Tiempo de Amor

Serie La Isla Gansett, Libro 9

Marie Force

Tiempo de Amor

Serie La Isla Gansett, Libro 9

Por: Marie Force

Publicado por HTJB, Inc.

Traducido por Sofia Magdaleno.

Copyright 2013. HTJB, Inc.

Este ebook tiene licencia para solo su disfrute personal. Este ebook no puede ser revendido o regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, por favor compre una copia adicional para cada persona. Si está leyendo este libro y no lo compró, o si no fue comprado para su uso exclusivo, devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Para obtener permiso para extraer partes del texto, por favor, póngase en contacto con el autor mediante marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son ficticios y de la imaginación del autor.

MARIE FORCE y LA ISLA GANSETT son marcas registradas en la Oficina de Patente y Marca de los Estados Unidos.

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Serie La Isla Gansett

Libro 1: Criado para el Amor

(Maddie & Mac)

Libro 2: Loco del Amor

(Joe & Janey)

Libro 3: Listo para el Amor

(Luke & Sydney)

Libro 4: Cayendo en el Amor

(Grant & Stephanie)

Libro 5: Esperanzado por Amor

(Evan & Grace)

Libro 6: Temporada de Amor

(Owen & Laura)

Libro 7: Anhelando el Amor

(Blaine & Tiffany)

Libro 8: Esperando el Amor

(Adam & Abby)

Libro 9: Tiempo de Amor

(Daisy & David)

Tabla de Contenido

Nota del Autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Otros Títulos de La Autora

Notas Finales

Sobre la Autora

Nota del Autor

Bienvenidos de nuevo a la isla Gansett y a una historia que he estado esperando escribir desde hace bastante tiempo. Conocimos al Dr. David Lawrence en el libro 2, Loco del Amor, después de que engañara a la chica dorada de la isla, Janey McCarthy. Me preguntaba si alguna vez sería posible redimir el personaje de David hasta el punto de que los lectores quisieran verlo conseguir su "felices para siempre". Con el tiempo, David ha crecido en mí, y en los lectores, y ha demostrado que hay más en él que el único lapso de juicio que puso fin su larga relación con Janey. Incluso ha sido positivamente heroico en más de una ocasión.

Pero darle a David su final feliz requería una heroína muy especial, así que esperé hasta que apareciera la correcta. Daisy Babson, quien ha conocido su propia cuota de angustia― más recientemente en una relación tumultuosa que terminó violentamente― resultó ser la indicada para David, como verán en Tiempo de Amor.

Reunir a David y Daisy fue muy divertido y espero que estén tan emocionado con ellos como yo lo estuve al escribir su historia. Cuando terminen de leer, únanse al grupo de lectores de Tiempo de Amor. Ya que se permiten (y se animan) los spoilers allí, les pedimos que esperen a terminar el libro antes de unirse al grupo.

Mientras escribía el Libro 9, finalmente reconocí que no puedo seguir dándoles una nueva historia a cada pareja pasada y también hacer lo correcto para la pareja que aparece en el libro actual. Así que iré seleccionando y eligiendo entre los favoritos del pasado para nuevas historias a medida que avancemos, mientras los mantengo informados sobre el resto de los habituales de la Isla Gansett. Sin embargo, espero que Mac y Maddie sigan apareciendo en todos los libros, ¡ya que parece que nunca me quedo sin historias para ellos!

Un agradecimiento muy especial a Sarah Spate Morrison, Enfermera Familiar Especializada, por responder a muchas de mis preguntas, así como a mi equipo entre bastidores, Julie Cupp, Holly Sullivan, Nikki Haley, Kristina Brinton y Ashley Joswick; a la editora Linda Ingmanson; y a los lectores beta: Ronlyn Howe, Kara Conrad y Anne Woodall. Todos ustedes me ayudan tanto con cada libro y no podría hacer lo que hago sin ustedes.

Y a ustedes, mis fieles lectores, gracias como siempre por hacer realidad todos mis sueños. ¡Simplemente son los mejores!

xoxo

Marie

Capítulo 1

Daisy corría por la espaciosa sala de estar, recogiendo juguetes, doblando mantas, acomodando almohadas y, en general, haciendo todo lo que podía para mantenerse ocupada. Le había tomado una eternidad meter en la cama a Thomas, el hijo de tres años de su amiga Maddie. Él había estado emocionado de que Daisy cuidara de él y de su hermana, Hailey y Daisy rezaba para ya no saber nada más de ambos niños mientras se preparaba para su invitado especial.

Pensar en él le revolvió estómago con nervios. ¿Por qué demonios lo había invitado a venir a acompañarla después de que los niños se acostaran? ¿Por qué demonios estaba corriendo por la casa de Mac y Maddie, arreglándola como si fuera su propia casa? Como si alguna vez fuera a vivir en un lugar tan bonito.

Maddie había caído en una olla de oro cuando conoció y se casó con Mac McCarthy. No es que Daisy envidiara la felicidad de su amiga. Todo lo contrario, de hecho. Maddie era una de las mejores amigas que Daisy había tenido y nadie merecía ser más feliz que Maddie.

Es sólo que a veces Daisy se preguntaba si alguna vez encontraría la felicidad que Maddie tenía con su devoto marido. La relación más reciente de Daisy con Truck Henry se había convertido en un desastre cuando él se puso violento con ella, más de una vez. Eso había terminado ahora y para siempre esta vez.

Había aprendido la lección sobre dar segundas oportunidades a gente que no las merecía. Lástima que hubiera tenido que sufrir costillas muy magulladas y una serie de otras lesiones antes de darse cuenta. Prefería no pensar en esos recuerdos infelices cuando su nuevo amigo David Lawrence venía a pasar el rato con ella.

¿Por qué lo había invitado?

Había sido un momento de debilidad en la noche anterior. Él la había llevado a una encantadora cena en el Restaurante de Stephanie y le había preguntado qué iba a hacer la noche siguiente y así fue como ella terminó invitándolo a su tiempo de niñera.

Ahora se sentía como una adolescente tonta esperando a que aparezca el capitán del equipo de fútbol. Sin duda él tenía cosas mucho mejores que hacer que pasar el rato con ella en una de sus raras noches libres. Probablemente se había sentido obligado a aceptar la invitación y todo el asunto sería dolorosamente incómodo.

A la hora de la verdad, ellos no tenían absolutamente nada en común. Ella era una muy trabajadora, aunque perpetuamente pobre, ama de llaves en el hotel McCarthy's y él era el único médico de la isla. Ella provenía de una familia que inventó el término disfuncional, mientras que él se había criado con sus hermanas en la isla y había ido a una universidad y escuela de medicina de primer nivel en Boston.

Ella había salido con un perdedor tras otro mientras él había estado comprometido con la hermana de Mac, Janey McCarthy Cantrell. Janey estaba casada ahora con Joe Cantrell y esperaba su primer hijo al final del verano.

Daisy nunca había oído lo que había salido mal entre David y Janey, pero su larga relación había terminado repentinamente hace dos veranos. Ella podría haberle preguntado a Maddie y casi lo hizo unas cuantas veces, pero no se atrevió a hacer la pregunta.

Mientras tanto, David había sido tan amable de venir a revisarle las heridas y tan gentil con ella mientras se recuperaba. Habían caído en una amistad improbable que continuó cuando ella pasó por la clínica un par de veces para compartir la comida que sus amigos le habían dado. David trabajaba tan duro que a menudo se saltaba las comidas y parecía apropiado compartir con él cuando había sido tan bueno con ella.

Era una tontería, lo sabía, dejar que su corazón se volviera loco por un tipo que sólo estaba siendo amable con ella porque ese era su trabajo. Era doblemente tonto, también sabía, alimentar el enamoramiento de clase mundial que había surgido de las muchas bondades que él tenía. Por lo tanto, era tres veces más tonto esperar que algo saliera del tiempo que habían pasado juntos.

El romance, pensó Daisy, está tan lleno de peligros. Al menos siempre lo ha estado para ella. Simplemente eligía a los hombres equivocados. El hábito se remontaba al instituto, cuando había anhelado a un chico que resultó ser un cerdo infiel. Luego vino un chico encantador que se convirtió en un borracho malvado y luego otro con una adicción al juego que ella no reconoció hasta que él acabó la mísera cuenta de ahorros que ella había tenido.

Luego vino Truck y su adicción a la metanfetamina y a los puños carnosos.

Daisy se estremeció al pensar en la horrible noche en que Truck probablemente la habría violado y matado si el jefe de policía de la isla, Blaine Taylor, no hubiera derribado su puerta y hubiera impedido que él terminara el trabajo.

Un golpe en la puerta corrediza de cristal la sobresaltó. ¿Realmente había perdido todo ese precioso tiempo pensando en cosas que no podían ser cambiadas? Y ahora David estaba aquí y ella probablemente parecía un desastre después de cuidar a los bebés toda la noche. Se peinó con los dedos su largo y rubio cabello, con la esperanza de restablecer el orden mientras caminaba hacia la puerta para abrirla.

―Hola, ―él dijo mientras entraba trayendo consigo un olor a aire fresco y a un toque de colonia que la hizo querer acurrucarse cerca de él. Llevaba una camisa azul marino de la Isla Gansett con botones y pantalones cortos caqui.

Daisy nunca lo había visto vestido tan casualmente. ―Hola.

― ¿Están dormidos?

―Creo que sí. Me han dicho que es una cosa de minuto a minuto.

Él sonrió, revelando un destello de dientes rectos y blancos que la hizo querer suspirar de placer. Le encantaba una gran sonrisa y la sonrisa de David Lawrence era una de las mejores que había visto. Junto con el cabello grueso y oscuro y los serios ojos marrones, esa sonrisa era realmente potente. Incluso la leve protuberancia en su, por lo demás, perfecta nariz era atractiva.

― ¿Es eso... ― Él le rozó una parte del hombro, haciendo que sus terminaciones nerviosas hormiguearan. ― un escupitajo?

―Oh mierda, ― dijo Daisy, mortificada. El calor chamuscó sus mejillas e hizo que le picara el cuero cabelludo. ―Olvidé que Hailey hizo eso antes de dormir. Iré a agarrarle prestado algo a Maddie. No le importará.

―No te molestes. ― Le tomó la mano y la llevó a la cocina, donde mojó una toalla de papel y trabajó en el lugar de su hombro.

Daisy nunca había sido más consciente de su propia ingesta de oxígeno que en ese momento con la cara a unos quince centímetros de la de él mientras él trabajaba con un único propósito: limpiar la mancha. Enfocándose en el brillo del cabello oscuro de él, ella se concentró en tomar suficiente aire para permanecer consciente sin tragar las profundas respiraciones que necesitaba desesperadamente.

―Ahí, ―él dijo después de unos interminables minutos. Mientras se alejaba de ella, le rozó el cuello con los dedos y maldición si ella no jadeó. ―Lo siento.

―Oh no, no lo lamentes. Yo... um...

― ¿Qué pasa, Daisy? ― La estudió de esa manera tan profunda, oscura y seria que hacía tan bien.

―Nada, ― dijo en un tono alegre que sonó forzado, incluso para ella. ― ¿Quieres una cerveza o un vino o algo?

―Prefiero saber por qué pareces tan incómoda. Pensé que la pasamos bien anoche. Tenía ganas de verte esta noche, pero si no es un buen momento, puedo irme.

―No, no quiero que te vayas. ― Daisy se cubrió la cara con las manos. ―Estoy haciendo un desastre total de las cosas.

―Dime qué pasa. ― Cubrió sus manos con las de él y dio un suave tirón que reveló sus ojos.

―Estoy nerviosa y eso me hace sentir estúpida.

― ¿Por qué estás nerviosa?

―Porque estás aquí. Porque te invité y no estaba segura de si realmente querías venir o si sólo dijiste que lo harías porque yo te lo pedí y tú no querías...

Y él luego la estaba besando y las células cerebrales de Daisy se frieron en el momento en que él puso sus labios sobre los de ella.

Él era un muy buen besador, como si eso fuera una gran sorpresa. Tenía los labios firmes pero suaves y se movían sobre los de ella en una ligera caricia que no era ni mucho ni poco. Era lo justo y simplemente uno de los mejores besos que ella había recibido. Justo cuando ella empezó a relajarse y a devolverle el beso, él se retiró.

―Lo siento, ― dijo él, apoyando la frente contra la de ella. ―No quise hacer eso.

―Me alegro de que lo hayas hecho.

― ¿En serio?

Ella sonrió, porque realmente, ¿cómo no podría? Era tan lindo. ― ¿Quizás lo hagas de nuevo alguna vez?

―Podríamos ser capaces de volver a hacerlo.

Daisy descubrió que ya no estaba nerviosa por tenerlo allí. Ahora estaba nerviosa por otra razón, una razón mucho mejor. ― ¿Quieres ver una película?

Se alejó de ella. ―Claro.

―Maddie dejó unas en la mesa de café si quieres ver si alguna de ellas te interesa. ¿Palomitas de maíz?

―No diré que no a eso.

― ¿Qué tal una cerveza?

― ¿También te tomarás una?

―Voy a agarrar una Coca-Cola.

―Entonces yo también.

Mientras ella hacía las palomitas en una máquina de aceite que Maddie le había contado una vez que databa de sus años de instituto pero que aún funcionaba perfectamente, él fue a la sala de estar para echarle un vistazo a las películas. Reviviendo el beso, Daisy estuvo muy consciente de él en la habitación de al lado.

¿Qué significó? ¿En qué estaba pensando él? ¿Él estaba buscando una aventura de verano o algo más duradero? ¿Qué estaba buscando ella? Nada serio. Eso era seguro. Después de lo que pasó con Truck, había estado dispuesta a renunciar a todos los hombres permanentemente. Pero entonces David siguió apareciendo, destrozando sus defensas, una visita a la vez.

―Estas son todas películas de chicas, ― dijo.

―En caso de que no lo hayas notado, soy una chica.

―Oh, definitivamente lo he notado.

Daisy casi se traga la lengua.

― ¿Has visto Amor y Otras Drogas? ―él preguntó, como si no la hubiera sacudido totalmente con ese comentario. ―Se ve buena. Una chica con Parkinson se enamora de un visitador médico.

―Deja que el doctor escoja una película médica.

―Um, creo que es un romance de chicas que resulta que incluye una enfermedad. Tiene que haber algo para mí.

― ¿Quién está en ella?

―Jake Gyllenhaal y Anne Hathaway.

―Probablemente debería mencionar desde el principio que estoy muy enamorada de Jake Gyllenhaal. Odiaría que te sintieras amenazado por la manera en que constantemente me lo comeré con los ojos.

―Creo que soy lo suficientemente hombre para manejar tu enamoramiento.

Mientras llevaba el tazón de palomitas de maíz y dos Coca-Colas a la sala, intentó recordar la última vez que había disfrutado de una conversación con un hombre tanto como disfrutaba cada conversación con él. Él nunca le habló con desprecio o le hizo sentir que no era tan inteligente como él, a pesar de que ella no era ni de lejos tan inteligente como él.

Después de que ella puso el tazón y los refrescos en la mesa de café, él le entregó la película y ella la puso en el reproductor de DVD. Se sentó en el sofá, con cuidado de dejar por lo menos unos metros entre ellos y alcanzó el tazón de palomitas de maíz.

David abrió ambos refrescos y los puso en los posavasos.

Cuando ella se sumergió en el tazón, la mano de él rozó la de ella. Daisy tiró de la suya hacia atrás y luego se sintió como una idiota. Así que sus manos se habían tocado. ¿Por qué tuvo que reaccionar como una adolescente en una primera cita?

Los créditos iniciales de la película acababan de empezar cuando Daisy oyó un ruido en lo alto de las escaleras. Le entregó el tazón a David, se levantó para ir a investigar y encontró a Thomas sentado detrás de la puerta para bebés, con su manta y su osito de peluche.

― ¿Qué haces levantado, cariño?

―Quiero a mami.

―Mami y papi están fuera con sus amigos, pero pronto estarán en casa.

― ¿Con quién hablabas? ― Thomas miró a su alrededor para ver quién estaba de visita.

―Conoces al Dr. David, ¿verdad?

―Él me puso una inyección, ― dijo Thomas, sus plumosas cejas se fruncieron en un adorable ceño. ―Me dolió.

―Ven aquí, cariño. ― Daisy extendió los brazos, lo levantó con la manta y el oso y lo llevó abajo. ―Tenemos una visita, ― le dijo a David.

―Hola, Thomas, ― dijo David.

Thomas enterró la cara en el cuello de ella.

―Creo que Thomas está molesto contigo. ¿Algo sobre una inyección?

―Ah, sí. Lo siento, amigo. Sólo trataba de mantenerte sano.

―Dolió, ― dijo Daisy, ganándose una sonrisa de David.

― ¿Sabes qué más es realmente importante para mantenerse saludable? ― David preguntó.

Thomas se giró hacia David.

― ¿Qué? ― Daisy preguntó.

―Dormir. Necesitamos dormir mucho, mucho, especialmente cuando tenemos tres años y nuestros cuerpos están usando mucha energía para crecer.

―Crecí, ― dijo Thomas. ―Mami me midió en la pared.

―Si quieres seguir creciendo y algún día ser grande y fuerte como papá, ― dijo Daisy, ―tienes que irte a dormir. ―Ella le subió la manta a los hombros y le frotó la espalda. Él se metió el pulgar en la boca y se acurrucó con su oso.

Mientras Daisy rozaba los labios sobre el pelo de Thomas, su propio pelo se le deslizó sobre la cara.

Antes de que pudiera atenderlo, David lo tenía asegurado detrás de su oreja. El roce de las puntas de los dedos de él contra su mejilla y oreja le puso la piel de gallina. Ella se aventuró a mirarlo y vio que él la miraba con ojos sexys en sintonía con cada uno de sus movimientos.

Oh, Dios mío.

Capítulo 2

Cuando Daisy llevó a Thomas de vuelta arriba, David la siguió para abrirle la puerta. Ella lo metió en la cama y le cubrió los hombros con la sabana antes de dejarlo con un beso en la frente. Era un chico tan lindo, todo pelo rubio y grandes ojos azules y una dulce y soleada disposición.

Maddie lo tuvo justo después de que el padre del chico dejara la isla sin saber que ella estaba embarazada. Después de casarse, Mac adoptó a Thomas y le dio el apellido McCarthy. Era un chico muy afortunado, pensó Daisy al salir de su habitación, dejando la puerta abierta para poder oírlo si se volvía a despertar.

David la esperaba en el pasillo.

―Voy a ver cómo está Hailey mientras estoy aquí arriba, ― susurró Daisy.

― ¿Te importa si te acompaño? Me encariñé mucho con ella después de haber ayudado en su parto durante la gran tormenta.

―Claro, vamos.

Con la luz del pasillo iluminando los cuartos de los niños, entraron de puntillas en la habitación de Hailey. Dormía con el trasero al aire y los labios fruncidos.

Daisy le ajustó la manta y compartió una sonrisa con David antes de dejar a la bebé dormir.

―Fuiste muy buena con él, ― dijo David mientras bajaba las escaleras.

―Es adorable. Lo abracé el día que nació y me enamoré locamente. He sido como una tía extra para él toda su vida.

―Es afortunado de tener tanta gente que lo ama.

―Ahora también tiene a los McCarthys. Son toda una gran familia.

―Sí, seguro que lo son.

¿Detectó un poco de sarcasmo en su voz? Tenía curiosidad por saber más sobre lo que había pasado entre él y Janey, pero no tenía las agallas para preguntarle.

―Escuché cómo salvaste la vida de Hailey la noche en que nació. Maddie y Mac están muy agradecidos.

Él se encogió de hombros ante los elogios. ―Hice lo que me entrenaron para hacer.

―Aun así, si no hubieras estado aquí... no quiero ni pensar en lo que podría haber sucedido.

―Me alegro de haber estado allí y de haber podido ayudar. Es una niña preciosa.

―Sí que lo es.

Volvieron a sus lugares en el sofá y Daisy alcanzó el cuenco de palomitas y el mando a distancia para empezar la película. ―Intentemos esto de nuevo, ¿sí?

¿Era su imaginación o se sentó más cerca de ella esta vez? Su pierna rozó la de ella. No, no era su imaginación. Gracias a Dios que ella tenía las palomitas para concentrarse cuando empezó la película sobre un vendedor agresivo. Apenas cinco minutos después, él estaba teniendo sexo con una compañera de trabajo en el almacén.

Daisy sintió que todo el cuerpo le ardía de vergüenza. A su lado, David se sentaba perfectamente quieto. Ella se preguntó si él estaba igualmente mortificado. Ella dio un suspiro de alivio cuando el encuentro en el almacén terminó con el despido del personaje de Jake. A los pocos minutos, este consiguió un trabajo como vendedor farmacéutico.

Buscando disipar algo de la tensión, Daisy trató de pensar en algo ingenioso que pudiera decir sobre la película. ―Es una especie de imbécil, ¿eh?

―Se podría decir.

Ella le ofreció las palomitas de maíz y él tomó un puñado. ― ¿Todavía quieres ver la película?, ― ella le preguntó.

―Ya estoy interesado. Tengo que ver si el imbécil recibe su merecido.

Daisy le sonrió y trató de relajarse, pero era difícil con su enamoramiento de clase mundial sentado tan cerca de ella y el sexy Jake siguiendo a un médico mientras trataba a una joven con Parkinson. Las hormonas de Daisy estaban sobrecargadas.

―Vaya, ― dijo David. ―Veintiséis años y con Parkinson. Qué lata.

― ¿Es inusualmente joven?

―Muy.

Se quedaron en silencio mientras el personaje de Anne Hathaway le mostraba un pecho al doctor y preguntaba sobre una marca que resultó ser una picadura de araña mientras Jake miraba, obviamente comiéndose con los ojos el pecho desnudo.

―Imbécil total, ― declaró Daisy. ―Si esta fuera mi casa, le tiraría palomitas al televisor.

―Lástima que no tengan un perro, ― dijo David. ―Él podría limpiarlo.

―Thomas quiere uno, pero Maddie quiere esperar hasta que Hailey sea un poco mayor. No puedo decir que la culpo.

―Tú y Maddie son muy unidas, ¿eh?

Daisy se sintió aliviada de estar hablando de algo más que del pecho desnudo en la pantalla. ―Sí, ella ha sido una gran amiga para mí. La echo de menos en el hotel, pero me alegro de que haya hecho realidad su sueño. Nadie se lo merece más. Ahora, ¿cómo pasó de una comérsela con los ojos a tomar un café con ella?

―Es Hollywood, ― dijo David secamente. ―Las cosas suceden a la velocidad del cine.

― ¡Oh! ― Daisy gimió cuando la escena cambió y la pareja de celuloides se quitó la ropa en al apartamento de Anne.

David se sacudió con una risa silenciosa a su lado mientras Daisy observaba, paralizada por la escena intensamente erótica que terminó con los personajes en el suelo jadeando.

―Necesito un cigarrillo, ― dijo Daisy, haciéndolo reír más fuerte. ― ¿Es totalmente grosero de mi parte estar mirando su trasero desnudo mientras estás sentado a unos metros de mí?

―Sólo si es grosero de mi parte estar echando un buen vistazo a sus pechos desnudos.

―Probablemente veas muchos pechos todos los días en el “trabajo”. ― Ella usó los dedos para hacer comillas en el aire.

―Para tu información, es muy estresante mirar pechos extraños en el trabajo.

―Estás tan lleno de mierda. ― Agarró una almohada de sofá y lo golpeó con ella.

Él agarró la almohada y la mano de ella, dándole un suave tirón que hizo que el cuenco de palomitas saliera volando de su regazo. ―Ups, ―él dijo, pero no la soltó. Más bien, la acercó, tan cerca que sus narices casi se tocaban y Daisy no se atrevió ni a respirar. Todos los pensamientos del trasero desnudo de Jake Gyllenhaal huyeron de su mente bajo la intensa mirada de David.

Y entonces los inconfundibles sonidos de sexo en la TV hicieron que David y Daisy se disolvieran en risas. En lo que ella respectaba, David era tan guapo como Jake, pero cuando se reía. Guao. Locamente sexy. Ella nunca lo había visto reír tanto como esta noche y la necesidad de besarlo la consumió. Era el único pensamiento en todo su cerebro. Ella se movió hacia él cuando él se movió hacia ella en un momento de perfecta armonía que sería por siempre uno de los más dulces de su vida.

Sin embargo, no hubo nada dulce en el beso. La única palabra para describirlo era "caliente". Muy caliente. Fue de cero a cien como en dos segundos mientras él metía la lengua en la boca de ella. Tan rápido como sucedió, sin embargo, terminó. Se apartó de ella, respirando con fuerza, con los ojos muy abiertos. ―Lo siento. No quise...

Con la mano en la parte posterior de la cabeza de él, ella lo arrastró de nuevo al beso, tomando la delantera esta vez.

Él la rodeó con los brazos mientras el beso la transportaba lejos de todo lo que había conocido antes. Apenas podía recordar respirar cuando la lengua de él rozó la de ella. A través de la fina tela de su camisa, sus pezones se estrecharon y se apretaron cuando se frotaron contra la camisa de él.

Ella se retorció en su abrazo, tratando de acercarse mientras el beso se volvía desesperado.

Él los movió para que ella estuviera debajo de él, su cuerpo grande y pesado encima de ella. Una punzada de pánico se registró en los bordes exteriores de su conciencia, recordándole lo que había pasado la última vez que un hombre la había sujetado debajo de él. Ella movió la cara, rompiendo el beso y respirando profundamente con avidez. ―Yo... yo... ― Ella lo empujó por el pecho.

Él inmediatamente entendió y se sentó, liberándola tan abruptamente que ella casi lloró por la pérdida.

―Dios, Daisy. Lo siento mucho. Me dejé llevar. ― Se veía positivamente afectado, lo que le dolió. Él no había sido más que amable, decente y paciente con ella, todo lo que Truck nunca había sido.

―No, es mi culpa. ― Las manos le temblaban y el corazón le latía tan rápido que le preocupaba que pudiera desmayarse o algo igualmente embarazoso. ―No quise asustarme. Lo siento mucho.

―No lo lamentes. No debería haberte empujado así.

―No lo hiciste, ― dijo, al borde de las lágrimas. ―Fuiste maravilloso como siempre y no quería parar. Fue sólo esa sensación de estar asfixiada...

―Lo entiendo y siento no haber pensado en cómo podrías reaccionar a eso. Sólo han pasado un par de semanas. ― Él le acarició la cara con la mano, acariciándole la mejilla con el pulgar tan suavemente que ella cerró los ojos contra el torrente de emoción. ―Eres tan dulce, Daisy. Me muero por besarte desde hace días. Semanas. ― Él tenía la voz áspera y sexy, y su enamoramiento estaba a punto de descontrolarse por completo.

Ella abrió los ojos porque quería verlo. ― ¿En serio?

Asintiendo, él continuó acariciándole la cara con el suave movimiento de su pulgar. ―Tenía tanto miedo de tocarte. No quería hacer algo incorrecto.

―No lo hiciste. No fuiste tú. Fui yo.

―Has pasado por una experiencia traumática. Va a tomar algún tiempo estar cómoda en una situación como esa otra vez.

―Estaba cómoda. Estaba tan cómoda. Pero entonces...

―No te gustó tenerme encima tuyo.

Ella sacudió la cabeza mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla. ―No quiero asustarte. Me gustas mucho. Espero con ansias nuestro tiempo juntos... ― Se detuvo cuando se dio cuenta de que podría estar diciendo demasiado.

―No me has asustado y también me gustas tú y el tiempo que hemos pasado juntos. Lo espero todo el día mientras trabajo.

―Yo también. Todos los días me pregunto si voy a verte y me emociono al pensar en estar contigo.

Él le apartó la lágrima de su mejilla y tocó con el pulgar el labio inferior de ella, frotándolo de un lado a otro.

Daisy puso la lengua en el camino, tocando la punta de su pulgar.

Él entrecerró los ojos con deseo apenas contenido que la hizo preguntarse qué habría pasado si no hubiera entrado en pánico.

― ¿Podemos...

― ¿Qué?

Se obligó a mirarlo. ― ¿Podemos intentarlo de nuevo? Por favor.

―No quiero asustarte.

―No lo harás mientras no vuelvas a hacer esa cosa de estar arriba otra vez.

Él puso una mano en la cara de ella mientras apoyaba la cabeza contra el respaldo del sofá. ―Haz lo que te apetezca hacer. Tú eres la que manda.

Daisy se atrapó el labio inferior entre los dientes mientras contemplaba el sexy bufé que tenía delante. Ella soltó dos botones de la camisa de él y deslizó la mano dentro para colocarla justo debajo de su clavícula.

Él respiró hondo y su corazón latía rápidamente bajo la mano de ella.

Su reacción la llenó de coraje mientras se inclinaba para colocarle una cadena de besos a lo largo de la mandíbula. El rastrojo de barba que él tenía se le clavó en los labios, picándolos y raspándolos. Ella miró hacia abajo y vio que él se estaba agarrando los muslos con las manos y se animó al saber que él no era ajeno a sus torpes intentos de seducción o lo que sea que esto fuera.

Ella se abrió camino hasta sus labios, burlándose de él con ligeros toques de labio a labio antes de bajar a su cuello. El pulso de su corazón palpitaba bajo los labios de ella, latiendo al mismo tiempo que el pulso que ella tenía entre las piernas. Hacía mucho tiempo que no sentía el verdadero deseo.

―Daisy, ― dijo, sonando torturado. ―Quiero tocarte. ¿Eso está bien contigo?

―Sí, por favor.

―Acércate. ― Él extendió los brazos hacia ella y Daisy se sentó a horcajadas en su regazo, sintiendo la presión de su excitación entre las piernas mientras la acercaba más a él. ― ¿Esto está bien?

Ella asintió, conmovida por su preocupación.

Él le masajeó la espalda en pequeños círculos que la hicieron querer gemir por el innegable placer.

―Se siente bien, ―ella susurró.

Con una mano en la parte posterior de su cabeza, él la llevó hasta su hombro, animándola sin palabras a relajarse contra él.

Ella se hundió en su abrazo, lo que habría sido totalmente inocente si no fuera por el roce de sus pezones contra el pecho de él o el insistente latido entre sus piernas mientras se retorcía para tener una conexión más estrecha con su erección.

Él jadeó y apretó las manos en la espalda de ella.

―Lo siento, ¿te hice daño?

―No, ― dijo él con una risita apretada. ―en absoluto.

Darse cuenta de que estaba excitado la llenó de una especie de poder femenino que era completamente nuevo para ella. También la llenó de una sensación de travesura mientras se mecía contra él de nuevo, sacando otro silbido de él.

―Pequeña descarada, ― susurró. ―Sabes que me estás volviendo loco, ¿verdad?

― ¿Yo? ― Era divertido ser juguetona con un hombre, saber que ella estaba completamente segura en sus brazos, saber que él la quería tanto como ella a él, incluso si el momento de tales deseos no era el ideal.

Él continuó el masaje en círculos lentos y sensuales por su espalda. Cuando llegó a la cintura de sus vaqueros, ella pensó que podría volver a subir, pero él siguió bajando, acariciando y apretándole el trasero. ― ¿Bien?, ―preguntó él, infinitamente considerado.

―Tan bien. ― Ella no podía acercarse lo suficiente a él mientras el latido entre sus piernas se intensificaba. ―David...

― ¿Qué, cariño? Dime lo que necesitas.

Nunca había sido muy buena diciéndole a los hombres lo que necesitaba y ahora no era una excepción. ―No lo sé. ― Gimiendo, ella apoyó la frente en el hombro de él. ―No lo sé.

―Muévete contra mí. ― Con las manos en sus caderas, él la instó a moverse contra la dura columna de su erección.

― ¿Se siente bien para ti también?, ― preguntó ella, tratando de no jadear como una mujerzuela, que era exactamente como se sentía en ese momento. Pero estaba demasiado excitada para preocuparse.

―Muy bien. ¿Puedo tocarte?

―Sí, sí. Por favor.

Él encontró el dobladillo de la camisa de ella y sumergió los dedos debajo, sacando un jadeo de ella cuando hizo contacto con su espalda. Dejando un rastro de sensaciones, se abrió camino hacia arriba, soltando el broche de su sujetador a medida que avanzaba. ― ¿Todavía está bien?

―Mmm. ―Con la cabeza sobre el hombro de él, ella respiró el aroma limpio y fresco de él mientras él movía las manos sobre sus costillas, burlándose con los pulgares de la parte inferior de sus pechos. Ella estaba a punto de rogar, pero las palabras se congelaron en su lengua cuando él se llenó las manos con sus pechos. ―Oh.

― ¿Todavía está bien?

―Demasiado. No te detengas.

―Bésame.

Daisy levantó la cabeza y puso sus labios sobre los de él mientras él apretaba y rodaba suavemente sus pezones con los dedos. La combinación desencadenó un poderoso orgasmo. Afortunadamente, los labios de él amortiguaron el sonido o ella podría haber despertado a los niños.

Completamente deshecha por la experiencia, ella se desplomó contra él, sus pechos todavía presionados contra las cálidas manos de él.

― ¿Te sientes mejor?, ―susurró él, haciéndola sonreír.

―Mucho mejor, ― dijo ella jadeando. ―Tan pronto como mi cabeza deje de dar vueltas, estaré encantada de devolverte el favor.

―No es necesario.

Ella encontró la fuerza para levantar la cabeza y encontrarse con su mirada. ―Sé que no tengo que hacerlo. ¿Y si quiero hacerlo?

Los fuertes pasos en las escaleras de la cubierta de Maddie hizo que Daisy se levantara del regazo de él e intentara enderezarse la ropa y el cabello antes de ser pillada tonteando en el sofá de su amiga.

David se puso una almohada sobre el regazo, haciéndola reír.

El rostro de él se sonrojó de vergüenza. ―Me alegra que lo encuentres tan divertido. Me siento como si tuviera quince años.

Cuando Mac y Maddie entraron por la puerta, Daisy y David estaban sentados en el sofá, pareciendo inocentes mientras miraban a Jake y Anne en la televisión.

― ¿Ya en casa? ― Daisy les preguntó mientras tomaba nota de los ojos vidriosos de Maddie. ― ¿Y juntos? ― Hasta donde ella sabía, habían salido por separado con sus amigos.

Mac se centró en David sentado a su lado, pero no dijo nada.

―Ellos fueron a donde estábamos nosotras, de nuevo, ― dijo Maddie, arrastrando ligeramente las palabras. ―Siempre arruinan nuestra noche de chicas.

―Es bueno que lo hayamos hecho. ― Mac sostuvo a su esposa contra él, lo que Daisy sospechaba que era necesario para que ella se mantuviera erguida. ―Alguien tomó un poco demasiado champán.

―Tuve justo lo suficiente de champán, ― dijo Maddie con una sonrisa tonta. ―Me puso de muy buen humor.

―Silencio, ― dijo Mac. ―Déjame llevarla a la cama y luego te llevaré a casa, Daisy.

―Me encantaría llevarla, ― dijo David.

Mac miró a David durante tanto tiempo que Daisy se preguntó qué estaba pensando. ― ¿Seguro que no te importa?

―No, en absoluto. Voy por ese camino de todos modos.

― ¿Eso está bien para ti, Daisy? ― Mac preguntó.

―Por supuesto.

― ¿Cómo estuvieron mis bebés? ― Preguntó Maddie, con un hipo suave.

―Estuvieron muy bien. Thomas no tenía muchas ganas de dormir por un tiempo, pero creo que ahora ya está inconsciente.

―Gracias por quedarte con ellos. Te debo una.

Daisy agitó una mano en señal de protesta. ―No, no lo haces. Vete a la cama. No hace falta que nos acompañen a la salida. ― Mientras Mac llevaba a su esposa arriba, Daisy se paró sobre sus piernas tambaleantes y agradeció la mano que David le puso en el para estabilizarla.

―Sólo necesito un minuto, ― dijo ella. ―Vuelvo enseguida. ― Fue al baño de abajo para abrocharse el sostén y refrescarse. De pie ante el espejo, se sorprendió por la mirada sonrojada y satisfecha que tenía en la cara. Apoyó las manos en sus mejillas, como si eso pudiera quitar algo del color que se había asentado allí. No funcionó.

Resignada a que su cara revelara sus emociones, volvió a la sala de estar. David había limpiado el desastre de las palomitas de maíz y estaba lavando el tazón.

―No tenías que hacer eso.

―Uno de nosotros tenía que hacerlo. ¿Por qué no yo?

―Gracias. ―Daisy secó el tazón y lo guardó, limpió la máquina de palomitas y limpió la cocina.

David le sostuvo la chaqueta vaquera y apagó la TV, riéndose de otra escena de sexo en la película. ―Debieron haber estado exhaustos después de la filmación, ― dijo él, haciendo reír a Daisy mientras él abría la puerta corrediza de la cubierta y le hacía un gesto para que saliera antes que él.

Una luz sensible al movimiento se encendió cuando ella bajó las escaleras delante de él. Él sostuvo la puerta de su sedán plateado para ella y ella se hundió en el cuero suave como la mantequilla con un suspiro de placer. Todo sobre esta noche había sido un placer. Aparte del único momento de pánico, había superado bastante bien su primer encuentro después del intento de violación, considerando todo.

Se esforzaba mucho por no pensar en aquella horrible noche con Truck cuando casi había sido asesinada en medio de su furia cargada de metanfetaminas. Él la había sujetado e intentado forzarla. Estaba demasiado drogado para terminar lo que había empezado, pero la había dejado con moretones, dolorida y traumatizada.

Desde el lado del conductor, David se acercó para tomarle la mano. ― ¿En qué estás pensando?

―Recuerdos desagradables y cómo volvieron para atormentarme esta noche.

―Sólo por un segundo y lo resolvimos, ¿verdad?

―Bien. ― La garganta se le apretó con emoción y le apretó la mano en agradecimiento. ―Gracias por aguantarme.

―Ciertamente no es ninguna dificultad. Me gusta estar contigo.

Ella se giró para mirar su fuerte perfil, iluminado por las luces de la calle cuando dejaron la entrada de Mac y Maddie y se dirigieron a la ciudad. Demasiado pronto, él se detuvo en la acera fuera de la casa de ella.

― ¿Quieres pasar un rato? ― preguntó ella, sin saber qué pasaría ahora que se habían besado, entre otras cosas.

―Nada me gustaría más que pasar más tiempo contigo esta noche, pero tengo miedo de que las cosas vayan demasiado lejos y demasiado rápido. ― Él extendió la mano para hacer eso que hacía con su pelo y su oreja. ―No estás lista para ir demasiado lejos, demasiado rápido. Y…

― ¿Y qué? ― Daisy preguntó.

Su sonrisa se desvaneció. ―Hay cosas sobre mí que deberías saber antes de que esto vaya más lejos.

― ¿Qué tipo de cosas?

―De la clase que podría apagar el brillo de tus ojos cuando me miras.

― ¿Mis ojos brillan cuando te miran?

Mientras asentía, un aura de tristeza se aferró a él. ―Ya no me mirarás así cuando te diga lo que necesitas saber de mí.

Daisy pensó en eso por un momento. ―Me gustaría escuchar cualquier cosa que quieras decirme, pero no importa lo que sea, nunca olvidaré la extraordinaria amabilidad y compasión que me has mostrado desde una de las peores noches de mi vida. Nunca olvidaré las conversaciones que hemos tenido o tu comprensión de esta noche cuando me desmoroné un poco. Así que, sea lo que sea, debes saber que no olvidaré nada de eso.

―Eres muy amable, Daisy, y probablemente eres demasiado buena para mí.

―Eso no es verdad.

―No siempre he sido una persona honorable. He cometido errores que han herido a la gente.

Operando por instinto en este punto, ella se acercó a él, le ahuecó la cara y se la giró para que la mirara. ― ¿Cómo puedes decir que no eres lo suficientemente bueno para mí? Eres un doctor, por el amor de Dios.

―Todos esos años de escuela no me hicieron necesariamente una buena persona.

― ¿Aprendiste de estos errores que cometiste?

―Sí, ― dijo, soltando una risa amarga. ―Se podría decir que definitivamente aprendí mi lección.

―Y estas cosas que hiciste que lastimaron a la gente, ¿las volverías a hacer?

―Nunca.

―Entonces parece que lo que sea que te avergüenza tanto sucedió por una razón. Sucedió para que aprendieras qué clase de hombre quieres ser y qué clase no quieres ser.

Girando un mechón del pelo de ella alrededor de su dedo, él le dijo: ― ¿Cómo volviste tan sabia?

―Un montón de golpes duros por mi cuenta, literal y figuradamente.

―No quiero ser otro de tus golpes duros.

―Entonces no lo seas.

―Tenemos que hablar de estas cosas. Necesitas saber en qué te estás metiendo.

― ¿Podemos hablar de ello después? Esta noche ha sido tan encantadora. No parece una noche para confesiones profundas.

Sonrió mientras se inclinaba para besarla. ―Fue encantadora. Gracias por invitarme.

―Gracias por hacerme compañía.

―Voy a estar fuera de la isla de mañana hasta el martes. ¿Puedo llamarte mientras estoy fuera?

Daisy odió la consternación que experimentó al saber que no lo vería por un par de días. ―Me encantaría eso.

Él sacó su teléfono y programó el número que ella le dio. ―Lo puse en mis favoritos. ¿Ves?

―Me siento muy honrada. ― Y extrañamente, lo estaba. Mientras aún luchaba con un poco de ansiedad por lo que él sentía que debía decirle, Daisy se negó a permitir que nada arruinara lo que había sido una velada bastante perfecta.

―Vamos, te acompañaré a la puerta.

Mientras subían las escaleras hacia su puerta, se alegró de haber olvidado encender la luz del porche cuando se fue. No necesitaba que sus entrometidos vecinos se enteraran de quién la traía a casa.

Daisy usó su llave en la nueva puerta que Mac instaló después de que Truck pateara la suya. Era robusta y la hacía sentir segura, incluso cuando sabía que no había nada que temer. De pie en la puerta, fue golpeada por un repentino ataque de timidez mientras se preguntaba si David la besaría de nuevo. Ella esperaba que así fuera.

―Te llamaré, ―él dijo.

―Lo espero con ansias.

Cuando él empezó a alejarse, sus esperanzas se desvanecieron hasta que él se giró y la rodeó con los brazos. Inclinó la cabeza y se acercó a ella lentamente, probablemente dándole tiempo para decir que no. Pero esa no era la palabra que ella anhelaba decir. Sí era mucho más parecido a eso.

Lo que empezó como un suave y dulce beso pronto se convirtió en algo mucho más profundo y carnal. Para cuando él se alejó de ella, Daisy tenía los brazos apretados alrededor de él. Él tenía las manos en el trasero de ella, sosteniéndola contra su excitación. Ella quería ronronear por el placer de su abrazo.

―Debería irme, ― le susurró en los labios.

―Debería dejarte.

Ella sintió más que vio su sonrisa cuando se retiró de ella con un suspiro que sonó arrepentido.

― ¿Guardas el martes por la noche para mí?

―Es todo tuyo.

Él le tomó la mano y se la llevó a los labios. ―Nos vemos entonces.

Ella entró y vio cómo él se subía a su coche y la saludaba mientras se alejaba en la noche. La puerta se cerró con un golpe fuerte y giró el cerrojo que Mac también había instalado para ella. Apoyándose en la puerta, se pasó las yemas de los dedos por los labios, que aún cosquilleaban por los apasionados besos de David.

¿Cómo, se preguntó, podría vivir hasta el martes? El pensamiento fue seguido por otro, este mucho más oscuro. ¿Qué era lo que él tenía que decirle que cambiaría lo que ella sentía por él?

* * *

Maddie se sentó en el borde de la cama y trató de mantenerse erguida mientras Mac la ayudaba a quitarse la camisa.

―Así que, David y Daisy, ¿eh?

―Aparentemente. Ha sido muy amable con ella desde el asunto de Truck.

― ¿Ella sabe de su historial? ― preguntó con un tono amargo en su voz. Mac nunca perdonaría a David por engañar a su hermana, pero tampoco olvidaría que David había salvado a Hailey, que habría muerto al nacer si no hubiese sido por él. Maddie sabía que sus sentimientos hacia David eran algo complicado, por decir lo menos.

―No lo sé. No hemos hablado de eso.

―Tal vez deberías advertirle.

―Tal vez lo haga. ― Con el abdomen de él justo delante de ella, ¿qué otra cosa se suponía que debía hacer sino meter las manos bajo su camisa y sentir sus abdominales favoritos?

― ¿Qué estás haciendo, Madeline? ― preguntó con un toque de diversión en su voz.

―El champán me pone cachonda. ¡No tenía ni idea!

Riéndose, él dijo: ―No vas a recordar nada de esto por la mañana.

― ¡Claro que lo haré! ― Ella lo ahuecó a través de los vaqueros. ― ¿Cómo podría olvidar esto? ― Bajo su mano, él palpitó a la vida. ―Mmm, mira eso. Eres tan fácil, Mac McCarthy.

―Maddie...

―Mac… quiero que nos desnudemos. Vamos. Apúrate.

―Necesitas dormir la borrachera.

―Dormiré la borrachera, después de hacerlo. Ahora, ponte a trabajar.

Él la miró fijamente, pareciendo asombrado por la charla franca que era completamente fuera de lugar para ella. Aparentemente, la charla franca estaba teniendo el efecto necesario en él cuando se endureció bajo su mano.

―No te estás ocupando.

Aparentemente resignado a su destino, él se quitó la camisa por sobre la cabeza, revelando el más excelente pecho y vientre que la había cautivado desde la primera vez que lo había visto sin camisa. Su marido era un hombre bien parecido y ella lo amaba ferozmente. ―Date prisa. ― Ella tiró del botón de los vaqueros de él, sus manos no funcionaban tan bien como solían hacerlo.

―Vaya, ― dijo él, agarrándole la mano. ―Cuidado con la cremallera, nena.

―Hazlo tú, entonces. ¡Sólo apúrate!

―Eres mandona cuando estás borracha.

―Tú eres mandón todo el tiempo, así que ahora es mi turno. ― Ella se sacó los vaqueros y las bragas, se quitó el sujetador y lo tiró por la habitación. Ya ni siquiera se le ocurrió preocuparse por mostrarle a su marido sus odiosos y grandes pechos. Él amaba cada centímetro de ella y nunca perdía una oportunidad para decírselo.

Ella se acostó a la cama, levantando los brazos sobre la cabeza y abriendo las piernas. Había mucho que decir sobre el valor líquido, pensó, mientras veía los ojos de su marido oscurecerse de lujuria. Le encantaba tener ese efecto en él. ―No te estás apresurando, ― ronroneó.

―Estoy tratando de averiguar quién eres y qué has hecho con mi tímida y recatada esposa.

― ¿Te estás quejando?

Él bajó encima de ella y se acomodó en la V de sus piernas. ―Ni siquiera un poco.

―Bien, ― dijo ella, sonriendo mientras lo arrastraba a un beso diseñado para mostrarle lo mucho que lo quería.

―Necesito abastecernos de champán, ― dijo él, haciéndola resoplar de forma poco elegante.

―El champán es sólo una parte.

― ¿Cuál es la otra parte? ― preguntó, mirándola con amor y deseo.

―Tú. ― Ella extendió la mano para pasar los dedos a través del pelo oscuro de él. ―Te miro y te deseo. Entraste en el restaurante esta noche y mi corazón dio un salto de alegría porque ahí estabas. Mi chico, viniendo a buscarme porque no puede soportar pasar ni una noche sin mí.

―Maddie...

―Me gusta fingir que estoy enfadada cuando te metes en la noche de chicas, pero nunca estoy enfadada. Siempre estoy encantada de verte, porque nunca hay un momento en el que prefiera estar con cualquier otra persona que contigo.

―Me humillaste, Madeline. ― Las palabras fueron un bajo estruendo contra su oído mientras él se deslizaba en ella, duro, caliente y exquisitamente perfecto. Siempre tan perfecto.

En el fondo de su mente, algo la molestaba, pero estaba demasiado atrapada en él como para detenerse a pensar en lo que podría ser. Ella estaba olvidando algo. Fuera lo que fuera, se preocuparía por ello más tarde. En este momento, tenía preocupaciones mucho más urgentes cuando su control se rompió y él la llevó a un viaje duro y rápido.

Ella le agarró el trasero para mantenerlo dentro de ella mientras alcanzaba el primer pico, gimiendo, a pesar de que sabía que debía estar callada porque los niños estaban durmiendo.

―Shhh, ―él susurró, sus labios se curvaron con diversión mientras continuaba metiéndose en ella.

―Tan bueno, ― dijo ella mientras sus ojos se cerraban. Dejó caer las manos en el colchón y le encantó que él las alcanzara, apretándolas con fuerza mientras la llevaba a la cima una y otra vez antes de él encontrar su propia liberación.

Mientras yacía jadeando sobre ella, todavía agarrándole las manos, Maddie abrió los ojos y dejó escapar un chillido cuando encontró a Thomas de pie junto a la cama, con un osito de peluche en la mano, mirándola con los ojos azules llenos de lágrimas.

― ¿Por qué papá te hace daño, mamá?

―Oh, Cristo, ― murmuró Mac contra su cuello mientras le soltaba las manos.

El zumbido del champán que había sentido Maddie se esfumó cuando la mortificación llegó. No se atrevió a moverse por miedo a mostrarle más y empeorarlo, como si esto pudiera empeorar. ―Papá no me hace daño, cariño. Me está abrazando. ― Puso los brazos alrededor de Mac. ― ¿Ves?

―Pero estabas llorando. Te escuché.

El cuerpo de Mac se estremeció con una risa silenciosa.

Maddie le pellizcó el trasero y él se hundió más en ella. Fabuloso. ―Vuelve a la cama y mami estará allí en un minuto para arroparte.

―No hasta que papá se aleje de ti.

―Amo a mamá, ― dijo Mac finalmente. ―Nunca le haría daño. Lo sabes.

―Adelante, Thomas, ― dijo Maddie severamente. ―Ahora mismo voy.

Cuando el niño finalmente se dio la vuelta y se fue a su habitación, sus padres se disolvieron en risas.

― ¡Oh Dios mío! ― Maddie dijo, empujando a su esposo. ― ¡Bájate de mí! ¡Tengo que ir a asegurarme de que no quede marcado de por vida!

―Te dije que te callaras.

― ¡Es tu culpa!

Se retiró de ella y se dio la vuelta. ― ¿Cómo es posible que esto sea mi culpa? Intentaba llevarte a la cama a dormir y te pusiste en plan zorra conmigo.

Maddie se levantó con piernas gomosas y fue al armario a buscar una bata. ―Me hiciste gritar.

―Está bien. Bueno. Yo te hice gritar.

― ¡Lo hiciste!

Él puso los ojos en blanco, claramente no comprando su lógica. ― ¿Quieres que vaya contigo?

―No, yo me encargo.

―Me pone triste que piense que te estaba haciendo daño.

Se acercó a él y se inclinó para besarlo, acariciándole el rostro. ―Me ocuparé de ello. ― Preparándose para una conversación incómoda con su hijo, Maddie entró en su habitación y lo encontró sentado en la cama agarrando a su pobre oso. ― ¿Qué haces despierto? ― Maddie preguntó mientras se sentaba en la cama.

―Te oí llorar.

―No estaba llorando, cariño. Me estaba riendo. Papá estaba siendo tonto.

―Sonaba como si estuvieras llorando.

―Te prometo que no lo estaba y papá no me estaba haciendo daño. Sólo estábamos jugando.

― ¿Por qué estaban jugando sin tu ropa?

Maddie quiso morir en el acto. ―Um, estábamos acurrucados. A veces las mamás y los papás se acurrucan sin sus ropas.

Él arrugó su pequeña nariz con disgusto. ―Eso es asqueroso.

―Sí, supongo que sí, ― dijo, suprimiendo la necesidad de reírse locamente. ―A partir de ahora nos acurrucaremos con nuestro pijama. ― Ella levantó las mantas. ―Es hora de volver a dormir. ― Arropándolo hasta la barbilla, se inclinó para besarlo en la frente. ―Cariño, sabes que papá nunca, nunca me haría daño, ¿verdad?

Mientras asentía, sus grandes ojos eran solemnes.

―No quiero que te preocupes por eso. Papá me ama mucho. Me ama a mí, a ti y a Hailey. Nunca nos haría daño a ninguno de nosotros. Te lo prometo.

―Es un buen papá.

―Es el mejor papá. ― Ella lo besó de nuevo. ―Ten dulces sueños.

Él se dio la vuelta y se metió el pulgar en la boca... lo que siempre era una buena señal de que iba a quedarse dormido.

Aliviada de haber sobrevivido a la crisis, se levantó y sintió una oleada de humedad entre las piernas. Fue entonces cuando supo lo que había olvidado antes. Se las arregló para mantener la compostura el tiempo suficiente para ver cómo estaba Hailey y volver al dormitorio donde Mac la esperaba bajo las sábanas.

― ¿Todo bien?

―Olvidamos usar condón.

La cara se le hundió con sorpresa y consternación. ―Oh. Mierda. Ni siquiera lo pensé.

― ¡Tú eras el sobrio! ¡Deberías haberlo pensado!

― ¿Así que eso también es mi culpa?

― ¡Si!

Sonriendo y moviendo la cabeza, él le extendió la mano. ―Ven a la cama.

―En un minuto. ― Fue al baño a lavarse los dientes. Mientras tanto, su corazón latía a un ritmo descontrolado, ya que la posibilidad de otro embarazo la aterrorizaba. Con las manos sobre la encimera, dejó caer la cabeza cuando las implicaciones se asentaron en un duro nudo en su vientre.

Mac se acercó por detrás de ella y la rodeó con los brazos, su cara caliente contra la espalda de ella. ―Lo siento, cariño. Me excité tanto que no lo pensé.

―Sabía que encontrarías la manera de hacer que fuera mi culpa, ―ella bromeó.

Él la instó a darse la vuelta para enfrentarlo. ―Sólo porque hayamos tenido un desliz una vez no significa que quedarás embarazada.

―Han pasado dos semanas desde mi período, ― dijo, observando su cara cuidadosamente mientras la información se registraba con él.

―Aun así, eso no significa que vaya a suceder.

―Espero que no. No estoy lista para volver a quedar embarazada.

―Tampoco estoy preparada para que vuelvas a quedar embarazada. Puede que nunca me recupere de la última vez.

Eso le hizo sonreír un poco. ― ¿Qué posibilidades hay de que algo así vuelva a suceder? ― preguntó refiriéndose el salvaje parto de su hija durante la tormenta tropical Hailey.

―No tengo ningún deseo de averiguarlo pronto. ― La abrazó y le dio un beso en la parte superior de la cabeza. ―Pase lo que pase, estamos juntos en esto, tú y yo. Hasta el final.

Sus palabras ayudaron mucho a calmar el pánico que la había dominado desde que se dio cuenta de que habían olvidado protegerse. Pero el pánico la roería hasta que supiera con seguridad que no estaba embarazada. Iban a ser diez largos días.

Capítulo 3

Daisy se levantó temprano a la mañana siguiente para prepararse para el trabajo. Como la Sra. McCarthy la había puesto a prueba en el departamento de limpieza a principios de mes, intentaba llegar temprano todos los días para estar lista cuando llegaran los demás. Sólo tenía el trabajo porque Maddie había hablado bien de Daisy con su suegra, pero Daisy estaba decidida a hacer el mejor trabajo posible y ganarse el puesto permanentemente.

Al salir de la casa, se desanimó al darse cuenta de que estaba lloviendo. Normalmente, caminaba los dos kilómetros al trabajo todos los días y disfrutaba del ejercicio y del paisaje a lo largo del camino. Pero con la fuerte lluvia, se regresó para buscar su paraguas y se dirigió al embarcadero del ferry para pedir un taxi.

Ned Saunders le hizo señas para que fuera a su taxi, rodeándolo para abrirle la puerta del pasajero.

―Muchas gracias, Ned, ― dijo Daisy mientras subía y sacudía el paraguas antes de que Ned cerrara la puerta.

―No es un buen día para caminar, muñeca, ― dijo Ned mientras encendía la vieja camioneta y arrancaba hacia North Harbor sin siquiera preguntarle a Daisy adónde iba.

Así era la vida en un pueblo pequeño. Todo el mundo sabía lo que hacías, lo cual no siempre era algo bueno. Sin embargo, desde la horrible noche con Truck, la comunidad de la isla había sido muy amable con ella. No había oído ni un chisme despectivo sobre ella, aunque eso no significaba que no hubiera habido ninguno.

― ¿Cómo te has sentido?

―Mucho mejor. Gracias de nuevo a ti y a Francine por la cazuela y los brownies. Fue muy amable por parte de los dos.

―Tengo que darle crédito a mi chica por eso. Yo sólo fui el repartidor.

Daisy le sonrió. Era tan condenadamente lindo y estaba tan locamente enamorado de la madre de Maddie. Les daban a los perdedores en el romance como ella la esperanza de que podría haber alguien para todos. ―De todos modos, fue muy amable de tu parte y lo aprecio.

―Fue un placer, cariño. Me alegro de verte levantada y de vuelta al trabajo. Espero que no dejes que Linda te presione en el hotel. Es muy estricta, pero ladra más de lo que muerde.

Daisy se había estado dando cuenta de eso desde que fue ascendida. ―Ha sido muy amable conmigo, especialmente desde que tuve que llamar para decir que estaba enferma una semana después de conseguir el trabajo. Y también me trajo la cena.

―Eso suena como la Linda que conozco y amo.

Él estuvo callado por un momento, pero la miró dos veces.

― ¿Qué es lo que te mueres por decirme, Ned?

―No me corresponde interferir.

Daisy le sonrió, consciente de sus dulces, pero entrometidas propensiones. ―Y sin embargo...

―Me preocupa tu nuevo amigo, el Dr. David.

― ¿Qué pasa con él? ― Daisy preguntó, no queriendo oír nada sobre David que pudiera cambiar su opinión sobre él.

―Su historial no es el mejor. Odiaría verte herida de nuevo, especialmente después de lo que pasaste recientemente.

―Eres muy amable, Ned, y sé que hay cosas en su pasado de las que no está orgulloso. De hecho, él mismo me lo contará la próxima vez que lo vea. Si no te importa, creo que me gustaría oírlo de él.

―Está bien. Mientras sepas que hay algo que necesitas saber. Y por si sirve de algo, es bueno que quiera contarte sobre ello. Dice algo sobre él.

―Estoy de acuerdo.

―Lamento estar husmeando donde no me corresponde.

―Me estabas cuidando y eso es muy dulce de tu parte.

―Aww, caramba, no hay nada que no haría por mis chicas.

Daisy pensó que era doblemente dulce que pensara en Maddie y su hermana, Tiffany, como suyas, sobre todo porque su propio padre había estado desaparecido hasta hace poco. Ansiosa por cambiar de tema cuando se acercaban a la última intersección antes del hotel, Daisy trató de pensar en algo más para hablar con él. Y entonces supo lo que quería preguntarle.

― ¿Cómo ves a Maddie desde que su padre regresó? Ella me dijo que él creó fondos universitarios de los niños.

―Sí. Demasiado tarde, si me preguntas, pero nadie me pregunta.

―Es algo, de todos modos, pero entiendo lo que quieres decir. No puedo evitar preguntarme si lo hizo para que se sintieran culpables y así pasaran tiempo con él.

―También fue mi pensamiento.

―Hmm, bueno, tendremos que vigilarla y asegurarnos de que él no pueda volver a lastimarla.

―En eso estamos de acuerdo. ― Detuvo el coche al pie de la colina de hierba que llevaba al hotel. ―Si sigue lloviendo esta tarde, volveré a buscarte a las cuatro.

―No tienes que hacer eso.

―Quiero hacerlo, así que no me fastidies.

Daisy se rio y sacudió la cabeza mientras buscaba la billetera.

La mano de él cubrió la de ella. ―Guarda tu dinero, muñeca. No sirve de nada aquí.

Encantada, Daisy se inclinó para besarle la mejilla. ―Eres el mejor. Gracias.

Daisy subió la colina bajo el paraguas, pensando en su charla con Ned y más preocupada ahora por lo que David tenía que decirle.

Trató de apartar esas preocupaciones mientras se ocupaba de preparar el cronograma de la semana siguiente y organizar el pedido de suministros que debía hacerse antes del mediodía para que la entrega pudiera llegar al ferry del viernes.

A las nueve y media, se reunió con "su" equipo de amas de llaves, lo que aún la hacía sentir como una impostora. ¿Qué hacía supervisando a Sylvia, Betty, Sarah y Maude, quienes, junto con Maddie, le había enseñado todo lo que sabía sobre limpieza de hoteles? Cuando su antigua jefa, Ethel, se retiró, Maddie había sido ascendida. Después de que naciera Hailey, decidió quedarse en casa con sus hijos y recomendó a Daisy para el trabajo, lo que Daisy aún no podía creer.

Había llorado como una bebé cuando Maddie le dijo que había alentado a la Sra. McCarthy a que la pusiera a cargo. Y lo entendió totalmente cuando la Sra. McCarthy pidió un período de prueba de un verano para asegurarse de que fuera una buena opción para ambas antes de hacerlo permanente. Daisy nunca había tenido un trabajo con beneficios o vacaciones pagas o el tipo de salario que ganaba. Sin embargo, incluso con el aumento de sueldo, el costo de vida en la isla aumentaba todo el tiempo y ella estaba constantemente corta de dinero.

Sin embargo, tenía un seguro médico por primera vez desde que se fue de casa hace diez años, a los dieciocho, e iba a hacer este trabajo brillantemente, aunque la matara. Algunos días se preguntaba si realmente la mataría, porque estaba trabajando tan duro como siempre, incluso si el trabajo no era tan físico como solía ser. Como gerente, todavía corría arriba y abajo tres tramos de escaleras todo el día y estaba aniquilada al final de cada turno, más aún desde que tenía heridas que aún dolían.

No quería que la Sra. McCarthy pensara que no podía manejar el trabajo, así que se había estado presionando desde que había vuelto a trabajar. Cuando volvió a su oficina al mediodía, le dolía todo el cuerpo y estaba ansiosa por tomar un analgésico para pasar la tarde. Dos pastillas serían ideales, pero la segunda la dormiría. Una píldora aliviaría el dolor que irradiaban sus costillas.

Daisy tomó la píldora y la bajó con un trago de agua.

Maddie llegó a la puerta, luciendo un poco aturdida, lo que era de esperar después de su gran noche de fiesta.

― ¿Resaca? ―Daisy preguntó con una sonrisa descarada.

―Tal vez un poco.

―Me sorprende que puedas moverte hoy, ― dijo Daisy, invitándola a entrar a la oficina.

Maddie se deslizó en la silla de visitas y miró más de cerca a Daisy. ― ¿Estás bien? Estás pálida.

―Un poco adolorida, así que me acabo de tomar una pastilla. Pronto me sentiré mejor.

―Espero que no te estés esforzando demasiado, Daisy. La lesión fue grave y sólo te tomaste una semana de descanso.

―Estoy bien. Lo prometo. Me encanta el trabajo y quiero estar aquí.

―Me alegra que lo estés disfrutando.

―Contraté a dos chicas nuevas para el verano. Estarán aquí el próximo fin de semana. Mis primeras contrataciones. Dedos cruzados.

―Estoy deseando conocerlas.

―No puedo agradecerte lo suficiente por darme esta oportunidad. No tienes ni idea de lo que significa para mí.

―Sí, lo sé. No hace mucho tiempo vivía con poco dinero. Entiendo cómo las nuevas oportunidades pueden cambiar una vida. Y no tienes que seguir agradeciéndome, Daisy. Recomendé a la persona que pensé que sería la mejor para el trabajo.

―A veces se siente raro, ser la jefa de Betty, Sarah, Maude y las demás. Han estado aquí desde siempre.

―Y no quieren ser la jefa. Yo tenía las mismas preocupaciones, pero Linda me dijo que no querían el trabajo. No hicieron más que apoyarme cuando estuve a cargo.

―También han sido muy buenas conmigo. Me mantuvieron alimentada mientras me recuperaba.

―Es un grupo agradable y te cuidarán bien.

―Mantén las garantías. Necesito tantas como pueda conseguir.

―No creerás lo que pasó anoche después de que te fuiste.

― ¿Qué?

―Thomas nos atrapó... ya sabes...

―No puede ser. ―Daisy se rio de la mirada torturada en la cara de Maddie. ― ¿Qué dijo él? ¿Qué le dijiste tú?

―Fue horrible. Quería saber por qué papá me estaba haciendo daño.

Daisy se rio tanto que las lágrimas le corrieron por las mejillas.

Maddie recogió un pañuelo de la caja en el escritorio de Daisy y se lo tiró. ― ¡No es gracioso!

―Sí, lo es. ― Daisy se limpió la cara con el pañuelo. ―Te tuviste que haber estado muriendo.

―Todavía lo estoy. Él no entiende por qué a las mamás y a los papás les gusta acurrucarse sin ropa.

Eso hizo que Daisy se riera de nuevo.

Ni siquiera la aparición de Linda McCarthy en la puerta pudo detener las risas.

― ¿Qué es tan gracioso? ― Linda preguntó, inclinándose para besar la mejilla de su nuera.

―No puedo decírtelo, ― dijo Maddie. ―Es demasiado vergonzoso.

― ¿Puedo decírselo yo? ― Preguntó Daisy, limpiándose la cara otra vez.

Maddie se cubrió los oídos con las manos. ―Si es necesario.

―Thomas los atrapó... ― Daisy movió la mano, animando a Linda a llenar los espacios en blanco.

―Daisy tiene razón. Eso es gracioso.

―Me alegra que lo pienses, ― refunfuñó Maddie.

―Cuéntale la parte de las mamás y los papás acurrucados sin ropa, ― dijo Daisy, riéndose de nuevo.

Linda se unió a la risa, claramente disfrutando de la consternación de Maddie.

―Mac nos pilló una vez cuando tenía la edad de Thomas, ― dijo Linda. ―Estábamos en el sofá ocupándonos del asunto y entonces ahí estaba él. Dejé escapar un grito impío que los asustó muchísimos a él y a mi marido.

―No lo mencionó anoche, así que no creo que lo recuerde.

―No le recordemos, ― dijo Linda.

Maddie hizo una mueca, lo que hizo que Daisy se riera un poco más. ―Me gustaría olvidar todo lo que pasó, así que deja de reírte.

Daisy se secó las lágrimas con el pañuelo. ―No puedo evitarlo.

―No volveré a beber champán nunca más, ― dijo Maddie.

― ¿Podemos ponerlo por escrito? ― Linda apretó el hombro de Maddie con cariño. ―Tengo que ir corriendo a una cita en la peluquería de la ciudad. Las veo luego, chicas.

―Gracias por las risas, ― le dijo Daisy a Maddie cuando estuvieron solas.

―Feliz de entretenerte con mi mortificación, pero no es la razón por la que pasé por aquí.

― ¿Qué pasa?

―Quería hablarte de David.

― ¿Qué pasa con él?

―Incluso en mi estado de borrachera, no pude evitar notar que podríamos haber interrumpido algo cuando llegamos a casa anoche.

―Tal vez.

―Sólo espero que tengas cuidado en lo que a él respecta. Hay cosas sobre él que deberías saber...

Daisy levantó las manos para impedir que su amiga siguiera adelante. ―Ya he escuchado eso.

― ¿Qué es lo que sabes?

―Que hay cosas que él necesita decirme.

― ¿Y cómo sabes eso?

―Porque él me lo dijo y quiero escucharlo de él.

―Sabes que Mac y yo estamos agradecidos todos los días por lo que hizo por nosotros cuando nació Hailey.

―Sí y sé que hay cosas en su pasado de las que no está orgulloso. Vamos a hablar de eso cuando regrese el martes.

― ¿Dónde está?

―Tuvo que ir a Boston por un par de días.

― ¿Qué está haciendo ahí?

―No lo dijo y yo no pregunté. Escucha, Maddie, te agradezco que me cuides. Realmente lo hago y sé que te he dado a ti y a todos mis amigos muchas razones para preocuparse por mí. Pero estoy bien. Y estoy disfrutando lo que sea que sea esto que está pasando con David.

―Quiero que tengas cuidado. Has pasado por mucho y odiaría verte herida de nuevo.

Daisy se levantó y rodeó el escritorio para abrazar a su amiga. ―Eres dulce por estar preocupada por mí, pero estoy bien y soy consciente de que hay esqueletos en su armario de los que necesita hablarme.

Maddie, que se había levantado para abrazar a Daisy, le dio unas palmaditas en la espalda. ―Asegúrate de que te lo diga pronto. Es algo que querrás saber.

La advertencia hizo que el estómago de Daisy cayera con ansiedad. No quería oír nada sobre David que cambiara lo que empezaba a sentir por él. Pero se negó a ignorar las posibles señales de problemas. Ya lo había hecho demasiadas veces en el pasado, la última vez con Truck, y casi la mata. Nunca más.

Maddie se fue a la tienda de comestibles mientras Mac estaba en casa con los niños y Daisy volvió al trabajo, con las advertencias de Maddie y Ned pesando en su mente.

El regreso de David no podía llegar lo suficientemente pronto para ella.

* * *

Janey se sentó en la mesa de examen, envuelta en una bata de papel que apenas se extendía alrededor de su enorme vientre. Esperando relajarse antes de su cita, hojeó una revista de moda sin notar mucho de nada. Su concentración había disminuido a medida que su embarazo progresaba. A veces sentía que estaba sacrificando todas sus células cerebrales por el bebé.

Joe caminaba de un extremo a otro de la pequeña sala de examen. ― ¿Cuánto tiempo más crees que tardará? ― Miró su reloj. ―Me voy en el barco de las cuatro.

―Lo sé, cariño. Por eso hice la cita para las dos. Tienes mucho tiempo, así que deja de estresarme.

―Lo siento. ― Aterrizó en una silla, pero golpeó los dedos implacablemente en la encimera junto al fregadero.

Janey lo miró y luego a sus dedos.

―Lo siento, ―él murmuró mientras cruzaba los brazos. Duró así cuatro minutos enteros antes de levantarse y volver a caminar.

Janey dejó la revista y trató de encontrar una posición cómoda en la mesa. Su espalda la estaba matando, como siempre, y el hecho de sentarse sin algo en lo que apoyarse empeoraba las cosas.

― ¿Qué pasa? ― preguntó él, concentrándose en ella. ― ¿Te duele algo?

―Mi espalda. Como siempre.

―Deberías haber dicho algo. ― Se acercó para sentarse detrás de ella, rodeándola con los brazos para que se apoyara en su pecho.

El alivio fue inmediato e intenso. ―Mucho mejor y también te impide andar de un lado para otro.

―Lo siento, nena. Siento como si mis nervios estuvieran tan tensos que están a punto de estallar y ni siquiera soy yo quien tiene el bebé.

―Joe….

―Tengo miedo cada vez que salgo de la isla, incluso un par de horas, de que me vayas a necesitar y no vaya a estar aquí. Debería hacer que Seamus me saque del cronograma...

― ¡Joe! ¡Detente! Escúchame. Me quedan ocho semanas. Todo está bien. Ya oíste lo que dijo Victoria en la última cita: la mayoría de los primeros bebés se retrasan, de todos modos. Nos mudaremos a la casa en la península en cuatro semanas como planeamos y estaremos justo donde necesitamos estar para cuando llegue el bebé. Tienes que calmarte. Me estás volviendo loca.

Odiaba que se perderían la boda de su prima Laura con Owen Lawry a principios de agosto. Sin embargo, no había manera de convencer a Joe de quedarse en la isla más allá de finales de julio con el bebé naciendo el 15 de agosto, especialmente teniendo en cuenta la fobia que él le tenía a los partos desastrosos. Debido a que había estado tan nervioso, ella ni siquiera se había molestado en sugerir regresar a la isla el día de la boda y volver a la península justo después.

Él puso la frente en su hombro, el cálido aliento de él contra su espalda. ―Lo siento. No quiero volverte loca. Es que no puedo dejar de pensar en la noche en que nació Hailey y en cuántas cosas podrían haber salido mal. Y si David no hubiera estado allí...

Ella cubrió la mano que él había puesto en su vientre con la de ella. ―Él estuvo allí. Hailey estuvo bien. Yo estaré bien y también nuestro bebé. Deja de anticiparte a la fatalidad. Me recuerdas demasiado a Mac ahora mismo.

―Pero él tenía razón y si Maddie lo hubiera escuchado...

Janey le apretó los labios para callarlo. ―Suficiente.

Un golpe en la puerta precedió a Victoria a la habitación. ―Siento mucho haberlos hecho esperar. Estamos muy ocupados hoy y David está en la península y.… y no les importa dónde está David.

Janey sonrió ante la expresión de disgusto en el rostro de Victoria cuando recordó que estaba hablando con la ex-novia de David. ―No te preocupes, Vic. Es historia pasada. ―Mientras decía las palabras, apretaba más fuerte la mano de Joe para evitar él que se metiera en el tema de David. Se había calmado un poco desde que David le salvó la vida a su sobrina, pero nunca fue una de las personas favoritas de Joe.

―De todos modos, ― dijo Victoria, consultando el historial de Janey. ―Aquí estamos, a treinta y dos semanas. Seguiremos viéndote cada dos semanas hasta las treinta y seis semanas, cuando comenzará a ser cada semana.

―Es entonces cuando nos mudaremos a la península, ― le recordó Joe. ―Tendremos el bebé en Mujeres y Niños en Providencia.

―Así es, ― dijo Victoria. ―Veo que eso está anotado en su historial. ¿Has estado en las clases de preparación para el parto allí?

―Hicimos la clase de un día la semana pasada, ― dijo Janey. ―Tienen unas hermosas instalaciones.

―Sí, la tienen. ― Se puso los guantes. ―Echemos un vistazo y veamos cómo van las cosas.

Janey no creía que alguna vez se acostumbraría a poner los pies en los estribos mientras su esposo estaba en la habitación, pero Maddie le había dicho que se preparara para muchas más indignidades antes de que todo esto terminara. Se sobresaltó por el frío lubricante en los dedos de Victoria y contuvo las ganas de orinar por la presión del examen interno.

Victoria siempre era muy minuciosa y hoy no fue la excepción. ―No siento a la cabeza del bebé descendiendo, así que me gustaría hacer un ultrasonido rápido mientras estás aquí.

― ¿Eso es inusual? ― Joe preguntó, inmediatamente tenso.

―No del todo, pero nos gusta ver al bebé comenzar a moverse a la posición de nacimiento en este momento. Puede que esté un poco retrasado, pero me gustaría echarle un vistazo para asegurarme. ― Quitó los pies de Janey de los estribos y puso el extensor de la mesa en su lugar. ―Vuelvo enseguida.

― ¿Qué significa eso? ― Joe preguntó en el momento en que ella cerró la puerta.

―Te estás relajando, ¿recuerdas?

Él gruñó una respuesta, pero tenía la cara tensa.

―Hablemos de algo más que del bebé.

― ¿Cómo qué?

―Hablé con tu madre esta mañana. Se está volviendo loca limpiando y cocinando y preparándose para la llegada de la madre de Seamus. Me ofrecí a ayudarla, pero no me deja hacer nada.

―Tiene toda la razón, no vas a hacer ni una maldita cosa.

―Joseph... tú y yo vamos a tener nuestra primera gran discusión marital si jodidamente no te calmas.

― ¡Estoy calmado! ¡Este soy yo estando calmado!

Ella entrecerró los ojos y le dio su mejor mirada enojada mientras Victoria entraba con la máquina de ultrasonidos, le colocaba una sábana sobre el regazo y le levantaba la bata para exponerle el vientre. ―Intenta respirar normalmente y quédate muy quieta.

Tomó unos minutos de posicionamiento de la varita antes de que la imagen del bebé apareciera en la pantalla.

Joe jadeó y apretó la mano de Janey. ― ¡Oh, ahí está él! Vaya, mira eso.

Lo maravillado de su tono casi compensó la forma loca en que se había estado comportando las últimas semanas. ―Creí que habías decidido que él era una ella.

―Él, ella, no me importa.

―Tal como lo sospechaba, ― dijo Victoria, estudiando la pantalla. ―El bebé está en una mala posición, lo cual no es peligroso ni nada, pero él o ella va a tener que darse la vuelta antes del parto, o tendremos que hacer una cesárea. ― Señaló la pantalla. ― ¿Ves los pies, ahí?

―Uh-huh. ― Fascinada por la visión cristalina de los dedos de su bebé, Janey no veía mucho más.

―Ya deberían estar aquí arriba. Todo lo demás se ve muy bien, sin embargo. ¿Están seguros de que no quieren saber lo que van a tener?

―Estamos seguros, ― dijo Janey, respondiendo por ambos antes de que Joe cambiara de opinión.

Victoria limpió el gel del vientre de Janey y la ayudó a sentarse. ―Lo vigilaremos y tomaremos algunas decisiones de parto cuando te acerques a las treinta y seis semanas. Mientras tanto, me gustaría verte la semana que viene para otro chequeo de tu presión arterial. Hoy estaba un poco elevada, así que tendremos que controlar también eso. Ya no estás trabajando, ¿verdad?

―No, mi último día fue el viernes. Joe quería que me relajara unas semanas antes de que llegara el bebé y he estado tan cansada que no tuvo que decirlo dos veces. ― El doctor y el personal de la clínica veterinaria le habían preparado un baby shower e invitado a muchos de sus pacientes, lo que a Janey le había encantado.

―Bien. Tómalo con calma, trata de pararte lo menos posible, sin estrés. Relájete. Ese es tu trabajo ahora, mamá. Papá, tu trabajo es asegurarte de que ella no haga nada demasiado agotador y mantenga el estrés al mínimo. Esta es tu oportunidad de ganar algunos puntos importantes.

― ¿Oíste eso? ― Janey le dijo a su esposo. ―Mantener el estrés al mínimo.

Él le frunció el ceño. ―Lo escuché.

―Aguanta, Janey. ― Victoria le dio una palmadita en el brazo a Janey. ―Estás en la recta final.

Final era en lo que se tenía que concentrar, ya que a veces se preguntaba cuánto más podía expandir su piel sin estallar. No sabía cómo su madre había hecho esto cinco veces. Este bebé sería afortunado de tener un hermano y ni hablar de cuatro de ellos.

Mientras Joe la ayudaba a ponerse el vestido de verano, Janey reconoció para sí misma lo que no había compartido con nadie más, ni siquiera con Joe. Odiaba estar embarazada. Odiaba sentirse gorda, hinchada y dolorida por todas partes. Odiaba no poder trabajar o tener sexo cómodamente o incluso abrazar a su marido sin que la gran barriga se interpusiera en el camino. El bebé no podía llegar lo suficientemente pronto para ella.

Cuando estuvo vestida, Joe la levantó de la mesa de examen, como si no pesara una tonelada, y la depositó suavemente sobre sus pies, dándole un minuto para orientarse. Su equilibrio, como todo lo demás, estaba fuera de lugar.

― ¿Estás bien?

―Creo que sí.

― ¿Quieres sentarte un minuto?

―No, vámonos para que puedas ir a trabajar.

Janey deambuló por la clínica, agradecida de que no hubiera posibilidad de encontrarse con su ex-prometido cuando parecía una ballena. No es que le importara lo que él pensara de ella, pero, aun así. Una gran razón por la que habían planeado el parto en la península era porque ninguno de ellos quería que David se involucrara, no que hubieran hablado de ese tema. Estaba sobreentendido.

Para cuando Joe condujo hasta la casa que habían comprado cerca de Mac y Maddie, los párpados de Janey estaban caídos. La cita había agotado la mayor parte de su energía y ella iba a necesitar una siesta. Pronto.

Joe la acompañó adentro y esperó pacientemente mientras ella saludaba a su colección de mascotas y usaba el baño. La metió en la cama y se sentó en el borde del colchón para mirarla. ―Siento haber sido tan imbécil con todo este asunto del bebé. Pensar en ti con dolor o en peligro o en cualquier otro estado que no sea perfectamente sana me vuelve loco.

―Estoy perfectamente sana y voy a seguir estándolo.

― ¿Lo prometes?

Ella le sonrió a su rostro juvenilmente guapo y a sus adorables labios fruncidos. ―Lo prometo, ― dijo ella, torciendo un dedo hacia él para besarlo.

―No te preocupes por la cena, ― dijo él. ―Cogeré algo al volver. ¿Alguna petición?

―Lo que quieras.

La besó de nuevo. ―Dulces sueños. Te amo.

―También te amo. Cuídate.

―Por supuesto que lo haré. Tengo a mi hermosa esposa esperándome en casa.

Janey resopló una risa. ―Ella es taaan hermosa. Como un elefante es hermoso.

Él se inclinó sobre ella, con los ojos azules intensos y ardiente. ―Eres tan hermosa como siempre lo has sido y nunca te he amado más. De hecho, si eres una chica muy buena y duermes un poco mientras no estoy, te mostraré cuánto te amo cuando llegue a casa. ― Un movimiento de sus cejas indicó sus intenciones. Se habían vuelto muy creativos cuando se trataba de hacer el amor y él había demostrado lo imaginativo que podía ser.

―Mmm. Seré muy, muy buena.

Sonriendo, él la besó una vez más y la dejó descansar. Mientras se quedaba dormida sin trabajo, escuela, cena o cualquier otra cosa en la que pensar, decidió que tal vez había algo bueno de estar embarazada después de todo.

* * *

Sarah Lawry llamó a Daisy cuando salió del trabajo y le preguntó si tenía planes para la cena. Como Daisy no tenía nada planeado para la noche, aceptó la invitación de Sarah con gusto. Sarah había sido un gran apoyo para ella desde el incidente con Truck. Lamentablemente, Sarah había vivido durante años en una relación violenta con su futuro ex-marido y testificaría contra él en la corte este verano. Ella podía relacionarse muy bien con lo que Daisy había pasado.

Sabiendo que la fecha del juicio pesaba mucho sobre Sarah, a Daisy estaba encantada de tener la oportunidad de devolverle algo a la mujer que había sido tan buena con ella.

Después de un largo día encerrada en el hotel, Daisy disfrutó de un paseo por la ciudad bajo el sol radiante. La lluvia de esa mañana había dejado un dulce aroma y el calor de la tarde había secado los charcos.

De camino a casa, entró a la farmacia Ryan’s a recoger su receta para la alergia, que aún no estaba lista. Como ahora tenía un seguro, podía pagar los medicamentos adecuados, en lugar de los de venta libre que había usado durante años.

―Siento mucho el retraso, ― dijo Grace Ryan, la farmacéutica de la isla. Ella trabajaba sola detrás del mostrador en la parte trasera de la tienda, que tenían para ellos solos. ―Hemos estado locamente ocupados. Juro que toda la isla decidió que hoy era el día de recarga.

―Ups. Perdón por agregar a la carga.

―No es un problema. ¿El hotel está muy ocupado?

―Empezando a. Estamos llenos este fin de semana, así que ahí vamos.

―Oficialmente sobreviví mi primer invierno en Gansett, ― dijo Grace. ―Estoy muy orgullosa de eso.

―Como deberías estar. El invierno en Gansett no es para maricas.

―Eso es lo que dice Evan también.

― ¿Cómo va su estudio?

―Realmente bien. Están reservados hasta finales de julio y reciben más llamadas cada día.

―Creo que es genial que tengamos un estudio de grabación aquí mismo en la isla.

―Yo creo que es muy genial que haya encontrado algo que le encanta hacer y que también lo mantiene aquí conmigo, ― dijo Grace con un guiño y una sonrisa que hizo reír a Daisy.

―No puedo decir que te culpo por estar feliz por eso. Me alegro de que esté funcionando para ustedes. ― Daisy no pudo evitar notar el hermoso anillo en el dedo de Grace. ― ¿Algún plan de boda ya?

―Todavía no. Estamos pensando en ir a algún lugar cálido este invierno y hacer que todos nos acompañen.

―Eso suena muy divertido.

― ¿Y tú cómo has estado? ¿Te sientes mejor?

La pregunta empática de Grace no tenía ningún rastro de compasión, lo que Daisy apreció. ―Me siento más fuerte cada día y más decidida a seguir adelante con mi vida. Todos me han apoyado y ayudado mucho.

―Me encanta eso de vivir aquí. Te sientes como si estuvieras rodeado de una gran familia, aunque no estés emparentado con la mayoría de ellos.

―Sí, es exactamente así. Vine por solo un verano en el hotel y aquí estoy, aún aquí seis años después por esa misma razón. Hay algo especial en la gente de esta isla.

―Estoy completamente de acuerdo. ― Parada frente a su computadora, Grace dijo: ―Veo que tienes un guion sin rellenar para los analgésicos. ¿Necesitas de esos?

―No, no puedo tomar narcóticos. Me ponen chiflada. Me las arreglo con los de venta libre.

―Me alegro de que eso funcione para ti. ― Grace leyó en voz alta la receta y se la entregó a Daisy. ―Deberías venir a una de nuestras noches de chicas. Siempre son muy divertidas.

―He oído a Maddie hablar de sus aventuras. Me encantaría ir alguna vez.

―Grandioso. Me aseguraré de que te avise de la próxima. Normalmente se convierte en una cita nocturna cuando los chicos llegan, pero sigue siendo divertido.

―Así suena. Gracias por los medicamentos y la charla. Fue bueno verte.

―Igualmente. Cuídate, Daisy.

Capítulo 4

Mientras Daisy caminaba a casa, David llamó. Cuando vio su nombre en el identificador de llamadas, se emocionó tanto casi lo dejó caer. ― ¿Hola?

―Hola. ― Esas dos palabras en esa profunda y distintiva voz le trajeron todos los sentimientos que había despertado en ella la noche anterior. ― ¿Daisy? ¿Estás ahí?

―Sí, lo siento. Estoy aquí. ¿Cómo estás?

―Bien, sólo cansado después de un largo día. ¿Cómo fue tu día?

―Nada mal. Estoy en camino a casa ahora y voy a cenar con Sarah Lawry. ¡Oh! Tengo que contarte la cosa más divertida. ― Ella transmitió la historia de Maddie sobre Thomas atrapando a sus padres en el acto, riéndose de nuevo mientras le contaba, como si lo estuviera escuchando por primera vez.

―Oh, hombre. Eso tuvo que ser muy raro.

―Sólo un poco.

―Me gusta oírte reír. Suena bien en ti.

Él hacía que sus rodillas se debilitaran y su cabeza diera vueltas cuando le hablaba en ese tono íntimo. ― ¿En serio?

―Uh-huh.

―No he tenido mucho de qué reírme en las últimas semanas, así que me sentí bien al soltarme con Maddie antes. Aunque, yo hice la mayor parte de las risas. Ella se estaba muriendo de vergüenza.

―Ni siquiera puedo pensar en cómo tuvo que haber sido eso. El pobre chico.

― ¡Los pobres padres!

―Cierto, ― dijo él riéndose. ―Como que mató el momento.

―Por decir lo menos. Sin embargo, tengo la sensación de que el crescendo fue lo que llamó la atención de Thomas, así que...

La risa tranquila de él la calentó.

―Desearía que no estuvieras en Boston esta noche, ―ella dijo, e inmediatamente hizo una mueca cuando se dio cuenta de que la declaración era algo reveladora

―Créeme, yo también desearía no estarlo.

― ¿Qué estás haciendo allí, de todos modos?

―Tenía un par de citas. Debería volver mañana por la tarde. ¿Sigue en pie lo de mañana por la noche?

―Claro que sí, ― dijo, tratando de no dejar que le molestara que él no hubiera explicado la razón de las citas. ¿Citas de trabajo? ¿Personales? Le encantaría saberlo, pero nunca preguntaría.

―Bien. Conseguiré reservas en Domenic's.

―Eso suena bien. ¿Cuál es la ocasión?

―Una noche contigo.

―Eres muy dulce.

La voz de él sonó adolorida cuando dijo: ―Realmente necesitamos hablar, Daisy.

―Lo sé.

―Yo sólo... espero...

― ¿Qué? ¿Qué esperas?

―Quiero ser honesto contigo, pero no quiero que me odies después.

―Nunca podría odiarte.

―Dices eso ahora...

―Pospongamos esta conversación hasta mañana. No quiero que te preocupes por nada. ¿Recuerdas lo que te dije anoche sobre lo amable que has sido conmigo desde lo que pasó con Truck y cómo no lo olvidaré nunca?

―Me parece recordar algo parecido.

―Tienes muchos puntos acumulados, ― ella dijo al entrar en su casa. Aunque estaba aprensiva después de que Ned y Maddie trataran de advertirle, no quería que nada arruinara el encantador recuerdo de la noche que ellos habían compartido. ―Lo que sea que tengas que decirme, lo hablaremos y descubriremos a dónde nos lleva. Eso es todo lo que podemos hacer, ¿verdad?

―Supongo que sí.

―Sabes, yo también tengo cosas en mi pasado.

―Apuesto a que ninguna de tus cosas es tan mala.

―Puede que te sorprendas, ― dijo.

―Espero que me sorprendas.

La sonrisa de Daisy se extendió por su cara mientras se acurrucaba en el sofá con el teléfono apoyado en el hombro.

―Vas a pensar que te estoy dando una línea, ― él dijo, ―pero te extraño. Me gustaría que estuvieras aquí conmigo.

Le costó no suspirar de forma audible en el teléfono. ―Yo también te extraño. Me he acostumbrado a verte todos los días a esta hora. Se siente un poco raro saber que no estás en la isla.

―Se siente raro para mí también. En algún momento durante los últimos meses, Gansett se ha convertido en mi hogar otra vez.

― ¿En qué barco estarás mañana?

―En el de las cinco, así que estaré allí a las seis y media, ¿vale?

―Estaré lista.

―Hasta entonces.

Daisy quería sentarse y repetir cada segundo de su conversación, pero Sarah vendría pronto a recogerla y necesitaba una ducha después del largo día en el hotel. Para cuando Sarah llegó, Daisy había revivido toda la llamada al menos cien veces y se preguntaba cómo sobreviviría hasta mañana por la noche, cuando finalmente podría hablar con él sobre lo que le pesaba.

Sarah conducía el maltrecho y viejo Ford azul que se había comprado recientemente, el primer carro que había comprado por su cuenta. Ella estaba tan orgullosa de ese auto y Daisy estaba orgullosa de ella, por sobrevivir a su violento matrimonio y por comenzar una nueva vida en la isla.

Blaine Taylor le había presentado a Daisy a Sarah, pensando que las dos mujeres podrían ayudarse mutuamente debido a su experiencia común con la violencia doméstica. Desde entonces, habían formado una especie de relación madre-hija, o al menos así le parecía a Daisy. Hacía tanto tiempo que Daisy no veía a su propia madre que disfrutaba de su nueva amistad con Sarah, una madre de siete hijos.

Cuando vio que el auto de Sarah se acercaba a la acera, Daisy cogió un suéter y salió corriendo por la puerta.

Sarah se inclinó para abrir la puerta del pasajero para Daisy y la saludó con un abrazo cuando entró. Daisy se había quedado asombrada al oír que Sarah tenía cincuenta y ocho años, porque parecía mucho más joven que eso.

―Estás muy guapa, ― dijo Sarah.

Sarah siempre tenía algo agradable que decir, lo cual Daisy apreciaba. ―Tú también. El amor está claramente sentándote bien.

Riendo, Sarah se sonrojó mientras se alejaba de la acera. ―No sé si es amor, pero seguro que es divertido.

Sarah había estado saliendo con Charlie Grandchamp por un tiempo y sus ojos se iluminaban cada vez que hablaba de él.

―Me alegra que te estés divirtiendo.

― ¿Qué hay de ti? ¿Sigues pasando el rato con el Dr. David?

―Todavía pasando el rato, ― dijo Daisy, y besándose, pensó, pero no lo dijo.

― ¿Y divirtiéndose?

―Mucha diversión. Es agradable estar con alguien a quien no tengo que temer, al menos no físicamente. ― Él se estaba convirtiendo en una gran amenaza para el bienestar de su corazón con cada día que pasaba.

―Sé lo que quieres decir. ― Sarah condujo hasta la pizzería Marco’s porque ninguna de las dos tenía mucho dinero extra, así que mantenían sus "citas" a bajo precio. ―Aunque, a veces me pregunto cuánto tiempo me va a aguantar Charlie.

― ¿Por qué dices eso?

―Cada vez que me toca, me estremezco. Cada vez que hace un movimiento repentino, me estremezco. Cada vez que intenta besarme, me doy la vuelta. Me doy cuenta de que está empezando a frustrarse conmigo y no puedo decir que lo culpo.

― ¿Todavía no le has contado lo de Mark?

Sarah sacudió la cabeza. ―Odio pensar en él y mucho menos hablar de él con alguien como Charlie, que ha sido tan amable y tan paciente.

―Tal vez si supiera por lo que has pasado, entendería por qué reaccionas como lo haces con él.

―Estoy segura de que tiene sus teorías sobre por qué soy tan nerviosa.

― ¿Cómo piensas evitar decirle a dónde vas cuando vayas al juicio?

―Owen también me preguntó eso. ― Sarah había estado viviendo con su hijo mayor y su prometida, Laura McCarthy, en el Hotel Sand & Surf desde el otoño. ―Él cree que debo decirle a Charlie la verdad sobre lo que está pasando, pero prefiero esperar a que todo termine de una vez por todas para decírselo. Después de todo lo que él ha pasado, ¿por qué querría cargar con mi equipaje?

― ¿Te ha hablado de estar en la cárcel?

―Sí, ― dijo en voz baja mientras encontraba un lugar para estacionar y apagaba el motor. ―Me contó cómo salvó a Stephanie de su abusiva madre y terminó en prisión.

―No pudo haber sido fácil para él compartir eso contigo... o con cualquiera.

―Estoy segura de que no lo fue. Me di cuenta de que está avergonzado de haber estado en prisión, incluso si fue falsamente acusado de ser el abusador.

Daisy alcanzó la mano de Sarah. ―Deberías contarle tu historia, Sarah. Si se preocupa por ti, y creo que lo hace, querría apoyarte durante el juicio.

―No sé si quiero que lo haga. Me avergonzaría tanto que se enterara de lo que he soportado durante tanto tiempo, sin mencionar lo que dejé que ese monstruo les hiciera a mis hijos.

―No fue como si le hubieras “dejado” hacer nada. No creo que Charlie sea del tipo que juzga. Ya te ha demostrado que no se parece en nada a Mark, ¿no?

―No se parece en nada a Mark, ― dijo Sarah con una risa áspera. ―Afortunadamente, la mayoría de los hombres no son como Mark.

Salieron del coche y entraron, contentas de encontrar su mesa habitual en la esquina trasera del concurrido restaurante vacía. Cuando se acomodaron con los refrescos y ordenaron una pizza y ensalada de la casa para compartir, Sarah apoyó la barbilla en su mano levantada y estudió a Daisy. ―Así que cuéntame todo sobre el guapo doctor.

Daisy pensó en cómo él se había reído la noche anterior y en lo que eso le hizo a esa preciosa cara que él tenía. ―Es guapo.

―Sí lo es. Fue muy bueno conmigo cuando llegué aquí hecha pedazos y no olvidaré pronto su amabilidad.

―Ha sido extremadamente impresionante conmigo también. Quizás su especialidad deberían ser las damiselas en apuros.

Sarah se rio y levantó su copa. ―Suena bien para mí.

―Hay algo más, sin embargo, algo que necesita decirme. Algo malo, o eso parece. Algunas personas han intentado decírmelo, pero quiero escucharlo de él, ¿sabes?

Sarah asintió. ―Eso parece justo.

―Tengo miedo de que me diga algo tan horrible que no quiera verlo más.

―Si es tan horrible, será mejor que te lo diga ahora antes de que vaya más lejos. Si me preguntas, dice algo sobre él que quiera decírtelo él mismo, cuando sabe que no te costaría mucho cavar por aquí para conseguir la suciedad por tu cuenta.

―Dos personas diferentes trataron de decírmelo hoy.

―Hmm, entonces, sea lo que sea, fue lo suficientemente grande como para que la gente lo sepa.

―Creo que tiene algo que ver con su ruptura con Janey McCarthy, lo que hace que mi cerebro gire en varias direcciones desagradables.

―No olvides que es posible que la gente cometa errores muy graves de los que se arrepiente enormemente y aprende de esos errores para no volverlos a cometer nunca más.

―Lo sé. ¿Crees que Mark podría ser capaz de aprender de sus errores?

―Absolutamente no. Mark es un monstruo violento y controlador que nunca cambiará. No creo que haya ninguna comparación entre su tipo de maldad y los pecados que David Lawrence haya cometido, pero tú tendrás que juzgar eso. Algo me dice que un hombre que es capaz de la clase de bondad y compasión que nos ha mostrado a ambas es alguien con quien vale la pena pasar el tiempo.

―Eso es lo que mi instinto me dice, pero mi instinto se ha equivocado antes. Más de una vez.

―Apuesto a que tu instinto ha acumulado algo de sabiduría a lo largo de los años y es más fiable de lo que solía ser. ― Ella cubrió la mano de Daisy con la de ella sobre la mesa. ―En conclusión, tienes que decidir si puedes vivir con lo que te diga. Si no puedes, no hay vergüenza en alejarse, si es lo mejor para ti.

Daisy sabía que Sarah tenía toda la razón, pero la idea de alejarse de David la llenó de una tristeza dolorosa.

* * *

Pieza por pieza, Carolina Cantrell sacó la vajilla de la repisa de su comedor, limpiando y desempolvando cada artículo antes de añadirlo a la pila creciente de la mesa del comedor. No comprendía cómo tanta arenilla y suciedad pudo entrar en un armario cerrado. Había sido un tanto espantoso darse cuenta de lo sucia que estaba su casa mientras había estado ocupada con un irlandés lo suficientemente joven como para ser su hijo.

El irlandés en cuestión entró estruendosamente a la casa, después de un largo día de trabajo como capitán de los ferris. A pesar de que Joe y Janey estaban de vuelta en la isla durante el verano, Seamus seguía dirigiendo la Compañía de Ferry de la Isla Gansett que Carolina y su hijo, Joe, habían heredado de los padres de ella. Como el bebé nacerá en agosto, Joe quería trabajar lo menos posible este verano para poder pasar el mayor tiempo posible con su esposa.

Eso dejó a Seamus trabajando desde el amanecer hasta el atardecer siete días a la semana mientras los turistas empezaban a llegar a la isla en masa.

― ¿Qué demonios estás haciendo? ―él preguntó, observando el desorden del comedor.

―Estoy limpiando. ¿Qué parece que estoy haciendo?

―Me parece que te has vuelto loca, amor. ¿Por qué estás limpiando la vajilla de tu madre?

―Porque está sucia, ¿y si tu madre decide que quiere una taza de té y saca una de estas tazas del armario y descubre que no sólo soy demasiado vieja para tener a sus nietos, sino que también soy una horrible ama de casa? ¿Y si eso pasa?

―Caro, amor. ―Los ojos verdes de él bailaban con una diversión que la irritó mientras él colocaba las manos sobre los hombros de ella y la besaba en la frente. ―Te has pasado de la raya en serio.

― ¿Por qué? ¿Porque quiero que mi casa esté limpia para cuando llegue tu madre?

―La casa está limpia. Está tan limpia que me arde la nariz por el olor a lejía y amoníaco. Si sigues así, necesitaremos respiradores para seguir viviendo aquí.

Ella alcanzó otro plato para desempolvar. ― ¡Mira esta suciedad! No está lo suficientemente limpio.

Él le quitó el plato y lo puso sobre la mesa. ―Está más que limpio.

―No lo está. No eres mujer. No puedes entender esto. ― Ella alcanzó alrededor de él el plato que le había quitado. No había sido desempolvado todavía. ―Se me está acabando el tiempo, así que, si por favor te quitas de en medio, necesito terminar esto.

―No me voy a quitar y esto se acabó. No soporto verte haciéndote esto a ti misma porque mi madre viene de visita. Nunca hubiera dejado que me convencieras de invitarla si hubiera pensado que te ibas a volver loca limpiando y cocinando.

―No me estoy volviendo loca. ― Carolina estaba empezando a enojarse con él. ―Estoy haciendo lo que hay que hacer.

―Te estás volviendo loca.

― ¡No, no lo estoy!

― ¡Sí, lo estás! Y va a parar ahora mismo.

―No puedes decirme... ― Antes de que ella empezara a evaluar sus intenciones, él la arrojó sobre su hombro y se movió por la casa mientras ella le golpeaba la espalda. ― ¡Bájame! ¡Maldita sea, Seamus! ¡Esto no es gracioso!

El chasquido de la mano de él en el trasero de ella la hizo ver color rojo. ¿En serio le acababa de azotar? Oh, ¡él iba a pagar por eso! Tan pronto como ella se pusiera de pie de nuevo, ella iba a noquearlo. Con esa idea en la mente, ella comenzó a luchar contra su fuerte agarre, que sólo se hizo más fuerte. Y entonces él le dio una palmada en la otra mejilla. ―Cálmate antes de que te deje caer.

― ¿Hablas en serio? ¿Quieres que me calme? ― Si él iba a jugar sucio, ella también podría. Como estaba en una posición perfecta, metió la mano en los pantalones caqui de él y tiró fuerte de su ropa interior.

Él gruñó una risa que se convirtió en un gemido cuando ella usó la otra mano y tiró aún más fuerte. ―Si lastimas a mis chicos, no te serviré de mucho, amor.

―Si no me bajas ahora mismo, tus chicos no volverán a ver a mis chicas.

―No hagas amenazas ociosas. Tus chicas aman a mis chicos.

―Ya no lo hacen.

―Apuesto a que los chicos pueden hacer cambiar de opinión a las chicas rápidamente.

―No sucederá. ¿Podrías bajarme, por favor? Toda la sangre se me está subiendo a la cabeza y voy a vomitar sobre ti.

―Ya que fuiste muy amable y dijiste por favor, te bajaré.

Igual de rápido como la había levantado, la bajó y la sostuvo por los brazos hasta que ella recuperó el equilibrio. En el momento en que la cabeza le dejó de girar, ella le dio un puñetazo en la barriga tan fuerte como pudo. El puño rebotó en sus abdominales duros como una roca y ella aulló de dolor.

―Amor, ― dijo él con el tono condescendiente que la había hecho querer golpearlo en primer lugar, ―eso no fue muy inteligente. ― Él tomó su mano y le besó los nudillos punzantes.

―Me haces enojar tanto. ¿Quién te crees que eres...?

Él la besó fuerte y rápido, sin dar respiro hasta que la tensión dejó su columna. ―Soy el hombre que te ama y que se niega a ver cómo te haces esto a ti misma.

―No lo entiendes. ― De repente, se dio cuenta de que la había llevado al bosque al extremó de su propiedad. ― ¿Qué estamos haciendo aquí?

Con las manos sobre los hombros de ella, él la giró para que se enfrentara a un campamento, con una tienda de campaña y una pila de madera rodeada de piedras. ―Esto es lo que estamos haciendo aquí.

― ¿Estamos acampando? ¿Por qué?

―Tenía que sacarte de esa casa y alejarte de tus productos de limpieza. Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

― ¡Pero tu madre viene mañana! ¡Me queda tanto por hacer!

―Si no está listo, no lo va a estar. Durante las próximas catorce noches, tendremos un invitado. Esta noche, ―él dijo, deslizando los brazos alrededor de ella, ―es toda nuestra.

Ella le empujó el pecho, tratando en vano de liberarse de su fuerte agarre. ― ¡No tengo tiempo para esto! No lo entiendes...

Una vez más, sus labios se posaron con fuerza sobre los de ella, poseyéndola de la manera que sólo él podía hacerlo con sensuales caricias de su lengua que le hicieron olvidar por qué estaba tan molesta con él.

Entonces recordó que él la había azotado, dos veces, y empujó más fuerte su pecho. ―No te vas a librar tan fácilmente.

Él le acarició el cuello. ―Tú si conseguirás tu liberación, amor. No te preocupes.

― ¡Seamus! ¡No eres gracioso!

―Sí, lo soy y tú has terminado de limpiar, cocinar y de preparater. Lo que será, será. Ella es sólo una persona como tú y yo.

―Ella es tu madre.

―Soy dolorosamente consciente de ello, y si lo recuerdas, te dije que era una mala idea invitarla aquí, porque tenía miedo de esto mismo.

― ¿De qué cosa?

―De que te convertirías en alguien que ni siquiera reconozco preparándote para ella.

― ¿Así que ya no me amas? Bien, entonces podemos cancelar todo esto y...

Él la besó de nuevo, la llevó a la tienda y la empujó a través de las solapas sin perder el ritmo de los labios o la lengua. De alguna manera ella terminó de espaldas, acostada en un colchón de aire que absorbió fácilmente el peso de ambos mientras él bajaba encima de ella, todavía besándola.

―Nunca, nunca, nunca digas que ya no te amo, ― dijo él, puntuando las palabras con más besos. ―Nunca, jamás.

―Me has dado un azote.

―Y me gustó bastante. Veamos si a ti también te gustó. ― Él metió la mano debajo de su falda, empujó sus bragas a un lado y presionó los dedos en su humedad. ―Mmm, parece que no estabas tan enojada como pretendías.

―Estaba demasiado excitada y si vuelves a hacer eso, no volveré excitarme. ―Mientras hablaba, ella abrió las piernas, alentando la suave caricia de él.

Él deslizó la otra mano debajo de ella para acariciarle el trasero. ―Puede que tenga que arriesgarme, porque me gustó mucho azotarte.

― ¡Seamus! No puedes hacer esto y pensar que te vas a salir con la tuya.

―Me parece, ― dijo él, presionando los dedos dentro de ella y encontrando el punto profundo que la hacía enloquecer cada vez, ―Que ya me salí con la mía.

Ella le tiró del pelo con fuerza y el bastardo sólo se rio mientras la llevaba a un rápido y poderoso orgasmo.

―Te amo más que a la vida misma, Carolina. Eso es lo que mi madre va a ver cuando llegue aquí. No va a notar el polvo o todas las supuestas imperfecciones. Sólo va a ver el amor.

El cerebro de Carolina estaba revuelto por el orgasmo y la presión de los dedos de él entre sus piernas. ― ¿No crees que se dará cuenta de que soy lo suficientemente mayor como para ser tu madre?

―Nah. Ella te mirará y sabrá exactamente por qué te amo.

―Seguro que sí.

― ¿Voy a tener que darte un azote de nuevo, amor?

―Puede que tengas que hacerlo, porque no estoy nada convencida de que todo vaya a salir perfectamente bien como tú lo estás.

Él le apretó la mejilla con su mano grande y callosa. ―Si te veo actuando como una loca mientras ella está aquí, te traeré aquí y te azotaré el trasero hasta que esté rosado y luego...

― ¡Seamus!

Él se sacudió con una risa silenciosa. ―Has sido advertida, amor.

* * *

Janey y Joe aprovecharon su día libre para invitar a los padres de ella a almorzar para una conversación que habían estado posponiendo durante bastante tiempo. Ella aún no había hablado directamente con ninguno de ellos sobre sus planes de tomarse un año libre de la escuela de veterinaria para dedicarse a la maternidad. Eso había estado pesando sobre ella, por lo que Joe la animó a invitarlos para aclarar las cosas.

Sus padres habían estado tan emocionados de verla perseguir su sueño largamente postergado de asistir a la escuela veterinaria e incluso habían insistido en pagar la matrícula. Janey se sintió como una cobarde por evitar el tema con ellos durante semanas, después de que había decidido tomarse un año libre para pasarlo en casa en Gansett con el bebé.

La idea de volver a Ohio para otro año de escuela una semana después de dar a luz la había deprimido hasta el punto de que otros empezaron a notarlo. Cuando Joe finalmente la instó a compartir lo que tenía en mente, ella confesó que la idea de tratar de equilibrar la escuela y la maternidad la estaba atormentando. Todo lo que quería, le dijo a su esposo, era pasar ese tiempo con él y su bebé, rodeados de su familia y amigos en la isla.

Como siempre, Joe se había comportado increíble con todo y había sugerido que se tomara un año libre de la Universidad de Ohio. Él había hecho todo lo posible para que ella pudiera asistir a la escuela veterinaria, llegando incluso a contratar a Seamus para que dirigiera la Compañía de Ferry de la Isla Gansett en su ausencia. Janey no quería que sus esfuerzos se desperdiciaran, pero tampoco quería pasar largos días lejos de su bebé y noches aún más largas estudiando.

Joe salió al porche, luciendo ardiente con un polo azul claro y unos pantalones cortos a cuadros que ella había tenido que convencerle de que se pusiera después de que ella se los comprara. Se veía tan sexy que Janey se lamió los labios mientras lo miraba.

― ¿Qué? ¿Tengo algo en la cara o algo así?

Ella sacudió la cabeza. ―Me gusta mirarte. ¿Desde cuándo eso es un crimen?

―Desde que no puedes cumplir con las promesas de esas miradas acaloradas tan a menudo como antes.

Janey fingió estar ofendida. ―He estado cumpliendo muy bien a pesar de la torpeza. ― Nunca había estado tan excitada para el sexo como lo había estado desde que estaba embarazada. Afortunadamente, su adorable esposo siempre estaba feliz de cumplir.

―No me excites cuando tus padres pueden llegar en cualquier momento.

―Todo lo que hice fue mirarte.

―Hola, eso es todo lo que se necesita. ― Él se sentó a su lado en el sillón y le cogió la mano. ― ¿Estás bien con esto?

―Me sentiré mejor una vez que hablemos con ellos sobre eso. Me he sentido como una bebé por evadir este tema, aunque estoy segura de que han oído la noticia de uno de mis hermanos bocazas o de sus seres queridos.

―Tal vez no, ― dijo Joe. ―Los chicos saben que la escuela veterinaria es un tema delicado entre tú y tus padres. Es posible que hayan mantenido la boca cerrada por una vez.

― ¿Eso no sería un milagro?

―Verdaderamente. ― Con la mano que tenía libre, él le acarició la cara y luego la besó. ―Esta es nuestra vida, cariño. Nosotros estamos a cargo. Sé que amas a tus padres. Demonios, yo también los amo. Pero no te sientas mal por tu decisión, sin importar lo que tengan que decir al respecto.

―Intentaré no hacerlo. Gracias de nuevo por entenderlo.

―Te amo. Quiero que seas feliz. Sin importar lo que cueste. Y tus padres estarán encantados de que tú y el bebé estén aquí este año.

En momentos como éste, Janey le estaba secretamente agradecida a David por engañarla. Si se hubiera casado con él, su matrimonio no sería como el que tenía con Joe. No tenía ninguna duda de que Joe era el hombre con el que estaba destinada a estar. ―Y tú también.

Él apoyó una mano en el vientre hinchado de ella. ―Soy el tercero en la línea después de ustedes dos.

―Eres el primero para mí, ― dijo ella, rodeándole el cuello con la mano y acercándolo para otro beso.

―Por dos meses más, de todos modos.

―Para siempre.

―No hagas promesas que no puedas cumplir, cariño. Espero que te enamores perdidamente de esta pequeña persona cuando llegue.

―Lo haré, pero también seguiré locamente enamorada del padre de mi bebé.

Él cerró los ojos y apoyó su frente contra la de ella. ―Nunca me canso de oírte decir eso. Me alegro de que me llamaras la noche en que todo sucedió con David. Estoy agradecido todos los días de mi vida por esa llamada.

El timbre sonó y él dejó escapar un profundo y desgarrado suspiro antes de soltarla para que ella se pudiera levantar.

― ¿Joe?

― ¿Qué, cariño?

―Agradezco todos los días que hayas contestado el teléfono esa noche.

Dándole una cálida sonrisa, él fue a abrir la puerta con los perros pisándole los talones.

― ¿Dónde está mi niña?

La voz estridente de su padre hizo sonreír a Janey. ―Aquí atrás, papá.

Big Mac llegó caminando al porche, llevando una camiseta descolorida de la Mariana McCarthy's de la Isla Gansett con pantalones cortos, zapatillas de playa y sus características Ray Bans anidadas en su pelo gris. Ya tenía un bronceado oscuro por las horas que pasaba en los muelles todos los días. ―Ahí está―, dijo, inclinándose para besar a Janey. ― ¿Cómo está el bebé hoy?

―Ocupado. ¿Quieres sentir?

―Um, no, no lo creo.

―Oh, vamos. ― Janey puso la mano de él sobre su gran vientre. ―No seas tonto.

―Todavía estoy tratando de entender el hecho de que estás embarazada en primer lugar, ― dijo con un ceño fruncido para Joe.

―No me mires a mí, ― dijo Joe, levantando las manos en defensa.

― ¿A quién debería mirar?

―Papá, ya basta. ― El bebé dio una buena y rápida patada que hizo sonreír a su padre.

―Bueno, mira eso. Es un pateador.

―Él podría ser una ella.

―Cualquiera de las dos está bien para mí, siempre y cuando esté sano.

―Aquí estoy, ― dijo Linda cuando entró. ―Espero que esté bien que haya entrado.

―Por supuesto que sí, mamá.

―Lin, ven a sentir esto, ―dijo Big Mac, atrayendo a su mujer a su pequeño círculo para que sintiera al bebé haciendo su gimnasia diaria.

―Vaya, ― dijo Linda. ―No puedo esperar a conocerlo o la.

―Nosotros tampoco, ― dijo Janey.

― ¿Qué tal si almorzamos? ― Joe dijo.

―No diré que no a eso, ― dijo Big Mac. ―Me muero de hambre.

― ¿Stephanie sólo te dejó comer tres donas esta mañana? ― Linda le preguntó a su esposo.

―Me cortó en la cuarta, ― dijo él con un mohín que hizo reír a su esposa e hija.

―Menos mal que Grant se va a casar con ella―, dijo Janey. ―Tenemos que mantenerla en la familia para controlar su colesterol.

―Absolutamente, ― Linda estuvo de acuerdo.

Joe entregó una bandeja de sándwiches que él había hecho antes y tomó los pedidos de bebida mientras Janey le enviaba una sonrisa agradecida.

― ¿De verdad te sientes bien? ― Linda preguntó mientras disfrutaban de los sándwiches.

―En su mayor parte. Mi presión arterial subió un poco, así que Victoria quiere que me lo tome lo más relajado posible.

―No estás en reposo de cama, ¿verdad?

―No oficialmente. Estamos siendo cuidadosos, así que no te preocupes. Ponme al día con todo lo que está pasando. Me siento tan fuera de onda.

―Veamos, ― dijo Linda. ―Grant casi ha terminado con el guion, Evan está grabando en el estudio por primera vez esta semana y Adam se mudará oficialmente a tu antigua casa con Abby.

―Oh, bien, ― dijo Janey. ―Estoy tan contenta de que lo estén intentando. Me encanta esa pareja.

―A mí también, ahora que Grant lo sabe y no parece importarle.

― ¿Por qué le importaría si está locamente enamorado de Stephanie? ― Big Mac preguntó.

―La gente es posesiva con sus ex, ― dijo Linda. ―Incluso cuando son felices con alguien más. Estoy agradecida de que no hubo problemas entre ellos cuando Adam se enamoró de Abby y estoy encantada de tener a todos de vuelta en casa.

―Le debo a Abby y a casi todos los demás en mi vida una llamada, ― dijo Janey. ― ¿Ya llegó la madre de Seamus?

―Ella llega hoy más tarde, ―dijo Linda.

―Me encantaría ser una mosca en la pared de esa casa esta noche, ― dijo Janey.

―Yo no, ― dijo Joe sobre la risa de los demás.

―No puedo decir que te culpo, hijo, ― dijo Big Mac.

Joe miró a Janey y asintió para que continuara con lo que quería hablar con sus padres.

―Así que, había una razón por la que quería verlos hoy, ― dijo Janey tentativamente.

― ¡Lo sabía! ― Linda dijo. ―Hay algo malo con el bebé y no querías decírnoslo.

― ¡Honestamente, madre, no hay nada malo! ¡Eres peor que mi esposo!

―Estoy en la habitación, ― dijo Joe.

Janey le dio una dulce sonrisa. ―Quiero hablarles de la escuela.

― ¿Qué pasa con eso? ― Preguntó Big Mac, frunciendo el ceño. Siempre era sensible sobre el tema de la escuela veterinaria, porque nadie quería verla convertirse en veterinaria más que él. Su pregunta indicaba que sus hermanos, de hecho, se habían guardado las noticias para ellos.

―He decidido tomarme este próximo año libre de la escuela, ― dijo Janey, con su estómago retorciéndose de nervios mientras decía las palabras.

― ¡Oh, gracias a Dios! ― Linda dijo.

― ¿Perdón? ― Preguntó Janey, sorprendida por la reacción de su madre.

―Hemos estado preocupados pensando en ustedes dos y el bebé tan lejos de casa, especialmente durante el primer año del bebé, ― dijo Linda.

Janey miró a Joe, que parecía tan sorprendido como ella. ― ¿En serio? ¿Por qué no dijeron nada?

― ¿Qué podríamos haber dicho, cariño? ― Big Mac preguntó. ―Estás persiguiendo un sueño que hemos querido para ti durante tanto tiempo. Nunca nos interpondríamos en el camino de eso, como lo hizo David hace tantos años.

Sus padres nunca superaron el hecho de que David la había desalentado de ir a la escuela veterinaria mientras él asistía a la escuela de medicina, para no tener que cargar con demasiadas deudas después. Su padre estaba particularmente indignado por ello, así que oírle decir ahora que estaba emocionado de que se quedara en casa fue sorprendente.

―He pensado mucho en eso, ― dijo Janey, eligiendo las palabras cuidadosamente. ―David no tuvo toda la culpa. Si lo hubiera deseado lo suficiente, habría movido montañas para hacerlo realidad. Es cierto que me desalentó, pero fue fácil desalentarme.

―Aun así, ― dijo Big Mac. ―No fue su mejor momento.

―No hablemos de él, ― dijo Linda. ―Tengo otra pregunta.

― ¿Cuál?

― ¿Crees que volverás a la escuela en un año?

Con los ojos de las tres personas más importantes de su vida sobre ella, Janey descubrió que no podía mentirse a sí misma y ciertamente no a ellos. ―No lo creo.

― ¿Qué? ― Joe dijo. ―Dijiste que un año y luego seguirías.

Desanimada por su reacción, Janey dijo: ―Lo sé. Lo dije y me sentí así en ese momento, pero cuanto más lo pienso, más quiero esto. ― Hizo un gesto en el aire hacia el porche y la casa. ―Quiero estar aquí, con mi familia. Quiero que mi bebé crezca con sus primos y abuelos y con toda la gente que lo quiere, cerca, no a mil kilómetros de distancia. ― La garganta de Janey se apretó con emoción contenida. ―Todos ustedes han sacrificado mucho para ayudar a hacer mi sueño realidad, pero mi sueño ha cambiado. Papá, nunca olvidaré la forma en que insististe en pagar mi matrícula, aunque ciertamente no tenías que hacerlo.

―Aww, caramba, cariño, estaba feliz de hacerlo.

―Y Joe, moviste cielo y tierra por mí. Sé que probablemente no entiendes...

Él se levantó y se movió para sentarse con ella en el sillón, rodeándola con el brazo. ―Lo entiendo. ¿Cómo podría no hacerlo? No importa a dónde vayamos en el mundo, este es nuestro hogar. Es donde pertenecemos.

Janey apoyó la cabeza en el pecho de él. ―Lo único en lo que sigo pensando es en que tenemos dos años invertidos allí, sin mencionar el dinero de la matrícula.

―No pienses más en eso, ― dijo Big Mac. ―Las cosas cambian. Lo entiendo.

Janey emitió un profundo suspiro cuando una abrumadora sensación de alivio se apoderó de ella, haciéndola llorar. ―Malditas hormonas, ― dijo, secándose las lágrimas. ―Quiero estar con mi bebé. No puedo hacerlo todo. Recién ahora me estoy dando cuenta de eso.

―Bienvenida a la maternidad, ― dijo Linda. ―Los sacrificios nunca terminan, pero son los mejores sacrificios que harás jamás. Nada importa más que tus hijos.

―Es tu culpa, sabes, ― dijo Janey con una sonrisa acuosa. ―Pusiste un estándar tan alto que nunca podré estar a la altura.

―Oh, silencio. Vas a ser una madre maravillosa.

―Gracias.

― ¿Te sientes mejor? ― Joe preguntó.

―Mucho.

―Sabes que aún tienes derecho de cambiar de opinión cuando no estés embarazada y hormonal.

―Es bueno saberlo, pero no creo que cambie de opinión. Ahora tengo que encontrar la forma de decirle al doctor que tendrá que entregar la práctica a otra persona.

―Lo entenderá, cariño. ― Big Mac aclaró su garganta fuerte y dramáticamente. ―Entonces, resulta que tengo un chisme que podría interesarles.

― ¿Ah, sí? ― Linda dijo bruscamente. ― ¿Necesitas una invitación por escrito para compartirlo?

―No, no la necesito.

―Los chicos no tienen ni idea de cómo chismorrear correctamente, ― le dijo Linda a su hija.

―Creo que papá podría ser la excepción a esa regla, ― dijo Janey, haciendo reír a los demás.

―Gracias, princesa, ― dijo Big Mac. ―Puede que haya hablado con el tío Frank esta mañana y puede que él haya preguntado si estaba bien si volvía el fin de semana y también puede que haya preguntado si Betsy se sigue quedando con nosotros.

― ¡Mac! ― Linda dijo. ― ¡Eso es enorme! ¿Por qué no dijiste algo?

―Estoy diciendo algo.

― ¿Cómo está Betsy? ― Joe preguntó sobre la mujer que se había quedado con ellos desde hace un par de semanas. Su hijo Steve había muerto en el accidente de barco que casi se cobró la vida de Mac, Evan y Grant y dejó al amigo de Grant, Dan Torrington, gravemente herido.

―Parece estar un poco mejor cada día, ― dijo Linda.

―Es muy amable por parte de ustedes tenerla en la casa, ―dijo Janey.

―Nos encanta tenerla cerca, ― dijo Linda. ―No es ningún problema y está muy agradecida por el cambio de ambiente. El Señor sabe que tenemos muchas habitaciones vacías estos días.

―Así que el tío Frank y Betsy, ¿eh? ― Janey dijo, intrigada por las posibilidades.

― ¿Eso no sería algo interesante? ― Big Mac dijo. ―Esperaba que encontrara a alguien nuevo desde que Joann murió hace años, pero nunca ha tenido una relación seria, que yo sepa.

―No sé ustedes, ― dijo Janey, ―pero de repente no puedo esperar a este fin de semana.

Capítulo 5

Daisy no podía recordar un día que hubiera pasado tan lentamente como el martes. Cada vez que miraba el reloj, parecía que sólo habían pasado unos minutos. A pesar de que estaba ocupada en el hotel, el día seguía arrastrándose. Aunque no podía esperar a ver a David más tarde, estaba ansiosa por la conversación que planeaban tener.

La preocupación por lo que él podría decir y cómo se sentiría al respecto pesaba sobre ella mientras volvía a casa desde el hotel. Se quedó con ella en la ducha y mientras se secaba el pelo. De pie frente a su armario examinando sus limitadas opciones, no podía pensar en otra cosa que no fuera en cómo se desarrollaría esta noche.

Quería que fuera diferente de los hombres que había conocido antes. Había algo en él que la atraía al nivel más básico. Iba más allá de su oscura y buena apariencia. Ella sentía en él el mismo tipo de soledad que había conocido.

Durante las tardes que habían pasado juntos, ella había descubierto lo que podría ser tener una relación normal por una vez, una en la que no tuviera que estar constantemente en guardia contra el abuso emocional o físico. Había tomado malas decisiones en el pasado. Fueron sus decisiones y ella las asumía, pero no quería tomar más malas decisiones. Se había prometido a sí misma después del lío con Truck que sería más sabia y perspicaz sobre con quién pasaría tiempo en el futuro.

David le pareció una decisión sabia y ella esperaba no haberse equivocado al respecto.

En el rincón más alejado de su armario, encontró un vestido que había olvidado que tenía. Era de color negro básico con un escote drapeado, una cintura ceñida y una falda que llegaba justo por encima de la rodilla. Lo había tenido desde siempre pero no lo había usado en años, principalmente porque no había tenido una ocasión en la que pudiera ser apropiado.

Sintiéndose insegura, lo colgó en el exterior de su armario y tomó una foto con su teléfono que envió a Maddie.

¿Es demasiado para una cena en Domenic's?

Mientras esperaba la respuesta de Maddie, Daisy llevó el vestido a la cocina para plancharlo en la encimera.

Para nada, respondió Maddie. Es perfecto.

Estoy nerviosa. Vamos a hablar antes de la cena y tengo miedo de lo que dirá.

Quisiera que te lo dijera él mismo y no dejar que lo escuches por algún chisme.

Lo sé... Aun así. Me gusta. Mucho.

Escúchalo y luego decide cómo te sientes. No tienes que decidir nada de inmediato.

Es verdad. Gracias por el asesoramiento.

Cuando quieras. ¡Espero que la pases bien!

¡Gracias! Me reportaré mañana por la mañana.

Estaré esperando. Y Daisy... está bien tener un poco de miedo de enamorarse de alguien nuevo después de lo que has pasado. Sólo no tengas demasiado miedo de arriesgarte.

Lo intentaré... Gracias. Xoxo

La charla de Maddie ayudó y Daisy trató de concentrarse en lo positivo de su relación con David mientras se vestía y encontraba unos pendientes y un brazalete para usar con el vestido. Se puso unas sandalias negras de tacón alto y luego miró el conjunto en el espejo con ojo crítico.

―Supongo que esto será, ― dijo mientras se miraba por encima del hombro la parte de atrás del vestido. Desde el ataque, había perdido peso que no podía permitirse perder y estaba más frágil que nunca gracias al golpe que Truck le dio en la mandíbula y que le había dificultado comer durante semanas.

Al recordar aquella horrible noche, Daisy se dijo a sí misma que lo que David tenía que decir no podía ser peor que lo que ya había sufrido y sobrevivido. No sólo con Truck, sino con una serie de hombres a los que les gustaba controlar a las mujeres de su vida y que no habían dudado en ejercer un poco de músculo para doblegarla a su voluntad.

No importaba lo que David hubiera hecho en el pasado, nunca la dañaría físicamente. Eso ya lo sabía con seguridad. No, con él tenía que estar mucho más atenta con su bienestar emocional que con su seguridad física. A él no le había llevado mucho tiempo convertirse en una parte importante de su vida diaria. La conexión que sentía con él no era nada que hubiera experimentado antes y eso era suficiente, por sí solo, para causarle miedo.

―Vas a ser fuerte, escucha lo que tiene que decir y toma la mejor decisión para ti, ― le dijo a su reflejo.

Satisfecha con su auto-conferencia, bajó las escaleras y se dio cuenta de que ni siquiera eran las seis. Tenía más de media hora para matar antes de que David llegara, por lo que se sentó a hojear una revista y a disfrutar de un vaso de limonada mientras esperaba.

Unos minutos más tarde, un disturbio afuera de su puerta la hizo apresurarse a mirar por la ventana para ver si David había llegado temprano. Al pensar en verlo, su corazón latía más rápido con emoción y adrenalina. Se sorprendió al encontrar a una mujer mayor sentada en una de las mecedoras de su porche.

― ¿Qué demonios? ― Considerando su seguridad, especialmente últimamente, abrió la puerta lentamente para ver mejor.

El pelo de la mujer estaba erizado como si no se hubiera peinado en días. Llevaba una sudadera con pantalones de pijama y tenía los pies desnudos y cubiertos de tierra. Algo estaba muy mal aquí, pensó Daisy mientras salía por la puerta. ― ¿Puedo ayudarte? ― preguntó suavemente, tratando de no asustar a la mujer.

―No.

― ¿Estás perdida?

―No lo sé.

Daisy miró los pies de la mujer, que estaban cortados y magullados, y se preguntó cuánto había caminado antes de aterrizar en su porche.

―Soy Daisy. ¿Cómo te llamas?

―Marion. ― Tenía ojos azules que miraban vacíos más allá de Daisy. Entre eso y los cortes que tenía en los pies, Daisy se preocupó de que la mujer estuviera en algún tipo de peligro.

― ¿Hay alguien a quien pueda llamar por ti, Marion?

―Mi marido viene a buscarme. Se llama George Martínez. Estará aquí pronto.

― ¿Podría ofrecerte una bebida mientras esperas?

―Un poco de agua estaría bien.

―Vuelvo enseguida. ― En su interior, debatió sobre lo que debía hacer y finalmente decidió llamar a Blaine Taylor. Después de que Truck la atacara, Blaine había programado su número en el teléfono de Daisy por si alguna vez ella necesitara ayuda.

―Hola, Daisy, ― dijo Blaine cuando respondió. ― ¿Todo bien?

―Hola. Sí, estoy bien, pero una mujer mayor llamada Marion está sentada en mi porche.

― ¿Marion Martínez?

A través de la cortina, Daisy se aseguró de que Marion no se fuera. ―Sí, es ella. Se ve un poco desorientada y tiene los pies cortados. Parece que podría haber caminado una gran distancia con los pies descalzos.

―Gracias a Dios que la encontraste. Sus hijos se están volviendo locos buscándola. ¿Te importaría sentarte con ella hasta que pueda llegar allí?

―No, en absoluto. Dijo que su marido George iba a venir a recogerla.

―George Martínez lleva diez años muerto.

―Oh, ― dijo Daisy, entristecida por Marion.

―Ahora mismo voy.

Daisy terminó la llamada y llevó un vaso de agua helada afuera a Marion, quien lo aceptó agradecida.

―Estás muy guapa, ― dijo Marion.

― ¿Te parece? Tengo una cita esta noche.

La sonrisa de Marion era tan dulce e inocente. ―Espero que sea un buen chico.

―Creo que lo es.

―Tengo dos hijos: Alex y Paul. Deberías conocerlos. Son muy guapos, pero podrían ser un poco jóvenes para ti. Alex está en décimo grado y Paul está en el último año. Los niños los llaman A.M. y P.M., ― añadió Marion con una sonrisa. ―George y yo estamos muy orgullosos de ellos.

Ella estaba a mediados o finales de los sesenta, según Daisy, Marion parecía demasiado vieja para tener hijos tan jóvenes. ―Estoy segura de que deben estarlo.

― ¿Cómo se llama tu joven?

―David.

―Tengo un hermano llamado David. Es un nombre bonito.

―Yo también lo creo.

― ¿Vas a casarte con tu David?

Daisy se rio nerviosamente. ―No estamos hablando de matrimonio todavía.

―Mi George y yo supimos de inmediato que nos casaríamos. Después de la primera vez que salimos, le dije a mi madre que él sería mi marido.

―Eso es muy dulce. Tienes suerte de haberlo sabido enseguida.

―Fuimos suertudos. ― Miró directamente a Daisy por primera vez. ―Creo que sabes de inmediato si una persona es la indicada para ti. Al menos yo lo supe. No puedo imaginar qué es lo que retiene a mi George. Siempre llega a tiempo.

Daisy le dio una palmadita en la mano a Marion y se le rompió el corazón por la pérdida de Marion. ―Estoy segura de que estará aquí pronto.

―Es muy amable de tu parte hacerme compañía. ¿Cómo dijiste que te llamas?

― Daisy.

―Un nombre muy bonito.

Daisy pensó que era un nombre tonto que encajaba bien con una niña, pero no tan bien con una adulta. Pero su madre era caprichosa y no pensaba las cosas lo suficiente como para contemplar a una adulta llamada Daisy intentando que la gente la tome en serio.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Blaine se detuvo en la acera en su camioneta policial. Alto, guapo e intenso, Blaine fue otro de los héroes de Daisy después del ataque de Truck. Su oportuna llegada le había salvado la vida y ella siempre le estaría agradecida.

Marion lo miró con recelo. ― ¿Quién es ese?

―Hola, Sra. Martínez. Soy Blaine Taylor. ¿Te acuerdas de mí?

―No te conozco. ― A Daisy le dijo: ―No lo conozco.

Daisy la tomó de la mano. ―Es el jefe de policía y está aquí para ayudarte.

―No necesito su ayuda. Mi George viene a recogerme.

―Hablé con Paul y Alex, ― dijo Blaine, sus agudos ojos absorbieron el aspecto desaliñado y los pies heridos de ella. ―Me pidieron que te llevara a la clínica para que te examinaran los pies.

―Mis pies están bien.

―Están sangrando, cariño, ―dijo Daisy suavemente.

Pareciendo sorprendida de escuchar que sus pies estaban cortados, Marion los miró. ― ¿Cómo sucedió eso? ¿Dónde están mis zapatos? ¿Alguien le dijo a George que trajera mis zapatos?

―Se lo haremos saber, ― dijo Blaine. ―Los chicos se reunirán con nosotros en la clínica. No querrás hacerlos esperar, ¿verdad?

Marion miró nerviosamente a Daisy. ― ¿Debería ir con él?

―Realmente creo que deberías. Tus hijos están preocupados por ti y te están esperando.

Marion sujetó la mano de Daisy. ― ¿Vendrías conmigo? ¿Por favor?

Daisy miró a Blaine, quien asintió. Trató de no pensar en el hecho de que David debía llegar en cualquier momento. ―Por supuesto. Déjame coger mi bolso y volveré enseguida, ¿vale?

Marion no parecía querer soltar la mano de Daisy, pero finalmente aflojó su agarre.

Daisy entró, agarró su bolso y un suéter, así como un par de sandalias para que Marion se las pusiera en la clínica. Empezó a enviarle un mensaje a David y encontró un mensaje de él.

Bajando del barco, pero llamaron de la clínica para ver a un paciente. Llegaré un poco tarde, pero estaré allí.

Ella contestó: Te veré en la clínica.

De vuelta al porche, Marion estaba mirando al porche, ignorando cuidadosamente a Blaine.

― ¿Lista, Marion? ― Daisy preguntó.

― ¿Lista para qué?

El corazón de Daisy se rompió por la pobre mujer. ―Vamos a ir con el Jefe Taylor a reunirnos con tus hijos, Alex y Paul.

―Pero George viene. No podemos irnos hasta que llegue George.

Blaine se inclinó para apoyarse las manos en las rodillas. ―Paul te está esperando y está muy preocupado porque no te puede encontrar. No queremos hacerlo esperar, ¿verdad?

Se necesitó más engatusamiento, pero finalmente pudieron convencer a Marion de aceptar las sandalias prestadas de Daisy y ella se arrastró por la acera hasta el asiento trasero de la camioneta de Blaine. Daisy se subió al lado de ella y ayudó a Marion con el cinturón de seguridad.

En el corto viaje a la clínica, Marion preguntó al menos veinte veces dónde estaba George y cómo la encontraría ahora que se había ido de la casa.

―Paul y Alex lo ayudarán a encontrarte, ―dijo Daisy cada vez. Se encontró con la mirada agradecida de Blaine en el espejo retrovisor y compartió una triste sonrisa con él.

Cuando se detuvieron en la entrada de emergencia de la clínica, dos jóvenes de pelo oscuro corrieron hacia el coche. Tenían los ojos y la piel tan bronceadas que podría haber sido agosto en lugar de junio y ambos estaban en sus treintas, supuso Daisy.

― ¡Mamá! ¡Nos asustaste! ¿A dónde fuiste?

―Paul, sólo fui a dar un paseo. No hay nada de qué preocuparse.

Alex se quedó atrás, la tensión desprendía de él en ondas palpables.

David apareció en la puerta de la camioneta. Sus ojos se encontraron con los de ella, la sorpresa se registró en su expresión. Él llevaba un polo blanco que contrastaba con su bronceado claro y pantalones caqui. Su pelo caía sobre su frente, haciendo que Daisy quisiera pasar los dedos por él.

―Hola, Marion, ―él dijo. ― ¿Cómo estás?

― ¿Quién eres tú?

―Soy el doctor Lawrence. ¿Recuerdas cuando fui a visitarte a tu casa?

Por supuesto que había ido a visitarla a su casa, pensó Daisy, porque ese era el tipo de médico que era. Ella estaba tan condenadamente feliz de verlo.

―No te conozco.

―Está bien, mamá, ― dijo Paul. ―El Dr. David necesita revisarte los pies y luego podemos ir a casa a cenar.

― ¿Papá estará allí cuando lleguemos a casa? ―ella preguntó, con un brillo de esperanza en los ojos.

―No, mamá, ― dijo Alex. ―Papá murió. ¿Recuerdas?

La cara de Marion se arrugó y soltó un angustioso lamento. ― ¿Por qué dices una cosa tan horrible? ¡No está muerto! ¡Está trabajando! Trabaja duro por todos nosotros. ¿Crees que es fácil llevar un negocio propio? Hasta que no lo hayas intentado, no tienes derecho a hablar mal de él.

Alex se giró y caminó hacia la puerta de la clínica, con las manos en los bolsillos y los hombros encorvados.

El corazón de Daisy se rompió por toda la familia.

―No hablaba mal de él, ― dijo Paul en defensa de su hermano. ―Cuanto antes dejemos que el Dr. David te examine, antes podremos volver a casa.

―Sí, porque papá está allí esperándome. ― A Daisy le dijo: ―Mi George me está esperando.

―Lo sé, ― dijo Daisy.

―Esta es mi amiga, Daisy, ― dijo, sonando increíblemente lúcida de nuevo. ―Mi hijo Paul.

―Mucho gusto, ― dijo Paul. ―Gracias por ayudar a mamá.

―Feliz de hacerlo. Ella es muy agradable.

Marion le sonrió mientras David y Paul la ayudaban a salir de la camioneta y a subir a la silla de ruedas que David había sacado. ― ¡Daisy! ¿Dónde está Daisy?

―Estoy aquí, Marion.

―Quiero que te quedes conmigo.

Daisy tomó la mano extendida de la mujer mayor. ―Encantada.

― ¿Has conocido a mis hijos? ¿No son guapos? ¿Tienes novio?

Daisy se encontró con la mirada de David y vio la diversión mezclada con la tristeza en su expresión. Él vocalizó la palabra sí en silencio, lo que hizo que el corazón se le agitara.

―Sí, sí tengo, ― dijo Daisy con una pequeña y privada sonrisa para David mientras llevaba a Marion a una sala de examen.

―Qué lástima. Espero que sea un buen chico.

Ella miró a David otra vez. ―Es un chico muy buen chico.

―Paul, ¿no crees que Daisy es bonita?

―Muy bonita, mamá, ― dijo, sonando tan avergonzado como Daisy se sentía.

―Si las cosas no funcionan con tu novio, te arreglaré con mi Paul. Es muy guapo.

―Mamá...

― ¿Qué? Eres guapo. ¿No es guapo, Daisy?

―Sí, lo es, Marion, ― dijo Daisy, tratando de no reírse de lo absurdo de todo.

Paul hizo una mueca y dijo, ―Lo siento―en voz baja.

―Alex también es guapo, pero puede ser gruñón a veces.

―Mamá... para.

― ¿Qué? ¿No es la verdad?

Afortunadamente, Victoria, la enfermera practicante que había sido tan amable con Daisy después del ataque, entró en la sala de examen y se ofreció a ayudar a Marion a desvestirse.

― ¿Por qué tengo que quitarme la ropa? ¡No me voy a quitar la ropa!

―Necesito examinarte para asegurarme de que no estás herida en ningún otro lugar, ― dijo David con suavidad. ―Sólo tomará unos pocos minutos.

―Está bien, Marion, ― dijo Victoria. ―Te ayudaremos.

―Esperaré afuera, ― dijo Daisy.

―Yo también, ― añadió Paul.

Tras las protestas de Marion, dejaron la sala de examen y fueron a la sala de espera, donde Alex se paseaba. Los dos hermanos llevaban ropa sucia y botas resistentes. Daisy se preguntó cuál era su trabajo.

― ¿Cómo está? ― Alex preguntó.

Paul se pasó los dedos por el pelo repetidamente. ―Confundida, molesta. Lo de siempre.

―Tenemos que hacer algo, ― dijo Alex. ―No podemos seguir así.

―Lo sé. ― A Daisy, Paul le dijo: ― ¿Cómo terminaste con ella?

―La encontré en mi porche, sentada en una de mis mecedoras.

― ¿Dónde vives?

―En la ciudad, ― dijo Daisy. ―En Harbor Road.

― ¿Cómo diablos llegó hasta allí? ― Alex preguntó.

―A juzgar por el estado de sus pies descalzos, ― dijo Daisy, ―caminando.

―Dios, ― dijo Alex con un suspiro. ―Podría haber sido atropellada por un coche o un millón de otras cosas. ― Sacudió la cabeza y respiró hondo. ―No puedo hacer esto más. Simplemente no puedo hacerlo. ― La voz se le quebró en la última palabra y salió corriendo por la puerta hacia el estacionamiento.

Paul se dejó caer en una silla, el cansancio apoderándose de él.

Daisy no sabía qué hacer mientras esperaba a David. Sabía que probablemente él no se opondría a que ella esperara en su oficina, pero no se atrevió a dejar a Paul sentado allí solo y abatido, así que se sentó frente a él. ―Lamento que estés pasando por un momento tan difícil.

―Gracias. Es diferente a todo lo que he vivido, eso es seguro. Mi hermano y yo, estamos tratando de llevar el negocio y cuidar de ella... es... es mucho.

― ¿En qué trabajan?

―Somos dueños de una empresa de paisajismo. Césped y Jardines Martinez.

―Oh, claro. Veo sus camiones por ahí. Ustedes se encargan del hotel de los McCarthys. Yo trabajo allí.

Él asintió con la cabeza. ―Hasta hace un año, mi madre lo dirigía todo. Difícil de creer, ¿verdad? Ella ha declinado tan rápidamente. ― Mirándola directamente, dijo: ―Siento que te hayas visto arrastrada a esto. Parece que ibas a alguna parte.

―Iba a cenar con David Lawrence, así que iremos más tarde cuando sepamos que tu madre está bien.

―No sé qué habríamos hecho sin él. Ha sido tan increíble con mamá y una gran ayuda para nosotros.

―Es muy bueno en lo que hace.

―Sí.

―Si hay algo que pueda hacer para ayudarte a ti y a tu hermano, espero que me llames. Si necesitas a alguien que se quede con ella, con gusto ayudaré. Podría darte mi número.

―Eso es muy amable de tu parte. Gracias.

Intercambiaron números, programándolos directamente en los teléfonos celulares.

Alex regresó, pareciendo tener más control de sus emociones. ―Perdón por haberme ido así.

Paul agitó la mano. ―No te preocupes.

― ¿Han sabido algo?

―Todavía no.

― ¿Qué vamos a hacer, Paul?

―No lo sé.

Daisy sintió repentinamente que estaba entrometiéndose en un momento intensamente privado entre hermanos. ―Esperaré a David en su oficina. Por favor, llámenme si puedo ayudar con tu madre.

―Lo haremos, ― dijo Paul. ―Gracias de nuevo por todo lo que hiciste por ella.

―Disfruté pasar tiempo con ella. ― Los dejó y atravesó las puertas dobles que llevan a las oficinas, esperando que a David no le importara si ella lo esperaba allí. Consciente de su privacidad y la de sus pacientes, se apartó de su escritorio y se sentó en el pequeño sofá, poniendo las piernas debajo de ella.

Pasar tiempo con Marion hizo que Daisy se preguntara por su propia madre por primera vez en años. Había estado fuera de contacto con su familia durante mucho tiempo, tanto tiempo que ya casi no pensaba en ellos. Sin embargo, nunca olvidaría la forma en que sus padres le dieron la espalda porque quería casarse con un hombre que no aprobaban. Tenía dieciocho años y se había enamorado por primera vez en su vida.

Pensar en esa horrible primavera, ahora hace diez años, trajo de vuelta sentimientos y recuerdos que no quería revivir. Así que decidió pensar en David y en la forma en que sus ojos habían captado el vestido que ella estaba usando para él y cómo él la había animado a decirle a Marion que tenía un novio.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo un "novio"? Con esa pregunta poniendo una sonrisa en su rostro, Daisy inclinó la cabeza hacia atrás contra el sofá y cerró los ojos.

* * *

David la encontró allí una hora después, una sonrisa se aferraba a los dulces labios de ella. Su primer vistazo a ella con el vestido negro y ceñido lo había deslumbrado después de pasar dos días pensando en ella. No sabía si debía despertarla o dejarla dormir. Ella todavía se estaba recuperando de heridas graves y estaba trabajando demasiado duro para su gusto mientras lo hacía.

― ¿Qué estás mirando? ― Victoria preguntó desde detrás de él.

David se volvió hacia ella. ―Nada.

Ella miró alrededor de su hombro y le dio una sonrisa de complicidad. ―Oh, ya veo. Tu amiga especial te está esperando.

David salió de la oficina y cerró la puerta. ―Gracias por tu ayuda con Marion.

―Ella va empeorando rápidamente.

David suspiró y asintió. ―Alex y Paul están en una situación difícil, viviendo en una isla sin una instalación residencial para ella y atados al lugar por su negocio. Van a tener que tomar algunas decisiones difíciles pronto. No quieren ponerla en una instalación en la península y luego nunca llegar a verla porque están aquí y ella allí.

―A veces la vida en la isla apesta.

―Sí, lo hace. ¿Pasó algo más mientras estuve fuera?

Victoria lo puso al tanto del estado de varios pacientes. ―También debo mencionar que Janey Cantrell tuvo su visita de treinta y dos semanas, y su presión arterial fue ligeramente elevada. Voy a citarla semanalmente para vigilarla.

David odió la punzada de preocupación que lo golpeó cerca del corazón cuando escuchó esa noticia. Janey ya no era su preocupación y necesitaba recordarlo. ―Buen plan.

―Aunque me pediste que te mantuviera fuera de eso tanto como pudiera, tienes que estar enterado de eso. Por si acaso.

―Lo sé. Gracias por la actualización.

―Entonces, ¿qué pasa con tu amiga especial?

―Nada. Vino con Marion.

―Está bien vestida.

― ¿Y qué?

― ¿Adónde la vas a llevar?

―No es asunto tuyo.

―Así que la llevarás a algún sitio. ― Ella lo empujó con el codo. ―Vamos. Sé un buen amigo. Estoy viviendo indirectamente a través de ti estos días.

―Necesitas salir más.

―Es verdad. ¿Así que no me vas a decir nada?

―No. Vete. Vuelve mañana.

―Sí, sí, sí. Hasta entonces.

Después de que Victoria caminara por el largo pasillo y atravesara las puertas dobles, David entró en la oficina y cerró la puerta. Se sentó junto a Daisy, mirándola dormir durante un minuto antes de arriesgarse e inclinarse para despertarla con un beso.

Ella abrió los ojos lentamente y estos se iluminaron al verlo. ―Hola. ¿Cómo está Marion?

―Bien, aparte de sus pies, que estarán doloridos por unos días.

―Es un alivio.

―Vi a Blaine cuando se iba y me dijo que fuiste realmente genial con ella. Gracias por eso.

―Es una dama muy dulce. Su confusión y desorientación me entristecen.

Él asintió, pero no quiso hablar más de Marion. Quería hablar de ella, de ellos. Durante días había estado ensayando lo que le diría la próxima vez que estuvieran juntos, pero ahora que el momento se acercaba, no le llegaban las palabras.

Ella lo salvó deslizando los dedos ligeramente sobre el rostro de él. ―Te extrañé.

Él giró la cara en su mano, besándole la palma. ―Yo también te extrañé.

―Es algo gracioso, ¿eh?

― ¿Qué?

―Que te extrañé tanto cuando sólo te conozco desde hace unas semanas.

―No es gracioso. Es dulce. Es agradable ser extrañado.

Sus ojos se encontraron y él no pudo apartar la mirada. La calma y serenidad interior que siempre experimentaba en su presencia lo tranquilizó como de costumbre. Pero debajo de eso había un zumbido de conciencia y deseo que lo hizo inclinarse hacia otro beso, este más persistente.

― ¿Mencioné lo hermosa que estás?

―No creo que lo hayas hecho, ― dijo ella con una sonrisa que le iluminó los ojos.

A él le gustaba cuando ella sonreía. A él le gustaba que darle razones para ello, hasta que recordó todo lo que tenía que decirle, lo que le hizo sentir pena por sus errores pasados. ―Tenemos que hablar.

―Así que habla. Dime lo que crees que necesito saber y lo resolveremos.

Le dolía aún más el pensamiento de no volver a ver el brillo especial en sus ojos que ella parecía guardar para él. Pero continuar posponiéndolo no cambiaría nada, así que respiró hondo y se obligó a sí mismo a encontrar su mirada seria. ―Sabes que estuve con Janey McCarthy durante mucho tiempo. Trece años.

Ella asintió.

―Estuvimos comprometidos durante los dos últimos años que estuvimos juntos mientras terminaba mi residencia en Boston. ― Apartó la vista de ella y miró por la ventana detrás del sofá, enfocándose en los arbustos que crecían a lo largo del edificio. Daría todo lo que tenía, todo lo que alguna vez tuvo, para no tener que decir las siguientes palabras. Pero sabiendo que tanto dependía de la reacción de Daisy al oírlas, se obligó mirarla mientras las decía. ―La engañé.

Ella parpadeó una y otra vez. Por lo demás, su expresión nunca cambió. ―Oh.

―Cometí un error muy grave durante un momento particularmente estresante de mi vida del que me he arrepentido todos los días desde entonces. ― Sobre el martilleo de su corazón y la sequedad de su boca, se obligó a continuar. ―La peor parte es que... ella... Janey... vino a Boston para sorprenderme en nuestro aniversario y.… y me vio. En nuestra cama con otra persona.

Daisy cerró los ojos y exhaló.

―Entenderé completamente si, después de oír esto, decides que pasar tiempo conmigo no es algo que quieras hacer. ― Mientras decía las palabras, deseaba con cada fibra de su ser que fuera un hombre mejor, uno que fuera digno de ella.

Ella mantuvo los ojos cerrados y los dedos de su mano derecha presionados en sus labios. Se preguntaba si ella estaba tratando de no llorar.

― ¿Daisy?

Abrió los ojos que estaban nadando en lágrimas.

Las lágrimas lo mataron y lo avergonzaron.

Ella parpadeó y se las arregló para contenerlas. ―Dijiste que fue en un momento particularmente estresante. ¿Fue por la residencia?

―No del todo. Me había estado sintiendo bastante mal durante un par de meses. Tenía un dolor de garganta que no dejaba de crecer y una fatiga como nunca antes había experimentado. Pero estaba en mi residencia. Todos estábamos cansados, así que lo ignoré por meses. Cuando finalmente no pude ignorarlo más, fui al médico y me diagnosticaron un linfoma no Hodgkin. ¿Sabes lo que es eso?

― ¿Cáncer? ― preguntó, su voz poco más que un susurro.

Él asintió. ―Fue la cosa más impactante que he escuchado. Ahí estaba yo en mis veintes, sano como un caballo, o eso pensaba, y el doctor me dice que tengo cáncer. Las noticias me enviaron directamente al precipicio, por decir lo menos.

― ¿Qué dijo Janey?

―No se lo dije.

― ¿No le dijiste a tu prometida que tenías cáncer?

―Janey y yo habíamos estado viviendo separados durante mucho tiempo para entonces. Después de que todo explotara, pudimos ver en retrospectiva que nuestra relación había terminado tiempo atrás, pero ninguno de los dos lo había reconocido.

― ¿Es por eso que la engañaste?

―Dios, no. Nunca la habría lastimado así intencionalmente. No importa qué, todavía la amaba. Todo lo que puedo decir en mi defensa es que no estuve en mi mejor momento durante las semanas que siguieron al diagnóstico. No dejaba de pensar una y otra vez que había pasado todos estos años en la escuela, ¿y para qué? Iba a morir antes de los treinta años y ni siquiera había comenzado a vivir todavía. Hice cosas muy estúpidas. Me emborraché, falté al trabajo, no le conté a Janey sobre el diagnóstico, lo cual tuve que haber hecho, y me acosté con una de mis enfermeras de quimio en la cama que Janey me ayudó a comprar para mi departamento. Lo arruiné todo. Para cuando salí de la niebla del shock, mi compromiso había terminado, mi residencia estaba en serio peligro y mi nariz estaba rota.

― ¿Cómo pasó eso?

―Después de que Janey me atrapó con la enfermera, supongo que fue corriendo a Joe porque él estaba en la península cuando todos los demás estaban aquí. Yo no sabía que había venido a Boston o que me había visto con alguien más. Ni siquiera sabía que había estado en el apartamento esa noche. ―La idea de lo que ella presenció todavía tenía el poder de enfermarlo incluso después de todo este tiempo. ―Intenté llamarla durante días y no me respondió. No podía entender lo que estaba pasando. Cuando finalmente vine aquí a buscarla, todos los demás ya sabían lo que había pasado. Me bajé del ferry y cometí el error de saludar a Joe. Me dio un puñetazo en la cara. ― David pasó un dedo por encima de la protuberancia en el puente de su nariz. ―Me rompió la nariz.

― ¡No puedo creer que te haya golpeado así!

―Era lo menos que me esperaba, Daisy. Por favor, no le des la vuelta a esto. Él estaba cuidando de ella, lo que yo tuve la oportunidad de hacer y lo eché a perder. No lo culpo. Me llevó mucho, mucho tiempo poder decir esas palabras. Lo empeoré todo culpando a todos menos a mí mismo por el desastre en el que se había convertido mi vida durante muchos meses después de que ocurriera.

―El linfoma... ¿Te hicieron quimioterapia?

―Sí y estoy en remisión. Por eso estuve en Boston esta semana. Me reviso cada seis meses. Todo está bien. ― Estiró el brazo para mostrar los moretones en el codo por los interminables análisis de sangre a los que había sido sometido en los últimos días.

Daisy pasó los dedos suavemente sobre los moretones de su brazo. ―Es un alivio.

―Mucho.

―No me dijiste por qué fuiste a Boston.

―No quería que te preocuparas.

―Me hubiera gustado saberlo.

―Todo esto entre nosotros, es tan nuevo. No estaba seguro de que estuviéramos listos para la conversación sobre el linfoma.

―Es justo, supongo.

―Te he dado mucho en qué pensar. Entenderé si es demasiado para ti y decides que prefieres no verme más.

Ella no dijo nada por mucho tiempo, durante el cual David no tenía ni idea de lo que ella estaba pensando. ―Mi padre engañó a mi madre cuando yo estaba en el instituto, ― dijo ella finalmente, sonando como si estuviera a un millón de kilómetros de distancia en lugar de estar a su lado en el pequeño sofá. ―Fue absolutamente devastador para toda nuestra familia, especialmente porque él la engañó con la madre de mi amigo.

―Mierda. ―David sacudió la cabeza, nuevamente furioso consigo mismo por los errores que había cometido y la gente a la que había hecho daño. Janey, en particular, que no había hecho absolutamente nada para merecer lo que obtuvo de él. Él se frotó la mano sobre la barba en su mandíbula, sintiéndose impotente por no poder reescribir el pasado.

―Quiero que sepas que aprecio que me lo hayas dicho tú mismo cuando hubiera sido más fácil dejar que lo escuchara a través de los chismes y, créeme, los chismes trataron de llegar a mí.

―Estoy seguro de que había muchas personas tratando de alejarte de mí, ― dijo amargamente, aunque sabía que no merecía nada menos.

―No dejaría que me alejaran de ti y tampoco dejaré que tú lo hagas.

― ¿No lo harás? ― David preguntó, anonadado.

Ella sacudió la cabeza. ―Lo que me dijiste es molesto. No lo negaré. Ni siquiera puedo pensar en cómo debe haber sido para Janey.

―No me gusta pensar en eso tampoco. Estoy profundamente avergonzado de eso. Más de lo que puedes creer.

― ¿Y si...?

― ¿Qué, Daisy? Sólo dilo. Lo que quieras preguntar. Está bien.

― ¿Qué pasa si algo difícil o estresante sucede de nuevo? ¿Así es como vas a lidiar con ello?

―No puedo prometerte que siempre haré lo correcto, pero puedo prometer que no le volveré a ser infiel a mi pareja. Fue algo horrible lo que le hice. Fui extremadamente irrespetuoso con todos los años que pasamos juntos y la lastimé mucho. Esa es la parte que más lamento.

―Significa algo para mí que te avergüences, que lo lamentes y que estés arrepentido. Mi padre nunca sintió ninguna de esas cosas. Era beligerante acerca de su derecho a ser feliz, al diablo con quien resultara herido en el proceso. Ni una sola vez se disculpó con mi madre o con ninguno de nosotros por lo que hizo. Y luego tuvo el descaro de darme la espalda cuando elegí estar con alguien que no aprobaba. Irónico, ¿eh?

―Yo diría que sí.

Ella lo miró con esos grandes ojos que lo habían afectado desde la primera vez que los puños de Truck Henry la llevaron a la clínica. ―Todos tenemos cosas de nuestro pasado de las que no estamos orgullosos, David. Incluso yo. ― Sus pestañas cayeron sobre sus mejillas mientras parecía reunir la fortaleza para decir lo que tenía en mente. ―Estuve casada, brevemente, cuando tenía dieciocho años. Esa fue la primera de una serie de malas decisiones que tomé en lo que respecta a los hombres.

―Cuéntame, ―él dijo. ―Quiero conocerte, Daisy.

Aunque esto era lo último de lo que ella quería hablar, nunca, él había compartido su pasado con ella, entonces ¿cómo podía hacer menos que lo mismo? ―Se llamaba Curt y era todo lo que yo no: valiente, intrépido y descarado. Un típico chico malo, hasta la motocicleta sin silenciador, los piercings, los tatuajes y el largo pelo grasiento. Perdí la cabeza, entre otras cosas, por él en mi último año de instituto. Mis padres estaban divorciados para entonces, pero se unieron en su odio mutuo hacia él.

―Suena como si se hubiera puesto bastante difícil para ti.

―Fue horrible. Cuanto más lo odiaban, más lo quería. Mirándolo ahora, no estoy segura de si me casé con él por él o por ellos y mi deseo de desafiarlos.

― ¿Cómo terminaste casada?

―Me negué a dejar de verlo, así que me echaron de la casa donde crecí y me dijeron que estaba por mi cuenta. Fui a su casa, si se puede llamar "casa" a un espacio en el garaje de su abuela. Nos quedamos allí hasta que su abuela decidió que ya estaba harta de nosotros también y entonces salimos a la carretera en su motocicleta. Estábamos en la ruina, pero de alguna manera nos las arreglamos para sobrevivir durante todo un verano haciendo trabajos ocasionales aquí y allá. Era ridículo cuando pienso en ello ahora. Una noche nos emborrachamos con unos tipos con los que trabajábamos y se les ocurrió la gran idea de que deberíamos casarnos. Yo estaba tan borracha que no recuerdo la supuesta ceremonia, pero él tenía la licencia de matrimonio para probar que había pasado.

David notó que las manos de ella habían empezado a temblar, así que se las agarró.

―Cuando me desperté a la mañana siguiente, no podía recordar nada, pero estaba muy dolorida... entre las piernas. Y los chicos, estaban actuado de manera muy extraña. Me miraban de forma diferente... no lo sé con seguridad, pero creo que les dejó que se turnaran conmigo.

El impacto reverberó a través de él. ―Jesús, Daisy, ― susurró.

Ella respiró honda y temblorosamente. ―No tardé mucho en darme cuenta de que me había casado con el tipo de hombre que dejaba que otros hombres se turnaran con su esposa. Decir que rápidamente el matrimonio fue de mal en peor, es decirlo suavemente.

― ¿Fuiste a casa con tus padres?

Ella sacudió la cabeza. ―No me aceptaron. Dijeron que “había hecho mi cama” y que estaba por mi cuenta.

― ¿Qué edad tenías entonces?

―Veinte y estaba embarazada.

―Dios. El bebé...

―Lo perdí a las diecinueve semanas. Me llevó mucho tiempo recuperarme física y emocionalmente de eso. Estuve viviendo por un tiempo de la caridad de amigos hasta que conseguí un trabajo en un hotel en Boston y finalmente conseguí un lugar con algunas chicas del trabajo un año después de que lo dejé.

Él la abrazó y ella metió la cabeza debajo de la barbilla de él. ―Siento mucho que hayas pasado por algo tan horrible.

La mano de ella en su vientre tenía toda su atención y él tenía que recordarse que su cercanía era de confort, no de sexo.

― ¿Cómo terminaste aquí?

―Respondí a un anuncio en el periódico. Estaba cansada de trabajar y de desplazarme en la ciudad. Sonaba como el paraíso aquí, y lo es, en su mayor parte. La temporada baja es difícil para los que somos trabajadores de temporada.

―Pensé que ahora estabas todo el año en el hotel.

―Es un período de prueba para el verano. Si no consigo el trabajo a tiempo completo, es posible que tenga que volver a la península para poder trabajar en invierno. Mi alquiler está subiendo y no creo que pueda permitírmelo, a menos que consiga el nuevo trabajo, e incluso entonces será difícil.

―Obtendrás el trabajo.

―Gracias por el voto de confianza.

David la sujetó con fuerza y deslizó los labios sobre la sedosa suavidad de su fragante cabello, lleno de alivio porque ella conocía sus secretos y no había huido gritando de él. No la habría culpado si lo hubiera hecho.

― ¿A qué hora es nuestra reservación en Domenic's?, ―ella preguntó.

―Fue hace treinta minutos.

― ¿Qué hora es?

―Casi las ocho.

― ¿Cómo se hizo tan tarde?

El estómago de David gruñó ruidosamente, haciéndolos reír.

―Suena como si alguien necesita comer.

― ¿Quieres ir a ver si nos guardaron la mesa?

―Me encantaría.

Cuando se pararon, él le sostuvo la mano y se la llevó a los labios. ―Gracias.

― ¿Por qué?

―Por no huir cuando compartí lo peor de mí mismo contigo y por confiarme tu historia.

Ella apoyó las manos en los hombros de él y lo miró. ―Quiero poder confiar en ti, David. Eso es importante.

―Puedes confiar en mí. Te juro que puedes. Me odio a mí mismo por lo que le hice a Janey. No quiero volver a lastimar a alguien así nunca más. ― Él deslizó los brazos alrededor de la cintura de ella. ―Especialmente a ti, cuando ya has sufrido suficiente angustia para toda una vida.

―No voy a estar en desacuerdo contigo allí. ― Ella subió de puntillas para besarlo, sus labios suaves y dulces contra los de él.

El deseo recorrió su sistema como un fuego salvaje fuera de control. Él se apartó de ella para que ella no sintiera la evidencia de lo mucho que la deseaba antes de que estuviera lista para saberlo.

― ¿Te importa si paramos en mi casa antes de ir a cenar? Planeaba cambiarme antes de recogerte.

―No, en absoluto. Me encantaría ver dónde vives.

―No es nada especial, ― dijo mientras la sacaba de la oficina.

―Sí, lo es. Vives allí.

David no tenía ni idea de cómo había logrado tener tanta suerte de encontrar a esta encantadora mujer con un corazón de oro, pero ahora que la tenía, estaba cada vez más decidido a mantenerla en su vida.

Capítulo 6

Carolina estaba parada junto a Seamus en el desembarco del ferry cuando el último barco del día procedente de la península despejó el rompeolas y entró en South Harbor. El sol comenzaba a ponerse sobre las dunas, disparando el agua con vivos reflejos rojos, naranjas y amarillos y proyectando un brillo sobre la ciudad. Al menos la isla estaba en su mejor momento para la llegada de la Sra. O'Grady, pensó Carolina, tocándose el pelo para asegurarse de que todo estaba en su sitio.

―Deja de moverte, amor. Te ves hermosa.

―Me veo vieja.

Él la rodeó con el brazo, la acercó y le habló directamente al oído. ―Estoy empezando una nueva lista de quejas de las que debo encargarme con mi mano a tu trasero la próxima vez que tenga oportunidad

Carolina se estremeció por el calor del aliento de él contra su oído y la promesa que escuchó en su tono. Todavía se estaba recuperando de la conmoción de lo decadente que había sido su noche en la carpa.

―No te ves vieja. Tú, mi amor, te ves sexy, deliciosa y madura y...

Ella presionó la mano contra su boca. ―Detente. Ahora mismo.

Naturalmente, envió su lengua para hacer el trabajo sucio por él. ―Detente tú.

―Tú.

Sus ojos bailaban con picardía y diversión. ―No, tú. ― Él evitó que ella respondiera besándola sin sentido allí mismo en el desembarco del ferry donde cualquiera podía verlos, incluyendo su madre, que estaba en algún lugar del barco que estaba a punto de atracar.

¡Oh, Dios mío! ¡Me volvía loca! Nunca, en su imaginación más salvaje, Carolina podría haber imaginado una relación como esta. Su tranquila, satisfactoria, aunque algo solitaria vida antes de él parecía como si hubiera sido hace cien años, cuando en realidad había pasado menos de un año. A veces, ella anhelaba su antigua vida sin complicaciones. ¿Pero querría volver a la vida antes de Seamus?

No, pensó, resignada a su destino con el gran, corpulento y escandaloso irlandés que le hacía latir el corazón rápidamente y que la amaba con tal abandono que ya no podía imaginarse la vida sin él. No tenía ni idea de que un amor como este existiera. Claro, lo había visto retratado en películas y en novelas románticas, pero experimentarlo de primera mano había sido un viaje revelador.

A veces todavía se sentía culpable cuando reconocía que su matrimonio con Pete Cantrell no se había parecido en nada a su relación con Seamus. Mientras que ella había amado a Pete con todo su corazón y alma y lamentó profundamente cuando lo perdió tan joven, el amor tranquilo y respetuoso que habían compartido era muy diferente de la pasión ardiente y consumista que sentía con Seamus.

― ¿Por qué el profundo suspiro? ― Preguntó Seamus, sintonizado con ella como siempre.

―No hay razón.

―Odio que estés tan alterada por esta visita, Caro. Desearía no haber dejado que me convencieras de ello.

Sonaba tan inusualmente derrotado que Carolina decidió que ya era hora de dejarlo pasar. Ella amaba a este hombre. Quería una vida con él y si su madre no lo aprobaba, bueno, que así sea.

―Siento haber sido un desastre. ― Ella lo miró, influenciada como siempre por la intensa forma en que él la miraba, diciéndole con cada mirada, toque y sonrisa que ella era su mundo entero. ―Te amo. Nos amo. Quiero esto y si ella no lo aprueba, bueno, entonces, supongo que no lo aprueba.

Colocándose la mano en el corazón, él sacudió la cabeza como si no la hubiera escuchado correctamente. ―No me tomes el pelo, amor. Si no lo dices en serio...

―Lo digo en serio. ― Ella lo besó. ―Te amo. No importa cuán loca me vuelva, por favor no lo dudes nunca.

Él tomó una serie de profundas y dramáticas respiraciones. ―Podría estar hiperventilando.

Carolina le dio un codazo en las costillas. ―Ya basta.

Riendo, Seamus mantuvo un brazo apretado alrededor de los hombros de ella mientras veían al barco dar la vuelta para volver a puerto. ―Mira quién está al timón, ― dijo Seamus.

―No sabía que Joe estaba en este barco.

―Yo tampoco. Debe haber cambiado con alguien.

Mientras observaban a Joe alinear competentemente el enorme ferry con el muelle y regresarlo suavemente al puerto, Carolina se llenó de orgullo. ―Es tan condenadamente bueno en eso,

―Sí lo es. Recuerdo la primera vez que lo hice aquí. Casi me cagué con ese giro cerrado en el puerto más pequeño que había visto. Pero Joe se paró junto a mí y me habló de ello. Me enseñó todos los trucos de la Isla Gansett en esa única lección.

―Recuerdo muy bien la primera vez que mi padre le enseñó. Llegaron a casa esa noche y mi padre estaba rebosante de emoción. “El chico tiene talento natural", dijo.

―Me gustaría haber conocido a tus padres.

―A mí también. A mi padre le habrías gustado.

― ¿Habría aprobado lo nuestro?

―Oh, Dios, sí. Me rogaron durante años, después de que Pete muriera, para que saliera con otra persona. Te habrían amado a ti y a la forma en que me mandas.

―Yo no te mando.

Ella le dio su mirada más fulminante.

―Te animo a expandir tus horizontes. Eso no cuenta como una imposición.

―Lo que tú digas.

Los coches y camionetas salieron primero del ferry, seguidos de una avalancha de gente con maletas, bicicletas y perros con correas.

Debido a que él todavía tenía el brazo alrededor de ella, Carolina sintió que Seamus se tensaba.

―Santo infierno. En el nombre de Jesús, María y José, ¿qué está haciendo él aquí?

― ¿Quién? ― Carolina siguió su mirada hacia una mujer compacta de pelo canoso acompañada de un hombre joven, un joven extremadamente guapo.

―Mi primo, Shannon.

Oh, perfecto, pensó Carolina. ¡Un invitado sorpresa!

Seamus la soltó y caminó hacia la rampa para saludarlos.

Los brillantes ojos azules de Nora O'Grady se iluminaron al ver a su hijo mientras la brisa de la tarde levantaba un mechón de su cabello gris.

Seamus la levantó y la hizo girar. La alegría pura que vio en el rostro de él mientras abrazaba a su madre le dijo a Carolina cuánto la había extrañado. Su primo extremadamente guapo estaba de pie junto a ellos, contemplando la ciudad con un aura de desdén. Fabuloso. Él tenía el pelo de un tono más oscuro que el marrón rojizo de Seamus y lo tenía más largo, observó Carolina, mientras Seamus abrazaba a Shannon.

Era un poco más alto que Seamus, al menos cinco años más joven y delgado pero musculoso. Debe tener mujeres cayendo a sus pies, pensó Carolina mientras los tres se acercaban a ella con Shannon llevando una bolsa de lona y Seamus sonriendo radiante mientras tiraba de una maleta de ruedas.

Carolina nunca lo había visto tan feliz cuando él tomó su mano y la apretó.

―Mamá, Shannon, esta es Carolina Cantrell, el amor de mi vida. Carolina, mi madre, Nora O'Grady, y mi primo, Shannon.

Mientras todos se daban la mano, Carolina sintió el calor de la mirada de Nora sobre ella. ¿Cómo se sentiría, se preguntó, el conocer al amor de la vida de su hijo y descubrir que es casi veinte años mayor que él? A juzgar por la conmoción que Nora estaba tratando de ocultar, su hijo no había mencionado la diferencia de edad a su madre. Esto se ponía cada vez mejor.

Joe bajó del barco y se acercó a ellos. ―Hola, mamá, Seamus.

Carolina le sonrió a su hijo cuando él le besó la mejilla. ―Hola, cariño. Quiero que conozcas a la madre de Seamus, Nora O'Grady, y a su primo, Shannon. Este es mi hijo, Joe.

―Y mi fabuloso jefe―, añadió Seamus.

―Oh, hola, un placer conocerlos, ― dijo Joe mientras les daba la mano.

La aguda mirada de Nora se movió entre Joe y Seamus antes de aterrizar finalmente en Carolina. ―Bueno, ― dijo ella en un pesado acento irlandés, ―esta será una visita interesante.

* * *

A medida que Janey se acercaba a la fecha del parto, Maddie empezó a llevarles la cena a ella y a Joe al menos una vez a la semana. Recordaba muy bien lo torpe e incómoda que se había sentido al final, especialmente con Thomas.

Había estado sola entonces, aterrorizada por traer un bebé al mundo sin la ayuda del padre del niño. Esos aterradores e inciertos días parecían una época lejana ahora que estaba felizmente establecida con Mac y sus hijos, pero no fue hace tanto tiempo.

Llamó ligeramente a la puerta de Janey, esperando no molestar a su cuñada.

―Pasa, ― llamó Janey.

Maddie entró en el vestíbulo de la casa contemporánea que Joe y Janey habían comprado a dos kilómetros de donde ella y Mac vivían. Le encantaba tenerlos cerca. Los perros de Janey llegaron corriendo para ver quién venía a visitarlos. ―Soy yo, chicos, ― les dijo Maddie mientras la olfateaban.

―Estoy en el porche, ―dijo Janey.

Maddie guardó el pollo, las papas asadas, la ensalada y los brownies en la cocina y fue a buscar a Janey, quien estaba tumbada en una tumbona en el porche trasero. ―Qué lugar tan encantador es este, ― dijo Maddie, observando el paisaje del gran patio trasero y las coloridas macetas de flores que Janey había puesto en el patio exterior.

―Nos encanta y a los perros también, ― dijo Janey. ― ¿Puedo ofrecerte algo de beber que, aclaro, tendrás que buscar tú misma?

Maddie se rio y se desplomó en una silla. ―No, gracias. Mientras pueda sentarme aquí el tiempo suficiente para que Mac lleve a los niños a la cama, seré feliz. Ha sido un largo día.

― ¿Qué está pasando?

―A Hailey le están saliendo los dientes y está empezando pasear alrededor, lo que significa que puede meterse en las cosas de Thomas, lo que significa que tengo que estar híper pendiente sobre con qué está jugando para que ella no pueda agarrar algo con lo que pueda ahogarse. Y entonces ella agarra algo de él y de repente es con lo que él más quiere jugar y se olvida de lo mucho que ama a su hermanita. Ahh, buenos tiempos.

Janey se rio. ―Así suena. Entonces, mi madre podría haber mencionado que tú y Mac dieron un pequeño espectáculo para Thomas la otra noche...

― ¡Ugh! No me lo recuerdes. ¡Todavía me estoy recuperando del trauma!

― ¿Y cómo está él?

―No lo ha vuelto a mencionar, así que esperamos poder dejar ese momento especial en el pasado.

―Cuéntamelo todo, dejando fuera cualquier detalle desagradable sobre mi hermano que me marque de por vida.

Maddie transmitió la historia con el menor detalle posible, lo que hizo que Janey aullara de risa.

―Me voy a mear en los pantalones si no dejo de reírme, ― dijo cuando recuperó el aliento. ―Eso es muy gracioso.

―Me alegra que pienses así. Fue mortificante para nosotros.

―No quiero ni pensar en que eso nos pase en un par de años.

―La peor parte es que estaba tan ida por el champán que nos dejamos llevar y nunca pensamos en la protección, así que...

Los grandes ojos azules de Janey se abrieron de par en par con sorpresa. ― ¿Podrías estar embarazada?

―Dios, espero que no, pero elegimos el peor momento del mes para ser olvidadizos. No puedo afrontar las posibilidades. Es demasiado pronto después de la memorable llegada de Hailey. Hablando de la memorable llegada de Hailey... ¿Has oído hablar de Daisy y David?

―Escuché algo al respecto. ¿Qué te parece?

―Él ha sido muy bueno con ella desde que Truck la atacó.

―Aparte de un lapso de juicio particularmente atroz, siempre ha sido un buen tipo. No la persona para mí, pero eso no significa que no lo sea para alguien más.

―Me preocupa que vuelva a cometer otro atroz lapsus de juicio estando Daisy involucrada. Ella ha pasado por mucho. No lo sé todo, pero siento que hay un equipaje pesado ahí, incluso antes de que conociera a Truck Henry.

―Me gustaría esperar que David haya aprendido la lección en lo que respecta a la infidelidad. Él puede ser el mejor tipo posible para Daisy. Tiene algo que probarse a sí mismo y a los demás.

―Supongo. Si le hace daño...

―Tienes mi permiso para matarlo.

―Gracias. ― Maddie dudó, incierta ahora sobre algo más que había planeado discutir con Janey. ―Así que, con respecto a la comida al aire libre de este fin de semana... hablé con Mac y le dije que quería invitarla. Si la invito...

―Tendrías que invitarlo también.

―Cierto. Mac quiere saber cómo te sientes al respecto antes de invitarlos. No queremos hacer nada que te haga sentir incómoda en nuestra casa.

―Honestamente, no me importa en absoluto si está ahí. Lo amé durante mucho tiempo, pero ya no lo amo ni pienso en él. Joe, por otro lado... él podría tener un problema con eso.

― ¿Tener un problema con qué? ― Joe preguntó cuando entró por la cocina y fue directo a su esposa. Se inclinó sobre la tumbona para besarla.

―Maddie está pensando en pedirle a Daisy Babson que venga a la comida al aire libre el domingo.

― ¿Por qué me importaría eso? ― Joe preguntó, sentándose en la tumbona y tomando la mano de Janey. ―Daisy es una buena persona.

―Sí, lo es, y es una buena persona que está saliendo con David Lawrence.

―Ah. Hmm. Bueno, eso podría ser un poco raro.

― ¿Demasiado raro para ti? ― Maddie preguntó.

Joe miró a Janey. ― ¿Tú qué dices?

Ella se encogió de hombros. ―No podría importarme menos. No es nada para mí más que un ex-novio. Ciertamente no es una amenaza para nosotros.

―Entonces adelante, invítalos, ―dijo Joe con una dulce y privada sonrisa para su esposa.

― ¿Y te comportarás? ― Janey le preguntó, arqueando una ceja.

Con una sonrisa come-mierda, él le besó la mano. ―Tan bien como siempre.

―No quiero narices rotas en mi casa, ― dijo Maddie.

―He madurado mucho desde entonces, ― dijo Joe.

Maddie y Janey se rieron.

―Claro que lo has hecho, ― dijo Janey.

―Hablando de mi recién descubierta madurez, adivinen lo que acaba de suceder en el desembarco del ferry. La madre y el primo de Seamus llegaron. Yo estaba allí cuando mi madre los conoció y a juzgar por la forma en que la Sra. O'Grady evaluaba a mamá, no creo que Seamus le haya advertido sobre la diferencia de edad.

―Oh, vaya, ― dijo Janey. ―Eso tuvo que haber sido incómodo.

―Ella me miraba a mí y a Seamus y hacía las cuentas. Totalmente incómodo. Mi madre parecía estar lista para asesinar a alguien. Justo cuando creo que me acostumbré a esa relación, algo pasa que me hace dudar de nuevo.

―No vayas allí, ― dijo Janey. ―Funciona para ellos. No tiene que funcionar para ti.

―Algo me dice que no les va a funcionar muy bien esta noche, ― dijo Joe.

― ¿He estado aquí lo suficiente para que ya Mac haya llevado a los niños a la cama y haya sufrido lo suficiente sin mí? ― Maddie preguntó.

―Creo que necesitas al menos otros treinta minutos y un vaso de vino para asegurar un nivel adecuado de sufrimiento, ― dijo Janey.

―Eso suena muy bien, pero he jurado dejar de beber después de la otra noche.

―Has jurado dejar el champán. No el vino.

― ¿No es el champán una forma de vino?

―No en mi casa. Joseph, ¿podrías, por favor, servirle a Maddie un vaso de vino?

―Estaría feliz de hacerlo si contribuye al sufrimiento de Mac.

―También hay cena para ustedes, ― dijo Maddie.

Janey sacudió la cabeza. ―Tienes que dejar de cocinar para nosotros.

―No puedes obligarme.

―No me voy a esforzar mucho, no te preocupes. ― Janey apoyó las manos en su hinchado vientre e hizo un gesto de dolor. ―Una patada ahí dentro. ― Trató de encontrar una posición más cómoda. ― ¿Has sabido algo de Syd sobre la cirugía?

―Salió bien. Está dolorida, pero fuera del hospital. Pasarán esta noche y quizá mañana en un hotel de Boston para estar cerca del hospital por si hay alguna complicación.

― ¿Qué tan pronto sabrá si funcionó?

―Tres o cuatro meses.

―Espero que quede embarazada de inmediato.

―Yo también. ― Maddie aceptó una copa de vino tinto de Joe. ―Gracias, señor.

―Estaba leyendo un artículo en una revista sobre cómo la mayoría de las personas están optando por la reversión in vitro en lugar de la reversión de la ligadura de trompas en estos días, ― dijo Janey.

―Ellos consideraron eso, pero viviendo aquí, es difícil llegar a los médicos para los tratamientos. Así que están probando esto primero. Si no funciona, pueden ir por ese camino.

―Quiero chasquear los dedos y darle gemelos, ― dijo Janey.

Riendo, Maddie dijo: ―Si queda embarazada de gemelos, le diré que es tu culpa y ya que estamos en el tema de gemelos, ¿has oído algo sobre cómo se siente Laura?

―Todavía bastante horrible. Está vomitando mucho. Owen dijo que la llevará a la península a ver a un especialista si no cesa pronto.

―Eso tiene que ser tan miserable y mientras está planeando la boda, también.

―No creo que haya muchos planes de boda en este momento. Ella me dijo que va a ser con un juez de paz en la cubierta del Surf con un buffet en Stephanie's. Es todo lo que es capaz de hacer por el momento.

―No puedo decir que la culpo por mantenerlo simple. Gracias a Dios nunca tuve vómitos con ninguno de los míos. ― El móvil de Maddie sonó y ella gimió. ―Te advierto que, si este es tu hermano, voy a estar tentada a ignorarlo.

―Tienes mi permiso para ignorarlo.

―Oh, es Tiffany. ¿Te importa si lo atiendo?

―Para nada, ― dijo Janey. ―Dile que le mando saludos.

Maddie tomó la llamada de su hermana. ―Hola, Tiff, ¿qué pasa?

Tiffany hablaba tan rápido que Maddie no podía oírla.

―Vaya, retrocede. Más despacio.

Tiffany liberó una respiración profunda que se unió a lo que podrían haber sido sollozos. ―Jim se enteró de que Blaine se mudará conmigo y está amenazando con demandar la custodia total de Ashleigh.

― ¿Qué? ¿Hablas en serio? ¡No puede hacer eso!

―Él está haciendo eso, ― dijo Tiffany, sollozando. ―Me envió una carta haciéndome saber que, si seguimos adelante con nuestros planes, él irá tras la custodia. Ni siquiera la quiere, Maddie. ¿Por qué está haciendo esto?

―Porque es un hijo de puta que no quiere que seas feliz con otra persona.

―No sé qué hacer. ¿Qué hago?

― ¿Llamaste a Dan? ― Maddie preguntó, refiriéndose al otro abogado de la isla, Dan Torrington.

―Le dejé un mensaje, pero aún no me ha devuelto la llamada.

―Le pediré a Mac que llame a Kara. Tiene su número. Tal vez ella sepa dónde está. Te llamaré enseguida.

―Bueno.

―Increíble, ― dijo Maddie les a Joe y Janey. ―Jim se enteró de que Blaine se mudará con Tiffany e irá tras la custodia total de Ashleigh.

―Justo cuando pensamos que hemos visto el alcance total de la estupidez de ese tipo, él va y se supera a sí mismo, ― dijo Joe, visiblemente disgustado.

Maddie presionó el primer número de su lista de favoritos para llamar a su marido. ―Mac, necesito que llames a Kara por mí. Tiffany está tratando de ponerse en contacto con Dan y él no contesta el teléfono.

― ¿Está todo bien?

Maddie le contó lo que estaba pasando.

―Alguien tiene que tener una conversación con ese imbécil, ― dijo Mac.

―No tú.

―No seré responsable de mis acciones si mi camino se cruza con el de él.

― ¿Podrías llamarla, por favor?

―Ahora mismo.

―Gracias. Estaré en casa pronto. ― Maddie guardó el teléfono en su bolsillo. ―No puedo creerlo. ¿Se divorcia de ella y luego hace esta mierda cuando ella sigue con alguien más?

―Típico de Jim Sturgil, ― dijo Janey.

―No puede hacerle esto, ― dijo Maddie. ―No después de todo lo que ya le ha hecho pasar.

―Estoy seguro de que Blaine lo resolverá todo, ― les aseguró Joe. ―Dan también.

―Quiero que Dan Torrington destroce a Jim, ― dijo Maddie cuando se levantó para irse. Llamaría a Tiffany en el coche. ―Eso me complacería mucho.

―Eso complacería a mucha gente, ― dijo Joe. ―Te acompaño a la salida.

Maddie se inclinó a besar a Janey. ―Aguanta, chica. Llámame si necesitas algo.

―Lo haré. Gracias por la cena.

―Feliz de ayudar.

* * *

Nada en la tierra de Dios podría hacer que Dan Torrington dejara de hacer lo que estaba haciendo para contestar un teléfono que no dejaba de sonar. Y entonces, el teléfono de Kara también comenzó a sonar y el momento se arruinó totalmente.

―Maldita sea, ―él murmuró, haciéndola reír. La soltó y se estremeció cuando sus costillas aún en recuperación protestaron incluso contra ese pequeño movimiento. Habían esperado semanas para volver a donde habían estado antes del accidente y ahora que finalmente estaban allí, el mundo exterior se entrometía.

―Respondamos a las llamadas, veamos qué está pasando y volvamos a donde estábamos, ―ella dijo con esa voz ronca y sexy que se había convertido en el centro de su mundo.

―Bien, ― refunfuñó él, sabiendo que no tenía sentido volver a tratar de entrar en el momento cuando ambos estaban tan distraídos. Intenta decirle eso a su furiosa erección, que aún no había recibido el mensaje de "fin del juego".

Ella se levantó de la cama para coger los teléfonos de ambos.

Dan se apoyó en un codo para tener la mejor vista posible de su dulce trasero mientras ella salía por la puerta de la sala de estar, donde habían dejado sus teléfonos en la mesa de café cuando una acalorada sesión de besuqueo finalmente los llevó a la cama.

Él había tenido que asegurarle cientos de veces que se sentía absolutamente bien y listo para continuar desde donde lo habían dejado antes del accidente de navegación, el cual había resultado en un brazo y costillas rotas. Su brazo estaba mucho mejor. Las costillas todavía le dolían, pero mientras no respirara demasiado profundo, tenía fe en que podría estar a la altura. O eso esperaba...

Estaba a punto de morir de deseo por ella. Largas semanas de miradas acaloradas, tiernos cuidados y devoción por parte de ella mientras él se recuperaba, lo habían dejado en un estado de perpetua excitación. Si algo no sucedía pronto, estaba convencido de que se quemaría espontáneamente.

―Es Tiffany, ― dijo ella, entregándole su teléfono. ―Y Mac me dejó un mensaje para que te dijera que la llamaras.

Él no podía apartar la vista del movimiento de sus pechos, los pezones rosados, de la quemadura que le había dejado con la barba en su piel blanca o la mancha de vello castaño rojizo en el ápice de sus muslos. Cuando él le quitó el teléfono, tenía la polla tan dura que podría martillar clavos con ella.

―Llamó seis veces. ¿Debería preocuparme?

Él le frunció el ceño, insultado por la implicación. ―Vuelve a meter tu sexy culo en esta cama y no hagas preguntas estúpidas.

Ella le puso los ojos en blanco, pero hizo lo que él le dijo. Esa era una primera vez.

Cuando la tuvo acurrucada contra él, en donde pertenecía, llamó a Tiffany para que él y Kara pudieran tener algo de paz para terminar lo que habían empezado.

―Oh, Dan, gracias a Dios que llamaste.

El pánico que escuchó en la voz de su amiga y cliente lo alarmó. ― ¿Qué pasa?

―Es Jim. Se enteró de que Blaine se va a mudar conmigo y está amenazando con demandar la custodia total de Ashleigh.

―Hmm.

― ¿Qué significa eso?

―Significa que puede tener un caso, Tiff.

― ¿Qué? ¿Por qué? ¡Estamos divorciados! No puede decirme con quién puedo vivir y con quién no.

―No, pero como comparte la custodia contigo, puede decir con quién vive su hija y con quién no.

―Tienes que estar bromeando. ¿Y si me caso? ¿Podría detener eso también?

―No tan fácilmente.

―Entonces eso es lo que haré. Me casaré.

―Tiffany...

―Estoy harta de que ese imbécil me diga cómo dirigir mi vida. Si quiere guerra, la tendrá. ¿Puedes ayudarme a responder a la carta que me envió?

―Absolutamente. ¿Podría llamarte por la mañana para resolverlo?

―Supongo que puede esperar hasta entonces.

Gracias a Dios, porque no se iba a levantar de esta cama hasta la mañana y tampoco lo iba a hacer Kara. ―Te llamaré. Trata de mantener la calma y no te preocupes. Lo resolveremos.

―Gracias, Dan. Perdón por molestarte. Espero no haberte alejado de nada importante.

―No estaba haciendo nada importante, ― dijo, apretando el pecho de Kara y presionando la polla en la hendidura entre sus nalgas.

Ella se rio suavemente, como él esperaba que hiciera.

―Gracias de nuevo, ― dijo Tiffany antes de terminar la llamada.

Dan apagó su teléfono y lo tiró al pie de la cama. ―Ahora, ¿dónde estábamos?

―Nada importante, ¿eh?

― ¿Cómo sabía que tendrías algo que decir al respecto?

Ella se giró para mirarlo.

―Ya deberías saber que no hay nada más importante que tú, ― dijo él, besándola. ―Que esto. Que nosotros. ― Mientras profundizaba el beso, la atrajo a su abrazo, sus piernas entrelazadas, la mano de ella en la espalda de él y él tenía una enterrada en el pelo y otra en el pecho de ella. Anticipándose a esta noche con Kara, había reclutado a su amigo Grant McCarthy para que le ayudara a cortar la parte del yeso que había cubierto su mano. Con la palma de la mano ahora llena de carne flexible y pezón apretado, agradeció a los cielos de arriba por las sierras para metales.

Así de rápido, volvieron a donde habían quedado antes de que el teléfono los interrumpiera, sólo que esta vez la urgencia era aún más aguda.

Kara se apartó de él, con los labios hinchados por besarlo. ―Tengo tanto miedo de lastimarte.

Él le tomó la mano y se la llevó a su erección, cerrándole los dedos a su alrededor. ―Esto me está doliendo mucho más que las costillas en este momento.

―Dan, vamos. Sé serio.

―Estoy hablando muy en serio.

La risa de ella lo llenó de la clase de alegría que no había experimentado en mucho tiempo. Perder a su hermano en Afganistán y luego a su prometida días antes de su boda después de encontrarla en una aventura con su padrino de boda, había endurecido las emociones de Dan, se había alejado y se había cerrado a las relaciones. Kara había penetrado en esa pared y se había abierto camino tan profundamente en su corazón que no había lugar para la amargura o los arrepentimientos.

Sólo estaba ella. Sólo había este momento.

El teléfono de ella sonó de nuevo y él gimió. ―Pensé que lo habías apagado.

―Ignóralo, ―ella susurró, acariciándolo desde la raíz hasta la punta y luego pasando el pulgar sobre la parte superior.

―Podría ser una buena idea que me quites un poco de tensión para que pueda durar más de treinta segundos.

― ¿Eso crees?

Acostado cara a cara con ella en la misma almohada, la miró a los ojos. ―Mmm. Me he estado muriendo por ti durante semanas. Mi enfermera sexy. Cada vez que entras en la habitación, me pongo duro. Cada vez que me tocas, te necesito. ― Él deslizó la punta de los dedos sobre el brazo de ella y sintió cómo se le flexionaban los músculos mientras ella lo acariciaba. ―Cada vez.

―Gracias por no morir en el agua. Hubiera odiado perderme el oírte decir eso.

Dan no podía creer que fuera posible reírse cuando parecía que todo su cuerpo estaba en llamas. ―Créeme, es un placer supremo haber sobrevivido y volver a casa contigo. Pensé en ti todo el tiempo ahí fuera. Sabía que estaba muy mal herido y todo lo que quería era verte de nuevo. Una vez más.

El teléfono de Kara sonó de nuevo.

Dan soltó un profundo suspiro lleno de frustración. Había soñado con estar desnudo en la cama con ella otra vez y ahora que finalmente estaban allí, las interrupciones eran continuas. ― ¿Crees que podrías apagar eso?

Desafortunadamente, ella lo liberó para ocuparse del teléfono. ―Pensé que lo había hecho. ― Miró el teléfono. ―Es mi mamá. Dos veces en diez minutos. Eso no es bueno.

―Adelante, llámala, ― dijo Dan, resignado a su destino.

―No, está bien. Estamos ocupados.

―Confía en mí cuando te digo que no se irá.

Kara bajó la mirada a su erección, que estaba dolorosamente dura, no es que él le fuera a decir eso. ― ¿Estás seguro?

―Sí, estoy seguro. ― La rodeó con el brazo y se acurrucó contra ella. La presión de su piel contra la de él era todo lo que necesitaba para mantener el statu quo mientras ella llamaba a su madre.

― ¿Qué pasa, mamá?

Dan estaba tan cerca de Kara que podía oír todo lo que su madre decía.

―Pensé que te gustaría saber que tu hermana tuvo su bebé.

―Bien por ella.

A juzgar por el tono despectivo de Kara, la hermana en cuestión debe ser la que se casó con el ex-novio de Kara.

―No necesitas ser insolente, Kara. Ella es tu hermana, después de todo.

―Tal vez en papel.

― ¿Por cuánto tiempo vas a seguir haciendo esto?

― ¿Qué estoy haciendo exactamente?

―Actuando de manera odiosa hacia tu hermana por algo que pasó hace años. Aferrarte a esa amargura no te hará feliz.

―Estoy muy feliz, ― dijo Kara, con su mano cubriendo la de él que estaba bajo sus pechos. ―Soy más que feliz, de hecho. Pero todavía la odio por lo que me hizo y siempre lo haré.

―Por favor, no digas que la odias. Y siempre es mucho tiempo.

Kara no tenía nada que decir a eso.

― ¿No te importa en absoluto tu nuevo sobrino?

―Por supuesto. Él no me ha hecho nada. Lamento que tenga unos padres de mierda, pero quizás el resto de ustedes se encargará de que no termine tan mal como ellos.

―Kara...

―Tengo que irme, mamá. Tengo mejores cosas que hacer que hablar de ellos.

―Se llama Connor, ― dijo su madre. ―El bebé es Connor.

―Felicitaciones por tu nuevo nieto. Hablaremos pronto. ― Terminó la llamada antes de que su madre pudiera responder y apagó el teléfono. Girándose para mirarlo, intentó una sonrisa sincera que fracasó miserablemente. ―Ahora, ¿dónde estábamos? ― Ella enrolló la mano alrededor de su polla.

Dan le cubrió la mano con la suya, evitando que le acariciara. ―Por favor, no actúes como si la noticia no te hubiera sacudido.

―Ya no me importan. Me niego a ser absorbida por esa madriguera de conejo de nuevo cuando recién encontré la salida.

―No tienes que fingir conmigo, cariño. ― Él le apartó un mechón de su pelo castaño de la cara. ―Dime la verdad. Quiero saber cómo te sientes realmente.

―Honesta y verdaderamente, no me importa. Todos están felices. ¿Qué importa?

―Importa que te sigan haciendo daño, incluso después de todo este tiempo.

―No me hacen daño. No me importan.

Excepto que sí lo hacía. Ella se preocupaba desesperadamente. ¿Ella creía que él no podía ver el esfuerzo que estaba haciendo para controlar sus emociones?

―No me mientas. Nunca me mientas. ― Inmediatamente se arrepintió de su tono, que salió más enojado de lo que pretendía. Pero lo enfurecía muchísimo que ella había sido tratada de esa manera por el hombre que una vez amó y por su propia hermana.

Aparentemente, sus agudas palabras no le importaron, porque ella le acarició la mejilla. ―Aprecio que te importe tanto. De verdad que sí. Pero ellos ya no me importan, y no pueden hacerme daño a menos que yo se lo permita. Elijo no permitírselos.

―Saber lo que te hicieron es algo nuevo para mí, así que ¿está bien que no lo haya superado todavía?

La sonrisa le iluminó el rostro e hizo que sus ojos se arrugaran adorablemente en las esquinas. ―Eso está totalmente bien.

―El resto de tu familia... ¿qué dicen de ellos dos juntos?

―Mis padres fueron raros desde el principio. Actuaron como si no hubiera sido gran cosa que Kelly se hubiera liado con mi novio a mis espaldas. Tenían una especie de actitud de “la mierda pasa” al respecto.

― ¿En serio?

―Tienes que entender que se trata de la paz y la armonía familiar. La brecha entre Kelly y yo ha sido muy dura para ellos porque lo ven como un fracaso de su parte.

―Alguien tiene que ayudarles a sacar sus cabezas de la arena.

―He renunciado a que eso alguna vez pase. Cuando mi padre entregó a Kelly en la elaborada boda que organizaron para ella y Matt, me quedó muy claro que, si me quedaba en Bar Harbor, tendría que enfrentarme a mi hermana y a su nuevo marido con regularidad. Por eso me mudé a la isla Gansett. ― Ella se inclinó y le dio un beso. ―Lo mejor que he hecho nunca.

― ¿Realmente lo crees? ¿Incluso después de todo lo que te hice pasar?

―Realmente lo creo. ― Acurrucándose más cerca de él, ella dijo: ―Aunque aprecio que te importe, no quiero hablar más de ellos. No cuando he esperado tanto tiempo para estar contigo de nuevo así.

― ¿Tú también lo has estado esperando?

―Oh, sí. Esa primera noche que pasamos juntos... digamos que la he revivido mil o dos mil veces desde entonces.

―Yo también. Por lo menos mil o tal vez tres mil veces.

―Gracias por perdonarme por enloquecer.

―Yo también enloquecí, sabes, y no sólo porque trataste de dejarme como a un mal hábito a la mañana siguiente.

― ¿De verdad lo hiciste?

―Nunca me he sentido de la manera en que me siento como cuando estoy contigo. Es totalmente diferente y mucho, mucho mejor que cualquier cosa que haya conocido.

― Para mí también es así. Y tú eres una gran razón por la que ya no me importan Matt y Kelly.

Dan sabía que no había un cumplido más grande que le pudiera hacer que ese.

―En mis mejores momentos con Matt, nunca fue como lo es contigo.

―Tú detienes mi corazón, Kara Ballard. A veces creo que soñé con ese día en el muelle cuando me dijiste que me amabas. Quería tanto escuchar esas palabras de ti.

―No lo soñaste y quiero tu amor con la misma intensidad.

―Lo tienes. Lo tienes desde hace mucho tiempo. ― Ahuecándole el pecho y pasando el pulgar sobre su pezón, él capturó sus labios en un profundo y conmovedor beso que inició el fuego ardiendo de nuevo, más caliente que nunca. Lo último que le preocupaba en ese momento eran las costillas rotas o el brazo todavía envuelto en yeso o cualquier otra cosa que no fuera la exquisita sensación de su suave piel contra la de él, sus piernas enroscadas alrededor de las de él, su lengua enredada con la de él.

A juzgar por la forma en que él la movió para estar encima, sus heridas podrían no haber ocurrido nunca.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos. ― ¡Dan! ¡Ten cuidado! No deberías hacer eso.

― ¿Kara?

― ¿Qué? ― preguntó ella, su voz llena de exasperación.

―Cállate y bésame.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo bajó lentamente.

La preocupación que ella demostraba por su bienestar lo conmovió mientras se perdía en la dulzura de sus labios y los sensuales golpes de su lengua.

―Condón, ―él dijo, preguntándose de dónde venía la presencia de su mente cuando cada célula cerebral de su cuerpo parecía dirigirse al sur para unirse a la fiesta.

― ¿Dónde están?

―Mesa de noche.

―No te muevas. ― Ella se movió cuidadosamente debajo de él para agarrar un paquete de aluminio, rodándolo sobre él con una eficiencia que lo asombró. Su chica no se andaba con rodeos. ― ¿Estás bien? ― preguntó, mirándolo.

―Lo estaré en un minuto.

Eso la hizo sonreír un poco mientras lo tomaba en sus manos y lo guiaba hacia donde él más quería estar. El alivio de estar en ella después de tantas semanas de incertidumbre fue casi tan abrumador como el agarre de los tensos músculos de ella. ―Cristo, ―él murmuró. ―Esto va a terminar antes de empezar.

―Está bien.

Él se empujó profundamente dentro de ella. ―Dímelo otra vez.

Ella se arqueó hacia él, moviendo los dedos suavemente por la espalda de él y él pudo ver que ella tenía miedo de herirlo incluso en medio de la pasión. ―Te amo. Te amo. Te amo.

Eso era todo lo que necesitaba oír. Todo lo que alguna vez necesitaba escuchar.

Capítulo 7

David vivía en un espacioso apartamento en un garaje detrás de una gran casa en el lado oeste de la isla.

― ¿De quién es esa casa? ― Daisy preguntó a la enorme casa con vista al mar.

―De un tipo llamado Jared James. Es un magnate de Wall Street que nunca está aquí excepto por una semana o dos en verano, así que quería a alguien en el apartamento que pudiera vigilar la casa también.

―Imagina tener una casa así y vivir en ella una o dos semanas cada año.

―Creo que la compró con planes de retirarse aquí eventualmente, pero le gusta trabajar demasiado para retirarse. El tipo es asquerosamente rico, por lo que he oído.

―Es triste, ― dijo Daisy cuando David se estacionó frente al garaje.

― ¿Qué?

―Que está tan dedicado a su trabajo que se ha olvidado de vivir. ¿Cuánto dinero necesita alguien realmente, sabes?

―No le digas eso a Jared, ― dijo David con una sonrisa irónica mientras sacaba su bolsa de lona del coche. La llevó por las escaleras a su casa mientras intentaba recordar el estado en que la había dejado hace dos días. Con suerte, nada estaba maloliente o desordenado. ―Hacer dinero es una religión para él.

―Necesito conseguir algo de su religión, ―dijo Daisy. ―Si no paso el período de prueba y consigo el trabajo de gerente a tiempo completo, este será mi último verano en la isla. Ya no puedo estar desempleada fuera de temporada. Es demasiado caro.

―Estoy seguro de que conseguirás el trabajo. La Sra. McCarthy estaría loca si no te lo da.

―Una cosa que no es, es loca, pero no me lo va a dar por lealtad. Tengo que ganármelo. No ayudó que me tuviera que tomar una semana de licencia por enfermedad justo después de que me diera la oportunidad.

Él usó la llave en la puerta y entró antes que ella para encender las luces. Afortunadamente, el aire olía a moho en lugar de apestar. David abrió una ventana para dejar entrar aire fresco y encendió una luz. El apartamento era mejor que la mayoría, con techos altos y una enorme habitación que servía como sala de estar y cocina combinadas. Un pasillo conducía a un dormitorio y un baño. Era pequeño, pero era todo lo que necesitaba y lo había sacado de la casa de su madre, lo cual había sido crítico para su cordura. ―La semana sin trabajo no fue tu culpa, Daisy. La Sra. McCarthy lo sabe.

―Aun así... era lo último que necesitaba.

―Espero que no te estés presionando demasiado tratando de probarle algo a ella. Necesitas tomártelo con calma por un tiempo más.

―No se preocupe por mí, doctor Lawrence. Estoy bien.

―No estás bien todavía, pero lo estarás pronto, y sí me preocupo.

― ¿Sobre todos tus pacientes o sobre mí en particular? ― preguntó con una sonrisa burlona.

Atraído por esa sonrisa y su dulzura, apoyó las manos en los hombros de ella. ―De todos mis pacientes, pero de algunos más que de otros. ― Inclinó la cabeza para besarla y le encantó el suave suspiro de placer que se escapó de sus labios.

Se necesitó cada gramo de control que pudo invocar para recordar que ella era frágil y que necesitaba tomarlo con calma. Las cosas se habían descontrolado la otra noche y no podía dejar que eso sucediera de nuevo hasta que estuviera seguro de que ella estaba lista para ello.

―Avísame si tu jefe necesita una nota de tu médico, ― dijo él con una sonrisa burlona.

― ¡Oh, definitivamente lo haré! Es bueno tener amigos en posiciones altas.

Con tremenda reticencia, él dejó caer las manos y se apartó de ella. ―Será sólo un segundo. Toma asiento, siéntete libre de husmear, lo que quieras.

―Yo no husmeo, ― dijo indignada.

―Daisy, todas las mujeres husmean. Por favor.

―En nombre de todas las mujeres, me siento ofendida.

―Seguro que sí, ― dijo, riéndose entre dientes mientras la dejaba en el salón para darse una ducha rápida y afeitarse. Se puso una camisa de vestir y pantalones negros, deslizó un cinturón a través de las presillas y se metió en los mocasines al mismo tiempo. Mientras se aplicaba un poco de colonia, se miró en el espejo e invocó un poco de calma.

Había compartido lo peor de sí mismo con ella y ella seguía aquí. En lugar de sentirse aliviado por haber superado ese enorme obstáculo, estaba más ansioso que nunca por no cometer un error que la alejara. Hacía mucho tiempo que nada era tan importante para él como lo era ella, pero tenía que seguir recordándose a sí mismo que ella se estaba recuperando de un trauma físico y emocional.

A pesar de su resistencia y espíritu, ella necesitaba ternura mucho más que de lo que necesitaba el deseo descontrolado que despertaba en él. Habría un momento y un lugar para eso, se dijo a sí mismo, si no se movía demasiado rápido y la alejaba.

Cuando sintió que había encontrado la calma que necesitaba para proceder con cautela, salió de la habitación y regresó a la sala de estar.

Daisy estaba en el sofá, hojeando un álbum de fotos.

David hizo una mueca cuando se dio cuenta de lo que ella estaba mirando.

Ella lo miró. ― ¿Qué? Dijiste que podía husmear.

Él se sentó a su lado. ―Tenía que ser ese, ¿eh? ― Las fotos de los años felices que pasó con Janey le traían recuerdos agridulces.

―Fue la primera en el montón. ¿Todavía lo miras mucho?

―No he mirado eso un largo tiempo. Más de un año.

―Trece años es mucho tiempo para pasar con alguien para que al final no funcione.

―Fue una ruptura difícil. No voy a negar eso.

Ella le echó una breve mirada antes de volver a prestar atención a las fotos. ― ¿Todavía la extrañas?

―Extraño a mi amiga. Fue mi mejor amiga durante mucho tiempo. A veces extraño eso, como cuando escucho algo gracioso que sé que ella apreciaría. La parte romántica había terminado entre nosotros por un tiempo antes de que rompiéramos. En cierto modo, nuestra relación se había convertido más en un hábito que en un romance, si eso tiene sentido.

―Lo tiene. ¿Está bien que te pregunte por ella?

―Por supuesto que sí. Puedes preguntarme lo que quieras.

Ella frunció los labios y era obvio que había algo más que quería saber.

―Sea lo que sea, Daisy, sólo pregúntame. Está bien. Te lo juro.

―La enfermera con la que te acostaste... ¿tenías sentimientos por ella?

David odiaba pensar en la noche en que arruinó todo su futuro con Janey. ―Dios, no. Ese fue un lapso de juicio, causado por una sobreabundancia de estrés y miedo. Puedo poner excusas hasta el fin de los tiempos, pero eso fue un error. Un gran error.

―Todo el mundo comete errores, ya sabes. Probablemente es hora de que te perdones a ti mismo.

―Puede ser, pero aún no he llegado a ese punto.

Daisy cerró el álbum de fotos y lo puso en la mesa de café. ― ¿Aún quieres ir a Domenic's esta noche?

―Quería invitarte a una buena cena, pero si no te apetece, podemos hacerlo en otro momento.

―Creo que prefiero quedarme aquí a comer una pizza y ver la televisión.

―Lo que quieras está bien para mí.

―Desearía que Mario’s hiciera entregas a domicilio.

―Estás viendo al doctor que atendió al nieto de Mario cuando tuvo varicela, ganándose entrega de pizza gratis de por vida.

― ¿En serio? Eso es impresionante.

―Una de las pocas ventajas de ser el único médico de la isla. ¿Qué te gusta en la pizza?

― ¿Queso común y corriente y, tal vez, una ensalada?

―Enseguida.

Mientras esperaban la entrega de la pizza, David le sirvió a cada uno un vaso de vino y hojearon a través de los canales de televisión en busca de algo que ver. Daisy vetó el juego de los Medias Rojas y David dijo que no a HGTV¹.

― ¿Por favor? Me encanta este programa sobre cómo transforman completamente un espacio sin casi nada de dinero.

―Te cambio media hora de decoración por media hora de béisbol.

Daisy extendió la mano. ―Trato hecho. Yo primero.

―Ya veo cómo va a ir esto, ― él dijo, refunfuñando mientras le daba la mano. Estaba encantado de tenerla para él solo, incluso con más de treinta centímetros entre ellos en el sofá.

Cuando llegó la pizza, él aprovechó la oportunidad para acercarse a ella mientras comían frente al televisor. Tuvo que admitir que el programa de decoración era mucho más interesante de lo que esperaba. ―Vaya, ― dijo él después de la gran revelación, ―No puedo creer lo que le hicieron a ese lugar con un presupuesto de quinientos dólares.

― ¡Lo sé! Por eso me encantan estos programas. Tengo tantas buenas ideas para mi casa. ― Mientras decía las palabras, su boca se frunció ligeramente.

― ¿En qué estás pensando?

―En que extrañaré este lugar y la isla si tengo que mudarme. He estado aquí lo suficiente como para sentirme como en casa. Es una lástima que sea tan difícil ganarse la vida aquí fuera de temporada.

―Con suerte vas a conseguir el trabajo todo el año en el hotel y no vas a tener que preocuparte más por eso.

―Con suerte.

Cuando otro episodio del programa de decoración con bajo presupuesto estaba por comenzar, Daisy le entregó el control remoto. ―Tu turno.

―Déjame hacer un chequeo rápido de la puntuación y entonces podremos ver esto también.

― ¡Estás enganchado!

―Nunca dije eso.

―Sí lo estás. Me puedo dar cuenta.

―No estoy admitiendo nada.

―No te preocupes. Guardaré tu secreto.

Se acomodaron para ver el segundo episodio y él la sorprendió reprimiendo un bostezo.

― ¿Cansada?

―Un poco. Ha sido un largo día.

― ¿Te quieres ir a casa?

―Todavía no. Esta ha sido la mejor parte de mi largo día.

Levantó un brazo para animarla a acercarse a él y lo puso alrededor de ella cuando se acurrucó en su abrazo. Poniendo los labios sobre su suave pelo, él dijo, ―La mejor parte de mi largo día, también.

― ¿Aunque te obligue a ver programas de decoración?

―No me estás obligando a nada.

―Esto es mucho mejor que salir.

―Definitivamente, pero no quiero que estés demasiado cansada. Deberíamos llevarte a casa para que duermas.

Ella movió la mano, que estaba plana contra el vientre de él, hasta su pecho y siguió hasta que movió los dedos ligeramente por sobre el rastrojo en su mandíbula.

Estaba tan afectado por el suave roce de los dedos de ella sobre su cara que apenas podía respirar. ―Daisy... ¿Qué estás haciendo?

―Nada.

―Eso no es nada.

― ¿Está bien si te toco?

―Me encanta cuando me tocas, pero...

― ¿David?

― ¿Si?

― ¿Me besarías de nuevo como lo hiciste la otra noche?

Él se giró en el sofá para mirarla y centró la mirada esos labios carnosos de ella. ―Quiero hacer eso más de lo que te imaginas, pero me preocupa moverme demasiado rápido. No quiero hacer nada que te moleste, como lo hice esa noche.

―Eres dulce por preocuparte, pero estoy bien y realmente me gustó mucho besarte.

―A mí también. Pensé en eso durante todo el tiempo que estuve en Boston.

Ella levantó el lado izquierdo de la boca en una sonrisa. ― ¿Todo el tiempo?

Asintiendo, él se inclinó lentamente y mantuvo los ojos abiertos, así fue como vio el rubor de sus mejillas, el aleteo de sus pestañas y como se tocó con la legua el labio inferior. El movimiento de su lengua envió una carga de deseo a través de él, pero trató de ignorar la insistente presión de su polla contra la bragueta de sus pantalones. Se trataba de ella, de ir despacio por ella, de tomarse su tiempo y no asustarla.

Cuando sus labios se encontraron y ella cerró los ojos, David mantuvo los suyos abiertos para estar seguro de que ella estaba con él y no reviviendo recuerdos que sería mejor olvidar. Le encantaba todo lo relacionado con besarla y podía dejar que el deseo y la pasión se apoderaran de su buen juicio.

Fue despacio, decidido a no dejar que se le fuera de las manos como la otra noche. Pero entonces la lengua de ella se deslizó sobre su labio inferior, provocando una reacción en cadena que lo hizo gemir.

Aparentemente animada por su reacción, ella lo hizo una y otra vez hasta que él no podía recordar su propio nombre y mucho menos sus votos de ir despacio. Antes de darse cuenta, estaban recostados en el sofá, uno frente al otro mientras sus lenguas se unían en una sensual batalla.

Con sus cuerpos presionados juntos en el sofá, no era fácil para David contenerse. Y entonces sintió que ella le tiraba de la camisa, quitándosela de los pantalones. La mano de ella en su espalda era nada menos que electrizante. Cuando él había dicho que le encantaba que ella lo tocara, no estaba bromeando.

A regañadientes, él se apartó del beso, enfocándose en la mandíbula y el cuello de ella. Olía tan dulce, como a jabón y flores. Podía fácilmente volverse adicto a ese olor, pensó mientras besaba el camino hacia su garganta y luego se concentraba en su clavícula.

La mano que ella tenía libre le rodeó, evitando que él se alejara de ella.

Sabía que debía detenerse antes de que las cosas fueran más lejos, así que dejó caer la frente sobre el hombro de ella, invocando el control que casi lo había abandonado.

― ¿Qué pasa? ― preguntó ella.

―Nada.

― ¿Por qué te detuviste?

―Porque yo...

―Está bien si no estás de humor. No quise ser tan atrevida.

Riendo suavemente, él flexionó las caderas para que ella pudiera sentir la evidencia de que "estaba de humor".

―Oh.

―Sí. Definitivamente estoy de humor.

―Entonces, ¿qué pasa? ― Ella le peinó con los dedos el pelo, haciendo que su cuero cabelludo cosquillara.

Cada centímetro de él estaba afectado por el toque de ella. ―Siento que nos estamos moviendo demasiado rápido. Te hirieron mucho, en más de un sentido y necesito tener cuidado contigo. Sin embargo...

― ¿Sin embargo?

―No puedo tener suficiente de ti. Cuando te beso, me olvido de tener cuidado.

―No soy frágil, David. No me romperé.

―No eres frágil. Eres fuerte y resistente y respeto eso de ti más de lo que crees. Pero fuiste gravemente herida no hace mucho tiempo. Me mataría si alguna vez hiciera algo para lastimarte.

―Me dolería si me trataras de forma diferente por lo que pasó con él.

Él respiró hondo, sin saber qué decir a eso.

―Me encanta cuando me besas, ― dijo ella. ―Me encanta cuando me tocas. Y lo último en lo que pienso cuando te beso es en algo que tenga que ver con él. Apenas puedo recordar mi propio nombre cuando me besas.

Él sonrió porque sabía exactamente lo que ella quería decir. ―Todavía tengo miedo de ir demasiado rápido y de asustarte.

―No lo harás.

― ¿Cómo lo sabes?

―Porque eres tú y has sido tan increíble desde el principio. Nunca he estado en una relación como esta.

― ¿Qué la hace diferente?

―No tengo miedo todo el tiempo. No tengo miedo de decir algo malo y hacerte enojar o hacer algo malo y esperar a que explotes. Me siento segura contigo.

―Podría matarlo por hacerte pasar por eso.

―Fue en parte mi culpa.

― ¿Cómo puedes decir eso?

―Lo soporté por mucho más tiempo del que tuve que haberlo soportado. Tú y Blaine trataron de advertirme, después de que sucediera la primera vez, que él estaba escalando, pero yo estaba convencida de que me amaba y de que nunca me haría daño de verdad. Estaría muerta si Blaine no hubiera llegado cuando lo hizo, así que sí, me culpo por no haberlo detenido antes.

―Odio oír que te culpes por lo que hizo él.

―No me culpo por la violencia. Me culpo por no haber visto las señales en lo que a él concierne. Pero aprendí de ello y no dejaré que vuelva a suceder.

―No quiero que vuelvas a tener miedo de esa manera.

―Yo tampoco. ― La palma de la mano de ella estaba caliente contra su mejilla. ―No puedo imaginarme tener miedo cuando estoy contigo. Así que no me trates de manera diferente a como tratarías a cualquier otra mujer.

―No eres cualquier otra mujer, Daisy. Eres especial.

―Me siento especial cuando estoy contigo. ― Con la mano en la parte de atrás de su cabeza, ella lo atrajo para otro beso.

Él había planeado mantenerlo casto, pero ella tenía otras ideas, provocándolo con la lengua hasta que él no tuvo más remedio que dejar de lado todas sus preocupaciones y perderse en su dulzura. Él pasó la mano por su espalda, sobre la curva de su trasero hasta el dobladillo de su vestido. Casi lo perdió cuando se encontró con la cálida y suave piel de su pierna.

Ella gimió y deslizó la pierna entre las de él, animándolo a tocarla más íntimamente.

Él lo deseaba tanto. Hacía mucho tiempo que no deseaba nada tanto como la deseaba a ella. Con su cuerpo apretado contra el de él y su lengua provocándolo y tentándolo, era difícil recordar alguna de las razones por las que había pensado en practicar moderación con ella.

Se le ocurrió que había mucho que podían hacer sin ir demasiado lejos. Él deslizó lentamente la mano por la parte posterior de su pierna mientras que ella presionaba con punta de los dedos los músculos de la espalda de él. ¿Se atrevía a ir un poco más arriba? La dulce curva de su culo lo tentó, casi desafiándolo a ir a por ello mientras los gemidos de ella le decían cuánto quería que siguiera adelante.

Él curvó la mano alrededor de una pequeña pero flexible nalga, apretando y amasando mientras el beso se intensificaba.

De repente, ella rompió el beso y respiró profundamente.

― ¿Demasiado?, ― preguntó.

―No lo suficiente, ― respondió ella, riéndose entre dientes.

―Daisy, ― gimió él. ―No estás haciendo esto fácil.

―Bien. No te detengas. Por favor, no te detengas todavía.

Él podría ser capaz de cierta medida de control, pero ciertamente no era un santo y no había tenido sexo en mucho tiempo. Por lo tanto, no necesitó mucho estímulo para continuar acariciándole el trasero mientras ella se retorcía contra su polla rígidamente erecta. Se necesitó muy poco aliento para deslizar los dedos bajo el elástico de sus bragas y profundizar en el calor líquido entre sus piernas.

―David, ― dijo ella, jadeando cuando él encontró el centro de su deseo.

― ¿Esto está bien?

Ella asintió e inició otro beso, usando los labios y la lengua para volverlo loco lentamente. Y entonces ella estaba tirando del cinturón de él y tirando del botón del pantalón y su mano cálida y suave se enrollaba alrededor de su eje. Todos los pensamientos de ir despacio se evaporaron en una neblina de deseo que lo sobrepasó.

Él deslizó los dedos en su canal, acariciándola por dentro y por fuera mientras ella hacía lo mismo por él. Ella deslizó el pulgar a través de la humedad que se había acumulado en la punta, moviéndolo hacia atrás y adelante hasta que él estuvo a punto de explotar en su mano.

Rompiendo el beso, él presionó la cara en la curva del cuello de ella, respirando con dificultad por el esfuerzo que le costó contenerse. ―Daisy...

― ¿Hmm?

―Dios... no te detengas.

―Tampoco tú.

Incluso en medio de la pasión desbocada, ella lo hizo sonreír. Decidido ahora a ayudarla a encontrar el máximo placer, él centró la atención en el apretado manojo de nervios de su núcleo, provocando y acariciando hasta que sintió que ella se tensaba y temblaba mientras se corría.

La liberación de ella desencadenó la de él y ella se quedó con él todo el tiempo, con la mano apretada alrededor de él mientras él dejaba ir las preocupaciones y cedía al deseo.

Cuando las réplicas temblorosas se calmaron, él le quitó los dedos de entre las piernas y le bajó el vestido por el trasero. ―Eso estuvo ardiente, ― susurró contra los labios de ella, ―pero hicimos un pequeño desastre.

―Valió la pena.

―Mmm. Estoy completamente de acuerdo. ― Usó la cola de su camisa de vestir para limpiar. ―Debería llevarte a casa.

―Todavía no.

Con ella acurrucada junto a él y con el pelo fragante de ella contra su cara, lo último que él quería hacer era moverse. Así que trató de relajarse y disfrutar del dulce placer de tenerla cerca. Cerró los ojos, diciéndose a sí mismo que se irían pronto. Pero primero quería abrazarla un poco más.

* * *

En el momento en que la madre de Seamus se instaló en su habitación para pasar la noche, Carolina salió por la puerta trasera y se dirigió por el camino de tierra que llevaba a la orilla. Tenía que salir de esa casa antes de perder la cabeza. Horas de fingir que no pasaba nada la dejaron agotada y desgastada.

No podía creer que él le hubiera hecho esto a ella y a su madre. La pobre mujer se había sorprendido por lo mucho mayor que era Carolina que su hijo, lo que había sido la primera pista de que Seamus había sido menos que honesto sobre lo que le había contado a su familia irlandesa sobre ella.

Carolina mantuvo la cabeza baja y caminó rápido, guiada por la luz de la luna y la rabia que la llevó a alejarse de la casa, y de él, tanto como pudo.

Los fuertes pasos en el camino la hicieron girar mientras su rabia se intensificaba. ―Vuelve a la casa. No tengo nada que decirte.

―Yo sí tengo algo que decirte.

― ¿Qué podrías decir para arreglar esto?

― ¿Qué tal un lo siento?

―Lo sientes. Tú lo sientes. Eso es genial. Me alegro de que sientas haberme humillado completamente delante de tu madre, sin mencionar cómo la hiciste sentir a ella al dejarla a ciegas. Hiciste un desastre total de esto, ¿y lo sientes? ― Levantó las manos y se giró para seguir caminando porque tenía miedo de volver a pegarle si no se alejaba de él. Carolina Cantrell, quien nunca había golpeado a otro ser humano en su vida, impulsada a la violencia por el hombre que amaba. ¿No era esto un buen lío?

―Caro, cariño, espera. Por favor, déjame explicarte.

―No quiero hablar contigo ahora mismo.

―Lo sé y me lo merezco totalmente. Pero, ¿puedo decirte por qué lo hice?

Carolina habría elegido seguir caminando si no fuera por el hecho de que la madre y el primo de él serían sus invitados durante las próximas dos semanas. De alguna manera, ella tenía que hacer las paces con Seamus o correr el riesgo de alejar a su familia. ―Bien. Dime por qué sentiste la necesidad de mentirme a mí y a tu madre.

―No mentí. No exactamente.

Incrédula, ella dijo: ― ¿Cómo lo llamarías?

―Yo... le dije que eras mayor que yo.

― ¿Le dijiste cuán mayor?

―No.

―Entonces mentiste.

―No lo entiendes.

―Hazme entender, entonces.

―Mi mamá es una mujer encantadora, pero a veces puede ser un poco... ¿cómo decirlo? Bueno, puede ser crítica. Y pensé que si te conociera y viera cuánto te amo y cuánto me amas tú... o cuánto me amabas antes darte cuenta de que no le había contado lo de la diferencia de edad... pensé que, quizás si nos veía juntos, vería lo que yo veo cuando te miro. ― él enroscó las manos alrededor de las caderas de ella. ―No quería que viniera aquí con ideas preconcebidas.

―Debiste habérmelo dicho para que pudiera estar preparada para su reacción.

―Tienes toda la razón. Debería habértelo dicho y siento mucho no haberlo hecho. Insististe en que la invitáramos aquí cuando todo entre nosotros se hubiera establecido en un buen lugar. Tu hijo lo sabe y el cielo no se ha caído. Estábamos llegando a alguna parte. Finalmente. No quería que ella viniera aquí y deshiciera todo eso haciéndote sentir mal por ti misma o por tu edad o por cualquier cosa.

― ¿Por qué no me lo dijiste?

―Tenía miedo, amor.

― ¿De qué?

―Tenía miedo de que, si sabía lo de la edad, lo convertiría en un gran problema en su cabeza incluso antes de llegar aquí y todo sería un desastre. Quería que te diera una oportunidad.

―Me avergoncé en el desembarcadero del ferry.

―Lo sé y no puedo decirte cuánto lamento haberte hecho eso. Es lo último que quería en el mundo.

―Tenías que saber que eso iba a suceder cuando me viera.

―Esperaba que no lo hiciera.

―Seamus... ― Ella dejó caer la cabeza sobre el pecho de él, porque incluso cuando estaba furiosa con él, todavía lo amaba.

―La cagué, amor y odio que eso te haya herido.

―No estoy tan herida como enojada. Odié ser sorprendida.

―Lo siento mucho. No volverá a suceder. Lo prometo.

―No hagas promesas que no puedas cumplir.

En el tenue brillo de la luna, pudo ver la pequeña sonrisa que ocupaba los labios de él. ― ¿Me perdonas, amor?

―Con una condición.

―Cualquier cosa. Lo que quieras.

― ¿No deberías escucharla antes de aceptar?

―Si eso significa que me perdonarás, haré lo que quieras.

―Quiero que le digas a tu madre que no tuve nada que ver con el plan para engañarla.

―Ugh, ¿tengo que hacerlo?

― ¿Quieres ser perdonado?

―Más que la vida misma.

―Entonces eso es lo que tienes que hacer.

Él movió las manos hacia la espalda de ella y se acercó aún más a ella. ―Ya pagué mi multa. Le dije que todo fue mi estúpida idea y que tú no tenías nada que ver. Si te sirve de consuelo, ella tampoco está contenta conmigo y no porque seas mayor que yo. Porque no se lo dije antes de venir. Así que las dos mujeres que más amo están enfadadas conmigo.

―Lo cual te mereces con creces.

―Lo cual merezco con creces. Así que, ¿estoy perdonado?

― ¿De verdad le dijiste que no yo sabía?

―Realmente le dije y por si sirve de algo, ella cree que eres encantadora y puede ver fácilmente por qué te amo tanto.

―Inventaste la última parte.

― ¡No lo hice! Ella realmente dijo eso.

―Tu credibilidad ha sido un poco golpeada esta noche.

― ¿Todavía crees que te amo? ―él preguntó.

Ella se encogió de hombros, sabiendo que la indiferencia lo volvería loco. ―No estoy segura. Puede que necesite que me convenzan.

―Oh, amor, ¿sabes lo que pasa cuando lanzas una bandera roja delante de un toro?

―Estoy segura de que estarás feliz de contarme todo lo que pasa, pero tienes que atraparme primero. ― Carolina se liberó de él y corrió por el camino de tierra que había recorrido toda su vida.

Él soltó una carcajada y fue tras ella.

Sabiendo que él la estaba alcanzando, ella corrió más rápido, agachándose en la maleza para esquivarlo. Ella tenía la ventaja hasta que el pie se le enganchó en una raíz y la envió volando a la oscuridad. ―Mierda, ― murmuró, protegiéndose la cara con los brazos mientras caía en un arbusto lleno de espinas que le desgarraron la piel al caer.

― ¿Caro? ¿Dónde estás, amor?

Se quejó. Todo le dolía y estaba irremediablemente enredada y temerosa de moverse por miedo a lastimarse aún más.

―Oh, Dios mío, ― dijo Seamus, usando la aplicación de la linterna de su teléfono para iluminar la situación. Él sacó un cuchillo de la funda de cuero que llevaba en el cinturón y comenzó a cortar las ramas.

― ¡Cuidado con las manos!

―No me importan mis manos. Tengo que sacarte de ahí.

―Seamus...

― ¿Qué, amor?, ― preguntó, concentrado en su tarea.

―Duele.

―Lo sé, cariño. Voy tan rápido como puedo. ― Cortó y cortó las ramas hasta que liberó sus miembros del enredo. ―Tranquila, ― dijo mientras la tomaba de las manos y la ayudaba a ponerse de pie. ―Aw, cariño, eres un maldito desastre.

Carolina trató de caminar, pero su torturada piel protestó.

―No intentes moverte, Caro. Yo te llevaré. Sujétate a mí. ― La levantó sin esfuerzo y volvió a la casa. ―Eso te enseñará a no huir de mí.

―Apuesto a que pusiste ese arbusto de espinas ahí para darme una lección.

Su risa tranquila la hizo sonreír, aunque le dolía en todas partes. ―Nunca quiero verte herida de esta manera. ― De vuelta a la casa, él usó el pie para abrir la puerta de una patada y la depositó suavemente en una silla de la cocina. ―Déjame coger el botiquín de primeros auxilios.

Como le dolía al respirar, Carolina permaneció lo más quieta posible hasta que él regresó y encendió una luz para poder verla mejor.

―Oh, cariño, Dios.

Arañazos sangrientos, algunos de ellos profundos, cubrían sus brazos y piernas. Afortunadamente, sus pantalones cortos y su camiseta habían protegido gran parte de su cuerpo.

―Puede que tengamos que llamar al Dr. David.

―No, nada de doctores. Podemos limpiarlo. Pásame la gasa y un poco de pomada antibacteriana.

―Cálmate, amor. Atenderé tus heridas. Es mi culpa que las tengas, después de todo.

Carolina se arriesgó al dolor del movimiento al tocarle la mandíbula, que estaba muy tensa. ―No es tu culpa. Estaba siendo tonta cuando me escapé de ti. Fue mi culpa, no tuya.

Las manos de él temblaban ligeramente mientras aplicaba el ungüento sobre su piel devastada. ―Nunca hubieras estado ahí fuera si no te hubiera impulsado a buscar esconderte de mí.

―Seamus, no. Fue un accidente tonto. No es tu culpa.

―Bueno, tampoco es tuya.

― ¿Por qué estamos peleando por esto?

―Porque… No lo sé. No te muevas. ― Fue extremadamente suave al limpiar cada uno de los cortes y rasguños en sus brazos y piernas.

El dolor era tremendo, pero Carolina se mantuvo quieta y callada hasta que él fue al corte más profundo en su muslo. Lástima que hubiera estado usado pantalones cortos en vez de vaqueros.

―No sé sobre esta, amor. Puede que necesite una o dos puntadas.

―Hay vendajes de mariposa ahí dentro. Usémoslas y veamos cómo está mañana.

Carolina se mordió el labio e intentó permanecer en silencio mientras él le aplicaba pomada en el corte. Las lágrimas le rodaban por la cara y ella se las limpió.

―Por favor, no llores, ―él susurró. ―No puedo soportarlo.

―Lo siento. Esa sí que dolió.

―Lo sé, amor. ― Con una tira de venda de mariposa aplicada a su muslo, él limpió la suciedad de sus piernas, arrancó las hojas de su cabello y terminó de limpiar sus lágrimas. ―Ahora, vamos a llevarte a la cama. ― La levantó de la silla y la transportó al dormitorio, dejándola cuidadosamente. Después de meses de convivencia, él sabía dónde estaba todo y le encontró una camiseta para dormir. La ayudó a quitarse la ropa y a ponerse la camiseta, la ayudó a ir al baño y luego la metió en la cama.

Cuando ella se acomodó bajo las sábanas, él se sentó en el borde del colchón, mirándola.

―Lamento que te hayas lastimado. Lo siento por toda esta estupidez. Después de todos mis sermones sobre que la diferencia de edad no importa, después de presionarte para que le hablaras a Joe de nosotros, no pude ni siquiera contarle a mi propia madre. ― Sacudió la cabeza, claramente asqueado consigo mismo.

―No es tan fácil como parece, ¿verdad?

―No. Para nada. ― Él le apartó el pelo de la cara y la miró, con el tormento reflejado en los ojos, la rigidez de sus labios, la tensión en sus hombros. ―No significa que no te amo y te quiera y todo lo demás.

―Lo sé, Seamus. Cuando tuve problemas para contarle a Joe lo nuestro, no significó que te amara menos.

―Y ahora estás toda arañada y ensangrentada porque no pude ser sincero con mi madre.

―Estoy arañada y ensangrentada porque tontamente pensé que el camino estaba en el mismo lugar exacto que cuando tenía doce años y caminaba por esos bosques. Claramente algunas cosas han cambiado desde entonces. ― A pesar del dolor que le causó, ella levantó el brazo y pasó un dedo sobre los labios apretados de él. ―No te castigues por ello. Los rasguños sanarán. Estamos bien. Tu madre está bien. Todos estamos bien.

― ¿Estamos bien? ¿En serio?

―Por supuesto que sí. ¿Crees que no entiendo lo difícil que puede ser dar esta noticia a los seres queridos?

―No debería haberte dejado entrar a esto a ciegas.

―No, no deberías haberlo hecho y no lo volverás a hacer, ¿verdad?

―No, amor. Lección aprendida. Me gusta pensar que puedo ser entrenado.

Carolina se rio. ―Sí claro. ― Ella enroscó la mano alrededor de la de él. ―Ven a la cama. No puedo dormir sin ti a mi lado.

―Tal vez debería dormir en el sofá para no hacerte daño.

―Me harás daño si no te acuestas conmigo.

Él se inclinó para besarla suavemente, tiernamente. ―Te amo muchísimo, Carolina.

―Te amo tanto como a tú a mí, aunque quiera matarte la mayor parte del tiempo.

Eso sacó la primera sonrisa genuina de él que había visto en horas. ―Tengo que mantenerte alerta.

―Eso es lo que haces. Eso es lo que haces. Ahora ven a la cama para que podamos dormir un poco.

―Ya voy, amor.

Capítulo 8

Daisy se despertó en medio de la noche y no pudo recordar dónde estaba hasta que sintió a David respirando bajo ella con los brazos apretados a su alrededor.

Se habían quedado dormidos envueltos el uno en el otro en la oscuridad que sólo se compensaba con el brillo de la televisión. Alcanzó el control remoto y lo apagó. Ella sabía que debía despertarlo para que la llevara a casa, pero no quería estar en ningún otro lugar que no fuera en sus brazos, acurrucada contra él mientras dormía.

Así que volvió poner la cabeza a su pecho y escuchó el fuerte latido de su corazón bajo el oído.

―Nos quedamos dormidos, ¿eh? ― El áspero y somnoliento estruendo de la voz de él la hizo sonreír. Le encantaba la sensación íntima que venía de saber cómo sonaba su voz cuando despertaba de un sueño profundo. Ahora deseaba haber dejado la televisión encendida para poder verle la cara también.

―Eso parece.

― ¿Quieres ir a casa?

―Realmente no. El alojamiento es mucho más agradable aquí.

Él le rozó la frente con los labios y deslizo los dedos por el cabello de ella, haciéndola suspirar de satisfacción. ―Podrían ser mejores.

― ¿Cómo así?

―Hay una cama muy bonita en la otra habitación.

La sugerencia hizo que el corazón le latiera más rápido ya que la idea de estar en una cama real con él envió todas sus hormonas a un frenesí. ―Eso suena bien.

Se separaron el uno del otro y se pusieron de pie.

Daisy esperó a que David encendiera una luz antes de seguirlo al dormitorio, en donde él sacó una camiseta para que ella durmiera. ―Gracias.

―Adelante, usa el baño primero.

―No tienes un cepillo de dientes extra por casualidad, ¿verdad?

―Creo que sí. ― Él fue al baño a hurgar en un armario.

Daisy aprovechó la oportunidad para ver más de cerca su dormitorio, que estaba escasamente amueblado con un tocador y una cama king size cubierta por un edredón azul marino.

―Aquí tienes―, él dijo cuando regresó, sosteniendo un cepillo de dientes que aún estaba en el paquete.

―Gracias. Seré rápida.

Daisy entró al baño, se quitó el vestido y lo colgó en un gancho detrás de la puerta. Debatió si dejarse el sostén puesto o no, pero decidió que estaría más cómoda durmiendo sin él. Lo metió detrás del vestido en el gancho, se puso la camiseta y se lavó rápidamente los dientes.

―Todo tuyo, ― dijo ella cuando salió del baño para descubrir que él había deshecho la cama.

Él levantó las sábanas para ella. ―Sube para que no te dé frío.

― ¿Qué lado prefieres?

―No importa.

Cuando él entró en el baño y cerró la puerta, Daisy se sintió mareada por su fiesta de pijamas con el doctor sexy. Había algo tan especial en compartir una cama que olía a él, en dormir a su lado, en ver su espacio vital más privado.

Él salió del baño con una camiseta y unos calzoncillos y se deslizó a la cama junto a ella, dejando la luz de la mesilla encendida. ― ¿Cómoda? ― preguntó.

―Podría estar más cómoda. ― Daisy se sorprendió a sí misma con la descarada respuesta.

― ¿Cómo así?

―Si estuvieras un poco más cerca.

Se movió como tres centímetros. ― ¿Mejor?

―Todavía no.

Otros tres centímetros. ― ¿Qué tal así?

―Estás casi caliente, pero aún no.

Él se movió para estar justo a su lado y rodearla con el brazo. ― ¿Qué tal así?

―Perfecto, ― dijo ella con un suspiro de placer.

―Podría ser mejor.

― ¿Cómo así? ― preguntó ella, tomando prestada su línea.

―Si te giraras hacia mí.

Daisy hizo lo que le pidió. ― ¿Así?

―Así de fácil, ―él susurró mientras la besaba.

Sabía a pasta de dientes, a hombre sexy y a David. Él la rodeó con los brazos mientras metía la pierna entre las de ella.

La textura áspera de su pierna peluda entre los muslos de ella la encendió instantáneamente mientras él le exploraba la boca con la lengua. Él sumergió la mano bajo la camiseta de ella, acariciándole la espalda con movimientos lentos que hicieron que sus pezones se apretaran con la esperanza de que él se moviera hacia ellos. Pero él mantuvo la mano obstinadamente anclada a la espalda de ella.

Daisy decidió explorar un poco por su cuenta, deslizando los dedos bajo su camisa para sentir los músculos ondulantes de su vientre y sacando un jadeo de él cuando deslizó la yema de los dedos hacia la cintura de sus pantalones cortos. Ella tiró de la camiseta. ―Quítate esto.

Él la soltó el tiempo suficiente para hacer lo que le pidió y luego la besó de nuevo, aún más intensamente que antes.

Ella pasó las manos sobre su pecho, descubriendo cada contorno y haciéndolo temblar en el proceso. Alentada por su respuesta, ella raspó la uña del pulgar sobre su pezón, lo que lo hizo sobresaltarse y luego maldecir en voz baja.

Riendo, ella dijo, ―Lo siento.

―No, no lo sientes.

―En verdad lo siento.

―Sigo diciendo que no lo sientes.

―Está bien, no lo siento. De hecho, puede que lo haga de nuevo.

―Por favor, hazlo.

―Sólo si me devuelves el favor.

―Daisy, ― dijo, gimiendo. ―Estoy tratando de ir despacio, pero me estás volviendo loco.

―Lo siento. No suelo ser tan atrevida. No sé qué me pasa.

―No hagas eso. No te disculpes por pedir lo que quieres. No quiero que nunca sientas que no puedes decirme lo que estás pensando.

―Estás sacando un lado completamente nuevo de mí.

― ¿Qué lado es ese?

―El lado caliente y cachondo.

―Amo ese lado tuyo, ― dijo él, riéndose mientras la besaba.

―Entonces, ¿cuál es el veredicto sobre mi camisa?

― ¿Segura que estás bien?

―Podría estar mejor si esta molesta camisa no se interpusiera en mi camino.

―En ese caso... ― Él la ayudó a quitársela y luego la rodeó con los brazos, respirando profundamente mientras sus pechos se presionaban contra el pecho de él. ―Dios, eso se siente bien. Tú te sientes tan bien.

―Tú también.

―No me he sentido tan bien en mucho tiempo, ―él susurró.

―No creo que alguna vez me haya sentido tan bien.

―Daisy... ― La devoró con los labios y la lengua mientras le ahuecaba un seno.

Ella gimió por el choque de los dedos pulgar e índice de él cerrándose alrededor de su pezón, que estaba demasiado sensible.

― ¿Duele?, ― preguntó él, sonando alarmado.

―No, en absoluto. Se siente increíble.

―Te sientes increíble. Quiero tocarte y besarte por todas partes.

Daisy soltó una risa nerviosa. ―No dejes que te detenga.

Él la besó y acarició y la volvió loca con los dedos sobre sus pezones, pero eso fue todo lo él que hizo.

Daisy trató de alcanzar entre ellos para acariciar la erección que pulsaba contra su pierna, pero él la detuvo.

Gruñendo, ella flotaba entre la frustración y la excitación, queriendo más, pero sabiendo que él estaba decidido a tomarse su tiempo. Aunque respetaba sus escrúpulos, esperaba que él se sucumbiera antes de que ella perdiera la cabeza por desearlo.

―Todo a su tiempo, cariño, ―él susurró mientras les entrelazaba los dedos.

― ¿Cuánto tiempo?

― ¿Por qué? ¿Vas a alguna parte?

―Me estoy volviendo loca lentamente.

―Estoy ahí contigo.

―Entonces, ¿por qué...?

Él besó las palabras de sus labios. ― ¿Confías en mí?

―Sí, por supuesto que sí.

―Me siento honrado de que confíes en mí. Eso significa para mí más de lo que podrías saber. Realmente me gustas, Daisy, y me gusta lo que tenemos. No quiero estropearlo moviéndome demasiado rápido cuando aún te estás recuperando. Te prometo que cuando hagamos el amor, valdrá la pena la espera.

―Simplemente me siento tan...

― ¿Qué? Dime cómo te sientes.

―Frustrada.

La suave risa de él la hizo sonreír a regañadientes.

―No es gracioso.

―Sé que no lo es. Me siento de la misma manera.

― ¿Podríamos tal vez, ya sabes, hacer lo que hicimos antes?

Él arrastró la mano sobre su muslo para presionar contra su centro. ― ¿Lo dices en serio?

―Sí, ― dijo ella, sin aliento. ―Eso.

Él movió los dedos sobre su ropa interior, usando la tela para raspar su área más sensible. La tenía al borde de la liberación explosiva con sólo unos pocos toques. ― ¿Se siente bien?

―Podría sentirse mejor.

Presionó un poco más fuerte. ― ¿Qué tal esto?

―Todavía no es tan bueno como podría ser.

―Eres una mujer bastante exigente, Daisy Babson.

―Me dijiste que debería pedir lo que quiero.

― ¿Y qué es lo que quieres?

―Tus dedos. ― Se sintió mareada y aturdida, que fue cuando se dio cuenta de que apenas estaba respirando. ―Bajo mis bragas.

Él hizo lo que ella pidió, pasando los dedos ligeramente sobre los labios externos de su sexo. ― ¿Te gusta esto?

― ¡David!

Él curvó los labios en una sonrisa cuando la besó. ―Paciencia, mi dulce.

―No tengo paciencia en este momento.

―La dama suena cada segundo más exasperada. Será mejor que la atienda antes de que se vengue.

―Es usted un hombre sabio, doctor Lawrence.

Él le dio exactamente lo que ella quería, concentrando los dedos en las áreas que palpitaban por él, deslizándose en ella en un movimiento que imitaba el coito, llevándola a un poderoso orgasmo que la dejó sudando y jadeando y palpitando debajo de los dedos que él seguía presionando contra ella.

― ¿Cómo estuvo eso? ―él preguntó después de un largo período de silencio contento.

―Bastante bueno.

―Me alivia que no hayas dicho que podría haber sido mejor.

Riéndose, ella dijo: ―No podría haber sido mejor. ¿Ahora es mi turno?

―Necesitas dormir más de lo que yo necesito favores.

― ¿Por favor?

―Hmm, tengo una mujer sexy y ardiente en mi cama, rogándome que la deje portarse mal conmigo. ¿Qué debo hacer?

― ¿Realmente crees que soy sexy y ardiente?

― ¿Esto no es prueba suficiente? ― él preguntó, poniendo la mano de ella sobre su erección. ―Eres muy ardiente y muy sexy y me siento muy afortunado de que estés en mi cama.

―Yo también me siento afortunada. ― Ella lo empujó por los hombros hasta que estuvo acostado de espaldas y se arrodilló para inclinarse sobre él, salpicando su pecho y su vientre con suaves besos que hicieron temblar sus músculos en poco tiempo. Tirando de la cintura de sus calzoncillos, ella dijo: ―Quítatelos.

―Daisy...

―Estás haciendo lo que se te dice, ¿recuerdas? ― A pesar de las descaradas palabras, las manos le temblaban con nervios. Aunque sabía que era David y que nunca le haría daño de ninguna manera, los recuerdos de otro hombre y el miedo constante de enojarlo nunca estaban lejos de su mente.

Él se quitó los pantalones cortos y dejó caer las manos en el colchón, enrollándolas en puños en los que Daisy se fijó. Sintonizando con lo que le había llamado la atención, él aplanó las manos sobre su vientre. ―Nunca, nunca, nunca te golpearía, Daisy. Jamás.

―Lo sé.

― ¿Lo haces? ¿Realmente? ¿Sabes que no hay nada que puedas hacer o decir que me haga querer hacerte daño de esa manera?

―Sí, ― susurró ella, humillada por su intuición y ternura. ―Lo siento. Sé que nunca lo harías. Es sólo que...

―Tócame. Bésame. Haz lo que quieras. Soy todo tuyo y estás totalmente a salvo conmigo.

Sus gentiles palabras le llenaron los ojos de lágrimas, pero este no era el momento para llorar. No cuando él estaba expuesto ante ella en toda su sexy perfección. Su erección se extendió casi hasta su ombligo. Ante ella, él se puso más duro y más largo. Daisy se lamió los labios con anticipación y un poco de miedo cuando pensó en llevarlo a su cuerpo. El creciente cosquilleo de deseo que sintió entre las piernas desmintió sus temores cuando lo tomó en las manos y pasó la lengua por la punta, que estaba húmeda.

―Daisy, ―él murmuró entre dientes apretados mientras le agarraba el cabello con los dedos.

―Mmm. ― Sus labios vibraron contra el eje de él mientras se ponía aún más duro. Animada por su respuesta, pasó la lengua por toda su extensión y luego volvió a subir para concentrarse en la cabeza sensible.

―Sí, Daisy... Dios.

Añadió un poco de succión que hizo que él levantara las caderas de la cama, mientras lo acariciaba con la mano y la lengua.

―Espera. Daisy, para. ― Le tiró suavemente del pelo y se liberó de su boca un instante antes de correrse con un gruñido y una maldición pronunciada en voz baja. Él respiraba con dificultad mientras dejaba caer las manos en el colchón en un gesto de impotencia que la hizo sonreír. ―Me has aniquilado, nena.

Él usó su camiseta para limpiarse el vientre y la tiró a un lado, girándose para abrazarla. ―Eres tan sexy y dulce. Una combinación terriblemente potente.

―Tú también. ― Ella puntuó las palabras con una mano en su cara y un suave beso. ―Me haces sentir esperanzada de nuevo.

―Ese es el mejor cumplido que he recibido.

―Eso no puede ser verdad. ¡Salvas las vidas de las personas!

―Tal vez, pero tú, Daisy... creo que podrías tener el poder de salvar mi vida.

Ella respiró hondo y agudo, asombrada y conmovida por la reveladora declaración.

Él la rodeó con los brazos, rozó con los labios su pelo y sus senos se presionaron contra el pecho de él. Segura y contenta en sus brazos, Daisy se durmió con una sonrisa en los labios.

* * *

Después de un largo día de citas en la clínica, David estaba actualizando las historias clínicas de los pacientes tarde en el día, cuando Blaine Taylor apareció en su puerta.

―Hola, Blaine. ¿Qué tal?

― ¿Te estoy pillando en un mal momento?

―No, en absoluto. Pasa.

―Gracias. ― Blaine se sentó en una de las sillas para visitantes de David. ―La recepcionista dijo que no estabas con pacientes y que podía entrar.

― ¿Qué está pasando?

―Oí algo por parte del asistente del fiscal general que está llevando el caso de Daisy.

El estómago de David se apretó al recordar el caso de asalto e intento de agresión sexual pendiente contra el ex-novio de Daisy. ― ¿Qué pasa con eso?

―Él tenía un par de preguntas sobre tu declaración y no pudo comunicarse contigo, así que me pidió que viniera a hablar contigo.

―No he revisado mi buzón de voz todavía. ¿Qué preguntas tiene?

―El examen de violación no fue concluyente. Nada que vincule a Truck con el intento de agresión sexual.

El cargo de agresión sexual era el más grave y había mantenido a Truck en la cárcel sin fianza mientras esperaba el juicio. Sin este, podría ser liberado bajo fianza, un pensamiento que David apenas pudo soportar. ―Aparte del hecho de que lo atrapaste agrediéndola, el trauma en su región genital fueron indicativo de repetidos intentos de penetración. Sólo porque estaba drogado como una cometa no logró violarla. Todos sabemos eso.

―Aparentemente, el abogado defensor de Truck, nuestro propio héroe local Jim Sturgil, afirma que esos moretones podrían haber sido causados por cualquier cantidad de lesiones no relacionadas. Ha presentado un número de posibles escenarios a la corte que incluyen... ― Blaine sacó un pedazo de papel de su bolsillo. ―Lesiones en bicicleta, sexo consensuado, accidente de surf, accidente de trabajo, etc. Está creando una duda razonable y cuestionando si ese cargo se mantendrá en la corte. Si se te ocurre algo que podrías haber pasado por alto, este sería el momento de hacérmelo saber.

David luchó contra una creciente sensación de pánico. ―Está loco si cree que alguna de esas cosas causó sus heridas. El pene de Truck Henry y su rabia las causaron.

―Ambos sabemos eso, pero sin ninguna prueba forense de que hubo un intento de violación, es la palabra de ella contra la de él en la corte.

David deseaba desesperadamente haber encontrado más pruebas forenses para mantener a Truck encerrado donde pertenecía. ― ¿Así que esos cargos van a ser retirados?

―Podrían serlo. Aún no ha pasado nada, pero Jim está luchando duro para que los retiren.

―Siempre he despreciado a ese hijo de puta, pero ahora lo odio. ¿Cómo puede hacerle eso a Daisy?

―Ya conoces a Jim. Todo se trata del dinero y de mostrar a todos lo poderoso que es. ―Esto lo dijo con una fuerte dosis de amargura. ―De hecho, está amenazando con demandar a Tiffany por la custodia total de Ashleigh si me mudo con ellas.

―Vamos... ¿De verdad?

―Sí. Él la dejó después de que ella tuviera dos trabajos para que él estudiara derecho y ahora no se va a quedar de brazos cruzados viendo cómo ella es feliz con otra persona.

―Maldición, hombre, eso apesta. ¿Hay algo que puedas hacer?

―Puedo casarme con ella, lo cual me encantaría, pero dijo que no está lista para eso después de divorciarse tan recientemente. Ahora él nos está obligando a considerar ese paso antes de que esté lista. Es un desastre y la peor parte es cómo está usando a la pobre Ashleigh como un peón en todo esto. Demonios, paso más tiempo con ella que él. No tiene derecho a usar a una niña inocente de esa manera.

―Lamento que estés lidiando con todo eso. Si quieres hablar de ello, puedes airearlo conmigo. Tampoco soy fan de él. Nunca lo he sido, pero especialmente ahora que está ayudando a Truck a lastimar a Daisy nuevamente.

―Escuché que ustedes dos han estado pasando el rato.

―Sí. Ella es... es increíblemente fuerte y resistente después de todo lo que ha pasado. Sin embargo, no sé qué hará si dejan salir a Truck de la cárcel. ― Ni siquiera quería pensar en esa posibilidad.

―Si lo dejan salir, será con una gran orden de restricción que lo mantendrá muy, muy lejos de Daisy.

―Un pedazo de papel no la mantendrá a salvo si él está drogado.

―Tal vez no, pero nosotros sí. La mantendremos a salvo.

―Sí, lo haremos. ― Pensó en lo dulce que ella había sido en la cama la noche anterior y sintió una inapropiada oleada de lujuria que lo hizo aclarar su garganta y su mente de pensamientos salaces. ―Ella es fuerte, pero también es frágil en algunos aspectos. Anoche, estábamos besándonos y entonces...

― ¿Y entonces? ― Blaine preguntó con una sonrisa de complicidad.

―Mis manos se enrollaron en puños y ella lo notó. No fue por ira.

―Por supuesto que no.

―Pero aun así... ella se concentró en esos puños hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo. Odio que se le haya pasado por la cabeza que podría hacerle daño como él lo hizo.

―Ella sabe que nunca harías lo que él hizo, David. El reflejo es instinto por ahora. Llevará algún tiempo, pero lo superará. Hasta entonces, tienes que moverte lentamente para no asustarla.

―Lo estoy intentando, pero no me lo pone fácil.

Blaine inclinó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. ―Está lista para seguir adelante, ¿verdad?

―Se podría decir.

―Estás haciendo lo correcto tomándolo con calma. Ella ha pasado por una pesadilla que habría dejado a cualquier otra persona acurrucada en posición fetal en lugar de empezar de nuevo con alguien nuevo.

―El momento apesta. Lo sé, pero es que simplemente... sucedió.

―Las mejores cosas de la vida a menudo suceden cuando menos te lo esperas. Al menos esa ha sido mi experiencia.

―Te refieres a Tiffany.

Él asintió. ―Y Ashleigh. Las amo a ambas y haría cualquier cosa por ellas, incluyendo hacerle la guerra a su ex-marido para que nos deje en paz.

―Sabes, ― dijo David, ―hay formas de hacer su vida miserable por aquí, todo dentro de los límites de la ley, por supuesto.

La pequeña sonrisa de Blaine indicó que había tenido pensamientos similares. ―Por supuesto. ― Se puso de pie para salir y extendió la mano para sacudir la mano de David. ―Si alguna vez quieres tomar una cerveza, házmelo saber.

―Lo haré. ― Después de años de sentirse como un paria social en la isla, era bueno saber que tenía algunos nuevos amigos. ― ¿Me mantendrás informado de la situación con Truck?

―Claro. También voy a hablar con Daisy ahora.

―Podría ahorrarte el viaje y ponerla al día por ti.

―Por mucho que aprecie eso, le prometí que la mantendría informada. No quiero decepcionarla.

―Lo entiendo. ― Como decepcionarla era lo último que quería hacer, David podía relacionarse totalmente. ―Dile que estaré allí en breve. ― David acortaría el papeleo que planeaba hacer para asegurarse de estar ahí para ella cuando lo necesitara.

―Lo haré. Tómalo con calma.

―Tú también. Buena suerte con la situación de Sturgil. Llámame si necesitas un compañero de crimen.

―Cuenta con ello, ― dijo Blaine, riéndose mientras se iba con un saludo.

Durante varios minutos después de que Blaine se fuera, David miró fijamente al espacio, el bolígrafo se agitaba entre sus dedos mientras contemplaba si debía ir a verla ahora o esperar hasta que Blaine tuviera la oportunidad de hablar con ella.

Imaginando su expresiva cara cuando oyera que Truck podría salir de la cárcel, David dejó caer el bolígrafo, agarró su chaqueta y salió corriendo de allí, ansioso por llegar a ella antes de que escuchara las noticias.

* * *

En el camino a casa desde el hotel esa tarde, Daisy decidió tomar un desvío a la ciudad para ver una tienda de la que había oído hablar mucho pero que nunca había visitado. Después del encuentro de anoche en la cama de David, Daisy había decidido que dependía de ella mostrarle que estaba lista para llevar su relación al siguiente nivel.

Y para hacer eso, necesitaba ayuda. No estaba del todo segura de qué tipo de ayuda, pero por lo que había escuchado, Naughty & Nice era el lugar para averiguarlo. Las campanas de la puerta tintinearon alegremente cuando entró en una habitación llena de decadencia sensual. No había otra palabra para ello.

Tiffany, la hermana de Maddie, la saludó con la mano, pero estaba al teléfono, así que Daisy decidió echar un vistazo por su cuenta. En la pequeña tienda, no pudo evitar escuchar la llamada de Tiffany, especialmente cuando levantó la voz.

―Él no puede hacer esto, Dan. Tenemos que detenerlo. No me veré obligada a casarme antes de lo que quiero porque Jim está siendo un acosador. ― Ella hizo una pausa, escuchó. ―No me importa. Él me puede llevar a la corte. Blaine se va a mudar, le guste o no a Jim. Tengo un centenar de personas en esta isla que darán testimonio del hecho de que por mí fue que él pudo estudiar derecho y que luego él me dejó cuando empezó a ganar dinero y perdió interés en mí. ― Después de otra pausa, ella dijo: ―Está bien. Si quiere una pelea, la va a tener. Gracias, Dan. Te lo agradezco.

Tiffany terminó la llamada y se acercó a saludar a Daisy con un abrazo. ―Lo siento mucho por eso. Mi maldito ex-marido está actuando de nuevo.

― ¿Porque Blaine se está mudando?

― ¡Sí! ¿Puedes creer su descaro? ¿Él me deja a mí y luego tiene el descaro de protestar cuando me enamoro de otra persona y quiero vivir con él?

―Eso sí es tener descaro.

―Una cosa a la que Jim le abunda. De todos modos, no estás aquí para hablar de mis problemas y lamento otra vez que hayas escuchado eso. Muy poco profesional de mi parte estar desahogándome en el trabajo.

―Sólo soy yo. No te preocupes y, además, no soy su fan después de que tomara el caso de Truck.

―Me alegro de que fuera una amiga la que escuchó esa llamada. ― Tiffany dio un paso atrás y miró más de cerca a Daisy.

― ¿Qué? ― Daisy preguntó, sintiéndose cohibida como a menudo se sentía con la impresionante hermana menor de Maddie. Con su sedoso pelo oscuro y su cuerpo deslumbrante, Tiffany era el tipo de mujer que Daisy quería ser: divertida, intrépida, sexy, segura de sí misma.

―Te ves... diferente. Tus mejillas están sonrosadas y tus labios están un poco hinchados. ― Se concentró para verla más de cerca. ― ¿Y esa quemadura de barba en tu cuello? ¡Chica! ¿Estás guardando secretos?

Daisy se llevó la mano al cuello, preguntándose cómo no había notado la quemadura de barba en su propio cuello. ―No es realmente un secreto.

― ¿Quién es él?

―David Lawrence.

Los ojos de Tiffany se agrandaron y sus labios se fruncieron con lo que podría haber sido preocupación.

―No te preocupes. Ya sé sobre su letanía de pecados.

― ¿Cómo te enteraste?

―Él me lo dijo.

― ¿Él lo hizo? Bueno, puntos para él por decir la verdad de antemano.

―Lamenta profundamente la forma en que lastimó a Janey.

―Eso importa.

―Sí, lo hace.

― Entonces, ¿en qué puedo ayudarte?

―Bueno, desde el incidente con Truck, David ha sido muy amable y muy dulce conmigo. Comenzamos como amigos, pero ahora hemos empezado a salir y a besarnos y ese tipo de cosas.

―Mmm, ― dijo Tiffany con una sonrisa de complicidad. ―Me encantan ese tipo de cosas.

Daisy no pudo contener la risa que se le escapó de los labios. Tiffany siempre fue incorregible. ―De todos modos, ― dijo Daisy, forzándose a continuar a pesar de sentirse algo avergonzada de necesitar este tipo de ayuda. ―Ha sido muy amable conmigo y se lo está tomando con mucha, mucha calma. Demasiada calma, si sabes a lo que me refiero.

―Ah. ― Una luz de comprensión floreció en los ojos de Tiffany. ―Necesitas un poco de ayuda... para mover las cosas. ¿Estoy en lo cierto?

―Sí, ― dijo Daisy, aliviada de que Tiffany entendiera el problema. ―Quiero que sepa que no soy tan frágil como cree que soy.

Tiffany golpeó la punta de un dedo en sus labios. ―Déjame pensar. ―Miró a Daisy con astucia. ―Tenemos que ponerlo tan excitado que no pueda pensar. Sólo actuar.

―Estoy un poco asustada de ti ahora mismo.

Tiffany se rio y tomó a Daisy de la mano. ―Quédate conmigo, chica. Tendremos a ese hombre de rodillas suplicándote.

Aunque Daisy no estaba del todo segura de querer que él suplicara, confió en Tiffany y dejó que la llevara a un vestuario.

Salió de la tienda treinta minutos después llevando un sexy vestido nuevo sobre una ropa interior escandalosa. Mientras caminaba a casa, la tanga que Tiffany le había convencido de comprar le abrasaba su región más sensible, obligándola a caminar lentamente o a arriesgarse a hacer una escena en la acera.

El viaje a la tienda había llevado más tiempo del previsto y David debía llegar en cualquier momento. Su salida de compras también había costado más de lo que podía gastar cómodamente, pero aún no había hecho nada para celebrar su nuevo trabajo y la ropa nueva era una inversión valiosa para una buena causa.

Deseaba tanto que David pensara en ella como una persona sana y completa, en lugar de frágil y tímida. Quería que él viera la fuerza cuando la mirara y no el miedo. Esos días habían terminado. El tiempo que había pasado con él le había mostrado cómo debería ser una relación sana y ahora que lo había encontrado, quería avanzar como cualquier otra mujer cuando conocía a un hombre al que no podía resistirse.

Así, la ropa interior la tenía al borde del colapso orgásmico sólo de pensar en él mientras caminaba. Si tenían ese efecto en ella, ella no podía esperar a averiguar lo que le harían a él. Dobló la esquina de su calle y se detuvo en seco cuando vio la camioneta de Blaine aparcada en la acera. Él se apoyaba contra esta y hablaba con David, que estaba sentado en su escalón superior.

Como David no debería haber llegado hasta dentro de veinte minutos, ella concluyó que algo había pasado. Daisy quiso darse la vuelta y huir de lo que sea que vinieran a decirle. Pero como había dejado atrás el miedo, se obligó a caminar lentamente por la acera para que no supieran lo rápido que le latía el corazón o lo fuerte que la ansiedad se apoderaba de ella.

David la vio venir y se levantó, sus ojos viajando sobre el cuerpo de ella en una mirada hambrienta que indicaba su aprobación al nuevo vestido. Él le tendió una mano y Daisy dio un paso para tomarla. ― ¿Qué pasa? ¿Por qué están los dos aquí?

―Vamos adentro, cariño, ― dijo David. ―Blaine quiere hablar contigo.

― ¿Salió de la cárcel? ― Daisy preguntó, incapaz de moverse hasta que esa pregunta fuera respondida.

―No, ― dijo Blaine.

La avalancha de alivio hizo que las rodillas se le debilitaran. El brazo de David alrededor de su cintura la ayudó a permanecer de pie mientras la conducía a la casa.

Cuando ella y David se sentaron en el sofá andrajoso que ella había encontrado a un lado de la carretera hace dos veranos y Blaine en una mecedora que había lijado y pintado después de rescatarla de una venta de garaje, Daisy se preparó para lo que estaba a punto de oír. Estaba agradecida por el brazo de David a su alrededor, así como por el apoyo inquebrantable que él le había mostrado a lo largo de todo este calvario.

Lenta y gentilmente, Blaine le dijo lo que el asistente del fiscal general había dicho sobre los cargos de intento de agresión sexual que estaban pendientes contra Truck. Ella había temido algo como esto, un tecnicismo que lo sacaría del apuro.

―Sin evidencia que lo vincule específicamente al intento de violación, ― concluyó Blaine, ―esos cargos podrían ser retirados. Si eso sucede, el juez podría aprobar la libertad bajo fianza mientras espera el juicio por los cargos de asalto.

Cuando pensó en que Truck saliendo libre y volviendo a buscar a la mujer a la que él culpaba de haberlo metido en la cárcel, Daisy empezó a temblar. Y ella pensó que había superado el miedo. Aparentemente no, si la posibilidad de la liberación de Truck la hacía temblar como un ciervo asustado.

―Está bien, ― susurró David mientras la sujetaba con más fuerza. ―No se acercará a ti. No mientras yo esté cerca.

―Haremos todo lo posible para protegerte, Daisy, ― le aseguró Blaine. ―Y los mantendré informados de todo lo que escuche relacionado con el caso.

―Gracias. Aprecio que hayas venido a hablar conmigo en persona.

―Si necesitas algo, lo que sea, quiero que me llames, ― dijo Blaine. ―De día o de noche, estoy disponible. No lo dudes. ¿Está bien?

Daisy asintió.

Blaine se levantó para irse.

―Tiffany está molesta por lo de Jim, ― dijo Daisy, aparentemente tomando a Blaine por sorpresa si los músculos de su cara convirtiéndose en piedra eran una indicación. ―Estuve con ella justo ahora. Estaba hablando con Dan y parecía molesta. Pensé que te gustaría saber que ella podría necesitarte.

―Definitivamente quiero saber. Gracias, Daisy. Saldré solo.

Cuando la puerta se cerró detrás de Blaine, David se recostó en el sofá y la trajo con él, así que ella tenía la cabeza en el pecho de él. ―Háblame. Dime cómo te sientes.

―Estoy asustada y no quiero estarlo.

―Sé que es muy difícil, pero trata de no estarlo. Él todavía está encerrado donde pertenece, pero si eso cambia, tienes un montón de gente en esta isla que se preocupa por ti. No dejaremos que te pase nada.

―Estoy cansada de tener miedo todo el tiempo. Se vuelve tan agotador.

―No tienes que tener miedo. Estoy aquí, Daisy. Estoy aquí y no voy a ir a ninguna parte. No estás sola en esto. Ya no.

Sus amables palabras rompieron la presa que había estado conteniendo sus emociones. Un sollozo se le escapó de los labios y las lágrimas le corrieron por las mejillas. Nunca había tenido un hombre en su vida con el que realmente pudiera contar y aquí estaba, este increíble y sexy doctor ofreciéndose a ser esa persona para ella.

―No quiero arrastrarte a mi desastre.

―Ya estoy allí, nena, y no me arrastraste. Vine de buena gana. ― Él le limpió las lágrimas de la cara con el suave roce de sus dedos y luego le levantó la barbilla para obligarla a encontrarse con su mirada. ―Estoy aquí y voy a estar aquí sin importar lo que pase. Lo prometo.

Daisy lo abrazó y se aferró a la comodidad y la seguridad que él le ofrecía tan gustosamente. ¿Tenía él alguna idea de cuánto significaban esas dos cosas para ella? ¿O que ella nunca se había sentido completamente cómoda o segura con un hombre?

― ¿Podemos hablar de este vestido y de cómo casi me trago la lengua cuando te vi venir por la calle con ese aspecto tan sexy?

Eso le provocó una risa acuosa mientras se alejaba de él y se secaba los ojos. ―Quería sorprenderte con algo nuevo.

―Me has sorprendido mucho. Me sorprendes todo el tiempo. ― Él le ahuecó la mejilla y le pasó el pulgar por la cara. ―Te ves hermosa. Incluso más que de costumbre.

―Gracias.

―Pude conseguir nuevas reservaciones en Domenic's, pero si no te apetece salir, lo entiendo perfectamente.

Decidida a no dejar que la amenaza de la liberación de Truck se interpusiera en el camino de otra encantadora noche con David, Daisy le cogió la mano. ―Tengo ganas de ir.

― ¿Estás segura?

―Muy segura.

―Lo primero es lo primero, ―él dijo, atrayéndola a un beso. ―He estado pensando en eso todo el día.

―Yo también, junto con algunas otras cosas.

Gruñendo por sus sugerentes palabras, él la besó de nuevo, más largo y profundo esta vez, hasta que ambos se quedaron sin aliento y se aferraron el uno al otro.

Mientras ella lo miraba a los ojos, le quedó claro que nunca había conocido el verdadero deseo hasta que lo conoció.

―Deberíamos irnos para no arruinar todas las posibilidades de conseguir otra reservación en Domenic's.

―Bien, ― dijo ella, sacudiéndose el estupor que acompañó al deseo.

Él la ayudó a levantarse y la atrajo a su abrazo. ―Todo va a estar bien, Daisy. Nos ocuparemos de ello, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se aferró a él y a sus seguridades.

Capítulo 9

Blaine dejó la casa de Daisy y fue directo a la tienda de Tiffany, ansioso por escuchar lo último de la saga en curso con el imbécil Jim. Lo que realmente quería era visitar a su ex-esposo y enseñarle un par de cosas sobre cómo tratar a la madre de su hija. Pero todo lo que lograría era meter a Blaine en problemas que no necesitaba con el alcalde, lo que se agregaría a todo lo que él y Tiffany estaban efrentando.

Lo que realmente lo mataba era que ella finalmente era feliz. Ambos lo eran. Él nunca había sido tan feliz, nunca había sabido que este nivel de felicidad existía. Cuando alguien amenazaba a sus seres queridos, el primer impulso de Blaine era salir a defenderlos. Pero eso no ayudaría a Tiffany y todo su enfoque estaba en lo que ella necesitaba. Mientras que golpear la cara de niño bonito de su santurrón ex-marido podría hacerlo sentir mucho mejor, probablemente sólo aumentaría la resolución de Jim de ir tras la custodia de Ashleigh, un pensamiento que infundió miedo en el corazón de Blaine. Se había encariñado mucho con la adorable niña de Tiffany y haría todo lo posible para mantenerla con ellos.

Fuera de la tienda, Blaine se estacionó en la acera y entró, las campanas que se habían vuelto tan familiares anunciando su llegada. Y allí estaba ella, su amor, su vida, su mujer. Su cuerpo entero reaccionó a la visión de ella como lo había hecho desde la primera vez que la vio en la habitación de su hermana en la clínica hace casi dos años.

―Hola, nena―, dijo mientras caminaba hacia ella, complacido por el placer que vio en los ojos de ella. Ella siempre estaba tan condenadamente feliz de verlo. Nadie nunca se había alegrado tanto de verlo. ―Vi a Daisy y escuché que el imbécil te está fasridiando otra vez. ¿Qué pasó?

―Ven a abrazarme bien y duro, y luego te lo diré.

―Sabes que me gusta bien y duro. Siempre feliz de complacerte.

La sucia risa de ella fue directamente a su corazón. La amaba tanto que a veces le asustaba pensar en todas las formas en que era posible arruinar la cosa más perfecta de su vida.

Él la rodeó con los brazos y respiró el aroma a fresas que se aferraba a su pelo y su piel. Ese olor lo había hechizado desde el primer momento que pasó en su presencia. ― ¿Y ahora qué?

―No está retrocediendo. Si te mudas, me llevará de vuelta a la corte para obtener la custodia completa de Ashleigh.

―Entonces no me mudaré.

Ella apretó los brazos que tenía alrededor de él, exprimiéndole el aire de los pulmones. ―Sí, lo harás. No vamos a dejar que nos intimide. Si me lleva de nuevo a la corte, llevaré a todas las personas que conozco para que le digan al juez cómo me dejó trabajar en dos empleos para él poder estudiar derecho y cómo luego me dejó tan pronto como empezó a ganar dinero.

―Gracias a Dios que te dejó. Es lo mejor que me ha pasado en la vida.

Ella le enmarcó la cara con las manos y lo bajó para darle un beso. ―También es lo mejor que me ha pasado. Está celoso porque nos tenemos el uno al otro y él no tiene a nadie. Si dejamos que nos presione ahora, los próximos quince años hasta que Ashleigh cumpla dieciocho serán un infierno en la tierra. ― Ella puso las manos sobre el pecho de él mientras lo miraba detenidamente, haciendo que su piel ardiera con deseo.

― ¿Qué?

―Te amo en tu uniforme. ― Ella se abanicó la cara. ―Tan caliente.

―Te amo en absolutamente nada. ― Él le acarició el cuello y la hizo reír cuando le hizo cosquillas. ― ¿Ya terminaste aquí?

―Ya que soy la dueña del lugar, supongo que podría cerrar un poco antes. ¿Qué tiene en mente, Capitán?

― ¿Dónde está Ashleigh?

―Tiene una fiesta de pijamas con mi madre, Ned y Thomas.

― ¿Una noche para nosotros solos? ― Quería cantar aleluya.

―Así parece.

―Cristo, ya estoy duro como una roca sólo de pensar en una noche completa a solas contigo.

Sonriendo, ella dijo: ― ¿Estás en servicio mientras tienes esta erección tan dura como una roca?

―Desde hace veinte minutos, no.

Maldita sea si ella no lo tomó y lo apretó hasta que sus ojos casi se pusieron en blanco. ―No podemos dejar que algo tan bueno se desperdicie. ― Con un último y enfático apretón, ella lo soltó y fue a girar el cartel de Abierto a Cerrado y a cerrar la puerta.

Cuando regresó, él la tomó de la mano y la llevó directamente al almacén.

― ¿Alguna vez te he dicho que esta es mi parte favorita de tu tienda? ― preguntó cuando la tuvo en el cuarto trasero, que era relativamente privado.

―Pero esta es la parte que nadie ve nunca.

―Exactamente, ― dijo mientras le capturaba la boca en un beso ardiente que casi le voló la cabeza. Acunándole el trasero, él la levantó y la presionó contra la pared. ― ¿Alguna vez te he dicho, ― preguntó mientras sus labios trabajaban en el cuello de ella, ― lo increíblemente caliente me pones?

―Creo que podrías haberlo mencionado una o dos veces.

Le encantó que ella inclinara la cabeza a un lado para darle mejor acceso a su cuello mientras presionaba su núcleo caliente contra su erección. ―No sé si entiendes completamente que tan caliente me pones.

― ¿Qué tan caliente te pongo?

―Es como el infierno, es como si como un incendio forestal fuera de control y la superficie del sol se combinaran.

―Eso es bastante caliente.

―A veces pienso que me va a consumir, pero entonces estás aquí y me estás abrazando y amando y todo es perfecto. Simplemente perfecto.

―Te amo demasiado, Blaine. Tu amor me da fuerza para enfrentarme a Jim y decirle basta, porque sé que, pase lo que pase, estarás ahí conmigo y lo afrontaremos juntos.

Conmovido por sus palabras y honrado por su amor, él presionó los labios en el lugar bajo su oreja, respirando su esencia. ―Te amo más que a la vida. Amo a Ashleigh tanto como a ti. ― Se retiró para poder verle la cara. ―Cásate conmigo. Quédate conmigo para siempre. Cuidaré de las dos si me lo permites.

Ella abrió los ojos con sorpresa y estos se llenaron de lágrimas. ―No quiero que él nos empuje a algo para lo que no estamos preparados.

―Esto no tiene absolutamente nada que ver con él. Se trata de ti, de mí y de Ashleigh y de cuánto nos amamos. Eso es todo.

Ella agarró un puñado del cabello de él y lo besó con golpes de su lengua que lo hicieron querer rogar por más.

―Cásate conmigo, ― susurró él contra sus labios, saboreando la sal de sus lágrimas.

Ella lo miró durante un largo momento que lo dejó suspendido en algún lugar entre el cielo y el infierno mientras se daba cuenta de cuánto dependía de lo que ella dijera a continuación. ―Sí. Sí, me casaré contigo.

Él se congeló, temiendo que sus oídos le estuvieran jugando una mala pasada. ― ¿En serio?

Ella se mordió el labio y asintió. ―En serio.

Soltando un grito, él la hizo girar hasta que ambos se marearon. Y luego la apoyó contra la pared de nuevo y la besó con tanta fuerza que sus labios se entumecieron.

―Me encanta que me lo hayas pedido aquí, ― dijo ella cuando se separaron en busca del tan necesitado aire.

―Te lo pedí aquí esta vez. ―Ya le había preguntado una vez antes cuando estaban en su cama y ella había dicho que no estaba lista después de acabar de divorciarse.

―Esta es la única vez que importa.

―Hagámoslo este fin de semana, ― dijo él, de repente desesperado por hacerlo oficial antes de que algo pudiera descarrilarlos.

― ¿Estás loco? No podemos organizar una boda tan rápido.

― ¿Tu hermana no va a hacer una comida al aire libre?

―Sí, pero...

―Esa será nuestra recepción. ― A él le estaba gustando más la idea con cada segundo que pasaba y no tenía duda de que la hermana de ella y su buen amigo Mac estarían encantados de formar parte de eso. ―Su patio es perfecto para ello. Nos casaremos en la playa con sólo nuestra familia inmediata y luego iremos a la fiesta. A Maddie le encantará.

― ¡Has perdido tu mente!

―He perdido todo lo que tengo por ti y por tu pequeña, y nunca he sido más feliz en mi vida. Entonces, ¿qué dices? ¿Podemos hacer que esto suceda?

― ¿Juras que no estás haciendo esto por Jim y sus amenazas?

― ¿Quién? No reconozco ese nombre. ― Él apoyó la frente contra la de ella. ―Él no es nada para mí, excepto el padre de Ashleigh. Tú eres todo. Te quiero a ti, nos quiero a nosotros, quiero a Ashleigh y a un montón de otros niños que se parezcan a su madre. Bueno, espera, las chicas no. No podría tratar con más de una hija parecida a ti. Nunca las dejaría salir de la casa.

Tiffany se rio a través de las lágrimas con los brazos apretados alrededor del cuello de él.

―Así que, ¿este fin de semana? ¿Sí? ¿Hablarás con tu hermana?

―Sí, hablaré con ella, sí, me casaré contigo este fin de semana. Sí a todo, loco lunático.

―Vamos a celebrarlo en comodidad.

― ¿Blaine?

― ¿Qué, nena?

―Aunque hayas dicho que no tiene nada que ver con él, gracias.

―Sigo diciendo que no tiene nada que ver con él, pero si también te ayuda a salir de este apuro, es lo menos que puedo hacer por la mujer que me ha dado todo. ― La dejó deslizarse por el excitado frente de él.

―Llévame a casa.

* * *

El estacionamiento de Domenic's estaba repleto y el área de recepción estaba llena de gente esperando mesas. Genial... ¡Oh, aún mejor! Entre las parejas que hacían cola para una mesa estaban los padres de Janey. Increíble. Les daban la espalda a David y Daisy. Esperemos que se queden así.

Daisy metió una mano en el hueco del brazo de él. ― ¿Qué pasa?

―Nada. ―Estaba decidido a sacudirse el miedo que sentía que se le venía encima. Si bien podría no ser la persona favorita de los McCarthy, había salvado a su nieta de una muerte segura al nacer. Esperaba que recordaran eso cuando lo vieran y no la forma en que había traicionado a su hija. ¿Y por qué le seguía importando lo que ellos pensaban de él?

― ¿Por qué estás tan tenso?

―Hay algunas personas que conozco delante de nosotros en la fila.

―Me atrevería a suponer que conoces a la mayoría de la gente de esta isla debido a la naturaleza de tu trabajo.

―A muchos de ellos. ― Porque quería ser diferente con ella, porque quería ser mejor, dijo: ―Los padres de Janey están ahí adelante. Nunca estoy completamente seguro de qué tipo de recepción recibiré de ellos. Al menos ahora sabrás por qué me tratan de manera tan fría.

―Te molesta que te traten de esa manera.

Intrigado por su perspicacia, él intentó una respuesta casual. ―Tienen todas las razones para tratarme como lo hacen.

―Pero aun así te molesta.

―Siempre tuve mucho respeto por ellos y su familia.

―Duele haber perdido su respeto.

―Lo perdí por una buena razón.

― ¿Hueles eso?

― ¿Oler qué? ¿Ajo? ¿Albahaca?

―No, las flores. ―Ella señaló el enorme arreglo de lirios que había en una mesa en la zona de recepción, que no él habría notado si ella no hubiera dirigido su atención hacia allá. ―Son mis favoritas. ¿Ves las que tienen el rojo en el centro? Esos son lirios Stargazer. ¿No son hermosas? Tienen uno de mis aromas favoritos. Cuando están en la casa, es todo lo que puedes oler.

Escuchándola, David quiso llenar su casa con lirios Stargazer para que siempre estuviera rodeada de su aroma favorito. Y apreció que ella lograra distraerlo del hecho de que los padres de Janey estaban en la fila delante de ellos.

―Puedo ver por qué te gustan.

Ella enroscó las manos alrededor del brazo de él y apoyó la cabeza en su hombro.

A él le encantaba que ella no tuviera problemas en declarar públicamente que estaban juntos, a pesar de lo que sabía de él. Mientras esperaban para llegar al mostrador de recepción, él sintonizó la conversación que la pareja de enfrente tenía con el Sr. y la Sra. McCarthy.

David se dio cuenta de que eran Jenny Wilks, la guardiana del faro, y Mason Johns, el jefe de bomberos. Mientras Daisy se apoyaba en él, David escuchó lo que estaban hablando, esperando que los McCarthy no lo vieran detrás de la imponente figura de Mason. El tipo tenía que medir fácilmente un metro noventa.

―He querido llamarlo, Sr. McCarthy, ― dijo Jenny. ―Esperaba que supiera quién se supone que corta el césped del faro. Está creciendo mucho y no ha habido señales de nadie.

―Qué raro, ― dijo Big Mac. ―La familia Martínez ha tenido el contrato de la ciudad desde hace años y Ned estaba diciendo esta mañana que el césped del Ayuntamiento tampoco ha sido cortado. Los llamaré por la mañana para que vayan al faro.

―Eso sería genial, gracias.

Sin tener en cuenta su presencia detrás de ellos, charlaron sobre el nuevo nieto que tenían en camino y lo emocionados que estaban por Joe y Janey. Y luego lanzaron una bomba que David no había visto venir. Janey había decidido renunciar a la escuela veterinaria para criar a su hijo.

―Por supuesto que estamos encantados de que ella, Joe y el bebé se queden cerca, ―dijo la Sra. McCarthy. ―Pero esperamos que tal vez ella pueda terminar la escuela en algún momento. Ese fue siempre su sueño.

Las palabras fueron como un cuchillo en el corazón de David, ya que él fue el responsable de negarle ese sueño cuando estuvieron juntos. Los padres de ella nunca lo habían perdonado por alejarla de la escuela veterinaria, lo que ahora sabía que había sido un gran error de su parte.

En ese momento, había pensado que era lo correcto porque no quería que estuvieran endeudados por el resto de sus vidas. En retrospectiva, sin embargo, podía ver cómo Janey había perdido algo importante para ella cuando la alentó a renunciar a ese sueño.

El celular de la Sra. McCarthy sonó y ella se excusó de la conversación. ―Oh, Dios mío, ― dijo. ― ¿Ella está bien?

David contuvo la respiración mientras esperaba oír lo que estaba mal y si eso cambiaría sus planes para la noche.

―Sí, por supuesto, ― dijo la Sra. McCarthy. ―Estaremos allí enseguida.

― ¿Qué pasa? ― Big Mac preguntó.

―Era Joe. Janey se desmayó. Ella está bien, pero supongo que lo asustó mucho. ― A su esposo le dijo: ―Siento lo de la cena, pero quiero ir a ver cómo está.

―Yo también.

―Espero que esté bien, ― dijo Jenny. ―Por favor, denles mis saludos.

―Lo haremos, cariño, ―dijo la Sra. McCarthy. ―Disfruta tu noche.

Cuando se apresuraron pasando a Jenny y Mason, el Sr. McCarthy se fijó en David. Él evitó que su esposa pasara por delante de ellos. ―David...

―Sr. McCarthy, Sra. McCarthy. Encantado de verlos.

El Sr. McCarthy parecía nervioso, pero aun así tomó nota de Daisy en el brazo de David. ―Sí, um, a ti también. Me pregunto... quiero decir, sé que no estás trabajando ahora mismo, pero...

David no quiso confesar que había escuchado su conversación con Jenny. ― ¿Qué puedo hacer por ti?

―Maldición, esto es incómodo, pero Janey... se desmayó. ¿Eso es algo de lo que tenemos que preocuparnos?

David recordó lo que Victoria le había dicho acerca de que la presión arterial de Janey estando ligeramente elevada en su última cita. ―Posiblemente. Si a Janey le parece bien, podría pasar y hacer una rápida revisión de sus signos vitales para asegurarme de que todo está bien.

― ¿Harías eso? ¿En serio?

―Claro, no hay problema. Más vale prevenir que lamentar, ¿no?

―Muchas gracias. Nos dirigimos hacia allí ahora.

―Janey tiene mi número si quiere que vaya. Depende de ella y de Joe.

El Sr. McCarthy asintió entendiendo.

―Esperamos que esté bien, ― dijo Daisy.

―Gracias, Daisy, ― dijo la Sra. McCarthy mientras arrastraba a su marido por la puerta.

―Lo siento, ― dijo David cuando se fueron. Mientras hablaban con los McCarthy, Jenny y Mason fueron llevados a una mesa.

―No hay problema.

Con el brazo alrededor de ella, habló cerca de su oído. ―Mi trabajo a menudo se interpone en el camino de nuestros planes. Espero que sepas que siempre preferiría estar contigo.

Ella le sonrió, deslumbrándolo con el afecto que le dirigió. ―Es muy amable de tu parte decir eso.

―Es una aclaración que espero me saque de muchos problemas por cosas como atender a mi ex-prometida embarazada cuando se supone que debo pasar la noche contigo.

―Estoy segura de que pensarás en alguna forma de compensarme, ―ella dijo mientras los llevaban a su mesa.

Su insolente e inesperada respuesta llevó a David de vuelta a la noche anterior que habían pasado juntos. De repente, él tenía hambre de mucho más que de comida.

Los platos principales llegaron en el mismo momento en que su teléfono celular vibró en su bolsillo. Con una mirada de disculpa a Daisy, David agarró el teléfono y vio el número de Janey en el identificador de llamadas. El por qué, después de todo este tiempo, su vientre todavía daba un vuelco ante la idea de hablar con ella, sería algo que él reflexionaría más tarde cuando Daisy no estuviera sentada a treinta centímetros de él. ―Hola. ― Pensó en salir a tomar la llamada, pero no quería que Daisy pensara que tenía algo que ocultar en lo que respecta a Janey. Así que se quedó en la mesa, pero mantuvo la voz baja para no molestar a los otros comensales.

―Hola, David. Siento mucho molestarte, pero mis padres y Joe se están volviendo locos por lo del desmayo. Mi papá me dijo que generosamente te ofreciste a venir. Personalmente, no creo que sea necesario, pero todos lo hacen.

―Dime cómo te sentías antes de desmayarte.

―Con un poco de náuseas y tuve dolor de cabeza la mayor parte del día.

― ¿Alguna hinchazón o inflamación en tus brazos o piernas?

―Mis tobillos están hinchados y ayer tuve que quitarme los anillos porque me dolían los dedos.

A David no le gustaba lo que estaba escuchando a la luz de lo que ya sabía sobre su elevada presión arterial. ―Voy a pasar a comprobar tu presión arterial y a hacerte un chequeo rápido. ¿Eso está bien?

―Supongo que sí. Simplemente odio interrumpir tu cita.

―Está bien, Janey. Ese es mi trabajo. Estoy feliz de hacerlo.

―Bueno, eres muy bueno. Gracias. Sabes que nos mudamos, ¿verdad?

―Lo escuché de alguien. ¿Cuál es la dirección?

Ella se la dio y él la escribió en una servilleta de papel. ―Estaré allí pronto.

―Gracias, David.

Se metió el teléfono en el bolsillo e intentó volver a centrarse en Daisy y su pollo marsala, pero su cerebro estaba dando vueltas sobre lo que Janey le había dicho. Tenía miedo de que ella pudiera tener preeclampsia, lo que podría ser una situación muy grave para ella y el bebé.

― ¿Por qué no pedimos la comida para llevar para que puedas ocuparte de Janey? ― Daisy sugirió.

―No, está bien. Una media hora extra no hará la diferencia.

―David, está bien admitir que estás preocupado por ella y que quieres asegurarte de que está bien. Te preocupaste por ella durante mucho tiempo y eso no termina sólo porque la relación lo hizo.

Aliviado de que ella parecía entender su dilema sin necesidad de que él lo explicara, tomó su mano y se la llevó a los labios, deleitándose con el rubor que infundió sus mejillas. ―Gracias por entenderlo. ¿Qué tal si voy a ver a Janey y luego vuelvo a tu casa a ver una película?

―Eso suena perfecto.

―Lamento lo de la cena, ― dijo David mientras le hacía señas al camarero. ―Te compensaré.

―No tienes que hacerlo.

―Sí, sí tengo, Daisy. Me llaman para que deje nuestra cita y vaya a ver a mi ex-prometida, que puede o no estar teniendo una complicación en el embarazo. La mayoría de las mujeres dirían que al menos eso requiere una joya brillante o algo así.

Su risa lo llenó de calidez y placer al saber que había logrado apartar su mente de sus problemas, incluso por un momento. ―Bueno, si crees que eso es lo que se necesita para compensarme, haz lo que consideres, doctor Lawrence. Pero la película habría sido más que suficiente.

―Maldita sea yo y mi gran boca, ―dijo él mientras firmaba el recibo de la tarjeta de crédito.

La llevó a su casa e insistió en verla a salvo dentro, aunque ella dijo que no era necesario. ―Sí es necesario. ― Le entregó ambas cajas de comida para llevar. ―Mantén esto caliente para mí. Volveré tan rápido como pueda.

Ella le pasó un dedo por el medio del pecho. ―Estaré esperando.

Las palabras y el gesto hicieron que se le secara la boca de lujuria. ― ¿Intentas asegurarte de que sólo piense en ti mientras estoy con mi ex?

―Eso sería muy retorcido de mi parte.

La suave risa de él trajo una sonrisa a la cara de ella. ―Confía en mí cuando te digo que pienso en ti. Casi que todo el tiempo.

―Yo también pienso en ti. Casi que todo el tiempo.

―Me alegro de que tengamos eso en común.

Ella se puso de puntillas para besarlo. ―Cuida de Janey y no te preocupes por mí. Haz tu trabajo.

―Nos vemos pronto. ― La dejó con otro beso rápido y se aseguró de que estuviera dentro con la puerta cerrada antes de volver a su coche. Como David nunca sabía cuándo podría ser llamado para ayudar a alguien, mantenía un maletín médico en el coche. Tenía todo lo que necesitaba para hacer un examen superficial. En el camino a la casa de Janey, David trató de pensar en otra cosa que no fuera a dónde iba y a quién iba a ver. Esto era sobre su trabajo y nada más.

―Sigue diciéndote eso, ― dijo en voz alta. ―Tal vez te lo creas para cuando llegues allí. ― Para no pensar en eso, hizo una llamada rápida a Victoria.

―Hola, David, ― dijo, sonando sin aliento. ― ¿Qué pasa?

―Quería hacerte saber que Janey McCarthy, eh, Cantrell, quiero decir, se desmayó esta noche. Voy a su casa ahora para ver cómo está.

―Vaya, eso es incómodo. ¿Quieres que yo lo haga?

―Está bien. Me encontré con sus padres, me lo contaron y me ofrecí.

―Es muy amable de tu parte.

―Es mi trabajo.

―Es tu ex.

―Créeme, lo sé.

―Dile que venga a verme por la mañana. Haré un poco de tiempo alrededor de las nueve y media.

―Lo haré.

―Así que… conocí a este tipo. Dios mío, es increíble. Es irlandés. Muy sexy.

― ¿Cómo lo conociste?

―Vino al Beachcomber y nos llevamos muy bien. Creo que podría estar enamorada.

―Honestamente, Victoria, ¿con un tipo que salió del ferry?

―No es un tipo cualquiera. Es el primo de Seamus O'Grady, Shannon. Ñam, ñam, ñam.

―Ahórrate los detalles morbosos.

―Los detalles son bastante morbosos y se van a poner aún más morbosos antes de que se vaya si tengo algo que decir al respecto.

―Lalalala, tengo que irme.

Victoria se estaba riendo cuando desconectó la llamada.

A veces lo volvía loco tratándolo como su mejor amigo, pero la mayoría de las veces era una buena amiga y una excelente colega. David habría perdido la cabeza hace mucho tiempo sin su ayuda con la salud de las mujeres y la partería en la clínica. Él hacía todo lo que podía para mantenerse al tanto de las otras demandas.

Todas las luces parecían estar encendidas en la gran casa contemporánea de Janey y Joe cuando David se detuvo en la entrada. El lugar era bonito. Realmente agradable. Pero entonces, ¿qué esperaba? Como dueño de la compañía de ferry que daba servicio a la isla, Joe estaba forrado y la familia de Janey no era precisamente pobre tampoco.

―Basta, ― se quejó. ― ¿Qué te importa lo que tienen o dónde viven? ― No le importaba. Janey era su pasado y él había seguido adelante. Se sentía esperanzado de nuevo, incluso feliz desde que había estado viendo a Daisy y eligió centrarse en eso en vez de en los errores del pasado cuando se acercó a una puerta iluminada por la luz del porche.

Tocó el timbre y esperó.

Joe se acercó a la puerta, con aspecto un poco agotado y feliz de verle, lo que era una primicia desde el incidente del golpe en la nariz. ―David, entra. Muchas gracias por venir. Te lo agradecemos mucho.

―Seguro. ― David siguió a Joe a través de una bonita sala de estar y cocina hasta un porche cubierto, donde Janey estaba reclinada en una tumbona. Incluso estando embarazada, era preciosa, y el verla le trajo un montón de recuerdos que no hubiera pensado que resucitarían tan fácilmente después de todo el tiempo que habían estado separados.

―Hola, ― dijo ella, avergonzada mientras le sonreía. ―Me temo que esto es mucho ruido y pocas nueces, pero gracias por venir.

―No hay problema.

―No es mucho ruido y pocas nueces, princesa, ― dijo su padre mientras se cernía a los pies de la tumbona. ―Te desmayaste. Eso no es nada.

― ¿Está bien si te reviso el pulso? ― David le preguntó a Janey.

Pareciendo tan incómoda como él se sentía, ella extendió el brazo. Mientras él presionaba los dedos contra su punto de presión, pensó en cuántos años habían pasado juntos, cuántas veces había sostenido esa mano o despertado con la cara de ella en la almohada junto a la de él. Una sensación de tristeza penetrante lo invadió por lo desdeñoso había sido con algo tan precioso.

―Tu ritmo cardíaco es un poco rápido. ¿Has hecho algún esfuerzo?

―No, en realidad no.

―No la hemos dejado hacer mucho de nada, ― dijo Joe mientras caminaba de un extremo al otro del porche.

―Joe, siéntate, ― dijo Janey.

―Prefiero estar de pie, si no te importa.

―Joe.

Él fue al final de la tumbona y le levantó los pies para hacer espacio para sentarse con ella. Fue entonces cuando David notó lo hinchados que estaban sus tobillos.

― ¿Cuánto tiempo llevan así?

―Un par de días, ― dijo Janey. ―Sólo desde que comenzó a hacer tanto calor.

― ¿Algún dolor de cabeza, visión borrosa, sensibilidad a la luz o dolor abdominal?

―Unos cuantos dolores de cabeza aquí y allá, pero de resto nada.

David aplicó el brazalete del tensiómetro y alcanzó el estetoscopio. Mientras bombeaba el brazalete, la atrapó mirándolo y le dio una pequeña sonrisa, esperando calmarla.

―Es extraño, ― dijo ella.

― ¿Qué?

―Verte en modo médico.

―Por fin, ¿eh?

Ella sonrió y permaneció en silencio mientras él le tomaba la presión arterial.

Mierda, pensó, 140 sobre 90, definitivamente más alta de lo que debería ser. ― ¿Recuerdas cuál fue tu presión la última vez que Victoria la tomó?

―Creo que fue 130 sobre 70.

Así que estaba aumentando. ―Cuando te desmayaste, ¿te lastimaste algo?

―Sólo mi codo y mi orgullo. ― Ella levantó el brazo para que él pudiera ver el matiz azulado en la piel debajo del hueso.

― ¿Se dobla como se supone que debe hacerlo?

―Sip. ― Ella extendió su brazo para demostrar.

―No te golpeaste la cabeza, ¿verdad?

―La atrapé, ― dijo Joe.

―Qué bueno, ― dijo David. ―Probablemente la salvaste de herirse gravemente.

― ¿Qué causaría el desmayo? ― Joe preguntó.

― ¿Comiste lo suficiente hoy? ― David le preguntó a Janey.

―Tenía un poco de náuseas antes, así que no almorcé, ―confesó tímidamente.

― ¡Maldita sea, Janey! ― Joe dijo. ―No puedes saltarte las comidas ahora mismo. ¿Y si no hubiera estado aquí para atraparte cuando te caíste?

Empujado por su esposa, Big Mac se acercó a Joe y le puso una mano en el hombro. ―Salgamos a tomar aire, hijo.

―No quiero aire. Quiero saber por qué se salta las comidas cuando no debería hacerlo.

―Joseph, ― dijo Janey con severidad, ―ve con mi padre o lidia con mi ira. Tú eliges.

Joe le frunció el ceño, pero dejó que Big Mac lo sacara de la habitación.

David le sonrió a Janey.

―Ugh, me está volviendo loca con su revoloteo.

―No está equivocado, sabes, ― dijo David. ―Realmente no puedes saltarte las comidas en esta etapa del embarazo. El bebé está extrayendo muchos nutrientes de ti, por lo que necesitas tomar los suficientes para ambos.

―Lo sé, pero me sentí tan mal que no podía imaginarme comiendo algo.

―De alguna manera tienes que hacerlo.

―Me esforzaré más.

―Déjame ver más de cerca esta hinchazón. ― Él presionó los dedos contra su tobillo izquierdo y contó los segundos que tardaron en desaparecer las abolladuras dejadas por sus dedos. Tres segundos en el lado izquierdo y cuatro en el derecho.

― ¿Qué significa eso, David? ― Linda McCarthy preguntó.

―Es una simple prueba diagnóstica para saber si el edema o la acumulación de líquido es algo por lo que debemos preocuparnos.

― ¿Lo es? ― Janey preguntó.

―Voy a decirte la verdad, Janey. No me gusta lo que estoy viendo aquí. La presión sanguínea elevada, el edema, el hecho de que la huella de mi dedo tardara cuatro segundos en desaparecer y las náuseas, son posibles signos de preeclampsia o hipertensión inducida por el embarazo.

― ¿No es eso peligroso? ― Linda preguntó.

―Puede ser, si no se trata. Necesitaremos más información antes de poder decir con certeza si es algo de lo que preocuparse. ¿Puedes ir a la clínica alrededor de las nueve y media de mañana? Me gustaría hacer un análisis de orina y ponerle un monitor al bebé durante un par de horas para asegurarme de que todo está bien.

―Claro, ― dijo Janey vacilante. ―No hay problema.

―A partir de ahora, te quiero en reposo completo. ¿Entiendes lo que eso significa?

Janey se quejó y dejó caer la cabeza contra la tumbona. ― ¿En serio?

―Me temo que sí. Por ahora, permitiré viajes al baño y una ducha rápida todos los días, pero eso es todo. De lo contrario, estarás en la cama o en tu sillón o donde estés más cómoda. Y preferiría que pasaras todo el tiempo que puedas del lado izquierdo, lo que favorece la circulación.

― ¿Es verano y no puedo hacer nada?

― ¿Qué es lo que quieres hacer?

―Mac y Maddie tienen una gran comida al aire libre este fin de semana que he estado esperando durante semanas.

―Si Joe te lleva al auto y Mac tiene una silla cómoda esperándote en su casa, no veo por qué no podrías ir. Se trata de que te esfuerces lo menos posible.

―Podemos hacerlo, Janey, ― dijo Linda. ―Papá y yo ayudaremos, y todos los demás también lo harán. Si David cree que es lo mejor para ti y el bebé, entonces te ayudaremos a no hacer nada.

―Sí creo que es lo mejor, ― dijo David, ―o nunca te haría pasar por eso.

Ella cerró los ojos y respiró profundamente.

― ¿Qué estás pensando? ― Linda preguntó.

―Que me volveré loca estando atrapada en la cama durante dos meses.

―No dejaremos que te vuelvas loca, cariño. Estaremos todos aquí para entretenerte.

―Lo sé. ― Miró a su madre. ― ¿Podrías darme un minuto con David?

Linda pareció dudar en dejarlos solos juntos. ―Oh, um, claro. Estaré afuera con papá y Joe.

Cuando estuvieron solos, David dijo: ― ¿Por qué hiciste eso, Janey? Tu esposo no apreciará que esté aquí contigo.

―Eres mi médico. ¿Por qué se opondría?

― ¿Tal vez porque también soy tu ex-prometido?

―Eso fue hace mucho tiempo.

―No lo suficiente.

―Lo suficiente para que todos hayamos seguido adelante, ¿no?

Parecía importarle mucho que él estuviera de acuerdo, así que asintió.

―Quiero que seas feliz, David.

―Eso es mucho más de lo que merezco de ti.

―No me gusta lo que hiciste, pero te perdoné hace mucho tiempo. Si puedo perdonarte, tal vez sea hora de perdonarte a ti mismo también. ¿Hmm?

―Tal vez, ―él concedió.

―Escuché que estás viendo a Daisy.

Sorprendido por la declaración contundente, él se encontró con su mirada. ―Sí.

―Me gusta. Es perfecta para ti.

― ¿Ah, sí? ―él preguntó, sintiéndose ligeramente avergonzado de tener esta discusión con Janey de todas las personas.

―Uh-huh.

― ¿No tienes otras cosas en la cabeza además de mi vida amorosa?

― ¿Así que es amor? ― Su sonrisa satisfecha le recordó muchas peleas con ella en el pasado. Ella siempre había sido una digna oponente.

―No es asunto tuyo. Hablemos de ti, de tu bebé y de tu reposo en cama.

―Prefiero hablar de tu vida amorosa.

David se rio del ceño fruncido que ella le dirigió. ―Sé que es una gran molestia, pero es por tu bien y el del bebé que te quedes lo más tranquila posible. Nada de actividades extenuantes, nada que haga que tu corazón lata rápido.

―Bueno, eso elimina algunas de mis cosas favoritas.

David trató de no dejar que los recuerdos de lo mucho que ella había disfrutado del sexo lo bañaran, pero algunas cosas eran difíciles de olvidar. ―Definitivamente nada de eso.

―Es usted un verdadero aguafiestas, Dr. Lawrence.

―Así que me han dicho unas cuantas veces. Te veremos en la clínica mañana. Si llamas cuando llegues, nos encontraremos contigo con una silla de ruedas para que no te levantes.

―Oh, una silla de ruedas. Esto se pone cada vez mejor y mejor.

Él cerró la cremallera de su bolso y se paró para irse. ―Todo estará bien, Janey, siempre y cuando sigas las órdenes del doctor.

―La primera pregunta de Joe será si debemos irnos ahora a nuestra casa en la península.

―Tienes que hacer lo que te haga sentir cómoda, pero personalmente no creo que sea necesario. Podemos cuidarte bien aquí durante las próximas cuatro semanas y después irte a la península con tiempo suficiente para el parto.

― ¿Y podré viajar?

―Nunca sabemos nada con certeza, pero basándome en lo que sé ahora, no debería ser un problema.

―Te citaré más tarde esta noche cuando Joe esté haciendo las maletas.

―Buena suerte con eso. Te veré mañana.

― ¿David?

― ¿Sí?

―Esta es la segunda vez que vienes cuando te necesito. Sólo quiero que sepas que tu generosidad no pasa desapercibida.

David dejó que sus palabras lo bañaran, un suave bálsamo para las heridas que llevaba consigo. ―Cuando pienso en ti, Janey, y pienso en ti a menudo, intento no centrarme en cómo terminamos, sino en los muy buenos años que pasamos juntos. Y siempre vendré cuando me necesites.

―Habrá una invitación para que vengas a la comida al aire libre de Mac y Maddie este fin de semana. Espero que vengas con Daisy.

―Intentaré hacerlo. ― Se dio la vuelta para irse y casi chocó con Joe. A juzgar por la expresión tormentosa de la cara de Joe, había oído lo que David dijo sobre venir cuando ella lo necesitara. Eso estaba bien. David no se arrepintía de haberlo dicho.

―Los veré a los dos en la clínica mañana, ― dijo David, ansioso por salir de allí.

―Gracias por venir, ― dijo Joe, sorprendiendo a David con un apretón de manos.

―En cualquier momento. ― Salió por la puerta principal y encontró a los padres de Janey sentados en el columpio del porche.

― ¿Todo bien? ― Big Mac preguntó.

―Por ahora, pero va a tener mantenerse en reposo absoluto durante las próximas semanas.

―Nada le puede pasar a mi pequeña, ― dijo Big Mac, con la voz entrecortada en las dos últimas palabras.

―Eso también es lo último que quiero en el mundo.

Big Mac se puso de pie y se acercó a él, su altura y tamaño tan imponente como cuando David comenzó a salir con Janey a los quince años. Le extendió la mano a David. ―Gracias por revisarla.

David estrechó la mano del hombre mayor. ―Feliz de hacerlo. ― Consciente de que lo estaban observando, bajó las escaleras y se metió en su coche. Conduciendo hacia la ciudad, se permitió regodearse en los extraños sentimientos que le produjo ver a Janey, incluso si estaba casada con otro hombre y embarazada de su hijo.

Esta vez, sin embargo, no se sintió tan amargado como triste por lo que había tenido y perdido, por lo que no había podido atesorar como debía. Cuando sus pensamientos se dirigieron a Daisy, que le esperaba en la ciudad, de repente se desesperó por verla. Cuando estaba con ella, no había tiempo para la amargura o el arrepentimiento. Con ella encontró esperanza y renovación y otras cosas que aún no podía nombrar.

Decidió llamarla para ver si seguía siendo bienvenido tan tarde.

―Hola, ― dijo ella cuando respondió a la llamada, su voz sonaba ronca y somnolienta.

―Hola. Sólo quería saber si todavía estabas despierta o si prefieres que lo dejemos para otro día.

―Todavía estoy despierta y no voy a dejarlo para después.

Sonriendo, él dijo: ―Estaré allí en un momento.

Capítulo 10

David se detuvo en casa de Daisy diez minutos después y se estacionó en la acera. Cuando subió las escaleras del porche, ella abrió la puerta y lo saludó con una cálida y acogedora sonrisa. Una profunda sensación de regreso a casa se apoderó de él, borrando todo pensamiento que no la involucrara a ella.

― ¿Todo bien con Janey? ― preguntó ella mientras él entraba.

Él asintió y enganchó un brazo alrededor de su cintura.

Ella enrolló los brazos alrededor de su cuello, deslizando los dedos por su cabello, que necesitaba un corte. ― ¿Está todo bien contigo?

―Lo está ahora.

Sonriéndole, ella se veía dulce, joven, hermosa y…. decidida. ¿De qué iba eso? ―Podría calentar tus sobras. ¿Tienes hambre?

―No de comida.

―Estás de un humor extraño.

― ¿Lo estoy?

Ella asintió. ― ¿Fue difícil ver a Janey?

―No particularmente. ― La acercó a él, alineándola con la erección que se endureció hasta el punto de doler cuando los pechos de ella presionaron contra el pecho de él. Agachando la cabeza, él le acarició el cuello, besando el lugar donde su pulso golpeaba contra los labios de él. ―Estoy un poco cansado.

―Oh, ― dijo ella empezando a apartarse. ―Lo siento. Debí haberte dejado ir a casa...

Él la besó, metiendo la lengua en su receptiva boca y amando el gemido de placer que salía de su garganta mientras su lengua se unió con la de él.

―No pareces cansado, ― dijo ella muchos minutos después. ―De hecho, ― dijo mientras se frotaba contra él sugestivamente, ―pareces muy despierto.

―Esperaba que me pidieras que me quedara.

― ¿En serio? Vaya, no me di cuenta de eso.

David se rio de su expresión aturdida. ―La próxima vez seré más directo. Diré algo como “Daisy, todo en lo que he pensado hoy es en cómo dormí contigo anoche y en cómo realmente quiero hacerlo de nuevo si tú también quieres.” ¿Eso es lo suficientemente directo?

―Sí, lo es, y me encantaría que te quedaras conmigo esta noche.

Él besó el surco que se formó entre las cejas de ella. ― ¿Pero?

Ella se mordió el labio, haciéndola parecer adorable e insegura. ―No quiero parar esta vez. Quiero...

Increíblemente excitado por el deseo que vio en esos ojos que lo miraban inquisitivamente, él besó la punta de su nariz y su pobre labio maltratado. ―Dime lo que quieres, Daisy. Dímelo.

―Te deseo. Quiero esto. Quiero sentirme como una mujer normal que está loca por un tipo maravilloso y quiere mostrarle lo que siente por él.

― ¿No te sientes como una mujer normal conmigo? ― Eso lo molestó mucho.

―Sí, claro que sí, pero es solo que... yo...

―Dilo, cariño. Lo que quieras decir, está bien. Lo prometo.

―No quiero que me trates como si fuera frágil. Te has movido bien y despacio, y has sido genial. Muy comprensivo y gentil. Pero ahora... ― Ella dejó caer la cabeza contra el pecho de él. ―Esto es tan vergonzoso.

Él sonrió mientras besaba la parte superior de su cabeza. ― ¿Y ahora qué? Dímelo.

Sin levantar la cabeza, ella dijo: ―Ahora quiero que me trates como a cualquier otra persona. Quiero fingir, sólo por esta noche, que nunca me pasó nada malo. ― Ella finalmente lo miró con el corazón en los ojos. ― ¿Podemos hacer eso?

―Me odiaría a mí mismo si hiciera algo para asustarte o hacerte retroceder.

―No podrías. No hay nada en ti que me recuerde a él.

―La otra noche, en casa de Maddie...

Ella puso las manos sobre el pecho de él, sin duda capaz de sentir el latido galopante de su corazón. ―Fue la primera vez. Eso es todo. Estoy lista para eso ahora. Por favor, David. Quiero seguir adelante y no puedo hacerlo si ando por ahí temiendo a mi propia sombra todo el tiempo.

―No quiero que tengas miedo. Quiero que seas feliz.

―Estar contigo me hace feliz. ― Ella extendió la mano.

Él tomó la tomó y cerró los dedos alrededor de los de ella.

―Ven a la cama conmigo.

* * *

Daisy cerró la puerta principal y apagó las luces mientras David la esperaba, observando cada uno de sus movimientos. A pesar de sus valientes palabras y su determinación de seguir adelante, esperaba que él no sintiera cómo le temblaba la mano cuando nuevamente tomó la de él.

Él no dijo nada mientras unía sus dedos con los de ella y dejaba que ella lo guiara por las escaleras hasta el dormitorio, donde había encendido unas velas antes, esperando este mismo resultado.

―Esto es muy bonito, ― dijo él mientras observaba la pila de almohadas de la cama y el cálido resplandor de las velas.

―Espero que no sea demasiado obvio, ― dijo ella, lamentando su entusiasmo ahora que lo tenía donde quería.

―No es obvio. Es romántico y encantador, como tú.

Daisy le soltó la mano y torció los dedos índices uno alrededor del otro. ―Dije todo eso abajo porque realmente quería que te quedaras y realmente quiero... bueno, ya te dije lo que quiero.

―Ahora estás nerviosa.

―Sí, lo que me hace sentir tonta.

Él le apartó el pelo de la cara y le ahuecó las mejillas. ―No te pongas nerviosa. Vayamos a la cama y no nos preocupemos demasiado por lo que vaya a pasar. ¿Podemos hacer eso?

El alivio le inundó las venas, infundiéndole gratitud por la serie de lamentables eventos que habían traído a este maravilloso hombre a su vida. ―Sí, eso es exactamente lo que quiero hacer.

Él le dio una palmadita en el trasero. ―Ve al baño primero. Estaré aquí mismo, esperándote.

Daisy agarró una de las camisetas de gran tamaño con las que dormía y cruzó el pasillo para ir al baño a cambiarse y lavarse los dientes. También se pasó un peine por el pelo y se aplicó la muestra de loción fragante que Tiffany le había dado en las manos y la cara. Estudiando su reflejo en el espejo, notó el color aumentado en sus mejillas y la mirada vidriosa en sus ojos. Respiró hondo y regresó para encontrarlo sentado en la cama. Él se había quitado la camisa, revelando su delgado y musculoso pecho.

Ella quería tocarlo y abrazarlo y sentirse como siempre lo hacía cada vez que estaban cerca el uno del otro. Cuando él la pasó de camino al baño, arrastró una mano por el vientre de ella, provocando una tormenta de reacción que hizo que se le debilitaran las rodillas.

Después de que la puerta del baño se cerrara, ella se metió en la cama y subió las sábanas hasta su cintura. Se concentró en un punto al otro lado de la habitación, un póster de Marilyn Monroe que había comprado para cubrir una grieta en la pared. Cuando era joven, había admirado la iniciativa y la confianza de Marilyn. Más tarde, aprendió más sobre la realidad detrás del barniz y pudo relacionarse con la desesperación de Marilyn. Nada era nunca lo que parecía.

Como ese pensamiento tenía el poder de deprimirla cuando no deseaba estar nada más que emocionada por la noche que vendría con David, lo apartó y cuando él regresó lo saludó con una sonrisa confiada. Trató de no mirarlo mientras se bajaba los pantalones, pero no podía apartar la mirada de la flexión de músculos y los tendones cuando él se movía.

Llevando sólo calzoncillos azul marino, él se deslizó en la cama junto a ella.

Daisy dejó la luz encendida y se puso de lado para mirarlo, deslizándose hacia abajo para apoyar la cabeza en la almohada.

Él apoyó una mano sobre el hombro de ella y el calor de su palma impregnó la delgada camisa de algodón. ― ¿En qué estás pensando?

―En que es bueno tenerte aquí conmigo de esta manera.

―Es agradable estar contigo de esta manera.

―Me hace sentir especial que quieras pasar tanto tiempo conmigo cuando hay tantas otras mujeres... ― Ella no pudo terminar ese pensamiento, porque él le besó las palabras de los labios.

―No hay nadie más con quien quiera estar, Daisy. ― Él deslizó la mano desde el hombro hasta la muñeca de ella, rodeándole el brazo antes de volver a subir, dejando un rastro de piel de gallina. ― ¿Sabes cuando dijiste que te ayudé a mejorar?

―Lo hiciste. Viniste todas las noches a verme, aunque no era necesario. Ayudó mucho. Empecé a esperar tus visitas todos los días.

―Yo también. Tú también me ayudaste. Por primera vez desde que las cosas se desmoronaron con Janey, me siento esperanzado de nuevo. No me había dado cuenta de cuánto había extrañado ese sentimiento hasta que lo volví a sentir. Tú hiciste eso por mí. Así que nunca pienses que esto fue una calle de un solo sentido. Nos ayudamos mutuamente y de eso surgió algo que ninguno de los dos esperaba.

Ella lo alcanzó, atrayéndolo a otro beso apasionado, sujetándolo como ella lo ha estado haciendo durante semanas. Aparentemente, él había estado haciendo lo mismo. A ella le gustaba saber que también lo había ayudado.

La rodeó con el brazo, acercándola a él sin romper el beso. Y luego él tenía la mano bajo la camisa de ella, acostándola y haciéndole estremecer la piel, deseando más.

Ella deslizó las piernas entre las de él, el pelo áspero de las piernas de él comenzó el cosquilleo de nuevo. Cada vez que él la tocaba, ella lo sentía en todas partes.

― ¿Estás bien? ―él preguntó, con el pecho agitado mientras se echaba hacia atrás para poder verle cara.

―Estoy genial. ¿Y tú?

Él se rio y ella se dio cuenta de lo poco frecuente que hacía eso y de lo guapo que se veía cuando lo hacía. ―No se ha sentido tan bien en mucho tiempo.

Empoderada por sus palabras y la emoción detrás de ellas, Daisy tomó el dobladillo de su camiseta y se la subió por encima de la cabeza.

Los ojos de él se oscurecieron cuando vio el sujetador negro de encaje y las bragas que ella se había dejado. ―Dios, ― dijo él, besándole desde el cuello hasta el pecho, ―eres preciosa, Daisy. Absolutamente hermosa.

Siempre se había considerado bonita en el mejor de los casos, pero cuando él le dijo que era hermosa, se lo creyó. Acunando la cabeza de él contra su pecho, ella dejó de lado las preocupaciones y los miedos y se entregó al deseo que se había cocinado a fuego lento entre ellos durante semanas. Incluso cuando había estado magullada, maltratada y rota, lo había encontrado atractivo.

Pero nunca se había imaginado un escenario en el que él estuviera casi desnudo en su cama, o acariciándole los senos con sus grandes manos o arrastrando sus pulgares sobre los pezones de ella apretados a través de la sedosa tela del sostén. Tiffany había dicho que el sostén estaba garantizado para despejar la mente de un hombre de todos los pensamientos que no involucraran sexo.

Por lo que ella podía ver, el sostén estaba teniendo el efecto deseado en David, pero en todo lo que podía pensar era en quitárselo. La sensación de la lengua de él en la pendiente de su pecho la hizo envolver los brazos alrededor de la cabeza de él para mantenerlo allí.

Él agarró la parte trasera del sostén, soltando los ganchos y liberándole los senos.

Daisy casi gimió de alivio y luego gimió por el calor de la boca de él en su pezón, tirando y chupando vorazmente. Siguió esperando que el miedo resurgiera, pero todo lo que sintió fue una profunda y ansiosa necesidad de más. Ella lo tocó por todas partes, arrastrando las manos sobre su espalda y metiéndolas en sus calzoncillos para acariciar los contornos de su trasero.

Eso provocó un gemido torturado de él. Él presionó la dura longitud contra el vientre de ella y se movió hacia el otro seno, dándole la misma atención. ―Algo me dice que has estado pasando tiempo con Tiffany, ―él dijo mientras alisaba la mano sobre el pequeño triángulo que cubría el montículo de ella.

Daisy estaba tan deshecha por el movimiento de su mano que no pudo formar las palabras para responder a su declaración.

― ¿Daisy?

Se obligó a sí misma a concentrarse en sus ojos mientras él la miraba preocupado. ― ¿Hmm?

―Respira, cariño.

Respiró profundamente y se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

Él dejó caer la cabeza sobre su vientre, sus labios encendieron una nueva tormenta de deseo que surgió entre las piernas de ella.

Ella nunca había sentido una necesidad tan urgente en su vida, pero tampoco había estado con un hombre que la pusiera en primer lugar como siempre lo hacía David.

― ¿Todavía estás bien? ―él preguntó, la preocupación grabada en su hermoso rostro.

Asintiendo, ella dijo, ―Se siente tan bien sostenerte de esta manera.

―Yo también lo amo. ¿Estás segura de que quieres seguir?

―Sí. Si tú también...

Él le agarró la mano y la presionó contra la gruesa erección, que creció bajo el calor de la mano de ella. ―No tengas ninguna duda sobre lo que quiero o a quién quiero.

Ella lo acarició en toda su extensión, lo que lo hizo jadear y gemir.

―Cristo, Daisy.

Él tenía la mandíbula apretada por la tensión y verlo luchar por el control hizo que ella lo deseara aún más de lo que ya lo hacía. Ella tiró de los calzoncillos y se sintió aliviada cuando él la ayudó a quitárselos. Observó su erección, que se extendía hasta el ombligo de él y parecía crecer mientras ella la miraba.

―Si me tocas, habremos terminado, ―él dijo, sonando tenso.

―Entonces, ¿por qué no dejamos los toques para la próxima vez?

―Eso suena como una muy buena idea.

― ¿Tienes protección? Ni siquiera pensé en eso.

―Sí, pero necesito mi cartera.

―La agarraré. ― Ella cogió sus pantalones del suelo y sacó su cartera del bolsillo trasero. Cuando ella se giró hacia él, él estaba observando cada movimiento con un interés que la hizo sentir cohibida. Ella bajó la mirada y movió loa brazos para cubrirse los senos.

―No lo hagas, ―él dijo, con la voz en un bajo gruñido.

― ¿Qué no haga qué?

―No seas tímida. Eres preciosa y me encanta mirarte.

Ya la conocía tan bien y la entendía mejor que nadie. Esa comprensión le facilitó bajar la guardia, así como los brazos y entregarle la cartera.

Ella observó atentamente mientras él se ponía el condón y pareció alargarse y engrosarse ante sus propios ojos. Los labios se le secaron de repente cuando experimentó un momento de miedo sobre si sería capaz de seguir adelante con esto o no. Entonces él la alcanzó, llevándola a su cálido abrazo y el deseo superó al miedo, despejándole la mente de todo excepto él y cómo la hacía sentir.

En sintonía de todo, como lo había estado durante semanas, y como lo había hecho cuando ella estuvo herida, la atendió con suavidad. ―Háblame, ―él susurró, rozando los labios sobre el cuello de ella mientras le acariciaba la espalda con círculos tranquilizantes. ―Dime lo que estás pensando.

―Se siente bien ser sostenida por ti, ser tocada por ti. Se siente diferente contigo.

Él movió la mano de su espalda a su seno y provocó un pezón que se apretó ante el toque ― ¿Por qué crees que es eso?

―Porque eres diferente. Esto es diferente.

―También lo es para mí.

―En algún momento quiero que me digas cómo es que es diferente.

―Lo haré, pero no ahora. ― Él levantó la pierna de ella sobre la cadera de él y presionó los dedos contra su núcleo, usando el triángulo de material que Tiffany consideraba bragas para excitarla.

―No, ― dijo ella, jadeando, ―definitivamente no ahora.

―Dime lo que quieres, Daisy. Tienes que decírmelo para que sepa cómo hacer que esto sea bueno para ti.

―Ya es bueno. Muy bueno.

―No quiero que me tengas miedo.

―No lo tengo. No podría tenerlo.

Él le quitó la tanga, dejando que las yemas de sus dedos se deslizaran lentamente por las piernas de ella. ―Sí, podrías. Si hago cualquier cosa que te recuerde algo que no te gustó, podrías tener miedo.

―No quiero tener miedo de ti.

―Mantén los ojos abiertos. Mírame. Recuerda que soy yo. Recuerda lo mucho que hemos compartido y lo cercanos que nos hemos vuelto. ― Mientras hablaba, él continuó moviéndose lentamente hasta que estaba encima de ella, mirándola con esos ojos increíblemente sexys. ― ¿Está bien así?

Daisy le sostuvo la mirada mientras asentía y ponía las manos sobre los hombros de él, necesitando sostenerlo mientras él alineaba sus cuerpos.

Él la besó suavemente, trazando su labio inferior con la lengua. ―Abre los ojos, cariño.

No se había dado cuenta de que los había cerrado.

―Eso es. Mírame. Aférrate a mí.

Todo estaba bien, realmente bien, hasta que empezó a entrar en ella. El pánico la golpeó tan rápido que no tuvo tiempo de prepararse para el flashback de otro hombre, un hombre brutal, tratando de forzarse dentro de ella. Como si algo pesado estuviera sentado sobre su pecho, ella luchó por respirar y para liberarse, cegada por el terror, hasta que se sentó en el borde de la cama, temblando violentamente. Oh Dios, ¿ella le pegó? No. Por favor, no.

―Daisy, cariño, está bien. ― Él tentativamente puso una mano en su hombro y ella se estremeció.

La última cosa que ella quería en este momento era ser tocada, incluso por él. Las lágrimas le corrían por las mejillas y sus hombros se elevaban por los sollozos que parecían salir de su alma.

― ¿Qué puedo hacer? ― David preguntó por detrás de ella.

Daisy sacudió la cabeza porque no había nada que nadie pudiera hacer para ayudar si su mente retorcida estaba decidida a convertir al encantador David Lawrence en algo malvado e hiriente. ―Tú... no tienes que quedarte. Lo entendería si quisieras irte. ― Otro sollozo se liberó de su mandíbula fuertemente apretada.

―No me iré a ninguna parte a menos que me digas que no me quieres aquí.

―Te quiero aquí― El grosor de su garganta le dificultaba hablar. ―No tengo ni idea de lo que pasó. Estaba bien...

―Lo creas o no, esperaba que ocurriera antes.

Sorprendida por lo que él dijo, ella se giró para mirarlo, haciendo una mueca ante el toque de sangre en el labio, donde lo había golpeado en su prisa por liberarse. Sólo podía imaginar cómo debía verse, con el rostro y los ojos llenos de lágrimas. Aterrada... pero la forma en que él la miraba... de manera dulce, tierna, suave... y luego la mató alcanzando su camiseta, que estaba al revés, y ayudándola a ponérsela.

Ella respiró profundamente, temblorosa. ― ¿Qué quieres decir?

Él extendió la mano para secarle las lágrimas de las mejillas, el toque de él un susurro contra su piel. ―El último hombre que te importó te hizo mucho daño. De todas las maneras posibles. ¿Cómo puedes no tener miedo de hacer esto de nuevo con alguien más?

―Pero no tengo miedo, o no lo tenía antes...

― ¿Estaría bien si te hablara como un doctor y no como un novio en este momento?

Ella se mordió el labio inferior y asintió.

―Casi te violan, Daisy, ― dijo suavemente, tomándole la mano.

Daisy se aferró a él por su vida.

―No hace tanto tiempo. Aún no estás lista y eso está bien. Lo entiendo perfectamente.

―Siempre has sido tan amable conmigo y te lo agradezco mucho, pero sería mejor que ya no nos viéramos más. No es justo que te haga esto.

― ¿Qué me estás diciendo?

Nuevas lágrimas cayeron de sus ojos ante el desgarrador pensamiento de no verlo más. ―Señales mezcladas. Sí significa no.

Él sonrió y sacudió la cabeza, como si hubiera dicho la cosa más tonta que jamás hubiera oído. ―No estás enviando señales mixtas. A menos que...

― ¿A menos que qué?

―A menos que no te guste tanto como creo que te gusto.

― ¡Me gustas! Me gustas mucho. Probablemente incluso te amo un poco.

La manera en que aspiró fuertemente y la intensa forma en que la miraba hizo que se derritiera por dentro. ―Probablemente también te amo un poco, por lo que no te librarás de mí tan fácilmente. ― Él se reclinó contra las almohadas y la tomó en sus brazos. Cuando la tuvo colocada contra él, aunque rígidamente, le besó la frente y le pasó la mano suavemente por la espalda. ―No voy a ninguna parte. Si toma un mes o tres meses o un año o dos años, llegaremos allí. Pero sólo cuando estés lista. Haremos lo que quieras cuando quieras y yo esperaré porque tengo la sensación de que vales la pena la espera.

―Es demasiado pedirle eso a alguien.

―No me estás pidiendo nada. Con gusto te daré todo el tiempo que necesites.

―David...

―Daisy... ― Su tono severo provocó una risa renuente de ella.

―Nadie ha sido nunca tan amable conmigo.

―Lamento oír eso. Debes ser tratada con respeto y afecto siempre. Eso es lo mínimo que te mereces.

Su corazón hizo esa cosa graciosa en donde se aprieta y la deja sin aliento. ― ¿Qué hay de...

― ¿Qué hay de qué?

―Tú. ― Ella miró su pene, que ahora estaba flácido contra su vientre. En algún momento, él había descartado el condón.

― ¿Qué hay de mí?

―Me siento como una provocadora. Estábamos listos y entonces me asusté.

―No importa. Juro que no lo hace.

― ¿Cómo no puede importar? Eres un hombre.

La risa baja de David le retumbó en el pecho. ―Que no se rige enteramente por los caprichos de su polla. Te aseguro que los dos estaremos bien mientras no me excluyas. No sé si podría lidiar con eso. Me he vuelto bastante apegado a ti.

― ¿Lo has hecho? ¿En serio?

―En serio. ― él continuó moviendo la mano arriba y abajo por su espalda, calmándola y tranquilizándola, incluso mientras ella seguía temblando. ―Cierra los ojos y trata de descansar un poco.

―No creo que pueda dormir.

―Inténtalo. Cierra los ojos, piensa en cosas felices y despeja tu mente de todas las cosas que te hacen daño. Estaré aquí mismo. No voy a ir a ninguna parte.

Escuchando sus palabras, Daisy no pudo evitar relajarse un poco. Él estaba aquí. No se iba a ir porque no consiguió lo que quería de ella. Dijo que puede que la amara un poco. Ese último pensamiento trajo una pizca de sonrisa a sus labios. ¿Cómo sería si la amara mucho?

A Daisy le gustaría averiguarlo, porque después de esta noche, después de la forma en que él la cuidó después de su crisis, ella podría verse fácilmente enamorándose completamente de él.

* * *

Al llegar a casa la mañana siguiente para ducharse y cambiarse antes del trabajo, David pensó en lo que había pasado con Daisy la noche anterior. Le había llevado mucho tiempo, tal vez una hora o más, antes de que ella finalmente pudiera relajarse y dormir. Había estado despierto todo el tiempo, que era cómo había sabido el momento exacto en que ella se había entregado al agotamiento. Ella estaba profundamente dormida cuando él la dejó esta mañana con una nota diciendo que lo llamara cuando se despertara.

No pudo evitar estar un poco enfadado consigo mismo por aceptar algo para lo que ella no estaba preparada. En la escuela de medicina, había pasado por una capacitación sobre el Desorden de Estrés Post-Traumático y conocía las señales a las que había que estar atento. Podía culparse todo el día por no ver las señales en este caso, excepto que no había habido ninguna. Las únicas señales que había recibido indicaban que estaba tan interesada en lo que estaban haciendo como él.

Las cosas estaban yendo tan bien, lo cual era la verdadera sorpresa en toda esta situación. Él finalmente estaba en un buen lugar.

Mientras que él esperaba que el encuentro con Janey lo sacara de quicio, tuvo el efecto contrario. Le había dado el cierre que había necesitado tan desesperadamente. Fueron capaces de ser amigables el uno con el otro y si ella se quedaba en la isla, podría necesitarlo antes de tener el bebé. Él estaría allí para ella si llegaba a eso. Pero incluso si no fuera así, él estaba más en paz con el resultado de su relación de lo que lo había estado desde que le explotó en la cara hace dos años.

Por primera vez desde entonces, se sintió realmente preparado para seguir adelante y entablar una relación genuina con otra mujer. Pero si el incidente de anoche le había mostrado algo, era que Daisy aún estaba lejos de estar lista para las mismas cosas que él quería. Sin embargo, eso estaba bien. Lo había dicho en serio cuando le dijo que esperaría.

Le gustaba pensar que era lo suficientemente sabio después de todo lo que había pasado para reconocer algo especial cuando llegaba a su vida. Y Daisy era especial. No se podía negar eso.

En la entrada, se fijó en el elegante Porsche que Jared traía consigo cada vez que venía a la isla. Sus idas y venidas eran siempre un misterio para David, quien no veía a su escurridizo casero durante meses.

Subió las escaleras hasta su apartamento, pensando en Daisy, esperando que estuviera bien hoy y contando las horas hasta que pudiera estar con ella de nuevo. Dentro de su puerta principal, se detuvo en seco cuando vio a su madre sentada en el sofá, tomando un café en un recipiente para llevar y hojeando El Periódico de Gansett. ¿Cómo no había visto su coche en la entrada? Había estado demasiado cautivado por el Porsche, aparentemente.

―Hola, mamá. ¿Qué haces aquí? ― Él le había dado una llave extra por si alguna vez se quedaba fuera sin la llave, pero no había esperado que ella realmente la usara.

―Me preocupé cuando no pude localizarte.

David sacó su teléfono del bolsillo y notó tres llamadas de ella que había perdido cuando estuvo ocupado la noche anterior. ― ¿Qué pasa?

―Nada más que no tengo ni idea de dónde ha estado mi hijo estos últimos días.

―He estado ocupado, mamá. Tengo un trabajo y una vida.

― ¿Demasiado ocupado para llamarme de vez en cuando?

Quería recordarle que tenía treinta años y que no necesitaba rendirle cuentas como antes, pero desde el diagnóstico del linfoma, ella había estado sobre él como cuando él era más joven. Como ella y sus hermanas le habían ayudado a superar lo peor de su enfermedad y el tratamiento, supuso que ella tenía derecho a estar sobe él. Pero el allanamiento de morada era llevar las cosas un poco lejos, incluso para ella.

―Siento haber estado fuera de contacto. ― David fue a la cocina y se movió para preparar café. ―Las cosas han sido una locura.

― ¿Qué le pasó a tu labio?

David dejó de moverse y trató de pensar en una historia que ella creería. ―Me di un golpe cuando estaba tirando de algo y mi mano se resbaló.

Su frente levantada indicaba su reacción escéptica. ―Escuché que has estado saliendo con alguien.

Los músculos se le tensaron tanto que estaba seguro de que ella lo notó porque no se le escapaba nada. ―Tal vez. Algo así.

― ¿Ibas a decirme que conociste a alguien, David?

―No lo sé. Tal vez. Eventualmente. ― Sus padres habían estado furiosos y avergonzados por lo que había pasado con Janey. Esperaba no volver a darles razones para avergonzarse de él, pero también tenía derecho a la privacidad, al igual que Daisy.

― ¿Quién es ella?

―No creo que la conozcas.

―Me gustaría conocerla si es importante para ti.

Ella era importante para él y cada día lo era más, pero eso no significaba que estuviera listo para traerla a casa para que conociera a sus padres. ―Lo tendré en cuenta.

― ¿Me dirás su nombre?

―Daisy.

― ¿Eso es todo lo que obtengo?

Aunque quería desesperadamente una ducha y un afeitado y necesitaba irse a trabajar para llegar a las citas de las nueve, se sentó un minuto en el sofá. ―Daisy Babson. Es la encargada de la limpieza del hotel McCarthy's.

La ceja levantada de su madre transmitía un mundo de incredulidad. ― ¿Trabaja para los padres de Janey?

―Sí.

―Bueno, no haces nada simple, ¿verdad?

―Janey y sus padres no tienen nada que ver con esto.

―Escuché que fuiste a su casa anoche.

― ¡Jesús! ¡Esta isla es irreal! ¿No tiene la gente nada que hacer aparte de ocuparse de los asuntos de los demás?

―No, en realidad no. Y ciertamente no debería ser una sorpresa para ti que las noticias viajen rápido por aquí.

―Fui allí en calidad de profesional. Fui allí como médico. Realicé tareas profesionales. Hice mi trabajo.

― ¿Qué piensa tu amiga Daisy de ti corriendo a atender a tu ex-prometida?

―Mi amiga Daisy sabe que lo de Janey y yo se terminó hace dos años y que, como único médico de la isla, estoy obligado a cuidar de todos, independientemente de la relación personal que pueda o no tener con ellos.

―Es muy comprensiva.

―Si no lo fuera, no la estaría viendo.

Su madre lo estudió durante un largo momento, durante el cual él trató de no retorcerse bajo su escrutinio. ―Nunca me dijiste cómo te fue en Boston.

―Todo salió bien.

Ante sus ojos, ella visiblemente se hundió con alivio y él lamentó no haberle dicho inmediatamente que los resultados de sus pruebas habían sido todos negativos.

―Te lo habría dicho si hubiera algo de lo que preocuparse. Lo sabes.

―He estado preocupada por ti durante el último par de años.

―Lo sé, y siento haberte dado una causa para estarlo, pero tienes que creerme cuando te digo que estoy bien físicamente y de cualquier otra manera, también. ― De hecho, no había estado tan bien en años.

― ¿Fue extraño ver a Janey en su casa, embarazada y todo eso?

―Ya la había visto embarazada antes de anoche.

―Sabes lo que quiero decir, David.

―No fue tan extraño como podrías pensar. He llegado a ver que ambos terminamos donde debimos terminar. Ella es feliz con Joe. Están bien juntos. Y yo estoy resolviendo las cosas. Lento pero seguro. ― Tenía fe en que él y Daisy eventualmente harían que funcione, no que quisiera compartir ese pensamiento con su madre. La relación era demasiado nueva y, después de anoche, demasiado frágil para hablar de ello todavía.

―Te ves bien, ― dijo ella, haciendo otro inventario de sus rasgos.

―Me siento bien.

―Es todo lo que quiero oír. ― Ella tiró el periódico sobre la mesa de café. ―Puedes quedarte con eso. Ya he terminado con él.

La acompañó hasta la puerta. ― ¿Tenemos que poner reglas para la llave extra? ―él preguntó, manteniendo el tono ligero.

―No hubieses querido que esperara fuera con este calor cuando puedo disfrutar de tu sofá perfectamente cómodo y de tu aire acondicionado, ¿verdad? ― Ella se puso de puntillas para besarle la mejilla. ―Trae a tu amiga Daisy alguna vez. Nos encantaría conocerla.

―Adiós, mamá.

Cerró la puerta tras ella y sacudió la cabeza, divertido por la forma en que ella aún podía manejarlo como nadie más lo había hecho. A su vez, ella lo enloquecía, pero él nunca pudo dudar de su devoción. A veces deseaba que ella fuera un poco menos devota. De hecho, casi había rechazado la oferta de convertirse en el médico de la isla porque le preocupaba la cercanía a su cariñosa madre.

Hasta hoy, ella había respetado sus límites, pero no podía culparla por venir a verle después de no saber nada de él durante días.

Mientras se afeitaba, se duchaba y se vestía para el trabajo, se le ocurrió que ella nunca le había preguntado de dónde venía a primera hora de la mañana. Sin duda, ella había juntado dos y dos para saber que había estado con Daisy toda la noche. Aunque no estaba seguro de estar listo para que ella supiera esa información y definitivamente no le importaba que ella supiera sobre Daisy, se alegró de que no le preguntara.

Pensar en Daisy y en lo que casi había pasado entre ellos lo puso duro en la ducha. Consideró ocuparse del asunto en ese momento, pero decidió que prefería esperarla. Los dos años que había pasado reconstruyendo su vida habían valido la pena si eso significaba que ahora estaba listo para ella y para lo que podrían tener juntos. Si ella tardaba un poco más en llegar, que así sea.

En cierto modo, sentía que estaba saliendo de un largo y oscuro invierno hacia una primavera llena de optimismo y esperanza. Ella le había hecho sentir eso con su gentil y dulce disposición, su aprecio por las cosas pequeñas que los demás daban por sentadas y con su aceptación incondicional a las fallas y defectos de él. Esperaba poder hacer lo mismo por ella.

Quería hacerla sonreír como ella lo había hecho anoche antes de que las cosas salieran mal. Quería hacerla reír. Quería hacerla feliz. Hacerla feliz a ella lo hacía feliz a él.

Revivir la emoción erótica de abrazarla y besarla le hizo temblar con necesidad de más. No se había sentido así desde que se enamoró de Janey McCarthy hace media vida.

Capítulo 11

De camino a la clínica, él llamó a la floristería de la isla, ordenó dos docenas de lirios stargazer y pidió que fueran entregados en la casa de Daisy más tarde. Le encantaría enviárselos al trabajo, pero eso pondría a toda la isla en ebullición y no quería eso para ella, especialmente porque trabajaba para la madre de Janey. Quería ser consciente de no hacer nada que la hiciera sentir incómoda, así que trató de pensar en qué poner en la tarjeta que no lo delatara demasiado. Se le ocurrió que debería haberlo pensado antes de hacer la llamada. ―Sólo pon, “Gracias por ser tú. David.”

―Claro, doctor Lawrence. Nos encargaremos de eso por usted.

―Gracias. ― David metió el teléfono en el bolsillo de su camisa de vestir. ― ¿Gracias por ser tú?... Jesús, ¿qué tan patético es eso?

Todavía se estaba reprendiendo por la estúpida tarjeta cuando entró en la clínica, donde Seamus O'Grady y Carolina Cantrell lo esperaban. Carolina parecía haber estado en una pelea con un gato enojado.

― ¿Qué pasó?

―Mi pobre amor cayó en un arbusto de espinas anoche, ― dijo Seamus. Tenía el brazo apretado alrededor de Carolina, quien parecía estar molesta y dolorida. ―Ella dice que está bien, pero tiene fiebre y está destrozada. Pensé que debería ser revisada.

―Vamos a llevarte a una sala de examen, Carolina, ―dijo David, señalando a la recepcionista. ―Te haremos sentir mejor enseguida.

―Gracias, Doc, ― dijo Carolina. ―Me siento tonta por hacerte perder el tiempo por unos cortes y rasguños.

―Déjame juzgar a mí si es una pérdida de tiempo o no, ― dijo David con una sonrisa. Se sorprendía continuamente de lo apologético que podían ser sus pacientes por que él ocupara su tiempo con las preocupaciones que ellos tenían.

―Vamos, amor, ― dijo Seamus, ayudándola a ponerse de pie.

― ¿Quieres que consiga una silla de ruedas? ―David preguntó.

―Absolutamente no, ― dijo Carolina, aunque cada paso parecía causarle dolor.

Para cuando limpió los desagradables arañazos de Carolina, llevaba una hora de retraso en sus citas, así que la mañana pasó volando. Trató un caso de amigdalitis, envió a un niño con una posible apendicitis a la península para que recibiera tratamiento inmediato y vio a tres personas con síntomas parecidos a los de la gripe, lo que le preocupó por un potencial brote en la isla.

Victoria se encontró con él en su oficina, de pie mientras él se comía un sándwich entre pacientes y tomaba notas frenéticas sobre los pacientes que ya había visto ese día, para no olvidar la información que necesitaba añadir a sus historiales. ―Una mañana loca, ¿eh?, ―ella preguntó.

―La mayoría lo son.

―Janey estuvo aquí. La tuve en el monitor durante una hora. El bebé parece estar bien, pero su presión sanguínea sigue siendo un poco más alta de lo que me gustaría. Estoy de acuerdo con tu plan de reposo total en cama, aunque ella no lo esté.

―Ella lo hará. Nunca pondría en peligro al bebé o a ella misma.

―Lo sé, pero apesta estar atrapada en la cama todo el verano.

―Sí. ¿Le hiciste un examen de orina?

―Lo hice y el conteo de proteínas también aumentó. ― Ella le entregó el informe.

―Mierda, ― dijo él mientras revisaba los números. ―Esperaba que esto no fuera lo que parecía ser.

―Yo también.

―Tendremos que vigilarla muy de cerca durante las próximas dos semanas. Tendrá que estar en la península a las treinta y seis semanas.

―Me imaginé que dirías eso, así que eso es lo que le dije.

―Bien. Me alegro de que estemos en la misma página.

Ella le entregó otros dos papeles. ―Mensajes de esta mañana.

David escaneó los dos mensajes, su corazón se detuvo al ver el nombre de su oncólogo en uno de ellos. ¿Qué demonios quería?

― ¿Todo bien?

―Sí, claro. ― Sabiendo que los resultados de sus pruebas habían salido bien, dejó de lado las preocupaciones sobre el oncólogo por un momento para ocuparse de un asunto más urgente. ― ¿Podría preguntarte algo?

―Dime.

―Le envié flores a Daisy.

― ¡Ohhhh, las cosas se están poniendo serias!

―Le envié flores. No le propuse matrimonio.

―Una a menudo lleva a la otra.

― ¿Desde cuándo?

La sonrisa de ella le dijo que estaba disfrutando presionando sus botones. Normalmente lo hacía. ― ¿Qué quieres preguntarme?

―Creo que lo que puse en la tarjeta es un poco patético.

― ¿Qué pusiste?

―Gracias por ser tú.

La mueca que ella puso validó sus preocupaciones. ―Hmm. Eso no es exactamente un insulto, pero podría ser mejor.

La elección de palabras lo hizo sonreír. Había estado escuchando eso mucho últimamente.

― ¿Cuál es la ocasión?

― ¿Ocasión? No hay ninguna ocasión. Le envié flores.

― ¿Sin ninguna razón en absoluto?

Nunca debió haberla involucrado en esto, pero necesitaba desesperadamente la opinión de una mujer y ella era útil. ―Podría haber habido un poco de... desarrollo... en nuestra relación anoche.

Los ojos oscuros de ella se iluminaron como lo hacían cuando tenía una gran primicia.

―No es lo que piensas, ―él dijo, esperando callarla antes de que se volviera loca. ―Y eso es todo lo que voy a decir al respecto.

― ¡Oh Dios mío, lo hicieron! Unieron sus partes, hicieron el movimiento horizontal, el mambo del colchón. ― Ella inclinó las caderas de manera provocativa para enfatizar su punto, no es que necesitara imágenes para enfatizar su punto.

―Victoria, te juro por Dios...

Ella lo sorprendió mucho cuando gritó y saltó a sus brazos. Afortunadamente él la atrapó y mantuvo el equilibrio, o ambos podrían haber necesitado atención médica propia. ― ¡Finalmente! ¡Regresaste! ¡El prolongado período de duelo terminó! ¡Gracias, Jesús, y gracias, Daisy!

Listo para retorcerle el cuello, la bajó y se alejó de ella. ―Te voy a amordazar si no te callas ahora mismo.

Ella aplaudió y continuó riendo y chillando mientras David se sentaba en la silla de su escritorio, deseando poder recuperar los últimos diez minutos de su vida. ―No “enredamos nuestras partes” como dijiste, solo alguna que otra.

―En ese caso, tienes razón. Esa tarjeta es poco convincente a la luz de los recientes acontecimientos. Necesitas hacerlo mejor. ¿Todavía puedes arreglarla?

―Les pedí que entregaran las flores a última hora de la tarde cuando ella llegue a casa del trabajo, así que supongo que todavía hay tiempo.

Ella se sentó en la silla de visitas. ―Tenemos que pensar muy bien en esto.

―No, nosotros no tenemos que hacer nada. Ya pensaré en algo.

Ella le dio una mirada horrorizada. ― ¡Pensaste que “Gracias por ser tú” era suficiente!

―Puede que tengas un punto. ― El resoplido de risa de ella dibujó una sonrisa en él. ―Así que, deslúmbrame. ¿Qué debería decir?

― ¿Estuviste genial anoche, nena?

―Victoria...

―Me encanta tomarte el pelo. Me hace feliz.

―Vivo para servirte.

― ¿Qué tal, “No puedo esperar a verte de nuevo”?

David pensó en eso. ― ¿Eso envía el mensaje correcto?

―Bueno, ¿puedes esperar a verla de nuevo?

Mientras David se frotaba una mano sobre la cara, la noche sin dormir lo alcanzó. ―Dios, me metí de lleno en eso, ¿no?

Victoria se paró de un salto. ―Hace el trabajo y aparentemente es la verdad, así que llama al florista.

―Lo haré. Entonces, ¿qué pasa con el irlandés?

―Te contaré todo sobre él, pero primero quiero hacer otra cosa.

― ¿Qué? ―él preguntó, perplejo mientras ella rodeaba el escritorio.

Se inclinó y lo besó en la mejilla. ―Bienvenido de nuevo. Ya era hora de que te perdonaras y decidieras seguir adelante con otra persona.

―No era consciente de que no me había perdonado a mí mismo.

―No lo habías hecho. Hasta hace poco.

―Bueno, gracias por hacérmelo saber. Aprecio esa perspicacia.

―Hablo en serio. No ha sido fácil como tu amiga ver cómo te castigas por un error que cometiste hace dos años mientras Janey y Joe y todos los demás involucrados han seguido adelante con sus vidas.

―No he estado haciendo eso, Vic.

Con las manos en las caderas, ella inclinó la cabeza, reprochándole por estar tan lleno de mierda sin decir una palabra.

―Bueno, tal vez hice algo de eso.

―Mucho.

―Si tú lo dices.

―Sí, lo digo.

Él jugueteó con un bolígrafo en el escritorio. Mientras que Victoria era a menudo un molesto dolor en el culo, también era perspicaz. Y era mujer, y él necesitaba desesperadamente su perspectiva sobre lo que había pasado anoche. ―Así que la razón por la que nosotros no.… fue porque ella entró en pánico en ese momento, no sé si me entiendes.

―Oh cielos, ¿en serio? ¿Qué hiciste?

―Traté de consolarla, pero fue malo. Estaba llorando y temblando. ― Sólo de pensarlo lo hizo sufrir por ser la causa de tal angustia, incluso si lógicamente sabía que no era la verdadera causa. Podía agradecer a Truck Henry por el daño que había dejado a su paso.

Victoria lo miró pensativamente. ― ¿Qué pasó después de que entrara en pánico?

―Lo hablamos y me quedé con ella.

― ¿Hasta que se quedó dormida o toda la noche?

―Toda la noche.

―Eso es bueno. Hiciste lo correcto quedándote con ella.

―Sólo me fui porque tenía que venir a trabajar, pero regresaré después del trabajo y mañana por la noche y la noche siguiente.

Mientras él hablaba, Victoria asentía con la cabeza. ―Eso es lo que tienes que hacer. Después de un tiempo, con suerte ella no asociará más el acto con él.

Él la miró. ― ¿Y si ella siempre asocia el acto con él?

―No lo hará. Tienes que recordar que sólo han pasado unas pocas semanas. Puede que se haya curado por fuera, pero por dentro tiene un camino que recorrer. Pero al igual que los moretones del exterior que se desvanecieron con el tiempo, también lo harán los del interior, especialmente si sabe que tiene todo el tiempo que necesita. Eso es muy importante para ella.

―Le dije que no voy a ninguna parte y que quiero estar con ella.

―Entonces eso es lo que tienes que hacer. Sé paciente, solidario y comprensivo. Todas esas cosas la ayudarán a sanar.

―No le dirás nada de esto a nadie, ¿verdad?

―Por supuesto que no. Puede que te rompa las bolas sin cesar, pero sabes que puedes confiar en mí. O al menos espero que lo sepas.

―Sí, y aprecio tu consejo. De todos modos, sobre el irlandés...

Con las manos sobre el corazón, ella dijo: ―El irlandés es divino. Encantador, sexy, y, oh, el acento. ― Se abanicó dramáticamente. ―El acento es realmente lo que lo hace irresistible para mí.

― ¿Qué pasa con las mujeres que se desmayan ante el sonido del acento irlandés?

―No podemos evitarlo. Ese desmayo está en nuestro ADN. ― Con un acento irlandés exagerado, ella dijo: ―Oímos los sonidos líricos de Irlanda y somos masilla, te lo digo.

― ¿Y qué pasa cuando tu novio irlandés se vaya a casa?

―Dijo que podría quedarse más de las dos semanas de las que él y su tía tenían planeado. Le gusta estar aquí. ― Su sonrisa descarada indicaba que al primo de Seamus le gustaba estar aquí en gran parte por ella.

―Odiaría verte enamorarte de un tipo que vive al otro lado del océano.

―No me estoy enamorando de él, ― dijo, como si fuera la cosa más ridícula que jamás hubiera oído. ―Lo estoy usando para el sexo. Sexo realmente bueno.

―Ahh, ya veo. Me alegro de que me lo hayas aclarado.

―En cualquier momento. Tengo que volver al trabajo.

― ¿Oye, Vic?

― ¿Si?

―Gracias.

Con la mano apoyada en el marco de la puerta, ella dijo: ― ¿Por qué?

―Por ser una buena amiga. No he tenido muchos desde que pasó todo con Janey, así que aprecio los que tengo.

Ella sonrió. ―Me alegra que hayas encontrado a Daisy. Espero que también te alegres por ti mismo. Ella es muy buena para ti.

―Sí, lo es.

―Llama al florista.

―Sí, señora.

Ella se alejó y él tomó el teléfono. Después de que se ocupó del lamentable mensaje de la tarjeta, llamó a Boston para ver qué quería su oncólogo. Para cuando el Dr. Garrity se puso al teléfono, David estaba teniendo un ataque de pánico.

―David. Muchas gracias por devolverme la llamada.

―No hay problema, pero tengo que decirte que estoy sudando un poco aquí. Dijiste la semana pasada que todo estaba bien...

―Y lo está. Mejor que bien. Tu remisión se mantiene firme y no veo la necesidad de preocuparse.

David exhaló profundamente mientras sus extremidades temblaban por la adrenalina que lo atravesaba. Justo cuando por fin estaba volviendo a encarrilar su vida, lo último que necesitaba era la posibilidad de otra crisis de salud.

―Me disculpo si te hice sentir intranquilo, ― dijo Garrity.

―Intranquilo es una buena palabra para describir cómo me estaba sintiendo, ― dijo David con una risa.

―En realidad estoy llamando con algunas noticias que podrían ser de tu interés.

― ¿Cuáles?

―Tenemos una vacante en nuestro departamento y tu nombre surgió como posible candidato para el puesto. Dejaste una impresión favorable después de tu rotación. Eso, combinado con tu experiencia personal como paciente, nos hace pensar que serías una excelente adición a nuestro equipo. ¿Algún interés?

―Yo, ah, wow, me pillaste completamente por sorpresa.

―Estoy seguro de que sí, ya que te vi la semana pasada y no dije una palabra sobre esto. Sin embargo, uno de los médicos de nuestro personal decidió trasladarse, así que nos deja una vacante. ¿Has pensado en una carrera en oncología, David?

―Para ser honesto, estoy tan ocupado con mi práctica de medicina general aquí en la isla que apenas tengo tiempo para comer y mucho menos para reflexionar sobre mi carrera.

La carcajada de Garrity le recordó a David por qué había elegido al jovial y optimista doctor para que lo atendiera durante el tratamiento. ―Recuerdo esos días. ¿Alguna vez te dije que fui médico general en un pequeño pueblo de Wyoming al principio de mi carrera? Nunca he trabajado más duro en mi vida.

―Es bastante exigente, especialmente cuando se añade el factor de aislamiento aquí.

―Así que lo que estoy escuchando, y siéntete libre de corregirme si me equivoco, es que estás felizmente establecido y no buscas hacer un cambio.

―La oferta me tomó totalmente por sorpresa y me pregunto si podría tener un día o dos para pensarlo.

―Absolutamente, pero no mucho más. Necesitamos a alguien aquí lo antes posible. Nuestra carga de trabajo es desafortunadamente más grande que nunca.

―Entiendo. Me pondré en contacto lo antes posible. Y gracias por la oferta. Aprecio que hayas pensado en mí.

―Eres nuestra mejor opción, David. La pelota está en tu cancha. Hablaré contigo pronto.

David trancó la llamada y se sentó en su escritorio contemplando las implicaciones hasta que Janice, la recepcionista, se acercó a la puerta para decirle que habían comenzado a llegar sus citas de la una. ―Ahora mismo voy.

Hace unas semanas, la oferta del Dr. Garrity le habría gustado mucho. Había empezado a cansarse de sentirse como un mártir en su ciudad natal y anhelaba un nuevo comienzo. Nunca podría haber imaginado que su nuevo comienzo llegaría en la forma de una mujer encantadora que lo hacía sentir completo de nuevo.

¿Cómo podría considerar irse ahora que se habían encontrado? Una cosa que sabía con seguridad era que después del desastre con Janey, nunca más intentaría una relación a distancia. No funcionaba para él y no tenía ningún deseo de volver a tomar ese camino.

Por ahora, tenía que centrarse en sus pacientes durante unas horas. Podía descubrir el resto de su vida más tarde.

* * *

Tiffany decidió esperar a que Blaine saliera a trabajar antes de llamar a Maddie para pedirle permiso para secuestrar la barbacoa.

Vestido con el uniforme que la encantaba cada vez que lo veía en él, Blaine bajó las escaleras. Él era tan ardiente, tan sexy y estaba tan enamorado de ella que a veces ella todavía quería pellizcarse para creer que él era real, que ellos eran reales.

Él la rodeó con los brazos y su gran y musculoso cuerpo y Tiffany se relajó contra él. Era tan real como parecía y era suyo para mantenerlo para siempre. El pensamiento la llenó de una sensación de alivio irrazonable. Nada había cambiado realmente entre ellos y, sin embargo, se sentía como si todo estuviera cambiando para mejor, si eso era posible.

― ¿Qué tienes en mente, nena? ―él preguntó mientras estratégicamente colocaba besos en el cuello de ella.

―Oh, esto y aquello. ―Ella empujó las caderas contra la erección que parecía estar siempre presente cuando estaban juntos.

El bajo estruendo de la risa de él la complació. ― ¿No has tenido suficiente de aquello después de anoche?

―Nunca tendré suficiente.

―Y eso, justo ahí, es una de las mil razones por las que te amo tanto.

―Tendrás que contarme las otras novecientas noventa y nueve razones.

―Tengo el resto de mi vida para contarte todo sobre ellas y encontrar otras nuevas.

Tiffany se giró y se puso de cara a él. ― ¿Realmente vamos a hacer esto?

―Diablos, sí, lo haremos. ¿Cuándo vas a llamar a Maddie?

―Esta mañana.

― ¿Por qué haces esa cosa de preocupación con tus cejas? ― Él le besó el surco entre las cejas. ―Te dije que no quería que volvieras a hacerlo.

―Tendrás que ser más tolerante conmigo si esperas que no me preocupe y me case contigo en dos días.

―No tenemos que preocuparnos, cariño. Será genial. Sé que lo será, porque tú estarás allí y Ashleigh estará allí, y yo estaré allí. ¿Qué más importa?

― ¿Podemos incluso conseguir una licencia tan rápido?

―Déjeme eso a mí. El alcalde me debe un par de favores.

―Si no te paga los favores a ti, házmelo saber. A mí también me debe un par.

El ceño fruncido de él era cómico. ― ¿Qué clase de favores te debe?

―No puedo decírtelo. ― Ella besó la indignación de su boca sexy. ―Confidencialidad de cliente.

―Si Upton o su esposa están comprando en tu tienda, prefiero que me saquen los ojos con lanzas afiladas a oír esos detalles.

Tiffany se echó a reír. ―Dime cómo te sientes realmente.

―Estaré encantado de hacerlo. ― La llevó tan cerca de él como pudo y puso sus labios sobre los de ella. ―Te amo. Amo a Ashleigh. No puedo esperar para casarme contigo en dos días. Y no puedo esperar para tener un por siempre contigo. ― La besó de nuevo y la nalgueó mientras la soltaba. ―Ahora llama a tu hermana para que puedas dejar de preocuparte de que diga que no cuando sabes que le encantará nuestro plan.

―Sí, ― dijo Tiffany con una sonrisa, ―lo hará.

―Eso está mejor. Quiero ver más sonrisas y menos ceños fruncidos. ¿Me entiendes?

―Te entiendo. ― Ella agarró un puñado de su camisa, sin importarle que la estuviera arrugando. ―Y voy a mantenerte para que me sigas explicando.

―Déjame ir a trabajar, descarada. Tengo una familia que mantener.

―Espera.

― ¿Qué?

Ella aplanó las palmas sobre el pecho de él y lo miró. ―Quiero que sepas que, aunque esté un poco ansiosa por tener dos días para planear una boda... ¿con quién me voy a casar? Ni una sola duda. Te amo con locura.

―Aw, cariño, ―él dijo, apoyando la frente en la de ella, ―sabes cómo conmover a un tipo. Yo también te amo. Quiero que te relajes, disfrutes y aceptes que lo que pasará, pasará. ¿A quién carajo le importa lo que salga mal? Mientras estemos casados para el atardecer del sábado, tendré todo lo que siempre he querido. Tendré más de lo que jamás soñé que fuera posible.

Ella le sonrió, decidida a seguir su consejo y a relajarse con los detalles. Él tenía razón. ¿A quién le importaba si todo era un desastre? Ella todavía sería su esposa y eso era todo lo que importaba. ―Entonces, ¿cuándo le dirás a tus padres que te casarás el sábado? ― ¿Era su imaginación o él se puso un poco pálido?

―Um, hoy, supongo.

―Podría ser una buena idea, ya que pueden tener otros planes.

Él respiró hondo. ―Con suerte cambiarán cualquier plan que tengan.

―Estoy segura de que lo harán. Ahora ve a trabajar. Te veré más tarde.

Con un último beso, la soltó y se dirigió a la puerta. ― ¡Llama a tu hermana!

― ¡Díselo a tu madre!

Su risa lo siguió hasta la puerta.

El tiempo con él había convertido su nerviosismo en vértigo. Nunca había hecho nada tan espontáneo en su vida, aparte de abrir una tienda llena de juguetes sexuales, pensó con una risa mientras llamaba a Maddie.

Su hermana respondió al primer timbre. ― ¡Hola! ¡Justo iba a llamarte! No te lo vas a creer, pero David puso a Janey en reposo absoluto durante el resto de su embarazo. ¿No te parece terrible?

―Horrible. ¿Ella está bien?

―Supongo que sí, pero su presión arterial ha aumentado un poco y tiene proteínas en la orina.

―Esos son signos de preeclampsia, ― dijo Tiffany, recordando los libros que había leído durante el embarazo.

―Están tratando de evitar que se convierta en eso prescribiendo reposo absoluto. De todos modos, ¿qué pasa?

―Um, bueno, necesito un favor. Es un gran favor y siéntete libre de decir que no.

―Escúpelo, Tiff, ― dijo Maddie, riendo. ―Sea lo que sea, sabes que si puedo, lo haré por ti.

―Me preguntaba... ― El corazón de Tiffany latía erráticamente. ― ¿Estaría bien si Blaine y yo nos hiciéramos cargo de tu comida al aire libre este fin de semana?

― ¿Qué quieres decir? ¿Quieres hacerla allá?

―No exactamente. Esperábamos que tu comida al aire libre se convirtiera en una boda.

Maddie soltó un grito espeluznante que hizo que Tiffany se apartara el teléfono de la oreja.

― ¡OhDiosmío! Creo que estoy hiperventilando. ¿Este fin de semana, como dentro de dos días?

―Aparentemente.

Maddie se quedó callada al otro lado de la línea hasta que Tiffany oyó el distintivo sonido de un sollozo.

― ¿Estás llorando?

―Tal vez un poco. ¡Esto es tan jodidamente emocionante! Pero, ¿estás segura de que estás lista, cariño? Quiero decir, te acabas de divorciar, y sé que estás loca por Blaine y viceversa…

―Probablemente sea demasiado pronto, pero tenemos un motivo oculto con Jim indagando sobre Blaine viviendo conmigo.

―Ugh, es un imbécil.

―Sí, lo es, pero pensamos que, si estuviéramos casados, él tendría mucho menos caso que si viviéramos en pecado y Dan estuvo de acuerdo. Fue idea de Blaine hacerlo este fin de semana para quitarle el viento a las velas de Jim, además de que no puede vivir sin mí. Me refiero a Blaine. ― Tiffany se rio nerviosamente. Todo el plan sonaba ridículo cuando se lo transmitió a su hermana.

―Oh, Tiff. Eso es tan romántico. Por supuesto que puedes hacerte cargo de mi comida al aire libre. ¡Ponte a ello! ¡Esto es tan emocionante!

―Blaine dijo que estarías a favor.

―Amo a mi nuevo cuñado. Es tan inteligente. ¿Qué puedo hacer? ¡Cualquier cosa! ¡Oh, Dios mío! No puedo esperar para decírselo a Mac. ¿Se lo has dicho a mamá?

―Iré a verlos más tarde, ― dijo Tiffany, animada por la emoción de Maddie.

― ¿Y a Ashleigh?

―Estuvo en casa de mamá anoche y en casa de Jim esta noche. Se lo diremos mañana por la mañana cuando llegue a casa.

―Iré más tarde y planearemos todo. ¿Estarás en casa o en la tienda?

―Casa. Ya me di cuenta de que Patty tendrá que encargarse de la tienda si voy a celebrar una boda el sábado.

―Esto va a ser tan impresionante. ¡Espera a que todos se enteren de que están ahí para una boda! ¡Oh! El tío de Mac, Frank, va a venir, y es un juez. ¡Puede casarlos!

― ¿Estás segura de que no le importará? Apenas me conoce.

―Le encantaría hacerlo. Sé que lo hará. Sin embargo, haré que Mac le pregunte.

― ¿No crees que es una locura, Maddie?

―Creo que es una maravillosa locura. Tienes un gran tipo que te adora y que haría cualquier cosa por ti y por tu hija. ¿Qué más querrías?

―Nada, ― dijo Tiffany en voz baja. ―Absolutamente nada.

* * *

Al regresar a casa de la clínica, Seamus insistió en cargar a Carolina dentro de la casa, donde su madre estaba preparando una taza de té en la cocina.

―Ahí están ustedes dos. Empezaba a preguntarme adónde se habían ido. ― Hizo una doble toma cuando vio los arañazos en la cara de Carolina. ― ¡Por el amor de Dios! ¿Qué le pasó a tu cara?

―Anoche tuve un encuentro con un arbusto de espinas. Tropecé y me caí.

― ¡Oh mi Señor! ¿Qué puedo hacer por ti?

―Necesita descansar, mamá. Ha estado despierta casi toda la noche y acabamos de llegar del médico.

Su madre los siguió hasta el pasillo que llevaba a la habitación. ― ¿Qué dijo? ¿Estás bien?

―Lo estaré, ― dijo Caro, poniendo un frente valiente para su madre. ―Mi orgullo está más herido que cualquier otra cosa.

―Eso no es verdad, amor, ― dijo Seamus mientras la bajaba tan suavemente como podía. Cuando ella hizo un gesto de dolor, Seamus sintió como si él fuera el herido. Lo mataba verla herida o dolorida. Y saber que era su maldita culpa que ella se hubiera lastimado en primer lugar... bueno, eso era casi demasiado para soportar. ―Tienes heridas muy graves y tienes órdenes del doctor de tomarlo con calma hasta que empiecen a cicatrizar.

Caro miró a su madre. ―Que no es para nada lo que había planeado para tu visita.

―Oh, calla. No te preocupes por mí. No soy nada sino soy ingeniosa. Seamus y yo nos encargaremos de todo, ¿verdad, hijo?

Seamus se sintió desgarrado en mil direcciones diferentes después de recibir una llamada de Joe antes, informándole sobre el reposo en cama de Janey. Él estaría fuera de servicio y fuera del horario durante un futuro inmediato, lo que significaba que no había manera de que Seamus pudiera quedarse en casa con Carolina, donde anhelaba estar.

Caro le cogió la mano. ― ¿Qué pasa?

―Odio decir esto, amor, pero tengo que ir a trabajar. ¿Esa llamada que recibí mientras estábamos en la clínica?

Ella asintió.

―Era Joe. Aparentemente estaban en otra sala de examen al mismo tiempo que nosotros y Janey fue puesta en reposo absoluto por el resto de su embarazo.

― ¡Oh no! Pobre Janey. Qué horrible para ella, especialmente en esta época del año. Y mírame, toda golpeada y sin utilidad para ella.

―Volverás a levantarte en poco tiempo, pero ya oíste al Dr. David. Necesitas tomarte las cosas con calma hasta que la peor de las heridas se haya cicatrizado. No quieres que se infecten.

Mientras hablaban, Nora se movía por el dormitorio, doblando ropa abandonada y ordenando. Seamus sabía que Carolina odiaría que su madre estuviera limpiando o trabajando en sus vacaciones. ―No tienes que hacer eso, mamá.

Carolina le envió una sonrisa agradecida. Probablemente ella misma estuvo a punto de decir lo mismo.

―No te preocupes. Ahora, a trabajar, mi muchacho. Estaré aquí con tu Caro para asegurarme de que se lo tome con calma. Vete. Estaremos bien, ¿verdad, Caro?

―Por supuesto. ― Carolina le tomó la mano y le sonrió. Pero él vio la tensión que ella estaba tratando de ocultar de él.

Seamus se inclinó para besarla. ―Volveré tan pronto como pueda.

―Lo sé.

Bajando la voz a un susurro, añadió: ―Te debo mucho por esto.

―Sí, lo haces.

Él soltó una carcajada y la besó de nuevo. ―Te amo.

―Igual yo. Cuídate en el agua.

Seamus se enderezó y tuvo que convocar los medios para dejarla. Pero Joe contaba con él y decepcionar a su jefe nunca era algo que Seamus quisiera hacer. Joe había sido muy bueno con él y mucho más comprensivo de lo que Seamus había esperado sobre la relación de Seamus con su madre. Mantener el negocio funcionando sin problemas para que Joe pudiera centrarse en su esposa embarazada era lo menos que Seamus podía hacer por él.

Su madre lo siguió a la cocina. ―Lamento que esto haya pasado justo cuando llegaste, mamá.

―Sabes que no hay nada que prefiera hacer que estar en casa, de todos modos. Caro y yo estaremos bien.

― ¿Dónde crees que Shannon pasó la noche?

―Estoy segura de que encontró una cama caliente y una mujer más caliente. ― Ella cacareó con desaprobación. ―Ya perdí la esperanza de que ese se establezca, pero una vez dije lo mismo de ti y mírate ahora.

―Sé que te sorprendiste cuando conociste a Caro, pero espero que puedas ver lo que yo veo en ella y le des una oportunidad.

―Está claro para mí que ustedes dos están locos el uno por el otro. Tengo la intención de darle todas las oportunidades para demostrarme que es digna de mi hijo.

―Mamá...

―No uses ese tono conmigo, Seamus Padric O'Grady. Sigo siendo tu madre y no lo olvides nunca.

―Como si alguna vez pudiera. ― Seamus le besó la mejilla. ―Compórtate hoy. Lo digo en serio. Si haces algo para alejarla de mí...

―Si crees que ese es mi objetivo aquí, no me conoces en absoluto. ¿No tienes un barco que conducir?

―En efecto, lo hago. Volveré para la cena.

Ella torció un dedo para acercarlo lo suficiente como para besarle la mejilla. ―Buen viento y buena mar, mi amor.

―Gracias, mamá. Y gracias por cuidar de Caro. Está actuando con valentía, pero está muy malherida.

―Puedo ver eso y la cuidaré muy bien por ti.

Ella lo siguió hasta la entrada, lo que le recordó las muchas veces que lo había acompañado hasta el auto, dándole una charla de seguridad todo el camino, cuando él había empezado a conducir. No había pensado en eso en años. Parado frente a la camioneta de la compañía, que Joe le había dado justo después de empezar, Seamus nunca se había sentido tan dividido entre lo que necesitaba hacer y lo que quería hacer. Se dirigió a su madre.

―Siento no haberte dicho lo de la diferencia de edad.

―Yo también y sólo porque creo que tu Caro se avergonzó cuando descubrió que yo no lo sabía.

―Sí. ― Seamus se pasó ambas manos por el pelo con brusquedad. ―Se podría decir eso.

― ¿Por qué no me lo dijiste?

―Porque quería que la conocieras y me vieras con ella antes de que decidieras que era mala para mí.

―No me das suficiente crédito.

―Probablemente no.

―No voy a negar que estoy decepcionada de que renuncies a tu oportunidad de ser padre. Creo que habrías sido un padre maravilloso, así que eso me causa un poco de pena por lo que nunca será. Pero reconozco el verdadero amor cuando lo veo, Seamus. Y lo veo aquí.

― ¿De verdad?

―De verdad que sí. Así que aleja la mirada afligida y encurtida de tu cara, y disfrutemos de nuestra visita, ¿sí?

Riendo, Seamus la abrazó. ―Me gustaría eso.

―Si ves a tu primo en el pueblo, envíalo a casa.

―Lo haré. No ha cambiado nada desde la última vez que lo vi.

Su mueca contó la verdadera historia. ―Nunca superó a la pobre Fiona. No estoy segura de que alguna vez lo haga. Así que corre por ahí persiguiendo todo lo que esté en falda, pensando que de alguna manera aliviará el dolor dentro de él.

―Así es como sobrevive, ― dijo Seamus simplemente.

―Sí, supongo que sí, pero me pregunto todo el tiempo cuánto más puede seguir así.

Seamus la besó en la mejilla. ―Seguirá así hasta que encuentre algo o alguien que pueda aliviar el dolor. Te veré esta noche, mamá.

―Estaré aquí.

Y eso, pensó Seamus mientras se alejaba, era reconfortante.

Capítulo 12

Carolina escuchó el murmullo de sus voces, pero no pudo distinguir lo que se decía. Preguntarse si estaban hablando de ella sólo la hizo sentir más incómoda de lo que ya estaba. Se movió en la cama, tratando de sentarse y encontrar una mejor posición, pero con profundos cortes en la parte delantera y trasera de ambas piernas, no había tal cosa como una buena posición. El dolor trajo lágrimas a sus ojos mientras reubicaba sus miembros adoloridos.

―Ah, amor, ― dijo Nora cuando entró en la habitación. ― ¿por qué te mueves tanto? Reabrirás esos cortes si haces eso.

―No puedo encontrar un lugar cómodo. Todo duele y siento mucho que esto haya pasado justo cuando llegaste. Tenía todo tipo de planes y cosas que quería mostrarte en la isla y... ― Las lágrimas que le bajaban por las mejillas la hicieron sentir aún más patética de lo que ya lo hacía. Se las limpió de la cara. ―Lo siento por la fiesta de la compasión. Yo no soy así.

―Ya, ya. Puedo decir que no eres el tipo de mujer bobalicona. Por lo que me han dicho, criaste a un buen hijo más o menos por tu cuenta. Seamus piensa muy buenas cosas de él, ya sabes.

―Sí, ― dijo Carolina tímidamente, sin estar segura de hacia dónde se dirigía esta conversación. ―Lo sé.

―Seamus no le da su respeto a la gente que no se lo ha ganado.

―Lamento que no te dijera... la verdad... sobre mí... antes de que vinieras.

Nora dobló una camiseta de Seamus que él había dejado en un montón en el suelo y se sentó en la esquina del colchón. ―Él me habló de ti.

―Te contó la mitad de la historia.

―En efecto.

―Y te sorprendiste al darte cuenta de que la mujer de la que se había enamorado está más cerca de tu edad que de la suya.

―Un poco sorprendida.

Carolina esperó a que dijera algo más, pero guardó silencio el tiempo suficiente para que Carolina se sintiera tentada a retorcerse. Si tan solo no doliera tanto moverse. ― ¿Estás enfadada?

―No, pero no negaré que estoy triste porque no será padre.

―Yo también. De hecho, durante meses intenté convencerlo de no comenzar... esto... por esa misma razón.

―Y si conozco a mi hijo, cuanto más intentabas convencerlo de que no lo hiciera, más lo hacía.

―Lo conoces bien.

―Sí, lo hago, por lo que también puedo decir que nunca le he visto mirar a una mujer como lo hace contigo. Parece completamente enamorado.

Carolina deseó poder controlar la descarga de calor que se le apoderó de las mejillas ante la franca evaluación de Nora.

― ¿El sentimiento es mutuo?

―Completamente.

―Bueno, eso me trae un poco de consuelo. Como madre, entiendes lo mucho que significa para mí saber eso.

―Lo hago. ― Se aventuró a echar un vistazo a Nora. ―Voy a ser abuela este verano.

―Eso escuché.

―Me dijo que perdiste a tus otros hijos. Lo siento mucho.

―Sí, fue algo terrible. Ambas veces. Es verdad lo que dicen de que ninguna madre debería tener que enterrar a sus hijos.

―Seamus es tu único hijo vivo...

―Sé lo que estás pensando, pero tenemos a Shannon y otros sobrinos. La familia seguirá bien.

― Sabes, cuando todo esto empezó con Seamus, pensé en ti.

― ¿En mí? ¿Cómo así?

―Pensé en ello como madre, en cómo me sentiría si mi hijo estuviera con una mujer que nunca podría darle hijos.

― ¿Cómo te sentirías?

―Me entristecería no tener nunca nietos. Por lo que he oído, son lo mejor desde el helado.

―Puedo atestiguar que es verdad y aunque desearía que Seamus tuviera esa experiencia en su vida, tengo otros hijos, mientras que tú no. Me imagino que mi perspectiva es ligeramente diferente a la tuya por esa razón.

Carolina no había considerado eso.

― ¿Lo amas tanto como él obviamente te ama a ti?

―Sí. Lo amo demasiado.

―Ninguna madre podría pedir nada más que eso para sus hijos.

La madre de Seamus sabía sobre ellos y aunque tenía sus reservas, aparentemente no tenía planes de interponerse en el camino de su felicidad. Ahora, nada les impedía vivir sus vidas felizmente juntos. Por primera vez desde que el pícaro irlandés irrumpió en su vida, Carolina sintió que la invadía un poco de paz.

Aunque le ardía la piel como el demonio y le dolía en todas partes, finalmente creyó que su relación con Seamus podría funcionar después de todo.

* * *

Daisy se despertó aturdida y desorientada, preocupada de haberse quedado dormida. Pero un rápido vistazo al reloj le dijo que tenía una hora antes de tener que estar en el trabajo. Le dolía todo el cuerpo y sintió que tenía los ojos llenos de arena al recordar el desastre en que se había convertido la noche anterior con David después de su ataque de pánico.

Aunque no tenía ningún deseo de revivir lo que había sucedido, se obligó a sí misma a retroceder en el tiempo hasta anoche, cuando todo había ido de bien a no bien en una fracción de instante. La presión de su erección contra ella había desencadenado un recuerdo de la noche en que Truck había intentado forzarla. Afortunadamente, este no había logrado penetrarla, pero sus repetidos esfuerzos la habían dejado magullada y maltratada en su zona más sensible.

Daisy se estremeció cuando recordó que David la examinó allí después del ataque. ¿Pensó en eso cuando la miró o la tocó allí? Se frotó las manos sobre la cara. Dios, ella esperaba que no. Cuando se giró, vio una nota de él apoyada en la lámpara de la mesilla de noche.

¡Buenos días!

Tuve que irme a trabajar y quería dejarte dormir. Me encantó dormir a tu lado anoche y espero que podamos hacerlo de nuevo esta noche, mañana y pasado mañana... Llámame cuando te despiertes, si tienes tiempo. Si no, te veré esta noche.

David

Él era tan dulce y amable y había recorrido un camino tan difícil después de la ruptura con Janey. Se merecía una mujer que le diera todo lo que se merecía, no una que se asustara cuando intentaba hacerle el amor. Por mucho que ella disfrutara cada minuto que había pasado con él, no podía ser la responsable de impedirle la oportunidad de ser feliz con otra persona.

Daisy se arrastró fuera de la cama y se metió en la ducha, donde el agua lavó las lágrimas que caían de sus ojos doloridos al pensar en él con otra persona.

Sarah, pensó. Necesito a Sarah. Se apresuró en su rutina matutina, se dejó el cabello secar al aire libre y se fue veinte minutos antes de lo normal, en dirección al Hotel Sand & Surf.

Por favor, que ella esté allí y por favor, que esté disponible, pensó Daisy mientras caminaba con paso rápido por la ciudad. Se había cubierto los ojos con unas gafas de sol de gran tamaño para que nadie le viera los ojos rojos o las ojeras que había debajo de ellos. Cuando se acercó al Surf, se sorprendió al ver una ambulancia enfrente y una multitud reunida en la cubierta.

Preocupada por su amiga, se acercó al hotel. ― ¿Qué pasa? ― le preguntó a una mujer que llevaba un polo del Surf.

―Laura ha estado tan enferma por el embarazo que Owen llamó a una ambulancia para llevarla a la clínica. Le preocupa que esté deshidratada.

Los paramédicos salieron del hotel con una Laura muy pálida atada a una camilla y un Owen casi igual de pálido justo detrás de ellos. Sarah apareció en la puerta sosteniendo al hijo pequeño de Laura, Holden, y en el momento en que la ambulancia se alejó, Daisy subió las escaleras de dos en dos, ansiosa por llegar a Sarah. ― ¿Ella se encuentra bien?

―Espero que sí. Está muy débil. Owen no pudo soportarlo más y llamó a la ambulancia, aunque ella le dijo que no lo hiciera. Normalmente estoy de acuerdo con ella cuando se enfrentan, pero esta vez, estoy del lado de él.

Holden extendió su mano regordeta y agarró un puñado del cabello de Daisy. Antes de que él pudiera jalarlo y lastimarla, Sarah liberó el pelo de su agarre.

― ¿Qué puedo hacer para ayudar? ― Daisy preguntó.

―Nada. El Sr. Holden y yo estamos a cargo mientras ellos no están. ― Le echó un vistazo más de cerca a Daisy. ― ¿Qué te trae por aquí? ¿No tienes normalmente prisa por llegar al trabajo a esta hora del día?

―Sí, pero... ― Daisy sacudió la cabeza. ―No importa. Tienes otras cosas con las que lidiar hoy. No necesitas que te moleste con mis cosas.

Como sólo una madre de siete hijos podía hacer, Sarah aseguró hábilmente a Holden a su cadera derecha y tomó el brazo de Daisy con su mano izquierda. ―Adentro. Ahora.

Daisy la siguió al hotel donde Sarah puso un cartel de "Vuelvo enseguida" en la recepción y continuó hacia la cocina en la parte trasera del hotel. Puso a Holden en su silla alta y colocó cereal seco en la bandeja. Él se zambulló en la merienda con chillidos entusiastas que hicieron sonreír a Daisy, a pesar de lo que la estaba atormentando.

Sarah preparó café, puso dos tazas humeantes en el mostrador y le indicó a Daisy que tomara uno de los taburetes. ―Quítate las gafas.

Daisy, a regañadientes, se puso las gafas de sol en la parte superior de la cabeza.

Sarah jadeó. ― ¿Te lastimó?

―Dios, no. Nunca. No es nada de eso. Esta vez fui yo. Estábamos, ya sabes... tonteando.

― ¿Y?

―Y cuando intentó... tener sexo conmigo... ―Daisy miró su café mientras la miseria resurgió de nuevo. ¿Cómo ella pudo haberle hecho eso? ¿Cómo pudo haberle hecho sentir como si fuera algo parecido a Truck? ¿Cómo pudo haberle pegado? ―Enloquecí totalmente. Todo lo que sucedió regresó apresuradamente como si hubiese sido ayer en vez de hace semanas.

―Hace semanas no es tanto tiempo, Daisy, especialmente cuando no has vuelto a hacerlo desde entonces.

―Lo sé, y realmente pensé que estaba lista. No esperaba que eso sucediera, o nunca hubiera dejado que llegara tan lejos. Lo triste es que realmente quería hacer el amor con él.

―Puede que esto no sea lo que quieres oír, pero los sobrevivientes de abuso pueden tener recuerdos durante años después de que el abuso finalmente termina. A veces me pregunto si alguna vez seré normal después de lo que Mark me hizo pasar, pero estoy decidida a intentarlo. Me niego a dejar que se aproveche de mí negándome el derecho a un futuro feliz.

―Me gusta eso. Yo también quiero sentirme así.

―Necesitas más tiempo, Daisy. No te precipites. Tómatelo con calma y cuando sea el momento correcto, lo sabrás.

― ¿Pero David seguirá estando allí cuando llegue ese momento?

― ¿Qué dijo anoche cuando todo eso sucedió?

―Todas las cosas correctas, pero aun así... es mucho pedirle a cualquiera que sea paciente con una situación como esta.

―He llegado a conocerlo bastante bien desde que vivo aquí y si él es el tipo de hombre que creo que es, lo dice en serio. Se preocupa por ti. No se va a ir corriendo a la primera señal de problemas.

―Nunca he conocido a un tipo como él. Es tan...

― ¿Normal? ― Sarah preguntó con un destello de humor en los ojos.

― ¡Sí! ¡Exactamente!

―En el tiempo que he pasado con Charlie, he descubierto que hay muchas cosas buenas que decir sobre la normalidad. He tenido suficiente drama para que me dure toda la vida.

― ¿Cómo están las cosas entre ustedes dos?

―Bien. Normal. Lento... como tú, tengo mis problemas. No soy una gran fan de que me toquen. Sigo esperando que eso cambie y él ha sido increíblemente paciente y comprensivo, a pesar de que todavía no le he contado la historia completa de lo que pasó con Mark.

―Una persona sabia me dijo una vez que cuando llegue el momento correcto, lo sabrás.

Sonriendo, Sarah levantó su taza de café. ―Touché.

―Qué par somos, ¿eh?

―Somos sobrevivientes, Daisy. No lo olvides nunca. Atravesamos el fuego y salimos mejor y más fuertes, pero también dañadas. No hay nada malo en estar dañada. No lo causamos, así que no hay que avergonzarse.

―Siempre me haces pensar en las cosas de una manera que no he hecho antes y tienes razón. No es mi culpa. Pero tampoco es culpa de David. Se merece a alguien que pueda darle todo lo que necesita.

―Deja que él decida lo que se merece. Si es demasiado para él, lo sabrás muy pronto. Mientras tanto, trata de creerle cuando te diga que está dispuesto a esperarte.

―Lo intentaré. Gracias por estar siempre aquí para mí. No puedo decirte cuánto significa para mí.

―También significa mucho para mí tener a alguien cerca que entienda lo que estoy pasando.

―Será mejor que me vaya a trabajar. ― Daisy se levantó y enjuagó su taza en el fregadero, se inclinó para darle a Holden un beso en su mejilla regordeta y abrazó a Sarah antes salir de la cocina.

―Aguanta, cariño y sabes dónde estoy si alguna vez me necesitas.

―Lo mismo para ti.

Sarah y Holden la despidieron desde la puerta del Surf y mientras Daisy caminaba hacia el hotel en North Harbor, pensó en lo que Sarah había dicho. Todavía no estaba completamente convencida de que continuar su relación con David fuera lo mejor, pero cada vez que pensaba en terminar con él, se sentía mal.

Una vez que llegó al hotel, la mañana transcurrió en un borrón de papeleo, mini-crisis e inventario. Daisy debe haber ido al tercer piso no menos de diez veces y sólo eran las once. Aunque le ardían las costillas, la actividad le impedía concentrarse demasiado en su dilema personal y ella agradecía ese alivio.

Justo antes del mediodía, Maddie apareció en la puerta, con ojos brillantes y emocionada. ― ¿Estás ocupada?

―Siempre, pero nunca demasiado ocupada para ti. ― Daisy se levantó para quitar la pila de toallas que había aterrizado en la silla de visitas. ―Adelante.

―Tengo tantas noticias que no sé ni por dónde empezar.

―Buenas noticias, espero.

―Las mejores noticias. Espero que estés de acuerdo.

Algo en la forma en que Maddie dijo eso puso los nervios de Daisy en tensión. ― ¿Qué significa eso?

Maddie mostró una sonrisa tímida. ―Hice algo...

― ¿Qué hiciste?

― ¿Recuerdas cuando el ayuntamiento decidió usar la tierra que la Sra. Chesterfield dejó a la ciudad para viviendas asequibles?

―Recuerdo vagamente haber oído algo sobre eso. ¿Qué tiene que ver conmigo?

―Mac y su primo Shane han estado trabajando con una organización que construye casas para personas de bajos ingresos y obtuvieron la aprobación para la primera casa.

―Eso es maravilloso. Todo por aquí es tan caro. Será genial para la gente que trabaja regularmente tener una vivienda asequible.

―No podríamos estar más de acuerdo. No hace tanto tiempo que estaba en una situación financiera desesperada, así que sé cómo se siente trabajar todo el tiempo y nunca salir adelante. Por eso presenté una solicitud para que consiguieras una de las casas y fue aprobada. Una de las casas será para ti, Daisy.

La mente de Daisy se quedó en blanco. Escuchó las palabras que salieron de la boca de Maddie, pero se negaron a registrarse.

―Di algo. He estado tan nerviosa por decírtelo porque no quería que te hicieras una idea equivocada de por qué lo hice.

― ¿Por qué lo hiciste? ― Preguntó Daisy, su voz apenas era más que un susurro. ― ¿Me ves como un caso de caridad o algo así?

― ¡No, Dios, en absoluto! ¿Quién sabe mejor que yo lo duro que trabajas y lo caro que es vivir aquí? Recuerdo que hace unos meses dijiste que tal vez no podrías quedarte aquí otro invierno y por eso lo hice. Esa fue la única razón. Y porque te mereces un descanso después de todo lo que has pasado.

Cegada por las lágrimas, Daisy se las secó. ―No sé qué decir.

―Dime que no estás enojada conmigo por hacer esto a tus espaldas. No quería darte esperanzas y que después no sucediera, esa es la única razón por la que no te lo dije.

―No estoy enojada. ¿Cómo podría estarlo? Nadie ha hecho nunca nada como esto por mí. Estoy muy agradecida, Maddie. Nunca he tenido una amiga como tú.

―Nuestras vidas eran muy similares hasta que Mac McCarthy llegó a mi vida. Nunca lo olvido.

―Aprecio que nunca lo olvides.

― ¿Cómo podría? Viví precariamente durante años. Nunca olvidaré de dónde vengo o lo bendecida que he sido.

―Esto es increíble, ―dijo Daisy mientras más lágrimas rodaban por sus mejillas. Sentía que no había hecho nada más que llorar durante las últimas doce horas, pero eran lágrimas de alegría. ― ¡Mi propia casa!

― ¡Me alegro de que tú también estés emocionada! La otra cosa que quería decirte es que Mac y yo tendremos una comida al aire libre mañana por la tarde y nos gustaría que vinieras. Y trae a David también, por supuesto.

Daisy usó un pañuelo para limpiar el torrente de lágrimas. ―Me encantaría ir, pero no sé si él irá.

―Anticipamos esa posibilidad y hablamos con Joe y Janey sobre ello. Ambos dijeron que les parece bien que él esté allí.

―Oh, bueno... ¿realmente les preguntaron eso?

―Sí.

―Le preguntaré a ver.

―Bien. ¿Y mencioné que mi hermana se va a casar y que la comida al aire libre se convertirá en una boda?

La boca de Daisy se abrió con sorpresa. ― ¿Hablas en serio? La vi ayer y nunca lo mencionó.

―Probablemente porque sucedió anoche.

―Se casan mañana.

―Sip.

― ¿Es por Jim?

―Sabes de eso, ¿eh?

―Ella estaba al teléfono con Dan cuando fui a la tienda ayer.

La frente de Maddie se arqueó inquisitiva y Daisy se dio cuenta de que había dicho demasiado. ― ¿Y qué, te ruego que me digas, estabas haciendo en la tienda de Tiffany?

Daisy se esforzó por mantener su expresión vaga. ―No había estado allí todavía y quería echarle un vistazo.

La risa ronca de Maddie resonó en la pequeña habitación. ―Eres una terrible mentirosa, Daisy Babson. Nunca, jamás deberías jugar póquer. Espero que hayas comprado algo pecaminosamente sexy que haya hecho babear al Dr. David.

Daisy conocía la derrota cuando la miraba a la cara. ―No sé si se babeó, per se, pero definitivamente apreció el gusto de Tiffany en lencería.

― ¿Así que las cosas van bien?

―Podría decirse.

― ¿Estás bien con... ya sabes... todo?

Maddie estaba tan emocionada por la casa y la boda de Tiffany que Daisy no tuvo el corazón para descargar sus problemas en su amiga. ―Espero estarlo, eventualmente. Él es muy bueno conmigo.

―Eso es asombroso, Daisy. Me alegro mucho por ti. Demonios, estoy feliz por los dos. Él también merece ser feliz. ― Se levantó para irse. ― ¿Te veré mañana?

―Estaré allí.

― ¿Y tratarás de convencer a David para que vaya contigo?

Daisy tragó mucho cuando recordó que las cosas con él eran un poco inciertas en ese momento. ―Lo intentaré.

―Dile que nos encantaría verlo.

―Lo haré.

―Y dile que lo decimos en serio.

Riendo, Daisy dijo: ―También lo haré.

Mientras caminaba hacia su casa esa tarde, Daisy trató de asimilar las noticias sobre la casa. Era una de las cosas más emocionantes que le ha pasado. Sumado a su floreciente relación con David, podía decir con seguridad que las cosas nunca habían estado mejor en su vida.

Era entonces cuando todo salía mal.

―No, ―ella dijo. ―No pienses así. Tal vez esta vez sea diferente. ― Hasta anoche, e incluso incluyendo lo que había sucedido entonces, todo lo relacionado con David era diferente a todo lo que había experimentado con cualquier otra persona. Para empezar, él siempre era amable con ella. Siempre. Ella aún no lo había visto molesto o de mal humor o cualquier otra cosa que no fuera siendo un perfecto caballero. En todo el tiempo que pasaron juntos, ella no había sentido ni un solo momento de inquietud o temor de que él pudiera descargar sus frustraciones en ella.

Ese sentimiento de seguridad era nuevo para ella y podría ser lo que más le gustaba de él. Por supuesto, también era muy agradable a la vista, lo que no le hacía daño a nadie. Ese pensamiento la hizo sonreír cuando subió las escaleras del porche y usó la llave en la puerta principal. Antes del incidente con Truck, nunca había sentido la necesidad de cerrar la puerta con llave. Ahora no podía concebir dejarla desbloqueada.

Una vez dentro, se acurrucó en el sofá y trató de calmar su mente acelerada. David había dicho que quería verla esta noche, pero necesitaban hablar de adónde irían a partir de aquí. Y el pensamiento de esa conversación hizo que sus nervios se estiraran casi hasta el límite.

* * *

David salió de la clínica a tiempo por una vez, cerrando la puerta de la entrada de emergencia a las seis en punto. Habían tenido una tarde relativamente lenta que le había dado la oportunidad de ponerse al día con el interminable papeleo que se había acumulado en pequeñas montañas en su escritorio.

Nunca lejos de su mente mientras trabajaba, estaba la oferta del Dr. Garrity. Al entrar en el calor del sol de la tarde, David pensó en las implicaciones de la oferta y si estaba interesado en el trabajo.

Por un lado, la especialidad de oncología le intrigaba. Había sido su rotación favorita y le había dado la oportunidad de marcar una verdadera diferencia para los pacientes que estaban en la lucha de sus vidas. Después de su propia batalla contra el linfoma, tenía una mejor comprensión de lo que los pacientes de cáncer estaban pasando y podría aportar esa experiencia de vida a su trabajo. También le gustaban mucho los otros médicos en el consultorio de Garrity. Todos eran médicos de primera clase que serían excelentes mentores y colegas.

Por esas razones, la oferta era muy atractiva.

Cuando él y Janey estuvieron juntos, el plan era que él regresara a la isla después de la escuela de medicina y se hiciera cargo del consultorio del médico que había atendido la isla desde que eran niños. Realmente nunca había considerado hacer otra cosa. Después de que rompieran, él se había tambaleado por un tiempo después de terminar su tratamiento, tratando de averiguar dónde quería estar.

Había caído en el trabajo en la isla cuando el Dr. Cal Maitland se fue abruptamente después de que su madre sufriera un derrame cerebral en Texas. David había estado en casa recuperándose del último de sus tratamientos cuando la partida de Cal creó una vacante para el trabajo que David había esperado tener desde el principio. Sin mucha consideración, había aceptado la oferta del ayuntamiento y nunca miró atrás.

Había estado dando tumbos y tropezando por la vida desde que rompió con Janey, sin pensar mucho en el gran plan mientras intentaba salir adelante cada día. Ahora, sin embargo, sentía que finalmente podía tomar aire y era hora de evaluar dónde estaba y qué quería.

Después de estas últimas semanas con Daisy, era imposible reflexionar sobre lo que quería sin pensar también en ella y en cómo encajaba en el gran cuadro. Estaba ansioso por hablarlo con ella, pero tampoco quería darle razones para dudar cuando todo era tan nuevo entre ellos.

Cuando pasó por la estación de policía, vio el todoterreno de Blaine aparcado fuera y tomó la decisión espontánea de parar y ver a su amigo. Necesitaba contarle este dilema a alguien en quien confiara y Blaine Taylor definitivamente calificaba en esa categoría.

Dentro, el oficial de guardia de la recepción le preguntó a Blaine si estaba disponible para una visita. Unos minutos después, David fue llevado a la oficina de Blaine al final de un pasillo fuera del área principal de despacho. Blaine estaba de pie y al teléfono, pero le hizo señas a David para que entrara.

―Todo va a salir bien, mamá, ―dijo, rodando los ojos hacia David mientras sonreía de oreja a oreja. ―Piénsalo de esta manera, podríamos habernos fugado. ¿No es esto mejor que eso? ― La sonrisa de Blaine se hizo aún más grande mientras mantenía el teléfono lejos de su oreja.

David podía oír a la Sra. Taylor gritando desde el otro lado de la habitación.

―Tengo que irme, mamá. Te quiero. Te veré mañana. Sí, ya lo sé. Adiós. ― Él dejó caer el celular sobre el escritorio. ― ¡Oh Dios mío! Nota, no le avises a mamá veinticuatro horas antes que te vas a casar.

La boca de David se abrió con sorpresa. ― ¿Te vas a casar?

―Mañana.

―Cállate. ¿En serio?

―Sí y te quiero allí. Vamos a dar el sí en la playa y luego nos apoderaremos de la comida al aire libre de Mac y Maddie y la convertiremos en una recepción.

―Oh, ah, no sé sobre eso...

―Vamos, David. Necesito todos los amigos que pueda conseguir allí. Mi mamá está enloqueciendo y Tiffany es un manojo de nervios, aunque se esfuerce por ocultarlo.

― ¿Cuál es la prisa de todos modos?

―No hay prisa. He querido esto desde hace tiempo, pero ahora que el imbécil del ex-marido le está haciendo pasar un mal rato por vivir conmigo, pensamos ¿por qué no adelantar un poco nuestros planes?

―Eso es genial. Felicitaciones.

―Gracias, ― dijo Blaine con una sonrisa de satisfacción. ―Estoy obteniendo exactamente lo que quiero, aunque a mi madre le dé un ataque. De todos modos, ¿qué pasa?

―Nada. No importa. Tienes cosas más importantes de las que ocuparte.

Blaine rodeó el escritorio y se sentó en una de las sillas para visitantes, haciendo un gesto a David para que tomara la otra. ―Algo te trajo aquí. ¿Qué tal si me dices qué fue?

David se sentó y se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. ―Me han ofrecido un trabajo en Boston. ― Explicó los detalles, así como las muchas ventajas que venían con el puesto. ―Es una oportunidad de especializarme y de realmente hacer la diferencia.

― ¿No sientes que estás haciendo una diferencia aquí?

―No, sí lo hago. Es sólo que después de tener cáncer, creo que podría ser muy buena en oncología. Fue mi rotación favorita durante mi residencia. Y luego está Daisy... las cosas han sido realmente geniales entre nosotros y le está gustando su nuevo puesto en el hotel, así que no es como si quisiera mudarse a Boston o algo así.

―Vaya, ― dijo Blaine. ―No me di cuenta de que ustedes dos habían llegado al punto en que ella es un gran factor para tomar una decisión como esta.

―Yo tampoco, hasta que me enfrenté a la decisión y pensé primero en ella, ― respondió David con una sonrisa irónica. ―Ella es un factor significativo.

―Tengo la sensación de que te gusta la medicina general y te gusta practicarla aquí.

―Sí. Me gustan esas dos cosas. Me gusta sentirme necesitado aquí. Me gusta que no puedo dejar la isla sin asegurarme de que tengo cobertura en la península. Eso me hace sentir importante.

Blaine sonrió abiertamente. ―Eres como Dios por aquí.

―Yo no iría tan lejos.

―Pregúntele a alguien como la Sra. Murtry si estás a la altura de Dios.

David había salvado la vida de la mujer mayor realizando una traqueotomía cuando tuvo una reacción alérgica potencialmente mortal.

―O a Chris Allston.

Chris se había cortado un dedo mientras cortaba setos. David había preservado el dedo, arregló que un helicóptero médico transportara al hombre herido a un hospital de traumatología en la península y evitó que se desangrara mientras esperaban el helicóptero.

― ¿Qué habrían hecho Paul y Alex Martínez sin ti durante el último año? ―Blaine levantó una ceja. ― ¿Necesitas que siga? ¿Qué tal Daisy? ¿Qué hay de Sarah Lawry? ¿Sientes que hiciste una diferencia para ellas?

―Sí, por supuesto. Y aprecio lo que estás tratando de hacer. Sé que lo que hago marca la diferencia para los residentes de la isla. Pero, ¿es esto lo que quiero hacer por el resto de mi vida?

―Supongo que sólo tú sabes eso con seguridad.

―A veces me canso de vivir en una ciudad donde tanta gente sabe que engañé a Janey McCarthy, ― dijo David, llegando al quid de la cuestión.

―Esto puede ser una noticia de última hora para ti, pero puede ser que seas el único que aún esté pegado en eso. Ella siguió adelante, felizmente, por lo que puedo ver cada vez estoy con ella y Joe. El resto de la familia McCarthy seguramente debe apreciar lo que hiciste por Mac y Maddie cuando nació su bebé, sin mencionar que estuviste ahí para sus hijos después del accidente del velero.

―Lo hacen.

―Así que mantén la cabeza bien alta por aquí, David. Has pagado tu penitencia y, por si sirve de algo, creo que eres bastante bueno en medicina general. Me has facilitado el trabajo en más de una ocasión.

David se levantó y extendió la mano para estrechar la de Blaine. ―Aprecio eso y la charla motivadora cuando ciertamente tienes mejores cosas que hacer.

―No hay problema. Entonces, ¿te veré mañana?

―Sabes que realmente me gustaría estar allí, ¿verdad?

―Eso espero.

―Déjame pensarlo.

―Me parece justo.

―Felicidades, ― dijo David. ―Me alegro por ti y por Tiffany.

―Gracias. Yo también.

David salió de la comisaría con una sonrisa en el rostro, ansioso por llegar a casa de Daisy y escuchar lo que ella tenía que decir sobre la oferta de trabajo.

Capítulo 13

Como Blaine tenía que trabajar hasta las ocho antes poder liberarse durante el fin de semana y Ashleigh estaba con Jim por la noche, Tiffany decidió ir a la casa que su madre compartía con Ned Saunders para contarles la gran noticia en persona.

Francine y Ned estaban sentados cenando cuando Tiffany entró por la puerta trasera.

―Hola, cariño, ― dijo Francine, inclinándose hacia el beso con el que Tiffany la saludó. ―Esta es una linda sorpresa.

― ¿Tienes hambre, chica? ―Ned preguntó mientras señalaba un plato de pollo asado que hizo que el estómago de Tiffany gruñera.

―Se supone que debo comer con Blaine cuando llegue a casa.

Ned se levantó, le dio un rápido abrazo, se fue y volvió con un plato y cubiertos. ―No le diremos que ya comiste si no quieres decírselo.

―Me gusta cómo piensas, ― le dijo Tiffany al hombre que había sido como un padre para ella desde que se juntó con su madre. El pensamiento de lo que tenía que decirles y lo que quería pedirles, la tenía con a un gran nudo en la garganta.

Sonrió agradecida a Ned cuando le sirvió un vaso del vino que tenía a mano para ella. ―Gracias.

― ¿Y qué te trae por aquí? ― Ned preguntó cuando regresó a su asiento.

―Tengo algunas emocionantes noticias que quería compartir con ustedes en persona.

― ¿Cuáles? ― Francine preguntó.

―Blaine y yo nos vamos a casar.

―Oh, cariño. ― Los ojos verdes de Francine se empañaron inmediatamente. ― ¡Esa es una noticia maravillosa! Estoy tan feliz por ti.

―Sé que es demasiado pronto después del divorcio y todo eso, pero nos parece correcto.

Francine cubrió la mano de Tiffany con la suya. ―Eso es todo lo que importa.

― ¿Cuándo es el gran día? ― Ned preguntó.

―Um... ¿mañana?

A él casi se le salieron los ojos mientras Francine jadeaba y tosía.

― ¿Mañana? ―Francine dijo en un chillido alto.

―Sé que parece una locura, pero Blaine se le ocurrió la gran idea de casarse en la playa y luego utilizar la comida de Maddie como recepción.

―Hablas en serio, ― dijo Francine.

Tiffany asintió, esperando contra toda esperanza que su madre aprobara y apoyara su decisión.

Francine miró a Ned, quien sonreía ampliamente. ― ¿Por qué sonríes? ¡Esta es la cosa más loca que he escuchado!

―Lo sé, ¿no? Pero también es la cosa más dulce que he escuchado. Blaine está presionando todo el asunto por las amenazas de Jim, ¿no es así, cariño?

Sin sorprenderse en absoluto de que Ned lo haya resuelto todo, Tiffany asintió con la cabeza. ―Esa es una de las razones, pero es una razón mucho menor que el hecho de que estoy locamente enamorada de él y quiero estar con él siempre. Y él ama a Ash tanto como me ama a mí. ― Decir esas palabras trajo lágrimas a los ojos de Tiffany. ―Nos ama tanto a las dos. Nunca pensé que tendría algo como esto. ― Miró a su madre implorando. ―Necesito que lo entiendas y apruebes.

―Sí, cariño. Por supuesto que sí. ¿Cómo no podría no entender después de lo que te vi pasar con Jim? Durante mucho tiempo deseé que tuvieras todo lo que tienes con Blaine. Nunca me interpondría en tu felicidad, aunque este plan sea la cosa más loca que he oído.

Tiffany se rio mientras nuevas lágrimas le rodaban por las mejillas. La comida en su plato estaba intacta cuando se levantó para abrazar a su madre. ―Muchas gracias. Por esto y por todo lo que has sido para Maddie y para mí toda nuestra vida.

―Ahora, detén eso en este momento, ― dijo Francine severamente mientras le devolvía el abrazo a Tiffany.

―Es la verdad.

Las dos mujeres se abrazaron fuertemente durante un largo momento con los ojos lleno de lágrimas, antes de separarse, riéndose mientras se limpiaban la cara.

―Mi turno, ― dijo Ned.

Tiffany se acercó a los brazos abiertos de él como si hubiera hecho eso toda su vida.

Él le besó la mejilla. ―Estoy muy feliz por ti, chica. Nadie se lo merece más.

Las palabras suavemente pronunciadas de Ned generaron más lágrimas. ―Gracias. ― Él la soltó y ella se secó las lágrimas de nuevo. ―Lamento interrumpir su cena y llorar sobre ustedes como una bebé.

―No es un problema, ― dijo Ned. ―Siempre queremos escuchar buenas noticias por aquí.

Tiffany se giró hacia él. ―Me preguntaba... si no estás ocupada mañana, si podrías... si podría pedirles, a los dos... que me entreguen. ― Mientras viviera, Tiffany nunca olvidaría la expresión de su rostro cuando la pregunta se registró con él.

Él parpadeó varias veces, como si tratara de no perder la compostura y se aclaró la garganta. ―Sería un honor, cariño. De verdad.

Ella le apretó el brazo. ―Gracias.

―Esto requiere una celebración, ― anunció Ned. Fue a la sala de estar y regresó con una botella de champán. Sacaron el corcho, comieron la cena que se había enfriado durante su celebración y se terminaron la botella entre los tres, riendo, hablando y haciendo planes.

En algún momento, Ned debió haber llamado a Blaine, porque apareció después de terminar su turno para recogerla y así ella no tuviera que conducir. Cuando entró por la puerta, Tiffany se paró de un salto, se arrojó a sus brazos y lo besó en la boca.

― ¡Nos vamos a casar! ¡Mañana!

―Eso he oído, ― dijo, divertido por su emoción. ― ¿Estás un poco achispada, nena?

―Tal vez sólo un poco. ― Ella no podía dejar de mirar la cara que se había convertido en el centro de su mundo en tan poco tiempo. No se le escapó que probablemente debería estar asustada por lo rápido que había sucedido todo, pero no lo estaba, porque no tenía ninguna duda de que esto era lo correcto para ella. Él era el indicado para ella.

― ¿Qué?

Tiffany sacudió la cabeza. ―Nada en absoluto.

―Ahora, ¿qué demonios me voy a poner para la boda de mi hija mañana?

La pregunta de Francine los hizo reír a todos.

Todavía sostenida en los fuertes brazos de él, Tiffany bajó la cabeza hasta el hombro de Blaine y se relajó contra él. A esta hora mañana, él sería su esposo. Ella no podía esperar.

* * *

Daisy se despertó cuando su teléfono sonó con un mensaje de David.

No puedo esperar a verte. Estaré allí en veinte minutos.

Su corazón revoloteó con emoción. Él no podía esperar a verla. Estaba en camino. Cada una de esas cosas era suficiente por sí sola para excitarla, pero todas juntas la enviaron a una sobrecarga de anticipación. Y entonces recordó que necesitaban hablar, que ella necesitaba darle una salida si él lo quería.

Eso era lo justo. Quién sabía si, o incluso cuándo, ella estaría lista para seguir adelante con una relación física y no estaba bien mantenerlo encadenado a ella si había otro lugar en el que él preferiría estar.

Un pícnic, decidió. Iremos a algún sitio y lo hablaremos durante la cena. Mientras se apresuraba recogiendo lo que necesitaba, su corazón pasó de revolotear a palpitar. Él había dicho que no podía esperar a verla. ¿Alguien le había dicho eso antes? No que ella pudiera recordar.

Un golpe en la puerta la sobresaltó tanto que dejó caer la cesta que había sacado de un estante del armario. Inmediatamente, su excitación se evaporó. Era demasiado pronto para ser David. Actuando por instinto, cogió el bate de béisbol que el anterior inquilino había dejado en el armario y lo sostuvo a su lado mientras se dirigía al frente de la casa y se asomaba por una ventana lateral para encontrar a un joven con un enorme arreglo floral.

Sintiéndose ridícula por reaccionar exageradamente, Daisy apoyó el bate contra la pared y abrió la puerta.

― ¿Daisy Babson?

―Esa soy yo.

―Para ti.

El abrumador aroma de los lirios stargazer le llenó los sentidos y tuvo a su corazón revoloteando de nuevo ante el gesto increíblemente considerado. ―Gracias.

―Se suponía que debían de estar aquí antes de que llegaras a casa, pero hoy nos hemos atrasado. Siento que hayan llegado tarde.

Él las había querido allí para cuando ella llegara a casa. Se había tomado algunas molestias, sin mencionar el gasto. Rodeada por su aroma favorito y de pie ante el repartidor desconocido, Daisy sintió que la puerta de su corazón se abría. La sobrecarga emocional la asustó. Ciertamente, nunca antes había sentido esto por un hombre, especialmente por uno que planeaba dejar ir si eso era lo que él quería.

Cuando el repartidor bajó las escaleras, David se detuvo en la acera. Irrazonablemente emocionada de verlo, Daisy lo esperó en la puerta. Él llevaba una impecable camisa de vestir blanca con pantalones caqui. Verlo le trajo una oleada de recuerdos eróticos de la noche anterior que hicieron que su piel picara con conciencia. Antes de que las cosas salieran mal, habían ido muy, muy bien.

― ¿Acaban de llegar? ― preguntó él, visiblemente disgustado.

―Dijo que se retrasaron.

―Las quería aquí para cuando llegaras a casa.

Daisy colocó cuidadosamente las flores en una mesa, se giró para poner las manos sobre los hombros de él y se puso de puntillas para besarlo. ―Son hermosas y las amo.

Él le rodeó la cintura con los brazos para mantenerla presionada contra él. ―Me alegro.

―Te ganaste muchos, muchos puntos por el gesto más romántico de todos los tiempos.

― ¿De todos los tiempos? ―La sonrisa iluminó el rostro de él.

―De todos los tiempos. ― Daisy lo besó de nuevo, esta vez acariciándole el labio inferior con la lengua.

El gemido y el apretón de los brazos de él le encantaron. Le encantaba saber que ella le afectaba tanto como él a ella. Él se apartó de ella, luciendo ligeramente aturdido cuando la miró. ―Estos puntos de los que hablas... ¿cómo hago para canjearlos?

―Eso lo tienes que averiguar.

―Estas no eran unas flores cualquiera. Son lirios stargazer.

―Y los puntos acumulados reflejarán que pediste las flores justas, exactas y perfectas.

―Ha pasado mucho tiempo desde que conseguí algo justo, exacto y perfecto.

Daisy le sonrió, complacida de que se sintiera lo suficientemente cómodo con ella cómo para admitir eso. ―Bueno, hoy lo hiciste. ― La sonrisa se le desvaneció cuando recordó la conversación que tenían que tener.

― ¿Qué?, ―él preguntó, trazando un dedo sobre los labios de ella.

A pesar de su intenso deseo de no volver a hablar de lo que había pasado la noche anterior, se forzó a sí misma a encontrarse con su mirada. ―Quería hablar contigo de lo de anoche.

―No hay nada de qué hablar.

―David...

Esta vez él dejó su dedo en los labios de ella para que no dijera nada más. ―Quise decir cada palabra que dije anoche. Si tarda un mes o un año o dos años o lo que sea, no importa. Me gusta estar contigo. Me siento bien cuando estoy contigo. ¿Sabes cuánto significa eso para mí después de sentirme como una mierda durante tanto tiempo?

― ¿Y si toma una eternidad?, ― preguntó ella, expresando su mayor temor.

―No creo que lo haga, pero si lo hace, que así sea.

―No puedes decir eso. ¿Qué tipo se ofrecería voluntariamente a estar sin sexo por tanto tiempo?

―No he tenido sexo en dos años, Daisy. Creo que he demostrado que puedo vivir sin ello. Ahora mismo lo que importa eres tú y lo que necesitas. Tomaré todas mis señales de ti y te daré lo que quieras cuando lo desees. Nada más, lo prometo.

Ella sacudió la cabeza. ―Odio ser cínica cuando eres tan dulce, pero mi vida me ha enseñado que cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, a menudo lo es.

―No en este caso. ― Con sus manos en la cara de ella, él la obligó a mirarlo. ―Me siento bien cuando estoy contigo. No me odio activamente cuando estoy contigo. Eso es un gran paso para mí y es todo por ti. Por favor, no me alejes porque tuvimos una noche difícil. Tal vez tengamos una docena de noches aún más difíciles, pero está bien. Estoy justo donde quiero estar y pase lo que pase, nos ocuparemos de ello.

Daisy quería tanto creerle. ―Hoy recibí una noticia bastante increíble.

―Gracioso, yo también. ¿Qué tal si hablamos de todas estas buenas noticias durante la cena?

―Preparé un pícnic, por si acaso.

Él frunció las cejas con confusión, lo cual era una mirada adorable. Demonios, todas sus miradas eran bastante adorables. ― ¿Por si acaso qué?

―Por si acaso decidías quedarte conmigo.

―Tengo que quedarme.

― ¿Cómo así?

―Porque tengo puntos que canjear, ¿y cómo sabré lo que pasa después si salgo corriendo y me voy?

Divertida y encantada de saber que él no iba a tomar la salida fácil, le sonrió. ― ¿Y quieres saber qué pasa después?

―Mucho. ¿Tú no?

Daisy asintió y descubrió que no podía apartar la mirada. ―Mucho.

Él dio un paso más cerca de ella y luego otro. Poniendo las manos sobre los hombros de ella, él las deslizó lentamente por sus brazos para unirles las manos. Luego inclinó la cabeza y la besó.

Devastada por el dulce y gentil beso, Daisy apretó su agarre. Justo cuando ella estaba aumentando la intensidad el beso, él se retiró. ― ¿Por qué te detuviste?

―No quería dejarme llevar.

―Por favor, no te preocupes por hacer algo incorrecto. Estaba bien con todo hasta que... ya sabes...

―Bien, te entiendo. ― Él la besó de nuevo... rápidamente. ―La próxima vez que te bese, te compensaré. Lo prometo.

― ¿Me prometes otra cosa?

―Por supuesto.

― ¿Prometes que serás honesto si te cansas de esperar a que supere mis fobias?

―No me cansaré de esperar.

―Aun así... ¿lo prometes?

Él la rodeó con los brazos y la abrazó contra su pecho. ―Te lo prometo, pero no espero tener que cumplir con eso.

Daisy se aferró a él durante mucho tiempo, respirando el familiar y reconfortante aroma de su colonia. ― ¿Listo para el pícnic?

―Necesito parar en casa para cambiarme primero.

―Está bien. No tenemos ninguna prisa. ¿O sí?

―No que yo sepa, pero siempre estoy de guardia, lo que a veces se interpondrá en nuestro camino.

―Encontraremos la forma. ― Ella comenzó a alejarse, pero él deslizó la mano por el brazo de ella para capturarle los dedos. ― ¿Qué?

―Me gusta cómo dijiste eso. Encontraremos la forma. Eso me hace sentir que tú también planeas quedarte conmigo un tiempo.

Ella volvió a él y puso los brazos alrededor de su cuello. ― ¿Adónde más iría cuando en lo único en lo que puedo pensar es en la próxima vez que esté contigo?

― ¿Eso es todo en lo que piensas?

Daisy se preocupó por un momento de que pudiera haber dicho demasiado. No era propio de ella exponerse emocionalmente a un hombre. Había aprendido de la forma más difícil a mantener sus pensamientos y sentimientos para sí misma. Pero algo acerca de David y la cercanía que habían compartido durante semanas la hizo querer ser honesta con él, incluso si eso significaba arriesgar su frágil corazón. ―Casi.

― ¿Cómo puedes hacer algo más si todo lo que piensas es en mí?

Sonriendo ante su juguetona respuesta, ella le besó el cuello. ―No es fácil. ― Daisy se alejó de él lo suficiente para recoger la cesta de pícnic y la manta. De camino a casa de él, hablaron de su día en la clínica y de la familia de diez personas que se había registrado en el hotel a primera hora del día.

Ella lo esperó en el coche mientras él corría a su casa para cambiarse y así fue como vislumbró a su escurridizo casero cuando salió de la gran casa, con aspecto de haber estado de juerga durante varios días. A pesar del desorden en su barbilla, los ojos rojos y el pelo rubio oscuro de punta, Daisy pudo ver que era un hombre excepcionalmente guapo.

David bajó las escaleras de su casa y pareció sorprendido de ver a Jared en la cubierta. Intercambiaron algunas palabras antes de que David entrara en el coche.

―Vaya, se ve como el infierno, ― dijo David.

― ¿Qué dijo?

―No mucho. Sólo hola y cómo va todo, pero normalmente está tan pulido y arreglado. Es raro verlo desarreglado.

―Pídele que venga con nosotros.

David la miró. ― ¿A nuestro pícnic en la playa?

―Tenemos mucha comida y parece que le vendría bien un amigo o dos.

―Hablas en serio.

―A menos que tú no quieras.

―Me sentía un poco mal por dejarlo cuando claramente le pasa algo.

―Entonces, ¿qué dices si comemos aquí con él y averiguamos qué está pasando? Y después podemos ir a dar un paseo por la playa nosotros solos

Él se inclinó por la consola central para besarla. ―Digo que eres una persona excepcionalmente buena, Daisy Babson, y que realmente me gustas.

Encantada por el beso y los cumplidos, Daisy le sonrió. ―Tú también me gustas mucho.

Salieron del auto y caminaron hacia la parte de atrás de la casa, donde Jared estaba mirando al espacio en la cubierta trasera, que estaba equipada con magníficos muebles de exterior que parecían nunca haber sido utilizados. En cada esquina de la espaciosa cubierta había macetas gigantes llenas de flores de colores.

Daisy se preguntaba si Jared se había dado cuenta del evidente esfuerzo que alguien había hecho para mantener esta casa. Trabajar en el hotel le había enseñado que la gente rica a menudo no notaba las pequeñas cosas que le importaban tanto a ella.

―Creí que te habías ido, ― le dijo Jared a David.

―Esta es mi novia, Daisy. ― David puso un brazo alrededor de ella mientras ella absorbía el simple placer de oírle presentarla como su novia. ―Pareces disgustado o algo así y pensamos que te gustaría tener un poco de compañía. ― Puso la cesta sobre la mesa. ― ¿Tienes hambre?

Jared se encogió de hombros como si no tuviera idea de cómo responder a esa simple pregunta.

―No sé en qué pensaba cuando empaqué tanta comida para nosotros dos, ―dijo Daisy alegremente, ganándose una sonrisa agradecida de David. ―Nos harías un favor si comieras un poco.

―Um, claro, está bien. Gracias. ― Jared señaló las sillas. ―Tomen asiento. ¿Necesitamos cubiertos o algo?

―Todo está en la cesta, ― dijo Daisy. ―Mi amiga Maddie me dio todo esto como regalo de cumpleaños el año pasado porque sabe lo mucho que me gustan los picnics. Esta es la primera vez que lo uso. ― Daisy sabía que estaba balbuceando, pero no podía soportar la sensación de desolación que irradiaba de él. Ella reconocía la desolación porque la había sentido ella misma. Recientemente, de hecho.

Daisy desempaquetó el pollo frito, la ensalada de patatas y la ensalada mixta que había preparado para que ella y David compartieran. No estaba mintiendo cuando dijo que había mucho. Sabiendo con qué frecuencia el trabajo de David le obligaba a saltarse las comidas, ella había hecho extra por si él estaba hambriento.

―Esto se ve muy bien, Daisy, ― dijo David, sumergiéndose con su habitual entusiasmo por la cocina casera.

―Sírvete lo que quieras, Jared, ― dijo Daisy.

―Gracias.

Entre bocados de pollo, David descorchó el vino que ella había incluido y sirvió un poco para cada uno de ellos.

―Gracias. ― Daisy tomó un sorbo de vino. El sabor agrio y seco hizo que sus papilas gustativas explotaran. ― ¿Quieres hablar de lo que te molesta, Jared? Sé que nos acabamos de conocer, pero a veces puede ser mejor desahogarse con un extraño que con un amigo.

Jared dejó el tenedor de plástico rojo y se limpió la cara con la servilleta de cuadros rojos y blancos. ―Hace un par de días, le pedí a mi novia que se casara conmigo, ― dijo en voz baja, mirando fijamente al frente mientras hablaba. ―Ella dijo que no.

―Vaya, ― dijo Daisy en un susurro. ― ¿Dijo por qué?

Jared inclinó la cabeza y se pasó los dedos por el cabello repetidamente, lo que probablemente había estado haciendo durante bastante tiempo a juzgar por la forma en que se mantenía de punta. ―Ella no puede vivir en una pecera. Dijo que me ama, pero que no ama mi vida. Los medios de comunicación son implacables, los rumores, los cazafortunas, la suntuosidad. No es para ella.

―Lo siento mucho, hombre, ― dijo David. ―Eso apesta.

―A lo grande. No podía quedarme en la ciudad después de eso, sabiendo que todo había terminado entre nosotros. Tenía que salir de allí.

―Hiciste lo correcto al venir aquí, ― dijo Daisy. ―Será bueno tener algo de espacio y perspectiva. ― Ella miró a David en busca de ayuda, porque no tenía idea de qué decir.

―Daisy tiene razón. Te encanta estar aquí y es tranquilo y silencioso.

― ¿Sabes en qué he estado pensando desde que llegué aquí?

― ¿En qué? ― David preguntó.

―En cómo podría deshacerme del dinero. Tal vez si ya no tuviera dinero, podría darle la vida normal que quiere.

― ¿Pero es eso lo que tú quieres? ―Daisy preguntó e inmediatamente sintió que estaba siendo demasiado directa con alguien que acababa de conocer.

―La quiero a ella. Nos quiero a nosotros. Nunca he estado enamorado de nadie como lo estoy de ella. No entiendo por qué no pudo ver más allá de las razones por las que no funcionaría y ver todas las formas en que funciona perfectamente. Somos tan condenadamente buenos juntos.

Cuando los ojos de Jared se llenaron de lágrimas, Daisy miró hacia otro lado. Se sintió como si estuviera entrometiéndose en un momento intensamente privado.

―Lo siento, chicos, ― dijo Jared. ―Aprecio lo que intentan hacer, pero no soy muy buena compañía esta noche.

―Está bien, ― dijo David. ―Los dos hemos estado allí, así que lo entendemos.

― ¿Esto también te pasó a ti? ― Jared preguntó.

David miró a Daisy, pareciendo buscar su aprobación para contarle a Jared por lo que él había pasado.

Debajo de la mesa, ella enroscó la mano alrededor de la de él. Cuando sus ojos se encontraron, ella asintió y sonrió.

David le apretó la mano. ―Estuve comprometido con mi novia después de trece años de relación y me las arreglé para arruinarlo todo un año antes de la boda. Definitivamente entiendo cómo te sientes ahora. Se pone mejor. Con el tiempo.

― ¿Cuánto tiempo?

―Dolerá como el infierno por un tiempo, ―dijo David. ―Y entonces un día conocerás a alguien nuevo, alguien que te hará sentir esperanzado de nuevo. ― Miró a Daisy. ―No será lo mismo que antes, pero es posible que sea aún mejor.

Él tenía la expresión de un hombre que había recorrido un largo y difícil camino y que había terminado en un lugar mejor. La mirada cálida y amorosa que le dirigió a ella junto con sus palabras hicieron que Daisy se sintiera de unos tres metros de altura porque ella había hecho eso por él.

―Fue muy amable de su parte pasar el rato conmigo, ― dijo Jared. ―No les impediré que pasen la noche solos.

―Jared, ― dijo David antes de que el otro hombre pudiera escapar. ―Hazte un favor y no tomes ninguna gran decisión de inmediato. No des todo tu dinero a la caridad ni nada por el estilo. Puede que te arrepientas en una semana o dos cuando la niebla se despeje.

Jared asintió con la cabeza y desapareció en la casa.

―Pobre tipo, ― dijo Daisy.

―El tipo rico más pobre que hayas conocido.

―El dinero no puede comprar la felicidad.

―No, no puede. Gracias por el pícnic y por hablar con Jared.

―Me agrada y me da mucha pena.

―Se recuperará. Suele rebosar de confianza y bravuconería. Apenas lo reconocí esta noche.

―Tiene el corazón roto, ― dijo Daisy con un suspiro. ―Tiene todo lo que el dinero puede comprar, pero ¿de qué sirve sin la mujer que ama?

David la rodeó con el brazo y le besó la parte superior de la cabeza. ― ¿Qué te parece si guardamos el resto de la comida en mi casa y damos ese paseo por la playa que te prometí?

―Eso suena genial.

Dejaron su casa poco después, pasando por la casa oscura donde Jared había vuelto a esconderse.

―No te preocupes, ― dijo David. ―Iré a ver cómo está mañana.

―Oh bien.

Él la tomó de la mano y la llevó hacia el estacionamiento de la Playa Carpenter en el lado este de la isla. Daisy quería contarle sobre la casa y lo que Maddie había hecho por ella, pero decidió esperar al paseo. Llegaron a la playa donde el sol se había ocultado cerca de la tierra, ardiendo en brillantes colores naranjas y rojos que encendieron el cielo.

―Justo a tiempo, ― dijo David mientras bajaban las escaleras hacia la playa, que estaba desierta excepto por un grupo de gaviotas que se zambullían en las olas en busca de peces. Aún tomados de la mano, se quitaron los zapatos al final de la escalera y caminaron hasta la orilla del agua, donde las olas rodaban suavemente hasta la orilla. El resplandor del sol en el agua y los graznidos de los pájaros crearon una vista encantadora.

―Qué noche tan bonita, ― dijo Daisy.

―Muy bonita. ― Él puso su brazo alrededor de ella. ―Caminemos.

―Tengo que advertirte que soy una fanática de la playa y todo lo que está en ella. ―Ella sacó una bolsa de plástico del bolsillo de su pantalón y la levantó.

― ¿Qué estamos buscando?

―Lo sabré cuando lo vea, pero sobre todo conchas frescas, vidrio marino y madera flotante. Me encanta la madera flotante.

―Estoy en ello.

Recorrieron la playa durante la siguiente media hora, llenando la bolsa con una variedad de tesoros. Daisy apreció el entusiasmo de él por su proyecto y alabó cada concha que él encontraba, calificándolo como mejor que la anterior, lo que lo hacía reír.

Era divertido ser alegre y un poco tonta con un hombre. Era liberador poder compartir uno de sus simples placeres con él y sentir su genuino aprecio por lo que estaban haciendo.

―Mira esto, ― dijo él, sosteniendo una estrella de mar.

― ¿Todavía está viva?

―Podría estarlo.

―Tírala de nuevo al agua. Tal vez todavía tenga una oportunidad.

En lugar de lanzarla, David la llevó a la orilla del agua y la colocó en el oleaje.

―Otra vida salvada, Dr. Lawrence, ― dijo con una risa.

―La añadiré a mi cuenta.

― ¿Cuántas vidas has salvado realmente?

―No lo sé, ― dijo, pareciendo avergonzado por la pregunta. ―Unas cuantas.

―Pensaría que te acordarías de cada una de ellas.

―Ojalá lo hiciera, pero las cosas se mueven bastante rápidas y furiosas en una sala de emergencias del centro de la ciudad, por lo que es imposible tener un seguimiento. Esa fue mi rotación más salvaje.

― ¿Cuál fue tu favorita?

Su sonrisa se desvaneció un poco. ―Oncología.

― ¿Por qué?

―Me gustaron mucho los médicos con los que trabajé. Aprendí mucho de ellos y los pacientes eran personas muy especiales, muy optimistas y positivos, incluso cuando se enfrentaban a terribles adversidades. Traté de recordar su ejemplo cuando estaba en tratamiento.

― ¿Cómo te fue?

―Mi depresión tenía mucho más que ver con lo miserable que había arruinado mi vida personal que con la enfermedad. Traté de mantenerme positivo, pero era difícil ser optimista sobre cualquier cosa después de perder a Janey. Realmente puedo entender cómo se siente Jared en este momento. Espero no volver a sentirme así otra vez. Nunca.

―Espero que yo tampoco, ― dijo Daisy en voz baja, dándose cuenta en ese momento de que ella tenía el poder de hacerle daño y viceversa. Esperaba que ambos hubieran aprendido de sus errores pasados y que trataran con cuidado el corazón del otro. Inclinándose hacia él, ella le rodeó la cintura con el brazo y le encantó sentir el brazo de él sobre los hombros. ―Hoy ha pasado algo que realmente quiero contarte.

―Estaba a punto de decir lo mismo.

―Tú primero.

―Absolutamente no. Las damas primero. Siempre.

Daisy dejó de caminar y se volvió hacia él. ― ¿Conoces la tierra que la Sra. Chesterfield dejó al pueblo?

― ¿Qué pasa con eso?

―El ayuntamiento votó a favor de usar el terreno para viviendas asequibles para gente como yo, que trabaja en la industria de servicios. Hoy me enteré de que Maddie puso mi nombre en una de las casas y me aprobaron. ― Ella parpadeó para contener las lágrimas. ―Voy a tener mi propia casa, David.

Él la levantó y la hizo girar. ― ¡Eso es asombroso, Daisy! Felicitaciones.

Ella se aferró a él. ―Estoy tan contenta de poder quedarme aquí. Temía tener que irme después de la temporada porque mi alquiler está subiendo y no hay forma de que pueda pagarlo. Apenas puedo pagar lo que estoy pagando ahora, incluso con el aumento que recibí cuando tomé el trabajo de gerente.

―Ahora no tienes que irte.

―Ahora no tengo que hacerlo.

Él la bajó, pero mantuvo los brazos alrededor de ella cuando se inclinó para besarla. ―Estoy tan feliz de que te hayas quitado esa preocupación de los hombros.

―Yo también. Nunca me he sentido tan en casa como aquí y la idea de irme me estaba matando.

―Me alegro mucho por ti.

― Entonces, ¿por qué te ves tan desanimado?

Él dejó caer los brazos alrededor de los hombros de ella, se inclinó para recoger una roca plana y la envió saltando sobre la superficie del agua. ―Hoy me ofrecieron un trabajo en Boston.

―Oh.

―Lo sé. Irónico, ¿verdad? El mismo día que tienes la oportunidad de un futuro seguro aquí.

Daisy cruzó los brazos y miró fijamente al horizonte, tratando de absorberlo todo. ― ¿Qué tipo de trabajo?

―La oportunidad de especializarme en oncología y trabajar con los médicos que me guiaron durante mi rotación en ese departamento y en mi propio tratamiento.

―Esa fue tu favorita.

―Sí y me gustaron mucho los otros médicos de ese consultorio. Aprendí una cantidad increíble de cosas de ellos y, por supuesto, fui directamente a ellos cuando me diagnosticaron.

―Así que, es un trabajo que quieres.

―Si quisiera hacer un gran cambio, supongo que sería lo que quiero.

― ¿No eres feliz dirigiendo la clínica?

―Amo dirigir la clínica y ser el único médico de la isla. Me hace sentir necesitado, ¿sabes?

―Claro que sí.

―Hoy temprano, cuando recibí la llamada sobre la oferta, ¿sabes cuál fue mi primer pensamiento?

― ¿Cuál?

―Me pregunto si a Daisy le gustaría mudarse a Boston.

―Ese fue tu primer pensamiento.

―Uno de ellos.

―Boston. Vaya. Nunca he pensado en volver allí desde que me fui.

―Me encanta ese lugar. Es un gran lugar para vivir.

―Me gustó cuando estaba allí, pero me gusta más aquí.

―En su mayor parte, a mí también; pero no sé... podría ser el momento de un cambio.

Daisy no tenía idea de qué decir a eso y una asombrosa serie de pensamientos pasaron por su mente mientras lo seguía a un área entre dos dunas y lo ayudaba a extender la manta.

Él se estiró sobre la manta y extendió un brazo, invitándola a unirse a él.

Acostada contra su pecho, Daisy quería hacer mil preguntas. ¿Iba a aceptar el trabajo? ¿Y si ella no iba con él? ¿Qué significaba eso para ellos? ¿Por qué seguían chocando contra tantos obstáculos?

―Dime lo que estás pensando.

―Prefiero saber lo que tú estás pensando. ¿Vas a aceptar el trabajo?

―Si me hubieran preguntado hace un par de meses, probablemente habría aprovechado la oportunidad. Pero ahora...

― ¿Ahora qué?

―Todo es diferente ahora y no se trata sólo de mí.

―No puedes tomar decisiones profesionales importantes basadas en lo que está sucediendo con nosotros.

― ¿Por qué diablos no? ¿Tomarías un trabajo en otro lugar y no me considerarías o cómo me sentiría al respecto?

―Bueno, no, pero eso es diferente.

― ¿Cómo es eso diferente?

―Eres un doctor, David.

―Oh, claro, lo olvidé.

Ella lo pinchó en la barriga, haciéndolo sobresaltar y jadear.

Riéndose, él rozó los labios sobre la parte superior de la cabeza de ella. ―Tu lógica apesta, ¿sabes?

― ¿Por qué?

―Tu trabajo, tu vida, tus sueños, tus metas no son menos importantes que las mías.

―Aprecio lo que intentas hacer, pero tu trabajo es mucho más importante que el mío. Hoy, por ejemplo, llevaron a Laura McCarthy a la clínica. Apuesto a que la ayudaste a lidiar con la deshidratación y las náuseas.

―Tal vez.

―Y escuché que Carolina Cantrell cayó en un arbusto de espinas. Estoy segura de que también tuviste algo que ver con su tratamiento.

―Posiblemente. Estás sorprendentemente bien informada.

―Estuve allí cuando se llevaron a Laura del hotel en la ambulancia y la Sra. McCarthy es buena amiga de la Sra. Cantrell, así que lo mencionó hoy en el trabajo. ¿Están las dos bien?

―Lo estarán

―Yo pedí más artículos de limpieza, avisé al personal de la lavandería que tienen que ser más rápidos en lavar la ropa en esta época del año y fijé el horario para la próxima semana. Tú salvas vidas. Yo superviso a las mucamas. Tu trabajo es más importante.

―Tal vez mi trabajo es más importante para la gente que está enferma, pero el tuyo es más importante para la gente que busca una cama limpia y un descanso de su rutina diaria.

―Deberías haber sido abogado. Te equivocaste de vocación. ― Ella suspiró y se apoyó en un codo para poder verle la cara. ―Si quieres ese trabajo en Boston, deberías aceptarlo. Suena como una gran oportunidad.

―Podría serla. ¿Me extrañarías si me fuera?

―Sí, sí te extrañaría.

― ¿Considerarías venir conmigo?

―No lo sé. Realmente me gusta estar aquí. ¿Y si dejo mi trabajo y mis amigos y todo para ir allí contigo y no funciona entre nosotros? ¿Qué haría entonces?

―Nunca te dejaría a la buena de Dios, Daisy. No importa lo que pase entre nosotros.

―Aun así... tendría que empezar de nuevo. Otra vez. No sé si podría hacer eso.

―Entonces no lo haremos.

― ¡No puedes tomar una decisión así basándote en los caprichos de una mujer que ni siquiera puede tener sexo contigo!

Maldita sea si él no se rio, fuerte. Se rio tanto que tenía lágrimas en los ojos cuando finalmente recuperó el aliento.

―Esto no es gracioso.

―Tú eres graciosa. ―Él le pellizcó la nariz. ―Tú eres feliz aquí. Yo soy feliz contigo. Nos quedaremos aquí. Habrá otros trabajos si nos cansamos de la vida en la isla.

Ella lo miró fijamente, incapaz de comprender que él realmente tomaría una decisión de esta magnitud basándose en lo que ella quería en lugar de lo que era mejor para su carrera. ―David, escúchame. Estás actuando como un loco...

Él se movió repentinamente, lanzándola sobre su pecho y en contacto directo con sus labios.

Si bien ella tenía muchas otras cosas que quería decirle, el beso de repente exigió toda su atención cuando la lengua de él presionó su boca y las manos de él en su pelo la anclaron a él. Para cuando él finalmente suavizó el agarre, ella había olvidado lo que había querido decir, lo cual sospechaba era el objetivo de él.

Él dirigió la atención a su cuello, besando el camino hacia su garganta y a lo largo de su clavícula, empujándole la camiseta sin mangas del hombro.

―Sé lo que estás haciendo. ― Él la estaba dejando sin aliento con besos estratégicamente colocados mientras la sostenía encima de él en la menguante luz del día.

― ¿Qué estoy haciendo? ― preguntó él, arrastrando la punta de la lengua a lo largo de la clavícula de ella.

Ella no tenía ni idea de que eso era tan excitante. ―Estás tratando de distraerme para que no te diga que es una locura tomar una decisión profesional basada en lo que yo quiero.

― ¿Por qué? ― Las manos de él encontraron el camino hacia sus pechos, ahuecando, moldeando, excitando.

―David, ― dijo ella en un prolongado gemido. Dejó caer la cabeza sobre el pecho de él, incapaz de sostenerla por más tiempo. ― ¿Podrías por favor escucharme?

―He oído cada palabra que has dicho.

―Pero no estás escuchando.

―Sí lo estoy. Crees que estoy siendo ridículo por tomar una decisión profesional basada en lo que es mejor para ti en vez de lo que es mejor para mí. ¿Estoy en lo cierto?

Ella levantó la cabeza para mirarlo. Él tenía los ojos llenos de diversión. ― ¡Si!

―Bien, bien. ¿Podemos volver a besarnos y esas cosas ahora que hemos aclarado eso?

―No hemos aclarado nada.

―Estás empezando a hacerme sentir como si quisieras deshacerte de mí.

―No lo hago. Sabes que no, pero tienes que pensar en esto y tomar la decisión correcta.

―Lo he pensado y estoy feliz con la decisión. ¿Está bien?

― ¿Es realmente por mí que estás rechazando la oferta?

―Um, ¿puedo declinar responder a eso en base a que quiero terminar esta conversación y volver a la otra que estaba disfrutando mucho más?

―Responde la pregunta.

Él suspiró profundamente y se llevó las manos a la parte superior de la cabeza, pasándose los dedos por el cabello.

Cuando su erección se presionó contra el vientre de ella, ella intentó apartarse de él. Rápido como un relámpago, él volvió a abrazarla, evitando que se escapara. ―Es una combinación de cosas, pero sobre todo eres tú.

Daisy sacudió la cabeza. ―Eso es mucha presión sobre mis hombros.

―No hay presión. Piensa en ello como si yo dijera que me gusta estar aquí porque tú estás aquí. Nada más que eso.

―Claro, nada más que eso.

― ¿Podemos volver a besarnos ahora?

― ¿Puedo preguntarte una cosa más?

Él gimió dramáticamente. ―Siempre y cuando no se trate de mi trabajo.

― ¿Te enteraste de que Tiffany y Blaine se van a casar mañana?

―Sí. Lo vi después del trabajo.

― ¿Irías conmigo?

―Ya que estoy dejando un trabajo en Boston para quedarme aquí contigo, supongo que tendré que ir a lugares contigo de vez en cuando.

Ella le miró detenidamente a la cara y se dio cuenta de que, a pesar de su irritación juguetona, él parecía más relajado y en paz de lo que nunca antes había estado.

― ¿Tengo algo en la cara?

―Te ves bien.

―Tú también, ― dijo él con un incorregible meneo de cejas. ―Lo suficientemente bien para besar, de hecho.

―Siempre te ves lo suficientemente bien como para besar. Lo he pensado desde la primera vez que te conocí. Me refiero a que te ves relajado.

―Espera, retrocede... me conociste hace casi dos años cuando te picó una abeja y te salió urticaria.

― ¿Recuerdas eso?

―Recuerdo haber pensado en lo encantadora que eras. ― Mientras hablaba, él le pasó los dedos por el pelo.

― ¿Incluso cubierta de todas esas feas ronchas rojas?

―Incluso entonces.

― ¿Por qué no dijiste algo?

―Acababas de empezar a ver a Truck en ese entonces. No quería estropear nada para ti.

―Dios, desearía que lo hubieras hecho.

―Yo también. Daría lo que fuera por haberte ahorrado lo que pasó con él. ¿Puedo preguntarte sobre él?

― ¿Qué hay de él?

― ¿Qué viste en él? Quiero entenderlo.

Daisy pensó en eso por un minuto, dejando que su mente retrocediera en el tiempo a cuando conoció a Truck. ―Era divertido y gracioso, y realmente parecía que le gustaba. Me sentía sola y él estaba allí. ― Ella se encogió de hombros, odiando pensar ahora en lo ingenua que había sido, de nuevo. ―Escondió sus demonios muy bien durante mucho tiempo.

―No quise molestarte preguntando por él.

―No lo hiciste.

―Hablemos de ti y de tus labios sexys y de cómo tus ojos se hacen muy grandes cuando te sorprendes y muy estrechos cuando te enfadas conmigo. Hablemos de esta camiseta insanamente sexy que me ha estado volviendo loco desde el segundo en que llegué a tu casa. Y hablemos de dónde vamos a dormir esta noche. ¿En tu casa o en la mía?

Así de simple ella sacó su mente del pasado y se centró firmemente en el futuro. ―La tuya.

―Muy bien, entonces. ¿Deberíamos ir allí ahora antes de que oscurezca?

―Mmm, ― dijo ella, inclinándose para besarlo. ―En un minuto.

Con los brazos de él envueltos firmemente alrededor de ella, Daisy se perdió en el beso. Se retorció encima de él, queriendo acercarse aún más. Su gemido torturado y sus manos en su trasero la volvieron loca de deseo. Para cuando ella retrocedió para mirarlo, la luz del día había empezado a disminuir. ― ¿Puedo preguntarte algo?

―Cualquier cosa.

―Es un poco raro.

―Puedo manejar lo raro.

―Me esfuerzo mucho por no pensar en aquella noche en la que me hirieron. ― Ella se lamió los labios y observó cómo los ojos de él se fijaban en el movimiento de su lengua. ―Pero cuando me trajeron a la clínica, viste él lo que me había hecho. Y eso me hace preguntarme si alguna vez piensas en eso cuando me tocas allí. ― Ella levantó los ojos para encontrarse con su mirada. ― ¿Ves? Te dije que es raro.

―No pienso en eso. Pienso en lo sexy y ardiente que eres, en lo mojada que estás por mí, en lo mucho que quiero hacerte venir. Pero nunca, nunca, nunca pienso en lo que vi esa noche. Te lo juro.

Lo francas que fueron las palabras de él hicieron que su corazón se acelerara con deseo y amor. ¿Cómo podría no amarlo? Él no era perfecto. Ni por asomo. Pero cada vez estaba más claro que él era perfecto para ella.

―Gracias por dejarme preguntarte eso.

―Puedes preguntarme lo que quieras, cuando quieras.

Envalentonada por sus palabras y el afecto en sus ojos, ella dijo: ― ¿Alguna vez has tenido sexo en la playa?

Él sonrió, como ella esperaba que lo hiciera. ― ¿La bebida o el acto?

―El acto.

―La playa es uno de los únicos lugares donde tuve sexo hasta que fui a la universidad. La primera vez que lo hicimos en una cama fue algo muy especial. ― Cuando él se dio cuenta de lo que había dicho, pareció casi afectado. ―Y tú no necesitabas saber eso.

―Me gusta escuchar sobre tu vida.

―Pero no necesitas oír hablar de mi ex.

―Ella fue una gran parte de tu vida.

―Sí, lo fue, pero ya no lo es. Me crees cuando te digo eso, ¿no?

Daisy se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza.

―Me encanta cuando haces eso, ― dijo él, tocando el labio de ella con la punta del dedo índice. ―Es increíblemente adorable. ― Él movió el dedo desde su labio sobre su barbilla y bajó por su cuello, haciéndola temblar. ― ¿Qué hay de ti? ¿Alguna vez has tenido sexo en la playa?

―No, pero creo que me gustaría hacerlo alguna vez.

―Tendremos que poner eso en nuestra lista de cosas por hacer. Pero ahora mismo, quiero llevarte a mi casa, darme una buena ducha caliente contigo, si quieres, y abrazarte cerca de mí toda la noche.

―Eso suena como el cielo.

―Entonces vamos a ello.

Capítulo 14

David estaba atrapado en el infierno. La ducha con Daisy había sido uno de los encuentros más eróticos de su vida. Ver el agua deslizarse por sus curvas y aferrarse a sus pezones color rosa lo había puesto lo suficientemente duro como para martillar un clavo. Presionarla contra la pared y besarla hasta que los labios se le entumecieron y sus pulmones hambrientos de oxígeno gritaron pidiendo misericordia no había ayudado mucho a la situación, ni tampoco la calurosa sesión de besos que había continuado en la cama después de la ducha.

Aunque no hablaron de ello, ambos estaban asustados por lo que había sucedido la noche anterior, así que mantuvieron sus manos y labios por encima de la cintura, por lo que él estaba despierto junto a ella pensando en duchas frías y baños de hielo.

La sábana rozándole la polla era casi más de lo que él podía soportar, así que se movió para encontrar una posición más cómoda y gimió en voz alta cuando el suave vientre de ella se apretó contra su erección.

― ¿Qué pasa? ― preguntó ella con voz somnolienta.

―Nada. Vuelve a dormir.

―Estás inquieto.

―Lo siento. No quise molestarte.

―Dime qué pasa.

―No es nada. Sólo me siento un poco... tenso. Eso es todo. ― Tenso era una buena palabra para eso.

― ¿Quieres que te frote los hombros?, ―ella preguntó a través de un bostezo.

―No, estoy bien. ―Él esperaba que ella se volviera a dormir, pero en lugar de eso, ella se colocó sobre el pecho de él y su polla se puso imposiblemente más dura.

Ella deslizó la mano desde el pecho hasta el vientre de él.

Él trató de detenerla, pero el deseo había frenado sus reflejos y ella tenía la mano enroscada alrededor de él antes de que él supiera qué lo golpeó. ―Daisy, ― dijo en un jadeo. ―Si te mueves, me voy a venir.

Él dijo eso con la esperanza de que ella lo dejara ir, pero en vez de eso lo apretó suave pero insistentemente y luego comenzó a acariciarlo. ―Ah, mierda. Oh Cristo. Daisy... ― Sus caderas se levantaron de la cama, coincidiendo con el ritmo que ella estableció. Le costó muy poco esfuerzo de su parte acabar con él. ―Vaya, ―él susurró cuando pudo volver a hablar. ―Eso fue... increíble.

―No sufras en silencio. Ya me siento lo suficientemente mal por mi enloquecimiento como para dejarte con las ganas. Tienes que dejar que me ocupe de ti también.

―Te has ocupado muy bien de mí, ―él dijo, sosteniéndola cerca mientras la tensión se filtraba de su cuerpo.

―Mañana por la noche, después de la boda de Blaine y Tiffany, quiero intentarlo de nuevo.

David esperó a ver si ella decía algo más.

―Quiero intentar hacer el amor contigo.

Sonaba tan valiente y tan temerosa al mismo tiempo.

―Esperemos un poco. No tenemos ninguna prisa.

―Me conozco, David. Hasta que supere este obstáculo, es todo en lo que pensaré. ¿Por favor?

―Lo que quieras, cariño. Haré lo que quieras.

―Gracias, ― dijo ella, relajándose contra él.

David había dicho lo que ella quería oír, pero esperaba no estar cometiendo un gran error al seguir su plan.

* * *

Tiffany se despertó con la brillante luz del sol que entraba por las puertas francesas que habían dejado abiertas la noche anterior y el cuerpo desnudo de Blaine acurrucado alrededor del de ella por detrás. Sólo dormían desnudos las noches en que Ashleigh se quedaba con su padre o sus abuelos y tenían la casa para ellos solos.

Con la mano caliente de él, grande y posesiva en su vientre, Tiffany suspiró con satisfacción y se estaba volviendo a dormir cuando abrió los ojos de golpe. ¡Santo infierno! ¡Se iban a casar hoy! ¡No tenía tiempo para estar holgazaneando en la cama! Tenía que levantarse y ducharse y hacer algo con su cabello y ya era hora de que Ashleigh estuviera en casa, y ¡oh Dios mío! ¡Se iban a casar hoy!

Ella se quitó las sábanas y estaba saliendo de la cama cuando él la arrastró contra él.

―No tan rápido.

― ¡Tengo tanto que hacer!

―Son las seis y media, Tiff. Tienes mucho tiempo.

―Hablas como un verdadero hombre que solo tiene que ducharse, sacudirse el pelo, ponerse algo de ropa y casarse.

―Para tu información, también planeo afeitarme para la ocasión. ― Para demostrar su punto, él frotó su rastrojo en la parte posterior del hombro de ella, poniéndole la piel de gallina.

―Por favor, no. Sabes cuánto me gusta tu rastrojo.

―Mi madre nunca me perdonaría si no me afeito para mi propia boda.

―Tu esposa nunca te perdonará si lo haces.

―Oh, nena, eres una negociante dura. ―Él flexionó las caderas y presionó la erección en la hendidura de su trasero mientras cubría su seno con la mano.

Ella era tan, tan fácil en lo que a él respectaba. Todo lo que él tenía que hacer era tocarla y ella estaba lista para cualquier cosa que él quisiera darle. Y en este momento no fue la excepción, a pesar de su asombrosa lista de cosas por hacer y una ceremonia a las dos en punto planeada en el faro.

Mientras él le retorcía el pezón, ella pensaba en lo rápido que sus planes se habían concretado. Jenny había ofrecido el faro por la tarde para la boda, Mac y Maddie se habían encargado de toda la comida y bebida, así como de hacer saber a todos sus amigos en común que una sorpresa especial estaba planeada para la comida al aire libre.

Tiffany incluso había encontrado el vestido perfecto en la nueva mercancía de la tienda. Era de un rico marfil con tirantes finos y una gran flor brillante de color rojo anaranjado colocada sobre la cadera. Una abertura en el costado del vestido atravesaba el centro de la flor. Poco convencional, pero el vestido era perfecto para ella y no tenía dudas de que a Blaine le encantaría. Había pedido ramos de gerberas rojas y naranjas para ella, así como para Ashleigh y Maddie.

La única pregunta que quedaba era si el vestido de Pascua de Ashleigh aún le servía, lo que determinarían cuando Jim la llevara a casa esta mañana. Tiffany no podía esperar para compartir las noticias de la boda con su hija, que estaría encantada. Ashleigh amaba a Blaine tanto como Tiffany, lo que probablemente era la razón por la que Jim había hecho un escándalo sobre la mudanza de Blaine con ellos. Se sentía amenazado por el otro hombre en la vida de su hija.

― ¿En qué estás pensando? ―Blaine preguntó mientras le besaba la espalda.

―Si te lo dijera, podrías pensar que no me gusta lo que estás haciendo.

Él le dio un mordisco en el trasero, lo que la hizo chillar de sorpresa. ―Dime.

―Estaba pensando que la razón por la que Jim está tan enojado por la mudanza es porque probablemente descubrió que Ashleigh te quiere más que a él.

―Ese nunca fue mi objetivo.

―Lo sé, pero eres tan bueno con ella. Cuando estás con ella, le das toda tu atención. Jim nunca ha hecho eso. Él siempre está en su teléfono o viendo un juego o haciendo cualquier cosa para no involucrarse con ella. Por eso odio cuando ella pasa la noche con él. Siempre me preocupa que ella se lastime cuando él no esté presta atención.

―A pesar de todos sus defectos, él la ama, Tiff. Nunca dejaría que le pase nada.

―Lo sé. Tienes razón, pero, aun así, me gusta mucho más cuando ella está aquí con nosotros.

―A mí también, pero debo decir que también me encantan las noches en la cama desnudos. Me encantan demasiado.

Tiffany se rio de su tono lujurioso y empujó el trasero contra él, haciéndolo gemir.

―Quiero hacer el amor con mi prometida. Dado que fue el compromiso más corto de la historia, no hemos tenido suficiente sexo de compromiso.

―Sólo si lo hacemos así. No se supone que me veas el día de nuestra boda. Es mala suerte y ya he tenido más que suficiente de eso.

―Tu suerte está a punto de cambiar, nena. Haré todo lo que esté en mis manos para asegurarme de ello.

― ¿Ya he mencionado hoy que te amo mucho, mucho?

―No creo que lo hayas hecho.

―Bueno, lo hago. Y estoy tan emocionada por hoy y por todos los días después de este.

―Yo también. No puedo esperar para que seas oficialmente mi esposa.

― ¡Oh Dios mío! ¡Blaine! ¿Y los anillos?

―Tengo eso cubierto. No te preocupes.

― ¿Cómo es posible que los hayas conseguido en sólo dos días?

Él extendió una mano para acariciarla entre las piernas. ―Mmm, me encanta que siempre estés lista para mí.

―Todo lo que tienes que hacer es mirarme y estoy lista.

―Es bueno saberlo. Planeo mirarte mucho cuando estemos casados.

Él la hacía reír. La hacía sonreír como una tonta adolescente enamorada por primera vez. La hacía sentir segura. La hacía sentir sexy y deseada. La hacía sentir tantas cosas en el curso de cada día, que apenas podía procesarlas todas. Lo más importante de todo, él la hacía sentir que ella le importaba más que cualquier otra cosa en el mundo. Él era todo para ella y siempre lo sería.

Mientras la acariciaba hasta el borde del clímax, él la puso de rodillas y la penetró por detrás. Como siempre, el apretado agarre aumentó su excitación y forzó cada pensamiento que no lo involucrara a él y a la exquisita forma en que la amaba de su mente.

―Dios, amo tu dulce trasero, ―él dijo roncamente mientras le ahuecaba y le apretaba las mejillas del trasero, ―y la forma en que te entregas a mí cada vez que te deseo. Tengo que ser el tipo más afortunado del mundo entero.

Sus palabras y sus manos y los firmes golpes de su dura polla, se combinaron para darle un orgasmo de clase mundial que se sintió como si duraría por siempre. Justo cuando ella pensaba que ya había terminado, él le rodaría los pezones entre los dedos o le presionaría el clítoris o se introduciría en ella y golpearía ese punto en lo profundo que desencadenaría otra ola de liberación.

―Blaine, ― dijo ella, jadeando.

― ¿Qué, cariño?

―Me estás matando.

―No, no lo hago, ― dijo con una risa. ―Puedes aguantar.

―No creo que pueda aguantar más.

―Dame uno más y te dejaré ir.

― ¡Ya me has sacado cuatro! ― Tiffany no había creído que los multi-orgasmos fueran posibles hasta que él demostró lo contrario.

―Uno más. Considéralo tu regalo de bodas para mí.

― ¿Entonces no tendré que volver a hacer esto más tarde?

Por ese comentario, recibió una sonora bofetada en el trasero que la encendió de nuevo.

―Esa es mi chica. Me encanta lo mojada que te pones cuando te azoto. ―Para demostrar su punto, lo hizo de nuevo, prendiéndole la otra mejilla en fuego y, efectivamente, Tiffany se encontró al borde de otro orgasmo. ―Vamos, nena. Déjame sentir que me aprietas. Haz que mis ojos se volteen.

Él la penetraba duro y rápido, manteniendo un ritmo implacable.

―Estás... alardeando tu resistencia... otra vez, ―ella dijo.

Gruñendo una risa, él se quebró, agarrándose a sus caderas y golpeándola hasta conseguir exactamente lo que quería de ella. Sólo entonces él se corrió también.

Aterrizaron en un montón sudoroso en la cama, respirando con dificultad y todavía palpitando por las réplicas. Y maldita sea si él no estaba todavía duro dentro de ella. ¿Cómo lo hacía?

―Este va a ser el matrimonio más asombroso en la historia de los matrimonios asombrosos, ―él dijo en un susurro ronco mientras le plantaba besos en el hombro que la hicieron temblar debajo de él.

―Si no sales de mí y te vas de aquí, me veré como una bruja cuando te cases conmigo.

―No es posible, pero te daré tu tiempo para arreglarte, siempre que prometas que no llegarás ni un minuto tarde.

―Estaré allí. Nada podría alejarme de ti, ni hoy ni nunca.

Él creció y se engrosó dentro de ella.

― ¡Blaine!

Riéndose, él se retiró de ella. ―Me voy. Me voy.

―Guárdalo para la luna de miel. ― Tiffany enterró la cara en la almohada para no sentirse tentada al verlo moverse por la habitación en toda su gloria desnuda. Sintiéndose lánguida y relajada después del frenesí orgásmico, se quedó allí mientras él se duchaba y se vestía.

Con una mano a cada lado de ella, él se inclinó en la cama y le besó la nuca. ―La próxima vez que te vea, será el principio de nuestro para siempre.

―No puedo esperar.

―Yo tampoco. Siento que he estado esperando toda mi vida para llegar aquí.

Tiffany tomó su mano y le dio un beso en la palma. ―Vete antes de que me vea tentada a arrastrarte de nuevo a la cama.

―Mmm, eso no es un gran incentivo para irse.

― ¡Vete!

―No estoy sintiendo el amor.

―Te lo compensaré más tarde.

―Sí, lo harás, ― dijo él, arrastrando la mano por la espalda de ella para un último apretón en el trasero. ―Jesús, Tiff. ― Se inclinó, con la cabeza apoyada en su espalda. ―No puedo creer que realmente vayas a casarte conmigo. Siento que estoy viviendo en una especie de sueño o algo así.

―Yo tampoco, ― dijo ella en voz baja, conmovida hasta las lágrimas por sus palabras.

―Espero que hoy sea uno de los mejores días de mi vida, pero antes de toda la locura, quiero que sepas que el mejor día de mi vida fue la primera vez que te vi, sentada en la cama de Maddie en la clínica. Supe en ese mismo momento que eras para mí. ― La besó en la mitad de la espalda y salió a paso ligero de la habitación.

Tiffany usó la funda de la almohada para limpiarse las lágrimas. Escuchó que la puerta se cerraba abajo y se levantó para buscar una bata, ya que su primera tarea del día era hacer café. A mitad de las escaleras, el sonido de voces elevadas provenientes de la entrada entró por la ventana abierta y la hizo correr hacia la puerta trasera. Abrió la puerta de golpe y encontró a Jim mirando mal a Blaine con Ashleigh mirando entre ellos como un ciervo asustado.

―Hola, Ash, ― dijo Tiffany. ―Ven a ver a mamá.

Ashleigh se liberó del agarre de Jim y corrió hacia su madre.

Tiffany estaba lista para levantarla y abrazarla. ―Hola, nena.

―Papá está enojado con Blaine. ― Su tembloroso mentón hizo que Tiffany quisiera lastimar a su ex-marido por pelear frente a su hija.

― ¿Me harías un gran favor y subirías a tu habitación y desempacarías tu bolso? ― La habitación de Ashleigh estaba en el otro lado de la casa, así que eso la alejaría de cualquier problema potencial en la entrada. ―Estaré allí y tengo una gran sorpresa para ti.

―Está bien, mami.

Tiffany besó su mejilla y la bajó. ―Esa es mi chica buena.

Ashley arrastró su bolso de Dora la Exploradora detrás de ella mientras entraba en la casa.

En el momento en que la puerta se cerró detrás de Ashleigh, Tiffany se giró hacia Jim. ― ¿Cuál es el problema?

―Te dije que no lo quiero por aquí, ― dijo, mirando a Blaine, que parecía estar conteniendo las ganas de acabar a golpes a Jim, lo cual podría hacer fácilmente.

―Con quién paso el tiempo ya no es asunto tuyo. Tienes exactamente lo que querías. Ya no estás casado conmigo. Así que, por favor, ocúpate de tus asuntos y no te metas en los míos.

―Tus asuntos son mis asuntos cuando afectan a mi hija.

―A diferencia de ti, yo siempre he puesto a mi hija primero y seguiré haciéndolo el resto de mi vida. Te deshiciste de mí como un pedazo de basura que no te servía, así que no vengas por aquí ahora pensando que tienes voz o voto sobre cómo vivo mi vida.

―Lo lamentarás mucho si no haces lo que se te dice.

― ¿Es en serio? ― Blaine dio un paso más cerca de Jim para poder pincharlo con el dedo en el pecho. Jim tropezó hacia atrás, pero recuperó el equilibrio antes de caer. ― ¿En serio la acabas de amenazar delante de mí? ¿Tienes idea de cuántos problemas yo podría causarte si quisiera? ¿Tienes idea de que tu hermosa hija es la única razón por la que no he convertido tu vida en esta isla en un infierno? Tengo demasiado respeto por ella como para decirle a todo el mundo lo imbécil que es su padre. Pero será mejor que escuches cuando te diga que no dudaré en hacer todo lo que esté a mi alcance para arruinarte si no dejas en paz a tu ex-mujer. Tu comportamiento está al borde del acoso y si se reduce a mi palabra contra la tuya, nadie te creerá. Así que lárgate de aquí y ve a vivir la vida que querías sin ella. Aparte de tu hija, ya no hay nada para ti aquí.

El rostro de Jim se había puesto rojo, pero sabiamente se dio la vuelta y se fue furioso. Si tan sólo Tiffany pudiera creer que habían escuchado lo último de él sobre el tema.

Blaine esperó hasta que dejó la propiedad antes de volverse hacia Tiffany. ― ¿Estás bien?

Ella esbozó una pequeña sonrisa. ―No se suponía que me vieras antes de la boda.

Se acercó a ella y se paró en el escalón inferior, lo que lo puso a la altura de sus ojos. ―No creo que necesitas ser supersticiosa. Tengo la sensación de que tu suerte está a punto de cambiar.

Ella pasó los dedos a través de su cabello rebelde, tratando de darle un poco de orden. ―Ya lo ha hecho. ― Ella lo besó. ―Dado que nuestro matrimonio ya ha sido embrujado, ¿qué tal si vamos a contarle a Ashleigh nuestras noticias juntos?

Él tomó su mano y se la llevó a los labios. ―Me encantaría eso.

* * *

Daisy estaba teniendo el sueño más asombroso. Ella y David estaban haciendo el amor y era increíble. Nada de eso la asustó o la hizo querer alejarse de él. En todo caso, ella quería acercarse más. Quería más. Quería todo lo que él tenía para darle. Aunque sabía que estaba soñando, observó la escena erótica como si fuera una espectadora.

Justo cuando las cosas se dirigían al punto cumbre, ella se despertó, palpitando entre sus piernas y desesperada por terminar lo que habían empezado.

Le encantaba despertarse viendo la hermosa cara de David en la almohada junto a la suya. Si ella pensaba que era guapo cuando se duchaba y arreglaba, era pecaminosamente sexy cuando estaba desarreglado y con necesidad de un afeitado. El rastrojo de su mandíbula la fascinó y no pudo resistirse a arrastrar un dedo ligeramente sobre el rastrojo.

Envalentonada por el hecho de que él no se había movido, ella continuó la exploración, pasando el dedo ligeramente sobre su labio inferior.

Él se abalanzó, mordiéndole suavemente el dedo.

Ella gritó y luego se echó a reír. ―Me diste un susto de muerte.

Sin abrir los ojos, él sonrió y continuó mordisqueándole el dedo. ―Alguien se ha despertado temprano. ― Él aventuró la mano por debajo de la camiseta de ella para descansarla en su vientre, infundiéndole su calor.

Daisy se acercó a él, queriendo sentir la piel de él contra la de ella, pero se frustró cuando su camisa se interpuso. Se dio cuenta de que lo sorprendió cuando se la quitó y la tiró por la habitación. Verle mirarla era una de las cosas más sexys que había experimentado. ―David...

― ¿Qué, cariño? ― Con el brazo alrededor de ella ahora, él la acercó para que sus pechos rozaran con el pelo del pecho de él.

Ella nunca había sabido lo excitante que podía ser el pelo del pecho hasta ese momento y el cosquilleo de necesidad que sentía entre las piernas se intensificó hasta convertirse en un punto de deseo. ―Me siento tan... tan...

―Dime.

―Desesperada, ―dijo, la palabra escapándose antes de poder filtrarla. Estaba mortificada hasta que él cubrió su sexo con la mano y no le quedó más poder mental para estar otra cosa sino increíblemente excitada.

― ¿Aquí?

―Sí. Nunca he estado así antes.

― ¿Cómo?

―Tomando la iniciativa, necesitada, pidiendo cosas en la cama.

―Amo todas esas cosas. Amo cuando tomas la iniciativa. Amo cuando me necesitas. Y amo, amo, amo cuando me pides lo que quieres en la cama o en cualquier otro lugar. ― Él capturó el lóbulo de su oreja entre los dientes y lo mordió lo suficientemente fuerte como para asegurarse de que ella lo sintiera en todo su cuerpo. ―Dime lo que quieres, ― dijo él, presionando con los dedos su hendidura y luego retrocediendo, una y otra vez.

Ella se aferró a sus hombros. ―Yo... quiero... te quiero a ti. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti.

―Me tienes. Completamente. Ahora dime qué quieres que haga.

Daisy no estaba segura de qué era más excitante: los dedos de él presionando su área más sensible o él tratando hacerla decir palabras que nunca antes le había dicho a un hombre. ―Quiero venirme.

― ¿Cómo quieres que te haga venir? ¿Quieres mis dedos, mi lengua o mi polla? Puedes tenerlo de la manera que quieras. Sólo tienes que decírmelo, así puedo estar seguro de que obtienes lo que quieres.

―Quiero tus dedos.

A través de las bragas, el hizo rodar su clítoris entre los dedos, haciéndola gritar por el insoportable placer.

―Y tu lengua. ― No podía creer que en realidad había dicho esas palabras, pero ahora que lo había hecho, él se movió rápidamente para cumplirlas, quitándole las bragas y colocándose entre sus piernas que temblaban con anticipación.

―Relájate, cariño. Ábrete para mí.

De alguna manera Daisy se las arregló para separar más los pies, pero no lo suficiente para el gusto de él. Él usó los hombros para abrirla aún más.

Un caluroso sonrojo se apoderó de su cuerpo cuando él presionó la lengua en sus pliegues y lamió la inundación de humedad que se había acumulado allí.

―Oh, maldición, eres dulce. Sabía que lo serías. ― Él se mantuvo ahí durante lo que pareció una hora, provocando, lamiendo, chupando, acariciando, prendiendo cada nervio de su cuerpo en llamas, hasta que su piel se cubrió de un fino brillo de transpiración.

Él sabía exactamente dónde concentrarse y la condujo hacia el clímax, pero cuando presionó sus dedos contra ella, la combinación desencadenó una completa liberación que hizo que todas las demás palidecieran en comparación. Fue positivamente incendiario.

Ella pensó que era posible que hubiese gritado, pero no estaba del todo segura. Después, mientras él la acariciaba y la persuadía suavemente, sintió que le dolía la garganta. ― ¿Grité?

―Como el infierno que sí, ― dijo él con una sonrisa orgullosa mientras la besaba desde el vientre hasta sus pechos.

―Eso fue increíble.

―Eso fue increíble de ver.

La vergüenza la reclamó. Ella apartó la vista, pero el dedo de él en su barbilla la trajo de vuelta. ―Fue sexy y hermoso, como tú.

Ella pasó la mano sobre el pecho de él y acarició la erección que descansaba larga y orgullosamente contra su vientre.

Manteniendo la mirada fija en la de él, ella mantuvo un firme agarre sobre su polla cuando lo montó a horcajadas y lo guio a su entrada.

Él le rodeó las caderas con las manos y abrió los ojos de par en par con sorpresa. ― ¿Qué haces ahí arriba?

Ella se mordió el labio y bajó sobre su rígida longitud. ―Esto.

―Me gusta eso. ¿Y a ti?

Como las palabras se le escaparon, ella asintió con la cabeza.

― ¿Necesitamos protección?

―Estoy sana y protegida. Si tú lo estás.

―También estoy sano.

Ella colocó las manos en el pecho de él, buscando una palanca mientras lo tomaba lentamente en su cuerpo. Mientras tanto, él mantuvo la mirada fija en su cara, probablemente buscando cualquier signo de locura o de colapso. Pero no hubo nada de eso esta vez. Sólo había placer, el tipo de placer que Daisy nunca había experimentado tan agudamente antes, excepto en su sueño.

―Levántate un poco, ―él dijo, su voz sonaba áspera y sexy. ―Ahora vuelve a bajar. Sí, sí. Así. Hazlo de nuevo.

Cada vez que se levantaba, bajaba más que antes, hasta que lo había tomado todo. Podía decir por la expresión tensa en la cara de él que estaba tratando de mantenerse bajo control. Él le estaba dando exactamente lo que necesitaba sin que ella tuviera que decírselo. Le estaba dando el control total.

―Mírame, Daisy.

Ella se perdió en esos hermosos ojos que la miraban con cuidado, preocupación y afecto.

―No mires a otro lado. Quiero que sepas que soy yo todo el tiempo.

― ¿Se siente bien?, ―ella preguntó.

―Se siente demasiado bien.

― ¿Cómo puede sentirse demasiado bien?

―Lo sabrás en unos treinta segundos, si duro tanto tiempo.

Daisy no había esperado reírse mientras hacía el amor, porque nunca lo había hecho antes. Pero eso, como todo lo demás con él, era diferente.

― ¿Podemos movernos un poco? ¿Quizás a nuestros costados?

―No he hecho eso antes. ¿Cómo lo hacemos?

―Agárrate a mí y no mires hacia otro lado.

Con los brazos alrededor de ella, él los movió ligeramente para que estuvieran unidos, pero uno frente al otro. Ella tembló por la caricia de la piel de él contra la de ella.

―No te contengas, David. ― Ella lo rodeó con el brazo y giró las caderas. ―Estoy bien. Lo prometo.

Sus palabras parecieron destrozar el control de él cuando él le dio lo que quería con penetraciones profundas que la hicieron gemir de puro placer.

―Ojos, ― dijo él, sonando tan sin aliento como ella se sentía. ―En mí.

Ella, una vez más, forzó sus ojos a abrirse y parpadeó para enfocarlo, su corazón dio un salto errático al verlo tan sexy, excitado y ligeramente fuera de control, con el cabello oscuro cayéndole sobre la frente y con los ojos ardiendo mientras se entregaba a ella.

Él cubrió su trasero con una gran mano y la acercó aún más a él. El cambio de posición lo envió más profundo, lo que inició una reacción en cadena de sensaciones moviéndose por su cuerpo como si fueran mini rayos. El pelo del pecho de él de frotó contra sus pezones, desencadenando otra serie de reacciones que la hicieron aferrarse a él mientras una penetración profunda desencadenó su liberación.

―Sí, ― él susurró, ―déjalo ir. Te tengo. ―él apretó los brazos alrededor de ella, pero nunca rompió el contacto visual cuando se unió a ella, entrando en ella repetidamente hasta que se estremeció y se derrumbó a su lado.

Mientras él seguía palpitando dentro de ella, Daisy lo mantuvo cerca, respirando su olor característico mientras su rastrojo se frotaba contra el pecho de ella. Enganchó una pierna alrededor de su cadera para mantenerlo allí un rato más.

― ¿Estás bien?

―Estoy genial. ¿Tú?

―Espectacular.

―Sí, fue bastante, ¿no?

Su gruñido de risa la hizo sonreír. ―Bastante. Pero puede que tengamos que hacerlo de nuevo para estar seguro antes de darte una respuesta definitiva.

―Sería irresponsable tomar una decisión tan importante sin tener todos los hechos.

Con los brazos apretados a su alrededor, él la giró mientras reía, y la alegre y despreocupada expresión que él tenía en el rostro la aturdió. Nunca lo había visto así antes.

― ¿Qué?, ― preguntó él cuando la tuvo colocada encima de él.

―Te ves muy feliz.

―Estoy realmente feliz.

―Me alegro. Quiero eso para ti.

Él le metió el pelo detrás de las orejas. ―Yo también quiero eso para ti.

―Estoy llegando allí.

―Vamos a llegar juntos.

Daisy apoyó la cabeza en el pecho de él y dejó escapar una respiración profunda que fue en partes iguales de alivio y de ansiedad. Seguramente nada tan bueno podría durar. Nunca lo había hecho antes. Reacia a dejar que ese pensamiento arruinara su resplandor, cerró los ojos e intentó calmar su mente acelerada disfrutando del momento.

Porque ahora mismo, todo era perfecto.

* * *

La siguiente vez que se despertó, David se movía silenciosamente por la habitación. Estaba vestido con pantalones cortos a cuadros y una camisa polo azul marino. Cuando vio que ella estaba despierta, se acercó a sentarse al borde de la cama. Le apartó el pelo de la cara y le besó la frente. ―Me preguntaba si alguna vez te ibas a despertar.

― ¿Qué hora es?

―Casi las once.

―Vaya, eso no había pasado desde el instituto.

―Estabas agotada. Has estado trabajando demasiado.

―Hablando de trabajo, debería ir a registrarme.

―Pensé que el sábado era tu día libre.

―Lo es, pero...

Se inclinó para besarla. ―Entonces tómate el día libre.

― ¿Tú también te vas?

―Hago visitas a domicilio los sábados por la mañana, principalmente a los ancianos que tienen problemas para llegar a la clínica. Sin embargo, esta tarde la tengo libre, salvo que haya alguna emergencia.

Daisy unió sus dedos con los de él. ―Es muy amable de tu parte hacer visitas a domicilio.

Él se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, cuando ella estaba segura de que era muy importante para la gente que visitaba. ―Es parte del trabajo.

―No, no lo es. ¿Cobras por las visitas?

―Normalmente no.

―Eres un buen tipo, David Lawrence.

―Shhh, no lo digas muy alto. Arruinarás mi reputación por aquí.

―Espero que sepas que, a estas alturas, cuando la gente piensa en ti, muchos más recuerdan tu bondad hacia ellos o sus familiares en su momento de necesidad que lo que pasó con Janey.

― ¿Tú dices?

― ¿Te estás sonrojando?

―Yo no me sonrojo.

―Um, sí, creo que sí.

― ¿Quieres venir conmigo a ver cómo está Marion? Ella es la única a la que planeo ver hoy.

― ¡Me encantaría! ¿Podría darme una ducha rápida primero?

―Claro. No tengo ningún horario en particular. ― La sorprendió cuando la abrazó y apoyó la cabeza en su pecho. ―Gracias.

Daisy pasó los dedos por gruesos y sedosos mechones de pelo. ― ¿Por qué?

―Por ayudarme a darme cuenta de que hay más en mí y mi historia que todo lo que pasó con Janey.

―Hay mucho más. Tal vez es hora de que te permitas ver eso, ¿eh?

―Me gusta la forma en que me miro a través de tus ojos.

La suave declaración la mató y golpeó sus defensas. ―Yo debería ser la que te agradezca.

― ¿Por qué?

―Por lo que pasó antes. No creo que pudiera haber hecho eso con nadie más que contigo.

―Realmente espero que no. Será mejor que no hagas eso con nadie más o verás mi lado celoso, que te advierto, no es tan atractivo.

― ¿Tienes un lado celoso? ― preguntó ella, disfrutando de las bromas juguetonas. Esa era otra cosa que nunca había tenido antes en una relación con un hombre.

―Sólo en lo que a ti respecta.

― ¿Cómo es este lado celoso?

―Es muy feo, tiene ojos verdes y se centra en cualquiera que se atreva a mirar a mi chica.

―Mmm, tu chica, ― dijo con un suspiro. ―Me gusta cómo suena eso. Ahora, ¿qué tal si me dejas ir a ducharme para que podamos ir a ver a Marion? ¿Tal vez tengamos un poco de tiempo antes de la fiesta para... conocernos mejor?

La risa de él retumbó a través de ella. ―Me parece una idea brillante.

Daisy se duchó tranquilamente, usó un jabón que olía a él y dejó que el cabezal de ducha de hidromasaje trabajara los dolores de sus músculos.

La puerta del baño se abrió. ― ¿Te vas a quedar ahí todo el día?

―Lo estoy considerando.

― ¿Quieres compañía?

―Me encantaría, pero ya estás listo.

La puerta de la ducha se abrió dejándolo ver en toda su gloria desnuda. ― ¿Y qué?

Verlo en un torbellino de vapor hizo que sus piernas se tambaleasen. Ella le tendió una mano.

Él entró en la ducha con ella y la abrazó tan rápido como cuando se despojó de su ropa. ―Es bueno saber que puedes desnudarte tan rápido.

―Todo depende del incentivo y tú eres un incentivo muy dulce. ― Sus manos y labios estaban por todas partes, prendiéndole fuego con el suave deslizamiento sobre la piel húmeda. ― ¿Alguna vez lo has hecho en la ducha?

Daisy sacudió la cabeza porque no confiaba en sí misma para hablar articuladamente en ese momento.

―Hay una primera vez para todo, ―él dijo, presionándola contra el azulejo y levantándola para que ella envolviera las piernas alrededor de las caderas de él. ― ¿Esto está bien?

Mientras el agua caliente caía sobre ellos, Daisy enroscó los brazos alrededor del cuello de él. ―Está muy bien.

Él empujo la punta de su erección. ― ¿Qué tal esto? ¿Todavía está bien?

―Muy, muy bien.

Con la inclinación de sus caderas, él se deslizó dentro de ella. ― ¿Y esto?, ―preguntó, dándole besos en el cuello que hicieron que se le acelerara el corazón.

―Muy, muy, muy bien, pero podría ser mejor.

Su risa ronca y sexy la hizo sonreír mientras lo dejaba deslizarse en toda su longitud.

― ¿Todavía bien?

―Mmm, increíble. Pero...

―Si dices que podría ser mejor, te voy a azotar.

Las palabras, que retumbaron en su oído, fueron como un cable eléctrico viajando a través de su cuerpo.

―Lo siento, Daisy. No debería haber dicho eso. Te dije que nunca te golpearía y lo dije en serio.

―Sabía que estabas jugando y me gustó.

David gimió y apretó una mano en el trasero de ella. ―Dios, Daisy, me estás volviendo loco.

―Vuélvete loco, ― dijo ella. ―Juro que puedo soportarlo. ― Agarrándole el pelo, ella lo arrastró a un beso y dejó que él se la llevara a una tormenta de pasión. Mientras se apretaban contra la pared de la ducha, él le mostró lo que se había perdido con todos los demás que no eran él.

Ella se agarró fuerte mientras él los llevaba a un final explosivo.

Él la besó todo el tiempo y se apartó de ella sólo cuando la necesidad de respirar se hizo cargo. ―Vaya, ―él susurró, dejando caer la cabeza sobre el hombro de ella mientras continuaba penetrándola con pequeños movimientos que desencadenaron un segundo orgasmo menos poderoso. ―Eso fue increíble. Tú eres increíble.

―Tú también.

Él levantó la cabeza para encontrarse con su mirada. ―Somos bastante increíbles juntos.

Asintiendo con la cabeza, ella lo besó de nuevo. Una asombrosa variedad de emociones le atravesó el corazón en ese tierno momento. La emoción predominante era el amor, tan puro y verdadero como nada que ella que hubiera sentido antes. Lo amaba.

Sólo cuando el agua finalmente se enfrió, ellos se desenredaron, riendo en su prisa por escapar de la fría explosión.

David agarró toallas y la envolvió en una antes de ponerse la otra alrededor de la cintura. ―De caliente a fría en dos segundos.

―Al menos no ocurrió un minuto antes. Eso podría haber estropeado las cosas.

Él puso las manos sobre los hombros de ella y la besó de nuevo. ―Nada podría haberle puesto un freno a eso.

Ella lo rodeó con los brazos y lo apretó con fuerza. ―Definitivamente te aseguraste de que nunca olvidara mi primer sexo en la ducha.

―Bien, entonces mi trabajo aquí ha terminado. Por ahora. ― Con un último apretón, la dejó ir para que pudieran vestirse.

Daisy, que normalmente se avergonzaba de estar completamente desnuda frente a un hombre, dejó caer la toalla como si no fuera gran cosa estar de pie frente a él como Dios la trajo al mundo. Después de esta mañana, parecía perfectamente natural estar desnuda con él.

Él la miró atentamente, moviendo la mirada de su cara a sus pechos y luego volvió a ponerse duro. ―Sabes, Marion estará en casa todo el día y si fuéramos un poco más tarde, estaría bien.

Daisy le apartó las manos de un golpe cuando él intentó agarrarle los senos. ―Marion primero. Más de esto después.

― ¿Por qué?

―Ahora estamos todos limpios y usamos toda el agua caliente.

― ¿Y qué?

Ella recogió la ropa que él había tirado al suelo, la empujó en sus brazos y lo envió a la puerta.

―No eres divertida, ―dijo a través de la puerta cerrada.

―Sí, lo soy.

―No, no lo eres.

―Demostraré lo contrario tan pronto como volvamos de casa de Marion.

―Promesas, promesas.

Daisy sonrió mientras se vestía. Sonrió mientras se cepillaba los dientes, lo cual no era tan fácil de hacer como uno podría pensar, y sonrió mientras tomaba café y desayunaba con tostadas y cereales. Él la hacía reír, la hacía pensar, la hacía sentir segura y atesorada, y la hacía querer todas las cosas que ella pensaba que nunca le sucederían.

Capítulo 15

El humor eufórico de Daisy se quedó con ella en el camino a casa de Marion. David le sostuvo la mano todo el camino, como si no pudiera soportar estar cerca de ella y no tocarla. Ella amaba eso. Ella lo amaba. Quería decírselo, pero no estaba segura de que él estuviera listo para escucharlo, o de que ella estuviera lista para decirlo. No había prisa, se dijo a sí misma. Tenían todo el tiempo del mundo.

David se detuvo en el complejo de Césped y Jardines Martinez, ubicado en el extremo norte de la isla. El sábado de principios de verano había traído a decenas de personas que deambulaban por el área de venta, comprando plantas y flores para sus jardines. Detrás del área de venta había hileras de invernaderos bien cuidados y acres de campos plantados. David giró a la derecha detrás de los invernaderos y siguió el camino de tierra durante más o menos un kilómetro y medio hasta que una extensa casa de campo apareció al final del camino.

―Esto es increíble, ― dijo Daisy. ―No tenía ni idea de que sus instalaciones eran tan grandes y no puedo creer que ella haya recorrido todo ese camino hasta el pueblo.

―Lo sé. Dirigen un negocio bastante grande. Es difícil creer que Marion supervisaba todo hace sólo un año. Paul estaba aquí trabajando con ella, pero Alex tenía un trabajo increíble en el Jardín Botánico de EE.UU. en Washington. Dejó su vida allí y se mudó a casa cuando su madre se enfermó.

―Ella tiene suerte de tenerlos.

―Por supuesto, pero está cobrando un terrible precio en todos ellos. No sé cuánto tiempo más pueden seguir como están.

―Es tan triste. Ella es todavía una mujer relativamente joven.

―Lo sé. Es una situación difícil, sobre todo viviendo como lo hacen en una isla y estando atados aquí por el negocio.

―Estoy segura de que eres un gran consuelo para ellos.

―No sé sobre eso. Hago lo que puedo, pero nunca parece suficiente.

―Venir aquí a verla es mucho más de lo que la mayoría de los médicos harían.

―Siento que es lo menos que puedo hacer para ayudar a Paul y Alex. Crecí con ellos y jugué al béisbol con Paul.

―Tienes lazos aquí que no tendrías en ningún otro lugar.

― ¿Estás tratando de recordarme por qué voy a rechazar el trabajo en Boston? ―él preguntó con un apretón de manos que le dijo que estaba bromeando.

―Sólo señalo los beneficios de trabajar en el lugar donde creciste.

―El hecho de que tú también estés aquí no tiene nada que ver, ¿verdad?

―Nada que ver en absoluto.

Eso lo hizo reír mucho. ―Claro que no. ― Se acercó a la casa y apagó el motor. Salieron del coche para encontrar a Marion sentada en el porche en una mecedora. Sus pies heridos estaban apoyados en un taburete y un vaso de agua helada estaba sobre una mesa. El cabello gris de Marion había sido lavado y peinado desde la última vez que Daisy la había visto y se veía muy bonita.

Alex salió de la casa, iluminándose al ver a David y a Daisy. ―Hola, chicos. Suban.

―Queríamos parar para ver cómo está tu madre, ― dijo David. ―Hola, Marion. Es el doctor Lawrence. Vine a ver cómo te sientes y traje a tu nueva amiga Daisy conmigo.

―Hola, Marion, ―dijo Daisy.

―Daisy, ― dijo Marion, sus ojos brillando con placer. ―Ven a sentarte a mi lado. Le pregunté a mis chicos hoy si podías venir a visitarme, pero dijeron que no querían molestarte.

―Pueden llamarme cuando quieran. Siempre estaré encantada de venir de visita.

Marion le tendió una mano a Daisy. ―Es tan bonito aquí, ¿no? Mi George plantó esas rosas.

Daisy tomó su mano y se sentó en la mecedora junto a la de Marion. ―Son encantadoras. Háblame de George.

―Oh, él es maravilloso.

* * *

David se paró con Alex viendo a Daisy hacer su magia especial con Marion, quien habló de su difunto marido con un afecto tan alegre, recordándole a David la mujer que había sido antes de que la demencia se apoderara de su espíritu infeccioso.

―Irreal, ― murmuró Alex. ―Apenas parece reconocernos la mayor parte del tiempo, pero alguien a quien conoció sólo una vez causa un gran impacto.

―Eso debe ser muy difícil para ti.

Alex caminó hasta el final del gran porche, lejos de la animada conversación de Marion y Daisy. ―No sé cuánto tiempo más podré hacer esto, David. Todo se nos viene encima. Es la época más ocupada del año, la que nos permite pasar el resto del año. Simplemente no podemos seguir el ritmo. La señora que vive en el faro nos denunció al ayuntamiento porque aún no hemos cortado el césped. Lo peor de todo es que tiene toda la razón. Ya deberíamos haber estado allí cuatro veces, pero uno de nosotros tiene que estar aquí con mamá. Es sólo que...

David puso una mano en el hombro de su viejo amigo. ―Es mucho. Sería difícil para cualquiera llevar un negocio como el suyo mientras cuida de un pariente enfermo. Tú y Paul han hecho un trabajo admirable para mantenerlo todo funcionando.

― ¿Por qué oigo un “pero” ahí?

―Tienen que pensar en su propia salud y niveles de estrés. No serán útiles ni para tu madre ni para el negocio si uno de ustedes se enferma.

― ¿Qué sugieres que hagamos? ― Preguntó Alex, su voz llena de desesperación. ―No podemos ponerla en un lugar en la península y dejarla allí sin nadie que la visite mientras estamos aquí.

― ¿Puedes permitirte algo de ayuda?

―Bueno, sí, pero ella ahuyentó a las dos últimas personas que contratamos para que la cuidaran durante el día. No siempre es amable cuando está confundida.

―Necesitas contratar a un experto, un profesional médico que viva aquí y ayude durante el día mientras tú y Paul están trabajando. Todavía tienes la casa de huéspedes en la parte de atrás, ¿verdad?

―Sí, ― dijo Alex, su desesperación pareció disminuir un poco cuando la idea se afianzó.

―Podrías acomodarla y ofrecerle a la persona alojamiento gratis junto con el trabajo. El alojamiento gratuito en esta isla, o en cualquier otro lugar, sería un gran incentivo para traer a alguien aquí.

― ¿De verdad crees que podríamos conseguir que alguien se mude aquí?

―Creo que no lo sabrás hasta que lo intentes. Victoria y yo estaremos encantados de ayudarte a entrevistar a los candidatos.

―Lo dices como si habrá más de uno, si tenemos suerte.

―Nunca se sabe. La gente viene aquí de vacaciones, ¿no?

Alex asintió con la cabeza y se frotó el rastrojo de barba que tenía en la cara. Las chicas se habían vuelto locas por él en el instituto, persiguiéndolo sin descanso. David y sus amigos se habían burlado de Alex por eso durante años. Ninguno de ellas lo había atrapado, al menos no todavía.

―Comunícate con algunos servicios de enfermería en la península. Apuesto a que obtendrás más interés del que crees. Te ayudaré a escribir la descripción del trabajo para que consigas a alguien calificado.

―Eso sería genial, David. Gracias. Lo hablaré con Paul, pero sé que estará de acuerdo. Algo tiene que cambiar, ¿sabes?

―No puedo creer que hayan durado tanto tiempo sin una ayuda más regular.

―Nunca hubiéramos llegado tan lejos sin tu apoyo. Hablamos de lo increíble que has sido durante todo esto. Es bueno tener a alguien que nos conoce, y que conoció a mamá antes, supervisando su cuidado.

El cumplido de Alex consolidó la decisión de David de permanecer en su trabajo actual, donde definitivamente estaba haciendo una diferencia para esta familia, así como para otras. ―Feliz de ayudar. Me gustaría echarle un vistazo a los pies de tu madre para asegurarme de que se estén curando.

―Se ven mucho mejor, pero tú eres el experto.

Miraron hacia donde las dos mujeres estaban conversando profundamente, ajenas a su presencia.

― ¿Así que tú y Daisy? ― La ceja levantada de Alex y su amplia sonrisa estaban mucho más en consonancia con el tipo con el que David había crecido que la desesperación que había mostrado antes.

―Yo y Daisy.

―Me gusta. Fue muy amable con mamá la otra noche.

―Ella es un encanto.

―Me enteré de lo que le pasó con Truck. Ese tipo siempre ha sido un imbécil, pero pegarle a alguien como Daisy... bueno, eso es otro nivel de imbécil.

―Definitivamente.

― ¿Pero ella está bien? ¿Después de todo eso?

―Ella está llegando allí.

―También me alegro por ti, ― dijo Alex, golpeando ligeramente el brazo de David. ―Hacía mucho tiempo que no te veía tan bien.

―Hace mucho tiempo que no me sentía tan bien.

―Es bueno tenerte de vuelta entre los vivos.

Las paredes que había levantado hace dos años para mantener a todos fuera se derrumbaron a su alrededor. ―Es bueno estar de vuelta.

* * *

― ¿Cómo diablos llegó a ser ya la una y media? ― Tiffany le preguntó a su hermana.

―El tiempo vuela cuando planeas una boda en dos días, ― respondió Maddie. Ella estaba increíblemente hermosa con un vestido de gasa naranja que favorecía sus extravagantes curvas.

Habían recibido un torrente de entusiasmo y ofertas de ayuda por parte de la comunidad isleña cuando se empezó a correr la voz sobre su boda improvisada. Chloe Dennis, propietaria del salón Curl Up and Dye en la ciudad, se encontraba detrás de Tiffany, dando los últimos retoques al mismo elaborado peinado que le había hecho a la frenéticamente emocionada Ashleigh.

La floristería local había llegado con magníficos ramos de gerberas y flores de verano para Tiffany, Ashleigh y Maddie, así como boutonnieres para Blaine, Mac, Thomas y Ned. Incluso hicieron un ramillete de muñeca para Francine. Evan McCarthy se había ofrecido a proporcionar música, Frank McCarthy estaba dispuesto a casarlos y Jenny había sugerido la propiedad del faro como el lugar ideal para una boda en la playa. Todas las piezas habían encajado muy bien.

― ¿En qué estás pensando? ― Maddie preguntó.

―No puedo decirlo, o lloraré y arruinaré mi maquillaje.

―Nada de llorar, ― dijo Chloe con severidad, haciendo reír a las hermanas. Hoy, el siempre cambiante cabello de Chloe era rubio platinado y se alargaba con extensiones.

―Simplemente no puedo creer la forma en que todo está saliendo tan bien, ― dijo Tiffany.

―Cuando está destinado a ser, está destinado a ser.

―Me pregunto si Jim ha oído algún rumor sobre la boda en la ciudad.

― ¿Y qué si lo ha hecho?

―Me preocupa que aparezca y haga una escena.

―Tu prometido pensó en esa posibilidad y tiene oficiales viniendo al faro y a nuestra casa para asegurarse de que no haya visitantes no deseados.

Aturdida, Tiffany miró a Maddie. ― ¿Cómo sabes eso?

―Porque nos preguntó si nos parecía bien tener policías en nuestra casa. Por supuesto que sí, nos complace hacer todo lo necesario para asegurarnos de que tengan un maravilloso día de bodas.

Tiffany agarró la mano de su hermana. ―Eres la mejor hermana mayor que alguien podría desear y te amo. Todos los días, pero nunca más que hoy.

―Aw cielos, ― dijo Chloe. ―Ahora soy yo la que va a llorar.

― ¡Nada de llantos! ― Maddie y Tiffany dijeron juntas.

―Hora de irse, ― dijo Maddie. ―No podemos hacer esperar al novio.

―No, no podemos, ― dijo Tiffany, temblando al pensar en su especial forma de "castigo" y cómo a él le gustaba repartirlo. ―Lo amo tanto, Maddie. ― Su voz se redujo a un susurro cuando pensó en él y en el viaje que habían emprendido juntos. ―Nunca esperé que me pasara algo así.

Maddie la abrazó con cuidado. ―Estoy tan contenta de que te haya pasado. Nadie se lo merece más que tú.

― ¿Qué es esto que oigo sobre una boda? ― La voz de Ned resonó en la planta baja de la casa de Tiffany.

― ¡Ya vamos! ― Maddie gritó. A Tiffany le dijo: ― ¿Lista?

―Muy lista. Vamos.

―Nos vemos en la fiesta, ― dijo Chloe. ―Te ves impresionante.

―Muchas gracias por hacer esto con tan poco aviso.

―Me encanta ser parte de un felices para siempre de una pareja tan merecedora. Gracias por pedírmelo.

Con Ashleigh a cuestas, Maddie y Tiffany salieron, donde Ned y Francine las esperaban junto a un antiguo Rolls Royce plateado con un interior beige. Ned llevaba un traje y cada uno de sus cabellos blancos había sido domesticado. A su lado, Francine brillaba con un vestido floral que la hacía parecer mucho más joven. Por supuesto, el amor tenía mucho que ver con la apariencia juvenil de su madre en estos días.

― ¿De dónde, en nombre de Dios, sacaste ese coche? ― Tiffany le preguntó.

― ¿Conoces ese garaje en la parte trasera de mi casa en el que nadie puede entrar?

Mientras las hermanas asentían con en silencio, Ned dijo: ―Esta es la razón por la que no se les permite entrar, ― dijo, moviendo un dedo juguetonamente hacia Ashleigh, quien soltó una carcajada. ―No quiero tus dedos pegajosos en mi lujoso coche.

Tiffany no tenía ni idea de qué decir a eso. ―Pero... yo...

―Cierra la boca, cariño, ―dijo Francine con una risa. ―He aprendido que es mejor no tomarlo en serio.

― ¡Supongo! ― Maddie hizo entrar a Tiffany y Ashleigh al auto donde una silla de bebé esperaba a la niña. Ned pensaba en todo cuando estaban involucrados niños.

― ¿De dónde lo sacaste? ― Maddie preguntó.

―Lo compré de la herencia de la Sra. Chesterfield después de que muriera el año pasado. Pensé que sería bueno tenerlo algún día, para una ocasión como ésta.

―Es precioso, ― dijo Tiffany.

―Me alegra que lo pienses.

El viaje al faro estuvo repleto de risas y emoción. Llena de anticipación por la celebración que se avecinaba, Tiffany observó el paisaje de la isla pasar camino al faro, donde Blaine se encontraría con ella. Cuanto más se acercaban, más rápido parecía latir su corazón.

―Toma una respiración honda, o dos, ― dijo Maddie, alcanzando a través del asiento de Ashleigh la mano de Tiffany.

Tiffany se aferró a su hermana, como lo había hecho toda su vida. Incluso cuando no se llevaban bien, Maddie siempre había estado ahí para ella, y Tiffany había tratado de hacer lo mismo por ella, especialmente desde que se convirtieron en madres. Nunca habría sobrevivido a los primeros años con Ashleigh sin Maddie con quien compadecerse y sabía que Maddie sentía lo mismo. Ahora estaban a punto de agregar a Blaine a su familia y Tiffany no podía esperar.

En el largo camino hacia el faro, pasaron junto a un coche policial, donde el patrullero Wyatt esperaba con su novia, Patty, que también era la asistente de Tiffany en la tienda. Le arrojaron pétalos de rosa al coche mientras pasaba y Ned tocó la bocina en reconocimiento de su dulce gesto. Era bueno saber que ninguna persona que no haya sido invitada pasaría del oficial Wyatt, y Tiffany estaba nuevamente agradecida de que Blaine se hubiera ocupado de ese detalle.

El sol de la tarde estaba alto en el cielo cuando llegaron al faro. Ned condujo directamente sobre el alto césped, que necesitaba de ser podado, y rodeó el faro hasta el lugar donde Blaine, Mac, Thomas, la familia de Blaine y el Juez McCarthy los esperaban. A un lado de la reunión, Evan se sentaba en un taburete con su guitarra.

―Aquí vamos, ― dijo Maddie. ― ¿Estás lista?

Tiffany asintió y Ned salió para abrirles la puerta. Maddie salió primero y luego ayudó a Ashleigh.

Ned y Francine rodearon el auto y abrieron la puerta de Tiffany. Ned extendió su mano para ayudarla a salir del auto.

Tiffany lo miró mientras lo tomaba de la mano y sonrió cuando vio lágrimas en sus ojos. Ella le apretó la mano y extendió el brazo a su madre.

Evan tocó "Make You Feel My Love" mientras los tres seguían a Maddie y Ashleigh hasta donde los hombres los esperaban.

Temiendo por su compostura, Tiffany evitó la intensa mirada de Blaine hasta que estuvo cerca de donde él estaba parado con Mac a su lado y Thomas frente a Mac, observando el proceso con grandes ojos azules. Después de mucho debate, Maddie había decidido dejar a la bebé Hailey en casa con Linda.

Mientras Evan seguía cantando, Tiffany finalmente se permitió mirar a Blaine. Estaba alto y hermoso con un traje color canela y una camisa de vestir blanca abierta en la garganta. A petición de ella, él se había abstenido de afeitarse, incluso a riesgo de la ira de su madre. Ella nunca había visto nada que amara más que la forma en que él la miraba mientras se acercaba a él en los brazos de sus padres.

Él se acercó a ella, pidiéndole sin palabras que lo incluyera en el resto de su vida.

Tiffany besó a su madre y a Ned y tomó la mano de Blaine, sonriendo mientras sus dedos unían. Y luego él selló el trato cuando alcanzó a Ashleigh con su otra mano. Las lágrimas que Tiffany había mantenido a raya todo el día le llenaron los ojos cuando ese simple gesto le dijo todo lo que necesitaba saber sobre el hombre con el que se iba a casar.

Sintiendo su batalla emocional, Blaine se llevó su mano a los labios y le dio un beso en los nudillos.

Mientras Evan tocaba las notas finales, Maddie se adelantó para tomar el ramo de Tiffany.

―Blaine y Tiffany, ― dijo el juez McCarthy, ―nos sentimos honrados de estar aquí hoy para ser testigos del comienzo de sus vidas juntos. Cada uno de ustedes ha recorrido un largo y sinuoso camino para llegar a este destino. De ahora en adelante, tomarán el camino juntos, en las buenas y en las malas, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. ¿Ambos han venido aquí voluntariamente para intercambiar estos votos y fusionar sus dos caminos en uno común que recorrerán juntos?

―Sí, lo hemos hecho.

―Tiffany, ¿aceptas a Blaine como tu esposo, para tenerlo y sostenerlo, para amarlo y apreciarlo por el resto de tu vida?

―Sí, acepto.

―Y tú, Blaine, ¿tomas a Tiffany como tu esposa, para tenerla y sostenerla, para amarla y respetarla por el resto de tu vida?

―Definitivamente sí, acepto.

Su respuesta provocó risas entre los invitados y calmó los últimos nervios de Tiffany. Él definitivamente aceptaba. ¿Qué tan maravilloso era eso? Ella le sonrió, más feliz en ese momento de lo que nunca antes había sido, excepto quizás el día en que nació Ashleigh. Pero esto era aún mejor, porque ahora tenía a Ashleigh y también a Blaine. Y sabía sin duda alguna que este matrimonio era para siempre.

Mac sacó los anillos del bolsillo de su traje y se los dio a Blaine.

El Juez McCarthy asintió para que Blaine siguiera adelante.

―Lo primero es lo primero, ― dijo Blaine, deslizando un anillo de diamantes en el dedo de ella. ―Nuestro compromiso de dos días no dejó mucho tiempo para comprar anillos. Espero que esto cuente con tu aprobación.

¿Su aprobación? ¡Era increíble! El diamante era grande y redondo y brillaba al sol. Antes de que ella tuviera tiempo de absorber toda su belleza, él le estaba deslizando otro anillo en el dedo, este una banda de diamantes.

―Con este anillo, ―él dijo, ―yo te desposo. ― Le besó el dorso de la mano y luego la giró para dejar caer algo en su palma. Un anillo para él. Realmente había pensado en todo.

A ella le temblaban las manos mientras empujaba la banda de platino en el dedo de él. ―Con este anillo, ― dijo ella, mirándolo, ―yo te desposo. ― Ella repitió su gesto, besándole el dorso de la mano.

―Y, ― dijo Blaine, girándose hacia Mac por otro anillo. ―Este es para ti, Ashleigh.

― ¿Hay uno para mí también?, ―ella preguntó, mirándolo a él y a su madre, con sus grandes ojos llenos de asombro y deleite.

―Claro que sí, ― dijo Blaine. ―Te amo y prometo ser el mejor padrastro del mundo entero. ― Deslizó un pequeño anillo de oro en su dedo y se inclinó para abrazarla mientras Tiffany se secaba los ojos.

Ashleigh le besó la mejilla. ―Yo también te amo.

Blaine la levantó y la sostuvo en un brazo, mientras alcanzaba a Tiffany con la otra mano.

―Con el poder que me confiere el estado de Rhode Island y las plantaciones de Providencia, ― dijo Frank, ―es un honor para mí declararlos marido y mujer. Blaine, puedes besar a la novia.

Él trasladó a Ashleigh a Maddie antes de poner ambas manos en la cara de Tiffany y darle un beso prolongado en los labios. ―Te amo mucho, cariño.

―Yo te amo más.

Sonriendo, él sacudió la cabeza. ―De ninguna manera.

―Damas y caballeros, ― dijo el juez McCarthy, ―Les presento al Capitán y a la Sra. Blaine Taylor.

La pequeña reunión aplaudió y vitoreó cuando se giraron para enfrentarlos. Recibieron abrazos y besos y felicitaciones de todos, incluyendo la madre de Blaine, quien sonrió ampliamente cuando saludó a su nueva nuera.

Después de que tuvieron la oportunidad de saludar a todos, Blaine extendió un brazo hacia ella.

Tiffany enroscó los dedos alrededor del codo. Miró a Maddie para asegurarse de que tenía a Ashleigh. Maddie se tomaba de la mano con Ashleigh y Mac tenía a Thomas.

―Ve, ― dijo Maddie, agitando la mano. ―La tengo.

―Gracias.

Cuando Blaine la condujo de vuelta hacia el coche, Ned se apresuró a ir delante de ellos para abrirles la puerta.

―Oh Dios mío, ―dijo Tiffany. ― ¿Adivina qué hemos olvidado?

― ¿Qué? ― Blaine preguntó.

― ¡Un fotógrafo! No tendremos ninguna foto.

Él señaló. ―Mira, cariño.

¿Cómo había pasado por alto a Grace, Stephanie y Jenny, armadas con cámaras? ― ¿De dónde salieron?

―Hemos estado aquí todo el tiempo, ―dijo Stephanie. ―Tú sólo tenías ojos para él.

― ¿Puedes culparme? ― Tiffany preguntó. ―Míralo.

Sus amigas se rieron y tomaron más fotos mientras se subían al lujoso coche de Ned. Una vez que estuvieron acomodados en el asiento trasero, Ned dio la vuelta para sostener la puerta del pasajero para Francine.

A través de la ventana abierta, escucharon a Mac decir, ― ¡vamos a festejar!

Cuando Ned se alejó del grupo, encendió la radio y el sonido de la música de Big Band llenó el auto y les dio a los recién casados algo de privacidad.

Blaine la rodeó con el brazo y se inclinó para darle otro beso. ―Hola, Sra. T, hoy está excepcionalmente guapa. Ese vestido... Vaya. Ma-ra-vi-llo-so.

―Lo mismo para ti. ― Ella puso la mano en el pecho de él. ―Fue increíble y maravilloso y muy nosotros. Gracias por todo lo que hiciste para que ocurriera tan rápido. ¡Y los anillos! ¿Cómo lo lograste?

―Puse a mis hermanas a trabajar. ¿Cómo lo hicieron?

―Increíble.

―Les dije exactamente lo que quería y regresaron con algo aún mejor de lo que había imaginado. Y se divirtieron mucho gastando mi dinero.

―Es demasiado.

―Ni de cerca.

―Me siento tan afortunada y bendecida de tener tus anillos en mi dedo.

―Me siento tan afortunado y bendecido de tener el resto de mi vida para amarte a ti y a Ashleigh.

―Gracias por lo que hiciste por ella y por asegurarte de que no nos interrumpiera ningún invitado no deseado.

―Después de su actuación de esta mañana, no iba a dejar nada al azar en ese frente. ― Con el dedo en la barbilla de ella, él dijo: ―Nada más que pensamientos felices hoy.

―Y todos los días.

Blaine sonrió, asintió en de acuerdo y la besó hasta que llegaron a la casa de Maddie.

Ned tomó el camino largo alrededor de la isla.

* * *

David y Daisy llegaron al caos en la casa de Maddie. La gente corría con comida y sillas, y en el césped una banda se instalaba bajo la dirección de Evan McCarthy. Aparentemente, la novia y el novio estaban en camino.

― ¿Qué podemos hacer para ayudar? ― Daisy le preguntó a Grant McCarthy mientras iba cargando dos enormes bolsas de hielo.

―Pregúntale a Maddie, ― dijo con una sonrisa amable. ―Ella es la sargento de instrucción en la cubierta, ladrando órdenes a todo el mundo.

Lo siguieron a la cubierta, donde Maddie estaba, de hecho, gritando órdenes a todos los que estaban a su alcance.

―Dame algo que hacer, ― dijo Daisy cuando Maddie se tomó un descanso para respirar.

Ella empujó a Hailey a los brazos de Daisy, dijo: ―Cuida a la bebé, por favor, ― y bajó las escaleras hasta donde se habían colocado mesas y sillas en el césped.

―Bueno, está bien, entonces, ― le dijo Daisy a Hailey, quien le ofreció en respuesta una sonrisa gomosa, babosa y con solo dos dientes.

―Day, day, ― dijo Hailey.

― ¿Acaba de decir Daisy? ― David preguntó, dejando que la bebé le agarrara el dedo en un agarre apretado.

―Probablemente sólo sean gases.

―A mí me sonó a Daisy.

Daisy se acurrucó a la bebé en la curva del cuello y le dio palmaditas en la espalda, esperando que se durmiera para su siesta de la tarde a pesar de la gran actividad a su alrededor.

―Tienes talento natural, ― dijo David.

― ¿Eso crees?

Él asintió. ― ¿Es difícil sostener el bebé de otra persona después de lo que te pasó?

―Solía serlo, pero Thomas y Hailey me han hecho superarlo. Los conozco de toda la vida y estar cerca de ellos tan a menudo como lo estoy, me ayuda a superar mi propia pérdida. Pero siempre está ahí. Me pregunto cómo sería ahora, cuáles serían sus intereses. Él tendría casi diez años, lo cual es difícil de creer.

― ¿Así que sabías que era un niño?

―Sí.

Él no le preguntó nada más y por eso ella estaba agradecida. Aún todos estos años después, era difícil pensar en el bebé que había perdido, incluso si había sido concebido en circunstancias menos que ideales. Él todavía había sido suyo, la única persona que había sido enteramente suyo.

La gente continuó llegando. Luke y Sydney Harris, el patrullero Wyatt y su novia Patty, Sarah y Charlie Grandchamp, junto con Owen y Laura, que se veía mucho mejor desde la última vez que Daisy la vio salir del Surf en una camilla y Shane, el hermano de Laura. Laura se veía pálida y tensa, pero feliz de ver a sus amigos.

Adam McCarthy llegó con su novia, Abby Callahan, seguido de Mason Johns, Dan Torrington y Kara Ballard.

Cuando todos subieron a la cubierta, saludaron a Daisy y David cálidamente y ella pudo sentir que él se relajaba a su lado cuando se hizo evidente que nadie estaba descontento de verlo allí.

Victoria salió a la cubierta, de la mano de un hombre pecaminosamente guapo que Daisy no reconoció. Tenía cabello enmarañado y castaño rojizo, ojos verdes llenos de intenciones diabólicas y una sonrisa que podría detener el tráfico femenino. Victoria lanzó un chillido de placer cuando vio a David y lo abrazó.

―Este es Shannon O'Grady, ― dijo Victoria. ―Shannon, este es mi jefe, David Lawrence. El doctor David Lawrence.

―Técticamente su jefe, ― dijo David, burlándose, mientras le daba la mano a Shannon. ―Encantado de conocerte.

―Es un placer conocerte a ti también, Doc. Vic habla muy bien de ti.

― ¿En serio, ella lo hace? ―David dijo con una mirada inquisitiva a Victoria. ― ¿Vic?

La sonrisa tímida de ella era contagiosa. ―Digo cosas buenas de ti cuando no estás escuchando.

―Ver para creer, ― dijo David, riéndose.

Mientras Daisy continuaba sacudiendo a Hailey, disfrutaba de las bromas entre David y Victoria, quien claramente lo adoraba. Era bueno saber que él tenía amigos reales y genuinos que se preocupaban por él, no tanto como ella, pero lo suficiente como para darle lazos adicionales a la isla que ella amaba.

―Vamos, ― dijo Victoria, tirando de la mano de Shannon. ―Vamos a tomar un trago. Tengo ganas de festejar.

―Excelente, ― dijo Shannon, siguiendo a Victoria por las escaleras hasta donde Grant y Adam estaban cuidando la barra.

―Es terriblemente lindo, ― dijo Daisy. ― ¿Van en serio?

―Aparentemente, ella sólo lo está usando para sexo.

― ¿En serio?

―Eso es lo que ella dijo.

―No puedo creer que te haya dicho eso.

―Me lo cuenta todo, para mi gran consternación.

―Ella te ama.

―Me vuelve loco, pero no podría funcionar sin ella.

Daisy se giró para que David pudiera ver la cara de Hailey. ― ¿Todavía despierta?

―Apenas. Sigue haciendo lo que estás haciendo. Casi se duerme.

Joe subió las escaleras y pareció momentáneamente sorprendido al verlos, pero luego se recuperó. ―Hola, chicos. ¿Cómo va todo?

―Bien, ― dijo David, estrechando la mano que Joe le ofreció. ― ¿Cómo se siente Janey?

―No está mal. Está durmiendo una siesta arriba ahora mismo para estar lista cuando lleguen los recién casados. Pienso que debería ir despertarla para poder bajarla a tiempo.

― ¿Se las arregla para no estar de pie?

―Sí, pero con muchas quejas y protestas, ― dijo Joe, sonriendo.

―No esperaría nada menos.

―Voy a despertarla.

David lo vio irse con una expresión melancólica en la cara.

― ¿Estás bien? ―Daisy preguntó.

―Claro. Estoy genial.

―No es un crimen admitir que puede ser difícil saber que ella pertenece a otra persona ahora.

―No quieres oírme decir eso, porque podría hacerte pensar que no estoy encantado de pertenecerte ahora. Cuando lo estoy. Feliz, eso es. De pertenecerte.

―Oh, bueno, es bonito escuchar eso.

Él se apoyó contra la barandilla que enmarcaba la cubierta. ―A veces es difícil cuando el pasado vuelve para golpearme en la cara, pero no he tenido la necesidad de regresar en el tiempo desde hace unas semanas. Más bien, ― dijo, arrastrando un dedo ligeramente a lo largo del antebrazo de ella, ―me encuentro mirando hacia el futuro por primera vez en mucho tiempo.

Ella todavía le sonreía cuando Maddie regresó para reclamar a Hailey, que ahora estaba dormida.

―No sé cómo lo haces, ― dijo Maddie mientras le quitaba la bebé a Daisy. ―Cada vez, consigues que la bebé que es imposible de dormir se duerma.

―No me parece que sea difícil de dormir, ―dijo David con un guiño a Daisy.

― ¿Qué puedo decir? ― Daisy dijo, sacudiendo sus brazos entumecidos para traerlos de vuelta a la vida. ―Es mi don especial.

Un grito desde dentro les llamó la atención.

― ¡David! ¡David, ven rápido! ― El tono frenético de los gritos de Joe hizo que David entrara corriendo. ―Janey no se despierta. ¡No se despierta!

―Llama al 911, ― le dijo David a Owen mientras pasaba junto a él por las escaleras.

Con los ojos desorbitados, Joe agarró el brazo de David y lo llevó a la habitación de invitados. ―No se despierta.

El pelo rubio de Janey estaba esparcido sobre la almohada. Tenía la cara pálida y labios casi blancos.

Mientras su propio corazón latía salvajemente, David le tomó el pulso y se sintió aliviado al sentir la rápida cadencia de su corazón bajo los dedos. Su pulso era más rápido de lo que debería ser, pensó, inclinándose para sentir el susurro de su aliento contra la cara. Luego le quitó las mantas y jadeó ante el charco de sangre entre sus piernas.

El instinto le dijo que se ocupara de Joe y se giró justo cuando Joe casi se desmaya al ver tanta sangre. Dirigió a Joe a una silla y le presionó la cabeza entre las rodillas. ―Respira.

Joe tomó una respiración profunda mezclada con sollozos. ―No la dejes morir, David. Por favor, no la dejes morir.

―No va a morir, ― dijo David con más confianza de la que sentía. ―Pero tenemos que sacar al bebé de inmediato.

Joe lo miró. ― ¡Es demasiado pronto!

―Haré todo lo que pueda por ambos.

― ¿Qué puedo hacer? Haré cualquier cosa.

Mason y Victoria entraron corriendo a la habitación.

―Oh, mierda, ― dijo Victoria cuando vio a Janey y la sangre.

―Tenemos que llevarla a la clínica, ahora, ― dijo David.

―Podemos usar mi camioneta, ― dijo Mason. ―Vámonos.

Joe se calmó y se puso de pie, dirigiéndose a la cama. ―La tengo. ― Levantó a su inconsciente esposa de la cama y se dirigió a la puerta.

David agarró el edredón de la cama y detuvo a Mason antes de que pudiera seguir a Joe por las escaleras. ―Conduce tan rápido como puedas. Cada minuto importa.

―Entendido.

―Voy con ella, ― le dijo David a Victoria mientras bajaban corriendo las escaleras. ―Vengan detrás de nosotros.

―Oh Dios, David, ― Linda McCarthy lloró mientras corría por la sala. ―Por favor, cuida de ellos.

―Lo haré.

―Móntate al frente, ― le dijo David a Joe mientras se arrastraba en la parte trasera de la camioneta de Mason con Janey y utilizaba el edredón para levantarle las caderas para controlar el flujo de sangre. La adrenalina atravesó su sistema mientras repasaba los posibles escenarios de lo que podría haber pasado.

Parecía muy probable que se tratara de un caso de desprendimiento de placenta, que a menudo ocurría repentinamente cuando la placenta se separaba de la pared del útero. Eso explicaría el fuerte sangrado y la falta de respuesta. Si se trataba de un desprendimiento total, las posibilidades de que el bebé sobreviviera eran casi nulas y la vida de Janey también estaría en grave peligro.

No estaban bien equipados en la clínica para una emergencia de esta magnitud, pero trabajarían con lo que tenían. David nunca había realizado una cesárea por su cuenta, pero había asistido a muchas de ellas como residente, por lo que sabía qué hacer. Quedaba por ver si podía o no manejar cualquier complicación que se encontrara durante el procedimiento. La idea de que Janey muriera en su turno era insondable, así que no podía dejar que sucediera. No importaba qué, tenía que salvar su vida. Y el bebé... Joe tenía razón. Era demasiado pronto.

Él golpeó la ventana de la parte delantera de la camioneta.

Mason la abrió. ― ¿Cómo está ella?

―Aguantando. ¿Puedes pedir un helicóptero de emergencia con apoyo neonatal? Y sangre. Vamos a necesitar sangre. Ella es O positivo. ― Esa era una de las muchas cosas que sabía de ella después de trece años juntos.

―Ya lo hice, Doc.

―Bien.

― ¿Va a estar bien, David? ― Joe preguntó.

―Yo... espero que sí. ― No podía imaginar un escenario en el que Janey no estuviera bien, así que se negó a pensar en eso. Se había capacitado durante la última década para situaciones como esta. Sin embargo, estar en una isla remota cuando ocurría el desastre no había sido parte de la capacitación, la cual había ocurrido en hospitales bien equipados del centro de la ciudad. En este caso, dependería del instinto y del entrenamiento. La vida de Janey y la de su bebé estaban en sus manos, e incluso en medio de la crisis, la ironía de eso no se le escapó.

Él le debía una. Demonios, probablemente le debía más de una. Le debía lo mejor y eso era lo que ella y su bebé recibirían de él.

Victoria estaba justo detrás de ellos cuando llegaron al estacionamiento de la clínica. Ella salió volando de su coche y abrió la entrada de emergencia. Mason estaba justo detrás de ella. Salieron unos segundos después con una camilla en la que colocaron a Janey. La llevaron adentro para prepararla para la cirugía.

―Joe―, dijo David, evitando que Joe corriera tras ellos. ―Vamos a hacer una cesárea y sacaremos al bebé. Si no lo hacemos, podríamos perderlos a ambos. Necesito que sepas que… si no puedo detener la hemorragia, existe la posibilidad de que tenga que hacer una histerectomía. ¿Entiendes?

Con la cara pálida por la conmoción y con la camisa blanca y los brazos y manos manchados de sangre, Joe asintió.

―Te diré lo que sucede tan pronto como sepa algo. ― David empezó a ir hacia las puertas dobles que conducían a las salas de examen.

― ¡David!

David se giró para enfrentarse al hombre que una vez fue su rival y que ahora era su aliado al querer salvar a la mujer que ambos amaban.

―Si es una elección, salva a Janey. ― Se atragantó con un sollozo. ―Por favor, salva a Janey.

David asintió con la cabeza y salió corriendo.

Capítulo 16

En la sala de procedimientos, Victoria realizó un ultrasonido. Señaló la pantalla. ―Desprendimiento parcial, pero se está desangrando rápidamente.

―Eso es lo que sospechaba, ― dijo David. ―Vamos a movernos.

En cuestión de segundos, insertaron un catéter, la intubaron y le pusieron una intravenosa para poder suministrarle medicamentos anestésicos. ― ¿Qué tan cerca está el helicóptero? ― David le preguntó a Mason.

―Veinte minutos.

―Eso podría ser demasiado tiempo para el bebé. ― Un sentimiento de impotencia se apoderó de él cuando se dio cuenta de que podían perder al bebé antes de que llegara el helicóptero.

―Veré si pueden apurarlos.

Victoria frotó yodo sobre el vientre hinchado de Janey. ― ¿Has hecho esto antes? ―Preguntó ella, sus ojos serios y enfocados en la paciente.

―Nunca solo.

―Jesús, David.

Se tomaron tiempo que no tenían para lavarse y ponerse el equipamiento necesario, ya que lo último que necesitaba Janey, además de todo, era una infección fuerte.

Mason volvió a la habitación. ―Están a doce minutos.

―Mejor. Ve a mi oficina. En el primer cajón del archivador hay un formulario de consentimiento para el tratamiento. Haz que Joe lo firme.

―No es necesario en una emergencia, ― le recordó Victoria.

―Lo quiero, ― dijo David, sin incluir las palabras por si acaso.

―Estoy en ello, ― dijo Mason.

Afortunadamente, una reciente campaña de donación de sangre en la isla les había dado lo suficiente para ayudarla a atravesar la cirugía. Si no había complicaciones, estarían bien, así que tenía que asegurarse de que no hubiera complicaciones.

― ¿Ha pasado el tiempo suficiente para garantizar la sedación adecuada?

―No lo sé, ― dijo David, tratando desesperadamente de recordar los detalles de su rotación de anestesia. ―Pero se nos acaba el tiempo. Hagámoslo. Tú te encargas del bebé. Yo de Janey. ¿Lista?

Victoria asintió, sus ojos marrones enormes sobre la parte superior de la máscara.

David arrastró el bisturí por la parte inferior del abdomen de Janey, diciendo en silencio el procedimiento que había visto hacer docenas de veces. Recitó los pasos en su mente de la manera en que lo haría si fuera interrogado por un médico durante la residencia: cortar la piel, cortar la fascia, separar el músculo, cortar el peritoneo, vigilar la vejiga, cortar el útero, dar a luz al bebé, sujetar y cortar el cordón, extraer la placenta, coser el útero, administrar la oxitocina e inyectar el líquido rápidamente, asegurarse de que el paciente esté estabilizado, cuando esté estable, cerrar el abdomen en el orden inverso al de entrada.

Conocía todos los pasos. Sin embargo, recitar y hacer eran dos cosas diferentes, especialmente cuando el paciente en la mesa había poseído su corazón durante la mayor parte de su vida adulta.

Con las incisiones completadas, se movieron muy rápido para dar a luz al hijo de Janey, cortar el cordón y reparar su útero. David trabajó con láser para remover la placenta y controlar la pérdida de sangre.

Además de ayudar a David a succionar la sangre del útero de Janey, Mason vigiló sus signos vitales. ―La presión sanguínea es de 80 sobre 50.

Demasiado malditamente baja, pensó David mientras trabajaba más rápido.

El rugido del helicóptero aterrizando en el estacionamiento le dio un poco de alivio porque la ayuda había llegado para el bebé. Pero Janey no podía ser transportada hasta que tuviera la hemorragia bajo control.

David perdió la noción del tiempo cuando todo su mundo se redujo a la tarea que tenía entre manos. El sudor le humedeció la frente y sus dedos y cuello se acalambraron, pero permaneció concentrado, esforzándose por salvar el útero de Janey y preservar su fertilidad.

― ¿Cómo está el bebé?, ― le preguntó a Mason.

―No he sabido nada. Lo llevaron al helicóptero.

―Al menos tienen el equipo adecuado.

―Sí.

― ¿Estaba respirando?

―No lo sé.

David hizo una oración silenciosa por el bebé y por Janey, y siguió trabajando.

Victoria volvió a la sala de procedimientos. ― ¿Cómo está ella?

―Aguantando. ¿El bebé?

―Igual. Es un luchador. Dos kilos. Lo tienen entubado y calentando en el helicóptero. Joe está con él.

―Bien. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

―Casi cuarenta minutos.

Para él, parecía que habían pasado horas.

―El médico del helicóptero quiere saber si necesitas ayuda.

―Creo que tengo esto, así que prefiero que se quede con el bebé.

―Joe y sus padres se están volviendo locos queriendo saber cómo está. ¿Puedo ponerlos al tanto?

―Diles que está estable pero que aún no está fuera de peligro.

―Vuelvo enseguida.

David siguió trabajando, siguió cosiendo, siguió orando.

―Creo que estás ganando la guerra, Doc, ― dijo Mason. ―El sangrado definitivamente ha disminuido y su presión sanguínea está subiendo.

David se había dado cuenta de lo mismo, pero aún no era momento de celebrarlo. Tenían un largo camino por recorrer antes de que hubiera algo que celebrar.

* * *

Una multitud apagada fue dejada en la casa de Mac y Maddie después de que Janey fuera llevada. Mac había llevado a sus padres a la clínica y Grant, Evan y Adam los habían seguido en el coche de Adam. Stephanie, Grace y Abby optaron por quedarse en casa de Mac y Maddie para no abrumar la pequeña sala de espera de la clínica y porque Tiffany era su amiga íntima.

―Yo... no sé qué se supone que debo hacer ahora mismo, ― dijo Maddie. ―Quiero estar ahí para Janey, Joe y Mac, pero Tiffany... su boda. Estará aquí en cualquier momento, y tenemos que fingir que todo está bien porque se merecen este día.

―Ella no esperaría que fingieras que todo está bien, ― dijo Daisy. ―Ella entenderá que sucedió una emergencia.

―Sí, sí, tienes razón.

―Oigan, ― dijo Grace. ―Están aquí.

Daisy se quedó atrás para ver a Tiffany y Blaine entrar, brillando con una felicidad que se apagó cuando se enteraron de lo que le había pasado a Janey.

―Tienes que ir allí, ―le dijo Tiffany a su hermana. ―Necesitas estar con Mac. ― A Grace, Abby y Stephanie, les dijo: ―Todas ustedes tienen que estar ahí. Son su familia.

―Me quedaré con los niños, ― dijo Daisy. ―Ve.

―Gracias, Daisy, ― dijo Maddie. ―Eso sería de gran ayuda. ¿Segura que no te importa, Tiffany?

―Por supuesto que no me importa. Este no es momento para una fiesta.

―Eso no es necesariamente cierto, ― dijo Ned desde donde estaba parado en la puerta de entrada. ―Por mucho que nos gustaría, no podemos ir todos a la clínica y crear una escena. Eso no es lo que Janey o el Doctor David necesitan. Su familia está con ella y lo mejor que podemos hacer es quedarnos aquí y comer toda la comida que tenemos y celebrar a los recién casados. Conozco a mi chica Janey, ― dijo, con la voz entrecortada, ―y ella odiaría ser la razón por la que tu boda se estropeara.

―No me sentiría bien teniendo una fiesta mientras Janey está luchando por su vida, ― dijo Tiffany.

―Ned tiene razón, cariño, ― dijo Blaine. ―No hay nada que podamos hacer por Janey y su bebé, excepto rezar, así que mejor nos quedamos aquí y nos hacemos compañía hasta que sepamos más.

―Supongo que tienes razón, ― dijo Tiffany. Dirigiéndose a Maddie, añadió: ―Ve a estar con Mac.

Maddie abrazó a Tiffany. ―Lamento abandonarte, hoy más que nunca.

―No estás abandonándome. Él ahora es tu familia. Te necesita más que yo.

Maddie le dio un último apretón. ―Te amo y estoy tan feliz por ti.

―Hazme saber en cuanto sepas algo.

―Llamaremos cuando sepamos algo.

Después de que Maddie y las demás salieran corriendo por la puerta, Tiffany se giró hacia Daisy y Blaine. ―Estoy tan preocupada por Janey y el bebé. Ni siquiera puedo pensar en lo que debe estar pasando Joe. Y sus padres...

Blaine la rodeó con el brazo y le besó la frente.

―Felicidades, ― dijo Daisy con una sonrisa. ―Oí que fue una ceremonia encantadora.

―Lo fue, ― dijo Tiffany con los ojos llorosos. ―Pero esto...

―Es un terrible giro de acontecimientos en un día tan feliz, pero por si sirve de algo, creo que Ned tiene razón, ― dijo Daisy. ―Janey no querría que esto arruinara tu día especial.

Tiffany asintió y cerró los ojos, se tomó un momento para reponerse y luego miró a Blaine. ―Vamos a saludar a todos y a comer algo. Podemos resolver el resto del día a medida que avanzamos.

―Me parece un buen plan. ― Él le tendió la mano.

Tiffany le sonrió mientras curvaba los dedos alrededor de los de él.

Su felicidad era palpable e hizo que Daisy añorara el día en que todas sus preguntas fueran respondidas como había sucedido con ellos. Y entonces recordó la forma en que David había salido corriendo para cuidar de su ex-prometida sin decirle nada antes de irse.

Por supuesto que sólo estaba haciendo su trabajo y habría hecho lo mismo por cualquiera cuya vida estuviera en peligro inmediato. Pero que fuera Janey y que él saliera corriendo sin siquiera una mirada en su dirección, hizo que Daisy se sintiera descartada, lo que a su vez la hizo sentir egoísta. Janey estaba luchando por su vida. ¿Qué derecho tenía Daisy de sentirse incluso un poco celosa por la forma en que David había reaccionado a la crisis de Janey?

―Estás siendo una imbécil, ― se susurró a sí misma mientras subía a ver cómo estaba Hailey, que todavía estaba dormida. Vagó al lado de la habitación de invitados, donde las sábanas ensangrentadas eran un recordatorio de lo grave que había sido la situación.

No necesitan volver a casa para ver esto, pensó mientras su entrenamiento del hotel se ponía en marcha. Desnudó la cama y la almohadilla que había salvado el colchón de la ruina, recogió todas las sábanas sucias y las puso en la lavadora con una buena dosis de lejía y detergente.

Mantenerse ocupada le ayudó a no pensar en la forma en que David había huido de ella para atender a Janey. La mantuvo alejada del hecho de que él no había pensado ni una sola vez en ella mientras la dejaba atrás. Evitó que se preguntara cuándo podría volver a verlo. Evitó que pensara demasiado en lo que él debía estar pasando mientras intentaba salvar a la mujer que una vez amó.

* * *

Frank McCarthy se sentó con su hijo Shane, su hija Laura, el prometido de ella, Owen, la madre de él, Sarah y Charlie Grandchamp en una reunión de sillas en el césped, aún tratando de entender lo que le había sucedido a su sobrina.

― ¿Has sabido algo de la clínica? ―él le preguntó a Laura, quien le había dado la noticia cuando llegó después de oficiar la boda.

―Ni una palabra. ― Ella apoyó una mano sobre su propio vientre hinchado. ―Da mucho miedo, papá. ¿Y si...?

―No vayas allí, cariño, ― dijo Owen. ―Ella es joven, fuerte y saludable. Va a estar bien. Ella tiene que estarlo.

Laura y su prima siempre habían sido muy unidas, primero como niñas y ahora como adultas. La idea de que algo le sucediera a cualquiera de ellas era simplemente insoportable.

Tiffany y Blaine bajaron las escaleras de la cubierta, su felicidad viéndose afectada por la crisis que enfrentaban Janey y su hijo nonato.

―Me siento mal por ellos, ― dijo Owen. ―Es duro que les haya pasado algo así el día de su boda.

―Estoy seguro de que sacarán lo mejor de toda esta situación, ― dijo Frank. ― ¿Qué más pueden hacer? Todo lo que se puede hacer por Janey se está haciendo.

Mientras decía las palabras, un gran helicóptero blanco con una cruz roja en el costado voló sobre la casa en un rugido de motor que hizo que todos miraran hacia arriba para verlo pasar.

―Ya llegó la ayuda, ― dijo Frank.

―Gracias a Dios, ― respondió Laura. Ella dejó caer la cara en sus manos.

Owen le pasó una mano por la espalda y Frank de repente necesitó levantarse, moverse, caminar, hacer algo más que sentarse y pensar en lo que la familia de su hermano estaba pasando.

Frank se puso de pie. ― ¿Alguien quiere un trago?

Se negaron y él se acercó al bar, donde estaba el amigo piloto de la familia, Slim Jackson.

― ¿Qué puedo ofrecerle, Juez?

―Puedes llamarme Frank y tomaré un whisky. Solo.

―Enseguida.

Frank se alejó del bar y vio a Betsy Jacobson bajando las escaleras desde la cubierta. Con bebida en mano, él se acercó a saludar al huésped de su hermano, a quien había conocido la última vez que estuvo en la isla. Hoy, ella tenía el pelo rizado y oscuro en una cola de caballo que la hacía parecer mucho más joven que sus cuarenta y ocho años. Las ojeras se habían desvanecido y tenía un ligero bronceado que le daba un brillo saludable.

―Hola, Frank, ―ella dijo con una cálida sonrisa mientras le daba un rápido abrazo. ―Oí que estabas de vuelta en la isla.

Un poco sorprendido por su espontánea muestra de afecto, él felizmente le devolvió el abrazo. ―Le prometí a Laura que me quedaría en el Surf esta vez, pero esperaba verte aquí.

―No puedo creer la situación con Janey. Lo siento mucho. Mac y Linda deben estar volviéndose locos.

―Estoy seguro de que sí. Me gustaría estar con ellos, pero los chicos están todos allí y el resto de nosotros estamos resistiendo la tentación de abrumarlos con apoyo.

―Ellos saben que están pendientes.

―Sólo desearía saber algo.

―Supongo que ella está en buenas manos.

―Las mejores manos posibles. El doctor es su ex-prometido. No dejará que le pase nada si puede evitarlo.

―Oh, bueno... eso es un golpe de suerte.

― ¿Cómo has estado?

―Mejor, ― dijo mientras paseaban juntos hasta el borde de la propiedad de Mac, que daba al océano en la distancia, donde su hijo, Steve, había muerto en el accidente del velero. ―Estar aquí ha ayudado, aunque estoy segura de que Mac y Linda ya están listos para deshacerse de mí.

―Les ha encantado tenerte.

―Ya sabes lo que dicen de los invitados y el pescado, ¿verdad?

― ¿Qué dicen? ― preguntó, divertido por su sonrisa alegre y el brillo que tenía en sus ojos oscuros.

―Ambos comienzan a apestar después de tres días. Yo ya debo realmente apestar.

Frank no estaba seguro de qué lo poseyó para acercarse lo suficiente como para respirar su seductor aroma. ―Si eso es apestar, quiero saber dónde puedo comprar una botella de eso.

La profunda y lujuriosa risa de ella provocó en él un sentimiento que no había experimentado en años. Deseo.

―Estoy buscando conseguir un lugar aquí para el verano.

―Deberías hablar con Ned. Es dueño de la mitad de la isla y probablemente pueda arreglarte algo.

― ¿Ned, el taxista? ― preguntó con los ojos muy abiertos con sorpresa. ― ¿Ned, el amigo de Big Mac?

―El único e inigualable.

―Bueno, que me condenen. No lo vi venir.

―Su identidad secreta como barón de la isla es parte de su encanto. ― Le echó un vistazo. ― ¿Puedes guardar un secreto?

―Claro que sí.

―He estado hablando con él sobre la compra de un lugar aquí.

― ¿De verdad?

Frank asintió con la cabeza. ―Me jubilo en septiembre y como mis dos hijos están aquí, me gustaría estar donde ellos están, especialmente con dos nietos más en camino.

―Bien por ti. Eso es realmente emocionante.

―Estoy deseando que llegue el momento. Mi trabajo ha sido mi vida durante demasiados años. Es hora de un poco de equilibrio y tener a mis dos hijos aquí lo hizo una decisión fácil.

― ¿No extrañarás la ciudad?

―No. No se compara a este lugar.

―Hay algo especial en Gansett. Puedo ver por qué todos ustedes lo aman tanto.

―Voy a ir y venir mucho este verano. Me gustaría verte o, um, llevarte a cenar o algo así. ― Dios, habían pasado años desde que había invitado a salir a una mujer y al parecer estaba seriamente fuera de práctica si esa frase torpe era un indicio.

― ¿O algo así?, ― preguntó ella con una sonrisa, burlándose de él.

A él le gustó eso. Le gustaba ella. ―Cena. Empecemos con la cena.

―Me encantaría eso.

* * *

En el momento en que David terminó de cerrar y vendar la incisión de Janey, los paramédicos la sacaron de la habitación y corrieron hacia el helicóptero. David los siguió, informó al doctor a bordo y luego retrocedió mientras el helicóptero despegaba con Joe, Janey y su hijo recién nacido a bordo.

Mientras este se alzaba bruscamente y se dirigía a un centro de trauma en la península, la oleada de adrenalina en la que había estado corriendo se drenó de su sistema. Se inclinó por la cintura y se apoyó las manos en las rodillas. Había hecho todo lo que pudo por ella. Ahora estaba en las manos de Dios, así como en las de los médicos que la cuidarían en Providencia.

―David. ―La mano de Big Mac McCarthy en su espalda sacó a David de sus pensamientos y se puso de pie para enfrentar al padre de Janey.

Los ojos de Big Mac captaron la sangre que cubría el uniforme médico de David y tragó con fuerza. ― ¿Está ella...?

―Ella debería estar bien. Será una recuperación difícil, pero pude salvar su útero.

― ¿Y el bebé?

―No lo sé, Sr. McCarthy. Sólo tiene treinta y dos semanas. Ojalá pudiera darle certezas, pero vamos a tener que esperar y ver.

―Les diste a ambos una oportunidad y nunca tendré palabras para agradecerte adecuadamente lo que has hecho dos veces por mi familia.

―Hice mi trabajo. Hice lo que hubiera hecho por cualquiera en esta isla, pero estoy feliz de haber estado aquí cuando Janey y su hijo me necesitaron.

―Gracias.

David asintió.

Linda se unió a ellos y le dio a David un abrazo. ―Muchas gracias. Pase lo que pase, siempre estaremos agradecidos por lo que hiciste.

―Sólo espero que haya sido suficiente

― ¿Contactaste a Carolina? ― Big Mac le preguntó a su esposa.

―Sí. Está atrapada en cama con algunas heridas profundas de su caída, así que no podrá ir a la península por un par de días. Le prometí que la mantendríamos informada.

―Busquemos a Slim y vayamos a Providencia.

El Sr. y la Sra. McCarthy se fueron, pero sus cuatro hijos esperaron para darle la mano a David y agradecerle por su esfuerzo en nombre de su hermana. Él los despidió y entró, donde Victoria y Mason estaban limpiando la sala de procedimientos.

―Gracias a ambos por su ayuda―, dijo.

―Estuviste increíble, David, ― dijo Victoria. ―Increíble. Si tienen una oportunidad es gracias a ti.

―A todos nosotros. No podría haber hecho nada sin ustedes.

―Ayudamos, ― dijo Victoria, ―pero tú eras la estrella. Estoy muy orgullosa de ti.

―Gracias. Yo, um, yo necesito... ― David salió de la habitación y fue a su oficina, cerrando la puerta tras él. La hora cargada de emoción lo alcanzó y quería estar solo cuando el tsunami lo sobrepasara. Se sentó en el sofá, con la cabeza entre las manos y finalmente dejó entrar el miedo abrumador que había mantenido a raya todo el tiempo que Janey había estado abierta sobre la mesa.

―Janey... Dios... ― Cuando se permitió pensar en lo fácil que todo podría haber salido mal, comenzó a temblar violentamente. Había estado muy, muy por encima de sus capacidades realizar una cirugía en esas condiciones y a Janey, de todas las personas. ―Janey... ― Se sentó, con los dedos enterrados en su cabello y trató de calmar su corazón acelerado.

Por primera vez desde que Joe gritó su nombre en casa de Mac y Maddie, David pensó en Daisy y se estremeció por la forma en que había corrido de su lado y nunca mirado atrás. ¿En qué estaba pensando ella ahora mismo? De repente, lo único que le importaba era llegar a ella. Se puso de pie y se quitó el maldito uniforme lleno de sangre, volviendo a ponerse los pantalones cortos y la camiseta polo que había llevado antes.

Lleno una vez más de adrenalina corriéndole por las venas, abrió la puerta de la oficina. ― ¡Victoria!

Alarmada por su grito, ella salió de la sala de procedimientos. ― ¿Qué pasa?

―Necesito que me prestes tu auto.

Ella no dudó cuando dijo: ―Déjame coger mis llaves.

David estaba impaciente cuando ella regresó y le entregó las llaves.

― ¿Todo bien?

―Lo estará, ― dijo, dejándola aturdida cuando le besó la mejilla y sacó el culo de allí.

El viejo coche de Victoria arrancó en el tercer intento y David salió de allí tan rápido como pudo y condujo directamente a casa de Daisy por si ella se había ido a casa mientras él había estado en cirugía. No quería conducir hasta la casa de Mac si ella no estaba allí y como en algún momento había dejado el teléfono en alguna parte, él no tenía forma de llamarla.

Se detuvo en su casa unos minutos después y se alarmó al encontrar la puerta abierta. ― ¿Qué demonios? ― La puerta nueva que Mac había instalado recientemente estaba astillada y colgada torcida del marco. Corriendo del coche, subió las escaleras y entró en la casa, que había sido destrozada. El ramo de lirios estaba esparcido por el suelo, el jarrón hecho pedazos. ― ¡Daisy! ― El poderoso aroma de los lirios le llenó los sentidos y gritó por ella mientras corría por la casa, los cristales rotos crujiendo bajo sus pies. ― ¡Daisy!

Después de verificar que ella no estaba allí, corrió por las escaleras y salió a la calle, donde varios de los vecinos se habían reunido para averiguar de qué se trataba todo ese griterío.

― Que alguien llame a la policía, ― dijo mientras subía al coche. ―La casa de Daisy ha sido destrozada.

― ¿Dónde está ella?, ― preguntó una mujer.

―Voy a encontrarla.

Condujo más rápido que nunca de camino a donde Mac, esperando y rezando para que ella siguiera allí, para que no hubiese vuelto a casa y hubiese sido atacada de nuevo. ¿Habían liberado a Truck Henry de la cárcel? ¿Por qué no se lo habían informado? Tal vez se lo habían informado, reconoció, preguntándose dónde demonios había dejado el celular. David tenía tantas preguntas cuando giró en la calle Sweet Meadow Farm¹. Detuvo el coche en la entrada de Mac y subió las escaleras hasta la cubierta de dos en dos, llamando a Daisy mientras avanzaba.

Todos se detuvieron cuando irrumpió en la casa, probablemente parecía un loco. ― ¿Dónde está Daisy?

Ella apareció en lo alto de las escaleras, pareciendo desconcertada por su extraño comportamiento.

En ese mismo momento, al ver su hermoso rostro, sano y salvo, David cayó por el precipicio y se enamoró. Corrió hacia ella, subiendo las escaleras, de nuevo de dos en dos, y la tomó en sus brazos. Siguió adelante, buscando privacidad para lo que necesitaba decirle. Dentro de una de las habitaciones, cerró la puerta de una patada detrás de él.

― ¿Qué pasa? ¿Es Janey? Ella, ella no... ¡David!

Él vertió todo el miedo, el amor y el deseo que sentía por ella en un beso que esperaba que nunca olvidara. ―Lo siento mucho, ―él dijo después de varios besos profundos que calmaron sus nervios y reforzaron su determinación de hacer de esta dulce y hermosa mujer una parte permanente de su vida. ―Salí corriendo de aquí sin hablar contigo ni decirte nada. Lo siento mucho y luego fui a tu casa y... ¿Truck salió de la cárcel?

― ¿Qué? ¿Qué dijiste?

― ¿Truck fue liberado?

―Si lo hizo, nadie me lo dijo. ― Ella sacó su teléfono del bolsillo de sus pantalones cortos. ― ¡Oh Dios mío! Hay un montón de llamadas de Providencia y varias de la policía de Gansett. Puse mi teléfono en silencio mientras Hailey dormía la siesta. ¿Cómo supiste?

―Tu casa, cariño. Alguien estuvo allí. La puerta fue pateada y cuando no pude encontrarte... pensé... Dios, Daisy, estoy tan contento de que estés aquí y estés bien. Y te amo. Te amo.

Ella inclinó la cabeza como si no lo hubiera escuchado correctamente. ―Tú...

―Te amo. Estoy enamorado de ti. Lo he estado durante bastante tiempo, pero en el momento en que no pude encontrarte, supe con seguridad que tenía que decírtelo. Porque si algo te hubiese pasado y no hubieses sabido que te amo...

Ella lo rodeó con los brazos y lo atrajo a un cálido abrazo. ―Estoy bien. Estoy aquí, estoy bien y también te amo. Escuché que salvaste a Janey y a su bebé. Estoy tan orgullosa de ti.

Todo su cuerpo se estremeció cuando exhaló. ―Te dejé aquí como si no significaras nada para mí y eso no podría estar más lejos de la verdad.

―Hiciste lo que tenías que hacer en una emergencia. Siempre espero que hagas lo que hay que hacer, sin importar quién sea el paciente.

―Me siento tan afortunada de haberte encontrado, de alguna manera haber conseguido que te enamoraras de mí.

―Enamorarse de ti fue la parte fácil, ― dijo ella con una sonrisa que le iluminó los ojos. ―Convencerme a mí misma de que realmente podría durar ha sido la parte difícil.

― ¿Y cómo te va con eso?

―Mejor ahora.

― ¿Estabas enfadada por la forma en que me fui antes?

―No estaba enojada. Estaba...

― ¿Un poco herida?

―Tal vez un poco, pero inmediatamente me avergoncé de mí misma a la luz de lo que Janey estaba pasando... y de lo que tú estabas pasando tratando de salvarla.

―Lo siento, cariño. Juro que no volveré a hacer eso.

Ella apoyó un dedo sobre los labios de él. ―No hagas esa promesa. Mucha gente cuenta contigo. A veces tendrás que ponerlos por delante de mí, pero siempre y cuando prometas encontrarme cuando termines, como lo hiciste hoy, estaremos bien.

Cuando él la besó de nuevo, le invadió un sentimiento de paz que era totalmente nuevo. Incluso en los mejores momentos con Janey, nunca había tenido la sensación de que esto era lo correcto, que experimentó con Daisy. Ella lo calmaba y lo tranquilizaba. Sabía lo peor de él y lo amaba de todos modos.

―Vamos a buscar a Blaine y averiguar qué pasa con tu ex y luego quiero ir a casa y dormir un año, después de hacerte el amor.

Su sonrisa descarada fue un gran alivio para él después de la noticia sobre los daños en su casa. Encontrarán su camino a través de este último desafío y avanzarán desde allí.

Blaine se reunió con ellos en las escaleras. ―Estaba yendo a buscarlos. Finalmente revisé mi teléfono por primera vez en horas.

― ¿Así que es verdad? ― Daisy preguntó. ― ¿Truck fue liberado?

― ¿Cómo lo supiste?

―Ya ha estado en su casa, él pateó la puerta y destrozó el lugar, ― dijo David.

―Hijo de puta, ― murmuró Blaine, haciendo una llamada. ―Es el CapitánTaylor. Quiero a todas las unidades buscando a Truck Henry y posicionen un auto en la casa de Daisy Babson en Harbor Road en caso de que vaya a buscarla allí otra vez. ― Terminó la llamada y miró su teléfono. ―Perdí diez llamadas de Providencia mientras me estaba casando. Lo siento mucho, chicos.

―Por favor, no lo hagas, ― dijo Daisy. ―El día que te casas tienes derecho a tenerlo libre.

―Lo encontraremos y lo llevaremos de vuelta a donde pertenece. Hasta entonces...

―Hasta entonces, ―dijo David, con un brazo alrededor de los hombros de ella, ―ella se quedará conmigo en mi casa.

Blaine asintió con la cabeza en señal de aprobación. ―Buen plan. Entonces, ¿cómo está Janey?

―Estable y en camino hacia Providencia.

― ¿Y el bebé?

―Lo mismo. Lo que queda es esperar durante unos días.

―Tuvieron mucha suerte de que estuvieras aquí cuando ocurrió, ― dijo Blaine.

―Sé que Janey se sentirá fatal por haber estropeado la celebración de tu boda, ― dijo David.

―Nos sentimos muy mal por lo que le pasó, pero nuestro día ha sido increíble. De hecho, ― añadió Blaine con un tonto meneo de cejas, ―creo que ya es hora de que recoja a la Sra. Taylor y me dirija a empezar la luna de miel.

Riendo, lo siguieron por las escaleras para encontrar a Tiffany rodeada de sus amigos admirando sus nuevos anillos. La atmósfera en el grupo se había aligerado considerablemente desde que se corrió la voz de que Janey y el bebé estaban estables y en camino a Providencia.

A pesar de que estaba exhausto y emocionalmente agotado, todos querían darle la mano a David y agradecerle por lo que había hecho por Janey y el bebé. El tío de Janey, Frank, lo abrazó, al igual que sus primos Laura y Shane. Con todos de regreso de la clínica, Grace, Stephanie, Jenny, Maddie y Sydney se tropezaron entre ellas tratando de traerle comida y una cerveza, lo que caía como anillo al dedo después del día tan estresante.

Tiffany y Blaine fueron acorralados para bailar "Make You Feel My Love", interpretada de nuevo por Evan, cortaron el pastel y lanzaron el ramo antes de que Maddie finalmente les permitiera irse. Si embargo, antes de irse, Blaine se encontró con David y Daisy y les prometió seguir en contacto con ellos hasta que Truck fuera detenido.

― ¿Podemos irnos también? ― David le preguntó a Daisy. ―Estoy frito.

―Claro, déjame encontrar a Maddie para decirle que nos vamos.

En la cocina, Maddie estaba envuelta en los brazos de su marido.

―Oh, lo siento, ― dijo Daisy. ―Quería decirte que David y yo nos vamos.

Maddie se apartó de Mac, se limpió sus mejillas llenas de lágrimas y se volvió para abrazar a Daisy. ―Muchas gracias por cuidar a los niños mientras estábamos en la clínica.

―No fue nada. Estaba feliz de poder ayudar y me alegro de que Janey esté bien.

―Nosotros también, ― dijo Mac. ―Voy a poner una suspensión de bebés en esta familia. No puedo manejar tanto estrés.

―No puedes, ¿eh? ― Maddie dijo. ―Quizá quieras reconsiderar eso, porque oficialmente tengo retraso, mi amor.

La mirada en la cara de Mac mientras absorbía su anuncio no tenía precio.

―Necesito un gran trago, ― murmuró mientras dejaba a las mujeres riendo en la cocina.

― ¿Crees que estás embarazada? ― Daisy le preguntó a su amiga.

Se encogió de hombros. ―Soy regular como un reloj, así que probablemente. Tengo muchas ganas de matarlo por haberme embarazado de nuevo tan pronto después del nacimiento de Hailey, pero lo amo demasiado como para matarlo.

Daisy la abrazó de nuevo. ―Mantenme informada.

―Lo haré y gracias de nuevo, Daisy. ― Maddie bajó la voz. ―Tu guapo doctor parece muy enamorado.

―Está enamorado, ― susurró Daisy.

― ¿De verdad?

Daisy asintió.

― ¿Y tú?

―Locamente enamorada.

― ¡Oh, estoy tan feliz por ti! Te mereces tanto ser feliz después de todo lo que ha pasado.

―Aparentemente, aún no ha terminado. ―Daisy le contó a Maddie que Truck había sido liberado y que sospechaban que él había destrozado su casa.

―Te quedarás con David, ¿verdad? ¿Hasta que lo encuentren?

―No me dejará fuera de su vista. No te preocupes.

―Me preocuparé hasta que sepa que han puesto a Truck en donde pertenece.

―Lo encontrarán, ― dijo Daisy con confianza mientras Maddie los veía salir. ―Es difícil pasarlo por alto, especialmente cuando está drogado y furioso.

Cuando estaban en el coche, David le cogió la mano. ―No dejaré que se acerque a ti, así que no te preocupes.

El hombre que ella amaba le sostenía la mano y también la amaba. ¿De qué tenía que preocuparse?

* * *

El primer pensamiento consciente de Janey fue que todo dolía. Luchó para atravesar la confusión, tratando de encontrarle sentido al dolor. Sus ojos eran demasiado pesados para abrirlos y su boca se sentía espesa y seca, tan seca. ―Joe.

― ¡Janey! Janey, háblame. Oh Dios, cariño. Por favor, háblame.

― ¿Qué pasó?

―No te despertabas y estabas sangrando.

Ante esa esa noticia, ella forzó sus ojos a abrirse y parpadeó para enfocarlos. Él se veía como el infierno, ¿y estaba llorando? ―El bebé. ― Intentó mover los brazos para sentir al bebé, pero no quisieron cooperar. Sentían como si les hubieran puesto pesos de plomo. ― ¿Dónde está el bebé?

―Nuestro hijo está en la UCI neonatal. He estado con él toda la tarde.

― ¡Es demasiado pronto! ― Su voz se quebró en un sollozo. ―Es demasiado pronto.

―Es hermoso, Janey. Los médicos dicen que se va a poner bien. Estará aquí un tiempo hasta que sus pulmones se desarrollen un poco más, pero va a estar bien y tú también. ― Las lágrimas rodaban por las mejillas de él cuando se inclinó sobre ella, besándole frente y acariciándole el pelo. ―Me has asustado mucho. Nunca he estado tan asustada en toda mi vida. Tenía tanto miedo de perderte.

―No entiendo lo que pasó. Llegamos a la casa de Mac temprano. Querías que me instalara antes de que todos empezaran a llegar. Estaba cansada...

―Sí, ― dijo él, con los labios contra la cara de ella. ―Tomaste una siesta y cuando fui a despertarte para que vieras a Tiffany y Blaine entrar después de la boda, no te despertabas. No despertabas. Gracias a Dios que David estaba allí y supo qué hacer. Te llevó a la clínica e hizo una cesárea de emergencia.

― ¿Por qué estaba sangrando?

―David dijo que tuviste lo que se llama un desprendimiento parcial de placenta, lo que es muy raro y ocurre de repente.

― ¿Hice algo mal para que eso sucediera?

―No, cariño. No fue tu culpa. Una de las enfermeras me dijo que ha visto casos en los que la madre y el bebé murieron por un desprendimiento. Tuvimos mucha suerte de que David estuviera allí y supiera qué hacer.

―David... necesito hablar con él, para darle las gracias.

―Habrá tiempo para eso cuando te sientas más fuerte.

― ¿Dónde estamos ahora?

―En Providencia. Un helicóptero de emergencia nos trajo. Tus padres están en camino con Slim. He hablado con ellos dos veces desde que llegamos aquí, pero sé que no pueden esperar a verte.

―Debieron estar tan preocupados.

―Todos lo estábamos.

―Quiero ver al bebé.

―No puedes levantarte todavía, pero tomé algunas fotos. ― Encendió su teléfono y le mostró una serie de fotos que había tomado del bebé a través de la incubadora.

―Es tan pequeño.

―Pero es perfecto. ¿Ves sus pequeños dedos de manos y pies? Y su nariz es igual a la tuya.

― ¿Podremos tener otros?

―Deberíamos ser capaces. Los doctores de aquí dijeron que David hizo un excelente trabajo.

―Le debemos tanto.

―Le debemos todo. ― Él le besó la nariz y los labios y las lágrimas de sus mejillas.

Ella intentó moverse de nuevo, pero el dolor trajo lágrimas a sus ojos. ―Duele.

― ¿Qué duele? ―él preguntó, alarmado.

―Todo.

―Déjame llamar a la enfermera.

Regresó un minuto después con una enfermera que ajustó los analgésicos de Janey y le enseñó a usar la bomba de morfina para obtener un alivio inmediato.

Cuando volvieron a estar solos, ella se aferró a su mano. ―Joe.

―Estoy aquí, cariño.

―Después de ver las fotos, sé cómo quiero llamarlo. ― Llevaban semanas debatiendo los nombres sin decidirse por ninguno. ―Peter Joseph, por tu padre y por ti. Lo llamaremos P.J. ¿Qué te parece?

―Creo que P.J. Cantrell es el nombre más bonito que he escuchado, después de Janey McCarthy. Muchas gracias por mi hijo y por honrar a mi padre con su nombre y por no morir y dejarme solo para criarlo. Nunca hubiera podido enfrentar el resto de mi vida sin ti.

―Voy a estar por aquí para fastidiarte durante mucho, mucho tiempo.

―Gracias a Dios por eso.

Sus padres irrumpieron en la habitación y se detuvieron al verla hablando con Joe.

―Oh, gracias, Jesús, ― dijo Linda, rompiendo a llorar.

Janey no podía recordar la última vez que vio a su madre llorar así, o a su padre, que lloraba con la misma fuerza. ―Estoy bien, ― dijo cuando Joe retrocedió para dejar que ellos la vieran. ―Y también el bebé. Se llama P.J. Peter por el padre de Joe y su segundo nombre es Joseph. ¿Qué les parece?

―Es un nombre encantador, ― dijo Linda.

Big Mac asintió en aprobación. ―P.J. Cantrell. Bienvenido a la familia, P.J.

―Quería llamarlo McCarthy, pero Joe y yo decidimos que ya tenemos suficientes Macs sueltos en esta familia.

―Probablemente, ― Linda estuvo de acuerdo.

―Sin embargo, me reservo el derecho de usar ese nombre en el futuro, ― agregó Janey.

― ¿Así que puedes tener más? ― Linda preguntó.

―Eso es lo que le dijeron a Joe, pero esperaremos un tiempo. Esta vez pasaron cosas que no esperábamos, ¿verdad, Joe?

―Claro que sí. ― Su voz se quebró en la última palabra. ―Yo... ah, ya vuelvo.

―Papá, ve tras él, ― dijo Janey.

Big Mac se inclinó para besar la mejilla de Janey. ―Lo que digas, princesa.

Capítulo 17

A punto de perder completamente la compostura, Joe se apresuró a salir de la habitación y respiró profundamente un par de veces en el pasillo. Pero nada podía detener el torrente de lágrimas o el abrumador alivio de saber que ella estaba bien. Ambos estaban bien. Cuando Big Mac salió de la habitación, Joe trató de limpiar las lágrimas que seguían saliendo.

―Ven aquí, hijo, ― dijo Big Mac, extendiendo sus brazos a Joe.

Como lo había hecho desde la primera vez que conoció al fornido hombre que era el padre de su mejor amigo, Joe se inclinó hacia él, aunque le avergonzaba que el hombre al que idolatraba le pillara llorando como un bebé.

―Es un gran día para cualquier hombre cuando le da la bienvenida a su primer hijo, pero esto... esto habría sido demasiado para cualquiera. Lo aguantaste bien. Cuidaste bien de tu familia y estoy orgulloso de ti.

―En realidad, ― dijo Joe, riéndose entre lágrimas, ―David Lawrence cuidó bien de mi familia.

Big Mac sonrió. ―Gracias a Dios que estaba justo ahí cuando ocurrió. La vida tiene una forma divertida de cerrar el círculo, ¿no?

―Así es, en efecto.

―Puede que él haya hecho el trabajo pesado, pero tú fuiste fuerte para ellos y eso también importa.

―Lo único que importa es que ella está bien y que el bebé está bien. Tuve algunos momentos difíciles hoy imaginando la vida sin ella. No sé qué habría...

―Sé exactamente lo que quieres decir. Yo también tuve algunos de esos momentos.

― ¿Te gustaría conocer a tu nuevo nieto?

La sonrisa de Big Mac iluminó su rostro bronceado. ― ¿Qué crees?

Joe echó un vistazo a la puerta de la habitación de Janey.

―Su madre está con ella. Está en buenas manos.

Joe asintió y se dirigió por el pasillo con el brazo de Big Mac alrededor de sus hombros, emocionado por presentarle su hijo a su abuelo.

* * *

Después de acostar a Thomas y Ashleigh, Maddie bajó las escaleras y fue a la cocina, deseando un gran vaso de vino, pero se conformó con un vaso de agua helada por la posibilidad de estar embarazada.

¡Qué día! Tiffany y Blaine se casaron, el bebé de Janey nació de forma dramática y sus amigos más cercanos aún se reunían alrededor del fuego en el patio, listos para rememorarlo todo.

Mientras Maddie llenaba su vaso, Mac entró en la cocina. ― ¿Todos en la cama? ― preguntó.

―Sí, por fin. Estaban tan emocionados por la boda y el bebé. No creí alguna vez se tranquilizarían, pero les prometí un viaje a la playa mañana si se portaban bien y se iban a dormir. Creo que funcionó.

La besó en la frente. ―Buen trabajo, mamá.

― ¿Cómo estás tú?

―Bien. Supongo. Desearía que mis manos dejaran de temblar.

Maddie dejó el vaso y tomó sus manos, que estaban, de hecho, temblando. ― ¿Qué puedo hacer?

―Me vendría bien un abrazo.

―Tengo uno para ti cada vez que lo necesites.

Él la abrazó con fuerza. ―No puedo lidiar con toda esta mierda loca que le sigue pasando a la gente que amo. Mi padre cayendo del muelle, tú dando a luz a Hailey durante la tormenta, el accidente del velero y ahora Janey... es malditamente demasiado.

―Lo sé.

―Y ahora podrías estar embarazada otra vez, y aunque me encantaría tener otro bebé contigo, no puedo soportar pensar en todas las cosas que podrían salir mal. Tal vez deberíamos mudarnos a la península. Podría venir aquí a trabajar y...

Maddie lo besó, poniendo cada gramo de amor que sentía por él en el beso. ―Este es nuestro hogar. ― Hizo un gesto hacia la cubierta y el patio. ―Esa es nuestra gente. Vamos a unirnos a ellos y a olvidarnos de todo esto por un tiempo. ― Ella sabía que él estaba sobrecargado y prefería dar por terminada la noche, pero él la siguió por las escaleras hasta el patio, donde sus hermanos y todos sus amigos más cercanos habían formado un estrecho círculo alrededor del fuego. Como de costumbre, Evan estaba tocando la guitarra mientras todos hablaban y reían e intercambiaban insultos y golpes juguetones.

―Estábamos apostando a si ustedes dos estaban o no tonteando mientras nosotros estábamos en su patio, ― dijo Evan. ―Pero ni siquiera tú eres tan rápido, Mac.

―Púdrete, ― murmuró Mac. ―Tengo niños pequeños. Puedo ser rápido cuando lo necesito.

― ¡Mac!

La indignación de Maddie provocó risas cuando el círculo se amplió para hacerles espacio.

― ¿Alguna noticia desde Providencia? ― Stephanie preguntó desde el regazo de Grant.

―Sólo que mis padres están allí, Janey está despierta y tienen un hermoso hijo llamado Peter Joseph, que se apodará P.J.

―Eso es un gran alivio, ― dijo Grace.

―Totalmente. ― Adam rodeó a Abby con los brazos y enterró la cara en el pelo de ella, aparentemente necesitando un momento para sí mismo después de oír buenas noticias sobre su hermana.

― ¿Cómo está ella? ― Grace preguntó.

―Dolorida, pero haciendo muchas preguntas y queriendo ver al bebé. Él está en la UCIN. Dijeron que sus pulmones necesitan desarrollarse un poco más, por lo que estará allí un tiempo, pero por lo demás, está muy bien.

―Gracias a Dios, ― dijo Sydney.

―Me encanta su nombre, ― dijo Stephanie.

―Pete era el nombre del padre de Joe, ― dijo Mac. ―Murió cuando Joe tenía siete años.

―Es tan bonito que le hayan puesto su nombre al bebé, ― dijo Maddie. ―Me encanta eso.

―A Carolina también le encantará, ― dijo Mac.

―Espero que Janey pueda tener más hijos, ― dijo Laura, con la mano apoyada en su vientre, que se había hinchado temprano en su embarazo.

―Apuesto a que nadie está hablando del próximo esta noche, ― dijo Evan.

―Sin coñas, ― respondió Mac. ―Voy a declarar una suspensión de bebés por aquí. ― Esto fue dicho con una mirada significativa para su esposa. ―No más.

Maddie le sacó la lengua y se acarició el vientre, lo que le hizo fruncirle el ceño juguetonamente.

―Amigo, ― dijo Owen, ―estás sentado en medio de lo que potencialmente podría ser el mayor boom de natalidad en la historia de la isla Gansett.

El gemido de Mac hizo que todos se rieran y le tiraran latas de cerveza vacías. ― ¡Basta ya! Me están mojando todo.

―Y eso nos importa ¿por qué…?, ― dijo Adam, ganándose un gesto obsceno de su hermano mayor.

―Nos gustaría solicitar respetuosamente una variación en esa suspensión, ― dijo Luke, ganándose una cálida sonrisa de Sydney.

―Se las concederé, ―dijo Mac. ―Pero el resto de ustedes han sido advertidos.

―Lo que sea, ― dijo Evan. ―Siempre el gran hermano mandón.

―Y no lo olvides, ― dijo Mac.

―Ya que estamos todos aquí, ― dijo Sydney, frotándose las manos y dirigiendo su atención hacia Jenny, ―tienes que decirnos cómo fue la cita con Mason.

La expresión asustada de Jenny era cómica. ― ¿Ah, sí?

―Oh sí, ― dijo Abby. ―Cuéntanos.

―Fue... agradable. Él es muy agradable.

Los chicos se quejaron y gimieron.

― ¿Qué? ― Jenny preguntó. ― ¡Él es agradable!

―Ningún chico quiere oír que pasaste un rato “agradable” después de una cita, ― le informó Shane McCarthy. ―Es como decir que una chica tiene una personalidad “agradable”.

― ¿Qué hay de malo con la palabra agradable? ― Jenny preguntó.

― ¿Vas a volver a salir con él? ― Grant preguntó.

―Yo... eh, quiero decir...

―Ahí lo tienes, ― dijo Grant. ―Agradable es no tener futuro cuando se trata de citas.

―No los escuches, ― le dijo Kara a Jenny. ―Hay algo bueno de los chicos “agradables”. Me gustaría encontrar uno para mí.

― ¡Oye! ― Dan dijo que mientras los otros aullaban. ― ¡Eso es simplemente grosero!

― ¿Qué? Agradable es difícilmente la palabra que usaría para describirte. Irritante, molesto, persistente...

―Encantador, sexy, un dios en la cama, ― terminó Dan por ella.

―Extremadamente lleno de ti mismo, ― respondió Kara, iniciando una nueva ola de risas.

Dan la abrazó por detrás y le besó el cuello.

―Entonces, ¿quién es nuestra próxima pareja para Jenny? ― Stephanie preguntó.

―Aquí hay una gran idea, ― dijo Jenny. ―Hablemos de esto en otro momento.

―No hay mejor momento que el presente, ― dijo Laura, mirando a su hermano.

Todas las miradas se dirigieron a Shane, quien levantó las manos a la defensiva. ―No me miren a mí. Soy demasiado agradable para ella.

―Muy gracioso. ― Jenny le tiró un malvavisco. ―Quiero eso, ― dijo ella con nostalgia, mirando a Dan y Kara. ―Quiero lo que todos ustedes tienen. Quiero lo que tuve con Toby.

―Lo encontrarás, Jenny, ― dijo Sydney. ―Probablemente cuando menos te lo esperes. Eso fue lo que me pasó a mí. Sólo mantente abierta a las posibilidades.

―Lo sé. Tienes razón. ― Jenny hizo una pausa y pareció hacer un esfuerzo por sacudirse la inusual melancolía. ―De todos modos... ya basta de hablar de mí. ― Se volvió hacia Abby. ― ¿Ya están completamente mudados?

―A punto. Él tiene muchas cosas. ― Abby usó su pulgar para señalar a Adam. ― ¿Dónde se supone que voy a poner cuatro computadoras en esa casita?

―Si estás conmigo, estás con mis computadoras, ― dijo Adam.

―Oh, cielos. ― Mac se enderezó. ―Eso me hizo pensar en Janey y su zoológico ambulante. Alguien tiene que ir allí para sacarlos y alimentarlos.

―Nosotros lo haremos, ― dijo Adam mientras él y Abby se levantaban para irse. ―Estoy completamente entrenado con respecto a la colección de animales salvajes.

―Tomaré el turno de la mañana, ― dijo Mac.

―Todos nos turnaremos hasta que vuelvan, ― dijo Evan.

―Será mejor que nos vayamos también. ― Owen ayudó a Laura a ponerse de pie. ―Nuestros días comienzan temprano con Holden.

―Y con los vómitos, ― dijo Laura. ―No olvidemos los vómitos.

―Me encantaría olvidarme de los vómitos, ― dijo Owen con una mueca.

―Espero que se calmen pronto, Laura, ― dijo Maddie. ―Eso tiene que ser tan miserable.

―Es horrible. No puedo esperar a pasar este trimestre y con suerte empezar a sentirme mejor. Me alegro de haberme sentido bien para poder venir hoy después de mi visita a la clínica ayer. Hubiera odiado perderme el gran día de Tiffany y Blaine.

―Avísanos si necesitas algo, ― dijo Grace. ―Estaría feliz de ayudar con Holden si es necesario.

―Gracias, Grace, ― dijo Laura. ―Quizás aceptemos tu oferta. Gracias a Dios que Sarah está con nosotros. Estaría perdida sin ella.

―Más vale que mi padre no te la robe, ― dijo Stephanie con una sonrisa burlona.

― ¡Cierra la boca! ― Laura dijo.

Cuando la fiesta terminó, Mac y sus hermanos apagaron el fuego y recogieron las últimas latas y copas vacías. Mac y Maddie caminaron a la entrada para despedirlos y luego entraron en la casa, apagando las luces a medidad que avanzaban.

―Si el desastre es un indicio, otra fiesta exitosa, ― dijo Maddie, mirando la montaña de platos en el fregadero.

Mac le cogió la mano, apagó la luz de la cocina y la llevó a las escaleras. ―Seguirá ahí por la mañana.

―Voy a fingir que las hadas mágicas vendrán en la noche para hacer que todo desaparezca.

―Hazme saber cómo funciona eso para ti.

―Habló mi limpiador matutino número uno.

―Grandioso.

Revisaron a los niños y encontraron que Ashleigh se había movido del colchón que estaba en el piso a la cama de Thomas. Los niños pequeños, que estaban profundamente dormidos, tenían sus brazos regordetes envueltos entre sí.

― ¿No son adorables? ― Maddie susurró.

―Mejores amigos por siempre.

Después de asegurarse de que Hailey también estuviera dormida, fueron a su habitación y se prepararon para la cama.

Esta era la mejor parte del día de Maddie, el tiempo que pasaba a solas con Mac después de que se ocupaban de todos los demás. Era su momento y ella apreciaba cada minuto que pasaba con él. Él la estaba esperando cuando se metió en la cama, exhausta por el día agitado y emocional.

Como siempre, él la recibió en su abrazo, sus fuertes brazos la envolvieron con su amor. ―Todo estuvo genial hoy, cariño. Hiciste una increíble fiesta-slash-boda.

―Podría haber prescindido de la cesárea de emergencia que pasó en el medio, pero lo único que importa es que ambos están bien.

―Y tenemos un nuevo sobrino. P.J. Cantrell. Mamá dijo que es pequeño pero muy lindo. No puedo esperar a verlo.

― Apuesto a que será el mejor amigo de Hailey.

―Probablemente.

―Mac, quiero que sepas que escuché lo que dijiste antes sobre mudarte a la península

―Me estaba desahogando. Nunca seríamos felices allí, aunque estaríamos más cerca de las grandes instalaciones médicas, lo que sería útil en esta familia.

―Cierto, ― dijo ella, sonriendo mientras le besaba el pecho.

―Me vuelve loco, como esposo y padre y tío e hijo y hermano, saber que gran parte de lo que sucede está fuera de mi control. ― Él pasó los dedos por el pelo de ella mientras hablaba. ―Recuerdo haber estado aquí de niño y sentirme tan confinado, y ahora es el aislamiento lo que me afecta. La idea de que tú o uno de los niños o alguien de mi familia necesite algo y no poder conseguirlo... ― Su profundo suspiro terminó el pensamiento por él.

―Necesitamos tener fe de que, pase lo que pase, lo resolveremos y haremos lo mejor que podamos, porque es todo lo que podemos hacer. Nuestros hijos crecerán con sus primos y muchos amigos y con personas que los aman. Prefiero rodearlos de amor que refugiarlos con seguridad.

―Repite la última parte.

―Prefiero rodearlos de amor que refugiarlos con seguridad. ¿Esa parte?

―Sí, esa.

― ¿Estás de acuerdo?

―Sí. Es un buen punto. ― Continuó jugando con su cabello y mirándola a los ojos. ―La vida era mucho menos complicada cuando vivía solo en Miami.

― ¿Quieres que consiga tu antigua casa para ti?, ―ella preguntó con una sonrisa burlona.

Él sacudió la cabeza. ―No volvería a esa vida ni que me pagasen. No a menos que estuvieras allí conmigo. Y nuestros hijos.

―Nos gusta estar aquí y como que también nos gusta tenerte aquí con nosotros.

― ¿Como que?

Ella se acurrucó más cerca de él, lo suficientemente cerca como para poder besar el mohín de sus labios. ―Cuando nos casamos, pensé que tenía todo esto del amor resuelto porque me habías mostrado cómo se suponía que debía ser. Pero descubrí que eso era sólo el principio de lo que sentía por ti. Te amo mucho. Amo a nuestra familia y a nuestros amigos y a nuestra casa y a nuestra vida aquí. Amo todo lo que tiene que ver con esto, pero tú, tú eres la mejor parte porque eres mío. No importa lo que pase durante el día, cuando se acaba, está esto. Vivo para esto.

―Yo también vivo para esto, tú y nuestros hijos. Los amo a cada uno de ustedes. Pero a ti... crees que te mostré cómo se hace la cosa del amor, pero eres tú quien me lo muestra. Todos los días. Todavía pienso en ese día en la ciudad en el que podría haberte dejado ir en tu bici y haber perdido lo mejor que me ha pasado nunca.

―Gracias a Dios que nunca miras antes de saltar.

―Gracias a Dios.

―Cuando todo sea demasiado para ti, aférrate a mí.

― ¿Qué crees que estoy haciendo ahora mismo?

Ella cerró los ojos cuando lanzó un suspiro de satisfacción. ―No te sueltes.

―Nunca.

* * *

En el camino de regreso a la isla en su último viaje del día, Seamus recibió una llamada telefónica de Carolina. Normalmente él no tenía el teléfono encendido cuando estaba al timón, pero sabiendo que ella estaba herida y en casa sola con su madre... había mantenido el teléfono a la mano todo el día.

― ¡Seamus!

La conexión era mala y todo lo que podía oír era su voz, sollozando y lloriqueando en la línea antes de que se cortara. Intentó devolverle la llamada de nuevo sin éxito.

Para cuando salió del aparcamiento de camino a casa, estaba destrozado, preguntándose qué diablos había pasado. Si su madre le había dicho algo ofensivo, Dios lo ayude, él iba a tener una gran discusión con su madre.

Cuando se detuvo en el camino de entrada, estaba furioso. Salió de la camioneta y entró en la casa tan rápido que casi atropella a su madre mientras ella estaba en la cocina haciendo la cena.

―Te perdiste un día muy largo, ― dijo.

―Caro... ¿está bien?

―Ve a verla por ti mismo.

Corrió hacia el dormitorio, donde ella estaba sentada en la cama, con los ojos brillantes y sonriendo. Verla feliz y sana fue un alivio tan grande que se detuvo en seco en la puerta para recobrar la compostura.

―Bueno, ven aquí, ¿quieres? ― Ella le tendió una mano, que estaba cubierta de gasa.

No queriendo herir su mano con el poder de las emociones que corrían a través de él, rodeó su brazo extendido y se sentó con cuidado a un lado de la cama. ― ¿Qué demonios está pasando?

Ella apoyó la mano en la pierna de él. ― ¡Somos abuelos! Janey tuvo el bebé.

―Espera, ¿qué? ¿No es demasiado pronto?

Carolina le contó con lágrimas en los ojos la historia de la cesárea de emergencia de Janey y la dramática llegada de P.J. Cantrell mientras le mostraba las fotos que Joe le había enviado. ―Le pusieron el nombre de Pete, ― dijo ella en voz baja. ― ¿No es maravilloso?

―Sí, es así, amor. Un maravilloso homenaje, de hecho. ― Se inclinó hacia adelante y la besó.

Ella enroscó la mano alrededor del cuello de él y lo sostuvo allí, mirándolo a los ojos.

―Eres la abuela más sexy que he conocido, ― susurró.

Riéndose, ella dijo: ―Claro que lo soy. Toda arañada, raspada y ensangrentada. Sexy.

―Siempre. Felicidades, Carolina. Tu hijo te ha enorgullecido mucho hoy.

―Mucho. Me gustaría poder estar allí con ellos.

―En el momento en que te sientas bien como para viajar, amor, te llevaré allí. Te llevaré con tu hijo y su familia.

―Nuestra familia. La tuya y la mía.

Maldita sea si su corazón no dejó de latir por un segundo cuando ella dijo eso. ― ¿Sí?

―Sí.

Se apartó de ella para poder verla mejor. ― ¿Qué estás diciendo, Caro?

―Me pediste que me casara contigo hace tiempo y no pude darte la respuesta que querías, pero ahora...

― ¿Ahora qué? ― Lleno de esperanza irracional, apenas se atrevía a respirar mientras esperaba escuchar lo que ella tenía que decir.

―Me preocupaba lo que Joe diría de nosotros y parece que se ha hecho a la idea. Me preocupaba lo que pensaría tu madre, pero hoy tuvimos una buena charla. Dijo que está triste porque nunca serás padre, pero cuando le dije que serías un abuelo activo en la vida del bebé de Joe y Janey... lo serás, ¿verdad?

Él se tragó un enorme bulto que tenía en la garganta. ―Dios, sí. No puedo esperar a conocer al pequeño y malcriarlo.

―Ella y yo acordamos que serás un excelente abuelo. ¿Cómo te gustaría que te llamara?

Aclarándose la garganta, él dijo: ―Los hijos de mis hermanas llaman a mi padre Abu.

―Abuelita y Abu, ― dijo ella, probando las palabras. ― ¿Qué te parece?

Asintiendo con la cabeza, él dijo: ―Funciona para mí.

―Probablemente sería más fácil explicarle las cosas a P.J. si su Abuelita y su Abu estuvieran casados, ¿no crees?

―Supongo que sería un buen ejemplo para el chico, ― dijo él, amando el brillo de humor en sus hermosos ojos mientras le decía lo que él había querido escuchar todo este tiempo.

―Entonces…

―Oh, de ninguna manera. Esta vez te toca a ti. Te he preguntado y preguntado y me has rechazado una y otra vez. El frágil ego de un hombre no puede soportar tanto rechazo.

―Muy bien, entonces. ― Mientras la observaba juntar su coraje para hacer una pregunta que tenía una respuesta segura, nunca la había amado más. ―Seamus Padric O'Grady, por favor, por el amor de Dios y de todo lo que es sagrado, cásate conmigo y haz de mi...

Él la besó fuerte, largo y profundo.

― ¿una mujer honesta?

―Sí, amor. Sería un honor casarme contigo y hacer de ti una mujer honesta, siempre y cuando me dejes escabullirme aquí a mitad del día y tenerte en la mesa de la cocina de vez en cuando.

La cara de ella se enrojeció como siempre lo hacía cuando él le hablaba sucio. ―Tal vez te dejaría hacer un par de cosas en lo que respecta a la mesa de la cocina.

―Te amo, Caro. Te amo, amo a Joe y Janey, y amaré a P.J. como si fuera mi propia carne y sangre.

―Sé que lo harás. ¿Por qué crees que te pedí que fueras su abuelo? ― Ella le extendió los brazos y él se movió lenta y cuidadosamente para apoyar la cabeza contra su pecho.

Cuando ella lo abrazó, él suspiró satisfecho.

―Gracias por esperar a que lo resolviera todo en mi mente.

―Ciertamente vales todo el dolor y la agonía que me hiciste pasar.

Ella tiró con fuerza un puñado de su cabello.

―Ay, amor, no quieres que un abuelo calvo y viejo te persiga alrededor de la mesa de la cocina, ¿verdad?

―Sólo quiero que tú me persigas alrededor de la mesa de la cocina.

―Entendido. Una vez al día y dos veces el domingo, pero sólo si eres buena.

La risa de ella le llenó el corazón hasta desbordarse mientras una palabra pasaba por su mente una y otra vez: finalmente, finalmente, finalmente.

* * *

Ned dejó a Tiffany y Blaine en su casa y tocó la bocina cuando se fue en el Rolls Royce. Cogidos de brazos empezaron a bajar por el largo camino de entrada que conducía a la casa.

―Obtendrá una multa si conduce así en mi isla.

Tiffany tenía las sandalias de tacón alto enrolladas alrededor de los dedos y su ramo de novia, devuelto por Grace después de que ella lo atrapara, colgando de la misma mano. ―Su nuevo yerno lo resolverá.

Él puso un brazo alrededor de ella. ― ¿Por eso te casaste conmigo? ¿Para mantener a tu familia alejada de los problemas?

Ella apoyó su cabeza contra él. ―Alguien tenía que hacerlo.

―Lo sabía. Te casaste sólo por el uniforme.

―Me pone caliente.

―Mmm, recuérdame que nunca me retire.

―Un infierno de día, ¿eh?

―Un infierno de día. Gracias a Dios que Janey y el bebé están bien y aun así nos las arreglamos para celebrar un poco a pesar del drama.

―No puedo creer que hayamos logrado esto con sólo dos días de aticipación.

―Eso te enseñará a no subestimar nunca a tu nuevo esposo.

―Como si alguna vez lo hiciera. Aprendí esa lección desde el principio contigo. ¿Hola? ¿Ventiladores de techo?

Eso provocó una profunda carcajada de parte de él. ―Hablando de ventiladores de techo... ― Las palabras murieron en sus labios cuando doblaron la esquina hacia la cubierta trasera y encontraron a Jim Sturgil sentado en las escaleras.

Con el pelo erizado y la camisa fuera del pantalón, apenas se parecía al abogado pulido en que se había convertido desde que regresaron a la isla.

― ¿Jim? ― Tiffany dejó de caminar y sintió que el cuerpo de Blaine se tensaba a su lado. ― ¿Qué estás haciendo aquí?

―Esta es mi casa. ¿Recuerdas?

― ¿Realmente tenemos que volver a esto?

― ¿Qué quieres, Sturgil? ―Blaine preguntó.

―Me gustaría hablar con mi esposa, si no te importa.

Tiffany y Blaine intercambiaron miradas y ella asintió, haciéndole saber que le parecía bien que él le respondiera a Jim de cualquier manera que quisiera.

―En realidad, ella ya no es tu esposa. Es mía, desde las dos y media de hoy. Así que puedes ver que ya no tienes nada que hacer aquí. Esta es su casa, no la tuya. Y ella es mi esposa, no la tuya. Conseguiste todo lo que querías y ahora nosotros también. A menos que quieras problemas, y me refiero a problemas realmente grandes, tienes que ir a casa.

Jim los miró fijamente, el brillo de la luz del porche resaltando la conmoción en su cara. ―Están casados.

―Ya oíste, Jim. Los dos te pedimos, lo más amablemente posible, que te vayas, por favor.

Él se paró lentamente y Tiffany contuvo la respiración esperando ver lo que él haría y deseando que no fuera algo horrible.

―No perdiste el tiempo.

―Ya he terminado de perder el tiempo, ― dijo Tiffany.

―Bueno, supongo que me lo merecía.

Tiffany decidió aprovechar el momento de debilidad. ―No quiero pelear contigo por Ashleigh. No es lo mejor para ella. Es hora de dejar de pelear y seguir adelante, Jim. Ya basta.

Después de una larga y embarazosa pausa, él se giró y caminó por la entrada, con las manos en los bolsillos y los hombros encorvados.

―Oh, oye, Sturgil, ―Blaine lo llamó. ―Gran trabajo sacando a Truck Henry de la cárcel por un tecnicismo. Probablemente tendrás noticias suyas esta noche.

― ¿Por qué?

―Ya fue tras Daisy Babson otra vez. Lo tenemos en custodia. Ni siquiera doce horas fuera de la cárcel y está encerrado de nuevo. Seguro que sabes cómo elegirlos, abogado. Quizá quieras pensar en lo que tu hija pensará de ti algún día cuando descubra que te ganas la vida defendiendo a tipos que golpean mujeres.

―Jódete. No me hables de mi hija.

―Alguien tiene que hacerlo.

Afortunadamente, Jim decidió permitirle a Blaine tener última palabra. Se dio la vuelta y se fue, probablemente para tratar con su cliente rebelde. Tiffany respiró hondo, aliviada de que se hubiera ido.

―Estás temblando, cariño. Odio cómo te hace eso.

―Esperemos que esta sea la última vez. ― Ella forzó una sonrisa por el bien de él. ―Ahora, ¿dónde estábamos antes de que nos interrumpieran?

―Creo, ― dijo él, presionando estratégicamente besos contra el cuello de ella, ―que estábamos hablando de ventiladores de techo.

―Ohhh, me encantan los ventiladores de techo.

―Lo he notado. ― Subieron las escaleras hasta la puerta trasera y cuando ella empezó a entrar delante de él, él la tiró hacia atrás. Levantándola en sus brazos, la hizo girar y la hizo reír. ―Tenemos que hacer esto bien, cariño. ― Mientras ella rodeaba su cuello con los brazos, él la besó apasionadamente, poseyéndola de la manera en que sólo él podía, la manera en que sólo él lo haría.

Con los labios aún fusionados con los de ella, él la llevó a través del umbral, cerró la puerta de una patada detrás de ellos y se dirigió directamente hacia arriba, dejándola en la cama y bajando sobre ella.

―Eso fue bastante sexy, ― dijo ella cuando él finalmente rompió el beso y dirigió la atención a su cuello.

― ¿Eso crees?

―Mmm. Creo que casi todo lo que haces es sexy, incluyendo la forma en que me convenciste de una boda hace dos días.

―Esa fue una de mis mejores ideas, ¿no?

―Sí, lo fue.

―Así que, de ahora en adelante, cuando se me ocurra un plan descabellado, simplemente lo seguirás porque he demostrado que siempre tengo razón.

―Espera un minuto...

Él se rio mientras la besaba. Sus manos estaban por todas partes, tirando de la cremallera que corría por el lado de su vestido y luego agarrándolo por el dobladillo para empujarlo hacia arriba y sobre su cabeza, dejándola sólo en el body de encaje marfil que llevaba debajo.

―Oh, maldición, Tiffany. Me quitas el aliento. Eres tan hermosa. Y ahora eres mi hermosa esposa y soy tan feliz.

Sus palabras provocaron una necesidad urgente en ella. ―Quítate esto, ― dijo ella, tirando de su traje y de los botones de su camisa de vestir.

―Tranquila, cariño. Tenemos toda la noche. Y todo el día de mañana. Y mañana por la noche.

Ashleigh pasaría el fin de semana con Mac y Maddie para que pudieran tener un tiempo a solas. ―Me gustaría que cumplieras con tus deberes de marido inmediatamente.

Asombrado por lo directa que ella había sido, él la miró fijamente mientras la sonrisa se desplegaba lentamente por su cara. ―Así que así es como va a ser, ¿eh?

―Sí. Ahora muévete antes de que me ponga de mal humor.

―No queremos que eso suceda. ― Él se levantó, encendió las velas que guardaban en la mesilla de noche y fue a poner el ventilador de techo en su ajuste favorito: alto. ―Abre las piernas, ―él dijo roncamente mientras se quitaba el abrigo del traje y empezaba a desabrocharse la camisa.

Tiffany separó los pies.

Con la camisa abierta, él se inclinó sobre la cama y la tomó por las caderas, posicionándola en la cama para maximizar el impacto del ventilador. Él deslizó los dedos sobre la seda que la cubría hasta que encontró los broches entre sus piernas y los abrió.

La ráfaga de aire contra su sensible carne tuvo el efecto habitual, haciéndola retorcer en la cama mientras él continuaba desvistiéndose lentamente.

―Sé lo que estás haciendo, ― dijo ella a través de dientes apretados.

― ¿Qué estoy haciendo?

―Estás dejando que el ventilador haga todo el trabajo duro por ti para que puedas entrar al final y robar toda la gloria.

Él se rio y envolvió la mano alrededor de su erección, acariciándose a sí mismo mientras la miraba atentamente. ― ¿Ah, sí? Me parece que todo el trabajo duro está siempre sobre mis hombros.

―No está en tus hombros, tonto. Está entre tus piernas. Ahora ven aquí y hazle el amor a tu esposa.

Sacudiendo la cabeza ante su audacia, él cayó sobre ella. ― ¿Esperas hasta ahora, después de ponerme un anillo en el dedo, para mostrarme este lado tuyo?

Tiffany sonrió, más enamorada de él de lo que nunca imaginó posible. ―Temía que no me quisieras si te hacía saber que no eres el único que puede ser mandón y exigente en la cama.

―Mangonéame, nena. Exige lo que quieras. Soy tu esclavo.

Ella lo rodeó con los brazos y las piernas. ―Ámame. Sólo ámame.

―Lo hago, ―él dijo mientras entraba en ella lentamente, tomándose su tiempo porque sabía que eso la volvía loca. ―Te amo más que a nada y siempre lo haré.

―Muéstrame.

Hizo lo que le dijeron, una y otra vez hasta que no tuvieron otra opción mas que dormir.

* * *

David sostuvo la mano de Daisy todo el camino hasta su casa. ―Necesito una ducha, ― dijo él cuando entraron.

Ella se acurrucó en el sofá, cansada pero contenta después del dramático día. ―Tómate tu tiempo.

Él comprobó dos veces que la puerta estuviera cerrada con llave antes de entrar al baño. Que se preocupara tanto por hacerla sentir segura era una razón más para amarlo. Y que él la amara... eso era lo más asombroso de todo.

―Él me ama, ― susurró ella al aire de la tranquila noche en el que el único sonido era el de la ducha corriendo en la otra habitación. En circunstancias normales, la noticia de que Truck estaba fuera de la cárcel, buscándola, habría sido el único pensamiento en su cabeza. Pero esta noche, sabiendo que David estaba en la habitación de al lado, sabiendo que estaba encerrada en su casa, sabiendo que él la amaba tanto como ella a él... No había espacio en su mente para pensar en alguien que ya había recibido más de su tiempo y atención de lo que merecía.

David entró en la habitación con una toalla alrededor de la cintura, el pecho todavía húmedo y el pelo fuera del rostro. En todas las semanas que lo había conocido, en todo el tiempo que le había llevado acercarse a él, nunca lo había visto tan vivo, tan comprometido o tan feliz. Él brillaba mientras se sentaba en la mesa de café frente a ella.

―Quiero decirte algo y va a sonar absolutamente loco. Pero realmente me gustaría que escucharas todo el asunto antes de decirme que estoy loco, ¿de acuerdo?

Daisy estaba descubriendo que amaba esta versión eufórica de David más de lo que amaba al hombre tranquilo, atento y cariñoso que había llegado a conocer. Asintió con la cabeza, dispuesta en ese momento a darle todo lo que él le pidiera.

―He estado caminando a través de niebla durante dos años. Ha sido como arrastrar mis pies por arenas movedizas, ¿sabes? Por mucho que lo intentara, no podía encontrar la salida. Ya ni siquiera se trataba de Janey. Eso terminó hace mucho tiempo. Se trataba de mí y de encontrar mi camino. No importaba lo que hiciera, no podía encontrar la salida hasta que encontré el camino hacia ti.

Él le agarró las manos e inclinó la cabeza para besarle los nudillos. ―Hoy me he dado cuenta de que tengo un propósito muy real. Estar aquí, en esta isla donde crecí, para salvar a las personas que me importan. Salvé la vida de Janey. Probablemente también salvé a su bebé. Estaba destinado a estar aquí para poder hacer eso por ella hoy. Estaba destinado a estar aquí el día en que Chris Allston se cortó el dedo mientras podaba sus arbustos y cuando la Sra. Murtry tuvo una reacción alérgica. Estaba destinado a estar aquí para ayudar a Paul y Alex en este viaje con su madre y para que pudieran mantenerla en casa tanto tiempo como fuera posible. Estaba destinado a estar aquí la noche en que Sarah Lawry apareció maltratada y destrozada, y cuando Hailey McCarthy llegó al mundo azul y sin respuesta.

Profundamente conmovida por sus palabras y la emoción detrás de ellas, Daisy dijo: ―Estabas destinado a estar aquí la noche que terminé en tu clínica después de que Truck intentara matarme.

―Sí, y estaba destinado a estar contigo casi todas las noches desde entonces. Cuando fui a tu casa hoy y vi lo que él había hecho, lo único en lo que podía pensar era en llegar a ti. La niebla se había disipado, el aturdimiento se había ido y lo que me importaba, quien me importaba, se hizo muy, muy claro.

Ella parpadeó para contener las lágrimas. ―David...

―Cuando te dije que te amo, espero que sepas que lo dije en serio. No lo dije porque te hice daño dejándote para atender a Janey. ― Él apoyó la cabeza en sus manos unidas. ―Lo dije porque cuando me di cuenta de que podrías haber sido herida o algo peor... Todo lo que importaba eras tú, estar contigo, protegerte y asegurarme de que nadie volviera a hacerte daño.

Sin pensar mucho en lo que estaba haciendo, ella se acercó a su regazo y lo rodeó con los brazos, trayendo la cabeza mojada de él a descansar sobre su pecho.

―No tomes esa casa, Daisy. Múdate aquí conmigo hasta que podamos comprar nuestra propia casa juntos. Quiero despertarme contigo todas las mañanas y volver a casa contigo todas las noches y.… y te necesito. Te necesito. Sólo a ti.

Ella no podía creer lo que él estaba diciendo.

Él la miró. ―Necesito que mantengas alejada la niebla. Necesito que me muestres el camino.

―Pero esa casa... es mi seguridad para el futuro.

―Cuando compremos una casa juntos, la pondremos a tu nombre. Si algo pasa entre nosotros, te la quedarás.

― ¡No puedes hacer eso! La mayor parte del dinero para comprarla sería tuyo.

―Quiero que te sientas segura y protegida. Quiero que te sientas completamente en casa dondequiera que estemos. No me importa lo que tenga que hacer para que eso suceda. Sólo quiero que estés conmigo. ― La miró implorante. ―Te amo y quiero continuar contigo a mi lado. ¿Vendrás conmigo, vivirás conmigo y estarás conmigo? ― Sus dulces palabras fueron puntuadas por besos más dulces.

Ella sabía que debía pensar antes de saltar, pero él le ofrecía todo lo que era más importante para ella. Cómo podía decir otra cosa que no fuera: ―Sí, me mudaré contigo―Poniendo las manos en la cara de él, ella lo besó.

Sin romper el beso, él se paró con ella en los brazos y los llevó al dormitorio. Mientras la acostaba en la cama, sonó su celular, haciéndolo gemir de frustración. ―Juro que, si se trata de un niño con un resfriado, no seré responsable de mis actos.

Daisy se rio y lo soltó para que pudiera contestar el teléfono.

―Doctor Lawrence. ― Él la miraba mientras escuchaba a la persona que llamaba. ―Sí, ella está conmigo y le daré la noticia. Gracias por hacérnoslo saber. ― Al finalizar la llamada, colocó el teléfono en la mesilla de noche y se metió en la cama junto a ella. ―Detuvieron a Truck. La policía intentó llamarte, pero cuando no pudieron localizarte, Blaine les dijo que me llamaran.

―Puse mi teléfono en vibración cuando estaba vigilando a Hailey y nunca volví a poner el timbre. ― Ella lo miró. ― ¿De verdad lo tienen?

―De verdad. La policía estatal vendrá a recogerlo mañana. Su fianza fue revocada doce horas después de ser liberado.

―Algunas personas nunca aprenden, ¿verdad?

―Y otros lo hacen. Aprenden lo que realmente importa en la vida y hacen todo lo que está en su poder para protegerlo.

Daisy trató de peinar el desordenado cabello de él.

Él giró la cara, dejando un rastro de besos calientes en la palma y muñeca de ella.

― ¿Quieres saber cuándo me di cuenta de que te amaba? ―ella preguntó.

―Uh-huh.

―Cuando me enviaste los lirios. Prestaste atención cuando dije que los amaba y eso me conmovió mucho. Sabía que estaba en un gran problema después de eso.

― ¿Quieres saber cuándo lo supe por primera vez?

― ¿No fue hoy cuando pensaste que Truck me había encontrado?

Él sacudió la cabeza. ―Ese fue el último clavo del ataúd.

―Lo haces sonar tan romántico, ― dijo ella, riéndose.

―Fue cuando tomaste el alimentarme como tu misión personal. Me mostraste todos los días cuánto te importaba y yo quería estar cerca de ti todo el tiempo.

―Ahora puedes estarlo, ―dijo, todavía tratando de creer que esto estaba sucediendo realmente.

―Ahora puedo estarlo, ―él se levantó sobre un codo. ― ¿Está bien así? ― preguntó mientras se cernía sobre ella.

―Muy bien, pero podría ser mejor.

Él curvó los labios en una sonrisa mientras la besaba suavemente al principio, pero con creciente urgencia cuando ella respondió con entusiasmo. Mientras él bajaba sobre ella, nunca se le ocurrió estar preocupada o temerosa o ansiosa, porque este era David. Su David y él la amaba.

El emocional día encendió su pasión por el otro y Daisy parecía no poder acercarse lo suficiente a él. Ella tiró de la toalla de alrededor de sus caderas mientras él la ayudaba a quitarse el vestido y se quedó mirando al segundo sujetador y conjunto de bragas que le había comprado a Tiffany, esta vez eran azul claro con encaje.

―Quiero besarte en todas partes, ―él le susurró al oído, provocándole una ráfaga de sensaciones en todo el cuerpo.

―La próxima vez, ― dijo ella, aún no acostumbrada a decir lo que quería en la cama.

― Al parecer alguien tiene gran prisa esta noche

―Muy grande. ― Ella se apoderó de su erección y lo acarició. ―Y se hace más grande.

David soltó una carcajada que rápidamente se convirtió en un gemido. Él le acarició los senos a través del sujetador y bajó la mano, empujándole las bragas por las piernas. Cuando él se colocó entre sus piernas, la miró, con el corazón en los ojos. ― ¿Está bien así?

―Podría ser mejor, ― respondió con una sonrisa tímida, levantando las caderas para mostrarle lo que quería.

Él se mordió el labio para no reírse cuando entró en ella, abriéndose camino con pequeños incrementos antes de retroceder y empezar de nuevo.

― ¡David! ¡Para!

Él se congeló. ― ¿Estás bien?

―Quise decir que dejaras de provocarme.

―Oh, está bien. Me asustaste por un segundo.

Ella le importaba tanto que se preocupaba por asustarla. ―Estoy absolutamente bien. Nunca he estado mejor y te deseo ahora mismo.

Manteniendo los ojos abiertos y fijos en los de ella todo el tiempo, él le dio exactamente lo que ella quería, llevándola a un viaje salvaje que la hizo encontrar la liberación más de una vez antes de que él la penetrara con fuerza una última vez, dejándose ir con un grito que le salió del alma.

Se desplomó sobre ella y descansó en silencio por un segundo antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y comenzar a alejarse de ella.

―No te vayas, ― dijo ella, apretando los brazos alrededor de él.

― ¿Estás segura?

―Estoy muy segura.

―Entonces, ¿cómo estuvo eso? ― Ella sintió la sonrisa en los labios de él mientras le besaba la pendiente del pecho.

―No podría haber sido mejor.

―Oh, ya lo veremos.

Daisy se estremeció de alegría y anticipación ante todo lo que le esperaba a ella y a su sexy doctor.

Otros Títulos de La Autora

Serie La Isla Gansett

Libro 1: Criado para el Amor

(Maddie & Mac)

Libro 2: Loco del Amor

(Joe & Janey)

Libro 3: Listo para el Amor

(Luke & Sydney)

Libro 4: Cayendo en el Amor

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Libro 8: Esperando el Amor

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Celebrity

Libro 1: Escandalo

Libro 2: Fantasía

Libro 3: Éxtasis

Libro 4: Fascinación

Libro 5: Anhelo

Libro 6: Idilio

Notas Finales

Capítulo 7

1 Home and Garden Television es un canal de televisión estadounidense por suscripción, que se enfoca en programas dirigidos a mejoras al hogar y al jardín, mantenimiento, renovación, remodelación interior y decoración de interiores.

Capítulo 16

1 Camino a la Dulce Granja Campestre, en español.

Sobre la Autora

Marie Force es una de las autoras más vendidas del New York Times de romance contemporáneo, suspenso romántico y romance erótico. Sus series incluyen: Gansett Island, Fatal, Treading Water, Butler Vermont y Quantum.

Sus libros han vendido cerca de 10 millones de copias en todo el mundo, han sido traducidos a más de una docena de idiomas y han aparecido en los éxitos de ventas del New York Times más de 30 veces. También es un éxito de ventas del USA Today y del Wall Street Journal, así como del Speigel en Alemania.

Sus metas en la vida son simples: terminar de criar a dos felices, sanos y productivos jóvenes, seguir escribiendo libros todo el tiempo que pueda y nunca estar en un vuelo que aparezca en las noticias.

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