Primera Edición: mayo de 2020

Título original: Lágrimas de acero

Serie: Reporteros, vol. 4

Copyright @ Mariló Lafuente, 2020

Diseño de portada: Alexia Jorques

Corrección: Raquel Antúnez

Maquetación: Raquel Antúnez

Imagen interior: diseñada por Freepik

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por ley.

Para mi nieto Teo, la alegría de mi vida. Cada minuto que paso contigo, pienso que no puedo ser más feliz, pero me equivoco, porque con uno de tus besos, abrazos o una pequeña sonrisa, mi felicidad se multiplica por mil. 

Tu sí que eres mi príncipe azul.

Capítulo 1

José, como cada día, remoloneó en la cama antes de levantarse. No le gustaba el invierno y le costaba salir del calor del lecho. Claro que también odiaba ir con prisas y jamás perdonaba un desayuno tranquilo.

La rutina se repetía al menos mientras estaba en Barcelona: nada más levantarse iba directo a la cocina y encendía la cafetera. Mientras se calentaba, salía a la entrada de su casa para recoger el periódico que cada mañana le dejaban en el buzón. Lo depositaba sobre la mesa mientras preparaba su café y las tostadas. Cuando todo estaba listo, se sentaba abriendo el periódico. Para él era un verdadero placer desayunar con tranquilidad mientras lo repasaba.

Una de las muchas manías que tenía era empezar por las esquelas mortuorias; día tras día las buscaba y leía los nombres de los fallecidos, así como la edad, la causa de la muerte y la familia que dejaba. Una manía que se le quedó grabada desde que murieron sus padres, entonces se sentía tan enfadado con el mundo que, a partir de ahí, buscaba entre las necrológicas a otras personas que fueran tan desgraciadas como él. Necesitaba saber, cada día, que no era el único que sufría por la desaparición de sus seres queridos.

Para sus hermanos la muerte de sus padres no fue tan traumática como para él, dolorosa sí, pero tenían ya unas vidas consolidadas. Sin embargo, él todavía necesitaba sus abrazos y aquellos besos que su madre le daba a pesar de las protestas.

Repasó las de la primera página y, cuando llegó a la siguiente, una de ellas le llamó la atención, su nombre parpadeaba como si tuviera luces de neón.

Roberto Núñez Parejo

Falleció ayer, 15 de septiembre de 2013, en Barcelona, a la edad de 33 años, en la clínica del Pilar de un cáncer terminal.

Su madre, María; hermanos, Rosa e Iván; sobrinos; cuñados; tíos, y demás familia piden una oración por su alma.

El velatorio será en el tanatorio de Sant Gervasi de Barcelona, hoy martes, a partir de las 16:00 horas. Su funeral tendrá lugar mañana miércoles a las 12:45 en el mismo tanatorio.

No reaccionaba, era Roberto, su amigo desde la más tierna infancia y del que no sabía nada desde hacía cinco años.

—¡Es imposible! —se repetía una y otra vez.

Todo coincidía; el nombre, su madre y hermanos, ¡era él! Y había muerto unas horas antes de un cáncer terminal. No sabía nada.

Después recapacitó, ¿cómo iba a saberlo si aquella puerta del pasado permanecía cerrada?

«Nada puedo hacer por él», pensó mientras daba un sorbo a su café.

Fue una mañana extraña, en cualquier momento saltaba en su cabeza un dato, la esquela anunciaba una hora; «las 16:00». Durante toda la mañana José tuvo una lucha interna muy intensa: ¿iba al tanatorio o no? Sabía que su visita no iba a alterar nada, Roberto estaba muerto y nada ni nadie iba a cambiar ese hecho. También sabía que su asistencia, si al final decidía hacerlo, no iba destinada a él. No se había portado bien. Lo había engañado traicionando su amistad.

Después pensó en su madre y hermanos. Se habían portado mejor que nadie cuando sus padres murieron. Pasaba más tiempo en casa de Roberto que en la suya.

A las tres de la tarde dejó de darle más vueltas a la cabeza, se arregló y decidió que asistiría al tanatorio. No iba para despedir al que en otro momento fue su amigo del alma, porque también fue el que lo traicionó de la peor manera. En cambio, iría para acompañar a su madre y hermanos; ellos se lo merecían.

Cuando llegó buscó la sala en la que se encontraba Roberto y enseguida dio con ella. Durante unos minutos se quedó fuera entre la gente que, como él, habían ido para acompañarlos. Esperaba que se obrara un milagro y no tuviera que entrar. Pero pasaba el tiempo y nadie salía, así que tomó aire y accedió. Allí estaban los tres sentados delante de la cristalera. No apartaban la vista del féretro abierto donde descansaba su amigo. Esas serían las últimas horas que podrían verlo, después….

José, aunque quiso impedirlo, no pudo evitar verlo. Nunca imaginó que la siguiente vez que lo viera sería en un ataúd.

Capítulo 2

—María —llamó con voz solemne.

La mujer se volvió y su cara era el vivo retrato de la pena y sufrimiento. Era la expresión de una mujer rota por el dolor.

—José, hijo. ¡No te esperaba! —exclamó levantándose de la silla.

Los dos se fundieron en un emotivo abrazo. Durante años ella fue lo más parecido a una madre.

—Lo he visto esta mañana en el periódico. No podía faltar, quería acompañarte en estos duros momentos.

—Gracias. Ha sido muy duro.

Iba a seguir hablando, pero no pudo mantener su entereza por más tiempo. José la abrazó con emoción y los sollozos de María, rota por la muerte de su hijo, quedaron acallados en su camisa. Aunque quería aguantar el tipo, no pudo evitar que sus ojos se enrojecieran y que le invadieran unas enormes ganas de llorar. No sabía muy bien por qué motivo; si era por sentir cómo aquella mujer lloraba desconsolada en sus brazos o era por ver a su amigo o por un sentimiento de pérdida; pero ese dolor, aunque no quería reconocerlo, le oprimía el corazón.

En ese momento, Rosa, su hermana, se acercó y se abrazó a ellos dejándose llevar por la emoción. Unos minutos después, cuando el calor de aquel emotivo abrazo los hizo calmarse, fue la recién llegada la que empezó a hablar.

—No sé lo que pasó entre vosotros porque nunca quiso decirme nada, pero, fuera lo que fuera, lo lamentó hasta el último día de su vida.

En ese momento, y escuchando aquellas palabras, José no pudo aguantar por más tiempo las lágrimas que aguardaban el momento propicio para resbalar, en tropel, por sus mejillas.

Durante unos segundos permanecieron abrazados y en silencio lloraron. Después, María se deshizo de aquel abrazo y volvió a su asiento sin perder de vista a su hijo, a la vez que atendía a todas las personas que acudían a darle sus condolencias.

Rosa salió del cuarto junto a José y, sentados en una esquina de uno de los bancos, lo puso al día de todo lo sucedido.

—Sufrió mucho —expuso mientras sonaba su nariz con un pañuelo—. Hace un año le detectaron un tumor en el pulmón. Le quitaron una buena parte, pero era tan agresivo que apenas podía moverse sin fatigarse. Era igual que un anciano a pesar de sus treinta años. —No pudo evitar que la pena volviera a invadirla y rompió a llorar de nuevo. José la tranquilizó tomándola por el hombro y acercándola a su costado. Ella enseguida se recompuso y siguió—. Te nombraba muy a menudo. No sé qué sucedió entre vosotros y qué os hizo distanciaros, de lo que estoy segura es de que él fue el culpable.

—No hables de culpables, ahora no, Rosa. Son cosas que pasan, nada más. Nadie tuvo la culpa, un malentendido y el maldito orgullo —mintió José.

Si su hermano no le había dicho nada sobre lo sucedido, no sería él quien lo hiciera. Si para Roberto era un secreto que no quiso compartir con su familia, él tampoco les diría nada y menos sabiendo que iban a sufrir.

—No me vas a engañar, la culpabilidad que sentía mi hermano nunca lo abandonó. Justo dos semanas antes de morir, estábamos los dos en casa y me confesó que había sido un traidor y que, si hubiera podido volver atrás en el tiempo, jamás actuaría igual.

—Eso nos pasa a todos, siempre nos arrepentimos de algo y volveríamos atrás solo para arreglarlo. No creo que exista alguien en el mundo que no tenga una asignatura pendiente con el pasado.

—Sé que no me contarás lo sucedido porque eres el hombre más leal que conozco y demasiado honesto para hacerlo.

José sonrió de una manera forzada. Rosa lo conocía bien y sabía que jamás abriría la boca. Nadie conocía nada de aquel episodio en su vida. Tenía que reconocer que pesaba como una losa aquel turbio pasaje que tanto dolor trajo.

—No te preocupes por lo sucedido, es algo que queda en el pasado y que conocerlo no beneficia a nadie; por lo tanto, olvídalo.

—No puedo olvidarlo porque debió de ser algo grave para llegar a separaros y también trajo mucho dolor a Roberto. Me imagino que también a ti, José.

—Que conozcáis lo sucedido no va a beneficiarle ya. Si me hubiera llamado, te prometo que habríamos hablado —se defendió José.

Aquellas palabras eran totalmente falsas, él conocía la verdad y sabía que se lo había dicho con un propósito; tranquilizarla para que dejara de mortificarse. Sabía cómo hubiera actuado al recibir una llamada de Roberto. Si dudó hasta para ir al tanatorio y sabía que no se lo encontraría, estaba casi seguro de que no hubiera atendido una llamada de su amigo. No hubiera sido capaz de hablar con él. Clara se lo suplicó durante unos meses, y él nunca se bajó del burro.

Pero eso se lo callaba, no pensaba decir nada y menos a su hermana con todo el dolor que arrastraba. A él siempre le había tratado como a un hermano y había hecho más por él que los propios que, cuando más los necesitó, desaparecieron de su vida, y la familia de Roberto llenó ese plano emocional. Ese era el motivo por el que estaba allí; para devolverles parte del consuelo que ellos le dieron años atrás.

—Sé que Roberto murió atormentado por la culpa. Yo lo conocía muy bien y vuestro distanciamiento fue lo que más le hizo sufrir, más que su enfermedad.

Escuchar a Rosa hizo que su corazón se reblandeciera. Se daba cuenta de que, durante los últimos cinco años, solo había vuelto al pasado para recordar los malos momentos, los más dolorosos, y eso le hacía llenarse de rabia y rencor. No pudo evitar darse cuenta de que su pasado también estaba lleno de momentos inolvidables, de complicidad y también de cariño. De horas interminables compartiendo estudios, confidencias, juergas o simplemente compañía. Nadie mejor que Roberto conoció sus angustias y miedos y supo estar a su lado, pero su traición borró aquellos recuerdos anteriores y todos los años de verdadero compañerismo se tiraron por la borda por un solo hecho.

Era injusto que una mala acción prevaleciera sobre mil buenas, pero la realidad era esa.

—No culpes solo a Roberto. En una disputa siempre hay una culpa compartida y los dos tuvimos nuestra parte. Estoy seguro de que si nos hubiéramos encontrado nuestro distanciamiento hubiera acabado —comentó José.

Pero su mente enseguida protestó: «Qué mentiroso llegas a ser —pensó José—. Con lo rencoroso que soy, jamás le hubiera dado la oportunidad de hablar, igual que sucedió con Clara».

Pero él sabía quedar bien y buscó las palabras exactas para consolar a Rosa. Nunca le diría todo lo que pensaba de su hermano.

Iván, el hermano pequeño de Roberto, se acercó a ellos.

—Rosa, entra. Mamá te necesita.

Rosa se levantó deprisa y fue al lado de su madre. Eran momentos muy duros y, dependiendo de la visita, su madre se rompía con facilidad. Los dos hombres se quedaron solos.

—No esperaba verte aquí después de lo sucedido.

—Una cosa no quita la otra —dijo sin pensar, pero la contundencia de sus palabras le hizo pensar que Iván sabía más que las dos mujeres—. ¿Qué sabes tú de lo sucedido?

—Muy poco, pero algo más que ellas —comentó mirando hacia el cuarto y señalando con la cabeza—. Cuando os peleasteis, escuché a mi hermano hablar por teléfono con alguien. No sé si eras tú o no, pero me quedó muy claro que hubo una mujer por medio.

—Pues sigue como hasta ahora y no digas nada. Ya no merece la pena hurgar en esa herida para producir un dolor que, ahora mismo, es innecesario y cruel —le aconsejó José pensando en su madre y hermana.

—No pensaba hacerlo. Una vez le pregunté y lo único que hizo fue darme un consejo: «nunca juegues sucio con un amigo». Ya no quiso decirme nada más, pero sé que se sentía avergonzado y ese fue el motivo de su silencio.

—Muchas veces nos comportamos como verdaderos idiotas. Te voy a decir una cosa y con eso quiero que te quedes; si pusiera en una balanza las cosas buenas y las cosas malas de tu hermano, los ratos que pasamos felices y los que la jodimos, sin ninguna duda ganaría el lado bueno.

—De eso estoy seguro. Pasara lo que pasara entre vosotros, sé que mi hermano era una buena persona.

—Nunca lo dudes.

José estrechó la mano de Iván con mucho cariño, y juntos volvieron a entrar en la sala muy a su pesar, pero tenía que despedirse de María, y ella no salía de allí. Volvería a ver a Roberto, pero esa vez sería la última. Mientras entraba en aquella estancia, su mente iba muy deprisa. Pensaba en unos hechos que le hizo estremecerse. Jamás volvería a hablar con él ni harían las paces después de una discusión, nunca volverían a salir juntos ni compartirían confidencias, no reirían viendo sus series favoritas ni tampoco harían ejercicio juntos. Sin duda se marchaba la persona que mejor lo conocía.

Inspiró con fuerza al cruzar aquel umbral y, como hizo la primera vez, se acercó hasta María, que seguía delante de aquel cristal sin apartar la vista de su hijo. Era como si pretendiera memorizar y dejar grabado en su retina cada detalle de aquel cuerpo inerte.

Se quedó a su lado en silencio, esperando que sintiera su presencia y, mientras lo hacía, su mirada escapó de la férrea voluntad para evitarlo y se clavó en el que un día fue su amigo, casi su hermano. No pudo evitar que su endurecido corazón se le encogiera por aquella punzada de dolor, una cosa era no hablarse y otra muy diferente que se fuera para siempre.

Carraspeó para llamar la atención de María porque era doloroso permanecer por más tiempo ahí, se le removía todo por dentro y por más que lo veía no llegaba a creerlo, le parecía mentira.

María desvió la triste mirada para encontrarse con la de José.

—Me voy —anunció con voz grave. La emoción, muy a su pesar, estaba haciendo estragos en el fondo de su alma.

—Gracias por venir y acompañarnos.

—No podía hacer menos.

—Quiero que hagas algo por mí.

—Lo que quieras. Sabes que siempre estaré en deuda contigo.

—Tienes que venir a casa, necesito hablar contigo y cumplir la última voluntad de Roberto. Te pido que vengas por él —suplicó volviéndose hacia su hijo—, para que, esté donde esté, descanse en paz. También por mí porque no estaré tranquila hasta que cumpla su última voluntad. Y por último, aunque no lo creas, por ti, para que no te quede ningún remordimiento.

José se quedó pensativo, todo lo que estaba diciendo era verdad, así que asintió y enseguida añadió:

—Cuando me digas.

—Cuanto antes, mejor. Necesito que descanse en paz lo más pronto posible, pero de verdad.

—Mañana volveré para acompañarte.

—No es necesario, con el gesto que has hecho es más que suficiente para mí.

—Quiero estar.

—Te diría que mañana mismo, pero no sé si tendré el ánimo. Es un momento muy duro, el más duro de mi vida. Ahora —dijo volviéndose hacía el féretro con los ojos vidriosos—, todavía puedo verlo, me engaño pensando que está durmiendo; pero a partir de mañana no volveré a verlo nunca más.

No pudo evitar ponerse a llorar con amargura. José estaba a punto de romperse, cayendo en la cuenta de que tampoco volvería a verlo nunca más, a partir de entonces solo le quedarían los recuerdos; los buenos y los malos, nada más.

Le dio un cariñoso beso en la frente mientras ella siguió sin apartar los ojos de su hijo.

Capítulo 3

José salió del edificio con pasos apresurados. Algo desconocido, una fuerza, una sensación, no sabía qué era, pero le estaba oprimiendo las entrañas y apenas podía respirar. En cuanto cruzó el umbral, a pesar de la calurosa tarde del mes de septiembre, sus pulmones se llenaron de aire fresco y volvió a respirar, aunque de una forma acelerada. Tuvo que repetirlo tres o cuatro veces para que su corazón se calmara y bajara el acelerado ritmo. El alivio que sintió fue inmediato

Un poco más calmado, se dirigió al coche y quiso alejarse del tanatorio a toda prisa. No era la primera vez que veía la muerte tan de cerca, además de sufrir la de sus padres, debido a su trabajo, la había visto muchas veces y en ocasiones de formas muy crudas.

Su cabeza se esforzaba por recordar cada momento vivido junto a Roberto.

Se conocieron con tan solo ocho años, cuando cursaban tercero de EGB[1],  pasaron juntos al BUP[2] y el COU[3]. José se decantó por el Periodismo, mientras que Roberto lo hizo por Económicas. Inseparables hasta que una traición los alejó y ya nunca tendrían la oportunidad de arreglarlo.

El corazón le iba a cien por hora. No había hablado de lo sucedido con nadie, ni siquiera con su compañero Luis. Era una parte de su vida que no había sacado del alma, que siempre había mantenido en su interior, encerrada, pero ya no podía aguantarlo dentro de él por más tiempo. Sentía cómo le oprimía y le costaba respirar, si fuera un hipocondríaco pensaría que le estaba dando un infarto; pero reconocía ese dolor, era el mismo que sintió al ver a Clara en aquella casa.

Mantuvo el volante con una sola mano mientras con la otra cogía el móvil. Sin esperar a que contestara, habló con rapidez.

—Julia, tengo un grave problema.

—¿Qué pasa? —exclamó preocupada.

Jamás había escuchado aquella urgencia ni el tono lleno de preocupación en él, era una voz casi desconocida.

—¿Dónde estás? —preguntó ansioso.

—Salgo ahora del periódico. ¿Me puedes decir qué pasa? —repitió ella.

—¿Puedes quedar? ¿Nos podemos ver, aunque sea poco tiempo?

—¡Claro! ¿Dónde quieres quedar?

—Ven a casa. No sé cómo voy a reaccionar cuando saque todo lo que tengo dentro.

José vivía en el barrio de la Salut, al lado del parque Güell, en una casa adosada de la que se enamoró en cuanto pudo ver, desde la última planta, las espectaculares y panorámicas vistas al mar y a la ciudad.

Llegó a casa enseguida, el tanatorio no estaba muy lejos, al menos no tuvo que cruzar Barcelona para llegar.

La muerte de Roberto había revuelto sus recuerdos, su pasado amenazaba con salir de lo más profundo de su alma, donde lo enterró cinco años atrás. Sin embargo, ver a su amigo en un ataúd, y tener la seguridad de que jamás podría hablar con él sobre lo sucedido, le remordió la conciencia.

Estaba alterado y nervioso. Él siempre parecía el hombre centrado, dueño de cualquier situación, sabiendo cómo afrontar cualquier infortunio que el destino ponía en su camino. En cambio, en esos instantes, su fachada se estaba derrumbando y, en lugar de ese hombre que todos creían conocer, aparecía otro vulnerable y atacado por los nervios.

Daba vueltas entrando y saliendo de casa mientras esperaba a Julia. Nunca necesitó desahogarse o hablar con nadie sobre lo sucedido, fue suficiente saber que Clara seguía con su vida, y Roberto con la suya, para asumirlo. Pero para su amigo todo se había acabado, ya no podía seguir ninguna vida y ese hecho le producía remordimientos. ¿Y si no había obrado bien? Saber por sus hermanos que murió con una gran culpa y que una simple palabra lo hubiera reconfortado le estaba agobiando mucho.

Por fin el timbre de casa puso freno a su creciente angustia. Tenía que hablarlo con alguien y ¿quién mejor que Julia? En otro tiempo hubiera buscado para desahogarse a Roberto y también a Luis, pero los dos estaban muertos, solo le quedaba ella.

Julia entró y lo miró de arriba abajo, no tuvo que fijarse mucho para ver el cambio; sus manos no paraban, no dejaba de moverse inquieto y, en menos de dos minutos, se pasó la mano por el pelo al menos en cinco ocasiones; algo muy grave le pasaba a José.

—Ya puedes empezar a decirme qué sucede porque me estás preocupando.

—No puedo estar solo. Joder, ¡es como si tu peor pesadilla se revolviera contra ti!

—¿Qué te ha pasado? ¡Habla de una vez!

—¡Vale! Tú conoces la manía que tengo de empezar a leer los periódicos por las esquelas, ¿verdad? Pues hoy no debí hacerlo, el nombre de una persona muy querida en otro tiempo estaba allí.

—¿Quién era?

—Roberto; nunca te hablé de él. —Julia lo miró con un claro interrogante en los ojos. Antes de que preguntara algo más, él empezó a contarle—. Roberto fue mi mejor amigo casi desde que yo recuerdo. Apenas teníamos siete u ocho años cuando coincidimos en primaria. Nuestra amistad duró hasta hace cinco años; pero desde entonces no había vuelto a saber nada de él hasta hoy en una nota necrológica en un periódico.

—¿Cómo es que te ha afectado tanto su muerte si no teníais ninguna relación? ¿Por qué no os hablabais? Explícame de qué va este trabalenguas, hay que sacarte las palabras con calzador. Si no me vas a contar todo con detalle, ¿para qué me has hecho venir?

—Tienes razón, vamos a tomar asiento, y te cuento todo desde el principio. Estoy un poco nervioso.

—¿Un poco dices? ¡Yo te veo atacao! —exclamó Julia.

Sin hacer caso de su comentario, puso en orden sus recuerdos y empezó la dura historia, ese episodio de su vida que, al menos por su parte, solo conocían los tres implicados.

—Roberto y yo fuimos amigos desde la EGB. Cuando mis padres murieron, yo pasaba más tiempo en su casa que en la mía. Su familia casi me adoptó y me daba todo el cariño que no recibía en ningún otro sitio. Ya te he contado en alguna ocasión que me quedé con mis hermanos, pero que nunca me prestaron demasiada atención, por no decir ninguna. Su madre enseguida se dio cuenta de cómo los miraba cuando besaba a sus hijos o los abrazaba y, de un día para otro, me encontré siendo también receptor de aquel cariño. En ocasiones —continuó sonriendo con tristeza—, iba a su casa para que alguien me diera un beso, para recibir una muestra de cariño que, en la mía, nadie se preocupaba por darme. María siempre supo llenar esa carencia.

—Nunca me habías dicho nada de esto, jamás pensé que tus hermanos no fueran capaces de llenar el hueco afectivo.

—Sí te conté que ellos pasaban mucho de todo y que en su vida solo había espacio para una cosa; sus importantes carreras.

—Eso sí, pero no pensé que añoraras nada más, siempre creí que lo asumías como algo normal.

—Porque siempre me he sentido avergonzado de buscar un poco de afecto como un mendigo donde quisieran darme. Te puedo decir que María nunca me hizo sentir así, como si me diera limosna, me daba cariño verdadero.

—Sigue, que me vas a hacer llorar —declaró con los ojos brillantes.

Él también tuvo que carraspear antes de continuar. Recordar cómo se sentía en aquellos momentos siempre le encogía el corazón.

—No solo María se comportaba como una madre, sino que los hermanos de Roberto me otorgaban más atenciones que los míos. —Hizo un alto para recuperarse de la emoción que le producían aquellos recuerdos. Cogió fuerzas porque venía lo más duro, esa historia que nadie, exceptuando los tres implicados, conocían—. Cuando estábamos en la universidad, conocimos a Clara y Raquel, dos amigas con las que congeniábamos muy bien. Yo empecé a salir con Clara.

—Un momento, ¿es la misma Clara que encontraste en el hospital de Mogadiscio?

—Pero ¿cómo has podido quedarte con ese dato si se nombró una vez?

—Tú la nombraste una vez, pero Maca me lo repitió mil veces. No te desvíes y sigue contando.

—Estuvimos juntos durante tres años.

Tomó un alto para respirar con fuerza, momento que aprovechó Julia para meter baza.

—¿Tuviste una relación de tres años y no habías dicho nada? Nadie lo sabe, ¿supongo bien?

—No, nadie conoce ese detalle de mi vida. —Suspiró—. Cuando me dejes terminar comprenderás que sea un episodio del que no me guste hablar.

—Vale, continúa.

—Todo iba bien entre nosotros, hasta que recibí unos mensajes anónimos en los que me decían que Roberto y Clara se veían a mis espaldas. Un día fui hasta casa de Roberto y los anónimos tenían razón; allí estaba Clara. Se comportaba como si encontrarla en casa de mi amigo y solos fuera la cosa más natural del mundo. —Suspiró con fuerza, recordar aquella escena después de tanto tiempo seguía doliendo. Era como si no pudiera coger más aire, como si una fuerza interna le oprimiera el corazón produciendo un intenso dolor cuando intentaba respirar. A pesar del suplicio, tomó todo el aire que le cabía y segundos después lo expulsó con fuerza. Julia reconoció aquel sufrimiento porque esa misma sensación que veía en José la había vivido muchas veces en sus propias carnes y guardó silencio hasta que su amigo se recompuso.

»Desde aquel día no quise saber nada de ninguno de los dos.

El salón de aquella casa se quedó en silencio y los pensamientos de los dos eran tan intensos que casi se podían escuchar. Al final Julia lo rompió.

—Qué casualidades tiene la vida. Parece que el pasado te está buscando. Primero encuentras a Clara en la otra punta del mundo.  Y ahora muere Roberto, el otro vértice de este triángulo. Al menos resulta curioso, ¿no crees? En pocos meses, de una forma extraña y casual, os habéis reencontrado los tres en un periodo de tiempo muy corto —recalcó sin dejar de pensar.

Después de unos segundos compartió con Julia sus verdaderos temores, esas dudas que lo estaban martirizando por dentro.

—Ahí está el problema. Yo pensaba que todo este tiempo habían estado juntos, pero cuando vi a Clara en aquel hospital y, en su conversación descubrí todo el tiempo que llevaba de cooperante en África, algo dejó de cuadrar en mi historia.

—Sí, realmente es un poco extraño. ¿Ninguno de ellos te dio una explicación?

—Clara me pidió durante mucho tiempo que la dejara hablar, pero nunca lo hice.

—Por supuesto, es lo más sensato —declaró con un tono burlesco—. Nunca imaginé que tú pudieras caer en algo así, que fueras tan energúmeno para negar una explicación a alguien, después de tus continuos consejos.

José no dijo nada sobre ese particular porque tenía toda la razón. Sin embargo, siguió exponiendo sus dudas, porque esa no era la única.

—Hoy he ido al tanatorio y, al hablar con su familia, me he dado cuenta de que ninguno de ellos sabía nada de lo sucedido. Si hubiera estado con Clara lo hubieran sabido, ¿no crees? —Sin esperar respuesta continuó—. El caso es que Roberto está muerto y si algo me han repetido hasta la saciedad esta tarde ha sido que la culpabilidad lo acompañó hasta el último segundo de su vida.

—¿Y qué estás pensando?

—No lo sé. Ese es el problema, que no sé qué pensar, no tengo nada claro y la historia que bulle en mi cabeza hace aguas por todos los costados.

—Roberto ya no va a poder sacarte de dudas. Solo te queda Clara, pero lo que no entiendo es una cosa, ¿qué quieres saber?

—¡No lo sé! No sabría qué preguntarles si los tuviera delante —contestó pasando su mano por el pelo mientras suspiraba. Estaba muy agobiado por la situación.

—Tuviste la ocasión de hablar claro antes de sacarlos de tu vida.

—En aquel momento no quería escuchar nada, no quería volver a verlos.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa? Dime la verdad, cierra los ojos y háblame con el corazón, porque creo que tú lo sabes y lo que pasa es que te da miedo decirlo en voz alta.

José volvió a inspirar con fuerza. Le costaba ser sincero, sobre todo con él mismo. Desde que volvieron de Mogadiscio, aquel peligroso viaje que hicieron para traer de vuelta a Maca, la inquietud le corroía por dentro. La actitud de Clara lo dejó muy confuso, no le entraba en la cabeza que una persona tan generosa y comprometida, sacrificando su propia vida por desconocidos, fuera capaz de una traición de esa índole. Y ver a su amigo en un féretro, y sin la posibilidad de hablar con él, convirtió aquella inquietud en preocupación. Algo muy adentro, desde el fondo de su alma, le gritaba que se había equivocado.

—Creo que estoy confundido, ver a Roberto en un ataúd y tener la certeza de que jamás tendré la oportunidad de hablar con él, no saber por qué lo hizo ni conocer la verdad me está afectando mucho.

—¿¡Conocer la verdad!? ¿Es que dudas? —preguntó con gran asombro, sus ojos no podían estar más abiertos.

José tardo en contestar, pero al final no le quedó más remedio que reconocer la evidencia. Había llamado a su amiga para abrir su corazón y descargar aquel peso que tanto le oprimía, pero si no era sincero no serviría de nada.

—Sí, llevo días, desde que volví de Mogadiscio, que dudo de todo y empiezo a ponerme nervioso —dijo, tras lo cual hizo una pequeña pausa— al no saber lo sucedido. Quizá debería haber escuchado a Clara cuando me lo pidió con tanta insistencia.

—¿«Quizás» dices? Deberías haber hablado en su momento, deberías haber dejado que los dos se explicasen, que te contaran lo sucedido. Después tomar una decisión. —Julia también cogió aire para calmarse, luego prosiguió—. En este episodio de tu vida no te reconozco y me cuesta creer que actuaras de esa manera, cuando tú siempre abogas por el diálogo. No lo entiendo.

—Ahora, visto desde la distancia, yo tampoco lo entiendo. Nunca actúo así, pero era todo tan evidente; los anónimos, los secretos, los cuchicheos entre ellos y por fin encontrarlos en su casa… que no quise saber nada más, no quise explicaciones.

—Acuérdate de que a mí me pasó lo mismo y no había nada más evidente que un embarazo y una prueba de paternidad. También parecía una traición de las gordas, pero… después no era lo que pensaba.

—No sé qué hacer, no sé cómo calmarme.

—O mucho me equivoco, o creo que hasta que no conozcas lo que sucedió «de verdad» —dijo Julia poniendo énfasis en ello— no tendrás esa calma que quieres. Y, si lo piensas bien, solo queda una persona de las dos implicadas que puede ayudarte porque tu amigo ya no puede decir nada.

—Lo sé. Solo Clara puede sacarme de esta duda que me corroe por dentro.

—Exacto. Sabes cuál es la solución.

—Eso es lo duro, que ella durante unos meses me suplicó que la escuchara, y yo no consentí. Ahora creo que será ella la que no querrá hacerlo, se negará a darme una explicación.

—No lo sabrás hasta que lo intentes. Debes hacerlo por tu propia tranquilidad.

—Sí, creo que será lo único que me dé un poco de sosiego. Mañana acompañaré a María en el difícil trago de despedir a su hijo y creo que yo también lo haré.

—Debes hacerlo y no por él, nada de lo que hagas le afectará ya sea para bien o para mal. Es por ti, por tu paz futura y por conciliar tu conciencia.

—Ese es mi temor; que nunca llegue a conseguir la tranquilidad —se lamentó con amargura. Permaneció unos segundos en silencio para añadir una pregunta llena de temor que, a continuación, él mismo contestó—. ¿Y si Roberto no era culpable de nada? Si es así, jamás podré perdonarme.

—Ese es el riesgo que corremos cuando decidimos no hablar e impedimos que los demás implicados lo hagan. Acuérdate de lo que me sucedió a mí, nos costó un año y medio de separación, pero tú te has pasado.

—Sí, reconozco que soy un poquito tajante.

—¿Solo un poquito? Yo no diría eso, más bien tendrías que multiplicarlo.

—No puedo arreglar lo sucedido, al menos con Roberto.

Se calló enseguida, su subconsciente le había jugado una mala pasada y estaba seguro de que a Julia ese pequeño detalle no le iba a pasar desapercibido.

—¿Con Clara sí? —preguntó con rapidez.

¡Lo sabía! Era veloz como una liebre y ese comentario no pasaría por alto.

—Tampoco, pero no es algo imposible, cosa que con Roberto sí lo es, la diferencia es que él está muerto, y Clara no.

—Ya lo sé, pero mi pregunta es, ¿vas a intentarlo?

—¿Qué? —preguntó probando a hacerse el tonto, por si colaba.

—Mira, José, no me tomes el pelo que no estoy para mantener estas conversaciones de besugos. Te lo repito alto y claro: ¿vas a hablar con Clara?

—No lo sé, esa historia quería mantenerla en el pasado. Debería quedarse ahí.

—No sé cómo lo ves tú, yo creo que esa historia te está mortificando en el presente o al menos lo hace no conocer la versión de ellos.

—Lo tengo que pensar.

—Cuanto más tiempo pase más te mortificará, el remordimiento se va enquistando hasta que no puedes vivir en paz. Si no quieres que esta historia te pase factura, ponle fin cuanto antes, pero no cierres en falso, como hiciste en el pasado.

—Es tan difícil dar marcha atrás.

—No creas. Hay que dejar el orgullo aparcado, eso sí, todo lo demás sale solo.

José tomó buena nota del consejo de Julia, ella lo sabía bien, cuando vio que Diego tiraba la toalla pidiendo una nueva oportunidad, cansado de insistir, dejó a un lado su orgullo y voló hasta Nueva York.

—¿No tienes el teléfono de Clara?

—No, le di el mío, pero ella no me dio el suyo.

—Puedes conseguir con facilidad el del hospital. No intentes ponerte excusas para no hacerlo. Cuando fue para buscar a Maca, removiste cielo y tierra. Solo tienes que volver a hacerlo.

—Lo sé. Simplemente he contestado a tus preguntas.

—Bueno, me voy que no he dicho nada a nadie y… —Miró el móvil un momento—. ¡Joder! No puede permanecer una perdida ni una hora.

—¿Diego? —preguntó con culpabilidad.

—No, Andrea. —Volvió a mirar—. ¡Seis llamadas! Pero ¿qué ha pasado? —Sin dejar de hablar con José, llamó a su cuñada—. ¿Qué pasa, Andrea? —preguntó con preocupación.

—¿Cómo que qué pasa? ¡Llevo media hora esperándote!

—Ostras, ¡se me había ido de la cabeza! Ahora mismo voy.

—¿Se puede saber dónde te has metido?

—Estoy en casa de José, que me ha pedido ayuda con una información para un reportaje —mintió guiñando un ojo a su amigo—. Para una vez que pide ayuda, corrí sin acordarme de nada más.

—Vale, si es por José te perdono. Si ya has terminado, te espero y si no me voy.

—Voy volando, jefa.

—Sin recochineo o me largo ya.

Julia rio a carcajadas, así era Andrea. Para entenderla hacía falta estudiar un máster. Claro que, cuando estaba con Héctor, la cosa cambiaba, la felicidad la sosegaba y la volvía más paciente. Aunque Héctor nunca se cansaba de repetirles: «No os penséis que siempre es así —les decía cuando comentaban sobre ese carácter domado—, cuando se cabrea lo hace en serio y tiembla todo a su alrededor».

«Pero en contadas ocasiones —replicaba Andrea—, que no soy ningún ogro». Dirigía una mirada enamorada hacia su marido para encontrarse con la de él y aquellos ojos que la devoraban y la observaban como si fuera única en el mundo. En ese momento, ella se volvía la mujer más dulce del universo para decirles a todos: «Si no me provocáis, no me enfado».

Lo que le había sucedido a Andrea era muy simple y se entendía a la perfección; estaba enamorada de verdad. Claro que se enfadaba, pero solo en ocasiones. Cuando estaba con Mateo, vivía siempre enfadada y, en ese aspecto, había cambiado mucho.

Julia cortó la comunicación, le dio dos besos y con prisa le dijo:

—Te dejo ya, que esta loca no me esperará ni un minuto.

—Qué cara tienes, tratarla de loca cuando lleva un montón de tiempo esperándote. Yo no hubiera tenido tanta paciencia, te lo aseguro —sentenció devolviéndole los besos.

—Mañana te hará bien ir al entierro de tu amigo, te sentirás mejor si te despides de él y acompañas a su familia.

—Lo sé y por eso iré. Además, no soy ningún desagradecido y sé todo lo que les debo.

—Si me necesitas, llámame y acudiré. Y, si quieres venir a casa, puedes hacerlo cuando quieras. Dame un toque después del sepelio solo para saber que te encuentras bien.

—Gracias y prometo que te llamaré.

Salió despidiendo a Julia en la pequeña entrada de la casa y se quedó allí hasta que su amiga montó en el coche y arrancó diciéndole adiós con la mano.

Capítulo 4

Entró de nuevo en su casa. Lo tenía decidido, al día siguiente le daría el último adiós a su amigo. Con aquel gesto, pensaba cerrar aquel desgraciado capítulo de su vida y, sobre todo, calmar su conciencia.

Desde que vio a Clara en Somalia, algo dentro de él se había removido. Hasta entonces pensó que la tenía olvidada, sin embargo, en cuanto la tuvo delante se dio cuenta de que no era así. Con una gran fuerza de voluntad se había negado a pensar en ello ahogando cualquier intención que hacía su corazón por recordarla. Llevaba cinco años sofocando los intentos que la imagen de Clara hacía por salir de lo más profundo de su alma. Quería mantener enterrados los sentimientos que lo destrozaron aquella tarde al descubrir la traición de las dos personas que más quería en el mundo.

Resopló y fue hasta su despacho donde le esperaba toda la información que sería necesaria conocer antes de partir hacia su nuevo destino; Siria. Estaban pendientes de recibir el permiso para viajar y la ruta menos peligrosa para hacerlo. No pretendían convertirse en héroes, simplemente informar. El país estaba inmerso en una guerra civil cruel y despiadada, como suelen ser ese tipo de luchas entre hermanos. El veintiuno de agosto, un ataque con armas químicas en Guta había producido una matanza, más de mil cuatrocientas personas muertas. Diferentes países se habían posicionado en un bando o en el otro. Los reporteros no tomaban partido. El mundo necesitaba conocer de primera mano la barbarie de aquella guerra. Se abrían unas heridas que tardarían décadas en cerrarse. Se encerró en su despacho rodeado de todos aquellos informes y mapas comprobando la dificultad de aquel reportaje.  

Al día siguiente llegó con una puntualidad británica al tanatorio.  Saludó con cariño a la familia y por primera vez miró a Roberto. Se fijó en él con interés. Reconoció en aquel cuerpo inerte a su amigo, pero la enfermedad había dejado su destructiva y cruel huella.

—Lo siento, Roberto, siento lo que ha sucedido y todo lo que nos separó. Siento tu enfermedad y que nunca llegáramos a hablar —pronunció—. Ya sé que fue por mi culpa. Quizás debí actuar de otra manera, pedirte explicaciones o que me contaras qué sucedió. Yo actué cegado por la ira. Me dejé llevar por lo que vi en ese momento. Se que, en ocasiones, esas apariencias engañan, lo sé.

De repente se dio cuenta de que estaba hablando con él y su visión se nublaba cada vez más. Apartó la vista de él y trató de serenarse, nadie reparaba en su persona y eso lo ayudó. Salió de aquel pequeño cuarto. Había cumplido con su deber o al menos con el que su conciencia le había impuesto. Se había despedido de Roberto y ya no podía hacer nada más por él.

Esperó el final del sepelio observando a todos los que se acercaban a rendir el último homenaje o adiós antes de que volviera a la tierra. Cuando todo terminó y no quedaba nadie José se acercó a la familia para despedirse de ellos. María lo abrazó con cariño. Antes de romper aquel abrazo, habló.

—Necesito que vengas a casa conmigo, será un minuto, pero tengo que darte algo que Roberto dejó para ti.

—Podemos dejarlo para otro momento menos duro que este.

—¡No! Quiero cumplir con su encargo lo antes posible. Fue su última voluntad y necesito que mi hijo consiga la paz cuanto antes. —José fue incapaz de negarse, aquella mujer había prometido algo a su hijo, y no iba a consentir que faltara a su palabra por su culpa. María, sin perder más tiempo, se dirigió a sus hijos—. Me voy con José, tengo que arreglar un asunto. Vete a casa de tu hermana —pidió dirigiéndose a Iván, su hijo pequeño— y distraeros un rato con los niños. Después nos vemos.

—¿Te venimos a buscar cuando acabes? —preguntó Rosa.

—Yo la llevaré donde me diga —se adelantó José.

—Él me llevará —aseguró María.

Ninguno de los dos dijo nada más, sabían que su madre tenía que cumplir la promesa que le había hecho a su hermano y que, hasta que no lo hiciera, no iba a descansar.

José salió junto a María del tanatorio. Pasó su brazo por el hombro de aquella mujer hundida en una profunda desesperación. Con gran cariño, la ayudó a subir al coche y arrancó en dirección a su antiguo barrio. Hacía mucho tiempo que no pasaba por allí, no sabía si ese hecho había sido una simple casualidad o sin ser consciente de ello evitaba aquella zona.

Aparcó casi delante de la portería que tan bien conocía. Cuando salió del coche, dio la vuelta para ayudar a María. Hacía cinco años que no pisaba esa calle. No pudo evitar girar a la derecha y fijar sus ojos en otro lugar, su antigua casa, la de sus padres.  Ya no era nada, cuando se sintió traicionado, les pidió a sus hermanos poner el piso en venta y repartir el dinero a partes iguales. Ellos nunca habían pensado en esa posibilidad, José vivía allí y ese piso era intocable; pero si él lo proponía era diferente. José, en ese momento, necesitaba salir de allí, no podía vivir al lado de su amigo, en la misma calle. No quería volver a verlo nunca más. Suspiró con añoranza, fue duro deshacerse del piso de sus padres, el último lugar que guardaba en sus recuerdos, los muebles que eligieron, incluso su decoración; él jamás tocó nada, todo estaba tal y como lo dejaron al morir.

Cuando se fue se llevó muy pocas cosas, algún recuerdo muy personal, pero se deshizo de todo lo demás y se dio cuenta de que no necesitaba cosas para recordarlos, que sus padres estaban en su interior y de allí nunca saldrían.

Entró en el portal y subió un pequeño tramo de escaleras. María sacó sus llaves y, al abrir la puerta de la vivienda, un estremecimiento recorrió su cuerpo. Entró tras ella y sintió que el tiempo se había detenido, todo seguía igual.

Observaba aquel hogar con ansiedad. Hacía años que no entraba, pero lo recordaba todo. Apenas había cambiado; los mismos muebles, la lámpara de cristales, las puertas con vidrieras de estaño. Incluso aquellas pesadas cortinas seguían como si se hubiera detenido el tiempo. El único cambio era la enorme mesa del comedor, antes con un centro de flores y que entonces lucía repleta de fotos, no quedaba ni un pequeño hueco libre. En la inmensa mayoría aparecía Roberto. Era una forma de resistirse o negarse a admitir que se marchaba, como si unas cuantas fotografías pudieran llenar el vacío que dejaba. Las miró despacio, prestando mucha atención, estaba con sus sobrinos y hermanos. Incluso había dos fotos en las que estaba él, y posaban sonrientes el día de la graduación. La que más le llamó la atención fue una que él pensó que hacía muy poco tiempo que la habían hecho. Roberto estaba muy deteriorado por la enfermedad y, aunque lucía una amplia sonrisa para dejar a su familia un buen recuerdo, sus ojos expresaban dolor.

—Apenas hace dos meses de esa foto, se esforzó en acompañarnos en el que fue su último cumpleaños. Sus hermanos le compraron una tarta con sus velas, y él no quiso defraudarlos, pero en su cara se refleja el esfuerzo. —María, después de darle aquel dato, desapareció en su habitación, mientras José observaba aquella sala en la que había pasado tanto tiempo—. ¿Tomas un café conmigo? Vamos a la cocina.

José la siguió, y María preparó un café para los dos. Sin preguntar, se lo sirvió solo y sin azúcar.

—¿Todavía te acuerdas?

—Sí. Sé cómo lo toman… —Se quedó un momento en silencio y rectificó—. O tomaban cada uno de mis hijos, y tú perteneces a ese grupo. —Saboreaban el café en silencio, hasta que María lo rompió—. Sé que algo muy grave sucedió entre vosotros y que el responsable fue Roberto. El sentimiento de culpabilidad lo acompañó hasta el último momento de su vida. Disfruté de él cada segundo a pesar de su sufrimiento. —Guardó silencio durante unos segundos porque el nudo que se formó en su garganta le impedía hablar, debía de ser duro recordar esa época. Enseguida la entereza volvió a ella y siguió hablando—. Jamás estuvo solo, aunque en ocasiones no fuera mi compañía la que deseaba, pero siempre daré gracias a Dios por los tres meses que me regaló. Sí —dijo mirando la cara que ponía José—, los médicos nos dijeron que apenas le quedaba un mes de vida, pero tuvimos la suerte de disfrutar de él durante tres meses más. Yo sé que ese tiempo se lo regaló Dios para que llenara mi vida antes de que se lo llevara. —José asintió, aunque no pensara como ella, la ciencia no era infalible en cuanto al tiempo que un cuerpo humano puede resistir a una enfermedad, pero, si para ella ese periodo de más era obra de Dios, y así se sentía mejor, bendito fuera. Le era imposible hablar, tenía un nudo en la garganta que se lo impedía. En cambio, María estaba entera y muy centrada, hablaba con firmeza y lo único que quería era cumplir con la promesa que le hizo a su hijo.

»Sé que tú tampoco lo crees. Eres igual que Roberto, él siempre presumía de ser ateo, pero te aseguro que al final de su vida se replanteó muchas veces sus creencias. Bueno, que nos apartamos del tema. Aunque no sepa lo que sucedió entre vosotros, sí que conocí las consecuencias; jamás se perdonó y, solo una semana antes de morir, me confesó que su enfermedad había sido el castigo por su traición. Me pidió que no le preguntara nada porque estaba tan avergonzado que no podía contárselo a nadie. Te aseguro que murió arrepentido y lleno de remordimientos. Por eso tengo que hacer una última cosa por él. —Alargó la mano en la que sostenía un sobre con una única palabra: «José» y se lo dio.

»Aquí te cuenta todo. Quiso hacerlo así porque según decía, al menos al final de su vida, debía dar la cara y contar la verdad. En un principio, quería dejarte una carta, pero las fuerzas le abandonaban por momentos y apenas podía levantarse de la cama, así que decidió dejarte una grabación. Fue más tarde cuando eligió hacerlo mirando a la cámara e imaginando que eras tú quien estaba delante. Solo voy a cumplir lo que me pidió que hiciera unas horas antes de morir; darte el sobre, asegurarme de que vas a verlo y, por último, pedirte perdón en su nombre.

»Ahora, como madre, yo te pido que tengas misericordia. Él no la tuvo para sí mismo y se murió sintiéndose un miserable.

A José le temblaba la mano que sostenía el sobre. Ver a María tan angustiada y asumiendo como propia la culpa de su hijo le dolía en el alma. No iba a consentir ese dolor en una mujer que le había dado tanto sin pedir nada a cambio. Se arrodilló ante ella y, tomando sus manos entre las suyas, intentó calmarla.

—No quiero que te sientas así. Lo que pasó se queda entre nosotros. Yo también tengo una gran parte de culpa y me siento mal, debí hablar con él, pedirle explicaciones y, si hubiera sido necesario, darle un par de hostias. Quizá así nos hubiera ido bien a los dos, pero yo me obcequé, me cerré en banda y no lo hice por el maldito orgullo.

—Te suplico que lo perdones —repitió con lágrimas en los ojos.

—Solo para que te quedes tranquila te voy a decir algo: esta tarde me he acercado al cristal y te puedo asegurar que he hecho las paces con él. Si me está mirando desde algún lugar sabrá la verdad; que lo he perdonado y también le he pedido perdón. Estate tranquila, María, te lo juro por lo más sagrado de mi vida que es la memoria de mis padres, y tú sabes cuánto los quería, que todo está bien entre Roberto y yo. Tarde, pero tiene mi perdón y espero que él allí donde esté también me haya perdonado.

—No sabes la tranquilidad que me das, hijo. Ahora vete a casa y deja que él te cuente todo.

—Primero te dejaré en casa de Rosa. Se lo he prometido —comentó al ver que iba a protestar.

José se levantó, con las manos de María todavía entre las suyas, la ayudó a ponerse en pie, y juntos volvieron a salir de aquella casa. Ella era una mujer delgada y siempre que pensaba en ella la recordaba muy juvenil a pesar de su edad, pasaba de los cincuenta y cinco años. Sin embargo, en ese momento aparentaba cada uno de sus años e incluso más. El sufrimiento de los últimos tiempos, sin duda, la había envejecido.

Capítulo 5

Volvió a salir de aquella calle y barrio, pero esa vez algo en el asiento del copiloto le obligaba a mirar aquel sobre. Estaba seguro de que contenía la confesión de Roberto porque toda la familia le había recalcado que el sentimiento de culpabilidad lo acompañó hasta el mismo día de su muerte.

Conocer ese dato estaba muy lejos de reconfortarlo, todo lo contrario, empezaba a sentirse como una mierda y le dolía que Roberto hubiera muerto sufriendo no solo por la enfermedad, sino por la culpa.

Aceleró y aumentó la velocidad todo lo que el intenso tráfico de Barcelona le dejaba. Cuando llegó a su casa entró como un vendaval. Metió el pendrive en el ordenador y se quedó atento a la pantalla. Cuando la imagen de Roberto apareció ante él, un escalofrío recorrió todo su cuerpo, estaba tan deteriorado que apenas podía reconocerlo y el dolor que reflejaba en su rostro era impactante.

Una sensación extraña le embargó, se apoderó de todo su cuerpo, era inquietante verlo ante él cuando unas horas antes había sido enterrado en un frío nicho. Pero eso no fue nada porque, cuando escuchó su voz, no pudo evitar quedarse sin aliento. Se concentró en Roberto y se dio cuenta de que pronunciaba con dificultad, respirando con aceleración. Estaba muy delgado y sus ojos aparecían hundidos en las oscuras cuencas. Unas enormes ojeras los rodeaban oscureciendo sus pesados párpados, era como si le costara mantenerlos abiertos. Pasados esos primeros momentos, se quedó atento.

—Hola, José.

»Si estás viendo esta grabación, es que yo ya no estaré en el mundo de los vivos. Estoy aterrado porque no sé cómo será ese momento; si sufriré o me esperará un enorme ángel para llevarme a otro mundo mejor. —Sonrió sin poder disimular su miedo—. Ojalá no hubiera sido el imbécil que se jugó una amistad por una ilusión inalcanzable. Cuando pienso que en este momento podría tenerte a mi lado, y que todo sería más fácil, me dan ganas de gritar. Contigo no tenía la necesidad de disimular y sabías cómo animarme y ayudarme a aceptar lo que nos deparaba el destino; como cuando murió mi padre, ¿lo recuerdas? Me quedé hundido, y tú me ayudaste, a pesar de haber pasado por algo peor. Siempre he sido débil. Ahora estoy solo frente a lo desconocido, mi vida se apaga y no sé qué me deparará, pero tengo que hacerme el valiente ante mi madre y hermanos, no quiero que sufran más de lo que lo están haciendo. Únicamente en la soledad de la noche me permito ahogar en la almohada mis sollozos llenos de miedo y angustia; pero todo lo que me suceda me lo merezco y es el precio que debo pagar por traicionarte. —Roberto hizo un alto para beber un pequeño sorbo de agua, tenía sus labios resecos, agrietados y muy blancos. Le costaba tragar y sus manos temblaban haciendo bailar el transparente líquido dentro del vaso. Apenas se mojó los labios se sosegó porque el simple acto de hablar lo estaba dejando agotado.

»Yo fui el que te mandó aquellos anónimos, no porque fueran verdad, sino con la intención de crear una duda en tu cabeza y lo conseguí. También tuve que ingeniar un plan para que Clara cayera en otra trampa y también lo conseguí. Es difícil confesarte esto; pero desde el primer día me enamoré de ella y nunca acepté que te eligiera a ti. Fui un iluso y pensé que, si lo dejabais, se fijaría en mí. —José paró la grabación y miró la imagen suplicante de Roberto que se quedó fija. Pudo ver en sus ojos apagados cada uno de sus temores y fue incapaz de sostener aquella mirada, así que apartó la vista. Le costaba seguir escuchándolo. A lo largo de aquellos años pensó que, a aquellas alturas, nada le sorprendería sobre lo sucedido. Estaba convencido de que había pensado en todas las posibilidades, pero estaba comprobando que se equivocó. Tenía un nudo en la garganta. Pensaba más en el terror que le daba a Roberto enfrentarse a la muerte en esos últimos días, y sobre todo en su soledad, que en la confesión de su traición. Tomó aire con fuerza y volvió a ponerlo en marcha para seguir escuchándolo. Sentía en su alma su dolor, lo conocía muy bien, a pesar de la larga separación y sabía cuándo estaba aterrado y, en ese momento, lo estaba. La voz de Roberto volvió a sonar.

»Soy el único culpable de lo sucedido y no tuve valor para arreglarlo. Fui cruel y jugué con vuestros sentimientos produciéndoos un dolor irreparable. Me quedé quieto, sin hacer el más mínimo intento por confesar mi culpa. Cuando me diagnosticaron la enfermedad, enseguida pensé que ese iba a ser el castigo por la traición, por ser un cobarde y callar. Lo asumí desde el primer momento como una deuda a pagar, pero ante ti no hace falta que disimule, siempre fui el más blando de los dos, al que siempre le faltaba valor para hacer cualquier cosa; en cambio, tú eras el que me arrastraba y me insuflaba esa fortaleza que siempre me faltó.

»Como ya habrás adivinado, soy el único culpable y no tuve el valor de confesarlo. Pensé que tu enfado haría que Clara se acercara mí, pero nada más lejos de la realidad. Yo solo orquesté la escena que tú viste y que, sugestionado por los anónimos, creíste con los ojos cerrados. Sin embargo, en realidad no viste nada; piénsalo bien. Convencí a Clara para que viniera a mi casa con la excusa de prepararte una fiesta de aniversario sorpresa, incluso aproveché aquel detalle, al día siguiente era tu cumpleaños. Y eso fue lo único que hicimos, ella había comprado globos y guirnaldas para colgar adornando el salón, por eso había venido, para decorar y pintar dos pancartas. Ni entraste al salón, te quedaste en el recibidor. Si lo hubieras hecho, la hubieras creído, todo estaba colocado para el día siguiente; pero tenías una sospecha dentro de ti y no atendías a razones por convincentes que fueran, nos viste solos en casa mientras mi familia estaba en el pueblo y no hizo falta nada más.

»Clara tampoco supo nunca que yo era el culpable, jamás lo sospechó. Cuando saliste de casa intenté consolarla, no dejaba de preguntarse por qué habías reaccionado así. Lloraba con tanto desconsuelo que me rompía el corazón, más sabiendo que yo era el único responsable de tanto dolor.

»Los días pasaban y mi culpabilidad crecía, pero no tuve el valor de confesar la verdad y desmontar el lío tonto que había armado. Hice un intento por conquistarla y creo que ella se dio cuenta porque unos días después vino a despedirse. Me confesó que había desistido de rogarte que la escucharas y se marchaba de cooperante con una ONG fuera de España. Me sentí tan avergonzado que no tuve el valor de confesarle la verdad y la dejé marchar. Ya no volví a verla.

»Y eso fue todo.

»Sé que en estos momentos pensarás que soy un maldito cabrón y tienes toda la razón. Nadie te engañó, como tu entendías el engaño, y yo fui un iluso pensando que, si tú no hubieras estado, ella se fijaría en mí. Tardé muy poco en darme cuenta de que ella jamás me miraría como te miraba a ti y que nunca nos uniría otra cosa que no fuera una buena amistad. Bueno, eso siempre que no conociera la verdad.

»¡Ojalá pudiera deshacer lo sucedido! —exclamó con los ojos anegados en lágrimas, se las limpió con el dorso de la mano, pero no pudo arrastrar junto a ellas el miedo que sentía por dentro.

»Ahora que sé que mi muerte es inminente, y desconozco a qué me voy a enfrentar, tengo que decirte que estoy aterrado. ¿Sabes? Daría la mitad de lo que me queda de vida… —dijo sonriendo de una manera triste haciendo casi una grotesca mueca—. Me queda tan poco de vida que creo que nadie me va a conceder nada. Aunque, si fuera posible, pediría volver atrás en el tiempo y borrar lo que hice.

»Perdóname y, aunque no lo merezca, no me guardes rencor. Por si acaso hay algo después de la muerte, para que pueda subsistir en esa otra vida con tranquilidad teniendo tu perdón. —Suspiró con fuerza, el cansancio y la emoción estaban haciendo mella en él, pero tenía que acabar lo que había empezado.

»Siempre te he querido y más que mi amigo has sido mi hermano. Espero que te consuele saber que he tenido mi castigo.

»Adiós, José».  

Antes de apagar la cámara, las lágrimas resbalaban por aquel rostro castigado por la enfermedad. Paró la imagen y pudo fijarse en algo que hasta entonces le había pasado desapercibido y era que los ojos de Roberto carecían de brillo, se estaban apagando igual que su vida. Un fuerte pinchazo atravesó su corazón y la congoja se apoderó de él. Hasta el momento siempre pensó que nada le afectaría, que su corazón estaba más que curtido por todo lo que había vivido; pero ver a Roberto tan deteriorado a las puertas de la muerte, y escuchar su voz casi apagada suplicando su perdón, había echado por tierra toda su fortaleza. No pudo evitar, aunque tampoco lo intentó, que un desconsuelo llenara su endurecido corazón y, ante la imagen parada de su amigo, lloró con amargura.

—¡Lo que no sé es si yo podré perdonarme algún día! —confesó tapándose la cara con sus manos y llorando como hacía muchos años que no hacía. Los sollozos lo estaban ahogando por dentro—. Los dos hemos pagado un alto precio; tú con la soledad en el momento que más nos necesitabas, y yo… —No tuvo valor de decir lo que pensaba en alto. Segundos después, un lamento que salía de lo más profundo de su alma y que tenía que expulsar para que no le desgarrara por dentro provocó que exclamara:

»Dios, Clara, ¡qué injusto y cruel fui contigo!

Echó la cabeza hacia atrás quedando apoyada en el respaldo del sofá mirando hacia el techo. Tapó sus ojos con el antebrazo. Las lágrimas seguían saliendo a pesar de tener los párpados cerrados, no iba a reprimirlas, no podía con tanto dolor dentro y de alguna manera tenía que expulsarlo. Escuchar la confesión de Roberto, lejos de reconfortarlo, le hacía sentirse muy culpable por su intolerancia y por ser el único responsable de cerrar todas las puertas para un posible acercamiento.

No sabía qué hora era, después del sepelio llegó a casa y se encerró rodeado de los fantasmas del pasado. Su cabeza empezaba a recordar hasta el más mínimo detalle de todo aquel tiempo que había permanecido encerrado bajo siete llaves.

Cogió el móvil para saber en qué hora vivía, pero cuando vio la cantidad de llamadas y mensajes que tenía no prestó atención a la hora, ¿qué más daba?

Tenía llamadas de sus amigos, pero sobre todo de Julia. Todos estaban al tanto del momento tan duro que estaba pasando y estaban preocupados por él.

Capítulo 6

Sin pensarlo más, llamó a Julia. Ella no dejó que sonara ni una vez y contestó histérica.

—¿Se puede saber dónde te has metido y por qué no cogías el teléfono? Nos tienes a todos de los nervios —preguntó Julia acalorada y casi sin respirar.

—Lo sé y lo siento. —No dijo nada más porque no podía, el nudo de la garganta le impedía hablar con soltura.

Julia no se percató de que la voz de José estaba a punto de quebrarse por la emoción. No paraba de hablar y de repetir una y otra vez lo preocupados que todos estaban, como si a él, valga la redundancia, le preocupara la preocupación de los demás. Bastante tenía con su drama; su amigo, a pesar de llevar dos días muerto, le había confesado que entre él y Clara jamás había sucedido nada, solo una duda que él mismo se encargó de provocar. Incluso, también se acababa de enterar de ese detalle, de que Clara estaba en la más absoluta ignorancia de todo lo sucedido. Él, creyéndola culpable, jamás le dio una explicación de por qué se alejaba sin importarle sus súplicas. Hasta que un día se cansó de implorar y se marchó muy lejos, donde jamás se podrían encontrar.

Parecía casi imposible que en algún momento pudieran reencontrarse; sin embargo, para el destino no había nada imposible y unos meses antes se había producido el milagro encontrándose donde Cristo perdió el gorro. Aquel fortuito encuentro, aunque José no quería reconocerlo, fue la causa de que él no dejara de darle vueltas a lo sucedido, había muchas cosas que no casaban.

¡Y con la confesión de Roberto todo encajaba!

La incesante voz de Julia a través del teléfono lo devolvió a la realidad. Ella seguía hablando sin parar, y él escuchaba palabras sueltas: «yo estaba…, tú me dijiste…, yo pensaba…, ellos están…», escuchaba de fondo toda la conversación, o más bien monólogo, de su amiga, como si de una música se tratara, lo cual empezaba a resultarle incómodo y molesto. Al final decidió prestarle atención.

—No tienes derecho a guardarte algo como esto, estamos todos contigo, y tú no eres capaz de mandarnos un mísero mensaje para decirnos cómo te encuentras. Eres un egoísta que solo piensas en ti —comentaba Julia fuera de sí, nerviosa y a la vez preocupada.

No estaba acostumbrada a esa forma de actuar, sin dar señales de vida para tranquilizarlos. Se comportaba como un irresponsable, después de soltarle una bomba como la historia que había callado durante años, ¡ni más ni menos que cinco años!

José se estaba agobiando de escucharla y al final, cansado de tantos reproches, quiso ponerle fin.

—¡Basta! —gritó fuera de sí.

El alarido les cogió por sorpresa. Los dos guardaron silencio. Él mismo se asustó de su propia reacción. Julia, al otro lado de la línea, abría desmesuradamente los ojos, estaba descubriendo una cara desconocida de su amigo. En todos aquellos años juntos, jamás había tenido una salida así. A pesar de vivir muchas situaciones tensas, siempre se mantenía sereno y pedía calma a los que estaban a su lado. Jamás pronunciaba una palabra más alta que otra, incluso en las discusiones que habían tenido —bastantes, por cierto—, sus palabras siempre eran apacibles, quitando hierro al asunto. Sin embargo, en una sola palabra, acababa de trasmitir mucho más que una orden. Ese «basta» y, sobre todo, el tono empleado decía muchas cosas de sus sentimientos escondidos; el agobio, junto al enfado, así como el cansancio y una pizca de dolor.

Después de aquel duro grito, José intentó calmarse y le estaba costando, de ahí su silencio. Respiró con profundidad para serenarse, pero Julia reaccionó antes tomando las riendas de la situación.

—Lo siento, José, no quiero molestarte. Les diré a todos los demás que te dejen tranquilo. Cuando quieras algo ya sabes dónde encontrarnos. Estábamos preocupados por ti, nada más, pero quédate tranquilo. Te queremos. Te quiero.

José fue incapaz de hablar, un nudo en la garganta le estaba impidiendo hacerlo. Así que, para no alargar por más tiempo ese incómodo silencio, colgó y en cuanto lo hizo se desahogó a gusto. Tantos años intentando mantener a raya sus emociones y en un segundo toda su entereza desaparecía de golpe.

Cuando logró tranquilizarse, casi una hora después, lo primero que hizo fue llamar a Julia, sabía que estaría preocupada.

—Lo siento, Julia —se lamentó.

—No pasa nada. De verdad que lo entiendo —le cortó ella.

—¿Quieres permanecer callada y escucharme? No aproveches mis cortos silencios para meter baza. Repito; siento haberte gritado. No debí hacerlo y tampoco debí colgarte, pero en esta ocasión tengo excusa, no podía hablar.

—Con la venia de su señoría. ¿Puedo decir algo o va a ser un monólogo?

—Ahora que me he disculpado, sí.

—¿Quieres que vaya a tu casa? ¿Prefieres venir aquí? ¿Te sentirás mejor acompañado o prefieres seguir en soledad?

José guardó silencio durante unos segundos que parecían horas. Al final contestó:

—Creo que estaré mejor acompañado.

—Diego tiene guardia esta noche, y Dolores está en casa, puedes venir o puedo ir, como tú quieras.

—Prefiero que vengas tú, no queda muy bien que vaya con las gafas de sol a estas horas.

No hizo falta que explicara el porqué, Julia lo comprendió a la perfección.

—Vale, hablo con Diego y salgo para tu casa. Le diré que cuando acabe la guardia se pase por ahí.

—Eso, así no te vas sola. Gracias por estar a mi lado.

—Por todas las veces que has estado tú.

Capítulo 7

Una hora después, Julia tocaba el timbre de su casa.

—¿Dónde has aparcado? —preguntó al no ver su llamativo coche delante de la casa.

—En ningún sitio, he venido en taxi. Diego vendrá a buscarme a las dos cuando acabe el turno.

—Lo siento mucho —se lamentó mientras la envolvía entre sus brazos—. No debí gritar. La verdad es que no me reconozco ni entiendo mi comportamiento. Sabes que no soy así.

—Igual siempre has sido tan comedido porque tus sentimientos estaban encerrados.

—Puede que tengas razón, ahora mismo no estoy seguro de nada.

—Supongo que fuiste al sepelio y, lo más importante, te reconciliaste con él.

—Sí, has acertado. Me puse delante de él y… le perdoné. Después le pedí perdón. Creí que todo estaba en orden entre nosotros, tarde, pero pensé que todo quedaba cerrado. Sin embargo, me quedaba por descubrir una última sorpresa. Su madre, después del entierro, se empeñó en que la acompañara a su casa para cumplir la última voluntad de su hijo. Me dio un pendrive grabado por Roberto para mí.

—¡Qué dices! ¿Y qué te decía? —preguntó. Julia no pudo evitar soltar la pregunta sin pensar, pero enseguida se dio cuenta de que estaba metiendo la pata, volvía a atosigar a su amigo—. Lo siento, no hace falta que me digas nada de ese asunto tan personal, lo único que me interesa saber es cómo estas.

José la tomó de la mano y la arrastró hasta el sofá. Una vez sentados, accionó la televisión con el mando a distancia. Ante ellos apareció Roberto. Julia escuchaba la historia y hubo un momento en el que no pudo reprimir su emoción por más tiempo y las lágrimas, a pesar de poner todo su empeño en retenerlas, rodaron por sus mejillas. No conocía al hombre que les hablaba a través de una pantalla, pero estaba sintiendo por él una inmensa pena. Se puso en el lugar de su amigo e imaginó su sufrimiento al conocer la historia, pero ver a un hombre a punto de morir confesando su miedo y soledad era muy duro. Cuando terminó la trágica despedida, sus ojos parecían surtidores. Por mucho que miraba a su amigo no podía distinguir nada más que una confusa silueta. Tenía dentro de ella una congoja tan grande que no pudo evitar esconder su cara en aquella figura borrosa y dar rienda suelta a sus sentimientos. José le pasó la mano por la espalda en señal de consuelo. Así pasaron unos minutos, Julia intentando calmarse porque no venía preparada para una emoción tan grande, y José sintiendo a su amiga muy cerca. Sabía que no estaba solo, que contaba con su consuelo, aunque en esos momentos fuera ella la que necesitaba ese aliento.

—¡Mira que llego a ser patética! Vengo a consolarte y casi consigo hacerte sufrir más —exclamó Julia mientras secaba sus mejillas.

—A mí no me ha pasado porque ya he visto el vídeo unas quince veces, pero, la primera vez que lo vi, me rompí igual que tú.

—No me extraña. No lo puedo remediar, me da mucha pena. Aunque sea el único responsable de todo no puedo sentir rabia hacia él, a pesar de todo lo que te ha hecho sufrir. Y, no solo a ti, a través de él —puntualizó señalando la imagen de Roberto parada en la televisión— sabemos que Clara ha sufrido igual que tú; pero él —añadió Julia sin poder evitar que su voz se estrangulara de nuevo—, él ha sufrido por la historia en sí, por la enfermedad y, sobre todo, por el remordimiento. Creo que ha pagado con creces su culpa.

—Sí, yo también lo creo y no puedo guardarle ningún rencor a pesar de ser el responsable de que abandonara a Clara sin motivo.

—Tú también te cubriste de gloria, en una cosa tan seria deberías haber pedido explicaciones antes de cortar por lo sano.

—¡Claro, ahora que lo sabemos es fácil decir eso! Pero en aquel momento…

—Bueno, vamos a dejar eso a un lado, podríamos estar toda la noche dándole vueltas. ¿Piensas hacer algo al respecto? Me refiero a Clara, para que no preguntes «¿con qué?» —preguntó imitando su voz.

José suspiró.

—¿Y qué hago?

—¿Hablar con ella? Al parecer, por lo que habéis contado, parece una mujer razonable, demasiado para lo energúmeno que fuiste. A pesar de ello, todavía te recibió y habló contigo. Si yo hubiera estado en su puesto, te juro que la dulzura jamás hubiera existido, más bien me hubiera comportado como un cardo borriquero en vez de una delicada flor y te hubiera despachado con viento fresco.

—Ya lo sé, recuerda que te conozco, pero Clara no es como tú. —Recordando aquellos lejanos momentos, suspiró—. Fui muy desagradable con ella, no le di ni una oportunidad para explicarse. Y pensar que era tan inocente como yo…

—Entonces lo que te está pasando ahora es que te faltan huevos, ¿es eso?

—Seguro.

—Pero ¿no te das cuenta? ¿Qué puede suceder? ¿Que no quiera saber nada de ti? ¿Que, si lo intentas, ella te diga que no quiere ningún tipo de contacto contigo? Pues es, ni más ni menos, lo que tienes ahora.

»Yo lo entiendo, para intentar hablar con ella, después de ser un cretino, tienes que dejar el orgullo a un lado. Deberás ser humilde, agachar las orejas y convertirte en una babosa, si es necesario, arrastrándote para pedir perdón. —José asentía, era duro reconocerlo, pero tenía toda la razón—. ¿Cuándo vas a empezar?

—¿Qué tengo que empezar? —contestó confuso.

—A buscarla.

No respondió al momento. Recapacitó durante unos segundos y al final, con un resignado suspiro, contestó:

—Lo haré, te lo prometo.

Como siempre sucedía con Julia, pensaba una cosa y sucedía otra muy diferente. Creía que seguiría machacándolo una y otra vez sobre qué era lo que debía hacer, pero se equivocó, cogiéndolo desprevenido.

—Háblame de Clara, cómo era, sus gustos. Por cierto, ¿tienes alguna foto o fuiste tan gilipollas que te deshiciste de todas?

No se lo esperaba, así que no le dio tiempo a buscar ninguna excusa y tuvo que responder con total sinceridad.

—Las he querido tirar mil veces, pero jamás he tenido el valor de hacerlo. Una vez, al principio, las arrojé al interior del contenedor y minutos después salí a buscarlas desesperado. Cuando volví a casa con la bolsa en la mano, temblando por la sensación de pérdida, las metí en una caja y las coloqué en el lugar más recóndito que encontré, para que jamás pudiera tropezar con ella por accidente.

—¿Y dónde las escondiste? ¿Hiciste una fosa? —preguntó llena de curiosidad.

—En el trastero, en lo alto de un armario, con mil cosas encima.

—Pues, para no querer verla, recuerdas a la perfección el lugar donde las escondiste. Claro que sin conseguir tu objetivo que era olvidarte de que existían. ¿Las puedo ver? —le rogó con tono suplicante.

Él contestó moviendo la cabeza afirmativamente, era la excusa perfecta para contemplarlas él también. Salió del salón con paso ligero, bajando unas escaleras hasta el garaje donde estaba el pequeño trastero. Allí guardaba sus recuerdos, objetos que pertenecieron a sus padres, entre muchas más cosas. Enseguida volvió con una caja de cartón de color granate y embalada con sumo cuidado. La abrió y la dejó en la mesa frente a Julia.

—¿Están aquí todas las fotos?

—Las de papel sí. Las digitales las tengo grabadas y guardadas —dijo alejándose unos pasos hasta una enorme columna repleta de CD— aquí.

Y, de entre tantas cajas, sacó una con un sencillo letrero escrito en rotulador que decía «fotos».

Julia cogió la caja mientras José tomaba asiento, de nuevo a su lado. Al sacar la primera fotografía apareció ante ellos una risueña mujer de cabellos dorados y unos ojos marrones claros que expresaban, ante todo, dulzura. El corazón de José dio un gran vuelco al verla después de tantos años y lo dejó sin respiración. Jamás podría olvidar aquella foto y el emotivo momento en que la hizo, acababan de confesarse sus sentimientos y decidieron plasmar esa felicidad en dos fotos; Clara se quedó con la suya, y él, la de ella. Cuando se marchó se la llevó junto a sus cosas. Los comentarios de Julia lo sacaron de su ensoñación.

—¡Qué guapa! Jamás hubiera pensado que te gustaban las rubias, todas tus acompañantes siempre han sido morenas.

—Casualidad —mintió con descaro.

La verdad era que no podía salir con una mujer rubia sin que la imagen de Clara irrumpiera en su mente reavivando el recuerdo, así que jamás se acercaba a ellas y todas sus compañías eran siempre morenas.

—¡No te lo crees ni tú! —comentó ella sin dejar de mirar las fotos y sin importarle la contestación de José.

Este no dijo nada, Julia no era ninguna ingenua a la que podía engañar.

Siguieron mirando una foto tras otra. Para él cada una de esas imágenes tenía un significado y lo transportaba a momentos especiales vividos junto a ella. De vez en cuando los comentarios de Julia le hacían aterrizar.

—Transmite dulzura, paz y sosiego, al menos en las fotografías.

—No te equivocas, era todo lo que has nombrado y mucho más.

Julia, al escucharlo, se volvió hacia él con tal rapidez que todavía pudo ver en la cara de José un deje de nostalgia. Arrugando el entrecejo, no pudo evitar lanzarle una pregunta.

—Si era así, ¿por qué desconfiaste de ella? Eres un verdadero cretino.

—Ahora que conozco la verdad, sería fácil tomar la decisión correcta; pero ¿qué hubieras pensado tú? Porque te recuerdo que tampoco fuiste muy lista que digamos —se defendió atacando.

—Ahí tienes toda la razón, sí, señor. Eso significa que los dos somos unos cretinos, no que tú dejes de serlo. Me lo merezco. Peroooo —añadió alargando la palabra— también sabes de qué manera lo arreglé; tragándome todo el orgullo de golpe, que menudo atracón me pegué. —Sonrió Julia pensando en cómo tuvo que viajar hasta Nueva York cuando creyó que había perdido a Diego.

—Bueno, ya veremos lo que hago. Primero deja que me acostumbre a esta nueva realidad y después tomaré una decisión.

—Pues espabila y toma la adecuada, no seas un infeliz toda la vida. Con razón llevas cinco años de flor en flor, porque sigues amando a la rubia que te robó el corazón.

Tampoco esa vez replicó, Julia tenía toda la razón y, cuantos más recuerdos salían de aquella caja, más se convencía de que sus sentimientos hacia Clara seguían intactos.

Comentaron cada una de las fotos, José le explicó los lugares que visitaron, así como los momentos que compartieron. Hablaron de sus sentimientos de entonces y los confusos de ese momento.

De repente, José se levantó y buscó un CD. Cuando lo encontró lo metió en la cadena de música y empezó a sonar una canción que llevaba cinco años en silencio.

«Clara, distinta Clara,

extraña entre su gente, mirada ausente

Clara, a la deriva,

no tuvo suerte al elegir la puerta de salida».

La canción ochentera Clara, de Joan Baptista Humet, sonó.

—¿Y esto? —Se extrañó al escucharla.

—¿No la conoces? Es una canción de los ochenta. A sus padres les gustaba tanto que eligieron el nombre de Clara para su hija. Su nombre era uno de los pocos recuerdos que tenía de sus padres.

—¿Por qué? —preguntó llena de curiosidad.

—Tuvieron una muerte temprana, y a ella apenas le quedaron recuerdos. Contrajeron el sida en aquellos años en los que esa enfermedad era mortal. Además, les tocó vivir la peor cara de la sociedad. Tanto a sus padres como a ella los apartaron como apestados, y Clara, a pesar de no padecerla, vio su infancia rodeada de crueldad. Muchas veces he pensado que su dulzura y conformismo se deben a todo lo que sufrió en esos años. Nadie quiso hacerse cargo de ella por el miedo al contagio. La ignorancia la apartó incluso de su familia más allegada. Tuvieron que ingresarla en un orfanato y al conocer los antecedentes, nadie la quiso adoptar jamás.

—¡Pobrecilla! Cuánto debió de sufrir. Yo recuerdo ver en la tele que muchos padres se negaban a que sus hijos compartieran la clase con niños que en sus familias había casos de sida.

—Sí, yo también lo recuerdo. La ignorancia hace que seamos injustos —añadió José.

—¿Sus padres eran drogadictos? —indagó Julia con timidez.

—Bueno, ella no tenía mucha idea de lo sucedido. Al parecer, según pudo saber cuando fue mayor, su padre se contagió con una aguja, ya sabes el ritual de los ochenta de compartirla con los amigos. En aquella época, recién salidos de una dictadura, muchos de los jóvenes de entonces acabaron probando las drogas.

—¡Ostras! Vaya vida que ha llevado. Cuanto más conozco de ella, más imposible me parece que dudaras de su integridad. Debió de sufrir lo que nadie sabe por tu cabezonería. ¡Además sola!

—Tenía dos amigas y vivían juntas, siempre fueron la familia que nunca tuvo; Raquel y Mar. Supongo que ellas se convertirían en su apoyo y le darían el consuelo que necesitó, al menos eso es lo que deseo.

—¿Tampoco hablaste con ellas?

—No, desaparecí del barrio y también de la ciudad. Recuerda mi trabajo, lo tenía muy fácil para evaporarme.

—¡Qué cobarde! —exclamó mirando el reloj—. Uffff, ¡si son casi las dos! Madre mía, llevamos cuatro horas hablando.

—Diego estará a punto de llegar. Antes de que te marches, quiero darte las gracias por estar a mi lado y por ser una verdadera amiga. Te quiero, Julia.

A ella le empezó a temblar el mentón mientras sus labios se curvaban hacia abajo haciendo un puchero, señal inequívoca de que de un momento a otro empezaría a llorar. No sabía si estaba más sensible a causa de su embarazo o por ver a su amigo tan vulnerable y perdido, cuando siempre estaba tan seguro de sí mismo. Se abrazaron y no pudo evitar que más lágrimas resbalaran por sus mejillas.

—¡Jo, no me hagas llorar! —suplicó escondiendo su cara en el pecho de José.

Él no dijo nada más no porque ella se lo pidiera, sino porque también se estaba emocionando. Sentía que Julia no era una simple amiga, sino una hermana; la mejor que podría imaginar. Había cuidado de ella en su etapa de reportera, tanto física como emocionalmente. Sin embargo, en esos momentos, ella le devolvía todos aquellos cuidados.

El sonido del timbre los sobresaltó, José soltó a Julia, que secaba sus mejillas con la manga, y fue hacia la puerta de entrada para abrir a Diego. Al verle los ojos enrojecidos, y en cuanto entró al salón ver los de su mujer, imaginó la escena. Estaba al tanto de lo sucedido y no le extrañó encontrarlos así.

—Bueno —comentó mirando a uno y al otro—, si no necesitas más el consuelo de Julia, me la llevo a casa.

—Toda tuya. Sabes que tienes una joya, ¿verdad? —exclamó José mirando a su amiga con adoración.

—Desde el mismo día en que la conocí y no es cualquier joya, es única, imposible de tasar por su rareza.

—Cuídala mucho y, sobre todo, ámala —añadió José.

—Hasta el último día de mi vida —contestó con solemnidad Diego.

—¡Ya vale! No me hagáis llorar más. —Y, poniéndose de puntillas para darle un beso a José, añadió—. Cuídate mucho y búscala. Cuando la encuentres, deja salir tu corazón, que él hablará por ti.

No intercambiaron más palabras. José asintió a la última recomendación de Julia. Diego la cogió de la mano, y juntos se dirigieron hasta el coche, dejándolo en el umbral de la puerta, el cual permaneció allí hasta que los vio salir y los perdió de vista.

Entró en su casa sabiendo que le esperaba una noche muy larga y en blanco.

Capítulo 8

Hablar con Julia le había servido para calmarse, para asimilar lo sucedido y desahogarse como nunca lo había hecho antes. También sabía que en ese momento que estaba solo no iba a ser tan benévolo con él mismo. Siempre había sido muy crítico con su forma de proceder y se daba cuenta de que jamás había actuado de una manera tan tajante con nadie como hizo con Clara. No le dio ni la más mínima oportunidad.

Volvió al salón y no pudo resistirse a abrir de nuevo la caja donde estaban guardadas todas las fotos. Julia había dado en el clavo y sus palabras, después de contarle cómo era Clara, retumbaban en su cabeza una y otra vez: «Si era así, ¿por qué desconfiaste de ella? Eres un cretino».

No pudo contestarle por qué lo hizo, ni el mismo lo sabía.

Tomó una de aquellas fotografías y la miró con avidez, hacía tanto tiempo que no lo hacía que todo su cuerpo reaccionó. Era la mujer más dulce que jamás había conocido y estaba seguro de que nunca volvería a encontrar a alguien como ella. Su cabello, dorado como la miel, enmarcaba aquel rostro claro, luminoso y siempre radiante. A pesar de su dura vida, la alegría se dibujaba en cada sonrisa. No era la clásica rubia que llamaba la atención por sus rasgos, sino que en cuanto ponías los ojos sobre ella te atrapaba. Sentías cómo su dulzura y alegría te embaucaban, te atrapaba para no dejarte marchar. No era consciente de ello, pero la estaba mirando con añoranza y volvían a él infinidad de recuerdos que llevaban cinco años encerrados, presos por equivocación, al fin lo sabía. Estos volvían en tropel protestando por ese injusto encierro.

Mirando la fotografía, y reconociendo todo lo que trasmitía, no podía evitar exclamar una y otra vez lo mismo:

—Pero ¡cómo estuve tan ciego! ¡Cómo pude ser capaz de dudar de ti! —repetía sin poder apartar los ojos de la sonriente imagen de Clara.

En esos momentos fue consciente de cosas que no vio aquella tarde en casa de Roberto. Los anónimos recibidos lo cegaron y no pudo ver nada más que una traición sin prestar atención a Clara.

—¿Cómo me presento ante ti pidiéndote que me escuches cuando yo no lo hice por mucho que suplicaste? —se repetía una y otra vez.

Cerró los ojos manteniendo la imagen de Clara en su retina. Podía ver con claridad todos sus rasgos; esa sonrisa abierta y sincera fue lo primero que lo atrapó y su dulce timidez, lo que terminó por enamorarlo. Jamás pensó que podría alejarse de ella.

Fue tan cretino que, con una simple duda infundada, la escondió en el punto más recóndito de su alma. Jamás hizo la intención de dejarla salir durante cinco años. Sin embargo, al conocer su inocencia, era imposible mantener su recuerdo encerrado por más tiempo. Incluso sus sentimientos le habían obedecido todos esos años, permaneciendo encarcelados en el mismo lugar. Sin embargo, ahora que salían de su encierro se daba cuenta de que seguía amándola como el primer día.

¿Qué podía hacer? Solo recordar. Durante el tiempo que estuvieron juntos, hubo muchos momentos especiales, llenos de risas, confidencias y muchos proyectos. Los recordaba más o menos; pero aquellos íntimos no podría olvidarlos, aunque pasaran mil años.

La primera vez que hicieron el amor fue durante un viaje a Grecia.

Estaba programado que irían los tres: Roberto, Clara y él. En el último momento su amigo no pudo viajar, unas anginas se lo impidieron. Encontraron un vuelo muy barato hasta Santorini para un fin de semana, igual que el hotel, también muy económico. No se lo pensaron y se marcharon los dos solos. Fue un fin de semana idílico entre casas blancas, con los marcos de puertas y ventanas azules; paseos por senderos estrechos y adoquinados, con unas increíbles vistas al mar Egeo. Allí contemplaron una de las puestas de sol más bonitas que habían visto y vivieron una noche muy romántica.

José no pudo evitar recordar los momentos de aquella maravillosa velada y cómo la timidez de Clara desapareció en la intimidad de la habitación. Ella se abandonó en sus brazos y la pasión creció por segundos. Él recorría su cuerpo haciéndola estremecer con cada caricia. Las manos dejaban paso a sus labios, besando cada centímetro de su cuerpo y excitando cada poro de su piel.

Sus manos se movían inquietas. Recordar aquellas sensaciones y poder ver a Clara entre sus brazos, aunque solo fuera en su mente, le hizo sentir un fuerte vacío. Era un masoquista nato y, aunque sabía que su corazón se resentiría, no podía impedir que muchos de esos recuerdos volvieran a su cabeza.

Como el de los dos caminando bajo la lluvia. A Clara le encantaba la lluvia y disfrutaba paseando bajo ella. No le importaba mojarse, todo lo contrario, en ocasiones se paraba y miraba hacia el cielo recibiendo en su cara las gotas que caían. No pudo evitar sonreír ante aquel recuerdo, viéndola con toda la cara mojada y con el pelo pegado y chorreando, pero con una sonrisa tan radiante que hacía que un día de lluvia fuera alegre y divertido. Era como una niña con sus botas de agua amarillas, igual que su impermeable. Se metía debajo del paraguas que él llevaba para refugiarse bajo su brazo y estrecharse contra su costado.

Le encantaba ir al zoo y disfrutaba paseando entre los animales, aunque, en ocasiones, la melancolía se adueñaba de ella al pensar que estaban cautivos y que serían más felices en libertad. Ella misma intentaba convencerse repitiéndose que, si a aquellos animales los llevaran a sus hábitats, se morirían, no sabrían ni buscar la comida y serían presas fáciles para otros depredadores.

José alargó la mano para coger la caja de las fotografías. Clara tenía fotos con todos los animales. Su preferido era el pingüino emperador, le fascinaba y conocía muchos detalles de ellos.

—¿Tú ves lo fieles que son? —le comentaba a José mientras veían uno de aquellos documentales—. Mejores que muchas personas. Además, mira con qué cuidado y paciencia se queda incubando el huevo entre sus patas hasta que vuelva la hembra y lo sustituya. Con el frío que debe de hacer, no pueden ni moverse.

Le encantaban aquellos documentales, y José los veía junto a ella disfrutando de su apasionamiento.

También le gustaban las princesas Disney, podía recordar su preferida; Bella. Había visto junto a ella todas las películas. Él siempre protestaba, pero Clara, con un pequeño mohín, lo convencía con rapidez y, por estrecharla contra él, era capaz de ver cualquier cosa.

No se dio cuenta de que las horas pasaban hasta que le sorprendió el amanecer.

Ya lo tenía decidido, dejaría a un lado su orgullo, como bien le aconsejó la noche anterior Julia y, con mucha humildad, hablaría con Clara. Le contaría lo sucedido, todo lo que él pensó en aquellos momentos y esperaría su reacción.

No se imaginaba cuál sería. Desde que se encontró con ella en aquel hospital, su amabilidad y, sobre todo, la dedicación a la gente más desfavorecida, le hizo pensar que algo no cuadraba en lo que sucedió años atrás. Con la confesión de Roberto todo estaba muy claro. Se había portado fatal con ella y le daba miedo pensar que quizás su comportamiento de hacía cinco años fuera la causa de que jamás volviera a ser feliz.

Un sudor frío le recorrió el cuerpo al pensar en aquella posibilidad.

Capítulo 9

Después de una noche en vela llegando a la conclusión de que fue un perfecto idiota, empezó a pensar en cómo podía arreglarlo, si es que se podía. Sabía que no tendría problemas para encontrar su teléfono, todavía tenía grabado en su móvil el número del hospital, pero… temía el rechazo.

Durante unos segundos se paró a pensar. ¿Y qué esperaba? ¿No recordaba cómo la trató? Estaba seguro de que ni siquiera se molestaría en contestar a su llamada, claro que, si no lo intentaba, jamás lo sabría.

Necesitaba que Julia le aconsejara. Qué irónico, siempre dando consejos y calmando a todo el mundo y él no sabía cómo actuar, le venía al dedo el dicho popular: «consejos vendo y para mí no tengo». Así que, sin más pérdida de tiempo, se volvió a poner en contacto con su amiga.

—Ya había olvidado lo agradable que eres por las mañanas —aseguró ante la brusca contestación de su amiga al descolgar el teléfono.

—Pues todavía lo soy más por la noche. —Rio Julia—. En serio, ¿en qué puedo ayudarte cuando todavía no ha despuntado el día? ¡Qué manía tenéis de llamar a estas horas tan intempestivas teniendo todo el día por delante!

—No seas exagerada, ha amanecido hace rato. —Enseguida añadió—: Tengo el teléfono del hospital de Mogadiscio donde está Clara, pero me da miedo llamar. ¿Y si no quiere saber nada de mí?

—A ver, a ver, vamos a centrarnos que de buena mañana estamos todos un poquito espesos. Creo que no lo he entendido. ¿Quieres llamarla por teléfono? ¿Me lo estás diciendo en serio? ¡No me lo puedo creer!

—¿Qué pasa? ¿Tengo que hacer algo? ¿Qué quieres que haga?

—¿Te estás escuchando? ¿Pretendes contarle lo sucedido y pedirle perdón… por teléfono?

—¿Y cómo quieres que lo haga?

—¡Madre mía, José! Has perdido el juicio por completo. Lo más seguro es que te cuelgue, al menos yo lo haría, después de mandarte a la mierda.

—¡Hombre tú! Claro que contigo me ahorraría ese esfuerzo porque no me lo cogerías. Menuda eres, rencorosa hasta la muerte. —Resopló José.

—Mira, haz lo que quieras, llámala y después le ofreces un billete de avión para que venga a tus pies, como si fueras un dios.

—¿Y qué hago? ¿Ir allí? —preguntó incrédulo.

—Si quieres tener una pequeña posibilidad para que te escuche, será mejor que te presentes ante ella, con humildad y agachando las orejas, si no…, no sé yo.

—¿Y si voy para nada?

—Fuiste hasta allí para traer a Maca, ¿no puedes hacerlo de nuevo para intentar salvar tu amor?

—¡Joder, Julia, tienes una forma de exponer las cosas que…! Me dejas sin palabras.

—Te digo lo que pienso porque eres mi amigo, te quiero y espero que esto te salga bien, pero ¡cúrratelo un poquito! Busca un billete y vuelve a Mogadiscio. Te dejo que me queda una hora para levantarme, y tú tienes mucho que pensar. Ya me avisarás de cuándo sale el vuelo.

—Adiós —dijo algo confuso, no eran esos sus planes.

José colgó y se quedó pensativo, algo no funcionaba bien dentro de él. ¿Cómo se le había ocurrido tal majadería? ¿Pretendía llamarla para conseguir su perdón? Como si fuera un enfado por una tontería, por algo sin importancia. No estaba en su sano juicio y menos mal que había hablado antes con Julia. Volvería a aquel infierno.

Al pensar en aquella ciudad, tan peligrosa y sin ningún tipo de seguridad, cayó en la cuenta de que era allí donde estaba Clara y un escalofrío recorrió todo su cuerpo y el miedo se apoderó de él, siendo más consciente que nunca del peligro real que cada día corría Clara y era, aunque doliera decirlo, por su culpa. Jamás hubiera elegido irse a un lugar así si no hubiera sido por su abandono.

Un sudor frío recorría su frente, tenía que volar hasta allí e intentar convencerla de que seguía amándola, que la quería a su lado y, lo más importante de todo, necesitaba su perdón.  Tendría que emplearse a fondo y no le importaba hacerlo con tal de traerla de nuevo a Barcelona, era capaz de cualquier cosa, incluso de bajar hasta el mismo infierno. No iba muy desencaminado, aquella ciudad, desde luego, lo era.

Mucho pretendía conseguir de ella cuando él no le dio ni una sola oportunidad.

Y, como si de un castigo se tratara, su mente reprodujo aquel último momento en el que la escuchó. Ni siquiera tuvo huevos para abrirle la puerta de su casa, y ella, desesperada, no se marchó.

José había escuchado el sonido del timbre y se levantó del sofá sin prisa. Fuera, Clara se impacientaba y temía que, esa vez, tampoco le abriría la puerta, así que no se lo pensó.

—José, ábreme, por favor, sé que estás ahí dentro. Te he vigilado y has llegado hace un cuarto de hora —suplicaba con aquella voz rota mientras golpeaban la puerta con los nudillos hasta lastimarlos.

Al otro lado, él la escuchaba con las manos metidas en los bolsillos para evitar la tentación de abrir. Con la cabeza cabizbaja y los ojos apretados, aguantaba los lamentos de Clara como si de una tormenta se tratara. Tenía que hacer un enorme esfuerzo para mantenerse firme tras la puerta. Podría marcharse a la habitación del fondo donde no podría escucharla, pero era incapaz de moverse. Clara se sentó en el suelo, apoyando la espalda en la pared y, sin importarle que todas las vecinas del rellano la escucharan, siguió suplicando.

—¿Qué ha sucedido? ¿Por qué me haces esto? Por más que intento entenderlo no lo consigo. Le doy vueltas y vueltas, y voy a volverme loca sin conseguir descifrar qué es lo que ha pasado. ¿No puedes decírmelo? ¿Hasta eso me niegas? No lo entiendo, no puedo entenderlo. —Las palabras cesaron y en su puesto unos gemidos estrangulados, angustiosos y llenos de dolor, le impedían seguir hablando. José sentía su incertidumbre en cada palabra, era algo que no podía esconder. Clara se sentía abandonada por la persona más importante de su vida y eso lo reflejaba en sus palabras y gestos. Sorbió unas cuantas veces el agua que se producía en su nariz y, cuando se calmó, insistió.

»José, por favor, te lo suplico, dame una explicación, dime qué he hecho mal, dime que has dejado de quererme, que estás cansado de mí, que me quieres fuera de tu vida, pero no me tengas así. ¿Has dejado de quererme? ¿De un día para otro? Qué suerte tienes, creo que yo no podré hacerlo nunca, jamás podre dejar de amarte.

De nuevo el llanto le impidió seguir hablando. Se tapó la boca con la mano, pero era imposible frenar los sollozos.

Las palabras de Clara, así como esas lágrimas, le dolían en el alma. ¿Que si había dejado de amarla? Imposible, ojalá pudiera olvidarla, pero sabía que nunca lo conseguiría porque, a pesar de su traición, temía encontrarla de frente. ¿Y si caía rendido a sus pies? No iba a tolerarlo, por eso se parapetaba tras la puerta, para que no le fallara la voluntad de alejarse de ella. Después, confiaba en que el tiempo le ayudara a olvidarla. Pero, en ese instante, no tendría la fuerza necesaria y si abría la puerta… estaba perdido.

Al final, una vecina puso fin a aquella dramática escena. Apenada por los lloros, y sus amargas palabras, salió de su casa y se acercó a ella.

—Hija, levántate y vete a casa, José no está. ¡Deja de llorar y de culparte cuando no sabes ni por qué! —exclamó la mujer triste por ella.

—Sé que está dentro, lo he vigilado durante horas. Necesito hablar con él —le aseguró Clara, rota.

—Todavía es peor entonces. Si está dentro, como tú dices, y no eres capaz de conmoverlo con todo lo que has suplicado, nunca lo hará. No te rebajes más por alguien que no lo merece y tiene la cobardía de escuchar a través de una puerta sin tener el coraje y la hombría suficiente de salir y encararse contigo. No merece la pena que derrames ni una lágrima más por un hombre así. Tú has puesto todo de tu parte, pero abandona y conserva un poco de dignidad.

Dentro de casa, José estuvo a punto de salir, pero, en el último momento, su mano se quedó a escasos centímetros del picaporte abriendo y cerrando el puño. Su vecina tenía toda la razón, comportarse así era de cobardes; pero ¿cómo podía ser ella tan falsa? De nada valían ahora esas lágrimas de cocodrilo cuando la había cogido infraganti en casa de su amigo. Ella conocía su traición, ¿por qué hacía tanta comedia?

En el rellano, Clara se levantó del suelo hundida y rota. Antes de marcharse para no volver jamás, le dijo a aquella mujer que la miraba muy apenada:

—Tiene razón, al parecer no me abrirá. Si durante tanto tiempo no me ha dado ni la más mínima explicación, ya no lo hará. Yo lo amo y desconocer por qué se comporta así me mata. Si supiera la causa, podría pedirle perdón por ello, pero está visto que ni eso me merezco. Gracias por abrirme los ojos —le agradeció a aquella desconocida.

—Eres joven y lo superarás, ningún hombre que te haga sufrir así merece la pena. Ahora parece algo imposible, pero el tiempo lo cura todo. Vive y busca de nuevo el amor.

Y así salió Clara de su vida. Jamás volvió a llamarlo ni a ponerse en contacto con él. No la volvió a ver ni escuchó su voz.

José resopló. Recordar aquel instante tan duro y doloroso le dio una idea de lo difícil que iba a ser su misión.

—¿Y después de aquella escena pretendo conseguir que me escuche? —se recriminó en voz alta a pesar de estar solo—. Pffffffff, ¡tú alucinas! —opinó soplando con fuerza. Ni él mismo creía que pudiera conseguirlo.

Capítulo 10

Sin pensarlo más abrió el ordenador dispuesto a buscar billete de avión cuanto antes. Media hora después los tenía comprados y había tramitado un permiso de quince días. Estaba dispuesto a pasar de nuevo el viacrucis de aeropuertos, escalas y horas de espera hasta llegar a la peligrosa e inhóspita ciudad de Mogadiscio.

Habló con Hamza, el escolta que contrataron la vez anterior, y quedó con él en el aeropuerto dos días después. Estaría a pie de avión, cuando el African Express que salía a las 5:00 de Nairobi aterrizara. Estaba nervioso y tenía la necesidad de hablar con alguien. No volvería a llamar a Julia porque conocía su punto de vista, quizás todas las mujeres pensaban igual. En esos instantes, necesitaba la perspectiva de otro hombre, un punto de vista masculino. Revisó su agenda y se decidió por Bruno, del grupo de amistades era con el que más relación había mantenido. Su largo viaje a Mogadiscio, y los peligrosos momentos vividos allí cuando fueron a buscar a Maca, los unió más que al resto.

Estaba seguro de que a esas horas de la mañana lo pillaría trabajando, pero por probar no perdía nada. La recia voz de Bruno apareció a través de la línea.

—¿José? —preguntó extrañado—. ¿Qué sucede? —añadió con cierta alarma.

—¿Por qué tiene que suceder algo?

—Porque solamente me llamas cuando hay problemas.

Tenía toda la razón, las veces que había contactado con él siempre había un problema de fondo.

—Tienes razón —admitió suspirando con fuerza—. ¿Qué estás haciendo ahora mismo?

—Estoy en casa, me cogí unos días sin ir a la oficina y trabajo desde aquí. No queremos dejar al niño solo hasta que no coja todo el peso que corresponde a su edad y se familiarice con el entorno. Hace muchos progresos, pero todavía le falta.

—Me gustaría hablar contigo.

—¿Te va bien venir a casa?

—¡Claro!

—Entonces aquí te espero.

José, que había salido de su casa y paseaba por los alrededores, volvió sobre sus pasos para coger el coche. Bruno y Maca vivían en la otra punta de la ciudad, en la Villa Olímpica, junto a la playa. Cruzó Barcelona con paciencia mientras escuchaba música. Buscó en la guantera de su coche y sacó un álbum que grabaron entre él y Clara para unas vacaciones, las últimas que estuvieron juntos. Todas las canciones que escuchaba le hacían recordarla y eran tan reales los recuerdos que, en alguna ocasión, incluso miró al asiento del copiloto para comprobar que verla cantar a su lado era fruto de su imaginación.

Entre pensamientos se le pasó el tiempo volando y sin agobiarse por el intenso tráfico. Se presentó ante la casa de Maca y Bruno sin problema para aparcar y se dirigió al piso que tan bien conocía. Primero había pertenecido a Julia y, cuando se fue a vivir con Diego, se lo traspasó a Maca. En ese momento ellos también estaban pensando en mudarse, pero Maca se resistía, levantarse cada mañana y tener el privilegio de contemplar el mar de fondo al asomarse a la ventana era algo que la llenaba de energía, según decía ella. Renunciaron al despacho para instalar al pequeño Dahir en aquella habitación y acondicionaron una zona en el salón para tal menester. Desde que habían llegado con el pequeño a casa, uno u otro se quedaban en el hogar y trabajaban desde allí. Y, cuando no podían, Dolores se encargaba de él. Fue ella misma la que se ofreció, Derek estaba en el colegio y tenía todo el día. A Julia y Diego les pareció genial.

Llamó al timbre por instinto y, tras escuchar a Bruno y contestarle, la puerta se abrió. José la empujó y se dirigió a las escaleras, al llegar al rellano, la puerta de la vivienda estaba abierta, entró y cerró tras él.

El pequeño Dahir, con aquellos ojos que resaltaba tanto el blanco sobre su piel negra, se volvió hacia la puerta. El cambio operado en el niño durante aquellos meses era espectacular. Ya no era aquella criatura desvalida y desnutrida que llegó de Somalia, que apenas tenía fuerza para mantenerse en pie, pequeño y tan delgadito que se marcaba cada hueso de su cuerpo. En su lugar había un niño con un cuerpo que correspondía a su edad. Ágil, corriendo de un lado a otro. Sin embargo, además del cambio físico, lo que más llamaba la atención era el brillo de su mirada, su viveza y aquella perpetua sonrisa que mostraba la hilera de dientes blancos. Era tan diferente ese niño al que conoció en Mogadiscio en brazos de Maca que no parecía el mismo.

En cuanto Dahir lo reconoció, corrió hacia él gritando de alegría. José lo cogió y, como siempre hacía, lo lanzó a lo alto disfrutando de las risas del niño. Unos minutos después, lo dejó de nuevo en el suelo y estrechó la mano que Bruno le tendía.

—¡Qué pasa, chaval! Estás hecho un padrazo —exclamó José viendo con qué cara de adoración miraba al pequeño.

—Totalmente, no lo voy a negar. Este pequeño diablillo —dijo removiendo el encaracolado pelo de Dahir— me tiene abducido.

—No es para menos.

—Ya lo ves, es agradecido y muy cariñoso. Muchas veces creo que disfruta como un niño, pero piensa como un adulto.

—A pesar de su corta edad ha pasado por mucho y además lo tiene todo muy reciente. Ojalá que nunca cambie.

—En tu mano está, la educación se la vas a dar tú.

—Ojalá sepa hacerlo. —Suspiró Bruno.

—Ya verás como sí, sois unos padres estupendos.

—Bueno, José, ¿qué sucede? Porque no has venido hasta aquí para hablar de la educación de Dahir.

José suspiró pasando la mano por el pelo.

—Estoy tan perdido que no sé cómo arreglarlo.

—¡No me lo puedo creer! Tú, que siempre tienes todo bajo control, ¿estás perdido? Explícate.

—Bueno, creo que ya sabes que por casualidad descubrí que mi mejor amigo había muerto. Le dije a Julia que os pusiera al tanto a todos para no repetir la historia una y otra vez.

—Sí, eso lo sabemos y también que culpabas a tu novia y era tan inocente como tú.

—Vale, estás al tanto de la historia completa. No entiendo cómo Julia ha tenido tiempo para contároslo, se marchó de casa a las dos de la mañana.

—Las cuatro tienen un grupo y, cuando ayer salió de tu casa, les mandó un audio contándoles la historia completa con todo tipo de detalles. Esta mañana, mientras desayunábamos, Maca me lo ha explicado.

—Estas mujeres no dejan de sorprenderme, ¡son rápidas como el viento!

—Más bien son «radio macuto» y, desde que han descubierto el wasap, lo que sabe una lo saben todas.

—Y eficaces, si no tendría que contarte todo desde el principio.

—Bueno, ¿qué sucede?

Un suspiro de agobio fue su reacción.

—Todo el pasado ha vuelto de repente, han transcurrido cinco años y pensé que, lo sucedido entonces, lo había olvidado, pero no es así y… sigo enamorado de ella.

—Ya sabes que lamentándote aquí conmigo no vas a conseguir nada.

—A las cinco de la tarde tomo el vuelo a Mogadiscio.

—Es lo mejor que puedes hacer; hablar con ella.

—Si me deja.

—Ya, pero, si no lo intentas, jamás lo sabrás. Si de algo te puede servir mi experiencia te diré que ir a buscar a Maca es lo mejor que he hecho en mi vida. Además, siempre estaré en deuda contigo por avisarme cuando ella estaba en peligro.

—Tu caso era distinto, Maca te quería y se fue por despecho. Tú también la amabas, solo tenías que deshacerte de un buen lastre —replicó—. Pero lo mío es diferente, además de haber transcurrido cinco años, Clara se marchó cansada de rogarme que le diera una explicación, y yo ni me molesté en escucharla.

—Bueno, lo que sucederá es imposible saberlo. Haces lo único que está en tu mano, el resto dependerá de ella —intentó reconfortarlo.

—¿La llamo para decirle que voy?

—Yo no lo haría. En estas ocasiones la sorpresa actúa a nuestro favor.

—Tengo miedo de su reacción. Tengo miedo de que me haya olvidado, de que no me quiera. —Después, pensando mejor en lo que decía, sonrió con tristeza añadiendo—. Me lo tengo merecido, de lo que suceda yo seré el único culpable.

—Así de gilipollas somos —lo consoló Bruno—. Si no hubiera sido por la confesión de tu amigo, ¿hubieras cambiado tu forma de pensar?

—¿Con sinceridad? Creo que no, tenía todos los sentimientos encerrados en lo más profundo de mi alma sin posibilidad de salir y, en cuanto conocí la verdad, no hubo fuerza suficiente para retenerlos por más tiempo.

—Quizás sí que hubieran salido, no lo sabremos nunca. Todos la cagamos en alguna ocasión, lo importante es reconocerlo e intentar subsanar la equivocación.

—Ya, pero nadie espera cinco años para hacerlo, ¿no crees?

Ante aquella obviedad, Bruno no pudo seguir animándolo. Sabía que era difícil mantener unas brasas después de cinco años de abandono, pero ¿qué podía hacer?, ¿desanimarlo?, ¿decirle que era inútil que viajara hasta aquel infierno?, ¿que lo tenía crudo? Tenía que ir, no podía quedarse con la duda. Si iba bien, sería perfecto y, si iba mal…, se quedaría como estaba.

—Siento no ser de más ayuda, pero creo que estás haciendo lo mejor, es lo único que puede resultar. Si con esto no lo consigues…

—Ya, lo que en realidad quieres decirme es: «lo tienes crudo, chaval».

Bruno sonrió con cara de circunstancias cuando se vio pillado, no quería desanimarlo, pero pensaba que cinco años era demasiado tiempo para buscar una reconciliación. Sin embargo, le dijo:

—Cosas más imposibles se han visto.

—Claro, nunca se sabe porque el amor es imprevisible, aunque crea que, en este caso, sería más bien… ¿un milagro?

Después de tomar un café juntos y recordar los reportajes en los que coincidieron, algunos de aquellos lugares bastante peligrosos, se despidieron.

—Sobre todo, ten mucho cuidado —le recomendó Bruno—. Me imagino que ya habrás contratado escolta. ¿Te has puesto en contacto con Hamza?

Había sido el escolta que veló por ellos en Mogadiscio cuando fueron a buscar a Maca, meses atrás.

—Sí, en cuanto llegue al aeropuerto me estará esperando.

—Te deseo mucha suerte y que consigas que Clara te escuche.

—Gracias, ojalá sea así.

Capítulo 11

Después de despedirse con un fuerte abrazo, José salió de la casa. Sin darse cuenta había pasado dos horas con Bruno. Volvió a la suya para coger su escaso equipaje y dirigirse hasta el aeropuerto en transporte público. Todavía tuvo tiempo de tomarse un café y comprar algún dulce para el largo viaje.

Le esperaba un viaje largo antes de llegar al aeropuerto de Mogadiscio. Se preparó y, antes de sentarse y colocar su mochila sobre el asiento que le correspondía, sacó su tablet, tenía mucho tiempo por delante para jugar a alguna partida de videojuegos, leer o escuchar música. Sin embargo, en cuanto el avión despegó, supo que su mente no le iba a dejar hacer nada de eso. Parecía que, al destapar todos aquellos sentimientos hacia Clara, volvía una parte importante de su pasado, la que más dolía recordar y que él siempre había tenido gran facilidad para mantenerla bien guardada. Quizás fueron las turbulencias del viaje o ser consciente del peligro que suponía volver a aquel infierno —los continuos ataques que sufría la población podían acabar con su vida en cualquier momento—, no le importaba por qué motivo, pero la muerte de sus padres volvió a su mente con un realismo doloroso. 

Apenas tenía diecisiete años cuando sus progenitores perdieron la vida en un trágico accidente. Los dos trabajaban en la misma empresa e iban juntos. Aquel día amaneció lluvioso y la autopista por la que siempre iban estaba colapsada. Decidieron salir de ella e ir por la carretera nacional. Llevaban delante un camión y la mala suere quiso que este perdiera la carga cayendo sobre el coche y convirtiéndolo en un amasijo de hierros. Quedaron atrapados y a los bomberos les costó sacarlos. Su padre murió allí mismo, y su madre en la ambulancia que la trasladaba al hospital. Así fue como se quedaron los tres hermanos solos. Ni Vicente ni Elisa tenían intención de seguir en España, tenían otros horizontes y no era trabajar en su país donde apenas se destinaba dinero a la investigación, algo a lo que ellos aspiraban. A su hermana le salió la posibilidad de trabajar en el prestigioso Great Ormond Street Hospital, a la vez que ampliaba su formación. No se lo pensó, ni siquiera el hecho de dejar a su hermano con apenas dieciocho años solo le hizo replantearse la decisión. La conversación de aquel día la tenía guardada en su corazón como un recuerdo doloroso, en aquel momento se dio cuenta de lo poco que les importaba a sus hermanos.

Aquella noche los tres hermanos cenaban juntos a petición de Elisa, tenía algo que comunicarles. Nadie preparó algo especial, unas pizzas y unas latas de Coca-Cola. Los tres se sentaron en silencio, desde que sus padres habían muerto unos meses antes, hacer una comida juntos era algo impensable, jamás estaban en casa, sus carreras eran lo primero. Elisa había acabado Medicina y estaba buscando un postgrado. Vicente había terminado la carrera de Físicas y estaba a punto de terminar Ingeniería Ambiental y su mente estaba fija en la Antártida, era el clásico científico despistado que vivía solo y para sus estudios.

Sin alargar más la incómoda situación, fue al grano.

—Os quería comunicar mis planes sin tener que repetirlo y me pareció buena idea cenar juntos. El mes que viene empiezo a trabajar en el Medical Research Council de Londres. —Hizo un alto para beber un trago antes de seguir hablando—. Me han contratado para la investigación de infecciones e inmunidad, concretamente sobre el sida.

El silencio caía como una losa en aquella mesa, tanto José como Vicente la miraban. Fue este último el que hablo.

—Sabes que estoy pendiente de que me adjudiquen un equipo para ir a la Antártida, es algo que lo sabes desde que volví de allí, hace tres meses justos —le recordó a Elisa mirándola de frente.

Ella evitaba aquellos ojos, sabía lo que pretendía su hermano y por qué la observaba así, pero no iba a renunciar al sueño de su vida por… Sonaba duro, pero era eso; no iba a renunciar por su hermano pequeño, por José. Con valentía, levantó los ojos y los fijó en su hermano mayor.

—¿Y qué me quieres decir con eso?, ¿que la responsabilidad es solo mía? Te recuerdo que José es tan hermano tuyo como mío y eres tutor igual que yo. Si alguno de los dos tiene más responsabilidad, ese eres tú, eres el hermano mayor. Recuérdalo antes de echarme esa carga.

—Deberías haber esperado un poco para solicitar plaza.

—¿Por qué no renuncias esta vez tú? Te marchaste tres meses, y yo fui la que me quedé con él; pero solo has pensado en ti y en tu carrera.

—Ese compromiso ya lo tenía programado antes de que….

Vicente se calló en seco, y Elisa también, los dos miraron a José, que los escuchaba sin creer lo que estaba sucediendo, se rifaban su responsabilidad con él como si fuera una carga, una pesada obligación, cuando llevaba casi un año viviendo solo. Nadie se preocupaba por si comía o si necesitaba un hombro donde llorar. Desde que murieron sus padres, había tenido que buscar consuelo fuera de su familia. Ni siquiera le habían preguntado una sola vez cómo se sentía, no les importaba lo más mínimo, los dos se habían centrado en sus carreras y el resto… no importaba.

José dejó el vaso sobre la mesa y, con mucha calma —en el exterior porque por dentro estaba dolido y muy cabreado—, se levantó de la mesa quedando por encima de ellos. Iba a marcharse a su habitación sin decir una palabra, pero en una décima de segundo cambió de opinión.

—No os necesito ni a ti —dijo señalando con el dedo a su hermana y pasando a su hermano después— ni a ti. Desde que murieron los papás, ninguno de vosotros se ha preocupado por mí, ahora, después de casi un año, no os necesito.

—Eso no es cierto —protestó Elisa.

—¿No? ¿Tú has tenido necesidad de llorar la muerte de nuestros padres? ¿Has tenido la necesidad de tener un hombro en el que apoyarte? ¿O sois tan fríos que no os fue necesario? Pues yo sí que he necesitado llorar y ni tú —dijo volviendo a señalar a su hermana— ni tú —continuó pasando su dedo acusador a su hermano mayor— me lo habéis proporcionado. He tenido que buscar a otras personas que me escucharan y me consolaran. ¡Nunca habéis estado a mi lado! —exclamó dolido.

—Jamás nos lo has pedido —soltó Vicente afligido por las palabras de su hermano pequeño.

—Esas cosas no se piden, se regalan. ¿Qué tenía que pedirte? ¿Que necesitaba un abrazo? ¿Que tenía una angustia dentro de mí y necesitaba sacarla, bien gritando o llorando? ¿Que los echo de menos a cada momento? ¿Eso queríais que os pidiera? Pues con la familia de Roberto, su madre y hermanos, no me ha hecho falta pedirlo, me lo dieron sin más.

—Eres injusto por echarnos eso en cara, también eran nuestros padres —volvió a protestar Elisa.

—Pero él —dijo Vicente avergonzado por su comportamiento y el de su hermana— es apenas un niño.

José, según escuchó la débil disculpa de su hermano, siguió con su discurso.

—Os tengo que agradecer a vosotros que en este año haya madurado cinco de golpe. Y no pretendía nada al contaros cómo me he sentido durante estos meses, quería anunciaros que no os necesito, que podéis hacer vuestras vidas como habéis hecho hasta ahora.

El silencio volvió a inundar aquel salón que años atrás siempre estaba rebosante de risas y bullicio. Sin embargo, entonces se había convertido en una zona de paso y silencioso. Apenas se escuchaba un rápido «buenos días» o «buenas tardes». En ocasiones ni siquiera eso, sino un simple «hola» o «adiós» parecía suficiente.

Ante las palabras de José, ni Elisa ni Vicente replicaron, estaban avergonzados, pero ninguno de los dos renunciaría a sus proyectos por su hermano pequeño.

Aquellos recuerdos quedaban muy lejos, casi catorce años atrás, en aquellos momentos fueron dolorosos, se sintió desamparado, sin familia propia, claro que también tuvo su lado positivo, aprendió a valerse por sí mismo. También tuvo la suerte de rodearse de unos amigos que se convirtieron en su familia; primero fue Roberto, más tarde Luis y luego Julia.

De su familia sabía muy poco, lo justo para mantener el título de hermanos; una llamada esporádica, un mensaje en el contestador, unos cuantos mensajes contestados a lo largo de varios días y poca cosa más. Vicente siempre lo llamaba cuando estaba en Barcelona y se veían si coincidían y él no estaba cubriendo algún reportaje. Con Elisa era más difícil encontrarse, ya que apenas pisaba la ciudad, estaba casada con un inglés y volcada de lleno en su carrera de una forma tan absorbente que había renunciado a la maternidad por dedicarse a la inmunología en el campo de la investigación. Tanto ella como su marido eran unos grandísimos científicos en esa rama de la medicina y biología.

Si su madre levantara la cabeza se volvería a la tumba llena de horror al descubrir en qué había quedado su familia. Lo pensó con conciencia y se preguntó: ¿cuándo había sido la última vez que supo algo de ellos? Sacó su móvil y tres semanas antes había mantenido un intercambio de mensajes con Elisa, una conversación de compromiso que podía durar tres días por la nula continuidad. Y de Vicente hacía dos meses que no sabía nada. En la última ocasión que hablaron por teléfono, ya que su hermano estaba en una universidad de Austria, se marchaba de nuevo a la Antártida durante tres meses para medir los efectos del calentamiento global en aquel continente. Hasta su vuelta no sabría nada de él. Eso sí, jamás tenían una discusión, tampoco había ocasiones para hacerlo.

Eran un desastre como familia. Y cuando él terminó la carrera de Periodismo, eligiendo ser reportero, los escasos encuentros con sus hermanos disminuyeron. Cuando ellos visitaban Barcelona, unas veces él estaba en la ciudad, pero otras se encontraba en cualquier lugar del mundo cubriendo una noticia, y tanto Elisa como Vicente se volvían a sus destinos sin ver a su hermano pequeño.

Volvió a cerrar el móvil y también los ojos. Llevaba muchas horas de vuelo y no había dado ni una pequeña cabezada. Hizo esfuerzos por calmarse y esperó con paciencia que el sueño acudiera, pero nada, era como si se hubiera bebido un litro de café bien negro. Intentó leer algo, el sueño solía vencerle cuando llevaba un par de páginas leídas, pero tampoco lo consiguió así.

Capítulo 12

No supo por qué motivo le vino a la mente su amigo Luis, quizás porque estaba repasando su vida, algo que no había hecho en mucho tiempo, todo el que había mantenido sus sentimientos escondidos y cerrados bajo siete llaves.

Fue su primer compañero. Era un reportero veterano de los que había recorrido el mundo tras cualquier noticia, las más candentes y de rabiosa actualidad. Era un lobo solitario con una dolorosa historia a sus espaldas, y José estaba seguro de que ese carácter intrépido era debido a su doloroso drama particular. Si algo le llamaba la atención era que todo el mundo pensaba que era un valiente, capaz de hacer cualquier cosa por encontrar la historia más desgarradora o la imagen más impactante poniendo en peligro su integridad. Sin embargo, él lo conocía mejor que nadie y sabía que no era por valentía. Había perdido el respeto a la vida, no le importaba su integridad física y en muchas ocasiones había hecho el papel de escudo humano para proteger a sus compañeros.

Luis perdió a su novia y compañera, Irantzu, cuatro años atrás mientras realizaban un reportaje en las favelas de Brasil.

Habían salido a hacer una sesión fotográfica para documentar el crudo reportaje lleno de testimonios que contaba lo difícil que era vivir allí, el peligro al que se exponían y la masificación y cómo, en ocasiones, la gente vivía en condiciones infrahumanas. Lo más curioso de todo era que a poca distancia se encontraba la brillante ciudad de Río de Janeiro, que ofrecía a los turistas la otra cara de la moneda; la del lujo, un espejismo idílico.

Aquel día, un inesperado asalto de la policía, como sucedía muy a menudo, comenzó a subir por aquellas empinadas escaleras sembrando el caos y el miedo por donde pasaban. Ante los gritos, y la estampida de la gente que intentaba ponerse a salvo, la policía respondía con disparos incontrolados sin mirar nada más. Era doloroso ver lo poco que les importaba si caían uno como si lo hacían seis, la policía, armada hasta los dientes, seguía el recorrido sembrando las estrechas calles de aquella favela de muerte y dolor.

Aunque ellos llevaban el chaleco antibalas, y con letras grandes y visibles la palabra «PRENSA», una bala hirió de muerte a Irantzu.

A partir de aquel momento se convirtió en el reportero que todos conocían. Una de aquellas noches lejos de la civilización, bajo la lona de una pequeña tienda de campaña y muy cerca del fuego cruzado entre las fuerzas gubernamentales de Afganistán y los grupos insurgentes de talibanes, realizaban un reportaje sobre el aumento de atentados contra civiles. La barbarie que vivían día tras día, y el miedo de que en cualquier momento un atentado les pudiera tocar a ellos, les hizo sincerarse y abrir sus almas que destilaban dolor por los cuatro costados. Aquella conversación quedaría grabada en su alma para toda la vida y en esos momentos, mientras volaba hacía Somalia, la recordaba sin olvidar ni una palabra.

No le había contado a nadie lo sucedido, aquella traición que le había destrozado el alma. No era un hombre que contara sus penas, lo había hecho con Roberto, pero hasta entonces todo lo guardaba en lo más profundo de su corazón. No tenía a nadie para descargar su dolor. Por eso aquella noche, después de ver la barbarie de unos individuos contra sus propios compatriotas —inocentes civiles que nunca buscaban la guerra, pero eran los que la padecían—, quiso descargar parte del dolor que se acumulaba sin dejar espacio para nada más que el continuo sufrimiento.

Luis tenía una noche de esas en las que te sientes solo en el mundo. Estaban rodeados de muerte de personas inocentes, de niños que apenas habían empezado a vivir y lo hacían sufriendo, de cuerpos destrozados en medio de la calle y de las lágrimas de sus seres queridos. Estaban comprobando, de primera mano, la maldad del ser humano, lo que es capaz de hacer por… ¿qué conseguían con el sufrimiento de los demás? ¿Poder? ¿Dinero? ¿Sembrar el terror? Por desgracia, así era; el dinero y el poder era lo que movía el mundo. 

—Si una bomba cayera sobre nosotros y desapareciéramos del mundo —dijo Luis muy despacio, tumbado dentro de la tienda boca arriba—, a mí nadie me echaría en falta. Mi madre, la pobre, enferma de Alzheimer, no sabe ni que tiene un hijo, y mis hermanos…, ellos se acostumbrarían muy pronto a mi ausencia, apenas tenemos ningún trato.

—Conmigo sucedería lo mismo, mis hermanos pronto pasarían página y con esto no quiero decir que no me quieran, pero se consuelan con facilidad. Así fue cuando murieron mis padres. Ya no le importo a nadie más.

—¿Y tu novia y amigos?

—Ya no están.

—No me jodas, ¿todos han desaparecido?

—Los únicos que me importaban de verdad sí.

—¿Juntos? —aventuró Luis.

—Has acertado.

—A ver, explícame eso porque hace dos meses, cuando ella te acompañó al aeropuerto, parecíais muy enamorados.

—Todo era falso; el amor de ella y la amistad de Roberto. Las personas nunca dejan de sorprenderte.

—¿Me lo vas a contar o tengo que imaginar?

Y José le relató lo sucedido vaciando su alma. Le contó desde que recibió el primer anónimo hasta el día en que, unos meses atrás, los había pillado con una mentira y juntos. No se dejó ni un detalle, en cuanto empezó a hablar las palabras salían en tropel, descargando toda su rabia y frustración ante aquella dura traición. Estaba escuchando sus propias palabras y le parecía mentira que pudiera ser cierto, ¿no lo habría soñado? Las dos personas que más quería en el mundo, en las que confiaba con una fe ciega, eran las que le habían dado el mayor golpe, después de la muerte de sus padres, lo cual todavía le parecía mentira.

—¿Por qué no has hablado con ellos? Al menos con Clara, que es la que te lo pide con insistencia. No tiene mucho sentido que los pilles y que insista tanto en hablar contigo. ¿Cuánto hace que sucedió todo esto?

—Dos meses, más o menos. Miento, faltan dos días para que haga los dos meses, esto sucedió el día cinco. Lo sé porque al día siguiente era mi cumpleaños. —Intentó reír cuando en su cara apareció una mueca grotesca que no consiguió el propósito de reírse de él mismo, sino que dejó entrever toda su amargura.

—¿Y sigue insistiendo en hablar contigo?

José afirmó con un simple movimiento de cabeza.

—Demasiado tiempo insistiendo cuando la has cogido infraganti.

—No sé, pero no tengo ganas de hablar de ello. Hasta ahora lo había guardado para mí. Tú eres la primera persona a la que le cuento lo sucedido y creo que serás la última.

—No sé qué decirte. Es jodido. Clara no daba ese perfil, pero… nunca se sabe. Estamos en la misma situación.

—No hay comparación entre los dos sucesos, a ti te arrebataron a Irantzu, pero a mí me traicionó.

—Ya, los hechos son diferentes, pero el resultado es el mismo. Yo no tengo a Irantzu, y tú no tienes a Clara. Sufro por su pérdida igual que lo haces tú, y lloro su ausencia como la lloras tú, ¿me equivoco?

—No —dijo.

—¿Lo ves? Es indiferente la forma en que sucedió. Los dos hemos perdido a la persona amada.

—A ti te queda el consuelo de que quería estar contigo.

—No me queda ningún consuelo, no la tengo y no puedo pensar en nada más, los motivos no me importan y la echo de menos.

José ya no insistió más. Él pensaba que era diferente, pero Luis le hizo comprender que una pérdida era una pérdida, fuera de la forma que fuera. Los motivos podían ser muy diferentes, pero el resultado era siempre el mismo y, ante la falta de la persona amada, no había consuelo posible.

—Es duro y la impotencia te destroza cuando ves que el azar ha elegido a lo que más quieres en este mundo y te lo arrebata. Se va, aunque te empeñes en abrazarla y luches por mantenerla a tu lado. —Los ojos de Luis se empañaban en la oscuridad, pero la voz le delataba. Cogió fuerzas mediante una fuerte inspiración y siguió adelante—. Un pequeño orificio en su cuerpo, debido a una bala perdida, fue el responsable de que poco a poco tuviera que contemplar, con miedo e impotencia, cómo la vida se iba sin poder hacer nada para evitarlo. Tener la certeza de que jamás podrás tenerla a tu lado es lo que te destroza el alma cada día.

»Te preguntas mil veces: «¿por qué ella?» —continuó tragando nudos—, pero nadie te contesta, nadie tiene la respuesta; la única que hay todavía te cabrea más, las autoridades se disculpan diciendo que fue un accidente, que su muerte fue un puto daño colateral.

»Clara está en Barcelona y, si un día así lo decidís, podéis volver a estar juntos —sentenció—. En cambio, yo… jamás volveré a tenerla. No es lo mismo, tienes toda la razón, preferiría estar en tu pellejo y saber que, aunque nunca la utilice, tengo esa posibilidad; pero yo no la tengo, no tengo nada. Irantzu volvió a Barcelona en un ataúd, y yo, que estaba a su lado, no pude evitarlo. No pensé que pudiera pasar algo así y siempre pesará esa culpa sobre mí. Era mi responsabilidad y no supe cuidarla y ese sentimiento me acompañará hasta que me muera.

—No seas injusto contigo mismo. Nadie podía prever que sucediera algo así. El reportaje tenía cierto riesgo, pero no más que el que puede tener internarse en cualquier suburbio de una gran ciudad. Fue un acto fortuito que no sucede con normalidad. No sigas martirizándote.

—Ya, he aprendido a vivir con esa carga y te juro que lo que menos me importa es mortificarme, creo que se lo debo a ella por no estar más atento.

Los dos guardaron silencio y pensaron durante horas en aquella conversación. Jamás volvió a surgir, nunca más volvieron a hablar de sus sentimientos ni abrieron sus almas como habían hecho aquella noche. A partir de entonces un simple: «¿cómo lo llevas?» englobaba aquella parte escondida y encerrada bajo siete llaves en lo más profundo del corazón.

José miró por la ventanilla del avión, no se veía nada, todavía era de noche y no pudo distraer su mente mirando las nubes. Cerró los ojos y su mente voló de nuevo. Luis fue, durante unos años, su inseparable compañero, hasta que un suceso inesperado volvería a darle un fuerte golpe rompiéndole de nuevo el alma.

Una conocida cadena de televisión los contrató para realizar una serie de documentales. El programa daba a conocer las carreteras más peligrosas del mundo. Habían hecho dos reportajes; uno en Nueva Zelanda, en la llamada Cañón Skippers, construida desde el siglo XIX. Era un camino para los buscadores de oro. Era estrecha y sin asfaltar, con sinuosas curvas y subidas y bajadas de infarto. Para circular por ella se necesitaba un permiso especial.

El segundo reportaje sobre aquellas infernales carreteras, donde el peligro era una constante, lo realizaron en la carretera de Karakórum, entre Pakistan y China. Allí, como en otras muchas; las inundaciones, las zonas sin pavimentar, los terroristas, animales salvajes, las caídas al vacío y la falta de oxígeno eran, entre otras, las causas de las numerosas muertes. Y, aun con todo eso, era un destino turístico bastante concurrido. Tenían que realizar el tercer capítulo de esa serie de ocho carreteras infernales. Todo estaba preparado y un fortuito y tonto accidente dejó a José en Barcelona con el brazo escayolado. En su lugar viajó a Bolivia Raúl, otro experimentado reportero de la agencia. La carretera de los Yungas, conocida con el sobrenombre de «La Carretera de la Muerte» era una carretera de un solo carril, pero de doble sentido, con grandes precipicios al fondo sin ninguna protección. La lluvia y la niebla eran elementos habituales, así como las piedras sueltas y los constantes desprendimientos. El número de accidentes y de muertes era muy elevado y esa carretera podía llegar a ser la más peligrosa del mundo. Incluso a ellos, reporteros tan experimentados y temerarios, se les ponían los huevecillos por corbata ante aquella infernal carretera. Pero era el único camino entre la Paz y las Yungas, había otra opción y era atravesar la jungla. Luis iba con un camionero que realizaba esa ruta cuatro veces por semana desde hacía más de quince años intercambiando mercancías. Raúl lo hacía detrás en un coche para filmar y ver con realismo la peligrosidad de aquella vía. La lluvia, en ocasiones torrencial, no cesaba de caer desde hacía una semana y el barro era otro elemento a tener en cuenta en aquella infernal carretera. Sucedió de repente, tal y como pudieron ver en la grabación de Raúl. El camión donde iba Luis se cruzaba con otro vehículo que volvía. Pasaban rozándose las carrocerías, y el otro coche, la montaña. El camión quedaba en la parte del precipicio y de repente desapareció del objetivo precipitándose por el profundo barranco.

A pesar de la experiencia del conductor, nada pudo hacer, fue tan rápido que era imposible reaccionar. Les costó llegar hasta el camión que rodó hasta lo más profundo de aquel barranco, era de difícil acceso y las constantes lluvias y desprendimientos paralizaron la ruta. Cuando pudieron llegar, los dos ocupantes seguían dentro del vehículo, pero sin vida.

En muchas ocasiones, José se había cabreado con él por arriesgar más de lo necesario.

—¿Quieres hacer el favor de cubrirte bien? —le recriminaba enfadado.

—¡Que no pasa nada! Yo controlo —contestaba haciendo amago de cubrirse.

—Ah, ¿sí? ¿Seguro? Deja que lo dude, estoy a tu lado, capullo, y a mí me da la impresión de que estás buscando que te peguen un tiro.

—Solo me he asomado para sacar una foto de este momento. Ha sido un segundo, no seas exagerado.

—¡Ni un segundo ni leches! Si buscas un tiro sal ahí fuera —rugió enfadado y señalando la zona abierta—, así seguro que lo recibes.

—Ni así tendría esa suerte —murmuró muy bajito.

Pero llegó al oído de José, cabreándolo al comprobar lo poco que le importaba su vida. Eso ya lo sabía, pero ser testigo de ello le dolía en el alma.

—Claro, ¡al señor le gusta más jugar a la ruleta rusa! ¡Qué gilipollas eres!

Esa discusión la habían tenido en varias ocasiones y al final, lo que parecía que iba buscando, le había llegado de la forma más inesperada; ni un tiro o el estallido de una bomba, sino un accidente.

Capítulo 13

Volvió a mirar por la ventanilla, el sol ya estaba en lo más alto y no se había dado ni cuenta. La última vez que intentó ver algo a través de la ventanilla era noche cerrada. Levantó la muñeca y el reloj le confirmó. ¿¡Eran las once!?, le parecía imposible. Seguro que se había dormido y aquellos recuerdos le vinieron en forma de sueño.

Lo único que quedaba claro era que en dos horas aterrizaría en Nairobi porque no estaba muy seguro de si había soñado o estaba tan inmerso en sus propios recuerdos que no pudo darse cuenta de cuándo amaneció, a pesar de que el sol entraba por su ventanilla y le molestaba.

Pidió un café a la azafata, desde la cena no había tomado nada y apenas había dormido, ¿o había pasado toda la noche durmiendo y soñando? No estaba seguro, era un viaje muy largo y su mente quería recordar todo lo que, durante años, él mismo se había esforzado en mantener bien oculto.

A la 13:35, con veinticinco minutos de retraso, llegaba al aeropuerto de Nairobi. Tenía por delante dieciséis horas y llevaba veinticuatro sin descansar, dando cabezadas. No quería llegar a Mogadiscio y caerse de sueño por los rincones porque necesitaba todos sus sentidos para presentarse frente a Clara. Nunca había estado en Nairobi y, en esa ocasión, tampoco lo haría, su misión no era hacer turismo. Su prioridad al llegar era ir al hospital y verla lo antes posible, no llegar y echarse a dormir.

No se lo pensó más y preguntó por el alojamiento más cercano. Justo a ochocientos metros estaba el hotel Four Points Sheraton Nairobi Airport, incluso tenía un autobús que lo llevaba hasta allí. Él declinó aquel servicio, después de nueve horas sentado en un asiento sin apenas sitio para estirar las piernas, necesitaba caminar y activar la circulación y esa distancia le vendría genial. Cogió su mochila y tomó la dirección que el personal de información le indicaba.

Paseó sin prisa entre el despegue y aterrizaje de varios aviones y en veinte minutos estaba delante del hotel. Tenía ganas de tumbarse, pero se moría por una ducha. Y fue lo que hizo en cuanto llegó a la habitación, se relajó bajo una larga ducha y se tumbó. Delante de él tenía la televisión y la puso en marcha, la miraría hasta quedarse dormido. Pasó los canales hasta que encontró algo que le ayudaría a calmar sus nervios. Unos golpecitos en la puerta le interrumpieron. La abrió y un camarero entró en la habitación llevando una bandeja. La dejó sobre la pequeña mesa y salió deseándole buen provecho en un perfecto inglés. Tenía hambre y devoró todo lo que había en pocos minutos. Después cogió el teléfono y dejó aviso en la recepción para que lo llamaran a las dos de la madrugada.

En la televisión dejó un documental sobre los osos polares y el peligro que corren de desaparecer debido al deshielo. Esa voz suave sin apenas entonación, el agotamiento y las horas sin dormir pronto hicieron mella en él y en pocos minutos cayó en un profundo sueño.

Sobre las nueve de la noche se despertó comprobando que tenía unas horas por delante sin nada que hacer. Se estiró en aquella enorme cama.

Las luces de Nairobi brillaban a lo lejos y se quedó contemplándolas, tenía tiempo de hacer el remolón, todavía faltaban ocho horas hasta que saliera su vuelo, el African Express, el único avión que salía hacia Somalia a las 5:00 de la madrugada.

La televisión seguía encendida, buscó el mando entre las sábanas y comenzó a pasar canales. Intentaba dar con alguna noticia sobre Somalia, que era el país vecino. En España, la mayoría de la población desconocía lo que estaba sucediendo en ese país. Allí, en Nairobi, era un país vecino y si sucedía algo grave lo sacarían en las noticias, pero no había nada. En ocasiones, la falta de noticias era en sí una buena noticia.

Cogió el teléfono de la habitación y pidió la cena, la tomaría con tranquilidad en aquel sofá. Mientras esperaba que se la subieran, cogió el móvil y se puso en contacto con el grupo de sus amigos. Les explicó dónde estaba, cómo había ido su viaje y a qué hora salía hacia Mogadiscio. Les aseguró que estaba bien, un poco nervioso y que en cuanto pudiera les mandaría más mensajes.

En segundos, las preguntas le llovieron sin cesar. Los mensajes entraban sin parar y el tono del móvil avisándole de dichas entradas no dejaba de sonar. Empezaba a agobiarse.

Miró y se quedó asombrado, hacía un minuto que había mandado el mensaje y al volver del lavabo tenía… ¿diecisiete?

—¡Joder! —dijo en voz alta—, qué agilidad tienen en los dedos estas mujeres, ¿cómo lo hacen?

Él era de los que miraba el móvil de ciento a viento y no le gustaban los mensajes, prefería llamar y hablar con la persona en vez de intercambiar mil mensajes para, al final, no aclararse.

—Son más rápidas escribiendo que yo leyendo —exclamó en voz alta entre risas.

Miraba la pantalla del móvil y aparecían mensajes nuevos sin cesar.

—Ostras, Andrea, ¡qué carrerón llevas! —dijo contabilizando sus mensajes—. Tienes preguntas para todo.

Al final, ante la insistencia de aquellas mujeres que no dejaban de indagar, exigiendo una respuesta para cada una de sus preguntas, no tuvo más remedio que contestar, pero lo haría a su manera, pasaba de teclear, así que les mandó un audio, satisfaciendo la curiosidad de todas ellas. Quería a aquel cuarteto un montón, pero… madre mía, ¡qué cansinas eran!

Después de cumplir con sus amigos, cenar y darse una ducha; miró de nuevo su reloj y suspiró, era como si el tiempo se hubiera estancado.

Al final, cansado de esperar, sobre las 3:30 de la madrugada decidió dejar la habitación y volver al aeropuerto paseando. La calidez de la noche invitaba a ello.

Cuando anunciaron el embarco del African Express, igual que sucedió en su viaje anterior, le llamó la atención la peculiaridad de los viajeros y lo escasos que eran, apenas una docena de personas formaban el pasaje de aquel vuelo. Y por fin, sin retraso sobre la hora prevista, el avión despegó rumbo a Mogadiscio.

Capítulo 14

Hamza ya le estaba esperando en la entrada de la terminal e iba, como siempre, armado. José bajó del avión y, tras cumplir con el reglamento pertinente, corrió hacia él para sentirse más seguro. Era peligroso permanecer solo en medio de aquel tiroteado aeropuerto, estaba en estado de ruinas por los constantes ataques. Eso fue lo primero que le llamó la atención la primera vez que aterrizó, ver la cantidad de aviones con enormes agujeros de metralla, abandonados en las orillas. Contemplar aquellos aviones mientras estaban despegando o aterrizando te dejaba acojonado y, en cuanto salías del avión, corrías a guarecerte, aunque no escuchases ningún tiro.

—Bienvenido de nuevo a la capital del infierno —exclamó como saludo mientras le sonreía enseñando aquellos dientes tan blancos, dando la sensación de que eran más que los de él. Sabía que era una simple percepción óptica, la piel era una cosa, pero en cuanto a los dientes no había diferencia entre razas, al menos eso creía.

—Muchas gracias. ¿Cómo sigue todo por aquí? —preguntó mientras le estrechaba la mano.

—Igual que hace unos meses. A veces todo está tranquilo y un bombardeo por parte de las guerrillas desata lo que parece el fin del mundo. En estos momentos llevamos unas semanas con bastante calma. Pensé que con una visita habías tenido suficiente. ¿A quién vienes a buscar en esta ocasión?, ¿a otra mujer? —indagó con expectación.

José sonreía, había dado en el clavo, pero no pensaba decírselo, al menos por el momento. Era normal que se extrañara de volver a verlo, era imposible que un país como Somalia fuera un destino para visitar o le llegara a gustar a alguien. Ni siquiera sus habitantes deseaban permanecer entre ruinas sin agua ni electricidad y sin apenas alimentos. Viviendo bajo la constante amenaza de un bombardeo o el miedo a ser un daño colateral en un fuego cruzado; pero, la mayoría de la población que permanecía allí, lo hacía por miedo a morir al intentar huir.

Hamza no podía entender que alguien eligiera su país como destino. Él tenía a toda su familia a salvo en un pueblecito de Kenia, muy cercano a la frontera con Somalia. Con su arriesgado trabajo, ganaría dinero suficiente para levantar un futuro, aunque fuera a costa de exponer su vida a cada momento.

—No —mintió con descaro—. Esta vez vengo a trabajar. Tengo que hacer un documental sobre los hospitales de Mogadiscio. En el viaje anterior recabé mucha información sobre el hospital Banaadir, en el que estuvo ingresado André, ¿no es así? —Hamza asintió una y otra vez confirmando de esa manera el dato que le exponía—. En esta ocasión necesito conocer todo lo que sea posible sobre el Keysaney. Quiero que me lleves allí.

—Sin problema. ¿Vamos ahora mismo o prefieres pasar por el hotel?

No tuvo que pensarlo.

—Vamos ya.

Nada de lo que vino a continuación era nuevo para él: ni la necesidad de colocarse el chaleco antibalas o la carrera a toda velocidad por las vacías calles de Mogadiscio o los tres escoltas que los acompañaban con las ametralladoras cargadas y dispuestos a disparar ante cualquier contratiempo. Pudo constatar que todo seguía igual. La poca gente que iba por la calle lo hacía a paso apresurado y muy atento a todo lo que sucedía a su alrededor. Los escasos coches que circulaban lo hacían como ellos, con escolta y a gran velocidad, por miedo a las encerronas.

El trayecto resultaba corto a la velocidad que iban, pero los nervios de José se aceleraban más que el coche. Durante el largo viaje en avión desde Barcelona, había recordado muchos de los momentos vividos junto a Clara, pero nunca había pensado en la razón de su viaje hasta ese momento. Tampoco había pensado en la posibilidad de que ella no quisiera ni verlo. Si así sucediera, no podría decir nada en su defensa porque Clara pasó muchos meses suplicando que la escuchara sin ningún éxito.

Y en aquellos momentos, parado ante el hospital, todas esas reflexiones eran inútiles. Había llegado hasta allí y era una tontería pararse a pensar cuando la respuesta estaba tras aquella enorme puerta. Respiró con fuerza y con aquella inspiración intentó que el valor inundara su cuerpo.

Era extraña esa sensación, pero no iba a echarse atrás, así que con decisión traspasó el portón. Ya conocía el camino, había estado en dos ocasiones. Preguntó a uno de los doctores que caminaban por el pasillo por Clara Sabater, y este enseguida le indicó dónde podría encontrarla.

Siguió por aquel pasillo hasta llegar a una sala en la que había varias personas sentadas esperando delante de una puerta. Todos parecían necesitar los cuidados de un médico: una mujer mantenía en brazos a un niño adormilado, un joven sujetaba un trozo de tela ensangrentada alrededor de su mano izquierda, otra niña gimoteaba sin apenas fuerzas. La puerta se abría cada cierto tiempo para dar paso a las personas que esperaban con paciencia para ser atendidos.

Él se quedó en una esquina, apartado de todos y, en una de aquellas veces que la puerta se mantuvo abierta más tiempo del necesario, pudo ver a Clara mientras suturaba una gran herida. Ella, en cambio, estaba ajena a su insistente mirada. No interrumpiría su trabajo, tenía mucho tiempo por delante, venía a buscarla sin saber cómo reaccionaría, pero dispuesto a todo.

Cuando la sala se quedó vacía, un sanitario salió e intentó hablar con José, primero utilizando la lengua somalí y, al ver que no le entendía, probó con el árabe, pero José no entendía ninguna de las dos.

Capítulo 15

—Speak english? —preguntó al no entender nada.

El enfermero negó con la cabeza y le soltó una palabra ininteligible y, a continuación, otra más conocida: el nombre de Clara. Él movió la cabeza afirmando, y el sanitario entró de nuevo a la sala. No tuvo que esperar casi nada cuando ella atravesó el umbral. Se paró en seco al verlo y le fue imposible esconder la sorpresa que le había causado. Después de cinco años sin saber nada de él, aparecía de nuevo ante ella por segunda vez en muy poco tiempo. La vez anterior el encuentro había sido casual, pudo verlo en sus ojos, pero en esa ocasión el nerviosismo de José lo delataba.

Cuando se repuso de la sorpresa, Clara avanzó hacia él. No era de las mujeres que se escondían tras las lágrimas, había vertido muchas a lo largo de su vida, y José había sido el responsable de una buena cantidad de ellas. Después de tantos años, si pensaba en él, que lo hacía muy a menudo, todavía sentía cómo le embargaba la tristeza. Sabía que José había sido el amor de su vida y, después de cinco años y un abandono incomprensible por su parte, todavía seguía produciéndole una punzada de dolor recordarlo.

José también se acercaba a ella despacio, temiendo que en cualquier momento Clara lo rechazara. Era curioso lo que le estaba sucediendo, en su anterior encuentro, apenas hacía tres meses, en ningún momento pensó que Clara pudiera rechazarlo, en cambio, ahora casi lo esperaba. Claro que en aquella ocasión estaba convencido de su traición, sin embargo, ahora que conocía toda la verdad y que sabía que ella era inocente, se sentía como un gilipollas por no haberle dejado hablar.

—Hola, Clara —dijo con timidez buscando sus ojos.

No tuvo problema para encontrarlos, ya que ella lo miraba todavía con la sorpresa reflejada en ellos.

—¿Qué haces aquí de nuevo? —preguntó sin devolver el saludo. Menudo dilema se le presentó de repente, ¿le soltaba de golpe la verdad o lo maquillaba un poco? Empezaba a sudar porque era imposible una verdad a medias—. ¿Otro reportaje? —añadió ante aquel silencio.

José tragó saliva, durante todo el largo viaje había tenido tiempo de prepararse para el encuentro y no lo había hecho. Estaba plantado ante Clara, contemplándola y llenando sus sentidos de ella, sin atreverse a contestar. No podía alargar aquella incertidumbre por más tiempo, así que inspiró con fuerza y, sin poder disimular su nerviosismo, se decidió.

—No, en esta ocasión no me trae el trabajo —contestó observando cómo Clara lo miraba sin entender nada.

No era de extrañar, si un reportaje no era la causa de viajar hasta una de las zonas más inhóspitas del planeta, ¿qué podría llevarle de nuevo al infierno?

—¡No me digas que otro compañero está perdido!

—No. —Rio mientras Clara agotaba los motivos de aquella nueva visita.

—Entonces no lo entiendo, porque el turismo lo descarto. No es un destino adecuado para un viaje de placer, a no ser que busques recibir un tiro.

—No —repitió riendo de nuevo—, no pretendo hacer turismo, he venido para hablar contigo. —Si al verlo ante ella unos minutos antes no pudo evitar sorprenderse, al escuchar sus palabras no salía de su asombro. Los grandes ojos de Clara se abrían como platos, igual que su boca. Lo miraba sin poder reaccionar, aquellas simples palabras la habían dejado sin capacidad para contestar, así que aprovechó la ocasión y empezó a hablar.

»Lo primero, quiero que sepas que Roberto ha muerto, un cáncer se lo llevó la semana pasada.

Clara guardó silencio. Hacía mucho tiempo que no sabía nada de él, desde que unas semanas después del inexplicable abandono de José, Roberto le ofreciera, con mucho tacto, ocupar su puesto. Ella le había agradecido el gesto, supo que lo hacía porque la había visto desamparada y sin nadie a su lado para compartir la pena; pero no quiso que confundiera los sentimientos y se alejó de él. Fue entonces cuando decidió convertirse en cooperante de médicos sin fronteras. A sus veintiséis años estaba sola en el mundo, nadie la quería o la necesitaba, así que dedicaría su vida a los más desfavorecidos.

—No sabía nada. Bueno, es normal, hace mucho tiempo que no lo veía, unos meses después de… —Se quedó callada al darse cuenta de la fecha que venía a su cabeza. Segundos después, cambiando lo que tenía en mente, prosiguió hablando—. Unos cinco años más o menos.

José supo, sin necesidad de escucharlo, en qué momento estaba pensando Clara. Era el mismo en el que él, cegado por unos celos infundados y basados en una mentira, la había apartado de su vida. Suspiró de nuevo y prosiguió.

—Yo tampoco volví a verlo desde aquel mismo día, ese que estás pensando. Me enteré por casualidad la misma mañana de su muerte, mientras leía el periódico. —Clara no pudo evitar que una sonrisa apareciera en sus labios. Recordaba la manía de mirar las esquelas en cuanto un periódico caía en sus manos. José también sonrió por la misma causa—. Fue como estás pensando. A pesar del tiempo transcurrido, sigo teniendo la misma costumbre.

Su semblante cambió de repente y todo atisbo de alegría se tornó serio de nuevo. Carraspeó para que volviera la voz porque las palabras no salían de su garganta.

—Roberto se marchó, pero me dejó una grabación. —Al acabar la frase, se dio cuenta de que quizás sería más fácil y efectivo que Clara escuchara las palabras de Roberto—. Quizá sería mejor empezar por ahí, viendo la grabación antes de hablar. ¿No tendrás un ordenador?

Clara lo miraba sin entender nada. Venía hasta ese país con la intención de hablar con ella y ahora le pedía un ordenador, ¿que sería lo siguiente?

Ella asintió. En uno de los despachos tenía su ordenador personal. Al no escuchar pasos tras ella, se volvió para ver que José seguía sin moverse del sitio.

—¿Vas a venir o no? Ya sabes que soy un poco torpe con todos los aparatos.

No pudo evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios. Su forma de ser permanecía intacta. Le vino el recuerdo de ella intentando poner en marcha cualquier aparato, era gracioso verla en esa tesitura. Había que reconocer que en alguna ocasión le pasaban cosas inexplicables, con solo tocar un botón del mando era capaz de desintonizar una televisión o borrar un programa del ordenador, por no hablar del móvil, igual le cambiaba el idioma o borraba un archivo completo de fotografías. Estaba visto que ninguno de los dos había cambiado, al menos en lo poco que habían puesto en común.

—Sí, claro.

Caminó tras ella observando e imaginando aquel pequeño cuerpo que tan bien conocía y que entonces se escondía dentro del ancho traje verde. Era imposible distinguir sus curvas o sus turgentes pechos, pero él no necesitaba verlo para recordar aquella figura que sus manos tantas veces habían modelado. Lo mismo sucedía con su aroma, camuflado bajo los olores propios de un hospital. Incluso si cerraba los ojos y se concentraba en sus papilas gustativas podía recordar el gusto de sus besos, el sabor dulce de sus labios.

Suspiró con fuerza, no podía seguir calentando la imaginación porque su cuerpo se disparaba. A pesar de los años de distanciamiento entre ellos, este seguía reaccionando al de ella.

Por el contrario, Clara iba delante de José, intrigada, ¿qué contenía aquella grabación? Parecía ser muy importante para lo que quería hablar con ella. Se esforzaba al máximo por encontrar una explicación, pero era imposible porque no veía ninguna conexión.

Cuando llegaron a la sala en la que estaba el aparato, Clara se volvió hacia José.

—¿Quieres que lo veamos ahora? —interrogó llena de curiosidad.

—Cuanto antes, mejor. Toma —le dijo alargándole el pendrive.

—¿Por qué no lo pones tú? Yo no sé si sabré activarlo —reconoció ella apartándose y dejando espacio para que fuera él quien manejara el ordenador.

José no tuvo problema y en pocos segundos el aparato estaba en marcha y empezaba a reproducirlo. Se sentaron en dos sillas frente a la pantalla, y Roberto apareció ante ellos. A Clara, a pesar de estar en contacto con la muerte cada día, le impactó la imagen deteriorada de su amigo. Observaba con mucha atención y, como días anteriores le ocurrió a José, no podía creerse lo que estaba escuchando. Ni siquiera pestañeaba, no podía ser, era imposible, parecía el argumento de una telenovela. Sin embargo, en aquellos momentos, todo tomaba sentido. Durante todos esos años se preguntaba cada día qué había sucedido para que José la abandonara tan precipitadamente, sin una explicación, sin darle un motivo para aquella ruptura. Si le hubiera dejado hablar, quizá se hubieran dado cuenta de aquel engaño. Pero jamás le dio esa oportunidad, la apartó de su vida de un plumazo sin más.

José la miraba y pudo ver con nitidez cada una de sus expresiones, fueron muy parecidas a las que tuvo él cuando lo reprodujo por primera vez. Distinguió con claridad la pena y la lástima que el relato de Roberto le estaba causando, se reflejaba en sus ojos. Después fue visible su sorpresa cuando contaba la encerrona a la que los sometió. Y por último pudo ver el dolor y la lástima por la soledad de su amigo. Tenía un corazón tan grande que, a pesar de todo el dolor que le había infringido aquel hombre tan desmejorado que le hablaba desde la pantalla, no podía sentir rencor hacía él.

Capítulo 16

Cuando terminó, Clara no apartaba la vista de la pantalla. Todavía con sus ojos fijos en aquella imagen paralizada, le preguntó.

—¿Sabías que estaba enfermo?

—No. No tenía ni idea.

—Te resultará extraño, pero, a pesar de lo que hizo, no puedo guardarle rencor.

—Yo tampoco se lo guardo ahora, después de ver el vídeo; pero durante cinco años lo odié con toda mi alma. —Clara se volvió hacia él, momento que aprovechó para seguir hablando, mientras sus ojos se clavaban en los de ella con una intensidad apabullante—. Te apartó de mí con malas tretas. Con mentiras quiso robarme tu amor y no paró hasta conseguir separarnos.

Clara escuchaba con qué apasionamiento hablaba culpando a Roberto de todo lo sucedido. Ella reconocía la parte de culpa de su amigo, ya fallecido, pero no la tenía por completo. En su separación, José también tuvo buena parte de ella.

—¡No hubiera conseguido separarnos si hubieras confiado en mí o si me hubieras dado la oportunidad de hablar contigo! —exclamó con un deje de dolor en su voz.

Lo dejó sin palabras. No podía objetar nada. Las pocas que dijo eran la pura verdad. No podía culpar a nadie cuando el único responsable era él. Bajó la mirada al suelo, avergonzado por el comportamiento de años atrás. Y, tras todo lo ocurrido, venía a suplicarle, si era necesario, que lo dejara hablar. Le faltaba coraje para pedirle nada cuando él fue tan tajante. Ahora que los hechos estaban probados, no entendía cómo se dejó convencer por unos anónimos que podían ser verdad o no. Tampoco quiso entrar en casa de Roberto para pedir explicaciones, al encontrar a Clara allí lo dio todo por hecho.

Se armó de valor, se tragó su orgullo, su miedo al rechazo y con aquellos ojos que reflejaban cada uno de sus sentimientos, alzó la mirada y la clavó en ella.

—Sé que no tengo derecho a pedirte nada, que yo, en su momento, no te di ni la más remota oportunidad. No tenía derecho a poner en duda tu amor cuando me lo dabas todo. Yo, mejor que nadie, conocía con qué intensidad me amabas. En cambio, una sospecha sin fundamento, cuatro anónimos y verte en casa de Roberto sin que me hubieras dicho nada fue lo único que necesité para que mis celos se desataran. Creí en todo ello como si de una religión se tratara y te culpabilicé sin motivos. Te suplico que no me hagas lo mismo, deja que hablemos.

Clara lo miraba y empezaba a sentir en su estómago un cosquilleo, era una sensación conocida, pero ya casi olvidada. Hacía años que no sentía algo parecido.

A pesar de aquellas sensaciones, su cabeza estaba centrada. Había pasado mucho dolor ella sola. La poca gente que en aquellos momentos tenía a su lado intentaba animarla como podía. Sus amigas estaban empeñadas en ir a hablar con él, cuando ella dio por perdida su relación, pero Clara les suplicó que no lo hicieran. Las convenció para que entendieran que era un asunto que solo les incumbía a ellos y que solo podían hablarlo los dos. No quería interferencias de nadie. Ellas acataron su voluntad y se quedaron con las ganas de decirle cuatro cosas a ese cretino.

La existencia de Clara se convirtió en una pesadilla y su vida cotidiana no le permitía olvidar. Le daba vueltas y más vueltas. Se preguntaba mil veces al día qué le había sucedido a José, por qué la abandonaba sin ninguna explicación. Hubo un momento en que creyó volverse loca. Y entonces decidió, a la desesperada, marcharse a un lugar donde su trabajo la absorbiera casi las veinticuatro horas del día.

El día que les comunicó la decisión que había tomado a sus amigas, Mar y Raquel, estas no permanecieron impasibles, intentaron por todos los medios posibles hacerla cambiar de parecer.

—Pero ¿qué me estás contando? —preguntó Mar sin dejarla terminar la frase.

—¿Que te marchas? ¿De cooperante? ¡Estás loca! —exclamaba Raquel sin salir de su asombro.

—¿Y a santo de qué? Qué necesidad tienes de trabajar tan lejos —añadía Mar.

Era como un partido de ping pong y las preguntas se exponían de la misma manera que una bola iba de un campo a otro entre dos jugadores.

—¿Es por el imbécil «ese»? ¿No puedes pasar de él desde aquí? —sermoneó en esa ocasión Raquel.

—¡Claro! Seguro que es por ese idiota. Nosotras estamos contigo y no haces nada por olvidarlo. Te estamos diciendo siempre que tienes que salir, despejar la cabeza y sacarlo de allí; pero a ti te gusta regodearte en la desgracia —la reprendió Mar.

—Te gusta estar todo el día dándole vueltas y no te das cuenta de que da igual dónde vayas, la cabeza siempre la llevas sobre los hombros. ¿No ves que el problema eres tú? Siempre pensarás en él, aquí y en la otra punta del mundo —añadió esa vez Raquel.

—Siempre llevarás ese lastre, vayas donde vayas, no te engañes —corroboró Mar.

—Mira, olvídate de marcharte a ningún sitio. Ni Mar ni yo lo vamos a permitir. ¿Y dónde pretendías irte? —preguntó Raquel enfadada, sorprendida y un poco asustada.

—Todavía no lo ha dicho —comentó Mar.

Las dos se volvieron hacia ella, que en silencio las dejaba hablar, no intervenía. Los ojos de Clara expresaban una firme determinación. Sus amigas se dieron cuenta de que nada le haría cambiar de parecer y no les quedó más remedio que suspirar con fuerza.

—¿Ya habéis acabado? Está todo ultimado. Salgo dentro de dos semanas hacia Adís Abeba.

—¡Y dónde coño está eso! En África, ya lo sé, pero seguro que está en guerra perpetua.

—Es la capital de Etiopía. La hambruna está produciendo estragos entre la población y es un importante caldo de cultivo para las enfermedades. Me voy con Médicos sin Fronteras. Y tardo dos semanas porque tengo que vacunarme.

—¡Joder, Clara! Aquí también hay necesidad, inmigrantes que no tienen sanidad, mucha gente necesitada. No te vayas —suplicó Raquel.

—No pierdas el tiempo —declaró Mar llena de frustración—. No va a cambiar de parecer.

Un abrazo las unió a las tres sin poder evitar las lágrimas. Fue una despedida triste y con mucho temor por parte de Clara. Se marchaba a un lugar desconocido y con el corazón partido.

Aquella triste despedida se colaba sin saber el motivo. Quizá porque, en aquellos duros momentos, ellas fueron el único apoyo y los únicos hombros en los que podía llorar su pena. Lo mismo le pasó con las palabras que José, el día que le abrió su corazón contándole su desgraciada vida, que volvieron a su mente y retumbaban.

—Ahora yo estoy a tu lado y jamás volverás a sentirte así. De ahora en adelante yo me preocuparé de tu felicidad por encima de todo.

Palabras. Ahora lo sabía, solo fueron palabras de compromiso, de esas que se dicen para salir del paso. Esa promesa, lo mismo que sucedió con su amor, se la llevó el viento.

Mil veces durante aquellos años había repasado su vida, y él había sido, sin ninguna duda, el que más sufrimiento le había causado. Su abandono la golpeó con una fuerza brutal y, a pesar de estar acostumbrada a recibir decepciones, la suya fue la más dolorosa. Siempre creyó en sus palabras y en que jamás la defraudaría, pero se equivocó.

Clara estaba muy segura de que él era el amor de su vida y que, por muchos años que pasaran, siempre sería así. Cuando lo conoció siempre se imaginó envejeciendo junto a él. Por eso, el día que sin mediar ninguna explicación la dejó, fue el más duro y el que le causó un mayor sufrimiento. A pesar del tiempo transcurrido todavía no se había recuperado. Cinco años llevaba preguntándose qué motivo tuvo José para apartarla de su lado. Se sintió igual que cuando era pequeña y todo el mundo le daba de lado por miedo al contagio sin ningún motivo aparente. Y lo peor de todo fue la forma de marcharse, sin una explicación o una conversación, nada. Por no haber, ni siquiera hubo un adiós. Él, arbitrariamente, decidió que su relación había finalizado.

Quiso hablar con él y, durante un tiempo, lo intentó de todas las maneras posibles. Se rebajó tanto que una desconocida fue la encargada de abrirle los ojos.

Después de aquel episodio, jamás volvió a intentarlo ni volvió a verlo. Hasta que de repente, tres meses antes, irrumpió de nuevo en su vida y apareció en el hospital.

Desde aquel momento, muchas sensaciones habían vuelto a ella. Nada más verlo, su corazón dio un gran vuelco volviendo a latir con desenfreno o al menos ella lo escuchó de nuevo después de mucho tiempo en silencio. Tenía la sensación de que chocaba con sus costillas y que de un momento a otro las atravesaría, saliendo de su pecho.

Unos meses atrás, cuando lo vio salir del hospital, pensó en lo revoltoso que era el destino. En esos momentos, viendo de nuevo a José frente a ella, cambió de opinión y no solo le parecía caprichoso, sino cruel. Le pedía que lo escuchara y le suplicaba que no se comportara como lo hizo él. Muchas palabras, pero, en realidad, ¿qué esperaba de ella?

El tiempo no podía volver atrás. Ella seguía siendo amable, dulce y cariñosa, porque era algo que llevaba en sus genes. Sin embargo, por dentro, su corazón estaba endurecido. Siendo testigo de todas las desgracias que le rodeaban a diario, aprendió a dejar de lado su dolor, viendo a su alrededor tantos dramas, tanta gente sufriendo y en completo silencio.

—¿Crees que cambiará algo si hablamos?

—Si dejas que te explique cómo me sentí, creo que sí podría cambiar algo.

—¿Y por qué crees eso? Durante cinco años me has odiado y de repente, como por arte de magia, te sacan de tu error y tus sentimientos vuelven a ti. ¿Es eso lo que pretendes decirme?

Escuchándola, y tal y como lo planteaba, la verdad era que no tenía mucho sentido. Él sabía que los sentimientos no funcionaban así; o se quiere o no se quiere.

—Jamás te he odiado. Todo lo que dices es verdad, los sentimientos no van y vienen. Durante mucho tiempo intenté engañarme repitiendo una mentira muchas veces para convertirla en verdad. Al final, yo mismo me lo creí; pero sé lo que siento en estos momentos al mirarte, mi corazón —confesó poniendo su mano en el pecho— late con más fuerza y es por ti.

Clara no pudo replicar porque en sus ojos vio la verdad. Aquellas palabras salían de lo más profundo de su alma. Fue la sinceridad y dulzura que utilizó la que la dejó sin palabras. No fue capaz de decirle todo lo que durante los años de separación le hubiera gustado gritarle. Unas veces quería chillar con rabia, preguntándole: ¿por qué la había abandonado? Se rebelaba pensando que de esa manera no se trataba a nadie, sobre todo después de compartir tanto. ¿No se merecía ni una escueta explicación?

En otras ocasiones, se sentía frustrada y solo podía pensar que era una de esas personas que pasaban por el mundo sin conseguir ser feliz. En algunos momentos, la felicidad la había rozado con los dedos, pero enseguida se desvanecía. Y por último, la mayoría de las veces, las lágrimas resbalaban en silencio, sin que apenas ella misma se diera cuenta. Su pena era tan grande que se desbordaba en forma de lágrimas frías y duras como el acero.

Pero, al sentir la confusión que reinaba dentro de José, se quedó desarmada. Algo se removió dentro de ella. Las palabras que durante mucho tiempo soñaba con escuchar entraban en su alma derribando parte de una fortaleza creada a base de amargura, pero llegaban tarde.

Estaba muy curtida. Durante los años de soledad, la joven inocente que fue había endurecido su corazón a base de golpes y de sufrimiento. No había dejado de amarlo porque estaba segura de que siempre ocuparía un lugar en su corazón, por no decir la verdad y reconocer que lo ocupaba al completo, pero no volvería a ser la misma incauta que fue años atrás.

Se había acostumbrado a vivir con aquel grado de sufrimiento, pero no quería sentir de nuevo aquella angustia que la acompañó durante muchos meses.

—No me hagas esto. Cuando me dejaste, tuve que pasar por un infierno y no quiero volver a sentirme así nunca.

—Sé que fui el mayor capullo que habita la tierra. No quiero convencerte de nada —mintió, eso sí, con mucha dulzura—, solo quiero hablar contigo.

—Es lo que estamos haciendo. No me importa hablar, podemos hacerlo de tu trabajo, tus nuevos amigos, tu vida en general. Pero no intentes remover el pasado. —José, rápido como el viento, enseguida recapacitó. El mundo no se hizo en un día, así que se lo tomaría con mucha paciencia. Aceptaría lo que ella le daba sin exigir nada más. Estaba muy seguro de que, con su tenacidad, conseguiría enamorarla de nuevo. Aprovecharía esa oportunidad. No tenía una negativa de Clara para volver a encontrarse y lo iba a aprovechar todo—. ¿Piensas quedarte mucho tiempo por aquí? —preguntó dando un giro a la conversación.

—Acabo de llegar.

La curiosidad de Clara no había sido satisfecha, así que volvió a la carga, esa vez con gran sinceridad.

—Te voy a preguntar algo, aun a riesgo de parecer una creída, y espero que me contestes con sinceridad.

—Pregunta.

—¿Has venido para realizar algún reportaje o… —dijo y esperó unas milésimas para añadir— solo para hablar conmigo?

Se quedó pensativo. Si decía la verdad, como tenía pensado en un principio, sabía que se cerraría en banda. En cambio, si le contaba una pequeña mentira, podría acercarse con más libertad, como si se tratara de una coincidencia. Le fastidiaba mucho engañarla, pero ni se lo pensó, en esa ocasión el fin justificaba los medios.

—Tengo que hacer un reportaje o, mejor dicho, terminar el que mis compañeros empezaron hace unos meses. Tuvimos que salir con tantas prisas que el trabajo se quedó a medias.

—¡Es verdad! Por cierto, ¿cómo está el pequeño?

—¡Ni te lo imaginas! —le dijo con una gran sonrisa sacando el móvil mientras buscaba alguna imagen que corroborara sus palabras—. Mira cómo ha cambiado.

Alargó su móvil hacia ella, y al mismo tiempo Clara se acercaba para ver las imágenes. Un sonriente niño apareció en la pantalla. No se parecía en nada al desnutrido niño con ojos asustados por todo el terror que, a pesar de su corta edad, había vivido. Todo en aquel pequeño irradiaba felicidad.

Siguió pasando fotos para que lo viera junto a Maca y Bruno. Sus cabezas cada vez estaban más cerca, hasta que llegaron a rozarse. Fue como si una corriente los traspasara. Se miraron y estaban tan cerca, que sus respiraciones se mezclaban.

José aspiró con fuerza. «¡Dios!», gritó en su interior mientras aquel aroma tan conocido y añorado impregnaba hasta la célula más pequeña de su cuerpo. ¡Cuánto tiempo había pasado! Sin embargo, y a pesar del tiempo y la distancia, todo su ser la reconocía y vibraba de nuevo.

La dulce y melodiosa voz de Clara irrumpió.

—Está precioso. Aquí no hubiera podido seguir adelante. Estaba condenado.

—Es un niño muy agradecido, disfruta con todo. Cuando llegamos a Barcelona, estuvo ingresado unas semanas en Sant Joan de Deu. En estos tres meses ha hecho un cambio brutal.

—Me alegro, sobre todo por el pequeño. Ojalá muchos de ellos pudieran tener la misma oportunidad.

—Si lo piensas bien es injusto. Me da la sensación de jugar a ser Dios; tú tienes una oportunidad para vivir y tú no.

—Es así, elegimos al niño que vive y al que muere porque no podemos atender a todos. Es injusto y duro reconocerlo, pero es así.

—¿Cómo puedes vivir rodeada de tanta amargura y conservar esa sonrisa?

Se quedó pensativa unas décimas de segundo y enseguida tuvo la respuesta.

—Porque, desde que yo recuerdo, la amargura ha regido mi vida —explicó— y no quiero que ese sentimiento se apodere de mí.

—Y yo he contribuido a crear ese dolor a tu alrededor —aseveró con pesar.

Clara se quedó en silencio. Aunque se lo imaginara no tenía ni idea del dolor que provocó su abandono. La dejó sumida en una profunda apatía y, durante un tiempo, nada la hacía reaccionar. Por ese motivo tomó la decisión de embarcarse en aquella aventura y solo allí pudo encontrar el consuelo. Verse rodeada de hambre, enfermedad y muerte la hizo reaccionar y sentir que había muchas personas peor que ella. Desde el primer momento, admiró a los que, a pesar de sufrir tantas calamidades, lo hacían con resignación. A partir de entonces, pensó que no tenía derecho a hundirse por respeto a los enormes dramas humanos que se producían ante ella; ese fue su punto de inflexión.

Fue cuando la sonrisa volvió a sus labios. Todas aquellas personas se merecían ser tratadas con una sonrisa y mucho cariño.

—No insistas en volver al pasado —contestó con la misma sonrisa—. Déjalo donde está y no lo remuevas.

José sabía cuándo debía parar y dejar de insistir. Aun así, no pensaba darse por vencido. Emplearía el tiempo necesario para conseguir a Clara, sin prisas y sin exigencias, pero no iba a cejar en su empeño.

—No lo haré. Por mucho que me arrepienta no puedo borrarlo. Tienes toda la razón, siempre hay que mirar hacia delante.

Cambiaría su estrategia y lo primero era ganarse su confianza de nuevo. Tenía la certeza de que lo conseguiría, pero no podía descubrir sus cartas, todavía no. Debía jugar bien sus bazas, envolviéndola en la partida sin que ella se diera cuenta, hasta llegar a la jugada maestra. En ese momento le interesaba qué había sido de su vida durante esos años.

—Desde que saliste de Barcelona, ¿siempre has permanecido en este hospital y en este país? —la interrogó con interés.

—¡Qué va! Durante estos años, como cooperante en distintas ONG, he recorrido muchos países de África y de Sudamérica.

—Seguro que hasta hemos coincidido alguna vez; tú como cooperante, y yo como reportero.

—Puede ser. —Intentó recordar frunciendo un poco el entrecejo—. Han sido tantos lugares en los que he estado. En algunos hemos permanecido mucho tiempo; en cambio, en otros, muy pocos días.

»Salí de Barcelona a finales de agosto con destino a Haití, debido al huracán Gustav. No se me olvidará nunca ese nombre. Recuerdo que permanecimos unos meses, dos o tres, no lo recuerdo con exactitud. De lo que sí me acuerdo es de que, cuando estábamos preparados para marcharnos, se produjo el derrumbe de una escuela y apenas tenían medicamentos ni personal sanitario. Tuvimos que quedarnos unos días más.

—Yo no estuve allí. Recuerdo el suceso, pero no cubrí esa noticia.

—Después volamos a Etiopía. Debido a la gran sequía que padecían, recorrimos diferentes países azotados por el mismo mal o por los ataques indiscriminados que sufría la población civil. Hemos estado en Angola, Sierra Leona, Guinea, Mali, Níger. —Se paró durante un segundo recordando más países—. Creo que en todos los que reina la pobreza y los conflictos.

—En algunos de ellos también he realizado reportajes. Me afecta mucho el sufrimiento que padecen estos países, porque, no generalizaré, pero en muchas ocasiones están en estas situaciones debido a nosotros, a los europeos. Durante muchos años los tuvimos como colonias, enriqueciéndonos con sus materias primas y después los abandonamos en manos de desaprensivos. No tenemos perdón.

—Yo también lo pienso, por eso creo que les estoy devolviendo algo de lo que les pertenece por derecho propio —comentó Clara mirando el reloj.

—¿Podemos vernos mañana? Comer o cenar juntos mientras comentamos todo lo que hemos hecho durante estos años —preguntó observando su gesto y comprendiendo que tenía obligaciones que cumplir—. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero echo de menos nuestras conversaciones. Con nadie he sido yo mismo desde… Bueno, ya sabes desde cuándo.

A Clara le sucedía lo mismo. Tenía a sus amigas de siempre y toda la gente a su alrededor, a los que le unía unos fuertes lazos emocionales. Sin embargo, tenía que reconocer, al menos ante ella misma, que jamás había vuelto a abrir su alma como lo hacía con él y también lo añoraba. No pensaba darle toda esa información, pero tampoco iba a renunciar a sentir de nuevo la satisfacción de una conversación. ¿Sería lo mismo que antes? Ahora tenía ante ella la oportunidad de comprobarlo.

—Si quieres podemos comer juntos. Aquí siempre hay personas a las que hay que atender, ya te habrás dado cuenta de eso. Intentaré quedar libre durante un par de horas.

—No te preocupes, yo me adapto. Me imagino que no habrá ningún restaurante para poder llevarte. Solo hay que ver la ciudad.

—No te equivocas —le explicó sonriendo ante aquella idea tan absurda—. Aquí, en el hospital, tenemos comida. No será ningún menú degustación, pero lo suficiente para vivir.

—Puedo traer algo. Estoy en el hotel. ¿Qué te apetece? Igual hay algo a lo que no puedes acceder con facilidad.

Clara pensó durante unos segundos. Por supuesto que había algo que echaba mucho de menos y que no probaba desde hacía meses, para ser más exactos, desde la última vez que estuvo en Barcelona.

—Solo hay una cosa que echo mucho de menos y que aquí no me puedo permitir.

—¡Chocolate! —cortó José.

No podría olvidar nunca la devoción que Clara sentía por el chocolate.

—¡¡¡Sí!!! Todavía lo recuerdas —recalcó con emoción.

—No he olvidado nada de ti. —El silencio se volvió a apoderar del momento. Él hubiera deseado seguir con la conversación y decirle…. Uffff, tendría que decirle tantas cosas que no terminarían de hablar en muchos días; pero Clara no le dio pie a ello, con lo cual, se calló. No quería forzar la situación—. Prometo que te traeré chocolate.

Sabía que no tendría problema para conseguirlo. Hamza sería capaz de encontrárselo, aunque fuera en un país tan devastado como ese.

—Lo sé. Serás capaz de mover cielo y tierra para conseguirlo —sentenció riendo.

Cómo lo sabía. Si hiciera falta pondría la ciudad patas arriba, pero conseguiría ese chocolate para ella.

—Entonces, ¿nos vemos mañana? —recalcó José.

—Sí, espero no retrasarme ni hacerte perder el tiempo. Me imagino que estarás deseando terminar el trabajo para volver a Barcelona.

—Bueno, tengo trabajo para unos cuantos días. —No sabía con exactitud cuánto tiempo le iba a costar conseguir sus propósitos—. Las entrevistas y el ritmo de trabajo no los pongo yo, me los confeccionan ellos; los entrevistados.

—Ya, entiendo. Los mandatarios de estos países pueden ser un poco…, ¿caprichosos?

—¿Estás segura de que la palabra exacta para definirlos es «caprichosos»?

—Bueno, no es necesario ser grosera, cuando los dos sabemos cómo son. No me gusta explayarme y emplear un vocabulario soez.

—Ya, sigues siendo tan diplomática como siempre. Pensé que, después de recorrer tantos países sumidos en la miseria por culpa de sus ineptos dirigentes, habrías dejado tu diplomacia a un lado. Yo lo he hecho.

—Tú no la tuviste nunca. La diplomacia en ti siempre brilló por su ausencia —le recordó mientras no dejaba de sonreír.

Se quedaron uno frente al otro a escasos centímetros. Sus intensas miradas decían muchas cosas que las palabras no corroboraban. No hacía falta ser ningún experto para leer en ellas la ansiedad en aquella simple, pero difícil, despedida. Ninguno de los dos sabía cómo hacerlo. Cada uno esperaba la reacción del otro sin moverse. Aunque los dos ansiaban el mismo tipo de adiós, ninguno movía ficha. José temía que, si se acercaba para besarla como era su deseo, ella se cerrara en banda y elevara, todavía más alto, el muro de contención que ya había. A Clara, aunque también deseaba ese beso, le aterraba despertar muchas sensaciones dormidas y que su sufrimiento volviera a martirizarla.

Clara miró hacia la puerta, un lloro desgarrado los sacó de aquel esperanzador momento. Movió con energía la cabeza y la cordura volvió a ella.

—Tengo que dejarte, creo que me necesitan. No andamos muy sobrados de personal y creo que esa mujer estará sola con su desgracia. Debo estar a su lado. Nos vemos mañana.

Sin más palabras por su parte, y sin esperar las de él, salió corriendo por aquel pasillo hacia donde se escuchaban aquellos desgarradores lamentos.

Capítulo 17

José la observaba mientras ella se alejaba. Mil pensamientos cruzaban por su mente y en ninguno de ellos salía bien parado. ¿Se podía llegar a ser más cretino que él? Imposible, no debía de haber en el mundo otro igual que él. Era suya y en esos momentos sabía con absoluta certeza que seguía amándola como siempre; pero, a pesar de ello, la dejó marchar.

«Ella no se marchó —le recordó su conciencia—, ¡fuiste tú el que la abandonó!».

Salió del hospital mientras cogía el móvil y llamaba a Hamza.

—He acabado la visita. ¿Puedes recogerme?

—En diez minutos estoy allí. No salgas del recinto. Te aviso cuando esté delante de la puerta.

—No saldré —aseguró con firmeza.

Diez minutos después Hamza estaba delante de la entrada. José abrió la puerta en cuanto recibió la señal del escolta y se colocó entre los dos hombres que lo esperaban. Estos iban armados hasta los dientes y se situaron a ambos lados para protegerlo hasta que llegó a la furgoneta sentándose en el asiento trasero. La tensión de aquellos hombres mirando de un lado a otro, como si el peligro fuera inminente, lo ponía nervioso; pero sabía que gracias a esa actitud seguían vivos.

—¿Ya has terminado en el hospital?

—No, tendremos que venir en muchas ocasiones.

El escolta lo miró alzando una ceja en señal de interrogación. La curiosidad se leía en su cara, pero no abrió la boca. La multitud de reporteros a los que había escoltado hasta el momento, cada día iban a un lugar diferente y en raras ocasiones repetían. Hacían las entrevistas a las personas más importantes de aquella ciudad de locos, realizando un reportaje gráfico sobre la marcha para salir de la ciudad cuanto antes.

—Hamza, ¿podría conseguir, en una ciudad como esta, chocolate?

Si la forma de actuar causaba extrañeza al escolta, aquella petición lo descuadró por completo. «¿¡Chocolate!? ¿¡Viniendo de un país civilizado donde poseen de todo, viene hasta aquí a buscar un capricho!? Estos occidentales son muy raros», sin embargo, la contestación fue concisa y clara.

—Se puede conseguir de casi todo, pero no va a ser barato.

—Lo que cueste.

Ni Hamza preguntó ni José le dio una explicación.

—¿Vamos al hotel?

—Sí —contestó.

La furgoneta emprendió la marcha a la velocidad de siempre. El hospital de Keysaney, donde estaba Clara, y el hotel la Paz estaban casi de punta a punta, pero los trayectos a esa velocidad, y sin encontrar apenas otros vehículos, se hacían con mucha rapidez. Los coches que se cruzaban, iban igual que ellos; escoltados y armados. Por una parte, para disuadir de posibles emboscadas y, si sufrían un ataque, estaban preparados para responder.

La gente que se aventuraba a ir a pie por la calle, lo hacía con gran rapidez y mirando hacia todos los lados. El miedo a verse en medio de un tiroteo era muy real.

Observando durante todo el camino a través de la ventanilla, podía distinguir con facilidad los edificios en ruinas. En los pocos que todavía permanecían en pie, eran visibles los agujeros producidos por la metralla. José recordó, siendo testigo de aquella desolación, los informes que leyó antes de emprender aquel viaje. La situación de ese país africano era mucho peor que todos en los que él había estado.

En las orillas de las calles había muchos coches quemados. Era la típica visión de un país en guerra, una guerra que pasaban los años, los lustros y las décadas sin terminar. Somalia era un país que desde que se declaró la independencia de Inglaterra, en mil novecientos sesenta, apenas habían podido disfrutar de la libertad y paz. En mil novecientos sesenta y nueve, tras el asesinato del presidente electo del país, este se sumió en continuas luchas por el poder, llevando a sus habitantes hacia una sangrienta guerra civil. Casi treinta y cinco años de luchas habían sumido al país y a sus habitantes en una pobreza de la que era muy difícil salir. Parecía que todo estaba cambiando, aunque era pronto para decirlo. Los somalís estaban disfrutando de unos meses de paz «relativa», habría que esperar para ver si se consolidaba o volvían los enfrentamientos.

La furgoneta frenó delante de la puerta del hotel. Antes de salir, abrió su cartera y sacó unos billetes que alargó hacia Hamza.

—¿Va a salir esta tarde? Y, si es así, ¿puede decirme dónde iremos? Me gustaría saberlo para planificar la mejor ruta.

—Voy a hacer un reportaje sobre la sanidad, o la falta de ella, en un país en guerra desde hace muchos años —le comunicó al escolta, el cual asintió con la cabeza.

No tenía ningún trabajo que realizar, pero, en ese mismo momento, pensó que sería una buena tapadera. No resultaba nada extraño que continuara con el reportaje que dejaron a medias Maca y André por aquel accidente que los llevó al hospital. No sabía si le interesaría al periódico o sería para él.

—Cuando tengas el chocolate, me avisas. Ahhhh, trae algún dulce más para los críos del hospital.

Levantó el pulgar a la vez que cerraba la mano indicándole que estaba de acuerdo. Sabía cómo encontrar de casi todo en el mercado negro. En un país donde la gente se moría de hambre, los señores de la guerra vendían cualquier cosa a precios desorbitados e inalcanzables para la población.

José subió a su habitación para dejar el escaso equipaje que había traído y pasar el tiempo hasta que Hamza lo avisara. Miró el móvil. Lo había olvidado por completo. En cuanto lo abrió se quedó asombrado, ¿cómo era posible que hubiera tantos mensajes?

Hacía solo unas horas, justo antes de salir de Nairobi, que había tenido contacto con ellas, pero aquellas cuatro mujeres no dejaban de preguntar de nuevo. Tumbado sobre la cama, suspiró pasándose la mano por el pelo echándolo hacia atrás en señal de agobio. Hizo como el día anterior, les mandó un audio explicándoles cómo había ido su encuentro con Clara. Estaba desanimado y su voz lo trasmitía. Lo mandó y esperó a que la curiosidad de sus amigas quedara satisfecha.

Apenas dos minutos después, el móvil empezó a sonar y vibrar en su mano. Miró la llamada y era Julia. Se lo tendría que haber imaginado.

—Julia, os acabo de mandar un audio explicando todo.

—Lo he escuchado y por eso te llamo. No estás bien, tu voz me lo dice.

—No es eso, el viaje ha sido muy largo y la tensión que se vive en la calle pasa factura.

—Y que el encuentro no ha ido como tú esperabas.

—No es eso, pero me doy cuenta de todo lo que le negué y creo que no tengo ninguna posibilidad. ¡Joder! Si la escuché suplicarme, mientras lloraba, que le explicara por qué la dejaba, y no tuve valor de enfrentarme a ella. El orgullo me cegó y no podía ver nada. Hoy me he dado cuenta de lo injusto que fui.

—Eso ya lo sabes. Esperemos que ella no sea igual de gilipollas que tú. Con uno es suficiente.

—No sé si la convenceré. Está tan entregada a este pueblo, a sus desgracias y miserias, que no voy a poder competir con esto. 

—Nadie te dijo que sería fácil. Acabas de llegar, así que no te rindas ya. Saca tus dotes de conquistador.

—¿Conquistador yo? —repitió sorprendido.

—Sí. No te hagas el disimulado. Todos sabemos que tienes una vida íntima muy… ¿excitante?, ¿intensa?

—¡Qué sabrás tú!

—Más de lo que te imaginas. Eres mi amigo y te quiero un montón, pero también sé que eres un poco…, ¿cómo te definiría?, ¿depravado? Sí, esa es la palabra correcta.

Siempre había pensado que su amiga era pitonisa y ahora estaba seguro de ello. Tanteó un poco para comprobar si Julia lo conocía de verdad o solo eran suposiciones de aquella mente tan activa.

—No soy nada de eso.

—Mira, José, no me tires de la lengua y me hagas contarte algún episodio. Te voy a refrescar la memoria y después me dices cómo lo llamas a eso. ¿Qué me puedes decir del club Loren? Creo que en ese club no se va a jugar a las cartas, más bien los juegos son… de otro tipo.

—Vale. No sigas. —«¡Joder con Julia! ¿Cómo se había enterado?», pensó intrigado—. ¿Cómo conoces «esa parcela» de mi vida? Hay muy poca gente que sepa ese pequeño secreto.

—¿Recuerdas un reportaje que realizamos en San Sebastián con motivo del festival de cine? La ciudad estaba tan llena que tuvimos que salir a los pueblos cercanos para encontrar alojamiento.  Lo conseguimos, pero tuvimos que compartir habitación con Eric, Noelia y Marcelo. Aquella noche tuviste una interesante conversación con Marcelo, estabais en la terraza sin daros cuenta de que la ventana estaba abierta y se escuchaba todo. Eric y Noelia dormían, pero yo no, y me pusisteis al día de lo que hacíais en un club y en otro. Sin querer me enteré de qué os gustaba, de lo que no y todo lo que habías probado. Tus favoritas eran el bondage y la dominación. A Marcelo le iba el sexo duro. ¿Sigo?

—¡No! Mejor te mantienes calladita.

—Es lo que he hecho hasta ahora —puntualizó Julia sin dejar de reír.

«Se lo está pasando en grande», pensaba José.

—Lo repito, no tengo dotes de conquistador. Allí se va a lo que se va, no a conquistar a nadie.

—Un día me explicarás cómo son esos clubs, tengo mucha curiosidad.

—No voy a explicarte nada. No voy a hablar de eso contigo, ya puedes estar segura.

Las carcajadas le llegaban a través del teléfono.

—José, insiste hasta que no puedas más y no te des por vencido. A estas alturas debes saber si se ha olvidado de ti o no. Esas cosas se saben. ¿Te sigue amando?

—No sé si me ama o no. De lo que estoy seguro es de que no me ha olvidado.

—Bueno, todavía tenemos brasas, pues aviva el fuego. Utiliza todo lo que sea necesario para conseguirlo.

—Lo haré, pero lo voy a tener muy difícil.

—Nada que merezca la pena resulta fácil. Sé que lo conseguirás.

—Gracias.

—No seas bobo. Vuelve pronto con ella a tu lado. Te quiero.

—Y yo a ti, bruja.

Julia tenía tanta vitalidad que, después de hablar con ella, se llenaba de energía. Incluso volver a conquistar a Clara le parecía más fácil.

Después pensó en su secreto, ese que creía que nadie conocía, pero acababa de comprobar que estaba muy equivocado.

Cuando Clara desapareció de su vida, esta se quedó vacía. Nada le llenaba ni lo estimulaba, solo la apatía lo acompañaba durante todo el día. Un día, coincidió en la oficina de Barcelona con Anxón, un reportero de Alsasua.

—¿Salimos a buscar compañía para esta noche? —preguntó con una sonrisa llena de picardía.

—No voy a buscar una prostituta —contestó José casi ofendido.

—¡Ni yo tampoco!

—Yo no confío en mis dotes de conquistador.

—Creo que no me estás entendiendo. Yo tampoco pretendo conquistar a nadie.

—Entonces, ¿qué pretendes?

—Te voy a llevar a un lugar donde no es necesario nada de eso. Tú te expones en un local y, si a alguien le interesas, ya tienes una noche de sexo desenfrenado, duro, compartido con más personas, a solas, con otro hombre o con una mujer. Puedes experimentar todo lo que se te ocurra, con una sola condición: que sea consensuado con la otra persona.

—¿¡No jodas!? ¿Tú vas a esos locales?

—Yo solo quiero sexo, no relaciones, al menos por ahora. Allí se va a lo que se va y en estos momentos es lo único que me interesa.

José se quedó pensando durante unos segundos. Era una forma de desfogarse sin engañar a nadie.

—Te acompaño. Jamás he pisado uno de esos clubs, pero tengo mucha curiosidad.

A partir de aquel momento se hizo asiduo a ese tipo de lugares y en los últimos años lo había probado todo; el sexo no tenía secretos para él. Había tenido relaciones con mujeres, hombres, parejas, follando con delicadeza o duro. Practicó el bondage, el sado, la sumisión y la dominación. En cambio, no dedicó ni un instante a acercarse a una mujer para conquistarla ni perdía un segundo de su tiempo en conocerlas. En su cabeza solo daba vueltas una cosa; la traición de la mujer que amaba y evitar que algo parecido le volviera a suceder.

Sacó su ordenador y buscó en una carpeta algo de música para pasar el tiempo hasta que volviera Hamza. Necesitaba algo especial para unos momentos como aquellos en los que, por una parte, vivía la emoción de volver a ver a Clara y, por la otra, estaba lleno de incertidumbre. Los ojos se le fueron a una canción que hacía mucho que no escuchaba, Tajabone de Ismael Lo. En cuanto aquella melodía empezó a sonar, y la dulce voz del cantante llenó la habitación, su alma se calmó. En ocasiones te podías enamorar de una canción que no tenía mucho que ver contigo, sin embargo, al escucharla te podía producir un gran bienestar. Aquel era un gran ejemplo, había conseguido dejar a un lado su secreto más depravado y la constante sensación de ser el ser más injusto de la tierra desde que escuchó la confesión de Roberto.

Capítulo 18

Unos potentes golpes en la puerta lo pusieron en alerta terminando con aquella sensación de paz. Instintivamente, miró el reloj y se sorprendió, habían pasado cuatro horas desde que Hamza lo dejó en la puerta del hotel. La voz del escolta lo tranquilizó y se apresuró a abrir.

—¿Ya lo has conseguido? —preguntó con admiración. Ese hombre era capaz de encontrar cualquier cosa.

Hamza, luciendo una enorme sonrisa de triunfo, le enseñó la enorme caja de bombones y la bolsa de chucherías que llevaba envuelta en un saco. Le tendió las dos cosas.

—No ha sido fácil, pero, como te dije, con dinero se puede conseguir de todo.

—¿Es muy tarde para volver al hospital? —tanteó con timidez esperando, con ansiedad, la contestación.

Hamza arrugó el entrecejo mirando el reloj. Durante unos segundos hizo unos breves cálculos en su cabeza. No quedaba mucho tiempo para que empezara a anochecer.

—Si volvemos tiene que ser una visita muy rápida. Quedan pocas horas de luz solar, algo menos de tres. Cuando oscurece es más peligroso circular por las calles que por el día. Tenemos que estar de vuelta a las seis como muy tarde.

—No hay problema, con dos horas habrá suficiente, te lo prometo.

—Entonces no perdamos más tiempo. En Mogadiscio, cuando llega la noche, lo mejor es estar a cubierto y seguro.

José metió los bombones y las chucherías en su mochila y salió detrás de Hamza a paso ligero. En aquella ciudad todo se hacía muy deprisa, se volvió a poner el chaleco en el vestíbulo del hotel y salió a la carrera para entrar en la furgoneta. Todo el equipo, bien armado, lo rodeó, y emprendieron la marcha, de nuevo se dirigían hacia el hospital.

Pasaban a los vehículos que iban más lentos y que, según Hamza, podían tratarse de guerrilleros o ladrones preparando una emboscada. No quería llevar ninguno cerca; ni por delante ni por detrás.

No prestó atención al tiempo que emplearon en llegar al hospital.  En cada viaje descubría nuevos detalles de aquella ciudad casi destruida. No entendía cómo podían vivir personas en un lugar tan hostil, incluso las sombras que proyectaban los fantasmagóricos edificios sobre el suelo parecían monstruos.

Hamza y otro hombre salieron con José colocándose uno a cada lado. En pocas zancadas recorrieron los escasos metros que los separaban de la puerta del hospital. Deprisa, y observando a su alrededor, los escoltas se relajaron cuando José traspasó la puerta. En el interior estaba a salvo de francotiradores.

—Te doy dos horas. No salgas del hospital hasta que no recibas mi llamada. No podemos quedarnos parados aquí fuera, somos un blanco fácil. Nos pondremos a cubierto y a la hora convenida volveremos.

—Me quedaré aquí hasta que reciba tu llamada.

Hamza cerró la puerta y corrió hacia la furgoneta. José escuchó cómo el vehículo salía casi derrapando.

El personal del hospital iba de un lado a otro atendiendo a la multitud de pacientes. Él se aventuró por el pasillo que ya conocía y donde había dejado unas horas antes a Clara. Al llegar al lugar, ella no estaba, así que no le quedó más remedio que preguntar por ella. Al final la encontró. Estaba en la misma sala donde la vio por primera vez y, como en aquella ocasión, rodeada de niños que cantaban con ella. Un pequeño aparato de música reproducía la canción de Tomara, de Vinicius de Moraes, y tanto Clara como los niños la cantaban a pesar de que aquellos pequeños no entendían el portugués. Escuchó durante unos minutos detrás de la puerta embelesado con aquella alegría. Cuando terminó la canción, abrió la puerta, y todos guardaron silencio. Clara se volvió hacia él, pero la presencia de José no le causó sorpresa, lo estaba esperando. Sabía que conseguiría su pequeño capricho y que, en cuanto lo tuviera en sus manos, volvería para traérselo.

—No te quedes ahí parado, entra. Niños, este es José —les explicó Clara en un idioma que él no entendía—. Es un amigo mío y nos trae una cosa muy rica.

Todos los niños se volvieron hacia aquel hombre blanco y alto que se acercaba al grupo con sigilo. Temía asustarlos. Eran muy frágiles o al menos eso parecía. José le alargó el paquete que llevaba envuelto, y Clara no tardó nada en quitarle aquel rústico envoltorio dejando al descubierto las golosinas. Hubiera pagado la mayor fortuna o todo lo que poseía por ver la cara de felicidad de Clara y lo estaba disfrutarlo por unos miserables euros. Ante aquella caja de bombones parecía una niña el día de Reyes. Ni con todo el oro del mundo podría pagar la alegría y felicidad de aquella mujer.

—¡Niños! —gritó eufórica—. ¡Vamos a darle las gracias a José!

Todos lo miraron con aquellos enormes ojos tan blancos y expresivos, muy parecidos a los de Dahir. José solo pudo asentir con la cabeza, era tan poco lo que daba a cambio de aquella alegría, ¡solo eran unos caramelos!

Clara repartió una gominola a cada uno. Se paró a contemplarlos mientras las golosinas se fundían en sus bocas. Sus expresiones eran indescriptibles. Acostumbrados a tomar un puñado de cereales en su vida cotidiana, aquel sabor dulce y desconocido les pareció un manjar. Ella tomó un bombón y lo metió en la boca. Cuando el chocolate se fundió, y aquel sabor la inundó, cerró los ojos y el sentido del gusto prevaleció sobre todos los demás. Un gemido de placer salió de su boca cuando aquella porción de chocolate, ya deshecho, se deslizaba por su garganta. Era un momento solemne, como si de un ritual se tratara. Con lentitud abrió los ojos y miró a José llena de agradecimiento.

—¡Gracias! Hacía muchos meses que no tomaba un poco de chocolate —confesó con sinceridad.

—No ha sido nada. Debería haber imaginado que aquí no tendrías y traer de Barcelona. Recuerdo cuánto te gusta el chocolate, pero no caí en ello.

—No tenías por qué. Pensé que lo habrías olvidado.

—No he olvidado nada que tenga que ver contigo —contestó con vehemencia. Clara no pudo evitar que la sorpresa apareciera en su cara. Después de cinco años fomentando un rencor hacia ella, le parecía imposible que recordara cualquier detalle. José veía su incertidumbre y aprovechó la ocasión para empezar su reconquista.

»Recuerdo todos tus gustos, el chocolate de cualquier manera. Tampoco he olvidado cómo te gusta el café.

—¡¿De verdad!? —volvió a preguntar sorprendida.

—Sí, café largo con un poco de leche natural y dos sacarinas —anotó José con seguridad—. Así lo tomabas hace cinco años, ahora no lo sé.

—Lo tomo igual que siempre. Y no quiero que repitas la misma letanía de siempre: «si luego te comes dulces, ¿por qué no te quitas la sacarina y echas azúcar?» —repitió imitando su voz. Los niños, aburridos con la conversación, le empezaron a tirar de la bata a Clara para que les diera más golosinas.

»Una más y las guardamos. Jugad un poco mientras termino de hablar con José. —les dijo en somalí ante la incomodidad de él. No entender qué decían a su lado no le gustaba nada. Clara repartió otra golosina para cada niño, y estos salieron disparados a jugar. Ni una protesta, con una enorme sonrisa y mucho agradecimiento, se alejaron de ellos.

»Te habrán costado una fortuna —aseguró Clara mirando con glotonería la caja de bombones. No quería comer más, deseaba compartirla con sus compañeros, pero el deseo de devorar uno más se estaba apoderando de su fortaleza. José la miraba divertido, se imaginaba a su ángel y demonio diminutos luchando por conseguir su propósito. Al final ganó el demonio.

—No me lo perdonaré si alguno de mis compañeros se queda sin probarlos —exclamó cogiendo otro bombón de la caja y metiéndolo con rapidez en la boca.

—Puedo conseguir más, no te preocupes. Come los que quieras.

José, para disimular, preguntó en qué situación se encontraba el hospital, si recibía ayudas y cómo las recibía. Sacó su libreta y apuntó los datos que Clara le explicaba, a la vez que realizaba unas fotos.

Ella miró el reloj. Su semblante jovial cambió volviéndose serio.

—Tienes que marcharte ya, es peligroso deambular por las calles de la ciudad, aunque vayas con escolta.

—Tenía la esperanza de que me invitaras a cenar —comentó desilusionado.

—¿No te han avisado los escoltas? Es una ciudad muy insegura cuando anochece, incluso para la gente que va armada. Tampoco es muy segura dentro de los edificios, en cualquier momento puede entrar un comando y desapareces del mundo, pero en la calle hay muchos peligros. Ten en cuenta que la gente carece de todo y no tienen nada que perder. Súmale los francotiradores, los comandos gubernamentales, los de los señores de la guerra y los islamistas —le explicaba preocupada.

—Tú llevas aquí años y no te ha sucedido nada, ¿por qué me tendría que suceder a mí? —Hizo un intento a la desesperada para quedarse con ella.

—Hemos sufrido muchos ataques. Hace unos meses, todos mis compañeros de Médicos sin Fronteras tuvieron que salir corriendo bajo amenaza de muerte.

—Y, tú, ¿por qué no saliste con ellos? ¿por qué te quedaste? —preguntó lleno de curiosidad. Clara no contestó enseguida. Lo pensó durante unos segundos, aunque la respuesta la tenía muy clara, más que su nombre. No quería decirla, no le gustaba que sintieran lástima por ella; pero José no se conformaba con aquel silencio—. ¿Por qué, Clara? —insistió.

Ella se volvió con rapidez. Fijó sus intensos ojos en los de él y, con un dolor que se reflejaba en ellos, habló con tristeza.

—¡Porque no tengo nada en la vida! Porque nadie me echaría en falta si me sucediera algo. No tengo padres ni hermanos ni marido o hijos, estoy sola. Mi familia no sabe si estoy viva o muerta desde hace muchos años, siempre fui una lacra para ellos. Nadie ha intentado ponerse en contacto conmigo. Solo mis amigas me echarían de menos. También todos los compañeros que, a lo largo de estos años, he dejado repartidos por el mundo. Por eso me quedé, porque quería estar al lado de la gente que no tienen nada, igual que yo —contestó con vehemencia bajando la mirada hacia el suelo.

José tragó saliva, era muy doloroso ver su sufrimiento. Las palabras de Clara le hacían sentirse culpable y en cierta manera lo era. Le escocían y necesitaba decir algo que le hiciera sentir mejor, que hiciera desaparecer aquel dolor que veía en sus ojos.

—Me tienes a mí —susurró en voz baja. Clara alzó la vista con rapidez. Iba a replicar, cuando un dedo de José se posó en sus labios pidiéndole con aquel gesto que guardara silencio—. Shhhhhhh. Déjame que te explique. Te lo repito, me tienes a mí. Es lo que quiero que entiendas. Aunque me ofusqué y te aparté de mi vida, jamás he dejado de amarte. —La cara de Clara era un poema, no podía ni replicar. José siguió hablando—. Ha sido volver a verte y todo el fuego que intenté sofocar hace cinco años ha prendido con más fuerza que antes. Me siento avergonzado por la forma de comportarme, por creerme más importante que nadie, por mi prepotencia y mi rabieta de niño pequeño. Mi orgullo me perdió y me obcequé en lo que quise que mis ojos vieran. Cuando supe la verdad me quise morir. En estos momentos solo puedo decirte que, si pudiera retroceder en el tiempo, jamás actuaría como lo hice. Te sigo amando, Clara, y me muero por estar contigo.

Y, sin darle tiempo a reaccionar, bajó sus labios y los posó sobre los de ella. No fue un beso tórrido, en el que quedara de manifiesto su deseo, sino que fue muy dulce. Sus labios apenas se rozaron. Se abrieron con mucha sutileza y saborearon aquellos aromas perdidos. Fue un sutil roce que encerraba muchas cosas.

Durante unos segundos permanecieron así, quietos, y sin atreverse a mover ni un solo músculo de sus cuerpos. Los dos habían cerrado los ojos para concentrar todo el sentir en aquel contacto.

José fue el primero en abrir los ojos, sin despegar sus labios de los de Clara. Ella permanecía estática y sin abrir los suyos. Por un momento fue como si los cinco años de separación no hubieran transcurrido. Como si acabaran de despertarse de una noche cualquiera, pero no era así.

Clara no esperaba aquel beso y mil sensaciones se sucedieron en su cerebro. Después de la inesperada sorpresa, sus labios se reconocían y también sus cuerpos. Sin embargo, no fueron las únicas emociones que estaba experimentando. El dolor de aquellos largos años de separación y la incertidumbre estaban siempre presentes impidiéndole olvidar lo sucedido. Aunque intentaba pasar página, y recuperar su vida, no podía conseguirlo. Una rabia que no podía contener se iba apoderando de ella. Si le hubiera dejado explicarle o le hubiera pedido explicaciones habrían descubierto el engaño. Sin embargo, José se cerró en banda, manteniéndola cinco años en un limbo.

Abrió los ojos y, de repente, apartó sus labios intentando separarse de él, pero José actuó con rapidez y, movido por el instinto, la ciñó a su cuerpo. Ella luchó para salir de aquel encierro, sin embargo, no pudo. Al final, derrotada, dejó que toda la ira acumulada saliera fuera.

—¿Por qué has vuelto? ¿Por qué sigues martirizándome? —gritó conteniendo las lágrimas con una voluntad de hierro, pero golpeando su pecho con los puños cerrados. José dejó que se desfogara. Cada golpe que recibía era como si una espina se clavara en el corazón. Reconocer aquel dolor y aquella agonía que Clara guardaba dentro lo estaba matando.

»¿Qué buscas?  ¿Qué pretendes? ¿No ha sido suficiente mi amargura? —seguía golpeándolo sin abrir los ojos. Estaba hablando su alma—. ¡No puedes hacerme esto! —le recriminó rota y sin poder contener por más tiempo su desconsuelo.

Los golpes cada vez tenían menos fuerza hasta que sus puños se quedaron apoyados en aquel torso musculado. Clara también reclinó su cabeza. Estaba vencida por aquel desgaste emocional. Abrir su alma después de permanecer tanto tiempo cerrada a cal y canto estaba dejándola agotada anímicamente.

José acarició su cabeza, acunándola y dándole un consuelo que en otras ocasiones le había negado.

—No quiero seguir haciéndote daño, nada más lejos de mis intenciones. Lo que pretendo es hablar, sacar todo lo que hay dentro de nuestros amargados corazones, intentar que tengan una tranquilidad que les ha sido negada durante años. No puedo retirar mis palabras porque todo es verdad. Te amé durante los años de separación y mi alma escondió aquellos sentimientos para que mi razón no los desterrara. Te amo en este mismo momento con la misma fuerza que antes y sé que te amaré hasta que el último suspiro apague mi vida.

Clara lo escuchaba y creía cada palabra, pero ella no era la misma. No sabía cómo hacérselo entender y eso la mataba.

Aquel arranque de ira había asustado a los niños que miraban impasibles la escena. Cuando vieron a Clara calmada, se acercaron poco a poco y, con mucha suavidad, estiraron la bata. Al ser consciente de que aquella escena había tenido lugar ante ellos, se avergonzó.

—No ha pasado nada, una pelea entre amigos —les explicó en somalí mientras les repartía otro dulce.

Los niños pronto se olvidaron del incidente. Clara se alejó de José sin dejar de mirarlo. La sinceridad que veía en sus ojos la estaba confundiendo. ¿Cómo eran posibles los sentimientos que veía en José después de cinco años de ignorarla? Ella también lo seguía amando con toda su alma, ni un solo día de aquellos largos años había pasado sin recordarlo y sin que en su corazón aquel recuerdo le clavara una espina. Pero llevaba todo ese tiempo enseñando a su corazón a ser duro, a vivir con aquella negación, con aquel constante dolor. No se fiaba; más bien, no podía fiarse. Echó unos pasos más atrás para rodearse de los niños y poner una barrera entre ellos.

—Vete, José. —Carraspeó antes de seguir hablando, ya que apenas le salía la voz—. Temo mucho por tu seguridad.

—De acuerdo, me voy, pero piensa en todo lo que te he dicho —remarcó. Aquella explosión de furia no iba a intimidarlo y mucho menos a provocar que renunciara a sus propósitos.

Clara asintió. No hacía falta que le hiciera aquella recomendación, estaba segura de que no podría pensar en otra cosa.

A paso lento, José se dirigió hacia la puerta y, cuando cogió el pomo para abrir, se volvió.

—Recuerda lo que me prometiste, mañana comemos juntos. Traeré lo que pueda conseguir. Te prometo más chocolate.

Clara sonrió y asintió para confirmar que ella también recordaba aquella cita. Cuando cerró la puerta, oprimió contra su pecho la caja de bombones. Sus ojos brillaban por la emoción, era lo único visible, pero por dentro estaba como un flan. Las piernas le flaqueaban y la mantenían de pie con dificultad. En su estómago revoloteaban miles de mariposas. Sus labios temblaban ante el roce de los de José. Solo había sido una caricia, pero durante muchos años suspiró por ese sueño que se había convertido en una realidad. Volver a sentir la cercanía de José y su aliento sobre sus labios era más de lo que podría esperar. Además, su alma estaba relajada después de sacar una parte de la ira contenida.

Los tirones que aquellos pequeños le daban en la ropa hicieron que desapareciera aquella ensoñación y bajó al mundo real. Volvió a jugar con ellos, eso sí, con un corazón que latía a toda velocidad.

Capítulo 19

José salió erguido y su intención era encaminarse hacia la puerta de salida, atravesando aquel pasillo; pero, en cuanto dio dos pasos, tuvo que apoyarse en la pared. Su corazón golpeaba con fuerza contra la caja torácica y apoyó la mano para evitar que saliera. Estaba nervioso y su cuerpo acelerado. Un ligero temblor le sacudía de la cabeza a los pies. ¿Y él era el hombre que estaba de vuelta de todas las sensaciones que su cuerpo podía experimentar? Aquel simple roce, aquella suave caricia que había sido posar sus labios sobre los de Clara, había llenado su cuerpo de una emoción ya olvidada. Una cosa era el goce del cuerpo y otra muy diferente fue el goce del alma.

Durante unos segundos intentó apaciguarse. Después cogió su móvil y llamó a Hamza.

—Ya estoy listo.

—Te has retrasado. No salgas hasta que yo te avise.

—Ok.

La comunicación se cortó y, apenas cinco minutos después, el sonido de su móvil lo puso en alerta.

—Te esperan en la puerta, sal ya y hazlo con rapidez.

José obedeció y, en cuanto volvió a cerrar la puerta del hospital, dos hombres se colocaron a su lado, y los tres corrieron hacia la furgoneta. Apenas habían entrado cuando el vehículo salía zumbando.

—Te dije que no te demoraras.

—La visita me llevó más tiempo del que esperaba.

Hamza se quedó mirándolo con sorna, por un reportaje no te exponías tanto cuando lo podías dejar para el día siguiente. Además, tampoco llevabas bombones que te habían costado una fortuna. Sonrió, enseñando aquellos dientes tan blancos, y movió la cabeza de un lado hacia otro. Al final no pudo evitar hacer un pequeño comentario.

—Una mujer será la causa de un disgusto. Si sigues así, un día no muy lejano, tendrás un grave problema. Primero fue tu amiga miss Macarena, viniste desde Barcelona para sacarla de aquí. Y, en esta ocasión, creo que tienes a «otra amiga» —comentó poniendo énfasis en aquellas dos palabras— con dificultades.

Estuvo valorando si seguir callado o decirle la verdad. Al parecer, ya tenía sus sospechas y no se equivocaba. Su seguridad y la de Clara podría depender de aquel hombre. Así que, soltando un suspiro, decidió ser sincero.

—No te has equivocado. En ese hospital tengo a una amiga. —Se quedó pensativo y rectificó—. Bueno, es algo más que una amiga, mucho más. Y no te equivocas en una cosa; en que quiero sacarla de aquí. Ahí está la dificultad, en que ella no lo sabe y ni siquiera lo sospecha.

Hamza soltó un largo silbido y a la vez levantaba las cejas, un gesto que tenía un significado muy claro y que él compartía; lo tenía crudo.

La ciudad empezaba a quedarse a oscuras. No se veía ninguna luz, pero se cruzaban con otros coches.

—A esto me refería cuando te advertí del peligro; las emboscadas son mucho más fáciles, no puedes ver si un vehículo está apostado en cualquier esquina al acecho.

Soltando un fuerte suspiro de tranquilidad, llegaron al hotel. José salió y se resguardó en el vestíbulo junto a Hamza.

—¿Qué planes tienes para mañana? —preguntó el escolta cogiendo el chaleco de José.

—¿Puedes conseguirme más bombones?

—Claro, pagando un buen precio en esta ciudad se consigue cualquier cosa. ¿Otra caja? 

—Si puede ser más grande, si no, dos —puntualizó a la vez que alargaba un puñado de euros. Después recordó cuánto le gustaba la pizza a Clara—. Voy a preguntar en la cocina del hotel si me pueden hacer unas pizzas.

Hamza asintió y guardó el dinero en el bolsillo de su pantalón cerrando la cremallera.

—Imagino que volveremos al hospital.

—Sí, hemos quedado en comer juntos. Por la mañana trabajaré, tengo material fotográfico suficiente. ¿Me puedes recoger sobre las once?

—Cuando tú digas.

—Entonces, hasta mañana.

Apenas había personal en el hotel y muy pocos clientes, la mayoría cooperantes extranjeros, mercenarios y periodistas. Preguntó en la cocina si le podían hacer unas pizzas y no hubo ningún problema, eso sí, a precio de oro. No le importaba, pagaría tres veces más por disfrutar de la cara que sabía, a ciencia cierta, iba a poner Clara en cuanto viera su comida preferida. Estaba seguro de que en el hospital no la comería.

Ya en la habitación, y tumbado sobre la cama, José intentó calmarse de aquel intenso día. Desde que se montó en el avión African Expres, en Nairobi, sus emociones subían y bajaban como una montaña rusa. La tensión de aquel corto trayecto hasta llegar a Mogadiscio y el temor al aterrizar en aquel aeropuerto, lleno de aviones bombardeados, ponía los huevos por corbata a cualquiera. Cuando veías algo así, instintivamente, uno miraba hacia todos los lados intentando localizar si una bala te acechaba. El viaje en furgoneta era angustioso. Con tanta gente armada a tu alrededor, vigilando con inquietud y sin apartar el dedo del gatillo esperabas sufrir un asalto en cualquier momento. Era una ciudad sin ley ni orden. 

A la tensión por todo eso, había que sumarle la excitación de volver a ver a Clara. Sentirla de nuevo cerca, escuchar su melodiosa voz y ver aquella sonrisa; fue como si el tiempo no hubiera pasado. Incluso el roce de aquellos labios fue electrizante.

Se llenó de tristeza al comprobar que, gracias a él, era una mujer hermética, muy diferente a aquella Clara que fue su compañera. Seguía siendo dulce, pero la desconfianza se palpaba. ¿Qué esperaba? Como muy bien le había dicho ella, el dolor le había endurecido por dentro. Las heridas de su corazón, a lo largo de su vida, habían dejado múltiples cicatrices, pero él, con su cruel abandono, le había causado la mayor de aquellas heridas.

Le rompió el corazón cuando le explicó por qué seguía en aquella ciudad llena de peligros porque no le importaba a nadie. Él tendría que haber gritado con toda su alma, decirle que era lo que más quería en el mundo, que la había añorado todo ese tiempo y que se moría por estar a su lado. La seguía amando como el primer día; pero no se atrevió y, avergonzado, le susurró que a él le importaba.

Movió la cabeza y se tapó los ojos con el antebrazo. No sabía cómo actuar ni qué hacer para conquistarla. El tiempo apremiaba, aquella ciudad era un polvorín a punto de explotar. La tensión se palpaba en el aire con una población que carecía de todo. A la falta de ayuda humanitaria, debido al peligro que suponía para los cooperantes, se sumaba el éxodo que se había producido en la ciudad. Miles de somalíes llegaban a la capital huyendo de la hambruna y la sequía, malviviendo bajo lonas de plástico sin nada que llevarse a la boca.

Al pensar en el peligro en el que se encontraba Clara, soltó un resoplido cargado de desasosiego intentando que todo su temor saliera.

Capítulo 20

Aaquella primera comida que compartieron le siguieron muchas más y, con la excusa del reportaje, permanecía en el hospital casi todo el día. Estaba realizando un estudio muy completo de las carencias en la sanidad y cómo, a pesar de la escasez de medios, los médicos, enfermeras y voluntarios luchaban por la vida hasta el último suspiro del paciente.

Durante cuatro días intentó reparar la confianza perdida entre ellos, ambos se contaron sus vidas durante aquel periodo de separación. José comenzó abriendo su corazón y contándole sus más profundos sentimientos, algo que no había hecho con nadie desde que murió Luis. Aunque Julia era, en esos momentos, su gran apoyo, había cosas que se las había guardado para él, como la existencia de Clara. Le habló de su soledad, de cuánto había echado de menos a su amigo Roberto y… a ella, sobre todo.

Al principio, Clara fue reacia a abrir su alma como lo hacía él, pero al final acabó contándole más de lo que pensaba.

—Cuando murió Luis me encontré desamparado. Debí hacerle caso cuando me aconsejaba que te llamara para aclarar nuestra situación. Sin embargo, mi prepotencia y orgullo siempre estaban en medio para impedirlo. Cuando recibí la noticia del accidente que se llevó su vida, estaba en casa con un brazo roto. Tuve que consolarme solo, no podía acudir a nadie. Mi familia, que nunca ha estado cuando los he necesitado, no iban a estar en aquel momento. No podía acudir a Roberto y al calor de su familia. Y, sobre todo —confesó mirándola con gran intensidad—, te eché de menos a ti. —Clara no pudo evitar que la pena se reflejara en su mirada. Él enseguida reaccionó para evitarle aquel dolor.

»No sufras por mí, me lo tengo merecido. Si hubiera hecho las cosas bien, nunca hubiera llegado a esa situación. Aun así, yo lo sabía mejor que nadie y en vez de tomar el camino más lógico y aclarar lo sucedido, opté por el más retorcido; dar por hecho lo que pensaba. Todo lo que pasé lo tenía merecido. Ahora que sé la verdad, no entiendo cómo pude dejarme llevar por unas evidencias tan pobres; pero vamos a dejar ese desgraciado episodio. Yo quiero saber de ti. Ya sé dónde has estado, los países que has recorrido, tu labor en los campos de refugiados. Quiero que abras tu alma, que me cuentes esas cosas que permanecen encerradas, esos momentos dolorosos. —Una duda le carcomía las entrañas. Desde que se encontraron, una pregunta luchaba por abrirse paso, pero, después, lo pensaba mejor y callaba. ¿Quién era él para incomodar a Clara con una pregunta tan personal cuando él fue el culpable de aquella separación? No supo cómo lo hizo, pero hasta él mismo se sorprendió al escucharse.

»¿Has tenido algún hombro para desahogar tus penas?

La pregunta la cogió por sorpresa y lo miró con una interrogación en su cara.

—¿Quieres saber si ha habido algún hombre? ¿Es eso lo que me estás preguntando o lo que quieres saber?

José bajó la mirada avergonzado. Acababa de decir en voz alta lo que merodeaba por su mente desde que se reencontraron.

—Sé que no tengo derecho, pero quiero saber todo de ti.

—Y, tú, ¿has tenido un hombro para llorar?

Clavó sus ojos en los de ella. Con una abrumadora sinceridad, le contestó.

—¡Jamás! Desde que… desapareciste de mi vida, nunca ese lugar lo ha ocupado otra mujer. Después de Luis, tuve una nueva compañera de trabajo; Julia. Es mi amiga y confío en ella plenamente, pero no supo de tu existencia hasta antes de venir aquí. Cuando murió Roberto todo se destapó, no podía llevar ese peso en mi alma, y ella fue mi paño de lágrimas.

—¿Estás con ella? —preguntó Clara sin atender a lo que acababa de decirle.

José la miró sin entender sus palabras, ¿le preguntaba que si estaba con Julia? ¡Por Dios, qué mal se estaba explicando! Acababa de decirle que era su amiga.

—¡Noooo! Julia fue mi compañera durante más de un año. Es una historia larga que te contaré en otro momento. Ahora ya no es reportera y vive en Barcelona con su marido; Diego. Además, Julia trajo a mi vida a Andrea y Marina, ambas casadas con unos mellizos; Héctor y Álvaro. Y Maca, la que adoptó a Dahir, junto a su pareja, Bruno, eran reporteros como nosotros, y nos encontrábamos en diferentes puntos del mundo. Ahora los dos viven en Barcelona. Gracias a Julia, todos me han aceptado como su amigo y me cuidan y protegen.

Abrió el móvil y buscó algunas fotos en las que estuvieran todos. Le fue señalando a cada uno de ellos.

—Me alegro mucho por ti. —Esta vez su contestación fue más relajada—. Yo también conté con la ayuda de mis compañeros, aunque estos no siempre eran los mismos. Pero no puedes elegir otra cosa y tienes que apoyarte en alguien cuando la angustia te llena por dentro, cuando luchas por mantener una vida y esta se escapa entre tus dedos. Necesitas un abrazo cuando el drama da vueltas a tu alrededor y te sacude con fuerza.

—Por desgracia, sé de lo que estás hablando. —José no perdió más el tiempo. Tenía que hacer algo y coger al toro por los cuernos. Iba a confesarle sus sentimientos. Le tenía que decir que no habían cambiado a pesar del tiempo transcurrido. Y, si todo salía bien, le contaría sus intenciones. Sus manos empezaron a sudar, pero no se amilanó—. Clara, tengo que confesarte algo. —Ella lo miró y pudo ver su nerviosismo. Con una sonrisa intentó calmarlo y dio resultado. Aquella expresión de paz, y la dulzura de su rostro, le dieron la confianza para continuar—. Quiero que vuelvas conmigo a Barcelona. —Ya estaba dicho. Esperó ver confusión en la cara de ella, pero todavía la dulzura era más grande. Aquella reacción lo estaba confundiendo, ¿le estaba tomando el pelo?—. ¿Te estás riendo de mí?

—Noooo, nada más lejos de la realidad. Peeero —dijo alargando la palabra antes de seguir hablando— no me puedo ir. ¿Quién cuidará de toda esta gente?

—Ese no es tu problema. Has dado mucho durante tantos años que no estás obligada a dar más. Yo te quiero, Clara, te he amado desde el mismo momento en que te conocí y jamás he dejado de hacerlo. Quiero que volvamos juntos, que sigamos donde lo dejamos hace cinco años. Te pido que me perdones y, sobre todo, que vuelvas a confiar en mí. No sé qué ofrecerte porque todo es poco para ti

Clara lo escuchaba como si supiera lo que iba a hablar, como si llevara días esperando aquellas palabras. José siempre había sido para ella un libro abierto y sus intenciones estaban muy claras desde el primer día en que llegó a Mogadiscio. Pero, aunque él no lo supiera, ella tenía muy clara su postura. Lo amaba, porque jamás había dejado de hacerlo, pero no podía confiar de nuevo en él. ¿Qué pasaría si alguien o algo se interponía entre ellos creando una duda? Lo sabía, José desaparecería dejándola sumida en una angustia tan grande que no podría salir adelante. No quería hacerse ilusiones, por eso, con mucha suavidad, le dijo:

—No podemos cambiar el pasado. Aquello sucedió así porque tenía que suceder. Aunque nosotros pensábamos que estábamos hechos el uno para el otro, no era así. No supimos saltar la primera piedra que apareció en nuestro camino, tropezamos y allí nos quedamos.

—Sé que no podemos cambiarlo, pero podemos arreglarlo. Déjame demostrarte cuánto te amo, que eres lo único valioso en mi vida y que, de ahora en adelante, no voy a poder estar sin ti —suplicaba con vehemencia, intentando tocar la zona más sensible de Clara. Sin embargo, su corazón se había convertido en un músculo duro a base de golpes. José quiso sincerarse del todo, descubrir sus cartas—. No estoy aquí para realizar ningún reportaje sobre hospitales ni para terminar el que comenzaron Maca y André. —Tomó aire y antes de seguir hablando lo soltó y buscó el contacto con sus ojos—. Estoy aquí por ti, porque fui injusto, porque te aparté de mi vida cuando eres lo que más he querido. Y sobre todo porque, sabiendo que fue una sucia maniobra del destino, no voy a resignarme a pasar el resto de mis días sin ti. Te quiero y no son solo palabras. Sé que jamás he dejado de amarte, a pesar de creer en tu traición. Si no te escuché, no fue por mi falta de amor, sino por mi maldito orgullo.

Clara lo miraba con dolor. Ver en la cara de José aquel sufrimiento, a pesar del tiempo transcurrido, le causaba desconsuelo y miedo a la vez. Sabía que no estaba mintiendo y que era verdad que la seguía amando; pero ella tenía muy claras sus intenciones. No dejó que siguiera rebajándose porque no iba a cambiar de parecer a pesar de amarlo con toda su alma.

—No te atormentes, todos tuvimos parte de culpa —mintió, intentando hacerle sentir mejor—. Estoy segura de que, si no hubiera sido aquello, hubiera sido cualquier otra cosa que nos hubiera separado. El destino no nos quiere ver juntos.

—Lucharemos contra él —contestó con decisión.

—Contra el destino no se puede luchar, es imposible.

—Clara, te lo suplico. Escúchame, por favor. El destino no está escrito, lo hacemos nosotros. Yo lo forcé por imbécil, pero él nos unió de nuevo. Ahora puede suceder lo mismo si tú me escuchas, si tú me crees.

Clara suspiro, era muy difícil resistirse escuchando todo aquello. Lo que de verdad quería era refugiarse entre sus potentes brazos y sentir aquel calor que tanto la tranquilizaba, donde parecía que nada malo le podía suceder. Se moría por sentir sus jugosos labios sobre los suyos y cerrar los ojos para recordar, de nuevo, todo lo que parecía olvidado; la pasión y el deseo. Eran sensaciones que parecían desterradas de su cuerpo para siempre. Sin embargo, todo apareció de nuevo junto a él, solo con su presencia o un simple roce fortuito entre ellos el fuego volvía a prender.

Pero sus largos años de soledad y sufrimiento pesaban mucho para dejarse convencer con las primeras palabras tiernas que escuchaba. Había soñado con ellas durante muchas noches. Aunque todo se le removía por dentro, no se fiaba. ¿Hasta cuándo duraría en esa ocasión? ¿Qué se interpondría y lo haría escapar de nuevo? No era maduro, al menos eso le había demostrado, y ella tenía mucho que perder, esa vez quizás su cordura.

—¿Hasta cuándo será en esta ocasión, José? ¿Qué te dirán o qué sospecharás para apartarme de nuevo? ¿Qué quebrará de nuevo tu confianza?

—Solo tienes que confiar en mí —suplicó con voz dulce y poniendo en ella toda su sinceridad.

—Me pides algo que tú no pudiste hacer, y yo… estoy cansada de sufrir y decidí vivir sin amor.

—Por favor, danos otra oportunidad, yo sé que podemos ser felices. Clara, no me dejes marchar solo —suplicó aferrándose a sus manos que temblaban como las suyas.

Era un momento difícil y cruel para los dos. Se amaban, de eso no cabía duda, pero el pasado parecía que nunca perdonaba.

—No nos hagamos más daño —suplicó Clara con los ojos anegados en lágrimas.

Se fundieron en un abrazo y tanto Clara como José intentaron calmarse. Era un momento muy decisivo y su futuro dependía de la decisión que tomaran entonces. Se mantuvieron unos minutos en los brazos del otro, pensando en todo lo que les separaba y lo que les unía. Sufriendo por un adiós antes de que se produjera. Y, sobre todo, viviendo esos instantes que la vida les regalaba.

El tiempo parecía pararse, solo disfrutaban de la cercanía. Un suspiro hizo presagiar que el final estaba cerca.

—Será mejor que te marches, José —rogó mientras sus manos resbalaban por el torso de él intentando alargar todo lo posible aquel roce.

—Mañana volveré.

—No, no vuelvas más. Coge el avión y regresa a Barcelona, yo no me iré contigo. Nuestra historia pertenece al pasado. No me hagas sufrir más.

Iba a salir corriendo de la sala, huyendo para no arrepentirse de la decisión que acababa de tomar, cuando unos gritos en el pasillo los dejó paralizados.

Capítulo 21

Aquellos gritos no eran a los que estaba acostumbrada. No eran sonidos desgarradores que lanzaba una persona cuando la vida de un ser querido se le escapaba entre sus brazos. Tampoco era uno de dolor físico, sino algo muy diferente; estos eran de miedo, de pánico.

Poco a poco, aquellos alaridos de terror, mezclados con autoritarias palabras cortas y rápidos pasos, se acercaban a la zona donde ellos estaban.

Clara miró a José con miedo, ya había vivido aquello en una ocasión no muy lejana. José se acercó a ella y la rodeó con su brazo, colocándola tras él y esperando que aquella puerta se abriera. En pocos segundos un fuerte empujón la abrió y entraron todos los enfermos que podían caminar, niños y mujeres. Entraban todo lo deprisa que sus frágiles cuerpos les permitían, era como una estampida humana. Algunos de ellos no sabían lo que estaba sucediendo, solo trataban de ponerse a salvo. Había mucha confusión y todos trataban de alejarse de la puerta de entrada donde estaban teniendo lugar los incidentes. No les hizo falta ver nada para comprender lo que estaba sucediendo, era algo habitual en la ciudad o en el país, un comando de asalto irrumpía en cualquier lugar sembrando el pánico para obtener lo que buscaban, ya fuera dinero, víveres o personas.

Aquella enorme sala hacia donde todos habían corrido para refugiarse se llenó en un momento. Se empujaban los unos a los otros intentando alejarse. Un comando entró en la sala. Uno de los soldados empujaba al director del hospital con un arma. Vestidos con ropa militar de campaña y armados, se paseaban entre los niños y enfermos con total impunidad, como si les estuvieran perdonando la vida. La gente se apartaba aterrorizada cuando iban hacia ellos. La mayoría de aquella gente tenía experiencias bastante horribles con hombres como los que estaban asaltando el hospital.

—¿Qué buscan aquí? ¿Es que no ven que todos son enfermos? No tienen nada —susurró José pegado a la pared. La marea humana los había llevado hasta el fondo de la habitación.

—No les importa nada de eso, ni las enfermedades o el hambre de la gente, se han inmunizado al dolor —replicó Clara.

—¡Qué desalmados!

—En todos los países que están en guerra sucede lo mismo, se pierde la humanidad, no sucede solo aquí —aseguró Clara.

—Tienes razón. En todos los sitios sucede lo mismo. El ser humano se desnaturaliza para volverse un animal. ¡Ni eso! —aseguró después de cavilar unas décimas de segundo—. Los animales jamás matan por placer.

En aquellos momentos, uno de los soldados que se paseaba entre aquellas personas aterrorizadas, reparó en Clara y José, dos personas blancas. Empezó a gritar para llamar la atención de su superior, mientras avanzaba hacia ellos encañonándoles con el arma. Todos los que estaban a su alrededor se alejaron de ellos, dejándolos solos ante aquel energúmeno.

Aquel soldado daba órdenes sin cesar con gritos intimidantes. José no entendía nada de lo que decía, pero no le dio buena espina, además de llevar el arma levantada y apuntándoles, su semblante estaba cargado de hostilidad.

—¿Qué dice? —preguntó José nervioso antes de que el soldado llegara hasta ellos.

—¡Guarda silencio! —le suplicó Clara en voz baja—, yo contestaré por ti.

—Pero ¿qué dice? —insistió nervioso.

—Pregunta quiénes somos y qué hacemos aquí —manifestó disimulando.

Aquel soldado se plantó delante de José con una pose amenazante. Con las piernas un poco separadas, lo encañonó con aquella ametralladora, tocando con la punta del cañón su pecho. El director del hospital, que observaba la escena, se volvió hacia el comandante.

—Es un periodista español que está realizando un reportaje para conseguir ayuda de medicamentos y víveres. Necesitamos que en occidente vean lo que sucede en los hospitales para que nos manden material médico. También los soldados como vosotros necesitáis medicamentos —se atrevió a comentar.

Tenía que interceder por José porque aquel soldado podía pegarle un tiro sin más. No era algo nuevo, ya había sucedido en otras ocasiones.

El comandante dio el alto al soldado y le pidió que los trajera ante él, el cual acató la orden, pero no lo hizo con suavidad.

—U dhaqaaq, soon!!![4] —gritó el soldado, esperando que José cumpliera su orden al momento.

Pero José no entendía aquella orden, desconocía el idioma y se quedó parado delante de él sin mover ni una pestaña. El soldado, sin dar explicaciones, le propinó un culatazo en el abdomen que lo hizo caer de rodillas. Con los brazos sobre la zona en la que había recibido el golpe, se quedó en el suelo, doblado, mientras intentaba que el aire entrara en sus pulmones. Aquel soldado iba a propinarle otro culetazo en la espalda, cuando Clara se colocó entre aquel hombre y José, que yacía enroscado y de rodillas en el suelo, soltando quejidos de dolor.

—¡No entiende lo que dices! ¡No entiende el somalí! Y, aunque lo mates, no podrá obedecerte —gritó Clara en su lengua para que lo entendiera.

Iba a propinarle otro culatazo a ella, cuando la orden del comandante le hizo bajar el arma y volvió a gritar la misma orden, esa vez a los dos.

—Vamos, José, haz un esfuerzo, ponte de pie. Tenemos que ir delante del comandante y, si no acatamos la orden, volverá a golpearnos.

Lo ayudó a ponerse en pie, y José, a duras penas, pudo caminar.

—¡Vamos, vamos! No digas ni hagas nada, deja que entre el director y yo arreglemos este asunto.

—¡Qué quieres que diga si no puedo ni respirar! —confesó con voz entrecortada.

Se puso de pie y caminó con dificultad detrás de Clara. El soldado, que iba tras él, le dio un pequeño aviso con la culata en las costillas, y José aceleró el paso. Pasaban entre todos los enfermos, los cuales se apartaban por miedo a recibir algún golpe por interponerse en su camino. Cuando llegaron delante del comandante, Clara tomó las riendas de la situación y, en un perfecto somalí, comenzó con su relato.

—Comandante, soy Clara Sabater y llevo trabajando de cooperante en este hospital cuatro años. Estamos tan desbordados por la falta de medicamentos y alimentos que creí que una ayuda de España nos vendría muy bien. Él es José…, un amigo —continuó hablando, aunque le costó considerarlo solo amigo, cuando para ella lo era todo. Carraspeó y siguió—. Es periodista. Se lo propuse al director, nos pareció una buena idea y una manera muy fácil de recibir ayuda. Lleva una semana y sé que sus imágenes darán la vuelta al mundo y recibiremos la ayuda que tanto necesita toda esta gente —declaró volviéndose a todos los enfermos que apenas podían mantenerse en pie—. Entiendo que ustedes están llevando a cabo una lucha y que necesitan la llegada de ayuda tanto como nosotros —mintió a propósito para intentar salvar al hospital entero y que se marcharan como habían venido—, pero aquí se nos mueren los niños y con ellos el futuro del país. Amo a este país y a sus gentes, y me veo en la obligación de velar por ellos mientras vosotros lucháis por una Somalia mejor.

Tenía que adularlo porque aquellos militares eran presuntuosos hasta la muerte y solo de esa manera tendrían una pequeña posibilidad para salir sanos y salvos. El comandante los miraba de uno a otro. Enseguida preguntó.

—Enséñame tu material —ordenó.

Clara quiso correr para buscar su cámara de fotos, pero un soldado le cortó el paso encañonándola de nuevo. Solo el ligero movimiento del comandante en señal de asentimiento le permitió salir en busca de la cámara de José. Apenas unos minutos después, regresaba junto al comandante, enseñándole todas las fotos que había realizado. En ellas se podía ver con claridad la falta de alimentos y medicinas, tratamientos muy rudimentarios para heridas que necesitarían de una intervención y los gritos de dolor debido a las curas sin anestesia alguna.

Después de verlas todas, y comprobar que decían la verdad, el comandante se dirigió al director del hospital.

—Me los llevo hasta que recibas la ayuda que te han prometido —declaró señalando a Clara y José.

—Pero ¡eso tardará! Tiene que terminar el reportaje, volver a España, publicarlo y pedir la ayuda. Esa operación puede demorarse meses en realizarse. Y a la mujer la necesito en el hospital. Tenemos muchos enfermos y apenas disponemos de personal cualificado. Esta gente es su pueblo —explicó. Quería salvar al menos a uno de los dos.

—Este es el sacrificio que se le pide al pueblo. Para ganar primero hay que perder. ¡En marcha! Nos llevamos al hombre y la mujer —gritó a sus hombres—. Te hago responsable de que los dos lleguen sanos y salvos. Si alguno de ellos sufre un rasguño lo pagarás con tu vida. Si veo una sola marca en sus cuerpos, te despellejaré vivo y echaré tu cuerpo a los buitres —sentenció al soldado que se quedaba al cargo de los prisioneros, el mismo que le había dado el culatazo a José.

—¡Por favor! —suplicó el director—. Déjelos aquí como prisioneros con uno de sus hombres y al menos resultarán útiles.

El comandante hizo caso omiso de las súplicas del director. El soldado los empujaba para que salieran, y Clara le hizo una pequeña petición al comandante.

—Por favor —suplicó Clara—, déjeme despedirme de él —dijo en somalí, señalando hacia el director del hospital—. Solo será un segundo, ha sido como un padre para mí.

El comandante hizo una señal con la cabeza, y el soldado le dejó el camino libre hasta el director que ya no estaba custodiado por nadie. Clara corrió y se refugió en sus brazos. Con mucho disimulo le dio unas claras indicaciones, mientras todos pensaban que le decía frases emotivas.

—En cuanto nos vayamos llama a la embajada española, que sepan que estamos retenidos. Y, por si acaso, ponte en contacto con el escolta de José, puede ser de gran ayuda. No te preocupes por nosotros, estaremos bien.

—Cuídate y no hagas locuras, es peligroso.

—No las haré, descuida. Por si acaso sucede algo, eres de los mejores hombres que conozco.

—Esas palabras no me sirven de nada si no eres sensata. Y, sobre todo, no los provoques. Veas lo que veas, mantente callada.

Clara se separó de aquel abrazo y se unió a José de nuevo. Él le pasó el brazo por el hombro aprisionándola con fuerza contra su costado. Necesitaba protegerla de aquellos salvajes, aunque más parecía al revés, hasta entonces ella era la que lo había protegido. Incluso se había interpuesto entre él y aquel soldado cuando le iba a propinar un nuevo golpe.

—Estamos juntos y, suceda lo que suceda, para mí es lo más importante —le susurró José acercando sus labios y hablándole al oído.

El soldado que iba detrás de ellos le dio un suave toque, muy diferente al culatazo de minutos antes. José apartó el brazo, pero cogió su mano y la sujetó con fuerza, no iba a separarse de ella por nada del mundo.

Capítulo 22

No hizo falta que el director se pusiera en contacto con el escolta, Hamza estaba frente al hospital y vio cómo José y una hermosa rubia eran conducidos por aquellos soldados o milicianos hasta un pequeño camión. Enseguida supo qué estaba sucediendo. No eran soldados gubernamentales ni islamistas. Pertenecían a un clan de la ciudad, uno de los señores de la guerra y no era el peor, por suerte para los españoles. Movería unos hilos para intentar liberarlos, aunque no iba a resultar fácil ni barato. Eso sí, tardaría unos días en el caso de que consiguiera su liberación. Si llegara a producirse, no iba a ser gratuita, y a José le iba a costar una fortuna.

En cuanto aquellos milicianos salieron del hospital, el director se puso en contacto con la embajada en Nairobi para dar noticia del suceso. Aunque España mantenía relaciones diplomáticas con Somalia no tenía embajada propia, sino que la misma de Kenia se encontraba acreditada en Somalia.

En pocas horas, los gobiernos de España y Somalia estaban en contacto para conseguir la liberación de los dos ciudadanos españoles. No tardaron en aparecer las fotos de Clara y José en todos los boletines de noticias.

Julia se enteró del secuestro de José en la agencia y, antes de que la noticia saltara a los medios de comunicación, recibieron un nuevo comunicado, esa vez prohibiéndoles desvelar sus nombres, simplemente informarían de que había dos secuestrados en Somalia; una cooperante y un reportero, ambos españoles. Tuvo que sentarse porque las piernas le flaqueaban por el miedo y las manos le temblaban. Jamás pensó que algo así le podía suceder a ella o a sus compañeros, pero cuando eras reportero y lidiabas cada día en diferentes conflictos era una posibilidad. Cogió el teléfono y llamó a Andrea. Sin mediar un saludo, y con voz grave y llena de preocupación, fue al grano dando la noticia a bocajarro, sin suavizarla.

—Han secuestrado a José.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Estás segura? ¿Cuándo te has enterado? ¿Está bien? —preguntaba sin cesar igual que una ametralladora.

—¡No lo sé! —exclamó Julia agobiada y contestando a todas las preguntas a la vez—. Acaba de llegar un fax a la agencia. Lo han secuestrado junto a Clara en el hospital. El director se ha puesto en contacto con la embajada en Nairobi en cuanto los secuestradores han salido del recinto. ¡Ya está, eso es todo! Acaba de salir la noticia hacia todos los medios de comunicación, sin mencionar los nombres para no ponerlos en peligro. Sabemos que nuestro gobierno ha comenzado las conversaciones con el de Somalia, nada más.

Las dos amigas se quedaron en silencio durante unos segundos. Mira que era difícil que sucediera algo así, que se quedaran sin palabras, pero la noticia las había dejado mudas. Trascurrido ese tiempo, fue Julia la que rompió aquel silencio.

—Tengo mucho miedo. Si le pasa algo a José…

—No le va a pasar nada —aseguró Andrea. Sabía cuánto quería su amiga a José, era mucho más que un compañero o amigo.

—¡Yo le empujé para que fuera hasta aquel infierno para hablar con Clara! Si no le hubiera dicho nada, y no le hubiera convencido, él no habría ido.

—Sí que habría ido. Fue a buscar a Maca, ¿no iba a ir a buscar a la mujer que amaba? Lo que pasó es que no le dio tiempo a pensarlo, tú te adelantaste.

—¿Estás segura? —preguntó Julia para tranquilizar, al menos un poco, su conciencia.

—¡Completamente! Mira, si José por amistad fue capaz de ir hasta Mogadiscio, por recuperar el amor de una mujer sería capaz de ir… a la luna, te lo aseguro. Si no la siguiera amando con toda su alma, la hubiera llamado por teléfono mil veces, pero nada más. De verdad, Julia, parece mentira que hayas trabajado durante un año a su lado y no lo conozcas.

—Pero lo hizo por Maca y Bruno y tampoco tenía tanto trato con ellos. Nos encontrábamos en algún reportaje y nada más.

—Ya, pero Maca es tu amiga y tú estabas tan preocupada por ella que eras capaz de ir hasta allí para buscarla. José, por ti, es capaz de hacer cualquier cosa, incluso de hacer lo que hizo; ir a buscar a tu amiga.

—¿Me lo dices de verdad o solo para consolarme y que deje de sentirme culpable?

—Te lo digo porque es la verdad y tú lo sabes.

—Tengo tanto miedo y estoy tan preocupada que no puedo pensar con claridad. Todavía no sabemos quién o quiénes han sido los responsables. Si ha sido algún grupo extremista de Al Qaeda… Me da miedo solo de imaginar lo que les podrían llegar a hacer. ¿Has visto los vídeos de los occidentales que secuestran?

—No pienses en eso. No tardaremos mucho en saber algo. Te llamo enseguida, voy a darles la noticia a Maca y Marina.

—Vale.

Todavía no habían pasado ni diez minutos que el teléfono de Julia vibraba sobre la mesa. Al descolgar escuchó un griterío sin poder entender nada. Sus tres amigas intentaban hablar a la vez y no podía entender qué era lo que decían.

—Chicas, ¡callad un momento y que solo hable una! —les pidió Julia.

—¡Escucha con mucha atención! Maca ha hablado con Hamza, el escolta que tuvieron en Mogadiscio, el mismo que tenía José hasta que lo secuestraron.

La ansiedad de Julia crecía, no estaba preparada para malas noticias. Llevaba unos meses de plena felicidad, esperando con mucha ilusión la llegada de su hijo y esa noticia la estaba trastocando más de la cuenta.

—¡Sigue! Me va a dar un infarto —protestó Julia cada vez más nerviosa.

—La buena noticia es que Hamza conoce al comando que se llevó a José y la doctora y no son islamistas, no pertenecen a Al Qaeda.

—Entonces, ¿quién lo tiene secuestrado? —Suspiró relajándose. Que no estuvieran en manos de extremistas era una excelente noticia, ya que esos no negociaban.

—Uno de los señores de la guerra que hay en la ciudad. Hamza nos ha dicho que, por una cantidad de dinero considerable —puntualizó Andrea—, los dejarán en libertad. Estos grupos no actúan por ideología, sino por dinero.

Julia se sentó. Su cabeza comenzó a hacer todo tipo de cábalas. Si con dinero se arreglaba, Diego tenía mucho y no le importaría pagar lo que fuera necesario para que liberaran a José.

—¡Dile a Maca que vuelva a ponerse en contacto con Hamza! ¡Date prisa! —se apresuró a decir—. Si es cuestión de dinero…

—Ya se lo hemos dicho que, si es por dinero, Diego estaría dispuesto a dar lo que fuera necesario para liberarlos; pero no será fácil hacer una transacción así y los secuestradores lo saben. Hamza ha dicho que tengamos paciencia, que no les va a pasar nada; sin embargo, que hay que hacer las cosas despacio y seguras. Confía en él, Maca nos ha dicho mil veces que les ayudó mucho y que, si no hubiera sido por él, André hubiera muerto —expuso Andrea.

—Lo sé, pero ya sabes que soy muy impaciente y me gustaría arreglarlo sin depender de nadie.

—Como a todos, pero en esta ocasión tenemos que confiar en Hamza. No pienses más, aunque sé que eso es imposible. Yo tengo mucha confianza en ese hombre y eso que no lo conozco.

—Esta tarde, cuando salgamos del periódico, nos vamos a tu casa. Podemos volver a llamar a Hamza, a lo mejor tiene algo que contarnos.

—Vale, os esperaré.

Ni un segundo había pasado y apenas le dio tiempo de pensarlo, cuando sus dedos decidieron qué hacer por ella. Buscaron el teléfono de Diego, él siempre sabía cómo calmarla.

—Hola, cariño —contestó Diego con un saludo cargado de dulzura.

—Ha sucedido algo horrible, han secuestrado a José en Somalia.

—¿Estás segura de que es él?

—Sí, sí. El director del hospital se puso en contacto con la embajada española en cuanto los secuestradores salieron del recinto con José y Clara retenidos. Maca ha hablado con el escolta, el mismo que tenía ella cuando estuvo allí, y le ha dado una buena noticia; los secuestradores son un comando en busca de dinero fácil. No son extremistas ni pertenecen a Al Qaeda.

—Si es así, lo podremos solucionar. Diles que vengan a casa y entre todos pensamos en cómo hacerlo.

—¿Crees que…, crees que tengo la culpa de que José esté secuestrado?

—¿Cómo se te ha ocurrido esa barbaridad? ¿Qué responsabilidad vas a tener tú?

—Andrea me ha dicho lo mismo, pero yo fui la que lo pinchó, la que insistió para que fuera hasta Mogadiscio, él solo iba a llamarla por teléfono.

—Porque tú tienes una gran rapidez mental y te adelantas. José estaba un poco perdido, se muere su amigo y descubre que Clara jamás le había traicionado, que fue injusto con ella, que la culpó sin razón y que debió escucharla antes de condenarla. Cuando habló contigo acababa de suceder y todavía estaba asimilando lo sucedido. Quería hablar con Clara, pero ni siquiera sabía qué decirle. Entonces llegas tú y le dices qué debe hacer, pero no lo convences. Él hubiera llegado a la misma conclusión, pero con un poco más de tiempo, cosa que no le diste.

—¿Estás seguro de eso?

—Claro que lo estoy, más que nada porque él me lo dijo.

—¿Sí? ¿Cuándo? No me habías dicho nada.

—No le di importancia. Quédate tranquila y verás como todo se soluciona. ¿Paso a recogerte?

—Sí, no puedo centrarme. Necesito estar contigo, sé que solo así me calmaré.

—En media hora estoy allí. Solo tenía que estudiar un informe y me lo llevaré a casa.

—Te quiero por estar siempre a mi lado y por saber en cada momento lo que necesito.

—Y yo te quiero a ti por ser como eres y por necesitarme.

Capítulo 23

Subidos a un camión militar, José y Clara iban sentados en un rincón del vehículo y vigilados por dos soldados. Clara se acurrucó en su costado, y este la rodeó con su brazo atrayéndola todavía más a él.

—¿Sabes quiénes son? —le preguntó José en voz muy baja.

—Pertenecen a uno de los clanes de la ciudad, los llamados señores de la guerra, pero no sé a cuál de ellos. Lo importante es que no son un grupo fundamentalista regidos por ideas extremistas. En el anterior asalto, cuando formaba parte junto a otros cooperantes de Médicos sin Fronteras en un hospital de campaña, entraron y mataron indiscriminadamente a médicos y enfermos. Solo nos libramos los que estábamos fuera en aquel momento. Se llevaron a mucha gente de la que no volvimos a saber nada. Mataron a tres cooperantes; un francés y dos italianos. Yo estaba, junto a tres médicos, haciendo ruta por diferentes poblados vacunando contra la malaria. Cuando volvimos nos encontramos con muertos y cenizas, habían arrasado el campamento. Los compañeros que lograron sobrevivir volvieron a Europa.

—¿Por qué te quedaste en este infierno? Hay muchos lugares donde se precisa sanidad sin necesidad de poner tu vida en peligro.

—Pero aquí estaban desamparados. ¿Has visto el hospital? Apenas hay personal sanitario, la mayoría son personas sin preparación que hacen lo que pueden, pero no hay personal cualificado. Por eso me quedé. —Y en voz baja añadió—. Y porque no tenía nada ni nadie que esperara mi vuelta, no tengo familia ni nada que me haga volver.

José la escuchaba y un nudo se le formó en la garganta. Él era también responsable de que se sintiera desarraigada, sin pertenecer a ningún lugar. Por eso no pudo permanecer callado.

—La culpa de que te sientas así es solo mía. Te hice más daño del que algún día podré imaginar. En estos momentos no entiendo cómo pude llegar a ser tan…, me cuesta hasta encontrar el calificativo correcto.

José se alteraba y hablaba más alto de lo necesario, llamando la atención de los dos soldados que los custodiaban.

—Aamusnaan!![5] —gritó uno de los soldados levantándose de su asiento y plantándose frente a ellos con una postura amenazante.

—Waan aamusnaa!![6] —contestó Clara levantando las manos en señal de indefensión.

El soldado volvió a su asiento vigilando la carretera, momento que aprovechó Clara para advertir a José.

—Permanece callado. Nos llevarán a algún lugar y entonces podremos hablar.

Él asintió, no quería recibir más golpes y mucho menos que alguno fuera para Clara, estaba seguro de que no se podría mantener quieto si le tocaban un solo pelo. Y ponerse brabucón con un hombre armado no era una idea muy inteligente.

Iban a gran velocidad y a través de la parte trasera del camión, con las lonas retiradas, podían ver cómo la ciudad se quedaba atrás y salían del casco urbano. El camino se tornó más abrupto, pero el camión apenas reducía la velocidad. Los botes y golpes eran continuos hasta que la marcha aminoró y se paró. Salieron del camión custodiados por los soldados. Los condujeron hasta un edificio rodeado de tiendas de campaña. Era como una fortaleza. Entraron cogidos de la mano y con sus cuerpos muy cerca el uno del otro.

Enseguida, un soldado se puso tras ellos y empezó a gritar en somalí que se separaran. Clara obedeció en el acto soltando su mano. José se volvió hacia ella y alargó la mano para cogerla de nuevo. En ese mismo momento, el soldado se abalanzó contra él derribándolo al suelo. Por si la caída no fuera poco, le propinó una fuerte patada en el costado que lo dejó aullando de dolor. El soldado gritaba sin cesar a la vez que, con la culata del fusil, le golpeaba.

—Gooni ah gooni ah![7]

—¡No te entiende, no habla somalí! —gritó Clara para que no siguiera pegándole—. ¡No te ha desobedecido, no puede entenderte! Por favor, no le pegues más, yo se lo explico.

El soldado se paró cuando su comandante lo ordenó, para entonces, José había recibido unas cuantas patadas y dos culatazos. Se retorcía de dolor y con una mano se sujetaba el abdomen, mientras la otra la llevaba hasta la cabeza. Estaba sangrando y enseguida un reguero de sangre se desbordaba de la mano.

Clara se agachó al lado de José para auxiliarlo sin importarle que le golpearan también a ella, tenía que evaluar aquella herida y lo haría sin importarle las consecuencias. Iba a recibir un culatazo con el fusil, cuando la orden de su superior lo paró en seco.

El comandante se acercó al soldado que había atacado a José, levantó su arma a la altura de la frente y, sin decir nada, disparó. El soldado se desplomó y la sangre salía de aquel orificio sin cesar formando un enorme charco.

—Te avisé. Te hice responsable de ellos. El único que puede decidir sobre los prisioneros soy yo y te recalqué que no perdonaría que le hicierais ni un rasguño. Has desobedecido las órdenes que te di y no eres un buen soldado —recalcó el militar mirando al hombre que yacía en el suelo.

—Trae algo para curar al prisionero —le ordenó al otro soldado. ¡Deprisa! Después se dirigió a Clara, que estaba horrorizada por lo que acababa de presenciar. El terror la había paralizado—. Procura que entienda las cosas y, sobre todo, que obedezca. Como has podido comprobar, mis hombres no tienen mucha paciencia.

Enseguida volvió el soldado con un botiquín en el que había hasta material para realizar puntos de sutura. La brecha no era muy profunda, pero Clara le dio cuatro puntos, era mejor cerrar la herida y evitar infecciones en un lugar como aquel. La tapó con una venda y le dio un paracetamol para calmar el dolor de cabeza, no por la herida en sí, sino por los golpes recibidos. Todo ello bajo la supervisión del comandante en persona.

Una vez curado, los llevaron a unas celdas separadas por una reja.

—Déjenos en la misma celda —suplicó Clara antes de que los separaran—. Puede necesitar mi ayuda, ha recibido numerosos golpes y puede tener lesiones internas.

—Si lo necesita, tendrá atención, no nos interesa un rehén muerto. Mientras tanto, permanecerán en celdas separadas. Solo una reja se interpone entre los dos, así que no tiente a la suerte, podríamos ponerlos en edificios distintos. Quiero que, más que rehenes, se consideren nuestros invitados.

Clara guardó silencio, aquello era mejor que nada, al menos estaban juntos y podían verse y hablar, incluso vigilar el estado de José en las siguientes horas.

Las celdas eran contiguas y no había más prisioneros. Un jergón tirado en el suelo y un cubo en una esquina era todo el mobiliario. En cada celda una pequeña ventana protegida con rudimentarios barrotes de hierro dejaba entrar el aire y la luz del exterior. 

El soldado abrió una de ellas y, sin contemplaciones, empujó a José al interior de aquella prisión. Después hizo lo mismo con Clara en la siguiente.

—Tendré que enseñarles modales a mis hombres. —Se carcajeó el comandante viendo el trato que recibían los prisioneros.

Tanto José como Clara se mordieron el labio para no contestar a aquel energúmeno; pero era mejor callar que provocar la ira de aquellos salvajes. Sin decir nada más, los militares se marcharon dejándolos solos en aquellas celdas.

—¿Cómo te encuentras? ¿Qué te duele? —preguntó Clara acercándose a la reja que los separaba.

—Parece que me ha pasado una apisonadora por encima —comentó frotándose el costado—. Estoy seguro de que, mañana, en diferentes partes de mi cuerpo lucirá un fuerte color morado.

—Son unos salvajes. Acércate para que pueda comprobar si tienes algo roto.

José se acercó a la reja y levantó su camiseta dejando ver las zonas donde había recibido los golpes y patadas.

—¿Te duele? —preguntó Clara palpando superficialmente las zonas enrojecidas.

—No.

—¿Y ahora? —insistió, hundiendo los dedos y moviéndolos buscando posibles lesiones internas.

—¡Auuuuu! —gritó José alejándose de la reja—. Me acaban de patear, ¿cómo quieres que no me duela?

—No seas niño y deja que te examine. Ya sé que duele, pero tengo que comprobar que dentro todo esté bien.

José obedeció y dejó que ella examinara cada golpe recibido, eso sí, de vez en cuando no podía evitar apartarse de ella y quedar fuera de su alcance.

—Dame un respiro, me estás haciendo más daño tú que aquel energúmeno.

Clara movía la cabeza de un lado a otro poniendo los ojos en blanco, era un hombre y su aguante, limitado.

—No te recordaba tan quejica —comentó Clara mientras seguía con su examen.

—Será la edad o que es la primera vez que me patean —contestó José en plan de burla.

Poco después, Clara dio por finalizada la exploración, un método demasiado básico en un mundo lleno de tecnología; pero ella estaba acostumbrada a las rudimentarias herramientas que poseían para hacer un diagnóstico y las manos eran imprescindibles cuando no se tenía nada más al alcance.

—Doctora, ¿hay alguna lesión interna? —interrogó José bajándose la camiseta mientras en sus labios aparecía aquella sonrisa socarrona.

La contestación de Clara no se hizo esperar. Dándose media vuelta, y alejándose de la reja que los separaba, le contestó:

—Siempre puedes pedir una segunda opinión. —Y, sin decir nada más, se sentó en aquel jergón que hacía las veces de cama, dándole la espalda. 

—No te enfades. Me hace gracia la situación, tu examinándome a través de una reja y utilizando tus manos.

—Si quieres utilizo un palo —añadió volviéndose hacia él.

—Era una broma, la forma de quitar dramatismo a esta complicada situación. Jamás me burlaría de ti. ¿Cómo has podido pensar algo así?

Se paró a recapacitar durante unos segundos sin dejar de observarlo. Pudo distinguir con claridad cómo cambiaba la expresión de su cara, tornándose seria, y la pizca de humor desapareció por completo.

—No me hagas caso —se apresuró a decir—. Estoy nerviosa y aterrada.

—Ven aquí, a mi lado, donde yo pueda tocarte. Vamos a mover los camastros y los colocaremos junto a la reja.

Así lo hicieron. Después se tumbaron y, aunque los dos miraban hacia el techo, sus manos se unieron a través de aquellos barrotes.

—¿Estás mejor o al menos más tranquila? —Quiso averiguar con una simple pregunta.

—Sí. —Hubo un silencio que duró unos segundos. Con voz ahogada y con los ojos inundados, Clara quiso proseguir hablando. Era imposible hacerlo sin delatar sus sentimientos—. Pensé que aquel bestia te mataba delante de mí. Y después la innecesaria muerte de aquel soldado. ¡Apenas era un niño!

Al escuchar aquel tono de voz, cargado de emoción, José se volvió hacia ella para descubrir que sus ojos empezaban a desbordarse. Como pudo, alargó la mano libre para limpiar aquellas lágrimas que vertía por él. Porque ella, en ningún momento, temió por su integridad física, sino por la de José. Este acariciaba con dulzura su cara arrastrando aquellas lágrimas que resbalaban sin cesar, mientras la otra mano mantenía con fuerza la de Clara.

—No llores más, te lo suplico. No me ha pasado nada gracias a tu intervención. Han sido cuatro golpes y tú misma has comprobado que estoy bien. La escena de matar al soldado delante de nosotros ha sido muy dura, intenta intimidarnos y las vidas humanas no le importan, aunque sean de su propia gente. Tenemos que ser fuertes y tú has vivido muchas miserias para que cuatro golpes te afecten. Estamos bien y, sobre todo, estamos juntos. Yo, por ahora, no pido nada más. —Se quedó pensativo, frunciendo el ceño y sonriendo de aquella manera pícara que Clara tan bien recordaba—. Bueno, si pudiera ser, pediría que desapareciera esta reja.

El comentario, acompañado de aquel gesto lleno de picardía, les hizo sonreír, primero con timidez y después a carcajadas, produciendo en José un agudo dolor en uno de sus costados lastimado por los golpes.

—Ni en los momentos más peligrosos y tensos dejas de pensar con… —Y, sin decirlo, señaló con la cabeza su entrepierna—. No hagas movimientos bruscos y relájate, no sabemos si es un desgarro o una rotura muscular. Las costillas no están rotas, así que creo que los golpes no han dañado al hígado. Aun así, no lo sabremos hasta que pasen unas horas. Así que, durante este tiempo, reposo total.

—Lo que ordene la doctora.

De repente el silencio llenó por completo aquella pequeña mazmorra, temían que aquel escándalo hiciera entrar a los guardianes. Forzaron el sentido del oído comprobando que tras aquella puerta no se escuchaba nada; ni pasos ni voces. Los soldados que los custodiaban eran escandalosos y, si estuvieran vigilando tras la puerta, los escucharían. Por ese motivo, José llegó a una conclusión:

—Nos han dejado solos. Afuera no hay nadie vigilando —aseguró.

—Estamos dentro de una fortaleza y, aunque consiguiéramos salir de esta cárcel, no llegaríamos muy lejos. Debe de estar lleno de soldados.

—Mira —dijo José sacando algo de su bolsillo—. No me lo han quitado. —Y le enseñó su móvil.

Lo abrió y comprobó que estaba cargado y si dosificaba su uso, utilizándolo solo en momentos puntuales, podrían mantenerse en contacto con el exterior.

—Voy a llamar a Hamza antes de que vuelvan, creo que ahora mismo es el que más nos puede ayudar.

Clara asintió y se acercó al otro extremo de la reja, el más cercano a la puerta, por si alguien se aproximaba de repente. José buscó en la agenda con rapidez y, antes de que el segundo tono saltara, la voz del escolta llegó hasta él.

—Hamza, estamos retenidos dentro de una fortaleza, pero nos encontramos bien.

—Sé quién os tiene, los reconocí cuando os metían en el camión. Me han llamado tus amigos desde España y si mandan dinero lo tendrás fácil para salir libre, pertenecen a un clan y solo buscan dinero.

—¿Quién te llamó? —Quiso saber José. No podía ser que con tanta rapidez las noticias volaran.

—Miss Macarena —contestó Hamza.

—Vale. A partir de ahora intercambiaremos mensajes. Yo apagaré el móvil y lo abriré dos veces al día, dime lo que quieras a través de un mensaje de wasap. Si no recibes mensajes, será porque han descubierto que tengo el móvil y me lo quitan.

—De acuerdo, así lo haremos. Espero darte pronto buenas noticias.

Capítulo 24

Después abrió el wasap y buscó el grupo de sus amigos. Iba a teclear un mensaje, pero pensó que se quedarían más tranquilos si escuchaban su voz.

—Hola a todos. Os mando un audio para que comprobéis que no os engaño y que estamos bien. Nos tienen retenidos en una especie de fortaleza uno de los clanes de esta ciudad. He hablado con Hamza, y sabe quiénes son. No se han dado cuenta de que tengo el móvil, así que, una o dos veces al día, lo abriré, pero tengo que mantener la carga todo el tiempo que sea posible, no sabemos cuánto estaremos retenidos. No podré contestar a todos vuestros mensajes y yo solo los mandaré a este grupo. No os preocupéis, según Clara, hemos tenido suerte de que nuestros secuestradores no pertenezcan a ningún grupo islámico extremista. Estoy seguro de que todo va a salir bien. Os quiero.

En cuanto acabó el audio, apagó el móvil y lo guardó de nuevo en el bolsillo del pantalón, teniendo la precaución de sacar la camisa por fuera.

—Había pensado esconderlo en algún sitio —dijo José mirando a su alrededor—, pero tengo miedo de que, de repente, nos trasladen a otro lugar y no podamos cogerlo. Si nos lo pillan, mala suerte.

—Creo que es lo mejor. Estoy pensando en que son conscientes de ello y que saben que tienes un móvil en tu poder. Sin embargo, si el motivo del secuestro es económico, les conviene que nos pongamos en comunicación con nuestra gente, los gobiernos no pagan rescates.

—Sí, yo también pienso lo mismo que tú.

—Pffff, pues se van a llevar una buena decepción cuando sepan que no tengo a nadie que dé un euro por mí —soltó Clara.

—Yo tampoco tengo a nadie que pueda permitirse pagar un rescate. Con mi familia no creo que logren ponerse en contacto y, si lo consiguen, tendré que pedirles que me digan la fórmula que han utilizado, porque llevo años sin lograrlo. —Rio José para quitarle dramatismo.

—Tienes a tus amigos.

—Ya, pero ellos no van a poder pagarlo.

—Pero se movilizarán para conseguir el dinero o, al menos, que los escuchen.

Tenía toda la razón, estaba seguro de que Julia, junto a Maca, Andrea y Marina, eran capaces de remover cielo y tierra para conseguir su liberación. No se les pondría nada por delante y hablarían con el rey o se presentarían en el Congreso de los Diputados hasta conseguir que las escuchasen. Sonrió sin darse cuenta de que lo hacía, al imaginarlas encadenadas a la puerta del Congreso, rodeadas de todas las televisiones y haciéndose eco de la noticia. Clara se dio cuenta de aquella sonrisa.

—¿Qué te hace gracia? —preguntó llena de curiosidad. No veía motivo de risa por ningún lado.

—Pensaba en las cuatro locas que tengo por amigas y de lo que son capaces de hacer por las personas que aman.

—Háblame de ellos; de tus amigos.

Se volvieron a sentar en los catres, eso sí, separados por la reja.

José estiró sus piernas cruzándolas a la altura de los tobillos. Clara, en cambio, las encogió abrazándolas con sus brazos. Casi estaban uno al lado del otro. José no podía apartar los ojos de ella, era preciosa, claro que siempre lo había sido. Dulce y delicada como la más tierna flor, pero él sabía que, bajo aquella apariencia de figura de porcelana frágil, se escondía una de las mujeres más valientes que conocía. No se achicaba bajo ningún problema y, en momentos de peligro, era capaz de sacar a la leona que llevaba dentro. Desde muy niña fue una superviviente.

Clara, como si presintiera aquella insistente mirada, levantó los ojos para encontrarse envuelta por ella. Parecía imposible que después de tanto tiempo, de añorarlo durante años y de soñar con volver a estar en sus brazos; estuviera junto a ella. Bueno, no estaba en sus brazos, pero si alargaba la mano podía tocarlo y eso era mucho más que cualquier sueño.

Las palabras de José hicieron que su ensoñación acabara.

—¿Qué quieres que te explique? Creo que ya te hablé de ellos.

—Sí, por encima. Cuéntame más cosas.

—Julia fue mi compañera durante un año. Era como una hermana pequeña a la que tenía que proteger. No sé por qué motivo la veía desvalida y sentí la necesidad de cuidarla. En muchas ocasiones se desmoronaba debido a la dura historia que llevaba sobre sus espaldas; pero también era muy terca y jamás, durante ese año, permitió que le contaran lo que había sucedido con la supuesta traición de Diego; su novio. Le pasó algo parecido a lo que me sucedió a mí y, quizás por eso, ha sido la que más insistió para que viniera a hablar contigo. Es una amiga increíble y a la primera que le conté lo nuestro. Después de llamarme capullo, gilipollas, idiota, creído y mil calificativos más, me dijo que tenía que venir a buscarte.

—Debe de ser todo un carácter.

—Lo es. Es el punto de unión de todo el grupo. Es generosa, se preocupa por todos y también nos da mucha caña. Su marido, Diego, le proporciona la calma que la equilibra, además, se aman como a pocas parejas he visto hacerlo. —Hizo una pausa y continuó—. Andrea es la mejor amiga de Julia y hermana de su marido. Tiene un corazón que no le cabe en el pecho, pero es tan impulsiva que la caga muchas veces. Por su carácter se cargó una relación de cinco años, pero, si te digo la verdad, creo que salió ganando con el cambio. Conoció a Héctor, se enamoraron y también forman una pareja muy unida, igual que la de Marina con Álvaro. De Maca ya conoces más datos, era reportera igual que Bruno, su pareja. Nos encontrábamos en muchos lugares cubriendo la misma noticia. También tuvieron su tortuosa historia. Bruno estaba casado y no dejaba a su mujer por un sentimiento de culpabilidad muy acusado, pero amaba a Maca. Difícil combinación. Al final todo se arregló y ahora son felices junto a Dahir.

—Cuánto me alegro de que tengas en tu vida a unas personas como ellas.

—¿Y tus amigas?

—No las veo desde hace, al menos, seis meses, desde que fui a Barcelona. —Se quedó pensativa—. Siempre es extraño volver a casa.

—¿Por qué?

—No hay nada que me ate allí. Bueno, no hay nada que me ate a ningún lugar. —Bajó sus ojos a las manos que movía con nerviosismo para añadir—. No tengo familia que me añore, ni siquiera sé si en alguna ocasión se acordarán de mí. ¿Sabes?, cada vez que voy a Barcelona, hago una pequeña visita al cementerio donde están enterrados mis padres, y nadie les visita. Es una tumba fría, como si estuvieran abandonados. Es muy triste que nadie vaya a poner una flor porque los recuerden, porque los añoren. Siempre que voy la limpio y les pongo unas flores y, antes de marcharme, hago lo mismo. No puedo evitar sentir mucha lástima por los tres. Por ellos, porque murieron muy pronto. Igual los he idealizado y mi vida junto a ellos hubiera sido peor que la que he tenido. Sin embargo, como no la conocí, puedo soñar con una vida como tiene todo el mundo, unos padres que me quieran y me cuiden. Y por mí, porque es lo único que añoro en la vida; el amor de una familia. —Sin darse cuenta, sus ojos brillaban y empezaba a ver nublado. Para quitarle dramatismo, ella misma volvió a decir.

»¡Mira que soy tonta! No entiendo cómo puedo emocionarme yo sola. No puedo evitarlo y siempre seré una soñadora, añorando lo que jamás tendré.

José alargó su mano a través de los barrotes y acarició su mejilla. Cuando el tacto de sus dedos la calmó, le susurró:

—Ahora estamos juntos, nos tenemos el uno al otro. Este es nuestro presente. No sabemos qué nos deparará el destino. Igual entran por esa puerta dentro de cinco minutos y acaban con nuestras vidas, pero, ahora mismo, yo soy tu familia, y tú eres la mía; la única que tenemos.

Clará cerró los ojos sintiendo con más intensidad aquellas caricias. Las palabras de José eran una realidad, solo se tenían a ellos mismos. Así permanecieron durante mucho tiempo, sin ser conscientes de si habían pasado horas o solo minutos, les bastaba aquel sutil roce y saber que estaba a su lado.

Capítulo 25

El sonido de unas voces acercándose a ellos los puso en alerta. Cuando escucharon cómo la cerradura se abría, se levantaron del colchón, pero permaneciendo muy cerca, aquellos barrotes no les impedían que sus brazos estuvieran en contacto. El comandante entró y se paró ante ellos sin la intención de abrir la reja. Se quedó junto a un soldado que los encañonaba con un fusil. Puesto que José no entendía la lengua, el jefe se dirigió a Clara en somalí.

—Creo que vuestra estancia aquí será breve. Se han puesto en contacto con nosotros la embajada española y vuestro guía. Estamos negociando. Mientras tanto, quiero que os sintáis lo más cómodos posible. En cuanto tenga noticias, y consigamos lo que queremos, os dejaremos libres. Ahora sentíos mis invitados. Voy a mandar a que os traigan la comida.

—Comandante, por favor, ¿podríamos estar en la misma celda? Me preocupan los golpes que ha recibido en el costado y necesito vigilar su evolución. Desde aquí no puedo hacer nada.

El militar echó un vistazo a Clara y después a José, que sujetaba su costado con el brazo desde que se había levantado del jergón. Dudó durante unos segundos, pero al final asintió.

—Si ese es tu deseo, podéis estar en la misma celda.

Se volvió hacia el soldado, que con rapidez abrió las dos cerraduras. Clara se apresuró a pasar a la celda de José, y el mismo soldado volvió a cerrar con llave. Ya salían cuando Clara se dirigió a ellos.

—Comandante. —Cuando este se volvió hacia ellos, ella añadió—. Gracias.

El rudo militar asintió con la cabeza. Un insignificante gesto apenas perceptible, pero significaba mucho, todavía quedaba en él un poco de humanidad. Salió de la estancia seguido por el soldado, que cerró la puerta con llave. Volvieron a quedarse solos y pensativos, por lo que acababan de escuchar, su secuestro no iba a ser largo. Instintivamente, José rodeó con su brazo a Clara, atrayéndola a su costado. Sin ser consciente de que lo hacía, la estrechó con fuerza, como si con aquel simple gesto jamás pudiera alejarse de él. Clara sintió aquella desazón y elevó la mirada hasta encontrarse con los ojos de José. En ellos pudo distinguir una frustración y cierto temor. No entendía aquellas señales, las noticias eran buenas y, si todo iba bien, estarían libres en poco tiempo. Por eso no pudo callar.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué no estas contento? Parece que no estaremos mucho tiempo cautivos —le dijo esperando que aquellas palabras lo calmaran.

—¿Quieres que te diga la verdad?

—Por supuesto. Y si tienes alguna sospecha de que nos hayan mentido quiero saberlo, somos adultos.

José la miraba como si intentara memorizar cada gesto. Se la comía con los ojos, aunque ella estaba interpretando mal sus señales. El temor que ella creía ver era otra cosa.

—No quiero que nos liberen.

Clara abrió los ojos como platos, mirándolo con un interrogante. No entendía nada. Era lo más surrealista que había escuchado nunca. José no pudo evitar que una sonrisa asomara en su boca al darse cuenta de la reacción que sus palabras le habían producido. Cuando pudo hablar, le preguntó:

—¿Lo he escuchado bien? ¡¿No quieres que nos liberen?! —reiteró abriendo mucho los ojos.

—Has escuchado a la perfección y, repito, no quiero que nos liberen —respondió sin añadir nada más.

—¡No estás muy fino! —exclamó resoplando y moviendo la cabeza de un lado a otro—. ¿Sabes todo lo que nos puede ocurrir si seguimos estando secuestrados? Nos pueden vender, así como lo oyes. Somos occidentales y podríamos caer en manos de los islamistas más radicales, entonces sí que nos esperaría un futuro bastante incierto. Podrían pegarnos un tiro en cualquier momento. ¿Tienes intención de realizar algún reportaje?

—Tampoco ese es el motivo.

Clara lo miraba esperando que le diera una razón válida para pensar de esa manera, pero José mantenía su mirada en completo silencio.

—¿Y eso va a ser todo? Dame una explicación o voy a pensar que te han dado un buen golpe en la cabeza.

—No te enfades conmigo.

Se cruzó de brazos y le dio la espalda. Estaba enfadada. Quería saber por              qué motivo quería seguir cautivo. No podía entenderlo. José se acercó a ella, la rodeó con sus brazos y, escondiendo la cara en su cabello, le susurró haciendo que cada sílaba la acariciara.

Clara no pudo evitar que un escalofrío le recorriera como si de una corriente eléctrica se tratara. A pesar de la alta temperatura, su pelo se erizó. Se volvió hacia él, aunque seguía atrapada entre sus brazos. Ese simple gesto hizo que sus bocas casi se rozaran, quedando a escasos centímetros. Sus respiraciones entrecortadas se mezclaban y la excitación entre ellos crecía por segundos. José no tuvo voluntad para resistirse y la besó. No fue un beso como los que en días anteriores habían compartido. Aquellos solo fueron unos roces suaves, aunque sus labios se resistieran a separarse. Este era muy diferente; caliente y cargado de erotismo. La agitación crecía a medida que sus labios se movían. Lentamente se abrieron dejando que el sabor de ese beso los embriagara. La lengua de José entró en su boca arrasando y exigiendo. Con timidez, Clara se unió a aquel juego que los estaba quemando por dentro. No podía recordar cuándo fue la última vez que compartieron un beso con tanta carga erótica, en cambio, no tuvo dificultad para recordar cómo se sentía al besarla, era una experiencia que jamás podría olvidar.

Les costaba separarse, era como si dentro de sus cuerpos un imán ejerciera una atracción, tan fuerte que les resultaba difícil alejarse el uno del otro. El erotismo entre ellos crecía, y un gemido de Clara hizo que José se descontrolara. Un beso ardiente los envolvió y olvidaron dónde estaban. El universo entero dejó de existir y todo lo que sucedía alrededor dejó de importarles, solo estaban ellos dos.

La excitación crecía entre ellos de una forma alarmante hasta que Clara, emitiendo un suspiro lleno de impotencia, separó sus labios de los de José.

—Estamos jugando con fuego. Es mejor que no sigamos, pueden entrar en cualquier momento. No sería buena idea que descubrieran que entre nosotros hay algo más —comentó entrecortadamente.

—¿Lo hay? —preguntó él levantando una ceja a la vez que se separaba de ella. Dieron por finalizado aquel larguísimo beso con un gran suspiro lleno de frustración. Sin embargo, sus cuerpos se resistían a separarse. Ni José la soltaba de su fuerte amarre ni Clara hacía la intención de salir.

»Por esto no quiero que nos liberen. Ahora te tengo conmigo, te puedo abrazar, estrecharte contra mí y también besarte; todo lo que he añorado durante mucho tiempo sin saberlo. Sin embargo, en cuanto nos dejen libres, te apartarás de mí. Prefiero vivir el resto de mi vida en cautividad, pero contigo, a estar libre y perderte.

Clara no supo qué responderle. Si lo pensaba bien, a ella le sucedía lo mismo, tenerlo a su lado, como en aquellos momentos, era un sueño que se repetía desde hacía muchos años. Pero la realidad se imponía, ¿cuánto tiempo tardaría en dudar otra vez de ella? No lo sabía, pero la desconfianza estaba allí y era difícil ignorarla. No quería pasar de nuevo por todo lo que pasó. Todavía seguía con el corazón roto e incapaz de amar a otra persona que no fuera él. Al sentir los labios de José sobre los suyos lo supo, fue el causante de que su alma se desgarrara y, a la vez, era el único que la podía sanar.

—Deja de pensar así —aseguró con gran contundencia, algo que no sentía dentro—. Tenemos que salir de aquí cuanto antes porque siempre estaremos en peligro de muerte. El tiempo no puede retroceder, tuvimos nuestro momento y no supimos aprovecharlo. Puede que sigamos amándonos, pero rompimos la confianza y es un elemento esencial para que una pareja funcione. No te engañes con este momento, es un espejismo.

—¡No, de eso ni hablar! Yo sigo amándote como antes, y tú también. Tus palabras pueden engañarme, pero tu cuerpo, y sobre todo tus labios, no. Nunca es tarde para rectificar, para retomar lo que jamás debió acabar. ¿No lo ves? Seguimos amándonos y deseándonos. La confianza también aparecerá, hay que darle tiempo.

—Puede que sea verdad y que sigamos amándonos, pero a mi entender falta un elemento muy importante. Debemos imponer cordura a nuestras hormonas. —Guardó silencio durante unos segundos. Se mordía el labio inferior porque la duda la mortificaba, no sabía si decirle lo que pensaba o callarlo. Al final optó por su primer pensamiento—. Voy a ser muy sincera. Sufrí mucho, cada vez que volvía de suplicarte que me escucharas sin conseguirlo, lloraba sin cesar mientras mi corazón se desgarraba un poquito más. No había consuelo para mí, además, desconocía el motivo por el cual me apartabas de tu lado de una forma tan radical. ¿Sabes lo que es vivir cinco años sin conocer la causa de tu abandono?  Sin una explicación ni una palabra o, al menos, una despedida, ¡nada! Pensé que me volvía loca. Intenté seguir mi vida sin ti, pero no pude y por eso me marché muy lejos y a los lugares donde más me necesitaban. El motivo no es desinteresado, no soy tan buena como todo el mundo piensa; lo hice porque necesitaba tener todo el día ocupado. Atender, un día tras otro, a enfermos con graves problemas de salud, me ayudó a sacarte de mi mente, debía concentrarme en lo que estaba haciendo porque, si no, la gente moría. Fue la única manera que tuve para intentar olvidarme de ti.

—No podemos seguir en el pasado. Debemos darnos una oportunidad porque tenemos derecho a ser felices, nos lo hemos ganado. Yo sé que no podré ser feliz sin ti y prefiero volver a sufrir a no tenerte nunca. No quiero tirar la toalla, no quiero renunciar a ti. Por eso prefiero seguir aquí, secuestrado, pero a tu lado. No quiero la libertad si con ella te pierdo.

Clara dejó de mirarlo a los ojos para apoyar la cabeza en su pecho. No podía seguir defendiendo una postura que, hasta a ella, le costaba creer. No podía tomar una decisión, era imposible hacerlo, ni su conciencia se ponía de acuerdo. Iba a disfrutar de aquel momento sin pensar en nada más.

Capítulo 26

Mientras José y Clara permanecían secuestrados en algún lugar de Somalia cercano a la capital, en Barcelona sus amigos estaban movilizados. Maca se puso en contacto con Hamza, quien le informó del clan que los tenía secuestrados y qué era lo que querían. Julia, Marina y Andrea intentaron ponerse en contacto con el gobierno sin ningún éxito. Todo se llevaba bajo un gran secretismo.

Aquella noche, todo el grupo estaba reunido en el cuartel general; la casa de Julia y Diego. Estaban preocupados por el futuro de sus amigos y, aunque no era la opción más preocupante, ninguno quería que estuvieran retenidos mucho tiempo. Según les había dicho Hamza, el móvil era económico; solo les interesaba recibir una sustanciosa cantidad a cambio de dejarlos en libertad.

—Ya sabéis que el gobierno no va a pagar por su liberación —comentaba Álvaro—. Siempre dicen que no ceden al chantaje.

—Si ese chantaje es político, como la liberación de presos, puede que no, pero pagar han pagado en muchas ocasiones, esta gente no los suelta por las buenas y han dejado libres a muchos cooperantes. —Esa vez fue Bruno el que dijo lo que pensaba—. Claro que siempre dicen que no pagan, no pueden decir otra cosa.

—No estoy yo muy segura de eso —añadió Andrea.

—Vamos a ver si mañana nos dan alguna noticia, tanto el gobierno como el embajador en Nairobi. A través de los canales gubernamentales no sabemos el rescate que piden, todo son suposiciones.

—Hamza me ha dicho que ha hablado con el jefe del clan y me ha recordado que yo también lo conocí. Fue a uno de los lugares que me llevó cuando necesitamos medicamentos. No fue desagradable conmigo, al contrario, fue muy amable. Estaba pensando que… —Guardó silencio durante unas décimas de segundo, sabía que lo que iba a decir caería como una bomba—. Debería ir a Mogadiscio para negociar con él. He estado hablando con Hamza y me ha dicho que sería un punto a favor tratar con alguien conocido.

—¡Ni hablar! —exclamó Bruno levantándose de la silla casi a propulsión. Tú no vuelves a ese infierno, quítate esa idea de la cabeza. Maca lo miró como si le estuviera perdonando la vida. Si con algo no podía era con aptitudes como la que Bruno estaba mostrando en ese momento. Los dos habían sido reporteros y les tocó lidiar con muchos peligros para que, en ese momento, actuara como un cavernícola. Pasados unos segundos de tensión, Bruno se calmó y rectificó. La conocía muy bien y sabía que, si empleaba ese tono tan autoritario, no le haría ni caso, así que, en esa ocasión, empleó un tono diferente.

»Maca, piensa en Dahir, está en periodo de adaptación y no podemos fallarle. Si ve que desapareces de repente, puede llegar a pensar mil cosas. Es un niño que ha sufrido mucho, demasiadas pérdidas en su corta vida. —Sabía cómo tocarle la fibra sensible y se aprovechaba—. Sé que eres muy atrevida y valiente y que, con gran facilidad, podrías llegar a conseguir tu propósito, pero no es lo mismo ir a comprar unas medicinas con abundante dinero, que negociar la liberación de unos rehenes. Además de poner tu vida en peligro, también puedes poner la de José y la doctora.

—Creo que Bruno tiene razón, negociar un secuestro es mucho más complejo y requiere un conocimiento de la zona, idioma y, sobre todo, del clan y su jefe —añadió Héctor.

El resto del grupo permanecía en silencio, alguno incluso conteniendo la respiración. Todos pensaban que era una locura lo que proponía Maca, pero tenían que actuar con mucho tacto; a ella, cuando se le ponía algo entre ceja y ceja, era imposible hacerla cambiar de opinión. Por ese motivo, Bruno utilizó al pequeño para hacerla entrar en razón y todo lo que dijo era una verdad como una catedral. Maca lo sabía y la duda se veía en su cara, mordía su labio inferior mientras su cabeza no dejaba de maquinar otra solución.

Al final, la cordura la puso Diego.

—No es necesario que nadie exponga su vida. Vamos a ser coherentes y que nadie se ponga en peligro para salvar a José y la doctora. Puntualicemos, Hamza conoce al clan, y ellos confían en él, pues vamos a aprovecharnos de ese hecho. Podemos pagarle una considerable suma para que haga el trabajo de intermediario, tratando con el jefe del clan en nuestro nombre. Maca, tú que estás en contacto con él, hazle esta propuesta; que nos dé un precio por su trabajo, al que accederemos sin pensarlo y que empiece cuanto antes. Andrea, tu presionarás al gobierno para conocer noticias de José bajo la amenaza de denunciar la situación en los medios de comunicación. Tú, Maca, estarás en contacto con Hamza y estoy seguro de que será quien más noticias nos dé sobre ellos. Insiste para que presione y le dejen ver a José. Marina, tú serás la encargada de hablar con el embajador de Nairobi en España, ya que Somalia no tiene embajada. Y tú, Julia, estarás en contacto con el embajador de España en Nairobi.

Julia se levantó y, sentándose en sus rodillas, le rodeó el cuello con sus brazos y lo besó con pasión hasta que los silbidos del resto les hicieron parar.

—¡Eres increíble, Diego!, en un segundo nos has tranquilizado, y todos tenemos una misión. Eres mi caballero, mi príncipe y tengo la suerte de que eres mío —susurró Julia sobre sus labios sin separarse de él a pesar de los abucheos.

—Y yo tengo la suerte de que seas mía, mi princesa, mi señora, mi dueña y mi amor.

—Uffffff, ¡qué pastelosos! —comentó Andrea riendo encantada de ver la felicidad de su hermano y de su mejor amiga mientras el resto coreaba un «¡ohhhhh!»—. Cortaos un poquito, que estamos tratando algo muy serio.

—Tenía que besarlo, ¿habéis visto que en un momento ha planeado todo?

—Sí, os ha dado un papel a todas las mujeres, sin embargo, nos ha dejado a todos los hombres fuera —replicó Álvaro.

—Yo tampoco tengo ningún papel. Nosotros estaremos para lo que ellas necesiten. Si por algún motivo no pueden hacer su cometido, nosotros lo haremos.

—Me parece muy bien, si más adelante hay que tomar otra decisión, ya lo estudiaremos. Por ahora no podemos hacer nada más —comentó Héctor.

—Diego sí que tiene otro papel, díselo cariño. —lo animó Julia. Viendo que él negaba moviendo la cabeza de un lado a otro, ella siguió adelante—. El dinero del rescate corre de su parte, siempre que pidan una cifra razonable. Eso es lo primero que me ha dicho esta mañana cuando se ha enterado.

—¡Yo lo sabía, hermano! No me lo has dicho, pero te conozco y sabía que lo harías —comentó mientras se levantaba como un tornado, tirando todo lo que se ponía en su camino, para abrazarlo también.

—Todos conocéis la procedencia de esa fortuna y no puedo encontrar una forma mejor de gastarlo que poner a salvo a José, su amistad vale más que el dinero que tengo. No voy a malgastarlo, pero no me gusta su procedencia y siempre me ha hecho sentir culpable.

—Si sobra algo, y no lo quieres, nosotros —aseguró Andrea mirando a su marido— estamos dispuestos a sacrificarnos, ¿verdad, cariño?

—Por supuesto —corroboró Héctor con una amplia sonrisa en sus labios—. Lo que sea por la familia.

—Y nosotros también nos ofrecemos a aligerar… tu bolsillo —añadió Álvaro siguiendo la broma.

—Sois todos muy abnegados a la hora de ayudar —comentó Julia con mucha tranquilidad y con una amplia sonrisa llena de satisfacción.

La reunión había dado un giro de ciento ochenta grados; empezó con mucho temor, todos hablaban con un tono grave y llenos de preocupación ante las noticias, pero estaba acabando de una forma alegre y, sobre todo, con mucha esperanza. Ninguno de los presentes en aquella reunión dudaba de que, muy pronto, José estaría entre ellos de nuevo.

Capítulo 27

A seis mil ciento cincuenta kilómetros de distancia de aquella reunión, y casi al mismo tiempo, los acontecimientos se sucedían con rapidez.

José y Clara pasaron una tarde tranquila, sin sobresaltos por parte de los soldados, que entraron una vez para llevarles la comida. A pesar del hambre que asolaba al país, a ellos les trajeron una abundante bandeja, cosa que enfureció a Clara.

—Uffff, ¡no hay derecho! Con la comida que nos han traído habría para alimentar a cuatro personas en el hospital. Es tan injusta la vida en estos países y tanta la diferencia entre unos y otros. Me cabrea mucho y me dan ganas de estamparles estos platos en la cara.

—No ibas a solucionar nada, solo recibirías un fuerte culatazo y alguna patada cuando estuvieras en el suelo y, en lo que nos quedara de cautiverio, nos tendrían a dieta de agua.

—He dicho que me entran ganas, pero no que vaya a hacerlo, además de no solucionar nada, nos harían la vida muy difícil. No quiero convertirme en mártir, pero me fastidia un montón —insistió Clara hablando entre dientes y moviendo las manos sin parar.

José se acercó hasta ella y la rodeó desde atrás con sus brazos, mientras enterraba su cara en la dorada melena y susurraba dulces palabras para tranquilizarla. Si hubieran entrado los militares en ese mismo momento, no estaba muy seguro de que no les hubieran estampado aquellos platos rebosantes de alimentos.

—Shhhh, tranquilízate, si lo tiras no lo aprovecha nadie; ni todos los que necesitan alimentos ni nosotros. Come bien porque no sabemos qué está sucediendo, si se han puesto en contacto con nuestro país o no. Tampoco sabemos cuánto tiempo nos tendrán retenidos, así que lo mejor es beneficiarse de esto. Hoy nos han traído comida y bebida, mañana no sabemos si nos traerán lo mismo o nada.

Clara suspiró ante la evidencia; José tenía toda la razón. Estaban a merced de aquellos energúmenos o salvajes, como ella los llamaba. Si eran insensibles al dolor, y el hambre de sus compatriotas, por ellos no iban a sentir más aprecio.

—Tienes razón, no iba a sacar nada más que algún golpe. Me cabrea mucho porque la ayuda humanitaria, tanto de alimentos como de medicamentos, que mandan del resto del mundo para aliviar las necesidades de esta gente, caen en manos de estos… —La rabia que la invadía provocó que se quedara sin palabras—. No sé ni cómo llamar a estos bestias, porque esta palabra me parece muy suave para lo que llegan a ser. Después, hacen negocio vendiendo, a esta pobre gente, lo que han donado para ellos, a precio de oro. ¡Es tan injusto!

—El mundo es injusto y la vida, en ocasiones, también.

Se sentaron y en completo silencio comieron todo lo que contenía el plato. José tenía razón, no sabían cuándo sería la próxima vez que les traerían algo de comer. No era el menú de un hotel de cinco estrellas, pero era lo que había. En un cuenco les sirvieron un arroz con una salsa. No tenía mala presencia, así que hundieron el tenedor y removieron para mezclarlo.

—No lo mires así —comentó Clara al ver la cautela de José antes de meter el tenedor cargado de arroz en la boca—, solo es arroz con unos trozos de carne de cabra, un poco de pimiento y especias. Además, este es un guiso tradicional somalí y se sirve cuando se quiere impresionar a los comensales.

—Así que debemos estar, más que agradecidos, orgullosos de que nos traten como a personas importantes, ¿es así? —preguntó José engullendo el contenido del tenedor sin mirar nada más.

—Aunque te parezca mentira, así es.

Terminado aquel cuenco, destaparon un plato con unos trozos de… ¿carne? José los inspeccionaba moviéndolos con el tenedor sin poder reconocer aquella carne tan oscura. Clara no pudo evitar sonreír al ver cómo fruncía el ceño. Se volvió hacia ella y, al verla sonreír, no pudo evitar hacerlo él también.

—¿Esto será algún animal conocido o alguno que me da escalofríos de pensarlo?

—¿Cómo qué? —insistió Clara sin poder aguantar la risa.

—¡Qué bien te lo estás pasando! No hace falta pensar mucho, es un país muy árido, apenas hay hierba, si no es cabra, puede ser… Ya sabes…, ¿rata?, ¿serpiente? Sácame de dudas, por favor.

Las carcajadas de Clara no se hicieron esperar y, cuando se calmó, se pasó el dorso de la mano por los ojos para secar las lágrimas que, en esa ocasión, había vertido a causa de la risa.

—La carne es hígado, lo que no sé si de cabra, oveja o camello, pero, por la forma de servirlo; frito, con cebolla y pan, no hay duda.

—¡Joder con la gastronomía de Somalia!

—Hablar de la gastronomía de un país donde la mayoría de sus habitantes se mueren de hambre no deja de ser un tanto irónico, ¿no crees?

—Tienes razón.

El calor era insoportable y, encerrados en una sala donde solo había una ventana, el ambiente se convertía en asfixiante. Era uno de esos días en los que la temperatura se disparaba hacia arriba. Estaban en la época seca en el Cuerno de África, aunque era una zona muy árida e, incluso en la estación de lluvias, estas eran muy escasas.

El sopor después de la comida se estaba apoderando de ellos. Esta había sido copiosa y ambos sin nada más que hacer se acercaron al catre para tumbarse. El comandante había accedido a pasar el colchón a la celda de José. Se tumbaron, y Clara se apartó un poco, dejándole más espacio a José para evitar rozar la zona dolorida del costado. En cambio, José pensó otra cosa.

—Imagino que dos días sin duchar y sudando como un gorrino pasarán factura y desprenderé mal olor —se justificó José.

—Bueno, más o menos igual que yo, ¿no?

—A mí no me molesta.

—Ni a mí tampoco.

José la miró intentando comprender sus palabras, muy diferentes a los hechos. Como no podía explicarlo, optó por lo más sencillo, preguntar.

—Entonces, ¿por qué te apartas de mí?

Clara lo miró tratando de entender aquella pregunta.

—¿Piensas que me aparto por el olor corporal? ¿En serio? Pfffff —bufó con fuerza sin poderse creer lo que escuchaba—. ¿Tú sabes dónde nos encontramos? ¿Crees que aquí la gente se ducha cada día? Qué equivocado estás. Somalia es un país que carece de agua, solo tienes que ver los alrededores. ¿Crees que la poca que hay la emplean en ducharse? Incluso nosotros, los occidentales que vivimos aquí, hemos tenido que restringir las duchas. El agua la traen en cisternas, no pasa un río cerca ni hay pantanos. La vida sin agua cambia los hechos cotidianos.

—¡Vale! Lo pillo. Lo que no entiendo es por qué te apartas si no te molesta el olor, ¿no quieres ni rozarme?

—Me aparto por no tocar tu costado, para no dañarlo. ¿Dónde crees que he estado hasta ahora?, ¿en un lecho de flores?

—Imagino que no, pero no creas que conozco gran cosa de vuestro trabajo. Cuéntame, explícame cómo vivís, cómo es vuestra vida cotidiana.

—En cada lugar es diferente. Cuando estuvimos en Sierra Leona, vivíamos en un recinto y teníamos el hospital en otro diferente; en cambio, aquí vivo en el mismo hospital. Hay muchos factores que influyen para eso; el peligro, si hay conflicto o es zona de guerra. Nos levantamos muy temprano y, por muchas horas que le dediquemos, nunca se acaba, los enfermos siempre se multiplican. Además, nos encargamos de formar a personas que quieren ayudarnos con cosas básicas como administrar una inyección, coser unos puntos de sutura o poner una sonda. Como habrás comprobado, hay muy poco personal cualificado y no llegan a todo. Además, en países como el que estamos, debemos preocuparnos de la hambruna. Es muy duro vivir aquí, es de los lugares en los que he estado que más tiempo he permanecido porque, además de carecer de personal sanitario, necesitamos tratar a muchas mujeres, ancianos y niños que llegan a las puertas del hospital desnutridos. No podemos dejarlos morir. Eso le pasó al pequeño que adoptaron tus amigos. Él tuvo suerte de que tu amiga se fijara en él, sin embargo, hay muchos miles de niños que se quedan en un rincón sin fuerzas, y esperando la muerte, cuando su madre fallece de inanición.

—Eres la mujer más valiente que conozco y, además, tienes un corazón enorme. Por eso espero que me perdones y que en ese corazón tan grande pueda entrar de nuevo.

Clara lo miraba, quería gritarle que nunca salió de él, que seguía ocupando el mismo lugar de siempre, pero guardó silencio. Costaba asimilar que José estaba en Mogadiscio por ella, lo mismo que Roberto fue capaz de separarlos con sus mentiras. Aunque lo más increíble para ella era creer a José cuando le decía que seguía amándola como el primer día. Cada vez eran más grandes sus ilusiones, cada día que pasaba a su lado crecían aquellas sensaciones que creía olvidadas para siempre, aquel cosquilleo en su vientre que recorría sus zonas más erógenas y se extendía por todo su cuerpo. Y lo peor de todo era que ya ansiaba aquellas manos y suspiraba por esos besos; pero tenía miedo de volver a sufrir como cuando José la abandonó sin una explicación. Le suplicó tanto sin ser escuchada que en esos momentos temía creerle. Por eso hizo caso omiso a sus palabras.

—Es mi trabajo. Lo mismo que tu arriesgas la vida para que nosotros conozcamos qué sucede en el mundo, yo estoy ayudando a los más desfavorecidos a conservar lo único que poseen; su vida.

—No es lo mismo y lo sabes. Jamás me habían retenido y eso que he realizado reportajes en lugares peligrosos, en plena guerra y sublevaciones, sin embargo, la primera vez que estoy a tu lado nos secuestran. Sin duda, tu trabajo es muchísimo más peligroso que el mío.

Un murmullo lejano los puso en alerta. Una conversación y unos pasos pesados cada vez se escuchaban con más nitidez. No cabía duda, más de dos personas se estaban acercando con rapidez. Instintivamente, Clara se acercó a José, y él la atrajo a su costado ciñéndola fuertemente con su brazo. Expectantes frente a la puerta, echaron unos pasos hacia atrás hasta que sus espaldas tocaron la pared. La llave dio unas vueltas en la cerradura y la puerta se abrió. En primer lugar, entró un soldado con un fusil en la mano a punto de disparar. A continuación, hizo su entrada el comandante que, a diferencia del soldado, lucía una resplandeciente sonrisa, sus dientes blancos resaltaban en aquel rostro negro, visibles en la penumbra de la celda. La sorpresa la tuvieron José y Clara cuando vieron entrar tras el comandante a una persona conocida.

—¡Hamza! —gritó José al verlo.

Hizo la intención de acercarse a él, cuando el fusil del soldado se levantó apuntando el cañón en su dirección. Clara lo sujetó con fuerza, aunque no hizo falta, José se había parado en seco al escuchar cómo el soldado recargaba su arma sin dejar de apuntarlo. Tampoco dijo nada más. La sonrisa del comandante no se había borrado de la cara y un simple gesto con la cabeza hizo que aquel impetuoso soldado bajara el arma.

—Hamza me ha pedido, como un favor personal, que lo dejara hablar con vosotros. No os hagáis los listos porque lo pagaréis muy caro. ¿Entendido? —comentó el comandante sin perder la sonrisa en ningún momento. José no entendía nada de lo que estaba diciendo, sin embargo, se fijó en cómo Clara y Hamza asentían con la cabeza, y él copió el gesto.

»Tenéis quince minutos, tiempo más que suficiente para intercambiar conversación y dar instrucciones —añadió el militar al mando.

Sin más preámbulos, los militares giraron sobre sus talones y salieron de la celda cerrando la puerta tras ellos quedándose allí mismo.

Entonces sí que se acercaron a la reja y tras ella el escolta los saludó con alegría.

—¿Estáis bien? ¿No estáis heridos? —preguntó Hamza revisándolos, intentando ver alguna herida.

—No te preocupes, estamos bien, yo un poco magullado, pero nada grave —contestó José.

—Vi cómo salíais del hospital encañonados por los soldados hasta una camioneta y enseguida supe quiénes eran los secuestradores. Mientras estabais retenidos, hablé con miss Maca por teléfono, y están al tanto de lo sucedido. Han hablado con la embajada en Nairobi y, por lo que me ha dicho el comandante, la negociación va muy bien. Tus amigos me han nombrado negociador y, si todo sale bien, podré reunirme con mi familia y vivir el resto de mi vida sin preocupaciones, así que vamos a conseguirlo.

—Son listos, han elegido al mejor negociador —comentó José sonriendo.

—¿Os tratan bien? ¿Coméis bien? —volvió a preguntar Hamza haciendo caso omiso de sus alabanzas.

—Comemos demasiado bien para el hambre que hay afuera —se lamentó Clara recordando la abundante comida que habían digerido un par de horas antes.

—Eso es bueno, no os tratan como a prisioneros, sino como a invitados —recalcó Hamza—. La cantidad que piden no es desorbitada, por lo que me ha dicho miss Maca: un millón de euros y un cargamento de medicinas y alimentos que luego ellos, en el mercado negro, convertirán en una fortuna. Tus amigos desde España están presionando al gobierno para que paguen el rescate. El embajador de Nairobi se ha desplazado hasta aquí y estamos en contacto, creo que es cuestión de muy poco tiempo para que se solucione con satisfacción vuestro encierro.

—¿Están mis amigos al tanto de esta noticia? —preguntó José—. Si no se lo comunico yo.

—Sí, sí, ellos están al corriente de cada paso. Ahora solo tenéis que hacer lo que os digan, descansar y comer, el resto corre de nuestra cuenta.

—¡Siempre estaremos en deuda contigo! —exclamó José.

—Es mi trabajo, soy tu escolta y no puedo permitir que te suceda nada mientras estás bajo mi tutela, eso es malo para el negocio —contestó incómodo con tantas adulaciones.

—Sobrepasa tu trabajo y lo sabes —replicó José.

—José te ha contratado, pero yo no, y por mi parte sí que tengo que agradecerte —comentó Clara con gran sinceridad.

—Usted es el único motivo por el que él —le explicó señalándolo con el dedo— ha vuelto a este infierno, por lo tanto, se convirtió en mi deber protegerlos a los dos.

Ante las palabras de Hamza, Clara se quedó muda mirando a José con insistencia. Era verdad que había venido solo por ella. Hizo un larguísimo viaje para hablar con ella, para pedirle perdón. No tenía que hacer un reportaje ni terminar el que su amiga Maca dejó a medias. El único motivo para que José hubiera regresado a aquel infierno era ella.

Respiró con profundidad, hasta el momento no lo creía, pero, al escuchar las mismas palabras que José tantas veces le dijo y que tantas veces le juró en boca de Hamza, fue como si le quitaran un tapón del oído. Era como si lo escuchara por primera vez y se asombrara por ello.

José la miraba y no comprendía aquella expresión; sus ojos tan abiertos y la boca se abría y cerraba como un pez fuera del agua. Parecía que jamás lo había escuchado.

—Al principio te engañé, te dije que tenía que terminar el reportaje que Maca empezó porque tenía miedo de que me echaras de tu lado si reconocía el verdadero motivo de mi viaje hasta aquí; pero, días más tarde, te confesé la verdad y no me creíste. No pude convencerte de que solo estaba en Mogadiscio por ti, solo por ti.

—Bueno —exclamó Hamza viendo la cara de uno y del otro—, eso lo discutís luego. Yo solo digo lo que él me confesó. Tendréis tiempo para hablarlo, aunque espero que no mucho. Solo quiero haceros una última advertencia; haced lo que os digan, no os hagáis los valientes. Son personas acostumbradas a matar, en muchas ocasiones, sin ningún motivo, así que manteneos en silencio y hablad cuando os pregunten, nada más.

—Así lo haremos, ¿verdad, Clara? —contestó José buscando el asentimiento de ella.

—Me morderé la lengua si tengo tentación, pero os prometo que no diré nada —aseguró Clara levantando la mano para dar más solemnidad a sus palabras.

Justo acababan de hacer aquella promesa, cuando la puerta se volvió a abrir y entró un soldado con el arma en alto. Detrás de él lo hizo el comandante luciendo aquella sonrisa amplia.

—Se acabó el tiempo, Hamza —anunció el militar al mando, pasando por delante de su soldado y colocándose frente al escolta—. Despídete de ellos y, sobre todo, cuéntales a todos cómo los has encontrado y lo bien que los cuidamos.

Hamza salió de aquella celda, no sin antes volverse hacia los prisioneros y, con una enorme sonrisa, levantó el pulgar. Quería dejarlos tranquilos y con un simple gesto les dijo; «todo va a salir bien».

Capítulo 28

Igual que había sucedido unos minutos antes, el sonido de la cerradura, en esa ocasión para cerrarse, llenó la sala. Resultaba extraño ver marchar a la única persona conocida y en la que habían depositado todas las esperanzas para conseguir la libertad. El desánimo se apoderó de ellos sin que fueran conscientes. Estar privados de la libertad era duro y no lo comprendieron hasta que Hamza desapareció tras la puerta.

Durante unos minutos permanecieron en silencio sin apartar la vista de allí. José fue el primero en reaccionar y al contemplar a Clara se dio cuenta de que le estaba sucediendo lo mismo que a él. Se acercó a ella y, sin decir nada, se pegó a su espalda a la vez que sus brazos la rodeaban. Se acercó a su oído y entre susurros muy dulces trató de tranquilizarla.

—No te preocupes, me ha dado buena impresión y creo que no estaremos mucho tiempo retenidos.

—Ha sido una sensación rara. Hasta que no he visto marcharse a Hamza no he sido consciente de que estábamos retenidos, pero verlo desaparecer y escuchar la cerradura me ha producido un bajón.

—A mí me ha sucedido lo mismo. No debemos hundirnos, tenemos que evitar que nos afecte anímicamente.

—Tienes razón.

Permanecieron así durante unos minutos. José movía sus manos sobre el cuerpo de Clara. En un principio, aquellas caricias eran suaves y solo intentaban fortalecer el ánimo de Clara. Sin embargo, el contacto de sus manos con aquella piel que tanto había añorado hizo que en segundos aquel motivo tan altruista desapareciera. De repente, José se dio cuenta de que su cuerpo no pensaba igual que él y sus manos empezaron a recorrerla de diferente manera, desde las caderas subía hasta su pecho. Durante unos segundos se quedó estático, abarcando en sus manos aquellos turgentes senos y esperando un gesto de Clara. Si aquellas caricias le producían cierta incomodidad, pararía de golpe; pero ese no fue el caso y solo escuchó un leve suspiro. Poco a poco, siguió moviendo sus manos, se deleitaba con aquel tacto suave y a la vez profundo que, con lentitud, recorría su cuerpo sintiendo cada curva. Clara se dejaba hacer, apenas respiraba. Cerró los ojos y se dedicó a sentir. Volvían aquellas sensaciones que creía perdidas y poco a poco su cuerpo se excitaba. Sus pezones se endurecieron, su sexo empezaba a humedecerse y un cosquilleo recorría aquella zona tan íntima pidiendo más. Sin darse cuenta, un gemido salió de su boca mientras echaba la cabeza hacia atrás sujetándose contra el pecho de José.

Él estaba más que excitado y su dura erección presionaba a Clara en la parte baja de la espalda. Movido por su instinto, José movía sus caderas de un lado a otro rozando su miembro, cada vez más duro, mientras sus manos no se conformaban con aquellas caricias sobre la ropa. Nervioso y torpe, no acertaba a meter la mano por la cinturilla de los pantalones y le costó varios intentos hasta que lo consiguió. Sin ningún preámbulo, llegó hasta aquella zona caliente y mojada. Apartó a un lado la pequeña braguita y, en cuanto sus dedos tocaron aquella finísima piel, todo su cuerpo pidió más. El suave contacto estimulaba aquella zona y sus dedos se deleitaban, entraban y salían, buscaban aquel botón hinchado que, solo con tocarlo, la hacía estremecer desde la cabeza hasta los pies. Sus piernas no la aguantaban. José solo tuvo que dar dos pequeños pasos para caer sobre el camastro.

Siguieron en la misma postura, sus dedos continuaron moviéndose cada vez con más intensidad. Los suspiros de Clara se sucedían con más rapidez. José tomó sus labios impidiendo que ningún sonido más saliera de su boca, no quería que los escucharan, en ese momento no. Amortiguó todos los gemidos llenos de placer que salían de su boca. En pocos segundos, el cuerpo de Clara se tensó y los dedos de José quedaron aprisionados en aquella hendidura mientras ella se contoneaba buscando un roce más profundo. Fueron unos segundos muy apasionados que dejaron a Clara laxa sobre el cuerpo de José. Poco a poco, Clara se incorporó recuperándose de aquella explosión de placer. Sin perder el tiempo, su mano se abrió camino por la cinturilla del pantalón de José. Quería que él tuviera el mismo regalo que había tenido ella; enseguida alcanzó su objetivo. Su miembro estaba erecto, y ella lo abarcó con su mano. La movía despacio, deleitándose en aquella suavidad. Rozó con sus dedos la parte más sensible del pene, la cabeza, y un gemido salió de la garganta de José. El contacto de las manos de Clara lo estaba poniendo al límite y, por mucho que intentaba contenerse, fue imposible. Se tensó y a punto estuvo de lanzar un alarido; en el mismo momento, Clara tomó su boca y lo amortiguó. 

—¡Clara! —exclamó sin apenas fuerza—. Eres la única mujer que me produce estas sensaciones. Te amo.

Y era cierto. Todas sus experiencias sexuales desde que echó a Clara de su vida habían sido carnales; carentes de sentimientos. Había sido una etapa de su vida, pero en ese momento supo que aquello era lo único que necesitaba.

—¡Te he echado tanto de menos! —susurró Clara sin tener voluntad para seguir callada.

—Jamás volveremos a separarnos, ¡te lo juro!

Fue Clara la primera que reaccionó y se levantó con rapidez colocando su ropa y sin parar de mover la cabeza. José seguía tumbado sin dejar de mirarla; no entendía aquellas prisas.

—¿Qué sucede? —preguntó sin disimular su cara de asombro.

—Podría haber entrado cualquiera.

—Los hubiéramos escuchado.

—¿De verdad? Yo estoy segura de que no. Ni siquiera los hubiéramos visto.

José lo pensó mejor y en su fuero interno le dio la razón, pero no lo dijo, no quería ponerla más nerviosa.

—Ha sido como lo recordaba, increíble, al menos para mí. ¿Y para ti? —indagó José.

Clara se quedó inmóvil durante unos segundos y buscó una respuesta que no la comprometiera ni dejara ver sus sentimientos; pero no sabía fingir, era íntegra y en la vida había tomado dos posturas: o callaba o decía la verdad, pero jamás mentía. En ese caso no iba a ser diferente, sin embargo, conocía a José y sabía lo insistente que podía llegar a ser. Se volvió con lentitud e, incapaz de sostener su mirada, los colores subieron a su cara y no tuvo más remedio que contestarle bajando la cabeza, tenía que esconderse y evitar que él la viera así.

—También para mí —contestó con timidez.

José se levantó del camastro y dio los dos pasos que los separaban. Se colocó  frente a ella y, con el dedo pulgar, empujó su barbilla hacia arriba. No vio su sonrojo y si lo hizo no prestó atención, solo admiró su sinceridad.

—Te he echado de menos cada día y nunca llegarás a saber cuánto me arrepentí de tratarte como lo hice. No puedo retroceder en el tiempo, no puedo deshacer lo que hice. Solo pido que me perdones y que pasemos el resto de nuestras vidas juntos.

Clara lo escuchaba con atención y, por qué no decirlo, llena de emoción. Ella nunca había dejado de amarlo, ni un solo día de aquellos cinco años había podido olvidarlo. Sin embargo, era realista y una duda le impedía correr hacia él y decirle que le perdonaba como si nada hubiera sucedido. Algo dentro de ella le decía que no podía hacerlo.

—¿Estás seguro? Yo no lo veo tan claro como tú —le dijo subiendo su mirada y encontrándose con los intensos ojos de José—. Fuiste tan tajante que no me dejaste ni explicarte nada. Tú dices que has aprendido la lección, pero, perdóname por ser cauta, yo tengo mis dudas. Y no te echo en cara que desconfiaras de mí, había indicios, creados por Roberto, que lo indicaban; pero sí que te reprocho tu comportamiento; no permitiste que hablara contigo, hubiéramos podido descubrir la verdad tan pronto. Solo me echa para atrás una cosa, he sufrido mucho durante todos estos años y no quiero que se repita, me da miedo convertirme de nuevo en la persona que fui; triste y sin ganas de hacer nada. No lo soportaría de nuevo.

—¿Y si te juro por mi vida que jamás volverá a suceder nada parecido? Yo también he sufrido mucho durante estos años y tengo bien aprendida la lección.

—Vamos a dejar este tema, por ahora, primero tenemos que salir de aquí. Vamos a dejarlo para más adelante.

—No insistiré, pero no voy a cambiar de parecer.

Capítulo 29

No intercambiaron más palabras, se sentaron en el camastro. A Clara le pesaba aquel silencio igual que una losa. Nerviosa, empezó a tararear una canción. José la escuchaba intentando reconocerla, pero no lo conseguía. Al final, la curiosidad pudo con él,

—¿Qué cantas? No reconozco la canción.

—Es A felicidade, de Vinicius de Moraes. Cuando estuvimos en Bolivia, una compañera brasileña estaba todo el día cantando estas canciones y cuando nos despedimos me regaló un CD.

—Era el que sonaba cuando estabas jugando con los niños, ¿verdad?

—Sí.

Se hizo de nuevo el silencio, pero por poco tiempo.

—¿Puedo preguntarte algo? —se aventuró ella a pronunciar.

—Lo que quieras.

—¿Me contestarás con sinceridad?

—Por supuesto.

Clara lo miró. Se mordía el labio buscando las palabras para formular una pregunta que hacía tiempo que le rondaba por la cabeza. No debería importarle, pero lo hacía. Después de buscar la mejor manera para formularle aquella delicada cuestión, al final se decidió por la manera más sencilla; la directa.

—Durante estos años, ¿has tenido alguna relación? ¿Te has enamorado?

José tenía la respuesta exacta en cuanto a sentimientos, pero había tenido una vida sexual algo tumultuosa, diferente a la que tienen la mayoría de las personas. Podría callarse, todo el mundo desconocía aquella parcela de su vida; bueno, casi todos. Aun así, no quería hacerlo, tenía que sincerarse con ella en todos los aspectos, la confianza se recuperaba con la verdad.

—Nunca me he vuelto a enamorar, porque jamás dejé de amarte. Sin embargo, sí que he follado, solo eso, sin ningún sentimiento. ¿Y tú?

—Yo no he tenido ningún tipo de relación, ni sentimental ni… tampoco he follado con nadie. —Aquella respuesta no le decía mucho, por eso volvió a la carga—. ¿Has estado con muchas mujeres? —Estaba indeciso. Sabía que debía contarle toda la verdad, Clara no se merecía otra cosa, pero era difícil hacerlo, temía su reacción y más después de haber compartido aquella intimidad tan especial y diferente a lo que estaba acostumbrado. Le costaba encontrar las palabras más suaves, ya que, en esos momentos, se avergonzaba de su vida sexual. Clara, ante aquel delatador silencio, levantó la vista y lo miró—. No tienes que contarme nada si no quieres hacerlo —añadió.

José la miró para encontrarse con aquellos ojos en los que se reflejaba un punto de decepción.

—No quiero que entre nosotros haya una sombra o una duda, pero es difícil de explicar. Escúchame hasta el final y luego me dices lo que quieras.

—Sabes cómo despertar la curiosidad, así que empieza.

—Quiero que lo escuches con una mente abierta, ¿de acuerdo?

—Sí, pero empieza ya.

—Todo empezó a los pocos meses de marcharte; bueno, de que te echara de mi vida. Todo lo que buscaba era un polvo de una noche, de esa manera intentaba sacarte de mi cabeza; pero las mujeres querían algo más, y yo no podía darles nada y tampoco quería. Un compañero me habló de unos clubs que él frecuentaba donde nadie buscaba otra cosa que no fuera sexo.

—¿Qué dices? —preguntó Clara con la sorpresa en su cara.

—Hemos quedado en que no me interrumpirías. —Clara levantó las manos en señal de disculpa, ansiosa por escuchar—. Aquel día lo acompañé y era lo que buscaba; un polvo sin compromisos ni disculpas. Salimos de Barcelona y entramos en un club. En un principio pensé que era un bar de copas normal y corriente, hasta que una mujer se paró frente a mí y…, y me hizo proposiciones —comentó José carraspeando—. A partir de entonces me convertí en un asiduo a este tipo de clubs.

—¡No me lo puedo creer! —Más se asombraba cuanto más escuchaba.

—Entiéndelo, no quería relacionarme con nadie, sentimentalmente hablando, todavía me dolía tu ausencia y nunca me planteé conocer a otra persona. Ir a un club de este tipo cumplía mis expectativas; echaba un polvo y mis sentimientos estaban a salvo. Eso es todo.

Clara no estaba muy conforme con aquella simple explicación, su entrecejo y labios fruncidos así lo expresaban. Se quedó pensativa unos segundos con muchas preguntas y, sobre todo, mucha curiosidad, mientras José daba por terminada la explicación. Se armó de valor y empezó con su interrogatorio; la curiosidad podía con ella.

—¿Puedo preguntarte algo?

José suspiró armándose de valor. Tenía que responder a todas sus preguntas, pero se sentía incómodo hablando con Clara de su escandalosa vida sexual.

—Pregunta lo que quieras —contestó, resignado.

—Si no quieres, no estás obligado a contestar —continuó ella dándole la espalda y dirigiéndose hacia una esquina de la celda.

Antes de que llegara a su cercano destino, José la tenía envuelta entre sus brazos y susurrando a su oído.

—Quiero contestar a cada una de tus preguntas, pero entiende que esté avergonzado. No me siento orgulloso de haber mantenido ese tipo de relaciones.

—No entiendo por qué, no era algo ilegal, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! La duda me ofende. Son clubs donde los hombres y mujeres van a buscar nuevas experiencias sin llegar a mantener una relación afectiva. Es solo sexo.

—Lo he entendido.

—¿Tienes alguna pregunta más?

—¿Alguna? Si todavía no he empezado. ¿Coincidías, algunas veces, con una misma mujer? ¿Quedabais fuera del club con alguna de ellas?

—Para nada. Fuera del club eran personas anónimas.

—No puedo imaginar cómo funcionan esos clubs, por eso tengo tanta curiosidad.

—Es muy sencillo, se paga una cuota elevada. Pueden entrar hombres, mujeres y parejas. Dentro del local hay una zona de bar donde empieza todo; observas, ves lo que quieres, una mujer, una pareja, otro hombre.

—¿Has estado con un hombre? ¿Eres gay? —preguntó mirándolo muy sorprendida.

José sonrió ante aquella pregunta, pero le costaba contestar. Cuando estaba allí, excitado con un grupo, y un hombre se le acercó tocándole y se metió su miembro en la boca haciéndole una mamada espectacular, no se paraba a pensar en que era un hombre, todo lo contrario; le excitaba la experiencia tabú. Después quiso probar cómo sería follarse a un hombre y se dejó llevar cuando se lo propusieron. No quería poner excusas para reconocer que había hecho lo que el cuerpo le pedía en aquel momento, pero también le follaron a él y entonces lo disfrutó. Después de aquella vez, jamás se le volvió a apetecer y no volvió a mantener relaciones con otro hombre, pero aquel día ocurrió.

—No soy gay, pero sí que he estado con un hombre. No me preguntes detalles, por favor.

—Solo una cosa, ¿te gustó?

—Fue una única vez y lo disfruté cuando follé y… cuando me follaron.

Clara guardó silencio y, si José pensó que había acabado el interrogatorio, estaba muy equivocado. Después de tomarse un respiro, volvió a la carga.

—¿Follabais delante de todo el mundo?

—No —contestó con una fuerte carcajada—. Hay habitaciones privadas, salas para orgías y las mazmorras para practicar el BDSM, sadomasoquismo, dominación y otras técnicas.

—¿Tú has practicado algo de eso?

—Algo no; todo.

—¡Joder, José, no lo entiendo! Jamás fuiste violento.

—¡Y sigo sin serlo! Un día fui al club y di un paseo por las mazmorras y me excitó mucho ver cómo colocaban a una mujer, o a un hombre, en una Cruz de San Andrés, expuestos, indefensos y dependiendo del otro. Me pareció algo fantástico para compartir con una pareja, para mí representa la confianza ciega.

—Visto así. Para mí, todo lo que me estás hablando es pura perversión.

—Es la educación que hemos recibido, pero todo lo que nos haga disfrutar por igual con otra persona no es malo, como siempre nos han dicho. El sexo es algo más que un polvo en la postura del misionero.

—Igual tienes razón, pero a mí no me gusta nada de eso.

—Como todo en la vida, si no se prueba no se sabe —explicó José encogiéndose de hombros. Clara no replicó y tampoco le iba a comentar que sentía curiosidad por conocer un poquito más a fondo aquel mundo prohibido, pero a José no le hizo falta, a pesar de los años de separación, seguía siendo cristalina y su semblante reflejaba la intriga—. Estaría dispuesto a ser tu maestro, tu amo o tu sumiso —le propuso José guiñándole un ojo, un gesto lleno de picardía, una sutil invitación a compartir aquel mundo oscuro y de mala reputación para la mayoría de las personas.

Clara no supo qué decir, sabía que la había pillado, siempre fue un libro abierto para él y eso, a pesar de los años, seguía siendo igual. Su rostro se tornó de un color escarlata que la delataba.

—¡Jo, no hay derecho! —protestó tapándose la cara con las manos sin saber dónde esconderse.

—No te lamentes por la curiosidad, es lo más normal. A mí me pasó lo mismo cuando mi compañero me llevó por primera vez. La única diferencia contigo es que yo lo escondí mucho mejor que tú —dijo cogiéndola por la cintura y dando vueltas con ella mientras los dos reían.

—No soporto ser tan transparente.

—En cambio a mí me encanta. Es una de tus cualidades que más me gusta.

Un beso acabó con aquella incómoda conversación para José y dejó a Clara en un mar de preguntas y dudas. Hubiera podido estar toda la noche preguntándole mil cosas que se le ocurrían, pero no lo hizo, se quedó callada. Había despertado su interés, pero no quería delatarse.

Capítulo 30

Los días pasaban sin noticias y, aunque las negociaciones eran muy intensas, a ellos, encerrados en aquella celda, no les llegaba nada del exterior.

Clara fue requerida en algunas ocasiones para que visitara a unos soldados heridos y a algunos civiles del clan. José siempre la acompañaba, ese fue el trato que hicieron para que ella les prestara ayuda. No dijeron ni que sí ni que no, por eso tenían sus dudas, sin embargo, no pusieron ninguna pega y juntos salieron de la celda. Iban bien escoltados, eso sí. Por primera vez desde que llegaron, siete días antes, habían salido de aquel calabozo y el potente sol los encandiló, pero era una sensación agradable. También sintieron en su cara el caliente aire que les dio una sensación de libertad después de permanecer más de una semana encerrados.

El tiempo que pasaban juntos dentro de aquellas cuatro paredes era especial, los dos disfrutaban de cada minuto. La conversación entre ellos jamás acababa, sus vidas habían sido muy intensas durante aquellos cinco años de separación y llenas de anécdotas de todo tipo.

En otras ocasiones, el deseo hacía acto de presencia. Intentaban saciarlo con unas caricias algo subidas de tono y unos besos muy calientes, pero, llegado el momento de pasar a más, no se atrevían porque, en cualquier momento, podían entrar aquellos soldados y no querían exponerse. Cuanta menos información dieran de su vida, más ventaja para ellos. El comandante no conocía ese dato, pensaba que eran dos españoles que se habían encontrado por casualidad, que Clara era cooperante, y José había llegado para hacer un reportaje sobre la sanidad y hospitales en Mogadiscio. Su pasado en común era algo conocido por muy pocas personas y preferían que siguiera oculto.

Cada día la puerta se abría tres veces y, puntuales como un reloj, dos soldados les traían la comida, mientras un tercero no dejaba de apuntarles con un fusil. Caminaban hasta el centro de la celda, vigilándolos en todo momento, como si esperaran que, de un momento a otro, se fueran a tirar sobre ellos y depositaban las bandejas encima de una pequeña mesa que había dentro del habitáculo. Esta seguía siendo abundante y de muy buena calidad y esa era la única señal que les llegaba del exterior. Seguían siendo tratados como invitados, al menos, la copiosa comida que les traían lo demostraba y ese simple detalle les hacía creer que las negociaciones iban bien.

Pero los nervios hacían acto de presencia en muchas ocasiones y la hora de la comida era uno de ellos. Cada vez que veía entrar a los soldados con las bandejas de comida, Clara se llenaba de ira. Se mantenía callada mientras la dejaban, pero, una vez salían de la celda, explotaba.

—¿Cuántos días llevamos aquí? Serán nueve o diez —se contestaba a ella misma—. Nos traen la misma comida que emplearíamos para alimentar a ocho personas. No hay derecho.

Mientras tanto, el gesto de José era muy diferente, destapaba las bandejas con prudencia para ver qué contenían en aquella ocasión. El menú era bastante repetitivo, apenas cambiaban los alimentos, claro que se cuidaría muy bien de decir algo así delante de ella. Bastante tenía con protestar cada día cuando traían la comida o la cena, como para quejarse de la simpleza del menú.

Pero aquel día se la lio sin decir nada. Le molestó que apenas hiciera caso a sus palabras. Cuando José levantó la tapa y, sin darse cuenta, arrugó su expresión al ver la comida. A Clara, que en ese momento lo estaba mirando, le enfureció aquel gesto y arremetió contra él.

—¿Se puede saber qué miras? ¿No es del agrado del señorito? —preguntó con cierta sorna alargando la última palabra.

José apartó la mirada de la bandeja y se concentró en ella, su postura era de pelea de barrio; los brazos en jarra, las piernas abiertas y la mirada desafiante. No entendía el motivo de su enfado. Todos los días protestaba y se cabreaba, pero él no tenía la culpa. Él miró alrededor para asegurarse de que era el blanco de su enfado.

—¿Me lo dices a mí? —preguntó desconcertado.

—¿Ves a alguien más? —contestó aumentando su cabreo por la tonta pregunta.

—No, pero esto —dijo señalando la comida—, no lo he pedido, tampoco lo he preparado ni lo he traído.

—Pero estás mirando y pones cara de desagrado y te recuerdo, como cada día, que ahí afuera hay mucha gente que se muere de hambre, y tú poniendo caras de asco ante la comida.

José se levantó despacio y caminó hacia ella. Llevaba muchos días escuchando la misma cantinela y aguantando su mal humor, pero ese día se estaba pasando. Cuando sus cuerpos casi se rozaban, él imitó su postura. Clara parecía más pequeña, pero no se achicaba y mantenía su postura sin retroceder ni un milímetro. Lo seguía retando.

—¿Qué quieres que haga? —le preguntó dejándola desarmada. Estaba preparada para una discusión, pero no para aquella pregunta llena de resignación—. ¿Le doy una patada y lo tiro? ¿Me lio a golpes cuando lo traigan? Tú me dices qué debo hacer y te juro que lo haré, pero no me mortifiques más, no lo pagues conmigo.

Clara permaneció callada, pero su rabia no se calmaba. Se mantenían la mirada durante unos segundos. Al final, un sonoro suspiro puso fin a aquella situación. Dejó caer sus brazos a lo largo del cuerpo y también su cabeza. Se quedó mirando sus pies avergonzada.

—Lo siento, José. Ya sé que no tienes la culpa y que estoy sacando las cosas de quicio, pero no sé contra quién dirigirla.

—Cuando vengan los soldados, les voy a pedir un saco de boxeo para que descargues allí toda tu ira y frustración.

El enfado de Clara se disipó frente a aquel comentario y soltó una sonora carcajada.

—Gracias por tu comprensión y tomar a risa mi cabreo. No puedo remediarlo y me crispa los nervios esta opulencia hacia nosotros mientras dejan morir de hambre a tantas personas en el exterior.

—Lo entiendo, pero debes relajarte, no podemos hacer nada.

—Lo sé —comentó con un fuerte suspiro y empezó a comer con resignación.

Habían acabado de comer, y estaban medio tumbados en el jergón, cuando un tumulto fuera de la mazmorra los puso en alerta. El número de soldados que entraron era más elevado que los demás días. Los contemplaban mientras entraban y se repartían por todo el recinto. Dos de ellos, con semblante serio, se acercaron a ellos y con el arma les hacían señales para que salieran. Instintivamente, se cogieron de la mano apretándolas con fuerza, aquella solemnidad no les daba muy buena espina; más bien parecía que su final estaba cerca.

Salieron custodiados, como habían hecho en otras ocasiones, pero había algo diferente y la tensión se palpaba en el ambiente. Al salir, el sol les cegó por unos instantes hasta que sus ojos se acostumbraron a la claridad. La sorpresa fue mayúscula cuando descubrieron a Hamza delante de ellos. Se acercaron más confiados con la presencia del escolta y sus pesimistas sensaciones cambiaron. El comandante, situado al lado de Hamza, fue el primero que habló. Se dirigió a ellos en somalí, por lo que José no se enteró de nada. Este, impaciente, miraba a Clara para descubrir qué decía, según los gestos de su cara, pero era imposible deducirlo, ella permanecía impasible, igual que una estatua.

—¿Qué ha dicho? —preguntó ansioso cuando el comandante acabó con su discurso.

—Que estamos libres.

—¿Y me lo dices así?

—Me lo creeré cuando estemos a salvo y lejos de aquí.

—¿Crees que es una trampa?

—No lo sé, pero nunca me he fiado de la gente que, por dinero, son capaces de cualquier cosa. Venderían a su propia madre si con ello sacaran beneficio.

Guardaron silencio y estaban muy atentos a cualquier movimiento. Hamza les empezó a hacer señales, y ellos, con rapidez, se dirigieron hacia el coche que les señalaba. Les parecía muy fácil, demasiado, cuando apenas habían pasado dos semanas desde que los sacaron, a punta de pistola, del hospital.

El comandante se acercó a ellos y les dijo algo que solo entendió Clara.

—Ha sido un placer teneros como mis invitados.

Clara no contestó porque su ética no le permitía agradecerle sus buenos modales cuando no tenían derecho a retener a nadie en contra de su voluntad, esperando conseguir un buen rescate a cambio de devolverles su libertad. Sin embargo, sí que se obligó a un asentimiento con la cabeza, no le salía nada más. Echó a andar hacia adelante. José imitó su gesto y la siguió. Cuando llegaron junto a Hamza, este les indicó que subieran al coche, sin mediar ni un saludo de cortesía. Obedecieron y en pocos minutos salían de aquella fortaleza. Cuando estuvieron a cierta distancia, el grito de júbilo del escolta les hizo comprender que de verdad eran libres, que las negociaciones, no sabían con quién, habían sido un éxito.

—Estáis libres y os llevo al hotel para que descanséis porque os esperan unas horas moviditas.

—¿Estamos libres de verdad? —dijeron casi al unísono Clara y José.

—Pensé que jamás saldríamos de allí —añadió Clara.

—Yo no pensé que fuera tan rápido —exclamó José

Los dos seguían cogidos de la mano y esperaban que Hamza los pusiera al corriente de todo lo sucedido. No lo interrumpieron porque lo vieron muy concentrado mirando a través de todos los espejos que tenía el vehículo. Observándolo con detenimiento se dieron cuenta de que vigilaba todo lo que sucedía alrededor. Clara y José pensaban que la fortaleza quedaba atrás junto al peligro, hasta que se dieron cuenta de que una gran cantidad de soldados estaban apostados en los márgenes de la carretera con el arma preparada para disparar. Hacían una especie de pasillo, y ellos los iban pasando uno tras otro. El corazón les iba a doscientas pulsaciones por lo menos y los ojos estaban tan atentos a todo lo que sucedía en el exterior que les daba la sensación de que de un momento a otro se saldrían de las órbitas. Hamza mantenía una velocidad constante, quería simular tranquilidad y evitar ofenderlos. Quedaban muy pocos kilómetros para salir del territorio del clan, entonces aceleraría hasta que el pie saliera por debajo de la carrocería si era necesario.

—¿Crees que nos echarán el alto antes de salir de su territorio? —preguntó José, como si pudiera leer los pensamientos del escolta.

—No creo, pero nunca puedes estar seguro con estos clanes, cambian de parecer muy a menudo. Respiraré tranquilo cuando lleguemos a Mogadiscio.

—¿Falta mucho?

—No, si no nos paran hasta entonces, todo habrá salido bien.

Los tres ocupantes del vehículo mantuvieron la respiración durante aquellos últimos kilómetros. Se estaban haciendo interminables, era como si se alargaran en vez de disminuir, igual que si los miraras a través del prismático al revés. Incluso el tiempo que estaban tardando en recorrer aquella distancia les parecía interminable.

Por fin pasaron al último militar y, al escuchar el enorme suspiro que soltó Hamza, comprendieron que estaban a salvo.

—¡Lo hemos conseguido! —gritó este con una enorme sonrisa enseñando aquellos blanquísimos dientes.

Clara y José, en el asiento de atrás, se abrazaron y, sin poder evitarlo, dieron rienda suelta a la tensión que llevaban acumulada durante días. La inmensa alegría se mezclaba con unas lágrimas que escapaban a su control. Habían sido muchos días reteniéndolas dentro para no preocupar al otro, pero, en esos momentos en los que recobraban la libertad, todo se desbocaba.

Hamza miró por el retrovisor y quiso calmarlos, pero se hacía una idea de lo que estaban sintiendo. Si él estaba emocionado, ellos, que lo habían vivido, mucho más.

—Ya pasó todo.

Ninguno de los dos dijo nada porque las palabras se quedaban atoradas en la garganta.

El camino hacia el hotel fue como siempre; trepidante. José comenzó a relajarse y se le ocurrían mil preguntas que empezó a formular.

—¿Han pagado rescate? —preguntó a Hamza.

—Por supuesto —contestó el escolta atento a la circulación. La velocidad que llevaban no le permitía distracciones, tenía que vigilar todo lo que sucedía a su alrededor.

—¿Sabes quién lo ha hecho? —volvió a preguntar.

—No tengo ni idea. A mí, por hacer de intermediario con el clan, me han pagado tus amigos y me imagino que ellos te darán más noticias de las que yo puedo darte. Yo he sido un simple mensajero del que el clan se fiaba por ser de aquí y por conocerme. Con todo ese dinero, voy a empezar una nueva vida junto a mi familia lejos de aquí.

—Oye, Hamza, ¿te puedo hacer una pregunta? —Y, sin esperar respuesta, la formuló—. ¿Por qué hablas tan bien castellano?

—¡Joder! —exclamó José confundido por no haberlo pensado jamás—. Tantos días a tu lado y nunca se me había ocurrido.

—Estuve diez años trabajando en vuestro país. Fui un clandestino o sin papeles, como más os guste llamarlo. Entré con un familiar a través de Melilla y de allí pasé a la península. Apenas tenía catorce años. Trabajé mucho, primero en el campo recogiendo fruta en Lleida y después me fui a Navarra para trabajar de leñador, lo pagaban muy bien; pero diez años después añoraba mi país y, sobre todo, sentirme en mi tierra y no vivir mendigando para ser aceptado.

—Solo puedo decir una cosa; gracias por no devolvernos la moneda y tratarnos como nosotros lo hicimos. Nos has cuidado más de lo que era tu obligación como escolta.

—No todo fue malo, me encontré con mucha gente desagradable, pero también con gente buena y que me ayudaron mucho. Gente mala la encuentras en todos los lugares del mundo, afortunadamente, buena también.

Hamza hablaba y escuchaba, pero en ningún momento aminoraba la marcha. Sin prestar mucha atención a la velocidad a la que circulaban o por los lugares que pasaban, Clara y José llegaron a las puertas del hotel. El escolta bajó el primero y, antes de abrir la puerta trasera de la furgoneta, observó los alrededores con sumo cuidado.

—Con las prisas no os habéis puesto los chalecos. Cuando yo os haga una señal, bajad a toda prisa y echáis a correr hasta la puerta. No perdáis ni un segundo.

Los dos asintieron dispuestos a obedecer aquella orden sin rechistar. No miraban nada más que a Hamza, estaban pendientes de cada uno de sus gestos. En cuanto vieron cómo ladeaba la cabeza en dirección a la puerta del edificio, salieron como alma que lleva el diablo. Una vez dentro, y en aquel vestíbulo, respiraron con tranquilidad por primera vez desde que salieron de la fortaleza del clan que los tenían retenidos.

Ya estaban a salvo.

Hamza entró tras ellos y les palmeó en la espalda a la vez que les daba instrucciones.

—Subid a la habitación y relajaos porque en un par de horas el avión de las fuerzas aéreas españolas llegará al aeropuerto de Mogadiscio y saldremos hacia Nairobi sin perder ni un minuto. El gobierno somalí ha dado permiso para el aterrizaje y vuestra recogida y queremos hacerlo en el mínimo tiempo posible.

—¿Vendrás con nosotros, Hamza? —preguntó José con curiosidad.

—Sí, mi familia vive allí y con el dinero que he cobrado me voy a instalar con los míos. Yo os esperaré en el vestíbulo. Subid y prepararlo todo.

—Creo que nos hace falta una buena ducha. —Suspiró José temiendo que su olor corporal pudiera espantar a cualquiera.

Capítulo 31

Subieron a la habitación y todas sus cosas estaban cuidadosamente empaquetadas; el ordenador, las cámaras de fotos, así como toda su ropa. Para sorpresa de Clara también estaban todos sus enseres guardados con especial esmero.

—¡Este Hamza es la hostia! —exclamó José señalando el equipaje de Clara.

—¡Es increíble! —corroboró ella.

—Necesito una ducha con urgencia. ¿Quieres entrar tu primero? —le sugirió José nada más acceder a la habitación.

—¿Puedo? Es lo más urgente y cambiarme de ropa. —Él, simplemente, asintió como respuesta.

Clara entró al baño y se desnudó. Cuando sintió el agua sobre su cara y resbalando por todo su cuerpo, estuvo a punto de llorar de la emoción. Se enjabonó el pelo y todo su cuerpo. Hubiera estado así durante horas, pero su conciencia no se lo permitía. Saber que la población apenas tenía acceso a ese bien escaso le hizo ser rápida.

Salió envuelta en una toalla mientras enrollaba su melena en otra más pequeña.

—¿Te has quedado bien?

—Es una sensación increíble. Para valorar las cosas hay que perderlas antes.

José disfrutó de aquella ducha como nunca lo había hecho. Clara tenía toda la razón; no valoraban lo que tenían; pero en países como Somalia aquello era un bien casi sagrado.

Clara se quedó plantada en medio de la habitación.

La euforia al ver sus cosas pronto se calmó. Se sentó en la cama y se quedó contemplando a José que, con la toalla todavía enrollada alrededor de su cadera, cargaba su móvil y lo devolvía a la vida. Tres días atrás este había muerto a pesar de los enormes esfuerzos que hicieron por ahorrar batería. Sacaba su ordenador y rebuscaba entre su ropa. No cesaba de dar vueltas por toda la habitación hasta que reparó en ella. Clara estaba en silencio y muy pensativa, lo observaba con una expresión en su semblante que a José no le gustó nada.

Dejó todo lo que estaba haciendo y se sentó a su lado, pasándole el brazo por los hombros y acercándola a su costado.

—¿Qué te sucede?

Clara no se anduvo por las ramas y contestó con sinceridad.

—No sé muy bien qué hacer. Aquí tengo mucha gente que me necesita de verdad. Al hospital siempre le faltan manos. Además, hemos formado una familia, la que no tengo ni me espera en Barcelona. Fuera de aquí no me queda nada, ¿para qué voy a marcharme?, nadie me espera en ningún sitio. Ni siquiera tengo una familia que se alegre por mi liberación.

—Creo que esta conversación ya la hemos tenido durante nuestro cautiverio —le recordó José con mucha calma.

No dejó que su cabeza le diera más vueltas. Le sujetó la cara entre sus enormes manos y la besó con calma. Fue un beso lleno de ternura; los besos de Clara eran más dulces que la miel, y él era adicto a su sabor. Ella cerraba los ojos interiorizando todas las sensaciones. Sin embargo, José la observaba con mucha atención, sin perderse ni una de sus reacciones. No le pasó desapercibido aquel cambio y cómo, en pocos segundos, aquel roce de consuelo se convertía en una caricia muy sensual.

Poco a poco, aquellas manos que enmarcaban el delicado rostro de Clara bajaban a lo largo de su cuerpo, apartando la toalla que lo cubría y produciendo un prolongado estremecimiento en ambos. El deseo había cambiado la naturaleza de aquel simple gesto de dulzura. Sus cuerpos reaccionaban a la cercanía y al sabor de sus besos, cada vez más carnales.  La excitación crecía sin cesar, el deseo que nacía dentro de ellos se reflejaba en sus cuerpos con suaves convulsiones. El sentimiento de atracción entre ambos crecía y sus corazones latían con desenfreno, acelerando la respiración entrecortada.

—Clara, te amo y te amaré siempre —le susurraba José, tumbándola sobre la cama, despojándola de la única prenda que tapaba parte de su cuerpo y dejándola desnuda. A ella no le importó estar expuesta, solo quería sentir.

No podía contestar, solo guardar cada sensación. Unos tenues gemidos de anhelo salían de su garganta cuando su cuerpo se quedó expuesto. Aquellas caricias se extendían por todas partes provocando que comenzara a humedecerse. Sentía cómo sus músculos vaginales se contraían enviando un placentero cosquilleo a todo su cuerpo. Por eso, en cuanto los dedos de José llegaron a aquella zona íntima, tan ansiosa por recibir ese toque, otro gemido, esa vez de placer y con mucha más fuerza, aceleró los acontecimientos.

Él devoraba su boca, frenético por el sonido más sensual que jamás había escuchado. Los expertos labios de José cubrían su cuerpo con glotonería. Lamía y mordisqueaba aquellos pezones duros y arrugados que lo desafiaban totalmente erectos. La respuesta de Clara era de puro placer, sus jadeos se repetían y su cuerpo se contoneaba buscando un roce más profundo. José no hizo caso de su urgencia. Abandonó sus pechos y siguió besando su firme abdomen. Las sensaciones eran increíbles y Clara demandaba mucho más. La sonrisa de José era abierta, estaba disfrutando como hacía… cinco años que no lo hacía. Ninguna experiencia era tan placentera como la que estaba viviendo junto a ella en aquellos momentos. El sexo volvía a tener sentido.

Se acercó a aquella parte del cuerpo de Clara que palpitaba por la expectación. Era excitante contemplar aquella hendidura, parecida a una pequeña cueva, estaba brillante e hinchada por el deseo. José no pudo evitar mojarse los labios con la lengua al pensar en aquel festín. Sus dedos acariciaron aquella zona con suaves toques y la respuesta de Clara fue inmediata, se estremecía a la vez que gemía pidiendo más. Este seguía torturándola, separó los labios dejando aquella pequeña protuberancia al descubierto. No pudo aguantar por más tiempo y acercó su boca. En cuanto Clara sintió los labios de José sobre la zona más excitada de su cuerpo, no pudo hacer otra cosa que arquearse. La lengua de José se movía con gran maestría, entre aquellos jugosos pliegues, estimulando con cada movimiento a una ardiente Clara que clamaba por más.

Si ella estaba excitada, José apenas podía continuar, estaba haciendo un esfuerzo herculino para no dejarse llevar. Su miembro duro y erecto clamaba por una liberación que no llegaba. Estaba manteniendo el tipo a duras penas, mientras saboreaba y se llenaba de la esencia y el sabor de aquella mujer que temblaba bajo su boca, hasta que la mano de Clara buscó con insistencia la erección de José. Cuando la encontró, la rodeó con su mano y, entre frenéticos gemidos de placer, pudo articular una petición.

—José, necesito tenerte dentro de mí —susurró casi sin fuerzas—. No aguanto más.

Él no puso ninguna objeción porque, si seguía presionando su miembro como lo estaba haciendo, se correría de un momento a otro.

Con el sabor de Clara en la boca, subió hasta sus labios y la besó con glotonería, mientras su miembro entraba en aquella resbaladiza cueva que lo acogía entre suaves presiones de deseo. José se mordía el labio con fuerza para contenerse y llegar hasta el fondo de su cuerpo. La sensación era increíble, la suavidad del canal junto a una presión justa lo estaba volviendo loco. Eso sumado a los eróticos suspiros de Clara hacían casi imposible seguir manteniendo el control de su creciente excitación.

—Clara, no voy a poder continuar. No puedo contener mis ansias ni un segundo más.

El intenso placer que sacudía todo su cuerpo contestó a las palabras de José con un erótico grito que se diluyó en su boca junto a aquellos besos lujuriosos.

Fue lo único que le faltaba a José para derramarse dentro de ella, sentir aquel sensual sonido dentro de él. Sin pensar en posibles consecuencias futuras, su pasión fluyó inundándola por dentro. Llevaba años sin hacerlo, los mismos que llevaba lejos de Clara. Ella fue la última mujer con la que hizo el amor, todo lo demás fue sexo y siempre con protección. Había olvidado qué se sentía amando a una mujer en todos los sentidos de la palabra, aquella sensación de notar cómo su piel resbalaba por la de ella.

Clara estaba sintiendo lo que los franceses llaman la petite mort[8]. Unas lágrimas aparecieron de repente, resbalando sin motivo aparente por sus mejillas. No podía pararlas y tampoco las entendía. Acababa de vivir una experiencia completa y preciosa, como siempre que, en el pasado, hizo el amor con José; pero, después de cinco años de negarse a sí misma cualquier experiencia de ese tipo, volver a amarse sin las prisas y los miedos de unos días atrás, cuando estaban retenidos, era una sensación única. La conexión con José había sido tan profunda y el placer que recorría su cuerpo muy intenso, desbordado sería la palabra exacta. Además, tenía que señalar que todas esas emociones fueron reprimidas durante… cinco años.

Un suspiro entrecortado alertó a José de las intensas emociones que estaban sacudiendo a Clara.

—¿Qué sucede, Clara? —rogó José alarmado por aquellas lágrimas. No entendía qué estaba ocurriendo.

No sabía cómo consolarla porque desconocía el motivo que las habían causado. ¿Y si él fuera la causa? Aquel pensamiento lo envaró y se quedó totalmente rígido junto a ella, esperando alguna explicación.

Clara, a pesar de las intensas lágrimas, vio su confusión. No podía hablar para sacarlo de su error. La situación era compleja y la salida para aquella presión fue… inesperada. Una risa nerviosa bañada por las lágrimas que no dejaban de fluir fue todavía más extraña de entender para José. El pobre no comprendía nada. Cuando su emoción se calmó pudo explicarle.

—No me pasa nada —aseguró Clara. Después de aquella primera explicación con la que intentó calmarlo, intentó razonar lo sucedido—. Hacía mucho tiempo que no sentía algo parecido y me ha superado.

—A mí me ha sucedido algo parecido. Jamás podré olvidar lo que he vivido a tu lado.

Sobraban las palabras y lo que habían compartido se quedaba para ellos. Permanecieron durante bastante tiempo en silencio, interiorizando todo lo vivido desde que se encontraron hasta aquel mismo momento. El techo de aquella habitación era el blanco de sus miradas.

Clara estaba madurando una decisión difícil de tomar después de todo lo que acababan de compartir, le costaba ser consecuente con lo que llevaba días pensando. Suspiró y se volvió hacia José. Atesoraría para el resto de su vida aquella imagen, su perfil, aquella prominente barbilla y la barba de unos cuantos días, pero no podía quedarse junto a él.

La podían tachar de cobarde por no seguir el dictamen de su corazón, pero no quería vivir siempre en una cuerda floja dependiendo de la decisión de aquel hombre que tenía a su lado, para seguir viviendo o empezar a morir otra vez.

Habían pasado cinco largos años desde que la dejó abandonada y todavía no lo tenía superado. ¿Seguía amándolo? No tenía ninguna duda, lo amaba con toda su alma, sin embargo, no soportaba vivir con el temor de otro abandono, si sucediera de nuevo se volvería loca.

—No voy a volver a Barcelona —anunció de forma escueta. Le costaba la vida tomar esa decisión, pero sabía que, a largo plazo, sería lo mejor.

José se volvió hacia ella despacio con el corazón en un puño. Algo dentro de él le decía que el final con Clara no iba a ser de novela romántica; feliz. Le costaba digerirlo y se resistía a resignarse, jamás tiraría la toalla. Emplearía cualquier táctica para conseguirla.

—Clara, ¿tú me quieres? —lanzó una pregunta corta, pero muy esclarecedora. Si la respuesta era negativa, lo entendería y la dejaría marchar. Sin embargo, si la respuesta era la que intuía, que seguía amándolo, entonces no tiraría la toalla.

—Esa no es la cuestión —respondió ella.

—¿No? ¿Y cuál es? —añadió con rapidez.

—¿Nos fiamos el uno del otro? —recriminó Clara metiendo el dedo en donde más dolía.

—Yo al cien por cien —contestó José con una rapidez y seguridad aplastante.

—¿Estás seguro de ello? ¿Qué falló hace cinco años? Lo que sucedió entonces puede volver a ocurrir en cualquier momento. Yo todavía sigo sufriendo las consecuencias de aquel acto.

—Hace cinco años me tendieron una trampa y caí. En mi defensa solo puedo decir que no soy el mismo pardillo que era entonces.

—Yo tampoco soy la misma mujer confiada que era entonces. Me he endurecido y me he convertido en una persona desconfiada. No sé si algún día llegaré a fiarme de ti. La duda me acecha desde que nos reencontramos.

José no podía rebatirle nada, eran sus sentimientos y poco podía hacer para convencerla si seguía cerrándose. Por mucho que le dijera o, aunque le jurara y le perjurara que aquello no volvería a suceder, sería difícil convencerla. Así que, con una enorme entereza y poniendo su alma en cada palabra, quemó su último cartucho.

—Hace cinco años actué cegado por los celos y, aunque me gustaría borrarlo, no puedo hacerlo y siempre estará presente para mortificarme. Yo estoy muy seguro cuando te digo que jamás se repetirá porque las consecuencias han sido devastadoras. Lo que no sé es cómo convencerte de ello. Por eso solo puedo decirte que te amo más que a mi propia vida y que, si me dejas, intentaré hacerte la mujer más feliz del mundo. —Abrió las manos con impotencia para añadir:

»No sé qué más hacer para que me creas. —Se tomó unos segundos para coger aire. Estaba a punto de perderla y la impotencia lo estaba rompiendo por dentro. Añadió en un susurro lleno de dolor—: Te amo y quiero que siempre sepas que has sido, eres y serás la única mujer que ocupe mi corazón.

No pudo decir nada más porque las palabras se estrangulaban y los ojos se inundaban. Quería retener la imagen de Clara, la mujer de su vida, la única que una vez llenó su existencia y lo hizo el hombre más feliz del mundo, pero perdía su imagen, las lágrimas que llenaban sus ojos le impedían verla con claridad. Apretó con fuerza los párpados y dos lágrimas resbalaron por sus mejillas. Conseguía verla, de nuevo, con nitidez. Aquella imagen lo acompañaría hasta el final de sus días.

Clara tampoco se dio cuenta de que sus lágrimas rodaban sin control. No podía apartar los ojos de José, hacía lo mismo que él, retener su imagen a la que recurriría en infinidad de ocasiones. Al ver a José destrozado, estuvo a punto de refugiarse en sus brazos y dejarse llevar por lo que le dictaba su corazón; pero aquella no era la solución.

Con todo el dolor de su corazón se levantó de la cama y se vistió lo más deprisa que pudo. José la observaba desesperado. ¿Qué empeño tenía el destino de separarlos otra vez?

«¡Maldito cabrón! —maldijo en su fuero interno José—. ¡Joder! Nos amamos, ¿qué importa todo lo demás?», pero nadie contestaba.

Cuando Clara estuvo preparada se acercó a él. No podía marcharse sin sentir, por última vez, el sabor de sus labios antes de separarse para siempre.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó José al verla tan decidida.

—Me voy al hospital.

José se levantó de la cama igual que si un muelle lo hubiera catapultado. Se colocó delante de ella tomándola por los brazos.

—¡De eso ni hablar! Una cosa es que no me ames y no quieras saber nada de mí, lo acato, aunque me cueste la vida y esta se convierta en un infierno. Sin embargo, aquí no te quedas. Te llevaré atada si es necesario, pero tú sales de esta ciudad y de este país —recalcó convencido.

—Mi sitio está aquí —aseguró intimidada por la determinación de José.

—¡Ni hablar! Aquí eres vulnerable. Han conseguido lo que buscaban con muy poco esfuerzo. Si te quedas volverán a secuestrarte para recibir otro rescate. ¿Es que no te das cuenta? —añadió con desesperación. Clara no lo había pensado hasta entonces, sin embargo, tenía que reconocer que tenía razón. Si se quedaba correría un grave riesgo y, lo que era peor, pondría en peligro a mucha gente; pero había una verdad que dolía reconocer; no tenía a dónde ir. No pertenecía a ningún lugar. Llevaba cinco años errando por el mundo y completamente desarraigada de sus orígenes. Si no se quedaba allí, ¿a dónde iría?, ¿a un nuevo lugar? Volver a empezar de cero era duro, al menos aquí conocía al personal del hospital, eran su familia. Suspiró con fuerza y volvió a sentarse en la cama.

»¿Tanto te desagrada estar conmigo? —preguntó dolido al ver su cara de resignación—. No te preocupes que en pocas horas me perderás de vista.

Clara lo miró y pudo distinguir el dolor en su rostro y sus palabras. Esa no era la causa de su suspiro. Sabía que, cuantas más horas pasara junto a él, más difícil sería la separación.

—No es eso y lo sabes —se defendió ella.

—Entonces, ¿qué es? Has permanecido a mi lado porque no tenías otro remedio, estábamos secuestrados. En cuanto nos han liberado te largas, ¿qué quieres que piense? No lo esperaba. Después de todas nuestras conversaciones, los besos y caricias que hemos compartido, creí que volveríamos juntos a casa, que nos daríamos otra oportunidad, pero me equivoqué.

—No es así. Yo sigo amándote, jamás he dejado de hacerlo, pero no confío en ti. Voy a intentar exponértelo. Si me hubieras dejado explicándome los motivos, podríamos haber seguido juntos o no. Otra relación que no pudo ser como muchas otras. Sin embargo, me dejaste sin ningún motivo ni explicación y eso es difícil de asimilar.

—¡Yo te creía culpable!

—Pero ¡no lo era! Nunca hice nada de lo que imaginabas ¿No entiendes la diferencia? Hasta hace unos días no conocía el motivo de tu marcha y eso es duro y difícil de superar. Cada día me levantaba buscando un nuevo motivo para tu repentino abandono. ¡Maldita sea! ¿Sabes lo que eso representa? Que tu autoestima o tu confianza están por los suelos.

No podía rebatirle nada. Fue un cafre. Inspiró con fuerza y soltó el aire poco a poco.

—Sé lo que hice. Estoy arrepentido y me gustaría borrarlo; te lo he dicho mil veces. Como no puedo borrarlo me gustaría resarcirte de todo el dolor y cada lágrima que derramaste por mi culpa. Y solo se me ocurre una manera: amándote.

—¿Y cómo sé que es verdad? ¿De qué manera puedo saberlo?

—No puedes. Lo único que te pido es que me dejes amarte y poco a poco llegaré a convencerte.

—¿Y la próxima vez que te invada una duda o una sospecha?

—Tampoco puedo asegurarte que no suceda. Lo que sí puedo prometer es que, siempre que surja entre nosotros una sombra del tipo que sea, lo primero que haré será hablarlo contigo. —Era tentadora aquella propuesta y le costaría muy poco volver a creer en él. Aunque el miedo a repetir aquella agonía tan conocida le hacía ser prudente—. No tomes todavía una decisión, tenemos un largo viaje por delante. —No afirmó ni negó nada. Era muy cauta y debía sopesar todas las opciones. Le gustaba tomar decisiones sin alboroto ni presiones de ningún tipo. Lo haría en silencio de una manera discreta; así era ella. José sabía que aquel silencio no era una aceptación, sino una tregua. Pero no pensaba quedarse con los brazos cruzados esperando a que llegara la sentencia, se emplearía a fondo para volver a conquistarla. Era tenaz y tenía mucha voluntad para conseguirlo.

»Ven conmigo, Clara —rogó tendiéndole la mano.

Ella obedeció y se dejó guiar. No preguntó a dónde pretendía llevarla, aunque no era muy difícil de imaginar. Su ropa volvió a desaparecer casi sin darse cuenta quedando los dos desnudos.

Entraron juntos en la ducha. Las manos de José impregnadas de jabón se deslizaban por su cuerpo con la misma suavidad que lo harían unas alas de mariposa.

«¿Cómo voy a ser capaz de renunciar a todo esto?, ¿a vivir sin él?», pensaba Clara cerrando los ojos y sintiendo aquellas placenteras caricias por todo su cuerpo.

Tenía que haber una solución y ella la iba a encontrar.

Capítulo 32

La llamada de Hamza desde el vestíbulo les hizo no solo correr, sino volar. Cinco minutos después salían de la habitación. Cuando llegaron a la entrada se quedaron paralizados, no podían creer la que se había armado.

Había soldados llenando toda la estancia del hotel. No pudieron evitarlo, el miedo se apoderó de ellos y temían lo peor, se veían retenidos de nuevo.

Hamza los observaba y, al ver sus caras, se acercó a ellos.

—Tranquilos, estos soldados pertenecen al ejército gubernamental y están aquí para escoltaros hasta el avión. —Respiraron calmados. Por un instante el miedo se había apoderado de ellos—. Vamos, salgamos deprisa —los animó.

Si el despliegue de soldados dentro del hotel los había sorprendido; al abrir la puerta de salida, se quedaron atónitos. Unos diez vehículos militares rodeaban un coche civil. El escolta en voz muy baja les hizo un comentario:

—Es blindado.

Además de los coches, una cincuentena de hombres uniformados y armados se apostaban a lo largo de la calle.

Clara, asombrada, se atrevió a preguntar:

—¿Todo este despliegue es por nosotros?

—Sí, para vuestra seguridad. El gobierno tiene la misión de que salgáis del país sanos y salvos. ¡Venga, vámonos ya, no perdamos más tiempo!

Estaban nerviosos y también aturdidos. Habían sido muchos días de tensión y, aunque los habían tratado como invitados, el miedo aparecía cada vez que la puerta se abría. La incertidumbre sobre su futuro pesaba como una losa. Quince días sin poder dormir con tranquilidad, con la tensión que producía el temor. Y, para terminar, las prisas y el respeto que producía ver aquel despliegue del ejército para su seguridad. Costaba asimilarlo todo.

Salieron del hotel custodiados por delante y por detrás. Entraron al coche con rapidez. En cuanto las puertas se cerraron, este salió disparado. Circulaban rodeados por jeep militares. Al llegar al aeropuerto no se pararon allí, sino que continuaron hasta las pistas. Allí les esperaba un avión del Ejército español.

Todo estaba sucediendo muy rápido, como en una película de acción de las que acostumbraban a ver en el cine. Solo cuando se vieron sentados en los asientos, y sobrevolando la ciudad de Mogadiscio, fueron conscientes de lo que sucedía; estaban libres y volvían a casa.

Cuando sobrevolaban la ciudad, Clara fue consciente de que no había podido despedirse de sus compañeros del hospital y eso la apenó mucho.

—Todo ha sido tan rápido que no he podido decirles adiós a mis compañeros —se lamentó Clara. Durante un tiempo había sido su familia.

—Lo entenderán —la consoló José—. Sabían que, aunque te liberaran, no podrías volver.

—Lo sé, pero no dejo de pensar en ello. En la multitud de personas que necesitan cuidados y, sobre todo, en los niños que mueren por falta de ellos.

—Otra persona ocupará tu lugar.

Aunque ambos sabían que eso no sería así, ninguno de los dos puso voz a ese pensamiento.

Las horas posteriores fueron una pesadilla, mucho tiempo de viaje, saludos a multitud de personas que no conocían, políticos que se apuntaban a todas las fotos, embajadores y demás autoridades; tanto civiles como militares.

Lo más emotivo, sin duda, la despedida de Hamza. Abrazados los tres se hacían las últimas promesas.

—Cuídate mucho. Para cualquier cosa que necesites tienes mi teléfono. Jamás olvidaré lo que has hecho por nosotros.

—Vosotros cuidaos mucho también. Os prometo que un día os visitaré. En esa ocasión iré como turista.

—En mi casa siempre serás bien recibido.

Hamza se quedó en Nairobi. Su familia residía en una pequeña localidad cerca de la frontera con Somalia, en Malindi. Ellos siguieron su viaje directos hasta España.

Al llegar a la base militar de Torrejón de Ardoz, la alegría fue mayúscula, los amigos de José los estaban esperando en la pista, no faltaba ninguno. En cuanto se colocó la escalerilla y se abrieron las puertas, todos corrieron hacia allí y movían las manos a la vez que daban saltitos. Cuando ellos aparecieron por la puerta, no se podían creer lo que veían. José bajó las escaleras corriendo y arrastrando a Clara, la cual tenía la intención de permanecer en un segundo puesto, pero fue imposible.

—No te separes de mí, vas a conocer a todos mis amigos. Estoy seguro de que, a partir de ahora, también serán los tuyos.

Tenía razón, en cuanto pusieron los pies en la pista, todos se abalanzaron hacia ellos. Los abrazaban y besaban sin cesar.

—Clara, ¡qué guapa eres, coño! Qué callado lo tenía este tunante. Yo soy Julia y él es Diego —anunció señalando al hombre que iba cogido de su mano—. ¿Estáis bien? ¿Os han hecho daño?

—No seas acaparadora y deja que los demás los abracemos —protestó Andrea empujando a su cuñada—. Yo soy Andrea y él es Héctor. ¿Habéis pasado hambre?

En cuanto José escuchó esa pregunta, contestó con gran rapidez.

—¡No nombres la comida! Si lo haces, y Clara te escucha, se convertirá en la niña del exorcista.

Ella puso los ojos en blanco y movió la cabeza de un lado a otro.

—No le hagáis caso. Ya os contaré, en otro momento, por qué no me gusta despilfarrar comida. No, Andrea, no hemos pasado hambre —contestó Clara sin dejar de mover la cabeza.

—Bueno, espero conocer algún día el chiste porque menuda cara de panolis se nos ha quedado al resto, que no entendemos el motivo de tus risas, José —comentó Julia.

—La culpa es de José, que es un payaso y no ha dejado de serlo a pesar de estar secuestrado —añadió Clara.

—¿Os han tratado bien? No os habrán pegado, ¿verdad? —les interrogó esa vez Maca mientras los besaba.

—Para nada, nos han tratado muy bien. Como nos dijo el comandante, hemos sido sus huéspedes —respondió en esta ocasión José—. Por cierto, ¿quién ha pagado el rescate?

—Nosotros solo hemos pagado a Hamza para que hiciera de intermediario con el clan. Aunque el gobierno niega haberlo hecho, creemos que ha habido algún intercambio con el gobierno somalí. Después ellos habrán hecho algún tipo de acuerdo con el clan que os tenía retenidos —contestó Bruno.

—Eso está claro, si no, no nos hubieran liberado —añadió José.

—O lo que es peor, y ha sucedido en otras ocasiones, nos hubieran vendido a los islamistas. Estos clanes siempre intentan sacar beneficio de cualquier situación —apuntó Clara.

—Bueno, ¿habéis acabado con el paripé y el besamanos o todavía quedan más reverencias? —señaló Marina cansada de estar tanto tiempo como un poste.

—Creo que todavía les queda una rueda de prensa —contestó Álvaro señalando hacia el edificio en el que se veía mucha gente preparada con las cámaras.

—Ufff, qué rollo, ¡por Dios! —protestó Clara.

—Los despacharemos enseguida diciéndoles que estamos cansados y que queremos llegar a casa —los animó José.

Capítulo 33

El viaje desde Madrid hasta Barcelona fue muy distendido. A Clara le pasaban mil cosas por la mente, parecía una batidora dándole vueltas a la decisión que había tomado. No sabía si era la acertada o no, pero era la que pensaba que debía tomar. En otros momentos, contemplaba a los amigos de José. Los estudiaba y ya tenía una idea de cómo era cada uno de ellos. Se daba cuenta de que su carácter era más parecido al de Bruno, Diego y Héctor; más discreto y reposado. José y Álvaro eran más parlanchines y parecidos a las cuatro chicas. No podía evitar que una sonrisa asomara en sus labios y, en ocasiones, unas fuertes carcajadas.

Todo el grupo estaba pendiente de ellos y no acababan sus preguntas. En ocasiones, eran muy lógicas y otras veces eran inverosímiles y un poco indiscretas, sin embargo, las realizaban con tanta naturalidad y cariño que era imposible negarse a contestar.

Habían alquilado un minibús con chofer para ir a Madrid y volver con sus amigos. No dejaban de hablar ni un solo momento. Clara no estaba acostumbrada a la complicidad que existía entre todos ellos y, en alguna ocasión, le subían los colores.

Una vez que conocieron hasta el más mínimo detalle del secuestro a punta de pistola para llevarlos a una celda dentro de una fortaleza, las preguntas cambiaron de tono convirtiéndose en un poco comprometedoras.

—¿Y cómo hacíais para ducharos si no teníais un lavabo? —preguntó Andrea llena de curiosidad.

—No nos duchábamos —respondió José rezando en su interior para que todo acabara allí.

—¿Durante los quince días? —volvió a preguntar esa vez con sus expresivos ojos a punto de salir de las órbitas.

—¡Que no, pesada!  —recalcó José.

Si pensaban que ahí se iba a quedar la cosa es que no conocían bien a Andrea.

—A ver, a ver, ¿ni un chop-chop? —inquirió Andrea.

—¿Qué es un chop-chop? —preguntó José con gran curiosidad.

—Mejor no preguntes porque temo que te va a contestar —comentó Héctor riendo sin poder contenerse.

—¿Es malo? —insistió José.

—¡Qué tiene de malo un chop-chop! —exclamó Andrea volviéndose hacia su marido.

Este no podía contestar porque la risa se lo impedía. Además, sentía curiosidad por ver cómo se lo explicaba. Así que levantó las manos y la cabeza para contestarle sin palabras.

—Joder, ¡dilo ya de una vez! —comentó José viendo cómo todos se reían. Incluso el conductor del autobús llevaba una sonrisa dibujada. El espacio era pequeño y ellos hablaban muy alto.

—¿Tú no te has lavado, alguna vez, solo los bajos? Pues estás sentado y con la mano vas echando agua a la zona. El sonido que escuchas es un chop-chop. Sencillo, ¿no?

Las risas explotaron como si fueran niños pequeños. Cuando lograron calmarse, José preguntó:

—¿Todos lo sabíais?

La respuesta fue unánime, todos conocían el significado de aquella expresión, menos él.

Pero aquella no fue la única pregunta incómoda. Contestó a todas las indiscreciones de sus amigas, en ocasiones con mucho apuro y con el constante sonrojo en la cara de Clara. Hasta que José se cuadró y les dijo basta. A aquellas mujeres había que pararles los pies porque no tenían fin.

Julia había permanecido callada, ni una sola pregunta había salido de sus labios, y José sabía que no era propio de ella. Era la más preguntona y la más indiscreta de todos. La miró con insistencia para provocar que se volviera hacia él, pero continuaba distraída. Al final no le quedó más remedio que llamar su atención.

—Julia, ¿estás bien?

Ella volvió la vista hacia él y, al sostenerle la mirada, no pudo evitar que sus ojos se inundaran. Todos se quedaron sorprendidos, no esperaban aquella reacción. José se levantó de su asiento y fue hacia ella. En cuanto llegó a su altura, Julia se abalanzó rodeando su cintura y escondiendo la cara en aquel potente pecho. Todo se quedó en silencio y solo los sollozos de Julia lo rompían.

—¡Eh, eh, eh! ¿Qué sucede, Julia? —preguntó sorprendido, rodeándola con sus brazos tratando de calmarla.

Solo la cercanía de José, el poder abrazarlo y sentirlo junto a ella la calmó.

—He pasado mucho miedo y muchas veces pensé que te perdía. Al escuchar la historia y todo lo que habéis sufrido, el miedo volvió a mí. No me dejaron ir a buscarte —añadió mirando a su marido por encima del hombro—. Y no recibía noticias tuyas.

—Cariño, no te dejé ir porque estás embarazada y, para viajar a esa zona, eran necesarias una serie de vacunas que tú no podías ponerte. Te lo he explicado infinidad de veces. No podías ir tú ni Marina. —Después, dirigiéndose a su hermana, le preguntó—. ¿Tú podías ir?  Eres la única que me queda por confirmar.

Las bobaliconas sonrisas de Andrea y Héctor confirmaron sus sospechas.

—¿Las tres estáis embarazadas? —exclamó Clara en voz alta—. ¿Os habéis puesto de acuerdo?

—¡Qué va! —contestó Julia ya más tranquila—. Son unas copionas. Yo llevo un año intentando quedarme embarazada. Marina fue pensarlo y hecho. De esta —comentó mirando a Andrea con recelo y súper enfadada—. no tenía ni idea.

—¡Joder, Julia! No te enfades. Hace dos días que me hice la prueba, pero decidí esperar un poquito más por lo que dice mi hermano. Igual solo es un simple retraso de dos semanas y sabes que llevo muchas desilusiones. —Andrea, al ver que el mosqueo de su amiga no se calmaba, se volvió hacia su marido y le suplicó—: Héctor, díselo tú. Fue como te lo he contado.

Julia, al ver la cara de su cuñada y comprender que su postura nada tenía que ver con la realidad, se acercó a ella y la abrazó volviendo a llorar.

—¡Putas hormonas! Me van a joder la vida hasta que mi niña bonita nazca —comentó Julia limpiándose las lágrimas.

—No empieces de nuevo. No sabes si será un niño o una niña. Si te haces ilusiones, y no lo es, te sentirás mal. En ninguna ecografía se ha visto —le amonestó Diego con infinita paciencia.

—Ya lo sé, pero siempre que pienso en mi embarazo pienso en ella. Si es un niño, no te preocupes que lo querré igual —afirmó Julia con ternura dirigiéndose a Diego.

—Pues yo creo que van a ser dos niñas —añadió Andrea para echar más leña al fuego.

—¡Ya está la otra visionaria! —comentó Diego resoplando. Eran idénticas.

—¿Ves?, ¡yo también lo creo! Serán dos niñas —sentenció Julia.

Todos sabían que Marina y Álvaro iban a tener un niño, incluso tenían el nombre pensado, se llamaría Ian.

Julia ya estaba calmada. Había finalizado la preocupación por José, la cual la había mantenido en tensión durante muchos días. Abrazarse a él le había hecho consciente de una realidad; que ya estaba a salvo. Al esfumarse aquella preocupación, volvía a ser la misma Julia de siempre y recobró su naturaleza curiosa.

—¿Os puedo hacer una pregunta a los dos? —exclamó vacilante mirando a José y a Clara por igual.

Los dos se tensaron, había que decir que más José que Clara, sabía que era imprevisible. Él le iba a contestar y a decirle que mejor en otro momento, cuando Clara se le adelantó.

—Por supuesto, Julia —contestó con seguridad—. Puedes preguntar lo que quieras.

José se llevó la mano a la frente, de Julia se podía esperar cualquier cosa.

Ella se quedó, durante unos segundos, pensativa. Reflexionaba en cómo formular la pregunta de la manera más correcta posible. Todos a su alrededor prestaban atención.

—Ya veo que has logrado que te escuche, eso está claro, sin embargo, yo quiero saber en qué punto estáis. —Mirando la cara de preocupación de todos sus amigos, añadió—: ¿Qué os pasa a todos? ¿Por qué esas caras de susto? José se marchó con una idea fija y quiero saber si ha conseguido lo que se propuso.

Tanto Clara como José permanecían callados. El resto los observaban con gran curiosidad. Deseaban todos conocer esos detalles, pero solo Julia había tenido el valor de preguntar. José esperó unos segundos para ver si ella contestaba, pero, al ver que permanecía con la cabeza agachada y mirando el suelo, habló él.

—Estamos en un punto sin retorno. Clara no va a volver conmigo. No se fía y no tiene mucha seguridad en la forma que actuaré ante cualquier problema que vuelva a surgir entre nosotros. —Guardó silencio durante un segundo para tomar aire—. Yo le he jurado y perjurado que ante cualquier problema que surja jamás volvería a actuar como lo hice. —Al ver las caras de sus amigos, no quiso que pudieran tener cualquier resentimiento contra Clara y añadió—: Tiene motivos para dudar, hasta hace unos días desconocía las razones que me empujaron a dejarla, todas falsas, por cierto; pero lo que hice y cómo lo hice ya no tiene remedio.

Clara levantó la mirada hasta clavar sus ojos en los de José, que la buscaban con insistencia. No tenía la seguridad de estar actuando como su corazón le pedía que hiciera. Habían sido muchos años sufriendo y endureciendo su corazón, el mismo que clamaba por José. Necesitaba dar una explicación a todos los presentes, eran sus amigos y sufrían por él.

Si apartaba su miedo a volver a sufrir, no quedaba nada que lo separara de él. Lo amaba, de eso estaba segura. Tenerlo a su lado durante esos días y disfrutar de sus besos y caricias había sido un regalo inesperado que estaba poniendo a prueba su firmeza.

—No puedo evitar sentir temor —exclamó con mucho pesar. Sus gestos y tono de voz la delataban—. Me gustaría poder confiar en él sin más —se lamentó mirando a José—, pero el miedo a que aquellos días, los más duros de mi vida, vuelvan, me frena para concederle otra oportunidad. Solo es eso y, durante todos estos días, lo he intentado con todas mis fuerzas, pero no he conseguido disipar el temor. Yo lo amo y jamás he dejado de amarlo, pero, en estos momentos, es un sentimiento resignado a convertirse en un recuerdo. Temo que mi corazón se acostumbre a recibir más y, de repente, se quede sin nada. No sé si me he explicado con claridad; es difícil hacerlo. Hay contradicciones dentro de mí y la balanza siempre está equilibrada y no sabe hacia dónde decantarse. Los sentimientos son verdaderos y firmes; pero las dudas y el temor a volver a romperme cuando todavía no me he repuesto están muy presentes. No sé gestionarlo.

—Clara, yo pasé por algo similar. Mis dudas me cegaron y estuve a punto de destruir lo más bonito de mi vida, por un poco de seguridad en el camino que debía tomar. No pude comprobarlo, pero casi lo pierdo para siempre. Desde el primer momento, debí hacerle caso a mi corazón, guiarme por lo que él sentía y olvidarme de la razón. No intento convencerte, solo pretendo que lo pienses muy bien. No es comparable el miedo a sufrir con la certeza de perder a la persona amada para siempre —comentó Andrea.

Todos la miraban emocionados. Ella no distinguía las facciones de ninguno de ellos, sus ojos estaban inundados de lágrimas sin derramar y su labio inferior temblaba intentando hacerse fuerte. La mano firme de Héctor tomó la de Andrea y esta se aferró a ella y pudo sentir todo su amor.

Clara miraba a José intentando encontrar en sus ojos la solución. Se encontró con una sonrisa triste, de esas que salen por compromiso, pero que, en ningún momento, llegan a iluminar la mirada. Con aquel gesto, José intentaba trasmitirle que entendía su postura, pero sus sentimientos le traicionaron y la tristeza se apoderó de él.  Estaba a un paso de perderla para siempre y su alma se estaba rompiendo poco a poco. Incluso podía sentir cómo se resquebrajaba, produciéndole un intenso dolor, por desgracia, uno que ya conocía.

La conversación había empezado con risas y bromas y terminaba con una intensa tristeza y mucho dolor.

El resto del viaje se realizó en silencio y únicamente se rompía por la música, aunque alguna canción como Lágrimas de Carla Morrison, los sumió en una profunda melancolía. Aquella última conversación los hizo actuar de formas diferentes; mientras las parejas consolidadas se cogían de las manos dando gracias por haber superado sus problemas, José y Clara miraban, a través de las ventanillas, el paisaje exterior. Aparentaban una calma que no existía porque en su interior bullían miles de razonamientos.

Al llegar a Barcelona, José cogió a Clara de la mano y la apartó del grupo.

—Ven a casa conmigo. No temas, entre nosotros no sucederá nada, he entendido tu postura, pero no quiero que estés sola.

—No te preocupes por mí, no estaré sola. He llamado a Mar y Raquel, ¿te acuerdas de ellas? Míralas —añadió saludándolas con la mano—.  Las avisé de que llegaba.

José se desmoralizaba por momentos.

—Clara, por favor, no me abandones —suplicó, desesperado por perderla—. Déjame demostrarte que te amo más que a nada en el mundo y que jamás volvería a hacerte sufrir.

—José, por favor, no me lo pongas más difícil de lo que es.

—¡Júrame que lo pensarás!

—Te juro que lo haré, pero, ahora mismo, tengo que alejarme de ti.

Rompió en sollozos, alejándose de todos sin despedirse.

—¡Clara! —la llamó Julia corriendo tras ella.

Esta se paró en seco, aprovechando aquellos cortos segundos para limpiarse las lágrimas. Cuando llegó junto a ella, le cogió la mano.

—Solo quiero darte esto —anunció dejando en su mano una tarjeta—. Si me necesitas para lo que sea, llámame. En ocasiones, hablar con un desconocido te da mucha más claridad y te ayuda a abrir los ojos. A la hora que sea.

—Gracias, estoy muy perdida.

—Lo sé. No dudes en llamarme. Quédate tranquila, sé que todo se va a arreglar.

—¡Ojalá, Julia! Despídete de todos en mi nombre, yo no puedo hacerlo.

—No te preocupes por ellos, lo entenderán. Algún día te contaremos todas nuestras historias.

—Las conozco. Las dos semanas que permanecidos retenidos dieron para muchas conversaciones.

—Hasta pronto, Clara. —Julia se negaba a pronunciar la palabra adiós.

—Te voy a pedir una última cosa; no os separéis de José, está mal y os necesita.

—No te equivoques. Tienes razón en que está mal, pero es a ti a quien necesita.

Clara le dio un beso y se volvió sin contestar, sus amigas la esperaban con mucha paciencia.

Julia volvió hasta el grupo, que la esperaba con ansiedad, ansiando que hubiera logrado convencerla. Al ver la cara de Julia, supieron que no era así.

—Vamos, José, te vienes a casa con nosotros y no quiero protestas de ningún tipo.

José no dijo nada, era la imagen de la desesperación. Con los brazos caídos a lo largo de su cuerpo, observaba con impotencia cómo Clara se alejaba de él para siempre.

Quería correr tras ella, agarrarse a sus piernas y no dejarla ir; pero era un gesto inútil, si no la había convencido durante los quince días de cautiverio, no lo iba a hacer en el último minuto.

No protestó ni tampoco se alegró, simplemente la siguió igual que un alma en pena. Parecía un cuerpo sin alma y con un corazón roto en mil pedazos. Julia no soportaba verlo así, lo abrazó por la cintura.

—No todo está perdido. Déjala que se aleje y que recapacite. Tiene mucho que perder; ni más ni menos que lo mismo que tú.

—La cagué y por mis actos cargó con una culpa que no existía, ¡cinco años! Todo por mi maldito orgullo. Ha sufrido durante mucho tiempo y sin conocer la causa. Tiene el corazón muy endurecido.

—Pero no es tonta y tiene muchas ansias de ser feliz, lo he visto en la forma de mirarte, llena de anhelo. Se muere por encerrarse entre tus brazos. No hay que ser muy listo para verlo.

—No me des esperanzas cuando no las hay, ¿o es que tienes dotes de videncia?

—No, lo único que debes hacer es mirar con el corazón y, entonces, verás muchas más cosas.

La escuchaba, pero no compartía lo que le decía. Todo le pesaba, era como si su pena lo estuviera aplastando.

—Estoy agotado —dijo devastado como única respuesta. No tenía fuerza moral ni para rebatir sus argumentos. Era una gran verdad, su semblante reflejaba cansancio, dolor y angustia, demasiados sentimientos negativos y para José era imposible luchar contra todos ellos—. Quiero dormir y no despertarme jamás —aseguró con un deje lleno de desconsuelo.

Se estaba dejando llevar por el tormento que invadía su alma. Él no era así, el pesimismo no le representaba, pero perder dos veces a Clara era demasiado para su corazón.

—No digas eso ni en broma —le contestó Julia enfadada por la dejadez que veía en su querido amigo. Jamás lo había visto como estaba en esos momentos, él siempre encontraba una solución a cualquier problema o situación, por muy difícil que fuera. Sin embargo, para su dolor no encontraba ninguna salida.

A pesar de que Julia tiraba de su brazo, a él le costaba alejarse de aquel lugar. Volvía la cabeza para ver cómo Clara se marchaba con sus amigas. Iba entre las dos. La cogían de la mano, y ella se dejaba llevar. Estaba tan hundida como José y, de la misma manera que Julia arrastraba de José, ella era empujada hacia el coche. Como si presintiera los ojos de José clavados en ella, se volvió.

«Ojalá no lo hubiera hecho», pensó Clara cuando vio el semblante de José. A pesar de la distancia pudo distinguir la inmensa amargura, aquellos ojos que chispeaban llenos de alegría y vida se habían apagado. También había desaparecido la sonrisa abierta, sincera, esa que siempre te decía, sin palabras, que todo estaba bien. Su cara había perdido cualquier signo de alegría y, en su lugar, el dolor y la tristeza profunda era el único sentimiento que se reflejaba. Clara, al contemplarlo, no pudo evitar una muestra de dolor y se tapó sus labios con los dedos, evitando así que la pena que la corroía por dentro saliera al exterior. Quería mantener sus sentimientos a raya. Le costaba apartar la vista de aquella imagen tan agónica de José. Se moría por soltarse del amarre de sus amigas y correr hacia él, abrazarlo con fuerza perdiéndose entre sus brazos y besarlo hasta que desapareciera aquella amargura.

Capítulo 34

Clara no podía apartar de su retina la agónica imagen de José y, a pesar de estar ya dentro del coche, volvió la cabeza para verlo de nuevo. Este, igual que una fría estatua de hierro, permanecía estático en medio de la calle contemplando el coche en el que ella se marchaba. Estaba tan impactada por aquella transformación, que no podía apartar la mirada. Su imagen era la pura desolación y una expresión vacía. Había desaparecido su carisma, su sonrisa y, sobre todo, su inagotable buen humor, en ese momento parecía un hombre derrotado.

Las continuas preguntas de sus amigas, Raquel y Mar, la obligaron a apartar la vista de José y centrarse en ellas.

—¿Nos vas a contestar de una vez? Queremos saber cómo estás —insistía Mar zarandeando a su amiga.

—¿Tan traumatizada te han dejado que no eres capaz ni de hablar? —preguntó Raquel con preocupación.

Ellas desconocían el motivo por el cual no podía hablar. Separarse de José después de tantos días juntos, escuchar sus súplicas y, por último, ver la agonía en su cara le estaba creando muchas dudas.

¿Estaba haciendo lo correcto?

—Estoy bien. Durante nuestro cautiverio nos han tratado, casi, como invitados. Teníamos abundante comida y ese era un signo muy claro de hospitalidad. No nos han causado ningún daño y, además, la resolución ha sido muy rápida. Hemos recuperado la libertad muy pronto. Algunos secuestros han durado meses. Así que todo está bien.

—Y, aquel desgraciado, ¿qué hacía contigo? Cuando os vimos juntos en la tele, ¡nos quedamos muertas!

Clara se quedó pensativa durante unos segundos, no tenía el ánimo para contarles nada y, mucho menos, para recordar aquellos maravillosos días de encierro junto a José. Debía encontrar una excusa.

—Es una historia un poco larga y que, ahora mismo, no puedo contar. Estoy agotada y mi mente solo pide descanso.

—Discúlpanos, no tenemos ninguna consideración contigo —se disculpó Mar en nombre de las dos. Ver en el rostro de Clara tanto sufrimiento la llenó de culpabilidad.

—No tenéis que pedir perdón por algo que no sabíais. Os prometo que, en cuanto descanse, os contaré todo sin dejarme ni un solo detalle, como a vosotras os gusta.

Ninguna de ellas insistió, aunque se morían por saber qué pintaba José en aquel asunto. En un principio, las noticias que llegaban desde Somalia eran muy escuetas. Sin fotos ni nombres, solo anunciaban, de forma anónima, que dos cooperantes de Médicos sin Fronteras estaban retenidos. Todo el asunto se había llevado de una forma hermética y sin ninguna filtración sobre las negociaciones. Cuando estuvieron a salvo en Nairobi, lejos de la zona de conflicto, se pasó a todos los medios la noticia de su liberación y el nombre de los dos secuestrados. Entonces aparecieron todo tipo de detalles. En ese momento se enteraron de que la cooperante secuestrada era su amiga Clara; pero fue cuando vieron a José junto a ella y conocieron aquel pequeño detalle de que habían estado juntos durante todo el cautiverio cuando las preguntas se sucedían sin parar.

Ahora que Clara estaba junto a ellas querían saberlo todo y la paciencia no era una de sus virtudes, más bien todo lo contrario.

Cuando llegaron a casa, apenas pudo probar un bocado, lo único que quería era acostarse y dormir durante años con la esperanza de que, al despertar, todo quedara olvidado en un pasado muy lejano. En ese momento, que no estaba junto a él, empezaba a darse cuenta de que José estaba dentro de su alma y debajo de su piel. Quince días habían sido más que suficientes para acostumbrarse de nuevo a su sonrisa y sus caricias, a sus gestos, a su voz y su aroma, en una palabra; a él. Aquella iba a ser la primera noche que iba a pasar sin José a su lado, sin sentir cómo su brazo la rodeaba mientras dormían en aquel camastro tan estrecho, sin sentir su aliento en la nuca y sus labios rozando su piel de una forma casual. En esos momentos era libre, pero volvía a estar sola y lo añoraba.

Le costó coger el sueño, pero, al final, el agotamiento pudo con ella y durmió hasta las once de la mañana. Cuando abrió los ojos, y vio la hora, se incorporó sobresaltada.

—¡¿Cómo es posible?! —exclamó entre asombrada e incrédula—. Llevo más de doce horas durmiendo.

Se levantó y, en el mismo momento, Mar salía de la cocina.

—Buenos días, dormilona. Raquel vendrá enseguida. Nos hemos pedido fiesta para estar contigo.

Mar estaba soltera y sin ninguna intención de buscar pareja. Las malas experiencias habían dejado cerrado aquel camino. Raquel, sin embargo, estaba felizmente casada y con una hija de cuatro añitos.

—¡No puedo entender qué me ha pasado! En los últimos años, jamás he dormido más de seis horas seguidas y eso era el día que más dormía.

—Tampoco es algo raro. Has estado quince días durmiendo, pero pendiente de ruidos, con temor y así el cuerpo no descansa. Has dormido en tensión y el descanso ha sido relativo.

—Seguro que es eso, estoy acostumbrada a dormir pendiente de ruidos. Allí, en el hospital, cuando no te despertaban los gritos de un enfermo, lo hacía un compañero por una urgencia; pero no estaba retenida y en constante temor por nuestras vidas.

Mar cogió el teléfono e hizo una llamada.

—Raquel, haz el favor de venir ya. Clara va a empezar a contar lo sucedido y no lo repetirá.

—Voy volando. —Colgó sin decir nada más.

En menos de una hora estaba con ellas tomando un café.

—Somos todo oídos —contestaron las dos mirando con impaciencia a Clara.

Esta no se hizo de rogar. Sabía que les debía una explicación y no la iba a dilatar por más tiempo. Conociéndolas como las conocía, sabía que habían sido muy pacientes y, el día anterior, respetaron su decisión sin rechistar. Estaba tranquila y, sin más, comenzó su relato.

Ver las caras de sus amigas, mientras ella les contaba lo sucedido, y saber lo que ellas sentían en cada momento no tenía precio. De vez en cuando la interrumpían con alguna pregunta. En otras ocasiones, cuando la rabia podía con ellas, saltaban con un «¡qué cabrón!» para desahogarse.

Cuando terminó de contarles todo lo sucedido con pelos y señales, se quedaron mirándola y esperando algo que ella no llegaba a comprender.

—¿Qué? —preguntó al final. Cada vez estaba más confundida, no entendía aquellas expresiones—. Me miráis igual que si fuerais a darme una colleja.

—¡No te mereces otra cosa!

—¿Por qué? —tuvo que preguntar. No entendía nada.

—¿Has tenido el valor de dejar a ese hombre? No tienes corazón.

—Pero ¡si hace unos minutos lo estabais crucificando! —exclamó confusa—. ¿Qué me he perdido? No entiendo el cambio.

—Lo han apaleado por ti, lo han retenido por estar a tu lado. ¿De verdad necesitas una prueba de amor mayor de la que ha hecho?

—Eso no es así.

—¡Eso es así! Ha sufrido todo eso por ir a buscarte y hablar contigo. Si se hubiera quedado aquí, no le habría sucedido nada.

—Además, si no hubiera estado a tu lado, no sabemos la suerte que hubieras corrido allí sola.

Visto de esa manera tenían toda la razón. José hubiera estado a salvo y, algo en lo que no había pensado, ¿qué le hubiera sucedido a ella? Sin Hamza y los amigos de José nadie hubiera conocido su secuestro.

—La culpa de vuestra ruptura no fue de José, sino del que se murió. ¡Menudo amigo!

—¿Y José no tuvo ninguna culpa? ¿Recordáis que jamás me dejó hablar con él? Hasta hace unos días, no conocí la causa de su abandono. ¿Eso no es ser culpable?

—Estaba rabioso, pero ha sufrido tanto como tú.

—Ufffff, ¡es imposible razonar con vosotras! Según vosotras, me olvido de todo y me tiro a la piscina de nuevo. Si os parece, lo recibo con pompones.

—No va a hacer falta. Ya se ha dado cuenta de que la cagó y os ha costado, a los dos, cinco años de sufrimiento.

—Pero eso apenas tiene ya importancia. Lo principal es que contestes a esta pregunta: ¿tú lo sigues amando?

—Eso es lo que menos importa.

—Pero ¿qué me estás diciendo? ¿Eso piensas? Eso es lo único que importa.

—No estás muy fina, Clara. El intenso calor de África te ha nublado el sentido común. Como dice Raquel, eso es lo único que de verdad importa.

—¿Piensas seguir siendo, durante toda la vida, una desgraciada por darle un escarmiento?

—¡No es eso! —exclamó derrotada al ver que no la entendían—. ¿Por qué no podéis comprenderme? Es verdad que sigo amándolo, pero no me fío, ¿y si vuelve a suceder algo parecido?

—Tu pides una seguridad que nadie puede garantizarte, no tenemos poderes para decirte que no sucederá, igual que tú tampoco los tienes para pronosticar que sucederá de nuevo lo mismo.

Cuanto más hablaba con ellas, menos segura estaba de que la decisión que había tomado era la acertada. Agobiada, se levantó del sofá a la vez que les decía:

—No puedo tomar ninguna decisión.

—Pues sigue como estás. Es muy sencillo, puedes seguir siendo una sombra vagando por el mundo, ayudando a los demás para acallar tu conciencia, como llevas haciendo cinco años, o intentar ser feliz de una puñetera vez.

—Tú lo ves muy fácil.

—Y tú demasiado complicado.

—Si te hago una pregunta, ¿me contestarás con sinceridad?

—Sabes que sí.

—Durante estos años, ¿has sido feliz?

Su silencio la delataba. Jamás les mentiría, pero le costaba reconocer que, lejos de José, no lo había sido. El amor a su trabajo le proporcionaba momentos de gran satisfacción, muy parecidos a la felicidad; pero el significado de feliz, tal y como lo entendían sus amigas, no.

—He estado tranquila conmigo misma.

—Sé sincera y no des rodeos.

—¡No, no he sido feliz! Llevo cinco años siendo una pobre desgraciada. Y sé que, lejos de José, seguiré así. ¿Estáis contentas?

—No, no estamos contentas. Por eso queremos que lo pienses mejor y no des la espalda a esta oportunidad, puede ser la última que se presente. Aprovéchala.

Ya estaba todo dicho y no hacía falta repetir, una y otra vez, lo mismo, Clara era una mujer adulta y debía tomar sus propias decisiones, aunque el resto del mundo pensara que eran erróneas.

—¿Nos vamos a dar un paseo por la playa? —les propuso Raquel—. Después podemos pasar por casa y verás a la pequeña Carla.

—Una idea estupenda —afirmó Mar.

Clara ya no necesitaba más consejos. Debía poner su cabeza en orden y era cuestión de tomar una decisión, trascendental, pero solo suya.

Era una maravilla pasear por la arena contemplando el mar. En Mogadiscio también había costa, sin embargo, nadie paseaba por ellas, era tan peligroso como pasear por la ciudad o sus alrededores.

Clara, a pesar de aparentar calma, de reír con sus amigas y disfrutar de aquel paseo; no cesaba de dar vueltas a todo lo que habían hablado unas horas antes. Estaba muy confusa y cada vez tenía más dudas, no sabía si tenían razón o estarían equivocadas, pero sus razonamientos eran muy convincentes.

Clara y Mar volvieron a casa dejando a Raquel con su pequeña diablilla. No volvieron a tocar el tema, cosa que Clara agradeció, su amiga siempre tuvo un tacto exquisito. No era lo mismo con Raquel, ella hubiera seguido machacándola sin miramientos.

Se marcharon pronto a la cama, Mar, al día siguiente, madrugaba para ir a trabajar, cosa que no soportaba. Clara sabía que le costaría dormirse, pero ni siquiera llegó a dar una pequeña cabezada, se pasó toda la noche con los ojos abiertos, igual que un mochuelo.

Escuchó con gran claridad el juramento que su amiga lanzó mientras apagaba el insistente sonido del despertador. Le hizo sonreír. Siempre fue muy dormilona y en eso no había cambiado. No quiso salir para no entretenerla, era tan buena anfitriona que hubiera insistido en prepararle el desayuno antes de marcharse, a pesar de ir con el tiempo justo.

Cuando Mar cerró la puerta, con cuidado para no despertarla, Clara no tardó nada en levantarse. Se preparó un café bien intenso y miraba el reloj sin cesar. Nerviosa, tamborileaba la mesa con los dedos. Se levantó de allí y arregló la habitación, recogió su vaso y un poco el lavabo, Mar era muy pulcra y tenía la casa impecable. Observó las fotografías que tenía en el salón, ojeó la biblioteca, apuntando en su mente algunos libros.

A las siete y media no pudo más y sacó la tarjeta que, dos días antes, Julia le había colocado en su mano. Sin pensar en nada más, marcó el número de teléfono.

Capítulo 35

Desde que vio partir a Clara, José se sumió en una profunda tristeza. Diego conducía el coche, y Julia iba a su lado. José se acomodó en el asiento trasero. Apoyó la cabeza en el respaldo y se quedó mirando al techo del coche. Se le caía el mundo encima y no podía soportarlo.

Se tapó los ojos con el antebrazo intentando evadirse de la cruel realidad. Pero era imposible huir, su pecho se oprimía con fuerza estrangulando su roto corazón.

Ojalá jamás los hubieran liberado, hubiera dado años de su vida por permanecer retenido junto a Clara hasta el final de sus días. Habían sido quince días maravillosos, la tenía a su lado y con eso se conformaba.

Suspiró con fuerza.

Una mano se posó sobre su rodilla. Sabía que su amiga sufría por él, por verlo tan hundido. Apartó el brazo y la miró. Quiso agradecerle ese pequeño gesto que encerraba mucho más que un simple apoyo. José sabía que Julia estaría a su lado todo el tiempo que necesitara, lo escucharía e intentaría ayudarlo en todo lo que estuviera de su mano, incluso más. Intentó ofrecerle una sonrisa para tranquilizarla, pero lo único que consiguió, y con mucho esfuerzo, fue una mueca horrenda. No podía fingir, su alma estaba destrozada y era imposible ofrecer una sonrisa cuando, por dentro, no podía dejar de llorar.

—Todo se va a arreglar. No me preguntes cómo lo sé, pero es así.

José fue incapaz de articular un corto sí o asentir con un pequeño movimiento de cabeza. Le dolía verla tan preocupada por él, pero no podía hacer nada para remediarlo. Los papeles estaban cambiados. Él siempre había sido el pilar de sus amigos, la persona fuerte que animaba a todos. Sin embargo, aquel pilar se resquebrajaba y estaba a punto de hundirse.

Julia se dio cuenta del inmenso dolor y volvió la vista al frente, no soportaba ver a su amigo tan abatido.

El camino hasta casa fue silencioso, lleno de pensamientos, la mayoría de ellos pesimistas. Después de recibir los efusivos besos de Dolores, se sentó en el sofá con la misma pose que mantuvo durante el viaje. Julia se colocó a su lado.

No podía hablar, así que fue hasta la habitación de invitados, la cual conocía muy bien, y dejó sus cosas. Apenas salió para dar las buenas noches.

Al ver la cara de abatimiento, y sabiendo que no iba a poder pegar ojo en toda la noche, Diego fue a su maletín y sacó una caja de pastillas. Presionó el plástico y sacó un solo comprimido.

—Tómate esto, te ayudará a descansar sin pensar en nada, creo que lo necesitas —expuso Diego alargando la mano hacia José.

Este la cogió y no pudo decir ni un «gracias», simplemente asintió con la cabeza. Cuando llegó a la habitación, se la tragó ayudado por un poco de agua y se tumbó sobre la cama. Con los ojos abiertos esperó a que la pastilla surtiera efecto. La imagen de Clara, grabada en su retina, apareció en aquel techo blanco. Aquella sonrisa abierta y sincera era capaz de iluminar la noche más oscura. Nada en ella era impactante, no pertenecía al grupo de mujeres explosivas, exuberantes, que hacen que gires la cabeza cuando pasan. Sus pechos no eran grandes, sino más bien pequeños; tampoco tenía unas curvas vertiginosas y vestía realzando sus encantos, pero era la única mujer que, con solo una mirada, era capaz de ponerlo duro en un segundo; su belleza era única.

Estaba solo en aquel cuarto y no tenía que controlarse, podía dejar sus sentimientos sueltos. No fue consciente del momento en el que sucedió, pero cuando se dio cuenta, las lágrimas rodaban por sus sienes y se perdían en su pelo. No recordaba la última vez que había llorado de esa manera. Habían sido muy pocas veces. Una de esas ocasiones no podría olvidarla jamás; fue en el entierro de sus padres, cuando fue consciente de que los había perdido para siempre. La otra vez, que jamás se le olvidaría, fue cuando descubrió que estaba solo en la vida, que sus hermanos no fueron capaces de retrasar sus planes por él y, con dieciocho años recién cumplidos, lo dejaron solo. En ese momento, Roberto se convirtió en su hermano, y su madre, en la de él.

Con la imagen de Clara, y las lágrimas rodando por su cara, se quedó dormido, gracias al poder de la química.

El día siguiente lo pasó tirado por cualquier tumbona o sofá como una colilla. Dormitó a cualquier hora del día sin saber si era debido a la tensión acumulada, por el cansancio del largo viaje o por el efecto residual que la química había dejado en su cuerpo.

Por eso, al llegar la noche, estaba más despierto que una lechuza. Diego se marchó al hospital porque aquella noche tenía guardia y, cuando Dolores acostó al pequeño y se quedó en su cuarto, ellos se acomodaron en el sofá.

—¿Cómo ha ido el día? —preguntó José.

—Como siempre; guerras, desgracias, inundaciones, asesinatos, atracos. Muchas noticias malas y pocas buenas. Lo normal. ¿Y tú?

—Aquí, vegetando, tirado en cualquier sitio. Ni siquiera he tenido ganas de ducharme ni afeitarme. Ya ves cómo voy, con la misma ropa que ayer, no me la quité ni para dormir. Eso sí, no me he despertado ni una sola vez. Dile a Diego que me tiene que proporcionar un buen cargamento de esas.

—¡Lo llevas claro! No sé ni cómo te dio una pastilla ayer.

—Pues va a ser de la única forma que pueda seguir viviendo.

—José, no puedes enrocarte en esa aptitud, tú no eres así.

—Me he cansado de hacerme el fuerte, el que, sea lo que sea, todo lo soporta ¡No puedo más!

—Clara tiene que pensar y, teniéndote a su lado, no puede hacerlo. Deja que te eche de menos y estoy segura de que no tardará en darse cuenta de que no puede estar sin ti.

—No la conoces, Julia. Clara era, a pesar de su desgraciada vida, la persona más confiada y leal que he conocido jamás. ¿Sabes qué sucede cuando la persona que dice amarte más que a nada en el mundo te decepciona? Lo que le ha sucedido a ella, que se ha vuelto tan cauta que le da pánico volver a sufrir una nueva decepción. Prefiere vivir una vida a medias, se conforma con eso. La entiendo porque no hablamos de amor, que lo hay, hablamos de confianza y miedo a la vez.

—¿Sabes qué me sucede? Que me resulta imposible creer, tal y como eres, que te comportaras de una manera tan irracional.

—Mira quién fue a hablar. ¿Te recuerdo lo que hiciste tú?

—Lo sé y no es lo mismo, yo tenía la certeza de que había sucedido algo entre ellos, ¿qué mejor prueba que un bebé? Sin embargo, tú no tenías nada. Además, soy muy radical, lo era antes y lo sigo siendo hoy en día. Pero ¿tú? Eres el hombre más razonable que conozco, todos los problemas de tus amigos aconsejas gestionarlos con moderación, con calma y diálogo. Incluso cuando tienes que intervenir, lo haces de esa manera; pausada. Sin embargo, en tu vida te comportaste como un energúmeno. Te alejaste de ellos sin escuchar, sin razonar, sin dejar que te dieran una explicación. Lo normal hubiera sido que te encararas con ellos, que les reprocharas, incluso que le dieras un buen puñetazo a tu amigo.

—Si crees que me estás diciendo algo nuevo no tienes ni idea. ¿Sabes la de veces que me he arrepentido, a lo largo de estos cinco años, de haberme comportado como un gilipollas? ¡¡¡Millones!!! Desde aquella misma tarde, la primera vez que Clara me suplicó que la dejara hablar, mi conciencia me repetía: ¡escúchala! Pero, en cuanto la veía, la furia me nublaba y hacía todo lo contrario de lo que pensaba.

El día que vi el vídeo de Roberto, la culpabilidad que ya sentía se multiplicó. Me sentí el hombre más mezquino, indeseable y ruin del mundo. No se lo he contado a nadie, pero, desde aquel mismo momento, me hundí en la miseria. ¿Te lo puedes imaginar? —preguntó a la vez que soltaba un exagerado bufido y movía la cabeza de un lado a otro—. Pues es desesperante.

—Tampoco es necesario que te fustigues de esa manera —declaró Julia intentando calmarlo.

—¿Eso piensas? Sin embargo, yo creo que es poco. He perdido a la única mujer que he amado por comportarme como un prepotente. ¿De verdad que te parece poco?

—No sabes si la has perdido —rectificó Julia.

José ni se molestó en contestar. Dejó caer, de nuevo, su cabeza sobre el respaldo y cerró los ojos.

—¿Clara siempre ha sido como es ahora? Me refiero a su carácter, ¿siempre ha sido tan dulce y comedida?

José se incorporó y, girando su cuerpo, se quedó mirando a Julia con un brillo especial en los ojos.

—Sí, siempre ha sido así a pesar de que el resto del mundo, me incluyo en ese saco, no hemos sabido valorarla. Su familia la apartó de su lado cuando murieron sus padres de sida. A pesar de que ella no padecía la enfermedad, por miedo y desconocimiento, prefirieron mantenerla alejada. Después llego yo y actúo de la misma manera, la abandono sin tener motivos. ¿Y sabes lo peor de todo? Que con su familia conocía el porqué de aquel distanciamiento, ellos tuvieron la deferencia de comunicarle el motivo. Sin embargo, conmigo no tuvo ni eso y, durante cinco largos años, la mantuve en el limbo. No tuve huevos para encararme a ella.

—¡Ya está! ¡Ya vale! ¡Suficiente! —recalcó Julia levantando las manos para poner más énfasis a sus palabras—. Eres muy cansino, y estoy cansada de escuchar lo mismo. Nos ha quedado claro a todos: fuiste un energúmeno, lo sabemos, pero ya está bien.

—Es una manera de sufrir muy pequeña, en comparación con el dolor que le he infligido a Clara.

—¡Pues se acabó! Todos cometemos errores en esta vida. Somos humanos y está en nuestro ADN.

—Hay errores que poco interfieren en nuestra vida, en cambio, el mío nos va a convertir en dos seres desgraciados para siempre.

—¡Joder, tío, eres un plasta! Todavía no sabes qué decisión va a tomar. Dale un poco de tiempo.

—Ojalá pudiera creerte. —Suspiró resignado.

Julia era incapaz de parar aquella espiral en la que había entrado José. No reconocía a su amigo, era una faceta desconocida y no le gustaba nada. Así que, antes de que siguiera regodeándose en su propia desgracia, cortó por lo sano.

—Diego me ha dejado otra de estas para ti —declaró Julia alargándole un comprimido—. Te ha visto en un estado de nervios tan grande que, a pesar de que le cuesta darte hasta un paracetamol para una resaca, me ha dado esto sin más. Imagina cómo te habrá visto para darte otro tranquilizante.

—¿Solo una? Necesitaría un bote entero.

—Ya vuelves a desvariar. ¡Una!

Se levantaron del sofá y fueron a la cama. José estaba deseando llegar a la habitación para tomarse aquella mágica pastilla que lo dejaba KO durante toda la noche. Julia estaba que no podía con su alma y se arrastró hasta la cama cayendo en un sueño tan profundo que ni una fuerte explosión podría despertarla o al menos eso creyó ella cuando cerró los ojos.

Por eso cuando el sonido de su móvil la sobresaltó, pensó que se había dormido y que habría parado el despertador sin darse cuenta de ello. Al mirarlo, vio que le faltaba más de media hora para que sonara, entonces sí que cogió el móvil para ver quién la llamaba. Era un número desconocido, pero contestó enseguida.

—¿Sí? —preguntó, preocupada.

Cuando reconoció la dulce voz de Clara, no pudo evitarlo y pensó:

«¡Joder! ¿Qué tenéis todos en contra de hablar durante el día y no despertar a las personas? —reflexionó mientras saludaba a Clara—. ¿Os habéis pensado que estoy de guardia? Andrea me llamó de madrugada, Héctor se presentó en casa cuando apenas había amanecido y ahora llama Clara». Repasó los momentos en los que, unos y otros, perturbaron su descanso.

—Soy Clara, ¿te he despertado? —saludó tímidamente.

—Tranquila, estaba a punto de despertarme —mintió acomodándose de nuevo en la cama.

—¡Menos mal! —dijo soltando todo el aire que había aguantado en sus pulmones—. Tenía miedo de despertarte, pero no podía más. Llevo toda la noche pensando, no he podido dormir ni cinco minutos. Cada vez estoy más confusa. He hablado con mis amigas y, todo lo que creía sensato, ya no lo es. Me han desmontado todos mis argumentos. Necesito ayuda con urgencia o me volveré loca. ¿Puedes ayudarme?

—Por supuesto, ya te lo dije. ¿Cómo puedo hacerlo?

—Tú conoces muy bien a José, al menos me dio esa sensación.

—Sí, creo que lo conozco bastante bien. Ayer hablamos durante horas. ¿Qué quieres saber?

—Una cosa me ayudaría mucho. ¿Crees que cumplirá sus promesas?

—¿José? —preguntó confusa.

—Sí.

—Todos los que lo conocemos te dirán lo mismo que yo si les preguntas; es la persona con más sentido del honor que conocemos. Tampoco llega a prometerte nada que no pueda hacer. Es noble y jamás engaña a nadie, su lealtad es incondicional. Clara, ¿qué te preocupa?

—Él me prometió que jamás me dejaría como la otra vez, que nunca sucedería de la misma forma que entonces. Que tampoco podía jurarme que estaríamos siempre juntos porque es algo que no lo sabe nadie, pero sí que me prometía no hacerlo sin hablar antes conmigo.

—Y yo te aseguro que esa es la pura verdad. Conozco vuestra historia desde hace muy poco tiempo, desde que murió vuestro amigo Roberto, y José acudió al sepelio. Nunca debió actuar como lo hizo, él lo sabe y sufre por ello. No sé si, algún día, logrará perdonarse por ello. Sé que los celos lo cegaron y el orgullo hizo todo lo demás.

—Jamás se me pasó por la cabeza que los celos fueran la causa de su abandono y mira que imaginé muchas cosas, algunas tan inverosímiles que yo misma descartaba. Pero ¿que pensara que lo engañaba? Nunca se me ocurrió.

—Vuestro amigo Roberto contribuyó, de una manera muy activa, para que José llegara a esa conclusión. Todos confiamos en la persona que amamos, pero, si un amigo se dedica a crear sospechas, llegamos a la desconfianza.

—¿Dónde está él? —preguntó Clara.

—Está aquí, con nosotros. Estaba tan hundido que no lo dejé irse a su casa.

—¿Qué hago, Julia? Estoy tan perdida y me siento tan vulnerable que tengo miedo de no tomar la decisión acertada.

—En una ocasión, en la que yo estaba muy perdida, me aconsejaron lo mismo que te voy a aconsejar; haz caso solo a tu corazón, a nadie más. Y si le das una oportunidad y te equivocas, que puede pasar, jamás te quedará la duda de qué habría sucedido. Si abandonas sin daros una oportunidad, la duda de si hubiera resultado o no te acompañará hasta el final de tus días.

Clara no contestó, pero sabía que tenía toda la razón. Era un razonamiento tan evidente que se avergonzaba de no haber caído en la cuenta ella sola.

—¿Cómo está José?

—¿La verdad? Muy abatido, jamás lo había visto así. —No le explicó toda la verdad porque tampoco era necesario hacerla sentir mal, pero abatido era una palabra muy suave, más bien estaba destrozado y hundido. La noche anterior se había derrumbado—. Me dijo que, en cuanto se levantara, se marcharía a su casa. —Al instante cayó en la cuenta—. ¿Sabes dónde vive? No, claro. —Ella misma se contestó—. Tu conocías la casa de sus padres. Coge un boli, te doy la dirección, y tú haz lo que quieras.

—Muchas gracias, Julia. En un segundo has conseguido que comprenda lo que mis amigas no han logrado en horas.

—Será porque yo también metí la gamba y también me hicieron reaccionar. Quiero que me cuentes lo que hagas cuando lo hayas decidido.

—Prometido, serás la primera en saberlo.

Capítulo 36

¿Qué hacía?

¿Cuándo iba?

No podía entender cómo podía ser tan indecisa, a ella jamás le había costado tomar una decisión, pero, en lo referente a José, era peor que una adolescente con sus innumerables dudas. Durante los años que había trabajado como cooperante de Médicos sin Fronteras, le tocaba cada día tomar decisiones que podían salvar o condenar la vida de una persona y ella las tomaba siempre con firmeza y muy convencida de lo que hacía. Por eso le costaba entender el constante titubeo.

—¡Se acabaron las indecisiones! —exclamó en voz alta y con gran determinación.

Se levantó de la cama y se metió en la ducha. El agua siempre la ayudaba a centrarse, un buen baño o ducha, por unos momentos, le hacía olvidarse de todo. Cuando se dispuso a vestirse, se dio cuenta de que no tenía otras ropas que no fueran las de campamento; bermudas y camisetas. Era lo que menos le importaba, estaba limpia y eso era lo primordial. Tampoco llevaba una ropa interior sexi, sino que era de algodón, práctica y muy funcional. Cuando estuvo vestida, cogió su bolso y el papel donde había apuntado la dirección de José.

No tardó nada en parar un taxi que la llevó con gran rapidez a su destino. Cuando salió del coche se quedó mirando aquella casa desconocida para ella. Estaba situada en la parte alta de Barcelona y, desde allí, se divisaba toda la ciudad. La vista era espectacular. A muy poca distancia se encontraba el famoso Parque Güell. Sin embargo, la casa estaba situada en una zona muy tranquila. Recorrió la calle pensativa, con cierto temor, hasta que al final se decidió y llamó al timbre.

Plantada delante de aquella pequeña puerta de hierro pintada de blanco, las piernas le temblaban. Esperó una contestación, el sonido de la puerta al abrirse, algún signo que le señalara que José estaba en el interior. Sin embargo, nada de eso sucedió, el silencio, dentro de aquella casa, era sepulcral.

«Bueno, has corrido mucho, y a él no le ha dado tiempo ni de salir de la casa de Julia», pensó al ver que nadie aparecía.

Se alejó unos pasos de la puerta y miró hacia arriba. La casa tenía dos pisos y todo estaba cerrado. Las persianas bajadas por completo. José no había llegado todavía.

Se alejó paseando y subió la cuesta hasta llegar a las escaleras mecánicas y a las taquillas del famoso parque. Lo visitó una vez con el colegio y entonces le pareció precioso. Aquellos colores, la infinidad de azulejos unidos de una forma tan artística y que ellos, en la clase de manualidades, intentaron imitar con resultados poco satisfactorios.

Paseó por el parque como una turista más y disfrutó más de lo que lo había hecho de niña. Era increíble. Contempló la diversidad de colores, subió por la escalinata flanqueada por la famosa salamandra, caminó bajo las bóvedas de piedra y entre las columnas imitando a grandes árboles, en cuyo techo brillaban los característicos azulejos. Y cuando llegó al mirador, en la zona más elevada del parque, su corazón se paró de la emoción; toda la ciudad estaba a sus pies. Se quedó contemplando aquella bonita estampa; su querida Barcelona. No se había dado cuenta de cuánto la echaba de menos hasta ese mismo momento. Era como una enorme fotografía donde podía distinguir la Sagrada Familia, la torre Mapfre junto al hotel Arts, la Catedral, la torre Agbar y, en el horizonte, el mar azul; el Mediterráneo.

Durante un par de horas su cabeza quedó vacía contemplando toda esa belleza. Llevaba tanto tiempo fuera de su país y, sobre todo, viviendo entre las ruinas y desolación, la enfermedad y la destrucción de las guerras; que contemplar aquella belleza la colmó de felicidad. Miró el reloj y recordó el motivo de aquella visita. Bajó casi corriendo por la misma calle que un par de horas antes había subido. De nuevo estaba ante la casa de José. Volvió a tocar el timbre mientras su corazón golpeaba con fuerza la caja torácica. Todo seguía igual que antes. Insistió, pero no hubo contestación. A un par de metros de la puerta, encontró un banco y se sentó a esperar. No sabía qué hacer, ¿y si no venía en todo el día? Julia le había dicho que, en cuanto se levantara de la cama, se iría a su casa. Lo malo era que hubiera cambiado de parecer.

«No puedo quedarme todo el día porque, al final, los vecinos llamarán a la policía, me van a tomar por una ladrona». pensó mirando el reloj. Llevaba esperando delante de la casa media hora.

********

José se despidió de Julia en cuanto el taxi llamó a la puerta.

—Cualquier novedad me llamas.

—¿Qué novedades quieres que haya?

—No tengo ni idea, pero, si las hay, quiero ser la primera en conocerlas.

—Si estás pensando en Clara, y en que vuelva conmigo; eso, ya te lo puedo decir ahora mismo, no va a suceder.

—Nunca se sabe.

—Yo sí lo sé.

—¡Claro! Tú eres muy listo, además de vidente y pitoniso.

—Me espera el taxi —declaró sin ganas de seguir con la conversación.

—Vete, pero cualquier cosa me llamas.

—Vale —contestó más que por convencimiento para que se callara y dejara de insistir.

Se montó en el coche, y después de darle la dirección, se quedó mirando por la ventanilla. Sentía una gran opresión en el pecho. De golpe, todas las ilusiones que habían crecido durante su cautiverio desaparecieron de un plumazo.

Había construido un castillo de ilusiones, una nueva vida al lado de Clara; pero el pasado no perdonaba y nunca regresaba, eso es lo que le había quedado claro. Tan inmerso estaba en su espiral de amargura, que no se dio cuenta de que estaba llegando a su casa.

—Déjeme aquí mismo, por favor —le pidió al taxista.

Este obedeció, paró el taxi y le cobró la carrera. José cargó con su mochila que pesaba, sin embargo, por dentro iba ligero. La noche anterior, junto a su amiga, había descargado su alma. Se había culpabilizado de la situación que estaba viviendo, fruto de su acción en el pasado. Repitió, hasta la saciedad, que tuvo la felicidad en la mano y la dejó escapar. Después, creyó recuperarla, pero esa vez había sido Clara la que se negó a ello.

No podía reprocharle nada. Suerte tuvo de tener al lado a su querida Julia recogiendo cada uno de los pedacitos en los que tenía rota su alma.

Entró en su calle, tranquila, y de repente pensó en que no quería encerrarse solo en su casa, dejaría su equipaje, se cambiaría de ropa y se perdería por las bulliciosas calles del centro de Barcelona. En esos momentos no soportaba la soledad.

Caminaba despacio y cabizbajo mirando al suelo. Estaba llegando a la puerta de su casa cuando por la periferia de su ojo vio algo que se movía. Levantó la cabeza y no pudo evitar que su corazón empezara a latir con tanta fuerza que en un segundo parecía un caballo desbocado. Se paró a pocos metros de su casa mirando hacia aquel banco sin creer lo que estaba viendo.

Clara también estaba distraída, inmersa en sus propios pensamientos, mientras sus manos jugaban con la goma que llevaba para sujetar su pelo. No atendía a nada de lo que pasaba alrededor. Le sucedió lo mismo que a José, ella también vio una figura que se paraba a poca distancia, casi delante de ella. Volvió la cabeza para encontrarse con los anhelantes ojos de José.

Capítulo 37

Durante unos segundos mantuvieron sus miradas conectadas. El corazón de Clara empezó a latir con fuerza, pero no podía ponerse de pie, era como si se hubiera quedado paralizada.

José empezó a caminar hacia ella, no sabía qué le iba a decir, tenía tan asimilado que la había perdido que no se le ocurría otra cosa que preguntarle: «¿qué haces en la puerta de mi casa?».

Por más preguntas que se le ocurrían, ni una sola salía de su garganta.

Clara también tenía dificultad para hablar, no sabía cómo decirle todo lo que pasaba por su cabeza. Tenía que explicarle tantas cosas que no sabía por dónde empezar. Lo miró con gran intensidad mientras su lengua mojaba sus labios.

—¿Sigue en pie tu oferta?

No eran unas palabras amorosas ni nada parecido, en cambio, a José le sonaron a música celestial; las más bonitas del mundo. Estaba convencido de que jamás escucharía unas palabras que dijeran tanto. José la rodeó con sus brazos por la cintura acercándola a él todo lo que pudo. La subió a pulso dejándola en el aire y a la misma altura que él. Sus labios se rozaban, hasta que no pudieron aguantar más y se fundieron en un apasionado beso. Se apartó de ella y la dejó en el suelo, necesitaba entender qué había sucedido durante aquella noche y a qué se debía aquel cambio. 

—¿Te vas a quedar conmigo? —preguntó José con impaciencia.

—¡Por supuesto! ¿Por qué crees que he venido si no es así? —Después se quedó pensativa y preguntó—. ¿Te has arrepentido de todo lo que me ofreciste?

—¡¡¡Nunca!!! —contestó con rapidez.

Respondía a sus preguntas y seguía estrechándola contra su cuerpo, mirándola con intensidad, pero sin moverse.

—¿Vas a tenerme todo el día en la puerta de tu casa? —Aquellas palabras lo hicieron reaccionar. La cogió de la mano y abrió la puerta exterior—. ¿Hace mucho que te cambiaste de casa?

—Unos cuatro años. Vendimos la casa de mis padres. Había muchos recuerdos encerrados entre aquellas paredes, demasiados para seguir viviendo como si nada hubiera pasado. Te buscaba en cada rincón de aquella casa y, por mi salud mental, decidí empezar de cero.

—Muy lejos de tu barrio natal.

—Sí, en la otra punta de la ciudad. Aquí no había ningún recuerdo que me mortificara.

Entraron en la casa, y José la guio por toda la vivienda. Las vistas desde la planta superior eran preciosas y la terraza de la parte trasera, todo un lujo.

—¿Vas a quedarte ya? ¿Has traído tu equipaje?

—No. —Se quedó unos segundos pensativa, pero, al final, lo dijo—: No sabía si me aceptarías, si te habías arrepentido de tu ofrecimiento.

—¿De verdad que pensabas que podía cambiar en un día?

—Tampoco me detuve a pensar en nada, simplemente, quería verte cuanto antes. Tenía que decirte algo.

—No son necesarias las palabras, me sobra con los hechos. Estás aquí y con eso es suficiente.

—Pero quiero decirlo, llevo toda la noche pensando en si hacía bien o mal. Julia, esta mañana, me ha abierto los ojos del todo.

—¿Julia? ¿Has hablado con ella?

—Sí, pero eso no era lo que quería decirte. Al final, como me ha aconsejado ella, no he hecho caso a nadie, solamente he escuchado lo que dictaba mi corazón. Es el que me ha traído hasta aquí. Sé que te quiero y que jamás he dejado de amarte. Lo único que me separaba de ti era la duda y he decidido ignorar ese temor. Quiero ser feliz y solo lo seré a tu lado. Si un día dejas de amarme, solo te pido que no te vayas como hiciste hace cinco años, dímelo, cuéntame los motivos.

—Jamás dejaré de amarte. Aun creyendo que me habías engañado con Roberto, no pude dejar de hacerlo. Eres y serás la mujer de mi vida y lo supe desde el mismo momento en que te conocí.

—Pobre Roberto.

—Aunque fue el responsable de nuestra separación, no puedo guardarle rencor. Saber todo lo que sufrió amándote en silencio y comprender que jamás sería correspondido, unido a su mortal enfermedad, me hace sentir lástima de él, pero no puedo odiarle. Sus últimos años fueron muy duros.

—Yo tampoco puedo. Nos hizo mucho daño, pero él sufrió por partida doble. Con su treta nunca llegó a conseguirme y, además, perdió a sus amigos. Eso sin nombrar su cruel enfermedad.

Guardaron silencio sin evitar sentir lástima por Roberto.

Sobraron todas las palabras cuando sus manos se encontraron. José tiró de ella quedando pegada a su cuerpo. La rodeó con sus brazos en un intenso abrazo. Clara apoyó la cabeza en su pecho y cerró los ojos. Las sensaciones la estaban inundando por dentro. No sabía cómo acabaría su historia dentro de unos años, de lo que sí estaba segura era de que, en ese momento, estaba donde quería estar, donde se sentía completa. En los brazos de José estaba la felicidad y ella no quería salir de allí jamás.

José la imitó, también cerró los ojos y se guio solo por sus sentidos. Se estaba llenando de su aroma y el contacto con aquella piel de seda que tanto había añorado. Sentir a Clara así, recostada sobre su pecho, lo convertía en un hombre completo en todos los sentidos. Disfrutaba de aquel momento, pero sus emociones estaban a flor de piel y un pequeño estremecimiento le sacudió todo el cuerpo. Era tanta su felicidad que no podía mantenerla dentro de su alma.

—¿Te das cuenta de que estamos donde lo dejamos? —preguntó José ciñéndola contra su cuerpo con más fuerza. Clara se acurrucó mimosa, no quería estar en otro sitio que no fuera entre sus brazos.

—Sí, pero con muchas más experiencias en todos los campos. Algunos más que otros —comentó con cierta sorna. José se separó un momento para observarla y aquellas palabras con un deje de ironía impreso, unidas a una pícara mirada, lo confundieron. Su entrecejo se frunció, no entendía el motivo de aquel comentario—. No te hagas el despistado. Cuando empezamos a salir juntos, no tenías mucha experiencia, la justita. En cambio, en estos momentos, te has convertido en todo un maestro sexual.

Al comprender por dónde iban los tiros, soltó una sonora carcajada y volvió a estrecharla contra él, dejándola casi sin poder respirar.

—Voy a tener que darte unas lecciones particulares.

—No estoy preparada para ese tipo de sexo. Sabes que en mi naturaleza llevo impresa una buena dosis de feminismo y no estoy por la labor de la sumisión y los amos.

—Eso es un asunto muy diferente y yo no te hablo de eso, pero hay cosas que estoy seguro de que te gustarían y mucho.

—No sé qué decir. No estoy muy convencida de eso.

—¿Tienes miedo?

—Miedo no, sé que jamás harás algo que no me guste o me haga sentir incómoda; pero todo ese mundo es desconocido y no puedo evitar que me invada cierto temor.

—Solo tiene que quedarte clara una cosa, que jamás te impondré nada. Quiero que quede muy claro entre nosotros que aquello sucedió en una etapa de mi vida en la que los sentimientos no existían, carecía de ellos y de lo único que me preocupaba era de sentir placer. No me importaba probar algo nuevo si con ello iba a llegar al éxtasis y el morbo aumentaba la excitación, no lo voy a negar. Quiero que sepas que muchas de esas prácticas son muy satisfactorias y simples.

»Solo tienes que confiar en mí y dejarte llevar.

—Vale.

—En el fondo tienes curiosidad.

—Tienes razón. Me cuesta imaginarte con un látigo en la mano y vestido de cuero. —No pudieron evitar reír a carcajadas ante aquella descripción—. Tampoco es que, cuando estábamos juntos, fuéramos dos mojigatos. Aun así, ese es un mundo desconocido y con mala prensa. Cuando hablas de ese tipo de sexo, me parece una depravación.

José sonreía al escucharla. Jamás pondría en práctica con Clara muchas cosas que, según ella, parecían depravadas. Estaba seguro de que, cuando probara algunas cosillas desconocidas para ella, disfrutaría sin apenas darse cuenta y, con el tiempo, acabaría pidiéndole que le enseñara un poco más.

Sin que lo llegara a sospechar, estaba a punto de tener la primera experiencia con ese mundo, según ella, oscuro y depravado.

Buscó sus labios y, en cuanto los encontró, se olvidó de todo lo demás. Eran tan suaves y carnosos que, con un pequeño roce, se estaba poniendo a cien. Nada en el mundo llegaría a excitarlo tanto como los labios de Clara. Debía retenerse, tenía que ir despacio si quería llevar a cabo su plan. Frenó su ímpetu y soltó un suspiro, su cuerpo protestaba. También Clara gimió con gran frustración por aquel parón.

—No seas impaciente. No quiero que nada se interponga entre nosotros y los dos llevamos mucha ropa.

Con una lentitud desmedida, José se fue deshaciendo de cada prenda que Clara llevaba puesta. Poco a poco, la suave piel de porcelana quedaba libre. No pudo resistirse a aquella tentación y sus manos la recorrían muy despacio. Sentía todos los estremecimientos de su cuerpo en las manos, se llenaba de ellos. Sabía que aquellos temblores eran producto del deseo, sentía su excitación en la palma de su mano. Clara mantenía los ojos cerrados, su deseo estaba disparado; aquellas caricias le hacían ansiar mucho más, le costaba conformarse y un fuerte suspiro escapó a su control alertando a José.

Este abrió los ojos y la contempló. Distinguió la frustración en su cara, sin embargo, no cambió su forma de actuar, siguió con aquellas caricias lentas y concienzudas.

—¿Qué sucede?

—Vas muy despacio.

Ya lo sabía, lo estaba haciendo a conciencia. También a él le estaba costando mucho esfuerzo mantener aquel ritmo, pero era necesario para llevar a cabo lo que tenía en mente.

—No seas glotona. Todo a su tiempo.

—¿Vas a quedarte vestido?

—Claro que no.

Clara no fue tan lenta como él. En pocos segundos, José estuvo desnudo y con su potente erección preparada para embestir.

—Sí que tienes prisa —comentó con mucha tranquilidad José—. Te veo un poco impaciente.

—En cambio, tú vas con demasiada parsimonia.

—No tengo prisa, dispongo de todo el día y quiero disfrutar cada segundo.

No pudo evitar soltar un pequeño gemido lleno de desesperación, su liberación no iba a ser tan rápida como ella pensaba. José, al verla tan desmoralizada, sonrío a la vez que se mojaba los labios, gesto que no le pasó desapercibido a Clara.

—¿En qué estás pensando? Me das miedo. —José no contestó, la rodeó con sus brazos subiéndola a pulso hasta que sus labios quedaron a la misma altura. Caminó con ella hasta la habitación dejándola caer sobre la cama. La contemplaba como si fuera la obra de arte más valiosa del mundo—. No me mires así.

—¿Así cómo?

—Como lo estás haciendo, me da vergüenza.

—Tendrás que acostumbrarte porque nunca me voy a cansar de mirarte.

Se acercó despacio a ella, como el más cauteloso de los felinos, y asaltó su boca. La besó con dulzura para ir subiendo el tono poco a poco. José tenía un gran dominio sobre su deseo y era algo que pretendía enseñarle a Clara a pesar de sus protestas.

De su intensa y dispar vida sexual, comparada con la mayoría de gente, había algunas experiencias que jamás las practicaría con Clara. Sin embargo, había algunas cosillas que estaba deseando compartir con ella y sabía que, no solo le llegarían a gustar, sino que, en un tiempo, no concebiría un polvo sin ello.

De manera muy sutil, sujetó sus manos por encima de la cabeza y con un simple pañuelo las ató. Clara lo miraba entre sorprendida y recelosa.

—¿Qué haces? —preguntó observando sus manos atadas.

—Quiero que experimentes algo y necesito tenerte de esta manera. ¿Confías en mí? —cuestionó con los ojos llenos de esperanza.

Clara apartó la vista de sus manos atadas para concentrarla en José. En cuanto se percató de su expresión, no tuvo ninguna duda.

—Por supuesto —aseguró muy convencida de lo que decía.

—Así me gusta —afirmó guiñándole un ojo con gran complicidad—. Solo quiero que disfrutes como nunca lo has hecho.

—No me harás daño, ¿verdad?

José la miró un poco ofendido por la pregunta.

—¿Necesitas que te conteste?

—No.

Clara se relajó y, en ese momento, José ató las manos a un barrote de la cama, dejándola indefensa.

—Cierra los ojos y no pienses en nada, únicamente quiero que sientas.

Ella obedeció. José la besó exigiendo que sus labios se abrieran. Se apoderó de ellos absorbiendo su sabor. Este era igual que ella; dulce y delicado. Lo volvía loco. Bajó sus labios por el cuello, despacio, sintiendo cada pequeño estremecimiento a la vez que su piel se erizaba. Llegó a su pecho, pequeño y firme, jugando con aquellos pezones endurecidos por la pasión. Él mordisqueaba, mientras sus manos recorrían su cuerpo sintiendo todo lo que a ella esas caricias le provocaban.

Clara intentaba acallar aquellos gemidos mordiéndose el labio, pero no lo conseguía, como tampoco podía controlar la humedad que, entre sus piernas, empezaba a sentir. Aquella sensación placentera, tan olvidada, subía desde su zona más excitada para concentrarse en el bajo abdomen.

José no le daba tregua y seguía arrastrando sus labios por todo el cuerpo, disfrutando de su constante excitación. Cuando llegó hasta su pequeña y blanca hendidura, a pesar de su férreo control, no sabía si podría seguir excitándola sin dejarse llevar.

Su erección protestaba, pero a José no le importó, le separó las piernas dejándola expuesta a él. Pasó la lengua por aquella pequeña abertura hinchada y mojada, sin apartar los ojos de su cara, esperando su expresión. Ver en su rostro el deseo mientras escuchaba los gemidos de placer tuvo una consecuencia; que su erección se endureciera todavía más.

El sabor de Clara era adictivo y no podía mantenerse firme por mucho tiempo. Siguió jugueteando con aquel pequeño botoncito hasta que ella no pudo aguantar más y una explosión de placer la inundó. José no paró de estimularla hasta que los gemidos fueron remitiendo. Subió reptando sobre su cuerpo hasta llegar a sus labios. La besó compartiendo el sabor excitante que llevaba en su boca.

—Quiero abrazarte —susurró Clara.

—Hoy te lo permito, por ser el primer día. Tenemos que trabajar en esto —comentó sonriendo—. No puede haber interferencias, solo tienes que concentrarte en sentir; nada más. Otro día ocuparé yo ese puesto y me pondré en tus manos.

—Me parece muy bien. Ya lo estoy deseando.

Cuando sus manos quedaron libres, lo estrechó con fuerza, mientras José entraba en ella. ¿Cómo pudo tener alguna duda? ¿Cómo pensó que podría seguir viviendo sin él? Necesitaba sus caricias, sus besos y su amor más que el aire que respiraba.

Los gemidos llenos de placer de José le llenaron el alma de felicidad. Por fin todo estaba bien en su vida. El camino hasta allí había sido largo, tortuoso, lleno de obstáculos, pero ya nada importaba de aquel pasado, se quedaba atrás con todo el sufrimiento.

El presente era lo que importaba y este estaba colmado de felicidad.

Epílogo

Todos los invitados esperaban a la novia. Bruno era el más impaciente de los allí congregados. Desde su puesto, bajo un arco de flores blancas, miraba con insistencia hacia la puerta y eso que solo hacía un par de horas que se había separado de ella.

Todo el mundo les pidió que pasaran la noche separados, por eso de la tradición de no ver a la novia el día de la boda. Sin embargo, ellos no hicieron caso.

Desayunaron junto a Dahir como un día de fiesta más. Bruno se vistió mientras todas las amigas, congregadas en su casa, miraban cómo Maca vestía al pequeño igual que su padre. En cuanto estuvieron preparados, padre e hijo salieron desilusionados de casa, ya que no les consintieron que vieran a Maca vestida de novia, así que no les quedó más remedio que marcharse.

—¡Ya la verás en la ceremonia! —le gritó Lucía, su amiga sevillana, que había venido a la boda.

Una vez sola, empezó con el ritual, a vestirse rodeada de todas sus amigas. Aquella habitación se convirtió en una jauría; todas reían y hablaban sin cesar.

—Os estáis pasando —les advirtió Maca imaginando la cara de frustración que llevaría a Bruno.

—Te pongas como te pongas, no te va a ver vestida de novia hasta que hagas el paseíllo del brazo del padrino. No se hable más del tema —le advirtió Lucía, que era muy supersticiosa—. Solo faltaba que te cargaras tu matrimonio antes de empezar.

Maca la miró poniendo los ojos en blanco. No lo entendía porque ella era todo lo contrario.

Clara las observaba asombrada. Se estaba divirtiendo de lo lindo. Eran un grupo de amigas un poco… ¿locas? Quizás sí, pero muy divertidas.

—Marina, Maca, ¿qué os recuerda este momento? —preguntó Andrea.

—En eso mismo estaba pensando yo —se apresuró a decir Maca entre risas.

—Mi boda —dijo Marina riendo sin parar—, pero mis hermanas eran insufribles. ¿Os acordáis del puto protocolo? Si no las maté ese día no lo haré nunca. Qué pesadicas fueron las pobres.

—Ya te digo, parecían aristócratas con tantas normas. —Rio Andrea.

—En esta boda porque no lo hemos pensado antes, pero, en la siguiente —dijo sin pensar y riendo a carcajadas—, podemos proponerles que la preparen ellas. Hay que reconocer que hicieron un trabajo fabuloso, aunque, al final, se les fue un poco la pinza —las defendió Marina llorando de la risa.

—¿Un poco solo? —preguntó Maca sujetando su abdomen que le dolía de tanto reír—. Si yo pensé que habían invitado a toda la realeza europea con tanto protocolo.

—¡Qué exageradas sois! —respondió Marina intentando limpiarse las lágrimas sin estropear el maquillaje—. Pero, esto de reírse de esta manera —añadió repasándolas a todas con el dedo—, estaría prohibido.

—Clara, ¿tenéis pensado casarnos pronto? —preguntó Julia de repente y sin venir a cuento.

—Ostras, dale un poco de respiro que acaban de empezar —suplicó Marina.

—Mira quien fue a hablar, la que casi se casa a la semana de conocer a Álvaro. Tampoco es eso lo que quiero preguntarle, más bien, quiero asegurarme. Estáis bien, ¿verdad? —volvió a preguntar Julia.

—Sí, estamos reencontrándonos de nuevo y todo va muy bien. Todo a su tiempo, no queremos correr —contestó con una agradable sonrisa. No era tan espontánea como ellas, aunque estaba muy integrada en el grupo, como le había dicho alguna vez Andrea: «eres la nota más dulce y delicada del pastel».  

—No es correr, es que nos quedamos sin bodas. Maca es la última, y yo quiero tener otra en el horizonte —insistió Julia.

—Pues lo siento, pero por ahora no hay boda en el horizonte; pero sí que hay muchos nacimientos a la vista —comentó tratando de consolarla y tocando su barriga y la de Marina.

—Jo, qué aburridos sois. Con lo bien que nos lo pasamos siempre en las bodas. Los bautizos no son lo mismo —insistió Julia.

Clara salió bien parada de la obstinación de Julia porque llegaba la hora de salir hacia el restaurante.

El hermano de Maca llevaba el coche y junto a él iba su madre. Detrás, la novia y su padre. Julia, Andrea, Lucía y Marina montaron en los coches junto a sus parejas, que las esperaban con infinita paciencia. La comitiva llegó al restaurante donde se celebraría la boda porque ellos ya estaban casados desde hacía una semana.

Maca hizo su entrada del brazo de su padre ante la alegría de todos los asistentes. Llevaba un sencillo vestido corto, de tirantes y en color crudo. Unos altísimos zapatos haciendo juego con el vestido y un sencillo ramo de margaritas. Su melena era la misma de siempre, solamente un pequeño ramillete de margaritas, su flor preferida, se prendía a un lado. Un pequeño homenaje a su querida tierra andaluza. No quería un vestido de novia tradicional.

Caminó por aquel pasillo central saludando a los invitados. Al mirar al frente se encontró con los ojos ansiosos de Bruno. Aceleró el paso sin darse cuenta.

—Chiquilla, ¡no tengas tanta prisa que no se va a escapar! —aseguró su padre con una amplia sonrisa y frenándola.

Después de jugar durante años al ratón y al gato, al final la persecución había finalizado. Macá llegó junto a Bruno, y este enseguida la tomó de la mano y la acercó hasta él. La miraba embelesado.

—¡Estás preciosa! —balbuceó reteniéndola entre sus brazos.

—Tú tampoco estás mal —proclamó Maca sonriendo llena de felicidad. Nunca lo había visto tan guapo, ese traje le sentaba como un guante.

Terminó la ceremonia que, aunque ficticia, resultó de lo más emotiva. Todas disfrutaron como locas de la fiesta. En esa ocasión no hubo amiga a la fuga y por fin lo consiguieron.

—Venga, chicas, vamos a hacernos la foto. Llevamos mucho tiempo detrás de ella. No vaya a ser que huya alguna de vosotras —les dijo Maca sin poder parar de reír.

—Las que hemos pasado por la vicaría ya no huimos, solo puede hacerlo Clara y la tengo bien cogida —anunció Julia.

—Tanto tú como Marina no podéis fugaros porque estáis «muy redondas para salir huyendo». —Se reía Andrea.

Esta no estaba embarazada, la prueba resultó ser falsa, aunque seguían buscando. Se habían angustiado mucho cada vez que le bajaba la regla, sobre todo, la última vez. Justo cuando liberaron a José y Clara creían que esa vez el embarazo era un hecho; pero dos días después la menstruación la desengañó de nuevo con fuerza. Se juró que no le volvería a suceder y su voluntad estaba consiguiéndolo, en esos momentos estaba muy tranquila. Sabía que de un momento a otro se quedaría embarazada y, mientras llegaba, disfrutaba con su marido todo lo que podía.

Llegó la hora que muchos invitados o, mejor dicho, invitadas esperaban; la entrega del ramo de novia.

Como podían esperarse, Maca ya lo tenía más que pensado y este iba destinado a una persona muy especial; pero no se conformó con dárselo sin más, sino que le dedicó unas palabras.

—Ya sé que es la hora de entregar mi ramo —dijo ante la insistencia de sus amigas—, pero este ya tiene dueña. Vosotras —continuó señalando a sus amigas— ya estáis casadas.

Sin decir ningún nombre, se dirigió hasta Clara y la cogió de la mano llevándola con ella al centro de la sala. Clara iba con el rostro encendido, a punto de sufrir una combustión espontánea. Para ella, una persona a la que le gustaba pasar desapercibida en todo, aquella situación era un despropósito.

—¡Por favor, Maca, no me hagas esto! —suplicó acercándose a ella y en voz muy baja, para que nadie lograra escuchar sus lamentos.

—Clara, serás la próxima de la lista y tienes que acostumbrarte. Este momento es una tradición y no puedes ignorarlo —mintió Maca—. Además, todos los presentes son amigos y mi familia —añadió para tranquilizarla.

La verdad era que ninguna de sus amigas pudo dar el ramo de novia a la siguiente, no porque no quisieran hacerlo, sino porque esta había salido huyendo. Por eso la llevaba bien agarrada, esta no se escapaba.

A Clara no le quedó más remedio que resignarse y dejar que hiciera lo que quisiera. Cuando llegaron al centro, una luz las iluminó a las dos. Maca tomó el micrófono.

—Clara, este ramo es tuyo porque te lo mereces más que cualquiera de la sala. Esta mujer que veis aquí —declaró Maca señalándola con orgullo—, es la más valiente que he conocido. Ha llevado una vida de entrega, ha luchado contra las enfermedades y la hambruna en los lugares más pobres del mundo. Tanto Bruno como yo le estaremos eternamente agradecidos porque, gracias a ella, Dahir pudo venir con nosotros a Barcelona sin esperar los interminables trámites. Si mi hijo hubiera tenido que esperar a cumplir todas las absurdas normas, hoy en día estaría sin vida —comentó Maca con lágrimas en los ojos—. Ella, sin conocernos, pensó solo en el bien del niño. Gracias a su bondad, a la fe que tuvo en nosotros, y nuestro empeño, lo salvamos de una muerte segura. De una manera simbólica, con este ramo, el más importante de mi vida, quiero devolverte un poco de lo mucho que tú me diste ese día.

Ella tomó el ramo entre sus manos y lo estrechó contra su pecho. Estaba emocionada por aquellas palabras llenas de gratitud y dichas desde el corazón. Las lágrimas rodaban por sus mejillas. Muchos de los invitados cogían sus servilletas y, con disimulo, limpiaban las lágrimas que, en mayor o menor medida, rodaban por casi todas las mejillas.

Clara suspiró creyendo que todo había acabado. Se disponía a seguir a Maca, abandonando el centro de aquella sala, cuando sintió que alguien la cogía por el brazo obligándola a girarse. Sorprendida, se encontró con José, que le sonreía lleno de felicidad. Su mirada, sonrisas y gestos desprendían amor por los cuatro costados.

—¿Qué haces? —preguntó Clara llena de confusión.

—No corras tanto y escúchame un momento. Termino enseguida —le pidió José.

—¿Qué vas a hacer? —interrogó asustada sin recibir ninguna contestación. José apartó sus ojos de Clara y se volvió hacia todos los invitados.

—Para todos los que no la conozcáis, Clara es el amor de mi vida. —Los suspiros, silbidos y vítores atronaron. José pidió silencio con las manos—. Hace cinco años me comporté con ella como un capullo. Transcurrido todo ese tiempo, y a pesar de destrozarle la vida, la tengo a mi lado porque es la mejor, una mujer única, generosa, compasiva y mil adjetivos más. Todo lo que yo no fui con ella y, sin embargo, no me guarda rencor, me sigue amando sin merecerlo. —Paró unos segundos porque su voz se quebraba, dejando a todos pendientes de sus próximas palabras—. Hecha esta pequeña presentación, quiero que todos seáis testigos. —Sin mediar ni una palabra más, se arrodilló ante ella y alargó una pequeña cajita con un precioso anillo de compromiso—. Es el anillo con el que mi padre le pidió matrimonio a mi madre. Lo he guardado siempre como el mayor tesoro y ahora quiero que lo lleves tú, así tendré a los dos tesoros de mi vida juntos. Sé que no te merezco y que eres demasiado para mí, pero ¿quieres casarte conmigo?

Todos guardaron silencio para escuchar la contestación de Clara. Esta no podía hablar, seguía mirándolo.

—¡Jo, no deberías hacerme esto! —protestó apenas sin voz, la emoción le formó un nudo en la garganta.

—Todavía no me has contestado —apremió José sin moverse.

—¿De verdad necesitas que te conteste?

—Sé que me amas, pero quiero que entremos en ese club —dijo señalando al grupo que formaban sus amigos, todos casados y felices—. Quiero dejar de ser «el bueno de José», como ellos me consideran, para convertirme en el afortunado de José

—Para amarte no me hace falta un anillo en el dedo.

—Lo sé, pero quiero que esté.

—Si eso te hace feliz…, acepto. Nos casamos cuando quieras.

Y, sin más preámbulos, José se puso en pie y la tomó entre sus brazos. Se fundieron en un apasionado beso que hizo las delicias de los presentes, los cuales estallaron en gritos. Puestos en pie y batiendo las servilletas, el escándalo se escuchaba desde cualquier punto del edificio, incluso desde el exterior. Los invitados tenían sentimientos encontrados, igual reían que lloraban. La emoción estaba servida. Todos acudieron a felicitarlos rodeándolos deseosos de darles la enhorabuena.

—¿Ves como vamos a ir pronto de boda? —aseguró Julia a la vez que abrazaba a Clara.

—El mes que viene, no podemos alargarlo más —declaró José que estaba a su lado.

—No hace falta correr tanto, no me voy a echar atrás —protestó Clara.

—Si no nos damos prisa, estas —dijo señalando a sus amigas— se ponen de parto una detrás de la otra. ¿No ves que van sincronizadas? Así que no tenemos mucho tiempo.

—Nunca os perdonaríamos ir de boda recién paridas —contestó Marina.

—Además, quiero una boda muy tradicional y en la que no falte nada; ni tu vestido de novia ni mi traje de etiqueta, los invitados y una gran fiesta.

—Sí, señor —corearon las tres amigas haciendo palmas—. Como tiene que ser, una boda por todo lo alto. No esperábamos menos de ti.

—A mis padres, sobre todo a mi madre, le hubiera gustado de esa manera y sé que, si viviera, se sentiría muy feliz viéndome tan dichoso.

Nadie contestó a aquellas palabras tan emotivas, pero a todos se les encogió el corazón porque, en un momento como ese, José recordara a sus padres y, de alguna manera, los hiciera partícipes de la noticia. Julia intentó quitar un poco de emoción a ese momento.

—Nosotras te ayudaremos, ¿verdad, chicas? —preguntó dirigiéndose a sus queridas amigas.

Todas se apresuraron a contestar, todavía intentando limpiar sus lágrimas sin estropear el maquillaje.

—Mañana mismo empezamos. —Se animó Andrea.

—Eso no me tranquiliza nada, creo que todavía me asusta más —comentó entre lágrimas y risas Clara.

Todos los invitados, alborotados por aquel bonito espectáculo, volvieron a sus asientos antes de que diera comienzo el tradicional baile. Clara y José también lo hicieron, y ella se acercó y le dijo muy bajito para que nadie pudiera escucharlos:

—¿Por qué te empeñas en que nuestra boda sea así? Yo no necesito una gran boda.

José se acercó a su oído y, pasando el brazo por su cintura, la acercó todo lo que era posible a él.

—Quiero que tengas un día muy especial, una gran fiesta porque jamás la has tenido, ni siquiera has disfrutado de una de cumpleaños. Qué mejor momento que el día de nuestra boda y a mi lado. Siempre has sido como la Cenicienta y quiero que esta vez seas la princesa y no dejes de serlo jamás, porque de eso me encargaré yo en persona. Quiero resarcirte de mi abandono, de tu triste y solitaria infancia, de todos los desplantes que has sufrido a lo largo de tu vida y esa será la primera misión de mi vida.

La emoción le impedía decir nada.

—Tendremos esa fiesta. Yo me convertiré en princesa, y tú serás mi príncipe azul —intervino Clara.

—Para toda la vida.

—Hasta nuestro último suspiro.

José tomó la copa y alzándola un poco, para que aquel gesto pasara desapercibido a sus amigos, dijo en voz baja sin separarse de Clara para que ella escuchara lo que iba a decir:

—Por ti, Roberto, a pesar de ser el causante de nuestra desgracia, fuiste honesto antes de abandonar este mundo y, gracias a eso, ahora estamos juntos de nuevo. Tienes nuestro más sincero perdón. Donde estés, descansa en paz.

Cuando los acordes de aquella canción sonaron, Bruno buscó a Maca. Sabía que la había elegido especialmente para ellos. El grupo Rammstein, cantaba Stirb nicht vor mir. Los dos se fundieron en un abrazo y, mientras la melodía sonaba, balanceaban sus cuerpos al unísono, ellos repetían el estribillo:

«No te mueras antes que yo».

Todos bailaron acaramelados. Clara y José se mecían uno en brazos del otro. Cuando acabó la canción, un beso cerró aquel compromiso más serio y verdadero que cualquier boda. El destino jugó duro, aunque al final se compadeció de ellos y les dio una oportunidad para ser felices que no desaprovecharon.  

Julia volvía del lavabo en una de sus innumerables visitas, un pequeño inconveniente del embarazo. Al entrar al espacio en el que se estaba celebrando la boda de Maca y Bruno, se paró a mirar. El ambiente era íntimo y muy festivo, los invitados estaban disfrutando, unos bailando en una pista que quedaba en el centro y otros conversando.

Sus ojos se pararon en su mesa, todos estaban congregados hablando y riendo. La felicidad se respiraba, pero no siempre fue así. Por un momento se paró a pensar en lo diferente que era la vida de todo el grupo tres años atrás.

Ella fue la primera en darse cuenta de que el orgullo era una mala compañía y, cuando vio que podía perder la oportunidad de ser feliz, lo dejó a un lado. Un simple gesto le devolvió la felicidad junto al hombre que amaba. Viéndolo reír se enamoraba un poquito más de él. Era el hombre más maravilloso, el mejor amante y un padre sin igual.

A su lado, su hermana Andrea, su querida amiga, loca, impulsiva y charlatana, pero con un corazón tan grande que no le cabía en el pecho. Siempre junto a ella Héctor, un hombre tranquilo y sereno que, además de adorarla, contrarrestaba su explosivo carácter con el suyo propio.

Marina y Álvaro ocupaban los asientos de al lado. Habían entrado en su vida hacía muy poco tiempo, pero le habían demostrado que su amistad era verdadera, de las que merecía la pena conservar.

Ver a Maca y Bruno radiantes y llenos de felicidad, sonriendo como dos bobalicones, la emocionó. Habían pasado momentos muy duros y una separación muy larga. Ella fue la responsable de su reencuentro. Maca era una mujer valiente y sin apenas orgullo. Por ese motivo, siempre había puesto tierra entre ellos, para evitar la tentación de refugiarse entre sus brazos.

Solo quedaba José, el gran desconocido, y con una dura historia a sus espaldas que escondió a todo el mundo durante años; pero un amor así no podía morir y cualquier cosa, por pequeña que fuera —una foto, una canción o ver a la persona amada de nuevo—, podía reavivar aquel amor que creían muerto y que pertenecía al pasado. Se merecía a la mujer que tenía junto a él y con la que acababa de jurarse amor eterno ante todos los invitados. Lo conocía muy bien y sabía que, el resto de su vida, iba a estar pendiente de una sola cosa; de hacerla feliz.

José había abandonado su etapa de reportero y estaba en la agencia junto a Julia. Clara también había dejado atrás su vida como cooperante de Médicos sin Fronteras, pero no sus ideales. Además de trabajar en un hospital, se ocupaba de organizar ayuda tanto de alimentos como de medicamentos. Jamás podría dar la espalda a aquellos países que, aunque no tenían nada, tanto le habían enseñado.

Julia miraba, pero no era consciente de lo que estaba sucediendo, apenas los podía distinguir. La emoción que llenaba su alma empezaba a salir y le impedía ver con claridad.

Diego, desde la mesa, la vio parada en un rincón y mirando hacia ellos. Sus ojos brillaban mucho con las luces discotequeras. Se levantó y, sin dejar de observarla, caminó hacia ella. Tampoco ella se percató de que se acercaba, estaba tan concentrada que miraba sin ver nada. Cuando estuvo más cerca, pudo distinguir la sonrisa que lucía, era de felicidad y eso lo tranquilizó.

No la tomó por la cintura para no asustarla, solo la llamó con mucha suavidad.

—¿Julia? ¿Te encuentras bien?

Ella se volvió con los ojos inundados por lágrimas sin derramar que, en lugar de caer, solo nublaban su vista; pero no le hizo falta verlo ni escucharlo para saber que Diego estaba a su lado. No sabía cómo explicarlo, pero, cuando estaba cerca, su cuerpo lo sabía.

Cerró los ojos con fuerza y dos lágrimas se precipitaron por sus mejillas. Diego las arrastró con su pulgar.

—No es nada, os estaba mirando y me he emocionado. Son estas hormonas que están muy revolucionadas —respondió apoyando la cabeza en su pecho.

—Eres una sentimental, no lo puedes esconder, aunque te hagas la dura. Has sufrido mucho por todos y al verlos tan felices te has relajado y tu alma se ha liberado de toda la angustia que llevabas acumulada.

—Me gustaría no ser tan empática, me evitaría mucho dolor.

—Pero no puedes amar a medias ni tampoco concibes la amistad a medias. Tienes mucha fuerza interior y la trasmites, aunque después, como está sucediendo ahora mismo, te desborde. Por eso te adoran —declaró Diego señalándolos.

—Lo sé, me siento querida. Ha merecido la pena sufrir por cada uno de ellos.

—Vamos, nos esperan —comentó viendo cómo todos les hacían señas.

—¿Se nota que he llorado? —preguntó dándose aire con las palmas de las manos.

—No lo has hecho, solo se ha liberado tu alma.

—Por eso te amo tanto porque sabes cómo calmarme.

—Y yo te amo tanto por ser como eres.

Fin

Agradecimientos

Este es el último libro de la serie Reporteros y quiero empezar por dar las gracias a todos los lectores que habéis leído la serie. Es un orgullo que, entre tantos y tantos libros buenísimos, hayáis hecho un hueco a mis cuatro historias. El final de esta serie está dedicado a vosotros/as de una manera muy especial y con todo mi cariño. Os lo merecéis y creo que la historia os gustará.

Esta serie no sería la misma sin la ayuda de Nuria Pazos y Teresa Tomás, ellas son las que me guían, me aconsejan y, a veces, me hacen trabajar un poco más. Pero siempre les estaré agradecida por su sinceridad a la hora de valorar el manuscrito. Cada una de sus observaciones o críticas consigue mejorar la historia y los personajes. ¡Se me olvidaba! Nuria es una enamorada de los epílogos, creo que ya os lo dije, pues el de Lágrimas de Acero, tiene dos partes, la segunda está dedicada a ella. Lo escribí pensando en ella y en su amor por esta parte del libro. Le debía un pequeño regalo y pensé que este le gustaría.

Quería dar un agradecimiento especial a mi compañera de trabajo, Raquel Martínez, por su ayuda, una escena muy emotiva del libro es de su boda. Y también el vestido de novia de Andrea, en el libro de Palabras de papel, era el suyo. Gracias por ser tan buena compañera.

No puedo dejar de agradecer, en cada uno de mis libros, la labor de dos profesionales, que además de un magnífico trabajo, han tenido conmigo más paciencia que un santo. Ellas son Raquel Antúnez, por su impecable trabajo en corrección y maquetación, y para Alexia Jorques, por su preciosa portada. Siempre es un placer trabajar con ellas.

Y para acabar gracias a mi familia, hermanos, sobrinos, cuñados, hijos, nieto y marido, por estar siempre que os necesito, cada uno a su manera, pero saber que puedo contar con vosotros en cualquier momento y circunstancia es una tranquilidad. Os quiero.

Biografía

Mariló Lafuente

Nací en Jaca (Huesca) en el año 1960. Con tres años, mi familia se trasladó a Zaragoza donde viví hasta los veinte. Soy la mayor de cuatro hermanos a los que estoy muy unida. Me casé trasladándome a Gavá (Barcelona) municipio en el que vivo desde entonces junto a mi marido. Madre de dos hijos y también orgullosa abuela.

Soy esteticista, profesión que me permite compartir confidencias con mi clientela en la intimidad de la cabina, convirtiendo el trabajo cotidiano en una continua fuente de inspiración y el principio de muchas historias.

Amante de la lectura y, aunque leo de todo, siento predilección por el género romántico. Soy una modesta pintora y me encanta realizar cualquier tipo de manualidades. Otra de mis pasiones es la música, imprescindible en mi vida.

Mi primer libro, ¿Y si el amor existe de verdad?, fue publicado por la Editorial LXL. Le siguieron, Nada nos volverá a separar y Un error no me alejará de ti de la serie Amor y Leyes. Y, para terminar, la serie Hermanas Egea, con Lucía, Blanca, Lola y Ana.

En último lugar, he publicado el primer libro la serie Reporteros: Rímel de Miel, Besos de agua, Palabras de papel y este último que cae en tus manos, Lágrimas de acero.

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[1] Enseñanza General Básica.

[2] Bachiller Unificado Polivalente

[3] Curso de Orientación Universitaria

[4] ¡¡¡Muévete deprisa!!!

[5] ¡¡Silencio!!

[6] ¡¡Nos callamos!!

[7] ¡Separaos!

[8] Al alcanzar el orgasmo, algunas mujeres pierden la conciencia durante unos segundos: es lo que se conoce como Petite Mort o Pequeña Muerte. ... El orgasmo femenino puede extenderse más de treinta segundos y en ocasiones alcanzar hasta un minuto, aumentando la presión arterial y la frecuencia cardíaca