ESMERALDA

EL COLOR DE LA OBSESIÓN

MARIELA GIMÉNEZ

Marcel Maidana Ediciones
ISBN 978-987-3669-18-7
www.marcelmaidana.com

Diseño Editorial:
Maria Paula Maidana

Diseño de Portada:
Tinta Libre Ediciones

PRÓLOGO

"¿No crees lógico que me obsesiones?

Pintar sonrisas en tu cara la mayor de mis pasiones."

Ignacio José Fornés Olmo (Nach)

La atrapante historia de amor entre Sam y Nathan, ha cautivado tanto mi atención, como la de cualquier otro lector.

Por ello, en esta segunda etapa de la historia, Mariela Giménez, redobla la apuesta. Como sabíamos los espectadores de la primera entrega, la saga relata una pasión casi imposible de concretar. Y destaco el término, porque a medida que avanzamos, podemos comprobar que no existen imposibilidades para una fuerza tan grande como lo es el amor.

Esmeralda, como consecución de Azabache, describe las fronteras a las cuales estos dos amantes furtivos se atreven a llegar. Las barreras que ambos enfrentan, no solo para destruirlas en su favor, sino para un bien a la posteridad.

Relaciones encontradas, amores que aún suspiran, dolores que no hallan la cicatrización de la herida… todas estas sensaciones se fusionan en esta entrega.

Una cultura que sede, un amor que se juega por completo y el rencor que deriva de la falta de olvido, son las sensaciones que reinan en Esmeralda.

Los invito a seguir con este bello suceso que desafía los límites de la imaginación y la realidad.

Melina Jaureguizahar Serra

CONFESÁNDOME

Me acerqué más a él temiendo que quizás fuese la última vez que me dejaría hacerlo tanto. No iba a desperdiciar mi oportunidad. Pasé mis dedos por su frente, por su mejilla, por el ángulo de su barbilla, y me permití acariciar sus labios. Él me observaba con ojos encendidos. Cerré los ojos y dulcemente puse mi boca sobre la comisura de sus labios, sintiendo como su respiración se agitaba.

—No. No puede ser—, susurró. Esta es la manera en que siempre nos habíamos entendido, no había confusión en nuestros besos.

—Sí…—, dije deteniendo una lágrima que bajó deprisa por su mejilla. —Su nombre es Camile y es la niña más maravillosa del mundo. El regalo más hermoso que pudiste darme—.

—Es tu hija, Nate—.

Había esperado cinco largos años para volver a verlo y poder gritarle esa verdad estrangulada en el centro de mi alma. Sentía las pulsaciones atronando mis oídos y mi sangre palpitando rápidamente en cada porción de mi cuerpo.

Su mirada se congeló sobre la mía, haciendo que el vello de mi nuca se erizara al sentir su furia. Esperé pacientemente la tormenta que sabía se desataría en pocos segundos, observando cada pequeño cambio en su rostro.

Sus ojos se entornaron, su quijada se tensó y esa curiosa vena en su frente estaba a punto de estallar. Su pecho estaba inmóvil y supe que estaba conteniendo la respiración.

—Lo sien…—.

—¡No, no, no! ¡Ya basta! No digas una sola palabra… ¡todo lo que sale de tu boca es mentira! ¡Siempre!—, gritó dejándome con la disculpa atravesada en el alma. Estaba tan furioso como la última vez que lo había visto. Peor aún, acababa de asumir que mentía. Me sentí asqueada y mi pecho subía y bajaba con rapidez mientras hacía un esfuerzo por que entrara algo de oxígeno a mis pulmones.

Se alejó de mí dando varios pasos hacia atrás mientras seguía repitiéndose a sí mismo que eso era una mentira. Yo no podía mover un músculo, sentía que el cuerpo no me respondía y tampoco podía detener las lágrimas que amenazaban con derramarse sin control.

Lo observé caminar de un lado a otro tomándose la cabeza, ignorándome por completo. Cuando vencí un poco mi agarrotamiento, me abracé a mí misma para combatir el temblor de mi cuerpo, estaba desmoronándome sin remedio. Sin siquiera proponérmelo, comencé a dar algunos pasos hacia atrás, intentando alejarme del dolor.

—No te muevas un centímetro—, me apuntó con el dedo y vi las lágrimas en sus ojos. Estaba desmoronándose también. —¡¿Ahora piensas alejarte de esto?! ¡¿Cómo lo haces siempre, verdad?!—, preguntó todavía más enfurecido. No supe cómo contestar a eso. 

Las piernas dejarían de sostenerme en cualquier momento así que atiné a agacharme y tantear un poco la arena antes de dejarme caer. Abracé mis rodillas con ambos brazos sin saber qué otra cosa hacer. Jamás me había sentido tan indefensa en toda la vida, tan sola, tan desprotegida, tan atrapada en el círculo de dolor que yo misma me había encargado de construir.

—¡¿Cómo pudiste hacer algo así?!—, gritó en mi dirección, yo tenía la vista al frente y solo podía ver la nada misma. —¡Hey! ¡Te estoy hablando!—, se agachó hasta estar a mi altura y tomó mi rostro con una mano, obligándome a enfrentar el dolor que estaba causándole.

Sus ojos eran dos llamaradas de puro odio. Abrí mi boca para contestar pero no había nada que pudiera decirle, no tenía defensa.

—Debería…—, sus dedos se apretaron más sobre mi rostro y pese a mi esfuerzo, empujó mi cuerpo hasta que estuve sobre la arena. Estaba ejerciendo una exagerada presión sobre mí. —¡Di algo, maldita sea!—, sosteniéndose con sus rodillas a ambos lados de mis caderas, golpeó la arena con fuerza e instintivamente giré mi rostro creyendo que el golpe venía directo hacia mí.

Yo lo había convertido en esto.

Ya no pude sostenerlo más. Las lágrimas saltaron de mis ojos y comencé a llorar como nunca lo había hecho. Me tenía aprisionada entre sus piernas e intenté protegerme de la vergüenza por estar tan indefensa. Me cubrí el rostro con las manos, tratando de controlar los espasmos y el temblor que se apoderaron de mi cuerpo. No podía mirarlo a los ojos.

Lo sentí alejarse y quise llorar todavía más, como si eso fuera posible. Con la última fuerza que me quedaba, me incorporé con algo de dificultad hasta quedar sentada. Quitándome algunas de las lágrimas, observé sobre mi hombro.

Nate estaba sentado en la arena con los codos sobre sus rodillas, ocultándome su rostro, aunque podía escucharlo llorar. Mi mano se movió por sí sola, queriendo mitigar algo de su pena.

—No me toques—, ni siquiera levantó su cabeza para hablarme, presintiendo la proximidad de mi caricia. Detuve mi mano a medio camino. —Vete de aquí, déjame solo—, agregó con la voz teñida de rencor y amargura.

No me atreví a contradecirlo. Le daría cualquier cosa que me pidiera, incluso aquellas que dolieran, como irme de su lado.

Algunas gotas comenzaron a caer lentamente cuando conseguí ponerme de pie. Me detuve unos segundos, creyendo que quizás podría cambiar de opinión, pero Nate no se había movido. Suspiré hondo y comencé a caminar despacio, apartándome de la playa.

Con cada metro que me alejaba de su lado, la herida supuraba un poco más. Pasé mis manos por mis brazos en un intento inútil por detener los temblores, aún sabiendo que no se relacionaban con el frío de la noche. Era el frío de mi corazón el que estaba destrozándome.

La aldea estaba desolada y no me llevó mucho tiempo llegar hasta la casa de Mike. Él estaba sentado en el porche, esperando.  

Se puso de pie rápido cuando me vio acercándome hasta su posición y eso precipitó mis lágrimas todavía más. Apresuré mis pasos mientras Mike bajaba los escalones del porche a toda prisa para alcanzarme.

No dijo una sola palabra, pero el abrazo con el que me recibió era todo lo que necesitaba en ese momento. Apoyé mi cabeza en su pecho rodeando su cintura con mis brazos para sentirme más protegida.

—Tranquila, hija. Estoy aquí—, susurró en mi oído.

Después de lo que parecieron siglos, me llevó hasta adentro. No había poder humano ni divino que pudiera desprenderme un poco de la amargura. Estaba sentada en una silla de la cocina, con los pies cruzados debajo de mis piernas, y con una mano temblorosa, luché para encender un cigarrillo. Agradecí a Mike que no hiciera preguntas en ese momento aunque de todos modos era claro para él que todo había resultado un desastre.

—¿Por qué no tomas un baño? Te ayudará… prepararé café—, asentí sin mirarlo y caminé como una autómata hacia el baño.

Me senté al borde de la tina a terminar mi cigarrillo mientras dejaba correr el agua de la ducha. No podía sacarme de la cabeza la mirada furiosa de Nate. Luego de quitarme la ropa y doblarla meticulosamente, finalmente dejé que el agua de la regadera se confundiera con mis lágrimas.

Mike se había equivocado, el baño no me había ayudado para nada. Cuando estuve fuera, ya me esperaba con una taza humeante de café.

—Vas a tomarlo en la cama—, me extendió la taza guiándome hacia la habitación con una mano firme en mi espalda. No tenía fuerzas para discutir. Luego de tragar mi café obedientemente, me acosté de lado sobre la cama de Mike. Él fue por una manta y la colocó sobre mí antes de acostarse del lado contrario.

Ambos permanecimos en silencio por unos minutos, mirándonos a los ojos.

—¿Dónde está?—, pregunté cuando al fin junté algo de valentía.

—No lo sé, no te preocupes por eso. Si quiere estar solo no hay nada que podamos hacer para encontrarlo—, asentí levemente ante eso.

—Me llamó mentirosa—, dije respirando hondo para no llorar otra vez.

—Quería lastimarte—, señaló Mike sin titubear.

—Lo consiguió—.

—Estoy convencido que nada de lo que diga te hará sentir mejor, de todas maneras, creo que deberías intentar ponerte en su lugar. Acaba de enterarse no solo que estás de vuelta sino que también tiene una hija. Seguramente necesitará mucho tiempo y muchos esclarecimientos antes de comprender lo que está sucediendo—, explicó.

Estaba tan agotada que no tardé mucho más en quedarme profundamente dormida, contrariamente a lo que pensé. Esa noche, como tantas otras, también soñé con él. Solo que esta vez, mi descanso estuvo plagado de pesadillas.

Escuché el sonido de los pájaros y abrí los ojos sin comprender muy bien donde me encontraba, entonces todos los recuerdos del día anterior volvieron como una ráfaga. Me giré despacio hacia el lado contrario y tuve que contener la respiración.

Nate estaba sentado en una silla junto a la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho y una rodilla que se movía rítmicamente, con la mirada fija en mí. Los círculos morados debajo de sus ojos lo delataban, no había pegado un ojo.

—Lo supe cuando fui con Bobby al pueblo—, me animé a decir. Seguía tan imperturbable como si no hubiera dicho nada, por lo que me arriesgué a continuar. —No tenía idea antes de eso, lo juro. Bobby pidió a un amigo que me tomara algunas pruebas y él dijo que tenía doce semanas de embarazo—.

Al parecer estaba dispuesto a escuchar lo que tenía para decir, así que me levanté un poco para apoyar mi espalda sobre la almohada y encender un cigarrillo. Le di una calada profunda antes de continuar.

—Estaba asustada, preocupada… ni siquiera podía cuidarme yo misma, mucho menos a un bebé. Y con todo lo que pasaba entre nosotros, pensé que decírtelo sería una complicación más. Estabas a punto de…—, me detuve cuando lo vi ponerse de pie y salir de la habitación en dos grandes zancadas.

Cerré los ojos de pura frustración y golpeé mi cabeza contra el respaldar de la cama para intentar erradicar la oleada de pensamientos que me asaltaba en ese momento. Cuando pensé que la conversación había terminado precipitadamente, Nate entró nuevamente a la habitación… con un cenicero en la mano.

No podía creerlo.

Lo dejó a un lado, en la mesita de noche, y se sentó nuevamente en su lugar.  

—Gracias—, arrojé la ceniza todavía algo desconcertada. —Estabas a punto de casarte con Lila y…—.

—¿Y qué mierda tiene que ver eso con el hecho de que me ocultaras que tendríamos un hijo?—, preguntó interrumpiendo mi relato.

—No quería agregar más presiones a la ecuación, o que tuvieras que decidir en base a eso—, contesté intentando controlar mis pulsaciones.

—¿De qué decisión me estás hablando? ¿No tendrías que haber preguntado para que fuera una decisión MIA?—, la furia se estaba tornando cada vez más en dolor. — Nunca te importó un reverendo carajo lo que tuviera para decir, ¿verdad?—, presionó un poco más.

—Eso no es cierto—, contesté casi sin voz.

—No te atrevas a contradecirme en eso—, soltó una carcajada amarga. —Jamás te creí capaz de una cosa así, pero veo que me equivocaba contigo—. No podía decir nada para defenderme, tenía razón en todo.

—Tienes razón. Te lo dije cuando nos conocimos… solo saldrías lastimado—, di otra calada al cigarrillo antes de apagarlo. Me quité el cobertor de encima y agradecí estar completamente vestida.

—¿A dónde vas?—, preguntó cuando me puse de pie.

—A preparar mis cosas—, contesté tratando de parecer entera, —si salgo ahora, estaré en casa antes del anochecer—, prefería tomar esa decisión yo misma antes de esperar que me echara a patadas de allí.  

—No—, me tomó de los brazos y me obligó a ponerme de pie. Pensé que iba a gritarme un poco más pero hizo algo totalmente inesperado.

Se acercó hacia mí y me besó.

No fue un beso dulce. Fue profundo y apasionado, furioso. Entrelazó sus manos en mi cabello y lo enredó en sus dedos. El calor no se hizo esperar. Pasé mi mano debajo de su camiseta y acaricié la extensión de su espalda. Todo mi cuerpo temblaba reconociendo la vieja sensación.

—¡Te odié por años!—, dijo sobre mis labios. Mi corazón se comprimió al escuchar esas palabras tan largamente temidas. —Y aún así no pude olvidarte nunca… jamás pude arrancarte de mi corazón—, volvió a besarme mientras mis lágrimas caían sin darme tregua. —No importa cuán enfadado esté ahora… Que Dios me perdone, pero te quiero de vuelta—, dijo abrazándome con todas sus fuerzas.

—¿Qué?—, pregunté temerosa de haber comprendido algo mal. ¿Me quería de vuelta?

—No te vayas…—, abrí mis ojos desmesuradamente ante su pedido, sus manos rodearon mi rostro antes que dejara un beso sobre mis labios. —No me dejes…—, pidió sobre mis labios.

—Pero…—, estaba tan confundida que creí estar en la zona desconocida. ¿Es que todavía estaba soñando? —Pensé que me odiabas—, susurré despacio.

—Te amo mucho más, tanto que duele—, definitivamente tenía que estar soñando.

—No entiendo nada—, confesé.  

—Tampoco yo—, sus labios aprisionaron los míos con una necesidad que casi igualaba la mía. La sensación era nueva y a la vez familiar. Había extrañado tanto su calor, que mis músculos se relajaron por completo y me animé a rodear su cintura con mis brazos, necesitándolo todavía más cerca. —Te necesito—, pareció leer mi pensamiento.

Me tomó de la mano y caminamos hacia afuera de la habitación. Ni siquiera se me ocurrió preguntar hacia dónde íbamos, porque en realidad no me importaba. Lo único que podía hacer era observar nuestras manos unidas y sentir el calor de su cuerpo cerca del mío.

La luz del sol me hizo entrecerrar los ojos cuando estuvimos afuera. Fuimos directo hacia el cobertizo y Nate tiró de la puerta para que pudiéramos entrar.

Con la luz de la mañana todo era más claro. Me quedé parada en el centro del cobertizo, observando detenidamente el espacio alrededor. Había una pequeña alacena con café, azúcar y algunas piezas de vajilla, el calentador a gas, una radio, una heladera pequeña conectada a una precaria instalación eléctrica, su ropa, sus libros, sus discos…

Había conocido algunas prisiones para una de mis investigaciones y esto me recordaba mucho a eso. Se había construido su celda aquí, en este cobertizo. Se había encerrado a sí mismo. La puerta del cobertizo se cerró y todo quedó parcialmente en penumbras, aunque algo de luz de día se colaba debajo de la puerta.

—Estuviste aquí—, dijo Nate detrás de mí.

—Sí—, le afirmé girándome a verlo ¿Desde cuándo me ponía tan nerviosa? Me sentía como si fuera la primera vez que estábamos solos. —¿Cómo lo sabes?—, pregunté para distraerme.  

—No tengo idea—, contestó acercándose un poco más hasta donde estaba.

Suspiré un poco para tratar de controlar los latidos de mi corazón. Las manos me sudaban, mi boca estaba seca y estaba segura que no podría hablar. Observé con cuidado cómo sus manos se acercaban hasta mis brazos, lentamente. Sus dedos se sentían como llamaradas mientras rozaba mi piel. El calor en mis mejillas no se hizo esperar, sabía que él podía sentir cómo mi piel se erizaba ante su contacto.

Sus manos continuaron su recorrido hasta tomar las mías, cerró los ojos y las llevó hasta sus labios, besándolas.

—Te extrañé tanto… todos los días—, susurré con voz apenas audible. Dejé mis manos sobre su pecho mientras las suyas acariciaban mis mejillas. Sus ojos ya no eran tan duros como el día anterior y eso renovó mis esperanzas.

—Pensé que te recordaba con exactitud, pero estaba equivocado—, dijo estudiando mi rostro, —había olvidado lo hermosa que eres—, me sentí como la colegiala que nunca había sido cuando las mariposas en mi estómago comenzaron a asaltarme una vez más. —Y esas pecas sobre tu nariz…—. Espera un momento…

—¡¿Qué pecas?! Yo no tengo pecas—, dije algo ofendida. ¿Tenía pecas?

—Claro que sí…—, sonrió sobre mis labios. Estaba empezando a ver esos pequeños atisbos del antiguo Nate. Me llevaría tiempo, pero estaba segura que podía traerlo de vuelta, si él me dejaba.

Estaba tan perdida en sus besos que me sobresalté cuando mis piernas tocaron el borde de la cama y acabé por romper todo el romanticismo cuando perdí el equilibrio. Nate me sostuvo por los brazos para que no cayéramos.

—Ups—, dije algo avergonzada, —he perdido un poco la práctica—, sonreí. Había pasado los últimos años teniendo sexo conmigo misma y creo que eso no contaba.

—Ya somos dos—, ¡gracias a Dios! Eso me dejaba más tranquila. —¿Por qué esto es tan difícil?—, entornó un poco la mirada.

—No tengo idea—, pasé mis brazos detrás de su cuello antes de acercarme con un poco más de confianza hasta su oído. —Esto es raro para mí también—, susurré.

—Raro o no… estás conmigo—, dijo algo nervioso. Estábamos junto a la cama, mirándonos a los ojos y sin saber cuál sería el siguiente movimiento.

Lo necesitaba conmigo cuanto antes, así que como aquella primera vez, busqué la valentía que no tenía y tomé la iniciativa. Me senté sobre la cama con las piernas cruzadas y comencé a desatar mis zapatillas bajo la atenta mirada de Nate. Las coloqué junto a la cama para luego quitarme el pantalón y dejarlo tirado a un costado. Él sonrió mientras se quitaba la camiseta. ¡Oh, Dios! Era perfecto.

Había esperado cinco largos años imaginando este momento, así que suspiré mientras me llenaba los ojos con su anatomía. Jamás me cansaría de él.

—De acuerdo—, dije rindiéndome. Levanté los brazos sobre mi cabeza, dándole la señal para que me quitara la camiseta. Se sentó a mi lado y mi corazón galopaba de pura anticipación. En menos de unos minutos, el resto de nuestra ropa terminó en algún rincón del cobertizo mientras nos tomábamos nuestro tiempo para reconocernos entre caricias.  

—Mi amor, estás temblando…—, dije con mi mano en su mejilla.

—Lo sé—, suspiró antes de dejar un beso sobre mi hombro.

—Hey… soy yo—, dije buscando su mirada. Sus ojos azabaches estaban encendidos.

—Es… es por eso que tiemblo—.

Las once de la mañana… miré mi reloj por millonésima vez. A estas alturas, el Consejo ya habría tomado su decisión, y si todo marchaba según lo planeado, él ya sabría que Cam era su hija. ¿Cómo era posible que ella todavía no hubiera llamado? Quizás las líneas no funcionaban bien, solo por si acaso, volví a chequear el teléfono.

No. Cero mensajes. Cero llamadas.

Mi mano se fue hasta mi pecho involuntariamente, tratando de controlar el dolor que me inundaba desde hace unas horas, hasta casi dejarme sin respiración.

Era inútil. Tampoco podía detener el movimiento frenético de mis rodillas. Debí haber viajado hasta allí cuando ella me llamó ayer. Golpeé la mesa con fuerza por pura frustración. ¡Maldición! Tenía que hacer algo o iba a volverme loco.

Estaba en su casa porque hoy era mi día de descanso. Pero no de ella. Jamás de ella. Ella jamás me dejaba descansar.

Fui hasta la sala y encendí un cigarrillo mientras sostenía el trozo de papel con el teléfono de la casa de Mike. Si quería averiguar algo, debía hacerlo por mí mismo. Tuve que marcar varias veces porque la concentración parecía estar fallándome esa mañana. El tono de espera sonó un par de veces y luego de una eternidad, al fin contestaron.  

—Diga—, saludó Mike.

—Buenos días, Mike. Soy Bobby… eh… no han llamado y quisiera saber cómo está todo por allí. Estoy algo preocupado—, le expliqué tratando de controlar el maldito temblor en mi voz.

—Lo lamento, Bobby. Se me pasó por completo… las cosas han estado algo agitadas—, dijo haciendo que me pusiera de pie. Tomaría el coche y saldría de aquí ahora mismo si ella me necesitaba.

—¿Qué pasó?—, pregunté caminando de un lado a otro de la habitación.

—Sam estuvo fantástica con el Consejo, todos votaron a favor de que se quedara. Todos, excepto Simon, pero esa es otra historia… incluso la moción para dejar la aldea—, comentó evitando los detalles.

—¿Entonces?—, pregunté más nervioso todavía.

—El problema fue Nate. No tomó bien que Sam le ocultara lo de Cam—, siguió Mike. ¡Maldito!

—Mike, te juro que si le puso un solo dedo encima… voy a…—, mis puños se cerraron con fuerza y mi rostro se contrajo por completo.

—Espera. Mira… no sé lo que ocurra pero debemos dejar que arreglen esto entre ellos. Nate se tomó toda la noche para pensar y me ocupé de cuidar a Sam para que descansara… hace un rato que están en el cobertizo y puede que estén hablando sobre eso. Tranquilo, Bobby—. ¡Tranquilo! ¿Tranquilo? Nathan estaba quitándome al amor de mi vida y… ¿Mike quería que me quedara tranquilo?  

—De acuerdo, tienes razón. Puedes decirle que me llame en cuanto pueda, ¿por favor? Te lo agradecería mucho, Mike—, pedí utilizando mi habitual tranquilidad.

—Seguro, Bobby. Adiós—, se despidió.

—Adiós, y gracias—, dije antes de colgar. —¡Maldita sea!—, apreté el teléfono con todas mis fuerzas.

Ella lo perdonó, estaba seguro. Siempre lo perdonaría. Y él no habría podido resistirse nunca. Ahora debería tener sus asquerosas manos sobre ella, sobre su cuerpo, sobre su cabello, podría sentir el calor de sus caricias, la ternura de sus besos, la frescura de su aliento, la tersura de su piel… De ese cuerpo, ese cabello, esos labios y esa piel que antes eran míos. Solo míos.

Golpeé mi frente con mi puño un par de veces para evitar el torrente de imágenes pero no estaba funcionando. Troté hacia el baño y dejé correr el agua en el lavamanos, apoyando mi cabeza sobre este para aliviar mi dolor con el frío. Me enjuagué el rostro un par de veces antes de incorporarme, y observé mi rostro en el espejo por un momento… algo estaba mal.

—Sam es mía ahora…—, se burló Nathan desde el espejo.

—¡No!—, golpeé el espejo con mi puño y estalló en pedazos, reflejando mi rostro en cada uno de ellos.

Nate dormía apaciblemente boca abajo y conmigo sobre su espalda. Realmente no sé cómo lo conseguía. Era divertido sentir el movimiento cada vez que él inspiraba y expiraba debajo de mí, era como estar flotando. Caminé con mis dedos por su espalda y comencé a contar cada una de las escarificaciones en su espalda, tratando de adivinar el entramado.  

—Me estás haciendo cosquillas…—, murmuró todavía un poco dormido.

—Son hermosas—, dije sonriendo. Suspiró profundo, haciéndome sentir que volaba una vez más, antes de girarse hacia mí con una mirada extraña.

—Son mentira—, se sentó haciéndome a un lado despacio. —Necesito un café—.

Me cubrí con la sábana mientras lo observaba moverse por el cobertizo, tratando de evadir mi mirada.

—Vamos a tener que compartir, solo tengo una taza aquí—, se sentó nuevamente a mi lado y me ofreció el café.

—¿Por qué?—, no necesitaba explicarle que estaba retomando la conversación anterior.

Nate suspiró antes de tomar la etiqueta de cigarrillos a un lado de la cama. Encendió uno y suspiró nuevamente.

—Los defraudé a todos. A la gente de la comunidad, a Lila, a mi padre, hasta a ti y a Camile. No pude hacerlo—, cerró los ojos dejando ver el esfuerzo que le insumía decir esas palabras. Sabía el dolor que le causaban.

—Hubiera sido más fácil para ti seguirles la corriente a todos y sin embargo tuviste el suficiente coraje para admitir que no era tu momento, lo hiciste bien—, quería consolarlo. Borrar algo de su tristeza.

—No lo entiendes, Sam. Esto no tiene nada que ver con el coraje. Esta gente esperaba mucho de mí y no pude hacer nada. Necesitaban un líder, me prepararon para eso y no hice más que defraudarlos—, al ver su mirada, entendí que su situación era mucho peor de lo que esperaba. Se veía descorazonado.

Estaba segura que no podía sacarlo de su error intentando que cambiara de opinión con respecto a cómo se sentía. Aunque sí podía poner las cosas en perspectiva para él.

—Tienes razón, ellos esperaban demasiado de ti y te prepararon para que fueras su líder. Y lo hicieron bien—, dije poniendo mis manos alrededor de su rostro para obligarlo a mirarme. —Tú y Mike tienen un concepto bastante errado de lo que significa ser un líder, eso es todo—, agregué tomando el cigarrillo de su boca y poniendo la taza en su mano.

—¿Cómo?—, dijo arrugando la frente.

—Mike se sentía mal por tener que elegir a su hijo por encima de sus normas y tú te sientes igual por haber renunciado a tu legado al no haberte sentido capaz de asumirlo, eso es una tontería…—, le expliqué.

—No entiendo una palabra de lo que estás diciendo—, señaló algo molesto.

—¿Lo ves? A eso es a lo que me refiero. Ustedes creen que ser un líder implica ser imbatible, no tener ningún tipo de limitaciones o defectos, ¿y quieres que te diga una cosa? Nadie es imbatible, todos tenemos emociones y debilidades, y eso es lo que nos hace humanos. Desearía que cualquiera de nuestros políticos allí afuera pudiera asumir que no son perfectos y que hay algunas cosas que no pueden hacer. Tomar la decisión de dar un paso al costado en el momento oportuno te hace el mejor líder que ellos pueden tener. El más humano. Pusiste los intereses de tu gente por encima de los mandatos y estoy orgullosa de ti por eso—, dije con una sonrisa.  

Su mirada se aclaró un poco. Mi argumento tenía demasiados puntos a favor. ¡Por Dios! Era un genio cuando me lo proponía.

—¿Dijiste que estás orgullosa de mí?—, no era la contestación que esperaba, pero Nate siempre me sorprendía.

—Jamás dudes que es así—, me acerqué un poco y besé su mejilla. Antes que pudiera apartar mi rostro del suyo, pasó sus brazos alrededor de mi cintura y me acercó hacia su cuerpo.

—Ahora que estás conmigo, no hay nada a lo que yo pueda temerle. Tú eres mi única debilidad, Sam Shaw, y mi mayor fortaleza. Te amo, nena. Tanto—, sus labios se encontraron con los míos en un beso suave pero intenso. Demasiado intenso. La taza de café término rodando a un lado de la cama.

La dulzura de sus besos se volvió más profunda cuando sus manos comenzaron a recorrer mis caderas. Me tomó firmemente de la cintura y me dejó sobre la cama. Mis manos se movían impacientes por su espalda sintiendo su piel ardiente sobre la mía. Sus dedos trazaban las formas de mi cuerpo con cada recorrido y los latidos de mi corazón se aceleraban con cada caricia.

Él era mío de nuevo, completamente mío. Sin trabas. Sin reservas.

Me entregué por entera a él desde el primer momento, pero esa verdad no había sido tan perfecta hasta este instante, cuando éramos uno de nuevo. Y esta vez para siempre.

Era como si el tiempo se hubiera detenido. Hablamos de todo lo que habíamos pasado estando separados.

Me contó cómo habían sido para él estos últimos años y algunas historias de la gente de la aldea. Me entristeció que no hubiera demasiado que contar por su parte. Solo un gran vacío.  

Yo compartí cada detalle de la vida de Cam y la mía en nuestro hogar en Tampa. Los paseos por la playa bajo la lluvia, las salidas al parque, los actos escolares, los cumpleaños, las veces que se había enfermado, sus berrinches, sus alegrías, hasta su encuentro con Mike.

No nos movimos de la cama por varias horas. Ya casi oscurecía afuera.

—A veces tengo que ser el ogro en casa, tiene un carácter pésimo—, le sonreí.

—Tiene el temperamento de su mamá, ¿cierto?—, sonrió. Rozó sus labios en mi oído antes de besarme y las mariposas comenzaron a revolotear otra vez en mi estómago.

—Y tan dulce y hermosa como su padre…—, pasé mis dedos por su cabello, tan negro como el de nuestra hija, y lo besé una vez más. No me cansaba de hacerlo.

Nate me acercó más hacia su cuerpo y nuestras respiraciones empezaron a agitarse conforme la pasión se nos escurría por los dedos. ¿Es que no se cansaba nunca? Un zumbido conocido comenzó a escucharse proveniente de la mesita que estaba justo al lado de la cama y no pude evitar mirar de reojos hacia allí.

—Es… es el teléfono Nate, tengo que contestar—, dije poniendo la palma de mi mano en su cara para apartarlo un poco. No era muy romántico que digamos pero necesitaba sacármelo de encima.

—No contestes—, susurró en mi oído mientras apretaba mi cintura para no dejarme ir.

—Nate…—, luché para liberar una de mis manos y alcanzar el móvil. Él me soltó un poco y dejó escapar una ruidosa expiración de disgusto. Susurró algo que sonó como a odio ese maldito aparato, aunque no estaba tan segura.

No tenía que ver la pantalla para saber quién era.

Había prometido llamarlo y no lo había hecho. Me senté en la cama envuelta solo con las sábanas y contesté.

—Hola, Bobby—, dije dándole la espalda a Nate, que se quedó inmóvil cuando escuchó con quién hablaba.

—Sam. Estuve esperando que me llamaras y como no lo hiciste quise probar hacerlo yo, ¿puedes hablar?—, dijo demasiado de prisa.

—Lo siento, Bobby. Perdí la noción del tiempo. ¿Cómo estás?—, pregunté mientras me estiraba un poco para alcanzar mi mochila.

—Bien, en el hospital. Acabo de salir de una cirugía, solo tengo que esperar que el paciente despierte y luego recogeré a Cam de casa de Vivian. Estoy quedándome en tu casa, ¿está bien?—, demonios, está en problemas… pensé al instante.

—¿Qué pasa con tu departamento?—, indagué intentando no ser tan directa. Había visto el humor de Vivian deteriorarse cada día más.

—A Cam no le gusta, prefiere estar en su casa y no me parecía correcto llevar a Vivian allí—, suspiré aliviada.

—No seas idiota Bobby, ella es parte de la familia y ya no somos niños. Puedes llevar a Vivian, no hay problema—, le aseguré mientras hurgaba mi mochila en busca de algo de ropa.

—Sam…—, se quedó en silencio por un momento.  

—Qué…—, lo animé a continuar.

—Voy a pedirle a Vivian que se case conmigo—, dijo casi como si estuviera pidiendo disculpas.

Di un salto de la cama y Nate me miró confundido. Comencé a rebotar de alegría.

—¿Lo dices en serio? ¡No puedo creerlo, Bobby! ¡Eso es genial!—, sostenía el móvil con el hombro en mi oído tratando de hacer equilibrio para colocarme la ropa interior. Nate protestaba silenciosamente y tuve que alejarme saltando unos pasos hacia atrás para que no me atrapara y me llevara de vuelta a la cama.

—Creo que ya es el momento de hacerlo. Cada vez se siente más insegura de mí y no quiero que se sienta así. La quiero—, me sorprendió el tono de su voz. No sonaba exactamente… feliz.

—Esta es una noticia excelente, Cam se pondrá feliz—, dije para animarlo un poco. Me subí los jeans y terminé de pasar mis manos por la camiseta ignorando la cara de desilusión de Nate.

—¿Y a ti? ¿Te hace feliz?—, me preguntó tan despacio que casi no pude oírlo.

—Si tú eres feliz, yo soy feliz, eso ya lo sabes…—, le contesté. —Además Vivian es perfecta para ti. Y Cam la adora. Y tengo que admitir que también me gusta aunque yo no le caiga tan bien—, me lamenté. Siempre habíamos mantenido una relación civilizada pero claramente carente de fluidez. Traducción: tensa.

—Tú le caes bien, Sam. Pero ella siempre estará celosa de ti—, era extraño escucharlo hablar tan seriamente. No era su estilo.

—No debería ser así, a estas alturas ella me conoce mejor que eso—, me ofendía que Vivian pensara que yo era una amenaza para ella. Además Bobby y yo tendríamos que seguir en contacto siempre por Cam y ella debería arreglárselas con eso.

—Vivian no tiene celos por tu causa. Siente celos porque sabe que jamás podré sentir por ella lo mismo que siento por ti—, la garganta se me hizo un nudo.

Estaba hablándome de pedirle matrimonio a Vivian y aún así no se rendía.

Con el rabillo del ojo, observé a Nate poniéndose los pantalones y procuré darle la espalda para que no pudiera ver el cambio en mi mirada.

—Claro que no sientes lo mismo. Ella y yo somos personas totalmente diferentes. Así tiene que ser—, dije caminando casualmente para alejarme de la posición de Nate.

—Es inútil, ¿cierto?—, dijo rendido.

—Sí, es inútil. No te hagas esto Bobby y no me lo hagas a mí—, bajé mi voz lo máximo que pude.

—Lo siento, Sam. Quería darte una buena noticia y termino arruinándolo todo. Soy un completo idiota—, su voz sonaba tan triste. Deseé estar a su lado para consolarlo.

—Ya sabemos que eres un idiota, esa no es una novedad. Y sabes que te quiero de todos modos—, sentí la mano de Nate deslizándose desde mi cintura hasta mi ombligo y el calor de su pecho en mi espalda. Su otra mano apartó mi cabello y sus labios me rozaron la nuca antes de llegar a mi oído. No podía mantener mi concentración. —Espera un momento, Bobby—, puse mi mano sobre el móvil y lo alejé de mi rostro. 

—Ya que no puedo evitar que te levantes, voy a la casa a preparar algo para comer—, me susurró al oído. Asentí sin hablar. —No tardes—, dijo antes de besarme de nuevo. No le agradaba demasiado que hablara con Bobby. Podía verlo en su expresión.

—No lo haré—, le aseguré. Lo seguí con la mirada mientras salía del cobertizo y luego retomé mi conversación con Bobby.

Hablamos de asuntos más fáciles.

Le conté cómo habían sido las cosas con el Consejo y evité mencionarle demasiado sobre mi reencuentro con Nate. No tenía intenciones de lastimarlo. Él me habló del entusiasmo de Cam por volver a ver a Mike y de lo feliz que estaba de venir a reencontrarse con nosotros. Pero había otro asunto que quería discutir con él.

—Bobby, creo que deberíamos decirle a Cam que Nate también está aquí. Es demasiado delicado como para no contárselo, ¿no te parece?—, le consulté. No quería tomar la decisión sola.

—También estuve pensando en eso. Con Mike reaccionó muy bien pero nosotros le adelantamos algo antes que lo conociera. Creo que deberíamos hacer lo mismo ahora, pero cómo…—, me sentí aliviada de que pensáramos igual.

—Bueno, quizás podría conversar con ella por la noche e intentar hacerlos hablar por teléfono, que tengan un primer acercamiento. No sé cómo pueda reaccionar Nate, pero creo que les ayudaría a ambos—, sugerí.

—Puede que funcione—, acordó conmigo.

Hablamos un poco más de los detalles del encuentro telefónico antes de colgar. Cuando miré el reloj, me di cuenta que habíamos hablado casi media hora. Ups.  

Me hice una trenza rápida para apartar mi cabello y me apresuré a salir hacia la casa. Me sentía un poco avergonzada con Mike, no era muy educado de mi parte haber retenido a Nate de esa manera. Solo podía adivinar lo que se imaginaba que habíamos estado haciendo, y de seguro su imaginación se quedaba corta. De solo pensarlo, sentía como se ruborizaban mis mejillas.

Había colgado hacía varios minutos ya, pero aún no conseguía soltar el teléfono. Se la oía tan feliz, tan esperanzada, como hacía años que no lo hacía. Jamás había sido la misma luego de dejar esa estúpida aldea. Ni en el mejor de nuestros días había conseguido sacarle una sonrisa genuina.

Dejé el teléfono sobre la mesa de luz y me recosté sobre nuestra cama, olía tan bien como ella.

¿Realmente podría hacerlo? ¿Podría proponerle matrimonio a Vivian? Era una mujer excelente, de eso no había dudas, pero unirme a ella el resto de mi vida parecía algo drástico. Mentiría si dijera que tenía esperanzas que la noticia alterara a Sam, aunque de todos modos siempre esperaba por lo menos una mínima señal de su parte.

Creí que Nathan sería un poco más reticente a perdonarla, el haber ocultado a la niña había sido un error garrafal, pero… ¿quién podía resistirse a sus encantos?

Supe que la quería a mi lado desde que la vi entrar aquella primera vez en el salón. Era magnífica, rebozaba libertad, frescura, desfachatez. Sus ojos de un ámbar claro eran los más expresivos que había visto jamás y por eso fui el primero en descubrir el chispazo entre ellos dos. Era evidente hasta para el más ciego. Aún así, me empeciné en permanecer a su lado, al menos para recoger los destrozos que sabía que el mocoso dejaría. Cada movimiento estaba calculado, cada palabra, me anticipaba al momento en el que resbalara para poder tomar su lugar y quedarme con esa criatura excepcional.  

Esos dos años juntos fueron los mejores de mi vida, nada podría acercarse a la plenitud que sentí a su lado. Estaba orgulloso de ella por haberse recuperado de un corazón roto de la forma en que lo hizo, aunque cada vez que se quedaba callada y su mirada se perdía, sabía que pensaba en él. Que todavía lo amaba, que todavía lo deseaba.

Con el tiempo aprendí a aceptar que nunca lograría ocupar el lugar de Nathan en su corazón, pero sí podría tener mi propio lugar en él. Sería lo que ella necesitara que fuera, si debía limitarme a ser su mejor amigo, eso era justo lo que haría. Y estaba funcionando bien.

Estaba funcionando bien.

Hasta que Mike decidió regresar.

Cuando lo vi sentado en la sala de la casa de la playa, todo mi mundo se desmoronó. Todo aquello que había conseguido construir con una paciencia insospechada, estaba a punto de venirse abajo como si se tratara de una estructura de naipes. La relación con Sam siempre pendía de un hilo, y con Nathan de por medio, el hilo terminaría por cortarse eventualmente.

Desde ese día, nada fue igual. Intenté hacerle notar mi ausencia para que recapacitara, incluso jugué la misma carta con Cam. No funcionó. Ambas se adaptaron de maravillas, haciéndome entender como tantas otras veces cuán prescindible era en sus vidas.

—Papi… tengo hambre—, Cam se asomó por la puerta de la habitación.

—Ven aquí—, palmeé el espacio en la cama y ella corrió hacia mí, la recibí entre mis brazos y la puse sobre mi pecho. Adoraba a esta niña con toda mi alma. —¿Qué quiere comer, mi princesa?—.

—Mmmm… ¿helado?—, preguntó haciéndome sonreír.  

—¿Qué te parece si preparo unos espaguetis y dejamos el helado para el postre?—, sugerí rozando mi nariz con la suya.

—Deeee acuuuueeeeerdo—, canturreó no tan convencida.

La tomé en mis brazos y bajamos hasta la cocina. Cam se quedó jugando con sus muñecas en la sala mientras yo me ocupaba de preparar la cena. Abrí la puerta de la heladera y me acerqué para buscar los vegetales, comprobé y elegí los más tiernos antes de volver con ellos hasta la mesada. Cuando cerré la heladera con mi pie, mi rostro empalideció por completo y no pude moverme.

—¿Ya te dije cuánto me gusta el aroma de tus manos después de cocinar?—, pestañeé un par de veces al ver a Sam sentada sobre la mesada de la cocina usando una de mis camisas, cruzó sus piernas y sonrió mientras trenzaba su hermoso cabello.

Dejé los vegetales sobre la mesada y me acerqué hacia ella sin poder creer que realmente estuviera allí.

—¿Qué haces aquí?—, pregunté con un hilo de voz.

—¡Me muero de hambre! ¡Quiero mi cena! Ahora…—, sus palabras hicieron que me detuviera. Estaba casi seguro luego de oír ese predicamento. Jamás olvidaba lo que ella decía y esto debía ser un recuerdo. Tenía que serlo. Acerqué mi mano tentativamente en su dirección para comprobar que mi teoría era factible.

Los dedos me picaban mientras los acercaba hasta su rodilla, pero justo antes de hacer contacto con la seda de su piel, ella ya no estaba allí.

—¿Papi? ¿Con quién hablas?—, preguntó Cam asomándose desde la sala.  

—Con nadie, cariño—, sostuve mi peso sobre la mesada. Con nadie… repetí para mí mismo.

Cuando terminamos la cena, levanté la vajilla y fui directo al fregadero, dispuesta a lavar. Nate se paró justo detrás de mí y me envolvió en sus brazos.

—Yo lo hago, ¿de acuerdo?—, dijo con sus labios en mi oído y tomando mis manos. Yo las retiré con cuidado y dejé correr el agua sobre los platos.

—Ni lo sueñes, me viene bien tener las manos ocupadas—, le contesté.

—Pues tengo otras ideas acerca de cómo mantener tus manos ocupadas…—, sus brazos se apretaron más a mi alrededor. Yo era perfectamente consciente de la presencia de Mike sentado tan solo a unos pasos de nosotros y no pude evitar ruborizarme de nuevo.

—¡Nate!—, dije con mis dientes apretados, avergonzada. Vi a Mike sonreír cuando me giré sobre mi hombro.

—¿Qué? Lo digo en serio, hoy vienes a trabajar conmigo. Mike puede con esto, ¿verdad, papá?—, se me estrujó el corazón de regocijo al escuchar que Nate lo llamara así, no era muy habitual.

La sonrisa desapareció de mi rostro cuando recordé cuál era el trabajo de Nate en la aldea y me crucé de brazos en mi lugar.

—No puedes hablar en serio. Si piensas que le voy a disparar a algún animal o siquiera acompañarte a hacerlo, estás de lo más equivocado—, aclaré. Había sido una mentirosa empedernida, y muchas otras cosas más, pero había algunos principios que quería conservar.  

—¡Hey! Tranquila… no estás ni cerca. No me la paso todo el día matando animales. Tengo un pequeño proyecto personal y creo que me vendría bien algo de ayuda—, dijo con una sonrisa en sus labios, una que me derritió además. Lo miré aún más confundida.

—Esto sí que te va a sorprender—, dijo Mike poniéndose de pie.

—No entiendo… ¿qué me estoy perdiendo aquí?—, dije mirando como ambos se echaban miradas cómplices.

—Ya lo verás… deja todo eso como está y ven conmigo—, cerró el grifo detrás de mí y me tomó de la mano. No me moví un centímetro. —Confías en mí, ¿cierto?—, preguntó.

—¿Debería?—, le pregunté a Mike mirando por encima del hombro de Nate. Él solo sonrió y se encogió de hombros.

—Bueno, de todas maneras vienes conmigo—, no adiviné sus intenciones hasta que me levantó de repente poniéndome sobre su hombro como si fuera una bolsa de papas. Me reía mientras pateaba fingiendo pelear para bajarme.

—¡Mike! ¡Dile que me baje!—, grité aún riendo.

—Lo siento, pequeña. ¡Que te diviertas!—, agitó su mano hacia mí para despedirse mientras Nate me sacaba de la casa.

—¡Traidor!—, alcancé a gritar cuando atravesábamos la puerta de entrada.

Apenas pasamos el umbral, Nate me dejó bajar y comenzamos a alejarnos de la casa.

La aldea, que el día anterior parecía desierta, cobró vida nuevamente. Cada uno estaba ocupándose de sus tareas, sin embargo, sentí varios ojos sobre nosotros. No me gustaba demasiado la atención. De hecho no me gustaba nada.

Observé a Nate y me sorprendió cuan distendido estaba.

Algunos conocidos me saludaban con la mano y me limité a responder tímidamente. Metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué un cigarrillo.

—¿Qué pasa? ¿No deberías estar intentando descubrir hacia dónde vamos? Estás muy callada…—, dijo tomando mi mano.

—Todos nos están mirando—, dije bajando mi voz lo más posible.

—Cierto. Son una manada de curiosos—, dijo sonriéndole a alguien. —Deberíamos darle un mejor espectáculo, ¿no crees?—, me sostuvo por los hombros para detener mis pasos y me besó despacio. Al principio me sentí algo incómoda, pero cómo ocurría cada vez, pronto me derretí en sus brazos.

—Así está mejor…—, murmuró sobre mis labios. Pasó su brazo sobre mis hombros con una amplia sonrisa. Se sentía bien caminar con él de esa manera, como si fuéramos tan solo una pareja más, como lo había soñado alguna vez.

Pero no éramos una pareja más. Llevaría un tiempo hasta que mis nuevos vecinos se habituaran a mi presencia aquí.

—Es extraño—, dije mirando a unos niños jugar mientras su madre los perseguía por el centro del claro. —¿Cuánto crees que les tomará habituarse a verme por aquí?—, pregunté sin desviar mi mirada del frente.

—No lo sé, ni siquiera yo puedo creer que estés de vuelta, supongo que no puedo culparlos—, me sonrió.  

—¿No te molesta que todos nos miren?—, agregué.

—Nadie me está mirando a mí—, contestó. —Todos te miran a ti…—.

—¿Y es así como intentas hacerme sentir mejor?—, pregunté horrorizada.

—Jamás dije que estuviera intentándolo…—, sujetó mi mano un poco más.

—Gracias, cariño…—, dije con una mueca burlona.

—De nada, nena—, sonrió.

Continuábamos caminando y cada vez nos alejábamos más de las casas, camino al bosque. No recordaba que hubiera un camino por allí cerca así que me sorprendí cuando cruzamos un angosto pasadizo, desmalezado y marcado con una fila de piedras romas a ambos lados. Estaba segura que no había nada allí antes.

—¿Hacia dónde?—, pregunté ansiosa. Mi emoción aumentaba a cada segundo.

—No tan rápido, nena—, dijo metiendo la mano en sus pantalones. Sacó un pañuelo de seda que yo conocía muy bien.

Porque era mío.

Lo había dado por perdido hace muchísimo tiempo y ni siquiera recordaba haberlo traído a la aldea.

—¿Qué diablos haces con eso?—, dije intentando agarrarlo.

—¿De veras tengo que contestar a esa pregunta?—, dijo sonrojándose… ¡Oh, por Dios!  

—Quizás te pida que me lo cuentes luego—, me mordí el labio un poco.

—Quizás lo haga. Ahora necesito que te gires—, sonrió haciendo ademán con sus brazos.

—¿Por qué?—, pregunté levantando mis cejas.

—¡Sam! Solo haz lo que te digo—, sonrió sosteniendo el pañuelo a la altura de mis ojos.

—De acuerdo, de acuerdo—, me rendí.

—Yo te guiaré—, ató cuidadosamente el pañuelo por detrás de mi cabeza. Estaba flojo y podía ver algo de claridad, pero no estaba dispuesta a hacer trampa, así que cerré los ojos. —No está muy apretado, ¿cierto?—, preguntó.

—Está perfecto. ¿Ahora quieres decirme qué demonios está ocurriendo?—, mi paciencia tenía un límite y ya no aguantaba la curiosidad.

—No seas ansiosa—, sus labios se encontraron con los míos y eso me tranquilizó. Sentí que ponía sus manos sobre mi cintura. —Bien, un pie delante del otro…—.

Caminamos por un rato en línea recta, mientras seguía atosigando a Nate para que me dijera de qué se trataba aquello. No tuve éxito, claro.

Hicimos un giro hacia la derecha después de unos trescientos metros y comencé a oír el ruido del agua cerca de allí. Supuse que quizás estábamos cerca de la cascada secreta de Bobby y si esa era la sorpresa, fingiría que no la conocía, solo para hacerlo feliz.

—Un poco más—, prometió. El ruido de las hojas ya no se escuchaba tan cerca de mis oídos y extendí mis manos hacia los lados para comprobar que ya no estábamos siguiendo ningún camino.

—Sin trampas—, me advirtió Nate al ver mi tanteo. Refunfuñé en respuesta.

El aire seguía siendo húmedo pero sentía algo de brisa sobre mi piel. Como si hubiéramos entrado a una especie de claro.

—De acuerdo, justo aquí—, dijo tomando mis hombros y girándome un poco. Tomé un profundo respiro y pude percibir el olor a madera, hierba y tierra húmeda, era perfecto.

—¿Lista?—, desató el nudo del pañuelo mientras preguntaba.

—Sí—, dije con una sonrisa.

—¿Segura?—, retiró el pañuelo un poco. Yo quería tirar de él y empecé a comprender que de verdad odiaba las sorpresas.

—¡Nate!—, grité pateando el piso.

—De acuerdo. Aquí vamos—, dejó caer el pañuelo.

Mi mandíbula casi se dislocó por la sorpresa.

En aquel lugar impensado, en medio del bosque, con un pequeño arroyo cantor a un lado, se alzaba una casa.

Era un perfecto cuadrado. Con techo alto, una amplia galería rodeándola, y tres escalones para llegar hasta ella. La fachada conservaba el color de la madera silvestre. La puerta estaba escoltada por dos ventanas a los lados y una madreselva se enredaba en las barandas que rodeaban la galería.

—¿Y bien?—, dijo Nate lanzando un suspiro. Yo no podía quitar mi mirada de la casa. Estaba estupefacta. —Está algo alejada y todavía quedan muchas cosas que hacer. Es solo un proyecto… podríamos tirar todo abajo y usar los materiales para plantarla en otro lugar que te guste más. No sé cómo se me pudo ocurrir que te gustaría. Quería la privacidad antes, pero ahora no. Podemos quedarnos en casa de Mike hasta que tengamos algo listo…—, estaba sumido en su propia verborragia mientras yo no podía salir de mi sorpresa.

—¡Shh!—, dije levantando mi mano. Todavía no podía articular nada más coherente. Nate se quedó inmóvil en su lugar y caminé lentamente hasta la casa. Subí los tres escalones y acaricié con mis dedos la baranda de la galería antes de levantar mi mirada hacia donde estaba él.

—¿Este es tu proyecto?—, pregunté con un hilo de voz.

—Algo así—, dijo débilmente.

—¡Es hermosa!—, corrí hacia él y salté sobre sus brazos, rodeando su cintura con mis piernas. Puse mis brazos alrededor de su cuello y lo ataqué con un beso.

—¿Te gusta?—, dijo con una sonrisa.

—¿Estás bromeando? ¡No puedo creerlo! Me encanta…—, le sonreí.

No podía creer que hubiera hecho eso. Ni en mis más hermosos sueños existía un lugar como ese. Era absolutamente perfecto.

—No te adelantes, todavía no has visto nada—, dijo con precaución. Salté de sus brazos hacia el suelo.

—¡Me fascina!—, dije caminando hacia la casa nuevamente. Sujeté su mano y lo arrastré conmigo. —Muéstrame—, le pedí.  

Ya estaba más distendido y sus ojos brillaban como dos luceros en medio de la noche. Asintió y subimos los escalones para detenernos justo frente a la puerta.

Sentía mi corazón presionando sobre mi pecho por la emoción.

—Está algo desordenado, no he venido por un par de días, por la caza…—dijo con una mueca en su rostro.

—¡Oh, por favor! Entremos ya—, dije demasiado emocionada como para esperar un segundo más.

—No soy arquitecto ni por cerca, así que no te esperes la gran cosa, ¿de acuerdo?—, me advirtió con la mano sobre la perilla de la puerta. Podía ver lo nervioso que estaba. Vencí mi ansiedad por tirar la puerta abajo y me abracé a su pecho. Escuché su corazón mientras él apoyaba su mejilla sobre mi cabeza.

—Deberías haber visto los castillos de barro que hacía de pequeña, una verdadera porquería—, le sonreí levantando un poco la cabeza para atrapar su mirada. Él sonrió de mi mala comparación y besó mi frente.

—De acuerdo, nena. Aquí vamos—, pasó su pulgar por mi mejilla antes de empujar la puerta con suavidad, deteniéndola para que pudiéramos entrar.

Recorrí detenidamente todo el lugar. El espacio era amplio y mucho más acogedor que mi casa en Tampa. Las maderas del piso crujieron cuando comencé a caminar hacia adentro. No había un solo mueble, pero sí algunas herramientas desparramadas por todo el lugar. A la derecha, había una cocina perfectamente instalada, con una amplia mesada a un lado, una heladera y un microondas. Una escalera en forma de caracol, se envolvía para subir a un entrepiso enorme, que perfectamente podría ser una habitación por sus dimensiones.

Justo al fondo del salón, y debajo del entrepiso, había un pequeño pasillo con una ventana al final. Daba a un jardín. Caminé despacio hasta allí, encontrándome con dos puertas en el pasillo, una a cada lado.

Le sonreí a Nate, que todavía estaba junto al umbral, apoyado contra la pared.

—Adelante. Escoge la que quieras—, dijo con tranquilidad.

Empujé lentamente la de la izquierda. Era un cuarto de baño, muy amplio, con muchos detalles en color verde musgo y una enorme tina. Pasé delante del espejo y me vi más radiante que nunca. Aproveché para soltar mi pelo y acomodarlo para que cayera sobre mis hombros. Puse una mano sobre la canilla y la giré. El agua comenzó a correr ante mis ojos.

—¿Tienes agua?—, me asomé hacia afuera.

—Yo mismo hice la conexión. También tenemos luz—, dijo encendiendo la luz de la sala.

—Fabuloso…—, no salía de mi asombro. Crucé el pasillo y empujé la otra puerta.

No había muebles pero estaba claro que era la habitación principal. También era muy extensa. Había una puerta vidriada que llevaba a la galería este. La abrí y salí hacia afuera a disfrutar de la maravillosa vista hacia el bosque. Apoyé mis antebrazos sobre la baranda y me entregué al deleite.

Era como estar en un cuento de hadas, esperaba que Campanita comenzara a revolotear a mi lado en cualquier momento. El aroma de la naturaleza entró en cada una de mis células, manteniéndome tan ensimismada, que ni siquiera oí sus pasos detrás de mí.

—Acabo de colocar esta puerta—, dijo apoyándose en la baranda a mi lado mientras inclinaba mi cabeza para apoyarla sobre su hombro.

—Esto es maravilloso, absolutamente perfecto—, dije pasando debajo de su brazo para que me rodeara.

—Cuando hice esto, buscaba un lugar en el que esconderme. Te necesito ahora, Sam. Quiero que esto sea un hogar, nuestro hogar. El tuyo y el de Camile—, dijo tomando mis manos entre las suyas.

—No puedo creer que esto esté pasando realmente—, dije recargándome en la baranda.

—Créeme que tampoco yo—, señaló observándome. —Sam...—.

—¿Mmm?—, giré para verlo mientras me ponía un cigarrillo en los labios y lo encendía.

—¿Quisieras ser mi novia?—.

Al escuchar la palabra mágica, comencé a toser como una demente y una cortina de humo se interpuso entre nosotros. Agité mi mano frente a mi cara para quitarla rápidamente, sin dejar de toser.

—¿Eso es un no?—, preguntó Nate divertido, frotando mi espalda para que no muriera de un paro cardio respiratorio.

—Espera un se… segundo—, contesté intentando recuperar el aliento. Cuando al fin lo logré, —nunca nadie me hizo esa pregunta—, dije sorprendida.

—Sigue sin ser un sí—, presionó. —Te lo preguntaré otra vez, ¿quieres ser mi novia?—, dijo mirándome a los ojos.

—Claro que sí—, contesté sintiendo cómo mis mejillas se teñían de carmín.

—¡Ven aquí!—, me levantó en sus brazos.

Me quedé el resto de la tarde en aquella casa desierta, con mi novio… increíble, ¿no? Ahora que lo pensaba con detenimiento, Nate y yo habíamos sido rivales, amantes, ¡hasta padres!, pero nunca "novios". Se sentía extraño.

Cuando caía la tarde, sacamos algunas cervezas de la heladera y nos sentamos en las escaleras del porche, esperando por la puesta del sol.

—Hemos estado hablando con Bobby acerca de Cam, ¿sabes?—, dije recordando la conversación del mediodía.

—Fantástico—, mantuvo su vista al frente.

—¿No quieres saber?—, pregunté confundida por su indiferencia. ¿Es que no quería saber de su hija?

—Pues no sé si corresponde—, dijo girándose a verme. Eso me confundió todavía más.

—¿Qué se supone que significa eso?—, pregunté dejando mi cerveza a un lado.

—Dímelo tú—, contestó visiblemente molesto, —porque al parecer tengo que esperar que tú y Bobby hablen a escondidas sobre mí y, déjame que te recuerde…, MI hija—, dijo enfatizando la palabra.  

—¡¿Qué?!—, dije sorprendida, —no entiendo de dónde sacaste semejante estupidez—, señalé molesta.

—¿De veras crees que soy tan estúpido como para no ver que esperaste que me fuera esta mañana antes de hablar con tu amigo?—, reclamó. ¡Por favor! Era la idiotez más grande que se le pudiera haber ocurrido.

—Te recuerdo que fuiste tú el que se fue del cobertizo esta mañana—, dije poniéndome de pie.

—Porque estabas ocultándote como una delincuente y francamente me estabas poniendo incómodo—, se cruzó de brazos y recordé que eso era justo lo que había hecho. Tuve que aclararme la garganta antes de continuar.

—¡No estaba haciendo eso!—, mentí con las manos en mi cintura y mi mejor cara de fingido desconcierto.

—Sí, Samantha. Estabas haciendo justo eso—, dijo con total resolución.

—Bien… podemos seguir discutiendo toda la tarde si quieres, ¡pero cuando TÚ hija llame, no sabrás qué carajo decir!—, tenía que poner fin a la discusión porque estaba segura que era una de las que perdería. Habíamos tomado una decisión con Bobby dejándolo completamente fuera, y era injusto.

—Esto no es una discusión. Sería una si quisieras escucharme, pero no creo que ese sea el caso. Parece que no tengo participación en lo que ustedes decidan ¿cierto?—, Touché. —Él siempre estará en el medio, ¿verdad? ¡Es eso, ¿no?!—, estaba furioso.

—Él no está en medio…—, tuve que llevarme los dedos a las sienes y masajearlas porque pensé que mi cabeza explotaría.  

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué olvide estos últimos cinco años? ¡¿Qué simplemente olvide que ha estado cada vez que Cam estuvo enferma, o cuando dijo su primera palabra, o cuando dio sus primeros pasos?! Él no está en medio, forma parte de la vida de tu hija. Sé que eso es mi culpa pero no puedo remediarlo y no voy a dejarlo fuera de su vida, ni de la mía. Y si no puedes aceptar eso, tenemos un enorme problema aquí, porque no es algo que esté poniendo a discusión. ¡¡Bobby es su padre!!—, grité sin pensar.

Mi mano voló a mi boca cuando dejé escapar esa última frase. Nate cerró los ojos con un nuevo gesto de dolor en su rostro. Comenzó a dar pasos hacia atrás tanteando en el aire en busca de algo donde apoyarse. Me acerqué despacio, pero levantó sus manos como si intentara defenderse de un monstruo.

—Lo siento, mi amor… no quise decirlo así—, tenía la voz entrecortada.

—No digas nada—, murmuró despacio. Estaba conteniéndose.

—No…—, dije acercándome un poco más. Nate se topó con los escalones detrás de él y aproveché para arrodillarme frente a él. —No voy a alejarme—, dije con voz firme. Eso era lo que siempre hacía, pero no esta vez.

—Él no está en medio, yo lo estoy—, dijo con la mirada ausente.

—Sabes que no es así, no estaría aquí si eso fuera cierto. Tú, Cam y yo somos una familia ahora, y Bobby también forma parte de esta familia—, me sorprendí de cuan calmada sonaba mi voz. Me dolía que se sintiera de esa forma, aunque no podía ceder ahora, necesitaba que todo quedara perfectamente claro.  

Me sobresalté un poco cuando rompió su guardia. Arrojó sus brazos sobre mis hombros atrayéndome hacia su cuerpo y encerrándome en un abrazo. Sentía sus sollozos entrecortados cuando apoyó su cabeza en mi pecho.

Solo atiné a apoyar mi mejilla sobre su cabeza y estrecharlo un poco más, dejándolo descargar su angustia.

—Tengo miedo, Sam—, cerré mis ojos con fuerza al escucharlo. Solo podía imaginar por todo lo que estaba pasando ahora.

Hace unas horas estaba solo. Triste, pero tranquilo. En menos de veinticuatro horas yo había volteado su mundo patas para arriba. Todavía no había tenido el tiempo suficiente para digerir todo aquello.

—Está bien, cariño—, dije. —Estoy contigo y voy a cuidarte ahora. No está mal tener miedo—, puse mis manos alrededor de su rostro para que pudiera ver que no estaba mintiéndole.

—Te necesito conmigo—, susurró despacio. Acarició mi cabello y me besó despacio. Un beso de aceptación y de compromiso. Un beso que sellaba mis palabras.

Nate puso su cabeza sobre mi regazo, acostándose a mi lado y pasé mis dedos por su cabello una y otra vez mientras lentamente se recobraba. Se veía tan vulnerable en mis brazos… quería cuidarlo, protegerlo, encerrarlo en una burbuja en la que nada pudiera lastimarlo. Me sentía fuerte de nuevo, no necesitaba nada más en este mundo que sentirlo mío y sentirme suya.

—¿Estás bien?—, pregunté unos minutos después, cuando estuve segura que la tormenta había pasado.

—Avergonzado—, buscó mi mirada levantando la cabeza. —Lo siento, nena. No debí reaccionar así—.  

—Yo soy quien debe disculparse. Fue muy egoísta de mi parte no considerar cómo te sentirías con esto, Nate… Camile es tu hija y lo haremos a tu modo—, le debía eso al menos.

—No, Sam. Bobby y tú la conocen mejor que nadie y sabrán exactamente qué hacer—, se incorporó sentándose a mi lado. —Yo no sé qué hacer, ni qué decir—.

—No hay recetas para esto, mi amor. Solo se trata de seguir tus instintos. Me he equivocado un millón de veces, y me equivocaré muchas más, pero Cam me enseña todos los días. Ella es simplemente fantástica—, le sonreí.

—¿Cómo puedes estar tan relajada con esto?—, dijo devolviéndome la sonrisa.

—Bueno… para serte sincera, soy un completo desastre. Maldigo todo el tiempo, fumo dentro de la casa, olvido las reuniones de la escuela, la dejo caminar bajo la lluvia, ¡por Dios! ¡¿Qué madre haría eso?!… y eso solo para empezar. Y seguro que Cam tendrá miles de cosas que reprocharme cuando sea mayor—, y sabía exactamente que eso era verdad, mi comportamiento había sido de lo más reprochable al separarla de su padre. —Pero no me importa—, continué, —porque la amo demasiado y no tengo miedo de equivocarme con ella—.

—Lo haces ver como si fuera fácil—, dijo encendiendo un cigarrillo.

—Para ti será facilísimo. Considerando mi torpeza y comparándome contigo, serás el padre del año en cuestión de horas, no debes preocuparte por eso—, quise distender un poco la charla.

Aproveché el momento de calma para echar una ojeada al reloj. Eran las ocho. Bobby ya estaría esperando mi llamado.  

—¿Qué ocurre?—, dijo Nate observando mi distracción.

—Bobby espera mi llamada—, lo observé con cautela mientras decía las palabras pero parecía más calmado ahora. —Para que hables con Cam—, agregué.

—¿Qué le digo?—, al principio creía que se trataba de un reclamo pero su rostro era sereno, estaba esperando que le dijera qué hacer. Y yo no tenía idea de cómo contestar a eso.

—Cuando Cam conoció a Mike, Bobby y yo le hablamos de él antes. Creo que esa pequeña anticipación, le sirvió para asimilar mejor el asunto. La situación es diferente ahora porque se supone que no puedes estar con ella, le he soltado ese discursito toda la vida. Francamente, no puedo pensar en cómo decirle que va a venir a verte…—, eso era lo que más me mortificaba, la confusión que podría causarle.

Me había encargado de dejarle muy en claro a mi hija a lo largo de estos años cuánto la amaba su padre. Pero también que él estaba lejos y que no podrían encontrarse. ¿Cómo le explicaría ahora que eso había cambiado?

Camile era una niña muy madura, siempre preocupada porque las personas que la rodeaban fueran felices. Ahora la expondría a la situación más indeseada que podría tocarle a su corta edad. Estaba segura que Cam percibiría los temores de Bobby y no dudaría en hacer a un lado a Nate solo para mantenerlo feliz. Después de todo, ella adoraba a Bobby.

Habíamos atravesado algo parecido cuando Vivian era hostil conmigo, o más hostil que ahora, y nos costó un enorme esfuerzo que Cam volviera a hablarle. Era grosera todo el tiempo y hasta se atrevió a echarla de la casa. Con el tiempo, había superado su enojo. Pero en este caso, y con los miedos de Nate, un rechazo de su hija podría ser devastador.

Estaba en una encrucijada. No quería que Nate saliera lastimado y tampoco obligaría a mi hija a aceptarlo sin más.

—¿Sam?—, dijo Nate trayéndome de nuevo a la conversación.

—¿Y qué le dirías?—, pregunté.

—No lo sé—, repuso con tranquilidad. —Voy a seguir mis instintos—, dijo tímidamente.

—De acuerdo, veremos hacia dónde nos lleva. Déjame hablar primero con ella—, Nate asintió.

Sentía la boca seca y los ojos vidriosos. Estaba muerta de miedo pero tenía que ser fuerte ahora, por mi familia. Tomé un largo trago de cerveza antes de sacar el móvil de mi bolsillo.

—Bueno, vamos a acabar con esto de una maldita vez—, dije antes de marcar.

Mis dedos temblaban como hojas cuando buscaba los botones correctos y mis manos sudaban mucho más de lo normal. Respiré profundamente mientras escuchaba el tono de espera.

—¡Hola, princesa!—, contestó Bobby. Se oía feliz y eso me tranquilizó. ¡Cuánto lo necesitaba!

—Bobby—, suspiré aliviada, —¿cómo estás?—, quería que mi voz sonara más decidida pero me fallaba un poco.

—Extrañándote a montones. Estoy preparando la cena para Cam—, hasta aquí todo trivial. A mi corazón no pareció importarle, porque empezó a acelerar su ritmo. —¿Él… está contigo?—, preguntó Bobby bajando la voz.  

—Justo a mi lado—, respondí tomando la mano de Nate.

—Ok. ¿Me pones en altavoz?—, preguntó Bobby. Eso era más o menos el plan inicial cuando hablamos sobre el asunto el día anterior. De repente, ya no me parecía tan buen plan.

—No—, respondí cobrando seguridad.

—¡¿Cómo que no?!—, preguntó entre confundido y disgustado.

—Voy a explicarle que su padre está aquí pero quiero darles intimidad en esto. Es algo entre Nate y Cam, deberíamos mantenernos al margen—, le expliqué. Los ojos de Nate se abrieron descomunalmente por la sorpresa antes que sus labios se curvaran en una leve sonrisa.

—¿Al margen? ¡¿De qué demonios estás hablando?! Es una niña de cuatro años, no podrá manejarlo y lo sabes, ¿por qué carajo vas exponerla a eso?—, era fácil escuchar cuánto le disgustaba la idea, y no solo por lo que decía, sino por cómo lo hacía. Había levantado su voz. Y Bobby nunca levantaba la voz.

—No la estoy exponiendo a nada. Nate es su padre y confío en él. Además Cam no está sola, tú estás con ella, y también confío en ti—, repliqué.

—¡No puedo creer esto! Un par de horas en su cama y ya te tiene comiendo de su mano. ¿Qué no ves que esto es un error? ¿Vas a darle el gusto así nada más? ¡Piensa en tu hija, maldita sea!—, de acuerdo, ahora sí esto se iba al carajo.

—Estoy pensando justamente en ella. Ponla al teléfono, ¡ahora mismo!—, Nate entornó sus ojos al escuchar mi enojo.

—¡Olvídalo!—, gritó justo antes de colgar.  

Permanecí con el teléfono pegado a mi oído sin poder creer lo que acababa de suceder. Sentía que mi corazón se había detenido y ni siquiera podía escuchar o contestar a Nate.

Bobby no me había dejado hablar con mi hija.

—¿Qué diablos?—, Nate me sacudió para que volviera y tuve que hacer un enorme esfuerzo por enfocarme en contestarle.

—Me colgó—, dije con un hilo de voz.

—¿Qué hizo qué? ¡¿Por qué?!—, preguntó enfurecido.

—¡¿Y cómo carajo quieres que conteste a eso?!—, descargué toda mi furia en él. Tenía que hacer algo. Y ya. —Me voy de aquí—, giré sobre mis talones y comencé a correr hacia el sendero.

—¡Espera!—, Nate me siguió hasta tomarme del brazo.

—Tengo que irme, tengo… tengo que buscarla—, le expliqué con lágrimas en los ojos.

Justo en ese momento, el teléfono comenzó a vibrar en mi mano. El nombre de Bobby parpadeaba en la pantalla. Lo contesté con el corazón en la boca.

—Lo siento…—, se apresuró a decir.

—Ponla al teléfono—, fue todo lo que pude decir.

—Lo siento Sam, no sé qué sucedió. Tú eres su madre y…—, empezó a decir, pero lo detuve en seco quitándome las lágrimas que habían empezado a caer en mi rostro sin control.

—Bobby, trae a Cam—, lo interrumpí. Ya no era un pedido. Usé el tono correcto para que sonara como una orden.  

—Hablemos, mi amor. No te enfades, ¿de acuerdo?—, me rogó Bobby. Nate se movió incómodo cuando vio que mis manos se cerraban en puños muy ceñidos. Apreté los ojos para esconder mi rabia, aunque sabía que era inútil que él no la viera.

—Déjame hablar con él—, dijo enfurecido, tratando de quitarme el teléfono. Esto iba de mal a peor. Puse la mano sobre el móvil para que Bobby no escuchara y giré furiosa hacia Nate.

—Esto lo resuelvo yo—, dije casi en un gruñido. Para empeorarlo todo, Bobby seguía disculpándose del otro lado.

Era suficiente para mí, necesitaba a Cam, si no echaría todo a perder.

—Cam, ahora—, dije al teléfono utilizando toda mi fuerza de voluntad para no explotar.

—Ahora mismo—, se rindió Bobby. —Estaré aquí, si me necesitas—, agregó.

—Ok—, fue todo lo que pude decir. Una mano de Nate se posó sobre mi mejilla para intentar calmarme. Era inútil, seguía enfadada. Asustada.

Pero ya nada de eso importaba. En unos segundos hablaría con el antídoto para todos mis males, mi dulce niña.

—¡¡¡Mami!!!—, gritó ella. Parecía no haberse percatado de nada de lo que ocurría y eso me tranquilizó un poco. Todos mis miedos y mis inseguridades desaparecían en cuanto la escuchaba. Ella era mi razón para ser valiente.

—Hola, cariño—, al instante que la escuché sentí como mis extremidades se relajaban. —Te extraño tanto, mi amor. Quisiera estar allí contigo para que me dieras uno de esos abrazos que tanto me gustan—, la necesitaba tanto.

—Papi y yo vamos contigo pronto—, mi pequeña bebé parecía querer consolarme a mí, era tan dulce. Sentía como una sonrisa se dibujaba en mi rostro y podía ver a Nate sintiéndose igual a mi lado, volviendo a respirar con normalidad.

—Lo sé, mi amor, ¿estás contenta de venir?—, Cam estaba encantada con la idea de mudarse, ya lo sabía.

—¡¡¡Sí!!! Te extraño mami, y también a Mike—, sin saberlo, me estaba dando mi pie. Mi boca se resecó un poco. —Papi no se quedará con nosotras porque tiene que cuidar a Vivian, pero va a ir a visitarnos, me lo prometió—, dijo con convicción.

—Seguro que sí, cariño. Claro que vendrá—, le aseguré.

—¿Me extraña el abuelo Mike?—, preguntó con su vocecita de duende. Me resultaba hilarante oírla llamarlo por el nombre. Era idéntica a su padre en eso también.

—Muchísimo, cariño. En dos días estaremos todos juntos y podrás preguntarle tú misma—, contesté. —¿Sabes, Cam? Tengo una sorpresa para ti—, sabía que mordería el anzuelo de esa manera. Los ojos de mi hija de seguro estarían brillando de la misma manera que los de su padre justo ahora. Se parecían tanto, que era abrumador.

—¿Una sorpresa? ¿Qué es? ¿Qué es? Dime, mami—, Cam rebozaba de curiosidad.

—Bueno…—, quise hacerme un poco la misteriosa mientras buscaba en mi cabeza las palabras correctas. —Estoy con alguien que es muy importante para las dos—, allí iba mi pista.  

—¡¿Quién, mami?!—, gritó emocionada.

—Creo que te encantará escucharlo—, le expliqué con un nudo en la garganta. Nate restañó una lágrima de mi mejilla.

—Ya mami, ¡¿quién es?!—, mi hija era tan impaciente como yo.

—Es tu papi, cariño—, comencé a decir. Escuché un rápido suspiro de su parte, pero no me detuve. Bobby estaba a su lado, no lo había olvidado. La cuidaría con su vida. —Tu padre está conmigo, Cam—, dije por fin.

—¿Mi papi? ¡¿Mi papi Nate?!—, preguntó ella con entusiasmo. Muchas veces olvidaba que era tan solo una niña y no tenía los inconvenientes que teníamos los adultos. Todo era más alegre y sencillo para ella.

No importaba si mi hija nunca había hablado con su padre. No importaba que él no la hubiera buscado antes. Y tampoco importaba que yo no hubiera intentado ponerlos en contacto. Toda mi preocupación había sido una completa tontería, ella lo comprendía mejor que todos.

—Sí, mi amor, tu papi—, le sonreí a Nate. Tampoco él parecía nervioso, más bien ansioso. —Y quiere hablar contigo—, agregué.

—¡¿Quiere hablar conmigo?!—, todo estaba bien ahora que ella lo sabía. —Sí, mami. Ahora, ahora…—, dijo con entusiasmo.

—De acuerdo, mi amor. Te amo con todo el corazón—, dije antes de extender el teléfono a Nate.

Nate tomó un respiro profundo antes de poner el móvil en su oído, presionando mi mano con fuerza.

—Hola, Camile—, dijo su nombre con tanta solemnidad que me conmovió hasta la fibra más íntima del corazón. Lo amé mucho más de lo que lo había hecho hasta hace medio segundo y no pensé que eso fuera posible. Pero verlo así, hablando con su hija, hacía que explotara de orgullo.

Me acerqué más para apoyar mi oído del otro lado y escuchar la conversación.

—¿Hola? ¿Papi?—, preguntó sorprendida. Estaba dividida entre la necesidad de estar con mi pequeña en el momento más importante de su vida y en sostener la mano del hombre más importante de la mía.

—Sí—, fue todo lo que él pudo contestar sin quebrarse en el proceso.

—¿Hace frío allá arriba, papi?—, sonreí ante su curiosidad. Ups. ¿Y ahora qué? Esperaba que Nate recordara la historia de la luna, porque la curiosidad de Cam iba justo en esa dirección.

—Mmm… No mucho—, contestó Nate buscando mi aprobación con la mirada. Esto de seguir sus instintos estaba funcionando a la perfección.

—¡Wow! ¿Y cómo es que estás con mami?—, ¡niña lista!

—Tuve que buscarla porque la extrañaba mucho—, contestó sosteniendo mi mano.

—¡¿En serio?!—, mi niña dudó un poco. —¿Nate…?—.

—Dime, nena—, la alentó Nate.

—¿Me extrañabas a mí? ¿Aunque sea un poquito?—, preguntó algo insegura. Reconocería los estados emocionales por su voz a kilómetros de distancia. Y esa inseguridad, era por mi culpa.  

—Tanto que voy a esperarte aquí mismo hasta que vengas a casa—, contestó otorgándole la seguridad que ella necesitaba. Y a mí también. Recargué mi cabeza en su hombro.

—¿De veras?—, preguntó con entusiasmo.

—De veras, nena—, no podía creer cuan simple era para ellos conectarse a pesar de no haberse conocido jamás.

—¿Y mami estará ahí? ¿Y puedo llevar mi osito? ¿Y… y… puedo pintarte un dibujo? Para eso tendría que llevar mis pinturas, ¿puedo llevar mis pinturas?, ¿puedo?, ¿puedo, papi?—, ¡por Dios! Aquí estaba su verborragia nuevamente. Y potenciada.

Sus ojos eran dos fuentes a punto de rebalsar y estaba haciendo un esfuerzo que resultaría inútil para no desarmar esas lágrimas. Lo estás haciendo bien, cariño. Sigue así, era mi ruego interno.

—Puedes traer todo lo que quieras aquí—, contestó con seguridad.

—¿Y mami puede venir?—, siempre pensando en mí, tenía aún más ganas de estrecharla entre mis brazos.

—Claro que puede. Y pueden quedarse conmigo todo el tiempo que quieran—, agregó.

—Pero tengo que estar en casa antes de las seis porque a mami no le gusta que me acueste tan tarde, Nate. ¿De acuerdo?—, no podía creerlo. Solté una carcajada involuntaria que él contestó con una mueca.

—Ya veremos. Quizás podamos convencerla juntos. Hasta podrían quedarse en casa conmigo… no sé… ¿qué te parece para siempre?—, estaba tanteando el terreno cuidadosamente. Esto de ser espontáneo le salía de maravillas.  

—¿Contigo? ¿En tu casa?—, preguntó sorprendida.

—Incluso podrías tener tu propia habitación—, aseguró Nate.

—¡¿Y podemos pintar las paredes de color naranja?!—, ella sí que sabía cómo conseguir lo que quería.

—Voy a tener tu habitación lista antes que llegues y prometo que las paredes serán naranja—, ya lo tenía comiendo de su mano.

—¡Genial! ¡Voy a contárselo a papi!—, gritó entusiasmada. El rostro de Nate se transfiguró al escucharla y solo esperaba que advirtiera que Cam era una niña y había muchas cosas que no comprendía.

—Ve… ¿Quieres que te llame mañana?—, le pidió casi en un ruego.

—Ajá—, respondió ella con simpleza, —adiós, Nate—.

—Ad…—, escuchamos el clic del teléfono y comprendimos que mi pequeña había colgado. —Adiós, hija—, concluyó Nate emocionado.

Nos miramos incrédulos ante lo irreal de la situación. Ambos habíamos tenido tanto miedo en vano. El único problema eran nuestras propias inseguridades porque Cam había sido fantástica, mucho mejor de lo que esperaba.

Cuando entramos nuevamente a la casa, Nate se sentó en la escalera con una leve sonrisa y yo me quedé en la mesada de la cocina. Ambos nos mirábamos a los ojos, creando esa fabulosa sensación de caída libre.

—Dime algo, por favor—, pedí con una leve sonrisa.  

—Fue increíble—, respondió con la mirada perdida. —Lo único que le inquietaba era saber de qué color sería su habitación—, dijo con una sonrisa.

—Te lo dije, Nate—, me alejé de la mesada y caminé hacia él para sentarme a su lado.

—No tuve que explicarle nada. Parece que quiere conocerme y hasta quiere venir aquí. ¿Eso está bien?—, dijo todavía con duda en su expresión.

—Ella no necesita explicaciones. Has estado presente en su vida todo este tiempo, al igual que tu padre, Cam ya te ama—, entrelacé mis dedos con los suyos, pero seguía tan ensimismado que ni siquiera pareció notar mi presión sobre su mano.

Llevó unos cuantos minutos más hasta que recuperara el habla. Entendía algo de lo que le pasaba. Su mirada era exactamente como la mía en el momento que me enteré del embarazo. Todo tu mundo se da vuelta en el mismo instante, ya nada vuelve a ser lo mismo y te sientes como en las nubes.

El día había sido de lo más intenso. Ya era muy tarde cuando volvimos a casa de Mike, él nos estaba esperando. Dejé a Nate contándole a su padre lo que había sucedido mientras iba a tomar un baño.

REENCONTRÁNDONOS

—¿Cómo se hizo eso, Dr.?—, preguntó la enfermera Jane cambiando la venda de mi mano, luego de limpiar la herida para que los puntos no se infecten.

—Trabajo doméstico. No soy bueno para eso—, sonreí un poco. Eso siempre funcionaba. No quería divulgar en el hospital que estaba viendo visiones y golpeando espejos en la casa de mi ex.

Caminé por los pasillos hacia el quirófano todavía enfurecido por mi reacción de la noche anterior. Había sido un movimiento estúpido que solo había logrado asustarla. Sentía que perdía el control cada vez que sabía que él estaba cerca y eso hacía que cometiera errores estúpidos.

Después de dar las últimas instrucciones en el quirófano, fui hasta mi casillero para dejar mis cosas allí. La herida en mi mano no me dejaba operar con precisión, por lo que los últimos dos días me habían ocupado con tareas administrativas. Esa tarde, me ocuparía de un último trámite antes de volver a la aldea.  

Dejé mi maletín en el asiento del acompañante una vez que estuve dentro del Toyota. Ajusté mi cinturón y respiré hondo antes de encender el motor. El tráfico era espantoso a esa hora de la tarde, pero tenía una reserva en ese exclusivo restaurante y la perdería si no llegaba a horario, así que me salté algunos semáforos en rojo.

—¡Maldición!—, golpeé el volante cuando el idiota del coche de adelante frenó bruscamente. Me estiré hasta la guantera del auto para sacar mis cigarrillos, y ver el pequeño estuche negro, me hizo tragar con dificultad.

Bajé la ventanilla y encendí un cigarrillo, apoyando mi brazo sobre el vidrio, para descansar mi cabeza en mi mano. Me giré sobre mi hombro al escuchar cómo inflaba globos con su goma de mascar. Sabía cuánto odiaba ese mal hábito.

—Realmente no es el mejor momento para aparecerte, se supone que voy camino a proponerle matrimonio a Viv—, dije dándole una calada al cigarrillo. Al menos ahora podía distinguir bien mis visiones. Cuando Sam hablaba, se trataba de la alucinación de un recuerdo, pero cuando no lo hacía, era un recuerdo fabricado. Como el que me acompañaba ahora.

Me distraje observando cómo estiraba la goma de mascar con sus dedos y el bocinazo de un auto me trajo de vuelta a la realidad.

—Te amo, princesa. Deséame suerte—, le guiñé un ojo a mi alucinación antes de bajar. El valet-parking atajó mis llaves cuando se las arrojé con una sonrisa. Llegaría tarde a la cita que yo mismo había arreglado y ese no era el mejor de los comienzos.

Le di mi nombre a la recepcionista y me llevó hasta la mesa donde Vivian me esperaba con los brazos cruzados. Carajo.  

—¡Oh, por Dios! Eres una visión con ese vestido, cariño—, me acerqué hacia ella y besé su mejilla con ternura.

—Llegas tarde—, comentó haciendo caso omiso al cumplido que le había dado.

—Dicen que lo mejor llega al final, ¿no lo sabías?—, bromeé un poco con ella y hasta conseguí sacarle una sonrisa. De verdad, se veía hermosa esta noche. Vivian era todo lo opuesto a Sam. Era alta y curvilínea, con ojos turquesas de profundidad infinita y cabello rubio que llevaba corto hasta los hombros. Era una mujer muy distinguida.

Bebimos vino, comimos una comida carísima que ni siquiera podía pronunciar y fingí que la escuchaba mientras que todo lo que podía hacer era pensar en cuánto odiaría Sam un lugar como este.

—Bobby, estás muy pensativo esta noche, ¿ocurre algo, cariño?—, preguntó tomando mi mano por encima de la mesa.

—De hecho… sí, ocurre algo—, contesté con seriedad. Sus ojos se quedaron fijos en los míos y sus labios se presionaron en una fina línea. Hizo un intento por alejar su mano pero no le permití hacerlo.

—Bebé, no me asustes—, ella era de las que se asustaba con facilidad.

—No es nada para asustarse, al menos eso espero—, dije dejándole ver mi inseguridad. Respiré hondo y la miré a los ojos con una sonrisa antes de comenzar. De acuerdo, lo iba a hacer. —Viv, sé que muchas veces sientes que no eres lo más importante para mí, que las ocupaciones con el resto de mi familia pueden incomodarte, y pese a todo, aún estás conmigo… y creo que nunca te agradecí por eso—.

—No tienes nada que agradecer, bebé. Sabes que te amo más que a nada y haría cualquier cosa por ti—,dijo visiblemente emocionada.  

—Bueno…—, metí la mano en mi bolsillo buscando la dichosa cajita y me puse de pie ante la mirada desconcertada de Vivian, —estoy a punto de remediar mis errores—, clavé una rodilla en el piso a su lado, y como en cualquier película barata de Hollywood, Viv se llevó la mano a la boca sabiendo lo que se venía. Varios comensales parecían interesados en nosotros.

—No puedo creerlo…—, murmuró con lágrimas en los ojos.

—Vivian Burns, quiero que sepas que sí eres lo más importante en mi vida, y quiero pedirte que me hagas el honor de ser mi esposa—, dije mirándola fijamente a los ojos.

—Por supuesto que sí—, respondió con seguridad, extendiendo su mano izquierda para que colocara el anillo que le ofrecía en señal de compromiso. Sonreí con satisfacción mientras deslizaba la argolla en su dedo, le quedaba perfecto. Tomé su mano y besé su dedo corazón cuando el salón estalló en aplausos. Vivian se levantó para abrazarme.

Apoyado en el hombro de mi prometida, vi a Sam levantando su cerveza desde la barra del salón y sonreí cuando guiñó un ojo en mi dirección. Si tan solo supiera cuánto deseaba que fuera ella en lugar de Vivian…

Se sentía extraño estar haciendo el amor con mi prometida en la cama de mi ex, como si estuviera engañándola. Y eso hacía muy difícil mantener la concentración en la mujer que gemía mi nombre debajo de mí. Casi nunca la miraba a los ojos, pero esta noche, sentía que se lo debía.

Entonces… bajé mi mirada para encontrarme con los ojos ámbares más hermosos que había visto jamás. Eran sus labios los que repetían mi nombre una y otra vez y mis dedos se fundieron en la seda de su cabello negro. Era tan hermosa como la recordaba.  

—Te amo, Bobby—, susurró con una sonrisa.

—Te amo, princesa—, contesté sintiéndome por fin pleno luego de dos largos años.

Esa noche, por fin dormí en paz.

Cuando sentí que empezaba a despertar, me giré para abrazarme a su cuerpo y presionarla contra el mío. Enterré mi nariz en su cabello, pero algo estaba mal. Ese no era el aroma que esperaba encontrar, así que abrí los ojos y descubrí que era Vivian quien dormía a mi lado. La ensoñación había terminado. Me senté al borde de la cama y tomé mi cabeza entre mis manos. Esto se estaba saliendo de control. Horriblemente.

—Arriba, dormilona. Tu desayuno está listo—, susurré en el oído de mi pequeña. Ella se quejó y puso la almohada sobre su cabeza, igual que lo hacía su mamá cada vez que se veía obligada a despertar temprano.

Teníamos un largo camino hacia la aldea, uno que al igual que Cam, tenía muchas ganas de retrasar.

Por supuesto que no pude dormir esa noche, aunque esta vez no tenía que ver para nada ni con mis pensamientos ni con mi insomnio. Nate no me dejó pegar un ojo. No mentía cuando dijo que le debía cinco años de caricias. Me preguntaba si en algún momento de los próximos meses conseguiría dormir una noche completa. Sin embargo, eso no me molestaba para nada. Yo estaba acostumbrada a no dormir demasiado y el plan con el que llenaba mi insomnio ahora era muy atractivo, mucho más que leer para intentar conciliar el sueño.

Cuando amaneció, procuré hacer mis movimientos lo más imperceptibles posible para deslizarme fuera la cama. Él no me dejaría ir si me descubría escabulléndome de su lado. Se removió un poco cuando moví su brazo para liberar mi cintura pero su respiración volvió a acompasarse a los pocos segundos.

Me cambié muy despacio y luego hurgué en mi mochila para sacar mis notas y mis cigarrillos.

Sentía las palabras escociendo en mi cerebro, deseosas por salir, y decidí aprovechar la oleada de inspiración. No había mejor plan que escribir a esas horas de la mañana. Deslicé la puerta corrediza, procurando hacer el menor ruido posible y me dirigí hacia la casa.

Todo estaba en silencio cuando entré. Mike todavía dormía. Me preparé un té y me acomodé en la mesa para empezar a escribir. Una vez más, me descubrí escribiendo sobre mí. Y aunque ahora no me sorprendía, el relato se transformaba en la más hermosa historia de amor.

Dos horas pasaron y la casa seguía sin dar señales de vida. Decidí dejar la escritura por un rato y aventurarme a recorrer un poco la aldea. Era temprano y no habría demasiada gente, pero aún así era bueno moverse con precaución. No estaba segura de cómo reaccionarían al verme, sobre todo cuando Nate no estuviera conmigo para protegerme.

No había nadie a la vista. Seguí caminando de todos modos, algo agradecida por la soledad. Delante de una de las casas, vi una figura recortándose a lo lejos. Entrecerré los ojos para mejorar mi visión aunque estaba casi segura de quién era. Lo había visto durante la reunión de Consejo, pero con la urgencia de hablar solo con Nate, no había tenido oportunidad de saludarlo como se merecía.

—¿Necesitas ayuda con eso?—, dije deteniéndome justo frente a él. Dio un respingo dejando caer el hacha con el que estaba dando forma a un tronco. Creo que había logrado sorprenderlo, porque me miró como si hubiera visto un fantasma. Su quijada se cayó y sus ojos se abrieron como platos. —Hola, Ian—, dije con una sonrisa.

Por un momento pensé que no respondería, pero su cara de asombro rápidamente mudó en una de bienvenida. Una sonrisa demasiado grande para su cara tiró de la comisura de sus labios antes que se arrojara sobre mí, como la bestia que era.

—¡Sam!—, gritó presuroso por alcanzarme. —¡Ven aquí!—, dijo cuando me encerró en un abrazo. —¿Dónde demonios te habías metido?—, preguntó entre gritos mientras me levantaba casi medio metro del suelo. Ian era el que más había cambiado de los tres amigos. Había crecido tanto que tenía todas las complexiones de un enorme pie grande.

—¡Ian! No puedo respirar—, articulé las palabras con dificultad, luchando por liberarme.

—Ay, lo siento, ¿estás bien?—, dijo dejándome en el suelo y agachándose un poco para mirar mi rostro. Levanté una mano en su dirección, pidiéndole un minuto mientras intentaba recuperar el aliento.

—Sí…—, respondí. —No esperaba tanta efusividad—, dije sonriendo.

—Bueno, supongo que debería estar cabreado contigo por haberte ido sin despedirte de mí, pero bueno… la verdad es que me alegra que hayas vuelto—, dijo con su característica transparencia. —Además ya era hora que mi amigo dejara de llorar por los rincones. Eso se estaba poniendo raro—, me clavó la mirada en lo que sabía que era un verdadero reclamo.

—Lo siento… si eso sirve de algo—, me disculpé.

—Creo que te escuché la primera vez que te disculpaste… fue increíble el modo en el que te defendiste en el Consejo, de verdad. Alguien tenía que cantarle la verdad a esos vejetes—, pellizcó mi mejilla y me dedicó otra de sus anchas sonrisas.

Era fácil hablar con Ian. Me reí mucho mientras me contaba algunas de las tonterías que había hecho en mi ausencia. Me sorprendió que fuera el único que continuaba sin pareja, hasta que me contó que su prometida tenía tan solo dieciséis años y lo comprendí al instante. Debía esperar dos años más.

—¿Qué te parece si vamos a despertar a Lila y a Roman?—, preguntó con una sonrisa maliciosa. —¡Roman va a estar enfurecido cuando lo despertemos!—.

—¡Genial! Supongo que no me arriesgo para nada. Rom ya me odia—, dije sarcásticamente. El mejor amigo de Nate sería mucho más difícil de convencer que Ian. Aún no olvidaba su mirada aquella vez que dejé la aldea.

—Sí… pero no te preocupes, él odia a todo el mundo. No es nada personal—, golpeó mi costado débilmente con su codo pero lo que Ian consideraba un leve empujón, me desequilibró tanto que creí que me caería.

—Ups—, dijo deteniéndome del brazo. —Lo siento, de nuevo—, soltó una risita nerviosa.

Seguimos hablando tonterías el corto trecho que nos llevó llegar a la casa de Lila. No tuvimos que despertarla, al menos no a ella. Sonrió con ganas cuando levantó la vista del libro que leía en el porche de su casa.

—Hola, Lil—, dijo Ian chocando un puño cerrado en el hombro de su amiga. Era tan torpe que me sorprendía que no la hubiera derribado.

—Hola Lila, siento traerlo tan temprano pero quisimos dar una vuelta para ver cómo estaban—, dije tomando su mano.

—Es bueno que hayas venido, Sam—, sonrió mientras se arrojaba a mis brazos. Detrás de nosotras, Ian ya entraba en la casa.

—¿Tienes algo de comer?—, dijo rascándose la cabeza frente al umbral de la puerta que detenía para que pudiéramos entrar.

—Pasa Ian, por favor, ¡siéntete como en tu casa!—, lo reprendió Lila de forma sarcástica con una sonrisa burlona. Cuando pasé a su lado, golpeé el estómago de Ian con una mueca.

—¿Qué?... tengo hambre—, se excusó.

Lila y yo nos sentamos a la mesa mientras Ian revolvía la heladera, rapiñando algo para comer. Se sentía bien estar entre ellos de nuevo, como cualquier otro día en la aldea antes que me fuera. Y aún mejor. Ya no me sentía incómoda con Lila, muy por el contrario, las cosas iban mejor ahora que también podía tenerla conmigo.

—¿Y Nate?—, preguntó mientras servía un par de limonadas. Sabía que querría hacerme muchas preguntas, veía la curiosidad tatuada en su frente.

—Duerme, no quise despertarlo. Ha tenido mucho con lo que lidiar—, dije tomando un sorbo de la limonada.

—¡Claro que sí! Supongo que tú también—, dijo Ian asomando su cabeza fuera de la heladera con un dedo cubierto con lo que parecía ser mantequilla de maní. Me sorprendía que se mostrara tan empático, no era su estilo. Le sonreí en respuesta. —Bueno, digo…. No sé cómo consigues seguir en pie. ¡Cinco años de abstinencia! ¡Wow!—, claro que no era empático, era un idiota.

—¡Ian!—, se escandalizó Lila.

—¿Qué?, es cierto—, respondió él encogiendo los hombros.

—¡Pues, sí! De hecho casi no he dormido, ¿envidioso?—, le sonreí con malicia. Lila se rió por lo bajo a mi lado.

—¡Hey! ¿No puedes cerrar la maldita bocota, Ian? Hay algunos que intentamos dormir en este casa—, Roman apareció en la cocina estirándose escandalosamente.

—Buenos días, cariño—, Lila se levantó de la silla y pasó sus brazos por el cuello de Rom antes de ponerse en puntitas de pie para besarlo.

—Sí. Hola, cariño—, Ian se abrazó a la espalda de Rom y lo besó en la cabeza.

—¡Fuera de aquí!—, se lo sacudió.

Mientras toda esta escena ocurría, el casi hermano de Nate no me quitaba los ojos de encima, ni un segundo. Me ponía nerviosa. Ya no era el chiquillo desgarbado que vi la última vez que me fui. Sus ojos verdes eran penetrantes y dejaban en claro que no estaba muy feliz de verme allí.

—Sam—, dijo por fin tomando a Lila de la cintura.

—Buenos días, Roman—, mi voz salió como un susurro. Tuve que aclararme la garganta. Él estaba ligado a Nate de una forma muy especial y no sería fácil que me perdonara. Nada fácil. —Siento que te hayamos despertado—, me disculpé.  

—No hay problema—, no se molestaba en ocultar la dureza en su rostro. No veía muchas esperanzas de hacerlo cambiar de parecer tan pronto. —¿Dónde está Nate?—, preguntó algo preocupado.

—Duerme—, respondí escuetamente. Un incómodo silencio se hizo en el lugar. El único sonido era el de Ian masticando. —Rom…—, empecé a decir sin saber exactamente qué iba a argumentar. Lila se apresuró a ponerse a mi lado y posó una mano sobre mi hombro, dándome su apoyo.

—No tienes absolutamente nada que explicarme a mí—, respondió a mi súplica implícita con frialdad. —Si Nate decide perdonarte, es su problema—, agregó con el mismo tono indiferente. Solo asentí con mi cabeza sabiendo que debía darle tiempo, al menos le debía eso.

—Bueno, bueno… Ahora que la pandilla está unida de nuevo, ¿qué hacemos hoy?—, preguntó Ian intentando distender el ambiente. Lila me tomó de la mano y me dedicó una mirada que denotaba su pesar por lo que estaba sucediendo.

—Estamos hablando, Ian. No molestes—, dijo Roman sentándose en la mesa junto a nosotros.

De acuerdo, de modo que la charla no había terminado.

—Mira Sam, lamento si soy grosero contigo, pero espero que entiendas que no ha sido fácil para Nate cuando te fuiste y tampoco para nosotros tener que lidiar con él en esas condiciones—, dijo casi a modo de disculpas.

—Lo sé—, no quise decir nada más, lo dejaría descargarse. Era mejor en este momento, cuando Nate no estaba con nosotros.  

—No quiero que salga más lastimado de lo que ya está—, dijo cruzando los brazos sobre su pecho. Noté a Ian y Lila concentrarse en la conversación con más atención. Todos tenían preguntas pero ninguno había querido hacerlas.

—Te aseguro que estamos totalmente de acuerdo en eso. Tampoco quiero que salga lastimado, jamás quise eso—, dije animándolo a continuar.

—Fuiste lo suficientemente clara acerca de las razones por las que te marchaste y no quiero meterme en eso, es cosa tuya, pero… necesito saber una cosa—, su rostro casi parecía pedir perdón antes de hacer la pregunta. Él no era entrometido, nunca lo había sido, así que no me imaginaba qué era lo que podía causar esa expresión de curiosidad. —¿Cómo tomó Nate lo de tu hija? No me contestes si es inapropiado. Solo quiero saber si tendremos que enfrentarnos a otra de sus depresiones, ¿de acuerdo?—, continuó disculpándose. Naturalmente, era algo que explicar. Ninguno sabía que Nate era el padre de Cam.

—Bueno… fue una sorpresa—, dije con una sonrisa involuntaria.

—Roman, parece que no conoces a tu amigo. De seguro la querrá como si fuera su hija—, dijo Lila casi reprendiendo a su marido. No pude hacer otra cosa que soltar una sonora carcajada. Los tres se volvieron hacia mí con confusión en la expresión de sus rostros.

—Lo siento—, intenté con dificultad recomponer la seriedad. —No lo entienden, chicos—, dije respirando antes de continuar.

—Pues cuéntanos cuál es el chiste, así nos reímos todos—, dijo Ian disgustado. Los chistes no le resultaban graciosos si no los hacía él.  

—Bueno, como les decía… fue una sorpresa, y aunque al principio resultó difícil, creo que está tomándolo bastante bien—, dije sonriendo y recordando la conversación de la noche anterior.

—Te lo dije—, dijo Lila sonriéndole a Roman. Él parecía respirar más relajado. Ian, bueno… Ian era Ian, continuaba mordisqueando una presa de pollo que había rescatado de la heladera.

—No he terminado—, dije explorando todos los rostros. —No sé si debo decírselos yo o esperar a Nate—, agregué mirando al vacío, casi hablando conmigo misma.

—¡Bueno, ya!—, dijo Ian casi tirándose sobre la mesa. Roman y Lila se tomaron de las manos mientras esperaban que yo hablara.

—Les decía que lo tomó bastante bien porque… bueno… Nate es su padre—, dije casi susurrando las palabras.

La reacción de los tres fue tan graciosa que me arrepentí de no tener una cámara encima para poder reproducírselo a Nate en detalle. Los tres dieron un respingo al mismo tiempo, apenas pronuncié las palabras mágicas. Ian se atragantó con un poco del pollo y comenzó a toser descontroladamente, Lila me miró con los ojos brillosos por la emoción, y Rom apoyó toda su espalda contra el respaldar de la silla, casi dejando de respirar.

Me quedé en mi sitio muy callada, esperando que ellos asimilaran lo que acababa de decirles. Entonces, mi hija era lo que les picaba la curiosidad. Tener una hija extramatrimonial era una situación totalmente nula en esta aldea, algo que no podían concebir, porque además nunca había ocurrido.

—W-o-w—, Ian descompuso la palabra acentuando cada letra. Con sumo cuidado, extendió una silla frente a él y se sentó pesadamente.  

—No puedo creerlo, Sam—, dijo Lila conteniendo la respiración.

—Tuviste al bebé sola—, dijo Roman con tristeza en la voz. Inconscientemente puso una mano sobre el estómago de Lila.

—No, Rom. No estuve sola. Bobby estuvo conmigo—, sonreí para tranquilizarlo. Sabía que estaba pensando en lo extraño que sería ser una madre soltera. —Camile está con Bobby ahora, pronto estarán aquí—, le comenté.

—¿El Doc?—, preguntó Ian más interesado. —Entonces era cierto, te fuiste con él—, era una afirmación que dejaba en claro que necesitaba ampliar un poco mi historia para ellos.

—Yo estaba muy mal como para continuar sola. Si no hubiera sido por Bobby, no sé qué hubiera ocurrido conmigo… quizás no estaría aquí. Bobby y yo somos los mejores amigos ahora, pero solo eso—, dije rememorando mi profundo letargo. Bobby me había salvado la vida en aquel momento, rescatándome de mi propio infierno y devolviéndome las fuerzas para estar con Cam.

—¿Tan malo fue?—, preguntó Lila con los ojos entrecerrados por la angustia.

—Fue peor, Lila. Casi no lo logro—, le respondí bajando mi mirada hacia la mesa.

—Cielos—, Rom se recargó con los codos sobre la mesa. —Los dos lo pasaron fatal entonces—, dijo estirando la mano tentativamente para alcanzar la mía. Claro que le permití el contacto.

—Pero al menos yo tenía a Cam conmigo. Nate estaba solo—, me lamenté.  

—Él no estaba solo, nos tenía a nosotros. Aunque estaba terco como una mula. Se empeñó en conservar tu recuerdo a pesar de lo doloroso que le resultaba. Nunca entendí ese nivel de obstinación—, dijo Roman con las cejas juntas. —Pero ahora que conozco algo de la otra parte de la historia, creo comprender mejor. Los dos están completamente locos—, dulcificó el rostro.

—No entiendo por qué no se largaron de aquí—, dijo Ian confundido.

—No es tan fácil, Ian. Nate tiene a su padre y a los suyos aquí. Y si se iba conmigo, se arriesgaba a no poder volver. No podía obligarlo a tomar una decisión como esa—, intenté explicarle.

—Pero ahora pueden irse y volver si quieren, ¿verdad?—, preguntó Lila.

—Sí, pero no quiero irme de aquí. Me siento como si este ya fuera mi hogar. Aunque sí necesitaba que Cam pudiera irse con Bobby cuando ella quisiera, por eso lo pedí en el Consejo. Ellos se aman con locura, no soportaría tener que separarla de él—, dije agradeciendo a mis estrellas que todo hubiera salido tan bien después de todo.

—Oh, oh. Eso no le agradará a Nate—, dijo Ian con una mueca de desaprobación.

—Creo que no—, lo secundó Rom.

Supongo que no era la única que sabía cuan celoso era mi chico.

—Pues no es algo que esté bajo discusión. Bobby TIENE que estar con Cam, es su derecho—, dije enfatizando cada palabra y poniendo los brazos sobre mi pecho.  

La conversación continuó por el mismo camino por un largo rato. Tenían muchas preguntas. Lila fue por una ronda más de limonadas porque todos teníamos la garganta seca de tanto hablar y hasta Rom parecía estar más distendido. Solo éramos un grupo de amigos compartiendo una mañana cualquiera.

Estábamos riendo de una muy buena imitación de Simon interpretada por Ian, cuando la puerta se abrió de un golpe. Nate atravesó el umbral mirando hacia donde nos encontrábamos con los ojos desorbitados, hasta que se topó conmigo. Las risas se detuvieron y los cuatro nos enfocamos en su rostro desencajado.

—Nunca más hagas eso—, dijo arrodillándose a mi lado y colocando ambas manos alrededor de mi silla. —Desperté y no te vi conmigo… no sabía dónde estabas—, dijo antes de besar mi frente.

—Lo siento, no quería despertarte—, dije rozando sus labios con los míos. Me tomó de las manos y tiró de mí para abrazarme. Cuando apoyé mi cabeza en su pecho, escuché su corazón acelerado y su respiración entrecortada. ¿Qué demonios había hecho mal ahora?

—Sí… Hola Ian, ¿Cómo estás?... ¿Acaso dormimos juntos, hermano?—, Ian se aproximó a Nate y le apoyó una mano sobre el hombro para llamar su atención. Si bien solía parecer despreocupado frente a todo, podía leer en sus ojos la angustia de ver a su amigo molesto, estaba intentado distender el ambiente con una broma.

Nate cerró los ojos con fuerza, como tratando de alejar un mal pensamiento, y se volvió hacia él.

—Hola, Ian. ¿Cómo estás?—, repitió el predicamento con monotonía antes que una media sonrisa apareciera en su rostro. —Hola, chicos—, saludó también a Roman y Lila.  

—Hola, hermano—, le respondió Rom. Lil agitó su mano hacia él.

—No trates de monopolizarla, viejo. Está con nosotros ahora—, Ian golpeó amistosamente su hombro.

Podía notar la expresión incómoda de todos. Revelarles el secreto no había sido una buena idea. Estábamos todos paralizados, como en una mala película de terror en la que los protagonistas esperaban ominosamente que lo peor venga.

—Se los dijiste—, susurró Nate lanzándome una mirada acusadora. Entorné los ojos como si quisiera disculparme pero una mueca de fastidio fingido se dibujó en sus labios. —No deberías ceder tan fácil ante el acoso de estos tres—, dijo sonriendo. Los aludidos sonrieron a la vez recobrando la respiración en el mismo instante. —Y bueno, ¿nadie va a felicitarme?—, dijo extendiendo los brazos hacia sus amigos. Sentí cada músculo agarrotado de mi cuerpo recobrando su normalidad.

Los tres se apresuraron a levantarse sin desperdiciar un segundo. Ian abrazó a Nate primero y Lila se coló debajo de sus brazos para acurrucarse en su pecho. Roman rodeó a los tres con los brazos. Se extendieron las risas, mezcladas con los sollozos de una emocionada Lila, en una intrincada bola de abrazos y palmadas en la espalda.

Yo continuaba sentada en mi lugar disfrutando del espectáculo cuando Roman se giró hacia mí y me levantó de un tirón, haciéndome chocar con su cuerpo. Apoyó su mentón en mi hombro, agachándose para poder alcanzar mi oído.

—Sam, es bueno que hayas vuelto—, me susurró despacio. Mi cuerpo estaba perfectamente inmóvil ante la sorpresa. Venciendo mi agarrotamiento, deslicé mis brazos por la cintura de Roman y lo abracé también. En ese instante, caí en la cuenta de cuán importante era para mí que me aceptara y me perdonara. Cerré los ojos, feliz de haber ganado otra batalla.

—Bueno, bueno… creo que ya es suficiente de eso, ¿de acuerdo?—, dijo Nate palmeando la espalda de Roman.

—No seas pesado—, contestó sin soltarme.

Nate se unió a nosotros en la mesa y me llenó de satisfacción verlo interactuar tan tranquilamente con sus amigos. También notaba la sorpresa en los chicos. No podía figurarme cómo había sido su comportamiento en mi ausencia, pero los tres miraban atónitos cómo les contaba de Cam, más interesados por su disposición a la charla que por lo que hablaba en concreto. No lo interrumpieron ni una sola vez, ni siquiera Ian, como si la magia fuera a desaparecer si preguntaban algo.

Lila se levantó para rellenar los vasos con la limonada pero puse una mano en su hombro para detenerla. Con una sonrisa, le indiqué que yo podía hacerlo. No tenía intenciones de arruinar este encuentro. Mientras me ponía de pie para recoger los vasos y rellenarlos en la cocina, Nate me detuvo tomándome de la mano, y esa mirada de súplica apareció en su rostro.

—¿Dónde vas?—, preguntó sujetando mi mano. Poco a poco iba tomando nota de su inseguridad, y su reacción al entrar en la casa de Lila cobraba un nuevo sentido. Los tres espectadores paseaban sus ojos de Nate hacia mí.

—Voy por más limonada—, dije sonriéndole un poco. —En un minuto estoy de regreso—, agregué al ver que no soltaba mi mano. Asintió levemente e intentó devolverme la sonrisa pero sus ojos se veían muy preocupados como para parecer convincente. Finalmente, me soltó.

Apresuré mis pasos hacia la cocina y pude suspirar tranquila cuando estuve sola, por fin. Yo amaba a Nate más que a nada en el mundo y aún así me sorprendí dolida y molesta por su desconfianza. ¿No era suficiente prueba que estaba de vuelta el hecho de haber dejado todo mi mundo para venir a buscarlo? ¿Tenía que ponerse así solo porque me había ausentado de su lado por unas horas?

Apoyé mis manos firmemente sobre la mesada de la cocina, cerrando mis ojos con fuerza para controlar la ira que me embargaba. Debía hacer algo con mi endeble temperamento.

Tenía demasiadas emociones juntas. Mi deseo irrefrenable de estar con Nate, el fastidio por su comportamiento, el anhelo de tener a mi hija de nuevo conmigo y una más que no esperaba en absoluto, la necesidad de hablar con Bobby. Con mi amigo, con el único que sabría qué decirme en estos momentos de confusión. Revisé en mis bolsillos buscando el móvil y recordé que lo había dejado en el cobertizo. En ese momento odié que Bobby fuera casi un talismán contra mi mal humor, el único que podría ayudarme ahora. No tenía nadie a quién confiarle mis sentimientos.

Me preocupó que el minuto que había prometido que tardaría ya hubiera pasado y me apresuré a llevar los vasos a la mesa.

Allí estaba esa mirada de súplica en el rostro de Nate cuando me acerqué. Me tomó de la cintura y me sentó sobre su regazo haciendo una presa con sus brazos alrededor de mi cuerpo, apoyando su mentón en mi hombro.

Me mantuve en silencio mientras escuchaba las últimas noticias de Lila con respecto a su embarazo. Intentaba prestar atención pero la mirada de Nate clavada sobre mí, me ponía cada vez más nerviosa. Tenía a Rom sentado justo al frente, del otro lado de la mesa. Por la forma en que miraba, supe que sabía que algo malo me ocurría.

Y me cansé de fingir.

—Voy a fumar un cigarrillo afuera—, dije apoyando mi mano sobre la mejilla de Nate.

—Voy contigo—, dijo haciendo ademán de levantarse después que yo.

—Sola—, agregué dejando ver algo de irritación en mi voz. —Quédate con tus amigos. Voy a llamar a Cam para saber cómo está, ¿de acuerdo?—, hice un esfuerzo por dulcificar mi voz para que no escuchara mi mentira, rogando que no hubiera visto el móvil en el cobertizo. Nate se paralizó en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho, claramente disgustado con la idea. No me detuve demasiado en esa actitud y salí de la casa, casi hiperventilando. Me sentía ahogada. ¿Ahogada por Nate? ¿No se supone que era esto lo que quería? ¿Estar con él?

Durante el tiempo en el que estuve con él, antes que todo se destruyera hace cinco años, las cosas eran tan complicadas para nosotros que eran escasos los momentos en los que en verdad podíamos disfrutar de estar juntos, y solos. Siempre tenía tiempo para dedicarle al resto de mis ocupaciones. Y cuando estuve con Bobby, él tenía el hospital y yo mi escritura, y aunque ni siquiera se aproximaba a lo que sentía al estar a solas con Nate, también teníamos nuestros momentos en privado.

Ahora las cosas eran radicalmente distintas. Nate y yo no teníamos motivos para escondernos y ni por asomo hubiera esperado que fuera tan absorbente.  

Encendí un cigarrillo mientras dejaba que mi pensamiento discurriera. Todos mis sentimientos se magnificaban un millón de veces estando con Nate, incluso este estúpido ahogo. Sentí casi la necesidad de tomar mi coche y huir al pueblo en busca de un lugar tranquilo en el que refugiarme en soledad. Pensé en llamar a Bobby y conversar un rato con él, pero se daría cuenta del enfado en mi voz y si notaba una pizca de mis dudas, no tardaría en hacerme trastabillar en mi decisión.

De repente, una vocecita en mi cabeza me advirtió de algo que no dejaría pasar tan fácil.

Dudas, pensé.

Me sorprendí tanto que retrocedí rápidamente en los hilos de mi pensamiento, convenciéndome a mí misma que estaba equivocada. ¿Cómo podía dudar? ¿De qué?

—¿Estás bien?—, dijo Rom apoyando su mano sobre mi hombro. Estaba tan ensimismada que me sobresalté al encontrarlo detrás de mí.

—Me asustaste—, le dije con un hilo de voz. Sonrió un poco antes de apoyarse en el barandal del porche, a mi lado.

—Nate es el asustado—, susurró cerca de mi oído, mirando sobre su hombro para cerciorarse que estuviéramos solos. No sé por qué, pero no tuve miedo de decirle cómo me sentía, necesitaba alguien con quién hablar y él parecía ser la persona correcta. Conocía a Nate incluso más que yo.

—Me pone de los pelos, Rom—, me sorprendí de las palabras que había elegido.

—Estuviste lejos demasiado tiempo. Puede que te haya hecho creer que todo está superado, pero francamente no lo creo así. Si pudieras tan solo entender por lo que pasó este último tiempo, quizás intentarías no ser tan dura con él—, dijo con tranquilidad.

—¿Y quién me entiende a mí? Sé que soy la mala de la película, pero tampoco estuve en un lecho de rosas el último tiempo. ¿Estoy aquí, no? ¿Por qué no puede hacerse a la idea que no voy a irme?—, pregunté consternada.

—¿Lo amas?—, me preguntó con el seño fruncido. Eso me tomó por sorpresa.

—¡Por supuesto que sí!—, mi respuesta fue automática.

—Entonces, dale tiempo. Permítele que se haga a la idea de tenerte aquí—, me replicó con una dulzura que no parecía propia de él.

—Por supuesto que lo amo, Rom, pero no quiero dejar todo lo que soy atrás. No puedo dedicarle cada minuto de mi vida solo a él. Ya viste cómo se puso porque no le dije adónde iba esta mañana. No estoy acostumbrada a ese tipo de control. ¿Qué ocurrirá cuando tenga que ausentarme por mi trabajo? ¿O cuando quiera llevar a Cam con Bobby fuera de la aldea? No quiero tener que estar bajo supervisión las veinticuatro horas del día como si fuera una adolescente rebelde que amenaza con irse de casa de un momento a otro. No es justo—, mi voz temblaba por la rabia y la confusión que me consumían.

—¿De modo que te asusta dejar tu vida por él?—, me interrogó Rom.

—No es eso…—, dije con pesar.

—Déjame que te ponga las cosas de otra manera, entonces—, dijo mientras yo encendía el segundo cigarrillo en menos de cinco minutos. —Digamos que eliges no dejarlo todo, irte mañana si piensas que eso te hace feliz, ¿piensas que te dolería menos dejar a Nate o tener que lidiar con su necesidad de tenerte entre ceja y ceja por un tiempo?—, ladeé mi cabeza sopesando sus palabras. No tuve que pensar demasiado.

—No puedo alejarme de él, Rom—, dije secundando lo que me indicaba mi corazón.

—¿Sabes qué? Cuando me casé con Lila tuve que luchar contra el miedo de que ella volviera a querer a Nate, y fue dificilísimo, aunque estaba claro que él no tenía ojos para nadie más que no fueras tú. Me sentía como un traidor. Lila estaba comprometida pero de todas formas me enamoré de ella. De la pareja de mi mejor amigo… Creo que también era un poco posesivo con ella en ese entonces, pero poco a poco las cosas tomaron su camino—, lo miraba atónita mientras me contaba detalles tan íntimos de lo que sentía. Miró hacia el sol elevándose en esa hora de la mañana y me dedicó una sonrisa antes de continuar hablando.

—Nadie dijo que fuera fácil, Sam… el amor no es algo que solo das por sentado. Se construye día a día, un paso a la vez, tendrás que ponerle los puntos un millón de veces a lo largo del tiempo y él probablemente tendrá que hacer lo mismo contigo. Y lo solucionarán, estoy seguro de eso—, me rozó la mejilla con el dorso de la mano.

—Soy una idiota, ¿cierto?—, repliqué con una mueca en mi boca.

—Un poco, sí—, sonrió con ganas.

—Solo tengo que lograr que me de mis espacios—, dije más para mí que para él.  

—Eso es fácil. Si no respetara tu intimidad, no tardaría en andar los diez pasos que separan la cocina del porche para continuar agobiándote. Pero no lo veo por aquí—, dijo girándose para quedar de frente a la puerta de entrada. Menudo detalle, se me había escapado por completo.

—Tienes razón, estoy haciendo un mundo de nada—, dije algo más tranquila. Me sentía totalmente recompuesta. Rom era bueno en esto.

—Eres buena Sam y te esfuerzas demasiado. Todo saldrá bien, confía en mí—, dijo con sinceridad.

—También eres bueno, Rom. No creí que fuera a admitirlo tan rápido, pero es así—, me sentí avergonzada de haber tenido reparos hacia él tan solo unos minutos atrás.

—¿Amigos, entonces?—, dijo ofreciéndome su mano para que yo la estrechara.

—Amigos—, dije tomándola.

Me quedé un momento más en el porche, analizando la conversación que había tenido con Rom hace minutos. Él había dado media vuelta para dirigirse a la casa alegando que tampoco quería agobiarme.

Sentí sus inconfundibles pasos cuando traspasó la puerta detrás de mí, aunque no me volteé a verlo. Sus manos se pasearon alrededor de mi cintura y me apretó contra su cuerpo con ternura. También yo lo había extrañado, así que cerré los ojos y apoyé mi cabeza en su pecho.

—¿Cómo está mi hija?—, me susurró al oído.

—No lo sé, no hablé con ella—, admití sin abrir mis ojos.  

—Me lo imaginé—, me giró para que pudiera verlo a los ojos. —Necesitarías el móvil para hacerlo—, metió la mano en su bolsillo y lo puso en mi mano. —Lo dejaste en el cobertizo—, observé su rostro buscando algún rastro de reproche al saber que le había mentido, pero no encontré nada más que esos profundos ojos azabaches que hacían que mi corazón cantara.

—Necesitaba un minuto—, dije con algo de pesar en la voz.

—Lo lamento, nena. No lo estoy haciendo bien—, dijo quitando un mechón de cabello que caía sobre mi frente. Suspiré y puse ambas manos alrededor de su rostro antes de hablar.

—Supongo que soy más complicada de lo que creía, pero lo estás haciendo increíble—, no me importó que cualquiera pudiera aparecer por la puerta, lo besé tan intensamente como si estuviéramos solos. Sus manos se afirmaron a la parte baja de mi espalda y me acercó un poco más. Me separé solo unos milímetros de sus labios para poder respirar, y con mis labios todavía moviéndose en su boca, dije: —nunca… escúchame bien… nunca vas a poder librarte de mí. No puedo estar sin ti Nate, te amo demasiado—.

—Voy a intentar recordarlo—, dijo besándome de nuevo. —Solo… ten un poco de paciencia conmigo. Todavía me parece un sueño que estés aquí de nuevo, y para serte sincero, me aterra que te arrepientas y salgas huyendo—, dijo intentando que yo comprendiera. Quise rebatir su argumento, hasta que recordé que eso era justamente en lo que había pensado hace tan solo unos minutos, en salir de la aldea y huir al pueblo aunque fuera por un rato. Su miedo no era del todo infundado.

—No quiero irme, pero me incomoda que controles cada uno de mis movimientos. Me pone nerviosa. Y como también quiero ser sincera, debo decirte que tu actitud está causando el efecto contrario al que quieres. Si me siento asfixiada, mi respuesta instintiva es alejarme—, le expliqué. Me prometí que trataría de arreglar la situación y para eso necesitaba ser totalmente sincera con él, antes que de verdad saliera disparada de la aldea.

—Tienes razón, voy a intentar relajarme un poco—, dijo con sinceridad. —Pero si voy a ceder un poco, espero lo mismo de tu parte—, agregó con firmeza. De acuerdo, estábamos poniendo las cartas sobre la mesa. Era lo justo.

—¿A qué te refieres exactamente?—, exigí saber.

—Bueno, no me pondría tan pesado si me advirtieras cuando te vas. No digo que tengas que pedir permiso ni nada que se le parezca, pero al menos podrías ponerme sobre aviso—, tenía razón, y era algo muy sencillo de cumplir.

—Claro, puedo hacerlo—, le aseguré.

—Y otra cosa—, dijo entrecerrando un poco los ojos.

—¿Qué?—, pregunté nerviosa.

—Si no sé qué es lo que te pasa, no puedo arreglarlo, así que nunca temas decirme todo lo que sientes. No necesitas esconderme nada a mí, ¿de acuerdo?—, otra vez lo justo.

—Lo siento—, me disculpé.

—Te amo, nena… aunque a veces me comporte como un idiota obsesivo, posesivo y maniático—, acarició mi rostro con la yema de sus dedos.

—Yo no podría haberte descrito mejor—, dije con sarcasmo. Sonrió con esos labios que me derretían. ¿Cómo podía estar enojada con él?  

Cierto. No podía.

Casi me había olvidado de los chicos. Nate pasó su brazo sobre mis hombros y entramos de nuevo a la casa. Roman me guiñó un ojo de manera cómplice cuando se dio cuenta que todo estaba bien.

Todavía teníamos muchas cosas que arreglar antes que llegaran Bobby y Cam. Nos pusimos en camino de regreso a la casa de Mike para hacer algunas llamadas.

Nate estaba empecinado en tener lista la habitación de Cam para cuando ella llegara. Se ocupó de hacer un pedido con todo lo necesario a un proveedor de confianza que le aseguró que en cinco horas estaría todo en la aldea. Me costó muchísimo convencerlo de que no tenía que amueblar todo ese mismo día. Con solo un colchón para nosotros, podríamos arreglarnos por el momento. Yo misma quería elegir la decoración de la casa y para eso tenía que ver todo por mí misma.

—¡Demonios! ¿Cinco horas? No vamos a tener las cosas listas—, se lamentó con la cabeza entre las manos.

—A Cam no va a importarle eso. Estará feliz de poder arreglar su cuarto, ella misma me ayudó a pintar el suyo en Tampa—, dije despreocupada.

—Pero se lo prometí—, replicó encendiendo un cigarrillo.

—Haremos lo posible, tenemos toda la tarde. Bobby dijo que saldrían por la mañana, luego de desayunar, eso nos deja el resto de la tarde para trabajar… llegarán muy tarde por la noche—, le recordé.

Tenía que hablar con él acerca de prometer algo a un niño sin saber si lo puedes cumplir, pero no quería empezar con la lección de la madre latosa justo ahora. Tenía una idea mejor.  

—¿Sabes qué?—, fui caminando lo más seductora que pude, o al menos tratando de parecerlo, y me senté en su regazo. Nate sonrió al instante que notó mis intenciones, sumamente indecorosas. Le quité el cigarrillo de la boca y lo apagué en un cenicero cercano. —Considerando que nos quedan cinco horas y Mike está muy ocupado con el Consejo como para notar nuestra ausencia, ¿crees que sea posible que retomes tu papel de obsesivo, posesivo y maniático por mí?—, dije trazando corazones con mi dedo índice en su pecho.

—Creí que no te gustaba que me comportara así—, dijo soltando la coleta que sujetaba mi cabello y dejándolo caer en mi espalda.

—Mmm… podría reconsiderarlo por unas horas—, le susurré al oído mientras pasaba mis manos por sus hombros y comenzaba a tirar de su camiseta.

—Estás loca, ¿sabías?—, se levantó de la silla como si pesara menos que una pluma y aproveché para rodear su cintura con mis piernas.

El cobertizo seguía siendo helado a pesar de la época del año, aunque el sol afuera brillaba con mucha intensidad. Nos quedamos acurrucados en la pequeña cama reconciliándonos un par de veces. Recosté mi cabeza en su pecho mientras él pasaba sus dedos por mi cabello. Estaba muy callado.

—¿Estás bien?—, pregunté. Sabía que no era solo tener lista la habitación de Cam lo que lo tenía ansioso.

—Teniéndote aquí, conmigo… ¿tú qué crees?—, dijo sonriendo. Me incorporé un poco para poder ver la expresión de su rostro. No me equivocaba. Miraba el techo absorto en sus pensamientos.  

—Sabes que no es eso a lo que me refiero—, dije pasando mi mano en su mejilla para que me mirara.

—Estoy nervioso—, soltó por fin.

—¿Tengo que decirte una vez más que todo saldrá de maravillas?—, pregunté con una sonrisa.

—Sí, por favor. Hazlo—, cerró los ojos como si eso hiciera que sus nervios desaparecieran. Esperé pacientemente por que los abriera y luego lo complací.

—Cariño, toda saldrá de maravillas—, dije con una sonrisa. —¿Funcionó?—, agregué expectante.

—No—, contestó.

—Bueno. ¿Qué te parece si nos levantamos y nos ponemos a hacer algo productivo? Quizás eso ayude a que te distraigas un rato—, era la estrategia que yo usaba siempre, correrme del foco de preocupación.

—De acuerdo—, contestó. Me moví para levantarme pero me sujetó del brazo y me tumbó de nuevo sobre la cama en menos de un segundo, antes de ponerse encima de mí. —Esto me parece bastante productivo—, dijo besándome de nuevo y haciéndome sonreír.

Estábamos en lo mejor de nuestro trabajo productivo cuando escuchamos el camión del proveedor aparcando afuera. Hice un mal movimiento para liberarme de sus brazos y ambos terminamos en el suelo, enredados con las sábanas. Nate no podía parar de reírse mientras yo luchaba por encajar mi pie en el hueco de mis jeans.

—De acuerdo, me rindo—, dije dejándome caer sobre la cama y estirándome hacia mi mochila para sacar un vestido. Más práctico para la gente inútil como yo.  

—Quédate aquí, yo voy a atenderlo—, dijo con una sonrisa en sus labios.

Liberada del compromiso de tener que salir a atender al proveedor totalmente desalineada y con las mejillas sonrojadas, me tomé mi tiempo para peinar mi cabello y cambiar mi vestuario. Un vestido no era lo mejor si teníamos pensado pasar la tarde acomodando muebles y pintando paredes. Me puse mis jeans en lo que demandó una tarea titánica de concentración, ya que la cabeza todavía me daba vueltas, y completé mi vestuario con una camiseta de mangas largas, con la que también tuve que luchar por un rato.

Nate le indicó al proveedor el camino que llevaba cerca del sendero para que fuera más fácil descargar las cosas. Me negué rotundamente cuando me prohibió ayudar con la descarga argumentando que con Ian y Roman tenía ayuda suficiente. Ni siquiera lo escuché, por supuesto.

Tuvimos todo listo y descargado en la casa en menos de media hora, mientras Lila se encargaba de mantenernos alimentados e hidratados.

Comenzamos a transformar el pequeño entrepiso de la casa en una verdadera habitación de cuentos de hadas. Pintamos las paredes de color naranja, por supuesto, como lo había pedido Cam. Nate se había extralimitado cuando le conté que a ella le gustaba dibujar y había hecho traer un escritorio en miniatura con un millón de artículos de dibujo. Ya comenzaba a cumplirle sus caprichos. Mala señal.

No nos molestamos en rellenar la heladera. Se haría imposible cocinar allí sin tener una mesa donde sentarnos a comer después. Además, convencí a Nate que sería mejor no dejar la casa de Mike tan de prisa. Todos podíamos comer ahí y luego venir a casa a dormir, hasta que tuviéramos todo listo.

Claro que no pensé solo en Mike. Bobby se quedaría en su vieja casa, que seguía sin ocuparse, y también compartiría las comidas con nosotros.

Me puse más que feliz cuando Bobby me preguntó si estaba bien que Vivian los acompañara. Y Nate se puso más feliz aún.

Estaba cubierta de motas de pintura naranja de la cabeza a los pies así que decidí ir a la casa a recoger la mochila con mi ropa y mis artículos de aseo, para inaugurar el baño una vez que hubiéramos terminado. Nate también trajo algunas de sus cosas y las acomodamos en nuestra habitación, ya había allí un pequeño vestidor en el que había terminado de trabajar justo ese día.

En un tiempo record, la habitación estuvo terminada. Nate estaba complacido de no tener que romper su promesa. Ian, Roman y Lila se despidieron para poder descansar. No lo podríamos haber logrado sin ellos, eran geniales.

Un vez que estuvimos solos, observé a Nate sacar unas cervezas de la heladera mientras me resbalaba por la pared hasta quedar sentada en el piso. Estaba terriblemente agotada. Se sentó a mi lado y me ofreció la cerveza helada.

—Gracias—, recibí el refrescante elixir que me extendía.

—De nada—, sonrió —al fin solos, nena—, chocamos las botellas justo cuando el móvil comenzaba a sonar.

—¿Decías?—, dije sonriendo. Le di al botón verde lo más rápido que pude al ver de quién se trataba, —¡hola, cariño!—.  

—¡¡¡Hola, mami!!! ¿Está mi papi allí? Necesito hablar con él—, y así nada más, con menos de veinticuatro horas de haberse conocido telefónicamente, mi hija me había desplazado por completo. ¿Era correcto sentirme así de celosa con respecto a Nate?

—Aquí está, mi amor—, puse la mano sobre el dichoso aparato, —Cam quiere hablar contigo—, le dije a Nate intentando ocultar mi fastidio. Fallé miserablemente. Él tomó el teléfono con una sonrisa que dejaba eso en evidencia.

Aproveché el momento para salir al jardín a respirar algo de aire puro. Todavía no podía creer que estaba aquí, en mi casa, preparando la habitación en el hogar que mi hija compartiría con su padre y conmigo. Parecía que al fin todo comenzaba a encajar con naturalidad.

Aún no había tenido oportunidad de digerir todo aquello con tranquilidad, todavía se sentía como si fuera un sueño. Le di un trago a mi cerveza pensando en cuánto cambiaría mi vida a partir de ahora. Sería maravilloso disfrutar de la paz en la aldea, de ver crecer a Cam rodeada de naturaleza, de nuevos amigos y de su familia.

—Nena—, salté al escuchar a Nate. —Quiere hablar contigo—, no comprendí la expresión de fastidio en su rostro hasta que tomé el teléfono.

—Hola, cariño. ¿Eres tú?—, preguntó Bobby del otro lado.

—¡Hey, tú! ¿Cómo estás?—, respondí feliz de escucharlo.

—¡¡Agotado!! Nos detuvimos a comer algo… Escucha, recibí una llamada del estudio que lleva nuestras cuentas y quería preguntarte algunas cosas, ¿tienes unos minutos?—, me sorprendió su pregunta. Sabía perfectamente que siempre tenía tiempo para él.  

—Por supuesto que sí, dime—, lo animé.

—Se trata de la casa de la playa. No sé exactamente qué planeas hacer con ella pero supongo que sería buena idea mantenerla como está por el momento, solo por si acaso—, señaló. Muy cierto. No me había detenido a pensar en la casa de Tampa.

—La verdad que no había pensado sobre eso. Es la casa de Cam y no estoy segura de querer deshacerme de ella. Podríamos alquilarla más adelante para que no esté deshabitada tanto tiempo, creo que puede darle a alguna familia todo lo que nos dio a nosotros—, dije con algo de nostalgia.

—Estoy de acuerdo con eso, cariño—, la misma nostalgia se transparentaba en su voz, —la hemos pasado bien allí, ¿verdad?—, agregó. Se me hizo un nudo en la garganta al recordar la primera vez que entramos allí.

Acaricié mi barriga, admirando la fachada de la que sería mi casa, al momento que nos detuvimos. Era tal como la había soñado, perfecta para darle un hogar a mi pequeño bebé. Bobby tomó mi mano y besó mis nudillos sacándome de mi burbuja personal.

—¿Lista?—, preguntó con sonrisa.

—¡Por supuesto que sí!—, le contesté emocionada.

—Vamos entonces, princesa—, se bajó del auto y llegó hasta mi puerta antes que yo la abriera. —Milady—, hizo una estúpida reverencia mientras tomaba mi mano.

—¡Cierra la boca!—, dije con mi usual acidez. Por supuesto que su caballerosidad no disminuyó ni un ápice.

Caminamos por el sendero de piedras que llevaba a la entrada y prácticamente daba saltos en mi lugar mientras esperaba que Bobby introdujera la llave. Suspiré profundo cuando al fin la puerta se abrió y solté una carcajada cuando me cargó en sus brazos para que cruzáramos el umbral.

—¡Oh, mi Dios! ¡¡Esto es increíble!!—, susurré al observar el espacio en el centro de la casa y la pared vidriada con vista al mar.

—Nada es suficiente para una princesa como tú, ¿recuerdas?—, dijo antes que sus labios se fundieran con los míos.

—Maravillosamente, Bobby—, contesté con seguridad.

—Me alegra mucho que hayas sido feliz en ella, cariño. Era todo lo que deseaba cuando la compré para ti—, dijo con la voz algo quebrada. El nudo en mi garganta se estaba ajustando todavía más.

—Y créeme que lo fuimos—, omití el comentar cuanto lamentaba no haberlo podido hacer tan feliz como él a mí. Esa siempre sería una espina en mi corazón. Todo estaría mejor ahora que Bobby tenía a Vivian, porque sabía que ella lo cuidaría y lo amaría como realmente se merecía.

—Lo sé, princesa… lo sé—, afirmó, —entonces, pasaré de vez en cuando a ver que todo marche bien, ¿de acuerdo?—, una lamparita se encendió en el momento que dijo eso.

—¿Y por qué no te trasladas allí con Vivian? ¡Sería perfecto! Nadie cuidaría mejor de esa casa que ustedes. ¿Cómo no se me ocurrió antes?—, me reprendí a mí misma.

—Jamás—, contestó tajante.

—¡Pero Bobby! Sería perf…—.

—Dije que no—, repitió, —esa es nuestra casa y Vivian no pondrá un pie allí, y eso es todo—, podía oír el dolor en su voz, y por la forma en que lo dijo, me indicó que esa ni siquiera era una posibilidad.

—Lo siento, no era mi intención molestarte—, dije apenada.

—Está bien, solo déjalo así, ¿de acuerdo?—, señaló un poco más calmado.

—De acuerdo—, respondí tratando de sonar tranquila.

—Lamento haber reaccionado así, princesa. Creo que estoy un poco nervioso por el viaje, eso es todo—, parecía que lo decía más para él que para mí.

—Está bien, Bobby. No te preocupes—, aseguré.

—Te extraño tanto, Sam… no sabes cuánto—, dijo algo más repuesto.

—También te extraño, Bobby—, contesté automáticamente.

—En unas horas estaré contigo y este estúpido dolor en el pecho desaparecerá—, esta era la parte en la que yo comenzaba a evadir la conversación.

—¡Genial! Te veo en unas horas entonces ¡Cuida a Cam! Y no manejes como una tortuga, ¿quieres?—, bromeé un poco con él, para zafarme.

—De acuerdo, Schumacher, ¡cómo quieras!—, pude oír el fastidio en su voz.

Hablamos de algunas tonterías más mientras terminaba mi cigarrillo. Estaba feliz de hablar con Bobby, de verdad lo extrañaba. Esa de seguro iba a ser una de las cosas difíciles de vivir en la aldea, el no poder verlo a diario. Bobby tenía razón cuando instauró ese estúpido régimen de visitas, era mejor acostumbrarse a no tener su presencia constante en nuestras vidas, aunque sería difícil.

Me despedí al ver a Nate con los brazos cruzados, esperando por mí en la galería.

—¿Qué?—, dije pasando a su lado para entrar a la casa.

—Nada—, contestó dejando en claro que le pasaba de todo menos "nada".

El resto de las horas de espera se transformaron en un verdadero suplicio. Tuve ganas de salir huyendo de la aldea.

Nate sí que podía ser un fastidio. Tuve que salir corriendo a casa de Lil para refugiarme de su manía por preguntar cada dos minutos cuánto faltaba para que llegaran. Para mi suerte, los chicos me ocultaron por algunas horas y el día se pasó algo más rápido.

—¿Cuánto más crees que tardarán?—, preguntó con ojos chispeantes media milésima de segundo después de verme cruzar el umbral de la casa de Mike.

—Unas tres horas, quizás. Bobby es una tortuga manejando—, me quejé volteando los ojos mientras me dirigía al fregadero a lavar los trastos que ellos habían dejado del almuerzo.

—¿Y si le llamas?—, preguntó inquieto.

—No, no quiero ser la responsable de prolongar tu agonía. ¿Quieres llamarle tú?—, lo alenté con una sonrisa. Me parecía buena idea que ellos empezaran a entenderse. Ni siquiera esperé que me respondiera. Me levanté a buscar el móvil y después de marcar el discado rápido, le extendí el teléfono con una sonrisa. —Está llamando—, dije cuando vi que no lo tomaba. Me hizo una mueca de disgusto pero al fin lo tomó y se lo puso en el oído.  

—No… soy Nate—, respondió volteando los ojos. Me imaginé por qué. Maldito Bobby y su obsesión por llamarme cariño o princesa. —Todo bien, quería saber a qué hora piensas que estarán aquí—, dijo moviendo su pierna nervioso. Puse mi mano sobre su rodilla para detenerlo. —De acuerdo, los esperamos en casa de Mike entonces. Nos vemos—, colgó luego de despedirse.

—No fue tan difícil, ¿cierto?—, dije con una sonrisa.

—Creyó que eras tú, me llamó cariño. Odio que haga eso—, me reclamó.

—Un detalle menor—, dije restándole importancia al asunto. —¿Y bien? ¿Cuánto?—, le pregunté deseosa de tener a mi niña conmigo lo antes posible.

—Unas dos horas—, respondió con mirada impaciente.

—Bien, me da algo de tiempo para tomar una ducha—, salté para dirigirme a la habitación pero me detuve en seco. —Lo siento mucho, pero el agua es un recurso no renovable. Tendrás que acompañarme—, dije volviéndome para tirar de su mano.

Tomamos una ducha rápida. El agua caliente surtió el efecto deseado y nos calmó a ambos. Los nervios de Nate me habían afectado tanto que casi parecía que era yo quien vería a mi hija por primera vez. Me puse mis jeans y un suéter liviano de hilo negro. Cuando terminé de trenzar mi cabello fui a la sala a encontrarme con Nate.

Mike nos preparó chocolate caliente para acortar la espera y nos asaltó con un millón de preguntas acerca de cómo había quedado la casa. Solo era así de comunicativo, o debería decir exasperante, cuando estaba nervioso. Por lo tanto, Mike parloteaba sin parar, Nate contestaba con monosílabos y yo escupía humo como una chimenea, sin soltar palabra.

Ya habían pasado las dos horas que Bobby estipulaba que tardarían en llegar, por lo que agucé el oído en busca del ronroneo del Toyota. Tenía mariposas en el estómago y decidí sacarlas a pasear un rato al porche. Nate se había tomado muy en serio lo de darme mis espacios, así que prefirió no seguirme.

Me senté en el primer escalón fuera de la casa y abracé mis rodillas con ambos brazos para sentirme unida de nuevo. Separarme de mi hija, aunque solo fuera por unos días, nunca me había hecho demasiada gracia. Era una herida punzante estar lejos. Aunque hubiera hablado con ella tres veces ya en el día de hoy, luego de haberla llevado nueve meses dentro de mi vientre, o casi nueve meses, siempre extrañaba la sensación de unidad que me embargaba cuando estaba conmigo. Cerré los ojos, conectándome con el aroma de su pelo, la suavidad de su piel cuando la abrazaba y la intensidad de su mirada.

Justo en ese momento, escuché el auto tomando la curva que daba al claro. Abrí mis ojos de repente con el corazón latiendo al galope. Escuché la puerta detrás de mí cuando Nate y Mike salieron a toda prisa.

Me giré preocupada por ver cómo se encontraba él, pero su rostro no mostraba rastros del nerviosismo al que se había aferrado en las últimas horas.

Di algunos pasos hacia afuera del porche para poder tener una mejor vista del auto.

Le sonreí a Bobby cuando estuve lo suficientemente cerca como para verlo, él solo me devolvió una sonrisa tímida mientras escrutaba a Nate con la mirada. Vivian, sentada en el asiento contiguo, era harina de otro costal. Agitaba su mano hacia mí como si fuera una niña de cinco años entrando a Disneyland. Pero todos esos gestos, la preocupación de Bobby y la algarabía de Vivian, carecían de importancia. No veía a Cam. Entrecerré los ojos para mejorar mi visión.

El motor se quedó en silencio y vi a Bobby suspirar antes de bajar del vehículo. Acorté los pasos hacia él deteniéndome en seco a pocos centímetros de su cuerpo. Al principio me observó serio, pero al segundo siguiente, una sonrisa amistosa apareció en su rostro. No pude evitar sonreírle también, no me sorprendía lo mucho que lo había extrañado.

—Hola, Bobby. Creí decirte que no manejes como una tortuga—, bromeé con una sonrisa.

—Hola, princesa—, contestó. No había nada de broma en su actitud. Me estrechó en uno de esos abrazos intensos que tanto me molestaba que me diera frente a Vivian y lo sentí aspirar mi perfume debajo de mi cabello. Era un maldito, tan provocador como siempre. Sabía que eso también debía de molestar a Nate. Oí a Vivian aclarando su garganta e hice un esfuerzo para girarme hacia ella pero Bobby aferró mi cabeza a su pecho con su manaza de oso.

—Bobby… no me dejas respirar—, me quejé empujándolo un poco para liberarme. Me puse de puntitas para alcanzar su oído y le susurré: —¿Dónde está?—.

—Duerme como un angelito—, dijo apartando un mechón de mi cabello.

Ni siquiera me detuve a saludar a Vivian. Me moví hacia la parte trasera del vehículo y con sumo cuidado de no hacer ningún ruido, abrí la puerta.  

Ahí estaba mi bebé, tumbada de costado, y con ambas manos debajo de su mejilla. Sus labios de corazón estaban levemente abiertos y el aire entraba y salía de su pecho con cadencia musical. Su cabello, negro como la noche, se desparramaba sin orden sobre su cara. Delicadamente, me deslicé en el asiento trasero y me acosté a su lado, besando con ternura la punta de su nariz. Arrugó un poco la frente antes de abrir pesadamente sus ojos de lucero. Cuando me descubrió a su lado, pasó sus brazos alrededor de mi cuello y yo hice lo mismo.

Nos quedamos así, apretadas una contra la otra. Yo era una de nuevo.

—Hola, mami—, dijo por fin con su vocecita de duende.

—Hola, cariño—, le respondí acomodando su cabello. Mirar a sus ojos era como mirar a Nate, al que por cierto casi había olvidado por completo. Solo Cam podía lograr ese efecto.

—¿Dónde está mi papi?—, preguntó restregándose los ojos con el dorso de su manito.

—Ha estado esperando todo el día por ti, mi amor, ¿quieres conocerlo?—, dije con un nudo en mi garganta.

Cam solo asintió, luego bostezó y apretó sus brazos más contra mi cuello. Al parecer, no tenía intenciones de caminar esta noche. Lentamente, la levanté del asiento y salimos del coche.

Apenas era consciente de Mike, Bobby y Vivian al fondo de la escena. Solo podía ver a Nate parado al lado del coche, con ese brillo especial en la mirada que lo embargaba cada vez que le hablaba de su hija, solo que multiplicado un millón de veces.

Cam apenas hizo el intento de espiar debajo de mi cuello y se mantenía firmemente abrazada a mí. Nate no quitaba los ojos de su hija, aunque en ningún momento hizo el intento de acercarse o querer alcanzarla, parecía esperar que yo hiciera el siguiente movimiento. Así que lo hice.

—Está bien, cariño—, le susurré a Cam en el oído. La sentí suspirar antes de levantar la vista hacia su padre. Estábamos tan cerca los tres. Nate movió una de sus manos y la deslizo detrás de mi espalda, acercándonos un poco más. Liberé uno de mis brazos y trasladé todo el peso de Cam hacia un lado.

Así, padre e hija pudieron verse frente a frente, por primera vez en toda su vida.

En menos de un segundo, todo tuvo sentido y fue perfecto. Encajó naturalmente. Cualquier miedo o inseguridad que hubiera tenido en el pasado se desvaneció, como si nunca hubiera existido. Solo podía ser testigo del milagro que estaba ocurriendo.

Nate miró a Cam con dulzura y pude ver la alegría que destellaba en sus ojos mientras le sonreía. Cam se separó más de mi cuerpo cuando observó por primera vez a su padre y le devolvió la sonrisa con timidez. Esperaba que alguno dijera algo, pero no se necesitó ni el más mínimo intercambio de palabras. Sus ojos lo decían todo. Sin ningún atisbo de duda, Cam extendió sus brazos en dirección a Nate y él tampoco dudó cuando la tomó en sus brazos, como si su cuerpo hubiera estado diseñado para albergarla en su pecho. Se estrecharon uno al otro en silencio por unos momentos.

Aún seguían abrazados cuando él caminó hacia la casa. Con sumo cuidado, se sentó en el escalón del porche y Cam se acomodó en su regazo sin quitarle la mirada de encima.

—Bienvenida a casa, Camile—, susurró rozando el dorso de su mano en la mejilla de nuestra hija.  

—Hola, papi—, le contestó ella.

Con el rabillo del ojo, vi a Bobby cambiar incómodo su peso de un lado a otro mientras observaba la forma en que Nate y Cam se miraban.

Caminé hacia él y lo abracé por la cintura. Bobby pasó su brazo sobre mi hombro y me atrajo hacia su cuerpo, besando la parte superior de mi cabeza. Del otro lado, Vivian también se abrazaba a él, y en un gesto que no hubiera anticipado de su parte, me tomó de la mano detrás de la espalda de Bobby.

Mike observaba con lágrimas en los ojos como su hijo y su nieta se encontraban por primera vez.

—Mami…—, dijo Cam girándose para verme con una mano en la mejilla de Nate.

—¿Qué pasa, cariño?—, pregunté con una sonrisa.

—Mi papi es lindo—, dijo casi incrédula. Su expresión era de lo más divertida. Se enamoró al instante de Nate, igual que me había pasado a mí cuando lo conocí.

—Sí, cariño. Es lindo—, les sonreí a los dos.

—Genial. Muy lindo. Ahora vamos a comer, que me muero de hambre—, dijo Bobby con tono de indiferencia. Me alegró que Nate y Cam continuaran en su burbuja personal, así me ahorraba el tener que romperle la cara por ser tan idiota. Aún así, lo miré con la mayor furia de la que fui capaz, y él se encogió de hombros como si no entendiera el motivo de mi enojo.

Bobby subió los tres escalones del porche con inusual rapidez, tirando de Vivian y de mí para que le siguiéramos el paso mientras Mike mantenía la puerta de la sala abierta para nosotros.  

Antes de entrar, Bobby se giró hacia Nate y con una mano despeinó su cabello de forma amistosa.

—Has crecido, niño—, dijo de forma casi burlona.

—Sí, y tú estás más viejo, Bob—, le respondió Nate sin apartar la mirada de Cam.

No pude evitar reír del implícito desafío. El marcador iba uno a cero, a favor de Nate.

—¿Tienes hambre, Cam?—, preguntó Nate. Ella se liberó de sus brazos y se tambaleó un poco cuando estuvo en el suelo. Nate movió sus brazos rápidamente alrededor de la niña como dispuesto a detenerla si perdía el equilibrio.

—¡Sí, sí!—, Cam comenzó a brincar como si fuera un conejo.

—Ven conmigo, nena. El abuelo te preparó una carne asada maravillosa—, dijo Mike con una sonrisa mientras abría sus brazos para recibir a su nieta. Ella escaló con manos y piernas los tres escalones y corrió hacia su abuelo, que la levantó en los hombros para cruzar el umbral.

Nate también se tambaleó un poco cuando se puso de pie. Dio un profundo suspiro de alivio antes de tomarme la mano. Bobby y Vivian continuaban sin entrar, esperando por nosotros.

—Creo que salió bien—, dijo cuando por fin pudo articular palabra, aunque seguía un poco confundido. —Cielos… es fabulosa—.

—Salió de maravillas—, confirmé apretando un poco más su mano.

—¡Ven aquí!—, me tomó de la cintura y me levantó del suelo. —Gracias, gracias, gracias…—, me cubría de besos mientras yo me reía sin parar, —es preciosa… ¡y es nuestra!—, sus ojos parecían despedir destellos por la emoción.

Miré por sobre el hombro de Nate y Vivian me miraba expectante. Quise darme de patadas por lo grosera que había sido.

—Oh, lo lamento—, dije girándome hacia ella. —Nate, ella es Vivian, la prometida de Bobby—, dije con un guiño de ojo.

—Mucho gusto, Vivian—, Nate se acercó para estrechar su mano, todavía emocionado.

—Lo mismo digo Nathan, he oído hablar mucho de ti—, señaló ella con una sonrisa amistosa. —Te hemos extrañado, Sam. ¿Cómo supiste lo del compromiso?—, agregó con entusiasmo.

—Bobby estaba tan emocionado que no pudo evitar contármelo antes de pedírtelo—, aseguré con una sonrisa. Ella me la devolvió con entusiasmo, mi explicación parecía satisfacerla más de lo que yo esperaba. —Déjame verlo—, extendí mi mano cuando ella me ofreció la suya para mostrarme la sortija.

¡Dios!

Tuve que hacer un enorme esfuerzo para ocultar mi sorpresa. La reconocí de inmediato y mi mente voló con toda rapidez hacia el pasado.

Hace unos dos años o quizás un poco más, Bobby y yo paseábamos en silencio por las calles de Tampa. Atravesábamos esa odiosa fase en la que sabes que todo va cuesta abajo pero haces un esfuerzo por ignorar la situación, al menos era lo que Bobby hacía. Cam apenas estaba aprendiendo a caminar sobre una superficie plana sin caerse sobre sus pañales.  

Esa misteriosa piedra, oscura como una noche cerrada, siempre me recordaba a la profundidad de la mirada de Nate, y mientras caminábamos sobre la acera, me detuve en la vidriera de una joyería. La destellante argolla había captado mi atención y me acerqué maravillada para verla con más detenimiento. De seguro era una pieza antigua, una simple circunferencia plateada con un enorme ónice ovalado, sujeto por un engarce con pequeñas flores plateadas a los lados.

—¿Qué ocurre, princesa?—, preguntó Bobby levantando a Cam en brazos para que no se alejara de nosotros. —¿Ves algo que te guste?—, dijo intentando interpretar mi mirada de embeleso. Me conocía lo suficiente para saber que las joyas no eran algo que llamara mi atención en lo más mínimo.

—Es un ónice—, dije señalando con el dedo la delicada sortija.

—Algo oscura, ¿no crees?—, dijo con una media sonrisa.

—Yo diría que es hermosa—, seguía sin poder quitar mis ojos de la joya. Él me miró con una sonrisa y acercó su rostro al mío para besarme pero, lo más sutilmente que pude, me desvié un poco y el beso acarició la comisura de mis labios.

—Yo no concuerdo. No hay nada más hermoso que tú—, había un dejo de tristeza en sus palabras, y la forzada media sonrisa de mi rostro acompañó ese desconsuelo.

La mañana siguiente, Bobby y yo rompimos.

Rápidamente, sacudí mis pensamientos de la dirección que habían tomado y capté la mirada melancólica de Bobby cuando notó que había reconocido la joya. Nate, de seguro sospechó que algo ocurría, pero no señaló el asunto. Vivian estaba tan feliz que no pareció notar absolutamente nada.  

—Pensé que sería el usual diamante, pero Bobby siempre me sorprende—, dijo mientras acariciaba la gema con ternura.

—Es hermosa, Vivian—, dije con un hilo de voz.

—Es un ónice—, agregó.

—Sí, lo sé—, dije observando a Bobby. —Me alegro mucho por ustedes, eres lo mejor que pudo haberle pasado a Bobby. Sé que serán muy felices, ambos se lo merecen—, continué.

—Felicitaciones—, dijo Nate.

—Gracias, ¿entramos?—, preguntó Bobby incómodo. Nate hizo un gesto con la mano para indicarnos el camino.

La cena transcurrió en total armonía. Cam corrió a sentarse en el regazo de Nate y parecía no poder sacarle los ojos de encima, estaba maravillada. Mike y Bobby aprovechaban para ponerse al día sobre las novedades en la aldea.

Cuando terminamos de cenar, acompañé a Vivian hasta la casa de Bobby para que pudiera acomodarse a gusto. Alegó estar demasiado cansada para quedarse despierta y yo accedí a mostrarle todo, puesto que él no manifestaba ninguna intención de levantarse de su asiento.

Una vez que dejé a Vivian instalada, me apresuré a llegar a la casa. Ya era entrada la madrugada y Cam estaba lo suficientemente desvelada, no quería que pasara la noche sin pegar un ojo.

Al acercarme a la casa, vi a Bobby fumando un cigarrillo en el porche. Era claro que me estaba esperando.

—¿Dónde está el resto?—, pregunté mirando hacia la casa.  

—Mike fue a darle algún recado a Simon—, dijo dando una palmadita en el espacio a su lado. —Cam y su padre se ocupan de los platos—, agregó con aire de preocupación.

Subí a la carrera los tres escalones y me asomé por la ventana. Nate fregaba los platos mientras Cam, sentada a su lado sobre la mesada, intentaba atrapar las pompas de jabón que su padre le arrojaba. No quise ser entrometida justo ahora, así que volví para sentarme donde me había indicado Bobby. Él sacó un cigarrillo, lo encendió antes que yo se lo pidiera y me lo ofreció.

—Como en los viejos tiempos, un cigarrillo después de la cena—, dijo con una sonrisa que denotaba más tristeza que alegría, y una añoranza que no se molestaba en ocultar.

Ambos nos quedamos en silencio por un rato, mirando las estrellas. Apoyé mi cabeza sobre su hombro y él puso su mejilla sobre mí.

—Cuánto han cambiado las cosas—, dijo con pesar.

—Las cosas cambian, Bobby. Así es como debe ser—, le dije con tranquilidad. Sabía que la charla iba en camino a ser de las difíciles.

—Todo sería diferente ahora si me hubieras conocido a mí primero. Seguiríamos juntos en Tampa y seríamos felices—, tomó mi mano entre las suyas.

—Eso no puedes saberlo—, le aseguré.

—Quizás no, pero no puedo evitar imaginarlo. Esa sortija debería estar en tu dedo ahora—, recorrió con el pulgar mi dedo corazón mientras sujetaba mi mano.  

—Eso fue un golpe bajo, Bobby—, dije con tono de reprimenda. Soltó una risa antes de continuar hablando.

—Regresé a la joyería justo después de dejarte en casa, lo recuerdo muy bien. Hacía demasiado que soñaba con pedirte que fueras mi esposa. Quería hacer que el compromiso fuera eterno para que no pudieras escapar de mí, pero supongo que no funcionó—, rió amargamente. —La mañana siguiente, la sortija estaba en mi bolsillo. El hecho de que rompieras conmigo hizo que pensara que no era el mejor momento para pedírtelo—.

—Las cosas no estaban bien entre nosotros—, intenté desviarme por la tangente mientras tragaba ruidosamente.

—Las cosas nunca estuvieron bien entre nosotros, no del modo convencional al menos; pero eso no iba a detenerme—, dijo girándose para captar mi mirada. —Pensé que eras feliz conmigo, pese a todo—, agregó.

—Era feliz contigo, pero sabes que eso no era suficiente para ti—, le expliqué.

—Eso debiste dejarme que lo decidiera yo—, me repuso.

—No podía hacerlo, porque decides mal—, lo acusé.

—Puede que hayas forzado algunas decisiones por mí, pero eso no significa que puedas hacer lo mismo con mis sentimientos—, dijo acariciando mi mejilla.

—Por favor, Bobby. No me lo pongas así. No empieces de nuevo con la misma cantaleta—, le rogué tomando su mano y apartándola de mi rostro. Era demasiado difícil para mí herirlo, era algo que me resultaba intolerable.  

—Te amo, Sam… y puedes enviarme al demonio cuantas veces quieras pero nada cambiará eso. No tengo intenciones de entrometerme entre tú y el muchacho ahora que están juntos de nuevo, pero no puedes impedirme que sienta esto—, puso mi mano entrelazada con la suya sobre su pecho. —No vas quitarme eso, este corazón es solo tuyo—, sus ojos se enrojecieron y sentí desesperación por amortiguar algo de su pena, aún sabiendo que era inútil.

—Bobby, no voy a mentirte—, suspiré antes de continuar. —Sabes que te amé con todo lo que mi corazón me permitió, y hubiera deseado poder torcer más las cosas para que eso fuera suficiente. Pero eso forma parte de mi pasado y de tu pasado. Vivian es tu presente ahora y Nate es el mío—, cerró los ojos con fuerza, como si le hubiera hundido una estaca en el pecho. Quité una lágrima de su mejilla y seguí hablando. —Pero no quiero que el pasado me aleje de ti Bobby, eres demasiado importante, así que intenta comportarte—, pedí mirándolo a los ojos. No respondió, pero pasó sus brazos alrededor de mí, y me abrazó con ternura.

—No quiero ser tu pasado, Sam—, sollozó en mi oído.

—No lo seas, entonces—, dije con confianza. —Sé mi amigo, como siempre lo has sido—.

Nos quedamos abrazados un rato mientras Bobby recuperaba la compostura. Rápidamente, me deshice del abrazo cuando escuché la puerta detrás de nosotros y las risas de Cam saltando hacia los escalones. Se abrazó a mi cuello con fuerza desde atrás y me besó la mejilla. Levanté los ojos sobre mi cabeza para poder verla y le sonreí. Nate también estaba detrás, aunque no tan feliz como Cam. Solo miraba como Bobby sujetaba mi mano.

—¿Tienes sueño, cariño?—, preguntó Bobby pasando el dorso de su mano por la mejilla de nuestra hija.  

—Nop—, respondió ella con una sonrisa. —Mi habitación es naranja, ¿quieres verla?—, le preguntó mientras daba la vuelta para arrojarse en su regazo.

—Tal vez mañana, cariño. Ahora es algo tarde—, tuvo que aclarar su voz para continuar hablando.

—Ven conmigo así no te caes, está oscuro afuera—, dijo Nate tomando a Cam en sus brazos y subiéndola en sus hombros.

—¡Corre, Nate!—, dijo ella mientras tiraba de él como si fuera un caballo.

—¿Vienes, Sam?—, preguntó él sin quitar su mirada de Bobby. Esto era realmente incómodo.

—En un minuto te sigo—, le prometí.

—No, cariño. Ve con ellos, voy a esperar a Mike—, dijo Bobby encendiendo otro cigarrillo.

—¿Seguro?—, pregunté indecisa. Su rostro todavía se veía algo triste.

—Sí, seguro—, contestó automáticamente. Pero a mí no me sonó para nada seguro. Sonrió un poco al ver la expresión de mi rostro y se puso de pie, acercándose a Nate para poder tomar la mano de Cam. —Que descanses, cariño—, dijo con una sonrisa que ella devolvió.

—Chau, papi—, contestó Cam con dulzura. Bobby se volvió hacia mí y me besó con fiereza en la frente, aferrando su mano a mi nuca, casi como si fuera la última vez que me vería. —Vete a casa, te veré mañana—, susurró en mi oído. –Adiós, Nate. Cuida de mis niñas—, levantó la mano en gesto amistoso.  

—Cuenta con eso—, le aseguró Nate con rostro inexpresivo.

Comenzamos a caminar hacia nuestro hogar y Nate se giró para ver a Bobby antes de tomarme firmemente de la mano, con gesto posesivo. Yo no me atreví a darme la vuelta.

Era espantoso estar atrapada en una situación como esta, en esta especie de intrincado triángulo amoroso. No era que no lo hubiera estado en el pasado, cuando los sentimientos de los otros realmente me importaban un bledo. En ese entonces hasta me había interpuesto entre dos hermanos sin el menor atisbo de culpabilidad. Antes, la decisión solía ser de lo más sencilla… me quedaba con el que más me gustaba, así que el triángulo nunca alcanzaba a tomar verdadera forma. Ahora que yo era algo así como buena, todo era exponencialmente más difícil. Y la situación se agravaba porque no tenía elección posible. Ninguno de los dos podía estar fuera de mi vida.

Nate era el amor de mi vida, sin duda. Pero herir los sentimientos de Bobby, aunque me resultara inconcebible corresponderlo de la forma que él deseaba, era algo que cercenaba mi felicidad. No me lo podía permitir. Por eso no veía la salida de la situación. ¿Cómo podía hacer para que ambos estuvieran felices? Demasiado pronto respondí mentalmente a mi propia pregunta. No había nada que yo pudiera hacer. Podía tomar mis decisiones y actuar en correspondencia a ellas, pero Bobby tenía razón. No podía cambiar lo que él sentía. Solo me restaba esperar y rogar que sus sentimientos tomaran caminos más fáciles y menos dolorosos para él. Me ponía de muy mal humor que la solución no recayera en mis manos. Me sentía impotente.

Caminaba en silencio mientras desmigajaba la conversación con Bobby una y otra vez en mi mente. Cam le cantaba a su padre una canción que le había enseñado su maestra y esperaba que eso distrajera a Nate para que no notara mi abstracción.

Cam saltó emocionada hacia las escaleras del porche de nuestra casa, trayéndome de vuelta al presente con su sonrisa. Él la siguió encendiendo todas luces a su paso. Ella se tambaleó en el centro de la sala vacía y se detuvo con una enorme sonrisa de sorpresa, dejando caer su quijada y poniendo ambas manos alrededor de su cara.

—¡Mami!—, se volvió hacia mí y se abrazó a mi pierna. —¡Es naranja!—, dijo apuntando con el dedo hacia el entrepiso, donde la puerta entreabierta dejaba ver el color de las paredes en el interior.

—Sí, mi amor... hermoso, ¿no crees?—, le señalé poniéndome de rodillas para poder quedar frente a su cara.

—Ven aquí, vamos a ver más de cerca—, Nate extendió la mano en su dirección y ella envolvió su dedo meñique con una mano. Casi saltaba de alegría mientras subían la escalera, conmigo siguiéndolos a unos pocos pasos.

Cam giraba en el centro de la habitación admirando los detalles de su nuevo cuarto. Era evidente lo mucho que le gustaba y Nate no encajaba en su cuerpo de tanta alegría al ver la expresión de su rostro.

—¿Te gusta?—, preguntó afirmado en el umbral de la puerta.

—¡Me gusta!—, contestó ella corriendo hacia el pequeño escritorio en el medio de la habitación. Comenzó a explorar cada uno de los rincones y hasta se agachó debajo de la cama para comprobar que no había monstruos, tal como le había enseñado cuando empezó a tener algunos terrores nocturnos hace un par de años.  

Aproveché su momento de exploración para dejarme caer en la cama de su habitación. Me sentía totalmente agotada.

Nate se acercó hasta la cama y se sentó a un lado, acariciando mi pierna de forma distraída. Tiré de su mano para acostarlo a mi lado. Cam corrió hacia la cama y se arrojó con todo la fuerza de su cuerpo sobre nosotros. La cama era demasiado pequeña para los tres, así que ella quedó sobre el pecho de Nate mientras acariciaba mi rostro.

—Te extrañé mucho, cariño—, dije devolviéndole la caricia. Ella bostezó y supe que faltaba poco para que se sumiera en un sueño profundo. Nate acariciaba su cabello con dulzura y me concentré en escuchar la respiración acompasada de mi hija, dejándome ir con ella en el más tranquilo de los sueños.

La luz del sol se filtraba por la ventana de la habitación. Me tomó unos segundos darme cuenta de dónde estaba. Lo último que recordaba era la habitación de Cam, por lo que supuse que Nate me había traído a la cama, o más bien al colchón. Me alegré de sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo y una sonrisa involuntaria se instaló en mi rostro.

—Buenos días—, susurró rozando sus labios en mi hombro.

—Buenos días—, respondí sin moverme. Me sentía muy bien en sus brazos como para liberarme en ese momento.

Supuse que quería contarme cómo se sentía después de conocer a Cam y entonces esperé por que comenzara a hablar. Los minutos pasaron y el único indicio de que continuaba despierto eran sus dedos paseando por mi espalda. Me giré lentamente para ver qué era lo que lo mantenía tan callado.

Tenía los ojos completamente abiertos, aunque parecían no mirar nada en particular. Unas ojeras malvas lo delataban. No había logrado dormir en toda la noche. Le sonreí un poco para captar su mirada y me giré para besar su frente.

—No puedo creer que esté arriba—, soltó demasiado deprisa. También a mí todo me parecía un sueño.

—Lo sé—, dije con una sonrisa.

—Pensé que tú y Mike exageraban un poco cuando decían que ella se parecía a mí—. Una cosa era lo que nosotros podríamos decir, pero verlo era totalmente diferente. Abrumador.

—Te dije que era algo que debías ver por ti mismo, no tiene nada de mí—, señalé haciendo un puchero.

—Te equivocas de la peor manera, ¿recuerdas cuando te dije que quería una niña? Ahora que caigo en la cuenta, Cam ya estaba en tu vientre cuando tuvimos esa conversación, ¿no es extraño?—, recordó con una sonrisa.

—Si puedes decirme algo que no haya sido extraño para nosotros, te daré diez dólares—, volteó los ojos ante mi estúpido comentario.

—Muy graciosa… Cuando digo que te equivocas, me refiero a que ella es exactamente igual a ti, cien por ciento. Exactamente como la soñé, incluso mejor—, suspiré emocionada por sus palabras. Eran el mejor cumplido que alguien podría haber hecho con respecto a mí.

—Pobre niña, ese carácter le va a traer un millón de problemas—, quizás tantos como a mí, pensé para mi fuero interno.

—Creo que destacan en ella otros atributos tuyos que son un poco más agradables que tus arranques de furia, te lo aseguro—, frunció la frente como esperando otra de mis escenitas.  

—¿Entonces tengo algunos buenos atributos? ¡Genial! Eso es bueno—, sonreí seductoramente.

—¿Tengo que enumerarlos?—, preguntó irónicamente.

—Comenzando…—, tomé su muñeca para mirar el reloj. —Ahora—, era un reto.

—No voy a contribuir a tu ego—, dijo rozando su dedo en mi nariz. —Pero sí puedo decirte lo peor y lo mejor que tienes, porque es la mismo cosa. Y en eso es en lo que más se parecen Cam y tú—. Ahora sí que había conseguido picar mi curiosidad.

—Bueno, al menos parece que mi mal humor no es lo peor. Sorpréndeme—, me senté en la cama cruzándome de piernas mientras encendía un cigarrillo. Se acomodó de lado y besó mi rodilla antes de continuar.

—Te pones siempre en último lugar, consideras lo que siente todo el mundo, y te esfuerzas demasiado porque todos sean felices—, debe haber notado mi cara de sorpresa porque se acercó todavía más y apretó mi pantorrilla con ternura.

—Pues me sale bastante mal—, dije sin poder evitar la pena en mi voz.

—A eso me refiero cuando digo que es lo mejor y lo peor que tienes. No puedes hacer feliz a todo el mundo, tienes que aprender a dejar que el resto nos hagamos cargo de nosotros mismos—, se incorporó un poco y me miró directo a los ojos. Estaba a punto de decir algo que no me gustaría escuchar. —Y con eso quiero decir que no puedes hacer feliz a Bobby—, tomó mi mano entre las suyas.

Las lágrimas comenzaron a derramarse por mi rostro antes que pudiera intentar ocultarlas.  

—No sé cómo demonios manejar esto, Nate. ¿Qué voy a hacer?—, las palabras salieron casi inentendibles entre los sollozos incontrolados y mi confesión.

—¿Me dejas que diga algo sin que pienses que solo es producto de mis celos?—, preguntó con precaución.

—Sí. Cierro la bocota hasta que termines—, prometí pasando el dorso de mi mano por mis mejillas para quitar el torrente de lágrimas.

—No te enfades, pero… creo que lo que hace Bobby es aprovecharse de cómo te sientes. No es tan inocente cuando te toma de la mano o te abraza de esa forma. Sabe exactamente qué reacción provoca eso en ti—, era una teoría que no me gustaba ni un poquito.

—No lo conoces—, disparé antes de dejarlo continuar.

—Lo conozco lo suficiente, créeme. Sé lo manipulador que puede ser. Ya lo ha hecho antes—, me sorprendió ver como la expresión de su rostro cambiaba. Se veía más que molesto.

—No lo entiendo—, mis sollozos se calmaron y dieron lugar a la sorpresa.

—Se aprovechó de ti, descaradamente. Sam, sé que piensas que le debes mucho por haber estado contigo cuando estabas mal, pero te equivocas. Bobby tomó ventaja de tu vulnerabilidad, como un cobarde—, su mirada se tornaba más oscura a medida que desplegaba su argumento.

—Yo lo necesitaba Nate, solo quería ayudarme—, intenté explicarle.  

—Eso es exactamente a lo que me refiero. Lo necesitabas, pero si Bobby fuera un hombre honesto, te hubiera ayudado sin ponerte entre la espada y la pared para que estuvieras con él, ¿no te parece?—, rebatió.

No supe qué contestar. Comencé a atar cabos mentalmente. Yo había sido la de la idea de fingir que estábamos juntos, pero solo eso, que fingiéramos. Bobby decidió no hacerlo y yo estaba destruida, vacía de voluntad. Si tan solo hubiera estado un poco entera en ese entonces, probablemente me habría ido sola.

Pero no, sacudí mi cabeza para erradicar esa idea. No podía pensar en Bobby de esa manera. Nate se equivocaba.

—No fue así—, solté su mano y me levanté de la cama dispuesta a buscar algo de ropa para cambiarme. Ya no aguantaba esta conversación.

—No estoy tratando de convencerte de nada, solo estoy dándote mi punto de vista—, dijo intentando que esto no se convirtiera en la disputa diaria.

—Muy bien—, me giré hacia el vestidor y di por concluido el asunto. Bobby no era así, yo lo conocía y Nate estaba celoso, como de costumbre.

Me asomé al entrepiso para asegurarme que Cam todavía dormía y me apresuré a tomar una ducha antes de preparar el desayuno. Habíamos comprado algunas cosas para cuando ella llegara. No era la mejor de las cocineras, pero era sencillo colocar un poco de cereal en un plato y agregarle algo de leche.

Estaba cepillando mi cabello cuando Cam apareció en la puerta del baño con su osito pegado en su costado.  

—Hola, mami—, dijo restregando sus ojitos mientras bostezaba.

—¡Buenos días, cariño!—, la levanté en mis brazos y le di un sonoro beso en la mejilla, —¿cómo estuvo tu nueva cama? ¿Has dormido bien?—.

—Ajá, ¿y tú?—, preguntó acomodando mi cabello a un lado para acomodar su cabeza en mi hombro.

—De maravillas, cariño—, contesté llevándola hasta la cocina, —¿quieres tu desayuno?—, la senté sobre la mesada de la cocina mientras sacaba el cereal de la alacena.

—¡¡¡Mmm!!! ¡¡¡Sí!!!—, contestó aplaudiendo.

Justo cuando terminaba de poner las cosas sobre la mesada de la cocina, Nate apareció por el pasillo. No podía verse más sexy con ese par de jeans y el torso desnudo. Jamás dejaría de maravillarse la perfección de su cuerpo. Tuve que recordar que mi hija estaba en la cocina antes de considerar el arrojarme sobre sus brazos y olvidar nuestro pequeño pleito de esa mañana.

—¡Hola, Nate!—, Cam abrió sus brazos para recibirlo y tuve que ocultar mi emoción por verla tan feliz.

—Buenos días, nena. Ven aquí—, la levantó en sus brazos y la estrechó con fuerza. Por segunda vez me sentí celosa de mi hija. ¡Maldición!

Observaba asombrada la forma en la que ellos se comunicaban. Parecía que habían estado juntos toda la vida. Cam no dejaba de hablar, contándole a su padre sobre los niños de su escuela, sobre su maestra, y sobre el último capítulo de Bob Esponja que había visto en la tele. Nate la escuchaba con atención y de tanto en tanto soltaba alguna carcajada ante las ocurrencias de su hija.  

—¡Buenos días, mis niñas!—, Bobby empujó la puerta de entrada haciéndonos saltar a los tres. Tenía una enorme sonrisa, aunque no tan grande como las ojeras debajo de sus ojos.

—¡¡Pá!!—, Cam saltó de su silla y corrió a abrazarse a las piernas de Bobby, como siempre lo hacía. Él la levantó en sus brazos y le cubrió el rostro de besos húmedos que ella no tardó en limpiarse enérgicamente, —¡ugh!—.

—Ven, cariño—, Bobby miró hacia atrás para alentar a una tímida Vivian, que se había detenido en la puerta.

—Tenemos puerta, ¿no sabe tocar?—, susurró Nate en mi oído antes de tomar la camiseta que había dejado sobre la mesada de la cocina para ponérsela rápidamente. Le arrojé una mirada de desaprobación, esperando que Bobby y Vivian no hubieran visto nuestro pequeño intercambio.

—Vengo a darte una noticia antes de irnos, pequeña—, dijo Bobby dejando a la niña en el suelo.

—¿Ya te vas?—, preguntó Cam algo desilusionada.

—Debemos irnos, hija. Vivian y yo tenemos que volver al trabajo. Mis pacientes van a extrañarme. Pero recuerda que programé nuestros números en el móvil de mamá y podrás llamarnos cada vez que quieras, ¿de acuerdo?—, explicó. Cam asintió levemente, aunque no parecía del todo convencida.

Su repentina partida también me sorprendía a mí. Estaba convencida que se tomaría unos días para seguir más de cerca a Cam mientras se adaptaba a su nueva vida. Parecía haberme equivocado esta vez.

—Podemos sentarnos… bueno… creo que en la escalera estaría bien—, ubicó a Cam junto a él en la escalera y le hizo una seña a Vivian para que tomara su lugar junto a mi nena. Sabía exactamente lo que estaba a punto de comunicarle.

Me quedé algo alejada, sentía que esto era algo entre ellos tres y quería darles su espacio. Nate estaba de pie junto a mí.

—Bueno, pequeña. ¿Sabes que Vivian y yo estamos juntos hace un tiempo, verdad?—, preguntó Bobby tomando su mano. Cam lo observó algo confundida pero aún así asintió.

—Y sabes que te quiero mucho, ¿cierto?—, agregó Vivian.

—Ajá—, respondió Cam rápidamente.

—Bien. Entonces, lo que queremos decirte es que Vivian y yo vamos a casarnos, cariño—, dijo Bobby sonriendo.

Totalmente contrario a lo que había esperado, Cam se puso de pie de un salto y sus ojitos se llenaron de lágrimas demasiado rápido. Me buscó con la mirada e inmediatamente abrí mis brazos para sujetarla cuando corrió hacia mí. ¡¿Qué demonios?!

Vivian estaba paralizada en su lugar y Bobby no estaba mucho mejor que ella. Ninguna de nosotros había esperado una reacción así. Incluso Nate parecía confundido con lo que estaba pasando. Apreté a Cam contra mi pecho y acaricié su espalda enérgicamente para intentar calmar su llanto.

—Shhh… cariño. Está bien, mi amor—, susurraba en su oído tratando que no se escuchara el temblor en mi voz. Nate se acercó hasta nosotras y acarició un poco el cabello de Cam. Ella levantó su cabeza y extendió sus brazos hacia él, entonces se la di sin dudar.

—Está bien, nena. ¿Puedes decirme qué ocurre para que podamos ayudarte?—, preguntó Nate con una naturalidad y una simpleza dignas de un padre experimentado. No dejaba de sorprenderme. Cam sorbió su nariz ruidosamente antes de hablar.

—No quiero—, los sollozos le impedían hablar, —¡no quiero que mi papi se case con ella!—, apuntó un dedo hacia Vivian, que la observaba con lágrimas en los ojos.

—De acuerdo, ¿pero puedes decirme por qué?—, repreguntó Nate.

—Porque él debería casarse con mamá, como los papás de Katie en la escuela—, contestó provocando un vuelco en mi estómago.

—¡Camile, ya basta!—, Bobby se puso de pie con su usual tono de reprimenda en estos casos.

—Tranquilo. No tienes que hablarle así—, Nate reaccionó instantáneamente. Antes que continuara, presioné un poco su antebrazo y le dirigí un leve asentimiento para que lo dejara continuar.

—Hija—, Bobby se acercó hasta Cam y ella desvió la mirada, enfurecida y con los brazos cruzados sobre el pecho. Se parecía tanto a mí cuando estaba enfadada que era realmente abrumador. —Vamos, cariño. Mírame por favor—, pidió un poco más tranquilo.

—No quieres a mi mamá—, acusó Cam todavía sin mirarlo.

—Escucha, pequeña… sabes que lo que estás diciendo es mentira. Amo a tu mamá con todo el corazón, tanto como a ti—, puso sus dedos debajo de su rostro para guiarlo hacia él y cuando al fin consiguió que Cam lo mirara, continuó. —Pero también amo a Vivian y voy a casarme con ella. Y eso no significa que deje de quererte a ti o a tu mamá, solo significa que nuestra familia crecerá un poco más. Eso es todo—

—Vamos, cariño… sabes que tu padre tiene razón. Me pondría muy feliz que todos lo apoyáramos en esto, y también a Vivian. ¿Tú que crees, Nate?—, quería incluirlo en todo esto.

—Creo que solo estás confundida y sorprendida, nena. Ya lo comprenderás—, apoyó su frente en la de Cam y se abrazaron un poco más.

—Siento todo esto, Sam. No debí haber venido—, Vivian se levantó saliendo de su shock y se veía tan triste que quise llorar con ella. No podía dejarla ir así.

—Vivian, por favor—, la detuve del brazo, —es solo una niña, compréndela—.

—Claro, Sam. Ese es mi trabajo, siempre debo comprender, ¿recuerdas?—, señaló agriamente. No supe cómo contestar a eso.

—Espera, cariño—, Bobby se dispuso a seguirla.

—Te espero en la casa—, Vivian continuó caminando hacia la salida sin una segunda mirada hacia nosotros.

—Te llevaré a tu habitación—, Nate tomó las escaleras con nuestra hija en brazos prácticamente ignorándonos a todos.

Bobby y yo nos quedamos estáticos uno frente al otro. ¿Y ahora qué?

—Ven aquí—, de un momento a otro tiró de mi brazo y me apretó sobre su pecho. Escuchaba el latido errático de su corazón y no pude evitar pasar mis brazos por su cintura, abrazándolo también. —Lo siento, mi amor. No pensé que esto fuera a resultar así—, quitó una lágrima de mi mejilla con su pulgar.

—Créeme que tampoco yo—, señalé un poco más tranquila de estar al fin solos, para poder derrumbarme en paz.

—Todo saldrá bien, ya lo verás—, colocó ambas manos alrededor de mi rostro para asegurarse que comprendía lo que decía. —Te amo, princesa. Todo se arreglará—, sus labios se posaron delicadamente sobre los míos en un beso amistoso.

—No hagamos esperar a Vivian, te acompaño hasta tu casa—.

Hicimos todo el camino hacia la aldea en un profundo silencio, uno que agradecí. Mi cabeza no paraba de pensar en qué decirle a Cam para aliviar un poco su angustia.

Cuando entramos en casa de Bobby, Vivian estaba terminando de guardar sus cosas en la maleta. Ni siquiera nos miró.

La despedida fue de esas para el olvido. Los tres estábamos demasiado incómodos con la situación y ya ninguno se molestaba en ocultarlo. Mientras volvía a la casa, todo lo que podía pensar era en la angustia de Cam. Jamás creí que ella se sintiera diferente porque Bobby y yo no estábamos juntos.

Apenas dejé atrás el angosto camino a mi casa, vi a Nate sentado en los escalones del porche. No se veía nada feliz. ¡Demonios! Caminé hacia allí y me senté a su lado.

—¿Cam?—, tomé un cigarrillo de mi bolsillo trasero y lo encendí.

—Duerme—, contestó mirando al frente.

—¿Me abrazas?—, estaba tan cansada que francamente no quería pelear por Bobby otra vez.

—Siempre, nena—, acomodó su brazo sobre mis hombros y luego de tanto drama, por fin me sentí entera una vez más.

El estúpido dolor en mi pecho parecía intensificarse con cada kilómetro que me alejaba de ella. Me puse las gafas oscuras para que Vivian no viera las lágrimas que me empeñaba en retener.

Por lejos, estos habían sido los dos peores días de mi vida.

Venía preparándome mentalmente para ver a Sam con el muchacho, para soportar que Cam conociera a su padre, y para mantenerme estoico ante mi derrota. Claramente, mi estrategia de preparación había fallado.

En el segundo que mi mirada captó a Sam esperando por nosotros en el porche en casa de Mike, supe que la había perdido. Hacía años que no la veía tan… enamorada. Ella se empeñaba en repetir que el romance no le interesaba, aunque era claro para mí que el amor era determinante en cada uno de los pasos que daba en su vida. El amor por su hija, por su trabajo, por los atardeceres… y el amor por Nathan. Eso lo determinaba todo.

Estaba radiante. No pude evitar abrazarla y aspirar la fragancia de su cabello, tratando de grabar en mi memoria cada uno de los detalles que la hacían única. Ver a Nathan con mi hija, fue otra puñalada que no había calculado correctamente. Se movían con tanta naturalidad, con una sincronía divina que denotaba el poderoso vínculo que los unía. Uno que yo jamás podría construir con mi hija.

Pero lo peor de todo fue ver la adoración con la que Nathan y Sam cruzaban miradas. Vivian y yo estábamos sentados uno al lado del otro, Mike frente a nosotros, Nathan con Cam en su falda, y Sam del lado opuesto de la mesa, alejada de él. Aún así, la inigualable conexión que los unía era prácticamente palpable en el ambiente. Cada uno anticipaba la necesidad del otro sin que fuera preciso cruzar palabra alguna.

Cada vez que Sam hablaba, me concentraba en ver los cambios en su rostro que para el resto de los mortales pasarían desapercibidos, pero no para mí. Sus mejillas estaban sonrosadas, una sonrisa suave adornaba el carmín de sus labios y sus ojos tenían pequeños destellos luminosos que le daban una calidez única. Lo más asombroso de todo era la música de su sonrisa. Hacía tanto tiempo que no lo escuchaba reír de esa forma que envidié a Nathan infinitamente más por ser capaz de causar ese efecto en ella sin siquiera proponérselo.

Otro cambio logró captar mi atención. Sam siempre había tenido problemas con su guardarropa, le molestaba tener que arreglarse, como si ese gen femenino no estuviera presente en su ADN. Esa noche estaba diferente. Llevaba un par de jeans que destacaba las líneas delicadas de su figura y un suéter de hilo que se aferraba a su estrecha cintura como una segunda piel. Sabía que eso no era casualidad, era totalmente premeditado. Sam estaba arreglándose para Nathan, deliberadamente buscando no pasar desapercibida frente al muchacho. Y estaba seguro que estaba teniendo éxito en eso, además.

Luego de nuestra charla en el porche, comprendí que ella estaba levantando algunas barreras entre nosotros, que nuestra relación jamás sería la misma ahora que Nathan estaba nuevamente en su vida. El mismo muchacho se encargó de dejar eso en claro con cada mirada de advertencia que me lanzaba cuando Sam no estaba viendo. Eso era bueno, quizás todavía se sentía inseguro respecto a Sam.

—No creí que Cam reaccionaría así con la noticia—, dijo Vivian captando mi atención.

—Tampoco yo, cariño. Pero los niños son bastante impredecibles, no debes preocuparte por eso—, puse mi mano sobre su pierna para intentar reconfortarla un poco.

—Espero que esto no se interponga en tu decisión—, comentó girándose a ver mi reacción.

—No entiendo a qué te refieres—, dije confundido.

—A que todo el tiempo siento que lo nuestro pende de un hilo, que son ellas las que determinan las decisiones que tomas, y que si Cam no está de acuerdo con esto, puedes llegar a retractarte—. Ella tenía razón, ese era un punto en común con Sam. Para ella, el amor por Nathan lo definía todo. Para mí, eran ellas. No podía negar eso frente a Vivian.

—Cariño, voy a casarme contigo—, dije con seguridad. Una sonrisa casi imperceptible se dibujó en su rostro y supe que con eso bastaba.

—Bien—, fue todo lo que dijo.

Ajusté el espejo retrovisor al ver el movimiento en la parte trasera. Los diminutos pies descalzos de Sam estaban apoyados sobre la ventanilla del asiento trasero y seguí la línea de sus piernas como un poseso. Por más que ella quisiera evitarlo, mi corazón sería por siempre suyo y su recuerdo me acompañaría hasta la eternidad, torturándome con cada doloroso segundo que pasaba lejos de ella.

Los días pasaron rápidamente y todo parecía estar volviendo a la normalidad. Estaba loca por Nate, más que nunca. Vivir con él y con Cam era lo mejor que había experimentado en toda mi vida.

Le explicamos a Cam que estábamos juntos y eso pareció contribuir a que aceptara de mejor gana la decisión de Bobby. Hacía dos meses que estábamos los tres juntos y todo marchaba sobre ruedas. Seguíamos peleándonos por estupideces, por supuesto, pero también nos amábamos con locura. Sentir sus brazos rodeándome cada noche era simplemente maravilloso, un milagro.

La relación de Nate y Cam era de las más extrañas y cautivadoras que jamás había visto. Casi no necesitaban hablar para entederse. La única explicación que pude encontrarle era simplemente que ellos eran padre e hija, una cuestión de sangre, si no, no tenía cómo demonios entender la conexión existente entre ellos. Por supuesto que pocos días después del glorioso encuentro, contactamos a Dave, mi editor y abogado, para que hiciera los trámites de identidad para Cam. A la semana siguiente, ella ya no era Camile Shaw, sino Camile Terrance.

Lejos de lo que temía, Bobby estaba sorprendentemente cómodo con el hecho de que Nate y Cam se llevaran tan bien. Supongo que ese era un miedo que ambos teníamos, pero ni por cerca hubiera esperado ese tipo de reacción de su parte.

Ni siquiera hubo un momento de transición. Cam jamás hizo acuso de recibo de la ausencia de Bobby y tampoco le llevó tiempo sentirse en su casa.

Claro que yo seguía escribiendo. Nate estaba construyendo un estudio para mí a unos metros de la casa y por el momento me arreglaba con un rincón de la enorme sala, en el que había colocado un escritorio para trabajar. Me había ocupado de amueblar la casa muy gradualmente, me llevó unos cuantos viajes al pueblo. Nate siempre encontraba una excusa para no acompañarme porque no le hacía gracia salir de la aldea.

Presentía que todos saldrían disparados de allí al levantarse las barreras de prohibición, pero no ocurrió nada parecido. De hecho, se habían incrementado las visitas. No solo teníamos a Bobby y a Vivian cada fin de semana, a ellos se sumaron Johnny y María, que acudieron a conocer el nuevo hogar de Cam apenas se enteraron que nos habíamos mudado. Y otra visita que yo esperaba desde que conocí la historia. Trevor volvió a casa con su esposa y sus dos pequeños hijos. No tardamos en hacernos amigos y unirlo a la pandilla, y aunque siguió viviendo en Los Ángeles con su familia, ahora era libre de visitar a sus padres y al resto de la aldea.

Por más que intenté desviarlo hacia una tarea menos violenta, como ayudar a Ian con el tallado de madera, Nate continuaba asesinando venados una vez por semana con sus amigos. Eso le dejaba mucho tiempo para ayudar al Consejo a deliberar algunas cuestiones y yo estaba segura que Mike lo estaba preparando para tomar su puesto muy pronto, aunque nunca tratábamos el tema puntualmente.

No había logrado suavizar la relación entre los dos padres de Cam y lejos de que ella se constituyera en una cuestión de disputa, la que causaba el problema era yo.

Bobby seguía sin molestarse en ocultar lo que sentía por mí y Nate se mostraba cada vez más hostil con él. Era una discusión tras otra cada vez que Bobby estaba en la aldea. Ya no me molestaba, simplemente pensaba que Nate no me tenía confianza en el asunto, aunque él argumentaba que era Bobby quien le daba mala espina. Seguía con el rollo acerca de su supuesta manipulación, lo cual me hacía sentir cada vez más cabreada, y hasta llegó a decirme que Bobby era un psicópata y que no le gustaba el modo en que me miraba. Esa fue la gota que rebalsó el vaso. Después de gritarnos por unas horas, acordamos no tocar el tema Bobby nunca más. Por supuesto que fue inútil, ninguno de los dos éramos buenos cediendo.

Ya pasados los primeros dos meses en la aldea y con el nuevo período escolar en puerta, Nate y yo decidimos que era momento que nuestra hija se integrara al grupo de niños de su edad. Decir que para Cam era algo emocionante, era decir poco. Desde que hablamos con ella una semana antes, no había parado de hablar sobre eso. Todos los días practicaba sus dibujos para sorprender a su nueva maestra y preparaba su mochila acomodando sus colores y sus hojas de dibujo una y otra vez.

Como en cada evento importante de su hija, Bobby vendría ese fin de semana para estar con ella el lunes siguiente, en su primer día de escuela.

Además, ese sábado teníamos otro evento que todos parecían esperar con ansias, excepto yo. Mi cumpleaños.

No me hacía mucha gracia cumplir los veintiséis años cuando el padre de mi hija apenas contaba con veintidós otoños. Ni modo. No podía volver a nacer. La aldea no dejaba de hablar de eso y yo simplemente quería olvidar el asunto.

—¡Má!—, el grito de Cam me hizo saltar de la cama. Por levantarme lo más deprisa que pude, enredé mi pie en la sábana y mi trasero terminó en el piso.

—¡Auch!—, me lamenté enfurecida con mi propia torpeza. Sin detenerme a sobar mi adolorido trasero, atravesé el pasillo y subí las escaleras a toda carrera.

—No, ¡papi! ¡No!—, me detuve al ver que sus gritos se mezclaban con sonoras carcajadas mientras Nate la asaltaba con otras de sus sesiones de cosquillas.

—¡Llegó la ayuda, cariño!—, grité interrumpiéndolos con una sonrisa.

—Ven aquí, ¡tú también necesitas cosquillas!—, abrió los brazos para mí sabiendo que no podía resistir el no perderme en ellos. Salté sobre la pequeña cama y nos mezclamos en una bola de cosquillas y besos para todo el mundo. No podía ser más feliz en momentos como este.

Esa mañana, Nate se ocupaba del traslado de Simon al pueblo para atender su afección cardíaca. Bobby llegó a casa a media mañana y lo dejé poniéndose al corriente sobre última semana de Cam para aprovechar a tomar un baño de espuma. Me tomaría una larga media hora el secar mi ahora larguísimo cabello.

Luego de ponerme unas calzas negras y un suéter rojo con cuello alto, estaba lista para enfrentar el último día de mis veinticinco años. ¡Maldición! ¡¿Debería comenzar a usar maquillaje para ocultar mis arrugas?!

¡¿Tenía arrugas?!

Quité rápidamente el vapor del espejo ante mi incipiente ataque de pánico, solo para descubrir que mi rostro seguía siendo el mismo que recordaba. Suspiré aliviada antes de salir.

—Wow…—, agradecí con una sonrisa la mirada de Bobby. La necesitaba esa mañana.

—Qué linda estás, mami—, dijo Cam masticando una barra de chocolate.

—¿Y qué haremos con la chica del cumpleaños mañana?—, Bobby adoraba las fiestas.

—¿Esconderla debajo de una roca hasta que termine el día?—, propuse encendiendo un cigarrillo.

—¡No seas aburrida! Vamos al bar del pueblo por unas cervezas. Vamos a llevarlos a todos. ¿Qué te parece?—, mi sonrisa fue instantánea. Adoraba la idea. Después de todo, todavía no había podido sacar a Nate de la aldea. Era la oportunidad perfecta. —Festejamos en casa con el pequeño monstruo y luego se queda en una pijamada con el abuelo, ¿qué opinas?—

—¡Sí! Mike me gusta—, hasta Cam salía beneficiada con el plan.

—¿Sam?—, cierto. Todavía no había hecho comentario alguno.

—Me encanta la idea. Es perfecto—, señalé sentándome sobre la mesa de la cocina.

Quedaban un par de horas antes del almuerzo, así que decidimos ir a dar un paseo en la playa. Era un día estupendo y una oportunidad para que Cam disfrutara de su padre sin el ojo de halcón de Vivian sobre nosotras, ella se había quedado en Tampa cubriendo a una compañera en el hospital.

Cam caminaba frente a nosotros, más bien corría, y yo me dedicaba a disfrutar de la brisa marina a esa hora del mediodía. El sol brillaba alto en el cielo y era uno de esos días para estar fuera de casa.

—¿Cómo van los preparativos de la boda?—, pregunté para hacer algo de conversación.

—Como se suponen que deben ir, creo. La madre de Viv prácticamente acaparó todas las actividades. Tal como se ve todo, mi trabajo será aparecer a la hora señalada y ya—, sonrió.

—Ser acaparadoras es el trabajo de las madres—, dije mirando a mi hija correr delante de nosotros. No entendía por experiencia propia cómo debía comportarse una madre, dado que no había tenido una, sin embargo sabía que en un futuro haría todo cuanto estuviera a mi mano para facilitarle las cosas a mi pequeña. Incluso ser acaparadora, si eso era lo que se necesitaba.

—Mi madre era así—, comentó Bobby mirando hacia el frente. Conocía a la perfección toda su historia y jamás dejaba de sorprenderme la devoción con la que hablaba de sus padres. Ambos habían muerto hacía años, en un accidente automovilístico que dejó a Bobby completamente solo con tan solo veinticinco años. —Seguro que ahora estaría jalándose los cabellos con mi suegra por el honor de estar ella misma en cada detalle de la boda—, sonrió.

—Me hubiera gustado conocer a Jane—, comenté tomando su mano.

—Se hubieran llevado de maravillas. ¿Crees que…?—, dudó un momento antes de continuar.

—¿Qué?—, lo alenté a continuar.

—¿Crees que ellos estarían conformes con todo esto? ¿Con Vivian?—, preguntó deteniéndose sin soltar mi mano. El nudo en mi garganta se ajustó automáticamente. Detuve mi marcha y sin soltar su mano, me paré frente a él.

—Bobby, no lo creo. Estoy segura. Ellos se sienten tan orgullosos de ti, como Cam y yo. Jamás dudes de eso—.

—Estaba tan perdido hasta que llegaste tú, ¿sabes? Pusiste todo mi mundo en orden, Sam. Me convertiste en padre, me impulsaste a retomar mi carrera y hasta me animaste a dar el siguiente paso con la mujer maravillosa con la que voy a casarme. Cruzarme contigo ha sido el mejor regalo que mis padres pudieron darme. De eso, estoy seguro—. Si alguien me hubiera preguntado cuál sería el mejor regalo de cumpleaños, sin duda hubiera contestado que este.

—Soy quien soy en gran parte gracias a ti, Bobby. Has sido tan generoso con todo esto, eres tan generoso con todo esto…—, quería decir algo un poco más profundo y más bonito, pero a decir verdad, no había demasiadas palabras que pudieran expresar mi gratitud.

—No tienes que decir nada, cariño. Solo abrázame, ¿de acuerdo?—, pasó su brazo sobre mis hombros y lo abracé por la cintura mientras retomábamos nuestra caminata.

Casi sin darnos cuenta, terminamos en casa de Mike. Solía visitarlo tanto cuanto podía porque no quería que se sintiera solo. Toda su vida había estado en compañía de Nate y el habernos mudado tan pronto había sido un enorme cambio para él.

Su rostro se iluminó varios tonos cuando su nieta entró en la casa, ella se había transformado rápidamente en la luz de sus ojos. Mientras Bobby y Mike comentaban algunos detalles de la enfermedad de Simon, Cam jugaba en la mesita de la sala y yo me ocupaba de preparar algo ligero para el almuerzo.

—¡Alguien prepare la mesa! Ya casi estamos listos—.

—Yo puedo hacerlo—, me giré sobre mi hombro cuando sentí su mano en mi cintura.

—Perfecto, cariño. Hola—, dejé un beso sobre sus labios. Sus manos se apretaron a mi cintura y el beso se elevó un poco de intensidad. Tuve que poner las manos sobre su pecho para que se detuviera. —Tenemos visita—, susurré antes de aclararme la garganta.

Cam seguía distraída jugando en la sala porque estaba más que acostumbrada a la demostración de cariño de sus padres, pero Mike se cruzó de brazos frunciéndole el seño a su hijo y Bobby levantó ambas cejas en mi dirección.

—¡Oh, que alegría! Bobby ya está aquí—, comentó Nate rodando los ojos. Odiaba cuando hacía eso.

—Sí, niño. Un placer verte—, Bobby se acercó a ayudar a poner la mesa.

—Basta ustedes dos—, dijo Mike pasando entre medio de ambos y teniendo la precaución de que Cam no escuchara.

Luego de la pequeña y ya usual demostración de testosterona, todos nos sentamos a la mesa.

—Los chicos esperan que mañana hagamos algo para festejar tu cumpleaños, nena. ¿Qué dices?—, comentó Nate mientras le cortaba su comida a Cam.

—Me parece una excelente idea, hoy estábamos hablando sobre eso con Bobby. Creo que sería una oportunidad genial para juntarnos todos antes de la boda—, guiñé un ojo en dirección a Bobby. —Nada muy complicado, un par de tragos estaría bien—.

—Perfecto. Mike, ¿crees que podríamos usar la sala del Consejo para estar todos más cómodos? En casa estaría bien, pero no confío en Ian y el alcohol junto al arroyo—, se apresuró a preguntar.

—No hace falta, Mike. Sam tiene ganas de ir al pueblo. Podemos usar los autos y el jeep—, Bobby dejó los cubiertos a un lado mientras hablaba.

—¿Por qué querría ir al pueblo cuando tiene todo lo que necesita aquí?—, Nate dejó su servilleta un lado con un poco más de impulso del necesario.

—Porque hace dos meses que no ha salido de aquí y creo que lo disfrutaría mucho. No sé si estabas al tanto, pero le agrada salir a divertirse de vez en cuando—, comentó Bobby adelantándose en su silla.

—No lo creo, yo diría que se está divirtiendo mucho aquí—. Mike, Cam y yo observábamos el intercambio como si se tratara de una partida de tenis.

—Es su cumpleaños y vamos a hacer lo que ella elija, al menos por esta vez—, esa fue la gota que colmó el vaso.

—¿Pueden dejar de hablar de mí como si no estuviera presente?—, empujé mi plato hacia adelante, de repente ya no tenía apetito.

—De acuerdo. Tienes razón—, Nate se cruzó de brazos. —Hasta esta mañana el plan era hacer algo tranquilo, ahora resulta que tu amigo viene y quieres una noche alocada en el pueblo, ¿es eso? ¿Quieres eso?—, cuestionó frunciendo el entrecejo. Cuatro cabezas se giraron instantáneamente a esperar por mi respuesta.

—Bueno…—, ¡demonios! Estaba en un aprieto. Me vendría bien una noche fuera de la aldea y además me agradaría poder compartirla con Nate, mostrarle cómo eran las cosas fuera de las fronteras. —No necesariamente sería una noche alocada, solo un par de tragos con amigos. Creo que a los chicos les gustaría—, dije tímidamente.

—Genial, me parece perfecto—, murmuró Nate entre dientes. Mike se aclaró la garganta.

—Te gustará el lugar, es pequeñ…—.

—No dije que iba a ir—, me cortó Nate dejándome sin aliento. ¿Acababa de decir lo que oí? —Voy a quedarme con Cam hasta que regreses—.

—¡Por favor! No puedo creer esto—, Bobby arrojó la servilleta.

—Ven conmigo, cariño. Vamos a pedirle algunas fresas a Emily—, agradecí a Mike con la mirada cuando tomó a Cam de la mano y se la llevó hacia afuera.

Nate se puso de pie apenas atravesaron la puerta, levantando los platos como si nada hubiera ocurrido. Encendí un cigarrillo acomodándome hacia atrás e intentando evadir la mirada de te lo dije que estaba echándome Bobby.

—No te preocupes, cariño. Haremos lo que tú quieras—, Bobby se inclinó hacia adelante para tomar mi mano, pero la palma de Nate golpeando con fuerza sobre la mesa lo detuvo. Levanté mi mirada asustada por el sonido seco y descubrí que los ojos azabaches de Nate estaban encendidos por la furia. En menos de un segundo, pasó sobre la mesa y se abalanzó sobre Bobby, tomándolo del cuello de su camisa.

—Vas a cortar con esa mierda ahora mismo, ¡estoy harto de ti! Te juro que voy a partir tu cara, ¡¿lo entendiste?!—, presionó el brazo sobre la garganta de Bobby que parecía imperturbable. —¡Ella es MI mujer!—, apretó un poco más.

Intentando recobrarme de la sorpresa, di vuelta a la mesa y comencé a tirar de la camiseta de Nate para que se alejara de él.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Déjalo en paz!—, gritaba mientras seguía tirando.

Nate se giró hacia mí con la misma furia y se puso de pie dejando a Bobby tomándose la garganta. Lo escuché patear una silla lejos, con fuerza, cuando me agaché para chequear el estado de Bobby. Lo ayudé a levantarse pasando su brazo sobre mis hombros antes de acomodarlo en la silla más cercana.

—Lo siento—, dije acomodando su camisa, pero ni siquiera estaba mirándome.

—¿Qué pasa, niño? ¿Tienes miedo que vuelva conmigo?—, dijo levantándose de la silla a duras penas.

Ni siquiera lo vi venir. Nate me empujó del medio y le atizó un golpe en la mandíbula haciéndolo caer nuevamente sobre la silla. Yo lo miraba horrorizada y el idiota de Bobby se tomaba la mandíbula riendo como una hiena.

—¡Maldición!—, Nate salió golpeando la puerta detrás de él y esta vez me volteé a mirar a Bobby.

—Tú te lo buscaste—, quité una lágrima de mi rostro antes de salir a buscar a Nate.

No tenía que recorrer mucho para saber exactamente dónde estaba. Sabía cuál era su lugar favorito para esconderse cada vez que estallaba. Y si no lo hubiera sabido, el sonido de cosas siendo arrojadas hacia las paredes me hubiera dado una pista.

Utilicé toda mi fuerza para empujar la puerta del cobertizo y tuve que agacharme cuando vi un objeto volador no identificado dirigirse justo hacia mi cabeza.

—¡Hey!—, llamé su atención.

Sus ojos se fijaron directo sobre mí y la furia pareció convertirse en algo más. Se acercó hasta mi posición para cerrar la puerta de un tirón antes de levantarme por la cintura y enredar mis piernas en su cadera. Sus labios presionaron mi boca con fuerza y emití un sonido de dolor cuando mi espalda chocó contra la pared.

Los besos se hicieron más demandantes y una de sus manos se perdió debajo de mi camiseta. No iba a permitir esto, yo no era una propiedad que él tenía que marcar e iba a dejárselo en claro ahora.

—Nate, no—, dije girando mi rostro a un lado para evitar sus besos. Ignorando mi pedido, sus labios se pegaron a mi cuello.

—¡Dije que no!—, puse las manos sobre su pecho y empujé con fuerza para que entendiera que estaba hablando en serio. Lo escuché gruñir su fastidio mientras soltaba mis piernas para que pudiera sostenerme por mí misma.

Quedé apoyada sobre la pared viendo como caminaba de un lado a otro del cobertizo como si fuera un animal enjaulado. Sabía que tenía que esperar que se calmara antes de decir nada, así que me dispuse a observar con los brazos cruzados.

—Quiero que esto se termine ya—, dijo deteniéndose frente a mí. —Estoy harto de que ese maldito me tome como un idiota—.

—Nate, estás descontrolado—, me acerqué hasta él y puse mi mano sobre sus brazos cruzados. —¿Cómo se te ocurre golpear a Bobby? O romper todo a tu paso… o tratarme así, a mí—, dije mirándolo a los ojos.

—¿Crees que yo te lastimaría a ti?—, preguntó abriendo desmesuradamente sus ojos.

—Me lastimas cuando te comportas así—, contesté tratando de sonar lo más tranquila posible.

—¡Eso es lo que él quiere! Sabe exactamente qué hacer y qué decir para exasperarme. No entiendo por qué estás diciéndome esto ahora, ¿por qué no le dices a él que deje de comportarse así contigo? ¡¿Por qué demonios soy yo el que recibe el sermón?!—, gritó enfurecido. Quería gritarle también, pero eso ocasionaría que ambos estalláramos más. Esto se estaba saliendo de control.

—Porque él es mi mejor amigo, pero tú eres el hombre con el que decidí pasar el resto de mi vida, por si no lo habías notado. Me importa un bledo cómo se comporte él, lo que no voy a permitir es que pierdas el control conmigo, ¿queda perfectamente claro?—, dije adelantándome un poco hacia él y con un dedo sobre su pecho.

—¿Segura? ¿Está perfectamente claro para ti? Porque eres tú la que alientas al maldito con cada acercamiento que le permites—, esta conversación se había terminado.

—Eres un idiota—, dije alejándome hacia la puerta.

—¡Hey!—, gritó en mi dirección, —¡te estoy hablando!—, me tomó del brazo y me giró con brusquedad.

—¡Auch!—, grité empujando su mano. Eso pareció detenerlo. —Si vuelves a ponerme un solo dedo encima sin mi consentimiento, estaré fuera de tu vida antes que siquiera puedas parpadear—, susurré despacio.

Lo dejé en la oscuridad del cobertizo sin detenerme a darle una segunda mirada. Y tampoco me interesó ir a ver el golpe en el rostro de Bobby. Los dos podían irse al carajo si por mí fuera. Caminé un poco por la playa intentando no pensar en el horrible momento que me hicieron pasar, pero fue inútil.

Sabía de los celos de Nate, aunque francamente la situación se estaba volviendo insostenible. Ya ninguno de los dos se molestaba en ocultar la repulsión que sentía el uno por el otro y las cosas se habían ido horriblemente de las manos… y a las manos. Comprendía la impulsividad de Nate, porque ambos éramos iguales en eso, aunque a estas alturas esperaba que entendiera de una vez que lo amaba y que no iría ningún lado.

Bobby estaba a punto de casarse, ¡por Dios santo! ¿No era esa prueba suficiente de que no volveríamos a estar juntos?

Caminé nuevamente hacia mi casa cuando el sol de la tarde comenzaba a esconderse en el horizonte. Todas las luces estaban apagadas en casa cuando entré y, aunque el sol todavía no había caído completamente, la sala estaba básicamente en penumbras. Todo era perfecto silencio, solo perturbado por la cadencia de la respiración de Nate durmiendo en el sofá. Cam seguramente todavía estaba con su abuelo.

No quise despertarlo así que fui directo a darme una ducha para quitarme el rastro de enojo que todavía se pegaba a mi piel. Una vez que estuve lista, volví a ponerme los jeans que estaba usando y busqué una camiseta limpia dentro del desastre de mi guardarropa.

Caminé hasta la sala con los pies descalzos y encendí un cigarrillo antes de tenderme junto a Nate en el sofá. Apreté mi espalda sobre su pecho y amoldé mi cuerpo al suyo.

—Nena, no te oí llegar—, susurró en mi oído mientras me abrazaba un poco más.

—Esa era la idea—, contesté con una sonrisa.

—Lo siento. Me comporté como un idiota—, dijo tomando mi cintura y haciéndome girar para quedar frente a él. Tenía una mirada torturada que rompió con los últimos rastros de mi enojo, podía ver su desesperación por arreglar lo que había hecho.

—Es cierto—, respiré hondo antes de apoyar mi mano sobre su mejilla. —No quiero que Bobby siga siendo un problema para nosotros. Necesito que confíes en mí, ¿de acuerdo? Sabes que eres el único en mi corazón—.

—Lo sé—, dijo antes de besarme despacio para dejarme saber que lo entendía. —Tampoco me gusta perder el control así, no tengo excusa para eso—, dijo apenado. —Te tuve lejos tanto tiempo que la sola idea de perderte, me vuelve loco—

—Cariño—, busqué su mirada, —no hay nada en este mundo que pueda alejarme de ti—.

Nuestras disputas se solucionaban tan rápido como comenzaban. Ambos éramos demasiado viscerales para todo y sabía que tenía que encontrar la forma de limitar a Bobby todavía más para evitar futuros problemas. Aunque eso significara perderlo. Después de todo, la vida se trataba de decisiones y yo ya había tomado la mía. Acaricié el brazo de Nate que se envolvía en mi cintura, disfrutando de estos momentos de tranquilidad, estos instantes en los que el mundo parecía desaparecer por completo.

—¿Dónde está Cam?—, pregunté.

—En casa de Mike, pasará la noche allí—, contestó con los ojos cerrados. Se veía tan pacífico que parecía mentira que hubiera golpeado a Bobby tan solo unas horas atrás.

—Bien—, fue mi corta respuesta.

—Esta noche es solo para nosotros—, dijo besando mi cuello. Las mariposas en mi estómago no se hicieron esperar. —Deberíamos comer algo. El almuerzo, como que se interrumpió—, comentó apenado.

—Algo así—, le dediqué una mirada de reproche, —¡muero de hambre!—. Me puse de pie para ir hasta la cocina con Nate siguiéndome a pocos pasos.

Saqué un par de cervezas de la heladera y las abrí, ofreciéndole una. Me dispuse a ver qué demonios podía inventar para la cena, cuando Nate me observó con una sonrisa. Algo estaba ocurriendo.

—¿Qué?—, pregunté antes de darle un trago a mi cerveza.

—Basta de cocina para ti por hoy—, dijo sonriendo. Entrecerré un poco mis ojos intentando adivinar sus intenciones. —¿Vienes?—, me ofreció su brazo.

—Estoy descalza—, fue lo único que se me ocurrió contestar. No tenía idea de adonde estaba llevándome.

—Estás perfecta—.

Tomé su brazo con seguridad y prácticamente saltaba en mi lugar por la ansiedad de saber qué se traía entre manos. Pensé que iríamos camino a la puerta pero nos dirigíamos hacia la habitación. Si me lo preguntan, el lugar perfecto. Lo que sea que tramaba, parecía tentador.

Entramos al cuarto pero seguimos caminando hasta la puerta vidriada que daba al patio. Solo una vez que estuvimos afuera, noté el destello de luz. Estaba a punto de preguntar hacia dónde, cuando Nate puso su mano sobre mi boca.

—Silencio, quiero disfrutar de tu cara unos segundos más—, me advirtió con una sonrisa. Respondí rodando los ojos.

Caminamos directo hacia afuera y mi corazón se aceleró al ver lo que había preparado. Había una manta en el suelo, velas, muchos pétalos de rosa en todo el lugar, una botella de champaña con dos copas, y un camino de hormigas que iba desde la comida hasta perderse en algún lugar de la oscuridad del bosque.

—¡Demonios!—, sonreí al ver a Nate arrojándose sobre la manta en el suelo y luchando por la comida con las inofensivas hormigas. Lo que debía ser romántico, acababa de convertirse en una situación de lo más cómica. —Malditas hormigas—, murmuraba entre dientes.

—Nate…—, llamé su atención.

—Sorpresa—, dijo tímidamente. Mi labio inferior comenzó a temblar descontroladamente y tenía los ojos húmedos por las lágrimas. —¿Estás llorando? No, no llores—, se levantó para abrazarme. Puse mi cabeza sobre su pecho y aspiré su perfume.

—Esto es lo más lindo que han hecho por mí—, me perdí en su mirada azabache.

Sin duda, fue la noche más maravillosa de mi vida. Jamás fui del tipo romántico, pero me sorprendí disfrutando de la sorpresa que mi novio había preparado para mí como nunca creí hacerlo. Luego de quitar las hormigas meticulosamente de la comida, comimos un poco y bebimos champaña hasta hartarnos.

—Eres un idiota, ¿lo sabías?—, golpeé su hombro mientras intentaba defender mi honor.

—¿Qué? ¡Es cierto! De niño fantaseaba con salir con una mujer mayor—, lo empujé sobre la manta y me subí sobre él.

—Apuesto a que jamás pensaste que estarías con una mujer como yo, ¿verdad?—, acerqué mis labios a pocos centímetros de los suyos.

—Te equivocas—, me tomó de la nuca antes de darme un beso, —eres justo como te soñaba—.

Estaba inmóvil en mi sitio, con la espesura del bosque escondiéndome en su seno, sin poder desviar la mirada de la escena que se desarrollaba detrás de la cortina de maleza, en el patio trasero de la casa de Sam.

—Te equivocas—, dijo usando su asquerosa mano para sujetar el delicado cuello de Sam y acercarla todavía más, —eres justo como te soñaba—.

Observé la forma en la que él acariciaba su espalda de seda, sabiendo con exactitud la textura suave y la temperatura cálida de su piel, que te invitaba a quedarte a vivir en ella olvidando todo lo demás. Sam correspondía a sus caricias profundizando sus besos y recordé el sabor de su boca sobre la mía. Era como estar en el mismo cielo.

Nathan la tomó con fuerza de la cintura y la giró para ponerla debajo de él con brusquedad. Pensé en salir de la oscuridad y detenerlo, pero luego escuché como ella sonreía. Estaba disfrutándolo. Me sentí asqueado mientras veía como él la despojaba de su ropa, desesperado por ver cada centímetro de piel que escondían sus prendas. Él estaba siendo rudo y ella estaba disfrutándolo.

La escuché decir su nombre entre gemidos y la ira comenzó a crecer todavía más dentro de mí. No podía soportarlo más. Caminé empujando las ramas frente a mí, tropezando entre las piedras, cegado por el dolor y la ira que me albergaban en ese momento.

Entré a mi casa azotando la puerta detrás de mí y fui directo hacia la cocina, buscando el brandy que necesitaba con desesperación.

—¿Bobby? ¿Estás aquí?—, la escuché gritar desde la puerta antes de ver cruzar su recuerdo corriendo hacia mi habitación. Cerré los ojos con fuerza, no quería verla hoy.

Llevé la botella hasta la sala y me tumbé sobre el sofá, dándole un trago que hizo que mi garganta se prendiera fuego. No podía detener el movimiento frenético de mi rodilla mientras reproducía las imágenes de Sam y ese asqueroso gusano una y otra vez en mi cabeza.

—Creo que hoy es un día perfecto para caminar por la playa, ¿vienes conmigo?—, estaba sentada con las piernas cruzadas sobre el apoyabrazos de mi sofá.

—¡Déjame en paz!—, le grité arrojando la botella en su dirección, justo antes que se desvaneciera frente a mis ojos.

Me levanté frustrado, enojado, derrotado… y horriblemente excitado. La blancura nívea de su piel seguía prendada de mis pensamientos y corrí al baño desesperado por liberar algo de tensión. Dejé correr el agua del lavamanos mientras me desabrochaba el cinturón con lágrimas en los ojos y me tocaba pensando en ella, como el enfermo que era.

Sus carcajadas frenéticas me hicieron girar sobre mi hombro, hasta que la localicé detrás de mí, sentada sobre la tapa del inodoro y burlándose de mí descaradamente. Se burlaba del hombre patético en que me había convertido.

En el que ella me había convertido.

—Basta… por favor—, alcancé a decir con voz cortada mientras sujetaba mis pantalones y me sentaba sobre el piso del baño. Pero ella no se detuvo.

Sus carcajadas se hicieron cada vez más fuertes, atronando mis oídos, mientras me apuntaba con el dedo maliciosamente. Me cubrí los oídos en un patético intento por acallar las alucinaciones que sabía que no se detendrían jamás. Tenía que hacer algo al respecto.

Me giré hasta quedar a su lado y me apoyé sobre su pecho. Podía escuchar la cadencia de sus latidos, el calor irradiando de su cuerpo y su aliento sobre mi frente. Observé la luna, aquel sustituto del amor de mi vida, sin poder creer que finalmente podría tenerlo junto a mí sin restricciones. Todo era perfecto.

Bip, bip, bip. La alarma de su reloj me hizo saltar.

—Feliz cumpleaños, nena—, susurró sobre mi cabello. Cerré mis ojos ante la ternura del contacto.

—Gracias, cariño—, me apreté más contra su cuerpo.

Abrí un ojo cuando escuché voces desde la cocina, pero estaba tan cómoda y calentita en la cama que no cruzó por mi mente la idea de levantarme. Había sido la mejor noche de cumpleaños de toda mi vida. Digamos que Nate me hizo festejar un par de veces y hasta creo que hizo que viera fuegos artificiales. Reí sola al recordar las caricias, lo besos, el amor…

—¡Arriba, dormilona!—, gritó abriendo las cortinas de la habitación.

—¡¡No!!—, la luz del sol me pegó directo en la cara y me apresuré a tapar mi cabeza con la almohada.

—Vamos, Sam. Son las once de la mañana—, sentía como tiraba de la cobija pero luché con todas mis fuerzas por tener unos minutos más de sueño.

—Lo digo en serio—, me quitó la almohada de un tirón. Me senté sobre la cama con el cabello totalmente revuelto y con una camiseta de Nate que no recordaba haberme puesto la noche anterior.

Cuando estaba a punto de preguntar por mi vestuario, mi niña entró caminando muy despacio. Algo muy inusual para su habitual ansiedad. Entonces noté que balanceaba con cuidado una bandeja sobre sus pequeños brazos. Se notaba su total concentración y solo pude sonreír.

—Déjame ayudarte—, Nate tomó la bandeja y la puso a mi lado.

—¡Feliz cumpleaños, mami!—, ahora Cam volvía a ser la misma. Se arrojó con una rapidez increíble sobre mí y me cubrió de besos. La abracé contra mi pecho con toda la fuerza que pude.

—¡Gracias, cariño! ¡Mmm, muero de hambre!—, dije observando la bandeja. Había de todo allí. Café, jugo de naranja, tostadas y un jarrón con las rosas más preciosas que había visto. ¡Ups! Mi mirada se fijó en el rostro horrorizado de Nate.

—Nena, ¿esas son las rosas del jardín?—, preguntó con una mano en el corazón.

—Síp—, contestó Cam con una sonrisa. —¿Te gustan, mami?—, preguntó con ojos chispeantes.

—¡Me encantan, cariño!—, la abracé de nuevo y me contuve para no estallar en una carcajada. Nate tenía una obsesión con su jardín y sabía que estaba retorciéndose al ver el cadáver de sus rosas favoritas en el jarrón del desayuno.

Desayunamos los tres en la cama y me preparé mentalmente para el resto del día. Mi teléfono no dejaba de sonar. Todos los lame-botas de la editorial, la gente del hospital de Bobby, los amigos de Boston, era exasperante.

Quería aprovechar la ocasión para invitar a mis amigos a almorzar a casa, así que Nate asaba cadáveres convertidos en hamburguesas en el patio mientras Lila y yo preparábamos algunas ensaladas adentro. Llevamos la mesa afuera porque éramos muchos para comer adentro. Trevor, Anna, y sus hijos Josh y Brian, Ian, Roman y Lila, Mike y Bobby.

—¿Te estás divirtiendo?—, preguntó Bobby afirmándose a mi lado sobre la baranda de la galería.

—Claro—, le sonreí sobre mi hombro. Su labio inferior estaba partido y un parche violáceo estaba formándose debajo de la herida. Los dedos me escocían por la necesidad de darle algo de alivio, pero había hecho un pacto conmigo misma y no estaba dispuesta a romperlo. —¿Te duele?—, pregunté algo apenada.

—Como mil demonios, el chico tiene un puño fuerte—, contestó sonriendo.

—Lo siento—, murmuré.

—No te preocupes, iba a pasar de un momento a otro de todos modos—, dijo saludando a Cam con la mano mientras ella le enviaba besos voladores. —Vine a despedirme, no a que te disculpes—.

—¿Te vas? ¿No te quedas para acompañar a Cam en su primer día de escuela?—, pregunté algo desilusionada.

—Creo que ella tiene todo lo que necesita aquí—, respondió con una sonrisa de aceptación. —Feliz cumpleaños—, dijo sacando un pequeño saco de terciopelo de su bolsillo y poniéndolo en mi mano.

—No tenías que comprarme nada—, dije abriéndolo despacio.

—Ya lo sé—, sonrió.

—Bobby, es hermoso—, se trataba de una fina cadena de plata con un curioso dije colgando delicadamente, una esmeralda con forma de lágrima. —Esmeralda, como tus ojos—. Déjame ayudarte—, me giré y levanté mi cabello para que pudiera prender el broche. —Te queda perfecto—, dijo acomodando el dije sobre mi cuello. —Bueno, creo que eso es todo. Te llamo en estos días, ¿sí?—, puso las manos en sus bolsillos como si estuviera incómodo por algo.

—De acuerdo. Gracias por el obsequio, es precioso—, volví a agradecerle.

—Adiós—, se acercó hasta besar mi mejilla y cuando estaba a punto de abrazarlo, se retiró rápido. —Nos vemos pronto—.

—Adiós—, dije algo confundida.

Lo observé alejarse entre la gente y perderse por el sendero que llevaba a la aldea. Creo que el pleito con Nate había ocasionado que Bobby tomara la decisión de alejarse un poco, y yo respetaría esa decisión. Sin embargo, no pude evitar sentirme extraña frente a eso.

Los próximos días siguieron sin mayores incidentes. Cam comenzó con sus clases y eso me daba más tiempo para continuar mi novela con tranquilidad. Estaba fumando un cigarrillo y tratando de asesinar a unos de mis personajes, cuando un mensaje de texto entró en mi móvil. Me sorprendí mucho al ver el remitente. Era Vivian.

—Sam, el viernes por la tarde es la prueba de vestido para las damas de honor. ¿Crees que puedes llegar o pido otra fecha? V.—.Estábamos a solo un mes de la boda y Viv estaba terminando con los últimos preparativos. Casi me caigo sobre mi trasero cuando ella me pidió ser su dama de honor, jamás lo hubiera imaginado.

—Perfecto. Lila y yo estaremos allí mañana. S.—, tecleé en mi teléfono.

—Te salvaste por ahora, Simonetti. Te asesinaré la próxima semana—, sonreí antes de cerrar mi laptop y apagar mi cigarrillo en el cenicero.

Me puse un suéter abrigado y anudé mi cabello con una lapicera sobre mi cabeza antes de salir disparada por el sendero a comunicarle la noticia a Lila. Sería la primera vez que la sacaría de la aldea.

—¡Lil!—, grité empujando la puerta de su casa.

—Por aquí, en la cocina—, gritó para orientarme.

Estaba batiendo uno de sus famosos mouffins con suma concentración cuando al fin la encontré.

—Mmm—, me acerqué hasta su posición y puse mi dedo dentro de la preparación, —delicioso—, dije llevándomelo a la boca.

—Será mucho mejor cuando estén cocinados—, sonrió orgullosa. —¿Los muchachos todavía no vuelven?—.

—Nop. Recuerda que prefieren la caza nocturna, puede que lleguen en unas horas—. Nate, Ian y Rom habían salido de caza la tarde anterior y era muy poco probable que regresaran antes del mediodía. —¿Y cómo está el bebé?—, pregunté sentándome sobre la mesada de su cocina.

—Muy activo el día de hoy, siempre ocurre lo mismo cuando sabe que su papá está por venir—, agregó un poco más de azúcar a su preparación.

—¿Crees que le gustaría viajar?—, pregunté sonriendo.

—¿A quién? ¿A su papá?—, dijo confundida.

—¡No! A él o a ella—, sonreí un poco más. —Tú y yo nos vamos de viaje juntas—, agregué emocionada.

—¿Qué? ¿Estás bromeando? ¿A dónde? ¿Por qué?—, preguntó dejando la preparación a un lado y con un entusiasmo que no podía ocultar.

—Nos vamos a Florida, a probarnos el vestido para la boda de Vivian—, le expliqué.

—¡No lo puedo creer!—, se tomó la barriga.

—Será divertido… nos quedaremos en la casa de playa, iremos al cine, de compras, a pasear por la ciudad. ¡Te encantará!—, dije igualando su entusiasmo. Me moría de ganas de mostrarle el mundo, de compartir con ella esa primera salida a la ciudad.

—¡Es genial! Pero espera…—, dijo arrugando su frente.

—Qué—, la alenté a continuar.

—¿Qué debo ponerme? Tengo que revisar mi ropa—, suspiré aliviada. Esa era una inquietud menor. —No tengo maleta—, dijo preocupada.

—Tengo una extra en casa, voy a buscarla y te ayudo con el equipaje, ¿quieres?—, me bajé de la mesada y la abracé.

—Perfecto—, sonrió.

Fui y volví de casa en tiempo record, dándole unos minutos a Lila para que pusiera los mouffins en el horno. Dejamos la maleta abierta sobre la cama mientras revisábamos su ropa. Le expliqué que el clima era cálido por allí en esta época del año y comenzamos a seleccionar las prendas. Era fantástico pasar el tiempo con ella, me divertía mucho su inocencia.

—Tienes que llevar un traje de baño—, dije revisando el cajón con su ropa interior. Ese nivel de confianza habíamos adquirido. —Este es perfecto, te queda precioso—, era el traje de baño color rosa con el que la había visto aquella tarde en la playa.

—¡No!, ese ya no me queda—, dijo algo avergonzada.

—¡Patrañas! Déjame ver—, tomé el traje de baño y me acerqué hasta ella. —Mete un pie aquí—, dije ubicando el agujero de su bikini.

—¿Sobre el pantalón?—, preguntó equilibrándose con sus manos apoyadas en mis hombros.

—Claro—, contesté sonriendo.

Reía como una loca mientras le acomodaba la tanga sobre su pantalón deportivo. Me ayudó a alisar su camiseta y le puse el sostén de tiras sobre la ropa.

—Mmm, muy sexy—, sonreí divertida.

—¿Tú crees?—, preguntó haciendo poses.

—¡Espera! Falta un detalle—, sabía que había visto un sombrero por algún sitio, —aquí está—, coloqué el elegante sombrero rojo sobre su cabeza y terminé el atuendo con un par de gafas oscuras mientras ambas nos destornillábamos de la risa. —Ahora sí estás perfecta—.

—Tu turno—, dijo con una sonrisa maliciosa. —Este vestido es perfecto para ti—, ondeó la prenda sobre su cabeza como una bandera. Era un espantoso vestido verde con volados en la falda.

—¿Tú crees?—, lo miré con algo de desconfianza.

—¿Qué? Lo hizo mi madre, ¿piensas despreciarlo?—, dijo sonriendo.

—Jamás—, contesté con una mano en el corazón.

Me puse el grotesco vestido sobre la camiseta que traía debajo de mi suéter y sobre mis jeans. Lila estaba aprovechando para desquitarse conmigo, pintándome los labios de un rojo furioso y los ojos con una sombra celeste que me haría ver todavía más ridícula.

—Perfecta—, estaba intentando ahogar una carcajada mientras admiraba su trabajo.

—Déjame ver—, me levanté hasta la cómoda para observarme en el espejo. Mi rostro era el de un payaso. —Voy a matarte—, me giré a verla con los ojos entrecerrados.

—Yo creo que te ves muy guapa—, guiñó un ojo en mi dirección.

—¿De veras? ¿Por qué no vienes a darme un beso entonces?—, comencé a acercarme a ella.

—¡No!—, gritó desapareciendo por el pasillo.

Podíamos parecer un par de idiotas, pero a decir verdad, yo jamás había jugado de niña y creo que luego de llegada de Cam, me permitía estos pequeños momentos de estupidez.

—¡Voy a atraparte!—, grité mientras la corría por toda la casa.

Estaba a nada de alcanzar a Lila cuando la puerta de entrada se abrió, dejándonos a ambas quietas como un par de estatuas.

—¿Qué…—, Rom miró a Lila de pies a cabeza y luego hizo lo mismo conmigo, —¿Qué demonios sucede aquí?—, preguntó rascándose la cabeza.

—Ups—, dije encogiéndome de hombros y escondiendo mi sonrisa.

—¡Nate! Espera, no te vayas. La loca de tu mujer está aquí—, dijo asomando su cabeza por la puerta.

—Doble ups—, dije todavía más avergonzada.

Nate casi resbala con sus propios pies cuando me vio en el centro de la sala, disfrazada de pies a cabeza.

—Fue su idea—, dijo Lila con un dedo acusador en mi dirección.

—Traidora—, murmuré por lo bajo. Ambas nos echamos una mirada cómplice.

Roman movió las aletas de su nariz con una mirada confusa.

—¿A qué huele?—, preguntó intentando identificar el olor.

—Los mouffins—, Lila se quitó el sombrero de la cabeza y corrió hacia la cocina seguida por Rom.

Nate cerró la puerta antes de entrar y se apresuró a abrazarme, levantándome un poco del piso para que pudiera alcanzar sus labios.

—Lindo maquillaje, ¿es nuevo?—, preguntó con una sonrisa.

—Estaba probando nuevos estilos, ¿qué te parece?—, sonreí sobre sus labios, ahora rojos por mi maquillaje.

—Estás preciosa, como siempre—, dijo sin inmutarse.

—Nate—, arrugué un poco mi nariz.

—¿Qué, nena?—, preguntó.

—Hueles como si hubieras estado de caza toda la noche—, crucé mis brazos detrás de su cuello.

—Ya lo sé—, dijo apretándome un poco más.

Me quité el vestido mientras entrábamos en la cocina y lo dejé sobre el respaldar de una silla. El cadáver de los mouffins descansaba sobre la mesada de la cocina y Lila ya se había quitado el traje de baño y los accesorios.

—Ven aquí—, ella se acercó con un paño húmedo y comenzó a sacarme el maquillaje del rostro.

—Recuérdame no dejar a mi esposa sola contigo nunca más, ¿de acuerdo?—, Roman sacó un par de cervezas de la heladera y me ofreció una.

—Me ofendes, Rom—, dije sonriendo. Miré a Lila a los ojos para que supiera que iba a decirle del viaje y ella negó imperceptiblemente con la cabeza, algo asustada. —De hecho, pienso llevármela unos días—, solté de repente.

—¿Qué?—, preguntó sentándose en una de las sillas.

—Verás—, me acomodé en la silla luego que Lila terminara con mi maquillaje, —Vivian escribió hoy y necesita que vayamos a Tampa a medirnos unos vestidos para la boda—.

—¿A Tampa? ¿Y no pueden tomarse las medidas desde aquí?—, preguntó Nate no tan feliz con la noticia.

—Bueno, no es que no podamos hacerlo, pero es tradición acompañar a la novia en este tipo de eventos. Sobre todo si eres dama de honor, como Lila y yo—, le expliqué. —No me mires así, yo no hago las reglas—, agregué a modo de excusa.

—Solo serán cuatro días, cariño—, Lila se sentó sobre la falda de Rom.

—¿Cuatro días? ¿Tanto tiempo lleva una prueba de vestidos?—, Nate no estaba ayudando para nada.

—Un día de viaje, un día para la prueba, un día para que Lila conozca los alrededores y uno más de vuelta—, dije resumiéndoles un poco el itinerario. —Si voláramos el viaje sería un poco más corto, pero creo que sería mejor hacer el camino en tierra, para que Lila tenga la oportunidad de conocer un poco más… y además podremos detenernos cada vez que lo necesitemos—, la vejiga de Lila se había comprimido por la presión del bebé y necesitaba tener acceso a un baño con más frecuencia que el resto de los mortales.

—No lo sé, ¿Nate?—, Rom lo miró en busca de un poco de ayuda.

—No me mires a mí. No hay poder humano que detenga a Sam cuando se propone algo—, dijo levantando las manos. Rom observó a Lila, que batía sus pestañas haciendo uso de sus encantos para convencer a su marido.

—Pero deben llamar cada dos horas…—, Rom se rindió y Lila dio saltitos emocionada.

PREPARÁNDONOS

Hacía días que no lograba dormir. Desde que tomé la decisión de recuperar a Sam, no dejaba de repetir el plan una y otra vez en mi cabeza. Era lo único que lograba distraerme de las alucinaciones que me acosaban día y noche.

Tenía muchos días de vacaciones pendientes en el Hospital y decidí tomarlos todos juntos para poder hacer todo con tranquilidad. Vivian estuvo de acuerdo, ya que necesitaba ayuda para terminar con los preparativos de la boda.

Sam llegaría en unas horas y eso también me tenía bastante distraído. No iba a ser sencillo tenerla tan cerca otra vez. Detuve el auto y aplasté el cigarrillo en la acera una vez que estuve abajo.

Caminé por la tienda seleccionando un conjunto de ropa interior. Debía ser de algodón, porque cualquier otro material irritaba su piel. Y debía ser blanco, porque me agradaba el aspecto inocente que le daba. Luego de elegir el indicado, busqué algo de ropa cómoda. Estaba observando una bonita camiseta morada cerca de los probadores cuando ella me chistó para llamar mi atención.

—Creo que éste está bien, no es demasiado ajustado, ¿verdad?—, se giró para mostrarme sus jeans.

—Shh—, dije cerrando mis ojos.

—¿Está bien, Sr.? ¿Puedo ayudarlo en algo?—, preguntó la vendedora a mi lado mirándome de forma extraña.

—Necesito esta en talla uno, por favor—, dije mostrándole la camiseta luego de aclararme la garganta.

El viaje en auto fue fantástico. Lila no dejaba de hablar todo el tiempo y eso hizo que las horas de viaje resultaran mucho más amenas. La expresión de su rostro cada vez que descubría algo nuevo era increíble. Cada nuevo sabor, olor, color, paisaje, hacía que sus ojos brillaran como un par de luceros. Era como estar con un niño en una tienda de dulces.

—Bueno, estamos en casa—, dije accionando el portón eléctrico de la cochera.

—Wow—, Lila no salía de su asombro.

Dejamos las cosas en la sala luego de entrar por la puerta de la cochera mientras ella observaba todo a su alrededor.

—Sam, esto es hermoso—, se detuvo frente a la pared vidriada con vista al mar.

—Es cierto—, suspiré apreciando el aroma de mi antiguo hogar. Bobby había mantenido todo intacto, exactamente igual que cuando vivíamos aquí. No me había percatado de cuánto extrañaba esta casa.

La acompañé a recorrer las instalaciones para que pudiera hacer uso de cada rincón como ella quisiera. Casi soltó unas lágrimas cuando vio el tamaño de la tina. La animé a tomar un baño de espuma mientras yo me ocupaba de acomodar nuestras cosas en la habitación.

Sonreí al escuchar a Lila cantando dentro del baño y bajé los escalones admirando las fotografías que colgaban en la pared. Justo cuando mi pie tocaba el piso de la sala, escuché como giraba la llave en la puerta de entrada y me detuve.

Bobby entró con algunas bolsas en la mano y sonreí al verlo. Él levantó su vista hacia mí pero no dijo una palabra, dejó las bolsas a un lado y caminó hacia la cocina. ¿No me había visto?

—¿Bobby?—, pregunté asustada. No se veía bien.

—¿Sam?—, preguntó levantando la cabeza para verme otra vez. —¿Eres tú?—, preguntó acercándose despacio. ¿Qué diablos estaba ocurriendo? Parecía confundido.

—Sí, cariño—, me acerqué hasta él para tomar su mano, —¿estás bien?—.

—Sí, ahora sí—, me envolvió en un abrazo y rodeé su cintura con fuerza. Algo malo estaba ocurriendo.

—¿Qué pasa, Bobby?—, me separé un poco de su cuerpo y acaricié su mejilla. Al demonio el dichoso pacto de mantenerlo lejos, era evidente que algo andaba mal. —¿Qué está mal?—, tenía unos enormes círculos oscuros alrededor de sus ojos, se veía terriblemente cansado.

—No es nada, Sam. Estoy bien, venía distraído y no te vi—, dijo encendiendo un cigarrillo.

—¿De qué estás hablando? Me miraste directo a los ojos… fue como si… como si no me hubieras reconocido—, dije todavía más preocupada.

—No es nada, deben ser nervios por la boda—, contestó evadiendo mi mirada. —Ahora que estás aquí, todo está bien. Te he extrañado mucho—, se sentó en una banqueta cerca del desayunador y tomó mi mano, atrayéndome hacia él. No tuve corazón para negarle nada en ese momento. Rodeó mi cintura con sus brazos y apoyó su cabeza en mi pecho. Mi mano fue hacia su cabello y lo acaricié despacio, apoyando mi mentón sobre su cabeza.

—¿Sam?—, Lila se aclaró la garganta al ver a Bobby abrazado a mí.

—Lila. No sabía que estabas aquí—, él se puso de pie para saludarla.

—Ya veo—, señaló mirándome de forma reprobatoria y yo rodé mis ojos.

La presencia de Lila debe haber incomodado a Bobby porque en menos de media hora, se excusó para irse.

—Sigue enamorado de ti—, soltó ella haciendo que me atragantara con la comida.

—Lo sé—, dije después de aclararme un poco la garganta.

—¿No sería más fácil para todos si ustedes dejaran de verse por un tiempo?—, sugirió acomodándose hacia atrás en su silla y acariciando su estómago.

—¿Y qué le digo?, "muchas gracias por los servicios prestados pero mi hija y yo ya no te necesitamos, adiós"—, repliqué con acidez. —No lo creo—.

—Tienes razón—, dijo sabiendo tanto como yo que hacer algo como eso, sería imposible. —Es triste—.

—Qué—.

—Sus ojos… Están muertos—, dijo con amargura.

Cuando me aseguré que Lila dormía cómoda en mi recámara, bajé los escalones y caminé hasta afuera. Necesitaba un cigarrillo, urgente.

Me senté en la hamaca sin poder olvidar la mirada consternada de Bobby. Lila estaba en lo cierto, sus ojos estaban vacíos. Las esmeraldas de su mirada se habían apagado sin remedio y yo era responsable por eso. Pensé que Vivian lograría enmendar algo del daño que había ocasionado, pero supongo que eso llevaría un poco más de tiempo.

Le di una calada a mi cigarrillo mientras marcaba el número del nuevo teléfono de Nate. Contestó al primer pulso.

—Hola, nena—, suspiré aliviada de poder escucharlo, era el único que podía reconfortarme ahora.

—Hola, mi amor—.

—¿Qué tal está todo por allí? ¿Se divierten?—, preguntó con curiosidad.

—Lila no deja de maravillarse con todo, creo que lo está disfrutando—, dije con una sonrisa.

—¿Y tú? ¿Cómo estás? Te escucho algo cansada, ¿estás bien?—, él notaba la tristeza en mi voz, eso era seguro.

—Te extraño—, fue todo lo que pude decir sin tener que recurrir a mentirle.

—También yo, nena. No tienes idea cuánto—, oír esas simples palabras me reconfortó.

Continuamos hablando por casi media hora antes de ir a la cama. Al día siguiente, tendríamos la prueba de vestido y eso prometía ser una tarea larga, así que me obligué a cerrar los ojos e intentar dormir un poco.

—Mira, Sam… ese de allá es muy guapo—, sonreí al escuchar esa frase por millonésima vez en el día.

—Lila, si dices eso una vez más, voy a acusarte con Rom—, la amenacé. Ella estaba asombrada con cada tipo que veía.

—Mmm, mira ese trasero—, dio una vuelta completa para observar a un muchacho que pasó junto a nosotras.

—¡Lila!—, la reprendí antes de entrar al atelier de modas que Vivian había seleccionado.

Era un lugar muy exclusivo, muy Vivian. Mis shorts de jean y la camiseta de las Chicas Superpoderosas que Cam me había obsequiado para mi cumpleaños, desentonaban con el lugar espantosamente. Ni hablar de mis viejos tenis de lona. Por suerte, Lila había elegido un precioso vestido con corte princesa y unas sandalias bajas. Estaba radiante.

—Wow, ¡qué lugar! ¡Fantástico!—, dijo colgándose de mi brazo.

—Es un asco—, murmuré por lo bajo.

Recompuse mi sonrisa cuando localicé a Vivian en medio de un grupo de chicas. Mi sonrisa creció todavía más cuando vi a María dentro del grupo.

—Sam, ¡estás aquí!—, Vivian corrió a abrazarme y luego saludó a Lila.

—No nos perderíamos esto por nada—, me sorprendió verla tan feliz. Sobre todo luego de haber visto el estado catastrófico en el que estaba Bobby.

—Vengan conmigo, voy a presentarles al resto—, dijo tomándonos de las manos.

Una a una, fuimos saludando a las chicas, hasta que Vivian se detuvo frente a una mujer muy refinada que me observaba como si mi sola presencia estuviera ofendiéndola.

—Sam, ella es mi madre. Gladys—, dijo reverencialmente. Ahora lo comprendía mejor.

—Un placer, Sra.—, dije tomando la mano que ella me extendía como si fuera la Reina de Inglaterra y yo una simple plebeya.

—He oído mucho de Ud., Srta. Shaw—, no me molesté en pedirle que me llamara por mi nombre de pila. Intuía que no íbamos a ser tan buenas amigas.

Me retorcía como un gusano por las cosquillas que me causaba la mujer que ajustaba mi vestido. Era la primera vez en mi vida que oficiaba de dama de honor en una boda, y aunque las malas lenguas decían que el vestido estaba diseñado solo para hacer ver más lindo el vestido de la novia, la elección de Vivian no había sido del todo desacertada.

La modista me guió hasta donde el resto de las chicas esperaba para ver cómo lucía el vestido en mí.

—Cielos, te queda perfecto—, dijo Vivian al verme entrar.

Me detuve frente al espejo y no me desagradó para nada lo que vi. Era un vestido bastante sencillo. Era de un hermoso satén azul profundo, tenía un escote recto y sin breteles, la modista lo había ajustado a mi cuerpo desde mi torso hasta mis muslos con una perfección asombrosa, y luego la falda del vestido se ampliaba un poco hacia abajo. Jamás me había sentido más bonita.

—Te ves preciosa, Sam—, dijo Lila con una sonrisa.

—Me siento así, ¿no es extraño?—, dije probando la textura de la tela.

—Bien, la que sigue entonces—, se apresuró a decir la madre de Vivian.

Despedirme de Sam no había sido tan difícil como preví que sería. Con Lila sobre nosotros como un halcón a su presa, solo pude disfrutar de su compañía por poco tiempo, aunque eso no me importó. Pronto estaríamos juntos para siempre y ya nadie se interpondría entre nosotros.

Acomodé el moño del traje que nunca usaría y sonreí ante el espejo. No me veía nada mal, creo que hasta a Sam le gustaría.

Vivian y Gladys estaban demasiado ocupadas con los últimos detalles de la boda y eso me daba todavía más tiempo libre para hacer los verdaderos preparativos. Los papeles ya estaban firmados y sellados, seguros dentro de la caja fuerte de la casa de la playa. Los autos y los moteles estaban pagados, los bolsos preparados y ya solo quedaban un par de días para tenerla nuevamente entre mis brazos.

Me asignaron la tarea más emocionante que me había tocado en mucho tiempo, de hecho era algo en lo que sabía que me podía lucir. Tenía a cargo la despedida de soltera de Vivian.

Ella casi no tenía amigas en Tampa, por lo que planeamos algo entre Lila, María, y yo. Nada muy extravagante, solo una salida de chicas por el pueblo. Vivian y María se quedaban esta semana en la casa de Bobby, en la aldea, mientras preparábamos todo. Él tendría su despedida de soltero en Tampa con sus compañeros del hospital.

Hice todos mis deberes y hasta me ocupé de comprarle lencería muy, pero muy, escandalosa a Vivian para la luna de miel.

La boda se llevaría a cabo en Tampa y era el primer viaje que Nate haría fuera de la aldea, hecho que lo tenía a él de lo más nervioso y a mí de lo más emocionada. Había un millón de cosas que quería mostrarle.

—¿Qué te parece este?—, dije dando una vuelta entera para que pudiera apreciar mi ceñido vestido color rosa pálido. Algo atrevido para un bar, pero era una despedida de soltera después de todo. Levantó una ceja acusatoria y dejó la cerveza en la mesa antes de acercarse hacia mí.

—No lo sé—, señaló con arrugas en la frente. Era todo lo que necesitaba.

—Es perfecto, entonces—, le sonreí.

—¿Tienes que ir a un bar lleno de hombres rapaces luciendo así?—, su mano rodeó mi cintura y en un rápido movimiento, tiró de la cremallera en mi espalda.

—Ups, tienes razón, eso podría suceder. Mejor algo con tiras que lo sujeten—, dije sosteniendo el vestido para que no se cayera.

—Faltan un par de horas para recoger a Cam de la escuela—, susurró en mi oído mientras bajaba aún más la cremallera. —¿Por qué no te llevo a la cama y practicamos para nuestra propia luna de miel?—, dijo rozando sus labios con los míos.

—Muy gracioso—, le dije moviendo mis manos debajo de su camiseta.

—¿Qué es lo gracioso?—, me levantó en sus brazos y me llevó hasta la habitación. Claro que no pudimos terminar con la charla y tampoco podía ir con ese vestido después que quedara reducido a una bola sin forma a los pies de la cama.

El único lugar de la casa en el que se me permitía fumar, era la habitación, así que encendí un cigarrillo mientras revolvía en mi vestidor buscando algo apropiado que ponerme. Nate seguía sobre la cama, tan perfecto que me costaba mantener mi concentración en lo que estaba haciendo.

—Supongo que terminaré poniéndome un par de jeans, ¡demonios!—, me quejé al ver que no encontraba nada. Mi guardarropa seguía tan desprovisto de variedad como siempre y me reí con amargura.

—¿Qué es lo gracioso?—, preguntó Nate con curiosidad en la mirada.

—Mi completa falta de elegancia—, contesté sosteniendo dos blusas en mi mano mientras trataba de decidir cuál era la adecuada.

—No me refiero a eso. ¿Por qué no podemos tener una luna de miel?—, sonrió. Agradecí estar dándole la espalda para que no pudiera ver mi cara de espanto.

—Porque tendría que ponerte un arma en la cabeza para sacarte de la aldea—, bromeé sin girarme.

—Cásate conmigo—, dijo como si me estuviera proponiendo la cosa más natural del mundo.

—Lo siento, pero ya estuve casada, ¿recuerdas? Me agrada ser viuda—, le dije girándome con una sonrisa. Pero no había nada de gracioso en su expresión.

—Cásate conmigo, Sam—, dijo empleando toda la profundidad de su mirada.

—Me gusta que seamos novios, ¿a ti no?—, me tiré en la cama, abandonando la tarea titánica de combinar mi ropa. Rodó los ojos ante la estupidez de mi comentario.

—No voy a rendirme—, me aseguró. Yo tampoco, pensé.

—¡Genial! Lo hablaremos cuando vuelva—, dije besando su frente y poniéndome en pie de un salto. —Tengo que llevar a las chicas al pueblo en media hora, voy a cambiarme—, le tiré un beso desde el umbral de la puerta.

Gracias al cielo, encontré mi hermoso corsé negro, uno que solo usaba en ocasiones en las que quería ser un poco atrevida. Me calcé unos jeans muy favorecedores y me subí a unas magnificas sandalias de tiras finas. Sujeté mi cabello con una trenza muy elaborada que dejé caer a un costado y hasta me atreví a usar un poco de maquillaje.

—¡Ni lo sueñes!—, dijo Nate cuando me vio salir totalmente producida para la salida. Cam me miraba como si yo fuera una desconocida.

—Gracias, mi amor—, era el mejor cumplido que podría darme. Me acerqué a la mesa de la cocina para revisar que los papeles del auto estuvieran en mi cartera.

—¡Que linda estás, mami!—, dijo Cam abrazándose a mis piernas.

—Gracias, nena—, besé su mejilla.

—No vas a poder conducir con esos zapatos, Sam—, dijo Nate con horror, pero lo que menos parecía notar eran mis zapatos, puesto que sus ojos me recorrían de pies a cabeza.

—No te preocupes, mañana para el mediodía estaremos de vuelta. Te llamaré apenas lleguemos al pueblo, lo prometo—, aseguré mientras levantaba a Cam para despedirme.

—Adiós cariño, te amo. No te acuestes tarde—, dije antes de devolverla al suelo.

—Adiós, mami—, se despidió.

Nate me tomó de la mano mientras me acompañaba hacia afuera. Intenté convencerlo que se quedara en la casa pero insistió en acompañarme hasta la salida del sendero. Me dejó justo a un lado de mi flamante Volvo C30.

—Estás absolutamente preciosa esta noche—, suspiró acariciando mi mejilla.

—Gracias, mi amor—, me sonrojé un poco. Todavía me hacía sentir como una colegiala.

—Cuídate mucho y pórtate bien, ¿de acuerdo?—, se veía sinceramente preocupado.

—No puedo prometerte eso, es una despedida de soltera—, guiñé un ojo con picardía.

—Creo que voy a pretender que no escuché eso—, tomó mi rostro entre sus manos y me besó con ternura.

Se quedó con los brazos cruzados sobre el pecho y con una mirada de preocupación que provocó que una sonrisa se instalara en mi rostro cuando lo observé por el espejo retrovisor. Recogí a las chicas por la casa de Bobby y emprendimos la partida, a la diversión sin escalas.

Siempre había disfrutado de ir de fiesta cuando estaba sola, pero carecía de experiencia en eso de tener una noche "solo de chicas". Ante mi sorpresa, estaba disfrutándolo como nunca pensé que lo haría. El viaje de dos horas al pueblo fue absolutamente fantástico. Nos reímos como locas comparando defectos de Nate, Roman, Johnny, y el más importante de la noche, Bobby. Johnny terminó ganando por su afición a traer a su pedicura personal dos veces por semana. Hasta la muy embarazada e inocente Lila se sumó a las bromas.

El pueblo era relativamente pequeño. Hice una reserva en un bar temático de los 80’s en el que había un ambiente de fiesta de muy buena reputación, con algo de música en vivo, buena comida, y una muy buena selección de tragos. ¡Excelente! Extrañaba una buena borrachera.

—Bueno, niñas. Pidan por la mesa mientras aparco el coche, ¿de acuerdo?—, y mientras llamo a mi guardia personal, agregué para mis adentros.

—Ok—, dijeron las tres casi al unisonó.

Las dejé en la puerta de entrada del bar y busqué un estacionamiento apropiado a pocos metros. Saqué el móvil y oprimí el primer número de mi marcado rápido. Levantó el teléfono luego de varios repiqueteos.

—Es el botón verde—, dije soltando una carcajada sorda cuando Nate por fin contestó.

—No entiendo nada de este ruidoso aparato. ¿Por qué no podemos tener un teléfono normal?—, se quejó apesadumbrado.

—Así es más rápido. ¿Cómo estás?—, pregunté encendiendo el último cigarrillo de la noche. Había elegido un lugar libre de humo para Lila.

—Terrible, ¿cómo voy a hacer para dormir sin ti esta noche?—, este estúpido sonrojo jamás abandonaría mi rostro si seguía haciendo ese tipo de comentarios.

—No me mientas. Vas a dormir con otra chica esta noche, así que no intentes hacerme sentir mal—, le reproché conteniendo mi sonrisa.

—Ya duerme profundamente, me va a patear toda la noche—, asintió. Algo seguro era que a la primera oportunidad, Cam corría a nuestra cama, y mi ausencia era la excusa perfecta. —¿Qué tal el viaje? ¿Todas bien?—, preguntó con su habitual sobreprotección.

—Se me pasó muy rápido, la ruta estaba muy tranquila. La verdad es que lo estoy disfrutando mucho, ¿puedes creerlo?—, hasta a mí me resultaba difícil creer lo sociable que me había vuelto. ¿Una noche solo de chicas? Ni siquiera en un mundo paralelo lo creía posible.

—Me alegra que lo estés disfrutando. Ya era hora que te dieras un respiro, has estado trabajando demasiado últimamente—, respondió.

—Gracias, amor. Escucha, tengo que ir al bar, estoy terminando de aparcar el coche. ¿Te llamo luego?—, las nubes se agolpaban en el cielo y no quería que el aguacero me sorprendiera afuera.

—De acuerdo, cuídate mucho. Te amo—, se despidió.

—Yo también. Adiós—, dije antes de cortar la comunicación.

Apagué el cigarrillo sobre la acera mientras la veía salir del Volvo. ¡Por Dios! Se veía preciosa.

Solo un par de horas más…

Mientras entraba al ruidoso bar, a media luz, con buena música de fondo y gente riendo y conversando por doquier, caí en la cuenta que hacía casi un año que no iba a un lugar como ese. Me sentía como pez en el agua.

La comida era asombrosa. Luego de las primeras tres rondas de tequila, ya éramos las mejores amigas. Lila iba a tener que conducir hacia el motel donde habíamos reservado habitaciones, porque era la única que tenía prohibido tomar alcohol.

—Bueno, mientras esperamos la siguiente ronda, mujeres, ¿qué tal una ronda de preguntas picantes?—, propuso María acercándose al centro de la mesa para evitar que alguien pudiera escuchar.

—Sí, excelente—, Vivian guiñó un ojo. —Bueno, empiezo yo. ¿El mejor sexo que han tenido?—, empezó señalando a María.

—Johnny, por supuesto—, contestó María automáticamente. Todas dimos un suspiro por la obviedad.

—Roman—, se apresuró a decir Lila algo acalorada.

—Obviamente, Bobby—, dijo Vivian mientras yo hacía un esfuerzo para idear algo que volviera la velada picante en serio.

—¿Realmente tengo que contestar?—, pregunté. Las tres asintieron a la vez. —De acuerdo, Nate—, volteé los ojos. —Bueno, ¿qué les parece… mmm… el segundo mejor sexo que han tenido?—, propuse.

—Interesante—, empezó María. —Fue con mi profesor de educación física en segundo año—.

—¡Oh, mi Dios!, ¡detalles, por favor!—, rugió Vivian. Ya se la notaba bastante desinhibida y algo más alegre que de costumbre.

—Bueno, yo llevaba bastante tiempo fantaseando con él. Un día, en clase de gimnasia, tomé coraje y fingí que me había lastimado el tobillo. Él me llevó hacia los vestidores. El resto de la clase seguía en el gimnasio así que estábamos completamente solos. No fue tan difícil seducirlo la verdad… y fue genial—, levanté mi cerveza en dirección a María y las chocamos de manera cómplice.

—¿Qué me dices, Lila?—, preguntó Vivian codeando su costado. El rojo natural de la cara de Lila se estaba tornando en un extraño color violeta. Yo sabía que ella no había estado con otra persona que no fuera Roman, pero para ser sincera, me aterraba su respuesta. Lila solo había tenido un novio antes de él. Y era mi novio ahora.

—Solo he estado con Rom, chicas—, respondió con timidez. No pensaba dejarla con una historia tan breve.

—¡Oh, vamos Lila! Has estado con Nate, y sé que puede hacerte tener un orgasmo con solo tocarte—, le guiñé un ojo despreocupada aunque por dentro estaba retorciéndome como un gusano. Los aullidos de las chicas no se hicieron esperar.

—¿Eso cuenta?—, preguntó Lila con una sonrisa. Tuve que tragar duro.

—Claro que sí—, contesté luego de tomar un largo trago de cerveza para aliviar mi sequedad de garganta. —¿Y tú Vivian?—, pregunté.

—Mmm… ¡cómo olvidarlo! Seymour, un amigo de mi padre. Tuvimos una historia fugaz hace un par de años. Tenía unos cincuenta años pero, cielos… ¡Era un león!—, Vivian gritó. Eso terminó por confirmar su estado, estaba totalmente ebria. —Ahora cuéntanos, Sam—, dijo con curiosidad.

Creo que ella esperaba que después de cómo había actuado con Lila, me sintiera en libertad de citar a Bobby en segundo lugar. Pero aunque él era muy bueno, yo tenía mi propia historia que contar.

—Zamira, sin duda—, contesté en un segundo.

Las tres tuvieron exactamente la reacción que esperaba. Creo que hasta alguien de la mesa contigua se giró para verme.

—Que nombre tan extraño, parece de mujer—, comentó Lila inocentemente. Vivian y María intercambiaron una mirada de sorpresa.

—Por supuesto, porque Zamira es una mujer—, dije sonriendo. Lila casi escupió su jugo de naranja al escucharme.

—¿Tuviste sexo con una mujer?—, preguntó María intrigada. Asentí con despreocupación. Pese a que intentaba escandalizar la mesa, las chicas solo se veían curiosas creo.

—Ahora sí que quiero detalles—, dijo Vivian dejando a un lado su vaso e inclinándose un poco más sobre la mesa.

—Claro, lo recuerdo a la perfección. Fue hace unos siete años creo, era solo una chiquilla de dieciocho años entonces. Estaba recogiendo material para mi libro en Marruecos y mi marido, Edward, me puso en contacto con una artista plástica marroquí de mucho prestigio, Zamira. Me atrapó en el momento que la conocí. Ya era impresionante que en Medio Oriente una mujer obtuviera reconocimiento por su trabajo y supongo que lo primero que me atrajo de ella, fue su tenacidad. ¡Y, por Dios! Es una mujer hermosa. Una morena de ojos verdes con unas curvas totalmente envidiables—, me perdí por un minuto recordando a esa hermosa mujer. Sí que la habíamos pasado bien.

—Continúa—, me alentó María, perdida en mi relato.

—Pasamos mucho tiempo juntas y llegamos a ser muy buenas amigas. Todo empezó con unos cuantos besos inocentes, pero luego de un par de días juntas, no podíamos quitarnos las manos de encima—, les sonreí.

—¿Qué se siente besar a una mujer?—, preguntó Vivian.

Estar con una mujer era una fantasía que la mayoría de las chicas teníamos, con la excepción de que éramos muy pocas quienes hablamos abiertamente de ello, y muchas menos las que realmente las llevábamos a cabo.

—Muy diferente de besar a un hombre. Mucho más suave y más dulce—, intenté explicarle, —pero definitivamente me quedo con los hombres—, aclaré.

—¿Y te enamoraste de ella?—, preguntó María.

—No, por supuesto que no. Solo la pasamos bien por un tiempo, y… ¿quieren que les cuente qué es lo mejor que tiene Zamira?—, pregunté para enriquecer mi historia. Las tres movieron sus cabezas asintiendo a la vez.

—Lo mejor de Zamira es su marido, Ramiro—, me recliné en la silla. —Él era un periodista peruano que había ido a Marruecos a entrevistar a Zamira y nunca pudo dejarla. Ya saben qué dicen de la sabrosura de los latinos, no tengo que explayarme mucho en eso—, les sonreí.

—¿Él también?—, pregunto Lila casi asustada.

—Los tres—, respondí bajando mi voz cuando la camarera trajo nuestra ronda de tequila.

—¡Cielos!—, suspiró Vivian. —Que buena despedida de soltera hubiera pasado con ellos dos—, alzó su shot de tequila y el resto de nosotras nos reímos alzando los tragos con ella. —Por Zamira y Ramiro, entonces—, dijimos chocando los tragos a la vez.

La noche siguió de lo más divertida. Entre las tres le habíamos comprado a Vivian su vestido. Ella tenía una pulsera de perlas que había pertenecido a su abuela, sumamos a su regalo un conjunto de ropa interior de fino encaje con algunos detalles en seda azul y yo le presté un broche de perlas para el cabello. Por lo tanto, ya tenía todo. Algo nuevo, algo viejo, algo azul y algo prestado.

Me negué rotundamente a subirme al escenario a cantar con Vivian y María en el karaoke pese a lo mucho que lo rogaron. Nos quedamos en la mesa conversando más tranquilamente con Lila.

Mi móvil comenzó a vibrar en mi bolsillo y me alegré al ver la llamada tardía de Rom. Le dejé el teléfono a Lila y aproveché para salir a la acera a fumar un cigarrillo.

Adentro del bar estaba todo tan caliente y tan ruidoso que no había notado que afuera llovía a cantaros. El recepcionista me ofreció un patio interno en el que estaba permitido fumar y que estaba cubierto de la lluvia, pero preferí respirar el aire húmedo y protegerme en una pequeña saliente del techo del bar que daba a la acera.

¡Lo sabía! Sabía que mi princesa saldría tarde o temprano… era ahora o nunca.

Había muy pocos vehículos en la calle a esa hora de la madrugada. Cuando escuché un motor acercarse hasta mi posición, me giré con curiosidad.

Lo reconocí al instante. Yo misma había elegido ese extraño color hielo, y era una edición limitada.

El Toyota de Bobby.

¿Pero qué demonios estaba haciendo él aquí? ¿No debía estar en Tampa?

Aparcó violetamente sobre la calle del bar y la ventanilla del asiento del acompañante se abrió despacio. Me acerqué al borde de la acera y me agaché para comprobar que no me equivocaba. Mis ojos casi se salen de sus cuencas cuando vi la expresión en su rostro.

—¿Bobby?—, susurré despacio intentando que se girara para verme. Tenía las manos sobre el volante, apretando los nudillos con fuerza. Su mirada desencajada estaba perdida en la nada. —¡Bobby! ¿Estás bien?—, volví a preguntar con mayor insistencia.

—Necesito hablar contigo—, respondió con la voz entrecortada y sin quitar la mirada del frente. —Súbete al coche, por favor—, me ordenó.

—Las chicas están adentro. ¿Por qué no bajas y buscamos una mesa alejada para conversar?—, era consciente que estábamos en la despedida de soltera de Vivian, pero tal y como estaba, no podía permitirme dejarlo así.

—Solo un paseo, es todo lo que te pido—, se giró para verme y sus ojos atormentados me asustaron. Nunca lo había visto de esa manera.

—De acuerdo—, abrí la puerta despacio y me metí en el coche con la sensación de que estaba cometiendo un terrible error.

PESADILLA

El coche rugió con fiereza cuando Bobby pisó el acelerador, alejándonos del bar. Pensé que era ilógico sentirme de esa manera con él, pero a decir verdad, estaba aterrada.

—Ponte el cinturón—, me ordenó nervioso.

—Conduce más despacio, se supone que sería un paseo. No veo donde está el incendio—, dije nerviosa. Supuse que bajaría la velocidad pero la aguja del velocímetro mostraba justo lo contrario y mi corazón comenzó a enloquecerse dentro de mi pecho.

—¡Ponte el maldito cinturón, ahora mismo!—, gritó haciéndome saltar en mi asiento.

—Te portas como un idiota y francamente me estás asustando. Déjame bajar—, le ordené con furia. Pero aunque estaba furiosa sabía que algo iba mal, terriblemente mal.

Debí haber escuchado mi propia advertencia antes de subirme en el auto con él. Todas las ideas que Nate tenía con respecto a Bobby empezaron a desfilar una a una por mi mente, como si de repente encajaran naturalmente.

Bobby no me contestó. Apretó aún más el acelerador.

Pensé en la velocidad a la que nos acercábamos a la ruta de salida del pueblo. En menos de un segundo, comencé a sopesar mis posibilidades. ¿Qué prefería? ¿Unos cuantos magullones por saltar de un coche en movimiento o enfrentarme a lo desconocido con un hombre que al parecer apenas si era el mismo que yo conocía, y que además se estaba comportando como un completo maniático?

Los magullones, sin duda.

Miré por el espejo retrovisor para asegurarme que no hubiera ningún coche detrás que pudiera arrollarme accidentalmente cuando me cayera, y tiré de la manija de la puerta, dispuesta a rodar por el camino.

Nada sucedió.

Los seguros no estaban puestos pero de todas maneras, la puerta no cedió. Comencé a tirar más enérgicamente, golpeando los vidrios con toda la fuerza que pude aplicar.

—¡Déjame bajar, maldita sea! ¿Estás loco?—, grité con desesperación cuando las primeras lágrimas comenzaron a escocerme los ojos.

—Shh… Tranquila, mi amor. Solo un paseo, ¿de acuerdo? Lo prometiste—, dijo tratando de sostener mi mano.

—Por favor, Bobby… déjame bajar. Por favor—, le rogué desesperada.

Suspiró, como intentando controlarse. Casi recuperé las esperanzas cuando disminuyó la velocidad gradualmente y noté que buscaba la banquina para aparcar. Traté de acompasar mi respiración mientras el motor se detenía por completo. Bobby cerró los ojos muy despacio y apoyó la frente sobre el volante. Acerqué mi mano, temblando como una hoja, y acaricié su nuca lentamente, pensando con cuidado cada uno de mis movimientos para evitar sobresaltarlo.

Estaba helado.

Buscó a tientas mi mano en su cabeza y me tomó de la muñeca, incorporándose despacio. Vi la desazón de su mirada cuando nuestros ojos por fin se encontraron.

—Lo siento, cariño—, susurró.

Me quedé helada al notar que aplicaba más presión sobre mi muñeca. Con la mano libre buscó algo en el recoveco al costado de su asiento. Los sollozos comenzaron a ahogarme cuando levantó la jeringa y presionó levemente para quitarle el aire.

—¿Qué estás haciendo, Bobby?—, dije asustada.

—Esto te dejará más tranquila—, contestó haciendo que el vello de mi nuca se erizara.

—No, Bobby. No… por favor—, dije soltando las palabras a duras penas.

Pero él no me escuchó, la presión sobre mi muñeca se intensificó todavía más y tuve que luchar contra las arcadas cuando la aguja penetró el pliegue de mi brazo. Me sentí adormilada ni bien el misterioso líquido comenzó a fluir en mis venas.

—Ven aquí, cariño… ahora todo estará bien—, intenté resistirme cuando recostó mi cabeza en su pecho, pero ya no me sentía dueña de mi cuerpo. Sentí sus labios sobre los míos cuando la conciencia me abandonó.

Vivian sí que estaba ebria, apenas si podía mantenerse en pie mientras gritaba a viva voz "I Love Rock’n Roll", junto a María en el escenario. El bebé pateaba fuerte dentro de mi vientre y estaba casi segura que era en protesta a los altos niveles de desafinación de mis dos nuevas amigas. Era increíble lo bien que nos llevábamos las cuatro a pesar de habernos conocido hacía tan poco tiempo.

El teléfono que sostenía en mis manos vibró y le di al botón verde cuando vi el nombre de Nate titilando en la pantalla.

—Hola, ¿Nate? Soy Lil—, respondí cubriéndome los oídos para escuchar mejor.

Nadie contestó del otro lado. Me quité el teléfono del oído, confundida, y caí en la cuenta que se trataba de un mensaje de texto.

—Mis manos te extrañan. ¿Cuándo vuelves a casa?—, decía el texto. Nate nunca había mostrado ese lado romántico conmigo, aunque lo agradecía infinitamente, las cosas serían un poco raras entre nosotros si hubiéramos tenido una relación en serio. Él estaba hecho para Sam, justo a su medida, era la única que realmente había podido penetrar la coraza que había levantado antes que ella llegara a su vida.

—¡Vamos! Tienes que intentarlo… ¡Canta para mí!—, Vivian prácticamente se arrojó sobre la mesa haciéndome saltar en mi lugar. No estaba acostumbrada a verla tan… desinhibida.

—No sé cantar—, respondí tímidamente.

—Entonces… ¡Camarera!—, gritó contribuyendo todavía más a mi dolor de oído, —¡otra ronda de tequila!—.

—Mejor que sea una de café. Vamos a sentarnos—, María definitivamente era la más tranquila del grupo. —¿Dónde está Sam?—, preguntó observando los alrededores.

—Fue por un cigarrillo afuera—, respondí tomando un sorbo de mi jugo.

—Ok—, ambas tomaron asiento y seguimos tratando de convencer a Vivian de evitar otra ronda de tequila.

Los minutos pasaban y estaba comenzando a inquietarme, ¿cuántos cigarrillos iba a fumarse Sam? Habían pasado casi cuarenta minutos y ella todavía no había regresado. Conociéndola, quizás estaba orquestando algún tipo de sorpresa para Vivian.

—Se está tardando mucho—, comentó María secundando mi preocupación.

—Quizás fue al baño—, sugirió Vivian un poco más recompuesta.

—Ustedes quédense aquí, por si regresa. Yo voy al baño—, María se puso de pie y la vi recorrer el pasillo a paso rápido. Vivian estaba diciéndome algo, pero solo podía concentrarme en intentar leer los labios de María mientras hablaba con alguien en la barra del local. La mujer le respondía un no con la cabeza y apuntaba hacia la puerta de salida. Dirigí la mirada en esa dirección, donde un hombre robusto custodiaba la entrada del lugar.

María apretó un poco el paso mientras se dirigía hacia el hombre. Hablaron brevemente y casi podía palpar en el ambiente que algo estaba mal. Sin pensarlo, me puse de pie.

—¿Dónde vas?—, preguntó Vivian tomando mi brazo.

—Voy a ver qué ocurre—, respondí rápidamente.

—Voy contigo—, se levantó entregándome mi bolso y tomando los de las chicas.

A medida que nos acercábamos a María, notaba que la conversación que mantenía con el hombre se estaba tornando bastante acalorada. Tuve que tragar duro para no perder el control ¿Qué estaba ocurriendo?

—… ¡ella no se iría así como así!—, María increpaba al tipo.

—Escucha, cariño. Quizás tu amiguita quería anotar esta noche. Te estoy diciendo que se fue…—, decía el tipo.

—¿María?—, llamé su atención. Ella se giró hacia mí y se acercó a nosotras visiblemente consternada. —¿Qué pasó?—.

—No la encuentro por ningún lado. La mujer de la barra dice que no la vio pasar hasta el baño y este idiota de aquí dice que ella fumó dos cigarrillos y se subió a un auto hace una media hora—, mis ojos casi se saltan de sus cuencas al escuchar eso.

—¿Qué?—, preguntó Vivian recuperándose por completo en menos de dos segundos.

—Ella no haría eso—, lo dije más para mí que para ellas. Sam no haría una cosa así.

—¿Estás segura?—, preguntó Vivian algo desconfiada. Ella no la conocía en absoluto si sugería algo como eso.

—Claro que estoy segura. Algo está mal—, tenía un fuerte dolor en el pecho y mis instintos jamás mentían.

—¿Qué hacemos?—, preguntó María. Las tres nos miramos la una a la otra sin saber cómo contestar a eso.

Tomé el coraje que jamás creí presente en mí y me acerqué hasta el hombre de la entrada. Él rodó los ojos al verme.

—Por favor, Sr. Usted no conoce a mi amiga, ella no se iría con nadie. No nos dejaría. ¿Puede aportarnos algún otro dato, por favor?—, dije tratando de controlar un poco el temblor de mi voz. Quizás la forma en la que pregunté, logró que su rostro se suavizara un poco.

—Mira, cariño. Yo solo cuido la puerta. Todo lo que puedo decirte es que ella fumó un par de cigarrillos al reparo de la lluvia y luego salió disparada al encuentro de un auto que se detuvo en la acera. Conversaron unos segundos y ella se subió. No creo que deban preocuparse, parecía que se conocían—, comentó despreocupadamente.

—¿A quién podría conocer de aquí?—, preguntó María a mis espaldas.

—No lo sé—, respondí mirando sobre mi hombro. Con el rabillo del ojo, vi a Vivian algo incómoda.

—¿Cómo era el auto?—, preguntó con algunas lágrimas en los ojos.

—Un Toyota Corola, plateado creo—, contestó el hombre.

—¿Puede haber sido color hielo?—, preguntó mientras el color de su cara desaparecía como por arte de magia.

—¡Eso! Era color hielo—, respondió él. Mi preocupación aumentó todavía más cuando Vivian retrocedió un par de pasos hasta afirmarse en la pared.

—Esos malditos…—, susurró entre dientes.

—¿Vivian?—, María tocó su mejilla para tratar de entender qué ocurría. Ella levantó su mirada consternada y aunque ahora estaba segura de qué diría, aún seguía sin comprender lo que ocurría.

—Se fueron juntos—, dijo con un hilo de voz.

—¿Qué? ¿Quiénes?—, preguntó María confundida.

—Bobby y esa hija de puta. Ese es el auto de Bobby—, respondió furiosa.

La mirada de María se clavó en la mía mientras observábamos cómo Vivian se derrumbaba. No. Esto no podía estar pasando. Sam no haría una cosa así, jamás dejaría a Nate y a su hija, los amaba más que a nada. Pero… entonces, ¿por qué se fue con él?

—No, Vivian… esto está mal—, dije reflexionando para mí misma.

—¡¿Qué es lo que no entiendes, Lila?! ¡¿No escuchaste al tipo?! Ella se fue con él—, rompió a llorar amargamente. —Me engañaron como una estúpida—. María estaba sin poder articular palabra.

—No, Vivian. Escucha lo que estás diciendo. ¿Crees que Sam haría una cosa así? ¿Ahora? ¿Por qué?—,intenté hacerla reflexionar. Ella seguía negando con la cabeza.

—Lila tiene razón. ¿Por qué habría esperado hasta ahora? Sam no es de las que se anda con segundas intenciones. Lo hubiera hecho antes—, dijo mirándome a los ojos.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que sugieren? ¿Qué Bobby se la llevó por la fuerza?—, al momento que Vivian soltó las palabras, mi corazón dio un salto dentro de mi pecho. De inmediato se vinieron a mi mente las imágenes de Bobby la última vez que lo vi, su desazón, su tristeza, la derrota… la aceptación… la frialdad.

—¿Lila? ¿Tú crees…?—, María ni siquiera podía ponerlo en palabras.

—No—, yo tampoco podía, —no lo sé—.

Las tres nos miramos sin saber cuál sería el próximo movimiento. De repente, recordé el mensaje de texto de Nate. ¿Qué iba a decirle?

—Hay que llamar a Nate—, dije con un hilo de voz.

—No tengo su número—, María estaba entre aterrada y confundida.

—Tengo el móvil de Sam—, sugerí buscando en mis bolsillos. Cuando lo encontré, mi mano comenzó a temblar descontroladamente. Él iba a volverse loco, no había nada que pudiera decirle para calmarlo. —¿Qué voy a decirle?—,pregunté con algunas lágrimas en los ojos. Ambas me miraron sin saber cómo responder a eso.

María me vio explorar los botones y me quitó el teléfono de las manos.

—No podemos perder más tiempo, marco por ti—, tomó el aparato y hábilmente buscó entre los contactos hasta dar con el número indicado. —Está llamando—, me pasó el teléfono con una mano bastante temblorosa. Al tercer tono, él contestó.

—Hola, nena—, tuve que concentrarme con todas mis fuerzas para poder contestarle.

—Nate, soy yo—, dije a duras penas.

—¡Hola, cariño! ¿Todo bien por allí?—, se lo oía tan feliz. Casi comencé a hiperventilar y me era imposible contestar, —¿Lila?—, insistió Nate.

—Nate… yo… no sé cómo decir esto—, comencé tartamudeando un poco.

—¿Qué? Lila, dime qué pasa—, su voz era firme y dura, sabía que algo andaba mal.

—Es Sam—, dije deteniendo algunas lágrimas.

—¿Qué con Sam? ¿Dónde está? Déjame hablar con ella—, estaba desesperándose.

—Nate… yo…—, tragué duro. —Nosotras…—.

—¿Qué? Lila, dilo de una maldita vez, ¿qué demonios ocurre ahí?—, ya estaba fuera de sus cabales y aún no le había dicho nada.

—No sabemos dónde está—, dije antes de romper a llorar como una niña de cinco años.

—¿Qué? ¿Cómo que no saben? ¡No juegues conmigo, maldita sea!—, gritaba al teléfono.

—Nate. Tranquilízate, por favor—, le rogué con la voz quebrada.

—¿Cómo quieres que me tranquilice? ¿Qué diablos?—, escuchaba ruidos en la casa y estaba segura que se estaba levantando de la cama.

—Estamos las tres en el bar, pero Sam no está—, le expliqué con dificultad.

—Lila, por Dios. Paso a paso. Dime qué carajo ocurrió—, oía como chocaban sus dientes. Tomé un respiro profundo para intentar explicarle en detalle.

—Las chicas… estaban en el escenario—, tragué antes de continuar, —Rom llamó por teléfono y Sam salió a la calle a fumar un cigarrillo—.

—¿Y?—, me apuró.

—Pasó algo de tiempo y no aparecía. María fue a buscarla pero nadie la había visto dentro del bar. El guardia de la puerta dijo que ella fumó un cigarrillo y se subió a un auto—, dije demasiado de prisa.

—¿Qué? ¿Qué auto? ¿Qué mierda, Lila? Estás mintiendo… Lila, ¡¿Qué auto?!—, gritó furioso.

—Vivian piensa que es el auto de Bobby—, tuve que decírselo. Escuché cómo su respiración se cortó del otro lado. —¿Nate? ¡Nate!—, grité al teléfono cuando comprendí que había colgado.

Todo a mi alrededor era oscuridad, la nada misma. Sentía mis ojos abiertos y alerta pero no percibía la superficie en la estaba sentada, o el espacio en el que me encontraba, ni siquiera podía ver mis manos cuando las agitaba frente a mi rostro. Estaba completamente sola. Me abracé a mí misma con fuerza, tratando de mantener la compostura.

Pronuncié su nombre, aún sabiendo que él no me escucharía.

—Tengo miedo, Nate—, escuché el eco de mi voz dolida.

—Estoy contigo, nena. No temas—, contestó su voz a lo lejos. Quise ver de dónde provenía pero era imposible.

—¿Qué tengo que hacer?—, pregunté desesperada.

—Sé valiente, cariño. Pronto estaré contigo. Aguanta—, contestó alejándose cada vez más.

—Te amo, mucho—, susurré sabiendo que ya no podía escucharme.

Luego de hablar con Nate, las tres volvimos a indagar un poco más con el guardia, pero no había nada más que pudiera decirnos. Estábamos sin saber qué hacer, confundidas, asustadas, dolidas. Yo peor que todas, ella era de los nuestros, era mi trabajo velar por Sam y había fallado horriblemente. El dueño del bar nos ofreció un poco de café para esperar.

Con una mano temblorosa, le di un sorbo a la taza antes que el móvil vibrara en mi mano. Las lágrimas se agolparon en mis ojos apenas vi el nombre en la pantalla.

—Rom—, contesté llorando.

—Mi amor, ¿estás bien?—, se oía la preocupación en su voz. Lo necesitaba tanto ahora.

—No—, contesté con sinceridad.

—Tranquila, mi amor. Escucha con cuidado. Nate, Mike y yo estamos de camino. Llegaremos en un par de horas. ¿Dónde están ustedes?—, preguntó con tranquilidad.

—En el bar. No queremos movernos… por si… por si ella regresa—, contesté sorbiéndome la nariz.

—Eso está muy bien. ¿Hablaron con la policía?—, preguntó igual de tranquilo.

—¿La policía? ¿Por qué la policía? ¿Crees que pudo hacerle algo? Oh, Rom… esto no puede ser—, me tomé la cabeza.

—Shh… tranquila. Escucha, no hagan nada. Quédense ahí—, trataba de consolarme. —Te amo, Lil. Todo estará bien, seguro que se trata de una confusión. Esperen ahí y pronto estaremos con ustedes, ¿de acuerdo?—.

—De acuerdo—, contesté apenada.

El bar había cerrado las puertas al público hacía un par de horas, pero el dueño nos permitió quedarnos a esperar. No le hacía nada de gracia que algo como esto estuviera ocurriendo en su local y quería prestar toda la ayuda que pudiera. Incluso le solicitó al guardia que no abandonara el lugar.

Ya eran casi las ocho de la mañana y no habíamos visto u oído de Sam por casi seis horas. Los diferentes escenarios de qué podría haber pasado desfilaban uno a uno en mi cabeza y ninguno era alentador. María era la única entera del grupo, y trataba consolarnos con palabras de aliento, pero nada parecía funcionar.

La puerta del bar se abrió de repente y Rom se apresuró a buscarme con la mirada. Quería gritarle dónde estaba, pero mi cuerpo no estaba colaborando conmigo. Cuando al fin me vio, suspiró aliviado, caminando en mi dirección. Las tres nos pusimos de pie al mismo tiempo.

—Cariño—, escucharlo era lo mejor que podía pasarme en un momento como este. Me tomó en sus brazos y me refugié en su pecho, soltando toda la pena que me estaba consumiendo. Tomó mi rostro entre sus manos para verme mejor. —Tranquila, cariño. Ya estamos aquí—, dijo antes de abrazarme un poco más.

—¿Cómo está Nate?—, susurré sobre su pecho.

—Que se lo lleva el diablo—, contestó con amargura.

En ese momento, me incorporé para ver a mi mejor amigo. Estaba entrando por la puerta con la mirada encendida, corriendo las sillas con una exagerada fuerza y dirigiéndose directamente hacia… Vivian.

—¿Dónde está?—, la tomó de ambos brazos con brusquedad, —¡contesta!—, dijo sacudiéndola un poco. Pero Vivian no podía hacer ni decir nada, se encontraba anegada por las lágrimas.

—Nate… hijo, tranquilo—, Mike apareció de la nada, poniendo una mano pesada sobre el hombro de su hijo. Él cerró los ojos con fuerza y era palpable el esfuerzo que hacía por recuperar un poco la cordura. —Así no estamos ayudando—, agregó con el rostro surcado por la tristeza y la preocupación.

—Disculpe, ¿el Sr. Terrance?—, preguntó Lance, el dueño del bar.

—Sí—, respondieron Mike y Nate casi al unísono.

—Soy Michael Terrance, y él es mi hijo, Nathan—, se presentó Mike extendiendo una mano. Nate prácticamente no podía hablar, jamás lo había visto tan descorazonado.

—Soy Lance Taylor y este es mi local—, dijo casi a modo de disculpas.

—Muchas gracias por su hospitalidad, Sr. Taylor—, Mike intentaba ocultar el temblor en su voz.

—De verdad, lamento esto. Jamás había ocurrido algo así. Esta es una zona muy tranquila—, comentó ofreciéndole una silla a Mike.

—Gracias—, tomó asiento pesadamente. Nate se afirmó al respaldar de la silla con fuerza, tratando de mantener el equilibrio.

—Lo siento, Nate—, susurré despacio, envolviendo mis brazos en la cintura de Rom.

—Ahórrate las disculpas, no sirven de nada—, la mirada fría que envió en mi dirección hizo que mis sollozos se intensificaran todavía más.

Lentamente, sentí que recobraba la conciencia, despertando de mi sueño para sumirme en la verdadera pesadilla.

La almohada en la que reposaba mi cabeza olía a humedad y a tabaco. Me quede inmóvil mientras abría los ojos para explorar dónde me encontraba. Recordaba con detalle lo que había sucedido antes que Bobby me sedara, y me asustaba todavía más intentar imaginar cuáles eran sus razones para retenerme de esa manera.

Era claro que estaba en una habitación de motel. Había una vieja lámpara sobre la mesita de noche a mi lado. El teléfono, mi objetivo, no estaba a la vista. Sentí a Bobby cambiando su peso de lugar a mi lado y mi respiración se cortó al instante.

—¿Estás despierta, cariño?—, dijo acariciando mi cabello. Solo sentir sus manos cerca de mí, hizo que el vello de mis brazos se erizara de miedo. Luché contra las lágrimas porque necesitaba tener la cabeza despejada, organizar mis ideas y resistir hasta que la ayuda llegara.

Algo de luz se colaba por la minúscula ventana y supuse que había estado inconsciente bastantes horas. Tanto las chicas como Nate debían haber notado mi ausencia ya, y estaba segura que estaban buscándome.

Solo debía resistir. Pronto acabaría todo.

No podía contestar a Bobby ahora, sabía que mi voz fallaría.

—Siento todo esto, princesa. No quería que las cosas terminaran de esta manera—, su mano se deslizó hacia mi cintura tratando de acercarme más a él. No me moví un centímetro. —Sé que estás enfadada, pero esta es la única forma en la que podíamos estar juntos—, se acercó un poco más y sentí su respiración cálida en mi nuca, devolviéndome las náuseas. —¿No vas a hablarme?—, preguntó.

Tuve que suspirar con todas mis fuerzas para asegurarme que mi voz no fallaría. Y además todavía sentía la lengua adormecida.

—¿Dónde estamos?—, mi voz era rasposa y carente de emoción. Eso era bueno.

—A unos muy prudentes mil doscientos kilómetros de todo lo que te mantiene alejada de mí—, cerré mis ojos con fuerza para no ponerme a gritar como una histérica. —Estuviste durmiendo unas diez horas—, agregó con tranquilidad.

—No estuve durmiendo, estuve sedada—, corregí.

—Lo siento—, fue todo lo que dijo. —¿Te sientes bien?—, aplicó más presión sobre mi hombro para girarme boca arriba. No era buena idea que me resistiera, sobre todo al no saber qué pretendía en concreto.

—Quiero volver a casa—, arriesgué a decir.

—Esa es la idea. Te llevo a casa—, dijo rozando el dorso de su mano en mi mejilla. Yo evitaba su mirada manteniendo mis ojos en las débiles vueltas del ventilador que pendía del techo.

—¿Y dónde se supone que es eso?—, pregunté cada vez más asustada. Apretó mi mentón con fuerza y me obligó a sostenerle la mirada.

Estaba cansado, sus ojeras lo delataban, y tenía los ojos hinchados… como si hubiera estado llorando muchas horas.

—A un lugar en el que estaremos juntos para siempre, como siempre debería haber sido—, dijo antes de besarme, forzando mis labios. Mi cabeza estaba muy ocupada tratando de discernir a qué se refería cuando decía un lugar donde siempre estaremos juntos.

—Por Dios, no sabes cuánto extrañaba esto. Tenerte así, conmigo—, eso sí que me revolvió las tripas. Lo fulminé con la mirada y sentí como si pudiera atravesar una pared con ella.

—Nunca me tuviste—, le disparé con la voz quebrada.

Ya nada me importaba.

Sabía que significaba ese para siempre. No iba a dejarme regresar, todo estaba perdido, y ya no había nada por lo que resistir. Nate había tenido razón todo el tiempo, debía haberme alejado de Bobby cuando todavía tenía oportunidad de hacerlo.

Entrecerró los ojos con furia y la mano que sostenía mi mentón, me cubrió la boca con tanta fuerza que sentí como mi labio inferior latía por la presión.

—¡Estás mintiendo!—, dijo con los dientes apretados mientras apoyaba su frente en mi mejilla. —Estás enojada, eso es todo—, empujó mi rostro hacia un lado con violencia y se levantó de la cama deprisa.

Respiré profundamente, una y otra vez, para no romper a llorar. Apenas si alcé mi cabeza para saber qué era lo que revolvía adelante. Se giró con un bollo de ropa en las manos y lo arrojó a los pies de la cama.

—Cámbiate de ropa—, me ordenó fríamente.

Tragando saliva con dificultad, tomé la ropa con cuidado. Se trataba de un par de jeans de mi talla y una camiseta de tiras color morado… era el color que más le gustaba que usara. Incluso había ropa interior de mi talla, eso hizo que mi corazón se disparara todavía más. Le quité las etiquetas de un tirón mientras él me observaba con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Necesito tomar una ducha—, dije con voz demasiado baja, pensando que era una buena idea tener algo de intimidad para pensar con tranquilidad qué demonios hacer después.

—De acuerdo—, asintió con el seño fruncido.

Me levanté con precaución, consciente de lo débiles que se sentían mis músculos. Tomé la ropa despacio y caminé unos pasos hacia el baño antes de darme cuenta que Bobby me seguiría. Me detuve un momento para mirarlo.

—No creías que iba a dejar que te quedaras sola para que pudieras hacer alguna estupidez—, me sonrió tan cálidamente como si nada de esto estuviera ocurriendo.

Casi tuve un déjà vu, Bobby siguiéndome al baño para cerciorarse que no cometiera alguna estupidez por la tristeza de sentirme lejos de Nate.

—Te conozco demasiado, princesa—, dijo acariciando una de mis mejillas.

Moví mi cabeza bruscamente lejos de él y seguí caminando, observándolo sobre mi hombro. Dejé la ropa en una silla cerca de la puerta del baño y entré.

Abrí la ducha y escuché como el agua comenzaba a correr. Bobby bajó la tapa del inodoro y se sentó, mirándome fijamente. Me odié a mí misma al verlo así. Lo había convertido en esto, sin darme cuenta lo había empujado a convertirse en un delincuente. Observé con cuidado su rostro, extrañando la calidez en las esmeraldas de sus ojos.

—Debes quitarte la ropa—, dijo con tranquilidad.

Me apoyé en el lavabo al escuchar esas palabras, sintiéndome como una prostituta de nuevo, sabiendo que tenía que desnudarme ante alguien a quien en este momento consideraba un desconocido. Ante quien, con cada segundo que pasaba, aborrecía incluso más que a cualquiera de esos hombres anónimos. Esta era la persona en quien había confiado ciegamente durante años, a quien me había entregado en cuerpo y alma, al que había considerado el padre de mi hija.

Mi hija.

Nunca volvería a ver a Cam… no escucharía sus risas, ni la aconsejaría con respecto a chicos, ni la ayudaría a escoger un vestido para su primera cita. Pensar en ella venció cualquier resistencia que me hubiera mantenido entera hasta el momento, o casi entera, y me hice añicos.

Ya no pude contenerme y las lágrimas me asaltaron como latigazos mientras mi respiración se entrecortaba. Bobby se puso de pie rápidamente y me abrazó, acariciando mi espalda para intentar calmarme.

—Por favor, cariño. Tranquila, todo va a estar bien, ya lo verás—, dijo con angustia. Quise vomitar al escuchar su voz.

No contesté.

Decidí en ese momento que pase lo que pase, no iba a dirigirle la palabra nunca más. Lo empujé lejos de mí con todas mis fuerzas y comencé a quitarme la ropa, sin dejar de llorar.

Luego de la ducha con agua helada, Bobby me extendió una toalla a través de la cortina. La tomé para quitársela, pero no me la entregó. Observé como corría la cortina, recorriendo mi desnudez lentamente.

—Eres hermosa… tan hermosa—, dijo en voz baja.

Se acercó para envolverme con la toalla y yo me mantuve inmóvil, como si fuera una autómata, mientras él pasaba un brazo sobre mis hombros para llevarme a la habitación de nuevo.

Se sentó sobre la cama y me tomó de las manos, besando mis nudillos mientras seguía conteniendo mis ganas de vomitar. De repente, sus manos tomaron con rudeza mis caderas, atrayéndome hacia él. Respiré hondo cuando apoyó su cabeza en mi vientre, rodeándome con sus brazos.

Luego de lo que pareció una eternidad, tiro de mí nuevamente para empujarme sobre la cama. Yo contenía mi respiración, esperando lo peor, y rogando que quedara algo de mi mejor amigo en este desconocido.

Recorrió mi rostro con sus dedos, muy lentamente, rozando mis labios y siguiendo su camino hasta las líneas de mi cuello. Luego, se acostó a mi lado y apoyó su cabeza en mi pecho.

—Necesito dormir un poco antes de continuar con nuestro viaje—, dijo despacio. De acuerdo, primera pista. Aún quedaba algo de tiempo, pensé.

Si teníamos que viajar, eso significaba que íbamos a salir de allí. Era mi oportunidad de gritar o hacer algo para llamar la atención, excepto que Bobby pensara en drogarme de nuevo. Tenía alguna posibilidad de escapar.

—Extrañaba el sonido de tu corazón—, susurró sobre mi pecho, deteniendo el hilo de mis especulaciones. —Sé que no quieres hablarme, pero con esto basta. De todas maneras estoy acostumbrado a que no me hables—, eso logró confundirme. ¿Por qué estaba acostumbrado a que no le hablara? Siempre había hablado con él.

Me encerró entre sus brazos con una fuerza que dejaba en claro que el motivo no tenía nada de romántico. Estaba evitando que me zafara cuando se durmiera.

Intenté con toda la voluntad que me quedaba no cerrar los ojos, y hasta deseé que volviera mi insomnio, pero al parecer algo de los sedantes quedaba en mi sistema. Me dormí demasiado rápido, incluso antes que Bobby.

Al día siguiente, tendría mi oportunidad de terminar con esta locura y debía descansar para recuperar lucidez.

El cuarto era pequeño. Muy pequeño. Incluso las paredes parecían estar ciñéndose cada vez más sobre mí. No podía detener el movimiento frenético de mis rodillas y mi respiración era errática. El café que el oficial había dejado sobre la mesa frente a mí, probablemente ya estaría frío. Por un momento, observé como mis manos temblaban por la impotencia, no había nada que pudiera hacer para calmarme. Las froté enérgicamente para intentar sacarme la sangre que tenía en mis nudillos.

No debería haber perdido el control así. Todavía podía sentir el crujido del tabique del guardia de seguridad del bar quebrándose cuando mi puño conectó con su rostro.

—¿Un poco más tranquilo, Nathan?—, la puerta de la sala de interrogatorios se abrió y el oficial Matt entró a tomar el asiento del otro lado de la mesa.

—¿Tú qué crees?—, pregunté apoyando la espalda sobre el respaldar de la silla.

—Tienes suerte… El guardia no quiere presentar cargos—, dijo dejando sobre la mesa un folder amarillo y un anotador.

—Me da igual—, dije sacando un cigarrillo de mi bolsillo trasero.

—Pues no debería darte igual—, Matt endureció su expresión, —no puedes fumar aquí—, agregó señalando el cartel de prohibido fumar a sus espaldas. Le eché la mirada más dura de la que fui capaz y encendí el maldito cigarrillo.

—Me importa una reverenda mierda—, dije cruzándome de brazos y arrojando el humo en su dirección.

—Te estás comportando como un verdadero idiota. Tu actitud de niñito malo no está ayudando en nada—,esa fue la gota que colmó el vaso… otra vez.

—¡¿Y tú y todo tu ejército de inútiles qué carajo están haciendo?! Porque hace treinta y seis malditas horas que no sé nada de mi mujer… ¡Nada! ¡No tienes nada!—, me puse de pie haciendo que la silla cayera ruidosamente a mis espaldas. Matt ni siquiera se inmutó.

—Sienta tu maldito trasero en esa silla. Ahora mismo—, dijo con frialdad. Me hizo sentir como un idiota. Tenía razón, tenía que tranquilizarme. Suspiré profundo un par de veces y acomodé la silla en su sitio antes de sentarme nuevamente. —Tengo que hacerte algunas preguntas—.

—Bien—, me crucé de brazos una vez más mientras lo observaba tomar el anotador.

—¿Qué te dijo la última vez que hablaste con ella?—, preguntó tomando su lapicera. Rodé los ojos ante su interrogatorio.

—¿Otra vez con lo mismo? Me preguntaste eso un millón de veces—, contesté frustrado. Esto parecía no acabar, seguía con la misma ronda de preguntas una y otra vez, pero eso no nos conducía nada. Matt seguía inmutable y yo solo podía pensar en que Sam no estaba conmigo, en que Cam estaba sola en casa de Emily y en que no sabía cómo carajo explicarle por qué su mamá no estaba con nosotros.

—Escucha bien lo que voy a decirte—, acomodó los codos sobre la mesa. —La mayoría de las veces la gente olvida los detalles, los más pequeños, los más insignificantes, esos que para ti solo son cosas sin importancia. Pero yo estoy preparado para esto, me entrenaron para ver lo que tú jamás verías, así que deja de portarte como un maldito gusano y haz todo lo que te diga. Si te digo que saltes, tú saltas, si te digo que corras, tú corres, y si te digo que contestes la misma maldita pregunta una y otra vez, haces justo eso. ¿Fui claro?—.Tuve que morderme la lengua para no enviarlo a la mierda y solo asentí una vez. —Perfecto, entonces… Comencemos de nuevo. ¿Qué fue lo que Sam te dijo la última vez que hablaron?—.

—Se burló de mí por no contestar el teléfono rápido—, respiré hondo, recordando como se oía el timbre de su risa a través de la línea, —le pregunté cómo había estado su viaje y contestó que se le había pasado muy rápido, que estaba sorprendida por lo bien que lo estaba pasando con las chicas—, repasaba la conversación en mi cabeza para recordar cada detalle, cada suspiro, cada latido de corazón.

—Continúa—, Matt debe haber notado que estaba perdiéndome en mis propios pensamientos.

—Le dije que…—, sentía que la voz comenzaría a fallarme y los ojos comenzaban a picarme, —le dije que no iba a poder dormir sin ella, pero bromeó un poco conmigo porque sabía que esa noche mi hija dormiría conmigo. Dijo que estaba aparcando el coche y que las chicas ya estaban adentro del bar. Le pedí que se divirtiera porque había estado trabajando muy duro esas últimas semanas… y antes de colgar, le dije que la amaba—, en el mismo momento que solté la última frase, me di cuenta de lo que había dicho y cerré los ojos con fuerza. Estaba hablando en pasado. —Que la amo—, me corregí al instante.

—¿Cómo la escuchaste? ¿Estaba animada? ¿Preocupada? ¿Notaste algo extraño?—, preguntó por enésima vez.

—Se oía…—, tuve que pensar una palabra que pudiera describir lo que sentía al escuchar su voz, —como un ángel—

—De acuerdo—, dijo asintiendo más para sí mismo que para mí. —Háblame de Robert Bateson—.

—Es un hijo de puta—, era la mejor descripción que podía darle de esa bolsa de estiércol.

—Escucha. Nadie conoce a ese hijo de puta más que ustedes. Si queremos saber qué está haciendo con Sam, tenemos que establecer su perfil. Eso es lo único que puede acercarnos un poco más a él, ¿entiendes?—, me explicó con la mirada encendida. Quería encontrar a Sam tanto como yo. El maldito de Bobby jamás contó con que pasar un semáforo en rojo, disparara una fotografía en la que se ubicara el Toyota a tan solo dos cuadras del bar del que se llevaron a Sam, a la hora exacta en la que la vieron por última vez. El maldito estaba hundido hasta el cuello.

—Lo conozco hace… no sé… ocho años creo. Yo tenía unos quince años cuando él vino por primera vez a la aldea. Uno de los chicos de la aldea tuvo un accidente con una máquina en un taller, realmente no recuerdo exactamente qué ocurrió pero había sangre, mucha sangre. Mi padre estaba como loco, ninguno en la aldea podía ayudar al chico y se ocupó de llamar al pueblo para que enviaran a alguien lo más rápido posible—,recordaba aquel día a la perfección. Fue una gran conmoción para todos. Solté una carcajada al recordar la expresión de todos al ver el maldito helicóptero.

—¿Qué es lo gracioso?—, preguntó Matt confundido.

—Estaba recordando—, continué. —El maldito fue mi héroe desde que su pie tocó el suelo. Lo vi correr hacia mi padre sosteniendo el maletín con una seguridad y una determinación que jamás había visto en nadie más. Todos estaban asustados, gritando, llorando, y él era el único que parecía mantener la cordura. El chico no se salvó, pero mi viejo estaba tan agradecido con el trabajo que Bobby había hecho, que el Consejo de la aldea en la que vivo le dio vía libre para que viniera cuando quisiera—, encendí otro cigarrillo con la colilla del primero y Matt rodó los ojos.

—Bobby comenzó a venir más y más seguido cada vez. Instalaron una consulta y él se quedaba varios días a la semana, hasta que un día, no se fue nunca más—.

—¿Nunca notaron nada extraño en él?—, preguntó Matt con curiosidad.

—Claro que no. El tipo era un santo. Las madres lo adoraban, los niños lo idolatraban y hasta el Consejo lo escuchaba como si fuera un maldito sabio—, dije apretando los puños. ¿Cómo era posible que ninguno de nosotros se hubiera dado cuenta de la basura que era?

—¿Y tú? ¿Cuándo empezaste a notar que algo andaba mal?—, Matt tomó un cigarrillo de mi etiqueta y lo encendió.

—Cuando empezó a frecuentar más a Sam—, tragué saliva con dificultad. —Cuando nuestra historia comenzó, tal como te dije antes, nadie sabía lo que ocurría. Pero con Bobby era diferente, él siempre tenía esa mirada extraña, como si lo supiera, como si me amenazara con contarlo, ¿sabes? Luego empecé a tener la extraña sensación de que todo lo que hacía era para molestarme, cada mirada, cada abrazo que le daba… todo—,apreté mis puños todavía más.

—Y luego se fueron juntos—, agregó Matt, completando mi relato.

—Se la llevó. Así es—, eso fue lo que me confirmó la clase de basura que era. —Sabía que ella esperaba un hijo mío, que estábamos enamorados, y aún así se la llevó—

—Pero ella accedió—, dijo entornando la mirada.

—Sam estaba asustada. Ambos quedamos devastados después de la separación y creo que él se aprovechó de ella en ese momento—, le aclaré.

—Bueno… ¿Dos años? Es bastante tiempo para aprovecharse, ¿no crees? A mí me parece que había consentimiento de ambas partes en esa relación—, dijo recargado en su silla. En un movimiento para nada disimulado, abrió el folder amarillo y desparramó las fotos de Sam y Bobby que Vivian le había dado. ¿Qué diablos estaba sugiriendo?

—Ella se sentía sola y estaba embarazada. Vulnerable. Él se aprovechó de la situación—, alejé las fotografías de mi lado de la mesa y me puse de pie para alejarme todavía más.

—Nathan, escucha—, dijo pasando la mano por su cabeza, —¿Es demasiado descabellado pensar que ella hubiera decidido regresar con él? ¿Qué huyeran juntos?—, preguntó. ¡Maldito hijo de puta!

—¡No! ¡Eso no es posible! No la conoces… ella jamás dejaría a Cam—, tragué con dificultad, —jamás me dejaría—, dije dejándome caer nuevamente en la silla.

—De acuerdo—, asintió con seguridad, —voy a encontrarla… te lo juro—, dijo con seguridad. Una seguridad que yo no tenía.

Cuando abrí los ojos nuevamente, estaba oscuro afuera. No tenía noción de la hora y me preguntaba si era de noche o de madrugada. Se escuchaba un sonido extraño proveniente del baño, como el zumbido de miles de abejas.

Me envolví en las sábanas con rapidez y procuré no hacer el mínimo ruido mientras me acercaba hacia la puerta. La ventana tenía rejas y era imposible intentarlo por ahí. Intenté girar el picaporte pero la puerta estaba cerrada, por supuesto. Me acerqué a la mesita de noche y levanté el tuvo del teléfono. Claro que no me sorprendió cuando recorrí el cable y descubrí que estaba cortado.

Aunque mis manos temblaban sin control, abrí lentamente el cajón de la mesita en busca de las llaves. Al no encontrarlas, hurgué también en el bolsillo de los pantalones de Bobby, pero sin éxito.

—¿Buscas esto?—, dijo desde el umbral de la puerta del baño. Sujetaba la llave en una mano y una cortadora de pelo en la otra.

Su cabeza estaba totalmente rapada a cero y tuve ganas de llorar una vez más. También había visto demasiadas películas como para saber que íbamos a cambiar de apariencia para poder salir de allí.

Por supuesto que no le contesté. Volví a mi lugar en la cama y comencé a cambiarme.

—Así me gusta, buena chica—, sonrió casi con la misma ternura que lo hacía siempre.

—Apenas estés lista, nos pondremos en camino—, dijo sentándose a mi lado en la cama. —Estás preciosa, como siempre—, dijo tomando mi rostro entre sus manos y estampándome un beso en los labios.

Me pasé el dorso de la mano con fiereza sobre la boca para dejarle en claro cuánto me molestaba que hiciera eso.

—Oh, vamos… sé que lo disfrutas. La hemos pasado bien en el pasado—, acarició mi mejilla, y luego peinó con sus dedos toda la extensión de mi cabello antes de soltar un suspiro melancólico.

—Es una lástima—, tomó un mechón y se lo llevó a la nariz, aspirando profundamente. Eso me ayudó a adivinar qué era lo que se venía. No pude evitar agachar mi cabeza y ponerla entre mis rodillas para respirar mejor. —Lo siento, mi amor. Pero ya están buscándote y no podemos dejar que alguien nos reconozca por el camino. Aún nos queda un largo viaje—, me explicó con un dejo de tristeza en la voz.

Encendió el televisor y puso las noticias de la noche. Al menos eso dejaba más en claro el horario. Me tomó de la manó y colocó la silla de tal modo que quedara frente al televisor, antes de obligarme a que me sentara en ella.

Casi me reí de la ironía, porque yo odiaba la atención, y ahora deseaba con toda mi alma aparecer en las noticias en el horario estelar.

Mi corazón saltaba dentro de mi pecho cuando vi a Bobby sacar una pequeña caja plateada con lo que parecían ser instrumentos de cirugía. Tragué ruidosamente mientras lo veía acercarse hacia mí con un juego de refulgentes y afiladas tijeras.

—Ahora relájate y quédate muy quieta, voy a tratar de hacer esto bien. Confía en mí—, dijo tirando toda la extensión de mi cabellera hacia atrás. Ya no me quedaba una lágrima que derramar, así que le hice caso.

El primer tijeretazo pasó justo debajo de mi oreja y me rozó el cuello, produciéndome escalofríos. Me concentré en ver las noticias mientras Bobby se ocupaba de cambiar mi apariencia para que pasáramos desapercibidos con más facilidad, viendo de reojo como mi extensa cabellera terminaba desparramada en el piso de esa sucia habitación.

—La escritora y dos veces best seller, Sam Shaw, desapareció anoche de un bar de la ciudad de Roslyn, Washington, en un confuso episodio. Al parecer, se encontraba asistiendo a una reunión en compañía de tres mujeres. El guardia de seguridad del lugar, afirma que la Srta. Shaw salió del edificio alrededor de las tres de la mañana y fue vista abandonar el lugar en un Toyota Corola color hielo, en compañía de un hombre cuya descripción coincide con la del Dr. Robert Bateson, ex pareja de la aclamada escritora—, dijo la presentadora del noticiero. A continuación, aparecieron las fotografías de Bobby y yo en un viaje que hicimos con Johnny y María. No era una foto reciente, pero ninguno de los dos habíamos cambiado demasiado desde ese momento. Procuré vencer mi sorpresa para escuchar con más atención.

—Su actual pareja, quien no ha querido hacer declaraciones al respecto, la busca intensamente en compañía de la policía y el F.B.I., quienes sostienen la hipótesis de un secuestro. Se ruega a quienes reconozcan a estas personas o tengan información con respecto al episodio, se comuniquen a los teléfonos que aparecen en pantalla. Los mantendremos informados—.

Nate estaba buscándome. Una oleada de esperanza flameó en mi corazón.

—Esa es una fotografía hermosa. ¿Recuerdas ese viaje?—, dijo Bobby como si estuviera haciéndome un comentario sin importancia y no sobre el hecho que se lo acusara de secuestro en el noticiero nacional. —Bueno, creo que con esto estará bien—, dijo dejando las tijeras a un lado. Al segundo siguiente, se arrodilló frente a mí.

—Por Dios, ¿cómo es que eres tan hermosa?—, comentó apreciando su trabajo. Levanté mi mano con cuidado y la pasé por mi cabello, o lo que quedaba de él. Bobby lo había cortado justo a la altura de mi nuca.

Era solo cabello, me importaba una mierda.

—Bien, ahora vas a quedarte muy quieta mientras te aplico esto—, empezó a sacar todas las porquerías que había dentro de ese empaque de tintura. ¡Quería morir! ¡Adoraba el color de mi cabello! –Pensé que rojo estaría bien, estoy casi seguro de que tienes una cierta aversión por las rubias—, dijo sonriendo, mientras agitaba el pote con la mezcla.

¡Rojo! ¡¿Rojo?! Rojo… Maldita mi suerte… Ahora Nate tendría que enterrar a una pelirroja.

Consumí alrededor de diez cigarrillos uno tras otro, mientras esperaba por que Bobby terminara con su jueguito de peluquería. Cuando al fin terminó de lavar mi cabello y pude verme al espejo, casi le ahorro los problemas muriendo de un infarto. Mi antes hermoso y largo cabello negro, era de un furioso color ciruela, y estaba corto hasta mi nuca.

—Voy a tener que abandonar el coche, pero no te preocupes. Me ocupé de tener uno listo, solo por si acaso—, agregó con una sonrisa que ignoré obstinadamente. Trataba de ignorarlo todo lo que podía.

Me estiré sobre la cama y tomé la etiqueta de cigarrillos para encender uno. Bobby terminó de limpiar cualquier rastro que quedara de nosotros en la habitación y me extendió un par de gafas oscuras.

—Ponte estas—, me ordenó mientras él hacía lo mismo.

Me puse de pie, ansiosa por tener mi oportunidad. Estaba concentrándome en salir disparada de allí cuando Bobby sujetó mi brazo con rudeza, antes de abrir la puerta.

—Ahora, escúchame con mucho cuidado. No quiero que intentes ninguna estupidez, porque de lo contrario, te aseguro que voy a ir por él y no puedes ni siquiera imaginar cómo rogará que termine con su vida cuando le haga todo lo que tengo planeado. Tú decides… y creo que sabes que soy capaz de hacerlo—.

Me tenía donde quería.

—No me gustaría dejar a mi hija sin su padre también—. Tiré de mi brazo para liberarme en cuanto soltó aquella última frase.

La pequeña llamarada de esperanza se extinguió hasta quedar reducida a cenizas. No podía intentar nada ahora. No con Nate bajo amenaza. Y Bobby tenía razón en una cosa. Si yo no iba a volver, y todo parecía indicar que así sería, al menos Cam tenía a Nate y a Mike para que cuidaran de ella.

—Después de ti, cariño—, abrió la puerta, tomó mi brazo y salimos mientras la oscuridad de la noche nos envolvía.

Supuse que había pagado la habitación por adelantado cuando nos dirigimos sin prisas hacia el estacionamiento del motel. Nos detuvimos frente a una vieja camioneta con patente de Missouri.

Bobby me guió tomándome firmemente del codo para que subiera en el asiento del acompañante, y él mismo me puso el cinturón de seguridad. Mientras daba la vuelta para dirigirse a su asiento, probé inútilmente abrir la puerta.

En ese momento, con todo tan calculado, me pregunté cuánto tiempo hacía que venía planeando todo esto.

Subí las piernas al asiento en cuanto la camioneta se puso en marcha y apoyé el mentón sobre mis rodillas. Bobby encendió el estéreo y deslizó un CD dentro. Una selección de mi música favorita empezó a sonar de fondo y yo solo me limité a mirar por la ventana, prestando atención a cualquier cartel que pudiera darme alguna noción de dónde estaba.

Para mi desgracia, tomamos una ruta alternativa. Parecía una ruta abandonada, de hecho, y sin carteles a la vista.

Lo único que me indicaba lo lejos que estábamos de casa, era el cambio abrupto en el tipo de paisaje que pasaba desdibujado al costado del camino. Había cambiado de la espesura y verdor del bosque, a la enormidad del desierto. El calor afuera era seco.

—Supongo que te preguntas por qué estoy haciendo esto—, dijo Bobby haciéndome saltar en mi asiento. Escuchar su voz me resultaba escalofriante.

Me giré para mirarlo sin decir una palabra, suponiendo que con eso bastaría para mantenerlo hablando.

—No me importó que me dejaras cuando lo hiciste, porque aún así estábamos juntos, pero cuando Nathan reapareció en tu vida…—, apretó el volante con fuerza y hasta parecía que sus nudillos iban a rajarse. —Supe que todo estaba perdido cuando te fuiste y eso fue más de lo que podía soportar. Pensé en llevarme a Cam para hacerte pensar un poco en el asunto, la verdad—.

Sentía un sudor frío recorriendo mi frente al recordar que había dejado a mi bebé, confiando en que ella estaba a salvo con él, y tampoco pude evitar los temblores que asaltaron mi cuerpo.

—No, tranquila—, dijo apoyando su mano en mi pierna y frotándola despacio, debió haber notado el cambio en mi expresión. —No lo hice, porque me destroza pensar que podría hacerle daño a mi hija, jamás me lo permitiría. Creo que me conoces mejor que eso—, me aseguró buscando mi mirada. Sentí el oxígeno regresando a mis pulmones.

—Esa es la parte que más me tranquiliza de todo esto. Verás…—, continuó, —cuando los planes fueron tomando forma en mi cabeza, me pregunté qué sería de Cam cuando te llevara conmigo. Pero al verla con su padre, lo feliz que parece cuando ellos se miran a los ojos, todo tuvo sentido nuevamente. No te preocupes por ella. Es una niña muy fuerte, casi igual que su madre. Se repondrá deprisa, ya lo verás—, intentó tranquilizarme.

—El caso es, Sam… que simplemente no puedo vivir sin ti—, apretó un poco más mi pierna, —no puedo concebir que lo hayas elegido a él y no a mí—, quitó los ojos del camino y me miró con intensidad, mientras yo intentaba mantener mi mejor cara de póquer.

—¿Cuánto has estado en concreto con él? ¿Unos cinco meses en total? ¡Yo te entregué mi vida! Estuve a tu lado cuando más me necesitaste y me quedé aún cuando me dejaste botado a la primera de cambio. Y al segundo que Mike apareció, te olvidaste de todo eso para correr a los brazos de él. ¿No te parece algo cruel? ¿Desconsiderado al menos?—.

Me sentí como una masoquista, porque a pesar de la locura por la que estaba atravesando, consideraba lo que me decía como algo totalmente lógico. Todo era mi culpa. Debí haberme dado cuenta del daño que le estaba causando. Fui una egoísta sin remedio y ahora todo acabaría por esa razón.

Pensé en cuanto lastimaría a Nate por mi estupidez y mi corazón se estrujó cuando entendí que eso también dejaría a Cam sin su madre.

—No te sientas mal, cariño—, dijo deteniendo una lágrima que recorría mi mejilla. —Pronto acabará todo—.

Condujo por varias horas más mientras continuaba con su extenso y bizarro monólogo acerca de las miles de formas en que yo lo había lastimado y cuántas más él se había sacrificado por mí. Hacía mucho rato que había dejado de prestar atención a sus incoherencias, perdida en numerosas y coloridas ensoñaciones en las que por algún milagro, Nate daba conmigo y yo podía estrechar a Cam de nuevo en mis brazos. Un mundo paralelo en el que todo era perfecto de nuevo, y en el que ya no había dolor, ni llanto, ni un maniático ex novio tratando de asesinarme con algún intrincado método que desconocía, pero que esperaba de todo corazón que no involucrara la pequeña cajita plateada en el interior de su bolso.

Cuando el sol lentamente empezaba a ponerse en el horizonte a un lado del camino, comenzaron a verse a lo lejos los primeros rastros de civilización en mucho tiempo. Unos débiles destellos, con las primeras luces, asomaron luego de unos minutos.

—Ya estamos cerca—, anunció Bobby.

No conocía el nombre del pueblo, y para ser sincera, ya no me interesaba donde acabaría. Solo esperaba que fuera pronto para que Nate no estuviera preocupado por mí mucho más. Hacía tres días aproximadamente que había desaparecido y no quería que su agonía se prolongara.

Aparcamos en el estacionamiento de un viejo motel y Bobby ya sostenía la llave de una habitación cuando bajamos de la camioneta. Tenía todo muy bien planeado.

Me senté sobre la cama mientras Bobby revolvía el bolso frente a mí. Mi mano temblaba cuando encendí mi cigarrillo.

—¿Tienes hambre?—, preguntó ofreciéndome un paquete de papas fritas. Me giré para mirar por la ventana, ignorándolo, y esperando ver a alguien que pudiera escucharme cuando comenzara a gritar.

—Sí, yo tampoco—, dijo sentándose a mi lado. —Creo que deberías dormir un rato, ha sido un largo viaje—.

Me levanté y caminé hacia el baño. Creo que ya había notado que estaba rendida, que no intentaría nada. Quizás mi rostro ya mostraba cuan derrotada estaba, porque no me siguió.

Apoyé las manos sobre el lavabo para poder mantenerme en pie y me miré en el espejo. Unas enormes ojeras enmarcaban mi mirada y tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Pasé la mano por mi nuevo corte de cabello, y a decir verdad no estaba mal. Algo irónico para pensar en este momento, en cómo lucía mi cabello, cuando sabía que tenía los minutos contados.

Me lavé la cara varias veces y me cepillé los dientes con un cepillo descartable, cortesía del motel. Era extraño como esos pequeños detalles me hacían sentir un poco más normal, y un poco menos como el personaje de una película de terror a la espera de ser torturada hasta la muerte.

Quería figurar en mi mente el peor de los escenarios, para que cuando Bobby simplemente optara por volarme la cabeza, eso se pareciera al paraíso.

Esta muerte a lo Romeo y Julieta me parecía la peor forma de acabar, sobre todo considerando que Bobby distaba mucho de ser mi Romeo. ¿No podía simplemente haberme inyectado algo un poco más fuerte que los sedantes? Eso le hubiera ahorrado muchas molestias.

Pero no lo había hecho.

Así que supuse que sus planes no podían ser buenos. No quería que entrara a buscarme, por lo que cuando estuve lista, me apresuré a salir del baño.

Bobby estaba tendido sobre la cama, con el torso desnudo y las manos detrás de la cabeza, como si estuviera de picnic en vez de reteniéndome contra mi voluntad. Di toda la vuelta a la cama y me acosté lo más lejos de él que pude, girándome hacia el lado contrario para darle la espalda.

Supongo que ya sabía que algo como eso sucedería, pero cuando sentí sus enormes brazos envolviendo mi cintura, las horribles náuseas me atacaron nuevamente. Apoyó su cabeza en mi hombro y me besó en la nuca mientras su dedo dibujaba círculos alrededor de mi ombligo.

Una de sus manos se deslizó un poco más abajo y desprendió el botón de mi pantalón.

Yo recordaba cuán fuerte podía ser, pero me propuse luchar hasta el final. No lo dejaría que me tuviera una vez más. Era el último regalo que podía hacerle a Nate, luchar como una fiera.

Tomé su mano con rudeza y lo alejé de un empujón. Lo escuché gruñir con frustración cuando intenté levantarme pero tiró de mi camiseta hasta romperla y se hizo con el control luego de tumbarme en la cama, boca abajo. Utilicé el resto de mis fuerzas para decir todo lo que quería decir en ese momento.

—¡Te odio, Bobby! ¡Te odio!—, grité con todo el aire que quedaba en mis pulmones.

—¡Mentirosa!—, dijo apoyando su boca en mi oído y casi podía escuchar como chocaban sus dientes. —Voy a dejarte bien en claro, ahora mismo, a quién le perteneces—.

Retorció mi brazo detrás de mi espalda y sentí como crujía el hueso de mi hombro al quebrarse. Por supuesto que no iba a dejarlo regodearse en mi dolor así que no emití ni un sonido. No entendí qué era lo que se proponía cuando escuché el chispazo del encendedor detrás de mi oreja.

Le dio una calada profunda y respiré hondo al ver cómo acercaba el cigarrillo a mi espalda.

Grité y pataleé como una niña cuando Bobby apoyó la brasa caliente en mi hombro, pero él era demasiado fuerte. El olor de mi piel quemándose, trajo recuerdos de aquella vieja pesadilla antes de dejar la aldea. Cubrió mi boca con su mano mientras continuaba quemándome, una y otra vez.

Intenté concentrarme en cualquier cosa que no fuera el dolor lacerante en mi espalda y seguí mentalmente el diseño que estaba haciendo en mi espalda. Era una letra, una "B". Me estaba marcando como si fuera ganado. Dejé de intentar gritar luego de unos minutos de agonía y cada uno de mis músculos se puso laxo y flojo por el esfuerzo.

Escuché su respiración agitada y sus lágrimas cayeron en mi mejilla cuando por fin acabo.

—¿Por qué no puedes quererme?—, sollozó en mi oído. Pero no contesté, no había nada que pudiera responderle que no fuera una sarta de mentiras. Yo no podía querer a otro que no fuera Nate. Todo lo que quería era que todo esto acabara de una vez.

Deslizó su mano hacia mi cuello, apretándolo, y me obligó a girar la cabeza para besarme en la boca. La arcada no se hizo esperar.

Huí a un lugar más feliz cuando lo escuché desprenderse el cinturón. Ya no me quedaban fuerzas para luchar. Me dolía todo el cuerpo y hacía días que no comía ni bebía nada. Simplemente me dejé ir, ignorando sus manos, su cuerpo, sus labios.

—Solo una vez más, cariño… solo una vez más—, lo escuché murmurar entre sollozos.

Pero yo ya no estaba allí, él había terminado con lo último que quedaba de mí. Mi cuerpo reaccionó ante el esfuerzo de sus manos y apreté mis piernas para ponerle las cosas difíciles, pero no fue suficiente. Ignorando la fractura en mi hombro, comencé a arrojar golpes y patadas sin tener un blanco firme. Ningún golpe llegó a destino. Pero los suyos, sí. El primero fue directo a mi ojo izquierdo, dejándome casi inconsciente. Los que siguieron, casi no los sentí.

Ya no había nada que pudiera hacer para evitar lo inevitable.

Reprimí sus gemidos en lo más profundo de mi inconsciente mientras cerraba los ojos para recordar hasta el más mínimo detalle del rostro de Nate.

Me imaginé que cuando todo hubiera acabado, aún quedaría alguna posibilidad que nos encontráramos en el más allá. Recé en silencio por que él supiera cuánto me había resistido a esto. Cuánto lo había extrañado cada minuto que pasé lejos de él. Que me perdonara por haber sido tan estúpida y no haberlo escuchado. Que supiera que lo amaba con todas mis fuerzas.

Recordé la cadencia de su voz al pronunciar mi nombre y la emoción que me embargaba cuando me decía que me amaba. Solo su amor podía salvarme de la pesadilla ahora.

Pese a todo lo que estaba pasando, esos pensamientos me permitieron estar en paz. Nate estaba bien y Cam también. Solo eso importaba. Estaba desmadejada, hecha trizas, dolorida, y agradecí cuando por fin pude sumirme en la inconsciencia.

Hacía ochenta y tres horas, cincuenta minutos y algunos segundos que no podía calcular con claridad, que no sabía absolutamente nada de Sam. Que no escuchaba su voz, que no la veía pelear con su guardarropa, que no me maravillaba al ver la forma en que sus ojos brillaban cuando miraba a nuestra hija, que no sentía la calidez de su cuerpo junto al mío.

Froté mi rodilla en un estúpido intento por detener el maldito temblor que seguía acosándome, pero nada funcionada. Me puse de pie en el pasillo del motel y encendí un cigarrillo antes de afirmarme en el barandal. Me sentía como un completo inútil, no había nada que pudiera hacer para revertir lo que estaba ocurriendo. Bobby se había llevado a Sam y yo no había hecho nada para impedirlo. La verdad había estado frente a mí todo el tiempo y no había hecho absolutamente nada para evitar esta pesadilla.

—Deja de mortificarte—, dijo Rom sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué más puedo hacer?—, me giré a mirarlo sobre mi hombro.

—Nada—, contestó seriamente.

—Muy alentador—, ¿esta era su manera de ayudar?

—No hay nada más que puedas hacer, Nate. Lo estás haciendo todo—, dijo apoyándose en el barandal junto a mí.

Ambos nos quedamos en silencio. No había mucho que pudiéramos decir. Rom era bueno para esto, solo se limitaba a estar ahí, de la misma manera en que lo hacía cuando Sam dejó la aldea aquella vez. Solo se sentaba a hacerme compañía, sabiendo que no había demasiado más que pudiera hacer.

Todo era perfecto silencio, solo perturbado por el cantar de los grillos. Perfecto silencio hasta que Rom estalló en una carcajada. Me giré atónito, viendo cómo se tomaba el estómago mientras se retorcía entre risas.

—¿Qué demonios te sucede?—, pregunté confundido.

—Ella…—, veía el esfuerzo con el que intentaba dejar de carcajearse, incluso secando algunas lágrimas que saltaban de sus ojos.

—¿Ella qué?—, pregunté comenzando a irritarme.

—Sam… le pegó mocos… en la cabeza a Ian, ¡¿puedes creerlo?! ¡Mocos!—, seguía retorciéndose. No pude evitar comenzar a reír también. Solo a ella podía ocurrírsele algo así. Sus peleas con Ian eran épicas. —Dios…—, Rom comenzaba a calmarse, —me he reído más en estos dos meses con Sam, que en toda mi vida. Te lo juro—.

—La extraño—, solté de repente. Ya no podía sostenerlo más. Mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas y aunque odiaba que me vieran así, no pude evitarlo.

—Todos la extrañamos—, los ojos de Rom se llenaron de pena rápidamente, —todo estará bien. Estoy seguro de eso—, agregó con una confianza que envidié con todo mi corazón.

—No puedo vivir sin ella—, encendí otro cigarrillo con una mano demasiado temblorosa.

—Va a ser así, confía en mí—, dijo palmeando mi espalda.

—¿Cómo es que estás tan seguro?—, pregunté mirándolo a los ojos.

—Porque Dios no puede ser tan cruel como para darnos un ángel como ella y luego quitárnosla así como así. No es posible—, contestó con seguridad.

Justo en ese momento, el móvil comenzó a sonar estrepitosamente, sorprendiéndonos a los dos. Eran las dos de la mañana, solo podía ser una persona.

—¡Contesta!—, Rom me indicó con desesperación. Me apresuré a presionar el dichoso botón verde, con el corazón dando brincos desesperados dentro de mi pecho.

—Hola—, contesté con voz temblorosa.

—Nathan. Soy Matt—, mi corazón prácticamente se detuvo. —Lo tenemos—.

—¡¿Qué?! ¿Dónde…?—, no podía creer que esto finalmente estaba pasando.

—Los vieron en una camioneta cerca de Joplin, vamos de camino hacia allá. Lo tenemos, Nathan. Lo tenemos…—. Por Dios, lo teníamos…

Cuando desperté, sentí el débil pinchazo de la aguja en mi brazo. El dolor era lo único que me indicaba que todavía seguía con vida.

—Morfina—, susurró Bobby.

Sentía uno de mis ojos un poco más cerrado que el otro y supuse que era producto de la lucha con Bobby. La claridad de la luz entrando por la ventana, me cegó por un momento pero cuando al fin pude enfocar correctamente, las lágrimas no se hicieron esperar. Respiré hondo al ver la cascada de sangre oscura y viscosa que recorría su antebrazo. Aún luego de todo lo que había ocurrido, me sentía obligada a cuidarlo. Busqué su rostro con la mirada.

—No… Bobby… por qué—, alcance a decir con dificultad cuando vi la palidez de sus labios.

Logré ver las profundas heridas recorriendo casi toda la extensión de sus muñecas y antebrazos.

—Si no puedo vivir sin ti, voy a morir contigo, princesa—, dijo cuando hundió la hoja del bisturí en mi garganta.

Agradecí a mis ángeles que solo sintiera una leve presión. Esperaba el burdo corte lado a lado sobre mi cuello pero demasiado pronto entendí que un solo corte en mi arteria, haría el trabajo igual de bien.

—Ya estoy casi muerto, Sam… no… no quería verte morir. Eso es algo que no aguantaría, pero… pronto estaremos juntos—, dijo apoyándose sobre mi pecho y estrechándome con dulzura entre sus brazos. Antes había sido tan fuerte, ahora casi ni podía sentir la presión, como si solo estuviera descansando sobre mí. Esperando mientras la vida se le escapaba con cada gota de sangre que perdía.

Con lo poco que me quedaba de fuerzas, moví mi mano lentamente hasta apoyarla sobre su cabeza, acariciando la aspereza de su cabello rapado mientras sentía cómo me ahogaba con mi propia sangre. Necesitaba que supiera que todo estaba bien, que lo entendía, quería irme en paz.

—Bobby… te perdono…—, dije con lágrimas en los ojos y con la última reserva de oxígeno que me quedaba. El sabor de la sangre inundo toda mi boca.

—Ya lo sé. Siempre lo haces, princesa—, dijo de forma casi inaudible. —Te amo—

...

Solté una carcajada cuando el agua tibia consiguió tumbarme de mi tabla. No recordaba exactamente cómo había llegado aquí, pero supuse que se trataría de mi cielo personal.

Sí, de seguro era eso.

El sol brillaba alto en un cielo turquesa de profundidad infinita y solo había unas débiles nubes que se asemejaban a suaves pinceladas blancas. El agua cálida me acariciaba las piernas cuando remaba contra el agua, arrastrando mi tabla de surf para acercarme a la orilla.

La arena blanca se sentía muy fina bajo mis pies y un verde brillante de palmeras se extendía justo detrás de la playa.

Había otro detalle que me confirmaba que estaba muerta. Llevaba mi bikini blanca con cuentas de caracol. Solo estando en el cielo podía haberla llevado puesta, porque la había dejado olvidada en un hotel de Niza varios años atrás, lo recordaba muy bien.

Tenía muchas ganas de ver a Nate de nuevo, al menos una última vez. Eso haría de este lugar un verdadero paraíso. Pero me alegré de saber que estaría cuidando a mi pequeña de labios de corazón. Me pregunté si había alguna forma de volver a verlos, como una especie de conexión entre el mundo de los vivos y de los muertos.

Miré a mi alrededor con curiosidad, pero solo podía ver la extensión de la playa hacia donde mirara. ¿No había algún tipo de gerencia aquí? No había hecho mi check in y nadie había venido a recibirme. ¿Qué clase de cielo era este? Era cierto que me gustaba la soledad, aunque esto me parecía algo drástico, a decir verdad.

Dejé la tabla sobre la arena a un lado y me acosté a tomar el sol. Todo se veía rojo detrás de mis parpados cuando cerré los ojos. Comencé a tararear un viejo jazz, cuando de repente todo su puso negro.

Abrí mis ojos asustada por el repentino cambio y vi que alguien se interponía entre el sol y yo. No podía creerlo. Solo me di cuenta de cuánto quería verlo cuando caí en la cuenta que también estaba en mi cielo personal.

—Buenas tardes, Sammy—, dijo Edward con su usual calidez.

Estaba tal como lo recordaba. Con una pequeña nube de cabello blanco sobre su cabeza y un mullido bigote tintado por la nicotina. Ocultaba su panza redonda detrás de una camisa a cuadros y un chaleco muy inapropiados para el clima de mi cielo.

—Tengo los zapatos llenos de arena—, sonrió apuntando a sus viejos mocasines color tostado.

—¡Eddie!—, me paré de un salto y me colgué de su cuello cubriéndolo de besos.

—Oh, pequeña… cuánto te he extrañado—, dijo apoyando su arrugada mano en mi mejilla. Posó sus labios en los míos con esa ternura que me era tan familiar.

—Yo también, Eddy—, le aseguré con ternura. —Ven, siéntate conmigo—, dije tirando de su mano para sentarnos en la arena.

—Oh, no. Creo que traje algunos dolores conmigo—, dijo señalando su cintura con una sonrisa. —Y veo que tú también—, rozó un dedo en mi garganta y yo llevé mi mano hasta donde sentí su caricia. Bajo la presión de mi dedo, percibí una pequeña cicatriz que sabía situar muy fácilmente. Después miré sobre mi hombro para ver que la horrenda quemadura del cigarrillo también estaba ahí, aunque no dolía y estaba completamente curada.

—¿Qué te ocurrió?—, preguntó Eddy con pena.

—Fue alguien a quien quise mucho, pero eso no importa ahora—, contesté tratando de no pensar en mis últimas horas de vida.

—Siempre queriendo a las personas equivocadas, ¿verdad? No cambiaste nada, pequeña—, señaló con arrugas en la frente.

—No me equivoqué contigo—, dije convencida. Eddy había sido una de las mejores cosas que podrían haberme pasado en la vida, después de Nate por supuesto.

—Gracias por el maravilloso cumplido—, hizo una reverencia muy ceremonial. —Vamos a beber una cerveza, ¿quieres?—, dijo ofreciéndome su brazo.

—¿Hay cerveza aquí?—, pregunté incrédula.

—Hay todo lo que quieras aquí—, dijo antes de soltar una carcajada.

Caminamos lento por la playa, como recordaba que lo hacíamos por la cantidad de dolores que lo aquejaban cuando el cáncer ya casi no dejaba que se moviera. Pero él parecía feliz pese a todo.

Había una alta sombrilla blanca, protegiendo del sol a una mesa redonda con dos sillas. Dos heladas cervezas nos esperaban cuando tomamos los lugares.

—Toma un cigarrillo—, dijo extendiéndome un paquete de mis importados favoritos.

—¡Wow! Tienes influencias aquí—, dije guiñándole un ojo con picardía.

—Ya te lo dije, puedes tener lo que quieras aquí—, me repitió. —Ahora, cuéntame qué ha sido de tu vida, pequeña. Cuéntame una de esas historias que tanto me gustan—, se reclinó en la silla como cuando yo solía leerle algunos de mis escritos preliminares.

—Bueno, pues. ¿Por dónde empezar?—, dije tomando la cerveza en mis manos. No tuve que pensar demasiado. —¡Oh! Ya sé. Tengo… o tenía una hija preciosa. Su nombre es Camile y creo que te encantaría. Tiene cuatro años y es la criatura más dulce del planeta—, le comenté con alegría. Cuánto la extrañaría.

—Cierto, es realmente hermosa. Mis felicitaciones, querida. Resultaste ser una madre estupenda—, sonrió. No parecía sorprendido. Bueno, supongo que tratándose del cielo y de sus evidentes influencias, era lógico que él supiera de mi niña.

—Y deberías haber conocido a su padre, estoy segura que te habría gustado también—, dije recordando al hombre de mis sueños.

—Cuéntame de él—, me animó.

—Su nombre es Nathan y lo conocí en unas de mis expediciones en busca de inspiración… y vaya si la encontré—, bromeé sabiendo cuánto le desagradaba que hablara de esa forma.

—¡Samantha! ¡Compórtate!—, me reprendió.

—De acuerdo, de acuerdo. Bueno, no voy a contarte los detalles de nuestras idas y vueltas, solo voy a decirte que lo amo tanto, como nunca pensé que podría hacerlo. Nate es maravilloso. Es dulce conmigo y hasta me aguanta cuando me pongo pesada, ¿puedes creerlo?—, dije con una sonrisa.

—Entonces, te enamoraste—, me dijo con amor.

Nunca hubo celos entre nosotros, Eddy me quería de una forma especial y aunque se sentía atraído hacia mí, siempre entendió que eran demasiadas las cosas que nos separaban. Eso era lo que más me gustaba de él, la forma en que me comprendía. No podría haber escogido mejor compañía en mi cielo.

—Sí, Eddy. Me enamoré con locura. Aún lo amo más que a nada—, le aseguré.

Siempre había fantaseado con la idea del cielo como un lugar en el que todos los dolores y todas las cosas malas quedaban suprimidos por completo, dando paso solo a un profundo sentimiento de paz. Sin embargo, todavía me sentía algo inquieta. Sabía que el amor que sentía por Nate me seguiría más allá de la muerte, pero esto era diferente, era una necesidad de tenerlo conmigo que me hacía sentir cercenada de nuevo.

—Pensé que el cielo sería más fácil, pero todavía lo extraño—, dije con pesar.

—Bueno, eso es porque esto no es el cielo—, dijo Eddy como explicándole una obviedad a una niña pequeña.

Mis ojos se agrandaron por la sorpresa.

—¿Cómo que no es el cielo? ¿Dónde estamos?—, dije mirando a mi alrededor.

—Estás viva, Sammy. Debes estar inconsciente en algún lugar. Has perdido mucha sangre, pequeña. Solo estás en un impasse—, dijo tomando mis manos entre las suyas.

—¿Estoy viva?—, pregunté con la voz cortada por la sorpresa.

—Sí, pequeña—, respondió con tranquilidad.

—Pero tú estás muerto, ¿Qué haces aquí conmigo?—, pregunté todavía sin entender lo que estaba sucediendo.

—Ya te dije que podías tener todo lo que quisieras aquí. Todo esto es producto de tu subconsciente y la verdad es que me halaga mucho que me hayas escogido para hacerte compañía. Te extrañé mucho—, apartó un mechón de mi corto cabello rojo que caía a un lado de mi rostro.

—¿Y dónde están Nate y Cam?—, dije preocupada.

—No, eso no lo sé. No sé nada que tú no sepas—, me explicó.

—Tengo que buscarlos, Eddy. ¿Cómo demonios salgo de aquí?—, pregunté desesperada, antes de ponerme en pie de un salto.

—Uno, dos, tres, cuatro—, dijo Eddy poniéndose de pie a mi lado.

—¿Cómo? ¿Qué dices?—, pregunté entrecerrando mis ojos mientras intentaba comprender. Hice un paso atrás cuando se acercó con la mano levantada orientándose justo sobre mi pecho.

—¿Qué haces?—, agregué todavía más confundida. Pero no se detuvo. Su mano me provocó una descarga violenta cuando la apoyó en mi pecho, tan violenta que todo se puso negro por un instante.

—Me estás lastimando, Eddy. No te acerques—, rogué masajeando mi pecho.

—Uno, dos, tres, cuatro—, volvió a decir antes de descargar sobre mi pecho una vez más.

Todo se puso negro nuevamente.

Mis ojos estaban abiertos pero la oscuridad no me dejaba ver nada. ¿Dónde estaba Edward? ¿Por qué me había dejado sola? Comencé a sentir el sabor metálico de la sangre en el fondo de mi lengua y era consciente de la picazón en mi pecho, como así también del piso frío debajo de mi espalda. El hombro me dolía mientras sentía como alguien me sacudía una vez más y la presión sobre la quemadura de mi espalda ardía demasiado.

—Creo que ya está respirando de nuevo, pero el pulso es muy débil—, escuché decir a alguien a mi derecha.

—Hay que trasladarla ahora mismo—, contestó otra voz.

Estuve sumida en la oscuridad y el silencio por mucho tiempo antes que la luz blanca que pendía del techo me cegara por un minuto. Comencé a pestañar una y otra vez para que mis pupilas se adaptaran a la luminosidad.

Me dolía todo el cuerpo y el olor de los medicamentos en el ambiente me revolvió el estómago. Escuché a personas murmurando en todas las direcciones pero nadie pareció notar que estaba despierta. Hice el intento de mover mis brazos para tocar mi rostro y quitarme lo que tenía en la garganta pero el cuerpo casi no me respondía. Tuve que emplear una fuerza titánica para mover tan solo unos cuantos dedos.

¡No puedo respirar! ¡Quítenme el tubo de la garganta!, quise gritarles.

Mis ojos desesperados buscaron a alguien que me prestara atención. Una mujer vestida con un ambo verde y con un barbijo en su cara, me miró sorprendida.

—¡Doctor!—, gritó acercándose demasiado de prisa a mi rostro. Eso me asustó.

Los murmullos cesaron y dos personas más se acercaron hacia mi posición. Sentí el sabor amargo de la bilis subiendo por mi garganta cuando lo vi aproximarse hacia mí, con las esmeraldas de sus ojos llenos de preocupación. Estaba vestido también con un ambo verde. Mi cuerpo se curvaba de forma incontrolable mientras luchaba por liberarme de los tubos.

—El sedante, ¡enfermera!—, gritó el hombre reclinado sobre mí. Me sentó con un movimiento firme para evitar que me ahogara, y con solo movimiento, retiró el tubo de mi garganta. La enfermera extendió un recipiente frente a mí en el que vomité ruidosamente y el médico a mi lado me frotaba la espalda mientras los espasmos de mi cuerpo cesaban, para luego volver a ponerme sobre la camilla.

Me habían despojado de toda mi ropa y la enfermera me cubrió delicadamente con la sábana para evitarme la incomodidad.

Me llevé la mano al cuello y noté las gazas empapadas que me cubrían la herida. Pero no era eso lo que dolía más. Sentía pinchazos en el hombro, y el costado me molestaba cada vez que inhalaba y exhalaba.

El doctor puso mi mano a un lado y levantó mis parpados para examinarme con una diminuta linterna que lastimó mis ojos.

—Parece estable—, le replicó a la enfermera. —Preparen el aislamiento en terapia intensiva—, agregó.

¿Aislamiento? ¿Dónde estoy?, quise preguntar.

Formaba las palabras con mi boca pero la voz no salía. Me llevé la mano de nuevo a la garganta pero el médico la sujetó en su lugar.

—Tranquila. Estás a salvo ahora—, me prometió. —Soy el Dr. Hansen. Estás en Joplin, Missouri. La policía dio contigo buscando el auto rentado. Has perdido mucha sangre, muchacha, pero vas a estar bien. Vamos a llevarte a un lugar más cómodo ahora—, me explicó.

Joplin, Missouri. Mis ojos se llenaron de lágrimas instantáneamente.

—Pues cuando seas una viejita terriblemente cascarrabias, voy a amarte tanto como ahora o quizás más que ahora—, sonreí sobre su pecho antes de morderlo. –¡Auch!—, se quejó.

—¡¿Quién dijo que yo era cascarrabias?!—, levanté mi cabeza para arrojarle una mirada de fingida indignación.

—Si Dios es piadoso conmigo, creo que a esa altura de nuestras vidas voy a haber perdido la audición por completo, así no tendría que escuchar tu florido léxico y tus adorables ataques de furia—, dijo antes de morder mi nariz.

—Pues tú definitivamente vas a llegar a viejo antes que yo. Podría envenenarte para ahorrarte las penurias, ¿qué dices?—, sonreí casi sobre sus labios.

—Digo que si tengo el privilegio de morir a tu lado, cualquier veneno es bienvenido—, en un rápido movimiento, terminé sobre mi espalda y Bobby encima de mí. –Y aún cuando seas una viejita cascarrabias, voy a adorar sentarme en algún porche, en un lugar tranquilo, en el que podamos tomarnos de la mano todas las tardes y sentarnos a ver la puesta de sol—, sus ojos eran tan hermosos cada vez que hablaba con tanta emoción que no podía evitar perderme en ellos. —Y los hijos y nietos vendrán a visitarnos los fines de semana, y prepararé frondosas ensaladas para que no mueras de hambre. Y te besaré todos los días, y te amaré todos los días, y nunca voy a dejarte ir—.

—Cielos, muchacho… estás inspirado el día de hoy—, sonreí maravillada.

—Voy a llevarte a un lugar en el que nadie pueda separarnos jamás—, sus labios se fueron hasta mi hombro, haciéndome cosquillas.

—¿Y dónde sería eso?—, pregunté algo curiosa.

—Mmm… Te llevaría a dónde tú quieras… París… Milán… Munich… Buenos Aires… donde quieras…—, las caricias estaban haciendo estragos en mi ultra sensible piel.

—¿Qué te parece…?—, comencé a buscar alguna señal por la habitación, hasta que di con el periódico de Bobby sobre la mesa de luz. Había una pequeña noticia en la contratapa. ¡Perfecto! –Ya lo tengo… Joplin, Missouri—, dije sonriendo.

—A donde ordene, mi princesa—, sus labios se fundieron con los míos, —Joplin, Missouri… Me gusta…—.

—No quiero que estés expuesta con el resto de los pacientes—, dijo el doctor sacándome de mis recuerdos. —No solemos tener este tipo de episodios aquí, pero hay un protocolo que seguir… sé que lo que has tenido que enfrentar ha sido terriblemente traumático y no debería pedirte esto justo ahora, pero necesito tu autorización para realizarte prácticas preventivas en caso de embarazo o enfermedades de transmisión sexual, ¿entiendes a lo que me refiero? Tengo que aplicarte un kit—, preguntó visiblemente incómodo.

Asentí con mi cabeza.

Haz lo que tengas que hacer, pero hazlo de una vez… pensé para mí misma.

¿Por qué me costaba tanto hablar? Miré al médico con confusión y me señalé la garganta.

—Oh, es por la intubación. Y la lesión en tu garganta es profunda, eso tampoco ayuda. Te sentirás bien de nuevo en poco tiempo. Has luchado como nadie que haya visto antes, no sé cómo sigues viva—, apretó mi mano un poco más. —La policía le ha informado a tu familia y pronto estarás con ellos—, intentó tranquilizarme.

—No…—, hice un esfuerzo para aclarar mi voz, —no… le digas… lo que me pasó—, le rogué con lágrimas en los ojos.

—Tranquila, no te preocupes por eso ahora—, acomodó mi cabello con delicadeza.

Me enterneció que esta persona totalmente ajena a mí, y que no me conocía en absoluto, fuera tan bueno conmigo. Esbocé una sonrisa de agradecimiento. Solo cuando lo hice, noté cuánto me dolía el rostro. Recordaba cada uno de los golpes en mi cara e intenté adivinar cómo me veía. Debía ser un monstruo.

—Ahora intenta descansar, ¿de acuerdo?—

Casi no escuché la última frase, los sedantes que me había aplicado la enfermera ya comenzaban a hacer efecto.

Desperté al escuchar que alguien me llamaba por mi nombre. Abrí los ojos despacio y vi al Dr. Hansen parado junto a la camilla, acompañado por la misma enfermera que había visto cuando desperté por primera vez.

—Sam, ¿me escuchas?—, preguntó el doctor con su mano en mi mejilla.

—Sí—, susurré.

—Bien, voy a decirte cada detalle de lo que estamos haciendo. Estamos la enfermera Jane y yo, ¿entiendes?—, dijo cerciorándose que realmente estaba escuchándolo. Asentí.

—Bien, ahora voy a tomar muestras para el laboratorio con el fin de diagnosticar posibles enfermedades de transmisión sexual. Debes decirme enseguida si sientes cualquier tipo de dolor—, asentí nuevamente.

El doctor deslizó sus manos con cuidado sobre mis piernas y las separó lentamente, sin dejar de mirarme siempre a los ojos. —Voy a hacerlo con mucho cuidado—, advirtió al ver la expresión de mi rostro.

Cerré los ojos mientras escuchaba el sonido del instrumental médico que removía para trabajar. Si pudiera haber silbado alguna canción para distraerme, lo hubiera hecho, pero me limité a contar los azulejos de la pared a mi derecha.

—Bien, ya hemos terminado con esto—, dijo volviendo a captar mi mirada. —Ahora Jane te tomará una muestra de sangre para serología—. Asentí de nuevo.

Sabía que Bobby no tenía ninguna enfermedad de transmisión sexual, pero este era el procedimiento. Cuando la enfermera se acercó con la aguja en alto, desvié la mirada para evitar las náuseas.

—Utilizaremos una parte de la muestra de sangre para dosar la subunidad beta de hCG, para saber si estabas o no embarazada antes del ataque—, agregó. No tenía que explicarme qué era la hCG, yo ya había estado embarazada antes y sabía que se refería a la hormona del embarazo.

—Vamos a colocarte la vacuna antitetánica y antihepatitis B mientras esperamos por los resultados—, lo vi quitándose los guantes y respiré al ver que, al menos esta parte, ya había terminado.

—En una hora estarán listos—, aseguró. —Mientras esperamos los resultados, voy a encargarme del resto de tus heridas. Tienes una fisura en la clavícula derecha y también tres costillas rotas—.

Al escuchar la gravedad del resto de mis heridas, agradecí que los calmantes me tuvieran casi insensible. Solo supe que había transcurrido una hora, cuando escuché a la enfermera.

—Dr. Hansen, ya tenemos los resultados—, anunció Jane desde la puerta, con un pequeño sobre alargado que le tendió al médico.

El doctor abrió el sobre con rapidez y se puso las gafas para leerlos. Asentía, mientras leía en silencio.

—Bien, no estabas embarazada. Son buenas noticias—, suspiré aliviada con sus palabras. —Ahora, necesito que me prestes mucha atención. Voy a dejarlo a tu criterio, pero deberíamos hacer un tratamiento de prevención del embarazo. Solo serán dos tomas de levonorgestrel cada veinticuatro horas. Puede provocarte dolor en las mamas, náuseas y vómitos, pero detendrá la gestación si es que se diera—, me explicó con detalle.

No tenía nada que pensar.

—Hazlo—, dije con convencimiento.

—De acuerdo—, asintió complacido.

El Dr. Hansen me explicó que debería quedarme en terapia intensiva al menos setenta y dos horas más, mientras se me administraba el tratamiento antirretroviral, por la toxicidad de los mismos. Hizo una extensa explicación de cada una de mis heridas, fisuras y magullones. Yo escuché cada palabra, pero a decir verdad no entendí mucho.

Me entró el pánico cuando dos hombres me trasladaron en camilla hacia otra de las alas del hospital, sobre todo porque cada persona que cruzábamos en los pasillos se giraba para mirarme con lástima.

Dormí un poco más cuando por fin estuve ubicada en terapia intensiva. Solo me acompañaba el pitido constante del aparato que monitoreaba mi corazón.

Tres golpecitos en el marco de la puerta abierta me espabilaron nuevamente.

—¿Srta. Shaw?—, preguntó un hombre alto y fuerte, vestido muy formalmente.

No tenía que ver la placa para saber que era policía. Un hombre un poco más bajo y corpulento, lo acompañaba con una libreta en su mano.

—Soy yo—, dije un poco más aliviada del dolor en mi garganta, aunque la herida en mi cuello parecía estar latiendo.

—Soy el Detective Daniels y este es mi compañero, el Oficial Bans. Somos de la Policía Local—, se acercó temeroso hasta mi cama, y el hombre pequeño asintió a su lado a modo de saludo. —No queremos molestarla pero me temo que tenemos que hacerle algunas preguntas—, dijo fingiendo estar apenado. Sabía que estaba deseoso por cumplir su trabajo y salir de allí, se leía con claridad en su rostro.

—De acuerdo—, contesté. Quería terminar con esto lo antes posible.

—¿Puede relatarnos qué fue lo que sucedió la noche del trece de julio?—, preguntó el detective mientras su compañero tomaba una pluma para escribir mi testimonio.

—Voy a intentarlo—, le prometí. —Todo es algo confuso ahora—, le expliqué.

—Lo que nos diga, va a servirnos—, me dijo impaciente por que comenzara a hablar de una vez.

—Estaba con unas amigas en un bar, en la despedida de soltera de una de ellas—, evité decirle que se trataba de la prometida de Bobby, pero supuse que él ya lo sabía. —Fui afuera a fumar un cigarrillo y…—, en cuanto recordé la secuencia de los hechos, me invadió el pánico de nuevo. Respiré hondo para poder continuar. —Bobby estaba allí, en su auto, me pidió que diéramos un paseo para hablar y yo accedí—, le conté con angustia.

La garganta comenzó a dolerme más aún y creo que el efecto de los calmantes comenzaba a desaparecer. El hombro y las costillas estaban empezando a quemarme.

—Continúe—, me exhortó el detective con impaciencia.

—No recuerdo bien, pero creo que me sedó y fuimos a algún motel, no sé dónde. Luego condujo un poco más y terminamos aquí—, no recordaba exactamente el orden de los hechos.

—¿Recuerda qué ocurrió en el motel, aquí?—, preguntó como si me interrogara sobre algo sin importancia.Claro que lo recuerdo, cada palabra, cada suspiro, cada minuto y cada segundo, pensé para mí misma.

—No—, mentí.

—¿Segura?—, adivinó mi mentira.

—Sí—, dije dejando bien en claro que eso era todo lo que conseguiría de mí.

—De acuerdo, le dejaré mi tarjeta por si recuerda algo y… no se preocupe. Ese animal ya nunca podrá hacerle daño a nadie más—, dijo con una sonrisa. Era un idiota insensible. —Adiós—, dijo dejando la tarjeta en mi almohada.

—Espere—, lo detuve.

El detective se giró expectante, quizás pensando que iba a contarle algo más.

—¿Qué paso con él? ¿Con Bobby?—, pregunté con la voz entrecortada.

—Murió en el motel. Usted no se preocupe. Nosotros nos encargaremos de todo—, me aseguró. Pese a todo lo que había ocurrido entre nosotros, no pude evitar pensar en Cam y en qué le diría a ella.

—¿Dónde está?—, pregunté luchando por no quedarme dormida de nuevo.

—¿Se refiere al cuerpo?—, me dijo atónito.

—Me refiero a Bobby—, lo corregí al instante, con el seño fruncido por la rabia.

—No tiene familia, ha quedado en la morgue a disposición del Departamento de Policía mientras se decide qué hacer con él—, dijo como si estuviera dándome el reporte del clima. Cerré los ojos con fuerza para no salir disparada de esa cama y partirle la cabeza a ese idiota.

—Yo soy su familia. Verifíquelo—, le ordené apretando mis dientes.

—¿Está bromeando, cierto?—, dijo con una sonrisa burlona en el rostro.

—¿Le parece que estoy en condiciones de bromear?—, dije sin poder contener mis lágrimas de furia. —Lo pondré en contacto con mi abogado, el Sr. Lorenz, y él se encargará del funeral—, agregué al instante. Dave iba a ayudarme con esto sin que nadie tuviera que enterarse.

—No puedo creerlo. El tipo la secuestra, la tortura, abusa de usted, sin mencionar que le corta el pescuezo y ¿usted quiere darle sepultura cristiana?—, preguntó incrédulo.

Cada una de sus palabras me revolvió el estómago nuevamente, obligándome a recordar. Suspiré profundamente antes de responderle.

—No le estoy pidiendo su opinión. Solo limítese a hacer lo que le digo—, repuse con arrogancia.

—Como prefiera, Srta.—, dijo dejando suficientemente claro cuanto le desagradaba la idea.

—Bien—, repliqué.

—Adiós—, volvió a decir. Asentí una vez y cerré mis ojos fingiendo que me dormía.

Cuando estuve completamente segura que se habían marchado y estaba sola, me entregué a la angustia que había estado conteniendo. No me importó que probablemente fueran a atarme a la cama después de esto, pero necesitaba salir de allí.

Casi no veía por las lágrimas que me cubrían los ojos, pero arranqué la vía en mi brazo de un solo tirón y una a una fui despegando las ventosas adheridas a mi pecho. Tenía una de esas espantosas batas de hospital, aunque la elegancia era lo que menos me importaba en ese momento.

Mis piernas no me respondían adecuadamente y tuve que afirmarme con ambas manos a la pared mientras caminaba hacia la puerta de la habitación. Me asomé al pasillo, espiando a través del umbral, y para mi suerte no había nadie allí.

La pared estaba fría y aproveché para apoyar mi mejilla adolorida por un momento, mientras respiraba profundamente para recuperar las fuerzas. Di un paso a la vez, buscando la luz de la puerta de salida al final del pasillo. La venda ajustada que me rodeaba desde la cintura hasta mi hombro derecho, me dificultaba los movimientos, pero al menos me sostenía más erguida.

¿Dónde podría estar la morgue en este lugar? Tenía que verlo una vez más. Saber que todo había acabado.

Escuché pasos y murmullos viniendo hacia mí. Apresuré los pasos como pude y encontré una puerta abierta. Parecía una oficina, aunque la luz estaba apagada. Abrí la puerta despacio y me deslicé dentro de la habitación, dejando la puerta entreabierta y aguzando el oído para asegurarme que se marchaban sin descubrirme.

—Pobre chica, estaba casi muerta cuando la encontraron—, dijo una voz femenina, haciendo un esfuerzo por bajar la voz.

—Yo hubiera deseado estarlo—, contestó otra mujer.

Me cubrí los oídos para no seguir escuchando más. Sobre todo considerando que estaba de acuerdo con la desconocida. Ojalá hubiera muerto en esa habitación de motel. Las voces y los pasos se alejaron deprisa y me asomé al pasillo una vez más. Había un reloj digital titilando en la oficina. Eran las diez de la noche. Por eso había tan poco personal dando vueltas por el edificio.

Mejor para mí.

Caminé lento por un rato más, abriendo puertas a cada paso y escondiéndome en los momentos oportunos.

Solo personal autorizado. No ingresar, decía un cartel en la puerta metálica al final de uno de los corredores.

Había una pequeña ventanita que dejaba ver una luz tenue dentro de la habitación. Respiré hondo antes de asomarme. El corazón comenzó a golpearme las costillas con rudeza cuando vi la camilla cubierta por una sábana blanca. Lo había encontrado.

Abrí la puerta y la empujé con esfuerzo, era pesada, o quizás yo estaba demasiado débil. Mi pecho subía y bajaba rítmicamente aunque no conseguía que el aire ingresara en mis pulmones con normalidad. Me rodeé el torso con los brazos para protegerme del frío.

La habitación estaba helada, pero mi piel erizada no tenía nada que ver con la temperatura, era más bien compatible con el miedo.

No era la primera vez que veía un cuerpo sin vida, aunque por alguna extraña razón, me resultó terriblemente ominosa la total quietud de la sábana. No había ningún sonido proveniente de la camilla. Ninguna respiración, ningún latido de corazón, ninguna sonrisa amistosa, ninguna broma que me reconfortara.

¿Era posible que lo extrañara? ¿Después de todo lo que me había hecho?

La furia aumentó en mí conforme me acercaba a la camilla. Estaba furiosa con Bobby. Por haberme quitado a mi mejor amigo, a mi amuleto contra el mal humor, al padre de mi hija.

El miedo dio paso al coraje, y cuando estuve a un lado de la camilla, tiré con rudeza de la sábana que lo cubría.

Me sorprendió ver lo apacible que se veía. Sus finos labios, antes rosados, estaban levemente abiertos y sus ojos cerrados no se movían como antes lo hacían cuando soñaba. Él ya no soñaría nunca más.

Y lo envidiaba por eso.

La cabeza me daba vueltas y la mano me temblaba cuando la vi acercarse a su cabeza en un movimiento casi involuntario, como si no me perteneciera en lo absoluto.

Acaricié despacio su mejilla y no anticipé la frialdad de su piel bajo mi tacto. Retiré la mano inmediatamente y la furia regresó multiplicada por miles. Me afirmé al borde la camilla para no estamparme contra el suelo cuando sentí que las piernas ya no me sostendrían.

—¿Por qué? ¡¿Por qué lo hiciste?!—, le grité inútilmente. Toda la fuerza de mi mano cerrada en un puño, golpeó su pecho de piedra, una y otra vez.

—Yo te amaba—, le recriminé entre lágrimas de desesperación. —¿Por qué me lastimaste?—, continué golpeándolo.

Me recliné sobre la camilla y apoyé la mejilla en su pecho silencioso, entregándome a la locura. Por mi mente desfilaban una a una cada palabra, cada abrazo, y me odié por quererlo así. Y por odiarlo así.

La humedad que se extendía sobre su pecho ya no era solo la de mis lágrimas. Me incorporé un poco y me asusté cuando vi sangre sobre su piel blanca, buscando desesperada con mis manos para cubrir su herida. Pero no había ninguna herida sangrante sobre su pecho. Seguí el camino oscuro hasta llegar a mi garganta y noté la gasa pegajosa bajo mi tacto.

Tratando de ignorar mis arcadas, me limpié la mano con la bata, dando pasos hacia atrás en busca de apoyo, hasta llegar a la pared. Me deslicé despacio hacia el suelo. Sentada en esa posición, vi por primera vez mis piernas y mis muslos. Estaban cubiertos de parches violáceos, con la forma de sus largos dedos recorriéndome la piel.

¿Cuánto tiempo pasaste en concreto con él? ¿Cinco meses? ¡Yo dejé mi vida por ti! Pensé en llevarme a Cam para darte algo en que pensar. ¿Por qué no puedes quererme? Voy a demostrarte ahora mismo a quien perteneces. Solo una vez más, cariño… solo una vez más…, escuchaba cada una de sus palabras martillando mi cerebro.

Me cubrí los oídos y cerré los ojos como si eso pudiera detener la cascada de recuerdos que me torturaba, pero no había nada que pudiera hacer, todo estaba grabado a fuego dentro de mí.

Sam…

Abre los ojos, princesa…

—¡Sam!—, sus manos estaban sobre mis muñecas, tratando que descubriera mi rostro. —Abre los ojos—, rogaba con la voz quebrada. —Mírame, nena. Soy yo—.

Mis ojos se abrieron al instante para encontrarme con ese azabache profundo, haciendo un esfuerzo sobrehumano por enfocar un poco mejor.

—Nena—, sus manos cálidas seguían en mis mejillas. Mi mano temblaba como una hoja mecida por el viento, tratando de alcanzar su rostro. Pero la detuve al ver la sangre que la cubría.

—Estoy cubierta de sangre—, dije señalando mi bata. Fue lo primero que se me ocurrió.

—Oh, por Dios—, puso sus dedos en mi mentón y levantó mi rostro con cuidado. Veía el esfuerzo que hacía por mantener la compostura mientras examinaba cada centímetro del desastre que Bobby había dejado.

—Por Dios. ¿Qué fue lo que te hizo?—, susurró despacio. Con la misma mano temblorosa, tomé sus dedos y los alejé de mi rostro.

Con mi ahora corta visión periférica, localicé al Dr. Hansen y dos enfermeros más parados junto a la puerta, con los ojos desorbitados por la sorpresa.

Uno de los enfermeros se apresuró a poner su mano en mi codo para ayudarme a levantar, pero moví mi brazo lejos de él por puro instinto.

—Ni se te ocurra ponerle un dedo encima—, Nate le advirtió al enfermero, apoyando una mano no tan amigable en su hombro.

—Lo lamento, Sr. Terrance. Pero tenemos que lidiar con la prensa afuera y también hay otros pacientes aquí, lamento mucho que nos hayamos descuidado. No volverá a ocurrir—, se disculpó el Dr. Hansen con la mirada trastornada.

Nate no le contestó, ni hizo ningún comentario al respecto, aunque con su mirada enajenada era suficiente. Volvió a fijar sus ojos en los míos, con gesto de preocupación.

—Voy a llevarte a tu habitación—, dijo antes de pasar sus brazos alrededor de mi cuerpo. Me levantó con sumo cuidado y mantuve mis labios sellados para no emitir ningún sonido de dolor. No me importaba que el hombro y las costillas me quemaran, me acurruqué lo más que pude contra la calidez de su pecho y apoyé mi cabeza sobre su hombro, viendo al Dr. Hansen caminar a nuestro lado.

—Lo siento, Dr.—, me disculpé. Él solo asintió en mi dirección.

El camino hasta la habitación se me hizo eterno. Mantuve mis ojos cerrados para no toparme con la mirada de los curiosos, tratando de enfocar mis sentidos sobre el hombre que me cargaba. Respiraba sobre su cuello para sentir el aroma de su piel y trataba de contar los latidos enloquecidos de su corazón para distraer mis pensamientos.

Me dejó sobre la cama apenas atravesamos el umbral de la espantosa sala de terapia intensiva. Su mano se detuvo en mi cintura al notar la presión de la venda sobre mi torso.

—Maldito—, lo escuché susurrar por lo bajo.

Desearía haber sido más rápida, o por lo menos haber estado lúcida del todo, pero no lo estaba. Mientras me ayudaba a acomodarme en el centro de la cama, su mano rozó la parte interna de mi muslo derecho y la bata se levantó, dejando al descubierto los parches violáceos que cubrían mi piel en dirección a mi entrepierna. Los ojos de Nate se incendiaron y me miró a los ojos.

No pude evitar el girar mi rostro para esquivar su mirada, tratando de tragarme la vergüenza. Acomodé mi bata, con mi todavía temblorosa mano, para esconder las evidencias.

—Sr. Terrance, venga conmigo. Por favor—, pidió el Dr. Hansen. No lo había escuchado entrar en la sala. —Jane se encargará de todo—, le aseguró mientras apoyaba su mano en el hombro de Nate.

Le envié una mirada de súplica al Dr. Hansen, reteniendo débilmente la mano de Nate para que no me soltara.

—Tengo que insistir, Sr. Terrance, lo que tengo que hablar con usted es delicado y Sam debe descansar, acompáñeme. Por favor—, el médico le hizo un gesto con la mano en dirección a la puerta.

Nate me miró por un momento, sopesando sus opciones. Se inclinó y besó mi frente con ternura mientras yo cerraba los ojos, sabiendo que había tomado la decisión de dejarme para ir con él.

Cuando él volviera, las cosas serían radicalmente diferentes. No me perdonaría jamás.

—Solo me voy por un momento, lo prometo—, dijo acomodando mi cabello.

—Quédate—, supliqué apelando a mis últimas fuerzas.

—Jane se quedará contigo, no tardo nada—, me aseguró dando unos dolorosos pasos en dirección a la puerta.

Rindiéndome, asentí y dejé que se marchara.

No pude evitar los sollozos que me anegaron apenas lo vi cruzar la puerta. Me sentí tan avergonzada y dolorida, pero no físicamente. No me importaban ni mi rostro, ni las costillas rotas, ni mi hombro fisurado, ni siquiera la horrible marca que sabía que tenía en la espalda. Eran otras marcas las que me preocupaban. Las que no desaparecerían ni para mí ni para él.

Casi había olvidado que Jane estaba junto a mí, cuando un leve pinchazo en el brazo me hizo girar para verla colocándome la vía nuevamente.

—Tranquila, Sam. Pronto pasará todo—, dijo acomodando mi brazo.

—¿Por qué todo el mundo me pide que esté tranquila? No lo entiendo—, dije con voz monocorde. Giré mi rostro hacia lado contrario, enfurecida. Lo que menos necesitaba ahora era que alguien intentara consolarme.

—Escúchame, cariño. Sé que te preocupa qué pueda pensar tu compañero de todo esto, pero a decir verdad no tienes nada de qué avergonzarte. Tú no tienes la culpa de nada—, dijo acariciando mi rostro.

—Claro que sí—, dije con dolor en la voz.

—Todos vamos a cuidarte aquí, nadie va a molestarte. Te prometo que no me separaré de tu lado mientras estés aquí—, acarició mi brazo con dulzura y su voz se quebraba con cada palabra. Me giré para verla y tenía algunas lágrimas que intentó ocultar.

—Nadie puede cuidarme—, dije con voz dura y triste. Moví mi brazo para poder quitar su mano y me giré una vez más para darle la espada, ignorando mis dolores mientras me enredaba en las sábanas.

—Descansa, cariño—, se despidió y la escuché irse de la habitación.

Permanecí inmóvil, sabiéndome sola. Nadie me podía cuidar. Solo yo podía hacerlo. Y no dejaría que nadie más me lastimara. Mis ojos se cerraron involuntariamente y me sumí en la muy ansiada inconsciencia, deseando no encontrarlo en mis pesadillas.

—¡No!—, lo escuché gritar, sobresaltándome. —¡No me pida que me calme!—.

Se oían forcejeos provenientes del pasillo y luego, un golpe sordo y seco, me hizo saltar de mi sitio. Se escuchó el sonido de cristales rompiéndose en mil pedazos y regándose en el suelo.

—Voy a tener que llamar a seguridad si no se calma—, creo que ese era Raúl, uno de los camilleros.

—¡Llame a quien se le antoje!—, gritó Nate enfurecido.

Estaba perdida. No me iba a perdonar nunca. No me quedaban más lágrimas en el cuerpo y me cubrí los oídos para no seguir escuchando. Cerré los ojos con fuerza, comenzando a tararear una canción como una niña pequeña que se rehúsa a escuchar un regaño, preparándome para enfrentar lo peor. Podía sentir el ataque de pánico listo para atacarme en cualquier momento.

Me sentía indefensa, sola.

Antes de la aldea, de Mike, de Nate, de Bobby… también estaba sola. Aunque nada podía lastimarme entonces. Y luego, cuando había decidido abrir mi corazón, una de las personas en las que confiaba ciegamente, eligió lastimarme de la peor manera.

Los minutos pasaron muy dolorosamente. Y yo iba vaciándome de sentimientos con cada segundo que avanzaba la manecilla del reloj sobre la pared.

Estaba atenta a cada pequeño sonido en la habitación y comencé a escuchar el inconfundible ritmo de sus pasos, provenientes del pasillo. Podría reconocer ese caminar en cualquier parte del mundo. Mi corazón comenzó a agitarse y mi respiración se entrecortó aún más.

Los pasos cesaron de pronto y supe que estaba junto a la puerta, sin poder entrar.

Esperé casi sin respirar los dolorosos minutos que le llevó entrar finalmente en la habitación.

Jamás esperé ver tal expresión de abatimiento. Sus ojos estaban rojos e hinchados por llorar, su mirada era mucho más oscura de lo habitual, y tenía una enorme venda en la mano derecha.

Y lo peor de todo… sus ojos me rehuían.

Lentamente y con una evidente dificultad, alzó su rostro hacia mí. Su expresión era como si alguien hubiera muerto. Y era cierto. Yo había muerto. Cuando nuestras miradas se encontraron, ninguno de los dos pudo evitar que las lágrimas se derramaran sin control.

Se acercó despacio hacia mi cama, tomó una silla y la acercó a un lado. Tomó mi mano entre las suyas, entrelazando mis dedos con los suyos, y comenzó a llorar sin control. Oía los quejidos salir de su pecho pero yo no podía hacer nada por él, ni por mí. Me miró por un momento, con los ojos humedecidos, como esperando que yo dijera algo.

—…—, nada salió de mi boca. Sentía que la voz me fallaría.

—Lo siento tanto, Sam—, dijo haciendo un esfuerzo por parecer firme mientras tomaba un mechón de mi cabello entre sus dedos. Me concentré en eso para no tener que digerir la lástima con la que me miraba.

—Me cortó el cabello—, atiné a decir en voz casi inaudible antes de romper a llorar una vez más.

—Crecerá, nena… crecerá—, dijo quitando algunas lágrimas de mi mejilla con su pulgar, —todo va a estar bien—.

Asentí, sabiendo que se trataba de una burda mentira. Nada volvería a ser igual.

—Creí que te había perdido—, dijo acariciando despacio mi labio inferior, con su mirada fija en la herida que sabía que había dejado alguno de los golpes de Bobby. Me perdiste, pensé con amargura.

—¿Dónde está Cam?—, pregunté con mi débil voz.

—Ella está bien, en casa con Mike. También están allí María y Johnny—, me explicó. Suspiré con algo de alivio.

—¿Qué le dijiste sobre mí?—, pregunté preocupaba por cuánto podía saber mi bebé de lo que me había pasado.

—No sabía bien qué hacer y Johnny sugirió que le dijéramos que estabas en una conferencia—, contestó.

—Bien—, dije perdiendo mi mirada en las luces del techo de la habitación.

—¿Qué necesitas, nena? ¿Qué puedo hacer?—, dijo Nate preocupado. Vuelve el tiempo atrás, pensé, sabiendo que eso era lo único que podía hacerme regresar.

Sentía mi alma oscurecerse a cada minuto, como sumiéndome en las sombras. Pensé con cuidado lo que necesitaba y sí había algo que Nate podía hacer por mí.

—Estoy cansada—, dije con tranquilidad. Lo vi mirarme confundido.

—Sé lo que intentas hacer—, volvió a entrelazar sus dedos con los míos. —No vas a alejarme ahora—, dijo con firmeza.

—Vete—, esta vez mi voz recobró su firmeza. —Por favor, ¿podrías dejarme sola un momento?—, pedí intentando ser un poco más cortés.

—No—, sus ojos se llenaron de lágrimas, —no puedo dejarte sola, simplemente no puedo—.

—Y yo no puedo estar contigo ahora—, susurré con una sonrisa tímida.

Si yo era obstinada, Nate lo era todavía más. Se reclinó sobre la silla, cruzando sus brazos sobre el pecho y permaneciendo perfectamente inmóvil. Me acomodé sobre mi costado, preparándome para observar cada pequeño cambio en su cuerpo.

Su pecho subía y bajaba con lentitud, con una sincronía única. Lo veía haciendo un gran esfuerzo por mantener sus ojos abiertos, reacomodándose en la silla cada vez que sus párpados se cerraban. Luego de la épica batalla, el sueño lo venció. Su cabeza comenzó a caer hacia un lado y su respiración se transformó en ese leve ronquido que había aprendido a adorar con el paso del tiempo.

Era el momento.

Me levanté lentamente, sosteniendo mi torso para mantenerme de una sola pieza. Cuando mis pies tocaron el suelo, levanté nuevamente la mirada para verificar que seguía profundamente dormido. Tomé firmemente el pie del suero y lo deslicé despacio, alejándome de la sala con paso lento pero seguro.

Rodé los ojos al ver a Jane custodiando mi puerta. No iba a poder escapar esta vez, pero quizás siendo cortés podría conseguir mi propósito.

—Sam, vuelve a la cama—, me pidió apresurándose a alcanzarme.

—Shh—, tomé la mano que me extendía, —vas a despertarlo—.

—¿Qué haces aquí? ¿Necesitas algo?—, preguntó bajando la voz.

—Necesito un teléfono, ¿puedes ayudarme?—, le pedí entornando la mirada. Ella era mi única esperanza.

—Puedo llevarte mi móvil a la habitación, vuelve a la cama. Estás comprometiéndome—, me rogó.

—No puedo hacer esa llamada con él ahí, por favor. Te lo ruego—, haría lo que fuera necesario.

Me observó por un momento, tratando de decidir qué hacer.

—De acuerdo—, dijo por fin, —ven conmigo—.

—Gracias—, susurré mientras tomaba su brazo para no caer.

Caminamos por el pasillo hasta entrar en el vestidor del personal. Jane dejó el pie del suero a un lado y me ayudó a tomar asiento en una banqueta. Se acercó a uno de los casilleros y la vi rebuscar entre sus cosas.

—Aquí tienes—, me extendió su móvil.

—Gracias, Jane—, dije sonriendo.

Marqué lentamente el número, que aunque recordaba a la perfección, casi nunca usaba. Esperé pacientemente a que él contestara.

—¡Ya les dije que no voy a decir ninguna maldita cosa! ¡Hijos de perra!—, tuve que alejar el aparato de mi oído cuando lo escuché gritar.

—Espera—, traté de modular mi voz para que no pareciera tan de ultratumba, —no cuelgues, Dave—.

—¿Sam? ¿Pequeña? ¿Eres tú?—, preguntó mi editor y abogado personal.

—Sí—, contesté a duras penas.

—Pequeña…—, lo escuché suspirar.

—¿Cómo lo supiste?—, pregunté sabiéndolo por la tristeza en su voz.

—La prensa lo sabe, lo siento. No sé cómo sucedió—, cerré los ojos de pura frustración. Lo peor de mi vida se había puesto sobre la escena para que el público disfrutara de un evento morboso más.

—Iba a pasar de todos modos—, me resigné.

—¿Estás bien, pequeña?—, todos se empeñaban en hacer esta estúpida pregunta. No iba a contestarla.

—Necesito que me hagas un favor, Dave—, le pedí.

—Lo que sea—, me aseguró. Él era incondicional.

—Necesito que hagas los arreglos para enterrar a Bobby. Está en la morgue de Joplin—, dije ante la mirada horrorizada de Jane.

—¿Qué? ¿Estás loca? ¡Déjalo que se pudra!—, gritó Dave al teléfono.

—Dave—, comencé a decir, —no me lo pongas más difícil de lo que ya es, ¿de acuerdo? Necesito que vayas a la casa de Tampa y recojas cualquier documentación que se precise para estas cosas. La combinación de la caja de seguridad es Princesa. Creo que ahí encontrarás todo lo que necesitas—, dije tratando de sonar convencida.

—De acuerdo… lo haré. Pero quiero que sepas que no me agrada una pizca esto—, dijo consternado. Hasta podía adivinar la forma en que estaba arrugando su frente.

—Gracias, Dave—, ya estaba comenzando a sentir el cansancio nuevamente, —debo irme. Te llamo luego, ¿de acuerdo?—.

—Está bien, pequeña. Tú no te preocupes por nada… solo cuídate—, quise sonreír ante su pedido.

Luego de despedirnos, le alcancé el teléfono a Jane y volvimos despacio hasta la sala. Mi corazón se contrajo al ver la posición incómoda en la dormía Nate.

—Es guapo—, sonrió Jane a mi lado, mientras me ayudaba a trepar nuevamente a la cama.

—Es perfecto—, le devolví la sonrisa.

—Te ama muchísimo—, me cubrió con la sábana.

—Yo lo amo… demasiado—, dije observando la forma apacible en que dormía.

Los días pasaron lentamente, e igual de lento, las heridas de mi cuerpo comenzaron a sanar. Nate hizo tal como lo prometió, y muy a mi pesar, se quedó a mi lado todo el tiempo. Sus inútiles intentos por hacerme hablar, solo conseguían que me encerrara más en mí misma. Nadie parecía entender que yo simplemente quería olvidarlo todo, fingir que nada había sucedido.

A los pocos días de mi internación, Lila y Roman llegaron para ayudar. Sobre todo Lila. Jane me caía bastante bien pero agradecí que mi amiga estuviera aquí para ayudarme con el baño, estaba más cómoda con ella. Y Roman también era una buena compañía para Nate en estos momentos.

Hablaba con Cam y con Mike casi a diario. Mike lloraba al teléfono cada vez que escuchaba mi voz y eso estaba exasperándome cada vez más.

Todavía tenía el vendaje cruzado por mi pecho y mi hombro para soldar las fisuras. Los moretones ya habían desaparecido por completo y la "B" en mi espalda estaba totalmente curada y más visible que nunca. Con el rabillo del ojo, vi a Lila llorar la primera vez que la vio. Le pedí que no le comentara nada a nadie sobre eso.

—Bien, Sam. Esto depende solo de ti. No voy a autorizar tu alta si no admites hablar con alguien sobre esto. Tus citas con un psiquiatra son una indicación terapéutica, no una sugerencia—, dijo el Dr. Hansen la mañana en que le grité que me diera el alta.

—Me voy, con tu autorización o sin ella—, dije empujando mi ropa dentro del bolso que había traído Lila de la aldea. —Te firmaré lo que sea, solo déjame ir de una maldita vez. No soporto más este hospital—, dije con frustración. Necesitaba a mi hija.

—Pues, tu marido no opina lo mismo—, retrucó el Dr. Hansen.

—No es mi marido—, fue lo único que pude contestar.

—Sam…—, el doctor se sentó sobre la cama.

—Qué…—, crucé los brazos sobre mi pecho ignorando el dolor en mi hombro.

—La única forma de sobrellevar lo que te pasó, es hablando con alguien sobre eso, y lo sabes. No te rindas, no dejes que esto te venza—, me explicó.

Me senté en la silla frente a él.

—Puedo escribir, esa es mi terapia—, le dije con tranquilidad, fingiendo que no estaba muerta por dentro.

—¡Dios! ¡Eres terca!—, dijo presionando el puente de su nariz y cerrando los ojos con frustración. —Vamos a hacer esto—, en ese momento supe que había ganado. —Voy a dejarte ir a tu casa, pero si en el plazo de una semana no me mandas una certificación de que has empezado un tratamiento psicológico con alguien de tu confianza, me voy a encargar que Nathan te haga volver, y sabes que lo hará—, me amenazó.

Sabía que tenía razón, Nate se había convertido en algo así como un padre en los últimos días.

—Genial, eres el mejor—, dije con una sonrisa de triunfo.

—Eres dura, mujer—, dijo meneando la cabeza un poco. Si supieras todo lo que ocurre en mi interior, sabrías que eso está muy lejos de la verdad, pensé. 259  

—Gracias, Dr. Hansen—, extendí mi mano para despedirme. Él se puso de pie y me estrechó muy fuerte entre sus brazos.

—Adiós, Sam. Vuelve a vernos, ¿de acuerdo?—, dijo besando mi mejilla.

Vi a Jane en el umbral de la puerta, enjugándose algunas lágrimas. Como lo prometió, ella no se separó de mí ni un minuto. Me acerqué hacia ella y la abracé con ternura.

—Gracias, Jane—, susurré en su oído.

—Ha sido un placer, mi niña—, dijo poniendo ambas manos alrededor de mi rostro y alzándose de puntitas para besar mi frente.

Nate entró a la habitación y tomó mi bolso en silencio. Intentaron que no me diera cuenta, pero vi las miradas cómplices que intercambiaron con el Dr. Hansen. Salí de la habitación mientras escuchaba cómo se despedía y le agradecía al doctor y a Jane.

—¿Lista para ir a casa?—, preguntó una muy embarazada Lila, con una sonrisa en los labios y pasando su brazo por encima de mis hombros. No, estoy cagada de miedo, pensé.

—Claro—, respondí con una mueca parecida a una sonrisa en los labios. —No les molesta si me adelanto, ¿cierto? Me vendría bien tomar un poco de aire—, últimamente parecía que tenía que pedir permiso hasta para ir al baño.

—Supongo que sí—, dijo extrañada. Asentí levemente y comencé a caminar hacia la salida, extasiada por la luz del sol que se colaba por las puertas de vidrio.

Solo miraba hacia afuera, evitando la mirada inquisidora de todo el personal, sobre todo considerando que la mayoría sentía lástima por mí. Odiaba eso. Las puertas se abrieron automáticamente y tuve que cubrirme los ojos con el antebrazo cuando el asfalto reflejó la luz del sol.

Hacía exactamente trece días que no veía el exterior. Tomé las gafas oscuras que colgaban del cuello de mi camiseta y me las puse con torpeza.

Miré alrededor y observé que el estacionamiento del hospital estaba prácticamente desierto. Había un Mercedes negro con la compuerta del baúl abierta y supuse que ese era el vehículo que nos llevaría hacia el aeropuerto. Aspiré profundamente el aire del exterior y percibí un aroma que extrañaba demasiado. Me giré buscando a mi alrededor.

Mi camillero favorito estaba reclinado sobre la pared, fumando un cigarrillo. Me acerque a él como si fuera el polen y yo la abeja.

—¿Te vas, Sam?—, preguntó con una sonrisa mientras se incorporaba un poco.

—Parece que soy libre, Raúl—, respondí.

—Genial—, señaló.

—¿Me darías uno de esos?—, dije señalando su cigarrillo con mi dedo.

—Claro—, se quitó la etiqueta del bolsillo de su chaqueta y me ofreció un cigarrillo con una sonrisa. Lo tomé y luego me ofreció fuego. Aspiré una bocanada de mi toxina favorita y sonreí como una tonta.

—Gracias—, dije con una sonrisa.

—No le digas al Dr. Hansen que fui yo, creo que me despediría—, bromeó.

—Tranquilo Raúl, tu secreto está a salvo conmigo—, dije.

—Diablos, nena—, dijo Nate a mis espaldas al ver el cigarrillo en mi mano. Me giré y vi a Roman meneando su cabeza en señal de desaprobación. Levanté mis cejas hacia Raúl y él se encogió de hombros.

—Llegaron los niñeros, Raúl—, le sonreí caminando hacia el auto. Levanté mi mano y chocamos un puño, como lo habíamos hecho cada mañana desde hace unos diez días.

Me detuve a un costado del auto mientras terminaba mi cigarrillo. Nate acomodaba mi bolso en la baulera y Roman me observaba como si adivinara cuán difícil se me hacía volver a casa. A mi casa.

Por extraño que parezca, me perdí imaginando cómo arrancaría las vendas de mi torso, me pondría detrás del volante de ese fabuloso Mercedes, y pisaría a fondo el acelerador sin detenerme hasta que hubiera dejado a todos atrás. Alejarme y olvidarme que todo esto había sucedido. Al parecer, estos últimos cinco años me habían servido de muy poco. Demasiado rápido deseé volver a ser la chiquilla irresponsable que se marchaba de todos lados sin despedirse.

Pero no podía hacer nada de eso. Cam me esperaba en casa. Y Mike me esperaba en casa. Y Nate se moría por regresar a la aldea. Ya no podía ocultar cuánto odiaba estar en un lugar desconocido. Era como ver a un pez fuera del agua.

—Yo conduciré—, dijo Rom mientras Lila daba saltitos de alegría por subirse en el asiento delantero. Nate ni siquiera protestó, se quitó las llaves del bolsillo y se las arrojó a Roman antes de abrir la puerta del asiento trasero para mí, sin decir una palabra. Las cosas estaban bastante tensas entre nosotros. Nada había vuelto a ser igual luego de esa primera charla en el hospital.

Tiré lo que quedaba de mi cigarrillo y lo aplasté contra el asfalto. Me subí al auto y Nate dio la vuelta para subir del otro lado. Me puse las gafas cuando Roman puso el auto en marcha y recliné mi cabeza sobre el cristal, cerrando los ojos con fuerza para evitar ver el paisaje que tanto me había aterrado días atrás.

Sentí una mano cálida alrededor de la mía y supe que pese a todo lo que nos ocurría, nos era imposible estar separados.

No sé en qué momento me quedé profundamente dormida, pero cuando abrí los ojos, ya estaba oscureciendo afuera y mi cabeza estaba sobre el regazo de Nate.

—Arriba dormilona, que tenemos un vuelo que tomar—, dijo Rom mirando sobre su hombro en mi dirección.

—Déjala dormir—, lo reprendió Nate.

—¿Dónde estamos?—, pregunté incorporándome a regañadientes de mi niñero personal. Curioseé por la ventana y pude ver las luces de la ciudad desfilar frente a mis ojos.

—Estamos cerca, nena—, respondió Nate con una sonrisa en los labios. —Pronto estaremos en casa—, su mano recorrió mi mejilla. No pude hacer otra cosa que asentir levemente.

Era un aeropuerto bastante pequeño pero la verdad es que hacía mucho tiempo que no me encontraba en un lugar que estuviera tan concurrido. Rom cargó los bolsos de él y de Lila, y Nate puso los nuestros sobre su hombro antes de guiarme entre la gente con una mano sobre mi espalda.

Casi me reí al ver su expresión de espanto al atravesar el aeropuerto, atestado de desconocidos, cuando nos acercábamos para hacer el check in para el vuelo. Casi me reí… Al segundo siguiente, mi expresión era de tanto o más horror que la de Nate.

Había un grupo de personas cargando cámaras y micrófonos acercándose a nosotros, como si fueran halcones a punto de levantar a un roedor del suelo. Me quedé congelada en mi lugar, mirando a los lados para descubrir quién era la persona a la que se acercaban con tanta insistencia. No tuve que mirar demasiado.

—¡Ahí está!—, gritó una mujer rubia con un micrófono en la mano. En el mismo instante, los flashes de las cámaras comenzaron a cegarme.

—¡Demonios!—, gritó Rom poniéndose delante de Nate y de mí. Lo único que pude hacer fue echarme las gafas oscuras y enterrar mi rostro en el pecho de Nate, que me encerró en un abrazo posesivo cubriéndome de las cámaras con una mano sobre mi mejilla. Estaba tan mudo como yo en ese momento.

¿Cómo se siente, Srta. Shaw? ¿Volverá a Tampa? ¿Cuándo comienza el juicio? ¿Es cierto que Ud. se fue con el Dr. Bateson por propia voluntad? ¿Qué opina de las agrupaciones religiosas que se han pronunciado en contra del aborto en caso de violación?—, escuché las preguntas disparándose una a otra a mi alrededor pero no podía enfocarme en ninguna, y se iban volviendo más y más crueles e invasivas. Me sentía aturdida y desorientada, aún con Nate rodeándome para protegerme.

Con la mirada periférica, vi a un hombre regordete, de traje oscuro, que se acercaba empujando a todos a su paso en nuestra dirección.

—Ya estoy aquí, pequeña—, dijo tomándome del brazo y sacándome a rastras lejos de la multitud. Dave iba despotricando y maldiciendo a los periodistas y no se percató de la presencia de Nate y de los chicos que me acompañaban.

—¿Quién demonios es Ud.?—, exigió saber Nate mientras tiraba de mi brazo hacia el lado contrario al que me llevaba mi editor, abogado y, ahora al parecer, guardaespaldas.

—No hay tiempo, niño bonito. Síganme—, dijo Dave guiándonos hacia un pasillo contiguo. Había guardias de seguridad en la puerta vidriada al final del pasillo y Dave les hizo un asentimiento cuando estuvimos lo suficientemente cerca. Las puertas se abrieron para nosotros y los guardias hicieron un cordón detrás para impedir que los periodistas ingresaran.

Cuando estuve segura que el peligro había pasado, me solté bruscamente del abrazo de Nate y busqué el apoyo de la pared del pasillo antes de dejarme caer para poner mi cabeza entre mis rodillas. Sentía como el aire se escapaba de mis pulmones y me era imposible recuperarlo.

—Nena… nena… mírame—, sentía la voz de Nate como si viniera de miles de kilómetros a la distancia.

—Muévete, niño—, dijo Dave con resolución, empujando a Nate a un lado. Me tomó de los brazos y evité hacer el gesto de dolor que reclamaba la presión sobre mi hombro lastimado. Dave me apoyó sobre la pared y tomó mi rostro con una mano, enfocándose en mis ojos. —Samantha, estás bien. Esos bastardos quedaron del otro lado, no voy a dejar que se acerquen ni a unos diez kilómetros a la redonda, y sabes que puedo ponerme muy cabreado si eso pasa, ¿entiendes lo que digo?—, me explicó con su habitual poder de convencimiento. Asentí con la cabeza y él me soltó cuando estuvo seguro que podría sostenerme por mis propios pies.

—Bien, ¿alguien quiere explicarme?—, dijo Nate entornando los ojos con disgusto.

—Entonces, este es tu chiquillo—, Dave comentó observándolo de pies a cabeza.

—Nate, el es David Lorenz, mi editor y mi abogado… Dave, el es Nathan Terrance—, dije presentándolos. —Ellos son Roman y Lila, unos amigos—, señale a los chicos. Todos se estrecharon las manos.

—¡Ay, muchacho! ¿Cómo se te ocurrió sacar boletos en un vuelo comercial?—, reclamó Dave.

—No lo atosigues, Dave. No tuve en cuenta a la prensa, fue mi culpa—, no tenía ganas de discutir con él. Además era consciente que Nate no sabía de mi popularidad fuera de la aldea.

—Lo lamento, nena. No tenía idea—, dijo Nate algo nervioso.

—No pasa nada, no lo sabías. Dinos cuál es el plan, Dave—, quería terminar con esto lo más rápido posible. Nunca ansié tanto la tranquilidad de la desierta playa de la aldea como hoy.

—Bien, tu jet está listo. Sé bien que no te gusta usarlo pero supongo que prefieres hacerlo ahora. Descenderá en un área privada del aeropuerto. Está todo listo para cuando quieras abordar—, me explicó. Vi los ojos de los muchachos abrirse como platos.

—¿Tienes un jet?—, preguntó Rom con una tonta sonrisa en los labios.

—Algo así, era de mi marido—, le expliqué. Por supuesto que yo odiaba usarlo, prefería el vuelo comercial, menos ostentoso.

Nate me miraba entre sorprendido y molesto. Creo que empezaba a darse cuenta que había muchas cosas que no sabía de mí.

—Bien, pueden ir a acomodarse mientras hablo con Dave un momento—, pretendía que fuera una pregunta, pero estaba tan desorientada, que sonó más a una orden. Los tres asintieron y se marcharon, susurrando despacio.

Dave me tomó del brazo y me condujo a un espacio alejado, donde había un par de sillas. Tomé asiento y él se sentó a mi lado.

—Te ves fatal—, comentó con una mueca.

—Gracias, Dave. Muy considerado—, sonreí. —¿Hiciste lo que te pedí?—, le pregunté forzando a que mi voz sonara despreocupada.

—Lo enterraron hace una semana, en el Cementerio de Oakland, junto a sus padres. Pensé que tendría más problemas con la documentación pero el maldito dispuso que yo tomara las decisiones pertinentes, ¿puedes creerlo? El muy hijo de perra tenía todo planeado—, dijo tomando mis manos. —Sam, dejó un testamento—.

—¿Un testamento?—, pregunté confundida.

—Tenía todo muy bien planeado, linda. Era un manuscrito en la caja fuerte de tu casa. Todos sus bienes están a nombre de Camile Terrance—, contestó. Tomé un profundo respiro para contener las lágrimas que amenazaban con asaltarme.

—No quiero nada de él—, dije apretando mis puños con fiereza.

—No tienes nada de él, todo es de Cam—, volvió a decir.

—¿Qué pasó con Vivian?—, dije recordando a la prometida de Bobby. —¿Cómo se lo tomó?—.

—Intenté contactarme con ella pero se fue a Nuevo México con sus padres. Se rehúsa a contestar llamadas. Le avisé del servicio para Bobby con un mensaje, nadie se presentó—, dijo con pesar.

—Organiza todo para pasar los bienes puestos a nombre de Cam para Vivian, por favor—, le pedí. Aunque las cosas no eran para mí, no podía aceptar que Vivian se quedara sin nada.

—¿Estás segura? Digo, realmente es una cantidad cuantiosa entre dinero y propiedades—, dijo juntando las cejas con preocupación.

—Haz lo que te pido, Dave. Y cuando esté todo listo, llévale los papeles a Vivian para que los firme—, me levanté de la silla y me estiré un poco. Dave se puso de pie y me abrazó, cosa que jamás había hecho.

—Eres la persona más noble y valiente que conocí en mi vida, muchacha. Si tuviera una hija, definitivamente me gustaría que fueras tú—, dijo apoyando su mentón en mi hombro. Me separé un poco de él y lo miré a los ojos, había un brillo lacrimoso en ellos.

—Gracias por todo, Dave—, besé su mejilla despacio. —Nos vemos pronto—, me despedí. Me giré sobre mis talones y comencé a dirigirme hacia la zona de embarque. —¡Ah! Definitivamente voy a aumentar tus honorarios—, grité agitando mi mano. Dave solo sonrió y me dirigió una reverencia elaborada.

Nate y Roman se estaban encargando del papeleo en cuanto me acerqué a la zona de embarque. Al verlos, decidí torcer un poco mi camino antes de toparme con ellos y fui hacia una máquina expendedora de cigarrillos. Metí unos billetes para sacar mis importados favoritos. No pensaba aguantar para tomar unas bocanadas de nicotina las cinco horas de vuelo que me esperaban, así que comencé a mirar alrededor buscando el baño de damas.

Caminé lentamente hacia allí y entré al inmaculado cuarto de baño, evitando ver mi reflejo en el espejo por miedo a lo que pudiera encontrar en él. Abrí la pequeña puerta vaivén de uno de los baños y bajé la tapa del inodoro para sentarme allí. Cerré los ojos ante la paz que me inundó en ese momento. Mi eterna compañera, la soledad, era la única que me brindaba verdadera seguridad. Allí podía estar triste, insegura, temerosa, sin tener darle explicaciones a nadie. Abrí la etiqueta de cigarrillos con impaciencia y encendí uno antes de reclinarme sobre el frío mármol a mis espaldas.

—Esta es una zona libre de humo, ¿lo sabías, verdad?—, estaba tan sumida en mi propio dolor que ni siquiera la había escuchado entrar. Reconocería esa dulce voz en cualquier lugar. —Ya puedes salir, amiga. Prometo no delatarte con las autoridades—, prometió Lila divertida.

Pude ver sus pies paseándose al frente de mi puerta cerrada.

—Lo siento, cariño. No pude resistirme—, me excusé pobremente.

Al salir, vi a Lila recargada sobre el lavamanos con su enorme vientre casi saliéndose de su camisa y una sonrisa en el rostro. Pero detrás de aquella fachada de camaradería, era demasiado mala para mentir como para no dejarme ver que en realidad estaba evaluando mi postura.

—Estoy bien, Lil—, dije antes que pudiera preguntarme.

—Pareces lejos de estar bien—, dijo con amargura.

Me apresuré al lavamanos y dejé correr el agua para lavarme la cara.

—Por si no lo has notado, acabo de enfrentarme a una turba de enardecidos periodistas. Puede que eso me haya alterado un poco, ¿no crees?—, hice una mueca de frustración.

—Sabes que no es eso a lo que me refiero—, se cruzó de brazos como si estuviera a punto de echarme un sermón. De seguro sería una madre estupenda.

—Pues querías saber si estaba bien y te estoy contestando, así que no presiones—, le respondí sonando como una adolescente caprichosa.

—¿Qué pasa contigo?—, preguntó directamente, demasiado directamente para mi gusto.

—No es tu problema Lila, es el mío—, contesté con frialdad.

—Te equivocas, también es mi problema, porque eres amiga y te adoro, y no puedo verte sufrir así. Y tampoco a Nate. Sabes que puedes contar conmigo, quiero que cuentes conmigo—, vi asomarse algunas lágrimas en sus ojos. Cada vez me estaba pareciendo más a la Sam que creí dejar atrás hace mucho y decidí ignorar su dolor.

—No quiero hablar de eso. Todavía tengo que enfrentarme a Cam y eso me está matando, no puedo ni quiero pensar en nada más ahora—, le di una calada a mi cigarrillo.

—Pues creo que ella sin duda se dará cuenta de lo que está ocurriendo si te presentas de esa manera. No eres una máquina, Sam. Lo que has pasado ha sido de verdad terrible y creo que necesitas sacar todo eso fuera. Cuando yo vi la marca en tu espalda…—, de acuerdo, suficiente, pensé. No iba a dejarla seguir.

—¿Y tú crees que por haber visto la marca en mi espalda sabes remotamente lo que pasó? No me jodas, Lila… no tienes ni idea. Déjame en paz, ¿de acuerdo?—, apagué el cigarrillo de un pisotón, sin detenerme a ocultarlo. Ni modo, que me manden la multa a casa. Me di la vuelta como una fiera y azoté la puerta detrás de mí.

Necesitaba un espacio para poder derrumbarme en paz y me perdí en un pasillo contiguo. Me apoyé pesadamente sobre la pared y respiré una y otra vez para tratar de controlar mis pulsaciones. No fue suficiente, me giré para quedar de cara a la pared y apoyé mi frente sintiendo el frío, que parecía calmarme un poco.

Cuando percibí que mi respiración lentamente volvía a la normalidad, sentí sus fuertes brazos rodeando mi cintura y su pecho recargado en mi espalda. No tenía que abrir los ojos para saber que Nate intentaba consolarme. Sus labios se depositaron con dulzura en mi nuca, ahora descubierta por mi nuevo corte de pelo. Nos quedamos así un momento, solo abrazados.

—Ella solo está preocupada por ti—, me susurró despacio. Yo aún no me había movido y no tenía intenciones de hacerlo.

—Lo sé—, fue la brillante respuesta que se me ocurrió. Me giró despacio hasta que sus ojos profundos como la noche se encontraron con los míos.

—Solo necesitas tiempo, nena—, dijo acercando sus dedos a mis labios. Asentí para no discutir.

Sabía que eso no era verdad. Siempre estaría dañada. Los dedos fantasmas de Bobby todavía se movían por mi cuerpo y sus jadeos se escuchaban como rugidos dentro de mi cabeza.

Me abrazó con ternura y luego caminamos al encuentro de los mejores amigos que alguien pudiera tener. Lila estaba anegada por las lágrimas mientras Rom acariciaba su espalda en un intento por reconfortarla. Ambos me miraron con tristeza cuando nos vieron acercándonos.

—¡Oh, Sam!, lo siento tanto, soy una desconsiderada—, bramó Lila mientras corría a encerrarme entre sus brazos. Permití el abrazo ignorando el dolor de mi cuerpo.

—Está bien, cariño. Lo lamento—, sonreí.

Luego de la cursilería correspondiente, subimos al lujoso jet de Eddie. Rom estaba la mar de contento cuando el piloto lo invitó a acompañarlo en la cabina y Lila charlaba animadamente con la aeromoza destinada para nuestro vuelo. Yo solo me recargué en mi asiento, rogando que la inconsciencia no tardara en apoderarse de mí. Estaba a punto de dormirme cuando la aeromoza nos preguntó si deseábamos algo para beber.

—¿Quieres algo, nena?—, dijo Nate ignorando a la aeromoza, que no le quitaba los ojos de encima. Maldita zorra.

—Mmm, nada para mí—, contesté sin ganas.

—¿Y Ud., Sr.?—, preguntó la niña.

—Un café—, contestó Nate mientras luchaba por abrochar su cinturón, nervioso.

—Ahora regreso—, dijo la azafata con una sonrisa seductora en los labios.

—Espera—, dije reconsiderando su ofrecimiento. —¿Me traerías un Martini, extra seco, con dos aceitunas?—, pregunté. Nate miró extrañado.

—Claro, Srta. Shaw, ahora mismo se lo preparo—, contestó antes de perderse por el pasillo. Él me observó esperando una explicación.

—¿Qué?—, pregunté haciendo acuso de recibo de su implícito reproche.

—Tú no bebes esas cosas y estás tomando medicación—, dijo cruzando sus brazos. Odiaba cuando se ponía en el papel de padre protector.

—Soy tu mujer, no tu hija—, le respondí fríamente.

—Pues si eres mi mujer, me parece que tengo todo derecho de preocuparme—, dijo frunciendo el seño con enfado.

—Puedes preocuparte, no atosigarme—, respondí desviando mi mirada hacia la ventanilla. Él estaba a punto de refutar mi argumento, cuando la azafata apareció con el café y el Martini.

—Aquí tienen. Cualquier cosa que necesiten, me lo hacen saber—, la azafata nos dejó los pedidos y se alejó nuevamente.

Nate continuaba con los brazos cruzados, mirando el Martini en mi mano como si fuera la peor ofensa que podía hacerle. Necesitaba hacer algo para terminar con la tensión, al menos por las próximas cinco horas que nos tomaría descender a tierra firme.

Me recliné un poco más en mi asiento, cruzando mis piernas y revolviendo mis aceitunas en el trago.

—El doctor dijo que no podías mezclar alcohol con tu medicación—, se quejó Nate.

Tomé el palillo con las dos aceitunas atravesadas y me lo llevé a la boca, cerrando los ojos para disfrutar de las primeras gotas de alcohol luego de tantos días.

—MMMMMMMMM—, murmuré exageradamente, sacando la aceituna del palillo y haciéndola girar dentro de mi boca.

—No es gracioso, Samantha—, recriminó apretando sus dientes. —Tienes qu…—.

Antes que pudiera continuar con su sermón, coloqué el proyectil en el centro de mi boca y arrojé la aceituna batiendo mi propio record.

¡Justo en el blanco! Solté una carcajada al verlo tomarse la nariz.

—¡Anotación!—, grité riendo.

—¡Pagarás por esto!—, se desabrochó el cinturón de seguridad y me tomé el Martini de un solo trago, dejando caer la copa al suelo mientras desabrochaba mi cinturón mucho más rápido que él. —¡No te escaparás!—.

Mientras huía despavorida de las cosquillas de Nate, me aplaudía internamente por ser tan buena para fingir frente a él. Todo lo que quería era que dejara de controlar cada maldito paso que daba, cada estúpida palabra que salía de mi boca.

El viaje en jet fue pan comido. El Martini hizo su trabajo y me relajó por completo. Solo desperté cuando sentí a Nate acomodándome en la parte trasera del Volvo.

—Hola, bebé—, dije acariciando la suave textura del cuero de mi precioso auto.

—Duerme, nena. Aún quedan tres horas de viaje—, susurró Nate mientras se acomodaba a mi lado. Recosté mi cabeza sobre su regazo y me dejé ir nuevamente.

Solo una vez más, cariño… solo una vez más…

—¡No!—, grité despertando de mi pesadilla.

Puse una mano sobre mi pecho en un inútil intento por detener mis pulsaciones. Pasé el dorso de mi mano sobre mi frente para quitar las gotas de sudor y me tomé un minuto para entender dónde me encontraba. Pasé mis dedos suavemente sobre el edredón de mi cama y a pesar de estar en la oscuridad, sabía exactamente hacia dónde mover mi mano para encontrar la perilla de mi lámpara de noche.

Todo estaba igual que el día que vi mi casa por última vez. Se oían voces provenientes de la sala. Estaba a punto de dirigirme a ellas cuando me di cuenta que no llevaba mi ropa, sino una camiseta de Nate que me llegaba casi hasta las rodillas. Ni siquiera me preocupé en cambiarme. Necesitaba verla… ya.

Caminé por el pasillo hacia la sala y allí la vi, sentada sobre el regazo de su padre.

—¿No piensas venir a darme un abrazo?—, dije con un puchero exagerado mientras le extendía los brazos a mi hija.

—¡Mami!—, gritó Cam en cuanto me vio. Saltó de los brazos de Nate y corrió como un elefante en una estampida, directo hacia mis brazos. Yo la recibí gustosa y cerré mis ojos con fuerza cuando su rodilla conectó con una de mis costillas rotas.

—Hola, cariño… no tienes idea de cuánto te he extrañado—, la apreté contra mi pecho, agradeciendo estar viva para tenerla nuevamente entre mis brazos. Ella se separó un poco de mí y acarició mi cabello corto. Gracias a Dios, Lila lo había teñido de negro nuevamente.

—Te cortaste el cabello—, dijo con una sonrisa en sus labios de corazón. Mi estómago dio un vuelco.

—Así es, necesitaba un cambio. ¿Qué te parece?—, sonreí.

—Es como el mío. ¡Me gusta!—, dijo colgándose nuevamente de mis brazos. No pude contener más las lágrimas.

—Estás llorando, mami—, dijo Cam con preocupación en sus ojitos.

—Es que… te extrañé tanto, mi amor—, respondí secando mis mejillas.

—¿Qué te paso ahí, mami?—, Cam posó su mano en la parte visible de la venda sobre mi hombro. La herida en mi cuello ya solo parecía un piquete, estaba cicatrizando muy bien.

—Soy algo torpe, mi amor. Me caí en el hotel de la conferencia, pero no duele casi nada—, mentí con suficiencia.

—¡Ay, mami!—, casi parecía estar reprendiéndome. —No te preocupes, yo cuidaré de ti—, acarició mi mejilla con su manito. Era la mayor verdad que había escuchado en todos estos últimos días. Cam me protegía y me cuidaba como siempre lo había hecho, incluso cuando me alejé de Nate, fue ella mi razón para salir adelante. Y ahora sería de la misma manera, no podía dejar que Bobby me quitara eso.

—Ven conmigo, nena. Voy a prepararte algo para cenar—, dijo Nate tomando a Cam en sus brazos. Me quité las lágrimas que quedaban y los seguí hasta la cocina. Me senté sobre la mesada mientras Nate buscaba los ingredientes para preparar alguna comida.

—¿Por qué no me despertaste?—, le pregunté mientras sacaba un cigarrillo de la etiqueta y lo encendía.

—Tienes que descansar, nena—, me contestó mientras cortaba unos vegetales.

—Estoy cansada de descansar—, dije con una sonrisa.

—Podrías jugar un poco con Cam—, sugirió con una sonrisa. Levanté la vista y vi a mi hija dibujando sobre la mesa de la sala.

—Ella parece estar divirtiéndose—, dije apuntando hacia la sala. Él sonrió y dejó el cuchillo a un lado.

—Nena…—, se acercó un poco hacia mi posición y deslizó un dedo sobre mi rodilla, —estoy feliz de tenerte en casa—, dijo apoyando su mano sobre mi pierna.

—Creo que debería tomar un baño… realmente lo necesito—, me bajé de la mesada y me alejé un par de pasos de él.

—De acuerdo, tómate el tiempo que necesites—, dijo recargándose sobre la mesada con los brazos cruzados sobre el pecho. Me acerqué hasta él y puse mis labios sobre los suyos, tratando de parecer convincente. Sus manos se apoyaron en mi cintura y profundizó un poco más el beso antes de apoyar su mentón sobre mi hombro.

—Te amo tanto, nena—, susurró en mi oído. —Te necesito conmigo—.

—Yo también—, dije tímidamente. Deseé de todo corazón que no escuchara la mentira en mi voz. No lo necesitaba, estaba asustada y me sentía fuera de lugar, en mi propia casa, en compañía del hombre de mi vida y mi pequeña hija. ¿Qué demonios ocurría conmigo? Lo besé una vez más y procuré ir lo suficientemente tranquila, como para que él no notara que quería salir corriendo a encerrarme en la habitación.

Me detuve en seco al momento en el que crucé el umbral de la habitación. No me había percatado de que necesitaría ayuda.

Hasta ahora, había sido Lila quien me había asistido con estas cosas. Mi brazo no estaba completamente inmóvil pero no podía levantarlo tanto como para poder quitarme la camiseta. ¿Nate lo había hecho por mí? ¿Había visto la cicatriz en mi espalda? Me invadió el pánico completamente.

Rebusqué en uno de mis cajones y encontré mi vieja camiseta con agujeros. Me ayudaría a cubrir la cicatriz en mi espalda.

Cuando estuve en el baño, me dispuse a comenzar la tarea titánica de quitarme la camiseta. La tomé con mi brazo bueno y comencé a tironearla hacia arriba, pero no hubo caso. Una mínima pero preocupante capa de sudor me cubría la frente mientras continuaba luchando sin éxito. Me puse tan nerviosa que perdí el equilibrio y golpeé las cortinas de la ducha. Grave, grave error.

—¿Nena, estás bien?—, preguntó Nate del otro lado de la puerta.

—Sí—, respondí casi en un susurro.

—¿Puedo entrar?—, preguntó despacio. Era la primera vez en nuestra corta pero intensa relación que me preguntaba algo así. Era mi confirmación de lo delicado de la situación.

—Sí—, respondí.

La puerta se abrió lentamente y Nate valoró mi situación desde el umbral. Estaba sentada sobre el inodoro con la tapa baja, sudorosa por el esfuerzo, y claramente asustada.

—No me puedo quitar esta porquería—, dije tironeando la camiseta.

—Lo siento, nena. Lila te cambió antes de irse y no me di cuenta—, se acercó un poco y me tomó de la mano para ponerme de pie.

Bien, había llegado el momento.

Me moría de ganas de pedirle que trajera a Lila pero sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarme a esto. Mejor temprano que tarde. Respiré profundamente y levanté mi brazo bueno sin quitar mis ojos de los suyos, era lo único que me evitaba un ataque de histeria en este momento.

Nate tomó la camiseta del borde inferior y comenzó a levantarla despacio. Estaba agradecida de estar cubierta por la estúpida venda que atravesaba todo mi torso, así me sentía más protegida. Procuré mantenerme lo más quieta posible. Todo fue tan ceremonioso que aunque el proceso duró un par de segundos, a mí me pareció eterno. Era consciente del toque de sus dedos en mi cintura, el roce de la tela en mi espalda, en el lugar exacto en donde Bobby me había marcado.

—Estás temblando—, dijo sacándome de mis pensamientos. No me había percatado de eso, pero era cierto.

—Tengo frío—, mentí. Nate se acercó un poco más, casi como si intentara probar su punto. Sus brazos se envolvieron en mi cintura mientras su cuerpo hacía contacto con mi piel desnuda.

—Yo nunca voy a hacerte daño, Sam—, dijo. No estaba lista para hacer un comentario sobre eso aún, y él lo entendió. —¿Necesitas ayuda con el baño?—, agregó. Por supuesto que la necesitaba, pero tampoco estaba lista para eso.

—Creo que puedo sola desde aquí—, le sonreí.

—Tómate tu tiempo, voy a darle de cenar a Cam y luego la llevaré a la cama para que tú y yo podamos estar un rato solos, creo que lo necesitamos—, la tristeza seguía instalada en sus ojos.

—De acuerdo—, contesté. —Y gracias por la ayuda—. Nate sonrió un poco y desapareció detrás de la puerta.

Suspiré de alivio al quedar sola y me tomé un momento para examinar mi imagen en el espejo. Los moretones de mi cuerpo habían desaparecido por completo. Estaba algo delgada, pero casi era normal en mí, no tardaría en recuperar las libras que me faltaban. Tomé un respiro antes de girarme para ver mi espalda. Ni siquiera me sorprendí al verla, estaba ya rosada por la cicatrización y el maldito había arruinado el ojo izquierdo de mi lobo. La letra era totalmente visible.

Mi rostro era otra historia. Tenía grandes parches oscuros productos del cansancio surcando mis ojos y una vez más, no había nada en ellos.

Como si estuviera buscando un premio de la Academia, ensayé algunas sonrisas, pero era inútil. Abrí el grifo para llenar la tina y encendí un cigarrillo mientras esperaba que se llenara. Era horrible no poder sumergirme completamente en el agua, quizás tendría algo de suerte y me ahogaría por accidente. Sumergí mis piernas, sentada al borde la tina y con una esponja comencé a bañarme, con cuidado de no tocar la estúpida venda.

Antes de terminar con el baño, ya había consumido tres cigarrillos más. Desagoté la tina mientras peinaba mi cabello. A decir verdad, no estaba tan mal. Cam tenía razón, ahora teníamos el mismo corte de pelo. Me puse la ropa interior y abrí la puerta, recargándome en el umbral.

—¿Nate?—, susurré despacio, por temor de alertar a mi nena.

—Aquí estoy, nena—, dijo caminando presuroso desde el pasillo.

—¿Podrías?—, dije extendiéndole mi camiseta.

—Claro—, sonrió. Tan ceremonioso como antes, me ayudó a vestirme.

Luego de unos minutos, estábamos sentados en la pequeña mesa de la cocina. Nate había preparado una exquisita ensalada de vegetales, el paraíso después de la asquerosa gelatina del hospital. Comimos casi en silencio, pero no era uno incómodo, sino uno compasivo.

—Necesito un trago—, dije después de dejar los platos en el fregadero.

—¿Una cerveza?—, Nate se puso de pie y caminó hacia la heladera.

—¿Recuerdas dónde puse ese magnífico whisky añejado que traje de Londres?—, pregunté rebuscando en las alacenas.

—Sam… ¿whisky? Tú no bebes whisky—, dijo con una mueca de desaprobación.

—Nate, no lo compré para exhibirlo. Solo es un trago. ¡Por Dios! ¿Por qué tanto drama?—, dije exasperada.

—Bueno, suficiente—, dijo cruzando los brazos sobre el pecho. De acuerdo, aquí venía el molesto Nate versión solo-me-estoy-preocupando-por-ti que tanto odiaba.

Seguí revolviendo en las alacenas hasta que por fin encontré mi trago. Saqué un par de vasos de la repisa y agregué unos cubos de hielo en ellos. Los serví y los puse sobre la mesa.

—Salud—, vacié mi vaso de un solo trago y el ardor del alcohol en mi garganta parecía recordarme que aún seguía con vida. Él me miraba fastidiado, sin decir una palabra. —Tú te lo pierdes—, dije tomando el otro vaso de la misma manera. No era una buena tomadora, así que luego de dejar el vaso sobre la mesa, sentí un leve mareo.

—Nena, ya basta—, me dijo seriamente.

—¿Qué?—, reproché encendiendo un cigarrillo.

—Esta porquería no ayuda—, apuntó con un dedo acusador al inocente whisky sobre la mesa.

—No estoy buscando ayuda, solo un trago, ¿es tan difícil de entender?—, dije con indiferencia. Me puse de pie dispuesta a volver a la oscuridad de mi habitación, pero Nate me detuvo del brazo y me regresó a la banqueta de la cocina, un poco más rudo de lo que esperaba.

—Te quedas ahí hasta que terminemos de hablar. Me importa un carajo si no quieres escucharme, pero de todos modos tengo algunas cosas que decirte, así que siéntate ahí—, dijo con firmeza. Me crucé de brazos enojada.

—Necesito…—, se aclaró la garganta y encendió un cigarrillo, —… saber con qué estoy lidiando aquí—, me exigió.

—Estoy bien—, mentí tratando que no se notara el temblor en mi voz.

—Puedes hablar conmigo—, sus ojos se volvieron más comprensivos. Sabía lo difícil que era esto para él.

—No tengo nada que decir—, mi voz era fría y mecánica. Tenía mi frase ensayada para cuando este momento llegara.

—¡Mierda!—, golpeó la mesa con el puño cerrado y la botella se tambaleó un poco. Se presionó las sienes con los dedos en un intento por calmarse y yo esperé pacientemente a que siguiera hablando. Él lo necesitaba, no yo. —No dejaré que te hagas esto—, entrelazó sus dedos sobre la mesa mirando fijamente un punto sobre ella.

—Bien, solo voy a decir esto una vez—, tomé un respiro y lo tomé de las manos. Hora de empezar con el espectáculo. —Voy a hacer lo que necesite para dejar todo esto atrás, iré al dichoso psiquiatra, haré las rehabilitaciones y me portaré como una buena niña, ¿de acuerdo? Pero comprende que intento que las cosas vuelvan a la normalidad… ya pasé por mucho en el pasado, y para ser sincera, esto es solo una cosa más de todas las que me han pasado en la vida. Quiero dejar todo atrás—, lancé el discurso que había ensayado frente al espejo un millón de veces y hasta me sorprendí de cuán convincente sonaba.

—¿Qué puedo hacer, Sam? Me siento como un completo inútil—, dijo aferrando mis manos entre las suyas.

—Estás aquí… conmigo, no hay nada más que pueda pedirte. Esto es algo que yo tengo que resolver, esto me pasó a mí—, dije buscando su mirada.

—Te equivocas, esto nos pasó a nosotros—, replicó con pesar.

—Nate… yo comprenderé perfectamente si esto es algo que te sobrepasa, si necesitas un tiempo, yo…—, dije con la voz entrecortada.

—¿Estas tratando de dejarme?—, las lágrimas ya empezaban a asomarse por sus ojos.

—No, cariño… yo… no quiero causarte más sufrimiento, no puedo obligarte a atravesar esto conmigo. Quizás lo mejor sería que me fuera por un tiempo, hasta que las cosas se calmen un poco, sé que podrías cuidar bien de Cam en mi ausencia…—, empecé a decir.

—No—, dijo firmemente. Era claro que esta no era una opción que Nate quisiera considerar.

—De acuerdo—, dije intentando tranquilizarlo. —Mañana mismo llamaré a un psiquiatra en el pueblo para acordar una cita, lo prometo—, le aseguré.

—Eso está muy bien—, acarició mi mejilla por unos segundos y sus dedos se trasladaron a mis labios. —Vamos a dormir, cariño—, dijo sin quitar la mirada de mis labios. El estómago me dio un vuelco.

—Adelántate… he dormido toda la tarde, creo que me tomaré unos momentos para escribir un rato—, dije poniéndome de pie. —¿No te molesta, cierto?—, pregunté mientras encendía mi laptop.

—Como prefieras—, se puso de pie junto a mí.

Sus manos se fueron hacia mis brazos, acariciándolos despacio. Cerré los ojos antes que tomara mi rostro entre sus manos, admirando la profundidad de su mirada azabache.

—Te amo más que a nada—, acarició mi labio inferior con un dedo. —Vamos a superar esto—. Antes que pudiera ver la inexpresividad en mi rostro, envolví mis brazos en su cintura y lo abracé con fuerza, deseando volver a creer que nuestro amor podía arreglarlo todo. Cerré mis ojos y apoyé mi mentón sobre su hombro, necesitando estar más cerca del calor de su cuerpo.

Cuando abrí mis ojos...

Mi corazón se detuvo.

El chispazo del encendedor hizo que mi piel se erizara por el miedo. Mis ojos comenzaron a cristalizarse mientras veía como se llevaba el cigarrillo a la boca. Estaba apoyado sobre la mesada de la cocina, con una sonrisa oscura en los labios, fulminándome con su mirada esmeralda.

Mi cuerpo tembló con violencia cuando vi a Bobby sonriendo…

Continuará… pese a todo.

Mariela Gimenez

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