Ambar
El color de la mentira

Mariela Giménez

Marcel Maidana Ediciones

ISBN 9789873669217

Diseño de portada: Tinta Libre Ediciones

Diseño editorial: María Paula Maidana

1era. edición 

2014

AGRADECIMIENTOS

Para ADZ.

Cada latido de mi corazón, dice tu nombre.

Gracias por ser mi mejor amigo, mi amante,

mi esposo, mi inspiración... mi todo.

Te amo.

ÍNDICE

Prólogo • 11

Extinta • 13

Mintiéndote • 61

Perdiéndote... Otra vez • 89

Extrañándote... Otra vez • 127

Recuperándote... Otra vez • 179

Comprometiéndome • 215

Ca-z-ándote • 223

Sólo tú y yo • 215

PRÓLOGO

Solo cuando estás bien contigo mismo puedes estar

bien con los demás.

Un amor que nace desde la clandestinidad en Azabache, donde llega a su punto máximo y debe emprender con énfasis, el enfrentarse al desafío.
El mismo que en Esmeralda ha de experimentar el trago amargo de la desilusión, del dolor y de la traición. Ese amor que vive en el alma de Sam y Nate, es el que se ve en la necesidad de tomar una decisión, en esta tercera entrega, Ámbar.
¿Cuán fuerte puede llegar a ser ese sentimiento llamado amor? ¿Cuánto puede llegar a perdonar un hombre cuando realmente está enamorado? ¿Cuál es el precio de subsanar hechos pasados?
Cuando el dolor parece haber terminado, y las posibilidades de un nuevo comenzar asoman a la vista de todos, en el interior de Sam se desata una guerra. Su pasado por elección se une a su pasado obligado, generando de esta manera un velo que le impide disfrutar el hoy y ahora. Los enemigos del ayer se corporizan en horrores actuales, impidiendo a Sam ver la realidad que la rodea… ¿Podrá despertar de esta pesadilla? Sin lugar a dudas, un libro que invita al lector a viajar por las bifurcaciones de un amor pasional, desmedido y que no conoce de límites.

Melina Jaureguizahar Serra

Extinta

Sus manos se fueron hacia mis brazos, acariciándolos despacio. Cerré los ojos antes que tomara mi rostro entre ellas, admirando la profundidad de su mirada azabache. 

—Te amo más que a nada—, acarició mi labio inferior con su pulgar.

 —Vamos a superar esto—. Antes que pudiera ver la inexpresividad en mi rostro, envolví mis brazos en su cintura y lo abracé con fuerza, deseando volver a creer que nuestro amor podía arreglarlo todo. Cerré mis ojos y apoyé mi mentón sobre su hombro, necesitando estar más cerca del calor de su cuerpo. Cuando abrí mis ojos…Mi corazón se detuvo. El chispazo del encendedor hizo que mi piel se erizara por el miedo. Mis ojos comenzaron a cristalizarse mientras veía cómo se llevaba el cigarrillo a la boca. Estaba apoyado sobre la mesada de la cocina, con una sonrisa oscura en los labios, fulminándome con su mirada esmeralda. Mi cuerpo tembló con violencia cuando vi a Bobby sonriendo…

—Nena…—, Nate buscaba en mis ojos la respuesta para mi reacción, pero no podía darle ninguna. Sabía bien que se trataba de un truco de mi mente, y aún así, no tenía posibilidad de dominar el pánico que me embargó en ese momento. Una a una, las imágenes de las últimas horas de mi vida regresaron a mi mente.

—Samantha…mírame. Me estás asustando—, eso hizo que regresara.

—Estoy bien—, dije después de aclararme un poco la garganta.

—Nena, ¿cómo puedes decir que estás bien? Estás temblando— me observaba preocupado. —Estoy aquí, habla conmigo—, rogó.

Pero no podía hacerlo.

—Vete a dormir, en un rato voy a la cama—, evadí su ruego. El tormento en sus ojos lo decía todo, sabía que no había nada que pudiera hacer. Sus brazos cayeron derrotados a los lados y se dio media vuelta para desaparecer por el pasillo, camino a nuestra habitación. Esa fue la primera noche que decliné acostarme a su lado. Me senté como un vegetal frente a la pantalla, mientras observaba como titilaba el cursor, solo viendo pasar los minutos como cuentagotas en el reloj de la sala. Me sentía vacía nuevamente. Cuando estuve segura que Nate dormía, me arrastré hasta la habitación. Me asomé a la puerta y ahí estaba el perfecto hombre de mi vida, uno que no merecía en absoluto. Me acosté a su lado procurando no hacer ningún movimiento que pudiera despertarlo, pero no funcionó. Casi como si fuera una necesidad, él se removió de su lugar y pasó su brazo por mi cintura, atrayéndome a su cuerpo. Traté de ignorar el temblor de mi cuerpo y conté ovejitas para dormirme. La luz del sol se colaba por la ventana cuando desperté y la cabeza me estaba matando. Maldito whisky. Por supuesto que ese día vi a Mike, que lloró y me abrazó con preocupación. También intentó hacerme hablar pero yo estaba cerrada a esa idea. Pasamos casi toda la mañana juntos y después del almuerzo con Nate y Cam, preparaba los papeles de mi Volvo para que mi suegro me llevara hasta el pueblo.

—Sigo pensando que es una locura que vayas sola, ¿Por qué no puedo acompañarte?—, reclamó por enésima vez.

—Esto es algo que debo hacer sola, Nate. Además Cam tiene escuela en la tarde y va a necesitar que alguien esté en casa cuando llegue, creo que no es bueno que alteremos su rutina—, le expliqué mientras tomaba mi bolso. Si por mi fuera, haría este viaje sola, pero con la estúpida venda impidiendo la libertad de mis movimientos, esa no era una posibilidad. Para mi suerte, Mike se ofreció a acompañarme.

—Cam puede quedarse con Rom y Lila—, él parecía no querer rendirse, yo tampoco lo haría.

—Adiós, Nate—, tomé mi bolso y pasé a su lado sin darle posibilidad de presionar un poco más.

—Espera—, se cruzó en mi camino y me abrazó con cuidado.

—Te amo—, susurró en mi oído.

—Te llamo luego—, dije liberándome de su abrazo.

El sol me dio de lleno en el rostro cuando salí. Me apresuré a ponerme las gafas oscuras, intentando no tropezarme con mis propios pies mientras prácticamente huía de mi casa. El sendero hacia la aldea jamás me había parecido tan extenso, incluso sentía como si la maleza a mi alrededor se estuviera ciñendo sobre mí. Casi comencé a hiperventilar, dirigiéndome con desesperación hasta la salida.

—Hey—, unos brazos me atraparon cuando al fin accedí al claro. —¿Estás bien, hija?—, me detuve en seco e intenté inspirar profundamente para ingresar oxígeno a mis pulmones. Mike puso sus manos en mis mejillas, buscando mi mirada con preocupación.

—Estoy bien, Mike—, asentí levemente con mi cabeza. –Deberíamos ponernos en camino—, tomé sus manos y las aparté de mi rostro.

—¿Estás segura de querer hacer esto sin Nate?—, preguntó algo inseguro.

—Perfectamente segura—, afirmé con resolución.

Me moví rápido para perderme dentro de la seguridad de mi Volvo, mientras Mike tomaba su lugar en el asiento del conductor. Me coloqué el cinturón en silencio, un poco más calmada. Comenzamos el viaje en un perfecto silencio, uno que agradecí infinitamente. Trataba de imprimir en mi mente el paisaje que pasaba borroso frente a mis ojos, cualquier cosa que desviara mi atención de la constante mirada inquisitiva de Mike. —El que estás dando, es un gran paso… Estoy orgulloso de ti—me sobresalté un poco al escucharlo hablar. –Creo que alguien de afuera puede darte una mejor perspectiva de las cosas.—

—Claro—, respondí escuetamente mientras seguía mirando por la ventana.

—Vamos, Sam…—, me tomó de la mano, apretándola con firmeza. —Eres fuerte, cariño. Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites, siempre voy a escucharte. Lo sabes, ¿verdad?—

—Claro—, balbuceé recuperando mi mano en el proceso.

—Necesitamos que nos ayudes a saber exactamente cómo ayudar—, ¡maldición! ¿Cuándo iba a callarse?

—De acuerdo—, me moví en el asiento un poco incómoda.

—Sé que lo que pasaste ha sido muy duro, pero quiero que sepas que tu familia está contigo en este momento. No nos separaremos de ti ni un segundo—, ¿estaba intentando animarme u ocasionarme un ataque de pánico?

—Lo sé—, era más bien una sentencia de prisión perpetua para mí. Siempre tendrían que cuidar a la pobre y desvalida Sam por lo que le había ocurrido. Me había convertido en un estorbo para los míos.

—Creo que esto de empezar a hablar con al…—, suficiente.

—¡Mike, ¿quieres cerrar la maldita boca por un momento?! ¡Un momento! ¡Es todo lo que te pido, maldita sea!—, golpeé el tablero con mi puño cerrado. Mike se quedó estático por mi repentino comportamiento.

—Lo siento—, susurró despacio. Respiré hondo y me giré para no ver su rostro acongojado.

Puse la música lo más alto que pude y encendí un cigarrillo, dejando que el viento de la carretera despeinara mi cabello. Tenía una cita con la Dra. Stephanie Huxley en exactamente tres horas y nos sobraba el tiempo para llegar al pueblo. Ella sonaba como alguien agradable en el teléfono y solo esperaba que mi plan funcionara. Por eso necesitaba que Mike cerrara el pico, estaba ensayando mi discurso mentalmente para conseguir mi propósito. Aparcamos al frente de su consultorio. Aún faltaban diez minutos para mi horario, pero quería terminar con esto cuanto antes. Arreglé un poco mi cabello antes de tocar el timbre mientras Mike, que no había vuelto a pronunciar palabra, esperaba por mí en el coche. No tuve que esperar demasiado. Del otro lado de la puerta, apareció una mujer de unos cuarenta años, con una amigable sonrisa.

—Buenas tardes, Samantha—, dijo estrechando mi mano.

—Solo Sam, Dra. Huxley—, le aclaré con una sonrisa.

—Adelante, querida—, dijo haciendo un gesto para que entrara.

La estancia era cálida, con muebles antiguos y decorados en color rosa pálido, muy femenino. Había algunas fotografías de los que supuse serían su familia. Me indicó que me sentara en un mullido sofá y ella se acomodó en un sillón individual justo al frente, tomando un anotador entre sus manos. Yo me sentía como en un capítulo de “In Treatment”, solo que yo era una paciente mucho más bizarra que los de la serie. Sobre todo considerando lo que estaba a punto de hacer.

—Muy bien, Sam. ¿Quieres contarme?—, dijo poniéndose las gafas y reclinándose un poco en el sillón, parecía acomodarse para tomar una siesta.

—La verdad, no—, respondí demasiado pronto.

—¿Cómo que no?—, dijo bajando un poco sus gafas para captar mi mirada.

—No quiero contarle nada, solo estoy aquí porque el Dr. Hansen necesita que le envíe un certificación que acredite que estoy bajo tratamiento—, saqué un cigarrillo y lo encendí, —¿puedo?—, dije aunque ya lo había encendido. Ella solo asintió, podía ver cuán confundida estaba.

—Sam, querida. Para que esto funcione necesito que te abras, que me digas lo que sientas y así podré ayudarte—, me explicó. De acuerdo, aquí vamos.

—Mire, Dra. Huxley. Usted me cae bien y no es nada personal, pero de verdad que no quiero hacer esto—, dije acercando un cenicero y poniéndolo en mi regazo.

—No entiendo—, replicó. Para ser una profesional de la escucha, parecía estar haciéndolo bastante mal. ¿No había sido lo suficientemente clara con mi explicación?

—Simple. Ya se lo expliqué, solo vine por la certificación—, le sonreí despreocupada. La Dra. Huxley dejó las notas a un lado y supe que la había descolocado.

—Explícate, por favor—, casi me suplicó.

—Estoy bien, y no me gusta hablar con extraños sobre lo que me pasa. Lo único que necesito de usted es que firme un papel que diga que estoy viniendo aquí, las sesiones que usted considere, eso no importa—, crucé mis piernas y esperé pacientemente a que asimilara mi propuesta.

—A ver si entiendo correctamente. Me estás pidiendo que ponga en juego mi carrera, mi matrícula y te expida un certificado sin más—, dijo adelantándose un poco de su asiento. Bien, tenía su atención.

—Correcto—, dije sin inmutarme. Revolví mi cartera y saqué mi chequera. Raramente andaba con efectivo, y si llevara la cantidad que pretendía plasmar, tendría que haber traído una maleta. Eso levantaría sospechas. La Dra. Huxley siguió todos mis movimientos con curiosidad. No tenía que preguntar para saber que ella aceptaría, había hecho los deberes. Ella no había sido escogida al azar. Esta casa estaba hipotecada, tenía un hijo en la universidad y su marido estaba sin trabajo. Todo a mi favor.

—No puedo hacer lo que me pide—, dijo sin quitar la vista de mi chequera. Ya era mía.

—Hay cincuenta mil dólares ahora y la misma cantidad después que me dé el certificado. Por supuesto que eso también debería cubrir las evaluaciones que requiera el caso. Sé que lo que estoy pidiendo implica un gran riesgo para su matrícula y la recompensa será acorde a ese riesgo, se lo aseguro—, corté el cheque y se lo extendí. Ella dudó por un momento, pero finalmente lo tomó. —No se preocupe, le prometo que estoy bien y no intentaré suicidarme ni nada por estilo. Solo necesito escribir, es mi única terapia. Como le dije, nada personal—, le sonreí. Tragó pesadamente antes de volver a hablar.

—Puede pasar a buscar la certificación dentro de dos días—, dijo apenada. Me puse de pie después de apagar mi cigarrillo y tomar mi cartera.

—Genial. Un placer hacer negocios con usted, Dra. Huxley. La veo en dos días—, extendí mi mano para estrechársela. Casi sonreí, ella no podía despegar sus ojos del cheque y me alegraba que al menos eso la estuviera ayudando. La había elegido bien.

—Gracias, Sam—, dijo casi con lágrimas.

—Adiós—, me despedí, atravesando la puerta.

La entrevista había sido algo corta, así que le pedí a Mike que me dejara caminar un poco por el pueblo para que Nate no sospechara por mi repentino regreso. Solo podía sonreír de lo bien que había salido todo.

—No me llamaste—, dijo con el seño fruncido apenas atravesé la puerta de casa.

—Lo siento, cariño. Es que apagué el celular apenas llegué al consultorio de la Dra. Huxley—, me excusé.

—¿Y?—, dijo nervioso.

—Sabes que todo lo que hable con ella es estrictamente confidencial—, le dije caminando hacia la heladera para sacar una cerveza. Destapé dos y le ofrecí una.

—Dime al menos cómo te sentiste—, se sentó en la banqueta de la cocina.

—Bueno, ella me agrada—, le dije con una sonrisa.

—Me alegra eso, nena. Sabía que esto funcionaría—, sonrió esperanzado. Era un poco feo mentirle así, pero con solo ver cómo se distendía su rostro, entendí que eso era lo mejor.

—Tengo que ir de nuevo pasado mañana, para que me dé la certificación y me diga cuántas veces tengo que ir—, le dije tomando un trago.

—El Dr. Hansen estará feliz—, dijo con un guiño de ojo.

—Sí… El Dr. Hansen, tú, Mike, Lila, Roman, Ian… ¿me olvido de alguien?—, dije pensativa.

—Solo nos preocupamos por ti—, me aclaró algo enojado.

—Ya lo sé, amor. Pero ahora la Dra. Huxley se ocupará de mí. Pueden dejar de molestarse—, dije pensado en la libertad que acababa de conseguir.

Durante los próximos dos días, me ocupé de convencer a Nate de que podía hacer ese viaje sola. No me agradaba tener que viajar nuevamente con Mike después de lo que había ocurrido, necesitaba estar sola para dar los próximos pasos. Luego de gritarnos un poco, Nate, finalmente cedió ante mi pedido, aunque muy a desgano.

—¿Tiene lo mío, Dra. Huxley?—, dije mientras me acomodaba nuevamente en el mullido sofá.

—Aquí mismo—, contestó ella algo dudosa. Me extendió el papel y comprobé que estaba todo correcto.

—¿Tan loca estoy que necesito tres sesiones semanales?—, pregunté enarcando las cejas.

—Es lo que se recomienda en casos como el tuyo—, dijo casi en un susurro. Ella estaba nerviosa y yo no tenía intenciones de importunarla y mucho menos de que se arrepintiera a último minuto. Saqué de mi cartera el cheque que ya tenía preparado y lo dejé sobre la mesita entre nosotras. Al menos quería asegurarme de que la cantidad fuera la suficiente como para que no tuviera que preocuparse por un largo tiempo. Ella me parecía una mujer encantadora.

—Aquí está lo que acordamos—, me puse de pie antes que ella se diera cuenta que estaba cometiendo un error. Me apresuré a la puerta sin esperar que la Dra. Huxley me acompañara.

—Sam—, dijo deteniéndome. Me giré para enfrentarla. —¿Sabes que puedes llamarme si me necesitas, cierto?—, preguntó preocupada.

—Claro, doctora. Gracias—, salí rápido.

Lo primero que hice antes de subirme al auto, fue marcar el número en mi celular.

—¿Dr. Hansen?—, pregunté mientras ponía el motor en marcha.

—Sí, él habla—, contestó la voz en el teléfono.

—Soy Sam Shaw—, aclaré antes de continuar hablando.

—¡Hola, querida! ¿Todo bien? ¿Estás con dolores?—, dijo preocupado.

—Ni hablar, eres el mejor médico del mundo, me siento como nueva. Solo quería informarte que en unos minutos te envío por fax la certificación del psiquiatra, lo que me pediste—, dije con suficiencia.

—¡Por Dios! ¡Hasta que entraste en razón! Pensé que no había logrado convencerte—, y no lo hiciste, pensé.

—No soy tan irracional como parezco—, dije con una sonrisa.

Soy mucho peor.

—Bien, ¿tienes cita con el kinesiólogo también?—, preguntó.

—Hacia allí voy—, le aseguré. Era cierto, aunque no pensaba hacer ningún tratamiento con él. Solo necesitaba que me quitara las estúpidas vendas.

—Genial, me alegro de escucharte. Te oyes bien—, la procesión va por dentro, pensé.

—Sí, sé que no será fácil, pero al menos estoy dispuesta a intentarlo—, ¡asquerosa rata mentirosa!, grité en mi cabeza.

—Esa es la actitud. ¿Me llamas si necesitas algo?—, preguntó amablemente.

—Claro, Doc. Cuenta con eso. Adiós—, me despedí antes de colgar.

Conduje lento por el pueblo, todavía quedaban veinte minutos para mi cita con el kinesiólogo. Tendría que conseguirme algún tipo de pasatiempo si iba a pasar dos horas, tres veces por semana, en el pueblo. Dos horas sin hacer nada equivalían a dos horas de amargos recuerdos y pesadillas estando despierta. No era un buen trato, de seguro terminaría recurriendo a la Dra. Huxley si continuaba así. Estaba hojeando una revista sin mucha atención, cuando la secretaria llamó mi atención.

—Srta. Shaw, es su turno—, dijo con una sonrisa triste en sus labios. ¡Demonios! Todos iban a compadecerme todo el tiempo.

—Gracias—, dejé la revista a un lado y toqué la puerta del consultorio dos.

—Adelante—, gritó una voz masculina del otro lado.

—Permiso—, dije asomándome a la puerta.

—Tú debes ser Sam—, dijo un muchacho joven, bastante atractivo, mientras llenaba una planilla.

—Así es, y ¿usted es?—, dije acortando la distancia con él.

—Robert Callahan… Solo Bobby, para servirte—. Me puse pálida como un papel, casi no reaccioné cuando él extendió su mano en señal de saludo. —¿Te sientes bien?—, dijo con preocupación.

—Eh… sí… solo un mareo, nada de qué preocuparse—, aclaré mi garganta para tratar de sonar convincente.

—Bien, quítate la camisa y recuéstate en la camilla—, dijo girándose para preparar su material. Solo pude sonreír.

—La verdad que me encantaría, pero esta venda que tienes que sacarme me pone las cosas un poco complicadas—, le expliqué divertida. Era sorprendente lo fácil que me resultaba hablar con un extraño. Él soltó una carcajada. Era un extraño que además no me trataba como si yo fuera una víctima del holocausto.

—Tonto de mí. Déjame ayudarte—, me puse de pie de un salto y él me ayudó. Anticipé que me sentiría mal por su cercanía, pero no sucedió. Allí estaba la clave, el toque de un desconocido. Alguien por el que no tenía sentimientos y que no tenía sentimientos por mí. Alguien que no podría lastimarme, porque no me importaba en lo absoluto. Casi sonreí de mi descubrimiento.

—¿Cuál es el chiste?—, dijo mientras yo me recostaba en la camilla.

—Nada que valga la pena comentar—, le contesté.

—De acuerdo, comencemos de una vez—, dijo antes de ponerse a trabajar. El proceso no duró tanto como pensaba. Bobby cortó las gazas con una tijera por mi costado y ni siquiera me sonrojé cuando mis pechos quedaron al descubierto. Él se dedicaba a esto, estaba segura que no le incomodaba en lo más mínimo.

—Auch—, dije cuando sus dedos recorrieron mis costillas.

—¿Duele algo?—, dijo mientras seguía explorando.

—Para nada, tienes los dedos fríos—, sonreí.

—Lo siento—, se disculpó y luego frotó sus manos una con otra para calentarlas con la fricción. —Estás muy bien. ¿Cuándo quieres que empecemos con las sesiones?—, dijo entregándome mi camiseta.

—Mmm, ¿son necesarias?—, dije con una mueca de desagrado. No creía que él fuera tan influenciable como la Dra. Huxley.

—Depende de ti. Puedo darte algunos ejercicios para que hagas en casa y puedes pasar en un par de semanas para ver cómo sigues, ¿te parece?—, definitivamente caído del cielo, pensé.

—Me parece estupendo—, terminé de acomodar mi camiseta y tomé mi bolso. —Bien. Nos vemos en unas semanas, entonces—me apresuré a despedirme.

—Sí, pero antes podría darte los ejercicios, ¿no crees?—, sonrió.

—Cierto—, le sonreí de vuelta. Estaba sonriendo mucho esta tarde.

Me indicó un par de ejercicios no tan complicados para hacer en casa y me fui feliz de recuperar mi movilidad. Ya no necesitaría ayuda y eso estaba excelentemente bien. Conduje a casa satisfecha con todo lo que había hecho. El fax ya estaba enviado, me había librado de las sesiones de kinesiología y hasta me había formado una coartada para huir de mi casa por al menos seis horas, tres veces por semana.

—Mira esto—, le dije a Nate levantando ambos brazos cuando entré por la puerta.

—¡Mira eso! ¿Es una sonrisa?—, dijo acercándose para rodearme con sus brazos. Mi cara se descompuso de repente y agradecí que él no pudiera ver mi expresión mientras apoyaba mi cabeza en su pecho. Su toque me daba escalofríos. Me soltó luego de unos segundos y puso sus manos alrededor de mi rostro antes de besarme. —¡Dios! Es hermoso verte sonreír—, dijo rozando mis labios con sus dedos.

—Esa Dra. Huxley es mi nueva mejor amiga—, sonrió.

—Creo que a Lila no le gustará eso—, comenté mientras me deshacía de su abrazo y me acercaba a la heladera. —¿Algo especial que quieras comer hoy?—, dije revolviendo algunos ingredientes.

—Lo que sea está bien—, sentí sus manos envolviendo mi cintura desde atrás. Me puse de pie y sus manos subieron un poco por mis costillas, recorriendo el espacio que antes cubría la venda. —Esto se siente genial—, apoyó su mentón en mi hombro y depositó un suave beso en mi cuello.

—Sí, se siente bien—, le dije volviéndome para empezar a cocinar. Dijo algo entre susurros cuando me alejé, pero no lo entendí, o tal vez no quise hacerlo. Me pasé el resto de la noche jugando con Cam, algo que de verdad disfrutaba. Y como cada noche durante las últimas dos semanas, retrasaba el momento de irme a la cama.

—Creo que ya es algo tarde para que continúes despierta, cariño.

Vamos a ponerte el pijama y a dormir—, dijo Nate desde la puerta. Ni siquiera lo había visto llegar, no sabía desde cuándo estaba parado ahí.

—¡¡¡No, Nate!!!—, se quejó Cam.

—Tu papi tiene razón, nena. A la cama—, dije poniéndome de pie. —¿Tú te encargas, cariño?—, dije pasando a su lado por la puerta.

—Seguro—, dijo serio.

Bajé las escaleras a toda velocidad para preparar mi coartada. Me puse las gafas, encendí mi laptop, saqué una cerveza fría de la heladera y encendí un cigarrillo antes de sentarme en la sala con todo frente a mí.

—No otra vez, Sam—, se quejó Nate al verme sentada en la sala, como cada noche.

—No estoy cansada, además este proyecto parece bueno y no quiero dejarlo—, dije con un puchero.

—Estoy cansado de irme a dormir sin ti, cierra esa maldita porquería y ven conmigo—, dijo sentándose a mi lado. Me apresuré a cerrar la laptop para que no viera que estaba frente a una pantalla en blanco y me crucé de brazos, enfadada.

—Es mi trabajo, Nate. Yo no me quejo cuando te vas de expedición de caza con los chicos. No presiones—, dije tomando un sorbo de mi cerveza.

—No me estoy quejando, solo te estoy pidiendo que me des unos minutos de tu preciado tiempo, ¿eso es demasiado?—, definitivamente estaba enojado.

—Bien, déjame ver. Fuiste tú el que me exigió que comenzara con las terapias y me la paso viajando de aquí para allá para complacerte, lo cual me deja sin tiempo para trabajar, entonces… tú decides—, le dije quitándome las gafas. Lo tenía donde quería. Se puso de pie, más enojado que antes, y en pocas zancadas cruzó el pasillo directo a la habitación. De nuevo, pasé tres horas mirando el cursor titilar en la pantalla. Y dos cervezas, quince cigarrillos y varias lágrimas después, fui hacia la habitación. Su perfecta espalda relucía bajo la luz de la luna que se colaba por la ventana y su respiración era profunda. Me quité la ropa despacio y me puse el camisón antes de deslizarme lentamente entre las sábanas. Me giré hacia el lado contrario y esperé a que mis ojos se cerraran para tener mis pesadillas de cada noche. Pero sus planes no eran que yo durmiera. Sentí a Nate cambiando su peso de lugar en la cama y su pecho contra mi espalda. Su boca rozó mi nuca, mientras su mano subía por mis piernas. Mi respiración se agitó pero procuré no voltearme. Quería decirle que se detuviera, pero ya no podía hacerle tanto daño. Estábamos tan lejos últimamente que no me atrevía a pedirle que no me tocara. Sus manos subieron por mi cintura y lo sentí apretarse más contra mi cuerpo.

—Te amo, nena—, susurró en mi oído. Me giré para verlo a los ojos creyendo que eso me ayudaría a hacer esto un poco más llevadero, pero mi cuerpo temblaba como una hoja, incluso a pesar de mi esfuerzo. Acaricié tímidamente su espalda, sintiendo como se estremecía bajo mi tacto y me levanté un poco para ayudarle a dejar de lado mi camisón. Sus ojos recorrieron mi cuerpo con añoranza.

—Te extraño tanto, nena—, dijo estrechándome tiernamente contra su pecho. Sus manos viajaron por mi espalda recorriendo mi columna, solo reconociéndome. Pero de repente… se detuvo. Detuvo su recorrido al tocar la cicatriz en mi espalda. Yo estaba tan concentrada en intentar complacerlo que lo había olvidado por completo. Su mano abandonó mi piel y la vi moverse buscando el interruptor de la luz. Esta vez fui rápida, tomé su mano y lo detuve.

—No lo hagas—, le dije en seco. —Por favor…—, le rogué con voz entrecortada.

—Sam—, dijo Nate preocupado. Me separé un poco de él y tanteé en busca de mi camisón.

—Lo siento, no estoy lista para esto—, dije volviendo a mi lado de la cama. Nate se quedó inmóvil, mirando al techo.

—Sam… lo siento—, dijo apoyando su cabeza pesadamente sobre la almohada. —Lo siento—, volvió a decir. Acallé mis lágrimas lo más que pude y no dormí en toda la noche. Estaba casi segura que él tampoco. A la mañana siguiente, fingí estar dormida cuando Nate se levantó. Alisté mi ropa y salí de la habitación directo a tomar un baño. Me desnudé completamente y me metí bajo la lluvia. Las lágrimas caían por mi rostro y estaba tan absorta en no emitir sonido que no lo escuché entrar. La luz estaba encendida y ya no había demasiado por hacer. Pegué mi espalda a la pared y esperé con los ojos desorbitados. La cortina se abrió y el hombre de mis sueños entró en la ducha conmigo, con los ojos hinchados de tanto llorar. No tuve corazón para decirle que quería que se fuera.

—Nate… yo…—, empecé a decir. Pero rápidamente me silenció con un beso, furioso al principio, pero a medida que los sollozos crecían en nuestros pechos, el beso se hizo dulce y reconfortante.

—Shh… no digas nada—, me pidió con la voz entrecortada.

Se limitó a acariciarme con ternura, como lo había hecho la noche anterior. Solo se lo permití y me abracé a su cuello, disfrutando de su contención. Sus manos me giraron lentamente hasta que quedé de espaldas a él con el horror totalmente expuesto a sus ojos. No pude escuchar nada, él contenía la respiración y yo lloraba sin parar. Sus dedos rozaron los bordes de la marca y casi la sentía arder. Pero de repente el dolor cesó, porque sus labios me besaron justo ahí, como si fueran el más poderoso de los alicientes. Lentamente me fui calmando y Nate apoyó su pecho contra mi espalda, abrazándome. Y así nos quedamos, por no sé cuánto tiempo. Continuábamos en silencio cuando nos envolvió en la toalla.

—Te juro que me resistí—, le dije forzando el nudo en mi garganta. No esperó ni un segundo y me abrazó con fuerza. —Me lo advertiste y no te hice caso, lo siento. Fue mi culpa—, admití derrotada. Me tomó de los hombros y se separó para mirarme a los ojos.

—No te atrevas a cargar con las culpas. No te lo permito, ¿lo entiendes?—, dijo con furia. —Él no era más que un animal y te juro que lo único que lamento es que no haya muerto en mis manos por hacerte lo que te hizo. Lamento la muerte pacífica que tuvo, daría cualquier cosa por haberlo tenido tan solo un par de minutos, lo hubiera hecho sufrir un infierno antes de terminar con él—, sus manos se afirmaban con fuerza sobre mis hombros, lastimándome. Tenía la mirada dura y fija en un punto muy lejano.

—Fue mi culpa—, repetí casi como un mantra. Definitivamente había sido mi culpa. Fui yo quien le permitió continuar a mi lado, Bobby solo había actuado en consecuencia a mis actos. Sabía cuánto sufría y aún así me empeñé en mantenerlo a mi lado, por puro egoísmo. Me merecía lo que me pasó.

—Sam, ¡basta!—, dijo Nate zarandeándome de los hombros.

—¡No te atrevas!—, dije enfurecida. —¡No te atrevas a decirme cómo debo sentirme con esto! ¡No tienes derecho!—, grité corriendo hacia la habitación.

—¡Pues no digas estupideces, entonces! ¡Lo estás justificando!— gritaba detrás de mí. —¡Por Dios, Sam! ¡Él casi te mata!—, dijo tomándome del brazo para girarme y lastimándome por la presión.

—¡Basta! ¡Suéltame!—, grité forzando para que soltara mi brazo.

—Basta, Sam. Basta… por favor…—, dijo apretándome contra su pecho. Comencé a empujarlo con más fuerza para quitármelo de encima, pero Nate era demasiado fuerte.

—Suéltame…—, le pedí en un grito . —¡Suéltame, Bobby!—.

Nate me soltó al segundo, blanco como un papel. Yo me cubrí la boca. No podía creer lo que habían soltado mis labios.

—¿Cómo… cómo me llamaste?—, preguntó casi sin voz. No pude responder. Di un par de pasos hacia atrás y me quedé sentada en la cama. Puse la cabeza entre las rodillas cuando sentí que empezaba a hiperventilar.

—Sam… nena—, se arrodilló a mi lado y su mano se posó en mi espalda.

—¡No me toques!—, dije poniéndome de pie de un salto.

—Lo siento, cariño. Escúchame, por favor—, dijo sin saber qué hacer. —Por favor, nena—.

No podía decir nada, la voz no me salía. Busqué nerviosa algo de ropa que ponerme, necesitaba salir de allí. Me puse un vestido de algodón y ni siquiera me molesté en buscar algo de ropa interior.

—Tengo que salir de aquí—, dije más para mí que para él. Salí en una estampida hacia la sala y busqué desesperada las llaves de mi auto. Tomé mi cartera sin escuchar lo que Nate gritaba detrás de mí.

—Sam, por favor—, dijo con lágrimas en los ojos. Me giré para enfrentarlo.

—Me voy al pueblo, tengo que ver a la Dra. Huxley. Por favor no me sigas. Te prometo que mañana estoy de vuelta, necesito un rato a solas—, le expliqué. Necesitaba estar sola y asegurarme que no iría detrás de mí.

—No puedes conducir así, espera a calmarte un poco y luego te vas—, me pidió sin atreverse a acercarse hacia donde estaba.

—No quiero que Cam me vea así, déjame ir… estaré bien, pero tengo que irme—, dije quitando las lágrimas que caían sin control sobre mis mejillas.

—No puedo dejarte ir—, dijo. Y yo sabía que no se refería solo a este pequeño viaje.

—Y tampoco puedes detenerme—, dije contestando a lo implícito de su pedido.

Me fui de la casa dejándolo parado en la sala. Aceleré a fondo mi pequeño Volvo y el aire de la ruta me ayudó un poco. Ya ni siquiera podía llorar. Conduje tan deprisa que en menos de una hora y media me encontré vagando sin rumbo en el pueblo. Ya no lloraba, no sentía nada. Giré bruscamente cuando vi el cartel de Mojo’s sobre la ruta. Pedí una habitación al conserje de siempre y fui directo a encerrarme en mi miseria. Dejé mi bolso a un lado y sentí la vibración de mi móvil. Tenía treinta y cinco llamadas perdidas de Nate, y cuarenta y tres de Lila. Tenía que tranquilizarlos. Marqué el primer número de mi discado rápido.

—Sam—, dijo un asustado Nate del otro lado.

—Estoy bien—, dije antes que comenzara a atosigarme con preguntas.

—¿Dónde estás?—, preguntó.

—Estoy bien, es todo lo que necesitas saber. Mañana estaré en casa. No me llames, por favor—, le pedí sin expresión en la voz. Parecía una autómata.

—Te amo, nena—, dijo sin cuestionarme.

—Adiós—, dije antes de colgar.

Dejé el teléfono a un lado y me puse a llorar como una chiquilla. Lloré por horas, hasta que por fin me quedé dormida. Escuchaba el sonido inconfundible de un grillo en mi ventana. Abrí los ojos lentamente y todo estaba oscuro a mi alrededor. Miré el reloj y caí en la cuenta de que había dormido casi siete horas. Suspiré sin saber qué hacer. Quería volver a casa y solo abrazar a Nate, pero también necesitaba algo más. ¿Qué era? Giré varias veces en la cama pero ya no se me antojaba tan cómoda como antes. ¡Ya sé que necesito! , pensé sentándome en la cama. Un trago. Eso era exactamente lo que necesitaba. Y sabía dónde conseguirlo además. Tomé mi cartera y me metí en el auto. Sabía justo a dónde dirigirme, la clase de lugares que tanto amaba, donde solo había vida por doquier a mi alrededor, sin fingimientos. Solo gente divirtiéndose y ahogando sus nimias cotidianeidades. Sonreí con ganas cuando aparqué frente a las luces de neón del sucio bar. Empujé la puerta con determinación y varios ojos se giraron a la vez para verme mientras me dirigía a la barra. Sí, yo había perdido hace mucho la apariencia de alguien que frecuentaba este tipo de lugares, de hecho, mi corto vestido rosa de algodón desencajaba bastante. El mesero casi deja caer el vaso que secaba con un paño de sus manos, cuando me vio sentada en la barra.

—¿En qué puedo servirte, preciosa?—, preguntó reclinando un codo sobre la barra. Yo sonreí porque de verdad él pensaba que estaba siendo seductor, pero a mí me parecía un completo idiota.

—Un whisky doble, sin hielo—, dije sacando un cigarrillo. El chispazo de un encendedor me hizo saltar un poco. Acerqué mi cigarrillo a la lumbre y lo encendí, luego me giré para ver al siguiente idiota hacer su movimiento.

—¿Whisky? Una chica ruda—, sonrió. La verdad era que antes no le había prestado tanta atención, pero tenía unos hermosos ojos azules y aunque su cabeza estaba rapada, se asomaba un lustroso cabello castaño claro. Debajo de su camiseta oscura podía adivinar su fuerte pecho. Me tomé unos minutos más para evaluarlo y él volvió a hablar.

—Hace tan solo un día vi tus… bueno, ya sabes, ¿no crees que es un poco descortés que no recuerdes mi nombre?—, dijo con una sonrisa pícara.

—¿Qué haces aquí, Bobby?—, le pregunté a mi kinesiólogo mientras tomaba un sorbo de mi bebida. Por supuesto que jamás olvidaría ese nombre.

—Al parecer, salvo a una damisela en apuros. Parecías bastante desesperada por encender ese cigarrillo—, comentó sentándose en la banqueta a mi lado.

—Mmm, gracias. Supongo—, dije sin volver a mirarlo. Realmente quería estar sola esta noche.

—Sírveme lo mismo que a la dama y la segunda ronda va por mí cuenta, Darcy—, dijo girándose un poco hacia mí. De acuerdo, él no iba a dejarme en paz. —¿Y tú qué haces aquí?—, preguntó con el ceño fruncido.

—¿No es obvio? Tomo un trago—, dije casi despectivamente. Deseé no haber sido tan descortés y procuré enmendarme. —¿Y tú?—, le devolví la pregunta.

—Me oculto de mi mujer, pero no se lo digas a nadie—, dijo acercándose a mi oído como si se tratara de un secreto.

—Una mujer afortunada, por lo que veo—, dije de forma reprobatoria. Él me parecía más idiota con cada palabra que salía de su boca.

—Y bueno. ¿Qué haremos esta noche?—, dijo con una sonrisa, tratando que no notara como sus ojos lagrimeaban cuando el whisky bajaba por su garganta.

—Mmm… Déjame pensar—, dije enarcando una ceja. —Nada— le sonreí con malicia.

—No me gusta tu plan, preferiría que bebamos hasta que terminemos inclinados vomitando en el callejón. Ese me parece un plan excelente—, mi tipo de hombre, pensé divertida.

—Apuesto a que no puedes levantarte después de esta copa, puedo verte llorar como una niñita cuando tomas una bebida de adultos. Creo que sería más apropiado que tomaras un daiquiri de fresa, me parece que va más contigo—, bromeé despreocupada. Realmente era fácil hablar con este sujeto.

—¿Quieres apostar?—, dijo poniéndose de pie a mi lado. Solo le sonreí.

A las tres de la mañana, la gente del bar golpeaba como loca la barra mientras Bobby y yo terminábamos el quinto shot de tequila. Me enorgullecí de estar firmemente parada sobre mis pies. Bobby parecía tener algunos problemas con su coordinación.

—¡¡¡De acuerdo!!! Me rindo. Tú ganas—, dijo levantando sus manos defensivamente. Los abucheos no se hicieron esperar y por encima se escuchaban vítores en mi nombre.

—Te lo dije, perdedor—, dije pellizcando su mejilla. Él sostuvo mi mano sobre su mejilla y se acercó peligrosamente a mi boca. Yo giré el rostro justo a tiempo para que sus labios se posaran en mi mejilla.

—Oh, bebé. Lastimas mis sentimientos—, dijo melodramáticamente al momento que se llevaba una mano al corazón.

—Créeme que lo que menos me interesa de ti, son tus sentimientos—, dije golpeando su hombro de manera juguetona.

—Entonces, hay algo que te interesa, ¿soy interesante?—, dijo fulminándome con la mirada.

—¿Tú crees que eres interesante? Espera a ver cuán interesante puedo ser yo, perdedor—, dije rozando mi dedo en su pecho.

—Traviesa—, susurró seductoramente. —Sé que puedo darte una paliza justo sobre la mesa de billar—, dijo con doble intención. No era muy sutil que digamos.

—¿No te cansas de ser un perdedor?—, dije tomando uno de los tacos colgados de la pared. —Muéstrame cómo te mueves—, le indiqué con mi mano el camino hacia la mesa de billar.

—No me tientes, traviesa—, dijo tomando otro de los tacos.

Cuando pasó junto a mí, una de sus manos apretó descaradamente mi trasero. El alcohol ya estaba surtiendo efecto en mi cuerpo, porque eso me pareció muy sexy. Por supuesto que lo destruí en el billar, sabía que era uno de mis fuertes. Estaba inclinada sobre la mesa, lista para embocar la última bola en una tronera en la esquina. Era un punto que no iba a fallar. Vi a Bobby moverse como un león alrededor de la mesa y aproveché para provocarlo un poco más. Cuando supe que lo tenía justo detrás, me levanté un poco más para darle una mejor visión.

—Justo así…—, dijo en un susurro. Solo sonreí de lo atrevida que estaba siendo. Me sentía fuerte y poderosa de nuevo. Ajusté la puntería para dar el golpe final y balanceé el taco atrás y adelante para darle impulso. Justo cuando hice mi golpe, Bobby apoyó su mano a un lado de mis caderas y me rozó con su entrepierna. Por supuesto que fallé el tiro.

—Ups—, dijo haciéndose el inocente.

Me giré y lo vi sonriendo. Era realmente muy atractivo. Me acerqué a pocos centímetros de su rostro, tanto que podía sentir su aliento sobre mis labios. Él cerró los ojos y yo sonreí.

—Me voy—, dije en un susurro. Abrió sus ojos sorprendido y claramente decepcionado.

—¿Qué? ¿Por qué?—, preguntó como si fuera un niño caprichoso.

Le lancé la mirada más significativa que pude, y mientas me alejaba, rocé su cinturón con un dedo. Comencé a caminar despreocupadamente hacia el baño de damas. No hacía falta que me girara para saber que Bobby venía detrás de mí. Finalmente pasaría, tenía que pasar esta prueba. Y un desconocido era lo mejor que me podía pasar esta noche. La culpa y los arrepentimientos podían esperar hasta mañana, cuando estuviera sobria y muerta por dentro una vez más. Empujé la puerta del baño y Bobby me arrojó dentro del primer cubículo que encontramos vacío. Me besaba con furia y yo respondía su beso de la misma manera. Sus manos se apretaron a mi cintura y comenzó a bajar hasta mis piernas, siguiendo su recorrido hasta llegar debajo de mi vestido. Ambos respirábamos agitadamente. Yo tiraba de su camiseta metiendo mis manos por debajo. Me sentía tan bien. Tan yo.

—Estás tan lista—, dijo notando que no traía ropa interior.

—¡Espera!—, dije separándome un poco de él. Me miró confundido, casi temiendo que hubiera cambiado de opinión. —¿Tienes protección?—, pregunté rápidamente.

—Claro que sí—, dijo sacando el envoltorio plateado de su bolsillo.

—Entonces, ¿qué diablos estás esperando?—, dije desabrochando la hebilla de su pantalón con movimientos rápidos.

—Me vuelves loco, Sam—, dijo besando mi cuello.

—Hazlo ya, Bobby—, dije enredando mis piernas alrededor de su cintura.

Allí estaba yo, teniendo sexo, como una cualquiera, con un desconocido, en un sucio baño, en un bar de mala muerte. ¡Me sentía viva de nuevo! ¡Era genial! La mejor terapia que se me podía ocurrir. Cuando todo acabó, Bobby descansaba su cabeza sobre mi pecho, en el que mi corazón latía desbocado por la pasión del momento.

—¡Consíganse un cuarto, pervertidos!—, gritó una mujer del otro lado de la puerta. Bobby y yo nos miramos por un momento y luego estallamos en sonoras carcajadas. Seguía riendo cuando él clavó sus ojos en los míos.

—Eso fue de otro mundo, traviesa—, susurró en mi oído. Acercó su rostro para besarme, pero lo empujé hasta que su espalda golpeó el otro extremo del pequeño espacio.

—Adiós, Bobby—, dije abriendo la puerta y saliendo del baño. 

Caminaba hacia la salida, cuando sentí que me detenía de la mano. Me giré para verlo.

—¿Voy a verte de nuevo?—, dijo suplicante.

—Quién sabe, perdedor—, me incliné hacia él y besé su mejilla.

Se quedó paralizado mientras yo le dedicaba un saludo con la mano y me perdía dentro de mi auto.
Al día siguiente, desperté con la peor resaca que había tenido en años. Incluso, aún me sentía algo mareada. Me levanté de la cama sin abrir los ojos para no empeorar la jaqueca y busqué a tientas mi etiqueta de cigarrillos. Encendí uno y me dejé caer nuevamente sobre la cama, poniendo el antebrazo sobre mis ojos. Me giré un poco y olfateé mi hombro. Olía a bar. Horrible. Me senté sobre el inodoro mientras dejaba correr el agua de la ducha, esperando para que se entibiara. Me sentía inmunda. Pero, sorprendentemente, nada de culpabilidad. No podía escudarme en la borrachera. Recordaba cada detalle de la noche anterior, incluso la premeditación que había llevado a que todo sucediera. Yo no necesitaba un trago, necesitaba un buen revolcón. Uno que dejara fuera los sentimientos que tanto se empeñaban en lastimarme. Amaba a Nate con cada fibra de mi ser, no podía negar eso, ni siquiera después de lo que había sucedido la noche anterior. Aún así me sentía bien. Excepto por el dolor de cabeza, claro. Me quité la ropa despacio y estuve en la ducha cerca de treinta minutos antes de vestirme nuevamente para emprender el regreso a mi hogar. Me detuve en un local de comidas rápidas y ordené un café doble bien cargado y un pastelito. A medida que me acercaba a la aldea, podía sentir la sombra de mis pesadillas amenazantes sobre mi alma. Todo en aquel lugar me recordaba cómo los sentimientos de una persona podían dañarte. Cuando yo era fría y despreocupada, las cosas solían ser simples. Hacía lo que quería, estaba con quién me gustaba, recorría el mundo en libertad. Pero en el momento que Nate revivió mi corazón, las emociones que despertaba en mí se magnificaron hasta hacerme totalmente dependiente de ellas. Una sola palabra, y Nate podía hacerme pedazos. Al igual que lo había hecho Bobby. Pero había algo de inevitable y de fatídico en todo aquello. Ya no podía vivir sin esas emociones, y definitivamente no podía vivir sin Nate, sin Cam, sin mi familia. A medida que los pensamientos se agolpaban en mi dolorido cerebro, iba urdiendo el plan que me salvaría. Necesitaba iguales dosis, emociones y frialdad. Emociones en casa y frialdad tres veces por semana. Tenía que ser lo suficientemente cuidadosa para que mi plan no se fuera por el caño, porque si había algo que tenía que evitar a toda costa, era que Nate supiera la persona horrible con la que dormía cada noche. Estaba decidida. Aparqué en el lugar de siempre y caminé despreocupada por el sendero que me llevaba a mi hogar. Antes de salir al claro, abrí mi cartera y me rocié un poco de perfume. Patético. A los pocos metros de la casa, la visión más hermosa del mundo apareció ante mis ojos. Cam hacía una casita de barro junto al porche de la casa. Nate la iba a regañar por arruinar sus flores, y no podía dejar de maravillarme con ese pequeño milagro que era mi bebé. Tenía algunas hojas en su cabello y las manos cubiertas de lodo casi hasta los codos. Sonreí enamorada de aquel rayito de sol. Me detuve a mirarla hasta que ella giró su cabecita y me vio.

—¡Mami!—, corrió hacia mis brazos. Dejé caer la cartera al suelo y abrí los brazos para recibirla. Ella tomó mi rostro con sus manos embarradas, ensuciándome por completo, y me dio un beso en la mejilla.

—Hola, mi amor—, dije dejándola en el piso nuevamente.

—Nate está haciendo hot cakes, ¿quieres desayunar con nosotros?—, me preguntó dando pequeños brincos de conejo.

—Siempre, mi amor. Siempre—, sellé mi destino con esas palabras.

—¡Sí!—, saltó Cam mientras me tironeaba para que entráramos en la casa.

Adentro, estaba la segunda visión más hermosa de mi día. El hombre de mi vida. El que hacía aflorar tantos sentimientos desbordantes de mi corazón. El trapo de la cocina colgaba de uno de sus hombros y estaba completamente concentrado en aventar los hot cakes, haciéndolos girar en el aire. En muchos aspectos, todavía seguía siendo un niño.

—Nate, mami quiere de esos también—, dijo Cam tironeando de sus pantalones. Él se dio la vuelta para verme, sus ojos eran tan intensos como aquella primera noche en la playa. Unos ojos sinceros y transparentes. Casi olvidé que tenía que hablar y que me había marchado el día anterior en medio de un ataque de furia.

—Hola—, dije colgando mi cartera en un gancho detrás de la puerta.

Nate dejó las cosas a un lado con un ruidoso estruendo en la cocina y caminó hacia mí. Me sentí en casa cuando me abrazó y me besó.

—Tenía miedo de que no volvieras—, dijo en voz muy baja, para asegurarse que Cam no escuchara.

—Eso jamás podría suceder—, le susurré al oído.

—Te amo, nena—, dijo con intensidad.

—También yo, cariño—, dije más segura que nunca.

—¡Papi! ¡Mi desayuno!—, se quejó Cam tironeando de su mano. El día transcurrió en la mayor de las normalidades. Por supuesto que salí disparada al baño para tomar otra ducha y cambiarme de ropa. Nate y los muchachos tenían una reunión con el Consejo y yo aproveché para invitar a Lila a que visitáramos a Emily mientras Cam estaba en la escuela. Cuando llegó la noche, fue de nuevo la misma mierda. Los temores me asaltaron y armé mi pobre coartada de escritura. Nate no dijo palabra cuando bajó de la habitación de Cam. Creo que no quería presionarme. Los momentos en los que estaba en paz eran demasiado efímeros, la mayor parte del tiempo estaba recordando lo que me había ocurrido. No importaba, al día siguiente tenía cita con la Dra. Huxley, o más bien Nate pensaba que tenía cita con ella, y entonces podría descansar de estas odiosas emociones. Los días pasaban rápidamente. Aunque los recuerdos eran tan frescos como el primer día. Esa mañana, me desperté antes que mis dos amores en la casa. Casi no había dormido y el insomnio era peor que nunca, porque además no podía ocupar el tiempo para escribir. Me concentré en preparar un suculento desayuno para mantener la mente ocupada.

—Simplemente hermosa—, dijo Nate abrazándome por la espalda. —Buenos días—, dijo sentándose en una silla de la cocina.

—Buenos días—, respondí sirviéndole una taza de su café favorito. Cam bajaba las escaleras como un huracán.

—Hola má, hola pá—, dijo rápidamente para abalanzarse sobre las tostadas.

—Ten cuidado, cariño. Puedes ahogarte—, le advertí mientras le servía un vaso de jugo de naranja.

—¿Tienes que ir al pueblo hoy?—, preguntó Nate al momento que le untaba dulce a una tostada para Cam.

—Justo después del almuerzo—, dije tomando mi café, afirmada contra la mesada de la cocina.

—Entonces le pediré a Lila que lleve a Cam a la escuela, hoy se supone que iremos a pescar con los muchachos—, me comentó a la pasada.

—Me parece buen plan—, le dije.

—Mami… ¿Cuándo viene mi papi?—, dijo Cam mordisqueando la tostada.

—Antes del anochecer estaré de vuelta, cariño—, contestó Nate.

—No tú—, dijo con una sonrisa. —Mi otro papi. ¿Cuándo viene Bobby?—. Cuando Cam soltó las palabras, un escalofrío recorrió mi columna vertebral y tuve que sostenerme de la mesada para no caer desplomada sobre el suelo de la cocina. Mi corazón presionaba sobre mi pecho como un potro desbocado. Había estado esperando este momento, pero nada me preparó para lo que sentía. Nate y yo nos miramos sin saber bien qué responder. No era algo que hubiéramos hablado. Ya habían pasado casi dos meses de los acontecimientos y era lógico que Cam comenzara a preguntarse por qué Bobby no venía.

—Está ocupado, nena—, dijo Nate sacándonos del paso. Me giré sobre la cocina para que no vieran mi cara de espanto y comencé a lavar los trastos que ya había lavado en la mañana.

—¿Y por qué no llama? ¿Dónde está Vivian?—, volvió a atacar Cam. Ella no era nada tonta. Tenía que salir del paso y ahora.

—Están de vacaciones, mi amor—, dije enfrentándome con su mirada curiosa.

—Pero papi dijo que estaban ocupados, si están de vacaciones podrían venir a verme—, se quejó con un puchero.

—Están de vacaciones muy lejos y no tienen teléfonos ahí—me apresuré a decir. Nate se removía incómodo en su asiento. Era oficial, me había convertido en una asquerosa mentirosa.

—Papi, si llama cuando estoy en la escuela, ve a buscarme…quiero hablar con él. Lo extraño—, admitió con tristeza. Una punzada de dolor me atravesó el pecho y después se convirtió en algo más, náuseas. Me llevé la mano a la boca en menos de un segundo y corrí a través del pasillo hasta que por fin llegué al baño. Ni siquiera pude cerrar la puerta. Me desplomé en el suelo frío y me abracé al inodoro mientras vomitaba todo el contenido de mi estómago.

—¡Sam!—, Nate apareció en la puerta como un rayo y yo levanté una mano para pedirle que me diera un minuto. Pálida como un papel, me puse de pie y abrí el grifo del lavabo. Me aventé agua a la cara y enjuagué mi boca varias veces.

—¿Sam?—, preguntó Nate captando mi atención.

—Estoy bien—, mentí sin mirarlo.

—Voy a llevar a Cam a casa de Emily y en unos minutos estoy de vuelta, ¿de acuerdo?—, dijo con tranquilidad. Solo pude asentir. No salí del baño hasta que estuve segura que no se escuchaban voces en la sala. Crucé el pasillo hasta la habitación y me dejé caer sobre la cama, removiendo en el cajón de mi mesita de noche hasta que dar con mis cigarrillos de emergencia. Encendí uno e intenté pensar en nada. Inútilmente, por supuesto. Aunque tenía los ojos cerrados, escuché a Nate caminando hacia el cuarto. Abrí los ojos y él se sentó a mi lado en la cama.

—Odio que fumes por la mañana, te hace mal—, dijo tomando un cigarrillo de mi etiqueta y encendiéndolo.

—Eso me vendría genial—, dije con una amarga sonrisa. —Morir—.

—¡Hey!—, dijo quitando mi antebrazo de mis ojos para poder mirarme. —Jamás digas una tontería semejante, no puedes dejarme, ¿recuerdas?—, intentó sonreír.

—¿Qué vamos a hacer, Nate?—, dije cuando me asaltaron las lágrimas. Me senté en la cama y nos abrazamos un momento.

—No lo sé, nena—, me respondió. Genial. Eso ayudaba mucho.

—¿Qué te parece si le llamamos a la Dra. Huxley para que nos aconseje sobre esto?—, ¡No, eso no! El pánico me invadió por completo. Tenía que pensar rápido.

—Excelente idea. Creo que lo hablaré con ella esta misma tarde—, dije quitándome las lágrimas del rostro.

—Mmm, podría avisarle a los chicos ahora e irme contigo, creo que esto es algo que nos compete a los dos—, dijo con seriedad. ¡Diablos!

—¡No!—, dije quizás demasiado efusivamente. —No queremos alterar la rutina de Cam justo ahora, creo que deberías seguir con tus planes y yo con los míos. Hasta que resolvamos qué hacer—, dije en un tono un poco más cortés.

—Vamos a tener que decirle en algún momento, Sam. Ella no es tonta—, observó Nate.

—Ya lo sé—, dije con amargura. —Pero de algo de lo que estoy completamente segura, es que jamás quiero que sepa qué fue lo que ocurrió de verdad. Prefiero que se quede con el recuerdo de… el que ella tiene—, agregué con seguridad. Nate se puso de pie y caminó por la habitación como un animal enjaulado.

—¿Qué ocurre?—, pregunté temerosa de verlo así, tan frágil.

—No entiendo por qué mierda tenemos que preservar su hermoso recuerdo—, dijo muy sarcástico.

—Porque Cam es una niña, estamos pensando en ella. Por eso—dije enojada.

—No, eres tú a quien me refiero. No entiendo cómo puedes intentar justificarlo, ¡me pone de la nuca! ¿Por qué no reaccionas como una persona normal? Enójate, ódialo, ¡maldice tu suerte!—, dijo escupiendo las palabras.

—¡Está muerto, Nate! ¡Muerto! ¡Enterrado! ¿Por qué intentaría justificarlo cuando eso ya no importa? ¿Ahora también se supone que tengo que pedirte disculpas por no desmoronarme como esperas? ¡Simplemente genial!—, disparé con exagerado sarcasmo.

—Sam, solo quiero saber. Entenderte—, dijo Nate algo más tranquilo. Se paró enfrente de la puerta anticipando mi huída.

—Buena suerte. Si logras entender, me lo dices por favor—, señalé amargamente.

—Sam, nosotros no somos así. Últimamente, siempre terminamos discutiendo—, la tristeza en su voz era un puñal más para mi ya aguijoneado corazón.

—Seguimos con esto después, tengo que irme—, dije antes que la conversación me llevara a decir algo de lo que me arrepentiría. Caminé hacia el armario para tomar una chaqueta y me dispuse a salir de la habitación.

—¿Adónde vas?—, preguntó Nate afirmado contra el umbral de la habitación.

—Tengo que ir al pueblo—, respondí fríamente.

—Dijiste que te ibas después del almuerzo y ni siquiera estamos a media mañana—, replicó con enfado.

—Pues cambié de opinión—, Nate no iba a moverse, pero yo iba a salir. Lo empujé un poco para pasar y salí de la habitación en dirección a las llaves de mi auto.

—Sam, no puedes irte—, gritó Nate mientras me seguía hasta la sala.

—Mírame—, dije tomando mi cartera y azotando la puerta de la sala.

Sentía sus pasos detrás de mí pero no me importaba. Necesitaba irme. Bajé los escalones del porche ligeramente, estaba tan concentrada para no caerme, que choqué con una persona frente a mi casa.

—¡Demonios!—, grité mientras me agachaba para recoger mis llaves.

—¿Qué ocurre aquí?—, preguntó Mike mirando a Nate sobre mi hombro.

—No te metas, Mike—, dije rebasándolo sin siquiera despedirme.

No me quedé para ver cuál era la reacción de Mike por la forma en la que lo traté. Casi corrí hasta el coche y huí una vez más. Ya conocía el camino a la perfección, por lo que en menos de dos horas estuve vagando nuevamente sin destino por el pueblo. No quería llorar y darle el gusto a Nate, no podía derrumbarme. Y sabía cómo hacer para distraerme. Era algo temprano, pero nadie me conocía, y francamente me importaba muy poco lo que pensaran. Luego de registrarme en el motel, fui directo al bar. ¡Oh, por Dios! ¡No! , pensé mientras detenía el motor de mi coche en la acera de enfrente. No podía ser cierto. Bueno, ya estaba allí y no había razón alguna por la que dar la vuelta e irme, ¿verdad?

—Sabía que volverías—, dijo Bobby con una enorme sonrisa en el rostro. Estaba sentado en los escalones del bar con sus gafas de sol.

—Hola, Bobby—, pasé caminando por su lado y le di un pequeño golpe amistoso en la cabeza. Sabía que él iba a seguirme, pero no tenía ganas de hablar con nadie. Fui directo hacia la barra.

—Una cerveza—, le dije al mesero sin preámbulos.

—El otro día te fuiste muy rápido y olvidaste pedir mi número—, dijo Bobby con una sonrisa mientras ocupaba la banqueta junto a la mía.

—No lo olvidé, no quiero tu número—, contesté fríamente, sin siquiera mirarlo.

—¡Auch! Eso duele—, dijo con una mano en el pecho. Dejé escapar una sonrisa.

—¿Acaso no la pasamos genial la otra noche?—, susurró cerca de mi oído.

—No seas engreído, Bobby. He tenido mejores—, me sentía como yo misma de nuevo, sin tener que pensar demasiado en qué decirle. Quería que me dejara en paz e iba a dejárselo bien en claro.

—Pues yo no he tenido mejores que tú—, dijo tomando la cerveza de mi mano y dándole un trago largo. De acuerdo, el muchacho era idiota, masoquista, o ambos.

—¿Por qué no te vas a molestar a otra? ¿No ves que quiero estar sola?—, me giré para quedar frente a él y él hizo lo mismo.

—No creo que pueda hacer eso y tampoco creo que quieras que me vaya—, dijo pasando su mano sobre mi muslo. Cerré los ojos por su atrevimiento, aunque a decir verdad, me pareció excitante. Era un completo desvergonzado, incluso uno de sus dedos rozó mi entrepierna con descaro.

—Mi auto está afuera—, dije poniéndome de pie y susurrándole al oído. Saqué un billete del bolsillo de mis jeans y lo puse debajo de la cerveza. Mientras cruzaba la calle, miré hacia los lados para asegurarme que nadie que conociera me viera saliendo de un bar con un hombre que no fuera el padre de mi hija. No me volteé para ver si Bobby me seguía, porque de hecho, si no lo hacía, me ahorraba varios problemas. Entré presurosa del lado del conductor y él se acomodó a mi lado.

—El cinturón—, dije mirando al frente mientras ponía el coche en marcha.

—Wow… ¡mira esta belleza!—, Bobby acarició distraídamente el asiento de cuero de mi Volvo. —¿Y lo corres, traviesa?—, preguntó con ironía.

—¿Todavía no aprendes, perdedor?—, sonreí y apreté con fuerza el acelerador, haciendo chillar los neumáticos por el esfuerzo. Comencé a zigzaguear como una demente en medio de los autos y un coro de bocinazos me salvaba de tener una conversación con Bobby. Solo tomó un par de minutos llegar al motel. Estallé en una carcajada cuando lo vi pálido como un papel, y podría jurar que dejaría marcas en el tapizado por la fuerza de su agarre. Él se volteó a verme con una mueca de espanto.

—Estás total y completamente loca—, dijo señalando con énfasis cada una de las palabras. Eso no es ninguna novedad, pensé.

—Pensé que disfrutabas de las emociones fuertes—, dije levantando una ceja.

—A tu habitación, ¡ahora niña!—, dijo fingiendo regañarme. —Necesitas unas buenas nalgadas—, agregó enarcando una ceja.

Me bajé del auto sin prisas y cuando coloqué la llave en la cerradura y la giré, Bobby me empujó dentro de la habitación. Comenzamos a besarnos con furia hasta que chocamos con una de las paredes. Sus manos me recorrían sin tapujos, acariciando toda la extensión de mi cuerpo. Y yo no me quedaba atrás. En unos segundos de lucha pasional, nos despojamos de la ropa y caímos sobre la cama. Bobby se separó un poco de mí y me miró con la respiración agitada.

—Eres una mujer sorprendente, Sam… y la más hermosa que he visto en toda mi vida—, dijo acariciando mis labios con sus dedos.

—Cierra la boca, perdedor—, dije mientras lo tomaba de la nuca para acercarlo nuevamente a mí.

Pasamos una buena hora juntos, y estaba tan agotada, que me dormí enseguida, sin darme cuenta. Cuando abrí los ojos nuevamente, no entendía muy bien dónde me encontraba. Me di cuenta que estaba desnuda y busqué a tientas entre las sábanas desordenadas a mi lado.

—¿Nate?—, dije incorporándome lentamente. Pero no había nadie a mi lado y yo no estaba en mi casa. Estaba en un motel. En el motel en que había tenido sexo con Bobby. En el motel en el que a través de la ventana se colaba la luz de la luna. Y la luz de la luna solo brillaba cuando era de noche. ¡¡¡Demonios!!! , pensé revolviendo mi cartera en busca de mi celular. Volví a maldecir cuando vi las llamadas perdidas de Nate y lo volví a hacer cuando vi la hora. Eran pasadas las ocho, ya debería estar en casa hace horas. Me envolví en las sábanas y busqué mis cigarrillos. Encendí uno y suspiré antes de marcar. El teléfono sonó una y otra vez pero nadie contestaba. Sabía que Nate no tenía todas las luces para contestar, así que intenté de nuevo. Llamé una, dos, tres veces más, pero Nate no contestó. De acuerdo. Estaba en problemas. Recogí mi ropa desparramada por toda la habitación y corrí hacia el baño con el cigarrillo en mi boca. Me apresuré tanto que mi pie golpeó el borde de una silla haciéndome ver las estrellas.

—¡Demonios! ¡Maldición!—, grité dejando caer mis cosas.

—¿Qué ocurre, traviesa?—, dijo Bobby asomándose detrás de la puerta del baño. Me puse como una fiera.

—¿Qué diablos haces tú aquí?—, grité.

—Tú me trajiste—, dijo él con cara de inocente.

—¡Vete de aquí, ahora mismo!—, seguí gritándole mientras cojeaba por el dolor de mi pie.

—Siéntate aquí—, dijo ayudándome a sentarme sobre la silla.

—¡Que te vayas!—, volví a insistir.

—A ver Sam, voy a irme. Pero antes voy a ver ese pie—, dijo arrodillándose a mi lado.

Estaba totalmente serio y pude ver que hablaba con el kinesiólogo, no con el amante. Cerré los ojos con fuerza cuando tomó mi pie entre sus manos. Giré mi rostro para que no viera las lágrimas saliendo de mis ojos con insistencia, mientras él me examinaba. Buscó en el botiquín del motel, y para mi suerte, encontró una venda que utilizó con destreza para darle tratamiento a mi pie.

—Bueno, al parecer está todo bien, pero creo que será mejor que tengas la venda por un par de días. Va a hincharse y te dolerá, mucho—, dijo casi como si me estuviera pidiendo disculpas. —Aunque tendrás una excusa para Nate por tu tardanza—, sonrió levemente.

—¿Cómo… cómo… lo sabes?—, le dije con temor.

—No dejaste de nombrarlo mientras dormías—, dijo sin mirarme a los ojos.

—¿Qué haces todavía aquí?—, pregunté más tranquila mientras él me ayudaba a pasar las botamangas de mis pantalones por mis piernas.

—Créeme que no lo sé—, contestó pasando las manos sobre su cabeza. Se veía confundido. Oh no, pensé.

—Me duele—, dije para desviar la conversación. No lo pude engañar. Se puso de pie con una sonrisa de resignación en el rostro y sacó un pequeño frasco de su bolsillo trasero.

—Esto te ayudará con el dolor y te dejará un poco más tranquila, además—, dijo extendiéndome dos píldoras y un vaso de agua.

—¿Qué son?—, pregunté poniéndome las pastillas debajo de la lengua y pasándolas con un poco de agua.

—Hidrocodona—, dijo seriamente. Yo sabía exactamente qué eran esas, un analgésico extremadamente fuerte, y que además, generaba acostumbramiento, y luego dependencia. Me importaba un bledo. Nate estaría furioso y yo tenía que llegar a casa. Y para eso tenía que conducir por dos horas con un pie torcido.

—¿Por qué tienes estas?—, pregunté, aunque no era de mi incumbencia.

—Creo que no te lo dije, pero mi esposa de verdad es un dolor en el trasero, estas me ayudan un poco… como suelo decir, son mi salida rápida—, dijo con una media sonrisa. —Me pides cuando las necesites, me resulta fácil conseguirlas—, agregó. Por supuesto que le era fácil conseguirlas, trabajaba en una clínica llena de esa porquería.

—Ahora me voy—, dijo casi con tristeza. Caminó lento, como esperando que yo lo detuviera.

—Bobby—, dije. Él se giró esperanzado. —Gracias—, susurré.

—Cuando quieras, traviesa—, dijo haciéndome un saludo al estilo militar antes de salir de la habitación.

Pasó una media hora y ya casi no sentía dolores. Esa medicina era un milagro. Incluso me sentía algo más relajada. Me tardé más de dos horas en llegar a la aldea, porque aunque el pie ya no me molestaba tanto, la venda era incómoda y me apretaba un poco. Intenté un par de veces más hablar con Nate, pero él no contestó. Saqué la llave del tambor de mi coche y me rocié un poco de perfume, ni siquiera había tenido tiempo de darme un baño. Tomé el zapato que no había podido ponerme por la venda y caminé por el sendero hacia mi casa, pensando en qué excusa iba a ponerle a Nate. Ya eran pasadas las dos de la madrugada y tuve que apretar los botones de mi celular para iluminarme el camino. Todo en la casa estaba apagado. Nate no me había esperado. Abrí la puerta despacio procurando no hacer ningún ruido y me quité el otro zapato. Deseé tener un par más de esas pastillas mágicas, porque las punzadas de dolor en mi pie se estaban haciendo demasiado agudas. Subí hasta la habitación de Cam y me aseguré que ella estaba feliz y tranquila durmiendo en su cama. Me acerqué despacio y besé su frente. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. Atravesé el pasillo que llevaba a mi habitación y me asomé con temor. Allí estaba él. Estaba dándome la espalda y su respiración era constante, estaba dormido. Una vez que estuve en el baño, me quité toda la ropa y dejé caer el agua sobre mi cuerpo, teniendo cuidado de mantener mi pie fuera para que no se mojara. Cuando salí, me sequé con cuidado y fui envuelta en la toalla directo a la cocina, a beber un vaso de agua. La bebí muy lentamente, dilatando el momento de volver a la habitación. Cuando me sentí lista, caminé de nuevo hacia lo que sería la discusión del siglo. Seguía envuelta en la toalla, porque no recordaba en dónde demonios había dejado mi camisón. Me quedé parada un momento a un lado de la cama, haciendo equilibrio sobre mi pie sano, y me maravillé con el contorno del cuerpo de Nate. Parecía tan plácido. Respiré profundamente para imponerme valor y me despojé de la toalla. Me deslicé lentamente dentro de las sábanas y sentí a Nate suspirando. No necesitaba girarse para que yo supiera que ya estaba despierto. Pegué mi cuerpo a su espalda sin previo aviso y deposité un beso en su nuca. Se giró para verme con la mirada fría que yo tanto odiaba.

—¿Dónde estabas?—, dijo enojado. Aún con el seño fruncido y visiblemente furioso, no podía mentirle, ya no tenía fuerzas. Decidí que no lo dejaría hablar esa noche. Aunque las manos me temblaban, tomé coraje y deslicé mis dedos sobre sus labios antes de acercar mi boca a la suya, depositando un breve beso anticipatorio. Se separó de mí al instante.

—No me contestaste—, dijo aún enojado.

—Shh—, susurré en sus labios. —Dime que todavía le queda vida a lo nuestro—, dije casi con lágrimas en los ojos. Lo había hecho, se lo había preguntado. Se quedó sin respirar por un momento eterno antes de volver a hablar.

—Sabes que te amo más que a nada en este mundo—, dijo con seguridad.

—Lo sé y lo siento. Prometo intentar hacerlo mejor, mi amor—dije con mi boca sobre la suya. —Te amo, Nate—, susurré con todo el amor del que fui capaz.

Su boca se fundió con la mía en el más tierno de los besos. Tomé su mano con lentitud y la puse sobre mi cadera. Nate entendió la señal que le estaba dando y se retiró un poco para poder verme a los ojos, buscando mi aprobación. Asentí con un beso. Mi corazón galopaba dentro de mi pecho, pero no era a causa de la excitación, era más por el miedo. El temblor de mis manos se trasladó al resto de mi cuerpo, aunque estaba resuelta a ignorarlo. Nate no ayudaba demasiado, hubiera deseado que fuera rápido, pero él se estaba tomando el tiempo para reencontrarse conmigo después de casi cuatro meses. Sus labios acariciaban mi cuello, mis hombros y sus manos exploraban mi piel expuesta para él. No había nada que yo quisiera más que corresponder a sus caricias, pero mi cuerpo estaba totalmente rígido.

—Todo está bien, nena… yo nunca te lastimaría—, susurro en mi oído. —Te amo tanto—. Sentí mis músculos agarrotarse cuando separó mis piernas con ternura, pero se lo permití, se lo debía, después de haberme estado esperando y acompañando durante tanto tiempo, era lo mínimo que podía hacer. Cerré mis ojos y solo esperé que todo por fin terminara.

—¿Estás bien?—, preguntó Nate con precaución mientras acariciaba mi cabello, cuando todo acabó. Yo agradecía que mi cabeza estuviera sobre su pecho para que no pudiera ver la confusión en mi rostro. Jamás en toda la vida había fingido un orgasmo y menos con el hombre que me abrazaba.

—Estoy aquí, contigo. ¿Cómo podría no estar bien?—, contesté esperando que no notara mi evasiva.

—No lo sé… cuando te fuiste esta mañana tan enojada y luego no contestaste mis llamados, no supe qué pensar—, intentó explicarme. Busqué en mi cajón y encendí un cigarrillo mientras me cubría con la sábana.

—Tú tampoco contestaste a mis llamadas—, reclamé.

—Sí… sabes que también puedo enfadarme—, dijo con tranquilidad. No podía creer que me había convertido en un ser tan despreciable y egoísta. Yo estaba allí, reclamándole por no haber levantado el teléfono cuando había estado toda la tarde revolcándome con otro hombre. Era una completa basura. —¿Y bien? Todavía estoy esperando que me contestes, no me has dicho dónde estabas— dijo sentándose un poco sobre la cama.

Le di una gran bocanada a mi cigarrillo organizando mi discurso mentalmente.

—Tenía cita con la psiquiatra y con el kinesiólogo—, respondí automáticamente.

—Sam, no me tomes por idiota. Deberías haber estado en casa hace horas—, dijo con tranquilidad. Antes del “incidente”, nuestras discusiones solían ser de lo más acaloradas, y verlo ser tan mesurado, me molestaba aún más. Recordé a Bobby en ese momento y le agradecí internamente.

—Esto sucedió—, dije enrollando mi pierna fuera de la sábana y extendiendo mi pie vendado.

—¡Oh, por Dios! ¿Qué pasó?—, dijo Nate incorporándose con preocupación, tomó mi pie como si se tratara de una pompa de jabón y me sentí culpable al momento.

—No es nada. Ya sabes lo torpe que puedo ser, tropecé con un escalón en la calle y me torcí el tobillo, pero estaré bien—, dije intentando tranquilizarlo.

—¿Y condujiste así hasta aquí? ¿Por qué no me llamaste? Podría haber ido a buscarte—, dijo acurrucándome sobre su pecho.

—Sí te llamé—, respondí casi en un susurro.

—Lo lamento tanto, nena. Soy un completo idiota, podría haberte ocurrido cualquier cosa y sería todo por mi culpa—, sentí como una oleada de culpabilidad se apoderaba de mí.

—Pero ya estoy aquí, contigo y eso es todo lo que importa—, me apreté un poco más sobre él.

—Nunca, nunca, te lo juro, voy a dejar que nada malo te pase, ni a ti ni a Cam… son lo más importante que tengo—, dijo con seguridad mientras yo contenía las ganas de gritar.

¿En qué momento me había vuelto tan terriblemente manipuladora? Me ocupé de retorcer tanto las cosas, que Nate había terminado pidiéndome disculpas. Me dormí casi cuando el sol se asomaba sobre el horizonte, sin poder creer que el hombre más perfecto del mundo me tuviera abrazada contra su pecho, como si yo fuera la mujer especial que él creía que era.
A la mañana siguiente, me desperté casi a las once. Maldije para mí misma un par de veces cuando comprobé que ni siquiera podía ponerme de pie a causa del dolor, el de mi tobillo y el de mi cabeza, sin mencionar el de mi corazón. Necesitaba esas píldoras. La salida fácil. Tal como las había llamado Bobby. Si no hubiera tenido esas anoche en mi sistema, probablemente no habría sido capaz de manejar hasta aquí, pero había otra cosa más importante que esas pequeñas habían hecho por mí. Si no hubiera estado bajo la influencia de esos fármacos, seguramente me habría sido imposible manejar el hecho de que Nate me tocara nuevamente. Y por eso las necesitaba. Me ayudarían a ocultarle lo que me pasaba y le cerrarían el paso al dolor, o a los dolores, al menos por unas horas. Cojeé hasta el baño con mi móvil en la mano y abrí la ducha dejando caer el agua mientras me sentaba sobre la tapa del inodoro. Busqué el número que necesitaba entre los contactos que tenía grabados y marqué comiéndome las uñas, esperando con nerviosismo.

—¿Diga?—, contestó Bobby con voz profesional del otro lado de la línea.

—Dijiste que llamara si necesitada la salida fácil—, dije demasiado rápido.

—Y tú dijiste que no querías mi número—, contestó con una nota de petulancia en su voz. —Pero veo que no tuviste problemas en conseguirlo—, casi podía imaginar su sonrisa de idiota.

—Eres mi kinesiólogo, por supuesto que tenía tu número—, señalé con indiferencia.

—Cierto—, sonaba desilusionado. —¿Cómo está tu pie?—, preguntó con preocupación.

—Me está matando—, respondí con sinceridad.

—Tómate unos analgésicos y mantén el pie en alto para evitar la hinchazón. Mañana nos vemos en tu motel—, me indicó. El tipo estaba completamente loco.

—No—, fue todo lo que le dije.

—¿No quieres las pastillas?—, dijo con un tono burlón.

—¿Crees que voy a acostarme contigo por unas malditas pastillas?—, le pregunté furiosa por su impertinencia.

—No, creo que vas a acostarte conmigo porque ambos la pasamos bien, pero si no es así, aún quiero ayudarte. Lo digo en serio—, respondió con seguridad.

—De acuerdo. Nos vemos mañana a las cuatro. Adiós—, dije deseosa de cortarle de una vez.

—¿ De acuerdo te acostarás conmigo o de acuerdo quieres mi ayuda?—, preguntó con desesperación. No pude evitar sonreír… y no le contesté. Solo colgué.

Mintiéndote 

Aquí estábamos los tres, frente a la tumba de Bobby. Cam lloró durante días cuando, ocho meses atrás, decidimos decirle que su padre había tenido un accidente en el cual había muerto. Pero mi nena era fuerte. Y hoy, veníamos por primera vez al cementerio a dejarle flores. Tuvimos una enorme discusión con Nate cuando se negó rotundamente a que lo hiciéramos, una de las tantas discusiones que siempre teníamos. Pero sabía que a la larga yo terminaría ganando, como siempre sucedía. Acomodé el cabello de Cam, que ahora casi rozaba su cintura, y me arrodillé junto a ella mientras dejaba su osito favorito frente a la lápida de su padre. Con sus seis años, me sorprendía lo fuerte que era, incluso más que su madre, que si no fuera por la ayuda de la línea de cocaína que había aspirado una media hora antes, sería imposible que sobrellevara esto. Robert Arthur Bateson. Amado padre y amigo entrañable, vivirás en nuestros corazones por siempre, rezaba la elegante lápida que había escogido Dave. Para la mayoría de los amigos, era una hermosa frase de despedida. Para mí, era más como una condena eterna. Claro que vivirás en mi corazón por siempre. No había un solo día en el que no recordara el horror por el que me había hecho pasar. A Nate le resultaba sumamente difícil ocultar cuánto lo odiaba, aun después de muerto. Por eso se mantenía apoyado sobre un árbol lejano, fumando un cigarrillo, mientras era yo la que acompañaba a nuestra hija. Tan solo unos meses atrás, había asumido como líder de la comunidad, y aunque sus responsabilidades se habían multiplicado enormemente, no dejaba de acompañarnos en todo momento, por mucho que le desagradara la idea de venir a honrar la memoria de Bobby.

—Mami, ¿Bobby está en el cielo?—, dijo Cam mientras pasaba sus dedos sobre cada una de las letras en la lápida.

—Claro, cariño. Y siempre cuidará de ti porque te amaba mucho—, contesté pasando mis brazos a su alrededor.

—Te quiero, papi—, susurró besando una rosa y dejándola junto al osito. Mi estómago se revolvió una vez más y sentía la bilis subiendo por mi garganta. Después de un año y cinco meses desde lo ocurrido, todavía me costaba una enormidad reprimir todo. Lo lograba… con algo de ayuda, claro.

La hidrocodona solo funcionó por un par de meses. Demasiado pronto se volvió inútil. Recuerdo que estaba tumbada sobre la cama hace unos meses, completamente desnuda, mientras Bobby estaba en el baño desde hacía bastante rato.

—Necesito el baño. ¿Por qué demonios te tardas tanto?—, grité desde la cama. Me asusté un poco cuando no contestó.

Encendí un cigarrillo y caminé hacia la puerta entreabierta. Me asomé solo un poco… y allí lo vi. Estaba sentado sobre el inodoro y frente  al lavabo había un pequeño espejo del que Bobby aspiraba. No tenía que preguntar para saber qué era. Había visto a varios de mis clientes, e incluso a Rosario, consumir cocaína un millón de veces.

—Bobby—, susurré para llamar su atención mientras empujaba la puerta lentamente.

—Oh… lo siento, no te escuché—, dijo pasándose los dedos sobre la nariz para quitar el excedente. —No te molesta, ¿cierto?—, preguntó señalando el espejo.

—Ya sabes que no tengo por qué molestarme contigo, no somos nada—, contesté desde el umbral de la puerta. Me miró como si ni siquiera hubiera escuchado lo que le dije.

—¿Por qué no lo dejas y te vienes de una vez conmigo? ¿No la pasamos genial juntos?—, murmuró poniéndose de pie y acercándose como un puma en celo hacia mí.

—Simple. No siento nada por ti—, dije con una sonrisa, pasando mis brazos sobre su cuello.

—Me estás mintiendo y lo sabes. Tenemos algo especial aquí—, dijo apretándome contra su cuerpo.

—Sí… tenemos muy buen sexo y un montón de píldoras—, dije con ironía.

—Sé que podrías conseguirlas sin mi ayuda, pero me buscas a mí—, me dio un leve empujón hasta tirarme sobre la cama y se puso sobre mí.

—Porque eres demasiado fácil, idiota—, dije mordiendo sus labios con malicia.

—Solo contigo, bebé. Sabes que estoy completamente loco por ti—, dijo mientras separaba mis piernas e inmovilizaba mis manos sobre mi  cabeza. Comencé a forcejear con él cuando la pasión se acrecentaba en mi cuerpo. Eso lo volvía loco. El sexo se había vuelto rudo con él luego de casi un año y medio de frecuentarnos… y eso me gustaba.

—¿Estás segura? Estas son las grandes ligas—, dijo cuando le pedí la cocaína por primera vez.

—Yo solo juego en las grandes ligas—, contesté inclinándome para aspirarla.

Al principio, fue difícil manejar la dosis justa para no sobrepasarme demasiado. Le mentí a Nate que había cambiado los horarios de mis terapias para no tener que viajar tanto. Ahora pasaba martes y miércoles de cada semana, totalmente intoxicada dentro del motel con Bobby.

—Ven aquí, cariño. Vamos a casa—, dijo Nate subiendo a Cam en sus hombros y trayéndome nuevamente al presente. Caminamos de vuelta hasta el auto alquilado y nos dirigimos al aeropuerto a tomar el vuelo que nos llevaría de regreso a casa.

—Te ves tensa, ¿estás bien?—, preguntó Nate mientras acariciaba el cabello de Cam, dormida a su lado en el asiento del avión.

—Estoy bien, ha sido extraño—, aunque esa no era la palabra justa. Me hubiera gustado utilizar algo como devastador o espeluznante, pero no quería envolverlo en mi oscuridad.

—Tú quisiste hacerlo, nena—, dijo entrelazando sus dedos con los míos.

—Era lo correcto, pensé que había quedado claro que lo hacía por Cam. Nunca dije que sería fácil para mí—, dije estirándome sobre el asiento para hacerle una seña a la aeromoza. La mujer se materializó en segundos a mi lado.

—¿Puedo ayudarla en algo, señorita?—, dijo inclinándose un poco para no alzar tanto la voz.

—Me apetece un whisky, sin hielo—, le pedí evitando la mirada acusadora de Nate. De inmediato, soltó mi mano. Ella me miró extrañada por un momento pero en seguida recompuso su sonrisa de comercial de dentífrico.

—Sam—, comenzó Nate. Me giré un poco y le di mi mirada de no molestes. Él solo gruñó un poco y se acomodó en su asiento para dormir. Me tambaleé un poco en el pasillo del aeropuerto después de los dos whiskies extras que me bebí mientras Nate dormía, pero él pareció no notarlo, o al menos no dijo nada. Recogimos el auto del estacionamiento en donde lo habíamos dejado y emprendimos el  regreso a la aldea. Cam dormía en el asiento trasero del auto mientras yo intentaba mantenerme despierta por todos los medios, para acompañar a Nate, pues también estaba cansado después del largo viaje.

—Tengo que comprar algunos implementos de caza para los chicos, lo antes posible—, dijo mientras bajaba su ventana para encender un cigarrillo.

—¿Qué pasó? ¿No pueden reprimir los instintos asesinos por al menos una semana más?—, dije sonriendo con ironía.

—Muy graciosa—, dijo regalándome su hermosa y cálida sonrisa. —Estaba pensando…—, dijo ofreciéndome compartir su cigarrillo.

—¡Increíble!—, dije divertida.

—¿Qué demonios desayunaste?—, comentó burlón. Tres whiskies, contesté mentalmente, pero solo le saqué la lengua en respuesta. —Ya, en serio. Estaba pensando que quizás podría organizar todo para acompañarte mañana. Tú puedes ir a tus terapias y yo me ocupo de las compras. Luego podríamos… no sé… tener una noche romántica solo para nosotros dos—, dijo vacilante, esperando mi reacción. Como la tonta que era, todavía me ruborizaba cuando él mencionaba las palabras noche y romántica en la misma frase. O quizás también se trataba de que, a pesar del paso de los meses, aún me costaba un enorme esfuerzo y una alta dosis de cocaína soportar estar con él. —¿Qué te parece?—, agregó mirándome de forma juguetona.

—¿Y Cam?—, pregunté mirando a mi ángel por el espejo retrovisor. —No creo que sea buena idea dejarla con Roman y Lila ahora que tienen a Joshua—, su pequeño bebé tenía ya casi un año y era el niño más hermoso que había visto en mi vida.

—Creo que Mike estará encantado de tener a su nieta todo un día para él solo—, contestó con una sonrisa. No había nada que pudiera retrucar contra eso. Adiós a mis dos días de descanso.

—Perfecto—, dije con una mueca parecida a una sonrisa.

—Nos merecemos un día para estar completamente solos, tú y yo. Quiero llevarte a un lindo lugar a cenar, como cualquier pareja normal—, dijo acariciando mi pierna.

—No somos una pareja normal, por eso te amo—, dije tomando su mano y poniéndola sobre mi mejilla.

—Y yo te amo a ti, nena—, dijo trazando círculos con su pulgar en mi mejilla.

Y allí estaba yo. Sosteniendo una doble vida. Con mi perfecta familia en casa, mientras me consumía de dolor por dentro y me destruía con mis drogas preferidas, la cocaína y Bobby. Realmente no sentía nada por ese muchacho, y eso era lo mejor que teníamos. Podía desinhibirme a la hora del sexo, dando rienda suelta a mi deseo sin miedo alguno, y me descargaba por unas horas a la semana de la frustración de tener que mantener la fachada de que todo estaba superado para mí.
Puede que yo no haya acudido nunca a la terapia con la Dra. Huxley, pero eso no quería decir que no hubiera descubierto algunas cosas de mí misma en los últimos meses. La única forma que tenía de continuar con mi vida, era retomando por un par de horas las riendas de mí misma. Para eso, utilizaba a un sujeto que por casualidad se llamaba Bobby, y al que trataba como escoria cada vez que se me daba la gana. Solo así podía volver a casa y pretender ser la misma Sam de antes, o algo parecido a eso. Excepto mañana. Tenía que llamarle a Bobby para cancelar nuestra cita semanal. O mejor algo más fácil. Tomé el móvil y me encerré en el baño mientras escribía. No vayas, tecleé rápidamente en un mensaje de texto, antes de meterme en la ducha. 
Esa mañana me levanté antes que Nate, como raramente lo hacía. Jugué con Cam un rato previamente a que preparáramos sus cosas, para que ella pasara toda la tarde y toda la noche con su abuelo, que de hecho estaba encantado con que le hayamos otorgado el honor de cuidar de su nieta. Nate se levantó un rato más tarde y fue a ultimar detalles del viaje con los muchachos. Mientras, yo me ocupaba del almuerzo como una buena ama de casa. Una embustera ama de casa. Comimos entre chistes y risas, aunque Nate parecía particularmente divertido el día de hoy. Estaba emocionado, a mí no me engañaba. Cada vez que levantaba mi cabeza, lo veía con sus ojos profundos clavados en mí como si yo fuera la joya más valiosa de todo el  universo. Era casi intimidante. Acaricié el colgante de corazón en mi cuello, con unos gramos de cocaína dentro, ansiando el momento de ir a tomar un baño y darme un buen sacudón para poder soportar todo el día a solas con él.
Preparé una mochila con una muda de ropa limpia para mí y otra para Nate. Tomé algo de dinero extra, solo por si acaso. Me puse unos jeans ajustados y una camiseta negra de tirantes, un poco ceñida. Nate había dicho que quería salir a cenar así que terminé mi vestuario con algunos accesorios y zapatos de taco alto, para no parecer tan casual. Cepillé mi cabello, que aún llevaba corto a la altura de mis hombros. Había adoptado el corte porque era más fácil de llevar y me hacía ver un poco más adulta.

—Diviértanse muchachos, nosotros la pasaremos de maravillas—, dijo Mike mientras le guiñaba un ojo a Cam.

—Escúchame viejo, sé que esta muchachita puede ser muy persuasiva, pero nada de dulces tarde por la noche, que se acueste temprano y que no olvide lavarse los dientes—, dijo Nate chequeando en la mochila de Cam que todo estuviera en orden.

—No seas aguafiestas. Come muchos chocolates, cariño. Y tú, abuelo, malcríala mientras puedas—, dije con una sonrisa, estrechando a Mike en un abrazo de oso.

—Gracias por ser tan insensata, cariño—, dijo Mike sonriendo. Besó mi mejilla sin saber realmente cuan insensata podría llegar a ser. Hasta se sorprendería.

Nos despedimos luego que Nate le diera indicaciones a Mike por décima vez, y nos encaminamos al pueblo. Yo intentaba seguir la conversación lo más despreocupadamente posible mientras rogaba que el conserje del motel no hiciera ningún comentario acerca de que hoy fuera con un hombre diferente a Bobby. Casi me reí de la idea de que pensara que yo engañaba a Bobby, cuando en realidad la situación era totalmente a la inversa.

—Puedes aparcar el coche mientras yo me ocupo del papelerío, ¿te parece?—, dije a Nate encendiendo un cigarrillo antes de bajarme del auto.

—De acuerdo—, dijo sin chistar.

Por suerte, el conserje era un completo desconsiderado y le importaba un bledo el cotilleo con respecto a sus clientes. Me dio mi habitación de siempre al momento en el que me vio entrar a la conserjería, y una vez que estuvo todo listo, volví a buscar a Nate al estacionamiento. Estaba apoyado sobre el costado del auto, con la mirada ausente y la mochila colgada sobre su hombro. Estaba tan sumido en sus pensamientos, que tuve que pasar mi mano sobre su brazo para que notara mi presencia.

—Estás muy distraído, cariño—, dije sonriendo.

—Lo siento—, dijo rascándose la cabeza. —Pensaba en Cam—, pasó su brazo sobre mi hombro y comenzamos a caminar hacia mi habitación de siempre.

Me sentí un poco incómoda cuando entré y vi la cama en la que me revolcaba cada semana con Bobby, pero haber pedido que me den otra habitación podría haber levantado sospechas.

—¿Espejo?—, dijo Nate tirándose sobre la cama y apuntando al techo con una sonrisa.

—Sí, es encantador—, contesté tendiéndome a su lado.

—Son casi las cinco, ¿no llegarás tarde con la Dra. Huxley?—, preguntó señalando su reloj. ¡Cierto! ¡Estúpida! Casi había olvidado que yo tenía obligaciones que cumplir aquí.

—Voy corriendo y llego en unos minutos—, dije tomando mi cartera.

—Ni lo sueñes, te llevo en el coche y te recojo en la clínica a la siete, luego de tu sesión de kinesiología, ¿te parece?—, dijo buscando las llaves. No me quedaba otra que aceptar. No podía levantar sospechas.

—Ok, pero debemos apresurarnos—, le pedí fingiendo urgencia.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que había visto a la Dra. Huxley para pedirle mi informe falso, que casi no recordaba cómo llegar a su consultorio.

—Es aquí, mi amor—, le dije a Nate señalando una casa justo al frente. Ni siquiera estaba segura que fuera el lugar correcto. —Gracias por traerme... Nos vemos en unas horas—, me incliné un poco sobre mi asiento y le di un casto beso en los labios. Pero él quería un poco más. Puso ambas manos alrededor de mi rostro y profundizó el beso casi con necesidad.

—Te amo, Sam… mucho—, dijo buscando mi mirada. Esta cosa de la cena romántica lo tenía muy emocionado.

—También yo, cariño. Nos vemos pronto—, me bajé del auto muy de prisa y sin voltearme. Solo volví a respirar cuando escuché el motor alejándose por la calle. ¿Ahora qué?, pensé mientras miraba a ambos lados de la calle. Caminé hacia el lado contrario por el que se había alejado Nate y comencé a pensar en un buen lugar para mantenerme oculta por un par de horas, sin correr el peligro de cruzarme con él bajo ninguna circunstancia. En una esquina, a un par de cuadras del supuesto consultorio, había un parque en el que algunos padres y madres cuidaban de sus hijos mientras ellos jugaban. Era un lugar excelente. Encontré un árbol en el medio del mismo y me dejé caer sobre el césped, recargándome en el viejo tronco. Solo me quedé allí, tumbada sobre el mullido colchón verde, viendo como los niños jugaban despreocupados. Estaba comenzando a sentirme adormilada, cuando la vibración de mi móvil me sobresaltó. Busqué el aparato dentro del desorden de mi cartera y contesté de prisa, sin fijarme en quien llamaba.

—¿Vas a dejarme?—, preguntó Bobby del otro lado de la línea. Sonaba muy mal. Pero yo sonaría enfurecida.

—¿Cómo se te ocurre llamarme al móvil? ¿Estás loco?—, dije apretando los dientes con fuerza para no gritarle como una loca.

—Vi tu auto en el centro comercial—, dijo con la voz entrecortada.

—¡Genial! Te felicito, ¿y qué con eso?—, pregunté con ironía.

—Vas a dejarme, ¿cierto? Te cansaste de mí y ahora vas a botarme como la basura que soy—, ¿dejarlo?, pensé. Este niño estaba completamente loco. ¿Cómo iba a dejarlo si no había nada entre nosotros?

—Bobby. ¿Dónde estás?—, pregunté tratando de sonar menos enfurecida. No podía arriesgarme a que decidiera acercarse a mi auto justo ahora.

—Estoy sentado sobre el inodoro del baño de caballeros de la clínica—, contuve la risa por un momento.

—Gracias por ser tan especifico, perdedor—, dije entre risas.

—Me alegra divertirte—, contestó con amargura.

—Escúchame un momento. No puedo verte hoy porque Nate está conmigo en el pueblo, no en este mismo momento, pero se encuentra aquí. ¿Entiendes lo que digo?—, le solté a modo de explicación.

—Pero yo te extraño—, casi podía imaginar el puchero que estaba haciendo en ese momento. Podía ser una ternura cuando se lo proponía. Pero yo no podía permitirme ser tierna con él. No podía, ¿cierto? O quizás, sí. Solo para evitar que saliera corriendo a buscarme por todo el pueblo.

—Solo voy a decirlo una vez, así que aprovéchalo… también lamento no poder verte hoy, lo digo en serio—, dije eligiendo mis palabras con mucho cuidado.

—¿Y no puedes escaparte solo por unas horas?—, preguntó insistente.

—Bobby…—, se acabaron las cortesías.

—Qué…—, dijo esperando a que continuara.

—No vuelvas a llamarme al móvil porque juro que te aplastaré la tráquea con mis propias manos, y sabes que no estoy exagerando. Adiós—, sin más, corté la llamada.

Varios pares de ojos de padres horrorizados se clavaron sobre mí. Creo que mi amenaza de muerte no sonaba tan acorde al ambiente de un parque lleno de niños. Sonreí tímidamente y guardé el móvil con cuidado mientras me ponía de pie para reanudar mi vagabundeo sin destino. Paseaba por las calles del pueblo con un cigarrillo en la mano, cuando caí en la cuenta del brillo que desprendía mi precioso coche a unas cuadras de allí. Si fuera inteligente, o al menos un poco más coherente, hubiera ido precisamente en sentido contrario. Pero a decir verdad, extrañaba el abrazo de Nate. Caminé con determinación hacia allí. Apagué mi cigarrillo en la acera y me detuve frente a la armería. Nate se veía fantástico mientras discutía y se reía con el empleado de la tienda. ¿Cómo podía ser tan afortunada? Tomé mi móvil y marqué su número. Lo vi pelear con el bolsillo trasero de sus jeans y el aparato casi resbaló de sus manos cuando por fin lo liberó. Sonrió antes de contestar.

—Hola, cariño—, dije cuando al fin contestó.

—Nena, ¿todo bien?—, preguntó con preocupación. —¿Estás en la clínica?—, agregó consultando el reloj en su muñeca.

—Mmm… no… verás… ¿Cómo decirlo?—, balbuceé mientrasmideaba mi plan macabro con una sonrisa en los labios.

—¿Pasó algo?—, preguntó rascándose la cabeza. Siempre lo hacía cuando estaba confundido.

—Sí, pasó algo—, dije fingiendo seriedad.

—¿Qué? No me asustes—, se separó un poco del empleado de la tienda para tener algo de privacidad.

—Bueno. A decir verdad, mi sesión de kinesiología se suspendió. Y bueno… decidí dar un paseo por el pueblo y… no sé cómo decirte esto…—, tuve que cubrirme la boca para no soltar una risotada.

—Sam. ¿Qué ocurre?—, se frenó en seco en medio de la tienda, dándome la espalda.

—Pues, me topé con un tipo en la calle—, me recargué sobre mi auto para disfrutar mejor del espectáculo. —No sé que fue lo que me ocurrió, cariño… pero… tiene el mejor trasero que vi en mi vida, y la verdad, es que creo que estoy loca por él—, le solté con malicia.

—¡¿Qué?!—, gritó pálido como un papel. Casi me sentí mal.

Casi.

—Pues… se ve demasiado sexy con esos jeans. Y deberías ver sus brazos debajo de esa camiseta azul. ¡Y esa boca! ¡Dios!—, dije mordiéndome los labios, divertida. Una sonrisa apareció en su rostro cuando se giró para buscarme fuera de la tienda. Nuestros ojos se encontraron por un instante y todo fue perfecto de nuevo. —Creo que voy a provocarlo un poco para ver si me lleva a la cama hoy—, dije rozando mis dedos encima de mi escote, sin quitarle la mirada de encima.

—Ten cuidado, nena. Puede que tengas suerte—.

Estos eran los efímeros momentos en los que todo parecía normal una vez más. Caminamos de la mano mientras terminábamos con las compras y nos apresuramos a regresar al motel cuando el sol comenzó a ponerse.

—¿No es nuestro aniversario, cierto? Nosotros no tenemos aniversario—, dije mientras sostenía en mis manos el precioso vestido de seda azul profundo que acababa de obsequiarme Nate. Él solo sonrió ante mi desconcierto.

—Solo quiero hacerte un regalo. Como siempre te quejas de tu guardarropa, pensé que era una buena idea. Y además, esta noche quiero llevarte a cenar. Creo que se te vería muy bien—, dijo tomándome de la cintura y rozando mi cuello con sus labios.

—Es hermoso, cariño. Me encanta—, le devolví el beso tiernamente.

Nate tomaba una ducha y yo estaba tumbada sobre la cama, moviendo mi pie como si tuviera vida propia y luchando con mis demonios internos.

—Pareces una diosa con ese vestido—, Bobby dejó de anudarse la corbata en el momento en el que entré en la habitación. Me sentía como la única mujer sobre la faz de la tierra cuando él me miraba de esa manera.

—No eres objetivo… Déjame que te ayude con eso—, acorté los pasos que nos separaban y puse mis dedos alrededor de la corbata para comenzar a anudarla, algo que había aprendido de mi difunto esposo.

Mientras terminaba de acomodar el cuello de su corbata, él besaba mi nariz, mis párpados, la comisura de mis labios, haciéndome cosquillas.

Siguió todo el camino de mi mejilla hasta posar su boca en mi oído.

—Feliz aniversario, princesa—, susurró en mi oído. Hacía exactamente un año que estábamos juntos. Y por supuesto que yo no lo había olvidado, hacía exactamente un año que me había ido de la aldea para siempre. Que había dejado a Nate para siempre.

—Feliz aniversario, cariño—, solté las tiras de mi vestido y tiré del nudo impecablemente hecho de su corbata. Él solo sonrió con picardía cuando lo arrojé hacia la cama.

Nunca llegamos a tomar la reserva que teníamos en nuestro restaurante favorito.

Tenía la vista fija en la imagen de la mujer que me observaba desde el espejo del techo y rocé con mis dedos la cicatriz en mi cuello. Mi respiración se entrecortaba y sentía las náuseas asaltarme una vez más. Como me sucedía cada vez que recordaba un hecho tan trivial. ¿Cómo podía ser que alguien que decía amarme tanto hubiera podido lastimarme así? Torturarme… Lastimarme… Asesinarme. Sí, eso había hecho. Morí aquella noche en ese sucio motel, en manos de una de las personas en las que más confiaba.

—El baño es todo tuyo, nena—, dijo Nate pasando la toalla por su cabello mojado. Tomé un profundo suspiro, como siempre lo hacía, y me preparé para enfrentar la farsa una vez más.

—Dame una media hora, ¿de acuerdo?—, me puse de pie de un salto y besé su mejilla fugazmente cuando pasé a su lado.

Cuando estuve dentro del baño, pude descongelar la sonrisa estúpida que tan acostumbrada estaba a fingir. Dejé el agua de la ducha corriendo mientras alistaba las cosas. Tomé el medallón que pendía de mi cuello y puse un poco del polvo sobre un pequeño espejo que utilizaba para maquillarme. Y yo nunca me maquillaba antes. Cerré los ojos con fuerza para evitar el mareo y el repentino subidón, antes de aspirar la preciada cocaína. Luego limpié el excedente de mi nariz, y casi como por accidente, me topé con mi imagen en el espejo. Al menos había algo de brillo en mis ojos ahora, el brillo que solo podía darme estar así de colocada, y con una dosis un poco más alta de la normal. Me tomé un rato para maquillarme y para enfundarme el precioso vestido. Me quedaba perfecto. Me subí a los zapatos y salí con paso seguro. Me detuve en seco cuando estuve fuera. Era casi un déjà vu. Nate estaba de pie en medio de la habitación. Jamás lo había visto más elegante que en ese momento. La camisa blanca contrastaba con su hermoso color de piel, e intentaba, sin éxito, arreglar su corbata.

—¿Puedo ser más afortunado?—, dijo cuando su mirada se encontró con la mía. —Estás preciosa—.

—Gracias—, tragué con fuerza antes de contestarle. —Y tú te ves increíble—, me acerqué un poco temblorosa, pero me calmé en el momento que sus brazos envolvieron mi cuerpo. Me besó en la frente y yo me separé un poco para acomodar el cuello de su camisa. Deslicé la corbata a un lado y la arrojé sobre la cama para desecharla de su vestuario. —Así está mejor—, dije con una sonrisa.

Nate no bromeaba cuando dijo que quería llevarme a cenar a un lugar bonito. El lugar se veía muy elegante. La gente vestía bien y se cubría la boca para sonreír. Un asco. Pero no quería desilusionarlo, así que sonreí como una niña buena cuando la recepcionista nos condujo a nuestra mesa. A decir verdad, la cena no fue tan traumática como pensé que sería. Yo estaba algo así como soportando el lugar sin mayores inconvenientes, y Nate se veía tan feliz y complacido, que solo eso importaba esta noche.

—Deberías probarlo, te estás perdiendo el cielo aquí—, dijo mientras balanceaba la cuchara frente a mí.

—Mmm, odio el helado de chocolate, y de verdad, dudo que entre algo más en mi estómago—, dije mientras le daba otro sorbo a mi copa de champagne.

—Solías adorar el helado de chocolate—, dijo con confusión.

—Solía…—, ahora me trae el más amargo de los recuerdos, pensé para mí misma.

—¿Ya te dije que estás deslumbrante esta noche?—, dijo rozando mi mejilla con el pulgar.

—Creo que como un millón de veces—, tomé su mano entre las mías.

—¿Y crees que podrías hacerme el honor de bailar un pieza conmigo?—, preguntó señalando con la mirada un espacio en el centro del salón, en el que varias parejas giraban al compás de la dulce música de un piano.

—Tú no bailas, Nate—, dije con una sonrisa.

—Tú tampoco, ¿hacemos el ridículo juntos?—, dijo abotonándose el saco al momento que extendía una mano hacia mí en señal de invitación. Tomé la copa de champagne que él no había tocado y me la acabé de un solo trago antes de acompañarlo al centro del salón. Casi era divertido ver cómo las mujeres miraban al perfecto hombre que caminaba a mi lado sin una pizca de disimulo, incluso, una de ellas dejó caer su copa de vino sobre la mesa. Pero él ni siquiera parecía notarlo. Solo me conducía por el salón sin quitarme los ojos de encima.

—No sé cómo hacer esto, así que no te rías si mi trasero termina en el piso—, dije acercándome a su oído.

—Solo abrázame y todo estará bien—, besó mi frente con ternura y rodeó mi cintura con sus manos. La música era suave y yo solo quería refugiarme en su abrazo, sin pensar en nada más. Estaba mareada por el champagne, y completamente drogada, por lo tanto casi imperturbable. Pero nada podía ser completo.

—Al tipo de la barra no parece importarle que estés acompañada esta noche. Alguien debería enseñarle modales—, Nate miraba sobre mi hombro con el entrecejo fruncido y quise voltearme para ver en esa dirección. —No te des vuelta—, dijo aprisionando mi cintura.

—Primero picas mi curiosidad y luego no me dejas ver. ¿Qué tal si el tipo me gusta?—, susurré en su oído. Me sentía muy desinhibida luego de las copas, aunque creo que a Nate no le gustó mi comentario.

—No me gusta cómo te mira—, me atrajo un poco más hacia él y me besó con pasión. Una clara demarcación de terreno. No me importó su advertencia de no voltearme, y aparentando un giro de baile, tomé su lugar para poder mirar hacia la barra. Gracias a las estrellas, ni el alcohol ni la cocaína disminuían mi capacidad de sortear situaciones bizarras. Cuando lo vi, esbocé la mejor de mis sonrisas y agité una mano en su dirección en señal de saludo. Nate se giró bruscamente y vio el guiño de ojo que él me dedicó desde su puesto en la barra.

—Me mira porque me conoce, tonto—, dije golpeando levemente el pecho de Nate. —Es mi kinesiólogo—, agregué pensando en las palabritas que cruzaría más tarde con el idiota de Bobby.

—Pues, tu kinesiólogo no me gusta ni una pizca—, dijo apretando los dientes. Él siempre fue demasiado perceptivo para mi gusto, pero yo tendría que hacer mi mejor esfuerzo por hacer pasar esa mirada como algo totalmente casual.

—No seas tan melodramático—, susurré en su oído. Me apreté seductoramente contra su pecho para dejarle en claro que yo estaba con él y que no había nada de qué preocuparse. Aproveché el momento para apoyar mi mentón sobre su hombro y observar la reacción de Bobby. La sonrisa se había borrado de su rostro y se apoyaba incómodamente con la espalda sobre la barra. Justo a su lado, una hermosa mujer rubia, de largas piernas que llevaba descu-biertas por una cortísima falda, acariciaba su pierna de manera seductora. Verlo con otra mujer me excitó un poco y quise seguirle el juego.

—Creo que ya es tiempo de volver al motel, cariño. Podríamos darle un buen uso a ese espejo, ¿no crees?—, me acerqué despacio al oído de Nate y tomé el lóbulo de su oreja con mis dientes, muy suavemente. Lo sentí estremecerse, pero no le quité la mirada de encima a Bobby.

—¡Dios mío! Estás intentando volverme loco, nena—, dijo presionando sus labios en mi hombro descubierto.

—Eso depende, ¿está funcionando?—, bajé mi mano un poco y apreté su trasero con descaro. Nate se sorprendió tanto, que sus ojos casi se salen de sus cuencas. Yo seguía viendo a Bobby, que levantó una ceja al ver mi mano. Su mirada se desvió hacia el pasillo que llevaba al baño. El movimiento fue casi imperceptible, pero yo entendía su lenguaje corporal más que sus palabras. —Pide la cuenta y salgamos de aquí—, le susurré a Nate.

—De acuerdo—, me miró una vez más y vi el brillo en sus ojos.

—Creo que ha sido demasiado por esta noche—, dijo cerrando sus ojos como si intentara recuperar su cordura. Era gracioso verlo sortear las sillas de salón como si se tratara de una carrera de obstáculos. Lo seguí con una sonrisa en los labios, más propiciada por el alcohol que por la situación, y miré un poco sobre mi hombro para ver a Bobby dejando su vaso a medio terminar sobre la barra. Caminaba despreocupadamente hacia el baño. De acuerdo, estaba jugando con fuego. De todas maneras, quemarme ya no me asustaba. Estaba consumida desde hacía mucho tiempo.

—Nos vemos afuera. Tengo que hacer pipí—, le dije a Nate tomando mi bolso. Me miró con un poco de confusión.

—Claro—, le hizo una seña al camarero para que se acercara.

—Voy a buscar el coche y te espero afuera—. Le sonreí pícaramente y el corazón me martillaba en el pecho, estaba a punto de escaparse. Era pura anticipación. Caminé con determinación solo para sentirme viva por unos minutos más, para sentir la adrenalina corriéndome por las venas, indicándome que yo ya no era un cuerpo sin vida, sino uno lleno de pasión y desenfreno. La sonrisa se me borró del rostro tan pronto como me acerqué a las dos puertas que indicaban los baños. Este no era un sucio bar. Por el contrario. Era un restaurante tan pomposo, que necesitaba una mujer vestida con un estúpido atuendo elegante custodiando la entrada. Tenía una horrorosa sonrisa fingida tirando de sus labios. Ahora sí estaba realmente cabreada. Eso arruinaba completamente mi idea de diversión.

—Buenas noches, señorita—, saludó cortésmente la mujer de la entrada. Me limité a empujar la puerta con fastidio y maldecir para mis adentros.

—¡Mierda!—, grité cuando estuve dentro. Una mujer que se empolvaba la nariz, me miró como si yo fuera un extraterrestre. —¡¿Y tú qué miras?!—, le dije furiosa mientras buscaba en mi bolso el frasco con la hidrocodona. La mujer parecía asustada cuando por fin atravesó la puerta y me dejó sola. De acuerdo, estaba al borde de un colapso nervioso, con una alta dosis de cocaína encima, muchas copas de champaña y las dos píldoras que pasé por la garganta cual si fueran caramelos. Dejé correr el agua por un momento. Cuando alcé la vista, tuve que mirar dos veces para cerciorarme que la imagen que me devolvía el espejo era realmente yo misma. Tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado despierta una semana seguida, y además, estaban enmarcados por unas profundas ojeras moradas, unas que ni siquiera el maquillaje que llevaba había podido ocultar. Tomé un par de píldoras extras, solo por si acaso, y me alisé el cabello torpemente. Tropecé con el marco de la puerta cuando intentaba salir del baño. La mujer que custodiaba la entrada me tomó del codo para evitar que cayera de bruces.

—¿Está bien, señorita?—, dijo dirigiéndome una mirada de

consternación. Lo último que necesitaba, que alguien totalmente desconocida me tuviera lástima.

—¡¿Y a ti qué diablos te importa, maldita zorra?!—, le grité quitando su mano bruscamente. —¡¿Por qué no puede dejarme todo el mundo en paz?! ¡¿Es demasiado pedir?!—, volví a gritarle mientras luchaba por quitarme las sandalias. No estaba en condiciones de manejar tacos altos en esos momentos, aunque a decir verdad, caerme en frente de un restaurante lleno de personas que se creían importantes solo porque podían pagar el excesivo precio que cobraban en este asqueroso sitio, era lo último que me importaba.

—Debo advertirle, señorita. Si persiste en ese comportamiento tan inapropiado voy a verme obligada a pedirle a seguridad que la retire del establecimiento—, dijo la mujer con una mirada que rozaba el asco.

—¡¿Qué tú qué?! Voy a partirte la cara, ¡maldita estirada! Te crees muy… muy…—, lancé mis zapatos con furia sobre la alfombra del pasillo y dejé caer mi bolso para poder lanzarme contra la estúpida chiquilla sin que nada me estorbe. Pero justo en el momento que levantaba mi mano hacia ella, algo me detuvo.

—Tranquila, cariño. Yo me ocupo desde aquí—, dijo Bobby mientras me cargaba sobre su hombro. Yo gritaba improperios y pataleaba sin control, pero él era más fuerte que yo.

—Le sugiero que la saque ya mismo de aquí, si no quiere que llame a la policía—, amenazó la muchacha con dos enormes gorilas que no había visto llegar flanqueando sus lados.

—Eso no será necesario. Nunca más volveremos a pisar este horrible basurero… Adiós, muñeca—, dijo Bobby ácidamente, mientras luchaba contra el descontrol de mis piernas. Yo seguía agitándome como una serpiente entre sus brazos. Salimos por una puerta lateral, o eso creo, y el aire frío me golpeó con rudeza cuando al fin estuvimos en el estacionamiento. Bobby me dejó bajar luego de soportar estoicamente todos mis golpes. Yo estaba furiosa y él no podía dejar de reírse.

—¡Eres un maldito idiota! ¡¿Qué demonios te resulta tan gracioso?! Voy a romperle la cara a esa estúpida… tan solo deja que la agarre y le enseñaré a respetarme—, dije encaminándome nuevamente hacia el restaurante.

—¡Hey!—, Bobby me tomó con fuerza por los brazos y me sacudió un poco. —Tierra a Sam… Tierra a Sam… ¿sigue ahí, Capitán Omega?—, dijo utilizando la voz robótica más estúpida que escuché en toda mi vida.

—¡Estás drogado, Bobby! ¡Déjame pasar!—, cargué contra su cuerpo con la fuerza de una aplanadora pero el muy idiota era muy duro, o la hidrocodona estaba haciendo su trabajo, porque mi cuerpo comenzaba a sentirse como gelatina.

—¡Mira quien habla! Tú no te vas a ningún lado. No antes que te enseñe modales a ti, pequeña zorra—, envolvió mi cuerpo con sus brazos y sus labios apresaron mi boca con un beso furioso y urgente. Luché por un momento, pero el delicioso sabor del whisky en su boca me venció demasiado pronto. La lucha se convirtió en necesidad, y me dejé aprisionar contra una pared oscura a un lado del estacionamiento.

—Bobby…—, susurré contra sus labios mientras él dejaba caer mi ropa interior deslizándola por mis piernas.

—No voy a dejarte ir… ni siquiera lo intentes—, puso una mano alrededor de mi cuello para sujetarme, mientras con la otra luchaba con el cinturón de sus pantalones.

—Eres un maldito idiota, asqueroso. ¡Te odio!—, dije antes de morder su labio inferior con toda la fuerza de la que fui capaz.

—¡Genial! Quiero que lo grites mientras estoy dentro tuyo, bebé—, dijo antes de penetrarme con fuerza. Mis piernas colgaban a ambos lados de su cadera como si fueran de goma y se sentía… bien.

Estaba completamente perdida por el sonido de los gemidos que se escapaban de su boca. —Ahora dime cuánto te gusta esto…—, dijo mientras se movía dentro de mí.

—Ni lo sueñes—, dije enterrando mis uñas en su espalda, por debajo de su camisa.

—Pues a mi me vuelves loco, traviesa—, atrapó mis labios una vez más y cerré los ojos para disfrutar del momento. Ni siquiera la vi venir. Solo sentí a Bobby separase de mí con brusquedad y sujetar sus pantalones, tratando de cubrirse de los golpes que le propinaba la mujer rubia que lo acompañaba junto a la barra. Me quedé paralizada, sosteniéndome sobre la pared para no caerme y sin poder creer lo que veían mis ojos.

—¡No puedes volver a hacerme esto, Robert!—, gritaba la mujer mientras golpeaba el pecho de Bobby con furia, —¡Eres una maldito! ¡Estoy cansada de toda esta mierda!—.

—Guarda silencio, Marie—, Bobby dejó de cubrirse para alejar a la mujer con un empujón que la hizo tambalearse sobre sus pies.

—¿Sam?... ¿Qué sucede aquí?—. ¡Demonios!, fue todo lo que mi mente destruida pudo pensar en ese momento. Nate observaba la escena sin entender qué era lo que ocurría.

—Nada—, alisé mi vestido ante la mirada atónita de Bobby y de la que supuse era su esposa. Ni siquiera me molesté en buscar mi ropa interior, ni sabía dónde estaba. Caminé hacia Nate un poco tambaleante. —Sácame de aquí—, tomé su brazo cuando estuve lo suficientemente cerca y comencé a tirar de él en dirección contraria, pero no logré moverlo un centímetro.

—¿Qué sucede?—, dijo con la cara descompuesta por la rabia y sin quitarle la mirada de encima a Bobby, que sostenía a su mujer por el brazo. Tragué con dificultad y fui consciente de los curiosos que se agolpaban junto a sus autos.

—Vámonos, luego te explico—, dije tirando nuevamente, con el mismo resultado.

—Estuve esperando por ti durante casi un cuarto de hora, te encuentro peleando en medio del estacionamiento, y pretendes que solo me vaya sin ningún tipo de explicación… ¡Te exijo una explicación! Ahora mismo—, dijo Nate fulminándome con la mirada.

—Por favor, cariño—, le rogué con lágrimas en los ojos. Pero él no iba a moverse. Y yo no iba a salir airosa esta vez.

—Muy fácil, guapo—, dijo Marie retorciéndose en los brazos de Bobby. Él intentó tapar la boca de su mujer con una mano pero ella lo mordió con fuerza, obligándolo a soltarla. —¡El inútil de mi marido y tu perra han estado viéndonos la cara y revolcándose como los animales que son, por no sé cuánto tiempo!—, gritó empujando a Bobby a un lado.
Al instante, la cara de Nate se transformó, pasando por la tristeza hasta transfigurarse en una de odio. Se giró para enfrentarme, aparentando compostura.

—Explícame de qué está hablando esta mujer—, dijo fríamente.

—Yo… Nate… No lo sé, no la conozco—, le respondí con lágrimas en los ojos y haciendo el intento por mantenerme erguida. Estaba perdida.

—Tengo tres hijos, ¡maldita zorra! ¡Tres! ¿Lo sabías?—, gritó desesperada Marie mientras se acercaba peligrosamente hacia mí.

—¡Marie! ¡Basta!—, gritó Bobby tomándose la cabeza con las manos. Estaba tan hundido como yo, o quizás no tanto como yo.

—¡Tú cállate, maldito drogadicto! ¿Creías que no iba a descubrirte? ¡Eres tan idiota que sabía que tarde o temprano te delatarías solo!—. Mientras la mujer continuaba gritando como una desaforada, yo solo podía mantener la vista sobre el asfalto para no tener que enfrentarme a la mirada de Nate.

—¿Sam?—, me tomó del brazo y me obligó a mirarlo. —Dime que no es cierto—, dijo con la voz entrecortada.

—No te atrevas a negarlo, ¡puta de mierda! Los encontré cogiendo, ¡aquí mismo!—, la mujer cargó sobre mí y me dio una bofetada en la mejilla con tanta fuerza que mi cara casi se desprende del hueso. No tenía reflejos para cubrirme, ni deseos de hacerlo. Nate la alejó de mí con tanta delicadeza como pudo, pero ni siquiera se acercó para ver cuánto daño me había hecho. —¡Apuesto a que se meten esa porquería juntos! ¡Atrévete a negarlo!—, continuó gritando.

—¡Estás haciendo el ridículo, Marie!—, Bobby la tomó del brazo con rudeza, no antes que ella buscara arañar mi rostro. Falló. Pero consiguió algo mejor. Tomó el colgante de corazón pendiendo de mi cuello y este cayó sobre el asfalto, vertiendo su blanco contenido ante la vista de todos.

—¡Lo ves! ¡Te lo dije!—, gritaba Marie retorciéndose en los brazos de Bobby.

Yo estaba inmóvil, con la mano sobre mi mejilla adolorida y completamente rota por dentro. La farsa se había caído por completo. Nate se arrodilló junto al polvo blanco y apoyó un dedo para llevárselo luego a la boca. Su entrecejo se arrugó aún más y se puso de pie tan rápido que no lo vi venir.

—¿Qué es esta basura? ¿Qué estás haciendo?—, dijo sosteniéndome con fuerza por los hombros. —¡Contéstame!—, me gritó mientras me sacudía. Yo no podía dejar de llorar. —Contéstame, ¡maldita sea!—, volvió a gritarme.

—¡¡Sí!!—, grité con toda la fuerza que pude sacar de mis maltrechos pulmones.

Me soltó como si el contacto con mi piel le quemara. Ya estaba todo hecho. Estaba perdida para siempre.

—¡Todo es cierto! La droga, el sexo, ¡¡¡todo!!!—, grité quitando toda la mierda que tenía en el pecho. Nate cerró los ojos como si le hubiera asestado una puñalada en el vientre.

—Tranquila, Sam—, Bobby se acercó hasta mí y puso una mano sobre mi hombro.

—Tú no te atrevas a tocarme, ¡maldito idiota!—, quité su mano con asco y me tambaleé un poco. Nate, enceguecido por mi culpa, arrojó toda la fuerza de su cuerpo sobre Bobby.

—¡Nate!—, grité cuando lo derrumbó de un empujón. Comenzó a propinarle golpes mortales sobre el pecho y sobre el rostro. Solo podía ver la sangre saltar a borbotones de la cara de Bobby y las luces rojas y azules del coche patrulla que aparcaba ruidosamente sobre el estacionamiento. —¡Basta!—, continúe tirando del brazo de Nate.

Pero él no se detenía. Luché cuando uno de los uniformados me tomó del brazo y lo retorció en mi espalda, pero era totalmente inútil. Otro policía tomó a Nate y lo separó de Bobby, no antes de que el último le diera un puñetazo en la cabeza a Nate, produciendo un corte horrible y sangrante sobre su ceja izquierda.

—Ya basta, señores. ¡Quedan todos detenidos!—, gritó el policía que me sostenía por la espalda.

Lo último que vi, fue al policía sujetando la cabeza de Nate para meterlo en el segundo patrullero, y a Bobby forcejeando con otro oficial mientras lo sujetaba contra el piso del estacionamiento.

—Armaste una buena, cariño—, dijo el policía al meterme en la parte de atrás del patrullero.

Perdiéndote... Otra vez

—Y entonces, todos terminamos detenidos—, me quité las lágrimas del rostro antes de continuar. —No he vuelto a ver o hablar con Nate desde ese día. Estoy segura que no fue completamente sorpresivo verme involucrada en esa situación. Al menos no para mí. Estaba tan… perdida, creo que esa es la palabra. Que él me descubriera, definitivamente salvó mi vida. Lo necesitaba—, dije mirando mis manos entrelazadas sobre mi regazo mientras les contaba la historia completa una vez más.

—¿Por qué necesitabas eso?—, preguntó Roger. Me enfoqué en sus profundos ojos azules y fue fácil responder a eso.

—Estaba harta de mentirle—, dije mirando a todo el grupo. Éramos nueve personas en total. Todos drogadictos en recuperación. Y Roger era nuestro terapeuta.

—Y dejar de mentirte a ti misma—, repuso Roger con suspicacia.

—Quizás, no lo sé—, dije encendiendo un cigarrillo. —El caso es que no sé cómo reaccionar ahora y estoy cagada de miedo. No puedo evitar pensar en lo bien que me vendría una línea antes de enfrentarme con ella—, me recliné un poco más en la silla y subí mis pies descalzos para estar más cómoda.

—Está bien tener miedo, Sam. Otras veces has evitado enfrentar tus miedos y eso solo los arraigó más en tu corazón. Una línea puede hacerlos sentir poderosos e indestructibles, pero cuando el efecto desaparece, solo quedan ustedes, frente a todos sus miedos y debilidades… miedos y debilidades a los que deben mirar a la cara de una vez por todas—, dijo mirando a todo el grupo. Varios asentían y otros todavía miraban con algo de recelo.

—¿Por qué dejaste de ver a tu hija, muchacha?—, preguntó Sergei.

Era uno de los nuevos. Su esposa lo había abandonado luego de que él dilapidara la fortuna familiar en mujeres, drogas y juegos clandestinos.

—Su padre pidió una orden de restricción en mi contra. El juez me impuso la reclusión en este centro de rehabilitación como sentencia por los cargos en mi contra—, dije dándole una calada a mi cigarrillo. —No puedo culparlo, fue una buena decisión que la haya alejado de mí en ese momento. No estaba en condiciones de estar con ella—, agregué con una sonrisa triste en los labios.

—¿Y ahora? ¿Ya puedes verla?—, preguntó Stephanie. Me enternecía esa muchacha de quince años. Me recordaba a mí cuando tenía esa edad.

—Nate no retiró la orden, pero mi abogado me consiguió un régimen de visitas. Tengo la primera este fin de semana, con supervisión de un agente del juzgado, por supuesto—, suspiré de miedo y de anticipación. Tenía muchas ganas de ver a Cam, y también estaba aterrada por enfrentarla luego de tanto tiempo.

Habían pasado cuatro meses desde el fatídico incidente en el que la máscara se cayó por fin de mi rostro. No hablé con Nate desde entonces, ni con Mike, ni con ninguno de los chicos. Ninguno se comunicaba conmigo. Se me permitía hablar con Cam una vez por semana. Siempre era ella quien contestaba a la hora indicada. Mi pequeña acababa de cumplir los siete años y yo no había podido estar para su fiesta. Como no quería mentirle, no quería mentir nunca más, le expliqué que estaba recuperándome en una clínica. Cam, en su infinita inocencia, me entendía y me apoyaba como ninguna.

—Estoy segura de que vas a hacerlo bien, nos tienes a todos nosotros para apoyarte cada vez que nos necesites y además debes prometer que vendrás a visitarnos—, dijo Steph trayéndome nuevamente al presente.

—Claro que sí. Tengo el alta de la clínica, pero todavía no estoy lista para dejar mis terapias—, sonreí.

Estaba algo confundida. Sabía que no podía quedarme a vivir indefinidamente dentro de la clínica, pero era difícil tener que retomar la vida sola una vez más. No sola en realidad. Ahora tenía a Vivian. ¡Sí! A Vivian. Todavía me sorprendía que ella hubiera vuelto a mi vida de un modo tan extraño. Al parecer, la prometida de Bobby había estado intentando hablar conmigo desde que él murió, pero la pena que sentía por lo que me había pasado se lo impedía. Los días de visita en el centro de rehabilitación eran los peores para mí, porque nadie venía. Hasta que una tarde, Vivian se apareció. Así nada más. Al principio, solo se limitaba a traerme galletas y hablar de cosas sin importancia. Nunca hablábamos de lo que había sucedido o de lo que había sido de ella después de lo de Bobby. Éramos simplemente dos mujeres entablando una amistad. Y vaya si entablamos una amistad. Roger nos ayudó a hablar de los temas más ásperos. Lloramos y nos gritamos nuestra frustración durante dos largos meses, pero el dolor que pasamos juntas, nos unió de una manera indestructible. Aún extrañaba a mi amiga Lila, pero Vivian era como una hermana. De hecho, decidimos vivir juntas cuando por fin me dieran el alta. Compré una pequeña casa en el pueblo para poder estar cerca de Cam, y Vivian aceptó gustosa venir a vivir conmigo. Consiguió un puesto como anestesióloga en una pequeña clínica local. Ambas buscábamos comenzar de nuevo.

—Bien Sam, gracias por darnos tu testimonio una vez más y bienvenida a tu nueva vieja vida—, Roger se puso de pie y comenzó a aplaudir. Cada uno de mis compañeros se puso de pie y lo imitó. Pronto el pequeño salón se llenó de vítores en mi nombre, besos y abrazos de despedida.

Miré por la ventana de mi diminuta y austera habitación en la clínica. El día era claro, y a pesar del frío que se sentía afuera, el calor en mi pecho no desaparecía. Aunque no había hablado con él en casi cuatro meses, todavía me erizaba la piel recordarlo. Tarde o temprano tendría que enfrentarme con él y pedirle perdón, pero todavía no estaba lista para eso. Un paso a la vez, pensé para mí misma. Tenía que concentrarme en Cam ahora.

—Estoy muy orgulloso de ti—, sonreí mientras mi mirada seguía pegada a la ventana.

—Pues espero no decepcionarte—, le contesté un poco asustada.

—Sé que no lo harás. Y si fallas, sabes que estamos aquí, preciosa—, Johnny me abrazó con tanta fuerza, que mis ahora mucho más frágiles costillas se quejaron un poco. Había perdido mucho peso en mi duro proceso de recuperación. Mi gran amigo Johnny se había incorporado como staff de la clínica para poder supervisar mi recuperación desde cerca.

—María y yo estaremos aquí por un tiempo más. Ya estuve en tu casa con Vivian, es hermosa—, dijo mientras recorría mi mejilla con el dorso de su mano.

—Tengo miedo, Johnny—, susurré antes de enterrar mi rostro en su pecho.

—Ya lo sé, Sam. Estamos contigo… el cielo sabe que te mereces ser feliz. Te quiero con toda el alma—, dijo estrechándome un poco más.

—Gracias. No sé qué hubiera sido de mí sin ustedes—, me separé un poco para ponerme la mochila sobre los hombros.

—María nos espera en el auto, te llevaremos a la casa. Deja que te ayude con eso—, tomó mi mochila y yo aproveché para darle una última mirada al lugar que había sido testigo de mis peores fantasmas. —¿Estás lista?—, me preguntó desde el umbral.

—Ahora sí—, le sonreí y caminé por el pasillo hacia la puerta de salida por última vez.

Cuando el auto aparcó en la puerta de la que sería mi nueva casa, Vivian luchaba por arrastrar una pesada caja de cartón por el caminito de piedras que llevaba a la entrada. Nos sonreímos mutuamente y salí disparada del auto para colgarme de su cuello. Estaba feliz de no tener que atravesar esto sola.

—¡Hey!—, gritó Vivian mientras ambas saltábamos como dos adolescentes. —Te esperaba en unas horas, Sam. ¿Cómo están, chicos?—, agitó la mano hacia Johnny y María que aún seguían dentro del auto, ellos respondieron con sonrisas. Abrí el baúl del Sentra de Johnny, y Vivian me ayudó a descargar mi equipaje.

—¡Gracias, chicos! ¡Nos vemos el sábado!—, grité desde la cerca blanca al frente de mi nuevo hogar. Los padrinos de Cam también aprovecharían su visita del fin de semana para poder estar con ella, y además, para ayudarme a mí. Vivian pasó un brazo sobre mi hombro y ambas miramos al auto alejarse por la tranquila calle.

—Tenemos muchas cosas que hacer, amiga—, dijo Viv guiándome hacia dentro.

—Y solo tres días para dejar esta casa convertida en un hogar—, pasé mi brazo por su cintura y entramos entre risas cómplices. Le agradecí muchísimo a Dave el haber encontrado esta casa. No era ni de cerca como la que Nate había construido para nosotras, aunque era bastante decente. Un gran jardín con hermoso césped verde se extendía al frente de la casa, un almendro daba la cantidad justa de sombra a esa hora de la mañana y un fino camino de diminutas piedras conducía al amplio porche. La puerta de madera desteñida era bastante vieja, por lo que tuve que tironear un poco de ella para poder entrar. No era algo que no pudiera solucionarse. Tenía una modesta sala de estar, con la cocina a un lado, una heladera algo descascarada y una mesada de mármol descolorido. Todavía no teníamos muebles, pero el espacio era tan pequeño que las risotadas que soltamos al ver pasar una cucaracha, no retumbaron como deberían haberlo hecho.

—Será divertido, ¿no crees?—, dije golpeando a Viv en el costado.

—Espera a ver las habitaciones y luego me cuentas—, dijo devolviéndome una sonrisa cómplice.

Justo al lado de la cocina, se extendía el angosto pasillo que llevaba a las habitaciones. Encendí la luz y pasé los dedos por el empapelado del pasillo, estaba bastante viejo y tendría que ser reemplazado. Abrí la puerta de la primera puerta para encontrarme con el baño. No era de ensueño, pero estaba bien, al menos el inodoro parecía funcionar.

—¿Solo un baño?—, le pregunté a Viv levantando una ceja.

—Espero que no seas de las que tardan demasiado—, contestó con una mueca burlona.

Las puertas siguientes, eran las dos habitaciones. Ambas de igual tamaño, por lo que fue fácil decidir cuál correspondía a cada una. De acuerdo, no fue tan fácil. Terminamos tirando una moneda. A mí me tocó la del fondo, que para mi sorpresa, tenía una ventana que daba justo al patio trasero. No era una vista de la cual maravillarse, de hecho era casi una jungla llena de maleza salvaje e insectos por doquier. Nada que no pueda solucionarse, pensé para mí misma.

—¿Y? ¿Qué opinas?—, preguntó mi amiga con evidente nerviosismo.

—Con un poco de trabajo, quedará preciosa—, dije dejando caer mi mochila en mi habitación.

Sabía que podía disponer de más dinero para comprar algo mejor, de hecho mucho mejor, pero en la clínica solo se les permitía a los pacientes utilizar un cierto monto de dinero, y yo quería atener-me a esas reglas. En mi nuevo mundo, el dinero no solo significaba mejores cosas, sino mayor acceso a las drogas. No podía permitirme fallar otra vez. Así que Viv y yo, compartiríamos gastos para mantener esta pocilga, quiero decir, casa. Luego del arduo trabajo de dos días, teníamos los empapelados nuevos colocados, las habitaciones pintadas y la alacena surtida. Solo compramos los muebles necesarios. Colocamos una cama de plaza y media, una mesita de noche y una cómoda en la habitación de Viv. Pintamos su habitación de un hermoso tono rosa pálido. Pintamos mi habitación de un verde limón muy llamativo y hasta me animé a dibujar un arco iris sobre el techo. Coloqué dos camas individuales, pensando en los fines de semanas que mi nena pudiera venir a pasar conmigo, una mesita de noche justo en medio, y llené algunos estantes con peluches de todos los colores que encontré. La sala era tan pequeña que solo nos atrevimos a comprar una mesa redonda con cuatro sillas minimalistas. Decoramos el centro de mesa con un bouquet de flores silvestres y la pintamos de un brillante color lavanda. Colgamos telas multicolores de las lámparas para crear un ambiente suave y colocamos cuadros de paisajes famosos. Teníamos lo que llamamos “el rincón de la familia”. Colocamos un par de fotos allí, de Cam, de Nate, y de algunos de nuestros amigos y familiares. Yo quedaría a cargo de mantener los jardines y Viv se encargaría de la comida, yo ya no disfrutaba de la actividad culinaria, ni siquiera de los intentos.

—¿Qué tal tu día de trabajo, cariño?—, bromeó Viv mientras revolvía la cena al ritmo de la música que salía de una vieja radio.

—Lista para mi baño, ¿quieres frotarme la espalda?—, dije con una fingida voz masculina mientras la abrazaba por la espalda. Ella soltó una carcajada sonora y dejó la cuchara cuando empezamos a girar al ritmo de la música. La dejé bailando en la sala mientras iba por mis cosas para tomar un baño. La vieja camiseta que traía estaba cubierta de tierra y hojas, y mis viejos jeans no estaban mucho mejor, pero al menos había plantado un camino de gardenias al lado del sendero de entrada. De hecho, había plantado miles de flores multicolores, y el patio trasero ya estaba desmalezado y listo para recibir mi huerta.

—Sam, son las dos de la mañana. ¿Por qué no te vas a dormir?—, dijo Viv asomándose desde el umbral de la puerta de entrada.

—No puedo dormir—, tomé un sorbo de mi cerveza y me estiré un poco más en la hamaca colgante que habíamos colocado en el porche, mientras balanceaba mis pies descalzos de un lado al otro.

—No creo que quieras recibir a Cam con ojeras—, dijo dejándose caer en el piso junto a la hamaca.

—¿Crees que Nate la traerá?—, pregunté mirando a las estrellas que se extendían brillantes en el cielo.

—No pienses en eso, cariño. Con que ella venga es más que suficiente, ¿no crees?—, aunque no podía verla, sabía la mirada que tendría en su rostro. Una que dijera, no tengas esperanzas con respecto a eso.

—Lo extraño—, dije más para mí misma que para ella.

—Te entiendo—, suspiro.

—¿Cómo puedes vivir sin él?—, le pregunté sabiendo que no tenía que ser más específica para que ella me entendiera.

—No puedo—, me respondió con la voz entrecortada.

—Tampoco yo—, dije con tristeza.

—Vamos a dormir antes que nos pongamos a llorar—, Viv se puso de pie y me ofreció su mano.

—¿Puedes dormir conmigo esta noche?—, le pedí con cara de perrito lastimado. Siempre me funcionaba.

—Claro, cariño—, me sonrió.

Tal como presagié, casi no pegué un ojo en toda la noche, pero en las ocasiones que lo hice, solo pude soñar con él. Era estúpido guardar la esperanza de que Nate quisiera verme después de lo que le había hecho, pero aun así, no podía evitarlo. Lo necesitaba a él tanto como a mi hija. Miré el reloj titilando en la mesita de noche. Solo marcaba las cinco y cuarenta y dos de la mañana. Todavía quedaban unas seis horas para que Cam por fin estuviera en casa, pero yo no me aguantaría un minuto más en la cama. Salí lo más sigilosamente que pude para no despertar a mi amiga y tomé mi ropa antes de abandonar la habitación. Me di una larga ducha reparadora. Me puse un par de jeans y suéter blanco de hilo muy liviano. Me miré en el espejo mientras cepillaba mi cabello. Quería verme bonita el día de hoy.

—Buenos días, Charlie—, dije cuando el pequeño cachorro que compramos con Vivian me recibió con amplios coletazos. Esa criatura era toda una monada, con sus ensortijados rizos negros cubriendo todo su cuerpo y su lengua rosada colgando a un lado de su hocico. Rellené su tarro de agua fresca y repuse su comida.

—Que disfrutes tu desayuno, pequeño—, lo tomé entre mis brazos y deposité un beso en su hocico. Charlie respondió con unos muy húmedos lengüetazos.

Encendí la radio para escuchar algo de música mientras hacía el intento de preparar unas galletas de avena para Cam. Cuando dejé la mezcla mágica en el horno, me senté frente a mi laptop para escribir un poco más. Estaba en un nuevo proyecto. Para algunos podía resultar engreído, pero estaba escribiendo mis memorias. Roger creyó que sería una buena idea recapitular mis pasos en la vida, y para mi sorpresa, estaba quedando fabuloso. Creo que hasta estaba lo suficientemente decente como para publicarse, con algunos seudónimos claro.

—¡¿Intentas quemar la casa?!—, gritó Viv corriendo hacia el horno.

—¡¡¡Las galletas!!!—, grité ayudándola a retirar la masa negra y humeante en la que se habían convertido mis galletas.

—Sam…—, dijo entrecerrando sus ojos mientras miraba con lástima el cadáver de mi desayuno.

—¿Lo siento?—, dije encogiéndome de hombros.

—Fue un buen intento—, sonrió de forma burlona.

—Mentirosa—, dije dejando mis gafas a un lado y encendiendo un cigarrillo.

Tres golpes secos a la puerta nos dejaron a ambas inmóviles. Charlie comenzó a ladrar anunciando que alguien estaba en el porche. Viv y yo nos miramos por un segundo, sin saber qué hacer. Aplasté el cigarrillo en un cenicero cercano y comencé a hiperventilar. No podía ser. Aún faltaban dos horas para que ella llegara.

—¿No vas a abrir?—, dijo mi amiga con cara de susto. Solo asentí con mi cabeza y el camino hasta la puerta me pareció eterno.

Vivian tomó mi mano cuando suspiré hondo para controlar mis palpitaciones. Abrí la puerta tan lentamente como pude. No había nadie. Solté todo el aire de golpe y me dispuse a salir.

—¡Mami!—, gritó Cam saliendo de un brinco del lado izquierdo de la puerta.

No pude contener mis lágrimas cuando ella saltó hasta mis brazos y se acomodó en mi pecho. Era el lugar natural y correcto en el que ella tenía que estar. Conmigo, con su madre, por más errores que yo hubiera podido cometer. En ese momento comprendí que yo nunca le haría daño.

—¡Hola, mi amor!—, dije enterrando mi rostro en su cabello.

—Te amo tanto, hija—, dije separándome un poco para poder ver mejor su carita.

—También yo, mami—, dijo acariciando mi rostro con su pequeña mano.

Charlie ladraba y saltaba a nuestro alrededor, Vivian tenía una sonrisa enorme en su rostro, y una mujer petiza y regordeta observaba todo con gesto concentrado desde un poco atrás.

—Soy Rosalía Sánchez, la asistente social—, se presentó la mujer con una sonrisa amigable en los labios.

—Sam Shaw—, dije sin poder despegar los ojos de mi pequeña bebé. —Y ella es mi amiga, Vivian—, agregué. —¡Ah! Y él es Charlie—, señalé al cachorro que ladraba sin cesar.

Al tener a mi hija, todo encajó como un rompecabezas nuevamente.

—No puedo sin ti—, le dije a Cam depositando un beso en su mejilla.

—Estoy aquí, mami—, respondió con tranquilidad.

—Ya lo sé—, la estreché un poco más, empapándome de la fragancia de su cabello, de la suavidad de su piel y del amor que guardaba en mi corazón. Esta niña siempre sería mi razón para continuar. Mientras se agachaba a saludar a Charlie, me tomé unos segundos para evaluar cuánto había crecido. Estaba bastantes centímetros más alta que la última vez y su cabello era todavía más largo. Se veía feliz. Nate había hecho un trabajo estupendo.

—… y esta es nuestra habitación—, Cam giraba maravillada mientras Rosalía anotaba todo en su carpeta.

—¡Un arco iris! ¡Qué lindo! Mami, ¿me prestarás tus juguetes?—, dijo mi nena señalando los peluches que descansaban en cada uno de los estantes de la habitación.

—Tantas veces como quieras, mi amor… y esta es tu cama, ¿te agrada?—, me arrodillé para quedar a su altura sin poder creer que ella estuviera por fin conmigo.

—¿Voy a quedarme aquí? ¿Y Nate?—, preguntó con preocupación. Vivian tosió un poco, Rosalía entornó la mirada y yo me puse de pie tomando la mano de mi hija. Era hora de enfrentar mis miedos, tal como me había dicho Roger.

—Vamos a la cocina por galletas y leche para que podamos hablar sobre eso, Camile—, ella asintió solemnemente y cuando estuvimos en la sala, me encargué de poner todo en la mesa para las cuatro. Cam había reaccionado con total felicidad y desparpajo al reencontrarse con Vivian después de tanto tiempo, no había nada que hablar sobre eso.

—¿Qué querías decirme, mami?—, dijo Cam con bigotes de leche en sus labios.

—Quería contarte por qué tuve que irme de casa y por qué tú tienes que venir a visitarme aquí—, quise ser lo más sincera posible con ella, pero tenía que asegurarme de ser clara también. Cam dejó su leche a un lado y Vivian presionó mi rodilla en señal de apoyo por debajo de la mesa.

—Nate está enojado contigo—, dijo Cam con algunas lágrimas en los ojos. —No me gusta que esté enojado contigo—, una lágrima se escapó rodando por su mejilla y tuve que ser fuerte para no detener todo en ese mismo instante.

—Escúchame bien, cariño. Necesito que entiendas que ni tú ni tu padre tienen la culpa de que yo me haya ido de casa. No me fui porque él esté enojado conmigo. Tuve que irme porque estaba enferma y necesitaba recuperarme—, dije pensando con cuidado mis palabras.

—¿Y ahora no estás más enferma? ¿Vas a volver a casa?—, me preguntó soltando algunas lágrimas más. Esto era una terrible tortura. Respiré hondo para poder continuar.

—No voy a volver a casa por ahora, hija. Pero tú podrás venir a verme cuando Rosalía te traiga—, dije mirando a la mujer. Ella asintió mirando a Cam.

—No quiero. Quiero quedarme contigo, mami—, lloró Cam bajándose de su silla y saltando sobre mi regazo.

—Escúchame un momento—, tuve que tragar para bajar el nudo de mi garganta. —Yo tengo a Vivian, pero papi está solo, ¿no quieres dejarlo solo, verdad? Nadie puede cuidar mejor de él que tú, nena—, la arrullé contra mi pecho para intentar que se calmara.

—¡No quiero! ¡Lo odio!—, gritó enojada entre llantos.

—¡Camile! No digas eso… te lo prohíbo—, dije utilizando un tono un poco más autoritario.

—Pero él está enojado contigo y ¡no me gusta! Quiero que vuelvas a casa, mami… que estemos los tres juntos de nuevo—, continuó llorando contra mi pecho.

—Cam… mírame—, levanté su cara con una mano para que me sostuviera la mirada. —Es cierto, tu padre está enojado conmigo. Pero es mi culpa, porque le mentí, hija. Le mentí mucho y sabes que eso está muy mal y a tu padre no le gusta—, traté de explicarle.

—¿Y no puedes pedirle perdón?—, pasó el dorso de su mano por sus mejillas para quitarse las lágrimas. Si tan solo fuera así de sencillo como ella lo pensaba, pedir perdón y ya. Pero no era así.

—Eso es algo que vamos a resolver entre nosotros dos, cariño. Pero necesito que me prometas que mientras yo esté aquí, lo cuidarás mucho y lo amarás por las dos, ¿lo prometes? ¿Por favor?—, dije capturando su rostro entre mis manos. —¿Lo prometes?—.

—Sí, lo prometo—, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro y ambas nos abrazamos con ternura.

La parte difícil del día, había pasado, por fin. Cam continuó haciéndome preguntas mientras plantábamos zanahorias en la huerta y yo las contesté lo mejor que pude. Rosalía parecía una mujer agradable, aunque no dejaba de ser extraño que se pegara a nosotras como una sombra, sin dejar de escribir en su cuaderno.

—¡Princesa!—, María caminó hacia nosotras con una enorme sonrisa en los labios.

—¡Tía!—, Cam dejó las semillas a un lado y corrió hacia ella con impaciencia.

Luego de besos y abrazos de bienvenida, Johnny, María, Vivian, Rosalía, Camile, Charlie y yo, retozábamos sobre el césped del patio delantero de la casa, adivinando formas de animales en las nubes del cielo.

—Voy por más limonada—, dije poniéndome de pie con la jarra vacía en las manos.

—Yo te ayudo, querida—, Rosalía me siguió hasta la cocina.

Mientras buscaba los limones en la heladera, me percaté de que Rosalía no estaba allí para ayudarme a exprimirlos.

—Quería un momento a solas para decirte que con los datos que he recabado es suficiente por hoy—, dijo dejando el cuaderno a un lado.

—¿Eso significa que te vas? ¿No se supone que estarías con nosotras todo el tiempo?—, pregunté confundida.

—Mira, querida… no sé qué ocurrió contigo en el pasado, pero puedo ver que eres una mujer sensata, inteligente, sensible, y por sobre todo, una excelente madre. Puedes sola a partir de aquí. Es lo que voy a poner en mi informe—, dijo con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Yo no podía salir de mi asombro.

—¿Solo con un par de horas de observación? ¿No tienes miedo de equivocarte?—, pregunté aterrada. Rosalía sonrió un poco por mi confusión.

—Acércate hasta aquí, querida—, tomó mi mano y señaló hacia la ventana con su dedo índice. Afuera, Cam perseguía a Charlie mientras Johnny, María y Vivian reían sin control. —Esas personas que están allí afuera son tu familia y ellos jamás te dejarán caer. Y alguien que tiene tantas personas dispuestas a poner el hombro por ella no puede ser tan mala, ¿no crees?—, sonrió.

—Gracias, Rosalía—, tomé su mano entre las mías.

—Por personas como tú es que vale la pena mi trabajo. Gracias a ti, querida—, nos fundimos en un abrazo y la acompañé afuera para que pudiera despedirse de todos.

—¡Por Dios! ¡Ya no puedo!—, me hice hacia atrás en mi silla y puse el dorso de mi mano sobre mi boca.

—¡Sam! ¡Sam! ¡Sam!—, todos gritaban y golpeaban la mesa, mientras Cam balanceaba el trozo de pizza frente a mis labios.

—De acuerdo, de acuerdo. Solo una mordida más—, lo hice y tragué con dificultad. Todos aplaudieron y rieron.

—Bien, ahora que logramos que tu mami se termine su porción de pizza, creo que deberíamos volver a casa—, dijo Johnny tomando la mano de María.

Nuestros amigos volvieron a su casa y Vivian pronto fue a acostarse, había sido un día agotador. Ayudé a Cam con su pijama y fuimos juntas a lavarnos los dientes para ir a dormir. Me giré un poco en mi pequeña cama para quedar frente a la de mi hija. Verla apretar uno de los peluches que le compré sobre su pecho, era como un oasis en medio del desierto. Y todavía quería preguntarle algunas cosas.

—Cam, ¿estás despierta?—, dije en un susurro. Ella solo asintió.

—¿Qué pasa, mami?—, dijo abriendo los ojos con una hermosa sonrisa en el rostro. En este momento, parecíamos dos amigas en una acampada.

—¿Quién te trajo hasta aquí?—, pregunté con un nudo en la garganta.

—Nate… luego Rosalía me recogió para traerme hasta tu casa—, él estuvo cerca, pensé sin poder creerlo. Nate había estado en el pueblo. —Creo que papi quería quedarse—, una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Eso crees?—, una estúpida sonrisa se apoderó de mi boca. Sé seria, Sam, ¡pareces una adolescente! , gritó una voz en mi cabeza.

—Él te quiere—, dijo mi nena con total complicidad.

—¿Y los chicos cómo están?—, pregunté tratando de desviar la conversación para no crearme falsas expectativas.

—Josh aprendió a caminar y el tío Rom lo persigue por toda la casa para que no meta los dedos en el enchufe—, se cubrió la boca para ahogar una carcajada y yo hice lo mismo. —¡Ah! ¡Y la tía Lila va a tener otro Josh!—, ¡Oh! ¡Por Dios! ¡Mi amiga estaba embarazada de nuevo!

—¡Que hermoso! ¡Otro bebé!—, dije emocionada. —¿Y el tío Ian?—, le pregunté pensando en el bromista del grupo.

—Me dijo que te enviara muchos saludos y que te dijera que te extrañaba mucho—, Ian siempre había sido el más tierno de todos detrás de esa fachada de humorista. Suspiré un poco, los extrañaba tanto a todos. Nos quedamos calladas por un momento. Cam solo tenía siete años y era muy perceptiva con los sentimientos de los demás, yo la conocía tanto que sabía que si no soltaba nada con respecto a Mike, era porque las cosas no estaban bien. Quizás él me odiaba tanto como Nate.

—El abuelo y Nate se pelean todo el tiempo—, dijo con voz temblorosa, como adivinando mis pensamientos. —Cuando piensan que yo estoy durmiendo, ellos gritan y discuten—, la tristeza en su voz era tal, que quise llamar a Nate y gritarle por ser tan descuidado.

—Ellos son grandes, cariño. Saben cómo resolver sus diferencias—, fue lo único que atiné a decirle.

—Pelean porque el abuelo quiere que vuelvas a casa—, dijo en un susurro. Tuve que cerrar los ojos para intentar calmar los latidos de mi corazón. Mike me quería y quería que volviera. Un nuevo calor se pegó a mi pecho. —Pero Nate no quiere discutir sobre eso—, agregó Cam con tristeza.

—Cam, escuchar conversaciones ajenas no está bien. No quiero que lo hagas más—, usé mi tono autoritario. Tenía que protegerla de alguna manera. —Quiero que lo prometas—, le ordené.

—Pero, mami…—, quiso discutir.

—Pero nada, soy tu madre y vas a obedecerme. Y eso es todo—, la reprendí.

—Bueno, mami—, se abrazó a su osito y supe que el tema estaba zanjado.

—Bien, ahora deberíamos dormir, mi amor. Mañana por la mañana tenemos que alimentar a Charlie y vamos a llevarlo a dar un paseo al parque, ¿quieres?—, le propuse feliz de poder tenerla por un par de horas más conmigo.

—¡Sí! ¡Me encanta Charlie!—, su sonrisa era contagiosa.

—A dormir entonces… Buenas noches—, extendí mi brazo y apagué la luz de la lámpara.

—Buenas noches, mami… te quiero—, dijo Cam entre bostezos.

—También yo—, susurré antes de sumirme en un sueño tranquilo.

Me retorcí un poco entre las sábanas cuando sentí el extraño sonido. ¿Aún continuaba durmiendo? El sonido cesó de repente y me giré para ver a Cam durmiendo plácidamente en la cama, a mi lado. ¿En qué momento de la noche se había pasado? Besé su frente y la apreté un poco más contra mi cuerpo. Se sentía tan bien. Vibración de nuevo.

—¡¿Qué diablos?!—, susurré despabilándome una vez más. Cam se removió entre mis brazos cuando pasé sobre ella para levantarme.

Comencé a seguir el sonido inconfundible de un móvil vibrando. Provenía de la mochila de Cam. Revolví nerviosa y al fin lo encontré. Su nombre parpadeaba en la pantalla. Mi respiración se agitó y me tallé los ojos para cerciorarme que no estaba soñando. Sí, el parpadeo luminoso seguía allí. ¡Ya basta, cobarde! ¡Contesta de una vez! , pensé para mí misma. Apreté el dichoso botón verde.

—Hola—, susurré con voz temblorosa mientras me sentaba sobre la cama desocupada de Cam. Solo se oían ruidos ambientales.

¿Es que no pensaba contestarme? Seguí escuchando un poco más y solo se oía algo así como un forcejeo. —¿Hola?—

—Mmm… ¿Sam? ¿Eres tú?—, una sonrisa se me escapó de los labios al escuchar su voz.

—Sí, Lila. Soy yo—, respondí entre feliz y decepcionada. Nate estaba tan furioso conmigo que ni siquiera podía soportar escuchar mi voz. Pero al menos podía escuchar a mi amiga.

—¡Amiga! ¡Estoy tan feliz de poder hablar contigo! ¡¡¡Te extrañamos mucho, cariño!!! ¿Cómo estás?—, preguntó con voz entrecortada.

—Ahora estoy mejor, Lil, ¿y tú? Cam me contó que esperas un bebé—, tuve que concentrarme más de la cuenta para poder seguir la conversación. Me dolía el pecho de saber que Nate se rehusaba a hablar conmigo.

—¡Sí! Estamos felices, y Rom…—, se frenó antes de continuar. Se podía oírla discutir. Suspiré con frustración. —Sam…—, empezó a decir con tono de disculpa. Tenía que hablar rápido para no hacerla sentir mal. Odiaba esto.

—Lo entiendo, cariño. No te preocupes. Cam está bien y pueden pasar por ella a la hora acordada. ¿Él quiere hablar con ella? Todavía  duerme… pero puedo despertarla—, antes de darme cuenta, las lágrimas corrían por mis mejillas. Se escuchó silencio por un momento y el sollozo de Lila.

—Ian pasará por ella. Te quiero, am…—, antes que pudiera terminar la comunicación, se cortó.

—También te quiero—, susurré en silencio dejando el móvil nuevamente en la mochila.

No dejé que el horrible incidente arruinara lo que quedaba de mi día con Cam. Desayunamos con Vivian y preparamos unos sándwiches para hacer un picnic en el parque. Fue maravilloso pasar esas horas con ella. Sabía que tenía que esforzarme para redimir mis errores anteriores, y eso me hacía una mejor madre. Ni siquiera en mis mejores épocas había podido concentrarme tanto en mi hija. Ahora éramos solo ella y yo compartiendo del placer de tenernos la una a la otra, de manera incondicional.

—¡Charlie! ¡No tires!—, le reprendía Cam mientras el cachorro la arrastraba con su correa. Ya estábamos a unas cuadras de la casa y sentía la angustia agolparse en mi pecho. Tan solo nos quedaban unos minutos juntas.

—Hija, tu tío Ian vendrá por ti en unos minutos—, le adelanté antes de girar en la esquina de la casa.

—¿No puedo quedarme un poco más?—, preguntó con un amoroso puchero en sus labios. Deseé con todas mis fuerzas poder decirle que sí.

—Vas a venir el próximo sábado y podremos pasear a Charlie de nuevo—, prometí con una sonrisa.

—Bueno—, murmuró no del todo convencida. —¡Tío Ian!—, gritó de repente corriendo hacia el enorme oso afirmado contra nuestro auto. Él se arrodilló para estar a su altura cuando ella saltó sobre su regazo.

—¡Hola, peque!—, dijo estrechándola con fuerza.

Yo estaba helada, sin saber cómo reaccionar. Allí estaba mi amigo y tan solo unos cuantos metros nos separaban. Me quedé inmóvil esperando a que él hiciera el primer movimiento. Ian cubrió a Cam de besos. Ella solo reía como loca. La dejó de nuevo en el suelo para enfocarse en mí.

—¡¿Así es como recibes a un amigo?! Ven con papá para que te dé uno de los abrazos de oso que tanto te gustan—, abrió sus brazos para mí. Corrí con todas mis fuerzas hasta que choqué con su fuerte pecho. Entrelacé mis piernas alrededor de sus caderas y lo dejé aplas-tarme las costillas, como tantas veces lo había hecho. —Pequeña… de verdad que te haces extrañar—, dijo palmeando mi trasero con una mano.

—Qué bueno que estés aquí—, dije besando su mejilla. —Te extrañé—, susurré aferrada a su cuello. Él se pegó a mi oído sorprendiéndome por completo, pero me quedé inmóvil.

—Nate no nos deja hablar contigo, por eso no me comuniqué. Pero ya no lo soportamos… todos te extrañamos en casa—, lo dijo tan bajo como pudo, para evitar que Cam escuchara.

—¡Hey! ¡Baja a mi mami, ahora mismo!—, Cam tiraba de sus pantalones.

—Lo entiendo, Ian. Está bien—, le sonreí mientras él me dejaba de nuevo sobre mis pies.

—Ve por tu mochila, peque. Y apresúrate que tenemos un largo camino a casa y no quiero que nos sorprenda la noche en la carretera. Te espero aquí afuera—, empujó a Cam en dirección a la puerta y ella se tambaleó un poco antes de correr hacia la casa. Ian volvió a mirarme. —Se está comportando como un pendejo, nos tiene a todos amenazados con expulsarnos de la aldea si intentamos comunicarnos contigo, ¿Qué carajo sucedió?—, me preguntó confundido.

Me tomó un momento decodificar su mensaje. Nate no le había dicho a ninguno lo que había sucedido entre él y yo, y se encargaba de hacérmelo pagar alejándolos de mí. Busqué dentro de mí para sacar la ira que se merecía la situación, pero no la encontré. Después de todo, la mala de la película era yo. Tenía que hacer que Ian pasara el mensaje para que el resto de mis amigos no sufriera, quizás ni siquiera Mike estaba enterado de esto, y por eso discutían tanto.

—Debería tener un poco más de tiempo para contarte, Ian… pero en resumidas cuentas, me acosté con otro hombre y consumí drogas bastantes fuertes a sus espaldas. No tengo excusas y no puedo culparlo por odiarme—, mi rostro cayó tanto al soltar las palabras, que me era imposible sostenerle la mirada.

—¡¡¡Eso ya lo sabemos!!! Me refiero a por qué no has ido a la aldea—, me replicó apurado y sin dejar de mirar hacia la entrada de la casa.

—¡¿Cómo que ya lo saben?!—, un tono bastante parecido al fucsia se apoderó de mis mejillas. —¿Y no están todos furiosos conmigo?—, pregunté con un hilo de voz.

—Claro que estamos furiosos, no somos idiotas… ¿pero quieres decirnos cuándo estar furiosos contigo, nos ha impedido quererte como a una hermana? No tienes por qué evitarnos, queremos ayudar—, tragué grueso ante sus palabras y él me fulminó con sus ojos azules. Era sincero. Y sinceramente, desconocía un dato más.

—No puedo ir—, le aclaré.

—¡¿Cómo que no puedes?! Renta un auto, tontita—, dijo como si fuera la cosa más obvia del mundo.

—Ian… Nate solicitó una orden de restricción—, dije tratando que entendiera mis razones. Sus ojos se abrieron como platos.

—¡¿Qué solicitó una qué de qué?!—, preguntó con una mueca extraña. Me reí de lo atravesado de su pregunta.

—Voy a decírtelo en castellano. Como me porté mal, no puedo acercarme a la casa en un radio de un kilometro a la redonda hasta que el juez diga lo contrario—, le expliqué en cristiano. Al instante de soltar las palabras, me arrepentí. Su rostro pasó de un suave caramelo a un furioso borravino en cuestión de segundos. —¿Ian? ¿Estás bien?—, pregunté asustada por su reacción.

—¡Oh, sí! Estoy muy bien… pero ese mal nacido va a estar muy mal cuando se cruce en mi camino—, entrecerró los ojos haciendo sonar los nudillos de sus manos con fuerza. Tenía que distenderlo antes de irse. ¿Cómo pude ser tan idiota? Tarde caí en la cuenta de que no debería haber abierto la bocota.

—El matón no te queda, Ian. No te preocupes que pronto todo se solucionará—, puse mis manos sobre sus puños cerrados para tranquilizarlo.

—Eso ni lo dudes—, dijo sin mirarme.

Estaba a punto de decir algo más, cuando Cam y Vivian aparecieron en escena. Ya no pude concentrarme en otra cosa que no fuera en mi nena. El nudo en mi garganta comenzaba a formarse, pero sabía que en solo una semana más podría tenerla conmigo de nuevo. Tenía que ser fuerte para no mostrarle cuánto me dolía que no pudiera quedarse conmigo. Me arrodillé para quedar a su altura y aflojé las correas de su mochila para que Ian la pusiera en el coche.

—¿No te olvidas nada? ¿El cepillo de dientes?—, pregunté conteniendo las lágrimas.

—Tengo todo—, me aseguró. —Te voy a extrañar—, me abrazó con fuerza.

—Yo también, mi amor. Cuida de tu papi y llámame cuando puedas, ¿sí?—, acomodé la larga trenza de su cabello a un lado.

—Adiós, mami—, se despidió cuando Ian abrió la puerta del coche para acomodarla dentro.

—Adiós, cariño. Nos vemos el sábado—, sellé la promesa con un beso arrojado al aire.

Cam ya estaba en el auto cuando Ian se acercó para despedirse. Tronó mis huesos con otro de sus abrazos de oso, pero su rostro seguía mostrando enojo.

—Tráela el sábado, así podemos conversar un poco más—, le pedí con una sonrisa.

—Esto no se va a quedar así, amiga—, dijo en tono de amenaza.

—Ian… por favor… no hagas nada estúpido—, le rogué cruzándome de brazos.

—¡¿Estúpido, yo?! Por favor, me ofendes—, me abrazó una vez más antes de correr a meterse en el coche.

Los días pasaban lentamente sin mi nena, pero los llenaba con terapias, huerta, escritura y horas de voluntariado en la clínica.

—Ni siquiera pudo hablar conmigo por teléfono. Creo que eso deja bastante en claro la opinión que tiene de mí—, encendí otro cigarrillo, recostando mi cabeza en el apoyabrazos del mullido sofá de la consulta de Roger.

—Te precipitas—, me aseguró sin una pizca de duda. —¿Por qué crees que no quiso hablar contigo?—, preguntó.

—Porque me odia—, contesté automáticamente.

—¿Y por que te odia?—, repreguntó. Suspiré de frustración. Odiaba cuando mi terapeuta comenzaba con las preguntas circulares.

—Mmm, déjame ver—, fingí desconcierto, —¡Ah! ¡Ya sé! Lo conocí hace siete años, lo enamoré y luego escapé con su hija en mi vientre sin decirle una palabra sobre eso. Eso lo destrozó. Luego de dejarlo casi catatónico por cinco años, regresé para poner su mundo de cabeza, con hija y todo. Me aceptó de vuelta, porque es un santo. Para terminar de cagarla, me acosté con mi kinesiólogo durante más de un año, sin mencionar que me drogué a sus espaldas, poniendo en riesgo a mi hija… creo que, en resumidas cuentas, eso contesta a tu pregunta—, dije con frustración.

—¿Qué han hablado sobre todo lo que ocurrió antes de este último episodio?—, preguntó desconcertándome por completo.

—¿A qué te refieres?—, responder una pregunta con otra pregunta era mala señal.

—A eso—, dijo sin inmutarse.

—No lo sé… yo… no quería que él cargara con nada de todo eso. Solo seguimos adelante—, le di una calada al cigarrillo sin quitar la mirada del techo.

—Ahora queda todo más claro—, señaló.

—No te hagas el misterioso conmigo y dime de una vez qué estás pensando—, las arrugas en mi frente se intensificaron por el enojo.

—Simple, no habla contigo porque nunca dejaste que lo haga. Nunca te interesó lo que tenía para decir—, la verdad me arrastró a la deriva como un huracán.

Todo el camino a casa, las palabras de Roger giraban una y otra vez en mi cabeza. Estaba furiosa conmigo misma al entender cuánto había enredado todo con Nate. Él estaba allí para mí, esperando siempre porque de una vez por todas me decidiera a confiar en él y pedirle ayuda, pero nunca lo hice. Me engañé pensando que quería protegerlo, pero en realidad, siempre fui una cobarde temerosa de mostrar cuan dañada estaba. Y eso mismo se volvió mi mayor debilidad, mi incapacidad de pedir ayuda y mostrarme vulnerable. Iba perdida en mis pensamientos cuando el reflejo de los rayos del sol en el capot del coche aparcado en la puerta de mi casa, me obligó a entrecerrar los ojos. Caminé un poco más cerca y lo reconocí enseguida. Era el jeep de la aldea, el jeep de Nate. Apresuré los pasos dispuesta a dejar de lado mi orgullo y decirle cuánto sentía todo lo que pasó, explicarle todo y confesarle que lo necesitaba tanto como al aire para vivir.

Tiré el picaporte de la puerta y escuché ruidos dentro de la casa. Abrí apresurada. La escena me desconcertó.

—¡Auch! ¡Eso duele!—, gritó Ian.

—¿Ian?—, las lágrimas se agolparon en mi rostro al ver su estado. —¡Dios! ¿Qué ocurrió?—, me acerqué despacio hasta la silla en la que estaba sentado para que Vivian lo curase, y aprecié mejor el torrente de sangre que bajaba por su ceja izquierda. También tenía una cortadura en el labio inferior que mi amiga ya había limpiado, y estaba bastante hinchado.

—No es nada, pequeña—, Ian me tomó de ambas manos con una leve sonrisa en los labios antes de hacer una mueca extraña. El labio debía de dolerle.

—Tranquila, Sam. Sangra mucho pero el corte no es profundo, se verá mejor cuando lo limpie un poco—, Vivian pasó sus manos sobre mis hombros para intentar calmarme.

—¿Pero… qué pasó?—, volví a preguntarle. No pasó desapercibida la mirada que intercambiaron antes que Ian se aclarara la garganta para hablar.

—Tuve un intercambio de opiniones con Nate, eso es todo—, contestó desviando un poco la mirada.

—¡¿Nate te hizo esto?!—, grité furiosa. No podía creerlo.

—¡¿Esto?! Lo dices como si fuera grave—, dijo con un bufido y rodando los ojos despectivamente. —Deberías ver como quedó él—, lanzó una sonrisa sarcástica.

—¡¿Lo golpeaste?!—, volví a gritar.

—Enterré su tabique en el lugar donde debería estar su cerebro, así que supongo que la respuesta es sí… lo golpeé—. Yo lo miraba con horror, pero Ian parecía casi divertido. —¡Oh, por favor! No me mires así, no es como si fuera la primera vez que rompo su nariz. Mike ya debe haberla acomodado a estas alturas—, agregó despreocupado.

Vivian continuaba con su trabajo sin mirarme, creo que por miedo a mi reacción. Tomé la silla contigua a la de Ian y me dejé caer pesadamente. Cerré los ojos para calmarme, mientras encendía un cigarrillo.

—Quiero saber exactamente qué pasó, cada palabra—, dije con la voz más calmada que pude conseguir.

—De acuerdo… Le pedí amablemente que reconsiderara lo de la orden de restricción en tu contra. Creo que no le hizo mucha gracia. Me dijo que me limitara a meterme en mis asuntos y le dejé bien en claro que tú eras mi asunto también, sobre todo si no te dejaba acercarte a nosotros, solo que esta vez no se lo pedí tan amablemente. Me dijo idiota, le dije patán detestable, una cosa llevó a la otra, y el resto es historia—, me explicó con suma tranquilidad.

—Ian, te dije que no hicieras nada estúpido—, lo tomé de las manos, odiando verlo en esas condiciones. Odiando que haya tenido que llegar a esas instancias con su amigo, sabiendo que quería a Nate como si fuera su hermano. Odiando a Nate.

—No hice nada estúpido. No lo enfrenté antes porque no tenía toda la historia, pero no podía hacer oídos sordos después de saber que estabas sola aquí y que no podías acercarte a nosotros. Lo siento si no estás de acuerdo, pero no podía quedarme de brazos cruzados—, me tomó de las manos apretándolas suavemente.

—Eres un buen amigo, Ian… gracias—, me acerqué despacio y besé su mejilla. Noté como ambos se quedaban inmóviles ante mi declaración.

—¿No estás enfadada?—, preguntó Ian con un hilo de voz.

—Quiero asesinarte—, sonreí un poco. —Pero no puedo decidir siempre por todo el mundo, y si sientes que haber salido en mi defensa era lo correcto, no quiero subestimar tu decisión. Solo quiero que sepas cuánto aprecio el cariño que siempre demostraste por mí. Debo confesar que tus métodos son algo drásticos, pero ni modo…—, yo misma quise saltar de la silla y aplaudirme, pero me bastaba con la sonrisa dibujada en el rostro de mis amigos.

—Siempre puedes contar conmigo, pequeña—, Ian me acomodó un mechón de cabello y me dedicó la más dulce de las miradas.

—Tú también puedes contar conmigo—, le aseguré. Lo vi removerse un poco en la silla.

—Ya que lo mencionas…—, Vivian sonreía mientras desechaba el material descartable y guardaba las cosas del botiquín. —¿Crees que podrías hacerme un lugar en tu casa?—, preguntó inocentemente.

—Claro. No creo que sea conveniente que manejes de vuelta a la aldea, al menos hasta que la hinchazón haya bajado un poco y duermas algo—, le respondí.

—Mmm, eso estaría bien—, se aclaró la garganta un poco y supe que algo más pasaba. —Después podrías recomendarme algún hotel en el que quedarme, o quizás un pequeño apartamento que pueda rentar. Debería ser barato, porque estoy algo quebrado—, cerré los ojos ante sus palabras. Puse una mano al frente para que detuviera el discursito.

—Por favor, dime que no te echó de la aldea—, dije con un hilo de voz.

—De acuerdo, no me echó de la aldea—, dijo diligentemente.

—¿Estás mintiendo?—, pregunté.

—Sí—, contestó como un autómata.

—Dios mío. No puedo creerlo—, me puse de pie y encendí el segundo cigarrillo en menos de quince minutos. —Es mi culpa—, caminaba alrededor de la mesa. Solo me detuve cuando unos enormes brazos se amarraron a mi cuerpo. Era el abrazo de oso que tanto me gustaba.

—De todos modos no iba a quedarme un minuto más allí. Nate no me echó, yo me fui porque él me obligó a elegir entre ustedes dos. No había elección posible, porque si te elijo a ti, sé que también lo estoy eligiendo a él. Lo conozco, pequeña. Está herido, pero va a sanar. Y cuando lo haga, esto terminará y estaremos todos juntos en casa una vez más. Pero no puedo dejarlo ser un déspota solo porque está enfadado. Es por su propio bien—, tuve que mirarlo a los ojos para comprobar que realmente ese era Ian. Nunca lo había oído hablar de esa manera. —¿Qué dices? ¿Harías un poco de caridad alojando a un indigente?—, una mirada de cachorrito abandonado apareció en su semblante y no pude evitar arrojarme a sus brazos.

—Eres bienvenido en esta casa por todo el tiempo que sea necesario, y voy a disfrutar cada momento que pases conmigo—, me volteé hacia donde estaba mi amiga antes de continuar, —¿Tú que dices, Viv?—, pregunté suplicante.

—Digo que va a ser genial tener a alguien lo suficientemente alto como para cambiar las bombillas del corredor sin necesidad de la escalera—, sonrió uniéndose a nuestro abrazo. —Y también creo que será genial agrandar un poco esta familia—, agregó.

Tener a Ian en casa, fue una muy agradable sorpresa. Nos quedamos hasta altas horas de la noche platicando sobre todo lo que me había perdido de la aldea en estos últimos meses. La conversación siempre había sido trivial en nuestros años de amistad, pero casi sin darme cuenta, terminamos hablando de lo que sucedió con Bobby. No de todo, claro. Me sentía bien. Ambos llorábamos a menudo, yo por revivir el dolor, y él, para acompañar mi sufrimiento.

El sábado por la mañana, me levanté más temprano que de costumbre, sabiendo que Cam pronto estaría en casa nuevamente. Me preguntaba quién la traería esta vez. Escuché tres golpecitos a la puerta que lograron sacarme de mis pensamientos y fui por el dinero para pagarle al chico de la leche.

—Hola, Brian—, sonreí cuando abrí la puerta. El muchacho no pasaba de los veinte y era muy dulce ver el sonrojo en sus mejillas cada vez que lo saludaba.

—Hola, Sam. Sé que es algo temprano, pero como me habías dicho que hoy vendría tu hija, quería que tuvieras la leche fresca antes que todos—, dijo algo nervioso.

—Gracias, Brian. Tú siempre tan atento—, le extendí el dinero y esperé mientras me hacía el recibo. Se estaba tomando más tiempo del debido y estaba más nervioso que de costumbre.

—Bueno, aquí tienes…—, me extendió el papel. —¿Crees que algún día podrías ir conmigo al cine o quizás a tomar un helado?—, hice un esfuerzo sobrehumano por no reírme, porque sabía cuánto le había costado preguntarme.

—¿Todo está bien, mi amor?—, preguntó Ian con una voz ultra grave mientras envolvía mi cintura con sus brazos. Me giré para verlo y tuve que hacer uso de todo mi autocontrol para no arruinarle su actuación. Usaba solamente un par de bóxers y estaba embutido en mi bata color pastel. De más está decir que la bata le apretaba los brazos como si se tratara de una segunda piel. Miró al pobre muchacho con la frente fruncida y lo estudió detenidamente. Vi al chico tragar incómodo y escondí mi sonrisa a muy duras penas.

—Brian solo vino a traer la leche, ya se iba, ¿verdad?—, dije divertida.

—Cla… claro… Sam, quiero decir… Srta. Shaw—, tartamudeó Brian. Me sentí mal por verlo tan incómodo aunque también era bastante gracioso. Saludó con la mano y recorrió el sendero a tropezones para alejarse.

—Eres malo, Ian—, golpeé su hombro antes de cerrar la puerta y ambos estallamos en carcajadas.

—Solo cuido lo que es de mi amigo—, dijo cruzando los hombros sobre el pecho.

—¡Ja! Muy gracioso—, enarqué una ceja y lo recorrí de arriba hacia abajo un par de veces. —Sí, definitivamente muy gracioso—, tomé la tela de la bata y tiré de ella para sentar a Ian en una de las sillas de la cocina.

—¿Qué esperabas? No tuve de tiempo de hacer las maletas apropiadamente, Srta. Quisquillosa—, Ian me sacó la lengua antes de tomar la taza de café que le entregué.

—¡Buenos días!—, Viv apareció por el corredor perfectamente vestida y aseada. Parecía que ni siquiera había dormido. Ella estaba siempre tan hermosa, y era una de esas personas que no sufrían al despertarse temprano. Radicalmente diferente a mí. Pero había algo especial el día de hoy. Ian contestó a su saludo con la mano mientras se atragantaba con un panecillo. Yo serví otra taza de café y se la entregué.

—Te ves hermosa esta mañana, ¿alguna ocasión especial?—, pregunté con picardía. Sus mejillas se encendieron y tuve mi respuesta sin que ella me la diera.

—Sí. De hecho, tengo una cita para almorzar—, apenas levantó la mirada por encima de la taza que se llevaba a los labios.

—¡Wow! ¿Y se puede saber quién es el afortunado caballero? ¿Lo conozco?—, pregunté curiosa.

—Pues, lo conoces… Bastante—, dijo avergonzada.

—¡Suéltalo ya, niña! ¡Hasta yo me estoy impacientado!—, dijo Ian arrojándole un puñado de migas sobre la cabeza.

—¡Bueno, ya! Es Dave—, dijo más roja que nunca, como si eso fuera posible. Ian y yo intercambiamos miradas de desconcierto.

—¿Dave? ¿Mi Dave?—, pregunté sin poder creerlo.

—Sí—, logró gesticular.

—¿Tu abogado?—, relacionó Ian.

—No te molesta, ¿cierto?—, preguntó Viv algo incómoda.

—¡Claro que no me molesta! Es algo sorpresivo, no te lo voy a negar, pero… ¿Cuándo sucedió esto?—, le pregunté intrigada.

—¡Sí! ¡Cuéntanos todo!—, dijo Ian con una sonrisa estúpida mientras recargaba sus codos sobre la mesa y batía las pestañas.

—No hay mucho que contar, la verdad. Nos hicimos bastante cercanos mientras Sam estaba en rehabilitación, y él me ayudó un poco a instalarme y a resolver algunos asuntos pendientes luego de la muerte de Bobby. Siempre se mostró interesado por mí, pero recién ahora me siento lista para intentarlo otra vez… me parece un buen hombre—, comentó un poco más tranquila.

—¡No puedo creerlo! ¿Dave?—, yo seguía sin poder digerirlo. De hecho me hacía feliz… y hasta me sentía un poco celosa. —Claro que es un buen hombre. Date una oportunidad, Viv. Lo harás genial—, tomé su mano entre las mías y una enorme esperanza me invadió. Si Viv estaba sanando luego del calvario por el que le había hecho pasar Bobby, también había esperanzas para mí.

—¿Y tú, Ian? ¡Cuéntanos todo!—, Viv apoyó sus codos sobre la mesa y batió las pestañas del mismo modo que lo había hecho él tan solo unos minutos atrás. Se removió incómodo en su silla e intentó inútilmente cubrirse el pecho con mi diminuta bata. Se veía… consternado. Viv y yo intercambiamos miradas. —Lo siento, no quise ser entrometida—, se disculpó mi amiga aclarándose la garganta. Ian solo bajó la mirada y cruzó los brazos sobre el pecho. Quedamos en un incómodo silencio por unos segundos que parecieron eternos.

—Ian, ¿estás bien?—, pregunté tratando de traerlo nuevamente a la conversación. En un principio no contestó, pero veía en toda su actitud cómo luchaba por decidir si hablaba o no.

—Ian. Lo que sea, puedes decirnos. No te conozco tanto como Sam pero puedes confiar en mí. Vamos a ayudarte en lo que sea—, dijo Viv preocupada. La miré sorprendida de cuan rápido nos habíamos convertido en una familia.

—Estamos aquí—, dije acariciando su mejilla. Ian suspiró profundo y vi como su cuerpo se relajaba para dejar caer el muro que lo apresaba.

—Estoy enamorado—, dijo alzando la mirada hacia nosotras.

—Eso es maravilloso—, le sonreí un poco y acaricié sus brazos con ternura. No olvidaba que él estaba comprometido, como el resto de los muchachos en la aldea lo estaban. Era claro que ese era el problema.

—¿No te corresponde?—, preguntó Viv intrigada.

—Sí, me corresponde. Pero… es complicado—, explicó Ian con una nota de amargura en la voz que tocó la fibra más íntima de mi corazón. Nunca lo había visto de esa manera.

—Nada es imposible, Ian. Si se aman, no habrá nada que no puedan superar. Lila pudo terminar su compromiso y hasta yo pude estar con Nate, a pesar de todo. Está bien… nosotros no somos un buen ejemplo… ¡pero Lil lo hizo bien!—, lo alenté con una sonrisa.

—El problema es que no estoy seguro de querer que el Consejo se entere de esto. Hasta a mí mismo me cuesta aceptarlo—, unas cristalinas lágrimas se extendieron por sus mejillas. —Lo nuestro es imposible—, agregó con amargura.

—Ian, estás enamorado. No te rindas. No estamos hablando de ningún crimen aquí—, dije algo enfadada por verlo tan derrotado.

Él no era así. Suspiró tan profundo que pensé que su pecho estallaría, y luego se preparó para hablar.

—Al principio pensé que solo estaba confundido, pero cada vez que me acercaba, una corriente eléctrica se extendía entre nosotros. Era inconfundible el deseo que sentía. Nunca sentí nada igual, con nadie. Pero tenía miedo que lo supiera y se alejara de mí. Hace bastante tiempo, estaba en el taller como cualquier mañana común y corriente, cuando se acercó con la misma mirada que yo le dedicaba cada vez que me encontraba con sus ojos. Ahí lo supe. También me amaba. No dijimos una palabra, pero desde ese día, no nos separamos jamás. Continuamos viéndonos cada mañana, en el taller, el único lugar en el que jamás seríamos descubiertos. Han pasado tres años… los tres años más maravillosos de mi vida, pero las cosas se hacen cada vez más difíciles y ya no le agrada que nos escondamos como si fuéramos criminales, y francamente, a mí me pasa lo mismo. Decidimos dejar las cosas por un tiempo hasta que decidiéramos qué hacer—, un horrible sollozo se escapó de sus labios y solo ahí caí en la cuenta de que yo también lloraba. Odiaba verlo sufrir de esa manera. Yo más que nadie sabía lo duro que era vivir con un secreto.

—¡Dios! ¡¿Tres años escondiéndote?!—, grité golpeando la mesa con mi puño. Ian se enjugó las lágrimas y Viv me miró sorprendida.

—¡¿Qué mierda te pasa?! Nunca has sido cobarde, Ian—, lo reprendí con el seño fruncido.

—No puedo hacerlo. Voy a decepcionar a todos—, lloró con amargura.

—Me estás decepcionando a mí si te comportas como un cobarde—, insistí.

—También a mí—, me secundó Viv.

—Y bueno. ¿Cuál es el problema después de todo?—, pregunté confundida. Ian respiró nuevamente y el incómodo silencio se alzó otra vez.

—El problema es que…—, tragó en seco antes de continuar.

—Bueno, voy a decirlo de una vez—, cuadró los hombros y se acomodó en la silla. —Su nombre es Miles y lo amo como nunca pensé que me ocurriría. Y él también me ama. Ya está, lo dije—.

Viv se quedó inmóvil en su silla. Yo también. Como una maldita estatua. Unos minutos después, comencé a sonreír. Levemente al principio, pero después terminó convirtiéndose en una carcajada. Ian me miró con odio y Viv lo hizo como si yo fuera la persona más cruel de todo el planeta.

—¡¿Tienes el tupé de reírte?!—, gritó Ian enfurecido. Hice acopio de todo mi autocontrol para recuperar la cordura, mientras Viv me enviaba una mirada todavía más reprobatoria.

—Lo siento, Ian… no… no quise ser tan insensible—, dije respirando lentamente para calmarme. —¿El problema es que estás enamorado de un hombre?—, pregunté incrédula.

—¡¿Te parece poco?! ¡Soy un marica! ¡Por Dios!—, se puso rígido como una tabla.

—¡Hey! ¡Cuida tu vocabulario, muchachito!—, lo reprendí furiosa. —El amor es amor, no importa a quién está dirigido. Y la única definición de marica que me viene a la cabeza, es la de alguien que no lucha por lo que quiere—, dije tomando sus manos entre las mías. —Y no creo que seas un marica—.

—Yo… estoy tan confundido—, sollozó un poco más. Me puse de pie y me senté en sus piernas, dónde él ya me esperaba con los brazos abiertos, dejé que descansara su cabeza en mi pecho.

—Si se aman es injusto que se condenen. Ya déjate de idioteces y ¡ve por el maldito!—, dijo Viv mientras se levantaba para unirse a nuestro abrazo. Yo me quedé helada. Era la primera vez que la escuchaba maldecir. Se estaba juntando mucho conmigo.

—Todos van a mirarme como si fuera un fenómeno—, dijo Ian con tristeza.

—Ya lo hacen, cariño—, bromeé y él sonrió. —No puedes estar pensando todo el tiempo en el resto. Empieza a ser un poco más egoísta, Ian. Lo entenderán, y si no, que se pudran—, dije con una sonrisa.

—Nosotras estaremos contigo—, aseguró Viv.

—¡Y quiero conocerlo!—, dije sonriendo. —Quiero conocer a la persona que logra aguantarte. No debe ser tarea fácil—, golpeé su hombro de manera juguetona.

Extrañándote... Otra vez

Conversamos un poco más acerca de Miles, quien parecía ser una persona increíble. Me hacía feliz que Ian pudiera abrirse con nosotras. Debo aceptar que la noticia me sorprendió un poco, pero no era nada que no pudiéramos manejar. Ian llamó a Miles y lo invitó a quedarse unos días con nosotros. La casa era pequeña, pero de seguro encontraríamos la forma de arreglarnos para estar todos juntos. Mientras terminábamos de acomodar la cocina, los bocinazos de un coche nos advirtieron de la llegada de Cam. Solté todo lo que tenía en las manos y corrí hacia afuera. Cam ya corría hacia mí con la mochila en sus hombros.

—¡Hola, cariño!—, la levanté en mis brazos y giramos juntas mientras nos cubríamos de besos.

—¡Hola, mami! ¡Te extrañé!—, me abrazó tan fuerte que sentí que mi respiración se cortaba. Esta niña crecía como maleza en pleno temporal.

—¿Y no hay un abrazo para mí?—, dijo una voz dulce detrás de nosotras.

Al verla, dejé a Cam sobre sus pies y no pude evitar las lágrimas de emoción que bajaban por mis mejillas.

—Hola, Sam—, dijo Lila sosteniendo al pequeño Josh en sus brazos.

—¡Oh, Lil! ¡Te extrañé tanto!—, la estreché en mis brazos mientras besaba la mejilla de Josh, —y también a ti, pequeño—, él agitó sus bracitos hacia mí y no dudé un instante en tomarlo.

El sonido de la puerta de mi auto cerrándose, me indicó que todavía no había saludado a todos. Mi alegría no podía ser mayor. Le devolví a Josh a su madre y me acerqué con seguridad a refugiarme en sus brazos. Y me sentí feliz de cuan cálidamente me recibían. Él se separó un poco de mí para observarme con más detenimiento.

—Te ves radiante—, Rom besó mi frente con ternura. —Espero que no te moleste que hallamos decidido invadirte hoy—.

—Gracias, Rom. De veras—, lo abracé una vez más. Lo necesitaba con desesperación. Recién ahora caía en la cuenta de cuánto.

—Sam… lamento interrumpir pero mi vejiga se achica con el embarazo, ¿crees que puedes prestarme tu baño?—, dijo Lila mientras dejaba a un tambaleante Josh sobre el césped.

—¡Claro! Entremos de una vez—, dije indicándole el camino. 

Cam tomó a su primo Josh de la mano para entrar y Lila pasó como una ráfaga directo al baño. Rom pasó su brazo sobre mi hombro con dulzura mientras entrabamos a la casa.

—¿Esa era Lil?—, preguntó Ian confundido. Todavía seguía con la estúpida bata.

—Sí, estaba algo apresurada—, dije sonriendo.

—¡Hey!—, Ian y Rom se abrazaron palmeando sus espaldas y Josh saltó a los brazos de Ian entre gritos.

Rom se encargó de asar hamburguesas en el patio en compañía de Ian, mientras Lila y yo nos ocupábamos de preparar algunas ensaladas. Cam y Josh se apropiaron de un rincón de la sala convirtiéndola en una especie de refugio con mantas y sábanas. Y Viv había acudido a su cita con Dave. Pensar que hace tan solo unas semanas yo estaba completamente sola… ahora, hacia donde mirara, había gente que me quería a pesar de todos mis errores y mis múltiples metidas de pata. De eso se trataba la familia. De perdonar, entender y apoyar. Era gracioso ver cómo gritábamos para entendernos. Todos éramos demasiado efusivos. La mesa nos quedó tan pequeña que algunos comimos en la mesada de la cocina, pero aún así, nada podía ser tan placentero. Reí como hacía mucho que no lo hacía, aunque siempre con un dejo de amargura por aquellos que no estaban. En especial por uno. El día fue maravilloso, y como no podía dejarlos ir, los invité a todos a quedarse a dormir en la casa. Dejamos a los niños durmiendo en la habitación cuando la noche llegó y fuimos a conversar al porche.

—Siento que les debo una explicación a todos—, dije encendiendo un cigarrillo. Lila se acomodó en el regazo de Rom mientras Ian abría cervezas para todos, excepto para ella, que solo tomaba limonada para evitar las náuseas.

—De verdad que no entiendo cómo todo se fue tanto de las manos, Sam—, dijo Rom. —No puedo creer que ninguno de nosotros se haya dado cuenta de qué era lo que pasaba contigo—, me sorprendió escucharlo hablar de esa manera. Sonaba como si se sintiera culpable.

—El objetivo era que nadie se diera cuenta, chicos. Me salió bien—, reí con amargura.

—¿Pero por qué, Sam? No lo entiendo—, una lágrima se le escapó a Lila. —¿Es que no eras consciente de que esa cosa te podía matar?—, sollozó. Tragué con dificultad para intentar explicarles.

—De lo único de lo que era consciente, era de que cada vez que tenía un subidón, mi cabeza estaba en blanco. Y eso era mejor que siquiera recordar… lo que… lo que me había pasado—, había practicado esto un par de veces con el grupo terapéutico pero cada vez que lo hacía, dolía de la misma manera. Y las imágenes me asaltaban siempre de la misma forma vívida y cruel.

—Espera, Sam. No tienes que hacerlo, ¿de acuerdo? Entendemos todo—, dijo Rom aclarándose la garganta. Sonreí un poco.

—Rom, si a ti te cuesta solo tener que escucharlo, ¿puedes entender lo que me cuesta a mí tener que vivir con eso todos los días?—, bebí un poco de mi cerveza antes de continuar. —En vez de tener mis sesiones con la psiquiatra, me ocupé de evadirme cada vez que estaba sola. Empecé con alcohol. Pero luego no era suficiente y bueno… me crucé con la persona equivocada. Estaba demasiado débil y herida como para rechazar un poco de tranquilidad. Hace más o menos un año y medio comencé a consumir drogas.—

—¡Ese maldito!—, rezongó Ian apretando los dientes.

—Pudo ser ese maldito o cualquier otro, Ian. Él no tiene la culpa. Está enfermo, igual que yo—, dije recordando a Bobby. Al que por cierto, solo había vuelto a ver en una ocasión cuando nos cruzamos en la corte. No tenía ningún rencor hacia él. Hacía mucho tiempo que había aceptado mi responsabilidad en todo lo que había ocurrido.

—¿Lo amabas?—, preguntó Lila entre curiosa e incómoda.

—No, nada de eso—, contesté sin dudar. —Ustedes saben a quien amo—.

—Pero te… bueno, te acostaste con él—, recalcó Lila. Ella era tan inocente como el resto de ellos. Ninguno entendía la forma en la que funcionaban las cosas para mí.

—Sí, lo hice. Y no tengo excusa para eso—, estaba muy avergonzada al sentirme tan expuesta ante ellos.

—¿Cómo pudiste hacerlo? ¿No pensaste en lo que le hacías a Nate? ¿Después de todo lo que pasaron para estar juntos nuevamente?—, dijo Rom enfadado.

—No entiendes, Rom—, dije sonriendo con tristeza.

—Es cierto, no lo entiendo… digo, no es que te esté pidiendo que te excuses. Es solo que no entiendo nada—, agregó con frustración.

—Me he acostado con hombres por los que no tenía una pizca de sentimientos desde los quince años, Rom. Tener sexo con esa persona solo fue una cuestión circunstancial, podría haber sido él o cualquier otro, daba igual. Sé que ustedes no funcionan así, pero para mí se trataba solo de otro revolcón y nada más. Algo para pasar el rato—, me asqueaba de mis palabras, pero tenía que ir con la verdad. Ian posó su mano sobre mi hombro, dándome el apoyo que necesitaba. Lila lloraba en silencio. Rom seguía sin entender. — Suéltalo, Rom—, dije sabiendo que quería preguntarme algo.

—Mmm. No sé si deba hacerlo, siento que lo traiciono diciendo esto, pero ya que estamos siendo sinceros… Nate me comentó que… bueno… que tú no le respondías como antes. Que buscabas excusas todo el tiempo para, ya sabes… no tener que estar con él—, me quedé pasmada ante su confesión.

—No lo engañé ni por un minuto, ¿cierto?—, dije con un hilo de voz.

—Creo que no. Pero, ¿ves? Eso es lo que no entiendo. Digo… ¿puedes acostarte con un tipo cualquiera pero no con el hombre que amas? ¿Ser tú misma con otro? ¿Mostrarle tus inseguridades? Demonios, parezco una vieja chusma. No me contestes—, se pasó los dedos por el cabello, nervioso.

—No, necesito contestarte. Porque hasta creo que ese es el nudo de la cuestión—, instintivamente tomé la mano de Ian para continuar hablando, necesitaba sentirme anclada a este mundo. —Cuando Bobby me… bueno… él me llevó lejos, me lastimó… y me humilló. Eso fue lo que pasó. Me humilló como nadie, me despojó de mi seguridad, de mi confianza, ¿entiendes? Él intentó quitarme la vida, Rom… y aunque viví un millón de cosas horribles, eso definitivamente está en el tope de mi lista—, me detuve y cerré los ojos cuando vi la cara de horror de mis amigos. Era la primera vez que me oían hablar así. —Me sentí morir, la verdad. Uno nunca espera que algo como eso ocurra, y menos que lo haga una persona tan cercana a tu corazón. Cuando él me lastimó de esa forma, me dejó dañada de una forma irreversible. Ya no solo perdí la confianza y la seguridad que sentía alrededor de quienes me amaban, sino que estaba aterrada de que alguien pudiera lastimarme de nuevo… y quién más podía lastimarme era él… Nate. Porque él es la persona a la que más amo en este mundo. Por eso me costaba tanto estar con él… La única forma en la que podía bloquearme y pretender que todo estaba bien, como si nada hubiera ocurrido, era estar evadida por las drogas. Pensé que había funcionado, pero veo que no—, me lamenté.

—Cielos, Sam. Lo que te pasó… es una mierda—, Ian me abrazó contra su pecho.

—¿Y… lo superaste?—, preguntó Lila temerosa.

—No, nunca voy a superarlo. Pero sí lo he aceptado. En un principio no podía dejar de culparme por todo. Pero no es así. Yo fui una víctima… pero ya no quiero serlo más. Ahora soy una sobreviviente—, dije con orgullo. —Quiero que mi hija esté orgullosa de la madre que tiene—, sentí el calor abrazador de un par de lágrimas que rodaban por mi rostro.

—Y créeme que lo está. Al igual que todos nosotros—, Rom se puso de pie y me tomó de las manos para abrazarme con ternura.

—No estoy buscando excusarme, chicos. Solo quería que me entendieran un poco. Eso es todo—, dije mirándolos a todos.

—Y te entendemos, cariño—, me aseguró Lila con una sonrisa.

—Me enferma que Nate esté tan enfadado. Quiero asesinarlo. ¿Cómo puede dejarte sola después de saber todo esto? Entiendo que esté herido y todo, pero al menos podría intentar que las cosas sean más civilizadas entre ustedes—, dijo Ian.

—Claro que lo sabe todo—, dije algo apenada, —pero jamás lo escuchó de mi boca, no como ustedes al menos—.

—¿No se lo dijiste?—, preguntó Lila confundida.

—No. Como que… no pude explicarle. No he hablado con él desde lo del estacionamiento—, les dije avergonzada.

—¿Cómo que no hablaste con él? ¡Pues hazlo!—, dijo Rom levantando las cejas por la sorpresa. No pude contestar a eso, me provocaba demasiada tristeza.

—Él no quiere hablar contigo, ¿cierto? Por eso Nate me pidió que tomara el teléfono cuando llamamos a Cam ese día—, recapituló Lila. —Pensé que habían discutido o algo así, nunca me imaginé que él no había hablado nunca más contigo—, agregó enfadada.

—No puedo creerlo… el muy bastardo… me mintió. Me dijo que tú no querías saber nada de nosotros y que por eso no ibas—, dijo Rom cruzando los brazos sobre el pecho con enfado.

—¡Te lo dije! ¡Pero dejaste que me golpeara sin escucharme!—, reclamó Ian. Yo los miraba a todos sin poder creer lo que escuchaba.

—Voy a matar a ese imbécil—, Rom dijo casi inaudible.

—Bueno, ya basta—, dije haciendo que todos los murmullos cesaran. —Dejen de juzgarlo. Cuando esté listo, hablaremos… supongo—, concluí no muy segura. —Y no pueden decirle una sola palabra de lo que hablamos, ¿queda claro?—, apunté a todos con el dedo.

A la mañana siguiente, desperté con un leve ronquido a mi lado y unos profusos lengüetazos en la nariz.

—Basta, Charlie…—, dije pasándome la mano por el rostro para quitarme la saliva del cachorro. Estar durmiendo en el piso de la sala, me dejaba a merced de los mimos de mi mascota. Ian se giró un poco y abrazó a Rom por la cintura en el colchón inflable que habíamos puesto junto al mío. Ambos se veían tan tiernos. Lila dormía en la habitación con Josh y Cam.

—¡Por Dios, Ian! ¡Quítate de encima!—, lo regañó Rom con su usual carácter matutino.

—Mmm… que…—, se quejó Ian sin abrir los ojos.

—Cierren la boca los dos, el resto está durmiendo—, dije pateando el colchón cuando estuve de pie. —Ian, vístete así vamos a comprar algo para el desayuno. Miles no tarda en llegar—, de un salto, mi amigo se puso de pie.

—¿Quién es Miles?—, preguntó Rom poniéndose la camiseta. Ups, todavía no le habíamos dicho nada sobre eso. Ni a Lila.

—Pues… Miles Whitaker, del taller—, dijo Ian despreocupado. Me lanzó una mirada de y-ahora-que-demonios-le-digo, cuando terminó de vestirse. Yo me escapé hacia la cocina todavía con la remera de dormir, huyendo como una cobarde después de haber aventado la granada. Parece que la hora de las confesiones no había terminado después de todo.

—¿Miles? ¿Y a qué viene?—, Rom estaba poniéndose pesado y alternando miradas sospechosas en nuestra dirección. Ian suspiró profundo y se cuadró para contestarle.

—Viene porque yo lo invité. A verme a mí—, le soltó de repente.

La cara de Rom era una de las cosas más graciosas que me tocaron ver. Al principio, juntó las cejas de forma interrogativa, luego sus ojos fueron abriéndose gradualmente hasta alcanzar proporciones insospechadas, y por último, abrió su boca blanca como un papel. —Sí, soy… bueno, ya sabes. Estoy con Miles—, le soltó Ian.

—Oh-por-Dios—, susurró Rom casi sin voz.

—Sí, ¿no es genial? Vamos por el desayuno. Apresúrate Ian, en diez minutos te quiero listo para salir—, dije caminando a encerrarme en el baño para darles algo de privacidad. Esto no iba a ser fácil.

Tomábamos las malteadas, capuchinos y lattes que Ian y yo fuimos a comprar luego de que aclarara las cosas con Roman y Lila. Justo en ese momento, llegó a la casa un muy temeroso Miles. Recordaba haberlo visto en la aldea, pero nunca le había prestado demasiada atención. Era alto y muy delgado, con unos ojos verdes tan expresivos que podías leerlos con facilidad. Tenía el cabello completamente rizado y desordenado. Y amaba a Ian, era evidente. No podía quitarle los ojos de encima y se veían felices juntos. A simple vista, parecían solo buenos amigos. No eran de esos que daban espectáculos. Rom les dirigía una que otra mirada de curiosidad, aunque parecía tolerarlo mejor de lo que esperábamos. Viv no había vuelto a casa, por lo que supuse que la cita con Dave fue todo un éxito. Todos eran felices con sus parejas, menos yo. Pero no iba a permitir que eso opacara el día con mi hija. Preparamos unos bocadillos, algunas bebidas, y partimos todos hacia el parque. Y cuando digo todos… me refiero a todos. Algunos se nos unieron allí. Roman, Lila, el pequeño Josh, Ian, Miles, Vivian, Dave, Johnny, María, Cam y yo. Por supuesto que Charlie no podía faltar. Éramos una familia muy particular. Algunos jugaban al futbol, otros a las cartas, unos pocos daban paseos con Charlie a cuestas, y yo junto a mi hija, nos alejamos para darle de comer a los patos junto al estanque. Josh no tardó en unirse a nosotras. No podía estar separado de Cam ni siquiera por unos minutos. No pude evitar ver el reloj y pensar que ya solo me quedaban un par de horas junto a mi nena.

—Sam, he estado pensando—, dijo Lila sentándose a mi lado en la hierba. No la había oído acercarse.

—Dime, cariño. ¡Tengan cuidado con el agua, niños!—, les advertí cuidando sus movimientos a la orilla del lago.

—¿Te gustaría que Josh y yo nos quedemos contigo?—, dijo nerviosa. Su propuesta me sorprendió por completo.

—Mmm. Lila, no sé qué decirte. Sabes que me encantaría pero, ¿qué piensa Rom de todo esto?—, pregunté sabiendo que a él le costaba mucho que estuvieran separados. De hecho, creo que solo lo habían estado aquella vez que me robé a Lila.

—No sé. Pero no quiero dejarte de nuevo. Eres mi amiga… y si para que Nate entre en razón y quiera escucharte tenemos que hacer una acampada de apoyo en tu casa, eso es justo lo que haremos—, dijo decidida. Nunca la había visto así. ¿En qué momento había crecido tanto?

—Eres muy dulce, Lil. Pero no quiero que pelees con Rom por mi culpa—, dije tomándola de la mano.

—Entonces Ian y Miles pueden quedarse, pero nosotros no—, estaba siendo injusta y lo sabía… pero me tenía donde quería.

—Eres imposible cuando te lo propones, ¿lo sabías?—, la regañé. Ella sonrió sabiendo que había ganado.

—Vamos a pasar unos hermosos días juntas, ya lo verás—, se puso de pie de un salto y corrió a colgarse del cuello de Rom, que estaba algo alejado de nosotras. Podía verlos discutir desde donde estaba, pero no lograba escuchar nada. Me concentré en cuidar a los niños. Cam levantó la mirada hacia mí y me envió un beso volador que atrapé para estampar en mi mejilla. Le sonreí, y sin siquiera ser consciente de lo que hacía, saqué mi móvil del bolsillo trasero de mis jeans. No sé si estar rodeada de mi familia me hizo darme cuenta de cuánto lo extrañaba en ese momento, pero estaba segura de que necesitaba escucharlo. Apreté el primer número de mi marcado rápido y esperé mientras el teléfono sonaba. Sonaba y sonaba. Pero nadie contestaba. Con lágrimas en los ojos, marqué una vez más. Pero esta vez, Nate había apagado su teléfono. La llamada se desvió directamente al buzón de mensajes.

—Nate, tienes que hablar… ahora… hazlo ahora (esa era yo, y luego mis risas). Mmm…. Soy Nate, deja tu mensaje, ¿así está bien?—, solo pude sonreír al recordar la vez que grabamos ese mensaje de buzón. Nate nunca lo había cambiado. Esperé el vip.

—Hola… yo… quería contarte que Cam está disfrutando de un día en el parque. Justo ahora persiguen un pato con Josh—, suspiré un poco antes de continuar. —Solo quería que supieras cuánto me gustaría que estés aquí—, corté la comunicación con un nudo enorme en la garganta. Necesitaba tanto tenerlo a mi lado. Decirle cuánto lo extrañaba y todo lo que significaba en mi vida. Pedirle perdón por haberle mentido tantas veces y por no haber tenido el valor de decirle lo que pasaba en mi mente y en mi corazón. Pero no podía hacerlo. Y eso me estaba matando. Era una situación en la que yo no tenía el control. Solo podía esperar que Nate algún día se decidiera a escucharme o siquiera darme la oportunidad de explicarle lo que había sucedido. Pero allí, aún con toda la gente que amaba dándome su apoyo, esa posibilidad se me hacía cada vez más remota. ¿Era posible que Nate me olvidara? ¿Qué el alejamiento le sirviera para desterrar de su corazón los sentimientos que en algún momento había tenido por mí? ¿Y si él decidía empezar una historia con alguien más? ¡Dios! Era demasiado en qué pensar. Y demasiado doloroso además.

—Mira, Samantha… si mi esposa y mi hijo pueden quedarse contigo, ni creas que podrás librarte tan fácil de mí—, me recriminó Rom parado rígidamente con los brazos sobre el pecho. —¡Hey! ¿Qué ocurre?—, se arrodilló a mi lado y con su pulgar limpió una lágrima en mi mejilla. Solo entonces entendí que estaba llorando.

—Diablos. Lo siento—, dije con la voz quebrada. Él me tomó entre sus brazos y dejó que me acurrucara un poco.

—No te disculpes por nada, nena—, me abrazó un poco más y me dejó seguir llorando mientras observábamos al sol ocultarse tras algunas nubes. No necesitaba preguntarme nada. Rom era perfecto para consolar. Solo estaba allí. Y se lo agradecí. Aunque eran otros brazos reconfortantes a los que extrañaba en ese momento.

—¿Rom?—, dije en un suspiro cuando estuve un poco más calmada.

—Dime—, respondió besando mi frente.

—La casa es chica pero el corazón es grande. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras—, una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios.

—Ya lo sé, pequeña… ya lo sé—, respondió sonriendo.

La angustia del momento se fue tan rápido como llegó, gracias  a la decisión de mis amigos de permanecer conmigo por un tiempo indefinido. Era extraño tenerlos a todos en casa y gratamente caótico.

—Estoy perdiendo la cabeza, Roger. Los extraño demasiado. Tengo que esperar a los fines de semana para ver a Cam, y Nate ni siquiera quiere hablarme. No sé qué hacer. ¿Crees que ellos podrían olvidarme?—, dije encendiendo otro cigarrillo. —No importa cuánta gente haya metida dentro de mi casa. Solo necesito a uno y ese no está—, dije enfadada.

—¿Y qué piensas hacer con eso?—, me preguntó enarcando las cejas.

—Ese el problema. No hago más que lamentarme todo el tiempo y me siento como una completa inútil, solo me resta esperar un milagro para que quiera volver a hablarme. Pero, ¿y si no lo hace?—, dije frustrada.

—¿Solo eso puedes hacer? ¿Esperar?—, me miró interrogativamente.

—Odio cuando te pones críptico, Roger, ¿Por qué no me dices de una vez por todas qué tengo que hacer y me ahorras el dolor de cabeza?—, me recliné en el respaldar de su sillón y conté las grietas de su techo.

—Porque eso no tiene nada de divertido. Ahora responde, ¿esperar es todo lo que puedes hacer?—, repreguntó con tranquilidad.

—No puedo ir a casa y ponerle un arma en la cabeza para que me escuche, me arrestarían. No creas que no lo pensé—, le sonreí. De repente, un recuerdo vino a mi cabeza. —Hace unas semanas atrás, estaba en el parque con Cam y algunos amigos. Le dejé un correo de voz, ¿puedes creerlo? No sé si lo habrá escuchado o no, pero a decir verdad… me hizo sentir mejor—, me sorprendí de mi propio descubrimiento.

—¿Y qué le decías?—, preguntó acomodándose en su asiento.

—Le decía cuánto deseaba que él estuviera en esos momentos ahí—, susurré con la voz entrecortada.

—Sí. A veces se siente bien cuando uno puede expresar lo que siente—, sonrió Roger.

—Eso puedo hacerlo—, una lamparita se encendió en mi cabeza. —Quizás Nate no quiera escucharme, pero eso no impide que yo pueda decirle algunas cosas, ¿cierto? Él decide si me escucha o me ignora, pero yo tengo muchas cosas que decir—, una sonrisa de triunfo apareció en el rostro de Roger ante mis palabras.

—Adiós Sam, nos vemos el próximo jueves. Creo que ya tienes decidido qué quieres hacer—, Roger se puso de pie para acompañarme hasta la puerta.

—¡¿Eres un genio o qué?!—, le pregunté sonriendo divertida mientras caminaba hacia la puerta.

—Me lo han dicho un par de veces—, sonrió satisfecho.

Luego de mi terapia, caminé lentamente por las calles del pueblo para dirigirme al centro de rehabilitación de drogadicción en que el que yo misma me había recuperado. Había aplicado para ser voluntaria allí, por lo que en las mañanas estaba ocupada apoyando a los internos en sus talleres, y por las tardes me ocupaba de empezar con algunos garabatos para una nueva novela. Había dejado mi autobiografía por un tiempo. Era hora de retomar lentamente las riendas de mi vida. Lo más duro del voluntariado, era observar el dolor y la decepción de los familiares de los internos, siempre mezclados con la esperanza de recuperación. Me habría encantado contar con Nate cuando Roger planeaba las sesiones con familiares, pero él nunca había accedido atender al personal de la clínica para asistir a esos encuentros. Yo solía hacer cualquier otra actividad hasta que por fin apareció Viv para apoyarme. Había acondicionado un pequeño cobertizo al fondo de la casa para utilizarlo como estudio, ya que la casa estaba completamente repleta de gente. Miles había regresado a la aldea luego de su visita, pero Ian, Rom, Lil y Josh continuaban viviendo conmigo en la casa. Viv se había mudado con Dave luego de un intenso mes de relación y parecían muy felices. Rom, Lil y Josh ocupaban su habitación. Ian dormía conmigo. Cuando Cam venía por el fin de semana, mi amigo se trasladaba al incómodo sofá de la sala. Dos meses más habían pasado desde que comenzaron las visitas de Cam, por lo que ya habían transcurrido seis meses en total desde la última vez que había visto o hablado con Nate. Simon se encargaba de traer a mi hija y recogerla para llevarla nuevamente a la aldea, cada fin de semana. Siendo lunes, todavía quedaba mucho tiempo antes de poder tenerla a mi lado nuevamente. Los lunes definitivamente eran el peor de mis días.

—¡Hola!—, grité colgando mi bolso detrás de la puerta. Josh se acercó tambaleándose hacia mí y lo tomé en mis brazos para estrecharlo. —¿Hay alguien aquí?—, volví a llamar besuqueando al pequeño. Charlie corría y ladraba a nuestro alrededor.

—Por aquí, Sam. Estamos en la cocina—, murmuró Rom.

—Mmm, eso huele delicioso—, el olor de la carne al horno sazonada que preparaba Lila abrumaba el ambiente, aunque no pensaba probarla, por supuesto.

Me quedé estática en mi lugar cuando entré en la cocina y vi a Rom de rodillas tomando las manos de Lila. Ella respiraba profundo, con los ojos cerrados, y se tomaba el pequeño bulto en su estómago como si de eso dependiera su vida. Palidecí.

—¿Qué sucede?—, dije con voz monocorde.

—Tranquila. Es solo que el bebé parece estar algo quieto esta tarde—, dijo Lila con una sonrisa forzada en el rostro.

—Ayúdame, Sam. Trato de convencerla de que se acueste un rato pero esta mujer no entra en razones—, suplicó Rom algo asustado. Senté a Josh en su sillita y me giré furiosa hacia mi amiga.

—¡Escúchame tú!—, grité. —Ahora mismo te vas a la cama y no quiero oír un NO como respuesta. Si tocas una más de mis cacerolas, te aseguro que te cortaré la mano con un cuchillo oxidado, ¿estamos de acuerdo?—, le gruñí a mi amiga. Lila asintió con la cabeza, sin dejar de lado el ritmo constante de su respiración. —Rom, llévala a la cama y yo les serviré la cena en la habitación en un momento. Y me haré cargo del pequeño monstruo—, dije poniéndome el delantal de cocina para comenzar a trabajar.

—Por favor no quemes la carne, Sam. Llevo toda la tarde trabajando en ella—, casi quise llorar por la expresión de espanto en la cara de mi amiga.

—Salgan los dos ahora mismo de mi vista antes que les patee el trasero—, dije fingiendo enfado. En verdad quería que Rom se encargara urgente de Lila. Ella se veía realmente dolorida y algo pálida.

—Ven, cariño. Vamos a la cama—, dijo Rom rodeando a su esposa por la cintura y conduciéndola a su habitación.

Sí, por supuesto. Me puse a jugar con Josh y Charlie y me olvidé por completo de la cena. Tuve que vaciar el desodorante de ambiente y abrir todas las ventanas para intentar disipar al menos un poco el olor a quemado de la cocina. Lila se había quedado dormida luego de acostarse, por lo que no tuvo que ver el cadáver incinerado de su perfecta cena. Para mi suerte, si había algo que yo podía hacer con total eficacia, era marcar el número del delivery de comidas rápidas.

Media hora después, Josh dormía plácidamente en la pequeña cama que habíamos instalado en la habitación que ocupaban Lila y Rom, mientras el resto esperábamos a que llegaran las pizzas.

—¿Estás bien, Rom?—, pregunté destapando un par de cervezas para él y para Ian. Su mirada estaba perdida en algún pensamiento lejano.

—No—, respondió casi sin pensar.

—Tranquilo, hermano. La pequeña es fuerte. Todo estará bien—, Ian puso su mano sobre el hombro de Rom para intentar infundirle coraje.

—Quizás deberíamos ir al hospital—, dije también preocupada. Hacía varios días que Lila se veía incómoda.

—Creo que tiene miedo de lo que puedan decirle, pero no estoy dispuesto a arriesgarme a que algo salga mal con el bebé. Mañana a primera la llevaré al médico y no me importa si ella no está de acuerdo—, dijo Rom firmemente.

—Estoy de acuerdo contigo, la llevas a la rastra si es necesario. Y yo me encargo de quedarme con Josh—, secundé su idea.

Los tres estábamos en silencio con la cerveza basculando en las manos, cuando de repente todo salió mal.

—¿Rom?—, susurró Lila desde el pasillo. Dejé caer la cerveza al piso y me puse de pie de un salto cuando la vi. Traía un camisón corto cubriendo su estómago y un torrente de sangre viscosa corría por el interior de sus piernas.

—¡Oh, por Dios! ¿Cariño?—, Rom corrió a socorrer a su esposa mientras Ian palidecía hasta parecer un fantasma. Corrí a tomar el celular y marque el 911 para pedir una ambulancia.

—La ambulancia llegará en unos minutos. Ian, quédate con Josh. Prepararé algo de ropa para Lila. Rom quédate con ella y no te muevas—, ordené antes de correr hacia la habitación para preparar un pequeño bolso.

Intentaba bloquear los sollozos de Lila provenientes de la sala, para concentrarme en lo que estaba haciendo. Pero, a decir verdad, jamás en la vida había estado tan asustada. Si algo le pasaba a ella o al bebé, no sabría qué hacer. Cuando estuve en la sala con todo listo, las sirenas de la ambulancia comenzaron a oírse. Suspiré para recobrar la compostura. No era buen momento para tener una crisis nerviosa. Me preocupaba no poder acompañar a Rom en la ambulancia. Lila estaba ya en la parte de atrás con los paramédicos.

—Rom, todo saldrá bien. Los sigo en un taxi, ¿de acuerdo?—, dije antes de besar su frente y cerrar la puerta de la ambulancia para que pudieran irse. No pudo contestarme.

Las lágrimas saltaron de mis ojos cuando veía al vehículo alejarse. Marqué rápidamente para pedir un taxi y dejé a Ian en la casa con el pequeño Josh. En pocos minutos, me encontraba en el hospital. Me encargué de llenar los papeles de ingreso y de asegurarme que cargaran todo a mi cuenta para que Lila tuviera la mejor atención que pudieran brindarle. ¡Al diablo los fondos limitados! Ahora se trataba de mi amiga. Los médicos estaban trabajando en ella y no habían podido lograr que Rom se separara de su esposa. Yo me encontraba caminando como una fiera enjaulada de un lado hacia otro, frenando a cada persona con atuendo blanco que salía de esa sala. Pero nadie quería decirme absolutamente nada. Empezaba a perder las esperanzas de conseguir algo de información, cuando salió un muy derrotado Rom.

No dije nada. Solo me arrojé a sus brazos y lo dejé llorar sobre mi cabeza. Luego lo ayudé a acercarse a una silla y me arrodillé a su lado, esperando a que se recompusiera.

—Ella y el bebé están muy delicados…—, ambos tragamos duro, —el pronóstico no es bueno. La placenta casi se ha desprendido y ambos están en riesgo—, dijo con voz casi inaudible.

—Dios—, fue todo lo que pude decir.

—Es mi culpa. Vi que ella no estaba bien y no hice nada—, dijo sin mirarme.

—Ni lo pienses, Rom. No puedes culparte de esto. Todo saldrá bien, Lil está cuidada ahora y vamos a tener mucha fe para que todo salga perfecto. Ustedes son personas muy especiales, y Dios no va a permitir que le suceda nada ni a ella ni a ese pequeño, ¿me entiendes?—, dije tomando sus manos entre las mías.

—No lo sé, Sam. Tengo mucho miedo—, dijo con lágrimas rodando por sus mejillas. Nunca lo había visto en este estado y no me sentía la persona indicada para consolarlo. Yo no era la persona indicaba. Pero sabía quién era.

—Sé que tienes miedo, también yo. Pero piensa en esto, si ustedes hubieran estado en la aldea, probablemente las cosas hubieran sido mucho más graves. Estaban aquí, a solo minutos del hospital, ¿no crees que eso es una señal de que tienen un ángel de la guarda solo para ustedes?—, intenté tranquilizarlo.

—Puede que tengas razón.- Dios, ¡me siento tan inútil!—, se recriminó con los puños apretados.

—Estás haciendo todo lo que tienes que hacer. Ian y yo nos encargaremos de Josh para que no tengas que moverte de aquí. Haremos turnos para que puedas descansar y no la dejaremos un minuto sola—, le aseguré esforzándome por que no saltaran las lágrimas que amenazaban con salir.

—No sé qué haría sin ti—, puso sus manos alrededor de mis mejillas y besó mi frente.

—Yo no sé qué haría sin ustedes—, tomé una de sus manos y la besé. —Ahora intenta relajarte y yo voy por un café—, dije poniéndome de pie. Caminé por los pasillos sabiendo exactamente hacia donde dirigirme. Aquí mismo había recibido la noticia de mi embarazo y había venido para mis primeras ecografías. Era muy tarde, por eso me aseguré con la recepcionista que avisaran a Johnny de la situación apenas se presentara por la mañana. Sería una noche muy larga. Y no pensaba moverme de allí. Cuando me asomé a la sala de espera, Rom seguía perdido en sus pensamientos, sumamente preocupado. Le extendí el café sin decir una palabra y me senté a su lado. Eran casi las dos de la mañana. A Rom se le cerraban los ojos por el cansancio. No pensaba perder esa oportunidad. Y los pasillos estaban vacíos. Me metí de improviso en la primera habitación que vi y robé una almohada. Lila seguía en terapia intensiva, por lo que sabía de sobra que no lograría que Rom se moviera de ahí. De todas maneras, mi propósito era conseguir que al menos durmiera unas horas. Acomodé una almohada en uno de los extremos de las sillas de plástico de la sala de espera.

—Acuéstate aquí—, le pedí a Rom.

—¿De dónde sacaste eso?—, preguntó confundido apuntando a la almohada.

—La robé. Ahora acuéstate—, le ordené. Una leve sonrisa asomó en su rostro.

—Eres increíble—, sonrió antes de acostarse.

—Me lo dicen todo el tiempo—, contesté mientras le quitaba los zapatos para que estuviera más cómodo.

—Vete a descansar, Sam. Te avisaré apenas sepa algo—, me pidió recostado de lado y con los ojos cerrados.

—En tus sueños—, le contesté. No había fuerza humana ni divina que me alejara de Lila en ese momento. —Voy a fumar un cigarrillo afuera y vuelvo en un momento—, dije antes que pudiera replicar algo.

El aire frío de la noche me golpeó con fuerza. Con el apuro de salir de la casa, no había traído ningún abrigo. Encendí un cigarrillo e involuntariamente, y sin que pudiera contenerme ya, las lágrimas comenzaron a brotar de repente. El miedo real de que algo pudiera sucederle a mi amiga, me tenía desolada.

Miré mi reloj. Eran las tres de la mañana. Lo pensé por un momento, pero tenía que hacerlo. Tenía que saberlo. Marqué el número y esperé por la contestación. El teléfono sonó varias veces, hasta que por fin contestaron.

—Hola—, logré articular antes de romper en llanto. No contestó. —¡¿Hola?!—, casi grité al teléfono. ¿Podía ser tan insensible y no contestarme? —¡Contéstame, maldita sea!—, grité desconsolada.

—¿Qué quieres?—, dijo fríamente. No se parecía en nada a la voz que recordaba. Era frío y distante. Pero no se trataba de mí ahora, se trataba de Lila y de Rom.

—Na—Nate…—, tartamudeé casi sin poder hablar. La realidad de que me odiaba me golpeó como una grúa de construcción.

—Son las tres de la mañana. ¿Estás drogada?—, preguntó como si me estuviera preguntando mi color preferido. Sentí un líquido amargo subiendo por mi garganta.

—La respuesta a tu pregunta es no—, dije tratando de contener mis nervios para sonar lo más racional posible.

—Entonces te repito. Son las tres de la mañana y no son horas de…—, odiaba a esta versión de Nate y apreté los dientes para cortarlo.

—Lila está en el hospital y está muy grave. Solo creí que deberías saberlo—, dije soltando lágrimas nuevamente.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué sucedió?!—, comenzó a oírse preocupado.

—Llama a este número en cinco minutos y hablarás con Rom—, dije antes de colgarle.

Me dejé caer en el suelo como un costal de papas. Los espasmos en mi cuerpo me asaltaron violentamente. Necesitaba soltarlo todo ahora. El miedo, el dolor, la ira; todo. Nunca pensé que hablar con Nate nuevamente sería de esta manera. Me odiaba. Y ahora no era una suposición, era una realidad. Comencé a respirar profundamente para recobrarme y me puse de pie. No quería que pasaran esos cinco minutos. Cuando me sentí repuesta, retomé el camino hacia la sala de espera y esperé junto a Rom hasta que el móvil comenzó a sonar. Rom dio un salto y se sentó desorientado.

—Rom, es Nate—, dije extendiéndole el teléfono. Lo tomó rápidamente y contestó.

—Hermano—, comenzó a sollozar al teléfono. Tenía que darles su espacio. Fui hasta la cafetería para conseguirle a Rom otro café. Las lágrimas seguían rodando sin control por mis mejillas cuando la encargada de la cafetería me acercó el café. Su mirada de compasión me sorprendió. Me tomó de las manos con ternura y me desarmó ese gesto de empatía.

—Solo puedo decirte que reces. Reza mucho y todo se va a solucionar—, me dijo dulcemente.

—No creo que funcione. Es una causa perdida—, dije sin saber por qué le confesaba eso a una desconocida.

—No está muerto quien pelea—, dijo con convencimiento. Meneé mi cabeza negativamente.

—Te equivocas… este es un muerto que ya no puede pelear—, sonreí sombríamente antes de alejarme de la barra. Nunca había dicho una verdad tan grande. Mi relación con Nate estaba muerta.

—Gracias—, dijo Rom cuando tomé mi lugar a su lado.

—Es solo un café, Rom—, dije con una sonrisa.

—No tiene que haber sido fácil para ti llamarle. Pero de verdad, lo aprecio—, dijo sorbiendo el café. No supe qué contestarle. Solo me recargué en su hombro para confortarlo y para confortarme a la vez.

A la mañana siguiente, Lila fue trasladada a una habitación privada en el ala VIP. Quería lo mejor para ella. Aún estaba sedada, pero con cuidados especiales podría salir adelante. Conseguí que Rom fuera a darse un baño luego que dieran el parte médico. Lo necesitaba entero. Ya no había necesidad de quedarse en la sala de espera, pero ver a Lila inconsciente, era insoportable para mí, por lo que luego de lavarme la cara un poco y acomodar mi cabello, retomé mi puesto habitual. No quería entrar mientras ella estuviera inconsciente.

Marqué el número en mi teléfono y me recliné un poco en la silla esperando por la contestación.

—Sam—, respondió con preocupación. Yo nunca lo llamaba. Empecé a llorar al instante.

—Roger… me odia—, logré articular. —Tengo muchas ganas de consumir. Lo siento—, comencé a llorar.

—Cuéntamelo todo—, me pidió mi consejero.

Pasé casi dos horas enteras con el móvil pegado a mi oído. Necesitaba que alguien me contuviera en esos momentos y Roger era la persona indicada. No solamente porque fuera mi terapeuta, sino porque con el tiempo habíamos logrado desarrollar una cálida amistad. No sé en qué momento me dormí, pero el susurro de Rom en mi oído me despertó.

—Vete a dormir, cariño—, me pidió un poco más repuesto.

—No te preocupes. Estoy bien—, dije incorporándome un poco. El cuello me estaba matando por la mala posición.

—Miles está en la casa para ayudar a Ian con Josh. Todo está bajo control—, me aseguró. —¿Todo igual por aquí?—, preguntó temeroso.

—Todo está bien—, dije cubriéndome la boca para bostezar.

—Estás casi muerta, Sam. Vete a la casa—, insistió. Ni siquiera le contesté. Le di mi mirada de no-me-jodas y él respondió alzando sus manos defensivamente. Ambos nos sonreímos por un momento. Los pasillos estaban desiertos a esa hora de la mañana. Nos sentamos uno junto al otro y nos recargamos un poco.

—Por aquí, Sr. Terrance. Habitación 203—, dijo la enfermera con voz chillona.

No tenía que levantar la mirada para saber que no se trataba de Mike. Después de todo, lo había llamado para eso. Estaba segura que él vendría para acompañar a Rom. Ni siquiera me volteé a verlo. Todavía seguía enfadada por la casi conversación de la noche anterior. Me acomodé en el asiento y vi a Rom debatiéndose en su lugar. Rodé los ojos con frustración y lo codeé en las costillas para que se pusiera de pie. Ellos no tenían nada que decirse. Cuando me aseguré que se estaban abrazando, me paré de mi asiento como un resorte y me alejé rápidamente. Estaba casi hiperventilando. De inmediato comencé a correr por los pasillos, cuando un brazo me detuvo con fuerza.

—¡Sam! ¡Por Dios! Te estaba buscando—, dijo Johnny con la mirada desorbitada.

—¡Gracias a Dios, Johnny! Solo abrázame. Estaba tan preocupada—, dije dejándome confortar por mi amigo.

Me tomé unos minutos para contarle a Johnny del estado de Lila y me aseguró que se haría cargo personalmente de seguir el caso. Luego se ofreció a llevarme a la casa para tomar un baño. Todo era demasiado intenso. No solo estaba lo de Lila y el bebé, sino también la frialdad y crueldad de Nate. Y otra preocupación que rondaba mi mente. ¿Cómo iba a poder estar con Lila si él decidía revolotear por el hospital? Dejé mis especulaciones por unas horas y me ocupé de que todo estuviera bien en la casa. Ian y Miles estaban haciendo un trabajo increíble con Josh. Solo me encargué de bañarlo y dejarles algo de comida para unos días, antes de darme una ducha rápida. Tuve que llorar un poco más en la ducha para poder descargarme. Mientras peinaba mi cabello, no pude evitar mirarme en el espejo. Estaba muerta. Rom tenía razón. Maquillé un poco mi rostro para cubrir las ojeras por la falta de sueño. Me puse unos jeans y una camiseta negra de manga larga. Hacía algo de frío afuera. Estaba segura que Cam estaría con Mike, pero no sabía si era prudente llamar para hablar con ella. Con el rechazo de Nate era suficiente para el resto del año, no me sentía tan fuerte como para soportar otro.

Al llegar al hospital, encendí un cigarrillo antes de aventurarme a entrar. Mi precioso Volvo seguía aparcado allí, indicio de que Nate estaba adentro.

—¿Todo bien, cariño?—, preguntó Rom cuando me vio acercándome hacia ellos. Nate ocupaba mi asiento, pero ni siquiera se volteó en mi dirección. Se veía tan bien como siempre; quería patearme por el deseo irrefrenable de lanzarme a sus brazos y refugiarme en ellos el resto de mi vida. No sé qué odiaba más, si su rechazo o mi propia estupidez de creer que algo podía recomponerse entremnosotros.

—Todo bien, Josh está perfecto. Ian se está portando como todo un adulto—, dije antes que preguntara.

—Amo a ese hombre, te lo juro—, dijo con una sonrisa por el doble sentido de sus palabras. —Ven aquí, siéntate—, se puso de pie para darme su asiento. El asiento al lado de Nate.

—Debes estar bromeando—, dije sin poder contener la acidez de mis palabras. Esta vez, Nate sí me miró. No. Me fulminó con la mirada.

—Tengo tanto o más derecho que tú a estar aquí—, dijo con frialdad.

—¡Nate!—, lo reprendió Rom enfurecido.

—¿Sabes qué, Rom? Tiene toda la razón. Por eso lo llamé. Estaré en la cafetería—, le sonreí con un nudo en la garganta.

—Sam, quédate—, me pidió Rom.

—No voy a irme. No te preocupes—, le respondí sin mirar a Nate.

—¡Sam!—, me giré al escuchar mi nombre.

Roger corría hacia mí y mis ojos se aguaron instantáneamente. Abrió sus brazos y me encerró en su pecho. Era un buen amigo además de un excelente consejero. De seguro se había preocupado luego de la conversación de anoche. Y hacía bien, porque la verdad que nada me vendría mejor en esos momentos que meterme una línea.

—Sácame de aquí—, le susurré al oído. —Estaremos en la cafetería—, le dije a Rom quitándome las lágrimas del rostro y entrelazando mi mano con la Roger.

—Claro—, asintió Rom.

—Veo que no pierdes el tiempo—, murmuró Nate. Cerré los ojos ante su comentario, pero no tenía fuerzas para pelear ahora. No tenía fuerzas para nada.

—Por supuesto que no pierde el tiempo. Está acompañando a sus amigos en un momento difícil y necesita estar fuerte para no tener una recaída—, Roger puso su brazo sobre mi hombro. —No encuentro a gente tan valiente como ella todos los días. Quizás, podría aprender algo—, le replicó secamente.

—Roger…—, le pedí en un susurro.

—¿Cómo te atreves? ¿Y quién demonios eres tú después de todo? Ninguno de los dos deberían estar aquí, ¡no tienen vergüenza!—, gritó Nate.

—¡Nate, ya basta!—, lo detuvo Rom. —Sam se queda porque es de mi familia y eso es todo—, agregó.

—Supongo que eres Roman. Sam me habló mucho de ti—, dijo Roger tendiéndole la mano. Él le respondió con un apretón sincero.

—Sam también me habló mucho de ti, gracias por estar con ella. La has ayudado mucho—, le agradeció Rom.

—Ella hace todo el trabajo, te lo aseguro. Yo solo soy su consejero—, sonrió Roger.

—¿Su qué?—, preguntó Nate pálido como un papel.

—Roger, ya vámonos. Necesito un café—, le pedí tirando de su mano.

—De acuerdo. Te veo después Roman, espero que todo salga muy bien. Sr. Terrance…—, dijo a modo de despedida. Nos alejamos caminando por el pasillo.

—Tienes razón, asume demasiadas cosas—, comentó Roger mientras nos dirigíamos hacia la cafetería.

—Te lo dije—, le sonreí.

La charla con Roger me vino muy bien. Pude sacar todo lo que tenía dentro. Después de todo, él conocía hasta el más oscuro de mis secretos. Le pedí que informara que no podría asistir al voluntariado hasta que Lila saliera del hospital y él lo entendió perfectamente. Antes de despedirnos, me pidió que lo llamara cada vez que me sintiera mal, aunque si siguiera su consejo, tendría que estar pegada al maldito aparato el resto de mi vida. Tenía que enfrentar esto. Por Cam. Seríamos sus padres toda la vida y si quería que él retirara la orden de restricción, debería portarme bien. Ser civilizada. ¡Genial!

—Sam, Lila está despierta—, dijo Rom con una sonrisa cuando me encontró afuera, en el estacionamiento.

—¡Genial! Sabía que se pondría bien—, me arrojé a sus brazos y ambos giramos de felicidad.

Rodeé su cintura mientras recorríamos el pasillo totalmente consciente de que Nate estaría cerca. Apenas lo vi sentado en la sala de espera, pasé directamente hacia la habitación. Golpeé levemente con mis nudillos para anunciarme.

—Pasa, cariño—, me alentó Rom. Suspiré profundo y abrí la puerta. Lo primero que vi en la habitación, era el enorme ramo de tres docenas de rosas blancas que había enviado el día anterior. Lila sonrió un poco cuando me vio. Se veía cansada y algo pálida, pero estaba viva, ella y su bebé. Eso era lo importante.

—Son tus favoritas—, le susurré acercándome a la cama.

—Eres un ángel—, dijo con lágrimas en los ojos.

Me acerqué hacia la cama y puse una silla a su lado. Conversamos por un rato. Le conté de Josh, de mi encuentro con Nate, y hasta del malentendido con Roger. No quería dejarla. Un par de veces me permití acariciar su estómago. Se veía tan delicada. El médico había indicado que se quedara hasta estar completamente estable. Estaría bastante tiempo en el hospital. En el momento que lo supe, me propuse que no la dejaría un solo día hasta que ambos, ella y el bebé, estuvieran perfectamente bien. Que ella se sintiera contenida era mi misión en la vida, desde ahora y hasta que todo terminara.

—Es solo que… me resulta tan extraño. Creo que preferiría un millón de veces que solo me gritara, pero ni siquiera eso. No me mira, no me habla, es como si simplemente hubiera dejado de existir para él—, tomé el pañuelo que mi amiga me ofrecía y detuve el torrente de lágrimas que corrían por mis mejillas. Estaba llorando mucho en los últimos días.

—Lamento si esto te suena algo duro, pero… ¿cómo querías que reaccionara? Está sufriendo, amiga. Creo que al menos se merece que le respetes su dolor. Déjalo sentir eso. Lo ha estado evadiendo por meses—, dijo Lila incorporándose un poco en la cama.

—Tienes razón—, fue mi brillante respuesta. —Solo estoy pensando en mí de nuevo, como la perra egoísta que soy—, murmuré entre dientes.

—¡Sam!—, me reprendió Lila.

—¿Qué?—, dije confundida.

—Los modales, por favor. Cuida un poco esa boca—, dijo indignada. Solo pude reírme de su declaración. Realmente quería a esta mujer como si fuéramos hermanas.

—¿Qué hago, Lil? ¡Me estoy muriendo!—, le rogué recargando mi cabeza en su brazo.

—Dale tiempo, cariño. Sabes que te ama, es por eso que se siente tan lastimado. Déjalo supurar esa herida hasta que esté listo para sanar—, dijo acariciando lentamente mi cabello. Me dejé arrullar por ella como si fuera una niña pequeña, justo cuando tres leves golpes a la puerta me hicieron sobresaltar.

—Pase—, susurró Lil con su voz de ángel.

—¿Puedo?—, dijo una voz familiar.

Mi rostro se giró expectante para encontrarme con la profundidad de sus ojos. Era como ver una ilusión óptica.

—¡Claro, Mike! ¡No puedo creer que estés aquí!—, dijo Lil extendiendo sus brazos hacia él. Mike caminó rodeando la cama para tomar su mano entre las suyas y besarla suavemente. Envidié tanto a mi amiga en ese momento. No podía salir de mi asombro. ¡Lo tenía tan cerca! —Estoy bien, Mike—, agregó Lil.

—Eso veo, cariño. Pero nos diste un buen susto—, dijo con una leve sonrisa. Vi el esfuerzo que hacía por no mirarme y simplemente no pude soportarlo más.

—Regreso luego—, dije poniéndome de pie con un nudo en la garganta. Ella asintió con tristeza y besó mi mano antes que yo tomara el camino hacia la puerta. Me encaminaba hacia afuera con todo el dolor del alma cuando…

—Espera, hija—, dijo Mike de repente. Mis pies dejaron de moverse y me sentí anclada al piso. ¿Me había llamado hija? Sentí sus pasos acercarse a mi posición y me moví hasta quedar frente a frente.

—¿Crees… que… podría darte un abrazo?—.

—¿A… mí?—, pregunté como si habláramos idiomas diferentes.

Quise contestarle un millón de cosas a la vez, pero lo único que pude hacer fue asentir con la cabeza. Sentía la garganta tan pequeña por el llanto contenido que pensé que pronto dejaría de respirar. Mike parecía moverse en cámara lenta y yo lo miraba sin entender qué demonios estaba ocurriendo en realidad. ¿No se supone que debería odiarme? ¿Gritarme? Al fin quedamos frente a frente y solo unos pocos centímetros nos separaban al uno del otro. Lentamente, abrió sus brazos para recibirme y suspiré hondo antes de apoyar mi cabeza en su pecho. Fue mágico. Como volver a casa. Sus brazos me rodeaban, conteniéndome, trazando círculos en mi espalda, tratando de confortarme.

—Lo siento tanto, hija—, susurró contra mi cabello. —Pero ya estoy aquí—. Yo casi no escuchaba lo que me decía. Solo me dejaba ir por el aroma a tierra húmeda y hojas verdes que desprendía su ropa. Me atreví a corresponderle el abrazo y entrelacé mis brazos en su cintura. Lo había extrañado tanto, que ni siquiera podía estar enojada con él por haberme dejado tanto tiempo. ¿Cómo podía hacerlo? Si él era como mi padre.

—Por favor, cariño. Dime que me perdonas—, volvió a susurrar.

—Claro…—, logré articular débilmente.

—Pues ella podrá perdonarte mucho, pero a mí sí tendrás que decirme por qué permitiste que esto pasara—, reclamó Lila con el seño fruncido. Definitivamente se estaba recuperando.

—Nate dijo que no volvería a saber de él si me ponía en contacto contigo, y yo…—, la explicación se le atoró en la garganta.

—¿Y tú qué?—, lo presionó Lila. Yo le sonreí a Mike y contesté por él.

—Y él no podía defraudarlo una vez más. Recién lo había recuperado y aún no puede perdonarse por haber ignorado lo que sentía su hijo cuando lo perdió por primera vez, no podía hacerlo de nuevo—, entendí.

—¿Lo entiendes?—, preguntó avergonzado.

—Tengo una hija también y haría cualquier cosa por ella. Es imposible no ponerme en tu lugar—, respondí segura. Con tanto lavaje de cerebro por parte de Roger, me era imposible no entender a las personas desde un nivel mucho más profundo. ¡Gracias Roger! ¡Te odio!

—Te amo tanto, hija. Cada momento he pensado en ti y en cuánto deberías necesitar de tu familia. Lo lamento mucho, pequeña—, me abrazó una vez más.

—Estoy bien, Mike. Y al menos tengo este abrazo ahora—, me alegraba al menos saber que él se preocupaba de mí.

—Créeme que he intentado por todos los medios hablar con él sobre lo que pasó, pero ya lo conoces, no me dejará entrar… yo…—, siguió excusándose.

—Por favor, Mike. Si valoras mi salud mental, dejemos el tema de Nate por un rato, ¿sí?—, le supliqué sentándome a los pies de la cama de mi amiga. Sentía que las piernas ya no me sostendrían por mucho más.

—De acuerdo—, dijo con pesar. De repente, lo recordé.

—¿Con quién dejaste a Cam?—, pregunté.

—Está afuera con Nate. No la dejan entrar—, me respondió con una sonrisa.

—¡La trajiste! ¡Oh, Mike! ¡Eres el mejor, sin duda!—, dije saltando sobre él.

—Veo que algunas cosas nunca cambian—, dijo recordando mi efusividad. —La orden de restricción dice que tú no puedes acercarte a la aldea pero no dice nada acerca de venir al pueblo a mitad de semana, ¿no es cierto? Además no podía dejarla con Simon. Ese tipo está cada vez más amargado—, sonrió.

—Tienes razón, veo que hay cosas que nunca cambian—, secundé.

—Y bien, ¿no irás corriendo a verla?—, preguntó con una sonrisa.

—¡Claro que sí!—, dije saltando hacia la puerta. Pero justo cuando estaba llegando hasta ahí. —¡Ah! Me olvidaba. Podemos seguir con la farsa de no hablarnos, por mí está bien. Para que no tengas problemas con tu hijo—, agregué antes de salir.

—No será necesario, querida—, dijo emocionado.

—Como digas. Te amo, Mike—, le arrojé un beso volador y desaparecí hacia el pasillo donde sabía que Nate estaría con Cam, seguramente en la sala de espera.

Corrí tropezándome con mis propios pies sin importarme si mi torpeza me hacía caer y partirme una pierna. La necesitaba como al aire para respirar. Los brazos ya me picaban recordándome su ausencia. Mi pedacito de cielo.

—¡Bájame! ¡Bá-ja-me!—, escuché de repente. La escena me impactó y frené como un caballo al llegar a un precipicio muy inclinado y a toda carrera. —¡Quiero a mi mami! ¡Te odio!—, sus palabras me lastimaron el corazón.

Cam pataleaba y empujaba con brazos y piernas a Nate para liberarse de su agarre. Nunca jamás la había visto comportarse de esa forma. La sangre me hervía. No iba a permitirle ni en un millón de años que se comportara de esa manera tan horrible. Nate estaba tan impotente ante su ataque y ella tan nerviosa y enojada, que ninguno de los dos se percató de mi cercanía.

—¡Camile!—, grité con mi voz de mando. Funcionó para ambos. Mi hija y Nate me miraban atónitos.

—¡Mami!—, dijo estirando sus brazos en mi dirección. —¡Déjame bajar!—, volvió a gritarle a su padre. Accedí a mirar a Nate y le mandé una súplica silenciosa. Él pareció entenderme, o quizás no, pero de todos modos puso a Cam en el suelo y ella corrió presurosa a mi encuentro.

—¡Alto ahí!—, le indiqué cuando estuvo a centímetros de mí.

Me llevó toda mi fuerza de voluntad no lanzarme a abrazarla, pero tenía que ser clara con ella. No podía permitirle que se comportara de esa forma. No estaba dispuesta a que se transformara en el cliché de hija de padres separados.

—¿Mami?—, preguntó con lágrimas y confusión en el rostro.

—Tú y yo—, dije señalándonos a ambas, —afuera, ahora—, le indiqué. Nate me miraba atónito.

—Pero… pero…—, balbuceó Cam.

—Dije ahora—, le señalé el corredor hacia la puerta que daba al estacionamiento. Ella agachó la cabeza reconociendo mi enojo.

Caminamos en silencio por el corredor. Yo iba demasiado rápido, pero podía oírla apurar el paso para alcanzarme. Me detuve en seco cuando por fin estuvimos afuera, en perfecto silencio, mientras ensayaba mentalmente qué decirle a mi hija.

—¿Mami?—, preguntó al ver que no le hablaba. Me giré con mi mejor cara de pit bull.

—Escúchame bien lo que voy a decirte, porque solo lo haré una vez—, sus ojos se abrieron de par en par al escucharme hablar tan seria y enojada. —Si alguna vez vuelvo a ver, escuchar, o siquiera sospechar que le hablas así a tu padre, te aseguro que yo misma me encargaré de que no pruebes una galleta de chocolate o veas caricaturas hasta que tengas dieciocho… no, veintiún años, ¿me oíste bien?—, dije apuntándole el pecho con mi dedo índice para enfatizar mis palabras.

—Pero… pero ma…—, me rogó con lágrimas en los ojos.

—¡Pero nada! ¡Tu comportamiento de allí adentro no tiene excusas, Camile! ¿Cómo puedes ser así con tu padre? ¿Acaso no sabes lo mucho que te ama y lo mal que le hace que te comportes de esa manera?—, dije dolida.

—Pero yo quería ir contigo y él no dejaba de abrazarme, solo quería ir a verte. Por favor, no te enojes—, suplicó. Mala excusa, bebé.

—Entonces le gritaste a tu padre porque no dejaba de abrazarte. ¿Acaso sabes cuántos niños en el mundo desearían tener un papá tan bueno como el tuyo y al que pudieran abrazar cuantas veces quisieran? Yo no tuve un papá, ¿recuerdas? No puedo creer que desperdicies así al tuyo—, dije fingiendo aún más tristeza de la que sentía. Tenía que hacerle entender que lo que había hecho era imperdonable.

—Lo siento mucho, mami—, dijo agachando la cabeza.

—Pues no es a mí a quien deberías pedirle perdón—, le respondí.

—¿Estás enojada conmigo?—, preguntó con lágrimas en los ojos.

—Sí, estoy enojada. Lo que hiciste estuvo muy mal—, la reprendí una vez más. —Pero aunque esté enojada, sabes que te amo mucho. Y aunque sé que también estás enojada con tu padre, también sé que lo amas mucho. Y aunque él esté enojado conmigo…—, tragué duro para poder seguir hablando, —sé que también me quiere—, terminé. —Pero no importa cuan enojados estemos todos, lo importante es que siempre debemos amarnos y evitar hacernos daño entre nosotros. Nosotros como familia debemos cuidarnos y protegernos, no lastimarnos. ¿Entiendes?—, expliqué tanto para ella como para mí.

—Sí, mami. Lo lamento mucho—, se disculpó.

—Bien, ahora podemos entrar para que le des ese abrazo a tu padre—, dije tomando su mano para guiarla nuevamente al interior del hospital.

—¿Mami?—, preguntó tímidamente tirando de mi mano.

—Sí, cariño—, me agaché para verla.

—¿Puedo darte un beso?—, susurró en mi oído.

—Preferiría que me dieras dos—, le respondí. Ella sonrió y se colgó de mi cuello antes de estamparme un beso en la mejilla. Nos abrazamos por unos segundos y descansamos nuestras frentes una sobre la otra. —Te extrañé, cariño—, besé la punta de su nariz.

—También yo, mami. Mucho—, dijo frotando su nariz con la mía.

Tomadas de la mano, caminamos por el corredor de regreso a la sala de espera donde Nate estaba sentado con su mirada surcada por la tristeza. Cam se soltó de mi mano y yo la alenté guiñándole un ojo. Caminó con la mirada pegada al piso hasta quedar frente a frente con su padre.

—Lo lamento mucho, papi—, dijo con voz casi inaudible. Nate no pudo esperar ni siquiera un segundo y la tomó en su regazo. La envidié tanto en ese momento.

—Está bien, nena—, dijo con una sonrisa.

—No, Nate. No está bien—, dijo con seriedad. —Hay muchos niños que no tienen un papá al que abrazar. Pero yo voy a abrazarte todos los días, mucho, mucho—, le prometió dulcemente. Él me observó por un momento. Me pareció ver algo en sus ojos, no era exactamente la mirada de amor que acostumbraba recibir de él, pero al menos no era una cargada de odio.

—Mmm, voy por un café—, dije mirando a ambos y a ninguno a la vez. Por un momento, me vi cautivada por esa mirada azabache. 

Tenía que decir algo si no quería parecer una idiota. —¿Quieres uno?—, pregunté luego de lo que pareció una eternidad. Error. Su mirada se volvió fría como el hielo nuevamente y negó con la cabeza. Cam nos miró a ambos con tristeza.

—Bien… bueno… quizás en otra ocasión—, dije pareciendo una púber adolescente hormonal y estúpida. Refunfuñé y me pateé mentalmente mientras iba a ahogar mis penas con un capuccino grande, con chocolate y extra-extra-extra crema por encima.

En fin… pude disfrutar de la compañía de Cam por algunos días más. Nate se encargó de evitarme como si trajera la peste bubónica, pero al menos podía verlo de vez en cuando. Me estaba conformando con muy poco últimamente.

—Hay demasiadas cosas que hacer en la aldea y eso lo tiene bastante preocupado, de verdad que me encantaría que pudiéramos quedarnos un poco más—, le explicaba Mike a Lila. Estaba claro que ellos tenían que irse, eventualmente pasaría.

—No te preocupes, Mike. Vamos a cuidarla bien—, le aseguré tomando la mano de mi amiga.

—Intento explicarle a Johnny que estoy bien, pero él cree que es conveniente monitorearme al menos por unos días más—, dijo Lila apenada.

—De acuerdo, creo que será mejor que pasemos por Miles a tu casa y luego podremos emprender el camino de regreso—, Mike me miró como si estuviera pidiéndome perdón por irse. Pero aunque quisiera que se quedara un poco más, yo sabía que su lugar estaba en la aldea. Y no solo se iba Mike, también Cam, y bueno… también él. Asentí con pesar. Todos hicieron las despedidas correspondientes. Me tomé unos momentos para conversar con Johnny mientras Nate entraba para despedirse de su amiga. Yo era consciente de cuánto le incomodaba estar en el mismo lugar que yo, por lo que se lo hacía lo más liviano posible. Cada vez que él entraba adonde yo estaba, buscaba una excusa para irme.

Caminamos con Rom hacia la casa mientras el resto se iba en los autos. Aprovecharía para ver a Josh y refrescarse un poco antes de volver al hospital. Le agradecí tanto el silencio. Solo caminábamos uno al lado del otro, tomados de la mano.

—Escúchame, Ian. Estoy bien, ¿de acuerdo? Ya es hora que regreses a la aldea, a tus cosas, a tu vida—, le rogué luego de la larga discusión. Ya era hora de dejar de tener niñeros. ¡Por Dios! ¡Era una mujer de casi veintiocho años! Y sabía que aunque quisiera negarlo, él deseaba volver a su hogar.

—Ya te cansaste de mí, es eso—, dijo ofendido.

—¡No seas idiota, Ian! Tenerte en mi casa estos últimos dos meses ha sido una de las mejores cosas que me han pasado—, me abracé a su cintura, —pero ya estoy grandecita y no puedes cuidarme para siempre. Tengo que seguir adelante, ¿entiendes?—, le pedí.

—¿Cómo que seguir adelante? ¿De qué estás hablando?—, dijo Mike entornando los ojos al entrar en la cocina.

—Justo de eso, Mike. Tengo que dejar de lamentarme por todo y asumir las consecuencias de lo que hice. Puede que antes haya tenido dudas, pero ahora es más que claro que Nate y yo estamos separados. Tengo que asumirlo—, dije más para mí que para él.

—No, no, no. Espera un momento—, me tomó por los hombros. —Él te ama, está claro—, dijo con seguridad.

—Le hice mucho daño, Mike, eso está claro. Y debo dejarlo seguir. Por el bien de nuestra familia. No puedo permitir que Cam siga confundida con respecto a esto, y para que ella no se confunda, quien tiene que tener las cosas claras soy yo—, le expliqué.

—No te precipites, hija. Ustedes no han hablado todavía—, me pidió con desesperación.

—Y no parece que estemos en camino a tener mucho más diálogo que este, Mike. Han pasado casi ocho meses—, le recordé.

—Sam, por favor hija—, me rogó una vez más.

—No, Mike. Yo te lo pido por favor—. Justo cuando terminaba la frase, Cam salía de la habitación con el poco equipaje que había traído para pasar estos días en mi casa. Mike y Nate se habían quedado en el viejo motel. La tomé en mis brazos.

—Bien, cariño. Te espero este fin de semana, ¿de acuerdo?—, dije mirándola con una sonrisa.

—Ok, mami. ¿Convenciste al tío Ian?—, me susurró al oído.

—Claro. Se va a casa contigo, lo cuidas mucho, ¿sí? Y a tu papi y a tu abuelo también—, le sonreí.

—Síp—, me contestó. —Te amo, mami—.

—También yo, cariño. Nos vemos pronto—, la dejé nuevamente en el piso. El sonido del Volvo se escuchó en la acera, seguido de dos bocinazos. Todos salimos afuera. Miles trotó hacia el jeep con sus cosas y las de Ian, que seguía haciendo pucheros. Caminaba con sus brazos alrededor de mi cintura y su pecho pegado a mi espalda. Parecía un pequeño niño malcriado. Por eso lo quería tanto. Nate, recargado en el capot del coche, le clavó la mirada. Solo ahí recordé lo de su pequeño pleito.

—¡Sí! No me mires así, vuelvo a casa—, dijo desafiándolo a decir lo contrario.

—No dije nada, idiota—, le respondió Nate. Para cualquier espectador externo, eso podía ser tomado como una agresión, pero conociéndolos como lo hacía, sabía que todo estaba bien entre ellos.

—¿Qué hace Miles aquí?—, preguntó siguiendo a la pareja de Ian con la mirada. Todos comenzamos a mirarnos de manera cómplice. Creo que Rom hasta se ahogó un poco.

—Larga historia, te la cuento en casa. ¿Qué tal tu nariz?—, preguntó para cambiar de tema.

—Bien, gracias. ¿Y tu ceja?—, preguntó Nate.

—Tengo una cicatriz muy sexy ahora—, le guiñó un ojo sugestivamente y sonreí al pensar en cómo reaccionaría Nate ante eso si supiera que Ian era gay. Lamentaba perderme su cara cuando Ian lo confesara.

—Bueno, cariño. Creo que llegó el momento—, dijo Mike liberándome de los brazos de Ian y llevándome a su pecho.

—¡Hey! ¡Todavía no terminé con ella!—, se quejó Ian sin despegarse de mí. Así que allí estaba yo, en medio de un sándwich humano. Mike por delante, Ian detrás y se sumó un extra cariñoso Miles a nuestra bola de amor.

—Ya muchachos. Compartan con la niña—, se quejó Rom señalando a mi hija.

—Sí, sí. Vamos que no me muero. Solo vuelven a casa y ya saben dónde vivo—, dije sonriendo para no soltar el pesar que me albergaba al saber que pronto me quedaría sola de nuevo.

—¡Abrázame a mí también, mami!—, pidió Cam agitándose para que la levantara. Cuando lo hice y la apreté en mi pecho, algo más entró en mi campo visual. Nate seguía recargado en el auto y su rostro triste era demasiado para mí.

—Sube, hija. Nos vemos el sábado, ¿de acuerdo? ¡Te amo!—, dije acomodándola en el coche. —Bien, ¡todos arriba!—, grité a mis amigos.

—Tú no—, detuve a Nate.

Se quedó petrificado en su lugar a medio camino de subirse al auto. No sé si lo hizo para complacerme o solo porque estaba impresionado. No me importó. Corrí toda la distancia que nos separaba y mi cuerpo actuó por sí solo. No me importó que él pudiera enojarse o rechazarme. Como sea, era algo que necesitaba hacer. Tenía que expresarme, seguir el consejo de Roger. Sentí la rigidez y la sorpresa en su cuerpo cuando rodeé su cintura con ambos brazos. Casi como por impulso, sus brazos se ubicaron a ambos lados de su cuerpo y se puso completamente rígido, evitando tocarme. Aún siendo consciente de eso, no lo solté. No podía hacerlo. Acerqué mi nariz a su cuello y aspiré profundo para que mi cerebro grabara su aroma, ese que había extrañado tanto. Con todo el coraje del que pude hacer acopio, pegué mis labios a su oído.

—Estaré lista para hablar cuando tú lo estés—, le susurré.

Cerré mis ojos para prolongar el momento. Unos pocos segundos después, Nate me tomó por los brazos y sus manos me quemaron con intensidad. Me separó un poco de su cuerpo y la distancia me dolió tanto que pensé que moriría. Nuestros ojos se encontraron. Había tanto que quería decirle, y sabía que él también tenía cosas que decirme a mí, pero también era consciente que no era su momento de hacerlo.

—Yo…—, cerró sus ojos con fuerza antes de continuar, —Simon traerá a Cam el sábado—, dijo de repente. Se deshizo de mi abrazo y se perdió dentro del auto. Yo apenas era consciente de las miradas curiosas pegadas a nosotros. Caminé directo hacia donde Rom me esperaba con los brazos abiertos. Me acomodé a su lado y saludé con la mano al momento que ambos vehículos se ponían en movimiento.

—Bien hecho, Sam—, susurró Rom a mi lado. Sonreí involuntariamente. —Entremos a la casa—, pasó sus brazos sobre mis hombros y fuimos hasta adentro.

Rom se disponía a volver al hospital, y ahora que Lila estaba mucho mejor, mi forma de ayudar era quedarme en casa a cuidar a mi sobrino. Al pequeño Josh, la situación no le estaba siendo tan indiferente. Aunque había dejado los pañales hace un tiempo ya, había vuelto a mojarse, ¡un promedio de cinco veces al día! Mi lavarropas de segunda mano no daba a basto con tanta ropa. Y lo hizo otra vez cinco minutos antes de irse a dormir. ¡Demonios!

—Mmm, ¿Joshy?—, pregunté hurgando los cajones de la habitación provisoria de mis amigos, mientras el niño lloraba desconsolado. A pesar de ser tan pequeño, se sentía muy avergonzado.

—¿Quieres revisar debajo de la cama? Quizás encontremos algún pantalón ahí—, le rogué para que dejara de llorar.

—¡¡No!!—, siguió con su rabieta. Este niño sí que tenía carácter.

Se me estaban acabando las ideas. O quizás, no. Dejé la búsqueda titánica del pantalón a un lado.

—Joshy, siéntate en la cama conmigo—, le pedí palmeando el espacio a mi lado. Me resultó duro no ayudarlo a subir, pero trepar hacia la cama con tanta determinación le estaba quitando las energías para llorar, y eso era muy bueno. Esperé con paciencia hasta que por fin estuvo sentado.

—Hay nuevas reglas en mi casa y las vamos a tener que cumplir, tú y yo—, dije con solemnidad. Joshy me miró confundido. Tal vez ni siquiera sabía lo que era una regla. —Bien, ninguno de los dos tiene permitido utilizar pantalón, si el compañero tampoco los tiene, ¿entendido?—, le solté esperando que funcione. —Entonces—, me puse de pie y me quité los jeans que estaba usando. La cara de Joshy era un poema. Me quedé de pie solo con una camiseta y mi ropa interior. 

¡Gracias a Dios! Funcionó. La tormenta había pasado. Mi diminuto inquilino había aceptado de muy buenas ganas las nuevas reglas, como si se trataran de un juego. Y hasta yo había salido beneficiada. Podía andar en ropa interior por mi casa al menos hasta que su ropa estuviera seca. Estar con un niño de casi dos años no era para nada aburrido. Decidimos hacer una fiesta de palomitas y tirarnos en el sillón a ver caricaturas de Tom y Jerry. Joshy no tardó más de una media hora en dormirse. Lo llevé a su cama y lo dejé dormir como un angelito. El llanto lo había agotado.

Llamé a Rom para asegurarme que Lila estaba bien y luego me tendí con el tazón de palomitas en las manos y Charlie a mis pies, a continuar con la selección de caricaturas. El insomnio estaba regresando para acosarme. Estaba de lo más concentrada en echarle porras a Tom para que terminara con Jerry, cuando Charlie comenzó a sentirse inquieto. Se levantó de mi lado y se aproximó hacia la puerta de entrada, olfateando con su pequeño hocico por debajo.

—Regresa aquí, Charlie—, le pedí sin despegar los ojos de la caricatura.

El cachorro era como su dueña. Por supuesto que no me hizo caso. El pelo ensortijado de su lomo empezó a erizarse y a eso le siguieron los gruñidos, y solo un poco después los agudos ladridos.

—¡Charlie! ¡Ya basta! ¡Despertaras a Joshy!—, casi le rogué. La diminuta bola de pelos seguía tan furiosa como al comienzo. Me puse de pie y lo perseguí por la sala como una desquiciada. El perro continuaba inquieto, por lo que se ganó una noche en el cuarto de lavado. Me aseguré de acomodar su cama allí dentro y chequeé que Joshy no se hubiera despertado con el alboroto.

Me desparramé de nuevo en el sofá de la sala, con los pies sobre la mesita. Ya no se me antojaban las palomitas. Fui por una cerveza y encontré “El exorcista”. Como de todas maneras no iba a pegar un ojo en toda la noche, me aventuré a verla otra vez. Linda Blair estaba tornándose más verde a cada minuto, cuando de repente escuché pasos justo fuera de mi puerta.

¡¡¡Santa madre de Dios!!!, grité para mis adentros. Me incorporé del sofá con el corazón en la boca y agucé el oído. Silencio total. Quizás solo había sido mi imaginación. Eso me ganaba por estar mirando tonterías. Me acomodé de nuevo en mi lugar, pero la tonta película había hecho su efecto. Ya no estaba oyendo el televisor. Mis oídos estaban espiando en dirección a la puerta. Bueno, gallina… ¡levántate y espía de una vez por todas! , me reprendí. Caminé descalza, buscando hacer el mínimo ruido posible, y abrí el armario del pasillo en el que guardábamos cosas que casi nunca usábamos. Sabía exactamente qué estaba buscando.

—Bingo—, sonreí con el bate de aluminio en la mano. —Ahora verás, maldito—.

Empuñé el bate como una profesional y caminé de lado directo hacia la puerta. Si había alguien allí fuera, se iría lleno de golpes en la cabezota. Pensé que era bueno al menos darle la oportunidad de huir.

—¡Hey! ¡Tengo un bate! ¡Y soy una jugadora profesional! ¿Me oíste?—, dije afirmada a la puerta. No hubo contestación.

Ok, ahora o nunca. Abrí la puerta como una posesa y me lancé hacia el supuesto merodeador. El bate resbaló de mis manos y él apenas se volteó a echarme una mirada sobre su hombro. Estaba sentado en las escaleras del porche, haciendo girar las llaves del Volvo en sus manos. El bate seguía rodando en el suelo y yo continuaba como en una mala película muda. Nate no iba a entrar. Eso estaba claro. Lo conocía lo suficiente. Los únicos sonidos en la profundidad de la noche eran el tintinear de las llaves y los latidos desaforados de mi corazón. Caminé hacia los escalones y me senté a su lado, no tan cerca, pero lo suficiente para sentir el calor irradiando de su cuerpo. ¿Qué hacía aquí? ¡A las dos de la mañana! Y luego de haberse ido hacía unas horas sin haber podido decirme una palabra. Estábamos uno junto al otro. En silencio. Sin palabras que decirnos ni reproches que gritarnos. Nate estaba aquí porque me necesitaba, y yo lo acompañaría, porque lo amaba. Los centímetros que nos separaban me quemaban, pero era consciente de que cualquier paso en falso, haría que huyera.

—No sé qué hago aquí—, dijo de repente.

—Está bien—, contesté automáticamente.

Luego de las breves palabras, al fin nos animamos a mirarnos. Había tanto en esos ojos. Tanto odio, rencor, enojo, frustración, era doloroso mirar lo que había ocasionado en él. Iba a soportarlo. Se lo debía.

—Nate…—, abrí mi boca para hablar.

—No—, dijo desviando su rostro.

Suspiré hondo. Yo le había dicho que hablaríamos cuando él estuviera listo, y al parecer, no lo estaba. Volví a acomodarme en la misma posición y descansé el mentón en las rodillas.

Dos horas y media después…

De acuerdo, oficialmente estaba congelándome y los ojos se me cerraban solos. Maldita la hora en que había salido a la calle sin pantalones. Pero ni por un segundo pensaba en moverme de allí. Esto era como el juego del silencio, aunque como sea, la que perdía era yo. Estaba concentrada en evitar que mis dientes comenzaran a castañear, cuando Nate se puso de pie.

—¿Te vas?—, ¿lo pensé o lo dije?

—Cam está sola—, contestó. Genial. Lo dije.

—Está bien—, brillante, Sam… simplemente brillante.

Nate hizo algo así como un asentimiento de cabeza y prácticamente corrió hacia el auto. Me quedé tiritando de frío, con la cabeza revuelta y con el corazón sumergido en ácido. ¿Esto era todo? ¿Ningún grito? De acuerdo. Si era así como iba a ser, pues a mi juego me llamaron. Se acabó. No iba a dejar que me mantuviera en vilo nunca más. Esa noche, no pegué un ojo. Miré un poco más de caricaturas y le preparé un desayuno suculento a Joshy cuando llegó la mañana. Temía que si cerraba los ojos, me despertaría pensando que todo era un sueño. Pero no era así. Nate había estado en mi porche. No había nada en el mundo que me quitara la tristeza ese mañana. Pero sí había alguien que podía empeorar mi estado. Llevé a Josh a ver a su madre a la clínica y supe que algo estaba muy mal cuando me senté con Rom en la sala de espera.

—No sé cómo decirte esto, Sam—, empezó Rom pasando un dedo meticulosamente alrededor de su taza de café.

—No me asustes. Habla claro—, le exigí.

—De acuerdo, voy a intentar explicarte—, se reacomodó en su silla. —La cuestión es que Lila se encuentra bastante bien. Solo tiene cinco meses de embarazo y con un control estricto, podríamos volver a la aldea. Yo… puede que esto suene estúpido para ti, pero nosotros queremos que el bebé nazca en la aldea. Y para ser franco contigo, también tengo ganas de volver a casa—, me explicó con pena.

Lo entendía. Por mucho que doliera quedarme sola tan repentinamente, entendía sus deseos de volver a casa. Yo también quería hacerlo.

—Lila se siente mal por dejarte sola en este momento, cuando todos acaban de irse. Pero el caso es que si el embarazo avanza más, ya no le será posible viajar, ¿entiendes?—, continuó.

—No te preocupes, Rom. Lo entiendo. Ya es hora que las cosas retomen su rumbo natural—, dije con un nudo en la garganta.

—Me odias, ¿cierto?—, dijo con tristeza. Intenté recomponer una sonrisa, pero creo que solo conseguí una mueca.

—Escúchame, Rom. Si yo hubiera tenido la posibilidad de que mi madre sostuviera mi mano antes de parir, no lo hubiera pensado por nada del mundo. Charly y Liz también los necesitan—, le expliqué.

—Y Lila necesita que tú sostengas su mano también—, se lamentó.

—Sabes que si dependiera de mí, eso es exactamente lo que haría. Pero ni modo—, me recargué en la silla de plástico de la sala de espera.

—Podría persuadirlo—, dijo con una sonrisa.

—Ian y tú son los peores negociadores que conozco, Rom. No tienen oportunidad—, me recargué en su hombro. —Además, Nate esta muy perturbado. No quiero que lo pongas entre la espada y la pared con esto—.

—¿Perturbado cómo? ¿Cómo lo sabes? Apenas si has hablado con él—, Rom sabía que escondía algo. Pero jamás saldría de mi boca que Nate había estado conmigo la noche anterior. Esto era algo entre él y yo.

—Confía en mí. Lo conozco—, fue lo único que pude decirle.

—Lo justificas demasiado—, me reclamó.

—Puede que sí—, respondí.

La charla con Lila es irreproducible. Ambas lloramos, nos gritamos un poco, pero creo que al final de cuentas entendió que yo no era una niña a la que tenía que cuidar. Tarde o temprano tenía que continuar con mis cosas, y ellos también. Además, era consciente que en tan solo cuatro meses más, el bebé habría nacido, y Lila y Rom podrían venir a verme de nuevo. Pero cuatro meses era demasiado tiempo para estar sola. Para complicarlo todo, para mí al menos, Johnny y María se instalarían en la aldea para apoyar a Lila durante lo que quedaba de su embarazo. Al fin de cuentas, estaba sola una vez más.

Rom, Lila y Josh volvieron a la aldea llevándose a Johnny y a María con ellos. Ian y Miles intentaban llevar las cosas adelante con sus familias. Y yo, indefectiblemente, ya no formaba parte de la mía. Al menos, no como quisiera. Mike me hablaba a veces, pero no era lo mismo. Cam seguía ahí, por supuesto, pero solo dos días a la semana. Y Nate no había vuelto a aparecer. Mi vida era un asco. Por las mañanas, seguía ayudando en la clínica de rehabilitación, pero volver a casa era un suplicio. Gracias a Dios, Charlie hacía algo de ruido y requería de mi total atención, y hasta tuvimos un par de charlas bastante interesantes. Pero mi relación con gente de mi misma especie se reducía a cero.

Acababa de dejar ir a Cam con Simon de regreso a la aldea luego de su visita de fin de semana. No pegué un ojo ese domingo.

—Me voy—, le dije a Roger quitándome los zapatos en su oficina.

—¿Te vas? ¿Dónde?—, preguntó confundido.

—Mmm, aún no lo sé—, le respondí mientras revolvía mi mochila en busca de mis cigarrillos.

—¿Y qué con Cam? ¿No se supone que la verás el sábado?—, preguntó ofreciéndome uno de los suyos.

—No dije que me iba para siempre, Roger—, tomé el cigarrillo y lo encendí, —es solo que es lunes y hasta el sábado falta una eternidad. No puedo quedarme sola—, admití derrotada.

—¿Has sentido ganas de consumir?—, preguntó preocupado.

—No seas idiota, Roger. No volvería a tocar esa basura ni aunque fuera la última sustancia en el planeta—, mi discurso no parecía convencerlo. —Ya estaba así de chiflada antes de consumir, te lo aseguro—, sonreí.

—No lo sé, Sam—, no estaba muy convencido de mi decisión.

—No te estoy pidiendo autorización, Roger. Te lo estoy contando como amiga, no como paciente—, estaba loca por considerar a mi terapeuta como mi amigo, pero últimamente mis amigos estaban algo ocupados.

Charlie tiraba como un desaforado y yo le seguía el paso trotando un poco.

—¡Detente, bola de pelos! Aquí es—. El lugar era un maldito paraíso. Había guirnaldas de colores colgando de los postes de luz y gente mirando los autos por doquier. La mayoría de los coches eran horribles, pero yo solo necesitaba uno que me llevara de un lugar a otro sin inconvenientes. Eso era todo.

—¿Puedo ayudarte, preciosa?—, preguntó un hombre calvo. Tenía un bigote espeso y un saco a cuadros demasiado grueso para la época del año.

—Sí, vea… estoy buscando un auto duro y confiable, que no me tenga de un mecánico en otro. Y quiero gastar… ¿unos cinco mil?—, dije demasiado rápido.

—Una mujer que sabe lo que quiere, ¡me gusta! Veamos qué puedo hacer por ti—, dijo mostrándome el camino.

Charlie y yo vinimos caminando… pero nos fuimos en un agrietado y ruidoso Chevy del ’78, de un descolorido color azul. La carcacha se oía a cuadras a la redonda pero tenía mucha personalidad. Toda la libertad que necesitaba por el módico precio de cinco mil seiscientos dólares. Genial.

Arrojé la cartera en la sala y corrí a la habitación. Abrí mi ropero de par en par y empecé a arrojar algo de ropa a la cama. No tenía idea de hacia dónde me llevaría el camino, por lo que tuve que cargar un poco de todo. Abrigo, por si terminaba en la montaña, y trajes de baño, en caso que fuera a una playa.

—¡Arriba, muchacho!—, Charlie saltó al asiento del acompañante y emprendimos el camino.

Recuperándote... Otra vez

El viaje en ruta fue lo mejor que pudo habérseme ocurrido. Conocí a personas interesantes en mi recorrido y eso fue un respiro de aire fresco. Hacía cuatro días que viajaba sin parar, solo al siguiente pueblo interesante. Y casi sin pensarlo, terminé en Toronto. Era una ciudad de verdad hermosa. Era hora de buscar un buen hotel para descansar antes de emprender la partida. Tenía solo dos días si quería llegar antes que Cam. La luz del semáforo dio el rojo y aproveché para desplegar mi mapa sobre el volante, sosteniendo el Snicker en mi boca.

—No, espera. Detenme esto, Charlie—, puse el chocolate en su hocico y me coloqué las gafas para ver mejor. Justo cuando intentaba concentrarme en localizar mi hotel, el móvil comenzó a sonar.

—¡Demonios!—, el nombre de Lila titilaba en la pantalla.

—¡Hola, amiga!—, respondí entusiasmada.

—¡Samantha Shaw Terrance! ¡No me has llamado!—, me regañó enfadada.

—No exageres, Lil. ¡Por Dios! ¡Hablamos ayer! Estuve ocupada. Pero cuéntame, ¿cómo están todos por ahí?—, dije tratando de concentrarme en el mapa y en seguirle la conversación a mi amiga. Ella ni se imaginaba que todos estos días había estado en la carretera. No se lo dije porque de seguro querría matarme.

—Extrañándote. Todo está bien. Rom está de caza con Nate, y Cam y Josh están conmigo—, comentó. —¿Y tú? ¿Qué es lo que te ha tenido tan ocupada?—, preguntó intrigada. Estaba por contestarle, cuando sentí un golpe seco en la parte posterior de mi Chevy, seguido de unos bocinazos. El semáforo había dado el verde.

—¡¡Hijo de una gran puta!! ¡¿No estás viendo que tengo un mapa, idiota?!—, grité mirando al dueño de la camioneta que me había golpeado.

—¿Sam? ¿Qué ocurrió? ¿Dónde estás?—, escuché decir a Lila. El tipo de la camioneta aparco detrás de mí y yo detuve mi motor.

—Lila, un idiota golpeó mi auto. ¿Te llamo luego, sí?—, le pedí.

—Espera, ¿chocaste?—, casi gritó.

—No es nada, luego te cuento. Adiós—, colgué.

Por pura suerte, el golpe no había dañado mi súper auto. Aunque no pude decir lo mismo de la elegante camioneta que me golpeó. Intercambiamos números para el seguro, y hasta me dio indicaciones para llegar al hotel. Era un hotel de los que le gustaban a Dave, y lo mejor era que no había problemas con que Charlie estuviera conmigo allí. El dinero, definitivamente, lo podía todo. El móvil estaba muerto y lo dejé cargando baterías en la habitación, pensando en llamar a Lila después de dar un paseo. No conocía Toronto. Me sorprendió su elegancia, sus construcciones modernas, la calidez de su gente, y además tuve oportunidad de practicar mi francés. Caminé por varias horas sin rumbo fijo, hasta que la noche me tomó por sorpresa. Cené una ensalada con tofu en un adorable puesto de comidas rápidas y regresé al hotel totalmente agotada.

—Aquí está tu cena, Charlie—, le tendí el preparado en su plato. 

Estar en la ruta era tranquilizador, con tantos coches por doquier y teniendo que concentrarme para conducir. Pero volver a un hotel completamente sola, era deprimente. No podía dejar de pensar en Nate mientras fumaba un cigarrillo en la bañera. Y en Cam. Cam… ¡Lila! ¡No llamé a Lila!, pensé de repente. Salí apresurada del agua y me tropecé con todo a mi paso, hasta que por fin di con el móvil. Lo desconecté de la central y me arrojé sobre la cama para hacer mi llamada. Cuando encendí el aparato, comenzó a zumbar la llegada de un millón de mensajes.

—¡Lila! ¿Por qué eres tan exagerada?—, dije sonriendo.

Me equivocaba. Todas las llamadas perdidas que tenía registradas eran de Nate.

Cam. Fue lo primero que pensé. Algo debió haber pasado. Marqué el número con los dedos temblorosos y contestó enseguida.

—¿Qué pasó?—, pregunté con un hilo de voz.

—¿Estás bien? ¿Qué ocurrió? ¡¿Por qué demonios no estás en tu casa?!—, Nate habló tan de corrido que era difícil entender todo.

—Espera un momento—, dije para calmarme. —¿Cam está bien?—, pregunté.

—Sí—, respondió rápidamente.

—¿Tú estás bien?—, volví a preguntar.

—¡Sam! ¡Por Dios! Me estoy volviendo loco aquí—, dijo exasperado.

—Pues si me dices qué ocurre tal vez pueda ayudar—, hablé pausado.

—Llegué a casa y Lila me dijo que habías tenido un accidente, así que dejé a Cam en casa de Mike y salí volando hacia aquí. No te encontré, no contestabas tu móvil… vine a tu casa a buscarte y no estás… ¿Dónde carajo estás?—, gritaba.

Lila, accidente, Cam, era demasiado.

—Espera un momento, no entiendo una palabra de lo que me dices—, esto estaba todo retorcido. Nate habló más en esos pocos segundos, que todo lo que lo había hecho en ocho meses.

—¿Tuviste un accidente?—, preguntó angustiado.

—Una camioneta golpeó mi auto esta mañana, eso es todo—, le respondí. ¿Estaba preocupado por mí?

—¡Por Dios, Samantha! ¿Por qué no contestabas tu teléfono?—, volvió a reclamar.

—Estaba sin baterías—, le contesté.

—¡Maldición! Tengo que calmarme… De acuerdo, ¿necesitas que te recoja en algún lugar?—, dijo desesperado.

No podía contestar. Esto era demasiado irreal. Nate me llamaba porque estaba preocupado por mí. ¿Qué demonios? Primero no me habla por meses y luego aparece en la puerta de mi casa para comportarse como un muerto viviente. Y ahora me llamaba así nada más, ¿y se ofrecía a recogerme en algún lugar? Este tipo estaba demente. Cada día me confundía más.

—¿Estás ahí?—, preguntó.

—Sí—, seguía petrificada en mi lugar. —No necesito nada, estoy bien—, le respondí escuetamente.

—Estoy en tu casa, esperaré a que regreses—, dijo retornando despacio a su estado catatónico.

—Nate, no voy a regresar a la casa hoy—, encendí un cigarrillo y me levanté a buscar un cenicero.

—¿Cómo que no regresarás? ¿Con quién estás?—, podía oír sus dientes chocar. De nuevo con la misma cantaleta, como si yo fuera una zorra que se revolcara con el primero que se cruzara en el camino. Bueno… ya no lo era.

—Eso no te interesa. Y no voy a regresar porque estoy en Toronto—, estaba poniéndome nerviosa. ¿De verdad se creía con derecho a preguntar si estaba con alguien?

—Estás bromeando—, dijo sorprendido.

—No estoy bromeando. No estoy en el pueblo, Nate—, dije con tranquilidad.

—¿Cómo que estás en Toronto? ¿Por qué carajo no me dijiste que te ibas? ¿Estás loca? ¿Y si Cam te necesitaba? ¿Y si yo te necesitaba? ¿Y si…?—. Nate continuaba hablando y yo ya echaba humo por las orejas.

—No tengo que darte explicaciones de lo que hago o lo que dejo de hacer—, dije cortando su monólogo enloquecido.

—…—, silencio, fue todo lo que conseguí después de decirle eso. Los segundos pasaban vacíos y yo me exasperaba cada vez más.

—¡¿Qué quieres de mí?!—, apreté el teléfono con todo lo que mis fuerzas me permitían.

—Yo…—, dudó un momento, —estoy en tu casa y no estás—, estaba enojado.

—¿Disculpa? Creo que no te entendí bien. ¿Te enojas porque no estaba en mi casa?—, ahora sí que estaba furiosa.

—Quería… no sé… no sé qué quería—, se estaba resguardando de no decir algo indebido. Pero yo no iba a resguardarme más.

—Yo voy a decirte lo que querías—, me preparé mentalmente para soltarle todo de una vez. —Lo único que querías es tenerme a tu disposición para que siente mi triste trasero a tu lado y puedas ignorarme a gusto, pero ¿sabes qué? ¡¿Por qué no te vas a la mierda y me dejas en paz de una jodida vez?! Estamos separados. Grábatelo, SE—PA—RA—DOS. ¡¡Déjame en paz!!—, colgué el teléfono furiosa.

Era oficial. Nate había arruinado mi día, no… ¡mi vida! Justo cuando estaba intentando vivir con mis despojos, él se aparecía a trastornarme la cabeza. ¿Reclamándome qué? Nate había perdido el derecho de reclamarme cosas o de preguntarme dónde estaba, o con quién, o siquiera de opinar sobre qué cena prepararía en la noche. Él mismo lo había querido así cuando eligió ignorarme durante todos estos meses. Arrojé el teléfono contra la pared y estalló en un millón de diminutos pedazos. Me arrojé a la cama y lloré. Lloré toda la noche, hasta que por fin el cansancio me venció. Sentí los lengüetazos de Charlie en mi oído y las cosquillas me despertaron.

—Buenos días, muchacho—, subí al perro a la cama y lo abracé como si fuera un peluche. —¿Pedimos servicio al cuarto? ¿Se te antoja algo?—, dije con la voz rasposa.

Tomé la elegante carta y la estudié mientras encendía un cigarrillo. Me decidí por una ensalada de frutas y un jugo. Hice la llamada y me quedé de remolona en la cama. Todavía me quedaban un par de horas de descanso antes de tomar la ruta de nuevo. Continuaba furiosa por lo de la noche anterior. Ni siquiera el Coyote y el Correcaminos podían con mi tristeza esa mañana. Solo podía repasar mentalmente toda la sarta de groserías e improperios que le había gritado a Nate. Quizás había sido algo dura, pero era mi oportunidad de decirle todo lo que me pasaba y de verdad que estaba harta de sus jueguitos mentales. Quizás me lo tenía merecido, pero era más de lo que podía soportar. Unos golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos. Charlie comenzó a ladrar.

—Silencio, chico. Solo es el desayuno—, dije acomodando mi corto cabello. Estaba en calzones, así que me detuve a ponerme unos pantalones de pijama antes de correr hacia la puerta tropezando con mis propios pies.

—Ya voy—, grité en dirección a la puerta. Pero mi torpeza ganó una vez más. Le di un golpe duro a un antiguo sofá con una de mis rodillas. Casi me dieron náuseas del dolor, pero no iba a pasar vergüenza llorando como una chiquilla. Respiré hondo un par de veces para recomponerme y me dirigí hacia la puerta, cojeando.

—Lo siento, es que…—, dije al abrir la puerta.

Me quedé sin habla. Nate estaba parado en mi puerta. En mi puerta. En mi habitación de hotel. En Toronto. ¡¿…?!

—Este hotel no es para nada reservado con la identidad de sus huéspedes—, dijo rascándose la cabeza.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo me encontraste?—, pregunté atónita.

—La respuesta a la segunda pregunta es que tomé el primer vuelo que encontré a Toronto y pregunté en cada hotel de la ciudad hasta que di contigo… la respuesta a la primera pregunta, todavía no la sé—, respondió serio. Seguía dura como una tabla, sin saber qué hacer, qué decir o cómo reaccionar.

—¿Puedo?—, preguntó dudoso. Tampoco pude contestar a eso. Solo obligué a mi cerebro a decirle a mi cuerpo que se moviera de la puerta.

Observé a Nate caminar hasta llegar al sofá. Se sentó y me clavó la mirada. Caminé sin despegarle los ojos de encima y me dejé caer sobre el borde de la cama.

—Creo que te pedí explícitamente que me dejaras en paz—, dije cada palabra con cuidado.

—No puedo—, respondió automáticamente.

—Eso parece—, acordé sin saber qué más decir.

Seguimos mirándonos por no sé cuantos minutos, hasta que unos golpes en la puerta interrumpieron el diálogo visual. Servicio al cuarto, dijo una voz masculina del otro lado. Salí de mi letargo y caminé hacia la puerta bajo la atenta mirada de mi visitante, y custodiada por Charlie.

—Buenos días—, le dije al camarero.

—Buenos días, Srta. Shaw. Le traigo su desayuno—, dijo amablemente.

—Gracias—, respondí de forma mecánica. Puse un billete en el bolsillo de su camisa y tomé el carrito para cerrar la puerta.

—Gracias a usted, Srta.—, dijo admirando el billete de cien dólares. Solo quería que me dejara en paz y saliera de allí. Me disponía a cerrar la puerta, cuando me detuvo. —Espere, Srta. Su esposo preguntó por usted esta mañana. ¿Encontró bien su habitación?—, me informó.

—No es mi esposo—, le respondí furiosa antes de cerrarle la puerta en las narices. Dejé el carro con mi desayuno a un lado, porque de pronto se me había ido el apetito.

Quería relajarme, pero mi cuerpo no opinaba lo mismo. Sentía los músculos agarrotados y tenía las manos cerradas en puño. Nate seguía mirándome como un halcón a su presa. Lo observé con los ojos entrecerrados y respirando de forma irregular. Estaba a punto de tener un ataque de pánico, lo sentía venir. Me senté al borde de la cama nuevamente.

—¿Qué quieres de mí? Te lo preguntaré solo una vez más—, dije con voz firme y dura. Era lo único firme que podría demostrarle. Por dentro estaba hecha añicos. Solo quería arrojarme a sus brazos y que todo esto terminara de una vez.

—¿Qué le pasó a tu rodilla?—, dijo con preocupación y con la vista sobre mi pierna.

—¿Qué…? ¿Qué demonios te importa? ¡¿Me vas a decir que viniste a Toronto solo para saber cómo estaba mi rodilla?!—, me sentía indignada.

Nate no me contestó. Solo sonrió como el idiota que era. Hizo un esfuerzo por recomponer la seriedad, cuando me vio de nuevo. ¿Se estaba riendo de mí? Respiró profundo y se acercó hasta la cama.

—Déjame ver—, se arrodilló a mis pies y levantó mi pantalón de pijama hasta dejar mi rodilla al descubierto. Tenía un raspón bastante grande y un hilo de sangre llegaba hasta mi tobillo. Pero en realidad, podría tener una fractura expuesta en ese momento y ni siquiera me daría cuenta de ello. Se me cortó la respiración, literalmente, cuando sus dedos rozaron los bordes de la herida en mi rodilla. 

Lo miré. Esta vez, de verdad lo hice. Unas profundas ojeras enmarcaban la profundidad de sus ojos, tan profundos como un mar negro. Estaba cansado. Como si no hubiera dormido en días, o quizás semanas. Era consciente de la corriente eléctrica que atacaba mis terminaciones nerviosas en los lugares que sus dedos rozaban mi piel. Perdí la noción del tiempo y del espacio. Pude notar como se tensaba con la mirada atornillada a mi rodilla. Su respiración también se hizo más pesada y anticipé la conexión que estábamos teniendo. Levanté los ojos de sus dedos, pasando por su brazo, su hombro, su pecho… hasta dejarme caer en ese profundo mar negro.

Estaba realmente furiosa. Quería gritarle que saliera de mi habitación y me dejara en paz. Pero ni mi corazón ni mi cuerpo estaban de acuerdo con eso. Nuestras miradas seguían trabadas y sus dedos seguían recorriendo mi rodilla, no parecían querer moverse de ahí. Y yo no quería que lo hiciera. Me sentía nerviosa, temblorosa, temerosa de que el hechizo se rompiera y Nate recordara por qué hacía meses que habíamos dejado de hablarnos. Sin romper el contacto visual, su mano se acercó despacio hasta mi mejilla y no pude evitar recargarme un poco en ella. ¡Por Dios! Extrañaba tanto su calidez. Nate solo me miraba a los ojos como la primera vez que nos vimos, y como tantas otras veces lo habíamos hecho. Me incorporé sin darme cuenta, y de un momento a otro, estábamos parados uno frente al otro. Su mirada se desvió despacio hasta mis labios. Cerré los ojos cuando su pulgar acarició mi labio inferior. Entreabrí un poco mi boca y sentí su aliento cálido, tan cerca de mí. Ambos volvimos a respirar en ese momento. Continuaba con mis ojos cerrados, temerosa de encontrarme con su mirada, o su rechazo. Solo quería disfrutar de sentirlo cerca, aunque solo fueran unos segundos. Los milímetros que nos separaban eran insoportables. Escuché un leve suspiro escapar de su pecho y lo supe. Se estaba rindiendo. Rindiéndose a lo que ambos sentíamos y a lo que era inevitable. Lo necesitaba. Y él me necesitaba a mí. Sus labios se pegaron a los míos con un leve rose y me atreví a abrir los ojos. No quería perderme nada. El corazón me bailaba dentro del pecho cuando el beso se profundizó. ¡Lo había esperado por tanto tiempo! Ya no importaba si me odiaba, o si yo estaba furiosa, solo quería disfrutar de la sensación de su boca sobre la mía.

Nos besamos por no sé cuántos minutos. Por una eternidad. La cabeza me daba vueltas y sentía que las piernas no me sostendrían por mucho tiempo más. Nate se dio cuenta de eso. Sus manos rodearon mi cintura y me animé a pasar mis brazos sobre sus hombros para afianzar mi endeble equilibrio, dejando que mis dedos se perdieran en su cabello. Sus dedos se deslizaron debajo de mi camiseta y recorrió mi columna con delicadeza. La corriente eléctrica volvió a golpearme con fuerza y sentía el estómago hecho jirones. Sin romper el abrazo y sin dejar de repartirnos besos, caminamos hacia atrás. Me dejé guiar hasta que sentí el borde de la cama tocar la parte posterior de mis rodillas. Nate puso su mano en mi espalda y me dejó sobre la cama. No dejaba de maravillarme lo que estaba ocurriendo. De sorprenderme. De asustarme. Se quitó el abrigo que traía puesto sin dejar de verme, esperando a que le dijera que se detuviera. Pero yo no iba a cometer esa locura. El saco cayó en el suelo y Nate se acomodó sobre mi cuerpo, el lugar al que pertenecía desde siempre y para siempre. Sus manos recorrían mi rostro, reconociéndome. Sus caricias siguieron por mis hombros, mis costillas, hasta llegar a mi estómago, ese que se llenaba de mariposas solo con su cercanía y sus caricias. Se coló debajo de mi camiseta, e involuntariamente, arqueé mi cuerpo para que mi pecho no se separara del suyo. Me agarré de sus hombros, completamente temblorosa, como si mi vida dependiera de eso. Y mi vida dependía de eso. Mis manos se cerraron en puño llevándome su camiseta en el proceso. Nate me ayudó levantando sus brazos para deslizar la prenda. Su perfecto pecho quedó desnudo y respiré hondo para tomar su esencia, ese aroma que tanto había extrañado. Sus dedos se deslizaron para deshacerse de mi camiseta de tirantes y quede expuesta frente a él. Reconocí el color de la pasión cuando recorrió mi cuerpo con su mirada. Sentir su piel suave sobre la mía después de tanto tiempo. Era maravilloso, como regresar al hogar después de un largo viaje. Las sensaciones eran conocidas y familiares, pero a su vez, movilizadoras y excitantes. Sus labios regresaron a tomar los míos y sus caricias se hacían más y más insistentes. Mis manos recorrían su espalda sin darle tregua. Totalmente fuera de mis cabales, acaricié su estómago hasta toparme con el botón de sus pantalones. Rápidamente me deshice del resto de su ropa valiéndome de mis pies. Sus dedos desanudaban las tiras de mi pantalón y acariciaban mis piernas mientras terminaba de desnudarme.

Me sentía en el cielo. El calor crecía dentro de mi cuerpo y necesitaba sentirlo dentro de mí con desesperación. Nate sabía exactamente cómo tocarme. Conocía mi cuerpo tanto como si fuera el suyo propio. Sentí sus caricias asaltando mi intimidad y eso fue suficiente para mí. Cerré mis ojos y eché mi cabeza hacia atrás cuando sentí que el momento culmine se acercaba.

—No—. Nate susurró despacio y puso una mano en mi mejilla.

—Mírame—, me pidió con la respiración agitada.

Lo hice. No podía negarle nada. Ni en ese momento ni en ningún otro. Nos perdimos uno en la mirada del otro y al fin sucedió. Me sentí yo misma nuevamente cuando lo sentí dentro de mí. Ese era su lugar. Yo era suya y ninguna cosa estúpida que hubiera hecho podía contra esa verdad. Sus ojos seguían fijos en los míos a medida que sentía como tocaba el cielo, ese que solo este hombre lograba que alcanzara.

Nos quedamos inmóviles, mirándonos con adoración. Sus labios bebieron una lágrima que caía junto a mi ojo, pero era la primera lágrima de felicidad luego de casi nueve meses. Por un momento, pensé que se iría o haría algo parecido, pero solo se acomodó detrás de mí y se abrazó a mi cintura. Sentí como sus labios se iban a mi nuca y se quedo allí, sin intenciones de dejarme escapar. Y así, en los brazos del hombre que amaba, me entregué a soñar.

Luego de tantos días sin poder conciliar el sueño, había dormido como un angelito. Lentamente abrí mis ojos y respiré profundo, estirándome en el proceso. Sentí una mano conocida pasearse por mi espalda y me giré automáticamente, feliz de que al menos no hubiera decidido irse mientras dormía. Nuestras miradas se trabaron una vez más. Había tanto que quería decirle, pero tenía miedo. Miedo de su reacción. Miedo de que se fuera. Miedo de que se quedara. Miedo de que me rechazara. Miedo de contarle la verdad.

Acarició mi mejilla con lentitud, como si estuviera midiendo sus movimientos. Cuando se trataba de pasión, ambos nos comunicábamos con mucha naturalidad, pero cuando se trataba de hablar, los dos éramos inexpertos.

—Estoy furioso contigo, Sam—, dijo con voz temblorosa mientras acariciaba mi cabello. Esperaba eso.

—También yo—, dije con sinceridad.

Como si se tratara de una necesidad, su boca buscó la mía, hambrienta, demandante. Un beso furioso y cargado de demasiados sentimientos juntos. Lentamente, se transformó en caricia y Nate descansó su frente en la mía.

—Lo siento—, dije rápido.

Cerró los ojos con fuerza y se sentó apoyando su espalda en el respaldar de la cama. Me levanté hasta quedar sentada frente a él y me envolví con la sábana, como si eso pudiera protegerme. Tomé la etiqueta de cigarrillos que tenía en la mesita de noche y encendí uno, preparándome mentalmente para la conversación que podría cambiarlo todo.

—Lo siento—, probé de nuevo esperando su reacción.

—¿Por qué? ¿Por hacer planes a mis espaldas, por poner tu vida en peligro o por engañarme con otro tipo? ¿Por qué exactamente? ¡Dime de una vez!—, el Nate furioso regresó con más fuerza que nunca. Lo dejé descargarse y gritar tanto como necesitara. Esperé que su respiración se regularizara y elegí cuidadosamente mis palabras.

—Lo siento por haberte dejado fuera de mi vida cuando más te necesitaba—, dije con la voz quebrada, —por no haber confiado en ti, lo lamento mucho—. Quería parecer fuerte pero no funcionó. Los sollozos en mi pecho se hicieron descontrolados y no pude contener la angustia que me embargó en ese momento.

La mirada de Nate pasó del odio y la frustración, al dolor, casi de inmediato. Sin perder un solo instante, me tomó en sus brazos. ¡Lloré tanto! Todas las lágrimas que debería haber derramado luego de lo que pasó con Bobby.

—¿Por qué nos lastimamos así, Sam? ¿Qué está mal con nosotros?—, dijo con una nota de tristeza en la voz mientras besaba mi frente.

—No lo sé—, logré decir entre lágrimas, —quizás no estamos destinados a estar juntos—, acepté con pesar. La única respuesta que obtuve fue unos brazos todavía más fuertes rodeando mi cuerpo.

—Estoy aquí, Sam. Y no creo en el destino—, dijo con convencimiento. Nos quedamos abrazados un tiempo más, intentado recuperarnos. Recuperar algo de lo que había allí.

—Dímelo, nena. Estoy aquí—, Nate me separó un poco de su pecho para mirarme a los ojos y acarició mi mejilla quitando el rastro de las lágrimas. Suspiré intentando aclarar mis ideas. Me enderecé un poco para poder verlo de frente, tenía que ver sus reacciones, era necesario. Nate me miraba expectante, sabiendo lo difícil que era tanto para mí como para él. No podía hacer muchos preámbulos, así que comencé sin más.

—Esa noche, Vivian y María subieron a cantar en el escenario—, comencé a relatar. Lo vi tensarse sorprendido. Pero esto era por donde debía comenzar. —¿Quieres que continúe?—, pregunté temblorosa. No sabía si Nate podría soportarlo o siquiera si tenía intenciones de escucharme. Esperé hasta que respondió con un leve asentimiento de cabeza.

—No había modo que yo subiera a hacer el ridículo, así que me quedé en la mesa conversando con Lila—, Nate escuchaba atentamente. —Rom llamó al móvil y pensé en salir a fumar un cigarrillo afuera, no quería interrumpir su pequeño momento—, sonreí un poco. —Y entonces…—, a mi mente regresaban todas las imágenes como si las estuviera viviendo en ese mismo momento.

—Entonces…—, susurró Nate tomando mi mano entre las suyas y dándome el apoyo que necesitaba para continuar. Respiré hondo una vez más, y mi mano tembló cuando peleaba con el encendedor y el segundo cigarrillo en mi boca. Le di una calada profunda y continué hablando, obligándome a hacerlo.

—Entonces… él…—, tragué con fuerza, —Bobby apareció en la acera—, las lágrimas ya comenzaban a inundarme. La sola mención de su nombre hizo que Nate se tensara, pero estaba resuelta a continuar, —me acerqué al auto porque no entendía qué podía estar haciendo ahí. Se suponía que él estaba en Tampa, en su despedida de soltero… solo pensé que necesitaba mi ayuda. Entonces bajó la ventanilla y me pidió que lo acompañara a dar un paseo, y… no podía dejarlo así… él tenía una mirada en su rostro, una que no supe reconocer. Fui un tonta, Nate. Me lo advertiste y no te hice caso. Lo siento… de verdad, lo siento—, comencé a llorar de nuevo.

—Shh…, tranquila…—, me pidió tragando con dificultad.

—No, por favor. Déjame continuar—, casi le rogué. Detuve las lágrimas que amenazaban con impedirme seguir mi relato y él asintió una vez más. —Dijo que solo daríamos un paseo pero luego comenzó a manejar como un loco y me asusté mucho. Le pedí que se detuviera… y lo hizo—, me aclaré la garganta, —pero cuando pensé que quizás me dejaría ir, sacó una jeringa con algún tipo de tranquilizante. Peleé un poco con él… pero Bobby… él… era muy fuerte. No pude con él. Cuando la aguja entró en mi brazo y comencé a sentirme adormilada, supe que todo había terminado—, dije con angustia. Si tan solo hubiera sido más fuerte o más lista, o más precavida, nada de eso hubiera ocurrido. Puse el cenicero en mi regazo antes de continuar.

Nate no dejaba ir mi mano. Esto era muy duro para él. Lo leía en sus ojos.

—Debería haber estado contigo—, dijo con la mirada extraviada. No podía permitirle que pensara eso. Pasé mi mano por su mejilla y lo obligué a mirarme.

—No había forma que tú lo supieras—, dije con toda la seguridad que pude transmitirle. En ese momento se quebró. Tomó la mano que tenía sobre su mejilla y la apretó como si se le fuera la vida en ello, tanto, que dolía. Me acerqué hasta él y lo dejé apoyar su cabeza en mi pecho. Se abrazó a mi cintura y casi se aovilló en mi regazo. Froté su espalda con fervor tratando de reconfortarlo. Pero yo misma estaba desbordada. Me deslicé hasta quedar a su lado, mirándolo a los ojos. Besé su frente y su brazo se trabó a mi alrededor, tan fuerte que podría jurar que mi cintura iba a quedar marcada.

—Lo siento. No es mi intención que te sientas mal. No debería contarte esto—, dije con un nudo en la garganta mientras depositaba un beso en su frente sudorosa. —Lo siento—, dije una vez más. Su dedo rozó mi labio inferior, que temblaba un poco.

—Necesito escucharlo—, me pidió algo dudoso. Asentí buscando la fuerza en mi interior. —¿Dónde te llevó?—, preguntó.

—La verdad, no lo sé. Y no quise saberlo—, continué. —Cuando desperté, estaba mareada y asustada. Miré a mi alrededor para saber dónde estaba y solo me di cuenta que estaba en algún motel. Ya era de día—, tragué al recordar el miedo que me invadió en ese momento.

—Ese maldito…—, murmuro Nate entre dientes. Lo ignoré para poder continuar.

—Bobby decía puras tonterías y yo me negaba a hablarle. Hasta que dijo que me llevaría a casa, a donde nadie podría separarnos jamás—, cerré los ojos con fuerza, —y entonces supe que no saldría viva de allí—, ambos llorábamos de nuevo.

—Estábamos buscándote—, dijo con frustración. —Lila me llamó desde tu móvil cuando notó tu ausencia y juro que supe que había sido él… lo supe, maldición—.

—No ibas a encontrarme, mi amor. No había forma de que lo hicieras. Bobby tenía todo muy bien planeado—, recordaba exactamente la cronología de los hechos y como estaba todo perfectamente coordinado. —¿Quieres que continúe?—, pregunté nerviosa. Nate asintió sin poder contestar con su voz. —Hubiera sido mejor que me matara en el mismo instante—, dije angustiada, —esas horas sin saber cuándo y cómo terminaría fueron una completa tortura —.

—¿Qué pasó allí?—, preguntó destruido. Respiré lento de nuevo para meterme en la profundidad de los recuerdos que me negaba a llevar a la superficie. Casi podía sentir de nuevo el olor a humedad y  a tabaco de la sucia habitación de motel, el sonido de la cortadora de pelo, el roce de las tijeras en mi nuca y los brazos de Bobby alrededor de mi cintura negándose a soltarme.

—Se encargó de hacerme notar todo el tiempo que él tenía el control—, continué, —no me dejaba sola un minuto y me hizo saber que teníamos un tiempo de viaje más. Entonces lo dejé hacer para que creyera que estaba resignada, pero en mi cabeza solo buscaba la forma de llamar la atención de alguien cuando estuviéramos afuera. Planeaba escapar—, dije recordando.

—¿Y qué pasó?—, lo veía luchar contra las palabras.

—No lo hice—, respondí a su pregunta de forma automática. Cerró los ojos un momento y buscó el ritmo de su respiración. — Cambió la apariencia de ambos. Entonces, cuando estaba lista para salir al estacionamiento y gritar como una loca, él hizo su movimiento—, dije dejando caer unas lágrimas más. Había estado tan cerca de escapar.

—¿Su movimiento…?—, repitió para que continuara.

—Dijo que si intentaba algo, iría a buscarte—, el miedo que sentí en ese momento, cuando Bobby amenazó a Nate, se hizo carne una vez más y sentí mis palpitaciones subir al máximo y mi respiración entrecortándose como aquella vez. —Yo no podía continuar, no contigo amenazado—, dije llorando desbordada.

—¡No! ¡¿Por qué lo hiciste?! ¡¿Por qué no luchaste, Samantha!?—, reclamó poniéndose como una fiera.

—¡No tenía oportunidad!—, grité. —¡¿Qué querías que hiciera?!—, balbuceé entre lágrimas.

—¡Cualquier cosa! ¡Resistir!—, gritó como si eso pudiera cambiar el curso del pasado. Intenté tranquilizarme mientras lo veía pasar las manos por su cabeza intentando sacar algo de allí. Respiré hondo e intenté tomar sus manos temblorosas entre las mías.

—Nate—, busqué su mirada, —yo iba a morir—, dije tragando duro.

—No—, dijo poniendo sus manos sobre mis mejillas, pero lo detuve antes que continuara.

—Sí… yo iba a morir y todo lo que podía pensar era en lo que quedaría después que eso sucediera. No podía permitir que Cam se quedara sola—, tragué con fuerza, —ustedes siempre estarán por encima de mí. Tú hubieras hecho lo mismo—, dije despacio, dejándole ver mi punto de vista.

—Deberías haberlo dejado venir por mí… yo hubiera acabado con él—, dijo furioso y el agarre en mi rostro se intensificó.

—No podía hacer eso… lo lamento, pero tu seguridad y la de mi hija no son negociables—, dije con firmeza.

—No… Samantha…—, odiaba que me llamara así. No lo dejé continuar. Estampé mis labios en los suyos dejándole ver todo el miedo y el dolor que había sentido en ese momento.

Sus brazos se apretaron a mí y terminamos enredados entre las sábanas. No tenía nada de romántico ni de sensual. Solo necesitaba sentirme suya y sentirlo mío para poder continuar. Di una vuelta en la cama cuando desperté y aún sin abrir los ojos, acaricié el espacio a mi lado. Estaba frío y no había nadie allí. Me senté como un resorte y miré a mi alrededor. Nate no estaba allí pero su ropa continuaba regada por el piso. Respiré aliviada y me levanté de la cama. Me puse su camiseta, tomé un cigarrillo y lo puse entre mis labios para encenderlo, pero me arrepentí a último segundo descartándolo en el cesto de basura. Escuché su voz viniendo desde el balcón. Estaba simplemente helado afuera, pero Nate estaba recargado sobre la baranda y hablaba por teléfono como si no sintiera nada. Quería correr y abrazarme a su cintura pero solo me quedé allí, esperando a que notara mi presencia. Entonces puse mi atención en la conversación.

—Está bien, cariño. Te extraña mucho, también. Pero te quedarás con el abuelo y luego iremos por ti, ¿de acuerdo?—, decía. Escuché eso y mi corazón se apretó. ¡No!

—¿Qué haces?—, pregunté llamando su atención. —¡Quiero verla!—, casi le grité. Intenté quitarle el teléfono pero fue inútil. Me abrazó con fuerza para impedírmelo.

—Espera un minuto, cariño—, le dijo a Cam. Puso la mano sobre el aparato y me miró por un momento. —Te prometo que iremos a verla, pero ahora necesito que te quedes conmigo, ¿entiendes?—, dijo suplicante.

—Pero…—, dije entre dientes, —demonios—.

—De acuerdo—, parecía aliviado. Quitó la mano del aparato y continuó hablando, —Cam, ¿quieres hablar con mamá?—, preguntó. —De acuerdo, cariño. Nos vemos pronto. Te amo—, me extendió el móvil y lo tomé respirando profundo.

—¿Mami? ¿Estás ahí?—, preguntó mi nena. Mi mundo fue perfecto con solo escucharla.

—¡Hola, mi amor! Qué hermoso escucharte. ¿Cómo estás?—, pregunté con los ojos nublados. Nate me miraba casi como… como si ya no me odiara.

—¡Bien, mami! En casa de Mike, fuimos a pescar y ¿qué crees?—, dijo exaltada.

—¿Qué, cariño?—, dije siguiéndole la corriente.

—¡Pesqué un dorado! Mike lo está cocinando—, la escuche sonreír.

—¡Eso es genial, hija! Me encantaría estar ahí contigo—, sentía pesar al saber que no la volvería a ver, al menos hasta la próxima semana.

—Nate dice que te veré pronto. ¿Cuándo vienes, mami?—, preguntó intrigada. No sabía cómo responder a eso.

—Pronto, nena. Pronto—, fue todo lo que pude decir.

—Mami…—, susurró como si estuviera a punto de decirme un secreto.

—Dime, nena—, la animé a continuar.

—Papi y tú son novios de nuevo, ¿cierto?—, dijo con picardía.

Me tomó un segundo procesar esa información. Ni siquiera yo sabía cual era el status de mi relación con Nate en ese momento. Opté por no darle falsas esperanzas y no dármelas a mí tampoco.

—Cam—, dije mientras pensaba con cuidado que decir, —papá vino porque tenemos unas cosas que conversar. Cosas de adultos, ¿entiendes?—, le expliqué.

—Mami, yo creo que a Nate le gustas—, dijo divertida. De verdad que quise creer eso.

—Cuéntame de la escuela, ¿ya golpeaste a esa niña que te molestaba?—, me salí por la tangente.

Hablé con Cam por unos cuarenta minutos, no podía dejar de escucharla. Charlie ladraba y saltaba a mi alrededor mientras ponía su comida en su plato y lo dejaba en el suelo, todavía hablando con mi hija. Me costó lo impensado, pero pude cortar la comunicación. Dejé el móvil en la mesita de la sala y me acomodé en el sofá. Nate estaba en el baño y podía escuchar el sonido rítmico del agua llenando la bañera. Luego de unos momentos, lo vi salir y acercarse hasta donde estaba.

—Ven aquí—, me tomó de la mano y me ayudó a ponerme de pie. Lo seguí como una autómata. El vapor se arremolinaba en el cuarto de baño y luego de quitarme la camiseta, me tenía dentro de la bañera. Se desvistió también y se metió conmigo. Me recargué en su pecho y lo dejé lavarme el cabello, me encantaba que lo hiciera. Tenía miedo de preguntar cualquier cosa y de obtener las respuestas que no estaba segura de querer escuchar. Nos quedamos por casi media hora solo acariciándonos, sin decir nada. 

Volví a ponerme su camiseta y nos acostamos nuevamente. No era consciente ni de la hora que era o de la fecha en la que estábamos y tampoco me interesaba. Nos quedamos uno frente al otro apoyados sobre la misma almohada, aunque la cama era lo suficientemente grande como para que nos estiráramos a gusto. Ninguno de los dos podía estar lejos del otro. Nate rozó mi frente con ternura y estuve lista para hacerlo.

—Quería saber al menos hacia dónde me llevaba, pero tomó un camino secundario y no había carteles a la vista. Durante todo lo que duró el trayecto fue hablándome, diciéndome detalle a detalle cómo había planeado todo, por qué lo hacía—, dije recordando cada palabra de aquel cruel monólogo. —Me hizo saber lo injusta y desagradecida que había sido con él. Que él me había dado todo y yo simplemente te había elegido a ti—, vi a Nate luchando para decirme algo, pero puse un dedo sobre su boca para detenerlo. —Lo sé. No fue mi culpa. Ahora lo sé—, le aseguré.

—Sigue…—, me animó. Aunque lo conocía lo suficiente como para saber que no estaba seguro de que realmente yo entendiera que no había sido la culpable de nada.

—El motel era igual que cualquier otro—, parecía estúpido querer darle la descripción del lugar al que me llevó, pero tenía que empezar por algo trivial. Los ojos se me nublaron, estaba llegando a la peor parte y el pecho se me comprimía de forma refleja. Sentía que podía percibir sobre mi piel la frialdad de esa vieja habitación, el olor de las motas de polvo en el aire, la luz solar entrando por la rendija de la puerta, la respiración entrecortada de Bobby listo para arrancarme la vida. Nate notó mi cambio de postura y apretó su agarre a mi cintura, haciéndome saber que estaba allí en esa cama con él, y no en esa espantosa habitación de motel.

—¿Estás seguro de que… quieres saberlo?—, me forcé a preguntar. Sus ojos se nublaron, también sabiendo exactamente qué era lo que seguía. Asintió con la cabeza pero eso no era suficiente para mí.

—Dímelo—, le supliqué con la voz quebrada.

—Nena—, me miró a los ojos con intensidad, dejando en claro que hablaba con el corazón, —necesito saberlo todo, todo de ti, todo lo que ocurrió. Pero voy a entender si no quieres hacerlo—, aunque su voz era débil, era innegable la firmeza de su intención.

—Lo voy a intentar—, dije sabiendo que no sería fácil. Ni siquiera yo estaba segura de hasta dónde podría llegar. Jamás le había contado detalles a nadie, ni siquiera a Roger. Solo Bobby y yo sabíamos lo que había ocurrido entre esas cuatro paredes.

—Te escucho. Estoy aquí. Siempre he estado y siempre estaré, ¿de acuerdo?—, y para confirmarlo puso su mano en la parte baja de mi espalda, apretando donde solo él sabía que me calmaba. Cerré mis ojos solo un momento para dejarme arrastrar una vez más por las imágenes de las que tanto rehuía.

—Estaba acorralada… lo sabía…—, recordé con pesar, —no soy tonta. Yo sabía muy bien lo que él quería, pero…—, el coraje y el odio me arrastraron con toda la intensidad que lo hicieron hacía más de dos años atrás, —no iba a dejar que lo consiguiera—, dije entre dientes. El agarre de Nate se intensificó más, intentando anclarme al presente. No podía contarle eso mirándolo a los ojos. Tenía que hacerlo, decirlo todo, decírselo a alguien. A Nate. Cerré los ojos y tomé aire por la nariz, reteniéndolo en mi pecho.

Me dejé ir… lentamente. Podía sentirme caminar por esa vieja habitación, muerta de miedo y luchando contra las náuseas que me provocaban tener a Bobby cerca. Quería concentrarme en describir lo que pasaba, en relatar cada detalle de mis recuerdos como si lo hiciera para mí misma.

—Estaba asustada como nunca jamás lo había estado. Cuando entramos a la habitación, lo único en lo que pensaba era en cómo terminaría mi vida, deseaba que fuera pronto y lo menos doloroso posible. Necesitaba hacer algo simple y mundano, algo que me tranquilizara y frenara los pensamientos al menos por un momento, entonces fui hasta el baño, mojé mi cara y lavé mis dientes, como cualquier otro día. Sabía que si me tardaba demasiado, Bobby iría por mí, así que cuando me sentí lo suficientemente calmada, salí del baño. Caminé rodeando la cama, asqueada de verlo tendido ahí. Estaba disfrutando de tenerme asustada y desvalida. Como una tonta… con la esperanza de que quedara algo de mi amigo, me acosté en la cama, lo más lejos que pude de él. Quería que supiera cuánto odiaba estar ahí. Cuánto lo odiaba. Sabía lo que venía… lo sabía, pero cuando lo sentí acercarse hasta mí todos mis sentidos se dispararon. Estaba lista para luchar… Uno de sus asquerosos dedos se metió debajo de mi camiseta y comenzó a acariciar mi estómago. No pude aguantarlo más, no quería aguantarlo más. Entonces lo empujé lejos. ¡Con todas mis fuerzas! ¡Y le grité! ¡Le grité que lo odiaba!

¡Lo odio! Sentía la garganta tan apretada que creí que las palabras no se entendían, pero escuchaba mi voz retumbar en mis oídos. Si no continuaba ahora, no lo haría jamás. Entonces abrí mis ojos y vi el reflejo de mi rostro horrorizado en los suyos. Tenía que continuar.

—Bobby tiró fuerte de mí y torció tanto mi brazo que escuché cómo mi hombro crujía. No soportaba el dolor, pero luché con todas las fuerzas que me quedaban… dijo que me enseñaría a quién le pertenecía, pero yo seguía luchando y no quise saber a qué se refería, hasta que encendió un cigarrillo… y… me quemó… una y otra vez… mientras yo gritaba pidiéndole que se detuviera. No lo hizo…—, mis puños se apretaron.

—No se detuvo… no tuvo compasión de mí… ni le importó mi dolor… o la humillación por la que me estaba haciendo pasar. Quería detenerlo… quería morir—, entonces fueron los puños de Nate los que se apretaron.

—Pateé y golpeé hasta que mis brazos y mis piernas ya no me respondieron. No pude con él… era… demasiado fuerte. Y yo demasiado estúpida. Solo me quedé ahí…. Tendida, desmadejada, rota… mientras él hacía lo que quería conmigo… solo rogaba que terminara de una vez y que por fin me matara—.

Lo hice, se lo dije. De repente, ya no estaba en esa vieja habitación. Ya todo había terminado. Con el dolor, regresó el fantasma de la voz de ese monstruo, jadeando en mis oídos, haciéndome saber lo que estaba haciendo conmigo. Matando mi alma, dejándome vivir sin vivir y morir sin morir.

—Sam… ¡Sam!—, la voz del ángel a mi lado me reclamaba. Volví de repente y Nate buscaba que enfocara mi mirada, frenético, asustado, enfadado, y no sé cuantas cosas más.

—Me violó, Nate… Bobby me violó… y me cortó el cuello. Quería que muriera. Tanto así me odiaba—, dije rota. Mi mano se fue de forma refleja a la casi imperceptible cicatriz en mi cuello. Sabía que no estaba diciéndole nada que él no supiera, pero decírselo yo misma, era algo totalmente diferente.

—Lo siento, mi amor. Lo siento tanto—, me abrazó con fuerza. Apoyé mi mejilla en su pecho y me quedé allí.

—Lo siento, Nate. Siento no haber sido lo suficientemente fuerte—, dije contra su pecho.

—Eres fuerte, Sam. Más fuerte que cualquiera. Hiciste todo lo que pudiste, nena—, podía sentir los sollozos en su pecho. —Fuiste tan fuerte que te quedaste. Ese maldito no pudo contigo—, lo decía más para él que para mí. Lo dejé reconfortarme, abrazarme. Me sentía agotada, con la garganta cerrada y el cuerpo dolorido. Con sus dedos recorriendo mi espalda, me quedé dormida una vez más.

—Nena—, escuché su voz susurrar en mi oído, —vamos, debes comer algo—, dijo despacio. Me estiré un poco en la cama y abrí mis ojos lentamente. Lo vi sentado junto a la cama completamente vestido.

—¿Qué hora es?—, pregunté con la voz rasposa.

—Son casi las once treinta de la mañana. Debes comer algo, cariño—, recorrió mi nariz con su dedo.

—No tengo hambre. Tengo sueño—, me abracé a la almohada.

—Nada de eso, a comer. Ahora—, me ordenó, acercando a la cama la bandeja llena de ensaladas y jugos frutales. —No te dejaré dormir hasta que hayas comido algo, así que no me hagas repetirlo—, dijo serio. Rodé los ojos ante su insistencia, sabía que no podía con él cuando se ponía así.

Comimos en silencio, en paz. Sentía los ojos hinchados de tanto llorar y Nate no estaba mejor que yo. Pero extrañamente, la nube negra que pendía sobre mi cabeza desde hacía tanto tiempo, lentamente estaba empezando a disiparse. La presión en mi pecho también iba cediendo. Nate se encargó de acomodar las cosas de la comida en el carrito y luego se sentó en un sillón ubicado en una de las esquinas de la habitación. Tenía esa mirada que yo sabía muy bien cómo interpretar. Encendió un cigarrillo y apoyó los codos en sus rodillas, sin dejar de mirarme. El pánico me invadió. Estaba segura que no íbamos a abandonar esa habitación hasta que todo estuviera resuelto. Para bien o para mal.

—Sé que hablar de lo que pasó fue un esfuerzo muy grande para ti, nena—, dijo despacio. Asentí mientras encendía un cigarrillo.

—Pero hay algunas cosas que todavía tenemos que hablar—, dijo serio. Tragué grueso.

—Lo sé—, contesté.

—Bien—, recargó la espalda en el sillón y esperó.

—No sé por dónde empezar—, dije temblorosa.

—Por el principio—, dijo con seguridad.

—Bueno, era difícil para mí lidiar con lo que había sucedido. Y tú estabas muy desbordado también—, dije mirándolo a los ojos.

—Habla de lo que pasó contigo, no conmigo. Porque no lo sabes—, me cortó en seco. Me quedé pasmada.

—Nate, no puedes negarme eso—, le discutí.

—No, nena. Espera un minuto—, se puso de pie con una mano en la nuca. —¿Alguna vez me preguntaste qué sentía?—, preguntó tratando de controlarse. Las palabras de Roger comenzaban a retumbar en mi cerebro.

—Es cierto, no lo hice… pero yo quería…—.

—Sí, ya sé. Querías protegerme—, me cortó con ironía.

—Pues por muy ilógico que te parezca, así fue—, le repliqué.

—¡¿Cómo querías que me sintiera?! ¡Estaba destrozado! ¡Asustado! Casi te perdí, Sam. ¿Lo entiendes? No, me corrijo. Te perdí—, me dejó ver todo su pesar.

—Quería dejar todo eso atrás. Solo pensé que haciendo como si nunca hubiera pasado, lo conseguiría—, le expliqué.

—Y entonces decidiste mentirme y dejarme fuera de todo—, dijo fríamente.

—No fue así, déjame intentar explicarte, ¿por favor?—, le rogué.

Apagó el cigarrillo en un cenicero cercano y volvió a acomodarse en el sillón. Lo tomé como un sí.

—Me sentí presionada, ¿de acuerdo?—, le solté. —Todo el mundo parecía saber qué era lo mejor para mí. Nadie me preguntaba qué me pasaba. Me decían qué era lo que tenía que hacer y punto. Todos. El Dr. Hansen, Lila, Rom, Mike, tú… todos—, sé que estaba molesto, pero Nate también tendría que escuchar algunas cosas que me mortificaban.

—¿Y qué se supone que hiciéramos? ¿Dejarte hundir como querías hacerlo? ¿Eh?—, dijo apretando los puños. —Estaba ahí para ti y tú como si nada—.

—Nate, después de lo que te conté anoche, ¿crees que sea posible que tan solo por un momento te pongas en mi lugar? No podía, ¿entiendes?—, dije soltando un par de lágrimas. No supo cómo contestar y veía la duda en sus ojos. —Supongo que ponerte en mi lugar no es una opción—.

—Te pregunté cómo estabas y me prometiste que comenzarías con tus terapias, se supone que confiaba en ti. Que no me mentirías—, contraatacó.

—No seas iluso, por Dios—, me puse de pie.

—No podría haber elegido mejor palabra que esa. Fui un iluso—, ironizó con una mueca. Demasiado para mí.

—Nate—, me sentía furiosa. —Tienes razón, te mentí y fuiste un iluso. Pero no finjas conmigo. Elegiste creer porque eso era lo que te convenía—, le dije envenenada.

—¿De qué demonios estás hablando?—, se acercó un poco más, casi amenazante, y quedamos frente a frente.

—¡Por Dios, Nate! ¡Vivía contigo! ¿O lo olvidaste?—, dije poniendo un dedo acusador en su pecho. —¡Me drogaba en la casa! ¡Frente a tus narices! No puedes hacerme creer que no veías eso—, le reclamé con dureza. Titubeó solo un segundo, pero bastó para tener mi respuesta.

—No sabes lo que estás diciendo—, se giró sobre sus talones y escapó hacia la sala. Lo seguí. Nate quería que habláramos. Pues bien, íbamos a hacerlo.

—Claro que sé de lo que hablo—, insistí. —Notabas que algo extraño estaba pasando, y preferiste creer que todo estaba bien, que nada pasaba, porque tú querías olvidarlo… ¡tanto como yo! Porque eres un cobarde, ¡igual que yo!—, grité. Se giró con brusquedad y me enfrentó.

—Ni siquiera te atrevas—, dijo furioso.

—¿A qué? ¿A decirte las cosas como son? ¿No es eso lo que querías escuchar?—, me reí con amargura. —Pues ahora me vas a escuchar… porque me veías todas las noches sentarme frente a esa maldita computadora para esperar a que te durmieras… porque tenía miedo. Me veías desesperada por salir de la casa, eras consciente de que me alejaba cada día más y no hiciste nada, ¡nada! ¡Así que no vengas a echarme la culpa de todo a mí!—, grité.

—No es cierto—, volvió a negar.

—¿Quién está mintiendo ahora? ¿Eh? Lo sabías…—, lo presioné. —Sabías que… no podía soportar que me tocaras… no puedes negarme eso—.

—¡Quise darte tu tiempo! Sabía que estabas enfrentándote a algo terrible—, se excusó dando pasos hacia atrás. Pero no lo dejé. Volví a acortar la distancia entre nosotros. Necesitaba que me escuchara.

—Nate—, cerré los ojos con fuerza. —Me drogaba para acostarme contigo, maldita sea. No sabía ni siquiera dónde me encontraba de tan colocada que estaba… ¡lo sabías! ¡Debiste notarlo! Se lo dijiste a Rom, ¡grandísimo idiota!—, golpeé su pecho furiosa. —No querías saber qué pasaba, simplemente lo dejabas pasar… como si nada ocurriera—, le dije una vez más.

—Eres una…—, me tomó del brazo con fuerza.

—¿Qué? Dilo de una vez, ¡maldito mal nacido! ¡Lo que siempre creíste de mí!—, estaba fuera de mis cabales.

—¡¿Quieres que diga lo que pienso?! ¡¿Lo que realmente pienso?!—, me retó con los ojos negros por la furia. —Pues pienso en todas las veces que te revolcabas y te metías esa porquería con ese idiota y luego venías a casa a soportar mi presencia y la de tu hija, ¡eso es lo que pienso! ¡Lo que me carcome la cabeza todos los jodidos días! ¡¿Cómo pudiste ser tan… tan…!?—.

—¡Tan ZORRA! ¡Dilo de una vez! ¡Porque sí! ¡Así es! Disfruté cada vez que ese cabrón me cogía con fuerza, cada vez que me arrancaba la vida con un orgasmo, cada vez que me tocaba…—, estaba histérica. Estaba provocándolo.

—¡Basta!—, Nate me tomó por los brazos con fuerza mientras yo me retorcía con desesperación.

—¡Sí! ¡Eso es lo que soy! ¡¡Una cualquiera!! No tienes una idea de cuánto disfruté cuando me cogía en ese mugriento estacionamiento… al menos él no era un cobarde…—.

No pude continuar. Nate se separó de mí y me dio una bofetada. Tan fuerte que sentí la mejilla arder como si me hubieran asentado un brasa al rojo vivo. Me quede inmóvil con la mano sobre la mejilla y sin poder creer lo que había sucedido. Nate se quedó pasmado. Con los ojos abiertos por la sorpresa, volviendo del trance en el que lo habían sumido mis gritos. Aún tenía la mano levantada.

—Dios—, dijo mirándose la mano.

Yo sentía mi pecho subir y bajar a medida que mi respiración se calmaba. Caminé hacia la pared despacio y apoyé mi espalda en ella, dejándome resbalar hasta quedar sentada en el piso. No podía creerlo. Nate me había golpeado. Me quedé unos minutos allí sin hacer nada. Luego de lo que pareció una eternidad, lo sentí arrodillarse a mi lado.

—Sam—, me llamó. Pero no podía mirarlo a la cara. Finalmente había conseguido el castigo que tanto estaba buscando, había logrado provocarlo. —Por favor… yo… no sé qué pasó, lo siento. Por favor—, lo escuchaba desesperado.

Levanté la vista avergonzada por haberlo empujado a eso. Me sentía morir. No lo pensé mucho, solo me abracé a su cuello y me quedé allí. Tan delicadamente como si estuviera tocando un pétalo de rosa, Nate acarició mi espalda. Se sentó por completo en el piso y me colocó entre sus piernas apoyando su cabeza en el hueco de mi clavícula.

—Lo siento, lo siento, lo siento—, repetía una y otra vez, sin despegar su rostro de mi cuerpo. Acaricié su nuca con mi mano para intentar reconfortarlo.

—Tranquilo… está bien, estoy bien—, dije tratando que mi voz sonara lo más segura posible. —También lo lamento mucho… no debí decir esas cosas. Perdóname, por favor—, dije abrazándome más a él.m—Solo estamos destruyéndonos, Nate. Creo que deberíamos…—.

—¡No!—, cerró sus brazos más sobre mí, como si quisiera meterme dentro de su cuerpo. —Te lo suplico, no lo digas. Por favor—, la angustia en su voz me desarmaba. Pero era hora de pensar las cosas con cuidado.

—Cariño, no hacemos más que lastimarnos todo el tiempo—, sentía un dolor indescriptible al decir lo inevitable.

—¡No!—, puso sus manos en mis mejillas y respiré hondo para que no supiera cuánto me dolía por el golpe. —¡No voy a dejarte! ¡¿Me escuchaste?! ¡No voy a hacerlo!—, dijo con convencimiento.

—Cariño… tú ya me dejaste—, dije mirándolo a los ojos. —Me dejaste sola. Me sacaste de tu vida y la de nuestra hija… no te culpo, pero así fueron las cosas, amor—.

—No, Samantha. Por favor, no lo dices en serio… estás enojada, lo entiendo. Pero por favor—, dolía verlo sufrir así, pero dolía mucho más saber que era por mi culpa.

—No estoy enojada—, me acomodé en su pecho. —Es lo correcto, Nate—, dije aspirando el aroma de su cuerpo.

—No, no te lo permito—, dijo con firmeza besando mi cabeza.

—No puedo seguir lastimándote, cariño. Ya no—, susurré contra la piel de su cuello.

—Entonces deja de tomar decisiones por mí por una vez en la vida. Confía en mí… confía en mí, nena. Confía—, buscó mis labios con desesperación. Y lo dejé. No podía resistirme. Nos besamos despacio, entregándolo todo.

—Mírame… Soy un desastre, Nate. No dejo de equivocarme todo el tiempo, contigo, con Cam, con todos. Debería recluirme en alguna isla desierta para que nadie más salga lastimado… yo—, puso sus labios sobre los míos una vez más y no me dejó seguir.

—Te estoy mirando, Sam—, me hipnotizó como solo él podía lograrlo. —Y solo veo a una persona que se desvive por hacer feliz a todo el mundo, aun a costa de ella misma. Veo a una madre maravillosa que luchó por su hija con uñas y dientes y que lo sigue haciendo. Veo a una escritora talentosa y exitosa que ama lo que hace con pasión. Veo a una mujer hermosa que me vuelve loco con solo respirar el mismo aire que yo. Sam… veo a la mujer que amo, con locura. Y jamás voy a poder estar lejos de ti. Sabes que por más que peleemos una y otra vez, no es posible que yo deje de sentir esto… porque crece sin que yo mismo pueda controlarlo. Y estoy completamente seguro que vamos a gritarnos y a discutir un millón de veces más, porque eres una testaruda y porque yo soy un cabrón. Pero, ¿sabes qué? No me importa, en lo más mínimo. Porque sé que cuando la tormenta pase, podré hacerte el amor, abrazarte y decirte cuánto te amo… toda la vida, nena. Y no hay nada que puedas hacer contra eso—. Fue el discurso más largo que le oí decir en todos estos siete años de idas y venidas. Sentía el pecho inundado, desbordado por el amor que tenía por él. ¿Cómo era posible que este hombre me eligiera a mí?

—¿Qué dices, nena?—, preguntó temeroso.

—Digo que lo mejor que pude haber hecho en mi vida fue ir a la playa aquel atardecer—, sonreí.

—Te amo, Samantha—, dijo acercándose para besarme. Puse un dedo sobre su boca para detenerlo.

—También te amo, Nate… muchísimo. Pero…—, respiré hondo.

—¿Pero?—, preguntó asustado.

—Pero si vuelves a llamarme Samantha una vez más, voy a tener que patear tu lindo trasero—, dije con seriedad.

—Tonta—, dijo lanzándose a comer mi boca.

—Muy tonta…—, dije recibiendo ese beso como el mejor regalo que la vida podía darme.

Comprometiéndome

Me miraba en el espejo y no dejaba de convencerme de que debería elegir una falda un poco más corta. Todas esas mañanas corriendo con Ian en la playa habían surtido su efecto, mis piernas definitivamente estaban más bellas y torneadas que nunca. ¡Este día sería simplemente genial! Hoy al fin se celebraba mi compromiso. James era definitivamente el indicado. Mike no podría haberme elegido mejor partido. Era divertido, inteligente, gracioso, pero sobre todo guapo. Muy guapo. Respiré hondo y me vi una vez más en el espejo, chequeé el inventario y me dispuse a bajar. Me detuve un minuto en el descanso de la escalera. Por supuesto que él estaría esperándome. Observé a Nate mientras leía por millonésima vez ese libro en la planta baja y me aclaré la garganta para llamar su atención. Me sonrió inmediatamente. Con lo que intenté que fuera una sonrisa impactante, me tomé del barandal de las escaleras para bajar desfilando como una diva. Él me miraba como siempre lo hacía, con los ojos llenos de amor y devoción. ¡Por Dios! ¡Cómo amaba a ese hombre! Pero sí… ahora iba a comprometerme con el otro hombre de mi vida. Llegué hasta los pies de la escalera y di una vuelta completa para que pudiera apreciar todo mi atuendo.

—¿Qué opinas, Nate?—, batí un poco las pestañas.

—Mmm—, se tomó la barbilla, pensativo. ¡No otra vez!, pensé.— Es un poco corta, ¿no crees?—, dijo señalando mi falda.

—¡Oh, por favor! ¡Apenas son dos dedos sobre la rodilla! Justo como lo especificaste—, dije indignada. Si fuera por mí, estaría usando algo más apropiado para la ocasión. Pero ni modo.

—A mí me parecen como unos tres dedos, en realidad—, replicó serio.

—No voy a cambiarme, Nate. ¡Olvídalo!—, fui dando brincos hacia la heladera para servirme un poco de jugo. —¿Quieres?—, le ofrecí un vaso.

—Claro—, sonrió. —¿Crees que podrías hacerme un favor el día de hoy? No es algo demasiado complicado, ¿por favor?—, dijo bebiendo el jugo.

—Mmm, depende—, respondí divertida. Por supuesto que podría darle todo lo que él quisiera. Excepto que se le ocurriera pedirme que me cambiara la falda. Estaba perdido si se trataba de eso.

—Podrías decirme papá. Solo por el día de hoy—, dijo con esa sonrisa que sabía que me derretía. Sonreí para él y fui a sentarme en su regazo.

—Por supuesto que sí, papi. Te amo, lo sabías, ¿verdad?—, besé su mejilla con efusividad.

—Gracias, hija. También te amo—, me apretó contra su pecho.

—¡Apresúrate, mami!—, grité en dirección a la habitación.

—¡Llegaré tarde a mi propio compromiso!—.

—¿Qué le estará tomando tanto tiempo?—, dijo Nate… perdón, papi… impaciente. Sonreí anticipando su ataque al corazón.

—Bueno, si esta simple e inocente faldita casi acaba con tu cordura, espera a ver lo que se puso mami—, golpeé su costado de forma juguetona.

Como si ella me hubiera escuchado, salió apresurada de la habitación. Venía distraída como siempre, revolviendo su bolso, seguramente para encontrar uno de sus indeseables tubos de la muerte. Todavía no conseguía que dejara de fumar. Se veía simplemente hermosa. Llevaba unos jeans oscuros ceñidos al cuerpo y una blusa azul de seda holgada que caía como cascada sobre su torso, con un hombro al descubierto. Su cabello corto brillaba con la luz del sol que entraba por la ventana y el maquillaje suave remarcaba sus hermosos rasgos, sobre todo sus ojos ambareados. Era sencillamente deslumbrante. Solo esperaba parecerme a ella algún día.

De todos modos, la parte más divertida de ver entrar a mi mamá a la sala, era ver la expresión de mi papá. Él la miraba como si fuera una diosa. Embobado, desarmado y simplemente idiotizado. Ya casi no recordaba el tiempo en el que estuvieron separados. Yo era muy pequeña. Pero cuando mi mamá volvió a la casa, fue el mejor día de mi vida. Jamás voy a olvidarlo. Desde entonces, las cosas han sido maravillosas. Por supuesto que tienen sus problemas. Cada dos o tres meses tenemos que reponer los vasos, porque mami se los arroja a Nate con demasiada frecuencia. Pero se aman con locura. Porque están totalmente locos. Los dos.

—Recoge la mandíbula, papá. Llegaremos tarde—, dije divertida.

—¡Maldita mi puta suerte! ¡¿Dónde dejé mi perfume?!—, ahí estaba mi madre y su escandalosa boca de cloaca, como decía mi tía Lila.

Mami miraba hacia todos lados. ¿Por qué estaba buscando debajo de los almohadones de la sala? ¿Parece un lugar para guardar perfumes?

—Lo tomé prestado, mami—, dije con una sonrisa inocente.

—Cam, ya te dije que no me molesta que uses mis cosas, pero recuerda dejarlas en el mismo lugar. Ve por él, apresúrate—, dijo guiándome hasta la escalera. Iba subiendo, cuando me detuvo,

—¿Cam?—

—Sí, mami—, dije a medio camino de la escalera.

—Esa falda se ve estupenda—, me guiñó un ojo.

—Gracias, mami—, respondí con una sonrisa. Nate rodó los ojos y se cruzó de brazos.

Busqué el perfume en la habitación y me miré una vez más en el espejo. Nate iba a matarme si me ponía maquillaje, pero una pellizcadita en las mejillas surtía el mismo efecto. Consejo de la tía Vivian.

—¡Oh, que asco! ¡Consíganse un cuarto!—, bromeé cuando encontré a mis padres dándose un beso un poco acalorado.

—¡Camile!—, me reprendió Nate impresionado. Todavía no dejaba de sorprenderse con mis bromas.

Retorcía mis manos con nerviosismo mientras mamá me acomodaba el cabello.

—Mi pequeña está creciendo—, dijo emocionada. Solo estábamos esperando afuera a que todos tomaran sus lugares dentro de la sala común.

—No tanto, mami. Apenas cumplí los trece. Pero soy las más vieja para comprometerme, si es a eso a lo que te refieres—, sonreí.

—A lo que me refiero es a que eres lo mejor que tengo en la vida, Cam. Tengo en claro que no soy la mejor de las madres pero espero que sepas cuánto te amo, cariño. Más que a nada en este mundo—, dijo con los ojos cristalinos.

—Y yo te amo a ti, mami. Y eres la mejor mamá del mundo. No podría haber elegido a nadie mejor—, me abracé su pecho y respiré su aroma a vainilla, café y tabaco.

—Estamos listos—, Ian se asomó por la puerta de la sala. —¡Oh, mi Dios! Si son dos perfectas florecitas del bosque—, dijo mi tío con una sonrisa burlona en el rostro.

—¡Cállate, Ian!—, dijimos mamá y yo al mismo tiempo. Nos reímos de la coincidencia y entramos a la sala completamente tentadas de la risa, sin poder parar de retorcernos. Escuché a alguien aclararse la garganta y enseguida me puse seria.

—No tengo que recordarles que estamos en una Asamblea del Consejo, señoritas—, dijo Simon con solemnidad.

—Por favor, Simon. No seas aguafiestas—, dijo mami quitándole importancia al vejete. Con el rabillo del ojo vi a papi ahogando una carcajada. Golpeé a mami en la pierna para que dejara de comportarse como una chiquilla, pero también me era difícil mantenerme seria con ella haciendo tonterías.

Amaba esta parte de las Asambleas. Mi papá se veía imponente, con mi abuelo Mike, Simon y Charlie sentados a su lado. Samuel había fallecido hacía unos años. Lo extrañábamos mucho. Nate se ponía de pie y daba comienzo a las Asambleas. No importaba cuántas veces hubiera visto el proceso, siempre me provocaba el mismo orgullo atorándome el pecho.

—Yo, Nathan Terrance, como líder de esta comunidad doy inicio a la Asamblea del Consejo—, mi papi me guiñó un ojo, —Simon—, pidió indicando al vejete su momento de hablar.

—Bien, queridos familia y amigos. Hoy nos hemos reunido para celebrar el compromiso de esta linda niña, Camile Terrance, y de mi querido nieto, James Carrot—, me volteé solo un poco para ver a mi futuro marido.

¿Podía ser más afortunada? Jay estaba parado a mi lado, con su padre a sus espaldas. ¡Era guapísimo! No podía dejar de ver sus ojos azules y su piel blanca como la cal, con ese sedoso cabello rubio que le llegaba casi hasta los hombros. Parecía un arcángel. Uno que estaba destinado solo para mí. Cuando me dijeron que iba a comprometerme, creí que moriría. Mike se encargó de explicarme como generación tras generación los matrimonios se habían arreglado para todos los miembros de nuestra comunidad y bla, bla, bla. Yo lo escuchaba con atención, pero sabía que si el chico me parecía un idiota, le pediría al Consejo disolver mi compromiso y ya, como lo habían hecho la tía Lil, el tío Rom, el tío Ian y hasta papá. Y no sé cuántos más en toda la aldea. Las Asambleas de disolución de compromiso se habían vuelto muy populares en los últimos años. Pero no quería desilusionar a mi abuelito. Y por suerte no tuve que hacerlo. ¡Casi muero cuando vi el ejemplar que había elegido Mike! Claro que yo ya lo había visto antes. Creo que estuve enamorada de Jay desde que lo vi por primera vez en el jardín de niños. No podía agradecer más a mis ángeles. La ceremonia seguía su curso, pero yo no escuchaba nada de lo que pasaba a mi alrededor. Solo tenía ojos para Jay, que me enviaba miraditas cómplices y sonrisitas pícaras de vez en cuando.

—Bien, habiendo expuesto todos los deberes, responsabilidades y derechos que envuelven este compromiso, vamos a lo primordial—, sentenció Simon. Reprimí un bostezo. Mi mamá no pudo reprimirlo. —Nathan—, dijo Simon pasándole la palabra a mi padre. Lo vi dudar por un momento. Sabía que no era fácil para él. Le guiñé un ojo para alentarlo, rogando que no decidiera cancelar todo, raptarme y llevarme lejos. ¡Era tan celoso!

—Bien—, retorció las manos al igual que lo hacía yo cuando estaba nerviosa. Respiró profundo. —¿Quién presenta a esta niña?—, dijo algo apesadumbrado.

Se hizo un silencio en la sala. Miré a mamá para ver por qué cuernos no decía su parte, pero ella estaba muy ocupada gesticulando una conversación sin voz con Rose, la hermana menor de Joshy. Papi se aclaró la garganta y yo golpeé a mami para llamar su atención. Dio un salto y miró hacia el frente, algo desorientada.

—¡Mamá!—, la reprendí con los dientes apretados.

—¿Qué?—, le di la miradita y lo entendió al instante, —Oh, sí. Lo siento. Yo presento a esta niña, mi amor—, dijo sonriéndole a papá.

—Ya lo sé, nena—, contestó Nate embobado. ¡Carajo! Se habían quedado tildados otra vez. El abuelo se aclaró la garganta para interrumpir la escenita.

—¿Continuamos?—, dijo Mike ordenando la situación.

—¿Quién presenta a… James?—, preguntó Nate inseguro. También recibió una miradita de mi parte.

—Yo presento a James—, dijo Walter tomando a mi Brad Pitt personal del hombro.

—¿Ambas partes entienden y aceptan los términos de este compromiso?—, continuó mi padre.

—Por supuesto—, respondió mamá enseguida, apretando un poco mi mano. Por más que quisiera ocultarlo, sabía que tampoco era fácil para ella.

—Claro que sí—, afirmó Walter sonriente.

—Entonces, si no hay ningún tipo de oposición—, dijo papi casi esperanzado, —¿no la hay?—, volvió a preguntar.

—¡Papá!—, gesticulé sin voz, aunque por supuesto que él me entendió.

—Como líder de esta comunidad dejo firme el compromiso entre Camile Terrance y James Carrot. Y les deseo toda la felicidad del mundo—, sonrió un poco. Solo un poquito. De acuerdo, quizás fue solo una impresión mía.

Mamá me abrazó muy fuerte y papi se acercó a finalizar el compromiso. ¡La mejor parte! ¡Sin duda! Tomó mi mano con dulzura y me besó en la mejilla. Después tomó la mano de Jay y justo cuando iba a ponerla sobre la mía…

—Si le tocas un solo cabello antes que cumpla los dieciocho años, eres hombre muerto, ¿oíste?—, murmuró frunciendo el entrecejo. ¡Quería morir! O que me aplastara un camión con acoplado. Daba igual.

—Delo por hecho, señor—, respondió Jay sin una pizca de duda.

¡Gracias, papá! Adiós a mis esperanzas de ser besada en los próximos días. ¡Maldición! Todo el mundo rompió en aplausos y yo no podía esperar a que empezara la fiesta. Tenía que intentar que Jay desobedeciera a Nate en un par de cosas.

Cazándote 

Giré en la cama un par de veces y ya no pude aguantarme. Le di una mirada al reloj en mi muñeca. Tan solo habían pasado cuarenta minutos más. ¿Solo cuarenta? El reloj estaba complotado en mi contra, definitivamente. Ya que al parecer no iba a poder dormir en lo que restaba de la madrugada, me dediqué a dibujar en su espalda con un dedo. No dejaba de sorprenderme tenerla a mi lado. Era como vivir dentro de un tornado, muy cierto, pero no podía desear nada mejor para mi vida. Agradecía todos los días que hubiera decidido darme una oportunidad más. Aunque si se hubiera negado, no me habría quedado de brazos cruzados. Me comporté como un tremendo imbécil. Lo acepto. Y por eso había decidido redimirme de aquel error encargándome de que fuera la mujer más feliz del mundo. Y a pesar de que no siempre lo era, creo que estaba haciendo un buen trabajo. 

Sam comenzó a removerse un poco y aproveché para acercarla a mi pecho, pegando mi cuerpo a su perfecta figura. Estaba despierta y sabía que no iba a poder resistirse por mucho tiempo más. Moví su cabello para tener mejor acceso a su cuello y dejé un beso justo allí, era su punto débil.

—Me acosté a las tres de la mañana, Nate—, suplicó estirándose. Apreté su cintura un poco más.

—Tú tienes la culpa, nena. No deberías ser tan irresistible para mí—, susurré en su oído. Se frotó contra mi cuerpo como una gatita y se giró para iluminarme con esos preciosos ojos. ¡Qué afortunado era! Como si fuera el agua y yo la sed, me sumergí en la humedad de sus labios. Catorce años, nueve meses y cinco días después, todavía parecía aquel chiquillo adolescente que la asaltó en la playa. Simplemente no podía quitarle las manos de encima. ¡Y ella pensaba que no teníamos aniversario! Yo contaba y celebraba cada segundo que ella estaba conmigo.

—Vas a tener que dejarme dormir hasta tarde hoy, ¿es un trato?—, dijo con la voz más sensual que escuché en mis treinta y un años de vida.

—Puedes dormir hasta el año que viene, por mí está bien—, contesté desesperado por besarla otra vez. Podría darle la luna si ella me la pidiera.

—Entonces puede que te de un poquito de esto—, dijo poniendo mi mano sobre su trasero con una sonrisa juguetona. ¡Por Dios! ¡Esta mujer quería matarme! Ya no pude resistirlo más. Solo me arrojé sobre ella como un león a su presa.

Terminé de vestirme luego que Sam ayudara a que el tiempo pasara un poco más rápido y besé su frente.

—Nate… Por favor, mi amor… no…—, rogó sin abrir los ojos. No pude reprimir la sonrisa.

—Descansa, nena. Te veo en unas horas—, la besé despacio.

—Te amo—, susurró aún sin abrir los ojos. Mi pecho se hinchaba solo con escuchar esas simples palabras.

—Que bien… también yo—.

Me apresuré a buscar mis cosas como si se tratara de un día de caza común y corriente. Todo tenía que salir perfecto.

—¿Ya te vas, Nate?—, preguntó Cam asomándose por la puerta de su habitación. Estaba tan concentrado y nervioso que no la oí salir.

—¡Puta madre! ¡Me diste un susto de muerte!—, dije tomándome el pecho. Esta niña quería asesinarme, ella y su madre. —Vuelve a la cama como si fuera un día cualquiera, nena. ¡Vas a arruinarlo!—, la reprendí cuidándome de no levantar demasiado la voz.

—Cuidado con las palabrotas… te estás juntando mucho con mamá—, me acusó con el dedo. —¡No puedo solo hacer como si fuera un día común! Soy la dama de honor, ¿recuerdas? ¡Estoy nerviosa!—, dijo dando brincos.

—Pues yo soy el futuro marido por si no lo habías notado, así que procura no darme un infarto antes de la ceremonia, si no te importa—, bromeé un poco con ella.

—Si llegas tarde, la tía Lil va a matarte antes que ese infarto, ¡apresúrate! ¿Por qué te tardaste tanto?—, preguntó inocentemente.

Pero como lo que me había retrasado no era tan inocente, preferí no contestarle.

—Vuelve a la cama—, volví a pedirle.

—Ok, ya vete—, dijo rodando los ojos.

—Te amo, Cam—, me despedí.

—Te amo, Nate—, rechiné mis dientes al escucharla. Odiaba que me llamara así, pero ni modo. Era tan indomable como Sam.

Tomé los rifles, las municiones, las sogas y el bolso que siempre cargábamos para ir a cazar y corrí hasta la casa de Rom. Entré sin tocar, como siempre lo hacía. Josh y Rose se giraron hacia mí apenas me vieron entrar, descuidando la partida de tenis que jugaban en la Wii.

—Mami va a matarte. Está histérica—, me advirtió Joshy.

—Sí. Hola a ustedes también, chicos—, dije resignado a que mi amiga me arrancara los testículos.

—¡Nathan Terrance Shaw! ¡¿Por qué te tardaste tanto?!—, gritó Lila hecha una fiera. —Olvídalo, no quiero oírlo—, replicó sin dejarme contestar. Ella era de las preguntaba y respondía al mismo tiempo. Simplemente fantástica.

—¿Hola?—, dije sonriendo un poco. —Me caso hoy, ¿no crees que podrías ser solo un poco más compasiva conmigo? ¿Solo por hoy?—, le rogué.

—¡Claro que sí!—, corrió y se arrojó a mis brazos.

—Por fin te dignaste a hacer acto de presencia, hermano—, Rom entró a la sala mordiendo una manzana. Me abrazó y palmeó mi hombro un poco. —¿Cómo estás?—, al fin alguien que preguntaba algo coherente.

—¿Sinceramente?—, murmuré.

—Sinceramente—, confirmó con seriedad.

—Sam fácilmente podría enviarme al demonio y decirme que no quiere casarse, así que podría decirse que estoy cagado de miedo—, respondí dejando relucir todas mis inseguridades. Los chicos estallaron en carcajadas desde la sala.

—¡Sam no haría eso!—, dijo Lila indignada. Rom y yo nos giramos a mirarla instantáneamente. —Bueno. Es cierto, podría suceder. Pero quedamos en que íbamos a arriesgarnos—, replicó golpeando rítmicamente su pie contra el piso. Eso me ponía más nervioso todavía.

—Creo que deberíamos tomarnos unas cervezas—, propuso Rom.

—Secundo eso—, dije siguiéndolo a la cocina.

—¡No hay tiempo!—, Lila nos tomó a ambos de los brazos y nos arrastró de nuevo a la sala. —Rom, encárgate de colocar todo como te indiqué en la casa, y tú…—, dijo señalándome, —tú solo encárgate de que el juez llegue en horario, por favor—, suplicó. —Y reza mucho, es solo un consejo. Me voy porque llego tarde—, tomó su bolso y corrió hacia la puerta.

—¡Adiós, niños!—, gritó apresurada.

—¡Adiós, mami!—, replicaron los dos al mismo tiempo sin dejar de lado su juego de video.

—¿Lila?—, la detuve.

—Sí—, me miró expectante.

—Sam no va a estar muy feliz de que quieras sacarla de la cama, así que reza. Es solo un consejo—, le sonreí.

—¡Diablos, Nate! Tienes dos semanas en Las Bahamas por delante, ¡¿no podías portarte bien solo por un día?!—, me reprendió.

¡Me conocía tan bien! Solo levanté un poco mis hombros porque no había nada que pudiera decir en mi defensa. Lila fue a mi casa a cumplir con su parte del plan, la parte de mantén-a-Sam-alejada-hasta-que-todo-esté-perfecto, mientras Rom y yo teníamos tareas asignadas desde hace meses. Al igual que Mike, Ian, Miles, Johnny, María, Vivian, Dave, Roger, Emily, Joshy, Rose y Cam. Habíamos planeado todo hasta el último detalle desde hacía meses, cuando decidí que ya era tiempo de dejar de intentar convencer a Sam para que se casara conmigo. Era hora de tomar medidas drásticas con ella. Iba a ponerla contra la espada y la pared, iba a obligarla a aceptar. O quizás solo me quedaría con la parte de ponerla contra la pared. De todos modos, esta vez no iba a escaparse.

—Bien, ¿vamos por esas cervezas entonces?—, dijo Rom sonriente. Los niños comenzaron a reírse.

—Por favor—, le respondí gustoso. Tenía que aprender de mi amigo. Era un genio en el arte de mantener a una mujer feliz sin hacer que su furia estallara. Aunque Lila no era Sam. Eso era una ventaja.

Todo iba según el plan trazado. Todavía quedaban unas horas antes del gran evento y decidí ir hasta la única persona que calmaba mis nervios como ninguno. Cuando me acercaba a la casa, lo vi arreglando las plantas del porche. Algunas las conservaba desde que mamá todavía vivía. Quise reprenderlo, Mike sabía que no debía hacer esfuerzos. Los achaques de la vejez ya comenzaban a aquejarlo pero aún así, seguía siendo mi héroe, aunque no se lo dijera tan a menudo.

—Mike—, lo saludé palmeándole el hombro.

—Hola, hijo—, tomé su antebrazo para darle apoyo al levantarse.

—Necesito una cerveza, viejo—, pasé el brazo por sus hombros y entramos a mi vieja casa. En la que había crecido feliz, en la que había peleado con Mike tantas veces, de la que me había escapado por la ventana para dormir con Sam y en la que le hacía el amor a escondidas del mundo. ¡Había tantos recuerdos allí!

Separé una silla de la mesa para que Mike se sentara y tomé dos cervezas del refrigerador. Las destapé y me senté frente a mi padre. Le di un trago largo a la cerveza y encendí un cigarrillo. Sabía que Mike odiaba eso, pero lo necesitaba.

—Al fin—, dijo Mike apoyando la espalda en la silla.

—Sí, viejo. Todavía falta que me diga que sí, pero podría decirse que al fin—, acepté.

Se alzó el silencio entre nosotros. Ese que amaba en compañía de mi padre. Como cuando era pequeño y me sentaba en el porche a ver como cortaba madera, o como cuando velábamos el sueño de mamá.

—Estoy orgulloso de ti, hijo—, dijo de repente. Una sonrisa se extendió automáticamente en mi rostro.

—Tu eres el responsable, viejo—, le di el crédito pasando el nudo en mi garganta con otro trago de cerveza.

—Yo… y esa mujer con la que piensas contraer matrimonio el día de hoy—, sonrió.

—Ni se te ocurra mencionarle eso. Todavía le pesa haber cumplido los treinta y cuatro. Si siquiera te atreves a sugerir que ella tuvo algo que ver en mi crecimiento, tendré que lidiar con su depresión por el resto de la eternidad—, dije divertido.

—Es una buena mujer. Elegiste bien—, se enjugó una lágrima y yo fingí no verlo.

—La amo, Mike—, le aseguré.

—Tanto como ella a ti—, respiré hondo ante su comentario. Era verdad. Increíble pero verdad. Esa maravillosa mujer me amaba a mí.

—Bueno—, me puse de pie dejando la cerveza vacía a un lado.

—¿Qué estabas haciendo con esas plantas?—, le pregunté.

—Oh, nada. Solo quitando la mala hierba—, contestó restándole importancia.

—Bien, todavía quedan un par de horas antes de tener que ir a cambiarme, ¿quieres ayuda?—, me ofrecí.

—Sería un placer, hijo—, se puso de pie y me abrazó con fuerza.

Dejé recostar mi cabeza un momento en su hombro y sentí mis ojos nublarse un poco.

—No abraces tanto que solo voy a ayudarte con las plantas, nada de otro mundo—, me giré un poco para que no viera la lágrima traicionera que delataba mi emoción. Solo me sonrió. No podía fingir con el viejo Mike.

Después de dos horas al rayo del sol, volví a mi casa cubierto de sudor y tierra. Cuando entré, literalmente dejé de respirar. Ian, Miles y Emily habían hecho un trabajo estupendo. Sabía que Sam no era amante de lo tradicional así que pensaron en decorar todo con tonos fuertes, nada de pasteles. Había telas rojas, fucsias y anaranjadas por todo el lugar, con un millón de velas ambientando todo, creando la ilusión de estar en un perfecto atardecer de otoño. De esos que a Sam tanto le gustaban. La comida era perfecta. Hamburguesas, ensaladas y mucha comida chatarra.

—Dime que lo amas, por favor—, dijo Ian a mis espaldas esperando que apreciara su esfuerzo.

—Te amo a ti, Ian—, lo abracé con todas mis fuerzas.

—Lo siento, amigo. Pero este muchacho ya está tomado—, bromeó Miles.

—Todo se ve… perfecto—, dije justo en el momento que mi niña bajaba de la escalera. Todos se empecinaban en decir que era igual a mí, pero se movía como su madre. Tenían esa cadencia que las hacía tan únicas a ambas.

—¡No es tan corto! ¡No empieces, Nate!—, me acusó antes que dijera una palabra. Abrí mis brazos para ella. —Ni lo sueñes—, dijo apuntando a mi camiseta llena de lodo. Puse mis manos alrededor de su perfecto rostro y besé su frente.

—Estas hermosa, cariño—, dije admirando su vestido blanco.

El único vestido blanco que habría esta noche. —Te amo, hija—, ¡quería llorar! ¿Por qué quería llorar todo el tiempo?

—También te amo, papá. Muchísimo—, dijo con ternura. —Ahora ve a bañarte. ¡Hueles a rayos!—, me empujó en dirección a mi habitación y me palmeó el trasero.

Entré a la habitación, a nuestra habitación. El armario estaba abierto y su ropa estaba regada por todos lados. Todavía tenía problemas con su vestuario, aunque siempre estaba perfecta. Fui hasta el cajón de mi mesa de noche y saqué los dos estuches. Abrí el primero y encontré el anillo de mi madre, el que había estado en mi familia por cuatro generaciones.

—Deséame suerte, mamá—, murmuré para mí mismo.

Abrí el próximo estuche y admiré el trabajo del joyero. Eran dos simples argollas de oro blanco, pero lo más importante era la inscripción que llevaban dentro. Solo tú y yo.

Respiré hondo.

—Todo saldrá bien, campeón—, me alenté a mí mismo. Dejé los dos estuches sobre la cama y corrí hacia el baño. Solo una hora más, nena. Y serás oficialmente mía, pensé.

Me di una ducha en un tiempo record porque Lila no dejaba de atormentarme con mensajes amenazadores. Me puse un par de jeans y una camiseta gris. Eso funcionaría a la perfección. Revolví un poco mi cabello y me puse el perfume que sabía que ella amaba. Caminé hasta la sala y admiré todo una vez más. Ya estaban todos aquí. Incluido en juez.

—¡El futuro marido está aquí!—, gritó Viv llamando a todos.

—¡Holas generales!—, dije dejándome caer entre Jay y Cam en medio del sofá. Ese niño me ponía los pelos de punta.

—¿Estás bien, Nate?—, preguntó Cam sondeando mi estado de ánimo. A esas alturas pensé que tendría que estar colgando de las telas como si fuera Tarzán, pero a decir verdad…

—Estoy muy bien—, dije pasando mi brazo sobre sus hombros para alcanzar su frente con un beso. Todos se acomodaron en la sala y charlamos de todo un poco y de nada en particular. Escuchamos un poco de música y contamos algunas anécdotas graciosas. Entonces sucedió.

Llegó el mensaje que había estado esperando toda mi vida. Desde el primer momento que la vi. Desde que descubrí que no podría pasar un minuto lejos de ella.

Acabo de dejarla en la entrada del sendero, va en camino. ¡Suerte! Lil XXX.

Me levanté sin despegar la vista de las simples palabras y corrí hasta la entrada. Ninguno de mis amigos dijo nada, pero vi sonrisas, algunas lágrimas y el perfecto rostro de mi hija.

—Vengo en un momento—, dije palmeando el estuche guardado en mi bolsillo trasero.

Salí sintiéndome más seguro que en toda mi vida. La luna estaba enorme en el cielo y las luces de la casa se apagaron. La noche cerrada era el marco perfecto. Vi a Sam entrar por el angosto sendero que conducía a nuestro hogar, el que construí desde sus cimientos solo para ella. Su mirada se encontró con la mía y sonrió. Era tan hermosa… Llevaba unos jeans que le quedaban… ¡cielos!, fabulosos, y una camiseta blanca que decía “Monster” en el frente. Me reí del atuendo que Lila había elegido para que ella se casara conmigo. Simplemente perfecta. Mi cuerpo se movió por sí solo, como reaccionaba siempre que ella estaba cerca.

—¿Qué haces aquí afuera, solo?—, me preguntó sorprendida.

Levantaba una ceja cada vez que estaba confundida. No podía contestarle. Solo esperé que llegara hasta mí y la tomé en mis brazos. La sostuve sobre mi pecho y aspiré el aroma de su cabello.

—Veo que me extrañaste—, dijo divertida.

La miré con intensidad y mis labios se encontraron con los suyos en esa danza que solo ella lograba inspirar. Cuando ya casi no podía respirar, me separé con dificultad. Cerrando los ojos por un momento, descansé mi frente en la suya.

—¿Estás bien, cariño?—, preguntó un poco asustada.

—Mejor que nunca—, dije soltando la verdad más verdadera de todo el universo. —Es solo que te amo—, le sonreí.

—¡Que casualidad! ¡Yo también te amo!—, dijo besándome una vez más. ¡Por Dios! ¡La amaba tanto! —¡Entremos que muero de hambre! ¿Puedes creer que Lila me tuvo todo el día de compras? ¡Y además arrojó su café sobre mí y tuve que cambiarme de ropa!—, se quejó mientras tiraba de mi mano para llevarme hasta adentro. Iba a seguirla como el perrito faldero que era, pero recordé que todavía debía hacer algo.

—¿Qué pasa?—, preguntó cuando vio que no me movía por más que ella tirara de mí.

—¿Me amas, Sam?—, pregunté buscando sus ojos. Levantó su ceja una vez más.

—Sabes que sí—, contestó sin dudar.

Tomé sus manos entre las mías y las besé con devoción. Y lo hice. Clavé una rodilla en el suelo y la miré a los ojos. Entonces sucedió lo impensado. Comenzó a reírse. No a reírse, a doblarse de la risa. ¿Qué demonios? El pánico me embargó por completo.

—¿Qué?—, dije casi sin voz.

—¡Nate!—, siguió riéndose. —¡Esos zapatos no tienen cordones! ¡Eres tan distraído!—, dijo divertida. Pude respirar de nuevo después de eso. Esta era una historia para contarles a los nietos.

—¡Dios! ¡Samantha! Cierra la boca… déjame hacer esto bien. Por favor—, le pedí reprimiendo la risa. La miré una vez más y tomé su mano izquierda.

—¡Mierda!—, dijo cayendo en la cuenta de lo que estaba a punto de pasar. Si la dejaba continuar iba a mandarme al diablo antes de tiempo, así que me armé de valor para soltarlo. Tenía que ser más rápido que ella.

—Sam… nena. Quiero pedirte esta noche, de una forma diferente, que te quedes junto a mí desde hoy y para siempre. Prometo que tendrás de mí una entrega plena, solo para ti. Siento que este lugar y este momento es justo el indicado. Olvida los clichés y las frases de antaño. No habrá anillo en la champaña ni violines a mis espaldas. Sencillamente quiero decirte que eres mi vida, que la tomes cuando quieras, que la unas a tus pasos. Sabes que te amo porque te lo profeso todos los días y te juro que si me aceptas, te amaré todos los días durante el resto de mis días—, puse la mano en mi bolsillo y saqué el anillo de su estuche. Sam me miraba maravillada, enamorada.

—Sam Shaw, ¿quieres ser mi esposa?—, dije finalmente. Una sonrisa se dibujó en su rostro y yo sostenía el anillo cerca de su dedo. Pero ella seguía sin contestar.

—¿Sam?—, la llamé de nuevo. Me sonrió divertida.

—Ese discurso te quedó muy bien, cariño —, ¡me descubrió! ¡Demonios!

—Lo googleé, ¿de acuerdo?—, acepté entre divertido y apenado. ¡Maldito internet! —Pero es verdad, cada palabra—, tomé aire una vez más, pero ella estaba disfrutando de hacerme sufrir. —Estoy envejeciendo aquí, nena. ¿Qué dices?—, dije por fin.

—Mmm. Déjame pensarlo—, mi corazón se detuvo. —¡Claro que sí!—, contestó feliz. Solté todo el aire de golpe y casi caigo al suelo.

—¡¿Lo dices en serio?!—, dije sin poder creerlo.

—¿Crees que bromearía con algo así?—, dijo ofendida. La miré con toda la intención. —De acuerdo, sí lo haría. Pero no estoy bromeado. Lo prometo—, sonrió. —¡Ven aquí!—, gritó arrojándose sobre mí con la fuerza de una topadora. La abracé con toda la fuerza de la que fui capaz y la besé como si fuera la primera vez. No cabía en mí de tanta felicidad.

—Te amo, nena—, tomé su mano y deslicé el anillo en su dedo. Le quedaba perfecto. Lo admiró sonriendo y me besó una vez más.

—Yo también te amo, cariño—, dijo besando mi nariz. —¡Vamos a contárselo a Cam!—, se apresuró a tirar de mi mano.

Yo sonreí con solo intentar imaginar su reacción cuando supiera que nos casábamos en solo unos minutos. La seguí embobado por el vaivén de sus caderas y la detuve antes que tocara la puerta.

—Nena, cuando entres a la casa, recuerda que aceptaste ser mi esposa, ¿de acuerdo?—, no estaba mal cubrirme un poco las espaldas.

—Como olvidarlo—, dijo levantando los hombros. Sam ni siquiera se imaginaba lo que ocurría dentro. Entramos despacio.

—¡Cam! ¿Qué crees?—, gritó apretando el interruptor.

Las luces se encendieron y con ellas la magia. Todos nuestros amigos sonreían, incluida Lila. ¿Cómo diablos había entrado ella?

—¿Dijiste que sí, mami?—, Cam estaba conteniendo su alegría solo por si acaso.

—Qué… pero…—, Sam se volteó a mirarme y creo que esa ceja se quedaría toda la noche levantada. —¿Por qué está atardeciendo dentro de la casa?—, preguntó mirando a todos y a todo. Levanté mis hombros esperando a que lo averiguara por sí misma. —¿Y qué hacen todos aquí?—, dijo mirando a nuestros amigos. Recorría todo con la mirada hasta que se detuvo en el juez. —A ti no te conozco—, dijo más confundida aún.

De pronto, todas las piezas parecieron encajar para ella. Abrió los ojos con desmesura y me miró asimilándolo despacio.

—¡Carajo!—, dijo de repente. Todos los invitados quedaron estupefactos. —Nos casamos hoy, ¿cierto?—, preguntó.

—¡Dijo que sí!—, gritó Lila dando saltos. El ambiente se distendió al instante. Y también Sam.

Abracé a Cam y besé su frente mientras nuestros amigos tomaban sus lugares. Todo era tan cálido, tan nuestro. Mucho mejor de lo que jamás creí que sería. Nada de trajes de etiqueta o incómodos esmóquines. Era solo una tarde más entre amigos y la más especial que jamás tendríamos.

El juez comenzó con la ceremonia pero no escuché una sola palabra de lo que decía. Y Sam tampoco lo hizo. Solo podíamos mirarnos, perdidos el uno en el otro. De pronto, sentí que Rom golpeaba mi silla y el juez se aclaraba la garganta.

—Entonces… Nathan Terrance, aceptas a Samantha…—.

—Sam—, lo corregí sin mirarlo. Ella me sonrió y yo me perdí en sus labios.

—Perdón. Decía… Nathan Terrance, ¿aceptas a Sam Shaw como tu legítima esposa, para amarla, cuidarla, aguantar sus ataques de furia, soportar que se acueste tarde por las noches y se levante aún más tarde por las mañanas, que sea una pésima cocinera y que tenga un léxico de camionero, hasta la eternidad?—, preguntó el juez según mis específicas peticiones. Sam no podía para de reír y yo no podía parar de amarla.

—Por supuesto que sí—, dije abalanzándome para besarla.

—¡Espera un momento!—, Lila tiró de mi camiseta. —¡Ella todavía no aceptó!—, me regañó. Tuve que agarrarme a mi asiento con una fuerza titánica.

—Sam Shaw—, continuó el juez. —¿Aceptas a Nathan Terrance como tu legítimo esposo, para amarlo, cuidarlo, aguantar sus celos desmedidos, sus eternas luchas contra la longitud de las faldas, el asesinato premeditado de criaturas del bosque una vez por semana y el hecho de que te ame con locura, hasta la eternidad?—, preguntó el juez. Sam me miró con tal intensidad que creí que le haría el amor allí mismo.

—Síp—, contestó sin dejar de mirarme. ¡Dijo que sí!

—¿Ahora?—, pregunté desesperado.

—Ahora sí, puede besar a su esposa—, antes que el juez terminara las palabras ya tenía a Sam entre mis brazos. A mi amiga, a mi amante, a la madre de mi hija, a la mujer que me hacía rabiar, enloquecer, amarla tanto que dolía y ahora, a mi esposa.

Sólo tú y yo

Arrojaba mi ropa por los aires. Una prenda tras otra. ¿Por qué siempre me ocurría lo mismo? Sabía que esa falda gris perla estaba por algún lugar. Me puse una camiseta de fútbol por encima de la ropa interior y corrí hacia la habitación de Cam. Tenía una conferencia importante en menos de cuatro horas y todavía tenía que conducir hasta el pueblo. Iba a matar a Nate por haberme retrasado de nuevo. Subí las escaleras tropezando con mis propios pies y empujé la puerta. Agradecí a las estrellas haber sido yo y no su padre. Cam estaba sentada sobre su escritorio y Jay estaba muy cómodamente ubicado entre sus piernas. Ambos estaban visiblemente acalorados y con el cabello revuelto. Realmente no sé qué me dio más vergüenza, si interrumpir a mi hija en ese momento tan íntimo o estar parada frente a mi futuro yerno con una camiseta de mi marido que apenas si cubría un poco de mis piernas. Tenía que marcar prioridades. Ignoré mi inapropiado vestuario y me crucé de brazos aclarándome la garganta. Ambos chiquillos saltaron al sentirse descubiertos in fraganti. Cam pasó de la sorpresa al enojo y Jay… ¿desde cuándo su rostro era tan fucsia?

—¿Podrías tocar?—, dijo Cam acomodándose el cabello en una coleta alta.

—¿Desde cuándo tocamos las puertas en esta casa?—, le señalé con los brazos cruzados.

—¿De veras quieres que te recuerde desde cuándo?—, ¡Ups! Atrapada.

De verdad que prefería olvidar ese fatídico día. Le dije a Nate que alguna vez sucedería si éramos tan descuidados. Y lo que más recordaba era el chichón que me gané cuando mi cabeza golpeó la mesa de luz, al caer enredada entre las sábanas. Ahora éramos dos personas fucsias, Jay y yo. Espera un momento. ¿Mi hija me regañaba a mí? Se supone que era yo quien debería estar echando a Jay a patadas de la casa. Luego del breve momento de triunfo de Cam, retomé mi postura de mamá responsable. Mamá responsable con ropa interior y camiseta de fútbol. Ni modo.

—¡Si tu padre hubiera abierto la puerta te quedarías viuda antes de casarte, Cam! Tienes dieciséis años, hija. ¡Son solo dos años más! ¡Estén quietos un poco, niños!—, me giré para incluir a Jay en esto.

—Perdón, Sra. Terrance—, Jay agachó su cabeza visiblemente avergonzado y yo casi rechiné los dientes. ¡Nadie entendía que quería conservar mi apellido! Preferí no corregirlo en ese momento.

—Cierra la puerta al salir, Jay—, dije dándole a entender que era momento de irse. Asintió rápidamente y Cam me echó la miradita. Me dio un poco de pena, pero me moví para que el chiquillo saliera de la habitación. Rodé los ojos por ser tan comprensiva y lo detuve cuando pasó a mi lado. —Y vuelve a las ocho. Cam preparará pizzas—, solté con una sonrisa. Jay sonrió también y Cam le aventó un beso. Me quedé en el descanso de la escalera mirando al muchacho hasta que estuve segura que se había marchado. Cuando escuché el clic de la puerta, entré a la habitación de Cam a toda carrera y ambas sonreímos de manera cómplice antes de empezar a saltar como si fuéramos conejos.

—¡Cuéntamelo todo! ¿Besa bien?—, le dije a Cam feliz de que al fin hubiera logrado convencer a Jay de romper un poco las estrictas reglas establecidas por Nate.

—Muy bien, mami. Creo… digo, es el único al que besé en toda la vida—, estaba feliz y eso era todo lo que importaba, ¿cierto?

—Me alegro por ti, nena. Pero debes ser cuidadosa. Si tu padre sospecha que hay algo más que malteadas de chocolate entre ustedes, va a patearte el trasero a ti, y a mí también por cubrirte…—, le expliqué. —Y me agrada mi trasero como está. Muchas gracias—.

—Lo sé, ma. Lo siento—, dijo avergonzada. —¿No tenemos una conferencia en cuatro horas?—, consultó su reloj.

—¡Rayos, sí!—, respondí recordando mi apuro por ir a su habitación. —¿Tomaste mi falda gris perla?—, pregunté poniéndome de pie.

—Está colgada en tu armario. Debajo del saco negro—, dijo con una sonrisa.

—¡Qué tonta soy! Bueno, en media hora estamos en camino. No te tardes—, besé su frente y salí de la habitación corriendo por las escaleras. Me detuve en seco y como una autómata, fui hacia el teléfono y marqué el número.

—Diga—, contestó su dulce voz.

—Por favor, dime que has preparado esos maravillosos mouffins—, rogué mientras se me hacía agua la boca solo de imaginarme esa deliciosa y espumosa bola de calorías.

—¡Hola, Sam! ¡Qué alegría escucharte, cariño!—, contestó Emily. —Los tengo en el horno justo ahora. Sabía que viajabas y quería que te llevaras algunos para el camino—, esta mujer era increíble.

—Sabes que te amo con toda el alma, ¿cierto?—, dije relamiéndome los labios.

—Lo sé, Sam. Pasa por la casa cuando estés saliendo al camino y los tendré listos—. Hablamos solo un poco más y corté la comunicación. Tenía que apresurarme.

Me acomodé la camisa de seda blanca y alisé las inexistentes arrugas de mi perfecta falda de sastre, algo ajustada según mi marido. Hasta me subí a mis zapatos de diseñador. Puse mucho esmero en mi cabello y en mi maquillaje. Estaba más nerviosa que en cualquiera de las conferencias que había dado en los últimos quince años. Todavía sentía pavor de enfrentarme a una audiencia, pero esta vez, de verdad era diferente. Aunque tener a Cam a mi lado en esta oportunidad era el mejor de los alicientes. Acomodé los papeles y documentos en mi cartera justo cuando mi marido entraba en la casa acompañado de Rom, que me reemplazaría esta tarde en la Reunión de Consejo. Todavía se me apretaba el pecho cada vez que recordaba por qué yo había terminado en el Consejo. Fue exactamente dos meses después de nuestra boda. Lo que me dejaba en paz, era que Mike había muerto en compañía de su familia y sus amigos. Estuvimos con él hasta el final, hasta que su delicada condición cardíaca lo apartó de nuestro lado, cuando nadie se lo esperaba. Mike era una de esas personas que parecen capaces de superarlo todo, incluso la muerte. Había sido un duro golpe para Nate y para todos. Pero las cosas lentamente habían retomado su rumbo.

—Hola, hermanita—, Rom me saludó con la mano mientras iba por algo al refrigerador.

Nate solo me recorría con la mirada desde mis pies hasta el último de mis cabellos. Me picaba el cuerpo por las mariposas que aún no desaparecían. Se acercó despacio y me abracé a su cintura. ¡Dios! Este hombre se volvía más sexy con los años.

—Cásate conmigo—, susurró en mi oído y yo sonreí en su pecho.

—Ya lo hice. Hace dos años, ¿recuerdas?—, tomé sus labios entre los míos sin dejarlo contestar.

—No estoy seguro de ese atuendo. Puedo ver todas las curvas de tu trasero—, susurró con sus labios pegados a mi oído. Por solo una fracción de segundo, pensé en llamar y decir que cancelaba todo para mantenerlo encerrado en el cuarto por el resto de la semana.

—Eso es genial. Así el público se concentrará en eso y no en lo que estoy diciendo—, le sonreí. Una sombra de duda cruzó por su rostro.

—¿Estás segura que no quieres que vaya?—, me preguntó por enésima vez.

—No, puedo hacerlo. Además, Cam estará conmigo—, le aseguré convencida.

—De acuerdo. Pero me llamas apenas estén allí—, todavía le costaba muchísimo dejarme ir al pueblo luego de lo que sucedió con Bobby.

Con las terapias y el amor de mi familia, todo había quedado en el pasado. No superado ni olvidado, pero sí resuelto. Con ese simple pensamiento, me acurruqué un poco más en el pecho de mi marido y besé su cuello, aspirando su exquisito aroma. Exquisito, intoxicante, embriagante y… ¿nauseabundo aroma?

—Mmm—, me despegué de su pecho y cubrí mi nariz y mi boca, —¿Qué perfume te pusiste?—, dije arrugando la nariz.

—El mismo de siempre—, me miró confundido. Lo besé de nuevo y me alejé para disimular. Definitivamente tenía que hacerme esa prueba. Y tenía que ser hoy.

—¡Ya estoy lista, ma!—, Cam bajó las escaleras hecha una tromba.

—Bien, nos vamos—, besé a Nate una vez más. —Cruza los dedos por mí. ¡Adiós, Rom!—, lo saludé con la mano.

Salí al porche y los ojos casi se me llenaron de lágrimas, como cada vez que lo veía. ¿Cómo podía ser tan hermoso? Caminé despacio hasta él, seduciéndolo con una mirada sugestiva. Cam se partía de la risa mientras se abrochaba el cinturón de seguridad y yo acariciaba la nariz de mi bebé con la yema de los dedos.

—Hola, precioso. Mami va a cabalgarte hoy—, dije sensual.

—¡Samantha! ¡La niña!—, me reprendió Nate con una sonrisa. —¡Es solo un auto, por Dios santo!—, rodó los ojos. 

Pero no era solo un auto. Era mi precioso Porsche Cayenne 2, al que amaba con todo mi corazón. Debo admitir que dejé caer un par de lágrimas cuando dejamos el Volvo, pero cuando vi su perfecta carrocería negra y me dejé envolver por el aroma a cuero de los asientos, fue puro amor. Arrojé a los muchachos otro beso volador y me subí al auto. Me aseguré el cinturón y miré a la casi mujer a mi lado. ¿Cuándo había crecido tanto?

—¿Lista?—, me preguntó poniendo un CD.

—Lista—, dije más segura que nunca.

Pasamos a recoger los mouffins por la casa de Emily y nos pusimos en camino.

—Your love is like bad medicine. Bad medicine is what I need. Shake it up, just like bad medicine. There ain’t no doctor that can cure my disease—, cantábamos con Cam a viva voz. Ambas teníamos un serio caso de enamoramiento por Jon Bon Jovi.

No podía dejar de ver a mi hija. Estaba tan crecida. Y yo la había criado. Estaba muy orgullosa del trabajo que había hecho. ¿Pero estaba lista para tener otro bebé? Es decir, ¿después de tanto tiempo? ¿A mis treinta y seis años? Nunca nos habíamos detenido a hablar con Nate sobre eso. ¿Cómo era posible que hubiera sucedido una vez más? Yo aún tomaba mis píldoras, cuando noté que mi período se había ausentado por poco más de un mes. No me preocupé en ese momento. Pero cuando empecé a levantarme en la noche para tomar cantidades astronómicas de helado, una lamparita se encendió en mi cabeza. ¿Qué pensaría Nate? ¿Y cómo reaccionaría Cam? Tenía que sacarme la duda con urgencia. Por eso tenía una prueba de embarazo en mi bolso desde hace una semana. Hoy era el día. No podía aplazarlo más. Me la haría en casa de Ian.

—¡Estamos aquí!—, grité abriendo la puerta de mi antigua pocilga, es decir, casa.

Ian y Miles habían accedido a quedarse con ella luego de decidir comenzar una vida juntos, fuera de la aldea. Muchas cosas habían cambiado en la comunidad, pero las miradas extrañas hacia ellos, todavía no. Algunas cosas tardaban más que otras en evolucionar. Estaban tan comprometidos el uno con el otro, que ya les era imposible esperar a que la gente de la aldea comprendiera y respetara su condición sexual. Todos los apoyamos, por supuesto.

—Hola, Charlie—, Cam lo levantó y la bola de pelos la cubrió de lengüetazos. Estaba algo achacado pero seguía siendo un fiel guardián. No tuve corazón para sacarlo de su casa y los muchachos lo aceptaron en sus vidas sin pensarlo.

—¡Hola, pequeña!—, Ian me alzó del piso varios centímetros y mis costillas se quejaron un poco.

—¡Baja a mi mami!—, lo reprendió Cam. Algunas cosas nunca cambiaban.

Conversamos un poco con los chicos hasta que llegara la hora de la conferencia. Aunque yo tenía que hacer algo antes. Resistí con todas mis fuerzas las ganas de encender un cigarrillo para calmar mis nervios y preferí masticar un poco mis cutículas. Era más sano en caso que hubiera un bebé.

—¿Estás bien, pequeña? Te ves algo nerviosa. ¿Es por la conferencia?—, preguntó Ian tomando mi mano.

Creo que había estado algo ausente de la conversación. Respiré profundo un par de veces.

—¿Estás bien?—, preguntó una vez más. Cam y Miles también me observaban.

—Lo sabré en un minuto—, me armé de valor y me puse de pie antes de tomar mi bolso y relajar mis hombros un poco. —¿Me prestas tu baño?—, le sonreí a Ian. Él me miró sin entender.

—Todo tuyo—, indicó con su mano la dirección que yo conocía a la perfección.

Cerré la puerta detrás de mí y me observé en el espejo. Era el momento. Abrí mi bolso y saqué la cajita que guardaba tan celosamente de los ojos de todo el mundo. Sentía las pulsaciones aumentando cada segundo. Saqué el prospecto y lo leí con cuidado mientras acomodaba todas las porquerías en el lavamanos.

—¿Cómo se supone que le apuntaré a esta cosa?—, dije mirando la varita mágica en mi mano. Ni modo. Solo tenía que hacer un poco de equilibrio y ya. 

Bajé la tapa del inodoro y me senté mordiéndome las uñas un poco más. Evitaba por todos los medios espiar la varita que marcaría mi destino por el resto de mi vida. Solo diez minutos, pensé haciendo sonar mis tacones en el piso. Una línea, negativo. Dos líneas, positivo. Comenzaba con las uñas de mi otra mano cuando me descubrí fantaseando un poco con la idea de que Nate sostuviera un bebé en sus brazos. A su bebé. No podía evitar tener una sonrisa estúpida atornillada a la cara con solo imaginarlo.

—¿Mami?—, llamó Cam del otro lado de la puerta sacándome de mis ensoñaciones. —¿Puedo entrar?—, preguntó preocupada.

No pude contestarle. Porque mis ojos, sin pensarlo, se habían clavado en el resultado de la prueba. Dos rayitas perfectamente marcadas hicieron que mi corazón creciera hasta alcanzar proporciones inimaginables. Mi mano se fue a mi vientre y lo amé. Lo amé con toda el alma. Tanto como a su padre. Y tanto como a su hermana, que seguía golpeando la puerta del otro lado.

—¿Mamá? Me estás asustando, déjame entrar—, dijo Cam alterada.

Sin poder articular palabra, saqué el seguro de la puerta y la niña más hermosa del planeta evaluó mi situación con preocupación. Yo estaba sentada sobre el inodoro, casi catatónica, y con la dichosa varita mágica en mi mano. Ian se cubrió la boca al ver lo que sostenía y Miles sonrió ampliamente.

—¿Mami?—, preguntó Cam arrodillándose frente a mí. —¿Qué tienes?—.

Los ojos se me llenaron de lágrimas de felicidad y me abracé a su cuello de cisne, recordando lo pequeña que era cuando la acunaba para darle el pecho.

—Estoy embarazada—, dije sin dejar de abrazarla. Tuve que separarla un poco para apreciar su reacción. Tenía una sonrisa tan grande que pensé que su mandíbula se dislocaría.

—¿De verdad? ¿Lo dices en serio? ¡¿Voy a tener un hermanito?!—, gritaba desaforada.

—Sí, cariño—, le extendí la prueba para que lo viera por sí misma. —¿Te gusta la idea?—, pregunté algo insegura.

—¿Estás bromeando? ¡Es genial!—, se arrojó de nuevo a mis brazos.

Ian y Miles se veían como dos idiotas. Estaban felices.

—¡Vamos a decírselo a Nate!—, gritó Cam tirando de mí.

—Espera, espera—, dije deteniéndola. —Esperemos a llegar a casa, ¿de acuerdo?—, le supliqué. No podía decirle esto por teléfono. Aún no sabía cuál sería su reacción.

Ian y Miles me felicitaron, y también a Cam. Pero yo tenía una conferencia que dar en apenas quince minutos. Así que aplazamos el festejo y nos apresuramos a llegar a la clínica.

—¡Sam! Te ves hermosa. ¿Cómo estás?—, dijo Roger estampándome un beso en la mejilla.

—Nerviosa, pero bien—, respondí con sinceridad. Me dedicó una sonrisa cálida.

—Veo que la pequeña princesa también está aquí—, tomó la mano de Cam y le depositó un beso caballeroso en el dorso.

—Hola, Roger—, saludó Cam un poco sonrojada.

—Es genial que apoyes a tu madre en esto, gracias—, le dijo.

Cam al fin sabía mi historia. Cuando fue lo suficientemente madura para entenderlo, decidí que ella merecía saberlo. No lo de Bobby, claro.

—No podría ser de otra manera. Siempre voy a estar para ella—, respondió Cam guiñándome un ojo. Mi pequeño pedacito de cielo. El corazón se me apretó un poco por la emoción.

—Todo está listo—, se giró hacia mí. —A patear traseros, linda—.

Cam fue a tomar su lugar y yo aproveché para espiar un poco la concurrencia. ¡Estaba lleno! Conocía a la mayoría de los presentes. Algunos estaban hace poco pero otros habían sufrido recaídas y habían tenido que volver.

—Sam, ¿quieres entrar a contarnos?—, Roger me sonrió desde el improvisado atril. Le sonreí de vuelta y subí hasta allí. —Te quiero—, me susurró cuando llegué hasta él.

—También yo—, le susurré al oído.

Sentía las rodillas un poco temblorosas, pero ver a Cam sentada en primera fila, era todo lo que necesitaba para sentirme la mujer más fuerte del mundo.

—¡Hola! ¿Les importa si me siento allí?—, dije señalando el escalón del pequeño escenario. —Me molesta estar de pie—, sonreí.

No creí que tuviera que ser todo tan solemne. Me gustaban más las charlas cuando estaba relajada. Todos asintieron y Roger sonrió.

—Bueno. Los miro a la cara y veo que conozco a todos. Y todos me conocen a mí. Así que, esta vez voy a optar por no repetir toda la historia una vez más, porque estoy segura que muchos de los que estamos aquí, tenemos historias parecidas—, y por ningún motivo iba a entrar en detalles en frente de mi hija. —El caso es que…—, la puerta del fondo de la sala se abrió y tuve que dejar de hablar por un segundo. Ian, Rom, Lil y Nate entraban con algo de timidez. Tragué profundo, con un enorme nudo atragantado. Cam se giró y le tiró un beso a su padre. Y toda la audiencia la imitó para ver cuál era el alboroto. La pandilla sonrió y Nate me miró con amor, levantando un poco los hombros. No pudo resistirse. Tenía que estar. Y yo me alegraba de que fuera así. Me aclaré la garganta y me propuse continuar. —Decía…—, me concentré en mirar a mi audiencia de nuevo y sonreí. —Olvidé lo que iba a decir—, todos comenzaron a reírse. —Sé que ustedes están acostumbrados a que alguien se suba a ese atril cada jueves y diga que es un adicto en recuperación, porque así es, no lo niego… digo, la aceptación es el primer paso, ¿cierto Roger?—, todos sonrieron una vez más. —Pero quiero empezar diferente esta vez—, respiré profundo. —Soy una negadora en recuperación—, miré a cada uno de los que escuchaban y sus rostros reflejaban la sorpresa. Me concentré en hablarles a las dos personas más importantes de mi vida. —Soy una negadora en recuperación. Una mentirosa en recuperación. Una embaucadora en recuperación. Una impulsiva en recuperación. Una agresiva en recuperación. Y sí… también soy una adicta en recuperación—, suspiré cuando todo estuvo fuera. —Y tengo que recuperarme de todas esas cosas porque cada vez que iba a aspirar una línea, negaba mi realidad, le mentía a mi familia, inventaba planes descabellados para embaucarlos, desaparecía de mi casa sin dar explicaciones, gritaba y rompía cosas por impotencia… todas esas cosas. Y voy a decirles algo. ¡No me sirvió para una mierda! Simple—, dije con firmeza. —Cuando el efecto desaparecía, solo estaba un poco más tapada en mi propia miseria—, continué. —Tuve que tocar fondo para entender la situación a la que me sometía, no solo a mí sino también a las personas que amo—, mi mirada se encontró con la de Cam. —Te amo, nena—, Cam me arrojó un beso. —Lastimé al hombre que amo y estuve a punto de perderlo. Eso casi costó mi felicidad—, le sonreí a Nate. —Tú fuiste mi anclaje, amor—, sonreí cuando vi a Lila detenerlo para que no se acercara. —Es cierto. Realmente la cagué. Y soy todas esas personas espantosas en una sola. Pero ¿saben qué?—, me puse de pie y caminé un poco por la sala. Me sentía bien. —Soy una sobreviviente—, acaricié la mejilla de Steph, a quien me dolía volver a ver entre la audiencia. —Soy una sobreviviente. Una entusiasta sin remedio, una escritora decente, una voluntaria en esta clínica, una amiga incondicional, una tía que consciente, una madre devota y una esposa totalmente enamorada… también soy todas esas. Y tengo que aprender a convivir con todas esas facetas de mí misma. Las buenas y las no tan buenas. Y puede hacerse, se los juro—, le sonreí a todos. —Pero no pueden hacerlo solos. Porque si no fuera por las cinco personas que me acompañan esta noche, si no hubiera sido por Roger… probablemente no podría estar diciéndoles esto esta noche—. —Yo no sería la que soy sin ti—, le soplé un beso a Nate. Todos se quedaron mudos por un momento y tuve que sacudirme un poco para desprenderme de la mirada de mi marido. —Bueno, basta de cursilerías. ¡Bocadillos para todos!—, suspiré feliz de haber podido hacerlo.

Todos estallaron en aplausos y yo solo pude correr a los brazos de Nate. Todavía me parecía ver en el al chiquillo de la playa. Pero no era así. Era un hombre ahora, el hombre que sostenía mi mano todos los días. El que me hacía crecer… y por el que me derretía sin poder controlarlo. No pude llegar hasta él porque los abrazos y besos de felicitaciones de todo el mundo me lo impidieron. Pero yo no podía dejar de verlo a él. Agradecí con monosílabos a todos cuando vi que se acercaba hasta mí. Me acurruqué entre sus brazos por siempre feliz de sentir el calor de su pecho envolviéndome por completo. Besó mi frente y me perdí en su profundo mar negro.

—¿Verdad que estuvo genial, papá?—, oí preguntar a Cam. Pero no podíamos dejar de mirarnos.

—Eso fue sencillamente fantástico, nena. Estoy muy orgulloso de ti—, sentí el roce de sus labios sobre los míos y eso era el cielo. Lo  dejé abrazarme un poco más, y a pesar de las casi cincuenta personas que nos rodeaban en ese momento, no pude contenerlo. Tenía que hacerlo. Pegué mis labios a su oído y susurré despacio.

—Estoy embarazada…—. Lo sentí tensarse por completo. Me separó un poco y estudió mi rostro. Le sonreí sin siquiera proponérmelo. Tomó mi rostro entre sus manos y me miró de nuevo. Creo que había conseguido sorprenderlo.

—¿Estás segura?—, preguntó mirándome a los ojos.

—Hace una hora me hice la prueba—, respondí mordiéndome el labio como una posesa. ¿Y qué si no le agradaba la idea?

—¿Vamos a tener un bebé?—, susurró cada palabra como si fuera un rezo a los ángeles.

—Sí…—, confirmé con una sonrisa y lo vi parpadear un par de veces. —Verás, cuando un hombre y una mujer se quieren much… —, comencé a bromear con él.

—¡Dios mío!—, me alzó entre sus brazos y me hizo girar como una ruleta. Mala idea.

—¡Nate!—, grité retorciéndome en sus brazos.

—¡Oh! Lo siento, lo siento, lo siento. ¿Estás bien? ¿Te duele algo?—, me dejó de nuevo en el piso y sus manos me hacían cosquillas en el estómago mientras lo palpaba desesperado.

—Oh, por favor. ¡Estoy embarazada, no enferma! Y me siento genial… y deja de tocarme, que me haces cosquillas—, dije retorciéndome de la risa. —¿Estás bien con esto? Digo, no es algo que hubiéramos planeado—, dije un poco insegura.

—Es la mejor noticia que podría haber recibido nunca. ¡Y definitivamente no me lo esperaba!—, me besó de nuevo. —Tengo que decirle a todos—, se volteó buscando al resto de la pandilla.

Cam nos miraba divertida y el resto de los muchachos también. Lila hasta se enjugaba algunas lágrimas.

—Voy a ser papá, otra vez—, dijo Nate hinchado de orgullo.

—¡La embocaste de nuevo, campeón!—, Ian golpeó su hombro.

—¡Ian!—, gritamos todos a la vez.

—¿Qué?—, se hizo el desentendido.

Siete meses, nueve días y no sé exactamente cuántas horas después… Besé el cabello de Cam mientras acariciaba mi estómago. Mi terriblemente gigantesco estómago de casi nueve meses. Estábamos recostadas en el césped del jardín tomando un poco de sol. Ya casi no me molestaba ser de nuevo la serpiente que se tragó la bola de beisbol y me animé a ponerme ese diminuto bikini.

—¡Se movió!—, dijo Cam sentándose de golpe. Por supuesto que yo lo había sentido. Este bebé era mucho más grande que mi pequeña Cam y parecía ser muy feliz jugando al karateca allí dentro.

—¿Crees que me escucha?—, preguntó entusiasmada.

—Estoy segura que lo hace, nena—, le sonreí.

—¡Hola hermano o hermana! Aquí tu hermana mayor, cambio—, estallé en una carcajada justo antes de sentir la contestación del bebé directamente en mis costillas.

—¡Auch!—, me quejé acomodándome un poco.

—¿Estás bien?—, preguntó Cam preocupada.

—Síp—, respondí intentando poner mi mejor cara.

—Mami. ¿Por qué no le haces caso a Nate? ¿No crees que es peligroso que tengas al bebé en casa?—, intentó convencerme una vez más. Era un tema tan recurrente, que ya casi no teníamos ni vasos ni platos en la casa.

—No tú, nena. No discutamos sobre eso, ¿sí? Todo salió perfecto la última vez—, le sonreí.

—Sí, pero teníamos a Bobby entonces, ¿estás segura de esto?—, la mención de Bobby ya no me molestaba.

—Johnny hará el trabajo igual de bien—, le aseguré con confianza. —Mejor dejemos la charla y vamos por un poco de pastel de chocolate, ¿quieres?—, dije relamiéndome los labios.

—De acuerdo, testaruda. Arriba—, Cam se puso de pie y me ayudó a levantar la bola en mi vientre.

Jay vino por Cam para dar un paseo antes que pudiera compartir ese pastel conmigo. ¡Qué pena! ¡Más pastel para mí!, pensé con ironía. Me dejé caer en el sofá de la sala, sola. La cuchara iba y venía de mi postre preferido mientras miraba caricaturas.

—¿Cómo está la mujer más hermosa de todo el planeta?—, dijo Nate al cruzar la puerta de la casa. En los últimos meses se había vuelto más empalagoso que el pastel que estaba devorando.

—Engordando a razón de un par de libras por segundo—, le sonreí desde el sofá.

—Hablas puras tonterías—, se acercó hasta mí y se sentó a mi lado tomando un poco de mi pastel. Juro que pensé en arrancarle el brazo si tomaba una sola migaja más.

—¿Cómo estás?—, preguntó acariciando mi estómago. Una sonrisa juguetona apareció en mis labios.

—Pues si sigues poniendo tus manos encima de mí, voy a tener que contestar que excitada—, dejé el pastel a un lado y me acerqué a besar su cuello. Con el embarazo de Cam solía tener antojos de postres, muchos postres. En este segundo embarazo, Nate era mi principal monomanía.

—Me recuerdas embarazarte más seguido, ¿de acuerdo?—, dijo buscando mis labios.

—Mmm—, murmuré sin despegar mi boca de la suya.

Me tomó en sus brazos y me cargó hasta la habitación. Me acosté de lado y Nate me abrazó por la cintura dejando besos en mi nuca y en mis hombros. Entonces lo sentí…

—Nate—, logré articular.

—Dime, nena—, seguía concentrado en rozar sus manos en mi espalda. Mi abultado vientre se había puesto como una roca y él ni siquiera lo había notado. Yo sabía lo que significaba.

—Creo que deberías llamar a Johnny—, se tensó enseguida y yo me senté como un resorte cuando sentí la contracción. —¡Santa Madre de Dios!—, grité del dolor. Nate se veía desesperado.

—¡Oh, por Dios! ¿Qué hago? ¿A quién llamo? ¿Dónde está el teléfono?—, recorría toda la habitación como si fuera un animalito enjaulado y yo solo trataba de controlar mi respiración. —¡Cam!—, gritó en dirección al pasillo.

—Nate—, lo llamé pero él seguía sin notar mi presencia. Otra contracción. —¡Nate!—, volví a gritarle.

—Sí, aquí estoy… dime—, no sabía si reírme de su cara de espanto o compadecerme de él y tranquilizarlo. Opté por lo segundo.

—Necesito que respires—, lo miré con tranquilidad y él asintió intentando respirar como yo. —Eso es, cariño. Lo haces bien—, parecía que era él quien iba a parir y no yo.

—Sí, estoy bien—, me aseguró mirándome a los ojos.

—Entonces, ahora ve y toma el teléfono, que seguro está donde siempre, y le dices a Johnny que venga cuando esté listo. No te preocupes, ya he hecho esto antes. No es tan complicado—, quise sonar convincente, pero otra contracción me golpeó con fuerza y un grito salió de mi garganta.

—¡Sam!—, Nate volvió a desquiciarse.

—¡Haz la maldita llamada!—, grité sin detenerme a ser dulce.

—Sí, ahora mismo—, desapareció por el pasillo.

Aproveché para hacerme un ovillo en la cama y abrazar a mi bebé. Vamos Sam, tú puedes, pensé. Me levanté despacio, cuidando cada uno de mis movimientos, y caminé hacia el baño. Me miré al espejo y me acomodé el cabello. Quería verme bien para conocer a mi bebé. Me sostuve del lavamanos y dejé correr el agua en la bañera. Nate apareció en la puerta con el teléfono en la mano y lo miré con una sonrisa.

—¿Qué puedo hacer?—, dijo angustiado.

—Puedes besarme—, dije despacio. Solo esas palabras parecieron calmarlo. Se acercó hasta mí y me besó despacio, dulce y cálido.

—Vamos a hacer esto juntos, nena—, me susurró despacio.

—Siempre, amor—, le aseguré.

Me quité la ropa y me metí en la bañera. Nate solo acariciaba mi cabeza y soportaba como me retorcía de dolor cuando llegaba la contracción. Yo estaba relajada, sí… pero también dolorida. Y ansiosa por conocer al bebé lo antes posible.

—Nate—, lo llamé acariciando su frente.

—Dime, nena—, dijo con su dulce voz.

—No le avises a nadie de lo que está a punto de pasar. Johnny ya lo sabe. No me gusta el público, ¿de acuerdo?—, dije con una sonrisa.

—Solo seremos tú y yo… No te preocupes—, besó mi frente.

Nate me ayudó a salir de la bañera y me puse una de sus camisetas antes de volver a acostarme en la cama. Se acostó a mi lado y me susurraba palabras de aliento. Yo le había pedido a Johnny que me dejara hacer el trabajo de parto sola con Nate. Respetando mi decisión, apareció unas tres horas después. Yo hice mi mejor esfuerzo por mantenerme lo más estoica posible, pero Nate ya casi no soportaba mi dolor.

—Hola, chicos—, saludó Johnny desde la puerta. Le sonreí como pude, aunque creo que salió más como una mueca.

—Le duele mucho, Johnny. ¿Por qué no le das algo?—, Nate le rogó con la mirada. Yo golpeé su pecho y mi médico se acercó a examinarme.

—¿Puedes darme algo de espacio, Nate?—, le pidió con delicadeza. Nate me miró buscando mi consentimiento y yo asentí dándole un beso en los labios. —¿Cómo te sientes, pequeña?—, me preguntó con una sonrisa.

—Todo está en orden, John—, le aseguré. Otra contracción me dobló del dolor y cerré los ojos con fuerzas. Johnny puso su mano sobre mi frente para reconfortarme y Nate no podía con él mismo desde el extremo de la cama.

—¿Con qué frecuencia, Sam?—, preguntó John con maestría.

—Unos cinco minutos, pero cada vez son más fuertes. Está ahí. John… puedo sentirlo—, dije forzando mi voz a sonar clara. —Está bien, cariño—, dije mirando a Nate. Pero él estaba inconsolable.

—Bien, veamos cómo va eso—, Johnny se colocó un guante mientras Nate le seguía los movimientos como un halcón. Los ojos casi se le salen de sus cuencas cuando Johnny levantó mi camiseta e introdujo su mano entre mis piernas para medir la dilatación.

—¡Oh, por Dios! ¡¿Qué demonios?!—, Nate estaba desesperado y hasta pensé que iba a golpear a mi obstetra.

—Nate, tengo que examinar a mi paciente—, dijo Johnny intentando explicar.

—¿Y no tienes una aparatito para hacerlo? ¿Tienes que tocarla?—, estaba fuera de sí.

Johnny me miró ignorando a mi marido y ahogando una sonrisa. Besó mi frente y se levantó de mi lado.

—Estamos listos—, dijo mirando a Nate.

Cuando pensé que tendríamos que sedar a mi marido para que se tranquilizara, su actitud cambió por completo. Como si algún circuito se hubiera conectado en su cerebro. Vino a un lado de la cama y se arrodilló para tomar mi mano. ¡Lo amaba tanto! Y esta vez estaba conmigo.

—Te amo, ¿lo sabías?—, dijo besando mi mano.

—Y yo te amo a ti—, le respondí algo asustada.

—Sam—, me llamó Johnny. —Quiero que estés lo más relajada que puedas. Vamos a hacer esto lo menos incómodo que sea posible, ¿de acuerdo?—, dijo con serenidad.

—No puedo estar más cómoda que ahora—, dije sin despegar mis ojos de Nate.

—Quiero que cuando sientas la próxima contracción comiences a pujar, cariño, ¿de acuerdo?—, me indicó totalmente concentrado.

Asentí con la cabeza y no dejé de mirar a mi anclaje. Respiré hondo y apreté su mano cuando la sentí venir, pujando con todas mis fuerzas, con todo el amor que sentía por esta familia y por el hombre que sostenía mi mano.

—Tú puedes, nena. Trae a ese bebé—, susurró Nate y entonces lo hice. Puje más fuerte todavía, ignorando las indicaciones de Johnny o el dolor lacerante.

Lo hice. Y solo dejé de hacerlo cuando escuché a mi bebé llorar por primera vez. Nate nunca dejó de mirarme y yo nunca dejé de amarlo.

—Es un varón—, dijo Johnny sonriendo. —Tienes que ver esto, Nate. Es perfecto—. La sonrisa de Nate era enorme pero se debatía entre dejar mi mano o ir a ver al bebé. Le sonreí indicándole lo que tenía que hacer.

Me acomodé un poco ignorando el dolor. Por nada del mundo iba a perderme ese momento. Nate miraba a su hijo como si fuera lo único que existiera en el mundo, mientras Johnny lo acomodaba en sus brazos. Era maravilloso. Tal como lo fantaseé. O mejor aún.

—Hola, bebé—, dijo besando su frente.

—Su nombre es Michael—, le susurré casi sin fuerzas. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando me miró. Los míos estaban igual.

—Hola, Mickey—, volvió a saludar. —¿Quieres conocer a tu mamá?—, le preguntó con la voz quebrada. Se acercó lentamente hasta mí y yo ya no podía con mi ansiedad.

Mi hijo estaba acurrucado como una bolita en los brazos de su papá, y cuando al fin Nate lo puso en mi regazo, pude verlo con más detenimiento. Era precioso, con la piel tan hermosa como la de su padre y la de su hermana… Tenía unos cuantos cabellos oscuros coronando su cabecita y las mejillas sonrosadas más hermosas que había visto en mi vida. Me enamoré de él desde el primer momento.

Mickey se acomodó sobre mi pecho, y todavía sin poder dejar de maravillarme, mi dedo acarició su frente. Y entonces, sus ojos se abrieron… Sus ojos color ámbar. ¡Como los míos!

—Cielos…—, lo acuné un poco más, sin poder creer el milagro que Nate y yo habíamos creado.

Y así fue como nuestro segundo hijo, Michael Terrance, llegó al mundo para hacerlo mucho mejor. A pesar de las tantas cosas por las que pasé, por las que pasamos, estábamos juntos. Luchando día a día por hacernos felices. Cam era casi una mujer a punto de formar su propia familia. Y nosotros teníamos otro niño que cuidar ahora. Y nos teníamos el uno al otro, como desde el primer día.

Ocho meses pasaron con rapidez. Todos estaban fascinados con Mickey. Cam amaba a su hermano con locura y Nate, simplemente era el mejor padre del mundo. Y yo… bueno… tampoco lo hacía nada mal. Estaba sentada en el porche alimentando a Mickey y no podía dejar de mirarlo. Era sencillamente perfecto. Estaba concentrada cantándole una nana mientras acariciaba sus mejillas sonrojadas. Levanté la vista solo un poco y vi a Nate recargado en el marco de la puerta con esa sonrisa que parecía no poder borrársele del rostro.

—No te oí llegar—, le sonreí.

—No quería que lo hicieras—, dijo acercándose a nosotros. Me besó con tanta delicadeza que creí que iba a ponerme a llorar de felicidad. Y luego besó la cabecita de Mickey que seguía prendido a mi pecho a pesar de estar dormido.

—Ven aquí, campeón. Deja descansar a mamá—, dijo tomando al bebé en sus brazos. Se veía tan pequeño en su pecho.

—Jay se llevó de nuevo a Cam—, dijo con una nota de enfado. Seguía siendo un enfermo celoso. —Vas a tener que crecer pronto así me ayudas con tu hermana—, le dijo a Mickey.

—Tú eras igual que ella a esa edad. No te quejes—, bromeé.

—Tú… ¿crees… que ellos…? Tú sabes—, la voz le temblaba.

—¿Si tienen sexo fogoso y adolescente por cada rincón del bosque?—, pregunté con una sonrisa.

—¡Oh, por Dios! Debo ir por mi arma—, dijo pálido como jamás lo había visto.

—Vamos, Nate. Creo que Jay valora mucho su vida y Cam es demasiado prudente para su propia suerte—, me puse de pie después de acomodar mi ropa y me abracé a su cintura con cuidado de no despertar al bebé. —Pero yo definitivamente estoy lejos de ser prudente—, le susurré al oído. Su cabeza hizo clic casi al instante.

—No te muevas un centímetro de aquí. Dejo a Mickey en su cuna y vuelvo en un segundo—, me dio un beso fugaz y casi tropieza por el apuro.

Aproveché para correr adentro de la casa y llamar a Lila para que viniera a quedarse con mi hijo. Tenía una idea rondando mi cabeza. Por supuesto que mi eterna amiga aceptó feliz de poder ayudarme. Volví corriendo a mi lugar, porque se supone que yo no debía moverme ni un centímetro, según mi marido.

—¿Me repites eso de la prudencia?—, Nate llegó hasta mí y se me abalanzó como un desesperado.

—Tranquilo, semental—, lo separé un poco de mí. —Quiero que vayamos a un lugar—, dije mirándolo a los ojos.

—¿Y Mi…?—, puse un dedo sobre su boca para detenerlo.

—Lila se encargará de Mickey—, tomé su mano y comencé a caminar.

Cruzamos el sendero tomados de la mano como dos adolescentes. Sonreí como una tonta cuando Nate puso su brazo sobre mis hombros y besó mi oído. Me sentía la mujer más afortunada del mundo por tenerlo a mi lado. Él me seguía sin saber exactamente a dónde íbamos, pero tampoco parecía importarle demasiado.

Lo vi sonreír con picardía cuando vio nuestro pino alzándose en el claro. Le sonreí para confirmar sus sospechas y me trepé a su espalda mientras besaba su cuello. Al llegar al cobertizo, Nate se ocupó de empujar la oxidada puerta. Me dejó en el suelo y yo no podía dejar de recordar cuántas cosas vivimos ahí. Entonces, esos maravillosos ojos me hipnotizaron. Acomodó mi cabello y paseó sus manos por mi cintura.

—Todo cambió cuando te vi, ¿ya te lo dije?—, dije mirándolo a los ojos. Abrió la boca para decir algo pero apreté sus labios con mis dedos. —Cierra esa boca que tu esposa quiere decirte algo importante—, lo solté para continuar. —Me cambiaste la vida, Nate. En tantos sentidos que casi no puedo enumerarlos. Nunca te rendiste conmigo… en este mismo cobertizo me desarmaste cuando dijiste que no podías estar lejos de mí, ¿lo recuerdas?—, dije mirando la pared donde me había acorralado por primera vez.

—Cómo podría olvidarlo—, dijo acariciando mi mejilla.

—Y no me dejaste caer nunca, por más tonterías que hiciera… y fueron muchas—, sonreí.

—¡Ni que lo digas!—, sonrió y yo golpeé su pecho.

—Y voy a cometer muchas más. Lo siento, por adelantado—, dije algo apenada.

—Lo sé. Yo tampoco soy perfecto—, replicó.

—Sí, eres perfecto para mí. Yo solo existo para estar siempre contigo, amor. No puede ser de otra manera. Nunca lo fue. Desde el primer día. A pesar de todas las cosas horribles que nos pasaron… no cambiaría nada, nada—, tomé su rostro entre mis manos. — Me diste dos hijos hermosos y una familia soñada. Me llenaste de amigos y de aventuras. Y me haces feliz cada día… me haces feliz ahora—, me abracé a su cuello.

—Tú me haces feliz, nena—, me besó con toda la entrega de la que solo él era capaz. Y yo me dejé fundir por ese calor que me quemaba igual que a él.

Fuimos caminando sin despegarnos hasta que llegamos a la pila de heno que fue mi primera cama en la aldea.

—Amo tus ojos de los que no puedo desprenderme un segundo—, se acomodó encima de mí y besó cada uno de mis parpados. —Y amo tus mejillas que se acaloran cuando me acerco—, sonreí un poco. —Y tu boca…—, dijo antes de besarme como si hiciera siglos que no lo hacía. Sus labios siguieron su recorrido por mi cuello. —Y amo este pequeño punto de aquí—, dijo rozando su boca en la cicatriz de mi cuello. —El que me recuerda todos los días cuánto luchaste para quedarte conmigo—, mi corazón explotó por el amor que sentía. —Y tus…—, tomé sus labios entre mis dedos para que parara el discursito.

—Sí, lo entiendo. Me amas y te amo… ahora apresúrate que el bebé va a despertarse—, dije sonriendo.

—¡Cierto!—, ambos sonreímos antes de caer al piso torpemente.

—¡Ven con papá!—.

¡CONTINUARÁ POR SIEMPRE!