Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

Epílogo

Queridas lectoras

Referencias a las canciones

Biografía

Notas

Créditos

Sinopsis

Vittorio Laudien perdió la cabeza por Anabella Mandel en las circunstancias más adversas. Estaba casado, le doblaba la edad y además ella era la novia de su hijo Rocco. Una serie de eventos se convierten en la excusa perfecta para alejarse de la tentación, pero cinco años después ésta regresa con una fuerza tan devastadora que hace temblar hasta los cimientos del legendario Gran Hotel Villa Laudien. Éste será el escenario de una pasión sin límites, pero también la manzana de la discordia que mantendrá a raya la posibilidad de enamorarse.

Una ofensa imperdonable. Una polémica herencia. Un viaje a lo inesperado. Y un odio inmenso que poco a poco se irá diluyendo para dar paso a la más increíble historia de amor.

¿Te atreves a descubrirla? Entra, ponte cómoda y no olvides dejar en la puerta el aviso de «No molestar».

Tú me quemas

Mariel Ruggieri

1

León estaba entre excitado y nervioso. Desde que había entrado en el mundo de SexMatch, su vida había cambiado. Tratándose de alguien para quien ligar era tan vital como el aire, esa aplicación le había venido como anillo al dedo.

Anillo. Dedo. Compromiso… No se arrepentía de haberse casado, pero le era imposible ser fiel. «Cambiar la montura de vez en cuando le echa sal y pimienta a la cosa y hace que el matrimonio sea algo medianamente tolerable…», se dijo aquel día mientras se tomaba la hora del almuerzo para condimentar su existencia con un polvazo.

Había quedado con una chica como las que a él le gustaban. Vamos…, a León le gustaban todas, pero las gorditas lo seducían especialmente. La búsqueda había terminado rápido; fue verla y desearla. Y tal vez a ella le había pasado lo mismo, porque el match fue inmediato, el chat fue breve y la cita se concertó para ese mismo día.

Ah, el gran milagro de la inmediatez online. Qué maravilla… El nombre de usuario de la chica era «KatyRompecamas», y la descripción en su perfil resultaba más que elocuente: «Mujer sincera y cariñosa busca que le unten el panecillo. Sin prejuicios, sin pretenciones [sic], sin compromiso».

Era evidente que la tal Katy sabía de qué iba el asunto… Su generosa pechuga en primer plano y esa sonrisa lasciva lo pusieron a mil. En cuanto la vio en la pantalla rota de su móvil, KingLion bramó entusiasmado. Ése había sido un ingenioso nickname que le estaba proporcionando numerosas conquistas. O eso, o tal vez la foto desde su mejor ángulo, recién afeitado y metiendo tripa. O quizá fue su frase anzuelo: «Superchorra a tu servicio, guapetona. Busco tías sin prejuicios, no importa la raza, el estado civil, años o físico. Para chuscar a cualquier hora y en cualquier sitio, estoy siempre listo».

¿Para qué andarse con eufemismos? Si lo que a él le interesaba era pescar tías para follar que tuviesen claro que eso era todo lo que pasaría, como la voluptuosa KatyRompecamas, que dentro de un rato iba a probar si hacía honor a su apelativo.

Y vaya si lo hizo. Se movía tan bien la jodía… Realmente estuvieron a punto de romper la cama. Y eso que, según Newton, a mayor masa menor aceleración, pero en este caso…, ¡joder!, la corpulenta mujer era como una coctelera.

Fue una corrida apoteósica la de León ese día. Katy, que en realidad se llamaba Gladys, lo ordeñó de una forma magistral y, en cuanto terminaron, y aun a riesgo de parecer ansioso, le propuso repetir.

Ella accedió, pero tendría que ser en un segundo encuentro, pues esa tarde debía llegar a casa antes que su marido.

«Joder con el SexMatch ese. Qué puta maravilla…», pensaba León mientras retrocedía con su coche en el aparcamiento del motel para marcharse, con Gladys a bordo. Y tal vez fueron los excesos a los que había sometido a su cuerpo momentos antes los que le jugaron una mala pasada, pero la cuestión es que en un error de cálculo le dio de lleno a un Volkswagen T-Roc que tenía detrás, lo suficientemente fuerte como para romperle un faro trasero.

—¡Ostras! ¡Me cago en…! —exclamó contrariado.

Se bajó y observó el daño, y luego a su alrededor. Parecía que no había nadie… Estuvo a punto de emprender la retirada sin más, cuando captó la reprobadora mirada de Gladys.

León calculó rápido y calculó bien. Le convenía quedar como un caballero con semejante mujer y asegurarse ese anhelado segundo polvo, así que hizo de tripas corazón y se dispuso a jugar al «ciudadano responsable»: apuntó el número de matrícula y luego se subió a su coche y le prometió a su compañera que se haría cargo del arreglo.

—Ah, ¿sí? —dijo ella con un tonito cargado de escepticismo que a él no le gustó nada—. ¿Y se puede saber cómo lo harás para saber quién es? No me digas que piensas esperarlo, porque yo me piro, ¿eh? Me marcho ahora mismo, que lo último que quiero es arriesgarme a que nos vea alguien aquí… Lo mejor es que le dejes tu número de móvil en el parabrisas. Vamos, hazlo…

—Que no, que no… Mira, mi hermano curra en el ayuntamiento, en la sección de tráfico. Le pasaré la matrícula y seguro que me dará el nombre y la dirección del tío —le explicó—. Yo mismo le haré llegar el dinero de la reparación, o, mejor, un faro nuevo. Seré discreto, lo prometo…

Le pareció la mejor solución. Sin duda era mucho mejor que dejarle su móvil y arriesgarse a que lo llamara en un momento inoportuno para montarle un follón. Además, no tenía del todo claro si de verdad iba a comportarse como la situación lo requería. Los recambios de esos coches solían ser bastante caros… Con fingir que era un caballero sería suficiente, seguramente.

Pero no…, Gladys no se lo permitió.

—Estupendo. Si quieres puedo acompañarte a dársela y luego igual…, ya sabes, lo dicho, podríamos repetir…

Esto bastó para que León volviese a considerar continuar con la loable tarea de reparar su falta. Bueno, eso y la noticia que recibió dos horas después de boca de su hermano, el que curraba en el ayuntamiento: el coche pertenecía a uno de los hombres más ricos y respetados de la ciudad, el dueño de un hotel de cinco estrellas en las afueras de Cardelores.

León vio la oportunidad y pensó en aprovecharla.

«Joder…, esto sí que es tener suerte. ¡Vittorio Laudien es el dueño del T-Roc! Y además estaba mojando el churro un día entre semana en un motel. Seguro que esto va de cuernos…», se dijo entusiasmado. Y de inmediato se puso a hacer planes. ¡Esa oportunidad era para aprovecharla sí o sí!

Al final había sido una desgracia con suerte. Ya que le había tocado romperle un faro a alguien por accidente y además debía comportarse como un ciudadano responsable, qué mejor que ese alguien fuera un tío poderoso como Vittorio Laudien. Nunca estaba de más tener contactos, sobre todo cuando tenía tantas ganas de dejar el curro de mierda que le había tocado en suerte.

Sí, aprovecharía la ocasión de relacionarse con él. Y de paso quedaría como un caballero con Gladys la Rompecamas, asegurándose otro polvazo memorable.

Y así fue cómo, al día siguiente, al mediodía, compró el jodido faro y se dirigió a la casa de Vittorio Laudien. Primero sopesó ir a su hotel, pero luego pensó que, siendo sábado, era más seguro pillarlo en su domicilio.

Sería de lo más discreto, por supuesto. Se aseguraría de que el asunto quedara entre el tío y él. Bueno, entre ellos dos y Gladys, que lo aguardaba en su coche mientras le regalaba su mejor sonrisa.

Y en el suntuoso jardín, lo primero que vio León fue el T-Roc con el faro destrozado, junto a un Audi y una furgoneta Mercedes-Benz. Los datos que le había pasado su hermano eran correctos, y eso lo animó. Y comprobar la magnitud del poder económico de Vittorio Laudien lo animó aún más.

Le devolvió la sonrisa a la radiante Gladys y luego llamó al timbre.

* * *

Efectivamente, Vittorio Laudien estaba en su casa ese sábado al mediodía. Su hermano Stefano estaba a cargo en el hotel, así que no tenía excusas para no pasar un día con la familia.

No era frecuente que se tomara un día libre ni sentía las más mínimas ganas de hacerlo, sólo era por no oír a Nicoletta y su rosario de reproches. Era verdad lo que le recriminaba: cada vez pasaba más tiempo fuera, pero tenía una muy buena razón para eso, y poco tenía que ver con el trabajo: ella.

Desde que ella había llegado a su vida de la mano de Rocco, Vittorio ya no había tenido paz.

No era la primera vez que su hijo traía una chica a casa, pero ninguna había sido como ella. Y ninguna le había provocado lo que le provocaba, esa mezcla de deseo y odio al mismo tiempo. No era exactamente odio si lo pensaba bien, sino una especie de impotencia que disfrazaba de absurdo rechazo para evitarse males mayores.

Y ese sábado, mientras desde la ventana de su habitación la observaba retozar con Rocco en la piscina, deseó que ese frustrante e interminable verano acabara de una vez. Que ella saliera de sus vidas y se llevara consigo todo lo que había provocado en él, aun sin proponérselo. Mientras eso no sucediera, lo único que podía hacer era intentar no cruzársela, y, si se la cruzaba, fingir que no le pasaba nada, disimular las ganas de lamer cada centímetro de su cuerpo, o el deseo de no haberla conocido jamás.

Hacía lo posible para evitarla, intentaba no sonar tan seco en el saludo, no fruncir tanto el ceño, no desviar la mirada con esa frialdad. Porque no podía permitirse ser abiertamente grosero con ella por una razón más poderosa que la de ser la novia de su hijo. No, ese vínculo era circunstancial, y estaba seguro de que también sería breve. Lo que le impedía a Vittorio repudiarla abiertamente era que esa chica era la hermana recién llegada de la mujer de Stefano.

Vittorio no sabía que Eliza tenía una hermana menor en el extranjero. Cuando llegó al país no la conoció de inmediato por estar fuera en un viaje de negocios, pero su hijo sí lo hizo. Y eso fue una jodida mierda… Desde hacía un mes eran inseparables, lo que se había convertido en una tortura para él.

Deseaba con ansia que algo pusiera fin a esa relación. Quería que se saciaran y se aburrieran, que se pelearan, que todo terminara. Que ella regresara por donde había venido, que dejara de alterarle su rutina. Pero a la vez no quería que sucediese, porque también significaría dejar de verla.

Claro que eso era secundario. Era infinitamente mejor sufrir por lo que jamás podría ser, con ella fuera de su hogar, que teniéndola así de cerca. La prefería alejada de su tranquila existencia, que había dejado de serlo en el jodido instante en que la conoció.

Sin que pudiese siquiera intentar impedirlo, la chica había entrado en su vida, o más bien había trepado en ella como por una enredadera. Se había metido en su casa, había llenado cada espacio con su fresco aroma y su exquisita presencia. Comía en su mesa, follaba en la habitación de al lado con su propio hijo, había tomado posesión de sus cosas y de su hogar como una integrante más de la familia.

Nada nuevo, por supuesto, siendo Rocco tan generoso y Nicoletta tan despreocupada. Su casa siempre había estado «de puertas abiertas», pero para él esa especie de invasión había resultado letal. Letal para sus nervios, que no eran de acero como creía, para sus ganas, que no estaban tan dormidas como pensaba, y para el desgastante ejercicio de contenerse y no demostrar lo que le estaba sucediendo.

Porque las fantasías que venía tejiendo con ella las estaba cumpliendo su hijo. Así de simple, así de duro. Así de tajante.

Y allí estaban ambos, riendo y jugando en el jardín trasero de su lujosa mansión. Un poco más allá, Nicoletta leía una revista y tomaba el sol en una tumbona.

Mientras tanto, desde la ventana, Vittorio trataba de contener su rabia por lo que jamás podría tener, y ahogaba su deseo enfermo en un vaso de whisky.

Fue así como el timbre lo sorprendió. No esperaban a nadie ese sábado, que él supiese. No se movió, que para eso tenían criada.

Y un momento después, Alba tocó a la puerta:

—Señor, lo buscan en la entrada.

«Joder…» De mala gana, bajó la escalera, pero la puerta estaba cerrada.

—¿Quién es, Alba?

—Dijo que usted no lo conoce, pero que necesitaba verlo personalmente. No me ha parecido oportuno abrirle el portón, señor.

Vittorio hizo una mueca y miró por la ventana. En la verja había un tío con una caja en la mano.

Suspiró… Estaba claro que tenía que ir hasta allí para enterarse qué mierda quería de él. Apuró el whisky y luego se aproximó al portón.

—Buenas tardes —le dijo al desconocido, que se había vuelto y saludaba a alguien que esperaba en un coche.

El hombre se giró y lo enfrentó con una sonrisa mientras le tendía la mano a través de la verja de hierro.

—Señor Laudien… Un gusto conocerlo. Un verdadero placer, la verdad.

Vittorio alzó las cejas y se cruzó de brazos. No le daba la gana de estrechar la mano de ese desconocido, así que le hizo una cobra y lo animó con la mirada a decirle el propósito de su visita.

Pero el tío no se dio por aludido ni se ofendió por su descortesía. Seguía sonriendo y moviendo la cabeza, a todas luces fascinado por su presencia.

—Claro, usted no sabe quién soy… Me presento: mi nombre es León Lucas y me gustaría intercambiar unas palabras con usted un momento…

—¿Quién? —preguntó Vittorio confundido. No tenía idea de quién era ese hombre, ni por qué podría querer hablar con él.

—León Lucas, señor Laudien. Taxista profesional, electricista profesional, fontanero ocasional, recadero, lo que usted necesite, señor…

—Un momento, un momento… —lo interrumpió Vittorio. No entendía por qué ese tío le estaba vomitando su currículum en la cara y sin que viniera a cuento. ¿Cómo se atrevía?—. Me parece que no comprendo de qué va esto… Si es por un asunto laboral, déjeme decirle que no es la forma ni el sitio para…

—No, señor Laudien. No es por un asunto laboral, sino más bien por un asunto… personal —le explicó León con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sigo sin comprender. Al grano, por favor…, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Yo he venido para ayudarlo a usted. O, mejor dicho, para compensarlo… Pero, ya puestos, me pareció oportuno destacar mis habilidades en caso de que usted necesitase de mis servicios en algún momento —se apresuró a aclararle al atónito Vittorio, que cada vez entendía menos.

—No sé de qué me habla —repuso claramente fastidiado.

Y León pareció caer en la cuenta de que se estaba pasando, porque se aproximó a la verja y habló en voz baja.

—Señor Laudien, no se corte conmigo… —le dijo mientras estiraba el cuello para mirar por encima de su hombro—. He venido por lo de ayer… Soy el culpable, lo confieso, pero no va con mi forma de ser eludir mis responsabilidades, y es por eso por lo que le he traído un faro de repuesto. Lo acabo de comprar en…

Vittorio no daba crédito. ¿Culpable de qué? Miraba la caja y al hombre alternativamente y cada vez fruncía más el ceño.

Y de pronto lo comprendió.

El día anterior, ella había usado el coche de Rocco para ir de compras, mientras ellos dos habían salido de la ciudad para visitar a un proveedor. Cuando volvieron se encontraron con la novedad de que alguien le había roto un faro en el centro comercial y no había tenido siquiera la delicadeza de dejar su número de móvil para hacerse cargo.

Rocco la consoló y le restó importancia al incidente. Él la miró con furia, pero sólo por el hecho de existir y tentarlo así. En realidad, el asunto no tuvo mayor importancia, y por eso no lo había recordado hasta ese instante, en que notaba lo que traía el tío entre las manos. Bueno, no sabía cómo había dado con él, pero se alegraba de que se hiciese responsable. Aunque si eso significaba tener que aguantarlo un segundo más, ya lo ponía en duda.

Así pues, decidió cortar la conversación en ese mismo punto.

—Ah, ya. Ahora caigo. Sé a qué se refiere y se lo agradezco mucho —le dijo mientras abría la verja dispuesto a aceptar la caja que el hombre le tendía—. Resulta agradable saber que aún quedan personas responsables…

—Faltaría más, señor Laudien. No le dejé mi número de móvil porque temía que pudiese resultar embarazoso para usted llamarme, dado el sitio donde ocurrió el accidente… —le dijo con una sonrisa cómplice que a Vittorio se le antojó tan innecesaria como extraña. ¿Qué podía tener de embarazoso haber tenido un percance de ese estilo en un centro comercial?

—Fue un pequeño accidente, no es para tanto…

—Sí, tiene usted razón. Pero, claro, al ser en el aparcamiento de un motel, pensé que… Bueno, no sé en qué pensé. Igual el perjudicado terminaba siendo yo, si usted me llamaba en mal momento… —comenzó a decir León, pero de pronto cayó en la cuenta de que algo había cambiado y se interrumpió.

La cara de Vittorio Laudien era otra. Ya no parecía ni confundido, ni aliviado, ni nada, sino más bien furioso, y León no entendía el motivo. ¡No tenía por qué ponerse así! Y eso fue lo que intentó transmitirle cuando se acercó más a la verja y le susurró:

—Vamos, señor Laudien… Le he dicho que no se corte conmigo. Está claro que ambos estábamos para lo mismo en el Roma… No se mortifique, pues ¿quién no ha sacado a pasear el unicornio un viernes al mediodía alguna vez? Yo, por ejemplo. Así que, ya ve, esto queda entre nosotros y listo. Como suele decirse, entre toros no hay cornadas, ¿verdad? Usted tranquilo, que de mi boca nadie sabrá nada… Entenderá que a mí tampoco me conviene…

Intentaba sonar ocurrente, pero el hombre que tenía delante parecía estar a punto de estallar, y León no supo qué hacer.

No fue necesario hacer nada, pues Laudien decidió por él.

León no podía creer que el empresario fuese capaz de semejante descortesía. Vittorio se lo quedó mirando asombrado por un momento, luego le cerró el portón en la cara, dio media vuelta y, sin siquiera despedirse de él, echó a andar hacia la casa mascullando improperios.

2

Cinco años después…

Anabella cerró los ojos y oprimió el pañuelo con tanta fuerza que a punto estuvo de desgarrarlo.

No lloró, porque lágrimas ya no le quedaban.

Había derramado muchísimas desde que se enteró de la noticia. Ríos interminables se deslizaron por sus mejillas durante el vuelo, y luego en el tanatorio.

Pero no durante el funeral. Lo que estaba sintiendo en ese momento era una ira inmensa que amenazaba con escapar de su garganta en forma de salvaje alarido.

«¿Por qué?», era la pregunta que la atormentaba. Eliza estaba llena de vida, llena de planes. ¿Por qué el destino se había ensañado de ese modo con alguien tan joven? Había muerto su querida hermana, y el dolor era tan inmenso que Anabella temía perder el control y sumergirse en una espiral de sufrimiento que la llevara a la locura.

Si bien no se habían visto durante mucho tiempo, Eliza era su única familia, y al haberla perdido no podía evitar sentirse un poco huérfana. Bueno, eso no era del todo cierto. Ahora tenía a Luz… Su pequeña sobrina sí que se había quedado huérfana, pero ella no la dejaría sola. Debía sobreponerse por la niña.

Fue pensar en Luz y una inmensa calma la invadió. De pronto se sintió entera, se sintió valiente. Y eso le dio fuerzas para abrir los ojos y afrontar lo que había evitado tanto: la mirada de Vittorio Laudien.

Sin embargo, en ese instante, él no la estaba observando. Sus ojos, llenos de lágrimas, estaban fijos en la tierra que en ese momento había empezado a cubrir los dos ataúdes.

Entonces Ana cayó en la cuenta de que era la primera vez que veía algo de humanidad en ese hombre. No era para menos, pues él también había sufrido una pérdida igual que la suya. O, peor, porque el que había muerto era su hermano mellizo.

«¿Qué debe de sentirse al perder a tu otro yo?», se preguntó conmovida. Porque ella y Eliza se llevaban diez años, y salvo en los últimos no habían estado tan unidas. Ana era hija del tercer matrimonio de su padre, y Eliza del primero, por lo que no se habían criado juntas como Vittorio y Stefano.

Ellos siempre habían funcionado como un bloque que parecía invencible, pero no para la muerte, que se había encargado de romper esa unidad para siempre.

Y, muy a su pesar, sintió una pena inmensa por ese hombre odioso que le había hecho tanto daño.

Habían transcurrido cinco años desde que ocurrió aquello, pero para Ana era como si hubiese sido el día anterior. Los recuerdos eran tan vívidos que el tiempo no había logrado mitigar ni el dolor ni la humillación que sintió aquella tarde, la última vez que lo vio.

Y, mientras los sepultureros cubrían con flores los féretros de su hermana y su cuñado, la memoria de Ana la transportó al momento en que lo conoció.

Tenía poco más de veinte años cuando decidió viajar para visitar a Eliza y a su marido. Hacía más de cinco que las hermanas no se veían, por lo que no había tenido la oportunidad de conocer a Stefano.

Su cuñado le pareció un hombre encantador y se alegró por Eliza. Y mucho más cuando ésta le anunció que, tras cuatro años de búsqueda infructuosa, por fin se había quedado embarazada.

Cuando Ana llegó a Cardelores, la familia estaba en pleno festejo por el feliz acontecimiento. Y pronto ella se vio inmersa en esa vida idílica de tal forma, que en algún momento se planteó no marcharse de allí.

Tal vez por eso cedió a los avances de Rocco, el sobrino de Stefano, que le había tirado los tejos desde el primer día. El joven era alegre y bohemio, y tenía su misma edad. Su cuñado lo había definido como «un bala perdida, pero encantador», y Ana pronto cayó en las redes de ese encanto.

Se volvieron inseparables y pasaron hermosos momentos juntos. Eran más amigos que otra cosa, o al menos eso sentía ella. No obstante, se daba cuenta de que Rocco estaba un poco más enganchado.

No sabía si eso le convenía, pero estaba tan a gusto que se dejó llevar. Ésa era la vida familiar que tanto le habría gustado tener. Sus padres se habían divorciado cuando ella tenía sólo un año, y su madre había muerto cuando ella estaba en el instituto, quedando al cuidado de una abuela ya fallecida también.

En casa de los Laudien, todo era alegría. Stefano era adorable, Eliza sumamente cariñosa, y Rocco muy divertido. Hasta Nicoletta, cuñada de Stefano y madre de Rocco, con toda esa frivolidad y ese aire de grandeza que la envolvía al igual que su eterno aroma a Chanel Nº 5, le parecía bastante pasable.

Además, toda esa dicha familiar estaba cerca de ser coronada por la llegada de su pequeño sobrino o sobrina. Sí…, Ana estaba feliz de haber decidido cruzar el océano para visitar a Eliza, y también de haber comenzado esa especie de relación con el divertidísimo Rocco, que la impulsaba a hacer locuras todo el tiempo.

Ese verano, por primera vez se sintió como en casa, y hasta llegó a pensar en quedarse y hacer de Cardelores su lugar en el mundo.

Pero esa sensación se acabó el día en que Vittorio Laudien regresó de un viaje de negocios y por fin lo conoció.

Lo había visto en fotos hasta ese momento, y había notado que los mellizos se parecían mucho físicamente, así que esperaba encontrarse con otro Stefano, atractivo, campechano y simpático, pero resultó que no.

Atractivo, desde luego. A su lado, y a pesar de ser muy similares, Stefano parecía una fotocopia de su hermano. Ese hombre era dueño de un magnetismo fuera de toda lógica, al menos para ella. Y, en cuanto lo conoció, Ana se dio cuenta de que no se parecía en nada a su jovial cuñado.

La mirada de Vittorio se posó en ella y la recorrió entera con calmada frialdad. Un estremecimiento recorrió la columna vertebral de la joven, que se preguntó cómo demonios dos personas tan parecidas podían ser tan diferentes.

Porque ese primer encuentro le bastó para entender que se había terminado lo que tanto estaba disfrutando. A partir de ahí, Ana tuvo que hacer un gran esfuerzo por seguirle la corriente a Rocco, sobre todo cuando se mostraba afectuoso o juguetón.

La mirada reprobadora de Vittorio la perseguía incluso en sueños. Pero no sólo había censura en esos ojos, o al menos eso creyó ella en su momento; también había otra cosa que no logró definir. O no quiso siquiera intentarlo…

Bastante tenía con lo que a ella le pasaba cuando sus miradas se cruzaban. No era el estremecimiento del miedo del día en que lo vio por primera vez y se sintió fulminada por sus increíbles ojos azules y amedrentada por su imponente presencia, por su seriedad, por su impersonal y fría forma de tratarla. Eso era otra cosa…

Un vacío en el estómago, incómodo, extraño. Una dolorosa inquietud. Una especie de anhelo inconfesable. Una insana y morbosa curiosidad.

Ana se dio cuenta en un momento de que él no la quería en su casa ni en la vida de su hijo. Entonces, su espíritu de rebeldía se apoderó de su voluntad y la animó a hacer lo que intuía que no debía. Desafiarlo con la mirada. Mimar exageradamente a su hijo. Mostrarse amigable con su esposa. Y, por supuesto, convertirse en la niña de los ojos de Stefano y Eliza, que habían hecho todo lo que estaba a su alcance para engancharla con Rocco y así lograr que se quedara.

Su hermana le había sugerido que tal vez podía estudiar Gestión Hotelera y así formar parte de la empresa familiar, y Ana lo había llegado a considerar seriamente. Sobre todo después de visitar el majestuoso y único Gran Hotel Villa Laudien, situado a las afueras de Cardelores, en la lujosa localidad de Montes del Rey.

Era un establecimiento de cinco estrellas situado frente al mar que había alojado a las personalidades más destacadas de la política y el cine a lo largo de su extensa historia. Varias generaciones de los Laudien lo habían administrado desde hacía más de un siglo, excepto durante un período en que había estado cerrado a causa de la guerra y la crisis que le siguió.

Pero cuarenta años atrás, Lorenzo y Theresa Laudien habían llegado de Italia con sus mellizos, habían recuperado la propiedad familiar y habían devuelto al hotel el brillo de antaño. La pareja había hecho más que eso, lo habían actualizado y transformado en el mejor hotel spa de la región. Pero el plato fuerte del Villa Laudien tenía que ver precisamente con eso: la cocina. Su restaurante principal poseía tres estrellas Michelin desde hacía una década, lo que lo convertía en el establecimiento más destacado en más de trescientos kilómetros a la redonda.

Y eso último había sido mérito de los hermanos Laudien. Para ser más exactos, de Vittorio, y esto dicho tanto por su hermano como por su hijo.

Al parecer, el empresario, que cuando Ana lo conoció tenía cuarenta años, era un as en los negocios. Stefano lo acompañaba de buena gana y con poca iniciativa. Su hermano era una especie de Dios para él, y cuando lo conoció, la joven entendió los motivos. Y Rocco estaba aprendiendo los pormenores del oficio, aunque se notaba que no lo hacía por propia voluntad.

Para Ana era evidente que Rocco sólo quería complacer a su padre, o al menos no hacerlo enfadar, y por eso le decía a todo que sí, lo quisiera o no. El joven no era inmune al poder de ese hombre. No podía siquiera pensar en desafiar sus deseos, negándose a algo.

Es que Vittorio Laudien era sencillamente imponente. Y Ana lo había sentido en la piel.

Ese hombre le provocaba sentimientos encontrados. Odiaba su frialdad, pero ciertos destellos en sus ojos la dejaban confundida, perturbada y con ganas de más. Dudaba de sus propias percepciones y estaba buscando siempre confirmar si la observaba tanto como ella sospechaba. Lo admiraba y se odiaba por ello, porque Rocco se resentía profundamente de la indiferencia de su padre por estar pendiente de sus negocios. No obstante, lo que más la enfadaba eran esas fantasías con escenas de cama que había empezado a tejer en torno a él, sin poder evitarlo.

Se sentía una estúpida y una masoquista por esa enfermiza atracción por un hombre casado que le doblaba la edad y a la vez era cuñado de su hermana y padre de su novio. A veces creía que perdería el control enfrentándose abiertamente a él para preguntarle por qué no la quería o confesarle lo que le provocaba. Por un lado amaba ser parte de la familia Laudien, pero por otro habría querido no haber conocido a ningún otro miembro que no fuese él. O, por el contrario, a todos excepto a él.

Se sorprendía por su falta de moral, porque en Nicoletta era en lo último que pensaba cuando buscaba alguna razón que le impidiera provocarlo sólo para ver si caía. Y también sentía culpa por acostarse con el hijo imaginando que lo hacía con el padre.

Es cierto que por un momento se le cruzó por la mente pasar a formar parte de la nómina de ese maravilloso hotel, del cual se enamoró en cuanto puso un pie allí, pero eso fue antes de conocer a Vittorio. Después, no pudo hacer otra cosa más que ser consciente de su presencia y de su ausencia. Luego, se empeñó en desafiarlo cada vez que podía y sin palabras, porque no se atrevía, sólo con estúpidas actitudes infantiles que casi siempre involucraban a Rocco. Más adelante llegó a preguntarse si lo que fantaseaba con él podría concretarse en algún sitio fuera de su cabeza. Y finalmente llegó a odiarlo como nunca se habría creído capaz de hacerlo.

Pero en ese momento, cinco años después del fatídico día en que todo acabó de la peor manera, Ana no podía evitar sentirse identificada con él. Y tampoco podía dejar de experimentar compasión ante la desolación de ese coloso que se veía más que derrotado.

No obstante, esa compasión se esfumó cuando él levantó la cabeza y, al igual que aquella vez hacía ya cinco años, volvió a fulminarla con la mirada.

Y entonces Ana supo que Vittorio Laudien no había terminado aún con ella.

* * *

La tragedia. Una vez más…

Stefano había muerto de la misma forma que sus padres, en un accidente de tráfico. Sólo que esta vez no se había tratado de un conductor ebrio, sino de un jodido ciervo.

Eso era lo de menos. Lo que a Vittorio lo indignaba era que en ambas ocasiones su familia había sido víctima de hechos fortuitos o de personas imprudentes. ¡Dios, o quien fuese el que movía los hilos, era un sádico de mierda!

Su hermano le haría mucha falta, pues estaban muy unidos a pesar de ser tan distintos. Y es que Stefano era… débil. El tío más bondadoso y confiado del mundo, el más ingenuo, el más sencillo. Vittorio lo había cuidado toda la vida… ¿Qué haría ahora que ya no estaba? Sentía que con él se había ido una parte importante de sí mismo y no sabía cómo encarar el futuro sin su hermano.

Por lo pronto, tenía que enfrentarse al espejo cada mañana. Su propio reflejo le recordaría a Stefano… A pesar de que no eran gemelos idénticos, eran lo suficientemente parecidos como para ver a su hermano en su rostro.

Dios…, tenía que superarlo como fuera. Tal vez hacerse cargo de su sobrina podría ayudarlo a salir adelante.

Y, mientras terminaban de sepultar a Stefano junto a su esposa, Vittorio se prometió que le daría a Luz lo que estuviese a su alcance para que tuviese una infancia lo más normal posible, aun con la pérdida inmensa que había sufrido.

«Tendré que dejar de vivir en el hotel. Me mudaré a la casa… Sí, eso haré», decidió convencido. Después de todo tenía dos grandes administradores, y no se requería su presencia permanente.

Es cierto que estaba muy cómodo viviendo en el Villa Laudien, pero ése no era un sitio para criar a una niña. Además, hacía tres años que su propia familia se había desintegrado, y no le vendría mal volver al hogar y hacerse cargo de la pequeña.

Desde que Rocco se había marchado a vivir al centro de Cardelores y había cortado los lazos con sus padres, todo había cambiado. Su partida había hecho que su matrimonio con Nicoletta se resintiera de tal forma que terminaron divorciándose.

Fue así como en la mansión se quedaron Stefano con Eliza y la pequeña. Él se fue al hotel, y Nicoletta hizo otro tanto, pero como se alojaba en un ala lejana a sus oficinas, casi no la veía.

La relación con su mujer, de todas formas, hacía años que iba de mal en peor, y lo que hizo «el incidente» fue poner en evidencia cuán destruida estaba.

«El incidente…» Tras lo sucedido, creyó que no volvería a ver a la causante de todo, pero allí estaba. Frente a él, destrozada, completamente rota.

Se veía muy distinta de como la recordaba. Además del cambio en su forma de vestir, tenía algo en la mirada que le indicaba que ya no era la misma. Estaba el dolor, eso era evidente, pero había algo más.

Tal vez había madurado. Tal vez se había cansado de ser una zorra. Tal vez había perdido el encanto que lo había subyugado cinco años atrás…

Ella había evitado su mirada todo lo que había podido, y cuando finalmente sus ojos se encontraron, Vittorio respiró aliviado… La furia seguía intacta.

Ya no había riesgo de perderse en esa espiral de deseo culpable de antaño, así que estaba a salvo. Ahora él sabía que detrás de esa belleza angelical había una mujer traicionera, sin escrúpulos, y ni siquiera la piedad por saberla tan destruida como él podría hacer que flaqueara en su intención de seguir repudiándola.

Sí… Lo único que podía sentir por Anabella Mandel era odio. Lo único que deseaba de ella era que se marchara de una vez.

Y de pronto cayó en la cuenta de que Luz de alguna forma los mantendría en contacto. Presentía que ella no renunciaría a ver a su sobrina de vez en cuando, aunque, pensándolo bien, si no había venido a visitarla en cuatro años, dudaba que mantuviera el interés en verla a lo largo del tiempo.

«No tendrá sentido para ella quedarse. No hay nada más que destruir aquí…», se dijo mientras la fulminaba con la mirada.

Pero cuando vio a su hijo acercarse y pasarle un brazo por los hombros, dudó. Claro que podía seguir haciéndoles daño… De hecho, ya se lo estaba haciendo.

Lo comprendió al ver a Rocco abrazarla. Podía volver a cautivarlo como lo había hecho cinco años atrás y a pesar de haberlo traicionado de la peor manera.

No obstante, lo que verdaderamente lo aterró fue darse cuenta de que podía enloquecerlo otra vez a él también.

3

Rocco se acercó a ella cuando más lo necesitaba, y Ana le estaba muy agradecida por eso. Dios sabía que él tenía muchas razones para odiarla, y sin embargo no lo hacía.

Pero no sólo ese día, impulsado por la piedad, se mostraba amigable. La herida que le había infligido en su momento parecía haber cicatrizado, y los rencores quedado atrás hacía ya más tiempo aún.

—Vamos, Ana —le dijo cuando terminó el funeral, y ella se dejó guiar. Se sentía tan perdida que no pudo hacer otra cosa que seguirlo, y más cuando eso significaba escapar de la mirada cargada de odio de Vittorio—. Tomemos un café… Hace mucho que nos debemos uno.

Anabella no estaba tan segura de eso, pero accedió de todos modos.

—Bueno, pero tiene que ser rápido. Quiero ir a ver a Luz esta tarde.

Rocco asintió y momentos después estaban frente a frente en una terraza bañada por el sol.

—Ha pasado mucho tiempo, Ana. Estás distinta, pero más guapa que antes, si es que eso es posible —fue lo primero que le dijo el muchacho.

Ella sonrió con tristeza. Sí, claro que se veía distinta… Es que ya no era la misma. Aquella chica de veinte años con aspecto un poco extraño ya no existía. La del cabello rosa y ropa atrevida era una etapa de su vida a la que no quería regresar ni a través de los recuerdos.

Pero éstos seguían allí, tan vívidos como dolorosos.

—Ya soy mayor, Rocco. En cambio, tú pareces más joven y más macarra que antes, si es que eso es posible.

Él le devolvió la sonrisa.

—¿Y más libre no me veo? Porque eso es lo único bueno que puedo sacar de todo lo que pasó.

El incidente… Tenía la esperanza de que no lo mencionara, pero iba a ser que sí. Allí estaba, tan presente como el café que ambos se estaban tomando.

—No hay nada bueno que rescatar de eso. Ya lo hemos discutido por correo electrónico… Deja de ensalzarlo, porque fue un desastre, se mire por donde se mire —replicó ella con un suspiro.

—Te equivocas. Un desastre es esto, la muerte de dos personas jóvenes con una niña que criar…

Tenía razón, por supuesto, pero no podía dejar de mortificarse porque Rocco había sido el más perjudicado, y sin embargo nunca le había hecho reproches.

—Sí —convino con amargura—. Esto sí es un completo desastre…

Él le tocó la mano por encima de la mesa.

—Lo superarás… Lo superaremos, ya lo verás —afirmó—. Pero antes de volver a Cardelores quería darte las gracias por haberme abierto los ojos aquel día.

Anabella contuvo la respiración.

—¿Tenemos que volver a hablar de ello?

—Sí.

—Pues entonces llámalo por su nombre. No fue «abrirte los ojos». Fue «traición», ¿recuerdas? Tu padre fue muy elocuente cuando me llamó «zorra de mierda». Lo dicho, las cosas por su nombre…

—Mi padre es un maldito hijo de puta. No debería haberte llamado así, no debería haberse inmiscuido…

—Pero lo hizo porque fue él el que lo descubrió —lo interrumpió Ana con un deje de fastidio—. Y entiendo que reaccionara mal, lo que no comprendo es por qué tanta saña…

—Ni yo. Pero lo que sucedió, hizo que me diera cuenta de que nada tenía en común con él. Que no quería parecerme a él y eso era lo que estaba intentando. Que si me quedaba, me iba a convertir en un amargado…

—Y por eso preferiste quedar como un pusilánime a sus ojos —dijo Ana sin pensar, y enseguida se arrepintió.

Rocco no se merecía que ella lo insultara, sino al revés. Además, gracias a su reacción o a la falta de ella, la joven descubrió con alivio que él tampoco la amaba. En cierta forma, «el incidente» los terminó salvando a ambos.

—Podría decirse de ese modo, sí. No es que no me doliera…, Ana, es que cuando vi a mi padre de esa forma, cuando lo oí decir lo que dijo, entendí que debía huir de esa casa, de su lado, de su estilo de vida… Y, como te he dicho por correo, no me arrepiento de nada.

Ella asintió.

Durante el primer año después de aquello, no hubo comunicación entre ambos. Pero un día Rocco le escribió y le contó que se había marchado a Cardelores, que se estaba manteniendo solo y que lo estaba pasando la mar de bien:

Tengo que darte las gracias, porque el follón que montó mi padre hizo que por fin me decidiese a vivir a mi aire. Él me cortó todos los suministros, así que terminé trabajando en un bar y haciendo malabares en los semáforos… ¿Recuerdas lo bien que se me daba con las botellas? Bueno, hago eso en GataPaka y también en la calle. Además, he conocido a alguien que me gusta mucho… Me recuerda un poco a ti, Ana. Se llama Helena, y me acompaña en todas mis locuras. ¡A veces creo que está aún más loca que yo! También he dejado de estudiar Gestión Hotelera, y ahora me he apuntado a Ciencias Sociales. No está el Gran Hotel Villa Laudien en mi horizonte, te lo aseguro, y todo es gracias a ti. O a lo que pasó, al menos.

Estoy siendo lo que necesitaba ser, así que te pido que no te sigas mortificando. Sé que lo haces, me lo ha contado Eliza. Siento que no tengo nada que perdonarte, por algo sucedió lo que sucedió, pero, si te sientes mejor, lo hago. Te perdono, Ana Mandel. Conociste a un tío, te gustó, te lo tiraste, ¿y qué? Tú no me habías prometido nada y yo no consideraba la fidelidad tan decisiva en una relación sin compromiso. Yo estaba bastante coladito, pero sabía que lo tuyo hacia mí no era nada fuerte. Nos divertíamos, lo pasábamos bien, pero tal vez eso no era suficiente para ti.

Lo que no me encajaba era por qué mi padre se lo tomó de esa forma… Nunca lo había visto así de enfadado. Y luego lo fui entendiendo… No le gustabas, vete tú a saber por qué, y aprovechó la situación para separarnos. Así es Vittorio Laudien. Su casa. Su hijo. Su coche. Su honor. Que nadie se los toque, porque les enseñará los dientes.

No debería habérselo permitido, pero no pude hacer otra cosa… No sé qué me pasó; en un momento sólo me concentré en su desmedida reacción, no en el hecho de que me hubieses puesto los cuernos, pero en lugar de pararlo me dije que tenía que huir de allí, porque con su forma de acicatearme me demostró que lo único que quería era que fuese como él.

Un macho dominante, con los pantalones bien puestos. «A los Laudien no nos hacen algo así… ¡Reacciona como un hombre, coño!» Sí, cómo no… No estoy hecho de esa pasta, Ana. Mi padre me estaba moldeando para seguir sus pasos en todos los sentidos, y, mientras te insultaba, en lo único en lo que podía pensar era en alejarme de él. Perdóname tú a mí, por no haberte defendido. Es que no supe cómo… Seré de los Laudien débiles, como mi tío Stefano, pero no quiero cambiar.

Y te estoy diciendo todo esto también para que te sientas libre de regresar y conocer a tu sobrina. Haz como yo, olvida que existe mi padre y pásate por allí a ver a tu hermana y a Luz. Te prometo que, cuando le haces frente, no parecen tan largos sus colmillos…

Ana tardó un año en responderle.

No le explicó nada, ¿para qué? No tenía sentido. Ella sabía lo que había hecho y lo que no, y de nada valía hacer el esfuerzo de justificarse después de dos años. Simplemente le dio las gracias y le dijo que no necesitaba ir a conocer a Luz, porque Luz iría a conocerla a ella.

Y así fue, pues Eliza la visitó junto a la niña en cuanto tuvo la edad suficiente como para viajar y disfrutarlo.

Es que después del incidente, y aun a pesar de la distancia, las hermanas estuvieron más unidas que nunca. Había algo entre ellas que había logrado que eso sucediera, pero era demasiado oscuro, demasiado doloroso recordarlo. Además, todavía era potencialmente dañino por más de una razón.

Después de ese breve intercambio no había habido más contacto entre Ana y Rocco. Era evidente que estaban en paz.

Pero, claro, al regresar ella por la muerte de su hermana y su cuñado, fue inevitable verse y hablar.

—Me alegra por ti, Rocco. Me alegré al recibir tu correo, y ahora más al comprobar lo bien que te ha sentado ese cambio de aires.

—Hace un momento me has dicho que me veo más macarra.

Ana sonrió.

—Y te sienta muy bien. Me gusta tu coleta.

—A ti también te sentaba bien ese estilo, según recuerdo. ¿Qué ha sido de tu legendario cabello rosa? Y ya no llevas tatuajes…

—Con láser me han borrado la mayoría. Y el pelo… Bueno, así soy yo al natural. Práctica. Aburrida.

—Hermosamente aburrida.

Ella bajó la vista. No le parecía correcto sentirse halagada, y más en un día tan trágico para todos, pero Rocco siempre había sido un encanto.

—¿Te quedarás, Ana?

La pregunta la sorprendió, así que se tomó un momento para evaluar la respuesta. Lo cierto es que ni siquiera había considerado la posibilidad.

¿Por qué se quedaría? «Por Luz, por supuesto», se dijo. Pero luego pensó que apenas conocía a la niña. ¡Sólo la había visto una vez! Además, quedarse significaría tal vez tener que entrar en contacto frecuente con su tutor, y no quería eso.

Y de pronto se sintió aterrada… ¿Qué sería de su sobrina si la educaba un déspota como Vittorio Laudien? ¿Eso es lo que su hermana habría querido? Una intensa inquietud se apoderó de ella y Rocco lo notó.

—Perdona, no quería ponerte en un aprieto…

—No te preocupes. Tengo una vida al otro lado del océano, ¿sabes? Acabo de licenciarme en Psicología…

—¿En Psicología? ¿Otra loquera?

—¿Cómo que otra?

—Helena, la amiga de la que te hablé…, también se ha licenciado en Psicología hace poco.

—Ya. Pero, según recuerdo, cuando me hablaste de ella era más que una amiga, ¿no es cierto?

Rocco suspiró compungido.

—Lo fue en algún momento, pero ahora somos sólo amigos. Vive con un tío que… Joder, un soberbio de mierda. Me recuerda a mi padre…

Otra vez Vittorio en la conversación. ¿Es que no podían librarse de él jamás?

—Ya encontrarás a alguien que te haga feliz, Rocco. No será una psicóloga, eso está claro —le dijo forzándose a sonreír.

—No lo sé… Soy feliz a mi manera, ¿sabes? Ahora no quiero compromisos, así que por mí Helena puede quedarse con quien quiera. Incluso con ese tío que es tan serio que parece que tenga un palo metido en el culo. No le pega para nada… —repuso encogiéndose de hombros—. Volviendo al tema, me has dicho que tienes una vida en otro sitio, pero aquí está tu sobrina. Si no te quedas, supongo que al menos vendrás a verla de vez en cuando.

Anabella asintió.

—Sí. Quiero mantener el vínculo con Luz. Es lo que Eliza habría deseado, estoy segura…

—¿Y eres consciente de que mi padre es su único familiar vivo aquí? Tendrá la tutela, supongo.

Claro que era consciente de eso. Y el hecho de tener que cruzárselo cuando visitara a la niña le ponía los pelos de punta, pero lo haría de todos modos. Tenía tanto derecho como él a mantener lazos con Luz. Y tal vez incluso más, pero eso era algo que no podría hacer valer nunca.

Su rol sería el de una tía que la amaba, y para eso debería estrechar su vínculo con ella.

De hecho, tenía pensado hacerlo esa misma tarde. Llamaría a la mansión Laudien y concertaría una visita con el ama de llaves o la niñera.

Sabía que no tenía nada que temer, porque su hermana había mencionado que Vittorio vivía en el hotel, al igual que Nicoletta, así que aún no tendría que pasar por el mal trago de tener que verlo.

Lo había evitado durante las exequias y esperaba poder seguir haciéndolo hasta que tuviese que marcharse.

—Soy consciente de todo y podré con ello —lo tranquilizó—. Ahora tengo que irme…

Se marcharon sin prisa. En realidad, Ana no tenía otra cosa que hacer más que llorar antes de ir a visitar a su sobrina, pero presentía que quedarse hablando con Rocco la iba a llevar una y otra vez a esos recuerdos que le hacían tanto mal.

Y, después de enterrar a su hermana, era lo último que quería.

* * *

Vittorio sí tenía algo que hacer tras el funeral.

Primero fue a una juguetería, la más cara de toda la ciudad. Le compró a su sobrina una casa de madera tan grande que podría haber alojado a media docena de niños con sus pijamas, y tan bien decorada que nadie habría dicho que se trataba de un juguete. Se aseguró de que se la instalasen ese mismo día y luego se dirigió a la mansión, acompañado de Nicoletta.

No estaba a gusto, claro que no, pero ella había insistido tanto que finalmente había accedido. Esa mujer era un fastidio en situaciones normales, así que en las difíciles se ponía aún peor. Vittorio se había preguntado muchas veces cómo era que se había casado con ella, cómo alguna vez se había sentido atraído por esa frívola e inútil máquina de derrochar.

Por suerte, se había librado de Nicoletta hacía ya tres años, y ése era un tanto que podía anotarse la zorra de Anabella sin que mediase un reproche de su parte. E incluso podría agradecerle algún día el efecto carambola de haberle quitado el dolor de huevos que representaba su ahora exesposa.

Lo que no podría perdonarle jamás no tenía que ver con Nicoletta, sino con Rocco. Y no fue la traición, que ya de por sí era un asunto sumamente grave, sino lo que dejó en evidencia gracias a eso.

Anabella Mandel había sido la causante de que Rocco se alejara de su familia, que se marchara así, sin más. Por culpa de ella, ahora era una especie de vago bueno para nada.

Estudiaba una tontería que no le iba a servir para trabajar jamás. Frecuentaba los bajos fondos, fumaba marihuana y bebía.

Una vez lo había visto hacer malabares en un semáforo junto a una pelirroja llena de tatuajes. ¡Y lo peor es que parecía feliz! ¿Cómo podía ser posible? Había vivido en una mansión, había sido mimado toda la vida, y ahora era poco más que un pordiosero.

Siempre había tenido una tendencia a la vida bohemia, y él había hecho una gran labor metiéndolo una y otra vez en vereda desde la adolescencia. Nunca imaginó que iba a salirse de esa forma y, encima, lo disfrutaría.

Pero lo que más lo enfadaba, lo que lo tenía furioso desde hacía cinco jodidos años, tenía que ver con algo que iba más allá. Tenía que ver con haberse dado cuenta de que no podría dejarle a Rocco su legado.

Su único hijo no iba a seguir sus pasos, así de simple.

Lo había estado aleccionando desde pequeño, y en algún momento había creído ver en él un interés genuino en el negocio. Sin embargo, el día del incidente, Vittorio cayó en la cuenta de que no iba a poder contar con su hijo en el hotel jamás.

Y esa certeza no sólo tenía que ver con palabras que puedan decirse en un arranque de ira. No… Vittorio vio en la mirada de Rocco lo que se había negado a ver hasta ese momento: su hijo y él eran muy distintos. Diametralmente opuestos. Vittorio jamás imaginó que Rocco pudiera reaccionar de una manera tan tibia ante la traición. Había querido creer que era fuerte, pero era un pusilánime igual que Stefano. «Mi hijo es un Laudien débil», hubo de asumir. Y todos sus castillos en el aire se derrumbaron.

No habría un legado llevado con dignidad; Rocco no sólo no lo quería, sino que tampoco podría con ello. Además, no se lo merecía.

Eso fue devastador para el empresario, y desde hacía cinco años venía responsabilizando a Anabella Mandel de todos los males de la familia Laudien.

«Esa zorra… No le bastó con enloquecerlo, también tuvo que herirlo. Pero verlo tan debilitado por su culpa fue lo que más me dolió, pues me hizo entender que nunca podría estar a la altura de lo que esperaba de él… —pensó ofuscado—. Un Laudien no se habría retirado sin pelear o sin vengarse.»

Pero en el fondo de sí mismo, muy en el fondo, sabía que había otros dolores referidos a Anabella. Dolores profundos e inconfesables… Dolores que aún torturaban su carne y su espíritu y lo hacían sentirse frustrado en extremo.

Sacudió la cabeza en un torpe intento de alejar esos pensamientos que le hacían tanto daño.

Y luego se abocó a lo que tenía pendiente. Desde su coche, mientras iba con Nicoletta camino de la mansión Laudien a ver a Luz, llamó al abogado de la familia. Daniel Oliver los asesoraba en todo lo relacionado con el negocio, y Vittorio necesitaba cuanto antes tener todos los papeles en regla.

Como tutor de su sobrina, estaría a cargo de todo, así que quería dejar el asunto oficializado de inmediato. Era un trámite necesario para continuar con los planes de remodelación del hotel, entre otras cosas, ya que las cuentas más gordas se manejaban con dos firmas, la suya y la de su hermano, tal como sus padres habían dispuesto. Pero faltando Stefano, sería él el responsable de todas las decisiones, y los papeles deberían reflejarlo.

Se sentía confiado en que todo se resolvería de una forma ágil. Tenía la conciencia tranquila, pues su intención era multiplicar el patrimonio de Luz, no quedarse con algo que no era suyo, por supuesto.

«Tal vez ella pueda algún día heredar el negocio…», se dijo ilusionado, pero de inmediato se reprendió, porque no era el momento de pensar en eso.

No obstante, el abogado tenía una noticia inesperada. Vittorio tuvo que parar el coche en la cuneta, ya que no daba crédito a lo que oía.

—¿Cómo dice?

El abogado no se anduvo con rodeos:

—Que antes de regularizar lo del hotel es necesaria otra cosa. Existe un testamento, señor Laudien. Su hermano y su cuñada dejaron plasmadas sus últimas voluntades en ese documento. Y, si no le importa, me gustaría proceder a su lectura mañana mismo.

Vittorio tragó saliva, mientras Nicoletta no dejaba de preguntarle qué demonios sucedía. Pero él la ignoró por completo.

—Mañana mismo… —repitió como un autómata—. Sí, mañana estará bien.

—Excelente. ¿Por la mañana, entonces? ¿Puede venir a mi oficina en el centro?

—Por supuesto, allí estaré.

—Perfecto. Le preguntaré a la señorita Mandel si está disponible por la mañana. Justo estaba a punto de llamarla.

Nicoletta le tocó el brazo al verlo palidecer primero y enrojecer después. El teléfono no se rompió de milagro, porque era demasiada la fuerza de su agarre.

—No entiendo a qué se refiere —musitó con los dientes apretados, intentando controlar su ira.

—Ella también será citada, ya que es parte involucrada. Si tiene algún inconveniente en venir mañana, lo avisaré ¿de acuerdo? Pero confío en que ella también desee finiquitar cuanto antes esta cuestión.

Vittorio inspiró profundamente y luego respondió con una calma que estaba lejos de experimentar:

—Yo espero lo mismo —y luego colgó y pisó el acelerador.

4

Los de la juguetería habían cumplido. Cuando ellos llegaron, el camión ya estaba descargando lo que pronto sería una casita de juegos como para alegrarle el día a cualquier niño, incluso si había perdido a sus padres el fin de semana anterior. O, al menos, eso era lo que esperaba Vittorio.

—Ve a supervisar el montaje, y llévate a Luz contigo —le ordenó a Nicoletta mientras el ama de llaves le franqueaba la entrada.

—¿Por qué yo?

—Porque ésa es la única razón por la que te he permitido acompañarme. Haz que ella misma elija dónde la quiere.

—Creía que tú venías a eso… A ver a Luz, a mostrarle su regalo…

—He venido más que nada a buscar unos papeles. Así que haz lo que te pido o vete.

Nicoletta se marchó taconeando y refunfuñando como era su costumbre. A él no le importaba cómo hiciera lo que le ordenaba, sólo quería que lo hiciese y ya está.

Echó una mirada a través de la ventana y vio a su sobrina con la niñera. De pie en el césped, ambas observaban en silencio las maniobras de los obreros.

Se la veía triste. Vittorio había pensado que lo de la casita la alegraría un poco, pero no estaba resultando. Entonces, el siguiente paso sería un perro. O tal vez un poni, ya lo resolvería luego, porque en ese momento debía ocuparse de otras cosas.

—Iré a buscar unos papeles al despacho, Alba —le dijo a su antigua criada, que cuando ellos se marcharon había quedado al servicio de Stefano y ahora era el ama de llaves.

—Por supuesto, señor. ¿Necesita algo más?

Negó con la cabeza y se dirigió al estudio de su hermano. Como necesitar, necesitaba muchas cosas, pero la más urgente era que Anabella Mandel saliera de su vida cuanto antes. Y eso Alba no se lo podía conceder.

Lo que le había dicho el abogado le había puesto los pelos de punta. ¿Era posible que Eliza le hubiese legado algo a la zorra de su hermana? Había ido a esa casa a buscar unos papeles que necesitaría al día siguiente para una reunión, pero tal vez debería aprovechar para curiosear un poco.

Quería averiguar si Eliza tenía alguna propiedad o algo así. Sería el colmo que Anabella se viese favorecida inesperadamente con algo que Stefano le había comprado a su mujer.

Buscó y buscó, pero no encontró nada. Se reclinó en el enorme sillón giratorio y justo en ese momento sonó el timbre.

Vittorio hizo una mueca. Esperaba que no fuese nadie que acudiera a darle el pésame porque no estaba de humor. Además, no le gustaba que la gente se presentara sin anunciarse.

Salió del despacho y se encontró con Alba, que se dirigía a la puerta.

—No estamos para nadie, ¿vale? —le advirtió.

La mujer pestañeó contrariada.

—Pero es que…, señor, ella ha llamado antes y le he dicho que podía… Discúlpeme, tal vez tendría que haberle consultado.

Vittorio estaba a punto de preguntar a quién se refería, pero no fue necesario. La niñera había abierto la puerta, así que la vio.

Allí estaba, de pie en el umbral, pálida y ojerosa pero siempre hermosa.

Maldijo para sus adentros y luego avanzó.

—No eres bienvenida y lo sabes.

Ésa era la primera vez que se dirigía a ella en cinco años, y encima lo hacía increpándola, pero al parecer no había sabido darle el tono que quería, porque ni siquiera la veía tensa. Alba y la niñera sí lo estaban, a juzgar por lo rápido que pusieron pies en polvorosa.

Pero Anabella no. Es más, dio un paso adelante y lo enfrentó.

—Tengo derecho a ver a mi sobrina.

Vittorio sabía que tenía razón, pero no podía evitar seguir confrontándola. Esa chica tenía algo que despertaba lo peor de él. Lo más oculto, lo más primitivo.

Parecía de lo más indefensa, con sus vaqueros gastados y sus zapatillas, pero él sabía el poder que tenía ese cuerpo, el poder de esa maldita mujer. Incluso en ese momento, cuando ya no era tan llamativa como lo fue cuando la conoció, le resultaba abrumadoramente atractiva y eso lo enfadó.

Ya no llevaba el cabello largo y rubio, con un tono ligeramente rosa en las puntas. No tenía los brazos llenos de pulseras y tatuajes. Ni los shorts vaqueros ni los tops diminutos que solía lucir. Ahora la sencillez marcaba su estilo, pero no había logrado disfrazar la sensualidad de esa mujer. El cabello castaño apenas sobrepasaba la línea de la nuca, y lo llevaba suelto y con flequillo.

La vio colocarse un mechón detrás de la oreja y su mirada se detuvo en el delicado lóbulo que alguna vez había fantaseado con morder.

Sin embargo, no se permitió perderse en sus fantasías esa vez. No se dejaría atrapar, no volvería a meterse en una espiral de deseo y frustración como había hecho hacía cinco años, así que la miró con altanería y replicó:

—Es cierto, lo tienes. Arreglaremos un encuentro de una hora fuera de esta casa, antes de que te marches…

—No. Quiero verla ahora, como había acordado con…

—Con la única persona que tú puedes acordar algo con respecto a Luz es conmigo, y no sé si me da la gana —afirmó terminante. Y luego, sin poder evitarlo, agregó—: No sé cómo te atreves a presentarte aquí después de lo que hiciste.

Ahora que estaban más cerca podía ver que sí le estaban afectando sus palabras. El labio inferior tembló ligeramente y un tenue rubor cubrió sus mejillas.

«Bueno, al menos le queda un poco de vergüenza…», pensó Vittorio, y enseguida se aprovechó de la vulnerabilidad de la joven para volver a atacar.

—No dices nada… En fin, como te estaba comentando, si quieres ver a Luz, será en otro sitio y con supervisión… Nicoletta estará presente en todo momento…

Sabía que era una provocación que Anabella no podría esquivar. Necesitaba una reacción como fuera, y la logró.

—¿Cómo? ¿Es que ahora soy una delincuente? ¿Cree que puedo hacerle daño a mi propia sobrina? —la oyó preguntar con la voz cargada de indignación, pero lo que más lo afectó es que lo tratara de usted. Eso no era una muestra de respeto… No, era una forma de marcar la distancia abismal que existía entre ellos. Se sintió viejo de pronto, pero no hubo un solo gesto de su rostro que denotara su estado de ánimo.

El enfado lo ponía creativo. Sabía cómo situarla en su lugar.

—¿Por qué no? Tu moral deja mucho que desear.

«Touchée… Tus mejillas ahora son dos tomates. Pestañeas una y otra vez para intentar contener las lágrimas, pero a mí no me impresionas», observó complacido por verla así de turbada.

—Me parece… Creo que es… Es una bajeza por su parte insistir en… Acabo de perder a mi hermana, igual que usted… Sabe cómo me siento, y aun así… —balbuceó la chica, evidentemente consternada—. Aunque tal vez no lo sepa… Quizá no tiene corazón.

Por algún motivo, ahora el que se sintió tocado fue él. Ella no tenía ni idea… Amaba profundamente a su hermano. No sólo lo quería, lo protegía, lo animaba. ¿Cómo se atrevía a cuestionar sus sentimientos ante la terrible pérdida que había sufrido? Se sentía molesto, y, pese a que ya no disfrutaba tanto al verla tan mal, continuó con la tarea de torturarla.

—¿Yo no tengo corazón? ¿Y tú? Se lo rompiste a mi hijo sin siquiera despeinarte —la acusó—. Además, tu súbito interés por Luz no es creíble. La has visto una sola vez en sus cuatro años de vida, y eso fue porque Eliza fue a visitarte. Ni siquiera estoy seguro de que de verdad lamentes la muerte de…

No pudo terminar, ella no se lo permitió.

Vittorio se llevó la sorpresa de su vida cuando la chica lo abofeteó.

—¡Cállese, hijo de puta! No se atreva a decir que no amaba a mi hermana. ¡La quería demasiado! Usted sí que no quiere a nadie. ¡Ni siquiera a Rocco! Y si yo le rompí el corazón, usted no se quedó atrás —le espetó con los ojos brillantes.

Sin poder creer lo que acababa de suceder, Vittorio se tocó instintivamente el rostro. ¿La zorra de Anabella lo había golpeado? ¡Joder!

Totalmente cegado, se aproximó y la cogió de la muñeca. Cuando ella intentó zafarse, él le cogió la otra. Y así, con ambas manos inmovilizadas contra su pecho para que no volviera a golpearlo, acercó su cara a la de ella.

Le dolía el rostro tanto como el orgullo, pero sentirla respirar agitadamente a centímetros de sus propios labios le provocó una erección.

Tal vez por eso su voz salió demasiado ronca.

—Si vuelves a hacer algo así, te juro que no respondo.

Ni él mismo sabía a qué se refería con esa amenaza, pero seguro que a devolverle el golpe no era. Jamás había pegado a una mujer, y ni siquiera el día del incidente se sintió tentado de hacerlo, a pesar de lo enfadado que estaba.

Sin embargo, sentía que estaba a punto de perder el control y hacer algo que después lamentaría. Y ese algo incluía, para empezar, comerle la boca.

* * *

Si Nicoletta no hubiese entrado en la casa, seguramente Vittorio la hubiese golpeado. O al menos eso pensaba Ana, cuando, paralizada por el miedo, sintió que la presencia de la mujer le había salvado la vida. Cuando se oyó la voz chillona conversando con la niña, Vittorio la soltó, dio un paso atrás y se pasó ambas manos por el cabello.

Ana cerró los ojos, pero hubo de abrirlos instantes después, cuando Luz corrió a su encuentro.

—Tía Bella… —le dijo mientras se abrazaba a sus piernas—. Mamá y papá están en el cielo…

Y la joven se olvidó de todo al oírla.

Cayó de rodillas y oprimió a la pequeña contra su cuerpo. Fue increíble lo que le sucedió al ver y oír a Luz. Se olvidó de todo, del mal momento vivido con Vittorio, de la incertidumbre sobre cómo se vincularía con ella, hasta de su propia pena por la muerte de su hermana.

De pronto, lo único que importaba era ese cuerpecito menudo que tenía entre sus brazos. Le acarició el cabello, la espalda, le besó la sien una y otra vez. Era muy extraño, porque sólo se habían visto en una ocasión el año anterior, pero parecía que habían mantenido un estrecho contacto, a juzgar por cómo se abrazaban.

«Seguro que Eliza se encargó de mantener vivo el recuerdo. Tal vez le habló de mí con frecuencia…», pensó. Después de todo, lo mismo había hecho con ella. Le escribía todas las semanas, le enviaba fotos de la pequeña, y la había puesto al teléfono en varias ocasiones para que se saludasen.

La irritante voz de Nicoletta dificultó el tierno momento.

—Lamento interrumpir, pero necesitamos que vengas a ver cómo ha quedado la casita, Vitto. Antes de que oscurezca.

La niña aflojó el abrazo y luego le tomó la mano a Vittorio.

—Gracias, tío. La casa es muy bonita —le dijo con sencillez.

Ana notó cómo la expresión de Vittorio se suavizaba, pero ni siquiera le dirigió una mirada cuando pasó por delante con Luz para salir al jardín.

La que sí la miró y muy detenidamente fue Nicoletta. Y también le habló.

—Imagino que eres consciente de que tu hermana ya no está, mi hijo ya no vive aquí, y no nos ha quedado un buen recuerdo de tu pasaje por esta casa. Así que confío en que no te tomes atribuciones que no te corresponden y asumas que no tienes permiso de libre circulación sólo por tener cierto parentesco con Luz.

Ana no se dejó amedrentar. Vittorio ya le había dejado claro que no era bienvenida y ella se quedó sin palabras, pero ahora, ya más repuesta, pudo contestar.

—A mí tampoco me ha quedado el mejor recuerdo de ustedes, pero yo soy más que una pariente de Luz. Soy su tía, que es más de lo que puede decir usted actualmente. Y quédese tranquila, que no es mi intención frecuentar esta casa. Pero no espere que me olvide de mi sobrina ni que renuncie a verla, porque no lo voy a hacer. Si es necesario acudiré a la justicia para poder hacer valer mis derechos…

—¿Qué derechos? ¡Apenas la conoces! Pero yo sí te conozco a ti. Lo que quieres es dinero. Lo intentaste con Rocco y cometiste un traspié. Y ahora crees que tienes una segunda oportunidad con la niña… —replicó Nicoletta con desprecio—. Nosotros iremos a la justicia también. No te quedarás con el patrimonio de…

—No quiero su jodido patrimonio —musitó Ana con los dientes apretados.

—Claro que lo quieres… Estoy segura de que has manipulado a tu hermana y tu buena tajada sacarás. Mañana comprobaremos cuán grande es.

Ana frunció el ceño.

—No sé a qué se refiere.

—¿No lo sabes? ¡Qué criatura tan inocente! —exclamó irónica—. No finjas, Anabella. Lograste engañarme en su momento, y hasta llegaste a agradarme como nuera. Claro, no contaba con que traicionaras a mi hijo revolcándote con vete tú a saber quién. Tú eres la culpable de la pelea entre Vitto y Rocco. Tú eres la culpable de que nuestro matrimonio se resintiera cuando nuestro hijo se marchó.

Las mismas acusaciones de siempre, pero con una variante. Además de considerarla una zorra sin corazón, también la creían una cazafortunas. No le había gustado lo que había quería decir Nicoletta con lo de una «buena tajada». ¿Qué sucedería al día siguiente?

No tuvo tiempo de considerarlo siquiera porque apareció Alba y preguntó si querían tomar algo.

Nicoletta se pidió un Martini, y Anabella se excusó.

—Gracias, Alba. Pero he de marcharme… Ya te llamaré para acordar otra visita.

—Ana, preferiría que hablases con el señor, si no te molesta…

Claro que la molestaba, pero no tenía muchas opciones.

Asintió y se despidió rápidamente.

Mientras caminaba por el camino de grava rumbo al portón, le sonó el móvil. Y fue así como se enteró de lo del testamento.

—Entonces ¿le viene bien mañana a las once, señorita Mandel? Ya he hablado con el señor Laudien y está de acuerdo.

—Sí, por supuesto —accedió extrañada.

—Le enviaré la ubicación enseguida.

Eso fue todo. Un testamento… Qué extraño. Estaba segura de que Eliza no tenía nada propio, y si así fuese le correspondería a Luz, no a ella.

Pero lo más inquietante era que tenía que volver a ver a Vittorio, y no quería. Ese hombre podía ser de lo más desagradable e hiriente… Se iba a morir de la vergüenza si volvía a sacar a colación el asunto del «incidente» delante del abogado. Por lo menos no estarían solos, así que evitarían repetir la horrible discusión de hacía unos instantes, en la que ella había perdido el control abofeteándolo.

Ana no era violenta ni por asomo, pero no había podido soportar la provocación y había reaccionado. Ah, cómo odiaba a Vittorio Laudien también por eso. Y cómo se alegraba de que Rocco hubiese podido alejarse de él.

Sin embargo, se había sentido en extremo mortificada por haber perdido las formas y por algo más. Cuando él se había pegado a su cuerpo había sentido cosas… Cosas de lo más inapropiadas, que no quería siquiera recordar.

Pero lo haría, no lo podría evitar. Estaba segura de que su mente recrearía una y otra vez el momento, aunque sólo fuera para analizar por qué se había sentido tan inquieta. Porque no era miedo precisamente lo que había experimentado.

«¿Cómo es posible que…? ¿Acaso soy masoquista?», se preguntó.

Y, justo antes de traspasar el inmenso portón de la entrada, se volvió y descubrió a Vittorio Laudien observándola con una expresión inescrutable desde el jardín.

5

—Bien, con las partes involucradas presentes, procedo a la lectura del testamento de Eliza y Stefano Laudien. Aclaro que es un único documento firmado por ambos fallecidos, hace poco menos de un año.

Vittorio frunció el ceño. ¿Cuál habría sido el detonante para que su hermano y su cuñada decidieran redactar un testamento? Parecía que hubiesen sabido que iban a morir pronto.

Pero no. Su muerte había sido de lo más fortuita, y ese exceso de previsión debía de haber sido idea de Eliza, no de Stefano, que no era capaz de ver más allá de sus narices.

Y seguramente Anabella había influido en esa decisión. Maldita Anabella… La miró de reojo con furia. Ella permanecía en silencio, con la vista al frente. Si no hubiera sido porque se retorcía las manos con nerviosismo, cualquiera habría dicho que todo eso le importaba un comino.

El abogado interrumpió sus especulaciones cuando comenzó a leer.

Al principio era una sucesión de tecnicismos, pero luego…

La lectura finalizó y se hizo un prolongado silencio. El aire se tornó denso y nadie dijo nada hasta que el letrado carraspeó antes de preguntar:

—¿Algún comentario o duda?

Vittorio no atinó a nada en un primer momento. Permaneció impasible, mientras evaluaba lo que Daniel Oliver acababa de leer.

Y, tras unos segundos, se puso de pie y caminó hacia la ventana.

—¿Señor Laudien? —preguntó el abogado, que ya se sentía bastante incómodo, porque se daba cuenta de que no era portador de buenas noticias, tal vez para ninguna de las partes.

La que habló entonces fue Ana.

—Señor Oliver, tengo una duda.

—Dígame.

—Mi hermana y mi cuñado manifestaron como última voluntad en el caso de que a ambos les pasara algo que Luz quedara bajo mi tutela.

—Así es.

—Entonces me la puedo llevar a…

—No, señorita Mandel. Aquí hay un codicilo que explica que Luz no debería abandonar ni su casa ni su país, salvo por motivos de fuerza mayor, por supuesto. Era del interés de mis representados que su hija tuviese la menor cantidad de cambios posibles en su vida, y eso incluye la cercanía con su tío.

—Entiendo.

Una pausa más o menos breve bastó para que Vittorio decidiese intervenir por fin.

—Yo no. No termino de comprender el alcance de esta disposición. ¿Esta mujer se va a quedar con mi sobrina y con los bienes de mi hermano?

Oliver alzó las cejas.

—Según lo que su hermano y su cuñada dejaron por escrito en un documento homologado y con testigos, lo que la señorita Mandel tendría sería la tutela y el albaceazgo de los bienes heredados por su sobrina hasta la mayoría de edad —respondió Oliver de inmediato—. La señorita Mandel no puede disponer de los bienes de Luz Laudien, con una salvedad que enseguida paso a detallar, pues también quedó especificada en uno de los codicilos.

Vittorio tragó saliva. Se daba cuenta de que la cosa se iba a poner peor de lo que imaginaba, pero quería terminar con eso de una vez, para ver cómo actuar.

—¿Cuál? —preguntó áspero.

—Las acciones del hotel, señor Laudien. La tutora de Luz podrá tener voz y voto en el negocio familiar, incluso vender su parte si fuese necesario, siempre y cuando el producto sea invertido en otro negocio que asegure la manutención de la niña. Y no podrá vender los bienes inmuebles pero sí administrarlos hasta que Luz adquiera la mayoría de edad.

Ése fue el golpe de gracia. El hotel.

Vittorio lo vio todo rojo. La zorra había ganado. Se quedó de pie, con los puños apretados y también los dientes, a juzgar por la tensión en su mandíbula.

Parecía estar a punto de explotar, y Daniel Oliver sintió un ligero malestar. Se daba cuenta de lo inesperado de las disposiciones y también de que, viéndolo desde la perspectiva de Laudien, eran una verdadera putada.

Por eso se apresuró a aclarar algo fundamental.

—Claro está que la señorita Mandel puede no aceptar lo encomendado.

Anabella levantó la cabeza y luego se adelantó en su asiento.

—¿Puedo no aceptar? —preguntó con voz trémula.

—Así es. Nadie la obliga.

—Pero entonces… ¿qué pasaría con Luz?

—La tutela de Luz pasaría al familiar más cercano; en este caso, el señor Laudien, si él quisiera. Y también la administración de los bienes. Todo quedaría como si no existiese el testamento.

Al oír eso, Vittorio tomó la palabra.

—¿Qué habría pasado si ese testamento no hubiese existido?

—Ustedes dos deberían haberse puesto de acuerdo sobre la tutela y lo demás. Podrían ceder, compartir o disputar. Si esto último hubiese sido el caso, provisionalmente un juez de familia habría dispuesto lo que considerara mejor para la menor, hasta que se dictase una sentencia definitiva.

Otro silencio bastante prolongado siguió a las palabras del abogado.

Y nuevamente fue Anabella quien lo rompió.

—No hará falta nada de eso porque acepto —dijo, y luego miró a Vittorio y repitió—: Acepto.

Él no se pudo aguantar. Lo tomó como un desafío, como un reto. No del todo sorprendente, porque era de esperar que esa trepa lo quisiese todo, pero no se lo iba a poner fácil.

—Voy a apelar. ¿Es posible eso, abogado? —preguntó, pero no miraba a Oliver, sino a Anabella.

—Sí, pero recuerde que es la última voluntad de…

—Me importa una mierda la última voluntad de alguien que tenía la misma visión de futuro que un recién nacido.

—No sé a quién se refiere, pero fueron ambos quienes lo decidieron. Presentaron testigos, lo hicieron homologar…

—¿Testigos? ¿Qué testigos?

—La señorita Alba Monforte y mi secretaria. Ellas certificaron con su firma la validez del testamento.

Vittorio no podía creer que Alba hubiese sido capaz de algo así. La despediría, eso haría. Pero luego recordó que no podría, porque la que tenía la potestad para decidir sobre los empleados de la mansión era la hija de puta de Anabella. Ella era la que viviría allí.

La miró con el rostro transfigurado por la furia.

—No esperaba menos de ti. Siempre supe que serías capaz de algo así.

Ella le respondió sin mirarlo.

—Yo no sabía nada de esto, y a decir verdad habría preferido que no sucediera de esta forma, si la segunda opción no hubiese sido que Luz quedara en manos de un déspota como usted.

—Permíteme dudarlo —replicó él con ironía—. Estoy seguro de que manipulaste a mi hermano y a la tuya para que todo sucediera exactamente de esta forma.

—Le recuerdo que hace cinco años que no piso este lugar.

—Eres hábil, no necesitas proximidad física para obrar de acuerdo a tus fines —le espetó. Él tenía más que claro que eso era así, ¿acaso no lo había embrujado cinco años atrás con sólo mirarlo?

—Y usted es un canalla. ¿Sabe qué? Yo también pensaba que todo pasaría a sus manos, pero ahora entiendo por qué no sucederá: ellos no querían que su hija sufriera lo que Rocco…

—No te atrevas a…

El abogado ya no soportaba más ese contrapunto de agresiones, así que se apresuró a intervenir.

—Señor Laudien, señorita Mandel… Debo retomar mis labores, por lo que les pido que esta discusión la continúen en otro sitio.

Anabella pareció avergonzada, pero Vittorio no.

Sin siquiera despedirse, se fue dando un sonoro portazo.

* * *

Anabella se marchó al hotel con un sinfín de pensamientos girando de forma descontrolada dentro de su cabeza, pero había uno que realmente la obsesionaba: ¿por qué había aceptado? Podría haberse negado; después de todo, el lazo con Luz no era demasiado fuerte y seguramente la niña no se resentiría.

¿Había aceptado porque de verdad quería cumplir la voluntad de su hermana y su cuñado, o sólo por desafiar a Vittorio Laudien?, se preguntó. Si así hubiese sido, sería un error garrafal de su parte.

«No fue por eso —se dijo para consolarse—. La verdadera razón es que no quieres dejar a Luz en manos de ese bastardo. Por algo Eliza tomó esa decisión. Por algo su propio hermano lo dejó fuera. Quiso proteger a su hija de…»

«Su hija.» Un escalofrío la recorrió entera. Fue como si su conciencia le quisiera recordar lo que ella se había empeñado en ignorar: la posibilidad de que Luz no fuese una heredera legítima del patrimonio de Stefano Laudien.

Era un interrogante que había conseguido desterrar de su vida, pues no tenía sentido. Pero en ese momento volvió a ella, haciéndola sentir culpable por haber aceptado la tutela de Luz y la administración de unos bienes que tal vez no le correspondiesen.

Había enormes posibilidades de que su sobrina fuese la hija de otro hombre. ¿Debería ventilar el oscuro secreto de su hermana? ¿Podría soportar la niña un golpe tan inmenso? Había perdido a sus padres, ¿tendría que perder su identidad también?

No, no podría hacerle eso. Si callar y ser cómplice le evitaban un sufrimiento adicional a Luz, lo haría. Se olvidaría de sus dudas, seguiría adelante con todo, y que su conciencia se fuese a la mierda.

Seguiría los pasos que el abogado le recomendó después de que Vittorio se hubo marchado dando un portazo. Había que firmar algunos documentos, pero podía de inmediato ir a la mansión Laudien a hacerse cargo de la niña. Le aclaró que no podía negarse a que el resto de la familia la viese y pasase tiempo con ella, y que la mitad de la casa pertenecía a Vittorio, pues era una herencia de sus padres.

Eso último significaba que tal vez debería pagarle un alquiler o comprarle su parte. Y, según le comentó el abogado, el efectivo disponible no era demasiado. «Usted podrá cobrar parte de los dividendos del hotel mes a mes. También podrá llegar a un acuerdo con el señor Laudien y venderle las acciones de su sobrina. Eso sí, estaría limitada en la utilización del producto de la venta, porque eso iría a un fideicomiso al que Luz podría acceder al llegar a la mayoría de edad o a un negocio que asegurara su manutención. Pero vayamos paso a paso… Ya verá usted qué es lo que le conviene más adelante.»

Era mucho. Era demasiado… Se sintió desbordada, pero no se permitió dudar.

Dejaría su vida tal como la conocía y se haría cargo de Luz. Buscaría un trabajo relacionado con su profesión para poder mantenerla e intentaría tocar lo menos posible su patrimonio. Lamentaba no poder llevarla a otro sitio a vivir, pero las disposiciones eran claras y estaban orientadas a alterarle la vida lo menos posible, así como a mantener el contacto con el cretino de su tío.

Era mucho, sí, pero podría con ello. Le daría a Luz el cariño que a su madre le habría gustado darle. Y cuidaría su patrimonio tal como Stefano habría deseado.

Le preocupaban varias cosas, pero ninguna tanto como el asunto del hotel. ¿Tendría que participar de reuniones y cosas así? Firmar cheques, tomar decisiones en conjunto… La agobiaba sobremanera la sola idea de tener que tratar con Vittorio. Podía lidiar con lo de las visitas, ya que no encontraba razón alguna para estar presente, pero el tema de la administración del hotel seguramente la superaría. Y más si tenía que estar en contacto con Vittorio o con Nicoletta.

Podría venderle su parte, pero ¿Vittorio querría quedarse con todo? Porque era seguro que no querría que ella fuese la dueña, y además no tenía dinero para eso.

Se sentía realmente abrumada por todo lo relacionado con el cuidado de Luz y el asunto financiero, pero también por otra cosa.

Vittorio. Simplemente Vittorio.

Ese hombre sacaba lo peor de ella. No era una mujer a la que le gustara discutir, pero en dos días ya lo había hecho y, además, lo había abofeteado.

Se sentía mezquina porque creía que la sed de venganza no era parte de su vida, pero iba a resultar que sí, porque cuando supo de sus nuevas potestades se envalentonó y le hizo frente. No con una bofetada esa vez, sino con palabras.

Había descubierto que quería y podía hacerle daño con las palabras, y que eso estaba más allá de su control. No le gustó, por supuesto.

No soportaría descender al mismo nivel que él. Si había podido controlarse hacía cinco años, cuando hubo de recibir los peores insultos, el trato más degradante sin poder abrir la boca, podría hacerlo también ahora que no era una niñata amedrentada. Aunque no sabía si quería.

Hacía cinco años se había callado la boca… Pero ya no lo haría.

6

Vittorio Laudien se pasó una semana entera rumiando su furia.

Se encerró en su oficina y se concentró en sus asuntos pendientes, pero en ningún momento dejó de pensar en Anabella y en lo mucho que la odiaba.

Era consciente de que su hermano no había confiado en él lo suficiente como para dejarle la tutela de su hija, pero ya era tarde para reprochárselo.

Lo que lo alteraba hasta el punto de provocarle taquicardia era que ella había aceptado. «Pequeña zorra vengativa. No te interesa Luz… Ni siquiera estoy seguro de que te importe el dinero. Tú lo que quieres es desafiarme. Estarás regodeándote en tu triunfo.»

Sentía una rabia inmensa, pero no pensaba quedarse de brazos cruzados.

Como no quería saber nada con Daniel Oliver porque era innegable que nunca había cuestionado lo que a todas luces era una locura, contrató a otro abogado.

Su intención era apelar, y creía que tenía argumentos suficientes como para hacerlo. Después de todo, Anabella apenas conocía a Luz, no tenía experiencia criando niños, y tampoco administrando un negocio. Confiaba en que en poco tiempo podría resultar todo tal como lo había previsto.

Principalmente si no salían a relucir ciertas cuestiones, que ojalá quedasen sepultadas junto con su hermano y su esposa.

Había cosas que Vittorio consideraba intocables. Secretos familiares que, si de él dependiese, jamás se ventilarían, porque por encima de todo él quería a Luz y la anteponía al dinero sin dudarlo un instante.

Y porque la quería, lucharía para hacerse con la custodia de la niña y de sus bienes, que se encargaría de multiplicar.

En algún momento se planteó qué haría si las cosas no saliesen como deseaba, y eso hizo que pensara en un plan B. Era un plan muy sencillo: quitar a Anabella de en medio. Le compraría las acciones de Luz y se aseguraría no tener que toparse con esa mujer nunca más.

Está de más decir que esa perspectiva no lo entusiasmaba para nada. Tener que hacer un desembolso tan importante por algo que podría haber obtenido gratis por el simple hecho de que era lo justo lo irritaba bastante.

Pero lo haría si fuese necesario. Tal vez lo haría aunque no fuese necesario, sólo para no tener que verla. Se resignaría a perder el dinero, pero no a perder a Luz. Era todo lo que le quedaba de su hermano, y por ella le perdonaría a Stefano haber preferido dejar a su hija en manos de Anabella Mandel.

La odiaba intensamente… La había odiado desde el principio, cuando fue consciente de que jamás podría tenerla, y después, cuando ella traicionó a Rocco. Y lo del testamento había sido la gota que colmó el vaso. No sólo la hacía responsable de haber manipulado a su hermana y ésta a Stefano, sino que además Vittorio la aborrecía por haber aceptado, pudiendo no haberlo hecho.

Se sentía mortificado por no haber previsto esa posibilidad. Tal vez no hubiese podido hacer nada para evitarlo, pero al menos no lo habría pillado por sorpresa.

Asimismo, se sentía mortificado porque todavía seguía soñando con ella.

No quería hacerlo, desde luego, pero hacía cinco años que Anabella formaba parte de sus sueños eróticos. Podía controlar las fantasías, pero no los sueños, y muy a su pesar, en ellos se encontró más de una vez entre las piernas de esa mujer.

Se sentía enfermo cuando eso sucedía, y se obligaba a pensar en lo mucho que la odiaba. Una y otra vez, volvía al maldito día en que la había conocido, pero recordar eso implicaba también revivir la sensación de tensión en su polla que lo atormentó en cuanto la vio.

Entonces se esforzaba por recordar el «incidente».

El desconocido que llamó a su puerta con el faro en la mano. Enterarse de que la novia de su hijo no había estado en el centro comercial el día anterior, sino en un motel. La seguridad de que no era con Rocco con quien se había estado revolcando. La ironía de que había ido a esa cita en su propio coche. La traición. La mentira. El principio del fin.

Lo había visto todo rojo. Como si fuese un toro a punto de embestir, se dirigió a la piscina, donde la había visto retozar hacía unos instantes con Rocco.

Por un momento, se la quedó mirando… Sabía que no volvería a verla, y hasta llegó a dudar de lo que iba a hacer por ese motivo, pero siguió adelante. Tenía que hacer que se marchara para siempre, porque era una perra traidora que no se merecía a su hijo. Y también debía alejarla de su vida para no ponerse más enfermo de tanto desearla.

Tragó saliva, se aproximó a ella y luego explotó.

* * *

Anabella había tenido una semana bastante movida.

Para su fortuna, Brenda, su compañera de piso, se lo había facilitado todo enviándole sus cosas. Cuando se enteró de que Ana no regresaría se había sentido consternada, pero pronto consiguió otra compañera y eso aligeró la culpa de la joven por haberla abandonado de un día para otro.

Renunció a su trabajo por correo electrónico y dio de baja sus servicios de la misma manera.

Y ese fin de semana, mientras tomaba el té con Luz en su nueva casita de juguete, se encontró pensando en lo fácil que había sido cambiar de vida.

La pequeña parecía feliz de tener a su tía en casa.

«¿En serio te vas a quedar? ¿Para siempre?», le había preguntado ilusionada. Cuando ella se lo confirmó, el rostro de Luz se iluminó.

Hablaron mucho… La niña no preguntaba nada sobre sus padres, pero sí los mencionaba a menudo en sus conversaciones, como si su ausencia fuese circunstancial y no permanente.

Ana estaba asombrada de lo bien que lo estaba llevando, hasta que se enteró por la niñera de que Luz había estado mojando la cama cada día desde que sus padres habían fallecido.

Entonces la joven se preocupó. El síntoma que afloraba de alguna forma, para dar cuenta de que no todo estaba tan bien como parecía, no era algo desconocido para ella. Había dado un curso en la universidad relacionado con terapias de duelo, así que apeló a sus conocimientos y al cariño que le tenía a su sobrina para ayudarla a superarlo.

Tendrían que hacerlo juntas, porque ella también se encontraba al borde de la depresión al pensar en lo joven que era su hermana y lo injusto de su muerte.

No obstante, no podía permitirse mostrarse angustiada ante Luz. Sí triste, pero no angustiada.

Mientras tomaban el té, Ana decidió sondear si la niña de verdad entendía la irreversibilidad de la muerte de sus padres, y se impresionó mucho cuando descubrió que los creía de viaje.

En realidad, Luz no entendía el concepto abstracto de la muerte, así que había construido su propia teoría: sus padres estaban haciendo un viaje con destino al cielo. Y pronto volverían.

Ana le explicó con toda la delicadeza de la que fue capaz la cruel verdad. Luz no dijo nada al principio, lo que le provocó a la joven una gran ansiedad.

Pero después de un rato y varios tés de mentira, pudo expresar lo que sentía.

—¿Me están mirando, tía?

Ana optó por responder con sinceridad.

—No sabría decirte. Hay muchas cosas que sólo averiguaremos cuando nos toque morir.

—¿Yo también moriré?

—Algún día, todos lo haremos. Pero ¿sabes qué? Lo que importa es el «mientras tanto». Tenemos que ser felices en nuestro tiempo en este mundo. Tus padres lo fueron y tú formaste parte de esa felicidad. Ahora ellos vivirán en tus recuerdos más bellos.

—¿Y tú morirás? —preguntó la pequeña con inocencia.

—Así es, y espero ser muy viejecita cuando eso pase. En el «mientras tanto» del que te hablaba, yo cuidaré de ti, Luz. Y lo haré con mucho gusto, porque te quiero.

Durante unos minutos no dijo nada, pero luego se puso de pie y le echó los brazos al cuello.

—Yo también te quiero. Mamá me dijo que tú harías cualquier cosa por mí, y que siempre debía confiar en ti. ¿Te quedarás en esta casa, tía?

—Me quedaré. Tu mamá te dijo la verdad. No debes tener miedo, porque jamás te abandonaré.

Y eso fue todo. Luz no preguntó nada más y se puso a jugar con sus muñecas, pero los pensamientos de Ana estaban muy lejos en el tiempo.

Para ser más exactos, viajaron cinco años atrás, cuando la habían obligado a abandonar la casa de los Laudien.

Cada vez que rememoraba «el incidente», se le erizaba la piel. Ni en sus peores sueños había imaginado vivir una situación así.

Tenía los ojos cerrados, así que no lo vio venir, pero, como otras veces, pudo sentir su presencia.

No era la primera vez que le pasaba. De hecho, le sucedía desde que lo conoció. Había una extraña conexión con ese hombre, algo demasiado abrumador y que la asustaba un poco. Tal vez tenía que ver con esa forma tan intensa que tenía de mirarla… Lo había sorprendido varias veces haciéndolo, y en esas ocasiones sintió algo inexplicable. Se asemejaba a un mareo, seguido de una sensación de vacío en el estómago.

Ana nunca había sentido algo así, y no era del todo agradable, por lo que había estado evitando cruzar la mirada con él. Pero en esos ojos había un puto imán… Y, aunque no lo mirara, sentía igualmente su presencia, como le sucedió aquella tarde nefasta.

Presentía que Vittorio no la quería cerca, pero no imaginaba que comprobaría de una forma tan horrible esa sospecha.

Cuando abrió los ojos vio la furia. No entendía el motivo, pero se daba cuenta de que era grave.

—Sal de inmediato de mi casa y no vuelvas nunca más —le dijo él con los dientes apretados.

Rocco saltó de su tumbona como impelido por un resorte.

—¿Qué dices, papá? ¿Estás loco?

—Esta zorra traicionera, ayer por la tarde, mientras tú y yo visitábamos proveedores, se revolcaba con otro en la cama de un motel.

Ana contuvo la respiración. Era una locura lo que estaba oyendo, pero antes de que pudiese defenderse, Rocco habló.

—Estás diciendo tonterías —le recriminó a su padre entre asombrado y molesto.

—¿Eso crees? ¿Crees que miento? Te equivocas, chaval, te equivocas —dijo él con una sonrisa irónica—. Tu confianza ciega te hace ver como un tonto, porque ¿sabes cuál es la parte más divertida? La cereza del pastel es que usó tu coche para encontrarse con su amante. Así es, Rocco. Delante de tus narices se acuesta con otro y tú, en la luna…

—¡No es verdad! —exclamó el joven tenso.

Ella no dijo nada, se había quedado muda por la sorpresa.

—¿No? Se acaba de ir el que le dio al faro trasero del T-Roc. Quería disculparse por haber causado el accidente en el motel Roma. ¡En el motel Roma! ¿Entiendes que no estaba en el centro comercial como te hizo creer? —le gritó a su hijo, que lo miraba azorado.

—Debe de ser un malentendido… —murmuró Rocco, y luego se dirigió a ella—: Ana, por favor…, di la verdad. Explica qué fue lo que…

La risa de Vittorio le impidió hablar.

—La verdad… Te lo negará, por supuesto. Pero ¿sabes qué? Sólo basta con buscar una cámara cercana para comprobarlo. O mirar el GPS, si es que no lo ha borrado… Sea como sea, no la quiero ni un minuto más aquí, ¿entiendes?

—Papá, espera. Debe de ser una confusión. Dejemos que Ana diga lo que…

—¡Que se marche! ¿Qué pasa contigo, Rocco? ¿Qué necesitas para convencerte? ¿Crees que me inventaría algo así?

Rocco tenía los ojos llenos de lágrimas. Miraba a su padre y a su chica y no atinaba a decir nada.

Pero Vittorio sí. Tenía mucho que decir, al parecer.

—¿Qué esperas para reaccionar? ¡Nunca te imaginé tan pusilánime!

Nicoletta apareció de pronto con un Martini en la mano.

—¡Vitto! ¿Y esos gritos?

—Vete, Nicoletta. No quiero que te lleves una decepción con tu hijo, que acaba de enterarse de que su novia le pone los cuernos y, en lugar de echarla de la casa a patadas, está a punto de ponerse a llorar…

—¡No es verdad! —replicó Rocco finalmente. Y luego se volvió a dirigir a ella—: Ana, di algo…

Todos la miraron, y ella deseó que la tierra se la tragase.

Bajó la vista, mientras su mente iba a mil. Podía defenderse, podía decir algo que alejara las sospechas sobre su conducta, pero si lo hacía… Dios santo, no podía. Había atado cabos. No podía decir nada…

Las lágrimas comenzaron a deslizarse imparables por sus mejillas.

—Ana… —murmuró Rocco suplicante.

Pero su padre no daba tregua.

—¡Deja de comportarte como un idiota! ¡Eres un Laudien, joder!

Y Rocco reaccionó, pero no como Vittorio esperaba.

—¡Cállate de una vez! ¡Deja de decirme cómo tengo que actuar!

Su padre lo miró sorprendido.

—Eres una completa decepción, Rocco. En serio, reacciona o me obligarás a hacerte reaccionar a fuerza de puñetazos.

—¡Pégame! Vamos, hazlo. ¡Hazlo, joder! Esto es entre tú y yo, hijo de puta… ¡Deja a Ana fuera!

—¡Eso es lo que quiero! ¡La quiero fuera de aquí! ¿Entiendes que esta zorra de mierda te ha sido infiel?

—¿Y qué? Eso es entre ella y yo. ¿Quién eres tú para meterte en nuestra vida?

—Joder, Rocco… ¡A los Laudien no nos hacen algo así! ¡Pórtate como un hombre, coño! ¿De verdad tendré que hacerte entrar en razón a golpes?

—¡No! ¡Basta! —gritó Ana de pronto, y todas las miradas volvieron a concentrarse en ella. Parecían esperar que se defendiera, pero no podía hacerlo. Quería, pero no podía.

Si ella hablaba, alguien más sufriría las consecuencias, y no podía permitir que eso pasara.

La decisión estaba tomada. Sólo pronunció una palabra antes de recoger sus cosas y marcharse de esa casa, creyendo que sería para siempre:

—Perdón.

Y luego todo terminó.

Eso recordaba esa tarde, mientras tomaba tés de mentira con su sobrina, deseando echar el tiempo atrás para poder evitar por todos los medios haber conocido a Vittorio Laudien.

7

Un mes después del funeral, el teléfono móvil de Anabella sonó y en la pantalla apareció un número que no tenía grabado.

Contestó con cierto recelo.

—Dígame.

Al otro lado de la línea reconoció la inconfundible voz ronca de Vittorio Laudien.

—Tenemos que hablar.

Ni se molestó en saludar, por supuesto. La cortesía la reservaba para clientes y proveedores, no para «zorras traicioneras», como la había llamado en más de una ocasión.

—¿De qué quiere hablar? —preguntó ella igualmente seca, aunque sabía que entre ambos había varios asuntos pendientes.

—Sabes bien de qué. La casa, el hotel. Debemos encargarnos de los asuntos financieros más urgentes. Lo de la tutela de Luz lo decidirá un juez en su momento, porque, como ya mencioné en el despacho de Oliver, voy a apelar.

—¿Quieres pasar por encima de la última voluntad de tu hermano? —preguntó asombrada. Si bien lo había mencionado en la lectura del testamento, ella creyó que entonces estaba cegado por la rabia.

—Vaya, a buenas horas comienzas a tutearme. Haces bien, tengo que decirlo, porque al parecer seguiremos vinculados durante un tiempo.

—Y al parecer algunas de las cosas que nos «mantienen vinculados» a ti poco te importan… Sólo has venido a ver a Luz cuatro veces en un mes, y aprovechando mi ausencia. Se ve que el chófer es tus ojos y tus oídos aquí.

—No me ha quedado otro remedio. Tú sales muy poco… ¿Qué ha pasado con la chica que frecuentaba centros comerciales y moteles? —se burló Vittorio.

Ana bufó de rabia. Estaba claro que iba a sacar a colación ese asunto cada vez que pudiese.

—No me has respondido. ¿Intentarás burlar las disposiciones de tu propio hermano? ¿No has pensado que por algo no confió en ti?

Bueno, ahora le tocaba a él masticar rabia.

—Lo que haga o no haga es cosa mía. Aun así, tenemos que hablar —dijo cortante—. ¿Vienes al hotel?

—Si no queda otro remedio que hablar, lo haremos. Pero prefiero que vengas tú… No creo que te atrevas a sacar a relucir tu rosario de insultos estando la niña aquí. Además, la mitad de esta casa es tuya. Al menos, eso es lo que repite tu mujer cada vez que tiene la oportunidad.

—Es mi exmujer. ¿Ha ido a visitar a Luz?

—Cada día. A Luz, la piscina, la sauna…

Lo oyó mascullar un improperio.

—Eso es otro asunto que urge solucionar, entonces. Iré hoy mismo.

Y luego colgó sin más.

Ana se quedó con el teléfono en la mano temblorosa. Había demostrado una firmeza y una seguridad que estaba lejos de sentir.

Y lo había tuteado por primera vez. Es que por fin se había atrevido a asumir la realidad: ya no era una niñita temerosa; ahora estaban en igualdad de condiciones. El trato de usted implicaba un respeto que él no merecía, y la distancia que quería imponer iba más allá de la forma de dirigirse a él.

Se mostraría fría y no dejaría que ese déspota de mierda la avasallase.

No sabía a qué hora llegaría Vittorio. Suponía que después de resolver sus asuntos en el hotel, así que decidió darse un baño de inmersión para relajarse.

Miró por la ventana y vio a Luz corretear con sus perros ante la atenta mirada de Alba y Fiona, la niñera.

Ana la había llevado a un refugio y la pequeña escogió un perrito de raza incierta y un gatito tuerto, muy simpático. Eso provocó que al otro día apareciera Nicoletta con un caniche blanco que no cesaba de chillar y molestar a todo el mundo.

Luz había suspirado y agradecido el regalo de su tía, pero estaba claro que su preferencia tenía que ver con «la perrita Rita y el gatito Tito». Así los había llamado… Era una niña muy despierta y con mucha chispa.

El caniche ya venía con nombre. Melina, se llamaba, y la verdad era que no le hacía gracia a nadie.

Ana sonrió satisfecha… La niña se veía feliz y bien cuidada por su niñera y el ama de llaves. Y, aunque Ana habría preferido que no apareciera nunca, también estaba Nicoletta.

Esa mujer era un incordio, y en ese momento se dirigía hacia la casa.

Eso bastó para que Ana agilizara el asunto del baño que había previsto. No quería ni siquiera cruzársela.

Preparó la bañera con esmero. Sales, espuma… Media hora de completo relax era lo que necesitaba para prepararse para Vittorio Laudien.

Se introdujo en el agua, se puso sus auriculares inalámbricos y seleccionó It Must Have Been Love, de Roxette.

Instantes después, se quedó dormida.

Y soñó que Vittorio le gritaba y luego la besaba.

* * *

Pocos minutos después llegó Vittorio a la mansión Laudien, que hasta hacía tres años atrás había sido su casa.

Bueno, la casa de Stefano también, ya que era lo suficientemente grande como para albergar a varias familias.

Después de la marcha de Rocco y el posterior divorcio, la familia de su hermano fue quien usufructuó la propiedad. Y ahora lo estaba haciendo la mujer que más había deseado y odiado en la vida.

Vittorio maldijo al destino por esa putada, y, tras lanzar otra maldición por descubrir el coche de Nicoletta en el aparcamiento, tocó el timbre.

Nada… Seguramente estarían aprovechando el buen tiempo en el jardín trasero.

Vittorio retrocedió unos pasos y miró hacia arriba con la intención de llamar la atención de alguien que estuviese en alguna ventana. No podía creer que Anabella, después de haber concertado la cita, no le abriera la puerta.

Tenía sus viejas llaves en algún sitio, pero… Su corazón se paralizó cuando lo vio. Humo. Un humo denso salía del que había sido el despacho de su hermano.

«¡Joder!» Vittorio actuó rápido. Lo primero que hizo fue coger su móvil y llamar a los bomberos. Y luego fue a su coche a buscar las llaves de la casa. Por algún sitio tenían que estar… El destino estuvo de su parte, porque las encontró enseguida y se precipitó a la entrada.

—¡Alba! ¡Fiona! —gritó en cuanto traspasó el umbral. Y como nadie acudió se acercó a la ventana de la galería y vio que las empleadas estaban en el jardín, jugando con la niña. Y también estaba Nicoletta, tomándose un Martini en la tumbona.

A Vittorio se le hizo un vacío en el estómago. ¿Dónde estaba Anabella?

Al oír sus gritos, el ama de llaves entró al instante y él se lo preguntó intentando controlar su ansiedad.

—¿Y Anabella?

—Está arriba…, señor Laudien. ¿Y ese humo?

Su mirada siguió la de Alba y se dirigió a la escalera. Un humo oscuro empezaba a percibirse, pero a él no le importó.

Subió corriendo y golpeó la puerta de la habitación principal, que suponía sería la que debía de estar ocupando la joven.

—¡Anabella! ¡Fuego! —gritó desesperado. Y en ese momento vio el resplandor saliendo por debajo de la puerta del despacho—. ¡Joder!

Volvió a golpear e intentó abrir la puerta del dormitorio de Anabella. Era inútil, estaba atrancada.

Entonces descubrió el extintor. Lo descolgó y lo probó. No funcionaba.

—¡Mierda!

Stefano había sido un inútil hasta el último minuto. ¿Cómo podía haber descuidado el mantenimiento de los extintores?

Sabía que no tenía las herramientas para apagar el fuego, así que ni siquiera intentó entrar en el despacho. Abrir la puerta habría empeorado la situación por la entrada de oxígeno.

Pero había una puerta que no podía dejar cerrada.

Volvió a gritar:

—¡Anabella Mandel! ¡Sal de una vez!

Desde la planta baja se oyó la voz de Alba.

—¡Señor, hay mucho humo! ¡La señorita Mandel iba a tomar un baño! ¡Tiene que sacarla!

—¡Alba, sal de la casa ahora mismo! ¡Salid todas a la acera, que ya están los bomberos de camino!

Y luego echó la puerta abajo a patadas.

La del baño estaba entreabierta, y cuando entró y la vio, se sintió mareado. No sabía si era el humo o qué demonios era, pero realmente se quedó sin aire.

Ella estaba dormida en la bañera. La espuma se había diluido, por lo que su cuerpo desnudo estaba completamente expuesto. Por unos segundos, Vittorio no hizo otra cosa más que observarla extasiado.

Recorrió sus pechos, su vientre, y esa pequeña línea de vello claro en el pubis.

Allí estaba, en vivo y en directo su infierno particular. Y se moría de ganas de quemarse en él, de fundirse como un hierro candente en el cuerpo de esa mujer.

Se olvidó del humo, del incendio, de lo mucho que la odiaba. La contempló en silencio intentando recobrar el aliento.

Y de pronto ella abrió los ojos y el espanto se apoderó de su rostro.

Se incorporó de golpe, y, mientras con un brazo se cubría los pechos, que ya estaban sobre el agua, con la otra se quitó los auriculares.

—¿Qué haces aquí? ¡Vete! —exclamó entre furiosa y avergonzada. ¿Cómo se había atrevido a invadir su intimidad de esa forma?

Vittorio pestañeó varias veces, intentando salir de esa especie de embrujo al que lo tenía sometido el cuerpo de Anabella. Por suerte para ambos, lo logró.

Dio un paso al frente y, sin miramientos, la cogió del brazo y la hizo poner de pie de forma brusca.

—¡No! —gritó ella sin poder creer lo que estaba sucediendo—. ¿Qué demonios…?

—Hay un incendio en la casa. Debemos marcharnos ahora —le dijo con calma, al tiempo que la obligaba a salir de la bañera.

Ana resbaló en la maniobra y él la sostuvo oprimiéndola contra su cuerpo, pero ella pareció no darse cuenta, ni de lo cerca que se encontraban ni de lo desnuda que estaba. De hecho, lo único que la preocupaba en ese momento era otra cosa.

—¡Luz! ¿Está bien? ¿Está a salvo?

—Están todos a salvo menos nosotros dos. Tenemos que irnos…

—¡Pero no puedo salir así! —exclamó, súbitamente consciente de su desnudez.

Vittorio reaccionó deprisa. Se quitó la americana y se la puso. No dejó de observar sus pechos, su vientre y su pubis mientras ella se la acomodaba con rapidez. Anabella se la cerró con nerviosismo y comprobó con alivio que la cubría hasta los muslos. Y como al segundo paso volvió a resbalar, Vittorio la cogió como si fuese una pluma y se la echó al hombro.

—¿Qué haces?

Él no respondió. Se limitó a correr con ella encima para alejarse del humo, que ya estaba invadiendo todo el pasillo y toda la escalera.

Y, mientras la sacaba de la casa, se preguntaba cómo era posible que, a pesar de las peligrosas circunstancias, hubiese experimentado semejante erección.

8

Por fortuna para todos, el fuego sólo acabó con el despacho, aunque el humo y el agua dejaron inhabitable el resto de la casa.

Iba a ser necesaria una reforma que duraría al menos un mes y supondría mucho dinero.

Claro que el seguro lo cubriría, o al menos eso pensó Vittorio al comprobar con alivio que su hermano había pagado la cuota a la aseguradora.

Sería necesaria una investigación más exhaustiva, pero todo indicaba que el incendio había sido producto de un cortocircuito.

El problema más inmediato era el alojamiento de Luz. Bueno, de Luz y de todo lo que la niña traía detrás: su tutora y su niñera.

Vittorio no tenía problema en alojar provisionalmente a Fiona y a su sobrina en el hotel. Claro que con Anabella la cosa era diferente.

No la iba a dejar a su suerte, pero el hecho de tenerla bajo el mismo techo lo ponía de los nervios. La última vez que eso había sucedido, todo había terminado en un completo desastre. Sí que era cierto que una cosa era una casa de trescientos metros cuadrados y otra un hotel de varios miles, pero la proximidad era un riesgo real que Vittorio no terminaba de asumir.

Y allí la tenía, con un sencillo vestido de verano y el cabello húmedo.

Se la veía serena, sentada en el borde de uno de los sillones de su despacho, pero notó que evitaba por todos los medios mantener el contacto visual.

—Me han dicho que te han llegado tus cosas —dijo él para romper el hielo.

—Las que estaban en mejores condiciones, sí. Y también las de Luz y Fiona —respondió la joven en voz baja—. Alba se encargó de todo…

—Lo sé. Tanto ella como Amadeo, el chófer, se quedarán en la casa de invitados y supervisarán el correcto desarrollo de las reparaciones.

—Podríamos habernos quedado nosotras allí… Me refiero a Luz y a mí.

—Son dos habitaciones pequeñas, una minicocina y un baño. No creo que mi hermano hubiese querido que su hija viviese en esas condiciones un solo día —replicó—. Y se supone que tú tienes que velar por la comodidad de Luz.

Anabella levantó la mirada y lo enfrentó.

—Eso estoy intentando hacer. No fue culpa mía lo del incendio.

—Entonces no vuelvas a mencionar lo de la casa de invitados. Os quedaréis en el hotel… —le indicó terminante—. Ya he dispuesto una habitación doble para Fiona y la niña, y otra individual para ti.

—¿No había disponible una triple? —preguntó la joven con timidez.

—¿Por qué no la suite presidencial? —replicó él irónico—. Es lo que tenemos, el hotel está a tope.

Ana dio un respingo.

—Puedes descontar el coste del alojamiento de los dividendos de este mes. No quiero tu caridad —le espetó orgullosa.

—Por supuesto que lo haré. Fiona y Luz son mis invitadas, pero tú no. Ya lo fuiste en su día y lo arruinaste, así que no tengo buenos recuerdos de cuando fui hospitalario contigo.

—¿Vas a seguir con tus reproches?

—Si me da la gana, lo haré cada vez que pueda. ¿Por qué? ¿Te molesta la verdad?

La joven bajó la mirada. La verdad… Lo que él creía no era en absoluto la verdad, pero ella no podía abrir la boca. Le había prometido a su hermana que no lo diría mientras viviera, y cumpliría.

Hacía cinco años, aun antes de hablar con Eliza, antes de pedirle cuentas a su hermana, había tomado esa decisión y la había mantenido. No tenía sentido hablar ahora… La muerte de Eliza no le daba esa libertad, sino todo lo contrario.

Se ruborizó, no pudo evitarlo. Quiso replicar algo ingenioso, pero, igual que aquel fatídico día, se quedó sin palabras. Aunque esta vez no sacaba conclusiones, no la invadía el terror, no se sentía acorralada. Tal vez levemente incómoda, pero no acorralada.

Y es que la acusación de Vittorio Laudien aquel día la había cogido por sorpresa. No esperaba algo así; incluso llegó a pensar que no le estaba ocurriendo, que era todo un sueño.

Para cuando se percató de que iba en serio, de que no era una ilusión, su mente comenzó a funcionar… El coche de Rocco.

El día anterior se lo había pedido prestado, y él había accedido encantado, pues estaría fuera con su padre toda la tarde.

Anabella planeaba comprar regalos para toda la familia, así que le vino de perlas. No era la primera vez que lo cogía, y siempre había sido sumamente cuidadosa, por eso se disgustó tanto cuando descubrió lo del faro roto.

Sin embargo, cuando esa tarde salía de la casa con el reluciente coche de Rocco no tenía idea de lo que le iba a deparar el futuro inmediato a causa desde ese sencillo acto.

Estaba a punto de abrir el portón cuando le sonó el móvil. Era su hermana.

—¿Adónde vas? —le preguntó sin más—. Te estoy viendo desde la ventana. A ver… Salúdame, antipática.

Ana hizo un gesto con la mano.

—Voy al centro comercial, a comprar regalos.

—¿Y por qué no me has invitado?

—Por algo muy simple: compraré regalos también para ti, y no quiero que te enteres.

Por un momento Eliza no dijo nada, pero después le pidió que la esperara, que iría con ella.

—Pero te he dicho que no quiero que veas nada de lo que compraré para ti y para mi futuro sobrino o sobrina…

Otra pausa, pero cuando a Eliza se le metía algo en la cabeza, era implacable.

—Te acompañaré. Y, mientras tú compras, me meteré en el cine. Serán dos horas de relax sin la familia Laudien metiendo las narices en todo.

Ana accedió, por supuesto. Y cuando estaban llegando al aparcamiento del centro comercial, Eliza miró su móvil por un momento y luego le comunicó un cambio de planes.

—¿Sabes qué? Mejor bájate aquí, que yo iré a un spa. Está bastante cerca, me haré un masaje y luego pasaré a por ti. Tal vez ya hayas terminado con tus «compras secretas» y podamos merendar juntas. Te prometo que no me pondré a fisgonear en tus paquetes —le dijo su hermana de buen humor.

A Ana le pareció un buen plan. Eliza tardó dos horas en regresar, y luego se fueron a dar cuenta de una opípara merienda.

—Humm… Presiento que la mayoría de esas bolsas tienen que ver con mi bebé —le dijo Eliza riendo.

—Te equivocas. He comprado también cosas para ti, para Stefano, para Rocco…

—¿Y para Nicoletta?

Ana hizo una mueca.

—No sabía qué leches comprarle.

—Algo caro y francés. El complicado es Vittorio…

La joven levantó la cabeza y confesó:

—A ése no pensaba comprarle nada.

Eliza rio a carcajadas. Se la veía alborozada, más feliz que nunca.

—A ti no te cae bien, pero tú tampoco a él. Creo que nadie le parece lo suficientemente bueno para su niño de oro.

—Ya lo he notado. Y, más que caerme mal, ese hombre me asusta —le confesó a su hermana.

—Bueno, a mí también. Y creo que incluso a Stefano le causa un poco de temor… El suficiente como para no contravenir jamás una orden suya —le dijo, y ya no sonreía—. También le pasa a Rocco… En esa casa todos bailan al son que toca Vittorio. Nada sucede sin su aprobación… Nada excepto tú. Estoy segura de que no entrabas en sus planes…

Anabella se encogió de hombros, y, antes de beber el último trago de su Coca-Cola, se atrevió a decirlo:

—Que le den.

—Eso, que le den —convino su hermana recuperando la alegría—. Serás la tía de su sobrino y la novia de su hijo. Tendrá que asumirlo.

—Ese niño será una bendición para todos, Eli. Es un milagro que hayas podido quedarte embarazada tras tanto tiempo intentándolo sin éxito.

La expresión de su hermana cambió. Se la veía contrariada.

—Sí. Mejor nos vamos, ya se ha hecho tarde.

Y, cuando llegaron al aparcamiento, se percataron de lo del faro.

—¡Joder!

Eliza había palidecido, pero enseguida logró reponerse.

—Vamos, es una tontería.

—Rocco se va a enfadar —murmuró Anabella apenada.

—No lo creo.

Ana miró a su alrededor.

—¿Y dónde están los cristales? No los veo por ningún sitio…

—Seguramente los habrá recogido el vigilante. Vamos, no dejemos que esta tontería nos empañe una tarde hermosa. Yo pagaré los gastos, no te preocupes, pero será mejor que nadie se entere de que hemos salido juntas.

—Pero ¿por qué?

—Pues… No es la primera vez que un coche de la familia ha sufrido daños menores por mi culpa. Dirán que soy una descuidada, y es verdad, pero…

—Eli, no ha sido un descuido de nuestra parte esta vez.

—De todos modos, te pido que me cubras, ¿vale?

Por supuesto que lo haría, pero no creía que fuese para tanto.

Y, al menos ese día, el episodio no tuvo mayores consecuencias. Bueno, también estuvo la mueca de disgusto de Vittorio, y las palabras de consuelo de Rocco cuando esa noche Ana lo contó en la mesa, pero nada más.

Al día siguiente, ocurrió el desastre.

Y, mientras Vittorio la llamaba «zorra de mierda» y la acusaba de infiel, Ana, en medio de un intenso nerviosismo, ataba cabos…

El coche de Rocco en un motel. Eliza que había ido a darse un masaje… Stefano, Rocco y Vittorio fuera de la ciudad. El embarazo de su hermana tras años de búsqueda infructuosa… Joder. Si se defendía tendría que acusar a Eliza. Si lo hacía, se pondría en duda la paternidad de su sobrino… Y si eso pasara… Si eso pasara, sería terrible. Para su hermana y para el bebé que venía en camino.

Si ella asumía aquello por lo que la culpaban, lo único que sucedería sería que perdería a Rocco. Porque el hecho de no ver más a Vittorio Laudien no podía considerarse una pérdida, sino una ganancia.

Pero aun así dudó. No estaba preparada para un final tan humillante. No estaba lista para marcharse para siempre. Y cuando se dio cuenta de que lo que menos le importaba era perder a Rocco, se decidió a asumir aquello por lo que la culpaban. Sobre todo cuando descubrió que lo que más la preocupaba era lo que Vittorio podía pensar de ella.

—Parece que sí te molesta la verdad, y me alegra, porque quiere decir que te queda un poco de vergüenza en el cuerpo —le dijo él, trayéndola otra vez al presente.

Ella lo miró desafiante.

—Dímelo tú. Te tomaste tu tiempo para contemplarlo a gusto, y eso que se suponía que corríamos peligro por un incendio voraz —replicó—. ¿Me queda algo de vergüenza en el cuerpo? Porque está claro que a ti no, a juzgar por el tiempo que te pasaste mirándome. Eso demuestra lo poco caballero que eres.

Vittorio inspiró hondo. Era evidente que había acusado el golpe.

No obstante, era un hombre de recursos. ¿Así que la pequeña zorra lo acusaba de mirón? Menudo morro.

—Me entretuve observando cada una de tus vergüenzas, es cierto. Tenía curiosidad… Quería saber qué carajo había visto Rocco en ti en su momento. La verdad es que no hay nada especial ahí, no hay nada que no haya visto antes, así que preferí salvarte la vida y no darle más vueltas al asunto. Ya habrá quien te eche ese polvazo que pareces estar necesitando.

Al oírlo, Anabella se puso de pie, roja de ira.

—Eres un bastardo.

Él también se levantó.

—Bastardo o no, todavía tenemos una reunión pendiente. Pero tranquila, puedes ir llenando la bañera de tu habitación, que dentro de un rato iré a observar tus vergüenzas y a charlar sobre Luz —le dijo burlón.

La joven se marchó dando un portazo, pero durante todo el camino a su habitación no pudo evitar desear que sus palabras se cumplieran.

9

Más tarde, ese mismo día, Ana recibió un mensaje de Rocco a través de WhatsApp.

Me acabo de enterar de lo del incendio. ¿Estáis bien?

Sí. Todos estamos bien. Gracias por preguntar.

¿Dónde estáis?

En el hotel, desgraciadamente. Es algo momentáneo, mientras terminan con las reparaciones. El despacho de tu tío se incendió casi por completo. Estamos esperando el informe, a ver qué fue lo que lo causó. Todo apunta a un cortocircuito.

¿En el hotel, Ana? ¿El rey te tiene en sus dominios? Joder, no me gusta. No me gusta en absoluto.

Ni a mí, pero será por poco tiempo.

Tiempo que él empleará en hostigarte todo lo que pueda. Me ha dicho mi madre lo del testamento… Debe de estar hecho una furia, igual que ella.

No se lo ha tomado muy bien, es cierto. Dice que apelará.

Nadie lo esperaba, para serte sincero, pero tal vez haya sido lo mejor. No tengo dudas de que para Luz lo es. Ana, no te dejes avasallar por mi padre, por favor.

Eso intento, Rocco. Pero no es fácil… Me es complicado hacerle frente cuando estoy viviendo bajo su techo y además me ha salvado la vida.

Me he enterado de eso también, pero no le des más mérito del que merece. Hizo lo que tenía que hacer… Ahora sólo tiene que actuar dignamente y respetar la decisión de tío Stefano y Eliza. Es lo que le he dicho a mi madre, pero tampoco lo acepta. Creo que tenía la esperanza de reconquistar a mi padre con la excusa de darle una nueva familia a Luz. Siempre quiso volver a esa casa… Está obsesionada con la idea, y lo del testamento ha sido como una bofetada.

Lo siento por ella, pero pienso respetar la voluntad de mi hermana y su marido. Ahora viene lo peor… La parte financiera. Me superan estas cosas…

Ana, pide asesoramiento a un abogado y a un gestor. Podrás con ello, pero mejor si tienes ayuda profesional. Con respecto a lo demás, cuenta conmigo. De verdad quiero apoyarte.

Así lo haré, pero ¿por qué eres tan bueno? Después de lo que sucedió…

Ya hablamos de eso, y te di las gracias por haberme abierto los ojos… El resto no importa. Y, para que te sientas mejor, yo también tenía mis cosas, sólo que no tuve la mala suerte de que me pillaran.

¿Salías con otras chicas? Y yo que creía que era la luz de tus ojos…

Y lo eras, sólo que los tíos tan guapos como yo nos vemos expuestos a demasiadas tentaciones…

Guapos y modestos. Aun así, gracias por ser tan bueno conmigo, Rocco.

¿Por qué no nos vemos y charlamos un rato? Te prometo que mis intenciones son honorables.

Tendrías que venir al hotel, porque no deseo alejarme mucho de Luz, y no creo que quieras hacerlo.

Es un hotel muy grande. Seguro que podemos evitar cruzarnos con el rey.

Tienes razón. Tú dime cuándo y dónde. Te esperaré.

Y dos horas después se encontraron en una de las galerías, la más alejada de los «dominios del rey».

—¿Has venido en bici desde Cardelores?

—Bueno, un poco en bici, y un poco a dedo. Me ha recogido una camioneta en cuanto he salido de la ciudad, así que…

—Eres demasiado temerario. A veces me gustaría ser como tú.

—Estás bien así como eres, Ana. Yo no diría que una chica de veinticinco que deja su vida atrás para hacerse cargo de su sobrina es una cobarde. Y menos cuando eso significa tener que lidiar con alguien como mi padre. De hecho, yo he elegido no hacerlo.

—A mí no me queda otro remedio. Me odia, ¿sabes? Pero esto viene de antes del testamento. Incluso desde antes del «incidente» —dijo ella con amargura.

—Nunca supe por qué no le caías bien. Joder, eras y eres un encanto de chica. Él apreciaba a Eliza, así que no veo el porqué de ese encono hacia su hermana.

—Tal vez creía que Eli era suficiente para Stefano, pero yo no lo era para ti, el niño de sus ojos.

—No… Había algo más, estoy seguro. Había llevado a casa chicas menos «convenientes» y no sólo no puso pegas, sino que hasta lo disfrutaba. Su hijo, un donjuán… Le parecía fenomenal. Pero tú… No sé, tal vez fue porque eras parte de la familia al ser hermana de Eliza, pero lo cierto es que, desde que te conoció, cambió su actitud. Hacia ti, hacia mí, hacia la vida… Parecía enfadado. Quién sabe por qué —dijo Rocco pensativo.

Ana lo observó en silencio. Así que él lo había notado… No obstante, no lo había mencionado hasta ese día. ¿Se habría dado cuenta también de que ella no era la misma cuando Vittorio estaba cerca? Tragó saliva y se obligó a centrarse.

—Sea como sea, el destino es doblemente cruel. Ambos perdimos a nuestros hermanos y ahora estamos obligados a negociar.

—¿Qué es lo que tenéis que negociar?

—Bueno, la casa o lo que queda de ella. Tu padre es el dueño de la mitad, así que habrá que pagarle un alquiler si queremos permanecer allí. Sólo espero que respete la voluntad de Stefano de que Luz no viera alteradas sus rutinas y no me obligue a venderla… —dijo suspirando.

—Bueno, estoy seguro de que eso no será un problema. Mi padre no querrá deshacerse de la casa. Era de mis abuelos, ¿sabes? Además, Amadeo y Alba hace más de treinta años que trabajan para la familia y no sería correcto dejarlos en la calle.

—No sé… Ojalá tengas razón —dijo ella suspirando—. Y también está lo del hotel… Probablemente quiera comprar la parte de Luz, y a decir verdad querría evitarlo.

—¿Por qué?

Ana se encogió de hombros.

—Me gustaría que fuera ella quien tomara esa decisión —confesó con franqueza—. Además, ¿qué negocio podría montar yo con ese dinero? ¡No sé nada de negocios! Conservar el patrimonio de Luz y acrecentarlo es una gran responsabilidad… La verdad es que preferiría conservar su parte y seguir cobrando dividendos.

—Eso no le gustará para nada.

—Créeme, lo sé. Y no creas que a mí me hará feliz tener esta especie de vínculo, pero lo cierto es que me conviene. O, mejor dicho, le conviene a Luz.

Rocco hizo una mueca y luego le acarició la mano.

—Sólo puedo decirte algo: buena suerte, Ana.

Parecía sincero y se lo veía apenado por lo que sabía que se le vendría encima.

—Gracias. La necesitaré.

—Y también quiero que sepas que puedes contar conmigo —le dijo. Y luego, tocándose un hombro, agregó—: Aquí tienes un sitio donde dejar tus mocos.

Ella sonrió, le tomó la palabra y lo abrazó.

—Gracias otra vez.

Y eso fue lo que vio Vittorio Laudien cuando se asomó a la ventana de su despacho.

* * *

Su rostro se transformó en cuanto vio a Anabella y a Rocco abrazándose.

Fue tan violento lo que experimentó en su interior que incluso le dolió.

Se llevó la mano al pecho, y su secretaria, que estaba apuntando las instrucciones que él le dictaba, no pudo evitar notarlo.

—Señor Vittorio, ¿se encuentra bien?

No, claro que no. Hacía cinco años que había dejado de estar bien, pero en los últimos tiempos se encontraba peor. Su enfermedad tenía nombre y apellido: Anabella Mandel. Pero no podía permitirse el lujo de decírselo a nadie.

—Estoy bien. Vete, Christina. Voy a salir.

—Pero tiene una cita con…

—Cancélala.

Salió de su despacho dando un portazo, y apenas se detuvo para saludar a dos huéspedes importantes que llamaron su atención.

Caminó directo a su objetivo, ciego, sordo y con un nudo en la garganta.

Pero, cuando llegó, sólo encontró a Anabella. De Rocco no había ni rastro.

La joven estaba sentada en el suelo, con las piernas extendidas y cruzadas a la altura de los tobillos. Tenía la espalda apoyada en el tronco de un árbol y los ojos cerrados.

Vittorio la observó fascinado, igual que lo había hecho el día anterior, cuando la encontró dormitando en la bañera. Y como en esa ocasión, el hotel a sus espaldas podría haberse derrumbado sin que él lo notase. Tal era el embrujo de esa mujer.

Por un momento se olvidó de todo. El mundo desapareció a su alrededor.

«¿Qué demonios me sucede?», se preguntó jadeante. Volvió a sentirse enfermo, pero esta vez reconoció el deseo.

No lo entendía. Es decir, era preciosa. Su cuerpo era armonioso, cintura estrecha, pechos generosos… Sus piernas, que estaban bastante descubiertas porque el vestido se le había levantado por el viento, eran perfectas. Su piel brillaba… Era increíblemente guapa, con esos labios rosados y carnosos, y un pequeño hoyuelo en la barbilla. Tenía el cabello recogido y unos mechones se le habían soltado y se mecían en torno a su rostro. Los párpados, cerrados, escondían los ojos más verdes y más cautivadores del mundo.

Pero él conocía a mujeres igual o más bellas que ella. Sin embargo, ninguna le había provocado tantas cosas. La deseaba y la odiaba con igual intensidad, y aunque él ya no estaba casado y ella ya no estaba con Rocco, sabía que jamás podría tenerla.

Un momento…, ¿ya no estaba con Rocco? De pronto recordó por qué estaba allí, y la furia regresó.

En ese momento Ana abrió los ojos y, al verlo, se sobresaltó.

Se puso de pie torpemente, alisándose el vestido y con el rostro completamente arrebolado.

—¿Otra vez? —le reprochó con el ceño fruncido. Estaba claro que se refería al haberlo pillado observándola mientras dormía, pero él no acusó el golpe.

—Eso mismo digo yo. ¿Otra vez, Anabella?

—¿A qué te refieres?

—Te he visto con Rocco.

Ella pestañeó, visiblemente afectada.

—Sólo hablábamos.

—Te he visto abrazándolo. ¿Por qué no lo dejas en paz? ¿Por qué te ensañas con él?

—Yo no me…

—¿No? ¿Crees que soy estúpido? Sé que te propones seducirlo porque te encanta tenerlo a tus pies. Sólo por eso, pues no creo que realmente lo quieras bien.

La vio levantar la cabeza. Sus ojos brillaban de indignación.

—Somos amigos. Y, sí, lo quiero bien. Pero no puedes verlo porque tú no sabes lo que es querer bien a alguien.

Él dio un paso al frente. A ella se le cortó la respiración.

—¿Así que sólo amigos? No me lo creo. Lo que tú quieres es herirlo por el simple hecho de que puedes hacerlo, o para provocarme a mí —le dijo desdeñoso—. Sé muy bien que me odias, pero no vuelvas a hacerle daño a mi hijo porque me conocerás.

Anabella temblaba, pero aun así le hizo frente.

—No te atrevas a amenazarme. No te tengo miedo.

—Pues deberías —replicó Vittorio con calma.

—Tal vez. Pero puedes quedarte tranquilo, que tu hijo no corre ningún riesgo ahora que está lejos de ti.

Por un momento se quedaron inmóviles, aniquilándose mutuamente a fuerza de miradas. Estaban demasiado cerca… Vittorio inspiró profundo y el aroma de la chica se introdujo en su nariz. Tenía que hacer un esfuerzo inmenso para no tumbarla en el suelo y hacerle lo que no debía. Se moría de ganas de desnudarla y olfatearla como un perro. Quería metérsela hasta el fondo mientras la llamaba puta. Quería oírla gemir su nombre.

Necesitaba salir de esa especie de trance, porque cuánto más lo enfadaba, más la deseaba.

—Vamos, Anabella, si necesitas un polvo seguro que puedes conseguirlo fácilmente sin involucrar a mi hijo —murmuró con voz ronca en un último intento de alejarla a fuerza de palabras.

Ella dio un respingo.

—No… necesito… un… —comenzó a decir con los dientes apretados, lívida de rabia. Pero la grosera palabra se le resistió en el último momento.

Él se quedó esperando. Sus ojos estaban pegados a la boca de la chica.

Ella abrió los labios pero no dijo nada, así que Vittorio la miró a los ojos y se quedó pasmado con lo que vio.

Deseo. Furia, pero también deseo.

Y entonces perdió la cabeza. Levantó una mano y la cogió del cuello. Ella no hizo ni el más mínimo intento de zafarse.

Vittorio la inmovilizó contra el árbol en el que ella había estado recostada, pegó su cuerpo al suyo y la observó como un cazador a su presa.

—Sí que lo necesitas —murmuró sobre su boca.

Y, si no hubiera sido porque alguien gritó su nombre a sus espaldas, eso habría terminado muy mal.

10

Fue Nicoletta quien la salvó de la locura. Del desastre inmenso que habría significado sucumbir al poder que Vittorio ejercía sobre ella.

Porque si había algo que Ana tenía claro era que lo que sucedía entre ellos era una cuestión de poder. Vittorio tensaba la soga todo lo que podía con un único objetivo: ganar.

Y había estado a punto de lograrlo. Cuando la sujetó con fuerza y bajó la cabeza, la joven se sintió desfallecer. No era miedo lo que experimentaba, sino que más bien estaba agradecida de que él no la soltase porque sabía que, de lo contrario, habría terminado en el suelo. Y es que, bajo su intensa mirada sus piernas se habían debilitado.

En esos segundos Anabella supo que él tenía el poder y ella tenía el deseo. Una situación de mierda, vamos. Una situación en la que ella llevaba todas las de perder.

Por fin pudo ponerle nombre a ese tumulto de sensaciones que la abrumaban cuando lo tenía cerca. Había rabia y frustración, pero también ganas. Sí, eran ganas, siempre se había tratado de eso. Deseaba a Vittorio Laudien con la misma fuerza con la que lo odiaba.

Y se percató de que tal vez a él le pasara lo mismo, sólo que era evidente que tenía un dominio total sobre sus emociones y utilizaba ese poder para dominarla.

La repentina llamada de Nicoletta interrumpió lo que fuera que hubiese podido pasar. Vittorio la soltó y se volvió a enfrentarla, con ambas manos en los bolsillos.

Anabella se tocó el cuello en un acto reflejo y sintió alivio cuando comprobó que la distancia y el árbol hacían improbable que la mujer hubiese presenciado el inapropiado acercamiento.

—¿Qué quieres? —la increpó Vittorio caminando hacia su exmujer mientras Ana se quedaba oculta tras el árbol.

—¿Qué haces aquí?

—No tengo por qué darte explicaciones. Repito: ¿qué demonios quieres?

—Eres un grosero —se quejó ella al tiempo que hacía grandes esfuerzos por desenterrar sus tacones, que se habían hundido en el césped—. Es por Luz. La niña tiene fiebre y Fiona no logra localizar a la estúpida de Anabella.

Al oír eso, Ana se olvidó por completo de su intención de ocultarse.

Salió de su escondite con la ansiedad pintada en el rostro.

—¿Qué? ¿Tiene fiebre?

Nicoletta la miró con unos ojos como platos.

—Vaya… Ahí estás. Sí, tiene fiebre y se encuentra mal —le dijo mirándola con suspicacia—. Igual que tú, según parece. No te veo nada bien…

Pero la joven no se quedó para replicar o explicar nada.

Salió corriendo a ver a su sobrina.

La pequeña estaba en la cama y lloriqueaba pidiendo por ella.

—Mi amor… Aquí estoy.

—Tía…, estoy malita.

—Cariño, te pondrás bien —le aseguró, y luego le preguntó a la niñera—: ¿Has llamado al médico?

—Está en camino. Perdona por habérselo dicho a la señora Nicoletta… Es que te dejaste el móvil aquí, y el señor Laudien no estaba en su despacho…

—Has hecho bien, Fiona. No volveré a salir más sin el móvil…

Se lo aseguró a la niñera, pero era más bien una resolución personal. Ahora no podía permitirse el lujo de estar ilocalizable. Tenía una criatura a su cuidado, joder. Y, mientras Luz estaba sufriendo, ¿ella qué hacía? Daba un paseo, conversaba con Rocco, se consumía de deseo por un hombre al que debía odiar.

Se sintió una estúpida y una incompetente.

Y cuando Vittorio entró en la habitación haciéndola parecer pequeña ante su imponente presencia, Anabella tembló.

—Luz…

—Hola, tío. Va a venir el doctor porque estoy malita. No quiero que me pinchen en el culito.

Vittorio sonrió y a Anabella le dio un vuelco el corazón. Nunca había visto tal expresión en ese hombre. Parecía… humano.

—Bueno, si es necesario que te pinchen, yo te cogeré una manita y tía Anabella la otra, ¿vale? Así no sufrirás nada de nada.

—Vale. ¿Cuándo podré volver a casa?

—¿Es que no te gusta el hotel? Es también tu casa, y es enorme… Es como el palacio de una princesa.

—Prefiero la casita que me regalaste, tío Vitto.

Ana lo vio tragar saliva. ¿Era posible que de verdad tuviese sentimientos?

—Te prometo que, si tardan en arreglar la casa, haré traer tu casita aquí al hotel.

—Y también a la perrita Rita y al gatito Tito, ¿vale?

—Vale. ¿Y qué hay del caniche?

—Bueno, que también venga Melina.

Cuando llegó el médico y diagnosticó una indigestión, Ana respiró aliviada.

—¿Me vas a pinchar en el culito? —preguntó la niña ansiosa.

—Creo que no será necesario. Pero tendrás que comer muy sano y meterte en la bañera con agua tibia ahora mismo.

Al oír la palabra «bañera», Ana se ruborizó. Y, sin poder evitarlo, levantó la mirada y se encontró con la de Vittorio fija en ella.

Fue sólo un instante, lleno de confusión y de deseo, pero a ninguno de los dos le quedó dudas de que entre ellos existía algo más que una lucha de poder.

Más tarde, después de que Luz se hubiese dormido y Ana estuviese a punto de hacer lo propio, Vittorio la llamó al móvil.

—¿Cómo está? —preguntó con una voz extraña.

—¿Te refieres a Luz?

Él rio y la joven se dio cuenta de que estaba algo achispado.

—No, sé que está bien. Acabo de comprobarlo. Me refiero al agua de la bañera —replicó burlón—. Apuesto a que estás tomando un baño para bajarte la temperatura.

Ana contuvo la respiración. Se le había cruzado por la mente hacerlo, pero reprimió el deseo, pues sabía que le traería inevitables recuerdos y tal vez algo más… Algo que después la haría sentir más culpable todavía. Se conformó con una ducha rápida y se metió en la cama.

—¿Has… bebido?

—¿Por qué? ¿No puedes vigilar a tu sobrina y pretendes hacerlo conmigo?

—No, yo…

—Tú lo que quieres es volverme loco, Anabella Mandel —la acusó—. Pero no lo lograrás, ¿y sabes por qué?

—Estoy segura de que me lo dirás.

—Porque sabes que también te perderás si lo intentas…

—Definitivamente estás borracho.

—Pero no lo suficiente como para atreverme a hacer lo que estoy deseando.

Ana casi se cae de la cama al oírlo. Se incorporó e intentó respirar de forma calmada, porque eso que había dicho la había alterado demasiado.

Permaneció en silencio, pero él no.

—Aquí estoy, al otro lado de tu puerta, intentando recordar que eres una zorra, intentando recordar lo mucho que te odio… Pero, por alguna razón, nada de eso impide que juegue con la idea de derribarla y terminar de arruinarme por tratar de hacerme con algo que sé que no vale la pena.

Ella tragó saliva, incapaz de hablar. Tenía un nudo en la garganta.

—¿Qué dices, Anabella? El alcohol no acaba de darme ánimos. ¿Tú lo harás?

—No sé qué quieres decir.

—Oh, sí que lo sabes. Siempre lo has sabido…

—Creo que deberías marcharte, Vittorio.

—Di mi nombre otra vez.

—Vete.

Por un momento, ella pensó que había colgado, pero no fue así.

—Estuvo a punto de pasar, Anabella. En el árbol. Esta tarde. Nosotros…

Ella inspiró profundamente.

—Estuvo a punto, pero no sucedió ni sucederá. Buenas noches…, Vittorio.

Lo hizo, le dio el gusto.

Lo admitió, dijo su nombre y luego cortó la llamada.

Y pasaron varios minutos antes de que se oyeran unos pasos arrastrados que se alejaban de su puerta.

* * *

Esa noche, Ana soñó con Eliza.

Más que un sueño fue revivir la conversación que había mantenido con su hermana camino del aeropuerto el día más humillante y violento de su vida, el día en que Vittorio la echó de su casa en medio de las más vergonzosas acusaciones.

Acusaciones de las cuales no pudo defenderse como habría deseado por… por Eliza. Bueno, no tanto por ella, sino por la criatura que venía en camino, por la familia que por fin había logrado formar.

—Ana…, perdóname… —susurraba su hermana entre lágrimas mientras ella permanecía en un hermético silencio. Estaba enfadada, muy enfadada.

Nunca había pensado que Eliza sería capaz de serle infiel a su marido, que era la bondad hecha hombre, que la colmaba de cariño y atenciones.

—Dime algo, por favor… —había insistido Eliza en el taxi mientras intentaba cogerle la mano.

Pero Ana se zafó con fastidio.

—No me toques.

—No me odies, por favor.

—¿No te odias tú? —replicó la joven sarcástica—. Porque permíteme decirte que has hecho méritos para ello. Eso, siempre y cuando tengas conciencia…

—Cariño…, no sabes cuánto te agradezco lo que has hecho por mí.

—Lo he hecho por esa criatura que llevas en el vientre, no por ti. No quería que naciera en un hogar arruinado por las tonterías que su madre…

—Quizá sea gracias a esas tonterías que por fin Stefano y yo formaremos la familia que tanto ansiábamos.

Ana se quedó de una pieza.

De pronto, todo le fue encajando. Cinco años de matrimonio, varios tratamientos y ningún embarazo. Y de pronto…, no podía creerlo.

—Eliza…

—Gracias por no arruinarlo, Ana. Gracias por incriminarte para salvarme…

La joven tragó saliva sin saber qué decir.

—Si hubieras dicho la verdad, ahora mismo estaría en la calle y mi hijo no tendría un padre. Vittorio no lo permitiría…

—Pero ¿estás segura de que Stefano no sospecha?

La respuesta de su hermana la dejó con la boca abierta:

—Aquí lo que importa es que Vittorio no lo haga. Si él se enterase, sería el fin.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué sería peor que se enterase Vittorio y no Stefano?

—Ana, ¿no lo has notado? Mi marido baila al ritmo que su hermano marca. Si Vittorio supiese esto, Stefano no podría ni considerar ignorar lo que sucede y seguir adelante.

Eliza lloraba abiertamente, y Ana ya no tuvo valor para recriminarle nada más.

Y, por increíble que pudiera parecer, esa especie de pacto de silencio entre hermanas hizo que se unieran más que nunca.

No volvieron a tocar el tema, pero sí se hablaron y se escribieron con frecuencia. El tiempo había hecho lo suyo, y lo que había sucedido aquella tarde nefasta quedó atrás, al menos en apariencia.

Claro que la procesión fue por dentro, y aunque Eliza jamás lo supo, Ana cambió a causa de lo sucedido. Dejó de ser la joven despreocupada y un tanto rebelde que se ponía el mundo por montera.

Maduró de golpe, como si hubiese experimentado una pérdida importante, pero cuando reflexionaba sobre ello no se daba cuenta de cuál podía ser esa pérdida.

Había salvado la felicidad familiar de su hermana a costa de una humillación inmensa, pero nada más. Porque lo de Rocco no podía considerarlo una pérdida… Eran más amigos que novios, y su ruptura no significó demasiado para ninguno de los dos.

¿Qué mierda había perdido, entonces?

* * *

Se despertó sobresaltada cuando despuntaba el alba, y lo primero que le vino a la mente fue lo que había sucedido el día anterior en el árbol.

Se sintió sofocada, le faltó el aire.

Las sábanas se le antojaron demasiado calientes, así que se puso de pie y abrió la ventana de par en par.

Inspiró hondo y luego se entretuvo mirando el hermoso jardín y la piscina. Era demasiado temprano para molestar a Luz, que dormía en la habitación de al lado con Fiona, así que se sentó en el alféizar para refrescarse con el aire matutino.

Entonces lo vio. Un hombre se aproximaba a la piscina y dejaba caer su albornoz.

Anabella estuvo a punto de caerse de la ventana cuando se dio cuenta de que ese hombre era Vittorio.

Apenas comenzaba a clarear, así que todo eran luces y sombras, pero pudo distinguir perfectamente la barba crecida, el cabello despeinado y… todo lo demás.

A la joven se le secó la boca al contemplar ese cuerpo fuerte y atlético.

«¿Cómo es posible que pueda conservar esa forma física a los cuarenta y cinco?», se preguntó.

Y la respuesta le llegó de inmediato al verlo lanzarse a la piscina y nadar con destreza. Tenía una gran resistencia, así que seguramente ésa sería su rutina diaria.

Ana no podía dejar de mirarlo. Y lo que no lograba distinguir lo adivinaba. O más bien lo recordaba…

No era la primera vez que lo veía semidesnudo, porque ya habían compartido algún momento familiar en la piscina de la mansión cinco años atrás. No obstante, en aquellas ocasiones las miradas fueron a hurtadillas.

Nunca había podido observarlo abiertamente como entonces, aprovechando que él no era consciente de su exposición.

Lo vio salir de la piscina y coger una toalla. Se secó el cabello, las piernas, el pecho. Se lo veía tan… «Es muy atractivo», admitió Ana a su pesar. Alto, de cabello castaño con algunas canas en las sienes, al igual que en la barba. Tenía los ojos increíblemente azules, y una mandíbula cuadrada y muy masculina.

Era más que guapo. Vittorio era dueño de un magnetismo muy especial, y por fin Ana pudo reconocer que le parecía muy seductor, más que cualquier otro hombre que hubiese conocido.

«Claro que eso no quita que lo odie y lo considere un asco de persona —se dijo—. Es guapo y lo sabe… No me extraña en absoluto que utilice sus encantos para intentar manipularme, pero no lo logrará.»

Porque era evidente que eso era lo que Vittorio había intentado con ella. En el árbol, durante la llamada telefónica que le había hecho borracho… Estaba jugando.

Sabía lo que le provocaba, siempre lo había sabido, y Ana empezaba a caer en la cuenta de ello.

«Seguramente me pilló más de una vez observándolo cuando estaba con Rocco. Quizá creía que era una zorra ya antes del incidente…», pensó apenada.

Percatarse de la magnitud del poder de ese hombre la hizo sentir pequeña y vulnerable.

Pero se prometió a sí misma que no se dejaría avasallar por él.

¿Quería manipularla jugando a seducirla? Bueno, ella podía hacer otro tanto. Después de todo, se sabía guapa y también estaba segura de que, más allá de las verdaderas intenciones de Vittorio, ella no le era del todo indiferente.

¿Vitto Laudien quería jugar?

Pues jugaría.

11

En el elegante despacho del abogado que había contratado para deshacerse de Anabella, Vittorio esperaba impaciente.

Hacía ya una semana que el señor Ferrero disponía de seis carpetas con documentos varios que no veían la luz desde hacía varias décadas. Estaban guardadas en una de las cajas fuertes del hotel, y ni siquiera Vittorio conocía exactamente qué había en ellas.

Sabía que estaban los documentos de propiedad del Villa Laudien, y otros que tenían que ver con sus padres, pero nunca había tenido contacto con ellos porque tenía gente que se encargaba de esos asuntos si era necesario.

Jamás había dado importancia a esos papeles, pero, desde lo del testamento, Vittorio no podía dejar de sentir cierta incomodidad.

«Basta de especulaciones —se dijo para tranquilizarse—. El único documento que a ti debe importarte es el que te habilitaba junto a Stefano a administrar el hotel.»

Sus padres no habían hecho un testamento, pero fueron previsores al darles un poder general y conjunto a sus hijos cuando se retiraron. Con ese poder, Vittorio y Stefano hacían y deshacían a discreción. Bueno, eso es un decir, porque en realidad era Vittorio quien disponía y Stefano acompañaba sin cuestionar nada.

La muerte de su hermano y el maldito testamento lo cambiaban todo.

Nunca había tenido que prestar especial atención a los papeles, pero la entrada de Anabella en el juego lo obligaba a ello.

«Joder… Si me hubiese dejado la tutoría de Luz y la administración de sus bienes, ahora no estaría en esta situación de mierda. Odio a los abogados, y más a los que se retrasan», pensó mientras cambiaba de posición en el confortable sillón que le habían asignado. Tenía que ser paciente, porque le habían dicho que era el mejor, y Vittorio sabía que lo tendría difícil.

Su objetivo era que Anabella le cediera todas las potestades con respecto al hotel. Él lo administraría según le diera la gana como hasta ese momento, y le pagaría dividendos para que pudiese mantener a Luz. Claro que no serían los que cobraba Stefano, porque al menos éste colaboraba en el hotel, pero le permitirían a Anabella vivir sin trabajar, que seguramente era lo que esa trepa quería.

Incluso podía cederle el usufructo de su parte de la mansión hasta la mayoría de edad de Luz sin cobrarle un céntimo. Porque, si no lo hacía, si le cobraba lo que correspondía, difícilmente podría mantener a los tres empleados que estaban en nómina.

«Es lo justo. Lo que le dé de las ganancias del hotel será suficiente para que a mi sobrina no le falte de nada, pero no para que la zorra saque tajada.»

En eso pensaba Vittorio Laudien cuando Franco Ferrero entró en el despacho.

—Laudien… Mis disculpas por la tardanza —le dijo al tiempo que le estrechaba la mano—. Una emergencia familiar… Gemelos de dos años. Espero que lo entienda.

—No se preocupe. Y, sí, lo comprendo, pues me toca de cerca. Mi hermano Stefano y yo éramos mellizos, y llevábamos de cabeza a mis pobres padres con nuestras travesuras.

Ferrero se sentó y cogió una carpeta que tenía sobre el escritorio.

—Antes que nada quiero darle mi pésame por la tragedia.

—Gracias.

—Y ahora pasemos al asunto que nos ocupa. El futuro del Gran Hotel Villa Laudien.

—Así es.

A Vittorio le gustó el estilo directo del abogado.

—Estuve estudiando concienzudamente los papeles y me llevé una sorpresa al ver que tras la muerte de sus padres no se abrió sucesión. ¿Cómo es eso posible?

A Vittorio no se le movió un pelo.

—No era necesario. Mucho antes de su fallecimiento, mi hermano y yo administrábamos el hotel gracias a un poder general de nuestros padres. En ese sentido no hubo cambios después de…

—Pero ahora sí hay cambios, Laudien. ¿Usted es consciente de que habrá que abrir esa sucesión como primer paso?

Vittorio frunció el ceño. No lograba ver el alcance de ese primer paso y eso lo puso un tanto ansioso.

—¿Es imprescindible hacerlo?

—Absolutamente. Hay que determinar qué pertenece a cada cuál y dejar la titularidad bien documentada para luego ir al segundo paso.

—¿Que sería…?

—Decidir con la tutora de su sobrina y albacea de su patrimonio cómo administrarán el hotel.

Vittorio se removió en el asiento.

—Con respecto a eso, tengo una propuesta que deseo que le haga llegar a esa mujer —le dijo al abogado, y luego se lo explicó en detalle.

Cuando terminó, Ferrero carraspeó.

—¿Tiene pensado un plan B, Laudien? Digo en el caso de que la señorita Mandel no acepte ese rol tan… pasivo en los negocios familiares.

Ese comentario no le gustó nada al empresario.

—¿Cree usted que intento timar a mi propia sobrina? Porque permítame decirle que da la impresión de ser el abogado de la otra parte, no el mío.

—Soy su abogado, pero a veces también me gusta jugar al «abogado del diablo» viéndolo desde la perspectiva de esa otra parte. No conozco a la señorita Mandel ni sé cuáles serían sus expectativas en lo referente a la administración del patrimonio de su sobrina, pero si usted está seguro de que aceptará, olvide lo del plan B.

Una mierda estaba seguro. De Anabella podía esperarse cualquier cosa…

—No es el plan B, pero sí estoy considerando otra posibilidad —dijo tenso—. Comprarle su parte y que esa mujer desaparezca de mi vida.

Ferrero alzó las cejas.

—De sus negocios, querrá decir. Porque seguirán vinculados a través de la niña.

Tenía razón, por supuesto, así que a Vittorio le pareció oportuno sacar a colación su verdadero plan. Que no era el B, sino el A.

—De eso quería hablarle. Quiero impugnar el testamento y hacerme con la tutela de mi sobrina y también con el albaceazgo. Esa mujer no está capacitada para ocuparse de una criatura.

El abogado hizo una mueca.

—Suerte con eso —dijo.

—¿Usted no me representará?

—No es mi especialidad, pero puedo recomendarle a alguien. No obstante, le sugiero que rebaje sus expectativas al respecto, Laudien. Concéntrese primero en el asunto de la sucesión para determinar quiénes son los herederos de sus padres antes de dar ese paso.

Vittorio lo miró como si el abogado estuviese diciendo disparates.

—¿Y quiénes van a ser? ¡Mi hermano y yo, joder! Y mi hermano ahora está muerto, su hija y heredera es menor de edad, y yo me veré obligado a lidiar con una perra trepadora porque al idiota de Stefano se le ocurrió confiarle a la niña.

Ferrero escuchó la descarga impertérrito. Y, cuando terminó, le dijo algo que por un momento lo hizo contener el aire.

—No me queda claro que ustedes dos fueran los únicos herederos. Encontré entre los papeles la partida de nacimiento de otro hijo, también en Italia. Una niña, para ser exactos, nacida quince años antes que Stefano y usted. ¿Lo sabía, Laudien? ¿Sabía que tenían una hermana mayor?

El empresario se quedó mudo por unos instantes, pues no se esperaba que ese asunto viniera al caso.

—Sí, lo sabía —admitió—. Pero ella murió hace mucho. No llegamos a conocerla ni mi hermano ni yo.

—¿Y tiene también su certificado de defunción? Porque no lo encontré entre los papeles ni figura en los registros.

—Ella… ella no vino con nosotros al emigrar. Es probable que muriese en Italia…

—Es probable —repitió el abogado con las manos cruzadas sobre el escritorio—. Mire, Laudien, voy a serle sincero: comenzar la sucesión implica la publicación de la noticia de dicha apertura en varios medios locales oficiales, y, al ser ustedes de origen italiano, también es conveniente hacer lo mismo allí. ¿Sabe si su hermana tuvo hijos?

No tenía ni puta idea. Es más, le parecía que ése era el primer pensamiento que le dedicaba en varias décadas. Se habían enterado a los doce o trece años de la existencia y el fallecimiento de esa hermana, pero no significó nada, así que lo olvidaron.

Y hasta ese momento en que el abogado la había mencionado, no había vuelto a pensar en ella. Si ni siquiera recordaba el nombre…

—¿Cómo se llamaba?

—Francesca Laudien.

No le sonaba en absoluto.

—No entiendo el porqué de tanto trámite. ¿No podemos llegar a un acuerdo con Anabella sin abrir esa mierda de sucesión? ¡No es tan difícil, joder! Tengo un poder firmado por mis padres que me habilita junto a mi difunto hermano a hacer lo que sea con el hotel y también con la casa. ¿Por qué demonios no terminamos con esto? Necesito llegar a un acuerdo con esa mujer y sacarla de mis negocios cuanto antes.

—Le repito que es imprescindible determinar quiénes son los herederos de sus padres para seguir adelante con cualquier acuerdo que quiera proponerle a la señorita Mandel. Laudien, sea razonable… No actualizaron los papeles en su momento, pero algún día tenía que ser. ¿Quiere hacerse con el control del hotel? Primero determine que es el único hermano que queda y luego negocie lo que tenga que negociar. Por ese orden —le dijo el abogado con voz firme.

Y a Vittorio no le quedó otro remedio más que acceder.

Se fue del despacho de Ferrero maldiciendo para sus adentros.

La cosa se complicaba cada vez más.

* * *

Anabella jugaba con Luz en la casita que Vittorio le había comprado.

Como las obras en la mansión todavía no habían llegado a su fin, éste se la había hecho llevar e instalar no muy lejos del edificio principal del hotel.

—¿Otra tacita de té, tía?

—Sí, por favor.

—¿Azúcar o ulcorante?

Ana apenas pudo reprimir una sonrisa.

—Edulcorante, gracias.

—Aquí tienes. ¿Cómo está?

—Exquisito. Eres una excelente anfitriona, y el té se te da de miedo.

—Eso mismo dijo tío Vitto.

La joven casi se atragantó con el té, que en realidad era un poco de zumo de limón.

—¿Ha estado aquí?

—Se metió conmigo en la casita cuando terminaron de montarla —le explicó la niña—. Le dije que por qué no te invitábamos y me respondió que no cabíamos los tres. Pero sí cabemos. Hay dos sillas y una banqueta…

Ana suspiró al imaginarse a ese gigante sentado en los diminutos muebles.

—Creo que tío Vitto tiene razón, cariño. No cabemos los tres…

Fue terminar de decirlo y morirse del susto cuando una voz a sus espaldas dijo:

—Lo probaremos ahora.

Vittorio entró en la casita con cierta dificultad, y no era para menos. Medía un metro noventa en el punto más alto, y al parecer él medía más, porque no consiguió erguirse del todo.

Luz soltó una carcajada.

—¡El otro día se machacó la cabeza! —le explicó a Anabella alborozada—. Eres muy torpe, tío.

Vittorio suspiró y se sentó en el suelo.

—No quiero destrozar otra banqueta.

—¡Pero si no fuiste tú! —exclamó Luz, que parecía encantada de tener a ambos tíos en su casita. Y luego, en un susurro, agregó—: Lo hizo Maléfica. Yo la vi.

Vittorio rio, pero Ana no. Se sentía demasiado abrumada por la presencia de ese hombre tan cerca de ella.

La niña invitó a su tío a una tacita de té y, justo antes de bebérsela, levantó la mirada y se encontró con la de la joven.

Fue un momento de gran tensión. Hasta ese instante se habían mirado a hurtadillas, pero ése fue un cruce evidente y aposta.

—¡Espera, tío Vitto! ¡Ya no me queda ulcorante! —exclamó la niña poniéndose de pie. Y luego le explicó a su tía con paciencia—: A él tampoco le gusta el azúcar… ¡Fiona!

La niñera, que leía fuera de la casita, se aproximó enseguida.

—Dime, Luz.

—Hemos de ir a nuestra habitación a buscar más ulcorante —dijo muy resuelta, y antes de que Anabella pudiese impedirlo, se marchó con la niñera dando saltitos.

La joven no sabía dónde mirar. No esperaba encontrarse en un sitio tan reducido y a solas con Vittorio.

—Te veo incómoda —dijo él burlón.

—Son muebles demasiado pequeños.

—Lo he notado. Pero no me refería a ese tipo de incomodidad.

Anabella tragó saliva, pero no se amedrentó.

—Es lo que buscas permanentemente, ¿no? Hacerme sentir mal. Hacerme pagar —le respondió con amargura—. Aquí me tienes. Disfrútalo.

Al oírla, el que tuvo que tragar saliva fue él.

Cada una de las palabras de Anabella adquirió una connotación sexual. Debía de estar muy mal, porque cada vez que ella movía los labios, dijera lo que dijese, él pensaba en sexo.

Necesitaba pensar en otra cosa, porque había comenzado a sentirse demasiado atrapado también él.

—Te propongo una tregua. Este proceso irá para largo, pues habrá que abrir la sucesión de mis padres.

—¿Nunca lo habíais hecho? —preguntó ella, contenta de que la conversación se encaminase hacia otros derroteros.

—No. Te daré libre acceso, a ti y a un gestor si lo estimas conveniente, al estado de nuestras finanzas. Y abriré una cuenta corriente donde depositaré lo que le corresponde a Luz para que puedas afrontar los gastos.

Anabella se quedó boquiabierta, así que él continuó:

—Esto es algo temporal, hasta que quede resuelta la situación definitiva y todo el papeleo. Y después ya veremos qué hacemos.

—De acuerdo. Pero no sólo quisiera enterarme del aspecto financiero. También me gustaría aprender sobre el funcionamiento del hotel y su administración…

Vittorio abrió unos ojos como platos. Eso sí que no lo esperaba.

—¿Para qué? ¿Para qué demonios quieres aprender?

Ella se encogió de hombros.

—Bueno, es el negocio familiar. Tal vez en algún momento Luz quiera hacerse cargo y…

Vittorio se puso de pie tan impetuosamente que se olvidó de la baja altura del techo y se golpeó la cabeza.

—¡Joder! —exclamó con un gesto de dolor.

Anabella siguió un impulso y también se levantó para auxiliarlo.

—Déjame ver si te has hecho daño —dijo mientras extendía la mano para comprobarlo.

Pero él no se lo permitió. Atrapó sus dedos en el aire y la miró con furia. Como estaba algo encorvado para no volver a golpearse, sus rostros estaban muy cerca.

—No me toques —siseó él.

—Lo mismo digo —replicó ella en igual tono, pero Vittorio no se movió.

—Ni se te ocurra, ¿entiendes? Ni se te ocurra tratar de intervenir en la administración del hotel. Cuando el papeleo termine, compraré la jodida parte de mi sobrina y te irás de aquí. No te quiero en mi vida, Anabella —le dijo mordiendo las palabras—. A Luz sí, pero a ti no.

No la soltó en ningún momento, y Ana se sintió acorralada.

La única forma de sobreponerse a esa demostración de poder era no manifestar el miedo que sentía.

—Eso está aún por ver.

Vittorio echaba fuego por los ojos.

—Lo quieres todo, ¿verdad? Mi hijo, mi sobrina, mi hotel. ¿Te has propuesto hacerme pedazos sólo porque un día te puse en tu lugar? —le gritó.

Ana se tambaleó intentando zafarse y terminó sentada sobre la pequeña mesa, haciendo que un par de tazas cayeran al suelo.

Pero él no la soltó. Por el contrario, se inclinó cuanto pudo y acercó su rostro al de ella.

—Eres puro veneno —la acusó.

—Mira quién fue a hablar —se defendió la joven.

—Tienes razón. Somos tal para cual, ¿verdad, señorita Mandel? Lo queremos todo y no pararemos hasta conseguirlo —le dijo con calma—. Aunque nos destrocemos mutuamente en el camino.

Anabella estaba a punto de llorar. Temía que entrara su sobrina y los viera en esa situación, a todas luces irregular. Pero también temía la furia de ese hombre… No debería haberlo desafiado. No era el momento adecuado…

Debía aprender a medirse, porque Vittorio tenía todas las de ganar cuando se trataba de herir con las palabras. Nunca había conocido a alguien tan cruel y tan… deseable al mismo tiempo.

Lo observó asustada. Le miraba la boca, porque lo tenía demasiado cerca como para mirarlo a los ojos.

Entonces la expresión de él cambió, o al menos eso sintió Anabella al ver su mandíbula menos rígida y notar su agarre más suave. La respiración de ambos se agitó, pero no por la ira contenida, sino por otra cosa.

Ese algo que había entre ellos, tan oscuro y tan difícil de definir.

Ana contempló la nuez de Adán subir y bajar cuando él tragó saliva, y luego volvió a mirarle los labios.

—Si sigues mirándome la boca de esa forma, tendrás que atenerte a las consecuencias —le dijo en voz baja y ronca.

Ella contuvo la respiración y bajó la mirada de inmediato. No fue la mejor salida, porque lo que entró en su campo visual fue la entrepierna de ese hombre. Era imposible no notar que tenía una impresionante erección, y ni siquiera hizo el intento de disimular que la estaba mirando.

—Eso que haces no ayuda para nada —dijo él, ya en un susurro.

Anabella cerró los párpados. Pero no mirar no la salvó.

Sintió la enorme mano acariciando su rostro y no pudo evitar dejar caer la cabeza hacia atrás para finalmente poder mirarlo a los ojos.

Vittorio estaba inclinado sobre ella, con una expresión entre anhelante y torturada. Entonces las palabras salieron de la boca de la joven sin que pudiese hacer nada para contenerlas.

—Haz lo que tengas que hacer, pero hazlo ya, por favor…

Los ojos azules que la tenían cautiva se agrandaron y brillaron peligrosamente. Un pulgar le rozó el labio inferior y tiró de él hacia abajo. Ella abrió levemente la boca, y con la punta de la lengua tocó el pulgar, que se crispó al instante.

—¡Joder! —exclamó Vittorio desesperado. Y justo cuando se rendía a lo inevitable, la cantarina voz de Luz se hizo oír fuerte y claro al otro lado de la puerta.

—¡Aquí estoy! Y traigo invitados.

Y mientras ellos se separaban con prisa, la perrita Rita y el gatito Tito irrumpían en la casa de juguete.

12

—Siento que esté disgustado, Laudien. Pero abrir una sucesión implica ciertos procedimientos legales y éticos que no pienso soslayar —dijo Franco Ferrero impávido.

—Debería haberme avisado con más tiempo de que ella también vendría —replicó Vittorio, que ya no se molestaba en reprimir su enfado hacia el abogado.

—Asumí que usted daba por sentado que estarían todas las partes implicadas y sus representantes legales. Porque déjeme informarlo de que también está convocado el señor Oliver.

—¿Y ése en calidad de qué?

—Es el abogado de Anabella Mandel.

Lo que le faltaba… El traidor que no había movido un dedo para convencer a Stefano de que el testamento era una locura.

—Menudo par…

—Vamos, Laudien. Terminemos con esto, o, mejor dicho, comencemos de una vez. Cuanto más rápido empiece, más rápido acabará la sucesión que le permitirá a usted realizar acuerdos legalmente válidos con las otras partes.

—La otra parte, querrá decir. Porque mi hermana está muerta.

—Presuntamente fallecida. Eso quedará establecido cuando el proceso termine según lo que marca la ley, y también se verificará si no dejó herederos.

Vittorio hizo una mueca. Su hermana estaba muerta, y si hubiese dejado herederos ya haría tiempo que estarían como buitres reclamando su parte.

Estaba harto de todo aquello… Lo de la sucesión era necesario, lo entendía, pero eso suponía que el vínculo con Anabella se dilataría en el tiempo y… y eso sería fatal para su capacidad de mantener a raya sus instintos.

Es que estaba cada vez peor.

Desde lo que había sucedido en la casita, había hecho todo lo posible por evitarla. Si Luz no hubiese interrumpido, seguramente la habría besado… ¿Y luego qué? ¿Qué otras tonterías haría bajo el embrujo de esa mujer?

Porque tenía la certeza de que Anabella Mandel podía hacer lo que quisiera con él si realmente se lo proponía. Eso lo tenía desesperado.

El deseo lo consumía, le obnubilaba la capacidad de raciocinio. Jamás le había sucedido algo así… Sin ir más lejos, la noche anterior, mientras se masturbaba pensando en ella, se le cruzó por la mente que no sería tan malo que compartieran la administración del hotel. Se los imaginó juntos, en la cotidianidad de su oficina, y también se imaginó a Anabella bajo el escritorio, entre sus piernas, con la boca llena de su polla. Y en ese momento le pareció hasta una buena idea. La mejor del mundo.

Claro que, después de acabar, se sintió como un estúpido. ¿Compartir la administración del hotel? Hacía veinte años que llevaba adelante ese negocio sin la ayuda de nadie, porque Stefano estaba más bien para firmar cheques y para las relaciones públicas, y sólo cuando estaba de humor. Su hermano ni siquiera podía lidiar con el chef principal, porque éste siempre le ganaba los pulsos.

Él, en cambio, dirigía las finanzas, las inversiones, los más de cien empleados que tenían en nómina, y todo lo que hiciera falta. ¿Cómo se le podía ocurrir dejar intervenir a esa mocosa trepadora en su negocio?

Vagamente se daba cuenta de que su psique estaba confabulando para mantenerla lo más cerca posible. De hecho, había ordenado una reforma más ambiciosa en todo el sistema eléctrico de la mansión, incluyendo la robotización de la misma, sólo para retenerla un poco más en el hotel. ¿Con qué objeto? Ninguno. Verla, tal vez. Olerla. Respirar el mismo aire… Y nada más. Sabía que no podía avanzar con ella.

Se había acostado con su hijo y le había puesto los cuernos. Lo tenía dominado hasta tal punto que Rocco ni siquiera le guardaba el más mínimo resentimiento. Había manipulado a su familia a distancia, para que, en caso de que algo sucediese, ella quedase a cargo de todo lo referente a Luz.

Era una maldita hechicera… ¿La temía? Un poco. Un poco mucho, y tal vez por eso se mostraba tan desagradable con ella cada vez que podía.

No se entendía… Últimamente se comportaba de una forma casi bipolar. Por un lado, la quería lejos, pero por otro quería meterse dentro de ella y no salir jamás de allí. La repudiaba abiertamente, pero la deseaba aún más. No quería que se saliese con la suya, pero le había encantado verla sonreír…

El día anterior, la había observado desde su ventana reír a carcajadas con Luz y su gato, y se encontró preguntándose qué sería necesario que sucediese para verla así todos los días. ¿Darse por vencido y hacer lo que ella dispusiera con la niña, el hotel, con su propia vida? ¿O tal vez debía resistirse, luchar contra ella, hacerle daño hasta verla llorar?

«Dios santo… Esto me está volviendo loco. Tengo que parar…», se dijo preocupado.

Pero no podía detenerse. Por lo menos, no cuando acababa de entrar en el despacho de Ferrero con toda esa belleza, con toda esa juventud, que lo sacaban de sus casillas.

No hubo siquiera un saludo entre ellos. Se miraron a hurtadillas mientras los abogados charlaban…

Vittorio notó que iba vestida bastante formal. Llevaba una falda de tubo color magenta y una blusa blanca. Nunca la había visto con tacones… El cabello recogido en una cola de caballo la hacía parecer más joven todavía.

Tuvo que desviar la mirada, porque el bulto en sus pantalones había comenzado a incomodarlo. ¿Por qué tenía que ser tan guapa? No sabía si a todos los hombres que conocía les sucedía lo mismo que a él. Era como si el encanto de Anabella lo envolviese hasta dejarlo sin aire, y eso lo obligaba a rebelarse incluso maltratándola cada vez que tenía la oportunidad.

La voz de Ferrero interrumpió los confusos pensamientos del empresario.

—Bien, creo que todos tenemos claro, por conversaciones preliminares, que no se puede ejecutar lo dispuesto en el testamento hasta iniciar la sucesión de los padres del señor Laudien. Y que urge hacerlo, para dejar resuelta cuanto antes la situación financiera de la menor involucrada.

«Y también para poder apelar el jodido testamento… Paso a paso. Primero la sucesión y luego la apelación. Y si esto último no funciona, compraré las acciones de mi hermano. Lo que sea por alejar a Anabella de mí y retomar el control de mi empresa y de mi vida», pensó Vittorio.

—De acuerdo, señor Ferrero. Mi representada ignoraba que no se había tramitado la sucesión de los difuntos señores Laudien, pero es de su interés que todo quede finiquitado cuanto antes para poder ejecutar lo mandatado en el testamento de Stefano y Eliza Laudien. Si bien lo de la tutela de la menor no depende de la sucesión, sí lo hacen los bienes que le corresponderían por herencia y son indispensables para su manutención —aclaró Oliver cuando vio que ni Vittorio ni Anabella decían una palabra.

Daba la impresión de que el tema iba a tratarse entre los abogados, porque ninguno de los dos parecía tener una buena disposición ese día.

—Señor Oliver, señorita Mandel, es mi deber informarlos de que, dado que uno de los herederos naturales está ilocalizable, va a ser necesario un procedimiento excepcional para…

—¿Cómo? —preguntó Anabella de pronto. No entendía nada.

—¿Quieres reprimir tu ansiedad y dejarlo terminar? —la censuró Vittorio con fastidio.

Ella se lo quedó mirando y luego volvió a preguntar.

—¿Qué quiere decir con que hay un heredero natural ilocalizable? ¿Quién?

—La hermana mayor de Vittorio y Stefano Laudien.

Vittorio hizo una mueca.

—Está muerta, Anabella. No te preocupes, que no habrá nadie más para repartir el pastel.

Pero antes de que ella pudiese decir algo, Ferrero lo hizo:

—No hay registros de su fallecimiento en el país, Laudien.

—Ya le he dicho que probablemente murió en Italia —replicó él agrio.

—Sea como sea, hemos de consultar los movimientos migratorios, publicar edictos sucesorios aquí y allí y otros trámites obligatorios, por lo que les advierto que esta sucesión llevará algún tiempo —insistió el abogado.

En ese instante, y para sorpresa de todos Anabella se puso de pie y se dirigió a Vittorio:

—¿Tienes una hermana?

Él la fulminó con la mirada. Sin embargo, sintió que le debía una aclaración.

—La tuvimos. Era quince años mayor. No emigró con nosotros. No llegamos a conocerla. Murió joven. Fin del asunto.

—¿Fin del asunto? ¿Por qué no emigró? ¿Cuándo murió? Por Dios, Vittorio, ¿de qué murió?

—¡No lo sé, joder! —explotó al fin—. ¡Nunca nos interesó! En mi familia no se hablaba de ella. Sólo sé que se quedó con su novio o marido y no quiso venir con nosotros. Y por eso nuestros padres no quisieron saber nada más de…

—¡No puedo creer que sus hermanos no se interesaran por algo así! ¿Cómo es que no intentasteis comunicaros? ¿No supisteis si tuvo hijos o…?

Vittorio estaba perdiendo la paciencia. Se sentía muy incómodo al ser increpado de esa forma delante de los abogados, que los observaban atónitos.

—Basta, Anabella. No quiero volver a hablar de este asunto, y menos contigo —dijo él, y luego se dirigió a los letrados—: Preparen los documentos para iniciar el jodido trámite de una vez.

Fue lo último que dijo antes de marcharse como otras veces, dando un sonoro portazo.

* * *

Anabella regresó al hotel entre enfadada y confundida.

Una hermana… Eliza nunca lo había mencionado, y la joven se preguntó si en realidad lo sabía.

Seguramente no… Ése tenía la pinta de ser el secreto mejor guardado de los Laudien, aunque ignoraba la intención. ¿Quedarse con su parte de la herencia quizá? Porque podía ser que estuviese muerta, pero tal vez sus hijos no, si es que los había tenido…

Cuanto más lo meditaba, más convencida estaba de que todo ese ocultamiento tenía que ver con el dinero. El jodido dinero.

Si Vittorio tenía problemas con la herencia de Luz, con más razón habría pasado lo mismo con la de unos posibles sobrinos desconocidos.

Seguramente por ese motivo no iniciaron la sucesión en su momento. Vittorio y Stefano tal vez pretendían seguir así, tan campantes, y dejar ese problema para la siguiente generación.

O quizá nunca pensaron en ella. Esa pobre hermana muerta fue olvidada por todos. Por sus padres, por sus hermanos… La familia Laudien era una porquería, y lo peor era que ahora ella misma era parte de esa porquería.

Se sintió cómplice y no le gustó nada.

Entonces tomó una decisión: la buscaría. No le importaba un carajo si eso reducía la «tajada» del pastel de Luz. Lo que era justo era justo.

Si era necesario, hasta buscaría un detective para saber qué había sido de esa pobre mujer, y si resultaba que había tenido herederos, pues que tuviesen su parte.

Aunque a Vittorio no le gustase, había tres partes involucradas, no dos. Y si resultaba que no había quien reclamara esa tercera «tajada», pues que la ley determinara qué hacer con ella.

Con ese convencimiento, llamó a su abogado esa misma tarde y le pidió consejo.

—Sin lugar a dudas lo que planteas es lo que corresponde, le pese a quien le pese —le dijo Oliver por teléfono—. Es probable que, como dice Vittorio, esa mujer esté muerta y no existan herederos. Pero también es posible que sí existan y no estén enterados de los bienes de su familia. Eso explicaría por qué nunca se presentaron a reclamar nada… Después de todo, no serían de aquí.

—Eso mismo he pensado yo. Y que no sean de aquí hará difícil que se enteren de la apertura de la sucesión…

—Exacto. La publicación de edictos sería una simple formalidad que cumplir. No creo que se presente nadie.

—Lo que yo creo es que deberíamos buscarlos, Daniel. Con un detective, si es necesario —dijo convencida.

—Bueno, en ese caso yo podría ayudarte. Sé de uno muy bueno, el señor Doner. He conocido de primera mano un caso suyo de éxito asombroso. De verdad te lo recomiendo, Anabella.

—Me gustaría que nos pusieras en contacto… Eso sí, te pido discreción. Tengo unos ahorros con los que pienso afrontar este gasto.

—Me parece totalmente honorable de tu parte. Y, llegado el caso, se podría descontar del resultado final de la sucesión. Os pondré en contacto.

Y eso fue todo.

En cuanto recibió el número del detective, Anabella lo llamó y lo puso al tanto. Y comprobó con cierta decepción que necesitaba más datos para hallar a la mujer. Nombre completo, fecha de nacimiento, lugar… La joven no sabía nada de nada.

Llamar al abogado Ferrero no era una opción… Vittorio terminaría enterándose y ardería Troya. Además, estaba segura de que no le diría nada, por eso del secreto profesional.

La única salida era sonsacar al propio Vittorio, porque estaba convencida de que sabía más de lo que decía. La cuestión era que tenía que hablarle a solas, y ese hecho simplemente la aterraba.

La última vez que habían estado en esa situación había sido catastrófica, pues la joven había tomado conciencia de que lo deseaba de una forma insana. En aquella casita de juguete se olvidó de todo cuando él la tocó. Si la hubiese besado… Dios, no quería ni pensarlo, pero lo hacía… con frecuencia.

¿Cómo habría sido ese beso? ¿Suave o demandante? ¿Qué habría pasado si él la hubiese tocado bajo la falda? Anabella se imaginó con las piernas abiertas sobre la pequeña mesa de Luz y casi desfalleció.

Pero siguió fantaseando con eso una y otra vez… No podía dejar de pensar en ello, y por ese motivo hizo todo lo que pudo por evitar a Vittorio.

Por eso, tener que hablarle nuevamente y a solas la ponía de los nervios.

Además, no podía dejarle entrever que había contratado a un detective porque creía que con la publicación de edictos nadie se enteraría de esa búsqueda.

Anabella era consciente de que hallar a los supuestos herederos reduciría el legado de Luz, pero le parecía más importante que conociera sus orígenes y que se obrara con justicia.

Así pues, debía enfrentarse a Vittorio para obtener más información que proporcionarle al detective.

Lo intentó en el transcurso de la tarde, pero su secretaria la informó de que estaría ausente todo el día. La joven estaba decidida a hacerse con los datos que necesitaba sin más dilación, así que cuando cayó la noche y acostó a Luz salió a ver si lo encontraba. Lo había visto varias veces fumando muy cerca de la piscina principal, pero en esa ocasión no estaba allí.

Entonces levantó la vista, vio que su despacho estaba iluminado y, haciendo de tripas corazón, se dirigió hacia allí.

Iba temblando. El solo hecho de pensar en verlo la ponía en un estado calamitoso. Era una mezcla de ansiedad, temor y excitación.

Y, cuanto más se acercaba, más ganas tenía de estar con él, aunque eso significara una discusión o algo peor: terminar lo que habían empezado en la casita de Luz. ¿O tal vez había sido antes? El día de la bofetada, el del incendio, el del árbol. O cinco años atrás, cuando ambos entrecruzaban miradas de fuego, odio y frustración.

Claro que toda esa avalancha de emociones se truncó en cuanto salió del ascensor y se encontró con Vittorio y Nicoletta en la puerta del despacho, besándose.

13

Vittorio estaba furioso.

Con los abogados, con Anabella, con la vida. Pero sobre todo consigo mismo.

¿Cómo era posible que en los veinte años transcurridos desde el fallecimiento de sus padres no se le hubiera ocurrido algo tan simple como iniciar una sucesión? Seguro que, al tener ambos hermanos ese poder general que los habilitaba a hacer y deshacer en todo lo referente a las propiedades, cuentas y negocios familiares, no lo consideraron necesario. Recordaba vagamente la sugerencia de su abogado de entonces, pero era obvio que la había desestimado.

Si así hubiese sido, Vittorio estaba seguro de una cosa: nada tenía que ver con esa hermana que jamás habían conocido, por el simple hecho de que hacía más de treinta años que no pensaba en ella.

Francesca Laudien había formado parte de su vida tal vez una semana desde que supieron que existía. Pero como ese hecho no los había afectado en nada, sepultaron el recuerdo y jamás volvieron a hablar de ella.

A los doce, los mellizos Laudien tenían otras cosas mucho más interesantes que hacer que ponerse a indagar más sobre su hermana muerta.

Si buceaba en su memoria, podía recordar cómo había llegado a ellos la noticia de su existencia.

Fue una víspera de Navidad. Stefano y él habían revisado todos los rincones posibles del hotel, buscando los regalos. Estaban en la habitación de sus padres y encontraron aquella caja… Fotos, un certificado de nacimiento.

Su madre los pilló y se echó a llorar. Les habló de la existencia de su hermana. Les explicó que había preferido quedarse en Italia con su marido. Les suplicó que no le dijeran nada a su padre de su hallazgo porque lo harían sufrir.

Stefano había preguntado por qué nunca hablaban de ella, y su madre había dudado un instante antes de responder: «Ella murió para nosotros cuando eligió quedarse. Es un recuerdo doloroso para esta familia, así que os ruego que os olvidéis de su existencia y no la mencionéis jamás».

Y eso hicieron. Se olvidaron de que alguna vez habían tenido una hermana hasta que Franco Ferrero la había mencionado. Vittorio ni siquiera se acordaba del nombre, y eso que seguramente lo había visto en el certificado de nacimiento aquel día.

El hecho de que estuviese muerta les había facilitado el olvido. Pero de pronto y de la nada, Vittorio recordó un detalle… Su madre había dicho: «Ella murió para nosotros cuando eligió quedarse». Y ese detalle, esas simples palabras encerraban un mundo de posibles significados.

¿De verdad había muerto Francesca Laudien o eso era lo que habían interpretado su hermano y él?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos con una llamada de teléfono. Era el jefe de bomberos, con noticias sobre la investigación sobre la causa del incendio en la mansión.

—No fue un cortocircuito, sino un descuido, señor Laudien.

—¿Cómo?

—Un cigarrillo. ¿Alguien fuma en su casa?

Claro. Además de él, una sola persona. Y se encargaría de ella.

—Yo ya no vivo allí, pero tengo una vaga idea de quién podría haber sido —dijo tenso—. Sin querer, claro está. Pero preferiría que la hipótesis del cortocircuito fuera la oficial.

—Por supuesto. Está claro que no fue intencionado, así que ese detalle no tiene importancia. Eso sí, espero que su seguro tenga amplia cobertura.

—Sí, el seguro contempla toda clase de eventos. Pero le agradezco su discreción.

—Esto no trascenderá, se lo garantizo, señor.

—Gracias, González. Le haré llegar el cheque con la donación anual para el cuerpo. Este año se merecen un extra.

—A usted. Estamos para servirle, como siempre.

Lo siguiente que hizo fue llamar a la compañía de seguros para avisarlos de que al día siguiente tendrían el «informe oficial» de los bomberos. Le prometieron que serían de lo más expeditivos en el caso.

Vittorio se dirigió al hotel hecho una furia, decidido a enfrentarse a la responsable del incendio. No creía que hubiese sido un descuido, por supuesto. Esa mujer era capaz de cualquier cosa, pero necesitaba saber cuál era el objetivo de la estupidez que había intentado cometer y casi había logrado: quemar la mansión Laudien. Y sólo había una persona que podía darle esa respuesta.

Antes de entrar en su despacho, le exigió a su secretaria:

—Que Nicoletta venga de inmediato.

En menos de tres minutos la tenía ya sentada allí.

—¿Querías verme, querido?

Vittorio inspiró hondo. Primero, para controlar su ira, y segundo, para enfrentarse a una tarea que odiaba: tener que hablar con Nicoletta.

—Sí. Quería saber qué coño pretendías al intentar incendiar la casa —le dijo sin rodeos.

Ella se llevó la mano al pecho y pestañeó exageradamente.

—¿Yo? ¿Incendiar la casa? Vittorio, no me digas que…

—Se ha determinado que el fuego se inició a causa de un cigarrillo. Y no se te ocurra insultar mi inteligencia haciéndome creer que fue un descuido.

—Pero ¿por qué crees que fui yo?

—No sé… Tal vez porque estabas en la casa y eres la única que fuma —respondió él irónico.

—¡Yo no fui! ¡Seguro que fue Anabella!

Lo que le faltaba. Si había algo de lo que estaba seguro era de que Anabella no había sido. No sólo no tenía motivos porque la estaba usufructuando, sino que habría estado a punto de verse en serios problemas si él no la hubiera rescatado. Fue recordar eso y su miembro acusó recibo.

Por un instante, se perdió en esa imagen… Ella desnuda, dormitando en la bañera. Sus tetas… Su sexo…

Cerró los ojos un segundo para poder concentrarse y retomar la conversación con Nicoletta.

—Te advertí que no me subestimaras. Si no me dices la verdad, te pondré de patitas en la calle ahora mismo. Sabes que no tengo ningún reparo en sacar a traidores a la…

—¡No! ¡Por favor, Vitto! No tengo adónde ir…

—Entonces habla.

Nicoletta comenzó a sollozar.

—Tal vez fui yo… ¡Pero no fue a propósito! Estaba fumando en la azotea… Quizá fue el viento el que hizo que el cigarrillo entrara en…

—Sigues tomándome el pelo. Recoge tus cosas y vete si no quieres que te denuncie ahora mismo.

—Te lo ruego… No me eches de aquí.

—Admite lo que hiciste y dime por qué. Si lo haces, tendré consideración contigo. Pero, si no…, ya sabes.

Ella se retorció las manos nerviosa. Se puso de pie y se dirigió a la ventana, dándole la espalda.

—Pensé que… que ya que no viviríamos allí, lo más sensato sería obtener nuestra parte… No creía que Anabella quisiese vender… Ningún juez sacaría a la niña de esa casa…

Vittorio estaba más enfadado que nunca, pero supo controlarse.

—Así que intentaste quemar la casa con Anabella dentro para cobrar el seguro —dijo con calma.

—¡No sabía que estaba dentro! ¡Llamé a su puerta y nadie respondió!

A Vittorio se le estaba complicando mantener las formas. Realmente le estaba resultando muy difícil.

—Eres estúpida. Pero de las estúpidas peligrosas, Nicoletta —le espetó sin piedad—. ¿Cómo se te pudo ocurrir una cosa así?

Ella se volvió con las mejillas bañadas en lágrimas.

—Tú más que nadie sabes que es injusto que ella se quede con todo.

—No se está quedando con todo. Sólo va a administrar el patrimonio de Luz —le aclaró. Y se sorprendió al encontrarse defendiéndola ante Nicoletta, cuando en realidad pensaba lo mismo que ella.

—¡Da igual! Yo no puedo vivir allí… ¡No es justo! Allí fuimos felices, tuvimos a nuestro hijo…

—¡Cometiste un delito! ¿Te das cuenta de lo peligroso que fue tu torpe intento de recobrar lo que ni siquiera yo puedo?

—¡Es que, si no puedo tenerlo, prefiero que nadie lo tenga! ¡No puedo creer que no me entiendas!

—Jamás entenderé una cosa así. Ni siquiera te tocaría un céntimo del dinero…

Al oír eso, Nicoletta dejó súbitamente de sollozar.

—¿Cómo que no? Me tocaría la mitad de tu mitad, Vitto.

Él sonrió.

—Ay, Nicoletta. Ahora entiendo de quién ha sacado Rocco la estupidez —le dijo irónico—. Ya deberías saber que los bienes por herencia no son gananciales.

Omitió decirle que ni siquiera sabía cuál terminaría siendo su parte de la herencia, aunque en el fondo estaba seguro de que sólo serían dos: él y Luz, con la administración de Anabella.

Nicoletta abrió unos ojos como platos.

—Pensé que… pensé que la habíais comprado vosotros dos…

—Si pensaste eso deberías haberme reclamado lo que te correspondía en su momento y te habrías enterado. Pero no, aceptaste el acuerdo al divorciarnos sin rechistar…

—Es que mi abogado me convenció de que era mejor no reclamar mi parte de la casa porque sería difícil y lento lograr la venta con Luz en el medio. Y ya sabíamos que del hotel no podría obtener nada —dijo con tristeza—. Ahora que lo pienso, tal vez él sabía lo de que la casa era un bien heredado y por eso consideraba que tu oferta de vivir aquí junto con la pensión y el coche era un buen acuerdo.

—Tu abogado tenía la inteligencia que a ti te falta. No me correspondía pasarte un céntimo de pensión, ya que nuestro hijo era mayor de edad al divorciarnos, así que fue muy acertado el cálculo que hizo —le dijo mordaz—. Pero volvamos al tema que nos ocupa. El incendio… ¿De verdad fuiste capaz de hacer una cosa así por dinero?

—¡No fue sólo por eso! ¡Ya nadie de la familia la estaba disfrutando! Si te hubieses quedado tú con la custodia de la niña, nunca lo habría hecho, te lo juro. ¡Pero ahora esa puta nada en mi piscina! Y yo lo único que puedo hacer es ir de visita… ¡Ni siquiera puedo darles órdenes a mis antiguos empleados!

Nicoletta vomitaba las palabras con torpeza por el llanto. Vittorio ya estaba harto de escucharla.

—¿Puedes callarte de una vez? Y deja de lloriquear, que no irás a la cárcel por esto, por el simple hecho de que pariste a mi hijo, y que este hotel es lo suficientemente grande como para no tener que verte con frecuencia, Nicoletta.

Al oírlo, ella dejó de llorar.

—¿Eso quiere decir que no me echarás a la calle?

—Podría hacerlo si te denunciara, pero no lo haré por el mismo motivo: eres la madre de Rocco. Pero si eso que hiciste me cuesta algún céntimo que el seguro no cubra, te quedarás sin pensión, te lo juro.

—No, Vitto, no puedo creer que fueras capaz de quitármela…

—Yo no te la quitaría, querida. Tú renunciarías a ella voluntariamente —le dijo—. Porque si pierdo dinero no voy a ser tan benevolente… Y ahora vete de aquí. Ya no quiero ni respirar el mismo aire que tú.

Ella tragó saliva, aliviada pero a medias.

—Eres demasiado cruel, Vittorio.

—¿Demasiado cruel? Tú te mereces esto y más después de lo que hiciste. Hazme el favor y vete ya.

Nicoletta volvió a sollozar mientras se dirigía a la puerta, la abría y salía al pasillo.

—Puede ser… Pero, con el daño que tú me has hecho a mí, podrías considerar que estamos empatados.

Vittorio frunció el ceño. ¿A qué daño se refería exactamente?

No lo sabía, pero ya estaba harto de verla llorar. Y parecía que no tenía intención de irse sin hacerle algún reproche.

Se puso de pie y le acercó un pañuelo.

—Límpiate. No quiero que te vean así en el hotel.

Ella no hizo ademán de cogerlo.

—Me has hecho mucho daño —repitió—. Y no me refiero a lo de tus múltiples infidelidades, cuando yo jamás te hice algo así. Hablo de Rocco… Permanecí en casa mientras tú te divertías, criando a mi hijo. Tal vez no fui la mejor madre, pero siempre estaba con él. Bueno, eso fue hasta que tú lo alejaste de mí…

Vittorio guardó silencio. Estaba enfadado porque había bastante verdad en sus palabras.

—… No era necesario mostrar tu peor cara sólo porque el ligue de tu hijo se había portado mal. Rocco me dijo que eso fue el detonante para… para su cambio de vida. Y, aunque él diga que ahora es más feliz, lo único en lo que puedo pensar es en que tú lo alejaste de nosotros, en que tú destruiste nuestra familia aquel día… —sollozó, y muy a su pesar, Vittorio se dio cuenta de que no fingía.

—Nicoletta…

—Pero yo te seguí amando, ¿sabes? Y terminé perdonándote, aunque no lo merecías… Oí los peores insultos saliendo de tu boca hacia Rocco en esa ocasión… Le dijiste cosas muy dolorosas, de esas que, una vez que salen, ya no hay vuelta atrás —continuó con los ojos llenos de lágrimas. Y luego agregó—: ¿Cómo es posible que una boca tan hermosa pueda hacer tanto daño?

Y, antes de que Vittorio pudiese reaccionar, Nicoletta le echó los brazos al cuello y lo besó. Fue algo tan inesperado que por un instante se quedó paralizado.

Lo siguiente que supo fue la guinda del pastel. En ese segundo en que Nicoletta lo besaba se oyó una especie de gemido ahogado que hizo que el beso terminara abruptamente y ambos se separaran.

De pie, en la puerta del ascensor, estaba Anabella, que, con los ojos anegados en lágrimas, los observaba en silencio.

14

Por unos instantes, Anabella y Vittorio se miraron.

Y luego fue ella quien habló.

—Lo siento —dijo, pero cuando se volvió para marcharse, las puertas del ascensor terminaron de cerrarse antes de que pudiese entrar.

Maldijo en silencio y empezó a oprimir el botón como si le fuese la vida en ello.

Y, mientras lo hacía, oyó que Vittorio le decía a Nicoletta:

—Vete.

—Pero…

—He dicho que te marches.

Un taconeo furioso siguió a esas palabras.

Instantes después, Ana lo sintió a sus espaldas. Pudo percibir su presencia antes de que hablara, por el calor que emanaba de su cuerpo y su perfume.

—¿Qué haces aquí?

Ella se volvió despacio, pero no pudo levantar la mirada.

—Necesitaba hablar contigo, pero si estás ocupado…

—No lo estoy.

—Me ha parecido que sí.

—Lo que has visto no es…

—No tienes que explicarme nada. Ella es tu esposa, es natural que…

—Ella ya no es mi esposa.

Anabella permaneció con la vista clavada en la nuez de Adán que tenía frente a sí. Estaba nerviosa, y cuando llegó el ascensor hizo un ademán de marcharse.

—Será mejor que pase en otro momento.

—No. No sé qué es lo que necesitas, pero puedes entrar.

Acompañó la invitación con un gesto, y la joven caminó en la dirección que él le señalaba.

Una vez en su despacho, sentada, pudo mirarlo a los ojos. Para su sorpresa, él retomó esa especie de «explicación» sobre lo que acababa de presenciar. No tenía por qué, pero lo hacía.

—Sé que no tengo por qué justificar nada de lo que hago y mucho menos ante ti, pero quiero que sepas que lo de Nicoletta ha sido uno de sus intentos de manipulación, que, tras veinte años de matrimonio, para mí son más que conocidos —le dijo serio.

—No sé por qué me cuentas eso —murmuró Ana confusa.

—Te lo cuento para advertirte de que puede intentar algo así contigo.

Ella lo miró sin comprender.

—¿Algo así?

Vittorio resopló.

—No estoy insinuando que vaya a besarte, Anabella, pero sí tengo razones para creer que Nicoletta espera obtener algo de los movimientos generados por esta sucesión y partición de bienes —le explicó—. De nuestro divorcio no sacó nada, pero es tan rencorosa que no me extrañaría que intentara…

—Me pregunto por qué te guardará ese rencor. —La expresión sarcástica se le escapó a la joven sin poder evitarlo.

—No me refería sólo a mí —fue la terminante réplica.

Ana seguía confundida sobre el sentido de las palabras de Vittorio.

—Continúo sin entender.

—Sólo te digo que Nicoletta no da puntada sin hilo. Y es muy hábil. No inteligente, sólo habilidosa —le dijo inclinándose hacia delante en su escritorio—. No querría que, si intentase manipularte de alguna forma, tú cayeses en esa trampa.

—Pero ¿qué puede hacer?

—No lo sé. Sólo quería advertirte de que puede ser peligrosa, ¿entiendes?

Ana tragó saliva. Vittorio había logrado asustarla, pero hizo lo posible por no demostrárselo.

—Creo que estás exagerando. Tratas de ponerme en alerta acerca de algo que ni siquiera sabes qué es, y también intentas hacerme creer que te importa lo que pueda sucederme… No soy tonta, Vittorio. Deja de fabular y de subestimarme —le dijo cortante.

Él se reclinó fastidiado. También parecía bastante avergonzado, y la joven no se daba cuenta de por qué.

—Piensa lo que quieras. Ahora vamos a tu asunto. ¿Por qué querías verme?

Ana se ruborizó. Quería verlo por muchas más cosas de las que estaba dispuesta a admitir, pero se esforzó en centrarse y lo logró.

—Tu hermana. Necesito saber más.

Como ya esperaba, él no se lo tomó nada bien.

Se puso de pie y se acercó a la ventana. Era evidente que no quería que viese la expresión de su rostro.

—¿Qué quieres saber y para qué? —preguntó tras un momento.

—Necesito datos, Vittorio. Estoy convencida de que debemos buscarla…

Él se volvió con la furia pintada en el rostro. Ya no le importaba un comino mostrarse abiertamente iracundo con ella.

—¿Qué?

—Que me parece que es justo hacer un esfuerzo por saber más de ella y de sus herederos, más allá del asunto financiero —le dijo intentando no parecer amedrentada con su actitud claramente pendenciera—. Es la familia de Luz…

—Yo soy la familia de Luz, yo la he visto crecer y tú no. Pero no has tenido la decencia de no aceptar su tutela y ahora quieres embaucarme con esa tontería… —la acusó aproximándose—. Mira, sé que tienes un claro objetivo que poco tiene que ver con Luz, así que vale más que me lo digas.

—Para ti todos tienen fines ulteriores, ¿no? Todos queremos perjudicarte de alguna forma… Sólo piensas en ti.

—¿Qué es lo que pretendes, Anabella? —le preguntó de pie junto a ella, de modo que se sintió obligada a levantar la cabeza para mirarlo.

—Yo… quiero contratar a un detective para encontrar a tu hermana.

Lo vio hacer una mueca de fastidio antes de preguntar:

—¿Qué tengo que hacer para que entiendas que está muerta? ¿Y que, si hubiese herederos, ya habrían reclamado hace tiempo?

Ella se puso de pie y lo enfrentó.

—Yo creo que tienes miedo —le espetó rodeando la silla y alejándose de él—. El que teme perder parte de su «tajada» eres tú, y por eso evitas saber más o tal vez ocultas lo que sabes. Pero a mí eso no me importa… Yo quiero verdad y justicia.

Vittorio respiraba agitadamente y apretaba los puños. Cuando cerró los ojos, Ana realmente sintió temor. Era la primera vez que se sentía de verdad en peligro. La había insultado, la había sujetado con fuerza, la había cogido por el cuello, pero nunca se había sentido así… Sin poder evitarlo, se fue acercando a la puerta para marcharse. Se daba cuenta de que lo había provocado en exceso esa vez.

Pero cuando él dijo lo que dijo, detuvo sus pasos.

—¿Quieres la verdad? ¿Quieres justicia? Concedido. Busquemos a mi hermana y a sus supuestos hijos —dijo Vittorio con calma—. Tal vez tengas razón y con un poco de suerte estén vivos e ignoren que son poseedores de un tercio del pastel. Y cuando los encontremos, Anabella, desearás no haberlo hecho, ¿sabes por qué? Porque contaré con ayuda extra para sacarte del negocio para siempre.

Ella contuvo el aire. No esperaba que accediera tan fácilmente, y mucho menos esperaba que sus buenas intenciones pudiesen volverse en su contra.

Pero logró sacar fuerzas para replicarle:

—Ten cuidado. Porque tal vez la que termine contando con ayuda extra para sacarte del negocio sea yo.

Eso fue demasiado para él, y Ana se dio cuenta tarde, cuando Vittorio ya la había cogido de un brazo y la estaba arrastrando hacia la puerta.

—Sal de aquí —lo oyó murmurar entre dientes.

Y vete tú a saber por qué, en lugar de emprender la retirada salvadora, la joven hizo lo contrario. Cuando él abrió la puerta con una mano mientras con la otra la seguía sujetando, se zafó en un rápido movimiento y volvió a cerrarla apoyando la espalda en ella.

—No me iré sin lo que necesito.

El asombro inicial de Vittorio por el inesperado movimiento duró muy poco. Se acercó a ella e inclinó la cabeza para mirarla directamente a los ojos.

—¿Y qué es lo que necesitas, Anabella? —le preguntó peligrosamente cerca de su boca.

Ella sabía la respuesta. Necesitaba el nombre, la fecha y el lugar de nacimiento de su hermana. Necesitaba datos para darle al detective porque quería asegurarse de que no quedara en la nada lo de encontrar a su hermana. Sabía la respuesta y ése era el momento de decirlo, pero no pudo. Simplemente se olvidó de todo.

Recorrió el rostro del hombre que respiraba pesadamente a centímetros del suyo. Los hermosos ojos azules… El hoyuelo en el mentón, mucho más pronunciado que el que ella poseía. La barba de varios días con alguna que otra cana… Y los labios. Esa boca…

Y de pronto entendió qué era lo que realmente necesitaba. Lo que Anabella quería era que la besara. Reconocer ese deseo la abrumó, pues se dio cuenta de que ya no era el destino el que forzaba las situaciones, que ya no era Vittorio quien lo hacía, sino ella misma. La propia Anabella había ido a ese despacho. Podría haberlo llamado, pero no lo hizo. Podría haber esperado al día siguiente, pero prefirió ir por la noche. Podría haber escapado cinco segundos antes, pero ahí estaba, voluntariamente metida en la boca del lobo.

Y la boca del lobo se veía hambrienta frente a ella.

Estaba tan caliente, tan húmeda, tan dolorosamente entregada, que no tuvo fuerzas para responder nada. Además, estaba segura de que él sabía lo que necesitaba, como si lo llevara tatuado en el rostro.

—Dime qué necesitas —repitió él. Su tono era extraño…, una especie de ruego mezclado con una orden. Una petición casi desesperada. Una imposición que sonaba a invitación. Era todo eso y más.

—Necesito… lo último… que… debería necesitar… —respondió Anabella con voz entrecortada—. No me lo des…, por favor…, no me…

Pero era tarde. Vittorio no la dejó terminar y devoró sus últimas palabras con hambre. Con el hambre que venía acumulando desde hacía cinco años.

Toda la furia que sentía en ese momento la volcó en su boca. Se olvidó de lo mucho que la odiaba y de lo prohibida que era. Se olvidó de que debía rehuirla como a la peste, porque podría acabar con él.

No fue nada delicado, lo que sentía no le permitía ningún tipo de consideraciones. Más que besarla, la estaba devorando.

Le agarró la cara con ambas manos y, gimiendo con desesperación, introdujo la lengua en su boca casi con violencia. La mordió un poco incluso. Perdió la cabeza por completo, y flexionó un poco las rodillas antes de pegar su polla a punto de explotar al cuerpo de la joven.

Y mientras se frotaba como un animal contra ella, que no sólo no lo rechazaba, sino que lo acercaba con ambas manos crispadas en su espalda, abandonó su boca y murmuró mordisqueándole la barbilla:

—Quiero comerte entera. Tu coño, tu culo, lo quiero todo… Lo necesito, y tú también…

Ana gimió y echó la cabeza hacia atrás.

—No deberíamos… —susurró con lágrimas en los ojos.

—Claro que no… Pero es inevitable —dijo él al tiempo que presionaba más sobre su sexo—. Joder, Anabella… Si me quieres de rodillas me tendrás, pero sólo entre tus piernas. Sólo ahí…

Dijo esas últimas palabras con rabia. Y es que eso era lo que sentía por haber claudicado de ese modo y por sentirse alentado además de correspondido por los movimientos de ella.

Y, al parecer, eso fue lo que Anabella necesitaba para reaccionar. Lo empujó con ambas manos, y, sin mirarlo siquiera, abrió la puerta y salió corriendo de allí.

Y es que, con lo último que había dicho, él le había recordado que eso que estaba sucediendo no era precisamente el final de la guerra.

Más bien era el comienzo.

15

Se llamaba Francesca.

Ese mensaje lo recibió Anabella por WhatsApp horas después, cuando ya casi estaba conciliando el sueño.

Un vacío en el estómago la espabiló de golpe. No podía creer que Vittorio realmente accediera a proporcionarle la información que le había pedido. Habían transcurrido dos horas desde su tórrido encuentro en el despacho y no esperaba eso.

Por un momento se quedó pasmada mirando la pantalla de su móvil, pero luego le respondió.

Gracias. Si recuerdas algo más, házmelo saber.

Hoy tendría sesenta. Nació en Siracusa, y rompió la relación con nuestros padres cuando emigramos. Como mencioné en la oficina del abogado, al parecer prefirió quedarse con su novio, marido o lo que fuera. No sé cuándo murió. Stefano y yo nos enteramos a los doce o trece, cuando descubrimos en una caja su fotografía y su partida de nacimiento. Supimos de su existencia y de su muerte el mismo día, y realmente no nos impresionó.

Ana contuvo el aire. Eso era más de lo que habría imaginado nunca. No sabía si la información le serviría al detective, pero estaba conmovida porque Vittorio le contaba lo que sabía. ¿En qué momento de esas dos horas había decidido contárselo? ¿Qué había pasado para que su negativa cerrada ya no lo fuese tanto? Se atrevió a preguntarle:

¿De verdad no tienes curiosidad de saber qué le sucedió?

Tenía la esperanza de haber sido ella quien sembrara la semilla de la duda.

Se quedó mirando expectante la leyenda «Escribiendo…».

Tengo más curiosidad por saber qué demonios te sucedió a ti. ¿Por qué huiste, Anabella?

Ella no dudó al responder:

Ya sabes por qué. Tenemos las mismas razones, y no deberíamos olvidarlas.

Pero estaba dispuesto a claudicar. Seré un tonto o un valiente, pero estaba dispuesto a todo… Y créeme: yo llevaría las de perder. Siempre.

A Anabella le latía el corazón tan fuerte que temió que sufriría un infarto. Era sencillamente increíble tener ese tipo de conversación con él.

¿Eso crees? A mí me parece que no. Es más, probarías tu teoría de que soy una zorra. Así fue cómo me llamaste, ¿verdad?

Sabía que era un golpe bajo sacar eso a colación cuando él parecía haber decidido sincerarse, pero no pudo evitarlo. Y tampoco pudo evitar agregar:

Eso, sin contar con los beneficios de tenerme lo suficientemente subyugada como para decir que sí a cualquier cosa que me propusieras con respecto al hotel o a Luz.

En ese caso, estaría corriendo los mismos riesgos. Y, sí, te llamé zorra, lo que hace aún más vergonzoso que me pase esto contigo… A ver, Anabella, tengo veinte años más que tú, y de verdad que no me gustan las zorras. Sin embargo, no puedo dejar de pensar en lo que podría haber sucedido si no hubieses salido corriendo de mi despacho…

A la joven se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de que él seguía pensando lo peor y que no podía sacarlo de su error.

No pudo seguir escribiendo, pues le temblaba la mano. Y estuvo a punto de caérsele el móvil al suelo cuando éste empezó a sonar.

Por supuesto, era él.

Tocó el botón verde y no dijo nada. No le salían las palabras.

—Joder, Anabella. ¿Qué quieres de mí? No esperarás que me retracte: traicionaste a Rocco en nuestras propias narices…

—No espero nada bueno de ti —repuso ella con la voz ahogada por el llanto—. No espero más que insultos y acusaciones. Y que hurgues en la herida cada vez que puedas para hacer que vuelva a sangrar.

Al otro lado de la línea se oía la agitada respiración de Vittorio.

Y finalmente habló:

—Aun siendo una zorra, te quiero para mí.

Anabella cerró los ojos mientras una llama ardiente se encendió en su sexo y trepó por su cuerpo hasta dejarla sin aire.

—No sabes… No sabes lo que dices…

—Y tú también quieres. Lo sentí en tu boca cuando te besé… Quieres, Anabella, admítelo.

—¿Qué es lo que quiero? —lo desafió.

—Que te folle como nunca te han follado en la vida. Y créeme: tengo tantas ganas de hacértelo que no puedo pensar en ti sin que se me ponga dura.

Ella se quedó de una pieza. Cuando se envalentonaba un poco, él la derribaba con unas simples palabras. Si la tenía en el suelo sin tocarle un pelo, no quería ni pensar lo que pasaría si se le ocurría atravesar el jodido hotel para llamar a su puerta.

—No te creo —fue todo lo que atinó a decir, lo que bastó para que él volviese a arremeter.

—Sí lo haces, porque a ti también te sucede… Dime que no te mojaste cuando te comí la boca.

No contestó, por supuesto. Era inútil negar lo evidente, pero no estaba lista para admitirlo.

—Lo hiciste… —murmuró él con voz ronca—. Joder…

—Basta, por favor. Sabes bien que tú y yo no podemos tener nada…

—Correcto. No podemos tener nada que no sea ese polvo que ambos deseamos. O al menos yo lo vengo deseando desde que… —Se interrumpió un momento, pero se repuso rápidamente—. Desde que te vi desnuda en la bañera —le dijo—. Desde ese momento no puedo pensar en otra cosa, Anabella. No ha sido fácil siquiera reconocerlo, así que, como entenderás, admitirlo ante ti me está haciendo sudar sangre.

Ella tragó saliva. Que Vittorio estuviese abriendo su corazón de esa forma le resultaba tan excitante como sospechoso. ¿Por qué le decía esas cosas? ¿Por qué le daba la información que le había pedido sin mayor resistencia? Intentaba centrarse en otra cosa que no fuese lo que su cuerpo le pedía a gritos, pero no podía. Aun así, hizo un último intento de poner un poco de cordura a la conversación.

—Fui la novia de tu hijo, y además me odias por lo de Luz y el hotel —le dijo tratando de sonar dura—. Si ésos no son impedimentos para ti, para mí sí lo son.

—Te estoy proponiendo follar para quitarnos las ganas, no casarme contigo. Podemos seguir odiándonos luego —fue la insólita respuesta.

Anabella estaba enfadada. Y caliente, muy caliente.

Lo que necesitaba, más que desestimularlo a él, era desestimularse a sí misma. Porque, a pesar de que sus palabras eran tan fuertes como un golpe, cada vez se encontraba más cerca de un sí.

No podía seguir adelante con esa conversación, porque si avanzaba un poco más iba a terminar rogándole que fuese a su habitación. Se lo imaginó desnudo junto a ella, y esa imagen la volvió loca.

Pero se mantuvo firme en su propósito de no ceder ni un poco. Y lo haría haciéndole probar su propia medicina. ¿Le gustaban las expresiones fuertes? Bueno, ella también podía ser muy directa y soez. Y también podía hacer daño con las palabras… Lo de «zorra» le seguía doliendo como la primera vez.

—No, gracias. No follo con tíos de más de cuarenta que me consideran una zorra y aun así quieren metérmela a toda costa. Necesito otro tipo de… estímulos. Necesito que me hagan perder la cabeza, más que las bragas. Que descanses, Vittorio.

Y, tras esa respuesta, no le dio derecho a réplica. No sólo cortó la llamada; también apagó el teléfono.

Se quedó quince minutos tapada hasta la cabeza, atenta a cualquier sonido que proviniese del pasillo, deseando y temiendo que él se presentara en su habitación.

Cuando se dio cuenta de que eso no pasaría, se sintió muy frustrada y sola… Se durmió ya entrada la madrugada, con el cuerpo caliente y las bragas mojadas.

* * *

—No es mucho lo que tiene para mí, señorita Mandel, pero tengo un colega en Italia que tal vez pueda hacer algo.

—De verdad se lo agradezco, señor Doner. Sé que es usted un hombre muy ocupado, pero mi amigo Rocco y mi abogado me lo han recomendado especialmente. Tengo entendido que ha llevado a cabo varios trabajos exitosos —le dijo al detective por teléfono.

Rocco se había quedado igual que ella cuando se enteró de que tenía o había tenido una tía en Italia. «El hijo de puta de mi padre jamás la mencionó, y no me extraña… Lo que sí me extraña es que Stefano tampoco dijera nada. Ana, está claro que hay que buscarla. A mi padre no le creo ni los buenos días, y mucho menos que esté muerta», le había dicho el joven cuando ella lo llamó para pedirle ayuda.

Por un momento estuvo tentada de defender a Vittorio porque el día anterior le había dado la información que le había pedido. A regañadientes, pero se la había dado… Y también había intentado cobrársela de una forma bastante denigrante, pero ella se había encargado de ponerlo en su sitio.

Al parecer, sus últimas palabras habían sido bastante efectivas, porque no había vuelto a saber de él hasta el momento. Claro que eso no la tenía del todo satisfecha, sino más bien lo contrario… Una parte de ella ansiaba verlo y terminar lo que habían empezado. O al menos desafiarlo, tentarlo, volverlo loco…

Descubrir cuánto la deseaba la estaba volviendo loca a ella, así que quería hacerle pagar por haberle plantado esa inquietud en el cuerpo. Porque una cosa era lo que ella sentía y lo que creía ver en él cuando la miraba, y otra muy distinta el hecho de que se lo dijera con toda franqueza: «Quiero follarte como nunca te han follado en la vida…». ¿Cómo se había atrevido a decirle algo así? ¿Y el beso? ¿Cómo había podido arrancarle la voluntad a fuerza de lengua? Había estado a punto de empotrarla en su propio despacho, y si no hubiera sido porque él se encargó de aclararle que lo único que le interesaba era follarla, seguro que lo habría dejado hacerlo. Y habría colaborado de buena gana, porque se moría por descubrir cómo era Vittorio Laudien como amante.

Hacía cinco años que se venía imaginando mil situaciones con él, a cuál más sucia, y había estado a punto de sucumbir y llevarlas a cabo el día anterior. Por fortuna, había primado la cordura, y con cierto esfuerzo había logrado rechazarlo. Ahora sólo le faltaba sentirse feliz por eso, nada más.

Y también conseguir un detective para saber qué había sido de Francesca Laudien.

—A ese que te recomendó Oliver lo conozco y es muy bueno —le había asegurado Rocco—. ¿Recuerdas que te hablé de Helena? Bueno, pues ese detective halló a su niña, a la que se habían llevado al extranjero, y le siguió los pasos hasta aquí.

—¿A su hija? ¿Le habían quitado a su hija? —le había preguntado Ana conmocionada, pensando en Luz.

—¿Puedes creerlo? El asunto es que ese tío, al que no puedo ni ver, contrató al detective para congraciarse con ella y lo logró. Se llevó el premio gordo, y Helena jamás volvió a dirigirme una sola mirada… Pero, en fin, ésa es otra historia. La cuestión es que le pediré los datos para que puedas contactar con él, ¿vale?

Y eso había hecho Anabella: contactar con el detective. Le había dicho todo lo que sabía, habían acordado los honorarios y ahora tocaba esperar.

Intuía que eso iba a llevar mucho tiempo, pero sentía que debía hacerlo más allá de la partición de bienes de la sucesión.

Vittorio y ella no eran los únicos tíos de Luz… Francesca podría incluso estar viva, y, si era así, confiaba en poder encontrarla. A la niña no le vendría mal sumar afectos después de todo lo que había perdido ese año.

Y a Vittorio no le vendría mal que alguien le quitara esa tendencia a monopolizarlo todo, a dominar cada situación, a hacer y deshacer a su antojo.

Sonrió ante la perspectiva de contrariarlo plantándole en la cara a su hermana.

Y fue así cómo descubrió que acicatearlo la excitaba más de lo debido, y que era capaz de hacer cualquier cosa para lograrlo.

16

—Ella está viva.

Vittorio todavía no había salido de su asombro por la repentina llamada de Anabella después de tres días de no verla ni hablar con ella cuando esa noticia lo dejó sin respiración.

Fue como un puñetazo en el estómago que ahuyentó todas las mariposas que se habían congregado en su vientre cuando oyó su voz: «Hola, Vittorio. Tengo algo importante que decirte…».

—¿Vittorio?

Estaba en el comedor del hotel almorzando con un huésped importante, vinculado con la realeza holandesa. La noticia le cayó tan mal que no supo qué decir. Lo único que tenía claro era que debía estar solo para continuar esa conversación.

—Estoy ocupado. Te devolveré la llamada cuando suba a mi despacho dentro de un rato —dijo sumamente escueto. Y luego colgó.

—¿Malas noticias? —preguntó el cliente, preocupado por la repentina palidez del empresario.

¿Lo eran? Lo cierto es que no lo sabía. ¿Quería que estuviese viva? Por supuesto que no. Su vida ya se había visto suficientemente alterada por la muerte de sus padres primero y su hermano después. ¿Para qué iba a querer una hermana a la que ni siquiera conocía? Claro que habría preferido que el resultado de la búsqueda hubiese confirmado su verdad, lo que le habían dicho, lo que siempre había creído.

Vittorio sintió que se movía el suelo bajo sus pies y peligraba toda la estructura de su vida.

—Algo así. Señor Vanrell, debo atender un asunto urgente. Le pido mil disculpas.

—Vaya tranquilo. Atienda, atienda…

—Tal vez podamos cenar esta noche y…

—Laudien, no se preocupe. Por la noche ya estarán aquí mi hijo y su esposa Verónica, así que estaré muy bien acompañado.

—Excelente. Que aproveche.

Sólo eso. Su mente iba en una sola dirección.

Se marchó con prisa, mientras sus pensamientos se iban encadenando y lo volvían loco.

«¿Cómo es posible que esté viva? ¿Por qué demonios nunca intentó contactar con nosotros? ¿Qué clase de persona será? Joder, el hotel. El hotel también es suyo… Nunca pensé que sucedería algo así. No debería haberle seguido la corriente a Anabella…»

Anabella… Las puertas del ascensor se abrieron y allí estaba. No logró salir, por supuesto. Vittorio la agarró de un brazo, volvió a meterla dentro y apretó el botón.

—No es necesario que seas tan…

—No estoy para tonterías. Vamos a mi despacho a hablar de esto.

—Iba a salir justo ahora.

—«Ibas», tú lo has dicho. Ahora cállate y sígueme —le dijo cortante mientras salía del ascensor. Y como ella permaneció dentro, la cogió de un brazo de nuevo para hacerla salir.

Caminaba por el pasillo dando grandes zancadas y arrastrando a Anabella detrás.

—Detente. ¡Para ya!

—Vendrás conmigo lo quieras o no.

—¡Iré contigo! ¡Estoy yendo, joder! ¡No puedo caminar tan rápido con estos tacones!

Él no le contestó. Simplemente se volvió, la levantó y se la echó al hombro, como el día del incendio. Podría acostumbrarse a tener ese culo tan cerca de su cara e incluso buscar cualquier excusa para volver a hacerlo.

Se cruzaron con un cliente que salía de su habitación antes de llegar al pasillo donde se encontraban las áreas privadas.

—Buenas tardes —dijo Vittorio, y el cliente le correspondió con unos ojos abiertos como platos.

—Bájame de una vez, Vittorio. Esto es humillante…

La bajó, pero sólo porque ya habían llegado. La vio tambalearse sobre sus altos tacones. Miró sus pies, miró sus piernas, miró su precioso vestido veraniego sin mangas, y su polla se resintió.

¿Cómo era posible que pensara en otra cosa que no fuese la noticia que acababa de recibir? Vittorio se censuró a sí mismo por excitarse al contemplarla, por enésima vez.

—Dime lo que sabes —le exigió tratando de centrarse.

Ella había notado que no estaba el horno para bollos, porque se sentó mientras alisaba su vestido sobre sus rodillas y respondió:

—Vive en Siracusa. Toda su vida ha vivido allí…

—Pero ¿cómo la has encontrado tan rápido?

—No he sido yo, sino el detective. Hay una casa a su nombre, según lo informó un colega italiano que fue hasta el lugar y comprobó interrogando a los vecinos que allí vivía una mujer de unos sesenta años que se llamaba Francesca Laudien y estaba sola en el mundo.

Vittorio se pasó ambas manos por el cabello mientras caminaba por la habitación, presa de una inquietud que lo estaba volviendo loco.

—¿Habló con ella? ¿Qué le dijo?

—No ha logrado hablar con ella todavía…

Él se sentó en su sillón y apoyó las manos en el escritorio.

—Consígueme el teléfono de esa mujer. Quiero hablar yo con ella —le dijo mirándola a los ojos.

Anabella suspiró. Parecía estar armándose de valor para decirle algo, por la forma en que se retorcía los dedos.

—No es tan… sencillo. Vittorio, los vecinos le dijeron al detective que ella tiene… problemas…

—¿Qué clase de problemas?

—No estoy muy segura, pero… Al parecer, están a punto de desahuciarla porque… —Él la vio vacilar, y ni siquiera hizo el intento de disimular cuán fastidiado se sentía.

—¡Habla de una vez!

—¡Tiene la casa a tope de cosas! No puede entrar o salir más que por una ventana trasera. Es una acumuladora, Vittorio.

—¿Qué? —preguntó estupefacto. No terminaba de entender lo que sucedía.

—Es una enfermedad psiquiátrica. Lleva años acumulando objetos, lo que significa un riesgo sanitario y por eso la van a desahuciar. Si no intervenimos, tal vez termine en una institución…

La mente de Vittorio intentaba procesar la información que acababa de recibir, y su rostro daba cuenta de ello. Por eso se puso de pie y le dio la espalda a la joven mientras su mirada estaba fija en algún punto más allá de la ventana.

Estuvo así unos tres minutos. A su espalda oía la acompasada respiración de Anabella, que permanecía inmóvil y sin decir palabra.

Cuando se volvió, su expresión era inescrutable. Pero lo tenía todo claro. Lo tenía más que claro, pues entendió que la situación había terminado jugando a su favor. Supo qué hacer, qué decir. Lo supo todo.

—Iré de inmediato a Siracusa. Procuraré que ingrese en una buena institución y regularizaré los documentos —dijo con calma.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó ella expectante.

—Lo que estás pensando —respondió mirándola a los ojos—. A ti no te darán también la tutela de mi hermana, ¿no?

Ella abrió unos ojos como platos.

—¿Pretendes apoderarte de…? —Se la veía tan asombrada como confusa. Ni siquiera hizo falta que terminara la frase.

—Haré lo mismo que tú con Luz. Administraré sus bienes… Dos tercios del pastel, Anabella. Tu tajada ahora es más pequeña —le dijo burlón.

—¡Eres la peor persona que he conocido en mi vida! ¡Ni siquiera estoy segura de que seas humano! —le gritó ella poniéndose de pie—. ¡Sólo te interesa el dinero!

En dos pasos él estuvo justo enfrente, a pocos centímetros de la chica, que ahora sí respiraba de manera agitada por la indignación.

—Te equivocas. También me interesa el poder —se burló.

Anabella tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No puedo creer que te aproveches así de una situación tan triste…

Él hizo una mueca.

—¿Por qué no? Tú la trajiste a la vida, ahora tienes que atenerte a las consecuencias.

La impotencia de ella era evidente, y por un momento Vittorio estuvo a punto de flaquear. Fue justo cuando vio una lágrima deslizarse por su tersa mejilla.

Y por primera vez no disfrutó del llanto de Anabella. Por el contrario, se sintió muy mal. De pronto se le ocurrió que la finalidad ulterior de obtener dinero y poder era conseguir amor.

Amor…, algo que Vittorio jamás había experimentado. El amor y el sexo eran para él lo mismo: sentimientos y emociones efímeras. Bueno, casi, porque, cuando se trataba de ella, lo de efímero no cuadraba.

Hacía cinco años que estaba enfermo por su causa. Si había algo permanente en su vida, eran el hotel y su pasión por Anabella Mandel.

Y si no lograba tenerla a ella, pues al menos tendría el hotel. Su hotel, hasta que ella había llegado para arrebatárselo. Porque estaba seguro de que la intención de la joven al buscar a su hermana era conseguir una aliada en su contra. Pero no lo permitiría, claro que no.

—Límpiate esas lágrimas y sal de aquí, Anabella.

La vio tragar saliva y luego aproximarse a la puerta. La idea de perderla de vista aunque fuese un rato empezó a molestarle.

Y, para evitar cometer una estupidez de la que después se arrepentiría, le dio la espalda mientras le disparaba el tiro de gracia.

—Gracias por las buenas nuevas. Te debo una.

Era un cínico sin remedio, pero eso ya lo sabía.

* * *

Había intentado contactar con él por teléfono durante tres días, pero su móvil le indicaba que estaba fuera de cobertura.

No debía de estar en el hotel, concluyó, pero aun así lo había buscado por todos lados. Le preguntó a su secretaria, pero Christina era un perro fiel y no la había informado de su paradero. Lo que supo fue de forma casual: oyó a un empleado coordinar el traslado del «jefe» al aeropuerto. Tomó nota de todo: día, hora, vuelo. No la cogió por sorpresa; sabía que iría a Sicilia cuanto antes, así que también jugó sus cartas. Y, después de eso, montó guardia de forma disimulada. Mientras jugaba con Luz, estaba pendiente de su regreso.

Fue una larga espera: Vittorio no se presentó hasta el martes. Después de dar de cenar y acostar a su sobrina, lo buscó en su despacho. Sabía que se hallaba en el hotel, porque su Lamborghini se encontraba aparcado en su plaza habitual.

Pero no. No estaba allí… Claro, eran ya las once de la noche.

Anabella dudó… Lo que quería decirle tenía que ser en su propia cara, pero ¿ir a su habitación sería una buena idea?

Ya no estaría en la boca, sino en la mismísima garganta del lobo. Se sintió como una estúpida por temer a Vittorio. ¿O era a ella misma a quien temía? Tal vez no era la garganta del lobo la amenaza, sino la suya propia, que no podía evitar gemir cuando él la tocaba.

«Vamos, que no tengo catorce años… —se dijo para animarse—. Puedo controlarlo. Esta vez no me va a pillar desprevenida. No me dejaré ni avasallar ni humillar por ese bastardo.»

Se miró en el espejo del pasillo que conducía a la suite de Vittorio. Tal vez debería haberse puesto algo más intimidante, porque así, con esa faldita vaquera abotonada por delante, la blusa blanca y las sandalias bajas de tiras anudadas en varias vueltas a sus tobillos, parecía un cervatillo indefenso.

Suspiró resignada. Sus enormes ojos verdes lucían asustados, pero ella no lo estaría. Así que dejó de darle vueltas y segundos después se encontraba llamando a su puerta.

No tardó mucho en abrirse y aparecer Vittorio detrás.

Estaba tan devastadoramente sexy que a Ana se le cortó la respiración.

La camisa desabrochada… Totalmente desabrochada y por fuera.

Y estaba despeinado. Muy despeinado…

—¿Qué necesitas? —le preguntó él bastante seco. Pero esta vez no parecía agresivo, sino sólo nervioso.

Y Ana pronto entendió por qué. No estaba precisamente solo allí.

—Cariño…, ¿ya han llegado las fresas? —se oyó una voz desde dentro de la suite. Y casi de inmediato apareció en el campo visual de la joven una hermosa mujer.

Era rubia y muy parecida a Nicoletta, sólo que más joven. También estaba despeinada y con la blusa medio abierta.

Y las fresas llegaron antes que nadie pudiese decir nada. Un camarero apareció junto a Anabella con un carrito. Una cubitera con champán y las jodidas fresas con chocolate…

—Lo que ha pedido, señor Laudien —murmuró el hombre incómodo. Notaba que la situación era tensa y no se atrevía a levantar la vista.

Pero Ana sí. No pudo evitar mirar a Vittorio a los ojos, así que él se percató de cómo el cruel mordisco de los celos la hacía sufrir.

Lo vio tragar saliva y volverse luego hacia la mujer.

—Rebecca…, lo siento. Parece ser un asunto de familia. Dejemos esto para otra ocasión.

Los ojos de la tal Rebecca brillaron con furia.

No obstante, tras recoger su bolso, que descansaba en el mueble del recibidor, también cogió de la cubitera la botella de champán y se acercó a la puerta.

—Sabía que algo así sucedería. Lo sabía —le dijo a Vittorio entre resignada y molesta. Y luego salió moviendo exageradamente las caderas.

El camarero continuaba con la vista baja y parecía nervioso.

—Teodoro, puedes retirarte —le dijo Vittorio al tiempo que le franqueaba la entrada a Anabella.

—¿Y las fresas, señor?

—Llévalas a la habitación de Rebecca, por favor.

Y luego cerró la puerta.

La joven caminó por la sala intentando no distraerse con cómo se veía la garganta del lobo. Pero lo cierto es que se le parecía mucho. Rojo y negro… Lujurioso. Ése era el estilo de decoración de esa suite. Más allá de la sala se veía la puerta de un dormitorio y la de un baño. Un bar enorme destacaba en una esquina, y, en el centro, dos enormes sofás de cuero acaparaban toda la atención.

—Supongo que no has venido sólo a inspeccionar el lugar —le dijo él inexpresivo.

Ella negó avergonzada.

—No, tienes razón. No pretendía invadir tu intimidad, pero tengo algo que decirte.

Él alzó las cejas.

—Te escucho.

—Iré contigo a Sicilia.

Eso no se lo esperaba Vittorio, estaba más que claro por la forma en que frunció el ceño.

—¿Qué dices?

—Lo que has oído. Sé que te vas mañana en un vuelo de Aerolíneas Internacionales directo a Catania, y he reservado un pasaje en el mismo vuelo.

Él se la quedó mirando.

—No entiendo por qué…

—Sé que no lo entiendes, así que por eso estoy aquí, para explicártelo. No quería que cuando me vieses mañana en el aeropuerto explotases en un ataque de furia con insultos incluidos —replicó Ana, pero su ánimo no era combativo para nada. Todavía no lo era.

—Habla.

—Voy como representante de los intereses de Luz, Vittorio. Me encomendaron velar por ellos, así que…

—Tú no tienes nada que ver con mi hermana, no necesitas…

—Mi intención es evitar que juegues sucio —le confesó envalentonada—. Tú quieres obtener la tutela de Francesca, y por eso acelerarás el proceso de desahucio y el ingreso en un hospital psiquiátrico. Y yo quiero evitar que eso suceda.

—¿Evitarlo? No veo cómo podrías… —se burló—. Anabella, tú sabes que lo que está pasando con ella no lo he provocado yo. Sólo iré a…

—A darle el empujón final, ¿verdad? —lo interrumpió—. Bueno, me gustaría cerciorarme de si ese empujón es o no necesario. Tal vez Francesca no esté tan mal, y en lugar de encerrarla podamos ocuparnos de su salud mental, para que en pleno uso de sus facultades pueda decidir qué hacer con los bienes familiares.

Vittorio no podía creer lo que estaba oyendo.

—A ver si lo entiendo… ¿Quieres ir a intentar curar a mi hermana loca?

—Más bien a ver si se puede rescatarla de la locura —replicó ella.

—¿Con qué fin, exactamente? ¿Quieres llevar agua para tu molino otra vez? —la interrogó él con acritud.

Ana negó con la cabeza.

—Mis fines son siempre honorables. Verdad y justicia, recuérdalo, Vittorio.

Él rio con ironía.

—Sí, claro. Eres un dechado de virtudes, ¿verdad? Mientras que yo soy un cínico que sólo quiere apoderarse de todo.

—¿Y no es así? —le preguntó desafiante—. ¿Acaso no lo admitiste delante de mí en tu despacho?

Vittorio inspiró hondo y tras una pausa dijo:

—He admitido demasiadas cosas en ese despacho. Sin duda, más de las que habría querido…

La joven se sonrojó. Sabía a qué se estaba refiriendo, y la sola mención de eso hizo que la atmósfera cambiara.

Anabella perdió la recientemente adquirida seguridad en sí misma y bajó la vista confundida. Cuando Vittorio llevaba las cosas a ese terreno, ella tenía todas las de perder, pero aun así se encontró con una cálida sensación recorriendo su cuerpo.

«No puede ser… Tengo que controlarme», se dijo, pero cuando levantó la mirada y vio la suya cargada de deseo, supo que le iba a resultar más que difícil hacerlo. Y también supo que en el fondo lo esperaba… Lo anhelaba.

Suspiró y se preparó para ese momento determinante que sabía que tarde o temprano llegaría.

17

—No te acerques —le rogó Ana temblando.

—¿Por qué? ¿Me tienes miedo?

Vaciló.

—No… Pero, si te lo tuviese, tendría motivos. No has sido en absoluto afable conmigo. Ni antes ni después de… del «incidente».

Esperaba que sacar a colación lo que tanto lo enfurecía lo obligaría a alejarse. Quería que la insultase, podía con eso mientras él no se acercara.

Pero no lo logró. Los ojos de Vittorio brillaron, pero continuó aproximándose.

—No te haré daño.

—Oh, permíteme dudarlo. No has hecho otra cosa desde que nos conocimos. Te has ensañado conmigo… —le reprochó en otro intento de distraerlo.

Él se detuvo frente a ella, pero no la tocó.

—Has sido la perdición para esta familia, Anabella. Desde que te vi supe que lo serías, y no me equivoqué —le dijo con calma—. Y, ya ves, aquí estás cinco años después, siendo un jodido incordio, como siempre.

Ella le sostuvo la mirada aun cuando los ojos se le llenaron de lágrimas, pero no pudo decir nada, así que él continuó.

—No obstante, por alguna razón, a mi polla eso parece no importarle, y no entiendo por qué —le confesó él dejándola sin respiración—. Es decir, eres hermosa, pero eso no justifica que te desee de esta forma. ¿Me lo explicas, por favor? Ya que eres psicóloga, ¿podrías decirme por qué, si te odio tanto, me muero por follarte?

Ana tragó saliva.

—Es porque me consideras prohibida por haber sido novia de Rocco —murmuró ella, súbitamente envalentonada al verlo tan vulnerable—. Te haces mayor e inconscientemente quieres medirte con tu hijo. Quieres demostrarte a ti mismo que aún puedes seducir a una chica joven… No importa si me odias, si me consideras una zorra o una trepa. Lo que te excita es verme como un desafío a tu hombría, nada más.

Estaba segura de que había encontrado las palabras justas para alejarlo, pero resultó que no.

—La mujer que acaba de irse no es mucho mayor que tú. Y, además, es la esposa de un amigo… Tengo bastante de eso, como ves. No eres la única zorra cerca de mí, pero sí la única a la que deseo. Rebecca es sólo una sustituta, porque a ti no puedo tenerte.

La joven se quedó de una pieza.

«No ha dicho “follarte”. Ha dicho “tenerte”», fue lo que retumbó en su cabeza. Sabía que para Vittorio podía ser casi lo mismo, pero una sensación de vacío en el estómago la hizo agitarse y sentirse cálidamente reconfortada.

Sin embargo, no se permitió flaquear.

—Tú lo has dicho: no puedes.

Él sonrió, pero había tristeza en su mirada.

—Nos lo perderemos ambos, entonces. Porque no sé qué demonios quiere probar tu inconsciente, pero sí sé que también me deseas. Quieres doblegarme, eso lo tengo claro, quieres hacerme la vida imposible para vengarte de mí por lo que sucedió hace cinco años, pero también sé que en este preciso instante mojas tus bragas al oírme.

Anabella entreabrió los labios y dejó escapar el aire lentamente.

—Pero sé que no es suficiente. Necesitas que te haga perder la cabeza un tío más joven que te considere maravillosa. Bueno, pues deberé resignarme porque yo no lo soy. Tengo cuarenta y cinco años, y, muy a mi pesar, estoy perdiendo la cordura por alguien que no merece más que mi desprecio. Tal vez sea hora de admitir que no puedo ofrecerte nada…

—Y no tendrás nada que lamentar, te lo aseguro —lo interrumpió ella creyendo que todo estaba a punto de terminar. Pero, después de decirlo, no sintió ningún alivio, sino que más bien la invadió una sensación de pérdida infinita.

—Oh, claro que sí —replicó él con amargura—. Me quedaré con las ganas de probar qué se siente cuando no me miras ni con odio, ni con miedo ni con furia por calentarte aunque no quieras. Me perderé algo que sé que jamás conseguiré en otra mujer. Porque podré follar a muchas, pero ninguna tendrá el rostro de Anabella Mandel corriéndose para mí.

La frustración en las últimas palabras de Vittorio era tan inmensa que por un momento Ana pensó que el fin ulterior de toda esa guerra era acostarse con ella. Y eso le hizo preguntarse si no le pasaba lo mismo. ¿Le haría frente sólo para tenerlo cerca? ¿Sería capaz de ir a Italia para eso? ¿Estaría su deseo por ese hombre detrás de cada una de sus acciones?

La respuesta se le presentó tan clara… Tanto como la certeza de que no podían hacerlo, ni siquiera para lograr concentrarse en los asuntos que tenían pendientes.

Sin embargo, lo deseaba tanto, pero tanto… Entonces el último dique de contención se rompió. Lo último que él había dicho, «el rostro de Anabella Mandel corriéndose para mí», fue lo que la hizo perder la cabeza y también lo que la impulsó a hacerlo.

Cuando él hizo ademán de emprender la retirada derrotado, ella le echó los brazos al cuello e hizo caso a ese impulso.

—No te quedes con las ganas. Me correré para ti y le pondremos punto final a esta locura —murmuró sobre sus labios, y luego lo besó con la boca abierta.

Vittorio se habría sorprendido menos si el techo se hubiese desplomado sobre ellos. En un primer momento lo único que atinó a hacer fue abrir los brazos y apoyar bien los pies en el suelo. Pero cuando ella murmuró lo que murmuró y luego le comió la boca, sintió que había vivido sólo para experimentar lo que le estaba sucediendo.

Con su deseo podía, con el de ella igual también, pero el hecho de verla con iniciativa, y no sólo cediendo muy a su pesar…, era demasiado. No estaba preparado para la iniciativa de Anabella, y eso lo puso al borde del colapso, pero no se permitió dudar ni un instante. Abrió los labios y tomó el control violentamente. Le puso una mano en la nuca y otra en el culo para que cada centímetro de su cuerpo estuviese en contacto con el de ella. Le correspondió de una manera salvaje y voraz, gimiendo como un loco mientras la besaba.

—¿Te correrás para mí?

—Sí…, sí…, sí… —respondió Anabella entre suspiros.

Él literalmente jadeaba cuando preguntó sobre los labios que más había deseado en la vida:

—¿Por qué…?

Ella intentó evadir la respuesta a fuerza de lengua, pero él era implacable.

—Dime… por… qué…

Entonces Anabella se lo dijo.

—Para poder seguir adelante… Y porque quiero, no puedo evitarlo —le confesó—. Pero no puedo darte más que eso, Vittorio. Sólo mi placer.

Él sonrió. Ella no lo dijo, pero le quedó claro que no podría follársela ese día y quizá nunca podría. Era un sobrentendido imposible de ignorar, pero no le importó.

—En realidad, te lo daré yo a ti —repuso al tiempo que le mordisqueaba el cuello y la oprimía más todavía—. Y, ¿sabes qué? En este momento no necesito más. Eres jodidamente hermosa y me muero por hacerte acabar…

—No tengas piedad, por favor. No tienes que regalarme los oídos ni tampoco mentirme. Sólo dame… —rogó ella entre gemidos sin poder terminar la frase.

Y Vittorio ya no lo pudo soportar.

Sin dejar de besarla, metió una mano dentro de sus bragas por debajo de la falda y se sorprendió por lo húmeda que estaba. Tenía los suaves labios totalmente mojados.

—Joder…, estás empapada… Anabella, voy a devorarte.

Y, antes de que la joven pudiese decir nada, se acuclilló frente a ella y con ambas manos le bajó las bragas.

* * *

Ella sabía que estaba mal.

Ella sabía que no debía…

Pero una fuerza más poderosa que su conciencia y su voluntad se había apoderado de su cuerpo y guiaba sus pasos. Fue incapaz de resistirse a su deseo de besarlo, y a todo lo que siguió después.

Le permitió que le mordiese la boca, que hurgase en su sexo, que le quitase las bragas. Y le permitió mucho más…

Mientras Vittorio desprendía los botones a presión de su falda desde abajo hacia arriba, Anabella temblaba.

—Tranquila —susurró él con la mirada fija en el pubis que acababa de descubrir—. Ah, qué belleza… De cerca es más hermoso todavía.

Esto último lo dijo susurrando con la boca muy pero que muy cerca…

La joven se tambaleó al sentir el aliento cálido de ese hombre prohibido. Y cuando abrió los ojos, lo vio pasarse la lengua por el labio inferior justo antes de tocarla.

Fue un momento electrizante. Él levantó la mirada y sus ojos se encontraron. Entonces, de forma deliberadamente lenta, él la abrió con ambas manos y la lamió.

Anabella se sintió morir. Jadeó y su respiración se tornó errática, mientras no podía dejar de mirar cómo él enroscaba la lengua en su clítoris y succionaba. Y así continuó durante interminables segundos en los que ella luchó por no desplomarse, ya que las piernas le temblaban.

Se sentía extrañamente débil, abrumada. Avergonzada y fuera de control. Caliente, muy caliente.

—Hueles muy bien… Y sabes mejor aún… —le dijo él con voz ronca, interrumpiendo la caricia—. Dime cuánto te gusta lo que te hago.

Ni siquiera le preguntó si le gustaba, lo dio por sentado. Y no era para menos… Ella gemía y empujaba su pelvis hacia delante sin poder evitarlo. Claro que él quería más, él quería las palabras que le quemaban en la punta de la lengua…

—Me gusta a morir… Y te odio por eso…

Podría haber jurado que sintió la sonrisa de Vittorio en su sensible piel.

—Échate en el sofá y ódiame más.

A ella se le hacía muy difícil hilvanar un pensamiento coherente, pero tenía claro que no le permitiría tumbarla porque eso sería su perdición. Estaba segura de que él se le subiría encima y ella terminaría pidiéndole a gritos que se la metiera.

—No lo haré… —le dijo con un hilo de voz. Y luego salió del paso con palabras que no sabía de dónde provenían, pero se sintió poderosa al decirlas—: Quédate de rodillas y trabaja para mi placer, no para el tuyo.

Vittorio se puso de pie sin dejar de acariciarla allí abajo.

—Tu placer y tus reglas, entonces —murmuró sobre sus labios—. Al menos, por ahora.

Y luego comenzó a besarla. Con una mano le oprimió el cuello y las mejillas para obligarla a abrir la boca, y con la otra continuó frotando con la palma contra su monte de Venus y dos dedos contra el clítoris.

Con la lengua en las profundidades de la boca de Anabella, él se tragó cada uno de sus gemidos, al tiempo que su mano se movía implacable.

Un minuto después, ella explotó en un orgasmo intenso. Tal vez el más intenso de su vida, que la dejó temblando y goteando miel, retorciéndose contra los dedos que no dejaban de estimularla y profundamente avergonzada por su descontrol. Le había mordido la lengua, y él había aguantado estoicamente con un ronco gemido. Había gritado, se había desesperado, había luchado por mantenerse de pie cogiéndose de la camisa de Vittorio hasta casi desgarrársela.

—Oh, Dios… Sí, sí, sí —murmuró entrecortadamente cuando él apartó el rostro para mirarla mientras se corría.

—Eso es… Disfrútalo, Ana. Disfrútalo para mí.

Ella jadeó. Y, sin saber por qué, cuando logró coger aire, le dijo lo que no debía:

—Estarás contento de comprobar cuán zorra soy.

Vittorio detuvo el movimiento de sus dedos y luego los retiró despacio. Anabella casi se corrió de nuevo cuando abrió los ojos y vio su rostro enrojecido, con la boca mojada y despeinado. Pero la mirada le brillaba de ira.

Fue un instante, nada más, durante el que se contemplaron mutuamente sin decir nada, hasta que finalmente él habló. Su voz era grave y sonaba tensa.

—En todo caso, eres mi zorra ahora. Ya te lo he dicho, Anabella: te quiero para mí —le aseguró, y luego se lamió los dedos que habían estado acariciándola de la forma más íntima.

A Anabella le dio un vuelco el corazón. Su sexo comenzó a palpitar como si no se hubiese corrido un minuto antes. Estuvo a punto de bajar la mano y aliviarse allí mismo incluso. «No puede decirme algo así y que me guste… Debería girarle la cara de una bofetada. O como mínimo ponerlo verde a insultos», pensó, pero no hizo nada de todo eso. No lo hizo porque se sentía poseída por ese hombre imponente que la había tocado y besado como nadie.

Quería tocarlo ella ahora. Quería besarlo, subírsele encima, comerle la polla, lo quería todo… Pero sabía que eso debía terminar ahí mismo. No iba a seguir con ese juego perverso porque podía salir muy malparada. Podía acabar enamorándose de él.

«Tengo que cortar aquí. Voy a decirle que entre nosotros no sucederá nada más. Voy a marcharme ahora mismo», se prometió. Bajó las manos y se abotonó la falda bajo la ardiente mirada de Vittorio, que respiraba agitado.

Y, sin acordarse siquiera de las bragas, se dirigió a la puerta.

Pero su boca no dijo lo que debía, sino lo que quería.

—Mañana nos vemos en el aeropuerto —murmuró sin volverse, y luego agregó, repitiendo lo que él le había dicho en tono irónico el otro día—: Y gracias. Te debo una.

No obstante, en su tono no había ni rastro de ironía.

Puede que la faceta razonable de Anabella no quisiera avanzar en lo que fuera que se estuviera gestando entre ellos, pero la otra, la que se derretía cuando él la tocaba, no estaba en absoluto de acuerdo.

Y sólo esperaba la oportunidad de cumplir.

18

No sabía si embarcar, si dar media vuelta y preguntar o qué.

En vano, había esperado que él contactara con ella para ir juntos al aeropuerto, y tampoco la había llamado por alguna otra cosa relacionada con lo que había pasado en su suite.

Se sentía decepcionada por eso último, y nerviosa porque Vittorio no daba señales de vida. ¿Se habría arrepentido de viajar?

Bueno, si él se había arrepentido o se había acobardado, ella no lo haría. Claro que se sentía avergonzada, pero era lo suficientemente valiente como para enfrentarse a él. Y por eso le tendió su tarjeta de embarque a la azafata y se metió en el avión. «Que se joda —pensó—. Si no le interesa su hermana ni siquiera para sus oscuros fines, que le den. Yo sí iré, y no para “traer agua para mi molino”, como me dijo. Iré porque Francesca es familia de Luz, es tan tía suya como yo y se merece conocerla. Si está en condiciones de hacerlo, claro…»

Le había tocado un asiento en la cola del avión. Cuando logró enterarse de en qué vuelo viajaría Vittorio, compró un billete de ida en el mismo vuelo, dejando la vuelta abierta, pues no sabía cuánto tiempo les llevaría lo que fuera que iban a hacer.

No estaba segura de qué haría exactamente si Vittorio no se presentaba, pero sí sabía que no regresaría sin conocer a Francesca, le llevara el tiempo que le llevase. Después de todo, Luz estaba a punto de retomar el colegio, y como tenía horario partido, estaría bastante entretenida durante todo el día. Fiona era una niñera muy responsable, así que no tenía por qué preocuparse.

Pero estaba preocupada, y no era por su sobrina. Inspiró llena de aprensión cuando el vuelo despegó… «Maldito seas, Laudien. Cobarde. Cabrón. Pero qué bien besas…Y ni qué decir de todo lo demás…»

Su noche había sido húmeda e inquieta. Si así se encontraba ella, que se había corrido aparatosamente en su boca, no quería ni imaginar cómo estaría él… Se lo imaginó masturbándose, o duchándose, y un conocido calor nació entre sus piernas y se irradió por todo su cuerpo.

Tragó saliva y se obligó a desechar de su mente lo ocurrido el día anterior, y mientras el avión ganaba altura, cerró los ojos y se adormeció.

—Señor, por favor, vuelva a su asiento.

Anabella abrió los ojos y lo primero que vio fue a Vittorio de pie junto a ella, y a la azafata que le pedía que se sentara.

—¿Por qué? No hay turbulencias —dijo él alzando las cejas.

La mujer parecía bastante tensa.

—Lo sé, señor. Sólo que… no me parece correcto que esté aquí tanto rato, mirando a esta señorita mientras duerme. Me parece inapropiado… —dijo incómoda.

—¿Inapropiado? —se burló él—. Pues no tiene de qué preocuparse. La bella durmiente ha despertado y, además, conoce perfectamente a su acosador. De hecho, anoche estuvo haciendo cosas «inapropiadas» con él, así que puede seguir sirviendo tranquila.

Dijo «sirviendo» con un deje de desprecio muy propio de él. Era un patán, pero muy atractivo. Y la gente solía hacer lo que él decía.

La azafata le echó un vistazo a Anabella, que a su vez le pidió disculpas con la mirada, y luego se marchó roja como un tomate.

—¿Por qué tienes que ser tan grosero? —preguntó ella, pero en su rostro era evidente que sentía alivio por verlo allí.

—No soy grosero, sólo tengo la lengua afilada. Tú deberías saberlo —fue la respuesta que hizo que la joven abriera unos ojos como platos sorprendida. Pero estaba claro que Vittorio lo estaba disfrutando, así que no le dio el gusto de seguirle la corriente.

—Pensé que no ibas a venir —le dijo con la esperanza de que él cambiase de tema, y para su fortuna resultó.

—Siempre llego justo a tiempo y soy el último en embarcar. No soporto perder el tiempo en los aeropuertos.

—¿Y no temes perder el vuelo?

—No cuando viajo en primera clase.

Claro… Ella no tenía ni idea de las consideraciones con los pasajeros ricos. Nunca había viajado en primera clase.

—¿Por qué se te cruzó por la mente que no vendría? ¿Por lo de ayer? —preguntó él de pronto.

Otra vez con el asunto que Anabella no quería tocar.

—No —se apresuró a decir bajando la vista.

Entonces Vittorio se agachó junto a ella para mirarla a los ojos.

—¿Te avergüenza?

Ana tragó saliva.

—Sí —confesó.

—¿Te arrepientes?

Lo pensó un momento antes de responder.

—Un… poco.

Vittorio sonrió.

La azafata que le había hablado antes volvió a aparecer empujando un carrito, y ella le dio las gracias en silencio.

—Permiso, señor.

Vittorio puso los ojos en blanco y se levantó de mala gana.

—Anabella.

La joven elevó la mirada.

—Esto no ha terminado. Me debes una, recuérdalo —fue lo último que le dijo antes de volverse y echar a andar seguido de la azafata, que no le despegó los ojos del culo durante todo el trayecto.

Vittorio no volvió a aparecer por la cola del avión y Ana no pudo pegar ojo, deseando que lo hiciera y temiendo lo mismo.

Sabía que no estaba dicha la última palabra entre ellos, y casi no aguantaba la expectativa por saber cómo continuaría. Se reprendió a sí misma, porque había pasado el tiempo pensando en eso y no en lo que realmente importaba: cómo abordar a Francesca Laudien.

Esperaba que Vittorio tuviese algún plan, y también que no jugase sucio, pero estaba preparada para todo. Su objetivo poco tenía que ver con el asunto financiero; ella quería conocer a Francesca y que formara parte de los afectos de Luz. Y también que se hiciera justicia… Si ella era una heredera, pues que le dieran lo que le correspondía.

No quería comprometer a Vittorio… O tal vez sí. Quizá si tuviese que comprar la parte de Francesca, no tendría la liquidez necesaria para presionarla a ella.

Lo que Ana no deseaba era tener que decidir por Luz. Si cuando fuese mayor quería vender su parte a su tío, que lo hiciera, pero ella no cargaría sobre los hombros la responsabilidad de esa decisión.

Bajó del avión en la terminal 1 del aeropuerto pensando que Vittorio la estaría esperando, pero no. Confundida, recogió la maleta en la cinta y salió dispuesta a tomar un taxi. Había hecho una reserva en un hotel de las afueras de Siracusa, a unos cuarenta kilómetros del aeropuerto, y sabía que le costaría bastante trasladarse hasta allí, pero no tenía otra forma de solventar el problema.

Pero no tuvo que hacerlo, porque justo cuando se disponía a levantar la mano, una voz muy conocida le dijo desde atrás:

—Nuestro transporte ya viene.

Se volvió sorprendida, pero él no la estaba mirando. Observaba el reluciente BMW que en ese momento aparcaba delante.

Un atento mozo se apresuró a subir las de Anabella antes de que ella pudiese impedirlo.

—Pero… —empezó a decir, pero Vittorio la interrumpió.

—Seamos adultos, por favor. Acabo de alquilar este coche, y ambos vamos en la misma dirección…

—No sé si vamos en la misma dirección.

—¿Tú vas a Siracusa? —le preguntó. Y sin esperar respuesta continuó—: Yo también. Lo dicho, vamos en la misma dirección, al mismo hotel…

—¿Al mismo hotel? —preguntó atónita. No se explicaba cómo él podía saber dónde se alojaría ella. Además…, no se imaginaba a Vittorio en un triste Holiday Inn, sinceramente.

—Tengo una reserva en el Ortea Luxury. Ayer, cuando me dijiste que venías, le pedí a Christina que te reservara una habitación a ti también.

—Pero yo ya tenía…

—Cancélala.

Eso fue todo.

Demasiado asombrada para replicar nada, Anabella se sentó en el asiento del acompañante cuando él le abrió la puerta.

Minutos después, y sin haber intercambiado una palabra más, estaban en camino.

Fue un largo y silencioso trayecto. Más silencioso que largo, en realidad, porque sólo cuarenta kilómetros separaban Catania de Siracusa.

Anabella se sentía incómoda. Ese hombre que conducía a su lado era casi un extraño, pero el día anterior había tenido la cara metida entre sus piernas, y eso le causaba una morbosa aprensión.

Y cuando estaban a unos diez minutos de llegar, no pudo soportar tanta tensión y le habló.

—¿Cómo… piensas… encarar… esto? —le preguntó vacilante.

Él alzó una ceja, pero no la miró.

—Supongo que te refieres a cómo abordaré a mi hermana, si es que compruebo que se trata de ella —le dijo—. Pues muy sencillo: me presentaré y veré cuán loca está.

—¿Y si no lo está?

—Lo está. Si los detectives son profesionales serios y la investigación fue rigurosa, me temo que sí está perturbada y terminará ingresada en la institución más cercana…

Ella frunció el ceño.

—¿Y por qué no contemplas llevarla a casa y cuidarla, si es que está enferma? ¿Por qué no intentar curarla? —le preguntó intentando no mostrar el disgusto que sentía.

Vittorio detuvo el coche en un semáforo y volvió el rostro hacia ella. Sus ojos echaban chispas.

—¿Otra vez con eso? Escúchame, Anabella. Si intentas interferir en mis decisiones con respecto a mi hermana, te arrepentirás —la amenazó—. Estás aquí para asegurarte de que no soborne a nadie o algo así, ¿no? Pues supervisa y cállate. No habrá nada ilegal aquí.

Ella se quedó sin palabras, con los ojos llenos de lágrimas.

Se sintió mal por la pobre Francesca, que tenía un hermano tan malvado, pero también por ella, porque cuanto más desagradable se ponía Vittorio, más lo deseaba. Esa pasión al mirar, al hablar… Muy a su pesar, la subyugaba.

—Vaya… —se burló él tras echarle otra mirada—. Con esa expresión cualquiera diría que estás aquí por otra cosa. Sea lo que sea, cuenta conmigo… Después de todo, me debes una…

Y para rematar, mortificándola aún más, acompañó su declaración con una irónica carcajada.

Se comportaba de un modo tan sádico como siempre. La noche anterior había creído ver algo de humanidad en ese hombre, una pizca de vulnerabilidad, un atisbo de entrega incondicional… Y cuando se agachó junto a ella en el avión, también creyó ver algo más. Pero no, claro que no. Vittorio Laudien era un animal, un depredador, siempre listo para atacar, para darle donde más le dolía. Era muy intuitivo en eso, y podía aprovecharse si quería de cualquier debilidad suya. Además, era magnético y camaleónico, y podía engañarla tan fácilmente como si fuese una niña.

Era en verdad un auténtico cretino, pero la seguía calentando.

Ana se sonrojó violentamente por sentirse así, y durante el resto del viaje no despegó los ojos del camino.

* * *

El hotel era impresionante.

Anabella recorrió la amplia recepción con la mirada, completamente deslumbrada. Era como el hall de un palacio: opulento, brillante, perfecto.

Ella no era precisamente una amante del lujo, pero sabía apreciar lo que era bello. En cierta forma, el Gran Hotel Villa Laudien también lo era, y de pronto se encontró recordando la primera vez que había entrado allí acompañada de su hermana y de Rocco y se sintió como una princesa.

Pero la fantasía se truncó cuando, al pie de la escalinata principal, alzó la mirada y se encontró con la de Vittorio. No alcanzó a identificar qué había en esos ojos que la aterraron tanto; sólo sabía que ese hombre era oscuro y peligroso. Y su sorpresa fue mayúscula cuando Rocco le soltó la mano y la levantó saludando: «Papá, ven, por favor, que queremos presentarte a Ana».

Se le hicieron eternos los cinco segundos que «papá» tardó en bajar la escalera, la fría mirada siempre puesta en ella. Se sintió incómoda, menospreciada y triste, aun antes de que él pronunciara una palabra. Fue rudo e impersonal al saludarla. Y rápido, muy rápido.

Ante los asombrados ojos de su hermana y de Rocco, se marchó tras un momento. Ana tragó saliva y se sintió obligada a decir algo para distender el ambiente:

—No se parecen mucho tu padre y su hermano… —alcanzó a murmurar.

Rocco se disculpó, visiblemente apenado:

—Es verdad. Físicamente son casi iguales, pero mi padre tiene un carácter… difícil. Aunque esta vez se ha pasado de descortés. Lo siento, Ana…

Era cierto, y ella lo comprobaría poco tiempo después. Y mucho tiempo después también, porque el hombre que tenía junto a ella parecía de todo menos feliz en ese instante.

Se encargó de los registros de ambos, y cuando se enteró de que no tenían disponibles habitaciones en la misma planta y que la de Anabella era de inferior categoría, se mostró molesto.

—Mi secretaria fue clara cuando hizo la reserva para la señorita Mandel. No entiendo por qué ahora me salen con esto de que no tienen disponible otra habitación deluxe —dijo agrio.

—Lo siento, signore. El hotel está completo hoy —se disculpó el chico de la recepción.

Ella estuvo a punto de decir que no importaba, pero Vittorio no le dio la menor oportunidad.

—Quiero hablar con Salvatore ahora mismo —lo oyó exigir.

El joven tragó saliva y levantó el teléfono obediente. Y en cuanto nombró al «signore Laudien», su rostro se tornó rojo y colgó.

—Sígame, prego. El signore Salvatore no está, pero el administrador lo recibirá de inmediato.

Vittorio suspiró y por primera vez en mucho tiempo se dirigió a ella.

—Espera aquí —le dijo, y luego le habló al botones, que aguardaba pacientemente con sus maletas—. Tráigale algo de beber de inmediato.

Ana no sabía cómo, pero todo el mundo parecía tener una especial inclinación a hacerle caso. Y mientras el botones se apresuraba a llevarle la carta del bar, observó a Vittorio alejarse. «Se mueve como en su propio hotel… Se impone sin esfuerzo ante extraños. ¿Cómo puedo siquiera intentar ponerme a salvo de su influjo? Es letal y estoy perdida», pensó apenada.

Cinco minutos después, Vittorio regresaba con el recepcionista.

—Signore Laudien, aquí tiene dos tarjetas. Yo mismo los conduciré a la suite.

Ella pestañeó confusa.

—¿La suite? —preguntó sin poder evitarlo—. ¿Una sola habitación?

Vittorio cogió las tarjetas y explicó sin mirarla:

—Es doble. Dos habitaciones, sala, baño extragrande. De lujo, por supuesto, no la mierda que te habían asignado.

—No creo que fuese así, Vittorio. Esto es un hotel de cinco estrellas —se quejó.

—Ahora verás cómo se ganan esas estrellas. Sé de esto, y, créeme, la otra no las merecía.

Tenía razón, por supuesto, al menos en lo que se refería a la suite. Era algo de otro mundo. Dos niveles, una habitación arriba y otra abajo, y también dos baños. La vista al mar era realmente de ensueño.

—¿Es la suite presidencial? —preguntó asombrada.

—Casi. Ésa está ocupada, para nuestra desgracia. Un actor, cantante, yo qué sé —le dijo dejando su maletín descuidadamente sobre el enorme sofá burdeos—. Es lo que hay, confórmate.

—¡Pero es demasiado!

Él sonrió.

—Cuando se trata de confort y sexo, nunca es demasiado —sentenció mientras la observaba enrojecer de la cabeza a los pies—. Lo que me recuerda que tienes una deuda pendiente.

Anabella sintió que le faltaba el aire. Necesitaba con urgencia un trago y cambiar de tema.

—No… No he bebido nada en la recepción… Necesito algo…

Su maniobra fue efectiva.

—Sírvete tú misma, ahí tienes el bar. Pero bebe con moderación, porque dentro de una hora vendrá el detective —le anunció mientras se despojaba de la americana y la lanzaba sobre el maletín.

—¿Cómo? ¿Ya has contactado con él? —preguntó ella asombrada—. Pero si no te había dado los datos todavía…

—Es mi detective, Anabella, no el tuyo. Y está en camino, prepárate —fue lo último que le dijo antes de subir la escalera y desaparecer de su vista.

La joven suspiró, y luego se preparó para lo que fuera que vendría.

19

—Aquí tiene una copia del informe de Sanidad, signore Laudien. El plazo fijado está a punto de vencer —le dijo el detective mientras se tomaban una copa en el bar del hotel.

Anabella también estaba, sólo que bebía un zumo de naranja y no había dicho una palabra desde que se habían sentado.

Vittorio observó los rosados labios de la joven apretarse en torno al sorbito también rosa, y su miembro acusó recibo de la sensual imagen. Por un momento se distrajo observándola, pero luego se obligó a centrarse.

Leyó el papel y a continuación lo dejó sobre la mesa.

—No termino de entender por qué alguien acumularía basura hasta terminar siendo una amenaza para la salud pública —murmuró visiblemente molesto, por no entender y por la repentina dureza de su polla, que venía respondiendo bien a sus intentos de calmarla hasta ese momento.

—Es… una enfermedad mental que puede ir desde la depresión hasta la esquizofrenia —apuntó Anabella con timidez. Era la primera vez que le hablaba de eso después de haberle notificado el hallazgo de su hermana.

Pero él apenas le hizo caso, y continuó hablando con el detective. No quería ni mirarla, para ver si se le bajaba la erección que lo torturaba.

—¿Cómo es que no está ingresada, si está loca? —le preguntó.

—Precisamente eso harán si no deja su casa en unos días. O si no accede a que lo hagan, cosa a la que se ha negado sistemáticamente hasta ahora.

—Bueno, pues entonces todo va en la buena dirección —dijo él inexpresivo—. Lo único que falta es el trámite para conseguir la tutela…

—¿Qué? —preguntó Anabella con los ojos brillantes por la indignación—. ¿No la verás? ¿No intentarás que la diagnostiquen antes de que pongan su vida patas arriba?

—Lo harán en la institución, sin duda —le respondió él sin mirarla—. Estoy seguro de que no tiene remedio.

—Es probable que el señor Laudien tenga razón, signorina. Mire la fotografía…

Ambos se inclinaron ante la foto que el detective sacó de un sobre.

La casa, que podía haber sido una hermosa mansión en el pasado, estaba en ruinas. Unas sucias cortinas impedían ver el interior. La puerta tenía la pintura desconchada y el jardín era un desastre.

Pero Anabella no se resignaba. Negó con la cabeza y declaró:

—Quiero verla. La diagnosticaré yo misma si es necesario.

Vittorio ya se esperaba algo así. «Zorra entrometida. Claro que lo intentarás… Si no fueras tan guapa, no estarías aquí opinando como si realmente te concerniese este asunto… Joder. Tengo que liberarme de la carga de Francesca, hacerme con el albaceazgo de su parte de la herencia y desembarazarme de esta obsesión enfermiza por ella…», se dijo mientras la observaba por primera vez con el disgusto reflejado en el rostro.

—Tú eres parte interesada: no puedes diagnosticarla. Además, permíteme dudar de tu capacidad… Acabas de titularte.

—Pero ayudé en la tesis de una compañera sobre el síndrome de Diógenes —replicó ella—. Si bien no tengo experiencia, me gustaría verla y evaluar sus posibilidades.

—Magnífica idea —dijo el detective, pero ante la reprobatoria mirada de Vittorio, bajó la vista de inmediato.

—No, no lo es. Esperaremos la opinión de un verdadero profesional. El abogado ya lo tiene, ¿verdad?

—Sí, como usted pidió.

—Entonces está todo dicho…

—¡No! No lo está. La veré, lo quieras o no —declaró ella tercamente—. Señor Massimo, si es tan amable, ¿podría indicarme cómo llegar a…?

—Por supuesto. La llevaré… —comenzó a decir, pero luego no pareció muy decidido al finalizar—: Si el signore me lo permite.

—Y una mierda. Márchese de una vez —sentenció Vittorio fastidiado—. Envíeme sus datos bancarios para depositarle los honorarios.

—¿Seguro que ya no necesita de mis servicios?

—Seguro. Ya tengo acordada para mañana la entrevista con el abogado, así que puede largarse —le respondió.

El detective se puso de pie y le tendió la mano, pero Vittorio lo miró con desprecio y no le correspondió. Confundido, el hombre hizo lo mismo con Anabella y, cuando la chica fue a estrechársela, él cogió su pequeña mano y la besó.

—Piacere, signorina —murmuró, y su voz sonó a caricia.

Vittorio sintió que le hervía la sangre. Fue como si todos sus antepasados, probablemente mafiosos, se introdujeran en su sistema circulatorio provocándole una ira que sabía injustificada pero que no podía evitar.

—Lárguese —repitió con los dientes apretados.

El detective lo miró, cogió una tarjeta de su billetera y se la tendió a Anabella.

¿Cómo se atrevía? Vittorio estaba realmente indignado, pero el hombre huyó antes de que él pudiese terminar de rodear la mesa para lanzarlo al otro lado del salón. Porque así de violento se sintió cuando los labios del tío rozaron el dorso de la mano que él deseaba dentro de su pantalón.

—¿Qué haces? —preguntó ella con los ojos abiertos como platos cuando lo tuvo tan cerca que pudo sentir el calor de su cuerpo.

—¿Qué haces tú?

—¿A qué te refieres?

Vittorio no se molestó en contestarle, sólo alzó las cejas y se cruzó de brazos. Hecha una furia, la joven se dirigió al ascensor.

—Puedes tirar esa tarjeta a la basura —le dijo él mientras se metía con ella en el cubículo.

—¿Tú crees que puedes impedirme ir a conocer a tu hermana? —le preguntó Ana con los brazos en jarras.

—No creo que nadie en este mundo pueda impedirte nada, Anabella —replicó—. Pero no necesitas a ese detective, pues te llevaré yo.

—Iré sola y no voy a tirar la tarjeta —lo provocó con alevosía—. Puede que «ese detective» me sea útil para otra cosa.

—¡No me toques los cojones, joder!

—Qué pena que no quieres que te los toque. Entonces concluiré que ya no te debo una —le dijo envalentonada, porque eran tan evidentes los celos que él ni siquiera se molestaba en disimularlos.

Vittorio la cogió por los brazos y la apoyó en la pared de espejo del ascensor.

—Escúchame bien, Venenito… Si crees que puedes manipularme como has hecho con tu hermana, con mi hermano y con Rocco, estás equivocada —le dijo a sólo unos centímetros de su boca—. No te aprovecharás de lo que me sucede cuando te tengo cerca, te lo aseguro.

Esperaba que se enfadase, pero al parecer ella no registró lo primero que le dijo, o se concentró más en lo segundo.

—¿Qué… es…? ¿Qué… te… sucede?

Ambos respiraban agitadamente.

—Eres una enfermedad, Anabella. Pero te voy a superar, ¿sabes? —siguió sin poder contenerse—. Tomaré lo que quieras darme, y lo tomaré como una jodida medicina. Después de eso me haré inmune a ti, encontraré la forma de alejarme y alejarte, y ya no podrás hacerle daño a mi familia nunca más.

Hablaba con ira, mordiendo cada palabra, con los ojos fijos en su boca entreabierta, que parecía estar deseando un beso.

Estaba a punto de dárselo, claro que sí. Ni siquiera intentaba resistirse a eso tan fuerte que lo tenía subyugado por completo. Adelantó la pelvis y pegó su erección al vientre femenino.

—No quiero hacerte daño —la oyó murmurar—. Nunca quise hacérselo a nadie…

—Pero lo hiciste. Vaya si lo hiciste… —dijo con voz ronca al tiempo que inclinaba la cabeza para rozarle los labios.

Estaban tan cerca… Pero la parada del ascensor y la subida de dos huéspedes rompieron el hechizo del momento. Se separaron como si no se conocieran, y para cuando llegaron a la suite, ya eran de nuevo enemigos.

Claro que eso no impidió que media hora después, y casi sin decir palabra, ambos salieran del hotel para ir al encuentro de Francesca.

* * *

Anabella sabía que estaba jugando con fuego, pero no podía evitarlo.

Estaba confundida, pues no sabía hasta qué punto sus actos tenían que ver con «objetivos honorables», como le gustaba pensar. Incluso había llegado a preguntarse si sus acciones desde que había aceptado la tutela de Luz tenían que ver exclusivamente con lo que sentía por Vittorio Laudien.

¿Qué era lo que sentía? El odio más parecido al amor que había experimentado jamás.

Ese hombre la desquiciaba y la excitaba, le provocaba una furia inaudita a la vez que una intensa ternura. Quería alejarlo, quería fundirse en él. No haberlo conocido y a la vez ser lo más importante en su vida.

Una contradicción tras otra.

Se desconocía y no le gustaba. En verdad se estaba quemando…

—¿Te sientes bien? —preguntó Vittorio diez minutos después de partir.

Ella se sobresaltó.

—Yo… Hace calor.

—No, no lo hace —replicó él—. Dime qué te pasa. No tienes buen aspecto.

La joven miró por la ventana nerviosa. ¿Cómo decirle que, si él se sentía enfermo, ella lo hacía aún más? Quería apagarlo, no avivar la llama.

—Es… jet lag. Eso. Estoy cansada.

Vittorio sonrió.

—Jet lag —repitió. Y luego agregó, irónico—: Claro, cómo no lo había pensado… Te acaloras y te sonrojas por el jodido jet lag, que sólo ocurre en vuelos largos con cambios en el huso horario…

La había pillado y lo estaba disfrutando.

—Vale, vale, ¡es el período! ¿Contento? —improvisó.

La sonrisa desapareció del atractivo rostro masculino.

—No podría afirmarlo —murmuró tras un momento—. Vamos, que ni contento ni triste… Sólo quiero que estés bien.

Anabella tragó saliva. ¿Otra vez? Cuando actuaba como un cínico lo deseaba, pero cuando parecía hasta sensible se sentía verdaderamente enamorada, lo que le preocupaba más aún. Aun así, no pudo resistirse a la tentación de preguntar:

—¿Te preocupas por mi salud? ¿En serio, Vittorio?

Él se encogió de hombros.

—No quiero contratiempos —se limitó a afirmar, y poco después llegaban a la dirección proporcionada por el detective.

Tal como habían visto en la foto, lo que en algún momento pudo ser una casa señorial era ahora una ruina.

La hierba casi cubría la fachada, y no parecía tener ni una puerta ni una ventana sanas.

—Voy a entrar —anunció él mientras salía del coche—. Quédate aquí.

Ella ni siquiera se molestó en replicarle, directamente descendió y caminó junto a él.

—Joder… ¿Nunca obedeces?

—¿Por qué debería?

Vittorio no dijo nada, pero se adelantó unos pasos para que ella no pudiese ver que casi lo traicionaba una sonrisa.

El portón estaba roto y abierto, así que entraron sin llamar al otrora jardín de la residencia, que en ese momento parecía más bien un pantano.

—Voy a llamar. Déjame hablar a mí, ¿de acuerdo?

—Pero si te pones grosero, intervendré.

—De verdad…, ¿siempre vas a llevarme la contraria? —le preguntó exasperado.

Ahora fue ella la que se encogió de hombros.

—Es por el período —se excusó, y esta vez sí pudo captar la tenue sonrisa de Vittorio.

Llamó varias veces, primero despacio y luego más fuerte, pero nada.

Entonces golpeó con las manos, al tiempo que gritaba:

—¡¿Francesca Laudien?!

De inmediato apareció desde el jardín trasero una mujer mayor. Era de raza negra y llevaba un turbante estrafalario.

Anabella se quedó con la boca abierta. ¿Cómo era posible? Vittorio permaneció impertérrito.

—¿Qué quieren? —preguntó en italiano pero con un marcado acento centroamericano, así que él le habló en castellano.

—Buscamos a Francesca Laudien.

—¿Quiénes son?

—Su hermano y… su cuñada.

Ana inspiró hondo y bajó la mirada, pero no objetó nada ante la mentira.

—Frankie no tiene hermanos.

Bueno, al menos se aclaraba que ella no era Francesca.

—Oh, créame que tiene uno: yo. Soy Vittorio Laudien… ¿Podría llamarla?

La mujer se quedó de una pieza.

—No puedo creerlo… Todo este tiempo la han dejado sola y ahora…

—Señora, acabamos de enterarnos de que está viva —le indicó sereno—. Ahora tenga la amabilidad de presentarse y, si es posible, pedirle a ella que nos reciba. Venimos desde Cardelores…

—Soy Nerea Bermúdez, su vecina. Y aunque quisiera recibirlos, no podría… Frankie no sale, y tampoco entra nadie en su casa.

—Usted sí, por lo que veo.

—Se equivoca —replicó la mujer—. Yo tampoco entro… Sólo le traigo comida por la ventana del baño.

—¿Por la ventana del baño? —intervino Anabella alarmada—. Esto es peor de lo que imaginaba…

—Es peor de lo que cualquiera podría imaginar, se lo aseguro —afirmó la tal Nerea—. Pero no les diré más, porque ¿quién me asegura que no son ustedes de Sanidad, buscando más pruebas para desahuciarla? Parecen demasiado jóvenes… Usted desde luego, muchacha, pero él también. Se ve muy joven para ser hermano de Frankie.

—Soy quince años menor, y he venido a interesarme por ella y por su estado de salud. Incluso tengo su partida de nacimiento aquí… —dijo Vittorio levemente fastidiado—. Así que, ¿podría facilitarnos el contacto? Por la ventana del baño o…

No pudo continuar, porque algo captó su atención.

Anabella siguió la dirección de su mirada y estuvo a punto de gritar cuando descubrió una cara en la ventana de arriba. No una, sino varias caras…

Nerea sonrió. No parecía alarmada, más bien acostumbrada a ese tipo de reacciones.

—Son muñecas —explicó—. Muchas. Miles.

—¿Miles? —preguntó Vittorio alzando una ceja.

—¿Cree que exagero? Son miles y están por toda la casa. Ya no es una colección, ahora es una montaña de basura que no le permite salir de la casa y hace peligrar su vida. ¿No lo sabía? —inquirió extrañada.

Él inspiró hondo y apartó la mirada de la ventana para responderle a su interlocutora:

—No creía que fuese tan grave.

Nerea meneó la cabeza y sonrió.

—Pues prepárense, porque lo es. Vaya si lo es…

20

—Frankie, sólo tienes que asomarte a la ventana.

Nada. Silencio.

—Vamos, querida. Necesito que te subas con cuidado a la banqueta…

Una voz grave respondió desde dentro:

—No quiero más comida, Nerea. Gracias.

Vittorio y Ana se miraron… Francesca era cada vez más real.

—No es comida, es una sorpresa.

Al instante apareció un rostro en el pequeño marco de la ventana del baño. Y esta vez no era una muñeca.

—¿Han llegado ya mis niños? —preguntó ansiosa, pero cuando vio que Nerea no estaba sola, volvió a desaparecer.

—¿Has comprado más, Frankie? ¡Jesús! Esto va de mal en peor… Habíamos quedado en que no comprarías más.

—Lo sé, lo sé. Pero recibí un nuevo catálogo y no pude evitar la tentación. Ahora los estoy esperando —dijo la voz, inexpresiva—. Esos de ahí no los traen, estoy segura. Que se marchen… Diles que no me iré de mi casa, Nerea. No abandonaré a mis niños.

Estaban alucinados… Francesca parecía hablar con una coherencia que nada tenía que ver con la situación en la que estaba inmersa. De manera literal…

Estaba prácticamente encerrada en su casa con miles de muñecas.

Vittorio no entendía el motivo. ¿Ésa era una adicción? ¿Algo compulsivo? Sencillamente no podía comprender qué le pasaba.

—No han venido a echarte, ni tampoco a tus… niños. ¿Puedes volver a asomarte, por favor?

Pasaron treinta largos segundos antes de que la mujer apareciera en la ventana.

Un rostro menudo y agradable. El cabello rubio era lacio y le llegaba a los hombros. La piel era blanquísima, y los ojos… los ojos eran absolutamente idénticos a los de Vittorio. Y a los de Rocco.

Ambos hermanos se miraron por unos instantes y, para sorpresa de Vittorio, fue ella quien le habló:

—¿Quién eres?

Él se aclaró la garganta antes de responder.

—Soy tu hermano, Vittorio.

Francesca replicó de inmediato:

—Tú no eres mi hermano.

Él inspiró hondo y se reafirmó:

—Sí, lo soy. Lo que sucede es…

No lo dejó terminar.

—No. Eres. Mi. Hermano —repitió de una extraña forma, al parecer convencida de lo que decía.

Vittorio miró a Nerea, que estaba fuera de la vista de Francesca, junto a Anabella. La mujer hizo girar el dedo índice contra la sien, en el gesto universal que indica que alguien no está muy bien de la cabeza.

Pero él estaba empecinado en seguir.

—Francesca…, me gustaría hablar contigo. ¿Podrías indicarme la forma de entrar? O tal vez quieras salir.

—No salgo. Y no me quitarás a mis niños.

—Yo no quiero quitarte…

—¡Vete! —exclamó, y luego desapareció de la ventana.

Vittorio soltó un improperio, sin poder evitarlo.

—¡Joder!

Y desde dentro se oyó la voz de Francesca:

—Cuidado con ese lenguaje, jovencito. O te lavaré la boca con jabón…

¿Jovencito? Vaya, tal vez hasta podría encariñarse con su hermana. Por lo pronto, lo que hizo fue aprovechar la oportunidad para no perder el contacto.

—Mierda… —dijo lo suficientemente alto como para que ella lo oyera—. Ven y lávamela, si te atreves.

Anabella lo observó con admiración. Vittorio estaba siendo bastante hábil. Grosero también, pero no de un modo ofensivo. Lo estaba manejando más que bien.

Francesca volvió a asomarse a la ventana. Esta vez sonreía.

—No saldré, y tú eres demasiado grande para entrar por el hueco.

—¿Qué hueco?

—Ve por detrás si quieres verlo, bocasucia.

El «hueco» era la puerta del sótano, que estaba tan atiborrado de muñecas que ni siquiera se podía ver hacia dentro.

Vittorio intentó apartar algunas, pero se detuvo cuando Francesca lo reprendió.

—No toques a mis niños —le gritó desde el interior.

Él se volvió a mirar a Anabella, frustrado.

—Por aquí seguro que no quepo.

Ella dio un paso al frente.

—Yo sí. Déjame a mí.

—¿Con esa ropa?

La joven se miró a sí misma. Llevaba un vestido negro ceñido y tacones. Le iba a resultar más que difícil entrar también.

—No, señorita. Ahí hay que entrar con un equipamiento especial… —suspiró Nerea.

Y esta vez el improperio de Vittorio fue muy espontáneo.

—¡Carajo! —exclamó.

—¿Otro taco? ¡Qué grosero eres! Y ya te advertí que eras demasiado grande… —se oyó a Francesca desde dentro—. Además, no tengo tiempo de seguir hablando contigo. Adiós…

Y, por más que lo intentaron, no lograron que la mujer volviese a asomarse o dijese alguna otra cosa.

—Vuelvan mañana —sugirió Nerea—. Si ha mostrado tan buena disposición al principio del contacto, seguramente mañana tendrán más éxito.

Se dieron cuenta de que la mujer tenía razón, por lo que, tras una rápida despedida, se metieron en el coche y emprendieron la retirada.

* * *

—¿Qué haces? ¿Por qué nos detenemos aquí?

Él volvió la cabeza para mirarla.

—Estamos en Siracusa… No se puede estar aquí sin recorrer Ortigia y probar un arancino.1

—¿Probar qué?

—Arancini, Anabella. Hasta tú te mereces también ese placer…

El rostro de la joven se tiñó de rubor. Ese «también» hacía referencia a otra cosa, estaba segura… Por Dios, no sabía cómo iba a disimular la excitación que sentía, y no era precisamente por los arancini.

El centro histórico de Siracusa, la isla de Ortigia, estaba repleto de turistas. Anabella y Vittorio se abrieron paso como pudieron por las nutridas callejuelas hasta llegar a un pequeño local con unas pocas mesas fuera.

Se llamaba Pasticceria Artale, y el aroma que salía de allí era delicioso.

Cuando el camarero les ofreció el menú, Vittorio lo detuvo con un gesto.

—No es necesario. Dos arancini de ragú y dos de jamón y queso —dijo en italiano.

—Enseguida. ¿Qué desean beber?

—Vino. El mejor tannat que tenga.

Anabella lo miró sorprendida.

—¿Nunca consultas a la persona con quien compartes la mesa?

Él se encogió de hombros.

—La idea ha sido mía: quería que probaras lo más típico de Sicilia. ¿Puedes dejar de protestar, por favor?

Y ella le hizo caso, mayormente porque desde ese momento tuvo la boca ocupada degustando los exquisitos manjares. Ana no era de buen comer, más bien picoteaba, pero esa vez se despachó a gusto.

Comió, bebió y hasta se dio el gusto de probar un cannolo2 de los grandes relleno de crema y pistachos. Le dijo que sí a Vittorio cuando se lo propuso, pero cuando se lo trajeron y vio lo que era, dudó. Eso se comía con la mano, y había que abrir mucho la boca para ello… La joven lo intentó por un lado, luego por el otro… Abrió y cerró los labios sin saber cómo empezar, ante la atenta mirada de Vittorio, que no se perdía detalle. Era tan intensa su forma de observarla que Ana se sintió incómoda.

—¿Qué? —le preguntó al tiempo que volvía a dejar el cannolo en el plato.

—Cómetelo de una vez —dijo él con voz grave, dirigiendo la mirada hacia el otro lado de la calle. Era evidente que tampoco estaba cómodo—. Se derretirá el helado…

Anabella suspiró y lo volvió a intentar. Logró morder un buen trozo, pero un poco de helado derretido se deslizó por su barbilla.

Él tragó saliva, pero fue un caballero. Cogió una servilleta de papel e, inclinándose por encima de la pequeña mesa de la terraza, la limpió con cuidado.

—Gracias —dijo ella tras un momento, sonriendo.

—¿De qué te ríes?

—Bueno… Si quieres saberlo, sólo me preguntaba si alguna vez habías imaginado que tú y yo podríamos vernos en esta situación —se atrevió a preguntar.

—¿Qué situación?

—Pues ésta… Sin gritar, sin insultar. Tan tranquilos, comiendo juntos en este precioso lugar.

Vittorio se mordió el labio. Ella parecía tener el control de la situación, mientras que él estaba a punto de hacer tambalear la mesa a causa de su erección. Bien, si iba a morir, lo haría peleando.

—Tienes razón. Nunca me habría imaginado algo como esto, pero sí me he imaginado otras cosas contigo —le respondió, dejándola bastante descolocada—. Y algunas no sólo las he imaginado… Sucedieron. Y continuarán sucediendo.

Ana estuvo a punto de atragantarse con su cannolo.

Si antes estaba ruborizada, ahora estaba francamente roja. Y él seguía tan campante…

—Yo… No creo que pueda con esto —murmuró.

—¿Te refieres al cannolo o a las fantasías que ahora mismo estás tejiendo mientras intentas metértelo en la boca?

Era implacable, era letal.

Anabella no sabía que estaba tan acostumbrado a lidiar con el deseo que ella le provocaba que había tenido que ingeniárselas para seguir viviendo sin que nadie lo notara.

—Es que no me entra nada más… —se excusó intentando no sonar tan obscena como le parecía.

—Apuesto a que con un poco de paciencia te entrará.

«Por Dios… No me digas esas cosas porque me dan ganas de cogerte de las solapas de la americana y comerme tu lengua. Sé que es más deliciosa que este jodido cucurucho, y ahora mismo no hay nada que me apetezca más», pensó, pero enseguida se deshizo de la caliente idea.

—Por favor…, estoy cansada. ¿Podemos volver al hotel? —preguntó con un hilo de voz. Se sentía perdida y era su primer día en Sicilia. No sabía cómo iba a sobrevivir los que restaban.

Él no dijo nada. Sólo pagó la cuenta, y luego caminaron uno junto al otro sin hablar.

Lo que fuese que se estuviera gestando entre ellos crecía de un modo saludable y rápido. Era como una bola de nieve que se alimentaba del deseo de ambos, que a esas alturas era imposible de disimular.

Llegaron al hotel al atardecer, y, justo cuando estaban a punto de meterse en el ascensor, se oyó una voz a sus espaldas:

—Vittorio Laudien… Cómo me alegro de verte por aquí.

Ambos se volvieron para mirar a ese hombre moreno, alto y bien parecido que sonreía mientras se aproximaba.

—Salvatore —dijo él tendiéndole la mano.

Pero el italiano no estaba para formalidades. Se la estrechó, pero también le dio un abrazo.

—Vamos, hombre. De verdad me alegra verte… Sobre todo tan bien acompañado —añadió mirando apreciativamente a Anabella.

Vittorio pareció incómodo. Tal vez habría preferido que ella fuese súbitamente invisible para que no la viera.

—Anabella Mandel —dijo sin más explicaciones—. Él es Salvatore Ruggiero, el dueño del hotel.

—Signorina… Piacere —murmuró Salvatore inclinándose para besarle la mano.

Eso bastó para que Vittorio se mostrara francamente impaciente. Ana observó que tenía «esa cara»: la mandíbula tensa, el ceño fruncido…

—Si no te importa, necesitamos descansar —le dijo sin la más mínima simpatía.

—Por supuesto… Nos vemos en la cena.

—Tal vez pidamos algo para comer en la habitación.

El italiano se encogió de hombros.

—Entiendo… Yo, si fuera tú, no saldría de allí.

Estaba clarísimo que trataba de halagar a Anabella, y también que a Vittorio eso no le gustaba nada.

Cuando llegó el ascensor, la cogió de un brazo y se metieron dentro. Ni siquiera se molestó en despedirse.

Fue ella la que consideró una descortesía marcharse así, y se sintió obligada a decir algo.

—Señor Ruggiero, muchas gracias. Su hotel es muy bonito.

Y, al cerrarse las puertas, lo último que vio fueron los blancos dientes de Salvatore y su amplia sonrisa.

Pero Vittorio no. Él sólo tenía ojos para ella.

21

—¿Qué haces?

—Me preparo para bajar a cenar —respondió Anabella con calma mientras se colocaba unos aretes de plata, frente al espejo de la sala. Ese accesorio iba perfecto para contrarrestar la sencillez de su blusa blanca y los vaqueros negros que se había puesto.

Vittorio acababa de salir de su habitación, y ella se quedó sin aliento al verlo reflejado, con la camisa abierta y por fuera del pantalón. Tenía un pliegue de la sábana marcado en la mejilla, que parecía gritar que se había echado una larga siesta.

—Voy a pedir la cena al servicio de habitaciones, ya lo sabes.

Ella ni siquiera se volvió para responderle.

—Que aproveche.

Y luego echó una última mirada al espejo, cogió su móvil y se dirigió a la puerta.

Claro que no llegó a abrirla. De dos largas zancadas, Vittorio se le puso delante.

—Anabella… He tenido un día difícil y lo sabes —le dijo cruzándose de brazos—. No agregues una cuenta más a mi rosario de preocupaciones.

Ella lo observó con el ceño fruncido.

—No sé cómo podría hacer eso. Sólo voy a bajar a cenar.

Él resopló.

—Vas a bajar a buscar problemas —replicó—. Salvatore te ha echado el ojo y, cuando termine de pavonearse por todo el comedor, intentará echarte más que eso. Un polvo, para ser más preciso. A ser posible, dos.

—Si tú lo dices —murmuró la joven encogiéndose de hombros. Pero su voz sonó firme cuando agregó—: En todo caso, sería asunto mío ponerlo en su lugar, si así lo quisiera.

Una risa sarcástica que no se esperaba fue la respuesta de Vittorio.

—Por supuesto… Debería haber intuido que te aprovecharías de eso para complicarme más la vida.

—No sé a qué te refieres con «eso» y por qué habría de complicarte la vida. Pero no me lo expliques, sólo déjame pasar.

Él hizo caso omiso de su petición.

—Sabes perfectamente a qué me refiero. Y, no, no me da la gana de dejarte pasar.

—¿Por qué demonios no?

—Cuidado con ese lenguaje, jovencita —respondió él tan tranquilo mientras seguía firme obstruyéndole el paso.

La evidente alusión al hilarante momento vivido esa tarde con Francesca la hizo sonreír, muy a su pesar.

—Deja de hacer el tonto.

—Hace mucho que lo vengo haciendo. Un mal hábito que no puedo vencer.

—Vittorio, no te entiendo. Tú me odias, ¿no es cierto? Estamos aquí en esta especie de tregua por el asunto de la herencia, así que no sé por qué te empeñas en darme a entender que te pone celoso que otro hombre se me acerque —le dijo, y se sintió valiente por poner en palabras lo que pensaba.

—Yo no te odio —negó él categórico—. Lo que de verdad detesto es esta obsesión enfermiza que se apoderó de mí desde…

—… desde que me viste desnuda en la bañera —completó ella, recordando lo que él le había dicho días antes.

Él vaciló, pero sólo un instante.

—Digamos que sí. Y no te equivoques, no son celos precisamente…

—Entonces ¿qué es?

—Ya te lo he dicho, Anabella. Te quiero para mí…

«Aun siendo una zorra, te quiero para mí.»

Esa frase retumbó en la cabeza de la joven de nuevo. No sabía cómo ni por qué, pero esas palabras la seguían enardeciendo. Era como la rendición de Vittorio, como la confesión de que, aun reconociendo que tenía motivos para odiarla, no podía dejar de desearla.

Le tembló el labio, le tembló todo. Se quedó súbitamente sin aire y se le aflojaron las piernas. Sentía calor en el rostro, y más abajo también.

Y sabía qué él era consciente de cada una de sus reacciones.

—No sé lo que significa eso…

—Sí que lo sabes —afirmó Vittorio, y sin mediar más palabra cogió su rostro con ambas manos y la besó.

Ana quería rechazarlo, su mente de verdad lo quería, pero su cuerpo actuaba por su cuenta. Abrió la boca y recibió su lengua como si estuviese muerta de hambre y ésta fuera el más exquisito manjar.

Fue un beso violento pero breve. Y el que lo interrumpió fue él.

—Quédate —le pidió casi sin despegar sus labios de los de ella.

—¿Para… qué?

Vittorio lo pensó un momento antes de responder:

—Quiero darte de comer.

Sabía que no se refería a la cena, y también que debía huir despavorida de allí. Sabía asimismo que lo que él quería era controlarla por puro egoísmo y que no debía permitírselo. Y sobre todo sabía que nada en el mundo iba a poder impedir que ella… comiera lo que él quisiera darle.

No obstante, aun sabiendo todo eso, no podía evitar provocarlo. Era como si un pequeño demonio le susurrara al oído cada cosa que decía.

—He perdido el apetito —murmuró, pero no se apartó ni un poco de ese mentón que la volvía loca.

—Sé cómo despertártelo… —fue la respuesta, también murmurada con voz ronca, un segundo antes de volver a besarla.

El apetito de Anabella estaba intacto. Acumulaba hambre desde hacía cinco largos años, en los que se había torturado deseándolo.

La lengua de Vittorio se le antojó un manjar. Se permitió lamerla y apoderarse de ese sabor delicioso. Fue el único movimiento que él le dejó hacer, porque le tenía el rostro inmovilizado con ambas manos y el cuerpo contra la pared.

Ana ya no quería luchar contra él, así que se rindió a esa especie de dios que la estaba avasallando de la forma más sensual. Se sorprendió a sí misma al aceptar que él le hurgara la boca con ambos pulgares al tiempo que la seguía besando. Le pareció violento y extremadamente caliente que la invadiera de ese modo. Era como si él supiese algo de ella que ni la propia Anabella sabía.

Pero lo estaba descubriendo… Con él, le gustaba duro, le gustaba que la sometiera.

Y, por supuesto, Vittorio lo hacía porque se daba cuenta de que así era. Él no era un pervertido, aunque le estaba costando mucho no desgarrarle la ropa y metérsela hasta oírla gritar. Se contenía, sin embargo, liberando lentamente la pasión que lo estaba enloqueciendo, pero dejando bien claro que ése no iba a ser un encuentro romántico precisamente.

Era demasiado animal lo que sentía por Anabella. Aunque no estaba en sus planes decírselo, había luchado durante años contra ello, y ya no podía más.

—¿Ahora tienes hambre, Anabella? —le preguntó jadeando sobre su boca—. ¿Todavía quieres salir a buscar fuera lo que necesitas, cuando sabes que está aquí?

A ella no le dio tiempo a responder, porque la volvió a devorar.

La oyó gemir y apretarse contra él, y eso derribó la última barrera.

Le soltó las mejillas y, sin mayores contemplaciones, sus manos se deslizaron hasta las redondeadas nalgas para oprimirlas sin la menor delicadeza. Aferrado con fuerza a ese culo que lo volvía loco, frotó su pene contra el vientre de Anabella, que, lejos de rechazarlo, lo que hacía era corresponderle echando su cuerpo hacia delante y murmurando «más».

—Por Dios…, claro que te daré más. Te daré lo que quieras, y luego lloraré lágrimas de sangre por esta debilidad, pero ya no está en mi mano evitarlo…

Y ella tuvo la sensación de que esa declaración era más amplia de lo que parecía. Se sintió subyugada por ese hombre lleno de contrastes y dejó de dudar.

—Es mi turno —susurró—. No me olvido de que te debo una…

Interpuso su mano entre ambos cuerpos y apretó esa especie de hierro candente que él tenía entre las piernas.

—No hagas eso —rogó Vittorio intentando dar un paso atrás, pero ella no lo soltaba.

—Dame de comer —fue la exigente demanda—. ¿No era eso lo que querías? Pues cumple. Dame lo que necesito…

Cada palabra saliendo de esos labios lo enardecía más y más.

Inspiró hondo y luego le cogió la cara con una sola mano y le oprimió ambas mejillas, inmovilizándola contra la pared.

—¿Lo quieres de veras? ¡Dímelo! Dime lo que quieres, Anabella Mandel, porque si estás jugando conmigo, yo…

—Quiero ser tu zorra. Quiero volverte loco. Quiero que te odies a ti mismo por no poder aborrecerme tanto como desearías. Eso quiero…

Vittorio gimió y le introdujo la lengua hasta la garganta, pero sólo por un instante.

—Lo estás consiguiendo… Todo lo que deseas, lo estás logrando. Y yo soy incapaz de resistirme… Sé que querré patearme los huevos por esto, pero será más tarde porque ahora sólo puedo pensar en metértelos en la boca…

Ella cayó de rodillas al oírlo. Sus piernas dejaron de sostenerla y cayó a sus pies. Él le acarició el cabello, pero no hizo ningún intento de levantarla. Si la tenía donde siempre había querido…

Anabella frotó su mejilla contra el enorme bulto que se perfilaba en los vaqueros y luego levantó la vista.

Fue un momento electrizante… Había fuego en ambas miradas, y, cuando ella le bajó la cremallera despacio, vio cómo el hombre que más daño le había hecho cerraba los ojos torturado.

Lo disfrutó. Se percató de que amaba verlo así de entregado y se sintió lo suficientemente poderosa como para seguir adelante.

Con ambas manos, liberó no sólo su polla, sino sus genitales al completo. Acarició los testículos y sintió cómo los dedos de Vittorio se clavaban en su cuero cabelludo mientras de su boca escapaba un gemido ronco y desesperado.

Pero, aun así de caliente, él no perdía su modo de comportarse. Lejos de abandonarse, lo que hizo fue enroscar el pelo en su puño y luego acercó el bulto al rostro de la joven y se frotó contra él de una forma extremadamente lujuriosa. Su pelvis recorrió toda la cara de Anabella, pero ella no se sintió vulnerada en absoluto. Aspiró hondo y su exquisito aroma invadió hasta el sitio más recóndito de su cerebro, haciendo que su cuerpo se transformara en una llama ardiente.

Y ya no pudo pensar en otra cosa que no fuese en darle placer.

Cuando apartó el rostro fue para poder lamerlo mirándolo a los ojos. Primero lo hizo de forma delicada, recorriéndole los huevos con la lengua. Él no la soltó en ningún momento, y tampoco dejó de observarla, mientras hacía grandes esfuerzos para respirar. Pero ya no dirigía sus movimientos; ella iba a su aire.

Sólo se detuvo para observar los testículos brillando por su saliva. Iba completamente depilado ahí, algo que ella sólo había visto en películas porno. Nunca había estado con un hombre así… Su verga era increíble. Larga, gruesa, venosa. Sólo tenía un poco de vello en el pubis, pero nada más… Eso la enardeció por completo y a la vez sintió una ligera punzada de celos. ¿Alguna amante se lo habría pedido? Ana suponía que Vittorio tenía una activa vida sexual, pero no sabía cuán sofisticada podía ser, así que se sintió un poco inexperta e incómoda por su escasa experiencia. ¿Sería suficiente para él? Además, sabía que sus expectativas eran altas, y no estaba segura de poder satisfacerlo como merecía, de poder corresponderle adecuadamente.

Vittorio notó su vacilación y el corazón le dio un vuelco. ¿Se habría arrepentido? Se veía pensativa mientras le miraba la polla. ¿Habría algo que no le gustara? Rogó en silencio que no se detuviera, porque él ya no podía contenerse más.

Pero pronto sus temores se esfumaron. Anabella le cogió la polla con ambas manos y la dirigió a su boca. Lamió la gota del pequeño orificio y suspiró. E inmediatamente comenzó a llenarle el glande de delicados besos.

A él se la habían chupado de todas las formas posibles, había provocado arcadas y hasta vómitos follando bocas violentamente, pero eso jamás le había sucedido.

Nadie le había «besado» la polla de esa forma tan… casta. Y, claro, tenía que hacerlo ella, como para que no pudiese olvidarlo jamás, como para que cada vez que cerrara los ojos la viera hacerlo. Como para que cada vez que quisiera masturbarse tuviese que evocarla. Como para que cada vez que follase la boca de otra mujer se viese obligado a fantasear con que Anabella Mandel le besaba la jodida polla de ese modo.

Y Anabella Mandel se la siguió besando. Fue depositando besos en toda su longitud, y luego siguió con los huevos. Le estaba adorando todo el jodido paquete. Vittorio no estaba seguro de qué lo excitaba más: si el breve contacto de sus labios, su respiración entrecortada mientras lo hacía o las ocasionales miradas que le dirigía.

Le soltó el cabello y apoyó una mano en el mueble bar para sostenerse. Se le aflojaron las piernas y comenzó a sentir palpitaciones en la sien. Y ni qué decir de su corazón… Le iba a dar un infarto en cualquier momento.

Nunca se había sentido de ese modo con un estímulo tan mínimo, y en ese instante se dio cuenta de que lo que lo ponía a mil era observarla, era el simbolismo de lo que le hacía. Normalmente, en ese punto él se habría dejado de tonterías y ya estaría con la polla en la garganta de su compañera, pero con Anabella todo era distinto… Se habría quedado toda la noche aguantando y observando ese gesto tan inocente y tan perverso a la vez.

No se atrevía a moverse, sólo la dejaba hacer.

«Está jugando conmigo… Sabe cómo volverme loco, joder. Ni de rodillas se somete, siempre tiene el control. Me maneja a su antojo y yo me dejo, porque si hay algo que deseo en la vida es a esta mujer. Hace cinco años que vive en mi cabeza, y hasta que la tenga no estaré en paz. La seguiré como un perro y tomaré las peores decisiones… No, no puedo permitirme algo así —pensó—. Mantente en tus objetivos, Vittorio. Deja que te haga lo que quiera, luego hazle tú de todo y finalmente olvídala… Recuerda que es una zorra. Recuerda lo que le hizo a Rocco. Recuerda lo manipuladora que es y cómo influenció a Stefano para quedarse con todo… Recuerda…» No pudo seguir recordando nada, porque, como si ella pudiese leer sus pensamientos, lo que hizo fue dejarlo en blanco al introducirse la polla en la boca.

Sólo se metió el glande, pero al verlo desaparecer entre esos labios de locura, Vittorio experimentó el conocido reflejo eyaculatorio y se retiró con un gemido.

Pensaba que podría soportarlo, pero no. No se correría en la boca de Anabella en segundos como si fuese un tonto principiante. No le daría el gusto de verlo tan humillado.

Ella lo miró contrariada.

—Pensé que querías… darme de comer —susurró aún de rodillas—. Ya sabes, para que no corriese a buscar fuera lo que puedo obtener aquí.

«Sigues teniendo el poder. Hagas lo que hagas, lo tienes. Con tu cuerpo, con tus palabras, con el solo hecho de existir…», se dijo, y en ese instante se propuso recuperar ese poder como fuese. Él era un Laudien, y no de los débiles precisamente. Claro que Anabella era su tendón de Aquiles y la lucha sería intensa…, pero podía afrontarla.

—Cuando termine contigo, no tendrás hambre. No podrás moverte siquiera —le aseguró al tiempo que se inclinaba y la cogía de un brazo para obligarla a ponerse en pie—. Te voy a follar hasta que grites, y eso es todo lo que sucederá. Nadie podrá saberlo nunca, y esto no cambiará nada con respecto a la herencia. Eres una jodida enfermedad, Anabella. Eres una…

—… una zorra, ya lo sé —completó ella, ya muy cerca de sus labios cuando él la pegó a su cuerpo.

—Una zorra —repitió Vittorio con los dientes apretados—. Pero aun así te quiero para mí, ya te lo he dicho.

—Sólo esta noche… Hasta que grite. Y nada cambiará entre nosotros, y nadie lo sabrá —dijo ella con un hilo de voz.

—Lo has entendido bien —susurró, y enseguida se sintió obligado a agregar—: Rocco jamás debe enterarse de esto… Yo ya lo he perdido, pero sé que a ti te interesa conservarlo en tu vida, a saber con qué fines.

Ella tragó saliva. Podía haber respondido muchas cosas, pero no lo hizo. No tenía sentido intentar una defensa; sabía que sería inútil. En ese punto sólo quedaba disfrutar de lo que tanto deseaba y rogar poder olvidarlo después.

—Hazme gritar, Vitto Laudien. Que se entere todo el hotel, no me importa, porque Rocco está muy lejos y jamás lo sabrá.

Y, tras esas palabras, a él le quedó más que claro que por fin podría concretar lo que tanto había deseado: liberarse para siempre de esa obsesión llamada Anabella Mandel.

22

Aun antes de abrir los ojos, sabía que no se encontraba en la cama en la que se suponía que tendría que estar, y que ese calor que sentía en la nuca provenía de quien no debería.

Se quedó inmóvil, disfrutando y padeciendo de la culpa y los recuerdos.

¿Era posible disfrutar y padecer a la vez? Lo era. Sobre todo si pretendía fingir que no había otra cosa aparte de ese momento y ese lugar, que el mañana no existía y que esa placentera sensación que la invadía jamás se disiparía.

No se atrevía ni a respirar, pero sentía el relajado aliento del hombre que la había vuelto loca durante toda la noche en la parte posterior de su cuello, y eso la estaba excitando demasiado. ¿Cuánto más podría aguantar sin moverse? La tentación de deslizar el culo hacia atrás para alcanzar la erección que imaginaba que encontraría era enorme.

Estaba a punto de sucumbir a ella cuando un móvil comenzó a sonar.

—Joder…

El calor se alejó y también la tentación. Por su forma de contestar, Ana supo que a Vittorio no lo había despertado el teléfono, y no pudo evitar preguntarse si él había experimentado esa mezcla de satisfacción y culpabilidad que la había hecho permanecer inmóvil y expectante momentos antes.

—Sí, soy yo… —lo oyó decir sin volverse a mirarlo—. Entiendo… Sí, claro. Le agradezco mucho la llamada… Estaremos allí enseguida.

Se volvió justo en el instante en que él se ponía en pie, y se quedó como una boba admirando esa espléndida desnudez que había recorrido por completo con sus manos y su boca horas antes.

No parecía cohibido en absoluto al darse la vuelta y enfrentarla, con una erección tan completa como descomunal.

A Anabella se le secó la boca. Inspiró hondo en busca de una bocanada de aire, y ni pudo pensar en intentar disimularlo.

La mirada de Vittorio era burlona, pero su boca tenía esa media sonrisa que marcaba cada uno de sus hoyuelos, y la luz matinal hacía brillar las canas de su barba de unos cuantos días. Se veía magnífico… Ana se sintió abrumada al pensar que tal vez no hubiese nada que pudiera hacerlo ver menos atractivo ante sus ojos.

—Arriba —dijo él finalmente. Ni buenos días ni nada, así era Vittorio—. Un alguacil y un médico intentan hacer que Francesca salga de la casa. Y, según me ha dicho la tal Nerea, no se lo está tomando demasiado bien…

Anabella se levantó, bien envuelta en la sábana, al tiempo que miraba alrededor a ver si encontraba al menos sus bragas.

A la luz del día le resultaba imposible caminar desnuda frente a él.

Pero, claro, Vittorio no perdió la oportunidad de hostigarla un poco.

—¿Sabes? Esa especie de inocencia virginal tuya me resulta muy sexy —le dijo mientras cogía una camisa del armario—. Tal vez termine olvidando a mi hermana y sus problemas para meterme de nuevo en la cama contigo.

Ella se volvió con unos ojos como platos.

—¿Estás hablando en serio?

Él rio, pero evitó responder. En cambio, preguntó observándola de arriba abajo:

—¿No es demasiado tarde para tanto pudor?

Ana levantó la cabeza orgullosa.

—Ésa era la idea, ¿no? —le dijo irónica—. Quitarse las ganas y luego hacer como si no hubiera pasado nada…

Vittorio avanzó hacia ella, pero no la tocó.

—Pero es que ha pasado algo… Ha pasado de todo, Anabella. Ha pasado demasiado… —murmuró con voz grave. Y ya no sonreía ni sarcásticamente ni de ninguna otra forma—. Pero ya lo hablaremos luego. Ahora ve a vestirte… Te veré abajo dentro de diez minutos.

Fue lo último que le dijo antes de meterse en el baño de su suite.

Ella se quedó desconcertada por un momento, pero luego entró en acción. Se marchó a su habitación y comenzó a vestirse. No necesitaba ducharse, pues unas horas antes lo había hecho… acompañada. Y eso fue antes de casi desmayarse entre los brazos de Vittorio, totalmente agotada.

Su imagen en el espejo se le antojó distinta… Esas mejillas sonrosadas y el cabello revuelto parecían declarar a gritos que la habían follado. Dios…, normalmente su maquillaje consistía en darle color a su rostro demasiado pálido de por sí y aplicarse un poco de carmín, pero esa mañana lo tenía todo de un modo natural y casi excesivo. Incluso sus ojos se veían más hermosos, pues le brillaban como nunca.

Y no era para menos… Mientras se ataba las zapatillas deportivas que se había calzado después de los vaqueros, recordó que la última prenda que se había puesto debía de estar en algún lugar de la sala, hecha jirones.

Tomó nota mental de recogerla y esconderla antes de que el personal que hacía las habitaciones la encontrara. También debería encontrar sus bragas y el resto de su ropa… Se moriría de la vergüenza si quedaba algún indicio de la noche salvaje que habían tenido.

Y es que después de que ella le había rogado que la hiciese gritar, todo se había precipitado. Vittorio la había mirado de una forma que la dejó aterrada y caliente a la vez, recorriendo todo su cuerpo con hambre, con una expresión torturada y voraz, antes de colocar las manos en el escote de la blusa blanca que ella llevaba y abrírsela con tal brusquedad que los botones saltaron por el aire hasta terminar en el suelo.

Anabella se había quedado tambaleante y sorprendida cuando de un solo movimiento se deshizo de la maltratada prenda y arremetió contra otra sin más contemplaciones.

Y fue así como la desnudó a zarpazos, entre ardientes miradas y besos breves que eran casi mordiscos. Anabella se sentía mareada, como si estuviese ebria, y ni siquiera había probado un trago. La mirada de Vittorio era hipnótica, y ella se encontró despojándose de su voluntad junto con la ropa y permitiendo que él la manejara como una muñeca.

Cuando la tuvo totalmente desnuda, dio un paso atrás y la miró con los ojos brillantes.

—Por Dios… Eres perfecta. Eres…

No pudo terminar. Parecía que las palabras se le habían quedado atrapadas en la garganta. El silencio estaba tan cargado de emociones y tensión sexual que hasta resultó doloroso, así que ella se obligó a romperlo.

—Aquí me tienes, igual que cuando me arrastraste fuera de la bañera para alejarme del incendio —murmuró sosteniéndole la mirada—. Tú mismo lo has dicho antes: ese día nació esta obsesión. Terminemos con ella de una vez.

Lo vio sonreír, y ese simple gesto la calentó más que el fuego de aquel incendio. Más que cualquier otro fuego, incluso el de la ira que tantas veces le había provocado. Lo deseaba de una forma igual de enfermiza que la suya, y, como él, también quería deshacerse de ese sentimiento para seguir adelante con lo que tuviesen que hacer frente.

—Anabella…, estabas completamente vestida el día en que perdí la cabeza por ti —fueron las palabras que la sorprendieron y la confundieron a la vez. Él le había dicho que se sintió tentado cuando la vio desnuda en la bañera, por eso no lograba comprender esa declaración. ¿Cómo que no estaba desnuda? ¿A qué se refería con «perder la cabeza»?

Quiso preguntar, incluso abrió la boca con toda la intención de hacerlo, pero ya era tarde. Él la acalló de una forma del todo efectiva: la cogió de la nuca y la besó profunda y lentamente. Una y otra y otra vez.

Entonces todo pensamiento racional la abandonó. Se pegó al cuerpo de Vittorio, se aferró a su cintura, se entregó a él mientras se devoraban mutuamente.

Las manos del hombre recorrieron sus pechos, sus nalgas, la húmeda hendidura que se abría para él. Cuando separó la boca de la de ella, ambos jadeaban, pero no le dio tregua.

La penetró con dos dedos mientras le lamía el cuello. Y las lamidas dieron lugar a los mordiscos suaves, y luego a los chupetones, que fueron descendiendo por el cuerpo tembloroso de la joven, que no hacía otra cosa que oprimirle la cabeza contra ella y gemir con verdadero deleite.

—Joder, cuánto te deseo… —lo oyó susurrar sobre uno de sus pezones. Bajó la mirada y lo vio contemplándolo. El labio mordido, la mirada turbia, esos dedos, que no cesaban de moverse. La palma frotando su clítoris, la verga rozando su cadera…

En ese momento notó que, salvo los genitales, él estaba totalmente vestido, así que le rogó que se quitara la ropa.

—Házmelo tú.

No se lo hizo repetir, si eso era lo que estaba deseando.

Deslizó la camisa por los hombros y descubrió el torso masculino. Tenía vello en el pecho, y luego una fina línea que terminaba en la pequeña mata de la base del pene. Estaba tan tonificado que daba miedo tocarlo… La uve inguinal era una delicia.

No era la primera vez que veía ese torso, y no era la primera vez que se mojaba observándolo, pero nunca lo había hecho con los dedos de Vittorio dentro de ella.

Era demasiado irresistible… Se inclinó y olfateó el espacio cubierto de vello entre los pectorales. Olía a hombre, olía tan bien.

De pronto se sintió débil y necesitada. Lo deseaba con urgencia dentro de su cuerpo, así que le acarició la polla y lo miró a los ojos:

—Fóllame. Ahora… —le rogó, y en cuanto lo hizo, la vergüenza desapareció por completo.

Si él se sorprendió por su audacia, no lo demostró. Lo que hizo fue retirar los dedos de su interior y se los chupó uno a uno. Anabella casi se muere al verlo, pero no se permitió el pudor. Bastante le había costado despojarse de él. Claro que, cuando oyó lo que le dijo a continuación, no pudo evitar sonrojarse.

—Dime, coño dulce…, ¿tienes prisa por acabar con esto?

—Tengo prisa por acabar… a secas —replicó. ¿Es que no entendía que estaba lista para correrse y quería hacerlo con él dentro?

—Pues a secas no será. Esto está muy mojado…

Ese hombre era desesperante… Pero ella podía jugar a ese juego también. ¿Lo quería sucio? Entonces lo tendría sucio. Siempre había querido comportarse de esa forma y nunca se había atrevido. ¿Él no la llamaba zorra? Bien, pues se permitiría serlo. De una vez por todas terminaría con las connotaciones negativas de esa palabra. El deseo barrería con el dolor y cada vez que se imaginara como una zorra lo asociaría con placer, no con traición.

—Podría estarlo más con tu polla dentro —le dijo frotándolo con suavidad.

Pero, a pesar de ese empalme soberbio, él no dejaba de jugar. Parecía que no tenía prisa por penetrarla, y eso la desesperaba.

—¿Me estás pidiendo que te llene de leche? Pensé que eras una chica precavida…

Debía ser más atrevida, y lo fue. Lo siguiente que le dijo fue del todo convincente, porque, después de eso, Vittorio perdió la sonrisa burlona:

—Te estoy pidiendo que me la metas para que pueda correrme. La leche te la aguantas, que la quiero luego en la boca.

Sin vacilación, él la tumbó sobre la mesa más cercana. Ella se quejó por algo que le estaba molestando en la espalda y él pasó la mano por debajo de su cuerpo y barrió todos sus papeles al suelo.

Le abrió las piernas cogiéndola de los muslos y observó su sexo, que ya goteaba.

—Fantasear con este coño estuvo a punto de destrozarme la mano derecha —fue su extraña confesión—. Y además huele de vicio. Huele tan bien como sabe, puedo percibirlo desde aquí…

Una larga lamida que abarcó desde su ano hasta su clítoris remató sus palabras.

—¿Quieres mi polla? —le preguntó con brusquedad.

—Sí, por favor. —Claro que la quería. Nunca había deseado nada tanto.

—Convénceme para que no meta la cabeza entre tus piernas y me quede ahí toda la noche.

Ella lo pensó un momento… Le estaba costando demasiado decidir porque en verdad quería cualquier cosa que viniese de ese hombre.

Entonces bajó las manos y abrió su sexo para él.

—Hazme lo que quieras. Como quieras… Lo quiero todo de ti.

Lo vio en su rostro y se sorprendió. Jamás había observado una expresión tan torturada, tan necesitada. Y entonces supo que él, de alguna forma, había perdido el control.

—¡Joder! —exclamó Vittorio, seguido de un ronco gemido.

Y luego hundió su rostro en ella. Frotó toda su cara, la lamió, la chupó. Mordisqueó sus labios vaginales, la olfateó como un perro.

Anabella se tendió de nuevo, arqueó el cuerpo y se corrió gritando mientras lo aferraba del cabello y elevaba las rodillas para sentirlo más y mejor.

Cuando volvió a la realidad, él se incorporó sobre los codos y lo observó respirando agitado aún pegado a su coño, como si no pudiese salir de allí.

—Has hecho que… que me corriera sin tocarme siquiera. Como si tuviese… quince jodidos años… —murmuró entrecortadamente.

Ella lo miró sin entender.

—¿Cómo?

Vittorio se incorporó y le mostró la verga todavía erecta, goteando semen. La empuñó y la rozó a lo largo de toda su hendidura, pero no se la metió. Sólo la frotó de arriba abajo, mezclando su humedad con la de ella, mientras intentaba recobrar el ritmo de su respiración.

Anabella no podía creerlo… Nunca le había sucedido algo así.

—No soy un eyaculador precoz, te lo juro… Sólo que esto ha sido demasiado…

Se veía algo avergonzado al aclararlo, y eso la llenó de ternura.

Entonces se incorporó y se bajó de la mesa. Acarició la polla húmeda, y, cuando se inclinó con la intención de devorarla, él no se lo permitió.

—Nada de eso…, todavía.

—¿Por qué?

—Porque ahora sí estoy en condiciones de follarte como es debido, y no te dejaré volver a arruinarlo. Mantendrás la boca cerrada, y te lo haré lento y dulce primero y profundo y duro después —le dijo—. Y finalmente la abrirás, pero no para calentarme con palabras, sino para que pueda darte de comer. Te lo tragarás todo y te dormirás saciada, te lo aseguro…

Y acto seguido la levantó como si fuese una pluma y, con los labios pegados a los suyos, la llevó a su habitación.

23

La esperaba en vestíbulo del hotel, tal como le había dicho.

En cuanto Anabella apareció por la puerta del ascensor, le tendió un vaso con café para llevar y le señaló con un gesto la salida.

No habló hasta que se subieron al coche.

—Lamento que no haya tiempo para desayunar —le dijo mirando al frente. Pero se volvió para agregar—: Me habría gustado darte de comer como es debido, pero tendré que conformarme con compensarte al mediodía, después de solucionar este asunto.

Ella se ruborizó. No le había dicho nada subido de tono, pero la forma en que la miró era de sobra elocuente. La velada referencia a «darle de comer como es debido» la hizo sentirse acalorada hasta el punto de tener que bajar el cristal para que le diera el aire en el rostro.

Lo vio sonreír y menear la cabeza.

—¿Qué? —dijo ella desafiante. Odiaba la facilidad que tenía para descolocarla sin siquiera despeinarse.

—Nada —respondió Vittorio—. Sólo pensaba que, después de lo de anoche, serían necesarias más que unas palabras para hacerte sonrojar.

Ana tragó saliva incómoda.

—Habíamos acordado que…

—Sé perfectamente lo que habíamos acordado; de hecho, fui yo quien puso las condiciones —la interrumpió—. No es culpa mía que tu mente esté enfocada en una sola dirección.

Se burlaba de ella abiertamente, y eso la enervaba.

—¿Puedes callarte? O, mejor no, mejor cuéntame qué te ha dicho Nerea exactamente.

Él le quitó el vaso y bebió un sorbo de café antes de hablar. La intimidad del gesto bastó para que su corazón latiera más rápido. Tenía que controlarse, porque, si no, estaría perdida.

—Sólo lo que te he dicho arriba. Mientras te arreglabas, he llamado al abogado para que nos encontremos allí —le anunció—. Tal vez podamos liquidar este asunto antes de lo esperado, aunque al médico no hemos podido localizarlo…

—¿Liquidar este asunto? ¿A qué te refieres exactamente?

Él la miró inexpresivo.

—Ya sabes cuál es mi objetivo.

Ana inspiró hondo, intentando dominar la ira que amenazaba con salírsele por la boca.

—Oh, sí. Claro que lo sé… Quieres eliminar la inesperada molestia que significa tener una hermana viva de la forma más fácil: hacer que la encierren por loca y hacerte con su tutela. Dos tercios del pastel es mejor que medio pastel, ¿no?

Vittorio ni siquiera hizo el intento de negarlo.

—Puedes decirlo de esa forma si quieres. Además, no creo que en una institución especializada esté peor que en esa pocilga infecta —le dijo—. Así que, Anabella, ni siquiera intentes interponerte…

—Tú también sabes cuál es mi objetivo.

—Por eso te lo digo. Tu objetivo es dilatar lo inevitable intentando demostrar que ella está perfectamente bien sólo para tocarme un poco más los cojones. Y no es que no me guste la idea, de hecho, lo haces muy bien, pero no estoy dispuesto a perder el tiempo con esto.

Ella estaba indignada. No sólo por lo grosero de lo que estaba diciendo, sino también por ser tan cruel y ni siquiera intentar disimularlo.

—¿Sabes qué, Vitto Laudien? No eres el ombligo del mundo. Y no hago esto para tocarte los jodidos cojones, sino por Luz y la propia Francesca. Ambas se merecen disfrutar de algo que perdieron, algo que para ti no significa nada, pero para el resto de los mortales sí: la familia.

Vio cómo él apretaba la mandíbula y sintió un atisbo de satisfacción. La verdad era que le encantaba tocarle los cojones, fuera de la forma que fuese.

—¿Así que ahora te importa la familia? ¿Ahora eres una chica con valores? Por favor, Anabella —le espetó—. Te cagaste en la familia cuando te tiraste a mi hijo y luego lo traicionaste follando con vete tú a saber quién.

Ella estaba tan furiosa que ni siquiera intentó medir sus palabras.

—Con su padre, entre otros. ¿Quién es más traidor de nosotros dos?

Un frenazo inesperado la dejó temblando.

—Te estás pasando —le dijo él con los dientes apretados después de arrimarse al arcén sin mucho cuidado.

—Eres un tío cruel, sin escrúpulos. Te mereces cuatro verdades que nadie se atreve a decirte —se defendió ella—. Y, sí, intentaré ver si se puede rescatar algo de cordura en tu hermana, y, si es así, no dejaré que la metas en una institución. Si no te haces cargo tú de ella, lo haré yo.

Por unos momentos él se quedó mudo, respirando agitadamente, presa de la furia que lo tenía dominado.

—Pequeña zorra —murmuró mirándola asombrado—. Te he dicho que eres un jodido incordio, ¿no?

No obstante, ella no se amilanó ante el insulto. Como había deseado, parecía que ya no dolía tanto después de lo ocurrido entre ellos.

—Pero, zorra y todo, no pudiste evitar metérmela por todos lados anoche. Tu moral deja mucho que desear, ¿sabes?

—Vaya, mira quién lo dice. La traidora que se tiró al padre de su ex, entre otros, y encima pedía más. Me deseabas, me deseas… Admítelo.

—Te deseo como deseo un puto grano en el culo, Vittorio —se burló envalentonada—. Por si no te ha quedado claro: yo a ti te odio.

—No lo dudo. Es decir, no dudo que me odies. Pero también estoy seguro de que me quieres en tu culo de cualquier manera posible. O al menos eso me diste a entender anoche, cuando te diste la vuelta y…

—Anoche no era yo.

—Anoche fuiste más tú de lo que te gustaría admitir.

La tensión entre ambos era tremenda. El aire del interior del coche se volvió denso, y eso que las ventanillas estaban bajadas.

Ambos se miraron jadeantes.

Era una verdadera tortura la situación. Les resultaba imposible disimular que lo que sentían era más que enfado.

—Te follaría aquí mismo, como anoche. Pero con la lengua y por el culo —musitó él con voz ronca.

Ana tragó saliva. Y de verdad fue más ella de lo que le habría gustado admitir cuando replicó:

—Te follaría yo a ti de la misma forma. Para oírte llamarme zorra con motivo.

Él entreabrió los labios… Si no hubiera sido por el bocinazo de un coche que pasó rozándolos, puede que ambos hubiesen cumplido con lo que decían.

Pero primó la cordura, y Vittorio puso la vista en la carretera y arrancó el coche.

—Esto no termina aquí —dijo, y no volvió a dirigirle la palabra hasta que llegaron a casa de Francesca.

* * *

—El parentesco es claro. Con un simple trámite, el señor Laudien puede autorizar el ingreso de su hermana a una institución privada de cuyos gastos él se hará cargo —dijo el abogado en italiano, y el alguacil asintió.

—El problema, señor Frieri, es el desahucio. La señora Laudien se niega a dejar la casa y a que la evalúen. Creo que en este caso será necesario el uso de la fuerza para…

—De ninguna manera.

La que habló interrumpiendo fue Anabella, por supuesto. Y, como era de esperar, Vittorio la fulminó con la mirada, pero ella ni se inmutó.

—Ana, me gustaría que no te entrometieras —le dijo con una calma que distaba mucho de sentir.

—He venido a eso precisamente, y lo sabes —le respondió, y luego se dirigió al alguacil—: Señor, soy psicóloga y me gustaría que me diesen la oportunidad de entrar en la casa, evaluar el estado de la señora e intentar que salga sin usar la fuerza.

Vittorio se llevó las manos a la cintura y se volvió, a todas luces furioso. Se notaba que hacía grandes intentos para no explotar.

—¿Qué me dice? —continuó ella en italiano—. Imagino que todos preferimos hacer esto por las buenas.

—¡Yo estoy de acuerdo! —exclamó Nerea, que hasta el momento nada había dicho—. Es decir, sé que nadie necesita mi opinión, pero soy la única que conoce a Frankie. Y si de algo estoy segura es de que, si intentan que se marche por la fuerza, esto se va a poner muy feo…

Todos la miraron, súbitamente interesados. Bueno, todos menos Vittorio, que movió la cabeza disgustado, pero no dijo nada.

—Así que, si se me permite la sugerencia, yo aceptaría la propuesta de la señorita —continuó Nerea—. Ayer, cuando vinieron, Frankie se mostró bastante receptiva… Por favor, déjenle hacer el intento.

El abogado miró al alguacil. El alguacil miró al médico. El médico miró a Vittorio, que se encogió de hombros y luego hizo una mueca.

—Si le permite entrar, que entre. Pero bajo su propia responsabilidad —dijo finalmente el alguacil—. Hablaremos más tarde y evaluaremos los pasos que debemos seguir.

Y, dicho esto, tanto él como el médico se marcharon.

—Bueno, manos a la obra. Sígueme, Anabella… Puedo llamarte Anabella, ¿verdad? —preguntó Nerea con simpatía.

—Ana, por favor —respondió la joven mientras dejaba a Vittorio atrás y con cara de asombro.

Y, segundos después, se encontraba a cuatro patas intentando convencer a Francesca desde la puerta del sótano para que saliese o la dejase entrar.

Había tenido el buen tino de ponerse vaqueros y zapatillas, por suerte.

—¿Sólo entrarías tú? —la oyó preguntar tras unos segundos de duda.

—Si así lo prefieres… Aunque estoy segura de que a Vittorio también le gustaría…

—Es demasiado grande —la interrumpió tajante—. Sólo tú.

Anabella se sorprendió de que le hubiese resultado tan fácil. Se suponía que Francesca rara vez salía y no permitía que nadie entrara. Sin duda había una conexión entre ellas, o al menos eso quiso pensar.

Se volvió, buscó a Vittorio con la mirada y se encontró con la suya clavada en su trasero. Joder… Ni en ese momento tan especial podía disimular que era un depravado. Un sexy y delicioso depravado del que ella había disfrutado como una loca la noche anterior, pero no era el momento ni para pensar en ello ni para sentir esas mariposas bailoteando en su vientre, así que se concentró en lo que debía hacer.

Y aunque no le preguntó nada ni siquiera con la mirada, él asintió.

Entonces se aventuró dentro de ese sótano abarrotado, sin saber muy bien qué le esperaba.

Lo primero que sintió mientras bajaba con dificultad la escalera tratando de no pisar nada fue un olor a colonia muy fuerte. Esperaba otros olores, desde luego, nunca un perfume de bebé. Y luego esa sensación abrumadora de que la casa se le venía encima.

Cuando llegó al final de la escalera, casi se muere del susto cuando el rostro jovial de Francesca apareció detrás de una cortina.

—Ho-hola… —murmuró Ana con ganas de retroceder pero sin encontrar la forma. Le parecía que si se movía moriría sepultada en una especie de alud de objetos que todavía no había tenido tiempo de observar con detenimiento.

—Te pareces a una muñeca —le dijo Francesca sonriendo—. ¿Tu cabello es de verdad o es sintético?

—Es… es mi propio cabello… —respondió sorprendida por la pregunta.

—El mío también es mi propio cabello. Pero algunos de mis niños tienen el pelo sintético, aunque muy realista, ¿sabes?

«Sus niños.» Anabella recorrió la habitación con la mirada… Estanterías llenas de muñecos. Un sofá lleno de muñecos. El suelo cubierto de ellos.

En toda la jodida habitación había muñecos de todo tipo y tamaño. Marionetas, peluches, pero sobre todo muñecos, antiguos y modernos. Grandes y pequeños. De aspecto angelical y de aspecto terrorífico.

Era una especie de infierno de ojos de vidrio y sonrisas estáticas.

«Qué locura —pensó—. Esto es peor de lo que imaginaba… Y me temo que Vittorio ganará esta vez. No creo que tenga remedio ni que deje la casa de buena gana jamás… Creo que habrá que sedarla incluso. Pero su salida es inminente, porque estoy segura de que las condiciones sanitarias son muy precarias aquí.»

Sin embargo, Francesca se veía aseada y hasta contenta. No parecía una loca ni que estuviese sufriendo, pero no había duda de que lo que tenía alrededor no era ni sano ni normal.

Anabella se preguntó cómo estaría la casa, y decidió averiguarlo sin más dilación.

—¿Podemos subir? Es que me gustaría tomar un vaso de agua… Hace calor aquí.

Se sorprendió cuando la mujer asintió de buena gana.

—Sígueme, muñeca.

Un escalofrío le recorrió la espalda, pero la siguió. Y es que en realidad lo que parecía peligroso era el entorno, no ella. Fue complicado el ascenso… Había muñecos por doquier, y algunos en sus cajas.

Y cuando llegaron a la cocina, se puso peor. Estaban por todos lados y en cantidades ingentes. No obstante, pudo distinguir una nevera, una alacena y una fregadera bastante limpias. Había polvo, pero no humedad.

—¿Tus… niños están por toda la casa?

—Sí —respondió la mujer mientras le tendía un vaso de agua del grifo—. Los últimos que compré son los que están en el sótano.

«Joder…» Anabella no quiso ni pensar cómo estaría el resto.

—¿Algún sitio donde pueda sentarme?

Francesca retiró una muñeca rubia de una silla y la puso con cuidado sobre la nevera.

—Tranquila, Alice. Luego volverás a tu silla preferida —dijo riendo.

—¿Hablas con ellas?

La mujer rio.

—Les hablo a ellas. Pero obviamente no me contestan: son muñecas.

Anabella casi se cae de la silla. Pensaba que Francesca estaba totalmente chalada, pero no. Así pues, no estaba todo perdido.

—¿Y por qué tienes tantas?

—Porque me gustan. Más bien me obsesiona coleccionarlas… Pero no estoy loca, ¿sabes? La gente cree eso, pero no es cierto. Y a mí no me gusta la gente, así que mejor me mantengo apartada con mis niños y ya.

—O sea que tú llamas a esto «una colección»…

—Algo así. ¿Crees que estoy loca?

—Pues… no te conozco lo suficiente… Mira, ni siquiera estoy segura de que yo no lo esté, y eso que soy psicóloga. Lo que sí sé es que esta forma de vivir no es segura para ti. Y que te haría muy bien salir al mundo, interactuar con otras personas…

—Pero ya te he dicho que no me gusta la gente.

—¿Nerea te gusta?

—Sí, pero los demás no. Bueno, tú sí. Tú sí me gustas…

—¿Por qué?

—No lo sé. Porque eres buena… Y yo soy buena dándome cuenta de eso.

—Yo creo que debes de ser buena en muchas cosas, Francesca. Y te las estás perdiendo por no salir de…

—Pero es que yo salgo.

—¿Sales?

—Por las noches, a veces. Y no estoy aislada, tengo internet.

—¿Cómo?

—Claro, si no, ¿cómo crees que compro a mis niños?

Vaya, no lo había pensado. Así que Francesca no sólo estaba bastante conectada con la realidad, sino con el mundo a través de internet.

Sorprendente.

—Francesca…, ¿tú recuerdas a Vittorio? —se atrevió a preguntarle—. El hombre que vino conmigo…, ¿lo recuerdas?

El rostro de la mujer se ensombreció.

—Los bebés. Sí, los recuerdo… Pero ese hombre que vino contigo no es… No puede serlo. Mamá y papá se marcharon con ellos… Eran pequeños. No puede haber crecido tanto.

Bueno, tan metida en la realidad no estaba, al parecer.

—Pero lo hicieron… —comenzó a decir Ana, y luego se detuvo. No quería hablarle de Stefano todavía—. Lo hizo… Él es tu hermano, Francesca.

La mujer la miró como si no acabara de comprender.

—Mi hermano… No, definitivamente no lo es.

Era inútil, la negación era rotunda y persistente.

—¿Y tú quién eres, muñeca?

¿Que quién era ella? Era demasiado complejo explicarle los detalles, así que optó por un simple:

—Soy Ana, una amiga de la familia.

—Una amiga —repitió. Y luego agregó muy segura de sí—: Pero él te quiere…

Anabella casi se atragantó con el agua. Comenzó a toser y Francesca le palmeó la espalda.

—¿Qué… qué quieres decir…?

—Que está enamorado de ti. Se le nota…

—Pero… ¿cómo puedes saberlo?

—Por cómo te miraba —le explicó—. Ana, no soy tonta ni estoy loca… Sólo que a veces me confundo, y me gusta más mi mundo que el de fuera.

Era demasiada información, y le estaba resultando difícil de procesar. Ella había entrado para saber, pero no esperaba eso. Ni tanta información, ni tanta lucidez. Era increíble…

Ana decidió entonces dejar de dar vueltas, e ir con la verdad.

—Entiendo, Francesca. Pero esta cantidad de… «niños» está fuera de control. Tú sabes que ya no te permitirán vivir así…

—Sé que pretenden sacarme de aquí, y llevárselos. Pero yo no quiero… No voy a permitirlo. No puedo dejarlos ir.

—Tal vez puedas elegir algunos… Tener una habitación de la casa llena de ellos.

—No podría elegir, muñeca. Los quiero a todos.

—Pero no puedes quedártelos… Son demasiados.

Entonces el rostro de la mujer se ensombreció. Cambió por completo de actitud y comenzó a retorcerse las manos con nerviosismo.

—¡Ya lo hicieron una vez! —exclamó entre lágrimas—. No podré soportarlo de nuevo.

—No llores… —la consoló Ana apenada, tomando conciencia de que no todo sería tan sencillo como hasta el momento—. ¿Ya se llevaron tus muñecos? ¿Cuándo?

Francesca la miró y luego se secó las lágrimas con una mano. Y cuando le dijo lo que le dijo, Ana supo que no hablaban de un ser inanimado con los ojos de cristal.

—Yo tenía una muñequita preciosa… Se durmió y se la llevaron —contestó finalmente—. Y luego ya todo dejó de importar.

24

Vittorio no soportaba la incertidumbre por más tiempo. Tenía incluso cierto temor por Anabella… Después de todo, no conocía a Francesca y se suponía que estaba loca. Joder… No debería haberla dejado entrar.

Se puso nervioso.

El abogado se había marchado y Nerea también. No aguantó más y marcó su número.

No respondió. Lo intentó de nuevo, también inútilmente, y ahí se desquició. Trató de meterse en el sótano, pero justo cuando empezaba a apartar lo que le impedía adentrarse, se encontró cara a cara con ella.

—¿Qué haces? —le preguntó con cara de pocos amigos.

—¿Estás bien?

—¿Cómo voy a estar?

Él no supo qué decir…

—Es que pensé que… No sé qué pensé —respondió avergonzado—. ¿Dónde está Francesca?

La vio pestañear y morderse el interior de la mejilla, dudando, pero enseguida se repuso.

—Necesita estar sola ahora —le dijo—. Así que nos vamos y volveremos mañana.

—¿Cómo que nos vamos?

—Eso, que nos vamos. Llama al abogado para que pida una prórroga, por favor.

Él la miró con extrañeza.

—Muévete, Vittorio, que esto está demasiado abarrotado y no puedo respirar.

Le hizo caso, por supuesto. Anabella se veía tensa pero muy decidida, así que obedeció sin rechistar, y con la esperanza de que fuera le contara más.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó una vez que se subieron al coche.

Ella suspiró.

—Vittorio, sé que no es lo que querías oír, pero creo que Francesca no es un caso perdido ni mucho menos —respondió—. Necesito hablar un poco más con ella, pero creo que está ubicada en el tiempo y el espacio, y…

—¿Ubicada en el tiempo y el espacio? ¿Qué espacio, si ahí no cabe ni un alfiler? En serio, Anabella, yo sé que quieres «rescatarla» para fastidiarme, pero esa mujer está chalada. ¡Cree que esas muñecas son sus hijas, por Dios!

—Esa mujer es tu hermana, y sabe que son objetos inanimados —se apresuró a aclararle ella—. Sí que es verdad que su conducta acaparadora es compulsiva, y su aislamiento es preocupante, pero todo es producto de un hecho traumático que no ha logrado superar.

—Eso me lo imaginaba… ¿Y cuál sería ese hecho traumático?

—Parece que… Bueno, creo que perdió una hija y no logró superar el duelo. De ahí su obsesión con las muñecas.

Vaya, eso sí que era duro. Incluso más duro de lo que esperaba.

—Y, según tú, se podría recuperar…

—Creo firmemente que, con ayuda, podría salir de esa casa. Y también podría cambiar su forma de vivir.

Vittorio se quedó pensando… No era eso lo que pretendía, la verdad. No había viajado a Siracusa con la intención de hacerse cargo de esa responsabilidad. Su objetivo tenía más que ver con dejar a Francesca en buenas manos y ser el administrador de sus bienes y su herencia, pero las circunstancias no eran del todo las esperadas.

Anabella parecía tener claro que había una luz de esperanza, y sin querer se encontró pensando en la posibilidad de embarcarse en la tarea de intentar la recuperación de su hermana.

Joder… Esa chica tenía un poder inaudito sobre él, e iba más allá de la cama.

—Pediré la prórroga —dijo entre dientes, y luego llamó al abogado.

Diez minutos después, se detuvo frente a un restaurante de las afueras, de esos de comida rápida que quedan junto a una gasolinera.

—¿Tienes hambre?

La vio dudar y eso lo hizo sonreír.

—Estamos en un restaurante, Anabella. No hay una doble intención en mi pregunta.

—Ya lo sé. Y, sí, tengo hambre.

—Bueno, pues entonces comeremos. Y luego puede que te haga la propuesta indecente que pareces estar esperando.

Ella lo miró indignada.

—Yo no estoy esperando nada, que lo sepas.

—Vamos…, no intentarás hacerme creer que no quieres más de lo de anoche, ¿verdad?

—¿Otra vez con eso? Habíamos quedado en que sería cuestión de una sola vez… —dijo ella intentando sonar enfadada, pero sin lograrlo.

—Eso fue antes de saber que, aun habiendo follado la noche entera, estamos muy lejos de considerarnos saciados.

Anabella se puso roja. Estaba tan alterada que casi se cae al suelo cuando bajó del coche. Se enderezó y lo observó a una prudente distancia.

—No volveré a meterme en tu cama.

Él se acercó. Ya no sonreía.

—Vale, será en la tuya entonces.

—No quiero que me toques nunca más —le exigió ella, pero no sonaba muy convencida que digamos, y él vio la oportunidad y la aprovechó.

—Entonces me tocarás tú. Donde quieras. Como quieras. Lo quiero todo de ti.

La vio morderse el labio tembloroso y supo que la tendría.

Una vez más. Toda para él…

No pudo contenerse: le cogió el rostro con ambas manos y la besó larga y profundamente. Cuando terminó, le buscó la mirada.

—Al diablo con el almuerzo, ¿verdad?

Ella suspiró.

—Al diablo.

Terminaron comprando un par de sándwiches envasados en la tienda de la gasolinera, y se los comieron en el camino con la mente puesta en una sola dirección: lo que sucedería una vez llegaran a la tan ansiada cama.

* * *

Lo que habían hecho en la cama la noche anterior, tras el desborde inicial en la sala, se parecía mucho a hacer el amor.

Pero lo que hicieron en la sala esa tarde en cuanto traspasaron el umbral, fue sexo puro y duro. Sexo con hambre, sexo urgente. Tan urgente que ni siquiera lograron llegar a la cama.

—Desnuda… Te quiero desnuda… —rogó él entre beso y beso.

—No puedo esperar. Dámelo ya… —replicó Ana con la hebilla del cinturón entre los dedos.

—Entonces date la vuelta.

Ella obedeció y él la empujó hacia delante, haciendo que quedase doblada sobre la mesa.

Vittorio le palmeó el trasero.

—Auch…

—No te quejes. Te vi a cuatro patas en la puerta de ese agujero y desde ese momento no logro pensar en otra cosa —le dijo al tiempo que, con la habilidad de un experto, le desabrochaba y le bajaba los vaqueros.

El culo redondo y perfecto de Anabella, enmarcado con un tanga diminuto, estuvo a punto de volverlo loco.

Lo enganchó con un dedo y lo apartó, dejando al descubierto la vulva y el ano.

—Joder…

—Por favor…, no me mires tanto y házmelo de una vez.

—¿Cómo sabes que te estoy mirando?

—Porque… No lo sé. Puedo sentirlo…

—¿Qué es lo que sientes? Quiero saberlo.

—Impaciencia. Vergüenza… Vittorio, no me hagas esas preguntas. Así no puedo pensar.

Los dedos se deslizaron entre las nalgas de la joven, dejando un rastro de fuego a su paso.

—Abre más las piernas.

Ella obedeció y él terminó de desabrocharse el pantalón.

Y, diez segundos después y condón de por medio, le abrió las nalgas con ambas manos y la penetró de una forma bastante animal.

Ella abrió mucho los ojos y se aferró al otro extremo de la mesa porque sintió que podía volar por encima y aterrizar en el suelo con semejante envión. Pero le gustó, por supuesto que le gustó. Y se lo hizo saber entre gemidos después de cada embestida.

Claro que él deseaba más. Se había hecho adicto a sus palabras.

Caliente de verdad, Anabella se soltaba, y él necesitaba oírla para que el placer fuese completo, para que follar con ella fuese la experiencia de su vida, durara lo que durase.

—¿Te gusta que te folle así?

—Me gusta todo… Todo lo que me… haces.

—Estoy dentro hasta los huevos y a punto de correrme… ¿Puedes sentirlo, Ana?

—¡Sí! Pero quiero más.

—Dime cómo lo quieres.

—Fuerte, así… Oh, Dios mío. Así, así… Auch…

—¿Te duele?

—Es que está muy… grande. No pares, por favor…

—No quiero que sufras.

—¡No me importa sufrir!… Necesito que me folles fuerte. Aunque me duela… Eso me recordará lo dañino que eres.

—Zorra.

—Pero tuya.

—Joder, Anabella. No puedo más…

Llenó el condón en tres bombeos fuertes, pero siguió moviéndose dentro de ella hasta oírla gritar de placer. Aferrado a sus caderas, observó su polla entrar y salir suavemente, con el preservativo empapado de su humedad.

Pero no se sintió saciado en absoluto. Había algo en ella que lo tenía enganchado desde hacía cinco años, aun antes de haberla tocado, aun odiándola y despreciándola.

Se puso de rodillas y le lamió el culo sin siquiera avisarla.

—¿Qué haces…?

—Te dije en el coche que te follaría con la lengua. Y estoy cumpliendo…

—Vitto…, por Dios…

—Tu culo sabe a gloria. Ábrete para mí.

Y ella obedeció. Con la mejilla contra la mesa, llevó las manos hacia atrás y se separó las nalgas.

Vittorio le metió la lengua lo más hondo que pudo y ella sollozó.

—No me digas que esto te duele…

—Me gusta tanto que podría morir en este instante y no me importaría. Pero no sé si está bien… No parece correcto que…

—Disfrútalo, Ana, porque yo lo estoy haciendo. No sabes cuánto… Entre tú y yo no puede haber tabúes. Cinco años soñando con hacerte de todo… No esperes que me frene.

En un principio, ella no cayó. Fuera de control, continuó abriéndose, ofreciéndose, frotando su culo contra el rostro del hombre que parecía encantado de devorarla.

Pero algo le quedó dando vueltas en la cabeza… Algo que, aun disfrutando de lo que le estaba haciendo, no podía apartar ni aunque hubiese querido: cinco años. ¿Cómo que cinco años? Hacía cinco años ella era la novia de su hijo y él había terminado odiándola… No lo entendía. ¿Por qué le había dicho que hacía cinco años que soñaba con hacerle de todo?

Quiso preguntarle, pero sólo pudo emitir un largo gemido cuando él abandonó su culo para dedicarse a lamerle el coño.

—Quiero follarte otra vez —lo oyó murmurar tras aspirar su orgasmo, tras devorarlo como si fuese un manjar.

Con las piernas temblando, Anabella se incorporó y se volvió.

Vittorio seguía de rodillas, despeinado, increíblemente atractivo.

—Ahora me toca a mí —dijo ella acariciándole el cabello—. Desnudo…, te quiero desnudo.

Su sonrisa canalla y los hoyuelos de las mejillas y la barbilla acabaron con lo que le quedaba de cordura.

Y sólo después de haberle correspondido con la lengua en el sitio más recóndito de su cuerpo, cuando descansaba saciada y dichosa sobre el amplio pecho masculino, se atrevió a hacer la pregunta que la venía torturando:

—Cinco años soñando con hacerme de todo… ¿Qué significa eso, Vittorio? ¿Odiarme te excitaba?

Sintió cómo se revolvía incómodo. La mano que acariciaba su cadera se tensó, al igual que todo su cuerpo.

—No quiero hablar de eso ahora.

Ella se incorporó sobre un codo y lo miró a los ojos.

—Ah, pues lo siento, porque yo sí. Creía que cuando me viste desnuda en la bañera se te había metido en la cabeza que tenías que follarme, pero ayer me diste a entender otra cosa… Y hace un rato has dicho que desde hace cinco años soñabas con…

—Sé a qué te refieres, Anabella. Hablaba con la polla, no hagas caso de nada de lo que diga en esas circunstancias.

Ella frunció el ceño.

—Ah, ¿no? Bueno, pues entonces tú tranquilo. Hablaré con ella.

—¿Con quién?

Pero, antes que él terminara de preguntar, ya tenía el rostro de la joven a la altura de su entrepierna.

La vio cogerle la polla semierecta con una mano mientras con la otra la acariciaba amorosamente.

—Dime, belleza. ¿A qué te referías cuando has dicho que hace cinco años ya me deseabas? Porque pensé que me odiabas… —dijo con una pícara sonrisa.

Vittorio no podía creer que estuviese hablándole a su polla.

—Deja de hacer el payaso, loca —dijo riendo, pero fueron vanos sus intentos de apartarla de allí.

—No estoy hablando contigo, sino con tu polla. Ayudaría saber si tiene nombre, ¿sabes? Para hacer las presentaciones y entrar en confianza.

—Ana…

—Buen nombre. Yo también me llamo así.

Él suspiró.

—Ella no habla, sólo me hace decir tonterías a mí.

—Háblame de esas tonterías, entonces.

Rozó su mejilla contra el pene ya erecto del todo y él tragó saliva.

—Comprenderás que no es fácil admitir que me volví loco por una chica a la que le doblaba la edad —murmuró finalmente—. Sobre todo porque estaba casado y esa chica era la novia de mi hijo.

Anabella dejó de jugar. Lo que le estaba diciendo sonaba demasiado serio como para seguir haciéndolo, así que apoyó la barbilla en el pecho de Vittorio y se lo quedó mirando.

—¿Yo te… gustaba?

—Perdí la cabeza en el mismo instante en que te conocí. Te deseaba como un enfermo. Tenía celos de mi propio hijo… Comencé a odiarte aun antes de descubrir que le ponías los cuernos, y agradecí que eso pasara, para tener una buena excusa para hacerlo.

Ana cerró los ojos. Le costaba procesar lo que estaba oyendo.

—Creí que te caía mal… Me evitabas siempre que podías.

—Ahora ya sabes por qué.

—No parecías muy contento cuando encontraste la excusa para odiarme…

—Porque también significaba que no volvería a verte.

Ella tragó saliva. Parecía el momento justo para decirle lo que le había ocultado para proteger a su hermana: que ella no le había sido infiel a Rocco, que no era una zorra traicionera, que jamás…

No. No podía. Tal vez era capaz de confesar la verdad, romper su promesa y poner en tela de juicio la honradez de su hermana para defenderse, pero jamás podría hacerlo con la filiación de Luz. No podía poner en duda la paternidad de Stefano y así arruinarle la vida a su sobrina.

—Anabella, dime en qué estás pensando…

Ella intentó sonreír.

—En que mejor que no lo supiera entonces, porque puede que esta zorra hubiese intentado seducirte a ti también.

Lo dijo sin ironía, sin dolor, y se sorprendió a sí misma por eso.

—Mejor, porque sin duda habría caído.

Eso sí que la sorprendió. ¿Habría traicionado a su hijo? ¿Habría sido capaz de traicionar a Nicoletta y a Rocco?

Se sentía muy impresionada, y Vittorio se dio cuenta.

Y también se dio cuenta de que había hablado demasiado… No estaba en sus planes hacerle saber cuánto la deseaba. No quería ni siquiera admitirse a sí mismo lo que sentía por Anabella.

Mostrarse así de sensible no era su estilo. Su estilo era ser un grosero y un patán con ella, no prácticamente declarársele. Sobre todo porque la seguía considerando prohibida, peligrosa y completamente fuera de su alcance.

—Bueno, basta de confesiones absurdas. Ya has hablado con mi polla, así que ahora me toca a mí hablarle a tu coño.

Y, sin cortarse un pelo, la cogió de la cintura, la elevó y la hizo sentarse a horcajadas sobre su rostro.

25

—Deja de mirarme —le pidió mientras desayunaban en el comedor del hotel.

—Ojalá pudiese.

—No has hecho otra cosa desde que nos despertamos, y ya me está poniendo nerviosa.

—Te equivocas. No he hecho otra cosa desde que me he despertado. Tú todavía dormías, así que me recreé la vista sin que me censuraras como ahora.

—Me parece una falta de respeto que observes a alguien que no sabe que lo haces, y una especie de acoso eso que estás haciendo ahora.

—¿Y qué hago?

—Pues no me quitas los ojos de encima.

Lo oyó reír, lo vio encogerse de hombros.

—Lo sabes porque tú también me miras.

Se ruborizó, no pudo evitarlo. Es que era cierto… Y lo que le molestaba era no poder mirarlo a sus anchas, como hacía él, sin cortarse.

Bueno…, ¿por qué no? Le pagaría con la misma moneda. Levantó el rostro que tenía metido en su taza de café y le sostuvo la mirada.

—¿No te sientes incómodo?

—En absoluto. Me gusta que me mires… ¿Te gusta lo que ves?

Ana tragó saliva. ¿Que si le gustaba? Por Dios… Era el hombre más atractivo del mundo a sus ojos. El más sexy. Y también un hijo de puta de mucho cuidado… Eso. Debía tener mucho cuidado en todo lo que se refería a él, pero en ese instante se sentía tan seducida que no tuvo problema en desnudar sus pensamientos. Total…, era lo único que le faltaba por desnudar con él.

—¿Y a quién no? Eres guapo y lo sabes —le dijo—. Y también lo saben todas las mujeres que nos rodean y te observan a hurtadillas…

—Ni me he enterado. Pandilla de acosadoras…

—Eres imposible. ¿Y tú por qué lo haces, además de para hacerme sentir mal? Y no me vengas con que porque soy atractiva, porque antes no me mirabas así.

Algo cambió entonces en él y su sonrisa burlona desapareció.

—Siempre te he mirado, Anabella. Pero ahora siento que no debo disimularlo… —le confesó serio—. Eras deliciosa a los veinte, pero ahora directamente impresionas. Y no te hablo de belleza solamente, te hablo de encanto. Y me gusta la sensación de ser el único que puede apreciarlo en su real dimensión… Porque antes para mí eras lo que se veía, pero ahora, cuando te miro, veo mucho más allá de lo que se ve. Veo lo que eres. Te conozco… Y, muy a mi pesar, me gustas. Demasiado…

Anabella contuvo la respiración. De pronto se sintió acalorada de la cabeza a los pies.

—Entonces… ¿Ya no me odias tanto?

La pregunta quedó flotando en el aire por unos instantes.

—Ya no estoy enfadado. No sirve de nada; ya he claudicado de todas las formas posibles contigo.

—No es eso lo que te he preguntado —insistió ella mirándolo con intensidad.

Él le correspondió de la misma forma.

—No puedo perdonarte, si es eso lo que preguntas. No puedo ni podré nunca, porque me duele y jamás lo superaré.

Ana sintió cómo las lágrimas pugnaban por salírsele, pero se aguantó.

—¿Qué es lo que más te duele? —preguntó con un hilo de voz.

Lo vio dudar. Por primera vez desvió la mirada hacia el paisaje que se podía ver a través del enorme ventanal.

—No es lo de la herencia —dijo más para sí que para ella. Parecía como si reflexionara en voz alta—. De ser tú, también habría aceptado. Creo que lo que más me molesta tiene que ver con Rocco… Si no hubieses hecho lo que hiciste, tal vez la relación con mi hijo no habría terminado de ese modo.

Ella cerró los ojos y finalmente una lágrima cayó.

—Habría sido otro el detonante… —se excusó.

—Pero fuiste tú —la acusó—. Tus actos me sublevaron de tal forma que mi hijo fue testigo de mi peor cara. Nadie podría haber sacado a relucir mi faceta más oscura como lo hiciste tú… Pero no te culpo del todo; si no te hubiese deseado tanto, no me lo habría tomado así.

Ana se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—No soy culpable de tus deseos… No hice nada para provocarte.

—Eso es verdad. Pero te acostaste con otro en mis propias narices…

—Hablas como si te hubiese traicionado a ti y no a Rocco —replicó ella con voz ahogada.

Vittorio se la quedó mirando.

—En cierta forma, me lo tomé así —admitió—. Te sentía mía entonces, Ana. Te siento mía ahora… No puedo evitarlo.

Silencio. Todo alrededor de ellos comenzó a desdibujarse. Una nueva lágrima brotó y cayó en los labios temblorosos de la joven. Él se inclinó y la recogió con un dedo.

Y luego se la metió en la boca.

—Hasta tus lágrimas siento que me pertenecen… Cada uno de tus fluidos… —lo oyó murmurar, porque incapaz de resistirle la mirada, había cerrado los ojos.

Una presencia junto a ellos la obligó a abrirlos, y la magia del momento se rompió.

—Vittorio, signorina… Buenos días. Espero que estéis disfrutando del desayuno.

Era Salvatore, el dueño del hotel.

Ella lo saludó con una inclinación de la cabeza y Vittorio carraspeó incómodo.

—Sí. Gracias.

—Una pena el mal tiempo. Si no tenéis planes fuera, os sugiero que también disfrutéis de nuestras instalaciones —les dijo—. Nuestro spa no es tan bueno como el del Villa Laudien, pero confío en que pueda gustaros.

—Tenemos planes fuera —fue la seca respuesta, pero Salvatore no pareció notar que el horno no estaba para bollos.

—A propósito del Villa Laudien… ¿Será este año cuando por fin aceptaréis mi oferta? —preguntó. Y luego miró a Ana y le aclaró—: Hace mucho que queremos expandirnos, pero los Laudien no han considerado desprenderse del hotel familiar, todavía.

—Yo que tú no perdería el tiempo.

—Una pena. Pensé que, al faltar tu hermano, tal vez… No es fácil llevar adelante un negocio así en solitario.

—No estoy solo —replicó Vittorio—. Aquí presente está mi socia.

Anabella abrió unos ojos como platos, pero no se sintió capaz de decir nada.

—Vaya… Tú sí que sabes elegir con quién asociarte. En todos los aspectos, por supuesto. Mis felicitaciones a ambos.

Vittorio asintió, y Salvatore se marchó no sin antes dirigirle una apreciativa mirada a Ana.

—Ese hijo de puta te ha echado el ojo. Quiere todo lo que yo quiero… —comenzó a decir, pero se interrumpió de golpe. Apretó los labios y luego aclaró—: Me refiero al hotel. Hace tiempo que quiere comprarlo.

—Sí, me he dado cuenta de su interés —murmuró ella sin especificar a qué interés de Salvatore se refería—. Creo que es hora de ponernos en marcha. Le he dicho a Francesca que antes de las diez estaríamos allí.

Él no dijo nada. Terminó su café, se puso de pie y le tendió la mano.

—Vamos. Tal vez acabemos pronto y podamos disfrutar del jodido spa.

—No lo creo. Esto no es un viaje de placer, Vittorio…

Cuando lo vio alzar las cejas risueño ya era tarde para tragarse sus palabras.

—Pues nadie lo diría —dijo él entre dientes de una forma tan graciosa que ella no pudo evitar reír. Ese hombre la volvía loca… Del llanto a la risa, sin escalas.

—Oh, cierra la boca.

—Tú sabes cómo obligarme a hacerlo. Sólo tienes que quitarte las bragas.

—No llevo bragas.

Eso último se lo susurró al oído mientras esperaban el ascensor, rodeados de otros clientes del hotel.

Él se volvió lentamente y la miró de una forma que la hizo estremecer.

—No creo que Francesca esté pendiente del reloj —le dijo con una sugerente mirada.

—Yo tampoco.

No hubo que decir más…

Llegaron tarde, por supuesto, pero, tal como suponían, Francesca no les reprochó nada.

Y, para sorpresa de ambos, había apartado los suficientes muñecos como para que pudiesen entrar en la casa más o menos cómodamente.

—No quería que os mojarais —fue la sencilla explicación.

Y así fue cómo Vittorio se encontró por primera vez en su vida adulta, y en una habitación abarrotada de muñecas, cara a cara con su hermana.

* * *

Dos horas después, Vittorio regresó solo al hotel.

Anabella había insistido en que se marchara, pues quería hablar a solas con Francesca.

Se sentía extraño… Desde luego, ése había sido el día más extraño de su vida, así que era lógico que se sintiese así.

Había tenido una conversación con una hermana a la que había creído muerta. Una conversación increíble, por cierto, desde el minuto uno.

—Sí que eres tú —fue lo primero que le había dicho Francesca después de examinarlo a conciencia. Lo había mirado intensamente, y también lo había tocado. En la barbilla.

Había puesto su índice en el hoyuelo del mentón y había sonreído.

—Eso también lo tenía mi papá —había murmurado, a todas luces encantada, poco después de admitir su reconocimiento.

Él se había quedado mudo, pero, para su fortuna, allí estaba Anabella, con la palabra justa en el momento preciso.

—Te lo he dicho, Francesca. Es tu hermano Vittorio…

—Mi… hermano —había repetido ella—. ¿Y el otro dónde está?

Él intentó decir algo, pero se quedó en un balbuceo, así que Ana lo rescató de nuevo:

—No ha podido venir.

—Y vosotros, ¿a qué habéis venido?

Él se había aclarado la garganta antes de responder:

—A conocerte.

—Vale. A conocerme. Y a alejarme de mis niños, ¿no?

—Ya sabes que no permitirán que sigas viviendo así. Eso lo hablamos ayer, ¿recuerdas? No queremos que sufras, y estamos aquí para ayudarte.

—¿Y cómo me ayudaréis?”

—Hablando —había respondido Anabella muy segura de sí—. De lo que sientes. Del miedo. De la ansiedad. De la soledad. Y de lo que tú quieras contar… Ya verás que, si lo compartes, duele menos. Si te liberas de ello, serás capaz de todo. Te esperan muchas cosas buenas, Francesca. Tienes una familia a sólo unas horas de avión. Una sobrina preciosa… Ella sí que es una verdadera muñeca. Tiene cuatro años y se llama Luz. ¿No te gustaría conocerla?

Vittorio había pensado que la jugada de Anabella había sido demasiado arriesgada y también apresurada, pero resultó que no, porque Francesca se lo había tomado muy bien. Si parecía hasta ilusionada.

—Me gustaría conocer a la muñequita. Pero mis niños… No sé si seré capaz de renunciar a ellos.

—Tal vez si hablamos de los motivos que te atan a tus niños, te sientas mejor. ¿Qué opinas?

Por Dios. Tenía tanta paciencia… Era realmente buena en lo que hacía. Era realmente buena en todo, por eso, por más que lo deseara, Vittorio tenía que admitir que era demasiado buena para él. No se había olvidado de ninguna de sus faltas, y había hablado en serio esa mañana cuando le había dicho que no podía perdonarla, pero tenía que reconocer que la joven era un cúmulo de virtudes, y a cuál más atrayente, pero no podía aspirar a ella.

Era un cínico sin remedio, pero no podía permitirse el lujo de enamorarse de la exnovia de su hijo. Además, era tan joven… Y no podía confiar en ella, debía recordárselo con frecuencia. Como en ese momento, donde se le estaba ablandando el corazón al oírla hablar…

—En serio, Francesca. Charlar sobre lo que te pasa ayudaría mucho. Lo que tendríamos que lograr hablando es que te deshagas del miedo. De esa forma serás libre de elegir cuáles de tus niños pueden hacerte feliz. Porque, en estas condiciones, si ellos pudiesen hablar, te dirían que no están cómodos… Son demasiados. Están muy apretados… Tal vez algunos podrían hacer felices a otras personas. Debe de haber muchos niños en orfanatos que querrían cuidar de ellos… También coleccionistas que les darían un sitio privilegiado. ¿No crees?

—No lo sé, Ana… Los he tenido durante mucho tiempo. Tú sabes que ellos me han salvado…

—Lo sé. Y me gustaría seguir hablando de ello, si sientes que puedes hacerlo. Ayer me hablaste de algo que te sucedió que te hizo mucho daño…

—Sí… Y me sentí muy aliviada, pero…

—Pero ¿qué?

Francesca lo había mirado, y luego había susurrado inclinándose hacia Anabella:

—No hablaré delante de él.

Y eso había suscitado su partida.

Ana había salido con él un instante y le había asegurado que estaría bien, que podía marcharse tranquilo. Había adivinado sus reservas y se anticipaba a ellas.

—Llama a Luz, ¿quieres? Ayer, cuando hablé con ella me pareció que estaba un poco tristona. Y como mañana comienza las clases, me gustaría que le dieses ánimos. Que oiga de tu boca que pronto regresaremos, por si a mí no me cree. Tú eres importante para ella y lo sabes… —le había dicho mientras él se subía al coche.

Y Vittorio no había podido evitar preguntar:

—¿Y para ti? ¿Soy importante para ti?

Ella se había mordido el labio antes de responder.

—Tú me quemas, Vitto. Más que importante, eres peligroso. Un vicio al que me resultará difícil renunciar. Pero, aun así, no puedo resistirme. Aun sabiendo que esto no puede seguir, no puedo apartarme. No hay forma de que no sufra contigo… Lo vengo haciendo desde hace cinco años, y lo seguiré haciendo durante toda mi vida. Eres fuego, o más bien mi kriptonita; eres letal para mí. Tu importancia en mi vida estará siempre marcada por el dolor, un dolor a veces placentero, sí, pero soy consciente de que he de pagar el precio por ello y que será proporcional a ese placer…

Y después de decirle eso había dado media vuelta y había vuelto con Francesca.

Rumió sus palabras durante el viaje de vuelta. Las rumió mientras hablaba con Luz, y más tarde también en la bañera.

Y no sólo las rumió, sino que también las padeció.

Pero la entendía, vaya si la entendía… «Tú también me quemas, Ana. Pero no sé si estoy tan dispuesto a apartarme de tu fuego o a alejar el mío de ti. Lo que realmente querría es ser Luz… Literal. Querría ser como Luz, para que pudieras quererme sin hacerte daño, de una forma incondicional, íntegra. Querría ser tu luz también… El que te ilumine el rostro con una sonrisa cada día, el que ilumine tu día de la forma en que tú quieras. Pero soy fuego, y hago daño. A ti o a Rocco, hago daño. Y no puedo permitirme eso ahora. Lo voy a pagar más caro que tú, pero, ¡joder!, tampoco puedo permitirme dejarte marchar…»

Para cuando Ana llamó para que la fuese a buscar, él estaba seguro al menos de una cosa: la disfrutaría hasta que ella se dejara. Y luego la convencería de que podían disfrutarlo más.

26

—Bueno, eso. Que nos echa de menos, y que quiere volver a su casa, y que estemos nosotros con muchos regalos. Eso me ha dicho.

—Pero ¿no la notaste triste?

—No, estaba de buen humor. Es más fuerte de lo que crees…

—Me alegra oírlo. Y querría conocerla tan bien como tú… —suspiró Ana mientras subía al coche.

—Y yo querría conocer a Francesca tan bien como tú. Cuéntame, Anabella. ¿Qué te ha dicho durante toda la tarde?

—Muchas cosas. Al principio fue una charla distendida, con pizza de por medio…

Él la miró extrañado mientras ponía el coche en marcha.

—¿Pizza de por medio?

—La pidió por internet. Tu hermana está hiperconectada, aunque no lo creas.

—¿Y de dónde provienen sus ingresos realmente? El abogado me habló de un fideicomiso, pero todavía no había podido entrevistarse con el administrador. Parece que es una firma muy importante de aquí.

—Así es, Francesca me mostró los papeles. Tus padres le dejaron la casa familiar a su nombre, y también ese fideicomiso. Su renta es bastante buena.

—¿La casa familiar? —preguntó Vittorio asombrado.

—Sí. Aunque no te acuerdes, tú naciste y viviste allí.

—Vaya… Bueno, es normal que no me acuerde. Cuando emigramos a Cardelores, Stefano y yo teníamos poco más de un año.

Ana asintió.

—Eso me dio a entender Francesca. Ella se quedó, escapándose en el último minuto… No quería abandonar a su novio, que estaba haciendo el servicio militar, así que huyó al pueblo de donde él era originario, a esperarlo.

—Eso explica por qué ella era una especie de recuerdo doloroso para mis padres. La consideraron muerta por aquel hecho… No era que realmente muriera, sino que murió para ellos —reflexionó con amargura.

—Eso parece. No pudieron perdonarla, pero con el tiempo le aseguraron el futuro.

—¿Y lo de la niña? ¿Qué pasó con su hija?

—Al parecer, su novio nunca regresó. Durante un tiempo se sintió perdida, empezó a trabajar en una fábrica, en una tienda. Dice que quiso irse con vosotros, pero tus padres ya no la querían…

—Cuesta creer que fueran tan crueles.

La sensación de extrañeza con respecto a sus padres no abandonaba a Vittorio. Sentía que realmente no los había conocido. ¿Cómo habían sido capaces de abandonar a su hija a su suerte? Tenía diecisiete años, joder. Era inhumano.

Pero Anabella no le permitió quedarse enroscado en una espiral de rabia o de culpa improductiva.

—Ya no sirve de nada cuestionarlo —le dijo, como si hubiese estado leyendo sus pensamientos—. En fin, con el tiempo conoció a un hombre, rehízo su vida y tuvo esa hija que murió antes de cumplir el primer año. Eso terminó con su cordura, Vittorio. Su marido acabó abandonándola y ella hace treinta años que permanece sola, en compañía de su colección de muñecas, que crece más y más.

—¿Treinta años? ¿De verdad hace treinta años que está así?

—Sí, hace treinta años que tiene problemas. Pero la situación es realmente peligrosa desde hace al menos diez. Cuando entró en la menopausia, sus problemas se acentuaron; dejó de salir a la luz del día, y de relacionarse con la gente. Sólo tiene contacto con Nerea, con el abogado y con algún que otro tendero de la zona —le explicó—. Va poco al médico, sólo cuando ha sentido mucho dolor por alguna indigestión o algo así. No está controlada psiquiátricamente…

—Joder.

—Intenté mostrarle el panorama que le esperaba si conseguía superar lo de su conducta compulsiva… No me rechazó abiertamente, pero tampoco accedió. Me preguntó por tus padres y le conté la verdad. No pareció resentirse, lo confieso. Lo que sí pareció sentir fue lo de Stefano… Incluso lloró abrazada a uno de sus muñecos —le dijo, enjugando disimuladamente una lágrima—. Creo que estaba muy apegada a vosotros… Cuando trató de ir a Cardelores fue por vosotros dos, pero tus padres no la dejaron.

—Esto es… increíble. No imaginaba algo así en mi familia… Mis padres eran duros, pero nunca pensé… —No pudo terminar. Tenía un nudo en la garganta.

—No sufras por ello. Pero sí entiende que internarla aquí sería fatal para Francesca… Y más si es por la fuerza. No debes permitir que eso suceda, por favor…

Vittorio no podía hablar. Condujo en silencio, pero su cabeza iba a mil. Eso que había averiguado Anabella lo había dejado en shock.

Cuando estaban bajando del coche, en el hotel, se atrevió a poner en palabras el producto de sus reflexiones.

—Por lo que me dices, crees que tengo razón al pedir su tutela, ¿no? No hacerlo sería abandonarla a su suerte y que el Estado decidiese sobre ella. Terminaría en un asilo sintiendo que otra vez su familia la había abandonado.

Ella caminó junto a él. Al principio no dijo nada, pero cuando llegaron al vestíbulo del hotel lo encaró mirándolo a los ojos.

—Sí, creo que debes obtener su tutela —admitió finalmente—. Sobre todo porque ahora sé que no le harás daño. Ahora sé que no vas a dejar que otros se lo hagan.

Vittorio la observó, completamente maravillado.

¿Anabella confiaba en él? No podía creerlo.

—¿Y no temes que, una vez que me haga con ella, use a mi hermana para mis fines?

—No es que no lo tema, directamente no me importa lo que hagas con su parte de la herencia —le dijo con voz firme—. Úsala para quitarme de en medio, si quieres. De todos modos, sé que lo tuyo es en contra de mí, no de Luz…

—Ana, no digas que es en contra de ti, porque no…

—Te lo repito: no me importa. Tendrás los jodidos «dos tercios del pastel» que querías, pero sé que no timarás a tu sobrina. Y si lo que quieres es que te venda su parte, lo haré. —Parecía totalmente decidida, como si lo tuviese todo muy claro desde siempre—. Habría preferido que Luz lo decidiera en su mayoría de edad, pero dadas las circunstancias lo mejor es separar los caminos. Sólo intentaré invertirlo sabiamente para que no pierda nada… A lo que no renunciaré jamás es a la tutela de la niña. Eso tenlo más que claro.

Se lo estaba poniendo en bandeja. Era todo cuanto deseaba oír. Absolutamente todo… Incluso lo de la tutela, porque eso significaba que la tendría cerca los próximos ¿quince años? Dios santo…, no sabía cómo lo haría para mantenerse apartado de ella. Sabía que tenía que hacerlo por Rocco más que nada, pero se le iba a complicar demasiado.

De pronto se sintió abrumado. Una sensación de infinito cansancio lo invadió… Parecía que todo estaba encaminado, pero él sentía que lo principal, que lo que más le importaba, iba en sentido contrario.

No dijo nada hasta que llegaron a la suite, pero, una vez allí, una vez que cerró la puerta tras de sí, se acercó a Anabella, se plantó frente a ella y le habló.

—Llamaré al abogado y conseguiré esos papeles —le dijo—. Y, una vez que esté todo arreglado, nos iremos los tres.

—No esperaba menos de ti.

—No es cierto, siempre esperas lo peor de mí.

Ella sonrió tristemente, pero no replicó.

—¿Qué pasará con toda la basura que tiene acumulada? ¿Renunciará a ella de buena gana?

—Bueno, de eso también quería hablarte. Los próximos dos días, junto a un equipo de organizadores, dispondremos de todo lo que hay en esa casa —le explicó—. La idea es que venga una brigada para que, con el visto bueno de Francesca, clasifiquemos qué es lo que va a conservar, qué es lo que donará a niños de orfanatos, y qué es lo que irá a una casa de subastas.

—No puedo creer que lo hayas atado tan bien en tan pocas horas…

—Soy una profesional, aunque tú me consideres una principiante que no está preparada para encarar un caso así.

—Lamento haber puesto en duda tus… habilidades.

—Ah, no te preocupes —le dijo con una sonrisa malévola—. Tendrás la oportunidad de redimirte con tu chequera.

—Así que me cobrarás por tus servicios profesionales —dijo él fingiendo estar decepcionado, pero lo cierto es que le pagaría lo que le pidiese, porque lo que estaba haciendo no tenía precio.

—Yo no. El equipo organizador tiene un coste bastante elevado, y luego el traslado en contenedor de cien muñecas previamente desinfectadas y acondicionadas…

A Vittorio casi se le salen los ojos de las órbitas.

—¿Qué? ¿Cien? ¿Cien jodidas muñecas?

—Hemos llegado a ese acuerdo. Acondicionaremos un sitio de la casa con vitrinas y demás, para que las cien elegidas cambien su residencia a Cardelores… Eso hemos estado haciendo toda la tarde, Vittorio —le explicó—. Seleccionamos a los «niños» que quiere llevarse.

—Joder…

—No te quejes, podría ser peor —le advirtió—. Vittorio, al desarraigo, a los problemas de salud mental, que los hay, no les podemos sumar la presión de deshacerse de algo que ha atesorado durante años.

Él sabía que tenía razón, pero aún continuaba impresionado.

—No, claro que no —admitió—. En cuanto a su salud mental, ¿qué sucederá?

—Confío en que podamos hacer un trabajo ambulatorio con un profesional en la materia, una vez que estemos en Cardelores.

—O sea que no crees que debamos ingresarla.

—De ninguna manera. Ella debe estar con su familia… —le explicó—. Eso será fundamental en su tratamiento… Vitto, tu hermana no es una loca peligrosa. Es una mujer muy triste que sufrió grandes pérdidas y las compensó de una forma inusual. Si hay algún peligro, tiene que ver con el aislamiento y el acaparamiento, pero la que está expuesta es ella, no nosotros, y la vamos a sacar de ahí.

Él asintió. Lo comprendía perfectamente y estaba de acuerdo en todo. Lo que más le preocupaba de toda la situación es que segundo a segundo Anabella crecía ante sus ojos, se hacía inmensa y se colaba en cada resquicio de su psique, acabando con el poco autocontrol que le quedaba.

Tragó saliva y se concentró en el asunto que los ocupaba.

—¿Cuál sería mi rol entonces?

Ella vaciló.

—Bueno, lo que te he dicho, básicamente. El que firma los documentos, los cheques… —comenzó a decir, pero luego pareció dudar.

—¿Y qué más?

Ana suspiró.

—No mucho más. Vittorio, ella no está preparada aún para estrechar vínculos contigo. Espera emocionada conocer a Luz, y también a Rocco, pero contigo hay como… una barrera. Hay algo con respecto a ti que la hace cerrarse en banda y todavía no he podido saber el motivo —le dijo—. Por ahora, lo mejor es que te mantengas al margen en todo lo que se refiere al contacto con tu hermana. Arregla los papeles, decide qué harás con la casona, paga las cuentas… Entre Nerea y yo nos encargaremos del resto.

No había nada que pensar, nada que decidir. Anabella lo había hecho todo.

Sentía una admiración tan inmensa que le causaba hasta confusión. ¿Cómo podía seguir enfadado con ella cuando había hecho tanto por él y por su familia? Les había hecho daño, sí, pero ahora… Dios santo, esa mujer era una caja de sorpresas. Una zorra. Una traidora. Un incendio en la cama. Una profesional brillante. Una mujer buena y generosa… ¿Cómo demonios eran posibles tantas facetas en un cuerpo tan pequeño? Era hermosa por donde se la mirara, por dentro, por fuera. La deseaba de un modo enfermizo… ¡Joder! No podría vivir sin ella.

Se dio cuenta de que ya no era una obsesión. Ya la había tenido de todas las formas posibles, y cada vez quería más. La quería en su vida, pero no se la merecía. Y ella no se merecía que la perdonara, porque… Por mil razones, la más insalvable de las cuales era que había sido novia de su hijo y que lo había alejado de él.

Pero, aun sin esos impedimentos, existían otros. ¿Cuánto tiempo podría pasar antes de que Anabella se cansara de él? Tenía veinticinco años… Veinte menos que él. Era jodidamente imposible pensar en una relación entre ambos.

Entonces… ¿por qué demonios se había permitido pensar en ella como en algo más que el cuerpo más deseable del mundo? Porque ya no se lo podía negar a sí mismo: Ana se había convertido en lo que él había luchado durante cinco años para que no lo hiciera: el eje de su miserable vida.

¡Joder! Estaba enamorado de ella. Como un loco. Había pasado de desearla como un perro a no concebir la vida sin tenerla cerca. ¿Cómo había podido ser tan estúpido? ¡Tenía que remediarlo! Tenía que apartarse ahora mismo de esa mujer.

—Bueno… Veo que lo has hecho muy bien. Te doy las gracias; más que eso: me quito el sombrero. Haré unas llamadas para cumplir con «las tareas asignadas» y luego saldré… Pide lo que quieras, relájate. Has tenido un día muy duro —le dijo de la forma más impersonal que pudo.

Ella lo miró con extrañeza.

—¿Qué te sucede?

—Nada. Es decir, te estoy muy agrade…

—Ya me lo has dicho —lo interrumpió ella—. Pero ¿por qué suenas tan raro de repente?

—Anabella, me siento inmensamente aliviado. Tal vez eso me haga sonar «raro».

—¿Y adónde irás?

—A ver si puedo adelantar algo con el papeleo, y a… a dar una vuelta por ahí, a relajarme. Y de paso te dejo sola para que hagas lo mismo, ¿vale? Debes de estar agotada.

Ella pestañeó. Se la veía contrariada.

Pero le duró poco el momento dubitativo, porque luego se acercó a él y le tocó la mejilla.

—¿Quieres que me relaje? Pues haz algo para ayudarme entonces.

Él cerró los ojos y tragó saliva.

Eso era precisamente lo que quería evitar. El apego que estaba sintiendo era inmenso. ¿Apego? Mierda, eso era un jodido eufemismo para no poner en palabras lo que realmente estaba sintiendo.

Estaba perdidamente muerto de amor por Anabella. Tanto que ni siquiera necesitaba perdonarla por lo de Rocco. Ni siquiera necesitaba seguir tirándosela para quitársela de la cabeza. Ni lastimarla para mantenerla lejos, ni luchar contra ella. Lo único que necesitaba era sentir que la hacía feliz también fuera de la cama.

Pero no podía. No debía. Eso no resultaría.

Lo que estaba sucediendo entre ellos y al parecer podía seguir sucediendo, al menos durante ese viaje, era una especie de tirita que sólo servía para cubrir una herida. Lo dramático iba a ser quitársela… Más allá de si la herida había sanado, el dolor iba a ser ese puto tirón. Y la cicatriz que iba a ser visible de por vida, que iba a estar entre ellos, recordándoles que no podían ni siquiera lamerse sin volver a hacerse sangre.

Su yo racional le decía que ni siquiera le respondiese. Sólo tenía que coger su tarjeta, mirarla con un desprecio que estaba lejos de sentir y marcharse.

Pero esa mirada hermosa, limpia… y también ardiente le impedía moverse. Estaba preso del embrujo de esos hermosos ojos verdes.

—En el spa —se encontró diciendo aun sin quererlo—. Prepárate, nos vemos allí dentro de quince minutos.

Y luego dio un paso atrás, subió las escaleras y se encerró en su habitación.

27

—Vitto…, ¿me oyes? No puedo ir al spa…

De pie al otro lado de la puerta de la habitación del empresario, Ana intentaba hacerse oír.

Tras unos segundos, Vittorio le abrió. Llevaba un albornoz blanco abierto y un bóxer negro.

A la joven se le secó la boca. Es que estaba como para comérselo.

—¿Por qué no puedes?

Ella intentó desviar la mirada de su cuerpo para concentrarse en su cara, pero no lo logró.

—Mírame a los ojos… ¿Por qué no puedes ir al spa?

Anabella tragó saliva y consiguió centrarse.

—Porque no tengo traje de baño —confesó—. Ya sabes, no creí que éste fuera a ser un viaje de… —se interrumpió de pronto. No volvería a caer en la trampa de decir «placer» y luego ruborizarse cuando él se burlara— un viaje de relax. No consideré necesario meter uno en la maleta, por eso.

Pero para él, eso no parecía representar un problema.

—Usa tu ropa interior. La que no tiene satén y encaje, la deportiva.

Ella lo miró asombrada.

—¿Cómo sabes…? ¿Has estado hurgando en mi maleta?

—Peor que eso. Te la he quitado con mis propias manos, por eso sé que tienes de ésa.

Más calor. Arriba, en el rostro. Abajo, entre las piernas.

—No creo que sea correcto…

—Ana, te espero en el spa. He reservado una hora sólo para nosotros; yo también iré con mi ropa interior, así que no tienes excusa —le dijo él pasando por delante mientras se anudaba el cordón del albornoz.

Y así, sin más, abandonó la habitación.

Anabella se preparó sin ganas. Lo que realmente habría deseado era haberse quedado en la habitación, y sin ropa interior. Pero Vittorio parecía querer guardar distancia entre ellos y no sabía por qué. ¿Se habría cansado? ¿Se habría saciado? Eso le generó mucha angustia, porque estaba segura de que a ella jamás le pasaría lo mismo.

Si cada vez lo deseaba más… Pero nada ganaba con ponerse a elucubrar o con ponerse triste, así que se puso las bragas y el sujetador negros más decentes que pudo y se miró al espejo.

No le pareció suficiente, por lo que agregó una camiseta de microfibra, también negra, y luego el albornoz y las chanclas del hotel. De ese modo se sintió un poco más segura y hasta le dieron ganas de meterse en el jacuzzi.

Y mientras bajaba en el ascensor, aprovechó para llamar a Luz. Como estaba durmiendo ya, habló con la niñera.

—¿Cómo la ves, Fiona?

—Yo la veo bien. Pero bueno, la prueba de fuego será mañana… Por un lado comienza las clases y, por otro, volveremos a la casa…

—No sabía que estuviera lista.

—Pues sí… Toca desmontar la pequeña casita también y volver al hogar… ¿Ya sabes cuándo tardarás en hacer lo mismo?

—No lo sé… Tal vez unos cinco días más…

—Bueno, tengo que decirte que Luz cree que volverás mañana. Se lo ha dicho al señor Vittorio esta tarde, pero no pareció enterarse cuando él le dijo que no era así —le dijo Fiona preocupada—. Esa niña tiene el trauma del abandono, después de lo que sucedió…

—Y que lo digas, Fiona —murmuró Ana apenada—. Me levantaré temprano para hablar con ella antes de que vaya a clase. A ver qué le digo…

Cuando cortó con la niñera, ya estaba dentro del spa, que no era otra cosa que una habitación con una bañera de hidromasaje para ocho personas y una pequeña sauna seca. Y como él le había dicho, no había nadie más.

Pudo ver a Vittorio dentro del habitáculo de cristal. Estaba con su bóxer y una toalla colgando a ambos lados del cuello… La luz en el interior de la sauna era rojiza, pero aun con tan poca iluminación, ella pudo notar las gotas de sudor que se deslizaban por su pecho velludo…

Se mordió el labio nerviosa y luego se dirigió a una de las duchas para lavarse antes de entrar en el jacuzzi sin quitarse ni las bragas ni el sujetador.

Pero cuando estaba a punto de acabar, entró Vittorio.

Se colocó bajo la ducha contigua y la abrió a tope. El agua rebotó contra el cuerpo masculino, salpicándola.

—¡Joder! ¡Está helada! —exclamó Ana sorprendida.

—Por supuesto. Después de diez minutos de sauna, es lo que aconsejan —le explicó él con los ojos cerrados mientras el agua le daba en el rostro.

Anabella suspiró cuando Vittorio comenzó a frotarse los brazos y luego el torso con una manopla. No podía dejar de mirarlo.

—¿Te vas a meter en la sauna? —le preguntó él cerrando el grifo.

—Ni muerta.

—Pues vamos a relajarnos en el jacuzzi entonces.

Ella estaba desconcertada. Vittorio la trataba educadamente, no hacía observaciones de doble sentido, no la provocaba. Se lo veía serio y circunspecto como nunca, y eso la ponía de los nervios.

Le gustaba más el otro Vittorio. El grosero. El pervertido. Hasta el enfadado.

Se metió en el jacuzzi y dejó que un chorro le diera en el medio de la cintura. Qué maravilla… Permaneció unos minutos con los ojos cerrados. No tenía idea de qué demonios hacía él… Sólo esperaba que la estuviese mirando. En ese instante habría dado cualquier cosa por sentirse vulnerada e incómoda con una de sus incendiarias miradas.

Casi que no quería despegar los párpados, sólo para imaginar que él se acercaba y la tocaba. Cuando por fin los abrió, Vittorio no sólo no la miraba, sino que estaba en el otro extremo de la piscina.

Se había recostado en una especie de tumbona anatómica que había dentro. Los chorros de agua salían desde abajo en toda la longitud de esa superficie, y él tenía los ojos cerrados y una expresión de puro disfrute en el rostro. Y no era para menos, si se estaba dando un masaje en la espalda y las piernas de esos que te dejan fuera de combate.

Ana suspiró contemplándolo, hasta que el agua cesó de brotar y el ruido paró.

—Eso sí que debe de ser relajante —comentó por decir algo.

Vittorio la miró un instante.

—Lo es. Ven, prueba…

Ella no se hizo de rogar. Pero cuando él intentó dejarle el lugar, no se lo permitió. Simplemente lo inmovilizó con la palma en el pecho y luego se sentó entre sus piernas con la espalda contra su pecho.

—Enciéndelo. Quiero ver cuánto me puedo relajar —le dijo acomodando su trasero de forma que quedase pegada al bulto.

El pecho de Vittorio se infló. Esa profunda inspiración hacía evidente que no era para nada inmune a su contacto, y eso la animó. Cuando se inclinó y tocó el sensor que encendía el hidromasaje, Ana saltó. Los chorros de agua eran tan fuertes que casi la levantaron en vilo, así que se aferró con ambas manos a los muslos masculinos.

—¡Ay! ¡Pero qué fuerte! —exclamó. Él la cogió por la cintura y la volvió a pegar a su cuerpo.

Ana rio divertida. Le resultaba complicado quedarse quieta con seis chorros golpeando su cuerpo. Pero había uno en especial que no le resultaba divertido, precisamente… Más bien era otra cosa lo que la hacía sentir ese borbotón que le daba justo en medio del trasero. Poco a poco se fue tranquilizando, y casi sin querer también acomodando con ese maravilloso golpeteo debajo de su sexo.

Era algo tan intenso… Se revolvió sin poder evitarlo, deleitada por sus propias sensaciones, y a él no le pasó inadvertido lo que sucedía.

Anabella se dejó llevar… Apoyó la cabeza en el hombro y se mordió el labio para no gemir. Eso le estaba gustando más de lo que debería… Con los ojos cerrados, recorrió los muslos velludos, hasta que un susurro de Vittorio en su oído la obligó a abrirlos:

—¿Quieres correrte?

Estuvo a punto de negarlo por pura timidez, pero inspiró hondo y finalmente lo admitió.

—Sí…

—Déjame ayudarte.

Y durante los siguientes minutos, ella se dejó ayudar.

Vittorio la manipuló como si fuese una muñeca. Le abrió las piernas poniendo las suyas en el medio y la acomodó para que uno de los chorros le diera de lleno en el sexo. Luego apartó las bragas, localizó el clítoris con sus propios dedos y la ubicó mejor.

—Dios santo —gimió Anabella mientras sentía que un orgasmo inmenso podía hacer que se ahogara con el mayor de los placeres.

Y entonces ocurrió. Se corrió retorciéndose sobre el cuerpo de Vittorio, que jadeaba en su oído las palabras más dulces y ardientes que jamás le había dicho nadie. «Eres puro fuego, Ana, aun bajo el agua…» «Eso es… Puedes soltarte, que yo te sostendré… Es una puta locura tenerte entre mis brazos así…» «Ábrete más. Eso… Muy bien… Joder, me encanta cómo lo disfrutas…»

Cuando ella dejó de estremecerse, Vittorio apagó el hidromasaje, y la movió encima de él hasta que quedó de lado, sentada sobre sus piernas y con el rostro arrebolado contra su cuello. La rodeó con los brazos y le besó el cabello.

—¿Cómo te sientes?

—Como una zorra. No puedo creer que acabe de correrme en el jacuzzi de un spa…

Pudo sentir la sonrisa en su frente.

—Una zorra… —repitió él, sin la acidez con que había usado esa palabra en el pasado. Y por fin ella se reconcilió con el término y su connotación negativa, tal como deseaba—. Mi hermosa zorra… Eres una criatura sensual y arriesgada, bajo esa fachada fría e incluso temerosa. Ya te lo he dicho: eres como una jodida hoguera. Me quemas, me dejas en carne viva, pero no puedo apartarme de ti…

—No deberías hacerlo —le dijo al oído—. No te alejes, Vitto, por favor…

Él se paralizó un momento y luego, con total delicadeza la separó de sí y salió de la piscina.

Cuando Anabella subió a la habitación, después de ducharse y arreglarse el cabello en el spa, se sentía bastante deprimida.

Y, para colmo de males, Vittorio no estaba.

Se metió en su cama desnuda, sollozando. Le dolía el corazón como nunca antes, pues ya no podía negarse a sí misma que estaba jodidamente enamorada de ese hombre. Y también terminó de asumir que él podía desearla, pero amarla… No, definitivamente no la amaba. Y aunque lo hiciera… ¿Cómo podrían llevar adelante una relación donde estaba en juego nada más y nada menos que Rocco? De forma clandestina era la única posibilidad…

Y, sinceramente, no veía a Vittorio como un tío que se anduviera escondiendo por ahí. No… Él podía considerar ese viaje como un paréntesis en el que estaba todo permitido, pero estaba segura de que, una vez en Cardelores, haría como si nada hubiese pasado.

Sí que era cierto que lo de «una noche» había caducado, pero no iba a ir más allá, eso era evidente. Y lo peor era que parecía haber cerrado ese paréntesis demasiado pronto.

Se sintió realmente desolada, lloró hasta que ya no le quedaron lágrimas y se durmió entre torturados suspiros y ardientes recuerdos.

* * *

Veinte minutos observándola en silencio. Veinte minutos contemplando su boca entreabierta, la sombra de sus largas pestañas en sus mejillas. Veinte minutos oyéndola respirar, y… esa especie de sollozo, o de hipido, como si estuviese soñando con algo muy triste.

Y también deleitándose con su cuerpo desnudo cuando cambió de posición y la sábana se deslizó. Su sexo húmedo iluminado por la luz de la luna, que se colaba por la ventana, lo devastó. Deseó ser esa luz para colarse aún más adentro y quedarse a vivir allí.

La miró y se excitó al borde del estallido, hasta que de pronto ella despertó. Se incorporó de un salto y, cuando se descubrió tan expuesta, acomodó la ropa de cama y se tapó hasta la barbilla.

—¿Qué…? ¿Qué haces aquí…?

Él no respondió de inmediato, pero pasó del sillón al borde mismo de la cama.

—¿Que qué hago? Lo de siempre. Desear lo que no me merezco. Lo que no me pertenece y jamás debería haberme permitido… Negarme el placer más grande de mi vida. Añorar lo que podría estar disfrutando, como si ya lo hubiese perdido. No atreverme a…

No pudo continuar, ella no se lo permitió.

Soltó la sábana que apretaba contra su pecho con tanto celo y le echó los brazos al cuello. Vittorio no atinó a nada; cuando reaccionó, la boca de Anabella ya buscaba la suya, abierta y voraz.

Fue un asalto a pura lengua, lleno de deseo, de ansias acumuladas.

Entonces él se rindió. Se olvidó de sus remordimientos y de sus miedos. Se olvidó de que dejarse devorar por esa hoguera viviente le haría mucho daño después.

Permitió que ella revolviera en su herida. Quería que le doliera, a ver si podía detenerse, pero no. Abrió la boca y recibió la cálida lengua. La exploró con la suya de forma cada vez más pasional, más insistente.

Se besaron como locos. Aferrada al cabello de Vittorio, Ana se acomodó a horcajadas sobre él. Completamente desnuda, con el cabello deliciosamente revuelto y el rostro sonrosado, gimió su nombre una y otra vez.

Las manos masculinas la recorrieron entera. La tocaron, la acariciaron, la apretaron… Parecía que querían memorizarla, grabar su textura para siempre.

Pero ella tenía prisa. Lo necesitaba con desesperación, así que tomó la iniciativa. Le abrió el pantalón y con cierta torpeza se apoderó de su polla, que ya estaba húmeda y dura.

—Aguarda… No tengo ningún condón aquí —jadeó Vitto.

Ella lo miró y él se sintió fascinado por su belleza. Tenía los ojos brillantes y los labios hinchados y jugosos.

—Para lo que quiero hacerte, no lo necesitamos.

Se arrodilló, y esos labios tentadores se cerraron sobre su verga, tan empalmada que ya había comenzado a segregar un líquido transparente y viscoso que ella devoró.

Vittorio luchaba por no perder el control, y Ana por lo mismo. Luchaba contra sus propias ganas de olvidarse de que no tenían protección y hacerlo a pelo, pero estaba perdiendo la batalla.

Cuando él la detuvo porque ya no podía contener la eyaculación, ella lo volvió a montar y hundió la polla hasta lo más profundo de su vagina.

—Ana…

—Lo siento. No he podido evitarlo…

—Pero… tú… ¿Tienes alguna forma de…?

—Sí. Eso está bajo control.

No la tenía, por supuesto. Si ni siquiera tenía novio… Pero había farmacias en Sicilia, y tenía unas cuantas horas para hacerse con una píldora del día después. Lo que no quería era preocuparlo, lo que sí quería era que lo disfrutara. Además, hacerlo era ya una locura, así que el hecho de no usar protección era casi anecdótico en ese momento.

Pero él no pensaba así, evidentemente, porque no reaccionó como ella esperaba. Se quedó inmóvil un momento y luego la levantó y la recostó en la cama.

«No me rechaces, por favor… No podría soportarlo», rogó Ana en silencio, y al parecer sus plegarias surtieron efecto, porque cuando Vittorio se puso de pie, lo que hizo no fue marcharse precisamente.

Se desnudó con prisa y luego se le subió encima y la miró a los ojos:

—Follarte a pelo… Ah, pequeña zorra, esto hay que hacerlo bien —murmuró, y luego se la metió hasta el fondo sin titubear.

Y ahí empezó la locura.

Se retorcieron el uno contra el otro por unos instantes y luego se movieron juntos con el ritmo perfecto mientras se decían cuánto les gustaba.

Vittorio se controló haciendo un gran esfuerzo y la folló también a cuatro patas, con el cabello de la joven en el puño y el corazón latiendo desbocado, igual que su polla.

Y Ana ahogó sus gritos en la almohada cuando llegó al esperado orgasmo, que resultó un completo desborde.

Pero él necesitaba verle el rostro, así que, en cuanto terminó de convulsionar, le dio la vuelta y se la volvió a meter. Arrodillado entre las piernas de la joven, la movió a su antojo y se dio el gusto de contemplarla correrse.

—Joder, Ana… Si te vieras… Ardes, mi amor.

—Quiero que ardas conmigo…

Ya lo estaba haciendo, por supuesto. Ella lo encendía como nadie, pero caer en la cuenta de que jamás volvería a gozar como con ella lo desesperó un poco. La joven sintió ceder su erección y se asustó.

—¿Qué estoy haciendo mal? —susurró preocupada.

Él tragó saliva. ¿Cómo explicarle que no era ella el problema, sino él?

—Nada… Haré que te vuelvas a correr, pero con la lengua —le dijo al tiempo que se retiraba de su cuerpo.

Pero Anabella no le permitió alcanzar su objetivo.

—Tu placer es importante para mí.

—Entonces, tranquila, porque comerte el coño es puro placer, créeme.

—Lo haces por otra cosa —murmuró ella con los ojos llenos de lágrimas—. Ya no me tienes las mismas ganas, tu cuerpo no miente…

Vittorio se incorporó despacio.

—No sabes lo que dices —le dijo con voz ronca. Y a continuación le confesó sin poder evitarlo—: Sólo pensar que esto que hacemos tiene los días contados me abruma hasta el punto de bajármela.

—Es que pareces ausente por momentos…

—Ana…, ¿es que no es evidente el motivo? Me calientas tanto que trato de no pensar en nada para no correrme más rápido que en mi primera vez…

—No te creo…

Él sonrió. Así que no lo creía… Bueno, se lo demostraría. Se lo había dado todo, y ahora lo tomaría todo también. Él era un Laudien, joder, no podía permitirse ser cobarde. La follaría hasta enloquecer, y, cuando ya no la tuviese, vería cómo seguir adelante.

—Ahora me vas a creer. Y que conste que te lo he advertido…

Se recostó en la cama y le pidió lo que quería.

—Móntame como has montado ese chorro de agua hace un rato —le exigió.

Ella lo tocó y se dio cuenta de que su erección era completa. Estaba a punto, era una puta locura.

Se le subió encima y se movió voluptuosamente.

—¿Así?

—Sí… Lo haces muy bien.

—Me gusta… hacértelo a ti —le confesó suspirando.

—¿Y qué más te gusta?

Ella dudó. Incluso se puso roja al responder.

—Que me llames zorra. Que me digas que soy tuya.

Vittorio inspiró hondo.

—Joder, joder… Sí que lo eres. Mía…, mía…, mía… —gimió en cada profunda estocada.

—Toda tuya —admitió Ana, deseando que él de verdad percibiera cuán sincera era—. Dime qué quieres… Dime cómo puedo complacerte.

—Ven… —dijo él jadeando y tirando de sus brazos para acercarla a su boca—. Bésame…

Lo besó con ansia, al mismo ritmo que lo cabalgaba.

—Escupe en mi boca. Quiero beberme tu saliva…

Eso era demasiado morboso, pero lo hizo. Y de nuevo se sintió inexperta, torpe, y se preguntó una vez más cuán sofisticada había sido la vida sexual de ese hombre, que le pedía cosas que nadie le había pedido jamás.

Intercambiaron saliva, se lamieron, se mordieron de la forma más lasciva. Vittorio le separó las nalgas con ambas manos e intensificó la penetración hasta oírla gritar.

Y luego se dejó ir… También gritó cuando se corrió.

Su orgasmo tenía un nombre y un rostro. El nombre y el rostro de la mujer que recibía su semen y apretaba los músculos para no dejarlo salir.

—Ana…

Lo hicieron varias veces durante toda la noche. Y cuando el sol se asomó por encima de los tejados en la hermosa Siracusa, ellos se durmieron exhaustos, completamente saciados.

Y completamente enamorados también.

Ya no tenía sentido negarlo.

28

Al igual que la mañana anterior, el teléfono sonó con insistencia cuando aún estaban en la cama. Pero esta vez fue el de Anabella.

Vitto aflojó su abrazo para que ella pudiese contestar. Era Fiona, y cuando la joven vio la hora, hizo una mueca. Ya eran las nueve y estaba durmiendo, cuando se había comprometido a llamar a Luz antes de ir a la escuela. ¿Qué clase de tutora era? Evidentemente, de las que estaban follando en lugar de ocuparse de lo que debía. Se sintió muy mal…

—Fiona, ¿cómo ha ido todo?

—Ana… Luz está sedada ahora. Su primer día no ha estado muy bien.

La joven se incorporó en la cama angustiada.

—¿Cómo? ¿Sedada?

La mano que le estaba acariciando la espalda se crispó.

—Cuando llegó al colegio le dio una especie de ataque de llanto. Estaba inconsolable. Lloró durante las últimas dos horas… Se deshidrató un poco incluso, así que el médico le dio algo suave y…

La niñera se interrumpió. Hubo un ruido, y luego la vocecita de la niña se oyó claramente:

—¿Tía Bella? Quiero a mi tía Bella…

—Pásamela, Fiona.

Y cuando la niña se puso, a Ana se le encogió el corazón al oír que sollozaba.

—Cariño…, ¿qué sucede?

—Estoy mu triste…

—Lo sé, cielo. Volver a la escuela es duro, ¿verdad?

—No estaba mami. Ni papi… No quiero, no quiero…

—Tal vez no estabas lista, pequeña, no pasa nada…

—Estoy solita.

—No es así, Luz. Tienes a mucha gente que te quiere… Fiona, Alba, Rocco, tío Vitto y yo, que te amo muchísimo.

—Pero… pero estáis lejos —la oyó murmurar entre hipidos, y eso la hizo sentirse muy culpable.

—Tranquila, Luz. Eso lo vamos a arreglar enseguida…

—Ven, tía Bella. Y no me importa si no traes nada. No necesito juguetes, te quiero a ti…

A la joven se le cayeron las lágrimas.

—Luz…

Pero la niña no respondió, lo hizo Fiona:

—Ana, no quiero alarmarte, pero la acabo de tocar y tiene un poco de fiebre. Volveré a llamar al médico.

Eso fue lo que la hizo decidirse. No necesitaba más.

—Escúchame, Fiona, voy a regresar hoy mismo. Estoy segura de que puedo conseguir un vuelo, aunque sea con escalas.

—Pero… ¿y los trámites que debíais hacer?

—Nada es más importante que Luz. Iré directamente al hotel, recogeremos nuestras cosas y nos mudaremos a la casa las tres, ¿vale?

—Me parece bien. Han sido muchos cambios en poco tiempo…

—Así es. Nos veremos luego.

En cuanto colgó, se volvió hacia Vittorio, que la miraba preocupado.

—Dime qué sucede.

—Luz no ha podido volver a la escuela… Le dio una especie de ataque de nervios, y ahora tiene fiebre —le explicó—. Necesita que vuelva, y yo necesito volver.

Vittorio le acarició el rostro.

—Llamaré a la compañía aérea —le dijo—. Recoge tus cosas.

Ella se secó las lágrimas.

—Gracias…

—No tienes por qué dármelas. Ella es mi sobrina también, y la quiero tanto como tú.

—Pero tendrás que lidiar solo con lo de Francesca…

—Tú ya lo has dejado organizado. Es pan comido.

—No lo entiendes… Ella no… No creo que le caigas bien. No será fácil…

Él se inclinó y le dio un beso en los labios.

—Nunca nada ha sido fácil en los últimos años, Ana. Pero te aseguro que podré con esto, y regresaré a Cardelores con mi hermana en cuanto todo quede resuelto —le aseguró.

Lo creyó, por supuesto. Y además, no tenía opciones.

Se duchó, recogió sus cosas y, cuando Vittorio le anunció que tenía billete para el mediodía, respiró aliviada.

—Tienes tiempo para desayunar…

Pero ella negó con la cabeza.

—Prefiero usar ese tiempo en ir a casa de Francesca. Quiero despedirme y explicarle… ¿Me llevas?

No terminó de decirlo, que él ya había cogido la maleta y las llaves del coche.

Como la mañana anterior, pidieron café para llevar y, tras pasar por la farmacia a por la píldora del día después, ella le fue dando recomendaciones sobre lo que restaba por hacer. El día anterior no le había proporcionado todos los detalles, así que tocaba hacerlo en ese momento.

—Lo de los permisos ya está encaminado, así que es sólo firmar… A las dos llega la organizadora y su empresa. Como ella ya eligió a sus cien muñecos, tienes que arreglar lo del transporte a Cardelores. Luego queda hacer la segunda selección, ¿recuerdas? Para tirar, para donar, para vender. La organizadora la ayudará con eso, pero puede llevar tiempo el proceso de decisión, Vitto. No te enfades, no te impacientes… Si hay algo que impida que pueda hacerlo en determinados casos, te aconsejo que alquiles un trastero y que se guarden bien embalados durante un tiempo… Irá un tasador mañana, por lo de las colecciones. Él se ocupará de conseguir compradores, o de rematarlas si es necesario… La empresa se encargará de lo que es para reciclar o para donar. Habrá un médico en todo momento, una ambulancia, un psiquiatra… Cuando terminéis con los papeles, habrá que reservar el vuelo y hacer las maletas. Si ella no habla contigo, no te enfades… Cuando la veas dudar, háblale de Luz, de Rocco… Y también está lo de la casa… Hay que mandarla limpiar. No he tenido tiempo para encargarme de eso…

—Ana, tranquila. Todo irá…

—No dudo de que puedas hacerlo bien. Sólo que no lo tendrás fácil. He oído que llamabas al abogado mientras me duchaba.

—Sí. El médico ya ha firmado lo de la incapacidad temporal, y mañana yo haré lo mismo con la tutela. Lo del pasaporte ya está encaminado… Con dinero se puede adelantar mucho y obviar ciertas cosas.

—Me lo imaginaba. Pero lo que me preocupa no se puede solucionar con dinero, Vitto —le dijo seria—. Sé paciente con ella, por favor.

Él asintió.

No quería que se fuese llena de dudas, no quería verla preocupada o sufriendo, y eso era algo nuevo en él. Era la primera vez que se sentía realmente involucrado en el bienestar de Anabella. Más allá de lo de Luz, deseaba que obtuviese un poco de paz… No le importaba quedarse solo con lo de Francesca, pero sí le importaba no tenerla cerca. Aun así, entendía que a ella le tocaba abrirse, y que además su hermana era su responsabilidad, no la suya.

Pero la echaría de menos… ¡Vaya si lo haría! Ni siquiera podía pensar en eso sin demostrar el agobio que sentía. Extrañaría su capacidad de resolución, su eficiencia, su forma de lidiar con cualquier situación que se le presentara. Aunque lo que sucediera a la luz del día sería lo de menos, el asunto sería qué hacer cuando se diese vuelta en la cama y se encontrara con las sábanas frías. Cuando buscara su sonrisa o sus agudos comentarios y no los tuviese… Cuando añorara su boca, su coño, sus jodidas y excitantes palabras, los gemidos cuando hacían el amor.

Porque estaba claro que no se trataba sólo de sexo, y ser plenamente consciente de eso lo hizo sentirse abrumado.

Tragó saliva confuso. Ése no era momento para entrar en ese tipo de elucubraciones, ni para poner en palabras lo que estaba experimentando.

El corazón le latía a mil, y no se atrevía siquiera a mirarla, así que permaneció en silencio durante todo el camino.

Se avecinaban días aciagos y lo sabía.

* * *

Anabella suspiró mientras caminaba hacia el mostrador de la aerolínea para realizar el check-in. Quería y no quería marcharse… Sabía que Luz la necesitaba, pero sentía que también lo hacía Francesca.

¿Vittorio la necesitaría también? En un sentido práctico, seguro que lo haría, pero no estaba segura de qué pensaba con respecto a lo que había pasado entre ellos en ese viaje.

Tal vez nada bueno, a juzgar por su seriedad mientras caminaba junto a ella arrastrando la pequeña maleta. Se moría de ganas de preguntarle en qué estaba pensando, pero no se atrevía.

—Todo saldrá bien —le dijo mientras se aproximaban a la fila para registrarse.

—Es por aquí. Te he reservado en primera.

No había nadie esperando y ella se encontró lamentándolo. Deseaba más tiempo a su lado. Quería más de él.

Quería todo lo que quisiera y pudiera darle.

—Escucha, no dudes en llamarme si se presenta algún problema… —le dijo parándose en medio de la sala del aeropuerto.

Él también se detuvo y se giró hacia ella despacio.

—Lo mismo digo. Luz es lo primero para mí también, ya lo sabes.

Ana asintió.

—Muchas gracias por haberme facilitado el regreso.

—Eso no es nada comparado con lo que has hecho tú por mí.

La joven se mordió el labio justo antes de preguntar:

—¿Te refieres a lo de Francesca o a lo otro?

En el rostro del hombre comenzó a formarse una sonrisa, pero tuvo éxito al reprimirla.

—A todo, Anabella —le respondió—. Debo admitir que me sorprendió que fueses tan buena profesional. Pero el hecho de haber descubierto que eres un jodido infierno en la cama, más que una sorpresa, fue un verdadero regalo.

Nada de groserías, nada de postureo, nada de reproches. Ése no era el Vittorio que ella conocía.

Y su tono se parecía demasiado al de una despedida nada temporal.

No le gustó, es obvio que no. Pensó que con lo que había pasado la noche anterior todo volvía a estar relativamente bien entre ellos, pero ahora se daba cuenta de que tal vez no fuera así. Intentó disipar sus temores con un comentario casual.

—Me alegra haber contribuido a que tu estancia haya sido lo más satisfactoria posible.

El rostro de Vittorio se ensombreció.

—Recuerdas que esto no debe ir más allá, ¿verdad?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero levantó la cabeza al responder:

—Lo recuerdo. Cada una de tus palabras —respondió—. Puedes divertirte conmigo, pero no perdonarme o admitirme en tu vida cotidiana de otra forma que no tenga que ver con Luz.

—No digas eso… Sabes bien que es por Rocco, más que nada.

—Tú lo dijiste primero. Puedes dejar de odiarme, pero no obtendré tu perdón.

—Pero es por él… —comenzó a decir, pero cuando cayó en la cuenta de que Rocco era sólo una excusa para no admitir que su miedo más profundo tenía que ver con el abismo que había entre ellos en otros aspectos, se detuvo. Le importaba su hijo, le afectaba su rechazo, le dolía que la traición de Anabella hubiese sido el detonante para romper su relación, todo eso era cierto. También era verdad que le molestaba lo de la tutela de Luz y que le había jodido bastante lo de la administración del hotel en su momento, pero la barrera más insalvable tenía que ver con el pánico que tenía a perderla.

Porque la perdería, eso era seguro. Veinte putos años de diferencia. Esa juventud. Esa belleza… Un bastardo con suerte la tendría cuando a ella se le antojara chasquear los dedos, pero ese bastardo no iba a ser él.

Hasta Rocco tenía más posibilidades con ella.

Cualquier intento de retenerla cuando Ana se aburriera lo pondría en ridículo, y no podía permitirse perder el respeto por sí mismo cuando ya había perdido tanto. Ella había arruinado la relación con su hijo, pero dejarla pisotear su orgullo era otra cosa.

—No funcionaría, Ana. Intentarlo sería perjudicial para Luz también.

—¿Por qué para ella?

—Porque, cuando esto llegase a su fin, quedaría devastada.

«Igual que yo, cariño, igual que yo. Me harías papilla cuando me dejaras, así que prefiero que se quede aquí…», pensó mientras le tendía la maleta.

La vio enjugarse una lágrima, la vio menear la cabeza. Estaba sufriendo, y eso lo destrozaba.

—Entiendo —murmuró ella triste—. Lo que pasa en Siracusa se queda en Siracusa, ¿no? Aquí puedo ser «tu zorra», pero una vez en Cardelores, volveré a ser la jodida «zorra traicionera» que engañó a tu hijo y, de paso, se cargó vuestra relación. Pelearás conmigo por la custodia de la niña, comprarás su parte del hotel y me alejarás de tu vida…

—Ana, por favor…

La joven lo miró con una profunda rabia.

—¿Sabes qué te digo? Que da igual. Puedes contar conmigo para lo que necesites con respecto a tu hermana, o a lo que sea mejor para Luz y el hotel —le dijo cogiendo el mango de la maleta con fuerza—. Me ha quedado claro que lo de follar ya no es un servicio disponible. Eso sí, tendrás que perdonarme si no cierro las piernas para siempre, ¿vale? Pero ten por seguro que el dueño de la próxima polla que disfrutaré no me va a odiar. Puede que no me vaya a querer, pero tampoco me aborrecerá.

Y, después de semejante discurso, y sin darle derecho a réplica alguna, se volvió y caminó hacia el mostrador de registro.

29

Faltaba una hora para aterrizar y ya lo echaba de menos.

Es más, hasta se arrepentía de que su despedida hubiese tenido que ver más con un montón de palabras llenas de ira que con los besos que le habría gustado darle.

Pero no fue así… Era algo increíble, porque, cuanto más humano y bien dispuesto parecía Vittorio con el asunto de Francesca, más se alejaba de ella.

Estaba muy apesadumbrada porque sentía que él ponía por delante a Rocco, que se escudaba en él para no avanzar en el vínculo entre ambos. Y la verdad era que Ana no creía que fuese para tanto… Lo que había habido entre ella y Rocco había sido una amistad más que nada. Sí que era verdad que se habían acostado, pero ni siquiera podía recordar una sola relación sexual con él.

Tenía la sensación de que habían sido colegas, más que novios. Amigos con derechos, o algo así… De ninguna forma se asemejaba a lo que sentía y había hecho con su padre.

Claro que Vitto tal vez lo sobredimensionara… Y, si lo pensaba bien, poniéndose en su lugar, incluso podía comprenderlo un poco. No tenía idea de cómo podría reaccionar Rocco si se enterara de que ellos tenían… algo.

Sí, no era la situación más cómoda del mundo, pero tampoco era como para que terminaran.

O tal vez sí… Porque, si no la quería, si no la deseaba, prefería tragarse las lágrimas y no el orgullo persiguiéndolo. Quizá fuera hora de asumir que lo que había pasado iba a ser todo lo que pasaría. Y que, por más que estuviese enamorada de Vittorio, por más que lo amara como a nadie, no podría tenerlo.

Se consoló diciéndose que algún impacto había tenido en su vida… De hecho, si no hubiese sido por ella, él no podría haber recuperado ese trozo de pasado que representaba Francesca. Tal vez todavía no había podido llegar a valorarlo, pero lo haría.

Estaba en el buen camino, de eso no tenía dudas. Vittorio se mostraba increíblemente colaborador. Su legendario mal humor estaba bien guardado y Ana sentía que todo iba más que bien con ese tema.

Esa mañana, cuando había pasado a explicarle por qué debía regresar, Francesca había salido de la casa. Y por la puerta principal…

Eso había sido una sorpresa extremadamente agradable. Había pasado la noche apartando muñecos para facilitarles el acceso a los organizadores. Parecía decidida a avanzar en ese cambio de vida que Anabella le proponía, y eso resultaba muy gratificante para la joven. En lo que no avanzaba mucho era en la relación con Vittorio, a pesar de la buena disposición de éste.

Ana no tenía muy claro el motivo de su recelo, y tal vez por el momento debería quedarse con la incógnita, pero lo cierto es que era muy llamativa su forma de tratarlo.

Ese día, una vez fuera, lo miró de una forma extraña.

—No eres malo, pero tampoco eres bueno —le dijo, y luego se dedicó a hablar con Ana.

La joven le explicó que tenía que marcharse por Luz, pero que quedaría en buenas manos. Francesca suspiró.

—Lo entiendo, Ana. La muñequita es lo primero, pero… ¿me quedaré con él?

—Así, es. Con tu hermano, con los doctores, y con un equipo de gente que sólo quiere ayudarte. Recuerda, cuando te sientas agobiada no te quedes callada, no dejes que se acumule la tensión.

—Seguiré tus consejos… Y te echaré de menos.

—No por mucho tiempo, porque dentro de unos días estarás con nosotras en Cardelores. ¿Recuerdas que te dije que el mar es tan bello como el de aquí?

La mujer asintió.

—Bueno, pues empezarás a disfrutarlo, porque aquí no lo haces. Y también lo harás con otras cosas… Tu familia. Luz estará encantada contigo… —le dijo para animarla, y al parecer lo logró.

El rostro de la mujer se iluminó.

—Espera —le pidió, y tras desaparecer tras la puerta, regresó con una caja entre las manos.

Era una muñeca, y parecía que jamás había sido tocada. Si bien no era de las más modernas, tampoco podía decirse que fuera de las antiguas, de esas que daban miedo.

Tenía el cabello rojo, pecas y un bonito traje azul.

—¿Y esto?

—Es para la pequeñita. Tiene un disco dentro que canta una canción.

—¿En serio?

—«Tengo una muñeca vestida de azul, con su camisita y su canesú…» —canturreó la mujer sonriendo—. Lleva una pila de las de antes. Le gustará.

Anabella sonrió.

—Estoy segura… Probablemente será su invitada en la casita de muñecas. Le encanta jugar allí…

Y eso fue todo. Antes de subir al coche habían llegado los organizadores, así que pudo hablar con ellos. Y también pudo hacerlo con los médicos que habían venido en ambulancia, listos para actuar si Francesca necesitara algún tipo de asistencia.

Vittorio les aseguró que estaría de vuelta antes de dos horas, así que su hermana se quedó junto a su vecina Nerea, que también se había comprometido a ayudar.

Ana esperaba que todo hubiese ido bien… ¿Por qué se había marchado tan enfadada? Ahora le daba vergüenza llamar a Vittorio después de haberle hablado tan mal, pero si no lo hacía no se enteraría de cómo iba Francesca.

Decidió dejarlo para más tarde y enfocarse solamente en Luz.

Encontró a la niña en la puerta principal del hotel, jugando con su niñera. En cuanto se percató de que Anabella estaba de vuelta, corrió hacia ella emocionada.

—¡Tía Bella! —le dijo la pequeña, abrazándola por las piernas, en el momento exacto en que la joven se bajaba del taxi—. Has regresado…

—Mi amor, he regresado —le respondió ella alzándola y llenándole la cara de besos—. Nada es más importante que tú.

—Ya lo sé…

Ana rio.

—Me alegra estar de vuelta, y con buenas noticias…

—¡Te casarás con el tío!

—¿Qué? —Fue tan inesperada la salida de la niña que a Ana se le cayó la maleta al suelo.

—La tía Nicoletta dijo que tú…

—Luz —intervino Fiona, la niñera, con un tono de advertencia—. Tu tía bromeaba…

—Pues parecía enfadada. Tía Bella…, ¿qué quiere decir «buscona»? Fiona no lo sabe…

Anabella miró a la niñera confundida. Ésta se encogió de hombros y se acercó a ayudarla con la maleta mientras murmuraba: «Luego te lo cuento».

La joven asintió y, para salir del aprieto, le entregó a Luz la muñeca que le había enviado Francesca.

—Ohhh…, ¡qué bonita!

—Lo más bonito de todo es que te la manda alguien de la familia que pronto vendrá a conocerte.

—¿La tía Francesca?

Pero ¿es que esa niña lo sabía todo? Miró interrogante a Fiona, que se limitó a explicar:

—La señora Nicoletta tiene dificultades para cerrar la boca.

Luz asintió, seria.

—Sip. Habla mucho la tía…

Ana estaba bastante disgustada, pero no quería problemas. Por ese motivo, volvió a dirigir la atención a la muñeca.

—A la tía Francesca le encantan las muñecas, y por eso te ha enviado una muy especial. Pronto se reunirá con nosotras y podrás jugar con ella…

—¿Y tío Vitto? ¿Él vendrá pronto también? —Luz parecía algo preocupada, así que Ana la tranquilizó.

—Claro, él traerá a la tía Francesca… ¿Por qué? ¿Lo echas de menos?

—Sip.

«Yo también, pequeña. Yo también…», pensó conmovida. Y para disipar su tristeza, se concentró en lo que debía hacer.

—Chicas, no sé vosotras, pero yo quiero ir a casa… ¿Qué os parece si cogemos nuestras cosas y regresamos?

—¿Y la casita pequeña, tía Bella?

—Haremos que la desmonten, la trasladen y la vuelvan a montar, ¿de acuerdo?

Estuvieron de acuerdo, claro. Anabella sólo esperaba que Nicoletta mantuviese las distancias y no volviera a su antiguo hábito de andar merodeando. Si así fuera, no se contendría y le diría cuatro cosas. Ya no se sentía amedrentada ni por ella ni por nadie… Bueno, un poco por Vittorio, pero eso sí le gustaba.

La pequeña mudanza llevó todo el día, pero convencer a Luz de intentar volver a la escuela no costó nada.

—Lo haré, si tú me llevas.

—Cariño, te llevaré con mucho gusto. Y también te iré a buscar, ¿vale?

Y en eso quedaron. Luz se veía contenta y se durmió pronto, abrazada a su nueva muñeca.

Entonces Ana se permitió pensar en aquello que la venía atormentando desde el momento mismo en que entró en la sala de embarque del aeropuerto de Catania: Vittorio Laudien.

Se preparó la bañera, se sirvió un vaso de vino… Y luego lo llamó.

Contestó al tercer timbre, con voz soñolienta.

—Parece que te he despertado.

—No hay problema.

—¿Cómo ha ido todo?

—Mejor de lo que esperaba. ¿Cómo está Luz?

—Misma respuesta.

—Pues me alegro.

Se quedaron un poco cortados… Era indudable que su última conversación no había terminado de un modo del todo amigable.

—Háblame de tu hermana.

—Te diré que, salvo por su actitud hacia mí, yo diría que está contenta de iniciar una nueva vida. No puso ningún obstáculo, colaboró con los organizadores… —le explicó—. «Los elegidos» irán en un contenedor a Cardelores, dos casas de subastas han ido a realizar tasaciones…

—¿A qué te refieres cuando dices «su actitud hacia mí»?

—Oh, lo que ya has visto. No me quiere ni un poco.

—Vitto, dale tiempo…

—No es cuestión de tiempo: a ti sí te quiere. No para de nombrarte y acaba de conocerte como quien dice…

—Bueno, ten en cuenta que tú naciste cuando ella era ya una adolescente. Una hija única recibe hermanos por partida doble…

—No sé a qué te refieres.

—A que tal vez sintiera celos de vosotros, y de ahí esa actitud. Olvídalo, ya cambiará…

—No lo sé. Simplemente pasa de mí. Sólo me ha dirigido la palabra para decirme que de verdad me parecía a «su papá», pero sonó más a reprimenda que a otra cosa… Es más, creo que, si me hubiese marchado y la hubiese dejado con el equipo, no me habría echado de menos.

Anabella se había despojado de la bata y se había metido en la bañera. Esperaba que el baño la ayudara a relajarse, porque esa conversación seguro que no lo haría. Vittorio parecía frío, distante.

Y tenía sus razones, pero ella trataría de remediarlo.

—Yo sí te echo de menos —le dijo en un arranque de sinceridad.

Silencio.

—Vitto…, ¿has oído lo que he dicho?

—Sí.

—¿Y tú me echas de menos?

—Basta, Anabella.

Pero no le hizo caso. Por el contrario, bebió un sorbo de vino y continuó.

—Lo que te dije en el aeropuerto… No debería haberlo hecho —dijo en voz baja—. Sobre todo porque sé que tienes razón… Rocco es un obstáculo insalvable, y también está Luz.

Vittorio carraspeó.

—Me alegra que… Me alegra que lo entiendas.

—Lo hago, pero aun así me gustaría saber si piensas en mí.

Un nuevo silencio.

—¿Lo haces, Vitto? ¿Piensas en mí?

Fue tan directa que no le dio la oportunidad de seguir eludiéndola.

—Joder… Todo el maldito tiempo.

—Yo también. En este momento, por ejemplo, es como si te tuviese junto a mí en la bañera. Así de vívidos son mis pensamientos…

La respiración del empresario se hizo pesada al otro lado de la línea.

—No tenías por qué decirme eso.

—Ya lo sé, pero quería que lo supieses. Estás presente, aunque sepa que ya nunca volverás a ser mío… Porque podrás quitármelo todo menos los recuerdos.

—No quiero quitarte nada, Ana.

—¿Ni siquiera la ropa?

Él volvió a carraspear. Estaba incómodo, podía percibirlo, pero…

—Creí que ya no la llevabas puesta.

Ana sonrió. Vittorio entraba en el juego. Y por primera vez sintió que esa conversación se podía encaminar según sus deseos. Necesitaba conectar con él… Lo echaba terriblemente de menos. Lo amaba, Dios, cómo lo amaba.

Y tenía la esperanza de resucitar su deseo y conquistar su amor.

—Tan desnuda como aquel día. En la misma bañera… —admitió—. Y también pensando en ti. No puedo parar de hacerlo…

—Ana…, déjalo.

—¿Por qué? Quiero que lo sepas. Quiero que sepas que en este momento en lo único que puedo pensar es en lo bien que se sentiría tu verga en mi boca.

Un ronco gruñido se oyó al otro lado de la línea.

—No tan bien como mi lengua en tu culo, estoy seguro.

«Sí, mi amor. Sí… Sé que puedes vencer tus reservas. Si pudiste con el odio, también podrás con esto», pensó. Y luego continuó acicateándolo.

—Puede que tengas razón, porque eso sí que lo sentí bien —le dijo intentando dominarse, ir despacio para no asustarlo—. Y cuando pienso en que ya no pasará de nuevo, me quiero morir.

—No digas eso.

—Por suerte, aún tengo los recuerdos. Todavía puedo sentir tu leche derramándose dentro de mí, tu boca en cada rincón de mi cuerpo, tus manos… ¿Recuerdas todo lo que hicimos? ¿Recuerdas cómo sabe mi saliva en tu boca?

—Lo recuerdo todo, Anabella. Cada jodida cosa que hicimos… Tú montándome de espaldas. Tu culo perfecto, tu coño lleno de mí… Lo bien que es estar dentro de tu cuerpo en todas las formas posibles. Tus besos…, tu lengua explorándome. Esas tetas hermosas… —dijo él torturado—. Ana, esto es… malsano. Para los dos.

—Pues yo lo estoy disfrutando. Me toco e imagino que son tus dedos abriéndome… Nadie me ha tocado como tú. Nadie me ha dado tantos orgasmos. No puedo olvidarlo.

—Joder… Me gustaría que estuvieses aquí ahora.

—¿Y qué harías conmigo?

—Te sacaría de la bañera y te haría sentarte en mi cara —fue la candente respuesta—. No haría que te corrieras, eso lo harías tú misma frotándote como te gusta… Estaría a tu disposición, porque eres una jodida diosa que puedes hacer lo que te dé la gana. Y yo lo disfrutaría… Disfrutaría de cualquier cosa que pudiésemos hacer.

—¿En la cama?

—En cualquier sitio. Porque no sólo me gusta follarte… Dios… Quiero discutir contigo, necesito que te enfades, que me des una bofetada incluso. Pero también quiero que sonrías, que seduzcas a todo aquel que te mire, que me hagas morir de celos… Necesito tu ternura, tu inteligencia, tu sentido común. Necesito verte… feliz. Eso necesito…

—Tú sabes cómo hacerme feliz. Sólo tienes que luchar por mí.

—No puedo… No podemos. Ya sabes por qué.

Ella suspiró.

—Entonces… es verdad. Ya todo ha terminado.

—Es la dura realidad. Pero tú lo has dicho: aún tenemos los recuerdos.

—Ahora mismo me hacen daño esos recuerdos —le dijo, y no pudo contener un sollozo—. No sé si podré superarlo.

—Lo harás. Lo haremos ambos. Tenemos motivos para parar esto aquí…

—¿De verdad ya no me odias, Vittorio?

—Sabes que no. Lo intenté durante mucho tiempo, incluso creí que lo hacía… Pero, ya ves, regresaste, y en lo único en que pude pensar fue en tenerte.

—¿Me amas?

No sabía cómo se había atrevido, pero lo había hecho.

—Prefiero no responder a esa pregunta.

La dejó sin palabras. Estaba preparada para la negativa, incluso la necesitaba para dejarlo ir. Pero eso le dio esperanza.

—Yo sí te amo. ¿Soy una estúpida o soy valiente?

—Ni lo uno ni lo otro. Estás confundida.

—Estoy enamorada.

—Ana… Aunque no existieran ni Rocco ni Luz… —hizo una pausa— no funcionaría. Eres tan hermosa, y yo… soy demasiado mayor. Eso.

La esperanza crecía y crecía.

—Estoy. Jodidamente. Enamorada. De ti.

—No sabes lo que dices.

Un intenso deseo de provocarlo se adueñó de ella.

—Oh, sí que lo sé. Y tú eres un cobarde de mierda… ¿Por qué no admites que sólo querías follarme? Te respetaría más, lo prometo. «Quería vengarme de esa zorra traicionera metiéndosela por todos los jodidos agujeros.» Dilo, y quedamos en paz.

Un profundo y prolongado silencio.

—¿Qué pasa? ¿No te atreves?

—No eres una zorra.

Eso la desarmó.

—Siempre creíste eso y te encargaste de echármelo en cara cada vez que podías.

—Pero ahora te conozco. Y no me importa un carajo lo que hiciste aquel día o antes, o después, durante estos miserables cinco años en que no he podido dejar de pensar en ti. Si te dejaste llevar por el deseo, pues… te lo mereces. Estás hecha para amar… Estás hecha para follar… —le dijo con voz ronca—. No, Anabella, ya no creo que seas una zorra, pero aun así no podrá ser.

—Sin embargo lo soy. Soy tu zorra… Tuya —replicó llorando a lágrima viva mientras se iba hundiendo en la bañera—. Aun sin saberlo, siempre lo he sido. Pero no me quieres… Ni siquiera para follar…

Las lágrimas caían por su rostro. Vittorio respiraba agitadamente al otro lado de la línea.

Ana esperaba una reacción, quería hacerlo explotar o rendirse, pero no. Vittorio era un Laudien de los fuertes. Terriblemente inquebrantable.

—Ana… Tal vez desahogarte te haga bien —murmuró. Y luego agregó «Descansa» y cortó la llamada.

30

Los días que siguieron fueron caóticos para Vittorio. Papeles, papeles y más papeles. En un momento se sintió desbordado y hasta deseó no haberse embarcado en semejante tarea.

Llevar a su vida a una hermana que creía muerta y que, además, no estaba en sus cabales había estado a punto de arruinar su propia cordura. Y, para colmo de males, no lograba conectar con Francesca. Ella parecía temerlo… O no, tal vez fueran resquemores provocados por los celos, como había aventurado Anabella.

Por Dios… Ni siquiera podía hilar un pensamiento sin que ella estuviese presente. Se moría de ganas de regresar para poder verla, pero sabía que eso, lejos de proporcionarle el alivio que necesitaba, le iría mucho peor.

Tras cortar la llamada la última vez que hablaron, no volvieron a contactar. Vittorio había hablado con Alba y con Luz…, con Nicoletta incluso, pero con Ana no.

Sabía que la pequeña había logrado volver a clase y que lo hacía con gusto, que la mansión Laudien había vuelto a tener el esplendor de toda la vida y que las cosas en el hotel seguían sin mayores contratiempos. Pero había evitado hablar con la joven porque, a pesar de que se moría de ganas de hacerlo, esa conversación no llevaría a ninguna parte.

Las cosas estaban claras: por más que hiciera el esfuerzo de perdonarla, por más que admitiera lo que sentía por ella, jamás podría reclamarla como suya.

No sólo por lo de Rocco o lo de Luz. El obstáculo principal era otro, y tenía que ver con su temor a… No sabía bien a qué. ¿Que Ana lo dejara por un hombre más joven? Tal vez. Joder, tenía un miedo paralizante a que ella lo dejara, con o sin tío más joven de por medio.

Terror, pánico a perderla, porque ya se había dado cuenta de que ella era adictiva. Nunca se había enamorado así. Es más, estaba empezando a creer que ni así ni de ninguna otra forma, porque jamás había sentido esa inquietud, ese deseo, esa dolorosa necesidad.

Maldita Anabella. Había sido un incordio antes, cuando la deseaba aun creyéndola una mala mujer, y ahora que realmente la conocía lo era todavía más. No sabía cómo lo haría, pero se desharía de ella y de su jodido embrujo. Intentaría comprarle las acciones, y tal vez debería seguir adelante con lo de obtener la tutela de Luz, pero si no lograba alejarla de esa forma, tendría que apartarse él.

Si debía vender el hotel de su familia para huir de Anabella y lo que ella significaba, lo haría, así de desesperado se sentía.

Sin embargo, en ese momento tocaba ocuparse de Francesca, que seguía mostrándose hostil. No abiertamente, pero sí de manera velada.

Se la veía algo asustada a medida que iba llegando el momento de marcharse. Su vecina Nerea era la que la animaba y la tranquilizaba, así que Vittorio tomó una decisión práctica: le ofreció dinero para que accediera a acompañarlos a Cardelores.

En un principio la mujer se mostró sorprendida, pero no se cerró a la posibilidad. Finalmente, terminó aceptando. Sobre todo porque Vittorio duplicó la cifra con la condición de que se quedara un mes con ellos; así Francesca podría terminar la adaptación a su nueva vida con un rostro conocido cerca. Procurar la compañía de Nerea fue un gran acierto. Todo comenzó a fluir mejor después de esa decisión. Francesca empezó a mostrarse más abierta y colaborativa, e incluso le dirigió la palabra a Vittorio.

—Yo iré con Nerea en el avión —le dijo—. Tú vas detrás.

—Podemos ir los tres en la misma fila. Es un avión grande, de tres asientos —respondió él.

—Tú vas detrás. No habrá sitio, puesto que Serafina, Marietta y Vicente necesitan espacio e irán en el medio.

—¿Quiénes?

—Mis niños.

Nerea le había hecho una señal a Vittorio como para que no siguiera con eso. Y luego, en un aparte, le recomendó comprar otro pasaje para los muñecos. Él la había mirado como si estuviese loca, pero tenía tanto miedo de Francesca y sus reacciones que prefirió obedecer. Le habría gustado conseguir billetes en primera, pero ya no había disponibles, así que serían cuatro en turista, tal como su hermana había «ordenado».

«Qué locura, por Dios… Sólo espero que esto termine bien. Ana del demonio, ¿en qué lío me has metido?…», se lamentó Vittorio. Pero en el fondo sabía que ese viaje a Siracusa también había sido un acierto.

Los días que había pasado junto a ella serían inolvidables. Sufriría por ello, estaba seguro, pero no se arrepentía. ¿Cómo arrepentirse de haber logrado cumplir sus fantasías con la mujer que lo volvía loco? ¿Cómo arrepentirse de haber vivido los momentos más felices y excitantes de su vida? Aceptaría cualquier sufrimiento futuro, como el precio que pagar por tanto placer.

En Cardelores, Anabella pensaba en todo lo que había sucedido, en cuánto la estaba afectando la ausencia y el rechazo de Vittorio, pero tampoco se arrepentía. Y sufría, claro que lo hacía, pero se las arreglaba para disimularlo frente a Luz como podía. Se dedicó a su sobrina en cuerpo y alma, y así fue eludiendo ese pozo depresivo que amenazaba con engullirla.

Se cuidó muy bien de no tener ningún contacto con Vittorio. No quería ni avivar la llama ni ser víctima de su desprecio porque no podría soportarlo.

Por eso negó con la cabeza en las dos ocasiones en que Alba hizo el intento de pasarle el teléfono. Simplemente no podía hacerlo… Ella no era cobarde, pero debía preservar su estado anímico porque la pequeña la necesitaba entera.

A la que no pudo eludir fue a Nicoletta. Apareció cada día por la mansión con el pretexto de ver a Luz, pero a ella no le dirigía la palabra.

Anabella estaba harta de su presencia allí. Se pasaba el día tomando el sol junto a la piscina, o en la sauna, y no le prestaba la más mínima atención a la niña.

Había sentimientos más mezquinos que hacían que Nicoletta no fuese de su agrado, pero no se detuvo a evaluarlos. Sabía que tenían que ver con Vitto, y no quería que él rozara sus pensamientos siquiera. No, no podía permitirse tener celos retroactivos de esa mujer, pero no la quería en su vida, en su cotidianidad o en la de Luz, así que una tarde se armó de valor y le habló.

—Nicoletta, creo que ya no tendrías que venir por aquí a diario.

La mujer la miró por encima de las gafas de sol, incrédula.

—Pero… ¿quién te crees que eres para decirme algo así? Ésta es mi casa…

—No, no lo es.

—Tampoco es tuya, niña insolente.

—Es de Vittorio, de Francesca y de Luz. Y como su tutora que soy, estoy pidiéndote que limites tus «visitas». Y que te anuncies con una llamada el día anterior, por favor.

—Eres una… —No pudo terminar. La indignación se le había quedado atragantada—. Hablaré con Vitto, y ya verás.

Vitto… Tenía que nombrarlo. No tenía dudas de que él la apoyaría en su decisión, pero el solo hecho de oír su nombre la hacía estremecer.

Claro que no iba a dejar que Nicoletta creyera que la había amedrentado al nombrarlo.

—Habla con quien quieras, pero insisto en que tus visitas diarias no se justifican ni se agradecen.

La mujer se puso en pie de golpe. Estaba lívida por la furia.

—Trepa sin escrúpulos… ¡Qué zorra eres! Le pusiste los cuernos a mi hijo y ahora estoy segura de que vas tras el padre…

La joven se ruborizó súbitamente y se quedó muda, como en aquella ocasión en ese lugar, junto a la piscina, cuando Vittorio la había acusado de lo mismo.

Sólo que, a diferencia de la anterior, esta vez había algo de verdad en la acusación, pues iría tras el padre hasta el mismísimo infierno si él se lo permitiese.

—No dices nada… Claro, por eso lo seguiste hasta Sicilia, ¿verdad? Te sacaste una excusa de la manga para tener la oportunidad de engatusarlo —continuó diciendo insidiosa—. Te cargaste a nuestra familia y ahora vas a por Vitto, a por el hotel, a por todo…

Anabella guardó la compostura en todo momento. Años de terapia le habían dado el temple necesario para lidiar con ese tipo de situaciones. Claro que ante Vittorio y lo que sentía por él de nada valían, pero Nicoletta era otra cosa. Y no podía permitir que la avasallase de esa forma.

—Como sé que nada de lo que diga va a cambiar lo que piensas, no voy a perder tiempo refutando tus palabras —le dijo firme—. Eso sí, te aconsejo que no subestimes al padre de tu hijo, porque no es la marioneta de nadie. Vittorio hará lo que tenga que hacer; no hay forma de engatusarlo. Pero creo que ya lo sabes, ¿verdad? Si la hubiese, tú serías la señora de esta casa todavía. No obstante, como no lo eres, como yo estoy a cargo de Luz y éste es su lugar de residencia, si no te marchas por tu propio pie, te cogeré de los pelos y te arrastraré hasta la puerta.

Se lo dijo con calma, sin perder el contacto visual en ningún momento.

—No te atreverías…

—Ponme a prueba.

No fue necesario hacer nada drástico, porque, tras evaluarlo un par de segundos, Nicoletta cogió sus cosas y se marchó taconeando.

Anabella suspiró. La miró alejarse con la esperanza de no volver a verla por allí, pero lo cierto es que sabía que volvería. Tal vez con menos frecuencia, pero… Su móvil sonó, y cuando vio quién era se puso a temblar.

No quería cogerlo, porque toda la calma que había logrado reunir con Nicoletta se esfumó como por arte de magia sólo con ver su nombre en el teléfono.

Cuando dejó de sonar, suspiró aliviada. Pero dos minutos después recibió un mensaje de texto:

Llegaremos mañana sobre el mediodía. Iremos a la mansión, no al hotel. Me ha parecido lo mejor; espero que no te moleste. Si das tu visto bueno, dile a Alba que prepare una habitación con dos camas, porque Nerea viene con nosotros. Se quedará un mes, para ayudar a que Francesca se instale y se aclimate a su nueva vida. Ve preparando a Luz para el encuentro, por favor.

Después de leer el mensaje, la joven se quedó llena de dudas. ¿Qué quería decir con «iremos a la mansión, no al hotel»? ¿Es que él también se instalaría allí? Dios… No, eso sí que no podría soportarlo. Y tampoco dejar de desear que así fuera… ¿Qué demonios le estaba pasando? Tenía que saber si de verdad Vittorio se iba a instalar en la mansión también.

Entiendo. Y, no, por supuesto que no me molesta. ¿Te quedarás tú también? Lo pregunto para prepararte una habitación.

La respuesta fue inmediata y en un audio: «Si pudiese quedarme, sería en la tuya, que no te quepa duda. Pero no puedo. Joder, no puedo».

Y después de eso dejó de estar en línea.

* * *

Anabella apenas pegó un ojo esa noche.

«Veré a Vitto mañana…», no cesaba de repetirse. Hacía sólo cinco días que no se veían, pero para ella habían sido una eternidad.

No podía resignarse a que todo hubiese terminado, no quería que eso sucediera jamás. Pero si él no quería nada con ella, o si sentía que no debía, no pensaba presionarlo.

Lo amaba demasiado como para ponerlo en un aprieto. ¿Qué ganaría seduciéndolo? Ahí sí que se sentiría como una zorra.

No, no lo haría. Querer a alguien también implicaba hacer ciertos sacrificios, incluso a costa de lo que más deseaba. No lo provocaría, no haría nada que lo hiciera sentir incómodo, aunque se muriera de ganas de tocarlo.

La mañana transcurrió demasiado lenta… Llevó a Luz al colegio, y allí vio que necesitaban a una psicóloga a tiempo parcial. Cuando llegó a la mansión cogió su ordenador y envió una solicitud para el puesto.

Ojalá la cogieran, porque no era su intención vivir de la renta de Luz. Además, trabajar la mantendría con la mente lejos del objeto de sus desvelos: Vitto Laudien.

Otra vez estaba ahí… No se lo podía quitar de la cabeza.

Y, al parecer, lo llamó con el pensamiento, porque en ese instante se oyeron voces provenientes de la entrada.

Eran ellos.

Ana cerró los ojos y se preparó para ese momento que tanto deseaba y al mismo tiempo temía. Antes de entrar en el vestíbulo, oyó cómo Alba, Amadeo y Fiona les daban la más calurosa bienvenida a los recién llegados.

Entonces inspiró hondo y apareció. Y, por supuesto, lo primero que su mirada captó fue a Vittorio.

Estaba… Dios, se le secó la boca al verlo. Con vaqueros azules, camisa blanca y americana color camel, se veía más que guapo. Delicioso.

Y Ana se quiso morir cuando reparó en su aspecto, o, mejor dicho, lo recordó, porque no podía apartar los ojos de él. Camiseta corta, la misma falda abotonada de la primera vez que… Descalza. Joder, ni siquiera se había calzado.

Fue un momento cuando menos tenso, casi electrizante. Se hizo un súbito silencio que finalmente Francesca rompió.

—¡Niña preciosa! Qué alegría verte.

Anabella la miró sorprendida. Hablaba de un modo extraño, como forzado. Es más, después de decirlo miró a Nerea, que le sonrió con aprobación. Parecía que lo hubiesen ensayado.

La joven se acercó a Francesca y le cogió ambas manos.

—No estés nerviosa, Frankie. Estás en casa.

Y, al parecer, eso bastó para que la mujer se relajara y le regalara una sonrisa del todo auténtica.

La que no estaba para nada relajada era Anabella. Su visión periférica le decía que Vittorio no le había quitado los ojos de encima.

Carraspeó y luego saludó a Nerea dándole la bienvenida.

—¿Dónde está la muñeca? —preguntó Francesca curiosa en una clara alusión a Luz.

—En la escuela. Dentro de un rato iré a buscarla y la conocerás.

La mujer sonrió complacida, y entonces fue cuando por fin Vittorio habló.

—Amadeo, lleva las maletas a la habitación. Alba, Fiona, acompañad a las señoras, por favor.

Ana permaneció inmóvil, sin atreverse a mirarlo. Y cuando se dispuso a acompañar al grupo, que ya subía la escalera, él la detuvo cogiéndola del brazo.

—Quédate —le dijo.

Y ella… se quedó.

31

Le temblaba la mano cuando la agarró del brazo.

Le temblaban las piernas, le temblaba todo. Nunca se había sentido así, tan fuera de control, tan tremendamente apurado.

Era una fuerza poderosa la que dominaba sus actos. No quería sentirse de esa forma, no quería hacer lo que hacía, pero no podía evitarlo.

La hizo girar y la miró a los ojos. Vio miedo y deseo, todo junto.

Entonces no pudo más. Cerró los suyos un momento y luego la cogió del cuello abarcando ambas mejillas con una sola mano, y mientras ella retrocedía dos pasos hasta que la pared la detuvo, le comió la boca sin poder contenerse.

La devoró casi con violencia, con una rabia enorme por estar fallando en todos sus propósitos, con desesperación, con hambre.

Tenía hambre de ella. Había pasado casi una semana diciéndose a sí mismo que podía con eso, pero fue verla y flaquear. Fue tocarla y perderse.

Simplemente no podía dejar de besarla. Ella puso una mano en su pecho, pero no hizo el menor intento de repeler esa especie de ataque. Por el contrario, abrió los labios y le entregó su lengua.

Y gimió. Esos gemidos… Cómo anhelaba esos gemidos.

Estaba perdido y lo sabía. Cogió la pequeña mano, la apartó de su pecho y la pegó a la pared. Y lo mismo hizo con la otra.

La tenía como a una mariposa sujeta con alfileres, totalmente expuesta, vulnerable, toda para él. Y en ningún momento dejó de besarla.

La mordía, la lamía, la chupaba. Se la follaba a fuerza de lengua. Sabía que le hacía daño con esa barba de tres días, pero no podía evitarlo.

Cuando ella adelantó la pelvis y se pegó a él, se sintió débil y apartó la boca. La cabeza le daba vueltas, así que le soltó las manos y la aplastó contra la pared con todo el peso de su cuerpo.

Estaba empalmado como nunca, y se lo hizo sentir. Se frotó contra el vientre de la joven como un animal. Y cuando la respuesta de ella fue echarle los brazos al cuello y morderle el mentón jadeante, creyó enloquecer.

—Lo siento… No puedo… no puedo… —murmuró torturado.

—Te amo.

—No me digas eso, por favor… He intentado cuidarte… He intentado alejarme… Pero no puedo, joder. No puedo…

Sonaba realmente desesperado, pero por primera vez no le importó mostrarse así de vulnerable con alguien.

—Te amo —repitió ella, y luego chupó su nuez de Adán.

—Dios santo…

Era demasiado. Vittorio estaba a punto de colapsar cuando sintió la mano de Anabella apretándole la verga.

—Amo cada jodida cosa de ti. Echaba de menos hasta tus groserías… Pero esto… Vitto, esto… Realmente lo necesito.

—Joder, Ana, joder…

Alguien debía poner un poco de cordura, pero estaba claro que no sería él. No pudo evitarlo; por debajo de la pequeña falda, hurgó entre las piernas de la joven. Apartó la braga y, abarcando todo su sexo, introdujo el dedo medio dentro de ella.

—Sssí… —la oyó gemir. Con la cabeza echada hacia atrás, el rostro de Anabella era la viva imagen del éxtasis.

Vittorio sintió cómo el líquido preseminal brotaba y le mojaba la ropa interior. Intensificó el movimiento de su dedo dentro y fuera de ella.

Inspiró hondo para llenarse de su aroma exquisito. Frotó su barbilla contra el cuello femenino y luego se lo mordió. Estaba al límite, y ella también, a juzgar por cómo los fluidos le empapaban la mano.

Pero no tenía bastante con eso, quería más. Necesitaba metérsela por todos lados, quería oírla gritar cuánto había echado de menos su polla… Mierda, quería que le dijera «te amo» al correrse.

Quería el amor de Anabella, no sólo su cuerpo, y descubrirlo lo abrumó. Sin embargo, estaba tan excitado que su cerebro no pudo seguir procesando un pensamiento coherente más.

—Tengo. Que. Follarte. Ahora —siseó con una voz desconocida incluso para él.

Pero, antes de que ella pudiese decir nada, comenzó a sonar un móvil.

Se separaron sobresaltados, jadeantes.

—Es… es una alarma… —murmuró Anabella—. Debo ir a buscar a Luz a la escuela…

Vittorio tragó saliva. Se pasó ambas manos por el cabello y dio un paso atrás.

—Te llevo.

Ella lo miró suplicante.

—No, por favor. No llegaríamos nunca… —le rogó con la mirada fija en la abultada entrepierna masculina.

Le provocó una sonrisa, pero la tensión sexual continuaba allí.

—Ve a calzarte.

Cuando ella regresó, él se había acomodado la erección y ya no era tan notoria, pero al verla otra vez sintió cómo la sangre se amontonaba en sus partes bajas. El rostro de la joven era un poema… Sus ojos brillaban, tenía la boca hinchada y las mejillas y la barbilla todavía enrojecidas por el roce.

—¿Vendrás esta noche para… continuar la conversación? —preguntó Ana con una tímida sonrisa.

—No tengo otra opción. Esto está más allá de mi control —le confesó entre aliviado y avergonzado—. Vete ya, por favor, antes de que vuelva a perder la cabeza…

Ella cogió las llaves del coche y abrió la puerta.

—Adoro que la pierdas.

—He estado a punto de violarte, Anabella.

—Imposible. Tenías mi consentimiento —replicó ella—. Lo tienes y siempre lo tendrás… A ti te consentiría lo que fuera.

«Dios santo… Eres letal. Eres adictiva… No puedo estar sin ti, no hay nada que pueda alejarme de ti», pensó él, pero no dijo nada.

Y cuando Ana desapareció tras la puerta, por primera vez Vittorio no se sintió tenso e incómodo cuando comprobó que estaba irremediablemente enamorado.

* * *

—¿Te gusta tu habitación, tía Frankie?

—Sí. Sobre todo ahora que me has dado esta cuna para mis bebés.

—Los míos dormirán conmigo.

—Es que eres muy pequeña. En tu cama hay sitio.

Anabella sonreía escuchando la conversación entre Francesca y Luz.

Sonreía, pero su mente no estaba por completo allí. Estaba en Vitto y en lo que pasaría esa noche entre ellos. Se excitaba sólo con imaginarlo…

Apretó las piernas incómoda. Nunca le había sucedido que fuese incapaz de controlar sus pensamientos. Intentó concentrarse, y con mucho esfuerzo lo logró…

—¿Quieres visitar mi casita en el jardín? Te haré un poco de té. Puedes llevar a Valentino, pero deja a los otros porque están durmiendo…

—Vale. ¿Vamos, Nerea?

—Adelantaos. Yo iré dentro de un momento…

Era evidente que Nerea quería cruzar unas palabras con Anabella, así que Francesca, Luz y Fiona se marcharon a la pequeña casita de la niña a tomar «un poco de té».

—Ana…, te veo tensa.

—No es nada, Nerea. Estoy preocupada por la adaptación de Francesca… —mintió, muy a su pesar.

—Bueno, yo también. Por momentos se la ve cómoda y convencida, pero a veces la observo y capto esa extraña mirada…

—Sé a qué te refieres. Hay que darle tiempo.

—Es verdad, pero también está esa cosa con Vittorio…

El corazón de Anabella dio un vuelco sólo con oír su nombre.

—¿Qué… cosa?

—Lo de la mirada rara. En ocasiones aparece cuando lo mira a él… Creo que no termina de entender que es su hermano —le explicó la mujer apesadumbrada—. O no lo cree, o no se acostumbra… A veces parece que va a romper a llorar, otras veces creo que va a gritarle.

—Entiendo. Yo también creo que hay algo ahí… —admitió la joven—. Tal vez le guarde rencor o sienta celos… No olvides que fue hija única durante mucho tiempo y luego sus padres se marcharon. Tuvieron dos niños y prácticamente la abandonaron a su suerte… Eso es difícil de digerir.

—Puede ser… Entre eso y la muerte de su hijita, su cordura se esfumó.

—Pero no del todo, Nerea. Creo que está en vías de recuperación, y pasado mañana vendrá un médico a reconocerla. Tranquila, que todo irá bien…

Logró calmar a la mujer, pero ella no estaba segura de sus propias palabras. Había logrado su cometido de que Vittorio no dejara a su hermana abandonada a su suerte después de apoderarse de la administración de su herencia, pero lo cierto es que no tenía la certeza de la cordura de Francesca.

Lo que sí sabía era que Luz podía marcar la diferencia, y que también para la niña la presencia de su nueva tía iba a ser más que beneficiosa.

Se la veía feliz, muy a gusto, y eso era muy reconfortante.

Observó por la ventana cómo interactuaba con Francesca en el jardín… Sí, no había duda de que sumar afectos era bueno para Luz.

Y si era bueno para Luz, lo era para todos, incluso para Vittorio, aunque aún no hubiese podido crear lazos con su hermana.

Vittorio… Ay, Dios. Otra vez ese vacío en el estómago, esa inquietante sensación que le anticipaba la gloria de saberse suya, de sentirlo dentro una vez más.

Cuando él apareció esa noche, cuando estaban ya en el postre, Ana evitó mirarlo a los ojos porque sentía que iba a desmoronarse. Tenía miedo de sus propios impulsos… Su presencia, su aroma, su voz… Todo la volvía loca.

Él, en cambio, parecía bastante dueño de sus actos. La falta de control de esa mañana parecía haberse esfumado, y allí estaba ahora, derrochando encanto con Luz, moderadamente cortés con Francesca y Nerea, y con ella… frío. Bastante frío.

Pero más tarde pudo comprobar con verdadero deleite que eso tan sólo había sido una fachada.

Anabella se había recluido en su dormitorio llena de dudas. ¿Lo habría imaginado todo? ¿Su mente la había engañado haciéndole creer que pasaría algo más entre ellos?

Se sentó en la cama confusa. No sabía qué hacer… Francesca había caído rendida, Vittorio estaba leyéndole un cuento a Luz en su cuarto, así que no le quedaba otra alternativa más que esperar.

Se miró en el espejo, entre decepcionada y ansiosa. Se había puesto un vestido amarillo de tirantes anudados en los hombros, con el talle elástico hasta la cintura y una corta falda de gasa. Francesca le había dicho que parecía una muñeca y Luz había estado completamente de acuerdo, pero ahora tenía dudas… ¿Su atuendo la haría parecer demasiado joven? ¿Sería por eso por lo que Vitto se había enfriado?

La duda no duró demasiado, porque de pronto la puerta se abrió.

Vittorio entró sin llamar, por supuesto. No era su estilo.

Echó la llave de la puerta y se aproximó a ella despacio.

Anabella se sintió súbitamente abrumada sin saber por qué. No se atrevía a levantar la mirada…

Cuando él puso un dedo bajo su barbilla para obligarla a hacerlo, se estremeció. Sus ojos se encontraron y el deseo se apoderó de ambos. No había forma de disimularlo.

—Pensabas que no vendría…

—No… Sí. Bueno, no sé. Estabas… distante esta noche.

Vittorio pasó el dorso de la mano por su mejilla. Fue un gesto tierno, inusitado en él.

—Necesitaba hacerlo. Ya sabes lo que pasa cuando te miro…

Ella tragó saliva.

—A mí me pasa igual.

Vittorio se agachó y acercó su rostro a centímetros del suyo.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer con esto, Anabella?

Ella inspiró hondo antes de responder.

—Podemos disfrutarlo o podemos padecerlo.

La sonrisa de Vittorio hizo estragos entre sus piernas.

—Eso suponiendo que podamos elegir…

—¿No podemos?

La respuesta de él fue deslizar una mano por su muslo, por debajo de la falda.

—Ya no. Lo disfrutaremos y lo padeceremos por igual, mi amor… —fue lo último que le dijo antes de besarla.

32

Desnuda sobre la cama, esperándolo. Era como su fantasía masturbatoria preferida haciéndose realidad.

La recorrió entera con la mirada, deleitándose con las maravillosas vistas, disfrutando del movimiento de sus pechos ante cada inspiración profunda.

Era tan perfecta que Vittorio hasta se sintió un pecador porque las fantasías que tenía con ese cuerpo eran demasiado sucias.

Todavía vestido por completo, puso una rodilla en la cama y le ordenó:

—Abre las piernas.

Cuando ella lo hizo, él tiró de uno de sus tobillos y la acercó, abriéndola más.

La visión de su coño desnudo fue casi fulminante. Recordó la ocasión en que había eyaculado sin metérsela siquiera, y sintió que era una posibilidad más que real otra vez. Estaba tan duro que le dolía.

No podía esperar… Ni siquiera consideró quitarse la ropa.

Mientras con una mano se desabrochaba la bragueta, con la otra exploraba el sexo de la joven, comprobando que su receptividad superaba todas sus expectativas.

Eso era bueno, porque no aguantaba más. La retiró y cogió un condón de su cartera. Y, mientras se lo colocaba, le dijo:

—Lo siento, pero esto será rápido.

Y luego se cernió sobre ella apoyado en una de sus manos, a la vez que con la otra dirigía la penetración.

Intentó hacerlo despacio, pero Ana lo apremió con un decidido movimiento de cadera, así que se deslizó hasta el fondo intentando contener el reflejo eyaculatorio un poco más.

Sin embargo, verla así, con el rostro arrebolado, mordiéndose el labio, lo calentaba demasiado. Cerró los ojos tratando de contenerse, pero ella protestó.

—Mírame —le exigió.

—Por favor…, estoy al borde…

—Quiero que te corras mirándome.

Entonces abrió los ojos y, sin apartarlos de los de ella, se vació con un ronco gemido.

Y ése fue sólo el principio de una larga noche en la que hicieron de todo.

En la cama, en la bañera. Follaron como si el mundo se fuese a terminar al día siguiente. Se amaron con el cuerpo y también con las palabras.

Con la lengua, con la polla, en todas las posiciones posibles hasta caer rendidos, completamente extenuados.

De madrugada, poco antes de que amaneciera, Vittorio despertó. Boca abajo, con el rostro vuelto hacia él, Ana dormía con una placidez que lo hizo sonreír. Parecía una criatura, con sus largas pestañas sombreándole el rostro, los labios entreabiertos y el cabello enredado.

«Qué belleza, por Dios… Qué belleza», se dijo, admirado por lo que veía. Y cuando su erección comenzó a molestarlo, se metió en el baño para resistirse a la tentación de despertarla.

Se lavó la polla. La tenía irritada de tanta fricción, pero si fuera por él la seguiría follando aun a riesgo de que le quedara en carne viva. Cuando terminó, se lavó también la cara y se miró al espejo… Se había afeitado esa tarde, pero el cansancio lo hacía parecer mayor, o al menos ésa fue la impresión que le dio. Se sintió viejo de pronto, y por enésima vez se preguntó si estaba obrando bien al dejarse llevar de esa forma por lo que sentía por ella.

Al regresar a la habitación se dio cuenta de que, para bien o para mal, seguiría haciéndolo. No había forma de alejarse de Anabella…

Con una toalla en la cintura como único atuendo, se sentó en un sillón a un lado de la cama, sólo con el propósito de observarla.

Permaneció calmado, disfrutando de las suaves curvas que se adivinaban bajo la sábana, hasta que ella cambió de posición y quedó expuesta casi por completo, igual que sucedió en Sicilia.

Nunca estaba preparado para ese latigazo en la polla cada vez que contemplaba esa exquisita desnudez. Sus ojos se centraron en el sexo húmedo y enrojecido, que la luz encendida del baño le permitía apreciar por completo.

Contuvo la respiración, asombrado por el efecto que le producía el solo hecho de mirarla, y como si ella pudiese percibir la fuerza de su deseo, despertó.

Sonrió y se sentó en la cama.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó somnolienta.

—Te miro. Y pienso…

Ana le tendió los brazos.

—Ven.

Él se sentó en el borde de la cama y la miró a los ojos.

—¿En qué piensas?

—En lo mucho que te deseo. En cómo falté a cada uno de mis propósitos. En cómo seguiré haciéndolo cada vez que pueda…

Ella le tocó la mejilla y él disfrutó del gesto con los ojos cerrados.

—Era inevitable… No te sientas mal.

—Me siento mal, pero también me siento demasiado bien, y eso me asusta —le dijo suspirando—. Ana, hay algo que tengo que pedirte…

—Dime.

—Por ahora esto debe permanecer entre nosotros… No sólo por Rocco, sino también por Luz. Son muchos cambios para ella… No logrará entender…

—Tienes miedo de que no funcione, ¿verdad?

Vitto asintió.

—Sí, tengo miedo. Y por eso necesito preservar lo nuestro en la intimidad, al menos hasta que pueda vencer ese temor y me sienta con fuerzas de afrontar lo que venga después.

Nunca había sido tan sincero, y eso le dio un poco de vergüenza.

Anabella sonrió.

—Lo mantendremos en secreto entonces. Hasta que pueda convencerte de que de verdad te amo…

—¿Lo haces?

—Te lo he dicho muchas veces. Y sé que tú también me amas…

Ahora le tocó a él el turno de sonreír.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo siento en mi corazón.

—¿Sólo en tu corazón? ¿Y qué me dices de tu cuerpo? —le preguntó abarcando uno de sus pechos con su enorme mano.

—En mi cuerpo siento tu deseo. Pero tu amor… No sé, tal vez sea una ilusión, pero creo que me… que me has perdonado, Vitto. Y si estoy en lo cierto, ésa sería la manifestación más grande de tu amor hacia mí. Una forma de expresarlo que no necesita palabras…

Al principio, él no dijo nada. Sólo se recostó en la cama y la envolvió entre sus brazos. Cuando la cabeza de Ana descansaba ya sobre su pecho, Vitto pudo hablar.

—No te he perdonado —le dijo, y cuando la sintió tensarse, la aferró con más fuerza y continuó—: Me he dado cuenta de que no me corresponde hacerlo, porque tú no me has hecho nada…

—Pero Rocco se alejó de ti después de…

—Rocco tuvo el pretexto que necesitaba, y yo se lo di. No lo culpo, hizo bien —reconoció—. Mi reacción estuvo fuera de lugar, y sólo ahora, cinco años después, me doy cuenta de que tuvo que ver más con mis sentimientos hacia ti que otra cosa… Yo quería alejarte de mi hijo, Ana. No soportaba veros juntos, estaba celoso… Lo que sucedió fue mi pretexto. La ruptura con Rocco fue culpa mía. No tengo nada que perdonarte a ti, sino a mí mismo…

—¿Ni siquiera que haya sido una zorra traicionera?

—No me recuerdes eso —le dijo tras un momento—. No estaba en mis cabales las veces que te llamé así. Lo cierto es que mi hijo no te quería lo suficiente; si no, habría luchado por ti. Ni siquiera se enfadó… Y tal vez tú tampoco lo querías.

—Es verdad, no teníamos una relación sólida. Sólo jugábamos en aquel entonces.

—Y si tuviste una aventura, no era yo quien debía recriminarte nada. Rocco tal vez sí, pero no lo hizo. Lo que sucedió es que sentí que me lo hacías a mí, Ana, porque aun siendo una zorra…

—Me querías para ti.

Vittorio sonrió con tristeza.

—Así es. Por eso, tal vez sea yo quien deba pedirte perdón por mi reacción. Podías follarte a quien te diera la gana, no era de mi incumbencia…

—Vitto, yo no… —Se detuvo de pronto y él se quedó esperando.

Pero Ana se puso a dibujar círculos sobre su pecho con el índice y no continuó la frase.

—¿Sabes qué? Basta de pedir perdón. Lo que yo necesito es otra cosa.

—¿Qué necesitas?

—Primero, tu polla en mi boca.

—Joder…

—Y segundo, que me digas «te amo» cuando te corras en mi garganta.

Vittorio la tendió sobre la cama en un solo movimiento y luego se colocó a horcajadas sobre su pecho, cuidando de no depositar su peso sobre ella.

—No creo que pueda ponerme romántico mientras me corro. Pero tal vez después de que te coma el coño y tú lo hagas podría decirte una o dos cosas cursis al oído —bromeó.

Ella sonrió perversamente.

—Prefiero que me digas zorra…

Vittorio se mordió el labio y luego empuñó la polla y le rozó los labios.

—Abre la boca, Anabella.

* * *

Estaban a punto de conciliar el sueño cuando sonó la alarma del móvil.

—Joder… —protestó Vitto cubriéndose la cabeza con la almohada, pero ella salió de la cama de un salto.

—Tengo que levantarme.

—No… Quédate conmigo.

—Vitto, tengo que llevar a Luz a la escuela —le aclaró mientras se ponía los vaqueros con prisa—. Además, tú también tienes que levantarte. Lo que te pido es que esperes a que…

No pudo terminar, porque al otro lado de la puerta ya se oía la vocecita de la niña.

—¡Tía Bella! ¡Al colegio!

Anabella le hizo un gesto a Vittorio. «Vete al baño», le dijo moviendo solamente los labios, y luego salió al pasillo con las zapatillas en la mano.

—Buenos días, mi vida.

—¡Te has dormido!

—Sip. Se me han pegado las sábanas. Vamos a terminar de vestirnos en tu habitación y luego bajaremos a desayunar.

Y, mientras lo hacían, le envió un mensaje a Vittorio:

Tu hermana y Nerea duermen, Fiona tiene el día libre y Amadeo acaba de marcharse con Alba a comprar. En cuanto me veas salir con Luz, llama a un taxi y vete. Luego hablaremos.

Cuánta frialdad… Parece que no esté hablando con la misma mujer que me pedía palabras románticas en la cama hace un rato.

Jodidas mariposas en el estómago. Anabella estuvo a punto de volcarse el café encima, pero se las arregló para responder:

Vitto, quedamos en mantenerlo en secreto. Sólo estoy planeando la «logística» para que puedas marcharte sin ser visto.

Entiendo entonces que ya han dejado de interesarte las cursilerías. Es un alivio, porque no soy muy amigo de ellas. Y quédate tranquila, que me iré sigilosamente.

Parecía enfadado y eso la asustó. Además, se moría de ganas de oír unas palabras que no tuviesen que ver con lo mucho que disfrutaba follando con ella. De eso tenía bastante… Sólo le bastaba con recordar algunas para sonrojarse.

Estoy cuidando de nosotros, no te enfades. Y sólo para que lo tengas en cuenta, todavía anhelo conocer tus sentimientos además de tus sensaciones, pero quiero que te manifiestes espontáneamente, no te lo volveré a pedir.

Doble check azul y nada más. Ana se quedó esperando hasta que Luz le preguntó si iban a la escuela o no.

—Claro, cariño. Vamos…

Se las arregló para apartar a Vittorio de su mente en el viaje de ida, por el incesante parloteo de la pequeña. Pero, en el de vuelta, no pudo. Sólo con recordar lo que habían hecho se sentía húmeda y necesitada.

Se le cruzó por la mente ir al hotel… No quería parecer desesperada, así que lo descartó. Pero ese deseo era hasta doloroso… No sabía cómo lo haría para contenerse hasta la noche, siempre y cuando él decidiera ir.

Estaba en sus manos, pero no le importaba. Se sentía tan enamorada que no podía pensar con claridad. En un momento decidía una cosa y de inmediato flaqueaba. No podía seguir así.

«Pasaré por la casa, me pondré guapa e iré al hotel. No puedo ir a un sitio tan elegante en vaqueros y deportivas… Ay, Dios. Necesito verlo, saber que no continúa enfadado. Y tentarlo, despertar su deseo, porque ya no puedo vivir sin él.»

Y en cuanto traspasó la puerta de la mansión, notó un tirón y, sin saber cómo, se encontró contra la pared del vestíbulo. Frente a ella, el hombre de su vida, con el rostro transfigurado por el deseo. Le brillaban los ojos, tenía los labios húmedos…

No hubo palabras. Vittorio la inmovilizó con las manos en sus hombros, inclinó la cabeza y comenzó a devorarla. Con la boca abierta y de una forma tan intensa que hasta le hacía daño.

Ana no se quejó, sin embargo. Por el contrario, se pegó a él gimiendo.

Pero Vitto se detuvo de pronto y la miró a los ojos.

—Espontáneamente lo quieres… Bien. Ana, me gustas tanto que me tienes enfermo.

Ella no pudo evitar sonreír. Era una declaración muy propia de Vittorio. Auténtica. Made in Laudien.

Él le borró la sonrisa con otro intenso beso.

—¿Qué más? —Esta vez fue ella quien se apartó.

—¿Quieres más?…

—Soy insaciable, y tú no eres pródigo en ese sentido.

Esa sonrisa canalla que él le devolvió la hizo estremecer.

—Ese rollito romántico del que tanto disfrutas me pone demasiado, así que…

Beso en el cuello. Nuevo escalofrío.

—Me vuelves loco. Desde la primera vez que te vi ya no logré… Joder, Anabella. No puedo más… Te quiero. Te deseo.

Y la que se volvió loca fue ella. Primero le buscó la boca y, mientras lo besaba, comenzó a desabrocharle la camisa.

Las manos de Vittorio amasaron las nalgas femeninas mientras gruñía desesperado. Ana le mordió la nuez de Adán y en ese instante…

Lo inesperado. Lo que jamás debería haber sucedido.

Un grito, o más bien un chillido, hizo que ambos se separaran con un sobresalto.

Al otro lado de la puerta ventana estaba Nicoletta. Y un segundo más tarde apareció también Rocco.

Ana y Vitto se quedaron paralizados, y momentos después, cuando Nicoletta entró en tromba por la puerta delantera abierta, el primero que logró reaccionar fue él.

Dio un paso al frente y se pasó la mano por el pelo.

—¡Es una zorra hija de puta! ¡Buscona! ¡Robamaridos! —gritó la mujer fuera de sí.

Rocco permaneció impasible, pero cuando ella intentó abalanzarse sobre Anabella, la cogió de un brazo.

—Basta, mamá.

No obstante, Nicoletta logró zafarse y trató de atacar a la joven de nuevo.

Esta vez fue Vittorio quien la interceptó.

—No te atrevas a tocarla —le dijo con frialdad.

—¡Cállate! ¡Te acuestas con la novia de tu propio hijo bajo mi propio techo! ¡No tienes autoridad moral para decirme nada!

—Intenta tocarla otra vez y te mando a la cárcel. Tú sabes por qué.

Al parecer, la calmada advertencia fue suficiente y los gritos cesaron.

—Nos has engañado… A tu hijo y a mí. Has traicionado a tu propia sangre… Cobarde. Mal hombre —le dijo su exmujer mordiendo las palabras.

—No te daré explicaciones. En todo caso se las daré al propio Rocco, así que puedes ir saliendo por donde has entrado.

—Pero…

—Haz lo que te dice, mamá.

Nicoletta se volvió sorprendida.

—¿Qué? Míralos… ¡Un minuto más y los pillamos follando! —chilló histérica.

Pero la actitud de su hijo no cambió.

—Que salgas y cojas un taxi. Tal vez el que hemos dejado todavía no se haya marchado.

Rocco hablaba con una calma realmente sorprendente.

—Vete de una vez, Nicoletta —insistió Vittorio tenso. Detrás de él, Anabella no se atrevía a despegar la vista del suelo.

La mujer sollozó una vez más y luego se marchó algo tambaleante.

Pero nadie volvió a dirigirle una sola mirada.

La contienda era entre los ojos de Vitto y los de Rocco. La contienda era entre ellos dos y nadie más, y ambos lo tuvieron claro.

—Anabella, por favor, déjanos solos —pidió Vittorio sin siquiera mirarla.

—Antes me gustaría decirle a Rocco que…

—Ana.

Eso fue todo. Había un tono de súplica en la voz de Vittorio que seguramente nadie había oído antes.

La joven palideció, volvió a bajar la vista y luego subió corriendo la escalera.

Vittorio inspiró hondo, cerró la puerta principal y a continuación le pidió a Rocco:

—Sígueme, por favor.

Se dirigieron al jardín trasero. Vitto caminó delante hasta llegar a la piscina, el sitio donde cinco años habían tenido aquella terrible discusión que terminó con la relación entre ellos.

La situación era realmente irónica, pero no lo había hecho adrede. Simplemente quería salir de la casa, por si la cosa pasaba a mayores.

En el borde de la piscina se miraron unos instantes, como midiéndose, y al final fue Rocco el que hizo el primer movimiento.

—A que adivino cómo comenzará esta conversación: «No es lo que piensas…» —le dijo a su padre con sarcasmo.

—No sé lo que piensas. ¿Por qué no me lo dices?

—¿Por qué no me dices tú qué está pasando aquí?

Vittorio se sentó en el borde de una de las tumbonas y Rocco hizo lo mismo en otra, frente a él.

—Ella y yo estamos juntos —confesó con voz firme.

Su hijo rio.

—Vaya, me sorprende que no lo niegues… Muy valiente de su parte, señor Laudien —se burló el joven, pero en sus ojos había dolor—. ¿Te follabas a mi novia? ¿Fue por eso por lo que la liaste aquel día?

—No, no me follaba a tu novia. Esto empezó hace poco… En Sicilia.

—¿Y se supone que debo creerte? Me parece que no. Pero sí la creeré a ella, así que dile que venga.

—Déjala fuera de esto, Rocco —le pidió—. Te juro que no hubo nada entre nosotros hace cinco años.

—Ni tú mismo te lo crees.

—Es verdad. Siempre me sentí atraído por ella, pero jamás…

—¿Atraído? Ahora me doy cuenta, estabas tan obsesionado que te inventaste lo de su supuesta traición para separarnos.

Vittorio quería defenderse, pero no podía. Y es que, si bien no había inventado nada, era consciente de que había utilizado eso para alejarla de su hijo y también de sí mismo, porque ya no podía controlar las llamas que lo devoraban.

—Rocco…, lo siento —dijo en voz baja—. Yo no inventé eso, pero sí deseaba que rompieseis… La quería para mí. Y me sentía fatal por eso, pero era algo que estaba fuera de mi control… En ese momento la preferí lejos de nosotros, porque iba a terminar volviéndome loco y enfrentándome a ti. Y, al final, sucedió de todos modos…

Rocco pestañeó y frunció el ceño.

—¿Ella sabía lo que sentías?

—No. ¿Cómo iba siquiera a sospechar algo así después de los insultos que le proferí en este mismo sitio? Ella creía que la odiaba, yo mismo preferí creerlo, porque la alternativa era peor…

—¿Cuál era la alternativa?

Vittorio se agarró la cabeza con ambas manos.

—Reconocerme a mí mismo que estaba enamorado de quien no debía. Elegí culparla de todo… Elegí muy mal.

El joven se lo quedó mirando con unos ojos como platos.

—Dime cómo demonios acabasteis liándoos —pidió en voz baja.

Vitto meneó la cabeza.

—No lo sé, Rocco. Lo que sí sé es que ya no puedo vivir sin ella.

Silencio. Vittorio sintió un escalofrío recorriendo toda su columna vertebral, un poco por asumir esa realidad y otro poco por la incómoda certeza de que jamás podría reconstruir la relación con su hijo.

Rocco se puso de pie y él hizo lo mismo, despacio.

—Te voy a hacer una pregunta y quiero que pienses bien la respuesta, papá. Porque de eso depende lo que pase entre nosotros en adelante.

Él asintió. Sabía que no saldría indemne de ésa y que la relación con su hijo, ya de por sí dañada, pendía de un hilo.

—¿Dejarías a Anabella si yo te lo pidiera?

La pregunta fue como una bofetada, pero no dudó al responder.

—No.

El rostro de Rocco permaneció sereno.

—Te lo pregunto de nuevo de otra forma. Si yo, tu hijo, con el que apenas tienes contacto, te pidiese que la dejases, porque de eso dependería nuestra relación futura…, ¿lo harías?

Vittorio tragó saliva y, con los ojos cerrados, volvió a responder:

—Lo siento, pero no.

Al joven no se le movió un pelo. No había dolor en su mirada, no había nada.

—Sólo para asegurarme, porque lo que digas definirá para siempre mi actitud hacia ti: ¿serías capaz de dejarla si yo te dijese que también la quiero para mí?

Vitto inspiró hondo. El dolor era tan inmenso que le ardía el pecho.

—No, Rocco. No lo haría. No podría… Ya no podría…

Se derrumbó. Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando hizo esa afirmación porque sabía que no sólo iba a condenar la relación con su hijo, sino que éste sufriría lo indecible por su culpa. Pero su amor por Anabella estaba más allá de su control.

Ese pensamiento lo destrozó. La amaba. La amaba por encima de todo, incluso de su propio hijo, y eso lo dejó aterrado.

Y de pronto, para su sorpresa, Rocco se acercó a él y lo abrazó.

Vittorio abrió los brazos, completamente asombrado, sin atreverse a corresponderle.

Fue breve el contacto. Su hijo lo miró a los ojos cuando le habló.

—Eso era lo que quería oír. Que la amas, que serías incapaz de hacerle daño. Con eso me basta, papá.

—¿Cómo?

—Que me duele, o me molesta, no lo sé. Pero la tranquilidad de que ella estará bien es muy reconfortante…

—Realmente estoy confundido.

—Joder, papá. ¿Qué es lo que no entiendes? —le dijo el chico intentando sonreír, pero sin lograrlo del todo—. Supongo que esto es mutuo, así que tenéis mi beneplácito. Disfrutadlo.

—Rocco…

—Ámala. Y ámala bien, no como a mi madre… A propósito, ¿qué ha sido eso que has dicho sobre la cárcel? Dime la verdad, no la cagues.

Vittorio no tenía ninguna intención de hablarle mal de Nicoletta, pero su hijo le exigía la verdad, y él se la daría.

—El incendio lo provocó ella… Parece que tenía la loca fantasía de cobrar alguna clase de indemnización del seguro.

—¡Joder! Está peor de lo que imaginaba. ¿Seguro que no fue un intento de hacerle daño a Ana?

—No lo sé, Rocco.

—Bueno, no te preocupes. Yo vigilaré a mamá; tú cuida de Ana.

Vittorio seguía desconcertado. No podía creer que Rocco reaccionara así. Era su hijo, pero una vez más se dio cuenta de que no lo conocía.

Y también se dio cuenta de otra cosa: de que él mismo había cambiado. Cinco años antes habría considerado la reacción del joven como un signo de debilidad, pues creía que los hombres de verdad debían defender su honor y sus posesiones contra cualquiera. Pero ahora veía con otros ojos, y se encontró admirando sinceramente a su hijo.

—Dime una cosa, Rocco. ¿Con qué sueñas?

El chico sonrió.

—Quiero viajar por el mundo. Y quiero vivir un amor como el vuestro.

Por unos momentos se miraron sin decirse nada, y luego Rocco abrazó de nuevo a su padre y se marchó.

33

Con lágrimas en los ojos, Anabella se apartó de la ventana de su habitación.

Se tendió en la cama hecha un ovillo, sollozando, con el rostro enterrado en la almohada.

Lo que había oído segundos antes había bastado para que se derrumbara. Era increíble el poder de unas simples palabras…

No había caído hacía cinco años, cuando había sido tratada como una «zorra traicionera». No había caído cuando le comunicaron por teléfono la muerte de su hermana. No había caído cuando se echó sobre los hombros la responsabilidad de hacerse cargo de Luz.

Pero el diálogo que oyó por la ventana la destrozó.

Estaba nerviosa cuando entró en su dormitorio. Temía que se desencadenara una discusión como la de hacía cinco años, en la que padre e hijo se habían dicho las cosas más crueles.

Ese recuerdo terminó de desquiciarla. Caminó retorciéndose las manos y se acercó a la ventana… Y entonces los vio.

Cerró la cortina y abrió la ventana corredera lo suficiente como para captar parte de la conversación. Había calma en las palabras, pero la potencia letal continuaba allí.

—Te voy a hacer una pregunta y quiero que pienses bien la respuesta, papá. Porque de eso depende lo que pase entre nosotros en adelante… ¿Dejarías a Anabella si yo te lo pidiera?

—No.

A la joven se le paralizó el corazón cuando oyó la rotunda negativa de Vitto. «Joder… Me quiere. Oh, Dios… Me quiere de verdad», fue su primer pensamiento.

Pero de inmediato se sucedió la siguiente pregunta, que hizo que se diera cuenta de que había muchas cosas en juego por ese amor.

—Te lo pregunto de nuevo de otra forma. Si yo, tu hijo, con el que apenas tienes contacto, te pidiese que la dejases, porque de eso dependería nuestra relación futura…, ¿lo harías?

—Lo siento, pero no.

Cuando entendió por fin la magnitud del planteamiento, tuvo que taparse la boca para ahogar un sollozo. Se le llenaron los ojos de lágrimas… «¿Volveré a ser la manzana de la discordia? ¿Otra vez soy responsable de una ruptura tal vez definitiva en esa relación? No, no, no… Me quiero morir.»

Y, para rematarla, otra vez se oyó la voz de Rocco, dándole a entender que él también la quería, reclamándola… Ese ultimátum a su padre le retumbó en los oídos. Se sintió mareada, y las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas, cuando finalmente entendió lo que sucedería.

—Sólo para asegurarme, porque lo que digas definirá para siempre mi actitud hacia ti: ¿serías capaz de dejarla si yo te dijese que también la quiero para mí?

Y la vacilante respuesta de Vittorio, ese desesperado tono de súplica, fue demasiado para ella:

—No, Rocco. No lo haría. No podría… Ya no podría…

Cerró la ventana despacio y se tendió en la cama llorando sin consuelo. Y es que con esas palabras Rocco y Vitto habían sellado el fin de su relación.

No podía soportarlo… Se mordió el puño desconsolada, cuando cayó en la cuenta de que lo suyo con Vittorio tampoco podría continuar. Si de algo estaba segura era de que no sería la responsable. No lo haría de nuevo, no se interpondría en la relación entre padre e hijo.

Lo que apenas había empezado tendría que acabar. Era un amor condenado.

Un toque en la puerta la obligó a serenarse. ¿Sería Vittorio? No, él habría entrado sin llamar, por supuesto.

Con los ojos rojos, abrió. Era Nerea…

—¡Buenos días! —saludó la mujer alegremente. Pero enseguida cambió de actitud cuando la vio—. ¿Qué te pasa, criatura?

Anabella intentó sonreír.

—Creo que… creo que he pillado un resfriado.

—Ten cuidado… No sea el virus cochino ese atacando de nuevo…

—Espero que no. ¿Y Francesca?

—En la cocina, con Alba, intentando hacer arancini. ¿Vienes?

La joven asintió. Bajó con Nerea, preparada para todo. No sabía si Vitto se había marchado, si Rocco se había marchado…

Respiró aliviada cuando comprobó que no estaban.

—Buenos días, Ana —saludó Alba alegre—. Cuando llegamos del supermercado, nos cruzamos con el señor Vittorio y con Rocco. ¿Será que han arreglado sus diferencias?

Anabella respondió con un lacónico «no sé» y luego se dirigió a Francesca, que estaba haciendo bollitos en la enorme isla, para preguntarle si había dormido bien.

La mujer sonrió, pero era evidente que no estaba muy contenta.

—Sí. Pero mis niños echan de menos nuestra casa…

Francesca estaba lejos de encontrarse bien, y eso entristeció mucho a la joven. Se propuso concentrarse en ella y en Luz para evitar pensar en Vittorio, pero sabía que debía tener una conversación con él.

Como si el destino le hubiese leído el pensamiento, su móvil la avisó de que tenía un mensaje suyo.

Ana, tenemos que hablar. ¿Vienes al hotel?

No estaba lista, de ningún modo lo estaba, así que de inmediato respondió:

Hoy no puedo. Voy a dedicar mi día a tu hermana.

Vitto no insistió, y ella suspiró aliviada.

Aunque sabía que tarde o temprano se vería obligada a enfrentarse a él.

* * *

Vittorio no dio señales de vida ese día, pero al siguiente Ana se encontró con la sorpresa de su vida al bajar a desayunar.

Era sábado, y en la mesa del comedor estaban… todos.

Francesca, Nerea, Luz, Alba y Vittorio.

Se quedó paralizada y todos lo notaron. Incluso Luz, que exclamó alegremente:

—¡Tía Bella! No te quedes ahí, ven a desayunar con nosotros.

Ana se sentó y trató de mantener la compostura, mientras sentía la mirada de Vittorio clavada en ella. Sonrió, habló, comió… Fingió una tranquilidad que no sentía.

Lo hizo tan bien que ni siquiera se inmutó cuando Vitto sugirió que llevaran a Francesca de compras.

—Ve tú también, Alba. Dile a Amadeo que coja la furgoneta, así iréis todos más cómodos.

—¿Nosotras también vamos, tío?

—Tú sí, pero tía Bella debe quedarse.

Ahí sí que Ana no pudo evitar dar un respingo.

La pequeña rio divertida.

—¿Está castigada?

—Algo así. Marchaos y pasad un día inolvidable.

Y eso hicieron, mientras Anabella se precipitaba a la pila y se ponía a lavar los cacharros del desayuno.

De espaldas a Vittorio, lo oyó acercarse… Sintió su mano en la cintura, su aliento caliente en la nuca, cuando bajó la cabeza y le besó el cuello. Se estremeció, y un suspiro se escapó de sus labios.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—¿Nada? Ni siquiera me has preguntado cómo me fue con Rocco.

Ella tragó saliva.

—Imagino que nada bien —murmuró sin confesar que lo había oído todo. Y su sorpresa fue mayúscula cuando la respuesta de Vittorio fue:

—Te equivocas. Se lo tomó bastante bien…

Ana soltó la taza que estaba lavando y se volvió. No podía creer que le mintiese de esa forma.

La ira se fue apoderando de ella, pero haciendo un gran esfuerzo logró reprimirla. Claro que se le notaba en el rostro que algo no andaba bien.

—¿Qué te sucede, Ana? ¿No me crees?

La joven no podía creer el grado de cinismo de Vittorio. Le mentía abiertamente sin siquiera pestañear.

Y cuando él le buscó la boca, lo comprendió todo. Sólo quería un poco más de sexo… Bien, se lo daría. Sería una despedida inolvidable, y además se moría de ganas. Lo empujó con ambas manos y luego se levantó la falda y dejó caer las bragas.

—Me da igual. Dime…, ¿quieres follar? —lo incitó con los ojos brillantes—. ¿Eso quieres? Porque, si es así, aquí tienes.

Con la falda levantada, le enseñó la entrepierna, y eso bastó para que él se perdiera. Por unos momentos la exploró con la mirada y de inmediato se puso en acción.

Cogiéndola de un brazo, murmuró sobre su boca:

—Parece que no tienes muchas ganas de hablar esta mañana. No era mi intención follarte justo ahora, pero si insistes…

La cogió de un brazo y la hizo girar con brusquedad. Ana volvió la cabeza y lo desafió.

—Insisto.

Vittorio le puso una mano en el cuello y la obligó a doblarse sobre la encimera.

—Inclínate. Apoya los codos ahí y abre más las piernas —le indicó con voz ronca.

Ni condón ni nada. Se la metió así, sin más, en una profunda estocada que le arrancó un gemido.

Todo fue muy rápido, casi brutal. La embistió como nunca lo había hecho, con una mano en la cadera y la otra tirando de su cabello para inmovilizarla por completo.

Anabella sintió las lágrimas deslizarse por sus mejillas porque sabía que sería la última vez. Experimentó placer, era imposible no hacerlo aun con esa pena, pero no llegó al orgasmo. Era demasiado doloroso tener que dejarlo ir…

Quería odiarlo por mentirle, pero lo cierto es que lo amaba más. La mentira era la prueba de que la quería por encima de todas las cosas, y eso incluía a su propio hijo.

No lo permitiría, claro que no. Haría lo que fuese necesario para cortar eso de raíz, antes de que hiciera más daño del que ya había hecho.

Cuando Vittorio se corrió, Ana estaba preparada para todo.

Se enderezó cuando lo sintió fuera y el semen comenzó a deslizarse por sus muslos. Sin siquiera mirarlo, se puso las bragas y un papel de cocina dentro.

Él permanecía a sus espaldas, en el más absoluto silencio. Sólo habló cuando ella levantó la mirada y lo enfrentó.

—No te has corrido —dijo él inexpresivo.

Ella sonrió levemente.

—Parece que ya no funciona tan bien, lo cual era de esperar. Sólo que no me imaginaba que ocurriera tan pronto.

Lo vio abrir los ojos sorprendido.

—¿Cómo?

—Ay, Vittorio. No me digas que no has oído que el mejor afrodisíaco es la novedad.

Él terminó de abrocharse los pantalones y la miró con el ceño fruncido.

—Hasta donde yo sé, el mejor afrodisíaco es el amor.

Fue un golpe doloroso, pero ella siguió adelante.

—El amor está sobrevalorado.

Vitto dio unos pasos al frente y le levantó la barbilla con una mano.

—¿Aún insistes en que no te pasa nada, Anabella? ¿Qué mierda es ésa?

La joven se apartó empujándolo. No podía seguir con lo que se había propuesto si lo tenía tan cerca.

—Tienes razón… Me pasa algo. Sólo que quería analizarlo mejor antes de compartirlo contigo.

—Basta de tonterías. Dímelo ya.

Su tono era apremiante, y también su actitud. Se daban todas las condiciones para un corte limpio, y ella lo aprovechó.

—Es que no lo sé muy bien… Tal vez el encanto de todo esto era que fuese algo prohibido. Ahora que lo saben Rocco y Nicoletta…

Lo dejó en suspenso, esperando que él dijese algo, pero no. Sólo la miraba intensamente.

—… Vitto, no sé si es una buena idea continuar. Todavía podemos mantener a Luz ajena a todo esto.

—Estoy seguro de que me estás diciendo esto por algo más. Dímelo, quiero saber todo lo que está pasando por tu mente —lo oyó replicar.

El golpe de gracia. Ella sabía cuál era… Si lograba ser lo suficientemente convincente, lo tendría fuera de combate y podía librarlo del error que estaba cometiendo al poner su relación por delante de la de su hijo.

—Es que… No quiero ofenderte.

Vittorio volvió a acercarse.

—Mírame a la cara y dime la verdad. Quiero saber cómo hemos llegado a este punto, cuando hace dos noches me dijiste que me amabas.

—Te lo dije porque lo creía así, pero ayer me di cuenta de que… —Hizo una pausa. Le dolía herirlo de ese modo—. Te vi junto a Rocco y entendí lo que me decías de la edad… Joder, Vitto, no me hagas continuar…

—Sigue.

Su tono imperativo sugería que se trataba más de una orden que de una petición, y Ana supo que con lo que dijera en adelante ya no habría vuelta atrás.

—Me di cuenta de que apostar por esto, de que exponer a Luz a un fracaso entre nosotros no valdría la pena —le dijo firme—. La magia de lo prohibido ya no está y eso ha descorrido el velo que había frente a mis ojos y que me hacía decirte palabras de amor que jamás debería haber pronunciado. No funcionará, Vitto. Hay demasiadas diferencias entre nosotros… Pertenecemos a generaciones distintas, tenemos necesidades distintas… No sé si podrás cumplir con mis expectativas a medio plazo. Y seguramente no lo harás a largo plazo…

Se interrumpió. Sentía la lengua amarga, pastosa. Toda esa sarta de mentiras le estaba afectando hasta el punto de ponerse enferma, pero no se permitió flaquear.

—… En definitiva, creo que si paramos a tiempo podemos evitar daños mayores. Lo siento. Lo siento mucho, pero tengo que darte la razón. Todos tus argumentos para no seguir eran ciertos —le dijo, y luego en el tono más insidioso agregó—: Para otra vez le haré caso a la voz de la experiencia… Bien dicen que más sabe el diablo por viejo que por diablo.

Cuando se atrevió a mirarlo a los ojos, vio tanto dolor que tuvo que contenerse para no abrazarlo y gritarle lo mucho que lo amaba. Pero, aun así, encontró fuerza para herirlo un poco más. Tenía que asegurarse de que era irreversible.

—Vamos, Vitto. Eres un gran hombre… Esto que hemos tenido ha sido corto pero muy placentero.

Lo vio bajar la mirada y tragar saliva, pero era evidente que no estaba en condiciones ni siquiera de replicar. Se lo veía devastado por completo, y ella continuó con su plan de destruirlo todo.

—Por supuesto que seguiré apoyándote con lo de Francesca, y dejaré que administres el hotel como prefieras. Si de algo ha servido todo esto ha sido para aprender a confiar en ti. No le harás daño a tu hermana y tampoco se lo harás a Luz… Podemos superarlo y seguir adelante, estoy segura.

Más bien estaba segura de lo contrario, pero no lo dejó traslucir. Permaneció calmada, mientras aguardaba a que él dijese algo.

Y finalmente sucedió.

—Básicamente… me estás diciendo que…, en un par de días, todo lo que… sentías… se ha esfumado.

No era una pregunta, pero ella se sintió obligada a reforzar sus argumentos.

—No. Te estoy diciendo que ambos no sentimos lo que creíamos sentir… Estábamos calientes. Nos gustaba este juego secreto… Ahora ya no es tan secreto y ha perdido un poco de encanto, al menos para mí, y seguro que a ti te pasará igual. Ya ves que ni siquiera he sentido… nada. Prácticamente te he obligado a follarme para aferrarme a la idea de que aún teníamos eso, pero no. No tenemos nada…

—No puedo entenderlo. No puedo aceptarlo.

—Pero tendrás. ¡Joder, Vittorio! Tienes edad suficiente para ser mi padre, así que no me hagas explicártelo como si fueses un niño. Aprende a aceptar tus derrotas con la cabeza bien alta, como debe hacerlo un hombre de tu edad. Y piensa en Luz también. ¿No eras de los Laudien fuertes? Bueno, pues no lo parece.

La expresión de Vitto se endureció de pronto. Le brillaron los ojos de la ira que sentía.

—Eres…

—… una zorra, ya lo sé.

Él meneó la cabeza, como negando, pero no culminó la frase.

—¿Sientes algo por Rocco? —preguntó de improviso.

Ana no estaba preparada para eso, pero salió del paso haciendo que la respuesta sirviera a sus intenciones.

—Lo siento… No puedo responderte, porque ni yo misma lo sé.

Y al parecer fue definitivo, porque él dio un paso a atrás, con el horror pintado en el rostro.

Cuando finalmente logró decir unas palabras, en ellas no había ira, sino dolor. Uno profundo y desgarrador.

—Te quiero como jamás he querido a nadie.

«Lo sé, mi amor, lo sé.»

—Soy consciente de que me ocultas algo y eso me hace sentir una terrible impotencia.

«Te estoy preservando. Te estoy cuidando. Tu relación con tu hijo está primero.»

—Si en algún momento tus acciones logran que crea en tus palabras, me alejaré de ti para siempre. Mientras eso no pase, no voy a renunciar. Voy a respetar tu decisión, pero no te voy a olvidar.

«Hazlo. No lo hagas. Quiéreme, quiéreme, quiéreme…»

Después de eso, todo acabó.

Tras echarle una última mirada llena de amor y de reproches, Vittorio se marchó dando un portazo.

Y Anabella se desmoronó por fin.

34

Los días que siguieron fueron duros, al menos para Vittorio.

Ir a la casa a ver a su hermana o a Luz implicaba verla también a ella.

Sólo se la cruzaba de manera accidental, porque era evidente que estaba tratando de evitarlo, pero cuando eso sucedía era una especie de tortura.

Vittorio no llegaba a entender cómo todo había acabado tan repentinamente. Repasó cada detalle de lo sucedido los días anteriores y, muy a su pesar, se encontró pensando que todo tenía que ver con Rocco.

Claro que no sabía si solamente se sentía avergonzada o culpable ante su hijo o si su cambio de actitud tenía que ver con experimentar otro tipo de sentimientos hacia él.

Trabajó como un autómata. Tenía muchos asuntos que poner al día, pero por fortuna, y gracias a David, su administrador principal, el hotel funcionaba como un reloj.

Y el tema del papeleo… Ana le hizo llegar un poder provisional para que administrara el hotel sin necesidad de su firma mientras no se finiquitara la sucesión. Había cumplido con lo que le había dicho. Confiaba en él, pero no lo amaba. Y eso le dolió lo indecible.

El hecho de no tener que consultar con nadie sobre los asuntos del hotel no lo hacía feliz. Estaba a cargo de todo, tal como se había propuesto, pero no experimentaba la satisfacción que debería.

Le faltaba algo, le faltaba ella. Y no sabía qué hacer para recuperarla, si es que no estaba perdida del todo. Porque, si terminaba resultando que quería a Rocco, no tendría más remedio que renunciar a ella para siempre.

No quería ni pensarlo, no estaba preparado. No deseaba asumir que había más barreras entre ellos. Creía que las había anticipado todas, pero tal vez no era así. Y Ana, que había sido la más optimista con respecto a su relación, ahora le había dejado claro que el asunto de la brecha generacional era un obstáculo que no había sabido prever y era imposible de solucionar.

«Si no hay amor, el tema de la diferencia de edad es insalvable. Si no hay amor, la afinidad sexual es algo efímero. Si no hay amor, deberé arrancarla de mi cabeza. Pero por mi parte lo hay… ¡Cómo quiero a esa mujer! Aunque, si no me ama, si tiene dudas sobre sus sentimientos hacia Rocco, deberé renunciar definitivamente a ella», se dijo dolido. Era una situación sin salida mientras Anabella no se aclarara.

Una tarde, cuando acababa de marcharse el abogado con unos papeles firmados para continuar la sucesión, Nicoletta irrumpió en su despacho.

—¿Qué demonios haces aquí? —le preguntó poniéndose de pie.

—Tenemos una conversación pendiente, querido.

—Tú y yo no tenemos nada pendiente. Estamos divorciados y no te debo ninguna explicación.

—Pero no lo estábamos cuando comenzaste a tirarte a esa zorra.

Vittorio se pasó una mano por la cabeza, en un gesto muy característico de él cuando estaba fastidiado.

—Escúchame bien: no vuelvas a llamarla así. Y, para tu tranquilidad, jamás me acosté con ella cuando estábamos casados y era la novia de Rocco.

—Pero te morías de ganas… Cuando armaste aquel escándalo en la piscina era para separarla de nuestro hijo y quedártela para ti, ¿verdad?

Él suspiró hondo. Tenía que contenerse.

—La respuesta es no, y lo sabes. Anabella se marchó ese mismo día y no la volví a ver hasta el día del funeral.

Pero Nicoletta no parecía satisfecha, ni siquiera ante lo evidente.

—Eres un necio… Estás poniendo en juego el patrimonio familiar dejándote dominar por esa trepa. ¡El patrimonio de mi hijo! —le reclamó.

—Para tu información, el patrimonio familiar se dividirá ahora en tres partes. Y yo lo administro en su totalidad, así que tranquila. El patrimonio de tu hijo, que por otra parte estoy seguro de que no le interesa, está a salvo —le dijo con calma—. Lo que no está a salvo es tu situación, querida. Si sigues incordiándome, o si intentas algo en contra de Anabella, no dudaré en denunciarte.

—No serías capaz de hacerle algo así a la madre de tu hijo. Eres un cretino, pero no llegarías a tanto.

—Yo que tú no trataría de comprobar hasta dónde puedo llegar. Porque, ahora que lo pienso, si terminas en prisión me veré liberado del acuerdo que me hace darte alojamiento y alimento. No es un mal negocio… A ver, dónde está mi maldito teléfono…

Nicoletta dio un paso al frente, a todas luces nerviosa.

—¡Espera! —exclamó. Y de inmediato dejó de lado su talante belicoso, temerosa de que él cumpliese con su amenaza—. Vitto, me preocupa Rocco. Más que su patrimonio, me preocupan sus sentimientos… ¿Es que no lo ves? Esa mujer fue su novia… ¿Cómo pudiste hacerle un daño semejante a tu propio hijo?

Las palabras de su exesposa tenían algo de verdad, y Vittorio lo sabía. A pesar de que Rocco le había transmitido tranquilidad, todavía tenía dudas. ¿Habría sido sincero con respecto a sus sentimientos? ¿O lo había hecho para recuperar la relación con él? ¿Qué habría pasado si él hubiese renunciado a Anabella cuando se lo preguntó? ¿Qué habría pasado entre ellos dos?

No podría soportar verlos juntos otra vez. Ya había estado ahí y había sido duro. No quería ni imaginar su sufrimiento ahora que había sido suya como tanto había deseado.

—Nunca fue mi intención hacerle daño a Rocco y él lo ha comprendido. Ahora ocúpate de tus propios asuntos, Nicoletta.

—¿Lo ha comprendido? ¡No me digas! ¿Es por eso por lo que anda por ahí como un alma en pena? Claro que se cuida muy bien de disimularlo ante ti, porque te quiere con todo su corazón. Seguro que te ha dado su bendición, pero tienes que saber que es de puertas para fuera… Nunca te lo reconocerá, pero le duele. ¡Lo destroza! Y de nada te valdrá preguntarle, porque te lo negará. Verte con su exnovia fue difícil de asimilar, pero saber que sois felices y comeréis perdices delante de su cara… Acabarás con nuestro hijo, Vitto. Lo harás.

Las palabras de Nicoletta lograron su efecto. Se sintió sucio, culpable. Se sintió el peor padre del mundo.

Y de pronto entendió las razones por las que Ana lo había dejado. Ella seguramente había intuido los sentimientos de Rocco. ¿O los conocía y al enfrentarlo se había acobardado?

Si era eso, su relación estaba acabada. Si la supuesta «bendición» de Rocco era fingida, Ana jamás volvería a mirarlo.

Y se sintió una mierda cuando se percató de que, aun así, incluso a costa del sufrimiento de su hijo, él no podría tener una actitud altruista. No cuando estaba en juego lo que sentía por Anabella Mandel.

Claro que no dependía de él, ni de su falta de moral. Y le dolía, pero podía llegar a entender la reacción inesperada de Ana. Ahora sí le encajaba.

Tragó saliva y se dio media vuelta. Mirando por la ventana, le dijo lo que no se había atrevido a decirse a sí mismo:

—Rocco no tendrá que preocuparse, porque ella y yo hemos terminado.

Silencio. Absoluto.

Y luego una sonrisa de lo más falsa.

—Bueno, me alegra que por una vez en tu vida hayas pensado en tu hijo antes que en ti mismo y en tu incontrolable lujuria, que casi nunca iba dirigida a su madre.

—Vete de una vez.

Nicoletta obedeció, como siempre hacía cuando Vitto hablaba en ese tono.

Un par de horas después, tras terminar una videoconferencia, cuando ya se disponía a marcharse a descansar, su secretaria le anunció por el intercomunicador que tenía a alguien esperándolo.

—No tengo ninguna cita, Christina. Es más, ya me iba.

—Lo sé, señor, es que… Pensé que… Es la señorita Mandel.

Vittorio se quedó mudo. No podía creer que ella quisiese verlo…

—Hazla pasar —dijo después de los tres segundos que necesitó para recomponerse.

Y fue así como instantes después, y tras más de una semana sin hablarse, se encontraron cara a cara.

Claro que no contaba con que la de Anabella estuviese desencajada de tanto llorar.

* * *

Esa mañana, mucho antes de presentarse en el hotel, Ana se despertó muy preocupada.

No era a causa de su situación con Vittorio, sin embargo. Toda su atención en los días anteriores había estado puesta en Francesca.

La mujer no terminaba de adaptarse a su nueva vida. Se la veía deprimida pese a la medicación que le habían prescrito, y pasaba varias horas al día con la mirada perdida o llorando. Sólo se mostraba bien frente a Luz. Y cuando Vittorio iba a visitarla, continuaba recelosa.

Anabella se preguntó esa mañana si debía ponerlo al tanto de la situación. No quería hacerlo, un poco para no preocuparlo y otro poco por… porque no se atrevía. Tenía miedo más que nada a flaquear en su propósito de alejarlo, porque lo echaba mucho de menos.

Un golpe en la puerta de su habitación la hizo sobresaltarse. Cuando abrió, se encontró con Nerea y una cara de preocupación que daba pena.

—Ana…, no para de llorar.

—Ya voy yo. ¿Puedes pedirle a Fiona que despierte a Luz y la lleve al colegio?

—Por supuesto.

Cuando entró en la habitación de Francesca la encontró en la cama en posición fetal, sollozando.

—Frankie…

—No puedo. No puedo. No puedo —repetía la mujer sin cesar.

—Dime qué es lo que te agobia, por favor.

—Mis niños. Quieren ir a casa. Ésta no es nuestra casa.

—Escúchame. Tu hogar está con las personas que te quieren. Luz te quiere, yo te quiero…

—Vittorio no me quiere.

Ana tragó saliva.

—Tu hermano te quiere mucho, Francesca.

—Él no es mi hermano —sentenció por enésima vez, y luego continuó sollozando.

Entonces Ana tuvo una idea. Tal vez si lograra conectar realmente con Vitto, no se sentiría tan desolada.

—Frankie, ven conmigo. Te mostraré algo.

Al principio la pobre no quería moverse, pero Anabella insistió tanto que terminó siguiéndola.

—Vamos a entrar en el despacho que una vez fue de tu padre. ¿Estás lista?

—No… No quiero a mi padre, Ana. No quiero…

—Él ya no está, no temas. Pero quiero que veas una foto que encontré hace poco.

Finalmente entraron. La joven rebuscó en uno de los cajones del escritorio que alguna vez había sido de Laudien padre y halló lo que buscaba. Lo había descubierto por casualidad, el día que volvieron a traer los muebles que habían sobrevivido al incendio.

La foto se había salvado porque estaba dentro de un portarretratos en uno de los cajones del impresionante escritorio.

Y le había llamado la atención por un detalle: había sido tomada en la entrada principal de la casa de Francesca, en Siracusa.

La cogió con la intención de mostrársela, para que la mujer terminara de asumir que tenía una familia, que no estaba sola. Tal vez esa vieja fotografía, en la que posaban sus padres con los bebés en brazos, le hiciera recordar tiempos mejores.

Se la mostró y, en cuanto lo hizo, algo sucedió.

El rostro de Francesca cambió. Cogió la foto con ambas manos y la contempló horrorizada.

—Frankie, no te pongas así… Es tu familia. Tu madre, tu padre y los pequeños Stefano y Vittorio. Y aquí atrás, tu casa…

Las manos de Francesca temblaban. Abría y cerraba la boca, pero no le salía nada. Y de pronto… el alarido.

La pobre mujer estalló. Gritó, gritó, gritó.

Anabella intentaba contenerla, pero no podía. Y cuando subieron Alba y Nerea, lograron entre las tres que se tranquilizara lo suficiente como para poder llevarla a su habitación.

—Llama al médico —le pidió la joven a Alba.

Francesca todavía lloraba a gritos y temblaba de forma incontrolable.

Nerea se veía asustada, y Anabella maldijo su absurda idea. ¿Quién sabía qué recuerdos horribles le había traído esa foto?

«Dios santo… No puedo seguir fingiendo que está bien. Hay algo que la perturba, y esa foto no ha hecho más que potenciarlo. Si supiera qué es… Qué demonios es…», pensó, también asustada.

—Escúchame, Frankie. Ahora vendrá el doctor y podrás descansar, ¿vale? Ya pasará, te prometo que pasará —le dijo acariciando la cabeza entrecana que tenía apoyada en su regazo.

—No pasará… No se puede hacer nada… Yo permití que sucediera…

La joven miró a Nerea, que se encogió de hombros. Ninguna de las dos sabía de qué hablaba.

—¿A qué te refieres? ¿Qué permitiste? —la interrogó Ana, pero sólo obtuvo un sollozo ahogado como respuesta.

No obstante, estaba decidida a descubrir qué había detrás. Le pidió a Nerea que saliese de la habitación, y, cuando estuvieron a solas, se atrevió a indagar más.

—Cuéntamelo, por favor. Hablar puede ser muy liberador… Eso que llevas dentro te hace daño, ¿sabes? Vamos, dímelo…

La mujer se sorbió los mocos y se incorporó. Miraba un punto fijo, más allá de la ventana. Y unos minutos después, pudo hablar.

—Mi padre era un hombre malo… Mi madre no, pero era él quien mandaba en casa… Me obligaron a ocultarme. No querían que nadie me viese así…

—Así, ¿cómo?

La vio dudar un momento, pero finalmente respondió:

—Embarazada.

Ana la miró asombrada. Había estado embarazada… ¿en la adolescencia? ¿Antes de que sus padres y sus hermanos se marcharan? ¡Pero si no tenía más que diecisiete años!

—¿Tuviste un bebé, Francesca?

La mujer negó con la cabeza y luego miró a Ana con lágrimas en los ojos.

—No… Tuve dos.

La joven asintió. Así que había tenido dos hijos… La pequeña que murió a los pocos meses y otra criatura. Eso era tan triste como sorprendente.

—¿Puedes decirme qué pasó con tu… primer bebé? —le preguntó con cautela.

Francesca asintió.

—Mamá se lo llevó. Y luego al otro…

Ana frunció el ceño. Iba a preguntar, pero la mujer se adelantó.

—Se los llevó a los dos…

—¿A los dos?

—Sí. Eran muy pequeños… Mamá dijo que…

—¿Qué dijo?

—Que serían mis hermanos.

La revelación tardó un par de segundos en asentarse, y fue como una bofetada en pleno rostro. Así de fuerte lo sintió Ana. Así de fuerte era.

«No puede ser… Joder, joder… Vittorio y Stefano… Ella es… No es su hermana…, ¡es su madre! Dios mío, Francesca es la madre de Vittorio…»

Los pensamientos se agolpaban en su cabeza. No sabía qué decir o qué hacer. Era una verdad demasiado dura, demasiado fuerte…

—Frankie…, ¿me estás diciendo que Vitto es tu hijo?

La vio asentir y sintió ganas de llorar.

—Mamá se llevó a mis bebés… Se los llevó lejos… Yo no podía marcharme. No me dejaban ver a mi novio… Me tuvieron encerrada para que nadie supiera que estaba en estado…

Anabella le apretó la mano y la animó a seguir con la mirada.

—Luigi murió… Me fui al pueblo a buscarlo, y allí me enteré de que había muerto… Estaba sola… Me dejaron sola…

La abrazó. Sentía su dolor como si fuese propio. Acarició la cabeza de Francesca mientras sus propias lágrimas le mojaban el pelo.

—No deberían haberte dejado… —fue todo lo que pudo decir.

—Cuando quise reunirme con ellos, me dijeron que no… Que era mejor para los niños… Tenía la casa… Tenía una renta… Pero no tenía a mis niños, ¡ellos estaban lejos de mí! Yo los cuidaba… Los bañaba… Peinaba sus cabellos… Eran muy guapos, ¿sabes? Y se los llevaron cuando aprendieron a caminar… En un barco…

Los recuerdos afloraban y ella los dejaba salir. Así de simple.

—Intenté seguir adelante… Conocí a Mario… Y luego pasó lo de la niña… ¡Dios me castigó! Yo permití que papá se quedara con los niños. No supe cuidarlos… Por mala madre, Dios se llevó a mi niña… Me dejaron sola…

Lágrimas cargadas de dolor se deslizaban por las mejillas de Francesca. Se alejó de Anabella y se tapó el rostro con ambas manos.

La joven estaba conmocionada.

Ahí estaba, totalmente expuesta, la triste historia de Francesca. Eran retazos que su memoria había enterrado hacía mucho y que ahora luchaban por salir a la luz.

—Frankie…, no fue culpa tuya. Eras una niña…

—Pero me acosté con un hombre. Eso es pecado —dijo Francesca tras un momento—. Me dijeron que lo mejor era que la gente creyera que… que mamá había dado a luz a los bebés… Nunca pensé que se los llevarían, que no los vería crecer…

—Ahora tienes la oportunidad… Tenías razón, Vitto no es tu hermano: es tu hijo. Repítelo. Di que es tu hijo.

—No… No quiero que lo sepa nadie. No se lo digas, por favor…

—No puedo prometerte eso, Francesca. De verdad, no puedo… A él le gustaría saberlo…

—No lo sé… Vittorio es igual que mi padre…

Anabella suspiró. Entendía lo que le sucedía, claro que sí.

—Se parece a tu padre, pero es tu hijo. Y tal vez sea el momento de reclamarlo como tal… No lo temas. Él es… Es un buen hombre, Frankie. De verdad.

—Tú lo amas, ¿no es cierto? Es por eso por lo que no le tienes miedo…

Ana asintió.

—Sí, lo amo. Y tú también lo amarás y perderás el miedo.

—No quiero que lo sepa, por favor, por favor, por favor…

Se recostó de lado en posición fetal mientras repetía «por favor» como un mantra. Entonces Anabella entendió que el momento de lucidez había terminado.

Para cuando llegó el médico, Francesca dormía. Ana todavía la tenía cogida de la mano.

No fue hasta bien entrada la tarde que la joven se enfrentó a la decisión más difícil de su vida. Tenía que decidir si se lo contaba a Vittorio o no.

35

Tuvo el buen tino de coger un taxi, porque se dio cuenta de que no estaba en condiciones de conducir.

La cabeza le daba vueltas, el corazón le latía acelerado… Le faltaba el aire, se sentía morir. Pero debía recomponerse con rapidez, y puso toda su fuerza de voluntad para ello.

Y es que lo que iba a hacer en minutos era encarar la conversación más difícil de su vida. Si esa mañana le hubiesen dicho que su vida tal como la recordaba se había iniciado en base a una mentira, no lo habría creído.

Pero la revelación de Anabella no tenía nada de inverosímil. Absolutamente nada.

Todavía se aferraba a la idea de que fuera un error, un estúpido malentendido, pero en el fondo de su corazón sabía que algo de verdad había en lo que le había dicho la joven momentos antes, cuando entró en su despacho con los ojos llenos de lágrimas.

Cuando él dio un paso al frente, loco de ganas de abrazarla, ella lo detuvo con un gesto:

—Debo decirte algo.

En un principio se temió lo peor: que ella le dijera que amaba a Rocco. Pero no… Lo que Anabella tenía que decirle era algo realmente inconcebible.

No se anduvo con ambages, fue muy directa:

—Francesca no es tu hermana. Es tu madre…

Él tardó largos segundos en entender que no era una broma.

—¿Qué dices?

Y ella se lo contó. Le dijo todo lo que sabía, y también lo que imaginaba que había sucedido.

Él se había quedado paralizado.

—Reacciona, Vitto. Francesca ha tocado fondo y te necesita… Me ha dicho que no quiere que lo sepas, y créeme que lo he pensado mucho antes de decírtelo. Pero he decidido que la verdad es siempre la decisión correcta. —Había bajado la mirada al decírselo, cosa que a él se le antojó extraña, pero no lo suficiente como para cuestionar sus palabras.

—No sé qué… No sé cómo… Dime qué tengo que hacer, por favor… No sé ni dónde estoy. —Nunca había sido tan sincero en su vida, y tampoco se había mostrado tan vulnerable ante nadie.

Ella le había tocado el rostro con ternura, pero Vitto estaba demasiado conmocionado como para apreciar el gesto.

—Habla con ella. Ahora entiendo por qué no lograbais conectar como hermanos… Tal vez el asunto estaba demasiado enterrado en su subconsciente, pero no lo suficiente como para olvidar que estaba unida a ti por otros lazos… Vitto, eres muy parecido a tu padre. Ella le tenía miedo, y tal vez eso la tiene bloqueada… Debes mostrarle que no debe temerte, debes acercarte a ella como lo que realmente eres…

—¿Y qué… demonios… se supone que soy…? —había preguntado él con la confusión pintada en el rostro.

—Eres su bebé… Sus muñecos le han salvado la vida. Perdió a sus mellizos porque tus padres así lo dispusieron. Cuando intentó rehacer su vida, perdió a la niña. Eso es demasiado y puede hacer que cualquiera se aleje de la cordura, Vitto. Preséntate ante ella como su hijo. Hazle ver que no te ha perdido. Eso puede ser lo único que la saque de ese pozo depresivo que parece no tener fin…

—¿Tan mal está?

—Muy mal. Pero esto viene de antes… Hace días que sólo habla de volver a casa. No te lo había dicho para no preocuparte…

—Joder…, no sé cómo encarar esto… Estoy perdido.

—Vitto, mírame —le había pedido Anabella cogiéndole el rostro con ambas manos—. Sé que estás desconcertado y que no sabes qué hacer. Sólo intenta conectar con tus sentimientos más profundos…

Esta vez sí acusó recibo del contacto. Se estremeció de la cabeza a los pies al sentirla tan cerca.

—Mis sentimientos más profundos… Ésos tienen que ver contigo, Ana. Siempre.

Ella lo había soltado súbitamente y se había alejado.

—Ve con tu madre. ¡Muévete de una vez! Aprovecha el tiempo, Vitto. Esa pobre mujer ha vivido un verdadero infierno por culpa de sus propios padres, que antepusieron su jodido honor al bienestar de su única hija. La manipularon, acabaron con ella. Todo eso que sientes por mí debe ir dirigido a Francesca y también a Rocco. Ellos están por encima de todo. No lo olvides, joder…

Nunca le había hablado así. Desconocía a esa Anabella, que se imponía con sólo unas palabras. No pudo replicar nada; ni siquiera pudo hablar.

Se dio media vuelta, cogió su chaqueta y se marchó.

Cuando el taxi lo dejó en la entrada principal de la mansión Laudien, Vittorio se tomó un momento antes de entrar.

Miró a su alrededor. Contempló en silencio el hermoso jardín donde había jugado con su hermano de pequeño, las rosas que su madre había cultivado… ¿Su madre? No, joder, no lo era. Esa mujer le había cercenado la vida a su propia hija, y también a Stefano y a él. Habían vivido en una mentira todo ese tiempo…

Y de pronto tomó conciencia de lo que eso significaba. Francesca era su madre. Esa frágil mujer había parido a dos criaturas con apenas quince años, había tenido que soportar durante casi un año el fingir que eran sus hermanos. Se había quedado sola con diecisiete… Sin familia, sin su amor, sin nada.

Se le llenaron los ojos de lágrimas… Todos esos muñecos horribles tenían detrás una historia de abandono, de pérdidas, de desamor.

Esa pequeña mujer a la que iba a enfrentar en cuestión de minutos cobró otra dimensión ante sus ojos. Había sido valiente, había intentado rehacer su vida, y el destino la había golpeado de nuevo. Se sorprendía de que hubiese sobrevivido a otra pérdida.

«Está aquí por algo… Ella espera algo. Es por eso por lo que fue tan fácil convencerla de venir. En el fondo, y aunque diga lo contrario, Francesca necesita enfrentarse a la verdad…»

Ahora le tocaba a él ser valiente.

Ser un Laudien fuerte esta vez significaba algo distinto. No era orgullo lo que necesitaba; era fortaleza para despojarse de la coraza y dejar al desnudo su verdadero yo.

* * *

Unos minutos después de que Vittorio se marchara, Anabella se recompuso y salió del despacho.

Quería darle tiempo, quería darle el espacio suficiente para que pudiese tener una conversación sin interferencias con su madre. Su madre… Era extraño pensar en Francesca en ese rol.

Era como una criatura… Cándida, sincera, dulce. Y también una mujer muy torturada… Ana comprendía ahora la magnitud del daño al que había sido expuesta. Por fin lograba entender el origen de su locura.

Se propuso ir a buscar a Luz al colegio y después llevarla al parque o a tomar un helado. Fiona se encargaba de eso, así que decidió llamarla en cuanto traspasó la puerta principal del hotel para decirle que no fuera.

Pero no logró siquiera marcar el número, porque alguien se lo impidió.

Nicoletta estaba entrando y, cuando la vio, comenzó a increparla a gritos.

—¿Qué haces aquí, ramera? ¿Has venido a por el padre o a por el hijo? ¡¿O tal vez quieras montártelo con los dos?! Zorra de mierda… Eso es lo que eres.

La mujer le impedía el paso y se veía bastante amenazante, pero Ana se obligó a mantener la calma, mientras varios huéspedes contemplaban la escena espantados.

—Por favor, Nicoletta. No es el momento ni el lugar…

—¡Te follaste a mi hijo y a mi marido! ¿Ahora te da vergüenza, golfa? ¡Pues te jodes! Que todo el mundo lo sepa. ¡Mirad! Esta niña de aquí, que tiene cara de no haber roto un plato en su vida, es una robamaridos sin moral… Primero estuvo con nuestro hijo y le puso los cuernos. Luego conquistó al padre para quedarse con el patrimonio familiar. ¡Esta mujer destruyó mi familia! —exclamó fuera de sí.

—Cálmate. Hablémoslo con tranquilidad… Estás demasiado alterada y estas personas no tienen por qué presenciar todo esto…

Pero sus intentos de tranquilizarla eran inútiles.

Nicoletta siguió arremetiendo verbalmente contra ella.

—¡Que lo sepan todos, no me importa! Eres una trepa. Una persona sin escrúpulos, una puta de la peor calaña. Yo te abrí las puertas de mi casa y traicionaste a mi hijo… Lograste que se marchara de allí, que se enemistara con su padre. ¡Conseguiste que Vitto y yo nos divorciáramos! Nuestra familia nunca fue la misma después de conocerte. ¡Maldigo ese día, lo maldigo! —gritó, aún más exaltada.

Uno de los botones se dio cuenta de que eso iba in crescendo, así que se acercó e intentó tranquilizarla.

—Señora Morelli… Por favor, venga conmigo.

—¡Sal de aquí, microbio! Yo soy la señora Laudien. La única señora Laudien viva, que lo sepáis todos. Y esta que veis aquí es la prostituta de la familia, que les da servicio a todos los machos Laudien. Entre ella y su hermana se encargaron de eso…

Cuando Nicoletta mencionó a su hermana, la calma de Anabella se esfumó.

—Ni te atrevas a mencionar a Eliza. Déjala fuera de esto, ten la decencia de no mancillar su memoria.

—¿Decencia? ¿Tú me hablas a mí de decencia? ¿Te sentías decente cuando le chupabas la polla a mi marido a mis espaldas? ¿Te sentías una santa cuando abrías las piernas y te le ofrecías? —replicó la mujer fuera de sí.

Un murmullo de desaprobación se elevó a su alrededor.

—Jamás hice algo así —se defendió Anabella al borde de las lágrimas—. Nunca me acerqué a él cuando estabais casados… Él me odiaba, y tú lo sabes.

—Así que te odiaba… —repitió Nicoletta con ironía. Y luego se dirigió a las personas que se habían congregado en torno a ellas—: Sí, así es mi marido. El dueño de este hotel, cuando odia a alguien: si lleva faldas se lo folla. No importa que se trate de la novia de su propio hijo. Vittorio Laudien sólo obedece a su polla.

—Basta, Nicoletta. Estás calumniando al padre de tu hijo…

—¡Es mi jodido marido y puedo decir lo que quiera! Tengo todo el derecho, después de que desperdicié mi juventud criando a su único heredero.

—No sé cómo puedes decir algo semejante… Si te oyera Rocco, se sentiría muy herido. Creo que debes asumir que Vitto ya no es tu marido, y esa posesividad tuya te hace decir muchas cosas injustas —intentó razonar con ella, pero a esas alturas era imposible.

—Hace falta mucho más que una maldita perra como tú para hacerme callar. ¡Eres una hija de puta! ¡Te mereces lo peor! Y créeme, Anabella Mandel, lo tendrás. Me encargaré de que obtengas tu merecido…

—Me estás amenazando frente a muchas personas. Y por lo que dijo Vittorio el otro día, no te conviene tener problemas con la policía.

Ana no tenía ni idea de a qué se había referido Vittorio, y tampoco tuvo la oportunidad de preguntárselo, pero al parecer sacarlo a colación dio sus frutos. Nicoletta dejó de gritar, pero se la quedó mirando con tanta ira que asustaba.

Incluso palideció, pero sus ojos echaban fuego.

—No te saldrás con la tuya, Anabella —le aseguró mordiendo cada palabra—. No te quedarás con Vitto, de eso me encargaré yo.

La joven la observó con tristeza unos momentos.

—No necesito que me sigas amenazando. Él y yo ya no… No estamos juntos, así que puedes quedarte tranquila —murmuró mientras hacía el intento de marcharse.

Pero Nicoletta dio un paso al frente y volvió a impedirle que pasara.

—Vaya… Así que se ha aburrido de ti —dijo irónica. Pero no parecía para nada sorprendida—. Te salió mal la jugada, entonces… Puede que te quedes con la niña y con la casa, pero con mi marido no. Y con mi hijo, menos. Después de lo que vio el otro día, caíste para siempre ante sus ojos.

El hecho de que le recordara lo mucho que estaría sufriendo Rocco fue como una bofetada. La culpa se apoderó de ella, y deseó volver atrás para hacer las cosas de otra forma. Tal vez habría sido inevitable enamorarse de Vitto, pero debería haber hablado con Rocco mucho antes.

No obstante, no se permitió mostrarse débil ante Nicoletta. Levantó la cabeza y le respondió.

—No quiero nada de lo que consideras tuyo, aunque ya no lo sea. Asúmelo de una vez, y permíteme pasar, por favor.

A la mujer le brillaron los ojos, llenos de maldad.

—Ni mío ni tuyo, con eso me vale. Ahora vete y conduce con cuidado…

Le cedió el paso con un gesto ceremonioso e irónico, y luego agregó insidiosa:

—… no sea cosa que te pase lo mismo que a la puta de tu hermana.

Eso fue demasiado para Anabella, que se volvió con los ojos brillantes por la furia. Subió de nuevo un par de escalones, dispuesta a coger a Nicoletta por los pelos, pero ésta, mucho más alta y corpulenta, anticipó sus movimientos y la empujó.

Ana trastabilló y cayó hacia atrás como en cámara lenta.

Y luego todo fue oscuridad y silencio.

36

Estaba tumbada en la cama en posición fetal, con el rostro dirigido hacia la ventana. Vittorio le siguió la mirada y se encontró con el cielo totalmente despejado.

Era un día precioso. Y también era un día amargo para él, ya que debía abocarse a la tarea de comprobar cuánto de lo que Anabella le había dicho se ajustaba a la verdad.

¿Cómo encarar eso? No tenía ni idea… Francesca nunca lo miraba a los ojos, y en ese momento parecía más ausente que nunca.

Debía tener valor, debía hacerlo. Rodeó la cama hasta quedar de pie frente a ella. Con los ojos abiertos, inmensamente tristes, se abrazaba a un muñeco con desesperación.

Vittorio se agachó para quedar a su altura.

—¿Por qué me temes? —le preguntó.

La vio tragar saliva y titubear, pero finalmente respondió:

—A veces creo… A veces creo que tú… que tú eres… mi padre.

Él sacudió la cabeza y le apartó el cabello de la frente.

—Pero sabes bien que no lo soy.

—Sí.

—¿Quién soy, Francesca?

La pregunta le salió así, sin pensarlo.

—Eres Vitto Laudien —respondió ella tras un momento.

Él sonrió.

—Sí, soy Vitto Laudien —admitió—. Pero no es eso lo que te estoy preguntando, y creo que sabes a qué me refiero. ¿Quién soy?

La vio apretar nerviosamente a su muñeco y se odió por ponerla en esa situación, pero ya no podía parar.

—Dime quién soy, por favor —le pidió con un nudo en la garganta.

Francesca se incorporó lentamente, y él se movió para darle espacio. Sentada en el borde de la cama, ella se miró las manos.

—Ana te lo ha dicho.

Él asintió.

—Me lo ha dicho, pero necesito oírlo de ti.

La mujer rompió a llorar.

—No… no puedo… Me odiarás…

—No, no lo haré. Dímelo, por favor…

Sabía que le hacía daño al presionarla, pero no iba a detenerse hasta saberlo.

Entonces ella lo miró a los ojos.

—Tú eres mi… Yo… tuve dos bebés… No era uno…, eran dos…

Ahí estaba. La jodida verdad aflorando, tal como quería. Lo que no sabía era cómo iba a hacer para enfrentarla.

En ese momento deseó con todas sus fuerzas tener a su hermano a su lado, pues sentía que era demasiado.

—Éramos Stefano y yo…, ¿verdad?

Francesca asintió sollozando.

—Ahora puedes odiarme…

—No. Ni en un millón de años —replicó de inmediato con toda sinceridad.

—Pero yo os dejé marchar… No luché por vosotros…

—Eras sólo una niña.

—No lo entiendes… Ellos me dijeron que… que si me comportaba, si guardaba el secreto, me dejarían casarme con Luigi cuando cumpliese dieciocho —confesó con los ojos llenos de lágrimas—. Yo elegí a un hombre… Permití que ellos lo hicieran… Ellos se llevaron a mis bebés… Estaban en mi vientre, y luego eran… mis hermanos. Pero no lo eran, no lo eran…

—Éramos tus hijos —murmuró él, llorando también—. Éramos tus bebés…

Apoyó la frente en la de ella y por unos momentos se quedaron así, dejando que las lágrimas fluyeran imparables.

—Fue mi peor elección…

Él le cogió el rostro con ambas manos. No soportaba verla sufrir así.

—No te culpes, ¿me oyes? Tú no tuviste culpa alguna, fueron ellos… Deberían haberte apoyado, no quitarte a tus hijos.

Francesca asintió y él le soltó la cara y le apretó las manos.

—Eras una niña… No podías hacer nada —insistió.

Y luego, el silencio. No se hablaron, pero se miraron largamente hasta que ella preguntó:

—¿Fuiste un niño feliz?

—Sí, lo fui —respondió él con sinceridad.

—¿Y tu hermano?

—También. Estábamos muy unidos.

Pausa.

—¿Y ahora eres feliz?

Vaya, ésa sí que era la pregunta del millón.

—Podría serlo, pero no.

—¿Anabella?

Sólo una palabra, no había necesidad de más explicación.

Vittorio cerró los ojos.

—Ella te ama.

Los abrió.

—¿Te lo ha dicho?

—Te ama —repitió Francesca, y luego se tendió en la cama y se aferró a su muñeco—. Estoy muy cansada… ¿Me dejarías dormir?

Vitto le besó la frente y esperó a que cerrara los ojos para marcharse.

Pero antes de cerrar la puerta, ella lo llamó.

—¿Vitto?

—¿Sí?

—Necesito que me lleves a casa.

Y así, sin más, se acomodó y se durmió.

* * *

Cuando abrió los ojos se encontró con el rostro de Rocco a centímetros del suyo.

—¿Estás bien? ¡Ana! Dime qué sientes.

Ella miró a su alrededor con extrañeza.

—¿Dónde estoy?

—En el hotel. ¿Te duele la cabeza?

—No, me duele un poco un codo, pero nada más. ¿Cómo he llegado aquí?

—Te he traído yo. Estamos esperando un médico.

—¿Cuánto rato he estado inconsciente?

—Cinco minutos. ¿Seguro que te sientes bien?

—Seguro.

Rocco respiro aliviado.

—Joder… Mi madre está loca. Vi cuando te empujó…

Parecía realmente asustado, y ella quiso restarle importancia al asunto.

—No me empujó, en realidad. Me dijo algo desagradable y yo iba decidida a todo… Creo que se defendió, más bien —le aclaró—. No temas, no la denunciaré ni nada parecido.

—No lo sé, Ana. Ahora está arrepentida y llorando a mares, pero no creo nada de lo que dice. Es mi madre, pero siento que…

—¿Qué?

—Que puede ser peligrosa.

La joven se incorporó.

—¿Por qué? ¿Es por lo que dijo tu padre sobre mandarla a prisión? ¿Qué hizo? —preguntó ansiosa.

—Nada, no te preocupes.

No pudo seguir insistiendo porque en ese momento entró el personal de emergencias para examinarla. Como no se había golpeado la cabeza en una superficie dura y no le dolía nada, no se la llevaron al hospital.

Rocco se sentó en la cama y le cogió la mano. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento… No debería haber pasado… lo que pasó.

Él sonrió débilmente. Sabía exactamente a qué se refería.

—¿De verdad? ¿Te arrepientes?

Ella dudó.

—No supimos manejarlo. Lo siento mucho, Rocco.

El joven se encogió de hombros.

—Bueno, eso ya no es un problema ahora.

Ana tragó saliva.

—No, ya no lo es —admitió. Se sentía aliviada porque no había rastro de enfado en él, y eso la convenció de que había obrado bien al no permitir que Vittorio la eligiera por encima de su propia sangre.

Y, antes de que él pudiese agregar algo más, se abrió la puerta y entró Vitto con el rostro desencajado.

Miró a uno, luego al otro… Su mandíbula se endureció.

—¿Qué ha pasado aquí?

Rocco le soltó la mano y se puso de pie.

—El mensaje que te dejé en el contestador…, ¿no lo escuchaste?

—No… Cuando llegué vi marcharse una ambulancia, y en la recepción me dijeron que había ocurrido un accidente. ¿Qué demonios ha pasado?

El chico intentó calmarlo, inútilmente.

—Mamá empujó a Ana por la escalera de la entrada…

—¿¿Qué??

Vittorio se acercó a la cama, y ella levantó la mirada por primera vez.

—No fue así exactamente —dijo nuevamente para minimizar la situación. Lo último que les faltaba a esos dos era tener que lidiar con la policía porque Nicoletta estaba fuera de control—. Discutimos y yo me caí…

—¿Estás bien?

—¿Y tú?

Él asintió.

Entonces Rocco carraspeó y se acercó a la puerta.

—Me marcho tranquilo porque todo ha sido un susto —dijo mientras salía. Pero antes de cerrar la puerta se dirigió a su padre—: A ver si aclaráis esta situación de una vez.

Y así fue cómo se quedaron solos.

—Dime qué ha pasado —exigió Anabella ansiosa.

—Cuéntame tú primero. ¿Qué te ha hecho Nicoletta?

—Vitto, no es importante y, además, ya te lo he dicho. Me gritó un rosario de improperios, yo reaccioné y ella se defendió. Fin de la historia…

Él meneó la cabeza disgustado.

—Voy a meterle una denuncia ahora mismo —dijo poniéndose en pie de golpe.

—¡Espera! ¿No me dirás qué pasó con Francesca?

—Después. Primero la policía.

—¡Vitto, por favor! Estoy perfectamen…

—¡No! Ana, tú no sabes… Nicoletta está fuera de control últimamente. Tengo miedo de que te haga daño.

—Estoy segura de que no lo hará… Rocco me ha dicho que estaba llorando hace un momento. Tranquilízate.

Finalmente, él cedió.

Se sentó en la cama y le contó cómo había sido el encuentro con su… madre. Era muy extraño pensar en ella en esos términos. Todavía no se había acostumbrado a tener una hermana, y ahora resultaba que era su verdadera madre.

Era demasiado, incluso para él.

Habló, habló y habló… De lo que había sucedido, de lo que estaba sintiendo… Se tumbó a su lado y, con ella recostada en su pecho, vació su alma entera en la mujer que amaba, hasta que, completamente exhausto, se durmió.

37

Vittorio abrió sus ojos dos horas después y comprobó disgustado que Anabella se había marchado.

De inmediato, cogió el teléfono y la llamó.

—¿Por qué demonios te has ido? —preguntó en cuanto ella respondió.

—Necesitaba ver a Francesca.

Él se sintió avergonzado. Había olvidado por completo su propio drama existencial y el de su… madre. Lo único que le había preocupado al despertar era no tener a Anabella junto a él. Fue una sensación de vacío que realmente lo asustó.

—¿Cómo está?

—Bien. Triste. Confundida —le dijo—. Me recriminó que te lo hubiese contado. Me había pedido que no lo hiciera.

—¿Por qué lo hiciste entonces?

—¿Habrías preferido no saberlo?

Él dudó. ¿Lo habría preferido? Sí, demonios, sí. No necesitaba más eventos traumáticos en su vida.

—Sí —respondió sincero.

—Eres un cretino —la oyó decir con rabia. Parecía enfadada—. Tal vez a ti no te importe, pero para ella esto podría representar el reencuentro consigo misma, con lo que fue y le arrebataron. Esto podría marcar la diferencia entre la locura y la cordura.

—¿Por qué? Es decir, ¿no habría sido mejor que no lo hubiese recordado?

—¡Estaba sufriendo, joder! —exclamó ella, y él dio un respingo porque Ana no solía maldecir—. Y ahora también lo está, pero al menos sabemos por qué, y tal vez se pueda remediar.

—No entiendo cómo. Ella y yo no… no logramos conectar como hermanos, así que no creo que…

—¿Sabes qué? No estás poniendo ni un poco de tu parte para eso.

—Anabella, para mí también es difícil. Hasta ayer creía que mis abuelos eran mis padres, que mi madre era mi hermana… Y hace un mes ni siquiera sabía que existía. Hace dos, aún tenía a mi hermano, y hace una semana también te tenía a ti. ¿Crees que no estoy poniendo de mi parte? Lo estoy, pero para mantenerme cuerdo. No sé si podré contribuir a que Francesca haga lo mismo —le dijo molesto.

—Puedes, claro que puedes. Eres fuerte y lo superarás, pero debes tomar cartas en el asunto para que ella pueda salir adelante.

—¿Y cómo se supone que debo hacerlo?

—Para empezar, reconociéndola como tu madre. En los papeles, ante el mundo.

Vittorio no esperaba eso. Ni siquiera había pensado en el asunto legal todavía. Y de pronto se dio cuenta de que, si eso ocurría, sí salía a la luz el hecho de que Francesca era su madre, el tema de la sucesión del hotel iba a dar un giro de ciento ochenta grados.

—Ana, no sé si eso es conveniente…

—¿Bajo qué punto de vista?

—La herencia, por ejemplo. Ella sería la heredera de todo…

—Y tú eres su albacea, su tutor. Así que no veo en qué te afectaría.

—Tal vez a mí no, pero a ti sí —replicó—. ¿No pensaste en eso cuando decidiste contármelo? ¿No lo piensas ahora, cuando me pides que arregle los papeles?

La respuesta lo sorprendió.

—Sí, lo pensé. Y no me costó nada esa decisión, Vitto. Elegí la verdad, elegí a Francesca y su derecho a recuperar su historia, a reclamarte como su hijo.

Silencio. Lo dejó sin palabras por un momento. Sólo se oían sus respiraciones agitadas, hasta que él pudo hablar.

—¿Qué quieres que haga?

—Las cosas bien, eso es lo que quiero que hagas.

—Aunque te perjudique… A ti o a Luz.

—¿Desde cuándo te preocupas por eso? Has luchado con uñas y dientes por esa maldita herencia.

Era verdad… Al principio. Ahora todo había cambiado.

—Eso fue hasta que… —Dudó antes de seguir, pero su corazón fue el que decidió—: Hasta que me enamoré de ti.

Ahora fue ella la que se quedó sin palabras.

—¿Has oído lo que he dicho? —insistió él ansioso. Necesitaba oír lo mismo de esa boca que lo volvía loco. Tenía la esperanza de que ella hubiese recapacitado sobre su decisión de terminar.

—Sí.

—¿Y no tienes nada que decir al respecto? —preguntó decepcionado. Era evidente que se había hecho ilusiones en vano.

Ella vaciló un instante, pero luego respondió:

—No tengo nada que decir que no haya dicho ya.

Tristeza, ira… Todo junto. Una catarata de emociones que confluían en su garganta, en un nudo que le hacía mucho daño.

Y, mientras tanto, ella continuó hablando:

—Arregla los papeles, Vitto. Es una forma de devolverle a Francesca parte de lo que le han quitado. Reconócela como tu madre —le pidió—. Para ti no cambiará nada, seguirás a cargo de todo, pero para ella puede significar mucho. Es tu madre, y lo tendrás que asumir. Tal vez hacerlo desde el punto de vista legal pueda ser el inicio de esa aceptación que tanto necesitas desde un punto de vista afectivo.

Él tragó saliva.

—¿Y nosotros? ¿Qué pasará con nosotros?

Ya sabía la respuesta, pero aun así… Es que no se podía resignar.

—No hay un nosotros ahora.

Cerró los ojos devastado.

Pero no se rindió. No lo haría nunca, pues sabía que era ella o ninguna, sabía que sería un desgraciado lo que le quedaba de vida si no lo intentaba. Hasta que Ana le dijera que no lo amaba, no desistiría.

—Arreglaré lo de los papeles. Iré al abogado mañana mismo.

—Me alegro de que…

—… y una vez que eso esté encaminado, nos veremos tú y yo. Quiero que me digas a la cara que no me amas. Si lo haces, asumiré que para ti esto ha sido un juego, y no volveré a insistir.

Y, tras esas palabras, con los ojos llenos de lágrimas, el más fuerte de los Laudien cortó la llamada.

* * *

Ese mismo día, Anabella recibió un mensaje de Rocco:

Mi madre se ha marchado. Recogió sus cosas y se fue a casa de su hermana, en Los Álamos. Ya no tienes de qué preocuparte…

No lo hacía, Rocco. Con no cruzármela era suficiente.

Tengo mis dudas. En fin… ¿Lo has aclarado todo con mi padre? ¿Ya no tengo que preocuparme?

No tienes que preocuparte. Está todo resuelto, y espero que entre vosotros las cosas comiencen a ir mejor.

No tengas dudas de que así será. Me quedo tranquilo, entonces.

Las palabras de Rocco también la dejaban tranquila a ella. Había tomado la decisión correcta. Estaba claro que confiaba en que fuera la propia Ana quien pusiera la distancia necesaria con Vittorio, y no lo defraudaría.

Anabella no creía en el amor de Vitto. Estaba segura de que era un calentón y nada más, y que el tiempo haría que la olvidara. Ahora no tenía duda de sus propios sentimientos, y tampoco dudaba de que era imprescindible mantenerlos ocultos, para que padre e hijo pudieran tener una relación en paz.

Lo amaba, y le había costado muchas lágrimas haberle dicho que no podían continuar. Sobre todo cuando él le había asegurado que la quería. Pareció muy convincente, pero ella no se permitió creerlo. No podía permitirse ese lujo, precisamente porque lo amaba y deseaba lo mejor para él.

Y lo mejor no era ella precisamente.

Sacudió la cabeza y dejó el teléfono. Su principal preocupación en ese momento debía ser Francesca.

Cuando entró en la habitación, ella estaba sentada en un sillón junto a la ventana mientras observaba a Luz jugar con los perros en el jardín.

Ana se acercó y le acarició el cabello.

—Es tu nieta, Frankie. Ella es tu muñeca ahora… Puedes amarla y cuidarla.

La mujer la miró y suspiró.

—Pero a Vittorio no. No puedo amarlo porque él no me lo permitirá…

—Dale tiempo. Dátelo tú también. Todo mejorará, lo prometo.

Francesca negó con la cabeza.

—Quiero ir a casa.

—Pero…

—Quiero ir a mi casa, Ana.

—Ésta es tu casa… Tú eres la dueña de la casa, del hotel, de todo lo que te corresponde por derecho —le explicó con la esperanza de que ella lo asumiera—. Tú eres la madre de Vittorio y, si no pudiste verlo crecer, no fue precisamente por tu culpa.

Pero la mujer seguía en sus trece.

—No quiero nada de eso… A él no le importo. Si fuese así, me llevaría a casa.

—Frankie, aquí está tu familia. Tu hogar es donde está la gente que amas y te ama, te lo he dicho…

—Tengo sueño.

—Escucha…

—Quiero dormir.

Y así, sin más, se metió en la cama y se acurrucó con sus muñecos.

Anabella se marchó de la habitación llena de dudas, y, sin saber cómo, se encontró de pronto en la puerta del dormitorio de su hermana.

No había estado allí desde el funeral, pues temía desmoronarse y no podía darse ese lujo. Entró sin saber muy bien por qué, y de pronto se encontró llorando desconsoladamente.

«Eliza… Esto es más de lo que puedo soportar. Me has traído aquí y has puesto en mis manos a tu hija y en mi camino al amor de mi vida, pero no puedo tenerlo y no me siento con fuerzas para ser la madre que Luz necesita. Y también está Francesca… No, no puedo, no puedo.»

Se tendió en la cama y estuvo así un buen rato, hasta que se tranquilizó.

Y, con la calma, llegó a ella tan clara como el día la dirección que debía tomar. Ya no estaba en juego el patrimonio de Luz, pues Stefano y Eliza nada tenían. No renunciaría a su sobrina, pero quedaba en libertad con respecto a la administración de la herencia.

Se marcharía… ¡Podía hacerlo! Se alejaría de Vittorio y de la tentación que él representaba, porque estaba segura de que tarde o temprano caería en sus brazos y eso significaría el fin de la relación con Rocco.

Eso haría, se marcharía con Luz en cuanto terminaran las clases. Tenía unos ahorros y podía vivir de ellos hasta que consiguiera un trabajo.

Se iría, pero ¿adónde? ¿Cruzaría el charco y volvería a su antigua vida? Esa perspectiva no la entusiasmó. No echaba de menos nada, y no quería regresar.

Entonces se le ocurrió. Así, de pronto, como una revelación.

Siracusa. El mar… Arancini, cannoli… Luz disfrutando de esa ciudad maravillosa… Y Francesca. ¡Sí! Francesca volvería a casa.

Se marcharían las tres y volverían a empezar. Lejos de Vittorio, de la peligrosa Nicoletta, de Rocco. Se harían compañía mutuamente, y además así ella supervisaría su curación.

Era evidente que para Vitto la noticia de que era su madre no había sido una alegría. Bueno, aligeraría la responsabilidad que había caído sobre sus hombros, haciéndose cargo de Francesca.

Se secó las lágrimas. No más llanto, no más sufrimiento.

Era hora de actuar. Su corazón ya estaba roto, ¿qué podía perder? Nada, absolutamente nada, porque a Vitto ya lo consideraba perdido.

No podía tenerlo, y quedarse allí iba a ser una tortura. La aparición de Francesca como única heredera había sido providencial.

Tal vez Vittorio al principio la echara de menos, pero se quedaría con la administración del hotel y también con la mansión. Quizá hasta pudiese vivir con Rocco incluso.

Seguramente lo vería en el futuro… No creía que fuese a olvidarse de Luz o de Francesca de forma definitiva, pero si ponía un poco de tiempo de por medio y otro poco de distancia, seguro que podría sobrellevarlo sin flaquear.

Estaba convencida de que Francesca recibiría la noticia con alegría, y Luz… La niña estaría bien. Los niños sobreviven a todo, y Ana lo sabía.

Lo que la pequeña necesitaba era el amor de una madre, y ahora se sentía segura de poder dárselo. Su amor, su tiempo… Todo lo que le había estado escatimando por… por haber enloquecido por ese hombre, que sabía que nunca más podría olvidar.

La decisión ya estaba tomada.

Ahora sólo quedaba comunicárselo a Vitto.

38

Vittorio salió del despacho del abogado con la certeza de que todo estaba encaminado, pero también con una gran inquietud.

Habían pasado más de dos horas redactando y firmando documentos, y esas cosas lo fastidiaban demasiado. Tanto, que prefería quitárselas de encima cuanto antes.

Eran trámites interminables, que no había siquiera imaginado y mucho menos previsto, y que además necesitaban de pruebas médicas para ajustarlos.

Básicamente lo que buscaba era confirmar científicamente lo que Francesca había confesado, y no porque no la creyera, sino porque así lo requería la justicia. De esa forma, podían modificar su partida de nacimiento, llevar a cabo la sucesión por la que ella se convertía en la única heredera de todos los bienes de los Laudien.

La administración no le preocupaba, porque al haber obtenido la tutela de Francesca, ya estaba en sus manos.

Lo que había resultado una sorpresa, y de ahí esa gran inquietud, fue encontrarse con que Ana había hecho llegar al abogado un documento por el que renunciaba definitivamente a la administración de la herencia.

Vittorio no podía entender el motivo de su decisión. No era del todo inesperada, ya que ella misma había sido la más convencida de que debían adecuar los papeles a la realidad, pero nunca imaginó que sucedería así.

Se suponía que, una vez que estuviese terminada la sucesión, eso caería por su propio peso. Así que no veía la necesidad de anticiparse, pero aun así lo había hecho.

Y, a medida que pasaban los minutos, la situación lo ponía cada vez más nervioso. No comprendía el alcance de esa cesión definitiva, y tampoco los motivos por los cuales se estaba precipitando.

Cuando estaba a punto de llamarla, le sonó el móvil. Era ella.

—Me ha dicho el abogado que has estado firmando documentos hasta hace poco.

—Sí, así es. Y entre tanto documento me he encontrado con uno especialmente que no esperaba. Imagino que sabes cuál.

—Lo sé. Ya te había proporcionado la autorización provisional para que manejases el hotel tú solo, de todos modos… Francesca es la heredera y tú su administrador. No era necesario dilatar más lo que correspondía hacer.

—Anabella, necesito que hablemos.

—Yo también.

Vaya, eso era toda una sorpresa teniendo en cuenta lo esquiva que había sido en su última conversación.

—¿Por qué? ¿Le pasa algo a Francesca o a Luz?

—De eso quiero hablarte.

—Me estás asustando.

—No es para asustarte, sino todo lo contrario.

Las palabras de Anabella no lo tranquilizaron en absoluto, sino que le generaron más ansiedad.

—¿Puedes venir al hotel?

—¿A qué hora?

—Estoy llegando. A partir de ahora, cuando quieras —le respondió—. Y no temas, no te cruzarás con Nicoletta porque la suerte nos acompaña y se ha marchado. Espero que de forma definitiva.

—Ya lo sé, me lo ha dicho Rocco.

Celos, inmensos, punzantes, dolorosos.

—Has estado con él —afirmó más que preguntó Vittorio.

—No. Hemos estado en contacto, pero no lo he visto —aclaró ella, y él respiró aliviado—. Dentro de un par de horas estaré en tu oficina.

—En mi habitación —recalcó.

—Vitto, no creo que…

—Parecías muy segura hace unos días, cuando me dijiste que lo nuestro había sido un calentón y que pasada la novedad ya no había tanta «magia» —le dijo con amargura—. Así que no veo por qué no.

Por un momento la notó vacilar, pero luego dijo con voz firme:

—Allí estaré.

Y luego colgó.

La adrenalina comenzó a correr por las venas de Vittorio cuando fue consciente de que la vería. Bien, era la oportunidad de jugar sus cartas, de comprobar cuán segura estaba Anabella de romper su relación, de saber si sentía algo por Rocco todavía.

No sabía cómo lo haría, pero de alguna forma sabría si había esperanza. Lo que no tenía ni idea era de cómo iba a seguir adelante si ella se mantenía en la negativa, o si se había aclarado con respecto a su hijo. No quería ni pensarlo.

Necesitaba tranquilizarse, distraerse, porque, si no, le iba a dar un ataque de ansiedad. Justamente a él… Vittorio Laudien, cínico, frío y calculador, perdiendo la calma por el amor de una mujer.

Y es que no era cualquier mujer. Era la mujer. La deseó desde que la vio por primera vez. La había tenido entre sus brazos, le había hecho de todo, pero no podía saciarse. La necesitaba. La amaba.

Sacudió la cabeza, disgustado y triste. Y luego marcó el número de Rocco y lo hizo partícipe de las últimas novedades con respecto a Francesca.

El chico no daba crédito…

—Papá, me has dejado con la boca abierta… ¿Cómo lo llevas?

—Estoy haciéndome a la idea.

—¿Así que ahora ella es la única heredera y tú su tutor y administrador?

—Parece que sí. Están homologando los permisos que traje de Siracusa.

—Entonces… ¿cómo quedaría la situación de Luz?

—Si te refieres a la tutela, no habrá cambios. Y con respecto a la herencia… No me importa lo que digan los papeles: la mitad de todo le pertenece a ella.

—¿Aunque Anabella haya renunciado a la herencia?

—A efectos legales, es una cesión para que yo continúe administrando el patrimonio familiar mientras no se resuelva lo de la sucesión, pero el carácter definitivo que quiso darle es lo que me incomoda y no pienso aceptar.

—Papá… ¿Cómo va lo vuestro?

Vitto inspiró hondo. No sabía qué decirle… Por un momento se le cruzó por la mente contarle lo mal que iba, pero luego lo descartó. Y es que tenía miedo… Miedo de que Rocco viera una fisura y quisiera aprovecharla.

«¿Qué me está pasando? ¿Estoy viendo a mi propio hijo como a un enemigo? Joder, me estoy volviendo loco», se dijo preocupado. Sabía que era una estupidez por su parte pensar algo así, pero de todos modos eligió no contarle nada. Se lo reservaría para sí, ya que era evidente que ella no le había dicho mucho.

—Va. Hoy nos veremos —respondió sin comprometerse. Necesitaba ganar tiempo, necesitaba tener la oportunidad de reconquistarla. No, no se daría por vencido con ella. No todavía.

—Bueno, que todo siga como deseas.

Ojalá así fuera, pensó. Y de pronto se encontró preguntándole a Rocco:

—¿Y tú? ¿La vida está saliendo según tus deseos?

Lo oyó suspirar.

—Psss… No mucho, por ahora. Estoy ahorrando todo lo que puedo, y tal vez dentro de un par de años pueda cumplir mi sueño de dar la vuelta al mundo.

Vittorio se quedó pensando. Había estado demasiado preocupado por sus propios sueños y no había tenido tiempo de prestar atención a los de su hijo. Pero lo remediaría… De alguna forma, lo haría.

O al menos eso fue lo que se propuso cuando cortó la llamada.

* * *

Anabella estaba nerviosa. Tanto, que tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para bajar del coche cuando llegó al hotel esa noche.

No era que no deseara ese encuentro con Vittorio, más bien era que lo temía… Y lo ansiaba, para qué negarlo.

Tal vez eso último era lo que necesitaba su fuerza de voluntad para impulsarla a avanzar.

Se anunció en la recepción, y cuando le dijeron que podía subir, entró en el ascensor y observó su imagen por delante y por detrás en las paredes de espejo del cubículo. Tenía buen aspecto… Había dudado un poco al elegir su atuendo, pero al final se decantó por un vaquero azul, zapatos negros de tacón y una sencilla camisa blanca sin transparencias.

No quería llamar la atención. Lo último que deseaba era ponerse de tiros largos y que Vitto se tomara eso como una luz verde para… para seducirla.

Incluso se sintió avergonzada al elegir la ropa interior. Se puso una braga de algodón, de esas que se usan para el período. Cubría bastante, y no tenía ni pizca de gracia. El sujetador deportivo no hacía juego y estaba un poco deshilachado por detrás.

«Qué tontería… ¿Acaso soy una niñata calentorra? Estos recursos adolescentes no son dignos de una mujer de mi edad. ¿Por qué necesito apelar a ellos?», se preguntó disgustada. «Porque sabes que no puedes confiar en ti misma cuando lo tienes cerca. No temes que te viole, más bien temes violarlo tú a él. No sé por qué accediste e incluso propiciaste este encuentro. O sí lo sé… Porque lo quieres. Lo deseas. En el fondo de ti buscas tenerlo por última vez. Aunque sepas que no debes, aunque recurras a tonterías poco efectivas como lo de las bragas y el sujetador, sabes que es poco probable que te resistas si él intenta algo», le respondió su molesta voz interior.

Anabella respiró hondo y, cuando llamó a la puerta de la habitación de Vitto, se veía tranquila y con un absoluto control de la situación. La procesión iba por dentro.

Él no le abrió la puerta, le gritó que entrara y, cuando lo hizo, vio que estaba al teléfono, de espaldas a ella, de pie frente a la ventana.

—… Que sí, que sí… Te lo acabo de transferir, así que hazlo… Sólo hazlo, joder. Hablamos luego.

Colgó y se volvió.

Le brillaban los ojos, como si hubiese recibido una buena noticia, o tal vez la hubiese dado. Ay, esos ojos… Eran de un azul topacio subido, cautivadores, increíblemente bellos.

Los ojos de la joven vagaron por el rostro masculino. Los labios… El hoyuelo en el mentón. La barba de dos días… La nuez de Adán…

—Hola.

El saludo interrumpió sus pensamientos y la obligó a centrarse.

—Hola.

Él le hizo un gesto con la mano para que tomara asiento.

—Dime de qué querías hablarme.

Ella tragó saliva y se sentó en uno de los butacones individuales, el más alejado de la tentación que representaba aspirar su perfume.

—De Francesca y de Luz, como te he dicho por teléfono.

—Te escucho.

Se lo veía calmado, todo lo contrario que ella. Pero consiguió dejar de lado su ansiedad y comenzó a hablar.

—Vitto, aunque seguramente tengas dudas, estoy segura de que has hecho lo correcto al adecuar el papeleo a vuestra nueva realidad —le dijo intentando sonar convincente—. Aunque eso signifique que la herencia de Luz ya no estará disponible para ella.

—Eso no tiene por qué ser…

—Déjame terminar —le pidió ignorando su interrupción—. Eso sí tiene que ser porque es lo correcto, es lo justo, y además es lo mejor.

—No entiendo.

—No tienes que entenderlo, tienes que aceptarlo, al igual que tienes que aceptar que Francesca es tu madre y construir una relación con ella desde ese lugar —replicó Ana—. Pero reconozco que en este momento hay algo más urgente que solucionar.

—¿El qué?

—Su salud mental y emocional —afirmó—. Es necesario que regrese a Siracusa.

La antigua calma de Vittorio se esfumó al oírla.

—¿Qué dices, Anabella? ¡No me lo puedo creer! Si fuiste tú la que me hizo traerla…

—No había alternativa en aquel momento. ¿O querías que la encerraran?

—No pretenderás que crea que ahora puede vivir allí libre como un pájaro, ¿verdad?

Bueno, ése era el pie que necesitaba para anunciar su decisión.

—Por supuesto que no. Es por eso por lo que nos iremos con ella.

Silencio… Lo vio cerrar los ojos, y apretar la mandíbula. Seguía de pie, con ambas manos en los bolsillos, pero estaba segura de que tenía también las manos crispadas.

—¿Qué quieres decir con «nos iremos»? —preguntó él finalmente.

Ana inspiró hondo y se lo dijo:

—Luz y yo.

Otra pausa para acusar el golpe. Más tensión en su perfecto rostro.

Parecía estar sufriendo lo indecible, y ella se odió por provocárselo.

—No puedes marcharte… No puedes llevarte a Luz.

—Sí, sí puedo. Soy su tutora.

—Pero Stefano y Eliza querían que ella permaneciera en su casa.

—Ahora sabemos que ésa no es su casa. Y también sabemos que tampoco lo es el hotel —le dijo tal como lo había ensayado, segura de los argumentos que él iba a esgrimir para disuadirla—. No te preocupes por Luz. Comenzaremos de nuevo en Siracusa… Es muy pequeña, se adaptará.

—Anabella, eso que planeas es una completa locura.

—No lo es. Yo me encargaré de Francesca y de Luz.

—Ah, ¿sí? ¿Y con qué medios, joder?

—Mis propios ahorros, la renta que reciba Francesca y mi trabajo. Porque no pensarías que me iba a quedar toda la vida en casa, ¿no? Le he escrito al médico que trató a Frankie en Siracusa y me dijo que podía ayudarme a conseguir algo…

—Espera, espera… No logro entender por qué demonios…

—Porque ya nada nos ata a este lugar. Y porque tu madre lo necesita. Así que, en cuanto terminen las clases, nos iremos.

—Pero ¿dónde vais a vivir? La casa necesita reformas…

—Mientras la arreglan, viviremos con Nerea. Por eso no te preocupes.

Él se pasó ambas manos por el cabello.

—Realmente no te entiendo. Primero dices que debo crear lazos con Francesca y luego te la llevas.

—Lo primordial ahora es estabilizarla, que no siga sufriendo. Una vez que eso suceda, podrás ir a verla —le explicó—. Sé que tú tienes la tutela, y supongo que puedes perfectamente impedir que me la lleve, pero confío en que harás lo que sea mejor para ella.

Vittorio permaneció callado unos segundos y luego se le acercó.

La joven se removió en su asiento, incómoda, cuando él se acuclilló frente a ella y, con el rostro a unos centímetros del suyo, le preguntó:

—¿Estás segura de que es sólo por Francesca que te quieres ir?

Tal como había temido, había llegado el momento de apelar a toda su fuerza de voluntad para contenerse. Eran inmensas las ganas que tenía de besarlo.

Era consciente de que no podía soslayar esa pregunta. Tampoco podía mentir, su rostro la delataba.

Así que respondió mirándolo a los ojos:

—No es sólo por Francesca. También es para alejarme de ti.

39

—Alejarte de mí… ¿Por qué quieres alejarte de mí? —preguntó intentando controlar la alegría que le provocaron esas palabras.

Era muy contradictorio, porque allí estaba ella diciéndole que quería alejarse, y eso era de por sí inesperado y doloroso, pero a la vez daba cuenta de que no le era del todo indiferente.

Claro que ese entusiasmo se cayó cuando Ana respondió.

—Porque te tengo miedo.

Vitto no esperaba esa respuesta. De la alegría a la indignación, sin escalas.

—¿Me tienes miedo? ¿Qué es lo que temes exactamente? —le preguntó con los dientes apretados.

La vio vacilar un instante, pero enseguida se repuso.

—Vitto, creo que no has acabado de entender que lo nuestro no puede ser… Lo que temo es que insistas, que vuelvas sobre ello, y que volvamos a ser enemigos.

Había un tono extraño en la voz de la joven. Algo no cuadraba… ¿Estaría mintiendo? No lo parecía cuando le confesó que le tenía miedo, pero esa explicación no sonó convincente. Había llegado el momento de jugarse el todo por el todo y descubrir si el miedo de Anabella tenía que ver con lo que él pensaba.

—No es eso, estoy seguro —le dijo—. Creo que tu verdadero temor tiene que ver con esto…

Y así, sin más, la besó. En plena boca, mientras le cogía el rostro con ambas manos. La cogió desprevenida, pues si bien esperaba que él intentara algo, no se imaginaba que pudiese ser así de repentino.

Se quedó paralizada un instante y luego lo empujó.

Pero fue peor. Vittorio, en cuclillas y con las manos ocupadas, no era el rey del equilibrio precisamente. Cayó hacia atrás sin soltarla, por lo que, de buenas a primeras, Anabella se encontró encima, con las palmas contra el suelo y la boca aún pegada a la suya.

Contra su vientre, larga y dura, la polla de Vittorio con un empalme «nivel dios». Una situación tan inesperada como deseada.

La desarmó por completo. Parecía como si su saliva tuviese un efecto narcótico, porque se sintió incapaz de detener esa situación. Dejó de moverse en modo resistencia para empezar a hacerlo en modo calentón.

Y él supo apreciar cada gesto de rendición. Entre beso y beso, las palabras surgieron, sin poder evitarlo.

—Creí que ya no existía… la magia… —murmuró él con voz ronca—. Que se había acabado… la novedad…

Ella cerró los ojos mortificada. Pero sólo fue un segundo, y cuando los abrió había estrellas en ellos.

—Puede que quede algo de calentura, pero nada más… Ni magia, ni novedad… No nos engañemos: esto jamás podría funcionar —la oyó decir entre jadeos, pero por alguna razón no le pareció sincera, ni siquiera cuando agregó—: Un polvo de despedida igual sí… Nos lo merecemos ambos.

A él no le gustaron nada esas palabras, pero no se sentía con fuerzas de parar. Era demasiada la necesidad que tenía; estaba enfermo de deseo por esa mujer.

Siguió adelante, sin poder contenerse. Empujó la pelvis hacia arriba y le mostró ese deseo.

—Un polvo de despedida… —murmuró mientras le mordía el mentón—. ¿Por qué no?

Y luego se desató la locura. Con un movimiento limpio, la cogió de la cintura y la tumbó sobre la espalda. La contempló sin reservas, regodeándose en esa belleza que lo tenía tan cautivado.

De rodillas, entre las piernas abiertas de la joven, se quitó la camiseta por encima de la cabeza. La mirada hambrienta de Anabella recorrió su cuerpo y él se sintió explotar bajo sus pantalones de chándal.

—Quítatelo todo —pidió ella con voz débil.

Vitto negó con la cabeza.

—Primero te desnudaré a ti.

Y a eso se dedicó. Zapatos primero. Pantalones y bragas en un solo movimiento. Le perdonó la camisa, sin embargo. Se la levantó y liberó sus pechos del sujetador antes de chuparlos como un desesperado.

La sintió retorcerse bajo su cuerpo y temió perder el control. No lo haría… Al menos, no antes de hacérselo perder a ella.

Era lo que más deseaba. Estaba obsesionado con la imagen mental de Anabella corriéndose. Quería más, y lo quería en la boca.

Su mano descendió y se hundió entre las piernas de la joven.

—Mojada y caliente… ¿Quieres que te coma el coño, Anabella? Porque me muero por olerte, por probarte…

Ella asintió mordiéndose el labio.

Entonces Vitto se inclinó y la devoró. Le recorrió la hendidura con la lengua, desde abajo hacia arriba, una y otra vez. Rápido, lento, rápido. Mordisqueó, chupó, sopló. Le hizo de todo allí abajo hasta oírla gritar su nombre, retorciéndose.

Frotó su rostro contra el sexo empapado de la joven y sólo se detuvo cuando ella le pidió entre sollozos que la follase.

Se la metió así, sin condón, bajándose el pantalón y la ropa interior lo mínimo indispensable. Se hundió en ella, gimiendo su nombre bien dentro de su boca.

—Más, más… —reclamó ella mientras acoplaba sus movimientos a los de él.

—¿Quieres más polla? ¿O voy con lengua otra vez?

—Lo quiero todo. Por favor… Por favor…

Unas simples palabras que terminaron de trastornarlo. Perdió el control, eyaculó en tres bombeos interminables… Y mientras lo hacía pudo percibir sin atisbo de dudas las contracciones de la apretada vagina, que le indicaban que se corrían juntos.

Siguió moviéndose, no quería parar. Todo había sido demasiado rápido y no se sentía saciado en absoluto, así que volvió a bajar y comenzó a lamerla, aun con su propio semen goteando.

Ella se incorporó sobre los codos con la mirada vidriosa y lo observó.

—No puedo creer que hagas eso…

Él sonrió y luego succionó. Trepó por su cuerpo y, cuando llegó a su boca, soltó la carga en la de Anabella.

Se besaron intensamente, en una locura de saliva y semen que no tenía fin. Le mordió la boca, el cuello, los pechos. Quería marcarla como suya, para que jamás lo olvidara.

Y después bajó la mano y le estimulo el clítoris como sabía que a ella le gustaba. Frotó en círculos una y otra vez, hasta que el cuerpo femenino se arqueó y de su boca salió un nuevo grito de liberación.

—Sí, Vitto… Sí, sí, ay, sí… —gimió ella sujetándole la muñeca para que no parara de tocarla.

—Siéntelo, mi amor. El placer es completo cuando te veo acabar…

Más tarde, cuando la dureza del suelo se hizo notar, él se puso de pie y le tendió la mano.

Y cuando ella la tomó, sin decirle una palabra, la cargó sobre su hombro y la llevó a la habitación.

* * *

Era una puta locura lo que habían hecho, y lo sabían. Aun así, lo repitieron todo, esta vez sobre la cama.

Por distintas razones, se permitieron hacer cosas que no habían hecho antes. Anabella, creyendo firmemente que eso era «sexo de despedida», le permitió lo que no le había permitido a nadie.

Y Vittorio, sabiendo que estaba jugando sus últimas cartas, se centró en darle placer. Claro que él lo obtuvo también. Un placer sin límites…

La estaba penetrando a cuatro patas cuando se lo preguntó.

—Quiero follarte el culo. ¿Puedo? —le dijo acariciando el pequeño orificio con el pulgar.

Ella gimió y echó el cuerpo hacia atrás.

—No lo sé…

Vitto se chupó el dedo y presionó.

—¿Puedo? —volvió a preguntar.

La respuesta no se hizo esperar.

—Hazme lo que quieras.

Casi enloqueció al oírla, pero se tomó su tiempo para prepararla bien. No sabía si era su primera vez y tampoco le importaba. Sólo estaba obsesionado con estar dentro de ella de todas las formas posibles.

Cuando la sintió lista, no tuvo piedad. La embistió con tanta fuerza que terminó tumbándola, boca abajo, en la cama.

Se corrió dentro de ella. Fue tan inmenso el disfrute que se le saltaron las lágrimas. Era la primera vez que le pasaba.

Salió con cuidado y se metió en el baño. No quería que ella lo viese así de vulnerable… Y como Ana lo siguió, entró en la ducha y barrió sus lágrimas con el agua.

Si ella lo notó, no lo dijo. Sólo se metió en la ducha y se lavaron juntos, enjabonándose mutuamente, besándose sin parar.

Mientras se secaban, él le pidió que se quedara esa noche.

Ella lo miró pensativa.

—Me quedaré un rato más. Después de todo, tú también me has dicho que querías hablarme y…

—… y hemos hecho de todo menos hablar. Al menos no hemos hablado de lo que yo quería.

—¿Y qué era?

—Ven a la cama.

—Vittorio…

—Anabella…

Él le tendió la mano y ella la cogió advirtiéndole que no la cargara, que ella podía ir sola.

—Te prometo que sólo hablaremos —le dijo mientras salían del baño envueltos en sendos albornoces—. Tengo cuarenta y cinco años, no me da el cuerpo para más.

Ella rio. Estaba claro que no lo creía.

Vittorio se tumbó y le hizo un gesto para que se aproximara. La abrazó y permanecieron así un buen rato, en silencio.

—¿Y qué querías decirme? —interrumpió Ana curiosa.

Su respuesta fue inmediata.

—Que te amo y no quiero perderte.

Ella suspiró, y él sintió que volvía a ponerse su coraza.

—Vitto… Estamos bien en la cama, pero la diferencia de edad…

Le dolió, claro que le dolió. Seguramente porque sabía que era cierto.

Pero eligió no centrarse en ello e intentar avanzar.

—No te vayas —le pidió—. Dejémoslo todo como está… Te seguiré pasando la parte de los dividendos de Luz.

—¿Y Francesca?

Vittorio lo pensó un segundo y luego respondió:

—La llevaré yo. La ayudaré a instalarse y luego regresaré.

La joven giró la cabeza y lo miró a los ojos.

—Ella necesita algo más que un acompañante. Necesita que la cuiden, que la quieran… Yo soy libre, tengo tiempo para ofrecerle —intentó razonar—. Tú tienes un negocio y a Rocco. No puedes permitirte el lujo de dejarlo todo ahora.

Él la apretó contra su cuerpo. Estaba desesperado… No podía permitir que se marchase.

—Ana, no te firmaré el permiso para que te la lleves —declaró—. Y, sí, es por lo que estás pensando: no quiero que te marches.

Ella se sentó en la cama, visiblemente enfadada.

—No puedo creerlo.

—Y tampoco seguiré adelante con los papeles. Lo dejaré todo como está: Francesca continuará siendo mi hermana para todos…

—¡No puedes hablar en serio!

—¿Por qué no? Es lo mejor, y lo que ella habría decidido si estuviese en condiciones —le dijo él con calma—. No le quitaría a Luz su derecho sobre la herencia. Luz es una Laudien, y se lo merece.

Anabella se puso en pie de un salto.

—¡Eres un cretino!

—¿Por qué? ¿Por querer lo mejor para mi sobrina? ¿Por defender sus intereses aun por encima de los míos? Hoy por hoy, es una legítima heredera de un tercio del patrimonio familiar y me encargaré de que continúe así.

No iba a facilitarle la salida. No iba a renunciar a ella tan fácilmente.

—Tú no tienes derecho a tomar decisiones sobre Luz —le dijo Ana con rabia—. La tutela es mía.

—Puede ser. Pero sí tengo derecho a tomar decisiones sobre Francesca y elegir lo que es mejor para mi sobrina —le espetó—. Porque tendrás la tutela, pero sigue siendo mi sobrina. Y es tan Laudien como Francesca o como yo…

—¡Yo no estaría tan segura!

Silencio. La tensión que había ido en aumento pareció congelarse, al igual que el tiempo y el espacio.

La exclamación llena de rabia de Anabella hizo que Vittorio se pusiera de pie despacio y se aproximara a ella con el ceño fruncido y una extraña expresión. Parecía muy arrepentida de su exabrupto, y lo que le dijo Vitto a continuación directamente la dejó paralizada:

—De acuerdo. Puede que no corra sangre Laudien por sus venas, pero como si lo hiciera. Para mí es igual.

Pero, para ellos dos, estaba claro que ya nada lo sería.

40

—¿Lo… sabías?

La pregunta de Anabella quedó suspendida en el aire, pero sólo un instante.

—Me lo dijo Stefano, cuando Eliza se quedó embarazada.

Ana lo miró perpleja. Creía que sólo ella lo sabía, o al menos lo sospechaba, porque Eliza nunca le había confirmado nada.

—No lo entiendo… ¿Stefano lo sabía?

—Por supuesto. Era estéril, y me lo contó porque yo conocía su condición.

Ana bajó la mirada confundida.

—Entonces… ¿tú sabías que fue Eliza la que…?

No pudo terminar. Tenía un nudo en la garganta.

—¿Que Eliza fue la que qué?

Ella lo miró a los ojos. Estaba claro que quería que lo pusiera en palabras, aunque le resultara doloroso.

—Que fue mi hermana la que estuvo en el motel con el coche de Rocco —murmuró—. Ahora lo entiendo… Lo sabías, pero lo usaste para separarme de él.

El rostro de Vittorio se transformó por completo al oírla. Primero mostró confusión, y luego el mismísimo horror.

—¿Qué… demonios… dices? —preguntó con voz entrecortada y extraña.

De modo que no lo sabía… Anabella sintió que había hablado de más, pero ya no podía parar. La verdad pugnaba por salir, y luchar contra ella la iba a terminar ahogando.

—Que fue Eliza… Yo no… Nunca estuve allí…

Él se agarró la cabeza con ambas manos. Permaneció así unos momentos y luego bajó los brazos y la cogió a ella por los hombros.

—Entonces… ¿por qué me permitiste acusarte? ¿Por qué diablos no te defendiste, Anabella? —preguntó visiblemente conmocionado.

A ella se le saltaron las lágrimas. Estaba confundida y aterrorizada. Nunca había visto a Vittorio tan fuera de sí.

—Porque no podía acusar a mi hermana. No quería romper un hogar… —murmuró—. Creí que… que si esto trascendía, mi sobrino o sobrina no iba a tener la vida que…

—¡Joder!

La soltó, dejándola tambaleante y angustiada, y comenzó a caminar por la habitación.

—No deberías… no deberías haberme dejado creer…

—Fue lo mejor para todos, Vittorio.

—¡Y una mierda! ¡Me pasé cinco años odiándote! ¡Me pasé cinco años echándote de menos! ¿Cómo demonios pudiste?

—Lo siento.

—Y también dejaste que Rocco lo creyera…

—A él no le importó. Pero lamento que eso fuera el detonante para que vosotros dos…

—¡Te llamé zorra infinidad de veces y no te defendiste!

Ella se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y, tras una pausa, respondió:

—Algunas de esas veces, incluso me gustó.

No había terminado de decirlo cuando, sin saber cómo, se sintió acorralada contra la pared, con la boca de Vittorio aplastando la suya.

La besó como un loco, con desesperación, con angustia, con deseo.

—Eres lo peor… y lo mejor… que me ha pasado en la vida… —lo oyó decir jadeante.

—Vitto, yo… Tú… no me permites pensar… Necesito tiempo…

—Cállate, Anabella. Por favor, no digas nada —le rogó—. Abramos un paréntesis libre de decisiones, libre de acusaciones… Un espacio, un momento, sólo para nosotros. Sin pensar. Ni en el pasado ni en el futuro. Sólo tú y yo, hasta que salga el sol.

La respuesta de ella fue coger su rostro con ambas manos y profundizar el beso. Tomó esa especie de tregua, por supuesto. ¿Es que tenía opciones siquiera? Absolutamente ninguna. Tomó lo que Vitto le daba, y le dio lo que él quería, al menos esa noche de pasión y locura.

Y cuando el sol salió y ella despertó, desnuda, dolorida y todavía extenuada, pudo comprobar con asombro que él ya no estaba en la cama.

Ni en la cama, ni en el baño ni en la sala de la suite.

Bueno, era su oportunidad de huir antes de volver a empezar. Se vistió con prisa y cuando llegó a su coche se encontró con otra sorpresa.

Vitto fumando, apoyado en el capó.

Estaba imponente con vaqueros y camiseta. Nunca lo había visto así en áreas públicas del hotel, en el que se movía impecablemente trajeado. Ella iba hecha un desastre y no podía entender cómo era que él podía verse tan bien. Se había duchado y afeitado incluso… ¿Cómo no lo había oído? Debía de haber caído en un sueño más profundo que de costumbre.

—¿Qué haces aquí?

—Pensaba. Te esperaba. Quiero decirte algo.

—¿Y no podías hacerlo en la habitación?

Vitto sonrió y a ella se le derritió el corazón.

—Tú… Yo… Una cama… Mala idea —fue la elocuente explicación.

Ana se apoyó en el coche junto a él.

—Te escucho.

La mirada de Vittorio era insondable.

—Quiero que te quedes. Necesito que te quedes.

—¿En el hotel? Creí oírte decir que era una mala idea…

—No, no en el hotel. En Cardelores… No te vayas a Siracusa, Ana. Por favor…

—Vitto, ya te lo he explicado. Francesca…

—Sí, lo sé. Francesca quiere volver a su casa, y lo entiendo —reconoció interrumpiéndola. Y luego, ante la asombrada mirada de la joven, agregó—: Yo la llevaré, y me quedaré con ella el tiempo que haga falta. Para que se instale, para crear esos lazos que dices que tanto necesita…

—Ambos lo necesitáis.

—Tal vez, no lo sé. La cuestión es, Ana, que me iré a Siracusa con ella —le aseguró—. ¿Querías tiempo para pensar? Pues lo tendrás.

—No lo entiendo… ¿Y el hotel? ¿Quién se hará cargo?

—Tenemos un excelente administrador y un gerente excepcional… Lo cierto es que desde que murió Stefano yo no he estado muy presente que digamos, y el mundo ha seguido girando.

—Pero…

—… y tú ayudarás, por supuesto. Firmarás los cheques, cuidarás de Luz, buscarás ese trabajo que seguro que conseguirás… Estarás bien, Anabella. Estaremos bien.

—No lo creo… Vitto, piénsalo. No puedes abandonar así tus negocios.

—Hay muchas cosas que se pueden hacer a distancia, ¿sabes? Teletrabajar, como en el jodido confinamiento del Covid-19. Estoy segura de que sabes de qué hablo —se burló, pero no había ni rastro de rencor en su voz.

Ella dudó. No estaba convencida, más bien estaba alucinada y no lograba pensar con claridad.

—Entonces ¿qué dices? —insistió él—. ¿Te quedarás? ¿Me permitirás hacer algo bien al menos una vez en la vida?

—Como si tuviese otra opción…

—La tienes. Puedes hacer lo que habías planeado… Si quieres marcharte, te marcharás. Eres libre, Ana. Ya no volveré a manipular tu voluntad en ningún sentido.

Joder, ese hombre era increíble. Una caja de sorpresas llena a tope de ellas.

—¿Me firmarías entonces el permiso para sacar a Francesca del país?

Otra devastadora sonrisa que la dejó debilitada y caliente.

—No lo necesitas… Ella es una mujer adulta. Nerea tiene ambos pasaportes… Puede ir y venir a su antojo. Sólo tiene que comportarse bien en el avión y no hacer las cosas raras que acostumbra.

—Eres… —comenzó a decir ella indignada—. Me hiciste creer que lo necesitaba…

—Lo sé —admitió serio otra vez—. Y te repito: ya no intentaré salirme con la mía. Sólo te pido esta oportunidad…

—¿De llevar a Francesca a Siracusa y crear lazos con ella?

—De merecerte.

* * *

Esa tarde le comunicó a Francesca las buenas nuevas.

—Irás a casa.

El rostro de la mujer se iluminó.

—¿Has oído, Nerea? Iremos a casa…

La aludida asintió sonriendo.

—Sí. Iréis a casa, pero no os marcharéis solas —anunció Anabella sonriendo.

—¿Vendrás con nosotras? —preguntó Francesca ilusionada.

—Yo no. Vittorio irá… Y no pongas esa cara, que te veo venir: irás con tu hijo a casa, y tendrás la oportunidad de darte a conocer y conocerlo también —le explicó con calma—. Frankie, de verdad quiero que lo veas como una oportunidad que os da la vida para enderezar las cosas, ¿sabes?

Francesca asintió, no muy convencida.

—Podéis quedaros en mi casa —apuntó Nerea—. Al menos hasta que la tuya quede habitable, Frankie.

Otro asentimiento, también de mala gana. Pero los deseos de marcharse fueron más fuertes, al parecer.

—Bueno, Nerea… Hay que hacer las maletas —sentenció—. Mis niños estarán felices de volver…

—Tendréis unos días, no hay prisa.

Pero ella ya no escuchaba. La noticia de su regreso había sido como un chute de energía y había logrado que se despertara de su letargo y abandonara la cama por primera vez en varios días.

Anabella la dejó trajinando con Nerea. Tenía muchas cosas en las que pensar…

Esa especie de acto de arrojo de Vittorio no había hecho sino aumentar su amor por él. Estaba loca por ese hombre, y tenía la certeza de que jamás dejaría de desearlo, que nunca podría olvidarlo.

Y de pronto se encontró pensando en la posibilidad de un futuro… Tal vez… Quizá podrían retomar esa relación donde lo habían dejado.

El corazón empezó a latirle con fuerza cuando se imaginó volviendo a los brazos de Vitto, después de que él hubiese pasado un tiempo conociendo realmente quién era Francesca Laudien. Fantaseó con la idea de viajar a Siracusa y retomar su apasionado romance lejos de Rocco. En secreto, tal vez… Después de todo, ojos que no ven, corazón que no siente. Y quizá con el tiempo, él comprendería, aceptaría, perdonaría.

Viajaría todas las veces que fuese necesario con tal de volver a verlo, de estar con él, de hacerle el amor. Sí, tal vez fuese posible que tuviesen una oportunidad. Su amor la tendría, porque un sentimiento tan poderoso lo merecía, claro que sí.

Aun así, no le dijo nada. Pasó los siguientes días disfrutando de la compañía de Francesca… Se había encariñado mucho con ella y la echaría de menos cuando no estuviese.

Claro que no tanto como a su hijo… Aunque esos días había estado bastante ausente, y sólo se había comunicado con ella para ultimar detalles.

El día de la partida, Anabella ya había tomado una decisión: plantar una semilla de esperanza, sembrar un poco de ilusión. Le diría que se tomase su tiempo, que no importaba cuánto tardara, ella lo estaría esperando.

Pero ocurrió algo que interfirió en esos planes: Rocco. O más bien su madre, Nicoletta, cuando la llamó por teléfono llorando.

—¡Eres una maldita hija de puta!

—Cálmate. No volveré a pasar por esto… Voy a llamar a la policía y te denunciaré por amenazas.

—¿Amenazas? ¿Qué puedo hacerte ahora que ya has logrado destruir lo poco que quedaba de mi familia? —la acusó a gritos.

—Yo no…

—¡Me has quitado a mi marido y ahora me quitas a mi hijo! ¡Rocco se ha marchado por tu culpa!

Ana se quedó sin aire. No entendía nada, pero se daba cuenta de que no era bueno lo que se avecinaba.

—¿Qué dices?

La oyó sorberse los mocos al otro lado de la línea.

—Lo que oyes, malnacida. No ha soportado la idea de que estuvieses follando con su padre y se ha ido… Sin rumbo, fuera del país… Con una sucia mochila…

La joven permaneció en silencio, intentando recobrar el ritmo de su respiración, lo que le dio a Nicoletta la posibilidad de seguir.

—Ahora tendréis vía libre, ¿verdad? Vittorio se encargó de ello, claro que sí. Se aseguró de apartarlo de su camino para seguir adelante con esa lujuria que lo tiene perdido… ¡Por tu culpa! —chilló.

—¿Vittorio?

—Él le dio el dinero… Vittorio le pidió que se marchara y le dio el dinero… —sollozó Nicoletta.

Anabella estaba como petrificada. No sabía cómo reaccionar.

—Claro que, si les preguntas, ninguno de los dos lo admitirá… Rocco te dirá que está cumpliendo un sueño, gracias a la generosidad de Vittorio. Y él se jactará contigo de lo excelente padre que es —dijo con rabia—. Vía libre y calladito, ésa era la condición. ¡Golfa! ¡Zorra de mierda!

Ana no pudo soportarlo más y cortó la llamada. Le temblaba la mano, le temblaba todo el cuerpo.

Pero más le temblaba el alma, porque por fin terminó de caer en la cuenta de que lo suyo con Vittorio definitivamente jamás podría ser.

41

El día en que Vittorio y Francesca partieron a Italia fue un infierno para Anabella.

No había hablado con él más que para coordinar los detalles del viaje. No se había atrevido a preguntarle sobre Rocco, pero sí había hablado por WhatsApp con el chico para cerciorarse de que lo de su viaje no fuese una mentira de Nicoletta.

Pero no, no lo era.

… Así que me voy, Anabella. Mañana… Estoy que flipo.

Me lo imagino. Qué sorpresa… Agradable, pero sorpresa al fin y al cabo.

Sí, bueno… Fue papá. Una gran sorpresa, tú lo has dicho…

Bueno, al parecer Nicoletta había dicho la verdad.

Y Vittorio había sentenciado a muerte cualquier posibilidad que pudiese existir entre ellos.

Le deseó lo mejor a Rocco y soltó el teléfono antes de estallar en lágrimas.

Confirmar que Vittorio era capaz de cualquier cosa por ella, incluso boicotear la relación con su propio hijo, no le hizo ningún bien. Por el contrario, le amargó un poco más la vida.

Cada cosa que él hacía con el propósito de volver con ella los alejaba más y más. Y lo peor era que no podía enfrentársele porque sabía qué pasaría: Vitto la acusaría de querer algo con Rocco, o de no amarlo lo suficiente como para intentarlo.

No, no estaba dispuesta a tener esa discusión con él de nuevo.

Entonces se conformó pensando que la ausencia de Vittorio era lo mejor que podía pasar dadas las circunstancias. De lo contrario, ¿cómo haría para olvidarlo? ¿Cómo haría para no caer una y otra vez en la tentación que significaba tenerlo cerca?

La decisión de Vittorio había sido sorprendente y providencial. Todavía no entendía esa especie de gesto de altruismo al darle espacio y tiempo para que pensara, al hacerse cargo de Francesca cuando estaba claro que no quería hacerlo… Seguramente tenía intenciones ulteriores, tal vez lo hacía para congraciarse con ella y atacar a su regreso. Quizá había pensado también que deshacerse de Rocco era indispensable para sus fines…

Anabella no tenía certezas, sólo intuiciones. Y cada vez se convencía más de que lo de Vittorio y ella no tenía futuro. Rocco era un obstáculo insalvable, y nunca podrían amarse a la luz del día. O, mirando la contracara, ella era el obstáculo insalvable entre padre e hijo.

Lo de ellos no podría prosperar jamás, y Ana no era una mujer para vivir en las sombras, y seguro que Vitto tampoco. Su amor no se merecía algo así.

Se secó las lágrimas y levantó la cabeza. No quería vivir ese amor de esa forma, pero sí quería vivir. Quería ser una madre para Luz, así que no se dejaría caer.

Claro que era más fácil proponérselo que hacerlo.

Sobre todo en ese instante, en que Vittorio acababa de llegar para recoger a Francesca y a Nerea e irse al aeropuerto.

Estaba sola en el jardín cuando lo vio.

Era tal la fuerza de su mirada que de inmediato él levantó la vista y la descubrió. Se aproximó a ella despacio.

La suya era enigmática y triste a la vez.

—¿Están listas Francesca y Nerea?

Anabella asintió.

—Casi.

Se sentía morir, pero se cuidó de disimularlo.

—¿Y tú?

—¿Yo? —preguntó confundida.

—¿Estás lista para esto, Anabella? ¿Me vas a dejar marchar sin darme una mínima esperanza?

Los ojos de la joven se clavaron en sus zapatillas deportivas.

—Las circunstancias… no han… cambiado… —consiguió decir en un murmullo.

—Ah, las circunstancias —repitió él impasible—. Es verdad. Yo sigo siendo un viejo, se ha perdido la «magia» y esto estaba destinado a fracasar…

A ella le sangró el corazón al oírlo. Intentó hablar, pero no le salió nada.

Sin embargo, Vitto sí tenía algo que decir.

Y lo hizo rápido, porque en ese momento ambos notaron que Luz corría hacia ellos seguida de cerca por su niñera.

—Digas lo que digas, yo siento que esto no es más que una pausa —murmuró inclinándose muy cerca de su oído—. Espérame, Ana. Haremos que funcione…

No obstante, ella sentía que tenía que dejar claro que no era así. Porque si dejaba una puerta abierta, si permitía que él la mantuviese abierta, volvería a caer, lo dejaría entrar.

—No lo creo —dijo dando un paso atrás. Y haciendo gala de una seguridad que no sentía en absoluto, agregó—: Deberías hacerte a la idea de que esto es el final.

Los ojos de Vittorio se oscurecieron, pero no pudo decir nada más, porque ya tenía a Luz aferrada a su pierna.

Estableció un diálogo con la niña, pero se notaba que estaba más que contrariado. Estaba triste, estaba destrozado.

Igual que ella…

Pero no podía seguir adelante, no podía permitirse el lujo de amarlo. La habían acusado falsamente de destruir a esa familia, así que ahora no podía hacer que eso se hiciera realidad. Porque esta vez sí tendría la culpa. Si seguía adelante, sería responsable de que la relación entre Rocco y Vitto se fuera al garete.

Después, todo fue muy rápido.

La despedida de Francesca y Nerea, las preguntas de Luz, la carga del equipaje.

Vittorio le dedicó una última mirada llena de dolor antes de poner el coche en marcha. Y luego… nada.

Allí se quedaron Luz y ella, mirando cómo se alejaba el vehículo.

—¿Por qué lloras, tía Bella?

Ella sacudió la cabeza e intentó sonreír.

—Es porque… Es por Francesca. La echaré mucho de menos.

—Sí… Yo también. ¿Y a tío Vitto no lo echarás de menos?

Ana inspiró hondo y luego se inclinó y le susurró a la pequeña:

—Más de lo que te imaginas.

Luz la miró sonriente.

—Pero él regresará. Me lo ha prometido… Me ha dicho que nunca nos abandonará —dijo la niña, y luego entró en la casa cantando.

* * *

Los días que siguieron fueron francamente tristes para Anabella.

Y las semanas no hicieron que mejorara para nada.

No es que no tuviese noticias, porque se comunicaba a diario con Francesca y Nerea y sabía que las cosas iban bien.

Un día, Francesca la llamó por teléfono. Se la notaba contenta y no paraba de hablar.

—Estamos en un hotel de lujo, solos él y yo. Y dos de mis niños. Tengo una habitación. Me deja comer patatas sobre la cama, pero no puedo quedarme acostada todo el día. Tengo que levantarme, asearme, desayunar y luego vamos a casa de Nerea. Allí me paso todo el día, hasta que él vuelve a recogerme y regresamos al hotel… Nerea no puede venir y está enfadada. Estamos solos, Vitto y yo…

—Ajá… ¿Y habéis hablado… de algo?

—Un poco… ¿Sabes? Él no es tan malo. Ya no dice tacos. No es como papá, aunque se le parece mucho… Me ha pedido que le contara… cosas.

—¿Cosas? ¿Qué cosas?

—Ya sabes… De cuando los bebés salieron de mí. Yo… yo les daba el biberón, los bañaba, los peinaba… Igual que a mis muñecos. Pero luego… mamá y papá no me permitían ver a Luigi, y se marcharon cuando me escapé… Se enfadaron tanto que no quisieron verme nunca más. Pero no importa, porque ahora tenemos una nueva oportunidad, ¿verdad? Tú me lo has dicho.

—Verdad. Y veo que la estáis aprovechando…

—Bueno, casi. Es que él está casi todo el día trabajando…

—¿Trabajando? ¿Qué hace?

—Pues… arregla la casa. Bueno, no es que la arregle él, sino que hay muchas personas allí. Hay escaleras…, gente trabajando… Será como el palacio de una princesa, y… ¿sabes qué? Yo viviré allí…

—Qué bien, Frankie. Volverás a tu casa, como querías. Pero ahora estará más bonita…

—No viviré exactamente en la casa, sino que él está construyendo otra para mí detrás. Como la de Luz, pero más grande… ¿Puedo hablar con ella? ¿Me pasas con Luz?

Le pasó con Luz, por supuesto. Y se quedó pensando… ¿Qué estaría haciendo Vittorio? Se suponía que iba a restaurar la casa de Francesca, pero al parecer se había embarcado en una aventura colosal. ¿El palacio de una princesa?

Se moría de curiosidad, pero tenía claro que las apreciaciones de Francesca había que tomarlas con pinzas. Era como una niña grande, a veces triste, a veces locuaz, pero siempre encantadora, adorable.

Sí, la echaba de menos. Claro que no tanto como a… él.

Y un día, cuando ya había pasado más de un mes de su partida, Vittorio le envió un mensaje de audio por WhatsApp: «Me había prometido no atosigarte, pero ya ves… Nunca fui capaz de cumplir una sola promesa. Las he roto todas, incluso la más importante que me hice a mí mismo un día, la de que jamás le pondría una mano encima a la novia de mi hijo.

»Lo hice. Lo hicimos… Tú y yo, Anabella, éramos fuego. Éramos más.

»Y tal vez por eso no logro arrepentirme de haberme dejado envolver por la luz que irradias. Pero sí me arrepiento de algo: de todo el daño que te hice al acusarte injustamente. Y reconozco que hubo fines ulteriores, aunque en ese momento no lo sentí así: necesitaba alejarte. De Rocco, porque no soportaba que te tocara. De mí, porque ya no soportaba no tocarte.

»Cometí muchos errores, rompí muchas promesas. Y ahora estoy pagando las consecuencias. Sé que tienes razón cuando dices que hay un abismo entre tú y yo, pero no logro resignarme a perderte. Te siento mía todavía… Cierro los ojos y huelo tu pelo. Todavía huelo tu pelo…».

El audio se cortaba después de esa última frase dicha con la voz quebrada. Y luego continuó por escrito, en un mensaje que la hizo estallar en llanto en cuanto lo terminó.

Te echo de menos como jamás imaginé… Te amo de una forma perturbadora. Y te agradezco muchísimo que me hayas hecho ver el camino hacia Francesca. Era un camino que sólo podíamos recorrerlo ella y yo, y en eso estamos. Quiero decirte que vamos bien. Estamos conectando, Ana. Lo estamos haciendo por fin. Igual que con Rocco, que vendrá pronto a Sicilia. Siento que está madurando, que está siendo lo que quería ser… Creo que es muy feliz ahora, y estamos retomando nuestra relación desde un punto muy diferente de donde la dejamos. Así que todo está bien. Todo menos yo, ese «yo» al que sólo tú conoces, el hombre que se muere por tus besos, que te quiere tanto que es capaz hasta de poner distancia si eso te hace bien. Aunque esa distancia me esté haciendo pedazos. No temas, no espero respuesta y tampoco volveré a insistir. Pero te confieso que la esperanza sigue ahí… La esperanza de ser, algún día, el hombre que te mereces.

Fue la única vez que contactó con ella. No volvió a mandarle ningún mensaje, aunque sí llamó a Luz varias veces. La niña lo echaba mucho de menos y preguntaba por él cada día.

Una vez dijo que sentía que había perdido a su papá dos veces: una cuando se fue al cielo y otra cuando tío Vitto se marchó a Italia. Eso le rompió el corazón a Anabella, que se sintió culpable por haber sido en parte responsable de ese dolor.

Y así fue pasando el tiempo, pero nada cambió.

Seguía echándolo desesperadamente de menos. Seguía deseándolo de una forma enfermiza. Seguía recordando como en bucle cada palabra, cada gesto, cada detalle…

Consiguió un trabajo como psicóloga en el colegio de Luz y ocupó sus días por completo. Pero las noches… las noches eran de Vittorio y los recuerdos.

Cerraba los ojos imaginando que lo hacía entre sus brazos, y los abría cada mañana de la misma forma. Era tan vívida la fantasía que hasta sentía el ardor de su barba rasposa en la mejilla.

Y el deseo la quemaba viva. Tenía ganas, tenía hambre de Vitto Laudien, y por eso ni siquiera intentó conocer a otra persona. Se lo había propuesto al principio, pero de inmediato supo que no podría.

Cuando habían transcurrido seis meses de su partida, uno de los administradores del hotel la llamó, como lo hacía todas las semanas, para que firmara unos cheques.

«Serán los últimos, seguramente. Creo que ya no volveré a molestarla…», le dijo.

Eso la intrigó sobremanera. ¿Qué sería lo que habría cambiado?

Y cuando llegó al hotel se llevó la sorpresa de su vida.

Allí, en la majestuosa entrada, charlaban amigablemente Rocco y alguien más, alguien que ella ya conocía: Salvatore Ruggiero, el dueño del hotel de Siracusa en el que se habían alojado.

Y cuando ambos repararon en ella, Ana supo que todo iba a cambiar.

42

—¡Ana! —exclamó Rocco al verla.

La sonrisa le iba de oreja a oreja.

—¿Qué haces aquí? ¿Cuándo has llegado? —preguntó ella ansiosa.

—Calma, calma. Déjame presentarte a… —comenzó a decir él, pero de inmediato Salvatore lo interrumpió.

—La signorina y yo nos conocemos… Tuve el placer de darle alojamiento en mi hotel de Siracusa —explicó sin dejar de mirarla con intensidad—. ¿Cómo se encuentra, Anabella?

—Bien, aunque sorprendida de verlo por aquí.

—¿Os conocéis? Vaya, no lo sabía —dijo Rocco. Y luego la abrazó—. Es genial haberte encontrado, Ana. En cuanto termine con el papeleo que tengo entre manos podemos ir a tomar un café.

Salvatore rio.

—Me has ganado por la mano, muchacho. Casualmente iba a proponerle lo mismo a la signorina.

Pero la «signorina» apenas si lo oyó, pues estaba pensando en lo del papeleo que Rocco tenía entre manos.

—Firmo unos cheques y te espero en… en la cafetería, ¿vale? —le dijo al chico ignorando por completo a Salvatore.

—Vale. Tardaré como una hora… No se te ocurra marcharte, que tenemos mucho de que hablar.

Obvio que no se iba a marchar. Estaba muy intrigada, tanto por la presencia allí de Rocco (a quien hacía recorriendo mundo) como por la de Salvatore Ruggiero. Y juntos… Era extraño, no había duda.

Rocco tardó poco más de una hora en encontrarla en la cafetería del hotel. Se sentó frente a ella con la más amplia de sus sonrisas.

—Mírate… ¿Es que es posible ser más guapa?

Ella sonrió.

—Tú tampoco estás mal, ¿eh? Pero ese cambio de look… ¿Rastas otra vez, Rocco? ¿En serio?

—¿Por qué no? A juego con mi espíritu libre y rebelde, que va en camino de asentarse un poco, sin embargo.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que por fin he descubierto qué me hace feliz.

—Tengo miedo de preguntar… —dijo ella burlona.

—Tranquila, que no eres tú. Podrías haberlo sido, pero no quisiste… —le dijo devolviéndole la broma. No obstante, al ver la notoria incomodidad de la joven, se apresuró a agregar—: Hablaremos de eso otro día, porque ahora quiero contarte algo que me tiene flipando…

—Soy toda oídos.

—La próxima semana seré el dueño de GataPaka.

—¿El dueño de qué?

—De GataPaka, Ana. Creo que ya te he hablado de él en alguna ocasión. Es una cafetería de día, bar de noche, y pub de madrugada, con espectáculos en vivo de standup y flair bartending. Estuve trabajando allí de barman y camarero hasta antes de viajar, y ahora… ¡lo compraré y seré mi propio jefe! ¿No es genial?

Lo era, claro que sí. Estaba contenta por él y también sorprendida, porque no sabía que Rocco fuese tan solvente como para comprar un bar.

Entonces se dio cuenta de que detrás de eso estaba la mano de Vittorio, y se preguntó por qué ahora y no antes. ¿Sería que haberse apartado del camino de ambos había logrado el milagro de que afianzaran su relación? ¿O sería para compensar la culpa que sentía?

—Estoy muy feliz por ti, aunque no entiendo que es eso del flair bartending.

—Malabares en el bar, preparando copas. Soy bueno en eso, que lo sepas —anunció orgulloso—. Y Helena, la chica de la que te hablé, la que me dejó por un estúpido muñeco de pastel de bodas, será mi comediante estrella.

—Veo que lo tienes todo muy bien atado… ¡Enhorabuena!

—Gracias. Todavía no me lo puedo creer… ¿Te imaginas a mi padre financiando algo tan poco… decente?

Ana pestañeó sin saber qué decir. Así que no iba errada al pensar que Vitto estaba detrás de eso.

—Me lo imagino ayudándote, Rocco. Es tu padre y te quiere…

—Ya lo sé. Pero ahora seremos socios… Él ha puesto el dinero y yo pondré el trabajo. No se arrepentirá, te lo aseguro… —le dijo entusiasmado—. Cuando me enteré de que GataPaka estaba a la venta, le envié un mensaje. Tardó dos días en decirme que fuese a Siracusa a verlo, y cuando llegué me enteré de qué se traía entre manos con el hotel…

—¿Con el hotel? ¿Qué pasa con el hotel?

—¿No lo sabes? Pensaba que sí.

—No, no sé nada. Dímelo, por favor.

Y la revelación de Rocco la dejó literalmente petrificada.

—Papá le ha vendido el Villa Laudien a Salvatore Ruggiero.

Ana pestañeó una y otra vez sin saber cómo reaccionar. ¿Vittorio había vendido el hotel? No tenía sentido.

—¿Estás seguro? —fue todo lo que pudo articular.

Rocco la miró divertido.

—Y tanto. Cuando estuve en Sicilia, me dio un poder general para ultimar los detalles, porque la compraventa la efectuaron allí —le explicó—. Y en eso es en lo que estábamos cuando tú has llegado. Se acaba de finiquitar el negocio por fin.

Ella no podía disimular lo contrariada que estaba. Es cierto que el hotel era de Francesca y que Vitto era su tutor y administrador de sus bienes, pero creía que él amaba el hotel familiar, y nunca imaginó que podía llegar a venderlo.

Entonces un pensamiento la aterró: Vittorio estaba quemando todas sus naves. No pensaba volver.

Pero… ¿no era eso lo que quería? ¿No deseaba tener lo más lejos posible la tentación? Sí, pero también lo amaba. Como antes, como siempre. Y la idea de no volver a verlo la desesperó.

—Pareces triste —apuntó Rocco preocupado—. No me digas que le habías cogido cariño a este vejestorio pomposo…

—No, no es eso.

—¿Entonces? ¿Es porque papá sigue en Italia, Ana?

Ella tragó saliva y desvió la mirada. Definitivamente no quería hablar de Vittorio con Rocco.

—Ana… Vamos, puedes ser sincera conmigo… ¿Por qué él y tú no estáis juntos?

Ella abrió unos ojos como platos. La pregunta de Rocco sonaba a reproche… ¿Cómo era posible? Se dio cuenta de que ya no podría evitar esa conversación, así que la encaró como pudo.

—Ya sabes por qué.

—No, no lo sé, por eso te lo pregunto. A él también se lo he preguntado, no creas, pero ya sabes lo hermético que es. Murmuró algo sobre tiempo y distancia que no terminé de entender…

La que no entendía nada era ella. Rocco parecía no estar molesto con la idea de que ella y su padre estuvieran juntos. No, no podía ser. Ana había oído la conversación en la que había quedado más que claro que Rocco le daba a elegir a Vittorio entre ella y él, su propio hijo.

—Rocco, no es necesario que disimules conmigo. Lo sé todo… —dijo, pues se dio cuenta de que había llegado la hora de sincerarse.

El muchacho la miró perplejo.

—Que no disimule…

—Sí, que no disimules. Sé muy bien lo mal que te sentó enterarte de… Bueno, ya sabes. Yo… yo lo oí todo.

—¿Qué es lo que oíste, Ana?

—La conversación que mantuviste con tu padre aquel día. Estaba en el primer piso cuando os oí hablar desde mi ventana.

Rocco asintió.

—¿Y qué fue exactamente lo que oíste?

Anabella suspiró.

—Que pusiste a tu padre entre la espada y la pared para que eligiese… Y créeme que no estaba pensando bien cuando lo hizo.

—¿Yo lo puse entre la espada y la pared?

—Sí, Rocco. Le preguntaste tres veces si me dejaría si tú se lo pidieras, no lo niegues.

—No lo niego, pero no fue exactamente…

—Y las tres veces él te respondió que no me dejaría. Pero te repito: no estaba pensando con claridad cuando te contestó que no, así que tuve que tomar una determinación de la cual no me arrepiento.

Rocco se removió inquieto en el asiento. Parecía estar meditando sobre cada una de las palabras de la joven. O tal vez simplemente estuviese haciendo memoria sobre aquella conversación.

Conversación que Ana tenía más que presente. Jamás podría olvidar ni una sola de esas palabras:

—Te voy a hacer una pregunta y quiero que pienses bien la respuesta, papá. Porque de eso depende lo que pase entre nosotros en adelante… ¿Dejarías a Anabella si yo te lo pidiera?

—No.

—Te lo pregunto de nuevo de otra forma. Si yo, tu hijo, con el que apenas tienes contacto, te pidiese que la dejases, porque de eso dependería nuestra relación futura…, ¿lo harías?

—Lo siento, pero no.

—Sólo para asegurarme, porque lo que digas definirá para siempre mi actitud hacia ti: ¿serías capaz de dejarla si yo te dijese que también la quiero para mí?

—No, Rocco. No lo haría. No podría… Ya no podría…

¿Cómo olvidarla? Por un lado, creyó morir de amor al darse cuenta de cuánto la quería Vittorio. Pero, por otro, entendió que esa decisión marcaría el fin de la relación entre padre e hijo. No pudo escuchar más en aquel entonces, porque el dolor que sentía era inmenso.

Y en ese instante, ese dolor volvía a hacerse presente al recordarla y ponerla sobre la mesa, para que Rocco asumiera que realmente había sucedido.

—Ana, sí que es verdad que yo le hice esa pregunta… O, mejor dicho, esas preguntas.

—Lo sé, Rocco. Ya te he dicho que estaba allí…

—Pero estoy seguro de que no estabas para oír el final de esa conversación.

Ella lo miró confusa.

—No pude seguir escuchando, pero puedo imaginarme que te dolió muchísimo que tu padre…

—Te equivocas —sentenció serio—. Tal vez me sentí algo incómodo, pero su triple negativa a dejarte fue lo que me confirmó lo que necesitaba saber y esa incomodidad desapareció.

—¿Y qué era?

—Que te amaba por encima de todas las cosas, y que jamás te haría daño.

Fue como si el mundo se le viniera encima a Anabella. En un momento estaba muy segura de sí y de su altruista decisión de no interferir en la relación de ambos, y en otro… ¡Joder! ¿Qué había hecho? ¿Qué demonios había hecho?

—Ana, cuando me cercioré de que de verdad te quería, lo abracé —le confesó—. No pongas esa cara… En serio, lo abracé. Y le di mi beneplácito para continuar, por si le hacía falta, cosa que no creo… Vi su rostro, estaba convencido de lo que decía: mi padre te ama.

Los ojos de Anabella se llenaron de lágrimas.

—Yo… creo que no supe interpretar… —comenzó a decir, pero no pudo continuar porque las lágrimas comenzaron a brotar.

—No llores, por favor… Háblame. Dime qué sientes.

Ella se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Me siento como una estúpida, Rocco.

—¿Por qué?

—Porque yo alejé a tu padre de mí, porque no quería ser la manzana de la discordia. Creí que, si me apartaba, vosotros podríais retomar vuestra relación.

—Ana…

—Tomé una decisión basada en datos erróneos… Tal vez la peor de mi vida.

—Pero aún estás a tiempo de enmendarlo.

—No lo creo… Por lo que me has dicho, Vitto no piensa volver. Ha quemado sus naves.

—Es verdad —admitió—. Por lo que te he dicho y por otras cosas, creo que no piensa volver.

—¿Qué otras cosas?

—No viene al caso ahora —le respondió—. Lo que importa es que, si bien él no piensa volver, siempre está la posibilidad de que tú vayas.

—¿A Italia?

—Sí.

—Rocco, aunque quisiera no podría —replicó—. Y menos ahora que se ha vendido el hotel.

—¿Qué tiene que ver el hotel?

—Tengo que pensar en Luz y en cómo voy a mantenerla —le explicó—. Es decir, tengo un trabajo y lo que gano es suficiente para ambas, pero sin la renta del hotel no podremos seguir en esa casa y pagar al personal. Una renta que no nos correspondía, por otro lado, y una casa que ni siquiera es de Luz, sino de Francesca. No deberíamos estar allí…

—Ana, Ana, Ana… Escúchame —la interrumpió Rocco impaciente—. Tú no tienes problemas de dinero ahora. Tampoco Luz, o yo.

—¿Qué quieres decir?

—Que papá dividió el dinero de la venta del hotel en tres partes. Una para Francesca, otra para Luz y otra para mí… ¿De dónde crees que salió la pasta para comprar GataPaka? Me lo donó generosamente, pero yo de todos modos quise hacerlo partícipe y ahora somos socios en eso.

La joven lo miró sorprendida.

—Entonces… ¿Vitto no se quedó con nada?

—Con nada. Verás…, Francesca ahora tiene dos fideicomisos. Uno que le dejaron mis jodidos abuelos, o bisabuelos, que Dios los tenga en las alturas y no los deje bajar nunca más —dijo, y luego sonrió ante su propia broma—, y otro con la tercera parte de la venta del hotel. Así que Francesca está asegurada de por vida… Luz también lo está, al igual que yo.

—¿Y tu padre?

—Mi padre… mi padre tenía sus ahorros, que está tratando de invertir sabiamente en nuevos negocios… —comenzó a decir—. Pero no te diré nada más porque tú irás y te enterarás.

—¿Iré?

—¡Por supuesto! No tienes ninguna excusa ya. Ve, Ana. Te toca a ti hacer el próximo movimiento, y estoy seguro de que serás muy bien recibida.

Quería creerlo, quería pensar que había una mínima posibilidad de una relación entre ellos. Había sido una tonta… Si hubiese hablado claramente con ambos en su momento, podría haber evitado ese sufrimiento inútil, y tal vez también las decisiones que Vitto fue tomando y que lo terminaron alejando del hotel que tanto amaba. Se había equivocado y mucho. Se sentía más culpable que nunca.

No pudo soportarlo más. Anabella estalló en llanto, y enseguida Rocco corrió a abrazarla.

Mientras tanto, desde lejos, Salvatore Ruggiero observaba la escena y movía la cabeza, a todas luces disgustado.

¿Así que la mujer de Vitto Laudien estaba dejándose mimar por el hijo?

Vaya, no veía el momento de dejárselo caer al padre, para que estuviese preparado para llevar unos cuernos como una catedral. No era de extrañar, la edad de Rocco era más acorde a la de ella.

No era un moralista, pero le habría gustado ser él quien le pusiese esos cuernos a Vittorio. Es que la tal Anabella era tan guapa… Jodidos Laudien, que lo tenían todo.

Bueno, todo no, porque ahora él era el dueño del Gran Hotel Villa Laudien.

Tal vez si sembraba la duda y padre e hijo se peleaban, él podría llevar agua para su molino y quedarse también con la chica.

Vamos, que con intentarlo no perdía nada, así que, ni corto ni perezoso, llamó a Vittorio y le mencionó como de pasada lo contenta que había quedado «su mujer» con el negocio que habían hecho, que no paraba de abrazar y besar a su hijo Rocco. «Se ve que le tiene mucho cariño… Demasiado, diría yo», terminó deslizando insidioso. Y, después de haber hecho el daño que se había propuesto, cortó la llamada y se quedó más que a gusto.

Mientras tanto, al otro lado de la línea, Vittorio Laudien, aún con el teléfono en la mano, miraba el horizonte con los ojos llenos de lágrimas.

43

Vittorio se había despedido de Francesca y, como todos los días, se había marchado al pequeño yate donde se alojaba.

No era suyo, lo había alquilado. Siempre había sido un entusiasta de la navegación, pero jamás le había dedicado el tiempo que se merecía por no descuidar los negocios.

Bueno, ahora esos negocios que habían ocupado todo ese tiempo ya no existían. Y, aunque así fuera, la vida se había encargado de demostrarle que nadie es indispensable y que todo puede cambiar en un instante a causa de la fatalidad, por lo que tenía muy claro que debía aprovechar el tiempo.

Al final, todo se reducía a eso. Era el factor tiempo el que estaba haciendo que las cosas se asentaran con Francesca, y también con Rocco. Y asimismo era el factor tiempo el que lo mantenía alejado de la única mujer que había amado en la vida.

No era que ella se lo hubiera pedido, porque en realidad había sido bastante terminante al aclararle que lo suyo no podía ser. Pero él quería dárselo de todos modos… Por alguna razón presentía que Anabella podía echarlo de menos y pedirle que regresara. Lo haría de mil amores, ahora que Francesca estaba instalada junto a Nerea, en la casa que había construido para ella en el jardín situado detrás del Nuevo Villa Laudien.

Sí, Vittorio no había perdido el tiempo y había montado un negocio en Italia. Una especie de hotel boutique, íntimo, elegante y sumamente acogedor, que se había inaugurado poco después de reconstruir por completo la casa que había pertenecido a su familia. Un negocio redondo que prácticamente se manejaba solo.

Se había quedado sin un euro, pero había valido la pena.

Eran veintiséis habitaciones temáticas, decoradas con inspiración en la naturaleza. Agua, aire, tierra, valle, montaña, playa, bosque… y fuego.

La habitación más hermosa y más cara estaba inspirada en el fuego, el elemento que más le recordaba a Anabella. La había concebido pensando en ella, mientras fantaseaba con tener la oportunidad de… de atarla a esa enorme cama con dosel y no dejarla salir de allí jamás.

Sacudió la cabeza intentando por enésima vez en ese día alejarla de sus pensamientos. Debía revisar unas facturas, no pensar en ella, empalmarse y masturbarse, como solía hacer. Al menos debería aguantar hasta la noche.

Vittorio se las había arreglado para ser medianamente funcional sin Anabella, pero estaba muy lejos de olvidarla o de sentir que algún día podría llegar a hacerlo. Tenía deseos que lo volvían loco, pero jamás se le había pasado por la mente canalizarlos en otra persona.

Había asumido que continuaría enamorado de ella de por vida, y con la esperanza intacta de que ella cambiara de opinión algún día. Era consciente de que lo que podía hacer para lograrlo no era mucho, pero eso no quería decir que no fuera a intentarlo.

Hacía tiempo que había empezado a cogerle manía al gran hotel familiar, al que consideraba la verdadera manzana de la discordia. Por culpa de ese hotel, lo habían alejado de su verdadera madre. Por culpa de ese hotel, se había comportado como un cretino con su hijo. Por culpa de ese hotel, había luchado a muerte con Anabella, cuando en realidad lo único que debería haber hecho era amarla, tal como le pedía su corazón.

Al diablo con el hotel. Se deshizo de él y repartió ese dinero sabiamente, y con el acuerdo de Francesca. No cogió ni un céntimo para sí, por supuesto. No quería nada que le recordara la mala vida que había llevado anteriormente.

Sólo se aseguró de que sus seres queridos quedaran cubiertos, y siguió adelante. Podía comenzar de cero en cualquier momento y en cualquier lugar, estaba seguro. Era un hombre de negocios, saldría del paso.

Fue así como le vendió el Gran Hotel Villa Laudien a Salvatore Ruggiero, que hacía años que le venía haciendo ofertas que él sistemáticamente rechazaba. El hotel familiar pasó a formar parte de una franquicia, y ése fue para Vittorio el fin de una etapa que no le había aportado más que dinero y disgustos.

Y a esas alturas del partido, ya sabía que no quería seguir por ese camino.

Por fin había logrado entender que la buena vida poco tenía que ver con los bienes materiales, con el estatus, con el poder. La buena vida tenía que ver con la familia, y en ellos pensó cuando tomó la decisión de vender.

Aseguró a Luz y a Rocco. También a Francesca, aunque ya no le hacía falta. Los empleados del hotel entraron en el trato, por supuesto. No era la idea dejar a su gente sin empleo.

La idea era otra. La idea, en el fondo, tenía que ver con eliminar obstáculos que lo alejaran de Anabella, con limpiar culpas, con olvidar el pasado y comenzar de nuevo.

Y en eso estaba… Había contratado a una administradora para el hotel que acababa de montar en Siracusa y que iba sorprendentemente bien. Tanto que, si seguía así, había pensado en adosarle un restaurante abierto al público en general. Había comprado la casa de «al lado» con esos fines, que Nerea le había vendido encantada para instalarse en la que había construido para Francesca. Y en eso se habían ido sus últimos ahorros.

Pero no le importaba. El pequeño hotel ya daba beneficios… Eran pocos los empleados que había contratado, además de Genoveva, la administradora. Había una cocinera, dos camareras y dos muchachos para la recepción y otros servicios, que se iban turnando. Mientras no pudiese montar el restaurante, no precisaba mucho más. Él mismo llevaba las cuentas, realizaba las adquisiciones, y manejaba las reservas de la web desde su alojamiento marítimo.

Profesionalmente se sentía satisfecho. Personalmente, le hacía mucha falta la mujer de su vida.

Empezaba a sentirse enfermo de tanto echarla de menos. Tal vez había llegado la hora de presionar un poco… Quizá cuando supiera lo de la venta del hotel, reaccionaría y recapacitaría.

Sentía que seis meses eran demasiado tiempo sin ella, así que se propuso volver a entrar en contacto. El alejamiento, un poco impuesto por ella y otro poco autoimpuesto, debía necesariamente llegar a su fin algún día.

Cuando cogió el teléfono para llamarla, éste sonó justo en ese instante.

Era el pesado de Salvatore… La conversación fue muy breve, pero bastó para ponerle fin a su propósito de reconquistar a Anabella. Y también lo destrozó.

Y, mientras contemplaba cómo todos los castillos en el aire que había construido se desmoronaban, Vittorio se cubrió la cara con ambas manos y, por primera vez en mucho tiempo, lloró.

* * *

Mientras tanto, en Cardelores, tras un par de noches en vela, Anabella había entrado en una vorágine de actividad.

Tenía tantas cosas por resolver antes de partir… Porque, después de su reveladora conversación con Rocco, había tomado la única decisión posible en las actuales circunstancias: ir a Italia y ver qué posibilidades había de que Vittorio aún la amara.

Tras un primer momento debatiéndose entre la duda, el lamento, el arrepentimiento y la pena, la joven se sobrepuso y comenzó a actuar. Los billetes. El equipaje. El asunto del traslado de los animales. La excedencia en su empleo. El colegio de Luz. La mansión.

Eran demasiadas cosas… ¿Qué pasaría con Alba, Fiona y Amadeo? ¿Qué pasaría con la enorme y lujosa mansión Laudien?

Entonces Anabella se dio cuenta de que tenía que ir paso a paso. Primero iría ella a ver si había posibilidades de retomar la relación. Y, si así era (ésa era la esperanza que la sostenía), evaluar la forma de seguir adelante.

No, no podía embarcarse de buenas a primeras, y sin saber la reacción de Vitto, en la tarea de cambiar su vida y la de las personas que quería.

Así que se lo tomó con más calma y empezó a priorizar. Habló con Luz y le preguntó qué pensaba sobre la posibilidad de hacer un viaje a ver a tío Vitto y a Francesca.

La niña estaba encantada… Anabella no quiso sobrecargarla de información por el momento, así que sólo le dijo que ella iría primero para ver dónde se quedarían, si decidieran «visitarlos» por un largo tiempo.

No sabía el resultado de su viaje y no quería quemar sus propias naves por si Vitto la hacía volver por donde había llegado, así que sólo pidió unos días libres en el colegio donde trabajaba.

El curso escolar estaba a punto de finalizar, así que no quiso precipitarse al hablar con ellos sobre una posible ausencia de Luz. Ya habría tiempo para eso también.

Lo de la perra y el gato era relativamente fácil y se arreglaba con dinero a la partida y una cuarentena a la llegada, en el caso de que realmente llegaran a cambiarse de país.

Lo más complicado era lo de la mansión y el personal… Pero el destino confabuló a su favor y hasta eso se resolvió. Y lo hizo de una forma inesperada y de la mano de alguien que no le caía del todo bien: Salvatore.

Al día siguiente de haberlo visto en el hotel, él la llamó y la invitó a tomar un café. Ana tenía muchas cosas en que pensar, y además no le apetecía tener ningún contacto con ese hombre, pero cuando estaba a punto de rechazarlo, algo que él dijo para persuadirla de que aceptara le llamó la atención: «Sería de agradecer su ayuda para encontrar un sitio donde vivir al menos durante un par de años…».

Anabella se tomó eso como una señal. Aceptó ese café, por supuesto, y, tras sondear qué era lo que andaba buscando, no le quedaron dudas.

—… Así que tendría que ser algo que estuviera a la altura, ya sabes… Puedo tutearte, ¿verdad? Bien, te decía que busco algo amplio, con piscina, ya decorado y amueblado, si es posible con personal para no tener que ocuparme yo…

Lo dicho, era una señal. No lo pensó mucho y le ofreció la mansión en alquiler.

—Entonces ¿os mudaréis de casa? —había preguntado él asombrado.

—Si todo sale bien, el mes que viene la mansión Laudien estará a su disposición.

—¿Y si no sale bien?

Ella había vacilado un instante, pero luego había terminado respondiendo con voz firme:

—Saldrá bien.

Sin embargo, lo cierto era que no lo sabía. Se tiraría a la piscina, pero no sabría si había agua hasta después de haberse lanzado. Y, si no resultaba, siempre le quedaba la posibilidad de regresar y alquilar una vivienda acorde a sus posibilidades.

Ya habría tiempo para ver qué haría más adelante; en ese momento urgía resolver la situación de la mansión y su personal. Y fue por eso por lo que venció la repulsa que le provocaba y le mostró la casa a Salvatore Ruggiero con la mejor de sus sonrisas. Le presentó a Alba y a Amadeo, y ese mismo día cerró un preacuerdo de arrendamiento a partir del mes siguiente. En el mismo, quedó asentada la disposición de que debía mantener al ama de llaves y al chófer con sus salarios intactos.

Lo de Fiona, la niñera, no sería un problema. Anabella había hablado con ella, y estaba dispuesta y en condiciones de irse a Italia si era necesario.

Bien, estaba todo más o menos atado.

Sólo faltaba lo más importante: viajar para enfrentarse cara a cara con el hombre que amaba por encima de todas las cosas, incluso de su propia felicidad en pos de la suya.

Y eso sucedió exactamente una semana después del encuentro con Rocco en el hotel.

Anabella se subió a ese avión guiada por la esperanza de que su amor hubiese permanecido intacto, de que hubiese sido capaz de sobreponerse al tiempo y a la distancia, de que hubiese conservado el don del perdón.

Se subió a ese avión guiada por sus deseos, que le pedían a gritos los besos de Vittorio. Lo hizo dispuesta a dar un giro de ciento ochenta grados en su vida y la de Luz si era necesario. Lo hizo esperando que Vitto hiciese lo mismo que él le había pedido y que ella no supo o no quiso asegurarle: esperarla.

Tenía un miedo terrible a que él hubiese conocido a alguien. Seis meses eran demasiado tiempo para un tío tan pasional… Y por primera vez en su vida, Ana se sintió capaz de todo por el amor de ese hombre.

Si hubiese otra mujer de por medio, la apartaría. Ya se había acabado su estúpido altruismo, que sólo le había servido para separarla de él. Sí, apartaría cualquier cosa que se interpusiese en su camino. Defendería con uñas y dientes ese amor inmenso que sentía por Vittorio Laudien.

Aterrizó en el aeropuerto de Catania bajo una lluvia torrencial, pero cuando el taxi llegó a Siracusa, ya estaba amainando.

Y cuando se detuvo frente a la casa de Francesca, dudó. Miró a su alrededor para cerciorarse de haberle dado bien las señas al taxista. Sí, no había duda de que ése era el sitio. Pero lo que veían sus ojos era algo tan hermoso como inesperado.

Frente a ella se erigía la casona en todo su esplendor. Regios jardines a un lado y al otro de la majestuosa entrada. Hermosas flores por doquier.

Habían conservado la estructura de piedra original y el estilo de la construcción en general. Pero se la veía más que renovada; parecía realmente otro lugar. Y, mientras iba avanzando, Anabella reparó en el letrero grabado en madera que pendía de un soporte de hierro con gruesas cadenas: NUEVO VILLA LAUDIEN. HOTEL BOUTIQUE.

¡Joder! ¡Vittorio había transformado la casa de Francesca en un precioso hotel!

Era simplemente perfecto. Se adentró en la recepción con la boca abierta. El ambiente era cálido, acogedor, íntimo. Detrás del mostrador había un chico que la recibió con una sonrisa.

—Buenas tardes, ¿tiene usted reserva, signorina?

Ana se aclaró la garganta antes de responder:

—En realidad, no. He venido a ver al señor Laudien.

El chico no alcanzó a decir nada, porque alguien se le adelantó.

—El señor Laudien no está.

La joven se volvió y se encontró con una hermosa mujer. Pero no era sólo bella, era elegante a la vez que sencilla. Era el tipo de mujer que nadie querría cerca de su hombre.

Se sintió completamente desmoralizada. Sus miedos más profundos se estaban haciendo realidad… No sabía quién era esa chica, pero estaba segura de que Vittorio no permanecería jamás inmune a tanto encanto.

Y si ella tenía ojos en la cara y sabía reconocer lo bueno, seguramente le correspondería.

La seguridad con la que había llegado se esfumó. Se encontró de pronto nerviosa y balbuceante, y la chica lo notó y la sacó del apuro.

—¿Puedo ayudarla? Soy Genoveva Ricci, la administradora del establecimiento —le dijo tendiéndole la mano con amabilidad.

Ana tragó saliva, pero se las arregló para sonreír y corresponderle en el saludo.

—Tal vez pueda… Me gustaría ver a la señora Francesca Laudien, ya que el señor Laudien no está.

—Bien… La señora Laudien vive en una residencia privada dentro de esta propiedad —le explicó—. ¿A quién debo anunciar?

—Anabella Mandel.

Los ojos de la mujer se agrandaron.

—Así que tú eres Anabella… Debería haberlo imaginado.

Ella la miró sorprendida.

—¿Sabes quién soy?

—Por supuesto. Francesca y Nerea me han hablado mucho de ti.

Sabía que no debía hacer esa pregunta, pero se le terminó escapando:

—¿Y Vittorio no te ha hablado de mí?

Genoveva rio.

—Vittorio no habla mucho… Yo diría que es un hombre de acción.

Las palabras de la administradora fueron como un puñal.

Anabella sintió que el mundo se le venía encima… Se sintió tan mal que no pudo siquiera hacer el intento de disimularlo.

Se le notaba en la cara, en los ojos, toda ella era un grito silencioso lleno de pesar.

—Eh, Anabella… ¿Qué te ocurre?

—Yo… Nada… Creo que… creo que debería marcharme… —balbuceó empezando a retroceder—. Vendré a ver a Francesca… en otro momento…

—No.

La negativa fue tan terminante que Ana la miró sorprendida.

—¿Perdón…?

—No te marcharás —afirmó—. Si te dejo ir, en el mejor de los casos, Vittorio me despedirá y en el peor, me matará.

—¿Cómo?

—¡Despierta, mujer! Vittorio no habla, pero sus ojos sí. Sus ojos hablan de una mujer que añora con desesperación —le dijo convencida—. Y también hablan Francesca y Nerea, por eso sé que el nombre de esa mujer es Anabella Mandel.

Y Anabella Mandel se quedó de una pieza, completamente azorada. Un momento antes se sentía morir porque creía haber perdido a Vitto, pero esa mujer llamada Genoveva le había devuelto el alma al cuerpo con unas pocas palabras.

—No sé qué decir —murmuró alucinada.

—Pues no digas nada… —respondió Genoveva—. Mira, Anabella, no te conozco de nada, pero de todos modos te daré un consejo: olvídate de Francesca por hoy y ve tras él.

—¿Tú sabes dónde puedo encontrarlo?

—Claro. Es más, María te llevará —le aseguró decidida. Y luego caminó unos pasos y gritó—: ¡María! ¿Puedes venir, cariño?

Y segundos después apareció una chica pelirroja muy guapa, más o menos de la edad de Ana.

—Hazme el favor de acompañar a Anabella al puerto.

La pelirroja la miró alucinada.

—¡Eres la jodida Anabella! ¡No me lo puedo creer!

Genoveva la reprendió.

—María…, ese lenguaje…

—Lo siento, cara mia —se disculpó. Y, tras plantarle un beso en los labios a Genoveva ante la atónita mirada de Anabella, se dirigió a ella con una sonrisa—: Vamos, te llevaré.

Anabella no salía de su asombro por la situación y por sus propias reacciones. ¿Cómo era posible pasar de la más completa desazón a esa expectante ansiedad que la invadía? Porque, tras dejar su pequeña maleta en recepción, se montó en el coche de la tal María y salieron a toda velocidad con destino a… ¿al puerto?

Intentó preguntárselo a la pelirroja, pero ella no le dio la más mínima oportunidad. No paraba de hablar.

—Bendita seas, Anabella Mandel. Te ha enviado Dios… El jefe hace una semana que está insufrible. Mal humor a ratos, pero la mayoría del tiempo anda como un alma en pena… Bueno, tal vez exagero, pero se lo ve triste… Y entonces pensamos, ¡zas!, la Anabella esa tiene la culpa. Y es que hasta hace unos días se lo veía como… esperanzado. Sí, ésa es la palabra. Pero, de pronto, todo cambió. Es el demonio mismo… ¡Hombres! Siempre he dicho que son como un grano en el culo. Bueno…, él es el jefe y soy consciente de que le debo respeto, así que no se lo digas. Pero vamos, que espero que estés aquí para sacarle esos demonios del cuerpo, ¿no? Porque si has venido a darle el golpe de gracia… Malo, malo… Para él, para todos nosotros. El exceso de testosterona acabará por… Ah, ya llegamos. Mira, ahí es.

Anabella miró hacia donde la chica le señalaba y vio un pequeño yate anclado en el muelle.

—¿Ese… barco?

—Sí. Ahí pasa la mayor parte del tiempo nuestro amado jefe. O está con su madre, o haciendo negocios por ahí, o en ese yate.

A Ana comenzó a latirle el corazón con fuerza.

—Tengo miedo —le confesó a esa desconocida que se había mostrado tan abierta y transparente.

—¿De qué?

—Pues no sé… ¿Y si está con alguien?

La chica soltó una carcajada.

—¿Ahí dentro? Por favor… Las únicas chicas que hemos estado ahí hemos sido Genoveva y yo, y ya sabes que nosotras…

Ana se limitó a asentir. Apenas podía moverse… Era tanta la ansiedad que sentía que se había quedado paralizada.

—Escucha, Anabella Mandel: mueve tu bonito trasero hasta ese barco y dale a ese hombre un poco de alegría a su cuerpo primero y a su alma después, ¿vale? Por el bien de todos nosotros, los empleados del hotel. Y por ti, cara, que se nota que lo necesitas como el aire que respiras… Anda, ve.

Era cierto. Lo necesitaba como el aire… Lo deseaba como siempre. Lo amaba más que nunca.

Se tomó unos segundos más para componerse y luego bajó y caminó directo a lo que esperaba que fuese su tan ansiada felicidad.

44

Estaba de pie en cubierta, de cara al mar, pensando en cómo seguir adelante sin su gran motor: la esperanza.

Y es que, hasta ese momento, cada paso que había dado tenía un sentido: quería convertirse en un hombre mejor para hacerse merecedor del amor de Anabella.

Era cierto que había tenido grandes logros en el camino, y el principal había sido su relación con Francesca. Si bien tenía dudas de que pudiera verla como su madre algún día, estaba seguro de que la relación que estaba construyendo con ella era entrañable y verdadera, e iba más allá de cualquier vínculo.

También había sido un gran desafío montar el nuevo hotel de la nada, y sentía una gran satisfacción por eso. Lo de vender el Villa Laudien había sido una decisión de la que jamás se arrepentiría, pues le había dado la tranquilidad de que los suyos estarían protegidos económicamente, a la vez que podrían tomar su propio camino, no el que él había marcado.

Gracias a eso, Rocco había cambiado, y para bien. Lo de su nuevo negocio era prueba de ello, pero más lo era la felicidad que había visto en el rostro del chico. Eso, sin duda, para Vittorio era más importante que cualquier otra cosa.

Bueno, casi. Porque se lo habría dado todo a su hijo, absolutamente todo menos una sola cosa: el amor de Anabella.

Y ahora sabía que no iba a ser necesario su acuerdo, su permiso o su renuncia: él había ido a ella y ella lo había aceptado. Ahora era Rocco quien disfrutaba de sus besos, de su serena belleza, de su inteligencia, de su exquisita sensibilidad.

Todo lo que él habría querido para sí lo tenía ahora Rocco. Así de simple, así de contundente, así de letal. Por eso, su única salida era la resignación. Pero, por algún motivo, no había logrado hacerse con ella todavía.

Y allí estaba, mirando al horizonte, rumiando su dolor, como hacía todos los días desde que Salvatore había sembrado en él la semilla de la duda. Esa semilla germinó rápidamente y se enroscó en su corazón oprimiéndolo hasta hacerle daño.

Vittorio estaba destrozado. Comía porque había que comer, dormía porque había que dormir, y ya casi no trabajaba. Estaba inmerso en su peor pesadilla y caminaba arrastrando su pena justo en el borde de la depresión.

Cuando oyó su nombre a sus espaldas, al principio creyó que su mente le jugaba una mala pasada. Alucinaciones, era lo último que le faltaba. Ni siquiera tuvo fuerzas para volverse.

Pero cuando esa voz volvió a gritar «¡Vitto!», un escalofrío lo recorrió de la cabeza a los pies. No podía ser… No podía ser ella.

Sin embargo, lo era. Lo comprobó en cuanto terminó de darse la vuelta.

Sí, allí, en el muelle, estaba Anabella, con el cabello al viento y un vestido de verano que transparentaba sus largas piernas. La veía, pero no podía creer que estuviese allí.

Pestañeó varias veces, a ver si desaparecía, pero no. Anabella seguía donde estaba y agitaba una mano para llamar su atención.

La emoción era tan inmensa que estuvo a punto de ponerse a llorar. Presa de la conmoción, casi paralizado, se preguntó el motivo de su presencia allí. ¿Sería para decirle a la cara lo de Rocco? ¿Habría viajado a Siracusa para eso?

Se obligó a reaccionar. Fuera lo que fuese, tenía que enfrentarlo.

Y lo haría con la cabeza bien alta, fiel a su promesa de no intentar manipularla en forma alguna. Respetaría sus sentimientos, sus deseos, sus decisiones, y no la haría sentir mal por eso.

Caminó unos pasos y salió de la embarcación. Ni siquiera se molestó en ponerse una camiseta; avanzó hacia ella así como estaba, con sus vaqueros gastados, descalzo y con el torso desnudo.

Su ansiedad no sabía de reglas de decoro en ese momento. Lo único que le importaba era mirarla a los ojos y saber cuánto daño podría llegar a hacerle con lo que tenía para decir.

Antes de alcanzarla pudo ver claramente cómo la sonrisa de la joven desaparecía. Esa seriedad repentina no era de buen augurio y lo sabía.

No obstante, continuó acercándose, y cuando llegó a ella lo único que atinó fue a murmurar su nombre:

—Ana…

La vio inspirar hondo y pestañear repetidas veces.

—Hola, Vitto.

Así de sencillo, como si se hubiesen visto el día anterior.

Vittorio tragó saliva cuando la mirada de Anabella abandonó su rostro y empezó a descender… Su pecho… Su vientre… Más abajo.

Bueno, al parecer todavía no había logrado la inmunidad y eso, lejos de alegrarlo, lo perturbó un poco. Si estaba con Rocco y lo seguía mirando de esa forma, ya no sólo tendría que luchar con sus propios demonios, sino que también debería hacerlo contra los de ella.

—¿Qué haces aquí?

Anabella levantó la vista por fin. Aquello se estaba convirtiendo en una tortura.

—He venido a…

No pudo continuar, pues un trueno interrumpió sus palabras.

Y el aguacero que descargó a continuación hizo imposible cualquier conversación.

Él se quedó mirando como hipnotizado los pechos de la joven, revelados por completo por la tela empapada de su vestido.

—¿Es que no vamos a entrar? —preguntó ella a gritos.

—¿Qué?

—¡Vamos adentro, joder!

Él no pudo evitar sonreír. Era fascinante ver a una mujer tan femenina hablar de esa forma. No, no era cierto. Ella era fascinante siempre, aun cuando callaba.

—Vamos.

Corrieron hacia el pequeño yate, pero cuando llegó el momento de abordarlo ella se plantó delante y se negó a avanzar.

—De ninguna manera.

Vittorio retrocedió y miró hacia abajo. La pasarela que unía la embarcación al muelle se balanceaba un poco.

—No tengas miedo. Es seguro.

—De ninguna jodida manera.

—Vamos, salta.

—No.

Él puso los ojos en blanco, avanzó hacia ella y, en un rápido movimiento, se la cargó al hombro y cruzó. Podía estar a punto de dejarlo para siempre, pero no iba a privarse de ese placer.

Bajó con ella en brazos al interior de la embarcación y la puso a resguardo.

Trató de no mirarla mientras le tendía una toalla, pero a duras penas lo logró.

Le dio la espalda mientras se secaba con otra, buscando ganar tiempo para terminar de componerse, para recordar que esa mujer que había sido suya ahora le estaba vedada por completo.

—¿A qué has venido? —volvió a preguntar, pero aún sin volverse, porque todavía no tenía valor para hacerlo.

No fue necesario, porque fue ella quien lo rodeó.

Se le puso enfrente, demasiado cerca para su propio bien, y luego levantó la mirada.

Entonces él lo vio. El deseo… Inmenso. Apremiante. Descarnado.

—He venido a comprobar si has conservado lo que quise quitarte la última vez que nos vimos.

Vittorio tragó saliva.

—¿A qué te refieres? —preguntó con una voz que no parecía la suya.

Ana sonrió.

—A la esperanza —respondió—. ¿Aún la tienes?

Si no la tenía, en ese momento acababa de recuperarla. La esperanza empezó a trepar por su cuerpo, hasta que llegó a su alma y allí se quedó.

No podía hablar, no podía decir nada, así que sólo se limitó a asentir con los ojos cerrados.

—Gracias a Dios —la oyó murmurar.

Y un segundo después, sucedió.

Sus brazos en torno al cuello, su boca contra la suya. Sus pechos, su vientre, su perfume. Anabella en todos lados, como antes, como siempre, como la había soñado.

Vittorio no estaba del todo convencido de no estar soñando, así que para cerciorarse la tocó. Sus manos se apoderaron de las nalgas femeninas… Lo sentía de un modo muy real. Demasiado…

—Ana… Joder…

Creyó enloquecer cuando ella le hizo lo mismo. Con las manos en su trasero, Anabella lo miró a los ojos y sonrió.

—Sí… Yo también echaba de menos tu bonito culo.

Vittorio gimió y hundió el rostro en el cuello de la joven.

—Ya sé a qué has venido… A volverme loco —gruñó. Y, sin poder evitarlo, lamió y mordisqueó la piel que tanto había añorado.

—Entre… otras… cosas… —admitió ella entre suspiros.

—Dime qué cosas.

—Después… —ronroneó acariciándole la espalda.

Pero él le cogió ambas manos y la frenó.

—No. Ahora —le exigió—. Dímelo todo antes de que pierda la cabeza, porque después ya no podrás hablar.

Ana se mordió el labio, pero obedeció.

—Mi objetivo principal era ver si tenía la oportunidad de volver a follarte.

Él frunció el ceño, asombrado por tanta sinceridad.

—Creo que quedó establecido que la tendrás.

—Bien, vamos bien. Lo segundo tiene que ver con cuánto tiempo y en qué circunstancias tendré esa oportunidad.

Vittorio carraspeó. Comenzó a sentirse bastante aliviado, así que decidió seguirle el juego.

—Bueno, eso depende exclusivamente de ti.

—Seguimos bien, entonces. Lo tercero se me acaba de ocurrir hace un momento, y espero que también me digas que sí.

—¿Y qué es?

—Invertir.

—¿Cómo dices?

—Invertir —repitió—. Verás, tengo a mi cargo a una niña que acaba de recibir en su cuenta de ahorros una importante suma de dinero. Se me ha encomendado que velara por sus intereses y que invirtiese sabiamente ese dinero, así que…

—¿Qué?

—Que acabo de encontrar un negocio que estoy segura de que será un éxito. Sólo espero que el dueño me permita ser su socia en esa nueva empresa.

Vitto sonrió.

—¿Un hotel boutique, quizá?

—¡Bingo! Tú sí que sabes… Así que ahora sólo me queda convencerlo de que acceda a meterme dentro. ¿Tú crees que lo lograré?

—Eso depende de cuánto te esmeres la próxima hora —replicó él con una sonrisa canalla—. El dueño es muy exigente, y aunque una inyección de capital no le vendría mal, preferiría ser él quien metiera los fondos. Bien hondo, bien adentro…

Anabella lo abrazó como si no quisiese soltarlo más.

—Vitto, Vitto… Te he echado tanto de menos.

—Y yo a ti… —admitió con los ojos llenos de lágrimas—. Pero quiero saber, antes de devorarte entera, qué es lo que te hizo cambiar.

Ana suspiró. Cuando él la separó para mirarla a los ojos, vio que también estaba muy emocionada.

—El convencimiento de que lo único que podría separarme de ti no existía más que en mi imaginación.

—Mira que todavía sigo teniendo veinte años más que tú —acotó él, medio en serio, medio en broma.

—Y eso es algo que, lejos de alejarme, me seduce —admitió Ana trazando con el índice una línea bajo su clavícula—. Aunque fui una perra al dejar que lo creyeses…

—Podría perdonarte si me dices cuál fue el obstáculo real.

Ella no dudó al responderle:

—Rocco.

Vittorio se tensó al oír el nombre de su hijo.

—¿Qué sucede?

Él negó con la cabeza.

—Supongo que… supongo que tenías que averiguar qué sentías por… por Rocco.

Pero ella hizo una mueca.

—No. Siempre he tenido claro lo que sentía por él: un cariño muy cercano al fraternal —le aseguró, y al ver la expresión de alivio en el rostro de Vitto, continuó—: Lo que no quería era ser la manzana de la discordia entre vosotros.

—Pero eso no…

—Ya lo sé. Ahora lo sé… Vitto, oí la conversación en que Rocco te daba a elegir entre tu amor por mí y vuestra relación —le reveló por fin—. Y lo interpreté todo mal… Creí que, ya que tú no estabas dispuesto a preservar el vínculo con tu hijo por encima de todo, esa tarea me correspondía a mí.

—Ana, te aclaré que él lo había entendido… Si hasta se mostró complacido de que te amara de ese modo.

—Pero no supe escucharte —le dijo ella apenada—. Rocco me hizo ver las cosas como realmente sucedieron, hace unos días.

Vittorio asintió.

—Así que es cierto que estuviste con él…

—Sí, claro. ¿Rocco te lo contó?

Él vaciló.

—Bueno… En realidad, no. Fue Salvatore Ruggiero quien me sugirió que tú y él… —No se atrevió a continuar. Si hasta le dolía decirlo, aunque supiese que no era verdad.

—¡Menudo bastardo! —exclamó ella enfadada—. Y tú un cretino, por creerlo.

—Yo no lo creí… —comenzó a decir él, pero luego se dio cuenta de que de nada valía mentir—. Vale, vale. Digamos que logró sembrar en mí la semilla de la duda, y eso estuvo a punto de acabar conmigo. He vivido un infierno estos últimos días…

Se sentía culpable, y también un poco tonto por haberlo pensado y haberlo confesado, pero no podía permitirse el lujo de mentirle a esas alturas.

—Lo tienes bien merecido por desconfiar de nosotros —dijo ella seria—. Y también me lo merezco yo, por no haberte escuchado, por no haber aclarado las cosas en su momento, por haberte mentido al menospreciar nuestro amor, nuestra magia… Por tantas cosas que ya he perdido la cuenta.

Vittorio bajó la vista avergonzado. Saber que ambos tenían su parte de culpa en que lo suyo se hubiese estropeado no lo reconfortó para nada. Sobre todo porque sabía que la peor parte le correspondía a él. No podía olvidar el daño que le había hecho aquel día, cuando le había dicho que era una zorra traicionera y la había alejado sin remordimientos de su vida.

—Lo siento, Ana.

El rostro de la joven se suavizó.

—Yo también —admitió—. Entonces…, visto lo visto, ¿podemos empezar de nuevo desde aquí? Sin sospechas, sin rencores, sin ropa…

—¿Qué? —preguntó él, por si lo había oído mal y su corazón y su polla se estaban alterando en vano.

La respuesta de Anabella no fue con palabras, sino con hechos. Cogió el bajo de su vestido y se lo quitó por la cabeza.

—Que necesito que me folles, Vitto —le pidió mientras se bajaba las bragas—. Toda la tarde y toda la noche, hasta que salga el sol.

Y luego todo se descontroló.

Mucho más tarde, cuando ella yacía entre sus brazos en el pequeño camarote, él le preguntó si de verdad iba a quedarse.

—Mira, aquí está el hombre que amo. Aquí está mi futuro socio en mi futuro negocio. Aquí está el tío de mi sobrina, que no hace otra cosa más que hablar de que pronto viajará a verlo… Aquí está o estará todo lo que amo, así que, si tú me aceptas, claro que me voy a quedar.

La sonrisa de Vitto le llegaba a las orejas.

Se la comió a besos. Empezó por la boca, siguió por la cara, por el cuello… Se detuvo en sus pechos y los adoró con la lengua.

Los gemidos de Anabella bastaban para ponerlo a mil.

La tocó entre las piernas y luego se bebió su humedad. Le provocó dos orgasmos antes de penetrarla, y, cuando lo hizo, la embistió con fuerza y sin dejar de mirarla.

Dios…, cómo la amaba. Llevaba casi seis años enamorado como un crío de esa preciosa mujer, y esperaba que la vida le diese mucho más tiempo para seguir queriéndola.

Ella leyó en sus ojos toda la emoción que estaba experimentando, pero quería también las palabras.

—Dime qué sientes cuando me miras así… —le rogó entre suspiros.

—Siento que soy capaz de todo, contigo a mi lado. Que no quiero que te alejes de mí nunca más. Que puedo follarte desde que sale el sol hasta que se pone… Cuando te miro, siento que ardo —le respondió tras otra profunda estocada. Volvió a besarla, después de murmurar sobre sus labios—: Tú me quemas, Anabella Mandel.

Ella le rodeó la cintura con sus largas piernas y casi se fundió con su cuerpo al atraerlo más, exigente y voraz.

—Te quiero bien metido en mi hoguera, Vitto Laudien… —le dijo arqueando la espalda para que la unión fuese perfecta—. Tú… también… me quemas…

Fuegos artificiales parecieron estallar cuando las llamas de la pasión los devoraron en un intenso orgasmo compartido.

Y luego, ninguno de los dos pudo decir nada más.

Epílogo

Un año después

Cuando me decidí a terminar mi carrera de Psicología, imaginé que mi vida como escritora había llegado a su fin. Era hora de sentar cabeza, obtener un título y hacer algo más provechoso que escribir novelas románticas.

Entonces retomé la facultad y allí conocí a Helena, luego a Cynthia, luego a Rocco… Y, bueno, lo de terminar la carrera se quedó en el intento y seguí haciendo lo que realmente me hace feliz: contar historias.

En este caso, sus historias.

Y esas historias confluyen hoy en un día memorable: hace exactamente un año, Rocco Laudien reinauguraba GataPaka, un negocio que fue y es muy exitoso.

Así que aquí estamos todos, de celebración de aniversario. ¡Vaya fiesta se ha montado el muy jodío! De los que estamos, no falta nadie.

A ver… Detrás de la barra está Samuel, que no ha dejado de ocuparse de la gerencia del lugar, y a quien obtener un poco de liquidez con esa venta no le ha quitado su legendario malhumor. Ahí está, refunfuñando como siempre, mientras Rocco (ahora su jefe) se acaba de subir a la barra para hacer un truco de malabarismo con… ¡fuego! Ay, Rocco, ten cuidado. Sé que haces esas cosas para impresionar a Helena, que es la única que sabe apreciar lo temerario que eres, pero me parece que ya es hora de que pongas tus ojos en otro lado, chaval. No, ahí no… Esa mujer es la esposa de tu padre, y lo sabes. Además, estoy segura de que estás realmente feliz con esa unión.

Hablando de fuego, y hablando de «esa unión»…, no pensé que fueran a venir a la celebración. Y es que viajar desde Sicilia con un embarazo de casi siete meses… Madre mía, yo no me habría arriesgado. Pero aquí están, y se ven la mar de dichosos. Bueno, al menos ella lo parece, porque nunca se sabe qué coño está pensando Vitto, qué es lo que hay detrás de ese rostro serio y de esa intensa mirada.

Anabella está más guapa que nunca, y Luz es un calco de ella. Veremos a quién se parecerá su pequeño vástago. Si hereda los hoyuelos que adornan los rostros de ambos padres, los ojos color zafiro de Vittorio y la maravillosa piel de Anabella, sin duda será un bebé muy hermoso.

Es que su madre es una muñeca, y su padre… Jesús, ese hombre suma años y multiplica encanto. Qué guapo, por Dios. El prototipo de macho italiano, atractivo, ardiente, cautivador. Fuego, fuego. Llamad a los bomberos, que me quemo sólo de imaginar a esos dos en la cama. Bueno, de hecho me he quedado con el pelo en llamas al escribir esta novela y aún no logro reponerme.

Y es que Vitto es mucho Vitto… Ese tío te mira, te agarra y te destroza. Una vez que llega a tu vida no puedes dejar de sentirlo en todos lados, todo el tiempo. Espero que sepáis comprenderlo. Tranquilas, que se me pasará. De hecho, ya estoy mejor. No es necesario que llaméis a un psicólogo, aunque aquí haya varios.

En fin, volviendo a la familia Laudien, parece que todo es alegría desde que se mudaron definitivamente a Italia. La más dichosa de todos parece ser Francesca, que espera con ansia la llegada de su nuevo nieto. Me ha dicho Rocco que considera esto como una nueva oportunidad que la vida le está dando, de vivir lo que le hicieron perder en su momento sus propios padres.

Qué gente tan horrible, por favor. Como dice Rocco, que Dios los mantenga en las alturas y no los deje bajar.

Y, hablando de gente horrible, miro al guapísimo doctor Gastaldi y me acuerdo de lo que le hizo su padre al secuestrar y esconder a su pobre madre, ésa sí, que descanse en paz. Si no hubiera sido por Helena, le habría costado mucho superar ese golpe.

Joder… De verdad es tremendo ese tío. Confieso que es mi debilidad, así que, como veo a Helena concentrada en aplaudir las gracias de Rocco, me deleito observándolo.

Ahí está, con ese aspecto de ir con un palo metido en el culo, como siempre, pero devastadoramente seductor. Ese pelo, esos ojos grises… Tiene más de modelo publicitario que de muñeco de pastel de bodas. Tranquila, Mariel, tranquila. Respira hondo… Ya está.

Por un momento, su seriedad se diluye en el aire, cuando Helena se vuelve y le echa los brazos al cuello. Entonces, él se transforma… Ternura, deseo, todo junto. La besa en la boca y luego le acaricia el vientre.

Por lo que sé, está a punto de parir, pero no sé dónde lleva metido al niño. Esa chica tiene menos tripa que yo a mis cinco meses de embarazo. Creo que es una niña y la llamarán Mia, por elección de Fausto. ¡Menudo macho alfa posesivo! Hasta a su hija quiere marcar como de su propiedad.

Ya le quitaría yo el jodido patriarcado del cuerpo, pero a besos. Contrólate, Mariel. Aparta la vista, que ya sabes que no tienes ni la menor oportunidad con ese tío. Continúa fantaseando con que eres Helena y le coges la polla en el portal de aquí al lado. O que se pone de rodillas y te pide que te sientes en su cara. O que… ¡Basta ya, joder! La pelirroja guapa, exótica y sagaz hace años que lo vuelve loco, y él a ella. Y es que hacen una pareja sensacional, así tan distintos uno del otro…

En fin, a Rocco y a mí nos toca sufrir y fantasear, qué le vamos a hacer.

Bueno, hablando de distintos, mirad quién acaba de llegar… Tú no, Mariel. No mires, o al menos no lo hagas con la boca abierta, mujer. Disimula, así, así… Daniel Oliver es la perfección misma. Tiene una especie de jodida aura a su alrededor… No exuda masculinidad como mi Fausto, lo que exuda Daniel Oliver es belleza y estilo.

Qué ganas de sacarle fotos de frente y de perfil al atractivo abogado, aunque sea para deleitar a mis lectoras. ¿Por qué no? ¡Qué diablos! Lo hago con disimulo; finjo hacerme un selfi y… ¡listo! Aquí estás, rubio guapo, atrapado en mi móvil, para acompañar mis noches de onanismo rabioso.

¿«Onanismo rabioso»? Por favor, decidme que no lo he escrito, que sólo lo he pensado.

Ay…, Cynthia me acaba de pillar observando a su hombre con mi clásica sonrisa boba. Le hace una seña a Helena, ¡y ambas vienen hacia aquí!

«Oh, my God. Tierra, trágame y escúpeme en otra novela…»

—Mariel, guapa, ¿me lo ha parecido a mí o le has hecho una foto a mi chico?

—Que no, que no. Me estaba haciendo un selfi.

—¿Nos lo enseñas?

«Helena, Helena, no estás ayudando.»

—Pues… Está bien, lo reconozco, le he hecho una foto. Pero no sólo a tu chico, quería hacérosla a ambos, pero tú te has movido, señorita López.

Cynthia pone los ojos en blanco, de una forma muy graciosa, y yo intento que la conversación gire hacia otros temas.

—Mirad qué niñas más bonitas…

Ambas vuelven la cabeza y sonríen cuando ven a Hannah y a Luz corretear entre las mesas. Tienen casi la misma edad y al parecer han hecho buenas migas.

—Ellas sí merecen una foto —dice Helena sonriendo.

Tiene razón, así que se la hago. Una rubia con cara de ángel y una pelirroja con cara de diablo. Hermosas, realmente hermosas.

—¿Y Júnior? —le pregunto a Cynthia, notando que no ha venido.

—De viaje, con Paulette.

—¿Lo echas de menos?

—No lo sabes tú bien.

Entonces se me suelta la lengua. Necesito un filtro, no hay dudas.

—¿Y por qué no llamáis a la cigüeña Daniel y tú? ¿Os imagináis qué bebés más guapos tendríais? —pregunto.

Helena suelta una carcajada y Cynthia me mira como si quisiera matarme.

—¿Es que te has vuelto loca? ¿Yo, preñada? ¿Yo, con un crío colgando de la teta? Ni hablar.

La creo. La señorita López siempre dice la verdad. Admiro su franqueza, envidio su belleza, celebro su libertad de elegir.

Y, ya que estamos, sabiendo que no tiene pelos en la lengua, aprovecho para aclarar una duda que me carcome.

—Dime una cosa, Cynthia… ¿No echas de menos a… las chicas?

—¿A qué chicas?

—Ya sabes… —le digo bajando la voz—. El sexo lésbico.

Se echa a reír al oírme.

—¿Por qué? ¿Quieres proponerme algo, guapa? —pregunta melosa.

Helena también suelta una carcajada. ¡Ambas se burlan de mí!

—No… Sólo tenía curiosidad.

—Yo creo que tenías más que curiosidad —acota Helena insidiosa—. Creo que a Mariel nadie le ha comido el coño como Dios manda.

«¿De verdad? ¿Estas dos creen que puedo escribir las tórridas escenas de mis novelas sin haber experimentado un poco por ahí?»

Cynthia asiente divertida.

—Para que lo sepáis, tengo un marido —intento defenderme, pero sin comprometerme demasiado—. Y lo que intentaba era… documentarme. Para una novela.

—Para una novela, ¿eh?

«Vamos, seguid con el cachondeo, que yo aguanto.»

Mi torpe intento de salir del paso no las convence, me doy cuenta, así que me hago la ofendida para que se sientan culpables.

—Sí. Pero si no queréis colaborar…

Helena me mira burlona.

—Me muero por colaborar en tu novela, pero no sé si podría resultar de mucha ayuda… —me dice, sospechosamente bien dispuesta.

—Bueno, ya que te ofreces… Dime, Helena. ¿Fausto y tú continuáis follando como antes? ¿O acaso el tiempo, la niña y el embarazo os han calmado un poco? —pregunto muy seria.

Helena revuelve los ojos antes de responder.

—Sólo te diré, y espero que te sirva para «documentarte» para esa novela, que el sexo con Fausto continúa in crescendo tanto en frecuencia como en intensidad.

«Joder, lo sabía, lo sabía. Ese hombre es un semental, ya lo decía yo. ¿Por qué de verdad no me pertenece? ¿Por qué, por qué, por qué?»

Tengo muchas más preguntas para hacerles a ellas y a la vida, pero no puedo seguir con el interrogatorio porque Anabella se acerca a nosotras y me da un poco de vergüenza.

—¿Tú eres la exnovia/madrastra de Rocco? —pregunta Cynthia fiel a su estilo directo y desenfadado.

«Cyn…, ¿qué demonios? Apenas la conoces…»

Pero, al parecer, Anabella no se toma a mal este extraño primer contacto, porque sonríe y asiente.

—Además, soy tía de su prima y madre de su futura hermana, así que podría decirse que mi vinculación con Rocco es completa.

—Vaya, ¿de cuánto estás? —pregunta Helena tocándole el vientre.

—De seis meses y medio.

—¿Seguro que no son gemelas? Yo estoy de ocho y medio y estoy muy frustrada porque apenas se me nota…

—Es una sola, y bastante grande, como su padre. ¿Y el tuyo?

—También una niña, pero es pequeña, así que creo que se parecerá a mí.

Igual que Hannah… ¿Qué le deparará el futuro a esa hermosa criatura? ¿Tal vez un intenso romance con el pequeño Oliver que le ponga a Fausto los pelos de punta?

«Ojalá suceda, y que yo sea testigo para contároslo todo…»

Helena y Ana sonríen, como si compartiesen un secreto muy bonito y muy suyo. Cynthia las mira sin comprender, y yo tomo nota mental de todo, por si acaso. Nunca se sabe cuándo puede resultar útil en el proceso creativo de una novela ser testigo de esa especie de «conexión maternal».

—Señoras felizmente preñadas, celebro su dicha gestacional, pero Mariel, aquí presente, tiene intereses más prosaicos que tienen que ver con pollas en general —dice de pronto Cynthia, cortando con tanta dulzura.

«Por Dios… Es cierto, pero no había necesidad de remarcarlo.»

Tres pares de ojos mirándome me obligan a preguntar. No es que sea cotilla, son ellas las que me obligan a hacerlo. Pero no les daré el gusto, no preguntaré nada sobre la polla de Vitto.

—Anabella, Rocco me ha hablado mucho de ti. ¿Tú crees que ha superado el trauma de que te hayas quedado con su padre?

Si le incomoda la pregunta, su rostro no lo manifiesta.

—Lo que hubo entre nosotros fue un juego de niños. Nunca estuvimos realmente enamorados, la verdad —explica—. Creo que Rocco es una gran persona, generoso como pocos y, además, quiere mucho a su padre. Todo eso pesa más que cualquier cosa que haya sucedido en el pasado. Así que, respondiendo a tu pregunta, creo que nunca hubo mucho que superar a ese respecto.

«Bueno… Rocco quizá se haya olvidado, pero me queda la duda de si Vitto lo ha hecho. Tal vez deba explorar más ese punto.»

Querría seguir preguntando, pero Helena se me adelanta.

—Yo también tengo algo para preguntarte. ¿Sabes algo de la madre de Rocco? Cada vez que se la menciono queriendo saber qué ha sido de ella, pone los ojos en blanco y me dice que mejor no le haga recordar.

Anabella suspira.

—Lo único que sé es que se pasa el día acosando al nuevo dueño de la casa familiar de la familia Laudien.

—¿El que compró el hotel? Creo que Daniel intervino en el papeleo —menciona Cynthia.

—El hotel y también la casa —acota Anabella—. Y parece que Nicoletta está empeñada en volver a vivir allí, así que se ha convertido en la sombra del propietario… Si logrará o no lo que se propone no lo sé. En todo caso, creo que ambos se merecen el uno al otro.

—No te cae bien ese señor… —digo más que pregunto.

—Para nada. Intentó sembrar cizaña entre Vitto y yo hace algún tiempo, así que ahora le deseo lo peor. Y lo peor tiene nombre de mujer y se llama Nicoletta.

Las cuatro estamos de acuerdo en que esa mujer es «lo peor». Hacía sufrir a su hijo con sus locuras, y por eso Nicoletta no es santo de la devoción de nadie.

La conversación se interrumpe definitivamente, porque parece que Rocco va a hacer una prueba compleja que incluye, además de fuego, agua y malabares con cocteleras.

Todos nos congregamos en torno a la barra para disfrutar del espectáculo.

Junto a mí descubro a Ana y a Vitto. Están lo suficientemente cerca como para que, aguzando el oído, pueda oír su conversación.

Él la abraza desde atrás y ella apoya la cabeza en su pecho.

—Joder, tengo miedo de que se queme —dice Ana mientras observan a Rocco manipular unas cocteleras en llamas.

—A los Laudien nos gusta jugar con fuego —observa Vitto, y el tono que usa es tan caliente como lo que dice.

«Hasta a mí me entra el calor, y no es por la menopausia esta vez.»

—¿Sabes qué les pasa a los que juegan con fuego? —oigo preguntar a Ana.

—¿Se mean en la cama? —aventura él burlón, aludiendo a la creencia popular.

La alegre risa de Anabella se oye por encima del ruido ambiental.

—También. Pero eso no es grave; lo peor es que corren el riesgo de quemarse.

—Tú me quemas, mi amor, y no me has oído quejarme —murmura él, en voz baja pero no lo suficiente como para que no pueda oírlo.

«Ay, madre. Si esto no es un pie perfecto para una respuesta de las que a mí me gustan, no sé qué lo será.»

—Sí que te he oído. Y ya volveré a hacerte quejar más tarde… O tal vez gemir —replica ella sensual.

Y, al parecer, él acusa recibo de sus palabras de la forma más… lógica.

—Joder, Ana… Mira lo que has provocado —dice con voz ronca mientras la oprime contra su cuerpo—. Ahora sí que me quemo…

«Ana, Ana, qué mala eres. Ten piedad de ese pobre hombre. Su padecimiento debe de ser… ENORME.»

—Nada nuevo, tú siempre estás ardiendo y empalmado… —comienza a decir ella, pero de pronto se detiene y exclama—: ¡Ya lo tengo! Ya sé cómo se va a llamar nuestra hija.

«A eso lo llamo yo cambiar de tema de conversación. Con lo bien que iba esto…»

—¿Cómo?

—Fiamma.

Vaya, qué apropiado. «Llama» en italiano… Bonito nombre para una criatura que es producto de tanto amor, de tanto fuego.

La risa, los aplausos, la algarabía general no me permiten seguir escuchando. Y además creo que ya he oído lo suficiente como para quedarme con la tranquilidad de que todas estas personas a las que tanto amo, aunque ellos no sepan cuánto, estarán bien.

Aunque los pierda de vista, seguro que estarán bien.

Queridas lectoras

Esta novela fue escrita en esa especie de paréntesis que el mundo está viviendo: el tan odiado como necesario confinamiento o cuarentena.

Es decir, las circunstancias que rodearon esta historia no fueron las mejores, pero sí fueron propicias para embarcarme en un nuevo proceso creativo que esta vez realmente me ha salvado de la locura.

Siempre es difícil dejar partir a los personajes, pero en esta ocasión lo es más que nunca… Sobre todo porque mientras escribo estas palabras el mundo sigue conmocionado por la pandemia, la incertidumbre es cada vez mayor, y estos dos me van a hacer mucha falta.

No obstante, tengo que ser valiente, tengo que decirles adiós.

Los perderé durante un rato para reencontrarlos luego en vosotras, mis queridas lectoras. Ojalá que, cuando eso suceda, estemos ya transitando por esa «nueva normalidad» que nos espera, llamada futuro.

Quiero daros las gracias por haber llegado hasta aquí y por acompañarme siempre en cada proyecto.

A mi familia, por su apoyo, por su cariño, por entender mis ausencias aun estando presente.

Y a Anabella y a Vitto, por haber sido mi sostén cuando más lo necesitaba.

¡Hasta la próxima!

MARIEL

Referencias a las canciones

It Must Have Been Love, © 2015 Parlophone Music Sweden AB, a Warner Music Group Company, interpretada por Roxette.

Biografía

Mariel Ruggieri irrumpió en el mundo de las letras de forma abrupta y sorprendente. Lectora precoz y escritora tardía, en 2010 publicó su primer libro, Crónicas ováricas, una recopilación en tono humorístico de relatos relacionados con las mujeres y su sexualidad. Su primera novela, Por esa boca, nació como un experimento de blog que poco a poco fue captando el interés de lectoras del género romántico erótico, transformándose en un éxito al difundirse en forma casi viral por las redes sociales. Fue publicada en papel en la República Argentina en mayo de 2013. En enero de 2014 lanzó su primer título con Esencia, Entrégate, una novela casi autobiográfica y también su proyecto más amado.

Enraizados sus orígenes en el viejo continente, la sangre italiana que corre por las venas de la autora toma protagonismo en la pasión que imprime en las escenas más candentes, que hacen las delicias de los lectores del género. Actualmente reside en Montevideo junto a su esposo y su hijo, y trabaja en una institución financiera.

Otros títulos de la autora: Morir por esa boca (2014), La fiera (2014), Atrévete (2015), La Tentación (2015), Tatuada en mi alma (2015), Paulina, cuerpo y alma (2015), Corazones en la arena (2015), Todo por esa boca (2015), El Granizo (2016), Nada prohibido (2016), Cuidarte el alma (2014 y 2017), Descalzos en la nada (2017), Macho Alfa (2019), Tres Online (2017 y 2019), Muñequita mía (2019) y Todo suyo, señorita López (2020).

Encontrarás más información sobre la autora y su obra en:

<www.facebook.com/MarielRuggieri>.

Notas

1. Especialidad de la cocina siciliana que consiste en bolas de arroz rebozadas y rellenas de diversos ingredientes.

2. Especialidad de la repostería italiana que consiste en una masa enrollada con forma de cucurucho, rellena de ricota helada y otros ingredientes.

Tú me quemas

Mariel Ruggieri

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© de la fotografía de la autora: Silvina Borges

© Mariel Ruggieri, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.edicioneszafiro.com

www.planetadelibros.com

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2020

ISBN: 978-84-08-23194-3 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta