se había marchado?

Desde el mismo momento en que volvió al pueblo, intentó encontrarla en cualquier lugar y a cualquier hora, su único propósito era tropezarse con ella por casualidad, volver a verla, hasta que se enteró de que durante unos días, Claire estaría en Nueva York por asuntos de trabajo.

Pero los días pasaban y no coincidía con ella en ningún lugar, comprando como muchas otras veces, o haciendo ejercicio por los caminos cercanos a su casa, nada, era como si la tierra se la hubiera tragado. No se atrevía a preguntarle a Susan si Claire había vuelto ya. Le pasó por la cabeza que ella podría haber abandonado Sleepy Hollow para siempre, para volver a Nueva York, o a cualquier otro lugar donde seguir escribiendo su novela.

****

Claire no estaba mejor que Matt después de lo que sucedió en el camino del bosque, pero quería a toda costa evitar tropezarse con él, no podía volver a vivir un episodio parecido. Cambió sus rutinas, encargaba su compra por teléfono y la recogía a última hora de la mañana, minutos antes de cerrar la tienda. Pasaba lo mismo con sus paseos, los realizaba a última hora de la tarde, justo cuando el sol empezaba a descender. Pasaron dos días sin tropezarse con Matt y pensó que el cambio de sus rutinas era efectivo.

Pero seguía sin poder apartar a Matt de sus pensamientos, tenía que olvidarle porque no soportaba la cobardía y la prepotencia y Matt tenía grandes dosis de todo ello. Así que, pensó que si no lo volvía a ver, poco a poco le olvidaría, pasaría a ser un mal recuerdo, nada más. Pero tenía que reconocer que había sido el mejor polvo de su vida y el muy imbécil lo estropeó todo en cuanto abrió la boca y en ese momento, toda la magia desapareció.

Temió encontrarse con él, porque la verdad es que no sabía muy bien cómo reaccionaría, lo deseaba tanto, que temía tirarse a sus brazos y es que la tenía completamente confundida. Pero nada de eso iba a suceder, dos días después se enteró que Matt se había marchado, le habían visto salir con su deportivo apenas al amanecer y eso significaba que pasaría unos días fuera.

Habían pasado cinco días desde la última vez que Claire había visto a Matt, y a pesar de ello, no dejaba de rememorar una y otra vez ese encuentro tan pasional. Esa mañana comprobó que su obsesión cada día iba a más cuando se levantó sobresaltada y excitada por un sueño tan tórrido que la decepción la inundó al despertar y darse cuenta que solo había sido eso; un sueño. En ese mismo momento decidió que tenía que volver a Nueva York por lo menos durante unos días. Llamaría a sus amigas y saldrían a comer, a cenar, a bailar, necesitaba distraerse, divertirse, reírse, pero sobre todo tenía que alejarse de aquel hombre que la estaba volviendo loca.

Después de pasar tres días en Nueva York con una actividad frenética de salidas, compras y cualquier ocupación que le evitara pensar, creyó que ya era hora de volver a Sleepy Hollow. Pudo comprobar que su viaje no había servido para nada, no se habían cumplido sus deseos, no podía olvidarse de Matt. Así de frustrante fue la situación, su esfuerzo no había servido de nada.

El mismo día de su vuelta, en la tienda y sin que ella preguntara nada, Susan le comentó que Matt había vuelto unos días antes. Así que, cogió su compra con rapidez y pensó encerrarse en su casa.

Por mucho que se esforzaron tanto Matt como Claire por mantenerse alejados, ninguno de los dos hacía progresos en sus deseos, ninguno de los dos podía olvidar al otro y todo lo que le hacía sentir.

Esa misma tarde, Matt decidió a ir a su casa, no podía seguir así, mantenerse apartado de ella era una tortura y no podía seguir viviendo de esa manera. Había decidido que quería verla, conocerla, disfrutar de su compañía, tenía que actuar de otra manera, alejarse de ella solo le producía angustia, inquietud y desasosiego y así no podía vivir.

Sabía lo que podía ocurrir, que Claire le llegara a gustar demasiado, o más que eso, que volviera a enamorarse y eso sí que sería una catástrofe. Pero también podía suceder que si pasaba un tiempo con ella se saturara y dejara de desearla, entonces sería más fácil alejarse. No sabía si daría resultado, pero tenía que probarlo.

Claire durante esas semanas, se concentró más que nunca en su novela, estuvo muy ocupada ordenando toda la información recogida en la zona y las conversaciones con los vecinos. Gracias a la amabilidad de la policía local, tuvo conocimiento de familiares cercanos a las víctimas, así como de personas implicadas o sospechosas, sobre diferentes sucesos acaecidos en la localidad y alrededores. Ya tenía decidido el tema de su nueva novela. Se había decantado por dos desapariciones, dos niñas de la misma edad, doce años, producidas en la localidad pero con casi cien años de diferencia. Las circunstancias de los dos sucesos eran muy similares, casi exactas y el lugar de los hechos, tan cercano que parecían que las niñas habían sido secuestradas o asesinadas por la misma persona. Ya sabemos que esto es imposible y que lo más probable sería que algún perturbado copiara el suceso, pero estando en una zona donde las supersticiones y la brujería forman parte de la historia, era fácil para los vecinos dejarse llevar por la fantasía y adjudicar estos hechos a seres propios de leyenda. Incluso algunos habitantes, todavía imaginan que el famoso jinete sin cabeza vuelve a las andadas cada cien años.

A partir de estos hechos, Claire comenzó su historia, en realidad ya tenía el borrador principal y desarrollaría su imaginación a partir del suceso original. Y ya que estaban en un lugar tan propicio a las fantasías, en esta novela habría una gran dosis de hechos sin explicación racional, sería su homenaje personal a esa preciosa tierra. A partir de ahora todo será un gran secreto, nadie conocerá nada de su obra hasta que esté totalmente finalizada.

Pero cuando llegaba la noche, en la soledad de su habitación, no podía evitar acordarse de Matt, de su duro cuerpo que se moría por tocar, soñaba con admirarlo una y otra vez. Evocaba esos fuertes brazos tatuados alrededor de su cuerpo y esos ojos azules tan intensos, que la miraban con lujuria. Pero lo que no podía sacar de su cabeza, eran esos suaves y húmedos labios que siempre imaginaba sobre los suyos, moviéndose y haciendo que se humedeciera solo con pensar en ellos. Más de una noche debía levantarse de la cama y darse una ducha para calmar su deseo, o salía al porche para que la fresca brisa de la noche enfriara su calor. Había descubierto, gracias a Matt, que era una mujer muy ardiente, el sexo siempre había sido importante en su vida pero no hasta estos límites, después de estar con Matt, el sexo se había convertido en su obsesión. Desde hacía una semana, su imagen la excitaba como nunca lo había hecho otro hombre y tenerle a un paso y no poder poseerlo, la estaba matando un poco cada día.

Matt se sentía igual que ella, totalmente frustrado, era incapaz de olvidarla, se pasaba el día trabajando muy duro y cuando las imágenes de Claire se volvían demasiado excitantes, acababa en la charca, nadando en sus frías aguas hasta quedar completamente helado.

Pero ninguno de los dos daba su brazo a torcer, eran tan cabezotas que haría falta más que un milagro para que dejaran de comportarse de una manera tan esquiva. Desde el mismo día que se conocieron había sido así, se atraían como dos imanes, no podían resistir la tentación de verse, pero cuando estaban juntos se herían continuamente dando lugar a un alejamiento que ninguno de los dos quería. Eran dos personas muy tenaces, pero la fuerza de la atracción era más fuerte que ellos mismos y los dos sabían que por mucho que se resistieran, era una batalla perdida. Además, el destino estaba empeñado en reunirlos una y otra vez y ante eso no se puede luchar y si lo intentas, como hacían ellos, el único resultado era la insatisfacción. A todo esto había que añadir, un pasado doloroso y una historia llena de desengaños, por parte de Claire y una sospecha de que algo similar le había sucedido a Matt, por su enorme desconfianza. Era la explicación de por qué los dos temían hablar de sentimientos y solo intentaban, por todos los medios evitarse. Pero ese alejamiento forzado, los dejaba sumidos en una frustración y posterior ansiedad.

Esa tarde, Claire decidió recorrer todos los lugares que aparecían en la famosa leyenda de Washington Irving, el camino, el famoso puente donde supuestamente aparecía el jinete. Quería conocer esos lugares porque había decidido entrelazar los sucesos de las desapariciones con el personaje de la leyenda y para ello necesitaba conocer los lugares de primera mano. Estaba llegando al pequeño puente de madera, cuando escucho el sonido de unos cascos de caballo. Suerte que todavía había mucha luz, porque si no se habría asustado, aunque ella lo tenía muy claro y por mucho que se tratara solo de una leyenda, ¡ni loca pensaba pasear en plena noche por aquellos parajes!

Volvió la cabeza hacia donde venía un caballo y vio que el jinete era Matt. Se quedó paralizada, siempre le pasaba lo mismo, que no sabía reaccionar cuando estaba cerca de él. Tampoco sabía si debía saludarlo o ignorarle después de su último encuentro, por eso se quedó como una estatua de piedra.

Matt la vio desde lejos y también se quedó atónito, no sabía cómo explicarle que iba a su casa y al verla frente a él, se acobardó. Aminoró la marcha hasta llegar junto a ella, la saludo simplemente, en vez de decirle lo que realmente quería decir. Claire le contestó de la misma manera, con un saludo muy breve, pero ansiando algo más. Como ninguno de los dos decía ni hacía nada, Claire siguió por el camino que tenía frente a ella y Matt, siguió por el contrario. Se repetía la historia de una semana antes.

Claire se quedó parada, volver a verle después de tantos días, había vuelto a encender todo lo que sentía por Matt con más fuerza. Empezaba a sentir algo más, ansiaba verlo con más fuerza, pero él no pensaba lo mismo, no sentía como ella, ni siquiera le había dedicado una pequeña sonrisa con el saludo. Bueno, no pasaba nada, en realidad le iba muy bien que la ignorara y pasara de ella, a veces en la vida solo se aprende a base de palos, se dijo a sí misma con gran dolor. Ahora tenía que centrarse únicamente en su novela, sin apartarse del camino que se había trazado, nada podía distraerla, ni siquiera un hombre como él.

Matt siguió a galope, solo intentaba olvidar que había vuelto a comportarse como un verdadero idiota. Pensaba que si cabalgaba más deprisa, la fuerza del aire la sacaría de su cabeza, pero se equivocaba, algo dentro de él le repetía que no cometiera otra vez la misma equivocación que días atrás, que no huyera más porque no conseguiría nada con esa forma de actuar.

Paró en seco, no podía seguir así, no podía comparar a todo el mundo con la mujer que casi le destruyó. A Claire no le había dado ni una sola oportunidad para conocerla, no podía seguir siendo tan injusto con ella, tenía que pasar página porque se estaba dando cuenta que no quería vivir así, apartado de todo el mundo. Solo una vez al mes se permitía ir hasta Nueva York, vigilar sus negocios y verse con sus amigos o volar hasta la costa oeste y visitar a su familia. El resto del tiempo, vivía en completa soledad, únicamente cuando iba al pueblo a comprar, hablaba con alguien. Después de vivir tres años así, se daba cuenta que no podía seguir de esa manera, que no quería seguir así. Dio media vuelta y galopó, esta vez en dirección a Claire.

Cuando llegó junto a ella, bajó del caballo ante la atenta y curiosa mirada de Claire, cogió las riendas del animal y se colocó a su lado.

—Siento mi comportamiento, pero no puedo explicar lo que me pasa cuando estoy cerca de ti.

—¿Es lo único que sabes hacer? ¿Disculparte? No tienes que hacerlo, parece que aunque pasó lo que pasó entre nosotros la semana pasada, no te caigo bien, nada más, pero no tienes que justificarte, pasa continuamente.

—No es por eso, es que ni siquiera hemos tenido la oportunidad de conocernos y la culpa es solo mía. Si pudiéramos empezar de nuevo…

—¿Cuántas veces quieres empezar? Además ¿no te arrepentirás dentro de un rato como haces siempre? Mira es mejor que nos olvidemos, no estamos hechos para llevarnos bien.

—Sé que el otro día en este mismo camino, me comporté como un cretino, pero te aseguro que no volverá a repetirse. ¿Puedo acompañarte?

—Bueno, si quieres, así subsanamos nuestro fallo y nos conocemos un poco, la visión que tengo de ti dista mucho de ser amable.

—Me lo merezco, ¿qué vas buscando paseando con una libreta?

—Estaba observando con detalle, el puente y el camino que aparecen en la leyenda, intentando una descripción bastante fidedigna del lugar. La gente del pueblo me insistía en que los viera con mis propios ojos. Además, quiero captar todo, cualquier pequeño detalle que me sirva para que la descripción del lugar sea lo más realista posible.

—Bueno, ya te darás cuenta que la gente de estos lugares es muy fantasiosa. Muchos de ellos creen que la leyenda de Washington Irving está basada en hechos reales. Creo que harás buenas migas con esta gente.

—¿Tú no tienes buena relación con los lugareños? ¿No eres de aquí? —preguntó extrañada.

—No, no tengo mucho trato con ellos, lo justo y no soy de aquí, hace tres años compré esta casa y desde entonces vivo aquí.

—Yo pensé que eras del pueblo y que no soportabas a la gente de fuera, al menos esa impresión me dio la primera vez que te vi. Yo soy de Nueva York y vivo allí, ¿tú también?

—Yo soy de California, pero viví en Nueva York diez años —dijo Matt muy escueto, sin intención de decir nada más.

Y no lo hizo, dejándole claro que no quería seguir con ese tema, pero ella estaba dispuesta a conocer todo lo que pudiera de este hombre ahora que le daba la oportunidad y no la iba a desperdiciar, así que, siguió con su interrogatorio.

—¿A qué te dedicabas? Si no es un gran secreto y se puede contar. —Con él nunca se sabía.

—Ahora no tengo oficio, hace años era corredor de bolsa. ¿Ya sabes de qué tratará la novela? —preguntó él intentando cambiar de tema, ya que hablando de él mismo se sentía bastante incómodo.

—Sí, ya lo tengo decidido, pero tendrás que esperar a que salga publicada para saberlo. Nunca digo nada a nadie y tampoco les dejo leer ni una línea. Hasta que no se publica, solo me pertenece a mí.

—Tendré que buscar tus novelas para leerlas, aquí en el pueblo solo he encontrado la última, ¿cuántas tienes publicadas?

—¿¡Has comprado mi novela!? —preguntó sin creerlo, aunque Matt asentía con la cabeza, entonces ella prosiguió—, tengo doce novelas de misterio y bastantes cortos de terror, algunos de ellos forman parte de una antología de diferentes escritores.

La conversación entre ellos era fluida y sin darse cuenta se encontraron riendo e incluso haciendo bromas de cualquier cosa. Nada era como ellos pensaban en un principio, todo lo contrario, les resultaba muy fácil estar juntos.

Después de este encuentro amistoso, siguieron muchos más, pero no volvieron a repetir su revolcón, era como si entre ellos nunca hubiera pasado nada y aunque los dos soñaban con repetirlo, ni Matt ni Claire, se atrevían ni siquiera a nombrarlo. Cada mañana se encontraban y paseaban juntos, hablaban de mil cosas diferentes, conversaciones sin ninguna trascendencia, temas seguros. La curiosidad por saber todo de sus vidas cada día era mayor, pero ninguno de ellos daba el primer paso.

Esa misma mañana, después de dar un paseo los dos juntos, cuando ya se marchaban cada uno por su lado, fue Matt quien le dijo;

—¿Aceptarías comer hoy conmigo? —Él pensaba que la intimidad de una mesa los abriría de nuevo aunque tuviera que empezar él. Sabía que se ocultaban muchas cosas y quería conocer todo sobre Claire, quería saber todo de ella, le fascinaba en todos los sentidos, cuanto más sabía de ella, más le gustaba.

—Vale, no tengo ningún plan, en realidad ningún día tengo plan. ¿A qué hora quieres que vaya?

—Puedes venir ahora conmigo, si quieres podemos darnos un baño en la charca y luego hacer la comida juntos, ¿qué te parece?

—¿Me estás pidiendo que pase la mañana contigo?

—Eso es, que pasemos juntos la mañana. Quiero conocerte más, quiero conocer todos los detalles de tu vida, quiero saber de tu familia, lo quiero saber todo de ti.

—¿Tú harás lo mismo? ¿Me contarás tu vida pasada?

—Lo prometo.

—Bueno, quizá haya llegado el momento de descubrir nuestros pasados y nuestros secretos.

Llegaron a su casa sin darse cuenta, riendo y entre bromas. Matt preparó un buen desayuno y sentados cómodamente en la cocina, comenzaron las confidencias. Fue él quién empezó, dando el primer paso.

—En cuanto a mi familia no hay mucho que contar. Mis padres viven en Santa Bárbara, igual que mis dos hermanas y sus familias. Yo fui el que se trasladó a Nueva York hace diez años recién terminada mi carrera, para abrirme camino en Wall Street. Cuando me fui de Nueva York, hace tres años, no volví a Santa Bárbara junto a mi familia, la verdad es que ahora allí me encuentro desubicado. De vez en cuando, tomo un avión para pasar una temporada con ellos, pero pasados los primeros días, estoy deseando volver a mi remanso de tranquilidad.

—Has cambiado mucho tu vida, de la bolsa de Nueva York a Sleepy Hollow, el cambio es abismal.

—Pasó algo en mi vida que me obligó a romper con todo lo anterior, tuve que cambiar todo para no volverme loco.

—Si no quieres contarme nada, lo entenderé. A mí me pasa algo parecido, pero al menos tú tienes la suerte de tener una familia como Dios manda, la mía solo es una palabra sin significado.

—Cuéntame cómo es.

—Mi madre se quedó embarazada en una aventura de una noche, nunca más volvió a verle, a mi padre claro está. Fui hija de madre soltera y vivíamos con mi abuela. Cuando yo tenía cuatro años, mi madre empezó a salir con un hombre y al poco tiempo se casó a pesar de saber que ese hombre no quería saber nada de mí. Mi madre se trasladó a Boston después de la boda y yo me quedé con tan solo cuatro años, viviendo con mi abuela, que en realidad ha sido la única madre que he conocido. Tengo dos hermanos pero ningún trato con ellos y a ella la veo una vez al año, como mucho, siempre que viene sola a nueva York, porque su marido, aunque han pasado más de veinte años, sigue sin querer saber nada de mí.

—¿Por qué? No entiendo este rencor hacia ti, ¿ha sido desde el primer día?

—Sí, con cuatro años ya no me soportaba y solamente porque al verme, le recordaba que mi madre había pertenecido a otro hombre antes que él.

—¡Madre mía! Es lo más absurdo que he oído en mi vida, culpar a una niña inocente por la vida de su madre antes de que se conocieran.

—No te equivoques, Michael tuvo parte de culpa, pero fue ella y la que se marchó con él, ella era mi madre y la que me abandonó, porque él no era nada para mí. Tengo dos hermanos que solo he visto cuatro o cinco veces y tienen veintidós años más o menos. Su padre no ha querido que tengan contacto conmigo y parece ser que ahora que han crecido, tampoco les interesa conocerme. Siempre culpo a mi madre de esta situación, pienso que si hubiera sido más contundente, él me habría aceptado, pero no hizo nada, acató sin rechistar todas sus exigencias, no luchó por mí. Muchas veces pienso qué hubiera sido de mí si no hubiera tenido a mi abuela, igual mi madre me hubiera llevado a un orfanato, es la duda que siempre he tenido.

—Lo siento Claire. Has tenido una infancia dura.

—No creas. Mi abuela siempre estuvo a mi lado, hasta hace tres años que murió y siempre me dio todo lo que necesitaba. Nunca eché en falta nada. Incluso puso a mi nombre su casa. Cuando ella murió y días después se leyó el testamento, mi padrastro quería la casa, decía que sus hijos también eran nietos, suerte que mi abuela dejó una carta junto al testamento, para que la leyera el notario delante de todos. En ella les decía que como les conocía, me dejaba todo porque era la única persona que le había dado cariño y compañía. Apenas conocía a sus otros nietos. Y para terminar, a mi madre y a su marido les dijo unas cuantas verdades. Salieron enfadadísimos del despacho y desde entonces, no he vuelto a ver a mi madre, de esto hace tres años.

—Suerte que tu abuela lo vio venir.

—Si porque ellos me hubieran dejado en la calle y mi mayor amargura es que mi madre lo hubiera consentido. No me importaba la casa, la verdad es que puedo permitirme comprarme una, pero me fastidiaba que durante años no se acordaron nunca de mi abuela. Ni siquiera las tres semanas que estuvo ingresada antes de morir, vinieron a visitarla, pero en el momento que supieron que había muerto y podían heredar algo acudieron como buitres. Y lo que más me ha dolido siempre es que mi madre no estuviera a su lado cuando murió, sé que mi abuela abandonó este mundo con esa pena. Pero el día de la lectura del testamento, estaban los cuatro en primera fila.

—Bueno, personas así, cuanto más lejos mejor. Tampoco pierdes nada, bueno poder tener a tu madre.

—No te equivoques, no pierdo nada aunque sea mi madre, tengo muy asumido como es y hace años que he dejado de considerarla mi madre.

Siguieron hablando de las familias, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a contar más intimidades… por ahora. Después de comer la acompañó paseando hasta su casa. Cuando llegaron y se pararon delante, Matt le confesó, admirándola desde fuera, que siempre le había gustado, pero cuando él buscaba una vivienda, esta estaba ocupada. Matt disfrutó de su entusiasmo mientras le enseñaba todo, cada rincón, cada habitación, cómo crujía una madera, las vistas que tenía desde cualquier ventana. Iba correteando por toda la casa, arrastrándole de la mano para enseñarle hasta el más pequeño detalle. ¡Era tan apasionada en todas las facetas de su vida! Que Matt la miraba totalmente fascinado. Nunca había conocido una persona tan vital y alegre y lo mejor de todo era que no solo lo trasmitía, sino que lo contagiaba. Solo al hablar con ella o simplemente escuchándola, Matt se sentía tranquilo, sin ansiedades, sin agobios, se estaba convirtiendo en alguien imprescindible en su vida, en su equilibrio.

Quedaron en comer otro día y la próxima vez, ella haría la comida en su casa, pero no dijeron cuándo, todo quedó en el aire.

Esa noche Claire se preparó unos brownies caseros que había comprado a Susan esa misma mañana en el pueblo. Estuvo todo el día pensando en ellos y había llegado el momento de probarlos. Se preparó un café con leche, lo llevó todo hasta la mesa pequeña y se tumbó en el sofá, tenía la intención de ver la película de Sleepy Hollow. No podía dejarla para otro día, necesitaba verla para documentarse mejor, pero le daba un poco de miedo. Resultaba de lo más increíble, ella una escritora de relatos de terror, tenía miedo de ver una película del mismo género. ¡Algo inaudito! Menos mal que sus seguidores no conocían este detalle, porque era de risa. Bueno, daba igual con miedo o sin él, de hoy no pasaba.

Cuando estaba a punto de acomodarse, unos toques tímidos en la puerta rompieron la quietud del momento. Claire fue hasta la entrada y cuando vio que era Matt le flaquearon las rodillas. Abrió nerviosa, casi no acertaba a hacerlo y es que su presencia la alteraba como nada en este mundo lo hacía, a pesar de que ahora la relación entre ellos era muy buena, incluso demasiado buena para tan poco tiempo, pensaba Claire a veces. Cuando sus miradas se encontraron, la tensión se instauró entre ellos, ninguno podía decir ni una palabra. Fue Matt al final que titubeando, le dijo;

—Estaba solo en casa y pensé que podríamos hacernos compañía. ¿Tienes algún plan? Si es así, tranquila, me voy y ya nos veremos otro día.

—No, pasa, pasa, estaba preparándome para una sesión de cine y si te quedas, me harás un gran favor.

Matt levantó las cejas extrañado por sus palabras. No entendía qué era lo que quería decir, pero cuando Claire se apartó de la puerta para dejarle pasar, él no se lo pensó dos veces y entró. Claire vio en la cara de Matt, que no entendía su comentario, así que, se lo aclaró enseguida.

—Llevo días poniéndome excusas para no ver la película de Sleepy Hollow, pero si quiero seguir adelante con mi historia, tengo que ver el punto de vista del film de Tim Burton. Lo que pasa es que soy demasiado miedosa y no sé si podré verla yo sola, no creo que llegara al final. Pero si te quedas y te apetece verla, claro, estaré encantada con tu compañía.

Claire le hablaba, a la vez que asomaba de sus labios una enorme sonrisa, dejándole impactado y sin tiempo para reaccionar. El efecto que esa sonrisa le producía, lo tenía totalmente descolocado, era lo más bonito, dulce y sincero que había visto en su vida. Tragó saliva antes de decirle algo, aunque temía haberse quedado sin voz.

—Me parece un plan perfecto.

Pasaron al salón, Claire le preguntó si había cenado y él le contestó que sí, pero que no rechazaría un café. Tenía todo preparado para ver la película, los dos se sentaron en el sofá, un poco separados y Claire accionó el mando y la película empezó. Conforme la trama se iba intensificando, ella comía un brownie tras otro. Matt la miraba sorprendido, o era muy golosa, o los nervios le hacían comer sin parar. Pero lo mejor estaba por venir. Claire empezó subiendo los pies al sofá, tapándose después la cara y por último se acercó a él y no paró hasta poder esconder su cara en el pecho de Matt.

Él se sobresaltó, le había cogido por sorpresa esa cercanía, Claire era tan natural que Matt no podía hacer otra cosa que sonreír. Le pasó el brazo por los hombros para que se sintiera más protegida y en cuanto ella notó su brazo alrededor, se relajó, aunque de vez en cuando escondía en su pecho la cara, cerrando fuertemente los ojos, pero al final, pudo ver la película entera.

—Ufffff —dijo Claire cuando terminó la película— jamás hubiera podido verla yo sola. Suerte que decidiste venir, porque al primer susto la hubiera apagado. ¿Te ha gustado? A mí mucho —luego sonriendo añadió— bueno, lo que he visto sin taparme.

—Ha estado bien. No la había visto. Puede que sea la única persona que viviendo aquí no haya visto esta película. Pero gracias a ti he dejado de ser un bicho raro.

—Siento haber sido tan pesada y no dejar que la vieras con tranquilidad, pero me pongo muy nerviosa con las películas de terror y suspense.

—No me ha importado nada, todo lo contrario.

Estuvieron ahí sentados sin parar de hablar hasta que bien entrada la madrugada, decidieron poner fin a la velada. Claire lo acompañó a la puerta, iba detrás de él admirando su cuerpo, tan concentrada que cuando Matt se paró, se chocó contra su espalda. Él se volvió tan rápido que pudo cogerla antes de que cayera al suelo. Del impulso, quedaron totalmente unidos, con los brazos de él alrededor de su cintura. Cuando se dieron cuenta de su proximidad se buscaron con la mirada y sin poder evitarlo, Matt posó sus labios suavemente sobre los de ella. Cuando sus bocas se rozaron, un temblor recorrió sus cuerpos de un extremo al otro.

Tantos días alimentando la pasión que sentían, tantos días imaginando algo así, que en este instante todo el deseo que sentían y el que tenían reprimido, se desató. Matt la estrechó fuertemente contra su cuerpo a la vez que Claire subía sus brazos, rodeándole el cuello y acercándose con más ímpetu. Se estaban abandonando a su pasión y si seguían así ninguno de los dos podría parar. Cuando se separaron, fue muy poco a poco y sin dejar de mirarse y tanto Claire como Matt, buscaban un signo de incomodidad, prudencia o simplemente rechazo a lo que volvía a pasar entre ellos. Matt quiso ser honesto y dijo:

—Si seguimos, pasará lo que sucedió aquel día en el camino y esta vez, si sucede, me gustaría que no fuera de aquella forma tan brusca.

—A mí no me pareció brusca —contestó Claire.

Dicho eso no pudo decir nada más, porque los labios de Matt volvían a estar sobre los de ella, con una fiereza que le recordó aquel inolvidable primer beso y no pudo hacer otra cosa que abandonarse entre sus brazos. Matt la recorría entera con sus manos, era como si se multiplicaran, la acariciaba con propiedad y decisión, no había titubeos, era lo que quería y lo tomaba sin preguntar.

Al final viendo que iba a pasar lo que ya era irremediable, la tomó en brazos y subió las escaleras directo a su habitación, no iba a volver a tomarla en cualquier sitio. Cuando la dejó en el suelo al pie de su cama, tanto las manos de ella como las de él, volaban sobre sus cuerpos quitándose toda la ropa y cuando no les quedó nada encima, se volvieron a unir con urgencia, necesitaban estar así. Sus labios se besaban con insaciable deseo, era imposible apartarse, eran dos adictos al sabor de sus bocas.

Matt la empujó con suavidad, cayendo sobre la cama. La dura erección de Matt luchaba por penetrar esos suaves pliegues. Claire abrió sus piernas facilitando la entrada, quería volver a sentir la plenitud con la que soñaba noche tras noche. Matt guió su duro miembro hasta ella y de un solo empujón, entró en lo más profundo de su cuerpo. Claire soltó un gemido era una sensación de dolor y placer que nunca había experimentado hasta conocer a Matt y que la ponía al borde del mayor placer que había conocido jamás. Y cuando se dejaba llevar, vivía sensaciones nuevas para ella, con tanta intensidad que cuando terminaban, su cuerpo quedaba laxo entre los brazos de Matt, a su merced.

Matt, por su parte, descargaba toda la tensión acumulada durante días, nunca había experimentado una sensación de plenitud tan grande como la que sentía ahora dentro de Claire. El cuerpo de esta mujer era un bálsamo para él, jamás había tenido unas relaciones tan intensas a pesar de los años vividos junto a Amy. Y cuando se dejaba llevar, era una sensación que por muchos años que viviera no podría olvidar jamás. Solo le quedó claro una cosa al sentirse abrazado y totalmente satisfecho, que era el lugar donde querría estar siempre, dentro de ella.

El otro día, cuando la tomó allí, en medio del camino, pensó que había sido tan intenso, tan especial y le había provocado el mayor placer que recordaba, porque había sido el fruto de toda la ansiedad contenida durante mucho tiempo. Tantos días imaginando como sería estar dentro de ella, a qué sabrían sus besos, o simplemente como sería de suave su piel que cuando sucedió creyó que nunca había vivido nada igual. La urgencia del momento le hizo pensar que sería algo único, que ya no lo volvería a vivir otra vez de la misma manera.

Pero hoy, al volver a sentir lo mismo, supo que no era simple casualidad sino que con Claire siempre sería tan especial. Aún no había salido de su cuerpo y ya ansiaba, volver a vivir otra experiencia igual.

La abrazó con fuerza mientras ella se acurrucaba y se dejaba mimar. Así se quedaron toda la noche, y los dos durmieron como llevaban tiempo sin hacerlo, totalmente relajados y de un tirón. Descargar toda la frustración los había relajado tanto que eran las ocho de la mañana y todavía estaban en la cama.

Fue Matt el primero en despertar, en un principio desorientado, observó la habitación, pero pronto se encontró a una pequeña mujer acurrucada contra él. La miró desconcertado y recordó todo lo que había sucedido la noche anterior. La verdad es que no estaba nervioso, todo lo contrario, llevaba mucho tiempo durmiendo mal y despertándose varias veces durante la noche y hoy en cambio, había dormido sin despertarse ni una sola vez.

No tuvo sensación de agobio, estar en su cama no le asustaba, como bien dijo ella, eran adultos y elegían cómo vivir. Se dio media vuelta y cogiéndola por la cintura, la acercó a su cuerpo todavía desnudo, mientras la besaba una y otra vez. Claire ronroneaba y se retorcía de gusto dentro de sus brazos. Era la mejor forma de despertarse. Pronto notó cómo la potente erección de Matt se abría camino entre sus piernas, introduciéndose con delicadeza, llenándola y colmándola. Entraba y salía de su cuerpo esta vez con suavidad y movimientos lentos, perecía que quería alargar el momento en el tiempo. Al final los dos explotaron y un enorme placer les recorrió como una corriente eléctrica de punta a punta.

—Buenos días golosa —dijo Matt dándole la vuelta y besándola con dulzura, como deseaba hacerlo, sabiendo que se estaba volviendo adicto al dulce sabor de sus labios.

Claire abrió los ojos y su sonrisa iluminó la habitación mientras lo besaba y lo abrazaba.

—Buenos días gruñón. ¿Qué tal has dormido?

—Como hacía días que no lo hacía, de un tirón.

—Tengo hambre —dijo levantándose y poniéndose una camiseta y una pequeña braguita—. ¿Qué desayunas normalmente? Me imagino que dulces no.

—Suelo comer un plato contundente, mi trabajo es duro.

—Bueno, pues vamos a la cocina y veremos que preparamos.

Matt se puso su slip y bajo tras ella a la cocina y en poco tiempo estaban tomando cada uno su desayuno. Los dos miraban el plato del otro con extrañeza, a Matt le parecía imposible que pudiera comer tanto dulce, sobre todo chocolate, era una verdadera adicta, aunque él empezaba a adorar ese sabor dulzón, al menos en sus labios. Pero en algo estaban de acuerdo: en el café. ¡Menos mal!

Después compartieron confidencias, se empezaban a conocer, lo que tenían que haber hecho desde un principio y no hicieron, primero por miedo y después por cabezonería. Pero todavía quedaban muchos secretos entre ellos, cosas que irían descubriendo poco a poco. Pero era un principio. ¡Y qué principio!

El mes de septiembre estaba a punto de terminar y Claire iba a firmar el contrato de alquiler por seis meses más. Aunque los cambios de estación empezaban a notarse poco a poco en el paisaje, ella estaba deseando que llegara el otoño en todo su esplendor y poder disfrutar de estos hermosos parajes, que bajo el manto de esa estación se teñirían de tonos ocres y rojizos. Le habían hablado tanto de ello que estaba impaciente por verlo.

En cambio la novela no iba muy deprisa y era porque el día se le hacía corto. Con Matt a su lado, le parecía estar viviendo un cuento de hadas, como si por fin hubiera encontrado a su príncipe azul. Quién se lo hubiera dicho tan solo tres meses atrás, cuando no quería ni cruzarse con él por lo desagradable que resultaban sus encuentros. En cambio, ahora que lo conocía bien, sabía que solo lo hacía para protegerse, era el hombre más encantador que había en la tierra, toda la dureza y frialdad del principio, solo era una fachada, ya que en el fondo era un hombre romántico, cariñoso, dulce y muy detallista.

No sabía cómo había sucedido, fue con tanta sutileza y lentitud que ni siquiera se había dado cuenta, pero se había enamorado de él. Cada mañana lo buscaba, antes incluso de abrir los ojos y por suerte siempre estaba allí, junto a ella.

Philip había pasado a la historia por completo, no se acordaba de él para nada, muchas veces Claire se esforzaba y pensaba en los tres años que vivió junto a él y comprobaba que guardaba pocos recuerdos, al menos buenos. Ahora se daba cuenta que era una relación en la cual ella aportaba un noventa por ciento y el solo el diez. Era tal el grado de indiferencia, que con el paso del tiempo, el recuerdo de Philip se dispersaba como la niebla de la mañana. En menos de seis meses, de su ex novio, no le quedaba más que un vago recuerdo.

Ahora agradecía a su antigua amiga Brenda que se liara con él y al destino de volver antes a casa y poner en su camino la excusa perfecta que la obligara a dejarle, porque por decisión propia estaba casi segura que nunca lo hubiera hecho.

Pero ahora al lado de Matt, sabía lo que era realmente el amor, aunque fuera un tema tabú entre ellos, pero esa era la realidad, que estaba enamorada de Matt como nunca en su vida se había enamorado antes. Ahora sabía realmente lo que significaba esa palabra tan corta, con solo cuatro letras, pero muy extensa en significado. Era algo tan maravilloso, como tener a tu lado a un hombre que vela por ti, que te cuida, que piensa ante todo en tu felicidad y que antepone tus necesidades a las suyas.

Aunque Matt no lo supiera y lo disfrazara de amistad con derecho a revolcón, Claire sabía distinguir perfectamente una cosa de la otra. Todo había empezado como una simple aventura y el sexo era lo único que los unía. Pero ahora, además de seguir siendo esa pasión una parte muy importante en sus vidas, había mucho más, unos sentimientos que los dos intentaban esconder, aunque por diferentes motivos. Matt porque confundía lo que sentía y Claire porque tenía miedo que él saliera huyendo.

Cuando nunca te has sentido amada por ningún hombre y a lo largo de tu vida solo le has importado de verdad a una o dos personas, reconoces el amor nada más que lo ves y era lo que Claire estaba descubriendo.

Sabía que había algo en el pasado de Matt que lo martirizaba, pero no le contaba nada, nunca hablaba de su vida en Nueva York. Cuando le preguntaba, él contestaba con evasivas y acababa saliendo de casa con cualquier pretexto para evitar sus insistentes preguntas. Últimamente estaba forzándolo más de la cuenta y notaba lo nervioso que se ponía en cuanto empezaba con su interrogatorio. Claire había pensado contarle su historia con Philip, pensaba que así reaccionaría y acabaría contándole esa historia que llevaba en sus espaldas y que por la forma de comportarse era como un lastre en su vida que no le dejaba avanzar.

Y es que Claire no sabía muy bien cómo actuar, empezaba a necesitar más cosas de Matt, no se conformaba con tenerlo en su cama y compartir cuatro pequeñas cosas. Quería su completa confianza en todas las facetas de su vida, deseaba tener un futuro con él. Empezaba a amarlo y quería que él reconociera lo que sentía por ella, pero le daba miedo planteárselo, ¿y si la dejaba? Era muy capaz de asustarse y perderse en la otra punta del planeta simplemente para no reconocer que la quería. ¡Tenía tanto miedo al amor!

Era el hombre más inseguro que conocía en lo referente a sentimientos, además de ser terco como una mula. Por eso, Claire sabía con certeza que en su pasado había una historia oscura y dolorosa que convirtió a Matt en lo que era ahora, un hombre encantador, pero inseguro con lo que sentía, un hombre que no creía en el amor, pero en cambio amaba con una intensidad desconocida para ella.

Estaban hechos el uno para el otro, él que no quería saber nada del amor pero derrochaba ese sentimiento sin saberlo y ella que creyó estar enamorada de un hombre durante tres años y ahora se daba cuenta de que nunca lo había querido de verdad. Los dos tenían un serio problema con el significado de esa palabra, cada uno lo deformaba por un extremo y ninguno de los dos lo reconocía como era en realidad, uno por exceso y el otro por defecto.

Matt, aunque no decía nada y se dejaba llevar, en lo más profundo de su alma sabía que empezaba a sentir algo muy profundo por esta mujer. No quería pensarlo, porque si lo hacía, tendría que salir corriendo y era algo que no quería hacer. Estaba tan a gusto con ella que no deseaba que nada se interpusiera entre ellos, quería seguir así. No hacía falta nada más.

¿Por qué se empeñaba la gente en complicarlo todo?

¿Por qué esa obsesión por poner nombres a los sentimientos?

Esto es amor, esto otro deseo…. Él deseaba a Claire más que a nadie, hacer el amor con ella era nuevo cada día, se entendían a la perfección, le gustaba conversar con ella, se divertía a su lado, cualquier cosa le hacía sonreír como un tonto, cuando no estaba a su lado la añoraba.

¿Por qué catalogarlo?

¿No podía la gente vivir con tranquilidad sin ponerle nombre de los sentimientos?

Aunque nunca lo admitiría, sabía que en el fondo tenía pánico, había sufrido tanto por amor, que solo escuchar esa palabra le producía un miedo irracional. Ahora que empezaba a sospechar, que el amor era en realidad algo muy similar a lo que sentía por Claire, vivía aterrorizado porque ella algún día quisiera hablar de lo que compartían. Nunca admitiría que la quería aunque eso significara tener que alejarse de ella. Antes de volver a vivir el infierno que vivió con Amy tres años atrás, prefería alejarse para siempre de Claire aunque quedara herido y nunca pudiera recuperarse. Por eso intentaba acallar esa voz interior que le decía continuamente, que no tuviera miedo y que expresara sus sentimientos, que ella sentía lo mismo que él. Sabía que el día que Claire le preguntara por sus sentimientos, se alejaría de ella para siempre.

Y Claire que no era tonta, intuía lo que pasaba por su cabeza y solo eso le impedía aclarar las cosas. Le empezaba a conocer muy bien y sabía de su aversión hacia cualquier cosa que significara amor y todo lo que conllevaba esa palabra, por eso no decía nada.

Ella sabía que en cuanto le preguntara si la amaba, Matt se pondría a la defensiva y sacaría el cinismo que utilizaba contra ella cuando se conocieron, eso, si no la abandonaba. Por eso prefería vivir el momento, que por cierto era muy dulce y dejar para más adelante esta conversación.

La verdad es que la vida al lado de Matt era como un cuento de hadas y por eso Claire, iba a seguir viviendo este increíble sueño mientras pudiera y esperaba no despertarse nunca. Los detalles que Matt tenía hacia ella eran increíbles, cada gesto suyo la dejaba sin palabras.

Pasaban todas las noches los dos juntos y Matt, mucho más madrugador, se levantaba al alba para hacer ejercicio y cuando volvía, la despertaba con un ardiente beso y una pequeña flor silvestre que dejaba sobre la almohada, claro que ella se lo agradecía de la forma más ardiente y con tanto fuego y deseo que cualquier mañana podían arder de pasión.

El sexo con él era increíble siempre. Le gustaba cuando era brusco y lascivo y la tomaba en cualquier lugar y con fuertes embestidas, entraba dentro de ella sin dejarle respirar. Matt tocaba cualquier parte de su cuerpo de una forma tan indecorosa, que a Claire le subían hasta los colores, pero el resultado era que el placer de los dos explotaba de una manera brutal.

Y también le gustaba el sexo tierno y las suaves caricias que muy lentamente despertaban su pasión. La boca de Matt pasaba muy despacio por cualquier parte de su cuerpo, encendiendo un deseo que solo tenía una meta final, que entrara entre sus piernas y la llenara por completo cuanto antes. Cuando por fin lo hacía, los suaves movimientos, la volvían impaciente. Entraba con cuidado, pero colándose hasta lo más profundo de su cuerpo, repitiendo una y otra vez estos movimientos, hasta que la enloquecía totalmente y se acurrucaba entre sus brazos, completamente saciada.

Se habían puesto un horario para realizar sus respectivos trabajos, después de darse los buenos días como creían conveniente, cada uno se dirigía a sus quehaceres cotidianos. Claire empleaba esas horas para escribir y Matt atendía sus negocios desde su casa. Sí, al final se descubrió todo. Matt seguía invirtiendo en bolsa pero solo para él mismo y había amasado una considerable fortuna, tanta que no tendría que preocuparse del dinero mientras viviera. Tampoco le dedicaba mucho tiempo, tenía un capital para invertir y arriesgar, porque en bolsa si no arriesgas no ganas y un dinero seguro que lo invertía con total seguridad. Así, exponiendo una pequeña parte de su enorme capital, día tras día ganaba dinero, a veces de forma escandalosa. Después de estudiar los mercados bursátiles, se dedicaba a los trabajos de su granja.

Aunque no querían admitirlo, Matt menos que nadie, la convivencia entre ellos cada vez era lo más parecido a una relación, aunque temiera el significado de esa simple palabra y no la reconociera, dos personas que estaban juntos todo el día y que solo se separaban cuatro horas para realizar sus trabajos, tenía toda la pinta de eso, de una relación.

Recorrieron juntos todos los alrededores, unas veces en la potente moto de Matt y otras en el deportivo, creado especialmente para la velocidad. Ninguno de los dos conocía apenas la zona y eso que estaba muy cerca de Nueva York y aunque parecía que lo único interesante era el río Hudson y su frondosa vegetación a ambos márgenes, había mucho más que un simple río. Una gran parte de la historia de Estados Unidos descansaba en esta porción de tierra. Visitaron la primera presa que se construyó en el país, Groten en Ossining y ese mismo día descubrieron como en medio del río, se había creado una hermosa bahía, la de Havertraw donde se ubicaba un pequeño pueblo con el mismo nombre.

Otro día fueron hasta el Fuerte Montgomery en Newburg importante desde la guerra de la Independencia. Descubrieron el pico más alto de las montañas Hudson, el Beacon y por supuesto lo subieron. Visitaron la casa Kykuit, un majestuoso edificio que la familia Rockefeller cedió al patrimonio de los Estados Unidos.

Claire no pudo evitar la comparación con Philip, no tenía nada que ver, viajar, aunque fueran distancias cortas, con Matt era divertido y apasionado. Siempre estaba dispuesto para una salida, no le daba pereza, todo lo contrario, disfrutaba tanto como ella. No tenía nada que ver con su ex novio, que había que llevarlo siempre a remolque y protestando. A Philip nada le interesaba y siempre ponía pegas a todo, Matt, en cambio, era el que la animaba a ver más cosas, disfrutando de esos nuevos parajes tanto o más que ella. Era un enamorado de la naturaleza y hacían planes constantemente para visitar diferentes lugares del país. Recordar el comportamiento de su ex novio cuando ella le proponía cualquier excursión y compararlo con Matt, hacía patente la diferencia entre los dos. Por eso Claire había optado, cuando vivía con Philip, por viajar sola o con sus amigas, en cambio ahora solo deseaba la compañía de Matt.

Poco a poco cambiaba el paisaje de los márgenes del rio Hudson y ese cambio se producía tan lentamente, que una mañana de pronto, Claire se dio cuenta y se quedó asombrada, mirando todo como si acabara de suceder durante la noche. El color verde de los árboles, que fue tan intenso y brillante durante el verano, daba paso a una gran variedad de colores y tonalidades. A través de sus ramas, ahora menos frondosas debido a la continua caída de las hojas, asomaban los rayos del sol cada vez más débiles, iluminando y llenando los árboles de múltiples y cálidos matices.

Día tras día, el suelo se llenaba de esas hojas que caían, formando una alfombra y dejando el suelo teñido de color rojo y ocre. Era una de las cosas más bonitas que había visto y se había formado ante sus ojos, sin que apenas se diera cuenta.

La melancolía del otoño, muy intensa en este paisaje, contagió a Claire, muy sensible a los cambios estacionales. No sabía muy bien el porqué, si era por el paisaje teñido de colores más apagados, o por la pérdida de luz como consecuencia de tener menos horas de sol. O si por el contrario, su estado de ánimo, lleno de nostalgia y apatía, no tenía nada que ver con los cambios externos de su entorno y mucho con su situación personal. Estar enamorada de un hombre que huía del amor y cerraba las puertas a ese sentimiento no animaba mucho y lo cierto era que Claire, conforme al otoño avanzaba, se sentía más melancólica y triste.

Necesitaba de Matt algo más que sus constantes mimos y muestras de cariño. Cada vez anhelaba con más intensidad, escuchar de sus labios que la amaba, que la necesitaba más que a nada en el mundo, como le estaba pasando a ella. Ansiaba dar nuevos pasos junto a él, seguir adelante en esta “no relación”, quería tener un futuro junto a él con todo lo que eso lleva consigo. Pero saber con seguridad cual sería el resultado de su proposición, la frenaba. Sabía que si ella le confesaba sus sentimientos, lo asustaría y huiría, que se alejaría de ella sin pensarlo. Por eso cada vez estaba más lánguida, porque sabía que en cuanto Matt se diera cuenta que se había enamorado de ella, la apartaría de su vida sin pensar en nada más.

Llevaban seis meses juntos y había dejado de sentir, hacía bastante tiempo, una simple atracción por él, para enamorarse como una tonta sin apenas haberse dado cuenta y cuando fue consciente de lo que pasaba, ya era tarde para retroceder. Ahora le tocaba lo más difícil de todo y era convencer a Matt de que él también estaba enamorado y lo más importante o difícil de todo, que lo asimilara, se quedara a su lado y quisiera seguir adelante.

Muchas veces, sentados en el balancín del porche, mientras Claire apoyaba la cabeza en su pecho, había estado tentada de hablar con él, de expresarle sus sentimientos abiertamente sin pensar en las consecuencias, con el único deseo de ser correspondida por él con la misma intensidad. Pero el miedo la hacía retroceder, se mordía fuertemente el labio inferior y callaba, aumentando día a día su frustración. Prefería mantener lo que tenía en ese momento a quedarse sin nada. Pero Claire se conocía muy bien y sabía que no podría seguir mucho tiempo así. Ella era una persona espontánea y muy comunicativa y retener sus sentimientos y lo más doloroso para ella, mantenerlos escondidos, le estaba pasando factura en su estado de ánimo.

El otoño avanzaba a pasos agigantados y el frío se instauró en el valle, estaban a las puertas del invierno y todas las cosas habían cambiado, no apetecía salir de casa, los paseos eran mucho más cortos y fueron sustituidos por largas veladas frente al fuego. Las fiestas navideñas estaban a las puertas, cada vez más cercanas y amenazadoras.

Fue una tarde paseando, cuando faltaba menos de dos semanas para esas fechas, que Claire, casualmente, sacó la conversación de las fiestas navideñas. Él solía pasarlas junto a su familia en Santa Bárbara y siempre se quedaba hasta final de año, pero este año, en cambio, no sabía qué hacer. Ella sabía que se iría con su familia, era lo normal en estas fechas, pasarlas con la familia, y no con una aventura amorosa, que a fin de cuentas para Matt solo era eso.

Pero Claire, en el fondo de su alma anhelaba que este año fuera diferente y se quedara junto a ella. Si esto sucediera al revés, si ella fuera la que tuviera familia y por tanto una obligación, no le dejaría solo en estas fechas, sabía con toda claridad lo que haría, se quedaría junto a él sin dudarlo un segundo y no por obligación, sino porque era lo que más desearía. Pero claro, para Matt, ella no era más que un devaneo, más duradero que todos los anteriores, pero al final todo se quedaba en un simple romance y por algo así no se abandona a la familia en unas fechas tan señaladas.

Matt con toda la tranquilidad del mundo y sin pensar en nada, le dijo que siempre las pasaba con su familia y seguidamente le pregunto qué hacía ella, a lo que Claire le contestó rápidamente y con mucha tristeza.

—Las pasaba con mi abuela hasta que esta murió. Después me quedaba sola porque no soportaba a la familia de Philip ni ellos me soportaban a mí. Esos días se convirtieron en unos días cualquiera, eran como cualquier otra festividad.

—Philip era tu novio, ¿no?

—Sí, solo te había dicho que estaba con alguien, pues bien, ese alguien se llamaba Philip.

—¿Hace mucho que lo dejasteis?

—No, cuando vine aquí solamente hacía dos meses que nuestra relación se había acabado.

Claire lo pensó durante unos segundos y al final decidió contarle la historia, a lo mejor así, él se abría, confiaba más en ella y le contaba su pasado. Era algo que necesitaba saber, no por curiosidad, sino porque estaba segura que la historia de Matt era lo que se interponía entre ellos y si no la conocía, tenía un enemigo invisible contra el cual no podía luchar. Así que, sin pensarlo más le dijo;

—Hace cinco años empecé a salir con Philip, en aquel tiempo creía estar totalmente enamorada y cuando murió mi abuela, empezamos nuestra vida en común. La verdad es que recordándolo ahora, nunca fue el novio que amé con locura, más bien se convirtió en un simple compañero de piso. Con el tiempo, me he dado cuenta que yo era, la que se esforzaba porque pasáramos más tiempo juntos, la que sacrificaba mis gustos por satisfacer los suyos, hasta que poco a poco empecé a cansarme de esa situación tan desigual. A partir de entonces, cada uno hacía su vida, yo como escritora, con muchos momentos de forzada soledad para centrarme en mis novelas y él dedicado al mundo de las relaciones públicas de un famoso hotel en Manhattan. Como ves éramos completamente opuestos, nuestros trabajos no nos lo ponían muy fácil y nuestras aficiones nos distanciaban cada vez más. Lo que a mí me gustaba, él lo detestaba. Un mes antes de venir aquí a vivir, pasó algo y en ese momento pensé que nunca más volvería a confiar en el amor de un hombre. Después de pasar cinco días promocionando mi novela en la costa oeste, volví a casa un día antes y de madrugada. Creí que iba a darle una sorpresa, pero la sorpresa me la llevé yo, cuando al meterme en mi cama, estaba ocupada por una amiga mía. Esa misma noche los eché a los dos, primero de mi casa y después de mi vida para siempre.

—Lo siento, Claire, las traiciones duelen mucho y te destrozan.

—Eso pensé yo, pero al cabo de un mes estaba bien, dolida por la situación, pero no tenía un sentimiento de pérdida. Eso me ha hecho pensar mucho y creo que nunca estuve realmente enamorada de él. Pienso que me fui decepcionando poco a poco, sin darme cuenta y cuando lo tuve que apartar de mi vida, solo era un compañero de piso.

—Mejor para ti, porque si no las traiciones te dejan totalmente destrozado y sientes que tu vida acaba en ese mismo momento. Ese hombre es un perfecto cretino, porque eres la mujer más maravillosa que he conocido nunca.

Cuando Matt se dio cuenta que entraba en terreno peligroso, intentó cambiar la conversación y preguntó algo que no tenía nada que ver con relaciones o traiciones de la pareja, él todavía no estaba preparado para contarle su historia.

—¿No pasas estas fiestas navideñas aunque sea con tus amigas?

Claire captó la indirecta, cambiaba de conversación y supo que él no le iba a contar nada, lo entendía porque la suya, sin ser dolorosa, le había costado seis meses compartirla con él. Así que, si la de Matt, como ella se temía, era dura y dolorosa, necesitaría más tiempo para confiársela. No le importaba que se tomara el tiempo que necesitara. Así que, le contestó.

—Ellas tienen a sus familias, Maya se va hasta Washington para estar con sus padres y hermanos y Beth lo mismo. Siempre me han invitado, pero nunca he aceptado, son fiestas para pasarlas en familia y no dejaría de sentirme una intrusa aunque fueran mis amigas.

—¿Y tu madre nunca te ha dicho que pasaras las fiestas con ella?

—No, y aunque lo hubiera hecho, tampoco habría ido. Me he acostumbrado a pasarlas sola. Mi único defecto es que me encanta adornar la casa con toda clase de motivos navideños, mi abuela me acostumbró cuando era pequeña y desde entonces lo hago año tras año, aunque no tenga nada que celebrar y la casa esté adornada solo para mí.

Matt no dijo nada más, ninguno de los dos lo hizo. A partir de entonces los dos se comportaban como si esos días no se fueran acercando a pasos agigantados. Él ignoraba el paso de los días, no le decía lo que pensaba hacer y es que realmente no sabía qué hacer, no quería marcharse, aunque sabía que debía irse, se lo debía a su familia. Lo mejor por ahora era ignorar este tema.

Claire cada día estaba más nerviosa, temía la separación y no realmente por lo que estar cuatro días lejos de Matt, sino por el significado de una separación en esos días. Si la dejaba sola en unos días tan señalados, sabría con certeza que para Matt ella no significaba nada y entonces tendría que tomar una determinación, no podía vivir engañándose eternamente.

Y si él se marchaba serían los peores días de su vida.

El día 21 de diciembre, tan solo tres días antes del día de Navidad, Claire estaba tan nerviosa que no podía resistirlo más. Había pasado toda la noche sin poder dormir dando vueltas sin parar, sabiendo que en cuestión de horas Matt la dejaría completamente sola. Se estaba poniendo histérica. Esa misma mañana, cuando él se despertó, supo que no podía callarse por más tiempo. Matt se volvió hacia ella y al verla despierta, la envolvió entre sus brazo.

—¿Estás bien Claire? ¿Cómo te has despertado tan temprano?

—No he podido dormir en toda la noche.

Matt se apartó solo unos centímetros de ella observándola con preocupación.

—¿Qué pasa cariño? ¿Te encuentras mal?

Esa preocupación que denotaba su voz, y sobre todo que la llamara cariño, estuvo a punto de derretirla, pero se sobrepuso al momento y no se dejó engañar, más que nada porque era una palabra que no significaba nada para él. Lo miró de frente y sin paños calientes ni sutileza alguna le preguntó.

—¿Cuándo te vas?

—¿Irme? —contestó descolocado y confuso—. ¿A dónde?

—Tendrás que comprar los billetes de avión ya o puede que no encuentres. Solo faltan tres días para navidad y todavía no me has dicho cuando piensas irte.

Lo que ella no sabía es que Matt tenía los billetes comprados desde hacía dos meses, pero ahora no lo tenía claro, dudaba entre ir a Santa Bárbara y pasar estas fiestas con su familia, o por el contrario, quedarse junto a Claire.

—Hay tiempo y si no encuentro billete, puedo ir en cualquier otra fecha para verlos, las navidades solo son una fiesta más.

Eso no era cierto y él lo sabía, si no iba a Santa Bárbara sabía que a su madre le dolería mucho porque era la única fecha del año que podía juntar a sus tres hijos. Además no los veía desde junio y nunca había estado tantos meses sin ir a verlos, pero la verdad es que le costaba mucho separarse de ella y sobre todo sabiendo que la dejaría totalmente sola.

Estaba muy confuso, se quedaría con Claire con los ojos cerrados, pero tenía que pensar también en su familia, empezaba a abandonarlos y no quería que eso sucediera porque los quería y los echaba de menos. Cuando tres años atrás se encontró solo, hundido y humillado por la mujer que amaba, su familia se volcó en él, sus padres se trasladaron durante dos meses a su casa y sus hermanas volaban de costa a costa, solo para hacerle compañía, hasta que se recuperó.

De ahí su duda, porque tenía que elegir, o se quedaba y pasaba las navidades junto a Claire, o se marchaba para pasarlas con su familia. Sabía que había otra solución, si le pedía a Claire que le acompañara, que pasara las navidades con él y su familia, ella lo acompañaría, estaba casi seguro. Pero Matt no quería confundirla y que pensara algo que nunca podría ser. Sabía que nunca podría amarla, su pasado se interpondría siempre entre ellos. Por eso era mejor no dar falsas esperanzas, pero solo quedaban dos días, debía de tomar una decisión y no sabía qué hacer.

Claire tampoco dejaba de pensar, pero su mente iba en otra dirección. Sabía que en este momento Matt estaba muy indeciso, por eso intentó forzar la circunstancia al máximo, no soportaba más esta situación de incertidumbre, por eso le iba a obligar a tomar una decisión fuera cual fuera el resultado final. Ella siempre había llevado las riendas de su vida y ahora mismo no controlaba nada, todo estaba pendiente de un hilo. Vivía con el permanente temor de que Matt, saliera en cualquier momento huyendo al darse cuenta de sus sentimientos hacia ella y lo único que le provocaba esta situación era una angustiosa ansiedad.

—¿Tan poco te importa tu familia, que esperas hasta el último momento? —Lo desafió Claire, sabía que si se enfadaba hablaría hasta por los codos, así que, eso es lo que hizo, hostigarlo como en los primeros tiempos, cuando ella llegó a Sleepy Hollow.

—Mi familia es lo único verdadero que tengo en la vida. —Le dijo molesto, no le permitiría que se metiera en su vida, era algo que a ella no le incumbía.

Claire supo que ya no había marcha atrás, le había ofendido con sus palabras y empezaba a tener delante de ella al Matt cínico, malhumorado y brusco, que era al principio. Se tenía que preparar y protegerse, porque Matt no se conformaría con ser duro con ella, sino que intentaría herirla. Claire sabía lo vulnerable y sensible que se sentía en esos momentos y que con muy poco que le dijera, la dejaría totalmente herida.

Así que, respiró hondo para proteger su corazón, porque sabía que en cuanto dijera las palabras que tenía en mente, Matt se revolvería contra ella con furia y le daría donde más le iba a doler, en su corazón.

—¿Y qué soy yo para ti? Si es que soy algo, claro.

¡Ya estaba hecho! No había vuelta atrás, había destapado la caja de los truenos y no pensaba cerrarla hasta que le hubiera dicho todo lo que pensaba y todo lo que llevaba meses callando. Si luego se marchaba, si la dejaba… mejor no pensar en eso. Llevaba meses tolerando esta situación y no podía seguir así, la angustia de vivir de esa manera, sin saber qué esperar de él la estaba agotando psicológicamente.

Ahora él tendría que decidir en qué punto estaban y si seguían adelante o se iban cada una por su lado.

—¿Por qué me preguntas eso ahora? ¿Qué quieres saber? ¿Qué quieres que te diga?

—Sé perfectamente lo que quiero que me digas, lo que no sé es si tú quieres hacerlo. Me he cansado de callar durante meses algo que para mí es muy evidente. Te quiero, si has oído bien, me he enamorado como una tonta de ti. Hace meses que has dejado de ser una simple aventura y siento por ti algo muy profundo. No quiero seguir engañándome, no sería honesta conmigo misma. Es el momento perfecto para tomar una decisión, o seguimos adelante juntos, o cada uno retoma su camino por separado. Durante estos meses he estudiado nuestras vidas, mientras estábamos juntos y ya no me conformo con un enamoramiento de adolescentes, quiero dar un paso más en mi vida.

Matt tenía la mirada perdida en un punto, sin saber muy bien que era lo que observaba. No decía nada, tampoco pensaba en nada, era imposible, tantas cosas se agolpaban en su mente, que no podía concentrase y se había quedado en blanco. Claire nerviosa, quiso llenar ese vacío entre los dos, pero las palabras vacías y secas de Matt la paralizaron.

—¿Y qué paso es el que quieres dar ahora, matrimonio, hijos?

Claire no contestó con palabras a su pregunta, su silencio era una afirmación, aunque también le dio a entender que conocía el final de esta historia, que era consciente de su destino y lo asumía, él no estaba dispuesto a darle nada que supusiera un compromiso.

—Cuando me di cuenta de que me había enamorado de ti, tuve miedo porque sabía que era el principio del fin. Te conozco y sé que no vas a quedarte conmigo, sabía antes de empezar a hablar, que todo había acabado, pero no puedo seguir engañándome, no lo he hecho nunca y no voy a empezar ahora. Lo que te acabo de decir, no es para convencerte de hacer algo que no quieres, solamente quería ser honesta con mis sentimientos y reconocer mi amor, no esconderlo.

—Si sabías nuestro final, ¿por qué no te has quedado callada? ¿Tantas ganas tenías que acabáramos?

—¡¡¡No!!! Lo único que deseo en el mundo es seguir a tu lado, pero sin tener que engañarme, quiero una vida contigo, quiero amarte como te amo y sentirme amada, no quiero esconder mis sentimientos. Y por mi forma de ser no puedo negarlo por más tiempo, aunque sepa el desenlace. No voy a dejar de ser leal a mí misma por ti, no quiero traicionar mis principios y no quiero que vivas engañado por más tiempo, yo sí te amo y quiero que lo sepas, si no puedes soportar ni siquiera saberlo, prefiero vivir lejos de ti.

—¡Pero yo no te quiero, no puedo querer! ¿No lo entiendes? Esto que estamos viviendo es lo único que puedo dar, nada más.

—¡Esto que estamos viviendo es amor! Quiero seguir viviendo como lo hemos hecho hasta ahora, ¿no te das cuenta? Lo único que quiero que cambie es no tener miedo a decirte que te quiero y que tú salgas corriendo de mi vida ¡porque yo necesito decírtelo! Desearía oír cada mañana y cada noche que me amas, que me necesitas, quiero esa palabra mágica en tu boca.

Matt la miraba, pero no se movía, no cambiaba su expresión, Claire intentó quemar el último cartucho que le quedaba, después de esto, nada más podía hacer por retenerlo así que le dijo;

—Tardé mucho tiempo en contarte mi pasado más reciente, de hecho, no lo hice hasta hace solo unos días. La traición de Philip me convenció de que solamente tenía que vivir el momento y me hizo comportarme como una adolescente contigo y dejarme llevar por mis hormonas. Pensaba que no quería nada más que vivir una aventura, sin ataduras ni compromisos para evitar otra decepción en mi vida y así fue al principio. Pero más adelante me di cuenta que era una mujer que creía en el amor a pesar de haber sufrido un fracaso y no podía conformarse con un simple romance, cuando tenía delante al hombre de mi vida. No quiero que el pasado condicione mi vida. Fue algo que me hizo daño cuando sucedió y no quiero que me lo haga durante el resto de mi vida, me niego a darle ese poder a una simple decepción. Quiero seguir adelante con mi vida, ser feliz y no anclarme en el pasado.

—¡Todo el mundo tiene un pasado! —La interrumpió Matt levantando el tono de voz— y es lo que nos hace actuar o ser de una manera o de otra en la vida, yo sé lo que soy, lo que puedo dar y lo que no. Y de lo que estoy completamente seguro, es que no puedo amar a nadie.

Matt no dijo nada más, solo asintió con la cabeza para que ella continuara con lo que estaba diciendo. Claire abrió su alma, era lo último que le quedaba por hacer, tenía que intentarlo todo para convencer a este cabezota que aunque no lo supiera, la amaba.

—Por eso me costó tanto aceptar que te amaba y confiar todos mis sentimientos a otro hombre. En un principio no fue así, pero cuando empecé a conocerte, también empecé a enamorarme de ti y es algo de lo que me siento muy orgullosa, porque yo sí que sé con seguridad que tú eres el hombre de mi vida y no quiero seguir escondiéndolo por más tiempo. Sé que te he puesto en un compromiso, pero realmente yo lo veo muy sencillo, si me quieres podemos darnos una oportunidad, seguir conociéndonos y siendo felices como lo hemos sido estos meses, pero sin tener miedo a poner nombre a este sentimiento. Pero si llegas a la conclusión que no puedes seguir conmigo lo entenderé y sin rencores seguiremos nuestros caminos por separado. Ahora es mejor que te vistas y te vayas, me imagino que al menos antes de rechazarme lo pensarás.

Matt casi no había hablado, solo escuchaba, pero el miedo que sentía por dentro ante las dos soluciones que Claire le proponía, lo aterrorizaba. No quería perderla, pero nunca aceptaría que la amaba. Verse acorralado lo hizo explotar, se puso de pie y señalándola con el dedo, le grito.

—¡Sabía que esto iba a suceder! ¡Lo sabía! No debí dejarme convencer con esas palabras que me decías, que éramos adultos, que no buscabas nada serio, que no estabas preparada para una relación. Al final todo son mentiras, ¡¡¡¡Siempre son mentiras!!!! Lo único que pretendías desde el principio, era tenerme bien cogido por los huevos, como todas, para seguir adelante con tu plan. Pues perdona que te lo diga, pero conmigo esas tretas no funcionan, estoy inmunizado. Espero que en este tiempo hayas disfrutado riéndote de mí y esperando este momento triunfal, en el que yo caería rendido a tus pies. Pero te has equivocado, sigo sin querer nada de ti, lo que quería ya lo tuve. Tu esfuerzo no ha servido de nada. Al final has demostrado que eres como todas, una buscona.

—¿Eso es lo que realmente crees? ¿Después de conocerme durante estos meses, realmente crees que solo te quería cazar? ¿Con qué finalidad? ¿Por dinero? ¡¡¡No te necesito por tu dinero!!! ¡Eres un cafre y tienes la sensibilidad en el culo, imbécil!

—No te preocupes que no voy a tardar ni un segundo en salir de aquí. Me has estado engatusando durante meses, pero no he caído en la tela de araña que has tejido a mí alrededor. Nunca otra mujer me hará sufrir, estoy bien protegido, ¡jamás! Me has escuchado bien. Ni tú ni nadie, merecen un minuto de mi sufrimiento. No tenía que haberme fiado de tus palabras, tenía que haber dudado de tu fogosidad, siempre dispuesta a complacerme. ¡Yo sí que solo quería lo que he tenido! He conseguido de ti todo lo que deseaba, unos buenos revolcones y no me hace falta nada más. Ha sido estupendo mientras ha durado, pero no eres la única mujer del mundo y pronto encontraré a otra dispuesta a darme lo mismo que tú.

Claire no estaba preparada para lo que estaba escuchando, no se esperaba estas palabras tan duras que Matt le gritaba fuera de sí. Se quedó sin color, estaba tan pálida que temía perder el conocimiento, ¡la estaba llamando puta! Empezó a temblar, no podía dominarse, pero tampoco podía moverse. Nunca lo hubiera creído capaz de ser tan cruel, había salido el Matt de los primeros tiempos, brusco, insensible y cínico pero con un ingrediente añadido, ahora además era cruel.

Matt en cuanto vio la expresión de Claire, todo lo que reflejaba, el dolor de sus ojos, la palidez, el miedo y la impotencia, se calló de golpe, se vistió deprisa y corriendo y sin mirarla ni una sola vez, cogió su cazadora y salió de casa, dejando a Claire todavía en la cama y conmocionada, sin poder reaccionar y solo en el momento que escuchó cerrarse la puerta, se abandonó a su desdicha.

Claire supo que no volvería en el mismo momento que salió por la puerta, sabía con certeza que ese mismo día se marcharía lo más lejos posible de ella. Al darse cuenta de que todo había terminado, hundió la cara en la almohada que hasta hacía unos minutos ocupaba Matt y donde todavía permanecía inalterable su olor, y lloró con una amargura que no recordaba haber vivido en su vida.

Su vida se rompía en pedazos, la crueldad de sus palabras la golpeaban una y otra vez en la cabeza y no podía ignorarlas. Su cuerpo se encogía intentando no romperse más de lo que estaba. ¿Cómo podía cambiar tanto una persona en cuestión de minutos? Se preguntaba una y otra vez por qué había sido tan duro cuando ella, solo le había dicho que le amaba, ¿era necesaria tanta crueldad y cinismo para rechazarla? Esa forma de actuar le dejaba muy claro sus sentimientos, para él únicamente había sido sexo. Ella haciéndose ilusiones con que Matt no sabía que la quería, pero había quedado muy claro que no, que él nunca la había amado.

No supo el tiempo que pasó desde que él se fue, no sabía ni la hora que era, pero seguía encogida debajo de las mantas intentando entrar en calor, estaba temblando pero no sabía si era el frío, o era la desesperación de haber perdido a Matt. Todavía le quedaban esperanzas, no quería perderlas, él podía volver en cualquier momento y pedirle perdón por las palabras tan crueles que le había dicho. Pero cuanto más tiempo pasaba menos confianza le quedaba y cuando llegó la noche, supo con total seguridad y claridad que lo había perdido, que no volvería a su lado.

Pasó todo el día acostada y sin probar bocado, un nudo en el estómago le impedía incluso beber agua. Eran las tres de la mañana y como una autómata se levantó de la cama y se tumbó en el sofá tapándose con una manta, hacía frío pero no tuvo fuerzas ni para encender el fuego. Sus lágrimas volvían a resbalar por sus mejillas, y esta vez con ahogados sollozos. No podía respirar con normalidad y temía que esa opresión que notaba en el pecho, no la dejara tomar el aire necesario para respirar. Lloraba y por primera vez en su vida, la soledad amenazaba con destrozarla, aunque no era la soledad, sino la sensación de pérdida. Seguía queriéndose engañar pensando que las palabras que Matt le había dicho no eran ciertas, le conocía muy bien y no hablaba él, sino su miedo irracional al amor. Cada vez estaba más asustada y dándole vueltas y vueltas, pensó que había confundido las señales que él le mandaba y que seguramente era verdad todo lo que le había dicho aquella mañana, que nunca la había querido y que solo era el sexo lo que le interesaba.

Pero la forma en la que la había abandonado, sabiendo que estaba destrozada porque su cara no mentía y a pesar de eso, dejarla completamente sola, era lo más doloroso y lo que la estaba convenciendo de que todo lo que le había dicho era verdad. Tenía que aceptar la ruptura, aunque solo con pensarlo, la ausencia de Matt le provocaba un desasosiego, que no le dejaba respirar con normalidad. No podía apartar de su cabeza, con qué frialdad salió de la habitación, sin dedicarle una última mirada donde ella pudiera ver su arrepentimiento. La había abandonado sin pensar un segundo en ella, en cómo se quedaba destrozada por todo lo que le había dicho.

Se levantó del sofá porque los recuerdos eran tan duros que necesita aire fresco y salió a la puerta de la casa, sabía que era un gesto inútil, que no conseguiría nada, pero tenía que hacerlo, tenía que descargar la angustia que llevaba dentro o su pecho explotaría. Salió al porche y grito con todas sus fuerzas el nombre de Matt, con la voz desgarrada por el dolor y todo el desconsuelo que le producía su ausencia. Gritaba una y otra vez que le amaba. Sabía desde hace tiempo que le quería, pero hasta que no salió de su casa y se marchó de su vida, no supo realmente cuánto y que su vida se desmoronaría, lo mismo que su corazón sin que ella pudiera hacer nada por remediarlo.

Después de quedarse afónica de tanto llamarlo en mitad de la noche, se dejó caer de rodillas sobre la tarima del porche, y allí, después gritar y gritar sin que Matt viniera a tomarla entre sus brazos y a decirle que la quería y que todo lo que le había dicho antes era mentira, solo en ese momento se dio por vencida.

Allí, acurrucada, de rodillas y totalmente derrotada, se abrazó con fuerza para sujetarse y siguió susurrando su nombre mientras lloraba desconsolada. El frío de la noche del mes de diciembre, la estaba dejando helada, no quería reaccionar, solo quería quedarse allí, tirada, dormirse y no volver a despertar nunca más, la vida sin Matt no sería vida. Al final entró en la casa, se acurrucó en el sofá y totalmente desvalida, se tapó con la manta y cayó en un duro sueño lleno de pesadillas y despertándose varias veces sobresaltada a lo largo de la noche.

Era tarde cuando despertó, entumecida por la postura de la noche y cuando recordó su realidad su pena volvió con toda su crudeza. Tenía que verlo, tenía que decirle que sin él no podía vivir, porque esa era la verdad, no podía vivir sin Matt. Subió a su habitación y se vistió lo más deprisa que pudo y salió corriendo hacia su casa.

Había corrido con desespero, llorando mientras repetía una y otra vez su nombre y le pedía entre lágrimas que no la dejara. La distancia entre las dos casas normalmente era de más de treinta minutos y Claire la había hecho en diez escasos minutos. Llegó a la puerta sin aliento y sin paciencia, comenzó a aporrearla llorando desconsoladamente y gritando su nombre.

Todo estaba silencioso, nadie contestaba a sus insistentes llamadas. Ella volvió a llamar con más obstinación y cuando comprendió lo que había sucediendo, se rompió y acurrucada en el suelo junto a su puerta, susurraba su nombre una y otra vez entre lágrimas, le repetía que lo amaba y que nunca podría dejar de amarlo. Dos horas estuvo llamándolo sin cesar hasta que comprendió que Matt se había marchado y solo entonces, como una autómata emprendió el camino de vuelta a su casa.

Matt salió de casa de Claire totalmente desconcertado, preguntándose una y otra vez cuándo había sucedido, cómo era posible que ella se hubiera enamorado y no lo hubiera visto venir, le parecía imposible.

En cuanto llegó a su casa hizo el equipaje lo más rápidamente que pudo, no perdería ni un segundo en salir de allí. Al principio, los dos habían quedado en que lo que estaban viviendo era una aventura y él no quería nada más. Lo sentía por ella, pero ya se le pasaría, él no quería a nadie. Se repetía para su tranquilidad, que Claire estaba confundida, tenía que estarlo, uno no se enamora en tan poco tiempo. Sabía que había sido duro con ella, sus palabras habían sido muy crueles porque cuando quería, sabía herir como nadie. Era una forma de defenderse, porque su corazón no podría resistir otra traición y cuanto más larga fuera la aventura, más dolorosa sería la ruptura.

Iba de un armario a otro buscando todo lo necesario para pasar unos días en California, necesitaba ropa de verano. Tuvo que rebuscar en los altillos porque esa ropa aquí, hacía muchos días que la había dejado de utilizar y estaba guardada. Cuando tuvo su maleta terminada, echó un vistazo rápido y salió de su habitación, bajó corriendo las escaleras y salió de casa guardando la llave en su escondite.

No había perdido el tiempo y en una hora tenía la maleta en su coche y salía hacia la ciudad de Nueva York concretamente al aeropuerto de La Guardia. Mientras preparaba su maleta, llamó por teléfono para comprobar su reserva y salir lo antes posible. Aunque el vuelo salía a las tres de la tarde, decidió no perder ni un minuto más y poner distancia entre él y Claire cuanto antes. Llamó a sus padres para confirmar su hora de llegada y que no se preocuparan por recogerlo, tenía intención de alquilar un coche en el aeropuerto de Santa Bárbara, porque, aunque solo había once kilómetros de distancia, a Matt no le gustaba depender de nadie, además de que esta vez tenía pensado pasar unos cuantos días más y necesitaría un medio de transporte para ser completamente autónomo.

En cuanto el avión despegó y pudo distinguir a lo lejos el río Hudson, rápidamente la imagen de Claire apareció en su mente. Con los ojos cerrados repasó todos los momentos vividos a su lado, desde el principio, cuando verla era un suplicio y para defenderse la atacaba. Recordaba todas y cada contestación de ella, —sonrió a su pesar pensando en aquellos momentos— y por fin cuando firmaron la tregua y a partir de entonces todo cambió entre ellos. Recordó la primera vez que la besó, como un simple beso puso su mundo patas arriba, tanto que a partir de entonces solo buscaba volver a saborear su boca una y otra vez, aunque su comportamiento era como mínimo extraño, siempre que se encontraba con ella, en vez de intentar acercarse, la ahuyentaba.

Con una emoción especial recordó como hicieron el amor la primera vez, de una forma casi violenta y en mitad del camino. Nunca había experimentado nada igual y a partir de entonces no había un día que no estuviera deseando hundirse en las profundidades de su cuerpo y hacerla suya una y otra vez, nunca se cansaba. Dormían juntos todas las noches y eso era lo único que anhelaba durante todo el día, abrazarla bajo las sábanas y disfrutar juntos del mejor sexo que nunca había experimentado, para después, totalmente satisfecho, quedarse dormido abrazándola durante toda la noche.

Después recordó la emoción que sentía cada mañana cuando se despertaba junto a ella, como ella seguía durmiendo y él muchos días se quedaba mirándola durante horas, solo por el placer de mirarla.

Y por último recordó las duras palabras que le dijo antes de marcharse, tenía que defenderse y no había mejor defensa que un buen ataque. Pero cuando recordó la imagen rota de Claire mientras le escuchaba, se removió incómodo en su asiento. Eso no era amor era sexo, simplemente se deseaban, nada más, se repetía Matt una y otra vez en su interior.

Pero la voz de su conciencia le decía que se estaba engañando, que aunque no quisiera admitirlo lo que sentía por Claire no era solo deseo. Quiso acallar esa voz poniéndose los cascos y escuchando su música, algo que también la unía a Claire, hasta con ese simple detalle la recordaba. Pero la canción que sonaba, Blood de Papa Roach, no fue la mejor manera de olvidarse de ella, además de recordarle la de veces que, como dos locos, la cantaban totalmente eufóricos, la letra era un constante martilleo, recordándole lo cruel que había sido con Claire. Durante unos segundos dejó que siguiera sonando, pero cuando la letra le decía que bajo presión se había derrumbado y la había decepcionado, se vio tan reflejado que tuvo que pasarla, no se encontraba con ánimo de seguir escuchándola. La siguiente canción fue más de lo mismo, esta vez fue Evanescence con Going Under , recordándole el dolor que vio reflejado en el rostro de Claire antes de marcharse y lo hundida que estaba cuando salió de su casa.

¿Es que todas las canciones hablaban de lo mismo? Apagó su iPod y suspiró, ¿podría seguir con su vida sin que todo lo que hiciera le recordara continuamente a Claire?

Todavía le quedaban unas tres horas de las cinco y media que duraba el viaje y decidió sacar su portátil. Tenía que entretenerse de alguna manera para alejar la imagen de esa misma mañana de Claire a su lado diciéndole que lo amaba. No podía apartar el recuerdo de esos ojos que lo miraban fijamente con miedo y esperanza. Ahora, a treinta mil pies de altura y rememorando una y otra vez la imagen de aquella mirada, veía con rotunda claridad, que ese brillo y esa alegría de su mirada, era lo que realmente le hacía sentir así, como el dueño del universo. Jamás nadie le había hecho sentirse así, nunca había experimentado ser el centro del mundo para nadie, ni siquiera en los primeros años con Amy se había visto de esa manera tan especial. Solo con Claire.

Llegó a Santa Bárbara pasadas las diez y media de la noche, los trámites de ultimar el alquiler del coche, le entretuvieron más de la cuenta, pero ahora sí que estaba a punto de llegar, su maleta dentro del coche y él saliendo del parking para tomar la carretera.

Nada más salir del aeropuerto, se encontró con la Universidad donde había estudiado y de donde tan buenos recuerdos guardaba. Fue solo un segundo, porque enseguida pensó en Claire, ¿cómo estaría ahora? Seguro que bien —se contestó así mismo queriendo convencerse— era una mujer fuerte. Pero de pronto un escalofrío le recorrió de arriba abajo. En ese momento recordó y repasó mentalmente lo que le había contado a cerca de su ex novio, Philip. Y es que cuando Claire le había contado aquel desagradable momento de su vida, él estaba tan concentrado y sorprendido con la confesión de amor que acababa de escuchar, que no le dio tiempo a digerir y asimilar lo que escuchaba.

No había vuelto a pensar en eso hasta ese mismo momento. Recordó su relato y se dio cuenta que la vida de Claire siempre estuvo dominada por los abandonos y las traiciones. Los primeros años, crecer sin un padre y sin saber ni quién era. A la corta edad de cuatro años, sentirse abandonada por su madre y rechazada por un hombre que podría haber ocupado el lugar de su padre. La muerte de su abuela, su único apoyo en el mundo, la volvió a dejar sola y por último la traición de su novio y su amiga, así que, si alguien podía rechazar el amor, esa era Claire. Toda su vida había estado presidida por la constante falta de ese sentimiento tan idealizado por la humanidad, además de sufrir una traición tras otra de las personas más importantes de su vida. Pero en cambio, no era así, le había dicho que le amaba y que se había enamorado de él y se lo había dicho con una sinceridad aplastante, aun sabiendo que él saldría huyendo.

Le dolía pensar en Claire, no saber cómo se encontraba le producía una desazón que no podía resistir. ¿Estaría bien? ¿Y si no lo estaba? Se había quedado sola, en todo el día no se había puesto en contacto con ella. Recordó la última expresión que vio en su cara, tan pálida y con tanto dolor, que entonces tuvo que volver su cara y dejar de mirarla, no pudo soportarlo entonces y ahora solo con recordarlo se le ponía la piel de gallina. No pudo más, era imposible continuar, el miedo lo estaba consumiendo.

Paró el coche en el margen de la carretera con una brusca frenada y sacó nervioso su móvil. Buscó en la agenda y en cuanto apareció su nombre en la pantalla, dio a la tecla de llamada. Enseguida salió la monótona voz diciéndole que el teléfono estaba apagado o fuera de cobertura. Colgó y pensó que más tarde lo intentaría, pero algo le decía que ella no estaba bien y que no podría ponerse en contacto con ella.

Durante toda la noche intentó hablar con ella sin conseguirlo y a la mañana siguiente con los nervios a flor de piel, tampoco lo consiguió, no se le ocurrió a quién llamar. Solamente pensó en Susan, la dueña de la tienda, y sin pensarlo dos veces la llamó. Le preguntó si sabía algo de Claire a lo que ella le contestó que no había ido a la tienda. Entonces le pidió por favor que fuera a su casa y comprobara cómo se encontraba.

Dos horas más tarde y lleno de ansiedad volvía a llamar a Susan y esta le dijo que estaba en casa, pero que no se encontraba muy bien, que tenía una migraña tan fuerte, que incluso le impedía abrir bien los ojos. Claire le había mentido diciéndole todas esas patrañas, claro ¿qué le iba a decir a Susan? ¿Qué estaba así porque él la había abandonado? Matt supo lo que le pasaba, no era un simple dolor de cabeza, ella estaba así por su culpa. Después de marcharse de su casa, debió de llorar durante horas, ¿y si era verdad que le quería? Se sintió un miserable por hacerla sufrir y el remordimiento, a partir de ese mismo momento, empezó a pasarle factura.

Volvió el insomnio, el nerviosismo, el dolor de cabeza, la falta de apetito, llevaba tres días en casa de sus padres y no había dormido ni una sola hora, igual que no había hecho una comida en condiciones, lo único que hacía era tomar un café tras otro. Sus ojos empezaron a enrojecerse, empezaba a tener unas oscuras ojeras, señal inequívoca del escaso descanso.

Sus padres y hermanas, al ver que su semblante cada mañana era peor que el día anterior, empezaron a preocuparse por él, era como hace tres años, pero aunque su familia no lo sabía, esta vez el motivo era completamente diferente, esta vez él había sido el causante del sufrimiento de la persona más encantadora que conocía y solo el sentimiento de culpa lo estaba deteriorando físicamente.

Esa mañana, día de Navidad, sus sobrinos se encargaron de despertar a toda la familia para ver los regalos que Santa Claus les había traído. Después de repartirlos con enorme alboroto, todos juntos disfrutaron de un desayuno muy especial en familia, Matt subió a su habitación y después de vestirse, decidió dar un largo paseo por la playa.

Necesitaba tranquilizarse, asumir sus actos y pensar qué debía hacer, lo que había hecho, hecho estaba y no había marcha atrás. Su vida estaba en una encrucijada.

Mientras paseaba por la playa sumido en sus más profundas reflexiones, su hermana se acercó a él y colgándose de su brazo le preguntó por qué estaba tan preocupado y que no le iba a dejar en paz hasta que no le contara la verdad.

Matt sabía que no tenía posibilidades y que confiar en su familia la vez anterior le había salvado de caer en la más absoluta locura. Suspiró con fuerza y se sentó en la arena, mirando el océano. Después se volvió hacia su hermana y le contó cómo había conocido a Claire, los primeros encuentros con ella, y como día a día, sin darse cuenta, habían acabado viviendo juntos. Por último le contó su última conversación sin dejarse una sola palabra. Cuando terminó su relato, simplemente le dijo;

—Eso es lo que me pasa, nada más.

—¿Solo eso? ¿Te parece poco? Acabas de apartar de tu lado de una forma muy cruel y con unas palabras dichas con la única intención de hacer daño a una encantadora mujer, y lo digo solamente guiándome por lo que tú mismo cuentas. Te has empeñado que no puedes amar y eso no es cierto. Tienes mucho amor dentro y sin darte cuenta lo das, pero te asusta reconocerlo. Crees que después de Amy no puedes amar a nadie por lo que ella te hizo y no es verdad, no quieres reconocer ese sentimiento. Si realmente no pudieras amar, tu familia no nos sentiríamos queridos, nadie lo haría. Pero no es así.

—Hasta ahora solo pensaba que era una simple aventura, pero a partir de ahora, sabiendo que puede ser algo más, no podré vivir tranquilo, pensando siempre cuándo me engañará. No puedo confiar en nadie, no sé cómo se hace.

—Piensas que todo el mundo siempre llegará a engañarte y eso no es así. Tuviste una muy mala experiencia con Amy, pero eso no significa que siempre sea así. Míranos a Lisa y a mí, llevamos casadas bastantes años y ni Mathew ni John nos han engañado nunca. Conozco más casos de amor que de engaños e infidelidades.

—No sé qué hacer Becca, estoy tan perdido... La he llamado constantemente desde que llegué y tiene el teléfono apagado. He llamado a Susan, la mujer de la tienda y muy amablemente ha ido a su casa y está allí pero dice que tiene migraña. No me lo creo. En los seis meses que llevamos juntos, nunca ha tenido ni un simple dolor de cabeza. Creo que le he hecho daño y eso me está matando, no puedo soportarlo.

—¿No puedes conectar de otra manera con ella? ¿Vía email, por ejemplo?

—Si no quiere cogerme el teléfono, menos me contestará a un email. No sé qué hacer. Estoy tan lejos de ella…

—Puede que no te conteste, pero sí que los leerá y puedes decirle lo que sientes, que te has equivocado, que lo sientes.

—Pero no sé si la quiero, yo no puedo confiar en ella y si no es ahora, será dentro de un mes, pero esta relación está destinada al fracaso. Después de lo que me pasó, no puedo confiar mi vida en otra persona, no puedo volver a poner mis sentimientos en manos de otra mujer, me da miedo darle ese poder, sé que no puedo hacerlo.

—Según todo lo que me estás contando, la quieres, eso está claro, igual que ella a ti. ¿Pero qué te piensas que es el amor? Es más sencillo de lo que tú crees. Es algo tan sencillo como vivir al lado de otra persona, reír con ella, compartir el día a día, sus problemas, sus alegrías, pensar en su bienestar, pasear a su lado, un abrazo o un beso sin más. Nadie te va a pedir que des la vida por ella, el amor solamente es compartir las cosas cotidianas con esa persona y sentirse bien a su lado. No idealices tanto esa palabra es algo mucho más sencillo que la película que te has montado en la cabeza.

Las palabras de su hermana estaban desmontando todos sus argumentos. Al lado de Claire sentía todas y cada una de esas pequeñas cosas cotidianas, además de un deseo y una pasión que nunca había sentido por nadie. Entonces cayó en la cuenta de algo que le hundió en la miseria y le llenó de arrepentimiento.

—¡Dios mío! ¿Qué he hecho? He sido una persona más que la ha decepcionado, la vida de Claire siempre ha estado regida por el abandono y la traición y ahora yo he sido uno más en defraudarla, uno más en su lista. Ella me lo ha dado todo y yo como premio, la dejo tirada y con las palabras más hirientes que pude encontrar. ¡Tengo que irme! ¡Tengo que llegar lo antes posible a su lado!

—Vamos a casa y lo arreglamos, pero antes mándale un email que llegará mucho antes que tú. Cuéntale cómo te sientes, de lo que te has dado cuenta, y sobre todo dile que te perdone y que vuelves a su lado. Y si te atreves a hacerlo, dile que la amas.

—¡No sé qué haría sin vosotros! Tengo la mejor familia que nadie pudo desear jamás. Gracias hermanita.

—¡¡Vale!! Pero no olvides traerla lo antes posible. Estaremos encantados de conocerla.

Matt corrió hacia casa y se encerró en su cuarto, cogió el ordenador y lo primero que hizo es poner el destinatario, Claire Start. Después eligió las palabras para el asunto, no quiso asustarla y al final decidió una única palabra que encerraba todo, Perdóname. Intentando trasmitir todo lo que sentía en ese mensaje, abrió su corazón de par en par sin miedo.

Claire

He tenido que alejarme de ti y hablar con mi hermana para darme cuenta de muchas cosas que aunque las tenía delante no las veía. Lo siento Claire, siento no estar ahora mismo a tu lado de donde no debí salir jamás. La ansiedad de no saber cómo estás me está matando, sé que lo estás pasando mal y yo podría haberlo evitado.

Acabo de arreglar el billete y vuelvo esta misma noche, espero estar mañana a tu lado para despertarte. Necesito decirte tantas cosas que no he hecho en estos meses. Yo también tengo un pasado lleno de espinas que ha nublado por completo mi presente, pero sé que solo contigo lo superaré.

Mi hermana me acaba de convencer de que todo lo que vivo y siento a tu lado es amor y que yo te amo sin saberlo. Empiezo a convencerme que quiero lo mismo que tú, una oportunidad para seguir conociéndote y para seguir amándote más que ahora. Perdóname amor mío, por ser tan cabezota, por negarte cuando eres mi vida, por ser otra persona en tu lista de decepciones y por haberte dicho esa sarta de mentiras solo para esconder mi miedo bajo esas palabras. La impaciencia me está matando, si pudiera iría corriendo o en el coche hasta ti, pero llegaría mucho más tarde. Estas horas hasta que te vea con mis ojos, hasta que te sienta con mi cuerpo y pueda oler tu dulzor, van a ser un continuo sufrimiento. Espérame cariño. Te amo más que nada en el mundo.

Matt

En cuanto terminó de expresar todo lo que llevaba dentro, lo envió sin repasar, eran sus sentimientos, había desnudado su alma para ella. Después se relajó y junto a su familia esperó la hora de su partida. Ellos, aunque se marchaba el mismo día de Navidad, estaban muy contentos, volver a ver a su hermano vibrar por un sentimiento tan intenso, les emocionaba. No pudieron quitarle el sentimiento de culpabilidad por la forma en que había tratado a Claire, solo ansiaba una cosa, su perdón.

Claire, estaba tirada en el sofá desde que Matt se había marchado, ya habían pasado tres días y no sabía nada de él, bueno el móvil estaba apagado, pero es que no quería hablar con nadie y que nadie le felicitara las fiestas. Solamente deseaba una cosa, dormir para siempre, porque entonces su dolor desaparecía y no sentiría nada y eso era lo único que quería ahora mismo, dejar de sentir. Las últimas palabras que Matt le había dicho, las recordaba continuamente y le seguían doliendo hoy, tanto como esa mañana. Que pensara que sus sentimientos eran una burda trampa, solamente con la intención de cazarlo, ¿eso era lo que pensaba de ella? Le dolía que conociéndola como la conocía hubiera sido capaz de decirle todo eso. Había momentos en que lo disculpaba, sabía que en realidad no sentía todo lo que dijo. Pero en otros momentos además de estar dolida, se enfadaba y gritaba maldiciendo hasta quedarse sin voz.

Cuando Susan vino a su casa preguntando cómo se encontraba, supo que había sido Matt quién la había mandado, miró su móvil y al encenderlo vio cuarenta llamadas suyas. No quiso saber nada más y volvió a apagar el móvil, seguro que quería despedirse, ya que no había tenido valor de hacerlo frente a ella o tenía remordimiento por lo injustamente que la había tratado. Que una persona se enamorara de ti, no era motivo para tratarla de una forma tan dura como él la había tratado.

Ahora tenía que volver a plantearse su vida, tenía unos días por delante, si es que Matt volvía algún día, porque igual lo pensaba mejor y se quedaba a vivir en California. Pero el problema era ella, no podía estar aquí, en esta casa sola sin Matt ni un segundo más. La tenía alquilada hasta mayo, pero al menos durante unos días tenía que salir de aquí y cuanto antes mejor. Sin pensarlo más, subió para hacer las maletas, metió lo más imprescindible, cogió su ordenador, sus apuntes y salió como una bala hacia Manhattan. Un par de horas después, estaba calentando la casa a marchas forzadas, se preparó algo de cenar sin quitarse el abrigo y se tumbó en el sofá.

Qué raro se le hacía volver a estar aquí, echaba de menos su casa colonial de Sleepy Hollow, aunque sabía perfectamente que no era la casa. Lo que de verdad añoraba con todo el dolor de su corazón, era un hombre moreno, con unos tremendos ojos azules, intensos como el océano; con una permanente barba de tres días que le daba una apariencia de duro y le raspaba siempre que la besaba; y ese cuerpo delgado y musculoso, que se moría por acariciar. Recordaba también, cada pequeño detalle de él, su sonrisa irresistible, sus tatuajes, la colonia que usaba tan acorde con su olor corporal, la forma en que la besaba, cómo la tomaba cada mañana, cuando todavía estaba dormida.

Evocando todo de ese hombre tan terco, que no reconocía el amor que le daba cada día, las lágrimas fluían sin cesar, ya no sollozaba, eran lágrimas silenciosas, pero no por eso menos dolorosas. Agotada, se durmió pensando en Matt, que le estaba quitando poco a poco la vida por amor.

Al día siguiente, en cuanto se levantó, se vistió y decidió pasar todo el día paseando por las calles entre la gente, no quería sentirse sola. Iría a ver el árbol de Rockefeller Center y pasaría un rato patinando en la pista de hielo. Pasar el día de Navidad en Times Square, rodeada de mucha gente, le pareció una buena idea, sería la forma de no sentirse sola y distraerse aunque fuera por un rato.

Comería en cualquier puesto callejero, disfrutando fascinada de la magia que desprendían los escaparates de la zona más comercial de Nueva York. Pasaría por un mercado navideño de los muchos que había en la ciudad y compraría alguna figurita y cuando volviera a su casa, la colocaría en su árbol navideño, el mismo que adornaba cada año. Después de un día así, tan ajetreado y tan lleno de actividad, sería imposible no caer en la cama muerta de cansancio.

Matt llegó al aeropuerto a las dos de la madrugada del día 26, cogió su coche y a gran velocidad, puso rumbo a Sleepy Hollow. Llegó a su casa en menos de una hora y sin sacar el equipaje, cogió las llaves de la casa de Claire y volvió a montarse en su coche. Cuando llegó frente a su casa, abrió con mucho cuidado la puerta y muy despacio subió las escaleras hasta llegar a la habitación de Claire, hacía mucho frío dentro de la casa y no tuvo un buen presentimiento. Llegó hasta la cama, palpó con la mano el sitio de Claire y al notarla vacía, fue hasta el interruptor y encendió la luz, estaba sin deshacer. Recorrió toda la casa de arriba abajo y por más que la buscó, no la encontró, Claire no estaba, se había ido.

Matt se dejó caer en los escalones desesperado. Seguro que había vuelto a su casa en Nueva York y lo peor es que no conocía su dirección, sabía que era Manhattan, pero eso era como no saber nada. Intentar encontrarla a ciegas, en medio de una población aproximada de un millón y medio de personas, sería como buscar una aguja en un pajar. Registró cajones, armarios, cualquier cosa donde pudiera encontrar su dirección, pero no había nada, se lo había llevado casi todo, solo quedaban algunas ropas, productos de aseo, comida en la despensa y en el frigorífico y bastantes libros y fotografías repartidas por la casa. Pero no encontró nada donde pudiera estar su dirección.

No quiso moverse de allí y se metió en la cama donde el olor de Claire estaba todavía muy latente. Estaba cansado y este sería en el único lugar del mundo donde podría descansar unas horas. Tomó la almohada de Claire entre sus brazos hundiendo su nariz y absorbiendo su dulce olor y solo así, respirando su aroma, se quedó dormido.

A la mañana siguiente empezó el día con la dura tarea de dar con ella. Llamó a sus hermanas para decirles que Claire no estaba en casa y que salía a buscarla sin saber dónde, pero que juraba que la encontraría aunque fuera lo último que hiciera en la vida. También les dijo que no había recibido ninguna contestación al email, pero sobre todo que estaba bien, deseando dar con ella.

Fue a su casa y se dispuso a encontrarla en serio, llamó a su editorial, con tan mala suerte que estaba cerrada por vacaciones hasta el día 2 de enero, una puerta que se cerraba para llegar a Claire, al menos de momento, porque él tenía el consuelo de encontrarla antes de que la editorial volviera a trabajar.

Bajó al pueblo y preguntó a mucha gente si conocían su dirección en la gran ciudad. Nadie sabía exactamente donde vivía, solo que era de Nueva York. La dueña de la inmobiliaria, solo le pudo dar su teléfono de casa, al que intentó llamar al momento y no dio señal, seguro que estaba desconectado.

Cuanto más tiempo pasaba, más se desesperaba. Volvió a coger su portátil y le mandó un nuevo correo.

Claire

Estoy ya de vuelta y tu casa está vacía. He dormido en tu cama, porque es en el único lugar donde te siento, con tu olor y solo así pude dormir anoche. Estoy desesperado, no encuentro tu dirección para ir a buscarte y decirte cuanto te quiero.

Estás incomunicada, no coges el móvil, tampoco el teléfono de tu casa y si lees mis correos no das señales de vida. Cariño, ¿no me darás una oportunidad? Me muero por verte, por pedirte perdón, por volver a abrazarte. Te quiero nena, estos días sin ti están siendo un suplicio, no quiero separarme más de ti. Por favor mi vida, vuelve a casa, te espero o dime dónde estás para ir a tu lado, me da igual donde sea, solo me importas tú. Contéstame y dime que me perdonas y emplearé el resto de mi vida para compensarte. No puedo volver atrás en el tiempo para borrar todas las barbaridades que te dije, pero sí espero que en el futuro pueda reparar ese terrible error y por cada palabra falsa que tuviste que escuchar, pueda decirte mil veces que te amo como nunca podré amar a nadie. Te pertenezco en cuerpo y alma.

Te amo Claire y sin ti estoy perdido.

Matt

Volvió a enviarlo con impaciencia y durante más de una hora esperó una respuesta que no llegaba. A media mañana, estaba tan desesperado por no saber nada todavía, que cogió el coche y se fue a buscarla a la gran ciudad, era una búsqueda a ciegas. Sabía que no la encontraría, que era un imposible, pero no podía quedarse aquí esperando, eso sí que lo volvería loco, necesitaba hacer algo y no se le ocurría otra cosa.

Una vez en Manhattan, aparcó el coche y caminó sin rumbo fijo entre la gente. Se alejó del centro financiero, lugar donde tres años atrás más horas pasaba al día y se internó en las zonas residenciales, buscaba el coche de Claire, era fácil distinguir un coche amarillo como el suyo, llamaba la atención enseguida, pero podía tenerlo en un garaje. Cuando se hizo completamente de noche su decepción se dejó notar. Caminaba despacio, desganado, casi arrastrando los pies, en esa jungla de asfalto nunca daría con ella. Completamente hundido volvió hasta su coche y puso rumbo Sleepy Hollow. Durante el viaje de vuelta se maldijo por no haberle preguntado nunca dónde vivía, sabía que un día ella se marcharía porque solamente estaba de paso, escribiendo una novela en un lugar tranquilo que no era su casa, su casa estaba allí, en Manhattan y ahora se arrepentía de su despreocupación en todo lo referente a Claire, el escaso interés que mostró por conocerla mejor

Quería sincerarse con ella, lo primero que haría cuando la encontrara sería contarle su historia, darle una explicación de por qué era tan cobarde, bueno eso no era así, lo primero que haría sería tomarla entre sus brazos y decirle mil veces cuanto la amaba, sin dejar de besarla ni un solo momento.

Lleno de frustración, nada más llegar a su casa, abrió su portátil ansioso por encontrar una contestación de Claire y cuando comprobó que no había absolutamente nada, quiso mandarle un nuevo correo. No sabía si los leía o no, pero no iba a dejar de mandárselos a cada momento, quería que ella supiera lo que sentía todo el tiempo que pasaba lejos de ella, lo que de verdad quería decirle. Sabía que si no los leía, el día que lo hiciera, volvería a su lado, al menos tenía esa esperanza, no podía haberle dejado de amar tan pronto.

Claire

Acabo de volver de Manhattan. Llevo todo el día buscándote por las calles completamente a ciegas. Sabía antes de hacerlo que era un imposible, pero no podía quedarme quieto en casa, tenía que hacer algo. No sé si lees estos correos, si es así contéstame por favor. Me estoy muriendo sin saber nada de ti. Llevo cinco días sin dormir, sin hacer otra cosa que atormentarme por la forma en que te traté, por todas las mentiras que tuviste que escuchar. Si supieras cuanto desearía borrar cada palabra que dije…

Si no estás a mi lado, nada me importa ya. No me dejes cariño, deja que me desdiga de cada una de mis palabras, déjame decirte que eres el centro de mi vida, que no puedo perderte y que no quiero vivir una vida sin ti. No sé qué será de mí si no vuelves. Una vez, hace tres años pensé que era el ser más desgraciado del mundo y me juré a mí mismo que no me volvería a pasar jamás, pero me equivoqué, Claire, desde que no estás a mi lado me he dado cuenta que ahora es mucho peor que entonces, porque esta vez solamente yo he provocado mi dolor.

Contéstame, dime algo, solo me hace falta tu dirección y en menos de una hora estaré frente a tu casa para repetirte cada palabra, para acariciar todos los rincones de tu cuerpo, para besarte y disfrutar del sabor de tu boca que desde que actué como el imbécil que soy, es lo que más añoro.

Te quiero y me muero por estar a tu lado.

Matt

Cuando terminó lo mandó con gran rapidez sin cambiar nada. Se tiró sobre el sofá y se tapó los ojos con el antebrazo. Sin darse cuenta, unas lágrimas rodaban por su mejilla, era tanta la impotencia y la rabia que sentía por lo imbécil que había sido, que no sabía cómo vivir con ello. Volvía a tener miedo, pero esta vez por todo lo contrario, ahora su miedo era perder a Claire, porque si hace tres años a causa de Amy sufrió, esta vez el dolor se lo había infringido él mismo. La pena lo estaba destrozando por dentro y lo más doloroso de todo era que él era el único culpable.

Esa mañana, Matt seguía en casa de Claire, no quería ir a la suya, quería estar allí por si ella decidía volver. Estaba en el sofá donde había pasado toda la noche. El sonido de un insistente timbre, lo despertó sobresaltado. En un principio no tuvo ganas de contestar, pero luego pensó en las posibilidades de que alguien que llamara le pudiera dar su dirección y se abalanzó sobre el aparato como una fiera salvaje.

Después de hacer las pertinentes presentaciones y explicarle por qué estaba en casa de su amiga, Maya habló con Matt.

—Te conozco por todo lo que Claire me cuenta sobre todas vosotras, y sé que tú, Maya, estás en Washington pasando las navidades con tu familia, también sé que Beth está en la suya y que Claire no quiere ir con vosotras nunca, a pesar de que año tras año la invitáis —le contó Matt.

Ella se convenció totalmente por todas las referencias que hacía a muchas anécdotas que solamente ellas podían saber. Después de todas estas explicaciones, le quedó claro que era para Claire algo más que un simple conocido. ¡Cuando pillara a su amiga se iba a enterar! Hablar con ellas todas las semanas y ocultarles algo tan importante como la relación que estaba manteniendo en secreto.

Matt hablaba atropelladamente, contándole todo desde el principio, cómo se habían conocido, el tiempo que llevaban juntos y por último por qué ahora se encontraba solo y desesperado en casa de Claire, y que al volver de California ella no estaba y por más que lo había intentado no podía dar con ella. Nadie en Sleepy Hollow pudo decirle su dirección, todos sabían lo mismo, que vivía en Manhattan, pero nada más y saber esto era lo mismo que no saber nada. Le explicó que estaba tan desesperado, que se había pasado la tarde anterior buscándola por las calles de Manhattan a ciegas.

Maya se quedó callada unos segundos, que a Matt le parecieron horas, pero al final le dijo.

—Acabo de escucharte y sé con certeza que la quieres y disculpo tu comportamiento anterior. Pero yo no soy Claire, ella es mi amiga y primero tengo que comprobar cómo está y no sé cómo me la encontraré después de cómo la has tratado. Prometo llamarte en cuanto hable con ella, bien para decirte que la olvides o sencillamente, si veo que siente lo mismo que tú, aunque no quiera verte, para darte su dirección.

—¿Cuándo la vas a ver? —preguntó ansioso.

—Mañana vuelvo a Nueva York y quería ir a pasar unos días con ella en ese lugar tan encantador que la tiene totalmente enamorada, por ese motivo he llamado, para ponerme en contacto con ella y poder organizarnos. Pero como no cogía el móvil, he llamado aquí. En cuanto llegue iré a verla y según lo que me cuente, te llamo.

—Por favor cuando hables con ella, dile que lea los mensajes del correo, que lea mis mensajes de móvil y que sepa que llevo muchos días totalmente desesperado, estoy a punto de volverme loco.

—No te preocupes que hablaré con ella, la conozco bien pero no sé cómo estará de ánimo y lo más importante, cómo está de enamorada. Quedamos así. Hasta mañana Matt.

—Llámame enseguida, por favor. Gracias por escucharme.

Dicho esto los dos colgaron. Maya volvió a intentar llamar al móvil de Claire sin éxito y ya no insistió más, al día siguiente desde el aeropuerto, iría directamente a su casa.

Matt se frotó la cara con las manos y decidió ir a su casa, al día siguiente se sentaría al lado de este teléfono y no se movería hasta que Maya lo llamara. Sabía que le quedaba un día muy largo, así que, intentaría no desesperarse más de lo que estaba.

Claire, totalmente ajena al sufrimiento de Matt, dejaba pasar los días, eso por decirlo de una manera suave, porque en realidad lo único que quería era dormir a todas horas, solo en esos momentos dejaba de sufrir. No quería salir de casa, el día que pasó recorriendo todo el centro de Manhattan, pensando que así Matt saldría de su cabeza, no fue como ella esperaba. Ver a la gente feliz, riendo y disfrutando de este periodo de vacaciones junto a las personas queridas, no ayudó nada todo lo contrario, la hundió todavía más y al volver a casa se sumió en una tristeza más grande si cabe que la que tenía antes de salir. No quería saber nada del mundo exterior, prefería protegerse entre las cuatro paredes de su casa. Cuando acabaran estas horribles fiestas navideñas, pensaría qué hacer, mientras tanto solo tenía pensado vegetar, pero dentro de su casa.

Esa mañana, en cuanto llegó a Nueva York, Maya subió a un taxi que la llevó directamente desde el aeropuerto hasta casa de Claire. Llevaba muchos días sin hablar con ella, unos quince para ser exactos y lo único que sabía, era que tonteaba con un hombre que vivía cerca, pero no le había contado la verdad. No solo tonteaba, sino que estaba totalmente enamorada e incluso viviendo con él. La verdad es que no se habían visto más de tres o cuatro veces desde que estaba viviendo en Sleepy Hollow, dos viajes relámpago que su amiga había hecho a la editorial y un par de veces más que había venido a buscar ropa o alguna otra cosa. Habían sido visitas relámpago y no habían tenido tiempo de profundizar mucho, solamente comieron juntas y se habían contado cómo les iba todo muy por encima.

Hoy sería diferente, tendría que contarle todo con pelos y señales. Conforme se acercaba se sentía un poco culpable, quizá si hubiera ido a visitarla algún día estaría al tanto de la vida de su amiga, pero no lo había hecho, solamente había ido una vez a Sleepy Hollow. Su vida también era un torbellino que no sabía cómo dirigir. Su vida amorosa era muy dura, enamorada como una adolescente de su jefe, un hombre casado, que ni siquiera sabía que ella existía en el plano sentimental, pero en cambio, tenía que ver como cambiaba de amante cada semana. Sabía que era un amor imposible, que únicamente la hacía sufrir, pero se moría por ser una de aquellas mujeres aunque fuera una sola vez.

Cuando llegó delante de su puerta llamó al timbre y nadie contestaba, insistió repetidas veces y cuando estaba a punto de marcharse llena de preocupación, se abrió la puerta y una Claire completamente desconocida le abrió.

—¿Claire? ¡¡Dios mío!! ¿Qué te pasa? —dijo asustada al ver la pinta de su amiga.

—Entra y deja de gritar en medio de la calle, no haces más que llamar la atención de todo el que pasa. No hace falta que el vecindario entero me mire con más curiosidad y con esos gritos, vas a conseguir que vengan a verme hasta del Bronx ——le dijo Claire entre dientes mientras se escondía tras la puerta entreabierta.

—Pero, ¿te has visto en el espejo? Estás irreconocible y horrorosa.

—¡Muchas gracias, querida amiga! Es lo más amable que me han dicho en días. Eres única para subir el ánimo de las personas, teniendo amigas tan sinceras como tú, ¿quién quiere enemigos? Y sí, me he dado cuenta como estoy, todavía tengo buena vista además de espejos en casa.

Ambas pasaron hasta el comedor mientras su amiga no apartaba los ojos de ella, la verdad es que le costaba reconocer a Claire con ese aspecto tan descuidado. Al final, cuando se sentaron una frente a la otra, Maya le dijo;

—Cuando quieras empieza, soy todo oídos.

Claire resoplo. No tenía mucho ánimo para contar una historia tan larga y tan dura para ella. Sabía que se derrumbaría y no estaba en su mejor momento para aguantar un interrogatorio de primer grado, al que Maya estaba a punto de someterla, por eso hizo su primer intento.

—¿No podemos dejarlo para otro día?

—No, no me moveré de aquí hasta que no sepa la historia completa, porque me imagino que será larga. Y no voy a perdonarte que me hayas ocultado algo, lo que sea, pero dime qué te ha hecho sufrir tanto, como para encontrarte de esta manera, —dijo señalándola con el dedo.

Viendo que no tenía nada que hacer y que Maya no iba a desistir en su empeño, le dijo, levantándose del sofá y dirigiéndose a la cocina;

—Entonces ve preparando un café bien cargado mientras yo me doy una ducha y me despierto del todo.

Así lo hicieron y un cuarto de hora después, estaban las dos sentadas frente a una humeante y cargada taza de café.

—Ahora empieza, antes que me de algo de la impaciencia. Necesito saber con urgencia por qué no coges el teléfono ni el móvil ni miras el correo electrónico.

Claire muy poco a poco, pero sin dejarse nada, le contó la historia con Matt desde el principio. Y cuando llegó al final, sus ojos no pudieron aguantar la presión y todas las lágrimas, que aguardaban el primer síntoma de debilidad, salieron en tropel. Cuando terminó le dijo de una forma desesperada, que le quería y se moriría sin él, pero estaba visto que en su vida no podía entrar el amor, que había nacido para que nadie en este mundo la quisiera, todo el mundo la dejaba siempre sola.

A Maya se le encogía el estómago de oírla. Ahora, viéndola así, sabía que era la primera vez que de verdad se enamoraba y de qué manera. Quiso darle una sorpresa y decirle que había hablado con Matt y que él también la quería, pero tuvo miedo, la creía muy capaz de huir por lo vulnerable que la veía en ese momento. Por eso prefirió callarse, tal y como estaba ahora no se fiaba de cómo iba a reaccionar. Así que, puso en marcha su plan, la tendría que coger por sorpresa.

—¿No sabes nada de él en todos estos días?

—Sí, hay un montón de llamadas perdidas suyas, pero no le he devuelto ninguna.

—¿Y email no tienes? No sé, alguna forma de que él haya podido ponerse en contacto contigo, al ver que no cogías el teléfono.

—Eso no lo he mirado, pero ahora lo hago, aunque no creo. Y si hay alguno será para decirme alguna otra palabra dura y cruel que se olvidó de mencionarme el día que se fue, no debió de ser suficiente para él. O simplemente para desearme lo mejor antes de desaparecer del mapa, no le conoces Maya.

—No, la verdad es que eso es verdad, pero solo por tu culpa. Si nos hubieras hablado de él y lo hubiéramos conocido antes, igual podríamos haberte prevenido.

Claire fue a buscar su ordenador y Maya buscó una excusa para dejarla sola mientras leía sus mail. Le dijo que salía a comprar tabaco y aprovechó ese momento para llamar a Matt. Este contestó al primer toque, ¡qué impaciencia! —Pensó Maya sonriendo.

—¿Matt? Soy Maya. Tienes que venir lo antes posible, yo me quedaré con ella hasta que llegues.

—No me asustes, ¿le pasa algo a Claire?

—No, físicamente está bien, pero está muy decaída y temo que se vaya a algún sitio para olvidar sus penas, así que, date mucha prisa. Tienes que venir al barrio Upper Wet, la tercera casa estilo Brownstone, entre Central Park West y Broadway.

—Salgo ahora mismo. —Colgó y a toda prisa, cerró la casa de Claire y subió a su deportivo negro, que lo tenía en la puerta, ya preparado para salir a toda velocidad en cuanto lo llamara. Estaba nervioso, no tenía espera para volver a verla. Suerte que cincuenta kilómetros los recorría en muy poco tiempo y esperando que a esta hora de la mañana no hubiera mucho tráfico, no tardaría mucho en estar al lado de Claire. No sabía cómo lo recibiría. ¿Y si no quería saber nada de él? La había tratado como si fuera una cualquiera, le había dicho incluso que solo buscaba cazarlo. ¡Si supiera que ahora mismo era lo único que deseaba, ser cazado por ella!

En cuanto Maya salió de su casa, ella abrió la bandeja de entrada y se asombró del montón de correos. Entre todos los mensajes le llamó la atención tres de ellos, no por el nombre, que era totalmente desconocido, sino por el asunto “perdóname” no sabía quién podía ser. Sin demorarse más abrió el primero y en cuanto comenzó a leer, el corazón le dio un vuelco ,¡era Matt! Siguió leyendo ávida y cuanto más leía, más se estremecía. No se podía creer lo que ponía. Se había dado cuenta de que lo que sentía por ella también era amor. ¡La quería! Era un mensaje lleno de arrepentimiento, todas las palabras que contenía eran una muestra tan grande de amor que estaba temblando como una hoja mientras las lágrimas se le escapaban, esta vez de alegría.

Dejo de leer el primer mensaje para concentrarse en el segundo. Apenas tenía paciencia para esperar que se abriera, en cuanto lo hizo, leyó con avidez. ¡Dios mío! Estaba en su casa y en su cama. Se tapó sus labios con las manos, para evitar que los sollozos salieran de su garganta. Cada palabra que leía la emocionaba más que la anterior. Se dio cuenta que su corazón latía con tanta fuerza que se le iba a salir del pecho. Temía no poder resistir tanta dicha. Tenía que ir a su casa, tenía que ir a buscarlo ¡Ya!

Cerró este mensaje y abrió el siguiente y con lo que leyó, sí que fue imposible seguir aguantando, dejó de leer y tapándose la cara con las manos lloraba a la vez que reía. El amor que se tenían era tan grande, que no sabía cómo podría vivir con ello. Se daba cuenta que era la primera vez que se enamoraba de verdad porque esta intensidad de sentimientos le costaba mucho asimilarlos. Ahora entendía la famosa frase de morir de amor, sintiendo lo que sentía por Matt lo veía posible.

Cuando siguió leyendo supo que había estado muy cerca de ella el día anterior, ¡había venido a buscarla a ciegas! ¡Se moría por verlo! Tenía que meter las cosas en el coche y saldría en cuanto se despidiera de Maya. En ese momento llamaron fue a abrir con una cara tan diferente a la de antes, que su amiga se quedó sin atreverse a entrar.

—Te juro que parece brujería. ¿Qué te has hecho en la cara?

—¿Por qué? Anda no digas más tonterías y entra, tengo que enseñarte algo.

Las dos entraron en su casa y sin darle tiempo a sentarse, le puso a su amiga el ordenador delante y sin más le dijo.

—Lee y me dices que piensas.

Maya leyó los tres mensajes y cuando terminó levantó la vista hacia su amiga sonriendo.

—Está coladito por ti, más que eso, yo diría que está loco por ti. ¿Qué piensas hacer ahora? ¿Lo vas a perdonar?

—¿Tu qué crees? Te lo dije hace un rato cuando no sabía nada de esto, pero para mí era el amor de mi vida y que no podría amar a nadie como a él. Tengo que irme ahora mismo. Tengo que llegar lo antes posible junto a él.

Maya se puso blanca, si se marchaba se cruzarían por la carretera, pero no se encontrarían, tenía que entretenerla todo lo posible, porque seguro que Matt había salido nada más colgar, así que, llevaba más de media hora de camino, no le quedaría nada para llegar. Claire iba como una loca de una punta a otra de su casa, haciendo la maleta a toda prisa, recogiendo todo que lo tenía desparramado por todo el salón. Después de tener todo preparado, Claire se sentó en el sofá y se paró a pensar, tenía que ponerse en contacto con él y entonces empezaron nuevamente sus dudas. Maya cada vez estaba más nerviosa, hasta que por fin llamaron al timbre. Respiró tranquila y fue a abrir la puerta mientras le decía a su amiga que siguiera intentándolo, que insistiera en llamarlo o contestarle a los mails.

Sin darse cuenta y haciendo un montón de especulaciones sobre cómo lo recibiría Claire, Matt llegó frente a su casa. Había paseado montones de veces por esta zona tan exclusiva de Manhattan, sobre todo cuando iba a correr a Central Park.

Se paró nervioso delante de su puerta, subió muy lentamente los cuatro escalones hasta quedar frente a la puerta. No se atrevía a llamar, tenía miedo. Sacó muy despacio la mano de su cazadora de cuero y temblando, la colocó sobre el timbre. Todavía esperó unos segundos para pulsarlo y cuando lo hizo, tomó aire y lo retuvo con verdadero miedo. Una mujer que no era Claire, apareció en la puerta y poniendo su dedo índice sobre los labios le indicó que callara, era Maya, la amiga de Claire, la responsable de este encuentro. Él la miró con agradecimiento, pero sin decir nada para no delatarse, mientras ella cogía su gran bolsa, la cazadora y salía de la casa. Acercándose a Matt y muy bajito, para que Claire no escuchara nada, le dijo al oído.

—Toda tuya, si le haces daño otra vez te mato. Esta tarde vengo y espero hablar con los dos. No os marchéis antes, ¿queda claro?

Sin darle tiempo a Matt para responderle, solamente a mover la cabeza afirmativamente, Maya salió como un vendaval y él se quedó parado ante la puerta, esta vez abierta pero con tanto miedo que no se atrevía a dar un paso.

Fue al final la suave voz de Claire que lo hizo reaccionar, y tomando aire para mantener a raya sus nervios, entró cerrando la puerta tras él.

Llegó hasta un pequeño y acogedor salón, descubriendo a Claire sentada sobre sus piernas en el sofá y mirando con interés una libreta. ¡Estaba preciosa! Se quedó mirándola hasta que Claire levantó la cabeza y se encontró con la penetrante mirada de Matt. Ninguno de los dos hizo ningún movimiento, estaban totalmente paralizados, tampoco salía un solo sonido de sus bocas, todo lo que deseaban decir, se quedaba atorado en la garganta. Los ojos de Claire empezaron a brillar y unas lágrimas rodaron sin cesar por sus mejillas. Seguía mirándole con esos preciosos ojos, pero apenas podía verlo con claridad.

Matt, incapaz de seguir viendo cómo lloraba, reaccionó y muy lentamente se acercó hasta ella. Cuando llegó hasta Claire, se agachó quedando a la misma altura que ella y sin dejar de mirarla en ningún momento, levantó su temblorosa mano y con el dedo pulgar arrastró con mucha suavidad todas las lágrimas que Claire derramaba sin cesar. Intentaba secar sus mejillas, aunque fuera una misión imposible, porque a cada lágrima que arrastraba le seguía una nueva y otra más, y así sin parar.

No dejaban de mirarse, pero el nudo que ambos tenían en la garganta, les impedía decir nada, aunque sus miradas lo decían todo. Los ojos de Matt expresaban su arrepentimiento, y los de Claire todo el dolor que había padecido, pero por encima de todo, lo que más claro veían, era todo el amor que los dos sentían.

—¡Matt, has venido! —dijo al final entre lágrimas.

—Sí, cariño, he venido a buscarte.

La voz de Matt sonaba más ronca de lo normal y es que encontrar a Claire y ver reflejado en su rostro tanto dolor, le estaba pasando factura. Además estaba toda la tensión y el miedo a perderla que había acumulado durante estos últimos días. Primero no saber cómo se encontraba después de haberla abandonado, luego no saber dónde estaba durante días y ahora que la tenía frente a él, temía derrumbarse de un momento a otro. Las lágrimas de Claire no se lo estaban poniendo nada fácil, no solo era ver las que ahora resbalaban por sus mejillas, sino también imaginarse todas las que había derramado durante estos días.

Cogió la cara de Claire entre sus manos con la mayor suavidad y ternura, y se acercó lentamente hasta que sus bocas temblorosas quedaron unidas. Los labios de Claire estaban salados, debido a las lágrimas derramadas. Matt pasó la punta de su lengua por ellos muy suavemente, arrastrando todas las lágrimas que ella vertía, deseando que fuera igual de fácil arrastrar todo el dolor y la angustia que Claire había vivido por su culpa.

La había hecho sufrir por nada, porque era a Claire a quién quería más que nada en el mundo y estar lejos de ella se lo había confirmado de la manera más dolorosa.

Sus labios se empezaron a mover tímidamente y con mucha suavidad al principio, como si los labios de Claire fueran de un fino cristal de Bohemia y cualquier cambio brusco los pudiera quebrar. Pero la pasión fue haciendo acto de presencia y pronto sus besos no eran suficientes para calmar ese deseo, todo lo contrario, fueron esos apasionados besos los que los encendieron. Sus manos tocaban y acariciaban cada centímetro de sus cuerpos desesperadamente, como si no hubiera tiempo para nada. Solo había urgencia para demostrarse sin palabras todo lo que se habían añorado, todo el sufrimiento que habían vivido lejos uno del otro y todo el amor que tenían para darse, tanto era el desespero, que no podían apartarse o dejar de tocarse. Necesitaban amarse porque era de la única forma que podían decirse todo lo que sentían, después hablarían, se dirían todo lo que habían vivido, pensado o sufrido, pero ahora sus cuerpos hablaban por ellos.

Sin darse cuenta se encontraron sin ninguna ropa encima, sin saber cómo había sido, pero sus cuerpos desnudos suspiraban deseando más. Fue como la primera vez que hicieron el amor y que la urgencia los obligó a comportarse como dos salvajes en medio del camino, algo parecido estaba sucediendo esta vez, la desesperación y el miedo los hizo comportarse de una forma primitiva. Como el sofá era muy pequeño, Matt se levantó con ella, le cogió el trasero con sus fuertes y callosas manos y la subió hasta que Claire envolvió con sus piernas su cintura y su duro y erecto miembro, encontró el camino de su casa, porque estar dentro de Claire era como estar en casa. Cuando de una sola embestida y sujetándola fuertemente contra la pared, la penetró, ella echó hacia atrás la cabeza, invitándole con esa postura, que entrara hasta lo más profundo de su cuerpo. Matt sacaba su miembro totalmente, para volver a entrar casi violentamente y llegar hasta el punto más recóndito de su interior. Claire se mordía el labio a punto de dejarse ir y solo cuando Matt sintió que ella no podía más, aumento el ritmo de sus embestidas.

Todos los gemidos que Claire dejó escapar, cuando un enorme placer traspasó su cuerpo, Matt los recogió en sus labios, los silenció y los guardó como el tesoro más preciado. No quería que nadie oyera jamás esa explosión de placer, lo quería solo para él, todo lo que concernía a Claire le pertenecía únicamente a él. Incluso esos gritos que se escapaban de su garganta, cuando el placer era tan grande que no podía retenerlo dentro y salía al exterior, hasta eso quería Matt guardar para él, ser el único que los escuchara. Era algo tan íntimo que no quería que nadie pudiera disfrutar de un sonido tan especial, le pertenecía a él por completo. Pero cuando Matt se vio inundado por el orgasmo más brutal que recordaba, no pudo evitar que un ronco y fuerte grito retumbara en todo el selecto vecindario. ¡Habían follado como animales!

Los dos quedaron sin fuerzas para nada, tirados en el frío suelo del salón. Fue Matt que la cogió en brazos y subió con ella las escaleras buscando su habitación. No tardó en dar con ella y se metieron enseguida bajo las sábanas intentando entrar en calor. No tardaron mucho en conseguirlo. Sus cuerpos se tocaban, se abrazaban, no podían separarse. Uno frente al otro, mirándose sin pestañear, era como si estuvieran memorizando los rasgos del otro.

—Te he añorado tanto, cariño. Nunca pensé que diría estas palabras, pero te amo Claire. No me di cuenta hasta que estaba volando en el avión y cuanto más distancia ponía entre nosotros, mayor era mi incertidumbre y lo peor de todo era que no entendía nada. Al intentar ponerme en contacto contigo y no conseguirlo fue cuando empezó mi agonía…

Claire no decía nada, solo le miraba con todo el amor que tenía solo para él. Matt, rozaba con sus toscos dedos las suaves mejillas de Claire, no podía dejar de sentirla y acercando sus labios a los de ella, besó con adoración cada rincón de su rostro, no quería perder ese contacto tan suave, solamente se apartó unos milímetros para susurrarle sobre su boca, cómo se sintió sin ella.

—Cuando volví y descubrí que no estabas en casa, el mundo se me cayó encima, como una enorme losa que no me dejaba ni respirar. No sabía qué hacer ni dónde buscarte. Me desesperé, pensé que me volvía loco, hasta que tu amiga Maya llamó por teléfono y después de hablar con ella, nació en mí una pequeña esperanza.

—¿Has estado en contacto con Maya? —preguntó abriendo los ojos como platos con asombro.

—Se presentó en tu casa, no sabía qué hacía yo allí, le tuve que contar muchas cosas para que me creyera y al final terminé contándole toda nuestra historia desde el principio, desesperado porque me ayudara a encontrarte.

Al final me dijo que primero hablaría contigo y según cómo estuvieras tú, me daría tu dirección o no. Hace dos horas me llamó y me dijo que viniera lo más rápidamente posible y aquí estoy.

—¡Que tramposa es! Me hizo contar toda la historia entre lágrimas cuando lo sabía todo. Cuando la coja te juro que no respondo.

—Pues no tardarás mucho en hacerlo, porque me ha dado tiempo hasta la tarde. Quiere vernos a los dos y hablar con nosotros. —Le contestó sonriendo.

—¡¡Pues cuando venga se va a enterar!! ¡Qué chismosa y tramposa!

—Cariño, todo lo que te dije aquel día era mentira, fruto del miedo que sentía cuando me hablaban de amor. He tenido que cruzar el país y poner entre nosotros una enorme distancia, para darme cuenta de que te amo más que nada en el mundo. El día que me fui, cuanto más me alejaba de ti, más crecía mi desazón. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, porque lejos de ti me he dado cuenta de que no soy nada. Me avergüenzo y me duele cada palabra que te dije, cada lágrima que derramaste por mi culpa y te juro que jamás vas a volver a sufrir por mi culpa. Y ahora sé realmente a qué tengo miedo y no solo miedo, sino terror y es a perderte.

Claire lo escuchaba con los ojos brillantes y labios temblorosos, de un momento a otro las lágrimas empezarían a salir y sus ojos se convertirían en dos surtidores. En un intento de evitarlas, apretó fuertemente los ojos mientras los brazos de Matt la estrechaban contra su cuerpo. No pensaba soltarla en todo el día, no pensaba volver a vivir la agonía que había sentido lejos de ella.

Fue en ese momento cuando decidió que ya era hora de que Claire conociera su historia, la que pensó que nunca contaría a nadie, pero en estos momentos era lo único que deseaba, que no hubiera ningún secreto entre ellos. Así que, sin avisarla, empezó a relatarle sus más dolorosos recuerdos.

—Hace diez años, cuando terminé la carrera en la universidad de Santa Bárbara, me trasladé a Nueva York, como ya te dije un día, para triunfar en el mundo de las finanzas. Mi agresividad a la hora de invertir hizo que en muy poco tiempo, apenas tres años, me creara una reputación y me buscaran los mejores inversores. Fue en esos momentos cuando conocí a Amy, una estudiante de economía neoyorquina. Empezamos a salir y cuando llevábamos dos años de relación formal, decidimos ir a vivir juntos. Nuestra vida al principio fue perfecta, ella se dedicaba a su trabajo, en una famosa multinacional y yo a lo mío. La fortuna nos sonreía y pronto vi los frutos, ganaba tanto dinero que no sabíamos dónde gastarlo. Amy dejó de trabajar y nos compramos una casa en Nueva Jersey. Yo me pasaba todo el día en Wall Street y llegaba muy tarde a casa. Amy pensó que era el momento de tener un hijo y así lo hicimos. El embarazo iba bien no nos faltaba de nada y esperábamos con ilusión la llegada de nuestro hijo, al menos en ese momento eso creía yo. Una mañana, me llamaron del hospital para decirme que mi mujer estaba ingresada a punto de dar a luz. En poco más de media hora llegaba al hospital y al entrar me extrañó ver a nuestro vecino allí, plantado ante la habitación de mi mujer. Cuando me disponía a entrar, Amy me grito histérica, diciendo que yo no entrara que solo quería ver a Adam. No sabía qué hacer, no entendía lo que estaba sucediendo, pero en cuanto Adam entró y se colocó a su lado y le tomó la mano que ella le daba, solo en esos momentos lo entendí todo y lo vi claro. O ella era una excelente actriz o yo estuve ciego durante mucho tiempo, no lo sé, porque jamás le pedí explicaciones, primero porque estaba furioso y no quería ni hablar con ella y más tarde, porque no me interesaba nada de lo que me pudiera decir. Nunca sospeché nada, ni siquiera sé cuándo empezó el engaño. Al principio tuve la esperanza de que al menos tendría a mi hijo al que esperaba con tanta ilusión, pero también en eso me equivoqué. Nada más nacer comprobé que no era mi hijo, Adam era de color y el niño que acababa de nacer era igual que su padre, en ese momento no hubo duda alguna de quién era el padre.

Me fui a casa y quise olvidarlo todo, pero aquello no había hecho nada más que empezar. En cuanto Amy se repuso del parto, empezaron las complicaciones, ella pretendía quedarse con todo, con la casa, con nuestras acciones, el dinero, en fin con todo. Yo no dije nada y contraté al mejor abogado que había y después de un doloroso proceso, porque fue donde me enteré de cuando empezaron a verse, con qué frecuencia y otros detalles dolorosos, el resentimiento me llevó a mantener con ella una lucha encarnizada y al final, gané el juicio y la dejé sin nada. Me provocaron y sacaron lo peor de mí, llevándolos casi a la ruina. Con una prueba de ADN, necesaria a pesar de la evidencia, pues no había nada más que ver al niño, quedó comprobada su infidelidad. Yo me quedé con todo, a fin de cuentas yo lo había ganado, la casa, los dos coches, todo el dinero que teníamos y además tuvo que pagar las costas del juicio y solo mi abogado les cobró una fortuna. Por mucho que ellos intentaron hablar conmigo, nunca los volví a ver, vendí la casa y desaparecí. Llegué hasta Sleepy Hollow y compré la casa. Y a partir de entonces me convertí en la persona más solitaria y huraña que hayas podido llegar a conocer. Llevé muy mal el asunto desde que acabó el juicio, era como si toda mi energía la hubiera dejado en el proceso y cuando este acabó, me derrumbé. Me encerré aquí totalmente desmoralizado y mis padres tuvieron que venir porque no podía seguir adelante yo solo. Quedé completamente hundido y abatido, me habían quitado la ilusión para seguir adelante con mi vida, no quería ni seguir viviendo. Fue como si mi hijo hubiera muerto al nacer, porque durante nueve meses estuve deseando verle, cogerlo en brazos y cuando nació me lo arrebataron, fue como vivir la muerte de un hijo. Esta es la causa por la que no creía en el amor, por la que siempre me cerraba ante ese sentimiento y la causa de que no confiara en las mujeres. Durante meses, me abandoné sin ganas de nada, me sentí traicionado, engañado con saña, pensé que Amy llego a odiarme de una manera irracional para comportarse como lo hizo. Dejó que durante nueve meses amara a ese niño, lo deseara, hiciera planes de futuro, ilusiones, todo para arrebatármelo en el último minuto. Suerte que mi familia no me dejó, estuvieron a mi lado y me sacaron adelante porque lo único que deseé durante aquellos días fue no volver a despertar jamás. Solo espero que después de escuchar mi historia, comprendas por qué me comporté como un idiota.

Claire escuchaba totalmente consternada, no entendía cómo alguien podía hacer a la persona que querías, o al menos has querido, un daño tan enorme, pudiendo evitarlo.

—¿Nunca te dijo por qué se comportó así? ¿Porque esperó al momento del nacimiento para darte la noticia?

—No, tampoco sé por qué tenía tanto resentimiento contra mí, yo le daba todo, además de mi cariño, tenía lo que quería, nunca me metía en lo que quería comprar o no, jamás llegué a sospechar que me engañaba y menos por qué lo llevó hasta ese extremo. Mi abogado creyó que amaba a Adam, nuestro vecino, pero quería la seguridad económica que tenía conmigo y por eso no dijo nada antes, hasta que ya iba a ser inevitable que se conociera la verdad. Tengo la certeza que si su pareja hubiera sido blanca en vez de color, hubiera sido el eterno engañado.

—No entiendo qué les pasa a algunas personas por la cabeza para comportarse tan cruelmente sin ninguna necesidad. A pesar de saber que tanto Philip como Brenda me engañaron y no quiero tener ninguna relación con ellos, tampoco puedo desearles ningún mal, todo lo contrario, de verdad, les deseo que sean felices.

—Pero Amy no era como tú, ni siquiera se parecía un poco a ti. Yo creía que era perfecta, pero mis hermanas me abrieron los ojos con detalles que habían visto a lo largo de los años que estuvimos juntos. Era envidiosa, siempre quería todo lo que la gente de alrededor poseía, pero cuando lo conseguía seguía sin ser feliz, no llegaba nunca a estar satisfecha con nada.

—Suele pasar, las personas envidiosas siempre desean todo lo que tienen los demás, por muy insignificante que sea, pero en el momento que lo consiguen, pierden el interés y desean lo que tiene otro. El sentimiento que genera es muy complejo porque no es solo uno, la envidia es: celos, resentimiento, rencor, rabia, desazón, disgusto. Demasiados sentimientos malos juntos para generar algo bueno y aunque mucha gente lo piense, no hay una envidia sana. Ella debió de pensar que al hacer lo que te hizo y el momento que eligió para hacerlo, sería cuando más daño te causaría. Estaba tan obsesionada por herirte, que no pensó en las consecuencias y todo se le volvió en contra.

—No tuve piedad con ella Claire, no le perdoné ni un centavo de lo que tuvo que pagarme, pensé que de esa manera me sentiría satisfecho, pero no fue así. Mantuve el tipo mientras duró el juicio, pero cuando todo terminó, me alejé de Nueva York y me hundí tan hondo que casi no pude salir y cuando lo hice, cuando salí del abismo al que ella me condenó, ya no era la misma persona.

—¿Sabes algo de ella?

—No, nunca me preocupé y eso que teníamos muchos amigos en común, pero no quise saber entonces y ahora menos, por supuesto. No soy como tú, no tengo tu corazón y eso no quiere decir que le desee ningún mal, pero tampoco ningún bien, en realidad no le deseo nada, para mí es como una completa desconocida. No quiero saber nada de ella.

—¿Y el niño?

—Nunca volví a verle, no sé si lo hubiera soportado, ese niño durante nueve meses fue hijo mío. Ahora mismo esa herida está totalmente curada, bueno todas lo están. Desde que estás a mi lado y sin apenas darme cuenta, mi vida ha sufrido una transformación y solo cuando me fui y me alejé de ti, lo comprendí totalmente. El primer cambio fue que no me dolía hablar o pensar en Amy, durante estos meses me he sorprendido muchas veces comparándote con ella. Otra cosa que he descubierto es que ya no me doy lástima a mí mismo, todo lo contrario, desde que estás conmigo, empecé a sentirme afortunado. La forma en que me miras o me besas, hace que me sienta el centro del universo y no es que sea un egocéntrico, pero sentir que me amas, hace que me sienta único y especial, como jamás me he sentido. Y por último, sé con absoluta seguridad que te amo, ya no me da miedo decirlo y te lo diré cada día y a cualquier hora, te quiero.

Claire estaba emocionada, nunca imaginó a Matt diciéndole algo tan dulce y romántico, pero no podía concentrarse del todo en esas palabras, algo le rondaba por la cabeza y la tenía preocupada desde que Matt le había contado lo que le sucedió. Tenía que decírselo, porque no quería secretos entre ellos, quería que pudieran hablarlo todo.

—Matt, me has dicho que los arruinaste, ¿y si realmente lo están pasando mal desde entonces? Hay un niño que no tiene ninguna culpa de lo que te hizo su madre. Creo que deberías interesarte por su situación.

Matt la miró y sonriendo, la atrajo y la colocó sobre su cuerpo. La besó con mucho cariño y sin dejar que se apartase de él, le dijo;

—Evidentemente no tienen la vida cómoda, fácil y desocupada que disfrutaron mientras yo vivía en la ignorancia. Lo único que les ha pasado es que se han tenido que poner a trabajar los dos. Ya no pueden vivir en una exclusiva zona residencial de Nueva Jersey, sino en un barrio más acorde con su situación económica. Desconozco el lugar exacto, porque nunca quise saberlo, jamás me interesó. Solo sé que no viven en Nueva York, se trasladaron al estado de Illinois, pero no sé la ciudad concreta. Adam tuvo que vender su casa para pagar a mi abogado y con lo que les quedó compraron una casa mucho más humilde. Ahora trabajan los dos, así no tendrán tanto tiempo para conspirar contra nadie como hicieron conmigo. Tienen techo bajo el que cobijarse, eso fue de lo único que me aseguré antes de que se cumpliera la sentencia. Creo que así les irá mejor en la vida. Al menos tienen algo, se quieren y siguen juntos.

—Sabía que no serías tan cruel como para dejarles en la calle, quieres presumir de duro e insensible, de ser un hombre sin corazón que no cree en el amor pero en cambio eres una persona que da sin esperar recibir nada a cambio.

—Siempre que no seas tú, porque de ti quiero recibirlo todo, no me voy a conformar nunca con menos. Te voy a exigir que me lo des todo cada día, no voy a permitir que te guardes nada. Quiero que me pertenezca tu cariño, tu pasión, tus preocupaciones, tu risa, tu llanto, tu cuerpo, tu alma. Quiero que yo sea para ti tu posesión más querida, que no puedas ni tan siquiera respirar si no estoy contigo, así siempre estarás a mi lado.

Matt no dejaba de decirle las palabras más bonitas que jamás había escuchado, esas que todas las mujeres desean oír. Pero Matt no se iba a conformar solo con eso, necesitaba estar dentro de ella, para que hablara su cuerpo y decirle sin necesidad de palabras cuánto la amaba. Aprovechando el silencio que se había hecho entre los dos, entró hasta lo más profundo de su cuerpo, cogiendo a Claire por sorpresa. Se deslizó muy lentamente y con un ritmo suave, aumentando el deseo en cada embestida e intensificando el ritmo, cuanto más cerca estaban ambos de alcanzar el clímax.

Volvieron a quedar exhaustos, fuertemente abrazados y sin ganas de hacer nada más que permanecer así. Claire abrió los ojos y le miró diciéndole con esa intensa mirada, que lo amaba más que a nadie en el mundo.

—Y yo a ti cariño, te amo como no he amado nunca y ahora estoy totalmente seguro. Desde que llegaste a Sleepy Hollow me volviste loco y ahora doy gracias por eso. No sé qué he hecho para merecer tu amor, pero voy a conseguir que nunca te alejes de mí, te conquistaré cada día si es necesario y voy a pasar toda mi vida contigo.

Como ya había anunciado esa misma mañana, Maya se presentó en casa de Claire y no lo hizo sola, sino que arrastró con ella a Beth, no iba a permitir que se marcharan sin hablar con ellos y sin conocer a Matt. Solo con verlos, Maya pensó que los dos parecían personas diferentes a las que había visto esa misma mañana. La satisfacción y la felicidad eran palpables no solo en ellos, sino en el ambiente.

Los cuatro se sentaron y tanto Claire como Matt contestaron a un sin fin de preguntas, de todo tipo, algunas incluso hacían que les subieran los colores. Fue un rato muy agradable y tanto Beth como Maya les aseguraron que les visitarían muy pronto. Cuando Claire le preguntó a Maya por su relación con Jack, esta no quiso ni siquiera mencionarlo. Era una situación que solo le producía sufrimiento, pero no lo podía evitar, no sabía cómo dejar de querer a ese hombre, por mucho que se esforzaba no podía controlar su corazón. Maya les prometió que cuando fuera a visitarles hablarían con más calma del tema. Claire se apenó por su amiga, llevaba dos años así y vivir con ese peso empezaba a pasarle factura, aunque ella no se diera cuenta. Claire siempre le había aconsejado que abandonara ese trabajo y la distancia haría el resto. Pero ella se resistía y estaba pagando un alto precio personal por seguir trabajando para ese hombre. Jack era una adicción para Maya.

Se despidieron de Maya y Beth con la promesa de visitarles muy pronto y ellos se quedaron cargando su coche para salir de Nueva York y poner rumbo a su casa en Sleepy Hollow.

Claire recordó, mientras colocaba su equipaje dentro del coche, lo que pensó cuando vio aquel lugar por primera vez, cuando a solo cincuenta kilómetros de casa se internó en valle del rio Hudson.

Creyó que el destino le guardaba algo muy especial en este lugar lleno de fantasía. Ella entonces imaginó que sería la novela que iba a escribir, que llegaría a ser un gran éxito. Pero la vida tenía otros planes para ella, en ese paraíso de magia y color le esperaba algo que valía más que todas sus novelas juntas, algo que no cambiaría ni por el mayor éxito editorial a nivel internacional. Tenía al hombre más cariñoso, divertido y dulce del mundo, además de guapo hasta decir basta y una fiera salvaje en la cama, ¿qué más podía pedirle a la vida? Nada más, lo tenía todo.

Matt la miró y frunció el ceño ante la insistente y brillante mirada de Claire. Antes de salir de casa, la cogió por la cintura y posando suavemente sus labios sobre los de ella, le susurró muy dulcemente.

—¿Qué pasa cariño? ——No la dejó contestar con rapidez, volvió a besarla esta vez más intensamente. Cuando terminó el beso, pero todavía manteniendo contacto con sus labios, Claire le contestó.

—Pensaba en el regalo tan grande que me ha dado la vida. Cuando llegué a Sleepy Hollow y lo vi por primera vez, me quedé completamente enamorada de ese lugar, en aquel momento pensé que algo bueno me depararía la vida.

—¿Y cuál es ese regalo, si se puede saber?

—Tú. Es lo mejor que me ha dado la vida hasta ahora. Me da miedo tanta felicidad, no estoy acostumbrada a sentirme así y tengo miedo de haberla probado y que desaparezca.

—No va a desaparecer y de eso solo nosotros podemos ocuparnos. No nos vamos a preocupar del mañana, yo quiero un presente a tu lado y como ni tú ni yo somos ni adivinos ni profetas, vamos a disfrutar lo que tenemos. Eso sí que me está enseñando la vida, que viva el presente sin agobiarme por el futuro. Lo que la vida nos depare, lo aceptaremos pero poniendo todo de nuestra parte para que este amor que sentimos sea eterno. Te quiero mi vida.

Juntos terminaron de cargar el coche de Claire y tomaron rumbo a su paraíso. Cuando llegaron ya era de noche, ¡anochecía tan pronto en esta época del año! Descargaron juntos después de besarse con pasión, como si hiciera meses que no se veían, cuando incluso el corto viaje que habían hecho separados, no pudieron perder el contacto y todo el camino vinieron hablando con el móvil en posición de manos libres.

En cuanto entraron en casa, encendieron el fuego y después de preparar algo rápido para cenar, entre besos y carantoñas, se sentaron en el sofá frente al fuego, eso sí, muy juntos. Después de cenar, Matt recordó todo lo que había comprado para Claire en Manhattan el día que salió a buscarla a la desesperada.

Llevó a Claire hasta la habitación que ella utilizaba como estudio y donde había apiladas en el suelo, muchas cajas cerradas. Antes de correr a abrirlas, miró con interrogación a Matt, pero este solo levantó los hombros, como si no supiera lo que había dentro de las cajas.

Cuando Claire, nerviosa, destapó una y vio lo que contenía, se echó a llorar sin más. Matt la cogió por la cintura y la estrecho contra su cuerpo asustado por la reacción, pensando no solo que no le gustaba, sino que además le producía dolor.

—Lo siento cariño, pensé que te haría ilusión, me dijiste que te gustaba adornar la casa en estas fechas navideñas y pensé que si volvíamos a estar juntos sería un regalo perfecto.

—¡Y es perfecto! No me hagas caso, es que soy una llorona sin remedio. ¡Dios mío Matt! ¿Cómo se te ocurrió algo tan bonito?

—Solo pensando todo el día en ti. Recordaba todos y cada uno de tus gustos. Cuando termines de ver todos los adornos, ve hasta la despensa y mira todo lo que he traído, lo que no sé si podrás con todo.

Sin terminar de abrir todas las cajas de adornos navideños, Claire corrió al pequeño cuarto anexo a la cocina y cuando abrió la puerta, dio un grito de sorpresa acompañado de pequeños saltitos. Nunca había visto tantas clases de chocolates y cajas de bombones tan diferentes. Había de todos los sabores y formas, rellenas de crema, licor, frutos secos, de chocolate negro, blanco, con fresa, con menta, era imposible numerarlas todas. Se volvía loca mirando caja por caja, era como una niña el día de navidad con los juguetes. Pero el que realmente se había vuelto loco era Matt.

—¿Cuándo has comprado todo esto? —Sin dejar de mirar esa cantidad de dulces que iba esparciendo sin paciencia sobre la mesa de la cocina..

—Cuando fui a buscarte, todo lo que veía mientras caminaba sin rumbo entre las calles de Nueva York y me recordaba a ti, lo compraba. Pensaba que cuando volvieras te gustarían e iba entrando en todas las pastelerías que encontraba.

Claire amontonaba sobre la mesa de la cocina cajas y cajas, algunas de ellas, las que más le llamaban la atención las abría con urgencia relamiéndose, ¡era una golosa empedernida! Se metía a la boca una y después de saborearla con delirio, probaba otra diferente y otra más. Matt la miraba con incredulidad, no concebía que pudiera comer tanto dulce. Cuando se vio saciada de tantas golosinas, corrió a los brazos de Matt que la cogió al vuelo.

—¡Dios mío Matt, cómo te quiero!

—Solo me quieres por el dulce —dijo mientras la besaba.

—Es otro de los motivos que tengo para quererte y que debo añadir a mi lista. ¿Podemos adornar la casa? Este año no me vi con ánimo después de tu marcha, pero ahora que estás aquí, es el mejor año para hacerlo.

—Tenía otros planes para este momento, pero puedo esperar.

Claire sonrió y le dio una fuerte palmada en el culo por sus pervertidos pensamientos. Sacaron todas las cajas y comenzaron a adornar toda la casa. Matt disfrutó a su lado como nunca lo había hecho. Desde que era pequeño no recordaba haber puesto los adornos de Navidad, Amy era la que lo hacía y siempre ella sola, mientras estuvieron juntos, él nunca participó. Cuando acabaron y encendieron las luces, que habían colocado tanto en el árbol, como en las ventanas y en la parte exterior de la casa, salieron fuera de la casa y desde una pequeña distancia, miraron el tintineo de la luces. Los dos se emocionaron como cuando eran pequeños, es el encanto de la navidad que te transporta a la época más inocente y llena de magia de tu vida y te hace revivirla año tras año.

—Gracias por este momento Matt, nadie me había regalado algo tan importante como tú. Es lo único que siempre había deseado.

—Cariño, ¡pero si son unas simples luces!

—No Matt, me has regalado una navidad como siempre la he deseado con mi familia y eso es lo que tú eres para mí, eso es lo que me estás dando, una familia aunque solo seamos tu y yo. Pero por fin tengo alguien a quién amar y que también me quiere a mí y poder compartir este momento lleno de magia. ¿Te parece poco regalo?

—Tú me has regalado lo mismo.

—Si pero tú tienes tu propia familia, que te quiere y que cuando la has necesitado, ha estado a tu lado. Yo nunca he tenido algo así, solo he podido contar con mi abuela. Tenerte conmigo es lo que siempre he deseado y que nunca he podido tener, alguien a mi lado que me ame de verdad.

—Por cierto, tendremos que ir a Santa Bárbara para que te conozcan, me dejaron volver con la única condición de llevarte lo antes posible. Quieren conocer a la persona que ha hecho posible, según ellos, el milagro de cambiarme. Siempre me han dicho que me negaba a volver a ser feliz, que me regodeaba en mi desgracia y que eso me impedía seguir con mi vida, que no rompía con el pasado. Hasta que te conocí y aunque no lo reconocí en un principio, el milagro se estaba obrando sin que yo fuera consciente.

—Me da un poco de miedo que no les guste, que crean que no soy suficientemente buena para ti. Nunca he pertenecido a una familia como normalmente está considerada y puedo tener alguna carencia que salga más adelante. Muchas veces lo he pensado, ¿y si soy como mi madre, capaz de abandonar a su propia hija?

—Claire, eres lo menos parecido a tu madre que existe. Derrochas cariño por cada poro de tu piel. ¿Has notado alguna vez cómo te quieren todos los habitantes de Sleepy Hollow y con qué cariño te tratan? Y eso solo en pocos meses. Eres tan compasiva, que hace unas horas te preocupaste por la situación en la que había quedado mi ex mujer. Eres incapaz de dañar a nadie a pesar de lo que han sido capaces de hacerte. No puedes dañar ni a Philip ni a Brenda y estoy seguro, que si tu madre y hermanos se acercaran a ti, no serías capaz de negarles una oportunidad para comenzar una relación. Con todo lo que te dije, hace unos días ni siquiera me lo has echado en cara una sola vez. Me has recibido con los brazos abiertos, aunque merecía haber sufrido durante días por la forma que te traté, pero no está en tu naturaleza la venganza. ¿Y aún piensas que puedes hacer algo tan monstruoso como lo que hizo tu madre? Te puedo decir con toda seguridad, que no eres capaz de hacer algo así. Todo en ti es amor, cariño.

Claire se colgó de su cuello y lo besó demostrando sin necesidad de palabras, todo lo que sentía por él. Cuando se dirigían hasta el interior de la casa, Matt le susurró al oído.

—Te van a adorar cuando te conozcan, tanto como yo. Ahora señorita, vamos a entrar que tengo un último regalo, pero para mí el más importante de todos.

Matt la cogió de la mano y ella lo miraba sin perderse nada. Lo veía nervioso, así que, sin perder un minuto más, se plantó frente a ella y sacando una pequeña caja de color azul turquesa, la extendió hasta la mano de Claire que miraba el objeto con los ojos muy abiertos. Cuando la tuvo en su mano, no dejaba de mirarla, pero sin atreverse a hacer nada más. Fue Matt, que al final con unos nervios que tan apenas podía disimular, le dijo muy suavemente.

—Claire ábrelo, los nervios me están matando.

Ella cogió la caja y deshizo con cuidado y temblando, el diminuto lazo banco que la rodeaba. Quitó el famoso y conocido papel en todo el mundo y cuando vio la pequeña cajita, enseguida supo lo que significaba. Su corazón iba a estallar. Solo la miraba sin atreverse a tocarla y mucho menos abrirla. Fue Matt al final, el que ansioso y desesperado, hizo todo el trabajo y después de abrir la pequeña caja, sacó un anillo, lo cogió con sus dedos, mientras con la otra mano tomaba la de Claire y le introducía el anillo en el dedo anular, buscando sus ojos con una gran intensidad, le dijo.

—Claire ¿quieres casarte conmigo?

Claire miró el anillo colocado en su dedo, era lo más bonito que había visto nunca, dos aros de platino finísimos, unidos por pequeños diamantes y un enorme diamante central sujetado por dos aros inclinados. Subió los ojos llenos de lágrimas hasta Matt y fue imposible que una palabra saliera de su garganta, un nudo de emoción la cerraba. Así que, movió la cabeza en señal de afirmación.

Matt la cogió en brazos y sin dejar de besarla subió las escaleras corriendo, tenía que sellar el trato y no se le ocurría otra forma mejor que hacerle el amor hasta que amaneciera.

Ya no estaba asustado ni de sus sentimientos ni del paso que iba a dar, todo lo contrario, estaba pletórico. Cuando compró el anillo pensó en qué sentiría al dárselo, tenía miedo de angustiarse, creyó que no sería capaz de hacerlo y que, aunque lo había comprado, no tendría el valor de dárselo nunca. Pensó muchas veces, que una cosa era reconocer que la amaba y otra muy diferente pedirle a Claire que se casara con él y confiarle sus sentimientos, poner en sus manos el poder de destruirle, porque si Claire le dejaba, acabaría con él.

Pero cuando Claire le dio ese beso tan lleno de amor solo por unas simples luces navideñas, supo que deseaba tenerla toda la vida a su lado y atada a él para que no pudiera marcharse jamás. Y cuando le colocó el anillo en su dedo y Claire le dijo que sí, que también quería casarse con él, pensó que explotaría y no de temor, sino de felicidad. Sintió una tranquilidad que no sentía desde hacía muchos años.

Le había costado llegar a tener lo que todo el mundo anhela desde que nace, ser feliz, pero al final, después de mucho padecer, de muchos sinsabores y decepciones a lo largo del recorrido, lo estaba consiguiendo y lo que era más importante para él, estaba haciendo feliz a Claire la persona que más lo merecía.

Ahora, después de amarla todas las veces que pudo, o las que la naturaleza le permitió y mirándola acurrucada a su costado, mientras dormía plácidamente, se sintió el hombre más feliz del mundo. En unos meses, su vida solitaria, llena de amargura y sin emociones, había cambiado. Un día con una simple sonrisa, ella había iluminado su oscura vida y poco a poco, había sacado todas las tinieblas, la rabia y el rencor que había acumulado a lo largo de los años pasados y que llevaba dentro de su corazón, para que la felicidad ocupara el lugar que le correspondía.

Llevaban tres años juntos y cada día que pasaba, eran más felices, aunque muy a menudo sus personalidades entraban en conflicto, el carácter posesivo de Matt chocaba de frente con la personalidad independiente de Claire. Ella con su sarcasmo ponía a Matt al límite y cuanto más lo veía fuera de sí, más le gustaba pincharle con comentarios ácidos llenos de indirectas. Otros momentos era él, que por cualquier manía de Claire, que por cierto tenía muchas, explotaba. La cabezonería de ella ante las cosas más obvias, acababa con su paciencia muchas veces y malhumorado sacaba ese cinismo tan genuino en él.

Pero por mucho que se enfadaran entre ellos, no les duraba nada los enfados, ninguno de los dos podían soportar estar mucho tiempo sin hablarse y mucho menos sin tocarse, sobre todo porque las discusiones siempre eran por tonterías.

Matt no tardó más que dos semanas en llevar a Claire a Santa Bárbara donde conoció a toda la familia. Todos la acogieron con mucho cariño, porque ver a su hermano tan feliz y saber que todo el mérito era única y exclusivamente de ella, los llevó a sentir una gratitud tan grande que no sabían cómo demostrárselo.

Ella desde el primer momento se sintió una más de la familia, era su sueño convertido en realidad, pertenecer a una familia que respiraba amor y donde lo importante era estar juntos y disfrutar de esa compañía. Las hermanas de Matt, desde el primer momento la monopolizaron y en pocos días se convirtieron en amigas y confidentes. Había tanta complicidad entre ellas, que muchas veces Matt amenazaba con volver a casa si acaparaban de esa manera a Claire. Y es que él se había vuelto muy posesivo respecto a Claire, la necesitaba a su lado constantemente. Por eso cuando volvían de Santa Bárbara, se metía con ella en la habitación y no salían en todo el día.

La vida de Claire estaba completa, tenía a su lado un hombre que la adoraba y le colmaba de felicidad, una familia, la de Matt, que desde el primer momento la hicieron sentir como una más y una vida profesional llena de éxitos.

Se casaron ese mismo verano. Celebraron la boda en la gran explanada, delante de la casa de Claire. Sí, sí, su casa, Matt la compró como regalo de bodas para ella. Aunque la casa de Matt se había convertido en la vivienda familiar, simplemente porque era más amplia y mejor adaptada.

Y es que en cuatro meses necesitarían, además de lo mencionado, al menos una habitación más.

No faltó nadie, incluso Matt invitó a la familia de Claire y estos, en cuanto se enteraron de la considerable fortuna de Matt, accedieron encantados. En un principio Claire se sintió incómoda al saber que su familia asistiría a la boda, pero Matt, con mucho cariño, la convenció que si podía mantener a su familia a su lado, a la larga sería más feliz. Claire invitó a mucha gente del pueblo y es que desde que la ayudaron la primera vez con su novela, siempre que tenía que empezar una nueva, volvía a hablar con todos los vecinos. Ellos, encantados de poder ayudarla, le contaban los sucesos más inverosímiles y esta cercanía hizo que se crearan unos lazos muy especiales entre ellos.

Desde que estaban juntos, Matt se había vuelto más asequible para sus vecinos y la relación con todos ellos era totalmente cordial, aun así, difícilmente comparable al trato familiar que Claire dedicaba a sus vecinos. Tampoco faltaron las amigas de Claire, se habían enamorado de la casa y los alrededores y venían con mucha frecuencia, tanto, que a menudo Matt se preguntaba si no podían espaciar un poco más sus visitas. La boda fue muy alegre y a todos los asistentes les quedó patente el amor que se profesaban y la adoración que Matt sentía por su mujer, no podía tenerla lejos por mucho tiempo, en cuanto la perdía de su campo de visión, la buscaba sin apenas darse cuenta.

Solo unos meses después de la boda se dieron cuenta que en poco tiempo, iban a necesitar más espacio porque esperaban un bebé para el mes de junio. En un principio Matt se sintió extraño con la noticia, le traía recuerdos del pasado y temía que este acontecimiento nublara su felicidad. Pero esa incómoda sensación desapareció por completo en la consulta del ginecólogo, realizando la primera ecografía y cuando vio por primera vez a su hijo, en ese momento todo cambió.

Y este era precisamente, el motivo de la mayoría de discusiones entre ellos, el embarazo. Matt pretendía tenerla en una urna, como si fuera una frágil figurita de cristal. Cualquier actividad que Claire realizaba le daba miedo y no hablamos de subirse a una escalera o encararse sobre una silla, simplemente que saliera a pasear sola, aunque fuera por los alrededores de casa y siempre con el móvil en la mano, le producía una gran inquietud. Vigilaba constantemente que no hiciera ningún esfuerzo por insignificante que fuera. Todo lo que hacía Claire, le parecía temerario y a una persona tan independiente como ella, la mayoría de veces este comportamiento tan protector, la hacía explotar, de ahí las continuas peleas.

Cada vez que iba a la consulta Claire le hacía repetir a la doctora en voz alta, todo lo que podía hacer, lo que significaba hacer vida normal, para que Matt lo entendiera, pero en cuanto llegaban a casa lo había olvidado y era una lucha diaria.

Pero sí que había una cosa en la que hacía caso a la doctora y era en lo referente al sexo, no perdía ni una sola ocasión de hacerle el amor a su mujer. Claro que tenía más cuidado, desde que supieron que Claire estaba embarazada, entraba en ella despacio y lentamente evitando cualquier tipo de dureza, a pesar de las protestas de Claire que echaba de menos esas fuertes y profundas arremetidas pasionales. Matt le susurraba una y otra vez que nada más que naciera su hijo y pudieran, pensaba tomarla de una sola embestida llegando a lo más profundo, arrinconándola contra la pared y sintiendo sus piernas alrededor de su cintura. Claire sonreía, a pesar del volumen que tenía cuando faltaban muy pocos días para que naciera su hijo, Matt seguía deseándola como la primera vez cuando se encontraron el medio del camino. Nada había cambiado, bueno eso no es verdad, la pasión era la misma que sentían entonces, se deseaban a cualquier hora del día o de la noche, pero el amor entre ellos había crecido tanto, que era imposible quererse más. Muchas veces, Matt tenía miedo de sentir algo tan grande por Claire, pero el temor se disipaba en cuanto ella le dedicaba una simple sonrisa, se acercaba a él y con un toque era capaz de transmitirle todo su amor.

Ninguno de los dos se había sentido tan completo jamás como se sentía ahora.

La vida les regalaba una segunda oportunidad y ellos se aferraban a ella con todas sus fuerzas.

Mariló Lafuente, autora nacida en Jaca (Huesca) en el año 1960, aunque con solo tres años su familia se trasladó a Zaragoza donde vivió hasta la edad de los veinte años. Es la mayor de cuatro hermanos, a los que está muy unida. Se casó muy joven y desde entonces vive en Gavá (Barcelona) ciudad en la que se siente muy integrada. Durante doce años se dedicó a su familia, su marido y sus dos hijos. A partir del año 1997 se dedicó a la estética y al trato con sus clientas, así como las charlas y confidencias en la intimidad de la cabina, han sido su gran fuente de inspiración y el principio de muchas historias.

Su tiempo libre lo dedica a la lectura, sobre todo a la novela romántica, además de ser una modesta pintora y gran aficionada a cualquier tipo de manualidades sin olvidarse de la música, otra de sus grandes pasiones. El reto de pertenecer al seno de una familia creativa, de escritores y artistas, fue lo que la decidió a escribir sus propias historias.