PERLA DE LOTO

LIBRO 1:

UNA INTRUSA

MARIELA SARAVIA

Todos los derechos reservados copyright 2016.Mariela Saravia.

Código de registro: 1601316376699

Diseño de portada: Maykol Hernández

Primera edición: 2016

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epilogo

Dedico esta novela llena de sentimiento

a mi querido amigo y autor Carlos Benito,

un escritor prolífico entre el romance y la acción.

Sinopsis

Ishi es una chica de trece años, que percibe el mundo de una forma muy peculiar, vive encerrada en su choza bajo la custodia de su familia. En un descuido, conoce a Tian y con él descubre el primer amor junto a un nuevo mundo, lejos de los maltratos que vive en su casa. Meses más tarde antes que estallara la Guerra del Opio, sus padres tienen la posibilidad de venderla a un mercader inglés quien decide pagarla como su mejor posesión.

La llegada de Ishi a Londres será torpe y angustiosa. Aprenderá nuevos oficios con mucha dificultad, pero también ahí descubrirá la verdadera pasión y el amor de la mano de Adolf, un joven aristocrático de noble corazón. Pero el amor entre razas siempre ha sido un castigo para cualquier familia de altura, e Ishi lo va a pagar con desprecios. Terminada la Guerra del Opio, Ishi deja de sentirse parte de Londres y de aquel hombre que tanto ama, pues su sangre inglesa fue la maldición de su pueblo oriental. ¿Podrá el tiempo reunirles otra vez, para amarse sin rencores?

Ser ciego no significa vivir en una celda oscura:

muchos se orientan entre lo luminoso y lo sombrío,

la nitidez y la niebla, el recuerdo y la imaginación.

Prezi

Capítulo 1

Hong Kong,

Siglo XVIII

Pertenecía a una familia campesina y pobre, vivíamos en las montañas alejadas de la ciudad. Mi padre trabajaba en los cultivos de té desde que era joven. Luego fue enviado a trabajar en la maquila, donde la seda se convertía en largos metros de tela, que doblada en varias partes, era exportada hasta Europa.  Cuando China entró al periodo de industrialización por medio de los ingleses, la manufactura empezó a tener mayor demanda y como el control de natalidad y el ingreso de extranjeros, ya no tenían vigilancia, la sobrepoblación aumentaba, los obreros nunca escaseaban pero si las demandas para lograr un trabajo efectivo, eran cada vez mayores al igual que las condiciones de trabajo e insalubridad, en la que los obreros se encontraban.  

Mi padre Rytsuki era un campesino delgado, con la piel reseca y poco elástica, por todos los años trabajando bajo el sol. Tenía las manos gastadas y los dedos llenos de verrugas. Era calvo y con el rostro deformado como la semilla de un marañón tostado. Tenía la mirada opaca, juiciosa y llena de rencor, como si en toda su vida jamás hubiera conocido el amor. Usualmente tenía mal carácter y era de muy poco hablar. Cuando lo hacía gritaba enfadado, o murmuraba agobiado; sus diálogos estaban llenos de constantes regaños, quejas y enojos. Abría la boca solo para exigir atención o para silenciar el bullicio en casa. A diferencia de mi madre quien como toda mujer, fue instruida para el servicio del marido y su familia. Sus pasos lentos y cortos a causa de los diminutos pies vendados a corta edad, la agitaban con el pasar del tiempo. Lin era incapaz de moverse con soltura dentro de casa, y mucho menos podía hacerlo fuera de ella. Era una oriental de facciones frescas, quince años más joven que mi padre, con el cutis cansado y unas ligeras canas en el cabello oscuro. Era dedicada a su esposo e hijos, excepto a mí. Yo solo era una sombra en la vida de mi familia; les importaba poco la manera en que me desarrollara y tampoco se interesaron por formarme como una dama casadera. No prestaron atención a vendarme los pies para que en un futuro, fueran admirados por algún hombre. Con esa suerte elogiada por mi familia, era imposible que yo pudiera desear algo mejor de lo que ya tenía en mi vida. Había nacido para morir sin ser extrañada, para crecer sin ser tomada en cuenta.

El mundo para mí era una bola de oscuridad amorfa, saturada en mi propia mente. Me sentía como una mosca enjaulada bajo un frasco de vidrio, a la que fastidian mareando y asfixiando, sin darle permiso de escapar.

Conocía mi país por lo que oía a mis hermanos y padres hablar a mis espaldas. Me costaba visualizarlo como ellos lo hacían, por lo que en mi mente se despertaban sonidos y texturas muy similares a las que me rodeaban en la cocina. Imaginaba que un barco de bambú, podría ser como el tazón donde comía arroz. Que los jardines serian como la alfalfa y el brócoli de la cena. ¿Serían las nubes del cielo, como diminutas bolitas de arroz dulce, desperdigadas de manera desordenada?. 

Poco a poco la visión y construcción del mundo externo, la hacía a partir de los escasos estímulos que me rodeaban. Conocía el rostro de las personas a partir del mío propio, solo mi cuerpo podía tocarlo. Mis padres y hermanos no me dejaban recorrer su piel ni facciones con mis dedos, por miedo a contaminarse de mi maldición no vidente. Entre más tiempo pasaba encerrada en casa, más grande era mi anhelo por conocer el mundo exterior; por tocar, oír y saborear otros mundos distintos al inmortal, que me había creado como un imago en el vacío de mi mente.

Una vez que mi altura fue suficiente para alcanzar el lavadero de la cocina, mi madre me dejó empezar a lavar los trastos sucios, en un intento porque mi desgracia ofreciera función alguna y no fuera tan solo un adorno inactivo en la misma esquina de siempre. Mientras lavaba los trastos, jugaba con los tazones como si fueran barcos pesqueros, en aquello que mis hermanos llamaban “océano” ¿Sería el océano una gran pileta como en la que se sumergían mis manos? Al ver mi madre que podía lavar los trastos sin hacer ningún desorden, me tendió una escoba y me pidió que barriera todo el suelo de adoquines, sin botar ningún objeto y mucho menos, sin golpear la estatua de Buda que nos cuidaba desde la puerta de la entrada. Aquello fue un difícil desafío, porque era muy poco lo que había recorrido de nuestra choza en casi nueve años. Me aferré al mango de madera, como si fuera mi salvador y comencé a moverme con poca libertad. La espalda rígida y los pies arrastrándose descalzos sobre aquella dura superficie. Cuando terminé, volví a mi rincón hincada como de costumbre y con la cabeza ladeada sobre mi hombro; en la posición de un cisne negro, camuflado por las sombras. Otras veces era como una muñeca de cuerda, que funcionaba solo cuando me pedían que me moviera, y cuando la cuerda se agotaba, quedaba de nuevo en la misma posición acostumbrada.

Nada más llegar mi padre, Lin lo acogía como si fuera otro hijo más, y le atendía cuidadosa sin miramientos.  Sus conversaciones no eran afables ni mucho menos abundantes, solo se resumían en murmullos.

Nuestra choza casi siempre estaba en silencio, más aun cuando las quejas o enojos de mi padre ya no tenían lugar. Entonces los sonidos que más embargaban mis oídos, era el choque incesante de los utensilios de cocina, los troncos de madera al quemarse con el fuego, y los pies descalzos de mi familia, arrastrarse sobre la piedra arcaica del suelo. El golpeteo del hacha en la tabla de madera, cuando mi madre preparaba los vegetales al vapor o los mariscos era una tortura que relacionaba con los azotes que recibía en mi espalda sin razón alguna. Luego venían las recriminaciones por parte de mi madre, por no estar en mi rincón y en su lugar, rondándole a ella mientras hacia las tareas domésticas.

–Todavía me sigo preguntando por qué di a luz a una hija sumida en las tinieblas. ¿Es que acaso no fueron suficientes las ofrendas a nuestros ancestros?

Recriminaba Lin. No conocía su rostro, pero podría imaginármelo como una masa amorfa, como la pasta que amasaba mi madre para hacer el pan. Y por el tono apagado y molesto de su voz, intuía que en su corazón sentía el mismo pesar con el que yo cargaba por dentro. Incluso cierta culpa por traerme al mundo, siendo mujer y no un varón más. 

En el campo los hijos significaban riqueza y más posibilidades de trabajar las tierras o cuidar del ganado. En el caso de mis hermanos, todos trabajaban en diversos oficios y hacían su aporte a la casa. Mientras yo era un adorno que comía, ensuciaba y no daba nada productivo. Hasta que con esfuerzo, pude ayudar a mi madre con la limpieza doméstica, entonces dejé de estorbar menos.

–Ojalá fuera una hija diferente madre, si tan solo pudiera volver a nacer. 

El orgullo de cualquier campesino, mientras yo era su mayor vergüenza. Para una familia Oriental una hija no era buena fortuna y peor aún si había nacido un día 4 (numero relacionado con la muerte) y además venía defectuosa.

–¡Cállate Ishi!, si eso sucediera simplemente no existirías- respondió tajante, clavando el hacha de un golpe contra la tabla de madera –Lo mejor sería que no fueras concebida. Así no tendríamos que verte como un miserable vegetal, en un rincón que nadie limpia.

Sus palabras llenas de reconocer hacia mí y hacia la vida me lastimaban. Sabía que yo más que ser un orgullo para mis padres, era una vergüenza; peor aún, era un insoportable estorbo. Sus escasas palabras me herían, pero a la vez me animaban para largarme de sus faldas cuanto antes y dejarlos en paz. Sabía que el día en que huyera muy lejos de casa, podría sufrir algún accidente o provocárselo a alguien más, pero era un riesgo a tomar. No podía entender el mundo a través de mis ojos, porque estaban vendados desde que nací, pero sí podía palpar, escuchar y sentir las energías que envolvían a cada ser humano y a cada espacio. Tampoco era capaz de comprender por qué razón había nacido ciega, por qué vivía recluida en una choza con dos padres heridos del alma y ofendidos del ego, quienes se desquitaban conmigo sin razón aparente. Algo tenían que decirme nuestros ancestros o alguna ofrenda mayor debía darle a Buda, para que me saldara de esa terrible cuenta. Esperé su señal y nunca llegó, hasta que con el tiempo me fui resignando.

El mundo externo se hacía cada vez más grande, mientras yo me encogía más y más por dentro. Las alas que me faltaban en los pies las tenía en mi alma, pero incluso en esta ya se habían empezado a entumecer ingrávidas.

Había memorizado con mucha facilidad los siete metros cuadrados de nuestra choza, sabía dónde estaba la cocina de leña, porque sentía su calor a muy poca distancia. Percibía dónde estaban las recámaras de mis tres hermanos quienes dormían  juntos, y la recámara de mis padres al otro lado del salón. Usualmente en casa no había peligro alguno, porque los muebles eran escasos, igual que el poco espacio libre que quedaba entre ellos. ¿Pero cómo sería el mundo fuera de ella? ¿De cuántos metros se componía la ciudad? Caminaba de lado a lado, para agilizar las piernas que se me entumían por estar siempre en cuclillas, hincada o sentada en mi rincón como un animal pordiosero. Y justamente era mí moverme por la casa sin permiso ni orden alguno, lo que más irritaba a mi madre. Si salía de mi escondrijo me ignoraba y si me acercaba a ella, me empujaba a golpes de cucharón, para embutirme de nuevo en él.

Por las noches escuchaba a mi padre quejarse con insistencia por el dolor de hombros y pies tras el trabajo en la fábrica, lo cual mi madre atendía solemnemente a todas sus dolencias, con diversos remedios caseros. Todos los reconocía por su olor fuerte, amargo o mentolado y porque también les escuchaba hablar de ellos. Mi madre le hacía infusiones y baños tibios que le relajaban los músculos. Luego de los masajes pertinentes a mi padre, todos se reunían en la mesa, cenaban y se iban a dormir mientras yo permanecía encogida en mi rincón, siendo ignorada como una mendiga en mi propio hogar. Acostada en un metate, cerca del fogón de la cocina, donde solía ser mi espacio diario, les escuchaba hablar tras el biombo y otras veces tras las cortinas conversaban sobre la situación económica y política del país, así como del estorbo que yo con los años, fui provocando en sus vidas.

–Hay que buscar una solución pronto, el dinero no alcanza. Somos seis personas en este cuchitril. Al menos cinco trabajamos, pero ella no hace nada. ¿Qué pasará cuando sea más mayor?

–Tampoco hay que ser tan duros Rytsuki, ahora Ishi al menos lava los trastos y barre.

–Eso no es suficiente Lin- gritó mi padre, dando un golpe al biombo, que con la fuerza de gravedad cayó no al suelo sino sobre mi cabeza y espalda –Ya sabes a que me refiero por trabajo- murmuró mi padre disimulando su torpeza, mientras recogía el biombo y se ocultaba tras él de nuevo para seguir hablando a gritos –Algo que produzca ganancias monetarias, y ella no produce nada, sino que gasta sin cesar. Es energía vital desperdiciada.

Oírle hablar así me tocó el ego y me hizo brotar las lágrimas. Quise salir corriendo y dejar de ser un estorbo, pero era de noche y no tenía adonde ir. Mucho menos requería el valor suficiente para tomar una decisión definitiva.

Mi mundo era difícil, inhóspito y lleno de rechazo. Era la única mujer de la familia, a excepción de mi madre,  pues mis hermanos eran todos varones. Era una niña en desgracia, sumida en las sombras como decían mis padres. Mis ojos verdes por descendencia Manchú, venían cubiertos con un velo negro que me impedía observar mi derredor.  Quizás ser ciega fue la peor maldición para mi familia y su rechazo fue mi peor castigo. ¿Qué karma estaría pagando? me pregunté esa noche al escuchar su cruel conversación.  Desde que nací ya podía sentir el rechazo de mi familia e incluso de mi propia madre. Siempre me dejaba sentada en un rincón del salón, mientras todos compartían y comían sentados en la mesa. Luego alguno de mis hermanos me llevaba un plato con arroz y verduras, al lugar donde me encontraba sentada. Vivía recluida entre cuatro paredes y encarcelada en mis propios miedos que además de todo, eran ajenos e infundados. Me tenían prohibido salir de casa sola por ser una niña ciega, porque podría provocarle una desgracia a algún ciudadano. ¿Y si a mí me sucedía algo? Quizás se alegrarían por ello.

–¿Puedo ir a dar un paseo al mercado?

Me animé a preguntar días más tarde, a sabiendas de la respuesta que podría recibir. Había robado unas dos monedas del bolsín de mi padre. Quería ir a la fuente de Buda, para depositarlas y a cambio recibir un milagro.

–No Ishi, nadie puede conocer lo desgraciados que somos por tener una hija como tú- me recriminó mi madre –Ya es suficiente con ser pobres, como para tener también que pagar los daños provocados por tu torpeza.

–Perdón madre… Solo quería salir y sentarme en el escalón de la entrada de la puerta.

Mentí, escondiéndome las monedas lo mejor que pude dentro de mis calzones–Quiero sentir la brisa que una vez rozó mis mejillas.

Sabía que mi madre jamás me dejaría asomarme tan siquiera por la pequeña ventana.  La primera vez que salí de casa, tenía cinco años y al caminar con la libertad y energía de todo niño, choqueé contra un vendedor ambulante. Mi cabeza se dio contra la carreta de bambú, haciendo que todos los productos que el anciano cargaba, se desparramaran por el suelo. El viejo gritó en chino todos los improperios, luego me cogió de la blusa gastada y me empujó arrastras hasta mi choza. Mi madre pensaba que nadie en el pueblo conocía nuestra desgracia, pero se equivocaba. Todos conocían a mi familia y nuestra casa como la “Xié líng de jūsuǒ”  o mejor dicho “la morada de los malos espíritus.” Lo supe aquella vez que el anciano de la carreta me regano, haciendo amago de que mi familia era maldita por mí culpa, y que ahora él rogaba a sus ancestros que lo protegieran de mis malos espíritus. Aquel anciano pensaba que yo al verle golpeado, lo había contaminado con mis desgracias.

Con los años mi propia versión del mundo fue en aumento. Lo que conocía de él era lo que mi familia hablaba durante las comidas, que el gobierno era tal cosa, que las siembras de té iban mejor junto a su exportación a Europa, y cómo toda la cultura oriental estaba siendo gravemente afectada por las influencias occidentales. Mi padre supersticioso como la mayoría de los chinos, tenía mucho miedo a perder sus raíces. El hecho de mantenerme recluida en casa no fue porque me amara o tuviera lástima, sino porque estaba convencido de que yo era la reencarnación de algún familiar suyo, que venía a cobrarle una factura no saldada. El miedo a echarme fuera como un perro, le asustaba más que tenerme cerca de sí. No fuera que yo me convirtiera en cuervo y lo torturase cada día, picoteándole la cabeza calva. Razones suficientes por lo que al nacer, mis padres mediaron mucho en el nombre que me pondrían para evitar el mal agüero. Me llamarían Ming ue, que significaba luna brillante, pero al darse cuenta que mis ojos no brillaban como la luna ni reaccionaban ante ningún estímulo, optaron por maldecirme con un nombre de muy bajo significado. Ishi me llamaron, lo que en chino significa roca o piedra. Eso era justamente yo en sus vidas, un estorbo, una loza difícil de cargar a cuestas, por lo que resolvieron dejarme ahí recluida y hacerse los desatendidos. Crecía como toda niña normal al menos físicamente, porque en mi corazón más que rencor, albergaba miedo y culpa. Me avergonzaba de ser quien era, pero a pesar de todo ello deseaba llevar una vida normal, conocer otra gente y descubrir ese mundo del que mi familia me había privado, y del cual todos hablaban con gran orgullo.

Uno de mis hermanos se casaría pronto, el otro sería samurái y el del medio prefería dedicarse a ayudar a mi padre con el trabajo de la textilera.

¿Qué sería de mi cuando mis hermanos dejaran la choza? ¿Me quedaría con ambos padres ancianos, o mendigaría en una esquina de ese mundo que jamás conocí?

Capítulo 2

Ese día cumplí trece años, y desde hacía mucho tiempo venia planeando la forma más sutil de salir de casa y abrazar la libertad que me prohibieron cuando niña.  Mis padres se avergonzaban de mí, pero yo no lo hacía. Había aprendido la filosofía ingenua de la vida; la aceptación de todo suceso, con humildad y desapego.

Como ya venía practicando el hecho de caminar por la casa a distinta velocidad, imaginé que hacerlo fuera de ella sería casi lo mismo. Aproveché esa mañana en la que me habían dejado sola, para sentarme en el escalón que contemplaba siempre en mi imaginación. Abrí la puerta de la choza y sentí la delicia de la brisa, rozar mis mejillas seguido del aroma indescriptible de la naturaleza varios kilómetros más lejos. Bajé  el escalón con cuidado y apoyando mis manos en la pared de la choza, fui arrastrando los pies por la aridez del suelo. Al norte estaban los arrozales, al este los barcos pesqueros, al oeste la ciudad central y a medida que avanzaba, al sur quedaba mi pasado.

La tierra y el arroz se fundían entre mis dedos desnudos, en un manjar de humedad y grano seco. El mismo calor de la cocina, lo sentí irradiando en todo mi cuerpo. No sabía de dónde provenía aquella fuente, pero quería ir tras ella. De seguro esa fuente de calor era lo que mi padre llamaba como el astro “sol”. Caminaba despacio, guiándome con el resto de paredes que aparecían ante mis ojos, con cada lento avance de mis piernas flaqueantes. Hubo un momento en el que las paredes se ausentaron y mis manos encontraron un vacío. Sentí algo similar al pánico, pensando que me caería por ese precipicio. No sabía cuán largo de la choza me encontraba, pero ya era tarde para volver. Con un suspiro, esa sensación de miedo y desconfianza comenzó a provocarme un gran deleite, sinónimo de mi ansiada libertad. Me animé a dar un paso más para ver qué me encontraba más adelante, cuando algo chocó contra mí. Recordé aquel golpe seco cuando tenía cinco años, y mi cerebro me dio la respuesta con prontitud, había golpeado a otra persona.

–¡Disculpe, no era mi intensión hacerle daño!- expresé con rapidez y preocupación, quise agacharme y tantear el suelo con mis manos, como si intentara recoger un objeto bajo mis pies –¿Hay alguna deuda que deba pagarle?

Pregunté llena de angustia. No sabía si había derribado otro cochecito con vegetales, o si la persona en cuestión, era un anciano al que había lastimado. 

–Tranquila, no ha pasado nada- escuché la voz de un chico, hablando más abajo, quizás desde el suelo. Luego el sonido de sus zapatos arrastrándose por la tierra, me hizo darme cuenta de que estaba tratando de levantarse –A veces soy un poco despistado. ¿Cómo te llamas?

–Me llamo Ishi- respondí nerviosa al sentir el contacto con su mano tibia. –Perdóname de nuevo por el accidente- dije con la voz temblorosa y llena de timidez.

–Ishi…- pronunció con poco convencimiento, como si aquel nombre no fuera de su agrado y como si no lo mereciera yo tampoco –Mi nombre es Tian, soy hijo de campesinos también. Conozco a tu padre, es un hombre de muy pocas palabras.

–Sí, es un hombre sin igual. 

Dije sin mucho entusiasmo.

–¿Te puedo ayudar en algo?

Preguntó Tian cortés, acercándose más a mi cuerpo. Podía oler su aroma indiscutible y sentir la calidez que irradiaba su cuerpo. Algo en su energía vibraba con un nivel de conciencia limpia y poderosa, tan distinta a la vibración que sentía por parte de mi familia. Esa sensación de confianza y libertad, me animó a querer abrazarlo y fundirme en sus brazos, como si fuera un reencuentro pactado entre dos almas gemelas, desde algún momento pasado, pero me contuve.

–No, solo quise dar un paseo. No salgo mucho de casa.

–Lo sé, en el pueblo todos sabemos de ti, pero me agrada poder conocerte en persona- sentí que un rubor me subía del pecho a las mejillas. Me pregunté de ¿Qué color sería y como se vería mi rostro con aquel calor? –Eres más hermosa de lo que imaginaba. Tienes unos ojos únicos, son tan verdes que hipnotizan- luego guardó silencio, pensando que aquel comentario podría sonar grosero y hasta ofensivo sin querer –Me gustaría acompañarte en tu paseo, de ser posible.

Sonreí con un amplio gesto. Quizás esos ojos que tanto le agradaron a Tian, centellearon con mucho calor, porque sentí un palpitar único en mi corazón.  El fuego que incendiaba mis mejillas, bajaba como el agua que rodaba por mi cuello y pecho, cuando me bañaba.

–Sí, me gustaría mucho.

Sus manos me rodearon del brazo con delicadeza, y me dejé guiar por su caminar lento y grácil.

–Dime, querida Ishi ¿A dónde te gustaría ir?-

Guardé silencio, porque no tenía un lugar en especial. A decir verdad quería ir a cualquier lugar y pasar lo más alejada de mi casa posible. Tian me acarició las palmas de las manos con sus pulgares, haciendo círculos concéntricos, despertando así un aleteo en mi vientre. Sonreí llena de magia, pues supe que con su contacto, las alas de mi alma se plegaban volviendo a la vida.

Podía sentir su respiración quieta en discordancia con la mía, la cual trataba de controlar para no jadear  como un perro.

–Podría llevarte a la Bahía de Aberdeen.

Asentí en silencio, temiendo que ahí me viese algún amigo de mi padre, y les llevara el chisme de que su hija ciega, andaba paseándose muy oronda de la mano de un chiquillo, quien sabe cuántos años mayor. Pero aun así me animé a ir, estaba decidida a tomar las riendas de mi vida, sin importar qué pudiera pasar.

Caminamos un poco y luego tomamos el rickshaw que nos llevó a las inmediaciones de aquella bahía. El olor era muy diferente al de cada espacio que mis pies pisaban. Había dejado el olor a humedad y coles hervidas, junto a la temperatura tibia de mi hogar,  para sentir otros estímulos más llenos de lo que otros llamaban vida. Había lugares de la ciudad que olían a pescado y suciedad. Otros olían a frituras y cerdo. Los sonidos eran tan diferentes, como lo eran los dialectos y los acentos. Había tanta diversidad que por un momento sentí pánico. Ese pánico que mi padre expresó una noche, al decir que nuestra cultura estaba mutando. ¿Acaso no era bueno cambiar? Estaba tan acostumbrada a la amorfa confianza que tenía en mi espacio personal, que el estar rodeada de tantos estímulos diferentes, me animaba y a la vez asustaba.

Tian me dijo que en China había muchos extranjeros y que los mongoles, los de Cantón, y Pekín tenían acentos muy diferentes al nuestro. También me pareció escuchar una lengua única; era melodiosa y rítmica; quizás hipnotizante. Sentí que con aquellas palabras que no comprendía, el alma me volaría en un viaje sin retorno, para encontrarse con la de aquel hombre expresivo.

–¿Quién habla?- le pregunté a Tian con interés, buscando a mi alrededor, como si con ello pudiera dar con la persona cuya voz, acariciaba mis oídos sutilmente. No sabía lo que significaba el amor y mucho menos estar enamorada. Pero lo que sentía en mi pecho, era una mezcla de euforia, temor y a la vez… a la vez ese lenguaje llegó a hacerme sentir realmente especial. Quizás me sentía llena de nostalgia y asaltada por la magia que me abrazaba del exterior, junto a la confianza que me ofrecía Tian.

–Es un mercader inglés- le oí decir de pronto –Son nuestros enemigos si somos pobres, y nuestros aliados si eres rico.

No me gustó el tono que uso Tian para referirse a otro ser humano, por más enemigo que fuera, no merecía su desprecio. Conocía muy poco el desprecio que había entre chinos e ingleses, pero sabía lo ofensivo que era ser rechazado y etiquetado por alguien.

–Descríbelo para mí.

Le pedí con tono de urgencia. Ya unos minutos antes había tocado el rostro de Tian, por lo que me sería fácil imaginar cómo lucia ese enemigo, cuyo dialecto se me hacía tan apreciable.

–Es de piel blanca y lisa, debe tener unos cuarenta años. Es de ojos celestes y el pelo rubio. No es como nosotros, de eso puedes estar segura.

Agregó con tono molesto y ofendido.

Con tantas características, me era imposible crear una imagen vívida de aquel hombre. Intenté tomar el rostro de Tian como modelo mental y modificarlo con las cualidades que me describió, pero fue en vano. Mi mente estaba vacía, no conocía el color azul ni el blanco ¿A qué olían y cómo se sentían esos colores?. Tampoco sabía qué significaba ser rubio.  Agradecí su amabilidad en describírmelo con una reverencia. Luego mi lengua se inquietó tanto como mi corazón y solté una pregunta más.

–¿Es guapo?- Tian se asombró por aquella pregunta. Hubiera deseado sentir su rostro para describir su emoción en aquel momento, pero podría tomarlo por mala educación. Así que esperé a que respondiera defensivo, cosa que no hizo –Es broma… Anda, llévame al puerto que me has dicho.

Tian me tomó de la mano y caminamos despacio, hasta alcanzar una superficie de madera. Desde ahí el sol irradiaba calor con mayor potencia que desde mi hogar. El aire salino arañaba mis mejillas, como si arrastrase pequeñas piedrecitas por mi rostro.

A medida que nos acercábamos, podía escuchar el sonido de algo chocar contra el agua. Entonces imaginé que eran los barcos que como los tazones de arroz, navegaban en la pileta con jabón. ¿Qué tan grande era el estanque de agua frente a nosotros?

–Tian, ¿Puedes decirme como es este lugar?

Escuché que tomó aire y lo relajó en un suspiro. Le apreté la mano, y susurré que no debía hacerlo si no quería.

–Tranquila, no pasa nada, este lugar me trae recuerdos eso es todo- se giró y me tomó del brazo otra vez, para caminar un poco más cerca de aquel sonido que se hacía más estridente –Hay muchos barcos y personas con los pantalones arremangados hasta las rodillas. Muchos usan redes para pescar y otros más animados, se hunden en la orilla del mar, para pinchar róbalos con sus lanzas hechas en casa.

–¿Cómo es una red de pesca? ¿Qué tan grande es el océano?

Tian me fue empujando a paso lento hasta la orilla, y escuché el murmullo de los hombres balbucear groserías, pero no dejé que sus ofensas me impidieran sentir esa nueva parte del mundo. Tenía tantas preguntas y tanto por conocer.

Mis pies se hundieron en una masa como de pan, pero llena de aspereza, supe entonces que pisaba la arena. Luego caminé un poco más y sentí cómo el agua me golpeaba las piernas. Aspiré el aroma a sal, sangre y peces. Luego Tian me rozó las manos con un objeto áspero y a la vez suave. Sentía que era una manta mal tejida, pues mis dedos se escurrían entre varios hoyos.

–Esto mi querida Ishi, es una red de pescar.

Sonreí llena de asombro, estaba fascinada por todo lo nuevo que había descubierto aquel día. No sabía qué hora era ni cuánto hacia que había salido de casa. No quería volver, pero sabía que ya era momento de hacerlo.

–Muchas gracias Tian, por acompañarme en este paseo tan especial.

–No hay nada que agradecer, ha sido un verdadero honor.

–Me llevas de regreso a casa, por favor.

Tian entrelazó sus dedos con los míos, y me llevó por un atajo diferente, para llegar a casa más pronto y a la vez, para mostrarme otra forma de aquella ciudad.

Pasamos por un bosque donde conocí lo que era el césped y la delicia de las flores, me emocionó hasta las lágrimas. Su textura áspera en el tallo y su delicada suavidad en los pétalos, su aroma lleno de fragante perfume, provocó en mí la necesidad de quedarme en aquel lugar por siempre.

–No quiero irme de aquí Tian. Este lugar es tan perfecto y tan único. Tan lleno de magia y paz.

–Quisiera quedarme más tiempo contigo también Ishi, pero ya pronto a nochera. No quisiera que por mi culpa tus padres te dieran una paliza.

–No me importa recibir una más, el día de hoy ha valido por todos mis años de mi vida. Conocerte ha sido lo más hermoso Tian, me has mostrado la otra cara de la vida. En mi hogar solo conocía las sombras, el dolor y la tristeza. Contigo he conocido que la vida es dulce, suave, cálida y llena de magia por doquier. Podría dormir en mi rincón y morir tranquila, sabiendo que hoy fue el mejor día de mi vida.

–Ishi- su voz se volvió grave y sutil –Eres tan noble y tierna- se acercó más a mí, posó una de sus manos en mi mejilla y la acarició con suavidad. Mi cuerpo se estremecía con temor. Nunca antes había sido mimada, admirada y mucho menos acariciada por alguien; por un espíritu tan afín a mi energía, y con el cual me acoplé de inmediato como si nos conociéramos de antaño. –No puedo creer que siendo tan preciosa por dentro y por fuera, tus padres te ofendieran con un nombre tan frío y grotesco- sus labios se adhirieron a mi piel en un roce lento y cálido. Su aliento entibiaba mi mejilla y sus manos aferradas a las mías, me hicieron sentir el palpitar de su corazón en mis propias palmas. Me tomó de la cintura y me acercó más a su cuerpo, susurró en mí oído con lentitud, una serie de palabras que fueron como un verso de vida –Para mí y todos los demás serás Zhēnzhū Liánhuā…Perla de loto. Tu corazón y toda tú eres una preciosa perla, oculta en las tinieblas de una casa donde nadie te admira. Tu esencia fragante es el reflejo de la flor de loto cuya fortaleza y belleza, crecen juntas para hacer de ti una futura mujer ejemplar.

Y diciendo aquellas palabras que me enamoraron, Tian me besó en los labios. Sentí que el mundo que mis pies pisaban y mi mente trataban de dar forma con esfuerzo a cada instante, se desplomó con un soplo del viento. ¿Acaso era eso amor?

Capítulo 3

Durante décadas, China sufrió varias transformaciones como lo hace la flor de loto, pero el lugar estratégico que ocupaba la Isla de Hong Kong, ya venía siendo codiciado por Inglaterra desde hacía mucho tiempo atrás, siendo que a los comerciantes les favorecía mucho su posición notalmente. Su historia se remonta a emperadores y a dinastías de diferente estirpe, pero una de las más importantes fue la dinastía Qing, que se consolidó más durante el siglo XVIII,  haciendo que el comercio de China, aumentara al integrarse Gran Bretaña a su importe de materia prima. Antes solo se exportaba porcelana y seda a los lugares más estratégicos de Europa, pero cuando la dinastía de los Qing restringió el comercio desde el puerto de Cantón (el único de por si en funcionamiento), los impuestos a los Europeos fueron aumentados en demasía, haciendo que Inglaterra buscara nuevas formas de comercio. España se beneficiaba porque tenía yacimientos de plata en colonias americanas, por lo cual pagar cualquier suma exigida no era un problema, a diferencia de Gran Bretaña que debía buscar un medio viable para para reducir el alto coste de impuestos. Así fue como comenzó la introducción del opio desde la India y Turquía hasta China.  Este sistema mercantil de intercambio, fue la gran oportunidad que China buscaba junto a Inglaterra, cuyas embarcaciones zarpaban desde el puerto de Cantón, donde una vez desembarcado el opio, los ingleses podían comprar la porcelana, el té o la seda que a su vez se transportaban a Europa y Estados Unidos. Con dicho dinero los ingleses podían comprar nuevos cargamentos de opio para introducirlos de nuevo a China.

Con el tiempo, Inglaterra tomó mayor importancia al puerto de Hong Kong, dando rienda suelta a todas sus ideas mercantiles. Los comerciantes se reunían en salones comunes, para hacer acuerdos y ayuntamientos con los nobles menos morales, y así impedir que sus mercancías fueran echadas al olvido.

Con la introducción del "o-fu-jung" se abrieron salones especializados, para que los hombres gozaran del placer de fumar y procedentemente, se empezaron a abrir casas de cortesanas de diversas categorías y prostíbulos, como vergonzosa competencia, ya que además de ofrecer placeres eróticos también se gozaba del licor y del opio. Las casas de cortesanas recibían gran número de extranjeros que pagaban muy buenas sumas de dinero, por hacer sus fantasías realidad con cualquier mujer; y si el opio estaba de por medio, tanto extranjeros como chinos dejaban gran parte de su efectivo en aquellos lugares y placeres.

Lo que beneficiaba a primera vista la economía de China, se convirtió en la mayor perdición de muchos hombres. Millones de chinos adictos al "o-fu-jung”  junto a los deleites del cuerpo; abandonaron sus trabajos y hasta familias.  Eran tiempos revueltos, unos aumentaban sus ganancias, mientras otros quedaban en la peor de las pobrezas, tanto morales como económicas.

Londres, siglo XVIII

Una vez que Inglaterra firmó contratos con países cercanos y después de que la guerra Napoleónica la dejara con miserables ingresos, a principios del siglo XVIII comenzó a  despertarse una nueva suerte reflejada en los astros, vaticinándose una fuerte ola de crecimiento económico.  El Reino Unido volvía a estar sobre la cresta de la esfera geográfica.

La nobleza junto a las clases altas y medias, habían acumulado considerables riquezas provenientes del comercio de antaño, dando lugar a una  re-organización del sistema agrícola, a la vez que crearon un nuevo proletariado para la recién iniciada Revolución Industrial.   

El afán de poder comercial, llevó a muchos hombres de negocios y mercaderes, a ampliar sus contactos, encontrando así nuevas rutas de importación de productos, para seguidamente exportarlos a otros países y aumentar así su poderío.

La India y Turquía fueron las primeras naciones en ser explotadas, pero cuando la recién coronada Reina Victoria subió al poder, la economía de Inglaterra creció más, ampliando sus rutas navales hasta China. Nación que deseaba permanecer aislada de los extranjeros por creerse autosuficiente. Durante siglos los chinos apenas habían tenido contacto con el resto del mundo, pero muchos comerciantes europeos, estaban tan interesados en sus productos que después de diversas  cartas enviadas al emperador, el gobierno chino les autorizó comerciar solo con el puerto de Cantón, para así controlar mejor las transacciones.

En años siguientes, China se volvió la nación más codiciada por sus exquisitas telas de seda, su incomparable té y su finísima porcelana, despertando la avaricia en otros mercaderes quienes querían más poder que sus oponentes, sabiendo que el comercializar con un solo puerto, jamás les daría las ganancias que deseaban, por lo que buscaron otras medidas para abrirse camino.   

Por su lado la reina Victoria junto a su esposo Alberto Coburgo, deseaban el mayor bienestar para su nación, por lo que ampliaron sus alianzas e influencias, haciendo que  el Reino Unido se convirtiera en la primera potencia mundial, desde lo político hasta lo industrial.  Muchos hombres de clase alta se convirtieron en poderosos mercaderes, pero requerían la ayuda de socios y hombres pobres, quienes se encargaban de comercializar y movilizar los productos de puerto en puerto, pero ese no era el caso de Donovan, él prefería hacer las cosas por sí solo y así encontrar en la navegación, su tiquete a la libertad. Era descendiente escocés por parte de su madre, mientras su padre pertenecía a la más fiel y cercana aristocracia de Inglaterra.  Eran pocos los viajes que realizaba, siendo que a él solo le correspondía supervisar números de entrada y salida de productos. Aunque a veces se embarcaba en un viaje de varios meses, para entablar relaciones con otros mercaderes, intercambiar conocimientos y además, mirar cómo iba el avance de aquel pueblo oriental, bajo el mando de Inglaterra. Le enorgullecía saber que su país se volvía cada vez más poderoso y que sus ventas aumentaban cada día un poco más. Se sentía animado por la fortuna que dejaría en herencia no solo a su hijo Adolf, sino a la pequeña Emma como dote.

Donovan era un hombre de mirada nostálgica tan azul, como el océano que admiraba y de cabello tan rebelde como su alma. Gozaba de muy buena vida y comodidades en la Mansión Danvergeld, pero desde joven siempre había sido dado a desafiar a cualquier tipo de autoridad. Era alérgico a las etiquetas sociales, y se sofocaba bajo los rígidos estándares de educación y moral. Por lo que aventurarse como mercader, le abrió las puertas a esa celda temporal en la que se escondió nada más casarse con Nancy. El ser padre de dos hijos, también le impedía moverse con mayor soltura, hasta que por fin encontró el momento idóneo para liberarse.  Su hijo Adolf era un chico callado que se sumergía en los planos geográficos y en los libros de historia. Le interesaba muy poco el comercio que tenía su padre con China y otros países, porque para él solo había un momento especial y ese se remontaba al estudio de nuevas lenguas, al descubrimiento de otros países en el globo terráqueo y en conocer todo sobre las civilizaciones antiguas. Su madre esperaba que Adolf se convirtiera en un poderoso hombre de negocios y no en un mercader como su padre, quien siempre desafiaba las reglas, incluso si era descendiente de cercana cuna noble. Nancy quería que su hijo tuviera un futuro seguro y alentador como el creador de una fábrica imponente, que marcara la primera generación de su familia, como un hombre de verdadero poder. Quería que él limpiara las rebeldías de su padre y que sus hijos siguieran la línea sucesoria de nobles y dueños importantes.  Pero Adolf solo quería dedicarse a aprender y a enseñar. Quería ser profesor de letras y también dedicarse a la arqueología, dos disciplinas vergonzosas para una familia como la suya. Los ilustres y filósofos no ganaban terreno importante como lo hacían los inventores, los médicos y los dueños de fábricas. Pero al ver lo testarudo que era su hijo, Nancy solo podía resignarse a las habladurías que cada día iban en aumento, por lo que optó por dejar de defender las andanzas de su esposo, y en su lugar allanar lo mejor posible el terreno para su hijo. Se prometió que nada más cumplir su hijo los dieciocho años, le buscaría una mujer digna para él, mientras le impulsaba a lograr el desarrollo de una fábrica textilera.

Capítulo 4

Con Tian conocí lo mejor del mundo. Mis sentidos fueron agudizándose con mayor facilidad, comprendí que era una chica diferente y no por eso debía cargar a cuestas, con una maldición que avergonzaba a mi familia. Mis padres campesinos tenían la mente bastante estrecha y el corazón muy endurecido. El alma también la tenía intoxicada con supersticiones y miedos, que intentaron insertar dentro de mí, pero jamás lo lograron. Sus golpes y críticas solo laceraban mi cascaron; lo más importante seguía intacto porque supe que mi corazón pertenecería solo a Tian. Al único chico quien además de guiarme por la vida con filosofía y carisma, me enseñó lo que era sentirse amada y aceptada de manera incondicional, sin necesidad alguna de cumplir estándares y mucho menos expectativas.  Comencé a escapar de casa las primeras semanas sin que mis padres se enfadaran. Luego supe que aquello era un espacio de libertad mutua. Yo me alejaba de aquel encierro, y ellos se libraban de mi estorbo. Esperaba en algún momento una reprimenda por parte de mi madre, una crítica advertida, un golpe de cucharon, pero nada de eso tuvo lugar. Solo me ignoraban como siempre lo habían hecho. Tampoco volví a escuchar conversaciones incómodas entre mis padres. Era como si yo ya no existiera en sus vidas. Al principio me preocupó aquella indiferencia, luego la agradecí como el inicio de mi más cercana bendición.

Mi amistad con Tian fue creciendo con el tiempo, junto a nuestra confianza que fue derivando poco a poco en amor. En aquel sentimiento que desconocía por influencia familiar, y que jamás oí nombrar en ningún cuento de fantasía infantil ni romántico. Tian se convirtió en mi guía, en mi luz y mejor medicina. Sus palabras dulces, llenas de amor y caricias delicadas, me hacían sentir verdaderamente especial. Me sanaban las heridas que en mi alma, comenzaron a debilitar las alas que un día me llevarían a volar lejos. Pensé que sería prisionera de mi choza hasta el día de mi vejez, pero Tian había llegado a mi vida para convertir mi tormento en una lluvia de colores. Como decían sus gruesos y suaves labios, al susurrarme en mi oído a medida que me hacía caricias pícaras en la espalda y el abdomen: tu tormenta de granizo, se ha convertido en una suave lluvia, que irradia un dulce arcoíris, y al centro del óleo, estamos los dos tomados de la mano.

Jamás me había puesto a pensar en la suerte, ni el destino. Por supuesto que los de mi país creíamos en infinidad de supersticiones, pero Tian me enseñaba lo más básico y fundamental del budismo. Me enseñó que la vida es eterna y que por dicha razón, todos hemos vivido incontables vidas hasta el momento presente. Lo que quiere decir, que no nacemos como hojas limpias sobre las cuales el destino y los sucesos van marcando su huella imborrable, sino como cuadernos en los cuales ya se han escrito varias vidas, trazadas infinidad de veces. 

Mis padres daban ofrendas a sus antepasados, les rendían culto para que estos les evitaran malos tragos, creían en el destino, pero Tian me explicó que cada uno de nosotros somos capaces de cambiar y crear nuestro destino, así como nuestro karma. Tenemos el poder de alcanzar un estado de conciencia y control mental, capaz de darle un giro necesario a nuestras vidas, presentes y futuras. Y así fui poco a poco su alumna, cambiando mi manera de pensar y ver el mundo a través de mis demás sentidos, sin contar la vista.

–Quiero ser tus ojos para que con los míos, solo puedas mirar la bondad y belleza del mundo- dijo con suavidad, besándome los parpados de ambos ojos, mientras sostenía mi mano entre la suya, infundiéndome su calor –Quizás por eso naciste así, porque vivirías en una lucha incesante entre la bondad de tu alma pura y lo más horrible del mundo- sonreí ante su filosofía impersonal, y estiré mis brazos buscando su rostro –Tú Ishi, mereces vivir y mirar solo lo mejor de la vida.  Espero estar a tu lado siempre para lograrlo.

–Eres tan celestialmente dulce Tian- rocé sus mejillas con mis dedos, luego dibujé su nariz y me perdí en el contorno de sus labios que tanto me gustaba –Dime ¿cómo es este lugar?

–Es un espacio fragante, lleno de verdor y árboles frutales con colores muy brillantes. No muy lejos de aquí, hay un puente de bambú que pasa sobre un sutil riachuelo. También hay avecitas, zorros y conejos.

Habíamos bautizado aquel rincón del bosque como el “valle de la esperanza”. Porque ahí crecería mi espíritu de la mejor manera. Con Tian de la mano, había descubierto que a pesar del dolor en la vida siempre había esperanza, y mientras camináramos juntos tomados de la mano, ante sus ojos que a la vez eran los míos, se abriría camino como nuestro valle.

–Sabes, quizás no estés todavía preparada para ser mujer- expresó con incomodidad alejándome de su pecho –Aun te faltan dos años para cumplir la edad del clavel.

No comprendía su forma ilustrada y metafórica de hablar, pero logré esta vez desenterrar el mensaje oculto en sus palabras y comprender lo que intentaba decirme.

Me acomodé mejor en el suelo, alejándome de la comodidad que me ofrecía la cercanía de su cuerpo, y me puse frente a él como si lo estuviese mirando.

–Quiero ser tu única mujer Tian, solo tuya.

Hablé con poder y determinación. Tian me abrazó con fuerza, temiendo que ese momento se disipara demasiado pronto. Como si presintiera que en algún momento de nuestras vidas, me raptarían para forzarme a entrar con prontitud a la temida edad del clavel, sin ser él quien me iniciara.

–Así va a ser Ishi, tú serás mi única mujer.

Susurró con poco convencimiento y aquello fue justamente, lo que me embargo de pánico. No quería separarme de su lado, no quería ser de nadie más.

–¿Hay algo que deba saber que no quieres decirme?- Pregunté con tono confrontativo. Tian guardó silencio, temiendo destrozar la magia que irradiaba en mis ojos. Ese brillo que colgaba mi alma en aquel par de ventenuelas verde oscuro, como si esa luz fueran dos lunas bailando en mis irises muertos –No soy estúpida Tian, sé que esa edad del clavel, tiene algo que ver con la virginidad de una mujer. Dime por favor ¿A qué te refieres?

Tian tomó un suspiro, como si con este evitara que su corazón estallara en mil pedazos.

–Ruego a Buda que esta desgracia no te ocurra jamás mi preciosa Perla de Loto, pero la mayoría de las familias pobres, venden a sus hijas como cortesanas y las menos afortunadas, se convierten en prostitutas- Mi mandíbula se desencajó al oírle decir aquello. El horror se apoderó de todo mí ser, que ya comenzaba a volar libre y alegre como si fuera un hada, bailando entre las flores –La edad del clavel es el momento culminante en la maduración de una jovencita. Nada más cumplir los quince años, es presentada en la sociedad cortesana para que algún hombre poderoso y con dinero suficiente, compre tu desfloración- Tian guardó silencio a la espera de que yo dijera algún comentario, pero estaba tan sumida en el caos que solo necesitaba terminar de oír aquella espantosa realidad, para al igual que él, suplicar a Buda que me librase de aquella pesadilla –Un hombre cualquiera puede pagar por ti para hacerte su mujer en cuerpo de forma temporal. Puede incluso pedir un contrato para que seas su cortesana por lo largo de un año. Pero nada más, muchas cortesanas se enamoran, aunque no son bien correspondidas y las que lo llegan a ser, solo pueden convertirse en concubinas entre mil mujeres más.

Al oír aquella atrocidad, salté con lágrimas en los ojos, buscando los brazos de Tian nuevamente y le supliqué me rodeara con ellos tan fuerte como pudiera. Quería fundirme en su cuerpo, unirme a su alma y jamás separarme de él. Quería huir rápido, y vivir juntos lo que nos restaba de vida. No quería estar cerca de nadie más.

–No tengas miedo Ishi, yo estoy contigo y lo estaré por siempre.

Habló como si aquello fuera una promesa imposible de romper.

Ese día supe que Tian era unos años mayor que yo, razón por la cual sabía tantos temas de interés sociopolítico, y por lo que a la vez, sabía también sobre el amor, las mujeres y el destino de las mismas.

–Tengo que contarte algo Ishi- sus manos en mis hombros, me invitaron a girarme para estar de nuevo frente a si –Es tradición familiar que los hijos varones, sean llevados a visitar alguna casa de cortesanas, para que se conviertan en hombres. Yo visité una varios meses atrás y créeme que fue lo más espantoso de toda mi vida- ante aquella declaración, se me erizó la piel, quien ha de saber que suplicios le hicieron pasar –Pero la mujer que me arrancó mi virginidad fue muy comprensiva y sutil. Aunque era una joven de curvas tentadoras y pechos redondos que hubieran sido una admirada delicia para cualquier hombre, para mí no lo fue. Yo no tuve que hacer nada. Simplemente dejé que ella actuara y cuando me inició, me sacó del cuarto con una poderosa mirada triunfante. Mi padre le dio unos cuantos pesos y me estrechó con vigor la mano, dándome la bienvenida al mundo de los hombres.

–¿Por qué me cuentas esto Tian?

–Porque necesito ser siempre sincero contigo, porque quiero que sepas que aunque a través de mis ojos conoces solo la belleza del mundo, pronto serás una mujer y luego una adulta.  No puedo permitirme que vivas en una utopía de belleza constante, porque el mundo es bello, pero la vida es dura- sentí aquellas palabras tan llenas de vergüenza y dolor, con algo de culpa, que el miedo que había empezado a mermar, se despertó en mí como una fiera descontrolada. ¿Acaso quería borrar de en medio de nosotros, esa aura de amor puro y magia inocente? –Debes saber que a como hay dolor, también hay felicidad.

–Lo se Tian, no soy una niña tonta… en mi casa conocí las injusticias, el dolor y el desprecio, pero contigo conocí otra forma de vida; el amor y la confianza junto a la libertad.

Me levanté del suelo molesta, le tomé de las manos y una vez que le besé los labios con ardor, comencé a mover mis pies invitándolo a bailar conmigo. Ese era nuestro momento, nuestro espacio, nuestro valle de la esperanza.

Capítulo 5

Conocía a Tian desde hacía ya seis meses. Nuestra amistad sincera fue derivando poco a poco a un profundo romance. Suponía que en mi rostro se reflejaría lo mismo que sentía en mi interior, y eso a decir verdad me animaba mucho. Quería que todos vieran que yo jamás sería una chica derrotada y mucho menos llena de amargura. Tian me daba lo que deseaba, lo que necesitaba y jamás me pedía nada a cambio. Me enseñaba a crecer de adentro hacia afuera, a sanar mis heridas y a renacer. No quería convertirme en mujer porque aún no tenía la edad del clavel, pero espiritualmente ya me estaba convirtiendo en heroína de mi propia vida.

Estábamos solos en nuestro valle de la esperanza, bajo nuestro árbol frutal, gozando de aquella tarde de primavera. El viento rozaba mis mejillas como si las alas de cien aves se agitaran contra mí, pero en mi cuerpo sentía el calor de sus brazos rodeándome por la cintura, como si fuese un oso aferrado a su más preciado tronco. Sus labios muy cerca de mi cuello rozándome cada vertebra, y su respiración quieta susurrándome palabras dulces al oído, hizo que mi cuerpo se pusiera a tono con la calma del lugar, y con el deseo de aquella pasión que ya venía reprimiendo semanas atrás. El sonido del viento agitaba las flores que colgaban en púrpura y rosa pálido, del follaje del árbol. Mi cabello se mecía al mismo compás que aquel encaje hawaiano. Hasta que mi corazón se agitó en animación al sentir sus dedos danzar bajo mi blusa, rozándome con movimientos lentos, pero rítmicos como si tocara la citara con total delicadeza, sobre mi virginal piel. Sentí que algo más se despertó en mí, un anhelo por ser suya, mutaba ahora en un desenfreno por aquietar mi curiosidad. Quería que Tian me amara con toda su energía, que me diera aquello que a la cortesana le negó. Froté mis nalgas contra su cuerpo, subiendo del suelo con disimulada lentitud, hasta alcanzar sus caderas. Estaba usando mi instinto femenino, para gritarle en ademanes sutiles, que mi cuerpo se moría por ser también amado.

Sus manos fueron subiendo lentamente, hasta alcanzar mis pequeñas montañas empinadas y de suaves curvas, acomodadas en medio de un amplio valle. Las puntas de sus dedos exploraban cada forma, cada textura y hasta la temperatura que cada rasgo de mi piel, adquiría bajo su cobijo. Tian se humedeció los dedos y con las puntas fue dando ligeros tirones a mis botones de jazmín, rodeando la silueta de esas montañas y despertando la inquietud femenina en mí. Preparándome para algo que ansiaba probar con rapidez. Luego mantuvo el ritmo entre sus dedos y su palma, sobre uno de mis pechos mientras su otra mano bajaba por mi vientre, dando caricias a mis caderas y rodeando mi ombligo con su dedo índice. Sentía que mi cuerpo explotaría en llanto de euforia y en risas de incertidumbre. Pero cuando aquella mano se perdió bajo mis pantalones en busca de mi flor, supe que esa tarde la edad del clavel se había adelantado para mí. Sus dedos fueron recorriendo aquella húmeda superficie; inhóspita en la cresta y lisa más adentro. Era como si sus dedos fueran los pies de un conquistador que llegaba a una isla, donde al principio todo era follaje y verdor, pero al adentrarse más, encontraba una laguna donde podría darse un ansiado baño.

Cuando sus dedos entraron a mi cueva secreta, emití un chillido y mi cuerpo antes rígido, comenzó a agitarse con desesperación. A mis espaldas un nudo endurecido, como una vieja raíz de cedro, se clavaba en mi baja espalda. Me giré y busqué los labios de Tian con toda la pasión que me habían despertado con sus caricias.

Me sacó la blusa con lentitud, besándome de los labios hasta el pecho. Lamiendo mis pezones como si fueran un granizado de ciruelas jóvenes, mientras sus manos rozaban todo mi vientre, curvas y espalda, haciendo un ágil movimiento para desprenderme del resto de ropa. Hubiera deseado poder sentir su cuerpo desnudo, pero en su lugar, solo escuché el sonido de la cremallera de su pantalón. Tian fue generoso y me invitó a tocar su miembro, antes de penetrar su anguila dentro de mi laguna. Sentir la textura de su miembro, fue una sensación magistral, era como un bolillito de pan tostado, tibio y vigoroso. Palpitante y húmedo. Sonreí con las mejillas arreboladas, sintiéndome alagada por tener aquel honor y poder entre mis manos.

Tian me rodeó con sus manos por la cintura, y con toda la suavidad me penetró, despacio, lentamente y preguntándome a cada instante si me incomodaba o dolía. Solo podía responderle con movimientos de mis caderas, animándolo a profundizar más, a que no tuviera compasión. Era su mujer y lo seria por siempre. Ambos nos pertenecíamos desde el inicio de los tiempos, y al unirse nuestros cuerpos, quedábamos prometidos por toda la eternidad.

Después de un momento de deleite sobrehumano, sentí una calurosa viscosidad bajar por mis piernas. Su olor característico a herrumbre, me hizo saber que era sangre. Tian me abrazó con todo su amor, y me reconfortó diciéndome que aquel río de sangre, tan rojo como el color de los emperadores y la nobleza, era mi regalo para él. Así se manifestaba mi virginidad al serle concedida con amor.

Esa tarde entré a casa con una sonrisa llena de euforia, me sentía plena. Había sido un día mágico junto a Tian y nunca olvidaría aquel momento en que me hizo su verdadera mujer. No podía ocultar el placer ni el deleite. Sentía que para tener trece años, ya había madurado mucho más de lo esperado por cualquiera de mi familia. Hasta que la voz de mi madre tan rígida y directa, me sacó de mi ensoñación.

–Ishi, ¡siéntate!- demandó mi madre, nada más verme entrar por la puerta sin tambalearme como a veces me pasaba, y sin necesitar un bastón para no tropezar contra un mueble. Por su voz y por darme permiso de usar la mesa, imaginé que se trataba de algo muy importante ¿Le habrían contado lo que sucedió entre Tian y yo en el bosque? –Tenemos visita y quiero que te comportes como es debido ¿Entiendes?- asentí con la cabeza, como si estar frente a ella y en la mesa, fuera lo más normal para mí –El señor Donovan, desea comprarte y llevarte muy lejos de aquí- abrí los ojos como platos. Quería gritar de rabia y salir huyendo, pero en su lugar me quedé fría y estática. ¿Comprarme? Pensé que lo más indicado era guardar silencio y escuchar, antes que ponerme a defender mis derechos, los cuales no tenía en aquella casa –Es un hombre importante de negocios, y por lo que nos ha explicado en su escaso chino, pagará una suma de dinero por ti como esclava, lo cual ha sido de gran benevolencia para nosotros. Aquí ya no haces nada.

El silencio se hizo en el diminuto salón. Tenía miedo de abrir la boca. Además no tenía idea de qué podría decir o hacer para defenderme. Me sentía recluida bajo el poder de mi madre y habiendo una visita extranjera, no debía comportarme malcriada. ¿Estaba mi padre también en el salón, viendo cómo me vendían? De seguro que si, en aquella casa yo era un estorbo del cual todos querían librarse desde el día de mi nacimiento. Y ese día para su fortuna llegó.

Esperé que mi madre me diera un beso de despedida, pero no fue así. Tampoco preparó mi maleta, simplemente sentí la brisa de su vestido, agitarse contra mí al darse la vuelta y perderse al fondo del salón. Me había vendido muchas horas atrás, y solo quiso ponerme al tanto, antes de que me sacaran de casa como a un animal enjaulado.

El hombre me tomó de las manos con suavidad, y sin decir una palabra, me llevó fuera de casa. Me subió a un rickshaw que nos condujo hasta la bahía en la cual había estado meses atrás acompañada de Tian. La reconocí por el olor salino y por el chapoteo de las redes contra el agua. ¿A dónde me llevarían y con qué fines?

Capítulo 6

Ya en la bahía, el hombre me fue empujando con mala manera, pues me resistía a obedecerle.  Me subieron a un barco cuyas dimensiones me fueron imposibles de calcular y zarpamos con destino desconocido.

Una vez en cubierta, corrí hasta encontrar algún rincón donde guarecerme y sí, claro que lo encontré. 

Escondida en un agujero, me sentía segura como una coneja que estaba a punto de dar a luz y comencé a llorar. Tenía miedo, pero no de adonde iría sino de haber perdido lo que más amaba en mi vida; Tian. ¿Qué sería de él? Me pregunte con lágrimas costrosas en el rostro. Pensaría seguro que lo abandoné, y jamás me lo perdonaría. Entonces mi cuerpo comenzó a mecerse con el mismo ritmo del navío, recordando nuestra unión y nuestros roces al hacer el amor, mientras mis lágrimas tan saladas como una diminuta réplica del mar, me ahogaban escasamente en recuerdos y dolores de estómago, que luego se perdieron en mi alma torturada.

No recuerdo cuánto me quedé dormida, pero al abrir los ojos sentí que alguien me palmeaba un hombro.

–Despierta… debes comer algo-

Dijo un hombre con torpeza hablando en mi idioma. Me encogí más en mi rincón, pero el hombre con delicadeza, me tomó de las manos y las llevó hasta su rostro. Comprendí que quería que le conociera mediante mi tacto. Fui trazando cada línea de su rostro y haciéndome una idea de sus facciones. Luego sentí su energía y me invadió la paz. Hice un intento por salir del hoyo, pero estaba tan mareada y débil que no pude, por lo que el hombre me tomó en brazos y me sacó de aquel encierro.

Una vez fuera, sentí la brisa helada golpeándome en el rostro y en los brazos desnudos, luego una ráfaga de mayor tamaño, me empujó por la espalda haciéndome caer al suelo.

La misma voz del hombre habló esta vez en otro idioma, que reconocí como inglés. ¿Mi madre me había vendido a nuestros enemigos con qué fin?

Volvió a hablar con voz demandante en inglés, y sentí cómo varios pies se movían por toda la cubierta con agilidad. Temí que esa estampida me aplastara, pero no fue así.

Minutos más tarde, me encontraba sentada en una mesa con un plato de comida caliente frente a mí. El hombre me animó a dar un bocado y así lo hice, temerosa de ser maltratada por desobedecer. A falta de palitos chinos, emplee mis dedos. Comí lo más educada y despacio posible, pero tenía tanta hambre que no esperé más y me devoré todo usando las palmas de las manos, como un gran cucharon.

–¿Ishi?- preguntó el hombre refiriéndose a mi nombre, asentí con timidez, luego le corregí –Me llamo Zhēnzhū Liánhuā…

Uno de los tripulantes hablaba chino e inglés fluido, por lo que tradujo para mi amo aquel lenguaje místico:

–Se llama Perla de loto.

–Hermoso nombre para una chica como tú. Es justo el nombre que te hubiera dado. Me llamo Donovan- extendió su mano para tomar la mía y depositar un beso sobre ella. Supuse que así se saludaban en su país, por lo que no le rechacé el saludo –Vamos rumbo a Inglaterra. Es un precioso lugar, bastante alejado de este pueblo- Por más que me esforcé, no conocía nada de geografía. Solo quería saber con qué fines me había comprado ese hombre y si el lugar al que me llevaría, sería peor que el infierno que viví en mi hogar –Tu familia puso un precio mínimo por ti, pero yo les di una oferta más elevada. Ya te había observado varias veces, paseándote de la mano de un jovencito- abrí mucho los ojos, deseando más respuestas –Sabes, conozco muy bien las costumbres de tu país. Sé que no eras amada en tu familia, por eso me animé a comprarte. No me perdonaría jamás que tuvieras la misma suerte que todas las demás chicas… Tienes unos ojos muy especiales, llenos de esperanza y magia; ojos que muchas casas de cortesanas, pagarían con codicia haciendo de ti la reina de las noches, y usándote sin compasión para generar su mayor fortuna- pensé en Tian y en lo que me había hablado de las cortesanas, entonces di gracias a Buda por aquella oportunidad. Alejarme de mi país no sabía si sería bueno o malo, en todo caso me había librado de convertirme en el deleite de otro hombre o de muchos, que no era mi adorado Tian –Como bien lo dice tu nombre, eres una perla que no debe estar metida en un estanque como tu antiguo hogar, jugando a ser la flor de loto, cuya belleza todos admiran, pero cuyo origen y esencia todos ignoran. Si me permites, yo te llamaría Margot que significa “Perla” o simplemente Kiele que significa “Flor fragante” ¿Cuál de ellos prefieres?

–Kiele- respondí con temor. Pensando que al cambiar mi nombre también traicionaba a Tian, pero de no hacerlo, quizás ese hombre se pondría furioso.

–Excelente decisión mi querida Kiele- me acarició el cabello y lo enredó entre sus dedos, como lo hacía Tian cuando estábamos solos –Te hablaré de mí y de mi familia, tal vez así te sientas en más confianza. Mi verdadero origen es escocés por parte materna, pero nací en Inglaterra. Soy mercader de seda y otras elegancias de tu país. Estoy casado y tengo dos hijos, un varón y una pequeña niña.

Guardé silencio como lo venía haciendo durante todo el trayecto. Tenía mucho en que pensar, y sobre todo una pregunta atorada en mi garganta, la cual dejé escapar sin miramientos.

–¿Por qué me ha comprado?

El hombre resopló incomodo, se arrellanó en la banca de madera y después de frotar sus manos juntas respondió:

–Desde la primera vez que te vi en el puerto me cautivaste. Esos ojos verdes son tan únicos. Jamás había conocido una mujer oriental con esa mirada tan penetrante- sentí escalofríos al oírle hablar así, tenía miedo que intentara violarme –Además, me conmovió mucho el hecho de que siendo tan hermosa, la naturaleza te permitiera ser contemplada por todos, pero te prohibiera contemplar lo que te rodea. Pregunté a los pescadores si sabían de ti y me contaron tus peripecias. Que eras una chica maldita y que tu familia buscaba la manera más fácil de deshacerse de ti cuanto antes. Así que me propuse la meta de ir a buscarte, y ofrecer una suma incuestionable a tus padres, para comprarte como esclava.

Ante toda esa información sentí horror. Tian me había contado que muchos ingleses sentían atracción enfermiza por las mujeres de mi país. Sus rasgos exóticos y su carácter sumiso, les despertaba deseos sexuales incontrolables. Muchas eran violadas por uno y a veces por diez hombres en un solo día. Unas morían desangradas si eran vírgenes, y otras más morían de un infarto por tanto trauma, o se contagiaban con alguna enfermedad. También Tian me contó que muchos extranjeros compraban jóvenes asiáticas bajo la etiqueta de esclavas, para venderlas como prostitutas al mercado negro. Yo no quería que ese fuera mi destino. Quería estudiar y ser una mujer especial que cambiara el mundo. No quería morir penetrada por varios bastardos infelices. Comencé a llorar como una niña pequeña, buscando la manera de huir, pero no podía mirar nada. Estaba encerrada otra vez como esa mosca que fastidian bajo un frasco.

Donovan me rodeó los hombros con uno de sus pesados brazos, y lo empujé rápidamente con todas mis fuerzas. No quería tenerle cerca, me daba miedo que estando solos y en un barco rodeado de tantos hombres, mi laguna fuera puesta en juego como también mi vida. Esa isla tenía ya dueño y no sería de nadie más. El inglés no se enojó ante mi insolencia ni hizo ningún intento por forzarme a hacer nada. Pero desde ese día, me mantuve lo más alejada de él posible hasta alcanzar tierra firme.

Días más tarde, Donovan se acercó a mí con cuidado, como si yo fuera una bestia arisca que podría morderle y arañarle. Me encontraba “mirando por la proa” con las manos aferradas al mastín de madera, sabiendo que ahí habría un escape fácil, uno de los tripulantes me dijo que si un viento me empujaba por la borda, me podría morir ahogada o congelada. Ignoré su alerta, pero a la vez la agradecí sabiendo que había un escape de emergencia.

Me gustaba sentir la brisa helada y escuchar como el barco cortaba las olas del mar. Era como si un samurái agitara su espada contra el viento, luchando por defenderme.

–¿Cómo te sientes?- guardé silencio y en su lugar me moví unos metros más lejos de él –Siento mucho haberte asustado aquella vez con todo lo que dije. Te noté con tanto miedo, que preferí quedarme callado y respetar tu espacio. No me dejaste terminar de explicarte…- volvió a acercarse a mí, y me tomó esta vez de una mano con el cuidado que solo un padre tendría con su hija –Conozco muy bien el destino de las chicas pobres como tú, muchas familias venden a sus hijas cuando cumplen quince años para prostituirlas. Sé también que las mujeres en China son poco admiradas y muy suculentas para cualquier anguila hambrienta. Pero ese no es mi caso- dejo escapar una risa simpática, que me lleno de ánimo y confianza –Algo me hiciste sentir cuando te vi, llámalo instinto de padre o admiración; pero temí que tu destino fuera igual de trágico como el del resto de mujeres pobres. Por eso te compré; para tus padres fuiste vendida como una esclava más, pero para mí has sido un valioso tesoro. No puedo contarte nada más porque no es debido, pero en su momento lo sabrás. Solo quiero que desde ahora seamos amigos y confíes en mí. Es muy importante que te conviertas en mi protegida. ¿Crees poder hacerlo?

–Sí, solo si promete que nadie me violará.

–Nadie lo hará, te doy mi palabra. Desde ahora, serás mi hija.

–¿Su hija? ¿No seré una concubina ni nada por el estilo?

–¡Qué cabecita tan llena de historias tienes pequeña Kiele!. No, tú no eres una concubina, ni una esclava. Eres mi hija adoptiva. Ahora dame un abrazo y vamos a cenar que necesitas ponerte al día con muchas cosas.

Me fundí en su ancho cuerpo, y dejé que sus pesados brazos llenos de vello me arroparan. Aspiré su olor a sudor agrio y ropa sin lavar, pero incluso ese mal olor me llenó de grata confianza.

Capítulo 7

Londres, siglo XVIII

Un mes y un poco más había tardado el navío en llegar a aquella costa Europea, el frío que le raspaba las espaldas y la lluvia que con el soplo agresivo del mismo aire, le golpeaba el rostro, también le empapaba sus cabellos haciéndolos colgar como hilachas de tela mal cortada. Pero aun a pesar de aquellos mechones grasientos y empapados, el marco de su rostro de marfil esculpido como en fina porcelana, resaltaba sus facciones orientales como un retrato codiciado, pero nada más encontrar sus ojos verdes, difícil e imposible era apartar la mirada de aquel par de esmeraldas, que al abrirse y cerrarse grácilmente como dos conchas perezosas, embriagaban a cualquier varón y provocaban rabia envidiosa en cualquier doncella.

Las calles de Londres en otoño, estaban cargadas de mujeres enfundadas en sus vestidos frondosos como lechugas de seda y algodón, con abrigos de piel animal, sombreros con plumas y sombrillas para detener el soplar del viento, y así evitar perder su glamour o su sofisticado sombrerillo. Todas se giraban espantadas al observar cómo el varón, cabalgaba oculto entre cortinajes espesos al lado de una jovencita china. ¿Qué pensaría la reina Victoria al saber que en su país, ya comenzaban a instalarse aquellos hombrecitos de ojos sospechosos y cabello de puerco espín?  Pero al mirar detenidamente que los ojos de la niña no eran oscuros, sino verdes como los suyos, todos aquellos pensamientos de crítica y desprecio, fueron suplantados con rapidez, despertando la ira más amarga. Los chismes no se hicieron esperar y llegaron a los oídos más agudos de las chiquillas ricas, en los salones de té. ¿Quién era esa horrible criatura, que en poco tiempo al ser presentada en sociedad, seria quien arrasara con todos sus pretendientes? Tendría un aire tan exótico que llamaría la atención de los hombres como palomas hambrientas, para picar el maíz a lo largo de todo su cuerpo.

Donovan había alquilado un carruaje de esos que solo la clase alta podía costearse, y les llamaban cabriole. Kiele subió con la ayuda del varón y este comenzó a narrarle el lugar en que se encontraban, junto a los edificios más importantes de su país. Como en China había emperadores en sus palacios, en el Reino Unido también había palacios con sus reyes y reinas. Le contó de los jardines más preciosos de Londres y cómo su cultura oriental, daba de qué hablar en las elegantes baladas. Él té, las porcelanas y hasta los vestidos que las jovencitas usaban, todo era importado desde China.

–Así, que no quiero que te sientas mal por ser diferente a las demás. Aquí se veneran mucho los títulos de nobles, junto a la importancia de marcar las clases sociales, superponiendo a los ricos sobre la clase media y pobre. Podrás a lo largo del tiempo, topar con varias jóvenes odiosas y remilgadas, que te harán la baja por ser de clase baja, o mucho más inferior a ellas por tu raza. Pero no les hagas caso, yo te he de dar mi apellido, y te voy a reconocer como mi hija.

Kiele abrió mucho los ojos, asustada por todo el nuevo cambio que enfrentaba sin habérselo esperado. En sus ojos selváticos se escondían arbustos de remanso y palmeras de tormenta. Lo que más lloraba en el silencio de su alma, era haber dejado atrás al amor de su vida; pero ¿Qué puede saber una niña de amor?. A su valeroso y adorado Tian, no se lo podía arrancar de su mente como tampoco la imagen de su largo cabello, amarrado en una coleta, sus labios gruesos, sus dedos juguetones perdiéndose en cada rincón de su cuerpo; pero sobretodo la ternura con la que le trataba y la sabiduría con la que le enseñó a enfrentarse a la vida, eso era lo que más extrañaba. Tenía miedo de la nueva etapa que el destino le ponía ante sus ojos, frente a un par de piedras preciosas incapaces de observar, pero que para disimular su defecto, podían moverse con libertad dentro de sus orbitas, como un par de aretes de esmeralda, cuyas piedras se agitaban en el marco de oro, temiendo soltarse en cualquier momento. Solo para eso servían los iris de un ciego, para disimular su defecto, al moverse incontrolables por toda su órbita.

El silencio se hizo en el carruaje, mientras Donovan pensaba con mayor potencial las razones más viables para explicar por qué llevaba a casa una niña oriental. Nancy se pondría furiosa nada más verlo entrar a casa, tomado de la mano de una jovencita de rasgos orientales, ojos verdes y ropa raída. Sacudió la cabeza ante aquella imagen vergonzosa y se asomó por la ventanilla, meneando el rostro para dirigir un nuevo rumbo.

–Iremos primero a una tienda de ropa, no puedes presentarte así ante mi esposa-

Expresó Donovan pidiendo al cochero que le llevara a la tienda de la señora Aldevaran; Vintage Glamour para comprarle un vestido a la chica y pedir a alguna de las doncellas de la tienda, que le hiciera un tocado respetable. 

Kiele se arrinconó en un espacio reducido del sillón del carruaje, una vez que este se detuvo. Tenía miedo de salir por aquellas calles desconocidas, cuyo olor a humedad y a boñiga de caballo era todavía un esquema visual no formado, ni adaptado en su cerebro.

–Anda pequeña, debes bajarte ya. El señor Wallace volverá en una hora más o menos, y tú debes lucir esplendida para que mi esposa e hijos te conozcan-

Kiele sacudió la cabeza desesperada, luego aligeró su peso al verse contenida en los brazos de Donovan, quien la alzaba para sacarla en andas del cabriole.

Después de recibir aquel impacto de lluvia y frío punzante, sintió la abrazadora calidez de una estancia con aroma a rosas, canela y perfume elegante.

–Mi estimado señor McColl ¿Qué le trae por aquí?-

Saludó una mujer regordeta, con el semblante respetable, haciendo amago de que por sus venas en vez de correr sangre azul, no faltaban vitaminas. Su cuerpo bamboleante, a su vez reflejaba el estilo de vida basado en solo buenas comilonas.

–Es una larga historia, pero para asuntos de brevedad y rapidez, quiero un vestido para esta niña- la mujer al mirar que se trataba de una pordiosera oriental, dio varios pasos en reversa y agitó la cabeza como gallina culeca, de un lado para el otro, buscando el apoyo de sus doncellas. Si hubiera un vestido para esa mocosa, no se lo vendería, debía inventarse una excusa creíble. Pero al tratarse de Donovan, le fue imposible negarse a ofrecerle no uno sino varios ajuares. Si le hacía un desaire, aquel desvergonzado y rebelde mercader, dejaría de proveerle las mejores sedas y eso pondría su casa muy por debajo de las otras del condado. Le miró con  ojos de buitre, chispeantes y oscuros. Buscando la manera de evadirlo –Y bien señora Aldevaran, ¿Qué espera para atenderme? No me irá a decir que con todo el material y mano de obra que tiene, no posee un vestidito para “mi hija”.

La mujer casi se cae para atrás al oírle decir “hija”. Todos en el pueblo de Furnivall conocían el poder del señor McColl, así como sus andanzas sinvergüenzas. Era diferente a los demás hombres de Londres, porque le era fiel a su esposa aun cuando Nancy era una bruja. Todos sabían que el mayor pecado cometido por Donovan, no era divertirse con mujeres en ningún prostíbulo, sino navegar por los mares y mezclarse con la muchedumbre de los puertos, para dedicarse al oficio más bajo: mercader.  Ahora que le presentaba a una niña china con el calificativo de su hija, era imposible de creer. ¿Por qué habría preferido revolcarse con una oriental, habiendo mujeres tan sensuales en su propio país? Y además, ¿Cómo se le ocurría reconocer a su hijita bastarda, y meterla en su propia casa? La señora Violeta Aldevaran, se alegró de que su querida amiga y madre de Donovan, no siguiera con vida para percatarse de aquella penosa noticia.

–No se preocupe señor McColl, en un momento le llamo a dos de mis mejores doncellas. Ellas se van a encargar de atender a su hija como toda una señorita.

Expresó Violeta con la voz poco convencida.

–Le agradezco mucho que se tome estas molestias.

A los pocos minutos, se presentaron al salón dos jovencitas cerca de los quince y diecisiete años, para tomar las medidas de la joven Kiele. Donovan sacudió la cabeza repetidas veces, mientras se paseaba por el salón decorado en colores pastel, con alfombra azul oscuro y papel tapiz con diminutas florecitas, dibujadas bajo el delicado trazo de un artista.

Una hora más tarde, la joven Kiele salía al salón luciendo un vestido flounced en color celeste, con vistosos bordados en azul marino, de tela en terciopelo. Una serie de lazos daban un aire juvenil al traje y sus florituras hacían que el cuerpo menudo de la joven oriental, pareciera rebosante en calorías, debido a la cantidad de faldas que llevaba por debajo. Donovan no pudo contener un suspiro, al mirar cómo el vestido, se ajustaba perfectamente a su silueta. Las mangas abombadas en los hombros, un escote inexistente y una cinta tallada encima de sus caderas, le hacía parecer una chiquilla rica.   

–Te ves espectacular querida hija- Donovan pago el dinero por el vestido, y pidió a la señora Violeta, que empacara unos diez vestidos más, para que se los llevaran hasta la Mansión Danvergeld.

Kiele no podía casi moverse en aquel vestido pesado, lleno de vuelos, telas y cintas. Se sentía como un rollito vegetariano de fiesta chino.

–Pronto te vas a acostumbrar niña, a cargar con un kilo de tela encima. ¿No es así querido Donovan?

Este asintió al oír su nombre, rodeó los hombros de la chiquilla y salieron de la tienda en busca del cochero.

–Todo será como lo he planeado querida Kiele. Ha sido un largo mes en alta mar, suficiente tiempo para pensar cómo deben ser las cosas. 

La chica subió al cabriole, haciendo malabares entre el viento, la lluvia y el peso de aquel vestido que aunque no podía verlo, sentía su textura, por lo que supo que encima cargaba con una inmensa fortuna.

Capítulo 8

Llegamos de noche a la Mansión Danvergeld. Los cascos del caballo se oían diferente a como los venía escuchando por todo el trayecto. No era ese golpe seco y rítmico, sino que bajo sus patas oía el crujir de piedrecitas deslizarse con cada trote; seguido de un sonido de arañazos, como quien se carraspea la garganta, cuando las ruedas de madera las pisaban. No sabía qué hora seria, pero tenía mucho sueño y hambre. Estaba cabeceando, arropada en el asiento con la frente contra el frío cristal, cuando las manos de Donovan me sacudieron con insistencia.

–Hemos llegado Kiele.

Quise preguntarle si su familia sabía de mí y me esperaban con ilusión o si de lo contrario, mi visita sería una pesada indigestión, pero no me animé a abrir la boca. Tenía miedo de expresarme en chino, en un lugar donde todos hablaban esa lengua inglesa que tanto me embrujaba.

Más que una extranjera, me sentía como una intrusa en un país que de seguro rechazaba mi aspecto y procedencia, aun cuando mi país les proveía de un envidiable estatus de apariencia. 

Con la ayuda del cochero, Donovan me sacó del carruaje y me llevó en brazos hasta la entrada de la Mansión, no quería que el barro del jardín me ensuciara los bordes del vestido nuevo. Según él, debía estar impecable para que su esposa no me hiciera un desaire, al verme entrar por el umbral de aquel palacio cuya hermosura, solo podía imaginar.

Escuché el sonido de una pesada puerta abrirse con lentitud, y el aroma varonil de un mozo, se mezcló con el olor de un hogar elegante. Donovan me empujó por la espalda animándome a entrar al salón.

–Querido esposo, ¿Dónde te habías metido esta vez?- supuse que esa voz chillona, fingida y gangosa era la de su esposa exigiendo explicaciones propias de toda mujer casada. –¡Oh! Mira nada más, Pero ¿Qué traes colgando ahí del brazo?- Preguntó con desprecio, posiblemente, sus ojos me estaban estudiando con aire critico –¿Es acaso un insecto vestido de hada?

Aquella insinuación termino por ofenderme, pero mi protector abogo por mí, poniendo a su propia esposa en su lugar.

–Es una invitada muy especial Nancy- Donovan habló con la voz firme, tomándome de la mano, para ponerme cerca de aquella ingrata mujer –No digas nada, que en su momento lo hablaremos. Por ahora deja que esta niña te conozca a su manera.

Tragué grueso, sintiendo el palpitar de mi corazón agitarse desbocado en mi garganta. Las manos me sudaban y el oxígeno se ausentaba en mis pulmones. Di pequeños pasos con mis zapatos de piel de borrego, sintiendo cómo se deslizaba la goma sobre el suelo con gracia y libertad. Sentí el aroma de la mujer; un olor dulce y agrio a la vez. Olía a un perfume floral, pero también el ácido aroma de su alma, supuraba por todos sus poros. Puse una de mis manos en su rostro y lo dibujé con mano trémula, rozando sus facciones como si mi dedo fuera un pincel rígido arañando un lienzo de seda. Nunca antes había pasado mi mano sobre un rostro tan terso, la nariz era fina y respingada. El mentón tenía un corte sutil entre el labio inferior y la planicie hasta su cuello. Era de cejas bien definidas y pómulos rellenos. Sin duda alguna, tenía un bello rostro. A diferencia de las facciones de Donovan, las cuales eran duras y masculinas. De pómulos resaltados y mandíbula rígida. Con aspereza en sus mejillas por la barba, de cabello lacio y suelto, con caída libre en un largo bien cuidado.

–Encantada de conocerla señora- hice una venia al estilo oriental, y la mujer contuvo su risa burlona, ocultándola en un sonido ventral. Suficiente para darme a entender que desaprobaba mis modales y sobretodo mi aparición en su hogar.

–Soy Nancy McColl, duquesa de Danvergeld.

Donovan me tomó de la mano otra vez y me dirigió a un suelo alfombrado. Me presentó a sus dos hijos, Emma de diez años y Adolf de catorce. Ambos tenían las facciones de corte delicado, piel tersa y su aroma era una mezcla imposible de describir.

–Bienvenida señorita-

Sentí los labios de Adolf posarse en mi mano, como si fueran el aleteo de las alas de una mariposa, agitándose sobre una flor. Recordé a Tian y los ojos se me aguaron, pero no me permití llorar delante de aquellas personas.

Cuando todos los saludos fueron dados y recibidos, la señora Nancy nos invitó a pasar a la mesa, incluyéndome a mí. Podía sentir su mirada fija en mi persona, como si fuera un animal de circo o algún animal rastrero cuya suela deseaba aplastar.

Pasé las manos sobre la mesa y sentí una tela tan fina como mi vestido, colgando a cada lado, a manera de mantel. Luego recorrí la superficie y me topé con platos de fina porcelana y cubiertos de metal.

–Dudo que una niña pobre como tú y sin educación aristocrática, sepa usar un tenedor- bufó Nancy, sacudiendo la servilleta bajo la mesa para colocarla en sus regazos. –No entiendo como Donovan trae gente sin hacérnoslo saber primero. Me refiero a que si son invitados suyos, el alertarnos de su pronta llegada, nos habría evitado exceso de formalismos y hasta prisas por acogerle como se debe.

Ironizó, jugando a la dama cortés y haciendo amago de una buena anfitriona, dos cualidades que de seguro le quedaban demasiado grandes, igual que su rostro angelical, el cual desentonaba con su arisca forma de ser.

–Puedes por favor Nancy, dejar de molestar a nuestra invitada.

–No la molesto en absoluto, solo intento darle una bienvenida como la que se merece.

Me enojó mucho su tono despreciativo. Su manera de dirigirse a mí, no era la más indicada, mucho menos si yo era una invitada especial, como me lo había hecho saber Donovan, así que no comprendía porque me trataba de esa manera. No debía conocer su lenguaje para saber que entre todas esas palabras, se ocultaban burlas y groserías.

–Tranquila Kiele, mi esposa está algo nerviosa. Adolf, tu que estas al lado de la joven, enséñale cómo se toman los cubiertos.

Sentí las manos tersas de Adolf, rodear las mías como si fueran un abrazo amistoso. Su respiración en mi oído me puso muy nerviosa. Era un chico atractivo y por su forma de tomarme las manos, supe que tenía un corazón tan noble y liberal como el de su padre.

- Ānjìng, wǒ lái jiào nǐ (tranquila, yo voy a enseñarte)- su pronunciación era impecable, incluso mucho mejor que la de su padre. Me pregunté dónde y cómo aprendió a hablar chino. Le ofrecí un gesto con la cabeza, asintiendo que estaba dispuesta a ser guiada por él.

– Xièxiè (gracias)

–Basta ya de estar hablando en chino- le regañó Nancy a su hijo –Ya te lo había advertido antes Adolf, que dejaras de estudiar idiomas y te dedicaras a los números, que cuando tengas dieciocho, empezarás a ser un hombre de negocios.

–No lo haré madre, me gusta lo que estudio y no seré jamás un hombre como el que tu deseabas que fuera mi padre- Adolf lanzó la servilleta contra el plato furioso, salpicando la sopa sobre mi vestido nuevo y otro poco más sobre mi rostro –Láojià (perdóname)- expresó Adolf tomando mi servilleta, para limpiarme el rostro con delicadeza. Cerré los ojos y disfruté ese momento de ternura, imaginando que a mi lado era Tian quien estaba.

Cuando la cena terminó, una de las doncellas me llevó a la que sería mi recámara durante los días o años siguientes, destendió la cama para mí, me sacó el vestido tan pesado que cargaba solo hacia unas horas y me llevó a la cama, vistiendo solo el camisón que se ocultaba bajo aquel kilo de tela.

Me arropé en aquella suave y cómoda cama, suspirando la suerte que había tenido. Pensé en mis padres, ¿Me extrañarían algún día? Luego pensé en Tian, y me dormí tratando de soñar con él.

Capítulo 9

Aquella noche acostado en su cama, Adolf se sentía nervioso y embrujado por la presencia de la nueva invitada. Se moría de ganas por saber quién era, y sobre todo por cuánto tiempo se quedaría en casa. No podía borrar de su memoria la dulzura que irradiaban aquellos ojos de color esmeralda, ni su piel pálida en vez de amarilla, como siempre le habían cualificado a los chinos. Se giró a un lado, arropándose con las cobijas hasta el mentón, y cerró los ojos tratando de dormir. Pero la suavidad de las cobijas no podía competir jamás con la calidez de la piel de aquella chiquilla oriental. ¿Cuál era su nombre? Se preguntó con espanto, temiendo haberlo olvidado ya. Recordó entonces que su padre no la había presentado muy formalmente, y solo había oído que la llamaba Kiele. ¿Era ese su verdadero nombre?

Le había fascinado su ternura y carácter delicado a la vez que temeroso, pero sobretodo su armonía para sobrellevar los malos tratos, fue lo que más admiro. Aquella jovencita denotaba que tenía un espíritu fuerte y humilde.  Estaba seguro que esos atributos le serían de gran ayuda por el tiempo que pasara en casa, siendo que conocía lo cruel que podía tornarse su madre cuando alguien le caía mal. Y a decir verdad, Kiele no era bienvenida en ningún lugar donde Nancy estuviera presente, eso se le podía notar desde el primer momento en que su padre entró por la puerta, tomando la mano de aquella joven, vestida como cualquier otra dama victoriana. ¿Cuántos años tendría? Se preguntó con ansiedad.

Dejó escapar un suspiro y se animó al recordar cómo su pequeña conversación en chino, había fluido con la delicia de un barco navegando en el océano. No sabía lo que estaba próximo a suceder en los días siguientes, lo único que sabía era que esa chiquilla le había cautivado dulcemente. No necesitaba hablar su idioma, para demostrarle a quien le tuviera cerca, lo especial que era. “Kiele” susurro antes de quedarse dormido, mirando en el cielo de sus sueños, un par de estrellas, como el verde de sus ojos.

Al amanecer, Donovan convocó a la familia a una asamblea después del desayuno. Donde presentó con más formalidad a la pequeña Kiele.

–Buen día familia, como cabeza de hogar, les presento nuevamente a la joven Kiele McColl- los rostros de todos se desvanecieron, como si un velo transparente callera sobre ellos, borrando toda expresión. Nancy no podía entender a qué se refería su esposo con aquella bienvenida, y sobre todo con nombrar el apellido de su familia, acompañado del nombre de una mocosa china de clase pobre. –Kiele es mi hija- agregó finalmente, dejando aquel último añadido, colgando en el aire por si alguien se animaba a pedir explicaciones o a refutarle.

Nancy dejó la servilleta con sutileza sobre la mesa y se levantó indignada, yéndose sin disculparse por su mala educación. Su esposo cada día la desanimaba más y con aquella noticia, supo que ahora dé él podría esperarse cualquier cosa. ¿Cómo se le ocurrió revolcarse con una china? ya decía yo que no podría serme fiel toda la vida. Pensó  para sus adentros con rencor.

Mientras tanto Kiele permaneció en la mesa sin moverse, llena de temor y espantada por la reacción de su “madrastra”, si era que se le podía llamar así. Adolf conmocionado por la noticia, no podía creer que en realidad esa preciosa chiquilla fuera su hermana. Pero al verla tan frágil en la mesa, tomó la iniciativa de acercarse más a ella y darle cierto confort. Le habló en su lengua materna, y le pidió a su padre que fuera en busca de su madre para que le explicara todo con mayor detenimiento.

–Por favor papá, habla con mi madre. Tengo miedo de que su rencor y despecho, le lleve a cometer una grosería más contra Kiele.

–Quédate tranquilo hijo, no hay nada que conversar con tu madre. Es mejor que ella tenga la versión subjetiva de los hechos, pero mientras tanto, quiero que tú cuides de Kiele como una joya. Trata de enseñarle a hablar inglés, eso le ayudará mucho y le abrirá muchas puertas a futuro. Sobre todo, cuida de ella cuando yo no esté en casa para poner el orden como cabeza de hogar.

–Te doy mi palabra que así lo haré padre, a Kiele no le ha de faltar nada. Yo me encargaré de ser su hermano mayor y enseñarle todo cuanto es debido.

Donovan se levantó de la mesa satisfecho, y fue en busca de su esposa. Después de veinte años casados, le importaba muy poco si se enojaba o no. Eran una pareja como siempre atacada por las habladurías. No dormían juntos sino en habitaciones separadas, pero él era un caballero y pensaba que su esposa merecía un poco de atención, quizás una explicación del porque había una oriental en su familia, luego pensó que no tenía por qué ceder a sus berrinches.

Llamó a la puerta de su recamara, y al no tener respuesta entró. La miró asomada a la ventana, con aire de resentida, cualidad que no era tampoco nueva en ella.

–No puedo entender ¿Qué te sedujo de una simple oriental?- pregunto Nancy dirigiéndose con resentimiento hacia su esposo –Todavía sigo buscándole una cara a la rastrera madre de tu hija, y no puedo hacerme a la idea de cómo es.

Donovan se sintió herido y ofendido, no por la forma en que su esposa lo pensaba, sino cómo se refería a los orientales. Era gracias a ellos que los ingleses podían gozar de fina cubertería, y elegantes vestidos. Pero más que eso, él había encontrado verdaderas amistades en aquel pueblo. Gente educada y hospitalaria, que nunca le negaban una cama donde dormir o comida nutritiva que llevarse a la boca, durante su estancia en sus tierras. Entre más viajes hacia Donovan a China, más la pensaba y sentía como su verdadera tierra natal. Era un país tan lleno de magia y romance, tenía aquello que a Londres le faltaba.

–No tengo por qué darte ningún tipo de explicación Nancy. Estoy cansado de ser un títere siempre en tu vida, pero ahora ya todo se acabó. Confórmate solo con saber que Kiele es mi hija, y que en estos días le daré mi apellido formalmente- Nancy levantó las cejas irónica y abrió mucho los ojos, cada día le sorprendía más el hombre que escogió por marido, pero ya era tarde para arrepentirse –No te pido que la adoptes como una de las tuyas, pero si por lo menos, respétala.

Y con eso dio tres pasos hasta la entrada y cerró la puerta, dejando a su esposa con las mismas dudas de antes o a la larga, muchas otras más que no estaba dispuesto a responder.

Esa mañana, meses después de su llegada, Adolf tomó la mano de la joven y le guío con lentitud hasta el jardín. Sintió tristeza de que sus bellos ojos estuvieran inertes, y fueran incapaces de mirar el mundo circundante. Se lamentó de que en esa época, el jardín siempre florido con rosas multicolor, fuera ahora solo una escultura de naturaleza muerta, con adornos de troncos secos y unas cuantas hojas colgando de los mismos, en tonos dorados y naranja. Le hubiera gustado mucho sentarla en un jardín lleno de alegría y color, porque eso era lo que ella merecía. Un paraíso donde su belleza exótica y única, pudieran resaltar entre el verdor y los colores de las flores, pero al no poseer esa opción, no dilató más el tiempo y la invitó a sentarse en aquella banqueta cual musa del olimpo.

–¿Cómo te has sentido últimamente querida Kiele?

Preguntó cortés, tomándole de las manos.

Cómo le gustaba la sensación que su calidez y suavidad, le provocaba en sus manos varoniles. Era como tomar los dedos de un ángel, como admirar la belleza intocable de una geisha. En su corazón comenzaba a florecer la ternura más pura hacia una mujer que no cumplía con los estándares de cualquier familia de clase alta.

La chiquilla levantó la cabeza y trató de hacerse la que lo miraba directamente, como un gesto cortés de que le ponía atención a su conversador. Le sonrió de forma ladina, antes de responder:

–Me siento extraña, y nostálgica. Es una sensación diferente…- habló en susurros, dejándose envolver por la lentitud de su léxico aburrido, en comparación con la elegancia hipnotizante del inglés –Cuando tu vida comienza a tomar forma, y el jardín que esperabas ver florecer con ansiedad, te sorprende un día de tantos con mil brotes de flores, sientes que el corazón te saltará del pecho para danzar en medio de las rosas y las violetas con radiante alegría. Aspirar su olor, sentir su textura, pero un día de pronto y sin esperarlo, la llegada de un tifón arrasa con toda su belleza. ¿Cómo te sentirías?- Adolf guardo silencio comprendiendo lo que Kiele trataba de decirle –Trayéndome a un país lejano cuya cultura y lengua desconozco, para ser finalmente reconocida como la hija de un inglés, del que jamás había oído nombrar antes.

Adolf permaneció estático, sopesando aquella cantidad de información que “su hermana” le había lanzado cargada de metáforas. Se tomó el tiempo necesario para analizar todo lo que aquella chica le expresó, con el corazón abierto y el alma contrita.

De todo aquel poema de desgarro y romance, solo le interesaba rescatar una sola cosa. Pues de ella podría depender su futuro como el de ella.

–Kiele, sé que ha sido un cambio muy brusco para ti, el estar acostumbrada a un estilo de vida, para empezar con otro diferente al tuyo. Pero sabes, hay algo que deseo preguntarte. ¿Qué has querido decir con “ser reconocida como hija de un inglés del que jamás has oído nombrar”?- Kiele se mordió los labios dudosa, temiendo al hecho de haber cometido una imprudencia, pero Donovan no le había pedido en ningún momento discreción, así que si el daño ya había sido hecho, no había porque enmendarlo.

–Quiero decir que tu padre Donovan es un simple mercader, que se presentó en mi casa de buenas a primeras para comprarme. Pagó una cifra muy alta por “mi libertad” y cuando compraba un vestido para mí, me sorprendió aún más al decirme que me adoptaría como su hija. Sabes, cuando me raptaron de mi casa y me embutieron en un barco, pensé que mi destino sería un prostíbulo. No podía creerle a tu padre cuando en el trayecto me prometía una vida nueva y llena de comodidades. ¿Cómo creerle a nuestro enemigo? que después de todo, me ha salvado cual héroe.

Adolf sacudió la cabeza confundido, tenía el corazón palpitante y los ojos desorbitados en horror; quizás su chino no era tan perfecto y estaba malinterpretando el dialogo de aquella chica. Por lo que volvió a corroborar nuevamente sus sospechas y recibió la misma respuesta, esta vez cargada de nostalgia. ¿Podía ser verdad que la suerte de una niña oriental pudiera ser tan buena? Nunca había dudado de las buenas intenciones de su padre, pero aquella oferta le parecía tan inverosímil, que al igual que Kiele, Adolf se sintió enfermo de los nervios y la desconfianza le embargo. ¿Sería su padre capaz de hacerle daño a una niña?

–No llores Kiele por favor. Mi padre es un hombre respetable de muy buen corazón, y como él soy también yo. Sé que sus motivos ha de haber tenido para sacarte del lugar donde vivías, para querer darte una vida distinta- guardó silencio un momento, para tomar el atrevimiento de limpiar las mejillas de la chiquilla con sus dedos, y darle un abrazo que en apariencia era de hermano mayor, pero que para su corazón, significaba el primer acercamiento de ternura y comprensión para aquella jovencita, que se sentía perdida en ese nuevo mundo. –Si te da calma, más tarde hablaré con mi padre sobre este asunto y te cuento. Ahora lo que más importa es que te sientas segura cerca de mí. Emma es mi hermanita pequeña, y es tan tímida que dudo mucho se anime a relacionarse contigo. Además en esta casa nadie habla chino solo yo. Mi padre lo habla, pero bastante mal- ambos se echaron a reír ante la sinceridad de Adolf. 

–Puedo sentir que tú y tu padre sois iguales, lo percibo en vuestra manera de tomarme las manos, en vuestra manera de hablar, pero sobretodo lo siento en el olor de vuestra esencia.

–Te agradezco mucho que uses la nobleza de tu corazón, para percibirnos así Kiele. Cuéntame algo sobre ti, ¿De dónde vienes?

–Vengo de Hong Kong, y a decir verdad conozco muy poco de mi país… mi familia era gente de campo, y mis padres se avergonzaban de mí. No me permitían salir de casa, hasta unos años después que me animé a dar un paseo, conocí a Tian. Un chico que me mostró a través de sus ojos, cómo eran ciertos lugares de mi nación. También me enseñó cómo era la vida.

–Tu historia parece como sacada de un libro de cuentos- El rostro de Kiele se ensombreció, tomando ese comentario como una burla –Discúlpame, no quería ofenderte… Conozco un poco de geografía y de lenguas, por lo que también se algo de cultura y antropología. Tengo entendido que tu país es un lugar cargado de leyendas y supersticiones, y que el lugar de las mujeres es muy poco venerado. Quizás esa fue la razón que tuvo mi padre para traerte consigo. Aunque me cuesta mucho creerlo ¿Por qué solo contigo se animó, y no con las demás, habiendo tantas niñas en situaciones similares a la tuya?

–Tal vez porque sintió lastima Adolf, porque soy una joven ciega y tenía lastima de las penurias que pudiera pasar. En todo caso, no creo que ya nada de eso importe. Tu padre me dijo sus razones, aunque yo ciertamente no las puedo creer. Me es imposible hacerme a la idea de que exista en el mundo un ser humano tan noble que decida tomarte como su hija, aun cuando no soy de su sangre, ni tampoco pertenezco a su misma raza. Tengo miedo Adolf, miedo de que tu padre me esté jugando un chantaje y me quiera hacer después daño.

–Shshs… no pienses así de mi padre Kiele por favor. De mi madre si te pido y te suplico que te andes con mucho cuidado. Ella es una mujer, como decirlo… herida y llena de amargura. Sé que con esta idea de mi padre, Nancy no se quedará quieta y buscará la manera de sacarte fuera de aquí. Ella defiende mucho los estándares familiares, como también la descendencia. Es una mujer vacía y superficial desde mi parecer. Aun me cuesta creer y comprender por qué mi padre accedió a casarse con ella. 

–Adolf, la vida es así- suspiro Kiele nostálgica –El mundo es bello, pero la vida es dura y cruel. La sociedad se maneja siempre por rigidez superficial, así que has como yo y no cuestiones a tu padre por sus decisiones. Por el momento me siento agradecida, porque en mi país los matrimonios no son elegidos por amor, sino concertados a beneficio de las dos familias. Quizás esa es la misma razón en el caso de tu padre, al casarse con tu madre.

Adolf quedó mudo ante las palabras de la joven invitada. Sabía por su cuerpo en desproporción, que se trataba de una joven en desarrollo. Supuso que tendría cuatro años más que su hermana, pero se preguntó de dónde Kiele había adquirido esa fluidez de palabra para hablar de manera tan sabia y madura. Le costaría mucho mantener la distancia y el límite entre ellos, un régimen que su padre había marcado entre ambos, reconociendo a Kiele como su hija. Ahora sentía que cada día y mes que pasara, la admiración y cercanía que pudiese sentir por ella, solo podría ser la ofrecida por un hermano mayor, y nunca sobrepasar esa línea para verla con los ojos de un futuro enamorado.

La vida de verdad es cruel. Pensó para sí. Soltando las manos de Kiele, para ir por una rosa y colocarla sobre el cabello de la jovencita. La contemplo sonriendo con la flor en su cabeza, y se sintió animado al convertirse en su protector como Donovan le había pedido.

Capítulo 10

Londres, 1838-1841

Me cuesta creer que hayan pasado ya tres años, desde que “mi padre” me comprara esa tarde, para darme una nueva vida. Cierro los ojos y me dejo envolver por las sensaciones en mi cuerpo y los sonidos, entonces miro a una niña pobre con el rostro manchado de tizne y las mejillas arreboladas en tonos de distinto rojo, por la fría brisa que quemó mi piel durante el largo viaje. Observo esos ojos verdes que como el césped, chispeaban inocentes como cuando las gotas de rocío, cuelgan de los arbustos y brillan como diamantina, cuando el sol les atraviesa sin previo aviso.

Esa tarde noche llegué a una casa ajena, elegante y vestida como princesa para ocultar mi naturaleza de pordiosera. Pasé momentos vergonzosos al no entender cómo debía acomodar mis dedos en un cubierto, cuando estaba acostumbrada a torcerlos para enredarlos en un par de palitos chinos. Me costó mantener la distancia al comer entre el plato, la mesa y mi rostro. Mantener la espalda erguida al comer y caminar, no mirar al suelo sino siempre al frente. Nariz hacia arriba, mentón hacia afuera, y caminar con gracia como si anduviera desnuda, pero era imposible moverse tres pasos hacia adelante, sin sentir la columna vertebral partirse en mil pedazos. Los corsés y todos aquellos kilos de tela envolviendo mi cuerpo como una boa que me ahorcaba, eran una horrible tortura. No debía arrimarme el plato al mentón para empujar la comida con el cubierto, sino comer pequeños bocados con gracia y elegancia. Tampoco podía devorar todo el contenido de la porcelana en un solo sorbo, que además de atragantarme, me provocaba una horrible tos; vergonzosa más para la anfitriona que para mí misma. La comida también era muy diferente a la mía; antes comía mucho vegetal al vapor y fideos hervidos en caldo de anguila con hojas de Yin Seng. Comía arroz blanco con algas y trozos de pescado, pero jamás comí carne.

En aquella casa había más de dos comidas por cena. Una entrada que podía ser un coctel de mariscos, una sopa o una crema. Seguida del platillo principal que siempre era carne de puerco, ternera o carne roja. Además de ello servían un postre que la mayoría de las veces, tenía lactosa o una asquerosa sensación babosa. Mi cuerpo en constante cambio, desarrollándose entre la mutación de una niña a una mujer, junto a los cambios propios de adaptarme a la nueva cultura, me provocaron vértigos y revolcones de vientre. Pero para esos momentos de flaqueo estaba Adolf, quien se escapaba sin mayor preámbulo hasta mi alcoba, y me atendía como si fuera un enfermero o una doncella. Se acostaba en la cama conmigo, me leía un cuento que él mismo traducía en chino para mí, y me daba todas las palabras de aliento que más necesitaba. Sus dedos sumergidos en mi cabello suelto y otras veces entrelazados con mis dedos, me alimentaban el alma con esa dulzura que venía anhelando desde pequeña.

–Kiele, mi hermosa niña. Pronto estarás bien- decía acariciándome la frente con suavidad –Mi madre es muy cruel, y sé que se burla a nuestras espaldas- fruncí el entrecejo molesta, no quería que en su corazón tan noble, creciera el rencor y el desprecio hacia su madre. Adolf no merecía envenenar su alma como lo había hecho yo sin proponérmelo con mi familia –Creo que hasta ya nos ha dado un apodo a ambos.

–Ah sí, ¿Y cuál es?

Pregunte arrogante, deseando que esa vieja bruja se largara y me dejara vivir tranquila con Donovan y sus verdaderos hijos.

–La princesa y el mendigo…

Me sentí muy mal al oír que de sus labios se repetían las mismas palabras que su madre había proclamado infinidad de veces. ¿Así que eso era lo que ella murmuraba a mis espaldas?

–Descuida Adolf, he sido peor tratada antes.

Reconozco que aquel cambio fue muy brusco para una niña de catorce años, tenía horror de que en cualquier momento, Donovan se convirtiera en un monstruo y dejara de ser ese hombre que sin querer, empecé a admirar en las semanas siguientes a mi llegada. Sin esfuerzo, se había convertido en esa figura de padre que mi alma tanto ansiaba. Por las noches en las que me sentía sola y Adolf no me rondaba cerca, cerraba los ojos y recordaba cómo los brazos pesados y velludos de Donovan, me rodearon en el barco con toda confianza y fortaleza. Aquella tarde bajo el frío y la lluvia más atroz, me sentí verdaderamente amada y protegida. En mi corazón palpitaba esa luz que había estado siempre apagada, pero aunque todo parecía ir mejor en este lado del mundo, en mi cuerpo se mediaba una batalla de polaridades; una me provocaba confianza y la otra, terror. ¿Sería mi vida como de ensueño por todos los años siguientes? O ¿Cambiaría radicalmente otra vez, para hacerme pasar del día más bello de regreso a la noche más tormentosa?

Con el pasar del tiempo, los primeros meses se hicieron realmente duros, extrañaba a Tian sobremanera y a pesar de que Adolf estaba a mi lado como un verdadero hermano, ayudándome a pasar este trago tan amargo, me fue imposible olvidarme de mi primer y único amor. Deseaba tanto poder comunicarme con él, hacer un viaje con Donovan y abrazar a Tian o en su defecto, enviarle una milicia contándole dónde me encontraba y animarlo a venir en mi ayuda, pero no sabía qué tantos derechos poseía yo en aquella mansión para solicitar el envío de una carta con destino a Oriente. Inclusive, no sabía si algún día me sería posible tomar una pluma entre mis dedos y escribir todo lo que mi alma se tragaba, y con urgencia deseaba escupir. En esos momentos de nostalgia, era cuando me dejaba abrazar por el olvido y recordaba que por fuera era una Perla, pero por dentro una sencilla flor de loto, siempre suspendida en las aguas turbias de mi dolor.

Lo que Tian me hizo sentir en su momento, era una forma de aligerarme la desgracia de la cual mis padres vivieron huyendo por años. Entonces luego recordé que aquella ultima vez juntos, Tian se sinceró conmigo diciéndome que no podía mostrarme el mundo de manera utópica, y aunque había belleza en él también estaba su otra polaridad que era el dolor. ¿Acaso se refería a mi defecto? ¿Estaba poniéndome alerta de lo que serían mis días a futuro, por poseer nulas oportunidades al ser ciega? Tendría que buscar la manera de vivir con mi desgracia, sin que ello me provocara infortunios a futuro.

Si de pequeña quería libertad, siendo ya una señorita, mi espíritu impaciente e inquieto, deseaba con urgencia una vida normal; mucho más ahora que conocía la cultura Londinense, deseaba ser presentada en sociedad y visitar todos esos bailes de gala, para conocer un hombre como Tian que me llevara al éxtasis del placer sexual y como Adolf, que me hiciera sentir segura y amada. ¿Habría un hombre así capaz de cumplir ambos mandamientos?

En Hong Kong había dejado mi esencia dormida, junto a mis peores y mejores días. Pensaba menos en aquel lugar que conocía poco y con ello también dejé de recordar a Tian.

Como el tiempo lo cura todo, poco a poco mi mente comenzó a estar tan ocupada, que el aturdimiento y la nostalgia, ya no tenían cabida en mí. Pasaba las tardes jugando con Adolf al ajedrez y otras veces, me quedaba sentada en el jardín con una taza de té dejándome arropar por el trinar de las aves, el aleteo de una mariposa, el olor de las flores o simplemente, la caricia del viento que tanto me gustaba. Imaginaba que el aire que se deslizaba por mi piel, eran los brazos de un caballero que me invitaba a bailar con la libertad de un espíritu ligero, libre de heridas y temores. Luego pensaba que quizás algún día podría convertirme en una famosa pianista como la pequeña Emma, quien cada tarde nos deleitaba con sus piezas muy poco afinadas. Yo podría entonces sorprenderles con varias arias entonadas a viva voz. Pero…. ¿A quién quería engañar? yo solo era una arrimada en aquella familia y una discapacitada en cualquier lugar donde estuviera. Podría tener una bella voz, unos ojos cautivadores y un rostro exótico en aquella tierra alvina, pero lo que yo era nadie jamás lo podría cambiar.  La familia McColl era de muy buena descendencia, tenían linaje de nobles por lo que a la clase alta en Inglaterra, también se le trataba con mucho respeto como sucedía con los del palacio real y con los hijos de los emperadores en mi país. Al ser una protegida de Donovan y tener su apellido gocé de muchas atenciones y méritos como si de verdad descendiera de su misma estirpe. Aunque Nancy no estaba nada satisfecha con ello, pues le escuchaba murmurar a mis espaldas, aquel apodo que Adolf me contó una de las tantas noches en las que nos reuníamos para conversar en chino. En esa lengua Adolf me confiaba sus secretos más dolorosos, y yo me convertía en su fiel escucha. Con el tiempo, nos fuimos integrando tan bien, que ante los demás parecíamos hermanos, pero en nuestros corazones discretos crecía algo más que la afinidad y la compañía. Adolf me gustaba mucho, pero sabía que de haber algún día un romance, nuestro amor seria prohibido. No quería enamorarme de nuevo y sufrir, mucho menos darle mi corazón a otro hombre, eso sería traición, ya se lo había prometido a Tian.

–Adolf, quiero aprender inglés-

Le pedí una tarde mientras jugábamos al Backgammon.

Su hermosa sonrisa no la pude ver, pero la sentí en sus manos. En sus palmas me dejé arropar por la ilusión que aquella petición le provocaba. Solo así tendríamos más tiempo para compartir juntos, y no solo jugando como niños en ese amplio jardín con un cometa hecho en casa, usando una de las velas del barco de Donovan, o persiguiendo mariposas en primavera como si fueran sueños perdidos. En mis anhelos sustituía las noches en mi alcoba con Adolf conversando confidencias en mi idioma, por momentos de intimidad más elevada. Buscaba otro tipo de cercanía y estaba segura de que Adolf también lo quería.

–Le prometí a mi padre que así lo haría, y créeme que lo haré Kiele, solo espera un poco más, no quiero que mi madre sienta que estas aprovechándote de nuestra bondad, o que intentas forzadamente, ocupar una descendencia inglesa.

¿Un tiempo más? me pregunte furiosa. Habían pasado ya dos años, y una parte de mí se sentía de la aristocracia y la otra a veces como esa mendiga usurpadora.

Asentí con la cabeza gacha y seguimos jugando. Luego Adolf me invitó a probar otros juegos diferentes como el hnefatalf. Juegos interesantes y de por si difíciles para cualquiera que veía, para mí se tornaban en un desafío que quería culminar con prontitud. No podía comprender porque Adolf me hacía jugar si era incapaz de ver.

–¿No te has puesto a pensar Adolf, que es imposible moverme sobre el tablero? No veo nada…

–Mi pequeña Kiele- antes me gustaba que me tratara así, lo sentía una forma cariñosa de hablarme, pero con casi diecisiete años me sentía como si fuera todavía una niña –No puedes rendirte tan fácilmente. Eres una mujer con muchas cualidades y no una cobarde, ser invidente no es una maldición como lo miraban tus padres. Tampoco te pone en desventaja, anda vamos querida, tú no puedes defraudarme.

Aquel cambio de expresión y palabras, me llenó de esperanza. Sentí todo aquello como admiración más que un simple cumplido.

–Hare lo posible Adolf, pero de verdad necesito aprender a hablar inglés.

Volví a insistir, y esta vez Adolf me tomo de la mano de una manera muy diferente, comprendiendo mi urgencia. Acerco su rostro al mío y hablo con suavidad, rozando mi nariz y labios con su cálido aliento:

–Kiele, aprender un idioma es más complejo que jugar al ajedrez. Si has logrado superar los obstáculos de ganarme varias veces sin ver, es porque solo necesitas sentir.  Cuando me hayas ganado una sola vez en el hnefatalf, estarás lista para la sorpresa que llevo planeando con antelación. Ocúpate solo de seguir sintiendo la vida como lo hacías de pequeña, y no permitas que el ego de un mujercita guapa, se inmiscuya en tu corazón y lo perfore como polilla, envinándote con la mentira de que el mundo, las situaciones y a la vida hay que verlas con los ojos humanos… todo mi preciosa- ¿Preciosa? Mi corazón latía desbocado. Estaba confundida y no quería hacerme ilusiones donde no las había. –Hay que sentirlo con el cuerpo, y mirar con los ojos del alma. No dejes que la amargura te nuble.

–Tienes mucha razón, hablas como tu padre.

–Te dije hace mucho, que yo era como él.

–Hare todo lo posible por ganarte en este tablero del demonio, y cuando lo haga, me enseñarás inglés.

–Prometido.

Adolf tenía tanta dulzura y paciencia para enseñarme las cosas más básicas, que en poco tiempo aprendí también a mirar el tablero y las fichas de cualquier juego de mesa, a través de los ojos del alma con solo tocar ligeramente la posición de las mismas. Podíamos jugar como dos contrincantes especializados, entonces al final de la partida, sonreíamos satisfechos por mi gran avance.

–Eres una de las rivales más difíciles con quienes he competido.

Comentó divertido, me abrazó dulcemente hincándose sobre el tablero de ajedrez, para rodearme los hombros con sus brazos. Esa cercanía fue una invitación prohibida, más aun cuando sentíamos algo el uno por el otro, que iba más allá de la buena camaradería.

Me alejé con rapidez, evitando que esa cercanía derivara en un próximo beso; uno que anhelaba con mucho deseo.

Adolf comprendió mi incomodidad y se disculpó apenado.

–No te preocupes, todo está bien. Si puedo pedirte un favor…

–Pídeme lo que sea Kiele- suplicó, tomando mis manos con ternura.

–¿Quisiera hacer una carta para un amigo, podrías ayudarme por favor?

–Te prometo que lo haré- su voz cambio del nerviosismo a la tristeza –Ahora trata de llevar las cosas despacio. Iremos por partes, primero aprenderás a hablar inglés. Después te enseñaré a leer y a escribir, que será lo más duro. Pero sé que tú puedes.

–¿Quieres decir que la carta la voy a escribir yo?

–Así es Kiele, por eso te he llevado por tantas pruebas con los tableros. Ya estas preparada.

Me sentí molesta y ofendida, a veces sus actos inmaduros me hacían pensar que se burlaba de mí, retrasando mis peticiones o poniéndome desafíos que él aseguraba yo podría cumplir, solo por diversión. ¿Lo hacía por ayudarme o porque disfrutaba al verme fastidiada luchando?

Como un caballero que cumple su palabra, Adolf me empezó a enseñar a hablar inglés. Las clases eran intensivas, empezaban desde muy temprano hasta altas horas de la noche. Era una joven esforzada y decidida, y si mi maestro era Adolf, no quería defraudarlo.

–No sé para qué pierdes el tiempo en eso Adolf, una jovencita pobre, y ciega no tiene la misma inteligencia que nosotros. Además, el apellido que le cuelga del cuello como la medalla de perro de cacería, tampoco hará la diferencia.

–No le hagas caso Kiele, se siente ofendida porque los hombres de la casa, no nos rendimos a sus pies como lo hacía su padre ante su esposa. Nancy siempre fue una niñita mimada y ahora lo sigue siendo en el cuerpo de una mujer adulta.

–Tranquilo Adolf, estoy acostumbrada a ese tipo de críticas ofensivas. Me recuerdan mucho a mi verdadera madre.

–Olvida tu pasado ya- exclamó molesto –Trata de pasar página y empezar una vida nueva. Creo que para eso mi padre te trajo aquí.

–Tienes razón Adolf, así lo hare.

Esa fue la primera disputa que tuvimos entre los dos. El tono de nuestras voces sonaba como navajas sobre un vestido de seda, al ser despedazado sin compasión. ¿Estarían todos de acuerdo con mi familia, para fastidiarme la vida? Me pregunte, haciendo recuento de lo que Nancy comento y la forma en que Adolf respondió ante su desprecio. Antes me hubiera defendido, pero esa noche me sentí regañada injustamente.

A mis casi diecisiete años hablaba inglés a la perfección y lo comprendía también. Era una lengua embrujante, cautivadora pero al principio difícil para mí; la posición de la lengua a la que estaba acostumbrada, se me dificultaba, era como hacer contorsionismo bucal. Pero con la motivación de Adolf, logré dominarlo. Si no fuera por mi cabello oscuro y facciones orientales, podría pasar por una joven aristocrática. Cuestión que para esas edades, se había vuelto mi mayor obsesión.

–No creo poder escribir nunca y mucho menos leer, ¿Cómo lo haré siendo ciega?

–Por favor Kiele, no vamos a tener otra disputa por lo mismo. Nunca me has defraudado. Si yo aprendí a hablar y a escribir tu lengua leyendo libros y diccionarios solo, tú puedes también con el inglés. No estás estudiando sola ¿Me has oído?

–Siempre sabes cómo convencerme y hacerme sentir bien.

Respondí fingiendo que me sentía verdaderamente comprendida. Aunque a decir verdad, me preocupaba mucho el tono que nuestras conversaciones iban tomando con el pasar del tiempo.

Para mi cumple años número diecisiete, Adolf me obsequio un presente único. Venia guardado en una cajita de piel con brocado en bronce. Pasee mis dedos sobre aquel artefacto y me quedé estupefacta.

–Es una máquina de escribir estilo braille.

–Muchas gracias Adolf, pero ¿Cómo piensas que lo usaré?

–Nunca cuestiones al maestro, ¿Te he fallado con las clases alguna vez?

Otra vez volvía a ser el mismo joven animado y simpático de siempre. Eso me devolvió la confianza y la ilusión para seguir complaciéndole.

–No, nunca lo has hecho Adolf, perdóname.

Las tardes que compartíamos juntos, se hicieron cada vez más seguidas y cercanas, Adolf me empezó a enseñar el abecedario braille, para que yo fuera capaz de escribir lo que deseara y leerlo en voz alta a quien quisiera. Luego comenzó a enseñarme a usar el carboncillo y la pluma para trazar líneas, no para hacer letras pues eso era imposible, sino para que yo descubriera un pasatiempo que de seguro me encantaría.

–¿Qué te parece si pintas retratos?

Me quedé boquiabierta, Adolf nunca dejaba de sorprenderme.

–¿Para qué quieres que dibuje? Ya aprendí lo que me interesa, ahora necesito un oficio.

–No querida, tú no necesitas trabajar. Las mujercitas como tú, merecen un caballero que las despose. Tú vas ya muy avanzada, y no todas las jóvenes cosen y tocan el piano. Tú sabes jugar al tablero, hablas dos idiomas importantes, y si aprendes a pintar sorprenderás a todos con tu talento.

–Aja y ¿Cómo pretendes que lo haga?

–Por Dios Kiele, has aprendido inglés, sabes cómo comportarte en la mesa, has aprendido el braille y me dices que ¿no podrás dibujar?

Comencé a reírme con animada soltura, gracias a Adolf había empezado a confiar en mis capacidades, aunque a veces había cierta resistencia. Me sorprendía cada vez más a mí misma por lograr cosas que pensaba eran imposibles de hacer para una ciega.

–Gracias Adolf, de verdad eres un gran maestro. Ojalá puedas abrir una escuela o dar clases en un futuro a personas discapacitadas. 

–Lo haré Kiele, diga mi madre lo que diga, yo lo haré- dijo animado abrazándome cerca de su pecho. Podía sentir su respiración calmada, empezar a acelerarse al aspirar el olor de mi cabello –Y sabes que, le pondré tu nombre. La escuela se llamara “Perla de Loto”

Capítulo 11

A diferencia de Kiele, Adolf y su hermana estudiaron con una institutriz desde pequeños, pero luego cuando Adolf cumplió los diecinueve años, su madre Nancy le obligó a concentrarse solo en el análisis de números y en buscar contactos de confianza, decididos a formar un imperio textilero en Inglaterra. Además, ya estaba en edad de visitar bailes para cortejar una señorita y convertirse en un verdadero hombre. Pero aquel jovencito de cabello largo y rebelde como el de su padre, de mirada tranquila en marrón profundo, era un espíritu libre que gozaba rompiendo las reglas que la sociedad creaba como un velo, para disfrazar las vergüenzas que incluso en la corona sucedían.

–Ya eres un hombre Adolf, quiero que seas el dueño de una fábrica de vestidos, sombreros, guantes y otros neceseres. Incluso podrías buscar contactos en China, para que te facilitaran recetas ancestrales de cosmetología- ironizo señalando a Kiele con el mentón, quien estaba sentada en un sillón, mirando por la ventana sin ver en realidad nada –¿No crees que sería una inversión deliciosa? Una fábrica capaz de barrer con todos esos pequeños cuartelitos que solo venden vestidos, nosotros podríamos fabricar cremas, perfumes y hasta ropa no solo para mujeres sino también para hombres. Haríamos una gran fortuna. ¿No te parece buena idea?

Termino Nancy su discurso realmente animada, y esperaba la misma reacción por parte de su hijo.

–No madre, tus ideas son realmente buenas, pero no cuentes conmigo para eso ni para nada. Yo no quiero vivir detrás de un escritorio, y tampoco quiero tratar con clientes, lo mío tú ya sabes lo que es.

–Sí, por desgracia eres un canalla rebelde e insolente igual que tu padre- gritó Nancy furiosa, lanzando contra el suelo el libro que leía –No sé cómo entre vosotros dos no me habéis matado de un infarto con tantos disgustos-

Fingió un desmayo, que Adolf al principio ignoró, pero después corrió tras su madre angustiado. 

–¿Qué te sucede madre? No tienes por qué fingir para manipularme.

–No lo hago Adolf, de verdad no me siento bien, anda, llévame a mi recamara y pide a una sirvienta que mande por mi té de tilo.

Nancy era un alma disecada por las tormentas y desiertos de la vida, pero a pesar de ello, era una mujer de carácter y visión. Pensaba sacar provecho a la rebeldía de su esposo  y lo mejor para ello, era pedirle que buscara las mejores telas de seda y las guardara con recelo, para el nuevo negocio familiar, mientras que las telas más débiles y picadas por bichos, las vendiera a las demás tiendas de Londres. Era una mujer obsesionada con el poder y la fortuna, con la admiración ajena y los cumplidos. Cuando se casó con Donovan esperaba una vida de reina, mejor que la que sus padres le dieron. Quería un títere masculino capaz de manipular, para a través de él cumplir esos deseos que crecían furiosos en su cabeza, pero que socialmente no eran  tolerados viniendo de parte de una mujer.

–No pienso hacer eso Nancy, yo no soy un estafador. Tengo muchos años trabajando como mercader, y ya varias casas de modistas esperan con afán mis importes, no puedo defraudarles.

–¡Ah!, pero si puedes defraudar a tu familia y hacer de tu hijo un perdedor. ¿Es que no entiendes que Adolf necesita ver el mundo con los ojos de un negociante de altura, y no como uno de pacotilla que surca los mares como tú.

–Lo que yo haga a ti no debe importarte Nancy, nunca he cuestionado las razones de nuestro matrimonio y jamás lo haré. Tampoco te cuestiono el que traigas invitados todas las semanas para cotillear, y burlarse a mis espaldas de mi hija Kiele; o incluso de mí.

–Sí, sí, ya lo sé… esa mocosa ha sido muy suertuda. Un hombre estúpido de buen corazón como tú le abre las puertas de una mansión con fortunas, y ahora nuestro hijo se empeñó en darle clases de inglés. Quien ha de saber que otras estupideces tiene planeadas. Esa china solo vino a desbaratar lo que con tanto esfuerzo me llevó construir- fingió un posible desmayo más antes de proseguir.

–Nada se ha desbaratado Nancy, salvo el castillo de naipes en el que vivías desde pequeña. Ahora te pregunto a ti ¿No puedes dejar que nuestro hijo viva libre y sea feliz al precio que sea? Deja ya de controlar el destino de cada persona, si tú nunca tuviste derecho alguno sobre tu vida, no vengas y envenenes a los demás con tu amargura. Kiele es una bendición, ha sido una jovencita educada y respetable todos estos años. Además, ahora sabe hablar inglés y también lo escribe fluidamente, gracias a la ayuda de nuestro hijo. ¿Te parece Adolf incapaz de realizarse como profesor? ¿Es que no has notado el desafío que ejerce enseñarle a una joven de otra cultura e invidente, lo que para cualquier niño es difícil, para ella lo fue más?

Nancy se quedó en silencio, sopesando aquellas palabras. Nunca había sido capaz de admirar a nadie por vivir sumergida en su vitral de luto y en su lago de mierda. Tenía un esposo ejemplar, capaz de luchar por su libertad a costa de las habladurías, un hijo influyente en la modernización y su hija Emma… prefería no pensar cuál sería su temperamento ni personalidad. Sintió remordimiento de sus malos actos, pero después sintió vergüenza al ver en lo que su familia se había convertido. Clavó sus uñas sobre el mueble donde se maquillaba, y estando Donovan a sus espaldas, tiró todos sus cosméticos al suelo, luego la caja de sus joyas la reventó contra el espejo en un arrebato de ira.

–Mi familia se ha vuelto una penosa descendencia, y todo es por tu culpa Donovan. Pero quiero que me escuches muy bien, no permitiré que mis dos hijos se pierdan en el camino como tú. Me importa muy poco lo que la china haga o viva, eso te corresponde a ti. Pero Emma y Adolf son mis hijos, y por ellos estoy dispuesta a hacer lo que sea.

Esa tarde, Kiele se paseaba por el jardín como cada vez que sus oficios se lo permitían. Ahora estaba aprendiendo a tocar el piano con la ayuda de la jovencita Emma quien por suerte, no tenía un solo rasgo de su madre Nancy. Además con la ayuda de Adolf, Kiele aprendió a dibujar retratos casi como si pudiera mirar el papel y el rostro del modelo. ¿Quién podría desmentirla por una damisela de la más alta descendencia, con todas aquellas habilidades? Quizás el aire londinense junto a sus lágrimas a lo largo de cuatro años, fueron erosionando su rostro hasta perfilar sus facciones y convertirlas en líneas finas, entonces nadie podría decir que se trataba de una chica oriental, jugando al papel de una doncella inglesa. Parecía una mujer exótica proveniente de otra latitud, con el cabello negro y lúcido, la piel blanca como la porcelana, y esos ojos en verde profundo, que aunque eran incapaces de observar, ella lo miraba todo con los ojos del alma, como Adolf le dijo una vez, visión suficiente para jamás equivocarse, cuando se es guiado en la vida por la intuición.

Ahora, aquella figura como sacada de un libro de fantasía, como una ninfa en un vestido de verano en tela de algodón, ceñido a la cintura con un lazo de seda y con un pronunciado escote, había comenzado a pasearse por en medio de los rosales, con la elegancia de una reina. Solo esperaba que Donovan convenciera a su esposa, de llevarla a un baile pronto, para ser presentada en sociedad como cualquier otra jovencita.

Había aprendido el arte de cortar las flores sin marchitarlas, y le gustaba tener unas cuantas rosas en jarrones desperdigados en su recamara. El olor le provocaba encantos de romance y le inspiraba a escribir poemas de amor, o a pintar el retrato de Tian y de Adolf, ya de memoria. Había perdido la cuenta de cuántos dibujos al carboncillo tenía, pero esos junto a los poemas escritos en braille, eran ahora sus más valiosos tesoros.

Esa tarde Kiele estaba oculta entre las flores, perdiendo su rostro aporcelanado entre los claveles y las rosas, embriagándose por su aroma fresco y vivo.  Mucho más allá de ella, la figura de un jovencito un año mayor que ella, se asomaba con disimulo por la pared de ladrillos. Sus ojos café profundo, se perdían en la silueta bien formada de una preciosa mujer. Sus curvas, sus senos sobresaliendo delicados en el escote. Su larga cabellera suelta, acomodada en una coleta alta. Eran una combinación entre lo exótico del oriente, lo elegante de Londres y lo prohibido, exaltado por la naturaleza más cruel.

Adolf sintió que ya no podía aguantar más, la deseaba tanto. Cuando la miró aquella noche de pie en el salón de su casa, con el rostro marcado por varios arañazos en rojo, y los ojos lagunosos llenos de lágrimas rancias, sintió mucho pesar; la veía tan frágil y tierna. Luego al irse relacionando, su compasión fue mutando en cariño, que después se convirtió en amor y ahora… ahora que esa pequeña tenía ya dieciocho años, y sus hormonas querían salir disparadas para demostrarle lo mucho que la ansiaba. Podría quedarse ahí oculto en la pared o entre la enredadera por largo rato, porque admirarla era lo que más disfrutaba, y eso era justamente lo que venía haciendo durante mucho tiempo, volviéndose a la vez en una sofocante tortura. Su corazón impaciente clamaba declararle que le amaba, y su hombría sedienta quería revelarse y hacerla suya pronto.

Poco a poco Adolf fue acercándose a ella con lentitud para no sobresaltarla, y hacerla girarse con pavor. Kiele sintió una presencia familiar a sus espaldas, y le sonrió a las flores, entrecerrando los ojos como una niña animada. Suspiró encantada, a la vez que su corazón se agitaba con rapidez. Dejó que Adolf se acercara más y esperó con buen ánimo sus movimientos de cortejo. Sabía que entre ellos el amor de niños, no había muerto y que pronto cuando adultos surtiría efecto.

Un par de manos se ciñeron a su cintura seguido de un mentón varonil, que se apoyó con gracia sobre uno de sus hombros, regalándole un poco de su aliento cálido, primero a una de sus orejas y el otro poco, descendió como el vino fresco por su mandíbula, convirtiendo aquel aire corporal en una caricia de escalofríos, que su propio cuerpo llevó hasta en medio de sus pechos.

Kiele se giró con la garganta seca y las manos sudorosas. El corazón desbocado y todo el resto de su feminidad, palpitando por ser amada.

–¿Qué haces aquí?-

Le espetó con una sonrisa llena de brillo, a la vez que su voz salía como un hilo.

–Quería verte- le susurró Adolf. –He notado que cada vez te vas poniendo más hermosa-

Las mejillas de Kiele se tiñeron de rosa pálido, un rubor propio del ser cortejada. Adolf cambio de posición y se movió esta vez frente a ella. Le tomó una mano y con su otra libre, le acarició el rostro dando mayor énfasis a su delicado mentón, el mismo que rozaba con la yema de su dedo pulgar. Aquel dedo fue moviéndose lento y juguetón, hasta con la punta de su uña, dibujar el labio inferior de Kiele, quien al sentir aquello expresó un gemido de sorpresa.

–Adolf, somos hermanos, no podemos- trató de escaparse con torpeza de aquel par de manos, que ahora se deslizaban sobre su vestido, recorriendo toda su figura con ligereza y poder.

–Ya sé Kiele, pero dile a mi corazón que deje de tortúrame por mirarte como mujer y no como una hermana- Sus cuerpos cercanos, se movían como dos palmeras con el soplar del viento. Agitados ante la brisa del placer resurgente –Si tan solo fuera ciego, entonces quizás no me hubiera enamorado de ti... pero incluso siendo ciego, estaría fascinado por tu voz, por tu esencia.

–No te disculpes por amarme como lo haces Adolf, el corazón no se manda y las almas no escogen con quien se unen. Yo también siento cosas por ti- aparto su rostro a un lado con fingida timidez, buscando aire para pensar con más claridad –Pero no sé cómo reconocer estos sentimientos que palpitan dentro de mí. ¿Cómo saber si es gratitud o amor? ¿Cómo saber que siento deseo y pasión?- Adolf la tomó entre sus brazos y se aferró a su cuerpo con urgencia, apretando su masculinidad contra ella, rozando su nariz con la diminuta de ella –¡Adolf no sigas! Por favor…- susurro Kiele incapaz de controlarse.

–Te deseo de una manera en la que jamás había deseado a nadie- habló con los labios friccionando su piel y labios, marcándola con besos apasionados.

Kiele se alejó con prontitud y buscó refugio, camino a la banquilla. Dejó escapar un suspiro y con este encontró la calma que forzadamente necesitaba.

–Tian fue mi primer amor, si así se le puede llamar, pero yo tan solo era una niña en aquel entonces. ¿Qué podría saber de amor cuando siempre recibí su contra parte? Con él me inicié como mujer y perdí mi virginidad a muy corta edad. Sentí cosas indescriptibles en todo mi cuerpo, pero en aquel tiempo lo tomé más como un juego de niños inocentes. Tenía miedo de que me vendieran como cortesana y con ello ser violada por un hombre mayor, tan horrible como mi padre. Por eso…-

Adolf la silencio con un beso en los labios y con unas caricias sutiles en la piel, rozando sus dedos sobre el encaje de su escote. Sus bocas jugaban un encuentro prohibido ante los ojos de la ley gubernamental y ante la mirada de aquella familia, que había hecho el esfuerzo por aceptar a una "lao huazi" (mendiga) en su casa. Pero el cuerpo es tan difícil de domar, y mucho más lo es el corazón, que cuando encuentra a su mitad faltante donde menos se lo espera no puede controlarse.

–No debemos seguir Adolf- Kiele lo separo de su cuerpo con brusquedad, relamiéndose los labios al sentir la ausencia de su textura, y a cambio el sabor de él palpitando en su paladar –Tus padres nos pueden ver.

–Tienes razón, quizás podría escaparme esta noche hasta tu alcoba- ironizo –Así nadie sospecharía, como hacíamos cuando niños pero ahora seria para hacerte el amor.  

–Te estaré esperando Adolf, no faltes- le besó una mejilla con ternura y seducción, conteniendo en sus manos, las caricias que anhelaba darle a su rostro y a todo su cuerpo –Te quiero…

Le susurro al sentir como se alejaba Adolf.

–Yo también te quiero Kiele.

Capítulo 12

Donovan una vez que había adoptado a Kiele como su hija, prometió no volver a inmiscuirse en el mercado de la exportación, ni a navegar por los mares. Quería dedicarse a velar por ella y así lo hizo durante los años que le fueron posibles, dinero no faltaba en la Mansión Danvergeld, pero si libertad en su alma. Aunque con la presencia de la chiquilla en la familia, su vacío había desaparecido por completo. Kiele había llegado para dar luz a su hogar y vida, aun cuando ella vivía sumergida en las tinieblas.

Aquella mañana llegaron noticias poco favorables en una milicia desde Hong Kong, Donovan se sorprendió al leer la dirección de procedencia y temió que fueran referentes a su hija adoptiva. Cualquier asunto legal, ella ya no pertenecía a la familia Lu, sino a la McColl, pero al abrir el sobre confirmo sus sospechas. Parecían ser noticias atroces que Donovan no esperaba recibir jamás. Se atusó el cabello y se restregó la cara con preocupación. Sabía que no era buena idea meterse de lleno en aquel mercado, pero una vez introducido el producto a China, pensó que sus ayudantes serían capaces de encargarse de todo sin problema alguno. Ahora no comprendía qué había fallado.

Antes de leer la carta con más detenimiento, decidió beber su taza de té con parsimonia y abrir el periódico, para despejarse un poco la cabeza, pero incluso ahí las malas noticias ya se hacían presentes. Donovan se llevó las manos a la cabeza otra vez y se despeinó el cabello con locura. Nunca pensó que el haber introducido el opio de forma ilegal a China, pudiera tener tantas consecuencias negativas. La droga no solo había desequilibrado las mentes de los chinos, sino que también la economía oriental estaba en total decadencia. Los trabajadores preferían fumar y divertirse con prostitutas, antes que trabajar las siembras, razones más que suficientes por las que el emperador Lin Hu Tsu ordenó la destrucción de veinte mil cajas de opio, a la vez que envió un telegrama a la Reina Victoria, pidiendo que respetase las reglas del comercio internacional, no introduciendo más opio a su país. La reina Victoria se sintió tan ofendida ante aquella demanda y sobre todo ante el atrevimiento de que los chinos abrirán las bodegas de su propiedad, que tomó represalias enviando una flota británica para que atacara a la armada china en Hong Kong, iniciándose así la Guerra del Opio.

Tomó la carta con rabia y la arrugó furioso, no sabía si quedarse en su país o viajar hasta Hong Kong para apoyar a sus colegas mercaderes, o en su defecto a la flota británica.

Mandó a llamar al mayordomo y le pidió que reuniera a la familia lo más rápido en el salón común. Tenía un anuncio urgente que darles.

–Familia, el caos está tomando posesión de millones de cuerpos y almas. Nuestro país está en guerra contra China- Nancy no pareció interesarse en absoluto por ello, pero si Kiele quien temía por la vida de Tian. Sus ojos se abrieron como platos y separó los labios de cereza ligeramente, buscando la manera de convencer a Donovan para que la llevara consigo. Tal vez después de aquella reunión, podría colarse en su oficina y conversar –Creo que lo más noble que debo hacer, es embarcarme y velar por que mis productos no sean destruidos. He luchado por mucho tiempo, buscando trabajadores fieles a mis embarcaciones, y ahora necesito ver cómo están las cosas en Oriente.

–Padre, ¿Qué está pasando?

–Tranquilo hijo, son cosas de política y negocios. No quiero que te metas en cuestiones que no te interesan.

–Pero Padre, ¿Estará usted bien?

–Lo estaré hijo, cuida de…- guardó silencio, temiendo que de sus labios se filtrara la palabra “hermana”. Se lamentó incluso de haber sido tan tonto al pensar que su hijo no sentiría atracción alguna por Kiele a cierta edad. Pero ahora bastaba mirarlos juntos para saber que entre ellos el amor revoloteaba y la pasión les enloquecía. Temía que ante su ausencia, su amor fuera truncado por la mano de hierro de Nancy o maldecido por las malas lenguas británicas. ¿Por qué la vida es tan injusta? se preguntó.–Cuida de Kiele, sé que tú Adolf sabrás hacerla muy feliz. Eres el hombre de esta casa.

Donovan dejó el salón con la mirada opaca y el semblante preocupado. Kiele esperó un momento respetable, antes de pedirle permiso a Adolf para ir tras su padre. El joven le dio el consentimiento, y Kiele corrió por aquellos pasillos amplios que muy bien conocía. Se detuvo al sentir el madero contra sus manos, llamó una vez y luego se abalanzó contra la puerta de la oficina, entrando sin avisar.

–¿Quién es?

La voz grave de Donovan preguntó, guardando bajo llave un documento y unas cuantas cartas.

–Soy Kiele.

–¡Ah!, pasa hija.

–A mí sí me dirás que está sucediendo verdad.

Donovan se carraspeo la garganta, y teniendo frente a si a una mujercita, a la misma que años atrás salvó siendo una niña, asintió tomando la carta entre sus manos firmes.

–Toma asiento querida Kiele, primero quiero decirte que me siento muy orgulloso por la mujer en la que te has convertido. Siempre tuve fe en ti y mira que no me equivoque. Mi hijo Adolf es un hombre con el alma noble y el corazón puro, pero también tiene su carácter y no se deja mandar por su madre- se acercó más a ella, dejando atrás el escritorio de cedro amargo, para poner sus manos sobre los hombros de la joven –Tu Kiele sabes la verdad, solo tu… y sé que si me llegase a pasar algo, tu junto a Adolf sacarían adelante a Emma y los tres vivirías felices. No permitáis que Nancy la mortifique nunca. Dudo mucho que Adolf sepa la verdad sobre ti. Todos en el pueblo y en la familia, están enterados de que tú eres mi hija legitima; así está estipulado por ley, pues te he dado mi apellido semanas después de traerte aquí. Consérvalo contigo como mi mayor regalo para ti, no eres de mi sangre, pero si eres parte de mi alma- Kiele sintió la urgencia de llorar, y echarse en los brazos de ese hombretón fuerte y grueso, para soltarle todas sus penas y darle las gracias como él las merecía. –Eres una mujer muy valiente e inteligente Kiele, sé que tú sabrás cuando y en qué momento decirle la verdad a mi hijo.

–¿Por qué me dice todo esto Donovan?

–Porque conozco a mis hijos, y porque he notado como Adolf te mira. Me duele y martiriza tanto saber que te ama en silencio, y a la vez se castiga por hacerlo. Conozco a Adolf mejor que el mismo, y sé que no hay día en que no se cuestione si en realidad vuestro amor seria prohibido, por correr en tus venas su misma sangre. Por eso te digo que solo tú Kiele, sabrás cuando decirle la verdad, si es que tú también sientes algo por mi hijo, de lo contrario, te pido por favor que guardes silencio y permanezcáis unidos como “hermanos”.

–Le doy mi palabra que así lo hare señor. 

–Confío en ti jovencita, ahora a lo que íbamos- Donovan se limpió un par de lágrimas en sus pómulos,  y tomo el sobre de nuevo en sus manos, saco la carta dispuesto a leerla pero se reprimió –¿Has venido aquí por algo en especial no es así?

–Sí, deseo que escriba una carta para un amigo mío en Hong Kong.

–Ah sí claro, ¿Para ese chico con el que andabas todas las tardes?- Kiele asintió apenada, pero ya no lo recordaba con esas ansias infantiles sino con nostalgia –Lo haré con mucho gusto, solo dime qué deseas poner en ella.

–Yo la escribiré en braille y la leeré para usted. Así puede transcribirla al chino y hacérsela llegar con su arribo.

–Confía en mi Kiele, esa carta llegará sana y salva.

–Le estaré muy agradecida Donovan, y ahora si no es inoportuno, ¿Podría leerme esa carta que usted recibió? me importa mucho conocer qué está pasando en mi nación.

Donovan se colocó los anteojos de cristal con montura en bronce y leyó en voz alta:

Estimado señor McColl:

Con motivo de anunciarle sobre la Guerra del opio, le resumo en las siguientes líneas lo que está pasando en mi país.

Cuando la introducción por contrabando del opio tuvo lugar en China, los comerciantes se volvieron locos, al ver la positiva demanda que aquella droga provocaba en los compradores. Primero se empezó a vender a las familias más ricas de China y luego los granjeros empeñaron sus tierras afanosos para poder comprar aquel elixir que los invitaba a perderse por un rato, en el humo azul de los placeres banales. Otros más gozaban de la combinación de la droga, y la fricción rítmica con otros cuerpos ajenos al de sus esposas.

El Gobierno chino se preocupó tanto al ver cómo muchos de sus ciudadanos y trabajadores, parecían poseídos por una sombra ajena a su aura, que intentaron detener el tráfico del opio en los diversos puertos pero al no poder lograrlo, visitaron los almacenes británicos donde se quemaron unas 20000 cajas de opio.

Los ingleses mercaderes se indignaron tanto por la confiscación de propiedad privada que ahora nuestro océano está plagado sus barcos, que se están cobrando miles de vidas. Tenemos miedo de lo que pueda llegar a suceder, los ánimos están muy alborotados, tanto chinos como ingleses, están en plena revolución, por lo que le suplico venga con sus tropas para apoyarnos.

Atte: Comisionado de mercado Oriental.

–Comprendes querida Kiele, ¿Por qué tengo que hacer ese viaje? te pido discreción, y que tu como mi hijo Adolf, cuiden de mi niña Emma. Ahora si no te molesta, prepararé mi equipaje y mandaré un telegrama anunciando mi llegada.

Kiele corrió directo a su recamara y comenzó a escribir una carta con los ojos llenos de lágrimas.

No podía creer cómo su nación estaba en guerra con el país que le había dado tantas sonrisas y bendiciones. ¿Sería esta guerra la que pusiera fin a su amor por Adolf y viceversa?

Capítulo 13

Mis dedos estaban entumecidos por el frio y los nervios, que junto a mi corazón tan contrito y desbocado, no podía completar una simple oración. Pensaba en la tarde anterior cuando Adolf se acercó a mí en el jardín y en lo que me hizo sentir. Mi cuerpo se doblego a su aliento y tacto, como una hoja frágil ante el soplar del viento y las caricias repetidas de la lluvia. Habíamos quedado con vernos en mi recamara, para tener nuestro primer momento de intimidad. Ansiaba quedarme entre sus brazos, y ser su mujer, pero nada de aquello sucedió. Cuando nos alejamos cada uno por nuestro lado, durante la cena no hubo intercambio de miradas, ni insinuaciones de ningún tipo. Todo marchó tan natural como si unas horas atrás, no hubiéramos conocido los sentimientos del otro. Una vez que la cena termino, subí a mi recamara y pedí a la doncella que me dejara esa noche el tocado. Quería dormir sintiéndome bella, Ammy no me cuestionó la razón de negarle que me despeinara y una vez me despojó de mi vestido, se excusó y me dejó a solas en aquella recámara amplia, de cortinas espesas en color champagne y purpura.

Escogí por el tacto un ligero camisón de seda y dejé al descubierto mis pechos junto a mis hombros. Luego me senté en la cama a esperar por su llegada. Camine inquieta por la habitación dando vueltas, me puse perfume, y me toque el cabello para sentir que el peinado seguía en orden.

Esperé hasta que el reloj de mi mesa de noche, dio los cliquidos de que ya eran las once y mi visita no había hecho acto de presencia. Decepcionada me desordené el cabello, sacando las pinzas y ligas de un peinado que me gustaba mucho, y usaba poco. Me acomodé el camisón e intente dormir.

Al día siguiente supe que Adolf había caído rendido por el cansancio de leer tanto sobre números, mientras yo me quedé angustiada pensando si se habría arrepentido de nuestro encuentro, pero no le di oportunidad a mi ego de reclamarle.

Ahora que la familia había recibido aquella carta con la espantosa noticia de que mi país estaba en guerra con Inglaterra, no podía sacarme de la cabeza el simple hecho de si me quedaba en Londres por un amor que no tendría futuro, o si iba en busca de Tian y recomenzábamos lo que dejamos incompleto. ¿Qué he de hacer?

Estaba dispuesta a pedirle a Donovan que me llevara directo a Hong Kong, por lo que traté de buscar la manera más sutil de introducirme en su soliloquio, pero no me dio cabida, solo me dio el compromiso de cuidar de su familia junto a Adolf. ¿Sospecharía ya sobre mis sentimientos hacia su hijo o solo Adolf era el único incapaz de disimular?

Me levanté del asiento impaciente y me asomé por la ventana, abrí los cristales y saqué la cabeza para que el aire me ventilara las ideas. Me sentía tan preocupada y asustada. No podía dejar de pensar en Tian ¿Estaría vivo? Me seguía importando, pero ya no de la manera en que me importaba cuando niña, sino que sentía cariño y gratitud por él. Quien me angustiaba más era Adolf, y al igual que él no podía pedirle a mi corazón que se negara a amarlo. Era irónico, pero desde que llegué empecé a enamorarme de Adolf, su ternura y cortesía para tratarme. Su forma de hablarme y enseñarme todo lo necesario. Su rostro armonioso y su aroma único. Lo amaba con locura, pero también lo deseaba como mujer. Quería hacer el amor con él y saber si me provocaba sensaciones mayores que las que sentí cuando era una niña.

Metí la cabeza de regreso a la alcoba, el frío era mucho para quedarme más rato sintiendo la brisa contra mis cienes y cuello.

Había cosas en la vida que solo se debían aceptar con resignación y esa misma filosofía, la debía aplicar también entre Adolf y yo. Lo nuestro no tenía razón de ser. Cerré la ventana de un golpe seco, y me senté otra vez en la máquina de escribir. Di varios respiros tratando de aligerar el peso de mi alma y dejé que mis dedos se movieran libres por el teclado con relieves, intentando componer la dichosa carta.

Querido Tian:

Han pasado muchos años desde aquel día en que me arrebataron de los brazos de mi tierra. Era una niña de trece años recién cumplidos, llena de miedos y sin un solo sueño por ver cumplido, excepto el de ser un día libre. Parece ser que ese sueño se cumplió y a la vez se multiplicó con otros más.

Un mercader inglés pago por mí y me trajo hasta Londres. Fueron tiempos muy duros, sufrí bastante, pero a la vez esas pruebas me fueron abriendo camino, y todas las fui superando de la mano de mi querido… disculpa, eso no importa ahora, solo quería saber ¿Cómo estás? ¿Qué tan grave es la situación en nuestro país?

Ahora me encuentro muy bien, soy toda una mujer. Se tocar el piano, dibujo retratos al carbón (te adjunto varios tuyos, que dibujé de memoria). También aprendí a hablar y a escribir en inglés.

¿Cómo puedo mentirte sabiendo que al leer estas líneas, te darás cuenta de que ya no soy la misma? O que me estoy guardando mis secretos para mi sola, cuando contigo nunca los tuve ¿Por qué tenerlos ahora?

Tú Tian, me diste mil razones para creer en mí misma, cuando nadie lo hizo, ni siquiera yo. También me iniciaste como mujer, librándome el amargo trago de ser desflorada por un hombre al que no conocía y mucho menos amaba. ¡Qué más puedo pedirle a la vida! Haber hecho el amor a una edad tan corta, con el hombre que más ame, es una memoria que guardare por siempre.

También contigo descubrí la magia de la seducción, me devolviste la potestad para confiar en el mundo y en el ser humano… 

Sé que las cosas han cambiado, y ya nuestros sentimientos no son los mismos, pero siempre te recuerdo con mucho cariño. Ahora tengo a mi lado a un hombre maravilloso, uno que esperé toda mi vida, y ha estado conmigo en mis momentos más duros. Siento que lo amo y él a mí, pero a veces hay lazos familiares incapaces de romper. Pero a pesar de todo el tiempo y la distancia, no hay día en que no espere volverte a ver.  Sé que ahora son tiempos convulsos en China y en mi nuevo país, también tengo compromisos por cumplir, pero espero una vez todo se asiente, poder regresar a mi nación y estar otra vez en tus brazos bajo el mismo árbol que nos unió como un solo ser.

Siempre tuya, “Perla de Loto”

Dejé mi alcoba corriendo con la carta entre mis dedos, y entré de nuevo a la oficina de Donovan. Podía sentir la diferencia de temperatura entre mi recamara y el salón donde se encontraba él. Percibía su energía llena de angustia y miedo. Me acerqué hasta sus manos y tomándole una, le susurré que ya estaba de vuelta. 

Le leí la carta con lentitud, mientras él con pluma, tinta y papel escribía cada línea que de mis labios salía a veces a trompicones y otras veces, con la voz entre cortada por el llanto. Luego escuché el sonido del sello de cera, golpear contra el papel, seguido de un suspiro que me daba la señal de que ya era hora de partir.

–Te quiero Kiele, serás una buena joven durante mi ausencia ¿Verdad?- asentí con la cabeza sonriendo forzadamente –No olvides nuestra promesa- dijo besándome la frente como si fuera mi verdadero padre. Tomé sus manos entre las mías y le besé ambas mejillas.

–Yo también te quiero Donovan. Gracias por haberme cambiado la vida, por mirar en mi lo que nadie nunca antes vio. Y sobre todo, por darme lo que tú pensabas yo merecía y el destino me negó- guardé silencio un momento, bajando con saliva insistente el nudo en mi garganta –Pero la justicia de la vida es ley, y me restauró lo robado cien veces más.

Las semanas pasaron lentas y sin que recibiéramos noticias ni de Donovan ni de la guerra, y yo todavía no sabía nada de Tian. Las ansias me tenían desesperada, había dejado de tocar música y de dibujar. Tampoco me paseaba por el jardín como lo hacía desde los primeros meses que llegué a casa. Era como si mi alma estuviera en pausa por algún duelo que presentía suceder.

Adolf dejó de rondarme las espaldas, estaba demasiado ocupado con sus estudios y planes a futuro, como para prestarme atención. No sabía si lo hacía a propósito para evitarme porque sabía que lo nuestro era imposible, o si estaba herido porque entre su familia, estaba oculta una enemiga.

Comencé a salir muy poco de mi recamara y dejé incluso de comer. Me sentía muy angustiada, triste y sola. Ya nada era igual en aquella Mansión, pero cuando Emma dejó de tocar música, eso fue lo que me llenó de gran preocupación. Bajé los escalones guiándome con la baranda por cada paso que daba, y a medida que avanzaba todo estaba en lúgubre silencio. Un silencio que al llegar a la planta baja me caló hondo, y me hizo percatarme de que algo no andaba bien.

Me animé a caminar un poco más y llegué al salón común, donde los murmullos y gemidos me angustiaron todavía más. Sentí que me iba a desmayar después de pensar lo imposible, cuando unas manos me sostuvieron por detrás.

–Tranquila Kiele soy Adolf, toma asiento por favor- su voz se escuchaba ahogada y nasal. Controlada y reservada, como si no me conociera –Mi padre ha muerto- aquella noticia me calló tan pesada, que de no estar sentada me hubiera dado tremendo golpe. Uno capaz de provocarme una urgente amnesia –Tres días atrás recibimos un telegrama. Se espera que su cuerpo llegue en las próximas semanas.

–Eso no es posible, debe ser una equivocación Adolf- trataba de desmentir lo que los medios decían. Me negaba a creer a mi “padre” muerto –¿Cómo ha pasado?

–Los barcos de guerra británicos son más poderosos que los de China, y los enfrentamientos fueron tan poderosos que mi padre…- Adolf carraspeó su garganta, y tomó un profundo respiro –Donovan siempre fue un hombre con poder, aunque parecía todo lo contrario. Durante uno de los enfrentamientos, comenzó a defender a China como si fuera su nación, lo que hizo que un general británico le diera tres disparos por traidor.

Sentí que el estómago me saldría por la boca en vómitos interminables, no podía creer que ese hombre cuya sensación en mi cercanía era la más parecida a la de un padre, estuviera muerto a causa injusta de defender un país que no era el suyo. ¿Qué tanto le ataba a China? Me pregunté angustiada, luego pensé en Tian y temí que también estuviera muerto.

Capítulo 14

Semanas más tarde, el cuerpo de Dónovan llegó a la mansión envuelto en un lienzo de seda, con palitos de incienso y acompañado por un sobre dirigido a Ishi Lu, pero nadie en la familia McColl era capaz de comprender a qué se debía ese cambio de nombre, por lo que las preguntas incesantes comenzaron a surgir, sobre todo con tono exigente por parte de Nancy.

–Si antes no podía entender a mi esposo, ahora mucho menos después de muerto- Comentó con indiferencia, como si no sufriera por su muerte –Dime Kyele ¿Por qué Donovan te compró, y con qué fin te cambio el nombre?

Kiele guardó silencio, aceptando la muerte como lo comprendían los orientales y negándose a responder aquella pregunta, para no ofender la memoria de su “padre”. Enfureció ante aquella indiferencia y cuestiones de Nancy. No era momento para dar explicaciones, además tampoco importaba ya decirle a nadie la verdad. Había tomado una decisión, y se iría a China en el primer barco que zarpase.

Arrebató el sobre con la carta, del plato de bronce que sostenía el mayordomo, y se fue hasta el jardín acompañada de Adolf a sus espaldas. En un momento impulsivo, el joven intentó tomarla por detrás y halarla del brazo, pero prefirió mantener la distancia.

–¿Por qué me has estado evitando?- se animó a preguntar, al mirarla de pie en el mismo rosal donde la sedujo, con el mentón ahora tembloroso, los ojos aguados y las manos rígidas, sosteniendo con premura una carta.

–No te evito Adolf, tú me dejaste plantada semanas atrás ¿Ya te olvidaste? Estoy dispuesta a cumplir la última voluntad de tu padre, y créeme que así lo haré. Ahora si no te importa, puedes leer esta carta para mí, es muy importante saber lo que dice. Y te juro que una vez lo sepa, no volveré a molestarte más.

El cielo encapotado en nubes de lluvia, anunciaba pronto una tormenta, junto a los densos goterones que sin permitirle al joven rasgar el sobre, les obligaron a meterse de regreso en la casa.

Ambos entraron al salón sin tomarse de las manos, como varias veces en el tiempo lo hicieron, con ligeras gotas de lluvia chorreando del cabello y el vestido. La chimenea crispaba con la madera carbonizándose con cada mordisco, y las llamas al devorar los troncos crecían el doble de su tamaño. Nancy parecía estar sumida en la tristeza más grande, arropada en varias cobijas y llorando una fingida muerte, que a momentos catalogaba de injusta, a la vez que en su negro corazón deseaba no solo que Kiele se fuera muy lejos, sino que estuviera muerta.

Adolf estudio la quietud del espacio, luego se encontró con la silueta encogida de su madre en un sillón orejón, y sacudió la cabeza.

Se acercó un poco a Kiele y le susurró:

–¿Estas segura que deseas que la lea para ti?

Pregunto mirándola directo a los ojos, deseando estar solos para tomarla de las manos y besarle los labios interminablemente. Poder explicarle el motivo de su ausencia y constante evitación. Si la vida de los ricos fuera fácil, no habría matrimonios infelices.

–Si Adolf, sino la lees tú, dime entonces ¿quién lo hará?

–Será un honor para mí hacerlo Kiele.

Adolf sonrío con libertad, abrió el sobre y leyó lo que Tian escribió con mano trémula. Por su caligrafía se notaba que era un joven pobre. A diferencia de su madre, más que sentir repulsión por él, sintió compasión. Se aclaró la garganta y leyó en voz baja pero clara.

Querida Ishi…

Que alegría me da saber de ti mi amada Perla de Loto… Han pasado muchos años desde que nos separamos. Cuando supe por labios de tu madre lo que había sucedido, sufrí mucho temiendo que fueras a afrontar ese futuro del cual te previne con tanto horror. No había día ni noche en que no pensara en ti, en que no me angustiara y cuestionara si estarías bien. Pensaba que haberte hecho el amor había sido motivo de maldición y que por eso Buda nos separó de manera repentina.  Ahora me alegra mucho saber que has tenido “suerte” viéndola por un lado y mala suerte viéndola por el otro. En todo caso me alegra saber que según la cultura inglesa, eres toda una damisela y no una prostituta. Eso jamás lo habría querido para ti.

China está realmente mal, esos malditos ingleses han hecho con nosotros lo que les da la gana. Te cuento un poco de cómo han sucedido las cosas y porque…

Al introducir el opio a China, muchos habitantes enloquecieron con sus cualidades afrodisiacas, mágicas y medicinales. Los ingleses introdujeron esa droga de manera forzosa, y sin respetar que nuestro país no quería comercio con nadie más. Como todo, al principio no parecía ser mala influencia, pero después las consecuencias empezaron a notarse por lo que el  emperador Daoguang, encargó a Lin Hse Tsu que pusiera fin al contrabando ilegal de opio, haciendo que estallara la guerra contra el opio.  Ya era esperable que algo así sucediera, pero jamás que en el enfrentamiento nuestros barcos de papel y bambú fueran desechos y que ganara el Reino Unido con sus embarcaciones imponentes. Todo esto hizo que los británicos ocuparan no solo el puerto de Cantón sino también las ciudades de Shangai y Nankín. Firmándose el Tratado de Paz de Nankín, donde se ponía punto final a la guerra y además se cedía a Inglaterra,  la Isla de Hong Kong.  Muchos chinos se sintieron ofendidos por las pérdidas, el engaño y sobre todo por la vergüenza de haber perdido no una guerra donde el maldito "o-fu-jung”  figuraba como protagonista.

Con todo esto, la dinastía Qing, fue derrotada  y ahora nuestro país no solo está obligado a tolerar el comercio del opio de manera indiscriminada, sino que también Hong Kong ahora pertenece a Gran Bretaña.

Espero tener noticias más alentadoras de tu parte,

Te quiere siempre, Tian Sheng

Cuando Adolf terminó de leer, encontró a Kiele sumida en un mar de lágrimas, y su cuerpo agitándose con desesperación.

–Lo siento mucho Kiele, de verdad me duele tanto como a ti, por lo que nuestras naciones están pasando- la tomó entre sus brazos y la arropó con amor, infundiéndole todo el apoyo que ella más necesitaba –Espero que esto que mis semejantes han provocado en tu país, no sea un motivo para que nuestros sentimientos cambien-

Kiele levantó su cabeza del hombro de Adolf y le sonrió entre lágrimas.

–Eso jamás sucederá Adolf. Mi estima por ti es sincera, pero a veces los motivos familiares nos obligan a cumplir cierto estándar social.

–Entonces… ¿Todo lo que dice esta carta es mentira? ¿Lo que sientes y has sentido por Tian, junto a esta carta, marcará un nuevo rumbo entre nosotros?

–Siento mucho no tener una respuesta clara Adolf, pero lo que siento por ti y por Tian es muy diferente. Tian es mi pasado más remoto, con él viví cosas muy hermosas, pero contigo… tu Adolf, solo tú me has cambiado la vida.

Kiele expresó nerviosa girándose para darle las espaldas a Adolf, quien se acercó por detrás y la rodeó con sus brazos como solía hacerlo. Le besó el cuello apartándole el largo cabello negro y pegando su cuerpo al de ella, comenzó a acariciarla con movimientos delicados, besándole los labios con locura y pasión. Hundiendo su mano entre su cabello y profundizando su lengua dentro de aquellos labios que como una rosa, se abrían delicados y hambrientos para recibirlo.

Kiele comprendió sus muestras de afecto, muy por encima del cariño y tironeándolo del brazo, lo llevó hasta su recamara. Atrás quedaba la chimenea junto a una mujer, que en apariencia hermosa, era el retrato de un cadáver pálido y solitario. Llorando por protocolo más que por humanidad.

Capítulo 15

La alcoba estaba tibia, como si el calor de la chimenea en el salón principal, pudiera atravesar las paredes.

Mi recamara estaba ordenada y limpia como siempre, llena de jarrones con flores que perfumaban el espacio con sus diferentes aromas. Las luces encendidas desde temprano, y las cortinas cerradas a la mitad, dotaban a mi espacio de un ambiente equilibrado entre el romance y la melancolía, entre la calma y la agitación.

Coloqué mis manos sobre la americana de Adolf y sentí el agua entibiarse contra su piel. Le saqué aquel trapo húmedo y busqué su camisa de algodón también húmeda por la ligera lluvia que nos atrapó en el jardín. Sentir mis manos sobre su pecho húmedo por el agua y el sudor, su piel caliente por su sangre corriendo una maratón de deseo, fue una sensación que jamás antes había experimentado. Quería atravesar su cuerpo y alcanzar lo más profundo de su ser, fundirme con él y vivir como una prolongación de su alma. Quizás era una joven hambrienta de amor, incapaz de saciarme con mi propia esencia y naturaleza, pero Adolf era especial. Verdaderamente especial para mí, mucho más de lo que Tian lo fue en su momento.

Pronto sus manos buscaron mi escote y con suaves tirones, logró bajarlo un poco, descubriéndome los hombros que besó con delicadeza, recorriéndome con maestría la piel hasta alcanzar mi cuello y orejas. Su aliento erizó los vellos de mi nuca y su lengua juguetona, se perdió en el pabellón de mis oídos, haciéndome gemir.

–Eres preciosa Kiele, no te imaginas las veces que imaginé y esperé este momento- sus manos se acercaron a mis senos y los rodeó con ambas palmas, como si una tersa nube eclipsara el sol de mediodía. Sus dedos rozaban las puntas de mis pechos, como si tocara los pistilos de una flor, junto a las hojas de una jugosa fruta recién cortada de su árbol. –Te deseo tanto- exclamó besándome los labios y tirándolos con hambre de pasión. Bajó con su boca hasta mi pecho, a la vez que con sus manos recorría el resto de mi cuerpo ahora desnudo.

–Eres preciosa Kiele, exótica como una flor y envidiable como una perla.

Mi espalda se encorvaba ante sus magistrales alabanzas, provistas por sus celestiales caricias.

Me llevó con suave lentitud hasta la cama, y me tendió sobre ella para besarme todo el cuerpo. Mis manos recorrían su piel ardiente y memorizaban su cuerpo fibroso, por la tensión de sus músculos al sostener el peso de su figura sobre la mía. Mis ojos estaban estáticos, y quietos observándolo directamente, como si con eso fuera capaz de descubrir las facciones de su rostro o captar las chispas de deseo en sus ojos.

Los movimientos de su cuerpo comenzaron a agitar el mueble, como si estuviera recostada en un navío durante una fuerte tormenta, pero más que temer deseaba que esa agitación se convirtiera en un tifón y me llevara a volar por lugares impensables.

–Hazme olvidar quien soy y de dónde vengo Adolf-

Le supliqué, tironeándole el cabello y clavando mis uñas en su espalda, al sentir sus caricias subir de tono. 

Entre la humedad de mis piernas, sus dedos despertaban contracciones deliciosas en mi vientre, y cosquillas eléctricas en toda mi espalda. Quería seguir siendo mecida por ese barco en altamar, que luchaba contra una tormenta imposible de detener.

Pronto mis manos se aferraban a su bambú inflexible a mi merced, y pude deleitarme recorriendo su fortaleza palpitante e imaginarlo como una imponente espada, o un sable cuyo filo era el éxtasis mutuo.

Sentí su cuerpo desnudo frotarse contra el mío en movimientos rítmicos y suaves, como si el río acunara una hoja, y su corriente desbocada la llevara de un lado hacia el otro, arrancándole gemidos al darse contra las duras piedras. No era necesario observar lo que pasaba para dejarse sentir y envolver por aquella magistral orquesta, donde su bambú después de rozar repetidas veces los pétalos de mi flor, se animó a entrar por la cueva en busca de su tibia humedad.

Sediento el roble que como el huracán azota sus raíces, a nosotros el deseo y la pasión nos provocaban torbellinos de placer e inundaciones de éxtasis. No, aquello jamás podría compararse a mi primera desfloración. Hacer el amor desde el despertar femenino, y sentir esas ansias imponentes de aplacar esa sed con una virilidad masculina y experimentada, era muy diferente a un juego de niños, hecho por curiosidad o por una promesa ingenua.

–Adolf, te amo y deseo tanto- hablé entre jadeos y contorciones corporales. Me sentía tan cercana a su piel, a su cuerpo y alma. –No te detengas por favor- mi mentón saltaba en un intento por no dar cabida a mis labios, de soltar jadeos y gemidos, propios del orgasmo.

–Yo también te deseaba  y deseo cada vez más Kiele, no te apartes de mí lado… por favor cásate conmigo.

Su cuerpo se detuvo y el bambú salió de la cueva al percibir en mi rostro sombrío, el eclipse del miedo, borrar de mi rostro como la luna el éxtasis que sentía. Adolf salió de encima de mi cuerpo y se sentó a mi lado, sentía que me observaba quizás preocupado por aquella declaración, justo al momento en que los dos estábamos sintonizados con el éxtasis mayor.

–No me pidas algo que es imposible Adolf. Tu padre murió y tu familia está de luto. Además, tu madre jamás te lo permitiría. Desposar a una oriental como yo.

–Podrías no despreciarte de esa manera Kiele- sus manos me acariciaron el rostro, tratando de relajar mis facciones rígidas –Mi madre no tiene voz ni voto en esta familia, yo soy el hombre de la casa y como tal tengo la última palabra.

–Lo siento Adolf, de verdad que lo siento. Pero la voluntad de tu padre no era esta. Debemos seguir como hermanos, y cuidar de la joven Emma. ¿Dime que será de ella si tú y yo nos casamos? Tu madre le haría la vida infeliz.

–Algo se puede hacer Kiele, solo responde a mi petición ¿Quieres casarte conmigo?

Capítulo 16

Hacía días que evitaba  a Adolf como si no estuviera en casa, como si fuéramos dos desconocidos y no tuviéramos cuentas que pagar. Aun así le sentía muy cerca rondarme las espaldas, coqueteándome y cortejándome aun estando su madre presente. Me llevaba una flor del jardín, me compraba un pequeño obsequio, me daba un saludo cariñoso besándome la mejilla. A lo cual siempre trataba de no hacerle caso, sino más bien de ignorar sus detalles románticos.

Me ponía nerviosa que Nancy nos descubriera intimando románticamente, y tomara medidas estrictas para controlarlo, pero en un dialogo rápido, Adolf me lo negó. Me dijo que no era posible que nada malo sucediera, pues su madre ya no podía mandar sobre él.

–Soy mayor de edad y además soy el hombre de la casa.

Me sentí tranquila de forma temporal, pero no podía dejar de pensar en él, sobretodo en nuestro encuentro mágico y apasionado, que aun después de varios días, me seguía dejando bastante inquieta.

Esa noche tras oírle salir de mi alcoba, me quedé entre las cobijas con el cuerpo humedecido, y cada célula palpitando desbocada. Nuestro encuentro me había dejado muy alterada y con deseos de más. No sabía si le evitaba para no caer en aquella descontrolada tentación, o si lo hacía por miedo. Su proposición de matrimonio me preocupó mucho, en lugar de hacerme sentir feliz o alagada. No imaginaba que Adolf estuviera dispuesto a llegar tan lejos y tampoco pensaba que su amor por mi fuera tan poderoso.

Después de la muerte de Donovan, la Mansión dejó de ser la misma, ya no había alegría ni música en los salones. Los cortinajes elegantes de damasco azul, dorado y verde se habían esfumado para colgar de las ventanas, pesadas telas oscuras que impedían que la luz del sol entrara. Todos vestíamos de negro como cuervos de mal presagio, las luces se prendían de a una, los espejos estaban cubiertos con telas y los sirvientes hablaban en susurros como si estuvieran en un velorio.

Me daba mucho pesar la joven Emma, pues era muy pequeña para comprender a ciencia cierta los mandatos sociales y morales que exigía el luto riguroso. Su madre le impidió salir a jugar al jardín, y vestir sus pálidos o vivaces trajes de lino y seda. Ciertamente yo no era participe del luto y mucho menos uno tan riguroso; alargarlo por lo mínimo de un año ya era una locura.

Dos meses más tarde, escuché a Nancy hablar en el salón de té con una joven, quizás de igual o menor edad que Adolf. Podía escuchar su voz tras las puertas, muy poco armoniosa que en su lugar se oía como un harpa discordante. Era un estilo de voz nasal y remilgado; una jovencita aristocrática muy posiblemente. Me preguntaba: ¿Cómo luciría? ¿Tendría bucles o usaría un tocado bien hecho? Seria de pálida piel a juego con un rubio cabello, o morena de ojos claros. En todo caso no le di importancia, bien podría ser una de las tantas amigas de la señora McColl.

Para la hora de la cena, Nancy encabezó la comida, conversando como si ella fuera la dirigente del hogar. Aquello tanto a mí como a Adolf nos pareció un acto no solo de descortesía sino también de falta de honor y respeto hacia su fallecido esposo.

–Adolf ya sé que tu padre irresponsablemente, te dejó a cargo de la familia y seguro también del dinero ahorrado en el banco, pero tú no estás capacitado para eso. Así que me tomé la molestia de organizarlo todo, ya hablé con el abogado de la familia.  Me ha cedido a mí el cargo. 

–Madre, no quisiera tener una discusión con usted sobre este tema, y mucho menos delante de las señoritas aquí presentes. Pero si mi padre me dejó a cargo como el varón de la casa, por ley así lo voy a ser, aunque tenga que pasar sobre usted.

Adolf temía que su madre se gastara la fortuna que a su padre le costó años forjar, en vestidos elegantes o en remodelar los salones de la mansión, para despertar más la envidia de sus amistades.

–Está bien hijo, podrás ser el varón de la familia, pero como heredero del título nobiliario de tu padre. También jugarás a ser el hombre de la casa, pero quien dicta las reglas de ahora en adelante soy yo, y tu como mi hijo las vas a acatar- En un lugar de la mesa, se escuchó el golpe de un cubierto contra la porcelana, y un bufido, supuse que sería de Adolf molesto. Claro, no era para menos irritarse ante tanta majadería de su madre –Tengo grandes planes para ti Adolf, ahora estás enfadado porque no eres más que un mocoso mal agradecido y consentido, pero cuando seas un hombre adulto, me lo vas a agradecer.

–Le oigo madre, estoy dispuesto a escuchar todo lo que tiene planeado decirme.

–Tranquilo Adolf, todo se hará a su tiempo y cuando estés de mejor humor- Nancy tomo un suspiro, luego el sonido de su paladar, me dio cabida de que bebía de su copa para humedecer su garganta. Esa sería una larga noche, escuchando su estruendosa voz –Me he dado cuenta que has estado estudiando cálculo y un poco de economía, eso me alegra mucho. Veo que por fin mi influencia no pasó por alto después de todo.

–No lo he hecho por usted madre, ha sido idea de Kiele. Ella desea que me forme como profesor en letras y matemáticas.

–Vaya- ironizó con resentimiento –Le haces más caso a una arrimada que a tu propia madre. En fin, tú sigue estudiando que yo me encargaré de mis asuntos entonces.

La cena transcurrió calmada, después de aquel incomodo argumento.

Una vez que la mesa fue levantada y los sirvientes se retiraron a la cocina o aposentos, Nancy permaneció un rato más en la sala de lectura, esperando a que le diera sueño para subir a su recamara, mientras Adolf, Emma y yo subimos de inmediato.

Durante el trayecto a la planta alta, ninguno comentó nada en absoluto. Podía sentir que Adolf estaba indignado y molesto, y que la joven Emma se sentía todavía confundida tanto por la muerte de su padre, como por las reglas del luto a seguir en su casa.

Me encontraba cambiándome la ropa de gala (a Nancy le gustaba mantener la etiqueta incluso en casa, y nos pedía vestir trajes diferentes, para las tres comidas del día), por el camisón de dormir y sacándome las pinzas del tocado, cuando alguien llamó a mi puerta. Me extrañó mucho porque después de la muerte de Donovan, había pedido a Ammy que dejara de ser mi doncella. Yo podía arreglármelas solas y así lo hizo.

Me acomodé el cabello en una rápida trenza y abrí la puerta, extrañada de quien podría ser. No tuve tiempo a preguntar quién era, cuando un par de manos se aferraron a mis hombros y unos labios hambrientos, devoraron los míos, dejándome sin aliento. 

–Adolf… ¿Qué haces aquí?

Pregunté con agitación.

–¿Tu qué crees Kiele?. No aguantaba más tiempo sin verte, sin sentirte- Sus manos me rodearon la cintura y me acariciaron toda la espalda y las posaderas.  De nuevo sentía que mi cuerpo se quebraría ante su cercanía y seducción. Yo tampoco podía aguantar más tiempo alejada de él, ni de su cuerpo.

–¿Puedo pasar?

Asentí con la cabeza, sintiendo mi corazón palpitar de nuevo y mi cuerpo agitarse en loca pasión. Lo entré a la recámara y cerré la puerta con llave.

Recorrí todo su cuerpo, y me di cuenta que Adolf tenía el dorso desnudo, aunque estaba solo con los pantalones de vestir. Esta vez tomé yo la iniciativa y aprovechando que su pecho estaba desnudo, me sumergí en su tibia piel. Besé cada milímetro de la misma, dando ligeros mordiscos a sus hombros y pecho. Devoré sus labios con el hambre de una naufraga, y busqué su lengua para tragarla como si fuera mi agua de vida. Pronto sentí cómo su hombría estaba ya preparada, y llevé mis manos hasta su pantalón en busca de ella, para desnudarlo para mí aunque no lo pudiera ver. Le besé el abdomen mientras mis dedos acariciaban sus piernas y espalda, luego acaricié su bambú con suaves fricciones, hasta oírlo gemir de placer. Con mis labios abiertos de forma sutil, los coloqué en su miembro como si fueran dos pétalos de rosa, prensándose en el tallo de la misma flor. Besaba su longitud palpitante con picardía, rozaba su virilidad con una lengua inquieta y absorbía toda su esencia, como si fuera el aire mismo que respiraba, hasta que sus manos se ciñeron en mi cabeza, para separarme de su cuerpo y llevarme hasta la cama.

–Ya no puedo más Kiele, deseo tanto hacerte el amor. Esta y todas las demás noches.

Gimió agitado, besándome una y otra vez los labios, hasta dejarlos hinchados. Me sacó el camisón, y llenó todo mi cuerpo con sus besos lascivos y románticos. Apretando mis senos a medida que buscaba asilo en mi cueva, para jugar a las entradas y salidas con frenético ritmo de amor –Te adoro Kiele, ¿Tú también verdad?

–Si Adolf, te amo como jamás he amado y deseado a nadie más.

Nuestros cuerpos se fundieron con el calor de la estancia, y de la sangre ajena que corría por nuestras venas. Oriente Medio se desplazaba hacia el norte y el sur, mientras Inglaterra navegaba en dos mares fluviales, con los puntos cardinales, perdidos por la ceguera del amor.

–¿Entonces por qué no aceptas ser mi esposa?

Preguntó de pronto irritado, como si haberme amado con aquella pasión, no fuera suficiente para aplacar su mal humor.

–Porque…

–No mientas Kiele, sé muy bien la verdad. Tú no eres hija de mi padre, nuestra unión de hermanos es mera ficción. Solo lo estipula un papel dictado por un abogado; pero un clérigo podría modificarlo y poner en él que esposos.  Conozco mucha gente que se ha casado con sus primos y nadie les dice nada.

–No es lo mismo un primo que un hermano Adolf, por favor no me presiones más.

Terminé por apartarme de él, y a diferencia de la noche pasada esta vez fui yo quien dejó la cama para asomarme por la ventana. No quería que Adolf me encontrara llorando como una niña celosa y aturdida por la presencia de otra mujer.

–¡Como quieras.!

Bufó Adolf, levantándose de la cama con un sobresalto. Se puso el pantalón y salió molesto de mi habitación.

Me preocupaban mucho sus cambios de humor repentinos, y más aún su urgencia por desposarme. Parecía que no conocía lo suficiente a su madre. Ella nos haría la vida imposible junto al resto de Londres por nuestra unión incestuosa y además, entre dos razas distintas. Dos que comenzaron a odiarse por influencias políticas.

Regresé a la calidez de mi cama y me quedé entre las sabanas revueltas, con el corazón achicado como un higo seco y las mejillas húmedas por las lágrimas que había derramado sin darme cuenta. Traté de dormir, pero mi mente estaba muy saturada con infinidad de asuntos. Por lo que me cobijé con un albornos de lino, y me senté otra vez en la ventana para sentir la fría brisa de aquella noche. Dejarme mecer con ella, como si así pudiera olvidarme de todo, cambiar mi sangre y origen; hacer realidad no solo el sueño de Adolf sino el mío también. Pero la sociedad era punitiva y no permitía lazos imposibles.

Las semanas pasaban y entre Adolf y yo, crecía una distancia incontrolable entre nuestras almas, pero a pesar de ello nuestro amor y deseo seguían palpitando en nuestros cuerpos como las llamas de una chimenea.

Cada noche Adolf se escapaba para colarse en mi alcoba y hacerme el amor. Nuestros momentos de intimidad se hacían cada vez más repetidos y más largos. Pronto Adolf prefirió quedarse entre mis cobijas, antes que largarse a su recamara.

Comencé a sospechar no solo por su elección de dormir a mi lado junto su urgencia de hacerme el amor, como si algo intentara ocultarme. También desconfiaba de esa misteriosa visita que conversaba tan animadamente con Nancy tres veces a la semana, pero aunque mis celos eran certeros, no le di mayor importancia a nada de aquello y preferí que la vida siguiera sola. Quería aprovechar la cercanía de Adolf lo más posible.

Los cortinajes oscuros habían desaparecido y poco a poco, la alegría del hogar volvía a resurgir. Como si el invierno alargado en la Mansión tocara a su fin y diera la bienvenida a la primavera, con su jolgorio de amor y color.

Iba camino al jardín, cuando la conversación entre las damas, me provocó toda la curiosidad del caso. Me quedé de cotilla tras las puertas y escuché con atención.

–Señorita Wood, ¿Nos acompañará entonces a la cena esta noche?

–Sí, señora McColl, sería un honor, así podré conocer finalmente a su hijo de quien me ha hablado tanto.

–Adolf es un joven muy especial, tiene amplios conocimientos en letras, arte, idiomas y ahora matemáticas. Estoy convenciéndolo para que abra una fábrica de ropa y cosméticos, pero a veces los hombres a esa edad, son muy inmaduros y reacios.

–No se inmute señora McColl es normal, las mujeres maduramos antes que los varones, pero si me lo permite, yo puedo influir en él. Estoy segura que lo convenceré de hacer su voluntad.

–Es usted maravillosa Juliet, mi hijo quedará fascinado con su encanto y belleza. 

–Espero que sea una atracción mutua- comentó Juliet entre risitas –Por cierto, ¿Sobre qué sería la fábrica a abrir? tengo entendido que Londres cada vez avanza más en proyectos industriales y viniendo de usted esta idea, imagino que ha de ser muy original.

–Sí, no quiero presumir Juliet, pero es una idea única.

Había escuchado suficiente y con ello me bastaba. En lugar de irme al jardín donde sabía que me encontraría con Adolf, preferí irme a mi recamara y escribir un rato en aquella máquina, que con los años ya se comenzaba a oxidar.

Para la hora de la cena, me esmeré mucho en lucir esplendida. Quería impresionar a la señorita Wood y evitar que Adolf despertara deseos apasionados o interés por ella. Me sentía celosa por algo que ni siquiera venia al caso, pero con aquella conversación todo estaba muy claro para mí. Elegí un vestido de color oscuro con florecitas en lavanda, y usé un perfume que sabía seria la envidia de todos. Solo una vez lo había usado y fue una noche en la que recibí a Adolf para hacer el amor por primera vez.

Cuando llegué al comedor, escuché voces animadas. Maldije la hora, me había retrasado unos minutos para lucir esplendorosa.

Cuando mis pies caminaron sobre el suelo, las risas se detuvieron.

–Señorita Wood, permítame presentarle a Kiele. Es una vil sirvienta que mi esposo acogió antes de su muerte, con mucha lastima por supuesto, y decidió darle un espacio no merecido en esta familia.

–Encantada señorita Kiele- saludó la joven Juliet con odioso rechazo.

Luego escuché ante mí el correr de una silla, y la colonia de Adolf me animó junto a su aliento, susurrando en mi oído. “Vamos, te acompaño a la mesa” me tomó de la mano y me guio hasta mi silla.

–Bien, ahora que estamos todos, podemos presentar a la futura esposa de Adolf-  expresó Nancy sonriente. Su voz se escuchaba animada y llena de regocijo. Desconocía las etiquetas del matrimonio en aquel país, pero tenía entendido que en mi país, era la madre quien jugaba de casamentera para sus hijos; por lo cual en Inglaterra de seguro se seguía el mismo ritual –Por favor, hagamos un brindis por el inicio del cortejo, y por la pronta unión de los novios.

Tomé la copa entre mis dedos temblorosos y cuando me levanté de la mesa, dejé caer el cristal contra el suelo. No podía ser verdad. Adolf nunca habría tenido un amorío con otra mujer que no fuera yo, tampoco me habría sido infiel. ¿Y de ser así, porque jamás me lo dijo?

Traté de comer la cena con calma, como si aquella noticia no me afectara en lo absoluto. Por cada bocado, daba un largo trago de vino blanco; tenía la garganta seca y cerrada. El pulso me temblaba y a momentos, sentía que golpearía la porcelana con el cubierto torpemente.

En alguna parte de la mesa, escuchaba a las dos arpías conversar animadamente, pero mi cabeza estaba en otra sintonía. Pocas veces escuché la voz de Adolf responder a sus preguntas, y cuando lo hacía, era de manera formal e indiferente.

Cuando su presencia se me hizo demasiado insoportable, me excusé de la mesa y me fui hasta mi recamara. Tenía deseos de que Adolf viniera en mi búsqueda y me diera una explicación, pero sabía que esa noche sería imposible.  Sin embargo, ahí estaba yo, sentada en mi tocador con un pañuelo entre los dedos, llorando a lágrima viva por sentirme traicionada. Esperando ingenua a que Adolf llamara a mi puerta y me dijera la razón de aquella noticia. Que desmintiera lo que su madre había anunciado con orgullo.

Capítulo 17

A la mañana siguiente, nadie se presentó para desayunar, supuse que se debía a que la velada de la noche anterior, se había extendido hasta altas horas. Incluso me llegué a preguntar si Adolf no le había declarado ya su amor a Juliet durante mi ausencia.

Con el semblante entristecido y preocupado, me senté en la mesa y esperé a que los sirvientes me pusieran el plato con la fruta, el jugo de naranja y el huevo. Estaba tomando un sorbo del té, cuando Adolf carraspeó anunciando su presencia. Levanté la vista como si pudiera mirarlo, luego bajé el rostro desinteresada y seguí sumida en el desayuno. Mi estómago se retorcía de las náuseas, pero no quería demostrarle a Adolf lo que la noticia de la noche anterior me había provocado.

–¿Puedo acompañarte?

–Adelante, después de todo solo soy una sirvienta, jugando a ser dama aristocrática.

–No digas eso Kiele, eres mucho más que una dama de aristocracia eres…

–Por favor, resérvate tus palabras para la señorita Wood. Supongo que mientras te revolcabas conmigo, pensabas en ella. Debiste disfrutar mucho el burlarte de una ciega todos estos años, sabiendo que en tu familia la elección de esposa, estaba asegurada. Nancy conseguiría una mujer de altura para ti ¿No es así?.

–Kiele, por favor déjame explicarte.

Su voz se oía apagada y llena de dolor. Impotencia podrían reflejar sus ojos.

–No tienes que decirme nada, todo está muy claro Adolf. Ahora entiendo por qué estabas estudiando economía y cálculo, después de todo tu madre siempre sabe cómo hacer las cosas- Adolf respiraba con el pulso acelerado, jamás imaginó que recibiría una escena así por mi parte –Solo dime una cosa- lo confronté con la mirada fija y directa, mis ojos verdes chispeando con el brillo de mis lágrimas reprimidas –¿Desde hace cuánto sabias de su presencia?

–Es muy difícil explicártelo Kiele, mucho menos aquí.

–Entonces no me digas nada, ya todo está aclarado.

Dejé el desayuno a medio comer, y corrí como si no hubiera mañana hasta mi recamara, lugar que después de morir Dónovan se convirtió en mi refugio más seguro. Me senté en la máquina de escribir y tecleé con loco desenfreno, hasta tener lista una carta dirigida a Tian.

Sabía que aquello era una conducta deplorable, vergonzosa y hasta inmadura por despecho, pero no tenía otra opción. No quería seguir en aquella casa y que Donovan me perdonara por faltar a su palabra y dejar a la joven Emma, en manos de su despiadada madre, pero estaba segura de que él me entendería, tratándose del amor que sentía por su hijo.

Querido Tian.

Han sido muchos años separados sin saber nada de ti ni de nuestro país. Cada día que pasa pienso en ti y te recuerdo como mi primer único amor. Siempre amándome, aceptándome como soy, dándome libertad y delicadeza, donde jamás la tuve. Limpiando con tus besos mis heridas, abrazando mis miedos, para decirme siempre que en la vida existen los milagros. Y si, tú eres mi milagro de amor...

Ahora tengo motivos de libertad, para dejar Londres sin problema alguno. He conseguido un boleto con destino a Shanghái. Espero que al leer esta carta, aceptes verme en el andén, para recordar viejos tiempos y si el destino lo permite, reconstruir nuestro romance inconcluso.

Siempre tuya, Perla de Loto

Las semanas siguientes, permanecí oculta y distraída, preocupada por no tener respuesta de Tian. El chofer me había hecho el favor de conseguir un tiquete de barco con destino a China, y lo tenía guardado con recelo bajo uno de los libros que más amaba “El ruiseñor de la noche” ese fue el primer libro que Adolf me leyó cuando nos conocimos, y no sabía por qué aun lo tenía en mi mesa de noche. Cuando estaba sola lo abrazaba cerca de mi pecho, pensando que incluso en ese libro estaba Adolf, pero ahora él no me pertenecía como tampoco lo hacia aquel libro. Todo había sido un bonito cuento de hadas, como esos que jamás me leyeron de niña y como ese que Adolf me relataba con dulzura. Pensé en el apodo que Nancy nos dio, luego recordé la historia de mi libro preferido y encontré una gran similitud con mi relación con Adolf. Sentí miedo que nuestro amor fuera como esas rosas marchitas.

Contaba la historia sobre un joven que sería pronto coronado como príncipe, pero estaba enamorado de la hija del ama de llaves. Dante le buscaba cada amanecer en un jardín, y la sorprendía con una rosa diferente, y por las noches, la visitaba en su balcón con un verso iluminado por la luna. Lucy se enamoró con locura de ese joven apuesto y de buen corazón, que le llenaba de rosas y que cada noche le cantaba poemas como un ruiseñor. Su amor fue creciendo y Lucy le pidió a Dante que le visitara solo de noche, que las flores ya comenzaban a marchitarse, y que temía aquello fuera un simbolismo de su amor. Porque las rosas significan romance, y su necrosis significaba la muerte. El joven acepto ir a su recamara solo de noche, para cantarle sus poemas. Le prometió que estaría siempre con ella, como el fiel ruiseñor que canta en un balcón, iluminado por la pálida luna. Pero una noche de invierno, cuando Dante apoyado sobre los ladrillos, cantaba los versos a Lucy, una tormenta de nieve lo empujo caída abajo y su espalda se clavó en un rosal, perdiéndose su cuerpo entre todas esas flores rojas que Lucy un día le pidió no cortar más.

Sentía que con cada día que pasaba en aquella casa, el corazón se me hacía pedazos y el alma me boqueaba como un pez asfixiado. Podía escuchar cómo Juliet coqueteaba con Adolf durante la hora del té, las veces que llegaba de visita a conversar con su futura suegra. Y cómo Adolf incómodo, aceptaba todos sus caprichos y demandas. En una de sus conversaciones, me di cuenta de que Nancy estaba tomando gran parte de la herencia de su hijo, junto al dinero del banco para mantener a la familia hasta el momento en que Adolf decidiera hacer su vida y hasta gastó una fortuna para comprar el ajuar de matrimonio para Juliet.

Adolf seguía estudiando muy a su pesar, mientras Juliet le convencía de abrir esa fábrica que su madre tanto deseaba.

–Por favor Adolf, tu madre ya es una mujer mayor, debes aprender a creer en la intuición femenina. Mira nada más tu padre lo que hizo con esa sirvienta de quinta. Le dio su apellido y la subió de rango, ¿Con qué fin? Nadie lo sabe, pero tu madre querido mío, ella sabe por qué te está pidiendo que hagas ese negocio. Seguro tu padre no dejó herencia alguna y teme por tu futuro y el de sus nietos.

–Tienes razón Juliet, la intuición femenina es certera. A mi padre jamás lo cuestioné, y a mi madre la respeto, pero si decido abrir la fábrica no será para complacerte a ti ni a ella, si no para satisfacer a mi padre. Estoy seguro que a él le gustaría que sus telas estuvieran en un lugar de buena categoría.

–Es muy noble de tu parte Adolf, aunque pienso que este logro será primero un triunfo para ti y segundo un alago para ambos padres.

–Puede ser que tengas razón Juliet, agradezco tu punto de vista.

Esa noche después de la cena, me alegré de ser ciega. Así no veía los arrumacos descarados que la joven Wood le daba a Adolf, ni tampoco veía el rostro de satisfacción de la señora Nancy ni la de molestia de Adolf. Tomé las joyas que con los años fui adquiriendo de manos de Adolf quien me las daba con su amor, y las guardé en un pequeño baúl.  Tomé el boleto del barco casi a punto de zarpar y pedí al chofer que me llevara a una estación cercana donde pudiera dormir en la banca hasta el amanecer, y así por fin irme de Inglaterra.

–¿Desde dejar algún recado al joven Adolf?

–No Yartch, no digas nada. Además, dudo que les importe mi ausencia.

No sabía lo que encontraría al regresar a mi país, pero era mejor eso que seguir siendo burlada en una Mansión ajena a mi raza, enamorada de un hombre que ante todos era mi hermano, y esperando en vano la respuesta de Tian que jamás llegó.   Debía ser como Donovan, buscar mi libertad no en los mares, pero si en mi interior porque ahí era donde se encontraba la perla de loto, ignorada por todos y por mí también.

Capítulo 18

Hong Kong, 1845

Llegué a una tierra ajena y desconocida para mí, aunque su sangre corría por mis venas, desde el día en que nací.

Al bajar del barco, uno de los mozos me ofreció un bastón de bronce con empuñadura en ónix para no tropezar en el camino.

Mi país había perdido su olor característico. La bahía dejó de oler a pescado y a sal, ahora olía a podredumbre y tristeza.

Los gritos de los pescadores se habían desvanecido, y sustituido por pesadas cajas de madera golpeando el suelo, por alaridos de británicos subiendo y bajando mercadería de sus buques, y por sonidos modernos que antes no conocía, salvo en Inglaterra.

Caminé tanteando el terreno y guiándome con mis demás sentidos; me sentía una extranjera en tierra de nadie.

Por lo que había tenido enterado en la carta de Donovan, ahora Hong Kong era un Londres oriental. Las mujeres seguían siendo traficadas, pero ahora ya no hacía falta hacerlo con regularidad, con el opio como droga reina del país y con los clubes que funcionaban a toda hora, las mujeres se convirtieron en prostitutas idolatradas por los británicos. Para esa fecha las cortesanas también estaban en su máximo esplendor, aunque eran más gustadas las prostitutas, por ofrecer igual servicio a menos de la mitad del precio que cobraban las cortesanas.

–Señorita, ¿Desea que la lleve a algún lugar?- preguntó un hombre bajándose de un rickshaw. No tenía a donde ir, salvo a algún lugar donde vender mis joyas y obtener ojalá dinero suficiente para hacer una vida modesta, mientras encontraba algún oficio.

–Sí, lléveme a una casa de empeños- hablé con mi chino oxidado, me sentía rara hablando mi propia lengua, en mi propio país.

El hombre de estatura pequeña y encorvada, me ayudó a subir en el transporte y haló del carretón una larga distancia. Luego se detuvo y me hizo bajar tras nuestra llegada.

–¿Quiere que espere por usted?-

Asentí con la mirada entristecida, tomando cerca de mi pecho, la cajita con todas las joyas de Adolf. El dinero en efectivo que había ido ahorrando de la mesada de Donovan, lo oculté en mi ropa interior.

Media hora más tarde, después de estar regateando, logré sacar suficiente dinero por los collares y anillos de oro blanco con piedras preciosas.  Ahora solo tenía que buscar una pensión de servicios económicos, y pensar dónde podría trabajaría.

Tenía casi veintiún años, ya no era tan joven para ser cortesana, aunque si llamaba a alguna casa, me darían entrada sin mucho recato. Como bien lo había dicho Donovan, por mis ojos cualquiera pagaría lo fuese, aun cuando estos solo podían ser contemplados.

–Llévame a una pensión, tengo sueño y hambre-

Le hablé al conductor con tono demandante, como si fuera mi siervo. Me había acostumbrado a ser atendida en la Mansión, y a escuchar el tono de voz que usaba Nancy con la servidumbre.

Durante el trayecto, me permití recordar olores antiguos, pero ninguno me era ya personal. Todo mi pueblo olía a modernidad y poder, a sangre inglesa y a soborno.  En la distancia escuché el pitido de un tren, como los que había en Londres, quizás la reina Victoria los había mandado a traer, para mayor comodidad de los mercaderes, y los ingleses que ya se habían hacinado por montones en Hong Kong.

–¿De casualidad conoce usted a un chino llamado Tian Sheng?- pregunté al chofer, rompiendo el silencio. El hombrecillo detuvo el carretón, y suspiró.

–Señorita, Tian Sheng murió poco después de la guerra del Opio. Era mi fiel amigo, solíamos beber vino de arroz y comer pescado todas las noches, pero una bacteria se apoderó de él, y murió. Se fue muy joven, tenía veintisiete años.

Sentí que el corazón se me detuvo en ese momento, no podía ser verdad. Tian no pudo morir, seguro se refería a otro Tian Sheng.

–¿Está seguro que es el Tian Sheng que yo conozco?

–Cómo voy a saberlo joven, solo sé que era hijo de agricultores de arroz. Un joven de buen temperamento y corazón.

Agaché la cabeza, dando por sentado que en efecto Tian, mi Tian había muerto. Me sentí abandonada en un país ajeno, pero debía luchar por mí misma y así lo hice.

Pagué al conductor por su servicio junto a la hora de espera, y llamé a la puerta de una pensión.

–¿Diga?- era la voz de una mujer anciana quien al abrir la puerta, el olor a coles hervidas, pescado y hojas de repollo me invadió, junto al olor de un lugar que había estado mucho tiempo sometido al encierro.

–Me llamo Kiele Tien- Inventé otro nombre, para no ser relacionada con nadie de mi pasado chino ni británico –Me dijeron que podía reservar un cuarto por un tiempo.

–Así es, pase adelante- La mujer me tomó del brazo como si yo fuera más vieja que ella y me entró al salón, podía sentir el aire viciado con olores de comida tradicional, humo de opio, suciedad y otras cosas más. –¿Soltera o casada?- preguntó con tono severo.

–Soltera y no tengo todavía trabajo, pero guardo unos ahorros para poder pagar el cuarto- agregué en caso de que también fuera importante. Aquello pareció darle gracia porque no dejó de reírse en un buen rato.

No me dijo nada más, tampoco me invitó a tomar asiento sino que me dejó sola en el salón y se perdió en otro, para susurrarle a una de sus compañeras sobre mi presencia. No podía entender una sola palabra, porque estaba acostumbrada al inglés británico, que era tan pausado y melódico, y hacia años no escuchaba ni hablaba chino. 

–Mi Tóngshì me ha dicho que puede quedarse en el aposento del último piso, ahí nadie ha estado antes por creencias de espíritus, pero usted no parece ser muy oriental. Tiene una influencia muy británica, así que dudo mucho que sus ancestros quieran molestarla.

–Muchas gracias Fūrén, estoy segura que dormir en dicho aposento, será una delicia para mí.

Hice una reverencia y dejé que me guiara hasta aquel dormitorio.

La puerta chirrió como si hiciera siglos que se hubiera abierto y una pestilencia a polvo y humedad revoloteó en toda mi cabeza. Traté de no darle mayor importancia, sino agradecer nuevamente con otra reverencia, esta vez más pronunciada.

Me acosté en la cama y dormí largas horas, quizás días porque al despertar sentí la presencia de dos personas muy cerca.

–Hija, pensé que te habías muerto. Llevas días sumida en el sueño. Ni siquiera los huéspedes con el opio duermen tanto.- Aquella era otra voz, seguro la de la mujer con la que la anciana habló recién llegué a su pensión. Me levanté con el cuerpo adormecido y estiré mis brazos con cierto recelo, no sabía si aquello sería mala educación en la nueva China británica. –No quiero ser pesada, pero ¿cuál es tu nombre?

–Me llamo Kiele Tien, busco asilo por un tiempo mientras encuentro un trabajo para hacer mi vida.

–Tienes unos ojos muy especiales Kiele, una lástima que seas ciega-comento la mujer con desprecio –De no haberlo sido, podría haberte dado trabajo de sirviente en la pensión, o mejor aún hablar con Akame Li para que te escogiera como cortesana o ayudante de cortesana, pero no creo que sirvas para eso.

–Señora, si me disculpa. Tengo grandes cualidades, y solo un único impedimento.

–¿Dime entonces que sabes hacer?

–Hablo inglés, escribo y leo braille, dibujo retratos y toco el piano.

La mujer quiso echarse a reír, pero se contuvo, frente a si poseía una joya invaluable. Sabía que por mi edad, ojos y cualidades sacaría buen provecho de mí.

–Pensaba que por ser ciega eras desgraciada, pero me equivoque. Sobre el haciendo hay ropa limpia, cámbiate ese vestido inglés, por uno oriental y lávate bien. Esta tarde irás conmigo a casa de Akame Li.

Supe entonces que me convertiría en cortesana, no era el oficio que quería, pero era mejor que quedarme en la calle pidiendo limosna, porque el dinero que tenía no me duraría mucho tiempo.

Me di un baño con agua de rosas, me hidrate el cuerpo con harina de arroz y me perfumé con una esencia de jazmín que encontré en una de las gavetas del mueble. Me puse aquel vestido de seda fresco y ligero, imaginando que era de buen origen. Y fui en busca de las dos damas que me habían abierto las puertas de su casa.

Almorzamos una sopa de fideos con camarones y bebimos té verde. Cuando la comida terminó la señora Lian pidió un richshaw que nos llevó a la casa de Akame Li. Mi corazón palpitaba nervioso, no había sido instruida en el arte de cortesana, y temía que me enviaran de prostituta a algún club de quinta.

–Querida Akame, tanto tiempo sin vernos. Te traigo una joya. Esta joven busca trabajo, y es grandes dotes.

La mujer Akame comenzó a estudiar mi cuerpo con sus manos, midiendo las proporciones del mismo, me apretó la mandíbula y me dejo el rostro rígido. Supuse que estaría analizando también mis ojos.

–Es ciega- expresó finalmente con tono de desprecio –Aquí no sirve para nada. ¿Cómo te atreves a ofenderme así Lian?

–Tranquila Akame, es una joven que toca el piano, hace retratos e incluso habla inglés. Puede ayudarte mucho con los clientes, incluso podría darle animo diferente a la casa con la música no tradicional, empleando el piano. Piénsalo, siempre has querido estar sobre las demás casas de cortesanas, esta podría ser tu oportunidad.

–La voy a tomar por un tiempo de prueba Lian, pero si no me sirve te la devuelvo y tú harás con ella lo que quieras.

Me haló del brazo y me embutió en aquella casa con olor a incienso, pastelería inglesa y té.    Supe entonces que pasaría una corta temporada en versión de prueba, antes de saber cuál sería mi oficio definitivo.

Epilogo

Han pasado casi ocho años desde que llegué de Londres, me desempeñé todo este tiempo en el oficio de animadora, entretenía a los socios con mis dotes artísticas. Luego me ascendieron a intérprete y traductora entre chinos e ingleses.  Durante todo este tiempo, me hice llamar La Perla de Loto, y no esperaba jamás volverlo a ver, mucho menos después de tanto tiempo. Pero una noche, trabajando en el escenario mientras tocaba el piano y cantaba una de las tantas melodías que yo misma componía, la señora Akame se acercó a mí para decirme que un hombre preguntaba por mí. Me disculpé por ausentarme unos segundos y fui a responder a la visita.

–Kiele, no puedo creerlo que seas tú- reconocí su voz y su olor después de tantos años. Sentir de nuevo sus manos rozarme la piel, fue como volver a la vida.

–No imaginas lo que me costó llegar a ti. Pregunté en todas partes si conocían una tal Kiele McColl pero nadie la había oído jamás. Recordé entonces aquella carta de tu amigo Tian y pregunté entonces por Perla de Loto, todos sonrieron y me dijeron que te habías convertido en una estrella fascinante. Me dieron la dirección del club, y mira que sorpresa me has dado.

–Me da mucho gusto volverte a ver Adolf- hablé con poca ilusión

–¿Porque has venido?

–Eso no importa ahora, luego nos pondremos al día. Solo debes saber que he venido porque te amo.

Sus labios que ya había olvidado después de tantas noches de extrañar, fueron un bálsamo de placer a mi sedienta boca. Sentirme envuelta en sus brazos, abrazada por su ternura, me llevo a un viaje en el tiempo. En un tiempo donde yo era una dama respetada por un varón que juraba amarme.

Mariela Saravia, nacida en Costa Rica, en setiembre 1988. Es autora prolífica de varios best seller publicados para Amazon Kindle y traducidos al inglés. Con más de doce años ejerciendo la profesión de escritora y poetisa. Sus géneros más sobresalientes está el romance, la ficción historia y los thriller psicológicos.

Es psicóloga humanista, amante del arte, la música y las letras.

Ha sido invitada especial en el programa de radio "Radio Revista de Las Artes" y en "Café entre libros"