ATRÉVETE

Corre el año 1956. Charlotte y Pilar coinciden en un transatlántico que parte desde España con destino a Sudamérica. Ambas sufren el desarraigo forzoso, pues no tienen otra salida. Charlotte ha cometido un grave error,que deberá pagar accediendo a casarse con Christopher Davies, un joven ginecólogo a quien no conoce. Pilar, por su parte, es una carga para su madre viuda, por lo que deberá someterse a la voluntad de su familia y atravesar el Atlántico para trabajar con unos parientes.

Cuando llegan a su destino, se separan, pero un terrible suceso sacude la vida de Pilar, y el destino juega sus cartas para reunirlas en La Tentación, finca en la que Charlotte convive con su flamante marido.

Allí confluirán esos tres seres, unidos por la pasión y la tragedia. Christopher se convierte en el eje de un lujurioso triángulo, en el que probar el fruto prohibido se torna una obsesión. Los placeres de la carne son tentadores, y también el embrujo del amor, pero todo cambia cuando los celos y la locura se hacen presentes, y el odio se vuelve tan intenso como antes lo fue la pasión.

©2015, Ruggieri, Mariel

©2015, Esencia

ISBN: 9788408135685

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A mis abuelos inmigrantes y a mi madre,
con todo mi amor.

¡Oh, tú!

Yo vivía en la torre inclinada
De la Melancolía…
Las arañas del tedio, las arañas más grises,
En silencio y en gris tejían y tejían.
¡Oh, la húmeda torre…!
Llena de la presencia
Siniestra de un gran búho,
Como un alma en pena;
Tan mudo que el Silencio en la torre es dos veces;
Tan triste, que sin verlo nos da frío la inmensa
Sombra de su tristeza.
Eternamente incuba un gran huevo infecundo,
Incrustadas las raras pupilas más allá;
O caza las arañas del tedio, o traga amargos
Hongos de soledad.
¡El búho de las ruinas ilustres y las almas
Altas y desoladas!
Náufraga de la Luz yo me ahogaba en la sombra…
En la húmeda torre, inclinada a mí misma,
A veces yo temblaba
Del horror de mi sima.

¡Oh, Tú que me arrancaste a la torre más fuerte!
Que alzaste suavemente la sombra como un velo,
Que me lograste rosas en la nieve del alma,
Que me lograste llamas en el mármol del cuerpo;
Que hiciste todo un lago de cisnes, de mi lloro…
Tú que en mí todo puedes,
¡En mí debes ser Dios!
De tus manos yo quiero hasta el Bien que hace mal…
Soy el cáliz brillante que colmarás, Señor;
Soy, caída y erguida como un lirio a tus plantas,
¡Más que tuya, mi Dios!
Perdón, perdón si peco alguna vez, soñando
Que me abrazas con alas ¡todo mío! en el Sol…

DELMIRA AGUSTINI
1886-1914
Poetisa y activista uruguaya.

Montevideo, 1956

Sucia.

Sucia, sucia, sucia. Y sola, más que sola, desolada…

Corrió tanto como pudo, con el alma desgarrada y el llanto nublándole la vista. Corrió sin rumbo, porque no sabía adónde se dirigía.

No tenía idea de qué debía hacer; no podía pensar con claridad. Sólo sentía que debía alejarse y no regresar jamás a ese lugar maldito.

Sucia… Debía lavarse, debía borrar los rastros de la pesadilla que acababa de vivir. La lluvia fue como un bálsamo y su cuerpo la recibió con alivio.

Pero el agua jamás podría barrer el dolor que le atenazaba el corazón.

Las heridas sanarían con el tiempo, pero la forma en que le arrancaron su inocencia la iba a marcar para siempre.

Esa noche le destrozaron la vida.

Y ya nunca lo olvidaría.

Capítulo 1

TRES meses antes…

—¡Vamos a morir! ¡Ay, Dios…!

—Tranquilízate, Leonor. Eso no va a suceder…

—¡Sí! ¡Esto se dará la vuelta y caeremos al mar, Pilar!

—Cógeme la mano bien fuerte y no tengas miedo. Estoy aquí para prote…

Una fuerte sacudida impidió que Pilar culminara la frase que pretendía calmar a la atemorizada joven. Estaban en cubierta, con los chalecos salvavidas puestos y la lluvia y el viento azotando sus cuerpos. Nadie parecía reparar en ellas, todos estaban demasiado ocupados con su propia supervivencia.

No es que Pilar no tuviese miedo. Por primera vez en su vida era consciente del peligro, del verdadero peligro, y estaba sintiendo las inquietantes punzadas del terror en su cuerpo. No quería demostrarlo, porque eso habría significado que Leonor perdiera por completo el poco control que le quedaba.

No era para menos, ya que la situación era desesperante. Sobre todo para una chica de sólo catorce años, que viajaba sin sus padres, y Pilar era su única compañía y ahora su muro de contención. Con diez años más a cuestas, intentaba mantener la entereza, pero lo cierto era que estaba preocupada… Más que preocupada, estaba aterrorizada.

Y por alguna razón le preocupaba más Leonor que ella misma. No entendía el porqué, ya que no se conocían demasiado. Pilar era hija de una pareja de trabajadores y Leonor de una familia de clase media-alta. Su único punto de conexión era que sus madres eran feligresas de la misma iglesia y habían hecho buenas migas. Pero nada más… Ni la manera de ser, ni la edad, ni la posición social las unía. En ese momento, lo único que las podía igualar era el riesgo, el peligro de morir a causa de aquella tormenta en el mar.

El corazón de Pilar dio un vuelco cuando los sollozos de Leonor comenzaron a oírse más allá de los truenos, de los gritos, del viento…

—Te prometo que no te pasará nada, Leonor.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¡Esto está cada vez peor! Oremos, Pilar. Pidámosle a la Santísima Virgen que nos guarde de todo mal.

¿Cómo podía decirle que ella no creía en vírgenes ni santos a una niña que se aferraba a la esperanza de invocarlos como forma de protegerse? No podía hacerlo, simplemente no podía.

Se acercó a ella sin soltar la baranda y con la mano libre la abrazó.

—Estoy rezando, pequeña. La Virgen nos guardará. Fíjate que el buque lleva su nombre, así que contamos con su protección —le dijo para tranquilizarla.

—Ah, Pilar. Qué miedo tengo… Le prometo a la Virgen que si me deja vivir para poder hacerlo, cuando tenga mi primera hija le pondré su nombre, y el de este barco.

—¿Le prometes a la… Virgen que le pondrás María Elena a tu futura hija?

—Sí.

Pilar frunció el cejo. A la tontería de creer en cuentos de hadas, se sumaba la de pensar que prometiendo banalidades contarían con la protección de aquélla. Ella, por su parte, si lograban sobrevivir a ese infierno, no querría que nada en su vida se lo recordara y mucho menos una hija… No obstante, no le dijo a Leonor lo que pensaba exactamente, pues no era el momento de enfrascarse en una discusión de tinte teológico con una niña.

—Mejor ponle Mariel. Será un homenaje a la Virgen igualmente, pero no te recordará todo el tiempo este horrible momen…

Otra sacudida le impidió continuar.

—Ay, Pilar. Le pondré Mariel, como tú digas… ¡No quiero morir!

—No morirás…

Pero la naturaleza parecía empecinada en demostrarles lo contrario. Se aferraron una a la otra, presas de una sensación de desamparo que jamás habían sentido.

Cogida a la baranda había otra mujer que no tenía la suerte de contar con una compañera de viaje para atenuar el miedo.

Pilar y Leonor la habían visto varias veces en cubierta, con esa elegancia innata que tienen las mujeres inglesas en cualquier situación. Incluso en aquélla, en que la lucha contra la tormenta hacía que cualquiera perdiera la compostura, ella se mantenía erguida sobre sus tacones y no mostraba a nadie lo amedrentada que se sentía.

Pero le duró poco esa entereza. Un nuevo azote del viento, una oscilación de la nave, y la mujer fue levantada en vilo y arrojada por encima de la baranda.

Pilar oyó su grito, la vio desaparecer y cerró los ojos. Pero la inglesa no cayó, sino que permaneció obstinadamente sujeta a la baranda de metal, suspendida sobre el mar, luchando para seguir con vida.

—¡Tenemos que ayudarla, Pilar! —gritó Leonor, y entonces ella pudo reaccionar.

Mientras le indicaba a su joven amiga que no se soltara por nada del mundo, corrió a ayudar a la mujer que se balanceaba y estaba a punto de perder la batalla contra la gravedad.

—¡Coja mi mano! ¡Ahora!

Los enormes y azules ojos de la inglesa no se apartaron ni un segundo de los de ella mientras la ayudaba a subir a bordo nuevamente.

Una vez estuvo a salvo, hizo algo inesperado: la abrazó mientras murmuraba una y otra vez en perfecto español:

—Gracias, gracias, gracias…

—No hay de qué.

—Le debo la vida…

«Pues ponle a tu hija mi nombre pero suéltame ya, que debo volver con Leonor», pensó, intentando desasirse.

Lo logró, pero la inglesa fue tras ella.

De pronto, para sorpresa de todos, el viento comenzó a calmarse y la nave dejó de moverse con tanta violencia. Y la lluvia, que hacía unos instantes arreciaba, se transformó en una leve llovizna.

—¿Estás bien, Leonor?

—¡Sí! Eres una héroe, Pili…

—Se dice heroína, querida… Y no lo soy.

La otra mujer, que no daba muestras de querer alejarse, intervino para corroborar las palabras de la jovencita.

—Sí lo es… Me llamo Charlotte Crawford. Usted es… ¿Pilar?

—Sí, es Pilar. Y yo soy Leonor —le dijo la joven, bastante animada—. Mucho gusto, señora Charlotte.

Se dieron la mano con cortesía.

—Encantada, querida. Gracias de nuevo, Pilar… —comenzó a decir, pero se interrumpió, porque se dio cuenta de que la muchacha no la escuchaba. Tenía un mareo de muerte y se inclinó sobre la baranda para vomitar.

—Disculpad —dijo segundos después—. Parece que no moriremos ahogadas… La tormenta ha amainado.

—Pilar, ¡la Virgen ha escuchado nuestros ruegos!

—La Virgen… Sí, así es. Vayamos al camarote, Leonor. Ya todos están volviendo a los suyos…

En efecto, por los altavoces estaban diciendo que no era necesario permanecer en cubierta a la espera de ser evacuados, porque el buque trasatlántico había soportado las inclemencias del tiempo.

Un gran alivio las embargó a las tres. Cada segundo que pasaba era la confirmación de que lo peor ya quedaba atrás.

—Vamos, entonces. Señora Charlotte, ha sido un gusto conocerla —afirmó la joven Leonor, educada.

—El gusto ha sido mío… Y no me llames señora, querida. Llámame Charlotte, por favor.

—Charlotte… ¿cómo es que habla tan bien el español?

La mujer pareció algo incómoda con la pregunta, pero se repuso al instante.

—Pues… he ido a España con frecuencia. Allí he pasado mis vacaciones desde que tenía cinco años…

—Pero es usted inglesa, ¿verdad? Al menos eso nos parecía a Pilar y a mí cuando la veíamos andar con ese aire tan distinguido por…

—¡Leonor! Disculpe a esta niña por tantas preguntas. Ya nos marchamos…

—¡No! Es decir, me gustaría que me acompañarais a mi camarote. Es de primera clase y muy amplio. Por favor, dejadme que os invite…

A Pilar le molestó que la mujer diese por sentado que ellas no estaban en la parte lujosa. ¿Las vería como dos pobretonas? No estaban en primera, pero tampoco en tercera. Justo cuando se disponía a negarse, Leonor hizo de las suyas.

—Claro que aceptamos, Charlotte. Nuestro camarote debe de estar destrozado. Hemos salido corriendo cuando todo empezaba a caerse y hacerse añicos.

—Leonor…

—Pilar…

Vaya, era inútil. Aquella niña era tan terca como decidida, así que siguieron a la inglesa por los abarrotados pasillos.

En cierto modo Pilar se sentía mal por Leonor, ya que ésta bien podía haber pagado un pasaje de primera clase y no lo había hecho para que pudieran viajar juntas. Pilar no podía permitirse ese gasto… Su dote no era tan grande.

Su dote… ¡Qué anticuada expresión! Aún recordaba las palabras de su madre cuando la conminó a dejar España.

Hija mía, tienes veinticuatro años y no tienes ni oficio ni beneficio… Tus hermanas ya se han casado, ya son madres… ¿Y tú? ¿Qué será de ti cuando yo muera? No te ha durado ni un novio, ni un empleo. Tienes la manía de fastidiarlo todo con ese carácter explosivo que no te esfuerzas por controlar… Así no hay hombre que aguante, querida. Mira, tengo un dinero guardado, tu dote. Lo he ahorrado con la esperanza de que te casaras y que vivieras una vida como Dios manda, pero en vista de las circunstancias…

Pilar, yo me quiero retirar. Quiero pasar mis últimos días en el campo con mi hermana Carmen y tú no puedes mantenerte sola aquí en Madrid… En Sudamérica vive una hermana de tu padre, que Dios lo tenga en la gloria. Tu tía Concha, ¿recuerdas que te he hablado de ella? Tiene una familia en un pequeño país llamado Uruguay y también un negocio muy próspero… Te recibiría de mi amores, hija mía…

No pudo evitar hacer una mueca de fastidio al recordar las palabras de su madre. Prácticamente la había desterrado… En un principio se negó, pero luego lo pensó mejor. Era evidente que Juana no la quería a su lado y, a decir verdad, ella tampoco se sentía feliz viviendo con su madre, después de que Montse y Fátima se casaran.

No tenía idea de por qué era, pero se sentía fuera de lugar en cualquier sitio.

Tenía el presentimiento de que no estaba destinada a llevar la vida tradicional que su familia habría querido para ella. Nunca había sido feliz, nunca había estado enamorada. Los chicos que la cortejaban le parecían bastante tontos y sistemáticamente los alejaba con un arma infalible: hablar de filosofía, de historia, de arte.

Le encantaba leer. Por eso la habían despedido de la fábrica, y también de su último empleo de institutriz. En ambos casos la habían sorprendido enfrascada en la lectura en horario de trabajo y eso había sido determinante para que la echaran a la calle.

Pero lo que más le gustaba era dibujar. Sentía que ésa era su única virtud, aunque como no tenía dinero para estudiar arte, vivir de ello no formaba parte de sus sueños.

Tampoco tenía amigas, pues todas estaban ya casadas, y algunas con varios niños. Sí, realmente se sentía fuera de lugar. Por eso, cuando supo que Leonor también se marchaba a América, no lo dudó: hizo las maletas y partieron juntas.

Se sentía identificada con la niña, pues ambas eran unas incomprendidas.

La niña… En realidad no lo era tanto. Más bien era bastante precoz, y eso había sido su perdición. La sorprendieron besándose con un chico a plena luz del día en un parque público y le prohibieron volver a salir. Pero ella se escapó una y otra vez para encontrarse con su amado, que era muy guapo, aunque un perfecto inútil. Finalmente, sus padres decidieron enviarla interna a un exclusivo colegio en Montevideo radicado en un convento, la misma ciudad donde vivía la tía de Pilar y también varios familiares de Leonor.

Sí… algo en común tenían, además de haber estado a punto de perecer en esa tormenta: no las querían en casa. Y a pesar de que hacía mucho que Pilar se decía que no le importaba un comino, lo cierto era que sí le importaba, y le dolía bastante.

Por eso decidió hacerle una concesión a Leonor, ya que había tenido la gentileza de viajar en segunda clase para acompañarla, y fue detrás de ella y de la inglesa a su camarote de lujo. Charlotte respiró aliviada cuando las jóvenes accedieron a acompañarla.

Es que se sentía tan sola… Nunca en su vida había experimentado una desolación tan inmensa, un dolor tan profundo…

No tenía a nadie, no tenía nada. Sólo un pasado de pesadilla y un futuro incierto.

Mientras precedía a sus nuevas amigas por los pasillos de la enorme nave, pensó que si lograba retenerlas a su lado los quince días que quedaban de viaje sería muy afortunada.

La pequeña era encantadora… Y tenía un sorprendente parecido con ella. Sus rizos rubios y los ojos azules eran muy similares a los suyos y por un momento se vio a sí misma como la niña despreocupada que fue un día. Qué lejos estaba de eso, por Dios…

Ahora en su vida sucedía todo lo contrario. Temores, recuerdos dolorosos, heridas abiertas que jamás se cerrarían.

Cuando llegaron, observaron con sorpresa que todo estaba patas arriba, igual que lo estaría el diminuto camarote de las jóvenes. Aun así, Leonor parecía contenta y Charlotte sonrió. Por un momento, las tres permanecieron sin hacer ni decir nada, hasta que Pilar se puso manos a la obra. Enderezó un par de sillas e hizo que se sentaran ambas y de inmediato comenzó a ordenar la estancia.

«Vaya, qué chica tan resuelta. Cómo me gustaría ser como ella», se dijo Charlotte sin dejar de mirarla. Sí, era muy decidida y muy hermosa también. Tenía el cabello larguísimo y lo llevaba recogido en una trenza gruesa y apretada.

Sus ropas no eran caras y tampoco bonitas, pero ella las llevaba muy bien. Era menuda y bien proporcionada y sus ojos color miel tenían una expresión fría pero no hostil. Le pareció una joven demasiado seria para su edad… ¿Cuántos años tendría? No aparentaba más de veinte y la pequeña parecía tener unos quince.

¡Bendita juventud! Con sus veintinueve recién cumplidos, Charlotte se sentía una anciana amargada y hubiese dado cualquier cosa por cambiar su lugar con el de esas muchachas.

Y es que verse obligada a cruzar el océano para ir a vivir con un hombre al que no conocía y que le había sido asignado como marido y condena era algo que le costaba mucho aceptar.

Sobre todo porque no era la primera vez que se encontraba en una circunstancia parecida…

Si bien nunca antes había ido a América, ése sería su segundo matrimonio arreglado. Con el primer prometido impuesto por su familia había terminado todo demasiado mal.

Charlotte no estaba enamorada de Diego Ordóñez, pero su padre la conminó a aceptar el compromiso. Ambos tenían negocios en común en España y esa unión iba a resultar fructífera en más de un aspecto.

Al principio no le pareció tan mal… El hombre era moreno y muy guapo y ella adoraba Sevilla desde siempre. Sus vacaciones más inolvidables las había pasado allí… Su español era perfecto debido a los frecuentes viajes a ese país de ensueño y Diego Ordóñez le había parecido de lo más amable.

Accedió, por supuesto. En el mundo de Charlotte, los hombres eran los que daban las órdenes y las mujeres las que obedecían.

Pero no contaba con que iba a conocer a Jack. Durante ese año en el que se preparó para ser la señora Ordóñez, Jack Stanton irrumpió en su vida y la trastornó por completo. Se enamoró como una tonta y perdió la cabeza por él.

Cuando supo que estaba embarazada, se lo dijo, pero no obtuvo la respuesta que esperaba, pues Jack simplemente huyó, dejándola sola y desesperada.

Su única salida, su tabla de salvación, estaba en España aguardándola y allí fue para casarse con el hombre indicado, tras haber sucumbido a la pasión con el equivocado. Sólo esperaba poder camuflar su embarazo y endilgárselo a Diego.

Quería olvidar que Jack Stanton había estado en su vida y por un tiempo imaginó que ese bebé que se gestaba en su cuerpo era verdaderamente hijo de su futuro esposo. El hecho de que nunca hubiese estado en la cama con él era un detalle sin importancia.

Y todo hubiese salido a pedir de boca de no ser por una tontería que la delató.

Vómitos… abundantes. La hermana de Diego se puso alerta, husmeó en su intimidad y sacó las conclusiones correctas.

Y ahí comenzó la pesadilla. La presión fue tan grande que cayó de rodillas ante su prometido y lo admitió.

Se hizo un silencio de muerte y luego él les pidió a todos que salieran de la casa.

La golpeó hasta cansarse y tras tomarse un respiro la volvió a golpear. Charlotte perdió algo más que su embarazo a causa de esa paliza: tuvo que despedirse para siempre de la posibilidad de ser madre.

Le quitaron el útero, que se dañó de forma irreparable a causa de los puntapiés. Tardó seis meses en recuperarse y otros seis le llevó a su padre resolver su futuro nuevamente. O al menos intentarlo.

Christopher Davies era el nombre de su futuro esposo. Era un hombre de buena posición, hijo de ingleses residentes en Sudamérica, y su principal atractivo para su padre era que ignoraba lo sucedido en España. El hombre ya no pretendía uniones exitosas de negocios utilizando la angelical belleza de su hija, que de angelical ya no tenía más que la belleza. Ahora lo único que deseaba era deshacerse de Charlotte y lo que ella había representado para él: la pérdida de mucho dinero, debido a que Diego Ordóñez había rescindido todos los contratos.

Para el señor Crawford eso fue un golpe más fuerte que los que su antiguo socio le propinó a su hija. Y jamás logró perdonarle a ella esa pérdida.

No le permitió regresar a Inglaterra. Arregló el matrimonio por correspondencia con esa familia de su mismo país y Charlotte partió en el María Elena una fría mañana de enero, sin que nadie la despidiera.

Pasó los primeros quince días apartada del mundo, sumida en una especie de letargo, en un ostracismo que hacía que el tiempo transcurriera más lento. No deseaba llegar a destino y encontrarse con otro Diego Ordóñez.

Se preguntó si el accidente que casi la hizo caer al mar podía haber sido una jugada de esa nueva Charlotte que se había vuelto súbitamente temerosa y que no deseaba enfrentar la vida que la esperaba.

Se había casado por poderes, pero no sabía nada de Christopher Davies, nada. Ni de él ni de ese pequeño país que pronto debería adoptar como su casa, llamado República Oriental del Uruguay. Ni siquiera había visto una sola fotografía de su… marido. Finalmente se había casado, pero ésa no era la boda de sus sueños y aquélla no era tampoco la vida que había soñado.

¡Dos matrimonios arreglados en esos tiempos! Se odiaba por ser tan pusilánime, tan sumisa. Había accedido sin chistar las dos veces en que su padre la manejó a su antojo. En Londres, Jeff Crawford había conocido a uno de los tíos de Davies, que finalmente fue quien los puso en contacto y consiguió el arreglo. Y ella dijo que sí a todo, incluso sin saber nada.

El hombre era médico, eso sí lo sabía. También estaba enterada de que era viudo y tenía un hijo de ocho años, que vivía en una provincia y no en una ciudad, y que sólo se casaría de nuevo si era con una mujer inglesa o descendiente de ingleses.

Eso era todo. Charlotte se preguntó si Davies aspiraría a ser padre de nuevo y si la paliza que le daría al enterarse de que ella no podía darle hijos sería tan fuerte como la que le propinó Diego Ordóñez. Lo descubriría, tarde o temprano lo haría, de eso estaba segura.

—¿Por qué no me ha llamado antes, doña Cocoa?

—Ay, doctor. Pensaba que podía con esto, pero parece que no. He intentado moverlo y ponerlo en posición, pero el condenado se resiste a…

—No es la primera vez que usted no reconoce cuándo termina el trabajo de la comadrona y comienza el del médico.

La mujer parpadeó varias veces y luego bajó la cabeza. Los gritos de la parturienta resonaban por toda la casa e impedían que replicara nada. Además, el doctor Davies tenía razón; ella ya no tenía la fuerza ni la paciencia para lidiar con aquello.

Había traído al mundo a cientos de niños, pero a sus casi setenta años ya no se sentía en condiciones de afrontar partos con complicaciones como ése. Cada vez tenía que recurrir al guapo doctor con más frecuencia.

—Perdóneme… A ver si usted puede darle la vuelta a esa criatura, doctor.

El aludido negó con la cabeza y una mueca de disgusto que no intentó siquiera disimular le curvó la boca.

—No perdamos tiempo, doña Cocoa… Señora Fuentes, míreme a los ojos… Así, muy bien. Ahora escuche lo que le voy a decir: deje de empujar, porque su bebé está atravesado y no va a salir. Vamos a hacer que se encaje en el canal de parto… Le voy a poner un sedante leve para poder hacerlo…

Y una vez más lo logró. Un poco de cloroformo y ambas manos enguantadas. Fue imposible colocar al niño de cabeza, así que terminó siendo un parto de nalgas. Por fortuna, tanto la madre como el niño lograron salir del difícil trance sin secuelas.

Suspiró aliviado cuando oyó llorar al pequeño y vio lo sonrosado que estaba. Y observó complacido que no había signos de hemorragia en la madre. Sí, lo había hecho muy bien, al menos esa vez.

Ocho años antes no había tenido tanta suerte. Marina tampoco había sido afortunada y Jeremy… ¿Algún día podría saber si su tardanza en decidir la cesárea tuvo que ver en la enfermedad de su hijo? Ansiaba conocer la verdad, y no para flagelarse inútilmente. Le parecía una tontería llorar sobre la leche derramada y continuar culpándose. No veía ningún provecho en eso. Marina estaba muerta, la hemorragia era una eventualidad de cualquier nacimiento y ya nada se podía hacer por ella.

Pero sí quería saber hasta qué punto la falta de oxígeno había influido en el trastorno que hacía de Jeremy una especie de zombi incapaz de comunicarse con el mundo de otro modo que no fuese dibujando extrañas e incomprensibles formas. Lo habían diagnosticado como retardado, pero Christopher no se resignaba a ver a su hijo de esa manera. Estaba convencido de que Jem padecía autismo. Había leído mucho sobre el tema, pero aún no tenía claro el origen del trastorno, y mucho menos cuál sería el tratamiento adecuado.

Intentaba por todos los medios comunicarse con él, con escaso éxito. Se concentró entonces en sus carencias afectivas y decidió compensarlas dándole lo que creía que le hacía falta: una madre.

Como no tenía tiempo ni energía para buscarla, le encomendó a su padre que lo hiciera. Le daba igual quien fuera: lo importante era que le diese a Jem lo que necesitaba. Si era buena para su hijo, también lo sería para él. No eran sus necesidades las que primaban en esa búsqueda; éstas estaban cubiertas por completo.

Mujeres… las tenía. Una viuda que era puro fuego, pero no tenía disposición completa. Una ramera en la ciudad, tan fría como habilidosa. Una amiga de su hermana Felicity, tonta pero guapa.

Pero no conocía a ninguna que pudiese ser una buena madre para Jem. Ninguna salvo una desconocida que su padre había hallado para él.

Charlotte Crawford… Sonaba bien. Parecía agradable. Sólo tenía una fotografía de ella, pero lo poco que había visto le había gustado.

Sería una buena madre, para Jem y para los que vendrían. Y podría ser una buena esposa para él. Se preguntaba si querría enseñarle o aprender, si sería fuego o hielo… Pero esa curiosidad tenía la intensidad de una suave brisa otoñal.

No había nada referente a Charlotte que él pudiese sentir demasiado fuerte. No habría ni un deseo intenso ni un gran amor. Quizá gratitud… O un leve arrepentimiento, una indiferencia amable. Nada profundo.

No se atrevería a entregarle su corazón a ninguna mujer. Lo había hecho con Marina y todo había salido demasiado mal. Tampoco le daría sus deseos, sus anhelos más profundos, ni esas ansias que tenía tan bien controladas.

Le proporcionaría un hogar, hijos, estabilidad. Obtendría una mujer obediente, una buena madre, alguien con quien hablar. Y nada más.

Dejaría de frecuentar a viudas, prostitutas y tontas con buen escote. Se entregaría a las rutinas, a la vida tradicional y tranquila que siempre había añorado.

Sí, eso haría… Y mientras esperaba la llegada de Charlotte, todas sus energías se concentraban en el trabajo.

—Doña Cocoa, la próxima vez espero que me llame en cuanto constate alguna irregularidad, ¿de acuerdo?

—Sí, doctor Davies.

Trabajo. Familia… Como sus padres, y los padres de sus padres.

Una vida sin altibajos, sin grandes pasiones. Porque apegarse demasiado a alguien podía resultar fatal. Marina… Aún la extrañaba, pero se obligó a no pensar en ella. Haberse casado en contra de los deseos de su familia le había costado muy caro, y ya no quería seguir pagando.

Su futuro tenía un nombre; se llamaba Charlotte, y esta vez, haría lo correcto.

Capítulo 2

PILAR y Leonor hicieron buenas migas con la inglesa y permanecieron juntas el resto del viaje. Fueron quince largos días, que al transitarlos en compañía se hicieron más llevaderos. Eran un trío lleno de contrastes.

Leonor era una campanita. Alegre, divertida y sin filtro alguno. Le contó a Charlotte cada uno de los eventos que ella consideró dignos de mencionar sobre su corta vida e hizo lo que pudo para que la inglesa hiciera otro tanto.

No tuvo éxito. Al parecer, no estaba en sus planes sincerarse con una adolescente tan encantadora como locuaz. Si la que hubiera insistido en saberlo todo hubiese sido Pilar…

Era una chica misteriosa y atrayente. Charlotte admiró su fortaleza, su sensatez, su sentido práctico. Hubiese querido conocer más de ella, pero lo único que sabía formaba parte de la catarata de cosas que Leonor le había contado y, sinceramente, no creía que estuviese hablando en serio.

¿Pilar de carácter explosivo? ¿Pilar caprichosa, voluble, sarcástica? ¿Sin pelos en la lengua, irritable y a veces hasta cruel…? No, no podía ser. Aquella chica silenciosa y de mirada triste no podía ser todo eso. Así se lo hizo notar a Leonor una tarde en que Pilar paseaba por cubierta con el cabello al viento y el rostro expuesto a la caricia del fresco aire matinal.

Tanto Leonor como Charlotte la observaban como hipnotizadas desde sus asientos.

—Se va a resfriar…

—No lo creo, querida. Tu amiga parece ser una chica muy fuerte.

—Bueno, lo era. Pilar semejaba una de esas máquinas de guerra que disparan… ¿cómo se llaman? Ah, sí. Un tanque. Un tanque de guerra que se lo llevaba todo por delante.

—Pues no lo aparenta… Es decir, creo que es una mujer increíble, pero no se la ve como para llevarse el mundo por delante. Tampoco me parece ni caprichosa ni con un carácter explosivo, como me has dicho.

—Pero es que ahora ha cambiado…

—¿Ahora?

—Sí. Y no es sólo después de la tormenta en la que estuvimos a punto de morir. Creo que el hecho de que quisieran deshacerse de ella enviándola a Sudamérica fue un gran golpe. Pilar no es la misma desde entonces.

Y para ilustrar mejor la situación, le contó lo duras que habían sido sus hermanas cuando ella se negó a seguir las directrices maternas.

—Vamos, Pilar, que si no te vas nos complicas la vida a todos. Serás una carga, hija. Mira, Montse no te puede tener y yo tampoco. Has atormentado a nuestra madre siendo tan díscola y caprichosa y ahora no quieres que pase sus últimos días en paz, sin preocupaciones…

—No os necesito, Fátima. ¡No quiero ir a ese sitio! Vamos, que no sé ni dónde es…

—¿Y qué harás? —intervino su hermana Montse cuando la mayor se alejó dando un portazo—. No tienes empleo, no tienes novio… Tampoco tienes casa.

—¿Cómo que no tengo casa?

—No la tienes. Mamá no ha renovado el alquiler y en dos semanas te tendrás que ir. Vagarás por las calles y terminarás en un burdel como sigas usando esas faldas tan cortas.

—Fue muy duro para ella encontrarse sin nada de un día para otro, Charlotte. Tuvo que doblegar su orgullo, y cambió por completo… Ya no era Pilar cuando subimos a este barco, te lo aseguro.

Sin saber por qué, Charlotte se sintió súbitamente triste. Le gustaba mucho esa Pilar, pero le hubiese gustado conocer a la otra. Al parecer, siempre había alguien dispuesto a dirigir la vida de los demás según su propia visión de las cosas.

Ellas tres tenían eso en común. No las querían, las enviaban lejos y no sabían con qué se encontrarían. No iban a América como la mayoría de los inmigrantes, con el afán de mejorar. Ellas iban porque no tenían más remedio que hacerlo, porque se les habían cerrado todas las puertas y se veían forzadas a cumplir las disposiciones de otros.

Ese pensamiento hizo que Charlotte se sintiese más unida que nunca a las dos jóvenes, sobre todo a Pilar. Unos días antes de su arribo, le abrió su corazón y le habló de sus miedos, más que nada al futuro. De su pasado casi no le dijo nada, pero descargó en ella todo su pesar por haber contraído matrimonio con un hombre al que jamás había visto y por verse obligada a cambiar de vida tan drásticamente. Y por primera vez admitió que odiaba a su padre por ello.

Pilar la escuchó en silencio y luego se enjugó las lágrimas con disimulo. Cogió a Charlotte de la mano y la miró directamente a los ojos.

—No dejes que nadie vuelva a hacerte daño… Prométemelo.

—Sólo si tú haces lo mismo. Y también quiero que me jures que si algún día necesitas un hombro sobre el que llorar, recurrirás a mí.

Pilar sonrió.

—Está bien, lo haré.

—Te lo digo en serio. Estaré en una finca a una hora en tren de la capital. Se llama La Tentación y, por lo que sé, está en un hermoso lugar llamado Melilla. No dudes en venir a mí si lo necesitas, Pilar.

—Ojalá pudiera decirte lo mismo, pero no tengo ni idea de adónde voy. A la casa de mi tía, pero no sé dónde está —dijo Pilar con un suspiro.

Charlotte sintió una pena inmensa por ella y dedicó el resto del viaje a procurar que se encontrara cómoda y a gusto. Era inexplicable ese apego que había surgido entre las dos en un tiempo tan breve; lo cierto era que presentía que sus destinos estaban unidos por un lazo invisible y que pronto se volverían a encontrar.

No sospechaba cuán cierto sería eso… Pero en ese instante sentía una gran tristeza, porque se acababa el viaje y tendrían que separarse. La extrañaría mucho y también a la loca de Leonor y sus ocurrencias.

El día de la llegada amaneció lluvioso y las tres recordaron la terrible tormenta que casi les costó la vida. Pero esa vez no sería así, sólo se trataba de una pertinaz llovizna que enlutó aún más un día ya demasiado triste. No había alegría por la llegada, más bien una gran inquietud que las mantenía en silencio. Hasta Leonor parecía apesadumbrada… Se abrazaron. Y eso fue todo.

Montevideo parecía envuelta en una nube. El cerro con su blanca fortaleza era lo único que podían ver desde cubierta.

Bajar del barco fue un caos. En un momento la multitud se impacientó de tal forma que las obligó a separarse… Pilar, que era la que llevaba la carga más liviana, fue arrastrada por la muchedumbre y de pronto se encontró en el puerto buscando a Leonor con desesperación. Nada…

Le dolía mucho no haberse despedido de la pequeña. Si bien sus destinos eran diferentes y tenía todos los datos para localizarla, temió que se sintiera perdida si su familia no la había ido a buscar. Y de pronto cayó en la cuenta de que a ella podría pasarle lo mismo…

Caminó entre la gente con rapidez, intentando llegar detrás de la valla donde los familiares esperaban a los viajeros. Aferraba contra su pecho su pequeña maleta de cartón con sus pertenencias, mientras iba sorteando a otros que estaban tan desorientados como ella, e igual de ansiosos.

Iba distraída, así no pudo evitar darse de lleno contra alguien, con tanto ímpetu que la maleta se abrió y todo su contenido se esparció a sus pies.

Por un instante se quedó azorada mirando su ropa interior y su frasco de colonia hecho añicos en el suelo. El aroma a jazmines se elevó y flotó en torno a ella, que no hacía otra cosa que parpadear con los ojos llenos de lágrimas.

Y de pronto todo el peso de sus miedos cayó sobre sus hombros. Allí estaba, en un país desconocido, esperando que gente desconocida la hubiese ido a buscar. Había perdido a sus amigas y ese percance con la maleta era la guinda del pastel, que remataba su infelicidad.

Pero no era Pilar mujer de darse por vencida así de fácil, ni de caer en la depresión por tan poco. Había sobrevivido al desprecio de su familia y a una tormenta en alta mar, así que podría con eso.

Se acuclilló para recoger sus cosas y en ese instante su peinado no resistió la fuerza del viento.

El cabello se le soltó sobre los hombros y la espalda, y lo tenía tan largo que las puntas rozaron el suelo y su ropa empapada de agua de colonia.

Tan ensimismada estaba en la tarea, que no reparó en la reacción del «obstáculo» contra el que había chocado. No oyó la disculpa, no vio el brillo de sus azules iris, ni las fosas nasales dilatarse al aspirar el aroma a jazmines. No percibió el gesto que intentaba detenerla para que no se inclinara a recoger sus pertenencias y tampoco se dio cuenta de cómo el viento llevaba un mechón de su cabello a acariciar esa mano, ni que unos dedos se cerraban involuntariamente en torno a él… Pilar no veía nada, no sentía nada.

Sólo apartaba lentamente los cristales mientras intentaba rescatar su ropa del desastre ocasionado por la colisión. Pero la mole que lo había provocado seguía allí, frente a ella, y cuando se inclinó para ayudarla, levantó la vista y lo vio.

Se quedó sin aire.

Todo a su alrededor desapareció y de pronto se encontró en medio de la bruma y del gris, con el azul más intenso que había visto nunca en unos ojos. El aroma a jazmines flotaba en torno a ellos y el tiempo se detuvo durante un instante que pareció eterno…

Jamás había visto un rostro semejante y se quedó observándolo como una boba. Y cuando él le sonrió, dejando entrever unos dientes perfectos, la impresión fue tan grande que apretó el cristal que tenía en la mano con tanta fuerza que se hizo un corte. Pero ni siquiera reparó en ello, porque aquel hombre se había apoderado de todos sus sentidos, de su fuerza de voluntad. Se había adueñado del tiempo, del espacio y hasta de su alma…

Se miraron como a cámara lenta, sin decir una sola palabra, mientras unas gotas de sangre que caía de su mano se mezclaban con el perfume y manchaban la ropa.

El primero en reaccionar fue él. Se pasó la lengua por los labios, tragó saliva y bajó la vista para recobrar el aliento. Y en ese instante vio la sangre y se alarmó.

—Señorita… se ha cortado.

Pilar no lo oyó. Vio sus labios moverse, vio sus ojos bajar, subir y bajar de nuevo. Vio su lengua, su nuez, el cejo fruncido… Pero no podía salir de aquel estado hipnótico en el que aquel rostro la había sumergido.

—Está sangrando.

Sangre. Esa palabra la hizo reaccionar y miró su mano. Era cierto. Maldito cristal.

—Lo siento.

—No, lo siento yo. Se ha cortado por mi culpa… Debería haber tenido más cuidado.

—No se preocupe, la culpa ha sido mía…

—Déjeme ayudarla.

El hombre no esperó respuesta. Le cogió la mano y la volvió para examinarla. Su cejo se frunció aún más. Tanteó el bolsillo de su pantalón, pero al parecer había olvidado su pañuelo. Observó la ropa a sus pies… Imposible rescatar algo medianamente aséptico, a pesar de la colonia.

—Mire, aunque no lo crea, soy médico, y me he dejado el maletín en el coche, a cuatro calles del puerto. No es muy profesional lo que le voy a decir, pero chúpese el dedo para detener la hemorragia.

Pilar abrió los ojos como platos. Normalmente lo habría hecho, y sin duda ésa era siempre su reacción al cortarse, pero por alguna razón chuparse el dedo delante de él le pareció… incorrecto.

—Se lo digo en serio. Métase ese dedo en la boca o lo haré yo…

Ella inspiró hondo. ¿A qué se refería? ¿La forzaría a meterse el dedo en la boca o se lo chuparía él mismo? Y como si le hubiese adivinado el pensamiento, hizo una mueca que terminó siendo una sonrisa al aclararle:

—¿Quiere que le chupe el dedo? Parece que no… Bien, entonces métaselo usted en la boca.

Pilar tenía la sensación de que aquélla era una conversación un tanto obscena, pero no sabía por qué. Sólo sabía que aquel dios griego le estaba ordenando algo y que ella se estaba incendiando por dentro al oírlo.

Obedeció, por supuesto. ¿Cómo no hacerlo? De inmediato, se llevó el índice a los labios y succionó la falange herida. No se lo introdujo en la boca, solamente se lamió la sangre y aplicó presión sobre el corte.

Por una fracción de segundo, el desconocido vio su rosada lengua y eso fue devastador. Ahora eran dos en aquel juego que, sin buscarlo, se había transformado en algo altamente combustible.

Su entrepierna sufrió un tirón, un calambrazo que lo dejó temblando. Hacía mucho que no le pasaba algo así… El gesto de la chica no era ni remotamente provocador. Si bien no dejaba de mirarlo, se la veía más preocupada e indefensa que lujuriosa o seductora.

Vamos, era sólo una niña. Con sus treinta y tres años, él creía que podía controlar sus instintos con facilidad, pero esta vez se le estaba complicando demasiado.

Era tan intenso lo que sentía, que hubo de bajar la vista para ocultar su turbación. Disimuló muy bien, ocupándose de guardar las pertenencias de la chica en su pequeña maleta. Cogió lo que parecía un camisón bastante anticuado y lo sacudió para que cayeran los cristales del frasco de colonia destrozado. El aroma a jazmines no contribuía en nada a hacerle olvidar aquellas ansias que lo estaban atormentando.

Cuando hubo terminado, cerró la maleta y se puso de pie. Y justo en ese instante se permitió volver a mirarla.

Ella permanecía de rodillas, examinándose el dedo preocupada. Sí, era una niña… La inocencia de aquellos ojos ambarinos hizo nuevos estragos en su deseo y, bastante alterado, sintió que su erección se estaba haciendo evidente.

«Maldición… Debo darle la maleta, meterme la mano en el bolsillo y arreglar este inconveniente, o si no tendré que robársela para cubrirme con ella…»

Optó por lo primero. Luego le tendió la mano libre para ayudarla a levantarse y en ese momento vio que tenía una gota de sangre en el nacimiento del pulgar. Era la sangre de ella…

Pilar observó esa mano y se sintió avergonzada de haberlo manchado, pero de pronto lo que había detrás dejó de ser fondo y se convirtió en figura. Bajo los finos pantalones de vestir se perfilaba una erección soberbia. De rodillas en el suelo, ella sabía que no debía mirar con ese descaro, que no debía mirar tampoco con disimulo, que ni siquiera debía pensar en eso, pero por alguna razón no podía apartar los ojos de allí.

Por un instante se sintió la dueña del deseo de aquel hombre y por primera vez en su vida sintió el propio recorrer su cuerpo como lava ardiente, mientras Montevideo terminaba de desaparecer entre la bruma y la ilusión de estar solos con la hoguera desatada dentro de ellos y nada más se intensificaba.

«¿Qué estoy haciendo? ¿Es que me he vuelto loca? Tengo que ponerme de pie, pero sin su ayuda, porque temo que si lo toco se caerán todas mis barreras y haré algo de lo que me arrepentiré toda la vida…»

Ignoró la mano que le tendía y se incorporó con rapidez, alisándose la falda mientras estiraba el brazo para que le alcanzara la maleta, evitando por todos los medios mirarlo a los ojos.

Él le dio la maleta, pero no terminó de soltarla. Sus dedos se encontraron en el asa de metal y fue como si un rayo les cayera encima. La electricidad recorrió sus cuerpos y ambos se miraron sin hacer un solo ademán para separarse. Parecían adheridos el uno al otro, durante unos segundos que transcurrían con pasmosa lentitud, mientras el mundo no dejaba de girar a su alrededor, pero ellos no lo notaban.

Pilar entreabrió los labios para que el aire llegara a sus pulmones, pues sentía que estaba a punto de desmayarse. Los ojos del hombre se concentraron en su boca y la tentación fue tan grande que aproximó la maleta a su cuerpo y ella fue detrás; aunque quisiera ya no podía soltarla, porque la mano de él estaba sobre la suya y se lo impedía.

Estaban a centímetros de distancia y la tensión sexual era tan evidente que los transeúntes no podían dejar de notarla. Era un cuadro por demás llamativo: un hombre alto y bien vestido, asombrosamente atractivo, y una joven bellísima, con el cabello suelto ondulando en torno a ellos como una red que los envolvía. Una maleta era lo único que se interponía entre sus cuerpos… mientras el aroma a jazmines penetraba en sus sentidos, haciendo de aquél un momento para recordar toda la vida.

De no ser porque alguien se acercó a ellos y les dirigió la palabra, ese encuentro hubiese continuado de manera distinta.

—Hey, ¿tú no eres Pilar? Niña, claro que lo eres. Te estamos esperando desde hace una hora.

El sobresalto fue inmenso. La aludida volvió la cabeza y se encontró con un hombretón alto y fornido, de unos treinta años y con cara de pocos amigos.

—¿Perdone?

El gigante le tendió una foto de ella bastante descolorida y ajada.

—Ésta eres tú, ¿verdad? Yo soy Alfonso. Mi madre te está aguardando allí, detrás de la valla. ¿Y este tipo quién es? —preguntó de pronto, señalando al hombre, que lentamente apartó la mirada de Pilar y la dirigió a quien estaba hablando.

—No soy nadie —respondió—. Aquí tiene, ésta es la maleta de la señorita… Pilar.

Alfonso la cogió y luego hizo lo mismo con el brazo de la chica.

—Vamos…

Pilar estaba como clavada en el suelo. No quería marcharse. Lo único que deseaba en ese momento era quedarse prendida a la mirada de aquel hombre, a su sonrisa, al calor de aquella mano sobre la suya. Y a su hermosa voz.

Ella había oído hablar a un argentino en el aparato de radio y se había quedado fascinada por el tono, tan distinto al que estaba acostumbrada. Pero aquello era muy diferente. El hombre hablaba en perfecto español, aunque había cierta musicalidad en su voz que la tenía absolutamente prendada y le impedía moverse.

Pero el tal Alfonso se encargó de eso tirando de ella de forma bastante brusca y alejándola de allí.

Unos pasos más adelante, Pilar logró darse la vuelta y lo vio clavado en el muelle, mirándola. Y entonces el hombre hizo algo más que por poco no la hace caer en la acera, como el violento aguacero que en ese momento se desencadenó: se llevó la mano a la boca y chupó su sangre.

Capítulo 3

Calada hasta los huesos, continuó vagando sin rumbo. Y de pronto se encontró en la puerta de una iglesia… No lo pensó dos veces y entró.

El templo estaba vacío, apenas iluminado por la luz de unas velas.

En el altar, un Cristo crucificado suspendido del techo por dos largas cadenas parecía observarla. Unos hilos de sangre recorrían el cuerpo de la blanca estatua. Sangre… Tres meses atrás, la sangre formó parte de un encuentro mágico que no había podido olvidar.

Esa mañana, la sangre significó otra cosa para ella… Sus muslos manchados bajo la falda le recordaban la horrible pesadilla vivida horas antes. No quería acordarse, pero el dolor acudía a su mente una y otra vez. El dolor, la humillación, la impotencia. Si hubiese tenido un arma, con gusto lo habría matado… Pero no la tenía. No tuvo oportunidad de defenderse y, ante la amenaza de hacerle cosas peores si hablaba, tampoco tuvo otra opción que huir de aquel maldito lugar para siempre…

Cayó de rodillas, llorando sin consuelo. Y cuando levantó la vista, una sensación extraña la invadió. Una estatua de la Virgen se erguía ante sus ojos, con su divino manto desplegado y su mirada llena de bondad.

«No eres real, pero en este momento necesito aferrarme a lo que sea. Si existes, si verdaderamente existes, dame una señal para que yo crea…»

No pudo terminar el pensamiento, porque una mano se posó en su hombro y, al volver la cara, se encontró con alguien que le sonreía.

—Bienvenida al convento de las Hermanas Adoratrices del Divino Redentor —le dijo la religiosa.

Increíble… Aquél era el lugar donde su amiga estaba interna. No había vuelto a saber de ella desde el día en que se perdieron de vista en el puerto y no podía creer que sus pasos la hubiesen llevado hasta allí… ¿Ésa sería la señal? No lo sabía. Lo único que sabía era que necesitaba el amor de otro ser humano como el aire que respiraba.

Se puso de pie con dificultad y se lanzó en los brazos de la monja, que la recibió sin restricciones.

Yo vivía en la torre inclinada
De la Melancolía…
Las arañas del tedio, las arañas más grises,
En silencio y en gris tejían y tejían.
¡Oh, la húmeda torre…!
Llena de la presencia
Siniestra de un gran búho,
Como un alma en pena;
Tan mudo que el Silencio en la torre es dos veces;
Tan triste, que sin verlo nos da frío la inmensa
Sombra de su tristeza.

«VAYA con Delmira Agustini», se dijo Pilar estremecida. Nunca había oído hablar de la malograda poetisa uruguaya, pero no podía dejar de leer una antología de sus mejores poemas. Estaban llenos de contrastes… «Oh, tú» era una muestra del tormento interior de aquella admirable mujer y de su confianza en el amor como redentor y salvador.

Era consciente de que no podía leer a esa autora a la luz del día, así que en los pocos ratos libres que tenía, devoraba a escondidas sus versos y no podía evitar que se le erizara la piel.

Tú que en mí todo puedes,
¡En mí debes ser Dios!
De tus manos yo quiero hasta el Bien que hace mal…
Soy el cáliz brillante que colmarás, Señor;
Soy, caída y erguida como un lirio a tus plantas,
¡Más que tuya, mi Dios!
Perdón, perdón si peco alguna vez, soñando
Que me abrazas con alas ¡todo mío! en el Sol…

«¿Será posible un amor así? ¿Escribirle a un hombre como si fuese un Dios?», se preguntó. Y nuevamente, como tantas veces había hecho en los últimos meses, se encontró pensando en el médico.

Si no fuese por ese recuerdo, su vida en Montevideo habría sido una completa pesadilla. Cada vez que su cabeza tocaba la almohada, agotada física y psicológicamente, su mente se refugiaba en el lugar donde se había sentido contenida y extrañamente feliz por última vez. La bruma, el aroma a jazmines… Los ojos azules, la sangre. El dedo en la boca. Su forma de mirarla…

No dejaba de pensar en él con una intensidad que a veces la asustaba. Se había jurado no permitirse ese tipo de emociones que sólo pueden llevar a la desgracia. Delmira Agustini era la prueba de eso… Había muerto asesinada por su esposo, que después se suicidó.

Pilar no era mujer de obsesiones, nunca lo había sido. Su rebeldía y su carácter explosivo le parecían como de otra vida; la sensatez y la calma eran ahora las que llevaban el timón.

Cuando su familia renegó de ella, cuando se encontró más sola que la una y se vio obligada a irse a otro país, el fuego que tenía dentro se extinguió para siempre. ¿Para siempre? Bueno, eso era demasiado tiempo, sobre todo cuando pensaba en el médico de los bellos ojos y se sentía arder por dentro como nunca antes lo había hecho.

¿Qué le estaba pasando? ¿Qué carajo le estaba sucediendo? Toda esa madurez que se alegraba de haber conseguido se tambaleaba cuando su corazón se agitaba al recordar: «¿Quiere que le chupe el dedo?».

Había sido sólo un momento, maldición. No entendía por qué se sentía tan afectada. Y esa increíble sensación en el vientre… Mariposas.

¿A eso se referían sus amigas? Pues no era una sensación agradable. Ni las mariposas, ni las piernas convertidas en gelatina, ni aquel calor que nacía entre sus piernas e irradiaba por todo su cuerpo.

Bueno, eso último sí lo era. Tanto que a veces no podía soportarlo… Hacía pocos días había descubierto la manera de aliviarse. Se avergonzaba muchísimo de lo que hacía y si hubiese sido creyente la culpa por entregarse a esas prácticas seguramente la habría llevado a confesarse de rodillas en la iglesia. Sin embargo, no lo era. Pero sí se sentía muy perturbada, porque sabía que no debía hacerlo y, aun así, no podía evitarlo.

Ah, aquel médico era el responsable… El calor de aquella enorme mano sobre la suya, tan pequeña. Su mirada traspasándole hasta el alma. Estaban tan cerca que podía respirar a través de su aliento. Su nuez subía y bajaba. Su forma de hablar… «Métase ese dedo en la boca o lo haré yo…»

Sin poder evitarlo, Pilar se llevó el dedo a los labios y luego se lo metió en la boca. Succionó lentamente… Y como había hecho tantas veces, ese dedo húmedo descendió por su cuerpo hasta aquel lugar secreto donde se encendía el fuego. No debía, pero nadie tenía por qué saberlo. Gimió y se arqueó mientras en su garganta nacía y moría un gemido.

Y cuando ya se le hizo insoportable, se volvió boca abajo en la cama y se movió hasta que por fin estalló. Jadeando, se apartó el pelo de los ojos… ¿Qué era aquello? Lo que fuese era maravilloso y lamentaba no haberlo descubierto antes. Tenía que haber pasado por su vida aquel hombre de ensueño para que dentro de ella se desatara esa hoguera… No sabía que tenía un parque de diversiones en su propio cuerpo. Ésa sí era una novedad, la única que le resultaba placentera en su nueva vida vacía y gris.

Una vida anodina. No era del todo desagradable, pero tampoco había encontrado una sola fuente de alegría, ni una mínima esperanza, ni una señal de que había hecho lo correcto al dejar su Madrid natal.

En cuanto conoció a su tía, se dio cuenta de que en ella no encontraría una segunda madre ni en sueños.

—No me llames tía Concha, Pilar. Aquí soy tía Concepción… Pero en la fábrica prefiero que me llames «patrona», ¿entiendes, niña?

—Sí, tía Concha —respondía adrede.

Era su viejo espíritu de contradicción y rebeldía, que se negaba a morir del todo.

—Pero ¿tú eres sorda, Pilar? Eso aquí es mala palabra. Como lo digas de nuevo, tendré que lavarte la boca con jabón y luego derechito a la parroquia a confesarte por decir cosas feas…

La iglesia… Bastante tenía con verse obligada a soportar el oficio dominical. Lo único que le faltaba era tener que ir entre semana a confesar que había provocado a su tía llamándola «cosas feas».

Una vecina se había encargado de aclararle cuán feo era el nombre cariñoso con que la llamaba, y ella se había reído con ganas y lo usaba cuantas veces se le presentaba la oportunidad. Ese tipo de inocentes maldades eran su única válvula de escape… Bueno, eso y lo que pasaba por las noches en la oscuridad, alentada por el calor de su cama y por el recuerdo de aquel hombre que la había afectado tanto.

Daría lo que fuera por volverlo a ver. Si no estuviese segura de que no le harían caso, fingiría estar enferma, con la ilusión de que el médico fuese él.

Se había llamado tonta una y mil veces por no haberle hablado, por no haber continuado el contacto… Todo por culpa de su estúpido primo Alfonso.

Era un verdadero idiota y Pilar no lo soportaba.

Su tía era doblemente viuda. La primera vez, le había quedado ese «regalito infernal» llamado Alfonso, que tenía treinta años y era el capataz de la fábrica de camisas de la que eran dueños. La segunda había dado también sus frutos. El benjamín de la casa se encontraba en Buenos Aires, terminando sus estudios de Medicina.

Pilar se preguntó si el hermano pequeño sería tan detestable como el mayor… Porque Alfonso lo era enormemente. No dejaba de molestarla. La importunaba día y noche, la acosaba. La hacía trabajar más que a nadie y la reñía constantemente.

Su tía veía con buenos ojos la tiranía a la que su hijo la tenía sometida. Trabajaba como una esclava y no recibía más que monedas, porque su familia consideraba que al darle techo y comida ya estaba más que bien pagada.

«Esa costura está despareja. Lo deshaces y lo vuelves a hacer. Ahora.»

«Dibujando… El descanso está hecho para comer y para ir al retrete, no para tontear.»

«Recógete el pelo, así se te ve descuidada. Eres un mal ejemplo para el resto de las chicas, Pilar.»

«Haz el favor de ganarte tu sustento… Aquí ganamos dinero cuando producimos. No nos pagan por horas, ¿sabes? Así que date prisa.»

Odiaba a Alfonso. Simplemente lo odiaba.

Era tan desagradable como su madre, pero al menos ella no la miraba con aquella expresión lobuna que la asqueaba.

Su boca la regañaba, pero sus ojos la observaban de una forma extraña. A ella no le parecía correcto que un primo la mirara así, pero no decía nada.

Sus días transcurrían con monotonía y su rutina habitual era coser y planchar desde el alba hasta el anochecer. Odiaba su trabajo y no lograba crear lazos con su familia. Más bien sentía un inmenso rechazo hacia ellos, en especial hacia Alfonso.

En más de una ocasión se encontró llorando… Añoraba mucho su amada España. Se concentró en su trabajo intentando no pensar y deseando que el día pasara lo más rápido posible.

Cuando llegaba a la casa, cenaba en silencio y luego leía o dibujaba, hasta que la imagen del médico se apoderaba de su mente y de su cuerpo y no le quedaba más remedio que aliviar sus ansias deseando que aquella mano que se movía entre sus piernas fuese la de él. De no ser por ese momento de solaz al final del día, su vida habría sido un completo desastre.

Ah, cómo extrañaba a Leonor. Y también echaba de menos a Charlotte. Si la tuviese cerca, lloraría su pena en su hombro, como ella le había pedido. Pero a saber dónde cuernos quedaba esa finca llamada La Tentación. Además, ¿se acordaría Charlotte de ella?

Pilar suspiró y volvió a la costura. Se sentía tan pero tan sola…

Charlotte tenía sentimientos encontrados. Christopher Alexander Davies era todo lo que una mujer podía desear. Guapo hasta decir basta y un poco más también. Además era amable, buena persona y un caballero. Un hombre respetable, muy querido en su comunidad. La trataba como si ella fuese una delicada flor de invernadero y sonreía con frecuencia.

Había respetado sus tiempos y le había aclarado desde el principio que así lo haría. No tuvo que esperar demasiado, porque Charlotte se rindió con una facilidad que la sorprendió y la hizo sentir muy mal. Pero aquel hombre la había cautivado.

Todo contribuyó a ello. La enorme casa de campo; una increíble finca rodeada de manzanos, el negocio de la familia. No siempre fue así, ya que los Davies llegaron a Sudamérica hacía un centenar de años, con la misión de instalar el ferrocarril en Uruguay. Con el tiempo se hicieron con aquella preciosa propiedad y se dedicaron a los árboles frutales.

Christopher fue más allá… Estudió Medicina en Londres y luego regresó para ejercer su profesión en su país natal. No quería renunciar a los manzanos; La Tentación era su gran amor… Tanto como lo fue la madre de su hijo, una jornalera de la que se enamoró perdidamente y con la que se casó aun en contra de su familia. La joven murió en el parto de su único hijo y el pequeño sufrió daños irreversibles.

El fantasma de Marina empañaba un poco la felicidad de Charlotte y por eso se concentró en Jem. Por eso y para lograr una sonrisa más en el perfecto rostro de su esposo, porque sabía que era lo que él más deseaba: alguien que se ocupara del pequeño, que padecía un grave trastorno que le impedía comunicarse.

Los días de Charlotte eran agridulces. Se sentía feliz, se sentía satisfecha, y no había duda de ello. Había sido más que afortunada al encontrar un marido como Christopher. Pero en el fondo sabía que lo estaba estafando al ocultarle que no podría quedarse embarazada. Suponía que teniendo su hijo ese problema, él querría ser padre nuevamente de un niño normal que pudiese ser su viva imagen y su heredero. Y ella jamás se lo daría…

Además, había otra cosa que oscurecía su felicidad: a pesar de lo amable que era y lo apasionado que se mostraba en el lecho, ella sabía que no la amaba.

No era ninguna tonta, se daba cuenta.

Christopher era cariñoso y atento. Era un amante hábil, dulce y fogoso. Pero había algo que… Ella sabía que no lograba calmar sus ansias, sólo las aplacaba por muy breve tiempo. En el momento del clímax era cuando más lo notaba, porque el brillo de sus ojos que refulgían como brasas le indicaba que su satisfacción necesitaba algo que ella no podía darle.

Y eso le causaba a Charlotte una inmensa tristeza.

Debía esforzarse más en complacerlo, después de todo, había sido educada para eso. Ella había nacido para ser esposa y madre y en La Tentación tenía todo lo que necesitaba. Claro que su hijo no era hijo suyo, y además el niño parecía no notar que ella existía.

Su esposo era un sueño de hombre, atento y detallista, pero no había duda de que no la amaba… Y por un instante se sintió tentada de provocarlo al extremo de que la abofeteara.

Ese pensamiento le provocó náuseas. ¿Cómo era posible que tras la infernal paliza de Diego Ordóñez ella fantaseara con más agresiones? ¿Es que estaba enferma? No lo sabía, pero sí sabía que también dentro de ella había una necesidad no satisfecha que arañaba su alma buscando salir.

—Buenos días, Christopher.

—Hola, papá —saludó el aludido, guardando unos papeles en el cartapacio de cuero que tenía sobre el escritorio.

—Se te ve muy bien, hijo.

—Lo estoy. Ahora dime, ¿qué te ha parecido Charlotte?

—La pregunta es… ¿qué te ha parecido a ti?

—Pues… me ha gustado mucho la esposa que has elegido para mí. Y me la quedo…

La risa de Roland Davies retumbó por toda la casa.

—Menos mal, porque ese paquete no tiene devolución.

Chris sonrió. Realmente le gustaba Charlotte.

Era más bonita de lo que parecía en la fotografía que su tío le había hecho llegar. Además, tenía mucha clase. Era un cúmulo de virtudes la bellísima Charlotte.

Como anfitriona era insuperable. Jeremy no se dejaba tocar por nadie que no fuese su niñera, pero llegó a permitir que Charlotte le acariciara la mano sin agitarse demasiado. Eso, para Chris, era lo máximo… Tenía confianza en que con el tiempo y el cariño de su nueva esposa, Jem pudiese hacer grandes progresos.

No sólo era una cara bonita, su conversación también era muy agradable. Era dócil y sonreía mucho. No podía pedir más.

Sobre todo por lo que sucedía por las noches.

Chris había decidido ser un hombre civilizado y se había apresurado a aclararle a su flamante esposa que no estaba obligada a cumplir sus deberes maritales hasta que estuviese lista. Fue una agradable sorpresa encontrarla dormida en su cama una tarde, con un libro abierto sobre el pecho y el lazo de su bata en la mano… Se habían amado lentamente y estaba seguro de que el placer había sido mutuo.

Sí, Christopher estaba más que satisfecho. Tenía una esposa bella y complaciente, que sería una estupenda madre y una gran compañera. Por fin el recuerdo de Marina se estaba tornando difuso y lejano.

Sin embargo, le faltaba algo y no sabía qué cuernos era. ¿No había pedido al cielo una vida rutinaria, sin sobresaltos? Pues ahí la tenía. Charlotte y él hacían una pareja excelente y se estaban amoldando a la perfección. Era todo lo que había deseado, entonces… ¿por qué seguía pensando en la chica del puerto?

Pilar… No había podido olvidar ni su nombre ni su rostro ni el sabor de su sangre. Sentía que, al haberla chupado, ella se había metido para siempre dentro de él.

Tenía fantasías, perturbadoras fantasías en las que Pilar y su dedo ensangrentado eran los protagonistas. Y aun despierto, si cerraba los ojos, podía oler el aroma a jazmines que emanaba de su ropa y de sus larguísimos cabellos.

Haberla tocado fue un acierto y a la vez un error. Las sensaciones que lo invadieron al poner su mano sobre la de ella fueron toda una revelación para Chris. No entendió en ese momento —y aún no lo entendía— por qué se quedó paralizado y adherido a su piel. Tenía los dedos suaves y helados, pero su mirada era de fuego.

Fuego. Lo que había dentro de sus pantalones era una hoguera inmensa. Al verla de rodillas, lamiéndose el dedo, el corazón se le disparó, y también lo hizo su sexo. La turgencia de su pene fue tan repentina que lo sintió como una descarga eléctrica. Fue una sensación placentera e inquietante. Y una situación sumamente embarazosa.

Por un instante le pareció que la chica lo había notado, pero enseguida desechó esa idea. Ninguna mujer se atrevería a mirar el bulto de un hombre de esa forma tan anhelante. Seguramente él había malinterpretado su mirada y su actitud; la joven debía de estar consternada por el accidente y no otra cosa. Pero de todos modos se sintió incómodo, cohibido y también doblemente excitado.

Dios… ¡qué mujer tan increíblemente hermosa! Era como una mezcla de inocencia y sensualidad que lo había dejado en llamas. Ardió en ese instante y ardía también cada vez que lo recordaba.

Se había tocado pensando en sus ojos… Había besado a su esposa imaginando que su boca era la de Pilar. Y en más de una ocasión se encontró lamiendo el sitio exacto donde la sangre de ella había tocado su mano.

Su recuerdo era una dulce tortura.

—¿Jazmines, Chris? ¡Cómo se nota que tienes una esposa! Nunca había visto flores en tu despacho, hijo —observó Roland Davies, arqueando las cejas.

Christopher hizo una mueca. Los jazmines no eran cosa de Charlotte: los había recogido él mismo esa tarde. Había detenido su vehículo delante de un jardín y, tras saltar la cerca sigilosamente, los había robado con una pizca de remordimientos. Para aplacarlos, le había obsequiado la mitad a su esposa y la otra mitad la tenía sobre el escritorio, perfumando todo el ambiente.

No podía dejar de asociar a Pilar con esas flores. Tragó saliva y sacudió la cabeza. Debía olvidarla de una vez, pues era como un veneno que amenazaba con empañar esa felicidad conyugal que estaba logrando junto a Charlotte.

—¿Y qué tal la cosecha, papá?

—Vaya, nunca creí que te interesaría. Como estás siempre con las manos metidas en…

—Padre…

—En La Tentación tendríamos que habernos dedicado al ganado. Tu profesión hubiese sido muy útil si esto fuese una granja de cría.

—No soy veterinario, soy médico. Ginecólogo y obstetra.

—… Y sólo Dios sabe lo que quiere decir eso. En fin, eres lo que eres y la cosecha ha sido maravillosa. Los números son muy buenos, Christopher. Sobre todo los que tienen que ver con las Granny Smith…

—Me alegro mucho, papá.

—Tienes que decirles a tus parturientas que no pueden perderse esas manzanas. Ellas, sus bebés y sus esposos tienen que probarlas. ¡También las matronas y hasta las vírgenes! Nadie debería dejar de disfrutar de…

Vírgenes. Charlotte no lo era y en realidad él tampoco esperaba que lo fuese. No tenía ninguna expectativa al respecto y tampoco había reflexionado sobre eso luego.

Pero sí se había preguntado si Pilar lo sería. Demonios… ¿Cómo alguien podía ser tan inocente y tan incitante al mismo tiempo? ¿Y cómo podía instalarse de esa forma en su cabeza sin su autorización?

«Tengo que evitar pensar en ti. Ya no volveré a verte, ni podré aspirar tu aroma, y ya he perdido para siempre la oportunidad de beber tu sangre directamente de tu dedo. Nunca más me sumiré en tu increíble mirada, ni me aferraré a tu mano como si me fuese la vida en ello… He logrado la estabilidad que necesitaba y esta obsesión me consume demasiado tiempo y energía. Basta, Pilar. Yo tengo a mi mujer y tú tienes a tu hombre. Fuera de mi vida ahora.»

Su hombre… Parecía demasiado tosco, demasiado burdo para ella, pero ¿quién era él para juzgar lo apropiado de aquel gigantón para la hermosa joven, para su sensibilidad, para…? Joder, no la conocía. No sabía nada de ella y aun así la sentía tan cerca…

¿Qué le estaba pasando, por Dios?

No lo sabía ni quería saberlo.

Se apresuró a saludar a su padre, cogió su maletín y se marchó a la ciudad para comenzar la consulta de esa tarde.

De pie, dentro de un barreño de latón esmaltado, dejaba caer el agua por su cuerpo.

Una y otra vez llenaba la jarra floreada y repetía la operación. Con los ojos cerrados, disfrutaba de su baño y no reparó en que había alguien observándola. Por lo menos no lo hizo hasta que él habló.

—Qué bella eres…

Dio un grito y la jarra rodó por el suelo. Un trozo de esmalte saltó y una de las amapolas que la decoraban perdió un pétalo para siempre.

Ella se cubrió los pechos y el pubis y lo miró con furia.

—¡Vete de aquí, ahora!

Pero él no le hizo caso. Se acercó y la cogió del cabello, obligándola a salir del barreño. Y luego, tal como estaba, empapada y desnuda, la obligó a arrodillarse en el suelo de baldosas.

—¿Te gusta provocar? Porque eso has estado haciendo desde que llegaste.

—¡No es cierto!

—¿De veras? Te he visto miles de veces sin que tú lo supieras… Cómo te peinas, cómo te aplicas loción en las piernas… Cada gesto tuyo indica que quieres un macho y que ya estás lista para tenerlo. ¿Y sabes qué? Yo seré ese macho.

—¡Suéltame, hijo de perra!

—No te metas con mi madre, que te hemos abierto las puertas de nuestra casa y comes gracias a nosotros. Lo menos que puedes hacer es comportarte con amabilidad, querida…

—Por favor… —sollozó desesperada, anticipando lo que iba a ocurrir.

—¿En quién piensas cuando suspiras, preciosa? ¿Piensas en mí? —le preguntó, soltando su aliento con olor a ajo sobre su boca—. Porque yo pienso mucho en ti.

—Déjame, Alfonso, por favor… Si no me sueltas gritaré y…

—Nadie va a oírte, Pilar. Estamos solos por primera vez y no dejaré pasar la oportunidad de hacerte mía.

—¡No!

—Lo voy a hacer hoy y cuantas veces pueda y se me antoje. Y tú te quedarás calladita. Aquí no está bien visto que un primo corteje a su prima hermana, así que serás mi amiga. De todos modos nunca me casaría contigo. ¡Eres demasiado bonita y una tentación para cualquier hombre! Y también una perra que me pondría los cuernos a la primera de cambio.

—Alfonso, no sabes lo que dices, mejor hablemos…

—No hay nada que me interese hablar contigo. Yo quiero esto…

Y sin decir más, la tumbó sobre el suelo helado, se desabrochó los pantalones y comenzó a penetrarla.

Pilar gritó, histérica. Alfonso la abofeteó dos veces y ella sintió el sabor de la sangre en la lengua. Se retorció de dolor y lloró su humillación hasta que no le quedaron fuerzas.

Su primo era fornido y la tenía inmovilizada por completo.

—¡Joder, sí que estás estrecha! Mi virgencita…

Y luego se incorporó y se humedeció la enorme mano con la lengua. Antes de hundirse en ella y arrancarle su inocencia, le pasó los dedos empapados de saliva por el sexo como si fuese una cosa y no una mujer.

—Ahora sí…

Y luego, con dos rápidas embestidas, le desgarró el himen y acabó.

Se despertó bañada en sudor. Era una pesadilla.

No lo había vivido esa noche, pero sí lo había hecho tal cual lo había soñado, dos noches antes. Se preguntó hasta cuándo su mente iba a reproducir cada detalle de lo que había sentido en aquella brutal violación.

Su primo Alfonso había sido un animal muy fácil de satisfacer. Tras haberse derramado en ella, se puso de pie y la miró con desprecio. No le dijo ni una palabra cuando se retiró, abrochándose los pantalones y dejándola tirada en el suelo, llorando histéricamente, mientras la sangre corría entre sus piernas y manchaba las blancas baldosas.

Cuando logró componerse un poco, se levantó sollozando. Vio la sangre y se espantó; dobló entonces un pañuelo y se lo apretó contra la entrepierna. Luego se vistió deprisa y, sin coger ninguna de sus pertenencias más que su pasaporte, salió corriendo a la calle y se perdió en la negrura de aquella noche de tormenta.

Cuando por casualidad llegó al convento donde Leonor estaba estudiando, lo sintió como una revelación. Pero ahora, dos días después, su corazón se había vuelto tan duro que no había nada que pudiese impresionarla y, por otra parte, la fe nunca había llegado a anidar en su alma. En su lugar, el cinismo se iba apoderando de ella y el odio le atenazaba la garganta.

No podía denunciar al maldito, pues estaba segura de que no la creerían o dirían que ella lo había incitado. Quedaría a la merced de Alfonso y las represalias serían terribles… Sólo podía hacer una cosa: huir.

Quedarse con Leonor no era una opción. ¿Y si se había quedado embarazada? No, tenía que encontrar la forma de comenzar de nuevo.

Era como un animal que buscaba una cueva donde lamerse las heridas hasta que estuviese lista para volver a la vida.

Su única alternativa era seguir el consejo de su amiga.

—Ve con Charlotte, Pilar —le había dicho Leonor—. Ella te ayudará, te lo dijo. Vete y olvídate de todo… Comienza una nueva vida. Mira, dentro de dos horas sale un tren hacia Melilla. La finca donde ella vive es… ¿cuál era su nombre? Ah, sí: La Tentación. Ve allí, intenta que te den un empleo y llora todo lo que tengas que llorar. Y cuando termines, te secas las lágrimas y continúas… Tu vida no puede acabar así.

Pilar suspiró. Leonor se había vuelto tan madura, tan sensata. ¿Es que el gris Montevideo tenía ese efecto en las personas? ¿Sería que el bandoneón y sus lamentos podían matar la alegría de las castañuelas?

Se despidieron llorando. Pilar se marchó con el dinero para el billete y un pequeño hatillo con una muda de ropa.

Antes de salir, volvió la cabeza y le echó una larga mirada a la estatua de la Virgen que la había recibido al llegar. No había expresión alguna en sus ojos ambarinos.

«Quizá si hubiese creído en ti, si hincada de rodillas te hubiese adorado, habrías sido la madre que dicen que eres y me hubieses protegido de ese animal. ¡Ojalá el mar me hubiese tragado! Cuando llegué a este templo creí que los milagros existían y que el amor podría borrar el dolor. Ahora no creo en nada… Tu continúas virgen y yo…»

No pudo continuar pensando, porque un sollozo le desgarró el alma. Y mientras subía al atestado vagón de pasajeros, se dio cuenta de que si de verdad no hubiese creído en ella, no le habría hablado así.

Capítulo 4

CHARLOTTE se probó el sombrero que acababa de llegarle directo desde Londres a la tienda local. Sí, le quedaba muy bien… Seguramente a Christopher le iba a encantar.

Se sentía un poco culpable por disfrutar de esos pequeños placeres, cuando a la mayoría de las mujeres que la rodeaban les estaban vedados por completo. Y es que la Melilla uruguaya era muy distinta a la española. Para empezar, nada de lujos, más bien se vivía en una austeridad pasmosa.

Era una comunidad esencialmente agrícola y lo producido iba destinado a la zona urbanizada de Montevideo. La actividad comercial local era reducida y se limitaba a los alrededores de la estación del ferrocarril.

Un par de tiendas, Correos, la comisaría y la iglesia. Y, por supuesto, el consultorio del doctor Davies y del doctor Suárez, que además de ser otorrinolaringólogo, era el dentista del pueblo. Para otras especialidades, lo mejor era ir a la ciudad.

En una de las dos tiendas de Melilla era donde se encontraba Charlotte mirándose al espejo, para admirar su nuevo sombrero. A través de él, vio que el tren de las once se detenía y se volvió para mirar descender a los pasajeros.

Una señora obesa con dos gallinas que llevaba atadas del cuello. ¡Qué extraño! Charlotte rió con ganas ante la inusual estampa. Detrás y refunfuñando, un caballero atildado, con un frondoso mostacho, que miraba con disgusto a las aves. Y más atrás… No podía ser.

Sí, era ella. Pilar, la del barco. El corazón de Charlotte dio un vuelco y una alegría inmensa la invadió. Sin coger siquiera su bolso, salió corriendo de la tienda para ir a su encuentro.

—¡No puedo creerlo! Oh, Pilar, qué alegría. Dame un abrazo…

La que no podía creerlo era la propia Pilar. Se había preparado psicológicamente para bregar bastante antes de hallar la finca La Tentación y resultaba que Charlotte parecía estar esperándola en el andén. ¿Cómo sabía que iría?

Estaba tan sorprendida por el recibimiento, que no respondió al efusivo abrazo de Charlotte. Ni siquiera podía decir una palabra y la inglesa no pudo dejar de notarlo.

—¿Qué te pasa, Pilar? ¿Has llorado? ¡Dime por favor por qué estás aquí, y tan triste!

La joven tragó saliva y las lágrimas se agolparon en sus ojos. Había imaginado varias veces la forma en que se presentaría ante Charlotte y cómo le diría que necesitaba empleo. Durante el viaje en tren, decidió no contarle la verdad y solamente comentarle que no se había adaptado a su familia. Quizás hasta podría admitir que no la habían tratado bien, pero se había jurado no confesarle a nadie lo que había sucedido.

Así que su sorpresa fue aún mayor cuando se oyó decir a sí misma:

—Me han violado.

Las manos de Charlotte se crisparon sobre los hombros de Pilar y, completamente desolada, la miró a los ojos.

—¿Qué? ¿Cómo es posible que…? ¡Oh, Dios mío!

Cuando vio que no mentía, la abrazó nuevamente y esta vez Pilar respondió. Se aferró a su amiga y lloró desconsoladamente, igual que lo había hecho con la pequeña Leonor.

—Pilar, dime, ¿cuándo fue eso? ¿Ya has denunciado al bastardo? ¿Te ha visto un médico, querida?

Pilar negó con la cabeza y se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—No lo denunciaré.

—¿Por qué? ¿Es alguien que conoces? ¿Le temes?

Asintió. Era como Charlotte decía: temía a Alfonso.

—No… quiero hablar de eso. Necesito ayuda, Charlotte. No tengo empleo, ni tengo adónde ir…

—Yo te ayudaré, cariño. Pero no me has dicho cuándo sucedió y si has visto a un médico para ver si ese animal te ha hecho daño.

—Fue hace un par de días, y no he visto a ningún médico. Estoy… Continúo sangrando a ratos. No creo que…

No pudo terminar de hablar, porque Charlotte la cogió de la mano y la arrastró dentro de la tienda.

—Señora García, arreglaremos lo del sombrero en otra ocasión. Ahora debo marcharme —le dijo a la dependienta, mientras dejaba el sombrero y cogía su bolso.

Una vez fuera, echó a andar con prisa, llevando a rastras a Pilar.

—¿Adónde vamos?

—Al médico.

—No es necesario, Charlotte. ¡Por favor! Es caro y no quiero que un médico me examine, me moriría de vergüenza…

—No digas tonterías. Estás sangrando y eso puede ser muy peligroso —fue lo último que le dijo la inglesa antes de entrar en el consultorio.

—Hola, Berenice.

—Señora… ¿El doctor la espera?

—No. Por favor, haga pasar a esta joven al anexo y prepárela para una revisión. Yo hablaré con él. ¿Está con alguien o…?

—Está solo. Pase tranquila…

Y mientras la enfermera conducía a Pilar a un reservado, Charlotte entraba en el despacho de su marido.

—Hola, Christopher.

—Querida, qué sorpresa. Estaba a punto de salir. La señora Ríos otra vez cree que ha llegado la hora, aunque le faltan casi cinco meses…

—¡Qué martirio! Chris, antes de irte… Hay alguien a quien quiero que veas. Es una amiga que conocí en el barco. La acabo de encontrar y tiene una hemorragia que…

La presencia de Berenice impidió que Charlotte continuara.

—Está todo listo en el reservado, señora Davies.

Chris la miró alzando las cejas.

—¿Ya está preparada para que la examine? Bien, lo haré ya. No quiero que la señora Ríos se impaciente. Vamos, Berenice… —murmuró, mientras cogía su bata y salía del despacho seguido de la enfermera.

Ésta le abrochó la bata a la espalda y le tendió los guantes y la mascarilla. Chris jamás prescindía de ella, porque había descubierto que si no veían su rostro, las mujeres no se sentían tan incómodas. Él entendía esa reacción; a muchas les daba mucha vergüenza el hecho de ser examinadas por un médico hombre, sobre todo en circunstancias ajenas a un nacimiento.

Por lo que le había dicho Charlotte, aquella mujer tenía una hemorragia. ¿Sería por un intento de aborto doméstico? Lo averiguaría.

Una vez estuvo listo, entró en el reservado y, sin siquiera mirarla, se situó en su banqueta para examinarla.

—Buenas tardes, señora —dijo, mientras preparaba el instrumental de espaldas a ella—. En un segundo la examinaré. Berenice, ¿ha terminado de confeccionar la ficha?

—Sí, doctor Davies. La paciente tiene veinticuatro años y es soltera —respondió de manera bastante insidiosa la aludida.

Christopher negó con la cabeza e hizo una mueca. Aborrecía la vetusta moral de su enfermera, pero no dijo nada. Seguramente Berenice creyó necesario hacerle notar que la mujer debía ser «señorita» por no tener marido, pero no lo era.

Sabía que era inútil seguir indagando, así que decidió ver por sí mismo cuál era el problema.

—Ajá. Tengo entendido que está sangrando. Bien, no se preocupe. Veamos de qué se trata…

Y diciendo esto, se volvió y se concentró en lo que sucedía entre las piernas de la dama.

Cuando retiró la sábana que la cubría, se sorprendió de que no llevara medias. Suponía que era una forma de sentirse menos expuesta, así que difícilmente una mujer prescindía de ellas en la consulta. Pero ésa no las llevaba. En cada estribo, sus largas y perfectas piernas le decían que era muy joven, y el modo en que doblaba los dedos de los pies le indicaba que debía de estar sumamente nerviosa.

—Por favor, relájese —pidió, mientras encendía la linterna que llevaba en la frente.

En efecto, la mujer sangraba débilmente. Y cuando le introdujo el frío espéculo de bronce para examinar el interior de la vagina, ella gritó y él de inmediato se dio cuenta de lo que sucedía. Ante sus ojos tenía un desgarro y varias laceraciones.

—Tranquila… señora —dijo, ignorando las observaciones de su enfermera—. Tiene usted un desgarro. Está también bastante lastimada. Voy a suturar y le pondré penicilina. Y luego hablaremos de esto…

Llevó a cabo su tarea y se sorprendió de lo valiente que fue ella durante toda la operación. La sintió estremecerse y, al levantar la vista un segundo, vio una de sus manos aferrada con fuerza a la camilla. Era muy doloroso, pero no emitió ni un solo quejido.

Una vez terminó, le puso el antibiótico y se levantó. Y fue en ese momento cuando le vio la cara.

Allí estaba la Pilar de sus sueños, llorando en silencio, con los ojos cerrados.

Christopher tragó saliva y miró sus dedos enguantados, cubiertos de sangre, y recordó sus propias palabras… «Hay que detener la hemorragia… Chúpese el dedo, ¿o quiere que lo haga yo?»

Se volvió lentamente e intentó recomponerse. Pilar, Pilar, Pilar… Pero ¿cómo…? ¿Era posible que su marido la hubiese lastimado de esa forma? Porque estaba seguro de que se trataba de una violación. Había un himen recientemente perforado y varios daños internos. De pronto sintió la ira crecer en su interior. ¿Quién había sido el hijo de puta que le había hecho eso? Y, para colmo de males, era amiga de su esposa. Pues claro, el mismo barco… No podía creerlo.

Se sentía abrumado, sin saber cómo reaccionar ni cómo enfrentarse a ella. Pero tenía que hacerlo, ya no podía contenerse.

Se quitó los guantes y también la mascarilla y se los dio a la enfermera, que salió presurosa a deshacerse de ellos.

Cuando estuvieron solos, se acercó. Ella permanecía tendida, cubierta apenas por la sábana y con la mirada fija en la pared.

No pudo evitarlo.

Sabía que era incorrecto tocarla en cualquier ámbito o circunstancia, pero la vio tan destrozada que en un impulso le acarició la mejilla.

—Pilar…

Los melados ojos se volvieron lentamente hasta que se encontraron con los suyos y el asombro de ella fue tan grande que le impidió pronunciar palabra.

Se quedó mirando al médico sin poder creer lo que veían sus ojos. Aquel médico era…

«Ay, Dios. ¡Qué vergüenza…! Y se acuerda de mí… Tengo que marcharme. No puedo continuar aquí, porque esta humillación que siento es peor que la que experimenté con el bestia de Alfonso…»

Intentó incorporarse, pero él no se lo permitió. La empujó suavemente por los hombros y la obligó a quedarse tendida.

—Cálmese, por favor. Y cuénteme qué fue lo que pasó… ¿Quién la ha violado, Pilar?

Ella se desesperó. De todos los hombres del mundo con los que no quería encontrarse en esa situación, aquél era el que menos. No soportaba oírlo hablar del tema, ni siquiera toleraba la idea de que lo supiera. Y la afectaba inmensamente el hecho de que hubiese estado allí… abajo. Él lo había visto todo. ¡Ay, no! Quería morirse en ese instante.

Se lo quedó mirando, roja como un tomate. Era tan guapo como lo recordaba. Malditas casualidades, maldito destino…

—No… no sé de qué me habla —fue lo único que pudo articular.

—Le hablo de la violación que acaba de sufrir. ¿Fue su esposo o un desconocido?

—No estoy casada.

—Sea quien sea, tiene que denunciarlo. Algo tan cruel no debe quedar impune… Era usted virgen, ¿verdad? Nadie debería iniciar su vida sexual de esta forma… Es un terrible trauma el que hubo de experimentar.

Pilar se mordió el labio, consternada, y toda la atención de Chris se centró en ese gesto.

Por un instante no dijeron nada, pero luego él reaccionó. Le dio la mano y la ayudó a sentarse. Volvía a ser el profesional que jamás debió dejar de ser.

—Vístase. Hablaremos luego —le dijo. Y enseguida salió de la habitación, dejando a Pilar al borde del colapso.

—Charlotte, necesito hablar con tu amiga a solas. Supongo que sabes qué le sucedió…

—Sí, lo sé.

—Bien. Intentaré convencerla para que ponga la denuncia…

—¡No, Christopher! ¡Ese hombre puede hacerle más daño!

—Confía en mí. Tú vete a la finca, que yo mismo la llevaré a la comisaría.

—Pero…

—Sé lo que estoy haciendo, Charlotte. Esto no puede quedar impune. Y no te preocupes, que no la dejaré sola.

Ella obedeció. Por alguna razón, sintió que al encargarse Chris, todo iría bien. Le pidió que luego llevara a Pilar a la finca, y se marchó deprisa, rogando para que su amiga pudiese meter en la cárcel al maldito que le había hecho aquello.

Una vez que su esposa se marchó, Christopher despachó también a su atónita enfermera, que no podía creer que quisiera quedarse a solas con la paciente, aunque su esposa lo supiera. Se retiró completamente indignada. Hombres…

Chris entró en el reservado y encontró a Pilar de pie, mirando por la ventana. Llevaba un vestido oscuro muy sencillo y el cabello medio recogido en la nuca.

Una oleada de ternura le recorrió el alma al verla tan frágil e indefensa.

—Sígame, Pilar.

Una vez en el despacho, le indicó que tomara asiento.

—Sé lo que está pensando. Se siente muy incómoda porque yo he visto sus partes íntimas. Bien, pues permítame decirle que eso no es ninguna novedad para mí. A esto me dedico y es lo que hago casi todo el día. Ver su vagina es lo mismo que para mi colega el otorrino observar su garganta.

Pilar bajó la vista avergonzada y Christopher sonrió. Estaba mintiendo de una forma alevosa, porque si bien mientras no supo que era ella había sido una exploración rutinaria, ahora, su mente y su cuerpo experimentaban sensaciones muy intensas.

—Así que no tiene por qué sentirse mal —continuó—. Y no debe temer por su salud, ya que sus heridas sanarán. Me preocupa un poco el tema de un embarazo… ¿Cuándo tuvo su última menstruación? —preguntó, intentando sonar despreocupado.

—Fue… fue hace cuatro semanas.

—Bien, debe de estar a punto de menstruar nuevamente. ¿Siente alguna incomodidad en los pechos?

—Sí —respondió Pilar en voz baja.

—Entonces es muy probable que no se haya quedado encinta. Con la penicilina eliminamos también el peligro de la gonorrea y la sífilis. ¿Tiene alguna otra herida en el cuerpo? Además de ese corte en el labio ya casi cicatrizado, por supuesto.

—No.

—Perfecto. Ahora la voy a acompañar a la comisaría para que…

—No voy a ir, doctor.

—¿Tiene miedo?

—Entre otras cosas. Así que no insista… Sólo quiero olvidar lo que ha sucedido y comenzar una nueva vida. Y ahora, si me lo permite, me retiraré. Mi amiga me está esperando…

—Su amiga se ha marchado a casa, Pilar. Vayamos a poner la denuncia, ¿o piensa esperar a la Justicia Divina?

La joven se puso seria de golpe y levantó la cabeza.

—No creo en dioses —replicó desafiante.

La sorpresa de Christopher fue enorme. De todas las cosas asombrosas que estaban sucediendo —empezando por la increíble casualidad de reencontrarse con la mujer que le robaba el sueño—, esa declaración fue lo que más atónito lo dejó. Jamás había conocido a una mujer que no fuese exageradamente religiosa. La propia Charlotte era de las que oraban hincadas de rodillas…

Y él mismo, sin ser devoto en extremo, era un hombre de fe.

¿Cómo era posible que aquella chica española no lo fuera? ¡En ese país todos lo eran! Y le dolió en el alma pensar que la violación pudiese haberle causado un daño tan profundo.

—Si es por lo que sucedió, le aseguro que pronto lo verá diferente. Nuestro Señor la ha protegido para que no le pasaran cosas peores a manos de ese bastardo, piense en eso.

Ella le sostuvo la mirada.

—No diga tonterías, doctor.

Al escucharla, Chris casi se cayó de su asiento. Había pensado que era algo escéptica, nada más. Una mujer agnóstica ya era una sorpresa, pero encontrarse con una atea convencida era en sí mismo una revelación asombrosa.

—¿No cree en nuestro Dios? ¿Ni en Cristo, que murió por nuestros pecados? —preguntó él, inclinándose hacia adelante para no perderse ni un solo detalle de su expresión.

Pilar sonrió. Sus ojos eran como brasas ardientes. Parecía haber olvidado lo mal que se sentía y la humillación de haber estado tan expuesta ante un hombre que la perturbaba intensamente. Era tal la ira que experimentaba hacia ese Dios que el médico defendía, que se olvidó de todo.

Mirándolo a los ojos, le espetó:

—Claro que no creo. Dígame, doctor, ¿es cierto que su Dios es amor y todo lo puede?

—Sí —afirmó él, incómodo.

—No me diga… Entonces, ¿dónde estaba mientras me violaban? ¿Mirando? Si todo lo puede y no evita que pasen horrores como el que me sucedió, es un sádico pervertido. Si no puede impedirlo, es falso que sea omnipotente… Como sea, su Dios tiene buena reputación, pero en los hechos deja mucho que desear.

Al escucharla, Christopher Davies dio un respingo y se quedó sin aliento.

Aquella mujer tenía la apariencia de un ángel, pero se atrevía a pronunciar una blasfemia como ésa sin pudor alguno. Y por alguna razón, eso a él lo hacía desearla más… Sí, Pilar era atrevida e inteligente, no cabía duda. Y también reflexiva. Parecía tener un volcán dentro a punto de estallar. Era una mujer con la que le gustaría debatir de mil temas y jamás se aburriría.

Trató de alejar esa idea y de concentrarse en su objetivo: que la joven accediera a poner la denuncia.

—Pilar… hágame caso, tiene que poner la denuncia.

—Doctor, no lo haré. Ya le he dicho que quiero olvidar, no ser juzgada ni intimidada, y eso es lo que sucederá si lo hago. Y ahora, si me permite, me marcharé. Lamentablemente, no puedo pagarle la consulta, pero en cuanto me establezca lo haré.

Se puso de pie, satisfecha. No sabía ni cómo ni por qué, pero sentía que poco a poco estaba recuperando la seguridad en sí misma. El maldito de su primo no le destrozaría la vida. Había usado su cuerpo, pero no podría destruir su dignidad. Esta súbita valentía, ¿tendría que ver con la irrupción del apuesto doctor en su vida? Diablos, no sabía cómo podía afectarla tanto… Si ni siquiera sabía su nombre.

—No se preocupe por eso. La he atendido a petición de mi esposa y no le cobraré nada. Y también a petición de ella la llevaré a nuestra casa. Charlotte no me perdonaría que le permitiera marchar sin verla.

Pilar lo miró al principio sin comprender, pero enseguida se le hizo la luz…

¡Charlotte y él eran marido y mujer!

Todo cuadraba. Su presencia en el puerto, la manera en que Charlotte se impuso para que la atendiera rápidamente. Ése era el marido que el padre de su amiga eligió para ella. Luchó contra la idea, luchó intensamente, pero no pudo sustraerse a ella: «Afortunada Charlotte».

Dios, debía apartar de su mente esos pensamientos, y de su cuerpo lo que él le provocaba. ¡Era el esposo de su amiga, joder! No lo sabía al principio, por supuesto, pero ahora que sí estaba enterada, debía dejar de observarlo de esa forma.

—Le estoy muy agradecida. Ya me comunicaré yo con su… esposa en otro momento. Ahora debo marcharme.

—¿Dónde vive usted? No es de aquí, eso seguro. Déjeme anotar su dirección… Para Charlotte, claro. Por si no la tiene.

Pilar no supo qué decir…

—En cuanto logre establecerme contactaré con ella, doctor.

—¿No tiene dónde vivir? ¿Tiene al menos un trabajo, Pilar?

Ella suspiró.

—No… En este momento, no.

Christopher la miró unos instantes y luego cogió su sombrero y su bolsa.

—Vamos.

—Ya le he dicho que no iré a esa comisaría…

—No vamos ahí. Nos marchamos a casa, Pilar. —Y luego, sin que mediara una sola palabra de ella, que se había quedado atónita, creyó necesario aclarar—: Nos vamos a mi casa y allí hablaremos de un empleo que quiero ofrecerle. Pero antes debemos pasar por la casa de una paciente que cree que está a punto de dar a luz varias veces a la semana. Puede quedarse en el coche, si no se siente del todo bien.

Pilar tragó saliva… Y, consciente de que no tenía alternativa, y de que tampoco quería tenerla, siguió el camino que la mano del médico le indicaba y salió con él.

Capítulo 5

LA habitación era enorme y estaba decorada con un gusto exquisito.

Tendida en la amplísima cama con dosel, Pilar se sentía una princesa de libro de cuentos. Con los dedos cruzados sobre la pechera del inmaculado camisón que Charlotte le había regalado, no hacía más que pensar…

Charlotte.

En la habitación de al lado dormía su amiga junto a su esposo. Pilar la había salvado de morir en el mar, pero según ella eso no era nada comparado con la ayuda que le estaba prestando Charlotte en ese momento.

Le había ofrecido su hogar, un lugar donde curar sus heridas, un hombro en el que recostarse y llorar hasta que no le quedaran lágrimas.

También le prometió un empleo como niñera de su hijastro, Jeremy, al que aún no había conocido, por encontrarse el niño con gripe.

Gracias a Charlotte, Pilar estaba recuperando la dignidad perdida y reconciliándose con la idea de vivir en América. Gracias a Charlotte, había logrado sonreír esa tarde, mientras caminaban entre los manzanos. Gracias a Charlotte, Pilar no se sentía tan sola.

Y gracias a Charlotte había vuelto a ver al hombre que le quitaba el aliento como ningún otro lo había hecho jamás.

Eso la perturbaba muchísimo y la hacía pensar que Christopher Davies iba a ser el único obstáculo por el cual no se sentiría a sus anchas en La Tentación.

Si bien hacía dos días que se había instalado en la finca, apenas lo había visto y sospechaba que él la estaba evitando. En una de esas ocasiones, se habían cruzado en la entrada y él había inclinado la cabeza en señal de saludo y luego había apurado el paso sin mirarla siquiera.

A pesar de haberla llevado a la casa él mismo, parecía no asimilar el hecho de que ella estuviese allí.

Pilar tenía la sensación de estar compartiendo un secreto con él, y nada tenía que ver con la violación que había sufrido. Más bien estaba relacionado con aquel encuentro en el muelle, donde había sucedido algo tan inexplicable como fuerte. Fueron sólo un par de minutos, pero la atracción fue tan intensa que jamás había podido dejar de pensar en ello. Y ahora allí estaba, conviviendo con él bajo el mismo techo.

¿A él le pasaría lo mismo? Estaba claro que la recordaba, se lo habían dicho sus ojos cuando, estando ella aún en la camilla, se le acercó y la llamó por su nombre, tocándole la mejilla.

Pilar no sabía si desear que continuara haciéndolo o todo lo contrario, rogar que para Christopher aquello no hubiese significado lo mismo que para ella. Era el marido de su amiga y benefactora y sabía que no podía permitirse ningún sentimiento hacia él. Pero una cosa era pensarlo y otra cumplirlo. Por otra parte, se preguntaba si el deseo era un sentimiento, mientras daba vueltas y vueltas en la cama sin poder dormir.

No entendía cómo podía pensar en eso después de lo que le había pasado. Se suponía que debía odiar a los hombres, pero allí estaba, recordando aquel encuentro en el puerto y el momento en que lo tuvo entre sus piernas, examinándola.

En ese instante no había sentido más que vergüenza, dolor e incomodidad, pero cuando supo que el médico era el hombre del puerto, sintió algo más.

Una sensación de vacío en el vientre la agobiaba. Era la misma que experimentó cuando lo vio por primera vez y él le dijo que se chupara el dedo, cuando se encontró con su mirada azul, cuando le tocó la mano. Y ahora no solamente la había tocado, sino que se lo había visto todo y en las peores circunstancias.

Al evocarlo, un intenso rubor se apoderaba de su rostro y se sentía sumamente apenada. Y también excitada.

Las sensaciones de su cuerpo la abrumaban. El dolor ya no era tal; sus heridas casi no la molestaban. Por el contrario, otras percepciones mucho más inquietantes se abrían paso entre sus piernas, recordándole que debía de haber algo más que sufrimiento relacionado con esa parte de su cuerpo.

Pero en ese momento no podía pensar en ello. No soportaba que sus pensamientos derivaran hacia esas fantasías tan prohibidas con el esposo de Charlotte.

Se sentía asqueada de sí misma. Había sido violada salvajemente hacía una semana y sus heridas aún no habían terminado de cicatrizar, pero Christopher Davies la alteraba al punto de olvidarse de eso.

¡Si no fuera tan endemoniadamente atractivo! Si sus ojos no tuvieran el tono exacto del cobalto. Si su voz no tuviese esa cadencia, ese encanto tan letal. Si no tuviese esa apostura, esas amplias espaldas, esos brazos, esas manos…

«Maldición, tengo que sosegarme. No puedo seguir así…», se dijo, mientras apartaba las sábanas y se levantaba sigilosamente para ir a por un vaso de agua. La sequedad en la garganta era atroz y ya no podía soportarla.

Sentía que estaba traicionando a Charlotte por pensar de esa forma. Christopher era su marido y ella no tenía derecho siquiera a soñar con él. Y aunque su amiga no existiera, ¿qué posibilidades podría tener de conquistar a un hombre así? Era una inmigrante a la deriva y ya no tenía nada que ofrecerle a ningún hombre. Su primo Alfonso había mancillado su inocencia, su honor, su dignidad… Jamás hubiese podido aspirar a un hombre como él: un médico exitoso y con un próspero negocio.

Debía desterrar para siempre cualquier pensamiento y cualquier deseo referente a Christopher. En eso estaba pensando mientras iba a por agua, cuando de buenas a primeras se topó con él.

Por un momento se quedaron mirándose sorprendidos. Estaban en la puerta de la cocina, no había adónde huir. Pilar deseaba con todas sus fuerzas apartar la vista y marcharse, pero por alguna razón no podía hacerlo.

No podía moverse y tampoco podía hablar. Lo único que hacía era fundirse en el increíble azul de aquellos ojos.

Y por más que lo mirara, jamás podría adivinar qué pensaba él. Parecía tan turbado como ella, e igual de tenso. Estaba claro que lamentaba la coincidencia… pero no por las razones que Pilar imaginaba.

No era rechazo ni incomodidad por un encuentro nocturno inesperado. Por el contrario, lo que a Christopher le sucedía tenía que ver con la misma lucha que estaba llevando desde hacía meses. Primero había sido contra su recuerdo y ahora era contra su perturbadora presencia. La había evitado sistemáticamente desde su reencuentro, porque temía sus propios pensamientos y lo que sentía cada vez que pensaba en ella o la observaba.

Se había transformado en un prisionero en su propia casa. Hacía malabarismos para no encontrarse con la joven y sabía que debía controlarse, porque Pilar necesitaba ayuda para salir adelante. Pero cuando pensaba en su perfume a jazmines y en sus tersas piernas colocadas en los estribos de la camilla ginecológica, sentía que ardía.

Jamás le había pasado algo así con una paciente, pero ella sin duda no lo era. Se le había metido en la sangre, en el cerebro, en el corazón…

No quería tener pensamientos eróticos relacionados con ella, y mucho menos asociados a su profesión, pero a veces no podía evitarlos. Mientras no supo que ella era la mujer a la que examinaba, no hubo nada de eso. Pero cuando lo descubrió… Su mente traicionera lo llevaba a ese instante y era presa de una indignación y de un deseo que lo abrumaban al punto de desesperarlo. Indignación por las heridas causadas por la cruel violación… Tenía ganas de asesinar al hijo de puta que le había causado tanto daño. ¡Era virgen, maldición! Se ahogaba de sólo pensar en eso por la ira que sentía. No debía haber sido así. Ninguna mujer se lo merecía, pero ella, especialmente, debió ser tratada como una flor. Era tan bella… Fuerte y frágil a la vez.

Era cautivadora. Le gustaba a rabiar y haber estado entre sus piernas no ayudaba en nada. Jamás podría borrar de su mente esa imagen y se odiaba por eso. Y lo peor de todo era que en unos días tenía que repetir la experiencia. No sabía cómo haría para soportarlo.

Debía sobreponerse a eso y también acostumbrarse a vivir con ella bajo su propio techo y simular que todo iba bien, pero en ese momento algo así le era imposible.

Parecía una novia con ese blanco camisón de franela. No era una prenda muy sensual, pero a él lo encendió en extremo.

Tenía que interrumpir el contacto visual y marcharse, pero por alguna razón no podía. Y lo peor era que a ella parecía pasarle lo mismo.

Se la veía confusa, titubeante, incómoda. Y aun así permanecía clavada en el suelo, igual que él. ¿Qué estaba pasando, por Dios?

Tenían que salir del trance ya mismo. Pilar parecía leerle la mente, porque fue la primera que habló:

—Discúlpeme, doctor, he venido por algo de beber… —murmuró, bajando la mirada.

—Yo se lo doy.

—No es necesario…

—Quiero hacerlo. ¿Agua o leche?

—A… agua…

Christopher cogió una jarra de barro y vertió un poco en un vaso. Se sentía torpe por primera vez en su vida y de milagro no derramó toda el agua por el suelo. Cuando hubo terminado, se acercó y le tendió el vaso.

Cuando Pilar lo cogió, sus dedos se tocaron y otra vez los sorprendió la devastadora descarga eléctrica que tres meses atrás había hecho estragos en ellos.

El vaso cayó al suelo y se hizo añicos, igual que aquella vez el frasco de agua de colonia, pero en esta ocasión pareció hacerlo a cámara lenta ante la atónita mirada de ambos, que estaban tan avergonzados que no atinaron a nada.

Al cabo de un segundo, Chris parpadeó y se acuclilló para recoger los pedazos, mientras murmuraba:

—Qué torpeza la mía. Ya lo recojo.

Pilar hizo ademán de ayudarlo, pero él la detuvo con una mirada. No creía que pudiera soportar tenerla tan cerca y en una circunstancia casi idéntica a la del puerto, que hizo que esa mujer se instalara en su mente para siempre.

—Quédese donde está. Por lo que veo, no ha tenido la sensatez de calzarse y esto está lleno de cristales.

—Lo siento.

—Descuide.

Pilar se quedó petrificada en su sitio, muerta de vergüenza, con los pies empapados en medio de un gran charco de agua. No sentía dolor, así que suponía que esta vez no se había cortado. Y sin querer se encontró pensando que era una verdadera lástima no haberse hecho daño.

—Ya está. Creo que no queda ningún cristal, pero por si las moscas, permítame —dijo Christopher, mientras hacía algo que hasta a él lo sorprendió. Simplemente, no podía controlar sus actos…

La cogió en brazos y la sentó sobre la encimera de mármol.

Estaban frente a frente y sus rostros se encontraban tan cerca que podían percibir el perfume de sus alientos. Él tragó saliva y bajó la mirada para revisarle los pies.

Tocarla era una tortura… Recordar sus pies crispados en los estribos de la camilla amenazaba con terminar con su cordura, pero aun así continuó adelante.

—No está sangrando… esta vez.

Pilar respiró hondo. «Esta vez…» Parecía que todo lo que había hecho hasta el momento fuera sangrar en su presencia. Primero su dedo, luego su… ¡Dios, qué vergüenza!

Se ruborizó y lo supo por el calor que le incendiaba las orejas. Chris no pudo dejar de notarlo y de pronto se encontró deseando lo mismo que ella: un corte… lamerle los pies… beberse su sangre… Otra vez.

Sin duda se estaba volviendo loco y debía interrumpir ese episodio de tensión como fuera.

Levantó la vista y preguntó:

—¿Cómo se encuentra de sus heridas? ¿Ha tenido que recurrir a los calmantes que le dejé?

Ella negó con la cabeza.

—Me encuentro mejor, gracias. Ya no siento dolor.

Christopher sonrió satisfecho. Aun estando en la cocina y más cerca de lo que deberían, llevar la conversación al terreno profesional lo tranquilizaba un poco.

—Bien, me alegra mucho. Dentro de unos días tendrá que venir a mi consultorio para que pueda retirarle…

—¡No!

Su negativa sonó más fuerte y más aguda de lo que ella hubiese deseado, pero no pudo evitarlo. El solo hecho de pensar en exponerse nuevamente a sus manos y a su mirada la aterraba.

—Pilar, debe ser razonable. Le he cosido un desgarro de casi medio centímetro. Ahora tengo que quitarle los puntos… Si no lo hago, puede producirse una infección…

—Pero… ¿es necesario de veras? No quiero…

—No le dolerá, se lo prometo. O por lo menos le dolerá menos que cuando se los puse. Creo recordar que fue muy valiente en ese momento…

«No recuerdes, no recuerdes nada. No quiero que pienses en eso, porque me muero de vergüenza… ¿O es otra cosa? ¿Es posible que este calor que me recorre el cuerpo poco tenga que ver con el pudor?», pensó Pilar, sonrojada al máximo.

—Discúlpeme, doctor, pero debo ir a la cama…

—Yo también…

«Mierda, ¿por qué todo lo que digo me suena a invitación? Me siento un estúpido en presencia de esta mujer. Algo me pasa, no cabe duda… Debo de estar volviéndome loco. ¡Es la amiga de Charlotte! Mi esposa es un sol, me gusta, me atrae, es muy buena en la cama, pero yo me encuentro deseando lo que no puedo tener…», se dijo él, mientras daba un paso atrás.

—Pilar, le serviré otro vaso de agua.

—No es necesario, doctor Davies. Yo lo haré…

Él no insistió. Tenía una inmensa necesidad de huir de allí. Y aunque pudiese parecer contradictorio, también tenía un deseo apremiante de tumbarla en la encimera y hacerle el amor.

—Está bien. Tenga cuidado de no resbalarse… —comenzó a decir, mientras observaba los esfuerzos de ella para bajar al suelo. Estiraba un pie, pero parecía no llegar nunca…

Chris era un alma torturada desde que conoció a Pilar, pero también era un caballero. Se acercó y la cogió de la cintura. Sintió el calor bajo la ropa y cerró los ojos, mientras su excitación llegaba al punto de no retorno.

La dejó en el suelo con rapidez y, sin mirarla, le dio la espalda. No se volvió cuando le dijo:

—El miércoles a las cinco en mi consultorio, señorita. La estaré esperando.

Y sin decir más, se marchó dejándola temblando y con los ojos llenos de lágrimas.

Cuando Christopher llegó a la habitación que compartía con su esposa, se dio cuenta de que no había saciado la sed que lo había despertado, pero por alguna razón eso era algo secundario. La sed que tenía en ese momento era otra y sólo Pilar podía saciarla.

Pero como no estaba en sus manos hacerlo, se tendió junto a Charlotte y comenzó a acariciarla.

—Querido… estoy tan cansada…

—Espero que eso no signifique un no… Sería la primera vez.

Casi deseaba que Charlotte se negara, para tener la excusa que necesitaba para… No sabía para qué.

Charlotte se volvió, somnolienta.

—Ah, mi amor, ¿cómo negarme? Es imposible… Eres tan persuasivo que nadie podría decirte que no.

Y mientras montaba a su esposa como un animal, no podía evitar desear escuchar un sí, pero de otra boca. La que se moría por besar…

La boca de Pilar.

Capítulo 6

EL fortuito encuentro con Christopher en la cocina dejó a Pilar en llamas. No durmió bien esa noche y a la mañana siguiente le costó infinitamente mirar a Charlotte a los ojos. Se sentía culpable por desear a su marido de ese modo insano.

Y más cuando ella había sido tan buena y generosa de permitirle vivir allí.

—Te puedes quedar todo el tiempo que desees, Pili querida. Aquí tienes un hogar. Jamás olvidaré que me salvaste la vida en el barco y ésta será una forma de compensar tu heroísmo. Además, y para que no te sientas mal, porque ya te estoy viendo la cara, necesito una niñera para mi hijastro Jeremy. Verás… el niño tiene ciertos problemas de comunicación. No habla con nadie, no lee, no escribe… sólo dibuja. No será complicado cuidar de él, te lo aseguro. Sólo te recomiendo una cosa: no lo toques porque no le gusta nada… —le había explicado su amiga cuando llegó.

Tardó un poco en conocer a Jeremy. El niño estaba enfermo y al estar Pilar tan vulnerable por lo que le había sucedido, Christopher ordenó que no entrara en contacto con él por miedo al contagio. Temía que ella tuviese las defensas bajas y no se perdonaría que enfermara también.

Cuando el niño mejoró, se conocieron.

Pilar tenía algo de temor, pues las advertencias de Charlotte la habían puesto a la defensiva. Además, Lola, la cocinera, le había dicho que el niño era retrasado y tenía muy mal carácter.

—Es como una fiera cuando se enfada, señorita. No lo toque, se lo advierto. No soporta que nadie lo toque, ni siquiera su niñera, que se acaba de casar y por eso se ha ido. Hace poco permitió que la señora Davies le rozara la mano sin armar un escándalo, pero fue la única vez… Ahora no quiere ni que se le acerque. El chico está muy perturbado y lo único que hace es dibujar como un poseso… Yo he pensado que quizá un exorcismo… —Pero no pudo terminar la frase porque la mirada de Pilar se lo impidió.

¿Cómo era posible que hablara así de un niño de ocho años? No obstante, cuando llegó el momento de conocerlo, una leve inquietud se apoderó de ella.

Subió la escalera tras Charlotte y entró en la habitación a su lado.

—Jeremy, te presento a Pilar, tu nueva niñera. Pilar, él es Jeremy.

Ella dio un tímido paso al frente, pero no le tendió la mano, pues sabía que sería inútil.

—Hola, Jem. Me han dicho que te llaman así…

Silencio. Pilar continuó.

—… es un bonito sobrenombre. Me gustaría llamarte así, si no te molesta.

Charlotte tosió incómoda.

—Pilar, es inútil. Él no escucha, no presta atención. Tú estate atenta a sus necesidades y déjalo que dibuje todo lo que quiera. No esperes que hable y, por favor, por lo que más quieras, no lo toques. Yo no sabía de la gravedad de sus problemas y le toqué una vez la mano… Si bien no estalló, me dirigió una mirada que me heló la sangre en las venas, te lo aseguro. Desde ese día no he vuelto a tener ningún contacto con él… Y, para ser sincera, le hablo muy poco, pues no da señales de entender lo que le digo.

Pilar suspiró. Parecía que era un asunto grave.

—No te preocupes, Charlotte. Ve a hacer tus cosas, que yo intentaré que Jem esté tranquilo y contento.

La inglesa no se lo hizo repetir y en menos de dos segundos estaba fuera de la habitación.

Pilar se acercó al niño despacio y se sentó frente a él, con las manos sobre la mesa. Jeremy dibujaba en silencio, con gestos amplios y precisos. Su lápiz negro era tan pequeño que daba la impresión de que lo había estado usando todo el día. La joven observó el dibujo.

Era una especie de feto. O quizá una semilla que iniciaba su germinación. O tal vez un ojo, con una lágrima cayendo… Era un dibujo muy extraño y Pilar sintió escalofríos.

Levantó la vista y miró a Jem. Él continuaba dibujando trazos gruesos sobre el papel, sin mirar lo que hacía. Tenía la mirada perdida y su cabello lacio y rubio le caía sobre los ojos sin vida.

Pilar sintió pena por él y una inmensa ternura también. Aquel niño era parte de Christopher… Había perdido a su madre al nacer y se lo veía tan solo… Le hubiese gustado penetrar esa barrera invisible y tocar su alma de alguna forma, pero sabía que no sería nada fácil, por no decir imposible.

Tenía que averiguar más sobre la enfermedad de Jem, pero eso significaba tener que hablar con su padre, algo que quería evitar a toda costa.

Así que debía conformarse con estar atenta a sus necesidades y deseos, intentando no perturbarlo.

Lo que estaba dibujando parecía demasiado bueno para salir de la mano de un niño tan pequeño. «Tiene sensibilidad de artista», se dijo Pilar, que creía poseer el mismo don. Había dejado en España su cartapacio con dibujos y bocetos y ahora se arrepentía de ello.

Dibujar la transportaba a un mundo de perfección inigualable, igual que la lectura. Se preguntó si podría lograr que Jem pudiese leer y así encontrar otra válvula de escape para un mundo que a todas luces lo disgustaba enormemente.

—Es muy bonito eso que haces, Jem. A mí también me gusta mucho dibujar, pero me he dejado mis útiles en mi país, España. Eso está muy lejos de aquí… Me pregunto si podrías prestarme alguno de tus lápices, el que menos te guste. A cambio, yo te leeré un cuento, ¿te gustaría?

Silencio. Pilar prosiguió:

—Me parece que el color que menos te gusta es el verde, pues es el que está más largo…

Y, para su sorpresa, el niño hizo un movimiento y dejó caer el rojo al suelo.

Pilar lo miró asombrada. Luego se agachó y lo recogió.

—Vaya, el rojo está aún más largo —murmuró, mientras los medía—. Bien, me sirve. Cojo ambos y te doy las gracias. Con estos colores puedo dibujar algo que he visto fuera y me encantaría que tú también lo vieses, pero me han dicho que no sales mucho. A ver…

Y sirviéndose de ambos lápices, dibujó una rama rebosante de rojas y apetitosas manzanas.

—¿Te gusta? —preguntó, levantando la hoja.

El niño ni siquiera miró y ella suspiró decepcionada.

—Bueno, si no lo quieres, yo daré cuenta de este festín —dijo sonriendo, mientras con el dedo iba borrando una parte de cada manzana, simulando mordiscos.

El lápiz negro se detuvo despacio sobre la hoja y Pilar supo que tenía su atención.

—Es que es una verdadera tentación dibujar estas cosas y ya me ha entrado hambre. Lo bueno de esto es que puedes hacer lo que se te antoje, puedes vivir en un mundo que es sólo tuyo y hacer y deshacer a tu voluntad… Cuando pintas, Jem, eres como un dios, pues donde no había nada, tú creas algo… Pero lo mejor de todo, y ojalá algún día lo entiendas, es poder compartir la belleza con los demás.

El niño parpadeó y continuó dibujando como si nada. Había equivocado el camino, pero ya lo intentaría de nuevo.

—Eso que acaba de decir, señorita Pilar, ha sonado a blasfemia —dijo una voz muy conocida a su espalda.

Ella se volvió con lentitud y levantó la vista para encontrarse una vez más subyugada por la intensa mirada de Christopher Davies.

Se ruborizó por si lo había molestado, pero él parecía sonreír y su ánimo era a todas luces provocador. La tentación de seguirle el juego era demasiado grande…

—¿No está de acuerdo conmigo, doctor? ¿No nos hace un poco dioses crear algo de la nada? ¿Salvar vidas no lo hace un poco dios a usted?

Él alzó las cejas y se mordió el labio para no reír.

—¿Otra vez intenta introducirme en un debate teológico, Pilar? Soy el instrumento de Nuestro Señor en todo caso, igual que lo es ese lápiz que tiene usted en la mano. Dios puso un don en ella, sin duda; si no, no me explico cómo puede haber hecho ese fantástico dibujo sin otra cosa que un par de lápices escolares…

Pilar se volvió y retomó la posición frente a Jem.

—En todo caso, su hijo tiene el mismo don. Es una maravilla ese dibujo, doctor Davies.

Christopher frunció el cejo y luego ladeó la cabeza. Parecía no llegar a captar la belleza de la obra del niño.

—Si usted lo dice, debo creerlo.

—Hágalo, porque de verdad lo es.

Christopher parecía incómodo ante la presencia de Jem y Pilar se preguntó el motivo.

—Recuerde que mañana por la tarde tiene que venir a mi consultorio para que la revise y le quite los puntos de sutura.

Ahora la incómoda era Pilar, sin duda.

—… Y antes de que replique nada, le aseguro que es absolutamente necesario. Vamos, que es usted una niña mayor y ha tenido que soportar mucho dolor, ambos lo sabemos bien. No tenga miedo…

—No es eso. No dudo de que usted hará las cosas lo menos dolorosas posible para mí.

—Entonces, ¿qué es? ¿Pudor?

Ella asintió. No tenía sentido fingir.

—Ya le expliqué que no tiene por qué. Soy un profesional y me ofende que usted tenga ese tipo de reservas…

—¡No, por favor! No se sienta ofendido. Es una tontería por mi parte, lo sé.

Christopher sonrió.

—Además, ya lo he visto todo. No tiene secretos para mí… —fue lo último que dijo antes de retirarse con una sonrisa, dejando a Pilar con un temblor intenso que la recorrió de pies a cabeza.

«Maldito Christopher Davies. Disfrutas tanto con mi turbación…», pensó enfadada. Pero cuando se dio cuenta de que involuntariamente había dibujado un corazón con el lápiz rojo, su rostro se tiñó del mismo color al instante, y por ese día puso fin a la clase de arte.

Pero a la tarde siguiente, Pilar no fue al consultorio del doctor Davies.

Porque, a pesar de haber tomado todas las precauciones para no contagiarse, la que contrajo la gripe fue Charlotte y no quiso dejarla sola.

Ésta odiaba estar enferma y se había vuelto irascible y malhumorada en extremo. Las criadas la asistían tan temerosas como solícitas, pero el fastidio de Charlotte iba en aumento, al punto de echarlas a todas y pedirle a Pilar su atención y compañía.

Ella no dudó en prestarle su ayuda. Le estaba sumamente agradecida a su amiga, se sentía en deuda y siempre lo haría, a pesar de que Charlotte insistía en que todo lo que pudiese hacer por ella no sería nada comparado con el heroico acto de Pilar al salvarle la vida en alta mar.

Le alcanzó cada cosa que Charlotte le pidió. Le leyó largos pasajes de la Biblia a petición de ella, aunque para Pilar resultaban absurdos y aburridos.

Durante todo el día estuvo colocándole paños fríos en la frente, según lo que dejó ordenado su esposo, y también le hizo beber infusiones, que surtieron su efecto.

Al atardecer, Charlotte se sintió mejor y decidió tomar un baño.

Pilar preparó el agua en la gran bañera de bronce que había en la habitación y le echó sales aromáticas y hojas de eucaliptus para limpiar sus vías respiratorias, tal como hacía su madre con ella en su España natal.

La ayudó a ponerse en pie y a meterse dentro. Cuando Charlotte dejó caer su bata, instintivamente Pilar apartó la mirada, pero no sin antes ver una horrible y llamativa cicatriz en su omóplato izquierdo. Por encima del hombro, la inglesa notó la mirada de la joven.

Se sentó en la bañera, pensativa. Y a pesar de que Pilar no preguntó nada, sintió la necesidad de contarle la verdad.

—Esa cicatriz me la hizo un animal. Y nunca mejor dicho, porque ese hombre era una verdadera bestia.

Pilar se quedó de una pieza, sin saber qué decir.

—Lo siento.

—Descuida. ¿Me ayudas a enjabonarme la espalda?

—Por supuesto.

Por un instante permanecieron en silencio, mientras Pilar pasaba un paño por la espalda de su amiga, con cuidado de no tocar la herida, aunque ya había cicatrizado hacía tiempo.

Charlotte lo notó.

—No me duele ya, Pilar. Al menos no me duele en el cuerpo. Las huellas que dejó en mi alma no se borrarán jamás…

Y entre sollozos le abrió su corazón y se lo contó todo.

Jack Stanton. Su matrimonio arreglado con Diego Ordóñez. El embarazo. La brutal paliza… El aborto.

Deliberadamente, omitió que el infeliz de su prometido le había arrebatado la posibilidad de ser madre en el futuro. Eso era algo que nadie sabía y si por ella fuera, permanecería así. Era algo complicado estando casada con un ginecólogo, pero si su salud no se resentía, confiaba en poder continuar ocultándoselo.

No sabía qué haría si él insistía en examinarla para ver si tenía algún problema que le impidiera concebir. Y tampoco quería pensar en ello…

En ese momento, lo que necesitaba era desahogarse como nunca lo había podido hacer.

Pilar escuchó en silencio mientras le lavaba el cabello con ternura. Comparado con lo de Charlotte, lo suyo no parecía tan duro… No pudo contener las lágrimas cuando su amiga le contó, también llorando:

—Chris me preguntó cómo me hice esa herida y le dije que fue un caballo. No mentí… Después de pegarme hasta que se cansó, me llevó a las caballerizas y me lanzó al suelo. Y luego hizo que su garañón me pisoteara…

—¡No!

—Sí, Pilar. De esa forma lo hizo parecer un accidente. De todos modos, compró a la policía y también a los médicos. Es un hombre tan poderoso como malvado…

—Oh, Charlotte…

—No importa, ya no importa. Si no fuera por eso, yo no estaría aquí… Mi pecado me trajo a Chris y eso es una gran bendición.

Pilar la miró confusa.

—¿Me estás diciendo que valió la pena tanto dolor? Haber perdido a tu bebé, tener que abandonar tu patria…

—Sí, lo valió.

—No es así, no debes considerar las circunstancias actuales como un premio ni como un castigo. Lo que te pasó no debió suceder.

—Ya no me lo planteo de esa manera. Pilar, ¿me ayudas a quitarme el jabón…? Allí detrás del biombo hay un lavamanos de latón esmaltado y una jarra.

Ella obedeció. Cuando vio lo que Charlotte le pedía, una sensación de déjà vu la invadió. Eran casi idénticos a los de su tía, los que estaba utilizando la noche en que…

Tragó saliva y trató de alejar esos dolorosos pensamientos de su mente. No podía desmoronarse en ese momento.

Con el corazón en la mano, ayudó a Charlotte a levantarse en la bañera e, intentando no pensar en nada, comenzó a verter el agua sobre el cuerpo de su amiga, procurando también no mirar… El hecho de encontrarse ante la desnudez completa y frontal de ella aumentaba su turbación.

Luchaba por contener las lágrimas, pero no lo estaba logrando y Charlotte lo notó.

—Querida… ¿qué te sucede? No sufras por mí…

—Lo… Lo siento… Yo no…

Y ya no pudo más. Al igual que había hecho la inglesa, abrió su alma y dejó salir su dolor.

—Yo estaba así, como tú, tomando un baño… La jarra era igual a ésta… Recuerdo que el esmalte se desconchó cuando la dejé caer.

—Pilar…

—Me arrastró del cabello por el suelo… y luego me lo hizo. Jamás debió pensar en algo así… Lleva mi misma sangre… ¡Me dolió tanto…! Y no sólo el cuerpo… —murmuró, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Era la primera vez que ponía en palabras los detalles de esa noche. Hasta entonces sólo se había permitido sufrir, pero nunca había querido recordar…

Charlotte se sintió conmovida hasta las lágrimas. Habían sufrido dramas distintos, pero en esencia eran lo mismo: un hombre les había arruinado la vida de una forma brutal.

No lo pensó dos veces.

Con delicadeza, cogió la jarra de las manos de Pilar y la dejó en el suelo. Y así, como estaba, completamente desnuda, la abrazó.

Al principio, la joven se paralizó por la sorpresa. Pero era tanta su necesidad de afecto, su hambre de consuelo, que no pudo evitar corresponder al abrazo y hundió su rostro en el cuello de su amiga sin importarle nada más.

Y así las encontró Christopher Davies cuando entró a la habitación sin llamar.

Capítulo 7

A PILAR le sudaban las manos como nunca.

Tendida en la camilla, con las piernas abiertas y los pies en los estribos, esperaba con ansiedad que el doctor Davies la atendiera.

No quería hacerlo, pero sabía que era indispensable que se sometiese a ese procedimiento, para considerarse definitivamente curada. La duda del embarazo ya no la asaltaba, pues había comenzado a menstruar el mismo día en que el médico la había suturado. La penicilina había alejado otros fantasmas de su vida. Lo único que faltaba era soltar ese maldito hilo y sería libre.

¿Libre? ¿De qué? ¿De los momentos de intimidad con el doctor? ¿De su intensa mirada? Mientras viviese bajo su mismo techo no podría escapar a eso, lo sabía bien.

Y soltar aquella sutura no la dejaría intacta. Lo que había pasado era un hecho que no tenía vuelta atrás. Estaría curada del daño físico, pero no del moral ni del psicológico… Igual que Charlotte.

Se ruborizó al recordar lo sucedido la tarde anterior.

El doctor Davies había entrado en la habitación y había visto un cuadro que cada vez que lo recordaba la hacía estremecer. ¿Qué pensaría de ella? Estaba abrazada a su esposa desnuda, llorando en su hombro.

Ambas se sintieron como pilladas in fraganti en una falta, cuando no hacían otra cosa que consolarse mutuamente.

La intrigaba lo que vio en la mirada del médico. ¿Era furia? ¿Celos? ¿O era otra cosa? No dijo nada, sin embargo. Pidió disculpas y se retiró.

Y desde ese momento Pilar no había encontrado ni una sola ocasión de hablar con su amiga y preguntarle cuál había sido la reacción de su esposo.

La de ellas había sido idéntica: vergüenza. No estaban haciendo nada malo, pero lo cierto es que Charlotte estaba completamente desnuda, y el contacto entre ellas era estrecho. Cualquiera podría pensar que…

No pudo seguir reflexionando sobre eso, porque la puerta se abrió de golpe y su corazón se paralizó. Erróneamente, pues la que entró fue la robusta Berenice, sólo para anunciarle que el doctor tardaría unos minutos.

Bueno, mejor. Eso le daría tiempo para prepararse para lo que iba a venir. La hacía sentir muy incómoda el hecho de que él la examinara, que la mirara, que la tocara con aquellas manos enormes y masculinas. No debía pensar en eso, lo sabía. Tenía que alejar de su mente cualquier cosa que la hiciera recordar que Christopher Davies era un hombre además de un médico, y que su sola presencia la intimidaba, la descolocaba, la excitaba. Lo que le faltaba, sentirse así mientras él estaba en el lugar preciso donde nacía su deseo.

—Buenas tardes, Pilar.

La voz profunda del médico la sobresaltó. Miró a un lado y lo vio.

Llevaba la bata y los guantes, pero esta vez no llevaba la mascarilla.

—Buenas… tardes.

—¿Se encuentra bien? ¿Ha tenido molestias?

—No.

Era muy extraño tener una conversación con él como si no se hubiesen visto en una semana.

—Bien. ¿Ha tenido la regla?

El rubor se apoderó de ella sólo por escuchar esa palabra.

—Sí.

—No está muy locuaz hoy, ¿eh?

¿Qué demonios quería decir? ¿Pretendía que le hablara de la regla como si fuese algo digno de comentarse? Ese hombre la volvía loca, y en más de un aspecto.

—Bien, ya que no está de ánimo conversador, pasaré a examinarla. Veremos si esa sutura ya está lista para ser eliminada. Berenice, necesito las pinzas…

—Sí, doctor.

—¿Me va a doler? —preguntó Pilar de pronto, intentando controlar el temblor de sus labios.

Él la miró. Su expresión era inescrutable.

—No. No le dolerá…

A pesar de tratar con todas sus fuerzas de sonar despreocupado, dentro de sí se había desatado una tormenta de mil demonios sólo por el hecho de tenerla en su consultorio.

No tenía idea de cómo iba a hacer para controlar lo que le sucedía cada vez que la veía o pensaba en ella. Y para aumentar su martirio, lo que había presenciado el día anterior en su dormitorio lo había dejado completamente en llamas.

Por un instante se quedó paralizado observando a su mujer y a Pilar abrazadas. Si Charlotte no hubiese estado desnuda, el hecho no le hubiese llamado demasiado la atención. Ambas habían compartido duros momentos en la travesía transoceánica, según ella le había relatado, así que no era de extrañar que tuviesen un vínculo tan estrecho después de pasar por tal percance.

Pero el hecho de encontrarlas así, aun en el marco de un aparente e inofensivo baño, para él fue confuso y cautivador. Nunca había tenido ese tipo de fantasías, y si lo pensaba fríamente, la situación era lo bastante comprometida como para increparlas, o al menos sentirse molesto. Pero no podía pensarlo fríamente… Más bien todo lo contrario.

Se sentía arder al recordar el blanco cuerpo de Charlotte pegado al de Pilar, y la intimidad que compartían fue para él tan abrumadora, que sólo atinó a disculparse y retirarse de inmediato. Y luego no se atrevió a tocar el tema con su esposa, ni ella hizo mención alguna del incidente.

Y si no fuese por el malestar de Charlotte a causa de la gripe, le hubiese hecho el amor con un deseo renovado por la imagen que no podía borrar de su mente. Era la suma de todo lo que le provocaba un deseo voraz: la mujer que lo volvía loco abrazada a su propia esposa, que parecía no tener pudor alguno por su desnudez. Era demasiado para él…

Todo era demasiado. La increíble casualidad de que Pilar, la chica que había visto en el puerto y lo había cautivado por completo, fuese amiga de Charlotte. Que el destino hubiera hecho que se reencontraran en La Tentación y que ahora tuviese que verla de continuo era más que inquietante. Y esa relación que ellas parecían tener…

Dios… Y ahora tenía que examinarla. Sí, era demasiado.

En eso pensaba mientras se situaba en su banqueta para cumplir con lo que más que un trabajo sería una tortura.

Cuando apartó la sábana que la cubría y vio su completa y expuesta desnudez, le sucedió algo que jamás le había pasado, ni siquiera en sus años de juventud, cuando comenzaba las prácticas en Londres. La excitación fue tal que le temblaban las manos y una sensación de desasosiego se apoderó de él. Pero eso no era nada comparado con lo que estaba pasando en la parte baja de su cuerpo. Notaba crecer su erección de una forma incontrolable y se sintió un verdadero idiota.

Las mujeres que él solía examinar iban a su consultorio en circunstancias diversas, pero esas circunstancias nunca eran las mejores. Si no era un parto era un aborto, un tumor o una enfermedad venérea. El concepto de prevención no había logrado calar hondo, a pesar de sus intentos porque así fuera. Además, había comenzado su aproximación a la anatomía femenina utilizando cadáveres en la Facultad de Medicina y más adelante había hecho las prácticas examinando a prostitutas con horrendas enfermedades originadas por su oficio.

Así que jamás se había sentido ni remotamente motivado al observar una vulva en el marco de su profesión. Su reacción más habitual estaba entre el aburrimiento por lo rutinario y el horror ante lo contrario. Pero esta vez…

Se quedó paralizado, parpadeando como un tonto, intentando controlarse, cosa que era muy complicada, sobre todo cuando la insoportable Berenice también se acercó para observar mejor.

Christopher no veía el rostro de Pilar, pero podía percibir lo tensa que estaba. Tan tensa como él… ¿Se sentiría también igual de excitada?

Estaba tan tentado de comprobarlo…

«Por Dios… no es posible. No puedo sentir esto… Parezco un estúpido, un principiante. Esto no es ético, no es profesional, no es lógico. Tengo que olvidarme de que es ella, tengo que concentrarme en lo que debo hacer y no en lo que me gustaría, tengo que… Tengo que sacar de en medio a la entrometida de Berenice, porque se va a dar cuenta de lo que me pasa…», pensó, con la frente perlada de sudor, mientras cogía las pinzas para cortar la sutura.

—Berenice, por favor, tenga la amabilidad de ir junto a la señorita y cogerle la mano.

—¿Perdón?

—Lo que ha oído. Rodee la camilla y coja a la señorita Guerra de la mano por si esto le resulta doloroso…

—Pero usted ha dicho que no le iba a doler…

—He mentido, Berenice —dijo en voz baja—. Haga lo que le digo, por favor.

Y mientras la enfermera obedecía, la mirada de Christopher se concentró en la tarea que tenía por delante: olvidar el deseo y quitar aquella maldita sutura antes de terminar de volverse loco.

Inspiró hondo y con dos dedos enguantados separó los labios que cubrían la entrada de la vagina, donde él mismo había aplicado los puntos días atrás. De inmediato, ella contrajo los músculos, cerrándose por completo. Él tuvo que hacer cierta presión e insistir… Y eso lo estaba matando. Ante sus ojos tenía la zona íntima de la mujer que tanto deseaba, totalmente abierta y expuesta, pero no podía hacer lo que realmente quería. Se sorprendió anhelando besar aquella herida recién cicatrizada, y luego continuar lamiéndola…

Pilar estaba húmeda y él quiso imaginar que era debido a él, a su tacto, a su mirada… Tragó saliva y se obligó a decir algo mientras trabajaba, para romper la tensión del momento.

—¿Está enamorada del psicópata que le hizo esto y por eso no quiere denunciarlo?

En cuanto terminó de decirlo se arrepintió, pero ya era tarde. Pilar juntó las rodillas de golpe, mientras intentaba cubrirse con la sábana, furiosa.

—¿Qué hace?

—Déjeme en paz. No sé cómo puede sugerir algo así…

—Recuéstese, por favor. No he terminado.

Ella obedeció, psicológicamente extenuada y con lágrimas en los ojos.

—Separe las piernas y manténgalas así hasta que yo le diga.

Lo hizo, mientras le soltaba la mano a la enfermera, que la miraba con desaprobación.

—Haga lo que le dice el doctor.

«El doctor es un hijo de perra, eso es lo que es. Lo último que haría sería encubrir a un animal así… ¿Lo habrá dicho para molestarme? ¿Será por lo de ayer, en la habitación de Charlotte? No puede ser tan cruel…», pensó Pilar, mirando el techo.

Christopher se mordió el labio y cortó el hilo. Luego desinfectó la zona con unos polvos medicinales que no escocían, pues no quería causarle más dolor. Y mientras lo hacía, se preguntó si Pilar podría tolerar una relación sexual normal, llevada por el deseo. Lo que había sufrido no se podía llamar una iniciación y esperaba que no le quedaran secuelas de esa pesadilla. Estaba furioso por lo que le habían hecho. Esa mujer se merecía una primera vez llena de amor; se merecía placer, ternura… Un orgasmo que la dejara temblando.

Estaba enfadado con esa bestia y tenía deseos de hacerle mucho daño. Pero también estaba furioso con ella por no querer denunciarlo.

Cuando terminó la cura, no pudo evitar hacerlo: le puso una mano en cada tobillo y, con mucho cuidado, le sacó los pies de los estribos. Por unos segundos permaneció con ellos en sus manos, sin saber qué hacer. Deseaba besarlos, deseaba colocar aquellos tobillos en sus hombros y penetrarla suavemente, para mostrarle lo que se podía sentir cuando un hombre le hacía el amor, no la violaba como aquel enfermo.

Pero sabía que no era posible, así que salió de su fantasía, le colocó ambos pies sobre la plataforma y la miró.

Comprobó con alivio que Berenice estaba de espaldas a ambos, llenando la ficha, y por eso seguramente no notó los ojos de Pilar fijos en él. Por un momento se miraron…

En ese instante la amó como nunca. Deseó mil cosas. Cogerla en brazos y sacarla de allí. Besarla una y otra vez. Desnudarla. Amarla…

Era imposible, lo sabía. Ella era su paciente y él estaba casado. Pero le resultaba muy difícil ocultar lo que sentía por Pilar.

Y lo peor era que sus ojos le mostraban que ella no era inmune a sus anhelos. Los tenía húmedos, pero lo observaba de una forma que lo hacía temblar. No quería sentirse así, no podía permitirse sentir deseo ni amor, ni siquiera compasión. Necesitaba evitar esos sentimientos, necesitaba ofenderla para que ella lo odiara, así que continuó intentando provocarla.

—Si no es amor hacia el «caballero» que le hizo esto, será esa cristiana costumbre de poner la otra mejilla lo que evita que lo denuncie.

—Deje de decir estupideces o le daré un puntapié.

Berenice tosió ruidosamente y Christopher dirigió su atención a la veterana enfermera.

—Berenice, haga el favor de traerme un café.

La enfermera se retiró sin chistar, lo que sorprendió a Chris enormemente, pues ella siempre tenía algo que decir. Pero no se detuvo a reflexionar sobre ello, sino que se puso de pie y se quitó los guantes.

Luego le tendió la mano a Pilar para ayudarla a incorporarse.

—Espero que no me golpee, como ha dicho, pero… ¿es eso, Pilar? ¿Es que es tan noble como para perdonar y olvidar algo así?

Ella se sentó en la camilla sin su ayuda y, sin mirarlo, alisó la sábana sobre sus piernas.

—No —respondió—. Ni olvido ni perdón, doctor. Es sólo miedo…

Christopher cerró los ojos, conmovido. Temía que si continuaba prendido de su mirada, el beso fuera inevitable. No debía hacerlo, y tampoco debía desear hacerlo. Y mucho menos acercarse tanto, mirarla con aquella intensidad y susurrarle lo que le susurró:

—Me encargaré de que nadie vuelva a hacerte daño jamás.

Pilar temblaba de manera incontrolable. Momentos antes se sentía iracunda y, antes que eso, abrumadora y vergonzosamente excitada. Pero ahora sentía otras cosas… Se moría ante la cercanía de Chris.

Sin poderse controlar, él se aproximó aún más. Tanto, que Pilar tuvo que ponerle una mano en el pecho para evitar lo inevitable.

—Por favor… Christopher. No…

—Di mi nombre otra vez.

—Déjeme marchar, se lo suplico.

—No puedo… —murmuró torturado, casi sobre su boca—. Ojalá pudiera, pero no puedo…

—Tengo que marcharme…

Él tragó saliva y puso dos dedos sobre los labios de ella para impedirle hablar. Y como si el demonio se hubiese apoderado de su voluntad, no pudo evitar la tentación de introducirle el índice en la boca. Instintivamente, Pilar le tocó la yema con la lengua y eso fue el principio del fin.

Christopher gimió y presionó con el dedo para abrirle la boca, hasta que su resistencia cedió y pudo verle la lengua. El efecto fue demoledor. Minutos antes estaba haciendo lo mismo en su vagina, pero la fuerza del deseo fue infinitamente mayor al forzarla a abrir la boca e invadirla de ese modo.

Cuando Pilar lo mordió, él creyó morir y, en un arranque de cordura, retiró el dedo de su boca.

—Pilar… yo…

—No diga nada. Debo marcharme ahora…

—No quiero que te vayas. No sé qué hacer con esto que me está pasando desde que te vi por primera vez… ¿No lo sientes? ¿No te das cuenta de lo que me pasa cuando te miro? —preguntó, fuera de sí.

—¡No quiero que me diga nada más!

Pero él insistió, sujetándola de los hombros.

—¿Sientes tú lo mismo? ¿Qué sientes, Pilar? Dímelo, por favor…

Las lágrimas, que ya no podía contener, rodaron por las mejillas de la joven y Christopher aflojó la presión sobre sus brazos.

—Usted es el esposo de mi amiga. No puedo permitirme sentir nada… Se lo ruego, olvidemos esto. Si no lo hacemos, deberé marcharme de La Tentación y de verdad que no tengo adónde ir…

Chris no pudo replicar nada, porque en ese momento se abrió la puerta y entró Berenice con una bandeja y una taza de humeante café.

Él se alejó de Pilar a regañadientes y se dirigió a la puerta.

—Voy a hacer una visita domiciliaria, Berenice. La he concertado esta mañana y he olvidado comentárselo.

—Pero, doctor, ¿y el café que me ha pedido?

Christopher sonrió.

—Era para usted, querida. Tómese un descanso y luego ayude a la señorita a vestirse. Que tengan un buen día.

Berenice meneó la cabeza mientras buscaba un lugar donde dejar la bandeja. El doctor ya no era el mismo, no cabía duda… ¿Qué le pasaría?

Antes de cerrar la puerta, Chris buscó la mirada de Pilar.

Cuando la halló, aprovechando que la enfermera no los miraba, esbozó un mudo «Hablamos más tarde», y luego se marchó.

Pilar se quedó inmensamente apesadumbrada, sentada en el borde de la camilla, con los ojos llenos de lágrimas. Y si hubiese estado en sus manos calmar el latido descontrolado de su corazón aunque fuese de forma dolorosa, lo habría hecho sin dudarlo.

Capítulo 8

TRAS ese inesperado y ardiente acercamiento en el consultorio, Christopher Davies intentó con todas sus fuerzas calmarse.

La única razón que lo impulsaba a hacerlo era la inmensa necesidad de que Pilar permaneciera en La Tentación. Perderla de vista no era una opción, por lo que, después de meditarlo, se dio cuenta de que debía contenerse para no asustarla.

De todas formas, no podía dejar de pensar en ella e imaginar distintas maneras de encontrársela y provocarla, acicatearla con el solo fin de disfrutar del brillo de aquellos ojos color miel y jade, que lanzaban chispas cuando se enfadaba.

Pero su tortura comenzó realmente el día en que se dio cuenta de que estaba irremediable y perdidamente enamorado de ella.

Ya no era un afán conquistador, o un deseo de protegerla lo que lo acercaba a Pilar. Era un sentimiento tan fuerte como angustioso, que puso de pronto su vida patas arriba. La ordenada, la rutinaria existencia que siempre había anhelado se tambaleaba y no podía hacer nada para evitarlo.

Cuando se encontró deseando no haber conocido a Charlotte y no haberse casado con ella, se asustó en serio.

Hasta hacía unos días, le parecía que ese matrimonio era lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Una mujer hermosa, dispuesta, bondadosa, complaciente… Charlotte era todo lo que podía haber deseado y no iba a encontrar mejor esposa que ella. Si bien recordaba con cierta inquietud aquel encuentro con la joven del puerto, eso le servía como incentivo en su vida conyugal.

Pero todo se complicó cuando Pilar llegó a su vida, y lo que comenzó como una inquietud se convirtió en algo mucho más fuerte, más estimulante, más demoledor. ¿Qué iba a hacer ahora?

No podía vivir cerca de ella y tampoco podía alejarse. No hacía más que pensar en los momentos vividos y en los que podrían vivir si Charlotte… no hubiese llegado a su vida.

Y mientras los días pasaban, hasta su condición de hombre casado comenzó a dejar de importarle. Los sentimientos hacia Pilar estaban terminando con su moral, con su hombría de bien, con todos los buenos propósitos que se había hecho para lograr la vida que necesitaba vivir.

Comenzó a desesperarse… No soportaba tenerla bajo el mismo techo y no poder acercarse a ella.

Se moría de ganas de hablarle, de tocarla… Quería ver el deseo en su mirada como la última vez. Quería que ella se desesperara tanto como él.

Deseaba hacerle conocer las maravillas del sexo consentido y deseado ardientemente e iniciarla como ella se merecía. Oírla gemir de placer y no de dolor. Poder darse el lujo de observar su desnudez sin disimular lo que le provocaba… Quería lo que jamás había querido de ninguna mujer, pero no podía tenerlo.

En eso pensaba ese sábado, mientras recorría los campos de manzanos e intentaba poner orden en el torbellino de ideas y sentimientos que lo estaban volviendo loco, cuando se encontró frente a frente con el objeto de sus desvelos.

Sabía que debía evitarla, que debía huir sin pensar siquiera en un gesto de cortesía, pero la tentación era tan fuerte… Y más aún cuando la vio pararse en seco sin intentar disimular lo afectada que se sentía en su presencia.

Christopher la observó de arriba abajo. Parecía una muñeca, con aquel vestido celeste con lazo en la cintura y amplia falda, y el cabello al viento.

Llevaban días sin verse, porque él se levantaba al alba para desayunar solo, almorzaba en el pueblo y luego cenaba con Charlotte en sus habitaciones para no encontrarse con ella.

Por su esposa sabía que estaba bien y que pasaba casi todo el día atendiendo a su hijo, pero no tenía idea de si habían hecho algún avance.

Podía aprovechar la ocasión para preguntarle… En realidad cualquier excusa hubiese estado bien con tal de retenerla un instante y disfrutar de su compañía.

—Buenos días, Pilar.

—Doctor Davies.

—Me sorprende encontrarla aquí tan temprano.

—Sólo estoy dando un paseo…

—¿Y esos papeles?

Pilar sonrió.

—¿Esto? Bueno, quería hacer unos dibujos para Jem. He pensado que tal vez podría captar el verde exacto de las Granny Smith si las veía personalmente y al aire libre.

Manzanas… Parecía una conversación lo bastante inocente y los mantendría a salvo.

—¿Él mira sus dibujos? Porque no parece estar interesado en otros que no sean los suyos.

—Creo que los mira, sí. Lo he visto hacerlo cuando cree que yo no estoy cerca. Doctor, hace unos días hizo algo que me sorprendió mucho: dibujó un corazón y luego le borró un trozo, como antes me había visto hacer a mí con una manzana, simulando un mordisco…

Christopher frunció el cejo.

—¿Qué cree que significa? No recuerdo que haya hecho algo así antes.

Ella se encogió de hombros.

—No tengo idea… Pero sé que quiere decir algo y me gustaría averiguarlo.

No había un atisbo de incomodidad en Pilar y eso a Christopher lo intrigó.

Hubiera deseado verla tan turbada como él lo estaba en ese instante… Que ella experimentara la misma tortura que él al estar tan cerca. No quería admitirlo, pero se sentía decepcionado. ¿Dónde había quedado la Pilar desesperada por huir que había dejado en su consultorio? ¿Es que había sido todo producto de la incomodidad por hallarse desnuda en su presencia? Pues con gusto le arrancaría la ropa sólo por ver esa mirada que tanto lo seducía en aquellos ojos hermosos. Quería incomodarla, quería perturbarla, influir en ella, provocarle cosas… Pero sabía que no debía.

—Gracias por tanta dedicación hacia mi hijo, Pilar.

—No hay de qué. Es lo menos que puedo hacer para corresponder a su generosidad y a la de Charlotte.

Y de pronto las palabras se terminaron y comenzó un duelo de miradas que hacía daño y del cual ninguno de los dos saldría indemne.

—Nunca me has dicho lo que sientes cuando me miras así… —dijo él de pronto, sin poder contenerse.

—Christopher… no sigamos con esto, por favor.

—Dímelo…

—¿Qué siento? Unos deseos enormes de echar a correr…

—Quieres huir…

—Para no cometer un error que le haría mucho daño a Charlotte en primer lugar, y también a nosotros.

—Nosotros… ¿Existe un nosotros, Pilar? Necesito que me lo digas, porque siento que te has vuelto tan reflexiva y madura que podrás aclararme lo que para mí se ha tornado turbio y confuso.

Ella tragó saliva, pero no bajó la mirada.

—He tenido tiempo para pensar y darme cuenta de que no estoy en condiciones de traicionar a la mujer que me ha ayudado tanto.

—Seríamos dos los traidores… Quizá la culpa se alivie al compartirla…

—Si fuera religiosa pensaría que eres la serpiente y yo soy Eva. Pero no caeré en la tentación, Christopher. Asumo que… me provocas como no se debe. Pero no daremos nunca ese paso que nos llevaría al borde del abismo, porque luego no hay retorno. Perder el respeto por mí misma es algo a lo que no me voy a exponer, te lo aseguro… Y traicionar a mi amiga tampoco.

—Pilar, pareces… distinta. Estás diferente…

No sabía qué era, pero aquella Pilar le gustaba aún más que la otra. De cualquier forma, estaba perdido por esa mujer.

—Estoy aprendiendo a vivir con lo que tengo y no desear lo que no puedo tener. Es eso, nada más. Ayúdame a hacerlo posible, por favor.

—¿Cómo podría…?

—Tú sabes cómo.

Si una ráfaga de viento no hubiese agitado el largo cabello de Pilar, haciéndolo ondular en torno a Chris… Si el aroma a manzanas no se hubiese metido en sus sentidos, aturdiéndolo… Si no hubiesen estado en el corazón de La Tentación, dónde no existían los imposibles…

Christopher no pudo siquiera considerar ayudarla a renunciar a eso que la vida estaba poniendo a sus pies.

Dio un paso al frente y la cogió de los hombros…

—No, Christopher…

—Ojalá pudiera…

No podía, ¡no podía, demonios! Claro que no podía… resistirse a Pilar y a sus propios sentimientos. Al encanto de aquel momento, a la sensación de que se merecía vivir algo así y de que antes de abandonar este mundo debía saber qué se sentía al dejarse llevar por la más arrolladora de las pasiones.

Cuando rozó sus labios, supo cabalmente que estaba ante algo que no podría manejar aunque quisiera. Estaba definitivamente perdido…

Sus enormes manos pasaron de sus hombros a su rostro, que enmarcó entre ellas antes de mirarla a los ojos y jadear sobre su boca…

—Atrévete, Pilar… Atrevámonos ambos.

Sus defensas se derrumbaron por completo cuando la lengua de Chris invadió su boca. Un fuego corrosivo y doloroso nació en su estómago y se apoderó de su corazón. La culpa, ácida y dulce, se enroscó en su alma, pero el instinto fue más fuerte y el deseo le ganó a la razón.

«Es un beso, sólo un beso…», se dijo, pero en el fondo sabía que no sería únicamente eso. Toda la seguridad que creía poseer se diluyó en el aire. Toda aquella pose decidida que tantas veces había ensayado desapareció en el acto.

Se besaron apasionadamente entre los manzanos, ocultos a los ojos de todos, presas de una locura incontrolable que los había sacado de este mundo, abatiendo todos sus principios, su ética, su moral… La pasión era tan avasalladora que su voluntad quedó anulada por completo.

Sabían que estaban haciendo mal y aun así no podían evitarlo… Las lágrimas caían por el rostro de Pilar y cada uno de sus sollozos era devorado por la boca de Christopher, que no daba señales de saciarse nunca. Pero tuvieron que respirar en un instante…

—Pilar… he deseado hacer esto desde el momento en que te vi.

Ella no respondió, pero aprovechó la interrupción para apartarse.

—¿Ya te has dado el gusto? Has logrado doblegarme… ¡Felicidades! ¿Es que no tienes conciencia? Yo me siento fatal… Me quiero morir, doctor Davies.

Él se horrorizó al escucharla.

—No digas eso…

—Maldito seas, Christopher. Te dije que no debíamos… Ahora tendré que marcharme.

—Ni se te ocurra… Pilar, hablaré con Charlotte… Ella lo entenderá; hace sólo cuatro meses que estamos juntos y…

—¡Cállate! Eres… ¿Cómo puedes pensar que voy a aceptar ser la manzana de la discordia? Madre mía, qué apropiado para este lugar… Tendré que marcharme de La Tentación ahora…

—¡No! ¡Quédate al menos por Jeremy! Estás haciendo muy buen trabajo con él.

—Tú podrías hacer lo mismo. Digas lo que digas, me marcharé, Christopher.

—No conseguirás nada con eso, porque iré tras de ti.

Pilar se quedó muda, parpadeando una y otra vez…

Era muy fuerte lo que sentía por él, pero no podría traicionar a su amiga. Jamás debió poner los ojos en ese hombre, ni alimentar la llama del deseo que se había encendido en su alma.

Apelando a toda su fuerza de voluntad, levantó la cabeza y lo miró a los ojos, con los suyos llenos de lágrimas.

—No creo en Dios, pero sí creo en el demonio. Y a partir de ahora eso eres para mí. Buscaré algo fuera de aquí y así tendré una buena excusa que darle a Charlotte para poder marcharme. Mientras tanto, te pido, te ruego, Christopher Davies, por lo que más quieras, que no vuelvas a tocarme.

Y sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se alejó corriendo.

Charlotte no era ninguna tonta, de eso no cabía la menor duda.

Había notado que Christopher ya no era el mismo de antes debido a su comportamiento en el único sitio donde un hombre no podía fingir lo que no sentía: la cama.

Al principio intentó justificarlo atribuyéndolo a un exceso de trabajo, pero cuando llegó el fin de semana y no sucedió nada, se echó a temblar.

Entonces se propuso seducirlo, pero la respuesta no fue la esperada. Chris se mostró cariñoso, aunque esquivo, y en ese momento Charlotte realmente se desesperó. Sabía que tarde o temprano perdería la atención de su esposo, pero no esperaba que fuese tan pronto. Se sentía tan poca cosa para él…

Su autoestima estaba por los suelos. Creía que lo único que tenía para ofrecerle era un poco de sexo al final del día, pero ahora él no quería nada de eso. ¿Qué podía hacer? ¿Preguntarle? No… Temía la respuesta y lo que pudiera precipitarse luego.

Estaba segura de que había otra mujer… Christopher pasaba demasiado tiempo en el pueblo. Se iba muy temprano y regresaba al anochecer… Presentía que estaba a punto de perderlo y que sus días en La Tentación estaban contados.

Y ella era la culpable, por… No tenía idea de qué podía haber hecho o no hecho para que él perdiera el interés. Comenzó a repasar los últimos acontecimientos… Había estado enferma y fuera de combate unos días. Había dejado de atender a Jeremy desde que llegó Pilar. La había pillado en una situación incómoda junto a ella… Pilar. Eso era…

Desde que había llegado a La Tentación, Christopher estaba distinto.

Por extraño que pareciera, en ningún momento se planteó la posibilidad de que existiese una relación entre ellos. No habían tenido la oportunidad de estar a solas, pues Chris se pasaba el día trabajando y ella con el niño. Y por alguna razón confiaba ciegamente en la joven. Quizá tenía que ver con que consideraba que, después de lo que le había pasado, una relación amorosa era algo que ella no podría soportar por entonces.

Pero no tenía la misma confianza en Chris y sus instintos. Después de todo, Pilar era increíblemente bella y él la había visto… íntimamente.

«Oh, Dios. Es eso… Se siente atraído por Pilar. Ella es tan hermosa, tan joven. Le hicieron un daño horrible, pero eso puede ser un incentivo para él y un desafío mostrarle las delicias del sexo consentido. Y además puede darle hijos. Estoy segura de que es cuestión de tiempo que él la tiente y ella sucumba… Yo no puedo hacer nada para evitarlo… ¿Qué haré entonces, Dios mío?», pensó desesperada.

No tenía adónde ir y su vida terminaría si Christopher decidía apartarla de su lado. Tenía que hacer algo, y rápido.

Y de pronto lo supo. Supo exactamente qué debía hacer… Sería doloroso tener que pedirle eso a Pilar, pero más lo sería perderlo todo.

Miró a su amiga, que parecía triste mientras tomaba su desayuno. Tenía la mirada perdida y removía distraídamente su café. No había dicho nada durante toda la mañana y, si lo pensaba bien, hacía días que estaba así. Pasaba mucho tiempo con Jem y casi no habían hablado últimamente.

Charlotte se decidió a hacerlo y respiró hondo… Estaba segura de que su amiga lo entendería.

—Estás muy callada, Pilar.

—Eh… ¿de veras? No me había dado cuenta.

—¿Hay algo que te perturbe, querida?

«Tu marido. Tu marido me perturba, me vuelve loca, pero no puedo decírtelo», pensó la joven, pero se encogió de hombros fingiendo indiferencia.

Y, como si fuese adivina, Charlotte le preguntó:

—Dime, ¿qué te parece Chris?

Pilar apuró el agua hasta el fondo de la copa. Aun estando desayunando solas, jamás hubiese esperado esa pregunta.

—No sé qué quieres decir…

—Si mi marido te parece guapo.

—Charlotte…

—Ah, Pili, no seas tonta. Puedes decírmelo… Es guapo, ¿verdad? —Y sin esperar respuesta, continuó—: Y además es muy bueno en la cama… Es atento, considerado. Christopher es oro en polvo, la verdad…

—Si tú lo dices…

—Lo es. Es demasiado bueno para mí, Pilar. Y sé que tarde o temprano me mandará a paseo.

Pilar se la quedó mirando con la boca abierta.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es la verdad. Sé que en algún momento me repudiará por más de una razón. Me doy cuenta de que no puedo colmar sus expectativas, que necesita otro tipo de cosas para calmar sus ansias y que cada vez se aleja más y más de mí…

Charlotte apuró su café y se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

—Haría cualquier cosa por retenerlo aquí. Le necesito tanto…

—¡Oh, Charlotte! Es natural que una quiera hacer lo que sea cuando ama de esa forma, pero no debes temer…

—¿Tú me quieres, Pilar?

—Sabes que sí.

—¿Harías cualquier cosa por mí?

Pilar tragó saliva. Toda aquella conversación tenía un sentido: Charlotte había notado que algo pasaba entre ella y Christopher. ¿Cómo no hacerlo, si cada mirada era como un rayo de fuego? Estaba segura de que su amiga le pediría que se marchase de La Tentación y en el fondo sintió alivio.

—Sí, haría cualquier cosa por ti —respondió resignada.

—¿Te acostarías con mi marido si yo te lo pidiera?

Pilar se puso de pie con tanto ímpetu que el café se derramó sobre la mesa.

—¿Qué dices? ¿Estás jugando conmigo?

—¡No! Perdón, Pilar, perdón… Es que estoy desesperada. Mi marido no me quiere y pasa cada vez más tiempo lejos de La Tentación. Anoche lo vi mirarte y… simplemente se me ocurrió —mintió.

—No deberías ponerle coñac al café del desayuno, Charlotte… Es el alcohol el que habla por ti.

—No lo he puesto. Lo tomo en la cena para desinhibirme y ni así logro atraer a mi marido. Es un hombre muy exigente, Pilar. Tú eres mi amiga y sé que jamás permitirías que él se deshiciera de mí… No buscarías quedártelo, no lo apartarías de su hogar. Por eso había pensado…

—No lo digas, por favor.

—Nadie tiene por qué saberlo…

—La respuesta es no.

—Piénsalo, Pilar. Es un hombre de ensueño y te haría sentir lo que el malvado que te violó te arrebató. Sería una manera de iniciarte, lejos de la violencia… No olvides que es médico y…

—Ya te he dicho que…

—Por favor… Lo disfrutarías mucho, y él también. Además, estaría tranquilo y ya no pasaría tanto tiempo fuera… Sólo pido una cosa: quiero estar presente y observar…

Pilar ya no pudo soportarlo. Se cubrió la cara con las manos y luego se pasó ambas por el pelo.

—Charlotte… No… estoy lista para tener este tipo de conversación. Te ruego que por hoy lo dejemos, porque realmente me estoy sintiendo muy mal. Y ahora, si me disculpas…

Y sin decir más, corrió escaleras arriba y se refugió en su habitación.

Al otro lado de la puerta del comedor, Christopher Davies permanecía con los ojos cerrados, intentando asimilar lo que había oído por casualidad cuando regresó a casa inesperadamente porque se había olvidado el maletín.

Capítulo 9

SI antes de escuchar esa conversación la vida de Christopher era una pesadilla de anhelos insatisfechos, tras ella se transformó en el mismísimo infierno.

Al principio se quedó tan sorprendido que durante unos minutos no atinó a hacer otra cosa que permanecer apoyado en la puerta, mientras mil imágenes acudían a su mente hasta hacerlo sudar como si hubiese corrido una maratón.

Y luego empezaron las preguntas… ¿Por qué?

¿Qué había querido decir Charlotte con eso?

«¿Harías cualquier cosa por mí? ¿Te acostarías con mi marido si yo te lo pidiera?»

Ignoraba cómo había comenzado la conversación, lo único que había logrado captar era esa insólita demanda y la lógica indignación de Pilar, que no tuvo otra opción que retirarse. Y con toda la razón… el planteamiento de Charlotte era algo difícil de digerir y más aún de manejar. ¿Cómo podría hacerlo una chiquilla como Pilar, sin más experiencia en el sexo que una brutal violación?

Pero el mayor interrogante era: ¿por qué su mujer le pedía algo así a su amiga? No se tragaba la explicación de que era para retenerlo a él a su lado, en la creencia de que Pilar podría satisfacerlo sin hacer nada para alejarlo de ella.

¿Sería que Charlotte se había dado cuenta de que entre ellos dos había…? ¿Qué había? Una tensión sexual tan intensa que resultaba evidente, un deseo contenido, unas ansias desbocadas y ninguna posibilidad de calmarlas…

¿Ninguna? ¿Podría tomar aquello como una oportunidad?

Se encendía nada más pensarlo. No tenía idea de cuáles eran los motivos por los que su mujer les daba vía libre a Pilar y a él para saciar el hambre que tenían el uno del otro. No podía creer que en la mente de Charlotte pudiera surgir un plan tan complejo y peligroso, tan reñido con la moral y las buenas costumbres, y cómo podía intentar arrastrarlos a realizar actos tan condenables.

Lo cierto era que sólo pensarlo se volvía loco. Pilar y él en una cama… Amarla como ella se merecía… Llevarla al borde del abismo y luego traerla de regreso, oírla gritar de placer, mostrarle la otra cara del sexo… Pero había otra frase de la conversación que no podía olvidar.

Es más, cada vez que la recordaba sentía que su miembro se envaraba y no podía hacer nada para controlarlo.

«Sólo pido una cosa: quiero estar presente y observar…»

Evidentemente no conocía a Charlotte. Y tampoco se conocía a sí mismo en esa faceta tan perversa, porque pensar en tomar a Pilar delante de Charlotte y con el consentimiento de ésta lo excitaba enormemente.

¿Serían ésos los motivos que buscaba detrás del planteamiento de su esposa? ¿Cumplir una fantasía voyeur? ¿O sólo resignación ante lo inevitable y una necesidad de controlarlo todo? Porque no podía creer seriamente que entregarle en bandeja a su amiga pudiese ser una forma de retenerlo a su lado…

Sin embargo, algo de razón tenía, pues si Pilar le hubiese dicho que sí días atrás, cuando la besó entre los manzanos, él le habría planteado su intención de divorciarse. Es más, hasta hubiese sido capaz de huir con ella, así de cautivado lo tenía la joven. Pero ¿era posible que Charlotte lo supiera y ése fuese un intento de evitar que sucediera?

Y si era así, ¿qué había detrás de esa insólita petición de querer… mirar? Algo no le cuadraba. ¿Era Charlotte una sufrida esposa que renunciaba a la fidelidad de su marido con tal de conservarlo? ¿O era una mujer de gustos sexuales exóticos y con un toque de perversión? Le era muy difícil imaginarla en uno u otro papel. Pero era posible; después de todo, apenas la conocía. No le parecía «ese» tipo de mujer, pero…

¿Cuál era «ese» tipo de mujer? Había conocido prácticas poco usuales en los burdeles, pero nunca había oído algo de ese estilo de una señora de la buena sociedad. Que aceptara que su marido tuviera una amante, pase. Muchas hacían la vista gorda para salvaguardar su patrimonio y estilo de vida. Pero que ella se la buscara y además quisiera ver cómo le hacía el amor a la otra mujer era algo que nunca, ni en sus mejores sueños eróticos, se hubiese imaginado. Y mucho menos que esa propuesta surgiera de una mujer como Charlotte, recatada, tranquila, tradicional…

No sabía qué pensar.

Por un lado estaba horrorizado y por otro muy perturbado. Excitado, loco de ganas… De tener a Pilar, por supuesto. Y también por contar con el consentimiento de Charlotte. Y el hecho de que participara mirando no podía negar que lo inquietaba. Se imaginaba a Pilar alcanzando un orgasmo bajo su cuerpo y, en el último segundo, verla abrir los ojos, mirar a Charlotte… y sonreír.

Dios, tenía que alejar esos pensamientos de su mente, que ya bastante tenía con consumirse lentamente por la pasión que la joven le despertaba.

Haría como que lo escuchado no había sucedido y esperaría el siguiente paso de Charlotte. O de Pilar… ¿Qué pensaría ella?

Si Christopher hubiese sabido lo que Pilar pensaba en esos momentos sin duda se hubiese asustado.

En realidad, más que por lo que pensaba, por lo que estaba haciendo: la maleta. Con lágrimas en los ojos, se encontró deseando huir para siempre de ese lugar. Quería verse lejos de Charlotte, de Christopher, de todo.

Tenía muy poca ropa que guardar, porque no quería llevarse nada que no hubiese traído, así que terminó en pocos minutos y se dispuso a cerrarla.

Las lágrimas la cegaban y no conseguía hacerlo. Impotente y confusa, lanzó la maleta al otro lado de la habitación con todas sus fuerzas. Se sentó en la cama mientras grandes sollozos la sacudían.

La ropa esparcida por el suelo la transportó al día en el puerto de Montevideo, cuando vio a Christopher Davies por primera vez.

Recordó su intensa mirada azul, la forma en que la observó chuparse el dedo… Su imponente erección, el calor de su mano sobre la suya… Lo que vino después, la casualidad de reencontrarlo en el consultorio, en la finca… Su cabeza entre sus piernas mientras curaba sus heridas, el beso en el manzanar. Y supo a ciencia cierta que estaba perdidamente enamorada de ese hombre.

«Dios mío…, ¿cómo he permitido que sucediera? Debí alejarme en cuanto supe que era el marido de Charlotte. Ahora no sé qué hacer… No sólo no tengo a quién recurrir, sino que siento que si me alejo de él me muero…», pensó desesperada.

La propuesta, la petición de Charlotte la había pillado por sorpresa. Cuando le había preguntado si se acostaría con su marido, notó que le ardían las mejillas y una extraña debilidad se apoderó de ella. Se sintió mareada, confusa… Las razones que su amiga esgrimió la dejaron peor aún. Pensaba que lo sabía todo y que estaba jugando con ella.

Se sintió avergonzada, temerosa.

Y luego Charlotte salió con lo de que quería mirar. Todo le parecía descabellado e irreal. Una verdadera burla, una trampa.

¿Estaría Christopher detrás de ello? En el manzanar le había parecido dispuesto a todo. ¿Aquello formaría también parte de las locuras que él se proponía hacer para retenerla allí?

No lo sabía, lo único que sabía era que su cabeza estaba a punto de estallar y su corazón también.

Y lo más perturbador de todo era que había considerado, aunque fuera por una fracción de segundo, la horrenda propuesta de Charlotte.

Charlotte se mordió el labio y reprimió las ganas de llorar.

Se sentía humillada y triste, pero también convencida de que lo que se había propuesto hacer era lo correcto. Y que no tenía otra salida.

Dios era testigo de que no hubiese querido compartir a Chris con nadie, pero dadas las circunstancias… Era casi inevitable que Pilar y él terminaran enredados, así que lo que haría sería anticiparse.

Pero se sentía sorprendida de haber solicitado ser testigo de… No sabía por qué lo había hecho. Quizá sólo saber que lo hacían no era suficiente para no sentirse engañada. Tal vez tenía que estar presente para eso, para sentir que tenía el control de la situación y para recordarse que aquello no era más que un pequeño sacrificio para conservar a Christopher.

Dios del cielo… Si era por eso, entonces, ¿por qué se sintió excitada ante la perspectiva de observar el acto sexual de una pareja, incluso si el hombre era el suyo…? Estaba enferma, muy enferma…

Lo que pasó con Jack y lo que pasó luego con Diego la habían vuelto cínica. Seguramente era eso… Pero a medida que pasaban las horas, el dolor disminuía y crecían las ganas.

¿De qué? No estaba segura. Lo único que sabía era que ella se quedaría en La Tentación fuera como fuese. Y que si su marido iba a tener una amante, sería ella quien la elegiría, quien diría cuándo y cómo… Ella daría la pauta y marcaría el ritmo y el rumbo de la relación.

Y observar a su hombre hacerle el amor a otra mujer también iba a probar su temple e iba a saber de qué estaba hecha realmente.

Dos días después, justo cuando Pilar creía que ya lo había olvidado, decidió volver a intentarlo.

—¿Puedo pasar?

—Ya lo has hecho.

—Pilar…

—Charlotte, te lo veo en la cara, si vienes a hablar de…

—No. No te hablaré del tema, porque confío en que lo estés pensando y quiero darte tiempo.

—¿Y qué te hace creer eso?

—Bueno, estás aquí, ¿verdad?

Era cierto, completamente cierto.

Había recogido su ropa y la había guardado en la amplia cómoda de roble que había en su habitación.

No se había marchado y eso tenía que ver con que no tenía adónde ir, y con otras cosas. Dejar a Christopher, no verlo más… Romper para siempre con su amiga Charlotte. No, no podía. Pero eso no quería decir que estuviese pensando en… la propuesta. Indecente… Eso era: una propuesta de lo más indecente.

—Charlotte, me parece que no estás en tus cabales, de verdad…

—¿Por pedirte algo que sé que te hará más bien que mal? Y además a mí me ayudará y a Christopher lo hará feliz.

—Basta…

—¿No lo deseas, Pilar? ¿Lo has mirado bien? ¿Alguna vez has visto un hombre más guapo que ése? ¿O es que estás ciega?

Pilar levantó la cabeza y la miró con furia.

—No sé tú, pero yo creo que se necesita otra razón, además de la belleza física, para entregarte a un hombre. Y más si ese hombre es el esposo de tu amiga…

—Y yo te estoy dando razones. Mira, puedes mentirme y puedes intentar engañarte a ti misma, pero yo sé que a ti Chris no te es indiferente y que si no has seguido adelante es precisamente por eso: porque es «el esposo de tu amiga». Pero tu amiga te está dando carta blanca, es más, te está pidiendo que le hagas el favor de…

—¿Estás loca, Charlotte? ¿Quieres compartir a tu hombre con otra? ¿Y además quieres presenciar cómo te engaña?

—No sería un engaño. Sería un acto consensuado entre adultos. Pilar, yo confío en ti. No tanto en Christopher, pero en ti sí. Y además te conozco… y sé que él te gusta. Te estoy pidiendo que evites que se enrede con cualquiera y que entre las dos hagamos que esté feliz y satisfecho aquí en La Tentación…

—Definitivamente, estás… Ah, Charlotte, espero que a él no le hayas dicho nada de esto…

—¿Cómo puedes estar segura de que no es idea suya?

No lo estaba. Desconfiaba de ambos. Su confusión aumentaba segundo a segundo.

—¿Lo es?

—No. Él no sabe nada…

—Pero tú… estás segura de que… accedería…

—Sí.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Porque sé que le gustas, me doy cuenta por cómo te mira. Y aunque no vayas a decirme nada para no hacerme daño, estoy segura de que ya lo sabías. Y de que él también te gusta…

—Por favor, no sigas…

—Pilar, no estoy enfadada, de verdad. Es algo que no se puede evitar…

Era cierto, no estaba enfadada. Estaba resignada y con la firme convicción de que estaba haciendo lo correcto para conservar lo que había conseguido: el estatus que sólo podía dar un hombre como Chris, tranquilidad económica, estabilidad sentimental, un lugar donde vivir, un lugar donde morir… Haría lo que fuera para conservar todo eso. Y si tenía que arrastrar a Pilar del pelo a la cama de su marido, lo haría sin dudarlo.

—Por favor, no quiero seguir con esto. Si tengo que marcharme, lo haré —murmuró la joven sin mirarla.

—No, Pilar. Dijiste que harías cualquier cosa por mí y yo también haría cualquier cosa por ti. No puedes irte, porque terminarás en la calle. Aquí la vida es muy difícil, querida. Tú ya no eres virgen… ¿por qué no experimentar el placer con un hombre como mi marido? Sería maravilloso, y sé de qué te hablo. Te necesito, querida mía, no te marches…

Pilar tragó saliva. No sabía qué hacer.

—Es cierto que no soy virgen, pero no es culpa mía. Yo jamás he tenido nada que ver con un hombre… Y no es así como imaginaba que sería mi primera vez. Ni con una violación ni… de esta forma.

Charlotte la observó pensativa.

—Mira, vamos a dejarlo unos días. Continúa pensándolo y si finalmente te parece una buena idea y accedes a hacerme y hacerte ese favor, se lo diremos a Chris a ver qué piensa —mintió, porque estaba decidida a hablar con él antes, para entre los dos hacer que accediera.

Estaba convencida de que Chris lo haría de mil amores. Pilar era bella a rabiar y se notaba que él la deseaba como un perro.

Entonces, ¿por qué no? Cuanto más lo pensaba, más segura estaba Charlotte de estar haciendo lo que debía hacer para defender lo que consideraba suyo.

Durante los siguientes días, nadie tocó el tema, pero éste permaneció flotando en el ambiente como si fuera un fantasma.

Las relaciones entre Pilar y Charlotte se tornaron francamente frías y Christopher no pudo evitar notarlo y preguntarse sobre las derivaciones de la propuesta que su esposa había puesto sobre la mesa.

Y también de esperar que lo hiciera partícipe del asunto, aunque no sabía cómo reaccionar si así sucedía. Se moría de ganas de tener a Pilar, no podía negarlo. Hubiese deseado que ésta fuese su esposa y no Charlotte, y también haber sido el hombre que la iniciara en las delicias del sexo. Pero no de esa forma… Aunque si no había otra opción, se creía capaz de aceptar cualquier trato con tal de satisfacer esos deseos que lo traían loco.

Era una situación de lo más extraña y a la vez excitante. La expectativa lo estaba matando.

Y, sin querer, se encontró buscando el encuentro con Pilar. No fue difícil, ya que la joven no dejaba a Jeremy ni a sol ni a sombra.

Christopher no tenía idea de qué hacía con él, ya que el niño no se comunicaba ni daba señal alguna de intentar salir de su universo particular, pero lo cierto era que Pilar y Jem eran inseparables y pasaban largas horas dibujando en silencio. Al menos eso era lo que le había dicho Charlotte…

Así que esa tarde volvió más temprano que de costumbre y se dirigió a la habitación de su hijo con el corazón latiéndole a mil, anticipando la emoción del encuentro.

Llamó a la puerta, pero no respondieron. Entonces la abrió despacio.

En la cama, Jeremy y Pilar dormían con las cabezas juntas y estrechamente abrazados.

Chris se quedó paralizado con el picaporte en la mano, sin atreverse a terminar de traspasar el umbral, hipnotizado por la bellísima imagen que tenía ante sus ojos.

Su hijo, el que no permitía que nadie lo tocara, con el que incluso un simple baño se transformaba en una odisea por ese rechazo al contacto humano, al que ni siquiera él, su padre, podía acariciar… estaba allí, en brazos de casi una extraña.

Se acercó despacio y se sentó en la cama a observar el maravilloso cuadro. Y no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Y como si hubiese presentido su presencia, los de Pilar se abrieron lentamente y en la penumbra de la habitación se miraron unos instantes sin decir nada…

«Madre mía, ¿qué hace aquí?», pensó ella estremecida, sin atreverse a moverse ni un milímetro.

Y él, a su vez, tampoco quería que la magia de ese instante se disipara, por lo que se llevó el índice a los labios y se inclinó sobre los dos lentamente. Pilar cerró los ojos…

Lo tenía tan cerca que podía percibir el calor del cuerpo de Chris incendiando el suyo y de pronto le faltó el aire. Pero cuando los abrió, él no estaba sobre ella, como suponía y quizá deseaba, sino sobre su hijo. Frotaba su barbilla contra la frente del niño con los ojos cerrados y Pilar se emocionó al verlo.

Era tan tierno, tan dulce… Tragó saliva y se obligó a pensar en otra cosa. No podía permitirse sentir, no podía darse ese lujo con aquel hombre.

Christopher parecía ajeno al vendaval que se estaba desatando dentro de la joven y se inclinó aún más para besar las sonrosadas mejillas del niño. Lo hizo una y otra vez hasta que Jem se revolvió inquieto y se dio la vuelta.

Pero el padre no parecía dispuesto a perder el contacto con él. Se inclinó aún más para besarle la frente y, al moverse, su torso presionó el de Pilar contra la cama, dejándola acorralada y al borde del colapso. Estaban tan cerca, en una situación tan peligrosamente íntima…

El aroma de Chris era embriagador. Sumamente masculino y viril, pero con un toque de jabón. Un olor exquisito a hombre limpio que la estaba enloqueciendo. Ya no podía soportarlo… Cerró nuevamente los ojos y aspiró encantada. Y mientras lo hacía, se olvidó de todo, de Charlotte, de sus inmorales propuestas, de que no tenía adónde huir, de que no podía ceder a la tentación.

La tentación ya se había instalado en aquella cama. Cuando sintió que disminuía la opresión y también el cálido aliento de él sobre su rostro, supo que Jem había pasado a un segundo plano. Ahora era ella el núcleo de aquella espiral de pasión que iba creciendo segundo a segundo.

Abrió los ojos y encontró lo que esperaba. La intensa mirada azul de Christopher fija en su boca, que no paraba de temblar.

—Chis… No digas nada.

Obedeció. No iba a decir nada, no podía hablar…

Por sus labios entreabiertos, dejó escapar lentamente el aire que había contenido.

Él bebió su aliento con desesperación y Pilar se lo vio venir. Sus firmes convicciones pudieron más y, veloz como un rayo, puso los dedos sobre la boca de Chris.

—No lo hagas…

Él se detuvo. Por un instante no hizo otra cosa que mirarla lanzando llamas con los ojos, pero luego tomó su mano e introdujo dos de sus dedos en su boca.

Ella se quedó paralizada al sentir la lengua de Christopher acariciando sus yemas y luego succionándole ambos dedos.

Sin poder evitarlo, los recuerdos los llevaron al puerto de Montevideo y a la magia del primer encuentro.

Y mientras él lamía y chupaba no cesaba de mirarla. Pilar crispó los dedos e intentó apartarlos de aquella boca que la estaba llevando al borde del abismo, pero él no se lo permitió. Los mantuvo firmes entre sus labios, jadeante, excitado, completamente subyugado por ella y por el momento. Y cuando la resistencia de Pilar hizo imposible que permanecieran allí, murmuró, aún sin soltarla:

—He deseado hacer esto desde el instante en que te vi… Chupar tus dedos, beber tu sangre. Beberte a ti… O más bien devorarte. La chica del puerto… Tu exquisito perfume, tu cabello al viento. ¡Ah, Pilar! Te deseo de una forma que me hace pensar en cometer locuras…

—Si eres consciente de que son locuras es que loco no estás, así que suéltame ya…

—¿Cómo dejarte ir? Me has hecho desear cosas que no sabía que existían. Y has logrado que mi hijo haga insólitos avances… Me muero de ganas de saber cómo lo has hecho, pero más ganas tengo de besarte ahora…

Y Pilar ya no pudo soportarlo. Rescató sus dedos, lo empujó y se puso de pie.

—Te lo advertí, doctor Davies… Si me vuelves a tocar, me iré. No nací para traicionar a mis amigos…

—Por favor, si tu amiga es quien…

Se interrumpió. Se suponía que él no sabía lo que sabía y además aquél no era el momento de hablar del tema. Si Pilar parecía espantada por la inmoralidad del adulterio, no quería ni pensar cómo iba a reaccionar si se daba por enterado y le preguntaba lo que se moría por saber… ¿aceptaría la propuesta de Charlotte?

—Mi amiga es quien sospecha de esto que está pasando. No quiero hacerle daño —murmuró la joven, sacándolo del apuro.

—¿Te ha dicho algo?

Pilar vaciló. Quizá era la ocasión de confesarle a Christopher lo que Charlotte le había planteado. No… No se atrevía. La vergüenza era inmensa…

—Yo misma lo veo, Christopher. Y si valoras los progresos de Jem, no hagas algo que pueda apartarme de él. Porque si insistes, me iré sin titubear un solo segundo —mintió, consciente de que estaba anclada a ese lugar y a la tentación de sus besos.

—No, por favor. Es increíble que Jeremy se deje tocar así. ¿Despierto también te permite que lo abraces?

La expresión de Pilar se suavizó un tanto. Guardando una prudente distancia, respondió:

—Con el pretexto de guiar su mano para dibujar he logrado hasta sentarlo en mis rodillas. A Jem parece gustarle cómo pinto y quiere imitar mis trazos, así que…

—¿Y por qué no me has dicho nada?

—Porque pienso lograr más.

—¿Más?

—Sí. Creo que puedo conectarme con él a través del arte. Es un universo donde nos estamos encontrando y el contacto físico es el primer paso para otro tipo de comunicación con el exterior…

Christopher miró a su hijo, que dormía hecho un ovillo, y un nudo en la garganta le impidió hablar por un momento.

—No puedo creerlo… Has hecho avances que nunca nadie…

Tenía unas ganas enormes de llorar. Miró a Pilar con la mirada llena de agradecimiento. Ella adivinó lo que pensaba y bajó la vista. No podían permitirse esas conversaciones tan emotivas, porque un paso en falso y terminarían el uno en brazos del otro.

—Jem es un niño maravilloso. Quiero que se corra el velo, Christopher. Haré lo que pueda…

—¿Cómo podré pagarte lo que estás haciendo por nosotros?

Pilar alzó la vista y clavó sus ojos en él.

—Siendo un buen esposo para mi amiga. Haciéndola feliz.

—¿Debo ser agradable, cariñoso?

—Sí.

—¿Debo escuchar lo que me dice?

—Absolutamente.

—¿Debo complacerla en todo lo que me pida?

—Por supu…

«Diablos, esto parece una trampa. ¿Es posible que él sepa lo que se propone Charlotte? ¿Tendrá las mismas intenciones que ella? ¿Esto es un complot para convencerme de aceptar algo tan inmoral que no hace más que perturbarme desde el día en que lo supe?», pensó.

—Pilar, haré lo que me dices. Le daré gusto a… mi esposa y la haré feliz. ¿Satisfecha? No me mires así. Parece que hubieses visto al mismo demonio…

«Al menos eso me dijiste cuando te besé en el manzanar. Me acusaste de ser el demonio para ti. Ah, mi bella Pilar… no quiero serlo. Yo quiero ser tu amor… Y si tengo que darte a probar el fruto prohibido, el más prohibido de todos para que caigas en la tentación y también me ames, lo haré. Quiero tenerte como sea y si eso incluye someternos a los perversos manejos de Charlotte, no dudaré en aceptar el trato…», se dijo él, convencido.

Y cuando cayó en la cuenta de que quizá eso sería corromper su alma de forma irreparable, se odió por ello. Pero no desistió.

Capítulo 10

«QUÉ sensación agridulce vivir bajo su mismo techo, verlo a diario, percibir que me desea, y no poder corresponderle…», pensaba Pilar mientras caminaba deprisa por el pasillo hacia la habitación de Charlotte, que quería verla.

Sólo esperaba que no fuese para intentar convencerla de aquella loca idea de entregársela a su marido en bandeja de plata, porque temía verse acorralada de tal forma, y también tentada lo suficiente, como para decirle que sí.

Pero no. Lo que Charlotte quería era que la ayudase a elegir un atuendo para una fiesta.

—Es la fiesta de los productores de Melilla y también mi presentación en sociedad, así que quiero que se me vea espléndida. A ver, elige dos vestidos, Pilar.

—Bueno… A mí me gustan éstos. El rojo es majestuoso y el gris, muy elegante. Cualquiera de ellos te quedará precioso…

—Entonces escojo el rojo. Y a ti te haré ajustar el gris… Aunque no es gris del todo, es como un tono plata, ¿no crees? Ideal para ti. El encaje antiguo y la falda amplia harán que se te vea muy distinguida, además de bella…

Pilar parpadeó asombrada.

—¿Yo iré? Oh, Charlotte… Prefiero que no…

—No seas tonta. Claro que irás… Eres mi amiga. Estás ayudando mucho con el niño y no quieres aceptar dinero, así que más que una empleada eres una invitada. Irás o me enfadaré.

Como siempre, Charlotte imponiéndose… De algún modo, la inglesa conseguía anular la voluntad de Pilar, que se encontró preguntándose cuánto tiempo podría resistirse a lo otro, si es que Charlotte insistía.

No se imaginaba cuán persistente podía ser su amiga.

El día de la fiesta, se encargó personalmente de que Pilar pareciera una princesa de cuento de hadas. Ella no podía evitar pensar que la estaba envolviendo como para regalo, con lazo y todo, para Christopher, y no paraba de temblar mientras Charlotte la acicalaba.

—Estás temblando, niña. ¿A qué le temes?

Pilar tragó saliva.

—Estoy nerviosa… Nunca he ido a una fiesta así.

—Pues relájate, porque estás hecha una muñeca… Quizá hasta enamores a alguien y quiera casarse contigo.

—¿Te gustaría eso, Charlotte? Sería muy bueno que yo dejara de molestar por aquí…

—Ni lo sueñes. Si te vas, si me abandonas… no sé qué haría, Pilar. No tengo a nadie… Mi padre me odia y se deshizo de mí. Mi suegro me mira con una sonrisa burlona y nunca sé qué está pensando. Apenas he visto a mi cuñada y Jeremy me ignora. Y su padre… No soy suficiente para él. Si no me ayudas, tarde o temprano me pedirá que me marche para traer a otra… Hay muchas que están deseando ocupar un lugar en La Tentación a su lado y Christopher es tan pasional… Tienes que ayudarme, Pilar. Sólo en ti confío. Tú no me abandonarías, no me echarías nunca a la calle…

A través del espejo, las dos se miraron sin decir nada.

A Pilar le parecía mentira estar viviendo una situación así. Y si no fuese porque se sentía en deuda con su amiga, hubiese huido en ese instante. Era un terrible pecado simplemente imaginar algo así… No sólo el engaño a sabiendas, sino el deseo de Charlotte de presenciarlo.

Aunque no estaba segura… ¿Podía ser que fuera lo que sentía por Christopher lo que la mantenía amarrada a La Tentación?

No quería ni pensarlo.

Se interrumpió la conversación porque la criada llegó para avisar de que el coche estaba preparado y el doctor Davies esperando.

Pilar bajó primero a instancias de su amiga, que al parecer no estaba lista, y se llevó la sorpresa de su vida cuando vio que Christopher no esperaba en el coche, sino al pie de la escalera.

Se paró en seco; sus ojos azul cobalto la dejaron paralizada en el primer peldaño. Su mano se crispó sobre la barandilla y no pudo dar un solo paso más. Con su vestido gris plata se sintió «la sirenita» y por un momento imaginó que cada paso sería como una espada, porque la acercaría a algo muy deseado, pero muy peligroso también. Era una prisionera de aquellos ojos y de sus propios anhelos. Una mariposa cautiva por un alfiler invisible clavado en sus entrañas.

—Estás… increíble.

«No me lo digas… por favor. Me gusta, no puedo negarlo. Pero no me lo digas…», pensó, mordiéndose el labio para no gritar.

No podía estar en la misma habitación que él sin tener ganas de correr o de gritar. Debía sobreponerse, porque, si no, aquélla iba a ser una larga noche de pesadilla. Se aferró con fuerza al pasamanos y se recogió la falda con gracia para disimular aquella rigidez que amenazaba con paralizarla nuevamente. Y sin quitarle los ojos de encima, comenzó a descender.

Cuando llegó al pie de la escalera no se detuvo, sino que pasó por delante de él y se dirigió a la puerta. Pero Christopher no le permitió seguir.

La cogió del brazo y la hizo girar.

—¿Vas a ignorarme para siempre?

Ella volvió la cabeza levemente y respondió:

—Para siempre es mucho tiempo. No pienso quedarme tanto…

Y antes de que él pudiese replicar, la aparición de Charlotte interrumpió el contacto.

—¿Cómo estoy, Chris?

—Muy elegante, Charlotte —dijo él turbado, ofreciéndole el brazo.

Ella se cogió de él de buen humor.

—Espera… ¿y a Pilar no se lo das?

Por un momento él no dijo nada, pero luego se obligó a reaccionar.

—Por supuesto.

Muy a su pesar, Pilar tuvo que aceptar.

Y cuando los tres salieron del brazo por la puerta principal, rumbo a la fiesta, Christopher supo que aquello era el principio de algo a lo cual no podía… ni quería escapar.

«No me quita los ojos de encima… ¿Y cómo lo sé? Porque tampoco puedo evitar observarlo… Sólo espero que no se note cuánto me gusta…», pensó Pilar, mientras se deslizaba sigilosamente detrás de uno de los señoriales cortinajes del salón. Quería ocultarse, desaparecer por completo de la faz de la Tierra. Ya no podía con aquella pasión que la estaba consumiendo.

Ese improvisado escondite le dio cierto respiro. Apoyó la frente contra el cristal y suspiró. Pero el alivio no duró demasiado, porque de inmediato sintió que la tierra se movía bajo sus pies.

El cálido aliento, la voz sensual. La mano en la cintura.

—No tienes por qué huir…

Cerró los ojos y todo su cuerpo se tensó como un arco.

—Vete.

—¿Por qué luchas contra lo inevitable, Pilar?

—No sé a qué te refieres —replicó, al borde de las lágrimas.

Mentía, por supuesto. Sabía perfectamente de qué hablaba Christopher, pero no podía asumir la falta de control sobre sus sentimientos. Era el esposo de su amiga y ella odiaba la traición.

Él emitió un sonido extraño. Era mitad queja, mitad sollozo… La hizo girar en sus brazos y sus bocas quedaron peligrosamente cerca.

Jadeaban ambos y la frustración era tan inmensa que se transformó en martirio con vertiginosa rapidez.

—¿No lo sabes? Pues a ver si ahora te enteras: estoy enamorado de ti y voy a dejar a Charlotte.

—¡No!

—Chis… No grites, que nos pueden oír. No quieres eso, ¿verdad?

—Cállate, Christopher. Jamás vuelvas a decir algo así. No puedes dejarla. Por favor, no lo hagas…

—Pilar, ni tú ni yo estamos hechos para jugar a dos bandas. Charlotte es muy buena persona y no se merece que la engañemos… Creo que estamos de acuerdo en eso, ¿o no?

—Sí…

—Entonces, sólo nos queda una salida.

Ella se desesperó y luchó entre sus brazos, pero él no le permitió escapar.

La oprimió con fuerza contra su pecho y Pilar sintió su erección en toda su plenitud contra su vientre. La mano de Christopher ascendió por su espalda y le aferró los cabellos por atrás para obligarla a levantar la cara. Su boca ávida le recorrió el cuello, lamiendo, mordiendo, dejando huellas de fuego a su paso, que la trastornaron por completo.

Gimió deleitada y lamentó cada sonido que salió de su garganta, pero le era imposible evitarlos.

—Ésta… no es… la salida.

—Entonces dime cuál es…

Pilar se mordió el labio y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Ella… lo sabe.

Él se detuvo al instante.

—¿Qué es lo que sabe?

No podía rehuir más su mirada, así que le hizo frente.

—Que hay algo que no anda bien entre vosotros… Que tú y yo… —No pudo continuar.

—Mejor… Hoy se lo confirmaremos entonces.

—Christopher, por favor…

—Cuando dices mi nombre me vuelvo completamente loco, Pilar. No puedo razonar…

—No digas más… Charlotte está dispuesta a hacer cualquier cosa para no perderte —le confesó desesperada. Y, para su sorpresa, Christopher ni se inmutó—. ¿Me has oído? Sabe que hay algo entre nosotros y no sólo no me ha echado de vuestra casa, sino que… ay, doctor Davies, tu esposa me ha pedido que me acueste contigo.

Lo miró expectante.

Christopher le sostuvo la mirada y alzó las cejas. Si estaba asombrado, ése fue el único gesto que podía delatarlo.

—¿Y bien? —preguntó él, finalmente.

—¿Cómo?

—¿Qué harás, Pilar? ¿Complacerás a tu amiga o harás lo que tu corazón desea? Huir no es una opción, porque iré tras de ti, te lo advierto…

—Ya lo sabías, ¿verdad?

—Os oí hablar de eso, lo admito. Y la decisión está en tus manos, porque yo no puedo pensar, yo sólo siento, Pilar. Y debo tenerte como sea…

—Pero… es algo completamente inmoral…

—Aun así lo estás considerando.

No pudo negárselo, porque era verdad.

—¡No quiero hacerle daño! Charlotte es muy buena conmigo y haría lo que fuera por ella.

—Bien… Ella haría lo que fuera por conservarme y tú lo que fuera por ella. ¿Por qué estamos discutiendo? Está todo más que claro; tu cariño por Charlotte puede más que lo que sientes por mí. Entonces… ¿qué harás, Pilar? ¿La ayudarás a conservar un marido que no la ama porque está enamorado de otra?

Estaba furiosa, realmente enfadada. Odiaba estar entre la espada y la pared, maldición.

—¡Basta! Te gusta torturarme, ¿verdad? A ver qué me dices a esto: ella quiere estar presente, Christopher. Quiere mirar… —No pudo continuar, porque una intensa vergüenza se apoderó de ella.

Él respiró profundamente y la miró de una forma que la hizo temblar.

—Lo que ella quiere es controlarlo todo.

Y luego, sin previo aviso, la soltó, se dio media vuelta y se marchó.

Pilar se quedó temblando como una hoja detrás del cortinaje.

¿Qué podía hacer? Realmente se sentía acorralada y el agobio de su alma se acentuó entre las pesadas telas. Se tocó las mejillas para ver si aún le ardían y luego salió también.

Necesitaba aire fresco, así que se dirigió a la puerta que daba a los amplios jardines, pero alguien se interpuso en su camino: Charlotte.

—Pilar… me he torcido un pie bailando. Creo que me voy a marchar ahora… Tú puedes quedarte con Chris…

—Ni lo sueñes. Te acompañaré…

Y eso hizo. Mientras Christopher se quedaba en la recepción cumpliendo con los deberes de su doble función de productor agrícola y médico, Pilar y Charlotte se marcharon.

La joven ayudó a su amiga a subir la escalera, porque al parecer apenas podía caminar. Y cuando llegaron a la habitación, le preguntó si la necesitaba para algo más.

—¿Puedes desabrocharme los botones de la espalda?

—Por supuesto.

Fue desabrochando uno a uno cada pequeño botón de nácar.

—¿Es mucho pedir si me ayudas también con los zapatos?

—Claro…

Le quitó los zapatos y luego le dio la mano para que saliera del carísimo vestido de princesa. Charlotte se quedó de pie, vestida sólo con su combinación de satén rosa, los ligueros y las medias de seda. Aferrada al poste de la cama, intentaba mantener el equilibrio para quitarse el resto de la ropa interior.

—Siéntate, Charlotte, que te ayudaré con eso —murmuró Pilar, solícita.

Se arrodilló a los pies de su amiga y le desabrochó los ligueros. Mientras deslizaba las medias por las bellas piernas, no pudo evitar pensar en una situación de intimidad con Christopher bajo la atenta mirada de Charlotte.

Ya no conseguía fantasear nada con él sin contar con la presencia de su amiga observándolo todo. Y la contrariaba mucho el hecho de excitarse también… Se sentía perversa y sucia por eso.

—¿En qué piensas, Pilar?

—En nada…

—No te creo… pero haré como que sí. ¿Me ayudas con la combinación? —preguntó, alzando los brazos sobre la cabeza.

Pilar levantó el bajo y se la quitó despacio.

Charlotte no llevaba sujetador y sus pechos se revelaron en todo su esplendor, blanquísimos y plenos. La joven envidió la voluptuosidad de su amiga y se preguntó cómo era posible que Christopher la deseara a ella teniendo una esposa como ésa. Negó con la cabeza, incrédula.

—¿Te ayudo también con la faja, o…?

—Por favor —respondió Charlotte, mientras se sentaba de lado para que pudiera desprender los diminutos broches de metal de la parte trasera.

Intentó no mirar la desnudez completa de la inglesa. Era muy difícil ignorar las llamativas nalgas, tan blancas como los pechos. Se trataba de simple admiración, no era otra cosa, pero de todas formas sintió que su turbación crecía, junto con el sentimiento de culpa, porque de pronto se encontró pensando en que aquélla era la imagen que Chris veía cada noche.

Los celos la carcomían, pero también se sentía extrañamente excitada. Debía huir de aquella habitación, porque se estaba volviendo tan indecente como la propuesta que flotaba permanentemente dondequiera que estuvieran.

—Ya está.

Charlotte se tumbó en la cama, perezosa…

—Gracias, querida. Sólo me falta que me alcances el camisón y ese pequeño bote con árnica para frotarme el pie…

Obediente, le alcanzó lo que le había pedido. Quería ofrecerse a aplicarle el ungüento, pero sentía que todo lo que hacía resultaba incorrecto. Cada gesto se le antojaba disoluto, inmoral…

—Si no necesitas nada más, me retiro.

—Necesito… Ah, Pilar, necesito tantas cosas… Tú sabes cómo ayudarme.

—Buenas noches, Charlotte —la interrumpió tensa y se marchó con prisa de la habitación.

Antes de entrar en la suya, miró por la ventana del final del pasillo y algo le llamó la atención. Había una persona entre los árboles, completamente inmóvil, mirando directamente hacia ella. En la oscuridad no podía distinguir de quién se trataba, pero por alguna razón no se sentía amenazada… La curiosidad pudo más y, recogiéndose la falda, bajó a toda velocidad la escalera y salió.

La figura ya no estaba… ¿Quién sería?, se preguntó suspirando.

La voz de Christopher, a su espalda, interrumpió sus pensamientos.

—¡Pilar! Entra en casa… Hay alguien rondando y… ¡Mierda, allá va!

Salió corriendo hacia uno de los cobertizos, con Pilar pisándole los talones.

Caminaron sigilosamente entre cajones repletos de manzanas, pero no hallaron a nadie. Era evidente que el intruso ya había huido, pues los perros dejaron paulatinamente de ladrar…

—Se ha ido… Maldición… Estoy harto de esos merodeadores. La semana pasada el capataz casi mata a uno a balazos y ahora otra vez… ¿No te he dicho que entraras, Pilar? Esto es serio… ¿Qué haces todavía levantada?

Ella se encogió de hombros.

—Ayudaba a Charlotte a acostarse. Cuando me disponía a hacer lo mismo, he visto a alguien por la ventana…

—No has debido salir.

—Lo sé.

De pronto no tenían mucho que decirse, pero la misma tensión que habían sentido detrás de las cortinas esa noche pareció seguirlos hasta allí e instalarse entre ellos.

Christopher la miró con los párpados entornados y el deseo se apoderó de él.

—Pilar…

La cogió de la nuca y le buscó la boca desesperado…

Ella se dejó besar. Su capacidad de resistencia se había agotado por completo… Y no sólo se dejó, sino que entrelazó su lengua con la de él, jadeando fuera de control y arañándole la espalda a través de la ropa.

Para Chris eso fue devastador. Avanzó con ella a rastras y la arrinconó contra una pila de cajones. El aroma a manzanas los envolvió y la tentación se hizo tan fuerte que ya no pudieron hacer nada…

Allí estaban, boca con boca, lengua con lengua, manos por todos lados.

Cóncavo y convexo, suave y duro a la vez… Seda y acero, menta y miel.

Besos y más besos. Caricias cada vez más osadas… Gemidos ahogados y mucho calor… Ardientes y húmedos, se devoraron el uno al otro en una espiral de deseo que ya no podían detener.

Aun así, ella lo intentó…

—Por favor, no le hagamos esto a…

La lengua de Christopher no la dejó continuar. Invadió su boca y luego lamió uno de sus oídos mientras murmuraba:

—Quiero que seas mía… Permíteme mostrarte cuán maravilloso puede ser hacer el amor. No puede haber pecado en algo tan bello como lo que quiero hacerte ahora mismo… Atrévete, Pilar. Dame tu verdadera primera vez…

Y esas palabras rompieron el dique de contención del alma de ella, porque el de su cuerpo ya estaba derruido.

Sabía que no debía, sabía que estaba traicionando a Charlotte, pero la fuerza del deseo también demolió esa última barrera.

—Sí, sí, sí… —murmuró entre beso y beso.

Claudicó por completo y él supo que se lo daría todo. Por un momento, su corazón se paralizó, pero luego continuó con su descontrolado palpitar, dejándolo mareado y loco, loco como nunca antes. De ganas, de alegría, de un amor inmenso que se le salía por la boca para dárselo a ella.

Entonces hizo lo que tanto deseaba.

La alzó en sus brazos y la sentó sobre la pila de cajones. Le separó las piernas con ambas manos y luego las deslizó por sus muslos hacia arriba. No se sorprendió al no encontrar medias y se deleitó con la piel firme y suave como la mejor de las sedas.

Ella se mordió el labio y cerró los ojos. Era tanto el placer que no podía soportarlo…

Y sobre aquellos cajones de madera, ásperos y llenos de astillas, Pilar probó la dulzura de su auténtica primera vez…

Capítulo 11

ESA tarde, después de acostar a Jeremy para que durmiera su siesta, Pilar pudo pensar en lo sucedido horas antes, en el frío cobertizo, sobre los cajones de manzanas. Frío al principio, porque después todo se volvió tan ardiente como el infierno en el que se hallaba al recordarlo todo…

Se sentía una traidora, pero a la vez una agradable sensación la invadía cuando revivía cada detalle de su iniciación sexual. La auténtica, la verdadera, la que fue consumada con amor y no con violencia, en la que el deseo fue quien tomó el mando y no el miedo, la que la transportó al placer más puro y no al dolor…

Cuando Cristopher la tocó allí, todo su cuerpo se tensó. Por un momento, su mente se pobló de imágenes aterradoras… Su primo Alfonso y su mano empapada en saliva hurgando en su sexo… Pero también recordó a Christopher entre sus piernas en el consultorio, curando sus heridas.

Su cálida respiración allí abajo… Y ahora su mano acariciándola a través de su ropa interior. Un fuego intenso, una necesidad visceral se apoderó de ella al punto de resultarle dolorosa. Inspiró hondo, pero esa punzada en el vientre no se iba… Era una extraña sensación que la hacía sufrir, pero a la vez le gustaba y no podía detener la fuerza que la impulsaba hacia adelante, hacia aquella mano que había comenzado a apartar su ropa y ahora se abría paso con delicadeza en su sexo húmedo y apretado.

Se sentía tan ardiente que tuvo miedo de perder el control y gritar para liberar esa tensión que la torturaba. Pero pronto se dio cuenta de que el deseo que crecía segundo a segundo iba a estallar de aquella forma que tantas veces la había dejado extenuada entre las sábanas a causa de su propia mano. Pensando en Christopher había alcanzado ese éxtasis maravilloso y liberador y ahora lo estaba haciendo de nuevo, pero junto a él, que la tocaba suave pero insistentemente…

Se sentía muy avergonzada y no quería llegar a ese punto de no retorno, porque sabía que su cuerpo escapaba del control de su mente y se lanzaba por su cuenta a una serie de espasmos que la apartaban del mundo y la acercaban a la locura. Pero no podía hacer nada…

Y finalmente el placer llegó. Se retorció en su abrazo y lo atrajo con brazos y piernas hacia su cuerpo. Quería algo que no sabía muy bien qué era, necesitaba más, lo necesitaba a él.

Un sonido desconocido se elevó en el aire y ella tardó un segundo en darse cuenta de que eran sus propios gemidos. Las lágrimas corrían por sus mejillas y el placer fue tan inmenso que se apoderó de su cuerpo y su mente por completo. Creyó estar en el cielo y se dijo que morir así valía la pena… Entre sus brazos, prisionera de su mano… Vaya si lo valía.

—Ah, Pilar… Cuánto deseaba ser el dueño de tu placer —murmuró él, mordiéndole levemente el cuello—. Podemos hacer que crezca hasta volverse insoportable… ¿Lo quieres? ¿Me quieres dentro de ti?

Ella echó la cabeza hacia atrás en un mudo ofrecimiento. No dijo nada, pero su gesto de entrega habló por ella.

Christopher estaba al borde del abismo. Con gesto posesivo, le desgarró la ropa interior y luego cogió el borde de la falda para poder mirar el objetivo de sus desvelos, el eje de sus fantasías. En innumerables ocasiones la había recordado así, como la vio en el consultorio, y se había sentido culpable y falto de moral. Pero ahora estaba en el momento indicado y en el lugar indicado, sin dolor, sin ética profesional en juego. La que estaba sobre la mesa era otro tipo de ética y no estaba dispuesto a dejar que la culpa arruinara el momento que tanto había deseado.

La tenía abierta y totalmente suya y quería observar con sus ojos de hombre todo lo que ella le iba a entregar, pero Pilar no se lo permitió. Lucharon con la falda y al final él ganó. Aunque no pudo llevarse el premio, porque ella le buscó la boca y él se sintió subyugado ante ese gesto, el primero que la mostraba como una mujer con iniciativa, guiada por sus necesidades y sus instintos.

Y entonces ya no pudieron esperar. Christopher se desabrochó el cinturón y el pantalón, y su pene, como si tuviese voluntad propia, comenzó a abrirse paso lentamente en el húmedo sexo de Pilar.

Estaba mojada, pero era demasiado estrecha y él no quería hacerle daño, después de todo lo que le había sucedido. Así que hubo de controlar sus ímpetus y penetrarla con movimientos lentos, rítmicos, en los que avanzaba muy poco cada vez, muy atento a las reacciones de ella para captar cualquier indicio de dolor o incomodidad.

«Dios mío, la siento virgen como si ese animal nunca le hubiese hecho nada… Está tan apretada y yo me estoy desquiciando de las ganas que tengo de hundirme por completo en ella y experimentar la gloria que ya estoy anticipando… Pero hay algo más importante para mí y es su propio placer. Lo quiero, quiero que lo sienta conmigo dentro de su cuerpo y se olvide para siempre de lo que ha tenido que pasar. Ah… la amo tanto, pero tanto…», pensaba, mientras, aferrado a sus caderas, no dejaba de besarla ni de penetrarla. Cada vez más adentro, cada vez con más fuerza…

Pilar gimió y él intentó detenerse, pero no pudo. Luchó contra sus propias ansias, contra su cuerpo traicionero, pero no logró imponerse al instinto animal que por primera vez reconoció en sí mismo y que lo hizo olvidarse de cualquier cosa que no fuese el placer.

Las piernas de Pilar en torno a su cintura, presionando para obligarlo a continuar, y su deliciosa lengua dentro de su boca fueron letales para sus buenos propósitos.

El orgasmo fue el más intenso de su vida. Se desintegró dentro de ella, aún sin haber llegado al fondo de su vagina, y le mordió el labio inferior, totalmente descontrolado, ahogando un gemido en su boca.

Fue un placer inmenso junto a un gran dolor, porque se sintió tan animal como el que la había violado… Pero él no era ese tipo de bestia, él la amaba y la deseaba tanto… No podía creer que no hubiese podido contenerse hasta lograr hacerla llegar nuevamente al clímax. Jamás le había pasado algo así.

Transpirado y jadeante la miró a los ojos y el corazón se le disparó en el pecho, pues reconoció en ella el mismo tipo de amor que lo estaba ahogando, y por primera vez tuvo esperanzas de lograr que Pilar fuese suya por completo. Era la chica de sus sueños que se había hecho mujer en sus brazos y a la que sabía que no podría renunciar jamás.

Quiso decirle cuánto la amaba, pero el canto del gallo los sacó del éxtasis y los devolvió al mundo. Dentro de pocos minutos llegarían los peones; era el momento de irse.

Christopher se retiró despacio y la bajó de la pila de cajones.

En un mudo acuerdo, ella salió primero del cobertizo. Permaneció en silencio, pero antes de traspasar la puerta lo miró y con sus ojos lo dijo todo.

Él se quedó con el corazón henchido y con el pleno convencimiento de que nunca había amado tanto ni había sentido tanto placer como en aquel frío cobertizo esa madrugada, junto a Pilar.

Era un martirio pensar en eso y en la terrible falta que habían cometido. Pilar no podía mirar a Charlotte a los ojos… Y mucho menos a Christopher. Esa despedida en silencio no había sido su último contacto.

Poco después de llegar a su habitación, sintió que llamaban levemente a la puerta y, cuando la abrió, era él.

Despeinado y con la camisa desabrochada, estaba más apuesto que nunca y las piernas le temblaron al mirarlo.

Le tendió algo que llevaba en la mano…

—Perdóname… No he sabido cuidarte en su momento, pero esto impedirá que mi falta de control traiga consecuencias. Es un pequeño supositorio que debes introducirte… Si quieres puedo hacerlo yo.

—No… yo lo haré.

—Pilar…

—No digas nada, por favor. Ya me siento lo bastante mal por lo que hemos hecho… He traicionado mis principios y a mi mejor amiga.

—Pero no has traicionado lo que más importa…

—¿Y qué es?

—A ti misma. Tus sentimientos… Pilar, no dejes que el fantasma de la culpa se aloje en tu corazón. Yo ya he averiguado qué es lo que deseo, y es a ti, incluso antes de tenerte. Lo que sentimos es más fuerte que cualquier principio, eso ya ha quedado establecido. Hagamos lo correcto, hablemos con Charlotte…

—¡No! Eso la mataría…

—¿Y yo? ¿No te importa que me esté muriendo de amor por ti y que en lugar de meterme en tu cama tenga que ir a la de una mujer a la que no amo?

—Entonces, ¡no debiste casarte de esa forma!

Christopher iba a replicar, pero las voces de las criadas subiendo la escalera lo impidieron.

Rápidamente, se metió en la habitación de Pilar y cerró la puerta suavemente. Ella lo miró aterrada.

—Por favor, vete.

—Me iré, pero antes quiero decirte algo.

—¿Qué es?

—Que te amo como jamás he amado a nadie, ni siquiera a la madre de Jem, con la que sí me casé enamorado. Eres la mujer de mi vida y hace mucho que te espero… Cometí un error al casarme con Charlotte, pero no pienso pagarlo toda la vida. No la dejaré desamparada, te lo aseguro. En este país o en el que ella quiera, tendrá todo lo que necesita para…

—Ella te necesita a ti, Chris. No quiere marcharse de esta casa, que es la única que considera su hogar. Por favor, no le hagas daño. Y no me tientes a hacérselo yo…

—Eres muy terca, ¿no te lo habían dicho?

Pilar suspiró.

—Todo el tiempo y por eso estoy aquí. Ahora márchate, te lo ruego…

Él abrió la puerta despacio. No había nadie. Antes de salir, se volvió y le dijo:

—Lo de hace un rato ha sido la experiencia más fuerte de toda mi vida. Y pienso repetirla.

Pilar se quedó de una pieza, confusa, jadeante, excitada… Muy excitada.

Cerró la puerta tras de él y apoyó la espalda en ella.

«Madre mía, vivir en esta casa será un infierno… Sobre todo porque arderé en un fuego que va a terminar consumiéndome. Sólo espero poder soportarlo…», dijo para sí misma, al borde de las lágrimas.

Se sintió abatida cuando se dio cuenta de que lo que había pasado estaba condenado a volver a suceder, pero a la vez miles de mariposas se agitaron en su vientre. ¿Culpa? Sí, pero también deseo. Descarnado, inevitable, tentador…

Se puso el supositorio que Chris le había dado y se acostó. Y cuando al fin pudo dormirse, soñó con manos de fuego, ojos azul cobalto y el fantasma de la culpa que la envolvía con su manto y le cortaba el aire hasta acabar con ella.

Adoraba nadar en el estanque que quedaba a un kilómetro de la finca. Lo hacía vestida con la combinación, por temor a que algún mirón la sorprendiera. Mientras flotaba boca arriba en las cristalinas aguas, intentaba no pensar en lo que tanto la torturaba…

Emergió con el cabello flotando en el agua como si fueran algas. Cuando estaba a punto de subir al muelle de madera, levantó la vista y se encontró cara a cara con Charlotte.

En una mano sostenía la toalla y le tendía la otra para ayudarla a subir.

Pilar la aceptó y cuando estuvo fuera se volvió para que su amiga le echara la toalla sobre los hombros. Ésta así lo hizo y luego le frotó los hombros para ayudarla a secarse. La ropa se le pegaba al cuerpo y tenía un poco de frío, pero se lo tomó con una pasmosa calma, teniendo en cuenta lo mucho que la aterrorizaba la idea de encontrarse con su amiga después de lo que había sucedido.

—No tienes por qué nadar con esas enaguas… Tengo un par de bañadores para darte… —le dijo la inglesa, mientras la peinaba con los dedos pausadamente.

—No es necesario…

—Insisto…

—Charlotte, no quiero que me des nada más.

—¿Ni siquiera a mi marido?

Pilar dio un respingo y se alejó unos pasos, nerviosa. Al parecer, Charlotte no había renunciado a su insólito plan. Se sintió avergonzada y se sonrojó intensamente. De pronto, un ruido a su espalda la hizo volverse y, cuando vio a Christopher, casi se le cayó la toalla. En el último segundo logró atraparla y la aferró con ambas manos contra su pecho, en una actitud de defensa a todas luces innecesaria.

Hacía varios días que no lo veía y su cuerpo acusó el impacto de inmediato. Fue como un golpe en el estómago que la dejó jadeante…

Él también parecía sorprendido de encontrarlas allí. Miró a una y a otra alternativamente, pero al final dejó sus ojos en Pilar, que parecía una sirena, con los largos cabellos empapados cayéndole sobre los hombros… Su mirada decidía por él y no podía evitarlo.

Pilar no quería mirarlo. El primer vistazo había bastado para encender un fuego en su vientre que la estaba matando de auténtico dolor. Es que estaba… Se lo veía tan guapo que se le desgarró el alma al pensar que no era suyo, que no tenía derecho a robarle ni un segundo de la atención que él le debía a su esposa. Se sintió una traidora por enésima vez y sus mejillas se tiñeron de un rojo subido.

No lo miraba, pero tenía su imagen grabada a fuego. Pantalones de montar, de un blanco dudoso… Botas altas, una fusta en la mano y… sin camisa.

Parecía sudado y deseoso de un baño.

Pilar temió que su amiga pensara que se habían citado allí para eso y la miró aterrada, pero el rostro de Charlotte era completamente inexpresivo.

—Hola querido… ¿Qué ha pasado con Diávolo?

—Me ha lanzado por los aires y ha huido, como ya es costumbre.

—Oh… lo siento —murmuró Charlotte y luego se dirigió a Pilar sonriendo—: Preciosa, ¿por qué no entras a secarte? Continuaremos luego esta conversación.

—¿Puedo preguntar de qué hablabais? —dijo él, cortándole el paso a la joven, que ya se disponía a marcharse.

—De ti —fue la contundente respuesta de su mujer.

Se hizo un silencio profundo y tanto Chris como Pilar supieron que Charlotte estaba dispuesta a todo. Iba a hablar abiertamente y ellos no iban a poder hacer nada para evitarlo o soslayar el tema.

Era inminente que pusiera sobre la mesa sus temores con respecto a Chris y lo que tenía en mente con relación a los tres. Y él se dio cuenta de que no tenía sentido evitarlo para siempre.

—Me gustaría saber lo que decíais —afirmó simplemente.

—Y yo quiero que lo sepas.

Pilar se puso a temblar sin control y a Christopher le partió el alma verla así.

—Creo que ella puede ir a abrigarse o se resfriará…

Charlotte la miró un instante con aquella expresión enigmática que resultaba tan inquietante y luego asintió.

Pilar echó a correr como alma que lleva el diablo. Cuando se percató de que estaba a punto de caer en actos que harían de su vida un infierno de culpa y vergüenza, se estremeció. Y esa vez no fue de frío.

Pasaron los minutos y luego las horas y Pilar no se atrevía a salir de su habitación. El baño caliente aún no había logrado darle el calor que necesitaba y se sentía débil y triste.

¿Por qué le pasaba eso? Había sido una tonta al permitirse amar a Christopher Davies, el marido de su amiga, un hombre inaccesible para ella lo mirara como lo mirase… Y estaba atrapada en La Tentación. Por ese amor, porque Charlotte le había rogado que no se marchara, porque él le había jurado ir tras ella… «Acorralada» era la palabra. Estaba acorralada y no sabía qué hacer.

Su corazón saltó en su pecho cuando llamaron a la puerta. Sólo esperaba que no fuese Christopher.

No lo era. Era Charlotte, con los ojos rojos, como si hubiese llorado.

—Hola, Pilar. Le he hablado a Chris de… Bueno, ya sabes de qué.

Lo esperaba y no la pilló por sorpresa, pero igualmente el corazón le dio un vuelco.

—¿Y qué te ha dicho? —preguntó ansiosa.

Su amiga se echó a llorar desconsoladamente. Entre sollozos, intentó contarle a Pilar lo que tanto la angustiaba.

—¿Qué me ha dicho? ¡Que está enamorado de ti! ¡Eso me ha dicho!

Pilar se quedó paralizada por un instante. No podía creerlo… Christopher había sido consecuente con sus sentimientos, pero había herido a su esposa de forma irremediable.

—Lo siento… Él no sabe lo que dice. Estoy segura de que si lo habláis nuevamente, podréis…

—No, Pilar. Y no creas que estoy enfadada. Estoy dolida, es verdad… Una siempre tiene la esperanza de no confirmar las sospechas que le causan tanta tristeza, pero lo cierto es que Christopher ha sido sincero. Al principio me ha planteado la posibilidad de comprarme una finca aquí o en Inglaterra y hacerse cargo de mis gastos de por vida. Cuando le he dicho que no me quería ir de La Tentación… ¿sabes qué me ha respondido?

Pilar negó con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas.

—Que le parece justo que yo me quede aquí y que se marchará él… ¡contigo y con Jeremy!

—Oh, Charlotte… No es así. No se marchará. Hablaré con él y le diré…

—¿Estás enamorada de Christopher? —preguntó la inglesa, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

Pilar no supo qué decir. La brutal honestidad de Christopher, que también la había caracterizado a ella en el pasado, no le parecía oportuna al ver a su amiga tan mal.

—Charlotte…

—Está bien… No me lo digas. Ya no es necesario…

—Él está confuso… Intentaré hacerle ver que lo que te ha dicho es imposible.

—Pilar… ¿serías capaz de hacer lo que te he pedido? Podríamos hacer el intento, los tres…

—No, Charlotte. Eso no…

—Él me ha dicho lo mismo. Se ha negado de plano a mi propuesta. Te ama, estoy segura… Pero también tengo la certeza de que tú jamás lo alejarías de mi lado, ¿verdad, amiga?

Pilar tragó saliva y asintió.

Entonces Charlotte la cogió de la mano y la arrastró por el pasillo hacia su habitación. Cuando llegaron, le cogió la cara y la obligó a mirarla a los ojos…

—Está dentro, haciendo la maleta. Mi vida depende de ti… Si lo pierdo, me mato.

—No digas eso, por favor…

Pero no pudo continuar hablando, pues Charlotte abrió la puerta y la metió dentro sin más contemplaciones. Y luego la cerró a sus espaldas, dejándola sola en ese trance.

Sin saber cómo, de buenas a primeras se encontró en bata en la habitación de Chris. Él también llevaba puesta la suya de brocado y la miraba asombrado.

—¿Qué haces?

Pilar dio un paso al frente, retorciéndose las manos.

—¿Qué haces tú?

—Ya lo ves, las maletas. Haz también las tuyas, que nos vamos…

—¿Estás loco?

—Por ti, y Charlotte ya lo sabe.

—No podemos… Chris, por favor. No podemos hacerle eso… Te quiere y esta traición la matará.

—No lo creo. Está empecinada en conservarme a su lado aun sabiendo que no la amo. Para ella soy un capricho.

—No lo creo. Oh, Christopher… Tienes que desistir de esa loca idea de marcharte.

—Mejor di «de marcharnos», porque no me iré sin ti.

Pilar temblaba como una hoja. No sabía qué hacer… De pronto se dio cuenta de que amaba a ese hombre. Y eso terminó de devastarla, porque sabía que jamás sería suyo. Tenía una deuda de gratitud con su amiga y, a pesar de haberla traicionado al dejarse llevar por sus sentimientos, sus principios no le permitían ir más allá.

—Entonces no te irás, porque yo no dejaré a Charlotte. Fue una falta imperdonable haberla engañado, pero no le haré más daño.

—¿Haberla engañado? Por favor, Pilar, si ella hizo todo lo posible para que tú y yo nos quedásemos solos. Te puso como una rosa y te llevó a la fiesta, luego fingió lastimarse un pie para…

—¡Se imaginaba que algo así pasaría, Christopher! ¡Está desesperada!

—Yo también lo estoy. Me desespero por ti y no quiero renunciar a tenerte…

Se lo veía tan torturado que a Pilar se le rompió el corazón. Ella tampoco quería… Sin embargo, no se atrevió a plantearle lo que Charlotte pretendía.

Sólo imaginarlo se le antojaba inmoral. Él la vio titubear y le preguntó:

—¿Qué sientes, Pilar? ¿Cómo te sientes? Háblame por favor.

—¿Cómo me siento? Como una polilla volando cerca del fuego, así me siento.

Y, para su sorpresa, Christopher sonrió y se acercó a ella lentamente.

—Qué extraña metáfora… Tú no pareces una polilla. Más bien eres como una mariposa por tu deslumbrante belleza. En ese caso, mariposa, no deberías temerle a las llamas del amor…

Antes de que Pilar pudiese prevenirlo, Christopher la cogió de los hombros y le devoró la boca.

«Oh, Dios… Qué mal está esto, pero qué mal… Estamos en su habitación, en la habitación que comparte con su esposa, y yo permito que me bese. Y no sólo lo permito, sino que le correspondo…», se dijo aterrada.

Intentó desasirse, pero no lo logró.

—Déjame ir —susurró dentro de la boca de Chris.

—No puedo… Las cosas con ella están claras. Además, tiene la loca idea de permitirnos continuar, pero quiere que lo hagamos delante de sus narices…

—Ya lo sé y me parece una locura. Igual que esto, Christopher. Te lo ruego, déjame marchar…

La respuesta fue otro beso que la dejó estremecida y anhelante. Por un instante se miraron a los ojos y luego el dique se rompió.

Y mientras él la llevaba a la cama, Pilar supo que de una forma u otra, Charlotte continuaba al mando.

Capítulo 12

CHRISTOPHER avanzaba y Pilar retrocedía. El destino, sin embargo, era el mismo: la cama.

Dejó de besarla cuando la tendió en ella, y sólo para poder contemplarla mientras la desnudaba. Le desató el nudo de la bata y se la abrió de inmediato. Los ojos le brillaban como si estuviese desenvolviendo un regalo muy deseado. Y en cierto modo así era…

—Por Dios… ¡qué bella eres!

Pilar se ruborizó ante la mirada que le recorría el cuerpo con descaro. Y por cada sitio que rozaba, su mano hacía lo mismo. Y luego su boca.

Gimió y se arqueó al sentir la lengua de Christopher en sus pezones erectos. Y sin poderse controlar lo cogió de la nuca y lo oprimió contra sus pechos. Por primera vez no los sintió pequeños ni se avergonzó de ellos… Parecían crecer dentro de su boca.

La mano entre sus piernas también causaba destrozos. No quería mostrarse tan dispuesta, le parecía vergonzoso abrirlas de esa forma y elevar la pelvis compulsivamente para ir al encuentro de aquellos dedos expertos que ya la habían tocado, pero nunca de esa manera.

Sintió frío en los senos cuando él los abandonó para recorrer su vientre liso y suave, hasta llegar al fuego que la consumía.

Pero ése era un límite que no podía traspasar… Por alguna razón, le parecía inmoral y antihigiénico permitir que… Le tocó la cara para apartarlo, pero él no estaba dispuesto a abandonar su objetivo.

Le cogió ambas manos y las aferró contra su abdomen para seguir besando y lamiendo la mata de vello casi rubio que le cubría el pubis. La llenó de suaves besos y luego quiso más.

Le soltó las manos, pues los gemidos de Pilar le indicaban su rendición.

Luego le abrió los labios del sexo con dos dedos y descubrió su clítoris palpitante, que clamaba por una lengua ávida como la suya. Sorbió delicadamente su carne y Pilar hundió ambas manos en su cuero cabelludo y elevó las caderas en busca de más.

Su cuerpo convulsionado y anhelante estaba desesperado por sus caricias y la insistencia de su lengua hizo que explotara en un orgasmo que la hizo gemir como una perra en celo, mientras en sus labios se formaba un mudo «Sí, por favor, sí…», que él no pudo oír.

Se sentía como poseído por una fuerza extraña que no le permitía apartarse de ella, de su aroma exquisito, de su dulce sabor… Siguió explorando con sus manos y su boca, totalmente fuera de sí. Y cuando llegó a la entrada de la vagina, se bebió sus jugos y murmuró allí abajo, labios contra labios… Cuánto la deseaba.

—Me quedaría aquí para siempre… Adoro mirarte, chuparte, olerte…

Y así, como estaba, con el rostro hundido en su sexo, levantó la vista y la envolvió con el azul de sus ojos.

—No sé… cómo… te lo he permitido…

Christopher alzó un instante la cabeza y sonrió. Su boca húmeda hizo que un vacío inmenso inundara el estómago de Pilar y luego miles de impulsos eléctricos se extendieron por todo su cuerpo.

—No tenías alternativa. Y además te ha gustado…

Tenía razón. Era algo prohibido y jamás habría imaginado que alguien pudiese hacerle algo así, pero la había hecho tocar el cielo. Se sintió como una puta, pero no le importó y permaneció apoyada en los codos para poder observar cómo Christopher la lamía nuevamente.

Estaba muy mal lo que hacían, pero era imposible renunciar a ello. Cuando el siguiente orgasmo llegó, Pilar lloró de placer y él ya no pudo soportarlo. Se desabrochó la bata y la montó con prisa.

Su miembro se deslizó como en un guante por el estrecho túnel lubricado y más que deseoso de recibirlo. Se movieron al unísono, pero era tal el goce que Chris no pudo soportarlo.

Se quedó inmóvil y para que ella también dejara de incitarlo con el ondular de sus caderas, le susurró:

—Me siento como un chiquillo… Pero lo cierto es que si nos seguimos moviendo así, esto terminará en segundos. Quédate quieta.

Ella obedeció, sorprendida. No quería que acabara, pues la sensación de tenerlo dentro colmándola por completo era maravillosa.

Christopher se tendió de espaldas en la cama, arrastrándola consigo. Ahora la tenía arriba, sentada a horcajadas sobre su pelvis y con el pene enterrado hasta lo más profundo. Quería darle la posibilidad de gozarlo sin moverse tanto él, porque se daba cuenta de que su orgasmo era inminente. Si continuaba embistiéndola estaba perdido, así que hizo lo que no había hecho nunca, le dio el control a una mujer.

Pero aquélla no era cualquier mujer… Era la chica de sus sueños, la mujer que amaba, a la que más había deseado. Y ahora estaba siendo suya… y cómo lo estaba disfrutando.

A la confusión inicial, siguió una voluptuosidad más allá de todos los límites. Con la bata de seda entreabierta, Pilar se movía hacia adelante y hacia atrás, rozando su clítoris contra el vello púbico de Chris, lo que le provocaba sensaciones increíbles. Totalmente fuera de control, se apoyaba en sus hombros y continuaba frotándose una y otra vez… Sus pequeños pechos se balanceaban levemente ante la mirada del hombre que volvía a estar a un paso del abismo.

Cómo le gustaba aquella mujer. Se quedaría a vivir dentro de ella. Le daría placer una y otra vez… Le gustaba, la deseaba, la amaba como nunca antes había amado a nadie. Cogió un pecho en cada mano y los estrujó posesivo. Sus pulgares se tocaron en la hendidura entre ellos y luego fueron descendiendo por su cuerpo hasta llegar a su sexo, que masajeó hasta llevarla al borde del orgasmo.

Pilar acabó por tercera vez y, con los ojos llenos de lágrimas, se arqueó hacia atrás sin dejar de moverse. Lo había gozado intensamente y mientras su mente se resignaba a la idea, supo que ya era una adicta a su amor.

Abrió los ojos para perderse en los suyos, pero un leve movimiento a su derecha la hizo volver la cabeza y se encontró con los de Charlotte a través del cortinaje transparente del dosel…

Dios… estaba en la habitación, con ellos.

Pilar se quedó paralizada. Se miraron largamente… En los ojos de la joven se veía pena y temor. En los de Charlotte absolutamente nada.

La mirada de Christopher siguió la dirección de la de Pilar… No podía creer que ella estuviese allí, de pie, inmóvil, como un espectro.

El primer movimiento fue de Pilar, que apartó la cortina y le tendió una mano…

Charlotte la cogió y se arrodilló sobre la cama. Entonces la joven cogió una de las manos de Chris que descansaban en sus caderas e hizo que se uniera a la de su esposa. Allí estaban los tres, en una situación por demás perturbadora. En pleno acto sexual con alguien que debía ser protagonista y no espectadora, que le apretaba la mano a su marido con desesperación.

Pilar ya no pudo soportarlo. Se separó del cuerpo de Christopher y se cerró la bata.

—Pilar…

—Christopher, ella es tu mujer. Hazla feliz… —Y luego se dirigió a Charlotte—: Lo siento…

La inglesa asintió y mientras la joven salía de la habitación con lágrimas en los ojos que ninguno de los dos pudo ver, se inclinó sobre su marido y lo besó.

Chris intentó incorporarse e ir tras Pilar, pero su mujer no se lo permitió.

—Déjala. Ha sido todo demasiado fuerte… Necesita estar sola.

—No sé…

—La conozco y sé que es así.

Él lo pensó un instante y se recostó pensativo.

—Gracias, Chris.

—No me agradezcas nada, Charlotte. Se mantiene cada cosa que te he dicho…

—No me opongo a que vivas tu aventura con Pilar, pero no creo que ella acepte marcharse contigo… —murmuró, mientras su mano descendía por su cuerpo en busca de la pujante erección que él aún tenía—. Estabais maravillosos haciendo el amor… Se notaba que disfrutabais tanto… Ojalá yo pudiese hacerte gozar de esa forma, Chris… Déjame intentarlo.

Y mientras decía eso, su boca se cerraba sobre el pene de su esposo.

Él quiso replicar que no se trataba de una aventura, pero no le salían las palabras. Se le antojaba muy excitante verla lamiendo y chupando su miembro con verdadero deleite. No era la primera vez que lo hacía, pero al pensar en que se metía en la boca los jugos de Pilar, su erección creció… Se sintió pervertido y culpable. Por disfrutar de eso, por causarles pena a ambas, por haber propiciado aquella locura.

Y mientras Charlotte lo exprimía hasta la última gota, él no hacía otra cosa que pensar en Pilar.

Y ella tampoco podía dejar de pensar en él.

Estaba oscuro y no llevaba más que su fina bata de seda, pero se estaba ahogando y corrió escaleras abajo para tomar aire en la fresca oscuridad nocturna.

Caminó por los alrededores de la casa, mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

«Estoy cayendo tan bajo… No sólo traiciono mis principios enamorándome de un hombre casado, sino que también traiciono a mi única amiga, que ha estado conmigo en los momentos más duros… Y me aprovecho de su inseguridad, de esa necesidad de tener a Christopher como sea… Tengo que marcharme, pero… ¿y si él cumple la promesa de ir tras de mí? ¿Y si ella cumple la amenaza de acabar con su vida si él la abandona? Oh, qué difícil es esto. Ojalá jamás…» Su pensamiento quedó truncado, porque sucedió algo inesperado.

Alguien salió de entre los manzanos y la cogió desde atrás, inmovilizándola por completo y tapándole la boca con la mano. Pilar se revolvió asustada, pero quien fuera que la tenía era demasiado fuerte. Ni siquiera podía gritar pidiendo ayuda.

Y de pronto, una conocida voz murmuró en su oído algo que la paralizó:

—Hola, Pilar… Espero que no me hayas olvidado tan pronto. Yo no lo he hecho. Aún recuerdo lo buena que eres para un desfogue momentáneo…

Alfonso. La había encontrado… El terror se apoderó de ella.

Las imágenes de la violación inundaron su mente y sintió que no podía respirar.

—Sé que te estás preguntando cómo he llegado hasta aquí… La casualidad me trajo a Melilla con un encargo y así fue como te vi en el pueblo. Las preguntas indicadas y la chusma de siempre con muchas ganas de hablar. Y aquí me tienes…

Ella intentó escapar, pero él la sujetó con más fuerza, mientras su mano le oprimía los pechos a través de la bata.

—No puedo quedarme demasiado… Malditos perros, ya me han hecho huir varias veces. He venido a decirte que has hecho muy bien en no hablarle a nadie de mí. Sigue así, querida. En cuanto pueda me daré una vueltecita y recordaremos viejos tiempos… Y como le cuentes esto a alguien, mataré a tu doctor Davies. ¿Te figuras que no sé que follas con él a espaldas de su esposa? Lo he visto observarte desde la ventana mientras tendías la ropa… No lo culpo, estabas tan guapa… —le susurró al oído.

Y luego la hizo girar y la besó. Pero antes de que ella pudiese gritar pidiendo auxilio, se marchó tan deprisa como había llegado, dejándola temblorosa y al borde del pánico.

¡Aquel infeliz la había encontrado! Ya no podía estar segura en ningún sitio… Si huía, Alfonso la buscaría hasta dar con ella. Allí en La Tentación, si se mantenía dentro de la casa, estaría a salvo, y también cuidaría de Christopher. No creía a Alfonso capaz de matarlo, pero no quería arriesgarse.

Corrió a su habitación y, una vez allí, cerró la puerta con llave.

Si no era el amor era el miedo. Lo que era seguro era que no podría salir de La Tentación por el momento.

Estaba atrapada y lo peor de todo era que no le disgustaba del todo que fuese así.

Capítulo 13

CHARLOTTE estaba asombrada de sus propias reacciones. Antes de que sucediera, creyó que no podría tolerar ver a su marido haciéndole el amor a Pilar. Supuso que saldría corriendo horrorizada y buscaría un lugar solitario donde llorar su dolor… Pero nada resultó como lo imaginaba.

En primer lugar, si bien Charlotte lo había propiciado y había hecho todo lo posible para que sucediese, no fue un acto premeditado, al menos por parte de ellos. Esa espontaneidad, ese ignorar que ella estaba presente observándolos hizo que se desinhibieran por completo.

Lo recordaba y se estremecía sin poder evitarlo. Aquello fue como un volcán… Charlotte jamás había visto esa expresión en el rostro de Chris. Era una especie de devoción mezclada con deseo. Era la lujuria, era el amor, era el éxtasis total…

Y, por extraño que pareciera incluso para ella misma, en lugar de sentirse dolida, contrariada, traicionada… se sintió excitada.

Contemplaba la escena haciendo grandes esfuerzos para controlar la respiración, mientras la humedad entre sus piernas crecía y un fuego incontrolable se extendía por todo su cuerpo.

Experimentó unas intensas ganas de tocarse y aliviar su deseo. Y luego se puso peor… Tuvo que contenerse para no hacer lo que se moría de ganas de hacer: montarse sobre el rostro de Chris, al tiempo que Pilar lo cabalgaba frente a ella.

Quería mirarla a los ojos mientras ambas gozaban, una con la lengua y la otra con el pene de aquel hombre maravilloso. Quería hermanarse con la joven en el disfrute, como una vez lo hicieron en el sufrimiento y la incertidumbre.

Cuando Pilar la miró y le tendió la mano, Charlotte sintió que se le aflojaban las piernas… No dudó un instante en aceptar la invitación.

Le importaba un comino lo incómodo que parecía Chris. Por alguna razón, ella sabía que aquello era algo entre Pilar y ella y nada más. Era una muda aceptación de lo inevitable, era reconocer sus derechos sobre él, era compartir lo bueno en el más amplio de los sentidos…

Al probar la excitación de su amiga en el miembro de él, casi se volvió loca… Jamás pensó que actos tan pecaminosos, tan disolutos, pudiesen excitarla de esa forma. Se sintió perversa, sucia, ardiente.

Y supo que estaba en el camino correcto. Ella había metido a Pilar en su casa y, si no lo hubiese hecho, quizá Christopher hubiese ido tras otra. Tal vez no se hubiese enamorado, pero una mujer hábil podría alejarlo de su lado con algo que ella jamás podría darle: un hijo. A fin de cuentas, que hubiese sido con Pilar, a quien ella podría manejar a su antojo, terminó siendo una ventaja… Su amiga le debía mucho y la culpa por haberse acostado con su marido haría que fuese como arcilla entre sus dedos.

Sí, las cosas no estaban tan mal, después de todo… Tenía que estar muy atenta y no perder jamás el control de la situación.

Y estar junto a ellos mientras lo hacían había resultado más que placentero. El sacrificio de entregárselo a Pilar no había sido tan doloroso como había creído y estaba deseando repetirlo.

Miró la hora en el reloj de pared… Las once y Chris aún no había llegado.

¿O sí? Tal vez estaba en la habitación de Pilar y ella no lo sabía… Se puso la bata y fue a comprobar si eran acertadas sus sospechas.

Llamó a la puerta y entró sin esperar respuesta.

Pilar estaba sentada ante el tocador, cepillando sus larguísimos cabellos. La miró a través del espejo, alzando una ceja, inquisitiva.

Charlotte se sintió torpe, cohibida… súbitamente triste. Cogió un mechón de sus propios cabellos rubios, que llevaba según la moda dictaba: a la altura de las orejas y con graciosos rizos. Era tan distinta a Pilar…

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Oh, lo siento —murmuró, parpadeando varias veces para alejarlas—. No he debido entrar así… —Luego tragó saliva y se repuso—. Eres tan guapa, Pilar. Ahora entiendo por qué él está loco por ti…

—Charlotte…

—No digas nada. Soy una tonta… Es que Chris no ha llegado y me siento tan sola…

Pilar se puso de pie y se acercó. Charlotte le inspiraba mucha compasión y se sintió fatal por eso.

—Si quieres puedes… quedarte aquí.

El rostro de la inglesa pareció transformarse. Una amplia sonrisa lo iluminó de pronto.

—¿De veras? ¿Puedo dormir contigo?

—Bueno, no sé si…

—Christopher está en un parto complicado y es probable que no venga esta noche. ¿Puedo dormir en tu cama, contigo? Necesito tanto que alguien me quiera… ¿Tú me quieres, Pilar?

Ésta asintió. Era cierto… No la veía como contrincante, más bien se sentía en falta con ella. Y le tenía mucho afecto, producto del agradecimiento por haberla ayudado en una situación difícil.

—Sí, Charlotte. Puedes quedarte…

No hablaron mucho esa noche, más bien se limitaron a mirarse largo tiempo… Una frente a otra, de costado en la gran cama, se estudiaban mutuamente sin decirse nada, hasta que Charlotte rompió el silencio.

—Es mío…, pero me da placer compartirlo contigo, porque sé que jamás lo alejarás de mí.

Pilar asintió y cerró los ojos avergonzada. Y casi inmediatamente el sueño la sorprendió.

Se despertó de madrugada, sobresaltada.

Su primer impulso fue mirar a Charlotte, que dormía a su lado con un brazo doblado sobre los ojos.

Y luego sintió su presencia… Lo supo aun antes de verlo. Estaba en la habitación, sentado en el sillón de lectura, camuflado entre la penumbra.

Permanecía inmóvil, pero Pilar supo cabalmente que la estaba mirando a ella.

Cuando sus ojos se adaptaron a la oscuridad, que no era completa gracias a la luna, pudo distinguir sus facciones. Dios… ¡era tan perfecto! Estaba algo despeinado y, en torno a sus ojos azules, parecían haberse formado unas tenues arrugas producto del cansancio y la falta de sueño.

Notó su mandíbula apretada bajo la incipiente barba, y su sensual boca entreabierta le hizo recordar cómo la había besado allí abajo la noche anterior.

Tenía la corbata colgando alrededor del cuello y varios botones de la camisa desabrochados, igual que el chaleco.

Sólo Dios sabía qué habría pensado al encontrar a su esposa y a ella durmiendo en la misma cama. Por lo pronto no parecía contrariado.

Pilar lo vio incorporarse lentamente y acercarse y al instante supo exactamente lo que debía hacer. Sin dejar de mirarlo a los ojos, apartó las mantas y con ese simple gesto lo invitó a compartir el lecho con ellas.

El brillo de los ojos de Chris la hizo temblar… Y así, temblando como una hoja, lo observó desnudarse hasta quedarse sólo con la ropa interior.

Se le cortó el aire cuando se tendió junto a ella e, instintivamente, retrocedió, olvidando que tenía a Charlotte a su espalda, que se despertó de pronto y al notar que su marido estaba en la cama, sonrió… Aquello era maravilloso.

La noche anterior, Christopher había dormido en el sofá, furioso consigo mismo por haber sucumbido ante ella y su insistente lengua. Y si Pilar era el señuelo para atraerlo nuevamente a la cama, la usaría sin dudarlo. Lo importante era no quedar fuera de aquella incipiente relación que se estaba formando entre ellos y que tenía todas las trazas de ser indestructible.

Bien, ella no intentaría destruir, sólo aprovecharía las circunstancias para sumar… y para sumarse.

Chris parecía cansado, pero aun así se volvió hacia Pilar y le acarició el rostro… Y, mientras lo hacía, le sostuvo la mirada a su esposa, que apoyada en un codo observaba la escena de cerca… muy de cerca. En la mirada de él había algo… ¿Era un desafío? ¿Una forma de vengarse? ¿Una… invitación?

No lo sabía, lo único que sabía era que una creciente excitación le endurecía los pezones al punto de que el simple roce con la seda de su camisón hacía que le dolieran.

Pero la mirada de Chris no se dirigió allí, sino que se concentró en Pilar, que se había tendido sobre su espalda y miraba a uno y a otro asustada.

Le cogió el mentón con una mano y le cubrió la boca con la suya. En un principio la joven se resistió débilmente, pero a medida que la lengua de Christopher se adentraba en su boca y se enredaba con la de ella, comenzó a relajarse.

Él le provocaba sensaciones increíbles. Si bien era consciente de que Charlotte los estaba observando, no sentía la turbación que imaginó que sentiría… Es más, el hecho de que así fuera atenuaba la culpa de haberse enamorado de ese hombre y de haberla traicionado.

Por primera vez sintió que lo que hacía, si bien no era correcto, tampoco era un engaño, porque allí estaba Charlotte, observando, tal como había pedido, cómo ellos se besaban en medio de un torbellino de pasión que amenazaba con arrastrarlos a actos más atrevidos.

Vagamente se preguntó si sería capaz de hacer el amor con Chris delante de ella… Después de todo, ya lo había hecho, aunque sin saberlo, claro.

Oh, era tan difícil pensar cuando la mano de él subía entre sus piernas, arrastrando su camisón de franela. En cuestión de segundos, Pilar se encontró desnuda por completo, mientras la ávida mirada de Christopher la recorría de arriba abajo.

Se sintió tan ardiente que por un momento olvidó que no estaban solos y, con gesto posesivo, lo cogió de la nuca y lo acercó a su boca.

Él también pareció olvidarse de Charlotte y, sin poder contenerse más, se tendió sobre Pilar separándole las piernas con una de sus rodillas y entró en ella embistiéndola con fuerza. La joven no resistió el embate, sino que arqueó su cuerpo para recibirlo más que deseosa.

Jadeaban al unísono, locos de deseo, y no eran los únicos.

Junto a ellos, Charlotte, excitada y ardiente, los observaba. Su respiración era densa, pesada y apenas podía contener las ganas de… aproximarse de alguna forma para recibir un poco del placer que Pilar y Christopher parecían experimentar.

Y no se contuvo. Se incorporó ligeramente y le robó un beso a su marido. Se sintió una ladrona y eso la excitó aún más.

Él intentó permanecer indiferente y cuando Pilar notó que estaba a punto de rechazar lo que su mujer le ofrecía, sintió una gran necesidad de impedirlo. Empujó a Chris con brazos y piernas hasta que logró sacarlo de su cuerpo y, aprovechando la sorpresa, que lo dejó vulnerable en extremo, lo obligó a tumbarse de espaldas en la cama, de modo que quedase en medio de las dos.

Después comenzó lo que aún varias horas después los haría estremecerse por el solo hecho de recordarlo.

Mientras Charlotte se hacía cargo del cuerpo de Chris, recorriéndolo con sus manos y su boca, Pilar se ocupaba de su alma… Lo besó, enmarcando su rostro con ambas manos, hasta que lo sintió relajado.

Más que relajado, estaba tan excitado que temió eyacular en pleno rostro de su mujer sin poder controlarse.

La situación era increíble. Ni en sus fantasías más ardientes habría imaginado una escena así. Sabía que lo que estaban haciendo estaba reñido con la moral de los hombres y la de Dios, pero era tan placentero, tan jodidamente perverso y excitante, que no podía detenerlo.

No sabía cuál sería el movimiento adecuado, así que se dejó hacer… Y de pronto las tenía a ambas buscando sus besos. Él no quería abandonar la boca de Pilar, pero la lengua de Charlotte en su oído lo estaba trastornando.

—Disfrútalo, Chris… —susurró ella con voz ronca.

Y cuando él se volvió para mirarla, su mujer le comió la boca y los papeles se invirtieron. Ahora era Pilar quien recorría su pecho con la suya y él enredó sus dedos en el sedoso cabello, acariciándola.

No lo entendía… Por alguna razón, todo aquello le resultaba cada vez más normal, y también inevitable por completo. Deslizó su brazo por la espalda de Charlotte y cuando llegó al borde, alzó el camisón para desnudarla.

Ella captó sus intenciones y en un santiamén quedó completamente expuesta. Christopher gimió… Estaba en la cama con dos hermosas mujeres gloriosamente desnudas. A una de ellas la amaba como nunca antes había amado, pero era una relación prohibida. Y la otra era su mujer, pero no parecía importarle lo que estaba sucediendo…

Miró a Pilar y vio el deseo en sus ojos, lo que lo hizo enardecerse más.

Intensamente perturbado, se dijo que no era el momento de pensar, sino de sentir. Ya habría tiempo para cuestionamientos y reproches luego.

Besó a una y a otra con los ojos cerrados y ambas le correspondieron. Entonces, el animal que llevaba dentro tomó el mando y, sin poder controlar sus actos, las hizo descender por su cuerpo hasta el lugar donde sus deseos eran apremiantes.

Su pene se erguía rígido contra su vientre y parecía a punto de estallar.

Pilar y Charlotte se miraron un instante en medio de un electrizante silencio, interrumpido apenas por los jadeos de Chris. Y luego comenzaron a adorarlo con sus manos, con su boca…

Llevadas por el deseo y el ardor del momento, chupaban y lamían el miembro envarado como si no hubiese un mañana.

Chris las observaba ahora con los párpados entrecerrados, sin poder creer lo que veían sus ojos.

Y ellas, a su vez, se sentían fuera del mundo. Al menos así era para Pilar, que por primera vez disfrutó del cuerpo de Christopher sin las restricciones impuestas por la culpa y la sensación de estar haciendo algo muy malo. Sabía que lo que estaba sucediendo no era normal y que quizá lo lamentaría algún día, pero ver a Chris disfrutar de aquella forma la enloquecía tanto que no se reconocía.

«No sé qué me pasa, pero no puedo detenerme… Me alegro por él, pero también por mí y por Charlotte. No puedo creer que esta mujer inmoral y hedonista sea yo…», pensaba, mientras su veta sensual salía a la luz.

Para Charlotte, aquélla era una situación inesperada, pero la vivía con perversa intensidad. Todo la excitaba mucho, el cuerpo de Christopher, haber ganado aquel pulso, el gusto a vicio que tenía todo aquello… Y también la excitaba Pilar y su boca perfecta, jadeando muy cerca de la suya mientras lamían el pene del hombre que se retorcía encantado.

Sabía que lo estaban matando de placer y eso la hacía sentir muy bien.

«Triunfadora. Así me hace sentir… Se han salido con la suya, pero yo no me he quedado atrás. Y me gusta, diablos, cómo me gusta… Puede que sea un horrible pecado, pero lo estoy disfrutando tanto…», se dijo, mientras su lengua recorría los testículos de Christopher.

No estaba segura de si eso volvería a repetirse, así que pensó que era la ocasión de realizar todas sus fantasías de una vez.

Se incorporó y guió a Pilar hasta colocarla a horcajadas sobre la boca de él. Y luego ella misma lo montó, tal como lo había imaginado la noche anterior, mientras intentaba satisfacerlo.

Estaban frente a frente, vibrantes de deseo, con los ojos vidriosos por la intensa excitación que hacía que sus actos estuvieran regidos por lo que estaban sintiendo y no por la razón o la moral.

Christopher también se entregó al goce más pleno que había experimentado jamás. Devoró el sexo de Pilar, que no dejaba de gemir y de moverse sobre su húmeda lengua, mientras Charlotte lo cabalgaba con desesperación.

Ellas tuvieron un orgasmo casi al mismo tiempo. Él intentó controlarse para poder darles más, pero no lo logró y eyaculó conteniendo un grito, mientras hundía su rostro en la húmeda hendidura que lo volvía loco.

El deseo era tan poderoso que no le dio tregua y cuando Charlotte lo desmontó, él penetró nuevamente a Pilar, hasta que su orgasmo se hizo inminente. Terminó derramándose sobre el vientre de la joven, mientras su mujer le acariciaba los testículos desde atrás…

El amanecer los encontró desnudos, durmiendo presas del agotamiento por la increíble noche que habían protagonizado los tres, cuando las inhibiciones cayeron, y sólo existió placer.

Capítulo 14

CADA vez que pensaba en ello, le parecía que le había sucedido a otra persona, o en otra vida. Cada cosa que pasó de madrugada se le antojaba irreal, como si formase parte de un sueño erótico de esos que le provocaban maravillosas sensaciones y una culpa inmensa.

Pero no solamente fue todo cierto, sino que al recordarlo no podía evitar sentirse excitada al extremo de que le temblaban las manos cuando intentaba dibujar manzanas para Jem.

Debía alejar de su mente esos recuerdos, y también la culpa, y concentrarse en su trabajo con el pequeño. Trabajo que en realidad era más que eso… Le tenía un gran afecto a Jeremy Davies que iba más allá del amor que sentía por su padre. Además, era indudable que había una conexión entre ellos que no existía con nadie más. Sólo con ella el niño parecía salir de su aislamiento y muchas veces, por propia voluntad, la invitaba a su mundo tan especial, y Pilar aceptaba gustosa.

En esos momentos, cuando Jem le decía lo que sentía mediante sus dibujos, ella aprovechaba ese lazo invisible que se creaba para aproximarse y tocarlo. Comenzó con suaves caricias en la cabeza y luego en las mejillas, hasta que finalmente el niño permitió que lo abrazara.

Eso había sido la tarde anterior. Embargada por la emoción, permaneció inmóvil, igual que él, hasta que entró la criada con la merienda y el abrazo terminó.

En ningún momento Jem intentó corresponderle, pero para Pilar eso fue suficiente. Hasta ese momento, lo más que había logrado había sido sentarlo en sus rodillas, pero jamás mostrarle su afecto. Para coronar la tarde, el pequeño hizo otra cosa tras el abrazo: dibujó muchos corazones sin mordiscos y, en medio, un diamante con un ojo humano dentro que parecía verlo todo. Ella lo miró largo rato…

La criada también lo observó y murmuró como al descuido:

—El Hope diamond…

—¿Qué ha dicho, Charity? —preguntó la joven, intrigada.

—El Hope, miss Pilar. Eso que ha dibujado Jeremy es el diamante Hope. Le fascina ver esa imagen en los libros que el doctor ha traído de Inglaterra.

—Oh… No lo sabía.

—Su niñera era mi hermana Josie, la que se casó. Ella siempre le hablaba en inglés, nuestro idioma materno, y le leía mucho… Es así como descubrió al diamante y desde entonces no deja de admirar sus imágenes.

—¿Crees que Jem entiende ambos idiomas?

—¡Quién sabe! Ah, miss Pilar…

—Dime, Charity.

—En inglés, hope significa «esperanza»…

Pilar se quedó de una pieza. Aquello era algo extraordinario; estaba segura de que Jem luchaba por comunicarse, por hacerles saber lo que sentía.

Y si no fuese porque de madrugada pasó lo que pasó, esa misma mañana seguramente le hubiese contado a Cristopher el increíble avance.

Pilar se estremeció como lo hacía cada vez que recordaba lo que había sucedido en su habitación.

No había visto ni a Charlotte ni a Christopher desde entonces, porque alevosamente se encargó de evitarlos, desayunando sola en la cocina. Pero la hora del almuerzo se aproximaba y sabía que tendría que hacer frente por lo menos a su amiga. Su amiga… ¿seguiría siéndolo? ¿Cuál sería la relación que las unía después de lo que había sucedido?

Charlotte se encargó de las respuestas ese mismo día, cuando se la cruzó en uno de los pasillos de la casa por casualidad.

—Hola, querida…

—Charlotte…

La inglesa sonrió y, ante la sorpresa de Pilar, se inclinó y le besó la mejilla mientras murmuraba:

—Gracias.

La joven sacudió la cabeza, confusa. Lejos de sentirse cómoda al saber que su amiga le estaba agradecida por haber sucumbido al juego que proponía, se sintió muy mal. Y de pronto se dio cuenta de que estaba atrapada… Sabía que no podía renunciar a Chris porque si lo hacía Charlotte también lo perdería. Él había dejado bien claro que la seguiría. Y también sabía que no podía tenerlo para ella sola… La culpa la tenía en sus redes y también el amor…

En ese instante supo que aquélla sería una relación de a tres o no sería nada.

«¿Hasta cuándo? —se preguntó—. ¿Cuánto tiempo puede sobrevivir algo tan retorcido sin perjudicarnos?»

Estaba convencida de que Christopher haría cualquier cosa por tenerla de nuevo en la cama. Ojalá sus atenciones no se centraran sólo en ella… La noche anterior él se durmió con el rostro entre sus senos, mientras Charlotte observaba la imagen con ojos brillantes. En ese momento Pilar no supo interpretar su mirada, pero no era de felicidad, eso seguro.

El encuentro con su amiga en el pasillo no la dejó tranquila. Su alma se agitaba en un mar de pensamientos que sólo la conducían a un lugar donde no había sitio para dos, sino para tres.

Esa tarde, cuando se disponía a despertar a Jem de su siesta, como hacía siempre, se encontró con Christopher en el dormitorio del niño.

Por su actitud, se dio cuenta de que estaba esperándola…

Su hijo aún dormía y él estaba sentado a la pequeña mesa de la habitación, mirando los extraños dibujos.

—Un diamante…

—El Hope —señaló ella.

—¿Qué crees que quiere decirnos? Porque es evidente que quiere comunicarnos alguna cosa.

—Pienso lo mismo… Christopher, creo que él espera algo…

Chris se puso de pie y observó dormir al pequeño.

—¿Y tú, Pilar? ¿También esperas algo? —dijo de pronto, mirándola fijamente.

—No lo sé…

—¿Avergonzada por lo de anoche…? —quiso saber él.

—Mucho.

—¿Arrepentida…?

—No.

Christopher se la quedó mirando…

—¿Ésa es la única forma, pues?

—Sí…

Él bajó la cabeza, visiblemente consternado. Y entonces la que quiso saber más fue ella.

—¿Te gustó, Chris?

Se hizo un profundo y prolongado silencio antes de que él respondiera.

—Sí. Sobre todo porque sabía que, si no era así, nunca volvería a suceder. Y además tenía la certeza de que tú también lo estabas disfrutando… ¿Me equivoqué, Pilar? —preguntó él, traspasándola con la mirada.

Ella negó con la cabeza.

—No tenía opciones…

—¿Lo disfrutaste o no?

Pilar suspiró antes de admitirlo.

—Sí… ¿Estamos enfermos por…? —No pudo terminar.

Christopher pasó por delante de ella y se dirigió a la puerta.

—No lo sé. Lo que sí sé es que no voy a renunciar a ti. Y si las condiciones las impone Charlotte y tú no haces nada para impedirlo, y además sé que lo disfrutas, esto continuará. Enfermos o no, seguiremos adelante, porque no hay fuerza en este mundo que pueda apartarme de ti.

Y dicho esto se marchó a toda prisa, dejándola con lágrimas en los ojos y el corazón sangrando.

Y no se equivocaba, porque aquello, fuera lo que fuese, continuó sucediendo. Noche tras noche, como si de una puesta en escena se tratase, ocurría lo inevitable: Christopher y Pilar se atraían como imanes y Charlotte se interponía entre ellos sistemáticamente.

Y luego hacía todo lo que estaba en su mano para obtener la atención de Chris y así poder participar de aquella increíble pasión que se encendía ante sus codiciosos ojos. El papel de espectadora nunca le bastó; quería tener un poco de verdadero amor para ella sola, pero sabía que Pilar era su seguro, su garantía… La mantenía cautiva, era su rehén, para así tener también a Christopher, que haría cualquier cosa por no perder a la joven.

Era una cadena, una cadena peligrosa que podía hacerles un daño inmenso, pero por distintas razones no podían sustraerse al encanto de esa relación de a tres.

Para Pilar, era la única forma de que la culpa no la atormentara. No quería llevar el peso de la traición a sus espaldas y de esa forma sentía que en lugar de engañar a su amiga la ayudaba, aunque no estaba muy segura de a qué. Para Chris, era el camino para tener a Pilar. Así de simple y complejo a la vez… Él estaba dispuesto a todo por ella. Tampoco se sentía cómodo con la situación, pero la prefería a tener que llevarla a cabo a escondidas, porque estaba claro que Pilar no permitiría que él abandonara a Charlotte.

Era innegable que tener a dos mujeres en la cama le resultó excitante… la primera vez. La segunda no tanto: él no tenía ojos más que para Pilar, y Charlotte no pudo dejar de notarlo.

No obstante, habían mantenido esa relación a instancias de esta última, que podía resultar la más beneficiada en todo eso, al menos en su retorcida forma de ver las cosas.

«El menor daño posible», se decía Charlotte mientras se perfumaba ante el espejo. Lo más temido había sucedido y la cuestión era rescatar lo que quedaba y mantenerlo consigo.

El favor de acoger a Pilar en su casa había sido fatal, pero a la vez era la única manera de retener a su marido. «Si no fuera ella, sería otra…», pensó.

El hecho de haberse quedado estéril la hacía sentirse disminuida y estaba segura de que Chris tarde o temprano la hubiese apartado de su vida por ese motivo. Pero ahora tenía a Pilar. Literalmente la tenía… Su amiga no le fallaría y la ayudaría a conservar a Christopher. Si tan solo pudieran dejarla entrar a ese mundo particular en el que parecían introducirse con sólo mirarse…

Charlotte estuvo presente cada vez que el deseo encendía a Chris y Pilar, pero sólo la primera vez se sintió parte del encuentro. El resto de las ocasiones se sintió una intrusa.

Su papel no era el de una simple espectadora. Se esforzaba por ser parte activa de cada movimiento, y lo lograba, pero había algo que la mantenía al margen de lo que se gestaba entre ellos y que hacía eclosión cada vez que estaban juntos. Y no era sólo en la cama, pero sí especialmente en ella.

Cada vez que Chris y Pilar se miraban, Charlotte se sentía morir.

No le alcanzaba con que él la penetrara o le permitiera recorrer su cuerpo con la lengua, porque sabía que Christopher tenía todo su ser entregado a Pilar, hiciera lo que hiciese… Lo peor era cuando los veía moverse en perfecta sintonía, sin dejar de mirarse a los ojos y con las manos entrelazadas… Eso no podía soportarlo y en el último segundo antes del clímax se interponía entre ellos, besando a su marido con desesperación y furia apenas contenida, para interrumpir el contacto visual. De alguna forma lo lograba, pero ¿también impedía con ese beso que sus almas se siguieran tocando?

Una noche cambió de táctica y derribó un tabú que pensó que jamás podría vencer, y que después la dejó confusa como nunca. ¿Lo había hecho por Christopher o había cumplido un deseo oculto hasta para sí misma? Sus propias motivaciones fueron luego desconcertantes para ella, pero en ese momento siguió un impulso y lo hizo.

Christopher estaba sobre Pilar y la embestía lenta y dulcemente, mientras el cuerpo de la joven ondulaba sensual bajo el del hombre que la penetraba. Charlotte permanecía junto a ellos, acariciando los firmes glúteos de su esposo mientras le lamía el cuello apasionadamente, pero con el rabillo del ojo podía ver a Pilar con el amor reflejado en el rostro…

Se retiró un instante y vio la misma expresión en la cara de Chris. Se miraban con una intensidad que iba más allá de los placeres del cuerpo: tenía que ver con sus almas conectadas como nunca antes…

A Charlotte le dolió el corazón al ver sus manos unidas, los dedos entrelazados, los cuerpos fundidos el uno en el otro. Pero lo peor eran las miradas… No pudo tolerarlo, simplemente no pudo. Pero esa vez, en lugar de interponerse entre ellos besando a Christopher en la boca, hizo algo muy distinto: esta vez fue a Pilar a quien besó.

La joven se quedó paralizada por la sorpresa, pero la falta de respuesta alentó a su amiga. No era un franco rechazo, así que siguió adelante… La besó voluptuosa y sensualmente, cogiendo el pequeño rostro entre sus manos con suavidad para profundizar el beso. Y cuando sus lenguas se tocaron, un fuego intenso se apoderó de Charlotte. La miró a los ojos un instante… Pilar esquivó su mirada y se dirigió a Chris en una muda pregunta… La respuesta de él fue apretar la mandíbula, mientras no dejaba de moverse dentro de ella.

«Le gusta lo que sucede… Y Pilar se ha dado cuenta. No se negará a mí y él aprenderá a disfrutar de algo que a solas con ella no obtendrá nunca», pensó, mientras volvía a introducir su lengua en la boca de la chica y se bebía su orgasmo.

Pilar no era dueña de sus actos cuando Christopher estaba dentro de ella y la miraba de esa forma. Sabía que de todas las cosas inmorales que estaban haciendo ésa era la peor, pero no tenía fuerzas para negarse.

Y tampoco para resistir la excitación que le producía ver el rostro de Chris cuando Charlotte le acarició los pechos y luego succionó sus pezones lentamente. La mano de la inglesa descendió por su cuerpo y cuando llegó a su sexo, aún invadido por el de él, lo apartó suavemente y Christopher no se resistió.

Entonces ella se tendió sobre Pilar, sustituyéndolo, y volvió a besarla apasionadamente, entrelazando su lengua con la suya, mientras él permanecía a su lado, observando jadeante y excitado.

Charlotte movió las caderas y se hizo un sitio entre las piernas de Pilar, que tampoco opuso resistencia. Y cuando sus sexos se tocaron, comenzó a moverse voluptuosamente.

Ardían ellas y él no se quedaba atrás. La inglesa abandonó uno de los pechos de la joven y aferró el miembro de su marido, que parecía a punto de estallarle en la mano. Luego continuó frotándose contra el sexo de Pilar hasta que alcanzó el orgasmo. Le hubiese gustado que Chris alcanzase el clímax con ella, pero no fue así. Y cuando vio que ellos no se habían soltado las manos y las mantenían más unidas que nunca, se sintió morir… Se incorporó, abatida y frustrada, y observó a su marido hacerle el amor a la mujer que minutos antes le había procurado a ella tanto placer…

Se los veía tan compenetrados que a Charlotte se le llenaron los ojos de lágrimas. Eran lágrimas de ira, de fastidio, de miedo.

Ellos no lo notaron; estaban demasiado ocupados amándose y llegando al éxtasis sin dejar de mirarse a los ojos.

Esa noche Charlotte supo que el «arreglo» que había urdido tenía los días contados.

Y de inmediato comenzó a trazar nuevos planes para que no sucediera lo que más temía: perder a Christopher Davies.

Capítulo 15

Y lo primero que debía hacer para conservar a su marido se le reveló al día siguiente, al ver a Pilar sentada en el jardín con Jem sobre las rodillas. Ella sonreía mostrándole una flor que luego se puso en el pelo y el niño tenía una expresión distinta en el rostro. Charlotte se dio cuenta de que la estaba contemplando de verdad, no con aquella mirada perdida que siempre tenía.

Era evidente que había hecho grandes progresos gracias a Pilar…

«Eso es… Tengo que empezar por cortar ese vínculo. Tengo que hacerme cargo de Jeremy… Oh, qué error haberlo dejado en manos de ella… Si a Chris ya le gustaba Pilar, esto seguramente ha sido un ingrediente para que se enamorara como un chiquillo…», se dijo consternada.

Así que, ni corta ni perezosa, cogió un libro, bajó la escalera y se acercó a ellos.

—Buenos días…

—Buenos días, Charlotte —murmuró Pilar, pero el niño bajó la vista y cambió por completo de actitud, volviendo a mostrarse impenetrable y distante.

—Pilar, ya es hora de que te tomes un descanso. Toma… Es Orgullo y prejuicio, de Jane Austen. ¿Lo conoces?

—Lo he leído y siempre es un placer volverlo a hacer, pero no necesito un descan…

—Quizá, pero yo sí necesito pasar un tiempo con Jem. Puedes montar a Angie, buscar un lugar tranquilo y despejar tu mente leyendo.

No quería salir… Tenía miedo de que Alfonso la estuviese acechando. Pero Charlotte ya estaba dando órdenes de que le trajeran la yegua y en un momento se vio sobre ella, cabalgando sin rumbo con el libro en la alforja y pensando en Chris.

Lo había visto brevemente esa mañana, porque él había ido a atender un parto a domicilio justo cuando Jem y ella salían al jardín. Él les abrió la puerta con cortesía y cuando Pilar pasó, pudo percibir claramente cómo él olía su cabello… Le apretó la mano al pequeño y prácticamente huyó para alejarse. Lo amaba y le temía por lo que provocaba en ella.

Cabalgando despacio, se alejó de la finca, no sin cierto resquemor, porque desde aquel encuentro con su primo Alfonso trataba de no salir demasiado. Ir a caballo le daba cierta confianza, pero, aun así, apremió al animal para llegar a algún lugar más concurrido, con labriegos a la vista que la mantendrían a salvo.

Un punto en la distancia le llamó la atención. Se detuvo al darse cuenta de que era un vehículo aparcado. Un súbito temor se apoderó de ella… ¿y si era Alfonso? Aguzó la vista y descubrió con sorpresa que aquel coche era muy similar al de Christopher.

No lo pensó dos veces y cabalgó hasta él, pues temía que algo malo le hubiese sucedido… A medida que se aproximaba, el temor aumentaba, pues el vehículo estaba vacío. Hasta que no estuvo junto a él no lo vio… Sus inconfundibles piernas asomaban por debajo y a Pilar se le paralizó el corazón.

—¿Chris? —murmuró, mientras desmontaba con rapidez—. ¡Christopher! ¿Qué te sucede?

Las piernas se movieron y también el resto del cuerpo. El rostro manchado de aceite del médico emergió de pronto y ella pudo ver que nada que no se solucionara con un poco de agua le había pasado.

—Hola, Pilar. Qué sorpresa y qué gusto verte aquí —dijo, poniéndose de pie e intentando limpiarse las manos con su pañuelo—. No sé qué diablos le pasa a este coche… Tengo una paciente a punto de dar a luz y yo aquí, parado…

—Oh… No puedes retrasarte. Toma, llévate a Angie, yo volveré a pie…

Él alzó una ceja y sonrió.

—Claro que no te dejaré marchar caminando. Tú vendrás conmigo —replicó, mientras montaba hábilmente y le tendía la mano para ayudarla a subir.

Pilar dudó, pero la mirada de Christopher era apremiante, así que se dejó de vacilaciones y le dio la mano.

Él la acomodó delante y le apoyó la barbilla en el hombro.

—¿Alguna vez has visto un nacimiento? —preguntó.

—No…

—¿Y te gustaría?

El corazón de Pilar comenzó a latir con fuerza.

—Me encantaría.

—Bien, dentro de unos minutos ambos seremos partícipes del milagro de la vida… Me encantará compartirlo contigo, Pilar —murmuró bajito, rozando su cabello con sus labios.

Ella se estremeció y Chris la abrazó con fuerza.

—A mí también —respondió en voz tan baja como él.

—¿Sólo observando o te gustaría hacerlo? —quiso saber él.

—Si necesitas que te ayude, no tengo pro… —comenzó a decir ella, pero Christopher la interrumpió.

—Yo me refería a otra cosa. ¿Quieres tener hijos, Pilar? ¿Alguna vez has fantaseado con la idea de tener uno conmigo?

Ella inspiró hondo.

—Tú debes tener hijos con tu esposa y, además, no quiero hablar de eso ahora…

Y se cumplió su deseo, porque llegaron a destino. Los gritos de la parturienta se oían desde fuera.

—Ven, vamos a lavarnos las manos —dijo él en cuanto entraron.

—Y la cara —replicó ella.

Christopher se miró al espejo y rió.

Una vez que estuvieron listos, él se cercioró de que nadie los veía y, con las manos levantadas para no tocarla, le robó un beso tan breve como intenso que la dejó estremecida y con ganas de más.

—Ahora me ayudarás a traer a este bebé al mundo… Éste es mi parto número ciento dos —le explicó—. Tengo experiencia en esto, así que no te asustes y haz lo que te indique, ¿de acuerdo?

Pilar asintió y no pudo evitar preguntarse si Charlotte alguna vez lo había asistido en un nacimiento.

El hecho de compartir ese momento con él la inquietaba de un modo que no podía siquiera pensar en disimular. Y no lo hizo; se mordió el labio mientras lo observaba trabajar entre las piernas de la mujer, que se deshacía en gritos lastimeros.

—Vamos bien, señora Sánchez… Empuje fuerte. Así… Ya. Ahora deténgase y esperemos la siguiente contracción.

Christopher se retiró un poco y miró a Pilar a los ojos. A pesar de que tenía la boca oculta bajo la mascarilla, ella pudo notar que sonreía. Tenía una forma tan especial de hacerlo… Aun sin verle los dientes blancos y perfectos, sus ojos brillaban como los de un chico haciendo lo que más le gusta. Ella no pudo menos que corresponderle de igual manera y así se quedaron hasta que la parturienta comenzó a gritar otra vez.

—Aquí vamos de nuevo… ¡Empuje! ¡Una vez más! ¡Eso es!

Con la ayuda de Christopher, la criatura se deslizó a la vida. Él la recibió con una alegría que conmovió profundamente a Pilar.

—¡Bienvenida, pequeñita! Tranquila, señora. Ahora cortaremos el cordón umbilical y en unos minutos podrá abrazar a su hija. —Lo hizo y luego se dirigió a ella con su increíble mirada cargada de júbilo—. Pilar, tu turno.

Ella estaba lista, con una sábana limpia en las manos, y cogió al bebé con mucho cuidado. Christopher le indicó que la pusiera sobre la mesa y le despejó las vías nasales con una pequeña pera de goma.

—Ahora límpiala y dale calor, por favor. Yo iré por la placenta… —comentó como si tal cosa.

Pilar estaba impresionada… Tenía lágrimas en los ojos y un nudo en la garganta. Limpió con cuidado el rostro de la niña, con la ayuda de la tía de ésta, pero sus manos no dejaban de temblar.

Minutos después, depositó a la pequeña en los brazos de su madre.

—¿Cómo se va a llamar? —preguntó con timidez.

La mujer sonrió y le respondió con otra pregunta:

—¿Cómo te llamas tú?

—Pilar. Bueno, en realidad María del Pilar.

—Bueno, pues así le pondré a esta preciosidad. Hola, mi pequeña Pilar… —murmuró la madre, besando la frente de su hija.

Si antes estaba impresionada, ahora estaba totalmente anonadada.

Su nombre… Se tapó la boca para ahogar un sollozo. Y como tenía miedo de echarse a llorar como una loca, murmuró una disculpa y salió al jardín.

Momentos después, sintió la presencia de Christopher detrás y se volvió intentando recomponerse.

—Algún día serás madre. Una madre excelente, estoy seguro.

Ella se volvió lentamente y él se sintió abrumado por su belleza una vez más.

—Tal vez… Me gustaría mucho.

—Yo atenderé ese parto… Y además seré el padre.

—No digas eso, por favor.

—Será una niña y se llamará Anastasia, como mi madre… —continuó él sin hacerle caso.

Pilar abrió los ojos como platos.

—¿Así se llamaba tu madre? ¿Qué edad tenías cuando ella…?

—Seis. Murió en el parto de mi hermana.

Eso era muy revelador, se dijo Pilar. Necesitaba saber más, necesitaba saberlo todo de él.

—Por eso estudiaste medicina y te hiciste ginecólogo…

El rostro de Christopher se ensombreció de repente.

—Supongo que sí. No sospechaba que años después iba a revivir todo ese dolor cuando mi esposa Marina falleció al nacer Jeremy.

Pilar lo miró asombrada. Ella ya lo sabía, pero que él le hablara de ello la conmovía muchísimo.

—Debió de ser muy duro…

—Sí, lo fue. Tenía un problema de coagulación imposible de detectar a priori y no pude hacer nada… —murmuró con tristeza.

—Lo siento.

Él negó con la cabeza.

—No te preocupes. Esas cosas no pasan con frecuencia hoy en día y jamás pensé que pudiese pasarme justamente a mí.

—Todavía te duele.

—No desde que te conocí. Gracias por eso y también por tu ayuda de esta tarde… —le dijo suavemente.

—Yo debo dártelas. Me has hecho pasar por la experiencia más gratificante de mi vida.

—Creía que ésa había tenido lugar sobre unos cajones de manzanas hace un par de semanas —repuso él sonriendo y luego riendo francamente al verla ruborizarse—. Vamos, que en cualquier momento se pone a llover…

Y precisamente eso ocurrió. Antes de llegar al coche, se desencadenó una tormenta. Pilar cogió el libro, que había dejado en la alforja de la silla de montar, y se lo introdujo dentro de la blusa. El viento era tan fuerte que el cabello de Pilar cegaba a Christopher, pero lo más preocupante era el aparato eléctrico. El cielo era surcado continuamente por rayos y los truenos retumbaban ensordecedores.

Christopher desvió a la yegua y pronto se encontraron frente a una cabaña en medio de los árboles.

Desmontó con rapidez y luego cogió a Pilar de la cintura y la bajó en un rápido movimiento.

—Entra, que yo meteré a Angie en el granero…

—Pero…

—Hazme caso, Pilar. No podemos permanecer a la intemperie… Es muy peligroso.

No tenía más remedio que obedecer. Primero llamó a la puerta. Tenía la esperanza de que alguien abriera, porque, más que la tormenta, la aterrorizaba quedarse a solas con él.

Nada… No había nadie.

Entonces movió el picaporte, rogando para que la puerta estuviese cerrada, pero cedió… Pilar cerró los ojos. En ese instante supo que estaba perdida.

Y tuvo la plena certeza de ello cuando Christopher llegó corriendo al porche con su inseparable maletín, tan empapado como él.

—¿Por qué no entras?

Ella parpadeó varias veces y buscó alguna excusa que darle, pero no encontró ninguna.

—Vamos, tenemos que secarnos.

Entraron en la cabaña y Chris cerró la puerta.

—¿De quién es este lugar? —preguntó Pilar, porque el silencio ya la estaba poniendo nerviosa.

—Es la antigua casa del capataz. Pronto será demolida.

—¿No le molestará que…?

—Él ya no viene por aquí casi nunca. Como ves, no hay muebles ni enseres… Pero sí hay un hogar y un poco de leña. Intentaré encender un fuego para poder secarnos.

«Ay, no… No puedo quedarme aquí sola con él», pensó desesperada.

—Listo… Con un poco de alcohol es muy fácil encender una fogata, ¿verdad? —dijo él de buen humor, mientras apoyaba el frasco en un saliente de la estufa de leña.

—Ajá…

—Bueno, ahora quítate la ropa, que la vamos a secar —indicó, comenzando a desnudarse sin dejar de mirarla.

—Chris, no… Por favor, no.

—¿Te quieres poner enferma? Vamos, quítate la ropa que está empapada…

—No me parece que…

—Mira, Pilar, no sucederá nada que no deseemos ambos, así que no temas. Te pareces a una de esas señoras remilgadas que no sé por qué vienen a verme al consultorio y luego debo rogarles que se desvistan.

Muy a su pesar, ella sonrió.

—¿No sabes por qué van? Yo sí…

—A ver, dímelo…

Pilar se mordió la lengua, pero eso no fue suficiente y se lo dijo:

—Para verte a ti.

—Seguramente porque soy el único médico de la región…

—No es por eso, Chris. Es porque eres tan… —Se interrumpió de golpe, sin saber cómo continuar.

—Tan ¿qué?

—Tan atractivo —logró decir finalmente, ruborizándose.

Él se rió echando la cabeza hacia atrás, mientras se terminaba de desabrochar la camisa. Pilar se quedó sin aire cuando, ante sus ojos, el cuerpo de Christopher se exhibió en todo su esplendor, sólo para ella.

Él siguió la dirección de su mirada y se puso súbitamente serio.

—¿Tú también lo crees?

Ella suspiró. No tenía sentido negarlo, si sus ojos se lo decían todo.

—Sí…

—Dime lo que más te gusta —pidió él, desabrochándose los pantalones.

«¡Tú, tú, tú, mil veces tú!», gritó su corazón, pero no dijo nada.

—Chris…

—¿Esto? —insistió él, quedándose solamente con su ajustada ropa interior blanca. Y luego aferró sus genitales con fuerza y preguntó—: ¿Esto te gusta?

Pilar luchaba contra unos intensos deseos de eliminar la distancia que los separaba. No podía soportar la idea de traicionar a Charlotte, pero estaba perdiendo… Sin poder evitarlo, le confesó cuánto le gustaba.

—Me gusta todo… Tu rostro es perfecto. Tus ojos… Tu cuerpo es…

Y no pudo terminar, porque él la cogió de la nuca y le comió la boca con desesperación.

Ella intentó soltarse, revolviéndose en sus brazos.

—¡No!

Christopher interrumpió el beso, pero no la soltó.

—Me deseas tanto como yo a ti. Ah, Pilar… si supieras cuánto te amo. Vámonos lejos, mi vida, por favor…

—No podemos y lo sabes.

—Lo único que sé es que no puedo vivir sin tus besos y que este estúpido arreglo con Charlotte me tiene harto. Tú y yo solos, Pilar. Nunca más quiero a nadie en la cama que no seas tú…

—Pero ella se suicidará —murmuró la joven, mientras Christopher le lamía el cuello lentamente.

—No te preocupes por ella y piensa un poco en mí. ¿Es que no sientes nada? ¿Qué sientes por mí? —preguntó con ansiedad apenas contenida.

No debía decírselo, pero fue su alma la que habló.

—¿Qué siento? Me estoy muriendo de amor, doctor Davies… Eso.

Y con esa sencilla rendición, comenzó la locura.

Capítulo 16

—ESTÁ mal… Esto está muy mal —murmuró Pilar entre jadeos y sollozos.

—Hace rato que esto está mal y no tiene que ver con este amor inmenso que sentimos, sino con haber caído en la trampa de Charlotte… —replicó él, sin dejar de acariciarla.

Trampa o no, Pilar sabía que al estar a solas con él y sucumbir al deseo que los dominaba, le estaba fallando a su amiga y se sentía fatal por ello. Intentó resistirse, pero su mente ordenaba una cosa y su cuerpo hacía otra.

Quería alejarlo, pero sus manos no lo empujaban; le acariciaban el pecho, los perfectos músculos abdominales y aún más abajo… Quería gritarle que no, pero su lengua se enlazaba con la de él y se bebía su aliento exquisito como si de ello dependiese su vida. Quería apartarse, pero su cuerpo traicionero se retorcía contra el de Chris, buscando el contacto con desesperación.

Cuando él comenzó a quitarle la ropa, supo que ya no había vuelta atrás y la culpa remontó el vuelo y se alejó de allí. En su lugar, quedó su corazón de mujer enamorada, que latía desde hacía mucho tiempo por él y se permitió gozarlo como la primera vez… Pero ahora era mejor aún, porque sus cuerpos ya se conocían, porque ya no había inhibiciones, porque estaban solos.

Christopher sentía que tocaba el cielo con las manos. Estaba con Pilar, la mujer que amaba, desnudos a la luz de una hoguera. Ella era toda suya… La tenía entregada como nunca, dispuesta, atrevida. Sentía sus manos acariciándolo sin pudor, tomando lo que él le había ofrecido minutos antes y disfrutándolo intensamente.

La besó con urgencia, la apremió cogiéndole la cara, para que abriera más la boca y así poder invadirla con voracidad. Loco de deseo la devoraba, le mordía los labios, le succionaba la lengua… Y se dio cuenta de que todas las veces en que había intervenido Charlotte, no había tenido entre sus brazos a la verdadera Pilar, ni él mismo había sido el Christopher que era.

Muñecos de Charlotte, eso habían sido.

Y ahora, despojados de toda presión, se reconocían y se amaban como si fuese la primera vez en mucho tiempo, como si lo que habían vivido hasta el momento hubiese sido una farsa…

Ambos pensaban y sentían lo mismo, porque cuando Chris tiró del cabello de Pilar para mirarla a los ojos y le dijo «Nunca más», ella asintió.

Sabía a qué se refería: pasara lo que pasase, lo suyo no sería jamás un amor de a tres.

Era de dos, de ellos dos. Y cuando la pasión los arrastró, se olvidaron de todo menos de lo que sentían el uno por el otro.

—Te amo… Pilar, eres la mujer que siempre soñé con tener a mi lado.

—Yo también te amo. Que Dios me perdone, pero no puedo evitarlo…

Y eso hicieron. Se dejaron llevar por el amor, pero también por la lujuria.

A Chris se le oscurecieron los hermosos ojos azules, y su mandíbula se tornó de piedra. Con un movimiento rápido, la hizo volverse y así, de pie, la penetró desde atrás.

Pilar se apoyó con ambas manos en una de las paredes para no caerse, mientras él la embestía con fuerza una y otra vez, murmurando su nombre en su oído, aferrado a sus pechos con menos delicadeza de la que debería…

Él hubo de inclinarse y ella de ponerse de puntillas, pero en esa postura lo estaban disfrutando intensamente. Y para asegurarse su orgasmo, Christopher le cogió una mano y la obligó a tocarse. Al principio Pilar se tensó, pero luego comenzó a acariciarse como lo había hecho tantas veces pensando en él… Sólo que allí lo tenía, estaba dentro de ella, gimiendo igual que ella, y al borde del éxtasis total.

—Ay, por favor…

—Dímelo. ¿Te gusta? ¿Te gusta que te folle, como dicen en tu tierra?

—Me gusta… Por Dios, Chris, me gusta… Mucho, mucho, mucho… —gimió ella, fuera de control, echándose hacia atrás todo lo que el cuerpo de él le permitía, para sentir su pene en toda su plenitud.

La mano de Christopher se unió a la suya entre sus piernas. Palpó la entrada de su vagina y sintió su propia dureza invadiéndola. Y luego sustituyó la de Pilar y le provocó un orgasmo tan demoledor que la hizo gritar y arañar la pared que tenía delante, hasta que sus dedos sangraron.

Christopher lo notó y una sensación de déjà vu lo invadió… El puerto, la bruma, el aroma a jazmines, la mano herida, aquella intensa necesidad de beberse su sangre…

Ahora podía. Ahora podía cumplir esa fantasía que lo había deleitado y atormentado durante tanto tiempo.

Ella gimió cuando lo sintió retirarse casi con brusquedad y, con la misma rudeza, la cogió de la mano y la hizo volverse.

Y su corazón se derritió como hielo al sol, cuando sujetó sus dedos y se los lamió con exasperante lentitud, sin dejar de mirarla.

—He querido hacer esto desde el primer momento en que te vi.

Pilar estaba como hipnotizada mirándolo y no pudo decir nada.

—… Beberme tu sangre, sanar tus heridas…

Hizo una pausa, pues verla con los ojos llenos de lágrimas lo estaba matando.

—Lo hiciste… Cuando más me dolía, llegaste a mi vida y todo cambió, Chris. Para bien o para mal… —Y de pronto recordó aquella poesía de Delmira Agustini que tanto la había conmovido y la citó—: «De tus manos yo quiero hasta el bien que hace mal…». Oh, Christopher, eso fue escrito para definir lo que estoy sintiendo…

Y él le succionó los dedos un poco más y luego murmuró:

—Lo que voy a hacerte ahora te va a demostrar lo que yo siento, mi amor.

Sin dejar de mirarla, la acercó al único objeto que había en la sala: la silla donde había colgado su ropa, frente a la estufa.

Pilar caminó desnuda, como en trance.

Lo observó sentarse y no se resistió cuando él le separó las piernas y la obligó a colocarse a horcajadas encima de él.

Ella suspiró cuando aferró sus nalgas y la acercó a su cuerpo, de forma que lo único que se interponía entre los dos era la increíble erección que palpitaba entre sus vientres sudados… Él hundió su rostro entre los senos jóvenes, turgentes… Su boca los recorrió con avidez. Succionó los rosados pezones, los mordisqueó, los recorrió con la lengua una y otra vez.

Pilar estaba enloqueciendo… Gimió y se mordió el labio mientras con los brazos rodeaba la cabeza de su hombre para no dejarlo escapar jamás. La barba crecida de él le hacía daño, un daño delicioso… Pero ella quería más. Se apoyó sobre la punta de los pies para elevarse y se introdujo el miembro de él, dejándolo asombrado y al borde del delirio.

Lo sorprendía descubrirla como una mujer con iniciativa. Lo excitaba en extremo sentirse tan deseado… Nunca se había sentido así.

La cogió de la cintura para ayudarla a descender. Estar dentro de ella era el placer más intenso que había experimentado nunca. Una exquisita tortura…

Cuando llegó hasta el fondo, la miró a los ojos. Por un instante se quedaron paralizados, fascinados el uno con el otro, completamente extasiados… Y luego comenzaron a moverse. Lenta, voluptuosamente.

Pilar subía y bajaba, apoyada en sus hombros e impulsada por sus propios pies en el suelo. No necesitaba ayuda, porque su cuerpo sabía muy bien cómo procurarse placer, y también cómo dárselo a él.

Las manos de Chris volvieron a sus nalgas… Recorrió aquel culo que tanto deseaba una y otra vez. Era como una manzana perfecta, que él anhelaba morder… Sus dedos vagaron por la hendidura y aún más allá también. La sintió tensarse cuando la tocó allí… Pero fue sólo un momento, porque enseguida se dejó llevar por las sensaciones y continuó moviéndose, loca de deseo. Se sentía fuera de control.

Y tan enamorada… Se separó lo suficiente como para mirarlo. Se deleitó en aquel rostro tan hermoso, en aquellos ojos azul cobalto que la observaban con pasión. Lo acarició una y otra vez… Le introdujo un pulgar en la boca y él lo mordió. Se acariciaban con la mirada, se entregaban el alma…

Pero también se daban mucho placer. Sus cuerpos sudorosos se acoplaban a la perfección. Suspiraron al unísono y unieron sus bocas para intercambiar también sus gemidos.

No eran tres, ni siquiera eran dos. Eran uno, fundidos en aquel abrazo que esperaban que no acabara nunca.

—Me estás matando, Pilar…

Ella también se sentía morir. No podía detenerse y su cuerpo enardecido por las palabras de él, aumentó el ritmo y la intensidad de sus movimientos.

—No… puedo… soportarlo… —le dijo jadeando.

Chris le mordió el cuello mientras murmuraba, fuera de sí.

—No te contengas más. Dámelo…

—No… ¡No quiero que termine!

—Dámelo, Pilar —insistió él, con los dientes apretados.

Y ella se dejó ir. Gritó y echó la cabeza hacia atrás, loca de placer. Su largo cabello rozaba los muslos de Christopher, que tampoco pudo contenerse más.

—Toma, mi amor… Siéntelo, Pilar. ¿Puedes sentir cómo me derramo en ti?

—Puedo… Puedo sentirlo todo… ¡Oh, Chris! Te quiero, te quiero tanto, pero tanto…

Él le cogió la cara con ambas manos.

—Pues me tienes. Soy todo tuyo… ¿Qué vas a hacer conmigo, hermosa? ¡Puedes hacer lo que quieras, y lo sabes! No sé lo que me pasa, pero no puedo saciarme de ti… Cuánto más tengo, más quiero…

Pilar no supo qué decirle. Se limitó a mirarlo con los ojos llenos de lágrimas. Le dolía el alma, porque sabía que ese amor no podía continuar.

Aquello tenía que terminar, por Charlotte y también por ellos. Porque jamás podrían construir su felicidad sobre la desdicha de una persona como ella… Había manipulado la situación, era cierto, pero lo había hecho llevada por la desesperación al sentir que perdía a Chris… No podía culparla; Pilar se sentiría igual si fuese suyo. Pero no lo era.

Lo estaba disfrutando, pero no lo era.

Y no debía olvidarlo…

—Estás tan hermosa… ¿En qué piensas, Pilar?

Ella tragó saliva.

—En que… En que no quiero que salgas nunca de mí.

Chris la estrechó con fuerza.

—Me quedaría toda la vida dentro de ti —le dijo, igual de conmovido.

«Si eso fuese posible, amor mío… Oh, Christopher Davies, eres el hombre de mi vida, pero no podemos seguir con esto. Ésta tiene que ser la última vez… Y por eso voy a gozarla como nunca», se dijo, mientras le besaba la frente con ternura.

Fingiría un rato más que era sólo suyo. Y luego lo dejaría partir… Mejor dicho, partiría ella para no volver a caer en la tentación de amarlo.

—Quiero más, Christopher —le pidió atrevida.

Él levantó la cabeza asombrado. Su sonrisa era tan deslumbrante que dolía mirarlo.

—Quieres más… Caramba, qué coincidencia. Te daré todo lo que quieras, Pilar. Y si me lo pides así, no tardaré nada. ¿Sientes lo excitado que estoy? ¿Me sientes crecer de nuevo dentro de tu vagina?

Por increíble que pareciera, ella se ruborizó intensamente al oír la palabra «vagina» de su boca. La fantasía que venía alimentando hecha realidad. Dios del cielo, era una mujer como cualquier otra, fantaseando con que se follaba a su ginecólogo… Eso la hizo sonreír. El hijo de puta de su primo no le había arruinado la vida, después de todo, pues gracias a él había conocido ese amor inmenso. Y sus heridas del alma también habían sanado para siempre…

Era una chica normal y estaba haciendo el amor con aquel hombre magnífico, en una cabaña bajo la lluvia y con una hoguera a un lado y otra dentro de ella. Se olvidó del mundo, se olvidó de todo. Y cuando lo sintió listo, comenzó a moverse.

Movía las caderas en círculos para volverlo loco, y lo logró.

—Nadie me había hecho… sentir esto… —murmuró él con la voz ronca de deseo y luego se puso de pie con ella rodeándole la cintura.

Caminó aferrándola por las nalgas, hasta que llegó a la puerta, y así como estaba, con Pilar apoyada en ella, la penetró hasta oírla gemir su nombre.

Se bebió su orgasmo directamente de su boca y aun sabiéndola saciada, continuó moviéndose frenéticamente hasta que él mismo estalló y el tiempo pareció detenerse. Desapareció el mundo y sólo quedaron ellos besándose como si no hubiese un mañana.

Y lo peor de todo era que quizá de verdad no lo habría.

Capítulo 17

CHARLOTTE estaba harta de Jem y no podía explicarse por qué. Si el niño no hacía otra cosa que pintar con sus lápices… Pero había algo en él que la inquietaba sobremanera y se preguntó cómo hacía Pilar para pasar horas y horas en compañía de ese ser que parecía habitar en otro mundo.

Pilar… Charlotte se asomó a la ventana en el momento exacto en que ella desmontaba de la yegua. Al parecer la había pillado la lluvia, porque se le veía la ropa arrugada y llevaba el cabello hecho un desastre… Necesitaba con urgencia un buen corte a la moda, el cuello despejado, unos bonitos rizos… Así como lo llevaba parecía una sirena, pero no era apropiado. No se la veía aseada; se la veía… extraña.

Y de pronto lo notó. El libro… No llevaba el libro que ella le había dejado, y que había cogido al partir. Eso era lo más raro.

Christopher llegó una hora después y su aspecto era peor que el de Pilar, porque además tenía la ropa sucia, como si en lugar de médico fuera mecánico de automóviles. Durante la cena, explicó que se le había averiado el vehículo cuando iba camino de atender a una parturienta y que había tenido que continuar andando. A la vuelta había podido solucionar el problema, que era una pequeña perforación en el tanque de gasolina, gracias a un trozo de goma de mascar y un bidón de combustible que siempre llevaba en la parte trasera, y tras reparar el desperfecto había vuelto a casa.

Mientras Chris hablaba, Pilar no despegaba los ojos de su plato. Y en cuanto terminó, se excusó alegando que le dolía la cabeza y se retiró deprisa.

La mirada que él le dirigió mientras se marchaba no pasó inadvertida para Charlotte. La comida le sentó mal, muy mal.

Esa noche, el malestar se acentuó. Se levantó de la gran cama matrimonial, que sin Chris, que hacía tiempo que no dormía con ella, parecía aún más grande, y se dirigió al baño principal. Allí guardaban el bicarbonato de sodio que le urgía tomar.

Pero antes de llegar, vio luz por debajo de la puerta de la habitación de Pilar y no pudo resistir la tentación de entrar.

Llamó despacio y casi de inmediato la joven abrió.

Parecía decepcionada o confusa al ver quién era la que había llamado y eso a Charlotte no le gustó en absoluto.

—¿Qué haces despierta?

—Leo —mintió Pilar. En realidad, le escribía una carta a Leonor pidiéndole ayuda para poder marcharse de La Tentación.

—¿Orgullo y prejuicio?—preguntó la inglesa, entre la curiosidad y la insidia, pues sabía que no lo llevaba consigo cuando desmontó de la yegua esa tarde.

Pilar se tensó de pronto. El libro. El maldito libro… La cabaña. La lluvia. El fuego… Chris. Cuando recordó que había olvidado la novela, su rostro se cubrió de un rubor intenso.

—Ajá —volvió a mentir sin franquearle el paso, tomando nota mental de que debía recuperar el libro lo antes posible.

—Bien… Quería saber si hoy iremos a la habitación de Chris.

No era la primera vez que Charlotte le hacía «la propuesta» de ese modo. En otras ocasiones, hacía lo mismo con Chris; llamaba a su puerta y lo invitaba a acompañarla a la habitación de Pilar… Ni el uno ni la otra se habían negado hasta el momento… Se notaba que se morían de ganas de estar juntos y eso la sacaba de quicio, pero era consciente de que ésa era la única forma de tenerlo.

—No… No esta noche —murmuró la joven, revelando la tensión que la abrumaba—. Y para justificarse de alguna manera, agregó casi sin pensar—: Tengo la regla…

En el mismo momento en que lo dijo, se dio cuenta de una cosa… Y el mundo se le vino encima de golpe. Se le hizo un nudo en la garganta y lo único que quería hacer en ese instante era cerrarle la puerta en las narices a la inglesa, pensar y sacar cuentas… Fechas… Ay, Dios.

Charlotte sonrió de una manera extraña, forzada.

—Si necesitas gasas, como la otra vez, no tienes más que cogerlas del botiquín del baño principal. Son muy higiénicas y es una de las ventajas de tener un médico en casa —le dijo sin dejar de sonreír.

—Sí… Gracias, ya he cogido algunas hace un rato —volvió a mentir. Se desconocía en esa faceta. Era un engaño detrás de otro.

Charlotte la miró con una intensidad tal que Pilar sintió que la traspasaba. Pero no dijo nada, simplemente le dio las buenas noches y se marchó.

Lo que la joven no supo fue que lo primero que hizo la mujer no fue buscar el bicarbonato, sino las gasas. El paquete que ella había dejado recién empezado estaba intacto. Dos meses atrás, cuando Pilar llegó a La Tentación, y tuvo su primera menstruación tras ser violada, ella misma tenía también la regla, recordó. Y luego la volvió a tener una vez más, hacía dos semanas, o tal vez un poco más, pero estaba segura de que Pilar no…

Pilar no había cogido gasas. Eso no era de extrañar, ya que la costumbre obligaba a las mujeres a cortar retazos de sábanas viejas y lavarlos, pero el hecho de que le hubiese mentido era muy significativo.

También recordó que una de esas noches de lujuria a tres, su papel había sido de espectadora por estar con el período, pero no le pasaba lo mismo a Pilar, que se dio el lujo de follarse a su marido mientras ella observaba… Sospechaba que llevaría por lo menos diez días de retraso.

Lo sospechaba, pero no podía comprobarlo.

También a ella se le vino el mundo encima… Cogió el frasco de bicarbonato, lo hizo añicos contra el suelo y luego cogió un trozo de cristal. Lo miró y lo miró a la débil luz de la pequeña lámpara del baño.

Por un segundo se sintió tentada de hacerlo. Meterse en la bañera, y acabar con su vida… Estaba segura de que Pilar y Chris jamás serían felices con su muerte sobre sus espaldas.

¡En ese momento deseaba tanto morir como matar! Si confirmaba sus sospechas, la que había considerado su amiga más querida ahora sería su peor enemiga, porque haría lo que ella jamás podría: darle un hijo al hombre que ambas amaban.

Y lo peor de todo era que ella misma había propiciado ese encuentro, ella los había echado al uno a los brazos del otro. Había insistido tanto… Oh, qué estúpida había sido, pero qué estúpida…

Lloró con la puerta cerrada. Como aquella vez que su prometido la había golpeado hasta cansarse, lloró hasta que se le secaron las lágrimas.

Sabía que tenía que tomar una decisión, porque sus días en La Tentación estaban contados. Pilar lo tenía todo, el amor de Christopher, el cariño de Jeremy… y ahora eso.

«Oh, Dios, ayúdame. No quiero perderlo…», rogó en silencio.

Y de pronto supo qué hacer. Si Pilar estaba embarazada, la convencería para que a los ojos del mundo hicieran pasar a ese niño por un hijo del matrimonio. A cambio, la joven podría permanecer en La Tentación, cerca de la criatura… hasta que Dios lo quisiera.

Sonrió entre lágrimas. El papel de Pilar sería el de una especie de madrina, pero para todos la madre sería ella. Deberían mantenerla oculta durante el embarazo, incluso para la servidumbre… Por fortuna, tenían a un ginecólogo en casa, que haría que esa criatura llegara al mundo sana y salva.

Los almohadones simulando un vientre abultado en Charlotte harían de ese bebé el hijo que jamás podría tener.

Quizá lo que estaba sucediendo era para bien… para su propio bien. Quizá Dios tenía planes que incluían ese horrible momento que estaba pasando, pero que a la larga le traerían un premio por los sacrificios que estaba haciendo… Pilar pasó de pronto de ser el demonio a ser un ángel enviado por la Divina Providencia. Quizá Dios quisiera a ese ángel a su lado en cuanto su pequeño heredero asomara a la vida.

Pero por ahora nadie debía morir y ella… menos que nadie.

Se puso de rodillas y arregló el estropicio de polvo y cristales. Su malestar desapareció como por arte de magia… Todo debería seguir como estaba: ellos dos jamás solos. Ella siempre en medio. Si lograba eso, lo lograría todo.

Mientras tanto, Pilar parecía una fiera enjaulada…

En cuanto Charlotte se marchó, bajó sigilosamente a la biblioteca y cogió uno de los libros de Christopher. Ya en su habitación, leyó lo que presentía pero no se atrevía a admitir… Veintiocho. La regla llegaba cada cuatro semanas, día más día menos.

Sacó cuentas y el número resultante le provocó sudores fríos… Hacía más de cuarenta días que no tenía la regla. Cuarenta días, quizá un poco más.

Y había pasado casi un mes desde que Christopher la hizo suya por primera vez en el frío cobertizo, sobre cajones de manzanas.

¿Cómo era posible? Cada vez que habían tenido sexo, ella había usado el medicamento que él le había dado. Esa misma tarde, tras el encuentro en la cabaña, se había introducido el pequeño supositorio con espermicida, antes de ponerse a escribirle a Leonor.

Cada vez que él había eyaculado dentro de su cuerpo, Pilar había tenido el buen juicio de usarlo… ¿Cómo era que…? No, no podía ser. Estaba segura de que no era posible.

Un recuadro en la parte inferior del libro, donde se hablaba de métodos naturales de control de la natalidad le llamó la atención…

Otro caso frecuente es el embarazo vía «coitus interruptus». En situaciones como ésta, un mal cálculo o la existencia de fluidos preeyaculatorios que contienen espermatozoides pueden provocar la concepción.

Leyó temblando ese párrafo una y otra vez. Y luego recordó… La gran cama con dosel, ella desbordada de placer a causa del miembro de Chris, que parecía atravesarla hasta las entrañas. Charlotte observándolos tras la fina tela… Pilar se había marchado, casi había huido al reconocer que era una intrusa en ese matrimonio. Después sucedió lo inesperado; la mano de Alfonso en su boca, la velada amenaza… No pensó en usar el anticonceptivo que Christopher le había indicado. Después de todo, él no había eyaculado en…

«Oh, madre mía, será posible que… No, no puede ser. La posibilidad es muy remota, aquí abajo lo pone… Pero también pone que es posible.»

Deseaba hablar con Christopher… Se moría de ganas de saber. Quería que le dijera que era un simple retraso, que era imposible que estuviese… embarazada. Sólo de pensar en esa palabra se estremecía.

Sin embargo, no fue a su habitación. Si Charlotte la veía entrar allí, seguro que ardería Troya y ciudades aledañas.

Tendría que esperar a que la casualidad los reuniera, como había sucedido esa tarde. Dios, estaba al borde de un ataque de nervios al sospechar que estaba encinta, pero al recordar lo que había pasado en la cabaña, sentía que su cuerpo ardía…

Aquello no podría volver a suceder jamás. Y ahora menos que nunca… No, no le diría nada a Christopher, decidió finalmente. Lo que haría era lo que había planeado, marcharse de La Tentación y no volver jamás.

Y para no flaquear en su determinación, se sentó ante el tocador y continuó escribiéndole a Leonor para que la ayudara a hacerlo.

Melilla, 24 de marzo de 1956.

Querida Leonor:

Espero que te encuentres bien, pequeña. Yo no lo estoy…

Amiga, necesito que me ayudes. Con Charlotte las cosas no han resultado todo lo bien que esperaba y debo marcharme.

Ya te contaré cuando nos veamos qué ha sido de mi vida durante estos meses que no nos hemos visto.

¿Podrías hablar con las monjas para ver si pueden recibirme en el convento? Serán sólo unos días, hasta que pueda conseguir un empleo y alquilarme una habitación.

Mi meta es ahorrar lo suficiente como para volver a España. Ya no puedo quedarme aquí, Leonor. No le digas nada a nadie, por favor.

Estoy desesperada y ojalá puedas ayudarme.

Te quiere,

Pilar.

Terminó la carta, la metió en un sobre y la guardó debajo de su almohada. Al día siguiente iría andando al correo y la enviaría.

Y mientras esperaba la respuesta, se dedicaría por completo a Jeremy y evitaría como fuese el contacto con Charlotte… Y también con Chris.

Con él más que con nadie, porque sabía que no podría resistirse a su amor.

Capítulo 18

POR la mañana temprano se marchó al pueblo en compañía de la cocinera, que debía hacer unas compras.

Ya en la oficina de correos se separaron y quedaron en que cada una volvería por su lado a la finca.

Le llevó tres minutos despachar la carta de Leonor. Ojalá la respuesta pudiese llegar con la misma rapidez. Era una tontería pensar en un correo tan rápido como un rayo, pero no pudo evitar desear que algún día se inventara algo así… Negó con la cabeza cuando se dio cuenta de que sólo la magia sería capaz de lograr tal cosa.

Esa mañana se sentía optimista y no sabía por qué. Quizá fuera por haber descubierto que los senos le dolían y que también tenía una conocida molestia en el bajo vientre, que le anunciaba que su menstruación estaba a punto de llegar… Tenía la esperanza de poder salir de dudas ese mismo día.

Suspiró y cuando se dio la vuelta para irse de la oficina de correos, lo vio.

Estaba en la puerta, hablando con una mujer.

Pilar se quedó con la boca abierta. No podía estar más guapo, por Dios.

En mangas de camisa y algo despeinado, era la viva imagen de la belleza masculina.

Lo recorrió de arriba abajo con ojos ávidos, que se detuvieron irremediablemente en los primeros botones de la camisa abiertos, y en el vello oscuro que asomaba por encima de la camiseta. Y en su rostro perfecto admiró la sombra de la barba, que hacía evidente que no se había afeitado esa mañana.

¿Qué hacía allí y vestido de manera tan informal?

No atinó a moverse ni un poquito. Se quedó plantada en la puerta, mirándolo como hipnotizada…

Él parecía no notar su presencia. Escuchaba a la mujer con las cejas levantadas, muy concentrado.

—… y me dijo que jamás un hombre le había visto las partes íntimas y que usted, doctor Davies, no sería el primero…

—Pero su hermana tiene seis hijos, Rosario…

—Lo sé, doctor. Pero es muy pudorosa…

—Convénzala de que venga a verme. Que sangre a los sesenta años no es un buen síntoma. Y, definitivamente, no significa que ha vuelto a menstruar.

—Gracias, así lo haré…

En ese momento levantó la vista y le dirigió una de sus cautivadoras sonrisas. Pilar frunció el cejo, confusa.

Él no parecía sorprendido de verla. Es más, hubiese jurado que su actitud era como de haber estado esperándola.

No quiso quedarse a averiguarlo y echó a andar con prisa.

Cristopher no tardó en acompasar su paso al de ella. Con las manos en los bolsillos del pantalón, caminaba a su lado como si nada.

—¿Qué estás haciendo, Christopher?

—Intentando hablarte.

—¿Me estabas esperando?

—Así es.

—¿Me has seguido hasta aquí?

—Por supuesto. Me estaba vistiendo cuando, por la ventana, te he visto salir y he ido tras de ti. No contaba con que Lola se te uniera… Así que he esperado y aquí estoy.

—¿Por qué has hecho algo así? —preguntó Pilar, sorprendida.

—Porque no puedo estar sin ti.

Le dijo esa demoledora frase sin siquiera mirarla, mientras sonreía a los transeúntes y hacía el clásico gesto de tocarse el sombrero en señal de saludo, aunque no llevaba ninguno.

Ella se paró en seco y le hizo frente.

—Estás loco de remate.

—Por ti. Necesito saber qué es lo que prefieres. Opción A: le reitero a Charlotte mi intención de divorciarme de ella para casarme contigo y le proporciono una cómoda y desahogada vida donde ella quiera. Opción B: nos marchamos con Jem a Montevideo, monto un consultorio, compramos una casa y que Charlotte se quede en La Tentación… ¿Qué me dices, Pilar? ¿Opción A u opción B? —inquirió desafiante.

Ella estaba furiosa. No entendía por qué la ponía en ese aprieto, a la vista de todos, en plena calle. Tenía deseos de golpearlo… y de besarlo.

Se quedó de pie frente a él, sin poder articular palabra, y ni siquiera reparó en que estaban a la puerta del consultorio y que en ese instante estaba llegando Berenice, la enfermera asistente.

—Buenos días, doctor Davies… ¿qué le ha pasado?

—Buenos días… ¿por qué lo pregunta?

—Pues… porque no lleva chaqueta ni sombrero ni… veo su automóvil por aquí —dijo la mujer, desconcertada, mirando a un lado y a otro.

—Berenice, ¿es que no puede un hombre decidir que hace un día estupendo y venir andando a su trabajo? Necesitaba aire y sol, mujer. Nada de sombreros ni chaquetas hoy…

—¿Y nada de maletín tampoco?— interrogó Berenice, irónica.

Christopher frunció el cejo y Pilar sonrió satisfecha. La enfermera lo había pillado. A ver qué tenía para decir al respecto.

—Caramba, ya me decía yo que algo importante me olvidaba. Pilar, ya que la he encontrado yendo de regreso a la finca… ¿podría usted enviarme a Pedro con mi maletín?

Ella asintió de inmediato y se dispuso a marcharse, pero él la detuvo.

—Espere, tengo otros encargos para Pedro. Subamos un momento y le haré una lista de lo que necesito.

—No creo que me olvide de nada. Dígame qué es lo que Pedro debería traerle, que lo recordaré —afirmó terca.

Pero él ignoró su comentario y, haciéndole un gesto para que entrara, replicó:

—Por favor, suba. Si es como Berenice, que jamás apunta nada y luego me trae la mitad de lo que le pido…

La aludida, que iba delante de ellos, se paró en seco y se dio la vuelta en mitad del pasillo. Se bajó los anteojos y lo miró indignada.

—¿Que yo me olvido de sus encargos, doctor? ¡Si tengo una memoria de elefante!

Christopher sonrió.

—¿Ah, sí? Pues pídale al boticario que me envíe lo siguiente: dos moléculas de permanganato de potasio, una de cloruro de sodio y tres de anhídrido carbónico — la desafió con esos insólitos pedidos.

—Pero, doctor, su café…

—Yo mismo lo haré, para mí y para la señorita Pilar. Y si trae lo que le he pedido tal cual se lo he pedido, también haré uno para usted a su regreso para celebrarlo —le dijo serio.

La enfermera suspiró y se marchó a cumplir el encargo repitiendo bajito:

—Dos moléculas de per… manganato de potasio…

Pilar hubo de morderse el labio para no soltar una carcajada y cuando levantó la vista, se encontró con los ojos de Chris fijos en su boca.

Pero no la besó, sino que la cogió de la mano y la hizo entrar en el consultorio, cerrando la puerta detrás de ellos con pestillo.

A ella se le quitaron las ganas de reír de golpe. Comenzó a temblar involuntariamente y él lo notó.

—¿A qué le temes, Pilar?

Tragó saliva antes de responder.

—A ti.

Chris se llevó una mano al pecho, dolido.

—¿A mí? ¿Es que he hecho algo más que amarte?

«Tal vez has hecho mucho más que eso, Chris…», pensó Pilar, pero luego desechó esa idea. Se sentía incómoda y estaba segura de que en la caminata de regreso le vendría la regla y alejaría el fantasma del embarazo para siempre.

Miró para otro lado intentando soslayar el tema, pero con el rabillo del ojo vio que él continuaba esperando una respuesta, ahora con los brazos cruzados y rostro severo.

—Tu… amor me hace daño.

—Ayer en la cabaña me dijiste que de mí querías hasta el bien que hace daño, ¿recuerdas? Y hoy me llamas loco por quererte como te quiero…

—¡Christopher! ¿No lo entiendes? ¡Charlotte está sufriendo y es capaz de acabar con su vida si tú la dejas! Lo de ayer fue una completa locura y jamás puede volver a pasar… Ni eso ni lo que ha venido sucediendo entre… los tres. Ya no más, por favor…

La vio tan desesperada que se compadeció. No le importaba el sufrimiento de Charlotte, pero sí el de ella. La sintió torturada y le dolió el corazón por eso. Por un momento se sintió una basura por haber contribuido a corromperla de esa forma… Era tan joven, y él había participado gustoso en esos actos inmorales, completamente disolutos, a los que Charlotte los había llevado. No hizo nada para evitarlos y los había disfrutado intensamente… Y ahora se arrepentía de haber caído en esa trampa y de haberla arrastrado a ella al pecado sólo por gozar del privilegio de tenerla en la cama.

«Sí, mi amor. Ya no más de esa mierda… Seremos sólo tú y yo, que es como debió ser siempre…», se prometió, suavizando la mirada.

—Te lo prometo. Yo tampoco quiero eso, Pilar —murmuró acercándose—. Pero no voy a renunciar a ti… Charlotte deberá acostumbrarse a la idea de…

—¡No! No vuelvas a decirlo…

—Lo diré mil veces. Lo gritaré a los cuatro vientos, pues quiero que todo el mundo sepa que tú eres mi mujer, la mujer con la que siempre soñé, la madre de mis hijos…

Y Pilar ya no pudo soportarlo. Se dio la vuelta y corrió hacia la puerta, pero él, rápido como un rayo, la atrapó contra ella y no le permitió salir.

La aprisionó con su cuerpo y jadeó sobre su boca con los ojos cerrados. No soportaba ver el reproche en su mirada… Pero cuando los abrió, descubrió el deseo desnudo, franco, desbordante.

La besó como un loco. Le devoró la boca y luego le mordió el mentón, desesperado.

Finalmente, la cogió en brazos y ella no se resistió. Dejó que la condujera a la camilla y que la tendiera allí. Se observaron en silencio…

Y después sucedió. Era una fantasía que estaba latente dentro de ellos y ahora tenían la oportunidad de cumplirla. Habían afrontado y vencido otros tabúes, así que aquello no podía hacerles más daño del que ya habían sufrido sus almas.

Lo habían deseado desde la primera vez que estuvieron en aquella situación. La imaginación se les desbocó entonces y se les desbocaba ahora sin control. Y los deseos se transformaron en actos.

Un pie en cada estribo… como la última vez. El rostro de Christopher tan cerca… La fina falda de muselina se deslizó por los muslos… Medias de seda negra y bragas del mismo color.

A Christopher le estallaba la cabeza y a ella el corazón.

«Esto es la despedida… Un último permiso que me concedo, la última oportunidad de disfrute… Y luego todo terminará», se dijo convencida.

Y cuando sintió que él la liberaba de lo único que se interponía entre su boca ávida y su sexo húmedo y palpitante, deseoso de sus besos, se dejó llevar por el momento y lo gozó como nunca antes…

La respiración de Christopher era un verdadero jadeo. Con cuidado, separó con los pulgares la dulce entrada y, temblando, la observó como nunca quiso permitirse hacerlo en ese lugar: con ojos de hombre y no de médico. Fue toda una revelación lo que le provocó en el cuerpo y en el alma esa licencia.

Se descubrió tan lascivo que se asustó. La lujuria se apoderó de cada uno de sus movimientos y lo guió en ese increíble recorrido por un camino por el que nunca antes se había atrevido a transitar.

Acercó su boca al sexo de Pilar y su cálido aliento la hizo retorcerse de ansiedad antes de que su lengua la tocara. Él lo notó y sopló lentamente… dulcemente.

La volvió loca.

Y cuando ella creyó que ya no podría soportarlo más, él se lo confirmó arremetiendo con todo. Lamió la ardiente hendidura una y otra vez.

Aferrada a los asideros laterales, Pilar sintió que, al igual que su sexo, la tierra se abría en dos. Mientras la húmeda lengua se adentraba hasta donde podía, como otras veces, ella sintió la necesidad de observarlo, así que incorporándose sobre los antebrazos, se dio ese lujo.

Al sentir que se movía, él alzó la mirada y sus ojos se cruzaron… Eso fue absolutamente demoledor para ambos. No era la primera vez que disfrutaban de observarse en esa situación, pero hacerlo en ese lugar le añadía un ingrediente que lo hacía más excitante, más embriagador.

Chris se retiró un momento y le sonrió de aquella manera tan única que tenía de hacerlo.

—Ya no nos quedan más barreras que derribar —murmuró excitado.

Pilar no pudo soportar su mirada, aquella increíble sonrisa, y se tendió nuevamente, mientras abría más las piernas para exponerse por completo a aquella maravillosa boca.

El placer llegó en segundos y ella gimió fuera de sí. Un sonido desconocido salió de lo más profundo de su garganta y las lágrimas rodaron por sus mejillas… Christopher la observó tensarse como un arco, y ver sus pies crispados en los estribos hizo que la cabeza le diera vueltas.

Sin poderse controlar, introdujo dos dedos dentro de ella, mientras se ponía de pie y se desabrochaba los pantalones. En instantes, su miembro, rígido como nunca, sustituyó a su mano y ya no pudo pensar más.

La penetró como un animal, aferrado a sus muslos abiertos, con la mirada vidriosa y el rostro contorsionado como si estuviese sufriendo.

Eyaculó finalmente y la desbordó. Pilar sintió cada bombeo… Los contó fascinada. Uno, dos, tres… y luego aquella cálida humedad que la quemaba por dentro como lava ardiente. Y cuando él murmuró fuera de sí su nombre tres veces, ella lo sintió como un conjuro y deseó con toda su alma que hubiese un mañana para ese amor.

Cuando Berenice regresó con las manos vacías, sin comprender si su memoria había fallado o el doctor se había equivocado, los encontró en la puerta. La expresión de él era impenetrable. Ella parecía triste, pero sus ojos brillaban… y no tenía ninguna lista en la mano.

La vio marcharse con la cabeza baja y se preguntó si el doctor Davies podría estar interesado en esa muchachita… Decidió que era imposible. No, teniendo una mujer como Charlotte… La señora Davies jamás hubiese permitido que algo así sucediera, estaba segura de ello.

Capítulo 19

VÍCTIMA de un desasosiego que la llevaba a mal traer, Charlotte caminaba por su habitación como una posesa. Con el peinado deshecho y los ojos llenos de lágrimas, se retorcía las manos, nerviosa. Más que nerviosa, estaba desesperada…

La sospecha del embarazo de Pilar la estaba matando. Era cierto que pensaba hacerlo servir para sus propósitos, pero el hecho de que la joven tuviese el privilegio de parir un niño en las manos de su esposo, la sacaba de quicio.

«Tranquila, Charlotte. Todavía no sabes si Pilar está encinta…», se dijo y en el fondo de su corazón deseó con todas sus fuerzas que no fuese verdad.

Si lo era, lo afrontaría. Podría con ello. De alguna forma lograría que Pilar le permitiera criar a ese niño como suyo. Y si no lo hacía… Se preguntó si era frecuente que las mujeres murieran en el parto en esa época y con todos los avances de la medicina.

«Si está embarazada, esa criatura será mía, o no nacerá —pensó—. Que Dios me perdone, pero no voy a perder a Christopher por esto. Es injusto, muy injusto. Yo lucharé por él, pero en igualdad de condiciones… No le daré a esa traidora la ventaja de ser la madre de sus hijos, lo juro por lo más sagrado…»

Traidora… Tragó saliva y negó con la cabeza, porque sabía que ella había hecho lo imposible para que Pilar y Chris se enredaran. Creyó que con la culpa podría manejarlos, pensó que con una deuda de gratitud lograría salirse con la suya… Pero no.

Todo le salía mal, pero no se rendiría. Si no funcionaba el plan A, iría por el B, así de sencillo.

Después de tomar esa decisión, se sintió más tranquila. Lo que tenía que hacer ahora era confirmar sus sospechas, así que se dirigió a la habitación de Pilar.

A esa hora, ella estaría con Jeremy, de modo que no había riesgo de que la pillara revisando sus cosas… No sabía bien qué era lo que buscaba.

Quizá alguna señal de que hubiese tenido el período… No encontró nada. Ni paños lavados, ni paños sucios. Lo que sí halló fue otra cosa… un libro. Estaba sobre el tocador, abierto en una página. Charlotte se acercó y leyó… Y luego la ira se apoderó de ella.

Tenía deseos de gritar, de destrozar toda la habitación. Tenía unas ganas locas de acabar con Pilar y con ese pequeño engendro que llevaba en su seno. Ya no le quedaban dudas… Estaba encinta y lo sabía. ¡No había otra razón para que estuviera leyendo un libro de ginecología y obstetricia!

Una furia asesina la invadió por completo. Ya no quería a esa criatura infame. No la quería para ella y no la quería sobre la faz de la Tierra…

Pero darle subrepticiamente un abortivo a Pilar no solucionaría nada, porque con toda probabilidad se volvería a quedar embarazada, y todo para apropiarse de Christopher, su marido. Suyo…

Salió de la habitación casi corriendo y llegó al jardín. Necesitaba aire fresco para poder pensar.

—Señora Davies…

Se dio la vuelta para ver quién la llamaba y se encontró con el capataz.

—¿Cómo está… señor Lerena? ¿Su esposa está mejor? —inquirió, tratando de mantener la compostura.

—Mejor, gracias. Dígame, ¿su apellido de soltera es Crawford?

Charlotte asintió, intrigada.

—Bueno, entonces esto es suyo… —le dijo, sacando un libro de su morral—. Lo he encontrado en mi vieja cabaña deshabitada, esta mañana. No sé si ustedes han estado por allí, o alguien lo cogió y… ¿se siente bien, señora Davies?

No, se sentía mal, muy mal, pero intentó forzar una sonrisa que le salió muy parecida a una mueca.

—Ayer… La lluvia… Espero que no le moleste, señor Lerena.

—Para nada, señora. Me alegro de haber dejado leña en la estufa… He visto que lograron encenderla y espero que pudieran secarse.

—Sí… gracias… Logramos… encenderla… —dijo, sin poder disimular lo que estaba sintiendo en ese instante.

El capataz daba por sentado que el visitante de la cabaña no estaba solo, y por algo sería.

—Usando alcohol es fácil encender el fuego… El doctor se dejó el frasco, pero como estaba vacío, no lo he traído. Quizá desee que regrese y se lo…

—No. Muchas gracias… señor Lerena. Que tenga un buen día… —murmuró y luego se alejó, intentando no desmoronarse.

Caminó lo más erguida que pudo hasta llegar a los manzanos, y una vez allí se permitió llorar. Maldijo a Pilar y la odió con todas sus fuerzas.

«Traidora… Perra… Maldita… Ladrona… Hija de puta… Hipócrita… Basura…» Los duros epítetos se sucedían en su mente y ella los dejaba salir entre sollozos.

—Nunca debí confiar en ella, ¡nunca! Se encontraba con Chris a mis espaldas… ¡Follaban a escondidas! Es una mierda, una embustera, una… ¡Oh, Dios mío! ¡Quiero que desaparezca de nuestras vidas! Ella y el maldito bastardo que lleva en su vientre… En mala hora le tendí una mano amiga, le di un techo y mi afecto incondicional…

Nunca antes se había sentido tan furiosa. Se olvidó de todo, de que Pilar la había salvado de caer en el mar y de que ella la había manipulado astutamente, pensando que se beneficiaba, que Christopher había sido claro en su intención de divorciarse… Se olvidó de que su afecto de incondicional tuvo muy poco, y que retuvo a Pilar en esa casa solamente para no perder a su hombre.

Estaba ciega de ira. Su mente no admitía nada que no fuera el rencor y el odio que la impulsaban a maquinar maldades.

Imaginarlos haciendo el amor a la luz del fuego era más de lo que podía soportar. Y si además esperaba un hijo de Christopher… Lo que ella había planeado, quedarse con el niño y criarlo como suyo, era imposible.

Mientras Pilar viviese en La Tentación, Christopher no tendría ojos más que para ella… Tenía que deshacerse de Pilar como fuera.

Echarla no era una opción. Él iría tras ella…

Tenía que hacer que Pilar desapareciera de su vida para siempre.

Y si eso significaba ser drástica, lo sería. No tendría ni un atisbo de piedad…

Corrió a la casa, se puso el sombrero, cogió su bolso y se marchó a la ciudad.

Sentada con Jem en brazos, Pilar sufría en silencio.

La culpa de lo sucedido en el consultorio la agobiaba, pero se consolaba pensando que había sido una despedida… No quería volver a aquella relación enfermiza que habían mantenido los tres, pero tampoco deseaba ser la amante del marido de su amiga, y mucho menos quitárselo… Eso estaba fuera de cualquier consideración.

Pero lo que más la perturbaba era su período. O, mejor dicho, la ausencia de éste. Sentía los pechos algo más turgentes que de costumbre y se preguntó si… Dejó al niño un instante y fue a su habitación.

Allí, sobre el tocador, estaba el libro.

Y como la noche anterior, lo que leyó la dejó pasmada. Tenía todos los síntomas… Más de una semana sin la regla, los senos hinchados… Y náuseas. Eso se había añadido esa mañana, cuando regresó del pueblo… Estaban cocinando algo con cebolla y se le revolvió el estómago cuando notó el olor.

Aterrada, permaneció unos instantes sin saber qué hacer.

«Ay, madre mía, ¿qué he hecho? ¿Qué hemos hecho, Christopher Davies? No tengo perdón… Debo marcharme de La Tentación como sea… Ojalá Leonor consiga que las monjas me acepten, porque, si no es así, no sabré qué hacer. Si por mí fuese, dormiría debajo de un puente, pero si llevo un… bebé en el vientre… Tengo que pensar en él. Tengo que cuidar al hijo de Chris, aunque él no sepa que lo tiene…», pensó.

Y luego cogió el libro y lo devolvió a la biblioteca. Pero antes de salir, algo le llamó la atención… Sobre la mesa descansaba el ejemplar de Orgullo y prejuicio que Charlotte le había prestado y ella se había dejado en la cabaña.

Lo había olvidado por completo hasta ese momento. Se le heló la sangre en las venas cuando lo vio… ¿Cómo era que había llegado hasta allí?

No quiso pensar más, volvió con Jeremy mientras se decía a sí misma que debía armarse de paciencia, pues la espera de la respuesta de Leonor se le iba a hacer eterna.

—¿Cuán urgente lo necesita, señora?

—Lo necesito ya.

—No me ha entendido. Cuando le digo «cuán» me refiero a «cuánto». ¿Cuánto estaría dispuesta a pagar si yo le consigo ese dato, digamos… para mañana?

—Lo que usted me diga.

—Bien… Le enviaré un telegrama en cuanto lo tenga… ¿Prefiere alguna frase en clave para guardar el secreto?

—Sí. Ponga «Listo el sombrero. Madame Loreau».

—Perfecto. Mañana entonces podré decirle cómo localizar a esa persona. ¿Está segura de que tiene un taller de costura en La Aguada? ¿Y que su nombre es Concepción Millán?

—Segura…

—¿Y pagará lo que le pida sólo por averiguar un domicilio? Mire que la puedo seguir, tomar fotografías con una cámara especial que he importado de Alemania… ¿Está segura de que vale la pena pagar lo que le pediré por algo tan simple?

Lo estaba. Valía la pena la inversión, sin duda.

Pilar le había hablado de su tía Concepción, del taller… Sabía su apellido, porque también era el materno de la joven. Y también sabía cuáles serían sus siguientes pasos.

Ya no la tomarían por tonta… Tenía una herramienta para lograr sus propósitos y se llamaba Alfonso. Y la utilizaría, vaya si lo haría…

Esa noche, los tres cenaron en silencio.

Por primera vez, la incomodidad les ganó y era evidente que la situación se había vuelto insostenible…

Pero Charlotte tenía una espina clavada en su corazón, que le estaba haciendo daño… Y quería desquitarse.

—¿Habrá «tertulia» esta noche? —preguntó sin rodeos—. ¿O es que aún no estás disponible, Pilar?

La aludida no levantó la vista del plato, pero respondió:

—No. No la habrá…

—¿Y se puede saber por qué?

Esta vez fue Christopher el que respondió por ella.

—Eso no volverá a suceder, Charlotte. Olvídalo… Tenemos que hablar de…

Ella le dirigió una mirada que era como un puñal.

—¿Os bastó con lo que hicisteis ayer en la cabaña, a mis espaldas?

Ese comentario fue totalmente inesperado. La criada, que acababa de entrar, se dio media vuelta y regresó a la cocina, con el espanto pintado en el rostro.

Christopher no atinó a reaccionar, pero Pilar sí. Se levantó y salió corriendo escaleras arriba. La reacción de Charlotte fue rápida. Tiró su servilleta al suelo y fue tras ella.

—¿Adónde vas, desagradecida? ¿No te bastaba con tener mi permiso para follarte a mi esposo en mi presencia? ¿Tenías que tenerlo sólo para ti? —le gritó cuando la alcanzó en el pasillo que conducía a los dormitorios.

Pilar estaba paralizada.

Christopher no. En un segundo estuvo con ellas e intervino. Su rostro parecía esculpido en mármol.

—Déjala en paz.

La joven lloraba en silencio, pero la inglesa no se compadeció y tampoco se amedrentó.

—¿Que la deje en paz? ¡Que ella nos deje en paz a nosotros! Maldigo el momento en que le dimos un techo y un plato de comida, cuando llegó aquí deshonrada… Es una provocadora, seguramente sedujo al hombre que la…

—¡Cállate, Charlotte! No digas una palabra más porque te vas a arrepentir, te lo juro… —dijo él en un tono tan amenazante, que Pilar se asustó.

Ya no podía soportar tanta violencia.

—¡Basta, por favor! Charlotte… tiene razón, Christopher. Yo no debí… No debimos…

—¡Ella hizo todo lo posible para que sucediera, en la errónea creencia de que nos conformaríamos con eso! He caído como un estúpido y te he arrastrado conmigo en esta locura… —murmuró finalmente, mirando a Pilar con la culpa reflejada en sus bellos ojos azules.

—Bastardos…

—Charlotte, perdón… Créeme, no quise hacerte daño… —sollozó Pilar y luego, incapaz de decir nada más, se marchó corriendo y se encerró en su habitación.

No supo qué pasó entre Christopher y Charlotte después de que ella los dejase mirándose con furia en el pasillo. Se tendió en la cama y se tapó los oídos con las manos, mientras las lágrimas no cesaban.

Necesitaba irse de La Tentación con urgencia… Necesitaba alejarse de ese infierno para poder proteger a su bebé.

Capítulo 20

AL día siguiente, llegó un telegrama a La Tentación.

Charlotte lo estaba esperando… Su sombrero estaba listo.

Mientras su chófer la llevaba a la ciudad, rememoró cada una de las palabras que Christopher le había dicho la noche anterior y se revolvió en el asiento, rabiosa.

«Tienes que aceptarlo… No te dejaré desamparada en un país que no conoces… Tendrás de todo, Charlotte… Si quieres irte, te irás. Si decides quedarte, te apoyaré. Pero no podemos seguir así… Lo que hicimos fue inmoral… Lo cierto es que yo no te…» No quería recordar esa frase y mucho menos la que vino a continuación… «Perdóname, pero estoy enamorado de…»

Mantuvo la calma en ese momento, así que ahora no se iba a derrumbar. Tenía algo muy importante que hacer y nada la detendría. Era su última carta y la iba a jugar con inteligencia.

La casa por fuera era de lo más vulgar. Cuando llamó a la puerta, la recibió una mujer mayor… Dentro se oía el molesto e irritante sonido de las máquinas de coser.

—¿Qué desea?

—Buenas tardes, necesito hablar con Alfonso, por favor.

La mujer la miró alzando las cejas.

—¿Quién le digo que lo busca?

—Lorraine Moore —respondió, para no revelar su nombre ante aquella estúpida, pero tenía claro que con el tal Alfonso no podría fingir ser quien no era.

—¿Y por qué asunto es?

Dios, qué mujer más servil y estúpida.

—Por un asunto de su interés, señora.

Por fortuna, se encogió de hombros y fue en busca de Alfonso, quien apareció minutos después.

Charlotte lo observó unos instantes, que le bastaron para saber que ese hombre era capaz de todo, tal como imaginaba. Qué coincidencia… Igual que ella.

Era un bruto, saltaba a la legua que lo era. Enorme, tosco, ordinario.

De pronto, pensó en el momento en que Pilar se vio sometida por esa especie de bestia, y casi se le escapó una sonrisa. Debía controlarse para no parecer vulnerable… Debía mostrarse fuerte y seguir con el plan.

—¿Qué quiere?—preguntó el gigante, mirándole los pechos.

Ella se cerró el abrigo y se lo dijo.

—Lo necesito a usted y usted a mí. ¿Sabe quién soy? Una mujer a la que su prima le arrebató el marido, igual que usted le arrebató su virginidad.

Alfonso casi se cayó de la sorpresa… Sí, reconoció a la mujer de la mansión de Melilla, la gringa estirada. La había visto un par de veces mientras espiaba al bomboncito de Pilar. Pero el hecho de que supiera lo del asunto ese que tanto lo había preocupado le infundió cierto temor.

—No sé de qué me habla.

—Sí lo sabe. Y también lo sabrán más personas si usted no me ayuda.

—Si yo no la ayudo… ¿qué es lo que quiere de mí, señora?

—Que nos ayudemos mutuamente. Digamos que usted entra en mi casa esta noche y le sucede una desgracia a Pilar, de esas que parecen accidentes… Y digamos que yo le doy una suma de dinero y le prometo callar lo que sé de un hombre que se aprovecha de una joven inocente…

—¡Ella me provocó! No crea nada de lo que…

—Alfonso, lo sé. Sé cómo es Pilar… No olvide que sedujo a mi esposo, y quiero sacarla de mi vida. Nos beneficiaremos mutuamente; usted tendrá dinero y silencio y yo tendré a mi marido de nuevo.

El hombre la miró unos instantes…

—Está bien. ¿De cuánto hablamos?

Se lo dijo. Llegaron a un acuerdo. Organizaron una estrategia y dieron comienzo al macabro plan.

Charlotte le dejó su llave a Alfonso y le indicó cómo proceder para entrar en la casa. Y luego se fue al lujoso hotel Victoria Plaza y reservó una habitación con vistas a la plaza Independencia.

Una vez allí, llamó a Christopher al consultorio, el único sitio donde tenía un aparato telefónico, recién instalado. A la casa aún no había llegado el tendido eléctrico, pero lo esperaban con ansiedad.

—Hola, Christopher…

—Dime.

—Estoy en la ciudad… En el hotel Victoria Plaza. He venido aquí a pensar en lo que hablamos ayer…

—Me parece… bien —dijo él, sorprendido del cambio de talante de Charlotte, que el día anterior se había mostrado terca y desafiante.

—Dentro de un par de días te diré… Veré qué hacer, si me quedo o me marcho a Londres… Esta noche me quedaré aquí; necesito estar sola…

Una sorpresa detrás de otra. No sólo estaba tranquila, también se mostraba razonable.

—Muy bien. Entonces, ¿aceptas que lo nuestro no tiene futuro?

—Tal vez… Yo quiero mucho a Pilar y he cometido muchos errores…

—Todos los hemos cometido, Charlotte.

—Pero ya se acabó… Quiero saber una cosa, ¿si no te hubieses enamorado de ella, qué hubiese pasado con nosotros?

Christopher dudó al responderle. No sabía si serle sincero o… Ella parecía haber salido de aquel estado de locura del día anterior. Podría tolerarlo… quizá.

—Probablemente hubiésemos llevado una vida tranquila y rutinaria y no hubiésemos conocido el amor, sino la costumbre. De esta forma, ambos tenemos una nueva oportunidad…

Charlotte sonrió y se despidió rápidamente.

Chris no sabía que con esa respuesta terminaba de sellar el destino de Pilar.

La joven tampoco sabía que esa noche iba a ser de pesadilla.

Cenó en su habitación y evitó por todos los medios encontrarse con Christopher. Cuando él llamó a su puerta antes de acostarse, ella le dijo que se marchara de inmediato.

—Pero tengo algo para decirte, Pilar… —le dijo desde fuera de la habitación.

Ella tragó saliva.

—Será mañana, no esta noche.

—Por favor…

—Mañana.

Su voz sonaba tan firme, que él no insistió.

Pilar se dio la vuelta en la cama y lloró. Se sentía tensa, angustiada… No veía salida, no tenía ninguna esperanza. Necesitaba saber si Leonor había convencido a las monjas de recibirla, porque no quería quedarse una sola noche más allí.

«Qué ironía… Una atea recalcitrante pasa a depender de la caridad cristiana… Jamás pensé que perdería la dignidad de esta forma, pero lo haré por mi bebé. Nuestro bebé…»

Continuó llorando… Últimamente lo hacía con frecuencia. Y es que su vida se había convertido en un caos de culpa y desesperación.

Le costó dormirse… Se revolvió inquieta en la cama, hasta deshacerla casi por completo. Finalmente, exhausta, se dejó ir…

Y soñó con Christopher.

Nadaban juntos en el río, desnudos y felices. Ella intentaba alejarse para provocarlo, pero su preciosa sonrisa y sus ojos azul cobalto la tenían cautiva.

Y pronto sus manos también lo hicieron… Cuando la tocó, una sensación de vacío en el vientre la hizo llevarse las manos allí y se encontró con la sorpresa… Cerró los ojos, deleitada al percibir los movimientos de su hijo. ¿O eran las mariposas que se agitaban cada vez que Christopher la tocaba? Cuando los abrió, se encontró tendida de espaldas y una deslumbrante luz la cegaba. Entre sus piernas, con guantes y mascarilla, Chris la observaba… Había tanta calidez en su mirada…

Se incorporó para verlo mejor y vio al niño… Perfecto, sonrosado, envuelto en un arrullo.

—Es nuestro hijo, Pilar —le dijo el Christopher de sus sueños. Y luego hizo algo que le heló la sangre en las venas: se lo dio a Charlotte.

La sonrisa de la inglesa era verdaderamente maligna y Pilar gritó aterrada.

Enseguida, la boca de Chris la hizo callar con un beso. Ella quería quitárselo de encima, pero no podía… La estaba ahogando… ¡Oh, Dios, ya no podía respirar!

Se despertó, pero la pesadilla continuaba. Una boca presionaba la suya, una lengua se introducía hasta su garganta, provocándole arcadas. Y un peso enorme sobre su cuerpo le impedía moverse…

Logró apartar la cara e inspirar una gran bocanada de aire.

—Basta, Chris… —murmuró, revolviéndose nerviosa.

La respuesta la aniquiló.

—No soy el que crees… Ah, mi virgencita… Ahora ya no lo eres; ahora tienes experiencia…

Alfonso. Era Alfonso… Reconocería esa voz hasta en el infierno.

Él adivinó su grito y le tapó la boca con la mano.

—Chis… He venido a sacarte de aquí. Te enviaré a un lugar maravilloso. Paraíso, le llaman algunos…

«Por favor no… No, no, no… Mi bebé… Chris… No puede ocurrirme esto, no puedo morir así», pensó mientras el terror la paralizaba.

—Pero antes… Esto no estaba previsto, preciosa, pero no puedo evitarlo… Un último revolcón, sólo eso… —murmuró Alfonso en su oído, mientras la mano libre descendía por su cuerpo.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Pilar logró moverlo lo suficiente como para morderle la que le tapaba la boca. Él gritó, pero ella gritó más fuerte.

—¡Chris! ¡Chris!

Su primo se incorporó y ella pudo ver el miedo y el odio en su mirada. La abofeteó con fuerza.

—Estúpida…

—¡Auxilio! ¡Chris! ¡Charlotte! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

Alfonso se apartó maldiciendo.

—Volveré… Te haré mucho daño, lo juro… —le dijo, antes de abrir la ventana justo en el momento en que Christopher entraba en la habitación.

Vio a Pilar en penumbra, llorando, y a un gigante desapareciendo por la ventana. Su instinto pudo más y corrió para atraparlo, pero el hombre descendía ya por el entramado cubierto por una enredadera.

—¡Hijo de puta! —murmuró Christopher y, sin pensarlo dos veces, se dispuso a descender igual que él.

Descalzo y vestido sólo con los pantalones del pijama, bajaba con rapidez, pero Alfonso le llevaba ventaja, y cuando tocó el suelo, lo primero que hizo fue tirar de la improvisada escalera para despegarla de la pared.

Christopher cayó desde una altura de tres metros y él aprovechó para escapar corriendo como alma que lleva el diablo.

Desde la ventana, Pilar observó la escena presa del pánico. Vio caer a Christopher como a cámara lenta y el corazón se le detuvo.

—¡Chris! —gritó y enseguida se dio la vuelta y bajó la escalera corriendo. En un momento estuvo a su lado.

Él estaba sentado y se tocaba el tobillo.

—¡Mierda! —exclamó furioso.

Ella se arrodilló a su lado, desesperada.

—¿Te has hecho daño? ¡Dime! ¿Te duele, Chris?

Pero él no la miraba. Sus ojos iban de su tobillo al sendero, por donde el agresor había desaparecido…

—¡Mierda! —repitió. Luego levantó la cabeza y justo entonces pareció darse cuenta de la presencia de Pilar—. Es sólo una torcedura, pero necesitaré ayuda… ¿Y tú? ¿Qué te ha hecho ese desgraciado? ¿Has logrado verle la cara?

Ella negó con la cabeza.

—No… No sé quién era y tampoco qué pretendía…

—¿Te ha hecho daño? Pilar… ¡responde!

—No ha llegado a hacerme daño, Chris… Ven, te ayudaré a levantarte…

—Joder, el hijo de puta ha conseguido escapar… Ya debe de estar muy lejos, si es que ha dejado su automóvil por aquí…

—No te preocupes, lo importante es que estamos vivos… —murmuró Pilar, estremecida porque sabía que había estado muy cerca de la muerte.

Con su ayuda, Christopher se incorporó y comenzó a caminar, sin dejar de maldecir.

—No puedo creerlo… ¡qué pedazo de…! Debe de ser el merodeador que tenía enloquecidos a los perros… No entiendo dónde mierda están, ahora que los necesitamos…

Ignoraba que Alfonso los había sedado con un medicamento que Charlotte le dio. Y tampoco sabía que había entrado por la puerta, con la llave que también ella le proporcionó.

—No te preocupes, no creo que regrese. Vamos, entremos…

—¿Que no me preocupe, Pilar? ¿Un desconocido se mete en mi casa y quieres que me quede tranquilo…? Si llego a atraparlo, lo mataré… —sentenció fuera de sí mientras entraban, justo en el momento en que el encargado y la cocinera acudían a ver qué sucedía.

—¡Doctor! ¿Qué ha pasado?

—Un delincuente se ha metido en la casa, pero ha logrado escapar. Por favor, Lola, vaya a ver si Jeremy está bien…

—Sí, doctor.

—Y también si Charlotte lo está… —pidió Pilar enseguida.

Christopher la miró y luego dijo cortante:

—Charlotte está en la ciudad.

Ella abrió los ojos como platos, pero no dijo nada…

Mientras lo ayudaba a subir la escalera, mordiéndose el labio para no estallar, porque aun en esa circunstancia lo deseaba de forma enfermiza, apareció la cocinera.

—Jem duerme, doctor. Está todo en orden…

—Perfecto… Ustedes hagan lo mismo. La señorita Pilar me ayudará…

—¿Seguro?

—Sí, Lola. Cierren bien y que descansen.

Y luego… ellos dos solos entraron en la habitación de Chris.

Sin decir una palabra, ella le frotó el tobillo con árnica, igual que lo había hecho con Charlotte tiempo atrás. Él la observaba también en silencio, hasta que no pudo soportarlo más.

—¿No vas a preguntarme por qué Charlotte no está en La Tentación?

Pilar tragó saliva… Se miraron por un instante que pareció eterno.

—No.

Él pareció sorprendido, pero se repuso enseguida.

—Pues igualmente te lo diré. Se ha ido para pensar en las alternativas que tiene y decidir si se queda en el país o regresa a Londres. Sabe que cuenta con mi apoyo en cualquiera de ellas, así que es cuestión de tiempo que yo sea completamente libre para…

—Por favor… no lo digas. A pesar de todo, no soporto la idea de saber que está sufriendo por nuestra culpa —le dijo, con los ojos llenos de lágrimas, sin poder disimular el temblor en su voz—. Chris… ¿no te das cuenta de que jamás podremos ser felices a costa de su desdicha?

—Pilar… yo no lo veo así. Fue un matrimonio de conveniencia, que habría resultado si no me hubiese enamorado de ti, pero jamás hubiésemos sido felices…

—No lo sé… Oh, Chris. No quiero seguir con esto; me iré a mi habitación.

—¿Sabes cuánto te amo? ¡Eres mi vida entera! Me muero de amor por ti, pero no te pediré nada hasta que se concrete lo de Charlotte. Y mucho menos esta noche, después de lo que ha pasado… Lo único que quiero es que te quedes conmigo…

—No. No podemos…

—Sólo dormiremos, Pilar. Te necesito… No te vayas, por favor.

Y ella no pudo negarse.

Se metió en la cama a su lado y lo envolvió con su amor.

No hubo lujuria entre ellos esa noche. Pero sí ternura… Mucha.

Se durmieron abrazados, disfrutando de su mutuo afecto. A pesar de que todo parecía encarrilado, en el fondo de su corazón Pilar sabía… que ésa sería la última vez.

Capítulo 21

CUANDO el día anterior partió de La Tentación rumbo a la ciudad, Charlotte estaba muy nerviosa. Pero ahora, a su regreso, una paz inefable se había apoderado de su alma. Sonrió.

A esa hora, alguien habría notado la ausencia de Pilar y habría descubierto su cadáver… Ataque cardíaco, pensarían… O alguna otra cosa que tuviese que ver con muerte natural. Puertas y ventanas cerradas… Nadie sospecharía que alguien había entrado en la casa con su propia llave, nadie sospecharía de ella, que estaba ausente, nadie sospecharía de Chris, que era uno de los miembros más respetables de la comunidad. Nadie sospecharía nada.

La gente muere todos los días… Cardiopatías congénitas que no respetan la juventud ni la clase social. El padre de Pilar había muerto de lo mismo siendo bastante joven. «Lo que se hereda no se roba», pensó sonriendo.

Y si nadie lo había descubierto, sería ella quien lo hiciera. Eso sí, acompañada de algún testigo.

Cuando llegó, la casa estaba en silencio. Sólo se oía el sonido de tazas y vasos en la cocina.

—Buenos días, Charity.

—Oh… Buenos días, señora. ¡Qué susto me ha dado!

—¿Pilar ya se ha levantado? —preguntó con una sonrisa.

—No que yo sepa…

—Bien, coge ese paquete y acompáñame a su habitación. Le he comprado un sombrero que le sentará de maravilla.

La criada la observó en silencio. A pesar de la alegría que intentaba transmitir, se daba cuenta de que algo no iba bien. Estaban pasando cosas muy extrañas en aquella casa y el ladrón de la noche anterior había sido una de esas cosas. No obstante, obedeció.

Charlotte iba delante y fue ella quien llamó a la puerta.

Nada… Nada de nada. Todo iba bien, muy bien, se dijo la inglesa.

Se encogió de hombros fingiendo estar intrigada y luego abrió la puerta, preparada para encontrar el final de todos sus problemas.

Pero no lo encontró, por supuesto.

La cama deshecha, la ventana cerrada. Y ni rastro de Pilar.

No entendía cómo… Era imposible que ya la hubiesen encontrado y la estúpida de Charity no lo supiera.

Maldito Alfonso. Seguramente se había acobardado en el último minuto y no había llevado a cabo lo acordado. Estúpido y mil veces estúpido. No debió confiar en él, pues no cabía duda de que era un cobarde.

Pero ¿dónde estaba la rompehogares? Era demasiado temprano para que se hubiese levantado.

Y de pronto, se le hizo la luz… Con voz fría, le dijo a la criada que llevara el paquete a la sala y luego se dirigió a la habitación de huéspedes, donde dormía Christopher desde que había comenzado esa locura.

Ni siquiera se molestó en llamar. Abrió la puerta de golpe y los encontró uno en brazos de otro, durmiendo.

No tardaron en despertarse, dada la violencia de su entrada, y la observaron con los ojos desorbitados.

Christopher se incorporó en la cama y Pilar salió de ella como si algo la hubiese picado.

—Charlotte, no es lo que estás pensando… No ha sucedido nada, te lo juro —murmuró la joven con voz temblorosa.

—¡Eres una maldita zorra!

Christopher intervino, echando fuego con los ojos:

—No te atrevas a llamarla así. Te dice la verdad, no ha ocurrido nada, Charlotte. Ayer entró un ladrón en casa; al perseguirlo, me torcí un tobillo y Pilar me ayudó… Yo preferí que se quedara aquí por razones de seguridad.

El rostro de la inglesa adquirió un intenso rubor. Así que Alfonso no se había acobardado, después de todo… Pero el muy imbécil había fallado.

Debió imaginarlo, con aquella cara de retrasado era imposible que hiciese nada bien en su vida.

Tragó saliva y se recompuso de inmediato. No sabía si lo habían capturado. Si era así, ella podría verse comprometida. ¡Sus llaves en manos de Alfonso la delataban! Premeditación…

Podía tener verdaderos problemas si ese infeliz hablaba. Tenía que saber a qué atenerse. Suavizó su expresión y preguntó:

—¿Lo atrapaste?

—Desgraciadamente logró huir…

—Pero ¿alguien lo vio bien? ¿Era de por aquí?

—No, Charlotte. Estaba oscuro… Atacó a Pilar, por eso ella está aquí y no por lo que tú crees… —explicó él, paciente, mientras se vestía.

Pilar permanecía de pie, con su camisón de franela largo hasta los pies y la culpa reflejada en el rostro, lo que hacía poco creíbles las palabras de Chris.

En ese instante llamaron a la puerta y él se acercó a abrirla, renqueando levemente. Era Charity, la criada.

—Dígame.

—Doctor… ha venido el mozo de los Domínguez. La señora Esther ha roto aguas. Lo esperan, pero no sé si usted podrá…

—Que preparen el automóvil, en unos minutos bajo —respondió y luego cerró la puerta y se volvió hacia ambas mujeres, que ni siquiera se miraban.

—No quiero más discusiones, Charlotte. Ya sabes lo que ha pasado, y que entre Pilar y yo no ha sucedido lo que estás pensando.

Su esposa levantó la cabeza, altiva.

—No habrá más discusiones. Ya lo hablamos por teléfono; te dije que pensaría cómo solucionar esto y lo estoy haciendo. Ve a atender esa emergencia y ya hablaremos los tres esta noche —añadió con calma.

Chris terminó de vestirse en segundos y abandonó la habitación, no sin antes volverse para decir:

—Ya lo sabes, no quiero discusiones… Estamos entre personas civilizadas y hablando nos podremos entender. Ahora tengo que irme.

Y luego se marchó deprisa.

Pilar intentó hacer lo mismo, pero la inglesa se lo impidió cerrando la puerta y recostándose en ella.

—No tan rápido, pequeña.

—Charlotte… no quiero que discutamos.

—¿No quieres? Entonces, ¿por qué me robas a mi esposo?

—¡No era mi intención! No lo es ahora tampoco. Quiero que seáis felices y siento mucho que nos hayamos metido en esta relación enfermiza…

—Pero te has quedado embarazada. Eres muy astuta, como todas las zorras.

Pilar se estremeció de pies a cabeza… Lo sabía. ¿Cómo mierda lo sabía? Y luego recordó que a Charlotte le había pasado igual. Sus cuñadas encontraron pruebas de su ausencia de regla, sumaron dos más dos y…

No pudo decir nada. Abrió la boca, pero ni una palabra salió de ella. No hizo falta, Charlotte tenía mucho que decir.

—… Tu silencio me confirma que lo que pienso es verdad. Qué bien lo has hecho… lo tenías todo planificado. Eres una cualquiera y Christopher un tonto por haber caído en tu trampa. Pero yo no lo soy… Lograste engañarme por un tiempo, pero luego descubrí tu juego, mosquita muerta.

Las lágrimas asomaban a los ojos de la joven, que bajó la vista porque ya no podía tolerar el odio en la mirada de Charlotte.

—Lo siento…

—¿Lo sientes? Me haces reír. ¿Eres una ramera con conciencia? No lo creo. Lo que me extraña es que un hombre como Chris haya caído en esta trampa… Has seducido a tu primo, pero eso no es de extrañar, con esa pinta de gigantón estúpido… Un palurdo como ése es fácil de enredar con tus artes…

Pilar se quedó de una pieza. Por un instante su mente sólo registró que algo no cuadraba. Y de inmediato se instaló en ella una duda que la dejó tan aterrada como perpleja. No pudo evitarlo, la pregunta le salió sola:

—¿Cómo lo sabes?

—No es difícil adivinar que lo provocaste hasta enloquecerlo y…

—¿Cómo sabes que es un «gigantón»? ¿Cómo sabes la pinta que tiene? ¿Has hablado con él, Charlotte? ¿Conoces a Alfonso? —inquirió, levantando la voz más de lo que le habría gustado.

El rostro de la inglesa se cubrió de un intenso rubor. Ahora la que se quedó sin palabras fue ella. ¡Había sido tan estúpida! Se había ido de la lengua y se había delatado. No supo qué decir… Se miró las manos, nerviosa.

—Sí… Has estado con él. Quizá le has pedido que me hiciera lo que me dijo que me haría. ¿Enviaste a Alfonso para que me asesinara, Charlotte? ¿Has sido capaz de algo así? —preguntó la joven, mientras las lágrimas rodaban sin control por sus mejillas.

Verla así de dolida envalentonó a la inglesa. Había llegado el momento de hacer la jugada final. Se desharía de Pilar de otra manera… La quería fuera de su vida y utilizaría a su favor el miedo que veía en su mirada.

—¡Sí! Mil veces sí, estúpida. Pero no podrás demostrarlo nunca… Mira, querida, te lo diré una vez, una sola vez, así que préstame toda tu atención: en este mismo instante te irás de La Tentación. Jamás volverás a ver a Christopher, no le dirás nada de su bastardito, empezarás una nueva vida con otro nombre, de tal modo que si te busca no pueda encontrarte. Lo harás ahora mismo o de lo contrario…

Pilar tragó saliva y retrocedió. La voz y la mirada de Charlotte eran tan amenazantes que sintió que el miedo se apoderaba de ella.

—… de lo contrario, me haré cargo de ese paquete en cuanto tenga la oportunidad. Desaparecerá, te lo aseguro. Antes o después de su nacimiento, lo hará. Y si tengo la oportunidad, tú también.

—¡No! —gritó Pilar sollozando.

—Y si de alguna forma te encuentra, el que desaparecerá será Christopher. Tenlo por seguro, o será mío o no será de nadie… ¿Le quieres? ¿Quieres al bastardo que tienes en el vientre? ¿Aprecias tu propia vida? Entonces, vete.

»Tienes una hora para recoger tus cosas y asegúrate por tu propio bien de que nadie sepa quién eres, para que el estúpido de mi marido no pueda hallarte… ¿He sido clara o quieres que haga otro intento de sacarte de nuestras vidas? Eso sí, esta vez me encargaré yo y haré que parezca un accidente… Está visto que no se puede confiar en nadie y si quieres que algo se haga bien, debes hacerlo tú misma… —sentenció.

Pilar asintió. No tenía salida… Pensaba marcharse de todos modos, aunque estaba esperando hasta conseguir un empleo, un techo…

Pero realmente sintió su vida y la de su bebé amenazadas. Charlotte no bromeaba ni amenazaba en vano.

Había enviado a su primo para matarla… Lo había planeado todo, hasta tenía una coartada, al estar en la ciudad en el momento de los hechos.

Sí, Charlotte sería capaz de cualquier cosa.

—Bien… me alegra. Ve a por tus cosas y no te atrevas a comunicarte con Christopher mientras vivas, porque eso será lo último que hagas o lo último que haga él.

La joven bajó la cabeza y cuando la inglesa se apartó de la puerta y le franqueó el paso, se marchó deprisa sin mirar atrás.

No sospechaba que alguien había escuchado toda la conversación y en el último segundo se había ocultado en la habitación de al lado con el corazón latiéndole a toda velocidad.

No era nuevo para ella que la joven Pilar y el doctor tenían algo. Lo supo el día en que, sin querer, oyó a la señora recriminarles que habían estado juntos en «la cabaña». A pesar de ser una mujer con una moral muy estricta, no pudo por menos de sentir simpatía y pena por la chica… Ahora entendía por qué.

«La señora Charlotte es muy mala… Oh, Dios. Intentaré olvidar lo que acabo de escuchar, pues si abro la boca, seguro que también se encargará de mí… Pobre señorita Pilar… Pero quizá lo mejor sea que se marche y salve su vida y la de… su pequeño…», pensó Charity, la criada.

Y de inmediato se hizo la señal de la cruz y se marchó al cuarto de Jem. Tendría que hacerse cargo del niño, ahora que su joven institutriz se iba a ir para siempre.

Media hora después, la que entraba a la habitación del niño era Pilar con su pequeña maleta. En la mano, llevaba un sobre blanco.

—Hola, Charity —dijo con voz triste.

La criada peinaba al niño, que ya no oponía ninguna resistencia a que lo tocaran.

Pilar lo había hecho avanzar muchísimo y le dolía en el alma dejarlo… Lo cierto era que le tenía un cariño inmenso y en ese momento, a la hora de la despedida, tomaba conciencia de la dimensión de su amor.

—Señorita…

—Charity, he venido a despedirme de Jeremy. Hace unos días recibí… unos billetes para regresar a España y debo marcharme. Quisiera pedirte… ¿podrías darle esto al doctor Davies en privado? No he podido decirle nada y aquí en esta carta se lo explico.

La criada cogió el sobre y lo guardó en su delantal.

—Por supuesto, señorita… Los dejo solos unos minutos, para que puedan despedirse.

—Gracias, Charity…

Cuando se hubo marchado, Pilar se acercó al niño, que permanecía de pie frente a ella, con la mirada perdida.

Se acuclilló para estar a su altura y le cogió la cara con ambas manos para intentar que centrara su atención en ella.

—Pequeño… Ay, Jem. Se me rompe el corazón al dejarte, pero no puedo evitarlo… Me veo obligada a marcharme para siempre. Ojalá tu alma logre salir de ese encierro y puedas comunicarte con tu padre. Si es así, dile… dile que lo quieres mucho.

Lo observó con atención, pero no vio ningún gesto que le indicara que la estaba escuchando.

—Y yo te quiero mucho a ti, no lo olvides… Te llevaré en mis recuerdos para siempre… —murmuró. Y cuando se dio cuenta de que ya no podía contener las lágrimas, lo soltó y se puso de pie.

Y entonces sucedió el milagro.

Jeremy alzó la cabeza y la miró… Había una chispa en su mirada y el corazón de Pilar se aceleró. Por un momento reinó el silencio, pero después el niño hizo algo que a la joven se le quedaría grabado de forma indeleble.

Estiró la mano, la colocó sobre su vientre… y con su vocecilla cargada de dulzura, dijo su primera palabra:

—Hope…

Capítulo 22

NÁUSEAS… INTENSAS náuseas que se esforzaba por contener, pero el vaivén del tren no la ayudaba en nada. Y tampoco aquella sensación de desamparo y vulnerabilidad que la agobiaba desde el mismo instante en que partió de La Tentación con el propósito de no regresar nunca.

Le dolía el alma al pensar que no volvería a ver a Chris, pues tenía la absoluta certeza de que nunca podría sentir por un hombre lo que sentía por él. Ese amor era tan inmenso, que parecía que el corazón se le fuese a salir del pecho en cada suspiro… Las lágrimas la cegaron y parpadeó para reprimir el llanto.

Se miró las manos. Le temblaban… Igual que momentos antes, cuando Jem salió de su mundo y por primera vez le habló.

«—Hope…»

Esa simple palabra era un gran enigma, pero también era una puerta abierta para entrar a la mente del pequeño. Todavía recordaba la impresión que se llevó al escucharlo y se le secaba la garganta. Sólo dijo eso, pero fue suficiente para hacerla dudar por un instante de su determinación de marcharse… Sabía que no era posible y eso la destrozó. Volvió a arrodillarse y lo miró a los ojos, con los suyos llenos de lágrimas.

—Hola, cariño… He esperado tanto este momento… —Y luego, sin poder contener el llanto, lo abrazó—. Oh, Jem, Jem… Has logrado cruzar la barrera… No regreses al lugar donde los que te amamos no podemos entrar…

El niño permaneció impasible. Pilar lo miró… Ya no estaba, había sido sólo un destello… La pregunta era: ¿por qué? ¿Por qué había salido de su mutismo para decirle eso? ¿Que le hubiese tocado el vientre tenía que ver con su embarazo? No podía ser. Jem no tenía manera de saberlo y, sin embargo…

Le acarició el rostro con ternura.

—Pequeño… lucha, por favor. Sal de ahí y dile a tu padre… Dile lo que te he dicho. Muéstrale cuánto lo quieres, Jem —le dijo con voz trémula. Y luego le besó la frente y salió de la habitación sin mirar atrás.

Al hacerlo, no vio cómo Jeremy asentía con la cabeza y la seguía con la mirada hasta verla desaparecer tras la puerta.

Antes de marcharse de la finca, cogió su pasaporte y se lo cosió entre el paño y el forro del abrigo. Si había de comenzar una nueva vida con un nombre que no era el suyo para que Chris no pudiese encontrarla, tenía que mantener oculta a Pilar. No iba a renunciar a su identidad, eso no. Sólo la tendría en suspenso y cuando reuniese el dinero necesario, se marcharía con su bebé a España, de donde jamás debió salir, se dijo.

Pero de inmediato, en lo más profundo de su alma, se corrigió. Haber conocido a Chris era también haber conocido el amor… Nunca podría arrepentirse de eso y los recuerdos de lo vivido la acompañarían siempre.

Recuerdos… era todo lo que tenía: su memoria. En ese trayecto en tren, su mente se encargó de desterrar a Charlotte de ella y sólo se quedó con Chris. Chris cuidándola, Chris amándola… Su increíble ternura, su pasión arrolladora… Los momentos en el cobertizo, en la cabaña, en el consultorio.

En el cuarto de Jem, en la cocina, en el manzanar… Chris dentro de ella, en más de una forma. El bebé de Chris…

Se acarició el vientre, que seguía tan liso como siempre, y por primera vez sonrió.

«Estás a salvo, pequeñito. Estás fuera del peligro de La Tentación, y yo me encargaré de que nada te falte. Estarás bien, ambos lo estaremos… Sólo espero que las monjas se apiaden de mí y no me echen a la calle», pensó preocupada.

¿Qué les diría? ¿Qué mentira urdiría para justificar el hecho de que estaba embarazada y no tenía marido? La juzgarían duramente, lo sabía, pero ya cruzaría ese puente cuando llegara a él.

En ese preciso instante, lo que tenía que hacer era bajarse en la Estación Central y echar a andar.

Para su desgracia, llovía a cántaros. Calada hasta los huesos, caminó por las desiertas calles de la Ciudad Vieja intentando recordar el camino al convento, pero no estaba segura.

En un momento dado se equivocó de calle y desembocó en el puerto de Montevideo.

Se quedó paralizada… La pertinaz llovizna la llevó a aquel brumoso día en que vio a Christopher Davies por primera vez.

Su ropa en el suelo, el aroma a jazmines, el viento… Su dedo herido… «Se lo digo en serio. Métase ese dedo en la boca o lo haré yo…» Y aquella increíble mirada azul… «¿Quiere que le chupe el dedo? Entonces hágalo usted misma…» La mano sobre la suya y aquella sensación de estar solos en el mundo, cautivos de algo tan fuerte e intenso que los traspasaba.

Lo recordó todo y el corazón se le disparó en el pecho. Grandes sollozos comenzaron a sacudirla. Lloró por lo que había sido, por lo que no, por lo que jamás sería. Por el pasado, por su triste presente, por su futuro incierto…

Y luego, destrozada por dentro, caminó con la cabeza baja y el paso tambaleante en busca de su destino.

Al otro lado del puerto, donde los automóviles podían aparcar, Christopher Davies descendía del suyo con los ojos inyectados en sangre.

Entró como una tromba en las oficinas de recepción y, casi sin aire, le preguntó a la joven que lo miraba embobada cuál era la próxima salida a España.

—El 31, señor.

—¿El 31? ¿Está segura?

—Por supuesto, sale una vez al mes y la próxima es el treinta y uno.

—Pero… yo veo un buque a unas millas de aquí…

—Ése es un vapor, no un buque, y en realidad está arribando. El que acaba de partir es el pequeño ferry que va a Buenos Aires a diario.

—Señorita, si yo le dijera un nombre, ¿usted podría decirme si…?

—No, señor. No me pida eso…

—Por favor, necesito saber…

La muchacha dudó, pero primó el deber y negó con la cabeza. Christopher suspiró. De todos modos, aunque le negara que Pilar iba en ese ferry, eso no le garantizaba que así fuera, ya que podía haberlo abordado con un nombre falso.

Estaba claro que no quería que la encontrara. Se marchó cuando él no estaba y la criada le dio la carta después de que él la buscase por toda la casa y preguntase por ella a todo el mundo. Había salido como un loco en cuanto la leyó, pero antes había perdido un tiempo precioso y estaba seguro de que Pilar lo había aprovechado para poner mucha tierra, o mejor dicho, agua, entre ellos.

¿Por qué? ¿Por qué ahora, cuando la situación con Charlotte ya estaba casi resuelta?

«Había un mañana para nosotros, no entiendo por qué me ha dejado… Oh, Dios, tengo que encontrarla, porque sin ella no puedo vivir…», pensó, sujetándose la cabeza.

La carta que le había dejado era confusa, decía mucho, pero no aclaraba nada. Recordaba cada una de sus palabras.

Chris… sé que me odiarás por esto, y está bien, lo acepto. La cuestión es que me vuelvo a España. Me viste en Correos hace unos días; le confirmaba a mi madre que había recibido los billetes a tiempo, y cuando leas esto, ya estaré muy lejos.

Espero que entiendas que esta relación nos hace más mal que bien. A ti, a Charlotte, a mí. No se puede obtener la felicidad basada en el dolor ajeno, ya te lo he dicho. Además… tú sabes que lo que sucedió no está bien. No creo en tu dios, pero tampoco soy una mujer sin moral… Lo cierto es que ya no lo soporto, así que regreso a mi tierra para casarme con mi novio de adolescencia. Quema esta carta y no me busques…

Y, por favor, préstale toda tu atención a Jem, que te necesita muchísimo. Acércate a él, Chris. Podría sorprenderte…

Pilar.

La leyó y releyó. Estaba realmente desesperado…

No tenía idea de que Pilar estaba cerca, más cerca de lo que podía imaginar. Y tampoco sabía que estaba en peligro.

Apoyándose en las paredes de una pintoresca callecita de la Ciudad Vieja, Pilar caminaba sin rumbo. Tenía la mente embotada y no tenía idea de hacia adónde dirigirse. Con cada paso que daba se intensificaban sus mareos… No había comido en todo el día y su cuerpo comenzaba a notarlo. Estaba cansada, sedienta, confusa. Y estaba tan oscuro.

Todo comenzó a parecerle irreal… Las luces de las farolas brillaban y parecían danzar ante sus ojos. Oh, qué mal se sentía.

Más adelante vio la cruz… Ella se dirigía a un sitio donde había una cruz, pero no como ésa, que era una cruz roja… un hospital… Si pudiese llegar allí… Hizo un esfuerzo y se apartó de la pared. Aferrada a su pequeña maleta avanzó zigzagueando, mientras el mareo se intensificaba, y también las náuseas. Lo último que vio antes de desplomarse en la acera fue la cruz roja, brillante, enorme, frente a sus ojos.

Unos metros más allá, dentro del Hospital Maciel, el doctor Juan Cruz Miranda se sentía abrumado. El día anterior había llegado de Buenos Aires tras terminar sus estudios y su primer día de prácticas allí fue suficiente para saber que debía regresar a esa ciudad.

Aquello era un verdadero caos.

Y así se lo hizo saber a Lautaro Lamas, su inseparable compañero de estudios, que había tenido el mismo desgraciado destino que él, esa misma tarde.

—Yo me vuelvo a Buenos Aires…

—¿Qué? ¿Estás loco, Juan Cruz?

—Esto no es lo que esperaba, macho…

—Ni yo, pero es lo que hay. Y nosotros somos un par de novatos, así que mejor cerramos el pico y tratamos de sobrevivir.

—Pero aquí no hay nada Lautaro. No hay suficientes medicamentos, las Urgencias son tierra de nadie, yo no…

Un grito interrumpió su rosario de quejas.

—¡Un médico, por favor! ¡Una mujer se ha desvanecido en la puerta!

Los dos se miraron.

—Te toca.

—No, te toca a ti.

Juan Cruz resopló. Su amigo tenía razón, le tocaba a él. Se colgó el estetoscopio al cuello y, suspirando, fue en busca de su nueva paciente.

La llevaba en brazos uno de los obreros de mantenimiento… Parecía una muñeca rota, desmadejada, con el largo cabello suelto ondulando suavemente.

Por un instante, y por primera vez en ese largo día, al doctor Juan Cruz Miranda se le cruzó por la mente que tal vez no debía renunciar tan pronto.

Harto de dar vueltas con su coche por la Ciudad Vieja, Christopher finalmente se dio por vencido. Debía regresar; nada podía hacer allí para encontrar a Pilar. Y cuando tomó conciencia de eso, cuando se dio cuenta de que quizá la hubiese perdido para siempre, se sumió en una profunda desesperación.

Una sensación de abandono, de helada soledad se apoderó de su alma.

Condujo cegado por las lágrimas, balbuceando su nombre y lamentando no haber desafiado a Charlotte lo suficiente, no haber gritado a los cuatro vientos su amor por Pilar.

«Es culpa mía, no le di las certezas que necesitaba, me dejé llevar por los acontecimientos, postergué decisiones, no luché por nuestro amor, por nuestra felicidad… Y ahora quizá no la vuelva a ver nunca…»

Ya en su despacho, se desplomó en su sillón y leyó la carta que ella le había dejado una y otra vez…

Espero que entiendas que esta relación nos hace más mal que bien…

No era así. Eso no era verdad y estaba convencido de ello… ¿Cómo algo tan bello podría hacerles mal? Entendía que Pilar se sintiese culpable, es más, él también se sentía así, pero había aprendido que mantener una relación que ya nunca lo haría feliz no sólo los dañaría a ellos, sino también a la propia Charlotte.

Sabía que no sería fácil para ésta, pero estaba dispuesto a ayudarla a establecerse… No habían tenido hijos y hacía pocos meses que estaban juntos… No creía que Charlotte se hubiese sentido demasiado compenetrada con él. Desde el momento que se conocieron, Christopher supo que no le despertaría una gran pasión, pero que podría funcionar.

Cuando Pilar llegó a sus vidas, todo cambió. Él se dio cuenta de que necesitaba sentir lo que ella le provocaba… Era deseo, sí. Pero también eran muchas otras cosas… Pilar lo hacía sentirse vivo, proyectarse, lo hacía pensar en colores, no en gris. Le despertaba ternura, instintos de protección… Tenía la sensación de que podría hablar con ella horas y horas y no aburrirse nunca. Y cada vez que la miraba… Aquella sensación de vacío en el estómago, aquellas ganas de fundirse en ella, de sentir que podía vencer cualquier obstáculo para estar a su lado… Pilar lo había hecho más valiente, menos angustiado, más feliz.

Había despertado en él la pasión que creía dormida. Jamás había sentido esa imperiosa necesidad de «regresar a casa» de la que tantos hombres hablaban, hasta que la joven llegó a La Tentación. Nunca había pensado en llevar a cabo actos como los que llegaron a consumar en aquel triángulo que ahora se le antojaba enfermizo y le parecía un gran error.

Eso sí lo hacía sentirse muy mal… Corromper a una mujer inocente de esa forma. Haberlo avalado de algún modo…

Volvió a leer la carta y no reconoció a la Pilar que él amaba. Había algo… No sabía qué era, pero sus palabras no sonaban sinceras.

Aquélla no era su Pilar, la que se dejaba llevar por la pasión aun sabiendo que luego la culpa la torturaría hasta destrozarla. No era la mujer dulce que había logrado penetrar en la fortaleza que rodeaba a su hijo. Tampoco era la irreverente, la que había amenazado con pegarle un puntapié si no dejaba de hostigarla. No… ésa no era su Pilar.

¿O sí? Tal vez la de la carta fuera la real, una mujer racional que había elegido huir de los problemas renunciando al amor… No lo sabía. Y le dolía la cabeza de tanto pensar.

Y de repente se encontró llorando… Las lágrimas caían sobre el papel y no hacía nada por detenerlas. Sollozando como un niño, apoyó la cabeza sobre la mesa y lloró abiertamente, como cuando era pequeño y perdió a su madre, como cuando Marina murió y se encontró solo y con un recién nacido…

Una inmensa sensación de pérdida lo hizo sentirse desesperado y más solitario que nunca. Y cuando la tristeza terminó de envolverlo, algo sucedió. Sintió que le tocaban el hombro y levantó la cabeza sobresaltado, para encontrarse cara a cara con Jeremy.

Por un instante se miraron y Chris sintió que su hijo salía de su universo para comprenderlo. Un destello en su mirada, la iniciativa de tocarlo… Se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir ni qué hacer.

Se limitó a mirarlo con los ojos anegados en lágrimas… No le ocultó su dolor, no intentó disimular nada. Por primera vez, se comunicó con él y, al contrario de lo que siempre había deseado, las palabras no hicieron falta. Sin embargo, las hubo.

Sin dejar de observarlo fijamente, Jeremy abrió la boca y, al cabo de unos segundos, le dijo a su padre con su dulce voz lo mismo que le había dicho a Pilar horas antes, dejándola igual de sorprendida:

—Hope…

Capítulo 23

CUANDO PILAR abrió los ojos, se encontró con otros fijos en ella. Bellos, profundos y completamente desconocidos.

Parpadeó un par de veces para aclararse la visión. Era un hombre. Un médico. Como Chris…

Le dolió el corazón al recordarlo. Tragó saliva y quiso hablar, pero no le salieron las palabras.

—Tranquila, no se esfuerce. Está en el hospital, le estamos poniendo suero y pronto se sentirá mejor.

Pilar frunció el cejo y luego se miró la mano. Era cierto… Tenía una aguja clavada en el dorso.

—¿Qué me ha sucedido? Lo último que recuerdo es que me he sentido mareada…

—Ha llegado a la puerta del hospital y se ha desvanecido. De inmediato nos hemos dado cuenta de que estaba deshidratada y exhausta, pero ahora ya se la ve muy repuesta, señorita…

«Oh, mierda. Mi nombre, eso espera. Ni siquiera lo he pensado… Pues bien, a lo que salga. Cualquiera menos el mío, tal cual me ha ordenado Charlotte…»

—María. María… Paz —fue lo primero que se le ocurrió y casi se le escapa una carcajada.

Realmente era muy apropiado para la nueva vida que planeaba comenzar. Ya no era Pilar Guerra… Ahora necesitaba un poco de tranquilidad hasta en su apellido.

El médico sonrió como si le hubiese leído el pensamiento y Pilar se sintió súbitamente calmada. Por alguna razón, se sentía cómoda con aquel hombre de sonrisa amplia y mirada franca. Era joven, quizá de su misma edad, calculó. Demasiado joven para ser médico…

—Sé lo que está pensando, María. Y sí, estoy licenciado y ésta es mi primera semana aquí —aclaró él como si fuera lo más normal del mundo leer la mente de las personas.

Ella se ruborizó.

—Yo no…

—Claro que lo ha pensado, y no es la primera persona que lo hace. Me llamo Juan Cruz Miranda y seré quien la atienda mientras esté por aquí. Y lo que haremos a continuación será mirarla por rayos X, porque al desvanecerse se ha dado un golpe en la cabeza. ¿No le duele? Porque tiene una pequeña protuberancia aquí… —dijo él, mientras le tocaba la cabeza suavemente.

Pues sí, le dolía. Y de pronto recordó que no podía acercarse siquiera a una sala de rayos. Su bebé… Oh, su bebé. ¿Estaría bien? ¿Se habría hecho daño con su caída?

—No puedo someterme a esa prueba, doctor Miranda. Es que estoy… encinta —confesó avergonzada, pero la seguridad de su hijo estaba por encima de la suya y de sus miedos.

El médico se la quedó mirando unos instantes y luego murmuró:

—¿Cómo hacemos para contactar con su esposo, señora?

Parecía algo contrariado y eso la desconcertó.

Respiró hondo y dijo con voz firme.

—No tengo esposo.

Él alzó las cejas.

—No tiene esposo…

—No —negó Pilar, sosteniéndole la mirada.

Juan Cruz sonrió nuevamente y Pilar observó que tenía los dientes perfectos. De hecho era muy guapo… ¿Es que allí todos los médicos eran así? No se parecía nada a Chris, pues tenía el cabello rubio y los ojos castaños, pero era sorprendemente atractivo, sobre todo al sonreír, y ella no pudo dejar de notarlo.

—Bien… —asintió él y, cogiendo la ficha y un lápiz, anotó algo—. Así que la señora es… viuda, ¿verdad? —preguntó, aunque parecía más una afirmación que una pregunta.

Pilar comprendió que aquélla era una buena explicación en un mundo en el que una mujer embarazada y sin marido era candidata al escarnio y la burla.

—Así es.

—Lo siento… Quiero decir, su pérdida ha sido muy reciente, por lo que veo.

—Sí —murmuró Pilar, sin saber qué añadir.

No le gustaba decir mentiras innecesarias. Además, estaba segura de que el médico sabía que ella había concebido fuera del sagrado vínculo matrimonial, así que no tenía sentido intentar hacerle creer una historia inexistente.

—Entonces… pasaremos de los rayos X. Es usted de España, por su acento. ¿De dónde exactamente? —le preguntó, con la clara intención de poner un manto de piedad sobre el álgido tema del embarazo y su supuesta viudez.

—De Madrid…

—¿Y ha venido a «hacer las Américas» como tantos otros?

—Algo así…

Juan Cruz hizo una mueca.

—Veo que es de pocas palabras. O quizá la estoy incomodando… Discúlpeme si es así.

—No, yo le pido disculpas a usted, doctor. Es que… no me siento muy bien todavía… —se apresuró a excusarse Pilar.

—No se preocupe. ¿Quiere que llamemos a alguien? ¿Necesita alguna cosa?

—Un poco de agua… por favor.

—Diré que se la traigan.

Minutos después, una enfermera le daba agua con una cucharilla. Y en ningún momento el doctor Miranda hizo algún ademán de irse.

Cuando la mujer se marchó, él se sentó en el borde de la cama y le cogió la mano. Parecía que su intención fuera otra, pero se limitó a tomarle el pulso.

—Esto está mejor… ¿Cómo se siente ahora, María? —dijo él y Pilar se sorprendió de que volviera a tratarla con familiaridad.

Y de pronto recordó sus documentos. Su abrigo y el pasaporte camuflado en él, que revelaba su verdadera identidad.

—¿Dónde está mi ropa, doctor?

Él le respondió de inmediato:

—La he guardado en mi casillero, no se preocupe. Allí está su abrigo y su maleta.

Pilar se ruborizó… ¿él había guardado su ropa? ¿Es que él mismo la había desnudado? Llevaba puesta una bata verde de hospital. Parecía una de esas que se anudaban por detrás… Una duda la asaltó, pero suspiró aliviada cuando comprobó con disimulo que aún tenía puesta la ropa interior.

—Muchas gracias.

—No hay de qué. Dígame, María… ¿sabe usted cuánto lleva de embarazo?

El corazón de la joven comenzó a latir deprisa y nuevamente no pudo evitar ruborizarse.

—Llevo… casi veinte días de retraso.

Juan Cruz pensó un instante.

—Bueno, entonces su bebé nacerá en la primavera de aquí, otoño en España. Calculo que a mediados de septiembre… Mi colega, el doctor Lamas, se especializará en obstetricia y vendrá dentro de un rato a comprobar que todo está como debe.

Pilar contuvo el aire. «Se especializará en obstetricia…» ¿Era posible escuchar algo así y no pensar en Christopher al instante?

Lo echaba tanto de menos… Hacía muy poco que no lo veía, pero ya tenía nostalgia ante un futuro sin él. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a llorar, mientras otro joven médico le palpaba el vientre bajo la atenta mirada del doctor Miranda.

Al parecer, estaba todo bien y Pilar se calmó.

—Es tal cual lo ha estimado el doctor Miranda. Mediados de septiembre… Señora Paz, la encuentro bien, pero muy delgada. Recuerde que ahora debe comer por dos… Haré que le traigan algo bien suculento y luego deberá descansar. ¿El señor Paz ya está en camino? —preguntó Lautaro inocentemente.

Pilar y Juan Cruz se miraron y por un instante se sintieron cómplices en la mentira. Y de alguna forma eso creó un lazo entre ellos que resultó bastante perturbador para ambos.

—Mi marido… falleció —dijo con la vista baja.

—Lo siento… Es usted muy joven para afrontar esto sola. ¿Cuál era el nombre de pila de su marido? Una vez conocí a un Felipe Paz, oriundo de Madrid…

Ella levantó la cabeza.

—No… Ése es mi apellido de soltera, no el de mi marido.

Lautaro cogió la carpeta y el lápiz que momentos antes había utilizado Juan Cruz y luego le preguntó a quemarropa:

—¿Cuál es su apellido de casada entonces? Lo apuntaré en la ficha.

«Ahora sí que me ha pillado… ¿Qué le digo? Un apellido común, por supuesto. ¿Rodríguez o González? A seguir mintiendo…», se dijo. Pero de sus labios salió otra cosa…

—Hope. Se apellidaba Hope…

—Vaya, como el diamante —observó Lautaro.

—Y como «esperanza» en inglés —intervino Juan Cruz, mirándola fijamente.

Pilar sintió que el médico esperaba algo más de ella y bajó la vista confundida. ¿Por qué complicaba más las cosas? Como si no estuviesen lo bastante difíciles… Se suponía que no iba a llevar nada del pasado al presente y de pronto se encontraba recordando a Jeremy.

Era una tonta o una masoquista… Cuando su hijo naciera, seguramente tendría que ponerle el apellido que acababa de decir y con eso perpetuaría el recuerdo que se afanaba por enterrar.

—Es cierto, doctor Miranda. Ahora continuemos con lo nuestro y dejemos a la señora descansar un poco, que claramente lo necesita —dijo Lautaro y se marchó silbando.

Pero Juan Cruz no lo hizo.

—María… ¿tiene algún lugar adonde ir?

Ella se estremeció. Aquel hombre era adivino, sin duda. Tenía que tener mucho cuidado con él…

—Pues… no lo sé. Espero que sí… Tengo una amiga en un convento. Me gustaría pensar que tengo un lugar allí, pero lo cierto es que no lo sé.

—¿Y si allí no la reciben?

Pilar no supo qué responder. Se encogió de hombros y suspiró…

—Pues no lo sé… He… extraviado mis documentos y he perdido mi dinero. Confío en la tan mentada caridad cristiana para que me acojan allí, pero si no es así, ya me las arreglaré… Gracias por preocuparse.

—Es más que una preocupación. Ahora descanse, pero quiero que sepa una cosa: yo haré más que preocuparme; me ocuparé de que tenga un lugar donde pasar su embarazo si en el convento no la reciben.

Ni él mismo sabía por qué se había comprometido de esa forma.

Cierto que la paciente era tan bella que casi dolía mirarla, pero de ahí a ocuparse de ella había una gran distancia… Definitivamente, se estaba volviendo loco en ese hospital y lo mejor sería que regresara a Buenos Aires. Pero antes… tenía que tener la certeza de que María Paz estaba bien de salud y bien aposentada.

—Gracias, doctor Miranda…

—No hay de qué. Descanse… —murmuró y se retiró deprisa para que ella no notara lo perturbado que estaba.

Pilar se durmió de inmediato, y Christopher se apoderó de sus sueños, como siempre lo hacía. Los labios en su frente, en sus párpados, en sus mejillas. La lengua en su boca… Sus manos tocándola, excitándola… Ellos dos unidos, amándose.

No tenía idea de que, fuera de su paraíso privado, una tormenta de mil demonios estaba acabando con todo.

Desde el día en que Jeremy habló, Christopher se obligó a dejar de sufrir por Pilar. Debía estar entero para poder ayudar a su hijo y evitar que volviera a sumirse en el mutismo y en su mundo particular.

No sospechaba que los roles se invertirían como lo hicieron, porque en realidad fue Jem quien lo ayudó a él. No es que hubiese cambiado demasiado su actitud, ya que la palabra «hope» fue la única que dijo y sólo en aquella ocasión, para consolarlo. Pero de alguna forma, cuando estaban juntos, el niño le hacía saber a su padre que lo comprendía y que sufría junto a él la ausencia de Pilar.

Chris pasaba mucho tiempo con el chico. Ya no salía a cabalgar con su precioso garañón Diávolo, sino que igual que lo hizo aquella tarde de lluvia junto a Pilar, salía con su hijo montando a Angie.

La dulce yegua parecía saber cuán valiosa era su carga y avanzaba a paso tranquilo para no sobresaltar a Jem.

Paseaban por los alrededores en silencio. De vez en cuando, Christopher besaba la cabeza del niño y le señalaba algún animal silvestre o una llamativa flor. Jeremy se dejaba querer y también quería.

A su manera, le mostraba a su padre que estaba con él. A veces era una mirada, a veces una caricia… Pero cuando realmente se comunicaba era pintando.

Había un dibujo recurrente, un gran diamante. El diamante Hope. Christopher no tenía idea del porqué de esa extraña obsesión del niño, pero se daba cuenta de que era importante para él, y ahora observaba sus obras con más atención y las comentaba.

Le decía a Jem cuánto le gustaba cómo dibujaba, e intentaba emularlo sin éxito. El chico sonreía ante los torpes intentos de su padre de copiar su arte. Éste fingía hacerse el ofendido, pero por dentro su corazón cantaba… Lo único que lo perturbaba era ese ojo que aparecía con frecuencia dentro del diamante. ¿Qué significaría?

Le había preguntado a Jem en varias ocasiones, pero él continuaba con su silencio. Era un mutismo distinto, porque no se lo notaba tan ausente como antes, pero lo cierto era que adoptaba una enigmática expresión y no decía nada… Sólo de vez en cuando, sus labios formaban esa palabra cuyo real significado Chris hubiese dado lo que fuera por averiguar: «hope».

Todo era muy extraño… Que se hubiese comunicado por primera vez el día más triste de sus vidas, el día en que perdieron a Pilar. La obsesión por el diamante… Sus extraños dibujos. Era raro e intrigante…

Christopher consultó con varios colegas especialistas en psiquiatría, que no lograron explicarle qué estaba sucediendo en la mente de su hijo, así que lo único que podía hacer era mantenerse muy cerca de él para que pudieran consolarse los dos mutuamente, porque sabía que ambos sufrían por lo mismo.

Pilar… Cada vez que la recordaba, un agudo dolor en el alma y una súbita tensión en su entrepierna le dejaban claro que no la olvidaría nunca.

Hacía ya una semana que se había ido y, a pesar de que durante el día y a causa de su trabajo y de su hijo podía sobrevivir, las noches eran otra cosa. Una pesadilla, una verdadera tortura…

Cuando las luces se apagaban, comenzaba el dolor.

La recordaba en la soledad de su dormitorio … La dulzura de su boca había quedado grabada en la suya para siempre. Pensaba en ella y su cuerpo despertaba. Sofocaba sus instintos, ahogaba sus sufrimientos en la almohada, lloraba desesperado… No podía estar sin ella y tenía la certeza de que nunca volvería a sentir lo mismo por nadie. Y como no se conformaría con menos, estaría solo para siempre.

Porque el hecho de que Charlotte continuara en La Tentación para él no significaba nada… Apenas notaba su presencia, pues ella sabiamente se había dado cuenta de que era el momento de permanecer en la sombra.

Intentaba pasar desapercibida, pues estaba tomando impulso para asomar la cabeza cuando fuera el momento propicio.

Estaba decidida a volver a formar parte de la vida de Christopher como fuera y esperaba pacientemente a que él pasara su duelo por la estúpida de Pilar.

Finalmente había logrado deshacerse de ella y sin siquiera ensuciarse las manos… Ya había pasado una semana desde su partida y estaba segura de que su amenaza había sido eficaz.

Ahora sólo restaba esperar a que Chris la olvidara… Se sentía como un depredador acechando a su presa, aguardando el instante justo para lanzarse sobre ella de modo que no pudiese escapar.

Sabía que debía darle tiempo, porque un movimiento en falso podría espantarlo para siempre. Tenía que tener paciencia y esperar.

Y ella tenía todo el tiempo del mundo para hacerlo.

Capítulo 24

HACÍA ya una semana que Pilar estaba ingresada en el Hospital Maciel. No había motivo aparente para retenerla allí, pero el doctor Juan Cruz Miranda se había empeñado en hacerlo, y lo había logrado.

La había sacado de Urgencias, por supuesto. El pretexto para tenerla en el hospital había sido una sospecha de anemia aguda, que requería de varios análisis de sangre y mucho reposo.

A Pilar le resultaba muy extraño todo aquello. Se sentía muy bien y al principio no entendía por qué el doctor Miranda, de Urgencias, se había empecinado en que guardara cama y en hacerle un montón de pruebas. Luego sí lo comprendió.

Era más que raro que, siendo un médico de guardia, fuera a visitarla a la sala no menos de seis veces al día… Cierto que era una persona muy agradable y si no fuese por él, se habría vuelto loca por el encierro y los recuerdos, pero no dejaba de resultarle cuando menos sospechoso tanto interés… El día anterior habían tenido una conversación al respecto. No lo habían aclarado todo, pero había quedado bastante patente que los intereses del médico eran poco profesionales.

Y no era la única que pensaba así.

El doctor Lautaro Lamas no pudo soportar más y lo acorraló en un pasillo:

—Juan Cruz, espera…

—Tengo prisa…

—Ya lo veo… Vas a ver por enésima vez en este día a tu paciente preferida, ¿verdad? —le espetó.

Juan Cruz se dio la vuelta y le sostuvo la mirada.

—¿Algún problema con eso?

Lautaro alzó una ceja.

—Ninguno… Salvo lo evidente. Es decir, no comes por ir a verla…

—Como mientras la visito.

—… no te has tomado tu día libre… no haces otra cosa que pensar en ella… —continuó su amigo, ignorando su comentario.

—¿Ahora sabes hasta lo que pienso, Lautaro?

—Juan, por favor. ¿Una semana ingresada con la carencia de camas que tiene este hospital? ¿No te parece demasiado?

—Padece anemia, debe reposar… —comenzó a explicar, pero el otro no se lo permitió.

—Vi los análisis. Eso se soluciona con unas pastillas de hierro… —replicó decidido.

Juan Cruz bajó la mirada. Era cierto… Todo lo que su amigo decía era la pura verdad y era consciente de que estaba actuando mal, pero no podía alejarla de su lado. Era más fuerte que él… Decidió sincerarse un poco, para lograr algo de empatía.

—Lo sé. Pero está sola en el mundo, amigo. Indocumentada, sin trabajo, sin dinero… No tiene a quien recurrir…

—Y embarazada —acotó Lautaro.

—Sí, embarazada… Está indefensa.

—Y tú serás su protector. Juan… te has enamorado de tu paciente. Y si no lo has hecho aún, estás a punto…

Juan Cruz frunció el cejo y no supo qué decir.

—No te esfuerces, salta a la vista… Tendrás que buscarte otra excusa para verla, porque en cualquier momento te van a llamar de arriba. Primero, no está bien que un médico de Urgencias continúe con el tratamiento de una paciente en sala…

—Ya lo sé… Hoy tendré el resultado de los análisis de coagulación y si todo está en orden tendré que dejarla ir…

—Bueno, empiezas a razonar. Espero que continúes haciéndolo, porque ella… bueno, no te conviene. Y perdona que sea así de franco pero…

—Lautaro, no tengo tiempo de escucharte. Tengo pacientes que atender, ¿sabes? —lo interrumpió áspero.

Su amigo lo miró y luego cambió de actitud.

—¿Qué te parece si nos tomamos un descanso? Hoy es domingo, podemos ir a mi casa. Mi madre está haciendo paella y le encantará recibirte.

—No. No me gusta la paella y no me cae bien tu hermano…

—Ni a mí, pero no hay remedio. Es mi medio hermano ¿te lo había dicho? Creo que no. Bien, cuando mi madre llegó de España, su primer marido murió dejándola con el bebé. Poco después conoció a mi padre, se casaron y nací yo… Por eso somos tan distintos. Diferente padre, diferente apellido…

—… Diferente carácter. Ya me bastó aquel almuerzo para darme cuenta de que tu hermano es un patán y no lo soporto. No cuentes conmigo, Lautaro. Y ahora, si me disculpas… —se excusó.

Y sin esperar respuesta, se marchó a toda prisa. Tenía razón su amigo, él estaba faltando a sus deberes de médico reteniendo a María sin necesidad de hacerlo. Había mucha gente enferma esperando cama en ese hospital y él se daba el lujo de usarlo como hotel… Se sintió culpable.

Pero ¿para qué negarlo? Estaba loco perdido por esa mujer. No sabía de dónde venía ni hacia adónde iba. No sabía nada de ella, pero lo cierto era que en cuanto la vio desmadejada e inerte, su corazón comenzó a latir con fuerza.

Y luego no le importó nada más. Ni que estuviese embarazada le importó. Sólo quería estar con ella… Sólo quería eso.

Y allí estaba, haciendo malabarismos para retenerla a su lado, para verla a cada rato… Había empezado a hacer dobles turnos con tal de pasar más tiempo con ella.

Y lo peor de todo era que María se había dado cuenta de que algo no iba bien… El día anterior lo habían hablado. No podía olvidarlo, fue un gran día… Habían comenzado a tutearse y eso lo llenaba de esperanza.

Y también había descubierto que la franqueza era uno de sus muchos dones.

Se estremecía al recordar el diálogo…

—Juan Cruz… ¿puedo hacerle una pregunta?

Él la miró a los ojos, sorprendido. Si le preguntaba si podía preguntarle, era algo serio. Asintió y se preparó para lo que viniera.

—Bien… ¿por qué sigo aquí? Es decir, ya sé que esperamos el resultado de los últimos exámenes, pero… ¿es necesario? Yo me siento muy bien, la verdad…

Juan Cruz la miró, y bebió un sorbo de agua. Estaba junto a la cama y había colocado dos biombos para tener cierta privacidad para almorzar con ella. Por un momento evaluó la respuesta… Se distrajo con sus hermosos ojos ambarinos, con su tentadora boca… Aquellas mejillas sonrosadas… Qué belleza… Su piel era como de manzana… Y su cabello…

—¿Juan Cruz…? —insistió ella.

Se obligó a reaccionar.

—María… ¿qué prisa tiene? Ambos sabemos que nadie la espera… Su esposo ya no está entre nosotros… —comenzó a decir.

—Míreme, doctor —lo interrumpió ella de pronto. Su mirada era de fuego y miel a la vez—. Ambos sabemos que no soy viuda, así que deje de mencionar a mi inexistente esposo.

Eso lo pilló realmente por sorpresa. No lo esperaba… Era cierto que lo sabía, pero no esperaba esa confrontación.

—Es verdad. ¿Te gustaría hablarme de eso? —preguntó bajito, comenzando a tutearla. No lo planeó, simplemente le salió así.

La respuesta fue contundente.

—No hay mucho que decir. Me enamoré de un hombre que no era el indicado. Me quedé encinta. Debo afrontarlo y continuar con mi vida…

—Me gustaría ayudarte… Me… interesa todo lo referente a ti —confesó, mirándola fijamente. Pero ella parecía muy determinada a ignorar sus palabras y lo que había detrás de ese ofrecimiento de ayuda.

—¿Ayudarme? No creo que sea posible… ¿Puedes volver el tiempo atrás? Porque, si no, no veo cómo podrías ayudarme. Juan Cruz… Aléjate de mí. Soy una mala mujer, he hecho cosas muy…

—Basta, María. Escúchame: el hecho de que hayas cometido un error no te hace una mala mujer. En todo caso, el padre de tu hijo es un mal hombre por no haberte cuidado…

—¡No! No hables de él. No quiero que… —Y de pronto grandes sollozos comenzaron a sacudirla. Se tapó el rostro con las manos, avergonzada.

—Oh… No llores, por favor. No te hará bien en tu estado…

Ella intentó calmarse. El médico tenía razón… Debía pensar en su pequeño Chris. Porque así lo llamaría… No Christopher, sino Christian, lo tenía decidido.

—Lo siento… Juan Cruz, es muy difícil para mí recordar ciertas cosas… Definitivamente, no quiero hablar de ello —reconoció, secándose las lágrimas.

—Me lo imagino. María, yo quiero ayudarte. Si todo está bien, mañana te daré el alta y te acompañaré a ese convento donde planeas quedarte. Pero quiero que sepas que si no te reciben, te buscaré otro sitio, como te dije el día que llegaste —afirmó.

Pilar lo observó un momento y luego sólo dijo:

—Gracias.

—No hay de qué… María, quisiera que supieras que…

Pero no pudo terminar, porque alguien apareció y lo dijo que corriese a Urgencias, pues había llegado un herido de bala.

La conversación quedó truncada y cuando quiso retomarla, la encontró durmiendo. La observó largamente… Era tan bella… Nunca había conocido una mujer así y el hecho de que estuviese embarazada no suponía ninguna diferencia. Y mientras la miraba, tomó una decisión: María Paz sería suya.

La enamoraría y sería el padre de ese hijo que esperaba.

Esa noche supo que estaba en esta vida para hacer feliz a aquella mujer.

Aún pensaba en eso cuando llegó al laboratorio. Los resultados fueron perfectos. María estaba sana y no había ningún motivo para seguir reteniéndola en el hospital.

Juan Cruz se sintió inmensamente triste… Dejarla ir… No estaba preparado para eso, pero no tenía más remedio.

Se sentó a su lado y se lo dijo:

—Hola, María.

—Juan Cruz…

—He venido a darte el alta. Por la mañana podrás marcharte…

Ella lo miró seria. Era imposible adivinar qué pensaba…

—Entonces no tengo problemas de salud —afirmó más que preguntó. Era evidente que ya lo sabía…

—Estás muy bien —respondió él—. Más que bien…

—Bueno, me alegro. Entonces mañana comenzaré una nueva vida… Te agradezco tu ayuda, Juan Cruz. Esta semana aquí me ha hecho reponer fuerzas y ya no veo el futuro tan negro… —le confesó, mirándolo agradecida.

—He intentado… —comenzó a decir él, pero tuvo que aclararse la voz, porque estaba profundamente turbado ante su presencia—. He intentado ser un amigo además de tu médico. Espero que sigas contando conmigo, María…

Ella bajó la vista. La mirada del joven era tan intensa que era imposible ignorar sus intenciones.

—Juan… No puedo darte nada, lo sabes, ¿verdad?

Él dio un respingo. Eso fue un golpe que realmente le dolió. Y de pronto sintió muchas ganas de llorar… Tenía que salir de allí.

—Me conformo con estar cerca —fue todo lo que dijo antes de marcharse.

Pilar se quedó con la mirada perdida… Bien, había llegado el momento de continuar con su vida. No tenía nada y lo tenía todo.

No tenía al hombre que amaba, ni un techo ni un trabajo. Pero tenía una vida dentro de su vientre y lucharía por ella.

«Y además, ahora tienes un amigo», se dijo. Pero por alguna razón, eso no le llenaba el alma, pues era consciente de que Juan Cruz no se conformaría sólo con eso, como le había dicho.

Charlotte sabía que necesitaba una estrategia para intentar reconquistar a Christopher. Debía conseguir aliados…

Con Jeremy no podía contar, pues era como un helecho. Muy guapo, muy decorativo, pero no le servía para nada. Padre e hijo parecían muy unidos últimamente y ella cada vez se sentía más sola.

Vagaba por la casa sin saber qué hacer. Hasta la servidumbre la evitaba… Aquella estúpida de Charity la miraba como si fuese el demonio, pero no hacía nada que pudiera servirle de pretexto para despedirla. Ya encontraría algo y le daría su merecido a esa arpía.

Y de pronto se le hizo la luz… Roland, su suegro. Le pediría a él que hablara con Christopher.

—Querida… qué gusto verte por aquí… ¿A qué se debe el honor de tu visita? —preguntó Roland Davies sonriendo.

—Es un placer verlo, señor.

—¿Señor? Niña, soy tu suegro. Si no puedes llamarme «papá», al menos ten la delicadeza de llamarme Roland, para que no me sienta más viejo de lo que soy —le pidió él de buen humor.

Charlotte rió. Comenzaba con el pie derecho con el atemorizador Roland Davies, que ahora no lo parecía tanto.

—Roland… Está bien. Lo intentaré… He venido a verlo porque necesito que me ayude.

El hombre frunció el cejo, sorprendido.

—¿Le pasa algo a mi hijo? ¿A mi nieto..? —preguntó preocupado.

—Ellos están bien —se apresuró a aclarar ella—. La que no está bien soy yo, Roland.

—¿Qué te pasa, Charlotte? ¿Estás enferma?

—Sí… se podría decir que sí. Me duele el alma… —confesó con su mejor cara de sufrimiento.

—¿El alma? Pero ¿qué ha sucedido? ¿Las cosas con mi hijo no van del todo bien, querida?

Una lágrima asomó y ella parpadeó para dejarla caer.

—Oh, Roland, me siento perdida… Estoy en este país desconocido para mí, lejos de mi familia, y mi esposo no hace otra cosa que ignorarme. ¿Usted sabía que duerme en otra habitación? ¡No sé para qué he venido! Si hubiese sospechado que sería así de mal tratada, jamás se me habría cruzado por la mente casarme con un hombre que no me amaba…

—Querida…

—Lo he intentado todo, Roland, pero sólo recibo indiferencia por parte de Christopher. Ya no lo soporto más… Hasta he pensado en quitarme la vida para no ser un estorbo para él…

—¡No! No digas eso, preciosa. Mira, mi hijo es un buen hombre, pero se ha entregado a su profesión y quizá por eso te ha descuidado… Estoy seguro de que está muy contento de tenerte a su lado, es más, así me lo hizo saber en una ocasión…

«Pues sería antes de que la zorra llegara a nuestras vidas. Y eso es un motivo más para que la odie tanto… Chris estaba feliz a mi lado hasta que ella llegó y lo envolvió en sus redes… Maldita Pilar, ojalá se repita la historia y mueras en el parto, como Marina…», pensó, sin dejar traslucir sus oscuros deseos.

—No lo sé… Roland, ¿podría usted ayudarme? ¿Podría decirle a su hijo el daño que me hace su indiferencia? ¿Podría hacerle saber cuánto lo amo? ¡Todo se lo perdonaría con tal de que vuelva a mí! Incluso que me haya faltado con otra mujer… —le dijo a su suegro, con el rostro bañado en llanto.

—No puedo creer que Chris haya hecho una cosa así… Si no lleváis ni medio año de casados, por Dios. Mira, Charlotte, no te preocupes. Hablaré con mi hijo y todo se solucionará.

Bien, las cosas estaban saliendo bien. Ya tenía un aliado, el intermediario perfecto para interceder por ella. Roland Davies se sentía culpable, pues él había sido el promotor de ese matrimonio de conveniencia, así que haría lo posible para que funcionara. Y Christopher respetaba profundamente a su padre, así que lo que él le dijera no sería tomado a la ligera.

La red estaba tendida, ahora sólo tenía que esperar que atrapara al pez.

Capítulo 25

—NO era necesario que me trajeras, pero te lo agradezco mucho.

—Te dije que no te dejaría sola, María. Y ahora aguardaré aquí fuera hasta que estemos seguros de que las monjas te acogerán —comentó Juan Cruz en un tono que no admitía réplica, pero, aun así, Pilar lo intentó.

—Te pido por favor que no lo hagas. Mira, estoy segura de que hoy no me echarán a la calle, así que puedes irte… Además, no eres responsable de mí y me hará sentir muy mal el hecho de que estés esperando —le dijo, intentando sonar igual de firme.

Él la miró un momento e hizo una mueca de desagrado.

—¿Quieres que entre contigo y hable con…? —insistió.

Pilar lo miró espantada.

—¡No! Juan Cruz… necesito afrontar mis problemas sola…

—Es que no lo estás. No estás sola, María… Yo… bueno, yo quiero ayudarte. No me cierres esa puerta, por favor —pidió él, más bien rogó. Estaba loco perdido por ella y no se preocupaba de ocultarlo.

Era tan claro lo que le transmitía con la mirada, que Pilar sintió la necesidad de aclarar las cosas. Poder contar con una mano amiga era algo que su corazón necesitaba. Tener a un hombre interesado en ella, no.

El doctor Miranda le parecía muy atractivo y era evidente que ella le gustaba. Sin embargo, estaba segura de que aquello era efímero, que era puro deseo, no amor. Y, además, no sentía nada por él…

¡Estaba embarazada! Pero a Juan Cruz eso parecía importarle un comino. La miraba con tal ardor, era tanta su consideración al tratarla, que por un lado Pilar se sentía reconfortada, pero por otro sabía que eso tendría un precio. Un precio que no estaba dispuesta a pagar.

Tenía que rechazarlo como enamorado, aunque eso significara perderlo como amigo… Ella sabía muy bien que no se puede tener todo. Había tenido que elegir entre Christopher y la vida de su bebé y no lo había dudado… Se había marchado de La Tentación sin mirar atrás. Le había dado la espalda al hombre de su vida, a su gran amor.

Y el hecho de estar desamparada no haría que se conformara con menos. Estaba segura de que no podría amar a nadie como a Chris y que sus deseos carnales estaban sujetos a su recuerdo, así que no se aprovecharía de Juan Cruz y su buena disposición… Sabía que no podía darle nada.

Se lo dijo. Más bien se lo recordó, una vez más, porque de mil maneras se lo había insinuado ante cada avance de él.

—Quiero ser franca contigo…

—Yo no lo quiero.

—Por favor… Tú sabes que no puedo… corresponder a… tu interés…

Por un momento, el médico se quedó paralizado. Joder, la franqueza de aquella mujer lo abrumaba. Bien, había llegado la hora de ser muy directo él también.

—María, ya que quieres hablar con franqueza, yo también lo haré. Mi interés es más que eso. Me estoy enamorando… ¡Diablos! Ya lo estoy. Estoy enamorado de ti… —murmuró, acercando su rostro al de ella dentro del coche.

La espalda de Pilar se pegó al asiento, pero le sostuvo la mirada.

—Apenas me conoces… Estoy esperando un hijo de otro hombre y, como te imaginarás, continúo enamo…

La besó en plena boca. Realmente la pilló por sorpresa, pues esperaba desanimarlo confesándole lo que sentía por Chris, pero él no la dejó continuar. Pilar no respondió al beso, pero en un primer momento no hizo nada para detenerlo.

Al parecer, Juan Cruz lo tomó como un sí, y con un gemido ahogado introdujo la lengua en la boca de Pilar. Eso la hizo reaccionar y, suavemente pero con firmeza, le puso ambas manos en el pecho y lo rechazó.

—No… No puedo…

Los hermosos ojos castaños del médico se oscurecieron de pronto, pero nada en su actitud denotaba enojo.

—Lo siento. Lo mío ha sido demasiado apresurado… Soy un estúpido, no debí presionarte así… —se excusó apesadumbrado.

Como pudo, Pilar se recompuso.

—No te preocupes…

—Lo último que quería era añadirte otro problema, María. Perdón, perdón, perdón… —dijo él, visiblemente preocupado.

—Juan Cruz, no es necesario que te excuses: lo comprendo —le dijo ella, intentando consolarlo.

Pero él estaba demasiado turbado, así que Pilar desistió y bajó del vehículo.

El médico se apresuró a bajar a su vez para ayudarla, pero ella ya había salido y estaba de pie en la acera, con su pequeña maleta en la mano y la vista baja.

—Te he dado mis datos… ¿Me llamarás si tienes problemas? Vendré de inmediato a recogerte. Y no temas, no volveré a cometer un error como el de ahora.

Ella sonrió asintiendo y él pareció conformarse. Se despidieron con una inclinación de cabeza y Pilar entró en el convento suspirando. La última vez que había estado allí, estaba desesperada…

Esta ocasión no era mejor, pero por alguna razón estaba tranquila, porque ahora no estaba sola… Tenía una vida dentro de ella y eso le daba fuerzas para afrontarlo todo.

Absolutamente todo.

Roland Davies esperaba a su hijo en la amplia sala de espera del consultorio. No sabía cómo iba a encarar el asunto, ya que no solían tener conversaciones que involucraran sentimientos, pero se sentía en el deber de ayudar a Charlotte. Después de todo, él había hecho los arreglos para que ella fuese la esposa de su hijo. La perfecta esposa inglesa que Christopher debió elegir desde el principio, y no a la pobre infeliz que murió en el parto.

Roland no había estado de acuerdo con esa boda, principalmente porque ella era una empleada de la finca. Pero también tenía sus reservas, porque no creía que Christopher de verdad la amara… Siempre tuvo la sospecha de que se casó con ella porque la había dejado embarazada, y le pareció una completa estupidez que él, siendo un médico «de mujeres», no hubiese hecho nada para evitarlo… Sin embargo, no le dijo nunca lo que pensaba.

En su familia no se acostumbraba a comentar nada que no tuviese que ver con trabajo; sobre sentimientos no se hablaba jamás.

Pero esta vez iba a hacer una excepción.

Charlotte era la esposa ideal para Chris, estaba convencido de ello. Para empezar, era inglesa, con todo lo que eso significaba. Una mujer bella, con clase… Le había prometido a su padre que sería feliz al lado de Christopher, que su hijo era un gran hombre, que la cuidaría como a una reina… Su honor estaba en juego y no iba a permitir que él se comportara de esa forma, faltando a cada una de sus promesas.

La mujer no se sentía una reina, estaba sufriendo la indiferencia de Chris y hasta había mencionado la posibilidad de suicidarse…

Eso lo tocaba muy de cerca. Su padre, George Davies, había sido uno de los directores de AFE, la compañía inglesa que había llevado el ferrocarril a esas tierras, y, paradójicamente, víctima de la depresión y de su adicción al whisky escocés, se había lanzado a las vías cuando él era muy joven…

El solo hecho de pensar en el tema le ponía los pelos de punta. Sí, hablaría con Christopher para que se portara como un hombre y atendiera a su mujer como correspondía, que para eso era un Davies.

Y si no quería hacerlo, que se hubiese quedado solo y no hubiese sugerido que necesitaba una madre para su hijo. Después de todo, él lo hizo, hizo frente a la vida aceptando su viudez y con dos pequeños.

Cuando Anastasia, su amada esposa, murió, Roland frecuentó a muchas mujeres, pero optó por no casarse para no volver a sufrir… No obstante, le pareció excelente que su hijo decidiera contraer matrimonio guiado por la razón y no por el corazón, con una chica proveniente de una buena familia inglesa, e hizo lo imposible para cumplir su deseo. Le constaba que Christopher era un hombre apasionado y que había roto corazones por ahí, pero pensó que estaba dispuesto a sentar la cabeza. Y ahora eso…

Cuando la enfermera lo hizo pasar, estaba listo para todo.

—¿Papá? ¡Vaya, qué milagro!

—El milagro es que no seas doblemente viudo aún, después de tu detestable comportamiento, Christopher.

Éste se quedó de una pieza… No estaba acostumbrado a que su padre lo regañara y menos con tan duras palabras. No tenía idea de a qué se estaba refiriendo.

—No sé qué…

—¿No sabes? Engañas a tu esposa enredándote con zorras vulgares… ¡Me habló de suicidio, Christopher! Está muy deprimida y severamente mortificada por tu indiferencia…

El enfado de Chris iba creciendo minuto a minuto, pero intentó controlarse.

—Por lo que veo, ella fue a hablar contigo…

—¡Sí! ¿Para esto hiciste que te buscara una esposa en Inglaterra? ¿Para faltarle de esta forma? ¡Es una buena esposa y la madre que Jeremy necesita, doctor Davies! Y tú te permites el lujo de maltratarla…

Eso fue demasiado. Ya no podía tolerar tanta infamia.

—¡Basta! ¿Cómo te atreves a increparme así? Yo no he maltratado a Charlotte, pero claro, tú prefieres creer en sus cuentos antes de venir a preguntarle a tu hijo qué le sucede…

—Entonces, ¡es cierto! Algo está pasando, no eran locas ideas de Charlotte…

Christopher se puso de pie y se acercó a la ventana.

—Sí, algo pasa. Papá… ha sido un error casarme con ella sin amor. Charlotte lo sabe desde hace tiempo. Le he dicho que quiero que nos divorciemos y que nada le faltará, pero ella parece no haber acusado recibo de lo que sucede —explicó con calma.

Roland Davies se desplomó en una silla. Se lo veía realmente abatido… En cierto modo, esperaba que Chris negara lo que sospechaba y que le asegurara que iba a prestarle más atención a su mujer. Y él se iría con la satisfacción del deber cumplido… Pero no. Su hijo admitía que no amaba a Charlotte y que quería… ¿divorciarse? Evidentemente estaba loco.

—Hijo, por favor…

—Es así, papá. No es culpa de ella, en realidad soy yo…

—A mí no me engañas, Christopher. Existe otra mujer, ¿verdad?

El joven apretó los puños y luego se volvió y miró a su padre a los ojos:

—Estoy enamorado como nunca antes —admitió serio.

Roland se quedó petrificado. Jamás había visto los ojos de su hijo con ese brillo, y aquel extraño tono de voz… Le parecía estar ante otra persona, ante un desconocido. Ante él tenía el rostro de Christopher, pero era un Christopher distinto. Era el rostro de un hombre enamorado.

Él había visto ese rostro en el espejo, la mañana en que hizo suya a Anastasia, su mujer, a la que había amado tanto. Mientras se afeitaba, tras una noche increíble, se sorprendió al verse tan… Oh, Dios.

Ahí estaba su hijo, con la misma expresión. Era amor, pero esa clase de amor torturado, el tipo de amor que se sufre con impotencia, después de una pérdida irreparable… En ese instante supo que Chris amaba a una mujer y que ese amor lo estaba matando.

—Chris…

—Amo a alguien a quien tú no conoces y difícilmente lo harás, porque no sé dónde encontrarla… Se ha ido muy lejos, papá.

—Y eso te está…

—Matando, así es.

Roland maldijo en silencio. Su hijo sufriendo de esa forma. Simplemente no podía tolerarlo.

—Entonces por eso… Charlotte y tú no…

—No. No funcionará jamás… Ella se empeña en negar la realidad, pero eso no hace que ésta cambie. Sigo teniendo intención de divorciarme, pues prefiero quedarme solo y desdichado antes que continuar con esta relación que no tiene futuro… Papá, Charlotte no puede verlo ahora claramente, pero ella se merece la oportunidad de ser feliz con un hombre que la quiera de verdad —dijo simplemente y Roland lo comprendió.

Suspiró y por un momento no dijo nada. Luego se puso de pie y se acercó a su hijo. Le puso una mano en el hombro y murmuró:

—Siento haber… juzgado mal la situación. Y también haberme involucrado en este desacierto… Ahora ella sufre, tú sufres… y tal vez esa mujer que amas tanto también esté sufriendo… ¿Hay algo que pueda hacer para que seas feliz, hijo? —preguntó, aun sabiendo que nada de lo que hiciera podría ayudar.

—No es tu culpa, papá. Y no hay nada que hacer…

—¡Carajo! No te rindas, doctor Davies… ¡Un Davies no se rinde tan fácilmente! ¿Amas a esa mujer? Pues búscala… Lucha por eso, Christopher. No quiero que termines como yo, así de solo. Esto está bien para mí, pero jamás lo estará para ti —aseveró, intentando no sonar tan mal como se sentía.

Su hijo lo miró asombrado.

—Es que ella… ha regresado a España…

—¿Y eso qué importa? España está en este mundo, no en otro planeta, Chris… No la pierdas. Y yo hablaré con Charlotte. Ella entenderá, tendrá que hacerlo —concluyó.

Christopher no podía creer que su padre le hablara de esa forma. Ahora sí que sentía que estaba ante un desconocido, pero le gustaba ese desconocido. Podría esperar el tiempo razonable para que Pilar regresara a España y luego poner un detective a buscarla… Su padre tenía razón: resignarse a perderla no iba a ser una opción. Lucharía… ella lo valía.

—Míster Roland Davies… esta vez estamos de acuerdo. Y no es necesario que hables con Charlotte. Yo lo haré una vez más… Esto es un asunto en el que yo me he metido y deberé salir de él solo —le dijo, intentando sonreír.

Su padre le dio un par de golpecitos en el hombro y también sonrió.

—Es un acuerdo entre caballeros. Tú intentas ser feliz, hijo, y yo te apoyaré en todo…

Se estrecharon la mano como lo hacen los verdaderos caballeros cuando sellan un pacto. Pero eso no fue suficiente y segundos después padre e hijo se fundieron en un abrazo que parecía no querer terminar nunca…

Había llegado el momento de que Christopher Davies demostrara de qué estaba hecho. Había llegado la hora de luchar por lo único que valía la pena en esta vida: el amor de Pilar.

Leonor la volvió a abrazar. Estaba tan feliz de volver a verla…

—Cuando me devolvieron la carta que te envié, contándote que las hermanitas podían ayudarte, perdí toda esperanza de volver a verte… pero ¡aquí estás! Estoy tan contenta…

—Yo también, pequeña. Pero tengo algo que contarte… Siéntate, porque te hará falta.

Y se lo dijo. Se lo contó todo menos lo de la extraña relación a tres que habían mantenido en La Tentación. Ese trío o triángulo perverso era algo que debía morir allí…

Fue así como Leonor supo que Pilar se había enamorado del esposo de su amiga y que le había fallado, que la había traicionado… La joven la escuchó y luego le dio otro abrazo.

—Pili, querida… no voy a juzgarte, pero la sociedad sí lo hará. Debes rehacer tu vida… Vayamos a hablar con la madre superiora, ella comprenderá…

Pilar tenía verdadero miedo de hacer eso. La madre superiora infundía respeto y temor… No era como aquella monja amorosa que le dio consuelo la noche en que Alfonso la violó.

Era una mujer de rostro severo, que la recibió con una seriedad realmente atemorizadora.

Pero Pilar no se amedrentó. Le dijo que era soltera, que se había enamorado de un hombre casado, que estaba embarazada y sola, pero no quería destruir un hogar. Que necesitaba una nueva identidad, un lugar donde quedarse, un empleo. Se lo dijo todo de un tirón y luego esperó…

Asombrada, vio que la monja tenía los ojos llenos de lágrimas…

—¿Sabes qué? Hace muchos años, a mí me pasó lo mismo que a ti, sólo que no me quedé encinta. Mis padres me echaron de casa al descubrir que tenía un romance con un hombre casado y las hermanitas Adoratrices del Divino Redentor me dieron un hogar… Aquí descubrí mi vocación religiosa… Tranquila, Pilar. Cuenta con nosotras.

La joven no pudo evitar echarse a llorar y luego, sin poder contenerse, abrazó a la monja con verdadero afecto.

—Gracias…

Le parecía increíble que la ayuda que necesitaba proviniera de personas extrañas, a las que ella siempre había desdeñado. Ya no se sentía tan sola… Porque, aunque tenía una familia en España, no podría regresar sin dinero. Tampoco podía informarles de su paradero en Uruguay por miedo a que Alfonso la localizara… El convento sería ahora su hogar y las monjas y Leonor la familia que tanto necesitaba.

Allí tendría a su hijo y comenzaría una nueva vida lejos de La Tentación, de la maldad de Charlotte, lejos de Chris… y del amor.

—No hay de qué, hija. Leonor me ha hablado de ti… Me ha dicho que sabes de literatura y que eres una verdadera artista pintando… Bien, he pensado que podrías dar clase a las niñas, ¿te gustaría?

Pilar la miró emocionada y asintió deprisa.

—Hermana… creo que sería conveniente decir que soy… viuda. Y que mi nombre es María Paz, no Pilar.

—Completamente de acuerdo, querida. Dios perdona estas pequeñas mentiras blancas, no te preocupes… María Paz… ¿viuda de…? —inquirió la monja, alzando una ceja.

Y Pilar no lo dudó.

—Viuda de Hope, hermana. Y gracias de nuevo por tanto apoyo…

Cuando salió del despacho de la superiora, Pilar supo que allí tenía un hogar, cuidados, cariño…

Pero amor, lo que se dice amor, no tendría.

Eso había quedado atrás, en una finca llamada La Tentación, totalmente concentrado en la figura y el alma de un hombre llamado Christopher Davies.

Capítulo 26

LA conversación pendiente con Charlotte se precipitó debido a la intervención de Roland Davies.

Christopher se dio cuenta de que no podía dilatar más la separación, pues lejos de haberse resignado al fracaso matrimonial, ella continuaba teniendo esperanzas y haciendo lo imposible para retomar la relación.

Y si había algo que él tenía claro era que esa relación ya no existía y que jamás podrían tener siquiera una copia desvaída de la que habían tenido antes de la aparición de Pilar en escena.

De todos modos, estaba convencido de que el hartazgo les hubiese ganado aun sin ella en sus vidas… No eran el uno para el otro, eso estaba claro. Su amor por Pilar había precipitado las cosas y las había puesto tensas e impredecibles, pero sin duda ese matrimonio estaba condenado al fracaso desde el principio.

La comodidad no era un buen motivo para unirse a alguien de por vida y él debió haberlo pensado mejor antes de hacerlo. Ahora sabía que era imposible adquirir una esposa por encargo como si fuese un armario, o una mujer que se hiciera cargo de su hijo como si contratase una niñera, y además dormir con ella y aniquilar las necesidades de su alma para siempre.

Sabía que esa conversación iba a ser desastrosa, porque ya habían tenido una similar y, aunque en un primer momento Charlotte pareció entender que necesitaban replantearse el futuro, aún se encontraba en la finca. Chris se había dado cuenta de que intentaba pasar desapercibida y durante un tiempo hizo la vista gorda, pero al involucrar a su padre había precipitado el momento de la verdad.

Ya no cenaban juntos, pues él lo hacía con Jeremy cada noche. Así que, después de acostar al niño, llamó a la puerta de la que todavía era su mujer.

—Chris… —murmuró ella incorporándose en la cama, sorprendida. Esperaba una reacción de él, pero no tan pronto y eso la llenó de júbilo. Por fin el universo se estaba poniendo de su parte…

—Charlotte, estoy aquí para que de una vez por todas entiendas que lo nuestro ha terminado y que no hay nada que hacer para remediarlo —dijo él con firmeza.

Ella se quedó con la boca abierta.

—¿Por qué? ¡Pilar regresó a España! Podemos continuar con nuestra vida donde la dejamos…

—¿Ella te lo dijo o estuviste husmeando por ahí? —preguntó él frunciendo el cejo.

—Oí a las criadas comentarlo, porque no tuvo la decencia de despedirse, después de todo lo que he hecho por ella…

Al escucharla, Christopher rió irónico.

—Lo que has hecho por ella… ¿Y qué has hecho, Charlotte? ¿Acogerla en esta casa después de que te salvó la vida al evitar que cayeras del barco? No fue más que intentar corresponder a su heroico gesto… Brindarle atención médica sólo fue un acto de caridad cristiana, esa que tanto te empeñas en proclamar que practicas… —le soltó él, sin poder contenerse.

—¿Y follártela delante de mis narices fue también un acto de caridad cristiana, querido? —replicó ella sin quedarse atrás.

Christopher bajó la vista, turbado. Recordar eso lo estaba matando, pero no por la culpa precisamente…

—No, Charlotte, eso fue un acto de amor… —murmuró duro, sin morderse la lengua.

Para su esposa, esa declaración fue devastadora.

—¡Amor! ¡Eso es lujuria, Christopher Davies! Y también traición…

—Tú hiciste lo imposible para que sucediera. Acorralaste a Pilar, le hiciste creer que ésa era una forma de ayudarte… El deseo hizo lo suyo y yo fui un mal hombre al aprovecharme de la situación… No creas que no lo reconozco —admitió, mirándola a los ojos.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme, «Fui un mal hombre»? ¿Me engañas bajo mi propio techo con mi amiga y quieres arreglarlo así? —inquirió fulminándolo con la mirada.

—Charlotte, yo no quiero arreglar nada. El lazo que deseamos que se creara entre nosotros jamás se creó. No se puede arreglar algo que no existe… Pero tienes mis disculpas, por supuesto. Deja de involucrar a terceros que no podrán ayudarnos… Ya te he dicho que no puedo remediar lo que sucedió y, a decir verdad, tampoco quiero. Lo único que puedo hacer es asegurarte el futuro donde tú quieras…

—No me iré de La Tentación, Christopher —dijo ella, poniéndose de pie.

—Deberías ser más razonable. Date a ti misma la oportunidad de conocer a alguien que te quiera… Yo no seré esa persona, te lo aseguro. Y si permaneces aquí, eso no sucederá… Eres joven, puedes tener hijos…—comenzó a decir él, pero eso último, y sin que Chris lo supiera, fue como un golpe en la boca del estómago de ella.

Por un instante se paralizó, mientras sentía cómo el calor ascendía a su rostro y dentro de sí se iba formando una ira ciega y a la vez un intenso temor. Ahora estaba segura de que fuera de la finca su vida acabaría… ¿Hijos? No, eso era imposible… ¿Un hombre que la amara? No lo quería, si no era Christopher Davies, no lo quería. Además, ¿quién podría amarla? Tenía veintinueve años y era estéril. No había podido conservar a su marido sólo para ella, sino que había tenido que compartirlo con la zorra de Pilar. Estaba sola en ese maldito país lleno de gente hostil…

Deseó morir, de verdad. Pero se dio cuenta de que Chris no tomaría en serio esa amenaza y probablemente lograría cumplir su objetivo si encontraba el valor para intentarlo, ya que él no haría nada por impedirlo…

Parecía realmente decidido a terminar con ese matrimonio. Pues no se lo pondría fácil… A ver si tenía el valor de echarla de La Tentación.

En esos segundos decidió intentar su última jugada. Se quedaría fuera como fuese, pero quería hacerlo como la esposa de Christopher y no como una recogida, mientras observaba a su marido follarse a cualquier golfa antes que a ella.

Se acercó lentamente, mientras dejaba que las lágrimas cayeran por sus mejillas. Sabía que cada vez que se mostraba razonable él bajaba sus férreas defensas, y eso haría. Fingiría, como otras veces…

—¿No hay salida, Chris? ¿Esto es… el fin? —preguntó con voz ahogada.

Tal como esperaba, la expresión de él se suavizó.

—Sí, Charlotte… No hay vuelta atrás.

Ella cerró los ojos. Cuando los abrió, lo miró lánguidamente y preguntó:

—¿Puedo pedirte algo? Te aseguro que después me iré de La Tentación. Cogeré el primer barco que zarpe para Inglaterra y sólo te pediré unos días para arreglar mi partida… —dijo suavemente.

—Dime, lo que tú quieras.

Se acercó lentamente y alzó la cabeza para mirarlo a los ojos:

—Una última noche, Chris. Seamos marido y mujer esta noche y luego te dejaré en paz. Me iré con el dulce recuerdo de que todo terminó de una forma agradable y no hablando de traiciones y desamores —murmuró.

Él abrió los ojos como platos… Esperaba ruegos, gritos, pero no algo así. Jamás se imaginó que Charlotte intentaría… eso.

—No puedo —respondió con sinceridad.

«¿Cómo que no puedes, maldito? Pudiste cuando nos conocimos, pudiste con tu putita delante mirándolo todo y con tu mano en la suya… ¿Y ahora me dices que no? ¡Te estoy ofreciendo una salida en paz, imbécil!», pensó, furiosa, pero nada en su expresión dejaba traslucir lo que estaba sintiendo.

—No puedes…

—Charlotte… Nada podrá ser igual entre nosotros, ni siquiera una vez más. No quiero ser cruel, no me obligues a…

No pudo continuar, porque ella le cogió la cara con ambas manos y le comió la boca con voracidad.

Por un momento, él pensó dejarse llevar… Podría intentarlo, ¿por qué no? Estaba seguro de que no quería continuar casado con ella y Charlotte parecía mostrarse de acuerdo… Una noche más… No parecía tan complicado. Era cierto que las habían tenido antes y no había sido ningún sacrificio. Entonces… ¿por qué no complacerla? ¿Por qué no compensarla con un poco de sexo por haberle fallado? Si era lo que ella necesitaba…

Él sin duda no, pues si no era con Pilar, no existía el deseo… Podría valerse de eso, entonces. Podía imaginar que era ella y no Charlotte quien lo besaba, quien acariciaba su entrepierna con desesperación…

Al principio no hizo nada. Intentó pensar que estaba en la cabaña del capataz, a la luz de la hoguera, y que Pilar le acariciaba el paladar con su lengua deliciosa. O que estaban en su consultorio y ella le tocaba el pene primero tímidamente y luego con una apremiante necesidad. O que ella, entre los manzanos, se ponía de rodillas para liberar su erección y devorársela…

Por un momento creyó que podría, pero no fue así. Abrió los ojos y la visión de Charlotte con su miembro flácido entre los labios y la ira distorsionándole el rostro lo hizo desistir de inmediato. Se apartó y se cerró la bragueta dándole la espalda.

—No puedo darte lo que me pides —sentenció.

Ella se puso en pie lentamente y se acercó igual de despacio. Cuando estuvo a unos centímetros, susurró en su oído:

—Yo tampoco puedo darte lo que me pides. ¿Quieres que me vaya? A ver cómo me sacas de aquí. Le diré a todo el mundo lo que me has hecho, lo que me has obligado a hacer… Me has hecho abandonar a mi familia con la promesa de darme un hogar, me has engañado y luego me has forzado a acostarme con una zorra que has metido en nuestra casa, faltando a los principios que me han inculcado toda la vida, y todo para deleitarte mirando y follándonos a ambas luego… Me has corrompido y ahora quieres echarme como a un perro —dijo, mascullando cada una de sus palabras—. Intenta arrastrarme fuera de La Tentación y lo gritaré a los cuatro vientos… Arruinaré tu reputación y la de la zorrita, aunque ya no importa, porque estará lejos, muy lejos, totalmente fuera de tu alcance. Pero a ver qué juez te concederá el divorcio después del daño moral y psicológico al que me has sometido, doctor Davies… Y también qué clase de mujer acudiría a un médico tan inmoral como tú. Cuida de tus manzanas, porque tendrás que vivir de ellas, pervertido…

Christopher apretó los puños, pero no respondió. Al menos no lo hizo con palabras.

Simplemente se limitó a alejarse de ella y sin siquiera volverse a mirarla, se marchó de aquella habitación para siempre.

Cuando los días se convirtieron en semanas y éstas en meses, el embarazo de Pilar se hizo evidente, despertando suspicacias entre las internas del colegio, anexo al convento.

Era la única profesora seglar y al ser tan bella llamaba mucho la atención de las jóvenes alumnas. Rápidamente todas adoptaron su peinado, la forma de arreglarse tan sencilla, pero a la vez elegante, y hasta su tono de voz.

Leonor ostentaba orgullosa su título oficial de «amiga de la profe» y se había vuelto muy popular por eso.

Y es que la jovencísima viuda despertaba mucho interés y el misterio que rodeaba su súbita soledad era objeto de un sinfín de especulaciones que Leonor se encargaba de despejar… muy de vez en cuando. Le gustaba mucho su rol y toda la atención que estaba suscitando entre sus pares a causa de Pilar. «María», debía recordar llamarla así siempre…

Todavía no tenía muy claro el motivo por el que Pilar se empeñaba en ocultarse. Suponía que pensaba que el esposo de Charlotte la buscaría, pero en todo caso, con mostrarse firme en su decisión de no continuar esa relación ilícita bastaría… Además, podría exigirle una compensación económica que le vendría muy bien a su pequeño «ahijado».

Cada vez que pensaba eso, un inmenso regocijo le invadía el alma. Pilar le había prometido que sería la madrina de su bebé y eso la tuvo saltando de alegría durante varios días… Secretamente se alegraba de que tanto Montse como Fátima, las hermanas de su amiga, se encontraran muy lejos… Es más, ni siquiera sabían que ella estaba encinta…

A petición de ésta, y para tranquilizarlas si es que la echaban en falta, Leonor les había escrito, y también a su madre. Les había contado que Pilar estaba trabajando en una casa como criada y que tenía poco tiempo para escribir, por lo que le había pedido a ella que lo hiciera. Y había añadido de su propia cosecha que estaba ahorrando mucho dinero para montar una tienda. Una especie de mercería que en las fantasías de la chica hasta tenía nombre: se llamaría Mariel, en honor del buque que las había llevado a esas tierras.

Y quién sabía si algún día podría hacerse realidad ese deseo. Todo era posible en esta vida, eso lo tenía muy claro la despierta Leonor. «Si podemos imaginarlo, podemos lograrlo», ése era su lema. Y ella tenía mucha imaginación.

Pilar también la tenía. Durante el día, se hallaba tan ocupada con las niñas que no tenía tiempo ni para respirar… Pero por las noches, despierta o dormida, su mente volaba una y otra vez a La Tentación…

Recuerdos, deseos… y también crueles pesadillas.

Tenía un horrible sueño recurrente en el que revivía el terror de ver a Charlotte con su pequeño en brazos y aquella horrible sonrisa llena de maldad… En otras ocasiones, se veía ella misma colgada de una cuerda de un barco tenebroso, suspendida sobre el agua gritando auxilio, mientras la inglesa la observaba inmóvil, sin hacer nada para ayudarla.

Se despertaba de esas pesadillas con el corazón latiéndole a mil por hora… Pero no sólo en esos sueños malos su corazón palpitaba desenfrenado. También lo hacía cada vez que recordaba a Christopher… Intentaba no hacerlo, pero su imagen acudía a su mente una y otra vez. Lo veía de mil formas… Con frac, como la noche en que habían hecho el amor por primera vez… Sudoroso y sucio, como aquella vez junto al río, o cuando el automóvil se averió… Desnudo y ardiente, como tantas veces…

En su imaginación no había límites y cuando ya no podía resistirlo, se dejaba llevar… recordaba… fantaseaba… Él de pie junto a la ventana, mirando a Jem en el jardín, de la mano de un pequeño que estaba aprendiendo a caminar… Ella acercándose desde atrás y oprimiendo sus senos contra la musculosa espalda… Sus manos vagando por su cuerpo perfecto hasta llegar al origen de su deseo. Lo apretaba con fuerza y él le atrapaba las manos y se volvía para besarla. Ay, cómo la besaba…

Christopher tenía la bendita costumbre de cogerle la cara con ambas manos cada vez que la besaba y ese gesto posesivo la subyugaba de una forma… Un calor intenso se apoderaba de su cuerpo y la seria profesora, la solitaria viuda embarazada, se transformaba en fuego bajo los besos de ese hombre que ya no la besaría nunca más.

Nunca más… Cuando pensaba eso, las lágrimas calmaban todos sus ardores. Nunca más lo besaría, lo tocaría, se miraría en sus hermosos ojos azul cobalto… Jamás volvería a sentirlo dentro de su cuerpo, haciendo de ella la mujer que sólo surgía cuando estaban juntos…

La mujer que Pilar debería enterrar para siempre. Ahora debía concentrar todas sus energías en su rol de madre. El pequeño Christian le iba a llenar el alma… Estaba segura de que sería un varón, y una réplica exacta de su padre y de su hermano mayor.

Cuánto echaba de menos a Jem… Era tan fuerte el lazo que se había formado entre ellos, que estaba segura de que ni el tiempo ni la distancia podrían romperlo.

Pero no podía vivir de recuerdos y añoranzas, así que cada vez que sentía ganas de llorar, cogía un lápiz y se ponía a dibujar… A veces el amanecer la sorprendía pintando…

Lo hacía tan bien que las monjas le regalaron un atril y todo lo necesario para pintar al óleo.

Pilar nunca había usado esa técnica y se sorprendió cuando, sin ningún esfuerzo, comenzaron a surgir cosas increíbles. Tanto era así que a veces le resultaba inverosímil que pudiese plasmar en el lienzo tanta riqueza de colores y formas… Comenzó con cosas sencillas y a los pocos días pintaba paisajes que jamás había visto más que en su imaginación.

Una noche de insomnio, se encontró haciendo el boceto de algo que no conocía bien, pero que acudía a su mente con frecuencia…

Hope.

Las mil aristas facetadas aparecieron ante sus ojos con una asombrosa fluidez y de pronto se encontró con el famoso diamante en el lienzo.

Era el dibujo de Jem, pero sin los trazos infantiles… Se quedó encandilada ante tanta belleza. Y luego recordó el ojo… Jeremy siempre pintaba un ojo, a veces dentro del diamante, otras fuera, observándolo…

Logró darle profundidad a su obra, de modo que ese ojo, que terminó siendo azul cobalto a tono con el diamante, parecía estar en el centro de un eje imaginario.

No tenía idea de qué significaba y por qué lo había pintado.

«Esperanza… ¿será ésa mi motivación para seguir? Si no tuviese esperanza latiendo aquí, en mi vientre, me hubiese muerto de pena…», pensó. Y de inmediato negó con la cabeza e intentó alejar los recuerdos que tanto la perturbaban en más de un sentido.

Luego cogió el lienzo y lo puso en el escritorio que tenía frente a su cama, para recordar al menos dos veces al día que la esperanza tenía ojos azul cobalto y que ahora latía llena de vida dentro de su cuerpo.

Capítulo 27

—Y ya no sé qué hacer, papá. El ambiente en la finca es francamente hostil y ella se ha vuelto incontrolable…

—Christopher, dime, ¿cómo puedo ayudarte? —preguntó Roland, visiblemente preocupado.

—Necesito que Jem venga a vivir aquí, a tu casa. Sólo eso por ahora.

—Cuenta con ello, hijo. Acondicionaré su dormitorio de inmediato… Sé que todo tiene que estar de una forma especial.

—Así es… Haré que alguien venga para arreglar eso. Te lo agradezco muchísimo, papá —respondió su hijo, aliviado. Para él era fundamental proteger a Jeremy de Charlotte y de su ira.

Y es que se había vuelto francamente peligrosa y Chris temía por la seguridad del niño, después de lo que había sucedido esa tarde.

Él estaba acostumbrado a ser el objeto de los insultos proferidos por Charlotte en voz baja cada día, durante esos meses transcurridos desde que pusieron las cosas en claro. Bastaba con que se la cruzara en un pasillo para que ella explotara.

«Maldito hijo de puta… Me has arruinado la vida… No cumples como esposo… Eres un estúpido impotente y por tu culpa no puedo ser madre… Pervertido, inmoral, eso eres tú…», eran sus frases habituales.

Christopher soportaba estoicamente sus duras palabras sin dirigirle siquiera una mirada. No le tenía miedo, no era eso.

Al principio sentía un gran enfado, pero con el tiempo comenzó a tenerle lástima… En un momento dado se preguntó cómo había logrado convertir a una dulce mujer en aquel monstruo que lo hostigaba continuamente. Se sintió culpable y decidió que purgaría sus faltas tolerando cuanto a ella se le antojara decirle.

Pero Jem era otra cosa…

Esa tarde, al llegar a casa exhausto después de trabajar la noche entera, oyó los gritos de Charlotte. Provenían de la habitación de Jeremy… Se le heló la sangre en las venas, pero en un segundo estuvo allí.

La escena era lamentable… Jem y Charity observaban cómo Charlotte destrozaba los dibujos del niño, en medio de un ataque de furia.

—¡Odio que no me hables! ¡Nadie lo hace, nadie! ¡Siempre estás dibujando estas cosas horribles! Mira lo que hago con ellas, niño tonto… —gritaba fuera de sí, mientras rompía los papeles.

La criada estaba horrorizada y se cubría la boca con la mano.

Jem permanecía impasible, pero Chris alcanzó a distinguir un dejo de resignación en su mirada azul.

—¡Basta, Charlotte! —le ordenó con firmeza y ella se detuvo al instante.

—Mirad quién ha llegado… El señor de la casa, un hombre respetable, un gran médico, un excelente padre, pero un muy mal esposo… —afirmó con desprecio.

—¿Has bebido? —preguntó él, porque su mirada vidriosa le indicó que había algo más que furia en ella.

—Mi propio veneno, querido. Y un poco de buen whisky escocés… —dijo Charlotte sonriendo—. Y creo que me ha hecho mucho bien, sobre todo porque te has dignado a hablarme…

Él intentó controlarse, sobre todo por su hijo.

—Charity, por favor, lleve a Jeremy a dar un paseo por el jardín.

—Sí, doctor —respondió la sirvienta mientras se preguntaba si debía comentarle al médico la alarmante última conversación de la señora y la joven española. Lo cierto era que no se atrevía, pero los últimos acontecimientos le mostraban lo malvada que era la que al principio parecía un dechado de virtudes.

Cuando se quedaron solos, Charlotte se secó las lágrimas y lo miró desafiante.

—Te dije que haría de tu vida un infierno…

—Conmigo haz lo que quieras, pero no te acerques a mi hijo porque no respondo, Charlotte.

—¿Con ese retrasado? ¡No me importa en absoluto! —replicó ella con una mueca de fastidio.

—¿Y por eso has roto sus dibujos?

—Querido, ni siquiera se ha enterado… Mañana comenzará de nuevo y hará las mismas chapuzas de siempre… Las que le ha enseñado la puta que metiste en nuestra cama…

Christopher apretó los puños, pues notaba que estaba el límite de su capacidad de control. Y sin poder contenerse le respondió:

—No la vuelvas a nombrar. No te metas con ella. Ni siquiera pienses en ella —le dijo con voz helada.

Tanto es así que Charlotte se quedó sin palabras…

Y él aprovechó su desconcierto para marcharse. Ni siquiera soportaba tenerla delante.

Fue entonces cuando decidió ir a pedirle ayuda a su padre… Temía por Jeremy y su seguridad después del arrebato de furia que había presenciado ese día.

Charlotte era impredecible y estaba fuera de control. Él sabía que tenía que hacer algo, pero no sabía qué.

Ya habían pasado varios meses desde que Pilar se había ido, y Charlotte aún permanecía en La Tentación y no daba señales de ir a marcharse.

Christopher estaba tan mal, tan triste, que no tenía fuerzas para tomar medidas drásticas. Ahora se daba cuenta de que Charlotte no estaba en sus cabales… ¿Cómo haría para llevar a cabo la separación que a esas alturas era imprescindible? Se sentía en un aprieto terrible y la única determinación que pudo tomar fue alejar a su hijo del peligro.

Por sí mismo no temía… Ya lo había perdido todo.

Cada día que pasaba sin el amor de su vida era un verdadero martirio. Y cuanto más tiempo transcurría, sus esperanzas de encontrarla mermaban de forma considerable.

No había tenido suerte con el detective, que si bien había encontrado a la familia de Pilar en España, no había logrado dar con ella. O las hermanas de la joven realmente no sabían nada, o mentían al decir que no había regresado a España y que permanecía en Sudamérica, trabajando como criada.

Era un callejón sin salida… No veía cómo solucionar su horrible situación. Debía convivir con aquella mujer llena de veneno hasta que éste se le agotara y pudiese pensar con claridad.

Y seguir sufriendo por la única a la que había amado realmente, y añorándola con la cabeza, con el corazón y con el cuerpo hasta morir de pena.

Cuando faltaban pocos días para que Pilar diera a luz, Juan Cruz, que siempre había permanecido cerca de ella, se atrevió a pedirle que se casara con él.

Pilar no dudó en responderle que no, pero el joven no se dio por vencido.

—Quizá quieras reconsiderarlo cuando nazca el niño… Yo quiero darle mi apellido, María. No es justo para él que lleve el de su madre…

Ella levantó la cabeza, digna como una reina.

—Llevará el de su padre. Se apellidará Hope… Christian Hope —replicó.

—¿Se llamaba Christian? ¿Ése es el nombre del hombre que te engañó?

—Nadie me engañó, Juan Cruz. Y ya te he dicho que no quiero hablar de él…

Se lo había dicho, así era. No hablaba de él, pero sí lo recordaba. Y cómo… No dejaba de pensar en el único hombre que había amado, y que amaría.

Y a medida que se acercaba la fecha del alumbramiento, pensaba en él aún más.

Habría dado cualquier cosa para que Christopher pudiera cumplir el deseo de traer un hijo suyo a este mundo con sus propias manos, pero sabía que era imposible…

Tenía mucho miedo y creía que con Chris a su lado todo hubiese sido muy distinto… Pero debía sobreponerse por su pequeño, que no cesaba de moverse dentro de su vientre.

«Ah, Chris… eres un bebé muy inquieto…», le dijo mentalmente y luego continuó pintando, dándole la espalda a Juan Cruz, una clara señal de que no quería seguir con el tema del matrimonio o de la paternidad de su hijo.

Él así pareció entenderlo, porque cambió de asunto de inmediato.

—Esa secuencia de piedras preciosas y ojos es magnífica. ¿Me permites que coja algunos cuadros y se los lleve a un experto?

—Claro que sí, pero ¿por qué quieres mostrárselos? No veo a quién pueden interesarle mis pinturas…

—María, son una belleza. Eres una artista excepcional…

Ella rió.

—El embarazo me ha puesto muy creativa.

—Y también más bella que nunca…

Ella lo ignoró deliberadamente.

—Llévate los que quieras menos el azul. Ése quiero conservarlo para siempre… —dijo.

—Es el más sorprendente… Si la persona que quiero que los vea accede a lo que le voy a proponer, quizá tengas que considerar deshacerte de él. Creo que se podría vender muy bien…

—Pues no. No tengo problemas en que lo vean, pero jamás me desharé de él, Juan Cruz. Representa mucho para mí —explicó.

—¿Qué representa para ti ese diamante, María? ¿Puedes al menos decirme eso? —le pidió él intrigado.

—Representa la esperanza —respondió Pilar en un tono tan firme que a Juan no le quedó margen para más preguntas.

Tenía muchas… pero se las guardó todas. El verde era el color de la esperanza, no el azul cobalto… ¿por qué no elegir una esmeralda para representarla?

Estaba claro que María no quería desprenderse del cuadro, pero igualmente se lo llevó junto a los otros a un conocido marchante de la Ciudad Vieja llamado Armand Dupont.

El hombre se quedó sencillamente fascinado con la obra de la joven.

—Es buena… Es jodidamente buena. Una serie asombrosa… ¿Y dice que la artista es una joven española? ¿Cómo se llama? Ah, aquí está. ¿María Paz? —preguntó.

—Sí, así es como firma. María Paz…

—Vaya, estoy gratamente sorprendido. Puedo montar una exposición de sus obras y estoy seguro de que se venderán muy bien, a pesar de ser una desconocida. Necesitaré unos veinte o treinta cuadros, o sea que tendrá que proporcionarme más. Me llevará un par de meses, quizá tres, lograr los contactos, el lugar, la difusión… Pero puedo hacerlo. Quiero y puedo, pero obviamente descontaré los gastos y también mi comisión —aclaró.

—Por supuesto. Se lo diré a ella. De todos modos, durante un tiempo dejará de pintar, así que si decide lanzarse, le vendrán muy bien unos meses de margen para montar la exposición —dijo Juan Cruz.

—¿Cómo que dejará de pintar? Este talento debe continuar fluyendo sin pausa, doctor Miranda.

—La señora está a punto de dar a luz… Estimo que necesitará tres meses para poder tener lista la cantidad de obras que usted necesita.

—Perfecto. Una pregunta, ¿su marido está de acuerdo? —inquirió receloso.

No fuera cosa que organizara todo lo que tenía planeado y en el último momento tuviera que suspenderse.

—Es viuda —respondió Juan Cruz en un tono que hizo que el marchante no se atreviera a seguir preguntando—. Pero pronto dejará de serlo, Armand. En cuanto nazca el bebé me casaré con ella y obviamente tendrá mi permiso para montar la exposición.

Se lo dijo convencido. Estaba seguro de que una vez que María tuviese a su hijo, cambiaría de idea respecto al matrimonio. Y él aguardaría pacientemente a que por fin le diera el sí.

Pero Pilar no pensaba en eso en esos momentos… Estaba en la iglesia, con las manos juntas y los ojos cerrados en actitud de oración.

En los últimos meses había cambiado radicalmente su forma de pensar con respecto a la religión.

Siempre se había declarado atea, y en otras épocas había sido muy combativa, especialmente con la Iglesia católica, pero últimamente no sólo habían cambiado sus ideas, sino también sus sentimientos.

Casi sin querer, una tarde de hacía unos meses se había reencontrado con el dios de su infancia, el que ella había imaginado. El que no era una imagen sangrante en una cruz, sino un niño de ojos azules cargados de bondad. El que era todo amor y no castigaba a nadie. El que compartía a su santa madre con los desamparados…

Las monjas no habían intentado convencerla, fue ella misma la que sintió una transformación en su alma, que se le llenó de luz. Si no fuese porque la fe la había reconfortado, hubiese pasado su embarazo con mucho dolor, que también le habría hecho mucho daño al niño.

Pero con la ayuda de la Virgen María todo se hizo más fácil. Dolía, por supuesto. Dolía demasiado… Cuando se sentía así de triste, pensaba en esa madre que había sido capaz de un inmenso sacrificio por amor y se sentía a su vez capaz de todo.

Ella también tenía una gran pena en el alma… Había renunciado al amor para salvarle la vida a su bebé. Y estaba segura de que Dios le había perdonado todos los pecados cometidos…

Orando de rodillas, pidió perdón una y otra vez por lo que había pasado en La Tentación. Por haber aceptado una situación que era a todas luces inmoral, por haberla propiciado, por haberla mantenido…

Pidió perdón por todo, menos por su amor por Christopher. No… no podía pedir perdón por algo tan bello y estaba segura de que la Virgen la había entendido…

Y también agradeció la dicha de tener el fruto de ese amor en su vientre… Lo hacía cada día en la paz de la capilla, pero en esa ocasión el siempre inquieto fruto se movió y luego su vientre se tensó. Un súbito dolor la dejó sin aire…

Entonces supo que ese día su hijo llegaría al mundo.

Capítulo 28

TODO sucedió muy deprisa. En un momento estaba de rodillas en la capilla y minutos después iba junto a Leonor y la madre superiora en un taxi camino del Hospital Maciel.

El dolor era tan intenso que apenas podía respirar… Jadeaba en brazos de la monja, mientras su amiga le secaba el sudor de la frente con su pañuelo y le brindaba palabras de consuelo.

Habría dado cualquier cosa porque Christopher estuviese a su lado como ginecólogo o como padre de su hijo… Se le partía el corazón al pensar en lo mucho que a él le hubiese gustado recibir al pequeño.

Además tenía miedo… Demasiado. Si Chris estuviese a su lado, ella estaría tranquila, se sentiría contenida y acompañada y sabría que su bebé iba a estar completamente a salvo. Recordó con qué cuidado había sacado a aquella niña, a la que llamaron Pilar en honor a ella, del vientre de su madre… El brillo de los ojos de él, la firmeza de sus manos… su seguridad.

Christopher infundía confianza, hacía que se olvidaran todos los pudores y ella lo sabía más que bien. Pero ahora estaba lejos, no tenía idea de que Pilar estaba pariendo un hijo suyo y debía asumir que jamás lo sabría.

Una dolorosa contracción apartó a Chris de su cabeza… Era tan aguda que no podía ni siquiera pensar. Se cogió el vientre con ambas manos y echó la cabeza hacia atrás, con los dientes apretados y el rostro desfigurado por el sufrimiento…

Por fortuna, ya estaban llegando al hospital. En la puerta, un nerviosísimo Juan Cruz la recibió. Si hubiese sido el padre, no estaría tan ansioso como estaba, sin duda.

Cuando la entraron, en silla de ruedas, él la levantó en vilo y la colocó en una camilla.

—Tranquila, María… Respira, respira. Enseguida vendrá el doctor Lamas a ver cómo progresa el parto… —le dijo y, de inmediato, se dio la vuelta y gritó como si estuviesen en un partido de fútbol—: ¡Lautaro! ¿Qué demonios haces que no vienes?

Estaba perdiendo los estribos y no se daba cuenta… Pilar sonrió. No sabía que entre contracción y contracción podía hasta sonreír… Pero el alivio duraba poco.

—Aquí estoy, Juan Cruz…, ¿por qué gritas así?

—Es que María…

—María está dando a luz, un proceso completamente natural, que tú has presenciado muchísimas veces, así que no sé por qué te pones así, hombre… Además, primero debe verla la comadrona…

—Está en otro parto, Lautaro. Y María tiene mucho dolor… —replicó, terco.

Como para confirmar sus palabras, a ella le sobrevino otra contracción, tan fuerte que la hizo gritar.

—¡Ahhh!

Juan Cruz se volvió hacia su amigo, indignado:

—¿Lo ves? Te digo que está sufriendo…

Afortunadamente para él, el doctor Lamas tenía mucha paciencia.

—Lo veo, Juan Cruz, lo veo y es lo que se espera. A ver, María… ¿has controlado el tiempo, como te expliqué?

—Sí, doctor. Una por minuto, casi no tengo aliento…

—Bien, espero que hayas dilatado, porque esto va muy rápido… Mira, aquí llega Olga, la comadrona que está de guardia hoy.

La decidida mujer hizo salir a ambos médicos. La sala de prepartos era su territorio. Ella preparaba a las madres y las dejaba listas como un pollo para introducir en el horno, sólo que allí era el proceso inverso, el relleno salía y no entraba. Sonrió ante la cómica metáfora y de inmediato ayudó a Pilar a poner los pies en los estribos.

—Así, querida. Muy bien… Ahora veré cómo va la dilatación…

Estar en esa postura le trajo recuerdos que hubiese querido enterrar en ese momento. El dolor se encargó de ello…

—Por… favor… me duele…

La partera alzó una ceja.

—Y me lo dices a mí… Ya lo sé, duele y mucho. Pero tú tienes suerte, guapa. Llevas ocho centímetros, así que te prepararemos para la sala de partos de inmediato… ¿De qué parte de España eres? Yo soy de Barcelona…

Iba a responderle, pero el dolor era tan fuerte que casi no le permitía respirar y mucho menos hablar.

—Deja, no importa. Mira, lo que tienes que hacer es jadear como un perrito y cuando te diga «¡Fuerza, empuja!» harás exactamente eso, empujar, ¿comprendes? Vamos, como si estuvieras en el váter.

Ella asintió y la mujer la ayudó a quitarse la ropa y ponerse una bata.

—Lila, a ver si me ayudas… ¡Lila! Ven aquí, que acabamos de romper aguas…

Una catarata cayó en la bandeja de acero inoxidable al pie de la camilla y Pilar se sintió avergonzada.

Y después todo fue realmente una vorágine.

La rasuraron y como se había roto la bolsa del líquido amniótico no pudieron aplicarle el enema reglamentario. La llevaron a la sala de partos, la colocaron en una camilla idéntica a la otra, con enormes estribos, le ataron las piernas a ellos y luego le ordenaron que empujara en la siguiente contracción…

Así lo hizo y descubrió que eso la aliviaba un poco.

—Estás lista, pequeña —dijo Olga, la comadrona—. Llamaré al doctor Lamas para que haga su parte…

El médico se estaba poniendo los guantes cuando la mujer le indicó que había llegado la hora.

—Excelente. Gracias, Olga… —murmuró Lautaro y luego se volvió y vio a Juan Cruz ponerse el equipo, igual que él.

—¿Qué crees que haces? —lo increpó decidido.

—¿Qué crees tú? Me preparo…

—Te preparas ¿para qué, si se puede saber?

—Para asistir este parto, claro está.

Lautaro soltó la carcajada.

—Estás loco, ¿no? Nadie entra a mis partos. Los intrusos confunden y atosigan a la paciente, la vuelven loca con indicaciones fuera de lugar… No permito que los maridos entren, así que menos te lo permitiré a ti, que no eres ni siquiera familiar de María —le dijo, decidido a hacer frente cualquier réplica.

—Lautaro, yo también soy médico y además tú conoces bien mis sentimientos hacia ella…

—Y también sé que no te corresponde y por eso no te dejaré pasar y hacerla vivir un momento incómodo. No insistas.

Y sin decir más, entró en la sala de partos.

Juan Cruz se quedó de una pieza… Intentó desobedecer la orden, pero una fornida enfermera se lo impidió.

—Aquí el único hombre que entra es el médico —le espetó.

—¡Yo también soy médico!

—Pero no ginecólogo —replicó la empecinada mujer, sin siquiera parpadear.

Y Juan Cruz no tuvo más remedio que cumplir el rol de padre, aunque nadie se lo hubiese pedido. Paseó por el pasillo, inquieto, bajo la atenta mirada de la madre superiora y de Leonor, hasta que la robusta enfermera salió.

—Usted… no se atreva a intentar entrar, pero quiero avisarles de que ya ha nacido la criatura y la madre está en perfectas condiciones.

—¡Oh, qué alegría! Gracias, Dios mío —exclamó la monja, abrazando a Leonor, que lloraba como una magdalena.

—¿Ha sido niña o niño? —preguntó Juan Cruz, ansioso.

—Ha sido… Caramba, no me he fijado. Ha sido un hermoso bebé, doctor. Lo importante es que está sanito y rozagante y su mamá también… — le dijo, guiñándole un ojo y retirándose con prisa.

Los tres se quedaron pues con ganas de saber de qué sexo era el bebé de Pilar. Aunque no tuvieron que esperar demasiado…

Momentos después, salió la joven madre en una camilla, con la criatura envuelta en una sábana y la felicidad pintada en el rostro.

Juan Cruz se inclinó sobre ella y no pudo contenerse… Le besó la frente mientras murmuraba emocionado:

—Felicidades, mamá…

Pilar sonrió y les mostró al bebé.

—Mira, Leonor, aquí tienes a tu ahijada…

La joven comenzó a aplaudir dando saltitos.

—¿Ahijada? ¿Es una niña? ¡Oh, qué alegría! Estábamos seguras de que iba a ser un niño… Ni siquiera hemos pensado nombres de mujer…

Pilar dejó de mirar a su hija un segundo y levantó la vista:

—Yo sí lo había pensado… Se llamará Anastasia —afirmó muy segura.

Todos, incluso la enfermera que empujaba la camilla, la miraron sorprendidos. Ése era un nombre poco común en esa parte del mundo…

—¿Como la princesa rusa? —quiso saber la monja, asombrada, porque la joven no había elegido un nombre del santoral, como era la tradición. Le correspondía Lucía, el nombre de una pequeña mártir, y no el de una integrante de la realeza.

—Como su abuela —respondió Pilar—. Su abuela se llamaba así y yo quiero homenajearla… —explicó, sin aclarar si era su abuela materna o paterna.

Leonor sí lo sabía… La madre de Pilar se llamaba Juana, así que ese nombre era el de… Vaya, qué romántica idea.

—¿Anastasia Hope? —le preguntó a su amiga, guiñándole un ojo.

—Anastasia Hope —contestó Pilar, mientras la camilla avanzaba por el pasillo.

«Es un bonito nombre para una preciosa niña. Y es mi ahijada… Ojalá su llegada sea lo que Pilar necesita para que renazca la esperanza en su corazón, y pueda volver a aspirar a encontrar la felicidad», se dijo Leonor, conmovida.

Y momentos después comenzaba una nueva etapa para todos, con una nueva integrante en el juego de la vida: la pequeña Anastasia, que no tenía idea de cuánta dicha había traído consigo y cuánto consuelo para el herido corazón de su madre.

Montar la exposición fue infinitamente más fácil que criar a Anastasia en sus primeros tres meses de vida.

El primer obstáculo fue la leche. Pilar simplemente no tenía, así que le daban leche de vaca rebajada. Eso le provocaba terribles dolores de vientre y se pasaba llorando la noche entera.

Durante el día dormía como un ángel, pero cuando caía el sol… Tanto las monjas como Leonor se turnaban con Pilar para pasearla y hacerle masajes, pero pronto estuvieron todas agotadas.

Y Pilar más que ninguna. Había aumentado ocho kilos en el embarazo, pero en el primer mes de vida de su hija había perdido diez.

Estaba pálida y ojerosa, pero aun así se las arregló para dar clases a las niñas, cuidar de su bebé y pintar las ocho obras que le faltaban para la exposición de la galería de arte, la más importante de la ciudad, y organizada por un especialista en el tema: el marchante Armand.

Juan Cruz seguía de cerca tanto su trabajo como su papel de madre y la ayudaba en todo lo que podía. No le gustaban demasiado los bebés, pero aquella niña era especialmente bella y graciosa, sobre todo cuando no estaba llorando…

Tenía unos ojos asombrosos y se preguntó si cambiarían de color con el tiempo. Aquel azul cobalto, idéntico al del diamante de la pintura de Pilar, era muy bonito… También se preguntó si se parecerían a los del padre de la niña y eso lo llenó de celos, injustificados e inútiles celos…

Después de todo, ni la hija era suya ni la madre tampoco, a pesar de sus fervientes deseos de que así fuese.

Sin embargo, no perdía la esperanza y esperaba pacientemente el momento indicado para hacerle de nuevo la temida pregunta.

Mientras tanto se mantenía cerca, muy pero que muy cerca, y adoraba a la joven en silencio… Igual que a la pequeña Ana. Lo peor para él eran las noches, pues se las pasaba en vela, dando vueltas en la cama, presa de deseos que le desbordaban el cuerpo.

Fantaseaba con la idea de hacer suya a María algún día… Imaginaba que se casaba con ella y que la noche de bodas la hacía olvidar que otro hombre había pasado por su vida, brindándole un intenso placer…

Intuía que era muy apasionada… Lo veía en sus ojos mientras pintaba. También creía que era muy dulce… Al menos lo era con su hija, a la que cuidaba con auténtica devoción.

Vivía para ella y él se sentía un poco celoso, pero valoraba mucho el hecho de que fuese tan buena madre, pues pensaba que tendrían varios niños cuando por fin se casaran.

No veía la hora de que llegara ese momento… Mientras no lo hacía, no le quedaba más remedio que esperar y contener sus imperiosos deseos de besar a María, de acariciarle el cabello… Adoraba su pelo y también la adoraba a ella.

Si no estuviese tan seguro de que la joven accedería a casarse con él, ya hubiese regresado a Buenos Aires, pues sin ella no tenía sentido continuar en un Montevideo que se le antojaba inhóspito y triste…

Por fortuna, había llegado a su vida esa hermosa mujer, dándole sentido y un motivo para seguir luchando. Y si eso no era amor, no sabía qué lo era…

Si Pilar hubiese sabido de la intensidad de los sentimientos del médico, seguramente no habría aceptado de buen grado sus atenciones, porque tenía más que claro que jamás le correspondería, ni a él ni a ningún otro hombre. Su corazón y su cuerpo serían para siempre de Chris.

Toda su capacidad de amar la estaba volcando en su pequeña hija, que era la luz de sus ojos… La amaba tanto…

A veces la desesperaba su llanto, pero era más por no saber qué hacer para calmarla. Estaba segura de que Ana sufría un intenso dolor y eso la hacía sufrir a ella también.

Pero con el paso del tiempo iba disminuyendo lentamente. Cuando a los tres meses le dieron sus primeras papillas, el dolor ya había desaparecido casi por completo y Pilar pudo dedicar su tiempo a darle los toques finales a sus pinturas para la exposición…

Habían decidido llamar «Esperanza» a la muestra. Por un momento, sintió la tentación de ponerle precisamente ese nombre, «La Tentación», pero luego se dio cuenta de que eso podría llamar la atención de alguien que ella debía mantener alejado de su vida, así que desistió.

La llamó «Esperanza» por el diamante Hope, que era el hilo conductor, y también el único nexo que tenía con Chris y con Jem… Bueno, el único no, también había otro que tenía un valor que no se podía calcular en quilates, aunque para ella era una verdadera joya: Anastasia… Su hija, su gran amor.

Pasaba horas mirándola extasiada. Contemplarla era uno de sus grandes placeres. Los otros… los otros placeres los revivía cada vez que recordaba al hombre que le había hecho el amor por primera vez y le había robado el corazón. No fue un robo en realidad; ella se lo había entregado gustosa en cada gemido, en cada beso… ¡Cuánto lo echaba de menos, por Dios!

Dios… Ahora que se había reconciliado con la fe, esperaba que Él le diera fuerzas para seguir adelante y brindarle a su hija un futuro mejor.

Sólo contaba con su inspiración para eso, con la mano de artista con la que había nacido, y una particular forma de ver la belleza de su entorno y dentro de sí misma para luego volcarla en el lienzo.

Debía pedir, pero también debía agradecer. Por la existencia de Ana, sobre todo, pero también por haber tenido la oportunidad de amar y sentirse amada al menos una vez en la vida. Sólo por esas dos cosas valía la pena recorrer un camino que se le antojaba difícil, pero no imposible.

Ella tenía las armas, sólo debía buscar la fortaleza y enfrentar la vida como lo que era, una leona, una guerrera, y tan valiente como la que más.

Y lo iba a lograr, no cabía duda de que lo iba a lograr.

Capítulo 29

JUAN CRUZ almorzaba por segunda vez en su vida en casa de Lautaro.

Odiaba tener que hacerlo, pero ya se había excusado demasiadas veces y le pareció muy descortés continuar haciéndolo.

Era un verdadero suplicio tolerar la falsedad de la madre de su amigo, su asquerosa comida y, como guinda del pastel, a su hermano…

El hermano de Lautaro era un verdadero patán. Juan Cruz se preguntó cómo era posible que aquella familia fuese tan disfuncional.

Lo único que se podía rescatar de ella era al propio Lautaro, que le parecía tan distinto de sus parientes como si viniese de otro planeta.

«Es la última vez que me someto a esta tortura…», se dijo, mientras intentaba responder las insidiosas preguntas de la dueña de la casa.

—Lautaro ha comentado que tienes novia, querido… Bien, ¡ya era hora! Ojalá que él haga lo mismo un día de éstos… ¿Cómo se llama la elegida?

Su amigo casi se atraganta con un agnolotti.

—Mamá, yo jamás he dicho eso. Sólo mencioné que Juan había conocido a una muchacha viuda que ingresó en el hospital.

—Da igual. Lo importante es que sea una mujer decente y esté a la altura de un médico. ¿A qué se dedica la chica? Porque si es una viuda pobre, puede querer pescarte para…

—Mamá, por favor…

—Es cierto, Lautarito. No es mi caso, claro. Yo me casé con tu padre después de enviudar porque de verdad lo quería y necesitaba un padre para tu hermano, pero hay cada desaprensiva… Debéis tener cuidado, queriditos, y mirar muy bien si hay amor o interés detrás…

—Ya lo sabemos y esa joven se mantiene sola y no va a la caza de un marido, mamá. Así que no hagas preguntas indiscretas, te lo ruego…

Fue por su amigo por lo que Juan Cruz decidió intervenir.

—Está bien, Lautaro. Señora, la joven que pretendo sea mi esposa es una artista. Pinta verdaderas obras de arte —expuso con orgullo.

—Sí —intervino Lautaro—, de hecho, hoy inaugura una exposición en la galería Armand Atelier.

—Vaya, qué elegante. Una novia pintora… —comentó la señora, complacida—. A nosotros nos gusta mucho el arte… ¿A partir de hoy se puede visitar la muestra, Juan Cruz? Quisiera ir, por supuesto.

Lautaro saltó de inmediato.

—No es necesario, mamá. Tal vez en otra ocas…

—¡Lautaro!, deja de decirme lo que tengo que hacer. Toda la vida me ha gustado la pintura y si la que expone es la novia de tu mejor amigo…

—No es mi novia… aún —dijo Juan Cruz con tristeza—. Sólo espero que pronto me dé el sí —se sinceró.

—Lo hará, querido. Si la chica sabe lo que es bueno, no dirá que no cuando se lo propongas.

«Ojalá… Ya se ha negado antes, pero confío en que me acepte de una vez por todas en su vida», rogó en silencio.

—Tal vez. Bueno, eso espero —admitió.

—¿Cómo se llama la pintora? Si voy a ir a la exposición, tendría que saberlo.

Fue Lautaro el que respondió:

—Se llama María y no creo que debas ir. Tú nunca vas a ninguna, así que no creo que… —comenzó a decir con firmeza, pero no contaba con su hermano, que le llevaba la contraria en todo.

—¿Por qué no? Mami, yo te llevo. Tú eres libre como un pájaro y mi hermanito no tiene derecho a impedirte que vayas a esa estúpida muestra. Es más, yo te acompañaré a verla —dijo desafiante.

—Ah, cariñito, por eso te quiero tanto… ¡Qué diferentes son mis dos niños! Claro que sus padres, que Dios los guarde y no los suelte, también lo eran, pero el mayor es el que se parece más a mí… Gracias, Alfonsito.

—No hay de qué, mamá —dijo éste, mirando a su hermano con sorna. Realmente disfrutaba contrariando sus deseos, porque secretamente lo odiaba.

Siendo aún pequeño había odiado al nuevo marido de su madre y cuando nació ese pequeño engendro lo odió a él. Y a medida que pasaba el tiempo crecía su resentimiento… Ya le demostraría que hacía falta algo más que ser un medicucho de cuarta categoría para complacer a su madre.

Él no tenía una carrera, es más, ni siquiera había terminado la secundaria, pero podía ser el orgullo de la familia sin quemarse una sola pestaña estudiando. Después de todo, era el capataz de la fábrica de camisas, que era el negocio que les permitía vivir con holgura. Si no fuera por él, no estarían comiendo aquellos ricos agnolotti, ni el tonto de Lautaro hubiese podido estudiar medicina, ni darse el lujo de invitar a comer a sus amiguitos. Y ahora venía a jactarse en sus narices de su erudición, de su cultura… ¿Qué se había creído? Ni su madre ni él eran un par de palurdos y podrían apreciar muy bien una exposición de arte.

No se necesitaba tener un título colgado en la pared para reconocer lo que era bonito, ¿o sí? Seguro que no. Irían a esa maldita exposición porque les daba la gana y si resultaba una basura, sabría disimularlo bien. Lo importante era que Lautaro no se creyera superior por haber estudiado, porque si no fuera por el esfuerzo de su madre y el suyo propio, en ese momento ese tonto estaría sentado ante una máquina de coser.

Por su parte, a Juan Cruz se le quitó el hambre de golpe. No bastaba con tener que soportar a la familia de Lautaro durante el almuerzo, sino que la tortura se extendería durante todo el día.

Además, odiaba la idea de presentarles a María… Se imaginaba los lobunos ojos de Alfonso observándola lujurioso y no le gustaba absolutamente nada, pero ¿qué podía hacer? Lautaro no había debido abrir la boca, joder.

Miró a su amigo con el cejo fruncido y se dio cuenta de que éste captaba el mensaje, porque el resto del almuerzo no apartó los ojos del plato.

A las cinco de la tarde, Pilar ya no podía más de los nervios. Al cabo de treinta minutos se abrirían las puertas de la muestra y su trabajo sería visto por muchas personas, entre ellos críticos de arte muy exigentes.

Armand le había dicho que su obra era magnífica, pero no dejaba de ser una principiante y eso la preocupaba muchísimo.

Como remate, Anastasia tenía uno de sus días malos y no paraba de llorar.

Si no fuese por Leonor, que se hacía cargo de la pequeña en el salón vecino a la muestra, tal vez no habría podido hacer acto de presencia. Y hubiese sido muy raro que la «artista» no estuviese en la exposición.

Pero por suerte, minutos antes de que comenzara, Ana se durmió y por fin Pilar pudo relajarse. Respiró hondo y se miró al espejo.

Se la veía muy profesional con su falda tubo y sus altos tacones. Una chaqueta corta, un pequeño sombrero y guantes de cabritilla completaban su atuendo. Sonrió… Pero como cada vez que se veía guapa, la mirada de Christopher irrumpió en su mente y su sonrisa desapareció como por arte de magia.

No podía olvidarlo… Lo había intentado, primero sin muchas ganas, pero no sin resultado. Luego se obligó a dejar de pensar en él… pero fue inútil, porque no podía controlar sus sueños y él aparecía en cada uno de ellos.

Finalmente desistió de intentarlo; tenía algo que se lo recordaba continuamente y ese algo era su pequeña hija.

Se acostumbró a vivir con Chris en su cabeza y con aquella sensación de pérdida con la que se despertaba cada mañana… No tuvo más remedio que hacerlo.

En un momento dado, se preguntó si podría brindarle a Juan Cruz una oportunidad de enamorarla, pero enseguida alejó esa idea.

No habría otro hombre en su vida, porque ella no podría hacer lo que hizo con Chris sin amor de por medio. Y, definitivamente, no era esa clase de amor el que sentía por su amigo.

Y precisamente fue él quien entró primero en la sala de exposición cuando las puertas se abrieron. Detrás venía Lautaro con cara de pocos amigos. Parecía que no estuviera muy contento de estar allí.

Pilar suspiró y se concentró en el resto del público que la saludaba… Armand le presentó mucha gente. Demasiada…

Le dolía la mano de tanto estrechar otras y la cara de tanto sonreír. Un fotógrafo quiso tomarle una foto, pero ella se negó de plano. No quería que Charlotte la viese en la prensa… Se estremeció sólo de pensarlo, pues no podía olvidar que había amenazado con matar a su bebé o al propio Chris.

—No, por favor. Puede sacar fotografías de las pinturas, pero de mí no.

El hombre se encogió de hombros…

«Ah, los artistas y sus excentricidades… Cualquiera mataría por salir en el periódico, pero esta joven no. En fin, no importa…», pensó.

Pilar también se negó de plano a que le sacaran fotos para el suplemento de eventos sociales y para el de arte; también se opuso a que la fotografiaran particulares. Finalmente dejaron de pedírselo y ella pudo respirar tranquila, al menos por un rato, hasta que su agudo oído captó que su pequeña lloraba.

Se excusó y se dirigió a la habitación de al lado. Leonor intentaba calmarla, pero era inútil.

—Ya le he dado el biberón pero parece que quiere más.

—Oh, qué niña más tragona —dijo Pilar cogiéndola en brazos.

Y, para su sorpresa, Ana dejó de llorar al instante. Al parecer necesitaba de su mamá… Cuando se durmió, ella volvió a la muestra y continuó repartiendo apretones de manos y sonrisas y dando las gracias por los elogios.

Y mientras lo hacía, no percibía que una conocida mirada lasciva seguía cada uno de sus movimientos.

Alfonso había ido solo, porque en el último minuto su madre lo pensó mejor y decidió que era demasiado esfuerzo para ver algo tan aburrido y desistió de ir. Mejor, porque si hubiese presenciado lo que él estaba viendo, seguro no hubiese resistido la tentación de armar un escándalo. Aún estaba alterada porque su sobrina se había marchado sin decirle nada a nadie y no supo qué decirle a su cuñada cuando ésta le preguntó por su hija. Todavía no sabía qué decirle… Seguramente la tonta tía Juana seguía creyendo que Pilar trabajaba con ellos.

Alfonso estaba estupefacto. No podía creer que su prima fuese «la artista». Si era una inútil… En realidad era buena para una sola cosa: un polvo. Y eso porque era como una yegua briosa y se resistía como ninguna otra.

Él había tomado a cada una de sus empleadas, pero su prima fue su gran trofeo… Más prohibido no podía ser: por la fuerza y en su propia casa. Lo había disfrutado tanto… Y se había quedado con las ganas por no haber podido repetir en la casa de la inglesa. Ahora la vida y la casualidad le estaban brindando una nueva oportunidad.

No pudo resistirse, no pudo esperar. Cuando la joven salió una vez más de la sala, sin que nadie se diese cuenta fue tras ella.

Ocultándose detrás de una columna, la vio entrar en una habitación y cerrar la puerta. Minutos más tarde, salió con una botella de leche y subió corriendo la escalera… Él no lo pensó dos veces y subió detrás sin hacer ruido. En el piso superior había una cocinita y allí estaba ella, de espaldas.

No lo vio venir… Igual que en la hacienda, la sorprendió por detrás y le tapó la boca.

—Hola, primita… qué sorpresa. Así que ahora eres pintora y te haces llamar María…

Pilar se quedó totalmente paralizada. Un súbito terror se apoderó de ella y por unos instantes no atinó a mover ni un solo músculo.

Alfonso. No podía ser cierto, pero lo era. No sabía cómo, pero la había encontrado…

El instinto de conservación fue lo que le permitió revolverse como si estuviese en brazos del demonio. Para ella, así era.

El maldito era fuerte, pero no tanto como para tolerar un pisotón propinado con esa desesperación que sólo proporciona sentirse en verdadero peligro. Por un instante Alfonso la soltó y ella logró escapar.

Su primo se repuso con rapidez y la alcanzó en la escalera.

—¿Adónde vas, zorrita? —le dijo.

Pilar quiso golpearlo, pero él la esquivó. Lucharon un momento y luego ocurrió lo inesperado: la joven rodó por la escalera como si fuese una muñeca de trapo.

Alfonso reaccionó con rapidez y se ocultó en la habitación aneja a la cocina. Sabía que si lo veían allí lo acusarían… Por primera vez en su vida tuvo verdadero miedo… Incluso se orinó en los pantalones, y maldijo a Pilar con los dientes apretados.

Por suerte, se encontraba en un baño, pero no hizo nada para limpiarse, sino que permaneció oculto sin hacer ruido, porque se oían gritos y exclamaciones en el piso de abajo y supo que habían hallado a Pilar… Esperaba que estuviese muerta. Quizá hasta pudiese cobrar aquel dinero que la inglesa le había prometido… Pero en ese instante lo único que le interesaba hacer fue lo que hizo: aprovechando que todos estaban concentrados en la caída de la joven, salió con cuidado por la ventana a un patio y enseguida se encontró en la calle.

Estaba seguro de que nadie lo había visto subir, así que se hallaba salvo. Se cerró el abrigo para que nadie notara que se había orinado encima y luego se perdió entre la gente.

Capítulo 30

EN LA Tentación las cosas iban de mal en peor.

Charlotte no se resignaba a que Christopher no volviera a hacerle el amor. Cada noche lloraba y maldecía a Pilar, a la que creía culpable de todas sus desdichas. La deseaba muerta, pues no le bastaba con creerla lejos. Y también deseaba que Christopher sufriese como un perro por haberla traicionado.

Pero aun odiándolo tanto, no podía dejar de desearlo de una manera enfermiza. Una noche, se envalentonó con algo de alcohol y se propuso seducirlo.

Se puso un vestido rojo de satén y peinó con cuidado sus rizos rubios. Un poco de sombra oscura en los ojos y los labios del mismo color y el mismo brillo que el vestido la hicieron sentir una vampiresa.

O la protagonista de una de esas películas que no se cansaba de ver en el pequeño cinematógrafo de Melilla. Sonrió ante el espejo y tomó otro poquito de whisky, dejando una curiosa marca de carmín en el borde del vaso… Volvió a sonreír. Esperaba dejar muchas de esas marcas en el cuerpo de su esposo esa noche.

Porque eso era Christopher Alexander Davies: su marido. Y lo sería siempre, ya que no le daría el divorcio, o dilataría ese trámite con todo lo que estuviese a su alcance.

Lo que iba a hacer a continuación era reclamar sus derechos, ni más ni menos, así que, muy resuelta, salió de su habitación y entró en la de Chris con el mayor de los sigilos.

La acompasada respiración de él le indicó que dormía. Esperó unos instantes para adaptar su visión a la penumbra y cuando lo vio en la blanca cama semidesnudo, notó una conocida humedad entre sus piernas.

Era una vista maravillosa la que tenía ante sus ojos. Se había destapado y dormía boca abajo, ataviado únicamente con su ropa interior blanca. Su rostro vuelto hacia ella le pareció más hermoso que nunca y Charlotte deseó con todas sus fuerzas ser la dueña de sus besos.

Se acercó sin hacer ruido y se arrodilló a su lado para observarlo mejor. Luego se volvió más atrevida y con el dedo índice delineó la curva de la recia mandíbula y suspiró. Cuando rozó sus labios, Christopher se despertó sobresaltado y se encontró con Charlotte a sólo unos centímetros de su rostro, con los ojos brillantes y los labios entreabiertos…

De inmediato adivinó sus intenciones. Se incorporó despacio y se dio la vuelta. Boca arriba en la cama, apoyado en sus antebrazos, sin siquiera volverse a mirarla, le pidió que se marchara.

Pero ella no desistiría tan fácilmente de su intento de seducirlo. La vez anterior todo había ido muy mal, pero esta vez no cometería los mismos errores. Para empezar, no plantearía las cosas en términos de «me das, te doy». Lo enfrentaría como lo que era, una mujer bella y sensual que tenía ganas de satisfacer sus deseos con un hombre magnífico.

No dijo nada, pero se incorporó y se sentó en la cama. Su mirada voraz se dirigió a su entrepierna… La luz de la luna iluminaba el bulto que se había formado allí mientras dormía.

A ella se le hizo la boca agua.

—Tienes una erección —murmuró con voz ronca.

Él no se inmutó. No dijo una palabra ni intentó cubrirse, así que ella continuó:

—Yo… puedo ayudarte con eso.

Christopher la miró con el cejo fruncido, pero siguió sin decir nada.

—Un simple acto de descarga, Chris. Luego todo continuará igual…

Lo vio mover la cabeza, incrédulo, y se mostró más osada. Extendió la mano y le tocó el pecho. Al ver que él seguía inmóvil, lo acarició hasta llegar al sitio que la estaba volviendo loca de deseo…

Y cuando lo tocó, se llevó la decepción de su vida.

La erección había desaparecido por completo.

Tragó saliva y por unos momentos no se resignó. Masajeó su miembro a través de la tela, pero no hubo respuesta. Finalmente, harto de su insistencia, Christopher le cogió la muñeca y le apartó la mano.

—No te das cuenta, ¿verdad? No siento nada, Charlotte. Por favor, ve a tu habitación ahora. No me obligues a sacarte…

Las lágrimas comenzaron a rodar sin control por el rostro de la inglesa. Eran lágrimas de frustración, de rabia, de tristeza. Se marchó con la vista baja y el corazón destrozado. Y se juró que algún día Christopher Davies le pagaría cada uno de sus desplantes.

Después de ese incidente, todo empeoró.

Urgía decidirse, porque la situación se había vuelto intolerable. Estaba claro que no podían vivir bajo el mismo techo, pero Charlotte no daba muestras de querer dejar de hacerlo.

Christopher había evitado volver a tener ninguna conversación con ella, pues sabía que era inútil, pero no podían seguir así. Así que decidió intentarlo por enésima vez…

Los resultados fueron desastrosos.

Discutieron y Charlotte le dio una bofetada. Y no contenta con eso, terminó escupiéndole en la cara con furia.

Eso fue la gota que colmó el vaso.

Él no dijo una palabra más. Sacó su pañuelo del bolsillo y se limpió con calma. De inmediato, lo dispuso todo para marcharse a casa de su padre, donde también estaba Jeremy desde hacía un tiempo.

Charlotte lo siguió desde su habitación hasta el automóvil, gritando todo tipo de improperios, pero Christopher permaneció indiferente.

Hasta que estuvo a varios kilómetros de La Tentación no pudo respirar aliviado… Tal vez había perdido la hacienda familiar, y lo sentía mucho por su padre, pero eso no era nada comparado con haber perdido a Pilar… Lo soportaría, no tenía ninguna duda.

Mientras tanto, su mujer descargaba su ira con todos los empleados de la finca, que uno a uno se fueron despidiendo. Los únicos que se quedaron fueron Charity y Lola, pues no tenían adónde ir.

Ambas odiaban a la señora Davies, pero no podían hacer otra cosa que soportar sus arranques de locura, en los que vagaba por toda la casa gritando disparates.

Habían aprendido que cuando estaba así nadie debía acercarse, porque no sólo la creían malvada, sino que también pensaban que estaba completamente chiflada. Se movían como sombras por la casa, que poco a poco, y sin la fiel colaboración de los empleados que se habían marchado, empezó a deteriorarse.

Los raptos de furia en los que Charlotte destrozaba cuanto veía también contribuyeron a que La Tentación fuese perdiendo el brillo que la caracterizó durante años. Lo único que funcionaba como un reloj era la plantación y recolección de manzanas, gracias a la férrea e imperturbable voluntad del capataz Lerena, que era a prueba de todo, incluso de trastornadas como Charlotte, que en ocasiones lo insultaba.

Cualquier persona que se cruzara en su camino podía ser blanco de su ira, así que todos intentaban evitarla, lo que contribuía a incrementar en ella una espiral de odio y resentimiento que parecía no tener fin.

Los días fueron pasando y Christopher se acostumbró a vivir en la casa de su padre, en el pueblo. Pasaba el día trabajando y por las noches compartía hermosos momentos con su hijo, que cada vez parecía más despierto, aunque no hablaba.

El niño dedicaba horas enteras a observar absorto libros, revistas, periódicos. Chris estaba convencido de que leía, pero no podía explicarse cómo había aprendido a hacerlo… No obstante, se encargaba de tenerlo siempre bien provisto de cosas nuevas y estimulantes y disfrutaba mucho al verlo con el entrecejo fruncido, concentrado al máximo en lo que estaba mirando.

Una tarde, sucedió un pequeño milagro.

Chris leía en el jardín un tratado de ginecología y Jeremy devoraba el periódico. De pronto, el niño acercó el rostro a una imagen y comenzó a llorar en silencio. Su padre, alarmado, se acercó a él y le acarició la cabeza.

—¿Qué te pasa, Jem? ¿Por qué lloras?

El pequeño tocó con su índice una foto y murmuró entre sollozos:

—Hope.

Luego se puso de pie y con el periódico doblado bajo el brazo, atravesó el jardín hasta la verja, seguido de cerca por Chris, que no podía creer lo que estaba sucediendo.

—Espera… Jeremy… ¡Jem! —terminó gritando, al ver que su hijo continuaba con la intención de ¿marcharse? Efectivamente, el niño abrió el portón y salió a la calle.

Su padre corrió y se puso delante para evitar que siguiera avanzando. Entonces Jem se detuvo y volvió a mirar la imagen, repitiendo la única palabra que había dicho en toda su vida, ya hacía varios meses…

—Hope… Hope… Hope…

Christopher cogió el periódico con cautela y observó con atención lo que tanto lo había perturbado. Ante sus ojos tenía la foto de un cuadro en el que se veía un diamante muy parecido a los que el pequeño dibujaba…

Era tan parecido que no pudo evitar soltar una exclamación. Y después miró a Jem y preguntó:

—¿Hope?

Su hijo asintió sin mirarlo y Chris leyó en voz alta la información que venía junto a la imagen en blanco y negro pero inconfundible. Estaba seguro de que el diamante era azul, como el diamante Hope.

—Mira, Jem, aquí dice: «La exposición titulada “Esperanza” ha sido un rotundo éxito». ¿Esperanza? No puedo creerlo… Hope… —murmuró asombrado, más para sí que para Jem.

Miró al chiquillo, que permanecía inmóvil ante él, y luego continuó:

—«… La artista es una joven y misteriosa dama que, mediante la pintura, homenajea a su difunto marido, apellidado precisamente Hope, que en inglés significa “Esperanza”. Quedan pocas obras a la venta y la exposición permanecerá abierta en la galería Armand Atelier hasta el próximo domingo» —leyó—. Vaya…

Estaba verdaderamente sorprendido. ¿Cómo era posible que un dibujo tan parecido a los de su hijo apareciese en una pintura de una artista llamada María Paz, que ellos no conocían? Se arrodilló en el suelo y cogió el rostro de Jem entre las manos.

—¿Quieres ir a ver a Hope, Jem?

El pequeño negó con la cabeza. Chris estaba desconcertado, pero volvió a intentarlo.

—¿Quieres que yo vaya e intente adquirir la pintura?

Jeremy asintió con énfasis.

El corazón de Christopher saltó en su pecho. Su hijo se estaba comunicando… Eso era bueno, muy pero que muy bueno.

No tenía idea de cómo se había producido esa increíble casualidad, pero iría a esa galería y compraría esa pintura. Presentía que ésa sería la llave maestra que abriría la puerta de la mente de su hijo, y también la de su alma.

—¿Cómo que no está a la venta?

—Como lo oye. La artista tiene todas sus obras a la venta menos ésa. Y ya van quedando pocas…

—Pero ¿por qué? Mire, que ella ponga un precio y yo lo pagaré sin regatear, se lo juro.

—Doctor Davies… no todo se compra o se vende en esta vida, pero supongo que un médico eso lo tiene más que sabido.

Chris asintió, pero no desistió de su intento.

—Es que esta… obra es muy importante para mí. Verá, tengo un hijo con ciertos problemas. No se comunica con nadie, no habla y parece no escuchar. Pero cuando vio esta pintura en el periódico reaccionó por fin. Por eso necesito adquirirla, monsieur Armand —se sinceró.

El marchante lo miró con pena… Quizá María pudiese acceder a venderla. Después de todo, ahora lo necesitaría más que nunca. Y al recordar lo que había pasado aquella tarde casi se le escapó una lágrima.

«La maldición de Hope, eso es. Aunque para algunos parece ser una bendición… Oh, diablos. Ya estoy viejo para creer en esas tonterías», se dijo.

Pero ese médico había logrado conmoverlo, así que iba a ayudarlo.

—Doctor Davies, comprendo lo que me dice y creo que la mejor forma de obtener un sí de la artista es que usted le cuente personalmente para qué necesita adquirir su obra preferida, que es la que da nombre a la muestra. Ella está… Bueno, usted ya lo verá. Le voy a escribir en este papel dónde encontrarla y recuerde que al precio que ella marque usted deberá añadirle un diez por ciento, que es mi comisión —explicó finalmente.

Christopher sonrió.

Convencería a la artista, no tenía duda de ello.

«Pan comido», pensó.

Y sin perder más tiempo, se metió en su coche y fue a verla.

Cuando llegó a la dirección que ponía el papel, no daba crédito a que fuese allí. ¿Se habría equivocado el marchante? ¡Aquello era un convento? Entonces… ¿la artista era una joven viuda o una monja? Quizá ambas cosas.

Bueno, eso no era de su incumbencia. Lo que él quería era ese cuadro y su tarea era convencer a la viuda, a la monja o a la artista. Y eso haría.

Pero no le resultó tan sencillo.

—La señora Paz no recibe a nadie —le dijo el portero.

De nada sirvieron sus explicaciones con respecto a la condición de su hijo y la importancia de aquella pintura en su posible recuperación.

El anciano, al contrario que el marchante, se mostró inconmovible y se mantuvo en su negativa de no molestar a la viuda, que «no estaba pasando un buen momento».

«Vaya… yo tampoco lo estoy pasando, pero estoy aquí por mi hijo, y no voy a cejar en el intento de conseguir esa pintura», se dijo.

Pero tenía claro que de ese viejo no obtendría nada. Si ni siquiera había tenido la deferencia de abrirle la puerta y decirle a la cara que no avisaría a la viuda.

Se marchó furioso.

Pero antes de subir a su coche se sintió extraño. No sabía qué era, pero un extraño gozo se apoderó de su alma y el tema de la pintura pasó a un segundo plano.

Se volvió y comenzó a caminar junto a la reja. El convento era enorme y ocupaba toda una manzana. De pronto encontró un claro en la vegetación que impedía cualquier contacto con el interior y se acercó para mirar…

Y así fue como la vio.

Estaba en el medio del jardín y un rayo de sol le daba de lleno en la cara, que ella mantenía vuelta hacia el cielo para disfrutar de la cálida caricia.

Christopher se quedó sin aire, como si le hubiesen dado un golpe en la boca del estómago. Permaneció inmóvil, temblando sin poder controlarse, mientras las lágrimas asomaban a sus ojos y él las dejaba caer…

Se aferró con ambas manos a la reja y las apretó hasta que los nudillos se le quedaron blancos. Quiso gritar su nombre, pero no le salió la voz…

«Dios del cielo, es ella… ¿Qué hace aquí? Es como si el tiempo no hubiese pasado… Casi un año y sigo sintiendo que me muero con sólo mirarla. Pilar, Pilar, Pilar…», repetía para sí, totalmente descontrolado, mientras se deleitaba observándola.

Contuvo el aire cuando la vio ponerse de pie.

«No te marches, mi amor… No te vayas por favor —rogó en silencio. Pero de inmediato se obligó a serenarse—. Hagas lo que hagas, no habrá fuerza en este mundo que me haga apartarme de ti. Así tenga que matar al viejo de la puerta, voy a entrar en este convento y te llevaré conmigo…»

Tuvo la suficiente lucidez como para no ponerse a gritar su nombre, alarmando a todo el mundo y logrando que lo sacaran de allí por la fuerza.

La vio inclinarse y coger un objeto que tenía junto a ella. ¿Un bastón? Sí, eso era.

Y cuando ella avanzó en dirección a él, se dio cuenta de lo que sucedía y el corazón le dio un vuelco. Se desesperó, realmente se desesperó.

Pilar estaba ciega.

Capítulo 31

—SÉ que esperabas que regresara con la pintura, Jem. Y te prometo que de una forma u otra la voy a conseguir, pero ahora tengo… ciertos asuntos que atender y estaré fuera un tiempo.

El niño permaneció con la mirada perdida, como siempre, y Chris suspiró.

No le estaba mintiendo, conseguiría esa obra como fuera, pero antes tenía que lograr otro objetivo, el más grande de su vida: Pilar.

Ahora que sabía dónde encontrarla, la esperanza de recuperarla había retornado a él. Esperanza… Hope…

Era tan extraño… Jem y su obsesión por esa obra lo habían llevado a ella. ¿Coincidencia? ¿O tal vez su hijo podía ver más allá de lo evidente? Siempre le pareció un niño extraordinario a pesar de sus limitaciones y estaba convencido de que tenía capacidades distintas al resto. Esa increíble coincidencia lo dejaba pensativo… Pero no tenía tiempo para eso, así que lo resolvería más tarde.

Ahora, su único objetivo era recuperar a la mujer que amaba. Verla y desearla fue todo uno. En esos segundos en que la observó a través de la reja del convento, se sintió tan abrumado de amor que creyó morir de felicidad. Pero esa dicha pronto dio paso al llanto cuando se dio cuenta de que Pilar estaba ciega.

¿Qué habría pasado, por Dios? Cuando una chica llegó y se la llevó de la mano hacia el interior del convento, su primer pensamiento fue que debía entrar por la fuerza, cogerla en brazos y sacarla de allí. Por fortuna, ese primer impulso dio lugar a la reflexión…

Ella se había marchado de la finca por su propia voluntad y le había hecho creer que volvería a España. Entonces quizá no estuviese tan deseosa de irse con él… Y ahora que estaba vulnerable por su ceguera, quizá tuviese más reparos en… No, no debía precipitarse.

Tenía que planearlo bien todo, porque un paso en falso haría que la perdiera para siempre.

Y eso hizo.

Durante el viaje de regreso, urdió un plan para entrar en el convento y saber por qué Pilar lo había dejado. Ya no estaba tan interesado en contactar con la pintora, ahora su objetivo era la joven. Y de pronto supo qué haría…

Entraría en ese convento por la puerta principal. El viejo se la abriría de mil amores y las monjas lo recibirían con los brazos abiertos.

Podría hablar con Pilar y conocer cada uno de sus pensamientos más ocultos. Se enteraría del motivo de su partida, del porqué de su ceguera, y si aún conservaba algún sentimiento hacia él…

Sí, haría todo eso y de una forma muy poco ortodoxa, pero sin duda eficaz. Sonrió… Su corazón cantaba, porque cada vez estaba más cerca de recuperar al amor de su vida.

Cerró el consultorio durante un par de meses con el pretexto de un viaje a Londres por negocios. Berenice tuvo que cancelar todas sus citas y estaba de un humor de perros. Ni siquiera la perspectiva de unas vacaciones pudo contentarla un poco…

Ese día salió furibunda y cuando se topó con la señora Davies en la calle apenas la saludó. Pero a Charlotte no se le escapó el detalle y decidió indagar el motivo del disgusto de la enfermera.

—Lo siento, señora Davies. Es que lo del viaje del doctor me ha pillado por sorpresa… —le dijo, cuando la mujer le preguntó el motivo de su hosquedad.

—¿Lo del viaje?

Berenice la miró con desconfianza y no supo si continuar hablando de algo de lo que al parecer la señora Davies no estaba enterada… Entonces eran ciertos esos rumores que había oído por ahí: el doctor y la señora estaban definitivamente separados, no era algo transitorio.

Bueno, eso no era asunto suyo y no tenía por qué protegerlo. Después de todo, él no le había dicho en ningún momento que lo de su viaje a Londres fuese un secreto.

—Sí, señora. El doctor parte a Londres mañana por negocios… Quizá ha olvidado comentárselo —dijo irónica, pero se arrepintió de inmediato, porque la inglesa le dirigió una mirada furibunda.

—Sí, tal vez lo ha olvidado —repitió Charlotte, pero la enfermera sospechó que esa información que le acababa de dar iba a traer cola.

No se equivocaba, por supuesto. Lo primero que hizo Charlotte fue averiguar en el puerto de Montevideo cuáles eran las próximas salidas para Europa… Faltaban quince días para que zarpara el Saint Thomas directo a Londres y ése sería el único buque que cruzaría el Atlántico en todo el mes.

Raro… muy raro. Lo segundo que hizo fue hacerle una visita al detective privado que había contratado para localizar al inútil de Alfonso.

Le dio todos los datos que pudo y le encargó que averiguara en qué andaba su esposo, bajo la promesa de un suculento cheque.

Una semana después, mientras leía el informe que el detective le proporcionó, su rostro se fue transfigurando lentamente hasta que se tornó una máscara irreconocible, en la que sus ojos brillaban como brasas y su boca era una mueca llena de odio… No sabía bien qué significaba toda esa información, sólo estaba segura de una cosa: su marido había vuelto a las andadas.

Y no le sorprendería nada que todas las maniobras detalladas en ese documento confidencial tuvieran que ver con la malnacida de Pilar.

Contactar con gente vinculada con el hampa fue más sencillo de lo que creía.

Christopher no tuvo más que meterse en un tugurio de la Ciudad Vieja y hacer las preguntas indicadas. Veinticuatro horas después, tenía lo que había pedido por unos cuantos billetes…

En el pequeño hostal en el que se había alojado, revisó los documentos, la carta… Todo parecía auténtico. Demasiado…

Esa noche casi no durmió. La perspectiva de verla lo abrumaba… Se obligó a descansar, pues al día siguiente comenzaría una nueva vida, literalmente hablando. Cuando se despertó, había dejado de ser Christopher Davies.

Esa mañana, se convirtió en el padre Matthew Hope, de San Francisco.

Y, vestido como un sacerdote católico, serio y circunspecto, cogió su pequeña maleta y se dirigió al convento.

Todo fue más fácil de lo que imaginaba. El falso telegrama de la vicaría de una capilla de Washington enviado el día anterior le había allanado el camino. Las monjas recibieron con los brazos abiertos al guapo sacerdote que acababa de llegar a la ciudad con la intención de aprender bien el español, para ocupar el destino asignado: una remota parroquia muy cerca de la Laguna Negra.

Provisto de la falsa carta con sus credenciales y los documentos igualmente apócrifos que le compró a un falsificador profesional, dedicó una de sus deslumbrantes sonrisas a la madre superiora y con eso la tuvo comiendo de su mano a los pocos minutos.

—¿Así que el arzobispo le sugirió que tomara clases con nosotros para poder cumplir sus funciones en su nueva parroquia, padre Matthew? —preguntó, doblando la carta con cuidado.

—Así es, madre. Y lamento si la incomodo a usted y a las hermanitas… Es que… ¿sabe usted?, me siento algo inseguro con mi torpe spanish y no creo estar en condiciones de decir misa aún —declaró en un extraño español con alguna palabra en inglés que incluyó adrede y que la monja pudo descifrar sin problemas. El acento del joven cura era adorable y el padre Mario iba a estar muy contento de ayudarlo.

—Padre, usted habla muy bien nuestro idioma… Quizá su marcado acento norteamericano sea lo que haya que pulir para que pueda cumplir con su feligresía a la perfección. Como sea, es bienvenido en esta humilde morada, donde servir al Señor es nuestra misión y nuestro orgullo…

Chris volvió a sonreír. Todo estaba transcurriendo tal como lo planeado y, si continuaba así, en breve podría acercarse a Pilar con su nueva identidad.

Aprovecharía su ceguera para que no lo reconociera y averiguar así las razones por las que había perdido la visita y por qué había huido de él de aquella forma, dejándolo vacío y desesperado aquellos interminables meses durante los que había sufrido como un perro por su ausencia.

Y luego la recuperaría. Fuera como fuese, lo haría, y sólo se iría de allí con ella. Una vez que lo aclararan todo, buscarían a Jem y se marcharían a Europa para que alguna eminencia en oftalmología le devolviese la vista si era posible. Y si no se pudiera, se dedicaría a amarla en la oscuridad, porque tenía la certeza de que, aun sin verse, sus almas se reconocerían…

Bueno, esperaba que eso todavía no sucediera. Confiaba en poder engañar a Pilar con su nueva identidad, vencer sus reservas y saber todo lo que se moría por preguntar… Debía tener paciencia y tomárselo con calma.

Christopher Davies no era muy paciente, y de hecho estaba desesperado, pero el padre Matt sí lo era. Se acercaría despacio a ella y se ganaría su confianza hasta tener la certeza de que no había obstáculos en el camino que conducía a su corazón.

Y una vez que estuviese instalado en ese lugar, nada ni nadie podría sacarlo de allí.

La monja que lo condujo a su habitación era regordeta y simpática. Hablaba demasiado, pero no resultaba pesada con su locuacidad. Chris no podía por menos de sonreír ante tantas indicaciones y preguntas, la mayoría de las cuales ella misma se respondía.

—Le llaman padre Matt, ¿verdad? Es que Matthew es demasiado largo. ¿Se quedará mucho? Imagino que tiene que ver con la rapidez con que aprenda español, ¿no? Por lo que he oído, está bastante adelantado. Es la primera vez que tenemos un visitante de Norteamérica, así que estoy muy emocionada, padre Matt. Hace un momento, cuando la madre me ha dicho su apellido… Ella no ha querido ser indiscreta, pero yo, bueno, ése es el pecado que me mortifica y le aseguro que lucho contra él, pero no puedo…

—¿Qué hay con mi apellido, hermana? —preguntó, para ver si había logrado el efecto deseado.

Cuando tuvo que decidirlo, no lo dudó: Hope. Con un poco de suerte, eso llamaría atención de la pintora que también vivía allí y que no quería ver a nadie, y tal vez él pudiese obtener la obra que tanto le interesaba… Todavía no tenía un plan al respecto y su objetivo era Pilar, pero no iba a olvidarse de su hijo por nada del mundo.

La elección de ese apellido también fue algo simbólico. Esa palabra, la primera que pronunció Jeremy, lo había llevado hasta allí y tenía la esperanza de lograr la felicidad gracias a ella.

—Es que… aquí en el convento vive una pintora. Es viuda y el apellido de su esposo era Hope… Quizá sean parientes, padrecito. Se lo dije a la madre superiora, pero ella me dijo: «Sor Magdalena, eso es una indiscreción…». ¿Es así? Porque si se trata de una, haga como que no me ha oído —dijo la monja de un tirón, pero esa información que le proporcionó era muy valiosa para Chris.

—Es probable, sor Magdalena. Quizá pueda verla más tarde y preguntárselo personalmente… A propósito, ¿hay más personas viviendo en el convento que no sean religiosas? Me ha parecido ver a alguien más cuando he llegado, en el patio… —aventuró esperanzado.

—No que yo sepa, padre. Ah, qué emocionante es conocer a alguien de un lugar como San Francisco. Dígame, ¿cómo se llama allí a las Magdalenas? Aquí soy la hermana Magda, pero ¿cómo me llamarían en su patria?

Christopher se sintió decepcionado y confuso. O era un error o Pilar era… ¡por Dios! ¿Sería posible que fuese a tomar los votos religiosos? ¿Estaba allí para hacerse monja? No podía creerlo… Ya era sorprendente que estuviera viviendo en un convento siendo atea… ¿Haberse quedado ciega podía haberla cambiado tanto?

—Tal vez me llamarían sister, pero no sé… —continuaba la monjita, que era una máquina de hablar y hablar.

—Allí usted sería Maggie, hermana —respondió Chris y ella batió palmas, entusiasmada.

—Oh, qué bonito. Ese nombre va muy bien conmigo. ¡Ah! Ya hemos llegado. Ésta es su habitación. Es muy sencilla y muy… ¡Leonor!, ¿no tendrías que estar en tu clase de francés, niña? —le recriminó a una jovencita que pasaba por allí.

—Sólo he pasado un momento para darle un beso a Ana, pero corro a la clase de inmediato, sor Magdalena —respondió la aludida, apurando el paso.

—De ahora en adelante seré sor Maggie, Leonor. Y éste es el padre Matt, que nos acompañará un tiempo para aprender nuestro idioma y poder decir misa en la parroquia que le han asignado —explicó.

La chica hizo una reverencia y se quedó esperando algo. Chris frunció el cejo hasta que se dio cuenta… La mano. Estaba esperando eso.

Se la tendió con el dorso hacia arriba y la joven se la besó. Luego sonrió pícaramente y se alejó corriendo.

«Tengo que pulir mi papel», se dijo Chris, mientras colocaba sus cosas en la pequeña habitación. Había detalles que parecían insignificantes, pero podían delatar que no era sacerdote.

No tardó nada en deshacer la maleta y luego salió de la habitación decidido a encontrar a Pilar. Caminó por los pasillos, inclinando la cabeza y extendiendo la mano para que se la besaran, tanto las internas como las monjas que lo veían.

Y cuando llegó al patio central se encontró con la misma imagen que había visto días atrás. Pilar sentada al sol, con los ojos cerrados.

Pero el efecto que esa visión le produjo fue diez veces peor, porque ahora la tenía a unos pocos metros, sin rejas de por medio ni viejos cascarrabias que no le permitían entrar.

Estaba tal como la recordaba, sólo que un poco más delgada. La recorrió entera con la mirada… Las manos juntas en el regazo… sus pequeños y bien formados senos se adivinaban bajo la sencilla blusa blanca, y su rostro sorprendente… Aquella boca que había besado tantas veces y sus ojos… Sus párpados cerrados ocultaban sus melados iris, que ahora no tendrían aquel brillo de antes. Pero con o sin él, aquélla era Pilar, su amada Pilar, y el corazón comenzó a latirle con tanta fuerza que temió por su salud.

«Tranquilízate, Christopher. Si continúas por ese camino, te delatarás. Tienes que mostrarte calmado; ella no puede verte y por lo tanto tampoco podrá huir. Keep calm», se dijo para volver a situarse en su papel de sacerdote gringo y no echar a perder el perfecto disfraz que le estaba permitiendo acercarse a ella.

Tras obtener las respuestas que necesitaba y la certeza absoluta de que Pilar continuaba amándolo tanto como él a ella, le confesaría quién era.

Pero en ese instante lo que le urgía era hablarle. La ocasión era perfecta, ella estaba sola y…

—¡Padre Matt! —oyó a sus espaldas y Pilar se llevó una mano al pecho, sobresaltada.

Chris no podía apartar los ojos de ella… La vio volver la cabeza a un lado y a otro, intentando captar de dónde provenía ese grito.

Aún sin volverse, él supo que era la monja charlatana. No tardó ni un segundo en comprobarlo, porque de inmediato la tuvo a su lado.

—Sor Magdalena —dijo con voz trémula, pero sin olvidar su marcado acento americano.

—Aquí está la persona de la que le he hablado —comenzó a decir, pero al ver la confusión en su rostro, creyó necesario explicarse un poco más—. Ya sabe, nuestra querida artista, la pintora María Paz. María, quiero presentarte a nuestro nuevo huésped del convento, el padre Matthew…

El rostro de la joven continuó inexpresivo, pero Chris apenas podía disimular la sorpresa. ¿Pilar era María Paz, la pintora? ¿La viuda de un tal Hope? Sólo de imaginarla en brazos de otro se alteró. No podía tolerar la idea de que alguien la hubiese tocado igual que él, que hubiese disfrutado de su cuerpo, de sus besos, de su amor. Ni siquiera le importó que ese otro estuviese muerto, fuera quien fuese. Lo cierto era que no salía de su asombro, a la vez que los celos lo mataban. No obstante, tenía que disimular las emociones que se arremolinaban en su interior y no olvidar que ahora era el «padre Matt».

Le tendió la mano y por un instante olvidó que no podía verlo. La monja se lo indicó con un simple gesto. Pasó la mano por delante del rostro de la joven y negó con la cabeza. Christopher asintió y la retiró de inmediato.

—Mucho gusto, señora —murmuró inseguro, mientras su cerebro intentaba asimilar la información que acababan de darle. Pilar se hacía llamar María Paz, estaba ciega, era viuda, era pintora… Un momento ¿ciega y pintora? No entendía nada…

La voz de Pilar interrumpió sus cavilaciones.

—Es un placer, padre.

Se estremeció al escucharla. Los ojos se le llenaron de lágrimas y parpadeó varias veces para reprimirlas.

—María, el padre Matt se apellida como tu difunto esposo: Hope. Le preguntaba a él si no seríais parientes…

La vio tensarse. Conocía cada una de sus reacciones…

—No… no lo creo, sor Magdalena —respondió ella al cabo de unos segundos.

—Yo tampoco —consideró necesario aclarar él—. Pero nunca se sabe… ¿De dónde era su esposo, señora Hope? —se atrevió a preguntar.

La vio vacilar un instante y le pareció que estaba improvisando una respuesta.

—De… Inglaterra —dijo simplemente.

—Ah, entonces no creo que estén vinculados, María. La familia del padre es de Whashington, ¿no es cierto, padre?

—Así es —confirmó él, sin dejar de observar las reacciones de Pilar. Pero ella ya se había recuperado de su confusión inicial y su rostro permanecía inexpresivo.

—Bueno, los dejo un momento, que ya es hora de que haga sonar la campana de salida al recreo —dijo la monja con una sonrisa y se marchó deprisa.

Y, para sorpresa de Chris, Pilar le dirigió la palabra.

—Sor Magdalena está muy orgullosa de su tarea —explicó con picardía y el corazón de Chris dio un vuelco al ver que no había perdido la alegría, a pesar de haber perdido la vista. Quería saber tantas cosas… ¿Qué habría pasado durante ese año en que no había sabido de ella? ¿Cuál sería el origen de su ceguera? Seguramente era algo reciente, porque, si no, no hubiese podido pintar todos esos cuadros… Tenía muchos interrogantes, pero debía esperar pacientemente la ocasión propicia para obtener las respuestas.

—Dios ve con buenos ojos que sus hijos disfrutemos de las tareas que cumplimos, por humildes que sean —respondió sin dejar de mirarla.

—¿Usted disfruta con la suya, padre? —preguntó ella interesada.

—Por supuesto… ¿Y usted… señora Hope? —se atrevió a preguntar a su vez.

—Llámeme María, por favor. ¿Si disfruto con lo que hago? Podría decirse que antes lo disfrutaba mucho. Pero desde que perdí la vista eso terminó para mí. Ahora intento adaptarme a mi nueva vida y pintar quedó en el pasado para siempre… —respondió con repentina amargura y a Christopher le dolió el alma al escucharla.

Iba a replicar que «siempre» era mucho tiempo, cuando alguien los interrumpió nuevamente. Era la misma jovencita que llegaba tarde a la clase de francés, pero esta vez no corría, sino que llevaba a un bebé en brazos como si fuese un tesoro.

—María… Ana se ha despertado al fin —dijo acercándose.

—¿Ah, sí? ¿Se ha despertado o la has despertado tú, Leonor? —preguntó Pilar fingiendo severidad.

—¿Cómo puedes pensar eso? ¡Habrá sido el timbre! —se defendió la chica.

—Lo puedo pensar porque lo haces a menudo. A ver, dámela… —pidió, extendiendo los brazos en dirección a la voz de la jovencita.

Christopher las observaba con la boca abierta. Había algo que no entendía. Más bien no entendía nada…

—¡Hola, mi vida! —exclamó Pilar, acunando a la pequeña en el hueco de su cuello—. En un momento tu madrina, que ha tenido la osadía de despertarte, me alcanzará el biberón y mami te lo dará… —murmuró con un tono de voz que Christopher no le conocía.

¿«Mami»? Intentaba asimilar el peso de esa palabra, pero no lo lograba. Comenzó a tener sudores fríos… «Mami»… ¡Dios del cielo! No sólo era viuda… ¡también era madre! No podía creerlo ¿Cómo había pasado todo eso en…?

Un año. Había pasado un año. No, algo menos que eso…

Y aquel bebé tenía por lo menos… cuatro meses. Lo supo porque ya sostenía la cabeza. Cuatro meses.

Cuatro.

Se quedó sin aire. Todo comenzó a darle vueltas y tuvo que apoyarse en una columna para no caerse.

Inspiró hondo e intentó recobrar el control de sus actos.

No había que ser un genio de las matemáticas para sacar cuentas y llegar a la conclusión de que aquella niña era su hija.

Capítulo 32

—¿PADRE MATT, se encuentra bien? —preguntó la tal Leonor a la que, al parecer, no se le escapaba nada.

Él inspiró hondo de nuevo y respondió con voz trémula:

—Sí… Estoy… algo cansado, nada más.

—Mire, tengo que ir por el biberón de mi ahijada —dijo con orgullo—. No me cuesta nada traerle algo… ¿Desea un bocadillo tal vez?

Chris tragó saliva y negó con la cabeza.

—Sólo un vaso con agua, por favor.

La chica asintió y se marchó corriendo, mientras Christopher no quitaba los ojos de la pequeña, que parecía bastante molesta y lloriqueaba.

—Ya viene, ya viene —murmuró Pilar, besando la coronilla de la niña—. Cuando tiene hambre se pone fatal… —explicó Pilar.

—¿Cuántos meses tiene? —se atrevió a preguntar.

—Cuatro y medio. Ya ha comenzado con las papillas, pero se pone muy impaciente a la hora del biberón.

—Es natural… ¿Le ha puesto… Ana por algo especial? —preguntó, intentando disimular su ansiedad.

—En realidad se llama Anastasia. Pero no por la princesa rusa… Se lo aclaro porque todos me lo preguntan. No es un nombre muy usual ni está en el santoral, pero… —se interrumpió de pronto.

—¿Pero…? —insistió él con un hilo de voz, mientras apretaba los puños con fuerza.

—Es que así se llamaba su abuela.

«Dios mío… Le ha puesto Anastasia, como mi madre. Ha cumplido mi deseo, el que le confesé la tarde que estuvimos juntos en la cabaña, al calor de la estufa… ¡Esta niña es hija mía! Tiene los ojos idénticos a los de Jem… Azul cobalto, como los míos y también como el diamante… Hope. Caramba, no puedo creer que todo esto sean simples casualidades encadenadas. Tiene que haber algo decidido por el destino para que volviéramos a encontrarnos, lo sé…»

Los pensamientos se agolpaban en su mente uno tras otro y Chris no encontraba el sosiego que necesitaba para encarar una conversación con Pilar.

Quería saber tantas cosas… ¿Cómo era que se había marchado estando embarazada? ¿Sería que no estaba enterada, o por miedo a Charlotte?

Necesitaba encontrar algo para decir que no resultara demasiado intimidante, ya que justo se acababan de conocer.

—¿Su esposo llegó a ver nacer a Anastasia, María?

El rostro de Pilar se endureció.

—No, padre. Falleció cuando estaba encinta. Ni siquiera supo que iba a ser padre… Discúlpeme, no quiero hablar de eso.

—Discúlpeme usted —replicó.

Ahora estaba seguro de que el tal Hope no había existido. Lo más probable era que ella hubiese elegido ese apellido por algo que tenía que ver con Jeremy… Esperanza. ¿Qué era lo que Pilar esperaba encontrar lejos de sus brazos, lejos de su amor? Lo había privado de algo que él deseaba con locura: recibir a un hijo de ambos en sus manos. Se preguntó quién lo habría hecho y si ella habría sufrido más de la cuenta…

Se sentía confuso y también algo enfadado. La miró… Sus ojos continuaban siendo bellísimos, pero no había luz en ellos. Tenía unas ganas locas de devorar su boca… Y de decirle quién era, cogerlas a ambas en brazos y sacarlas de allí.

Pero no podía… Antes tenía que saber qué era lo que la había apartado de él aun estando embarazada. Y cerciorarse de derribar ese obstáculo, fuera el que fuese.

—Bueno, pequeña, estás algo inquieta hoy… —murmuró Pilar y de inmediato cogió el rostro de Ana y lo llenó de besos hasta que la niña estalló en gozosas risas.

Christopher se secó las lágrimas con el dorso de la mano, pues con el rabillo del ojo vio que se aproximaba la joven con el biberón y su vaso de agua, que le tendió haciendo la graciosa reverencia una vez más. Y después se dirigió a Pilar.

—Aquí estoy. ¿Puedo dárselo yo?

Ella suspiró…

—Para eso la has despertado. Adelante, atolondrada…

La mirada de Christopher se concentró en su hija… Y la de Leonor en él, cargada de extrañeza. Se dio cuenta de que su expresión debía de ser de auténtico arrobamiento, es decir, totalmente fuera de lugar.

Decidió retirarse, porque estaba a un paso de mandarlo todo al demonio, echar a perder sus planes, delatarse… Pero aún no era el momento.

—Voy a… la capilla. Buenas tardes, señoras… —murmuró y se dispuso a marcharse, pero Pilar lo llamó.

—Padre…

Christopher respiró hondo y se acercó a ella.

—Dígame.

—¿No nos dará la bendición? —preguntó.

No podía entenderlo… Pilar no era la que había conocido. Pero si había tenido a su hija, se había convertido en artista y se había quedado ciega… ¿por qué no podía ser también devota? Como fuera, sus sentimientos hacia ella permanecían intactos, o mejor dicho, crecían a cada minuto de tal forma que amenazaban con desbordarle el alma.

—Dios la bendiga… Y también a ellas —dijo, haciendo el clásico gesto de la cruz.

Y luego se marchó deprisa.

Después de ese primer contacto, Christopher hizo todo lo posible por encontrársela en cualquier momento del día.

Cada mañana, mientras fingía estar atento a la misa que celebraba el padre Mario, la observaba con disimulo. A veces iba sola y destacaba entre las monjas por su increíble belleza. En ocasiones llevaba a Anastasia y el corazón de Chris saltaba de alegría. Se le hacía muy difícil disimular lo que le producía la sola visión de la pequeña.

Uno de esos días, al final del rito religioso, la esperó fuera de la capilla y decidió hablarle.

—Buenos días, señora Hope.

—Padre Matt, ¿verdad?

—Sí, discúlpeme… Había olvidado que…

—No se preocupe. Ojalá también yo pudiera olvidarlo, la verdad. Pero no me llame señora, llámeme María, por favor —le pidió ella con una sonrisa.

—Muy bien, María. ¿Cómo se está portando Anastasia? Hoy no parece estar tan inquieta —observó él, con la vista fija en la pequeña, que, en brazos de su madre, se chupaba el dedo con entusiasmo.

—Pues… tiene sus días. Hoy parece estar de muy buen humor, padre.

—¿Me permite cogerla un momento? —preguntó esperanzado. Y luego se justificó diciendo—: Me gustan mucho los niños pequeños… Son los hijos que nunca tendré.

Pilar asintió y él cogió a su hija en brazos por primera vez. Luchando por contener las lágrimas para seguir hablando con naturalidad, la oprimió contra su pecho y cerró los ojos, extasiado…

—¿Padre?

—Sí, aquí estoy. Es una niña… encantadora. ¿Quiere que demos un paseo por el jardín? Yo llevaré a Ana y usted se puede coger de mi brazo, María. Hace un precioso día de sol…

—Lo sé. Puedo sentir su calor… Acepto su oferta —respondió ella sonriendo y de inmediato Chris la cogió de la mano con la que tenía libre, para indicarle dónde estaba.

Pero en cuanto la tocó, una descarga le recorrió el cuerpo y la soltó como si quemara. A ella no le pasó desapercibido el gesto.

—¿Todo bien, padre Matt? —preguntó inocentemente.

—Sí… Cójase de mi brazo, por favor —se limitó a decir, pero estaba tan turbado que casi olvidó su acento norteamericano. Se reprendió en silencio, pues eso no podía ocurrir nunca más.

Cuando llegaron al soleado jardín, se sentaron en un banco frente a la fuente. El agua caía con gracia y Pilar no podía verla, pero sí escucharla. Y también podía escuchar las palabras cariñosas del sacerdote hacia su hija… Caramba, de verdad le gustaban los niños a ese cura.

Ella tenía una duda desde siempre y nunca se atrevió a preguntarle a ningún religioso por vergüenza. Pero por la voz era evidente que aquél era un hombre joven… Bien, lo intentaría.

—Padre, quiero preguntarle algo, pero por favor no se enfade —le dijo con timidez.

Tras una pausa, él le respondió:

—Lo que quiera, María.

—Ustedes, los sacerdotes… ¿a veces lamentan la promesa de celibato y renunciar a tener hijos? —soltó sin más preámbulos, y los ojos de Christopher se abrieron como platos.

Debía salir del paso y responder, pero hablar de celibato e hijos con ella sería una dura prueba para su… cuerpo.

—Pues… no lo sé… hija. Cada persona es diferente, porque no debe olvidar que detrás de un cura hay un hombre… —comenzó a decir, nervioso.

«Joder, no sé qué estupideces estoy diciendo. Me estoy metiendo en un verdadero berenjenal del que no sabré cómo salir. ¿Qué se yo de lo que siente un cura? Ah, mi amor… Sigues teniendo esa maravillosa chispa que me enamoró. Me muero de ganas de mostrarte al hombre que hay bajo estos incómodos hábitos y mandar a la mierda el celibato que guardo desde que te fuiste», pensó alterado.

—Sí, eso ya lo sé. Pero hábleme de su propia experiencia… ¿lamenta no poder ser papá, además de un padre? —insistió ella, curiosa.

Él se mordió el labio para evitar reír.

—Dios me ha dado muchos hijos, María. Su rebaño es grande —afirmó para salir del paso, pero se sintió un verdadero tonto con esa respuesta.

Ella suspiró… No le estaba respondiendo lo que ella quería saber, tal como esperaba.

—Supongo que sobre el celibato tampoco me va a responder, ¿verdad? —preguntó decepcionada.

Y Christopher no pudo evitar echarse a reír.

—Ah, María, es usted muy curiosa… Tiene razón, no le voy a responder sobre eso. Pero me alegra que, a pesar de las adversidades, usted conserve el buen humor. Eso es admirable —le dijo, mirándola intensamente, porque sabía que ella no podía verlo.

—No puedo hacer otra cosa, padre. Se supone que mi ceguera es temporal, ¿sabe usted? Pero ya llevo veinte días sin poder ver a mi hija y a veces me desespero… —murmuró con tristeza.

—¿Temporal? —repitió Chris, intrigado.

—Pues sí. Parece que no tengo nada físico que me impida ver… Es una ceguera de origen psíquico, al parecer causada por un trauma. Al menos eso es lo que dicen los médicos que me han examinado —explicó ella y Christopher no pudo resistir la tentación de preguntarle.

—¿Ha pasado por un trauma, María? Cuéntemelo, por favor.

Ella vaciló.

—Me caí por una escalera. Fue sólo un susto en un día de mucho estrés, pues se inauguraba la exposición con mis pinturas. Supongo que fue eso y que debo creer a los médicos cuando dicen que es pasajera, pero casi ha pasado un mes y no he notado ninguna mejoría… ¡Ay, padre!, a veces creo que jamás volveré a ver… Y lo que más me duele es no poder contemplar a mi hija. Puedo prescindir de todo, incluso de la pintura, pero no de la dicha de ver crecer a Ana… —dijo finalmente, con las lágrimas rodando por sus mejillas.

Chris casi no podía contener su impulso de abrazarla y besarla. Quería consolarla, asegurarle que todo iría bien, pero no podía…

—Por favor, intente… calmarse. Si los médicos lo dicen, así será —musitó conmovido.

—¿Si los médicos lo dicen? Padre Matt, es usted un cura muy extraño —señaló Pilar, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Cualquier otro hubiese dicho «con la gracia de Dios…», pero usted no. ¿Confía más en la ciencia que en el Altísimo? —le preguntó, haciendo un esfuerzo por recuperar el buen humor. No le gustaba nada llorar delante de su niña.

Christopher sonrió. Pilar era ocurrente y muy inteligente, pero eso ya lo sabía. Por fortuna, no tuvo que responder, porque la llegada de Leonor interrumpió la conversación.

—Padre Matt, al fin lo encuentro. A ver, páseme a Ana… —Chris obedeció de mala gana—. El Padre Mario quiere saber si usted se siente preparado para confesar…

Christopher se alarmó.

—¿Confesar? ¿Qué cosa? Yo… no tengo nada para confesarle… —balbuceó confuso.

Leonor rió de buena gana.

—¡Ah, usted sí que es gracioso, padre! Lo que quiere decir es si se siente capacitado para escuchar la confesión de las niñas y las monjitas —le explicó, riendo aún, pero Pilar la reprendió.

—Leonor, no debes reírte del padre Matt. Está aquí para aprender el idioma español y es natural que no comprenda ciertos términos —le dijo seria.

Pero después de decirlo se mordió el labio, por lo que Christopher sospechó que estaba tentada de reírse, igual que la jovencita.

—Gracias, María. Señorita, por favor, dígale al padre Mario que aún no me siento… preparado. Es un sacramento muy importante y prefiero no hacerlo hasta estar seguro de comprender… —se excusó.

—Se lo diré, padre. María, ¿puedo llevar a Ana a dar un paseo en su cochecito? Detrás de la vicaría hay unas rosas muy bonitas y quisiera mostrárselas —pidió Leonor y cuando Pilar asintió, se marchó con la pequeña, cantando algo sobre un collar de caracolas.

—Esa chica es muy alegre —observó Christopher para romper el silencio que se había instalado entre ellos.

—Es como una campana… La quiero mucho —dijo Pilar con sencillez.

Christopher no podía dejar de mirarla. Estaba muy hermosa con su largo cabello sujeto en una trenza a un costado de la cabeza. Llevaba un vestido azul marino con falda plisada y cinturón. Parecía una colegiala y él se sintió avergonzado por los pecaminosos pensamientos que lo inquietaban día y noche. Más que pensamientos eran recuerdos… Y también deseos.

Se moría de ganas de tocarla.

Recordó las veces que le hizo el amor… La imagen de Pilar en la camilla de su consulta lo volvía loco. Pensaba en la última vez que la vio, la noche en que durmieron juntos, abrazados, deseando que el amanecer jamás llegara… Pero el sol salió y luego llegó Charlotte…

¿Sería por temor que Pilar se marchó de La Tentación? Joder, estaba embarazada, pero quizá ni siquiera lo sabía… Imaginó lo difícil que debió de ser parir estando tan sola… Lo desesperaba pensar en eso y a veces se le hacía difícil seguir desempeñando su papel de sacerdote.

—María… ¿alguna vez ha pensado en rehacer su vida? —le preguntó de pronto, sin saber por qué. Quizá quería tener la certeza de que ella aún lo amaba.

—La verdad es que sí —respondió ella y él cerró los ojos. El sufrimiento le atenazaba el alma—. Pero enseguida supe que eso sería imposible… El padre de mi hija dejó huellas en mi alma que nadie podrá borrar.

El corazón de Chris se desbocó. Perdió el poco control que le quedaba y le cogió la mano.

—Tal vez haya un hombre que la ame y la haga olvidar…

—Lo hay. Pero yo no le quiero ni le querré. Y no me voy a unir a alguien a quien no amo… ¿Hago mal? ¿Debería aceptar para darle un padre a mi hija? ¿Usted qué piensa, padre Matt? —preguntó ingenuamente Pilar.

—Creo que… tiene razón. No debería aceptar si no lo ama… —respondió él con voz apenas audible y muy poco acento, pero Pilar no lo notó.

—Eso he pensado… Gracias, padre. Me ha gustado mucho hablar con usted… Puede que no esté listo para confesar, pero hoy me ha ayudado, ¿sabe? —dijo ella apretándole la mano.

Él no se pudo contener y le acarició el dorso con el pulgar.

Y en ese momento algo ocurrió. Ella no podía verlo, pero pudo sentir en la piel la intensidad de la mirada del sacerdote. Se estremeció… Retiró la mano como si se quemara y se ruborizó. Sus mejillas eran de fuego. Hacía mucho que no se sentía así. Y a causa de un cura…

Es que ése le recordaba mucho a Christopher. Su olor, el timbre de su voz… No, no debía pensar eso. ¡Era un cura! Debía de estar loca por sentirse tan… No sabía cómo describirlo. Lo que sí sabía era que eso que estaba experimentando no era correcto.

—Debo marcharme —anunció, súbitamente cohibida.

—La acompaño…

—No, padre. Disculpe, pero… necesito estar sola —reconoció y luego se marchó, ayudándose con su bastón.

Más tarde le preguntó a su amiga cómo era el padre Matt.

—¡Uf! Guapísimo… Es un desperdicio que sea cura —le respondió Leonor.

—No digas eso…

—Pero si hasta sor Magdalena lo dice. Mira, con un hombre como ése, sería muy fácil caer en la tentación, te lo juro…

«La Tentación… ¿Qué será de Chris, Dios mío? Cuídalo, haz que sea feliz. Ojalá haya podido olvidar todo lo que sucedió y haya encontrado la paz que yo busco desde hace tiempo y no puedo hallar», pensó.

Y luego lamentó la llegada del nuevo sacerdote y los recuerdos que había removido dentro de ella.

Sólo esperaba que se marchase pronto y que no volviese a tocarla nunca más.

«¡Cómo seduce el encanto de lo prohibido!» fue lo último que pensó antes de caer rendida esa noche. Y cuando llegó la mañana y con ella los insistentes berridos de Ana, lo primero que le vino a la mente fue el delicioso aroma del padre Matt invadiendo sus sentidos.

Capítulo 33

LOS días pasaban y Pilar cada vez se sentía más perturbada y confusa. Hacía mucho que no experimentaba la sacudida interna que la cercanía del sacerdote le provocaba.

Se consolaba pensando que era porque él le recordaba a su adorado Christopher…

Prefería pensar eso y no asumir que era una mujer con necesidades físicas y afectivas que había acumulado durante mucho tiempo y que ahora pugnaban por salir a la luz… Pero ¿por qué con el padre Matt, por qué con un sacerdote? ¿Por qué no se sentía así con Juan Cruz, que se deshacía en atenciones con ella y su hija y que además estaba disponible y deseoso?

Ella conocía a Juan y confiaba en él. Lo había visto y la había conmovido la transparencia de su mirada y el afecto sincero que le profesaba. En cambio el cura era un completo desconocido… Entonces, ¿qué le estaba pasando, por Dios? ¿Por qué sentía esas cosas por él?

«Porque no se puede. Es eso… El maldito encanto de lo prohibido», se recordó con amargura. Y eso hizo que se preguntara si en su amor por Chris no habría algo de eso. ¿Era posible que se tratara también de un capricho, de un desafío? Después de todo, durante gran parte de su vida ella buscó un estímulo que acicateara su necesidad de ir más allá, de transgredir lo establecido…

Pero de inmediato desechó esa idea.

La audaz, la temeraria, había quedado al otro lado del océano. La Pilar que llegó a aquellas tierras no era la misma de siempre. El desamor de su familia la había llenado de inseguridades y el ultraje de Alfonso estuvo a punto de destruirla por completo… ¡Fueron golpes tan duros en tan poco tiempo!

La Pilar que Chris conoció era vulnerable y estaba en carne viva, pero él se encargó de sanar cada una de sus heridas, las del cuerpo y las del alma.

¡Nada hubiese deseado más que él fuese libre! Se enamoró de él… No pudo controlar ni sus sentimientos ni sus acciones. Lo sintió como algo inevitable, como si una enorme ola la arrastrara y no la dejara escapar.

Odió el hecho de que fuese prohibido, porque lo era y en más de un sentido. Hubiese deseado poder amarlo a la luz del día y no haberse visto envuelta en aquella sórdida y confusa relación de tres. Pero en ese momento le pareció que era la única manera de resarcir a Charlotte y a la vez poder dar rienda suelta a sus imperiosos deseos de tenerlo.

Ahora sabía que todo había sido un error. Bueno, no todo… Su amor no lo era y Anastasia tampoco… Y haber huido de La Tentación para salvarla y salvarse la mejor decisión que había podido tomar, aunque ello significó la muerte de su vida como mujer.

Ahora era madre y no podía permitirse sentir cosas como las que la simple caricia del padre Matt le había provocado… Y aquella dulce voz y su olor…

Cuando la tarde anterior le tocó el cabello en el jardín, con el pretexto de ayudarla a desenredarlo, se sintió morir…

¡Era un sacerdote! ¡No podía sentirse así! Su forma de hablar era distinta, pero había algo que no podía precisar que le recordaba a su gran amor.

Quizá fuera cómo la tocaba, o cómo le hablaba… Pilar sentía que se dirigía a ella de una forma especial. Además, olía a sándalo y a hombre, igual que Chris…

Debía alejarse de él, debía evitarlo como fuera. Sería vergonzoso que él notara el efecto que le producía su cercanía, pero le hubiese gustado mucho poder verlo o adivinar sus rasgos tocándole la cara, como hacía con su hija. Si pudiese hacerlo, si lograse sentir lo diferente que era a Christopher, quizá pudiera calmar sus ansias y comportarse con naturalidad en su presencia.

¡Dios del cielo! Su mente era un caos y se sentía pecadora y sucia. Y por primera vez en mucho tiempo experimentó la necesidad de acercarse al Altísimo en el sacramento de la confesión para liberar su alma y lograr su perdón…

Pilar no era la única que se sentía así. Al «padre Matt» le pasaba más o menos lo mismo, pero peor.

Tenía a la mujer de sus sueños, a la que más había amado en la vida a un palmo de distancia y no podía abrazarla, consolarla, hacerle el amor… Quería saber tantas cosas de ella y de ese año que habían pasado separados…, pero Pilar parecía rehuirle y él no tenía idea de por qué.

Tenía pendientes varios «porqués» con respecto a ella… ¿Por qué se había marchado? ¿Por qué se había cambiado el nombre? ¿Por qué no le dijo que había tenido una hija suya? ¿Por qué pintaba cuadros y por qué uno de ellos se parecía tanto a los dibujos de Jem? ¿Por qué se inventó un marido fallecido de apellido Hope? Y ahora tenía un nuevo interrogante: ¿quién era el hombre que decía amarla y querer casarse con ella?

Esto último era lo que más le preocupaba. Eso y que Pilar lo evitara sistemáticamente.

Él había intentado que hablaran a solas, caminar con ella aferrada a su brazo, oír su risa y sus increíbles respuestas, pero Pilar parecía turbada en su presencia.

La tarde anterior, por ejemplo, la había visto peinarse en el jardín. Luchaba con su trenza, que al parecer tenía un nudo que no podía desenredar. Cuando él le prestó auxilio, ella se puso tensa… Retiró el cabello de sus manos antes de que pudiese ayudarla y luego se marchó caminando torpemente con su blanco bastón.

Pero él había se quedó en llamas… Sus rizos entre sus dedos habían avivado los recuerdos y también sus deseos. No sabía ya cómo hacer para disimularlos… Desde que la volvió a ver, pasaba las noches en vela, dando vueltas y vueltas en la cama sin poder dormir, presa de las ansias que no conseguía dominar.

Cuando al fin lograba dormirse, soñaba. En sus sueños veía a Pilar desnuda, sudorosa, hermosísima. Veía sus dedos sangrando y se volvía loco, por que la sed que tenía de ella no podría saciarse hasta volver a probar cada uno de sus fluidos.

Necesitaba a Pilar más que nunca. Se moría por estar con ella, hablarle, escucharla… La necesitaba como al aire. Por eso había urdido ese plan.

Se sentía avergonzado, pues era un hombre religioso y sabía que aquello era un sacrilegio, pero no pudo evitarlo.

Se le ocurrió de un momento a otro, cuando la vio esperando para confesarse con el padre Mario. Sin pensarlo mucho, se acercó al confesionario y le susurró al sacerdote que tenía una llamada urgente de larga distancia en la central telefónica y que él se encargaría de continuar confesando. El obeso sacerdote se marchó a toda prisa y Christopher tomó su lugar.

Se sentía muy mal por estar haciendo aquello y se sintió aún peor cuando el anciano portero se arrodilló frente a él en el confesionario antes que Pilar. Sin poder dar crédito a lo que oía, intentó mantener la compostura mientras el viejo confesaba fantasear con la madre superiora, robar vainillas de la cocina y haber orinado en las rosas que sor Teresa cuidaba con tanto esmero.

Lo absolvió sin penitencia y el viejo se fue muy contento…

Y luego le tocó el turno a Pilar, a la que el anciano ayudó a arrodillarse en el lateral del confesionario. Al otro lado de la rejilla, Christopher apretaba una pequeña Biblia con tanta fuerza que temió romperla.

—Perdóneme, padre, porque he pecado…

No dijo nada. Se había quedado sin habla sólo por tenerla tan cerca y en aquellas circunstancias tan íntimas. Pero ella no pareció notar nada extraño, así que continuó:

—Hace mucho que no me confieso… Es que he pasado por una larga etapa de ateísmo, padre. Pero hace un tiempo he recuperado la fe… Sin embargo, sigo siendo una pecadora. Para empezar, he deseado con todas mis fuerzas que mi primo Alfonso muriera… No se lo he dicho a nadie aquí, pero él… me violó cuando acababa de llegar de España… Y no contento con eso, intentó matarme cuando aún vivía en una finca, en las afueras de la ciudad. Pero lo peor fue cuando… apareció en mi exposición y quiso volver a hacerme daño. Me asusté tanto que me caí por la escalera y ahora no puedo ver… Lo odio tanto, padre. Sé que no es un sentimiento que guste a Dios, pero lo odio…

Hizo una pausa, pero Chris estaba tan paralizado por la sorpresa que no atinó a decir nada todavía. Eran muchas las revelaciones de la joven y él intentaba procesar esos datos. Su primo la había violado… y aún continuaba en peligro. Tenía que hacer algo para protegerla… Pero no pudo seguir pensando en eso, porque Pilar continuó con su confesión:

—Hay otra persona que también quiso hacerme daño, pero no la odio. No puedo perdonarla, pero no es odio lo que siento. Oh, padre… No es de odio de lo que quiero hablar, sino de amor. He hecho cosas horribles en nombre del amor… He pecado mucho… Traicioné a una amiga y me… acosté con su marido…

Chris dio un respingo y se tapó la boca para no delatarse.

—Me enamoré de él, padre. Y eso no es todo… Me quedé embarazada y tuve que huir… Pero no puedo arrepentirme y eso es lo peor, lo sé. No hay un solo día que no piense en él, que no lo desee… Usted dirá que no puede haber pecados más graves que los que acabo de confesar, pero no es así… Estoy sintiendo cosas por… un hombre que es tan prohibido como el otro… Ni siquiera debo considerarlo un hombre, padre, pero no puedo evitarlo. No puedo verlo, pero cada vez que lo tengo cerca yo… No sé qué me pasa, pero experimento algo muy similar a lo que siento por el padre de mi hija. No me refiero a los sentimientos… me refiero al cuerpo. Y ni siquiera puedo verlo… ¡Está muy mal, lo sé! Y es por eso por lo que estoy aquí… Necesito descargar el peso que llevo en mi alma… y que Dios me perdone aunque no pueda arrepentirme… ¿Es eso posible, padre?

Christopher tragó saliva… No tenía duda de que Pilar se refería a él. Su corazón bailó al saber que ella no era inmune a su cercanía, aunque no supiese quién era, aunque no pudiese verlo.

Y entendió que el amor, el verdadero amor era así y que no había obstáculo alguno que pudiese vencerlo.

Pero aquél no era el momento de ponerse a reflexionar. A través de la rejilla, podía ver el bello rostro de Pilar esperando, expectante.

Se acercó todo lo que pudo. Tenía una urgente necesidad de estar lo más cerca posible de aquella boca tentadora.

—Padre…, ¿no va a decirme nada? —volvió a preguntar ella, inocente.

Chris se bebió su aliento como si no pudiese respirar sino a través de él.

—Dios… no juzga por amar. Y perdona nuestras debilidades y… todo aquello que nos hace humanos —fue lo primero que le vino a la mente.

Estaba tan perturbado que apenas le salía la voz, pero conservó su acento americano, porque aún quería mantener su papel de sacerdote… Y mientras hablaba la vio palidecer y alejar el rostro de la rejilla. Un intenso rubor cubrió su cara… Y es que cuando Pilar se dio cuenta de que no era el padre Mario el que estaba al otro lado del confesionario casi se desmaya.

—Padre Matt… —dijo, horrorizada por haberle abierto el alma al objeto de sus desvelos; él pudo ver claramente el temblor de sus labios.

Aquello era una tortura insoportable para Chris. Sus deseos eran tan fuertes que temía perder el control y meter a Pilar dentro del confesionario para hacerle el amor allí mismo. Quería destrozarle la ropa y devorar su sexo arrodillado a sus pies, con verdadera devoción.

Ya no podía más… Tenía que terminar con aquello en aquel mismo instante, porque estaba fuera de sí. Con un esfuerzo sobrehumano, dejó de ser el hombre para volver a su papel de cura.

—María, no hay nada más nuestro que los propios pensamientos… Eso no es pecado, así que yo te absuelvo. En el nombre del Padre, del Hijo, y del… —Pero no pudo continuar, porque Pilar ya se había puesto de pie y se alejaba con prisa, ayudándose con su bastón, que golpeaba torpemente contra las paredes y los bancos de madera, hasta que una monja piadosa la cogió del brazo y la acompañó.

Y mientras él también salía de confesionario, pudo observar de lejos que en el rostro de la joven brillaban las lágrimas.

Capítulo 34

ÉL no estaba allí para hacerle daño ni para hacerla llorar, pero no podía evitar intentar acercarse a ella y a su pequeña hija. Con Ana no había problema… Leonor era muy simpática y siempre que le pedía que la dejara cogerla, ella accedía. Fue así, conversando con la joven, como pudo reconstruir lo sucedido en ese año que estuvieron alejados.

Se enteró de quién era el dichoso pretendiente. Conque un médico…

Sintió celos, celos asesinos, pero supo mantener la compostura. También pudo saber que Pilar llegó al convento embarazada, después de «enviudar» y cómo comenzó a dar clases de arte y a pintar. Y que el tal doctor Miranda la había instado a montar la exposición, que tuvo un trágico desenlace con la caída de ella por la escalera, tras la cual se quedó ciega. Nunca había oído hablar de «ceguera psicológica»… Tomó nota mental para consultar con un colega al respecto, aunque suponía que el médico que quería casarse con ella ya estaría en el tema.

Celos, otra vez los malditos celos…

Tenía que hablar con Pilar como fuera. Ya no soportaba que ella lo evitara de esa forma. Por eso, esa tarde, una semana después de haber llegado al convento, la siguió hasta el desván, donde tiempo atrás solía pintar sus sorprendentes obras.

La encontró acariciando uno de sus óleos… La vio llorar y eso le rompió el corazón.

—María…

Ella se volvió sorprendida.

—¿Qué hace aquí, padre?

Chris se acercó, pero omitió responder la pregunta.

—No debes llorar… Sabes que tu ceguera es temporal y que pronto volverás a…

—¡Qué sabe usted! ¿Acaso es médico?

Él se mordió el labio. Se moría de ganas de confesarle la verdad.

—En realidad tengo algunos conocimientos de psicología —mintió improvisando—. Se supone que hay algo que tu cerebro se niega a ver… Tal vez tenga relación con ese mal momento que viviste en la inauguración de la muestra.

Pilar hizo una mueca de desprecio.

—No quiero hablar de eso. En realidad no quiero hablar con usted —dijo y cuando se disponía a marcharse, un mal cálculo la hizo tropezar y caer sobre el pecho de Chris.

Él la cogió de ambos brazos con el pretexto de sostenerla y sin poder contenerse, hundió el rostro en su cabello y aspiró extasiado.

—Suélteme —siseó la joven, pero no hizo un solo movimiento para apartarse.

Christopher le soltó un brazo y, con la mano libre, le acarició la larga trenza. Sabía que no debía tocar su cuerpo, pero no se resignaba a dejarla ir, así que recorrió su pelo desde la nuca hasta la punta… Y cuando llegó allí, levantó la trenza y se la llevó a la nariz para volver a aspirar su exquisito perfume.

—Le he pedido que me suelte, padre Matt —murmuró Pilar, con los ojos llenos de lágrimas, y él no pudo resistir verla sufrir. Le soltó el brazo y el cabello y dio un paso atrás.

—Lo… siento. Su… cabello me recuerda al de alguien que quise mucho. Le pido mil disculpas, María —musitó excusándose.

La vio tragar saliva y parpadear varias veces, inútilmente. Y luego empuñar su bastón y bajar con cuidado la escalera para alejarse de él.

Cuando la volvió a ver al día siguiente se quedó helado.

Pilar se había cortado el pelo.

El perro era una belleza y ya estaba entrenado. Había vivido con un hombre ciego durante dos años y ahora que su dueño había fallecido, estaba listo para ser lazarillo otra vez.

Christopher acarició la cabeza del animal, mientras esperaba que Pilar saliera de su habitación. Le resultaba tan extraño llamarla María… Temía que en algún momento se le escapara el nombre con el que la había conocido y no entendía el porqué del cambio… Bueno, en realidad sospechaba que tenía que ver con que él no la encontrara, pero… ¿Una actitud de altruismo hacia Charlotte justificaba algo tan radical como cambiar de identidad? Estaba convencido de que renunciar a la felicidad por un acto de bondad sólo se justificaba cuando ese acto beneficiaba a la persona más amada en el mundo. ¿Apartar a Anastasia de su padre por su deuda moral con Charlotte era algo comprensible?

Dudaba de su amor hacia él, porque Pilar no fue lo suficientemente fuerte como para que luchara por conservarlo, y huyó con la mentira de que regresaba a su país. Pero de lo que no dudaría jamás era de sus propios sentimientos hacia ella… Le hiciera lo que le hiciese, Pilar siempre sería la mujer de su vida, su gran amor, la dueña de su deseo.

Cada noche imaginaba los momentos vividos a su lado, desde la primera vez en el frío cobertizo, hasta la última noche en que sólo durmieron juntos, y sentía ganas de correr a su habitación y confesarle quién era. Y luego hacerle el amor a oscuras. Él podría amarla toda la vida con los ojos cerrados sólo para sentirse más cerca de ella.

La puerta se abrió y lo primero que salió fue el coche de bebé, con una Anastasia deslumbrante de tan guapa. El corazón de Chris se llenó de orgullo y ternura al verla con su gorrito blanco y sus ojos azul cobalto idénticos a los de él y a los de Jem.

Y luego apareció ella…

El cabello por los hombros le sentaba de maravilla, pero se sentía culpable al pensar que se lo había cortado por su culpa.

Se acercó a ella despacio y le dio los buenos días.

Pilar no pareció sorprendida, pero sí incómoda. Él sabía por qué y secretamente se alegraba de perturbarla de esa forma. Se sintió poderoso y malvado a la vez.

—Buenos días, padre.

—Te he traído un obsequio… hija. Dame la mano.

Ella frunció el cejo, pero no se movió. Entonces Chris cogió al perro del collar y lo acercó… Pilar sintió la presencia del animal, que jadeó y luego ladró, contento. La sonrisa que se dibujó en su rostro lo iluminó todo.

Tendió ambas manos y el perro le puso las patas sobre el vientre y la lamió una y otra vez.

—No puedo creerlo… —murmuró ella, abrazando al animal y besándole la cabeza—. ¿Las monjas lo saben? —preguntó.

—Por supuesto. Es un perro guía y te ayudará mientras no puedas ver. Y luego irá a ayudar a otra persona, así que no te encariñes demasiado.

—Pues eso es un problema, porque suelo hacerlo —suspiró ella y enseguida estuvo a punto de morderse la lengua. No debió decir algo así…

—Estoy seguro de que por más que le tengas cariño, cuando llegue el momento podrás dejarlo ir con facilidad —replicó él involuntariamente duro. Y también se arrepintió.

Pero Pilar no pareció registrar esas palabras.

—Gracias, padre… ¿Cómo debo llamarlo?

—Lázaro. Le pusieron el nombre adecuado para su función.

Ella sonrió.

—Oh, qué bonito —murmuró y luego se dirigió a su hija—. ¡Mira, Ana! ¿No es hermoso este perrito? Padre, ¿lo está mirando?

—Sí y sonríe. Parece que le gusta mucho. Hoy vendrá su entrenadora y te explicará cómo Lázaro puede ayudarte.

—De nuevo debo agradecerle… Y espero poder dejarlo ir muy pronto —dijo y la esperanza retornó a ella en ese momento.

—Lo harás… María, ¿por qué te has cortado el pelo?

Su sonrisa se marchitó al punto. Vaciló…

—Fue una… ofrenda. Lo dejé a los pies de la Virgen, en la capilla —respondió seria.

Y él no preguntó nada más, pero en ese instante supo que se convertiría en ladrón y le robaría a la Virgen un mechón de esa ofrenda que él consideraba un tesoro.

—Déjame ayudarte con Ana… Tú coge la traílla de Lázaro…

Tomaron sol en el jardín y conversaron mucho. Él se cuidó de no hacer nada que pudiera hacerla sentir incómoda y el perro suavizó un poco la tensión que últimamente vivían cuando se encontraban.

La entrenadora, que llegó antes de lo esperado, le enseñó a darle instrucciones a Lázaro y a dejarse guiar por él.

—La confianza es la base, María —le explicó.

Y la joven asintió sonriendo.

A Chris le dolió en el alma que ella no hubiese confiado en él, que no le hubiese dicho por qué lo privaba de su hija y de su amor, pero se guardó su amargura.

Cuando la entrenadora se marchó, llevó a Pilar y a Ana a comer al comedor común. Lázaro permaneció quieto a sus pies… Parecían llevarse muy bien.

Esta vez fue Chris y no Leonor quien se encargó de alimentar a la niña y lo hizo con el mayor de los placeres. Qué ser más perfecto habían hecho. Algo llorona y malcriada, pero tan bonita y vivaz que tenía ganas de comérsela a besos. Y también a su madre…

La miró. Tenía una miga de pan en el labio y él instintivamente extendió su mano y la cogió. Pilar se quedó paralizada y eso que no pudo ver cuando él se la metió en la boca con disimulo.

El que sí lo vio fue Juan Cruz Miranda, que acababa de entrar en el salón.

Y no le gustó nada…

Juan Cruz entró primero y abrió la ventana del pequeño desván junto al campanario, donde la joven solía pintar. Era el lugar elegido por ella para que pudieran hablar más tranquilos.

Él se había acercado a la mesa y le había pedido con voz fría si podían hacerlo, después de que terminara de almorzar y ella intuyó que se trataba de algo importante, por eso le indicó ese sitio.

Dio por terminada su comida y quiso presentarle al padre Matt a su amigo. No pudo notar que ellos se miraban, pero no se dieron la mano. Sólo murmuraron unas palabras de cortesía. Sin embargo, Leonor sí pudo ver que había cierta tensión entre el sacerdote y el médico y se preguntó por qué…

Christopher sintió que los celos lo desbordaban, pero apretó la cuchara y los dientes y continuó alimentando a su hija, mientras observaba cómo Pilar se alejaba de la mano del médico y sin su lazarillo.

Minutos después, la joven y Juan Cruz se sentaban en el desván, frente a frente, e iniciaban una conversación que ambos sabían que sería decisiva y que definiría el futuro de su relación.

—¿Sabes por qué te he pedido que habláramos, María?

—Lo intuyo.

—Lo intuyes porque sientes cuánto te amo…

—Tal vez, Juan Cruz. Y si tú eres igual de intuitivo, sabrás que yo te quiero mucho, pero no siento lo mismo…

—Por supuesto. Pero eso no impide que te vuelva a hacer la pregunta nuevamente… Mi corazón lo necesita, María.

—Ya te he dado una respuesta. Si necesitas que la confirme, lo haré, porque nada ha cambiado en mí… ¡Lo siento tanto…! Has sido un gran amigo, has estado a mi lado en los peores momentos…

—Y quiero continuar así, mi amor.

—Pero no se puede, Juan Cruz. Si sigues sintiendo eso por mí, no puedo ni siquiera aceptarte como amigo, porque te haría mucho daño.

—Cásate conmigo, María, por favor. Esperaré lo necesario, no te pediré que hagas nada que no sientas… —suplicó él, al borde de las lágrimas.

—No puedo. Búscate una mujer que te ame, porque te lo mereces. Una mujer que esté… entera. Yo ahora soy una carga para cualquiera —murmuró ella con amargura.

—¡No! Para mí eres perfecta… Piensa en Anastasia… Ella se merece un padre, querida. ¿No quieres que la vida de tu hija esté llena de amor? Yo puedo dárselo.

Y ahí Pilar dudó. Durante unos segundos no dijo nada y ya no intentó apartar su mano de la del médico.

Ana… Su hija, lo más importante de su vida. ¿Podría claudicar por amor a ella? Después de todo, había renunciado a Christopher por salvarla. ¿Sería capaz de traicionar al amor que aún sentía por él entregándose a Juan Cruz?

Lo pensó. Él se dio cuenta y contuvo la respiración… Y por primera vez tuvo la esperanza de lograr ese sí que tanto esperaba.

Pero ocurrió algo imprevisto que arruinó sus ilusiones para siempre.

El perro.

Se abrió la puerta y entró el animal que había visto en el comedor a los pies de María, y detrás de él el sacerdote de la mirada de hielo.

—Perdón por la interrupción —dijo cortante—. Te he traído a tu lazarillo, María. Y además quería avisarte de que la niña llora desconsolada. Lo único que necesita es a su madre, parece.

Esas palabras quedaron resonando en el ambiente durante unos eternos segundos.

Juan Cruz odió al cura, simplemente lo odió. Con su irrupción había arruinado sus esperanzas de que María claudicara, pero ahora la veía desentendida de lo que a Juan más le interesaba: lograr que accediera a casarse con él. Por culpa de aquel entrometido, ella lo único que quería en ese momento era correr a mimar a su hija.

La vio estirar la mano y el cura le puso la traílla del perro en ella. Y luego la escoltó a la salida. Pero antes de irse, María se volvió a medias y le dijo lo que terminó de arruinarle ese día, y tal vez también su futuro.

—No puedo, Juan Cruz. La base de todo es la confianza y por eso te lo digo: jamás podré ser tu esposa y no creas que no lo siento… Intenta ser feliz, por favor —murmuró y luego se marchó.

Antes de cerrar la puerta tras de sí, el tal padre Matt le dirigió una mirada extraña… impropia de un sacerdote, totalmente fuera de lugar, pero que lo llenó de miedo. No sabía si había odio o una advertencia en sus ojos, pero seguro que algo había… No podía ser, ¡era un cura! Y él estaba alucinando o realmente ese infeliz estaba marcando territorio.

¿Quién era aquel hombre y por qué tenía una presencia fuerte en la vida de María? Porque eso sentía ahora.

Al presentarlos, ella le comentó que estaba perfeccionando su español antes de partir a su destino definitivo en el interior del país. El hecho no le pareció nada extraordinario, pero sí la mirada que le dirigió entonces, y también la de ahora…

Se sentía intimidado por el cura y presentía que era uno de los obstáculos que le iban a impedir que concretara su sueño de casarse con la mujer de su vida. No sabía cómo ni por qué, pero sí sabía que era una figura significativa para ella.

Tuvo unos inmensos deseos de llorar…

Estaba realmente desesperado. Decepcionado, triste… Tenía que descargar su frustración con alguien que lo entendiera.

Estaba a unas manzanas de la casa de Lautaro. Su amigo sería su paño de lágrimas y tal vez pudiera darle algún consejo para hacer que María no siguiera negándose a su amor.

Capítulo 35

—NO puedo creer que te haya vuelto a rechazar, Juan…

—Ni yo. Creía que al haberle dado tiempo las cosas cambiarían… Estoy desesperado, amigo —le confesó Juan Cruz a Lautaro esa tarde, en su casa.

—Te entiendo. No voy a decirte que te lo dije porque lo que menos quiero ahora es hacer leña del árbol caído…

—Me he ilusionado solo, Lautaro, soy consciente de eso. Pero estoy convencido de que alguien ha influenciado a María para que me rechazara.

—¿Sí? ¿Quién?

—Alguien del convento de las Adoratrices. Un cura… Matt no sé qué —respondió con una mueca desdeñosa.

—¿Un gringo? —inquirió su amigo, curioso.

—Sí. Parece que llegó para perfeccionar el idioma español y que su destino es en el interior…

—¿Qué te hace pensar que el pueda influenciar a María?

—No lo sé. No me gusta nada ese cura… Siento que me odia y no sé por qué. ¡Ni siquiera me conoce! —exclamó.

—Deben de ser ideas tuyas, Juan. Te sientes mal porque María no se casará contigo y pretendes echarle la culpa a un cura. ¿Qué razones puede tener para aconsejarle que te rechace?

—Ninguna, supongo.

—¿Y qué harás ahora? Espero que olvidarla… —dijo su amigo con una mirada muy significativa.

—No lo sé…

—Juan Cruz, por favor…

—Estoy enamorado y no me resigno a perderla —replicó éste, obcecado.

—Nunca la has tenido, amigo. Ella jamás ha alentado tus aspiraciones y lo sabes.

Juan Cruz lo miró con los ojos nublados por las lágrimas.

—Me volveré a Buenos Aires entonces. Porque aquí todo me recordará a ella…

Lautaro abrió la boca, sorprendido. No esperaba separarse de su amigo de aventuras y menos por culpa de una mujer.

—No puedo creer que te vayas —murmuró.

Su colega se levantó y se puso el sombrero.

—Es un hecho —le dijo.

Y luego se marchó con la cabeza baja.

Lautaro se quedó preocupado… Era la primera vez que Juan Cruz sufría una decepción amorosa y sólo esperaba que se recuperase pronto y volviese a ser el de siempre. Ojalá eso sucediera antes de que emprendiera el viaje de regreso a Buenos Aires, porque realmente no quería perder a su amigo, al que quería tanto como si formase parte de su familia. Incluso más que a algunos, como su odioso hermano Alfonso. Ojalá fuese él y no Juan Cruz el que hubiese decidido irse lejos… Ya no lo soportaba.

Y era recíproco.

En el hueco de la escalera, Alfonso se comía una manzana y sonreía. Vaya con el tonto de su hermano… ¡Por fin le había servido de algo el inútil de Lautaro! Gracias a él había sabido que Pilar no había muerto y también que se había quedado ciega. Lo que no sabía era dónde encontrarla… Bueno, hasta ese momento.

Así que en el convento de las Adoratrices… y sin poder ver. Eso era muy prometedor. Se había quedado con las ganas y eso no le gustaba. La hizo suya una vez y dos más estuvo a punto y no lo logró. Tener a Pilar se había convertido en un desafío.

«Le haré una visita a mi linda virgencita, que ni siquiera podrá verme, y por lo tanto tampoco podrá acusarme… Sólo espero que el doctor no me la haya arruinado y siga con los mismos bríos que antes. Me gusta que se resistan, sobre todo mi prima…», pensó lujurioso.

Mordió la manzana por última vez y la lanzó por la ventana… Precisamente eso era lo que haría con Pilar… Vaya coincidencia.

Por la ventana de su dormitorio en La Tentación, Charlotte veía a los peones trajinar de un lado a otro, con los cajones repletos de manzanas.

Tenía el informe del detective en las manos desde hacía diez días y no se decidía a actuar. Lo leyó por enésima vez…

Se hace pasar por un sacerdote norteamericano, que ha venido a Uruguay a hacerse cargo de una parroquia de Minas. El nombre que usa es padre Matt Hope. Se aloja en un convento, el de las Hermanas Adoratrices del Divino Redentor, desde el día 15. Pagó una alta suma de dinero por la falsificación de una carta con membrete de la Santa Sede en la que figuraban sus credenciales y los motivos por los cuales debía alojarse en el convento. También compró un pasaporte con su nueva identidad y vestimenta clerical. Nunca mencionó los motivos por los cuales necesitaba lo que pidió y se mostró sumamente reservado.

No tenía sentido… Y mucho menos lo tenía el último informe llegado días atrás:

Compró un perro lazarillo entrenado y pagó una fortuna por él. Se lo llevó al convento. Fue la única vez que salió de allí.

En un principio, pensó que los movimientos de Christopher tenían que ver con Pilar, pero luego desechó esa idea. La muy zorra jamás se habría metido a monja… ¡Con lo que le gustaba follar! Sobre todo a su marido.

Y lo del perro… No, realmente no tenía sentido alguno.

Era como un rompecabezas… Un cura… alguien que estaba ciego… Y todo el misterio del mundo. Por más que le daba vueltas y vueltas no podía adivinar qué se traía entre manos Christopher.

Bueno, no tenía otra cosa que hacer desde que él la había abandonado a su suerte, así que se ocuparía de averiguar por qué había engañado a todo el mundo diciendo que debía ir a Londres por negocios, pero se había quedado en Montevideo, y en un convento.

Iría a la ciudad y lo desenmascaría de una vez por todas.

Eso hizo al día siguiente. Con el pretexto de querer realizar un donativo para las niñas huérfanas, entró por la puerta principal al convento de las Hermanas Adoratrices del Divino Redentor.

Las monjas la recibieron con los brazos abiertos, encantadas de la vida. No era frecuente que sucediera algo así…

—Gracias, señora. Dios y la Virgen se lo agradecerán colmándola de bendiciones… —le dijo la encargada de la tesorería.

—Gracias a usted, hermanita. Estoy segura de que sabrán darle el destino que más sirva a la voluntad de Dios.

—Él nos guiará, querida. Tenemos un hogar de niños huérfanos y otro de religiosos de la tercera edad que ya no pueden valerse por sí mismos.

Y de pronto a Charlotte se le cruzó una idea por la cabeza que la dejó temblando…

—Dígame, hermana, ¿no tendrán también un hogar de madres solteras? Porque me gustaría ayudar a esas pobres mujeres… Puede que no tengan moral para contener sus instintos y enmarcarlos en el sagrado vínculo matrimonial, pero yo sé que Dios perdona las debilidades de sus hijos…

—No… Pero sería una buena idea tenerlo. Hay tantas ovejas descarriadas… Si usted lo desea, puede ser quien comience esta obra del Señor con su donativo —dijo la monja, emocionada.

—Claro que sí, hermanita —murmuró Charlotte decepcionada.

Por un momento, creyó nuevamente que Pilar podía estar vinculada a esa locura, pero lo volvió a descartar. Era otra cosa… Sin duda que su marido había sido un desconocido para ella, porque no se imaginaba qué podía obtener Christopher con aquella absurda caracterización de sacerdote.

Pero lo descubriría, estaba segura. Miró a su alrededor a ver si lo veía… No tendría ningún reparo en encararse a él si así sucediera. Después de todo, no era ella la que estaba haciendo la tontería de hacerse pasar por otra persona.

No lo vio al principio, pero después…

Por encima del hombro de la religiosa, distinguió más allá a un sacerdote. Tal como esperaba, era él, pero no la estaba mirando.

Estaba jugando con un perro en el patio del convento, junto a la fuente, y reía de una forma que ella no había visto nunca. Parecía feliz, relajado… Por un instante fantaseó con la idea de que aquél fuera el verdadero Christopher y no el de los últimos tiempos en La Tentación.

La monja siguió la dirección de su mirada…

—Es el padre Matt —susurró—. Un verdadero santo… ¿sabe usted? Es tan dulce con una de nuestras profesoras… Ella es ciega, pobre…

Vaya… ¿así que su nueva amante era ciega? Chris era un hombre lleno de sorpresas. Y un pervertido, por cierto. ¿Un verdadero santo? A ella le constaba que no.

Se alegró, en el fondo lo hizo. Nada la hacía más feliz que pensar que el amor que él había dicho sentir por Pilar no era tan inmenso… Si por esa nueva amante era capaz de fingir que era un cura, seguro que la española y el pequeño bastardo habían desaparecido de su horizonte.

Una ciega… ¡Increíble! Pagaría por verlo con ella. Y eso la hizo recordar los momentos vividos los tres, mientras una inesperada excitación se apoderaba de su cuerpo.

Pero la inquietante y cálida sensación terminó de golpe. Fue como si un balde de agua helada le hubiese caído sobre la cabeza… Apretó tan fuerte el asa de carey de su bolso que la partió. La monja, distraída por unas niñas que pasaron corriendo y alborotando, no vio la expresión de su rostro, porque, si no, se hubiese horrorizado.

Era como una máscara de piedra y sus ojos refulgían como brasas ardientes. No podía apartar la mirada de lo que sucedía en el patio, mientras una furia asesina la hacía verlo todo teñido de rojo…

Allí, a unos metros de ella, la zorra de Pilar se acercaba a Christopher, ayudándose con un bastón blanco. Apoyada en la cadera llevaba a una niña de pocos meses, con un vestido rosa y un gorrito… Él se olvidó del perro por completo y las miró con verdadero arrobamiento durante largos segundos. Y luego cogió a la pequeña en sus brazos y le besó la frente y las mejillas con ternura.

Pilar era la ciega amante de su marido.

Los muy malditos habían conseguido una vez más burlarse de ella y estaban jugando a ser felices a sus espaldas, ocultos tras los muros del convento.

Capítulo 36

LÍVIDA por la ira que se había apoderado de ella, Charlotte salió del convento sin siquiera despedirse de la monja que la había recibido.

Le temblaban las piernas y tenía la sensación de que se ahogaba… Nunca había sentido tanto odio en toda su vida, ni había deseado con tanta fuerza la muerte de alguien.

La escena que presenció frente a la fuente fue demasiado para ella. Primero deseó morir y luego matar.

Y envidió a Pilar por su ceguera, pues hubiese querido no ver lo que vio. Hubiese renunciado con gusto a sus ojos con tal de que Chris la mirase así… Pero lo peor de todo fue la niña.

Pilar no sólo le había dado sexo hasta dejarlo enfermo y rabioso de deseo, sino que también había tenido una hija con él, mientras que Charlotte sabía que ella jamás podría hacer lo mismo…

Diego le había arruinado la vida, pero sólo ahora comprendía el alcance del daño que le había hecho.

Vagó sin rumbo por las calles de la Ciudad Vieja, hasta que logró que el fuego de su furia se aplacara un poco y luego se puso a pensar en lo que haría. Porque estaba claro que aquello no podía quedar así…

Cuando se sintió más serena, se dirigió a la oficina del detective que había localizado a Chris, para pagarle sus servicios. Era el mismo que tiempo atrás había contratado para hallar a Alfonso y hacerle aquel encargo fallido. Había sido muy eficaz, así que decidió aumentar la cantidad prometida…

—Se lo agradezco mucho, señora. ¿Se encuentra bien? La noto algo… No sé, pero parece alterada. Espero que no tenga que ver con el informe.

—Descuide, estoy bien. Usted no tiene la culpa de… De nada.

—Bien, mejor así. Hay cosas que no tienen remedio…

«Ésta no es una de ellas —se dijo Charlotte, mientras el rencor se volvía a arremolinar en torno a su corazón—. Yo me encargaré de ponerle fin a esa historia…»

—Detective, voy a extenderle el cheque. ¿Tiene usted una pluma? —preguntó, sacando el talonario de su bolso. Seguramente se había dejado la suya en el maldito convento, y lo lamentó, porque era de oro y se la había regalado su difunta madre.

—Por supuesto…

Y cuando el detective abrió el cajón de su escritorio, ella lo vio. Estaba allí, oscuro y frío, descansando sobre unos papeles. En ese instante supo cuál sería «el remedio» para el asunto que tanto la alteraba.

Sólo eliminando a Pilar de este mundo podría estar tranquila… Y por primera vez en toda la tarde sintió ganas de sonreír.

Fue muy simple hacerse con el arma. Lo único que tuvo que hacer fue echarse un poco de café en la blusa por accidente y cuando el detective fue a humedecer su pañuelo para que pudiera limpiarse, tal como ella le pidió, cogió la pistola y se la guardó en el bolso.

Se despidió con prisa y se marchó enseguida. Cuando estuvo en la calle, se puso a resguardo y la cogió, temblando. Era muy pesada y estaba cargada… Perfecto.

Había llegado la hora final. Lo único que lamentaba era que Pilar no pudiese ver el arma y experimentar el miedo de la muerte inminente… Pero tal vez Chris sí pudiese sentir esa amenaza que anula toda capacidad de reacción y lo único que se desea es que todo termine lo más pronto posible.

Charlotte sabía lo que era que otra persona tuviese el poder de elegir si ella iba a vivir o a morir. Y por segunda vez ese día se encontró pensando en el maldito de Diego… Se pasó la mano por la frente como si con ese gesto pudiese borrar todo el daño que ese hombre le había hecho.

Comenzó a caminar… Cada paso que daba la fortalecía más y más.

Cuando sólo faltaba una manzana para llegar al convento, se paró en seco y apretó el arma dentro del bolsillo de su chaqueta, con fuerza.

Lo primero que vio fue al perro y luego la vio a ella. Salía del convento con paso firme, como si no estuviese ciega… Pero lo estaba, no cabía duda. El animal era la prueba viviente de ello.

Aquello era una señal. El destino la ponía en sus manos, porque era justo que pusiera fin a esa locura por sí misma. Se habían reído de ella en sus narices… Todo este tiempo habían estado juntos fingiendo ser lo que no eran… ¿Y si la ceguera también fuese una mentira?

Pensar esa posibilidad la hizo apurar el paso, pero hubo algo que frenó sus ímpetus de golpe.

Al parecer, no era la única que seguía a Pilar. Había un hombre tras sus pasos y no era Chris.

Era Alfonso.

Había ido al convento sólo para descubrir si había alguna debilidad en la estructura que le permitiera entrar sin ser visto. Su plan era muy simple: encontrar la fisura y volver por la noche… Una vez dentro, buscaría sigilosamente hasta encontrarla. Y luego la haría suya otra vez…

La deseaba como un animal. Haberla probado lo había cebado y la quería a toda costa.

Recordó cómo la había tomado… Sus gritos y su llanto fueron como música para sus oídos.

Pilar ahora era débil, muy débil. Su ceguera lo incitaba y le daba una sensación de libertad y de impunidad increíbles. Era ahora o nunca. Había llegado el momento de actuar.

La puerta del convento era inviolable, no cabía duda.

Pero él no desistiría tan fácilmente. Echó a andar rodeando la manzana e intentando observar más allá de la verja y del seto, para ver si Pilar estaba allí. Ese día se conformaría solamente con verla.

Y su deseo se cumplió, pero no de la manera que esperaba.

La verja se abrió de pronto y la vio salir. Parecía una muñeca…

Su cabello corto realzaba su belleza. La observó como hipnotizado mientras ella se inclinaba con la mirada perdida, le acariciaba la cabeza al perro que la acompañaba y sonreía…

No podía creerlo. Estaba a un par de metros de él y no huía aterrorizada, porque, simplemente, no podía verlo.

Se dio el gusto de mirarla a su antojo. Hasta pudo oler su perfume exquisito… Y también la oyó hablar.

—Vamos, Lázaro, llévame a dar un paseo —dijo sonriendo.

El animal comenzó a andar y ella también. Al principio lo hizo vacilante, pero el paso firme del animal sin duda le dio seguridad.

Vaya con la cieguecita… Así como estaba le parecía más apetecible que nunca. Pero quería forzarla, no se imaginaba tomándola de otra forma.

Esperaba que se resistiera, como siempre, porque lo disfrutaba mucho.

Sonrió satisfecho, anticipando el placer.

Y luego echó a andar tras ella.

Había decidido dar un paseo sola con Lázaro para ver cómo se sentía. La entrenadora le había explicado que debía confiar en el perro y ya era hora de probar verdaderamente esa confianza fuera de los muros del convento.

Hacía un hermoso día de sol, podía sentirlo. Y había dejado a Ana en buenas manos, las mejores sin duda: las de Leonor.

El padre Matt se había ofrecido a acompañarla, pero ella se negó de plano.

Necesitaba saber si podía moverse sola por el mundo a pesar de su ceguera. Si el perro lograba darle cierta independencia, podría tolerar su desgracia de algún modo…

Además, la presencia del sacerdote la alteraba demasiado. No sabía lo que era, pero el solo hecho de oler su aroma la hacía recordar que aún era una mujer. Se sentía muy mal, porque ella amaba a Christopher y se había prometido no entregarse a ningún otro hombre nunca más.

No podría hacerlo sin amor y estaba segura de que jamás podría querer a nadie que no fuera él, pero el padre Matt la hacía dudar de sus convicciones y le despertaba deseos que ella hubiese preferido mantener dormidos.

Se consolaba diciéndose que era porque le recordaba al padre de su hija, pero lo cierto era que no podía verlo. Sólo podía oírlo y su forma de hablar era muy distinta… Si pudiese permitirse la licencia de tocarle la cara… Pero no, no podía.

De alguna manera ella sabía que causaba cierto efecto en el sacerdote. Lo notaba en cómo le hablaba, y las dos veces que le tocó el pelo pudo percibir claramente el temblor de sus manos y su agitada respiración.

Eso la confundió y la perturbó hasta el punto de provocarle un dolor intenso en la boca del estómago. Pasó una noche entera llorando y lo peor era que no sabía por qué…

Era tan extraño. No quería tenerlo cerca, pero a la vez lo necesitaba.

Tenía plena conciencia de que se atraían como un imán y se sintió sucia y perversa por ello. Ya se había sentido así hacía mucho tiempo, con Chris, en La Tentación…

«El secreto encanto de lo prohibido —se dijo por enésima vez, suspirando—. Y lo que una es capaz de sentir cuando está tan sola como yo…»

Le hubiese gustado mucho haberse enamorado de Juan Cruz, pero no pudo. Era guapo, recordaba cada uno de sus rasgos y también aquel beso que le había dado en el coche el día que la llevó al convento. Pero ni una cosa ni la otra la hacían desear su compañía de la misma forma en que deseaba la del padre Matt.

Juan Cruz era un capítulo cerrado en su vida, pero el cura no.

Tenía que sacárselo de la cabeza con urgencia o se volvería loca cuando él se marchara.

Mientras caminaba, su olfato, que se había agudizado últimamente, pudo percibir el olor a mar… El puerto.

El puerto y Chris en su mente eran una sola cosa. Debía conectarse con sus recuerdos y con el que había sido el hombre de su vida y dejar de pensar en el padre Matt.

Por eso decidió continuar caminando hasta llegar a aquel sitio donde Christopher y ella se habían encontrado por primera vez. Sabía perfectamente dónde era aun sin verlo, pero el lazarillo la ayudaría a llegar a él sin vacilaciones. Una vez allí, inspiraría hondo y reviviría el mejor de sus recuerdos: el aroma a jazmines, el dedo herido… «Por favor, chúpese el dedo… ¿Quiere que se lo chupe yo?»

Era muy doloroso, pero también muy sanador.

Estaba cerca, muy cerca. Pero de pronto se encontró oliendo algo muy distinto a lo que esperaba.

El olor del miedo.

La amenaza era difusa, pero allí estaba. El terror se apoderó de ella, porque sabía que estaba ante un gran peligro y no sabía por dónde vendría el golpe. Se estremeció… y de pronto lo supo.

—Hola, prima… Qué placer volver a verte y qué pena que no puedas decir lo mismo…

Lázaro también percibió el olor del miedo, porque le ladró una y otra vez a ese desconocido que se acercaba a ellos. Pilar se aferró con fuerza a la traílla.

Tenía la esperanza de que el perro la defendiera, pero de pronto recordó que la entrenadora le había dicho que jamás atacaría a Ana o a cualquier otro humano, ni siquiera si era agredido… Lo habían preparado para afrontar cualquier cosa sin reaccionar atacando.

Estaba perdida. Así de simple…

Empezó a temblar incontrolablemente y la risa de Alfonso la puso peor.

—¿Tienes miedo, preciosa? Vamos, sabes que no te haré daño… Bueno, casi —añadió alegremente.

Y por fin Pilar reaccionó.

—Vete de aquí o gritaré —le dijo, intentando controlarse.

—Si gritas, te tiro al mar… Estamos muy cerca —la amenazó cobardemente—. Escúchame: dame la mano y te llevaré a un lugar discreto… Podrás luchar todo lo que quieras, pero no grites, porque te arrepentirás.

—No iré a ningún sitio contigo… —murmuró sollozante.

Ya no podía disimular lo asustada que estaba.

—Claro que sí… No te resistas, o al menos no lo hagas antes de que te desnude, preciosa. Luego podrás desquitarte, que yo haré lo mismo… Vamos —ordenó, cogiéndole la mano.

—¡Suéltame!

—¡Ni lo sueñes! Y te aviso de que aquí no hay nadie que te pueda defender…

—Por favor…

—Me gusta que ruegues, pequeña… pero más me gustas briosa —le dijo, mientras la cogía del cabello y la acercaba a su cuerpo—. Y este nuevo peinado te queda muy bien…

Cuando Pilar sintió la lengua de Alfonso deslizándose por su rostro, no pudo soportarlo más y reaccionó.

Lo golpeó tan fuerte como pudo.

—¡Perra! ¡Te arrepentirás! —gritó él, devolviéndole el golpe.

Ella lo vio todo rojo y luego, lentamente, la oscuridad la absorbió, el mundo desapareció y de pronto se encontró flotando entre el olor a jazmines… la bruma… y Chris…

Si hubiese sabido que una amenaza más real, más contundente y mucho más dura que Alfonso estaba tan cerca, no se hubiese sumido en la tibia paz de la inconsciencia de esa forma.

Charlotte había llegado al puerto segundos después que Alfonso y observó la escena con una sonrisa en los labios.

No podía ser más afortunada… El tonto de Alfonso haría por fin el trabajo sucio que no había logrado hacer en su momento y tal vez ella pudiese retirarse con las manos limpias y sin gastar más dinero en eliminar a la causa de todas sus desdichas en este mundo.

Lo vio hablarle, burlón. Y también ella pudo sentir el olor del miedo…

Pilar parecía aterrorizada y eso la hizo disfrutar como nunca. Pero a medida que Alfonso la hostigaba, algo fue cambiando.

Al principio Charlotte intentó dominarse, pero no pudo. Sus deseos eran tan fuertes… Y finalmente supo que jamás podría irse de allí con las manos limpias.

Sacó el arma despacio… y apuntó.

Lo veía todo como a cámara lenta… Alfonso cogiendo a Pilar de los cabellos. Alfonso lamiendo su rostro… Y luego la lucha y el terrible golpe que derribó a la joven. El corazón de Charlotte latía con fuerza y sintió la sangre agolpándose en sus sienes. Pero cuando de verdad un fuego intenso le atenazó la garganta amenazando con ahogarla, fue cuando Alfonso pateó a Pilar estando ella desvanecida en el suelo.

En ese momento lo revivió todo… Los golpes de Diego. La sangre. El dolor…

No pudo soportarlo más.

Sin mediar palabra, levantó el arma y disparó.

Capítulo 37

CHRISTOPHER estaba nervioso… Había dejado salir sola a Pilar para que reafirmara su independencia, pero en cuanto la vio traspasar la puerta, se arrepintió de haberlo hecho.

Sin embargo, decidió respetar sus deseos. Después de todo, ¿quién era él? Un simple cura. Para ella no era nadie, o al menos no lo que deseaba ser. Y lo peor de todo era que no había logrado descubrir el motivo por el que Pilar se había apartado de su vida y lo había alejado también de su pequeña hija…

Ana era un cielo.

Chris sabía que, lo quisiera Pilar o no, ya nada podría separarlo de aquella niña. Tarde o temprano sabría qué era lo que ella le ocultaba y también sabría si su amor era tan fuerte como para volver a unirlos. Pero nada de lo que hiciera Pilar podría lograr que no volviera a ver a ese bebé.

Ojalá pudiera tener también a la madre… ¡Cuánto la amaba! Y cuánto le estaba costando contener sus deseos y no estrecharla entre sus brazos y besarla hasta dejarla sin sentido. Se moría de ganas de desnudarla y sentir su piel… Su boca se desesperaba por probar su dulce sabor.

Ansiaba amarla, pero también deseaba protegerla…

Por eso no pudo con su inquietud y salió a la calle a buscarla.

Comenzó a caminar con prisa. Y luego echó a correr.

Había algo que… Un presentimiento. Nunca debió dejarla salir sola…

Le preguntó a una mendiga si había visto pasar por allí a una joven ciega con un perro.

—Sí, padre. La chica se ha ido al puerto con el perrito. Y creo que el hombre que iba detrás ha logrado alcanzarla, pero no estoy muy segura… Es que no veo bien…

¿El hombre? ¿Qué hombre? No tenía ni idea, pero sabía que no era nada bueno. Era más bien absolutamente aterrador y más lo fue aún el sonido que retumbó de repente. Un disparo…

Christopher echó a correr desesperado en dirección a ese sonido y cuando llegó a la explanada donde había visto a Pilar por primera vez, en esta ocasión vio lo que jamás hubiese deseado ver.

A Charlotte con un arma en la mano y la mirada perdida.

A Pilar tirada en el suelo.

Y había alguien más a su lado…

No pudo pensar. Corrió hacia la joven y cayó de rodillas junto a ella.

Le acarició el rostro, absolutamente desesperado. Ya no era el sacerdote, ahora era él nuevamente. Su dolor era tan inmenso que sintió que se moría.

—Mi amor… ¡Pilar, por favor! Dime algo… Oh, Dios mío… ¿Qué te han hecho? ¡Jamás debí dejarte salir sola!

Lloraba como un niño, mientras el perro ladraba a su lado y los curiosos comenzaban a agolparse. Se oyeron gritos de auxilio y gente correr, pero él no podía apartar los ojos de Pilar…

—No me dejes, mi cielo… No puedo vivir sin ti… Dios mío, no permitas que ella… —dijo sollozando y, sin poder contener su desdicha, le llenó el rostro de besos.

Y Dios lo escuchó.

Pilar abrió los ojos.

El perfume a jazmines… la bruma… y Chris.

La bruma se disipó rápidamente y unos húmedos ojos color azul cobalto aparecieron ante ella. No podía creerlo…

—¿Chris?

No solamente podía verlo, sino que él estaba a su lado, llorando… ¿Cómo había llegado allí?

—Oh, Pilar… Gracias a Dios que estás bien. Y puedes verme, amor mío… ¡Puedes verme! —exclamó Christopher, maravillado, mientras el llanto se transformaba en sonrisa—. Lázaro, puede verme… —le dijo al perro, porque necesitaba compartir esa dicha con alguien.

Y en ese instante Pilar lo comprendió. Vio su alzacuello…

—Padre Matt… —murmuró.

Él asintió.

—Ana… ¡Oh, Chris! —exclamó la joven, con las lágrimas corriendo por sus mejillas cuando los recuerdos de los últimos días llegaron a ella, abrumándola por completo.

—Lo sé. No digas nada…

Y ella no lo hizo, pero fue porque alguien se acercó a ellos… demasiado.

Era Charlotte.

Pilar lo recordó todo. Alfonso… que quería hacerle daño. Pero ¿de dónde había salido Charlotte?

Chris tragó saliva y observó la mano de su esposa. Aún sostenía el arma, disimulada bajo la manga del abrigo. El miedo lo dejó paralizado.

—La amas… —dijo Charlotte con una extraña expresión. Y sin esperar respuesta, añadió—: La esperanza es lo último que se pierde… pero yo ya la he perdido.

Y tras esas palabras, pasó junto a ellos y se alejó.

Pilar se levantó con la ayuda de Chris y la vio irse… Y también vio a Alfonso, tendido a su lado y bañado en sangre. Tenía los ojos abiertos y vidriosos… Se dio cuenta de que estaba muerto y un inmenso alivio se apoderó de ella. Recordó el golpe… y vagamente también un sonido… Sí, un disparo. Pero estaba tan obnubilada por Chris y la bruma con aroma a jazmines que apenas lo notó… Ahora lo entendía: alguien le había disparado a su primo.

Chris la vio mirar el cadáver del hombre que estaba tendido junto a ellos. No sabía quién era, pero lo presentía…

—Ha sido Charlotte, Pilar. Creo que ella le ha disparado…

La joven se llevó la mano al pecho, impresionada. Levantó la vista para mirar de nuevo a la mujer que le había salvado la vida, justo en el momento en que ésta se lanzaba al mar.

—¡Chris! ¡Se ha tirado al agua! ¡Por favor, haz algo! Que alguien haga algo, por Dios —gritó, al tiempo que lloraba con desesperación.

Él la miró un instante… Dudó. No quería mover un dedo por Charlotte, pero la mujer que amaba le pedía que la salvara… ¿Y si al final resultaba que Pilar estaba viva gracias a ella?

No lo pensó más. Se puso de pie y se quitó los zapatos y la sotana con asombrosa rapidez.

Y luego se lanzó al agua.

Todo terminó muy mal…

El cadáver de Charlotte apareció al día siguiente en la costa atlántica uruguaya, a veinticinco kilómetros de la capital. Chris participó en la búsqueda, primero sumergiéndose en el mar una y otra vez y luego acompañando a los equipos de rescate.

Una ambulancia se llevó a Pilar al Hospital Maciel para que la examinaran.

En Urgencias, la recibió un Juan Cruz con los ojos abiertos como platos.

—María… ¡puedes verme!

—Así es… Juan Cruz, tengo que pedirte una cosa.

—¿Qué es? ¡Pídeme lo que quieras!

—No me llames más María. Llámame Pilar.

Y eso fue todo lo que le dijo, al menos ese día.

En los dos días siguientes hablaron mucho… Pilar le contó su historia y él le besó las manos, profundamente conmovido.

—Lo amas con todas tus fuerzas, ¿verdad?

—Sí, Juan Cruz. Lo amo… No sé si algún día podré tenerlo, pero eso no impedirá que lo ame mientras viva.

—Igual que yo a ti…

—No digas eso, por favor.

Le daba mucha pena que él sufriera, pero no podía hacer nada. Había llegado el momento de ocuparse de su propia felicidad.

Y eso comenzó a suceder al día siguiente. Ella estaba en la capilla del convento, de rodillas. A su lado, la pequeña Ana dormía en su cochecito…

—Gracias, Señor… —murmuró la joven, conmovida. Tenía mucho por lo que estar agradecida. Antes que nada por su hija, pues ella le había cambiado la vida. Y luego por haber vuelto a verla… Cuando llegó del hospital, se quedó un día entero mirándola y riendo como una tonta. Había pasado poco más de un mes en completa oscuridad, pero le había parecido más de un año por el solo hecho de no poder ver a su niña. Era tan guapa… Como su padre.

—Gracias, Dios mío, por el amor —dijo en voz alta, mientras se secaba las lágrimas. Ya no habría más lágrimas en su vida, sucediera lo que sucediese. Estaba decidido, ya no volvería a llorar.

—Amén —dijo una voz a sus espaldas.

Pilar se volvió sobresaltada y su corazón se aceleró.

Era Chris.

Estaban de pie frente a frente, en la tranquila penumbra de la capilla del convento. Se miraron largamente…

Fue él quien habló primero.

—Está muerta…

Pilar bajó la vista.

—Lo sé. Lo han dicho en la radio… De verdad lo siento, Christopher.

Pero él negó con la cabeza.

—No lo sientas. Ayer tuve que regresar a La Tentación a buscar unos papeles para tramitar la repatriación de sus restos… Charity me contó cosas que…

No pudo terminar. En cuanto la criada se lo dijo, dejó de sentir pena por Charlotte y le ganó el rencor.

—Por favor, no seas tan duro. Fue ella quien me salvó de Alfonso, no lo olvides…

—Pilar, primero lo contrató para matarte, y ya lo sabes. La que no debería olvidarlo eres tú —replicó serio.

La joven alzó la mirada y le dijo:

—No lo olvido, pero si no fuera por ella yo no estaría aquí y nuestra hija se hubiese quedado sin madre.

—Nuestra hija… Te fuiste de La Tentación porque Charlotte amenazó con matar a la criatura que llevabas en tu vientre, o a mí… ¿Crees que puedo sentir pena por alguien que hace algo así? —preguntó, con el rostro crispado por la ira y el dolor—. Te alejó de mi lado… Y me privó de la dicha de ver nacer a Ana…

—Te amaba demasiado. No puedo culparla por haber perdido la cabeza por ti, porque yo sé lo que se siente. Y, definitivamente, no puedo odiarla, Chris. A pesar de todo, no puedo…

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada.

Él apartó los ojos de Pilar un instante y los dirigió a la pequeña que dormía en su cochecito. Se inclinó y le tocó la mejilla con ternura.

—Es tan buena…

—Cuando duerme —replicó ella, sonriendo.

Christopher la miró y Pilar sintió cómo las mariposas se agitaban en su vientre. Sentía tantas cosas… En realidad, se moría de amor por ese hombre.

—Cuando duerme es igual de bonita que tú. ¿Lo recuerdas, Pilar? ¿Recuerdas la última noche que pasamos juntos? —le preguntó, acercándose—. Pasé casi toda la noche observándote mientras dormías… Te adoraba entonces… y te adoro ahora.

El suspiro de ella fue tan profundo que se transformó en un jadeo ahogado.

—No me digas eso, por favor…

—¿Por qué?

—Porque estamos en una iglesia, padre Matt. Y lo que estás diciendo es un pecado…

Él vaciló… ¿Estaba bromeando? Pues le correspondería haciéndola sonrojar… y algo más. Sabía cómo hacerlo.

—Lo que voy a hacerte ahora sí que es un pecado. Iremos al infierno juntos —murmuró, mientras la cogía de la nuca y le comía la boca, desesperado.

Ella le puso las manos en el pecho, pero no pudo apartarlo. Su boca se abrió deseosa y cuando sus lenguas se tocaron, el tiempo retrocedió y todo lo que los rodeaba, incluida la pequeña Ana, se desvaneció como por arte de magia.

Eran ellos dos, juntos, amándose… Como debió ser siempre.

Con los ojos cerrados, y sin dejar de besarlo, Pilar levantó las manos y le tocó la cara. Delineó con sus dedos sus rasgos perfectos y cumplió su fantasía de tocar y besar al padre Matt.

Aunque fuese pecado y se fueran ambos al infierno. Mientras estuviesen juntos, podría soportarlo.

—Sé lo que estás haciendo… —murmuró él contra su boca.

Pilar abrió los ojos y se vio reflejada en los de él, fijos en ella. Su mirada azul le llegó al alma y la llenó de amor y esperanza.

«Hope… Mi bendición al fin ha llegado», pensó emocionada.

Y luego hundió su rostro en el cuello de Christopher mientras murmuraba:

—Estoy pecando, lo sé. Pero aquí tengo a mi confesor para que me absuelva…

—Nada de eso, mi amor. Estás condenada a pasar toda la eternidad atada a mi cama. Siempre has sido mi mujer en mi corazón y cuando tú lo decidas, lo serás también en los papeles. Te quiero, Pilar…

Una tosecita impertinente impidió que ella le dijera que lo amaba con locura.

Era Leonor.

—Si os ve la madre superiora… Está furiosa con usted, padre Matt, por haberse hecho pasar por… Bueno, ya sabe —dijo la jovencita, frunciendo el cejo, confusa por sus propias incoherencias.

—Yo me encargaré de reconquistar su afecto, Leonor. Ahora, ¿serás buena niña y te harás cargo de tu ahijada, mientras Pilar y yo nos marchamos a un sitio más tranquilo para seguir hablando? —preguntó Chris, guiñándole un ojo.

—Espero que recordéis que no estáis casados… —replicó ella, avergonzada.

—Lo estaremos muy pronto, amiga —anunció Pilar y Chris le apretó la mano, feliz de haber logrado el sí que tanto deseaba.

Tenía a Pilar y a su hija consigo y ya nada podría arrebatarles esa dicha. Con la muerte de Alfonso y de Charlotte se habían terminado las amenazas y por fin podrían regresar a La Tentación, donde los esperaba Jem. Y también podrían vivir su amor a la luz del día, como debió haber sido siempre…

Besó la frente de su hija y, sin más dilaciones, cogió a Pilar de la cintura y se dispuso a hacer lo que más deseaba en ese momento: buscar con urgencia la cama más cercana.

Capítulo 38

PILAR se colocó un jazmín sobre la oreja y sonrió.

Se la veía muy bien… Era un atuendo sencillo para una novia sencilla, y muy adecuado para una boda en el campo.

El espejo le devolvió su rostro rebosante de dicha. El encaje antiguo que su madre había insistido en enviarle desde España era una maravilla. Si doña Juana supiera que en lugar de echárselo sobre la cabeza y fijarlo con una tiara, como era la costumbre, ella lo había usado para confeccionar el vestido, se habría espantado. Y seguramente lo haría cuando viera las fotos, pensó Pilar para sus adentros y su sonrisa se hizo más amplia.

Era un traje precioso, cuyo encanto residía en la riqueza de la tela y en lo que dejaba al descubierto: los hombros y el cuello perfecto de la joven.

Y ahora que llevaba el cabello por debajo de los hombros y los rizos se habían convertido en levísimas ondas, se encontró realmente atractiva.

Bueno, en realidad sabía que lo era.

El que ese día sería su esposo ante Dios se lo decía cada noche y cada mañana. Y cuando no se lo decía hablando, lo hacía con la mirada…

Su boca tenía mil maneras de mostrarle cuán deseable era para él, y ella se encargaba de que él se sintiera igual. Porque lo deseaba a morir…

Y también lo amaba más que nunca y serían muy felices juntos, pues estaba segura de que la felicidad había llegado para quedarse.

Desde que regresaron a La Tentación, todo fue simplemente perfecto. Nunca había sido tan dichosa como el día que llegaron a la finca y le presentaron a Jeremy a su hermanita.

El niño miró largamente a la pequeña en su cuna y luego se volvió hacia Pilar y le tocó el vientre con un dedo.

—¿Hope? —preguntó, alzando la cabeza para mirarla a los ojos.

Ella asintió con los suyos llenos de lágrimas, pero de inmediato lo reafirmó con sus palabras:

—Sí, Jem. Hope…

Y por primera vez en su vida, el pequeño sonrió.

Christopher contuvo el aire, mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas y él no hacía nada para reprimirlas.

Mientras su hijo se recostaba en el vientre de Pilar y la rodeaba con sus brazos, ella le besaba la cabeza, inmensamente conmovida… Christopher cogió a la pequeña Ana y se unió a ellos en el abrazo.

Era una imagen que ninguno de los dos olvidaría nunca…

Pero en ese momento, la irrupción de Leonor la hizo volver al presente.

—¿Estás lista?

—Casi.

—Pareces una princesa, Pili. Ay, adoro llamarte por tu nombre… Hablando de eso, ¿cómo es que el hijo de Chris le llama Hope a Ana? Creía que ahora se llamaba Anastasia Davies…

—Es así, querida. Pero le dejaremos Hope como segundo nombre, pues su hermano insiste en llamarla así…

—Es muy extraño, ¿no crees?

Pilar se encogió de hombros. Lo cierto era que le parecía bonito…

Gracias a la llegada de Ana a su vida, el niño comenzó a salir lentamente de ese mundo particular en el que se hallaba inmerso desde que nació.

Cada día los sorprendía con una nueva palabra, y algo más… Había empezado a montar circuitos electrónicos y a resolver complicadas ecuaciones que un tutor le planteaba. Al parecer, tenían un pequeño genio en la casa.

Y era tan dulce… Amaba a la pequeña Ana por encima de todas las cosas.

Cuando redecoraron la casa por completo, él insistió en que la habitación de su hermana fuera de color azul en lugar del tradicional rosa. Y luego se dedicó a contemplarla durante horas…

Era inquietante verlos mirarse en silencio, con aquellos ojos de idéntico tono, en una habitación que parecía mágica… Hasta que él se ponía bizco y Anastasia reía con su boquita de un solo diente y daba palmas para que le hiciera más muecas graciosas. Jeremy siempre la complacía; hacía lo que fuera para verla reír.

En el lazo que se había formado entre ellos nada era corriente, sino extrañamente fascinante. Y a Pilar la hacía muy feliz que fuese de ese modo… Por eso, el hecho de que la llamara Hope le parecía maravilloso.

Eso representaba la pequeña Ana para todos; era la esperanza que los había mantenido unidos a pesar del tiempo y la distancia. Y esa palabra, «hope», había sido mágica para ellos, pues fue lo que propició el reencuentro… ¿Cómo no adorarla?

De hecho, era la que ambos habían hecho grabar en sus alianzas matrimoniales, como símbolo de ese amor que había hecho frente a todos los obstáculos y finalmente había vencido.

¿Finalmente? No, aquello no era un final. Era un principio…

Pilar sonrió y se echó una exquisita fragancia a jazmines en el cuello antes de salir de la habitación.

Estaba lista para iniciar el mejor capítulo de su historia.

Pasaron su noche de bodas en la cabaña del bosque.

En esa ocasión, había una cama de por medio…

El fuego crepitaba ardiente en la estufa y también en sus cuerpos. Cuando la puerta se cerró, se abrió el dique de la inmensa pasión que sentían el uno por el otro y ya no pudieron pensar en nada más… Se dedicaron por completo a sentir.

Desde que volvieron a estar juntos, se amaban cada día en los lugares más insólitos; eran los sitios donde habían estado juntos y a solas y habían descubierto que estaban enamorados.

Hicieron el amor en el consultorio y en el cobertizo, sobre una pila de cajones. Lo hicieron entre los manzanos y nadando en el lago también.

Sólo les faltaba volver a la cabaña… Chris la había hecho acondicionar para esa noche, pero en la pared quedaba un rastro de aquella tarde inolvidable; las marcas de las uñas de Pilar…

Pasó los dedos por ellas, fascinado.

—¿Qué haces, doctor Davies? —preguntó ella a su espalda.

Él se volvió y la miró de aquella forma que la dejaba con la boca seca y el sexo húmedo.

—Recuerdo…

—¿Buenos recuerdos?

—Los mejores… Tú desnuda frente a mí… Tus dedos en mi boca, el sabor de tu sangre. Me diste mucho placer, Pilar, y me llenaste de amor…

—Yo tampoco he podido olvidarlo. Fui tan feliz esa tarde… Ni la culpa pudo arruinar el recuerdo de nuestros cuerpos bañados por la luz de la estufa —murmuró ella, acercándose y acariciando el rostro de su esposo.

Chris atrapó su mano, pero esta vez no le chupó los dedos, sino que la mordió donde el pulgar se unía a la palma.

Durante un momento se miraron a los ojos como hipnotizados y luego se dejaron envolver por la magia que siempre surgía cuando estaban juntos.

Fue un torbellino de besos y abrazos, de caricias tiernas y atrevidas… Un intenso intercambio de emociones cada vez que sus bocas se encontraban. Una descarga eléctrica devastadora cuando las lenguas rozaban un trozo de piel.

La ropa fue cayendo lentamente al suelo, dejando un rastro que los conducía a la cama. Sobre la chaqueta de Chris quedaron dos jazmines… El que Ana llevaba en el pelo él lo tenía en la solapa. Y el de Pilar, ahora era un revoltijo de pétalos arrasados por la pasión.

Se retiraron del mundo como aquella tarde y esta vez no necesitaron la lluvia como pretexto, pues ahora eran marido y mujer.

Con los tobillos de Pilar en sus hombros y sin dejar de observarla, Christopher se introdujo en su cuerpo, despacio.

Ella, en cambio, cerró los ojos, porque no podía soportar aquella exquisita tortura.

—Mírame, mi amor… —suplicó él, sin dejar de moverse.

Pilar obedeció. Los labios le temblaban…

—Chris… Chris… —murmuró, jadeando sin control.

Él apenas podía contenerse. No podía saciarse de ella, no podría hacerlo nunca.

—Es la gloria… estar dentro… de ti… —le dijo entre suspiros. Y luego dejó de ser el marido y se convirtió en el amante. La embistió sin piedad una y otra vez. La obligó a abrir las piernas al máximo para recibirlo mejor.

La cubrió con todo su peso para poder llegar a su boca, mientras sus caderas se movían adelante y atrás y a los lados, haciendo crecer aquella tensión que no tardaría en estallar.

Loco de deseo, le mordió el labio a su mujer y la llamó suya…

Ella le respondió con el mismo ardor.

—Y tú eres mío… Sólo mío…

—Lo soy —confirmó él contra su boca.

Cuando la sintió a punto de acabar, se retiró de pronto, ignorando las protestas de Pilar, y se inclinó sobre ella desesperado.

Se bebió su orgasmo.

Lamió gota a gota sus dulces fluidos y propició otro orgasmo que lo dejó con ganas de más. Pero él ya no podía contener los deseos de vaciarse en ella, de llenarla con el fuego líquido que se había formado en su interior y que lo estaba matando.

La penetró nuevamente y entrelazaron sus manos sobre la almohada, como tantas veces… La conexión era tan intensa que volvieron a sentirse uno… Nuevamente no eran tres. Ni siquiera dos…

—Te amo, ¿lo oyes? ¡Te amo! —repitió ella, enmarcando el rostro de Chris entre sus manos.

La emoción le desbordó el alma y él le desbordó el cuerpo. Se tensó como un arco cuando lo sintió terminar y ella misma lo hizo por tercera vez, locamente excitada por los roncos gemidos de él.

Momentos después, Chris pudo corresponder a sus apasionadas palabras.

—Adoro que me ames… De verdad lo siento en el alma y en la piel y sólo espero que tú también puedas sentir mi amor por ti. Porque te quiero, Pilar, y te deseo cada vez más…

—Demuéstramelo, Christopher. Tu amor ya lo siento, ahora quiero otra vez tu deseo —lo desafió.

Él se incorporó lentamente y la miró. Le brillaban los ojos…

La hizo girar en la cama y con ambas manos le levantó las caderas. Expuesta y anhelante, con la vagina destilando los cálidos jugos que él le había dejado, hizo que el deseo de su esposo se renovara solamente con verla así.

Sintió su dureza rozarla y se preparó para recibirlo, pero él no la complació. Se inclinó sobre ella y le susurró al oído:

—Te voy a mostrar cuánto te deseo, pero lo voy a hacer entrando en un sitio donde jamás he estado…

Ella cerró los ojos y mordió la almohada. Le daría cualquier cosa que él le pidiera, incluso eso, aunque doliera…

—He deseado tu culo como no te imaginas, Pilar —le dijo él con voz ronca y luego la tocó allí.

Sonrió lujurioso cuando ella dio un respingo y se alejó de su mano.

—¿Me va a doler? —preguntó sin poder evitarlo.

Christopher sonrió.

—No es la primera vez que me preguntas algo así… Bien, no te hice sufrir entonces y no lo haré ahora.

Sin cambiar de postura, Pilar volvió la cabeza para mirarlo.

—Entonces, ¿no lo harás? —preguntó, intentando no sonar tan decepcionada como se sentía.

—Oh, claro que lo haré. Pero no te dolerá… Sólo espero que te guste tanto como a mí. ¿Te atreves, Pilar?—le respondió, al tiempo que se inclinaba y lamía el sitio más secreto de su cuerpo.

—Sí… —susurró ella estremecida. Con él se atrevía a todo.

Cuando estuvo lista, la penetró suavemente, mientras con mano experta le acariciaba el sexo hasta oírla gritar, pero de gozo.

Y Pilar se olvidó del dolor y disfrutó intensamente su placer y el de Christopher. No podía entender cómo podía sentir eso en un acto tan… perturbador, pero lo cierto era que lo sentía, y se entregó a él retrocediendo con su cuerpo para que él pudiera introducirse por completo.

Estallaron al mismo tiempo, entre gemidos y palabras de amor, y luego yacieron el uno junto al otro, sudados y felices.

Cuando lo miró a los ojos, Pilar supo por qué le había gustado tanto.

Él se encargó de hacérselo notar…

—No todas las primeras veces tienen por qué ser dolorosas, mi vida —le dijo simplemente, pero ella comprendió.

—Eso ya lo sabía, doctor Davies… Mi primera vez fue contigo, no lo dudes. Tú me enseñaste a hacer el amor —afirmó, acurrucándose contra él—. Pero debo reconocer que me ha dado mucho placer entregarte esto… —Y no pudo terminar porque un bostezo la interrumpió.

Incorporándose sobre un codo, Chris la miró.

—¿Qué intentas hacer, señora Davies?

—Soy la señora Guerra y lo que intento hacer es dormir, por supuesto.

—Oh, qué aburrida. Y yo que te tenía un obsequio…

—¿Qué es?

—Te lo daré mañana.

—¡No! Al menos dime qué es… Oh, Chris, dámelo…

—Si me lo pides así…

—¡Me refiero al obsequio!

—Bien, déjame ir por él… —pidió, al tiempo que se levantaba, deleitando a su esposa con la magnífica vista de su trasero desnudo; a los pocos segundos regresó bajo las sábanas junto a ella.

Cuando Pilar vio el regalo, se llevó la mano al pecho, impresionada.

—Hope… —murmuró extasiada, levantando el collar de perlas del que pendía un diamante azul bellamente engarzado en oro.

Chris sonrió.

—Bueno, no es éste exactamente, pero es una buena réplica. Y es auténtico, igual que las perlas… Date la vuelta, que te lo voy a poner —le dijo y así lo hizo.

El diamante destelló a la luz del fuego y Pilar lo acarició con los dedos.

—¡Qué belleza! Ha debido de costar una fortuna… Gracias, mi amor.

—Disfrútalo hoy, porque mañana lo devolveré. Era para tentarte a que me entregues tu…

—¡Bastardo! Eres un… —comenzó a decir, pero al ver la expresión del rostro de Chris no pudo contener la risa—. Eres un jodido bastardo… ¿lo sabías? —repitió, sin dejar de sonreír.

—Y tú tan hermosa que me duele mirarte. Te amo, señora malhablada —le dijo acariciándola.

—Y yo a ti, doctor Davies —susurró ella, buscándole la boca, completamente enamorada.

Cuando el fuego se extinguió en la estufa, el de ellos permaneció intacto.

Y así continuó por mucho tiempo, porque existen amores que se fortalecen con las pruebas de la vida y aumentan con los años, llenando de felicidad a los afortunados que tienen la dicha de encontrarlo.

Y también hay pasiones tan intensas que sobreviven a todo…

Sólo hay que atreverse a vivirlas, alimentando el fuego del deseo, para que continúen ardiendo y permanezcan vivas para siempre.

Siete años más tarde…

—OH, DIOS mío… ¡Ya no puedo soportarlo!

No cabía duda de eso, a juzgar por el grito desgarrador que siguió a esa declaración.

—Chris, dale algo, por favor… Está sufriendo mucho.

El médico se quitó los guantes y los tiró al cesto.

—Mi vida, tú ya sabes cómo es esto… Lo has vivido con Ana y también con Christian, y aquí estás.

—Eres tan insensible… No puedo verla así. ¡Haz algo! —pidió Pilar, desesperada.

—Está bien, está bien… Leonor, escúchame: ¿quieres la epidural? Lo hemos hablado antes y me has dicho que no, pero Pilar insiste…

La aludida lo cogió de la solapa y lo acercó a su rostro:

—Hazle caso a tu esposa y dame algo, doctor Davies, porque, si no, echaré raticida en tu pastel de cumpleaños.

Christopher preparó el inyectable de inmediato.

—Tenías razón, Pilar. Necesita un calmante urgentemente.

—Te lo he dicho.

Pilar conocía a su amiga como si fuese ella misma y sabía que no estaba preparada para que su primer parto fuese antes de tiempo.

Todo fue tan inesperado… Y no cabía duda de que lo que estaba sucediendo en el Liberaij había precipitado que Leonor se pusiera de parto.

Todo había empezado esa tarde… Unos delincuentes se atrincheraron en un edificio céntrico, resistiéndose al arresto por haber asesinado a un policía. El intercambio de disparos había sido casi cinematográfico. Trescientos cincuenta agentes no podían lograr abatir a los cuatro criminales, y ya habían pasado cerca de diez horas.

El marido de Leonor era miembro del cuerpo de policía de Montevideo y fue uno de los primeros en llegar. Cuando ella se enteró de que había ya dos policías caídos, se asustó y rompió aguas. De nada sirvió que Hugo llamara para asegurarle que estaba bien, pues las contracciones comenzaron a producirse con frecuencia y eran muy dolorosas…

Terminó internada de urgencia en el Hospital Español.

Chris y Pilar llegaron momentos después y no se separaron de ella, pues ya estaba planificado que él fuera quien trajera a su hijo al mundo.

Y en eso estaban… Cuando la estaban preparando para ponerle la inyección, Leonor tuvo otra contracción y se tendió nuevamente de espaldas, jadeando… Y luego comenzó a empujar.

—No hay tiempo, doctor —advirtió la comadrona al notar que la criatura ya coronaba.

Y en dos empujones más, la primera hija de Leonor llegó a este mundo entre estridentes berridos.

Y junto a ella llegó también su padre, que por fortuna estaba perfectamente, y todos respiraron aliviados. Por fin había finalizado la pesadilla del edificio tomado, que duró casi dieciséis horas y terminó con varios policías muertos y los cuatro delincuentes abatidos.

—Es tan hermosa, querida —le dijo a Leonor, emocionado.

—¿Qué nombre le pondrá, señora? —preguntó la comadrona, mientras colocaba la niña al pecho de su madre.

—Se llamará Mariel, por supuesto —respondió ella.

Pilar sonrió… Hacía exactamente nueve años que habían vivido aquella terrible tormenta que había cambiado el rumbo de su vida. Si no hubiese salvado a Charlotte en esa ocasión, quizá nunca hubiese vuelto a ver a Christopher. Era increíble cómo el destino se las arreglaba para unir a las personas, para bien o para mal…

El buque María Elena había marcado sus vidas y Leonor había mantenido la promesa hecha a la Virgen de ponerle Mariel a su primera hija si la nave resistía la tormenta. Y ahora estaba cumpliendo esa promesa.

Sólo esperaba que la pequeña tuviese una vida llena de emociones y fuese tan amada como Leonor y ella.

Las dos habían conservado su amistad y a esas alturas era a prueba de todo. Y también estaban muy enamoradas de sus maridos y eran muy felices.

—Es hora de irnos, mi amor —dijo Christopher y Pilar asintió.

Besó la frente de la pequeña Mariel y murmuró:

—Que Dios te bendiga, ahijada de mi alma.

Y luego se marcharon cogidos de la mano.

Cuando llegaron a La Tentación, Ana corrió a recibirlos en medio del estruendo ocasionado por el tocadiscos, que últimamente nunca descansaba, tocando día y noche canciones de la banda musical que había empezado a arrasar en todo el mundo. The Beatles se llamaban, y Chris no entendía el porqué de tanto entusiasmo por esos chicos de largas melenas, que no hacían más que gritar en un micrófono, pero Pilar sí lo hacía y acompañaba a su hija en el disfrute de esa música.

—¡Carta de Jeremy! —anunció radiante la niña—. Dice que vendrá en Navidad, mamá.

El pequeño Christian repitió, igualmente feliz.

—¡En Navidad!

—Eso es maravilloso… ¿no es cierto, Chris?

Él asintió… Echaba de menos a su hijo mayor y la noticia de volver a verlo lo llenaba de alegría. Jem estaba en la Universidad de Manchester desde hacía un año, trabajando en un proyecto revolucionario llamado «programación de sistemas». Christopher no llegaba a comprender el alcance de dicho proyecto, pero sabía que era algo totalmente innovador y que su hijo mencionaba con frecuencia términos desconocidos para él, como «código binario» o «procesador de textos». Por lo que entendía, trabajaba en la creación de una especie de máquina de escribir combinada con un televisor y pronto habría uno en cada hogar.

Insólito, pero su hijo era un genio y para los genios todo era posible. Si logró vencer un trastorno que lo apartaba del mundo, impulsado solamente por el amor de su familia, entonces lo podía todo.

Incluso hacer florecer ese increíble talento que tenía desde siempre, pero que se potenció mucho más con la llegada de Pilar a su vida y también con la pintura. Habían expuesto juntos dos veces y ahora ella preparaba una nueva muestra para la que esperaba contar con alguna obra de Jem. Cada semana le rogaba que le enviara un cuadro al menos, pero él se reía y contestaba con evasivas… Por eso era estupendo que los visitara en Navidad, así ella podría convencerlo personalmente de que pintara algo para acompañarla en su cuarta exposición.

—Lo es… Celebro que pueda venir por fin. ¿Y cómo se han portado mis dos soles? —preguntó con alegría, cogiendo a su hijo en brazos.

Con sólo cuatro años, era su vivo retrato y el orgullo de su abuelo Roland. Pero la debilidad del viejo era Ana.

La adoraba con verdadera devoción, pues le recordaba a su amada esposa fallecida. Era el consuelo de sus últimos años y su fuente de alegría.

—Yo bien —dijo muy seria Anastasia—. Pero Christian muy mal…

—¡Mentira! —se defendió el niño con los brazos en jarras.

—Es cierto… Papi, ¿ya has sacado al bebé del vientre de la madrina?

—Lo he hecho. Y no es de su vientre de donde ha salido, ya te lo he explicado. Ha sido una niña y se va a llamar Mariel.

La niña aplaudió encantada. Había apostado con su hermano que sería una niña y había ganado.

—Hay unos pistoleros en la tele… —anunció Christian de pronto—. Salen en las noticias y hay muchos policías…

Pilar apagó la televisión, alarmada. No quería que los niños vieran el baño de sangre que había habido horas antes.

Y tras asegurarse de que habían comido, salió con ellos al jardín a jugar.

Hacía un día realmente espléndido y contempló con alegría que sus jazmines estaban llenos de pimpollos y que uno ya había florecido. Y también los rosales.

—¿En qué piensas cuando sonríes así? —preguntó Christopher, llegando inesperadamente por detrás y aferrándola por la cintura.

—En ti casi todo el tiempo, o en nuestros hijos. Pero esta vez pensaba en Leonor… ¡No puedo creer que sea madre! Se la ve tan bien, tan… —Hizo una pausa, pues no encontraba la palabra adecuada.

—¿Madura? —la auxilió su marido—. No te engañes, mi vida. Tu amiga será siempre una caja de sorpresas. Aún recuerdo los quebraderos de cabeza que nos causó…

—Olvídalo, Chris. Eso ya quedó atrás. No más locuras para Leonor de ahora en adelante. El comisario Villanueva ha sabido encaminarla…

—¿Tú crees? Más bien parece que ella lo ha hecho desviarse a él del camino —comentó Christopher divertido—. Sea como sea, se los ve felices con su pequeña hija, que ojalá no herede la cabecita loca de su madre y se mantenga alejada de ese mundo de fantasía que a Leonor le encanta habitar.

Pilar rió. Lo cierto era que a ella le encantaba Leonor y su «cabecita loca». Y esperaba que la pequeña Mariel tuviese muchos sueños y que pudiese cumplirlos todos.

Cortó el primer jazmín de la temporada y se lo puso en el pelo. Y luego se acercó a las rosas. Christopher no dejaba de observarla.

—Estarán muy hermosas este verano —le comentó en voz baja—. Como tú…

—Zalamero… ¡Oh!

—¿Qué sucede? Ah, Pilar… una espina. Estás sangrando, mi amor…

—Por suerte, tengo un médico en casa… —murmuró ella sonriendo seductora.

Él cogió el dedo lastimado y lo examinó con cuidado.

—Esto tiene remedio… —diagnosticó, mirándola a los ojos. Y luego añadió, con una expresión más que sugerente—: ¿Quiere que se lo chupe?

Pilar asintió y contuvo el aliento cuando Chris se llevó su dedo a la boca y se lo lamió lentamente. Y como aún sangraba un poco, comenzó a succionarlo.

Tenía una increíble facilidad para despertar sus deseos en cualquier momento y en cualquier lugar. Y cuando recurría a recrear escenas ya vividas, cargadas de sensualidad como ésa, siempre lograba excitarla al extremo de sentirse mareada.

—La veo algo… sofocada. Tal vez necesite un tratamiento intensivo, pero puede que duela —le dijo él, burlón, provocándola aún más.

Pilar logró recuperarse lo suficiente como para responder:

—Si tú me lo das, lo tomo, doctor Davies… De tus manos yo quiero hasta el bien que hace mal…

El beso fue inevitable… Igual que su amor.

Fin

Agradecimientos

A mi familia, por este tiempo que era de ellos y generosamente me cedieron para concebir y parir esta novela.

A mis amigas queridas, Carolina Domínguez, Marisa Fernández y Victoria Aihar por soportar mis locuras y alentarme a continuar con ellas.

A Giselle Pereira por haber sido «Pilar», posando tantas veces ante una cámara para ilustrar mi imaginación y la de mis lectoras de las redes sociales. Y también a Matt Bomer, por parecerse tanto a mi amado «doctor Davies».

A mis lectoras de aquí y de allá, por haberme animado a publicar la novela con sus comentarios, que guiaron mi pluma, y con su apoyo incondicional. Una especial mención a Vane Avilés y a todas mis lectoras españolas, por haberme inspirado en la composición del personaje de Pilar.

¿Volveremos a encontrarnos? ¡Quién sabe! Pero por si fuese la última vez, quiero daros las gracias por leer mis historias y permitirnos, a mis personajes y a mí, formar parte de vuestras vidas.

Con todo mi amor.

Mariel.

Sobre la autora

Mariel Ruggieri ha irrumpido en el mundo de las letras de forma abrupta y sorprendente. Lectora precoz y escritora tardía, en 2010 publicó su primer libro, Crónicas ováricas, una recopilación en tono humorístico de relatos relacionados con las mujeres y su sexualidad. Su primera novela, Por esa boca, nació como un experimento de blog que poco a poco fue captando el interés de lectoras del género romántico erótico, transformándose en un éxito al difundirse en forma casi viral por las redes sociales. Fue publicada en papel en la República Argentina en mayo de 2013. Entrégate, el primer título que publica con Esencia, es una novela casi autobiográfica y también su proyecto más amado. Enraizados sus orígenes en el viejo continente, la sangre italiana que corre por las venas de la autora toma protagonismo en la pasión que imprime en las escenas más candentes, que harán las delicias de los lectores del género. Actualmente reside en Montevideo junto a su esposo y su hijo, y está a punto de obtener una licenciatura en Psicología.