Dulce Amor

Kentucky

Por: Mariela Saravia

Todos los derechos reservados

Copyright© 2014 Mariela Saravia

Esta obra original, fue realizada y editada por Mariela Saravia y está protegida por las normas de derechos de autor y conexos, conforme a los lineamientos de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.

Autor: Mariela Saravia

Código de Safe Creative:  1309305843398

Primera Edición: 2013

Segunda Edición: 2014

Sinopsis

Irina  Livingston es una mujer insegura y tras el divorcio, ha perdido el interés en el amor. El vacío que le dejó la pérdida de su único bebé, la ha llevado a volcar su maternidad frustrada, en los niños de la guardería aferrándose a ellos como su única fuente de cariño. Lo que no sabe es que tras presenciar la carrera del Derby de Kentucky, su vida se tornará en primavera al conocer a Bradley. Un veterinario sensual que al igual que ella, perdió la confianza en el amor muchos años atrás. Juntos desenterrarán el significado del amor y sin saberlo, se verán envueltos en sus alas como dos nuevos amantes.

Tabla de contenidos:

Capítulo 1

La mañana del domingo era húmeda y caliente. Aunque apenas eran las ocho treinta de la mañana, ya podía sentir lo caluroso que sería ese día. Era el mes de julio y la tierra se agrietaba por el calor insistente que quemaba todo a su paso. El aire olía a pasto seco y a miel. 

Las montañas se veían tan cerca, que estiraba mis manos para tomarlas como cuentas para mis collares y pulseras.

Después de su muerte, tuve que encontrar un hobby que me despertara un poco la motivación y qué mejor que trabajar con la creatividad. No era muy diestra para manualidades delicadas, pero enfocar mi atención en el alambre y enhebrar cada abalorio en él, pulir las piedras una a una y pensar en el nombre que le daría a la joya para su próxima venta, me hacía olvidar la tristeza y el vacío que me consumían por dentro.

Trabajaba en la guardería, pero necesitaba algo más ameno y que a la vez me alejara de tantos recuerdos del pasado.

Estar entre niños al principio era como si me estuviera clavando una estaca en una llaga que no quería cerrarse, pero luego supe que era yo quien me negaba a permitírmelo. De cierto modo buscaba excusas para no actuar. Me había acostumbrado tanto a sufrir y padecer la agonía en el aislamiento, que por muchos años todo fue así hasta que después supe que estar con los niños, era altamente gratificante. Me iluminaban el rostro con sus risas y poco a poco empecé a abrir mi corazón para dejar salir ese amor tan grande, que tenía dentro y que por miedo me negaba a compartir.

Diseñar joyas para los turistas me inspiraba a dar a otros una pequeña parte de mí, siendo que el romance no lo quería volver a vivir.

Los collares y las pulseras eran hechos en madera pulida, en piedras de cuarzo para el balance emocional o con plumas de ave para evitar los malos pensamientos y atraer la buena suerte. Hacía adornos de atrapa sueños, pendientes con similar diseño y luego me inicié en la creación de fajas muy originales.

Yo no creía en nada de eso, me refiero a la energía romántica que tenían mis joyas, pero me entretenía hacerlas y venderlas. Había muchos compradores que si creían en la magia febrilmente y otros más que me agradecían porque mis joyas tenían algo especial. Unos porque después de obsequiarlas a sus pretendientes, habían vuelto a encontrar el amor, otros porque sus sueños imposibles se cumplían o simplemente porque sus malas emociones, pesadillas nocturnas y hasta miedos ya no estaban más en sus vidas.

No era una mujer envidiosa al ver la suerte en la vida de los otros, al contrario era reservada y tendía mucho al aislamiento, pero me alegraba saber que mis clientes tenían buenas experiencias con las joyas. Al menos sentía que si en el amor era un desastre, en el arte no lo era.

Entre más collares y diseños hacía, sentía que poco a poco iba marcando el trabajo que haría después de mi jubilación. Podía imaginarme unos años a futuro, hecha una mujer mayor, pero que todavía diseñaba joyas y lo disfrutaba. Pensé que tal vez podría empezar a diseñar pantalones vaqueros con incrustaciones de piedras brillantes y plumas, bolsos reciclados y cuanta creación se me ocurriese. Las ideas iban y venían, porque una vez que la imaginación se despierta, todo se vuelve más fácil en la vida.

Llevé la ropa húmeda recién lavada al tendedero de afuera y sentí cómo la brisa tibia, me acariciaba el rostro. Eran trazos sutiles como plumas de pichones meciéndose en la rama de un ciprés. Por un momento quise dejar que mi imaginación volara, dando por sentado que aquellas caricias que sentía en mis mejillas, eran los trazos etéreos de los dedos de Chad. Lo recordaba con ansío, pero él nunca podría ocupar el lugar especial de mi bebé.

El aroma del campo y la tierra seca, despertaron en mi memoria recuerdos que creí haber olvidado hacía mucho tiempo atrás. Cerré los ojos y me llevé aquella sábana fresca al rostro. Aspiré su aroma a limpio y me vi envuelta en más recuerdos añejos.

Recordé mi primer día de casada con Chad, dos amores jóvenes decorando cada rincón de la casa con energía jovial. Riendo como dos locos enamorados y brindando en la sala, el dormitorio y la cocina. Reíamos como un par de adolescentes ebrios y traviesos. Yo diez años menor que él, pero la diferencia de edades no se notaba. Jugábamos en la isla de mármol en la cocina, él persiguiéndome y yo corriendo descalza como una niña enérgica hasta el dormitorio.

Entre risas y chillidos, Chad siempre lograba alcanzarme. Me alzaba en sus brazos sin dificultad y juntos caíamos rendidos en la cama. Nos besábamos con ternura, luego con tremenda pasión. Sus brazos rodeándome la espalda con simpatía y sus labios susurrándome cuánto me amaba, después de besar mis labios intermitentemente y acariciarme el cuerpo con soltura. Eso era lo que más me gustaba.

–    Me encanta cuando juegas así conmigo-

Gruñía detrás de una risa pícara, mientras con su dedo grotesco, me acariciaba el contorno de mi nariz y labios, para luego bajar hasta mi abdomen y despertar el deseo en mí.

Chad no era muy dado para las caricias ni los mimos, pero a su manera él me demostraba su amor.

–    Sabes que amo ese champú… Hmmm Irina, cuando despiertas me es inevitable no oler tu perfume en la almohada-

Reí con timidez ante su comentario, pero me sentía complacida al despertar esas pequeñas señales de deseo en él. Estiré mi brazo y lo descansé sobre su pecho, mirándolo fijamente y perdiéndome en su mirada como si fuera un bosque de árboles sin follaje. Las caricias empezaban lento, luego iban en aumento. Besos tiernos, juegos traviesos con la lengua y así era como se despertaba la urgencia de estar en el cuerpo del otro.

Chad era todo lo que quería y necesitaba en mi vida. No había esperado enamorarme tan pronto de alguien, pero el amor llegó sin avisar. Tenía solo veintiséis años cuando lo conocí. Sentía que ya había vivido demasiado en mi vida y quería conocer lo que hablaban del matrimonio. Me sentía extasiada con su amor aunque con Chad jamás nada era suficiente.

Tenía tanta energía y era tan rudo para hacer el amor y decir las cosas, que eso me excitaba todavía más.

No era en absoluto una mujer de color rosa, me gustaba lo brioso y lo campesino. Me excitaba sentirme deseada y confirmar esa emoción en las caricias urgidas y sobretodo las embestidas alocadas de su cuerpo pesado dentro del mío.

–    ¡Qué tontito eres!- dije riendo mientras le daba un pequeño empujón, saliendo de la cama para ir directo al baño, con una sonrisa delatadora –¿Por qué mejor no aspiras el aroma desde mi cabello?-

Reí alejándome de él y caminando de espaldas para no dejar de mirarlo.

Me gustaba jugar a los retos, eso era parte de nuestra pasión.

Chad me quedó mirando serio, tratando de demostrar que estaba molesto. Pero una risita se asomaba por sus pupilas, traicionando su falso resentimiento. Se levantó de la cama de un salto y corrió como un toro hasta dar conmigo. Luego gruñó como un perro salvaje y me alzó en brazos, para levantar el faldo de mi blusa con su boca y hacerme cosquillas en mi abdomen son su lengua.

–    Sabes que te amo y jamás te cambiaría por nadie- exclamé riéndome y contorsionándome por aquella tortura deliciosa –Solo estaba bromeando, puedes oler el perfume en las sábanas, en mi cuerpo y sobretodo en mi cabello. Me excita mucho que lo hagas-

Chad sonrió de forma ladina y me puso de regreso en el suelo, acercó su nariz a mi cuello y aspiró con fuerza, besándome la mejilla y luego la espalda.

–    Ámame Chad, sí… me gusta mucho cuando juegas así-

Alcancé a decir cuando sentí sus brazos otra vez en mi cintura y sus labios ya no me permitieron hablar más. Me cubrió los ojos con sus manos y me besó con caricias ligeras. Podía sentir sus labios tersos y gruesos, sellando cada célula de mi cuerpo, con el único mantra que conocíamos “Te amo…” hacíamos el amor tantas veces como nos fuera posible, pero los fines de semana eran exclusivos para amarnos con intensa locura.  El mundo dejaba de existir, para convertirse en nuestra pequeña casita.

Era imposible comprender cuánto nos amábamos o pensar que todo aquello tan perfecto entre nosotros, llegaría algún día a su final. Tras recordar y ver todo en mi mente como una película, un escalofrío me recorrió por el cuerpo.

Había olvidado que estaba descalza y que la tierra se calentaba bajo mis pies sin poderlo evitar. Tenía la sábana húmeda abrazando mis hombros como las alas de un águila, ofreciéndome la única ternura que no sentía en varios años.

Una brisa tibia me sopló en el rostro y el aroma a flores silvestres, me llenó de melancolía. Un remolino de emociones llamó de nuevo a mi puerta, dejando que las lágrimas anidadas en mis ojos, bajaran de una vez por todas.  Me sequé las mejillas con el reverso de mis manos y entonces recordé nuestra luna de miel.

Nos habíamos ido a Colorado para esquiar. Nunca había viajado fuera. Estaba acostumbrada al calor abrazador y a la humedad de mi ciudad, pero quería conocer el mundo siendo guiada por él.

–    Estoy en tus manos Chad- dije confiada y él sonrió con ilusión eterna.

¿A qué hombre no le gustaría tener a su mujer comiendo de la mano?

Yo me remitía a sus cuidados, incluso cuando no eran muy paternales. Cuánto le gustaba cuidar de mí, demostrar su valentía y hombría en cada momento posible.

Dejaba que me rodeara la cintura con sus brazos fuertes y me recostara sobre su pecho, para entonces escuchar una melodía que amaba. Los latidos de su corazón. Un corazón débil que se fortalecía con el amor de cada día.

–    Entonces nos comeremos el mundo juntos- gruñó con simpatía apoyando su barbilla en mi hombro, abrazándome por la cintura con ternura –Te amo-

Susurró mordisqueándome la oreja, mientras veíamos el amanecer por el balcón del cuarto de hotel.

–    Yo te amo más-

Me giré para verlo con detenimiento y besarle los labios con tremenda pasión. En pocos minutos ya estábamos en la bañera, besándonos y haciendo el amor antes de empezar la aventura en las afueras de la ciudad.

Esa mañana salimos del chalet muy temprano. Estaba estrenando mi traje en tonos pastel, mis guantes de lana y las botas que había recibido por parte de mi cuñada.

–    Te vez preciosa con esa ropa- dijo riendo.

Un rubor le tiñó las mejillas y los ojos le brillaron con malicia atrevida.

–    Gracias Chad y tú te vez tan sexy. Como todo un leñador-

Bromee abrazándome a su pecho de nuevo.

Quería permanecer adherida a su cuerpo por el resto de nuestros días, pero sabía que no se podía. Tarde o temprano esa magia tan perfecta se acabaría. Nada jamás era eterno, ni siquiera la belleza del sol en el universo.

Caminamos unos cuantos kilómetros al noroeste directo a Evergreen Park & Recreation District y ahí estaba. La pista casi vacía, solo para nosotros dos.

Todo el manto de nieve blanca a nuestro alrededor era como azúcar glass regada por el suelo y los árboles igualmente en blanco, daban la impresión de estar metida en una tarta de casita navideña.

–    Viste, es una suerte ¿No crees?-

Lo miré dubitativa, luego sonreí con nerviosismo, adentrándome más a aquel lago congelado.

Las ramas y las hojas cristalizadas de los árboles cercanos, sonaban como las campanillas de viento, convirtiendo aquel lugar en un castillo de fantasía. Yo era la reina de la nieve y Chad mi redentor.

Con toda la paciencia de un padre hacia su hija, Chad me enseñó a patinar sobre el hielo brillante y frío. La pista estaba resbalosa, tenía miedo de caer y romperme un hueso, pero sabía que de la mano de Chad nada malo me sucedería. Me inspiraba tanta confianza, que podría comerme el mundo como decía él, de un solo bocado sin temor a empacharme.

Me moví con cautela sobre la pista fría, con las piernas estiradas y poco flexibles, hasta que logré percibir la vista de aquel hermoso lugar. Estaba acostumbrada a los edificios altos, al bullicio de la ciudad y a la brisa húmeda, pero aquel lugar era como estar en un paraíso congelado lleno de escarcha platinada.

–    ¡Es precioso!-

Susurré maravillada, ante aquel bosque decorado con celajes tristes en tonos celestes y grises. Era como estar en un bosque encantando. Podía sentirme como una joven hada danzando de flor en flor, siendo estudiada por un máster del amor.

La inocencia y el romanticismo se despertaron en un abrir y cerrar de ojos. Chad se acercó con cuidado por mi espalda y me tomó de la mano para guiarme alrededor de la pista. Me sentía como una niña torpe, que apenas estaba aprendiendo a andar en bicicleta. Sabía que un mal paso, me dejaría mal sentada en aquel suelo frío sin compasión.

–    Irina, ¿Me amas?-

Preguntó con cierto aire de misterio. Yo lo miraba de costado como evadiendo su rostro masculino. Un rostro grotesco, poco atractivo pero así me cautivaba.

–    Claro que te amo, ¿Qué pregunta es esa?-

Respondí riendo, mientras una bocanada de vapor dibujaba una figura borrosa en el aire helado.

–    Entonces, confías en mí ciegamente- balbuceó, cerrándome los ojos con las puntas de sus dedos, envueltos en la suavidad de la lana de sus guantes. Me dejé guiar por sus pasos, patinando en aquella pista que no conocía –Déjate llevar- susurró con toda la suavidad posible, aunque su voz era tan grave que jamás sonaría dulce.

–    Lo haré, confió en ti

–    Tranquila… disfruta de la brisa, del sentimiento y de la emoción que se despierta en tu cuerpo. Solo mueve las piernas y deslízate-

Así lo hice, manteniendo siempre los ojos cerrados y aferrándome con fuerza a sus manos. Quería imaginar que era una bailarina sobre el lustre de un pastel de novia. 

Juntos nos movíamos en un vals perfecto. El crujir del hielo bajo las navajas de los patines, era un sonido llamativo y a la vez aterrador para mí. Yo quien siendo tan joven era una chiquilla nerviosa y muy insegura. Había crecido alejada de la ciudad, yendo a una escuela rural. Conocía muy poco de la vida y sus deleites. Pasaba mucho tiempo en casa ayudando a mis padres con las cosas del hogar y haciendo las tareas de la secundaria. Pocas veces salía con mis hermanos a la heladería o a jugar escondido.

Mi vida era tranquila y aburrida hasta que lo conocí a él y me mostró una nueva dimensión de la vida. Por fin supe lo que era amar, lo que era la pasión y cuál era el oficio del género femenino; sentir y dar placer.

Capítulo 2

Recordé nuestros encuentros románticos y poco casuales a cualquier hora del día. Sus detalles poco elocuentes, sus bromas pesadas y entonces suspiré encantada por todos esos recuerdos imborrables. Aquellos que me alegraban poco y entristecían demasiado; sobre todo cuando caía en la cuenta de que ya no eran verdad. 

Esa mañana de aniversario quería revivirlo todo, sonreír de nuevo aunque fuera con memorias antiguas, pero luego recordé aquello que ignoraba y entonces preferí despertar de aquel sueño diurno.

Me llevé la mano a mi vientre vacío y cerré los ojos de nuevo, recordando y visualizando sin querer el rostro pálido de mi bebé, sintiendo la brisa con el aroma de las sábanas limpias recién lavadas.

Sacudí la cabeza tratando de borrar y de negar lo que había visto aquella mañana, pero la imagen se me venía con tanta facilidad, que supe que era imposible de olvidarla. Cargaría con eso por el resto de mi vida.

Eran las seis de la mañana de un domingo del mes de marzo, Chris tenía su horario de comida muy bien organizado para ser un recién nacido. En las noches comía y no lloraba sino hasta la mañana siguiente. Entré a su cuarto como de costumbre y un olor a pánico me sorprendió a primera entrada. Su cuarto no olía como siempre; ni a talco ni a bebé, si no que olía a soledad y a miseria. Había demasiado silencio.

Siempre que Chris oía la puerta y mis pasos, empezaba a llorar o a hacer barullos de ilusión, pero esa mañana se quedó callado.

Mis pies bajaron la velocidad y me acerqué a su cuna con temor. Un escalofrío me bajó por la espalda y una punzada en el vientre, me hizo vomitar en el suelo. Sentí vértigo y frío. Me aferré a su cuna y lo vi. Estaba demasiado quieto para seguir dormido. Quise gritar, pero todo el cúmulo de emociones se quedó atorado en mi garganta. Gemí susurrando su nombre, pero la voz tan quebrada sonó como un simple chillido.

Salí corriendo de la alcoba y llegué al jardín trasero. Quería romper las macetas del campo, golpear la puerta, morder el suelo. Tal vez arrancar el cielo a pedazos como si fuera pintado en papel tapiz. Solo una madre es capaz de entender el dolor de perder a un hijo. No podía dejar de preguntarme qué había hecho mal o al menos, responder al porqué mi bebé había muerto siendo un recién nacido.

–    ¿Por qué tenía que morir sin explicación aparente?-

Pregunté en voz alta y sofocada, llorando desesperada. Grité otra vez mirando al cielo, maldiciendo su castigo ínfimo.

–    Mi amor, ¿Qué te pasa?

Preguntó Chad angustiado, corriendo hacia mí para levantarme de la grada del jardín. Lo miré con los ojos llenos de lágrimas y el corazón partido en mil pedazos. ¿Cómo le explicaría?

–    Nuestro hijo… el bebé está muerto-

Pasaron pocos minutos hasta que sentí la fortaleza de su abrazo, descansando en mis hombros quebrantados. Me llevó cerca de su pecho y me besó la frente. Sabía que la noticia era fuerte para los dos, pero no sabía cómo la tomaría él. Con Chad todo era siempre inesperado.

–    Hay que ir al hospital y llamar a emergencias-

Gritó alarmado, llevándose las manos a la cabeza y taconeando el suelo de madera con desesperación. La voz quebrada y la mirada perdida, me hacían el alma trisas.

–    Lo siento Chad, te juro que lo siento… -

No podía hablar, estaba ahogándome en mi propio llanto.

Chad estaba paralizado, sus manos inertes me mantenían rodeada en un cálido abrazo. No había nadie ni nada que nos devolviera a Chris, tampoco que nos diera una explicación por su muerte.

Recordé cómo noches atrás lo acunaba en mis brazos y sentía sus labios diminutos succionar mis pezones. Cómo por las mañanas le enjuagaba la cabecita con agua tibia y me tomaba mucho tiempo elegir los conjuntos que vestiría, para luego llevarlo a pasear bajo el sol.

Chris era un niño sano, por lo menos antes, durante y después del parto no hubo complicaciones. Los médicos lo revisaron y todo estaba bien. ¿Por qué había muerto tres semanas después?

–    Tranquila Irina, tranquila-

Chad habló con paciencia, después de un suspiro ahogado, mordiéndose la mano en señal de impotencia y de dolor.

Los dos estábamos destrozados, llorando juntos bajo el techo del porche. Él lloraba en silencio y yo gemía sin control.

Mis lágrimas empaparon su camisa a cuadros y las suyas mi cabello enmarañado. Me tomó de la mano como siempre lo hacía y juntos subimos a su recamara, con la mirada sumida en un vacío.

–    Vamos Irina- dijo, empujándome para entrar primero.

Mi cuerpo se llenó de escalofríos tras entrar a su cuarto de nuevo. Las paredes tapizadas en tonos pasteles, con ositos pintados. La mecedora blanca con el hipopótamo azul de felpa. La cuna de madera oscura con peluches y almohadas, guardaba el único reflejo de la maternidad. No, no había sido un sueño.

Había dado a luz a un hijo, pero esa mañana había muerto de solo quince días de nacido.

Al verlo dormido y envuelto en su cobijita celeste, me quebró todo por dentro. Mis ojos lo miraban estático. Su pecho y su abdomen ya no subían ni bajaban. Miré a Chad con el rostro abatido y cerré mis ojos para no gritar.

Sus manitas minúsculas cerradas como apretando una rosa con fuerza. Sus párpados pálidos y su rostro armonioso, era como si durmiera un sueño largo y profundo.

Lo alcé con delicadeza y lo puse cerca de mis pechos, para darle el último calor de madre. Su piel era suave y todavía estaba tibia, pero me rehusaba a llevarlo al hospital. No quería escuchar lo que ya sabía de ante mano.

Tras aspirar su aroma a sábanas limpias y a talco de bebé, comencé a balbucear palabras sin sentido. Las lágrimas me enturbiaban la vista y los delirios por la sorpresa poco grata me agobiaban. Quería verlo por última vez y mantener siempre fresco el recuerdo de sus facciones suaves, pero no pude.

Las semanas pasaban como las hojas en un calendario y no había noche o día en que evitara entrar a su cuarto. Mientras Chad dormía, me daba una escapada y giraba el llavín con suavidad. La puerta sonaba con ese chirrido pavoroso y el olor todavía estaba intacto, alcanzando mis fosas nasales con ímpetu.

–    Chris mi amor… mi bebé-

Expresé con desesperación rompiendo en llanto. Mis manos se aferraron con fuerza sobre la puerta de la cuna vacía. Pasé mis dedos sobre su cobija y sus peluches. Luego descanse mi palma sobre el hoyo de la almohada que había dejado su cabecita. Cerré los ojos y me sentí mareada. Tanta emoción me abrumaba.

Durante esos años trabajaba en casa como ama y señora. Cuando más joven tenía un puesto como maestra de pre-escolar en la escuela local, pero por el embarazo había renunciado. Quería dedicarme solo a mi nueva familia. Ser madre y esposa de tiempo completo. Cuando supe que sería madre, mi familia se convirtió en mi mayor prioridad. Tenía como meta ser la mejor mamá del mundo. Cada vez que sostenía a Chris en mis brazos, le susurraba lo feliz que me hacía tenerlo. Ya tenía un futuro planeado para él. Sabía a qué escuela y colegio iría, pero todo eso se esfumó.   

Me sentía más sola que nunca. Chris y Chad eran todo para mí. Tal vez lo único que tenía en la vida, pero esa mañana los perdí a los dos. Chad murió poco a poco alejándose de mi lado. Ya no me hablaba ni abrazaba desde el día de su funeral. Tampoco había sido una ceremonia formal, solo estaban mis suegros, Chad y yo. Fue algo corto y privado.

–    Irina, estaré en casa de mis padres. Me hace mal estar en casa- 

Estaba tan deprimida y sola, que no podía pensar si era verdad o eran simples excusas. Sabía que la muerte de Chris le había afectado mucho, pero juntos podíamos reconfortarnos. Ese era uno de los votos matrimoniales. “En la muerte, la enfermedad…”

Quería detenerlo y suplicarle que no me dejara sola, pero no tenía fuerzas para discutir ni implorarle.

–    Está bien Chad, te veo mañana-

No quería reñir con él. Solo quería que el dolor y el vacío cesaran rápido.  Que pronto me despertara de aquella pesadilla que ya empezaba a temer, se hiciera eterna.

Capítulo 3

Tenía tanto tiempo de estar herida que necesitaba sanarme de una vez por todas. 

Seguir recordando y lamentándome por lo que había sucedido, no haría que las cosas volvieran a ser iguales.

Tampoco podía reparar el pasado. Lo único que podía hacer era enterrar ese dolor y seguir adelante con lo poco que me quedaba.

–    Es inútil Bertha, mi vida es una miseria.

–    Sé que lo que estás viviendo es muy duro Irina, pero eres una mujer joven y fuerte. Estoy segura que con el tiempo todo eso pasará- dijo con cariño, abrazándome con sus brazos regordetes –Necesitas salir de casa y estar ocupada. ¿Por qué no buscas trabajo?

–    No sé Bertha. La escuela no me volverá a contratar. Después de tantos años sin trabajar, pensarán que no soy la mejor candidata. Además, los chismes corren en boca de todos, ¿Qué pasaría si me reconocen como la madre sin bebé?

–    ¡Irina, a veces dices cada cosa! La escuela no te contratará porque ya no hay vacantes, pero la guardería sí. Anda, ven conmigo y hablamos con Adrienne.

Salí de casa con los ojos hinchados de tanto llorar y de las malas noches sin dormir. Estaba echa un río sin afluente. No podía ni quería llorar más.

Hacía semanas que no veía la luz del día, pero al salir a la ciudad me pareció que todo era nuevo y distante. Tal vez por la vista cansada o simplemente porque ya era momento de ver la luz. No podía quedarme el resto de mi vida llorando las pérdidas. Como decía Bertha, tenía que aprender a actuar y abrir nuevos horizontes. Comerme el mundo como Chad decía y todo eso tenía que lograrlo yo por mi propia motivación. ¿Quería seguir dándole gusto al destino buchón? No, por supuesto que no. Solo era cuestión de buscar qué podría levantarme el ánimo, llenarme de confianza en las áreas más vacías y posiblemente, experimentar el amor que me faltaba desde una posición renovada.

–    Toma, pásate el cepillo por esa melena y ponte un poco de gloss en los labios. Estoy segura de que Adrienne te va a contratar. Ella es una mujer mayor y muy amable, entenderá todo.

Bajé del auto y caminé con paso lento hasta la oficina de la directora. Los gritos y las risas de los niños, me despertaron un sentimiento dormido.

–    ¿Te estás riendo Irina?- Bertha preguntó sonriendo, mirándome con escrutinio –¡Oh, sí! Claro que lo estás haciendo, sigue así y sacarás la horrible depresión en un solo parpadeó.

Me tomó de las manos para ayudarme a entrar y luego me guio para sentarme en el escritorio, sin calcular mal en la silla.

No tenía idea de qué hablaría con Adrienne, pero esperaba que Bertha lo hiciera por mí.

–    ¡Buenos días! Tomen asiento si son tan amables- dijo Adrienne una mujer de contextura fuerte, con la mirada inyectada de energía –Bertha me ha sugerido que probáramos con usted Señora Livingston. Por lo que sé, ya tiene experiencia previa con los niños y está buscando empleo de medio tiempo ¿No es así?- asentí sin enfocar la mirada en sus ojos de forma directa –¿Le parece si la próxima semana empieza? Son muy pocos niños, pero el trabajo es bastante cansado. Sé que está acostumbrada a los niños de pre-escolar, pero esto no es tan diferente. Solo que hay que darles cuidados maternales y no docentes- sonreí con calidez ante la palabra “Maternal” esa era una palabra que me calzaba bien, pero tenía muy poco uso de ella.

–    No importa Señora Sweeten, estoy lista para el trabajo.

Los meses pasaron y se convirtieron en años. Me sentía querida por los niños y a su vez, podía darles a cambio mi amor y cuidados. Tal vez no era lo mismo que ser madre biológica, pero al menos era una forma de sentirme menos abrumada en la vida.

Con ellos podía lograr mi papel de madre inconcluso y llegar a casa menos desvalida. Jugaba con ellos, les enseñaba los colores, a contar y hasta las figuras geométricas. No había problema alguno con adelantarles un poco el conocimiento.  

–    ¿Qué tal te has sentido con los niños?

–    Es un trabajo demandante, pero hermoso Señora Sweeten.

–    Adrienne, solo Adrienne.

–    Gracias por la oportunidad de trabajo. Estoy muy satisfecha-

Respondí sonriente, pero no podía seguir ocultando el sol y la luna con un dedo. El hecho de no poder ser madre me seguía afectando y seguir en aquella casa tan llena de recuerdos, me atormentaba. 

Hacía lo que estaba en mis manos por avanzar, pero sola no lo lograría. Me estaba engañando a mí misma y a los demás. Fingía que todo era una maravilla, que era una mujer fuerte como Bertha decía, pero nada de eso era verdad. Había empezado a tomar el camino erróneo para librarme de mis fantasmas pronto.

–    Por Dios Irina ahora ¿Qué te sucede? 

Sabía que Bertha en muy poco tiempo, me encerraría en el sanatorio si no me tomaba enserio las cosas. Ella tenía hijos y esposo qué cuidar, un trabajo qué cumplir y también estaba su rol de mujer. Últimamente su piel mulata la había empezado a ver bastante reseca  y sus ojos oscuros, más lúgubres de lo normal.

–    Soy una mala mujer.   Estoy usando a esos niños indefensos, para lavar mi culpa y esconder el resentimiento por Chad. 

Lo que hacía no tenía fundamento de conciencia y mucho menos perdón de Dios, pero yo estaba enferma. Tenía la cabeza hecha un lío y el alma intoxicada; buscaba castigarme como diera lugar. 

–    Irina, estás viendo todo de mala forma. Tú no estás usando a nadie, estás trabajando en lo que te gusta. El problema es que no te da la gana dejar ir los recuerdos- dijo muy molesta, con ese acento sureño característico de la raza negra –¿A qué le temes Irina? ¿Te has dado cuenta de que todo es un drama que repites sin final? Llamas a mi casa, llamas al trabajo y me llamas al celular siempre para lo mismo.

–    Tienes razón de estar molesta conmigo Bertha, pero no tengo a quien llorarle mis penas. ¿Te olvidas de que vivo y soy una persona sola?

–    No estoy molesta contigo Irina, pero me enoja tu conducta. Si no quieres salir del embrollo en que estás metida, ni siquiera un ángel te hará salir de ahí. Tienes un futuro por delante, pero no quieres abrir los ojos y tampoco las alas y volar. ¿Acaso hay una ley que diga que no se puede ser madre de otro bebé o que no puedes encontrar de nuevo el amor?

–    Es verdad todo lo que dices, pero no sé qué hacer.

–    ¡Oh sí…! claro que lo sabes, pero no quieres. 

–    Gracias por darme aliento Bertha, por supuesto que sé lo que haré.

Bertha tenía razón, sabía muy bien lo que tenía que hacer. Tomarme las cosas con madurez y seriedad. Debía recordar a mi bebé con añoranza y a Chad como una bella memoria, pero nada más. Y la mejor manera de empezar con el cambio, era empezando por pequeños cambios, como deshacerme del cuarto del bebé para no tener la tentación de refugiarme ahí como excusa para dar lástima. También dejar de culparme por trabajar en el day care como refugio. Lo acepto, al principio fue una forma de anestesiarme del dolor que me rehusaba a olvidar, pero inmediatamente le empecé a tomar gusto.

Después de todos esos años, el cuarto de Chris seguía intacto. No había sacado, ni lavado, ni quitado nada de él. No tenía el valor de hacerlo.

Había noches en las que despertaba en la madrugada y visitaba su espíritu oculto en la cuna. Le hablaba y lo arrullaba, lo recordaba cómo me era posible. Traía el álbum de fotografías y me sentaba en la mecedora a verlas todas, como la peor tortura. ¿Por cuantos años más seguiré con lo mismo? Me pregunté dejando el álbum en la mecedora, para asomarme a la ventana. Por el cielo vi pasar un cometa y supe que debía ser una señal del destino.

Solo podía hacer una última cosa para ponerle fin a esa vida miserable, para ser capaz de descubrir la fortaleza de mi interior y salir adelante. Y eso era mudarme muy lejos.

Ya llevaba unas dos semanas empacando todo para irme a Fort Lauderdale en Miami.

No tenía familia ni amistades ahí, pero seguro que estando lejos de mis recuerdos, podría volver a empezar mi vida. Una vida nueva. No pedía esposo ni hijos, solo tranquilidad. Me conformaría con un trabajo estable y con una casa modesta. Tal vez con buenos vecinos y un clima llamativo. Luego la vida y el tiempo dirían qué estaba elegido para mí como premio de consolación por parte del destino.

Capítulo 4

Los fines de semana eran los más agobiantes de mi vida, dado que no encontraba nada por hacer. Salvo quedarme en casa, hacer collares y ver películas románticas para llorar a solas. Últimamente me venía sintiendo más sensible y vacía que antes, incluso cuando Bertha había tratado de ayudarme infinidad de veces.   Era como un cangrejo, avanzaba adelante dos pasos y retrocedía doscientos.  

No lograba sacarme de la cabeza, que la muerte de nuestro bebé hubiera sido un detonante suficiente para que Chad quisiera dejarme, pero parece que si lo fue. Hice hasta lo imposible por explicarle que nada de eso había sido culpa mía y menos suya, pero él no quiso entender. Era muy testarudo.

–              Irina, es culpa tuya y no trates de disculpar tus torpezas ni evadirlo…- gritaba con locura, golpeando el aire a su paso –¿Sabes lo que significa perder un hijo y un varón?-

Musitó con el rostro abatido, apoyando los codos en la mesa y hundiendo su rostro en las manos. Yo solo podía mirarlo y llorar desconsolada.

–              Claro que lo sé Chad. ¿Cómo crees que me siento después de haberlo llevado dentro nueve meses y haberlo visto solo por unos cuantos días?-

Un nudo en la garganta me hizo alejarme de su lado y apoyarme sobre el lavaplatos en busca de firmeza. No quería mirarlo más a los ojos. Me sentía inservible y un tanto conmocionada.   

–              Puede ser que si sea difícil para ti, pero para mí es un dolor insoportable-

Caminé desde el fregadero hasta su silla y apoyé mis manos en sus hombros, tratando de reconfortarlo con un masaje suave. Siempre que lo acariciaba su mal genio desaparecía como por arte de magia  –No creo poder vivir a tu lado sin recordarlo- dijo molesto. Su voz se perdió en un hilo, luego sus labios se apretaron en una línea firme –De solo verte a los ojos ya lo veo a él. El reflejo de la maternidad, dudo que se aparte de ti algún día-

Comentó apartando mis manos lejos de sus hombros con brusquedad. Una vez que alejó mis manos de él, se levantó y me dejó sin nada más que decir.

Chad resultó ser más sensible que yo en lo que respecta a sublevar situaciones difíciles, pero si hubiera decidido seguir a mi lado, este dolor lo hubiéramos superado los dos juntos sin problema alguno.

Un año después de su muerte, Chad decidió irse sin dar explicaciones suficientes.

–              Lo siento Irina, pero me voy… estaré en casa de mi madre por un tiempo. La próxima semana, te enviaré los papeles del divorcio.

No pensó que un divorcio empeoraría más las cosas entre nosotros, pero ante el vacío parece que no había suficientes elecciones por hacer. Salvo seguir lo primero que se viene a la cabeza. Huir como búsqueda de salvación.

–              Chad por favor… no me dejes-

Grité desde la silla de la mesa en la cocina, la misma que uso día con día, pero al sentarme en ella es como si estuviera sobre los regazos de Chad. Su esencia sigue todavía viva.

–              Lo siento-

Dijo por fin cerrando la puerta a sus espaldas.

Mis ojos estaban fijos en su silueta borrosa y el rostro tranquilo de mi bebé en mi memoria.

Después de ese día, no le volví a ver más. Solo en mis recuerdos y en las fotografías que conservé durante el tiempo que creí oportuno.

***

Terminé de tender la ropa al sol y regresé a casa con los ojos empañados en lágrimas. Recordar mis vivencias pasadas no era malo, pero a veces me conmovía demasiado.

En el centro de la mesa vieja, estaba todavía el frasco de miel de abejas abierto. Siempre que la usaba para el pan olvidaba taparla. Chad me regañaba por hacerlo, pero luego se acostumbró y al contrario de molestarse reía conmigo.

Unas cuantas abejas lo miraban de cerca, pero no la quisieron probar. Si Chad estuviera todavía a mi lado y si las cosas no hubieran sido como fueron, quizás hoy sería un día especial que recordaríamos por toda la eternidad. Tal vez hubiéramos ido a la feria del Derby juntos y hubiéramos disfrutado de la competencia de caballos anual. Y si nuestro bebé no hubiera muerto, posiblemente podría montarse en un pony y ser feliz con la vida del campo.

La cocina estaba ordenada y vacía. Había limpiado y recogido los dos trastos que siempre usaba; mi jarra de cerámica con diseño de girasoles y caballos, junto a mi plato de color verde oscuro.

Aquella jarra tenía una historia especial, Chad me la dio cuando éramos todavía novios. Era una jarra simple, pero viniendo de él era como de fina porcelana.

Estábamos en la feria estatal de Kentucky, una feria con comida típica, juegos mecánicos, animales y competencias. Disfrutaba tanto de esas ferias. Era como volver a vivir mi infancia. Comer manzanas con caramelo, algodón de azúcar y aquellos olores imborrables de toda feria. Los carruseles, los animales de granja, los pasteles de manzana y frutillas, los concursos de flores y verduras. Amaba la magia de la vida y más si estaba acompañada por el amor de mi vida. 

–    Preciosa, ¿Te gusta la feria?-

Preguntó Chad mirándome con cariño, mientras me daba un pedazo del algodón de azúcar en la boca. La textura de nube azucarada se fundió en mis labios al contacto con mi lengua.

–    ¿Qué te hace pensar que no?-

Me solté de sus brazos mirándolo con simpatía y corrí directo al puesto de regalos y disparos. Traté de escabullirme entre la muchedumbre, pero Chad me persiguió detrás hasta que me alcanzó con rapidez por la espalda.

–    ¡Nunca corras así!-

Dijo casi sin aire, volteándome con brusquedad por ambos brazos. Sus ojos ardientes me miraban con atención. El nervio al costado de su cuello saltaba asustado y sus cejas se arquearon.

–    ¿Qué obsequio quieres que gane para ti?

–    Sorpréndeme…-

Lo reté dándole la espalda, mientras me tapaba el rostro con mis manos sin dejar de sonreír maravillada. Tenía la energía de una niña y la inocencia de un bebé.

Después de varios tiros, Chad alcanzó a ganar aquella jarra colorida con chocolates y dulces dentro. Era un obsequio simple y casi para dárselo a un niño pequeño, pero para mí era justo lo que yo quería. Era un detalle sencillo por fuera, pero con una gran dulzura dentro, así igual que Chad.

–    Espero te guste Irina, como sé que te encantan los caballos, pensé que debía ser un buen regalo. Además de que tus ojos y tu sonrisa, siempre me hacen recordar cómo los girasoles buscan el sol para brillar más-

Me llevé una de sus manos a mi rostro y me acaricié las mejillas, cerrando los ojos para dejar aquel momento, grabado por siempre en mi memoria.

Chad me abrazó y me recostó como siempre sobre su pecho. Esa tarde su ropa no olía a embutidos ni a carbón, si no a sabanas limpias. Era un olor puro, fresco e impecable.

Tras recordar aquello, tomé la jarra en mis manos y la abracé con mis dedos largos. Llevándola luego a mi pecho, para después suspirar y contener de nuevo las lágrimas.

Por más que lo intentara, era imposible no conmoverme ante su recuerdo.

Desde esa mañana de marzo, todo quedó prohibido para mí. Nada más Chad me pidió el divorcio, sentencié mi vida al aislamiento completo. Mientras llevaba los papeles firmados de regreso al buzón, me juré a mí misma jamás volver a amar a nadie más como lo hice con él. No tenía derecho a hacerlo. Tenía que aprender a sobrevivir sin amor. Tal vez estaba siendo muy dura conmigo misma, tras propiciarme un castigo así, pero sentía que las cosas así debían ser. Además encontraba absurdo que en un futuro, pudiera ser igual de inmensamente feliz al lado de otro hombre. 

Por lo menos así fue por varios años de mi vida hasta que conocí a Bradley, mi amor eterno. Él apareció  para salvarme la vida.

Capítulo 5

Era lunes y volver a mis quehaceres diarios, a veces era todo un desafío. Pero podía más el placer de llevar una dedicada tarea que la negatividad.

Estaba esforzándome todo lo posible por lograr la normalidad de nuevo en mi vida. Y a pesar de que la ausencia de mi bebé ya no me abrumaba como antes y el abandono de Chad me importaba muy poco, a veces me entraba cierta melancolía. Era una mujer madura con deseos entrañables de compartir con alguien afín a mí. Quería rehacer mi vida. Estaba decidida a conocer a otro hombre, aunque en definitiva no tenía idea de cómo empezar otra relación. Me sentía como una jovenzuela, cuyas hormonas empezaban a despertarse lentamente.    

–    Irina, ¿Qué tal el fin de semana?-

Preguntó Bertha, mi amiga y compañera de trabajo. Era como una hermana para mí, siendo que mi familia estaba muy lejos de aquí. Desde que me casé con Chad y tras nuestro divorcio, se reusaron a hablarme por completo.   El típico “te lo dijimos” ya no lo aguantaba más.

–    Bien Bertha- respondí con una sonrisa –Creo que ya me voy acostumbrando más al cambio-

Dije con tono melancólico, sabiendo que ese fin de semana hubiera sido nuestro aniversario de haber seguido juntos, pero no me interesaba seguir pensando en el que hubiera sido, sino en el qué podría ser en mi futuro.

Además no había problema alguno en mentir un poco, si esa era la única manera de encontrar fuerzas cada día y para estar en aquella guardería de pie, como toda una luchadora lo seguiría haciendo. Tenía pequeños retoños que me inspiraban, en especial Sylvia y Polly.

–    ¿No crees que ya deberías dejar esos tormentos atrás? Me refiero de forma definitiva. Te conozco Irina y sé que estás poniendo de tu parte, pero no del todo.

Dijo Bertha guardando un paquete de pasas y frutos secos, dentro de la gaveta del escritorio. A la vez que movía la cabeza de lado a lado, comprobando la llegada del Señor Leo.

Adrienne Sweetens había fallecido un año atrás y el Señor Leo Hammer estaba ahora en su posición, solo que él no era tan ameno como lo era Adrienne.

–    Créeme que lo estoy haciendo Bertha, todo ha tomado su tiempo; el necesario. Y me siento mucho mejor que antes pero…

–    Irina, entiéndelo por amor a Dios- exclamó interrumpiéndome de forma exagerada, lo cual me hizo mirarla completamente perdida –Te lo he dicho hasta el cansancio y no quieres razonar- comentó sulfurada. Luego notó el daño de sus palabras hicieron en mí. Se acercó y me tendió un ligero abrazo –La muerte de cuna es más común de lo que los médicos dicen-

Sentí cómo sus ojos se iluminaban y me miraban con atención, a la vez que con cariño.  Para ella era fácil decirlo porque sus tres hijos estaban sanos y vivos, pero si uno de ellos muriera, seguro se pondría igual que yo o incluso mucho peor. 

–    Lo sé… pero no me refiero a mi bebé eso ya lo superé, pero sí puedo decirte que la vida es muy injusta. Me quitó a mi hijo y también a mi esposo en un mismo tiempo. Y me he quedado sola. ¿Sabes lo que es eso?

–    Siempre hay una esperanza linda- me abrazó esta vez con fuerza –No todo lo que pasa es castigo ni tampoco yerro de la vida y mucho menos culpa nuestra. Las cosas pasan, pero siempre que hay una prueba viene una bendición detrás.

–    Agradezco que siempre quieras ayudarme, pero a veces parezco no mejorar. Siempre tengo deslices. No puedo evitar seguir deseando a Chad-

En realidad lo que deseaba con necesidad apremiante era tener un hombre a mi lado y Chad era un sinónimo de pareja.

–    No mejoras porque no quieres, así de simple- Levanté mi rostro del suelo y la miré con ironía. Odiaba cuando se ponía dura conmigo. Sus cambios de humor repentinos a veces me volvían loca –Sigues aferrándote a su recuerdo que por cierto él no lo merece y la culpa que te carcome cada vez más por dentro- sacudí mi cabeza en negación. Estaba confundida de nuevo o en definitiva estaba obsesionada, trastornada y muy desequilibrada –Irina por favor… deja ya de atormentarte tanto. El dolor seguirá ahí hasta que tú no decidas parar la hemorragia

–    ¿Cómo quieres que no me aferre a su recuerdo, si meses atrás lo vi en el parque con una mujer y una niña en brazos? Te parece irónico, pues para mí no lo es…- me alejé de ella por completo para buscar mi espacio personal –Me dolió verlo feliz con la familia que siempre quiso tener.

Bertha dejó caer las pasas de su mano en cámara lenta. Sus ojos abiertos como platos, me miraban fijamente sin pestañear.  Un suspiro profundo me hizo saber que quería saberlo todo con lujo de detalles.

Ese día había salido de casa por unos víveres. Llevaba meses con una recaída, y de estar atiborrándome de dulces y panes. La soledad me llevaba a comer carbohidratos en exceso, pero me hacía feliz. La suavidad del pan en mis labios, lo dulce y amargo del chocolate, la frescura de la crema pastelera, era como sentirme de nuevo amada y consentida.

Mientras salía del abastecedor decidí alargar el viaje un poco más y conducir por la 601 E. de High Street hasta llegar al parque Woodland en Lexington. Tal vez conducía por inercia o fue el mismo destino que me hizo ir hasta allá.

Por una razón que no comprendo, bajé la velocidad mientras pasaba por la calle y ahí lo vi. No estaba solo, tampoco se veía como imaginé que estaría. Había pensado que lo vería un día más gordo, calvo y arrugado, pero no fue así. Chad se veía tan repuesto y feliz, que estacioné el auto y me bajé. No tenía idea de qué le diría o cómo lo enfrentaría, pero necesitaba verlo de cerca con mis propios ojos. Al menos comprobar que no tenía un gemelo y que no estaba delirando.

–    Irina, tanto tiempo sin verte- su sonrisa me llenó de ilusión de nuevo –¿Cómo has estado?-

Preguntó simpático como si fuera una conocida de la secundaria y no su ex esposa. Una sonrisa hipócrita le iluminó el rostro, pero yo lo conocía y sabía que sus cejas arqueadas, reflejaban angustia. Ambos nos habíamos tomado por sorpresa.

–    Muy bien, me alegra verte tan alegre- 

Respondí fingiendo una sonrisa calurosa, mientras me acercaba a él para besar su mejilla con un ademán efusivo. Aunque en ese momento lo que quería era lanzarme a sus brazos y pedirle que me rodeara con ellos. Que me besara y no me dejara ir nunca.

–    Gracias, te presento a Francis mi esposa y esta pequeña es Beth, nuestra hija-

Cuando escuché aquellas palabras, sentí que mi mundo se vino abajo. Esa niña podría tener la misma edad que nuestro bebé si estuviera vivo, lo que quería decir que Chad…

–    Mucho gusto Francis, soy Irina-

La saludé con educación, extendiendo mi mano hacia la de ella. Aunque por dentro me moría del dolor y me retorcía en rabia. Solo esperaba no romper en llanto frente a ellos. Era lo menos que quería; quedar como una ridícula.

–    Una vieja amiga de la escuela-

Interrumpió Chad, interponiendo su mano entre su cuerpo y el mío. Entendí lo que aquella señal significaba. Estaba marcando su terreno como un macho alfa.  

–    Bueno, me dio gusto verte Chad. Ya me tengo que ir.

Me despedí, dándome la vuelta. Me dolió mucho y no era que estuviera celosa o que fuese envidiosa, solo que no esperaba verlo tan pronto con una familia.

Intenté ignorarlo, pero no pude. Quería dirigirme a él y hablarle a solas, saber de su nueva familia y si ya había olvidado todo lo nuestro, pero cuando quise hacerlo, él me miró con seriedad y tomó a la mujer con fuerza de su mano. Vi que le susurraba algo al oído y su paso se aceleró notablemente. Los vi partir juntos entre risas y bromas. Chad llevando a la pequeña Beth sentada en sus hombros, mientras su brazo rodeaba la cintura de Francis. Parecían ser la familia perfecta.

Estaba estática de pie en el parque, viendo una imagen que ya se desvanecía con el anochecer.

Un par de centellas a lo lejos en el cielo, me hicieron despertar del dolor que trataba de concebir. Luego sentí cómo unas gotas de lluvia caían con impaciencia sobre mi cabeza. El auto estaba a no menos de tres pasos de mí, me giré y lo vi para comprobar que fuera así. Las luces de parqueo brillaban intermitentemente bajo la espesa neblina. Podía entrar al auto e ir a casa para llorar entre las cobijas o podía quedarme en la banquilla y dejar que el agua me empapara, tal vez así podría borrarlo todo de una sola vez.

Provocar una inundación cerebral y abrazar una amnesia deseada.

Entré al auto y rompí en llanto. Apoyé la frente en el volante y lloré junto al cielo. Mis ojos cerrados funcionaban como una cortina que detenía las lágrimas, pero cuando los abrí  empezaron a caer sobre la tela del pantalón, formando sombras húmedas como charcos diminutos del mar.

Esa tarde comprendí por fin, que no lo había perdido el día del divorcio, ni el día de la muerte de Chris, sino muchos años atrás.

De forma impulsiva me golpee las piernas con los puños cerrados. No podía creer que fuera tan imbécil. ¿Cuántos años me vio la cara de tonta y yo sufriendo por él como si valiera la pena? Comprobé que mi familia tenía razón, Chad era un maldito infeliz que no me merecía.

Nunca fue un hombre que inspirara confianza ni dedicación por sus seres queridos. En el fondo era un niño egoísta, aunque pareciera lo contrario. 

Recuerdo aquella tarde cuando dejé mi familia para correr calle abajo con él. Mis padres y hermanos mayores nunca lo aprobaron, pero yo lo amaba con tanta intensidad que me importó lo que los otros dijeran.

Sabía que detrás de su carácter complicado, se escondía un hombre fuerte capaz de protegerme en la vida. Entonces si nos casábamos, nos compensaríamos juntos. Ese era el fin del matrimonio. Estar siempre unidos en todo momento.

–    Irina, ese hombre no te conviene.

Farfulló mi madre desolada. Haciéndome entrar en razón, pero jamás lo hice.

–    Es el hombre que yo amo. Además no soy una niña para seguir tus deseos y elecciones.

–    Eso lo sé hija, pero entiéndeme por favor. Tu familia siempre querrá lo mejor para ti. Chad no es el hombre que nosotros esperamos tener como yerno. Siempre esperamos por un hombre que te cuidara y valorara.

–    Mamá, Chad me ama y me cuida. A su manera lo sé, pero él lo hace.

Esa fue la peor decisión de mi vida. Quería independencia y protección de él y justo fue lo que menos recibí.

Capítulo 6

Esa misma tarde después de haberme encontrado con aquella escena romántica y penosa en Woodland, sentí la necesidad apremiante de visitar a nuestro hijo en el cementerio. Necesitaba sentir algo importante y familiar a mi lado. La imagen de Beth y sus padres, me atormentaba repetidas veces. Me pregunté ¿Por qué cada vez que me empezaba a sentir bien, algo malo sucedía? Era como si no existiera en mí el derecho de mejorar y de hacer una nueva vida.

Conduje hasta Dee's Florist por unas bellas flores y entonces mi mundo se vino abajo por enésima vez. Era como estar transitando una vía culebreada con falta de llanos y varios deslices, curvas e infinidad de montes quebrados.

La lluvia ya había mermado y el sol salía de nuevo, invitando a más familias con sus hijos a jugar con soltura en el parque. No detuve el auto, solo pasé en baja velocidad para ver madres orgullosas paseándolos en sus carriolas, otras sosteniéndolos sobre su pecho y unas más riendo al verlos correr y jugar, tomando de la mano a sus parejas, sintiéndose deseadas.

Al mirarme, saludaban con cortesía y yo sonreía en educación, pero ocultando la ligera envidia que aquello sin querer me producía.

Me sentía vacía y tonta. Sobretodo tonta. No sabía qué hacer, si soltar las flores a medio camino o salir huyendo hasta su tumba con las manos vacías y llorarle lágrimas infinitas de perdón.

Intentaba responder la serie de preguntas obstinadas y abrumadoras que me llegaron como lluvia de invierno, pero lo que hacía con prestarles atención era hundirme más en mi vacío. Esa había sido posiblemente la razón primaria del abandono de Chad, los hombres no eran tan sensibles como las mujeres. Odiaban tener que lidiar con una esposa deprimida y llorona a su lado los 365 días a la semana. Peor aún si ya no le querían hacer el amor por que no tenían motivación. ¿Qué hombre soportaría una llorona y frígida en su vida?

Arrebaté el celular de mi cartera y marqué de memoria.

–    Bertha-

Llamarla era lo único que podía hacer, así fuera para llorarle. Necesitaba compañía y escuchar una voz familiar me reconfortaba, me daba algo de luz para no sentir la tragedia de sufrir a solas.

–    ¿Qué pasa Irina?- preguntó angustiada.

–    Bertha… quiero a mi bebé de vuelta-

Comencé a sollozar con suavidad, apretando el ramo de flores con fuerza contra mi pecho. Varios pétalos se soltaron de las flores, cayendo a mis pies junto a mis lágrimas. Estaba cansada de sufrir tanto, de querer salir adelante y por una u otra razón, siempre retroceder más de lo que avanzaba.

–    Irina, sabes que esto que estás pasando no es fácil, pero debes ser fuerte. No estás sola me oyes. ¡NO ESTAS SOLA!  

Escuché cómo su tono de voz pasaba de ser suave a ser severo. Sentía que sus palabras me inyectaban motivación y consuelo. Tal vez estaba también harta de que la llamara cinco veces a la semana para escuchar de mi boca siempre lo mismo. Una monotonía victimaria. Lo cierto es que yo salía de casa solo para trabajar en la guardería, no iba siquiera al abastecedor. Entre más aislada viviera del mundo mejor.

–    Me duele mucho-

Un gemido ahogado se escapó fuera de mi pecho, las palmas me sudaban y temí que el teléfono se me soltara de las manos. La debilidad me tendía trampas.

–    Lo sé linda, en este momento es así, pero trata de ser fuerte. Nunca lo vas a olvidar, así que tendrás que aprender a vivir con el recuerdo-

Claro, con su recuerdo que se despertaba en mi memoria con cualquier cosa. Desde un simple aroma hasta una canción. Todo me recordaba a Chris y también a Chad, solo que en grados diferentes. Eran los amores eternos de mi vida.

Al fondo del teléfono podía oír gritos y chillidos de los niños de la guardería. El universo era traidor. Me ponía en las situaciones más difíciles en frente y sin motivos internos de seguir avanzando.

–    Quería visitarlo, pero no me siento nada bien

Me sentía mal por lo visto, pero sobre todo por haber retrocedido de aquella manera. Si no tenía alguno de mis dos amores a mi lado, entraba en crisis. Era una patética.

–    Descansa linda, ve a casa y tomate algo caliente. La próxima semana te acompaño y decoramos su tumba las dos juntas. No te presiones, lleva las cosas des-pa-cio.

Habló articulando lentamente. Cerciorándose que por una vez en mi vida, comprendiera el arte de seguir órdenes.

–    Gracias, lo haré.

Capítulo 7

–    Irina…-

Gritó Polly emocionada corriendo a mis brazos con dulzura. Era una pequeña pelirroja con el rostro regordete igual que sus extremidades. Su madre la dejaba desde muy temprano y la recogía hasta que cerrábamos. A veces olvidaba venir por ella y Adrienne tenía que llamarla a su celular para recordarle que su hija seguía bajo nuestro cuidado.

Meredith trabajaba muy duro, era mamá soltera y no estaba acostumbrada al cuidado de una hija. Por lo poco que sé, había quedado embarazada siendo muy joven y sus padres la sacaron de casa como si fuera un perrito extra, en una camada no esperada. Sentía que su relación familiar era muy similar a la mía, solo que a ella la echaron y yo me fui por mi propia elección.

Meredith aprendió a tomar el control de su vida y de su papel como madre, con toda la madurez posible. A veces he querido preguntarle si me daría su hija en adopción, pero no me atrevo a hacerlo. Sé que a veces se deja llevar por su adicción al licor, pero eso es normal. Sobre todo cuando se vive sumergido en la horrible depresión.

–    Hola hermosa…- la saludé cariñosamente. Ella me miró efusivamente y levantó sus manos al aire para que la alzara en brazos –Vaya ¿Quién está haciéndose una niña grande?- pregunté haciéndole cosquillas en su abdomen –Estás más fuerte que la semana pasada-

Comenté riendo, aferrándome con ternura a su pequeña mano. Dejaba que su calor infantil se metiera por mis poros y me despertara el instinto materno que poco a poco se iba disipando.

–    Mamá dice que soy una niña gorda y que no debo comer tanto-

Respondió con su voz infantil y sincera.

–    Sabes…- suspiré, meditando mejor las palabras que diría –Las mamás a veces cometen muchos errores, pero ella te ama mucho-

No pude reprimir el deseo por abrazarla con ternura. Era una niña tan inteligente y dulce que me lastimaba pensar en su vida más adelante. Me refiero cuando Meredith ya no la dejara al cuidado nuestro, de seguro Polly estaría a la deriva de la vida.

–    ¿Sabes qué día es hoy?- Polly negó con la cabeza, su dedo pulgar estaba dentro de su boca como un chupete –Hoy es jueves y es día de manualidades. Traje pinturas de acuarela y papel de dibujo. También podemos hacer joyas-

La bajé al suelo y la llevé a la clase tomando su diminuta mano entre la mía.

–    Sí, me gusta mucho venir aquí.

Al entrar al salón, vi a todos los niños aburridos y a otros tiernamente dormidos. Sus cabezas apoyadas en la mano derecha y sus ojos cerrándose en cansancio. Saludé a mi compañera de aula y aplaudí simpática para alegrar a los críos.

–    Chicos, hoy vamos a pintar. Seamos creativos sí- les di tres hojas de pintar a cada uno y las témperas a base de agua, las puse al centro de la mesa –Usen sus manos, los pinceles estarán fuera de juego-

Comenté sonriente, involucrándome en aquel juego de niños que tanto disfrutaba.

–    Yo no quiero pintar- refunfuñó Polly –Quiero hacer joyas.

–    Está bien nena hagamos un trato. Los niños pintarán y las niñas harán joyas. ¿Qué te parece?

Polly asintió con la cabeza, sin sacar sus dedos fuera de su boca. Los ojos le brillaban con la luz de la inocencia, pero en el centro de sus pupilas podía ver un camino de incertidumbre muy largo.

Me senté en el suelo con Polly y las demás niñas para repartir las cuentas y el alambre transparente.

Las horas fueron en avance haciendo que el día se hiciera mágico. Cuando miré la hora en el reloj del gato que colgaba de la pared del salón, me sorprendí al ver que nos habíamos saltado la merienda.

–    Niños, vamos a limpiarnos muy bien para merendar-

Los críos se levantaron de las mesas de un solo golpe, derramando el agua turbia con los pinceles dentro, sobre la mesa y empapando sus dibujos. No pude evitar echarme a reír, era de nunca terminar.

Cuando los críos se asearon bien, limpié las mesillas y les dispuse un vasito de leche con sabor a fresa, vainilla y cocoa. Y un plato de magdalenas y galletas con chispas de chocolate. Devoraron su merienda y en poco rato ya estaban buscando lugar para dormirse en el suelo.

Me senté en una banca acolchada cerca de la ventana y me quedé mirándolos con ternura.

Eran críos muy especiales no por las diferencias que tenían como todo ser humano, si no por lo hermosos que eran en su forma de ser. A veces pienso en los motivos de sus padres para dejarlos al cuidado de extraños. Sé que muchos lo hacen por cuestiones del trabajo, otros por razones más personales. Creo que si fuera madre de nuevo, jamás dejaría a mi hijo a cargo de nadie más, solo si tuviera una situación de extrema urgencia.

Fue moviendo la mirada y la posé sobre cada uno de los niños. Polly con todo y sus kilos de más era una dulzura. Su efusividad para saludarme era como si bebiera un litro de café a diario. Me llenaba de energía limpia y me devolvía a la vida. Kevin con los lentes de aumento, tan delgadito y de cabello rubio, me hacía recordar a Simón el de Alvin y las ardillas.  Era un chico muy inteligente para la corta edad que tenía. Tedd a pesar de ser un poco peleón, ha intentado aprender a llevarse bien con los demás compañeros de clase. Sylvia la más tímida y la más pequeña de todos los niños. Su corazón es frágil física y emocionalmente, pero eso no la detiene para disfrutar al lado de sus amigos. Su madre me comentó el primer día de clases, que teníamos que darle mucha atención siendo que nació prematura y tuvo varias complicaciones durante el parto.

–    Lo entiendo mucho, pierda cuidado. Ella estará muy bien cuidada-

Dije sonriendo amable, tratando de no mostrarme un poco conmovida.

Chris había heredado la misma afección cardiaca de Chad, pero jamás le di importancia. Posiblemente eso había terminado con su corta vida. Así que sabía muy bien lo que aquella madre sentía con su hija. Esa impotencia de querer ayudarla y sobre protegerla siempre para que no le pasara nada. Salvo que a mí, de nada me sirvió tanto cuidado. Cuando la muerte llega, no hay nada ni nadie que la detenga.

–    Gracias Irina, confío en vuestra palabra-

Dijo la mujer tomando mi mano entre las suyas, mirándome con empatía y ternura.

–    Vaya tranquila señora, que estos chicos son como un pequeño amanecer en el invierno de mi vida. Son como mis hijos, le juro que Sylvia estará bien.

Poco a poco he empezado a sanarme y eso me llena de motivación.  Aunque hay días en los que despierto muy temprano con lágrimas en los ojos y entonces sé cuál es la razón.

Es la misma de ayer, hoy, mañana y posiblemente la de siempre.

Capítulo 8

Chad rondaba los cuarenta y tantos, era de cuerpo fornido y abdomen prominente. De ojos poco profundos y facciones grotescas. Había abandonado el instituto desde que su abuelo murió para empezar a trabajar en la carnicería y no es que quisiera seguir con el legado y la traición familiar, sino que prefería eso a tener que estudiar. Era un poco inconstante y perezoso, pero igualmente así me gustó. Yo era una profesora de preescolar joven, tímida y nerviosa, pero estando a su lado me sentía segura o al menos eso fue lo que me hizo creer al principio.

Después de nuestro divorcio, Chad parecía haber mejorado en todo notablemente. Incluso, me había cambiado por una mujer mucho mejor que yo. Francis era cinco años más joven que él y era de facciones delicadas, de cuerpo bien formado y de larguísima cabellera rubia y alborotada. Era arquitecta de muy buen prestigio y de buen parecer. En cambio yo era muy alta, delgada, con la nariz pequeña y fina. De rostro muy alargado y casi no me maquillaba. Prefería la naturalidad que lo extravagante. Así que pienso que no tenía nada envidiable, salvo el carácter dulce y una facilidad impresionante para cuidar, atender y amar tanto a los niños como a los animales, pero eso quedaba sobrando ante una mujer despampanante como Francis.

Recordando de nuevo aquel encuentro misterioso en Woodland, no pude evitar empezar a hacer números. Si Chad llevaba a la niña sentada en sus hombros, era porque ya tenía más de un año. En realidad parecía tener entre cuatro o cinco años, pero no recuerdo que Chad hubiera demostrado serme infiel. Acepto que era un poco cambiante en su temperamento, pero de ahí a tener un hijo con otra mujer y estando casado conmigo, me costaba mucho trabajo creerlo.

Siempre estaba a tiempo en casa para cenar, jamás se rehusó a hacer el amor conmigo y siempre fue cariñoso y atento. ¿Cómo logró llevar una aventura sin despertar sospechas?

Fue después de la muerte de Chris, que Chad empezó a ausentarse y a llegar tarde por las noches, pero igual las sumas no me daban el resultado esperado.

–    Oye… ¿Cómo era que te llamabas?-

Levanté la vista y era ella. Su cuerpo esculpido, muy glamorosa, de uñas manicuradas en salmón nacarado y con gestos coquetos de rostro y ademanes controlados.

–    Irina  Livingston y ¿Tú eras…?-

Pregunté con el mismo aire arrogante que la mujer usaba conmigo.

–    Francis Sebold, la esposa de Chad Sebold. ¿Si lo recuerdas verdad? tu amigo de la secundaria.

–    Claro, ya los recuerdo. Nos conocimos en el parque meses atrás cierto- respondí con un gesto de mano poco interesado.

–    Sí. Verás… mi hija Beth necesita de una niñera y Chad me recomendó Early Learning Center. 

–    Este es-  respondí agriamente. Había borrado mi risa plástica, para ponerme a la defensiva –Es un centro muy reconocido en Lexington, no me cabe la menor duda de porqué Chad te hizo venir hasta aquí- volví a sonreír, aunque sin querer la miraba con cierto aire de sospecha –Me refiero a que habiendo tantos lugares…-

Me di la vuelta para fingir que revisaba unos papeles importantes. Necesitaba hacer cambios de facciones, para dejar salir las emociones ocultas en mi interior.

–    Si, él es tan perfecto…- comentó Francis detrás de un suspiro de satisfacción –En realidad Chad me dijo que viniera aquí porque me habló maravillas tuyas y no del lugar en sí-

Dijo asomándose por mi hombro para mirarme con más atención. Era una mujer sensual y muy intimidante. Seguro eso le había gustado a Chad. Eran polos exactos. No debía haber complementariedad en ambos, porque fricciones seguro tampoco tenían.

–    No me digas… y puedo saber ¿Cuántos años tiene la pequeña Beth?-

Me animé a preguntar, mientras despertaba mi lado matemático para hacer cálculos rápidos.

–    Claro Irina, tiene cuatro años recién cumplidos. Es un poco grotesca con la gente y bastante peleona con los otros niños. Creo que salió igual que su padre, pero espero que estando en un day care, logre mejorar-

Dijo riendo sin dejar que su risa se saliera de control. Era una mujer altamente reprimida por su glamour.

–    ¡Hmmmm, que ternura! recuerdo a Chad cuando era joven. Siempre ha sido un tipo chantajista, mentiroso y muy inconstante-

Francis me miró desconcertada, juraría que sintió un poco de miedo o tal vez celos. ¿Cómo era que no lo hubiese notado en su esposo?

–    Qué raro, a mí me parece todo lo contrario. Es mi osito de pan dulce… En fin, no vine aquí para hablar de él sino de Beth. ¿Cuándo puedo traerla?-

No llevaba ni diez minutos hablando con ella y ya la odiaba. Tenía una voz chillona como de niña tonta. Seguro en la secundaria era la porrista sexy. La ofrecida que se acostaba con todos, la que estaba en boca y cama de todos también.

–    Solo llena este formulario y mañana mismo ya puedes traerla-

Dije de mala gana, casi golpeando la mesa con la hoja y la pluma. 

Cuando Francis se fue, no pude evitar contener la rabia. Golpee con fuerza la mesa de la recepción y me mordí el labio inferior para aguantar las lágrimas de la ira que fermentaba dentro.

Me sentía como una completa estúpida.

–    ¿Quién era esa mujer?-

Preguntó Bertha asombrada, no sabía si por la mujer o por mi arrebato de cólera.

–    La esposa de Chad y su hija viene para acá.

–    No lo creo.

Ni yo lo podía creer, no sabía qué hacer. Quería abandonarlo todo de una sola vez, pero no podía.

El señor Leo ya tenía la fecha exacta de mi renuncia y para eso faltaban todavía unas cuantas semanas más. No podía adelantarme. 

Capítulo 9

Siempre que estaba veía a Bertha andaba con comida y esa mañana no era la excepción. Tenía una jarra de café humeante con un aroma a canela y miel muy tentador. Además de unas magdalenas en bandeja compradas en el abastecedor.

–    Irina, espero que este año vayas a la feria. No creo que te vayas a perder la competencia de caballos.

–    Bertha no creo que vaya. Ya sabes que todo me recuerda a Chad-

El comentario salió de repente y sin premeditación. Estaba acostumbrada a lamentarme por su nombre, más aun cuando un mes atrás lo había encontrado otra vez y su recuerdo retomó importancia en mi vida.

–    Chad… Chad…Chad… maldita sea Irina, porqué todo siempre es Chad. Ese cretino no debería seguir interponiéndose en tu vida-

–    Puede ser, pero no tengo ganas de ir-

De nuevo empezaba a inventar excusas que no tenían cabeza ni pies. La inconstancia de Chad parecía habérseme pegado con el paso de los años de estar juntos. Solté una risita y volví al trabajo.

–    Vamos Irina, hazlo al menos por mí. Quien sabe y te encuentres el amor de nuevo.

–    No lo creo. Además es muy reciente mi divorcio.

–    Por favor, no pongas tantas excusas. Sabes muy bien que no es así- sonreí de nuevo, viendo la exasperación en Bertha como empezaba a surgir –Perdónate de una vez y permítete ser feliz de nuevo. El amor es algo que todos necesitamos.

–    Déjame pensarlo sí-

No podía ir a ninguna parte a respirar sola. Bertha me tenía acorralada por todos los costados.

–    No lo pienses mucho porque si no te arrepentirás. Además el papel de víctima ya no te queda nada bien-

Puso la taza sobre el escritorio, mientras me tomaba por los brazos. Me miró fijamente, exhumando de sus ojos un aire desconfiado –¿Quieres un helado?

–    Sí, por supuesto que sí. ¿Quién se negaría a un helado, sobretodo en una tarde calurosa?

–    Listo, ya está. Vendré por ti el sábado temprano y nos vamos a la feria-

Dijo Bertha sacudiéndose las manos como si tuvieran polvo. Se sentía satisfecha por el trabajo bien hecho conmigo.

–    ¡Oye…! no he dicho que iría-

Refunfuñé seria aunque una risa ladina ya se asomaba por mis labios arqueados. Los hoyuelos a cada lado de mis mejillas, se marcaron con más gusto que antes.

Después de la separación aumenté unas cuantas libras. No estaba obesa, pero ya no era tan delgada como antes. Igualmente se sentaba muy bien.

–    Pero dijiste sí y eso ya cuenta- dijo relamiéndose los dedos.

–    Eres una tramposa…-

Exclamé robándome una magdalena de chocolate, mientras entraba a la clase para recibir mi carga de amor diaria.

Así era como lo veía, como una clínica de amor inocente que poco a poco me sanaba y enseñaba a olvidar mi dolor.

Cuatro años de estar viéndolo crecer en cada niño que encontraba, ya era una obsesión. No podía seguir con aquella locura. Me hacía daño anhelarlo. Pasaba muy distraída y los días se hacían como una rutina poco aburrida.

Olvidaba las fechas y los días importantes. Era como si todos los días fueran domingo.

***

Por más intentos y excusas que hice de evitar ir a la feria ese año, no lo logré. Bertha me terminó de convencer.

El señor Hammer no quería dejarnos ir juntas, pero tuvo que ceder. Bertha le convenció con el timo de que luego ella repondría sus horas perdidas junto con las de mi renuncia. No había mejor extorción que aquella fundamentada por tu mejor amiga.

Solo tenía que empacar mi ropa para una semana. Después de la feria me mudaría a Miami y entonces sería por fin feliz. Más feliz de lo que era y enterraría el pasado sin temor a despertarlo de nuevo. Empezaría desde cero, tal vez me dedicaría a otro oficio lejos de los niños y de todo su recuerdo.

Estaba guardando los últimos pares de shorts y pantalones mánganos, cuando Bertha entró a la casa y me encontró empacando.

–    ¿Estás lista para viajar desde Lexington hasta Louisville?-

Preguntó con entusiasmo. Juraría que la vi bailando en sus pies de puntillas mientras se acercaba a mí para besarme la mejilla.

Bertha era una mulata muy activa y también atractiva. Con todo y sus tres partos, seguía siempre jovial.

–    Por supuesto que sí… ya tengo todo listo y creo que después de haberlo pensado, me caerán muy bien unas vacaciones.

–    Vas a ver que sí. Por cierto aquí te traje el helado de aquella vez…-

Sonreí ante lo simpática que era. Por eso la quería tanto. Bertha además de ser un encanto de mujer, era más que una amiga. Ahora sabía porque Andrew la amaba tanto y yo la quería como a una hermana.

El calor de ese día era más sofocante que los anteriores. Incluso con mis pantalones cortos y mi blusa de tirantes, sentía que se me quemaba la piel.

–    ¿Te pusiste protector solar?-

Preguntó Bertha, mirándome la piel roja como una langosta.

–    Lo olvidé.

–    Toma. Los blancos son más delicados que los mulatos- bromeo, sacando la botella de bloqueador de su cartera –A menos que quieras convertirte en mulata, no lo uses.

Después de unas 75 millas por autopista, ahí estaba.

Aquel pueblo hogareño y alegre que recordaba, había cambiado bastante. Era una ciudad en potencia. Después de haberme casado con Chad, dejamos de ir a toda fiesta y feria local. Estábamos muy ocupados en los quehaceres de los recién casados. Había edificios que no recordaba haber visto antes, infinitos restaurantes y lugares de hermosas atracciones turísticas.

–    Irina, ¿Estás bien?-

Moví mi rostro fuera de la ventana y asentí un poco seria. Sentía que estaba perdida en un limbo inconexo. Un mareo seguido de un dolor de cabeza, me terminó por abrumar un poco.

–    Estaba recordando el pueblo es todo. Hace algún tiempo que no venía por aquí.

–    ¿Te molesta si nos hospedamos en casa de mi hermana?

–    No, porqué me molestaría.

Me bajé del auto y saqué mi equipaje fuera del pequeño maletero. Frente a mis ojos tenía una casita tan acogedora, que parecía como de muñecas. Era una casa estilo victoriano en color blanco con las ventanas pequeñas, enmarcadas en madera de color amarillo pálido.

El jardín estaba muy cuidado, bordeando la casa y la entrada con un camino de rosas en miniatura. El césped muy verde con un camino de piedra blanca hasta la puerta de la entrada.

Desde afuera, un aroma a comida recién hecha me hizo la boca agua. Olía a pollo frito, con pan dulce y estofado.

–    Hola, hola… ¿Quién está cocinando hoy?-

Saludó Bertha con una voz simpática que abrazaba a cualquiera.

–    ¿Eres tú Bertha?-

una voz ronca preguntó desde la cocina.

–    Si Donny… Y vengo muy bien acompañada.

–    ¿No me digas que trajiste a Andrew?

–    No, tenía que cuidar a los niños. Ya olvidaste que tengo tres terremotos andantes

–    Cómo olvidarlo, si el año pasado casi destruyen mi casa-

–    Te presento a mi amiga Irina-

Sonreí extendiendo mi mano con cortesía. Estaba maravillada por la hermosura de casa. Y no es que la mía no lo fuera, solo que esta tenía calor de familia. Tenía pequeños adornos, cuadros, conservas dulces y saladas. Además de unos muebles antiguos que le daban un aire muy acogedor. Y por lo que pronto logré ver, tenían cuatro gatos.

–    ¡Qué hermosa casa!-

Comenté sonriente, rompiendo el hielo. Me acerqué a la mujer gruesa y mayor que respondía al nombre de Donny. Estaba removiendo un estofado en una cazuela de barro en color amarillo.

–    ¡Qué amable querida! aquí la tienes para cuando gustes- respondió Donny hablando sobre su hombro, mientras revisaba el pastel del horno –Disculpa mis malos modales Irina, mucho gusto concerté. Eres bienvenida.

–    Gracias- 

Sonreí bastante alagada. ¿Qué hacía que estas dos mujeres, fueran tan dulces con la gente?

–    ¿Te molestaría llevar esto a la mesa?-

Donny preguntó dándome un mantel doblado, con servilletas y utilería.

–    Será un gusto-  

Hacía tanto tiempo que no ponía la mesa, que un sentimiento de ilusión me sorprendió de inmediato. Quería sentarme a comer como si fuera parte de su familia.

–    Y bien, ¿Qué tal de viaje?-

Donny preguntó sentándose en la mesa.

–    Un poco cansado, hace mucho no venía por estos rumbos-

Bertha miró a Donny con un gesto de cambio del tema.

–    Me imagino, espero te guste la comida sureña.

–    Estoy segura que sí.

Después de la tremenda cena, que por cierto estuvo deliciosa me fui a dormir. Tenía la cabeza un poco liada. Además el viaje me había cansado un poco.

Lo que menos quería era incomodarlas, siendo que había muy pocos temas de conversación que podrían manejar cerca de mí. Aunque me sentía inmensamente relajada y feliz.

Capítulo 10

Durante el desayuno, antes de ir a la feria en el Derby, Bertha tocó el tema que tanto me costó evadir. Hacía meses no me lo preguntaba ni ella ni yo, pero ese día salió a flote como el Titanic, tan escondido, tan aferrado al fondo.

–    ¿Qué tal tus citas?-

Preguntó con tono casual, tratando de no alterarme los nervios. Bertha sabía que todavía después de cuatro años, el tema de las citas y el amor me seguían molestando, incluso cuando en el fondo deseaba estar con alguien más. Hacer el amor y compartir.

Me ponía a la defensiva y me incomodaba dar explicaciones fuera de lugar. Ni siquiera las reuniones de psicología grupal que por cierto, las había dejado un año atrás, lograron ayudarme a abrirme al mundo romántico.

No podía soportar la incomodidad que me provocaba exponerme frente a otros rostros abatidos. Escuchar sus historias tristes iguales o peor que la mía. En la última reunión a la que fui, trabajamos la silla vacía donde teníamos que despojarnos de nuestros dolores y soltarlo todo, pero por supuesto me rehusé a exponerme más de lo debido.

Cuando el terapeuta llamó mi nombre, me hice la sorda y las miradas de mis compañeros cayeron sobre mí. Todos esperaban ansiosos mi liberación emocional para dar el paso siguiente. Volverte a enamorar, pero en su lugar me levanté de la silla y me fui sin dar explicaciones o al menos, agradecer por su apoyo y despedirme con educación. 

–    ¿Te refieres a las del grupo de psicología?

–    No, Irina. Sabes muy bien a qué tipo de citas me refiero.

–    ¿A qué citas te refieres entonces?

La miré desconcertada, un poco distraída por lo que estaba por venir.

Salimos de la cocina y caminamos hasta el porche para subir al auto.

En pocos minutos mis pies estarían pisando el suelo que pisé por última vez con Chad y hacía todo lo posible por no perder el equilibrio mental. No quería arruinar aquella semana de vacaciones.

–    Sabes a qué me refiero Irina… ¿Has salido con alguien después de terminar con Chad o no?-

Un tono exasperado me devolvió la seriedad. Está bien, basta ya de juegos infantiles, me dije a mi misma. Bertha era mi mejor amiga y no podría ocultarle nada. Tal vez hablar con ella me ayudaría a abrirme por completo.

Suspiré hondo antes de responder con tono apesadumbrado.

–    Tuve solo dos citas con dos hombres, pero no fue nada formal. Además eso fue hace un año.

–    ¿Entonces tienes un año de no besar?

Preguntó sorprendida. Fue casi un grito disimulado en tono muy bajo; como ese que usan las mujeres cuando cotillean en la hora del té.

–    En realidad tengo tres años de no tener nada de acción con un hombre si a eso te refieres. Por eso te dije que no tengo ganas de encontrar el amor de mi vida. Sería penoso no poder disfrutar. Ya tengo todo empacado y pienso irme a Fort Lauderdale cuanto antes-

Expuse molesta, con los brazos cruzados en el pecho. No quería una relación más. Ser humillada y herida de nuevo, no muchas gracias.

–    ¿No cambiaste de opinión entonces?

Preguntó Bertha muy decepcionada.

–       No, después de esta feria me voy. Ya lo decidí-

Respondí recostándome más al fondo del sillón del pasajero. Mis manos descansaban relajadas sobre mis piernas y mi mirada veía la calle y todo en movimiento.

Esa mañana mientras me duchaba lloré un poco al sentirme tan bien recibida, pero el aroma a comida casera y a ciudad nueva me reconfortó. Encontré las fuerzas necesarias para dar el paso que me faltaba. Un paso pequeño, pero al menos hacía el intento por seguir a adelante. Hacía años que nadaba en el mar de las lágrimas culposas, escarbando fuera de casa lo que más me faltaba, demostrando siempre estar bien, aunque no lo estuviera. Era un sentimiento que no le deseaba a nadie.

–    ¿Y los chicos de la guardería?

–    Ya hablé con Leo y está buscando mi sustituto.

No podía negar que dejar a los chicos de la guardería me entristecía bastante. Eran como los hijos que planee tener y no pude, pero ya era momento de dejar los lamentos atrás y abrirme de nuevo al mundo.

No llegaba ni siquiera a los cuarenta y cinco años, seguía siendo hermosa, las líneas de expresión en el rostro sumaban sensualidad y sobretodo, era una mujer soltera deseosa de volver a amar.

Por otro lado confiaba que el señor Hammer no los dejaría al cuidado de cualquier mujer, lo que me llenaba de paz.

–    Sé que será un cambio drástico, pero estoy lista para enfrentarlo. No es la primera prueba que tengo entre manos-

Bertha sonrió empáticamente, aunque sabía lo que su mirada me decía entre líneas. No lo compartía en absoluto, pero conociéndola igualmente me apoyaría.

–    ¡Ya lo veremos!-

Comentó con una sonrisa poco cómplice, lo que me llevó a sentir que en sus adentros, Bertha planeaba una apuesta de amor.  La conocía muy bien sobre todo cuando dejaba las conversaciones incompletas, eso daba crédito a mis sospechas.

Capítulo 11

Al llegar al Derby, el parqueo estaba a reventar. Eran las once medio día y parecía que todos estaban ahí desde las cuatro de la mañana del día anterior para reservar su lugar.

El sol picaba mucho y el escándalo alegraba cualquier espíritu decaído. La música country venía desde el salón de baile y los gritos del rodeo, me asustaron un poco. No estaba acostumbrada a tanto escándalo.  

–    ¿Bertha lo conoces?-

Pregunté intrigada, mientras bajaba del auto y me ponía el sombrero de visera ancha contra el sol. Frente a nuestros ojos no muy lejos de nuestro auto, había un hombre recostado en el barandal de madera, con los dedos pulgares dentro de sus bolsillos, en un pose muy seductor.

–    Jamás lo había visto, pero está muy atractivo-

Comentó Bertha riendo, mientras cerraba la puerta del conductor con su trasero y jugueteaba con las llaves en sus dedos.

Su mirada estaba clavada en aquel hombre sensual de gafas oscuras de sol, tejanos muy ajustados y camiseta blanca entallada. Parecía un modelo especial del rodeo. Despertaba el hambre de pasión, el romance y sobretodo, encandilaba la vista mucho más estando bajo el sol de altura.

–    No, no es mi tipo-

No estaba mal para ser un hombre maduro. Tenía los hombros trabajados y la mandíbula cuadrada. Era un poco más alto que yo, pero no le presté mucha atención.

–    No te creo, no vez el cuerpo y el rostro varonil que despierta tentaciones y pecados-

No pude evitar soltar una risa ante aquel comentario. Bertha era una mujer casada y muy seria para que hablara así de un hombre sin conocerlo. Si lo hacía era porque le había encantado.

–    Bueno, en realidad no está tan mal. Seguro es uno de los jinetes que va a participar-

Comenté con el más mínimo interés, pero en pocos minutos me vi entrecerrando los ojos para enfocarlo mejor. Y viéndolo bien, estaba como quería.

–    Quien sabe, pero te está mirando desde hace rato.  Salúdalo.

Sonreí con timidez y nos dirigimos hasta la gradería sin quitarle la mirada a lo lejos. Lo que menos quería era quedarme en una ciudad ajena con un nuevo pretendiente. Ya mi futuro lo había ideado y así se quedaría.

El sedar subió a la tarima y empezó a decir unas palabras, dando la bienvenida al evento que estaba a punto de comenzar. Luego vino el National Anthem, y finalmente el ligero brindis por parte de los jueces.

Mi mirada estaba fija en el frente, esperando a que comenzara la carrera de caballos, cuando una voz muy varonil me acarició el oído y un aroma muy fragante, me hizo girarme de inmediato.

–    Buenas tardes ¿Es la primera vez que vienen?-

Preguntó el mismo hombre de la entrada. Esta vez tuve el panorama completo de su cuerpo. Estaba impactada por tanta perfección. La camiseta blanca pegada al pecho, le marcaba los pectorales y los brazos fornidos. Las piernas fuertes con los tejanos ajustado y unas botas vaqueras, le hacían verse como el vaquero más sexy; con él podía vivir todas mis fantasías. El cabello castaño y despeinado por el viento, era demasiada beldad para un solo día. El corazón se me agitó y las manos me temblaban. Los destellos del amor empezaron a marcar su dirección camino hasta aquel hombre.

–    No, bueno en realidad sí-

Me tenía tan abrumada y acalorada su sensualidad, que la lengua se me hizo un nudo. Bertha tampoco podía pensar con claridad. Ambas estábamos embobadas por aquel hombre fogoso, de sonrisa exquisita y labios delineados por la naturaleza más artística.

–    ¿Le importa si las acompaño?

Preguntó ofreciéndonos una sonrisa altamente provocadora.

–    Adelante

Respondimos las dos al unísono detrás de un suspiro; mirando cómo la teja de denim se adhería a sus piernas fuertes y torneadas. Con mucho disimulo miraba los detalles de sus cuerpo y luego el rostro lo encajé con una mirada de reojo.  Tenía cuerpo tentador y rostro atractivo. Sonrisa seductora que a momentos se volvía dulce.

–    Muchas gracias ¿Soy Bradley Fortum- Dijo sacándose las gafas oscuras y extendiendo sus manos para saludarnos a ambas al mismo tiempo –Vengo de Wilder Kentucky ¿Y ustedes?- comentó con cortesía.

–    De Lexington- respondimos de nuevo al unísono, embrujadas por su mirada de color miel que derretía y exhumaba dulzura.

–    Vaya, no es tan lejos de casa-

Comentó simpático y un poco distraído, desviando la mirada al frente de la pista.

Podía sentir cómo mi corazón se aceleraba sin motivo aparente. Bueno en realidad sí que había más de un motivo para sentir de todo. Bradley fue amor a primera vista, pero no podía asegurar lo mismo de parte suya. Se le veía muy tranquilo.

Aspirar su colonia cítrica con incienso de clavo de olor y vainilla me encantaba, más si provenía del hombre tan atractivo que tenía cerca. Me mordía el labio inferior, tratando de bajar el calor incendiante en mi cuerpo. Dentro tenía una fiera despierta. 

Moví la cabeza hacia el lado izquierdo y le sonreí con angustia a mi amiga. ¿Se quedaría con nosotras toda la competencia? Me pregunté con aire nervioso.

Quería susurrarle a Bertha si nos cambiábamos de sitio, pero luego pensé que sería de pésima educación. Podría sentirse ofendido, cosa que no me perdonaría jamás.

Al cabo de quince minutos de silencio y miradas clandestinas de reojo, traté de concentrarme en la carrera de caballos, pero un comentario saltó de mis labios sin premeditación y rompió el hielo entre ambos.

–    Sí, no es muy lejos-

Bertha me dio un ligero pellizco en la nalga y frunció el entrecejo; caí en la cuenta de que haber expresado aquello me dejaba como una estúpida. ¿Quién respondería a un comentario quince minutos después de haberse hecho? Eso solo demostraba lo pésimo que me manejaba entre el coqueteo.

Bradley me miró desconcertado y luego sonrió con amabilidad, viendo que se trataba de mí que había respondido a su idea perdida en el tiempo. Se le veía tranquilo y confiado. Una energía muy fresca irradiaba por su aura. ¡Qué caballero! Pensé encantada. Cualquier otro hubiera salido huyendo, pero él permaneció sentado. Luego se giró para verme mejor y hacer un ademán simpático con la cabeza.

–    En realidad nos hospedamos en Louisville por una semana. Luego regresamos a Lexington-

Añadió Bertha, tratando de solucionar mi metida de patas, no sin antes propinarme un codazo en el lado derecho del abdomen y levantar una ceja de forma irónica.

–    ¿Ha competido antes?

Pregunté interesada, aprovechando la nueva brecha de conversación recién abierta. Siempre evitando que me notara alterada y apenada. No sabía qué tema de conversación hacer para bajar los nervios que ya me empezaban a traicionar. Sabía que no era buena en el romance de niña y ahora de madura lo era mucho menos.

–    No. Competí de joven dos veces, pero prefiero cuidar de los caballos. Soy veterinario.

–    ¡Qué belleza…! ¿Le importaría acompañarnos hoy a cenar?- invitó Bertha de inmediato, guiñándome un ojo en complicidad –Así nos puede contar un poco más sobre la competencia y sobre su trabajo. Mi amiga es nueva en la ciudad y estoy segura que le gustaría llevarse muy buenos recuerdos.

–    Me encantaría, claro, si no es molestia- 

Sus ojos se desviaron hacia mí, buscando una señal de aceptación. Eran unos ojos profundos en color miel. Las cejas gruesas y el hoyo de barba en la punta del mentón, me excitó un poco más. Tal vez lo suficiente para hacer que mis pechos se endurecieran y el rubor me tiñera el rostro. Crucé las piernas de inmediato para evitar que el fervor entre ellas aumentara.

–    Te vemos en casa entonces Bradley, este es mi número. Llámanos para darte la dirección exacta. Si nos disculpas, tenemos otras cosas que hacer-

Bertha me tomó de la mano y bajamos la gradería casi de dos en dos, tropezando con el público. Los espectadores se encogieron al ser golpeados por nuestras rodillas, otros fueron más directos y nos reclamaron enojados.

–    ¿Por qué tanta prisa?

Pregunté molesta, girándome bruscamente a medida que seguía caminando entre la multitud.

–    Esta es tu oportunidad, vamos a rondar toda la feria Irina.

–    ¿Oportunidad para qué?

–    No preguntes lo obvio. Necesitas aprender todo lo del lejano oeste para la cena de esta noche. Y por favor Irina no lo eches a perder.

Dejamos la pista de carreras equina, para ir al campo de rodeo taurino. Una multitud de vaqueros gritaba con los lazos al aire para que los portones se abrieran pronto. Estaban eufóricos por domar al torillo y para corretear con los caballos más briosos.

–    Esto te va a gustar mucho- comentó Bertha con la energía de una niña –Piénsalo, si conoces un poquito del Derby y los caballos, puedes tener una conversación amena y mostrarle interés. Tienes que atraparlo hoy mismo, de lo contrario nunca será.

Entramos por la puerta de madera desvencijada y escogimos la gradería más cercana. El calor era sofocante y el aire no era muy puro.

Por cada respiro, tragaba una alta dosis de polvo y sudor animal.

Los gritos de los hombres a nuestro alrededor, era como estar en un concierto tejano. El olor a sudor, cerveza, alitas búfalo y perros calientes, me despertó el hambre. No tenía idea de la hora que era, pero no había desayunado ni almorzado.

Esa tarde, después de la competencia en el Derby, llegamos a casa de Donny antes de que Bradley nos acompañara para cenar. No sabía si molestarme con Bertha por aquella fabulosa idea o felicitarla por la grandiosa oportunidad romántica, en la que me había embarcado. En todo caso preferí disfrutar del momento presente y olvidarme de todo lo demás. Sobre todo cuando aquella casa tenía la familiaridad de ponerme de muy buen humor.

Subí al cuarto de baño canturreando y bailando. Preparé el agua tibia para relajarme y busqué en el armario un conjunto fresco para prepararme. No me extrañó el hecho de que no podía encontrar nada que fuera suficientemente apropiado para vestir en aquella cena. Me comportaba como si fuera una cita demasiado importante, cosa que para mí no lo era o al menos para una parte de mí.

–    ¿Irina, nos ayudas con la mesa?

Estaba próxima a poner los platos, cuando alguien llamó a la puerta. No pude evitar dar un salto de los nervios y un chillido se escapó de mi boca. Quería salir huyendo.

–    Anda, abre ¿Qué esperas? Debe ser Bradley-

–    ¿Sí? Que te encuentre despampanante- Donny me empujó riendo –No me veas así, yo me encargo de la mesa. ¡corre, corre! 

Tras abrir la puerta, encontré al mismo hombre sensual del Derby, pero se veía más bronceado de noche que de día. Llevaba ropa limpia. Una camiseta blanca también pegada al cuerpo y un saco sport en color mostaza. Unos pantalones vaqueros azul oscuro y un par de zapatos elegantes de cuero, en color negro.

–    Buenas noches, espero no sea muy temprano. Traje unas flores y esta botella de bourbon-

Sonreí petrificada, quería aceptar las flores y la botella, para escaparme a la alcoba con él, pero no podía moverme. ¿Y si mejor lo aceptaba solo a él y nos dábamos una escapada?

–    Bradley pasa adelante por favor. Estás en tu casa- Bertha apareció a mis espaldas, para volverme de regreso a la tierra y evitar cualquier desliz fuera de lugar –Muchas gracias por el hermoso detalle. ¡Qué galante eres!-

Bertha lo tomó del brazo y lo guio con sumo placer y cuidado, hasta dentro de la estancia. Gesticuló a sus espaldas “¿Por qué lo dejaste en la entrada?” me encogí de hombros sonriendo abobada. No podía apartar mi mirada de su cuerpo tentador. Su trasero y torso, además de su rostro varonil, despertaba la mujer dormida en mí.

Intenté cerrar la puerta sin mover mi cabeza fuera de Bradley, pero en el momento en que me dispuse a cerrarla, una brisa empujó la puerta con fuerza, prensándome los dedos.  Evité gritar y en su lugar me acaricié la mano con urgencia antes de caminar hasta la sala nítidamente iluminada.

Era un salón muy acogedor. Las cortinas estaban a medio cerrar, el suelo de madera brillante hacía juego con la alfombra gruesa al centro del cuarto.

Un juego de sala en terciopelo de color caramelo y una mesita de té al centro con varios adornos, era como estar en una pagoda china. Todo pequeño, discreto y muy bien dispuesto.

–    ¡Gracias!- comentó Bradley entrando a la sala con suma educación.

–    Pueden sentarse en los sillones o ir al comedor de una vez. Ya casi servimos.   

La voz de Donny resonó desde el fondo. Aquella mujer vivía en la cocina. Desde que había llegado, no la había visto en otra parte de la casa, salvo cuando iba a dormirse. Luego supe que la cocina era parte entrañable de su personalidad alegre. Crear platillos de su propia invención, era su forma de expresar gratitud hacia la vida y valorar el regalo de la creatividad.

Al llegar a la sala, Bradley me miró pensativo pidiendo mi elección.

–    Discúlpame Bradley, ¿Dónde prefieres sentarte?-

Pregunté aturdida, llevándome una mano a la frente. No sabía qué era peor, si la tortura de tenerlo frente a mí y no poder hacer nada o el terrible dolor en mi mano que no cesaba.

–    ¿Dónde te sientes más a gusto? Yo no tengo problema Irina, soy un simple invitado-

Comentó a manera que se quitaba la americana para dejar al descubierto su cuerpo perfecto. Mis ojos se abrieron como platos al ver la tela de la camiseta tan delgada y transparente, dándome la oportunidad de ver su pecho marcado con exquisitez. Casi podría decirse que había sido esculpido por el artista más renombrado de la historia.

Desde el sofá, todo lo veía con un ángulo agraciado, más aún cuando la camiseta estaba dentro de su pantalón, tensando con majestuosa destreza la tela en su pecho y abdomen fuerte.  Sin querer, bajé la mirada de su pecho a su cintura, después a sus caderas y luego cuando empecé a sentir un calor que hacía un tiempo no sentía, Donny se asomó por la puerta para invitarnos a cenar.

Durante la cena, no podía quitar los ojos de encima de Bradley. Me sentía como una adolescente enamorada y estimulada.  Intentaba comer sin derramar una gota de salsa encima de mi vestido o peor aún atragantarme.

De todos los hombres que había conocido, Bradley era el indicado para compartir una vida de ensueño.

–    Háblanos un poco de tu vida Bradley.

–    Bueno, como les comenté antes soy veterinario y vivo en Wilder.

–    Nunca he ido a Wilder, pero debe ser precioso-

Dijo Donny encantada, una más que se sumaba como fan al club de Bradley.

–    Sí, Donny. Es muy parecido a Louisville de hecho, pero yo vivo en el área rural que es más pacífico. Me gusta lo apartado de la ciudad y lo cercanamente natural. Tengo cría de perros labrador, de Border Collies y de caballos cuarto de milla. Me encantan los animales desde que soy un niño, pero me identifico mucho con los caballos.

–    Sí, eso lo podemos notar…-

Comentó Bertha hablando en doble sentido, sonriendo satisfecha y abriendo los ojos como platos. La miré ruborizada, con ganas de hundirme en la silla.

Tres mujeres y un hombre como él, solos en una casa. En definitiva despertaba la imaginación con mucha rapidez.

–    Bradley, en el Derby nos contaste que habías participado en la carrera de cuarto de milla, ¿Cómo fue eso? 

–    En realidad lo hice para complacer a mi padre más que por mi propio deseo. Yo no quería hacerlo por miedo a herir al caballo. Tenía veinte años cuando competí por primera vez. Me subí al potrillo y tenía tanto miedo, que se lo transmití a él. Eso fue suficiente para dejarlo paralizado y ya no quiso salir a correr. La segunda y última vez, tenía veintiséis años y esa vez jamás la olvidaría. Mi padre me había adiestrado por decirlo así, en conocimientos básicos de equitación. Ya no me asustaba lastimar al caballo con algún mal movimiento. Me subí confiado e iba por la media vuelta, cuando otro jinete se me atravesó y me botó de la silla.

–    Dios mío, y ¿Qué te pasó?

–    Pues nada grave. Me caí al suelo y el caballo me fracturó el tobillo en tres partes, pero no es nada. Me hicieron cirugía y quedé bastante bien. Luego a los treinta años, antes de morir mi padre, me obsequió una yegua como regalo de cumple años. Andrómeda es ahora mi hija adoptiva.

Al oírlo hablar mis ojos lo miraban fijamente como si fuera el atardecer de playa más precioso que jamás había visto. Mi mente divagaba por otras tierras de pasión y encanto. Lo miraba a los ojos, luego le miraba el pecho marcado en la camiseta, los bíceps, sus labios tentadores y todo lo demás que logré alcanzar a ver. La temperatura me subía y quería acabar con aquella necesidad física tan insistente. Quería besarlo, morder ligeramente sus labios, introducirme dentro de él. Mi mujer interior gritaba con urgencia que apagara ese calor infernal pronto. La silla no podía ser un objeto tan caliente, dije para mis adentros:

–    Ay… Me disculpan-

Dije de inmediato, levantándome de la mesa sin despertar mucha sospecha. Sentía una humedad que ya exhumaba en mi interior.

Bradley dejó de hablar, me miró sorprendido y luego se levantó junto a mí para ayudarme a salir de la mesa.

–    Creo que mejor me voy - dijo tomándome del brazo con gentileza –Muchas gracias por la invitación. La cena estaba deliciosa-

Colocó la servilleta doblada sobre el plato vacío con sumo cuidado y acomodó la silla dentro de la mesa con atención.

–    Un placer poder compartirla con un nuevo invitado, a ver cuándo nos invitas a un asado en tu rancho Bradley-

Insinuó Bertha con coquetería. Juraría que todo esto lo habían planeado con antelación para que volviera a amar y a ser amada.

De Bertha podía esperarme cualquier cosa y siendo que era una mujer seria, también era muy buena para las bromas. Todavía más estando acompañada e influenciada por su hermana Donny. Las dos juntas hacían un equipo increíble.

–    Cuando ustedes deseen, las puertas de mi rancho están siempre abiertas. Pueden llamarme cuando gusten y organizamos un almuerzo campestre-

¿Almuerzo campestre?

Escuchaba su conversación desde las gradas, luego me agaché un poco para verlo por última vez. Lo único que alcancé a ver fue su trasero bien formado, que invitaba a pellizcarlo y las piernas torneadas, que deseaba recorrer con mis labios.

Bajé dos gradas más para ver su espalda ancha y fuerte, junto con parte de su cuello. ¡Dios mío… qué sería sentir ese cuerpo desnudo! Expresé en susurros.

–    Lo tendré en cuenta…-  

Donny se adelantó y guardó la tarjeta de él dentro de su blusa, sin mucho que pensar o tiempo que perder. Le susurró algo al oído y luego se apartó riendo.

–    ¿Irina, te molestaría acompañar a Bradley hasta la puerta?- 

Gritó Bertha desde la sala del recibidor.

Sonreí atontada y me adelanté tan rápido como pude.

Le abrí la puerta lentamente, sonriéndole coqueta y me quedé en la entrada esperando a que partiera. Por un lado quería que se fuera, pero por el otro quería huir con él.

–    Muchas gracias por todo Irina, espero nos volvamos a ver-

Agitó su mano en el aire y luego salió hasta su camioneta Ford; estilo tractor del 60. Muy viejo y desteñido, pero para él quedaba apenas.

Mientras Bradley bajaba los escalones del porche, no pude evitar quedarme en la entrada mirándolo como se iba.

El cielo oscuro, la luna oculta tras las nubes y unas cuantas estrellas diminutas, de seguro brillaban astutas como mis ojos chispeantes. Sentía que estaba en el paraíso mismo.

Por un momento olvidé el vacío que tenía dentro y hasta me arrepentí de la estúpida decisión que había tomado de mudarme a Miami.

Podría mudarme a Louisville y tenerlo cerca de mí para siempre, pero como dijo Bertha “Ya lo veremos”

Capítulo 12

Apenas esa noche pude dormir, daba vueltas de lado a lado, sacaba la almohada, me desprendía de las cobijas. Estaba muy agitada por el recuerdo asaltante de Bradley. Sentía una emoción muy particular, no solo porque me encantara Bradley, sino porque algo tenían sus ojos que me reflejaba en ellos. Era como si detrás de ese rostro sonriente y tentador, se ocultara una historia de horror.

Cada vez que cerraba los ojos y miraba su cuerpo desnudo acercándose al mío. Sentía sus manos acariciándome los pies en masajes deliciosos, subiendo con sus labios tersos por mis tobillos para luego besarme travieso la entre pierna, mientras sus manos cálidas conocían el tamaño y la forma de mi cintura y pechos erectos solo para él.

Además del deseo erótico que aquel hombre me provocaba, el calor del mes de Julio era detestable.

Quería post-poner mi mudanza hasta estar decidida si me iba, me quedaba o me venía para acá. Creía haber hecho la mejor elección al irme a Miami y dejar de encontrarme con Chad en cada cuarto y hasta en la ciudad, pero sentía que ahora me debatía entre Chad y Bradley. Eran tan distintos el uno del otro, desde su físico hasta su forma de ser, que de estar saliendo con ambos, no podría decir quién era mejor.

Abrí las cortinas ligeras de un color rosa pálido y dejé que la brisa mañanera me abrazara como de costumbre.

–    Irina…-

Escuché la voz de Donny llamándome. Viré mi mirada hasta la pared adyacente y encontré el reloj cucú dando la hora. Era temprano, pero sentía que en mi dormitorio no había amanecido todavía.

–    Ya voy-

Recogí la ropa sucia y caminé hasta la cocina. Ese día más que ningún otro necesitaba una taza de café bien fuerte y amargo. No tenía hambre a pesar de que un olor a pan cakes de banana, me envolvió en una magia de placer gustoso que ya no conocía.

¿Hacía cuánto había dejado de disfrutar de todo en la vida? Me pregunté sorprendida, recordando la satisfacción imaginaria que sentí con Bradley. Era como si viviera en modo zombie. Me había anestesiado. Tenía miedo de expresar mis necesidades más íntimas y hasta mis emociones más básicas. Tenía miedo de amar, de conocer, de sentir. De dejarme satisfacer y disfrutar.

–    ¿Qué tienes linda?-

Bertha preguntó levantándose de la mesa de la cocina, para cederme un lugar.

Donny me miraba por encima de la jarra de café, dudando si se iba para dejarme hablar a solas con su hermana o si se quedaba para aumentar el apoyo emocional.

–    Siéntate. Déjame servirte algo ligero.

–    Gracias, pero no quiero comer. Solo café negro…-

Suspiré apartando la mirada para no sentirme abrumada delante de ellas.

Por la ventanilla de la cocina, veía los rayos del sol apenas calentando los trigos.

–    Si quieren hablar, me voy a duchar para que tengan más privacidad.

–    No hay porqué Donny. Por favor quédate. Necesito de dos oídos que me escuchen y dos labios que me aconsejen sabiamente. Hay muchas cosas revoloteando en mi cabeza en estos momentos. Anoche casi no pude dormir y en realidad necesitaba descansar.

–    ¿Qué te abruma tanto Irina?-

Ante su pregunta, por primera vez la miré como a una madre y no como una amiga. Ese era el momento propicio para abrirme como un botón de rosa y liberar el perfume sin olor que guardaba dentro.

–    Ay Bertha, son tantas cosas que he callado por temor, que ayer en la cena y con Bradley me sentí… discúlpame pero no sé qué hacer. Creía tenerlo todo ya planeado, pero ahora estoy en una encrucijada.

–    ¿Te refieres a mudarte?- asentí en afirmación, sorbiendo un poco de café –¿Por qué no te quedas un tiempo más con Donny? Yo tengo que regresar la otra semana, ya sabes que tengo una familia que me necesita y mi trabajo corre peligro en manos del Señor Leo-

Ante su comentario no pude evitar reír; el Señor Hammer era impaciente. Además sabía que sin ella sus hijos harían fiesta en casa. Su esposo Andrew era un tipo muy tranquilo y dejaría a sus hijos hacer lo que quisieran con tal de verlos felices. Sin Bertha, en la casa había libertad absoluta. La última vez que los había dejado con Andrew, cuando regresó a casa los niños estaban enfermos. Habían comido todo lo que se les prohíba en cantidades exageradas, habían jugado bajo la lluvia, y habían vuelto la casa al revés.

Eran tres pequeños terremotos enérgicos como su madre y curiosos como su padre. Con solo dos años de diferencia entre cada uno, no podían estar sin supervisión adulta, sobre todo cuando el mayor de los tres tenía apenas diez años.

–    Tranquila Bertha. Te entiendo perfectamente. Si tienes que regresar hazlo- Bertha sonrió conmovida, sintiendo nostalgia por estar lejos de ellos –No creo que diría esto, pero me quedaré un tiempo más. Claro, si a Donny no le molesta-

–    Querida, jamás me molestaría. Eres como otra hermana para Bertha y de seguro lo serás de mí muy pronto.

–    Entonces, nos dirás qué es lo que te tiene abrumada o era que no te decidías si quedarte o irte.

–    En realidad no era solo eso. Lo que me abruma también es Bradley-

Donny y Bertha intercambiaron miradas, luego rieron con calidez y expresaron un sonido como de banda rumbera.

–    Ay amor… atracción fatal, sensación placentera…- comenzó a cantar Donny, mientras rellenaba mi taza con más café.

–    ¿Cómo te puede abrumar alguien que apenas conociste ayer?-

Preguntó Bertha poniendo su mano sobre la mía con cariño, mirando a Donny para que se callara de una vez.

–    No sé…- dije después de un suspiro, recostándome en el espaldar de la silla –Hay algo en él que me hace sentir una emoción muy particular y no hablo de amor- Donny volvió a unirse a la conversación, aclarándose la garganta y riendo –Veo cierta melancolía escondida en la calidez de su mirada.

–    Vaya, vaya, y desde cuando te volviste tan perceptiva y poeta- bromeó Bertha dándome un cariño en la mano –Todos siempre escondemos un pasado doloroso o tal vez ayer no era su mejor día. No lo juzgues tan severamente.

–    No lo juzgo, pero me intriga. Me reflejé en su mirada sin poder evitarlo…-dije sacudiendo mi cabeza –No me hagan caso, creo que el problema es mío y quiero evadirlo culpando a otros- Me levanté y me asomé al platón –¿Te importa si tomo dos pan cakes?

–    Adelante, toma tu desayuno. Nosotras tenemos que arreglarnos.

–    ¿A dónde irán?

–    Iremos. Hoy es martes y el salón de belleza tiene promoción de dos por uno.

Sonreí alegre, estas mujeres de verdad que no tenían compostura.

Estando a solas en la cocina, tuve tiempo suficiente para pensar mejor las cosas. Estaba en modo automático como de costumbre. No sabía si darle una oportunidad a un hombre que ni sabía si estaba casado o prometido, pero una amistad con él no me haría daño.

Necesitaba silenciar esa vocecilla interna que me molestaba de noche y de día con la demanda de “haz lo que desees…”

Capítulo 13

Era como estar andando por las calles de mi memoria. Hacía mucho tiempo que no visitaba la ciudad. Giraba mi cabeza de tanto en tanto, buscando recuerdos o tal vez buscando a alguien en particular, pero entonces recordé que Bradley no vivía cerca si no unas cuantas millas más lejos.

Era imposible volver a encontrarlo. Si el destino nos tenía algo preparado, nos llegaríamos a cruzar tarde o temprano.

¿Qué me pasaba? lo había conocido de vista dos días atrás y ya me hacía falta. Se había metido muy hondo en mí, despertando todo lo que me llevó años dormir.

Entramos al salón de belleza y me dejé llevar por el olor a químicos y secador de cabello. Era un local pequeño y modesto, como aquellos antiguos que se ven solo en películas.

El suelo era en madera desteñida y el espejo principal, estaba manchado con una grieta de medio lado. El único ventilador de techo, sonaba como las llantas de una carreta vieja.

–    Móssimo, pensé que ya no trabajabas aquí- Donny exclamó con efusividad, besándole ambas mejillas –Déjame presentarte a mi amiga Irina.

–    Un placer conocerte. Ya veo porqué eres amiga de ellas. Si las tres parecen muñecas de pasarela… pasen y toman asiento. Gloria estará en un segundo tomándoles los datos.

–    Gracias mi vida, pero en realidad nosotras no vamos a hacernos nada. Hoy la atención la merece Irina.

–    Irina, todo un nombre de diosa. Está bien muchachas, hoy dejaremos a Irina irreconocible-

Móssimo me tomó de la mano y me guio al spa, que por cierto no era para nada lujoso. Me afeitaron las piernas y todo lo posible a depilar. Me hidrataron la piel y el rostro. Luego el pedicura y la manicura.

Para la una de la tarde, ya me sentía cansada de tanta atención, pero todavía faltaba arreglarme el cabello y maquillarme. Para finalmente ir de compras a JC Penny y al llegar a casa, caer rendida en la cama. ¿Para qué arreglarme tanto si llegaría a dormir?

–    Estás divina. De seguro tu…-

Bertha le dio un codazo a Móssimo evitando que terminara su idea. Él pareció haber entendido la señal y se retractó casi a tiempo.

–    Mírate y dinos que piensas-

Los ojos se me llenaron de lágrimas de la alegría. Me sentía como una chica joven otra vez. Un flash back me hizo retroceder en segundos a mi tiempo de secundaria. Chad era un matón que maltrataba a los más débiles y se acostaba con todas las mujeres de la clase y de otros hombres más. Yo en esos años era justo el estereotipo de mujer que los hombres adoraban.

Cuando lo vi, fue amor y atracción a primera vista. Me atraían los hombres de rasgos duros y de carácter fuerte. Tal vez porque podía compensar mi personalidad débil con la suya. Tras finalizar la secundaria, nos fuimos a vivir juntos en un apartamento algo destartalado, pero como éramos jóvenes nos importaba poco la clase del hogar. Necesitábamos estar siempre juntos. Al fin y al cabo eso era lo importante, compartir vivencias.

–    Me encanta-

dije con una sonrisa radiante. Me veía tan bella y repuesta.

–    Es diferente a lo que has estado viendo en años-

comentó Bertha abrazándome los hombros por detrás.

–    Déjate amar Irina. Olvida tu pasado y sé feliz. Solo hay una vida.

–    Sí Irina, eres una diosa. Por qué no te dejas de aspavientos y disfrutas de una vez-

Móssimo se unió a la conversación, con aquella voz aterciopelada y gestos finos.

Lo que ellos me pedían era mucho para mí. Necesitaba ir despacio, recobrar la confianza en mí, para luego recuperarla en el terreno del amor.

Capítulo 14

Después de ir de compras y sentir todo mi cuerpo y pies molidos del cansancio, fuimos a comer en un bar restaurant que visitaba cuando era joven. No había cambiado mucho, salvo que ya necesitaba dejar de comparar mi pasado con mi presente. Si quería liberarme de las ataduras del pasado, tenía que empezar en ese preciso momento. Enterrar esas malas memorias y reconstruir mi vida. Fuera sola o con alguien más.

–    Irina, te vez hermosa.

–    Gracias chicas, les debo este favor y todos los demás con creces.

–    No ha sido nada. Creo que mejor vamos andando, hay cosas pendientes en casa.

Tras llegar, Donny me pidió que subiera para descansar mientras preparaban la cena.

Al ver la cama tan acogedora, me dejé caer con la ropa y los zapatos puestos. Me dormí no sé por cuántas horas, pero cuando desperté escuché voces viniendo de la sala. Traté de recuperar la compostura y agudicé más mis oídos.

Esa voz la conocía muy bien y esas risas también. Me asomé por el marco de la puerta y caminé a tientas hasta las gradas.

La cena estaba lista y la mesa tendida, pero no habían comido aún. Con lo que no contaba era que idearían una cita más entre Bradley y yo.

Mientras dormía Bertha llamó a Bradley quien se dejó venir encantado. Me acomodé el cabello y me plisé la ropa antes de bajar. Lo que menos quería era que notara que había dormido.

Bajaba los escalones con los ojos entre abiertos y todo lo veía un tanto borroso.

Tras el sonido de mis zapatillas, las voces se silenciaron y mi mirada se fundió con la de Bradley. El corazón dejó de latirme y posiblemente no respiré en varios segundos.

–    Irina, has llegado en el momento justo. La cena ya está lista-

Comentó Bertha, mientras a sus espaldas, Donny me hacía señas. Todavía estaba medio adormilada por lo que me costaba entenderle.

–    Bertha y yo tenemos que hablar de unos asuntos con unas vecinas, los dejo en su casa- Donny se acercó y nos besó las mejillas despidiéndose –¿Vienes Bertha?

Bradley me miró tenso, pero tras quedar los dos solos, se relajó un poco más. Ganaba terreno al no estar acosado por las dos hermanas.

–    Hoy estás muy hermosa-

Dijo besándome la mejilla con toda la calidez y dulzura posible. En su caricia suave sobre mi brazo y en su beso casto, pude no solo sentir el calor que emanaba de su cuerpo, si no el amor interno que tenía hacia la vida y todo lo demás.

–    Muchas gracias, fue solo un poco de maquillaje-

Sonreí nerviosa, acomodándome el cabello con poca soltura y mirándome la ropa de pies a cabeza.

–    A mí me encantas con o sin él. Tu belleza es interna. La que tu alma tiene se refleja incluso afuera.

–    Gracias Bradley. Eres muy galante. Tú también te vez muy bien, pero me gusta más tu rostro sin barba. Tienes un perfil muy atractivo-

Lo que en realidad me gustaba era su mandíbula y su hoyo de barba, que con bello no se apreciaban. 

–    Gracias Irina. ¿Cómo la estás pasando con tus amigas?

–    Es solo una semana de vacaciones, pero me ha gustado mucho. Necesitaba descansar y despejarme de tanta cosa que tengo en la cabeza. Ya sabes el trabajo es muy cansado, a veces…

–    Sí, ni me lo digas. El trabajo es algo hermoso y necesario, pero si no se sabe llevar, se convierte en una tarea más. Es importante mantener siempre un balance en todo, y cuando se pierde el equilibrio, se empieza a vivir abrumado y el sabor de la vida se torna amargo- Bradley hablaba como un hombre muy mayor.  Tanta sabiduría y sensibilidad, tampoco le restaba puntos a su físico tentador –¿Quieres pasar a la mesa?-

Preguntó con cortesía como si fuera su propia casa. Lo miré confundida, evitando adentrarme en la nostalgia de sus ojos o encender motores pasionales mirándole el cuerpo.

Hasta esa tarde había sido capaz de dormir y cuando despierte, encontré un plan ideado por mis amigas para cenar a solas con un hombre que no conocía, pero al que me alegraba de volver a ver. No sabía que pasaría entre nosotros, pero quería disfrutar todo lo que pudiera a su lado.

–    ¿Estás molesta?-

Su rostro se tensó de nuevo. El pobre solo intentaba hacerme sentir cómoda, pero no podía evitarlo. Estar a solas con él en una casa ajena, me ponía realmente mal. No lograba relajarme y menos disimular lo que me él hacía sentir. Quería besarlo, estar entre sus brazos y dejarme amar intensamente.

–    No estoy molesta, solo sorprendida. Hace dos días que llegué y todo ha sido muy sorpresivo-

Confuso e inesperado quise agregar, pero preferí enredar menos las cosas. No quería darle una mala impresión, siendo que la primera cita era importante.

–    Entiendo, me quiero disculpar por eso entonces. En realidad me tomaron también por sorpresa- fingí una risa cálida, aunque no podía confiar del todo en él –Si te hace sentir mejor, para mí esto es un poco incómodo también. No acostumbro a idear citas a ciegas o mejor dicho, hace mucho no estoy con una mujer- Lo vi levantarse del sillón y caminar hasta la cocina –¿Bebes?-

Preguntó desde el marco de la puerta, sosteniendo dos vasos en la mano.

–    Sí, por qué no- minutos más tarde, lo vi regresar a la sala con los dos vasos llenos de jugo de durazno con vodka y dos servilletas de papel –No quiero que pienses mal, te doy mi palabra y yo no tengo nada que ver con esto. Tú amiga Ber...

–    Bertha-

Le interrumpí con voz firme, captando nuestro reflejo en el líquido del vaso.

–    Sí ella, la misma del domingo en el Derby, fue quien me llamó para venir a cenar esta noche. Jamás me dijo que estaríamos los dos solos, pero me alegra mucho volverte a ver-

Bradley se acercó un poco más a mí y puso su mano en mi hombro para darme un ligero cariño. Sentí que su mano me quemaba la piel, si no estuviera tan fuera de base me hubiera girado, para besarlo con locura y hacer el amor justo en el sofá.

–    A mí también me alegra mucho. Desde que te vi sentí algo muy especial y cuando estoy contigo, es como si te conociera desde siempre-

Él solo sonrío complacido, apartando la mirada de mi rostro un momento, para ver la hora en el reloj de la cocina. Sus cejas se arquearon en preocupación y carraspeó la garganta nervioso. Unas gotas de sudor se reflejaron en su frente y labio superior.

Por un momento me sentí relajada, no se veía tan mal tipo y si estaba en desventaja igual que yo en el terreno del amor, no tenía por qué preocuparme entonces.

Al final yo no buscaba una relación seria, solo un amigo o tal vez un conocido con quien hablar y pasar menos aburrida las vacaciones. ¡No…! ¿A quién quería engañar? Bradley difícilmente, podría ser un simple amigo o conocido. Quien lo tuviera cerca, querría algo más serio que solo esporádicas cenas.

–    ¿Te molesta si hablamos de algo? me incomoda un poco el silencio.

–    Claro, discúlpame. Propón tú algún tema-

Sugerí  aliviada. Yo también había empezado a temer una cita muda. Me recosté mejor en el sillón, buscando la cercanía de su cuerpo.

–    ¿Hace mucho que conoces a tus amigas?

–    No mucho. Bertha trabaja conmigo en un day care y a su hermana Donny la conocí hasta el domingo que llegué. Son personas muy lindas, sobre todo Bertha que de ella puedes esperarte cualquier cosa-

Bradley rio, sabiendo por donde dirigía aquella afirmación.

–    ¿En qué trabajas, si no es mucha la indiscreción?-

Preguntó interesado. Se incorporó mejor en el sillón, abriendo hueco entre los almohadones para extender su brazo a lo largo del mueble. Esa era una bonita oportunidad para recostarme en su pecho y dejar que la noche surtiera su magia, pero no me animé. Bradley acomodó el vaso sobre su pierna cruzada sobre su rodilla, dando un espectáculo a mis ojos que despertó el calor. La tela de la camiseta se relajó un poco, casi abriéndose al frente, lo que me permitía ver gran parte de su pecho fuerte y tibio. Me recosté en su hombro por acto involuntario y aspiré la colonia de su cuello, Bradley recostó su cabeza sobre la mía, consumando una atracción correspondida.

–    Soy maestra de pre-escolar, pero trabajo desde hace unos años en una guardería. Antes era ama de casa y esposa.

–    ¿Entonces te gustan los niños?- preguntó con una mirada misteriosa. Asentí con la cabeza haciendo que él girara la suya también. Nuestros rostros se encontraron a poca distancia, llevándonos a separarnos ligeramente uno del otro –A mí me gustan también, pero con los animales soy todo un maestro. Cuando estoy estresado, me voy a las caballerizas y les hablo como si fueran mis confidentes. Si lo que busco es algo más relajante y aventurero, entonces monto a Andrómeda y me doy una vuelta por la montaña. Es una de las experiencias más exquisitas. Me refiero al hecho de dejar los problemas en casa y salir los dos juntos a la pradera.

Cada vez que me hablaba, sentía que andaba por las nubes y que éstas despertaban un placer fantasioso en mí.

En cuestión de segundos lo visualicé con el pecho desnudo, viendo su cuerpo fuerte de piel tostada, y cabalgando sobre un caballo negro de crin muy brillante. El agua del lago quieta, tan solo reflejando la luz del sol, como si fuera la superficie de un anillo de oro. Luego lo vi adiestrando a un caballo marrón en un pequeño encierro, jugando con un lazo como el ranchero más hábil y yo sonriéndole, a medida que me desnudaba y acercaba a él.

–    ¿Andrómeda?-

Pregunté sonriente, tratando de evitar que el rubor aumentara más en mí. Como siguiera teniendo esas poderosas fantasías con Bradley, no veía el momento en que me le lanzara encima para devorarlo.

–    Sí es mi yegua, me la dio mi padre cuando cumplí los treinta años. Es como si fuera hija mía. Ya sabes, los que amamos los animales somos así de especiales.

–    No, al contrario. Me gusta el nombre y también la relación tan cercana que tienes con los animales. Es lindo.

–    Gracias. Cuando la vi en el camión tan negra y fuerte, pensé en nombrarla como una diosa, pero luego pensé que podría llamarla como una galaxia. Era oscura, poderosa y profunda. En el sentido del amor espiritual; ya sabes que los animales muchas veces nos llegan no solo a reflejar, sino también a acompañar. Son maravillosos confidentes.

Asentí con la cabeza, totalmente embrujada, cautivada y sí, enamorada. Bradley era mucho más especial de lo que pensaba. Tenía todo para ser el amante perfecto.

Era diferente a todos los demás hombres que había conocido. Era atento, sensible y parecía ser muy cariñoso, pero no me sentía lista para amarlo. Algo seguía entre nosotros.

–    ¿Te gustaría pasar a la mesa?-

Volvió a preguntar, esta vez con voz queda.

Definitivamente ninguno de los dos era buen amante. Cuando las cosas empezaban a ponerse calientes, surgía algo que cortaba la emoción del momento, para bajar a un nivel aceptable o al menos manejable para ambos.

–    Adelante, después de ti- 

Invitó él haciéndome pasar primero. La mesa estaba tendida para dos de forma armoniosa, no había velas pero si un bellísimo arreglo de flores en el centro, que despertaba el romance y la dulzura –Toma asiento y déjame servirte como una dama- dijo sonriendo con calidez. Sonreí en agradecimiento, y sus ojos parecieron congelarse en el tiempo. Pude ver que mis cálidos labios le habían puesto nervioso, al momento de poner un poco de ensalada en mi plato. Uno de sus brazos me rosó con torpeza el pecho y sentí cómo mi cuerpo se llenó de electricidad de cabeza a pies.

–    Lo siento- nos disculpamos al unísono.

Luego él sacudió la cabeza y dispuso una charola de porcelana china al lado de la mesa y sirvió una sopa deliciosa de mariscos.

Mientras sorbía la sopa, lo miraba con cautela y un poco de interés surgió en mí. Ya no era un interés sexual como las primeras veces que lo miré. Sino que en ese momento, los dos sentados en la mesa, con las luces a muy baja intensidad y la comida ligera, sentí una dulce atracción por él. No era un amor como de esa joven adolescente alocada por descubrir todo en el cuerpo del otro, sino de esa mujer madura. Por un momento pensé que era un poco iluso llegar a vivir el amor a mis cuarenta y tantos, pero no podía evitarlo. Bradley me llenaba de una energía que me motivaba, a seguir manteniendo mis sueños.

Esa noche sentada en el sillón y mirándolo de la cintura a los ojos, supe que había encontrado el dulce amor Kentucky. Ese del que Bertha me había puesto al tanto el día en que recién nos alojamos en casa de Donny. Ambas habían dicho que el estado de Kentucky tenía algo mágico, que todos los solteros que lo visitaban, no se iban con las manos ni el corazón vacío y Bradley había despertado en mí, un ayuno que esa misma noche, quería dar por terminado. 

Capítulo 15

Cuando la cena llegó a su fin, Bradley me tomó de la cintura y con la yema de sus pulgares me acaricio las mejillas, besándome castamente. Un beso suave, dulce pero que transmitió el deseo que yo provocaba en él. Nos separamos ligeramente, perdiéndonos en la mirada del otro y aspirando el aliento agitado por un simple beso. Luego me acerqué y lo besé de nuevo, con mayor profundidad abriendo camino para la pasión escondida. La mano de Bradley se posó en mi seno y lo apretó ligeramente en su mano, haciéndome gemir como un minino. Un pequeño ronroneo. Luego me besó el cuello y la oreja, pasando sus manos por toda mi espalda y trasero. 

–    Creo que mejor me voy, fue una noche fantástica.

Al amanecer, abrí los ojos con extrema fascinación. No podía creerlo, pero nuestro pequeño romance empezaba a dar sus pasos.

–    ¿Y bien? Creo que tienes mucho que contarnos no es así Irina-

Bertha comentó durante el desayuno, mirándome por encima de sus lentes con una mirada penetrante, que no pude evitar sonreír apenada y a la vez sonrojarme.

Las miradas profundas y a la vez intimidantes, me ponían los pelos de punta. Sobre todo con una noche como la de ayer.

–    Sí, hay algo. En realidad muchas cosas.

–    Entonces qué esperas-

Donny se sumó interesada. Presionándome a contarlo todo.

–    Bradley me cautiva y mucho...-

Las dos hermanas gritaron de la alegría y bailaron juntas por toda la cocina, cantando One Fine Day-The Chiffons.

Me contagiaron tanto con su energía, que me uní a ellas castañeando los dedos y bailando ligera. La cocina se llenó de un ambiente fascinante y colorido. No podía creer que después de tantas lágrimas, estaba ahí con las dos mulatas hermosas y alocadas, bailando y riendo. Sintiéndome joven, deseada y sobretodo enamorada.

Después de bailar juntas y cantar otra segunda canción Going To The Chapel Of Love- The Dixie Cups. Regresamos a la mesa para terminar con el café.

–    Ayer estábamos en la sala muy incómodos. Hablamos con torpeza de cosas simples y luego me sirvió la cena como si él fuera el anfitrión del hogar.

–    Lo sabía…- dijo Donny emocionada –Ese hombre es perfecto para ti Irina, los puedo ver juntos.

–    Puedes callarte Donny- le regañó Bertha –¿Y qué pasó después?- preguntaron las dos al unísono con los ojos abiertos como platos.

–    Nada… comimos juntos y hablamos un poco- hablé inquietada y trastornada, despertando la intriga en ellas –Luego se fue a su casa-

–    ¿Y no hubo nada de contacto físico?- preguntó Donny indignada.

–    Nada- Respondí decepcionada y a la vez apenada –Bueno sí hubo pero no sexo si a eso os referís-

Las dos negaron con la cabeza sin dejar de sonreír. Al igual que ellas, quería que hubiese habido contacto, pero el pudor y la educación por parte de ambos, por gracia me mantuvieron lejos. No quería apresurar las cosas, él me importaba mucho.

–    Pero qué pareja más bien portada y aburrida- Dijo Bertha aplaudiendo –Una cita así de irritable y aburrida, seguro lo alejó tempranísimo.

–    ¿No quedaron para verse de nuevo?-

Negué con la cabeza baja, evitando mirarlas a los ojos. Sobrellevar citas no se me había dado bien nunca. Además tampoco quería abrumar a Bradley. Tal vez estábamos viendo señales románticas que no eran ciertas o presionando al destino para que me devolviera lo que me había robado.

–    No, además chicas Bradley puede ser un hombre casado- sus rostros palidecieron, y se pusieron tensos. Las risas enmudecieron en la mesa, poniendo fin al jolgorio que había abierto aquella mañana –No me vean así, les agradezco de verdad que hayan querido ayudarme, pero no sabemos nada de él. Y yo no quiero sufrir más por amor.

–    ¿Qué piensas hacer entonces? ¿Te irás de regreso mañana con mi hermana?

–    No lo sé Donny. Déjame pensarlo hoy –

Me levanté del sillón y me fui al dormitorio. Necesitaba despejarme y pensarlo con más claridad. ¿Pensarlo? Pero qué demonios iba a pensar, si todo estaba clarísimo.

Si me iba de regreso a casa, a medio camino ya estaría devolviéndome hecha un mar de lágrimas.

Lo que sentía por Bradley era muy fuerte y lo peor, ni siquiera sabía qué era en realidad. Me aterraba pensar que era amor.

–    Irina-

Un golpe suave en la puerta, me devolvió a la tierra de un solo jalón.

–    Adelante-

Grité asomándome por la ventana desde mi cama, intentando disimular la preocupación que sentía en esos momentos.

–    Venía a despedirme- Dijo Bertha con los ojos acuosos –Te quedas en buenas manos. Piensa muy bien a dónde quieres llegar con Bradley. Si sientes que es tu otra ala, no lo dejes ir-

Me besó la frente con cariño y me acarició los hombros.

Sonreí y me abracé a su cuello como una hija a su madre.

–    Gracias Bertha. En estos momentos no puedo pensar con claridad, hablaré con mi almohada.

–    Has lo que sientas que debes hacer, pero por favor, no hagas nada estúpido.

Hablar o no con mi almohada, eso no cambiaría lo que sentía por Bradley.

Esa voz insistente en mi cabeza, ya me tenía muy desesperada.

No sabía si era mi mente traviesa o era mi conciencia, haciendo de voz de la sabiduría.

Ya no tenía a Bertha a mi lado, solo a su hermana que por lo visto, era más embarcadora que ella.

¿Y si me llevaba al límite con Bradley?

Capítulo 16

Esa mañana me levanté muy tarde, tenía una semana de estar durmiendo un poco mal. El clima no era tan diferente al de casa, pero la cama y el ambiente si lo eran. Además de que ya tenía alguien en quien pensar por las noches.

Me despertaba muy seguido, a veces con pesadillas vivientes y otras veces con necesidades urgentes, después de haber conocido a Bradley. Su nombre y su cuerpo me daban vueltas en la cabeza. Era como un mal pensamiento que se aferraba a mi mente y no podía borrarlo.

–    Irina, ayer mientras dormías Bradley llamó- cuando oí su nombre, no pude evitar sonrojarme y acelerar mi pulso –Quería hablar contigo para invitarnos a una parrillada vegetariana el fin de semana.

–    ¿Y qué le has dicho?-

Pregunté ocultando mi rostro con el cabello despeinado, mientras me servía una jarra enorme de café. Estando donde Donny, me había vuelto adicta al café.

–    Que yo no podía ir porque iba a llevar a mi hermana al aeropuerto, pero que tu si podías.

–    ¿Qué? Cómo me pudiste hacer esto. Eres peor que Bertha.

–    Lo sé…- respondió secamente, riendo a carcajadas por dentro –Es hoy a las tres de la tarde.

–    ¿Cómo que es hoy? No me has dicho que era el fin de semana.

–    Sí, lo era, pero como le dije que no podía ir, lo cambió para hoy. Según él así podíamos ir las tres como una linda despedida-

Me hundí en la silla y clavé mi frente en el borde de la mesa. Quería lanzarme por el tubo del lavaplatos y desaparecer como los desperdicios en el triturador de alimentos.

–    Entonces, ¿Qué le digo cuando no las vea?-

Pregunté incorporándome de nuevo a la conversación.

–    Nada. En realidad no creo que le interese. Va a estar encantado contigo a solas. Toma mi auto extra en la cochera y te vas inmediata mismo.

Dejé el café en la mesa y salí corriendo a la recámara como si fuera una chiquilla.

No podía negarlo, pero estaba muy ilusionada. Otra vez estaría con él, pero con suerte no a solas.

Tomé el auto de Donny y conduje como quien pasea por un lugar antiguo, que el inconsciente apenas relaciona con una época de tu vida. No recordaba haber andado por esos rumbos antes, pero sentía que los conocía.

Era una sensación extraña, como un deja vú.

Tomé la salida 76 hacia la 3 de Mile Rd, en dirección a la Universidad de Kentucky y los nervios se me subieron del estómago al cuello. Ya estaba casi en la entrada de su rancho.

Al llegar, vi una casa granjera muy modesta al final del camino. Tenía un amplio campo verde y un trecho ancho de tierra árida, con árboles frutales a lo largo del camino. Al fondo se veía un rancho para ganado y caballos, pero no lograba ver a ningún invitado.

Seguí conduciendo por la callejuela empedrada y en tierra, escuchando solo el traqueteo del auto y el canto de las aves. Luego los murmullos empezaron a resurgir casi de la nada. Podrían ser las llantas triturando las piedras del camino, me dije a mi misma tratando de tranquilizarme, pero cuando escuché que me llamaban, detuve el auto en seco.

–    Irina-

Le oí decir con su voz melodiosa y una sonrisa cálida y tentadora. Giré mi cabeza a la izquierda y vi sus manos apoyadas en el pedacito de ventana entre abierta. Su rostro se asomaba por la hendija y sus ojos color miel profundos, me ahogaban en deseos y tentaciones.

Bradley me abrió la puerta y me tomó de la mano para ayudarme a salir del auto

–    ¿Cómo estás?- preguntó saludándome de beso en los labios.

–    Muy bien gracias, siento haber venido sola- me disculpe, saboreando el beso en mis labios.

–    Tranquila. Déjame presentarte a mi familia-

Me rodeo por la cintura con respeto y me guio hasta el rancho construido en madera y piedra.

Tenía varias ventanas grandes y una hermosa chimenea. Había dos mecedoras de madera a cada lado de la puerta principal y una banquita en acero forjado a la esquina del porche.

Al fondo de la terraza, estaba la parrilla ahogada en humo, pero lo curioso era que no olía todavía a carne.

En el área de la mesa había cerca de diez invitados, casi todos eran ya mayores. Un hombre fuerte y canoso de tez bronceada, me miraba con los ojos cansados, pero en su interior se asomaba el mismo sentimiento que leía en los ojos de Bradley. ¿Será una emoción de familia? Me pregunté intrigada.

–    Papá, ella es una amiga. Se llama Irina-

El hombre sonrió e hizo un intento por levantarse de su silla con arduo esfuerzo. Las piernas le flaqueaban y las manos se aferraban a las braceras con ímpetu.

–    Buenas tardes señorita. Sea bienvenida-

Bradley me susurró su nombre, antes de saludarlo.

–    Gracias. Mucho gusto Señor Max.

–    Ella es mi hermana Camila y los que vez ahí en la parrilla son nuestros tíos. Mi familia no es muy grande, pero somos muy unidos. ¿Te apetece beber algo? Las brasas apenas se calientan.

–    Un vaso con agua está bien-

Bradley me miró sorprendido, al pedirle algo tan natural y simple. ¿Qué había de malo que no bebiera licor frente a su familia?

–    Segura, aquí tengo de todo.

–    Sí segura-

Bradley me dejó un momento a solas, para ir a la cocina por un vaso de agua con hielo. A pesar de estar en un lugar nuevo y con gente que no conocía, me sentía muy cómoda.

Apreciaba el hecho de que ya pertenecía a ese lugar desde toda mi vida.

Me dejé llevar por el aroma a césped fresco y a tierra árida. Era como estar meditando de pie. Sentía la brisa en mis piernas y hombros desnudos. La vista era espectacular, muy diferente a la de mi casa y a la de Donny por supuesto.

Las montañas se veían más de cerca, el cielo era muy azul y no había una sola nube. Los árboles entonaban una brisa muy sutil a mis espaldas. Un momento, no eran los árboles. Fue un susurro que murmuró en mi oído, despertándome de aquel sueño fantasioso.

–    ¿Cómo te sientes?-

Preguntó Bradley con simpatía entregándome el vaso con agua helada. Sin apartar su vista de mí. Sentía que me admiraba.

–    Bien, Bertha regresó a…-

Guardé silencio mientras sorbía el agua despacio. Tenía que pensar bien en lo que diría. Dado que las cosas parecían estar ya planeadas.

–    Sí, lo sé. Ayer hablé con su hermana Donny. Me alegra que hayas venido. 

–    No podía perdérmelo- respondí de inmediato.

–    Hola, tú debes ser Irina no es así. Soy Constanza una de las hermanas de Bradley. He venido desde Colorado solo para estar aquí.

–    Mucho gusto Constanza-

Extendí mi mano para saludarla, pero ella me tomó de los hombros y me beso la mejilla. Luego me abrazó muy efusivamente.

Era una mujer joven cerca de los veintiocho años, tal vez menos. Tenía un leve parecido con Bradley, sobretodo su dulzura y carisma.

–    Vamos a la mesa. Espero te gusten los vegetales a la parrilla. Mi hermano y Max no comen nada de carne. Dicen que los animales son sagrados tanto como el espíritu antiguo de la naturaleza-

Comentó entre risas. Me acomodé el cabello en una coleta y me uní a la reunión.

En la mesa de madera al centro del rancho, todos reían y comían, pero yo no podía quitarle la mirada de encima a Bradley. Sentía que algo me halaba a él, necesitaba estar a su lado a solas cuanto antes.

Sentía un remolino de emociones viejas y nuevas, amontonarse en la puerta de mi alma. Veía rostros nuevos, platillos suculentos a la parrilla y mucha unión familiar.

Un mazo de naipes al lado de la mesa esperaba un juego de póker y un rifle de copas en el suelo, apoyado en la mesa con mucho cuidado me llenó de estupor.

–    ¿Qué tal la estás pasando?-

Preguntó Max el hombre más mayor, aquel a quien Bradley había llamado papá.

–    Bien, la he pasado muy bien- dije suspirando.

Me cautivaban sus facciones y gestos, tan iguales con los de Bradley. Todos en esa familia se veían tan libres por la vida, pero su mirada me decía algo que no lograba captar con exactitud.

Constanza se levantó de la silla e hizo un anuncio familiar, golpeando un plato de cerámica con un cuchillo de manquilla.

–    Familia… y amigos- Agregó con rapidez, encontrándome a mí también sentada en la mesa –Antes de empezar con los juegos, demos la bienvenida a Irina-

Todos en la mesa levantaron su vaso en señal de saludo y bienvenida. Luego el hombre mayor, sacó de un maletín varios cartones y unas fichas. Las apiló todas en la mesa y tomó el mazo de naipes con gran agilidad.

–    Irina, espero que alguna vez hayas jugado bingo-

Dijo sacudiendo los cartones con una amplia sonrisa.

–    Por supuesto que he jugado. Es de mis juegos de mesa e infancia preferidos.

–    Bueno, entonces por ser la invitada de honor tendrás que cantaras tú los números. Pero como veo que te gusta tanto el juego, los cantaré yo-

Tomé las fichas y el cartón en mis manos para agudizar mis oídos y atención tanto como pudiera. Necesitaba llenar ese cartón y ganar, para darle una hermosa satisfacción a Bradley.

Entre tanto, Bradley y yo intercambiábamos miradas por encima del cartón y sonreíamos con disimulo. Íbamos casi iguales, solo una ficha más y alguno de los dos haría el bingo completo.

No era divertido competir con el amor de tu vida, pero en el juego y el amor todo se vale.

–    Bingo…-

Una vocecilla infantil gritó a lo lejos.

–    Mi princesa-  le oí decir a Bradley entre risas mientras dejaba la mesa para correr a los brazos de una niña, cerca de los ocho años –¿Cómo te fue?-

Preguntó Bradley alzándola por los aires.

–    Estuvo maravilloso, hacía mucho no me divertía tanto-

Bradley la tomó de la mano y la llevó hasta la mesa, para sentarla sobre sus regazos.

Detrás de él, una mujer muy llamativa se acercó para acariciarlo por los hombros con mucho cariño.

Bradley giró la cabeza y sonrió complacido al ver aquella hermosa mujer, besándola en ambas mejillas, para luego cederle su lugar en la mesa. A lo que la mujer negó con la mano, buscando otro asiento vacante.

Sentí un dolor tremendo en el pecho que me ahogaba. Las lágrimas ardientes me quemaban la garganta y los ojos. Veía a la niña sentada en sus regazos, mientras comía un taco del mismo plato de Bradley.

–    ¿Quién tiene el bingo?-

Preguntó Camila entre risas dulces.

–    Yo-

Volvió a gritar la niña con alegría, sosteniendo el cartón de Bradley al aire.

La mujer que no conocía, tomó asiento a su lado y se unió a la conversación que mi mente desconocía.

Había perdido el hilo conductor desde que habían empezado a hablar. Un recuerdo me inundó de pronto, amenazándome a dejar la mesa con prisa.

Corrí por el revés de la casa en busca de un baño, encontré la puerta por la que Bradley había entrado y caminé por los pasillos con las lágrimas, bajándome con rapidez por las mejillas.

Después de cinco puertas equivocadas, encontré la indicada. Entré sin pensarlo y empecé a llorar como una tonta.

Estaba enamorada de un hombre que no conocía y para colmos estaba casado.

Quería salir de ahí cuanto antes y dejarlo todo en el olvido.

Era una tonta que se había ilusionado con toda la facilidad del caso.

Me sentía como esa universitaria tonteando con Chad; loca y ciega de amor.

¿Todo ese ridículo y piezas rotas quien me lo pagaría? no podía culpar a Bertha ni a Donny porque yo ya no era una niña pequeña.

–    ¿Hay alguien ahí?-

Bradley preguntó en voz baja, golpeando la puerta con suavidad.

Levanté mi mirada del suelo y vi el llavín de la muerta girar con suavidad. Corté las lágrimas de una sola vez y me lavé el rostro en el lavamanos.

–    Ya salgo-

Grité con la voz más clara que logré sacar, mientras me limpiaba las lágrimas con las palmas a trazos bruscos. 

–    Disculpa, no quería interrumpir-

Murmuró apenado. Luego le oí alejarse un poco de la puerta.

–    No has hecho nada, quería limpiarme la boca antes de irme a casa-

Dije por fin abriendo la puerta de un solo jalón. 

Bradley me miró con ternura y sorpresa. Imposible resistirse a su mirada cautivante y dulce. Tenía un brillo especial, eso era todo. No era una emoción extraña, sino un brillo exclusivo.

–    ¿Por qué te vas tan pronto?- preguntó tomándome por el brazo y mirándome los labios con mucho deseo –Aún no hemos servido el postre y faltan los juegos de apuesta, los tiros al blanco y las carreras en sacos- sus ojos me estudiaron más de cerca y su aliento abrazador, me cautivó al acariciar mis labios en un tremendo beso que no esperaba –¿Vas a dejar la parrillada en su mejor momento?- 

Suspiré abrumada, tragando saliva fuerte. Estábamos en campo fácil. Teníamos el baño para nosotros. Podíamos tener nuestro primer encuentro, pero me alejé de una vez marcando distancia.

El orgullo podía más que las ganas de estar con él.

–    Tengo cosas que hacer en casa-

Respondí con frialdad, soltándome de sus manos y muy a mi pesar, limpiándome los labios con el reverso de la mano. Bradley me miró muy dolido, abrió espacio para dejarme salir y luego habló con tono severo.

–    Irina, no estás en tu ciudad y no tienes ningún deber qué cumplir- Luego suspiró y volvió a hablar con esa calidez que tanto conocía –¿Lo recuerdas?-

Sentí sus manos descansando en mis hombros, acariciarme la piel desnuda con mucha dulzura. Su voz se oía fresca en mi oído y su aliento tibio, despertó la pasión.

–    Sabes qué, me voy porque estoy cansada. Eso es todo.

–    Está bien, no voy a obligarte a que te quedes si no quieres. Solo antes de irte, ¿Puedes acompañarme fuera un momento? Quiero mostrarte algo-

Volvió a extender su mano con delicadeza, para tomarme el cabello y olerlo, mientras me miraba directo a los ojos. Me prometí que esa sería la última vez que lo vería y acepté sin miramientos.

–    Está bien.

Salimos de casa y me llevó al rancho donde tenía la cría de caballos.

Esperaba ver a tres caballos, pero lo que vi realmente fue un establo completo.

Aquel olor exquisito a cuero fresco, a pasto seco y a pelaje me envolvió con tremendo deleite.

Desde niña amaba los caballos. Eran los animales que más me gustaban después de los perros. En ellos encontraba lo que a mi personalidad le faltaba; vigor y fortaleza.

Siempre quise participar en las competencias o al menos ir a clases de equitación, pero mi padre nunca me dio esa satisfacción. Tenía la idea de que no era seguro para una señorita y mi madre sonrió al ver cómo su esposo le daba la razón.

Me acerqué al cubículo y extendí mi mano para tocar su frente. Las pestañas largas me acariciaron los dedos, tras cerrar los ojos en señal de defensa.

–    Tienes muy buena mano para los caballos- comentó Bradley hablando a mis espaldas –Él es Aetopus, ya es mayor igual que Andrómeda. Es un caballo muy especial, tiene una historia de vida.

–    ¿Cómo sabes que soy buena con los caballos?

–    Porque sus ojos se cerraron. Eso es señal de que le gustas.

–    ¿Y será que si pongo mi mano en tu frente, sabré que reacción te doy?-

Bradley cerró los ojos y tomó mi mano para trazar el puente de su nariz con mi dedo. Siguió bajando lentamente hasta que la punta de mi dedo, quedó suspendida en medio de sus labios. Cerré mis ojos y dejé que me besara dedo por dedo, luego besó las palmas de ambas manos con toda la delicadeza que había en él. ¡Era imposible no amarlo!

–    ¿Qué tal esa señal?- preguntó abriendo los ojos para mirarme con ternura.

–    Es suficiente para mí-

Respondí sonrojada y con aquella electricidad por todo mi cuerpo. No sabía cómo sería nuestro primer encuentro, pero pensaba que hubiera sido majestuoso.

–    Elige uno- dijo Bradley tomando las riendas y la silla que colgaba de una percha en las puertas del establo –Daremos un paseo, claro si tienes tiempo-

Sonreí y tomé las riendas de sus manos, para encinchar al que me había gustado desde el principio.

Aetopus era un caballo blanco con los ojos celestes. Era un chele, pero el caballo negro de pelaje brillante como el carbón fue el que elegí.

–    Dime algo que no sepa.

–    ¿Te refieres a que te hable de los caballos antes de montar uno?

–    Los caballos son animales muy fuertes en su físico, pero en su interior son muy inestables. Son animales que nacieron para vivir en manada o en pareja. Son muy perceptivos a los estímulos ambientales.   No son amigos de la rutina ni la soledad.

–    ¿Será que su dueño es como ellos?-

Pregunté con una sonrisa pícara. Bradley sonrió y bajó la cabeza un tanto apenado. Luego me miró y tomó mis manos entre las suyas.

–    Puede que sí. Siempre he definido mi personalidad como la de un caballo. Soy muy fiel, muy trabajador y sumamente sensible a los estímulos externos.

Preferí guardar silencio y elegí el caballo negro antes de arrepentirme y salir corriendo. Me subí a su lomo con la ayuda de Bradley y salimos por la otra entrada.

–    Muy buena elección. Ella es Andrómeda…-

Dijo sonriendo con simpatía.

–    Discúlpame, es tu caballo. Yo no quise…-

Sus dedos descansaron con suavidad sobre mis labios, negando con la cabeza.

–    ¿Cómo la pasaste en la mesa?

–    Bien-

Dije poco expresiva. En realidad era una mujer de pocas palabras y con los hechos que me habían pasado, me había encerrado en mi silencio.

Quería saber la historia de vida de Aetopus y también comprobar a qué animal pertenecía mi personalidad. Si Bradley era un caballo, entonces yo era…

–    Tienes una familia hermosa-

Dije con la voz entre-cortado. Era algo que quería decirle desde hacía varias horas. Me había sentido como en casa, en ambiente familiar.

–    Gracias, son lo único que tengo.

–    Imagino que sí. Tu hija se lleva muy bien contigo y tu mujer- comenté con el sentimiento a flor de piel –Estoy segura de que eres el mejor esposo y padre. Deben adorarte con locura.

–    No, ella…

–    No me tienes que dar explicaciones.

Bradley detuvo su caballo a medio camino y se acercó a mí de inmediato. Me tomó de ambas manos y las besó mirándome con ternura y sobretodo amor. Sostuve su mirada, dejándome envolver por ese sentimiento especial. Luego puso su brazo en mi cintura y me invitó a bajar.

Sentí su mano acariciando mi rostro y con la otra, halándome muy cerca de su cuerpo. Quería besarme, y no sabía si dejarle o no.

Su rostro se acercó al mío y sus labios comenzaron a acariciarme con ternura y suavidad. Llenándome la piel de esa cálida electricidad. Me dejé llevar por sus besos y sus caricias mansas. Sentía que volaba por el cielo de un paraíso que hacía mucho dejé de visitar.

Luego sus dedos me acariciaron las muñecas con las yemas de los dedos y con sus labios, me rozaba los míos a medida que introducía una de sus manos en mi cabello, para sostener mi cabeza por la nuca y profundizar más el beso. Conocerme toda, conocerlo a él también.

–    No te vayas por favor- susurró con tristeza abriendo los ojos lentamente, como el sol resurgiendo de las profundidades del mar –Déjame hablar primero sí-

Su brazo me rodeó de nuevo la cintura y caminamos tomados de la mano hasta un río cercano.

Guardé silencio todo lo que pude, pero sentía mucho miedo. Todo eso era muy nuevo para mí, siendo que estaba en terreno ajeno. Y después de aquellos besos y caricias, dudaba que Bradley también estuviera fuera de la base romántica. En realidad era muy diestro para hacer sentir.

–    Irina, no acostumbro hablar de mi vida privada con nadie, pero siento que debo ser sincero contigo. Te amo y no sé por qué. Desde que te vi en el Derby sentí que eras para mí-

Dijo besándome con tremenda pasión, mientras me habría uno de los botones de mi blusa y me acostaba sobre el césped. Admiró con asombro mis pechos y se acercó para besarlos suavemente.

El calor había bajado y ahora soplaba una brisa fresca. La brisa del viento en nuestra espalda y los soplos de él en mi piel sensible a su tacto.

Los arboles cercanos entonaban una canción que mi alma reconoció como un canto de harpa. Eran las ramas, las caricias de Bradley o su voz melodiosa que me envolvían como las olas del mar. No podía distinguirlo con exactitud. Lo que si sabía era que estando con él todo era de ensueño. Un sueño mágico del cual no quería despertarme jamás.

Sus labios me besaron el cuello, la mandíbula y los labios. Me corrió el cabello ligeramente, para besarme la clavícula, acariciándome la cadera con la yema de uno de sus dedos. Luego detuvo su mano entre el monte de Venus y mi ombligo para mirarme con tanto amor que sentí derretirme en sus brazos.

Mi cuerpo reaccionó a su caricia erótica, agitándose mi respiración y jadeos. Sintiendo cómo el botón de mi flor, empezaba a arder para muy pronto liberar su esencia afrodisiaca.

–    Bradley- susurré tomando aire –Eres… eres un hombre casado-

Me aparté lentamente y Bradley desvió su mirada hasta mis senos endurecidos. Deseando continuar con sus caricias, demostrándome en ellas que en realidad me amaba.

–    No, tú no me entiendes… Soy viudo Irina-  lo miré paralizada, topándome los pechos con los brazos para incorporarme mejor y sentarme frente a él –Mi esposa murió en el parto junto con mi hija. La niña que viste es Amadea mi sobrina y tengo tres hermanas, Veronika, Constanza y Camila. Soy el único hombre de la familia y el mayor-

Mis ojos se llenaron de lágrimas, no podía ser posible que el destino cruzara dos almas con paternidad truncada y con problemas en el amor. Ahora más que nunca las palabras de Bertha se hicieron mías; siempre después de las pruebas llegan las bendiciones.

–    Agradezco tu sinceridad y confianza-

No sabía que más decir, solo me remití a sentir el goce de andar por las nubes del ensueño enamorado. Porque eso era lo que sentía estando junto a él.

Sus ojos profundos me miraron y su cuerpo se acercó más al mío, en un intento por darme algo más de calor.

–    Déjame amarte. Intentémoslo-

Suplicó sosteniendo mi rostro en sus manos, para besarme de nuevo con más pasión que antes. Mi uñas se clavaron en su espalda, sintiendo la tela de intermedio.

–    Ya no somos jóvenes Bradley-

Aparte mi mirada y luego mi cuerpo de él. Sentía que era ridículo que él, un hombre de cuarenta y ocho años y yo una mujer de cuarenta cinco años, pudiéramos empezar un romance pasional.

–    El amor es solo para los jóvenes. ¿Qué vamos a hacer juntos?

–    Irina, sabes muy bien que eso no es verdad. ¿Qué te han hecho para pensar así del amor?- preguntó con melancolía, acariciándome el cabello y el abdomen suavemente, tratando de volver a recuperar esa magia que hacía poco nos envolvía para empezar a amarnos como los dos deseábamos –Yo también sufrí mucho, pero me siento renovado y quiero que este sentimiento crezca a tu lado. ¿Puedes confiar en mí?

Volvió a suplicar, recostándome al suelo para unirse a mi lado y tomarme de la mano. Sin dejar de mirarme con atención. Me gustaba sentirme admirada y sobretodo deseada. Quería ser amada solo por él.  

–    Mi bebé murió hace tres años y cuatro años atrás mi esposo me pidió el divorcio-

Sentí sus brazos fuertes rodeándome los hombros con calidez, mientras sus labios dibujados con espezura, descansaban sobre mi frente como un pétalo de rosa sobre el agua.

–    Eres una mujer muy hermosa y muy valiente. A mí me llevó diez años superar ambas muertes- dijo hablando muy suave, me tomó con delicadeza y me llevó a recostar mi cabeza sobre sus regazos mientras me acariciaba la cabeza –Cuando Valeria murió, mi mundo se vino abajo y perdí la confianza en el amor. Lo único que me reconfortaba eran los animales, pero tenía todavía un vacío muy grande que no lograba apagar. El hombre mayor al que llamo papá, es mi suegro. Max tanto como yo sufrimos la perdida de Valeria y nos costó mucho trabajo recuperarnos. Él encontró refugio en el budismo tibetano y en el cristianismo. Se fue de casa por seis años para entrar a un ashram. Fue con su apoyo y conocimientos en religión que logré levantarme, eligiendo mi camino como practica espiritual. Con su regreso a casa, una tarde cuando venía de esta misma pradera montando a uno de mis caballos, encontré a Aetopus. Estaba sucio, enfermo y muy flaco. Podía contar sus costillas y vertebras. Lo peor de todo fue cuando vi la cantidad de marcas puestas con fuego en sus posaderas y lomo. Una cortada muy profunda en su pecho, me llevó a actuar con rapidez. Lo llevé a casa, le lavé las heridas y le suturé el pecho. Era un cimarrón o sea un caballo salvaje. Nunca me expliqué cómo logró sobrevivir lejos de la manada y estando tan herido. Las marcas eran hechas con fierros al rojo vivo y traspasaron su piel, alojándose en el músculo. Max y yo le dimos cuidados y aquí está con nosotros, como todo un campeón.

–    ¿Cómo es posible que no le quedaran marcas?

–    Has oído el dicho que dice “El amor lo cura todo”. Pues con Aetopus eso pasó.

Con Andrómeda me sentía su padre y con Aetopus sentía que era un compañero a fin a él. Digamos que me identifiqué con él, sobre todo porque llegó a mi vida cuando yo estaba igual de lastimado y confundido. Es curioso ahora que te lo cuento, su actitud fue cambiando poco a poco. De ser un animal sin personalidad y resignado se tornó en un amigo que exigía de mi atención. Así que a medida que él se sanaba yo lo hacía conjuntamente con él. Max y Veronika estuvieron siempre a mi lado para apoyarme en todo. Después de experimentar otra dimensión ajena a la terrenal, entendí muchas cosas importantes y por supuesto sané interiormente. Si todavía tienes miedo Irina, es porque estás llena de culpa. Deja de acusarte por su muerte y por el divorcio. Tienes el amor verdadero ante tus ojos, no lo dejes ir-

Levanté mi mirada y sin premeditarlo, me rodee a él con todas mis fuerzas y lo besé con toda la pasión que cargaba dentro. No me sentía digna de amar y de ser amada, pero Bradley me dio la confianza que necesitaba. Sentía que podía darme incluso más que eso. Él conocía el sufrimiento de perder un hijo y un conyugue, eso explicaba la magia que exhumaba de sus ojos.

–    ¿Has notado lo perfecto de la naturaleza? Esta pradera es mi lugar de esparcimiento íntimo. Siempre que vengo y me siento bajo el árbol, una señora pajarita se posa en la rama y me canta sus mejores canciones.

–    Me encanta la naturaleza, pero después de los duelos que tuve, me encerré en casa y en mi trabajo. He dejado de tener contacto conmigo misma y con la vida.

–    Entonces vamos a disfrutar de esta hermosa vista. Quiero que cierres los ojos y te dejes llevar por la tranquilidad- cerré los ojos y traté de sentir sus caricias rodando en mi espalda, sus besos mientras escuchaba el sonido del silencio –Imagina que eres una bellísima doncella del siglo XVIII que sale al bosque por unas frutas para hacer una tarta, pero se distrae por la belleza de las flores silvestres y los cantos de los gorriones…-

Bradley empezó a contarme una historia, pero cuando estaba empezando a sentirme relajada, algo se me posó en el brazo. Eran unas cosquillas que me hicieron abrir los ojos y gritar aterrada.

–    Tranquila no es nada. Es solo una libélula-

Lo miré con la respiración entre cortada, lista para salir corriendo por si se le ocurría lanzármela encima. Bradley sonrió y con sus dedos la tomó por las alas y la puso sobre la palma de su mano –No puedes temerle a un indefenso animal como estos. Cuando aprendes a ver la función de cada ser vivo en el mundo, tus miedos se van.

–    ¿A qué te refieres? ¿No me digas que no le temes a nada?-

Pregunté sorprendida, viendo al bicho con horror. Sus alas transparentes como tela araña y esos ojos asquerosos salidos de su órbita, me hicieron alejarme de Bradley.

–    Pues este bichito indefenso así de feo como lo vez, es uno de los equilibrios ambientales más grandes. Cuando vez una o varias de ellas, es señal de que donde estás hay agua fresca y no hay insectos perjudiciales como mosquitos. ¿Quieres tocarla antes de dejar a esta señorita libre?-

Negué con la cabeza sintiéndome amenazada.

Cuando Bradley se levantó para liberar la libélula, volvió a sentarse en el césped y me abrazó, arrullándome entre sus brazos.

Dejé que sus manos me acariciaran los hombros y me besaran los labios de nuevo. Me aduló el cabello con soltura, como si cepillara la críen de sus caballos.

Un par de dedos muy ágiles, jugaron con mis manos a manera de ligero coqueteo y fueron subiendo por el brazo hasta posarse en mis pechos.

Me besó los labios profundamente, mientras sus manos entraban bajo mi blusa y me acariciaba el abdomen, justo en el monte de venus. Sus caricias fueron aumentando de dulces a traviesas, hasta que metió una de sus manos en mis vaqueros y me acarició la flor, haciéndome gemir dentro de sus labios. Bradley también gimió ante el éxtasis que me provocaba. Era un éxtasis poderoso, sentía que iba a morir si no me deleitaba de forma completa.

Me desprendió de la ropa lentamente, besándome los hombros y la espalda, acariciando mis brazos y besando mis manos. Luego bajó a mis pies y los besó con respeto, rozando la planta y el arco con la punta de su lengua.

–    Tienes unos pies hermosos-

Me besó todo el cuerpo, acariciando mis pechos y la aureola en círculos. Besando y rozando mi vientre con su lengua y labios, para soplar en mi ombligo.

–    Te amo Irina, eres la mujer más bella-

Me limitaba a sentir y a escucharlo; sus manos jugando entre mis piernas despertaron el deseo extremo. Luego metió su cabeza en aquella cueva húmeda de cristales y rosas, para besarme y succionar con mucho amor.

Mis manos estaban quietas, sintiéndome tremendamente excitada. Me sentía viva, pero sobre todo mujer amada. 

Cuando nuestros cuerpos encontraron la armonía de nuevo, lo besé en los labios y le invité a ir al lago.

Bradley me alzó sobre el agua y giró conmigo al aire riendo. Nos besamos infinidad de veces, admirando nuestros cuerpos desnudos como la perfección natural más grande.

Mientras jugábamos como niños en el agua, comenzó a llover. No era una tormenta, pero si llovía con mucha fuerza.

La humedad se disipaba para atraer el frío y volver mi piel blanca, de un azul preocupante. Bradley me miró, pero yo solo le sonreí. Un poco más de agua no nos haría mal, al contrario, le daría más calidez y romanticismo.

Se acercó a mí despacio y me tomó por la cintura; con la otra mano entrelazó sus dedos con los míos, y empezamos a bailar bajo la lluvia. Apoyé mi cabeza sobre su pecho y sentí su calor a pesar del frío. Nos besamos con ternura e inocencia. Nuestros ojos muy bien cerrados, dejándonos llevar por la magia en la que yo empezaba a creer. Dándome la oportunidad de vivir un amor a primera vista y alargarlo en un romance encantador entre dos almas maduras.

Cuando la temperatura de nuestros cuerpos bajó suficiente, salimos del agua y nos dispusimos a ir de regreso al rancho. 

Su mano me corrió un mechón de cabello con suavidad, acomodándolo detrás de mí oreja.

–    Mi vida, vamos a casa. No puedes irte con la ropa mojada.

***

El camino de regreso fue silencioso. Mis manos entumecidas, se aferraban a las riendas con fuerza y mis labios no podían dejar de temblar.

–    Anda adentro, yo guardo a los caballos-

Demandó frotando mis brazos con sus manos, para hacerme entrar en calor.

Entré a su casa y la estudié con más atención. Era una casa de campo muy rústica. El techo tenía vigas en madera y los muebles eran también rústicos. El sofá tenía una cobija de lana a cuadros y las paredes tenían cuernos de alce como adorno. Las gradas en madera de pino estaban casi al frente de mis ojos y el comedor estaba en el cuarto contiguo a la sala. Mis pasos sobre el suelo eran lentos, no quería asustar a nadie o peor que pensaran que un ladrón se había metido.

Cuando llegué a la cocina, encontré a Veronika tomando una sopa de pollo en un platón muy colorido

–    ¡Dios que frío hace!-

Escuché la voz de Bradley entrando y cerrando la puerta con esfuerzo.

–    Irina, pasa al baño estás empapada. Puedes darte una ducha si quieres, ya te doy ropa limpia y seca.

–    Gracias Veronika, no quiero molestar, pero Bradley me dijo…

–    No me digas nada, eres ya de la familia-

Bradley entró a la cocina y se sacudió el cabello como si fuera un perro. Puso un pichel viejo de metal sobre la estufa y lo llenó con leche fresca.

–    Espero te guste el chocolate caliente. Nuestros padres nos daban cocoa con malvaviscos y galletas solo cuando nos mojábamos. Ya podrás darte una idea de los líos en los que me metía para ser consentido tremendo deleite. 

–    Es que no lo conoces Irina, este hombre es un fiasco- dijo Veronika besando sus mejillas con cariño –¿No es así hermanito?

–    Sí, pero qué irá a pensar Irina- comentó con la boca llena de galletas recién horneadas –Están buenísimas. ¿Sigues haciéndolas con lluvia?-

Tomé la ropa limpia y subí al baño para ducharme. No quería quedarme mucho tiempo con la ropa húmeda y ganarme un resfriado.

Después del agua caliente, agradecí el jersey que Veronika me prestó y los pantalones largos de buzo. Regresé a la cocina por mi taza de chocolate y para probar las galletas que se veían tan tentadoras.

–    Irina, ¿Tienes planes para mañana?

–    No por el momento-

Respondí abrazando la jarra con mis manos para mantener el calor.

–    Si cambias de parecer me llamas. Tengo algo especial que quiero mostrarte-

–    Lo haré Bradley, ahora sé que todos ustedes son cajitas sorpresa y la única aburrida soy yo.

–    No digas eso… Toma- dijo Bradley poniéndome su sombrero vaquero, sobre el cabello húmedo y enredado –Para que nunca me olvides.

–    Gracias- respondí sonriente y le besé el labio de costado. Busqué dentro de mis bolsillos húmedos y lo encontré. Uno de mis collares especiales, guardado para esa ocasión que nunca pensé llegaría.

Bradley se hincó sobre el suelo y cerró los ojos, en espera de ver qué le daría. Sintió mis manos cerca de su cuello y su corazón se agitó –Lo hice con mis manos hace un tiempo. Es un collar mágico. Te traerá suerte en el amor. Dicen que si la persona que amas es para ti, jamás se irá.

–    ¿Entonces, si tú no te vas es porque eres para mí?-

Preguntó mirando la piedra azul verdoso del collar con gran ilusión.

–    Sí y si me voy, pero soy tu destino eterno, volveré para quedarme junto a ti.

Capítulo 17

Una semana más tarde le llamé. Necesitaba digerir todo lo vivido con Bradley. Y a pesar de que las caricias y los besos del bosque no pasaron a más, me hicieron despertar y agitarme las hormonas lo suficiente.

No sabía cómo lo había tomado Bradley, siendo que no había formalidad en nuestra relación, pero de regreso al rancho lo vi muy tranquilo. Incluso ilusionado.

–    Bradley, ¿Cómo has estado?

–    Bien, algo ocupado con los animales- saludó cariñoso besándome los labios con delicia –Tuve que atender tres partos vacunos y la cirugía de un perro labrador. Tuvo una fractura de cadera y ya te imaginarás-

Su voz se oía un poco distante, tal vez preocupado por mi aunsencia o simplemente estaba cansado.

–    ¿Estás ocupado?

–    No, vengo saliendo de la clínica. ¿Cómo estás Irina?

–    Pensando en ti-

Aquella demostración de necesidad, fue suficiente para devolver el brillo a sus ojos y bajar el tono resentido que oía en su voz.

–    ¿Te gustaría que saliéramos hoy?

–    Sí, me encantaría.

–    Prepara una maleta liviana, lleva ropa ligera y avísale a Donny que saldrás por todo el fin de semana conmigo-

El corazón se me aceleró. ¿Me estaba proponiendo un fin de semana juntos?

En ese momento, fui capaz de conocer qué animal me definía. Era un conejo. El miedo siempre presente, me impedía vivir la vida en su totalidad.

–    ¿Dónde me llevarás?

–    Es una sorpresa. Estoy casa en de Donny en dos horas. No tardes por favor, que el viaje es largo.

Preparé una maleta pequeña, tres vestidos ligeros y un par de shorts. No quería elegir ropa poco adecuada, pero tampoco tenía mucho por donde escoger. Quería que me viera hermosa, y despertar la pasión en él de forma sugerente.  Siempre lo vi muy tranquilo, pero recordé que su personalidad era como la del caballo. Fuerte por fuera, pero sensible y perceptivo por dentro. ¿Cómo reaccionaría ante las sorpresas? ¿Asustado como yo o apasionado?

–    ¿Te vas a ir?- preguntó Donny sorprendida –Creí que te quedarías aquí por Bradley.

–    Sí, voy a salir- Mis mejillas ardían de nervios y deseo –Bradley y yo pasaremos el fin de semana juntos.

–    Espera a que Bertha se entere ¿Y a dónde irán?-

Preguntó emocionada. Sus ojos café claro brillaron como dos monedas de oro. Sintiéndose satisfecha de haber hecho de cupido.

–    No sé, me dijo que el viaje era largo y que llevara ropa ligera-

Donny rio para sus adentros, su mirada me hizo pensar que sabía dónde me llevaría, pero no dijo nada.

Antes de que Bradley llegara, me tomé un momento para maquillarme y prepararme anímica y mentalmente. Quería que ese fin de semana fuera inolvidable para los dos.

–    Irina, alguien te busca-

La voz de Donny me sacó de la fantasía. Ya era tarde para prepararme emocionalmente. Lo que tenía que pasar, pasaría.

Al llegar a la sala lo vi con ropa muy ligera. Un conjunto de manta en color blanco marfil y unas gafas oscuras. Ahora entendía la risa pícara de Donny.

–    ¿Estas lista?-

Preguntó besándome los labios, mientras le guiñaba un ojo a Donny.  

Caminamos hasta su auto tomados de la mano y en silencio. Tan solo reconociendo los sonidos de nuestra respiración –¿Sospechas donde iremos?

–    Antes no, pero después de verte con esa ropa sí.

–    ¡Qué inteligente eres! Bueno, iremos a Destin Florida. Un amigo mío tiene un pequeño barco y me lo prestó por el fin de semana. Es un viaje de unas nueve horas más o menos. Espero no te incomode- negué con la cabeza sonriendo dichosa. Iría por mar con él. –Podemos ir en avión, pero pienso que es mucho mejor conducir. La vista desde el aire no es la misma que por tierra- Volvió a besarme, apartando su mirada del camino por un momento –No será aburrido lo prometo. Tengo provisiones, haremos unas paradas para comer y para dormir en un motel

–    Descuida Brad, contigo iría a pie hasta la luna.

Llevábamos cerca de cinco horas de manejo, ya casi oscurecía pero Bradley parecía estar bien.

Habíamos hablado muy poco en el transcurso del día. Era un hombre responsable y quería mantener su atención en la autopista, pero a momentos me tomaba de la mano y me acariciaba la pierna.

El clima iba cambiando y el cielo también. La autopista ante nuestros ojos era llana y parecía ser infinita.

El horizonte estaba tan nítido; sin árboles ni edificios, que todo parecía lejano.

Lo único romántico era la compañía y el atardecer.

–    ¿Te parece si buscamos un motel para descansar y mañana salimos temprano?-

Asentí bostezando. Los ojos se me cerraban como persianas.

Bradley me tomó en brazos y me llevó hasta la cama del motel. Al sentir mi cabeza sobre la almohada y su brazo rodeándome la cintura, sonreí complacida, quedándome dormida.

A la mañana siguiente, salimos muy temprano, casi de madrugada.

Hicimos una última pausa para comprar unos abarrotes para el viaje.

La carne la pescaríamos fresca con la red, según tenía entendido.

–    Elige lo que te gustaría comer y beber. Yo iré por linternas, baterías y un botiquín de primeros auxilios.

Al llegar al muelle, un barco modesto nos esperaba. Era un velero mediano en color celeste con franjas en amarillo pálido. Era un navío enorme, seguro muy costoso. 

–    Bienvenida hermosa, te presento a Celestina. Ella nos dará un hermoso fin de semana-

Deduje que Celestina era el nombre del velero.

–    Gracias, estoy segura que serán dos días inolvidables.

Bradley me pidió que le ayudara a llevar las provisiones y las maletas al muelle, para subirlas luego al barco.

Cuando todo estaba listo, tendió su mano y me ayudó a subir a la embarcación. No era un barco muy grande, pero si lo suficiente para que una pareja lo pasara muy cómodo y rico.

–    Es precioso. ¿Y quién lo conducirá?-

Bradley me miró sonrojado por el calor y por la pregunta tan directa. Luego se echó a reír.

–    No quiero alardear, pero lo conduciré yo.  Mi padre me enseñó a manejarlos desde que tengo ocho años. Cuando él era joven había competido en las carreras de veleros. Luego en verano siempre hago paseos con mi amigo, pescamos y vendemos los mariscos en el pueblo- Lo miré con un aire de desconfianza, pero no dejé que el miedo me dominara. Ese fin de semana tenía que ser perfecto –Si quieres puedes poner las maletas en el cuarto de abajo.

–    Entendido capitán- dije bromeando –Bajaré para familiarizarme un poco.

–    Anda tranquila, yo pondré esta señorita en marcha.

Abajo pude sentir cómo el motor del navío se movía con fuerza y el sonido del timón era como las pisadas de los pies, en un baile de flamenco.

El cuarto era muy pequeño, tenía solo una cama y arriba un librero con puertas corredizas de vidrio. Un bombillo desnudo hacía de lámpara en el techo y una ventana minúscula medio abierta, dejaba que el aire salino perfumara la habitación.

–    Cuando estés lista subes. Quiero que veas algo-

Le escuché gritar desde arriba.

Me puse un poco de bloqueador y unas gafas oscuras.

Pisaba con lentitud los escalones de metal, cuando la luz del sol me mostró una figura celestial.

Bradley había dejado de conducir y estaba asomado por la proa.

Podría quedarme allí observándolo, su silueta radiante por el sol y enmarcada por los delfines que saltaban con arte y placer al fondo del paisaje. Su cabello castaño se movía con la brisa del mar.

Camine lento hacia él, sin quitar mi mirada de tal espectáculo.

La brisa salina me rozaba las mejillas como sus dedos siempre lo hacían. Con calidez y ternura.

–    Mira esta belleza-

Dijo volviéndose hacia mí, para abrazarme por la cintura y situarme delante de él. El mar azul como el cielo y los delfines nadando y saltando, eran como una pintura muy realista. Como si el cuadro en un museo cobrara vida por sí mismo.

–    Nunca había estado tan cerca de estos animales- comenté maravillada, mientras me dejaba mecer por sus brazos –Me alegra compartirlo contigo. Sabes, la naturaleza es lo más perfecto que hay en el mundo. Cuando era joven, mi padre me llevó a bucear y vi el espectáculo más hermoso. Me encontraba en la casa de la playa que mis padres tenían para vacacionar.  En la terraza, había un telescopio que mi padre usaba para ver a los pescadores y a otro vascos, mientras los veleros que pasaban por un canal natural entre tierra firme y el archipiélago.  Ese día como de costumbre, mi padre y yo salimos temprano y echamos una mirada rápida al mar. Pudimos ver un grupo de delfines nariz de botella, nadando en círculo a una milla más o menos cerca de la orilla. Bajamos a la playa y entramos al mar. Estuvimos unas dos horas contando peces y estudiando el suelo marino. Salí a tomar un poco de aire y en la costa, vi un delfín al que le faltaba la parte superior de la aleta dorsal. Me sumergí de nuevo al agua para avisarle a mi padre y juntos nadamos al lugar donde estaba el delfín, pero en su lugar encontramos varios delfines reunidos. En la profundidad uno de ellos estaba muriendo. Los demás nadaban en círculos a su alrededor. Parecía que lo querían animar a que se fuera con ellos, porque lo tocaban con su nariz y lo llamaban con sus ruidos curiosos, pero el pobre animal no lo lograba.  Ellos nadaban y giraban a nuestro alrededor y nosotros al de ellos. Cuando el delfín sin aleta murió, vino el ritual de despedida. Todos unidos empezaron a nadar muy rápido como simulando, pero regresaban a él, lo tocaban con su nariz. Iban y venían, lo rosaban con sus cuerpos y lo llamaban con sus particulares ruidos. Quería saber qué pasaría luego, pero mi padre me tomó de la mano con su mirada entristecida y me obligó a regresar a la orilla. Pronto se pondría el sol y los tiburones llegarían a comerse el cuerpo del delfín muerto. Nunca supe sí lo arrastraron a algún sitio o sí ellos lo llevaron a un cementerio de delfines. Mi padre nunca me lo quiso decir. Era veterinario, pero se había especializado en la vida marina. Incluso hoy después de recordarlo, me siento satisfecho porque tuve el honor de sentirme delfín por un día-

Me sentí atrapada por su relato, lo había contado con tanto sentimiento y emoción, que no pude evitar contener las lágrimas.

Me había conmovido mucho visualizarlo como un niño inocente, nadando con su padre bajo el océano para presenciar la trágica muerte de un delfín –Si no te asusta el agua, puedo llevarte al fondo marino para que veas lo hermoso que es-

Dijo por fin besándome los labios, un beso corto que sentí hasta el alma.

–    No me asusta, más bien me encantaría experimentarlo contigo a mi lado.

Era temprano, ni siquiera habíamos almorzado pero el día era eterno con él.

–    ¿Te parece si vamos ahora antes de que anochezca? Por la tarde el agua se pone muy fría.

Bajamos juntos al agua con los trajes de neopreno y un pequeño tanque del cual compartiríamos el oxígeno.

Bradley tenía práctica usando el snörkel, pero yo no.

Me tomó de la mano y nos sumergimos al fondo del mar. Los rayos del sol traspasaban el agua como si fuera una ventana de cristal. Los peces nos rondaban como las abejas y las mariposas danzando cerca de las flores en un jardín.

Podía escuchar una melodía submarina, el canto de los delfines junto con el crujir del mar. El suelo marino tenía un color característico. Era como un collar desperdigado de piedras amatista y zafiro azul.

Los corales en tonos brillantes bailaban con ritmo como lenguas inquietas y al fondo se veían sombras de algún animal que no lograba distinguir.

Buceamos poco tiempo, pero sentí que fue por casi una eternidad.

Por un momento Bradley se separó de mi mano y nadó lejos de mí. Lo vi sumergirse al fondo y temí perderlo, pero luego se acercó de nuevo y me señaló la superficie del mar.

–    ¿Qué te pareció?-

Preguntó quitándose los anteojos de buceo y sacudiendo el cabello para despeinar el agua que de él goteaba como estalactitas.

–    Hermoso, imposible de describir. Cuando me contaste el relato del delfín, traté de imaginarlo todo, pero lo que visualicé es muy diferente a lo que vi en realidad –

Comenté maravillada. Con él todo era de fantasía, me llevaba a vivir la magia que había conocido solo en mi infancia.

¿Cómo será en la cama? No pude omitir aquella pregunta que me torturaba con insistencia. Sabía que para seducir y excitar era un maestro, pero quería que me amara como hombre.

–    Hoy cenaremos temprano, tengo algo especial que darte.

Subimos de nuevo al barco y nos quitamos los trajes de neopreno.

Bajé al cuartito para ponerme ropa limpia, mientras Bradley lanzaba las redes para pescar la cena. No quise molestarlo, así que tomé esas dos horas libres para pensar.

Me vi haciendo una fantasía mental de cómo sería nuestra vida si viviéramos juntos. Podría vivir en el barco a su lado, comiendo solo pescado de día y de noche. Porque lo único que quería era estar con él.

Tras subir de nuevo, vi a Bradley con ropa limpia y la pequeña mesa al centro del barco, estaba vestida con un mantel azul oscuro.

–    Espero te guste. Lo preparé yo con mis manos- lo miré encantada. Cada día y a cada segundo, me enamoraba más de él –¿Recuerdas cuando me alejé de ti por un momento?- Asentí con la cabeza, sin quitarle la mirada de encima –Bueno, fui al fondo del mar para regalarte esto- dijo extendiendo una bolsita de pana –Es una estrella de mar. Hubiera querido darte una del cielo, pero no quería opacar tu brillo. Creo que si la sostienes en tus manos, la convertirás en una galaxia-

Me levanté de mi asiento y caminé hacia él con lágrimas de ilusión. Era tan sensible y tierno, tan detallista que quería rendirme a sus brazos, a sus pies y dejarme amar por él. ¿Por qué no lo había conocido antes?

Después de comer una cena ligera, caminamos hasta la banquita cerca de la proa y me recosté sobre su pecho como si fuera un espaldar. Sus brazos me rodearon la cintura y su barbilla se apoyó sobre mi hombro. Podía sentir su respiración cálida y fresca en mi cuello y oído.

Moví mi cabeza y besé sus labios, tomé sus manos y las puse sobre mi abdomen, invitándolo a excitarme como aquella tarde en el bosque. Bradley entendió aquella sugerencia, pero no llegó a más. Tenía pensado amarme cuando fuera el momento oportuno.

Miramos las estrellas en el cielo como si fueran bailarinas delicadas en una presentación de teatro y la luna reflejada en el agua, como un espejo gigante que captaba nuestra imagen a la perfección.

Nuestros pies descalzos se encontraron, luego nuestros ojos intercambiaron miradas y nuestros labios se besaron con dulzura. Bajamos abrazados hasta la cama y sentí la magia de sus besos y caricias.

Con besos fogosos, Bradley me desprendió de mi atuendo sin dejar de acariciarme con erotismo y dulzura. Besó mis labios, luego mis hombros y cuello, pasando la lengua muy lentamente y con la punta de la misma, rozó la piel de mis pechos y abdomen.

Su lengua recorrió todo el contorno de mis senos endurecidos, succionando lentamente por todos lados. Haciendo que su sexo se desarrollara en longitud.

–    Esperé tanto poder amarte así mi amor-

dijo Bradley susurrándome sobre el puente de venus, acariciándome los senos y besándome las piernas, para luego separarlas muy lentamente y besarme la flor con pasión. Mis labios gimieron y jadearon ante aquella majestuosidad. Quería deleitarlo como él lo hacía conmigo pero estaba rendida a su completa merced.

–    Te amo y necesito Bradley, eres el amor de mi vida.

Su lengua se movía como si fuera un látigo de fuego, quemando la sensibilidad de mi flor, haciéndome gemir y contorsionar en una excitante locura.

Sentía las embestidas de su lengua entrando y saliendo. Estaba deseosa por pedirle que me hiciera suya. Era un delicioso tormento que sabía extendería con deleite.

Cuando mi flor estaba suficientemente llena del rocío, Bradley se posó sobre mí y me hizo el amor como jamás lo había imaginado. Era como si yo fuera el mar y él un bar a la deriva que sabía navegar sobre olas tormentosas y montes erectos. Sentía su enorme y firme virilidad deleitándome como lo hacían sus ojos al mirarme, sus labios al besarme y sobretodo su esencia al amarme y venerarme como su diosa.

Nuestros gemidos y jadeos se fundieron en uno solo, llevándonos a dormir después del clímax, uno sobre el otro.

Al amanecer, desperté sobre su pecho. Mi cabello caía por el costado de su cuerpo como un manantial. Y él se veía tan tierno dormido, que me costó trabajo comprender que era el mismo de la noche anterior.

–    Buenos días mi amor- saludó con los ojos entre abiertos, besándome las palmas de las manos con dulzura –¿Cómo dormiste?

Se incorporó mejor en la cama para rodearme con sus brazos y besarme los labios.

–    Muy bien, pero el amanecer fue lo mejor- respondí besándolo también –¿Qué planes tenemos para hoy señor capitán?

–    No he pensado en nada aun. Pero podemos quedarnos en cubierta, disfrutando del paisaje, nadar en el océano o irnos a pasear por la ciudad. Tú elijes.

–    Me gustan todas-

Dije riendo y acariciando su rostro, sus cejas y su nariz.

–    Entonces lo haremos todo. Te doy el privilegio de elegir el orden-

Su dedo pulgar me acarició los labios y sus ojos me miron con amor.

Capítulo 18

Después del viaje y tras regresar a casa de Donny, Bertha me había dejado un mensaje que no esperaba y que cambiaría mi destino. No sabía si para bien o para mal.

Debía regresar de nuevo a Lexington, para firmar unos papeles que Chad había olvidado según él.

Quería quitarme la carnicería y las tierras que me había heredado su padre antes de morir. En lo personal, no tenía ni idea de que todo eso fuera para mí, nunca me habían dicho lo que su testamento contenía, pero debía regresar pronto para terminar con todo lo que me recordara a Chad.

Tal vez vender nuestra casa que ahora era mía y mudarme a vivir cerca de Bradley.

Lo nuestro empezaba a tomar color y sobretodo el aroma distintivo del amor ya se hacía presente.

–    Debes regresar lo antes posible. Hammer no logró encontrar un sustituto y dice que no puedes mudarte hasta que no lo encuentre-

Bertha habló sofocada por el auricular del teléfono. Se le oía la impaciencia y la angustia que sentía.

–    Lo haré Bertha tranquila, pero cuando todo esté listo, necesito volver a Lousville. Mi vida está aquí al lado de Bradley.

–    Habla con Hammer. Dice que le urge verte.

–    Llamaré primero a Bradley, no quiero que piense otra cosa. Luego iré con Hammer y después con Chad.

Colgué el teléfono y me acosté de inmediato en la cama. Esa llamada de Bertha había sido como un balde de agua helada. Pero lo más extraño, eran aquellos papeles.

Necesitaba elegir las palabras idóneas que le diría a Chad cuando lo viera frente a frente. Tenía que ser muy cuidadosa con la información que manejaba, siendo que dudaba que hubiera papeles que no había firmado. Hasta donde podía recordarlo, los papeles del divorcio y de otros trámites, los había firmado todos.

Esa tarde de marzo, después de llorar como loca por su abandono, el timbre de la casa lo tocó un mensajero. Recibí el sobre de manila y me senté a la mesa para leerlos.

Eran un folleto de cartas, declaraciones y hasta uno que me amenazaba. Los llené todos sin leerlos y al pie de las hojas puse mi firma. ¿Qué papeles faltaron? 

Podía ser una trampa también. De Chad me esperaba cualquier cosa y si Francis había dejado a Beth a nuestro cuidado, era porque estaban planeando algo. Tal vez sacarme de la casa, quitarme el dinero, el trabajo.

–    Mi vida ¿Quieres que te acompañe? Puedo tomarme unos días libres con la clínica cerrada. No quiero que vayas sola-

Su voz se cortaba en el teléfono por la estática, pero podía ser también por la tristeza y la angustia.

–    Bradley, no me vas a perder. Estaré bien. Te prometo que voy a volver cuanto antes. Te amo.

–    Vuelve, por favor. Firmas los papeles y me llamas. Yo voy por ti.

–    Gracias.

No podía prometerle que lo haría. No sabía qué reacción tendría al ver a Chad de nuevo. Mi mundo giraba más rápido que la tierra sobre su eje. Había empezado a sentir que caminaba de cabeza.

Hacía cuatro meses había conocido a Bradley y sentía que llevaba años con él. ¿Casualidad, destino o propósito? No lo sabía, lo que si sabía era que lo amaba con todo mí ser.

Sentía que sus besos eran un pasaje necesario para volver a vivir, para despertar de aquel letargo depresivo. Ahora sonreía todo el día y a cada momento. Cuando dormía soñaba con él. Quería ahogarme en el mar de sus ojos, en sus besos y en su sonrisa contagiosa. Cada poro de mi cuerpo, clamaba a gritos sofocados por su nombre. “Bradley….”

Capítulo 19

Hacer el viaje de vuelta a Lexington fue como el día en el que viajé a Louisville por primera vez en años. Todo me recordaba a Chad, pero no con melancolía sino con asco y odio. Ya no quería saber nada más de él.

Desde aquella tarde que lo vi con su hija y mujer en Woodland, me sentí inútil y a él lo marqué con la etiqueta de indeseable. Ya no lo no necesitaba ni en mi vida ni en mis recuerdos, porque tenía Bradley a mi lado y lo amaba. Bradley me hacía muy feliz, tanto como su familia.

Al llegar a la guardería, lo vi de nuevo y un cúmulo de emociones poco esperadas, me golpeo en el pecho y en el rostro.

Pensaba que lo odiaba, pero el amor que sentí por él en un pasado, resurgió de las profundidades ocultas de mi alma, como un dragón acuático.

Volver a ver sus mejillas rechonchas y rosadas, su bigote tupido y sus facciones grotescas, despertaron la sumisión en mí.

Me hacía sentir mucho placer y me despertaba el interés. Ser tratada con dureza y poco encanto, me marcaba con el sello de masoquista y me excitaba, pero estaba también Bradley quien con su dulzura y caballerosidad, me provocaba un placer diferente. ¿Por qué disfrutaba tanto de su encanto, al igual que de las groserías de Chad?

–    Irina- murmuró Chad entre dientes, tomándome del brazo con fuerza –Tenemos que hablar-

Su aliento putrefacto a cerveza y barbacoa, me hizo retroceder en el tiempo.

–    Suéltame que me lastimas. Hablaremos, pero no aquí- 

Chad me hizo halada del brazo hasta afuera de la guardería. Puso sus manos dentro de los bolsillos y sacó un cigarrillo.

–    ¿Recibiste mi mensaje? se lo di a tu amiga la morena hace días- masculló con un acento fuerte y marcado –¿Por qué hasta hoy te presentas? Sabes muy bien que no me gusta esperar.

–    Siento la tardanza, pero tenía otras cosas que hacer. Además estamos divorciados, no tengo por qué darte cuentas.

–    Eso es lo que tú crees. El divorcio se paralizó hace meses. Faltaron dos papeles por firmar. Eres una perra maldita- gritó sacudiéndome –¿Querías dejarte la herencia de mi padre no es así?- habló con fuerza, apretándome con ímpetu las muñecas.

–    Hasta ayer supe lo de la herencia- dije con tono imprudente, soltando sus manos de las mías –Por eso me vine hoy. No entiendo a qué juegas Chad, pero ya estamos divorciados desde hace mucho y tú también tienes tu familia, ¿Por qué me sigues molestando?

–    Tú me interesas muy poco Irina, yo amo a mi flaquita y nuestra hija es una hermosura. Lo único que quiero es que firmes los malditos papeles y no vuelvas a aparecer por aquí nunca más. Ya sé que mi hija está en esta guardería de mierda y que intentaste ensuciarme ante mi flaquita, pero eso de nada te va a servir. Ella me ama y sabe muy bien quién soy yo.

–    Tú…-

No pude hablar. Quería responderle con el mismo tono vulgar que usaba y decirle que no me interesaba en absoluto. Que su aliento me hacía vomitar y que tenerlo cerca me daba repulsión, pero el verlo así de enojado, me provocó mucho goce. No sabía lo que hacía, ni porqué lo haría, pero me acerqué a él con mucha confianza y apoyé mi mano sobre su sexo, mirándolo con profunda pasión. Un deseo que creí no tener hacia él, volvió a tomar propiedad de mí. Me sentía poseída por su recuerdo, por su salvajismo y brusquedad.

–    Irina…- susurró, bajando la intensidad de su rudeza –¿Por qué me haces esto?-

Chad gimió, halándome del brazo para llevarme directo a los baños públicos del centro infantil.

Los tacones de sus botas sonaban con insistencia, marcando un paso marcial. No hicimos el amor, sino que fue sexo salvaje por despecho. Sus besos lascivos, sus embestidas golpeándome y lustrando mi espalda contra la pared, era un éxtasis impoluto.

Me sentí inmunda, si Bradley sabía lo que había hecho, no querría saber nada más de mí.

–    ¿Te has dado cuenta de lo que me llevaste a hacer?-

Gritó furioso dejándome caer al suelo, mientras se acomodaba las faldas de la camisa dentro del pantalón y se tensaba el fajón.

–    Perdón Chad, no quise que pasara.

–    Ya deja de llorar que no te calza, mejor vístete y péinate. No le digas nada a nadie de lo que pasó, me oyes-

Sus dedos me prensaron las amígdalas en el cuello, mientras sus ojos me miraban con furia.

–    Te lo juro- respondí con un hilo de voz.

–    Fue bueno recordar viejos tiempos. Por cierto, los papeles están en el escritorio. Apenas los firmes, me llamas y vengo por ellos inmediatamente. No me hagas esperar porque sabes cómo me pongo.

La puerta del baño se cerró de golpe y los tacones de sus botas, sonaban por el suelo de madera con un eco profundo, acompañados de su respiración agitada.

Me dejé caer al suelo resbalada, pared abajo y rompí en llanto. No sabía lo que había hecho, hasta que encontré los moretones en mis muñecas. Creía que sería pasional como antes, pero no fue así. Me había lastimado y mucho. Cerré los ojos y la imagen de Bradley me vino a la mente como marca de agua.

Recordé las veces que estuve con él y cómo me hizo sentir amada y deseada. ¿Qué me había llevado a vivir esa locura con Chad? Me sentía culpable de nuevo. Tal vez entre Bradley y yo no había una relación seria, pero si había amor y eso ya era suficiente. Entonces si lo amaba, ¿Por qué le había sido infiel?

Dejé el baño a tropezones, sintiéndome la peor mujer. Saqué los documentos del folder y los firmé sin leer. No me importaba qué dijeran, solo quería irme de regreso a Louisville. Tenía que decirle la verdad a Bradley. Seguro no me perdonaría, pero no podría vivir con aquella infidelidad. Ni siquiera a Bertha podría confesárselo. Chad era capaz de todo, eso lo sabía y lo confirme esa mañana.

Capítulo 20

Los días pasaban y no me atrevía a irme a Lousville. Mi contestadora tenía miles de mensajes de Bradley, suplicándome que volviera. Un nudo en la garganta me hizo soltar un afluente desesperado de lágrimas. Quería borrarlos todos y olvidarme de él, pero en su lugar volvía a presionar el botón para oír su voz melodiosa.

También había varios mensajes de Donny, preguntandome si me había pasado algo. Sus voces se oían preocupadas y ya había empezado a temer que Bradley me viniera a buscar.

–    Bradley, ¿Qué ha pasado con Irina? Hace semanas que no te oigo hablar de ella.

Preguntó Veronika sorprendida. Bradley llevaba meses de estar ausentándose en la clínica, además de que la situación del país, no estaba del todo muy bien.

Los clientes no solo dejaban de ir a la veterinaria, sino también que pospusieron la compra de crías de caballos.

–    Tuvo que volver a Lexington- respondió con poca gana. Su mirada fija en el plato de chilli caliente todavía sin probar, denotaba soledad y hasta miseria –La última vez que hablamos, me dijo que a su ex esposo le urgía verla porque unos papeles del divorcio no habían sido firmados o algo así-

Alegó retorciendo la servilleta en su mano como una lata de gaseosa. La ira y la frustración por perderme, lo sofocaban.

–    ¿Y crees que sea verdad? No quiero molestarte, porque no la conozco mucho, pero siempre queda la duda.

–    Veronika, eso mismo me he estado preguntándome. Irina se fue hace dos meses, la llamo y no me responde. No sé ya qué pensar. Todo iba muy bien entre nosotros, hasta el día de la llamada.

–    ¿Cuál llamada? No me has dicho nada-

–    Su amiga la llamó para darle un mensaje de su ex esposo… La amo con todo lo que llevo dentro y ella sé que también. No puedo entender por qué me tortura así- su voz se cortaba y los ojos se le aguaron –Sabes, sus gestos y su mirada no podían mentirme. Sentía cómo su cuerpo se redimía con el mío, cómo temblaba por mis besos y cómo mi mirada le encantaba-

Veronika lo miró con empatía, lo único que podía hacer era acompañarlo en su dolor, como lo había hecho antes y siempre.

–    Por favor Bradley, sea lo que sea no quiero verte mal otra vez. Hace diez años casi te perdemos y hoy…-

Veronika movió su rostro de lado para ocultar las lágrimas.

Cuando Valeria murió, Bradley había caído en el alcoholismo extremo. Esa era la salida más fácil para hundir su dolor y sofocar el terrible duelo.

Una noche estaba tan ebrio, que montó uno de sus caballos y cabalgó hasta donde este lo llevara. Una tormenta muy fuerte, con viento huracanado, lo obligó a aumentar el paso. Los caminos estaban llenos de charcos con lodo resbaloso y profundo. Una centella a lo lejos en el horizonte, partió un árbol con tal fuerza que asustó al caballo. Bradley trató de aferrarse a las riendas, pero cayó al suelo golpeándose la cabeza con el filo de una piedra. El agua caía sobre su cuerpo inconsciente, lavando la sangre y ahogando su alma.

En casa, Veronika estaba sola cuidando de su hija Giselle. Max había partido a la India para convertirse en monje budista. Había oído los maravillosos remedios de la cultura oriental, siendo que varios amigos suyos practicaban la acupuntura y la meditación.

Eran las dos de la madrugada y Veronika no escuchaba la puerta de la entrada. Sabía que Bradley estaba en problemas.

Angustiada, llamó al Sheriff del condado quien montó una búsqueda urgente por toda la ciudad. La regla de las 24 horas no aplicaba para un caso de ebriedad y depresión profunda. Con ello cualquier cosa era posible, agravando más la desaparición.

Para las once de la mañana del día siguiente, uno de los rancheros que siempre llamaba a Bradley para las vacunas de su ganado, lo encontró tirado en el camino inconsciente y lo refirió a la policía local.

Pasaron muchos meses hasta que Bradley, logró recuperar la movilidad en sus piernas y recordar ciertas cosas que el golpe había borrado de su mente.

–    Tranquila, eso no va a pasar- Bradley se levantó y la abrazó cerca de su pecho –Ese día fui un egoísta, pero de no haberte tenido conmigo, no solo hubiera muerto en el bosque, si no también hubiera tratado de matarme años después.

–    Tío, me llevas a casa de Gabrielle. Hoy es su cumple años.

–    Si mi princesa, dame un momento para dejar unos asuntos listos con tu mamá y nos vamos-

Giselle salió saltando con alegría hasta el jardín, dando vueltas en el césped mientras jugaba con una mariposa monarca. Era una niña tranquila como su abuelo, pero había heredado la picardía de su mamá.

–    ¿No tienes alguna otra opción que no sea solo llamarla?-

Bradley levantó la mirada y sacudió la cabeza con desesperación.

–    Las hay y muchas, pero no quiero abrumarla y menos interponerme en su camino. Tal vez volverlo a ver despertó en ella un amor real y lo que sentía por mí, era solo pasión del momento; un sentimiento de ternura pasajera- habló con ironía, mostrando un carácter ajeno en él –He pensado en llamar a Donny, la hermana de su mejor amiga, pero dudo que ellas sepan algo y si lo saben, quién sabe si me lo digan. Seguro van a estar de su lado para apoyarla en recuperar su matrimonio.

–    Hermanito por favor, no me gusta verte así. Algo tiene que haber detrás de todo esto. Irina es una buena mujer, no creo que sea de las que tienen sexo y se enamoran de cualquiera. ¿Y si le pasó algo?

Ni Donny ni Bertha sabían nada de mi relación a escondidas. Chad me pedía discreción absoluta y yo por miedo lo hacía. Me llamaba de un teléfono por cobrar y me citaba en la casa de un amigo, pedía un cuarto alquilado o me llevaba a un motel de mala muerte.

–    Chad- me animé a hablarle con otro tono. Esa noche había sido menos pasional que las pasadas. Era como si quisiera alargar el encuentro, pero nunca hubo besos ni abrazos solo sexo –¿Francis y tú ya no?

–    Irina, sabes muy bien que lo nuestro es solo un juego. Pronto alguno de los dos se cansará y todo volverá a la normalidad. Francis es mi mujer y la amo, pero hay algo en ti que todavía me despierta mucho.  He tratado de controlarme y hasta de olvidarte, pero siempre me veo pensándote y deseándote. Eres como el moho que traspasa las paredes alcanzando todo a su paso.

–    Vaya, muchas gracias por ser tan romántico y compararme con el moho- comenté metida entre las sábanas, mientras veía cómo se terminaba de vestir –Déjame ayudarte- Salí de la cama y le puse los zapatos, luego le cerré el fajón y le arreglé bien los botones de la camisa –Tengo que decirte algo… Hace unos meses tuve una relación con un hombre maravilloso. Nos amábamos.

–    ¿Nos amábamos?- interrumpió Chad con una voz odiosa –Si se amaban tanto, porqué estás aquí teniendo sexo conmigo como una prostituta-

Sus palabras me aturdieron suficiente. Fue como si la venda que tenía, se cayera de mis ojos en segundos.

Me quedé en silencio y mis pensamientos enmudecieron. No había tenido tiempo para meditar en nada de eso. Tenía dos meses de estar fornicando con mi ex, de estarlo llevando a una infidelidad y de estarle cobrando a Francis, el mal que me había hecho. ¿Por qué hacía todas esas locuras?

No sabía cómo estaba Bradley y ni siquiera había vuelto a pensar en él. Seguro nunca lo había amado como pensé, tal vez había sido un simple refugio en la tormenta emocional que tenía, pero ¿Por qué ahora al recordarlo, sentí mis mejillas ruborizadas?

Esa noche en mi dormitorio solitario,  aquella pieza de la casa que ocultaba tantos recuerdos y sombras, me llevó a visualizar todo con otra perspectiva. Reviví todo entre Chad y yo, desde nuestra juventud hasta el momento presente. Lo grosero que era y hasta lo egoísta. Recordé la razón principal de nuestro divorcio y hasta de nuestros encuentros a escondidas.

¿Cómo pude haber caído en su trampa de nuevo? ¿Cómo pude elegir el camino de la perdición y dejar a Bradley en el olvido?

Chad era un mujeriego, siempre lo había sido y jamás me importó. Incluso de novios tenía el descaro de contarme que en una noche, había dormido con tres mujeres, pero a mí no me daba celos, al contrario me daba risa y hasta orgullo. Creía que un hombre debía ser rudo y mujeriego para demostrar su valor y hasta su hombría. Entonces, con sus conductas grotescas me sentía más amada y protegida. Sentía que sería la envidia de toda mujer, tras tener un amante que amaba a otras más. Entonces caí en la cuenta de que mi amor propio, estaba mucho más rebajado de lo normal.

Dejé caer mi rostro en la almohada y lloré desesperada. Necesitaba terminar con Chad para siempre y tal vez con Bradley, él no merecía que yo lo halara por un camino erróneo al que él llevaba.

–    Debí haberme mudado a Miami y no haber ido al Derby jamás…- oí mi voz gritar en aquel cuarto vacío.

Todo era culpa de Donny y de Bertha, de Chad y de Bradley.

Tomé el teléfono con las manos temblorosas y marqué su número. Estaba nublada por las emociones confusas. No sabía que le diría. Tal vez la verdad, pero luego en un momento de lucidez, pensé que no era un tema para hablar por teléfono. Bradley merecía que le diera la cara y hasta mil explicaciones. Él había confiado en mí. No podía lastimarlo, no de esa manera. Era un hombre maravilloso y al igual que yo, había sufrido mucho por amor. La única diferencia era que él tenía su espiritualidad vigente y yo no.

***

Ese fin de semana lo pasé en cama. No me levanté ni siquiera para ir al baño. En realidad no lo necesitaba porque no había comido ni bebido nada. Lo único que quería era morirme.

–    Irina ¿Qué tienes?-

Bertha me encontró muy mal. Después de todo, seguía trabajando en la guardería. Claro, no como debía hacerlo sino como un robot. Cometía errores con los nombres de los niños, me saltaba la hora de la siesta y la merienda. Olvidaba llevarlos al baño y comentar sus problemas con sus padres. Hammer había cancelado mi renuncia, la chica que iba a tomar mi lugar resultó embarazada.

–    Estoy muy mal Bertha. No debería contarte nada de esto, pero no puedo seguir ocultándolo.

–    Vamos al comedor y me cuentas-

Su brazo fuerte me rodeo la espalda y con su mano libre, me acariciaba el rostro y el cabello.

–    Chad y yo estuvimos llevando un romance a escondidas. No fue nada serio, nos encontrábamos solo...

–    Irina por Dios. ¿Qué has hecho? Sabes lo que el pobre de Bradley debe estar sintiendo en estos momentos.

–    Si ya sé, todos los días me dejaba mensajes en el teléfono, pero no me atrevo a llamarlo. Chad me enredó en sus tentáculos y yo como una idiota me lo creí todo.

–    Irina, no puedes vivir culpando a otros por tus desgracias. Quiero que en este preciso momento, hables con Bradley y le cuentes todo de una sola vez- conocía su tono demandante. Estaba furiosa y si no lo hacía yo, ella lo haría por mí sin escatimar detalle alguno.  Me tomó del brazo y me obligó a llamarlo. –Vas a volver con Bradley y con Donny. Si lograste resolver todos los papeles del divorcio, ¿Qué sigues haciendo con Chad?

–    Tienes razón.

–    Por Dios Irina, no pierdas más el tiempo. Debes hablar con Bradley y decirle toda la verdad. ¿En que estabas pensando…?

–    Bertha por favor, no te enojes. Ya sé que soy una imbécil, pero…

–    Eres peor que eso…-

–    ¿Cómo le voy a decir a Bradley, que estoy enamorada de él y también de mi ex?

–    ¿Cómo que estás enamorada de dos hombres? Irina por favor, Chad es un cerdo. Te dejó por la muerte de su hijo y ahora solo te busca para pasar el rato. Solo un patán haría algo así. Tú mereces una vida de reina y Bradley era, perdón es el indicado.

–    Ayúdame Bertha por favor.

–    Lo siento linda, pero tienes que afrontar tus errores solita.

Capítulo 21

Aquellas calles eran más conocidas que el pasillo de mi casa. Con los ojos nublados en lágrimas, intentaba seguir conduciendo sin cometer un crimen o sin desviarme del camino principal.

No había dejado de recriminarme lo tonta que era y de preguntarme qué le diría cuando lo viera. Tenía que darle tantas explicaciones, que seguro con la primera ya no querría escuchar las demás.

Si dejaba de hablarme tenía razón, estaba en todo su derecho. No lo obligaría a perdonarme ni amarme. ¿Quién querría seguir con una mujer traidora y promiscua a su lado? Nadie y menos un hombre espiritual y dulce como él.

–    Bradley, soy yo Irina. Estoy en Louisville a medio kilómetro de tu casa. ¿Tienes tiempo para hablar?-

Un silencio pavoroso, me hizo romper en llanto. Escuché su respiración agitada en el auricular, sus labios se despegaron para decirme algo, pero guardó silencio –Sé que te debo una explicación, pero yo tengo más de una. Si quieres todavía verme, te espero donde me digas.

–    Hay una cafetería cerca de mi casa. Te veo ahí y no faltes-

Su voz se escuchaba resentida y con razón de estar molesto. Imaginar que había bajado de peso y que había retrocedido en su vida emocional por mi culpa, me partía el corazón. Si lloraba frente a mí, no creía poder soportarlo.

Estacioné el auto y caminé hasta una mesa cercana a la puerta de la entrada.

El lugar estaba vacío, salvo por las ocho camareras que tenían el rostro cansado y aburrido. Dos de ellas se acercaron a la mesa con el pichel de café para llenarme la taza, pero lo negué.

Minutos más tarde, lo vi entrar con la frente fruncida y los labios serios.

–    Buenas noches Irina-

Saludó con voz queda. Se sentó en la mesa y apoyó sus codos para descansar la cabeza entre ambas manos.

Me miraba con interés, pero ya el amor en sus ojos ya se había esfumado. Sentía que no era el mismo. ¿Dónde había quedado nuestro Dulce Amor Kentucky?

–    Bradley, no sé por dónde empezar. Me siento tan mal.

–    Irina, no tienes que explicarme nada. Eres una mujer adulta y libre de hacer lo que quieras. Entre nosotros nunca hubo nada serio, nos estábamos apenas conociendo. Es comprensible que al ver a tu ex esposo, quisieras volver con él. Si así fue me alegro por ustedes.

–    Por favor, déjame explicarte- lo detuve tomándole el puño de su jersey –Chad y yo estamos divorciados, él tiene esposa y una hija, pero el día de la firma de papeles, algo me llevó a…

–    Tuvieron sexo- comentó con tranquilidad –Eso ya me lo esperaba Irina. Si te llamaba con tanta insistencia, era para saber cómo estabas, no para controlarte la vida. Me tenías muy preocupado, pero ahora que sé que estás bien, y ya me puedo ir por donde vine.

–    Bradley por favor- lo detuve del brazo, aferrándome a su chaqueta –No te vayas por favor, lo que hubo entre Chad y yo ya terminó. Fui una idiota lo sé, pero a quien amo es a ti. Te amo- me acerqué para besarlo pero él se apartó.

Su figura borrosa por las lágrimas, me permitía verlo de otra manera. Sin darme cuenta, su figura ante mí se empezó a desvanecer como un espejismo.

–    Irina, no trates de engañarte. Miénteme todo lo que quieras, pero no lo hagas contigo. Puedo verlo en tus ojos. Lo que habías empezado a sentir por mí ya se fue-

Dijo llorando y alejándose más de mí. No quería verlo así, pero era mi culpa.

–    Bradley por favor… perdóname… no llores, no te vayas…-

Grité desesperada desde la puerta. Verlo cómo entraba en su auto sin siquiera besarme, o decirme adiós me hizo reaccionar. Corrí hasta su ventanilla para verlo por última vez. Tocar sus manos, limpiar sus lágrimas. Besarlo, amarlo.

–    No hay nada que perdonar Irina- tomó mis manos entre las suyas y susurró dentro de ellas –Eres libre como una mariposa. Siempre lo has sido. Tú eres del mundo, yo no.

–    Te amo… Te amo… Bradley-

Seguí gritando, persiguiéndolo detrás de su auto, pero ya era tarde. Bradley se había ido. Caí de rodillas sobre el pavimento y grité al cielo con dolor. Mi alma se desgarraba y las alas que tenía se empezaban a plegar.

Pronto tenía que volar para hacer mi vida lejos de todo, de todos y de ellos.

Capítulo 22

Sentía que mi vida no valía nada. Bradley me había amado con amor eterno e incondicional, siempre me había cuidado y valorado, pero mi terquedad seguía aferrada a Chad.

Cuando me di cuenta del amor de Bradley, ya era muy tarde. 

Recordé nuestras citas, que para mí eran más que eso. Aquella tarde en el bosque, los almuerzos del sábado en su casa, los encuentros románticos en la pradera y los baños en el lago. Nuestra noche de amor en el navío. Sus palabras dulces y caricias tiernas. Ya nada de eso era posible. Como una vez me dijo “Tienes el amor ante tus ojos, no lo dejes ir” y eso justamente fue lo que hice. Dejarlo ir por buscar las cenizas de un ayer a medio enfriar.

Por querer ser parte del mundo como todos los demás.

–    Bertha, me voy.

–    ¿A dónde?

–    Donde había planeado un año atrás, a Miami.

Ya tenía todo empacado, la casa de Lexington que tantos recuerdos guardaba, estaba en el mercado de remate a precio mínimo. La vendería amueblada y sin cambiarle un solo detalle. Si quería empezar una nueva vida, tenía que hacerlo desde cero.

Me subí al auto y conduje por inercia hasta el aeropuerto. Necesitaba descansar en el avión y tomar desde ahí un taxi hasta mi nuevo hogar.

Una casa de ciudad que me evitara los recuerdos del campo.

Viviría sola, tal vez compraría un perro y unos conejos, me dedicaría a la venta de joyas y conservas dulces. No quería niños, tampoco caballos.

Bertha figuraba como parte de mi pasado, entonces a ella también la saque de mi vida. No le dije cuando me iba, ni le di la dirección de la casa nueva.  

Mientras dormía en el avión, tuve un sueño que me confundió. No supe si era real o ficticio. Bradley y Chad se encontraban para luchar por mí, Bertha y Francis discutían por arruinar mi pasado. En el sueño aparecía Polly, la niña de la guardería. Todo parecía indicar que la había adoptado. Ahora era una adolescente de doce años que me suplicaba irse a casa conmigo muy pronto. Le daba miedo las peleas y los gritos, su madre la había abandonado por su alcoholismo extremo.

–    Señora, disculpe- una voz muy dulce me llamó al oído –En unos minutos llegaremos al aeropuerto de Wilcox Field. Puede abrocharse el cinturón.

–    Gracias.

Al llegar a casa, sentí una delicia de paz. Era una casa poco llamativa, de madera en color celeste pálido, con un jardín amplio en la entrada y uno trasero donde haría un invernadero. Si iba a hacer conservas, necesitaba de mis propias siembras.

Los chicos de mudanzas habían sido muy eficientes. Les había pedido que dejaran las cajas en la entrada, pero sin esperarlo me habían ordenado la casa. Ya no tenía que desempacar nada, salvo tres maletas personales que no tenían nada más que mi ropa.

Caminé por el comedor rústico hasta la sala, para sentarme en la mecedora cerca de la ventana. Me gustaba mucho ver por las ventanas, era una forma de conectarme con la nostalgia.

Cuando desperté, me preparé una taza de té verde con pétalos de rosa y salí al porche para conocer mejor a mis vecinos.

El vecindario de Croissant Park era silencioso y poco llamativo. Los vecinos parecían ser personas mayores con familia ahora independiente.

Unos eran de mi edad y otros ya muy ancianos. Había visto una mujer de setenta años llamando a su gato y a un hombre de cincuenta y tantos, paseando a su nieta en bicicleta.

El clima era fresco, sin ningún aroma distintivo, salvo el de mi perfume floral.

Esa tarde mientras el sol se ocultaba, sonreí para mis adentros, casi prometiéndome que sería feliz.

No tenía que tener un esposo ni hijos para tener una buena vida. Todo estaba en la forma de sentir y percibir el mundo.

–    ¡Que tenga una linda tarde!

Saludé a la señora del gato. No parecía ser muy amigable, pero como alguien me había dicho tiempo atrás “No le juzgues con tal severidad. Tal vez no es su mejor día”

Semanas más tarde, después de haberme instalado en mi nueva casa, Bradley seguía pensando en mí. Buscaba información sobre mi último paradero, pero nadie sabía nada. Era como si la tierra me hubiera tragado.

–    ¿Donny, has sabido algo de Irina?

–    No desde la última vez que la vi. ¿Pasó algo?

–    Eso es lo que me temo yo y Bradley. Hablé con él hace unos días y me dijo que Irina había ido a verlo antes de marcharse. Hablaron en una cafetería, no discutieron si no que Bradley le dejó el camino libre. Desde ese día, Irina no volvió a la guardería. Solo me llamó para decirme que se mudaría a Florida, pero no me dejó ni la dirección ni el número de teléfono.

–    Pero… Fort Lauderdale no es tan grande. Su casa tiene que estar registrada a su nombre. ¿Y si llamamos a las agencias de inmuebles? podemos dar con ella.

–    Voy a intentarlo entonces, ¿Has sabido algo de Bradley?

–    Si, está aquí en casa conmigo. Desde el día de la cafetería, me vino a buscar desesperado. Estaba llorando como un crío. Le pedí que se quedara conmigo por si tenía noticias de Irina, así podía salir directo a Miami.

–    Tu siempre con tus ocurrencias- comento Bertha riendo –Hagamos algo Donny, voy a llamar a unas cuentas agencias y tú también. Si damos con ella, le decimos a Bradley.

Había pasado un fin de semana maravilloso, varios de los vecinos me llevaron regalos y la señora a quien saludé el primer día, me invitó a tomar café en su casa. Me alegró no haberla juzgado mal.

Cuando me habló de su vida, me sorprendí todavía más. Había empezado a creer que la casualidad no existía, hasta que la señora Cassidy me contó que había perdido a su hijo y a su esposo, en un accidente de tren.

No podía creer que todos a quienes conocía, pasaran por situaciones como las mías. Resultó ser ella que al igual que yo, se había mudado a Miami para empezar una vida nueva. Nunca se volvió a casar, pero se llenó de gatos callejeros que eran como sus hijos.

Aquella conversación me había motivado para abrir la última maleta. Aquella que tenía escondida en el armario desde el día en que había llegado.

–    Irina, eres una mujer madura y todavía hermosa. Tú eres quien elige qué conserva en su vida y qué deja ir.

–    Tiene razón Señora Cassidy. El problema es encontrar la fortaleza para hacerlo.

–    Niña bonita, la fortaleza está en tu interior.

Acomodando mis cosas, encontré la jarra de Chad y el sombrero de Bradley. Miré la jarra con melancolía y la lancé contra el suelo destruyéndola en pedazos. Así quería que mis recuerdos con Chad terminaran, fuera de mi vida. Luego sostuve el sombrero de Bradley y dudé qué hacer con él. “Tú eres quien elige que conserva en su vida y que deja ir” Las palabras de aquella mujer, me susurraron en el momento justo. Me puse el sombrero vaquero y salí al jardín para recoger moras y fresas. Ya empezaba la temporada para las tartas.

El aire de invierno ya se sentía y el otoño se alejaba. Pronto sería día de acción de gracias y podría hacer mi primera cena con invitados nuevos y allegados.

Capítulo 23

Semanas más tarde, un golpecito en la puerta me interrumpió mi hora de esparcimiento mental. Seguía haciendo collares, pero ya no tenían piedras ni plumas, sino conchas de la playa.

Saqué el primer pastel del horno para que no se quemara, me robé tres frambuesas en almíbar y caminé hasta la entrada con paso ligero.

Vi a varios pajarillos picoteando la ventana, entonces recordé que ese día había estado muy ocupada en mis quehaceres y había olvidado poner las migas de pan para alimentar a los polluelos que venían a buscarme.

–    No sabes la angustia que nos has hecho pasar… vivimos angustiados todo este tiempo temiendo lo peor-

Sentí cómo sus brazos me abrazaban con fuerza. Su olor, su calor, todo era igual a como le recordaba.

Volver a ver a Bradley de pie en la entrada de mi nuevo hogar, fue como si un ángel callera del cielo, para traer aquella luz que había perdido en el camino.

–    Bradley…-

Sus labios me callaron con un beso y sus brazos me rodearon con dulzura por la cintura. Me dejé llevar como el primer día en el bosque. Volver a sentir sus labios en los míos y sus manos en mi piel, me despertaba lentamente. Mis pies se alejaban del suelo, para volar por el cielo con las alas que tenía y tal vez a él le faltaban.

–    Irina, el simple hecho de sentir tú energía fluir de nuevo en mi cuerpo y en mi interior ya es demasiado para mí…-

Dijo sonriendo con ilusión. Sus ojos brillaban como siempre lo habían hecho.

–    Bradley, te amo…-

Rodee mis brazos en su cuello y lo besé como nunca, profundizando en su boca. Conociéndolo y recordandolo.

–    Yo también te amo. Tal vez no hable nunca más, sólo te sienta…

–    No importa, con solo sentirnos eso me basta. El amor es entre almas y no solo entre cuerpos. ¿Recuerdas el mensaje del collar?- él solo asintió eufórico –Que si la persona que amas es para ti jamás se irá, pero que si es tu destino eterno, volverá para quedarse junto a ti… Pues parece que mis collares, no solo le ayudaron a mis clientes, si no a nosotros también- sus labios me volvieron a besar y me llevó en brazos hasta el sillón. Sus caricias en mi cabello y sus besos, me hicieron llorar de alegría y agradecer al cielo el hecho de tenerlo de nuevo en mi vida. –¿Quieres que haga algo para recompensarte?- pregunté entre lágrimas y risas, acariciándole el rostro.

–    Sí, solo dos cosas. Una que elijas una vida espiritual, me refiero a fidelidad conyugal y que nos casemos pronto.

–    Acepto-

Susurré besando sus labios de nuevo.

Bradley era un caballo fuerte y yo un simple conejo, pero con los años aprendí a sortear el miedo y la inseguridad, para convertirme en una mariposa. En la mariposa que él siempre vio en mí, pero por temor yo nunca creí ser.

Su amor me sanó de aquella culpa e inseguridad que me persiguieron por años y me enseñó a ser feliz en la vida.

Aprendí el hábito de la libertad espiritual, a camuflar la culpa por la fortaleza y el miedo por la sabiduría. Con Max aprendí lo necesario de la meditación, la importancia de vivir el día a día, de llevar una vida lo más saludable posible, y con Bradley descubrí que la magia del amor verdadero nunca se acaba, porque si el Dios Universal y el amor está en el centro de una relación, no puede haber nada más.

FIN

Encuentra al final del libro los primeros dos capítulos de mi siguiente novela: “Refugio de Amor”

Refugio de Amor

Romance ambientado en los años 20’s

Capítulo 1

Mayo, 1922

Lluvia Medina caminaba por las calles de Beaufort Carolina del Sur, bajo un sol abrazador, en color melocotón.  El cielo estaba muy despejado, de un artístico color azul Venecia. El aroma a tierra nueva, a océano lejano y a ciudad vertigínea, la emocionaron con prontitud.

Sus pies cansados y vestidos en un par de viejas sandalias de rojo burdeos, tropezaban sobre el pavimento áspero, obligándola a cerrar y abrir sus ojos de tanto en tanto, para aclarar más y mejor la vista. Hacía unas semanas atrás venía viendo borroso, pero no le prestó atención. Si aquello eran señales de falta de aumento en su vista, no podía darse el lujo de usar lentes o visitar el médico. Todo cuanto tenía en esos momentos, estaba destinado al cuidado y para cubrir las necesidades más básicas de su hija. Ella sabría cómo hacerle frente a cualquier dolencia suya, pero Maya era quien merecía toda la atención del mundo.

Sus manos lullidas y callosas por el arduo trabajo y ahora por el viaje demandante, sudaban sin cesar.  Pero no podía soltar esa pequeña mano que a momentos, se le resbalaba como si fuera de mantequilla. No, Maya no podía perderse en esa nueva ciudad y mucho menos sufrir de un trágico accidente. Aunque para esos años las calles eran poco transitadas,  la liberación de la mujer ya empezaba sus tremendas revueltas en el resto de los estados, sobre todo en New York. Una sonrisa suya compitió con el sol, tras imaginarse en un futuro trabajando y siendo adulada como esas bellas mujeres, de trajes ostentosos y maridos envidiables, pero ella tenía mejores cosas en que pensar que estar imaginando fantasías imposibles.

Las nuevas oportunidades de trabajo, el voto femenino y hasta la nueva moda provocativa, eran solo para las solteras y para las chicas guapas que buscaban pareja; no para una futura criada como lo sería ella. Porque para ese puesto había viajado directo hasta Beaufort. Sin los papeles necesarios Lluvia no podría ocupar un puesto de trabajo mejor.  En realidad los papeles eran lo de menos; el gravísimo problema era que su esposo Gonzalo diera con ellas. Desde que habían dejado su casa, no había dejado de preguntarse ¿Qué sería de ellas si Gonzalo las llegase a encontrar en algún momento? Posiblemente ese sería el peor desenlace para la historia que su mente había empezado a imaginar.

A pesar de ser una joven mujer de veintiséis años, para esa década de los veinte Lluvia era ya una mujer adulta con una cola algo sucia qué pisarle. Según los adultos mayores que vivían todavía con las ideas morales y poco convencionales, pero sobretodo, para aquella sociedad burbujeante que se disputaba el moralismo y el liberalismo a toda costa. Las fiestas se dividían entre encuentros de alcurnia sociales y entre los corrientes, de negocios salpicados con algo de emociones eróticas poco elocuentes.

Había estado casada con un hombre que en realidad no la amaba y ahora, figuraba por las calles como una madre soltera con una oscura procedencia y en cierto modo, prófuga de la sociedad. Había tantos sueños que quería cumplir, pero no podía darse ningún lujo ni siquiera tenía derecho a soñar. Aun cuando esa década era especial sobre todo para las mujeres; ella se negaba a toda posibilidad de ser feliz y de disfrutar de los derechos que la sociedad ejercía para su género con el paso de los años.

A lo largo del trayecto, el miedo y el remordimiento no la dejaban tranquila. Lluvia sentía que había sido una completa locura haber abandonado a su esposo así sin más. Sin siquiera dejarle una nota o sin avisarle de su nueva aventura, pero lo cierto es que ya eran casi diez largos años de sufrir sus maltratos; de ser invisible ante él, de no sentirse tocada ni atrapante. Ya ella no quería que su pequeña niña, siguiera viviendo aquel horror de la violencia doméstica un día más.  Sabía que no estaba bien lo que había hecho y que incluso se jugaba su propia vida, pero eran pocas las opciones que tenía a la mano. En esos casos debía actuar sin pensar mucho en las consecuencias y rogar al cielo por misericordia divina, pues la fe era lo único que le quedaba en esos momentos. “Dios mío y virgencita de Guadalupe… Si Gonzalo llega a encontrarme, me va a matar” Lluvia sacudió la cabeza para alejar de su mente, aquel pavor que había jugado de intruso en sus pensamientos vagantes y poco controlados. Sus raíces católicas las tenía tan arraigadas, que conforme caminaba, se aferraba a su rosario y medalla de la Virgen Santísima de México.

Ahora más que nunca necesitaba estar bien. La claridad de mente era importante para presentarse sobria a su nuevo trabajo y seguir manteniendo la fe de que todo desde ese momento, marcharía bien para ambas.

Pronto, pronto llegarían se repetía una y otra vez dándose apoyo moral. Pero a medida que caminaba en busca de aquel residencial, el miedo se hacía ya presente. Miedo a que Gonzalo apareciera en su vida de nuevo, miedo a no ser aceptada por el Señor Riss, miedo a ser mala madre. Su monologo de paranoias sin sentido, fue interrumpido por la vocecilla curiosa de su hija.

–    ¿Falta mucho para llegar mamá?- preguntó Maya con la mirada desorbitada y los labios curtidos por la deshidratación.

Era el mes de Junio y la temperatura ya rondaba los 32 C.  En México el calor era similar, pero no era lo mismo andar a pie por las calles, bajo aquel sol ardiente que poder descansar en la comodidad del hogar y sentir el calor casi de lejos.  Pero aquello era apenas una pequeña parte del gran riesgo que había decido enfrentar y ese riesgo a huir no era el único. Varios años atrás Lluvia había intentado escaparse, pero Gonzalo siempre la alcanzaba a mitad del camino. La primera vez había sido dos años después del matrimonio, cuando Gonzalo le dio un bofetón por quemarle el desayuno. Lluvia había aprendido de su padre Will, que una mujer debía ser independiente y valiente, aun cuando aquello en tiempos más antiguos, era una completa ironía. La segunda vez había sido cuando estaba embarazada de su hija, que la desesperación la obligó a huir,  pero en lo que salió corriendo de casa los ojos llenos de lágrimas y el largo cabello despeinado, le cubrieron el rostro haciéndola tropezar con una roca, para caer al suelo sin compasión. Aquello dio tiempo para que su marido la tomara del brazo y la llevara de regreso a casa, gritándole por ser tan estúpida y por querer huir de su lado sin tener explicación alguna, que revelara aquel delirio deficiente. Era inútil ser una mujer libre algún día. Ella solo quería vivir en un matrimonio como el de sus padres, donde el respeto, la pasión y el amor eran inagotables, pero parecía que no era posible. Gonzalo era un hombre macho alfa, de carácter fuerte, autoritario y ella... Bueno ella era una guerrera en su interior más profundo, una mujer valiente que los maltratos de su esposo, habían domesticado con el paso del tiempo. Lluvia era una valkiria dormida, que en una noche determinada salió a la luz para luchar primero por su hija y a la vez sin querer, por ella misma.

Desde la mañana de ese ardiente miércoles de junio, Maya no bebía  ni comía nada; salvo un sándwich de pan integral y un vaso de jugo de naranja, que Lluvia logró regatear en una cafetería cercana. La dependienta no quería darles caridad, pero recordó que en la nevera había un sándwich del día anterior. Con muy poco deseo de solidaridad, la mujer gruesa de cabello bien peinado al estilo bob cut, de rostro redondo y cachetón, con los labios pintados de rojo carmesí y las mejillas de rosa albaricoque, le dio de mala gana aquella miserable merienda. “Y piénselo dos veces antes de tener un hijo…” gritó la mujer, casi lanzándole el sándwich a Lluvia sobre el mostrador. Lluvia sonrió agradecida; pero no quiso decir nada que defendiera su posición materna, injustamente ofendida. Estaba acostumbrada a callar y aceptar maltratos para evitar problemas mayores. Antes de salir, desde el fondo de su estómago empujó un “gracias” que la obligó a sustituir su orgullo, por algo más socialmente decente. Algo que ciertamente no sentía, pero debió hacer en presencia de su hija.

Salió del establecimiento murmurando y maldiciendo todo a su paso, pero luego recuperó la cordura. Una vez había oído que todo cuanto se deseaba fuera bueno o malo, siempre se devolvía y ella lo que menos necesitaba en esos momentos, era que sus maldiciones se le devolvieran multiplicadas.

–    No falta mucho querida- comentó Lluvia con poca esperanza, acariciándole la espalda a su hija.

Levantó la mirada al cielo en busca de fortaleza y guía, pero solo encontró la luz del sol incandescente. Los rayos iluminaban todo a su paso, cayendo desde el cielo como un diluvio de fuego, para hacer del pavimento bajo sus pies una plancha de calor sofocante.

Sentía que dentro de poco caería desmayada en la calle sin poder levantarse, pero su amor de madre la impulsaba a seguir y a esforzarse un poco más. Hacía tres días que no comía nada, salvo agua de los lavabos que visitaba por cuanto sanitario público pasara. La poca comida que recibía por parte de los transeúntes o de los restaurantes a quienes pedía limosna, era para dársela a su pequeña niña. Muchos de los ciudadanos eran altamente caritativos, pero Lluvia no quería incomodarles, simplemente señalaba a su hija para que ella recibiera esas muestras benditas.

–    Tengo mucha sed y hambre mami. El calor es muy fuerte y estoy muy cansada- volvió a quejarse Maya, aferrándose con hastío a las enaguas de su madre.

Lluvia sacó de nuevo la vieja libreta con la dirección referente a los apartamentos y consultó que la calle en la que estaba fuera la misma. Unos cuantos bloques más y por fin llegarían a su último destino.

–    Sí mi amor, yo también tengo calor, pero ya vamos a llegar. Esta vez si te lo prometo- respondió con una sonrisa cálida. Alzó a su hija en brazos y se dispuso a andar los cinco bloques que le faltaban, para llegar al edificio del Señor Riss.

Capítulo 2

Frente a sus ojos un complejo de apartamentos construidos en madera y pintados de color terracota, con un amplio garaje para varios autos y techo de estilo paloma, figuraba como el residencial para el que trabajaría tiempo indefinido.

Miró su reflejo descuidado en un charco de agua que salía de una tubería rota en la calle aledaña y trató de peinarse un poco el largo cabello de color cobrizo. Se alisó el vestido de hilo con flores estampadas y le limpió el rostro a Maya, con su pañuelo de seda antes de entrar.

–    Mi niña bonita, ya vamos a entrar. No hagas ruido y no digas nada. De hoy en adelante seré Olga y no preguntes porqué-

Le alertó a Maya entregándole una paleta que había guardado durante el camino. La había robado de un frasco de vidrio que había en el mostrador de la última cafetería. Cuando la camarera estaba en la cocina trayendo el sándwich y el zumo de naranja, Lluvia aprovechó para guardar unas cuantas paletas en su bolso. Un poco de dulce evitaría que se descompensaran durante el camino. Las demás paleteas las dejaría guardadas para su hija cuando la desesperación y la impaciencia no pudieran ya con ella. 

–    ¡Está derretida!- se quejó Maya tratando de despegar el empaque plástico, que se adhería al dulce azucarado.

Lluvia la miró con seriedad y frunció el ceño en señal de molestia. Signo que su hija comprendió como una reprimenda. Le tomó de la mano como de costumbre y con la otra libre, se dispuso a llevar el poco equipaje que traía consigo. Había salido de casa casi como una fugitiva y el viaje era muy largo para llevar más pertenencias de las necesarias. Con lo básico alcanzaría, dijo a Maya antes de partir para jamás volver.

Una vez que tocó el timbre de la residencia, empujó el portón empolvado y subió los escalones controlando el equilibrio junto con el de Maya, quien flaqueaba con cada pequeño paso.

El edificio olía a sucio y el suelo parecía tener una capa abundante de polvo. Era como si aquel lugar no se hubiera limpiado en varios años. Daba una apariencia lúgubre y misteriosa, a pesar de ser un lugar que alojaba familias de muy buen estatus social. Entre esos: varios empresarios, inversionistas y hasta banqueros.  Tras aquella idea, Lluvia se recordó así misma que tenía que evitar todo contacto social con los vecinos internos y hasta externos; salvo en ocasiones que realmente lo ameritasen.  Ella estaba ahí como una prófuga y lo que menos quería era poner a Maya en peligro.

–    ¿Disculpe Señora, busca a alguien en especial?- preguntó un hombre mayor, abriéndose los botones del suéter para refrescarse un poco más.

Tenía el cabello blanco y alocado, como el de Albert Einstein. Vestía un pantalón café con un suéter de lana a rombos. Era de rostro amable y las facciones muy relajadas. A pesar de las arrugas que le marcaban la frente y los costados de los ojos, señales que reflejaban que en años pasados fue un hombre muy preocupado o muy enojón.  Aunque bien podrían ser solo detalles de la edad avanzada, que sus lentes redondos disimulaban con aprensión.

–    Sí, busco al Señor Riss. Tengo una… Disculpe soy Olga Medina y vengo por el trabajo que vi en el periódico- El anciano sonrió con simpatía y le tendió la mano en un saludo cortés, para luego besarle la mano con deleite. Maya miró su mano anciana y luego se decidió a devolverle el saludo igualmente, acompañado de una dulce sonrisa.

–    Encantado de conocerla Señora Medina, soy Walter Carlton un vecino del apartamento 5 A- dijo señalando con mano trémula el apartamento en el que vivía. Maya intentó comprender lo que decía, pero su inglés era muy básico aun cuando su madre intentaba enseñárselo a escondidas de Gonzalo –El Señor Riss está en el despacho de aquí, permítame llamarlo para usted.

–    ¿Quién?- preguntó una voz áspera tras la puerta. Un conjunto de papeles y hasta gavetas de aluminio, se oían enmascarados en aquel encierro de espanto. Maya se abrazó angustiada a la pierna de su madre y ocultó su rostro tímidamente, en la falda de su vestido arrugado.

–    Señor Riss, una señora lo busca.

–    Hágala pasar- comentó con tono poco amistoso. Walter le sonrió a Lluvia y le palmó el hombro con amabilidad, antes de dejarla entrar. 

–    No es tan malo como parece Señora- Le animó Walter –Espero verla por aquí de nuevo- se despidió haciendo una reverencia.

Lluvia solo asintió y giró el pomo de la puerta con el corazón latiéndole muy rápido. No podía imaginar qué clase de hombre se encontraría al otro lado de la puerta o peor aún cómo sería el Señor Riss. Pero fuera lo que fuera, ella estaba ahí por una razón obvia y esa claramente no era hacer amigos. Eso ya estaba más que claro.

–    ¿Qué puedo hacer por usted?- preguntó un hombre maduro, con el rostro alargado en forma de ataúd y los ojos saltones como los de un sapo. Era muy delgado, casi tan seco como un viejo arbusto. El cabello de color castaño, muy bien peinado hacia atrás con brillantina, le daba un estilo como de mayordomo  –Tome asiento si es tan amable- giró alrededor del escritorio y apagó el habano que fumaba desde la mañana. Se acomodó bien la ropa y se sentó con pericia, después de rellenar su taza con café negro tinta –¿Le apetece un té o una taza de café?- Lluvia negó con la cabeza, necesitaba terminar con ese martirio de una vez por todas. Se acomodó en la silla y con la espalda muy recta, se limitó a dar la información pertinente.

–    Señor Riss, soy Olga Medina. Hablé con usted por teléfono unos días atrás, no sé si me recuerda- El hombre la miró con un deseo morboso, casi jactándose de su exquisita juventud; pero al ver a una niña escondida a sus espaldas, volvió de nuevo en sí –Soy la muchacha de la limpieza- agregó con voz trémula. De nuevo la vista borrosa se apoderaba de su percepción. Quiso enfocar con claridad la figura del hombre que tenía en frente, pero su rostro se difuminaba con rapidez. Sin embargo no le dio importancia aquello debía ser señal de cansancio o posiblemente de mala alimentación. 

–    Sí, tengo una vaga idea. ¿Vio el anuncio en el periódico?- preguntó el hombre, jugando con su sombrero al estilo Gatsby. Lluvia asintió, acomodándose otra vez en la silla con cierta inquietud. Se acercó un poco más al escritorio para prestar mayor atención y no ser tentada a perder la concentración. Con ese problema de la vista y mirando cómo el Señor Riss giraba el sombrero en su dedo con impaciencia, la llevaba a sentir que dentro de poco perdería la cordura –¿De dónde viene?- preguntó el hombre con cierto interés. Poniendo el sombrero sobre su escritorio por fin.

–    Vengo de México- Lluvia respondió con un suspiro, relajando los hombros –Esta es mi pequeña niña y hemos hecho un viaje muy largo por este trabajo. ¿Todavía está disponible?- preguntó angustiada, aferrándose a la mano de su hija quien no dejaba de mirar al hombre con asombro y terror. 

–    Entiendo. Imagino el trayecto que pasaron- El Señor Riss puso la taza con café sobre el platillo y le miró con ironía.

Hacía mucho tiempo, es más hacía dos años prácticamente que no lograba encontrar una mujer dispuesta a hacer los trabajos de  limpieza. Con las revueltas femeninas, ninguna mujer tenía interés por ser una criada más. Razón por la que le llamó la atención que aquella mujer, tuviera tanta insistencia en saber si el puesto seguía todavía vacante  –En efecto, el trabajo está todavía disponible- espetó, mirándola con cortesía –Si le interesa puede firmar estos papeles y empieza mañana mismo-

El rostro de Lluvia se relajó e iluminó como una fresca mañana de abril. Quería dar saltos de la alegría, pero tenía que comportarse a la altura de aquel hombre elegante, aun cuando su apariencia física denotaba que posiblemente, había muerto hacía unos cuantos años atrás y seguro no lo sabía –Esta es la llave del cuarto donde usted y su hija dormirán. Es el antiguo sótano del edificio. Del salario que gane si desea más adelante, puedo alquilarle uno de los apartamentos con mucho gusto. Pero bueno eso será dentro de un tiempo mayor- Lluvia bajó la mirada para ver la llave entre sus dedos –Aunque todo también depende de usted- sonrió frívolamente, mostrando sus dientes torcidos y amarillos por el café y el habano.

–    No se preocupe Señor Riss, con el cuarto me bastará. Mi hija y yo solo necesitamos un lugar donde dormir y asearnos- Lluvia tomó las llaves y firmó todos los papeles sin saber qué decían. La vista nublada por el cansancio, las lágrimas y el hambre, le impedía pensar ya con claridad –Muchas gracias por el trabajo. ¡Que tenga una hermosa tarde!

–    Igual usted señora, que descanse.

Lluvia se alejó del despacho que no era más que uno de los apartamentos, diseñado para dar la apariencia de una modesta oficina. Tenía unas cortinas azul marino con hilos dorados finamente tejidos. Varios archiveros de metal y un escritorio de madera muy elegante, estaban situados al centro de la estancia. De las paredes de pino colgaban cuadros al óleo y un par de candelabros apagados.

Con las llaves en el bolso, Lluvia bajó por el pasillo que se hacía cada vez más angosto y oscuro, para entonces al final del mismo, encontrar una puerta algo sucia y desvencijada que figuraba ser el ático. Giró la llave junto con el pomo de la puerta, y esta chirrió con un sonido de espanto; recibiéndolas con un olor a moho y a polvo muy penetrante. Encendió la luz, pero esta se quemó al instante. De nuevo, Lluvia quiso maldecir todo y lamentarse por haber huido de casa.

El olor y apariencia de aquel lugar no ayudaban en nada a sus ánimos, pero tenía que mostrarse optimista y segura. Todo por el bien de su hija.

–    ¿Qué ha pasado mamá?-

Preguntó Maya asustada, abrazándose a la falda de su madre. Ocultando el rostro entre sus piernas con temor nuevamente. Lluvia le tomó el rostro con el amor de madre más grande que tenía y le dio un fuerte abrazo, fundiéndose en el olor de infante y el carisma de su energía gloriosa.

Maya no era una niña tímida, al contrario era muy curiosa y sociable, pero aquel lugar no invitaba a nadie ni siquiera a Lluvia, a sentirse cómoda y mucho menos confiada. Era un edificio de fachada elegante, pero por dentro daba la apariencia de estar abandonado desde hacía un siglo atrás. Todo estaba percudido, empolvado y pestilente, pero muy pronto estaría más que presentable.

–    No es nada mi amor, la bombilla se ha fundido es todo. Entremos ya- cerró la puerta y tras un suspiro comentó: –Este será nuestro nuevo hogar.

A tientas Lluvia buscó un sillón o la cama, si es que la había, para sentar a Maya mientras ella buscaba unas velas con qué alumbrar la estancia.

–    No me dejes sola mamá que tengo miedo.

–    Tranquila, aquí estoy. ¿Oyes mi voz?- Maya asintió con la cabeza en la oscuridad. No quería despegarse de su madre ni por un segundo –Buscaré algo con qué iluminarnos vale.

Con los ojos muy abiertos y tanteando el suelo a pasos cortos, Lluvia logró avanzar hasta un mueble recostado contra la pared del fondo del cuarto. Abrió todas las gavetas y por fin dio con una caja de cerillas y una vela de cebo. Al encender la llama, el cuarto tomó una tenue luz que mostraba todos los detalles de aquel aposento. 

Era un cuarto minúsculo, pero disponía de al menos lo necesario para vivir con un poco de comodidad. Las cortinas en la única ventana, estaban algo percudidas y arrugadas. En algún momento fueron de una tela delicadamente fina en color marfil, pero ahora no se podía distinguir si eran grises o beige. Frente a sus ojos había un mueble que parecía ser un ropero y a la vez un tocador. Era de madera oscura pero estaba un poco despintado a los lados y el espejo tenía un pedazo cortado, en la esquina superior derecha. Las gavetas no estaban completas, le faltaban dos de abajo pero con cinco en buen estado, les bastaría para guardar las pocas pertenencias.

Cerca de la puerta principal, había una pequeña mesita con un teléfono desconectado y más allá estaba la cama individual con una colcha tejida a mano. Era una colcha muy fina, de color verde menta con pequeños encajes en beige. Unas cuantas repisas de madera decolorada, colgaban de las paredes como lengüetas. Una cocina antigua y un mueble para trabajar, estaban a la par del ropero y en la esquina derecha de la habitación, había una puerta que debía ser el cuarto de baño.

Maya miraba el aposento con ojos de misterio y asombro. La angustia y la desconfianza afloraron por fin en su rostro sucio, pero luego una sonrisa la llenó de alegría. Estaba feliz con su mamá, muy lejos de aquel hogar truculento.

Las paredes muy firmes estaban empapeladas, pero unas partes del tapiz verde lutecia ya habían empezado a pelarse. Del techo colgaba un bombillo desnudo, que esperaba pronto ser reemplazado.

–    ¿Qué piensas del hogar?- preguntó Lluvia, acomodando la ropa en las gavetas del ropero. Maya guardó silencio y le ofreció una sonrisa algo forzada –Verás que lo pondremos más lindo. Le falta unos toques hogareños pero por el momento, tenemos que descansar. Ya veremos mañana qué sucede- abrazó a Maya y le besó la frente. En ese momento de cercanía, sintió deseos de llorar en el hombro de su hija, pero no podía hacerlo. Necesitaba ser fuerte y darle toda la confianza a Maya para que se sintiera menos preocupada  –Cuando acabe de ordenar la ropa, te daré un baño con agua caliente y luego nos vamos a la cama. No vamos a dormir llenas de suciedad- comentó de forma simpática, sonriendo detrás del telón de lágrimas acumuladas en sus ojos siempre risueños.

Sobre la autora y sus obras:

Mariela Saravia nació en Costa Rica en 1988. Es bachiller en psicología holística. Toca música a oído y tiene una inclinación muy fuerte por el arte, lo mágico y la creatividad. Todo este gusto siendo heredado por parte de su padre. Mariela escribe poesía y relatos de prosa poética desde su adolescencia. Su primera novela romántica, la escribió a los 20 años siendo esta la primicia de su carrera como escritora independiente. Actualmente escribe novelas de  romance, en todos los subgéneros posibles así como libros de autoayuda espiritual.  Su estilo literario es rítmico, vivaz y épico, sosteniéndose así en una exquisita prosa poética lo cual dota sus escritos de vitalidad y originalidad.  

Mariela es autora de los siguientes libros y novelas publicadas:

Rosas en el parque,  24 horas no son suficiente,   Alas de ángel saga,  Almas sensibles trilogía espiritual, Dulce Amor Kentucky, Esperanza de Navidad, Bajo las cuerdas ticas, Karyn Wind saga , La niña Misteriosa (Inocencia escondida),   Las dos caras del amor,  Antologías de Poesía y prosa poética, Refugio de Amor, Los Amores de Lady Paula.  Entre otros libros más…

Contacta con ella en:

Facebook: https://www.facebook.com/pages/Mariela-Saravia/168468326634349

Blog: jardinlitera.blogspot.com  Twitter: saravia_v   

Contacto correo: irlandmary@gmail.com