Idilio

Serie Celebrity, VI

M.S. Force

Idilio

Serie Celebrity, VI

Por: M.S. Force

Publicado por HTJB, Inc.

Copyright 2016. HTJB, Inc.

Diseño de portada: Ashley Lopez

Diseño de libro electrónico: Holly Sullivan, E-book Formatting Fairies

Traducción: Daisy Services for Authors

Este libro electrónico tiene licencia solo para su disfrute personal. Este libro electrónico no se puede revender ni regalar a otras personas. Si deseas compartir este libro con otra persona, compra una copia adicional para cada persona. Si estás leyendo este libro y no lo compraste, o no se compró para su uso exclusivo, devuélvelo y compra tu propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Para obtener permiso para extraer partes del texto, comuníquese con el autor a marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son ficción y creaciones de la imaginación del autor.

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Tabla de Contenido

Serie Celebrity

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capitulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Agradecimientos

Otros Títulos de La Autora

Sobre La Autora

Serie Celebrity

Libro 1: Escandalo

(Flynn & Natalie)

Libro 2: Fantasía

(Flynn & Natalie)

Libro 3: Éxtasis

(Flynn & Natalie)

Libro 4: Fascinación

(Addie & Hayden)

Libro 5: Anhelo

(Jasper & Ellie)

Capítulo 1

He estado contando los días. No puedo recordar la última vez que estuve tan emocionado a la espera de que algo sucediera, algo que me hiciera tachar los cuadritos en el calendario, como quien cumple una condena. Y por fin ha llegado el día, el día que Aileen y sus hijos, Logan y Maddie, se mudan oficialmente a Los Ángeles. Los conocí en enero cuando vinieron para la boda de Flynn y Natalie. Hasta antes del escándalo, Natalie, era la maestra de Logan y Aileen estaba enferma de cáncer de mama, se hicieron buenas amigas y se apoyaron mutuamente en esos momentos difíciles para ambas.

Cuando vi a Aileen en la boda, estaba muy delgada, con profundas ojeras debajo de los ojos y el pelo tan corto que parecía calva. Más tarde descubrí que era porque había perdido su cabello durante la quimioterapia y había comenzado a crecerle nuevamente. Recuerdo haberme preguntado sobre el extraño corte y luego sentirme tremendamente culpable cuando descubrí por el qué.

Pero los signos de su enfermedad no son lo que más recuerdo del día de la boda de mi amigo. No, fue la alegría de Aileen lo que se destacó. Nunca había conocido a una mujer que tuviera tanta luz alrededor de ella, incluso durante los que tuvieron que ser algunos de los días más oscuros y difíciles de su vida. Ella brillaba, incluso en medio de la enfermedad, se veía tan bellamente viva.

Me sentí atraído hacia ella como la proverbial polilla a la llama, y como una que no tiene la experiencia suficiente para defenderse, no pude resistirme a hablar con ella, conocerla y fomentar una atracción inmediata y sin precedentes. El calor de esa atracción me tragó por completo, fui incapaz de alejarme. Dejé que la atracción creciera, aunque al principio estaba escondida tras esa amistad que cultivábamos cada vez que nos veíamos, incluyendo aquella en la que ayudé a convencerla de que ella y los niños deberían mudarse de Nueva York a Los Ángeles para vivir cerca de nosotros. Hayden le ofreció un trabajo en Quantum, y todos la alentamos a dar el salto.

Y luego empecé a contar los malditos días.

¿Entonces, qué estoy haciendo sentado en el piso del armario de la sala de juegos en mi ático, ignorando una llamada tras otra de mis socios, quienes también son mis amigos más cercanos y la única familia que he tenido?

Quieren saber dónde estoy, si estoy bien y por qué estoy fuera de contacto en un día que todos hemos estado esperando.

Tenemos planes, Flynn y Nat son los encargados de recoger a Aileen y a los niños en el aeropuerto mientras que el resto de nosotros: Jasper, Ellie, Hayden, Addie, Leah, Emmett, Marlowe, Sebastian y yo vamos a estar esperándolos en la casa que Ellie solía llamar hogar en Venice Beach. Desde que se mudó con Jasper, decidió alquilársela a Aileen. Estoy seguro de que los otros ya están allí, el contingente del aeropuerto llegará al destino dentro de una hora.

Todos están emocionados.

Y hemos preparado algunas sorpresas. Hace dos días, Natalie, Marlowe, Addie y Leah aceptaron la mudanza con todas las cosas de Aileen desde Nueva York. Flynn, Hayden y yo pasamos toda una noche armando camas mientras las chicas desempacaban los utensilios de cocina. Aileen cree que va a tener mucho trabajo pendiente, pero cuando entren a la casa hoy, sus cosas estarán listas para recibirles junto con un Audi negro en el camino de entrada.

Reviso mi reloj, el auto será entregado ahora mismo. Está a nombre de la compañía, pero yo pagué por él de mi bolsillo. Sabía que ella nunca aceptaría un regalo tan extravagante a menos que lo facturara como propiedad corporativa. No estoy seguro de por qué sentí la necesidad de hacer algo así, pero estaba en el concesionario finalizando la compra cuando se me ocurrió que podría ser demasiado para ella, entonces ya era demasiado tarde para retractarme, y además no quería hacerlo. Necesita un auto, así que le conseguí uno.

Natalie abasteció la cocina con víveres y llenó la casa con jarrones llenos de hortensias blancas, que son las flores favoritas de Aileen.

Imaginar su reacción a todo lo que hemos hecho me hace anhelar algo a lo que simplemente no tengo derecho. Ella es un ángel enviado directamente del cielo, y yo soy el mismo demonio.

Crecí en uno de los peores barrios de Los Ángeles, me abrí camino en el negocio del cine, porque por gracia divina me cayeron un par de golpes de suerte, los que me llevaron a donde estoy hoy por hoy. Soy uno de los productores más influyentes y poderosos de Hollywood, un socio de Quantum junto a algunos de los nombres más importantes de la industria. Estoy en la cima del mundo, literalmente, en mi ático en el corazón de la ciudad, que de repente está de moda nuevamente.

A pesar de mis muchos éxitos, a pesar de los premios que se encuentran en un estante de mi oficina, y sin contar la fortuna que he acumulado a través del trabajo duro y la determinación, sigo siendo el huérfano sin raíces que alguna vez fui. Paralizado por el miedo, sentado en la esquina de un armario, ignorando las llamadas y los mensajes de texto de las personas más cercanas a mí y diciéndome que es lo correcto.

Soy un pedazo de mierda comparado con ella. Las cosas que he hecho para sobrevivir y prosperar en este mundo duro la horrorizarían. Soy rico más allá de mis sueños más salvajes, y eso que tuve algunos sueños bastante salvajes cuando era sólo un niño corriendo por las peligrosas calles del centro de la ciudad, pero ni todo el dinero del mundo me puede quitar la oscuridad de mi alma.

Me estremezco de asco cuando pienso en las cosas que hice para mantenerme vivo. No creo en los arrepentimientos como una cuestión de principios. No puedes cambiar el pasado, entonces ¿por qué desperdiciar el presente con remordimientos, o al menos esa ha sido siempre mi filosofía?

Pero por primera vez en mi vida, me revuelco en un vasto mar de arrepentimiento. Desearía ser alguien diferente para ser lo suficientemente bueno para un ángel hermoso como lo es ella. La bilis me pica la garganta y me hace querer llorar. Tengo que mantenerme alejado de ella y sus preciosos hijos, incluso si todo dentro de mí la llama, deseando poder dejar que traiga alegría a mi vida, deseando que ella sea la que pueda ahuyentar la oscuridad y llenarme de su luz.

Finalmente está aquí. Podría correr a verla ahora mismo. Todo lo que tengo que hacer es levantarme del maldito piso, subir al auto y dirigirme hacia Venice.

La gente que más quiero está ahí y me están buscando, preguntándose dónde diablos me he metido.

Gimiendo, dejo caer mi cabeza en mis manos y me balanceo de un lado a otro mientras mi teléfono suena de nuevo.

No puedo. Simplemente no puedo.

* * *

Nunca he estado tan emocionada por algo, excepto cuando mis hijos iban a nacer, ahora tienen nueve y cinco años y están locos de emoción. No podía creerlo cuando Flynn insistió en enviar el avión de Quantum para que nos recogiera.

Él, Flynn Godfrey, quien ahora es mi amigo. ¡Todavía no puedo creerlo!

A pesar de que ahora está felizmente casado con una de mis mejores amigas, tengo que admitir que fue mi amor platónico durante años. He visto cada película en la que ha participado en repetidas ocasiones, he visto Camuflaje al menos una docena de veces. Ganó el Óscar y todos los otros premios importantes de actuación para esa película este año, y después de conocerlo y pasar tiempo con él, sé de primera mano que es tan buena persona como actor.

Nunca olvidaré el primer día que Natalie lo trajo a mi departamento. Eso fue el invierno pasado cuando estaba tan terriblemente enferma y temerosa de lo que iba a ser de mí y de mis hijos. Luego, Flynn hizo una enorme donación al fondo que la escuela de los niños comenzó para nosotros, aliviando muchas de mis preocupaciones. Después de eso fue un paso más allá, contrató a un ama de llaves y una niñera para que me ayudaran con mis hijos. Él me salvó la vida de todas las formas posibles, especialmente al hacerme ver al mejor oncólogo de la ciudad, quien se hizo cargo de mi atención e hizo algunos ajustes al programa de mi tratamiento. En cuestión de semanas, me sentía mejor que en el año que pasé entre cirugía, quimioterapia y radiación.

Todavía no estoy fuera de peligro. Pasarán años antes de que pueda considerarme “curada”, pero voy por buen camino y tengo que agradecerle a Flynn por eso.

Todo el equipo de Quantum se ha convertido en una familia para nosotros, se portaron muy bien cada vez que veníamos a verlos, primero para la boda de Flynn y Nat y más tarde cuando los niños tuvieron vacaciones. Nos acogieron y nos hicieron parte de su tribu, y cuando en broma sugirieron que nos mudáramos, los niños me rogaron que lo hiciera. Aman California y a las personas que conocemos aquí. Sin nada que nos detuviera en Nueva York, ellos se impusieron y acepté la mudanza, pero sólo después de que terminaran el año escolar.

La escuela terminó ayer, así que hoy vamos en el avión de Quantum a punto de aterrizar en Los Ángeles, nuestro nuevo hogar. Si hay una persona entre nuestros nuevos amigos, que espero ver más que a nadie, bueno, ese es mi pequeño secreto.

No sé cómo llamar al coqueteo o lo que sea que haya entre Kristian y yo, pero es algo, y no puedo esperar para descubrir si podría convertirse en algo más. Han pasado años desde que salí con alguien o me interesé por un hombre, y nunca me sentí tan atraída por nadie como lo estoy por él. Me hace sentir tan especial al escuchar cada palabra que dice como si fuera lo más importantes que he escuchado. La última vez que estuvimos en Los Ángeles, cuando todos nos quedamos en su departamento para evitar a los reporteros que habían plagado un escándalo en la familia de Jasper, Kristian y yo nos sentamos en su terraza y hablamos hasta las cuatro de la mañana mientras todos los demás estaban dormidos.

Tiene el cabello oscuro y ondulado, intensos ojos azul cobalto y unos hoyuelos que aparecen sólo cuando está realmente feliz, es tan hermoso que a menudo me veo mirándolo como una tonta enamorada.

Me muero por volver a verlo, por averiguar si la atracción sigue ahí y por ver lo que puede ocurrir. Nunca admitiré que él es una de las razones principales por las que quise mudarme aquí, pero estaría mintiendo si tratara de negarlo.

—¿Cuánto tiempo más, mamá? —La pregunta de Logan interrumpe mis deliciosos pensamientos sobre Kristian Bowen.

Verifico la hora en mi teléfono.

—Unos veinte minutos.

Los niños están muy emocionados de ver nuestro nuevo hogar, establecerse y pasar el verano en Los Ángeles. Voy a comenzar a trabajar en Quantum en dos semanas, a tiempo parcial durante el verano mientras los niños asisten al campamento y luego a tiempo completo cuando regresen a la escuela. No puedo creer que vaya a trabajar para la compañía que produjo Camuflaje y cuenta entre sus socios a Flynn Godfrey, Hayden Roth y Marlowe Sloane. ¡Hablando de estar deslumbrada! Y ni siquiera he mencionado a los otros dos socios de Quantum, Jasper Autry y Kristian Bowen.

Kristian Bowen.

La sola mención de su nombre me hace suspirar, sabiendo que hoy lo volveré a ver. Si dejara salir a la adolescente que vive dentro de mí, estaría escribiendo su nombre junto al mío en la servilleta que la sobrecargo me dio con la copa de vino que pedí y luego dibujando corazones alrededor de nuestros nombres. Pero no soy una muchachita. Soy una mujer madura de treinta y dos años con dos hijos que son todo mi mundo y una vida completamente nueva en una ciudad dinámica que estoy ansiosa por experimentar.

Quizás con un hombre nuevo también. Dios, eso espero. Es tan hermoso, sexy e intenso, y no he tenido relaciones sexuales desde que los dinosaurios deambulaban por la tierra, o al menos así es como parece. La última vez fue cuando estaba embarazada de Maddie, quien acaba de terminar el jardín de niños. Hay períodos de soledad y luego está mi vida, un desierto estéril y sin sexo. Estoy lista para comenzar de nuevo, y Kristian Bowen es con quien quiero hacerlo.

Él es al único a quien deseo.

¿Pero él me desea de la misma manera o somos simplemente amigos?

¿Por qué alguien como él que podría tener, literalmente, a cualquier mujer en el mundo, estar con alguien que está luchando una batalla contra el cáncer de mama mientras cría a dos niños sola? Hay equipaje y luego está mi baúl de dos toneladas, una carga pesada para mí, así que eso no creo que sea muy atractivo para alguien como él.

Ugh. Hazte un gran favor, no pongas la silla si todavía no tienes el caballo. Él es capaz de correr lejos de ti y de todas tus cargas.

Antes de que pueda dejar que ese pensamiento deprimente descarrile mi emoción, un sonido crujiente proviene del sistema de altavoces delante de la voz del piloto.

—Saludos desde la cabina, familia Gifford.

Los niños rebotan en sus asientos, su emoción palpable.

—Hemos comenzado nuestro descenso final al aeropuerto de Los Ángeles, aterrizaremos en unos diez minutos. Les pedimos que se abrochen los cinturones de seguridad y se preparen para su llegada. Bienvenidos a casa.

Las dulces palabras de bienvenida del piloto me dan ganas de llorar. Después de lo que he pasado, estoy muy agradecida por cada día y decidida a hacer de esta mudanza lo mejor que le haya pasado a mi pequeña familia. Mi principal preocupación es asegurarme de que los niños estén felices y saludables. Extrañarán a sus amigos en Nueva York, pero están entusiasmados por mudarse a California, especialmente Logan, quien extraña terriblemente a Natalie después de que ella se fue a mitad del año escolar.

Unos minutos más tarde, el avión desciende a través de las nubes para revelar la extensa ciudad de Los Ángeles en todo su esplendor.

—Miren, chicos. —Señalo a la ventana—. Ahí está.

—Mueve la cabeza —le dice Logan a su hermana—. Yo también quiero ver.

Maddie insistió que su hermano se sentara con ella, y él le permitió tener el asiento junto a la ventana, a pesar de que él lo quería. Logan es tan bueno con su hermanita y a menudo se acercaba para ayudarla cuando yo estuve demasiado enferma para cuidarlos. Es maduro para sus nueve años y espero que este cambio le permita volver a ser un niño y no el adulto que debe cuidar de una familia que lo necesita.

Después de recorrer la pista de aterrizaje durante unos minutos, el avión finalmente se detiene.

Superviso a los niños, me aseguro de que lo tengan todo y los acompaño a la puerta, que se abre directamente a un hangar donde Natalie espera con su esposo. Pellízcame, por favor. ¡Flynn Godfrey es mi amigo! Se ha necesitado algo de práctica para acostumbrarme a decir esa frase, pero lo ha hecho fácil que él sea tan sencillo desde que lo conocí. Ha hecho mucho para ayudar a que esta mudanza sucediera, y nunca podré pagarle por su asombrosa generosidad. Es fácil olvidar cuán hermosos son ambos hasta que estoy con ellos, y luego me sorprende una vez más que mi encantadora y maravillosa amiga Natalie ganó el premio gordo. Ambos tienen el pelo oscuro, aunque los ojos de ella son verdes, los de él son marrones. Van a tener unos hijos preciosos, de eso no me queda la menor duda.

Logan y Maddie corren hacia Natalie, quien los abraza a los dos al mismo tiempo mientras Flynn me mira, con una sonrisa de oreja a oreja. Él y Natalie están tan enamorados que estar cerca de ellos me da esperanzas. Quizás algún día encuentre a alguien que me mire como él la mira a ella. Estoy un poco decepcionada al darme cuenta de que Kristian no vino al aeropuerto, pero luego me pregunto. ¿Por qué vendría al aeropuerto? Soy amiga de Natalie, después de todo.

Flynn me abraza y besa.

—Bienvenida a Los Ángeles.

—Muchas gracias por todo. El avión, la mudanza, todo.

—Sabes qué haríamos cualquier cosa por ayudarte.

Haría cualquier cosa por Natalie, y sus amigos, lo ha demostrado muchas veces en los meses transcurridos desde que nos conocimos.

Una camioneta Mercedes plateada espera por nosotros mientras se hacen cargo de nuestro equipaje, este es sólo uno de los sesenta autos que posee Flynn. Natalie lo mencionó una vez, y pensé que estaba bromeando hasta que me dijo que hablaba en serio. ¡Sesenta autos! Me aturde. Pero, como él dice, podría ser adicto a cosas peores.

En el camino a nuestro nuevo hogar en Venice Beach, Natalie y Flynn señalan puntos de referencia y otros de interés, ninguno de ellos se registra en mi cabeza porque en todo lo que puedo pensar es si Kristian estará allí cuando lleguemos a la casa. Ahora que finalmente estoy aquí, quiero conocerlo mejor. Quiero saber si la atracción que ardía tan brillantemente entre nosotros todavía está allí o si se desvanecerá ahora que nos veremos más a menudo.

Espero que eso no suceda. Si no me voy a sentir de verdad muy decepcionada. He permitido que mi enamoramiento por él se salga totalmente de control, convirtiéndolo en un romance con potencial épico. En realidad, probablemente estaba siendo amable conmigo porque siente pena por la madre soltera con cáncer.

Estoy horrorizada por las lágrimas que llenan mis ojos. Miro por la ventana el paisaje que pasa mientras trato de mantener la compostura. Con todo lo demás con lo que tengo que lidiar, incluyendo un nuevo hogar, un nuevo trabajo y dos niños que han sido desarraigados de la única vida que han conocido, simplemente no tengo tiempo para obsesionarme con un hombre.

Poco después llegamos a la casita que ahora nos pertenece, gracias a la hermana de Flynn, Ellie. La calle está llena de algunos de los autos más bonitos que he visto, incluido un Range Rover negro, un Jaguar gris, un Porsche y algo más que no reconozco, pero que parece caro. Empiezo a sentir esperanza de nuevo.

¿Uno de esos autos lujosos pertenecerá a Kristian?

No tengo idea de lo que conduce, pero probablemente sea algo increíble.

En el camino de entrada hay un Audi negro que parece nuevo. El porche está adornado con globos y el patio está lleno de amigos que esperan para saludarnos. Mi corazón late de emoción cuando veo las caras familiares: Marlowe, Leah, Emmett, Sebastian, Addie, Hayden, Ellie y Jasper.

Todos están aquí.

Todos, excepto Kristian.

Capítulo 2

Mis amigos son simplemente increíbles. Comienzo a llorar en el momento en que salgo del auto y no me detengo en lo que parece una hora mientras nos abrazan a mí y a los niños, me muestran lo que ya han hecho para hacer de la casa nuestro hogar y presentarme llaves del auto que se encuentra estacionado frente a nuestra cochera, pertenece a la productora y se ha puesto a mi disposición para que lo use como mejor me parezca.

Es demasiado, y no lo suficiente, porque Kristian no está aquí, y eso hace que el que debería ser uno de los mejores días de mi vida sea un poco menos de lo que hubiera sido si él hubiera venido. Quiero preguntar por él, pero no me atrevo a mostrar mi interés en lo que a él concierne. Si solo fuéramos Nat y yo, podría preguntarle, pero no puedo irme de cabeza en presencia de sus socios y amigos.

Ellie me dejó a cargo del asador, Hayden lo ha dejado ya encendido y listo para cocinar hamburguesas, bajo la supervisión de Addie. Comemos en la terraza, disfrutando del cálido sol del sur de California, sentados en los hermosos muebles de teca que Ellie también me dejó después de mudarse con Jasper.

—Tengo palmeras en mi patio trasero —proclamo durante un momento tranquilo, haciéndolos reír—. Lo siento, pero son las pequeñas cosas.

—También tienes limoneros y naranjos —dice Ellie, señalándolos.

—¿Se pueden comer?

—Claro que sí.

—Eso es increíble, y no se rían de mí, pero aún me estoy acostumbrando al hecho de que tengo un jardín y que también tengo árboles frutales, que realmente puedo comer.

—Es un gran choque cultural mudarse aquí desde Nueva York —dice Natalie—. Me tomó un tiempo acostumbrarme también.

—Entonces, ¿dónde está Kris? —Flynn pregunta a los demás.

La pregunta me tiene sentada más derecha, casi sin respirar mientras espero escuchar lo que dicen.

—No tengo ni idea —dice Hayden—. No ha contestado a mis llamadas o a los mensajes que le mandé.

—¿Sabemos que está bien? —Flynn pregunta, alarmado.

—Asumimos que lo está —dice Hayden—, hasta que escuchemos lo contrario.

Ahora me preocupa que le haya pasado algo.

¿Y si tuvo un accidente o algo peor?

No, detente. Es un hombre adulto con vida propia. Quizás tenía otros planes.

—Es extraño porque dijo que estaría aquí hoy —dice Marlowe.

¿Qué significa eso?

¿Lo pensó y decidió que no quería ser parte de mi comité de bienvenida después de todo? Eso sería una mierda. Me siento como un globo al que han estallado con un alfiler. Desinflado.

—Lo rastrearé más tarde —dice Jasper, aparentemente indiferente.

Por lo que he observado en el pasado, Jasper es el mejor amigo de Kristian. Si alguien supiera si deberíamos estar preocupados o dónde buscarlo, es Jasper.

—Probablemente dejó su teléfono en algún lugar otra vez —comenta Addie.

Quiero preguntarle si pierde su teléfono con frecuencia, pero una vez más, no puedo expresar la pregunta porque no siento que tenga derecho. Quiero saber todo sobre él. Necesito un momento para organizar el lío que tengo en la cabeza, así que me tomo un rato mientras veo qué están haciendo los niños, quienes corren por su nuevo patio, me levanto para comenzar a limpiar los platos desechables de la mesa.

—Déjame ayudarte —dice Natalie, recogiendo los platos de totopos y ensalada, trayéndolos conmigo a la cocina.

—¿Debo agradecerte por equipar completamente mi cocina con cosas como envoltura de plástico? —Le pregunto mientras uso la envoltura para guardar lo que quedó.

—Podría haber tenido algo que ver con eso.

Como agradecimiento, la abrazo fuerte, tomándola por sorpresa.

—Eres la mejor amiga que alguien puede tener. Gracias por todo lo que hicieron Flynn y tú. Me encanta todo, especialmente las hortensias blancas.

Ella me abraza de vuelta.

—Estamos muy contentos de que finalmente estés aquí. No podía esperar para que llegara el día de hoy.

—Lo que todos ustedes han hecho aquí… Ha hecho todo tan fácil para mí y para los niños.

—Te queremos —dice ella, sus dulces y simples palabras me conmueven hasta las lágrimas.

—Yo también te quiero. A todos ustedes. No puedo creer que, en mi casa, en mi terraza estén comiendo Flynn Godfrey, Hayden Roth, Marlowe Sloane y sus amigos más cercanos. —Me río mientras me limpio las lágrimas de las mejillas.

—En unos meses, olvidarás que son celebridades y cada vez que los veas, sólo serán tus amigos.

—De verdad me ha cambiado mucho la vida.

—Tenemos que agradecer a Fluff por todo esto —dice ella, refiriéndose a su perrita, quien salió corriendo mientras paseaban el invierno pasado y terminó mordiendo a Flynn. El resto, como dicen, se convirtió en material de las películas de Hollywood cuando Flynn, la estrella de cine, se enamoró de Natalie, la maestra de la escuela.

—Gracias a Dios por Fluff.

—Leah y yo lo decimos todos los días. —La ex compañera de apartamento de Natalie en Nueva York también se mudó a Los Ángeles para trabajar como asistente de Marlowe.

—¿Cómo se lleva Fluff con Flynn en estos días?

—Son los mejores amigos. Él la llama su hija, y ella no lo ha mordido en meses. Creo que han hecho las paces.

—Qué bonito.

—Es un demonio, pero es nuestro demonio.

Echo un vistazo a la terraza, donde todos los demás disfrutan de las bebidas y el sol.

—¿Podría preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Es extraño que Kristian no haya venido hoy? Pensé, ya sabes… —Estoy tan avergonzada y ansiosa que siento que mi cuerpo está enchufado a un calentador.

—¿Que él sentía algo por ti?

Su comentario contundente me hace aún más incómodamente cálida.

—No iría tan lejos.

—¿Por qué no? Todos nos dimos cuenta. Apenas podía quitarte los ojos de encima desde el momento en que se conocieron en mi boda y cada vez que se han visto desde entonces.

—Lo he visto exactamente cuatro veces.

—Está bien. Las cuatro veces, era obvio que estaba interesado en ti. ¿Entonces, dónde está? Hasta donde yo sabía, esperaba que llegaras aquí tanto como yo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque me confirmó que vendría hoy, varias veces. ¿El auto frente a la cochera? Él lo compró. Y el pasado fin de semana, cuando estábamos todos en casa de Hayden y Addie, preguntó si todos planeaban estar aquí hoy para ayudarlos a ustedes a instalarse.

Al escuchar que hizo todo eso me deja aún más confundida.

—Quizás cambió de opinión. Sobre estar interesado. —Echo un vistazo a Natalie, sintiéndome extrañamente vulnerable—. En mí, ya sabes.

Natalie niega con la cabeza.

—De ninguna manera. Nadie cambia de opinión tan rápido. Algo debe haber surgido. Estoy segura de que no es nada. Ya lo verás pronto.

—Eso estaría bien. De verdad tengo ganas de verlo.

—Tengo un buen presentimiento sobre ustedes dos — dice con la gran sonrisa que hemos visto desde que se enamoró de Flynn.

—No me eches la mala suerte. —Las emociones del día me alcanzan de golpe, y cuando tiemblo un poco, Natalie se da cuenta. Odio no haber recuperado por completo mi estado físico después de haber estado enferma. Entre otras cosas, sufro de una fatiga que regularmente me invade, mis papilas gustativas no funcionan como solían hacerlo, tengo cicatrices y vivo con la ansiedad sobre si el cáncer volverá. He oído que lo último se relaja un poco con el tiempo, pero todavía me despierto en medio de la noche sudando por el miedo a morir y dejar a mis hijos sin madre.

Natalie me rodea con el brazo y me lleva al sofá que envié desde Nueva York. Es viejo, pero todavía está en buena forma, incluso después de que dos niños hicieron todo lo posible para arruinarlo.

—Necesitas tomártelo con calma, Aileen. Todavía te estás recuperando.

—Lo sé. Hemos tenido mucha emoción hoy y en las últimas semanas. Pensé que los niños se quemarían espontáneamente esperando que llegara hoy.

—Bueno, ahora estás aquí y te lo vas a tomar con calma. Mañana ustedes vendrán a almorzar, nadar y luego se quedarán para la fiesta de cumpleaños que tendremos para Mo.

—¿Estamos invitados? —Todo lo que escucho en su amable invitación es otra posible oportunidad de ver a Kristian. ¿Él no faltaría a la fiesta de cumpleaños de Marlowe, verdad?

—Claro que sí, bueno si quieres ir, por supuesto.

—Sí, queremos ir. Gracias por la invitación. —Mientras me paso la mano por la falda, que está arrugada después del largo día de viaje, trato de no pensar en que puse este atuendo con Kristian en mente, con la esperanza de que me hiciera ver joven, saludable y atractiva para él. A pesar de la maravillosa sorpresa de nuestros nuevos amigos, me siento extrañamente decepcionada.

—¿Todo está bien?

—Sí, este ha sido un día tan increíble. —Lo último que quiero es que Natalie o cualquiera de mis otros nuevos amigos piensen que estoy decepcionada después de todo lo que hicieron para que nos sintiéramos bien acogidos.

—Está bien admitir que estás desanimada porque él no está aquí.

—¿En serio?

—Claro que sí.

—Puede ser que me haya hecho ideas que no son. Nos hemos visto unas pocas veces, hemos hablado un poco. —Pero esas conversaciones fueron algunas de las más significativas que he tenido con alguien.

He pensado en esa noche en su balcón tantas veces en los últimos meses. Esa noche me hizo querer mudarme aquí para poder vivir más cerca de él. Tonta, estúpida, ridícula. Uno pensaría que alguien que ha sido tan totalmente quemada por un hombre en el pasado sería mucho más inteligente y al menos un poco cautelosa.

—Me siento tonta.

Natalie toma mi mano y me da un apretón.

—Por favor no lo hagas. Estoy segura de que hay una explicación de por qué no vino hoy. Averiguaremos qué sucedió y entonces veremos qué pensar.

—No le dirás a él, ni a Flynn, que me siento así, ¿verdad?

—No voy a decir nada. No te preocupes.

Ellie y Jasper entran a la sala de estar, sonriendo y riendo por algo. Son tan lindos juntos, su pancita de embarazo la hace brillar de emoción y felicidad.

—Voy a llevar a la mamá de mi bebé a casa para su siesta —anuncia Jasper.

—Esa es la clave de que él quiere tener sexo —agrega Ellie.

Natalie se ríe a carcajadas.

—Es curioso, Flynn usa esas mismas palabras.

—Ew —dice Ellie—. No me digas cosas así sobre mi hermano. Qué asco.

—No tiene nada de asqueroso —le asegura Natalie.

Me tapo las orejas.

—Demasiada información, señoritas. —De hecho, estoy muy celosa de su evidente amor por sus parejas y sólo puedo imaginar cómo sería tener sexo con alguien así. Santo Dios…

—Olvídate de eso cuando estés con nosotros —dice Ellie—. Aquí nos contamos todo.

—Eso es cierto —dice Natalie.

—De hecho —agrega Jasper, en su delicioso acento británico—, creemos que cuanta más información, mejor.

Natalie me palmea la pierna.

—No te preocupes. Te acostumbrarás a nosotros. Finalmente.

Sonriéndole, le digo—: Recuerdo cuando solías ser una maestra de primaria tan tranquila y dulce.

Ella se ríe.

—Parece como si hubieran pasado un millón de años.

—Ella ha sido completamente traída al lado oscuro —dice Ellie—. Escucha, si necesitas algo o tienes algún problema con la casa, solo llámame.

Me dio su número hace semanas cuando se ofreció a alquilarme la propiedad.

Me levanto para abrazarla.

—Nunca podré agradecerles lo suficiente por todo esto. Sé que me estás dando un buen descuento con el alquiler, lo aprecio mucho.

—No es un buen descuento —dice Ellie, sonriendo.

—Sí lo es.

—Mi señora es muy útil con un destornillador si necesitas algo —dice Jasper.

—Es bueno saberlo. —Su acento sexy me da ganas de desmayarme. ¿Cómo puede Ellie escuchar eso todo el día y no querer tirársele encima?

—Cariño —le dice a Ellie, deslizando su brazo alrededor de ella—, ¿podemos jugar a que tú eres la chica del mantenimiento cuando lleguemos a casa, ya sabes, con el cinturón de herramientas y nada más?

Ellie pone los ojos en blanco.

—Disculpa su comportamiento, ya no tiene remedio. —Empuja a Jasper para que lo mueva en dirección a la puerta—. Espero que disfrutes de la casa. Me encanta el lugar donde vivo ahora, este lugar es…

Sacude la cabeza cuando sus ojos se llenan de lágrimas.

—Me encantó, espero que tú también lo hagas.

—Estoy segura de que lo haremos. Gracias de nuevo por todo. Todavía quiero pellizcarme porque no puedo creer que los niños y yo vivimos a poca distancia de la playa. Estaremos allí todos los días durante el verano. —Después de mirar el patio para asegurarme de que los niños todavía estén entretenidos, regreso al sofá—. Hacen una pareja preciosa.

—Eso es cierto. Flynn dijo que nunca la había visto tan feliz.

—Ese acento… —murmuro mientras me abanico la cara.

—¿Verdad? ¡Flynn se vuelve loco cuando me desmayo por Jasper, pero no puedo evitarlo!

—Ellie está en problemas muy serios.

—Y vive feliz de la vida. —Natalie se suelta riendo.

Leah, Marlowe y Addie vienen a buscarnos unos minutos más tarde, trayendo una botella de vino y copas suficientes para todas. Nos sentamos alrededor de mi nueva sala y hablamos como viejas amigas durante una hora mientras los chicos juegan aros y herraduras con los niños en el patio. Para cuando todos se van, son más de las siete, mis hijos están listos para irse a la cama. Además, son tres horas más tarde en Nueva York donde comenzamos nuestro día.

Los niños comparten una habitación, lo que me han asegurado que estará bien. Por ahora. Pero a medida que crezcan, querrán su propio espacio, y tendremos que buscar un lugar más grande para vivir. Tenemos mucho tiempo antes de que deba preocuparme por eso.

Los niños se dan una ducha rápida y leemos los libros que trajeron en sus mochilas, los meto y arropo a cada uno en su cama. Maddie no puede creer que su cama de Nueva York esté ahora en su habitación de Los Ángeles. Me preocupa que estén demasiado emocionados para dormir, pero cuando los miro quince minutos después, ambos están fuera de combate.

Entro en la cocina, mi mirada atraída por la media botella de vino tinto sobre la barra. Buscando en los gabinetes, encuentro las copas y me sirvo un poco de vino, con ella en mano me dirijo a la terraza para disfrutar del fresco de la noche. Tomo un sorbo de vino, haciendo una mueca por el sabor metálico que es un remanente de la quimioterapia.

El médico me ha dicho que desaparecerá con el tiempo, pero por ahora, hace que comer o beber cualquier cosa sea una tarea, no un placer. Sin embargo, ha insistido en que debo comenzar a tomar batidos de proteínas porque le preocupa cuánto peso he perdido. Nunca he sido así flaca huesuda, lo que me ha hecho extremadamente consciente de mi apariencia por primera vez en mi vida. Y mi peso no es lo único diferente. Mi cabello se ha transformado, ahora me crece rizado. Es lo que más extraño. A veces, cuando me miro en el espejo, apenas me reconozco.

Estoy decidida a recuperar mi salud este verano, aumentar de peso y perder la palidez enfermiza que me ha dejado con profundas ojeras y pómulos excesivamente prominentes. Demonios, todos mis huesos son demasiado prominentes. Los niños y yo vamos a aprovechar al máximo la playa a la que podemos caminar desde nuestro nuevo hogar, voy a tumbarme al sol sin preocuparme por las arrugas. Cuando luchas contra una enfermedad mortal, no te preocupas por cosas estúpidas como las arrugas. Dicho esto, sin embargo, seguiré usando mucho el protector solar porque nunca quiero volver a escuchar la palabra cáncer.

Tomo otro sorbo de mi vino, pero el sabor es tan malo que lo dejo a un lado y le pido a Dios que mis papilas vuelvan a la normalidad. He leído que puede tomar meses para que eso suceda, y a veces nunca sucede. Eso sería una mierda, porque en los días antes de que me enfermara, me encantaba comer. También me encantaba tomar mis cócteles de vez en cuando.

Mis pensamientos vuelven a vagar hacia Kristian. Espero que esté donde esté, que esté bien. Supongo que no debería sorprenderme que probablemente haya cambiado de opinión sobre el coqueteo o lo que sea que haya sido conmigo. ¿Por qué él, que podría tener cualquier mujer en el universo, querría relacionarse con una madre soltera flaca, medio calva, que aún podría sucumbir a una enfermedad mortal?

Comienzo a reír y luego lloro, las lágrimas dejan marcas calientes en mis mejillas mientras trato de aceptar que no va a suceder nada.

Ahora tengo que encontrar la forma de aprender a vivir con ello.

Capítulo 3

Alguien está golpeando la puerta y tocando el timbre. Levanto la cabeza del suelo del armario, donde aparentemente me he quedado dormido. Dios, ¿cuánto tiempo llevo aquí? El apartamento está totalmente oscuro, así que han pasado horas.

Más golpes. Más sonido del timbre.

Entonces alguien me grita.

—¿Kris, dónde estás?

Jasper. Está dentro de mi departamento.

¿Qué demonios quiere a esta hora?

¿No tiene mejores cosas que hacer ahora que está comprometido con Ellie y esperando un bebé?

Me arrastro del suelo y me toma un segundo para orientarme después de sentir un mareo.

¿Cuándo fue la última vez que comí?

¿Anoche?

No es de extrañar que esté mareado.

Bajo las escaleras y enciendo una luz, mis ojos protestan por el brillo después de tanta oscuridad.

Jasper está de pie en mi sala de estar.

—¿Dónde diablos has estado todo el día? —Mi mejor amigo pregunta.

—Aquí en la casa.

—¿Por qué no contestaste tu teléfono o respondiste a los dos mil mensajes de texto que te enviamos? Estábamos preocupados.

—Oh, lo siento. He estado muy enfermo de gripe, me dormí todo el día y nunca escuché el teléfono.

—Aileen estaba decepcionada de que no estuvieras allí.

Sus palabras son como un cuchillo directo en el pecho. Pensar en que la he hecho sentir mal, es aplastante. Pero mejor ahora que más tarde, cuando su decepción sería mucho más profunda. Estoy haciendo lo correcto para ella, o eso es lo que me digo. Es agonizante mantenerse alejado de ella, especialmente sabiendo que está tan cerca ahora.

—Yo… siento escuchar eso, lamento haberme perdido la fiesta de hoy.

—¿Estás seguro de que estás bien? —Jasper me mira con el tipo de perspicacia que sólo un viejo amigo tendría—. Algo se te ve raro alrededor de los ojos, amigo.

—Estoy bien. —Lo estaré. Eventualmente—. Probablemente tengas mejores cosas que hacer que vigilarme. ¿Dónde está Ellie?

—En el auto. Vamos de camino a casa.

—Estabas en Venice y vives en Malibú. ¿Cómo es esto de camino a casa?

—Todos estaban preocupados, Kris.

Escucharle decir eso me hace sentir mal.

—Discúlpame con ellos, por favor.

—¿Estarás en la fiesta de cumpleaños de Marlowe mañana por la noche en la casa de Flynn?

Oh, Dios. ¿Eso es mañana? Todos estarán allí y seguramente invitarán a Aileen y a los niños. Mierda.

—Veré cómo me siento.

Jasper me da una mirada extraña, llena de un millón de preguntas. Pero sólo me pregunta una de ellas.

—Si necesitas ayuda con algo, espero que sepas que puedes hablar conmigo sobre eso. ¿Lo sabes, no?

—Por supuesto. —Esto… Esto es demasiado personal para compartirlo con alguien, incluso con él.

—De acuerdo entonces. Te dejaré en paz. Llámame si necesitas algo.

—Sí, no te preocupes. —Lo acompaño a la puerta—. Gracias por darte la vuelta hasta acá para verme.

—No hay problema.

Agradezco que lo haya hecho. Yo haría lo mismo por él si las circunstancias fueran al revés. Odio que la gente estuviera preocupada y más aún que Aileen se sintiera decepcionada.

Y luego estoy eufórico porque estaba decepcionada. Eso significa que ella quería verme tanto como yo a ella.

¡No! ¡No estás eufórico! No puedes tenerla.

La voz dentro de mi cabeza me recuerda la comprensión que alcanzamos antes, cuando decidí quedarme en casa en lugar de ir. Esa voz ha dirigido toda mi vida, y nunca me ha mal encaminado. Cuento con eso ahora para llevarme al mayor dilema que me he enfrentado.

Debería comer algo, pero la idea de la comida me da náuseas. En cambio, subo al dormitorio principal y me acuesto en la cama. Cerrando los ojos, dejo que mi mente divague en dirección a Aileen. Después de todo, nadie puede salir lastimado si pienso en ella, ¿verdad? Pero en lugar de su dulce y hermoso rostro, veo el desfile de mujeres con las que he tenido tratos superficiales, la mayoría de ellos sexuales, a lo largo de los años.

En nuestros clubes aquí y en Nueva York, resolví mis problemas de agresividad con sumisas dispuestas que me permitieron controlar su placer. Las he atado, controlado, follado de todas las formas en que un hombre puede hacerlo. En el pasado, mi dominio ha sido todo sobre el juego mental, ejerciendo mi poder para brindar el máximo placer.

Pero nunca he sentido una maldita cosa por ninguna de ellas. Ninguna de ellas me ha provocado como lo ha hecho Aileen desde la primera vez que la vi. Nunca me he sentido indefenso con una mujer hasta que entró caminando a mi vida en la boda de Flynn. Bien podría haber estado parado sobre una mesa que ella tiró al suelo, porque ella hizo que el suelo temblara bajo mis pies y así ha sido desde entonces.

Me digo que yo estaba mucho mejor antes de saber que ella existía. Antes de ese día, hace cinco meses, mi vida estaba bajo mi control y todo estaba bien. Desde entonces, nada ha sido igual. Por supuesto, he oído hablar de la mierda de amor a primera vista que les sucede a otras personas. Vi que le sucedió a Flynn después de que conoció a Natalie y se enamoró por completo de ella. Demonios, soy un jodido productor de cine. He visto películas y leído los libros.

Pero honestamente no creí que fuera algo real hasta que me pasó a mí.

Pienso en esa noche hace un par de meses cuando nos acurrucamos en mi departamento, lidiando con la amenaza impuesta a Jasper y al resto de los socios de Quantum. Aileen y sus hijos vinieron a la ciudad para visitar a Natalie y Flynn para las vacaciones cuando todo se fue a la mierda, Natalie los trajo.

Aileen entró a mi casa y, en el momento en que la vi, fue como si alguien hubiera aspirado todo el oxígeno impidiéndome respirar, lo que demuestra que lo que sucedió en la boda no fue algo único. No, fue el comienzo de algo tan lejos de mi ámbito de comprensión que todavía estoy tratando de entenderlo, incluso después de todos estos meses.

Cosas como esas no les pasan a personas como yo. Alguien tan puro y perfecto como Aileen no pertenece a alguien como yo.

Entonces, no importa si conocerla fue como agarrar un rayo con mis propias manos. No importa que las horas que pasé con ella fueran las mejores de toda mi vida. No importa que quiera hacer todo lo posible para facilitarle la vida a ella y a sus dos adorables hijos.

No, lo único que importa es mantenerme alejado para que tenga la oportunidad de conocer a un chico agradable y normal que pueda darle el tipo de vida que se merece.

No hay nada normal en mí.

No puedo tenerla.

De alguna manera, tengo que aceptar eso y seguir adelante. Y mientras lo hago, también tengo que encontrar la manera de verla cada día en el trabajo y en las reuniones con mis amigos sin volverme loco.

Estoy atrapado en un infierno de mi propia creación y no tengo salida.

Tengo que hallar la respuesta antes de que no pueda soportarlo. Me levanto, agarro mi billetera y las llaves y me dirijo al elevador.

* * *

El Club Quantum está en su mejor apogeo. Desde que permitimos la entrada de miembros externos, nuestros ingresos se han disparado. Si alguien se sorprendió al descubrir que los directores de Quantum dirigen un club BDSM, no hemos sabido nada al respecto. Las personas en el estilo de vida tienden a mantener la boca cerrada, especialmente aquellos en nuestro negocio. Los miembros firman acuerdos de confidencialidad irrefutables que aseguran nuestra privacidad y la de ellos.

Sebastian le dice algo a un chico en el bar, el cual está lleno. Se levanta, me saluda y se mueve. Aparentemente, Seb le dijo que me diera su asiento.

Tomo su lugar, deslizándome sobre el taburete y murmurando mi agradecimiento a Seb por el Grey Goose y el refresco que me pone delante.

—¿Cómo estás? —Pregunta Sebastian.

—Bien. ¿Y tú?

—Ocupado.

—Así es como nos gusta. —Cuando mis compañeros comenzaron a caer como fichas de dominó y se alejaron un poco del club, sugerí abrirlo al público o cerrarlo. No tiene sentido pagarle a Sebastian y al resto del personal para dirigir un club en el que la mayoría de nosotros ha perdido interés. Me alegra que haya funcionado, porque me encanta venir aquí. En un ambiente como el de Hollywood, prefiero la privacidad de nuestro club a las opciones más públicas para el entretenimiento nocturno.

A pesar de mi negocio, mantengo un perfil bajo en mi vida personal y no lo haría de otra manera.

Cuido mi bebida y trato de no detenerme en la ansiedad provocada por la llegada de Aileen. Vine aquí para tomar un descanso de eso, y estoy decidido a encontrar una distracción para que mi mente vuelva a donde pertenece. Una distracción como la joven que está a unos metros de mí, observando la acción en el suelo, su expresión es una combinación intrigante de curiosidad y miedo, mis cualidades favoritas en una sumisa. Tiene cabello rubio rizado hasta los hombros, grandes ojos azules, una boca bonita y su cuerpo curvilíneo y sexy, todo eso la hace un paquete muy atractivo ante mis ojos. Si tengo un tipo, ella lo es.

Tomando mi bebida conmigo, me levanto y me acerco a ella.

—¿Cómo te va?

—Umm, ¿bien? —Mi presencia parece asustarla.

—Eres nueva.

—Esta es mi primera vez aquí. —Asiente.

—¿Cuál es tu nombre?

—Evelyn, pero mis amigos me llaman Evie.

—Encantado de conocerte, Evie. Soy Kristian.

—Sé quién eres —dice ella, sonrojada—. Todo el mundo sabe quién eres.

—Eso es lo que pasa por tener amigos famosos. —Consciente de la tarifa de iniciación de un millón de dólares que cobramos a los nuevos miembros para mantener a la gentuza alejada, me pregunto qué hace—. ¿Eres nueva en la ciudad?

Ella se ríe.

—Para nada. He estado aquí diez años persiguiendo el sueño. Hasta ahora, he tenido bastante éxito con el modelaje, pero la carrera de actuación no se ha materializado.

Inmediatamente me pregunto si se unió al club para tener acceso a nosotros, pero al verla mirar la acción en el piso, comienzo a ver que está aquí por las razones correctas. En el extremo izquierdo, un dominante tiene su sub atada a una cruz de San Andrés. Ella está de espaldas a él, y su trasero está rojo brillante por el azotador que ha estado usando. Dos hombres están trabajando en equipo con una mujer en el escenario central. Tiene un tapón bien metido en el culo y le han puesto pinzas en los pezones y el clítoris, y sus Doms la están volviendo loca utilizando plumas.

El escenario de la derecha presenta a dos hombres, uno de ellos arrodillado chupando la polla del otro.

—¿Ya has dado un recorrido por el club? —Le pregunto a Evie.

—Sebastian dijo que lo haría cuando las cosas se calmen en el bar.

—Podría hacerlo yo si no quieres esperar a que él se desocupe.

Ella mira hacia el bar donde Seb está hasta el tope atendiendo a los clientes.

—Claro, eso sería genial.

—Sígueme por aquí.

La llevo a través de la sala más grande, la observo como ve todo lo que sucede en los diferentes escenarios.

—Permitimos todo menos las relaciones sexuales en el piso principal. —Sintiéndome curioso, le pregunto—: ¿Has sido miembro de otros clubes?

—Sí, pero ninguno tan bueno como este.

—¿Hace cuánto tiempo eres sumisa?

—Siempre —dice ella—. Pero solo lo entendí hace como unos cinco años.

—¿Tienes un Dom?

—Ahora no. Yo, esto… recientemente terminé una relación enfermiza.

Presiento que la historia es mucho más grande, pero no le pregunto al respecto. Ya tengo suficientes problemas como para preocuparme por los de ella también.

—¿Te gusta ver? —Pregunto, aunque ya sé la respuesta a mi propia pregunta.

Asiente.

Caminamos por un pasillo oscuro bordeado por una serie de puertas. Le hago un gesto a la primera puerta y la abre. La sigo a la sala de observación, donde encontramos una escena en progreso entre una Domina y su sumiso. Él es un tipo grande, fácilmente mide más de metro noventa, musculoso y completamente a merced de la mujer mucho más pequeña, quien lo tiene atado a la cama con dosel. La mujer rodea la cama, pasando la punta de cuero de una fusta por la cara interna de su muslo.

Su polla está tan dura, se ve púrpura contra la piel pálida de su vientre.

Presiono un botón en la pared para que podamos escucharlo gemir. Todos sus músculos están duros y tensos mientras trata de anticipar lo que ella le hará.

Con un movimiento de su muñeca, ella mueve la fusta contra sus bolas.

Él grita.

Ella lo hace una y otra y otra vez mientras él grita.

—No te atrevas a correrte. ¿Me escuchas?

—S-sí, señora —el chico solloza.

Evie observa la escena, sus dedos blancos por agarrar la moldura que enmarca la ventana.

—¿Te gusta lo que ves? —Le pregunto.

Se lame los labios.

—Sí, señor.

Esa palabra, tan cargada de significado en nuestra comunidad, me hace acercarme más a ella, deslizando un brazo alrededor de su cintura para atraerla contra mí.

Ella se inclina hacia mí y nos quedamos así para ver el progreso de la escena hacia ella chupando su polla mientras él pide permiso para correrse.

—¿Te gusta estar atada? —Le pregunto a Evie.

—En las circunstancias correctas.

—¿Cómo cuáles?

—Tengo que confiar completamente en mi Dom. La confianza ha sido un problema para mí en el pasado.

Fácilmente podría ganarme su confianza y mostrarle cómo debería ser. Podría llevarla a una habitación privada y negociar un acuerdo que nos dejaría a ambos borrachos de placer. Con su inclinación hacia mí y expresando interés tácito, todo lo que tengo que hacer es sugerirlo para que suceda. Estoy a punto de decir las palabras cuando una imagen de Aileen aparece en mi cabeza. Mi brazo cae de la cintura de Evie.

Ella me mira con el ceño fruncido por la confusión.

Sebastian entra en la habitación.

—Ah, ahí estás —le dice a Evie—. Me preguntaba a dónde te habías escapado.

Ella se sonroja al ver a Sebastian. Él es un tipo grande, robusto y musculoso con cabello y ojos oscuros, tatuajes en los brazos, orejas perforadas, cicatrices de las que no habla y una polla de diez pulgadas que lo mantiene en gran demanda con los miembros femeninos del club. Podría tener a cualquier mujer que quisiera, pero es selectivo. Sé que ha pasado meses sin una mujer. Me dijo una vez que prefería esperar a alguien que lo hiciera sentir en la cima del mundo, en lugar de conformarse con alguien más. Admiro su moderación. He sido mucho menos selectivo en mis elecciones.

—Kristian tuvo la amabilidad de ofrecerse a darme un recorrido por el lugar, ya que tú estabas ocupado en el bar.

—Yo sigo el recorrido desde aquí —me dice Sebastián.

Observo la forma hambrienta y necesitada en la que él mira a Evie y doy un paso atrás.

—Fue un placer conocerte, Evie.

—Igualmente.

Salgo de la habitación sintiéndome sacudido una vez más al darme cuenta de que Aileen se ha apoderado totalmente de mi cuerpo y alma que la idea de tocar a otra mujer íntimamente me revuelve la barriga. No he podido reunirme con nadie más desde el día en que la conocí. Nunca he pasado tanto tiempo sin sexo. Rechazar una sumisa voluntariamente está muy fuera de lugar para mí y es una prueba más de que he perdido lo que queda de mi mente.

Regreso al bar, ordeno otra bebida al cantinero de respaldo que cubre a Sebastian y tomo la mitad de un trago. Unos dos segundos después, recuerdo que nunca comí nada, por eso estoy más que un poco borracho después de una y media bebida. —¿Puedes pedirme una ensalada con pollo a la parrilla?— Le pregunto al cantinero.

—Por supuesto. Ahorita pongo tu orden.

Por el rabillo del ojo, noto que Marlowe viene hacia mí.

Se desliza sobre el taburete a mi lado y pide una copa de vino tinto.

—Aquí estás. Nos tenías preocupados a todos.

—Lo siento.

—¿Qué está pasando?

—Nada. —Todo.

—No me salgas con esa mierda, Kristian. Puedo decir con solo mirarte que algo anda mal. ¿Y dónde diablos estabas hoy?

—Yo, esto… yo… estaba…

Su mano aterriza en mi brazo.

—Sabes que puedes confiar en mí, Kris —dice suavemente—. Dime qué está pasando.

Tomo otro trago de mi bebida, buscando el coraje para decirlo en voz alta.

—Aileen.

—¿Qué hay con ella?

Echo un vistazo a mi socia y amiga, alguien que ha estado allí para mí en cualquier momento que he necesitado apoyo, aliento, solidaridad. Por mucho que la quiera y sepa que ella me quiere, no puedo decir las palabras.

Entonces, naturalmente, ella las dice por mí.

—Ay, maldición. Estás enamorado de ella.

—¿Qué? No, no estoy enamorado de ella. —¿De verdad? Mi propia conciencia me dice que eso es mentira. Quiero decirle a mi conciencia que se calle y se quede fuera de esto.

—¿Podrías reconocer el sentimiento si lo sintieras?

Marlowe es una de las pocas personas que sabe un poco sobre cómo crecí. Nadie conoce la historia completa, y si me salgo con la mía, nadie lo sabrá nunca.

¿Qué importa eso para la persona que soy ahora?

Su pregunta sobre el amor está en el corazón de todas mis inseguridades en lo que respecta a Aileen. Ha dado justo en el clavo. ¿De qué manera sabría yo cómo se siente el verdadero amor?

—Esto —le digo señalando al club y todo lo que implica—, es mi vida, mi hogar. ¿Puedes verla aquí metida?

—En realidad no, pero tampoco esperaba ver a Natalie, Addie o Ellie aquí. —Las parejas de nuestros socios han asumido nuestro estilo de vida después de ser introducidas al estilo por los hombres que aman.

—Eso no significa que Aileen será como ellas. Es una madre y una sobreviviente de cáncer. ¿Cómo se puede dominar sexualmente a una mujer como ella? —Tomo otro trago largo de mi bebida porque pensar en dominarla sexualmente es todo lo que se necesita para ponerme duro como el concreto. Joder.

—Te estás adelantando demasiado. Ni siquiera has hablado con ella sobre algo que realmente importe. Quizás ella te sorprenda de la misma manera que Natalie sorprendió a Flynn y Addie sorprendió a Hayden y Ellie sorprendió a Jasper. Tal vez todo estará bien.

—Es diferente con ella.

—Entiendo.

Levanto una ceja en su dirección. Marlowe es conocida por evitar todo lo que huele a romance o compromiso.

—¿Ah sí, cómo es eso?

—Estuve enamorada antes. Sé cómo se siente y lo difícil que puede ser conciliar la emoción con el estilo de vida.

—No estoy enamorado de ella. —Soy un maldito mentiroso.

—Ya me dijiste eso, pero algo te tiene atado en lo que a ella respecta. ¿Es por eso por lo que te mantuviste alejado hoy?

Me encojo de hombros. No quiero hablar de eso, es complicado. Todo sobre Aileen me hace sentir desnudo y desprotegido, de la misma manera que me sentí después de presenciar el asesinato de mi madre. Odio sentirme así, una parte de mí está enojada con Aileen por resucitar emociones, mi vida estaba bien hasta que ella me derribó mis defensas.

Le indico al cantinero que me traiga otro trago. Tenemos un límite de dos bebidas para los miembros, pero no soy miembro. Soy uno de los dueños, y a mí me tendrá que servir todo lo que se me pegue la puta gana.

El cantinero entrega mi bebida y yo me tomo la mitad de un solo trago. Al otro lado de la barra, hago contacto visual con una pelirroja, que levanta su copa hacia mí. En circunstancias normales, eso es todo lo que se necesitaría para comenzar a rodar la pelota. Podría estar absorto en una escena con ella en treinta minutos si así lo deseo, pero no la deseo. Deseo a alguien más, y la ansia que tengo por ella me está volviendo loco.

—Estoy preocupada por ti, Kris —dice Marlowe suavemente—. No me gusta verte así, tan abatido.

—No me gusta sentirme así. ¿Por qué crees que me quedé en casa hoy?

—Evitarlo no hará que desaparezca —dice suavemente.

—¿Estás segura? —Soy el rey de la evasión cuando se adapta a mis propósitos.

Mi amiga sacude la cabeza.

—Si ella está en tu corazón, la llevarás contigo a todas partes, sin importar qué tan lejos intentes huir.

La verdad de la declaración de Marlowe me golpea como una piedra en la cabeza. Estoy tan jodido que ni siquiera es gracioso.

Capítulo 4

Los niños se levantan a las cuatro y media de la mañana, que son las siete y media, hora de Nueva York. ¿Cuánto tiempo les llevará adaptarse al horario de la costa oeste, y lo más importante, sobreviviré a comenzar el día tan temprano? Esas son las preguntas candentes en mi mente mientras me levanto de la cama para preparar café.

—¿A qué hora podemos ir a la playa? —Maddie pregunta.

—Tenemos que esperar hasta que salga el sol, tonta —responde Logan.

Están sentados en la mesa de la cocina comiendo cereal y bebiendo jugo de manzana, como lo hacen todos los días, solo que nada acerca de este día es rutina. Es el primer día de nuestra nueva vida, y aunque comenzó demasiado pronto, todavía estoy emocionada.

—Logan, no llames a tu hermana con esas malas palabras. Ella hizo una pregunta perfectamente razonable.

—Lo siento —murmura Logan.

—Entonces, ¿a qué hora podemos ir? —Maddie pregunta, sus ojos dorados grandes de asombro, curiosidad y emoción. Me encanta verla tan feliz. Mis hijos tuvieron que crecer demasiado rápido, plagados de preocupaciones acerca de mí y de lo que sería de ellos si algo me sucediera. Lo que me recuerda que necesito hablar con Natalie sobre si ella y Flynn se harían cargo de ellos si ocurriera lo peor.

La idea de esa conversación me deja sin aliento. No necesito pensar en eso hoy, pero necesito hacer algo al respecto pronto. Mis amigos aman a mis hijos y harían cualquier cosa por ellos, pero es mucho pedirle esto a cualquiera.

—¿Qué tal a las nueve? —digo.

—¿Cuántas horas faltan para las nueve?

—Cuatro —responde Logan.

—Eso es mucho tiempo —dice Maddie, quejándose.

—Ustedes se despertaron muy temprano, así que tenemos que matar el tiempo hasta que el resto del mundo también se despierte.

—¿Qué significa eso de matar el tiempo?

—Significa encontrar otras cosas que hacer hasta que sea hora de ir a la playa —dice Logan.

—Exactamente. —Le sonrío a mi hijo, que es demasiado listo para su propio bien, y el mío. La primera conversación que tuve con Natalie fue sobre lo brillante que es. Ella lo vio desde el principio y lo educó para que desarrollara eso durante los meses que fue su maestra—. Podemos desempacar algunas cosas antes de prepararnos, no sabemos en dónde están sus trajes de baño.

Mi sugerencia solo encuentra como respuesta gemidos y protestas.

—No hay playa hasta que todos desempaquen al menos una caja. Y nos invitaron a nadar en la casa de Natalie para la fiesta de cumpleaños de Marlowe, pero no iremos a menos que todos descansen treinta minutos después de la playa. —Especialmente yo.

—No quiero desempacar —dice Maddie.

—Es una caja —responde Logan—. No seas chillona. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos ir a la playa.

—¿Me ayudarás con la mía? —ella le pregunta.

—Sólo si me ayudas con la mía.

—Vamos, entonces. Este será el mejor día de todos. ¡Vamos a ir a la playa y la piscina!

Se escabullen, dejando sus platos sobre la mesa. Por lo general, les volvería a llamar para lavar los platos que han usado, pero no quiero interponerme en el camino del progreso. Todavía sonriendo por su emoción, limpio sus platos, los pongo en el lavavajillas y luego tomo mi café para tomármelo afuera, donde las primeras rayas de color cruzan el cielo. Todo está cubierto por una fina capa de rocío, cuando respiro hondo, juro que puedo oler el mar.

Ese aroma me lleva de vuelta a los veranos de mi infancia en la costa de Nueva Jersey, a una época en que todo parecía posible y la vida aún no me había decepcionado. Conocí al padre de los niños allí el verano después de graduarme de la universidad. No he pensado en él en mucho tiempo, pero el aroma de la playa resucita poderosos recuerdos.

—Mamá, Maddie no está ayudando. —La voz de Logan interrumpe mis pensamientos, lo cual es igual de bueno. Tengo demasiadas cosas buenas sucediendo en mi vida para molestarme en volver a visitar los tiempos difíciles. Me dirijo al interior para supervisar el desempaque, lo que nos mantiene ocupados durante un par de horas. Tenemos mucho más espacio aquí que en nuestro apartamento de Nueva York, pero sigue siendo un desafío encontrar un lugar para todo. Alcanzo mi límite casi al mismo tiempo que ellos.

—¿Quién está listo para ir la playa?

—¡Yo! —Gritan al mismo tiempo.

Mientras se ponen sus trajes de baño, alisto un almuerzo para nosotros con lo que encuentro en el refrigerador, sándwiches de pavo con queso provolone. Nat pensó en todo, incluso en cajas de jugo y galletas para los niños. Saco las toallas de una caja y juguetes para playa de otra, además de protector solar de mi maleta.

—Denme un minuto para cambiarme, luego podemos irnos.

Nos tardamos cinco minutos en caminar desde nuestra casa hasta la playa. Estamos incluso más cerca de lo que pensaba, un hecho que me deleita tanto como a los niños.

—¡Está tan cerca! —Logan dice con un grito mientras corre delante de mí en la arena, su hermanita lo persigue.

Acelero para no perderles la pista y les pido que me esperen.

Se detienen, me dejan alcanzarlos y caminan conmigo hasta la orilla del agua.

—Pónganse protector solar primero.

—Qué aburrida, mamá, vamos —dice Logan—. Quiero nadar.

—Protector solar primero.

Nadamos, construimos un castillo de arena, almorzamos y luego nadamos de nuevo. De camino a casa, nos detenemos en el área de juegos, donde los niños corren con otros chicos durante media hora antes de indicarles que es hora de irnos. En casa, utilizamos la ducha exterior para enjuagarnos la arena. Ambos niños están bostezando cuando volvemos a entrar, y no toma mucho tiempo convencerlos para que se acuesten a tomar la siesta.

Dejaron de hacerlo hace años, pero la diferencia horaria tiene sus relojes internos fuera de control. No puedo llevar a dos niños malencarados a la casa de Nat, aparte de eso se van a estar cayendo de sueño a la hora de la cena, así que espero que duerman un rato. Ahogo un bostezo mientras desempaco la bolsa de playa y cuelgo las toallas afuera para que se sequen. Estar aquí se siente como estar de vacaciones, sólo que este es nuestro hogar ahora.

¡Podemos caminar a la playa!

Voy a mi habitación a ducharme y ¿he mencionado cuánto me encanta tener mi propio baño? Es la tercera mejor cosa de esta casa, después de la proximidad a la playa y el patio. Compartir el baño con dos niños pequeños no es divertido, y es un placer darse un baño sin tener que deshacerse de los juguetes de baño. Me ducho quitándome la arena y el protector solar y me lavo el pelo. Si hay algo bueno en que mi cabello sea corto y salvaje, es que no tengo que pasar mucho tiempo frente al espejo arreglándomelo. Nada de lo que le hago es importante, así que lo dejo que se seque al viento.

Envuelta en una bata ligera, me estiro en la cama y cierro los ojos, con la intención de tomar una rápida siesta de veinte minutos.

La próxima vez que abro los ojos, son más de las cuatro y mi teléfono celular está sonando con una llamada de Natalie. ¡No puedo creer que los niños hayan dormido dos horas! Eso no ha sucedido durante el día en años.

—Hola —le digo a Nat—. Lo siento mucho. Nos levantamos a las cuatro y media de la mañana y caímos rendidos a las dos. Si la invitación sigue en pie, estaremos en tu casa pronto.

—Por supuesto que sigue en pie. Estamos aquí, todos los demás vendrán a cenar alrededor de las seis. Ven cuando quieras.

—Podría dejar que los niños descansen un poco más para que no se estén durmiendo más tarde.

—¡No puedo creer que estuvieran despiertos a las cuatro y media!

—Son las siete y media de Nueva York, que es tarde para ellos. ¿Qué puedo llevar?

—Absolutamente nada. Tengo todo, y Marlowe insistió en no recibir regalos este año.

—De acuerdo entonces te veré pronto.

—Tienes nuestra dirección, ¿verdad?

—Sí, me la sé de memoria.

—Simplemente ponla en el GPS y llámame si tienes algún problema para encontrar la casa.

—Estoy segura de que no tendré algún problema.

—Solo recuerda, cuanto más tarde sea, peor será el tráfico.

—No he conducido en tanto tiempo, he olvidado lo que es estar atrapada en el tráfico.

—Estás a punto de obtener un curso de actualización. Si hay algo que tenemos en abundancia en Los Ángeles, es el tráfico. ¡Te veo pronto!

Plancho un lindo vestido y me aplico suficiente maquillaje para complementar el brillo saludable del sol sin parecer haber intentado demasiado, lo que es una línea muy fina. Me las arreglo para cubrir las ojeras sin parecer que estoy demasiado maquillada. Mi corazón late rápido y constante ante la idea de ver a Kristian.

—Por favor, que él este allí —le susurro a mi reflejo en el espejo, como si ella de alguna manera pudiera hacerlo realidad—. Por favor. Quiero verlo. Eso será suficiente por ahora.

Me suavizo la piel con una loción perfumada que hace que mi piel se vea suave y brillante y complemento mi aspecto con un brillo labial que me hace sentir joven, fresca y saludable. No soy ninguna de esas cosas, pero nunca lo sabrías al mirarme. Satisfecha con mi apariencia, despierto a los niños y empaco otra bolsa con trajes de baño y toallas. Lo bueno es que les compré varios trajes nuevos antes de venirnos de Nueva York.

Listos con bocadillos y cajas de jugo y de buen humor después de su descanso, los niños lideran el camino hacia el automóvil.

—Mamá —me llama Logan—. Échale un vistazo. Ya hay una silla para Maddie en el automóvil.

Me doy cuenta de que ni siquiera había pensado en eso ya que había pasado tanto tiempo desde que los necesitáramos, ya que estábamos viviendo en Nueva York, ahí todo mundo usa transporte público.

—Alguien pensó en todo.

—Probablemente fue Natalie —responde—. Ella es así de especial.

Había planeado que los niños llamaran a todos señora y señor, pero eso fue rápidamente vetado por nuestros nuevos amigos que insistieron en que los niños los llamaran por sus nombres de pila. Bueno, lo intenté, y como madre soltera, aprendí a elegir mis batallas. Esta es una de las que no pude ganar con todos los que trabajan en mi contra.

El auto es increíble, elegante y hermoso, no puedo creer que sea mío. Sin embargo, el GPS es complicado y me toma un minuto ingresar la dirección de Nat en mi teléfono. Salgo del camino de entrada y conduzco como una anciana hasta que le agarro el chiste al auto.

—Es muy divertido aquí, mami —dice Maddie—. Podemos ir a la playa cuando queramos, al área de juegos y a la casa de Natalie.

—Sí, bebé, así es. Va a ser muy divertido. Pero también tenemos que trabajar duro.

—No en el verano, en el verano no hay escuela.

—Todavía tienes que hacer tus hojas de trabajo de verano y Logan tiene que leer.

—Para eso es julio —declara Logan.

Hablamos de lo que vemos de camino a la casa de Natalie y Flynn en Hollywood Hills: autos elegantes, palmeras, edificios y letreros art-decó. Están interesados en todo lo relacionado con nuestro nuevo hogar y su interés alimenta el mío. Pasamos un estudio de baile no muy lejos de nuestra casa del que tomo nota para el otoño. Maddie estuvo tomando clases de baile en Nueva York, y quiero que ella pueda continuar con eso aquí. Quiero intentar que ambos participen en algunas actividades este verano para que conozcan nuevos amigos antes de que empiecen las clases. Necesito encontrar un nuevo pediatra y dentista para ellos, registrarlos para la escuela y finalizar los planes para sus campamentos de verano.

Mi lista de tareas es larga, pero como dijo Logan, no tengo que preocuparme por nada de eso hoy.

Doy un par de vueltas equivocadas en las Colinas y descubro que cuando el GPS dice dar la vuelta, significa en este momento. Me detengo en la puerta de la casa de Natalie y Flynn alrededor de las cinco y media y presiono el botón en el panel de seguridad.

—¿Sí? —Natalie dice.

—Soy Aileen.

—¡Pasa! —Ella me deja entrar y las puertas se abren. Conduzco y me estaciono junto al grupo habitual de autos dignos de babear. El mío se ve bastante bien junto a los demás, si lo digo yo misma. Antes de que los niños puedan salir del auto, los detengo.

—Por favor, recuerden sus modales y sigan las reglas en la piscina.

—Lo sabemos —dice Logan con impaciencia—. Sin gritos, sin correr y no podemos nadar a menos que un adulto esté con nosotros. ¿Ya nos podemos bajar?

—Adelante —le digo, divertida por él. No por nada me refiero a él como mi hombrecito. Él ha sido el hombre de nuestra familia desde antes de que Maddie naciera. Apenas recuerda a su padre, lo cual me digo que es algo bueno. Pero no pasará mucho tiempo antes de que tenga que responder preguntas difíciles que sé que él va a hacerme pero que aún no ha articulado.

Estoy sacando la bolsa de playa de la cajuela cuando otro auto llega a la entrada. Girándome para ver quién es, miro a Kristian, conduciendo un auto deportivo plateado que ruge cuando acelera en el lugar al lado del mío.

Mientras espero que salga del auto, no puedo moverme ni para respirar. Se me pone la piel de gallina de pies a cabeza, mi cuerpo se reduce a un gran nervio y termina en alerta máxima.

Se despliega saliendo del auto y, cuando se para, recuerdo cuánto más alto que yo es. Mide fácilmente más de metro noventa. Se ha dejado crecer el cabello desde la última vez que lo vi, y cuando se pone los lentes de sol en la cabeza, puedo ver que sus ojos son tan azules como lo recuerdo. Su mandíbula está cubierta de una barba ligera y lleva una camiseta con traje de baño. De inmediato, me doy cuenta de que parece preocupado.

Por un momento largo y cargado, nos quedamos allí mirándonos el uno al otro.

Él no dice nada y yo tampoco.

Pero mucho se dice sin palabras.

Todavía está ahí. La atracción loca que me ha llamado tanto la atención desde que lo conocí en enero todavía está viva y bien y se está formando algo aún más fuerte entre nosotros ahora como un cable pelado, cargado de electricidad.

Los niños. Debería ir con ellos, pero Natalie está allí, y los verá por un minuto.

Finalmente, después de lo que parece una hora cuando seguramente solo han pasado un minuto o dos, me aclaro la garganta y me obligo a mirarlo directamente, lo que no es tan diferente de mirar directamente al sol.

—Es bueno verte.

—Igualmente. ¿Están todos bien instalados?

—No del todo, pero estamos trabajando en eso.

Lo que una vez fue tan fácil y sin esfuerzo entre nosotros ahora es incómodo y forzado. Siento que he perdido algo que realmente nunca tuve.

—¿Puedo ayudarte a llevar eso? —Señala la bolsa de playa que se encuentra a mis pies.

—Sí, claro. Gracias.

Cuando él alcanza la bolsa, yo también, y mi mano roza la suya, enviando una carga de electricidad a través de mi cuerpo. Eso es todo lo que se necesita para tensar mis pezones y apretar mi sexo con necesidad. Santo Dios.

Su fuerte toma de aire me dice que el breve contacto tuvo un efecto similar en él.

Sé que no debería, pero tengo que preguntar.

—¿Está todo bien, Kristian?

Me mira por otro largo momento, su expresión ilegible.

—Todo está bien. Vamos, entremos. —Agarrando la bolsa, espera a que cierre la cajuela de mi auto y me indica que vaya delante de él hacia la casa de Flynn y Natalie. Dijo que todo está bien, pero no lo está. No está para nada bien.

Y desearía saber por qué.

* * *

Verla de nuevo es como recibir un batazo en el intestino. Se ve muy bien. Su cabello rubio ha crecido desde la última vez que la vi, también se ha asoleado un poco, lo que le da un brillo dulce y saludable. Me mira con esos grandes ojos marrones llenos de asombro.

¿Qué tiene ella que me hace querer abrazarla y protegerla siempre?

Nunca en mi vida había tenido ese tipo de reacción con nadie y lo peor es no tengo idea de cómo manejarlo.

Me obligué a venir a la fiesta de Mo, sabiendo que Aileen y los niños estarían aquí. No podría decepcionar a una de mis mejores amigas. Y después de pasar todo el día respondiendo preguntas sobre dónde estaba ayer, puedo mostrar mi cara o hacer que todos especulen sobre qué demonios me pasa.

No quiero que especulen, así que aquí estoy.

Mientras sigo a Aileen a la casa, se necesita todo lo que tengo para no agarrarla de la mano y hacerla girar para poder besarla hasta perder el sentido, como he querido desde la primera vez que la vi.

Quiero besarla y abrazarla y protegerla a ella y a sus hijos.

Las únicas personas con las que me he sentido protector en mi vida son mis socios, por lo que sentirme así por una mujer que apenas conozco ha trastornado todo mi mundo.

Resisto el impulso de agarrarla, girarla y besarla. Me estoy tambaleando, no sé qué hacer o decir o cómo actuar. Y yo siempre sé qué hacer, decir y cómo actuar.

Este no soy yo.

Nunca me salgo de control y odio sentirme así. Pero no puedo detenerlo, y no estoy seguro de querer hacerlo.

Cuando entramos en la cocina, Natalie abraza a Aileen.

—¡Diste con la casa!

—Di algunas vueltas, pero aquí estoy.

Incluso su jodida voz me excita, ronca y sexy y salpicada de diversión contagiosa que me hace querer acercarme para no perderme una palabra de lo que dice.

—Ahora que sabes cómo encontrarnos, puedes venir todo el tiempo.

La esposa de Flynn es una muñeca. Admito haber tenido preocupaciones sobre la rapidez con la que se enamoraron, así como su insistencia en casarse con ella sin un acuerdo prenupcial sólo unas pocas semanas después de conocerse. Pero no puedes estar cerca de ellos por mucho tiempo y no ver que son perfectos el uno para el otro. Estoy muy feliz por mi amigo, que merece todo lo bueno que este mundo tiene para ofrecer. Él haría cualquier cosa por mí, y el sentimiento es mutuo.

Flynn y su padre son la razón de mi extraordinaria carrera. Su padre me dio mi primer gran oportunidad hace años y me puso en el camino hacia una vida que nunca hubiera sucedido sin su guía e influencia. Max Godfrey es lo más parecido a un padre que he tenido, y literalmente no hay nada que no haría por él o su familia.

Esa es una de las muchas razones por las que necesito frenar esta locura con Aileen. Es amiga íntima de la esposa de Flynn, lo que la pone firmemente bajo la protección de la familia Godfrey. Para mí, eso significa no tocar. Mantengo mis manos para mí, pero mis ojos… Se sienten atraídos a cada uno de sus movimientos. Observo mientras sale a la terraza para ver a sus hijos, que juegan en la piscina con los sobrinos de Flynn, bajo la supervisión de mi amigo, su cuñado Hugh y Hayden Roth, otro de mis socios.

Sus hijos son muy lindos. Logan tiene el pelo oscuro y un comportamiento serio que tira de mi corazón. El pobre niño ha pasado por muchas cosas, es muy agradable verlo reír y divertirse. Su hermana tiene el mismo color de cabello, pero el de ella es rizado. Sus ojos son color ámbar, cuando se ríe, en las mejillas se le forman los hoyuelos más lindos, así que luce traviesa y completamente adorable. Maddie no parece haber sido tan afectada por el trauma de la enfermedad de su madre, probablemente porque era demasiado pequeña para comprender las posibles implicaciones. Pero Logan, él sí que lo sabe. Cuida a su madre y a su hermana como el hombre de la familia que es, con mucha más conciencia que cualquier niño de su edad.

Flynn toma a Logan por sorpresa cuando lo levanta en alto y lo hace volar.

Por un segundo, mi corazón se detiene cuando me pregunto si Logan nada lo suficientemente bien como para ser lanzado hasta la parte más profunda de la piscina. Entonces sale a flote, con la cara llena de risas mientras nada hacia el extremo poco profundo, buscando más de lo mismo.

Libero el aliento, recordándome que la seguridad de los hijos de Aileen no es mi responsabilidad.

Ojalá lo fuera.

Tan pronto como tengo el pensamiento, nuevamente me pregunto qué demonios me pasa. Sea lo que sea, necesito un trago y lo necesito ahora. Me dirijo al bar que se instaló al lado de la piscina, me sirvo un vodka y un refresco (énfasis en el vodka) con un toque de limón. Prefiero el whisky, pero sólo lo bebo en vacaciones cuando puedo emborracharme y no tengo que funcionar al día siguiente.

Mo se acerca a saludarme y me besa en la mejilla.

—¿Te sientes mejor?

—Mucho mejor. Feliz cumpleaños.

—Gracias. —Ella me da una mirada que me hace sentir que puede ver dentro de mí—. ¿Estás seguro de que estás bien? Todavía te ves un poco extraño alrededor de los ojos.

Esa es nuestra Marlowe. Si ella lo piensa, lo dice, y no la quisiéramos de otra manera.

—Estoy bien.

—Estoy aquí sí me necesitas.

La beso en la mejilla.

—Lo sé, y eso significa mucho para mí. —Tomando mi bebida, me muevo a un territorio más seguro, uniéndome a Jasper, Ellie, Addie, Leah, Emmett y Sebastian en una de las mesas al lado de la piscina.

—Vaya, hasta que por fin apareces —me saluda Ellie—. ¿Te sientes mejor?

—Estoy bien. Lamento haberlos preocupado, chicos. —Les digo lo que quieren escuchar, pero Jasper me mira de la misma manera que lo hizo Marlowe, estoy seguro de que ve que no estoy bien. Pero a diferencia de Mo, él no me va a forzar a hablar de ello, al menos no ahora mismo.

Pasé la mayor parte de mi vida deseando una familia. Ahora tengo una y, por primera vez, me gustaría que les importara un poco menos. Quiero desesperadamente mantener mis sentimientos por Aileen en secreto. La idea de compartirlos, incluso con las personas más cercanas a mí, me caga de miedo.

Afortunadamente, sirven el asado, así que nos entretenemos en dar buena cuenta de la cena, las bebidas y los postres, mientras hablamos en voz alta y nos reímos, y nadie presta mucha atención al hecho de que estoy más callado de lo habitual, menos comprometido en la conversación, y completamente distraído por Aileen.

Me pilla mirándola un par de veces, lo cual es vergonzoso. Pero parece que no puedo evitarlo. Si está cerca, quiero mirarla.

Estamos sentados alrededor de la fogata después de la cena, disfrutando de la cálida noche y la compañía de nuestras personas favoritas. Antes de tener a mi familia Quantum, nunca había querido a nadie en mi vida. Pero los quiero. Los quiero mucho a todos. Me encantan las noches como esta cuando estamos todos juntos, Addie en el regazo de Hayden, Natalie en el de Flynn, Ellie en el de Jasper, el resto de nosotros felizmente solteros. Envuelto en una toalla, Logan está en el regazo de su madre, sus ojos pesados mientras se acurruca en su pecho. Y me encuentro celoso de un niño de nueve años porque tiene sus brazos alrededor de ella.

Qué tonto soy.

Pero luego la veo mirándome, nuestras miradas chocando entre sí, la atracción cada vez más fuerte, tan ferozmente que no puedo ignorarlo, incluso si sé que debería hacerlo.

Maddie sale de la casa, arrastrando una toalla detrás de ella. Corre hacia su madre, y yo veo con horror cómo la toalla se enrolla alrededor de sus pies, enviándola hacia la cubierta de la piscina.

Me levanto de la silla y corro hacia ella antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, pero no puedo alcanzarla a tiempo para detener el desastre.

El tiempo se detiene por un segundo mientras se desploma, su frente sufre la peor parte de la caída ya que sus manos están envueltas en la toalla. Ella deja escapar un grito infernal que llama la atención de todos.

Llego a ella primero y retrocedo horrorizado al ver sangre derramándose por su dulce rostro de una herida abierta en su frente. Agarrando la toalla, la presiono contra su cabeza mientras la abrazo, tratando de mantenerla quieta para poder presionar la herida.

Aileen está allí, consolando a su hija, pero puedo ver el pánico en sus ojos al ver tanta sangre.

Maddie está inconsolable.

—Vamos a llevarla adentro —dice Flynn, tomando el control.

La recojo en mis brazos y me pongo de pie para cargarla, mi mirada se encuentra con la de Aileen.

—Ella está bien. Se ve peor de lo que es. —Mientras digo las palabras, espero tener razón. Llevo a la niña sollozando y gritando a la cocina donde la luz es mejor y podemos ver que tiene una herida profunda justo en la línea del cabello—. Necesitamos llevarla a la sala de emergencias, probablemente necesite unas cuantas puntadas.

—Estoy de acuerdo —dice Flynn.

Aileen pelea una batalla perdida con sus emociones, y las lágrimas se deslizan por sus mejillas mientras limpia la sangre de la cara de su bebé.

Todos mis instintos protectores entran en acción.

—Yo las llevaré.

Natalie trae toallas y una bolsa de hielo que obliga a Aileen.

—Vayan tranquilos. Nos quedaremos con Logan por esta noche. Todo estará bien.

Aileen asiente, pero mientras le quita los artículos a Natalie, puedo ver que sus manos tiemblan violentamente. Ella se vuelve hacia su hijo.

—¿Estarás bien con Flynn y Nat?

Él asiente, su rostro solemne y sus ojos grandes por la sorpresa.

—Llámame en cuanto sepan algo.

—Lo haré. —Aileen besa a su hijo y se adelanta a mí para abrir las puertas mientras llevo a Maddie al auto.

Capítulo 5

Estamos de acuerdo en que la niña está mejor en los brazos de su madre para el corto viaje a la sala de emergencias que atada a un asiento para niños en la parte trasera. Las acomodo en el otro asiento de mi automóvil porque está detrás del carro de ella y moverlo tomaría tiempo que no quiero desperdiciar. Alcanzando debajo del tablero, desconecto la bolsa de aire.

Cuando enciendo el auto y salgo del camino de entrada, me doy cuenta de que mis manos también tiemblan. Intento recordar qué es lo que está más cerca de donde estamos, y luego decido ir directamente a Cedars-Sinai porque sé cómo llegar allí. Conduzco a toda velocidad, más rápido de lo que debería con tan preciosa carga a bordo.

Maddie continúa gimiendo y sollozando.

Aileen le habla suavemente, ofreciéndole palabras de consuelo, pero puedo escuchar el pánico que está tratando de ocultarle a su hija.

La miro y su mirada se conecta con la mía. Incluso en medio de una crisis, siento la conexión con ella. Me veo obligado a apartar mis ojos de ella para concentrarme en el camino cuando prefiero mirarla.

El hospital está cerca y conduzco rápido, así que llegamos en unos diez minutos. Me detengo en la entrada de emergencia y corro adentro, pidiendo ayuda. Una enfermera me acompaña al auto.

—Déjame llevarla, cariño —le digo a Aileen, quien me entrega a su hija herida.

La parte delantera del vestido de Aileen está cubierta de sangre, y su rostro está pálido, como lo estaba primera vez que la conocí. Estoy tan preocupado por ella como por Maddie.

—Vamos —le digo cuando me doy cuenta de que se ha quedado ahí quieta—. Maddie te necesita.

Eso parece estimularla a moverse, nos apresuramos a entrar, siguiendo la dirección de la enfermera, que nos lleva directamente a una sala de examen. Estoy agradecido de que no tendremos que esperar horas. Las dejo sólo para mover mi automóvil del camino de entrada de la ambulancia y regreso en menos de un minuto. Estoy corriendo lleno de pura adrenalina.

—¿Qué pasó? —La enfermera pregunta mientras acomoda a Maddie en una cama que la hace parecer tan pequeña.

—Se tropezó con una toalla y se cayó en la terraza de la piscina —le digo—. Aterrizó de frente.

—Ay, pobre bebé. —La enfermera le da a Aileen unas toallitas medicinales para que pueda limpiar la sangre de la cara de Maddie—. Necesitamos que la registren. ¿Puedes venir conmigo por un minuto?

Ella me mira, sus ojos llenos de ansiedad.

—Adelante. Estaré justo aquí.

Ella no se quiere ir, pero besa la mejilla de Maddie.

—Ya vuelvo. El señor Kristian estará aquí contigo.

—No te vayas, mami —dice Maddie, sollozando con hipo a través de su pequeño cuerpo.

—¿Hay alguna manera de que puedas registrarla aquí? —Le pregunto a la enfermera.

—Veré lo que puedo hacer.

Ella sale de la habitación y Aileen me envía una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias.

—Lo que sea que necesiten las dos. —Para siempre, quiero agregar, pero este no parece ser el momento adecuado. Contengo una risa que sería extremadamente inapropiada dadas las circunstancias. De verdad que me estoy volviendo loco.

Otra enfermera entra en el cubículo, empujando una estación de computadora móvil. Ella sigue los pasos de registrar a Maddie en la sala de emergencias.

—¿Seguro? —Pregunta.

—Estamos entre planes en este momento —dice Aileen, su rostro sonrojado por la vergüenza que me enfurece.

—Pagaré todos los gastos —le digo.

—Eso no es necesario —dice Aileen, mientras le entrega a la enfermera una tarjeta de crédito—. Puedo pagarlo.

Decido que discutiremos sobre eso después de que la enfermera salga de la habitación. Ella toma el resto de la información y nos informa que el médico estará en breve.

—Te inscribiré en el plan de Quantum el lunes —le digo cuando estamos solos.

—No empiezo hasta dentro de una semana.

—No me importa. —Las palabras salen más duras de lo previsto. Suavizo mi tono cuando digo—: No deberías estar sin seguro.

—Por lo general, no, pero la mudanza y todo… tenía una póliza en Nueva York que no nos cubre aquí.

Ahora tengo miedo de que piense que la estoy criticando, pero antes de que pueda corregir eso, el médico entra a ver a Maddie. Él determina que ella necesita puntos de sutura y recomienda que los haga un cirujano plástico.

—La he llamado y estará aquí dentro de una hora.

—También ordene una resonancia magnética para verificar si hay una conmoción cerebral y asegurarnos de que no tiene ninguna lesión o sangrado interno.

A medida que nuevas lágrimas se escapan de las comisuras de sus ojos, Aileen agradece al médico mientras continúa aferrándose a la mano de su pequeña niña.

—Llamaré a Flynn y les haré saber que está bien —le digo cuando nos quedamos solos.

—Eso estaría bien. Gracias por todo.

Estoy de pie junto a ella, así que es bastante fácil abrazarla y besar su frente.

—No he hecho gran cosa.

Ella me mira con el corazón en los ojos.

—Estás aquí, y eso significa todo para mí.

Jódeme de aquí al infierno y de regreso. Cuando ella me mira así y dice palabras tan dulces, toda mi determinación de mantener mi distancia desaparece como si nunca hubiera tenido eso. La quiero. Me quemo por ella. La necesito. La anhelo. Y luego ella apoya su cabeza en mi pecho, y estoy jodidamente perdido.

Se supone que debo llamar a los demás, que deben estar preocupados mientras esperan saber de nosotros. Pero mientras ella quiera apoyarse en mí, no la dejaré ir.

* * *

No debería estar haciendo esto. No debería dejar que él me consuele, pero parece que no puedo lograr que el resto de mi cuerpo coordine operaciones con el mensaje que envía mi cerebro. Se siente tan bien tenerlo cerca, dejar que su calor caliente el frío que invadió mi cuerpo en el momento en que vi la sangre correr por la cara de mi bebé.

Su mano se desliza arriba y abajo de mi brazo. Me está consolando, pero su toque es como una descarga eléctrica que me despierta con su cercanía.

Nunca olvidaré la forma en que reaccionó cuando Maddie se cayó. Pudo preverlo antes que yo, se levantó de su asiento y corrió hacia ella antes de que aterrizara. Eso lo hace mucho más atractivo para mí. Me pregunto cómo es posible estar aún más atraída por él que antes.

Maddie se chupa el pulgar y nos mira, con la cara pálida y los ojos grandes.

Respiro profundamente, el primero que he tomado desde que ella se cayó, y me hace sentir mareada.

Kristian aprieta su agarre sobre mí, y me encuentro sollozando en su pecho con sus brazos alrededor de mí.

—Tranquila. Ella va a estar bien y tú también.

Dice exactamente lo que necesito escuchar y me hace sentir menos sola con mis miedos que enfrentaría si él no estuviera aquí conmigo. Esto es lo más cerca que hemos estado, no puedo evitar notar cómo mi cuerpo parece encajar tan perfectamente contra el suyo. Respiro el aroma cálido y sexy que he encontrado tan atractivo desde la primera vez que lo conocí.

Siento sus labios rozar mi cabello, y tiemblo por las sensaciones que zumban en mi cuerpo, haciéndome hiperactiva. De repente, se siente mal estar de pie junto a la cama de hospital de mi hija, lo que me permite dejarme llevar por un hombre que solo está siendo amable y tratando de consolarme.

—Estoy bien —le digo, alejándome de él a pesar de que eso es lo último que quiero hacer.

Parece reacio a dejarme ir, pero lo hace. Inclinando la cabeza hacia el pasillo, anuncia—: Debería ir a llamar a Flynn.

Asiento de acuerdo.

—Gracias.

Sale de la habitación y yo me concentro en respirar. Respiraciones profundas que necesito bastante para tranquilizarme. ¿Qué demonios me está pasando? Nunca quise meterme en un hombre como quiero hacerlo en él. La atracción magnética hacia él es la cosa más loca que he experimentado alguna vez. Es como si no pudiera evitarlo. Si está en la habitación o en algún lugar cercano, quiero tocarlo y abrazarlo y dejar que me haga cosas, que me diga que vamos a estar bien.

Todo lo cual va en contra de lo que creo como una mujer independiente que ha cuidado a dos niños pequeños sola, durante años mientras trabajaba y recibía tratamiento contra el cáncer. No soy una mujer que necesita un hombre para que las cosas funcionen para ella o sus hijos. Pero maldición, se sintió bien dejar que me consolara, incluso por unos minutos.

Cepillo el cabello de Maddie del lado ileso de su frente. El pelo del otro lado está cubierto de sangre seca y su cara está más pálida de lo que la he visto antes. Por primera vez en mucho tiempo, tiene el pulgar en la boca y no estoy tratando de sacarlo de la forma en que lo haría normalmente. Lo que ella necesita, ella puede tener. Estaba tan aterrorizada al ver toda esa sangre. Casi me desmayo cuando Kristian la levantó de la terraza de la piscina y vi lo profunda que era la herida.

Una enfermera entra en la habitación para llevar a Maddie para la resonancia.

—¿Puedo ir con ella?

—Sería mejor si esperaras aquí. Seremos rápidos.

Me inclino para besar a Maddie.

—Estaré aquí esperándote cuando hayas terminado, ¿de acuerdo?

—Está bien, mami. —Su labio inferior tiembla.

Observo a la enfermera sacar la cama de la habitación y luego tomo asiento. Mis piernas se sienten como de goma. Finalmente miro hacia abajo para encontrar todo mi frente cubierto de sangre.

Cuando Kristian regresa un minuto después, noto que la parte delantera de su camisa también está manchada de sangre. Se acerca para sentarse a mi lado, una vez más me rodea con el brazo.

Como antes, me inclino hacia él porque el tirón es demasiado fuerte para resistir.

—La llevaron a hacerle la resonancia. La enfermera dijo que sería rápido.

—Hablé con Flynn. Estaba contento de escuchar que ella está bien. Dijo que llames si necesitas algo.

—No tienes que quedarte si quieres volver a la fiesta. Puedo pedir un Uber para irme a la casa.

—No me voy a ningún lado.

¿Es mi imaginación o suena molesto por haberle sugerido que vaya?

—Me siento mal de haber arruinado tu noche.

—Eso no es cierto, estoy exactamente donde quiero estar.

Su declaración cuelga en el aire entre nosotros, llena de significado. ¿O es que mi imaginación se escapa conmigo otra vez? No lo sé, y el no saber me vuelve loca. Pero luego me acerca aún más a él, y empiezo a creer que lo dice en serio cuando dice que está justo donde quiere estar.

* * *

Ver como suturan a Maddie es una agonía total. Le ponen dos inyecciones para la anestesia local, pero, aun así, verla llorar me hace sentir tan impotente. Se necesitan quince puntos de sutura para cerrar la herida y para cuando ellos terminen, nosotros podremos irnos a casa.

La resonancia salió bien, así que nos permiten llevarla a su casa a dormir en su propia cama. Le traen una silla de ruedas, pero insisto en llevarla en brazos, ella se acurruca conmigo como si lo hubiera estado haciendo toda su vida. Aunque los sollozos continúan sacudiendo su pequeño cuerpo, y la pobrecilla cae rendida antes de que siquiera hayamos llegado al auto.

Se la entrego a Aileen, quien la lleva en su regazo en el camino. Cuando llegamos, me hago cargo de Maddie y la llevo adentro, siguiendo a Aileen, que se encarga de cerraduras, puertas y luces.

—Puedes traerla a mi habitación —dice ella.

Puedo escuchar el agotamiento en cada palabra que dice. Hay cajas esperando a ser desempacadas en cada habitación, pero la casa ya parece un hogar y eso que sólo han estado aquí dos días. Cuando entro en la habitación de Aileen, casi me da risa. Si me hubieras preguntado esta mañana cuál era el último lugar en el que esperaba estar esta noche, su habitación estaría en la parte superior de la lista. Pero aquí estoy con ella y su pequeña niña, y de alguna manera se siente bien.

Acomodamos a Maddie en medio de la cama matrimonial de Aileen.

—Debería lavarle el pelo —dice ella.

—Eso puedes hacerlo mañana, ahora descansa. —Saco las mantas para cubrir su pequeño pecho, que todavía tiene hipo de los sollozos en el hospital.

Ahora que Maddie está acomodada en la cama, debería irme. Debería levantarme, decirle a Aileen que las vendré a ver mañana y largarme de aquí. Pero mis miembros no están de acuerdo con las órdenes de la cabeza.

—No puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que hiciste esta noche —dice, mirándome desde su posición al otro lado de Maddie.

—No hice nada.

—Hiciste todo y significó mucho para mí.

—Para mí también significó mucho. —No puedo evitar derramar mis entrañas hacia ella—. Ella es una niña tan dulce. Odio que se haya lastimado.

—No sé tú, pero yo tengo ganas de tomar algo.

—Sí por favor. Una bebida me caería muy bien.

—Tus amigos dejaron algunas cosas buenas aquí ayer. ¿Vemos lo que tenemos?

—Lidera el camino.

La sigo a la cocina, donde investigamos las botellas que se encuentran en su mostrador desde la reunión que me perdí ayer.

—Te gusta el vodka, ¿verdad?

—Si me gusta.

Ella me entrega una botella de Absolut Citron, y yo vierto una buena cantidad en el vaso de hielo que ella me proporciona. Ella se sirve una copa de vino y choco mi vaso con su copa.

—Salud —dice ella.

—Hasta el fondo. —Tomo un trago largo, manteniendo mi mirada fija en su hermoso rostro mientras bebe su vino. Todo lo que hace, incluso algo tan simple es sexy a mis ojos—. Parece que sobrevivimos al apocalipsis o algo por el estilo.

Ella se ríe.

—Si quieres, puedo tirar tu camisa a la lavadora con mi vestido. Probablemente podamos salvarlos si lo hacemos pronto.

Cada instinto que tengo me dice que no me quite la camisa. Pero si la dejo lavarla, eso significa que me quedaré un poco más. Me la saco por la cabeza antes de que tenga tiempo de pensar que estaré semidesnudo frente a la mujer que deseo desesperadamente.

Al ver mi pecho, su boca se abre y luego se cierra de golpe, como si se diera cuenta de que estaba boquiabierta y lo pensara mejor. Desearía que no lo hubiera hecho.

Me quita la camisa de las manos.

—Yo, ah… pondré la ropa en la lavadora y volveré enseguida.

—Está bien. —Me encanta que ella está tan nerviosa como yo.

Quiero preguntar si puedo ayudarla a quitarse el vestido, pero ese es un impulso que consigo contener, esta ha sido una noche en la que mis instintos están completamente fuera de control. Mientras ella está en la otra habitación, envío un mensaje de texto al chat grupal de Quantum.

Maddie está en casa y descansa cómodamente después de recibir quince puntadas.

El cirujano plástico dijo que no debería quedarle una cicatriz.

La resonancia no mostró signos de conmoción cerebral. Bien está lo que bien acaba.

Las respuestas fluyen llenas de alivio y buenos deseos.

¿Cómo está Aileen?

Natalie pregunta de inmediato.

Agitada pero bien. Estamos tomando una copa, y luego la dejaré dormir un poco.

Dile que duerma. Logan está bien con nosotros mañana.

Gracias Nat. Se lo diré.

Aileen regresa a la cocina, vestida con una camiseta sin mangas y pantalones de pijama, en los que se ve tan atractiva, como cualquier otra mujer lo haría en lencería fina. Me pregunto si le resultaría extraño que quiera abrazarla por un rato más. Probablemente.

Muchos sábados por la noche, he estado en el Club Quantum, una sumisa dispuesta a mis pies y horas de libertinaje frente a mí. Esta noche, estoy completamente satisfecho con una bebida fuerte y la compañía de una madre soltera que me hace añorar cosas que nunca antes había querido.

—Vamos afuera —dice ella.

—¿Podremos escuchar a Maddie?

Ella sostiene un dispositivo que no había notado que tenía en la mano.

—Configuré el monitor para que podamos escucharla. Me alegro de haber decidido traerlo. Estuve tan cerca de deshacerme de él antes de la mudanza

—Bien pensado.

Salimos a la terraza, donde hace calor, pero no está demasiado húmedo.

Después de sentarse en una tumbona mientras yo tomo la que está a su lado, respira hondo y bebe un sorbo de vino.

—Me encanta poder oler el mar desde aquí.

—¿Te gusta la playa?

—Me encanta. Siempre lo he hecho. Que podamos caminar a Venice Beach desde aquí es un gran placer. Estuvimos allí más temprano, o supongo que es ayer ahora. ¿Qué hora es a todas estas?

—Justo después de la una.

Gime, eso es todo lo que se necesita para ponerme duro por ella.

—Voy a ser un zombie mañana.

—Le envié un mensaje de texto al grupo para avisarles que Maddie está en casa, y Natalie dijo que durmieras. Están dispuestos a quedarse con Logan mañana.

—Eso es muy amable de su parte. Estará encantado de tener a la srita. Natalie para él solo. Le encantaba cuando era su maestra.

—Tendrá que compartirla con su marido que es muy territorial.

Aileen se ríe y el sonido me llega directamente al corazón.

—Cierto. Flynn es muy territorial. Esa cabrona con suerte.

Escucharla decir que Natalie es afortunada de tener un marido tan posesivo me hace tambalear. ¿Es eso lo que quiere para ella? Si es así, ¿dónde me inscribo?

Ella me mira, su expresión suave hace que mi corazón se hinche de afecto por ella.

—Estuviste realmente genial esta noche. Muchas gracias por cuidarnos tan bien.

Apenas puedo tragar el enorme nudo que se asienta en mi garganta.

—Claro —le digo bruscamente—. No fue gran cosa.

—Lo fue para mí.

—Probablemente debería irme y dejarte dormir un rato.

Se acerca para tomar mi mano.

—No te vayas todavía.

Capítulo 6

Su piel rozando la mía envía una carga de calor a través de mí. Aturdido de nuevo por mi reacción sin precedentes hacia ella, retiro mi mano, aunque eso es lo último que quiero hacer.

—Aileen —le advierto

—¿Hice algo mal, Kristian?

La pregunta me sorprende.

—¿Qué, por qué me preguntas eso?

Toma un trago largo de su vino, como si buscara coraje líquido.

—No puedo evitar notar que lo estás, o estabas antes de que Maddie saliera lastimada, te has portado indiferente. —Ella traga fuerte—. Conmigo. Así que me pregunto si tal vez hice algo para molestarte.

—No.

Que ella pudiera pensar tal cosa es insoportable para mí.

—No —digo de nuevo, más enfáticamente esta vez—. No eres tú. Soy yo.

—Nada bueno viene de esa afirmación —dice con una risa irónica seguida de un suspiro.

Estoy haciendo un desastre de esto, así que decido nivelarme con ella.

—Podrías conseguir a alguien mucho mejor que yo, Aileen.

Me mira, sus ojos grandes por la sorpresa.

—¿Por qué dirías tal cosa?

Podría darle muchas razones, pero decido ir con la más importante.

—Mereces algo mejor.

—¿Sabes por qué quería mudarme aquí?

Sorprendido por el cambio de dirección, digo—: ¿Porque Nat y los demás te convencieron?

Sacude la cabeza.

—Fue principalmente porque tú estás aquí.

Cerrando los ojos, apoyo la cabeza contra la silla. No debería estar aquí. No merezco su dulzura, su honestidad o su deseo descarado. Pero Dios, lo quiero. Lo quiero todo. Tanto que me arde la necesidad de más.

—¿No debería haber dicho eso? —Pregunta en voz baja.

Mantengo los ojos cerrados mientras sacudo la cabeza.

—¿He mal interpretado todo?

—Aileen…

—Lo siento. Voy a meter tu camisa en la secadora para que puedas irte. —El susurro de su cuerpo levantándose me hace abrir los ojos y reaccionar.

Como antes, cuando Maddie tuvo su accidente, me estoy moviendo antes de decidir qué debería hacerlo. Agarro el brazo de Aileen, la agarro desequilibrada y la llevo a mi regazo, mis labios se posan en los de ella antes de que alguno de nosotros pueda tomarse el tiempo para reflexionar sobre las enormes implicaciones. Ahueco su rostro en mi mano y trato de recordar tratarla con suavidad.

Mi dominante interno necesita resistirse.

No hay lugar para él aquí.

Cuando uso mi lengua para separar sus labios, gime, otro sonido que va directamente a mi polla, que se pone dura al compás de los ruidillos que hace. La beso con un deseo acumulado de meses que ha hecho palidecer a todas las demás mujeres en comparación con ella desde el día en que la conocí. No quiero a nadie más que a ella, y ahora que es cálida y suave en mis brazos, quiero mostrarle lo que ha llegado a significar para mí.

Mi corazón late con fuerza y mis palmas están sudorosas. Estoy mareado, fuera de balance y de control. Todo sobre esto es nuevo para mí, como lo es el deseo ansioso que me inunda cuando su lengua roza la mía por primera vez. Mierda. Mierda. ¡Mierda! Estoy hecho polvo. Una probada de ella me tiene adicto. Nunca será suficiente. En el lapso de dos segundos, todo lo que quiero hacer con ella y por ella pasa por mi mente como la película más pervertida que he visto.

Eso me hace alejarme de ella, suavizar el beso, poner fin a esto antes de que se salga aún más de control. Miro sus labios hinchados y la expresión de asombro en su rostro.

—¿Eso responde tu pregunta?

—Creo que olvidé lo que había preguntado.

Sonriendo ante su ingeniosa respuesta, le digo—: Me preguntaste si habías mal interpretado esto.

La beso de nuevo, inclinando la cabeza para mejorar el ángulo.

—No lo hiciste. Viste lo que es cierto. —Me obligo a mantener mis manos quietas cuando les encantaría deambular por su cuerpo. Quiero tocarla en todas partes, pero su pequeña está durmiendo adentro, y este no es el momento para eso. Sin embargo, en los últimos cinco minutos, he comenzado a aceptar que esto, sea lo que sea, va a suceder, sin importar si yo creo que debería o no pasar.

—Sin embargo, algo es diferente —dice ella, sus labios se ciernen cerca de los míos, su mano acaricia mi rostro mientras me mira a los ojos—. Tú estás diferente.

Es molesto y estimulante darme cuenta de que ella ya me conoce lo suficiente como para ver que estoy preocupado.

—No quiero actuar diferente. —Acunando su cuello, respiro el aroma fresco y limpio de ella. No es perfume ni nada más que ella—. Estaba loco por verte de nuevo.

—Entonces, ¿dónde estabas ayer?

—Yo estaba… —empiezo a decirle que estaba enfermo, pero no puedo. No puedo mentirle—. Me convencí de que esto no podía suceder entre nosotros. Todavía no creo que debería.

—¿Por qué? —ella me pregunta implorante—. ¿Es porque tengo hijos? No esperaría que te hicieras cargo de ellos o…

Y luego la estoy besando de nuevo, porque no puedo soportar escuchar nada más sobre su miedo de que no la quiera por sus hijos. La beso vorazmente, olvidando que se supone que debo ser amable y gentil con ella. Ella es como una droga que me acelera.

—Tus hijos son adorables, se portan bien y son hermosos, como su madre.

Resopla con desdén.

—Yo no soy hermosa. Estoy escuálida y pálida, y mi cabello me ha vuelto a crecer, no tengo idea de qué hacer con él.

Su descripción de sí misma me enfurece.

—Tú eres hermosa.

—Tú también —dice ella, su voz ronca por el deseo—. Si supieras cuánto tiempo he pasado pensando en ti desde el día en que nos conocimos, huirías de aquí y nunca mirarías atrás.

—Aileen… —Lleno de desesperación, dejo caer la cabeza y trato de encontrar mi resolución—. Cariño…

—¿Qué es? Por favor dime que está mal. No entiendo.

—Te deseo demasiado, y yo no soy lo que merecen tú y tus hijos.

—¿No debería ser yo quien decida eso?

Antes de que pueda yo responder, un llanto suave se escucha a través del monitor.

Aileen se levanta de mi regazo como un resorte, se va en un instante para atender a su hija.

Respiro profundamente el aire fresco, tratando de encontrar el equilibrio después de besarla y abrazarla. Nunca debería haber hecho eso, pero no puedo esperar para hacerlo de nuevo. La escucho a través del monitor y me regodeo en las dulces palabras de consuelo que le murmura a su hija.

Nunca tuve eso. No sé cómo ser suave o dulce ni ninguna de las cosas que ellos necesitarían que fuera. Soy egoísta, arrogante y centrado en mi carrera. Necesito sexo pervertido como algunas personas necesitan cafeína para comenzar su día. No es sólo lo que me gusta. Es quien soy.

Al escuchar a Aileen cantarle suavemente a su hija, me quedo atónito, porque hay lágrimas picándome los ojos. Tengo que estar de joda. Yo no lloro. No he llorado desde que la familia adoptiva que había empezado a amar me echó para dejar espacio a uno de sus hijos que regresaba a casa de la universidad.

Debería levantarme, decirle que me voy y salir de allí mientras pueda. Pero no me muevo. Sigo fascinado por el sonido de su voz y la dulce forma en que ama a su hija. Para el niño pequeño que nunca conoció la suavidad, la dulzura o el amor de su madre, mis emociones están por todas partes, escuchándola darle todo lo que tiene a su nena.

Respiro profundamente, como si eso pudiera frenar el latido salvaje de mi corazón. Una vez más, me estoy moviendo antes de que decida conscientemente, atraído por ella con tanta fuerza que no puedo alejarme. Me paro en la puerta de la habitación, observándolas mientras Aileen calma a Maddie para que se duerma.

Ella me ve allí, se inclina para besar a Maddie y se levanta para acercarse a mí, sus brazos se deslizan alrededor de mi cintura y su cabeza vuelve a mi pecho desnudo. Soy incapaz de hacer otra cosa que envolver mis brazos alrededor de ella y pegarla lo más cerca que puedo a mi cuerpo. No me importa que pueda sentir la prueba obvia de mi excitación presionando contra ella.

—Yo debería irme. —Incluso mi voz suena diferente: ronca, más gruesa.

—Quédate. —Me abraza con más fuerza y me mira con el corazón en los ojos.

En ese instante, entiendo por qué Flynn se casó con Natalie sin un acuerdo prenupcial. Si siente incluso una fracción de lo que yo siento al mirar a Aileen, lo entiendo. Le daría todo lo que tengo sin hacer preguntas si eso significa que ella me miraría, así, todos los días por el resto de mi vida.

Sin romper el intenso contacto visual, bajo mis labios a los de ella, que están hinchados por los besos que nos hemos dado.

Sus dedos se deslizan por mi pecho para entrelazarse alrededor de mi cuello, atrapándome.

Nunca dejo que ninguna mujer me atrape. Yo soy el cazador, no al revés, pero en este caso, no puedo molestarme en preocuparme por los detalles que habrían importado con cualquier otra persona. Aquí con ella, lo único que importa, es que quiero más de todo. Las razones por las que había planeado alejarme de ella desaparecen mientras la levanto en mis brazos, la llevo al sofá y me pongo encima de ella, perdiendo la cabeza en un beso.

Un puto beso ¿Cuándo fue la última vez que un beso fue suficiente para llevarme al borde de la liberación? Hace un millón de años cuando era nuevo en tales cosas. Pero esto, esto es nuevo para mí, el sentimiento que viene de besarla, la desesperación, el deseo. Nunca he experimentado algo remotamente parecido, y no puedo tener suficiente.

Es como el máximo placer que puedes sentir, sin necesidad de drogas. Ese pensamiento es otro recordatorio de las muchas razones por las que no debería estar besándome con Aileen en su sofá. Pero cuando me alejo de ella, ella gime, sus dedos agarran mi cabello para evitar que me escape. Tengo cero capacidad para hacer lo que sé qué debo hacer. Perder el instinto de supervivencia que me salvó la vida debería aterrorizarme, pero no puedo evitar que mis neuronas se dediquen a eso, a reflexionar sobre las implicaciones de lo que le estoy dando.

¿Cómo puedo pensar en otra cosa que no sea ella cuando está envuelta a mi alrededor, el calor de su coño apretado contra mi polla, que está tan dura que duele?

Lo único que sé con certeza es que no puedo dejar que esto continúe hacia su inevitable conclusión, no con su pequeña nena herida y durmiendo en la habitación contigua o probablemente debería admitir cuándo, esto suceda, quiero estar completamente solo con ella para no tener que retener nada.

—Aileen —susurro contra sus labios—. Cariño…

Ella me mira, pareciendo tan aturdida como yo. Sus labios están hinchados e inflamados, sus mejillas sonrojadas, y sus ojos están muy abiertos con asombro que me dan ganas de mandar a la mierda el decoro y cualquier otra cosa que no me tenga dentro de ella ahora mismo. Estoy temblando por el esfuerzo que me toma detenerme. No recuerdo la última vez que me sentí así. Es mucho más común para mí tomar lo que quiero que mostrar moderación.

—¿Qué pasa?

—Absolutamente nada. —Aparte del hecho de que he perdido la cabeza, el corazón y todo lo demás por ella, estoy bien. Mejor que bien. Estar con ella así es increíble.

—¿Porque te detuviste?

—No paré porque quisiera. —Le acaricio la cara, las yemas de mis dedos se deslizan sobre su piel suave. Ella es tan increíblemente receptiva que incluso un ligero toque hace que sus caderas se eleven, buscándome. Contengo un gemido de frustración.

—¿Entonces por qué?

Una muy buena pregunta.

—Porque cuando hagamos esto, quiero estar completamente a solas contigo para no tener que estar callados. —Le acaricio el cuello y ella se arquea contra mí—. Y quiero tomarme mi tiempo.

Tiembla, y lo siento en todas partes, especialmente en mi polla.

—Debería irme.

—No. —Ella aprieta su agarre sobre mí, y eso me encanta. Me encanta que ella me quiera tanto. Nadie me ha querido nunca como ella. Las mujeres me quieren por lo que puedo hacer por sus carreras y las cosas que puedo comprar para ellas. No me quieren por mí como Aileen parece hacerlo—. No te vayas, todavía no.

Me hundo en ella, mi cuerpo dolorosamente excitado moldeándose al de ella.

—Se siente tan bien que me abraces. Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me abrazó, y nunca se ha sentido tan bien como se siente cuando eres tú quien lo hace.

Y ella es tan refrescantemente honesta. Si ella lo piensa, lo dice. Cuando me preguntó antes si había hecho algo mal, casi me rompió el corazón. No estoy acostumbrado a la honestidad refrescante de las mujeres. Estoy mucho más acostumbrado a los juegos, la intriga, al gato y al ratón y las agendas ocultas.

Con Aileen, lo que ves es lo que hay. Aunque tengo la sensación de que todavía no he visto nada.

* * *

Estoy tan aliviada de que no se haya ido. Obviamente está en conflicto sobre lo que está sucediendo entre nosotros, pero por mi vida, no puedo entender por qué. La atracción entre nosotros es más fuerte que cualquier cosa que haya sentido por cualquier hombre, incluso el que engendró a mis hijos. Me es fácil hablar con él y me gusta tanto que apenas puedo respirar cuando está cerca.

Me acurruco en su cálido abrazo, respirando el aroma excitante de su colonia o champú o algo que me vuelve loca con ganas de imprimirlo en mis sentidos para que nunca se me olvide.

—¿Qué querías decir antes cuando dijiste que puedo encontrar a alguien mejor que tú?

Su cuerpo se tensa y lo siento porque estamos tan apretados que es imposible no hacerlo, especialmente porque siento su larga y dura excitación contra mi vientre. Quiero frotarme descaradamente contra él, pero tiene razón. No podemos perder el control con Maddie en la habitación de al lado. Estoy un poco horrorizada porque él fue quien pensó en ella. No me juzgues. Cuando has pasado sin sexo tanto tiempo como yo, y estás debajo del chico más atractivo que has conocido, detenerme no es lo primero que tienes en mente.

—No soy el tipo adecuado para ti o tus hijos.

Mis manos están sobre su musculosa espalda, aprendiendo de memoria cómo se siente tener sus músculos bajo mis dedos.

Se estremece ante mis caricias, lo que me llena de una sensación de mi propio poder y un deseo de descubrir qué se interpone en nuestro camino.

—Quiero entender por qué piensas eso. Estuviste genial con Maddie, y conmigo, esta noche. Fuiste todo lo que necesitábamos y la forma en que reaccionaste cuando viste su caída…

Me enamoré aún más de él en ese momento, no es que pueda decirle eso. Tengo miedo de asustarlo haciéndole saber cuán loca estoy por él. Ya se me ha ido la lengua, al decirle que me mudé aquí en gran parte por él.

—Reaccioné como lo haría cualquiera.

—No, reaccionaste de la manera en que alguien que se preocupa por ella lo haría.

Lanza un suspiro de tortura.

—No me conoces, Aileen. Realmente no.

—Quiero conocerte. ¿No te parece bien?

—Se siente demasiado bien.

—¿Cómo es eso posible, cómo puede algo sentirse demasiado bien?

Sus dedos se deslizan sobre mi cara.

—Eres tan dulce y hermosa. Tus hijos son increíbles. Has hecho un gran trabajo con ellos.

—Gracias. —¿Por qué siento que un gran pero está por venir?

—Es solo que no soy realmente, no soy capaz de…

De repente, lo descubro. Mi cuerpo, que estaba ardiendo por él hace unos minutos, se enfría al darse cuenta.

—Es porque tuve cáncer, ¿no? No te preocupes. Si te involucras conmigo, no te dejare a cargo de mis hijos si muero.

Se sobresalta de la misma manera que lo haría si lo golpeara con una corriente eléctrica.

—¿Qué?

—Está bien. Lo entiendo. Eres un chico soltero que tiene el mundo a sus pies. Lo último que necesitas son dos niños que no sean tuyos. Nunca te haría eso. Planeo pedirle a Flynn y Nat que sean sus guardianes si me pasa algo, pero no he tenido la oportunidad de hablar con ellos...

Me besa

—Detente. —Me besa de nuevo, empujando su lengua en mi boca, encendiendo la llama que ha estado ardiendo desde que ralentizó las cosas hace unos minutos. Apoyando su frente contra la mía, dice—: Mi renuencia no tiene nada que ver contigo, tus hijos, el cáncer o ni ninguna de las cosas que acabas de decir. Lo juro por Dios, no es eso.

—¿Entonces qué es?

—Hay cosas sobre mí. Si me conocieras, realmente me conocieras, no me querrías cerca, créelo.

Suena tan triste y derrotado, los cuales están en marcado contraste con el hombre que he conocido en los últimos meses, que apenas reconozco a este Kristian. Por lo general, es tan confiado y casi engreído en su seguridad en sí mismo, lo que me parece tremendamente atractivo cuando esas cualidades serían una mala característica en cualquier otro hombre. Él y sus socios de Quantum se han ganado el derecho a un poco de arrogancia.

—Tú no puedes saber eso con certeza.

—Es cierto, lo sé con certeza.

—No voy a rogar por la oportunidad de demostrar que estás equivocado. Solo voy a decir que me gustas y me gusta esto. —Aprieto mi agarre sobre él—. Me gusta estar contigo y besarte, y me gustó apoyarme en ti antes cuando Maddie estaba herida. Probablemente me haya gustado más de lo debido.

—A mí también me gustó. Me gustó todo.

—Entonces tal vez ... —convoco el coraje para ir por lo que quiero. Tener cáncer me ha dejado menos miedo de lo que solía ser. Soy dolorosamente consciente de que la vida es corta y tenemos que aprovechar el momento, especialmente cuando el momento está en mis brazos, duro, ardiente, sexy y atormentado—. Quizás podríamos pasar un tiempo juntos y ver qué pasa. No tiene que ser serio o ni con planes de boda, ni nada de eso.

—¿Entonces estarías bien si hiciera esto con alguien más? —Pregunta, deslizando sus labios sobre los míos.

—Prefiero que no vuelvas a hacer esto con nadie más, pero no puedo decidir eso por ti.

Sus ojos brillan con un potente deseo.

—Eres tan valiente y honesta.

—Aprendí por las malas que el tiempo perdido es tiempo que nunca recuperamos. No creo en jugar juegos o en decir cosas que realmente no siento. —Guío su cabeza hacia mi pecho y paso mis dedos por su cabello grueso y ondulado. He querido hacer eso durante tanto tiempo que aprovecho al máximo mientras puedo—. No estoy pidiendo nada que no tengas que darme, Kristian. Sólo quiero pasar tiempo contigo y tener la oportunidad de conocerte.

—Yo también quiero eso. Lo quiero más de lo que debería.

No entiendo. Quizás nunca lo haga. Pero lo que ya siento por él es más de lo que he sentido por cualquier hombre, y si esto es todo de lo que es capaz, lo tomaré. Un poco de él es mejor que nada.

* * *

Son más de las tres de la mañana cuando pongo una cobija sobre Aileen y la dejo durmiendo en el sofá. Tengo que irme antes de que Maddie se despierte y me vea todavía aquí. No tengo idea de lo que tendría que decir sobre mí durmiendo aquí, no quiero complicarle la vida, incluso si ella lo ha puesto todo de cabeza en la mía.

No se suponía que esto sucediera. Tomé mi decisión y no soy conocido por hacer vacilar. Por lo general, decido, y nunca miro hacia atrás. Pero con ella… Ella me tiene cuestionándolo todo.

Estoy demasiado ansioso para volver a casa, así que conduzco de regreso a la ciudad y me dirijo a la oficina. No es inusual que trabaje toda la noche mientras el lugar está tranquilo. Cuando llego al estacionamiento de Quantum, veo que la camioneta de Sebastian todavía está estacionada afuera. En lugar de subir a la oficina, me dirijo al club, donde encuentro a Sebastian limpiando el área del bar.

Música sale por los altavoces, lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos. Drake, si no me equivoco. Lo vimos en concierto en el Future el verano pasado. Flynn nos consiguió pases de acceso total para ver a la banda tras bastidores. Esa fue una gran noche, una de las muchas que tuve con mi familia Quantum. Agito una mano para llamar la atención de Seb para no asustarle.

Me ve y baja la música a un rugido sordo.

—¿Qué pasa?

—No mucho. ¿Buena noche?

—Ocupada. Lo mejor que hicieron fue abrir este lugar a nuevas personas. Estamos ganando mucho dinero.

—Me alegra oír eso. —Es el amigo más cercano de Hayden desde la infancia. Los dos crecieron juntos, aunque en lados opuestos de Hollywood. La madre de Seb era la ama de llaves de la familia de Hayden.

—¿Quieres tomar algo?

—Por favor.

Me sirve un Grey Goose y un refresco con un toque de limón. He sido fanático del vodka desde que tengo memoria, que es mucho más tiempo de lo que debería ser. Tomé mi primer trago a las doce, cuando otros niños de mi edad estaban en sexto grado. Nunca fui un niño. La infancia era un lujo que no podía permitirme.

—¿Cómo está Maddie?

—Mejor ahora. Verla recibir puntos fue brutal.

—Pobrecita. Nunca había visto tanta sangre, asustó a todos muchísimo.

—Sí, pobre Aileen. Ha pasado una situación difícil en su segundo día en una ciudad nueva.

—Estoy seguro de que agradeció tenerte con ella en el hospital.

—Ah sí. —Tomo un sorbo de mi bebida, dejando que el vodka me atraviese, ofreciendo el dulce alivio que solo puedo obtener del alcohol y el sexo perverso. La combinación de los dos es mi cosa favorita. O fue hasta que cierta mujer entró en mi vida, haciéndome cuestionar todo, incluidas mis cosas favoritas.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Estás seguro?

Lo miro.

—Estoy seguro.

—Me alegra oírlo.

Estoy a punto de pedir otra bebida cuando Melody Gorman, una mujer que todos conocemos bien se desliza sobre el taburete a mi lado. Es el sueño húmedo de un adolescente un cuerpazo de esos que salen en las revistas, cabello castaño grueso y brillante que cae casi hasta la cintura y la cara de un ángel.

—Hola, Kris —me dice, sonriendo a Sebastian, que pone una copa de vino blanco frente a ella.

Miro a Sebastian, que levanta una ceja morena y sonríe. Debería haber sabido que no estaba aquí solo.

—¿Mel, de dónde vienes?

—Largo día en el set de hoy. Seb fue lo suficientemente bueno como para prestarme tu sauna y ducha. Espero que no te importe.

—Mi sauna y mi ducha son tuyas. Tú lo sabes. —Esta chica es el polo opuesto de Aileen en todas las formas posibles. Es curvilínea y exótica, mientras Aileen tiene una belleza clásica. Ella es glamour de Hollywood, mientras que la idea de estilo de Aileen es mamá elegante, si eso es algo. Sea lo que sea, funciona para mí.

Mirando fijamente a la belleza pura e impresionante, no siento nada por Melody. Ella es una vieja amiga, alguien con quien he jugado muchas veces en el club, pero bien podría ser una extraña en lugar de una mujer en la que he estado muchas veces para contar.

—¿Quieres resolverlo? —ella pregunta, mirando a Sebastian, quien levanta las cejas.

—No, estoy bien, pero gracias por preguntar. —La idea de tocar a otra mujer después de estar con Aileen genera la misma sensación de malestar que tuve cuando contemplé jugar con Evie anoche. Esa sensación es otra cosa que es completamente nueva para mí.

Aparte de mis socios Quantum y nuestros amigos cercanos, nunca antes me había sentido leal a una mujer. Es otra emoción con la que no tengo idea de qué hacer. Mi interior se agita y el vodka no tiene su efecto calmante habitual. Todas las cosas en las que confío para mantenerme cuerdo me decepcionan esta noche, y siento una chispa de ira hacia Aileen. ¿Cómo se atreve a hacerme esto? Estaba ocupándome de mis asuntos en la boda de mi amigo cuando ella apareció y me arruinó.

No debería permitírsele salirse con la suya.

Tan pronto como tengo ese pensamiento, me siento inundado de culpa. No es la culpable de que me haya vuelto loco por ella. Eso es mi culpa. Sé mejor que no debo permitirme el tipo de pensamientos que he tenido sobre ella y sus hijos, tener una casa en la que vivíamos todos juntos con un par de perros y nuestro felices para siempre. La mierda no funciona así en mi mundo, y me haría bien recordar eso.

—¿Quieres otro trago? —Seb pregunta mientras limpia la barra hasta que brilla la caoba, su orgullo en el club siempre es evidente.

—Voy a irme. —No quiero estar aquí, y no quiero estar en casa. El único lugar donde quiero estar es en un sofá en Venice Beach.

Maldito infierno.

—Que tengas una buena noche, Mel.

—Igual para ti, Kristian.

Seb me acompaña hasta el ascensor y me pone una mano en el hombro. Odio que mi primer impulso todavía sea estremecerse y defenderme, incluso cuando no hay necesidad de eso con él.

—Sé que dijiste que estás bien, pero no te ves bien, hermano. Si hay algo que pueda hacer por ti…

—Gracias, hombre. —Le doy un abrazo. Es uno de los buenos, y tengo la suerte de tenerlo como amigo. Quiero decirle que no hay nada que él o nadie pueda hacer sobre el dilema que me tiene atrapado. Voy a tener que resolverlo por mí mismo, y debido a que mi cordura está en juego, lo haré alejándome de ella.

Capítulo 7

Ni siquiera seis horas después, estoy en su puerta con una caja de donas, dos cafés, una malteada de chocolate y el periódico metido debajo de mi brazo. Se me ocurrió alrededor de las cinco en punto que su auto todavía está en casa de Flynn, por lo que está atrapada en su casa. Casi al mismo tiempo, se me ocurrió que tenemos al menos una docena de personas en nuestra nómina a las que podría llamar e instruir para que recoja el auto y se lo llevara.

Pero no hice eso.

No, me duché, me afeité, me vestí para el trabajo y me encontré en Kettle Glazed en Hollywood, tomé las cosas necesarias para el desayuno y conduje a Venice Beach para entregarlo en persona.

Voy de mal en peor, voy en caída libre.

Aileen llega a la puerta, y lo primero que noto es que los círculos oscuros que estaban debajo de sus ojos cuando nos conocimos están de regreso, lo que indica una noche inquieta.

Ella se ilumina de alegría al verme.

—Hola.

¿Cuándo fue la última vez que alguien estuvo tan feliz de verme? Nunca que yo pueda recordar.

—Adelante. —Cuando se hace a un lado para dejarme pasar, mi mirada se ve atraída por la bata sedosa y ajustada que lleva puesta. Todo en ella es pequeño, delicado y frágil, por lo que nunca podré desatar mi bestia interior con ella. La partiría por la mitad.

—¿Cómo está Maddie? —pregunto, aferrándome a terreno seguro.

—Todavía durmiendo. Se levantó varias veces durante la noche.

Le entrego un café.

—Pensé que podrías necesitar esto.

—Dios te bendiga.

Su placer en las cosas simples es refrescante.

—Tiene crema, pero no azúcar. No estaba seguro de cómo lo tomas.

—Así. Dejé el azúcar en mi café hace años. —Toma un sorbo y emite un sonido que me recuerda demasiado a la noche anterior y al interludio en su sofá.

Dejo que mis ojos vayan a la escena del crimen, y mi polla tiembla con la apreciación de los recuerdos.

Ya basta, me digo a mí mismo, y a mi polla. No es por eso por lo que estás aquí.

¿No es así?

¡Cállate la boca!

No estoy seguro de con quién está hablando mi voz interior, pero me ha llamado la atención. Mantengo mis ojos en su rostro y resisto el impulso de dejarlos vagar.

—Estaba pensando que tu auto está en casa de Flynn y es posible que necesites un aventón para ir por él.

—Que amable de tu parte. Estaba empezando a pensar en cómo iba a recuperar mi auto y a mi hijo.

—Yo te llevo.

—¿No tienes que ir a trabajar?

—Dije que yo te llevaré. — Eso sale más fuerte de lo previsto, e inmediatamente me arrepiento de eso—. Lo siento.

—¿Estás bien?

Estoy empezando a hartarme de que la gente me pregunte eso, especialmente ella, porque es completamente su culpa que yo no esté bien.

—Estoy bien. Soy dueño de la empresa. Llegare ahí cuando yo quiera llegar.

—Me parece perfecto entonces.

Estoy jodiendo todo esto.

—Y sueno como un maldito arrogante lo cual no es mi intención.

Ella sonríe, y su regocijo me molesta. Estoy fuera de mi juego con ella, y eso también me vuelve loco. Nunca estoy fuera de mi juego con mujeres. A diferencia de la mayoría de los hombres, nunca las he encontrado particularmente complicadas o difíciles de entender. Pero ella es diferente. Ella es diferente a cualquier mujer que haya conocido, y eso me tiene con la cabeza dando vueltas y de mal humor. Ni siquiera sé qué estoy haciendo aquí cuando juré, hace solo unas horas, por el amor de Dios, que me mantendría alejado de ella.

—Solo quise decir que tengo tiempo para llevarte. Si quieres que lo haga.

—Quiero que lo hagas. —Ella alcanza mi mano, y la encuentro a medio camino, dándole la mía, nuevamente antes de que decida conscientemente. Si ella supiera el poder que tiene sobre mí. Es aterrador—. Salgamos y tomemos nuestro café.

Al igual que el perro faldero que soy con ella, dejo que me lleve a la terraza, donde nos sentamos uno al lado del otro en las mismas sillas que ocupamos anoche.

—Me encanta tener una terraza y un patio y poder tomar mi café aquí en la mañana.

—Es bonito. Ellie hizo un buen trabajo con el patio y los jardines.

—No puedo creer que hiciera todo ella sola. Tengo mucha envidia, quiero saber cómo hacer todo eso. Ella dijo que me enseñará.

Le presto atención a cada palabra, archivando cada nueva información que ofrece, y las agrego a la creciente colección de cosas que sé sobre ella.

—Estoy acostumbrada a tener a un encargado al que podría llamar para arreglar las cosas. No quiero ser ese tipo de inquilino para Ellie.

—Yo te puedo ayudar si necesitas algo.

—Es amable de tu parte ofrecerte, pero quiero poder hacerlo yo misma. Estoy acostumbrada a ser autosuficiente.

Mi dominante interior quiere ponerse de pie y enfurecerse contra esa declaración. Quiero que ella confíe en mí y solo en mí. Pensé que no estábamos haciendo esto, dice mi voz interior molesta. Quiero decirle que se calle. Él no está a cargo aquí. Yo lo estoy. Necesito moverme, me levanto.

—¿Qué tal una dona? Tienes que probar una de estas. Están de moda en Hollywood.

—No voy a decir que no.

Entro para agarrar la caja de donas, obligándome a calmarme mientras estoy allí. El control ha sido la pieza central de mi vida. Mantenerlo me ha permitido pasar de un pilluelo callejero sin hogar a la cima de mi profesión. Perderlo no es una opción, y haría bien en recordarlo. Después de algunas respiraciones profundas, regreso a la terraza con la caja de donas.

Me mira de una manera que me sacude. Es como si ella pudiera ver dentro de mí, lo que me pone en una clara desventaja.

Abro la caja y le muestro el contenido, el aroma azucarado inunda mis sentidos, y los de ella.

—Mmm —dice ella, lamiéndose los labios.

Naturalmente, mi polla se levanta con interés ante el movimiento de su lengua sobre sus labios.

—¿Es esa glaseada de chocolate?

—Creo que lo es.

—Oh Dios mío. Yo quiero esa, dámela. —Toma la dona y yo cierro la caja, poniéndola sobre la mesa junto a nosotros—. ¿No me vas a hacer comer sola, verdad?

—No como azúcar —le digo mientras regreso a mi asiento.

—¿Nunca?

—Nunca.

—¿Por qué?

—Como muy sano, sin azúcar, nada procesado, pocos carbohidratos.

Ella se encoge.

—No creo que pudiera hacer eso. Me encantan los carbohidratos.

—Yo también, pero después de no comerlos durante años, cada vez que lo hago, me siento enfermo. Entonces, los evito. Pero sigue adelante y disfruta de esa dona. No te preocupes por mí.

Da un mordisco y luego otro, antes de ponerla en una servilleta y depositarlo sobre la mesa.

—¿No te gusta?

—Estoy segura de que me encantaría si realmente pudiera saborearla. La quimioterapia se metió con mis papilas gustativas, haciendo que todo sepa raro. Dicen que mejorará eventualmente. En cualquier momento.

La palabra quimio me llena de ansiedad. Quiero saber exactamente qué tenía, cómo fue tratada, cuál es el pronóstico a largo plazo, cómo se siente ahora. Quiero saber todo. Quiero saber que está recibiendo la mejor atención posible. Pero no puedo preguntar. No tengo derecho a hacerlo.

—Es mucho —dice suavemente.

—¿Qué es mucho?

—Yo y mis hijos y mi enfermedad. Entiendo si es demasiado para ti.

—No lo es. —Pero sí que lo es. Todo, especialmente la forma en que me hace sentir, pero nunca le diría eso.

—Kristian.

Alcanzo su mano y unimos nuestros dedos.

—No es mucho. —No vamos a tener nada serio aquí, ¿recuerdas?

Cállate. Solo cállate la boca.

—¿Podría preguntarle algo?

Cualquier cosa.

—Seguro.

—¿Qué es exactamente lo que haces en Quantum? Sé que eres un productor, pero no estoy segura de lo que eso significa.

Su pregunta me pone en un terreno mucho más seguro, incluso si sostener su mano es mejor que todo el sexo que he tenido con otras mujeres.

—Básicamente, significa que reúno las piezas para cada proyecto. Encuentro el material, se lo llevo a mis socios, decido con ellos qué vamos a hacer y qué no vamos a hacer. El papel es un poco diferente en Quantum que, en otros equipos de producción, porque hacemos la mayoría de nuestros proyectos “en casa”, es decir, los socios actúan, dirigen, filman, etc. En este momento, me estoy preparando para el lanzamiento de Emboscada mientras guío otras cuatro películas a través de las distintas etapas, desde la financiación hasta el desarrollo, las audiciones, el rodaje, la postproducción, la distribución y el lanzamiento en esas páginas de streaming. Nunca termina. En la parte superior de nuestra lista en este momento está el proyecto que estamos haciendo basado en la historia de Natalie. Es el proyecto en el que Flynn tiene más pasión, y estamos entusiasmados. Además de todo eso, también soy el socio gerente, a cargo del personal y recursos humanos, entre otras cosas.

—Vaya —dice ella—. Debes tener muy buenas habilidades de organización.

—Supongo que sí, pero también tengo un equipo increíble que me apoya. No dejan que las cosas caigan por grietas.

—Es impresionante.

—¿Qué cosa?

—Todo ello. Todo lo que haces. Y por lo que vale, soy una gran admiradora de las películas de Quantum. Creo que he visto Camuflaje una docena de veces.

—Esa fue una película muy especial para nosotros.

—Fue increíble.

—Me alegra que pienses eso.

—Todo el mundo lo hizo.

Le sonrío, complacido por su aprobación del trabajo que significa tanto en mi vida.

—Es agradable escuchar eso. A veces me pregunto si lo que hacemos importa…

—Sí importa. Cuando estaba tan enferma que no podía hacer nada, veía películas como un demonio. No sé si lo habría superado sin poder perderme en las historias de otras personas. Me impidieron pasar demasiado tiempo pensando en mi propia situación y enloqueciendo por lo que me iba a pasar a mí y a mis hijos.

—Odio pensar en ti enferma y asustada.

—Fue un año duro, pero ahora estoy mejor.

Estoy atado en nudos. Quiero preguntarle si se va a quedar así, si necesita más tratamiento, si tengo que estar aterrorizado de que la voy a perder después de solo encontrarla. Apenas puedo respirar cuando estos pensamientos se apoderan de mí, uno tras otro.

El monitor de bebé sobre la mesa cobra vida cuando Maddie tose.

Aileen me suelta la mano y se levanta para ir con su hija.

—Ya vuelvo.

—Tomate tu tiempo. —Tengo al menos diez millones de cosas que necesito hacer hoy, pero ninguna de ellas importa cuando se comparan con lo que Aileen necesita. Entonces espero y trato de no pensar en lo que significa que estoy aquí, que estoy cautivado, que estoy aterrorizado.

Él regresó. Estoy tan llena de alegría vertiginosa esta mañana que no sé qué hacer conmigo misma. Cuando desperté sola, temí que tal vez él hubiera cambiado de opinión. Pero no tuve que esperar mucho para descubrir que no lo había hecho.

Entro en la habitación de Maddie y la encuentro sentada, sus ojos brillantes y alertas, lo cual es un gran alivio después del trauma de la noche anterior.

—Hola, nena. —Me siento en la cama y le quito el pelo de la cara. Lavar la sangre de su cabello es mi prioridad ahora que está despierta—. ¿Cómo te sientes?

—Bien.—

—¿Te duele la cabeza?

—Un poco. —Ella bosteza y luego hace una mueca—. Ay.

—Tendrás que descansar hoy.

—No quiero descansar, quiero ir a la playa a nadar.

—Volveremos a hacerlo en poco tiempo, pero hoy es un día de descanso. Nos acurrucaremos y leeremos libros, veremos películas y nos relajaremos.

Lo que me parece un día perfecto para mí no atrae a mi hija con mucha energía, pero hará lo que le dicen porque siempre lo hace.

—El Sr. Kristian vino a ver cómo estabas y trajo donas.

Sus ojos se iluminan de alegría.

—¿De verdad vino a verme?

Me conmueve que se preocupe más por él que por las golosinas que trajo.

—Por supuesto que sí, estaba preocupado por ti. Todo el mundo lo está.

—Eso es amable de su parte. ¿Logan está aquí?

—No, él durmió en la casa de Natalie, pero el Sr. Kristian nos va a llevar a buscarlo. Nuestro auto sigue ahí. Pero lo primero es lo primero, tenemos que meterte en la ducha para que te limpies. ¿Te sientes con ganas de hacer eso?

—Ah, sí.

Consciente de que Kristian ha puesto su día de trabajo en espera para nosotros, empujo a Maddie a través de una ducha y la visto. Puede desayunar en el coche camino a la casa de Nat. Cuando estamos vestidas y listas, tomo una pequeña botella de jugo de manzana.

—Estamos listas para irnos —le digo a Kristian, que todavía está en la terraza, escribiendo en su teléfono.

Me mira y antes de que pueda esconder sus rasgos, veo todo lo que siempre he deseado con lo que alguien me vea, con calor, deseo y afecto. Luego sonríe, y es todo lo que puedo hacer para no convertirme en un charco de necesidad cuando sus hoyuelos aparecen, algo que es muy raro.

—¿Cómo se siente nuestra paciente esta mañana?

—Bien —dice Maddie—. Me duele mi pupa.

Se levanta, toma la caja de donas y viene hacia nosotros, desliza la puerta de la malla para abrirla y se agacha al nivel de Maddie.

—Estoy seguro de que sí, pero anoche fuiste muy valiente. Te portaste como toda una niña grande.

Mi hija se inclina hacia mí y de repente se pone tímida frente a un encanto masculino tan poderoso. Al igual que su madre, ella es solo humana, y él es algo más.

—Kristian nos trajo deliciosas donas. —Le quito la caja y la dejo elegir una.

—Gracias.

—De nada. —Se pone de pie, toma sus lentes de la parte superior de su cabeza y se los pone sobre los ojos—. ¿Nos vamos, señoritas?

Nos dirigimos al auto, y lo que estuvo perfectamente bien anoche en medio de una emergencia me hace dudar hoy mientras me ato a Maddie y a mí en el asiento del pasajero.

—Por favor, no te estrelles. Esto es contra la ley, ni siquiera es gracioso.

Su mano cae sobre mi rodilla, enviando una poderosa oleada de anhelo a través de mi cuerpo.

—Estás totalmente a salvo conmigo. Las dos. Nunca dejaría que les pasara algo.

Suspiro, porque ¿cómo no puedo? Es perfecto, y si pudiera pasar todos los días por el resto de mi vida así, mis brazos alrededor de mis hijos y sus brazos alrededor de mí, nunca querría nada más.

Tranquila, chica. Cálmate, hermana. Habla de pensar demasiado en el futuro. Si Kristian tuviera alguna idea de los pensamientos que tengo sobre él, probablemente nunca lo volvería a ver. Sin embargo, no puedo evitar cómo me siento. Ha sido diferente con él desde el primer día y he comenzado a aceptar que siempre sentiré más por él de lo que a lo mejor debería, especialmente porque va a ser uno de mis jefes.

PC, o pre-cáncer, podría haberme convencido de no sentirme de la forma que lo hago por él. No es práctico ni aconsejable, pero no me importa. DC, después del cáncer, sé que la vida es corta y que los sentimientos que tengo por él no aparecen todos los días. Qué me parta un rayo si huyo y me escondo como lo hubiera hecho antes de que la vida me diera una poderosa bofetada y un potente recordatorio de que el tiempo es finito, que la buena salud es un regalo y que la vida debe ser celebrada y vivido al máximo.

Lo quiero. Quiero su mano en mi rodilla mientras vamos en el auto. Quiero su cuerpo grande, fuerte y sexy envuelto alrededor del mío en la cama por la noche. Quiero que él realmente conozca a mis hijos. Lo quiero en nuestras vidas, de cualquier forma, que pueda tenerlo, sus acciones de anoche solo hacen que el deseo sea aún más intenso a la luz brillante de este glorioso día del sur de California.

—¿Te gustaría venir a cenar con nosotros? —Le pregunto, tratando de usar un tono casual. Creo que lo logro de manera bastante convincente—. Quiero agradecerte por todo lo que hiciste anoche.

—No tienes nada que agradecerme. Estaba feliz de estar allí con ustedes.

—Aun así, necesitamos comer. Necesitas comer. Y soy una cocinera bastante buena, si lo digo yo misma.

Mantiene su mirada, cubierta por esas gafas de sol enloquecedoras que sellan sus hermosos ojos, en el camino, así que no puedo decir lo que está pensando. Después de un largo silencio, dice—: Claro, eso suena bien. ¿A qué hora?

—¿Alrededor de las seis y media o es muy temprano para ti? Podría alimentar a los niños y luego…

Él aprieta mi rodilla, lo que me calla.

—Las seis y media está bien. ¿Qué puedo traer?

—Nada. Ya has hecho más que suficiente por mí. Déjame hacer algo por ti.

Me mira rápidamente y luego vuelve su atención a la carretera.

—No tienes que hacer nada por mí, Aileen.

—¿Por qué no, en una amistad las cosas se dan y se reciben, es que no funciona así en tu mundo?

—No —dice, sonando incómodo con la dirección de la conversación.

Debería dejarlo ir, pero no puedo.

—Déjame decirte cómo funciona la amistad en mi mundo. Tú arreglaste todo para que yo tuviera un auto y un trabajo y una vida completamente nueva. Corriste a ayudarme con mi hija, nos acompañaste a la sala de emergencias y te quedas conmigo hasta que estoy segura de que no voy a tener un colapso completo después. Entonces, apareces esta mañana cuando ciertamente tienes mejores cosas que hacer, con donas y la oferta de un aventón para recoger mi auto. Después de todo eso, yo tendré que hacerte la cena todas las noches durante un año para agradecerte adecuadamente.

Después de otro largo silencio, dice—: Nada es más importante que tú, así que mi agenda está libre.

—Cierto —le digo con una sonrisa—. Si tú lo dices.

—Yo lo digo. —Me aprieta la pierna otra vez, y lo juro por Dios, si mi hija no hubiera resultado herida y estuviera sentadita en su silla podría haber estado tentada a quitarme el cinturón de seguridad y ponerme cómoda en su lado del automóvil. Un apretón es todo lo que se necesita para volverme loca por él.

—Mi mamá es una muy buena cocinera —dice Maddie—. También hace un delicioso pollo y macarrones con queso.

—Me encanta el pollo —dice, pareciendo más cómodo hablando con ella que hablando conmigo.

Mantienen la charla sobre cosas tontas hasta la casa de Flynn y Nat. La mano de Kristian permanece en mi pierna, excepto cuando necesita mover la palanca de cambios. Cada vez que se mueve, vuelve a poner su mano sobre mi pierna, haciéndome anhelar estar a solas con él. Pero eso no puede suceder. Por lo menos ahora no.

Kristian tiene el código de la puerta y lo marca. Se abre para admitirnos, y nos detenemos al lado de mi auto, que está justo donde lo dejé anoche. Han pasado tantas cosas desde entonces que me da vueltas la cabeza mientras trato de procesarlo todo. Él sale del auto y viene a ayudar a Maddie, quien todavía está un poco tambaleante. Al ver eso, él la levanta en sus brazos, y ella se deja hacer como si fuera algo que siempre ha hecho.

Mi corazón se hincha a un tamaño poco saludable, viéndolo cargar a mi pequeña niña.

Ella enrolla sus manos alrededor de su cuello, y él aprieta su agarre sobre ella.

Es demasiado para mí y a la vez no es suficiente.

Kristian entra directamente a la casa como si lo hubiera hecho un millón de veces antes, lo que probablemente haya hecho. Estas personas son familiares entre sí y nos han hecho sentir muy bienvenidos entre ellos.

Encontramos a Natalie y Logan en la piscina, donde él está chapoteando mientras ella lo vigila de cerca.

Logan salta de la piscina y corre hacia nosotros.

Kristian baja a Maddie y Logan la abraza con fuerza.

De nuevo con mi corazón. ¡No puede soportar la sobrecarga de emoción hoy, y solo es la una de la tarde!

—¿Estás bien, Maddie? —pregunta Logan, retrocediendo para mirar el vendaje en la frente de su hermana.

—Sí, pero me pusieron unas inyecciones en la cabeza.

—Santo cielo. ¿Te dolió?

—Muchísimo.

Hago una mueca.

—Me alegra que estés bien. ¿Quieres nadar?

—Ella no debería mojarse el vendaje —le digo a Logan.

—La niña podría chapotear, sólo con sus pies. —Él toma a su hermana de la mano y la conduce suavemente hacia los escalones, esperando que ella se acomode antes de soltarle la mano.

—Él es increíblemente dulce con ella —dice Kristian.

—Casi siempre es así —digo, manteniendo mi mano sobre mi pecho como si eso solo contuviera la emoción.

Natalie me abraza.

—Ha estado tan preocupado. ¿Y tú como lo llevas, mamá?

—Mientras ella esté bien, yo estoy bien.

—¿Dormiste algo?

Echo un vistazo a Kristian, que está inexpresivo mientras vigila a los niños.

—Un rato.

Las cejas de Natalie se levantan, pero afortunadamente, ella no dice nada.

—Debería irme a la oficina —dice Kristian.

—Flynn ya está allí. Me alegraré cuando este estreno haya quedado atrás.

—Habrá otro antes de que nos demos cuenta —dice Kristian—. Nos mantiene en el negocio.

—Supongo que sí, pero nadie me advirtió de que las celebridades trabajan tan duro.

Kristian se ríe.

—Lo hacen que se vea tan glamoroso cuando hay mucho trabajo.

Quiero abrazarlo, pero me las arreglo para controlarme. Apenas.

—Muchas gracias por el aventón y las donas. Y todo lo demás.

—No hay problema. Te veré más tarde.

—Está bien.

—Adiós, chicos —llama a los niños.

—Adiós, señor Kristian.

—Que tengan un buen día, señoritas.

Lo veo irse, porque la vista es tan buena desde la parte posterior como desde el frente, y después de que entra y desliza la puerta para cerrarla, encuentro a Natalie mirándome tan de cerca como yo lo estaba mirando a él.

Capítulo 8

En el segundo en que él está fuera del alcance de poder escuchar, Natalie se lanza.

—¿Son ideas mías o han avanzado?

—Un poco.

Me toma de la mano y me arrastra a la silla que está al lado de donde ella estaba sentada.

—Cuéntamelo todo, hasta el más mínimo detalle.

Dejando a un lado los elementos más personales, le cuento lo que sucedió después de que llegamos a casa anoche y cómo me sorprendió al aparecer esta mañana con el desayuno y el ofrecimiento de un aventón para recoger mi automóvil.

—Él está tan interesado en ti, ni siquiera es gracioso —dice Natalie—. Y el pobre no tiene idea de qué hacer al respecto.

—Él me gusta mucho.

Natalie se muerde el labio, haciéndome preguntar si hay algo en su mente.

—¿Qué?

—Sólo… quiero que tengas cuidado con él. Él es muy… complicado.

—¿Qué sabes que yo no sepa?

Ella sacude la cabeza.

—Nada que pueda decirte. Tiene que venir de él, siempre y cuando decida decírtelo.

—Natalie, vamos. No puedes dejarme caer algo así y luego no decirme a qué te refieres.

—Ya dije más de lo que debería.

—¿Podrías darme una pista?

—No.

—¿Mis hijos y yo estamos a salvo con él?

Sus ojos se abren de par en par.

—Claro que sí, no es nada de eso. Dios, estoy haciendo un desastre con esto. Cuando digo complicado, quiero decir privado y personal y… Mierda. Soy un asco en esto.

—Tienes que decirme de qué demonios estás hablando, o voy a perder la cabeza preguntándomelo.

—No es mi lugar contarte sus asuntos personales. Eso depende de él.

—¿Cómo sabes sobre sus asuntos personales?

Nuevamente, se muerde el labio, sus ojos se mueven rápidamente hasta que aterrizan en los niños. Logan está nadando en círculos frente a Maddie, quien le está diciendo qué hacer, como siempre. Están completamente ocupados y lo suficientemente lejos de nosotras que no me preocupa que escuchen nuestra conversación.

—Si te digo esto, tienes que jurarme por Dios y con una mano en la Biblia que nunca le dirás a nadie de dónde lo escuchaste o que incluso lo sabes.

—Lo juro por Dios. —Estoy tan desesperada por saber que juraría por mi propia vida en este momento.

—¿Sabes qué es el sadomasoquismo?

—Sí, vi las películas. ¿Qué hay de eso?

—Él está metido en eso. Todos lo están. Todos lo estamos.

Si ella me hubiera dicho que los cerdos están volando en el cielo, no me hubiera sorprendido tanto como esta información.

—Tú, Flynn…

—Flynn me introdujo en eso después de que estuvimos juntos, y me hice fanática. Por decir lo menos.

Hablando de abanicos, necesito uno. Y un cigarro.

—Hablas en serio.

—Muy en serio. La única razón por la que te digo esto es porque vi lo que sucedió cuando Hayden le ocultó sus intereses a Addie cuando su relación comenzaba. Casi se pierden de tener algo grandioso porque él no lo quería compartir con ella. No quiero verte llegar más lejos con Kristian si no crees que eso sea algo que quieres. Si he aprendido algo de estos chicos, es que ser parte del estilo de vida no es una opción. Es ellos quien son.

No tengo idea que decir.

—Flynn me mataría por decirte esto, Aileen.

—Gracias por decírmelo. Eso en realidad explica mucho. —Tengo visiones de estar atada y a su merced. Si el destello de calor que viaja a través de mi cuerpo es una indicación, la idea me intriga.

—Vaya —dice Natalie—. ¿Estás bien?

—Por supuesto. ¿Por qué?

—Tu cara está toda roja.

—Es el sol. No estoy acostumbrada a esto.

—¿Estás segura de que no estás imaginando todo tipo de escenarios que te tienen a merced de Kristian?

—Ya para —le siseo y miro a mis hijos, que afortunadamente todavía están ocupados junto a la piscina.

Ella se ríe.

—Eso pensé.

Y luego se me ocurre otro pensamiento.

—No es como que vaya a haber algo entre nosotros.

—¿Por qué dices eso?

—Soy madre soltera. No es que pueda salir corriendo y tener cualquier tipo de sexo, y mucho menos sexo perverso, cuando quiera.

—Tienes amigos que felizmente cuidarían a tus hijos cada vez que quieras disfrutar el momento.

—Tú tienes tu propia vida que llevar y tener tu propio sexo perverso. No necesitas a mis hijos alrededor de tu cuello.

Natalie se estira para apretarme el brazo.

—Te queremos. Queremos a tus hijos. Y queremos a Kristian. No me gustaría nada más que verlos a los dos juntos. Creo que harían una pareja perfecta.

—¿Por qué piensas eso? —Ni siquiera me da vergüenza el hecho de que llevo mi corazón en la manga cuando se trata de él. No puedo ocultar que estoy muy interesada.

—Hay algo en él. No puedo señalarlo, pero hay momentos en que me recuerda a algunos de los niños que tuve en mi clase, los que llegaron a la escuela con hambre y con ropa sucia. Es difícil explicar a qué me refiero, pero hay algo en los ojos de esos niños que también he visto en él.

Me duele el corazón al pensar en él lastimado o perdido de alguna manera. Quiero precipitarme y arreglarlo para que nada vuelva a lastimarlo.

—Es un hombre rico, poderoso y exitoso.

—Ahora. Pero honestamente no tengo idea de dónde viene. Nadie habla de su pasado y nunca escuché mencionar a una familia.

—Quiero saber todo sobre él. Soy como una adolescente enamorada del capitán del equipo de fútbol. Me siento tan fuera de lugar con él.

—Quizás él se sienta fuera de su alcance contigo. ¿Alguna vez consideraste eso?

—¿En serio? Mírame y luego míralo. Si no es él quien está fuera de su zona de confort aquí.

—Tú, mi querida amiga, eres hermosa, dulce y alegre. No tienes de qué preocuparte y, a juzgar por la forma en que te mira, él ve lo mismo que yo veo.

—Eres muy dulce al decirlo, pero ha pasado mucho tiempo desde que he tenido interés en un hombre. Demonios, no he tenido relaciones sexuales desde que estaba embarazada de Maddie.

—Vaya.

—¡Lo sé! Probablemente haya telarañas allí.

Natalie se caga de la risa.

—¿Qué es tan gracioso, mami? —Logan pregunta.

—Nada —respondo—. Nada en absoluto.

Miro a Natalie feo, mientras ella continúa riéndose.

—Lo siento. —Se limpia las lágrimas de los ojos—. Fue el comentario de las telarañas lo que me hizo reír.

—No todos podemos tener la suerte de tener una estrella de cine caliente, sexy y pervertida en nuestras camas para mantener alejadas a las telarañas.

Ella resopla.

—No hay telarañas creciendo por aquí. Eso es seguro.

—Sólo puedo imaginar.

Ella me mira.

—¿Podría preguntarle algo?

—Por supuesto.

—Nunca hablas del padre de los niños, y no he querido preguntar. Pero admito que tengo curiosidad.

Dirijo mi mirada a mis chiquitos, lo único bueno que pudo venir de una relación que me causó más dolor que alegría.

—Nos dejó justo antes de que Maddie naciera. —Hay mucho más en la historia, pero no es algo de lo que hable, incluso con mis amigos más cercanos. Años después de que sucedió, todavía es muy doloroso pensar en eso.

—Ay, Dios. Lo siento, Aileen.

—Nunca ha conocido a su hija.

—Eso debe haber sido tan horrible para ti.

—No fue el mejor momento de mi vida. Eso es seguro. Durante mucho tiempo después de que él se fue, me aterrorizó lo que sería de mí y de los niños. Nunca me envió un centavo después de irse. Fue duro, especialmente vivir en la ciudad, que es muy cara. Pero encontré un trabajo decente trabajando como administradora de una empresa de servicios financieros, y tenía una mujer mayor encantadora en mi edificio que me cuidaba a los niños cuando estaba trabajando. Ella fue un regalo del cielo. Estábamos bien hasta que me enfermé. —La miro—. Tú y Flynn no pueden saber la diferencia que hicieron por nosotros después de que él hizo esa gran donación al fondo que creó la escuela.

—Esa fue su idea. No puedo tomar ningún crédito.

—Nos lo presentaste. Nada de esto hubiera sucedido sin ti.

—Ambos estamos contentos de que hayas recibido la ayuda que necesitabas.

—De alguna manera, él me salvó la vida al presentarme al doctor Birnbaum. Todo mejoró después de eso.

—¿Tienes a alguien aquí que vayas a ver?

—Me remitió a un colega de la UCLA que forma parte del mismo estudio de investigación. Tengo una cita para un chequeo con él la próxima semana mientras los niños están en el campamento.

—Estoy segura de que todo estará bien.

—Eso espero, pero pasarán algunos años antes de que esté completamente fuera del peligro, e incluso así, siempre puede volver.

—Eso no va a suceder —dice enfáticamente Natalie.

—¿Y cómo lo sabes, sabionda?

—Solo un presentimiento que tengo. Predigo que te enamorarás locamente de un hombre intenso y sexy que se enamorará de ti y de tus hijos, y todos vivirán felices para siempre.

—Puede que estés leyendo demasiadas novelas románticas.

—Ja, ja, pero vas a ver. Vas a terminar con él.

—¿Puedo preguntarte, en caso de que mi vida no funcione como una novela romántica…

—¿Qué?

—¿Cuidarías a los niños por mí? Sé que es algo importante que tienes que pensar bien antes de contestar.

Ella levanta una mano para detenerme.

—Por supuesto que lo haríamos. No pases ni un segundo más preocupándote por eso. Nunca va a suceder.

—Pero si pasa…

—Los cuidaremos, y los amaremos como a los nuestros. Lo prometo.

Mis ojos se llenan de lágrimas.

—Gracias.

—Pero no quiero hablar de cosas que nunca van a suceder. Quiero hablar de ti y de ese hombre sexy que ha hecho mucho por ti y aún faltan más cosas que van a suceder.

Mi estómago se anuda con emoción y una punzada de ansiedad. Nunca negaré que lo quiero ferozmente. ¿Pero puedo ser yo lo que él quiere? Eso no lo sé, y no tengo la menor idea de qué hacer con esta nueva información que Natalie me ha dado.

* * *

Tengo reuniones y más reuniones, personas que necesitan respuestas a una letanía de preguntas que sólo yo puedo responder. Organizamos el estreno de la nueva película de Quantum Emboscada para el sábado por la noche, y hay un millón de detalles por ver, las solicitudes de los medios están llegando, y todo en lo que puedo pensar es en Aileen y lo increíble que fue abrazarla y besarla anoche.

Recordando cuán receptiva fue ella me pone duro como una piedra en medio de mi día de trabajo, que es justo lo que necesito con las personas que entran y salen de mi oficina, el teléfono suena y mi asistente, Lori, esperando que firme una pila de cheques.

—¿Qué te pasa hoy, jefe? —Pregunta, con la mano en la cadera, la molestia que irradia de ella. Con cabello oscuro hasta la barbilla y grandes ojos verdes, es una hermosa y enérgica veinteañera que contraté recién salida de la universidad hace un par de años. Desde entonces se ha vuelto esencial para mí, por eso soporto su impertinencia.

—Nada.

—A ti algo te pasa, sólo Dios sabe a dónde tienes la cabeza hoy.

—¿Me perdí la parte de tu currículum que decía que fuiste a la escuela psiquiátrica?

—Ja-ja muy gracioso. Lo conozco y sé cuándo no está prestando atención, y definitivamente no está prestando atención hoy. Caso en cuestión, acaba de firmar su orden de almuerzo. —Ella se ríe a carcajadas mientras sostiene el menú del deli—. Aparentemente, quiere un Kristian Bowen para almorzar, que no se confunda con el siempre popular Clark Gable.

Ella se ríe a costa mía y eso me hace sonreír, aunque odio alentarla.

—Pídeme un Paul Reuben con un pepinillo extra, sin más comentarios.

Ella levanta una ceja en cuestión porque rara vez como sándwiches.

—Tengo ganas de pastrami —le digo.

—Ya lo pido. —Ella se dirige a la puerta, pero se regresa—. Le escuché decir que todo está bien, pero lo conozco. Algo pasa. Si necesita algo, espero que sepa que puede contar conmigo.

—Hay una cosa…

—¿Qué es eso?

—Quiero invitar a alguien al estreno el sábado, pero ella tiene hijos. Todos los demás que conocemos también estarán allí, así que necesito una niñera. ¿Conoces a alguien que esté dispuesta a quedarse con dos niños muy buenos de cinco y nueve años? Pagaré mil dólares.

—Mi compañera de apartamento, Cecilia, lo hará.

—¿De verdad? —La he visto un par de veces y parece agradable.

—Sí. Está pasando por una mala ruptura, por lo que está sentada en casa por la noche. Será bueno para ella tener algo que hacer.

—¿No deberías consultar con ella primero?

—Le enviaré un mensaje de texto y se lo haré saber con seguridad, pero estoy casi segura de que ella dirá que sí.

—¿Crees que ella podría estar dispuesta a quedarse con ellos toda la noche? —Me estoy adelantando y lo sé, pero parece que no puedo evitar que el tren salga de la estación y se precipite por las vías.

—Estoy segura de que ella estaría bien con eso. Le preguntaré y se lo haré saber.

—Dile que serán mil quinientos si acepta cuidarlos toda la noche.

—Vaya. Realmente te debe gustar esta mujer.

Reconociendo una trampa cuando la veo, vuelvo a mi correo electrónico, evitando la pregunta. Ella capta la indirecta y me deja trabajar en paz, pero ahora estoy nervioso esperando saber si Cecilia, que es una enfermera de veintitantos años, cuidará a los hijos de Aileen el sábado para que pueda llevarla al estreno. Entonces se me ocurre otro pensamiento, y llamo a Addie, pidiéndole que se detenga para verme cuando tenga la oportunidad.

Ella asoma la cabeza quince minutos después.

—¿Me llamaste?

—Entra. Cierra la puerta.

—¿Qué pasa?

—Tu amiga Tenley, la estilista…

—¿Qué hay con ella?

—¿Podría ayudarme con algo para el sábado por la noche?

—Bueno, el tiempo es corto.

—Lo sé, pero estoy dispuesto a pagar lo que ella me pida.

—Déjame preguntarle. —De pie delante de mí, ella se pone a mandar un mensaje de texto.

Una parte de mí no puede creer que estoy haciendo todo esto antes de pedirle a Aileen que venga conmigo, una prueba de que ella me interesa más de lo que nadie lo ha hecho. Por lo que, quiero tener todo listo en caso de que ella acepte ser mi cita.

Mi cita. ¿Cuándo fue la última vez que tuve algo tan banal como una cita? Excepto, si ella dice que sí, nada sobre esta cita será ordinario o banal, porque estaré con ella.

—Dice que, por ti, lo hará posible. ¿Quiere saber quién, qué, cuándo y dónde?

—¿Podría hacerle saber todo eso mañana?

Addie envía el texto y asiente.

—Perfecto, dice que esperará la información.

—Gracias, Addie.

—No hay problema. ¿Puedo preguntar para quién es o acaso ya lo sé?

—Ya lo sabes. —Libero un botón de mi camisa, porque de repente hace calor aquí. No me gusta compartir mi negocio personal con otros. La primera lección para sobrevivir en las calles fue mantener la boca cerrada. Es una lección que se quedó conmigo.

Addie aplaude y deja escapar un chillido.

—Lo sabía. Le dije a Hayden que ustedes dos terminarían juntos.

—No te adelantes y no me eches la sal. Es algo muy nuevo.

Ella me mira con curiosidad, haciéndome retorcer muy ligeramente.

—¿Por qué no pareces más feliz de haber encontrado a alguien especial?

—¿Qué? Estoy feliz.

—Eso no es cierto.

—¿Y sabes mejor que yo cómo me siento?

—Te conozco desde hace mucho tiempo, Kris. Has estado apagado toda la semana. Pensé que estabas emocionado de que ella y los niños llegaran aquí, y luego no apareciste para darles la bienvenida. Jasper dijo que estabas enfermo, pero ¿realmente lo estabas, o era algo más?

Para alguien que nunca tuvo una familia propia, todavía me inquieta saber que hay personas en este mundo que me conocen muy bien, o mejor, que yo mismo. Fijo mi mirada en un bolígrafo que balanceo entre dos dedos, lo cual es mejor que mirarla.

—Kris, sabes que puedes confiar en mí, dime si puedo ayudarte en algo.

—No te preocupes, todo va bien.

—No me mientas, y no te mientas a ti mismo. Eres mejor que eso.

—No, no lo soy. —Las palabras salen más duras de lo que pretendo, y ella se sorprende por lo que dije y cómo lo dije.

Con las manos en las caderas, ella me mira.

—¿Qué diablos se supone que significa eso?

Suspirando, me siento en mi silla, resignado a tener esta conversación, lo quiera o no, y definitivamente no quiero hablar de esto con todos los que conozco. Sin embargo, mis amigos no me van a dejar salir con mis tácticas de evasión habituales en este caso.

—Ella se merece algo mejor que yo. Yo no sé cómo ser suave o gentil o dulce y alguien como ella, eso es lo que necesita. Ella ha pasado por tanto…

Addison se acerca a mi escritorio y se recuesta contra él. Ella está tan cerca ahora, no hay forma de evitarla.

—Fuiste todas esas cosas cuando Maddie se lastimó. Reaccionaste instintivamente y les diste todo lo que necesitaban, y algo más, si te conozco, lo que hago. Tal vez nunca antes hayas tenido que darle esas cosas a una mujer, pero no me digas que no están en ti, porque lo sé mejor que tú que ahí están.

Su fe en mí es abrumadora.

—Me temo que…

—¿Qué temes?

—Tengo miedo de tocarla. ¿Qué pasa si la asusto o la lastimo? Ella ya ha tenido demasiado dolor en su vida. Me mataría causarle más.

—Habla con ella. Dile lo que quieres. Ella puede sorprenderte. Pregúntale a Hayden qué sucede cuando un hombre no es honesto con la mujer que ama. —Ella me guiña un ojo—. Él te dirá cuánto más fácil es comunicarse que esconderse de ello.

—Eres más fuerte que ella.

—No diría eso en lo absoluto. Ella está criando a dos hijos y lleva su lucha contra el cáncer, sola. Ella podría ser la mujer más fuerte que he conocido.

No lo había pensado así hasta que lo dijo sin rodeos.

—Una cosa que puedo decir por experiencia personal es que no hay nada que una mujer fuerte odie más que ser subestimada.

Ese es otro buen punto.

—¿Qué pasa si…? —Se necesita todo el coraje que pueda reunir para expresar mi miedo más profundo—. ¿Qué pasa si ella dice que está interesada y resulta ser más de lo que puede manejar?

—¿Supongo que resolverían cosas como límites y palabras seguras por adelantado?

—Por supuesto, pero eso no es a lo que temo.

—¿Entonces qué es?

—¿Y si la asusto?

—Si le cuentas todo con anticipación, incluso cómo eres en una escena, ella sabrá qué esperar y no la asustará.

—¿Y si es demasiado para ella y me rechaza?

—Entonces, al menos, sabrás cómo se siente y puede avanzar desde allí. No puedes operar en la oscuridad en esto. Eso casi nos arruinó a mí y a Hayden antes de que tuviéramos la oportunidad de estar juntos, y eso habría sido trágico.

No se puede negar lo feliz que ha estado Hayden desde que se permitió enamorarse de Addie. Pasó de ser un amargado a un tonto sonriente y feliz, y todo se debe a la mujer sabia que me ha hecho decir más sobre lo que sucede dentro de mí de lo que le he dicho a nadie. Nunca.

Y ella tiene razón. Debería estar hablando con Aileen sobre esto y lo voy a hacer. Esta noche. Tan pronto como sus hijos se vayan a la cama, lo tendré en la línea y dejaré que las cosas se den por sí solas.

De repente, siento como que voy a vomitar.

Capítulo 9

Los niños y yo tenemos un día largo y tedioso mientras trato de mantener a Maddie tranquila y cómoda. Lo siento por Logan, que quiere ir a la playa o al parque o algo así, pero está atrapado en casa con nosotras. Solo la anticipación de la llegada de Kristian me mantiene cuerda mientras trato con niños inusualmente llorones.

La herida de Maddie duele, así que le doy un poco de Tylenol y la dejo dormir una siesta, esperando que la medicina haga efecto mientras ella descansa.

Luego le doy a Logan una atención muy necesaria, que implica ver Minions con él por novena vez, o al menos eso me parece a mí. Le encantan esas películas, se entretiene mucho, mientras se recuesta contra mí en el sofá, permitiéndome pasar mis dedos por su cabello mientras él se concentra en la pantalla.

El accidente de Maddie lo sacudió tanto como a mí, por lo que está un poco más pegado a mí de lo habitual hoy. Sin embargo, no me importa. A medida que crece, está menos cómodo conmigo, y extraño a mi pequeño niño que siempre quería que lo abrazara, incluso cuando era casi demasiado pesado para que yo lo levantara.

Están creciendo demasiado rápido para mi gusto, así que aprovecho al máximo la oportunidad de abrazarlo sin que se libere de mí como lo hace normalmente estos días cuando trato de consentirlo.

La película no me llama la atención, por lo que mi mente vaga por la información que Natalie me dio. Todavía estoy tratando de entender lo que significa, y me muero por estar en línea para poder investigar un poco. Pero no puedo hacer eso con mis hijos cerca de mí. No sé casi nada sobre el estilo de vida o cómo funciona, pero tengo una curiosidad increíble. Más que nada, quiero saber cómo le pertenece. ¿Qué le gusta? ¿Y cómo encontraré el coraje para abordar este tema con él? La idea de decir algo como, oye, escuche que te gusta el sexo pervertido me hace sentir como si me hubiera enchufado a una toma de corriente. Cada célula de mi cuerpo ha estado hormigueando durante horas.

Me siento culpable por permitir que mis pensamientos vayan en esta dirección cuando me acurruco con mi hijo, pero desde que Natalie llenó algunos espacios en blanco para mí, es casi todo lo que puedo pensar.

Juro que el reloj se mueve en reversa.

Debo quedarme dormida, porque me despierto cuando Logan se estira cuando la película termina a las cinco y media. Falta una hora.

—¿Qué cenaremos hoy? —Pregunta Logan.

—Pollo y macarrones con queso.

—Me muero de hambre.

Esa es mi señal para levantarme y comenzar la cena. Mientras preparo el pollo como a los niños les gusta, recuerdo que Kristian me dijo que come sano, así que mantengo una pieza sin empanizar para él y hago una gran ensalada para acompañar el macarrón con queso que hago desde cero para los niños. Natalie pensó en todo cuando nos suministró víveres, y nuevamente estoy agradecida por su generosidad.

Con el pollo y el macarrones con queso en el horno y la ensalada en el refrigerador, reviso a Maddie y le digo a Logan que me voy a duchar. Quiero lucir lo mejor posible para Kristian, así que me tomo mi tiempo para prepararme. Encuentro un lindo vestido de mis días de soltera en una de las cajas que envié desde Nueva York. No me quedaba bien después de tener hijos, pero ahora he perdido tanto peso que puedo volver a usarlo. Es negro con cerezas estampadas. El escote hace cosas buenas por mis senos, el único lugar donde todavía tengo un poco de carne extra después de mi enfermedad.

Mi ginecólogo detectó mi cáncer temprano, durante una visita de rutina. Tuve una cirugía para sacarlo y luego otra más para extirpar el único ganglio linfático que resultó cuestionable. Técnicamente, me diagnosticaron en la etapa tres debido a la afectación de los ganglios, pero mis médicos me dijeron que no se había extendido más y se sintieron seguros de ir con la tumorectomía sobre la mastectomía más radical. La quimioterapia que habían recomendado como precaución casi acabó conmigo, pero eso ya terminó. Por lo menos eso espero. Esa fue la peor parte, por mucho. Me enfermó tanto que no pude comer durante semanas. Sinceramente, creo que Flynn me llevó a ver al doctor Birnbaum y me salvó la vida. Él creía que me habían dado una dosis casi letal de quimioterapia que podría haberme matado si hubiera continuado ese curso.

No puedo soportar pensar en eso cuando tengo tantas cosas mejores en las que enfocarme con el hombre que viene a cenar. Hago lo que puedo con mi cabello corto y rizado, me pongo rímel, un toque de rubor, algún corrector para ocultar los signos de la noche casi sin dormir y lo remato con brillo labial que compré antes de enfermarme y nunca me había puesto.

Salgo de mi habitación, miro a Maddie nuevamente y voy a la sala de estar donde Logan está jugando con sus figuras de acción de superhéroes. Iron Man es su favorito, y ese es el que está sosteniendo cuando me mira y hace una doble toma.

—¿Qué? —Yo le pregunto.

—Nada. Estás guapa. Muy linda.

Me doy cuenta de que ha pasado mucho tiempo desde que me vio hacer un esfuerzo con mi apariencia y prometo hacerlo más regular para que no se preocupe tanto por mí.

—Gracias.

—¿Por qué te arreglaste tanto?

—Porque el Sr. Kristian vendrá a cenar. —Me siento en el taburete para acercarme a él.

—¿Él es tu novio?

—No sé si lo llamaría así, pero si lo fuera, ¿cómo te sentirías al respecto?

Él se encoge de hombros.

—Está bien. —A pesar de lo que dice, veo algo incierto en su expresión.

Lo empujo con la rodilla.

—Dime la verdad.

—Te mira gracioso.

Se me cae el estómago a los dedos de los pies.

—¿En verdad?

—Sí. —Iron Man vuela sobre la cabeza de Logan—. Eso significa que le gustas.

Quiero preguntarle cómo sabe estas cosas.

—¿Eso crees?

—Obvio —dice con la sonrisa que amo tanto—. Incluso yo me he dado cuenta.

—¿Qué piensas de él?

—Es genial. Anoche fue muy amable con Maddie cuando ella se lastimó.

—Sí, así es.

—Está bien si te gusta, mamá. No me importa.

—Es bueno saberlo. Gracias.

Un golpe en la puerta hace que mi corazón dé vueltas. Él está aquí. Me levanto de un salto para abrirle la puerta y una vez más me sorprende lo hermoso que es. Cabello ondulado oscuro, ojos azules increíbles, más que nada por la camisa azul claro que lleva puesta y un cuerpo por el que morir. Lleva una enorme carga de flores y una bolsa.

Le sostengo la puerta.

—Adelante.

—Para ti —dice, entregándome el hermoso y fragante arreglo. Reconozco lirios y dragones y las hortensias blancas que tanto me gustan. Me encanta que las haya incluido, lo que significa que Natalie debe haberle dicho que son mis favoritos.

—Son hermosas. Gracias.

Él me ofrece una pequeña sonrisa mientras su mirada cae en mis labios, haciéndome saber que quiere besarme, pero no lo hará con Logan mirando.

Me quemo por ese beso.

—Hola, Logan.

—Hola.

—¿Cómo sigue Maddie?

—Está durmiendo la siesta. La herida le estaba molestando. —Asiento hacia la cocina—. ¿Quieres ayudarme a poner esto en un florero?

—Sí, seguro.

En la cocina, pongo las flores en el mostrador y me giro hacia él, apoyando mis manos en sus caderas.

—Hola —susurro.

—Hola. —Su voz es ronca y sexy, y desearía poder estar a solas con él. Ese pensamiento no tiene precedentes para mí. No soy el tipo de madre que anhela liberarse de sus hijos. Me encanta estar con ellos, y nunca son demasiado para mí. Los tres hemos sido una unidad durante tanto tiempo. Pero ahora…

Sus labios rozan los míos, despejando mi cerebro de cada pensamiento mientras proceso su cercanía, su aroma, el cosquilleo de su barba contra mi cara.

Respiro hondo.

Desvía su atención a mi cuello.

—Fue un día larguísimo en la oficina —susurra.

—¿Estabas ocupado?

—Sí, pero eso no fue lo que lo hizo largo.

—¿No, entonces qué fue?

Él sacude su cabeza.

—Esperar por esto lo hizo largo. —Sus brazos se deslizan a mi alrededor, acercándome a su cuerpo completamente duro.

Mi reacción es instantánea, mis piernas son como bandas elásticas tambaleándose debajo de mí. Lo último que quiero es poner fin a algo que se siente tan bien, pero no podemos hacerlo ahora.

—Kristian…

—¿Sí? —Parece que me está respirando, lo cual me parece tremendamente erótico.

—Los niños.

Se congela, levanta la cabeza y da un paso atrás, pero sus ojos… Sus ojos están ardiendo por mí.

—Lo siento.

—No lo sientas. Quiero eso tanto como tú.

—No estoy seguro de que sea posible.

Darse cuenta de que me quiere con tanta ferocidad hace que sea mucho más difícil alejarse de él, pongo las flores en un jarrón, trato de concentrarme en terminar la cena y levantar a Maddie para que no esté despierta toda la noche.

Estoy distraída por su presencia y la forma en que continúa mirándome mientras conversamos todos juntos durante la cena en la terraza. Elijo mi comida porque tiene un sabor extraño y estoy demasiado apurada para comer.

Kristian me mira mientras habla con Logan sobre la sala de juegos en su casa que mi hijo amó tanto cuando estuvimos allí.

—Tendrás que ir de nuevo pronto para volver a jugar.

—¿Puedo ir, mamá?

—Claro, podemos hacer eso.

—Mañana —dice Kristian—. Pediremos pizza y jugaremos un rato.

—Eso sería increíble —dice Logan, sonriendo ampliamente.

—¿Cómo se dice? —Yo le pregunto.

—Gracias, señor Kristian.

—Puedes llamarme Kris si quieres. Todos mis amigos me llaman así.

Puedo ver que Logan está encantado de ser elevado al estado de amigo, y le sonrío, llena de agradecimiento. Posiblemente no puede saber lo que su amabilidad y atención hacia mis hijos significa para mí y para ellos.

—¿Puedo jugar también? —Maddie pregunta.

—Por supuesto que puedes. Tengo el juego original de Frogger que te encantará. Tienes que saltar la rana a través del agua de un tronco a otro. Apuesto a que serás buena en eso.

—Me encantan las ranas —dice Maddie, con los ojos bailando con una emoción que es un alivio después de un día tan difícil.

—Lo sé. Anoche vi tu manta de ranas.

Y él presta atención. Qué lindo. Puedes clavarme un tenedor. Es todo lo que necesito. Este hombre…

—Ranas y caballos —dice Logan con desdén—. Eso es todo lo que a ella le gusta.

—Como si a ti no te importaran los videojuegos y los aparatos —respondo.

Me saca la lengua.

Riendo, le revuelvo el pelo.

—La verdad duele, chico.

Hago que los niños ayuden a limpiar después de la cena, y trabajan juntos para guardar la comida y cargar el lavavajillas mientras Kristian y yo nos quedamos afuera para darles espacio para trabajar. Aparte de mediar un par de desacuerdos, no me involucro.

—Son buenos niños —dice suavemente, para que sólo yo lo escuche—. Educados, divertidos, lindos, dulces, serviciales, de buen comportamiento. Deben tener una madre fantástica.

Debajo de la mesa, su mano encuentra la mía, y entrelaza nuestros dedos.

Su toque me calienta por todas partes.

—Gracias. Tuve suerte con ellos.

—Se necesita más que suerte para terminar con niños que cargan el lavavajillas y limpian la cocina sin protestar.

—Siempre los he hecho ayudar. Ya es su segunda naturaleza para ellos.

—¿A qué hora se van a la cama? —Pregunta, moviendo sus cejas.

Eso es todo lo que se necesita para prenderme fuego.

—A las ocho. Maddie podría ponerse un poco difícil esta noche porque se durmió casi toda la tarde.

Se sienta y pone los pies en la silla que ocupaba Logan.

—Está bien. No tengo que estar en ningún otro lado.

¿Y se supone que debo funcionar después de escuchar eso?

Superviso a los niños mientras se duchan y se ponen la pijama. Les leo dos historias y dejo que Maddie escuche música con sus audífonos por un tiempo para ayudarla a quedarse dormida después de la larga siesta. Rezo para que no esté despierta toda la noche, porque parece que tengo planes.

Me estremezco pensando en cómo lo besé anoche y luego en la cocina hace rato, sin mencionar la información que Natalie me dio y cómo podría abordar ese tema con él.

—¿Tienes frío, mamá? —Logan me pregunta, malinterpretando mi escalofrío.

—Tal vez un poco.

—Ponte un suéter. No quiero que vuelvas a enfermarte.

Toca mi corazón cuando se preocupa por mí.

—Estoy totalmente bien —le digo mientras me inclino para darle un beso de buenas noches—. Lo prometo.

—¿Podemos ir a la playa mañana?

—Veremos cómo amanece Maddie.

—Me sentiré bien por la mañana, así que podemos ir a la playa.

—No podemos hacer nada hasta que todos se vayan a dormir. —Apago las luces y dejo la puerta un poco abierta para poder escucharlos si me necesitan—. Que duerman bien, niños. Los amo.

—También te amo —dice Logan, su voz cargada de sueño.

—Mamá —dice Maddie—. ¿Puedo tomar agua?

—Sí. Vuelvo enseguida. —Entro en la cocina y lleno un vaso de plástico con hielo y agua, lo cubro para que no cambie las sábanas en diez minutos y se lo llevo de vuelta, besándola una vez más—. Cierra los ojos y duerme.

—Está bien.

Salgo de puntillas de la habitación porque Logan ya se durmió y regreso a la terraza.

Kristian me extiende una mano.

—¿Todos ya están acomodados?

Tomo su mano y dejo que me guíe a su regazo.

—Por ahora. —Estoy tan atrapada en la emoción de estar de vuelta en sus brazos que apenas puedo respirar. Me siento tan segura y cómoda con él, pero en el fondo de mi mente, acechando como una sombra oscura, están las cosas que Natalie me contó sobre él. ¿Estoy loca por involucrarme más con alguien cuyo estilo de vida es tan diferente al mío? Probablemente, pero parece que no puedo recuperar los sentimientos de descontrol que tengo por él.

—Quiero preguntarte algo —dice.

Estoy inmediatamente en guardia.

—Está bien…

—El estreno de nuestra nueva película Emboscada es el sábado por la noche. Me preguntaba si te gustaría ir conmigo.

—¿A un estreno de cine?

El ríe suavemente.

—Sí, ese es el plan.

—¿Pero y los niños, y qué me voy a poner?

—Ya he arreglado una niñera para los niños y un estilista para ti, eso es si quieres ir.

Mi corazón late tan fuerte y rápido que me temo que podría hiperventilar. Quiere llevarme a un estreno, como su cita.

—¿Aileen, estás respirando?

Me río.

—Apenas. ¿A quién encontraste para cuidar a mis hijos?

—La compañera de apartamento de mi asistente Lori, Cecilia. Tiene veinticinco años y es enfermera en el Centro Médico de la universidad de California.

—¿Y ella quiere cuidar a mis hijos?

—Aparentemente, ella está pasando por una mala separación y podría usar la distracción.

—¿Cuánto cobra por hora?—

—No te preocupes por eso. Yo le voy a pagar.

—No me siento bien al respecto. Son mis hijos.

—Por favor, déjame encargarme de eso. Te pedí que vinieras conmigo. No quiero que te cueste nada.

Mientras lo pienso, giro mi labio inferior entre mis dientes. No estoy acostumbrada a depender de nadie más cuando se trata de mis hijos, pero parece significar mucho para él que lo deje hacer esto por mí.

—Me gustaría que los niños la conocieran antes de dejarlos con ella.

—Podemos organizar eso sin problemas. —Después de una pausa, él dice—: Ella accedió a quedarse toda la noche con ellos.

Lo dice de manera tan casual, como si no hubiera arrojado una bomba en el medio de nuestra conversación. Después de otra larga pausa, me da una suave sacudida.

—¿Hola? Tierra a Aileen. Dime algo por favor.

—Yo, esto…

—No hay presión, cariño. Si prefieres volver a casa, está bien. Sólo quería darte la opción de pasar una noche fuera.

Quiero todo lo que está ofreciendo con un ardiente anhelo que no he sentido en… bueno… nunca.

—Si quieres pensarlo, está totalmente bien.

—No.

Su ceño se levanta incluso cuando su rostro cae con evidente decepción. —¿No?—

—No quiero pensar en eso. Quiero ir contigo y estar contigo. —Me siento sobrecalentada y abrumada al dar el salto más grande que he dado. Sea lo que sea que esté pasando con él, lo quiero. Lo deseo.

Su bajo gemido, el apretado apretón de sus brazos a mi alrededor y la fuerte presión de su erección contra mi trasero me dejan saber que está tan afectado por lo que está pasando entre nosotros como yo, eso me llena de ánimos.

—¿Cómo viviré hasta el sábado? —Levanta una mano hacia mi cara y me gira hacia él para un beso profundo y sensual que hace que mi cabeza gire.

¿Cómo viviré yo hasta el sábado?

Su otra mano aterriza en mi pierna y se desliza hacia arriba mientras me besa con profundos golpes de lengua.

—Mamá. —Maddie está en la puerta de la terraza.

Me alejo del beso y me levanto, agradecida por la oscuridad que hace que no pueda ver que estoy en su regazo besando su cara. Kristian me suelta, y me levanto con las piernas temblorosas para ir con mi hija.

—¿Qué pasa, cariño?

—Logan está roncando.

Cada célula de mi cuerpo zumba con un deseo insatisfecho mientras la llevo de regreso a la habitación.

—¿Pensé que estabas escuchando tu música?

—Lo estaba, pero luego no, y Logan está roncando, así que no puedo dormir.

—Vuelve a la cama.

Ella hace lo que le digo mientras le doy la vuelta suavemente a Logan para que no esté de espaldas. Es un movimiento delicado, pero afortunadamente no se despierta.

—Ya está —le susurro a Maddie—. Se ha quedado callado. No más eso de andar dando vueltas a menos que te sientas mal, ¿está bien?

La beso y la acurruco.

—Está bien, mami. —Su pulgar se abre paso en su boca y cierra los ojos.

Le acaricio el pelo y le froto la espalda, esperando ayudarla a relajarse.

Me estoy recuperando de la invitación de Kristian, el conocimiento de que tendremos una noche completa juntos en unos días y el deseo que me late como un latido del corazón por separado. Cuando estoy segura de que Maddie está preparada para pasar la noche, me levanto para dejarla y regresar con Kristian a la terraza.

—¿Todo listo? —pregunta, extendiendo su mano para traerme de vuelta a su regazo.

—Yo espero que sí.

—¿Debo irme?

—¿Quieres irte?

—Ni un poquito.

Me río de la declaración contundente.

—Entonces no lo hagas.

Sus brazos me rodean mientras acaricia mi cuello.

—Sigo diciéndome que no debería estar aquí. No debería permitir que esto suceda, pero no puedo alejarme. No puedo evitarlo.

—Desearía que no te sintieras tan en conflicto.

—Hay cosas sobre mí, cosas que no sabes, y si lo supieras, es posible que no quieras que esto suceda.

—¿Te refieres a que te va el sado?

Se pone rígido por el shock.

—¿Cómo diablos sabes eso?

—Escucho cosas.

—Dios —murmura.

—¿Te enoja que yo sepa sobre eso?

—¿Enojado? No. Estoy sorprendido más que nada.

—¿Por qué lo sé?

—No tanto por eso si no más por el hecho de que todavía estás aquí.

—¿Pensaste que me asustaría?

—Debería asustarte.

—¿Por qué?

Resopla y sacude la cabeza.

—Si me conocieras, realmente me conocieras, no querrías estar conmigo.

Escucho desesperación en sus palabras, y eso me toca profundamente.

—¿Recuerdas cuando dijiste que no puedes mantenerte alejado, que no puedes evitarlo?

Él asiente.

—Me siento igual. —Le quito el pelo de la frente—. No puedo evitar querer estar contigo. Quiero conocerte y comprenderte, incluidas las cosas que crees que me asustarán.

—No estoy acostumbrado a tu tipo de honestidad.

—Déjame decirte lo que le causa el cáncer a una persona. Te hace darte cuenta de que la vida es corta y preciosa y que cada minuto importa. Te hace intolerante con las tonterías.

Ahueca mi cara y pasa su pulgar sobre mis labios.

—Te hace un cambio refrescante de ritmo.

—¿Me hablarás de las razones por las que te sientes tan indigno de mí?

Sacude su cabeza.

—No hablo de eso con nadie.

—Eso no va a funcionar conmigo.

Me mira con sorpresa.

—¿Puedo contarte una historia?

—Seguro.

—Quiero contarte sobre el hombre que engendró a mis hijos.

Capítulo 10

Todavía me tambaleo por el hecho de que ella sabe sobre mi estilo de vida. También sabe que le estoy ocultando cosas y, sin embargo, todavía está aquí, acurrucada en mis brazos, a punto de compartir parte de ella conmigo. Es todo lo que puedo hacer para seguir respirando mientras espero escuchar lo que ella dirá.

—Conocí a Rex el verano después de graduarme de la universidad. Estuve en la costa de Jersey con mis amigos de la universidad durante una semana, él vino a una fiesta que tuvimos en la casa que alquilamos. Nos llevamos bien inmediatamente. Él era encantador, dulce y sincero. Yo estaba acostumbrada a los chicos que hablaban mucho pero nunca cumplían nada. Ese no era él. Llamó cuando dijo que lo haría, apareció cuando dijo que lo haría, tenía un buen trabajo en el sector financiero, venía de una familia agradable. Él aprobó todos los requerimientos que yo tenía en una pareja y me enamoré profundamente de él en los siguientes meses.

Sostengo su mano mientras habla, necesitando la conexión, incluso cuando el pensamiento de ella enamorada de otro hombre me hace sentir furia. ¿Qué puedo decir? No soy racional en lo que a ella respecta.

—Quedamos embarazados de Logan por accidente. No estaba lista para ser madre. Acababa de graduarme de la universidad y estaba enfocada en tratar de comenzar mi carrera en marketing. Lloré durante días, pero Rex… Él estuvo sólido como una roca y estaba muy emocionado de ser padre. Finalmente, su entusiasmo me llevó al mío, y comencé a aceptar que mis planes habían cambiado.

—Mirando hacia atrás ahora, no puedo creer que alguna vez estuve menos que emocionada de ser madre, porque mis hijos son lo mejor que me ha pasado. Hablamos acerca de casarnos, pero nunca llegamos a eso entre el trabajo y cuidar de Logan. Rex fue un buen padre para Logan, pero durante ese primer año, comenzó a desaparecer por horas, y cuando le preguntaba dónde había estado, nunca tenía una buena explicación. Tenía miedo de que me estuviera engañando. No estábamos casados, pero teníamos un bebé en casa. Estaba cansada todo el tiempo. Nuestra vida sexual se había vuelto casi inexistente en ese momento. Fue aterrador para mí porque él era quien hacia la mayor parte del dinero con el que vivíamos, y no podía concebir que nos pasaría si él nos dejaba.

Me mata oírla hablar de tener miedo o estar sola. La acerco más cerca de mí.

—Aférrate a mí.

Ella pone sus brazos alrededor de mi cuello, y yo me levanto para llevarla dentro, deslizando la puerta para cerrar detrás de mí. Me debato entre el sofá y su habitación y elijo su habitación, la acuesto en la cama y me arrastro a su lado.

Ella se acurruca en mis brazos.

—Mucho mejor.

Acariciando su cabello corto con una mano, le digo—: Cuéntame el resto.

—Finalmente lo enfrenté por sus ausencias, y él me aseguró que no había nadie más, que nos amaba a mí y a Logan y quería nuestra vida juntos. Durante unos años, las cosas estuvieron bien, y luego, cuando estaba embarazada de Maddie, comenzó a desaparecer nuevamente, una vez durante dos días. Escuché de la esposa de uno de sus colegas que había perdido su trabajo, y entré en pánico. No tenía idea de qué hacer ni a quién llamar. Cuando finalmente apareció, había recibido una fuerte paliza. Tenía la cara tan hinchada que apenas lo reconocí. Quería llevarlo al hospital, pero él se negó. Lo atendí hasta que se recuperó, y luego le exigí que me dijera dónde había estado. Se derrumbó. Nunca lo había visto llorar antes. Me dijo que había estado enganchado a la cocaína desde antes de conocerme, y que ya no podía llevar la doble vida.

Jadeo porque no lo vi venir. No estoy seguro de a dónde pensé que esto conducía, pero no estaba allí.

—Dios, Aileen.

—Allí estaba yo con un niño de cuatro años, un bebé que debía nacer en dos meses, un trabajo de medio tiempo, un departamento de tres mil dólares al mes y un novio drogadicto. ¿Y cómo, me pregunté, no me había enterado? Sin embargo, en retrospectiva, pude ver que todas las señales estaban allí. Simplemente no junté las piezas. Le pedí que fuera a rehabilitación y él se negó. Le dije que tenía que irse, a pesar de que me aterrorizaba estar sola con dos niños. Lo ayudé a empacar sus maletas. Besó a Logan para darle las buenas noches, me abrazó, dijo que lamentaba no poder ser lo que necesitábamos, y se fue. Nunca lo hemos vuelto a ver.

—Dios, ni siquiera sé qué decir.

—Tuve a Maddie sola mientras una señora de nuestro edificio vigilaba a Logan por mí. Al día siguiente, la traje a casa desde el hospital y los tres hemos sido una familia desde entonces.

La abrazo con fuerza contra mí, mi corazón late con fuerza y rapidez. Nunca quise proteger a nadie más que a ella y a sus hijos.

—¿Qué hay de tu familia? —Pregunto.

—Mi madre murió de esclerosis cuando yo tenía quince años.

—Eso es horrible. Lo siento mucho.

—Fue horrible. No desearía esa enfermedad ni a mi peor enemigo. Mi padre se volvió a casar un par de años después de su muerte y tuvo una segunda familia con su nueva esposa. Viven en Luisiana, y mis tres medio hermanos están en el bachillerato ahora. No nos vemos mucho.

—¿No tienes otros hermanos?

—Solo yo.

—Tenemos eso en común. Siempre quise hermanos. Flynn, Jasper y los demás en Quantum son los hermanos que nunca tuve.

—¿Entiendes por qué te dije sobre Rex?

—Creo que sí.

—No me gusta tener secretos, Kristian. Ese es el límite de lo que no tolero.

Tengo tantos secretos, cosas que nunca le he dicho a nadie, que tomaría toda una vida compartirlos con ella. Este sería un buen momento para decirle que no puedo hacer esto. No puedo ser lo que ella quiere o necesita, porque mis secretos la horrorizarían. Debería levantarme e irme. Debería salir por su puerta y nunca mirar hacia atrás. Pero no puedo moverme, hacer lo que sé qué debo hacer. No sé cómo compartir esa parte de mí mismo con ella, porque nunca la he compartido con nadie.

Todos tenemos nuestros secretos, como descubrimos recientemente cuando supimos que Henry Kingsley es el padre de Jasper, y que Jasper es un marqués británico en línea para heredar un ducado. Vengo del extremo opuesto del espectro social, el lado que la gente tiende a pasar por alto y olvidarse.

—¿Kristian?

Cuando dice mi nombre, me doy cuenta de que me quedé en mi mente y la dejé colgando. Tomo su mano, uniendo nuestros dedos, incapaz de estar tan cerca de ella sin querer tocarla.

—No sé cómo hacer esto.

—¿Hacer qué?

—Esto. Una relación real. Nunca lo he hecho antes.

—¿Nunca?

Sacudo la cabeza, sintiendo el viejo bocado de vergüenza de tener que admitir tal cosa. ¿Cómo llega un hombre a casi treinta y siete años sin tener novia? Te diré cómo y te dará pesadillas.

—Sigo diciéndome que debo irme, que debería alejarme mientras pueda, pero ya es demasiado tarde para eso. No puedo irme cuando sé que sería lo mejor para ti y tus hijos.

—¿Por qué dices eso, Kristian? Quiero entender lo que crees que está tan mal contigo.

—Todo está mal conmigo.

Ella suspira con exasperación cuando no le digo nada y todo al mismo tiempo.

—No sé qué significa eso.

Mantengo mi mirada fija en nuestras manos unidas, necesitando esa conexión en más de un sentido.

—Tú y tus hijos son una familia. Hasta que me volví parte de Quantum, nunca antes había sido parte de una familia.

Sus ojos se llenan de simpatía que me enoja. No quiero que sienta pena por mí. Pero no la dejo ver la ira. Como siempre, lo entierro profundamente con la ira de toda una vida.

—¿Qué hay de tus padres?

—Nunca conocí a mi padre, y mi madre fue asesinada cuando yo tenía tres años.

Ella jadea.

—Oh, Dios mío, Kristian.

—Nunca le dije eso a nadie. Incluso mis amigos más cercanos no lo saben.

Espero que me pregunte por qué no les he dicho, pero ella no lo hace. Más bien, ella suelta mi mano, se acerca y me rodea con sus brazos, sus dedos se deslizan en mi cabello.

—Lamento mucho que te haya pasado todo eso.

Ella no sabe ni la mitad de lo que me pasó.

—¿Tú la recuerdas?

—Vivamente. También recuerdo que me escondí en el armario cuando la mataron. Nunca supo que estaba allí.

Ella aprieta su agarre sobre mí, y en sus brazos, soy el niño que vio la vida dejar a su madre, que se quedó solo con su cuerpo durante cuatro interminables días hasta que alguien me escuchó llorar y llamó a la policía. Cada minuto se ha quedado grabado en mi memoria, nunca podría olvidarlo, no importa cuánto me gustaría que fuera.

—¿Qué te ha pasado, después de eso?

—Sobreviví.

* * *

Mi corazón se rompe por el niño de tres años que perdió a su madre.

Levanta la cabeza, su mirada es feroz.

—No quiero que sientas pena por mí. No es por eso por lo que te lo dije.

—Todavía puedo lamentar que te haya pasado algo así, ¿no?

—He trabajado mucho para no ser definido por las cosas que me sucedieron antes de tener el control de mi vida. No se lo digo a la gente porque no quiero que me compadezcan.

Esa palabra. Control, destaca después de lo que Natalie me contó sobre sus preferencias sexuales. Estoy llena de deseo y curiosidad. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre él.

—Entiendo —le digo, incluso si el nudo en mi garganta me hace mentirosa.

—Te escuché cuando dijiste que no te gustan los secretos, y respeto eso, pero hay cosas de las que no hablo porque es una mierda que preferiría olvidar antes que resucitarla y contártela.

Tengo tantas preguntas, pero no puedo preguntar. Ahora no de todos modos.

—Deberías decirme que me vaya.

—¿Por qué?

—Porque mereces a alguien que pueda ser tierno y dulce contigo y con tus hijos. Ese no soy yo.

—¿Cómo puedes decir eso después de la forma en que nos cuidaste a Maddie y a mí anoche? ¿O cómo te aseguraste de que tuviéramos todo lo que necesitábamos cuando nos mudamos? ¿Cómo puedes decir eso cuando me besas como lo haces y me tocas con tanta reverencia?

Me mira, pareciendo aturdido por las revelaciones.

—Quiero que hagas algo por mí —le digo, reuniendo el coraje que necesitaré para dar el siguiente paso con este hombre complicado y hermoso.

—Haría cualquier cosa por ti.

¿Escucha lo que dice?

Está diciendo todo lo que siempre quise escuchar de un hombre. Eso solo es un regalo invaluable después de lo que pasé con Rex.

—Quiero que dejes de advertirme sobre ti. Soy una mujer hecha y derecha que puede tomar sus propias decisiones. Te quiero en nuestras vidas, o no estarías aquí.

—No sabes todo lo que debes para tomar esa decisión.

—Debería hacer lo mismo y advertirte.

—¿Qué, por qué?

—En caso de que no lo hayas escuchado, me han diagnosticado una enfermedad a veces mortal que actualmente está bajo control pero que deja un gran signo de interrogación sobre el resto de mi vida. Estarías loco si te involucraras conmigo. Sin mencionar que tengo dos niños pequeños que siempre estarán en el camino de lo que sea que esté sucediendo entre nosotros.

Por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa tira de sus labios.

—¿Crees que eres una listilla, no?

—No estoy siendo una listilla. Simplemente estoy afirmando que tampoco soy la mejor apuesta.

Su gran mano acuna mi cara mientras me mira fijamente.

—Por favor, no hables de que te estás muriendo. No voy a dejar que nada te pase.

—Algún día lo hará.

—Pero no en el corto plazo.

—No puedes saber eso.

—Lo sé — dice mientras baja sus labios sobre los míos, besándome con una ferocidad que no me había mostrado antes.

Deslizo mis brazos alrededor de su cuello y caigo en el beso que prende fuego a mi cuerpo por más de él.

Aparentemente, le hace lo mismo a él, porque termina encima de mí, la dura cresta de su erección presionada contra mi núcleo. Levanto mis caderas, necesitando más, y él gime en mi boca.

—Me haces enloquecer, Aileen. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti.

Su confesión me hace sentir mareada y con poder, una combinación embriagadora.

Pongo mi mano sobre su pecho y empiezo a desabotonar su camisa, queriendo sentir su piel junto a la mía. Inmediatamente me asusta el temor de que él encuentre mi cuerpo poco atractivo. Tengo cicatrices y estrías y huesos afilados de cadera. La idea me hace parar a mitad del trabajo de desabotonar su camisa.

—¿Qué pasa?

—Realmente no he vuelto a ser la que era antes de enfermarme. Tú puedes pensar…

—Creo que eres hermosa, sexy y deseable. —Sus labios rozan la piel sensible de mi cuello—. Si supieras cuánto tiempo paso pensando en ti, tendrías otra razón para escapar de mí.

Mis dedos se clavan en su musculoso bíceps. No recuerdo que el deseo se sintiera así, o tal vez es que nada se ha sentido así. Estoy a punto de olvidar que mis hijos están dormidos al otro lado del pasillo.

—Pienso en ti mucho.

Su mano está en mi pierna, deslizándose debajo de mi falda.

—Tenemos que hablar sobre algunas cosas antes de que esto vaya más allá.

—¿Qué cosas? —Pregunto, apenas capaz de juntar dos palabras mientras espero ver qué hará.

—Cosas como límites y palabras seguras y lo que realmente significa someterse.

Trago saliva y me doy cuenta de que estoy temblando.

—¿Eso te asusta?

Sacudo la cabeza

—Esto me excita.

Exhalando, deja caer su cabeza sobre mi pecho.

—Aileen…

Paso mis dedos por su cabello porque lo he querido por mucho tiempo, y ahora puedo en cualquier momento que quiera.

—¿Qué pasa?

Levanta la cabeza para encontrarse con mi mirada.

—Estoy tratando de descubrir cómo sobreviviré hasta que pueda tenerte toda para mí el sábado.

Termino de desabotonar su camisa y la abro mientras levanto mis caderas, esperando que tome la indirecta para seguir adelante.

—Los niños…

—Están dormidos. Nada los despierta después de que se duermen. Está bien.

Gimiendo, él acaricia mi coño sobre mi ropa interior.

—Tan caliente y húmedo.

—Eso es todo para ti.

Retira la mano y se recuesta en la cama, con el brazo sobre la cara, dejándome preguntarme qué pasa.

—Lo siento —dice después de un largo silencio—. Yo… si te toco como quiero, no podré parar, y no podemos hacer lo que quiero hacer con tus hijos al otro lado del pasillo.

Mi corazón, y el resto de mí, se vuelve loco cuando imagino las cosas que quiere hacer. Tengo la sensación de que mi imaginación no es rival para la realidad de él. Dejo que mi mirada recorra su pecho hasta el enorme bulto en sus pantalones que me tiene extendiendo la mano, incluso antes de que conscientemente decidiera hacerlo y colocar mi mano sobre esa carne rígida.

Su gemido se está convirtiendo rápidamente en uno de mis sonidos favoritos.

—Aileen…

—Déjame hacerlo.

Cuando sus manos caen a los costados, reconozco su rendición y me levanto sobre piernas tambaleantes para cerrar y ponerle seguro a la puerta de mi habitación. Volviendo a la cama, le desabrocho el cinturón y lo libero de sus pantalones, jadeando por el tamaño de él. Querido Dios. Por mucho tiempo, todo lo que puedo hacer es mirar.

—Cariño, me estás matando.

—No he hecho nada en mucho tiempo. Eso no va a caber.

Se ríe a carcajadas.

—Espera hasta que veas todos los lugares en que va a caber.

Mi cara está ardiendo de deseo mientras una serie de imágenes pasa por mi cabeza como una película obscena protagonizada por el hombre más atractivo que he conocido.

—Voy a fingir que no dijiste eso.

Sonriendo, cubre mi mano con la suya y me muestra cómo le gusta que lo toquen.

—Sí —dice—, así está perfecto.

Cierra los ojos y se hunde en una almohada.

Inclinándome sobre él, dibujo la cabeza ancha en mi boca y aplico una succión suave.

—Oh, mierda, Aileen. Oh, Dios mío. No pares, nena. Por favor, no pares.

Las palabras son como un canto. Me guía con una mano en la parte posterior de mi cabeza mientras tomo todo lo que puedo de él, lo cual no es mucho, pero eso no parece importarle.

—Aileen, cariño. —Me da un suave tirón a mi cabello para moverme. Agarrando su polla, la aleja de mi cara y se corre derramándose sobre su vientre.

Verlo perder el control es la cosa más sexy que he visto. Me levanto para sacar una toalla del baño y la uso para limpiarlo. Me mira atentamente, y cuando termino, me toma de la mano y me da un suave tirón para que caiga sobre él.

Envolviendo sus brazos a mi alrededor, dice—: Dime que me vaya.

Sacudo la cabeza

—No quiero que te vayas. —Dirijo mi mirada a sus labios, y lo siguiente que sé es que nos ha girado, así que estoy debajo de él y me está besando de nuevo como si su vida dependiera de ello. Me saca el vestido por la cabeza, dejándome un par de bragas y un sujetador que afortunadamente combinan. Él suelta el broche delantero de mi sujetador y empuja las copas a un lado, poniendo mi pecho en contacto con el suyo.

En ese momento, no puedo preocuparme por las cicatrices, los huesos o las estrías, no cuando su calor me rodea y su gran cuerpo me está anclando a la cama.

—Espera —dice cuando empiezo a retorcerme, buscando más—. Quiero recordar cómo se siente esto.

Deja caer su cabeza sobre mi hombro mientras envuelvo mis brazos alrededor de él y nos quedamos así por un largo rato.

—Creo que este podría ser el momento más perfecto de mi vida —dice después de un largo silencio.

La emoción que escucho en su voz hace que mi corazón palpite en respuesta.

—El primero de muchos.

Capítulo 11

Me besa de nuevo, tan fuerte que mis labios estarán todos magullados mañana, pero no puedo preocuparme por el futuro cuando el presente requiere toda mi atención. Luego él está besando poco a poco dirigiéndose hasta la parte baja de mi cuerpo y me congelo, preocupada por las cicatrices de mi cirugía y cómo podría reaccionar ante ellas.

—Kristian, espera… —Intento cubrir mi seno izquierdo, el sitio de la cirugía.

Él empuja mi mano fuera de su camino.

—Yo también tengo cicatrices. El hecho de que no puedas verlas no significa que no estén allí. Todo sobre ti es hermoso para mí, especialmente la parte de que estás viva y aquí conmigo.

Él acaba de decir la cosa perfecta así que no me resisto cuando mueve mis manos a mis costados. Le dejo que mire bien la parte de mí que nunca dejaría que nadie viera si dependía de mí. Besa una línea desde la parte inferior de la cicatriz hasta la parte superior, que está justo debajo de mi pezón. Tengo otra cicatriz en la axila donde se extrajo el nodo.

—Dijiste que ha pasado mucho tiempo para ti. ¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Desde Rex.

Respira hondo, lo retiene y luego lo libera.

—Necesitamos una palabra de seguridad, algo que detenga todo si no te está gustando lo que está sucediendo.

—¿Voy a estar segura contigo?

—Siempre —dice con firmeza—. Siempre, para mí tu bienestar es mi máxima prioridad.

Lo he visto ocho veces en mi vida, y ya sé que es verdad.

—Entonces, ¿por qué necesito una palabra de seguridad?

—Porque así es como funciona esto. Tienes una manera de detenerlo en cualquier momento. Esa es la única forma en que esto funcione.

—¿Qué es lo que haremos para que yo llegue a querer parar?

—Haremos todo.

—Eso es demasiado vago. —Arrastro mi dedo por su pecho hasta su abdomen, delineando cada músculo y amando la forma en que tiemblan bajo mi toque—. Dime qué te gusta.

Captura mi mano y la estira sobre mi cabeza.

—Quiero atarte a la cama para que no puedas moverte y vendarte los ojos para que no puedas ver. Te quiero totalmente indefensa contra lo que podría hacerte. Quiero que te preguntes qué vendrá después. Te quiero al borde del deseo y que este sea tanto que duela.

Mierda. Ya me tiene a punto, y no ha hecho más que decir unas palabras.

Pero es más que las palabras.

Es el calor en sus ojos y el tono áspero de su voz lo que me hace arder.

—¿Algo de eso te asusta?

—No —le digo, pero el temblor en mi voz me delata—. ¿Hay más?

—Mucho más.

Me toma el pecho y me pellizca el pezón, ligeramente al principio, pero luego con una presión cada vez mayor.

—¿Cómo te sentirías si te pongo unas pinzas para pezones? —Su expresión cambia—. Ah, joder. Olvídalo. Nunca debí haberte preguntado eso.

Tengo problemas para seguir el ritmo.

—¿Por qué?

—Tuviste cáncer de seno. Por supuesto que no quieres pinzas para pezones. Estuvo fuera de lugar preguntarte eso.

Cubro su mano, que ahora está plana sobre mi vientre.

—Me gusta que hayas olvidado, incluso por un momento, que tuve cáncer y me trataste como a cualquier otra mujer.

—No eres como cualquier otra mujer.

Sus dulces palabras van directamente a mi corazón.

—Quiero volver a ser normal, Kristian. Si me tratas como si aún estuviera enferma, eso me lastimará.

—¿Entonces, eso es un sí a las pinzas? —Pregunta con una sonrisa burlona.

—Eso es un sí a todo.

—No tienes idea de lo que implica todo.

—Quiero saber, y quiero que tú me enseñes.

Gimiendo, deja caer su cabeza sobre mi pecho.

—No puedo hablar más sobre esto esta noche o no seré responsable de lo que suceda con tus hijos al otro lado del pasillo.

Saber que me desea tanto es una gran excitación. De hecho, no creo que haya estado más excitada en mi vida de lo que estoy ahora. Muevo mis piernas, buscando alivio del dolor implacable.

—¿Alguien se siente necesitado? —Dice.

—Mmm. —Le acaricio el cabello y la espalda, con ganas de tocarlo en todas partes ahora que tengo permitido complacer las muchas fantasías que he tenido sobre él desde que nos conocimos.

—No podemos tener eso. —Besa un camino directamente hacia mí, usando sus labios y lengua para prenderme fuego mientras acuna mis pechos y pasa suavemente sus pulgares sobre mis pezones apretados.

Siento sus dientes contra el hueso de mi cadera y casi levito fuera de la cama.

—Con calma, nena. Yo me ocuparé de ti.

Todo mi cuerpo se estremece y tiembla, cuando termina de quitarme las bragas por las piernas, arrojándolas a un lado mientras se arrodilla en la cama entre mis piernas, sus manos planas contra mis muslos mientras él mira lo que ha descubierto. Me pregunto si él puede ver lo mojada que estoy y comienzo a sentir vergüenza.

—Deja de pensar que no me gusta lo que veo. Mírame.

Obligo a mis ojos a abrirse y encuentro esa intensa mirada que me resulta tan familiar.

—¿Puedes ver lo duro que estoy por ti?

Dejo caer mis ojos en su ingle, donde su enorme y dura polla indica que le gusta lo que ve. Le gusta mucho.

—¿Alguna pregunta?

—No —le digo con una risa nerviosa.

—Nunca más quiero que pienses que no eres otra cosa más que perfecta para mí. ¿Me escuchas?

Asiento con la cabeza.

—La respuesta adecuada sería “Sí, señor”.

Sostengo su mirada, dándome cuenta de la importancia de este momento. Si le doy eso, cruzaré una línea que no se puede cruzar.

—La elección es siempre tuya, cariño —dice suavemente—. Tienes todo el poder aquí. ¿Lo entiendes?

Trago saliva y lamo mis labios, atrayendo su feroz mirada hacia mi boca.

—Sí, señor. Entiendo.

—Bueno. —Se inclina sobre mí. Sus labios rozando mi muslo interno me dan ganas de rogar por más, pero siento que rogar solo prolongará la agonía.

Sus anchos hombros separan mis piernas, hasta que me están tan separadas que parece que me estoy ofreciendo en sacrificio.

Mi coño todavía está desnudo por la quimioterapia. El cabello nunca volvió a crecer, no es que me esté quejando, y a juzgar por la forma en que Kristian me mira, tampoco tiene quejas.

—Dime que este coño me pertenece a mí y solo a mí.

—Es tuyo —digo sin aliento—. Es todo tuyo.

Un gruñido bajo retumbó a través de él, y mis caderas se sacuden, queriéndolo más cerca. Si no hace algo, cualquier cosa, pronto, lo perderé.

—¿Mi nena se siente necesitada?

—Dios, sí —digo con una voz que ni siquiera reconozco como mía—. Por favor, Kristian…

—¿Cuál es mi nombre aquí?

—Señor. Por favor, señor.

—Dime qué quieres.

Quiero llorar por la frustración y la necesidad y el deseo de arañazos y ansias que es algo nuevo para mí. Estoy muy húmeda, caliente y dolorida. —Quiero tu lengua. Y tus dedos.—

—¿Dónde?—

Al darme cuenta de que me hará decirlo es como arrojar gas sobre la llama ya fuera de control que arde dentro de mí.

—Mi coño. Quiero tu lengua y dedos en mi coño. En mi…

—Siempre quiero que me digas lo que necesitas. ¿Lo entiendes?

Aunque no es natural decir esas cosas en voz alta, me muerdo el labio y asiento. Con cada minuto, empiezo a tener una mejor idea de cómo será tener intimidad con él, ser dominada por él. Y aunque me siento incómoda y un poco avergonzada por las cosas que me hace decir y hacer, quiero más.

Me acaricia primero con sus dedos, deslizándolos a través de la inundación entre mis piernas y luego empujándolos hacia mí, enroscándolos para llegar al punto más profundo que me hace llorar por la sobrecarga de sensaciones que me golpea a la vez.

—Tranquila —dice—. No despiertes a los niños antes de que te haga venir al menos dos veces.

El ruido que sale de mí es apenas humano. Luego agrega su lengua, y estoy completamente perdida por él, arruinada para cualquier hombre que no sea él. Su lengua está en todas partes, lamiendo en largos trazos que me vuelven loca. Luego chupa mi clítoris en su boca y pasa la lengua de un lado a otro, llevándome al borde de la liberación antes de retroceder, dejándome jadeante y sudorosa.

—Tan caliente, dulce y apretado —susurra, jodiéndome con los dedos mientras me arruina con la lengua.

—Por favor. —Su brazo sobre mis caderas aumenta la desesperación porque no puedo hacer nada para aliviar el dolor.

—¿Es esto lo que quieres? —pregunta, chupando mi clítoris mientras vuelve a meter sus dedos en mí.

Exploto. Esa es la única palabra en la que puedo pensar para describir la explosión que me mueve, sacándome de mí misma a un reino que nunca supe que existía. Bajo lentamente, y lo primero de lo que me doy cuenta es que Kristian me besa las lágrimas mientras sus dedos continúan moviéndose dentro de mí, ordeñando las últimas oleadas del épico orgasmo.

Estoy cegada por las lágrimas que siguen saliendo.

—Háblame, nena. Dime que estás bien.

Mis labios están secos, así que los lamo y miro hacia arriba para encontrarlo mirándome ahora con preocupación en lugar de deseo.

—Estoy bien.

—¿Estás segura?

Asintiendo, lo alcanzo y lo dejo caer encima de mí, incluso cuando sus dedos aún están alojados dentro de mí.

—¿Se sintió bien?

Me río, porque ¿cómo puede preguntarme eso?

—Si se sintiera mejor, podría no haber sobrevivido.

—Eso es solo el comienzo —dice, acariciando mi cuello y oreja, lo que comienza a quemar lentamente de nuevo, como si mi cuerpo no hiciera algo que hubiera pensado imposible hace una hora.

—Nunca he sentido algo así. Nunca.

—Tengo muchas ganas de follarte. Nunca he deseado a nadie tanto como a ti.

—Hazlo. Ahora mismo. —Claramente me he vuelto loca, pero no me molesto en pensar en ninguna de las muchas razones por las que no deberíamos hacerlo. No cuando él se siente grande, fuerte y duro en mis brazos, su erección palpita contra mi vientre.

—Aquí no. Cuando te folle por primera vez, quiero estar solo contigo.

Sollozo al pensar en tener que esperar días para sentirlo dentro de mí, estirándome.

—Necesitamos hablar sobre control de la natalidad. ¿Estás usando alguno?

—Tengo un dispositivo que me ayuda a lidiar con mis períodos erráticos. —No menciono que es del tipo que no es hormonal también reduce mi riesgo de cáncer cervical y endometrial. Nada mata un estado de ánimo más rápido que la palabra C, y he tenido suficiente de esa palabra para que me dure toda la vida.

—Gracias a Dios, porque no quiero tener que usar condones. No contigo. Nunca he tenido sexo con nadie sin condón. Nunca. Mañana, te conseguiré pruebas de que estoy limpio.

Que él quiera que yo sea la primera mujer con la que tenga relaciones sexuales sin condón me llena de júbilo, especialmente sabiendo lo que sé sobre sus inclinaciones sexuales.

Él curva sus dedos dentro de mí, recordándome que aún no ha terminado conmigo. Así de rápido, estoy de vuelta al borde del lanzamiento.

—Quiero otro orgasmo.

—No estoy segura de poder.

El rugido de su risa hace cosas maravillosas por su hermoso rostro e ilumina sus ojos. Me gusta esa mirada feliz y alegre en él y quiero verlo con más frecuencia. Es muy serio e intenso la mayor parte del tiempo.

—¿Es eso un desafío?

—Yo sé mejor que nadie que no debo desafiarte.

—Oh, pero me encantan los desafíos. ¿No me negarías uno, verdad?

No le negaría nada, pero probablemente sea demasiado pronto para decirlo. Solo sacudo la cabeza y dejo que mis piernas se abran, invitándolo a hacer lo que quiera conmigo. Si la primera vez fue sobre el hambre voraz, esta vez es una seducción lenta. Sus dedos y lengua trabajan en concierto para mantenerme trepando, el orgasmo crece y se multiplica con cada golpe. Él sigue así hasta que estoy a punto de explotar, y luego, muy sutilmente, saca un dedo de mi coño y lo presiona contra mi trasero, exigiendo la entrada.

Y eso me hace explotar, otra vez. La segunda vez es de alguna manera mayor que la primera, si eso es posible. Cada músculo de mi cuerpo, demonios, cada célula de mi cuerpo, está totalmente comprometida, y cuando comienzo a recuperar mis sentidos, descubro que su dedo está firmemente plantado en mi trasero. El descubrimiento desencadena una segunda ola, dejándome hecha un lio.

—No tienes idea de lo que me haces —susurra mientras usa su mano libre para acariciar su polla hasta que me llega a la barriga—. No puedo esperar a estar dentro de ti cuando eso suceda.

Solo puedo gemir en respuesta. Me ha demolido y ni siquiera hemos tenido relaciones sexuales todavía.

Se aleja de mí lentamente, haciéndome gimotear otra vez por las sensaciones abrumadoras que me invaden. Se levanta y entra al baño. Escucho agua corriendo antes de que regrese con una toallita tibia que usa para limpiarme. Cuando termina, pone una mano a cada lado de mis caderas y me mira, como si tratara de beberme.

—He tenido todo tipo de sexo que una persona puede tener —dice sin rodeos—. Y este, contigo, fue lo mejor que he hecho con alguien.

Su cruda confesión hace que me duela el corazón con algo que se siente muchísimo como el amor.

—Y aún no hemos tenido relaciones sexuales. —Voy por la ligereza en un esfuerzo desesperado por recuperar mi equilibrio.

Un pulso de tensión en su mejilla me hace pasar el dedo sobre ella, queriendo calmarlo.

—Sábado por la noche… ¿Sí?

—Querré conocer a la niñera antes de ese día.

—Haré que Lori lo arregle.

—Y quiero pagarle yo.

—No le estás pagando. Te invité, así que me haré cargo de eso.

—¡Son mis hijos!

—Yo me hago cargo.

—¿Vas a tratar de dominarme fuera de la habitación también?

—No, en absoluto, pero algunas cosas no son negociables. Esta es una de ellas.

Cuando empiezo a protestar, él pone un dedo sobre mis labios.

—Déjame hacer esto. Necesito poder hacer cosas por ti y por los niños. Me hace feliz como no tienes idea.

Tengo la sensación de que no mucho lo ha hecho realmente feliz en su vida, por lo que no me gusta discutir el punto.

—Dentro de lo razonable.

Él muestra una sonrisa victoriosa que me hace preguntarme si acabo de cometer un gran error.

Capítulo 12

Llevo conmigo el tiempo que pasé en la cama de Aileen durante el día increíblemente ocupado que sigue a esas maravillosas horas. Ella es todo lo que puedo pensar. Revivo cada minuto mil veces y tengo la erección para demostrarlo. Paso la mayor parte del día sentado detrás de mi escritorio o en la mesa de una sala de conferencias, esperando que nadie se dé cuenta de mi estado de agitación.

Al mediodía, le envío un mensaje de texto porque no puedo esperar otro minuto.

¿Pizza y juegos en mi casa esta noche?

Nos encantaría eso. ¿A qué hora y qué puedo llevar?

A las seis y media y solo con que vayan tú y los niños.

Envíame la dirección de nuevo.

Le envío un mensaje de texto con la dirección y las instrucciones para acceder al garaje, dándole el código que la admitirá en mi edificio. Sólo Jasper, Hayden, Flynn y Marlowe tienen ese código. Y ahora Aileen también lo tiene.

A través de una tarde interminable de reuniones y llamadas telefónicas y detalles, cuento las horas hasta que pueda salir de aquí y estar con ella nuevamente.

Flynn llama a mi puerta poco después de las cinco.

—¿Tienes un minuto?

—Sí, claro, pasa.

Pasamos una gran parte de hoy hablando de logística para la película que estamos haciendo sobre la historia de Natalie.

Flynn cierra la puerta.

—¿Todo bien?

—Te debo una disculpa.

—¿Por qué?

—Nat me dijo que le dio a Aileen los básicos sobre ti y el sado. Ella no debería haber hecho eso, y se lo dije.

—Está bien —le digo, rechazando su disculpa—. Nos ahorró mucho tiempo y angustia al llenar los espacios en blanco para Aileen y yo.

—Aun así, no era su historia para contar.

—Aileen dijo que Natalie no quería que nos pasara lo que sucedió a Hayden y Addie cuando él se negó a dejarla entrar en esa parte de su vida. Creo que es un muy buen punto. Nos centramos en la comunicación en nuestro estilo de vida y, sin embargo, nos resulta más difícil contarles a nuevas personas.

—Lo estás tomando mejor de lo que pensaba. Todos sabemos lo mucho que defiendes tu privacidad.

—¿No somos todos así?

—Lo llevas a un nivel completamente diferente. Después de quince años, a veces siento que no te conozco mejor que el día que te conocí.

—Sabes las cosas que importan.

—¿Sí?

—¿De qué se trata esto, Flynn? —Me siento acorralado y no me importa ese sentimiento. Me trae demasiados recuerdos que preferiría olvidar.

—Nada. Sólo quería disculparme.

—No hay necesidad. Está todo bien.

—Así que tú y Aileen…

—Buenas noches, Flynn —le digo, forzando una sonrisa.

—Sólo dime una cosa.

Levanto una ceja en consulta.

—¿Estás teniendo cuidado con ella, verdad?

La implicación de que no estuviera teniendo cuidado, me enfurece.

—Buenas noches, Flynn. —Esta vez lo digo sin la sonrisa.

Afortunadamente, lo deja ir y se va despidiéndose con la mano.

¿Por qué estoy tan enojado de que el sintió la necesidad de preguntarme eso?

Sé que solo está cuidando de la amiga de él y Natalie, pero, aun así. Es ofensivo que sintiera que necesitaba preguntar. Pero cuando pienso en todas las cosas que me ha visto hacer con otras mujeres, la furia se disipa tan rápido como se formó. Tiene buenas razones para preocuparse por su amiga, y no puedo culparlo por avisarme que le responderé si le hago algún daño.

Eso no sucederá. Prefiero morir antes que causarle daño.

Le envío un mensaje de texto.

Perdón por ser un idiota. Ella está a salvo conmigo. Lo prometo.

Todo bien.

Responde.

Mi concentración está totalmente agotada, y no puedo esperar otra hora y media para verla. Le envío un mensaje de texto.

Dejaré la oficina temprano, por si quieres venir antes.

Saldremos en diez minutos.

Agarro mis llaves y mi teléfono, dejando las pilas de documentos que normalmente me llevo a casa. A la mierda el trabajo. Tengo cosas mucho mejores que hacer esta noche que trabajar.

Lori levanta la vista con sorpresa cuando salgo de mi oficina unas dos horas antes de lo habitual.

—¿Llamarías para hacer este pedido por mí? —Le entrego un trozo de papel donde escribí el número de la pizzería y el pedido de una pizza grande de queso, una pizza grande de vegetales y una ensalada de la casa.

—Eso es mucho para una persona —dice, dándome una mirada curiosa que ignoro.

—¿Le pediste a Cecilia que llamara a mi amiga?

—Todo está listo. Mañana irá allí para encontrarse con ella y sus hijos. Y está encantada de tener la oportunidad de ganar dinero extra.

—Dile que puede ser algo habitual si ella quiere que sea.

—Estoy segura de que querrá. Ella tiene muchos préstamos estudiantiles. —Lori apoya la barbilla en su puño hacia arriba, y se prepara para una buena sesión de chismes que tengo toda la intención de evitar—. ¿Alguien tiene novia?

—Oh demonios. —Reviso mi reloj—. Mira la hora. Tengo que correr. Llama y ordena lo que te escribí.

—Sí, señor, jefe.

Cuando ella me llama señor, no hace nada por mí. Pero cuando Aileen lo hizo anoche ... Detente o estarás duro antes de subir al ascensor.

Parece que cada empleado de Quantum tiene una pregunta que tengo que responder antes de llegar al elevador y presionar el botón Abajo, decidido escapar sin más demora.

Las puertas se abren y Addie sale, luciendo sonrojada. Sus labios están hinchados y hay una marca de mordisco en su cuello.

—Oh, hola, Kris.

—¿Addison, vienes de la suite de directores por casualidad?

—¿Cómo lo supiste? —Pregunta, teniendo el buen sentido de parecer un poco culpable.

Riendo, sacudo la cabeza. Ella ha hecho a Hayden tan feliz que ¿qué me importa si están tomando un pequeño descanso al final de la jornada laboral? Addie mantiene a Flynn despiadadamente organizado y ha hecho maravillas por la disposición hosca de Hayden. Eso la convierte en una de nuestras empleadas VIP.

—Está escrito en toda tu cara y cuello. —La beso en la frente y subo al ascensor—. Que tengas buena noche.

Ella mete la mano entre las puertas para evitar que se cierren.

—Tenley tiene una cita con Aileen mañana. Le dije que le diera a Aileen el tratamiento completo, incluido el peinado, las uñas y el maquillaje. Espero que esté bien.

—Eso es lo que quería. Gracias.

—No es problema. Flynn me dice que soy excelente para gastar el dinero de otras personas.

—Tienes que trabajar en lo que eres buena.

—¡Exactamente! ¿Puedes decirle eso?

—Le explicaré.

—Sé que no estamos hablando de esto, pero estoy muy feliz por ti y Aileen.

—No nos echen la sal.

—Jamás lo haría. —Quita su mano y las puertas se cierran.

En el camino a la planta baja, me doy cuenta de que estoy sonriendo como un chiflado mientras un sentimiento desconocido surge dentro de mí.

¿Qué demonios es eso?

Sea lo que sea, nunca lo había experimentado antes, pero seguro que se siente bien.

* * *

Los niños están casi tan emocionados como yo por ir a la casa de Kristian a comer pizza y jugar en la sala de juegos que Logan me dice que es lo de lo más genial. No lo vi la última vez que estuvimos allí. Flynn llevó a los niños arriba mientras yo me quedé con Natalie, Addie, Ellie y Marlowe abajo. Por supuesto, Kristian también estaba allí, la cual es la razón principal por la que nunca llegué arriba.

El tráfico es de locos, el lento avance hacia la ciudad me da tiempo para recordar lo de anoche por enésima vez. Hoy he estado distraída y fuera de mi juego con los niños, lo que por supuesto notaron.

Logan sigue mirándome, incluso ahora que estamos en el auto.

En un semáforo, lo miro.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—¿Estás mintiendo?

—No.

—Logan…

—¿Estás enferma otra vez?

—¿Qué? No, me siento muy bien.

—Oh. —Se desinfla ante mis ojos, como si estuviera liberando un aliento que ha estado conteniendo todo el día—. Eso es bueno.

Echo un vistazo al espejo retrovisor para asegurarme de que Maddie todavía tiene los auriculares puestos mientras mira Frozen por millonésima vez en el iPad.

—¿Puedo contarte un secreto?

—Claro que sí.

—No se lo puedes decir a nadie.

—Ay, mamá. Sé lo que es un secreto. —Las palabras gotean con desdén que me hacen preguntarme cómo serán los años de la adolescencia.

—¿Qué dirías si te dijera que el Sr. Kristian podría ser mi novio ahora?

—Eso es genial. Te dije antes que él me cae bien.

Lo miro, notando la melancolía en su expresión.

—¿Qué estás pensando?

—Que sería bueno tener un padre. Algún día.

Oh, Dios. Me rompe el corazón.

—Todavía es muy nuevo. Pero hoy, cuando estaba un poco distraída…

—¿Un poco? —pregunta con una sonrisa tonta.

—Está bien, totalmente distraída, estaba pensando en él.

—Eso es mucho mejor que estar enferma de nuevo y no querer decirnos.

—Sí, ciertamente lo es. —Alcanzo su mano y enrollo mis dedos alrededor de la suya—. No te preocupes pensando que voy a volver a enfermarme, ¿de acuerdo? Todo está bien y te diría si no fuera así.

Decirles la primera vez fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer.

—Está bien.

—¿Entonces no te importa si tengo novio?

—No me importa. Quiero que seas feliz.

—Estoy feliz contigo y con Maddie.

—Eso es diferente.

—Sí, lo es. —Y me sorprende que mi hijo de nueve años ya sepa que hay diferentes tipos de felicidad.

Llegamos al edificio de Kristian poco tiempo después, y me lleva un minuto encontrar la entrada al estacionamiento. Me asomo a la ventana para marcar el código que me dio, y la puerta se abre para admitirnos. Estaciono en un espacio vacío.

—Vaya —dice Logan, observando los lujosos autos deportivos que se alinean en la pared opuesta.

¿Todos pertenecen a Kristian? Santo cielo. Por supuesto, sé que tiene dinero, pero ver pruebas de su asombrosa riqueza es algo abrumador.

—¿Crees que me dejará echarles un vistazo? —pregunta Logan.

—Estoy segura de que el no tendrá algún problema.

—Eso sería genial.

Me encanta verlo tan emocionado y animado. Durante los meses sombríos de mi enfermedad, tuve razones para preguntarme si alguno de nosotros estaría alguna vez emocionado o animado por algo otra vez. Pero esos días han quedado en el pasado, incluso si el trauma residual persiste en todos nosotros.

Maddie se durmió durante el trayecto, así que la desabrocho de su asiento y la levanto en mis brazos. Ella se ha vuelto tan grande recientemente. No podré cargarla por mucho más tiempo. Apenas tengo ese pensamiento cuando suena el ascensor y Kristian está allí para saludarnos.

Mi corazón se acelera, y mi boca se seca al verlo y la forma en que me mira. Nadie nunca me ha mirado así, y me siento mareada hasta que me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración.

—Déjame llevarla —dice, alcanzando a Maddie.

La levanta sin esfuerzo en sus brazos, enrollando un brazo protectoramente alrededor de ella mientras usa su mano libre para revolver el cabello de Logan.

—¿Qué pasa, mi chico?

—¿Son esos autos todos tuyos?

—Así es.

—Santos rascacielos, Batman, ¿de qué marca son?

Kristian señala a cada uno y dice—: McLaren MP4, Rolls-Royce Phantom, Audi R8, Tesla, BMW M6 y Mercedes G-Wagon. Tengo un Lamborghini rojo cereza en Nueva York.

—Vaya. ¿Puedo sentarme en ellos?

—Seguro. ¿Por qué no hacemos eso después de la cena?

Logan le sonríe.

—Suena bien.

—¿Pulsarías el botón para subir en el elevador? —Kristian le pregunta.

—Sí. —Logan corre delante de nosotros para llamar al ascensor.

Kristian enrolla su mano libre alrededor de mi cuello y me atrae para un beso rápido.

—El día más largo —dice con brusquedad.

Eso es todo lo que se necesita para poner en alerta a mis partes femeninas.

—Para mí también.

Me da una pequeña sonrisa antes de soltarme para darle toda su atención a Logan, animándolo a presionar el botón para el apartamento del último piso y mostrándole cómo usar la tarjeta de acceso que nos da acceso a su hogar, todo esto mientras continúa sosteniendo a mi hija dormida.

Luego me entrega la tarjeta llave y la mirada significativa que intercambiamos está llena de tantas cosas que no puedo procesarlas todas.

—Guárdala para que puedas venir cuando quieras.

Llevamos aquí cinco minutos y ya me muero por estar a solas con él. Pero eso no va a suceder esta noche. Llegamos a la espaciosa casa contemporánea de Kristian con las ventanas que dan a las colinas de Hollywood. Suavemente pone a Maddie en el sofá y la cubre con una manta ligera.

—¿Es normal que ella esté tan cansada? —Pregunta.

—Por lo general, no, pero después de su noche en la sala de emergencias y el cambio de zona horaria, todavía se está poniendo al día.

—¿Podemos ir a jugar ahora? —Logan pregunta.

Kristian me mira.

—¿Quieres quedarte aquí abajo con ella mientras voy con él?

—Seguro. La despertaré en un ratito para que no esté despierta toda la noche.

Enciende el televisor y me pasa el control remoto.

—La pizza debería estar aquí pronto. Puedes hacerlos pasar desde el intercomunicador al lado del ascensor.

—Entendido.

Coloca sus manos sobre los hombros de mi hijo.

—Vamos, Logan. Vamos a dispararle a algunas cosas.

—¡Por fin! —Logan sube las escaleras al segundo piso, donde supongo que también se encuentra la habitación de Kristian.

Me siento en el sofá, enrollando las piernas debajo de mí y abrazando una almohada. Estoy dividida entre querer estar arriba con ellos y aquí con Maddie. Decido dejarla dormir durante otra media hora y entretenerme viendo las noticias. Me interrumpen cuando el zumbido del intercomunicador me sobresalta, a pesar de que Kristian me dijo que lo esperara. Busco el intercomunicador y presiono el botón equivocado antes de encontrar el correcto.

El ascensor se abre y el joven repartidor me saluda con una sonrisa mientras entrega dos grandes pizzas y algo en una bolsa marrón.

—Muchas gracias.

—Con gusto, dígale al señor Bowen que Mitch le mandó saludos.

—Yo le digo. —Se ha ido antes de que pueda preguntarle si el Sr. Bowen le ha dejado una propina.

Kristian y Logan bajan las escaleras, aparentemente corriendo para ver quién puede llegar abajo primero.

Logan se ríe mientras salta del tercer escalón para aterrizar un segundo antes que Kristian.

—Buen movimiento —dice Kristian, sonriéndole a mi hijo—. ¿Has considerado una carrera como doble de acción en películas?

—¿Crees que podría hacer eso? —Logan lo mira con una expresión melancólica que tira de mi corazón y me hace darme cuenta de que no soy la única involucrada en esta relación.

—Puedes hacer cualquier cosa que te propongas —le dice Kristian mientras saca platos y cubiertos, se mueve por la cocina con una familiaridad fácil que me hace preguntarme si sabe cocinar.

Hay tantas cosas que todavía no sé sobre él y quiero saberlo todo. Beso a Maddie para que se despierte.

Sus ojos se abren y ella me sonríe.

—¿Quieres pizza?

Asintiendo, ella se sienta y mira a nuestro alrededor donde estamos. El apartamento de Kristian es un lujoso piso de soltero, completo con cómodos muebles de cuero, mesas de vidrio y obras de arte antiguas.

Ayudo a Maddie a subir y la acompaño hacia la barra de la cocina, donde Kristian han puesto la mesa.

Mientras levanta a Maddie en un taburete y le ofrece limonada, me pregunto si tiene idea de lo bueno que es con los niños. Algunas personas son raras y torpes alrededor de niños. En cambio, él es natural.

—Me sorprende que comas pizza —le digo a Kristian.

Me guiña un ojo.

—No contiene gluten.

—Por supuesto que no.

—Esa sala de juegos es increíble —dice Logan con la boca llena de pizza de queso.

—Yo también quiero jugar —agrega Maddie.

—Tan pronto como termines de comer —le dice Kristian—. Te enseñaré cómo jugar Frogger. Es mi favorito.

—Recuerdo ese juego —le digo, compartiendo una sonrisa con él—. Me encantaba cuando era niña. Ya no creía que existiera.

—Tardé mucho tiempo rastreando una máquina que todavía funcionara, pero la encontré en San Pedro hace un par de años y la arreglé.

—¿Lo hiciste tú mismo?

—Ah sí, me gusta reparar cosas.

—¿También te gusta cocinar?

—¿Cómo lo supiste?

—La forma en que te mueves por la cocina fue un buen indicio.

Como estamos a un lado del mostrador y los niños al otro, no pueden ver cuándo él pone su mano sobre mi pierna, haciéndome olvidar dónde estamos y quién está mirando. Me vuelvo completamente estúpida, hasta que su pulgar se mueve muy ligeramente, sacándome del estupor para recordarme que no puedo permitir que esto suceda. No aquí o ahora de todos modos.

Intento alejar su mano, pero él no lo permite.

Sin perder el ritmo en la conversación que está teniendo con los niños sobre el parque de diversiones en el muelle de Santa Mónica, continúa acariciando mi muslo interno con su pulgar mientras come pizza y ensalada. Agrego maestro multitarea a la lista de cosas que he aprendido sobre él.

Gracias a Kristian revolviendo mis células cerebrales, todavía estoy trabajando en terminar mi primer pedazo de pizza cuando el resto termina.

Finalmente quita su mano de mi pierna y se inclina para besar mi frente.

—Tómate tu tiempo, cariño. Entretendré a las tropas. Ven cuando hayas terminado. Tercera puerta a la derecha.

Se van, dejándome con un raro momento de total paz y tranquilidad. Excepto cuando están en la escuela y yo en el trabajo, los niños y yo generalmente estamos juntos. El dinero siempre ha sido escaso y casi nunca los dejo con niñeras, aparte de la encantadora mujer de nuestro antiguo edificio que los vigilaba gratis cada vez que la necesitaba. Entonces es realmente inusual para mí tener a alguien más que cuide de ellos. Debería acurrucarme en el sofá con la aplicación Kindle en mi teléfono, pero quiero estar donde están y dónde está él, así que guardo la pizza sobrante, limpio la cocina y me dirijo al piso de arriba para encontrarlos.

Tercera puerta a la derecha dijo. Echo un vistazo a las otras habitaciones, una de las cuales podría ser una habitación de invitados. Otra es un gimnasio. En el otro extremo del pasillo, más allá de la tercera puerta a la derecha, hay puertas dobles abiertas que decido investigar. Agacho la cabeza en la habitación y veo una cama de esas muy grandes que se ha hecho a toda prisa. Está cubierto por un edredón azul marino y tiene almohadas decorativas grises. Los muebles son de cerezo tal vez, bonitos, pero no muy elaborados.

Puedo escuchar a los niños en la sala de juegos, así que resisto el impulso de explorar más e ir a ver qué están haciendo. Entro en una sala de juegos completa que tiene todos los juegos imaginables: pinball, pool, hockey de mesa, juegos de conducir y otros que no puedo identificar fácilmente. Pero lo que veo delante de mí realmente detiene mi corazón: Maddie parada en los pies de Kristian, él abrazándola mientras le enseña a jugar Frogger.

Ni siquiera puedo…

Él mira por encima del hombro, me ve allí, y la mirada que pasa entre nosotros está tan llena de emoción que mi corazón se contrae casi dolorosamente. Entonces Maddie lo necesita, y él vuelve su atención hacia ella, pero me quedo tambaleándome al saber que me estoy enamorando de él, rápido y duro.

Capítulo 13

No puedo dejarlo ir, aunque sé que debería hacerlo. Natalie estaba tratando de ayudar a su amiga, pero no era su lugar decirle a Aileen sobre las preferencias sexuales de Kristian. La confianza es un elemento crítico de nuestro estilo de vida, especialmente a la luz de lo que somos para el resto del mundo. Natalie sabía que podía confiar en Aileen, y a Kristian no le importa que se lo haya dicho. Pero ese no siempre es el caso, y tengo que asegurarme de que comprenda la necesidad crítica de discreción.

La encuentro en la oficina de mi casa en la computadora, probablemente atendiendo negocios de la fundación. Ella ha sido una bendición absoluta como directora de la fundación que inicié para a ayudar a la causa del hambre infantil. La recaudación de fondos de la feria que tendremos en una finca privada será en unas pocas semanas y ha estado frenéticamente ocupada atendiendo los detalles.

—Hola —me saluda, sonriéndome—. No te escuché entrar.

Eso es porque no quería que ella me escuchara entrar. Ella espera que vaya alrededor del escritorio para besarla como lo haría normalmente, pero eso no va a suceder.

—Te quiero en la habitación preparada para servir a tu amo en cinco minutos. —Después de decirle mi orden, me giro y salgo de la habitación, pero no antes de captar la expresión de asombro en su rostro. No, no lo vio venir. Excelente.

En los casi seis meses que llevamos casados, no me ha dado motivos para disciplinarla, por lo que estoy entusiasmado con mis planes para la noche. Cada momento que paso con ella es el mejor que he pasado con alguien, sin importar lo que hagamos. Pero saber que ella me entiende, que comprende mis necesidades y no duda en atenderlas, me hace amarla con más ferocidad.

Entro en la sala de estar y me preparo una bebida, mi whisky Bowmore favorito, me calienta por dentro y mata lo último de la furia que sentí después de que Natalie me contó lo que hizo. En el desayuno, admitió sentirse culpable por haberle contado a Aileen las preferencias sexuales de Kristian.

Nunca la tocaría con rabia. Nunca. Ella es todo para mí. Si me hubieras dicho hace un año que estaría tan servilmente dedicado a cualquier mujer, me habría burlado. Yo jamás me comportaría así. De ninguna manera. Estaba decidido a preservar y proteger mi libertad, hasta ese fatídico día helado en Greenwich Village cuando su perro del demonio, Fluff, me atacó cuando estaba corriendo en el parque, y eso cambió nuestras vidas para siempre. Desde entonces, he experimentado el tipo de felicidad que pensé que solo existía en las películas románticas que producimos en Hollywood.

Me duele esperar quince minutos, pero quiero que se pregunte qué pasa. No es que sea inusual para mí ordenarla en posición. Tenemos sexo, a menudo pervertido, todos los días. Pero es inusual que regrese a casa del trabajo y le ordene ir a la habitación sin preliminares. A estas alturas, debe estar nerviosa, tratando de descubrir qué está pasando. Eso es justo lo que quiero.

Estoy eufórico con anticipación mientras aseguro a Fluff, he aprendido de la manera difícil, con los dientes en el culo, no permitirle estar cerca de nosotros cuando estamos teniendo sexo, y me dirijo al dormitorio principal.

Natalie está justo donde se supone que debe estar, bellamente desnuda y de rodillas al pie de la cama, con la cabeza inclinada en una súplica que me pone duro de inmediato. Es jodidamente hermosa y toda mía por el resto de nuestras vidas. ¿Cómo tuve tanta suerte? Me pregunto eso todos los días.

—Necesitas ser castigada, mi amor. ¿Sabes por qué?

—No, señor. —Agrega rápidamente esa segunda palabra.

El ligero tartamudeo me pone aún más duro, al igual que la vista de sus pezones apretados. Puede que esté nerviosa, pero también está excitada.

—Mírame.

Levanta la cabeza y me muestra los hermosos ojos verdes que solía esconderse detrás de los contactos marrones. Eso fue antes de que todo el mundo supiera su historia. Ahora no tiene necesidad de esconderse de nadie, y menos aún de mí.

—¿Hablaste con Aileen sobre algo que no es asunto tuyo?

Sus labios se separan en un jadeo, y sus grandes ojos se hacen aún más grandes. Ella es tan linda que quiero decirle al infierno el castigo. Pero no puedo hacer eso. Es mi trabajo como su esposo y su dominante enseñarle sobre nuestro estilo de vida y corregirla cuando comete errores. Hasta ahora la ha llevado como el pato proverbial al agua. Esta es la primera vez que sale de las líneas y aunque fue por una buena causa, no puedo dejarlo pasar.

—Contéstame, Natalie. ¿Le dijiste a Aileen algo que no era asunto tuyo?

—Sí, pero es que yo…

Levanto mi mano para evitar que continúe.

—Por favor, párate e inclínate con los codos sobre la cama.

—Flynn…

—¿Ese es mi nombre aquí?

—Señor, por favor. Déjame explicarte.

—Ya explicaste por qué lo hiciste. Ahora tienes que tomar tu castigo.

—¿Cuál es mi castigo?

—Una tanda de azotes. Creo que veinte es un buen número, ¿no?

—No, señor. No es un buen número.

—¿Treinta?

—¡No!

—Veinte, entonces. Date prisa. Odio tener que agregar más porque no te estás moviendo lo suficientemente rápido.

Ella se apresura desde sus rodillas en posición sobre la cama, lanzándome una mirada nerviosa por encima del hombro.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad?

—Fluff.

—¿Y cuándo deberías usarla?

—Cada vez que llegue a ser demasiado.

—¿Qué pasa si la usas?

—Todo se detiene.

—Así es. —Acaricio su trasero suave, me encanta el temblor que mece su cuerpo. Su capacidad de respuesta a mi toque es una gran excitación—. Dime por qué te voy a castigar.

—Porque le conté a Aileen sobre las preferencias de Kristian.

—¿Y por qué no deberías haber hecho eso?

—No es asunto mío.

—Exactamente. —Entrego el primero de veinte azotes en la parte inferior de su nalga derecha.

Ella grita de sorpresa y luego gime cuando froto el lugar, convirtiendo el dolor en deseo.

—Cuenta por mí.

—Uno—, dice con los dientes apretados.

El segundo aterriza exactamente en el mismo lugar, lo que dolerá, pero se trata de un castigo después de todo.

—Dos.

—Dime que entiendes por qué esperamos que guardes nuestros secretos.

—Sí —dice ella, sollozando—. Lo siento. No debería haber…

El tercer azote cae en la parte inferior de su nalga izquierda.

—Tres.

—No, realmente no debiste, cariño. —Froto el lugar y miro atentamente mientras ella se retuerce, tratando de encontrar algo de alivio del dolor entre sus piernas—. ¿Necesitas decir tu palabra de seguridad?

—No.

Entrego diez más en rápida sucesión, sin darle tiempo a reaccionar antes de que llegue el próximo.

—¿Estás perdiendo la cuenta, cariño, deberíamos que empezar de nuevo?

—¡No! Ese fue trece.

—Más de la mitad del camino.

Un sollozo brota de ella, y estoy tentado a parar.

—¿Necesitas tu palabra de seguridad?

Sacude la cabeza en respuesta.

—Palabras, cariño. Dame palabras.

—No, señor.

Estoy muy orgulloso de ella. Ella es fuerte y decidida y toda mía. Le doy cinco azotes más. Su trasero ahora es de un rosa intenso, y el olor de su deseo me vuelve loco, especialmente cuando noto que sus muslos internos están mojados.

—Dos más y luego terminamos.

Agarra la colcha y baja la cabeza. Moviendo su cabello fuera del camino, le acaricio el cuello y le recorro la espalda, alargando el suspenso por mucho más tiempo. Ella tiembla locamente cuando entrego el número diecinueve, frotando el lugar hasta que la oigo gemir.

—Creo que mi nena podría estar disfrutando demasiado de su castigo. —Para aclarar mi punto, deslizo mis dedos a través del torrente de humedad entre sus piernas—. ¡Sí! Ya me lo imaginaba.

Ella hace un ruido que no se puede llamar un gruñido o un gemido. Está en algún punto intermedio. Me encanta verla así, sumisa ante mí, lo que me permite controlar su placer y su dolor. Es el sentimiento más grande, el más alto de los máximos, saber que ella confía en mí tan implícitamente.

Agarro mi polla y la penetro.

—No te corras, todavía no.

A pesar del torrente de humedad, siempre tenemos un ajuste apretado y tengo cuidado de no lastimarla. Tardo unos diez minutos antes de estar completamente dentro de ella, mi lugar favorito en todo el mundo. Alcanzando debajo de ella, ahueco sus hermosos senos y jugueteo con sus pezones. Sus músculos internos se contraen y yo cuento hacia atrás desde cien para contener el orgasmo que quiere salir, ahora mismo. Pero no he terminado con ella. Aún no.

Disminuyo el ritmo, sabiendo que la volverá loca, y no estoy decepcionado.

Ella levanta las caderas, buscando más, pero no se lo doy.

—¡Flynn!

—¿Ese es mi nombre aquí?

Le entrego el vigésimo y último azote, y ella se enciende, tan fuerte, que me lleva con ella, aunque no estoy listo para nada.

—¿Te dije que te corrieras? —Le pregunto cuándo recupero el aliento y mi cabeza deja de girar.

—No es mi culpa. —Debajo de mí, su cuerpo es suave y relajado, incluso cuando su coño se contrae con fuertes contracciones que me ponen duro de nuevo.

—¿De quién es la culpa?

—Tuya.

Le doy un suave mordisco en la parte posterior del hombro, haciéndola sobresaltar y luego reír. Quiero ver su hermoso rostro, así que me alejo de ella y me estiro a su lado en la cama, pasando mis dedos por su largo y sedoso cabello oscuro. Sus labios están curvados en una pequeña sonrisa satisfecha que me encanta.

Descansando mi mano sobre su trasero rosado, la acaricio suavemente.

—¿Entiendes por qué tuve que castigarte?

Abre los ojos, se encuentra con mi mirada y un golpe de emoción me golpea, como si fuera la primera vez de nuevo.

—Lamento haberle contado a Aileen sobre Kristian. Sólo estaba tratando de ayudarlos. ¿Está enojado conmigo?

—De ninguna manera. Dijo que le hiciste un favor.

—Entonces por qué…

—¿Por qué te castigué?

Ella asiente y rueda el labio inferior entre los dientes. Es tan adorable que casi olvido lo que iba a decir.

—No puedes contarle a la gente sobre nosotros. Incluso personas que conoces bien y en las que confías. Necesito saber que no volverá a suceder, Nat. Eso es realmente importante para mí.

—No volverá a suceder. Lo siento, me salí de la línea. Solo quiero que sean tan felices como nosotros.

—Lo sé, cariño, y entiendo por qué lo hiciste. Tus intenciones fueron buenas. Pero…

Ella pone un dedo sobre mis labios.

—Está bien. No tienes que decirlo. Sé por qué no puedo decírselo a nadie, y espero que sepas que nunca le diría a nadie que pueda lastimarte a ti o a los demás. Aileen nos quiere a todos. La información está segura con ella. Pero no lo volveré a hacer. Lo prometo.

—Gracias. —La beso suavemente, queriendo darle dulzura después de su castigo. Giro un mechón largo de su cabello alrededor de mi dedo—. ¿Qué tal tu día?

—Ahora preguntas —dice ella con una sonrisa burlona—. Estuve ocupada. Las cosas se están uniendo para la recaudación de fondos. También tuve una cita con el Dr. Breslow.

Me congelo conmocionado. Odia a los médicos, especialmente a los ginecólogos, después del trauma de su examen de violación hace años.

—¿Por qué fuiste allí sin mí?

—Tengo que ir sola en algún momento. ¿Por qué no ahora?

—Nunca tienes que ir sola, Nat. ¿Pasa algo? —La idea de que algo esté mal con ella me aterroriza.

—No. —Ella muestra una sonrisa misteriosa—. De hecho, en unos ocho meses, nuestro dúo se convertirá en un trío.

Estoy atónito sin palabras. Nada en mi vida podría haberme preparado para este momento. Mi cerebro se queda completamente en blanco, y mi corazón… Mi corazón siente que va a explotar por la explosión de alegría que me invade. Y luego recuerdo el castigo, el sexo duro, estoy horrorizado y aterrado.

—Yo, esto, yo no… ¿Te sientes bien? Lo que hicimos…

Todavía sonriendo, coloca su mano en mi pecho, encima de mi corazón que late salvajemente.

—Estoy completamente bien, Flynn. Si algo me doliera, te habría detenido.

—No puedo… no podemos, y tú…

Riendo ahora, ella me rodea con sus brazos y apoya mi cabeza sobre su hombro.

—Es un bebé, no una bomba y te juro que estoy completamente bien. Nada tiene que cambiar entre nosotros.

—Esto lo cambia todo. No más cosas duras.

—Me encantan tus cosas duras. ¿No me lo vas a negar, verdad?

—No hagas eso.

—¿Qué estoy haciendo?

—Estás tratando de manipularme. Mientras estés embarazada, lo máximo que obtendrás de mí es un buen misionero.

—Entonces tendré que ir al club para encontrar a alguien que pueda atender mis necesidades.

Mi mano cae sobre su trasero antes de recordar que acabo de detener esas cosas en el futuro previsible.

Natalie se ríe en mi cara.

—Por favor, dime que no te convertirás en un lunático mientras tu esposa esté embarazada.

—Define lunático.

—Retenerme el tener sexo y tratarme como si fuera frágil o delicada. Si haces eso, nuestro bebé será hijo único.

—Nuestro bebé —susurro. Mis ojos se llenan de lágrimas. Voy a ser papá. Natalie y yo seremos padres. Nunca pensé que volvería a casarme, mucho menos enamorarme locamente de la mujer perfecta para mí. Y ahora, un bebé también…

Ella limpia mis lágrimas con las yemas de sus dedos.

—¿Estás feliz?

—¿Tienes que preguntar?

—Sólo quiero estar segura.

—No tenía idea de que este tipo de felicidad era posible hasta que te encontré.

—Hasta que Fluff te encontró.

—Gracias a Dios por ella. —Beso a mi esposa, la madre de mi hijo, mi único amor verdadero.

Capítulo 14

La paso muy bien con los hijos de Aileen. Son divertidos, simpáticos y educados. Gritan cuando un juego va en su favor y se ríen cuando no es así. Hacen las mejores preguntas y nunca dejan de hablar todo el tiempo que estamos jugando. Tomamos un breve descanso para bajar al garaje para que puedan sentarse en cada uno de los autos. Nos detenemos en la cocina para tomar un helado antes de regresar a la sala de juegos. Intentan cada juego al menos una vez, y disfruto enseñándoles los matices más finos de cada uno.

Aileen deja escapar un chillido que me llama la atención.

—¡Oh, Dios mío, son casi las diez! Tenemos que irnos.

—Todavía no, mamá —dice Logan sin apartar los ojos de la pantalla. Está en racha con un juego de conducir y está acumulando una puntuación impresionante.

—Ustedes terminen el juego que están jugando —les digo—. Pueden regresar cuando quieran.

Con ellos felizmente ocupados, tomo a su madre de la mano y la llevo fuera de la sala de juegos.

—Eres increíblemente bueno con ellos —dice.

—¿De verdad lo soy?

—De verdad.

—Son unos niños geniales. He pasado un muy buen rato con ellos.

—Gracias.

—No necesitas agradecerme por divertirme con tus hijos. Me encanta estar con ellos, casi tanto como me encanta estar con su madre. —Pongo un brazo sobre su cabeza y la clavo a la pared con mi cuerpo—. He pensado en anoche todo el día de hoy. Es todo lo que he pensado.

Su mirada cae a mi boca.

—Yo también.

Como no puedo esperar otro segundo para besarla, acerco mis labios a los de ella.

Sus manos se deslizan hacia arriba desde mi pecho para encontrarse detrás de mí cuello, sus dedos peinando mi cabello en una suave caricia que me vuelve loco por más de ella.

—Quédate aquí esta noche. Tengo mucho espacio para ustedes. Acostaremos a los niños y tendremos algo de tiempo para nosotros.

—No podemos hacer eso.

—¿Por qué no? —Acuno su dulce rostro en mis manos, obligándola a mirarme—. A los niños les encantaría. Incluso tengo cepillos de dientes y camisetas adicionales las que pueden usar para dormir.

Doblo la cabeza para acariciar su cuello.

—Me muero por abrazarte, besarte y tocarte, y no quiero que conduzcas a casa a esta hora. —Siento su rendición en la forma en que se me acerca.

—No puedo dormir contigo.

—Lo sé. —Beso un camino desde su clavícula hasta su oreja y luego giro su lóbulo entre mis dientes—. Quédate.

—Si estás seguro de que no hay problema.

Eufórico de saber que tendremos más tiempo juntos, beso las palabras de sus labios.

—No es problema.

La suelto y someto a mi furiosa erección para que se controle y pueda ir a ver a los niños sin avergonzarme.

—Hola, chicos —llamo dentro de la sala de juegos—. Su mamá dice que pueden quedarse esta noche.

—¡Sí! —Logan mueve sus brazos en el aire por encima de su cabeza.

—Pero tienen que irse a la cama tan pronto como terminen ese juego.

Él da a esa noticia un pulgar hacia abajo, pero no protesta más.

A Aileen le digo—: Mira, eso fue fácil.

—Les caes bien.

—También a mí me caen bien. Y realmente me gusta mucho su mamá. —La beso de nuevo—. Vamos a alistarlos.

Lleva media hora separar a los niños de los juegos, cambiarlos y cepillarles los dientes y meterlos en la cama en una de mis cuatro habitaciones adicionales.

—Tu mamá estará al lado si la necesitan. Y si duermen bien, conseguiré más donas de las que a Maddie le gustaron para el desayuno.

—El Sr. Kristian los está mimando con pizza, juegos y donas.

—Está bien, mamá —dice Maddie—. Mientras no nos excedamos.

Ahogo mi risa detrás de mi mano.

—Así es, cariño —dice Aileen cuando besa a su hija dándole las buenas noches.

¿Cómo debe ser, me pregunto, que tu madre te abrace y te bese de buenas noches todas las noches, sin falta? Estos niños no tienen idea de la suerte que tienen de tenerla.

—Quiero una historia —dice Maddie, sonando quejumbrosa.

—Te quedaste despierta dos horas después de tu hora de dormir. Hoy no hay historias. —Aileen es firme pero amorosa con su hija, quien aparentemente sabe cuándo dejar de quejarse—. Duerman bien. Los amo, chicos.

—También te amo —dice Logan mientras se da vuelta para mirar la pared.

—Te amo, mami —dice Maddie.

Su dulzura tiene mis emociones fuera de control. Nunca tuve una visión tan cercana de una madre que ama a sus hijos como debería ser. En mi mundo, nada fue así. Las madres descuidaban a sus hijos. Olvidaban alimentarlos. Olvidaban comprarles ropa nueva cuando la suya dejó de quedarles. Olvidaban sus cumpleaños y no les conseguían nada para Navidad.

Los niños en mi mundo nunca se sintieron seguros, amados o mimados, ni ninguna de las cosas que Logan y Maddie dan por sentado porque no lo conocen otra forma de vivir. Y por eso, estoy agradecido. Nunca quiero que sepan cómo podría haber sido si no hubieran tenido la increíble suerte de nacer de su maravillosa madre.

Los pensamientos resucitan recuerdos dolorosos que preferiría olvidar antes que revivir, especialmente cuando tengo tantas cosas buenas en las que centrarme, como la sexy y adorable mujer que ha puesto a mi vida de cabeza. Mi viaje por el horrible carril de los recuerdos me deja inquieto e indigno. ¿Cómo puedo esperar tener algún tipo de influencia positiva en la vida de Logan y Maddie cuando no tengo idea de cómo se supone que debe hacerse? Nadie me enseñó cómo ser parte de una familia.

Mareado y enfermo de miedo de que de alguna manera arruine lo más dulce que me haya pasado, bajo. Mientras espero a que Aileen se una a mí, me sirvo un trago de Grey Goose y me lo tomo en un solo trago, después me preparo otro. Cuando ella aparece en la cocina, mirando la botella y el vaso del trago, me pregunto si es así como se siente ser atrapado bebiendo por tu madre. No lo sabría.

—¿Quieres tomar algo?

—Sí, seguro.

Le preparo una copa del vino tinto que le gusta y se la entrego. Ella toma un sorbo tentativo, mirándome por encima del borde de su vaso.

—¿Está todo bien?

—Ah, sí.

Ella baja su vaso.

—¿Qué pasó en el camino de la sala de juegos a la cocina?

Dios. La mujer ve a través de mí. Es como si ella pudiera levantar mi capucha y mirar adentro donde todos mis secretos están ocultos para todos menos para ella. Considero negar que haya pasado algo, pero ya sé que eso no lo va a aceptar.

—Te estaba mirando con tus hijos y pensando en la suerte que tienen de tenerte.

—Tengo suerte de tenerlos.

—Nunca sabrán lo afortunados que son.

Se acerca al mostrador para pararse frente a mí, mirándome con esos ojos grandes y expresivos. Es lo más extraño, pero sus ojos me recuerdan una caja de lápices que me dieron un año en la escuela cuando me presenté sin ningún material escolar. Tenía una foto de un gato con ojos grandes que me hicieron desear una mascota o alguien real que me mirara como lo hacía ese gato. No puedo decirle que sus ojos me recuerdan a un gato de en una vieja caja de lápices, pero durante mucho tiempo, ese gato de papel me dio consuelo cuando nada más lo hizo. Ahora la tengo a ella y esos ojos increíbles que me miran y me hacen sentir cosas que nunca antes había sentido.

Cosas que me dan miedo.

—Dime en qué estabas realmente pensando.

Aturdido, mi primer impulso es dar un paso atrás, retirarme, correr hacia el armario. Pero tengo la sensación de que me seguirá y me obligaría a salir de mi escondite.

—No sé cómo hacer esto. —Una parte de mí está enojado, porque me está obligando a decir cosas que preferiría no compartir con nadie, ni siquiera con ella.

—¿Hacer qué? —Pregunta, la imagen de la paciencia y la calma.

—Sé parte de lo que tienes con los niños. Me temo que lo arruinaré todo.

Ella pone una mano sobre mi pecho y da otro paso para cerrar la distancia entre nosotros.

—Cuando entré en la sala de juegos, ¿sabes lo que vi?

Sacudo la cabeza. Estoy tan plagado de inseguridades que soy incapaz de respirar o incluso parpadear por miedo a que me vea por el fraude que soy.

—Vi a mi hija, rodeada de un hombre por primera vez en su vida. Nunca tuvo a nadie que le permitiera sentarse en sus hombros para poder ver mejor. Nunca ha tenido a nadie que le enseñe a jugar Frogger. Pueden parecer pequeñas cosas para ti, pero son enormes para mí y para ella.

Las palabras y los sentimientos que evocan me hacen sentir crudo y desprotegido del aluvión de emociones.

—Todo esto es nuevo para mí. No sé lo que estoy haciendo.

—Lo estás haciendo genial. ¿Ves la forma en que Logan te mira? Como si fueras un superhéroe.

Sacudo la cabeza

—No debería pensar en mí de esa manera. —Por primera vez en mi vida, me avergüenzo de las cosas que hice para seguir con vida, cosas que me hacen mucho menos de lo que quiero ser para Aileen y sus hermosos hijos.

—¿Por qué no?

—Por qué ni siquiera me conoce. Ninguno de ustedes lo hace. Si lo hicieras… —Sacudo la cabeza, lleno de angustia.

—¿Mis hijos y yo corremos el riesgo de sufrir daños al pasar tiempo contigo?

—No. —Casi me ofende que ella me preguntara eso—. Por supuesto que no.

—¿Si estuviéramos en peligro, tratarías de mantenernos a salvo?

—Haría todo lo que fuera necesario para que tú y tus hijos estén siempre bien protegidos. —Estoy abrumado al darme cuenta de que digo la verdad. Literalmente tomaría una bala por cualquiera de ellos, y ¿cuándo, exactamente, comencé a sentirme así por ellos? Supongo que, desde el principio, si soy sincero.

—Entonces, ¿qué más necesitamos saber?

—Muchas cosas.

—¿Te hicieron esas cosas el hombre que eres hoy, el mismo hombre que corrió en ayuda de mi hija cuando ella se cayó y le permitió ponerse de pie mientras él le enseñaba algo nuevo? ¿El mismo hombre cuyas palabras cuelga mi hijo, esperando más o el hombre que me hace querer cosas que pensé que nunca tendría? ¿Te hicieron esas cosas ese hombre? Porque me gusta mucho ese hombre. Muchísimo.

—Aileen. —Dejo caer mi frente sobre la de ella. Estoy abrumado y honrado por lo que piensa ella, y enamorándome de ella tan rápido y duro que ya no sé cuál es el final. Mis brazos se deslizan alrededor de ella, acercándola lo más cerca que puedo a mí. Me hace sentir que tengo tres metros de altura y que puedo conquistar el mundo, siempre que la tenga a mi lado.

—Todos tienen un pasado, Kristian. Todos han hecho cosas de las que no están orgullosos. Nadie es perfecto, yo menos que nadie.

—Eres tan perfecta.

Ella se ríe.

—Si tú lo dices.

—Lo digo y no quiero oírte decir lo contrario.

Enrolla sus manos alrededor de mi cuello y me mira.

—Sé que todo esto es nuevo para ti, pero hasta ahora estás haciéndolo muy bien.

—¿Me dirías si no fuera así?

Asintiendo, ella dice—: Si quieres que lo haga.

—Lo quiero. Necesito que me digas si me equivoco.

—¿Puedo decirte cuando también lo haces genial?

—Supongo que sí.

—¿Por qué es tan difícil para ti escuchar que eres un buen hombre, Kristian?

—No lo sé. Supongo que tal vez porque nadie lo había hecho antes.

—Eso no puede ser cierto. Tus amigos te tienen en un pedestal, veo eso cada vez que estoy cerca de todos ustedes.

—Es diferente contigo y con los niños. Ustedes me dan ganas de ser más. De ser mejor.

—No necesitas ser otra cosa que exactamente quién eres. Eso es suficiente para nosotros.

Mi corazón está tan lleno que parece que podría explotar. Y luego se pone de puntillas para besarme tan suavemente y tan dulcemente que casi me derrumbo. No la merezco. No merezco a sus hijos. Pero maldita sea sí sé cómo resistirme a ella, o a sus hijos. Caigo en el beso, perdiendo la cabeza junto con mi corazón. Parece que no puedo detenerlo, no importa cuánto sé que debería. Estoy completamente perdido por ella.

La rodeo con mis brazos y la levanto.

Ella jadea de sorpresa, rompiendo el beso.

—¿A dónde me llevas?

—A mi habitación para que podamos pasar un tiempo a solas. Si eso está bien.

—Está bien.

—Agárrate de mí.

—Me encanta cuando dices eso. —Ella deja caer su cabeza sobre mi hombro y aprieta sus brazos alrededor de mi cuello.

Aquí, en mis brazos, está todo lo que nunca me atreví a soñar posible hasta que ella entró en la boda de mi amigo y cambió mi vida para siempre. Me tomó un tiempo darme cuenta de que eso fue lo que hizo, pero ya no puedo negarlo, ni quiero hacerlo. La llevo arriba, deteniéndome fuera de la habitación de los niños para echarles un ojito.

—¿Están dormidos? —Susurro.

—Fuera de combate.

Eso es lo que quiero escuchar mientras continúo a mi habitación al final del pasillo, dejando la puerta abierta para que pueda escuchar a sus hijos si la necesitan. No podemos hacer lo que hicimos anoche, pero tomaré lo que pueda conseguir.

Sus labios rozan mi cuello y siento como si me hubieran electrocutado. Entonces ella lo vuelve a hacer.

—¿Estas disfrutando? —le pregunto

—Mucho.

Nunca voy a sobrevivir a ella sí puede ponerme duro como una roca simplemente besando mi cuello. Por lo general, se necesita mucho más que eso para entusiasmarme.

Nos estiramos en mi cama, y ella se acurruca hacia mí, su cuerpo alineado con el mío.

—¿Podemos hablar de algo más?

—Todo lo que quieras. —Mientras froto círculos en su espalda, me recuerdo que no tengo permitido dejar que el deseo se apodere de mí esta noche. No con sus niños durmiendo al otro extremo del pasillo.

—Quiero hablar sobre el sado y cómo funciona. Quiero entenderlo.

Todo el aire sale de mi cuerpo en una larga y torturada exhalación.

—Investigué un poco hoy y tengo muchas preguntas.

—¿Cómo cuáles? —pregunto, mi voz ronca de deseo.

—Hay muchos aspectos diferentes, así que supongo que me pregunto qué te gusta.

¿Qué me gusta?

¿Qué no me gusta?

¿Cómo puedo explicarlo de una manera que no la aterrorice?

—Me gusta controlar el placer de mi pareja.

—¿Cómo?

Me paso la mano por la cara. En todos los meses desde que la conocí, no he podido imaginarla en el contexto de mi problema, que es otra primera vez. Por lo general, ese es el primer lugar donde mi mente va cuando me encuentro con alguien que me interesa sexualmente. Pero eso no ha sucedido con ella.

Ella tira de la mano que me cubre la cara.

—¿No quieres hablar de esto?

—¿Y si no se tratara de eso?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que cuando estoy contigo, podría no necesitar que sea más de lo que ya es.

Ella reflexiona sobre eso, rodando el labio entre los dientes.

—Por lo que leí, la mayoría de las personas que están muy metidas en el estilo de vida no pueden encenderlo y apagarlo así de fácil.

—Eso es cierto, pero eso no significa que no se pueda desactivar en determinadas circunstancias.

—¿Entonces, lo que estás diciendo es que quieres eso con otras mujeres, pero no conmigo?

Mierda. Si sigo así, la voy a cagar.

—No eso no es. Estoy diciendo que podría no necesitarlo porque ya es mucho más contigo. ¿Tiene sentido?

—¿Es porque piensas que soy frágil, porque estaba enferma?

Si, en parte.

—No.

—No soy frágil. Estuve enferma, ya no lo estoy.

—Lo sé, cariño.

—No quiero que me traten de manera diferente porque solía estar enferma.

—Entiendo eso.

—¿Entonces me enseñarás lo que te gusta?

Soltando una respiración profunda, me doy cuenta de que me tiene acorralado. Si me niego a enseñarle, ella pensará que es porque creo que es frágil.

—Así está la cosa, siento cosas por ti, cosas que nunca he sentido por nadie, y la idea de tocarte con algo más que reverencia me revuelve el estómago. No me excita pensar en amarrarte y negarte orgasmos o follarte el culo o apretarte los pezones o cualquier cosa que normalmente haría con mujeres que no significan nada para mí.

Miro hacia abajo para encontrar su cara sonrojada y sus labios abiertos. Joder, ¿escuchar eso la excita? Parece que lo hace. Tengo que saberlo. Meto mi mano debajo de la falda de su vestido y ahueco su montículo. El calor irradia entre sus piernas, confirmando que mis palabras la excitaron.

—¿Y si quiero esas cosas, las harías si te lo pidiera?

Estoy atrapado entre una roca y una polla muy dura.

—¿Las quieres?

—Quiero todo contigo, Kristian.

Capítulo 15

No puedo creer que acabo de decir eso. Qué manera de asustarlo. Pero no parece asustado. No, de repente parece excitado casi peligrosamente.

—¿Entiendes lo que significa ser dominada sexualmente?

—Creo que sí, pero por qué no me lo dices para estar segura.

—Significa que controlo cada aspecto de tu placer. Digo qué, digo cuándo, digo cuántas veces. Y tú —dice, levantando mi barbilla para obligarme a encontrar su intensa mirada—, puedes detenerlo todo con una sola palabra acordada de antemano, lo que significa que al final del día, tú eres la que tiene todo el poder.

—¿Está bien decirte que me emociona pensar en hacer esas cosas contigo?

—Ah, sí —dice con voz áspera—, está bien.

—Entonces, ¿las harás conmigo?

—No hasta que tengas la oportunidad de ver en qué te estás metiendo. De cerca y personalmente.

—¿Dónde?

—En nuestro club.

—¿Me llevarás allí?

—Si estás segura de que es lo que quieres.

—Te quiero a ti y esto es parte de ti, así que estoy segura de que es lo que quiero.

—Te llevaré al club. Eventualmente.

—Pronto. Me llevarás pronto.

—¿Quién es el dominante en esta relación? —Pregunta, una sonrisa burlona curvando sus labios.

Lo miro.

—Tú, mi señor.

—Dios, Aileen. Estás jugando con fuego y ni siquiera te das cuenta.

Ahueco su erección y arrastro mi uña a lo largo de ella.

—Sí lo sé.

Tiembla y luego se lanza, rodando sobre mí y devorando mi boca en un beso que es puro sexo.

Enrollo mis brazos alrededor de su cuello y mis piernas alrededor de sus caderas.

—¿Ya es sábado? —Susurro contra sus labios.

Su bajo gruñido me vuelve loca de quererlo. Incluso al comienzo de mi relación con Rex, antes de que saliera tan mal, nunca lo desee como deseo a Kristian, como si mi vida dependiera de tenerlo. Debería protegerme a mí misma y a mis hijos de la forma en que me hace sentir. He estado en este camino antes y lo encontré lleno de baches. Y con la cantidad de veces que Kristian me ha advertido, debería estar aterrorizada y huir.

Pero eso no es lo que estoy haciendo. No, lo estoy besando y presionando mi núcleo contra la longitud rígida de su erección y pensando en las cosas que dijo que quería hacer conmigo y preguntándome cuánto tiempo tendré que esperar para ser dominada por él.

* * *

A pesar de mis buenas intenciones, me quedo dormida en la cama de Kristian y paso toda la noche con sus brazos apretados a mi alrededor. Es el mejor sueño que he tenido desde que me diagnosticaron y, por primera vez en mucho tiempo, me despierto primero que los niños. Gracias a Dios por eso, porque no estoy segura de que estén listos para verme durmiendo en la cama o en los brazos de Kristian.

Me muevo con cuidado, esperando no despertarlo mientras escapo.

Sus brazos se aprietan a mi alrededor.

—No te vayas —dice con voz ronca por el sueño.

Me encanta saber cómo suena su voz a primera hora de la mañana.

—Tengo que hacerlo o nos atraparán.

—Cinco minutos más. —Presiona su erección contra mi trasero y me disuelvo en un charco de necesidad.

Eso es todo lo que se necesita.

Luego toma mi pecho y me agarra el pezón entre los dedos.

—Kristian, no lo hagas. No podemos hacer esto ahora, y seré un desastre todo el día si comenzamos algo que no podemos terminar, de nuevo.

Su risa baja me hace sonreír.

—Me alegro de no ser el único que camina en estado de agonía.

—¿Es agonía?

—¿Desearte más de lo que he deseado a alguien y no poder tenerte? No se me ocurre una palabra mejor para describirlo.

—Tampoco puedo.

—Pronto, cariño. Tendremos una noche entera juntos y haremos que cuente.

—Me muero de ganas.

Su mano está en mi pierna, moviéndose hacia arriba y debajo del dobladillo del vestido que nunca me quité anoche. Los dos dormimos con nuestra ropa, lo cual está bien, ya que nunca salí de su cama.

Quito su mano de su destino previsto entre mis piernas. Si tanto me toca, olvidaré que mis hijos están durmiendo en el pasillo y se levantarán en cualquier momento.

Kristian gime cuando sus dedos giran alrededor de los míos.

—Realmente espero que les caiga bien Cecilia.

—Estoy segura de que así será.

—No olvides que Tenley también vendrá hoy. ¿Te habló, verdad?

—Sí, viene a las dos.

—Le dije que debes tener todo lo que quieras. Quiero que te consientan.

—No necesito todo eso.

—Quiero que lo tengas. Déjame hacer esto por ti. Quiero que nuestra primera cita oficial sea especial.

—Ya será especial porque estaré contigo.

—¿Tienes alguna idea de lo que me estás haciendo?

No estoy segura de lo que quiere decir.

—¿Qué estoy haciendo?

—Estás haciendo que me enamore tanto de ti que me da vueltas la cabeza. Cuanto más tiempo paso contigo, más quiero. Cuanto más te toco, más te deseo. No puedo concentrarme en el trabajo o dormir o hacer otra cosa que pensar en ti. Estás haciendo un desastre de mi vida.

Sonriendo y llena de la alegría vertiginosa que siento cada vez que está cerca, trato de liberarme de su fuerte abrazo.

—Voy a irme para que puedas volver a la normalidad.

—No vas a ir a ninguna parte —dice en un gruñido bajo que me prende fuego con anhelo.

—Pero acabas de decir que estoy haciendo un desastre en tu vida.

—Es la mejor sensación que he tenido. Por favor, nunca me la quites. No estoy seguro de sobrevivir.

—Kristian, suéltame. Quiero darme la vuelta para poder verte.

Él afloja su agarre sobre mí, lo suficiente como para que pueda girar para enfrentarlo.

Descanso mi mano sobre su rostro, su barba matutina pinchando mi palma.

—En caso de que sea importante, me estás haciendo lo mismo.

—Es importante. —Me besa y me olvido de cómo se supone que debo levantarme antes de que los niños nos atrapen juntos. Olvido todo lo que no lo incluye y cómo se siente estar rodeada de él, consumida por él.

—¡Mamá! —La voz de Logan me trae de vuelta a la tierra.

Kristian me libera, y me levanto tan rápido que me apresuro a salir de la habitación de Kristian antes de que mi hijo me atrape allí.

—Calma, cariño —dice.

Miro por encima de mi hombro, y verlo apoyado en un codo, sexy y desaliñado mientras me mira con ojos hambrientos, y esa imagen se quedará conmigo hasta que pueda estar a solas con él nuevamente. Será otro día muy largo.

* * *

Tenley llega justo a tiempo, arrastrando un perchero lleno de vestidos de noche como si no fuera gran cosa. Para ella, probablemente no lo sea. Para mí y para Maddie, que vibra de emoción ante la idea de un desfile de modas, es como una fantasía. No puedo creer que una de las mejores estilistas de Hollywood haya venido a mi casa para vestirme para un estreno al que asistiré con Kristian. Me siento como una princesa.

Alta y delgada con el pelo largo y oscuro, Tenley está tan bien arreglada como cabría esperar de una estilista, con los jeans más ajustados que he visto, una blusa que se aferra a sus pechos llenos, tacones altísimos con los que se mueve por todos lados como si fueran tenis y una bolsa gigantesca llena de las herramientas de su oficio. Estilizada es la palabra que me viene a la mente.

Me abraza como si fuéramos viejas amigas, a pesar de que solo nos hemos visto un par de veces, una vez en la boda de Flynn y Nat y la última vez que visité antes de la mudanza. Ella fue a la casa de Kristian con su sexy novio, Devon Black.

—Estoy muy feliz de tener la oportunidad de vestirte. —Con sus manos sobre mis hombros, se aleja para mirar más de cerca—. Cuando Addie me dijo que eres la amiga de Natalie que tenía cáncer, no podía esperar para encontrar el vestido perfecto para ti. Y déjame decirte, te ves maravillosa. Tu cabello es tan lindo y has tomado un poco de sol.

—Gracias. —Estoy abrumada y encantada por su entusiasmo, y trato de no estremecerme al ser descrita como la amiga que tenía cáncer. Sé que ella tiene buenas intenciones y Addie también.

—Tengo que decir que también atrapaste a una persona muy interesante y que muchas quisieran. —Mientras habla, saca los vestidos de las bolsas de su estante—. Kristian Bowen es una especie de atractivo y ultra misterioso hombre. Todos sienten curiosidad por él.

No estoy preparada para lo que se siente al escuchar a una mujer hermosa hablar sobre Kristian de esa manera. Un nudo de temor se forma en mi vientre. ¿Cómo podría mantenerlo interesado en mí cuando mujeres como ella lo encuentren apetecible? Antes de que pueda dejar que los celos hundan sus desagradables garras en mí, Maddie entra saltando a la habitación, deteniéndose en seco al ver a Tenley y su estante de vestidos.

Extiendo mis brazos hacia mi hija, que se abraza a mí.

—Maddie, saluda a la señorita Tenley. Ayudará a mamá a encontrar un vestido para el estreno de la película.

—Hola —dice Maddie con timidez.

—Hola, Maddie. ¿Me ayudarás a encontrar el vestido perfecto para que mamá se ponga?

Maddie asiente.

—¡Excelente, empecemos!

Me pruebo diez vestidos, cada uno de ellos más espectacular que el anterior. Cómo voy a decidir sobre uno de ellos está más allá de mi entendimiento.

—Quiero que te pruebes uno más —dice Tenley, con una mirada calculadora en sus ojos—. Guardé este para el final por una razón.

Ella sostiene un vestido color champán que es el más simple del lote, y me encanta de inmediato.

—¿No me veré pálida con ese color? —Pregunto, consciente de lo pálida que está mi piel después de mi enfermedad.

Tenley agita una mano.

—No te preocupes por eso. Nos aseguraremos de que estés radiante.

—Me gusta ese, mami —dice Maddie.

—A mí también. Veamos cómo se me ve. —Maddie viene conmigo a mi habitación mientras me pongo el vestido. Ella me sube el cierre con cuidado como si lo hubiera estado haciendo toda su vida. Me giro para mirarla y su boca se abre.

—¡Te ves tan bonita!

—¿De verdad?

Ella asiente.

—Muy, muy bonita.

Me pongo frente al espejo de cuerpo entero detrás de la puerta. El vestido me abraza a través de los senos y las costillas y luego se ensancha en la cintura, haciéndome lucir un poco menos frágil que con los otros. Mis hombros y clavículas son demasiado prominentes para mi gusto, pero no hay nada que pueda hacer al respecto entre ahora y el sábado por la noche, así que trato de no pensar en las cosas que no puedo cambiar.

—Veamos qué piensa Tenley.

Maddie se adelanta a la sala de estar.

—¡Mi mami se ve tan bonita!

—¿Ah, sí? — Pregunta Tenley.

—Uh Huh. Muéstrale, mamá.

Me siento extrañamente tímida saliendo de mi habitación con este vestido. Todo al respecto es diferente. A juzgar por su expresión, Tenley está de acuerdo.

—Santo cielo. ¡Ese es! Tenía la sensación de que podría ser. Quería que te probaras los demás para que conocieras la perfección cuando la vieras.

—¿Crees que le gustará? —le pregunto a Tenley, sintiéndome locamente vulnerable. Apenas la conozco, pero ella conoce a Kristian, y quiero que se sienta orgulloso de tenerme con él el sábado por la noche.

—Oh, sí, Aileen —dice con una sonrisa—. Creo que le gustará. ¡Hablemos de zapatos!

Se va una hora después, prometiendo devolverme el vestido el sábado por la mañana después de algunas modificaciones para que quede perfecto. Elegí un par increíble de tacones Jimmy Choo, y casi me desmayo cuando Tenley me dice que el cuñado de Flynn, Hugh, un joyero de Beverly Hills, proporcionará un collar de diamantes, una pulsera y aretes prestados para la ocasión.

Cenicienta me hace los mandados.

—¡Eso fue muy divertido! —Maddie dice después de que Tenley se va. Logan se escondió en su habitación todo el tiempo que estuvo ella aquí, ya le hice saber que es seguro volver a salir.

—¿Encontraste algo que te gustara? —Me pregunta.

—Espera hasta que veas —dice Maddie—. Mi mami parece una princesa.

—Eso es genial.

Suena el timbre y voy a contestar.

—Hola. Soy Cecilia ¿Tú debes ser Aileen? —Con cabello rubio, ojos azules y una hermosa sonrisa, es el epítome de una chica del sur de California.

—Sí, por favor entra. —Le presento a Logan y Maddie—. La señorita Cecilia es amiga del señor Kristian y se quedará con ustedes cuando vayamos al estreno de la película.

—Pueden llamarme Cece —les dice a los niños—. Así me llaman mis amigos.

Charlamos unos minutos y luego ella pregunta si a los niños les gusta la playa.

—Nos encanta —responde Maddie.

—¿Por qué no damos un paseo y echamos un vistazo al patio de juegos? —Cece sugiere.

—¿Podemos, mamá? —Logan pregunta.

—Claro, hagámoslo.

Mientras los cuatro caminamos hacia el patio de juegos, Cece les hace a los niños un montón de preguntas que los hacen hablar sobre sus clases favoritas en la escuela, los amigos que dejaron en Nueva York, el campamento de verano al que van a ir y lo que más les gusta de su nuevo hogar: la playa.

—También tenemos nuevos amigos geniales—, dice Logan. —El Sr. Kristian tiene la mejor sala de juegos y muchos autos de esos que salen en la tele, me dejó sentarme en ellos anoche y pretender conducirlos.

A los niños les ha caído bien y ella es genial con ellos, lo cual es un gran alivio. Quiero tanto esta vez a solas con Kristian, pero más que eso, quiero asegurarme de que mis hijos estén seguros y felices con su nueva niñera.

—Es muy amable de tu parte hacer esto —le digo cuando los niños están ocupados en los columpios.

—Estoy feliz de hacerlo. Acabo de pasar por una separación, por lo que me ayuda a mantenerme ocupada. Además, tengo préstamos estudiantiles de la escuela de enfermería y Kristian está haciendo que valga la pena.

Empiezo a preguntarme cuánto le está pagando por cuidar a mis hijos. Antes de que pueda preguntarle, mi teléfono suena con un mensaje de texto de él.

¿Dónde están chicos? Estoy en su casa

Mi corazón inmediatamente se salta un latido y da un salto mortal en el pecho, todo eso por saber que está cerca.

En el parquecito al otro lado de la calle.

Voy para allá.

Me paso los dedos por el cabello y deseo haber usado algo más emocionante que una camiseta sin mangas y un viejo par de pantalones cortos de mezclilla.

—Kristian está en camino.

—Si quieren ir a cenar o algo así, no haré nada esta noche. Estoy fuera de servicio en el trabajo por un par de días.

Estoy muy tentada. ¿Sería un error de mi parte dejar a mis hijos por unas horas con alguien que acaban de conocer?

—Cece —dice Maddie—, ven a empujarme.

—Ya voy. —Ella trota hacia los columpios y hace que Maddie se ría en cuestión de minutos.

—Empújame a mí también —pide Logan.

Ella alterna como un viejo profesional, empujando uno y luego el otro mientras mantiene un flujo constante de charlas sobre sus películas favoritas, su comida favorita y qué tipo de helado les gusta más.

Se han caído bien. Ella es una enfermera, por el amor de Dios. Ella está más calificada para estar con ellos que yo. ¿Sería un error tomarme un tiempo para mí? Lo he hecho tan raramente que la idea de dejarlos me enferma de culpa.

Luego su brazo se desliza a mi alrededor desde atrás mientras besa la parte posterior de mi cuello, y la culpa es superada por la lujuria pura cuando el aroma de su colonia llena mis sentidos. Soy una mala, mala madre.

—¿Cómo te va? —pregunta, manteniendo su brazo alrededor de mí mientras saluda a los niños.

—Bien. Les cae bien Cecilia.

—Gracias a Dios.

Me detengo, pero solo por un segundo antes de mirarlo.

—Ella dijo que no hará nada esta noche si queremos ir a cenar algo.

Sus dedos cavan en mi hombro, y su mandíbula se tensa por la tensión.

—¿Qué dijiste?

—Le dije que vería si querías.

—¿Tienes que preguntar? —Sus ojos están cubiertos por sus gafas de sol, pero no necesito poder ver sus ojos para saber cómo se ven—. ¿Te sientes cómoda dejando a los niños con ella?

—Creo que sí. Sin embargo, me siento un poco culpable.

—¿Por qué?

—Casi nunca los he dejado con nadie más que con la mujer de nuestro edificio que los cuidaba por mí.

—No tenemos que hacerlo, Aileen. No hasta que te sientas cómoda con ella. Por lo que vale, la conozco desde hace un par de años a través de mi asistente, Lori, que es su compañera de apartamento.

—Vale mucho. De hecho, estaba pensando qué como enfermera, ella está más calificada para estar con ellos que yo.

—Eso no es cierto. Nadie está más calificado para estar con ellos que tú.

Apoyo mi cabeza contra él, y es muy natural estar allí mirando a mis hijos con su brazo alrededor de mí y mi cabeza apoyada en su pecho. Me podría acostumbrar a esto.

—Saliste temprano del trabajo.

—No podía hacer ni una mierda, sólo quiero estar contigo.

Eso lo decide por mí. Necesito pasar un tiempo a solas con él. Llamo a los niños y Cece me sigue, vigilándolos de cerca, lo cual agradezco.

—¿Chicos, les gustaría pasar un rato con Cece?

—¿Podemos? —Maddie pregunta mientras Logan me mira, su expresión no revela nada.

—Si quieren. Cece dijo que está libre esta noche y que puede pasar un tiempo con ustedes mientras voy a cenar con el Sr. Kristian.

—¿Qué haremos para cenar? —Logan pregunta.

Kristian saca su billetera y le entrega tres billetes veinte.

—¿Qué tal si llevas a estas encantadoras señoritas a comer pizza?

Logan toma el dinero, iluminándose considerablemente al recibir tal responsabilidad de Kristian.

—Conozco un gran lugar al que podemos ir caminando —dice Cece.

Kristian le entrega a Logan otros veinte.

—Invítalas a un helado después.

—Buenísimo —dice Logan—. Vamos, muchachas.

—Espera un minuto. —Apunto a mi mejilla, y mi hijo pone los ojos en blanco cuando se acerca para besarme.

Maddie hace lo mismo.

—Los quiero, niños.

Cecilia y yo intercambiamos números de teléfono y le doy la llave de la casa.

—¿Son alérgicos a algo? —Pregunta.

—No que yo sepa.

—¿Hora de acostarse?

—A las nueve a más tardar, si puedes llevarlos allí. Pueden ducharse, pero Maddie podría necesitar un poco de supervisión.

—No hay problema. No hay problema, ¿verdad, niños?

—Sí —dice Maddie.

—¿Podemos ir ahora? —Logan pregunta.

—Claro, nos vemos en la mañana. Te amo.

Se van con Cece, gritando sobre sus hombros—: Yo también te amo.

En el momento en que están fuera del alcance del oído, Kristian dice—: Ven a casa conmigo.

Capítulo 16

Lo miro y él me besa, justo en el patio de juegos con la puesta de sol detrás de nosotros. La playa está abarrotada, pero todo y todos se desvanecen hasta que solo queda él, abrazándome y besándome con el tipo de pasión que nunca supe que era posible hasta que me mostró cómo podía ser.

—Ven a casa conmigo, Aileen —dice de nuevo, esta vez con mucha más urgencia.

Con nuestros cuerpos bien alineados, puedo sentir lo mucho que me quiere.

—Vámonos.

Mantiene su brazo alrededor de mí mientras caminamos, tan rápido que tengo problemas para seguirle el ritmo, de regreso a mi casa, donde su auto está estacionado al frente.

—Debería cambiarme. —Estoy empezando a sentir pánico sobre si mis piernas necesitan ser afeitadas o si estoy sudorosa por el paseo a la playa.

—No necesitas ropa para esta cita. —Sostiene la puerta del auto abierta, implorándome que entre.

Me subo al auto. ¿A quién le importa si me afeité las piernas cuando un hombre sexy y atractivo que me vuelve loca de deseo quiere llevarme a casa y tener sexo conmigo?

En el momento en que el auto avanza, su mano está en mi pierna, su calor marca mi piel.

Ahora que ha llegado el momento, estoy plagada de preocupaciones e inseguridades y…

—Basta —dice, su voz un gruñido bajo y áspero—. Lo que sea que pienses que te está haciendo más tiesa que un tambor, olvídalo.

Me recuerdo que debo respirar, tratar de relajarme, recordar que este es Kristian, que ha sido tan bueno conmigo y con mis hijos. No tengo nada que temer de él, pero incluso sabiendo eso, me preocupa si él querrá dominarme, si seré suficiente para él, si él…

—Aileen.

La sola palabra es como una orden.

—¿Sí?

—Detente. —Después de una larga pausa, él dice—: Nada sucederá a menos que lo desees, y todo sobre ti es la perfección para mí. Lo que sea que estés pensando, sin embargo, estás explotando eso en tu mente, no lo hagas. Si tuvieras alguna idea de cuánto te deseo, saldrías corriendo en el siguiente semáforo y huirías.

—No me voy a ninguna parte.

—Yo tampoco, así que deja de preocuparte.

—Ha sido un tiempo realmente largo para mí.

—Lo sé, cariño. Te cuidaré bien. Lo prometo.

Sus dulces palabras contribuyen en gran medida a calmar mis nervios, pero no hacen nada para detener el hormigueo en la superficie de mi piel o el dolor entre mis piernas que se intensifica cuanto más nos acercamos a su lugar. El tráfico es pesado a esta hora del día, y lleva más tiempo del que debería.

—Diablos —murmura cuando tenemos que pararnos en una luz roja por segunda vez.

Su impaciencia es entrañable.

—Fuiste bueno con Logan allá, dándole el dinero y pidiéndole que llevara a las chicas a cenar.

—Me di cuenta de que no estaba completamente convencido de quedarse con Cece.

—No me crees cuando te digo que eres genial con ellos, pero ese fue otro ejemplo. Me gustaría saber cuánto le estás pagando a Cece para que se quede con ellos el día del estreno.

—Eso es entre ella y yo.

—Quiero saber.

—No te lo voy a decir.

—Te lo sacaré.

Su risa me hace sonreír. Me encanta. Tan pronto como tengo ese pensamiento, estoy respirando profundamente y mi corazón casi se detiene al darse cuenta.

—¿Qué? —Me mira preocupado.

—Nada. —Lo amo. Dios mío, de verdad. Probablemente, desde el primer día en la boda de Natalie, cuando nos presentaron y sentí la tierra moverse bajo mis pies. Antes de eso, antes de él, no hubiera creído posible echar un vistazo a alguien y sentir todo lo que hay que sentir. Pero eso es exactamente lo que sucedió en la boda, y cada vez que he estado con él desde entonces, el sentimiento ha crecido y se ha multiplicado.

Diez minutos después, llegamos a su edificio, donde marca el código. En el garaje, me dice que lo espere y viene a ayudarme a salir del auto, tomando mi mano para llevarme al elevador. Una vez dentro, me rodea con los brazos y me besa el cuello. Su erección es dura y caliente contra mi vientre, y me froto contra él, haciéndolo gemir.

—¿Tienes hambre? —Me pregunta.

—No de comida.

—Dios, Aileen. No le eches más leña al fuego.

Riendo, beso su cuello y debajo de su barbilla.

—Lo siento.

—No, eso no es cierto. ¿Quieres checar como están los niños?

—¿No te importaría?

—Por supuesto no. No quiero que te distraigas con nada más que yo durante las próximas horas.

Me estremezco anticipando horas a solas con él. Cuando saco mi teléfono del bolsillo trasero de mis pantalones cortos, me doy cuenta de que me tiemblan las manos. Llamo a Cece, quien responde al primer timbre.

—Hola.

Sonrío cuando escucho a Logan decir en el fondo—: Te dije que llamaría.

—Dile que siempre tiene razón.

—Lo haré —dice Cece, riendo—. Estamos pasando un gran rato. No te preocupes por nada.

—¿Quieren hablar conmigo?

—Claro, ahorita te los comunico.

Hablo con los dos, recordándoles que sean buenos con Cece y que hagan lo que ella les dice. Están entusiasmados por ir a tomar un helado, y me estoy interponiendo en su buen momento.

—Diviértete —le digo a Maddie un segundo antes de que la llamada termine—. Ya soy noticia pasada.

—Están en buenas manos y se divierten. Lo mismo podría decirse de ti.

Deja caer sus manos sobre mi trasero y me tira con fuerza contra él.

—La primera vez —dice contra mi oído—, será rápido. La segunda vez, voy a tomarme mi tiempo y a hacer que dure.

—Creo que estoy babeando. ¿Estoy babeando?

Sonriendo, sacude la cabeza. En algún momento, se quitó las gafas de sol, y esos deslumbrantes ojos azules me están mirando atentamente. Suena el ascensor y me sobresalto. Inmediatamente me siento tonta por estar tan nerviosa.

—Estás pensando de más de nuevo —dice, su mano en mi espalda baja mientras me dirige al departamento.

Vamos directamente a las escaleras, y él me conduce a su habitación con las manos en las caderas.

—Quiero que uses estos pantalones cortos todos los días.

—¿De verdad, por qué?

—Tu culo se ve tan sexy en ellos. Cuando llegué al parque antes, lo primero que vi fue a ti en estos pantalones cortos. Quería hacer esto, justo en frente de todos. —Se arrodilla detrás de mí y besa las curvas inferiores de mis nalgas, mordiendo la derecha.

Chillo por la sorpresa y el deseo que me atraviesa como un cohete, aterrizando en una bola de calor entre mis piernas.

—Mmm, sí, déjame escucharte. No te detengas. —Desliza sus manos por el dorso de mis piernas y aprieta mis nalgas.

Casi no ha hecho nada, y ya estoy a punto de correrme. Poniéndose de pie, me entrega una hoja de papel que saca de su bolsillo.

—¿Qué es esto?

—Resultados de pruebas recientes que prueban que estoy limpio.

Echo un vistazo rápido, veo lo que necesito saber y se lo devuelvo.

—Gracias.

—Necesitamos una palabra. Una palabra que detiene todo si alguna vez llega a ser demasiado para ti.

—Destino. —He pensado en esto desde la primera vez que hablamos de palabras seguras, y sigo volviendo a eso.

—Me gusta.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y miro a los ojos azules que me miran con tanto deseo.

—Es un recordatorio de que incluso si no puedo manejar lo que está sucediendo actualmente, no voy a ir a ninguna parte, por lo que no debes preocuparte por eso.

Me besa y se apresura a deshacerse de nuestra ropa. Luego caemos sobre la cama, una maraña de brazos, piernas y labios que nunca dejan de moverse mientras nos aferramos el uno al otro. Saber que estamos completamente solos y que tenemos horas para disfrutarnos ayuda mucho a aliviar la tensión que sentí antes.

He leído lo suficiente sobre sexo, amor y relaciones sexuales después del cáncer de mama como para esperar que mi cuerpo no coopere completamente. Espero que eso no suceda ahora.

—¿Qué? —pregunta, sus labios ocupados en mi cuello.

Cierro los ojos ante una reacción emocional a su preocupación. Nunca he estado con un hombre que esté tan sintonizado conmigo y a la luz de lo que sé sobre el pasado de Kristian, es notable que sea tan sensible cuando nadie le enseñó cómo ser.

—Yo... no soy la misma persona que era antes de enfermarme. No estoy tan segura de que todo funcione como se supone que debe hacerlo.

—No es por lo que debas preocuparte. Es mi trabajo asegurarme de que te sientas bien. Déjame cuidarte.

Muy bien entonces.

—No se permite pensar, ni preocuparse. —Sus labios rozan mis clavículas y bajan hasta la parte superior de mis senos—. Respira y siente.

Respira y siente. Puedo hacer eso.

—Quiero que sepas que desde que te conocí, no he podido tocar a otra mujer. —Su confesión me sorprende—. Me conociste hace cinco meses.

—Créeme. Lo sé.

Me tambaleo hasta que dibuja mi pezón con su boca y chupa suavemente, obligándome a prestar toda mi atención a lo que está sucediendo en este momento. No es exactamente la misma sensación que tenía antes de mi cirugía, pero de todos modos se siente increíble. Intento seguir su consejo de respirar y sentir, en lugar de lo que solía ser. Y se siente muy bien tener sus labios y manos prendiendo fuego a mi cuerpo por él.

—Quiero besarte y tocarte en todas partes, pero más que eso, quiero estar dentro de ti —dice con esa voz ronca que es tan excitante. Agarra con su mano, su polla la cual está tan dura, morada y goteando.

—Sí, yo también quiero eso.

Con su mano libre, me toca para probar mi disposición.

Me alivia haber esquivado uno de los efectos secundarios más frecuentes del tratamiento: la sequedad vaginal. De hecho, parece que tengo el problema opuesto, que aparentemente le agrada si su profundo gemido es una indicación.

Alinea su polla con mi coño y da un empuje suave.

—Tranquilo y lento.

Oh. Mi. Dios. Es tan grande que duele, y no en el buen sentido.

—Relájate, cariño. —Retirándose, me da un segundo para respirar antes de volver de nuevo, esta vez más profundo.

Mis dedos cavan en su espalda, buscando algo a lo que aferrarme. Al menos ya no estoy pensando en mi cuerpo post-cáncer o la sequedad vaginal. No puedo pensar en otra cosa que no sea la invasión insistente que empieza a sentirse bien.

—Eso es todo —dice, comenzando a moverse un poco más rápido—. Sí, Dios, Aileen, incluso mejor de lo que pensé que sería. Estás tan caliente y apretada.

No puedo pensar ni respirar ni hacer nada más que sentir, que es justo lo que él quiere. Estoy consumida por él, rodeada por su aroma atractivo, el roce de su pelo en el pecho y las piernas contra mi piel sensible, el movimiento de sus labios en mi cara y los golpes profundos de su polla.

—Manos arriba. —Las alcanza para sujetarme a la cama—. ¿Esto está bien?

Lo miro y asiento, amando la forma en que se siente estar incluso ligeramente dominada por él. Me pregunto qué más podría ser posible cuando realmente se deje ir.

—Háblame. Dime cómo se siente.

—Increíble.

—Esa es una buena palabra.

—Es un buen sentimiento.

—Mmm, ciertamente lo es. El mejor sentimiento de todos.

Después de eso, no hay más palabras, solo suspiros y jadeos profundos y un grito agudo cuando me corro más fuerte que nunca.

—Ah, joder —murmura mientras me penetra nuevamente, echando la cabeza hacia atrás cuando se corre, sus dedos cavando en mis hombros.

Cada parte de mí hormiguea y palpita después del sexo más espectacular de mi vida. No tenía idea de que podría ser así hasta que me mostró lo que era posible. Sólo puedo imaginar de lo que es capaz cuando lo lleva al siguiente nivel. En realidad, probablemente me falta la imaginación para saber de lo que es capaz, pero no puedo esperar para descubrirlo.

* * *

Dios. Eso ha sido, no tengo palabras para describirlo. Mi cerebro está en blanco, pero mi cuerpo zumba con energía y satisfacción hasta los huesos. ¿Qué demonios me está haciendo? Antes de esto, antes de ella, la palabra hechizo era el nombre de un viejo programa de televisión. Ahora ha adquirido un significado completamente nuevo. Estoy bajo su encanto, cautivado y embrujado por una mujer por primera vez en mi vida.

Y se siente tan bien. Podría perderme para siempre en la sensación de satisfacción y bienestar que experimento cada vez que estoy con ella. Es como volver a casa y encontrar el paraíso al mismo tiempo. Nunca he estado realmente en casa en ningún lado, excepto con mi familia Quantum. Pero esto es diferente. Ella es toda mía, y nunca nadie ha sido toda mía.

La abrazo más cerca, desesperadamente temeroso de perderla ahora que la he encontrado.

—¿Estás bien? —Pregunta.

—Sí. ¿Y tú?

—Oh, sí —dice con una risilla que me hace sonreír—. Me alegro de no haber olvidado cómo hacer eso.

—Definitivamente no lo olvidaste.

—¿En qué estás pensando?

Me retiro de ella y me muevo a mi lado, manteniéndola acurrucada contra mí.

—Qué bien se siente estar contigo, sin importar lo que estemos haciendo. Pero esto…

—Esto es lo mejor. —Desliza su pierna entre las mías, y eso es todo lo que se necesita para volver a ponerme duro. Riendo, ella dice—: Eso fue rápido.

—Eres tú. —Acuno su trasero y lo aprieto, haciéndola jadear. Ya soy adicto a lo receptiva y ansiosa que es.

—No, eres tú. —Su voz es ronca y sexy. Podía escucharla recitar una lista de compras, y su voz me excitaría.

—Somos nosotros. Hacemos una buena pareja.

—Sí, muy buena.

De repente me paralizo de miedo. Nada tan bueno puede durar. Nunca lo ha hecho antes. La última vez que me permití sentirme cómodo en algún lugar, recibí una dura lección sobre por qué no es prudente confiar mis emociones a otras personas. Había estado en ese hogar de acogida un año y había comenzado a bajar la guardia alrededor de la familia cuando me dijeron que su hijo se iba a graduar de la universidad, y que necesitaban el espacio que estaba ocupando para él. Nunca he dejado que eso vuelva a suceder, hasta ahora. Mi guardia está tan abajo, que bien podría no existir en absoluto.

Debería detener esto mientras pueda, pero maldita sea si puedo encontrar los medios para salir de la cama mientras ella es cálida, suave y está desnuda entre mis brazos. Aprendí a no arriesgar más de lo que puedo permitirme perder, y con ella arriesgo todo: mi corazón, mi alma, mi cordura, y lo hago con los ojos bien abiertos.

Acomodándola boca abajo en la cama, dejo un rastro de besos desde los hombros hasta la cintura, notando los huesos que sobresalen demasiado para mi gusto. Quiero cuidarla y asegurarme de que está comiendo, sanando y prosperando, pero aun así me preocupa que terminaré lastimándola a ella y a sus hijos o siendo lastimado por ellos cuando aparezca alguien que pueda darles la ternura y la dulzura de que carezco.

Ese no soy yo.

Ese nunca he sido yo.

Nadie me enseñó cómo ser esas cosas.

Me gusta mucho ser duro y agresivo y complacerme en primer lugar. No he sido ese chico con ella, pero tal vez es hora de darle una pequeña muestra de lo que obtendría si ella decir estar conmigo. Alzándola de rodillas, separo bruscamente sus piernas con mis rodillas y le doy un mordisco en el trasero que sé dejará un moretón.

Ella deja escapar un chillido y arquea la espalda, como si pidiera más. Hago lo mismo con el otro lado y luego mantengo sus nalgas separadas y le doy mi lengua, en todas partes. Sus agudos gritos de placer alimentan el fuego que arde dentro de mí. Deslizo dos dedos dentro de ella, curvándolos para obtener el máximo efecto mientras succiono su clítoris, y ella explota, gritando y corriéndose mucho. No me detengo, continúo dándole mi lengua y mis dedos, deslizando uno de ellos en su trasero y haciéndola venir de nuevo, esta vez aún más fuerte. Mantengo mi dedo en su culo cuando presiono mi polla en su coño, que todavía está temblando.

Me concentro en el placer, y sólo en el placer. No puedo pensar en la fantasía de la casita a la que he permitido desde que llegó. Esa mierda les pasa a otras personas. Pero no para mí. Esto es de lo que se trata: sexo crudo, duro, sucio. Esto lo entiendo. Esto es lo que tiene sentido para mí.

Cuando la miro con fuerza y profundidad, siento una punzada de culpa al saber que mañana estará adolorida, pero eso no me detiene. Enrollo un brazo alrededor de su sección media y la mantengo quieta por mi feroz posesión.

Apretando el edredón de mi cama, ella da lo mejor que puede, su trasero presionándose contra mí, tomando todo lo que le doy y gritando mientras se corre, apretando mi polla y mi dedo con tanta fuerza que pierdo el control del que me he estado aferrando como una balsa salvavidas en una tormenta.

Empiezo a bajar del más increíble orgasmo, para darme cuenta de que está llorando. Sus lágrimas me destrozan. Al retirarse, la giro para poder ver su rostro, que está húmedo por las lágrimas.

—Lo siento, Aileen. Lo siento mucho. No quise lastimarte.

Ella coloca su dedo sobre mis labios, tranquilizándome.

—No me hiciste daño. Bueno, lo hiciste, pero fue el mejor tipo de dolor.

No puedo soportar las lágrimas que siguen goteando por las comisuras de sus ojos. Todo lo duro en mí se vuelve suave nuevamente al ver esas jodidas lágrimas. La amo desesperadamente, sin fin. Beso sus lágrimas.

—¿Por qué lloras? —Las palabras salen más duras de lo previsto, pero su expresión nunca cambia cuando me mira como Natalie mira a Flynn y Addie mira a Hayden. Es posible…

No simplemente no.

No pienses en eso.

No me atrevo a tener esperanza. La puta esperanza me ha abofeteado demasiadas veces como para volver a ser tentado.

—No puedo creer que haya vivido tanto tiempo sin saber que eso era posible. ¿Y si hubiera muerto cuando estaba enferma sin saber…?

La beso de nuevo porque no puedo soportar escucharla hablar sobre cómo pudo morirse o que todavía podría. Me duele pensar en este mundo sin ella, y me doy cuenta en un momento cristalino de que nunca podré alejarme, incluso si eso es lo mejor para los dos. No soy lo suficientemente fuerte como para resistirme.

Estoy completamente aterrorizado por las cosas que me hace sentir, pero no voy a ir a ninguna parte.

Capítulo 17

Kristian está callado mientras me lleva a casa a las once. Ha estado callado desde la segunda vez que hicimos el amor. Apenas dijo una palabra cuando me llevó a la ducha y lavó cada centímetro de mi cuerpo, deslizando sus manos sobre mi piel con la reverencia de un hombre enamorado. Se mantuvo en silencio mientras preparaba unos deliciosos omelettes vegetarianos que comimos en la barra de su cocina.

Me ha dicho que encuentra mi honestidad refrescante, pero tal vez fui demasiado lejos antes con las lágrimas y lo que le dije después del sexo más intenso que he tenido. No me había dado cuenta de que estaba llorando hasta que él me preguntó por qué. Había estado casi fuera de mí, si eso tiene sentido, y cuando salí de allí, hubo lágrimas.

Conduce por el paseo marítimo de Venice Beach cuando expreso mis temores.

—¿Hice algo mal? —Inmediatamente me odio por asumir que soy el problema. Pero ¿qué más puedo hacer cuando no tengo idea de lo que está pensando?

—Por supuesto no. —Mueve su mano de la palanca de cambios para poner su mano en mi muslo, el calor de su palma me marca como siempre que me toca.

—Te has quedado callado.

—Lo siento.

—Si no me dices lo que estás pensando, asumiré que hice algo mal o que estás decepcionado después de tener sexo conmigo.

—No hiciste nada malo, y no estoy decepcionado después de tener sexo contigo. Estoy lo contrario de decepcionado.

—¿Qué es lo contrario de decepcionado?

—¿Eufórico, estúpidamente esperanzado, encantado, embrujado? En lo que va de mi cabeza, no sé qué camino está arriba. Para empezar.

—¿Sientes todo eso? —pregunto con voz chillona—. ¿Por mí?

—Dios, sí, Aileen. Me has hecho un jodido desastre.

—¿No estás… no estás contento con eso?

—Estoy confundido.

Me empieza a doler el estómago. La confusión no anida en el mismo árbol que la felicidad.

Detiene el auto frente a mi casa, donde solo se ilumina la sala de estar, apaga el motor y se da vuelta para mirarme.

—Lamento haberte hecho sentir insegura. —Pasando un dedo sobre mi mejilla, dice—: Esa no era mi intención. Esta noche ha sido increíble.

El ligero toque de su dedo sobre mi piel me hace temblar.

—Para mí también.

—Estoy saltando de un avión y no tengo paracaídas. Nunca he hecho algo así antes.

—¿Tener sexo? —Le pregunto con una sonrisa tímida, con la esperanza de convencerlo del grave estado de ánimo en el que está.

—Tener sexo que importe.

—¿Eso te está volviendo loco?

—Un poco.

—No tenemos que… Si no quieres… Quiero decir, nada dice que…

Sonriendo, él pasa su mano alrededor de mi cuello y me da un suave y devastador beso.

—Tenemos que hacerlo, y quiero hacerlo, pero debes ser paciente conmigo mientras descubro cómo. Soy un tipo de esos que le gusta arreglar todo por su cuenta.

—¿Por qué eres tan duro contigo mismo? Si tan solo pudieras ver al Kristian que yo veo.

—Háblame de él.

—Es amable, generoso, inteligente, sexy y tan increíble con mis hijos, que se enamoran de él tan rápido y duro como yo. Es exitoso y dulce, y tiene amigos increíbles que harían cualquier cosa por él, lo que me dice que es el tipo de hombre que quiero en mi vida, incluso si no cree que sea lo suficientemente bueno para mí y mis hijos. En su vida profesional, tiene confianza y seguridad en sí mismo, pero en su vida personal, está lleno de dudas. Estoy tratando de reconciliar a esos dos tipos.

Me mira por un segundo, su boca se abre y luego se cierra.

—¿Cómo lo hice?

—Me resumiste bastante bien —dice con brusquedad.

—¿Qué vamos a hacer con respecto a esta duda en tu vida personal, que, desde mi punto de vista, parece ir bastante bien en este momento? A menos que me equivoque.

—No te equivocas.

—Entra por un rato. —Necesito dormir, y él también, pero necesito más tiempo con él más de lo que necesito dormir o cualquier otra cosa.

Se suelta el cinturón de seguridad y entramos juntos.

Cece está en el sofá, acurrucada con un libro. Ella sonríe cuando entramos.

—Hola. ¿Cómo están?

—Todo bien aquí. Nos lo pasamos muy divertidos. Logan es muy inteligente, y Maddie es la niña más dulce. —Ella pone el libro en su bolso y desliza sus pies en sus sandalias—. ¿Ustedes se divirtieron?

Me pregunto si ella sabe exactamente dónde hemos estado y qué hemos estado haciendo.

—Sí, gracias —digo, tratando de mantener mi expresión neutral. Nunca antes había tenido algo que esconder de una niñera, y siento la necesidad de reír de repente.

—¿A qué hora me necesitas el sábado?

—¿Puedes venir a las cinco? —Kristian pregunta.

—Claro, no hay problema. ¿A qué hora esperas volver el domingo?

—¿Al mediodía? —Responde.

—Funciona para mí.

Saco mi billetera de mi bolso para pagarle.

—Todo listo —dice Kristian, entregándole algo de dinero enrollado.

Quiero protestar, pero no discutiré con él delante de ella. La encamino a la puerta y le agradezco nuevamente.

—Fue un placer. Tus hijos son adorables.

—Es muy amable de tu parte decir eso.

—No lo diría si no fuera cierto. Nos vemos el sábado.

La veo entrar a su auto y despedirse con la mano mientras se va.

—¿Cuánto le pagaste? —le pregunto a Kristian.

—No recuerdo.

—Kristian, vamos. ¡No puedes pagarle a mí niñera!

Me rodea con sus brazos.

—¿Por qué no?

Aplano mis manos sobre su pecho para evitar que me distraiga.

—Porque son mis hijos y yo pago por ellos.

—Me hace feliz hacer cosas por ti y por ellos. ¿Quieres que sea feliz, verdad?

—No seas manipulador.

Su rostro se ilumina con una sonrisa sexy y esos hoyuelos… Dios mío, esos hoyuelos… No es justo. ¿Cómo se supone que pelearé con esos malditos hoyuelos?

—Sé que has criado a tus hijos sola, y admiro el gran trabajo que has hecho con ellos, pero ya no estás sola. —Mientras dice esas palabras, algo que se asemeja al miedo bordea su expresión antes de enseñar sus rasgos. Él traga fuerte—. Tienes que dejar que te ayude de vez en cuando, porque quiero, no porque siento que tengo que hacerlo.

—¿Te asusta decir eso?

El asiente.

—¿Por qué? —Pregunto, realmente curiosa.

—Porque por mucho que te quiera, todavía estoy aterrorizado de decepcionarte. A ti y a los niños.

—Por supuesto que lo harás. Nadie es perfecto, y no espero que lo seas. Probablemente también te decepcionaré.

Me lleva al sofá y se sienta a mi lado, me pasa el brazo por los hombros para acercarme a él.

—Imposible.

—Sabes que así es —le digo, riendo—. No me has visto cuando tengo síndrome premenstrual o cuando entra en funcionamiento la quimioterapia cerebral.

Sus cejas se fruncen adorablemente.

—¿Qué diablos es la quimioterapia cerebral?

—Confusión, olvido, falla de memoria, tropezar con mis propios pies, por nombrar algunas cosas e irritabilidad cuando ocurre cualquiera de los anteriores. Puede ser tan breve como un año después de la quimioterapia, o puede durar para siempre. No lo he tenido demasiado pesado, pero definitivamente soy más olvidadiza y torpe de lo que era antes del tratamiento. También me canso mucho.

—Odio pensar en que pasaste una experiencia tan dura contigo sola con dos niños.

—Tuve un gran apoyo de la comunidad escolar de Logan y amigos como Nat y Flynn, que se unieron a nosotros.

—Desearía haberte conocido entonces.

—Me alegro de que no lo hayas hecho. De todos modos, no me has visto en mi peor momento, de ninguna manera.

—Quiero verte en tu mejor momento, tu peor y todo lo demás.

—¿No puedes entender que yo también quiero eso contigo?

—Apuesto a que mí peor es mucho peor que el tuyo.

—Quiero que hagas algo por mí.

—Cualquier cosa.

—Quiero que te des permiso para disfrutar esto tanto como yo.

—¿Tu lo estás disfrutando?

—Mucho. —Gira su rostro hacia mí para poder besarlo—. ¿No es obvio?

—Quizás sea mejor que me lo muestres de nuevo.

—Mantén ese pensamiento por un segundo mientras voy a ver a mis hijos. —Me levanto para echar un vistazo a los niños, que están durmiendo profundamente. Volviendo a la sala de estar, le digo a Kristian con el dedo que me siga y luego me dirijo a mi habitación. Cuando se une a mí, cierro la puerta y le pongo seguro.

—¿Qué está pasando? —pregunta, alzando una ceja.

Deslizando mis brazos alrededor de su cuello, me pongo de puntillas para besarlo.

—¿Más de esto quizás?

—Mmm —dice contra mis labios—. Podría estar de acuerdo.

—Y quiero hablar sobre las cosas que quieres. —Trago fuerte—. En la cama.

—Lo que hicimos esta noche es más que suficiente para mí.

—Pero no es así como te gusta.

—¿Hubo algo sobre lo que sucedió antes que no pareciera gustarme?

—Sabes a lo que me refiero. Quieres más que eso.

—No contigo. —Besa mi frente, el final de mi nariz y mis labios—. Contigo, lo que hicimos fue más que suficiente.

Me libero de su fuerte agarre.

—¿A dónde vas?

—Aquí. —Me siento en el borde de la cama y envuelvo mis brazos alrededor de mis piernas.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué no quieres ser sincero conmigo?

Desliza las manos en los bolsillos.

—He sido más sincero contigo que con alguien más.

—Entonces dime por qué quieres esas cosas con otras mujeres, pero no conmigo.

—No lo necesito contigo. Ya es mucho más porque eres tú.

Quiero creerle, pero recordar lo que dijo Natalie sobre cómo Flynn y los demás necesitan sexo pervertido me hace preguntarme si él me está contando todo.

—¿Qué pasa si yo lo quiero?

Se sienta a mi lado en la cama.

—¿Qué pasa si quieres qué?

Lamo los labios que se han secado.

—Las cosas de las que hablaste antes.

—Tendrías que ser más específica.

—Quiero someterme a ti.

Respira hondo y profundo.

—No tienes idea de lo que estás diciendo.

No estoy segura de qué me obliga a moverme, pero me encuentro arrodillándome frente a él.

—Enséñame.

—Aileen…

Mirándolo, busco mi mejor expresión inocente, con la esperanza de tentarlo.

—¿Sí, señor?

Apretando los dientes, dice—: Estás jugando con fuego.

—¿Me quemaré, señor? —Mi corazón late violentamente mientras lo veo tratar de decidir cómo proceder, y sí, puedo ver el dilema con el que está lidiando.

Luego se desabrocha el cinturón y abre los pantalones, liberando su polla.

—¿Es esto lo que quieres? —Pregunta con un gruñido sexy mientras se acaricia.

—Dime que quieres.

—Chúpame la polla.

Sí, por favor…

—¿Cómo te gusta?

—Envuelve tu mano alrededor de la base.

Sigo sus órdenes y él jadea cuando mi mano roza su piel sensible.

—Más apretado.

Aprieto mi agarre.

—Acarícialo. Fuerte y rápido.

Mi corazón late erráticamente, y me recuerdo respirar mientras le doy lo que quiere. Con las manos apoyadas detrás de él en la cama, su cabeza cae hacia atrás y sus caderas se mueven al ritmo de mi mano. Sus ojos están cerrados, por lo que no tiene ninguna advertencia cuando me inclino sobre él y atraigo la cabeza ancha hacia mi boca.

Jadea bruscamente, lo que me llena de satisfacción y una sensación de mi propio poder.

El placer de mi pareja nunca me ha prendido en la forma en que lo hace ahora. Quiero que disfrute de esto. Quiero que sea lo mejor que haya tenido, así que me dedico a él, llevándome su polla a la boca y retirándome, azotándolo con la lengua y chupando todo lo que puedo. Es tan grande que mis labios se estiran al límite.

Jadea y gime y empuja sus caderas, pero no trata de hacerse cargo de la forma en que espero que lo haga.

Cuando siento que se está acercando, tomo sus bolas y las hago rodar suavemente entre mis dedos.

—Joder —murmura en ese tono áspero y sexy que he llegado a amar tanto—. Aileen, para, nena

No me detengo. En cambio, lo acaricio más rápido y lo chupo más fuerte.

Él explota en mi boca, algo que solía odiar con Rex, pero con Kristian, parece perfectamente natural tragarme cada gota y lamerlo mientras tiembla después. Cayendo sobre la cama, suelta un profundo suspiro y me alcanza.

Me arrastro sobre él.

Sus brazos me rodean, sus labios rozan mi frente.

—¿Cómo lo hice?

Él gruñe una risa.

—Me arruinaste.

—Quiero ser lo mejor que hayas tenido, así que dime si hay algo que quieres que yo no haya hecho.

—Aileen… —Suspira—. Toda tú es lo mejor que he tenido.

Bueno, en lo que respecta a los cumplidos, no hay nada mejor que eso.

—¿Puedo preguntarte algo más?

—Claro —dice, pero escucho dudas.

—Esto, entre nosotros, no vas a decidir de repente que no puedes hacerlo y huir de mí, ¿verdad?

—No —dice, sonando resignado—. No voy a huir.

Me levanto sobre un brazo para poder ver su rostro.

—¿Es esto lo que quieres, Kristian, soy lo que quieres?

Él toma mi cara con su mano grande, su pulgar se arrastra sobre mis labios.

—Me digo a mí mismo que debo mantenerme alejado para que puedas encontrar un chico agradable y normal que pueda darte lo que necesitas. Pero la idea de que otro tipo te toque me vuelve loco de celos. Me digo a mí mismo que podrías conseguir algo mejor, que mereces a alguien mejor, pero no puedo alejarme. Voy de regreso a ti antes de que decida conscientemente venir aquí. Desde el momento en que te vi por primera vez, he sido un desastre y todo es culpa tuya.

Me río de las lágrimas que se deslizan por mis mejillas. Tal vez tú puedas escuchar esas palabras del chico por el que estás loco y no llorar, pero no soy tan fuerte.

Besa mis lágrimas.

—Entonces sí, eres lo que quiero, lo que necesito, lo que anhelo, pero tienes que mostrarme cómo hacerlo. Nunca he tratado de tener una relación normal con una mujer, y mucho menos con una madre soltera de dos hijos preciosos. Tengo miedo a muerte de que, voy a joderlo y lastimarlos de alguna manera. Ese es mi mayor temor.

Su cruda honestidad me toca profundamente, porque sé que no es algo natural para él.

—Te vas a equivocar y nos lastimarás, y te lastimaremos, y a veces será complicado, difícil y horrible. Así es la vida, el amor y las relaciones. Es lo que sucede cuando alguien te importa.

—Tengo esta oscuridad dentro de mí, y todos ustedes son luz, risas y alegría. Me mataría si mi oscuridad atenuara tu alegría.

—Entonces no permitamos que eso suceda. Tal vez mi alegría derrotará tu oscuridad.

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa.

—¿No sería eso algo lindo?

—Todo es posible si tienes fe en mí y en nosotros y en lo que estamos construyendo juntos.

—Me siento como un niño codicioso al que le ofrecen helado por primera vez en su vida.

¿Tiene él alguna idea de lo dulce que es?

—Será mejor que lo lamas rápido antes de que se derrita.

Sus ojos se abren de sorpresa ante mi descarada invitación, pero luego se lanza, dándonos la vuelta tan rápido que me da vueltas la cabeza.

—No me importa si se hace agua.

Capítulo 18

Floto durante los siguientes días en una nube de satisfacción diferente a todo lo que he experimentado. El trabajo es una locura mientras nos preparamos para el estreno, por lo que el tiempo con Aileen se limita a las horas robadas a altas horas de la noche. Voy con ella en el momento en que me libero del trabajo y ella siempre está feliz de verme.

Anoche no llegué hasta la medianoche. Me recibió en la puerta, me tomó de la mano, me llevó a su habitación y me desnudó sin decir una palabra. Me perdí en su dulzura durante horas. Hoy, estoy privado de sueño y corriendo con adrenalina y una especie de felicidad profunda que nunca antes había conocido. Aparentemente, estoy haciendo un trabajo pobre para disimular mi euforia, porque es el tema número uno de conversación en nuestra reunión de socios la mañana antes del estreno.

Hablan de mí como si no estuviera en la sala escuchando cada palabra que están diciendo.

—Nunca lo había visto sonreír así —dice Jasper.

—¡Lo sé! —Mo responde—. No sabía que él podía sonreír así. Y esos hoyuelos, ahora los vemos todo el tiempo.

—¿Crees que está enamorado? —Hayden pregunta.

—Podría ser —dice Mo—. Tiene la misma mirada tonta y soñadora que tenías cuando Addie finalmente te convenció.

Flynn se ríe a carcajadas de la cara tonta que Hayden le hace a Marlowe.

—¿De qué te estás riendo? —ella le pregunta a Flynn—. Nadie era más tonto o más en las nubes que tú cuando conociste a Natalie.

Flynn levanta las manos en defensa.

—No me oirás discutir eso.

Todos los ojos se vuelven hacia mí y lucho contra el impulso de retorcerme.

—Entonces —dice Hayden—. ¿Qué será?

—¿Me estás hablando ahora a mí y no solo sobre mí? —Le pregunto, sonriendo para que sepa que estoy bromeando.

—No te hagas el pendejo. Dinos lo que queremos saber.

—Creo que voy a pasar de contestarte eso. —Me refiero a la agenda que Lori imprimió para la reunión—. Tenemos mucho que cubrir esta mañana y las entrevistas comenzarán en una hora.

Hoy seguimos con todos los programas de entretenimiento más importantes en los que van a entrevistar a Hayden, Flynn y Marlowe sobre Emboscada.

Flynn interpreta a un drogadicto que lucha por liberarse de una viciosa adicción a los opiáceos, Marlowe es su terapeuta y Hayden los dirigió a ambos en actuaciones dignas de un premio de la academia. Ya estamos escuchando rumores sobre repetir la hazaña en la próxima temporada.

—Venga, Kris —dice Marlowe—. ¡Tienes que decirnos algo!

Quiero gritarle que se ocupe de sus propios asuntos, pero nunca haría eso. Estas cuatro personas son lo más parecido a una familia que he tenido y significan todo para mí.

—Las cosas están bien. —Ese es el eufemismo del siglo. Las cosas van de maravilla.

—¿Así que superaste esa “gripe” que tuviste?— Jasper pregunta, usando sus dedos para hacer comillas alrededor de la palabra gripe.

—En la mayor parte.

—¿Qué es esto de la gripe? —Flynn pregunta, mirando a Jasper y luego a mí.

—Nada —digo, fulminando a Jasper con la mirada.

Él sonríe mientras se encoge de hombros, el bastardo. Le gusta saber que me ha hecho retorcerme. Supongo que eso es lo que menos me debe después de todo lo que le dije cuando él y Ellie empezaron su relación. La revancha realmente es una perra con este grupo de amigos.

Afortunadamente, volvemos a los negocios después de eso, pero soy dolorosamente consciente de que he esquivado una bala sólo por ahora. Tengo tiempo prestado cuando se trata de mis socios y su necesidad de saber todo lo que sucede en nuestro grupo.

Por lo general, estoy allí con ellos, molestando a cualquiera que se descarrila con un miembro del sexo opuesto, pero estar en el extremo receptor de los golpes es otra cosa que es nueva para mí. Hasta ahora, nunca les he dado razones para sentir curiosidad por mi vida amorosa. A menudo lo han presenciado, como fue, de primera mano en nuestros clubes aquí en Los Ángeles y en Nueva York, pero ahora no puedo imaginar hacer el amor con Aileen con una audiencia, que es otro cambio masivo además de muchos otros.

El día transcurre en un borrón de actividad frenética, del tipo que generalmente disfruto porque me mantiene en la cima de mi juego, donde hago mi mejor trabajo. Hoy, estoy en la parte inferior de mi juego con mi cerebro borroso por la falta de sueño, mi atención se divide entre el trabajo y me pregunto qué están haciendo Aileen y los niños hoy y averiguar cuántas horas tengo que pasar en la oficina antes de que pueda verla.

Una vez más, es más de medianoche cuando llego a su casa, usando la llave que me dio. Incluso tengo una bolsa conmigo esta noche para poder ducharme por la mañana e ir directamente a la oficina durante un par de horas para tratar los problemas de última hora antes del estreno. Hemos dejado de fingir que no vamos a pasar todas las noches juntos. Hasta ahora, he tenido la suerte de evitar que los niños me detecten, pero estoy seguro de que solo es cuestión de tiempo antes de que nos atrapen.

Ella dice que está bien si me atrapan allí, pero estoy ansioso por saber si eso causará problemas. Ella me dijo que a ambos les caigo bien y que la hago feliz. ¿Y no es eso algo? A sus hijos les gusto y yo la hago feliz. Escuchar eso es el glasear en un pastel ya de por sí delicioso.

Aileen está dormida, así que me desnudo en silencio, uso el baño y luego me deslizo en la cama, acurrucándome en su calor y finalmente relajándome después de un día interminable y estresante.

Ella se da vuelta para mirarme.

—Muy tarde esta noche. —Su voz es ronca, sexy y somnolienta. Me maravilla lo rápido que me he vuelto adicto al sonido de su voz y lo fácil que me he acostumbrado a acostarme con ella, cuando siempre he preferido dormir solo. Ya no. Ahora no quiero dormir sin ella envuelta a mi alrededor.

—Creo que finalmente estamos listos. —Levanto la barbilla para recibir mi beso, y cuando su boca se abre en mi lengua, me pierdo en su dulce sensualidad. Si hay algo mejor que esto, no sé si quiera buscarlo. Le hago el amor lento y sensual, nuestros cuerpos se mueven juntos en perfecta armonía, como si hubiéramos estado haciendo esto durante años en lugar de días. No puedo tener suficiente de ella. Estoy borracho por su sabor, su aroma y el calor de su coño alrededor de mi polla cuando se corre con suaves jadeos que me vuelven loco por ella.

Pierdo la cabeza mientras la penetro, cautivado por un sentimiento que solo puedo tener al estar con ella de esta manera. Es el más alto de los máximos, y soy realmente adicto.

Sus manos agarran mis nalgas, tirando de mí más profundamente, y eso me acaba.

Me derrumbo sobre ella, mi cabeza gira y mis pulmones arden por contener la respiración.

—No quise ser tan rudo.

—Me encantó. —Ella tiene esta mirada de felicidad en su rostro que puedo ver a la luz que sale por la puerta entreabierta del baño.

—¿Ya no te duele? —Probablemente debería haberle preguntado eso de antemano. Había estado demasiado adolorida después de la primera noche para tener relaciones sexuales durante un par de días. Pensé que moriría esperando que ella se sintiera mejor.

—Estoy bien. No te preocupes.

Me preocupa. Me preocupa todo lo que concierne a ella: su salud, su felicidad, su seguridad, su bienestar, sus hijos… Estoy más feliz de lo que nunca he estado, y todo lo que puedo pensar es cuánto tiempo durará antes de la alfombra sea sacada de debajo de mí como siempre.

Por ahora, justo en este momento, tengo todo lo que siempre he querido en mis brazos, y me digo que es suficiente.

Pero, aun así, me preocupo.

* * *

Todo el tratamiento y acicalamiento comienzan justo después del mediodía. Estoy feliz, cansada, adolorida, eufórica y completamente enamorada del hombre más extraordinario. Es complicado, melancólico, sexy, cariñoso, dulce y, a veces, rudo. Y se ha ocupado de cada detalle para asegurarse de que hoy sea otro en una serie de días mágicos para mí.

No sólo hizo esto increíble para mí, sino que le pidió a Tenley que incluyera a mi hija, que se está arreglando las uñas junto a mí. Su cabello está rizado y su sonrisa se extiende de oreja a oreja. El corte en su frente está sanando bien, y ya no se queja de que le duele.

Flynn vino a buscar a Logan para hacer cosas de hombres, como él dijo, mientras yo me preparo para mi gran noche.

No puedo creer que esta sea mi vida. Hace un año, me acababan de diagnosticar y mi futuro parecía todo menos color de rosa. Ahora mi enfermedad se siente como una lejana pesadilla que le sucedió a otra persona. Voy a un estreno en Hollywood con el hombre de mis sueños y tenemos toda la noche para pasarla juntos. La última vez que estuve tan emocionada, los niños y yo íbamos camino a la boda de Flynn y Nat, sin saber que conocería a alguien que cambiaría nuestras vidas tan profundamente.

Se abre la puerta y Natalie asoma la cabeza.

—Toc, toc.

—¡Hey, pasa! —Estoy encantada de verla, como siempre.

—Estaba haciendo mandados y quería aparecer para ver si necesitas algo.

—Dado que Venice Beach no está cerca de tu casa, necesitas una historia mejor que esa.

—Bien —dice ella, riéndose mientras se deja caer en el sofá—. Quería ver cómo estás antes de tu primera gran noche en Hollywood.

—Estoy enloqueciendo. No puedo creer que vaya a un estreno con Kristian y el resto de ustedes.

—Trata de verlo como una cita más.

—¿Es eso lo que hiciste cuando fuiste a los Globos de Oro con Flynn?

—Anotaste, esa noche fui un desastre.

—Entonces sabes exactamente cómo me siento.

—Está bien, mami. El Sr. Kristian se asegurará de que no te asustes ni nada.

—Eso es cierto, cariño. —Ella tiene razón: él se encargará de mí y se asegurará de que pase un momento maravilloso. Me encanta que ella sepa eso y tenga tanta fe en él. Tendré que contarle eso más tarde. Significará mucho para él.

—No puedo esperar para ver la película —dice Natalie—. Todavía no la he visto. Quería esperar para verla en el cine en la pantalla grande.

—Es tan genial que podamos verla antes que los demás.

—Eso es lo que obtenemos por d-o-r-m-i-r con los productores.

Mi cara se calienta de vergüenza al darme cuenta de que todos han descubierto que estamos durmiendo juntos.

—¿Qué significa eso? —Maddie pregunta.

—Amigos —dice Natalie suavemente.

Miro más de cerca a mi amiga y noto que está inusualmente pálida.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Mejor que bien, en realidad.

La extraña declaración me hace mirarla de nuevo. Hace un gesto con la mano sobre un vientre embarazado que me hace jadear y luego sobresaltarme, ganándose el ceño fruncido de mi manicurista.

Natalie se ríe de mi reacción.

No puedo decir una palabra sobre la primicia del año con las chicas de uñas en la habitación, lo que, por supuesto, Natalie sabe.

Se cubre la boca con la mano para amortiguar la risa.

¡No puedo creer que me haya arrojado una bomba así cuando no puedo hacer ni decir nada!

Y luego estoy tapando las lágrimas porque mi dulce amiga está teniendo un bebé y, después de todo lo que ha pasado, no podría estar más feliz por ella y por Flynn. Deben estar contentísimos.

Los maquilladores son los siguientes, y Natalie se va a preparar antes de que tengamos un minuto a solas para celebrar su gran noticia. Tendremos que hacer eso más tarde.

Tenley aparece alrededor de las cuatro, me ayuda a vestirme y abre una caja de terciopelo que ha enviado el cuñado de Flynn, Hugh, el joyero. Me cubre con diamantes: collar, aretes de candelabro, pulsera y anillo que me aconseja que use en la mano derecha, a menos que quiera que toda la ciudad esté animada por estar comprometida con Kristian. Nunca hubiera pensado en algo así, aunque la idea de estar comprometida con él hace locuras en mi interior.

—¿Cuánto vale todo esto? —Pregunto, sin aliento por la emoción, y el miedo a perder una de las piezas invaluables.

—Alrededor de uno punto cinco.

—¿Millones?

—Ajá.

Ella es muy realista al respecto, pero supongo que es algo cotidiano para ella, cuando para mí es otra primicia en un día único en la vida.

Levanto la mano para tocar el collar, para asegurarme de que no se haya movido, mientras Tenley zumba a mi alrededor, haciendo ajustes de última hora.

Maddie llama a la puerta del dormitorio.

—¿Puedo ver, mami?

—Adelante.

Ella entra en la habitación cuando me giro hacia la puerta. Sus ojos brillan de alegría.

—¡Te ves como una princesa!

—También me siento como una.

—Eres tan bonita.

—Gracias, mi niña. Ven aquí y dale un abrazo a mamá.

—Sin dedos pegajosos —dice Tenley.

—Mis dedos no están pegajosos —responde Maddie indignada—. No te preocupes.

Viene a abrazarme cuidadosamente, la abrazo y beso la parte superior de su cabeza.

—¿Te vas a portar muy bien con Cece esta noche, verdad?

—Sííííí.

—Ella dijo que pueden hacer palomitas de maíz y ver películas. ¿No suena divertido?

—No quiero que Cece se quede a dormir. Te quiero a ti.

Esto…

—Volveré antes de que sepas que notes que me fui.

—¿Y si te necesito?

—Me puedes llamar. Tendré mi teléfono todo el tiempo y te llamaré antes de acostarte para darte las buenas noches ¿De acuerdo?

Ella piensa en eso por un minuto, mientras yo aguanto la respiración todo el tiempo.

—Bueno. —Se da la vuelta y sale de la habitación.

Suelto el aliento que estaba conteniendo.

—Vaya, esquivaste una bala —dice Tenley.

—En serio. —Estoy sacudida por el pequeño incidente con Maddie. Los he dejado tan infrecuentemente con otros que me preocupaba cómo reaccionarían al plan para esta noche. Parecían estar bien al respecto, pero con todo haciéndose realidad, Maddie está teniendo dudas. Afortunadamente, las dudas no se convierten en un berrinche completo.

Cece llegará en cualquier momento, y Kristian también estará aquí pronto. Con suerte, mi suerte se mantendrá con los niños.

Logan entra saltando a la casa, de regreso de su excursión con Flynn, y corre directamente hacia mi habitación, deteniéndose en seco cuando me ve toda arreglada.

Su boca se abre cuando sus ojos se abren.

—Guau. Te ves muy bien. ¡Muy, muy bien!

—Gracias amigo. —Estoy encantada con su reacción y emocionada de que me vean saludable y vibrante después de mi enfermedad—. ¿Te divertiste con Flynn?

—Ah sí, fuimos a un parque de patinetas, pero tuvo que irse a casa y ponerse un traje de mono. ¿Qué es eso, de todos modos?

—Eso es lo que los chicos llaman esmoquin —le digo, sonriendo.

—Deberían llamarlos trajes de pingüino en lugar de trajes de mono.

—Estás absolutamente en lo correcto, así debería ser. —Oigo a Maddie hablando con Cece en la sala de estar—. Parece que Cece está aquí.

Logan se da vuelta para ir a verla.

—Tus hijos son tan dulces y tú te ves impresionante —declara Tenley, tomando una última revisión crítica de mi apariencia.

—Todo gracias a ti.

—Fue un placer. Espero que la pases de maravilla.

—Estoy segura de que lo haré. Por cierto, tenía la intención de preguntar antes… Si estás aquí conmigo, ¿quién atiende a Addie, Natalie y las demás?

—Alguien de mi equipo. Ellas querían que yo te atendiera a ti.

—Probablemente porque necesitaba más trabajo.

Ella sacude la cabeza.

—Addie dijo que era porque merecías ser tratada como una princesa, y no podría estar más de acuerdo. —Apretándome la mano, ella dice—: Pásala muy bien.

—Lo haré —digo suavemente, casi llorando por la amabilidad de mis dulces amigos—. Gracias de nuevo.

—Con muchísimo gusto.

Tenley sale de la habitación y tengo dos minutos para mí sola antes de que Maddie venga a decirme que Kristian ha llegado. Tomo un par de respiraciones profundas para calmar mis nervios y las mariposas en mi vientre. Estoy nerviosa, emocionada y llena de anticipación sobre la noche que pasaré con él.

—Aquí vamos —le susurro al reflejo en el espejo. La mujer que me mira es sana, fuerte y segura. Ella me llena de confianza cuando me giro para salir de la habitación y lo veo venir hacia mí, demasiado sexy para las palabras en un esmoquin negro.

Se detiene en el pasillo, sus ojos ardiendo de calor y deseo.

Nunca me había sentido más en mi vida de lo que me siento en los diez segundos que le toma a él recuperarse y venir el resto del camino hacia mí.

Desliza un brazo alrededor de mi cintura, acercándome a él.

—Estás más que hermosa.

—¿En esta cosa vieja? —Bromeo para no llorar y arruinar mi maquillaje.

—Exquisita —susurra en mi oído, enviando una ola de necesidad que me recorre.

—Tú también te ves más que exquisito. —Nunca quiero olvidar este momento perfecto con él.

—No tengo nada que hacer delante de ti. Todos los hombres desearán poder ser tan afortunados como yo.

—Correcto.

—Es verdad.

No es cierto, pero por una noche, me voy a permitir creer que lo es.

Capítulo 19

Estoy impresionado. No tenía idea de qué esperar cuando llegué, pero conociendo a Tenley, asumí que Aileen se vería increíble. Pero ella se ve magnífica. El vestido, los zapatos, el maquillaje, los diamantes… Me quita el aliento, y desearía que no tuviéramos un lugar donde estar para poder saltar directamente al plan de más adelante. He pensado mucho en lo que dijo la otra noche, cómo quiere entender mi estilo de vida y darme lo que necesito. Prometí llevarla al club, y esta noche, después del estreno, cumpliré esa promesa.

Una vez que haya tenido la oportunidad de ver la acción de cerca y personalmente, si todavía quiere que le enseñe, lo haré. Pero si ella decide que no es para ella, también está bien. Estoy descubriendo que no necesito lo pervertido como lo he hecho en el pasado, que es otro cambio que estoy tratando de procesar por encima de muchos otros.

En cierto modo, siento que estoy renaciendo y rehaciéndome con ella, y esta nueva versión de mí es mucho mejor que la anterior. Me gusta cómo la veo y cómo me hace querer ser la mejor versión de mí mismo. Nadie me ha hecho sentir como ella.

Llevo su bolso de noche mientras le damos las buenas noches a Cece y los niños, y la acompaño al Bentley con chofer que nos está esperando en la acera. Saludo al conductor y sostengo la puerta para ella, esperando a que se acomode para cerrar la puerta y dar la vuelta para entrar al otro lado. En el segundo en que me siento, la alcanzo, y ella se desliza sobre el asiento para acurrucarse hacia mí. Presiono un botón para cerrar la ventana entre nosotros y el conductor.

—¿Es este uno de tus autos?

—Nop. Alquilé este porque quería la pantalla de privacidad.

—¿Por qué, qué va a pasar aquí?

—Tendrás que esperar y ver. —Le acaricio el cuello—. Pero todo es posible.

—Mmm—. Ella inclina su cabeza para darme un mejor acceso—. Tengo que decirte algo que Maddie dijo antes cuando estaba nerviosa.

—¿Qué dijo ella?

—Que no necesitaba estar nerviosa porque tú estarías allí para cuidarme.

—¿Ella dijo que? —Estoy ridículamente conmovido.

—Eso mismo.

—Ella está en lo correcto. Cuidaré de ti y no hay absolutamente nada de qué estar nerviosa.

—Después de tener a mis hijos, esto es lo más emocionante que he hecho.

—Me alegra que estés emocionada. También lo estoy.

—Estoy segura de que es emocionante y aterrador saber que la gente verá la película por primera vez esta noche.

—Lo es, pero esa no es la razón principal por la que estoy emocionado.

—¿No?

Sacudo la cabeza

—Mi cita para la noche es mucho más emocionante que la película. De hecho, esta es la primera vez que voy con una cita real para una de estas cosas.

—Detente. No soy más emocionante que la película en la que llevas años trabajando, y no puedo creer que nunca hayas llevado una cita.

—Eres mucho más emocionante que la película, y generalmente no quiero la molestia de tener que atender una cita cuando estoy trabajando, así que generalmente voy con una actriz o modelo que tampoco quiere la molestia de enredos románticos en una cosa de trabajo. Pero esta noche… —Le acaricio el cuello—. Esta noche, nunca he estado tan feliz de estar completamente en una relación, y no puedo esperar para atender a mi cita una vez que termine el trabajo.

—Yo tampoco puedo esperar —dice, sonando sin aliento—. ¿Qué haremos más tarde?

—Eso es para que yo lo sepa y tú lo descubras.

Su mano se mueve sobre mi muslo interno para ahuecar mi erección.

—¿Implicará algo de esto?

—Si es lo que quieres.

—Eso es lo que quiero.

Gimo por la explosión de lujuria que me quema. Me encanta cómo dice lo que tiene en la cabeza, que nunca tengo que preguntarme qué piensa o qué quiere.

—Sigue así y estaré duro toda la noche.

—Quiero seguir así —dice, frotándome descaradamente—. ¿Esto hará el trabajo?

Agarro su mano, no porque quiera que pare, sino porque no quiero correrme en mis pantalones como un niño que tiene suerte por primera vez.

—No eres divertido — dice con un adorable puchero.

Frunciendo el ceño juguetonamente, digo—: Te mostraré algo divertido. Luego.

—Eso es mucho tiempo a partir de ahora —dice con un suspiro.

—Créeme, lo sé. —He estado pensando en nuestra fiesta privada desde el momento en que salí de su cama esta mañana. Ella es casi todo lo que pensaba en un día en que tenía muchos otros asuntos urgentes en los que se suponía que debía centrarme—. Por cierto, estás haciendo un número en mi concentración.

—¿Ah sí?

Me encanta este lado tímido y juguetón de ella.

—Sabes que es cierto y es posible que deba castigarte por eso cuando estemos solos.

Sus mejillas se sonrojan y sus ojos se agrandan con sorpresa y lo que podría ser curiosidad.

—¿Cómo me castigarás?

—Hay muchas maneras. —Pensar en ellos no ayuda a calmar el dolor punzante en mi ingle.

—Dame un ejemplo.

—Podría azotar tú dulce trasero hasta que esté rosa.

Ella traga fuerte.

—¿Y eso contaría como un castigo?

Santo cielo ¿Está diciendo que le gustaría demasiado considerarlo un castigo?

—Todo depende de cómo se administre.

—¿Cómo lo administrarías?

—Duele un poco más con una pala que con una mano.

Cuando se retuerce en el asiento a mi lado, apoyo una mano en su muslo interno y la arrastro hacia arriba, encontrando un destello de calor en su núcleo.

—¿Te excita hablar de esto?

—Increíblemente. Lo he estado leyendo y quiero probarlo todo.

Dios. No voy a sobrevivir a esta mujer. La idea de que ella lea sobre sadomasoquismo me mata.

—No digo que me gustará todo, pero al menos quiero intentarlo.

—Necesitamos cambiar de tema. Inmediatamente.

—¿Por qué? —Pregunta, sus cejas fruncidas adorablemente.

—Porque no tengo ganas de caminar toda la noche con pantalones mojados.

—Oh —dice en una larga exhalación seguida de una risita.

—No es gracioso.

—Sí que lo es.

—Burlarse de tu dominante te hará ganarte otro castigo.

Enrolla sus manos alrededor de mi brazo y apoya su cabeza en mi hombro.

—Está bien.

Estoy muriendo una muerte lenta y dolorosa por el deseo, y su dulce rendición solo empeora el dolor.

* * *

El estreno está lleno de celebridades, paparazzi y destellos de luces explotando en nuestras caras mientras caminamos por la alfombra roja en el calor de la tarde. De hecho, estoy caminando por una alfombra roja en Hollywood, del brazo del hombre que amo. Esto es como un sueño del que me despertaré en cualquier momento. Intento asimilarlo todo, para poder contarles a los niños sobre eso mañana.

Estamos en el Teatro Chino, que se hizo famoso por las huellas de manos de celebridades presionadas en la acera. Kristian señala una agrupación de huellas de manos a la izquierda de la alfombra.

—Esas son nuestras.

Es abrumador y emocionante al mismo tiempo. Estoy a punto de decirle algo sobre las huellas de las manos de los de Quantum cuando el mundo parece inclinarse, y me golpean con la cabeza. Por un breve y repugnante momento, me temo que me voy a desmayar.

Debido a que me está abrazando tan estrechamente, Kristian se da cuenta de que algo anda mal. Aprieta el brazo que tiene a mi alrededor y me saca de la cálida luz del sol y me lleva al fresco alivio del teatro. Me acomoda en un banco y se sienta a mi lado.

—¿Qué es?

—No lo sé. Estaba bien y luego no. Esto está mejor. Lo siento.

—No te disculpes. ¿Quieres irte?

—¡No! —Eso es lo último que quiero hacer—. Sólo necesito un minuto.

Han pasado meses desde que tuve uno de los episodios que con frecuencia me venían durante el tratamiento, dejándome mareada, con náuseas y, a veces, desorientada. Últimamente he estado superando los límites y no dormí lo suficiente mientras me preparaba para la mudanza y luego me instalé en mi nuevo hogar, y luego pasé las noches haciendo el amor con mi sexy hombre en lugar de dormir.

Dormir es lo más alejado de mi mente cuando estoy con él. Supongo que era cuestión de tiempo antes de que me alcanzara. La fatiga generalizada que me siguió durante el tratamiento se ha elevado un poco recientemente, pero este episodio es un recordatorio de que todavía me estoy recuperando. Necesito tener cuidado o arriesgarme a un revés. Eso es lo último que necesito para que todo en mi vida vaya tan bien.

—¿Qué puedo hacer? —pregunta, su preocupación palpable.

—Nada. Estoy bien. Nada más necesitaba sentarme por un minuto.

—¿Estás segura? No tenemos que quedarnos.

—Sí. Esta es tu gran noche. No me la quiero perder.

Kristian saluda a un empleado de teatro.

—¿Sería posible conseguir una botella de agua, por favor?

—Por supuesto, señor.

—Estoy bien —le digo de nuevo, conmovida por su preocupación.

El empleado regresa con el agua y Kristian le agradece. Lo abre y me lo da.

—Bébetela toda.

—Sí, señor.

Sus ojos brillan, pero antes de que pueda comentar, Flynn, Natalie, Hayden, Addie y Marlowe se unen a nosotros. Natalie inmediatamente siente que algo está pasando.

—Aileen se sentía mareada —dice Kristian antes de que pueda preguntar—. Pudo haber sido el calor.

—¿Te sientes mejor ahora? —Pregunta Natalie.

—Mucho.

—Ya van a abrir las puertas —dice Flynn.

—Estaremos ahí en un momento —responde Kristian.

Mientras los demás entran, Kristian me impide levantarme con su mano en mi brazo.

—Tómate un minuto más. Termina de tomarte el agua.

Odio haberle dado motivos de preocupación por mi salud en una noche tan importante para él y para nosotros. Querrá mimarme más tarde en lugar de dominarme, y eso me pone triste.

Somos los dos últimos en entrar al teatro, nos muestran los asientos en el pasillo central, junto a sus socios Quantum y sus citas.

—Te ves hermosa —dice Marlowe cuando me siento a su lado.

¡Oh, Dios mío! ¡Marlowe Sloane cree que me veo hermosa!

—Gracias, tú también. —Usando un vestido negro con su característico cabello rojo agarrado en un elaborado peinado y joyas colgando de sus lóbulos de las orejas, esta noche es la glamorosa estrella de cine que el mundo ha llegado a conocer. Me siento honrada de conocer al otro lado de ella, la mujer casual, divertida y ferozmente leal que más que se defiende de sus socios comerciales masculinos.

—¿Te sientes bien? —Pregunta.

—Estoy bien, gracias. —Se me ocurre que siempre seré la chica enferma en este grupo, la que tuvo cáncer, porque estaba en el meollo del tratamiento cuando los conocí. Es bueno que les importe tanto, pero espero que con el tiempo la palabra cáncer no esté tan estrechamente asociada conmigo.

Hayden interrumpe mis pensamientos antes de la reunión para presentar la película. Él habla sobre la historia en Emboscada en el contexto de la epidemia de opioides que arrasa el país.

—Esta historia atrajo a mis socios Quantum y a mí porque es la historia de nuestra generación. Mientras nos preparábamos para la película, pasamos tiempo con familias afectadas por esta enfermedad y muchas de ellas están aquí con nosotros esta noche. Les agradecemos por compartir sus historias con nosotros y dedicamos esta película a los seres queridos que han perdido debido a la adicción. En honor a Emboscada, mis socios y yo haremos una donación de un millón de dólares a varias instalaciones de tratamiento en el área de Los Ángeles al frente de esta nueva guerra contra las drogas.

El anuncio se encuentra con aplausos atronadores.

—Y ahora —concluye Hayden—, estoy orgulloso de presentar Emboscada.

Sale del escenario y las luces del cine se apagan.

A mi lado, escucho a Kristian respirar profundamente y soltarlo. Alcanzo su mano y le doy un apretón.

La película comienza con una escena en las calles de Los Ángeles en la que un hombre busca conseguir heroína. Me tardo un minuto en reconocer al drogadicto, que es nada más y nada menos que Flynn. Reprimo un jadeo. ¡Se ve tan diferente! Es asombroso. La película me cautiva. Es cruda y visceral y no escatima golpes, ya que sigue al personaje de Flynn desde el fondo hasta la rehabilitación y el esfuerzo por reconstruir su vida. Marlowe es fantástica como su terapeuta, y definitivamente puedo ver por qué ambos están recibiendo el rumor de una nominación al Óscar tan temprano.

Los créditos de cierre ruedan y el teatro explota con una gran ovación, gritos y vítores.

Flynn, Marlowe y el resto del elenco se unen a Hayden en el escenario para una ovación en grupo.

Estoy abrumada de emoción después de ver la película, de la misma manera que estaba después de ver Camuflaje. No es de extrañar que Flynn sea considerado uno de los mejores actores de su generación. Marlowe es su contraparte femenina. Y ambos son mis amigos.

Miro a mi izquierda y veo a Natalie secándose las lágrimas mientras aplaude a su esposo y al resto del brillante elenco. Qué emocionante debe ser jugar incluso un pequeño papel en tal producción, y empiezo a entender a Kristian un poco mejor mientras lo veo aplaudir a sus colegas.

—Felicidades —le digo cuando el ruido se calma hasta el punto en el que pueda escucharme—. Estuvo increíble.

—Me alegra que pienses eso.

—Todos pensarán eso. Será un gran éxito.

Me abraza y me besa justo en frente de todos.

—Esperaba que te gustara.

—Me encantó. No puedo esperar para verla de nuevo. Y me encantó ver tu nombre como productor ejecutivo.

—Eso nunca pasa de moda, no importa cuántas películas hagamos. Ver mi nombre unido a algo tan increíble.

—Deberías estar muy orgulloso.

—Lo estoy, gracias.

Me encanta su humildad, su sentido de asombro, la emoción que baila en sus ojos azules mientras observa a sus parejas, las personas que han sido su familia, absorber la adulación de una multitud agradecida.

El personal de seguridad nos escolta hasta la fiesta posterior, que se lleva a cabo en la terraza de un restaurante cercano. Los meseros reparten copas de champán y deliciosos aperitivos mientras comemos con la realeza de Hollywood. No puedo creer algunas de las caras que reconozco entre la multitud. Después de su gran victoria con Camuflaje el año pasado, todos quieren rozarse de los socios Quantum, o eso me parece a mí.

Kristian está inmerso en una conversación intensa con un ejecutivo de estudio que me presentó, así que le señalo que voy a hablar con Natalie.

Él asiente, pero puedo decir que desea que me quede cerca de él, y siento su mirada sobre mí mientras cruzo la sala llena de gente hacia donde Nat está sentado en un cubículo de medio círculo con Addie, Ellie, Sebastian, Leah y Emmett. Ellos se mueven para hacerme lugar, y me siento al final junto a Nat.

Estoy ahí como por unos diez segundos cuando aparece otra copa de champán frente a mí.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Nat. La sala es ruidosa con voces y música de fondo. Los otros están conversando, por lo que nadie puede escucharnos.

—Totalmente bien. Nada de qué preocuparse. ¿Qué hay de ti? —Levanto una ceja que la hace reír, recordando las noticias que compartió antes.

—Mejor que nunca —dice, guiñando un ojo.

Bajo mi voz aún más.

—Fue malo hacerme eso cuando no podía gritar de emoción.

—Tal vez sí, pero tu reacción no tuvo precio.

Aprieto su brazo.

—Estoy muy feliz por ustedes.

—Gracias. Estamos bastante emocionados.

—¿Le has dicho a alguien más?

—Aún no. Estuvimos esperando hasta después de esta noche. Todos han estado muy ocupados y estresados preparándose.

—Me siento honrada de estar al tanto.

—Necesitaba decirle a alguien.

—Gracias por elegirme.

—Ahora tienes que decirme algo que nadie más sabe. ¿Tú y Kristian? Has estado ocupada, ¿eh?

—Quizás —le digo con una sonrisa tímida.

Ella me empuja.

—Cálmate y cuéntame todos los detalles.

Lo encuentro entre la multitud, riendo y hablando con otros dos hombres. Es como si tuviera un foco de atención sobre su cabeza, porque es el único que veo en una multitud de personas.

—Estoy enamorada de él.

—Oh, Aileen. Eso es maravilloso.

Aparto mi mirada de él para mirarla.

—Creo que lo he estado desde tu boda.

—Si me preguntas, el sentimiento es completamente mutuo. Él te sigue mirando, incluso mientras habla con otras personas. Flynn dice que ha sido totalmente diferente en la oficina esta semana, distraído y que se ha ido temprano y, en general, nada en sí mismo.

—¿Está mal decir que me encanta escuchar que está tan en las nubes como lo estoy yo?

—No está mal en absoluto. ¡Estoy tan emocionada por esto!

—¿Puedo preguntarte algo súper personal? Y si es demasiado personal, no tienes que decirme.

—Por supuesto.

Mi mirada cae una vez más en Kristian, porque si él está en el mismo lugar, quiero mirarlo.

—Cuando tú y Flynn estuvieron juntos, ¿cómo lidiaste con, ya sabes?

—¿El sado?

—Sí —digo, aliviada de que ella me haya evitado tener que decirlo. Si me da miedo hablar de eso, tal vez no debería estar tan ansiosa por probarlo.

—Le tomó un tiempo aclararme sus necesidades al respecto, pero después de hacerlo, lo resolvimos todo. Insistió en un contrato que explicara lo que haré y lo que no haré. Se nos ocurrió una palabra segura y la probamos.

—¿Tienes un contrato real, con tu marido?

—Sí, la mayoría de los doms insistirán en un contrato para que no haya sorpresas en una escena. Los practicantes del estilo de vida son muy comunicativos, antes, durante y después. Si Kristian se parece a Flynn, hablarás más sobre tu vida sexual con él que nunca. No es que tuviera nada con que compararlo, pero por lo que me dijeron, la mayoría de las personas ajenas al estilo de vida no tienen conversaciones francas sobre lo que van a hacer en el dormitorio como lo hacemos nosotros.

Como gran fanática de la comunicación abierta en todos los aspectos de mi vida, encuentro esto refrescante. Pero la idea de discutir, en detalle, lo que sucederá en la cama con Kristian, me hace sentir calor por todas partes, particularmente entre mis piernas, donde un latido insistente tiene toda mi atención. No puedo esperar para estar a solas con él.

—¿Cuánto tiempo suelen durar estas fiestas? —pregunto.

—Un par de horas, pero no me sorprendería si tu hombre te reclama mucho antes que eso, ya que se tomó tantas molestias para tenerte esta noche.

—Sigue diciéndome que no necesita esa parte durante el sexo cuando está conmigo. Que ya es más conmigo.

—Vaya.

—¿Qué significa eso?

—Ciertamente no soy una experta, pero por lo que he llegado a saber sobre Flynn y los demás, me sorprende que de repente no le interese.

—Yo también. Creo que es porque estaba enferma y tiene miedo de llevarme demasiado lejos. ¿Cómo le digo que quiero que me empuje? Quiero experimentar todo con él. No quiero que sienta que tiene que apagar esa parte de sí mismo que ha sido tan importante para él porque ahora está conmigo. ¿Sabes a lo que me refiero?

—Sí, y debes seguir diciéndole que lo quieres para que no tenga miedo de ir allí contigo. Flynn y yo tuvimos muchos desafíos similares después de lo que pasé. Su inclinación era tratarme como si fuera una flor delicada. Le mostré que soy mucho más fuerte que eso y lo superamos. Tú también lo harás.

—¿Qué pasa si…? —Me muerdo el labio, tratando de encontrar el coraje para expresar mi mayor miedo en palabras reales. Si lo digo en voz alta, se vuelve real.

—¿Qué cariño?

—¿Qué pasa si no puedo tomarlo, qué pasa si es demasiado para mí y no puedo ser lo que él necesita?

—Si se preocupa por ti tanto como creo que lo hace, ajustará lo que necesita a lo que puedes manejar. Nunca querrá que le tengas miedo. Estoy segura de eso.

Sus afirmaciones me hacen sentir un poco más segura, pero todavía estoy llena de incertidumbre acerca de si puedo ser la mujer que él necesita.

¿Y si no puedo?

¿Qué pasa entonces?

Capitulo 20

Quiero salir de aquí. He hablado con todos los peces gordos del estudio, absorbí sus críticas entusiastas de la película, he manejado todo lo que necesitaba con alegría y educación en nombre de Quantum y ahora quiero estar a solas con mi mujer.

Mi mujer.

Dos palabras que nunca se han filtrado en mi mente en una oración hasta ahora. Hasta ella, está acurrucada con Nat en una de las mesas. Dios sólo sabe de qué están hablando las dos, pero tengo mis sospechas.

Me alegra que Natalie le haya contado sobre el estilo de vida. Nos ahorró mucho tiempo al ir al grano y contárselo a Aileen. ¿Lo mejor de todo? Aileen no huyó de mí con horror cuando descubrió que me gusta que el sexo sea pervertido y rudo. De hecho, rápidamente descubrí que ella puede más que someterse en el dormitorio, a pesar de que a veces parece frágil en otros entornos.

Odiaría oírme describirla de esa manera, pero después de su episodio de mareo, estoy aún más reacio a empujar el asunto con ella en la cama. Pero Dios, quiero hacerlo. Quiero hacerla mía de todas las formas posibles.

El deseo late a través de mí como un pulso extra que le pertenece solo a ella. No puedo dejar de mirarla o pensar en ella o desearla.

El director del estudio me dice que están dedicando cuatro millones adicionales a la comercialización de la película a raíz de las primeras críticas sensacionales. Esta es una gran noticia. Debería estar eufórico, pero me molesta que no deje de hablar. Me está alejando de ella.

No puedo soportar más las ganas.

—Gracias por las buenas noticias, Jerry. —Le estrecho la mano, notando su expresión algo aturdida. Nadie calla a Jerry Lautenberg—. ¿Podría llamarte el lunes para discutirlo más?

—Por supuesto —dice, nervioso, y posiblemente molesto.

No me importa

—Excelente. Gracias de nuevo por estar aquí esta noche. Significa mucho para nosotros.

—Felicitaciones por otra película sobresaliente.

—Muchas gracias. Hablaré contigo el lunes. —Estrecho su mano nuevamente y escapo, manteniendo la cabeza baja y la mirada apartada para que nadie me impida llegar a mi destino.

La gente me llama, pero los ignoro.

Llego a la mesa donde está sentada con Natalie y los demás. Ella está al final, así que me inclino para hablarle directamente al oído.

—Vámonos. —Extiendo mi mano para ayudarla a levantarse.

—Que tengan una buena noche, muchachos —dice Natalie con una sonrisa significativa. Ella sabe exactamente lo que tengo en mente.

La mano de Aileen se desliza hacia la mía, y eso es todo lo que se necesita para calmar la inquietud de estar separado de ella, incluso mínimamente, durante la última hora. Se me ocurre que me estoy obsesionando un poco con ella, pero no me disculpo por querer estar con ella todo el tiempo. He esperado toda mi vida para pertenecer a alguien, y ahora que lo hago, quiero revolcarme en la satisfacción que encuentro con ella.

Nos vamos sin despedirnos de nadie. Si surge algo en mi ausencia, uno de mis socios puede manejarlo. Estoy oficialmente fuera de servicio.

Gordon Yates, nuestro director de seguridad en Los Ángeles, se encuentra junto al elevador.

—¿Debo pedir tu auto? —Pregunta.

—Sí, por favor. Gracias, Gordon.

—No hay problema. —Habla por un micrófono conectado a su auricular mientras pide el elevador para nosotros. Este tarda menos de un minuto en llegar, pero parece demasiado tiempo. La logística de la fuga me está volviendo más loco de lo que ya estoy.

En el ascensor, Aileen se vuelve hacia mí y apoya sus manos en mi pecho.

—¿Por qué estás tan tenso?

—Porque tuve que pasar una hora entera en la misma habitación contigo sin poder tocarte o hablar contigo.

Ella me sonríe.

—Estabas trabajando.

—Me moría por ti todo el tiempo.

—Bueno, ahora me tienes.

La rodeo con mis brazos y la abrazo lo más cerca que puedo a mí, mi polla dura hace notar su presencia entre nosotros.

—Estoy obsesionado contigo.

—Parece que tengo el mismo problema en lo que a ti respecta. No podía dejar de mirarte cuando hablabas con esa gente.

—Te vi mirar en mi dirección y eso hizo que estar separado de ti fuera aún peor.

—Esto es una locura —dice con una risa nerviosa.

—Si esto es una locura, inscríbeme. Quiero estar loco todos los días por el resto de mi vida.

—Kristian —dice con un suspiro.

—¿Demasiado, demasiado pronto?

—No, en absoluto. Acabas de decir lo que estaba pensando.

Antes de que pueda responder a esa declaración trascendental, las puertas se abren. Nos saluda otro miembro del equipo de Gordon, que nos acompaña desde el lugar hasta la acera donde nos espera nuestro automóvil. La acera está repleta de fotógrafos que esperan a Flynn, Marlowe, Hayden y otras celebridades, así que mantengo a Aileen cerca de mí, con la esperanza de protegerla. Si bien la invasión de la privacidad va con el territorio de mi mundo, es nueva para ella y no quiero que se asuste por su agresividad.

En el momento en que estamos metidos en el interior del automóvil, le digo al conductor que nos lleve al edificio Quantum, levanto la división de privacidad entre nosotros y el chofer, la levanto sobre mi regazo para poder besarla de la misma manera que quiero. He estado muriendo por horas. Como siempre, vale la pena esperar, ella responde con ardor y desesperación que más que iguala la mía.

El tráfico es pesado, incluso los sábados por la noche, así que tenemos tiempo, o eso me digo mientras rompo el beso, respirando con dificultad por el deseo que me atraviesa.

—¿Has llamado para ver cómo están los niños?

—Sí, Cece dice que todo está bien.

—Perfecto. —Beso su cuello y luego sus labios—. Te deseo ahora mismo.

—¿Aquí?

—Aquí mismo. —Cuando me mandé hacer este esmoquin, insistí en un botón y una cremallera. Ninguno de los pestillos y solapas de los pantalones de esmoquin generalmente tienen. Cuando libero mi polla de mis pantalones, nunca imaginé que esa solicitud sería tan útil. Con mi mano libre, empujo su vestido por sus piernas suaves y sedosas y tiro del trozo de tela que cubre su coño, sintiéndolo rasgar.

Su cara se sonroja con calor.

—Kristian… —Mira por encima del hombro hacia el cristal oscuro que nos separa del conductor—. No podemos.

—Claro que podemos. —Ella es ligera como una pluma, así que la levanto y la posiciono para que esté sentada a horcajadas sobre mi regazo, su calor presionando contra la punta de mi polla, lo que me hace desearla más. La bajo lentamente sobre mí cuando preferiría zambullirme. Pero eso la lastimaría, y nunca quiero lastimarla.

Sus dedos cavan en mis hombros.

Metiendo la mano debajo del vestido que está apretado en su cintura, agarro sus nalgas y las abro.

Su cabeza cae hacia adelante, su frente apoyada contra la mía.

—No puedo creer que estemos haciendo esto en un automóvil en movimiento.

—Créelo, nena. Es tu culpa que no haya podido esperar.

—¿Por qué es mi culpa?

—Eres tan sexy y hermosa. No puedo controlarme cuando estás cerca.

—Puedo vivir con eso —dice con un suspiro.

—Eso espero, porque estás atrapada conmigo.

—Yo también puedo vivir con eso.

Quiero pedirle, allí mismo, que viva conmigo para siempre. Que haga un hogar conmigo, que sea mi persona especial, la que siempre estará allí para mí sin importar lo que pase. Pero es demasiado pronto y, además, con su coño a medio empalar en mi polla, tengo otras cosas en que pensar.

—Déjame entrar —le digo con un gruñido bajo que la hace gemir.

—Lo estoy intentando.

—Relájate, cariño. —Llego a donde estamos unidos para acariciar su clítoris, que está duro y palpitante bajo mis dedos—. El conductor no abrirá la puerta sin mi permiso. No nos atraparán.

La tensión abandona su cuerpo mientras sus músculos internos se relajan para permitirme entrar.

—Sí —siseo con los dientes apretados—. Dios, sí.

Nada, y no quiero decir nada, se ha sentido mejor que estar dentro de su cuerpo apretado y ardiente. Podría morir en este momento, y me volvería más feliz de lo que nunca he sido. Agarro su culo y la muevo hacia arriba y hacia abajo sobre mi polla rígida.

—Móntame, cariño. Mueve tus caderas. Sí… así, así. Maldita sea… —Ella mueve sus caderas y me lleva al borde de la liberación. Me muerdo el interior de la mejilla para no correrme demasiado pronto. Han pasado años desde que eso fue un desafío para mí.

Necesito que se corra para que yo también pueda hacerlo. Le acaricio el clítoris, y ella grita teniendo una poderosa liberación. El conductor definitivamente escuchó eso, pero estoy justo detrás de ella, así que no puedo pensar en otra cosa que no sea el dulce alivio de perderme en ella. La miro, jadeante, con la cara roja y sonriendo con satisfacción, estoy lleno de lo que solo se puede llamar euforia. Ni siquiera ganar el Óscar podría compararse con esto, y las palabras se me están saliendo de la boca antes de que me tome un segundo para contemplar lo que estoy diciendo.

—Te amo, Aileen.

Ella respira profundamente y la forma en que me mira….

Nunca lo olvidaré.

—Yo también te amo.

—¿Sí, de verdad? —No le digo que es la primera vez en mi vida que alguien me ha dicho esas palabras. Sí, sé que mis socios me aman, pero no pronunciamos las palabras y no recuerdo a mi madre lo suficientemente bien como para saber si alguna vez lo dijo.

—De verdad. Creo que lo he hecho desde el día en que te conocí.

A punto de perder totalmente mi mierda, la rodeo con mis brazos, mi cabeza descansando contra su pecho.

Ella pasa sus dedos por mi cabello, el gesto calmante y excitante al mismo tiempo. Mi polla comienza a hincharse de nuevo.

—Eres insaciable —dice riendo.

—Sólo contigo. —Miro por la ventana y veo que nos estamos acercando al edificio Quantum, así que la levanto y la libero de mí.

—Dios —dice ella, jadeando—. Una pequeña advertencia la próxima vez, ¿eh?

—Lo siento. —Dirijo una sonrisa en su dirección porque me hace muy feliz. Nunca antes había tenido a alguien que me perteneciera sólo a mí, y no puedo comenzar a procesar las innumerables emociones que conlleva saber que ella me ama. Abrumador es la mejor palabra que se me ocurre para describirlo.

—Me has hecho un desastre total — dice ella, retorciéndose en el asiento a mi lado.

Saco algunos pañuelos de una caja provista por el servicio de autos y se los entrego.

Discretamente se ocupa de limpiarse y mete los pañuelos en una bolsa de basura antes de enderezarse el vestido y pasar los dedos por su cabello. —¿Todos podrán decir que tuvimos sexo en el carro?

—¿Y qué si lo hacen? Vamos a un club de sexo.

—¿Ahora mismo?

—Ahora mismo. Es el momento perfecto para ir. No verás a nadie que conozcas allí con nuestros amigos todavía en la fiesta.

—Oh. Eso suena bien.

La miro, tratando de leer lo que está pensando.

—¿Ah, sí? No tenemos que hacer esto si no quieres.

—Quiero, pero también quiero estar a solas contigo.

Mi corazón se hincha hasta el punto de que me pregunto si un corazón puede estallar por sentir demasiado.

—No nos quedaremos mucho tiempo. —Me acomodo mi polla, que todavía está parcialmente dura, en mis pantalones y me meto la camisa. Para cuando el conductor llega a la puerta, estamos presentables. Tomo su mano y la llevo al edificio—. Tu nueva oficina está arriba.

Pongo mi mano en un escáner.

—Y el club está en el sótano. Igual que en Nueva York.

—¿Cómo guardas algo como esto en secreto en esta ciudad?

—Todos los que pisan el club, incluida tú, firman un acuerdo de confidencialidad que deja muy claro que los arruinaremos si dicen algo de lo que sucede aquí. Además de eso, tenemos una tarifa de inicio de membresía no reembolsable de un millón de dólares que tiende a mantener a la gentuza fuera.

—Vaya. Estoy tratando de imaginar cómo sería tener un millón extra de dólares para gastar en algo como esto.

No menciono qué si tengo la suerte de convencerla de que se case conmigo algún día, tendrá muchos millones para hacer lo que quiera. Este negocio de relaciones puede ser nuevo para mí, pero incluso yo sé que es demasiado pronto para esa conversación.

—Las personas en el negocio del entretenimiento aprecian tener un club exclusivo donde puedan ir y ser ellos mismos sin temor a ser expuestos.

—Supongo que eso sería reconfortante cuando vives en una pecera.

En el ascensor, me vuelvo hacia ella. Deslizo un dedo sobre su mejilla y ella me mira con esos ojos grandes y expresivos. En ellos, veo confianza y amor y muchas otras cosas que sacuden mi mundo—. Si ves algo que te molesta o te asusta, todo lo que tienes que hacer es decirlo. ¿Cuál es tu palabra de seguridad?

—Destino.

La mejor palabra de seguridad.

—Úsala si la necesitas. —Tomo su mano y la llevo al área de recepción, donde me saluda Lily, una de las tres mujeres que contratamos para manejar las relaciones con los invitados después de que abrimos el club al público.

—Buenas tardes, señor Bowen.

—Hola Lily. Necesito un acuerdo de confidencialidad para mi invitada, por favor.

—Por supuesto. —Ella nos lleva a una oficina donde Aileen recibe el contrato junto con una explicación detallada de las reglas del club—. Si no tiene preguntas, puedes firmar aquí.

Aileen firma el acuerdo.

—Gracias, Lily. —Conduzco a Aileen desde la oficina, a través de las puertas dobles que llevan nuestro distintivo logo Q y hacia el club, que está lleno, como pasa siempre los sábados por la noche. Las escenas están sucediendo en cada uno de los tres escenarios principales, otras se están negociando en las diversas áreas de estar y los meseros que usan lo menos posible atienden a la multitud. La pista de baile está llena, la gente se mueve al ritmo de un hip-hop sexy. Mantengo un fuerte agarre en la mano de Aileen mientras nos dirigimos al bar, donde uno de los meseros de respaldo está de servicio. Creo que se llama Marco.

Él me reconoce, nos limpia dos taburetes y tiene un Grey Goose y un refresco con un toque de limón en la barra antes de que me siente. Ser el dueño tiene sus ventajas.

—Buenas noches, señor Bowen. ¿Qué puedo servirle a su invitada?

—Vino tinto, por favor.

—Ya se lo traigo.

—Te tratan como a un rey aquí —dice ella.

—Deben de, soy uno de los dueños. ¿Qué piensas de eso?

—Es mucho para asimilar todo a la vez. —Su mirada se mueve desde el escenario principal, donde una dominante mujer tiene a su sumisa doblada sobre un sillón de azotes mientras le golpea el culo. Ella está desnuda, lo único que lleva son unos tacones altísimos.

—¿Qué estás pensando, viéndolas?

—Me pregunto si duele la pala.

—Arde más que doler.

—¿Está siendo complacida o castigada?

—Esa es una excelente pregunta. No permitimos el castigo en el piso principal, por lo que se trata de placer aquí.

—¿Dónde sucedería el castigo?

—En la mazmorra, que está disponible sólo para los directores de Quantum, o en una de las salas privadas. Te los mostraré en un momento.

—¿Y a la sumisa, le gusta que le peguen?

—Mira por un minuto y ve si su pregunta es respondida.

Durante los siguientes minutos, la sumisa se corre a gritos, dejando sus muslos internos cubiertos de humedad.

—Vaya —dice Aileen, sus ojos más grandes de lo habitual—. ¿Ella se vino solo de recibir las nalgadas?

—Sí, pero es más que eso. Permitió que alguien más controlara su placer, y ese juego mental psicológico es una gran excitación para muchas sumisas.

Aileen cruza las piernas y se mueve inquieta en su asiento.

La rodeo con el brazo y presiono mis labios contra su oreja.

—¿Ver eso te excita, cariño?

—Muchísimo.

Amo su honestidad. Es muy refrescante y excitante.

—¿Qué está pasando allá? —Ella señala el escenario en el lado izquierdo de la habitación.

—Esa es una cruz de San Andrés.

—Leí sobre ellas.

—Me encanta que hayas investigado esto.

—Fue mucho más interesante que la investigación que solía hacer para la firma de abogados donde trabajaba.

—Me lo imagino —digo, riéndome—. ¿Te excitó leer sobre eso?

—Me puso a mil.

—Aileen…

Ella aparta su mirada de la vista de la mujer en la cruz para mirarme.

—¿Te hace feliz escuchar eso?

—Todo de ti me hace feliz.

Capítulo 21

Me inclino hacia él, disfrutando de la sensación de sus brazos a mi alrededor mientras veo la acción en los escenarios, intrigada por todo lo que veo.

El me ama. Esta noche comparte conmigo sus mundos, el público y el privado, y me siento muy afortunada porque sé que nada de lo que está sucediendo entre nosotros es algo natural para él. Es un gran problema para él abrirse a mí de esta manera, y sus palabras de amor están entre los mejores regalos que he recibido. Quiero ser digna de ellos. Quiero darle todo lo que necesita, y es por eso por lo que estamos aquí, para que pueda aprender más sobre lo que él necesita.

—Háblame sobre lo que te gusta hacer aquí.

—Lo que hice aquí está en el pasado ahora.

—Todavía me gustaría saber.

Siento su profundo suspiro contra mi espalda.

—Lo he hecho todo. Todo lo que ves sucediendo aquí, lo he hecho, pero nunca significó nada. Era una cosa física, similar a hacer ejercicio en un gimnasio, si se puede pensar de esa manera. Y también fue un ejercicio mental. Un calmante para el estrés. No me excita verlos —dice, señalando a los escenarios—, porque te tengo ahora.

—Está bien conmigo si te excita mirar.

—Es bueno saberlo, pero no hace nada por mí. Todo lo que quiero es mostrarte lo suficiente para darte una idea de lo que se trata y luego largarme de aquí para que pueda estar a solas contigo.

—Dame un recorrido y luego nos iremos.

Me toma de la mano y se levanta del taburete tan rápido que me apresuro a seguirlo. Me encanta que esté tan ansioso por estar a solas conmigo. Cruzamos la abarrotada sala principal y nos metemos en un pasillo oscuro, excepto por tres bombillas.

—Elige una — dice Kristian.

—¿Qué es esto?

—Una de las tres habitaciones actualmente en uso.

—Oh. —Señalo al medio, loca de curiosidad por lo que podría ver detrás de la puerta cerrada. Sigo a Kristian a través de una puerta a la izquierda de la habitación que elegí. En el interior, una mujer se para con los brazos detrás de ella, mientras que un hombre vestido con un uniforme de policía rodea la mesa con lo que parece una fusta en la mano. La mujer tiembla incontrolablemente mientras lo mira con los ojos enloquecidos por el miedo.

—Ella tiene miedo.

—Todo ha sido acordado de antemano. Puede detenerlo en cualquier momento con una sola palabra. —De pie detrás de mí, desliza un brazo alrededor de mi cintura. Puedo sentir su erección contra mi trasero.

—¿Saben que estamos aquí?

—Saben que es posible que la gente los vea.

Presiona un botón que nos permite escuchar lo que dicen.

—Has sido una niña muy mala, princesa —dice el hombre.

—No lo hice. Lo juro.

—Mis fuentes me dicen lo contrario. —Él se para detrás de ella y le suelta las manos de las esposas.

Se frota los brazos y flexiona las manos.

—Nuestros registros muestran que nunca has sido arrestada.

—No, nunca.

—Entonces no sabes el procedimiento. Necesitaré que te quites la ropa.

Ella lo mira fijamente.

—Quiero una mujer policía.

—Lo siento. Eso no es posible. No tenemos mujeres de guardia esta noche, así que estás atrapada conmigo. Ahora, podemos hacer esto de la manera fácil o de la difícil. Tú decides.

—¿Cuál es la manera difícil?

—Arranco la ropa de tu cuerpo y busco en las cavidades sin lubricante.

Su garganta se hincha mientras traga, y sus manos tiemblan violentamente mientras se desabrocha la blusa y se la quita.

—Date prisa —ladra, haciéndome saltar.

—Tranquila, cariño —dice Kristian, su palma plana contra mi vientre—. Todo es para darle efecto.

—Está funcionando.

Me abraza más fuerte.

—Me encanta tenerte aquí conmigo.

—Me encanta estar aquí contigo.

Estoy tan cerca de él, puedo sentir cada respiración mientras veo a la mujer en la habitación quitarse la falda y los tacones.

—¿Me puedo dejar mi ropa interior?

—No puedo realizar una búsqueda de cavidades si llevas ropa interior. Todo fuera. Ahora.

Las lágrimas caen por su rostro mientras se quita el sostén y luego se quita las bragas. Ella no puede decidir qué quiere cubrir con sus manos: sus senos o su coño. Él resuelve ese dilema para ella diciéndole que levante los brazos y los mantenga estirados mientras pasa las manos sobre su cuerpo, examinándola.

Afinando sus pezones, él dice—: Creo que a alguien le gusta que la registren.

—No, señor. No lo estoy disfrutando.

—¿Estás segura de que no lo estás disfrutando?

—Muy segura.

—Sube a la mesa.

—¿Perdón?

—Me escuchaste. Sube a la mesa, acuéstate boca arriba y abre las piernas. —Mientras habla, se pone un guante de látex.

—¿Qué va a hacer?

Su tartamudeo y su obvio miedo me ponen ansiosa por ella, como si esto me estuviera sucediendo a mí más que a ella.

—Si tengo que decirlo de nuevo, voy a darte una paliza antes de comprobar que no me estás metiendo nada en la cárcel.

Ella se apresura sobre la mesa y se pone en la posición que él solicitó.

—Abre tus piernas.

Sus pies se separan a centímetros.

—Más.

Mi ansiedad aumenta en la zona roja, y cambio de un pie al otro.

—¿A mi nena le gusta lo que ve? —Kristian pregunta, su mano deslizándose hacia abajo para acunarme íntimamente.

Me pregunto si puede sentir el calor que irradia de mí.

—Sí, y creo que a ella le gusta.

—Calladita. Quiero escuchar lo que dicen.

Su risa baja me hace sonreír. Me encanta hacerlo feliz, incluso si eso significa salir de mi zona de confort para experimentar algo nuevo.

—¿Estás escondiendo algo en mi cárcel? —Pregunta el hombre de la habitación.

—¡No! Yo no haría eso.

—¿Y se supone que debo tomar tu palabra? —Saca un tubo de lubricante que arroja a chorros sobre sus dedos—. Ábrelo.

—Por favor. No hagas esto.

—Este es un procedimiento operativo estándar para todos los prisioneros. Si no coopera con el examen, traeré a otro oficial para que me ayude. Tú decides.

—Voy a cooperar —dice ella, sollozando ahora.

Agarro la mano de Kristian, necesitando aferrarme a él mientras veo la escena desarrollarse ante mí.

Frota su polla dura contra mi trasero, debilitando mis piernas debajo de mí. Todos mis sentidos están comprometidos. Nunca había estado más excitada en mi vida de lo que estoy con él caliente y sexy detrás de mí mientras veo al hombre en la habitación deslizar sus dedos en su coño, sondeando profundamente y luego empujándolos nuevamente.

Ella levanta sus caderas de la mesa.

—Quédate quieta —dice, mientras continúa con el examen todo el tiempo que pueda antes de retirar los dedos—. Date la vuelta.

—¿Por qué?

—Tu coño no es el único escondite.

—Tienes que estar bromeando.

—¿Parece que estoy bromeando? Date la vuelta ahora, o esto se va a poner feo.

Ella murmura algo en voz baja que no puedo escuchar, pero hace lo que le dice y se gira sobre su vientre.

Él le pega en el culo. Duro.

—Eso es por responderme.

Su cuerpo tiembla con sollozos.

—Lo siento.

—Guárdalo para alguien a quien le importe. —Él palpa entre sus mejillas, todo su cuerpo se pone rígido por la sorpresa.

—Oh, Dios mío —susurro.

—¿Necesitas tu palabra de seguridad? —Pregunta Kristian.

—No, pero creo que ella sí.

—Ella puede detenerlo en cualquier momento.

Él la penetra con dos dedos, y ella grita tan fuerte que me alejo de la ventana, sintiéndome casi asaltada por sus gritos.

Kristian aprieta sus brazos a mi alrededor.

—Aquí estoy, cariño. Ella no está en peligro. Lo prometo.

Al ver al hombre follarle el culo con los dedos, tiemblo casi tan fuerte como ella, de nuevo como si me estuviera pasando a mí. El dolor punzante entre mis piernas se intensifica hasta el punto de que me pregunto si puedo simplemente ver la escena de otra persona. Mi respiración es entrecortada y errática, mi cara se siente caliente y mis pezones están tan duros que me duelen.

El hombre en la habitación produce un objeto grande que él sostiene para que ella lo vea.

—¿Qué es eso?

—Un tapón para que no puedas meter nada en tu escondite más apretado mientras te estamos procesando.

—¿Dónde conseguiría algo para esconderme allí?

—Te sorprendería lo inteligentes que pueden ser nuestros prisioneros.

—No, no quiero eso.

—Muy mal, porque no tienes más opción.

Está llorando tanto que su cuerpo se sacude.

Le pega en la otra nalga.

—Déjalo y quédate quieta. —Después de lubricar el tapón, que me parece enorme, lo presiona contra su trasero.

Ella grita aún más fuerte que con sus dedos.

Mis rodillas se doblan debajo de mí, y solo los brazos de Kristian a mi alrededor me impiden caer.

—Eso es todo —dice bruscamente—. Vámonos.

—No, quiero ver cómo termina.

A juzgar por la tensión que siento que viene de él, no está seguro de que deba dejarme quedar, pero no hace un movimiento para irse.

El dominante extrae el tapón hasta el punto de que la sumisa es un lío tembloroso, luego se lo vuelve a meter, haciéndola gemir.

—Un examen obligatorio más —dice, retirando su enorme polla y acariciándola antes de apuntarla a su coño y empujarla hacia ella.

La chica se corre en el momento en que él entra, gritando todo el tiempo que la está follando.

—¿Dije que podías correrte? —Pregunta—. ¡Respóndeme!

—No, señor. Lo siento. No pude evitarlo.

—Te has ganado un castigo de prisión.

—¿Qué es eso?

—Ya lo descubrirás. —Él es despiadado mientras la folla, bombeando dentro de ella una y otra vez, tirando del tapón y haciéndola venir al menos dos veces más antes de ceder a su propia liberación.

Después de que él se corre, se transforma en un dominante cuidadoso, quita el tapón y la limpia antes de tomarla en sus brazos para consolarla y calmarla.

—Eres tan increíble, nena —le dice—. Estoy tan orgulloso de ti.

Ella todavía está gimiendo, pero hay un brillo inconfundible en ella. Tres gritos de orgasmo probablemente le darían brillo a cualquiera, pero está claro que ella le encantó lo que él hacía.

—Quiero eso —digo, fascinada por la ternura del hombre después.

—¿Qué cosa?

—Lo que hicieron. Quiero hacer eso.

—¿Cuánto de eso? —Kristian pregunta en un tono breve que me pone nerviosa inmediatamente cuando me doy cuenta de que mis palabras son similares a arrojarle leña al fuego, como dijo antes.

—Todo ello.

—Vámonos.

* * *

Llevo a Aileen conmigo mientras me dirijo al armario de suministros para empacar un maletín con unas cuantas cosas. A diferencia de mis socios, no tengo una mazmorra en casa, porque generalmente no es mi costumbre llevar mujeres ahí. Hago uso del club Quantum y otros, como Black Vice, que es propiedad de nuestro amigo Devon Black. Además, no iremos a mi casa. He hecho otros planes para nosotros porque quería que esta noche fuera especial para ella.

Cuando he reunido lo que necesitamos para recrear la escena que acabamos de presenciar, la llevo al elevador, queriendo tenerla sola lo más rápido posible después de la forma en que reaccionó a la escena. Al escucharla decir que quiere hacer lo que hicieron, me tiene más duro que nunca en mi vida. Instalado en la parte trasera del Bentley, casi tengo miedo de tocarla. Espero poder llegar al hotel que elegí para pasar la noche juntos sin perder mi mierda.

—Quiero que recuerdes algo —dice ella después de un largo y tenso silencio.

—¿Qué cosa?

—Prometiste tratarme como lo harías con cualquier otra mujer.

La rodeo con el brazo y la acerco a mí, acariciando su cuello y ahogándome en su aroma distintivo. Quiero que ella sea lo último que huela antes de dejar esta vida.

—Me temo que no puedo cumplir esa promesa.

—¿Por qué no? Sabes lo importante que es para mí que no me trates como si fuera frágil.

—No creo que seas frágil. Puede que seas una de las personas más fuertes que conozco.

—¿Entonces, por qué no puedes cumplir tu promesa?

—Porque eres la persona más importante del mundo para mí y nunca te trataré como lo haría con cualquier otra persona. Tú, mi amor, serás tratada como una reina por el resto de tu vida. Espero que estés preparada para eso.

—¿El resto de mi vida? —Pregunta suavemente, sonando asombrada.

—Si es lo que quieres. —¿Cuándo cinco palabras han tenido más fuerza que esas? Nunca que yo pueda recordar. Espero sin aliento, sintiendo que toda mi vida y cualquier posibilidad de ser realmente feliz está en juego.

—Me mudé aquí por ti. Creo que es seguro asumir que eres lo que quiero.

—¿Y estarías de acuerdo con estar atrapada conmigo por, bueno... para siempre? —Demasiado tanto que me dije que era demasiado pronto para hablar de esas cosas. Su honestidad es contagiosa y me ha obligado a levantar mi propio listón. Me siento como el niño que alguna vez fui, con la esperanza de que una de mis muchas familias de acogida decidiera quedarse conmigo. Ninguno de ellos lo hizo, y sobreviví a eso. Sin embargo, si ella decidiera no quedarse a mi lado.

Su mano en mi cara me obliga a mirarla.

—No hay nada que quiera más que estar atrapada contigo para siempre.

Son, simplemente, las mejores palabras que alguien me ha dicho. Son incluso mejores que las palabras Te amo, y esas dos también son geniales.

Lamento mi plan de llevarla a un hotel, porque mi lugar está más cerca y mi necesidad de ella es urgente. Pero quería que esta noche fuera especial, así que reservé la mejor suite del famoso Beverly Wilshire Hotel.

—¿A dónde vamos?

—Un lugar especial. —Recordando la cena que ordené, quiero gemir ante la idea de más demoras. Pero la anticipación hace que el deseo sea mucho más agudo, aunque si mi deseo por ella se vuelve mucho más agudo, podría no sobrevivir.

—Revisa como están los niños con Cece. Vas a estar ocupada cuando lleguemos a dónde vamos.

Sus mejillas se sonrojan con un tono cálido que me hace preguntarme si sus otras mejillas serían del mismo color después de una paliza.

Estoy en agonía por querer averiguarlo.

Aileen está hablando por teléfono con Cece, pero siente mi inquietud y pone su mano sobre mi pierna en un gesto que inmediatamente calma todo menos el dolor en mi polla. Eso va a llevar mucho más que una mano a la pierna.

Finalmente llegamos al hotel, y estoy agradecido por el abrigo de traje que oculta mi enorme erección de los porteros. Lori recogió la llave antes, así que nos dirigimos directamente al ascensor.

—¿Qué pasa con nuestro equipaje?

Solo llevo la pequeña bolsa negra que traje del club.

—Serán entregadas a la habitación.

—¿Podemos reducir la velocidad para que pueda ver este hermoso hotel?

—Puedes hacer eso mañana. —Disminuir la velocidad no está en la agenda. Todo lo que puedo escuchar es su voz sexy que dice: Quiero hacer lo que hicieron.

—Tienes mucha prisa.

—Joder, sí, la tengo. La mujer de mis sueños quiere que la domine. Apuesta tu trasero que tengo prisa. —La inclino hacia la esquina trasera del auto y presiono mi polla dura contra su coño. Puedo sentir su calor a través de nuestra ropa—. Pedí la cena para nosotros, pero a menos que te mueras de hambre, eso podría tener que esperar hasta después.

—Estoy demasiado nerviosa para comer.

Eso me detiene el frío.

—¿Estás nerviosa sobre estar conmigo? —La idea de eso me mata.

—Solo espero… —Me mira con el corazón en los ojos—. Quiero ser todo lo que necesitas. Espero poder manejarlo.

—Cariño, ya eres todo lo que necesito y algo más. Si nunca hacemos nada de lo que vimos esta noche, todavía te amaré y te necesitaré y te desearé tanto como siempre. Lo juro por Dios. Nada depende de esto, así que no tengas miedo. Nunca quisiera asustarte o ponerte nerviosa.

Ella se relaja visiblemente.

—Intentaré no estar nerviosa.

—¿Me prometes que si alguna vez están realmente asustada o nerviosa por estar conmigo de alguna manera me lo dirás?

—Lo prometo.

—¿Y estás segura de que quieres todo lo que viste en el club?

Pasa saliva, pero su mirada nunca vacila.

—Estoy segura.

—Recuérdame esa palabra de seguridad de nuevo.

—Destino.

—¿Y sabes cuándo usarla?

—Si quiero detener lo que estamos haciendo.

—Si necesitas un descanso o un respiro, usa la palabra amarillo. La palabra rojo también detiene todo. ¿Entendido?

Aun mirándome con esos hermosos ojos sin fondo llenos de amor por mí, ella asiente.

—Excelente, porque tú, mi amor, estás bajo arresto.

Capítulo 22

Él se mueve tan rápido que no lo veo venir. Mis manos están esposadas detrás de mi espalda en puños forrados de terciopelo, y mi dulce y tierno amante se transforma ante mis ojos en un oficial de policía duro y resuelto con un criminal bajo custodia.

—¿Qué hice? —pregunto.

—Tú sabes lo que hiciste. —Saca una tarjeta llave del bolsillo de su camisa y abre la puerta a una hermosa suite.

Apenas tengo la oportunidad de mirarla mientras él me lleva por el vestíbulo y la sala de estar hasta el dormitorio. Él cierra y cierra la puerta detrás de nosotros. El sonido de esa cerradura activa y la descarga de adrenalina a través de mi sistema hacen que mi corazón lata rápido y fuerte.

Él viene detrás de mí, sus labios cerca de mi oreja.

—Tú tienes derecho a permanecer en silencio. Todo lo que digas o hagas puede ser usado en tu contra como base para el castigo. Tienes derecho a llamarme señor, y sólo señor, hasta que yo diga lo contrario. Tienes derecho a hacer lo que te diga cuando te diga o enfrentarás las consecuencias. No tienes derecho a correrte, al menos que te dé permiso. ¿Entiendes tus derechos en este asunto?

Trago fuerte

—Sí, señor.

—Voy a soltar las esposas y desabrochar el vestido. Debes quitarte toda la ropa.

—¿Por qué?

—Porque te lo ordeno.

—Quiero una mujer oficial.

—Ninguna está disponible. Estás atrapada conmigo. —Suelta las esposas y baja lentamente la cremallera, dejando que sus dedos se deslicen a lo largo de mi columna mientras la cremallera baja por mi espalda.

Tengo la piel de gallina y tiemblo violentamente.

—Tengo varios otros prisioneros que procesar esta noche, así que cuanto más me hagas esperar, peor será el castigo.

Soy toda torpe con mis manos mientras trato de quitarme el vestido rápidamente. Se resbala por mis caderas, dejándome solo en una tanga.

—Olvidaste usar un sostén —dice, sus ojos azules ardiendo mientras mira con hambre mis pechos desnudos—. Esa es otra violación.

—¿Dónde está escrito que ir sin sostén es ilegal?

Levanta una ceja.

—¿Me estás preguntando, sumisa?

—No. Señor.

—Quítate el resto de la ropa y date prisa.

Me quito los tacones y salgo de la tanga. Como no puedo dejar ese exquisito vestido en un montón en el suelo, lo recojo y lo cuelgo sobre la cama. Luego me paro completamente desnuda ante él. A pesar de su semblante feroz, sus ojos revelan sus verdaderos sentimientos. En ellos veo amor, deseo y alegría, y es la alegría que más me afecta. Nunca había visto eso en él antes. Saber que le di eso me da ganas de llorar.

—Tendré que examinar tu cuerpo para asegurarme de que no estés tratando de introducir el contrabando en mi cárcel.

—No voy a meter nada, señor.

—Me temo que tu palabra no es suficiente para mí. —Se acerca a mí, tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo y oler su colonia. Quiero inclinarme para acercarme a él, pero me quedo quieta, esperando ver qué hará a continuación.

—Abre la boca.

Hago lo que me pide, y él examina completamente el interior de mi boca antes de pasar sus manos por mis brazos y sobre mis senos, vientre, espalda y piernas. La sensación de sus manos sobre mi piel me hace temblar de deseo, pero trato de no moverme.

—En la cama, las piernas abiertas.

Es lo más extraño. Sé exactamente lo que va a pasar. Sé que estamos jugando roles. Sé que no estoy realmente en problemas, pero me siento atraída por la misma ansiedad que podría tener si esto realmente sucediera. Empiezo a sentirme un poco separada de mí misma cuando me subo a la cama y separo las piernas unos centímetros de distancia. Es como si estuviera viendo esto como lo hice en el club, en lugar de participar activamente.

Kristian se pone un guante de látex y aprieta una porción de lubricante en sus dedos.

—La única forma en que esto va a dolerte es si luchas conmigo. ¿Lo entiendes?

—Sí, señor. —Mis muslos tiemblan violentamente mientras los aparta usando sus pies—. Quédate quieta.

Me muerdo el labio para no gritar cuando empuja sus dedos dentro de mí. Después de lo que parecen horas de juego previo, estoy al borde del orgasmo, y él lo sabe.

Sus dedos son despiadados mientras se mueven dentro de mí. Luego los acurruca hacia adelante, presionando contra mi punto G, y toma todo lo que tengo para no ceder ante la ardiente necesidad de correrme. Estoy orgullosa de mi habilidad para luchar, resistir su orden, pero Dios, no es fácil.

—Nada en tu coño. —Él alcanza el lubricante de nuevo—. Date la vuelta.

—¿Realmente no necesitas buscar más, verdad?

—Date. La. Vuelta.

Cada músculo de mi cuerpo está hecho de pudín cuando me pongo boca abajo en la cama, con ansiedad y anticipación en la guerra dentro de mí. Dije que quería esto, pero ahora que lo estamos haciendo, no estoy tan segura.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad? —Pregunta en el mismo tono que ha estado usando como el policía agresivo.

—Destino, señor.

—¿La necesitas?

Aprieto los ojos cerrados y fuerzo el aire a mis pulmones.

—No, señor.

—Muy bien, continuaremos nuestra búsqueda de cavidades. —Sus dedos se arrugan entre mis nalgas—. Relájate o esto dolerá.

Tengo la sensación de que me dolerá así me relaje.

—Empuja hacia atrás para dejarme entrar. —Sus dedos se sienten enormes mientras presionan contra mi entrada trasera. Hasta él, nadie me había tocado allí y ahora estoy tomando dos dedos, consciente de que el tapón será mucho más grande. Duele. Dios, me duele. Estoy a punto de usar la palabra amarillo cuando mi cuerpo de repente cede para dejarlo entrar, y el dolor se convierte en algo parecido al placer.

Sus dedos se hunden en mí, llevándome de vuelta al borde de la liberación.

—¿Alguna vez has tenido una polla aquí?

No puedo creer que él espera que yo hable mientras me hace eso.

—No, señor.

—La mía será la primera.

—Eso no sería apropiado.

Con su mano libre, me pega en la nalga derecha.

—No me digas qué es apropiado y qué no. Estoy a cargo aquí.

—No puedo dejar que me hagas eso. Mi novio te matará.

—Tu novio no me tocará si sabe lo que es bueno para él.

—Por favor —Un sollozo brota de mi pecho, tomándome por sorpresa—. Por favor no.

—Tu trasero fue hecho para mi polla.

—No.

Me pega en la otra nalga, y yo me corro tan fuerte que veo estrellas. Mierda. Después, mi garganta está en carne viva y adolorida por los gritos.

—Alguien está en problemas aún mayores.

—No, por favor, señor. Lo siento. No quise correrme.

—Si te meto la polla por el culo, no te castigaré por hacerlo sin permiso.

—Yo no puedo. Mi novio… lo estoy guardando para él.

—Él no está aquí, y yo sí. —Empuja sus dedos profundamente de nuevo, y yo me froto descaradamente contra la colcha de la cama.

—Si te corres de nuevo, recibirás una polla en el culo y una flagelación.

Puedo decir cuánto está disfrutando esto. Puedo escucharlo en cada palabra que dice, a pesar de que las palabras se dicen en un tono áspero que nunca antes había usado conmigo. Saber que puedo detener todo con una palabra me permite soltarme y perderme por completo en el momento.

—¿Qué va a ser, pequeña sumisa, mi polla o los azotes?

—Tu polla. Por favor, dame tu polla, señor. —No puedo creer que estoy de acuerdo con esto. Rex solía rogarme que lo dejara follarme el culo, y nunca lo dejé. Pero con Kristian todo es diferente. Lo hará tan bueno para mí como lo será para él.

Se quita los dedos y oigo crujidos detrás de mí, el pliegue del envoltorio del condón y el chorro de lubricante.

—¿Necesitas tu palabra de seguridad?

—No, señor. —Soy fuerte y decidida y estoy profundamente enamorada de este hombre. Él puede tener lo que quiera de mí, incluso esto.

Luego presiona esa polla gigantesca contra mi entrada trasera, y ya no soy fuerte ni estoy decidida. Estoy en pánico. No puedo hacer esto.

—Relájate, cariño. —Mi dulce Kristian ha vuelto. Me acaricia el trasero con un toque suave—. Lo haremos bien y despacio. Poco a poco. Relájate y empuja contra mí.

Sigo sus instrucciones, y efectivamente, eso ayuda. No lo llamaría cómodo, pero tampoco es insoportable. Hasta que me da más y me hace gritar por el dolor que invade todo mi cuerpo antes de convertirse en una bola de necesidad en mi núcleo.

Nos movemos juntos. Él empuja mientras yo retrocedo. Poco a poco, se abre camino hasta que siento sus bolas contra mi coño. No puedo creer que lo hice. De verdad, lo hice. Pero antes de que pueda dar una vuelta de victoria, él comienza a retirarse y luego vuelve a entrar. Pierdo la cabeza. Esa es la única forma de describirlo. No tengo idea de quién soy, qué estoy haciendo o qué me está pasando. Soy un manojo de nervios gigante, que irradia desde el culo hasta la punta de los dedos hasta la parte superior de la cabeza y las plantas de los pies.

Me alcanza alrededor de mi clítoris, pellizcándolo entre sus dedos mientras gruñe—: Córrete.

Exploto en diez millones de piezas. Todo lo que puedo hacer es sentir como él golpea en mí, un orgasmo rodando en un segundo y luego en un tercero.

Sus brazos me rodean mientras conduce hacia mí por última vez, gruñendo cuando se vuelve más duro.

No puedo moverme, pensar o hablar. Es todo lo que puedo hacer para seguir respirando. Mis músculos se contraen alrededor de su polla, que todavía está dura como una roca dentro de mí.

Luego, rueda mi clítoris entre sus dedos y otra ola me atraviesa.

Estoy destrozada, demolida, destruida. Y he renacido. Soy suya, total y completamente, suya en todas las formas posibles.

—Dios —murmura después de un largo silencio—. Eso fue…

—Increíble.

—Sí. ¿Estás bien? Tú… yo… Santo cielo, Aileen.

Me encanta que esté tan deshecho como yo por lo que hicimos.

—¿Dime que no te he lastimado?

—No me lastimaste. —Aunque estaré adolorida. De eso no tengo dudas.

—No me detuviste.

—¿Te diste cuenta de eso, eh?

—Sí. —Su barbilla se mete en mi hombro—. Nada se ha sentido tan bien como esto.

—¿No? — Escucharlo decir eso me pone bastante eufórica.

—Nunca. —Besa la curva de mi cuello y mi hombro—. Nunca puedes dejarme, Aileen. Me arruinarías.

Aprieto su brazo.

—No voy a ninguna parte.

Capítulo 23

Comienzo mi trabajo como recepcionista de Quantum el lunes por la mañana después de dejar a los niños en un campamento de fútbol durante todo el día, lo que también me queda bastante cerca. Vengo regresando del mejor fin de semana de mi vida. Pasar una noche entera completamente con Kristian fue felicidad total. Lo hizo aún mejor con el desayuno en la cama y un relajante masaje para parejas en el hotel antes de irnos a casa a pasar el día en la playa con los niños.

A las cinco de la mañana, me besó para despertarme.

—Me voy a ir antes de que los niños se despierten —dijo.

Agarré su mano para evitar que se fuera.

—No quiero que este fin de semana termine todavía.

—Es el primero de los fines de semana que pasaremos juntos.

Una sensación de presentimiento me invadió cuando dijo eso, quería rogarle que no se fuera. Todavía no sé por qué tenía tanto miedo. Solo sé que no quería dejarlo ir.

—Te amo. —Me dijo esas palabras repetidamente durante todo el fin de semana, como si ahora que se le permitiera decirlas, no quisiera detenerse. Eso está bien conmigo.

—Yo también te amo. Gracias por el mejor fin de semana de mi vida.

—También lo fue para mí. —Me besó y le rodeé el cuello con los brazos.

Rompió el beso con un gemido.

—Déjame ir, bruja malvada. Tengo un negocio que dirigir.

Lo dejé ir, pero el presentimiento se quedó conmigo en las cuatro horas transcurridas entre cuando se fue y cuando me presenté para mi primer día de trabajo en la oficina.

Addie me saluda con una sonrisa, un abrazo y una gran cantidad de papeleo que completo mientras espero echar un vistazo al hombre que amo. Ella me ayuda a llenar cada uno de los formatos, que incluye una solicitud de seguro de salud para mí y mis hijos.

—Tu plan ya se ha activado —me dice Addie—. Kristian se encargó de eso la semana pasada, así que esto es sólo una formalidad.

Ella se inclina y baja la voz.

—Le dijo a la gente de recursos humanos que hicieran lo que fuera necesario y pagaran lo que costara para que te incorporaran al plan de inmediato.

Mis ojos se llenan, y parpadeo frenéticamente, no queriendo romperme frente a Addie. Llorar en el trabajo no es lo mío, pero no puedo contener las lágrimas, no importa cuánto lo intente.

Addie me da un pañuelo.

Me lavo el torrente de lágrimas.

—Lo siento.

—Por favor, no lo hagas. Todos estamos muy felices por ti y Kris. Nunca lo hemos visto así antes.

—¿Cómo? —Pregunto, porque tengo que saberlo.

—Por un lado, él sonríe todo el tiempo. Nunca hemos visto tanto de esos esquivos hoyuelos suyos. Por otro lado, se toma un tiempo libre, tiempo libre. Nadie supo de él todo el fin de semana. Eso es muy inusual. No dice mucho sobre su vida antes de convertirse en parte de Quantum, pero sospechamos que fue difícil. Si alguien merece ser feliz, son él y tú.

—Gracias. —Me seco más lágrimas que caen por mis mejillas—. Ugh, me estás haciendo un desastre.

Ella sonríe.

—Nunca podrías ser un desastre.

—¿Por qué lloras?

El sonido de la voz de Kristian me sorprende. Levanto la vista para encontrarlo parado en la puerta de la sala de conferencias.

—Addie, danos un minuto, por favor —dice.

—Por supuesto. —Ella recoge la documentación que ya firmé y sale de la oficina.

Kristian cierra la puerta y se acerca a donde estoy sentada en la gran mesa.

—¿Qué pasa?

Lleva una camisa azul claro que hace cosas sorprendentes para sus hermosos ojos, y se ha duchado y afeitado desde la última vez que lo vi. Por mucho que me encantó la pequeña barbita que tuvo todo el fin de semana, también me gusta su aspecto afeitado.

—Nada.

—¿Entonces, por qué estabas llorando?

—Addie me contó cómo les ordenaste que nos agregaran a mí y a los niños al seguro de salud.

—Te dije que iba a hacer eso.

—Lo sé.

—Todavía no has explicado las lágrimas. —Me toma de la mano, me ayuda a levantarme y luego se sienta en mi silla y me baja sobre su regazo. Con el roce de sus dedos en mi cara, limpia mis lágrimas.

Como siempre, su cercanía hace que todo mi sistema se vuelva loco en una salvaje mezcla de emociones, deseo y necesidad.

—Aileen…

—Nunca he tenido a nadie que quisiera cuidar de mí y de los niños como tú. Al escuchar que exigiste que tu personal me cuidara de esa manera… —Aplano mi mano sobre mi corazón—. Me golpeó aquí mismo y por eso estaba llorando.

—Quiero cuidar de ti, de todos ustedes.

—Eso me hace sentir muy afortunada.

—No tienes idea de cómo me hace sentir.

—Dime. ¿Cómo te sientes?

—Asombrado. No puedo creer que algo como esto sea posible. Por supuesto, he visto que le pasa a mis amigos, pero es otra cosa que me pase a mí.

Descanso mi cabeza sobre su hombro y respiro el rico aroma cítrico de su colonia. Quiero ahogarme en ese aroma.

—Se supone que debo estar trabajando —digo después de un largo momento de silencio.

—Yo también.

—Probablemente deberías dejarme ir antes de que toda la oficina esté hablando de que estamos aquí solos.

Sin embargo, en lugar de dejarme ir, él aprieta sus brazos a mi alrededor.

—Déjalos que hablen.

* * *

No tengo idea de dónde está Aileen, y como una hora se convierte en dos y dos en tres sin que ella responda a mis mensajes de texto, estoy desesperado por saber de ella. Ella salió de la oficina después del almuerzo en su segundo día sin decirme a dónde iba, y ahora, cuando el reloj se acerca a las cinco sin una palabra de ella, estoy comenzando a entrar en pánico.

¿Le pasaría algo a ella o a uno de los niños?

Todavía no está acostumbrada a conducir en el loco tráfico de Los Ángeles.

¿Qué pasa si ella tuvo un accidente?

Antes de que la especulación pueda darme un ataque al corazón, me levanto y busco a Addie en su oficina. Ella no está allí, así que reviso la oficina de Hayden.

—¿Dónde está Addie? —pregunto.

—¿Por qué quieres saber?

—No puedo comunicarme con Aileen, y quería preguntarle a Addie si ha tenido noticias de ella.

—Addie fue a Calabasas con Natalie para una visita al sitio en la finca donde se llevará a cabo la feria.

—¿La llamarías por mí?

—Está bien… —Levanta su teléfono celular y hace la llamada—. Hola, nena. Kristian está aquí y busca a Aileen. ¿Sabes dónde está ella?— Él escucha por un minuto, y sus cejas fruncidas me quitan cinco años de vida.

Algo está mal. Lo puedo sentir en mis huesos.

—Está bien, le diré. ¿Ya casi has terminado? —Él escucha otro minuto interminable, durante el cual quiero arrancarle el teléfono de la mano y preguntarle a Addie dónde está Aileen. De alguna manera me las arreglo para controlarme hasta que él le dice que la ama y que la verá en casa en una hora—. Aileen tenía una cita esta tarde con su nuevo oncólogo.

El suelo parece desaparecer bajo mis pies al recordar que todavía está luchando contra una enfermedad que podría alejarla de mí. ¿Por qué no me habló de la cita? ¿Hay algo mal? ¿Ha tenido síntomas? Mi cerebro da vueltas como un trompo y Hayden se acerca al escritorio para empujarme hacia una silla.

—Siéntate antes de que te desmayes.

Dejo caer la cabeza en mis manos.

—¿Qué demonios, Kris, qué pasa?

—Yo… estoy tan loco por ella. Si algo le pasara a…

Hayden se sienta a mi lado, su mano sobre mi hombro.

—Estoy seguro de que es una cosa de rutina. ¿No dijo que su médico de Nueva York la recomendó con un médico de aquí? Probablemente solo está yendo a un chequeo y ponerse al día con el nuevo médico.

—¿Por qué no me lo diría?

—¿Porque ella no quería que hicieras exactamente lo que estás haciendo ahora?

—Yo hubiera ido con ella.

—Tal vez ella no quería que lo hicieras.

—¿Por qué no querría ella que lo hiciera? —Sinceramente, no sé la respuesta a esa pregunta.

—Sólo ella puede saber eso, pero podría ser que quiere mantener lo que está sucediendo contigo separado de eso.

—¿Por qué? —Estoy tan fuera de mi alcance en esta situación. Quiero alcanzarla en el consultorio del médico y obligarla a contarme todos los detalles de su cita. Pero mi mejor juicio me dice que podría no ser la mejor idea que he tenido.

Hayden comienza a reír, y es todo lo que puedo hacer para no golpearlo.

—¿Qué demonios es tan divertido?

—Tú lo eres. Eres un desastre.

—¿Algo así como cuando Addie no te daba la hora del día?

—Algo así —dice, sonriendo mientras se sienta en su silla—. Si te hace sentir mejor, Aileen parece tan loca por ti como tú por ella. No tienes nada de qué preocuparte por lo que a ella respecta, Kris.

—Excepto por la terrible enfermedad con la que ya ha luchado una vez que regrese para quitármela.

—Te estás alejando bastante de lo que probablemente sea una cita médica de rutina.

—Tal vez sí, pero dime cómo te sentirías si Addie hubiera tenido cáncer y fuera a una cita con un oncólogo sin decírtelo.

—A lo mejor me sentiría exactamente igual que tú.

Que él esté de acuerdo solo me pone más ansioso que antes, si eso es posible.

—Tengo que salir de aquí.

—¿A dónde vas?

—A su casa para esperarla.

—No te portes como un elefante en una cacharrería por lo de la cita, Kris. Deja que te lo cuente ella.

—Lo haré. —Salgo de su oficina, entro en la mía para agarrar mis llaves y me dirijo a su casa en cuestión de minutos. El tráfico es horrible, y me lleva cerca de una hora llegar allí. Varias llamadas más a ella quedan sin respuesta, arrastrando mi ansiedad firmemente a la zona nuclear. Me detengo en su casa y suspiro de alivio cuando veo su auto en el camino de entrada. Al menos no tuvo un accidente.

Subo corriendo las escaleras y cruzo la puerta sin llamar. Logan está en el sofá viendo la televisión. Él me mira, pareciendo confundido por la forma en que entre a la casa.

—Hey, amigo. ¿Dónde está tu mamá?

—En la cocina.

—Gracias. —Cruzo el umbral hacia la cocina y me detengo en seco al verla en la estufa, tendiendo una olla hirviendo.

Ella me ve allí y me sonríe por encima del hombro.

—Oye. ¿De dónde vienes?

Normalmente, le envío un mensaje de texto para decirle que estoy en camino. No hice eso hoy, y ella se pregunta por qué.

—¿Dónde está tu teléfono? —Pregunto, a pesar de que puedo ver la forma del teléfono en el bolsillo trasero de esos pantalones cortos de mezclilla de corte digno de baba que me dan ganas de arrodillarme y morderle el dulce trasero.

Ella lo saca de su bolsillo trasero y lo levanta.

—¿Aquí mismo?

—¿Por qué no has respondido toda la tarde? Te llamé. Te envié un mensaje de texto y, cuando no respondiste, le pedí a Hayden que le preguntara a Addie dónde estabas. Ella dijo que tenías una cita con el médico de la cual no me contaste.

Tan delicado como un elefante en una cacharrería.

Ella mira el teléfono y luego a mí.

—No tengo llamadas ni mensajes de texto tuyos.

—Préstame tu teléfono. —Se lo quito, miro la configuración y veo que está configurado en modo avión—. ¿Quién lo puso en modo avión?

—Oh no, Maddie estaba jugando con eso en el auto antes. Ella debe haberlo hecho por accidente.

Lo cambio del modo avión, y el teléfono se vuelve loco con mensajes de texto y mensajes de voz, todos ellos de mi parte.

Ella desliza sus brazos alrededor de mi cintura.

—Lo siento mucho.

Parece que no puedo mover mis brazos para devolver el abrazo.

—Estabas preocupado.

—Esa es una palabra suave para describir cómo estaba, especialmente después de escuchar que habías estado en una cita de oncología sin avisarme.

—Lo siento, Kristian. Me siento terrible por preocuparte.

—¿Qué dijo el doctor?

—Nada aún. Me hicieron todos los análisis de sangre y análisis habituales. No escucharé nada por unos días.

—¿Días? —¿Cómo se supone que voy a sobrevivir días de incertidumbre?

Ella se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

—Así es como va esto.

Quiero sacudirla ¿Cómo diablos puede ser tan indiferente ante algo tan grande?

—¿Tienes hambre?

—¡No, no tengo hambre! No quiero hablar de otra cosa que no sea si estás bien, y no hay forma de que esperemos días para saber si lo estás haciendo.

Ella me sonríe, su expresión dulce y angelical.

—Tienes que relajarte. Me siento bien y no hay razón para creer que haya algo de qué preocuparse.

Cada músculo de mi cuerpo está rígido por la tensión.

—No me digas que me relaje.

—Kristian, cariño… —Aplana sus palmas sobre mi pecho y las desliza alrededor de mi cuello—. Esta es mi vida ahora. Cada tres meses, voy a qué me hagan un examen completo y luego espero días para escuchar que todo está bien. No puedes volverte loco cada vez.

Noto las vendas que cubren la gasa en el hueco de cada uno de sus codos donde se extrajo sangre, y un dolor explota en mi pecho ante la prueba visible de su enfermedad en curso.

—No puedo manejar esto —susurro.

—¿Qué no puedes manejar?

—Preocuparme por ti de esta manera. No puedo soportarlo.

—Sí, claro que tú puedes.

—No, no creo que pueda. —Haber esperado toda mi vida para encontrarla solo para tener que preocuparme por perderla. No puedo hacerlo. Me libero de su abrazo y salgo a la terraza para tomar un poco de aire. La escucho decirle a Logan que la cena estará lista pronto antes de que la puerta se cierre cuando se una a mí en la terraza. Sus brazos me rodean por detrás. Quiero resistirme a ella, pero no sé cómo. Mis emociones son como un huracán de categoría cinco que se arremolina dentro de mí.

—Lamento que no pudieras contactarme y que estuvieras preocupado. Lamento que mi enfermedad sea muy difícil de manejar.

Sus palabras me sacan del estado en que me he metido. Me vuelvo hacia ella, acercándola a mí, sin pensar en otra cosa que no sea la ansia que tengo por ella.

—No me importa una mierda que tu enfermedad sea demasiado difícil para mí de manejar. Me preocupo por ti y necesito que estés bien. Te necesito saludable, y no hay nada que no haría para que eso suceda.

—Tranquilo —dice ella, sus dedos peinando mi cabello en ese gesto relajante que me dan ganas de llorar por la dulzura que me da sin saber que es la primera persona en darme eso—. Todavía es nuevo para ti. Te llevará tiempo descubrir cómo lidiar con eso. Prometo que, con el tiempo, será menos aterrador.

—No, no lo será.

—Sí, lo será.

—Nunca tendré menos miedo de perderte, especialmente si te escapas a las citas sin avisarme o llevarme contigo.

Ella se aleja para mirarme.

—¿Quieres ir conmigo?

—Claro que sí, sí, quiero ir contigo. Preferiría hacer eso antes que sentarme y preguntarme qué demonios te está pasando.

—Te llevaré conmigo la próxima vez. Lo prometo.

Al escuchar eso, me relajo. Un poco.

—Lamento que estuvieras tan molesto cuando no pudiste contactarme.

—No dejes que Maddie juegue más con tu teléfono. Le compraré uno para que ella pueda jugar.

—No vas a hacer eso.

—Sí lo haré.

—No, no lo harás.

La beso para terminar la discusión, pero en el momento en que sus labios se conectan con los míos, gimo por el dulce alivio de estar de vuelta en sus brazos.

Me besa con la misma desesperación que siento, y poco a poco, la tensión comienza a abandonar mi cuerpo.

Me aferro a ella, necesitándola más con cada segundo que pasa. Seguramente no es sano ni coherente necesitar a alguien como yo la necesito a ella. Solo termino el beso cuando la necesidad de aire supera mi necesidad por ella.

Sus labios se mueven sobre mi cuello.

—Te amo mucho, Kristian. Estoy locamente enamorada de ti. Tienes que creerme cuando te digo que todo va a estar bien.

Absorbo sus palabras, pero no podré volver a respirar normalmente hasta que obtengamos esos resultados de sus pruebas.

* * *

Cada minuto de los próximos días se siente como un año. No puedo hacer nada en el trabajo y, por la noche, le hago el amor hasta que los dos estamos completamente exhaustos. Si la amo lo suficiente, tal vez pueda evitar que le pase algo malo. No puedo comer ni dormir ni hacer otra cosa que no sea preocuparme por ella y esos resultados de sus pruebas. Es el siglo XXI, por el amor de Dios. ¿Cuánto tiempo se tardan en revisar un poco de sangre y revisar algunas imágenes?

Si no escuchamos algo pronto, no voy a ser responsable de mis acciones.

Un golpe en la puerta precede a la entrada de Lori a mi oficina.

—Hay un oficial de la policía aquí que quiere verlo. ¿Un sargento Markel? Dijo que sabría de qué se trata.

Como si hubiera sido alcanzado por un rayo, no puedo moverme ni respirar.

—¿Kristian?

Un bulto del tamaño de Canadá se ha establecido en mi garganta. Trago fuerte. Si hubiera alguna forma de escapar sin hablar con él, lo haría, pero no la hay.

—Dile que puede pasar.

—¿Está todo bien?

—Déjalo pasar, Lori.

Afortunadamente, ella no hace más preguntas. Intento poner aire en mis pulmones mientras espero. El oficial Markel se retiró hace una década, por lo que este sería el hijo que siguió a su padre a la fuerza. Mi mente se acelera, preguntándome qué demonios quiere después de todo este tiempo.

Entra en la oficina y me sorprende el parecido con su padre, que se parecía a su hijo ahora cuando lo conocí por primera vez. Mi cuerpo pasa por los movimientos de memoria de pie, estrechándole la mano y murmurando un saludo. Su padre persiguió al asesino de mi madre con una determinación implacable, hasta que la jubilación obligatoria lo obligó a entregar el caso a su hijo, que ha sido mucho menos diligente. No he sabido nada de él en cinco años.

—Lamento pasar sin avisar. —Se sienta al borde de una silla de visita—. Pero hemos tenido algo de avance en el caso de su madre.

Las palabras son como una bomba nuclear detonando en la mitad de mi vida. Solo puedo mirarlo, preguntándome qué dirá y cómo cambiará todo.

—¿Qué tipo de avance?

—Tenemos al tipo, Kristian.

Por segunda vez esta semana, siento que una trampilla se ha abierto debajo de mí, enviándome en caída libre.

—Tú…

—Lo tenemos.

—¿Cómo? —Han pasado treinta y tres años. ¿Por qué ahora?

—¿Has oído hablar de la aplicación de la ley del ADN familiar para resolver casos viejos? —Antes de que pueda responder, él continúa—. Ejecutamos el ADN de la autopsia de tu madre y encontramos una coincidencia familiar con alguien en el sistema. Pasamos el último mes rastreando a los miembros masculinos de la familia de esa persona y probándolos hasta que encontramos una coincidencia.—

De pie, coloca ocho retratos fotográficos en mi escritorio, cuatro en cada fila.

—¿Reconoces al hombre que mató a tu madre en alguna de estas fotos?

Conocería esos ojos fríos y negros en cualquier lugar, así como la cicatriz que atraviesa su ceja izquierda. Tenía tres años cuando vi desde el armario cómo él mató a mi madre, pero nunca olvidé su rostro. Lo señalo a él.

Markel asiente.

—Ese es el. Jorge Muñoz. ¿Ese nombre significa algo para ti?

Sacudo la cabeza Nunca supe ninguno de sus nombres.

—¿Qué pasa?

—Ha sido arrestado y será acusado hoy en el Tribunal Superior. Necesito advertirte, esta será una gran historia. Lo hemos atado a los asesinatos sin resolver de otras seis prostitutas.

Lo que quiere decir, pero no dice es que toda la sórdida historia se hará pública.

—Traté de mantener tu nombre fuera de él, pero como testigo material…

No tengo idea de cómo termina esa oración, porque me levanto y me alejo. Ignoro el grito de Lori y los demás que intentan detenerme con preguntas o cosas rutinarias de negocios, las que no me importan una mierda. Me apresuro a pasar frente al mostrador de recepción donde trabaja Aileen y la ignoro cuando dice mi nombre. Empujando la puerta, uso las escaleras porque no estoy dispuesto a esperar el ascensor.

Necesito salir de allí antes de que la mierda salga a la luz y arruine mi vida de nuevo.

Capítulo 24

¿Qué demonios acaba de pasar?

¿A dónde fue y por qué usó las escaleras?

Nunca hace eso.

Lori viene corriendo tras él.

—¿Dónde está?

—Bajó las escaleras.

—¿Qué? Nunca usa las escaleras.

—¿Qué pasó?

El oficial de policía que vino al escritorio pidiendo hablar con Kristian se une a nosotros y escucha mi pregunta.

—Capturamos al asesino de su madre.

Lori y yo jadeamos.

—¿Su madre fue asesinada? —Lori pregunta.

—Hace treinta y tres años —responde el policía.

—Detente. —No me importa que sea policía—. Ese es un asunto personal no es tuyo para andar divulgándolo.

El policía me frunce el ceño, aparentemente sin estar acostumbrado a que la gente cuestione su autoridad.

—Su asunto personal está a punto de hacerse público. Vine aquí para darle la cortesía de un aviso.

—Oh, Dios mío —susurro, sintiendo como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago—. Kristian.

—Ve tras él —dice Lori con urgencia—. Ve con él.

Suena el ascensor y Flynn entra en el área de recepción. Al ver al policía, dice—: ¿Qué está pasando?

—Gracias por pasar —le dice Lori al oficial—. Nosotros manejaremos esto.

Dirigiendo a Flynn una mirada deslumbrada, el oficial camina hacia el elevador. En el segundo en que las puertas se cierran y se lo llevan, Lori le cuenta a Flynn lo que sucedió.

—Tenemos que encontrarlo —me dice—. Te llevaré, ven conmigo.

Agradecida por su oferta, tomo mi teléfono y mi bolso y lo sigo hasta el ascensor.

—Avísame cuando lo encuentren —nos llama Lori.

Asiento para hacerle saber que la escuché y subo al ascensor con Flynn.

—Nunca supe que su madre fue asesinada —dice Flynn—. ¿Tú sí?

Asiento con la cabeza.

—Él estuvo presente.

—Oh Dios mío.

—Esto va a acabar con él.

—No lo vamos a permitir.

Me aferro a sus palabras mientras luchamos contra el tráfico del mediodía camino al departamento de Kristian. Tarda cuarenta y cinco minutos en recorrer algunas millas, y cuando llegamos a su garaje, mis nervios están totalmente deshechos. No contesta llamadas o mensajes de texto.

—Él no está aquí.

Escaneo la alineación de vehículos de lujo, tratando de averiguar cuál falta. Desearía haber prestado más atención.

—¿Cómo lo sabes?

—Tenía el R8 hoy. No está aquí. —Gira su elegante deportivo y apunta a la puerta del garaje, que todavía está abierta.

—¿A dónde más iría?

—No lo sé. —Llama a Jasper, le dice que está conmigo y lo que pasó y le pregunta dónde buscar a Kristian. Debido a que la llamada está en el altavoz, puedo escuchar el final de la conversación de Jasper.

—Santo Dios —dice Jasper.

—¿Dónde estaría él?

—Prueba mi casa en Malibú. Ha pasado tiempo en la casa de huéspedes allí. Si quiere esconderse, sería un buen lugar.

—Nosotros estamos en camino para allá.

—Avísame que pasa, por favor.

—Sí, claro.

—No puedo creer que nunca nos haya dicho esto.

—¿Como si no pudiéramos creer que nunca nos dijiste que tú eres un marqués?

—Tocado —dice Jasper con un suspiro.

—Todos tenemos secretos, Jasper.

—Supongo que sí.

—Encuentra a Liza —dice Flynn, refiriéndose a la publicista de Quantum que conocí en el estreno—. Dile lo qué está pasando y busquemos una forma de cómo protegerlo de la prensa.

—Me pondré a ello.

Flynn finaliza la llamada y dirige el auto hacia Malibú. Aunque el auto de Kristian no está en el camino de entrada, hacemos una búsqueda completa de la casa de Jasper y Ellie de todos modos, pero no hay señales de él. Nunca había visto a Flynn tan nervioso como cuando se para en la terraza de Jasper, con las manos en las caderas, la imagen de la frustración.

La brisa del Pacífico me hace temblar, incluso cuando el sol nos golpea.

—Flynn.

Se gira hacia mí.

—Llévame a mi casa.

Sin decir una palabra, abre el camino a través de la casa de Jasper hasta el camino de entrada, donde me sostiene la puerta y luego salta al asiento del conductor.

No puedo creer que no pensé en ir allí primero, y rezo para que ahí esté él. La prensa nunca pensaría en buscarlo en un pequeño bungalow en Venice Beach. Pero cuando llegamos a mi calle, no veo su auto.

Estoy desinflada. Estaba tan segura de que él estaría aquí.

Flynn se estaciona frente a mi casa.

—Veamos de todos modos.

Me sigue al interior, donde reviso todas las habitaciones, pero no veo señales de él. Me voy de mi cuarto cuando mi mirada cae en la puerta del armario, que está abierta. Toco la puerta mientras mi corazón comienza a latir.

También recuerdo que me escondí en el armario cuando la mataron. Él nunca supo que yo estaba allí.

—¡Flynn!

Él entra a mi cuarto.

—Llévame de vuelta a la casa de Kristian.

—¿Por qué?

—Te lo diré en el camino.

* * *

Esto no puede estar pasando. Todos lo sabrán. Me tendrán lástima. No puedo soportarlo. Odio que me tengan lástima. Odio la forma en que la gente te mira cuando descubren que algo horrible ha sucedido, mucho antes de que tuvieras control sobre algo.

Puse el horror del asesinato de mi madre en el pasado donde pertenece, pero ahora… El vendaje ha sido arrancado, todos lo sabrán, y no puedo detenerlo. No puedo controlarlo, y eso me enfurece.

La policía de Los Ángeles querrá que el mundo sepa que sus detectives están cerrando un caso sin resolver de treinta y tres años, sin mencionar los otros casos relacionados con el tipo que mató a mi madre. Será una gran historia. La voraz prensa de espectáculos se volverá loca cuando hagan la conexión conmigo y con Quantum. Se revolcarán en cada detalle salaz de la prostituta asesinada que dio a luz a uno de los productores más influyentes de Hollywood.

En un momento en que mi compañía debería centrarse en el lanzamiento tan esperado de Emboscada, todos apagarán incendios con mi nombre en ellos.

No puedo.

Simplemente no puedo.

Entonces hago lo que solía hacer cuando era demasiado.

Me escondo en el único lugar donde me siento seguro.

* * *

Utilizo la tarjeta llave que Kristian me dio para acceder a su ático y corro directamente al armario del dormitorio principal, abro la puerta y miro dentro.

Él no está allí. Estaba tan segura de que lo estaría. Reviso las otras habitaciones mientras Flynn mira en el estudio de abajo.

Me sentí desleal con Kristian diciéndole a Flynn sobre el armario, pero en este momento lo único que importa es encontrarlo y envolverlo con mis brazos para hacerle saber que no está solo. Nunca volverá a estar solo.

Me encuentro con Flynn en el pasillo de arriba.

—¿Encontraste algo? —Pregunta.

Sintiéndome más desesperada por segundos, sacudo la cabeza.

—Espera. —La idea se me ocurre en un instante, y corro hacia la sala de juegos, tratando de recordar si hay un armario allí.

Y ahí está.

Descanso mi mano sobre la manija de la puerta cerrada, sabiendo con certeza que no puedo explicar que él está allí. Echo un vistazo a Flynn.

—Déjame hacer esto sola, ¿de acuerdo?

El asiente.

—Estaré abajo.

Mi boca está seca, mis manos están sudorosas, y mi corazón está listo para galopar cuando abro la puerta y entro, mis ojos se adaptan a la oscura oscuridad. En la esquina más alejada, lo veo. Sus brazos están envueltos alrededor de sus piernas, y su cabeza está baja, apoyada sobre sus rodillas. No me ve hasta que lo abrazo.

Se sobresalta como un animal herido que ha sido arrinconado.

—Tranquilo, soy yo. Estoy aquí y te tengo. —Lo sostengo más fuerte que nunca, haciendo un llamado a la fuerza que no sabía que tenía hasta que el hombre que amo lo necesitaba.

Intenta liberarse de mí.

—No te quiero aquí.

—Estoy aquí y no voy a ninguna parte.

—Aileen…

—Puedes alejarme, pero no me iré, y tampoco lo harán las otras personas que te aman. Estaremos aquí para ti de la forma en que lo estarías para nosotros.

—No quiero a ninguno de ustedes aquí.

—Demasiado tarde. Estás atrapado con nosotros.

No sucede de inmediato, pero después de un largo tiempo, su cuerpo comienza a perder parte de la tensión que se apodera de todos sus músculos. No se relaja exactamente, pero deja de tratar de alejarme. Con una mano, paso mis dedos por su cabello y hago círculos en su espalda con la otra. Quiero saber qué piensa y siente, pero no me atrevo a preguntar.

No tengo idea de cuánto tiempo estamos allí. El tiempo deja de existir. Cuando salí de la oficina, tenía horas hasta que necesitaba recoger a los niños del campamento. Creo que han pasado más o menos dos horas desde entonces, así que no necesito preocuparme aún por ir por los niños. Puedo seguir prestando toda mi atención a Kristian.

Él está apoyado contra mí ahora, permitiéndome consolarlo.

Lo considero una victoria. Beso su frente y luego levanto la barbilla para besar sus labios.

Al principio, responde con el ardor habitual, pero luego se da la vuelta.

—No puedo.

—Sí, sí que puedes.

Él sacude su cabeza.

—Va a estar en todas partes. Cada detalle repugnante.

—No leeré ni una palabra. Todo lo que escuche al respecto, lo escucharé de ti, y sólo de ti.

Él suspira profundamente.

—Todos los demás lo devorarán.

—Las personas que te aman, las que importan, no lo harán si no quieres.

—Habrá un juicio. Tendré que testificar. ¿Cómo lo evitarás entonces?

—Te amo. Te amo sin importar que pase.

Él resopla con incredulidad.

—Dices eso ahora…

—Lo digo para siempre.

Sacudiendo la cabeza, se pasa la mano por el rastrojo de la mandíbula.

—Ni siquiera sabes lo que pasó o las cosas que hice, nada.

—Sé todo lo que necesito saber para estar segura de que te amaré por el resto de mi vida, sin importar lo que hayas hecho.

—Soy un asesino.

Me duele por él.

—Supongo que tenías que hacerlo.

Por primera vez desde que entré en el armario, él me mira directamente, su mirada sorprendida chocando con la mía.

—El Kristian Bowen que amo no mataría a alguien a menos que su propia vida estuviera en juego. Si fueras él o tú, me alegra que te hayas elegido.

—No puedes hablar en serio. Te digo que soy un asesino y actúas como si no fuera gran cosa.

—Es un gran problema, Kristian. Nunca diría lo contrario, pero el hecho de que te persiga significa que no eres un asesino desalmado. Eras un niño solo en el mundo. Cuando te pregunté qué hiciste después de que mataron a tu madre, dijiste que sobreviviste. Sobreviviste a eso. Sobrevivirás a esto también.

—Fui molestado, agredido, atacado, arrestado, expulsado de cada hogar de acogida en el que me metieron. Me follé a las mujeres por dinero desde que tenía catorce años.

Me estoy muriendo por dentro, pero no puedo dejar que lo sepa.

—Está bien.

—¡No está bien! No quiero que esa fealdad te toque.

—Demasiado tarde. Ya lo ha hecho y estoy bien. No cambia nada.

—Si te pidiera que me dejaras en paz, ¿lo harías?

—No.

—¿Qué pasa si quiero que lo hagas?

—¿Qué pasa si los resultados de mi prueba regresan con una recurrencia, me dejarías en paz si eso sucede?

—Eso es diferente.

—No, no lo es.

Me mira con miedo.

—¿Has tenido noticias del doctor?

—Aún no. —Le acaricio la mejilla, queriendo darle todo el amor y la ternura sin la que ha vivido tanto tiempo—. Háblame de la persona que mataste.

—No. —Intenta alejarse, pero no lo dejo.

—Dime. Quiero saber.

—Aileen…

—Kristian. —Es el mismo tono que uso en mis hijos cuando quiero que sepan que están metidos en grandes problemas.

Después de un profundo suspiro, dice—: Fue por una barra de pan que encontré en un contenedor de basura. —Él habla en un tono aburrido y plano que nunca había escuchado antes—. Me sacó un cuchillo. Agarré su brazo y hundí el cuchillo en su pecho. Le quité el pan y nunca miré hacia atrás. Más tarde escuché que había sido encontrado muerto por una puñalada. Nunca le he dicho a nadie más que fui yo quien lo apuñaló.

—Te habría matado.

—Probablemente.

—¿Qué más se supone que debías hacer?

—Podría haberle dejado quedarse con el pan.

—¿Cuándo fue la última vez que habías comido?

—No lo sé. Un par de días.

—Por lo tanto, es seguro decir que no estabas pensando racionalmente después de pasar días sin comer.

—No recuerdo haber pensado en absoluto. Sólo reaccioné.

—Porque estabas muriendo de hambre. Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir.

Después de un largo silencio, dice—: Años después, rastreé a su madre.

—¿Qué hiciste por ella?

Él me mira, aturdido.

—¿Cómo sabes que hice algo por ella?

—Porque te conozco. ¿Qué hiciste?

Desviando la mirada, dice—: Le compré una casa y la he apoyado durante doce años.

—¿Le compraste una casa antes de comprarte una?

—Tal vez.

—¿Sabe quién la apoya o por qué?

Él sacude su cabeza.

Lo tomo por la cara y lo obligo a mirarme.

—Eres un buen hombre, Kristian. Un hombre honorable, maravilloso, considerado y hermoso, y te amo más de lo que he amado a nadie más que a mis hijos. No hay nada que nadie pueda decir sobre ti o tu pasado, ningún detalle sórdido o historia salaz, que cambiará la forma en que te amo. Siempre te amaré.

Sus hermosos ojos azules se llenan de lágrimas.

—No te merezco —susurra.

—Sí. —Beso sus lágrimas—. Claro que sí, y somos perfectos el uno para el otro.

Lo envuelvo en mis brazos, rodeándolo con mi amor, esperando que sea suficiente para superarlo.

—Ven conmigo y enfrentemos esto de frente para que podamos superarlo y seguir adelante con el resto de nuestras vidas. Aférrate a mí. Nunca te dejaré ir.

Pasa un minuto completo antes de que él asiente.

Me pongo de pie y le ofrezco mi mano junto con todo lo demás que tengo que dar.

Me toma de la mano y se levanta.

Ahí es cuando noto que los estantes del armario están llenos de juguetes. Figuras de acción vintage de GI Joe, Legos, Tinkertoys, Rock ‘Em Sock’ Em Robots, juegos de mesa, autos de carreras…

—¿Qué es todo esto?

—Nunca tuve juguetes cuando era niño, así que los colecciono.

Ahora estoy llorando.

—Por favor, no me compadezcas.

—No lo hago. Te juro que no. —Lucho una batalla perdida con mis lágrimas.

Me rodea con sus brazos, apretándome fuerte.

—Nunca más querrás nada —le digo, feroz en mi convicción—. Te daré todo.

—Ya lo has hecho —susurra.

Capítulo 25

El equipo Quantum se reúne en la sala de estar de Kristian, preparándose para ir a la guerra en su nombre. Emmett Burke, el abogado principal de Quantum está hablando por teléfono con el departamento de policía de Los Ángeles, negociando qué detalles de la historia de Kristian se divulgarán a los medios y qué se mantendrá confidencial. Liza, la publicista de Quantum, trabaja en otros dos teléfonos, atendiendo las consultas que han surgido desde que se anunció un arresto por el asesinato de la madre de Kristian Bowen hace décadas.

Y abajo, Gordon mantiene a los paparazzi lejos de las celebridades que le pagan para proteger. Natalie recogió a mis hijos del campamento y se los entregó a Cece, quien los está cuidando en mi casa.

Todos están haciendo lo que pueden para contener el daño, mientras que yo hago lo poco que puedo para consolar a Kristian.

Se sienta a mi lado en el sofá. Estamos rodeados por sus socios Quantum y sus amigos cercanos, todos los cuales vinieron corriendo cuando escucharon que lo habíamos encontrado.

Nunca he visto a este grupo más tranquilo que ahora. Nadie sabe qué decir, por lo que no dicen nada.

Emmett y Liza terminan sus llamadas y se unen a nosotros en la sala.

Kristian alcanza mi mano.

—Mi primer recuerdo es estar solo en la oscuridad.

Nadie se mueve ni parece respirar mientras esperamos escuchar qué más dirá.

—Mi madre me dejaba, a veces por un día entero o dos. No sé por cuánto tiempo. Era demasiado joven para comprender el concepto, pero el sol entraba y salía y me dejaba en la oscuridad. Sin embargo, no tenía miedo a la oscuridad. Podría esconderme en la oscuridad. La oscuridad era mi amiga. Ella traía gente a la casa, siempre hombres. Ellos irían a su habitación. No se me permitía entrar allí. Recuerdo estar hambriento y sucio. Recuerdo su rostro, su cabello castaño y el olor a humo de cigarrillo. Me escondería en el armario con mi manta hasta que los extraños se fueran.

A mi lado, Marlowe está tiesa como una tabla. Lentamente dejo que mi mano libre vague en su dirección, y ella la agarra, apretándola con fuerza. Frente a nosotros, Natalie sostiene la mano de Flynn mientras que Ellie y Addie hacen lo mismo por Jasper y Hayden. Los socios de Quantum son su familia. Es difícil para ellos escuchar todo esto.

—Una noche, el extraño no se fue. Arrastró a mi madre fuera de la habitación por el pelo. Ella estaba llorando y suplicándole. Recuerdo vívidamente su voz, pero no recuerdo exactamente lo que dijo. La tiró al suelo y se puso encima de ella. Entonces no sabía qué estaba pasando. Eso tardó hasta los doce años, la primera vez que una mujer me hizo lo que él le hizo. Entonces entendí que mi madre no lo había querido, porque estaba llorando y gritando, y luego ya no se movía.

Un sollozo suave proviene de Marlowe.

Jasper, cuya expresión es dura por la tensión, desliza un brazo alrededor de ella mientras mantiene su otro brazo alrededor de Ellie.

—Cuando la dejó, vi su rostro. Estaba tan seguro de que él me vio porque sentí que me miraba directamente. Pero siguió su camino y salió por la puerta. Fui hacia ella e intenté despertarla. La sacudí y hablé con ella, pero ella nunca se movió.

No puedo soportar esto. Aunque ya he escuchado la historia antes, escucharlo contarlo a los demás es de alguna manera más difícil que escucharla la primera vez cuando solo fuimos nosotros. No es natural para él compartir su agonía privada, incluso con las personas que lo aman. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer para hacerlo más fácil, pero no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer excepto escuchar. Entonces eso es lo que hago. Escucho y me duele.

—Me quedé con su cuerpo durante cuatro días antes de que uno de los vecinos llamara a la policía por el olor y el llanto de un niño.

Hayden se levanta y camina hacia la ventana, con los hombros rígidos y la cabeza inclinada.

Addie se limpia las lágrimas mientras lo sigue, abrazándolo.

—Pasé una semana en el hospital porque estaba deshidratado y me habían mordido las ratas que vivían con nosotros.

—Dios —dice Emmett en voz baja.

Junto a él, Leah deja que las lágrimas resbalen por sus mejillas mientras mira fijamente la pared del fondo.

—Después de eso vino una sucesión de hogares de acogida, cada uno peor que el anterior. A los diez, aterricé en un hogar que realmente me gustó. La gente fue amable conmigo, y su hijo fue el primer amigo real que tuve. Pero luego su hijo mayor llegó a casa de la universidad y necesitaban mi habitación para él, así que me trasladaron. De nuevo. Pasé una semana en el nuevo lugar antes de decidir que las calles serían mejores que vivir con un malvado hijo de puta al que le encantaba golpear a niños indefensos. Viví en las calles durante los siguientes ocho años, buscando dinero, comida y refugio donde pude. Vi cosas… hice cosas…

Él sacude la cabeza, el arrepentimiento se le nota que lo sufre mucho.

—Conocí a Max Godfrey cuando estaba filmando una escena en Compton. El mayor golpe de suerte de mi vida, hasta hace poco —dice, mirándome—, fue conocer a Max. Nunca olvidaré ese día. Había oído hablar de la película filmada en el vecindario y quería ver cómo era, así que fui allí. Me sorprendió robando comida de la mesa de servicios y me llevó a su remolque, me preparó una comida adecuada y me interrogó sobre mis objetivos en la vida.

Flynn gruñe entre risas.

—Por supuesto que lo hizo.

Kristian le dice—: Ninguno de los dos te había contado sobre ese día en que le ofreció un trabajo en su compañía a un chico de la calle con mala suerte y me rentó un departamento. Luego me presentó a su hijo, que se convirtió en uno de mis amigos más cercanos, y el resto, como dicen, es historia.

—Él siempre dice que vio algo especial en ti desde el día que te conoció —dice Flynn. Como todos los demás, sus ojos están llenos de lágrimas después de escuchar la historia de Kristian.

—Él me salvó la vida. Sin él, habría terminado muerto o en la cárcel. Se lo debo todo. —Después de una larga pausa, dice—: Les mentí cuando formamos nuestra sociedad. Nunca me gradué del bachillerato. Apenas si he cursado hasta el quinto grado.

Hayden se da la vuelta, su expresión feroz.

—¿A quién diablos le importa eso? —Haciendo un gesto al grupo reunido, dice—: Nada de esto funciona sin ti. Me importa una mierda si solo hiciste el jardín de niños. Eres el corazón y el alma de Quantum.

—Estoy de acuerdo con Hayden —dice Flynn—. No estaríamos en donde estamos si no fuera por ti.

Kristian inclina la cabeza, abrumado por la efusión.

—¿Liza, qué se necesitará para protegerlo? —Flynn pregunta.

—Tendremos que ir a la guerra contra los medios —dice sin rodeos.

—Entonces vamos a la guerra.

* * *

Kristian está completamente agotado después de compartir la historia con sus compañeros y los demás. Lo llevo arriba a acostarse mientras sus socios y amigos hacen la guerra en su nombre. Emmett está trabajando con la oficina del fiscal de distrito para tratar de que Kristian sea tratado como una víctima, lo que mantendría algunos de los detalles más engañosos fuera de las noticias. El argumento de Emmett es que debido a que Kristian era un niño cuando asesinaron a su madre, debería tener las mismas protecciones que a cualquier niño víctima de un crimen violento se le otorgaría.

Pero debido a que es una figura pública, es difícil esperar que Emmett tenga éxito, pero de todos modos lo está intentando.

—No puedo creer lo que están haciendo por mí —dice.

—Ellos te quieren.

El asiente.

—Significa todo para mí que tú también estás aquí.

—¿Dónde más estaría?

En su cama, me acurruco contra él, mi brazo alrededor de su cintura, mi pierna metida entre las suyas.

—Esto debe ser lo que la gente quiere decir cuando se refieren a alguien como su otra mitad.

Le sonrío y veo la expresión de asombro en su expresión.

—¿Qué piensas de tener otra mitad?

—Creo que me encanta. —Me acaricia la cara y luego me besa—. ¿Dónde están los niños?

—Cece dijo que puede pasar la noche con ellos. Ella les dijo que no te sientes bien y que yo te estoy cuidando. Dijeron que esperan que te sientas mejor.

—Podemos ir a tu casa si quieres estar con ellos.

—Estamos bien aquí. Intenta relajarte y descansar un poco.

—Estoy demasiado cargado de cosas que pensar para descansar.

—¿Qué preferirías hacer?

Él levanta mi barbilla para recibir su beso.

—Esto. Prefiero hacer esto.

—Siempre estoy feliz de hacer eso.

Pero en lugar de besarme, apoya su frente contra la mía y suelta un profundo y tembloroso aliento.

—Gracias.

—¿De qué?

—De todo. Nunca podría haberles dicho a los demás sin tu apoyo, sin que te hubieras sentado a mi lado, tomándome de la mano y ofreciéndome tu compañía. Si esto hubiera sucedido antes de tenerte, estaría volviéndome loco.

—No, no lo hubieras hecho. Habrías hecho lo que siempre hacías antes. Habrías sobrevivido.

—Pero esto es mucho mejor —dice, besándome—. Sí, esto es, mucho mejor.

Mientras me besa, me quita el vestido, solo se separa del beso para levantarlo sobre mi cabeza. Él continúa besándome mientras me quita el sostén, rompiendo el beso nuevamente para deslizar las bragas por mis piernas. Su mirada hambrienta viaja por mi cuerpo, haciéndome sentir bella y deseada, dos cosas que solía preguntarme si alguna vez volvería a sentir después de mi enfermedad.

Lo alcanzo, lo ayudo a quitarse la camisa y tiro del botón de sus pantalones.

Cuando está desnudo, se sienta encima de mí, mirándome la cara y sosteniendo mis manos sobre mi cabeza.

—Te amo mucho. Nunca he tenido a nadie que me perteneciera.

—Nunca he tenido eso tampoco. Así no.

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa, pero en sus ojos, todavía veo al niño herido. Estoy decidida a asegurarme que el niño nunca más vuelva a ser herido.

—Hazme el amor, Kristian.

—No hay ninguna otra cosa que prefiera hacer.

Me vuelve loca con sus labios y dientes, besa cada parte de mí y se niega a permitirme correrme hasta que no me quede más que retorciéndome, una necesidad desesperada. Luego entra en mí, desencadenando la liberación que se ha estado construyendo desde el primer beso.

—Eres muy traviesa —susurra en mi oído—. Las sumisas que se corren sin permiso se merecen una ronda de nalgadas.

—Sí, por favor.

Sus ojos se oscurecen y su polla se pone aún más dura dentro de mí.

—¿Quieres que te nalguee?

—Te dije que quiero todo contigo.

Agarrando mis hombros, él me penetra varias veces antes de retirarse abruptamente, dejándome sin aliento por la repentina pérdida.

—De rodillas.

Todo sobre él es diferente, incluido el tono de su voz. Se ha ido el niño herido. En su lugar está el dominante que prospera en el control.

—Date prisa.

La adrenalina se acelera a través de mí a medida que me muevo a la posición solicitada, la anticipación y la ansiedad aumentan en un latido de necesidad entre mis piernas. Esto es lo que Kristian quiso decir con más. Ni siquiera me ha tocado todavía, y estoy a punto de explotar. Oigo crujidos en otra parte de la habitación y empiezo a mirar por encima del hombro para ver qué está haciendo.

—Cabeza abajo.

Ese tono dominante me hace temblar. Dejo caer la frente en mis manos y espero. Y espero un poco más. No hace ningún sonido. No tengo idea de dónde está o qué está haciendo.

Hasta que la pala conecta con mi trasero en una llamarada de calor y dolor que rápidamente se convierte en deseo. De inmediato quiero más.

Me lo da a mí todo. La pala llueve sobre mi trasero, más veces de las que puedo contar.

Me encanta. Quiero más.

—No te detengas.

—Joder, Aileen —dice con los dientes apretados, pero no se detiene.

Lo siguiente que sé es que estoy en sus brazos, mirándolo. Intento parpadear para enfocarlo. ¿Por qué se ve tan preocupado?

—Gracias a Dios —murmura—. Te me fuiste, ¿estás bien?

Me acaricia la cara y pasa su mano por mi brazo.

Me siento divinamente. No recuerdo la última vez que estuve tan relajada o sin preocupaciones. Es como si estuviera flotando en la nube más suave en un mar de absoluta satisfacción.

Me da una pequeña sacudida.

—Aileen.

—Estoy bien. Mejor que bien.

—¿De verdad?

Asintiendo, tomo su mano y uno nuestros dedos.

—Me encantó.

—Te corriste muy duro.

—¿En serio?

—¿No te acuerdas?

—Realmente no. Es como si estuviera en otro lugar o algo así. No puedo explicarlo. —A medida que recupero mis sentidos, me doy cuenta de que mi culo y mi coño hormiguean.

—Es el subespacio. Eso es lo que sucede cuando las endorfinas entran en acción.

—Me siento tan relajada.

—Me alegra que uno de nosotros esté relajado. Me asustaste un poco con la forma en que te fuiste.

—Lamento que te hayas sentido de esa manera.

—No sé si puedo hacer esto contigo. Te amo muchísimo. La idea de lastimarte me revuelve el estómago.

—No me lastimaste y se cómo detenerlo. ¿Me escuchaste decir que me encantó?

—Sí, pero…

Lo beso

—Sin peros. Me encantó. Quiero más.

Sacude la cabeza con incredulidad.

—Todavía estoy tratando de descubrir cómo tuve tanta suerte de encontrarte.

—Ambos tuvimos suerte de encontrarnos. Todo va a mejorar ahora.

Apretando su agarre sobre mí, dice—: ¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Epílogo

Nunca antes había tenido un lugar cálido y suave para aterrizar, y ahora que lo tengo, quiero revolcarme en él. Quiero revolcarme en ella. Quiero estar con ella todo el tiempo. La mejor parte es que ella quiere estar conmigo igualmente. Ya no tratamos de ocultar a los niños el hecho de que duermo en su cama. Anoche, durante una tormenta eléctrica, Maddie se metió en nuestra cama y me dejó consolarla mientras Aileen dormía profundamente.

Sosteniendo a su pequeña niña en mis brazos durante la tormenta, le dije que nada podía encontrarla en la oscuridad, ni siquiera los truenos o los relámpagos.

—La oscuridad —susurré—, es tu amiga.

—Solía tener miedo a la oscuridad —murmuró ella.

—No hay necesidad de tenerlo. Estoy aquí ahora. No tienes nada que temer.

Se durmió en mis brazos y se quedó allí toda la noche.

A pesar de nuestros mejores esfuerzos, la historia sobre mi pasado explotó en los medios, cada sórdido detalle transmitido e impreso para que el mundo lo viera. Sin embargo, en lugar de ser consumido por él, he pasado desapercibido, pasando tiempo con Aileen, los niños y nuestros amigos. He ignorado todos los reportajes y las puntuaciones de las solicitudes de entrevistas. Liza dijo que no voy a comentar sobre el caso de mi madre ahora, ni nunca.

Acepté las sinceras condolencias de los socios, amigos, antiguas sumisas y otros que acababan de enterarse del asesinato de mi madre. Doy las gracias a cada persona y sigo adelante, no estoy dispuesto a permanecer en el dolor del pasado cuando el presente es tan dulce.

Tendré que testificar en el juicio, lo que haré con mucho gusto para asegurarme de que el hombre que mató a mi madre reciba lo que se merece. Durante treinta y tres años, vivió libre y limpio después de matar a mi madre y someterme a una vida que no le desearía a nadie, y mucho menos a un niño indefenso. Pero el juicio tiene tiempo por delante y por ahora, me concentro en mis muchas bendiciones en lugar de vivir en mi doloroso pasado.

Hoy asistiremos a la feria de la fundación que ayuda a combatir el hambre infantil que tienen Flynn y Natalie, se lleva a cabo en una finca de Calabasas. Estoy orgulloso de formar parte de la junta directiva de esta gran organización y he establecido una beca en nombre de mi madre que se otorgará anualmente a los niños que crecen en el sistema de casas de acogida. Me gusta pensar que, si hubiera vivido, mi madre habría encontrado una manera de salir de la prostitución y el abuso de drogas. Tal vez eso nunca hubiera sucedido, pero me consuela pensar en una vida mejor para los dos.

Mientras tanto, estoy enfocado en la mejor vida que he encontrado con Aileen. Ayer, escuchó del oncólogo que sus pruebas resultaron normales. Dijo que la vería en tres meses, cuando volveremos a pasar por todo el ciclo. Ella me dice que me acostumbraré a la espera, la preocupación, la especulación. Dudo que alguna vez me habitúe, pero encontraré una manera de manejarlo porque eso es lo que necesita que haga, y literalmente no hay nada que no haga por ella.

En el camino a Calabasas, los niños charlan entusiasmados sobre los juegos mecánicos, el zoológico, la pintura de caras y los premios, uno de los cuales es un poni que doné a cambio de que Natalie se asegure de que Maddie sea la ganadora. Doné dos más, junto con el pago de los establos, por lo que otros dos niños también tendrán suerte. Logan está listo para ganar un dron. En el parque la semana pasada, él estaba fascinado por uno que vimos, y quería conseguirle uno para él.

Como Aileen no me deja malcriarlos, tengo que ser creativo.

Pero esas no son las únicas sorpresas que he planeado para hoy.

Llegamos a la finca donde los valets están disponibles para cuidar el Mercedes G-Wagon, que cada vez me encuentro conduciendo más seguido, ya que tiene espacio para una familia.

Porque tengo una familia. Una familia real, no sólo la que he improvisado a lo largo de los años, sino una que me pertenece exclusivamente. Es mi posesión más preciada.

Mientras caminamos hacia las carpas y las atracciones, Maddie desliza su mano en la mía. Se siente tímida ante la gran multitud ahora que finalmente estamos aquí. Me agacho para levantarla, y cuando ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello, juro que mi corazón da un vuelco.

—Te tengo, mi niña.

Ella me agarra más fuerte.

Me encanta. La amo.

En el camino nos encontramos con toda nuestra pandilla. Las hermanas de Flynn y sus familias están allí, junto con sus padres, quienes nos saludan calurosamente. Uso mi brazo libre para abrazar a Stella y Max Godfrey, que son lo más cercano a unos padres que he tenido.

—¿A quién tienes allí, Kris? —Max pregunta con su voz grande y resonante.

Maddie se acurruca más fuerte.

—¿Este paquete? Se llama Maddie, y está emocionada de montar los ponis hoy.

—Oh, me encantan los ponis —dice Max.

Maddie levanta su cabeza de mi hombro para darle a Max una mirada escéptica, como para preguntar si es real.

—Eres demasiado grande para los ponis —dice ella.

Max se ríe.

—No soy demasiado grande para llevarlos de la rienda para niñas como tú. —Él tira de un mechón de su cabello—. ¿Me dejarás guiar a tu poni?

Encantada por él, Maddie asiente.

Max le ofrece su mano a Maddie

—Es una cita.

Maddie golpea su mano contra la de él, y mi corazón está tan lleno de amor por ellos, el hombre que me dio todo, y la niña, que, junto con su hermano, me está haciendo un padre a paso lento pero seguro.

Maddie se aferra a mí hasta que ve los juegos, y luego se trata de ir a todos lados con Logan, quien tolera todo porque sabe que quiere sentarse en los caballos.

Aileen y yo les saludamos a medida que pasan.

Esto es lo que es ser padre, me doy cuenta. Como nunca he tenido uno propio, espero poder resolverlo a medida que avanzo. Afortunadamente, tengo hombres como Max Godfrey en mi vida que me muestran cómo se supone que debe hacerse.

—Eres genial con ellos —me dice Aileen, como lo hace la mayoría de los días.

Nunca tengo que preguntarme si ella aprueba la forma en que trato a los niños. Su completo apoyo y estímulo a mis relaciones con ellos es una de las muchas formas en que demuestra su amor por mí todos los días. No puedo pensar en las otras formas en que demuestra su amor, o me pondré duro como una roca anticipándome a la hora de dormir, que se ha convertido en mi parte favorita del día.

—Me lo ponen fácil, y los amo tanto como amo a su madre. —Beso la parte superior de su cabeza. El cabello rizado que se hace más largo me hace cosquillas en la nariz.

—Solía esperar que algún día conociera a un chico que me quisiera a mí y a mis hijos, pero eres mucho mejor que cualquier cosa que alguna vez me haya atrevido a esperar.

—¿Incluso cuando ronco y acaparo la cama y exijo sexo tres veces al día?

Ella se inclina hacia mí y la abrazo.

—Incluso entonces —dice con un largo suspiro.

Esto… Así es como se siente la satisfacción. Esa es una de las muchas emociones nuevas, incluida la alegría, que aprendí a identificar en las últimas semanas. Los experimento con tanta frecuencia en estos días que son como nuevos amigos, junto con el viaje que es mi maravillosa nueva vida.

Natalie se acerca a nosotros, con los ojos brillantes y sonriendo ante el exitoso evento que encabezó como directora de la fundación. Todos están encantados con sus grandes noticias. Serán unos padres increíbles.

—¿Pasando un buen rato? —Pregunta.

—El mejor —responde Aileen.

Saludamos a los niños cuando pasan de nuevo.

—¿Puedo robar Aileen por unos minutos? —Natalie me pregunta.

—Si es necesario. —De mala gana la suelto.

—¿Te importa estar al cuidado de los niños por un ratito?

—Para nada y no tienes que preguntarme. No me importa estar cuidando a los niños.

Sonriendo, me besa y se va con su amiga. Me encanta verla sana, bronceada y feliz. Estoy muy agradecido por su buena salud y yo, que nunca dije una oración en mi vida hasta hace poco, le ruego a Dios todas las noches que la mantenga así porque no puedo vivir sin ella.

Los niños salen del carrusel y yo los llevo a comprar algodón de azúcar. Mientras disfrutan el dulce regalo, les pregunto si puedo hablar con ellos sobre algo importante.

Logan se pone en guardia al instante.

—Nada malo —agrego rápidamente—. De hecho, es algo genial. Al menos espero que lo veas así.

—¿Qué es? —Maddie pregunta, su boca llena de azúcar que mancha sus labios de color rosa. Ella es muy linda.

Aquí vamos…

—Me preguntaba cómo se sentirían ustedes si le pidiera a su madre que se casara conmigo.

Por lo que parece una eternidad, ninguno de los dos responde.

Maddie mira a Logan, buscando que él tome la delantera.

—¿Serías nuestro papá entonces? —Pregunta.

—Sólo si quieren que lo sea. —Por favor que quieran que lo sea. Por favor…

—Eso sería genial —dice, dándole otro mordisco a su algodón de azúcar, como si no hubiera cambiado mi vida con tres pequeñas palabras.

Maddie asiente de acuerdo.

—Quiero que lo seas.

La rodeo con el brazo.

—Yo también quiero eso. ¿Qué creen que dirá su madre?

—Obvio —dice Logan con desdén preadolescente—. Ella se sorprenderá y luego se echará a llorar.

—¿Eso crees?

—Es una chica. Lloran por cosas así.

Resoplando de risa, golpeo su hombro con el mío.

—Eres muy sabio con las mujeres para tener nueve años.

—Tengo casi diez años.

Me encanta la forma en que dice eso. No puedo esperar para ver cómo es él a los dieciséis o diecisiete años. Demonios, no puedo esperar para verlo a todas las edades y verlo convertirse en un hombre.

—No le digan nada a su madre, ¿de acuerdo? Quiero sorprenderla más tarde.

—¿Podemos estar con ustedes cuando la sorprendas? —Maddie pregunta.

—Por supuesto que pueden. —Ya había decidido que deberían ser parte de eso. Después de todo, han sido parte de nosotros desde el principio, y siempre lo serán. No lo haría de otra manera.

La sonrisa radiante de Maddie me dice que le gusta mi respuesta.

Aileen nos encuentra poco tiempo después y disfrutamos plenamente de la feria. Los niños están extasiados cuando ganan el poni y el dron. Su madre, por otro lado, sospecha ya de la situación.

—No puedo creer que ambos ganaron premios tan extravagantes —dice mientras observamos a Maddie conocer a su nuevo poni, mientras Logan muestra el dron a los sobrinos de Flynn y algunos otros niños.

—¡Lo sé! Debe ser su día de suerte.

—O alguien arregló todo para que fuera su día de suerte.

—¿Quién haría algo así?

—Caramba. Eso mismo me pregunto.

Debería haber sabido que ella me descubriría.

—¿Cómo crees que la llamará Maddie?

—Hablaremos de esto más tarde.

—¿Hablar acerca de qué?

Ella me da un codazo en el estómago.

Me rio a carcajadas, la rodeo con el brazo y la dirijo hacia el stand en el que le están pintando las caritas a los niños.

* * *

Tres horas más tarde, llevamos a dos niños cansados, sucios y felices de regreso a la entrada principal de la finca y reclamamos el auto desde el puesto de valet.

—¿Cuál fue tu parte favorita? —Les pregunto una vez que nos dirigimos a nuestro próximo destino. Puedo escaparme de que no nos dirigimos a casa porque Aileen no ha vivido aquí lo suficiente como para darse cuenta de que estamos yendo por el camino equivocado.

—¡Ganar a Daisy! —Maddie dice del poni.

—El remolino y el dron —grita Logan—. ¿Cuándo podemos usar el dron?

Le llamo la atención en el espejo retrovisor.

—Lo llevaremos al parque cuando lleguemos a casa.

—Hoy no —dice Aileen—. Será demasiado tarde.

—¡Oh, vamos mamá! Son las vacaciones de verano.

Empujo su pierna y le lanzo una mirada suplicante. A estas alturas, sé mejor que no contradecirla cuando se trata de cosas como la hora de acostarse y comer vegetales.

—Treinta minutos y esa es mi oferta final.

—Bien —resopla Logan.

Lo miro en el espejo, alzando una ceja.

—¿Logan?

—Gracias, mamá —dice a regañadientes.

Ella me sonríe, en respuesta le guiño un ojo.

Podemos con esto.

Ya casi llegamos a nuestro destino, a una milla de la finca donde se celebró la feria, cuando ella sintoniza con nosotros.

—Este no es el camino a casa.

—¿No? —El sentimiento alegre que se ha vuelto tan familiar en las últimas semanas vuelve a volar. Estoy tan emocionado de sorprenderla, que apenas puedo contenerme el tiempo suficiente para atravesar las puertas, acercarme a la casa y apagar el motor.

—¿Qué es este lugar? —ella pregunta, inclinándose para mirar más de cerca.

—Entra y te lo diré. —Sin darle la oportunidad de responder, salgo del auto y me dirijo a la puerta principal para marcar el código que me dieron ayer. Escucho tres puertas de auto cerrarse detrás de mí cuando entro y las espero, respirando profundamente para calmar un repentino estallido de nervios. Nunca he hecho nada remotamente así. ¿Qué pasa si me equivoco? ¿Y si ella dice que no? Y si…

Detente. La voz interior dentro de mi cabeza, la misma que una vez me dijo que estaba haciendo lo correcto al alejarme de Aileen, ahora habla para hacerme saber que me estoy enganchando por nada. Ella no dirá que no. Ella me ama como nadie más lo ha hecho. Estoy a salvo con ella, y este será el mejor día de nuestras vidas.

—¿Kristian, qué estamos haciendo aquí?

Los niños son inusualmente callados, lo cual agradezco. Están sorprendidos, así que saben dejar que se desarrolle.

—Déjame mostrarte todo y luego te contaré más.

—Bueno…

Maddie se ríe ante el evidente aturdimiento de su madre.

Logan, me doy cuenta, vigila de cerca a Aileen, en busca de signos de problemas. Espero que, con el tiempo, deje de anticipar el desastre en cada esquina y comience a actuar de nuevo como un niño normal. Mientras tanto, él la observa mientras los llevo a la enorme cocina que forma el corazón de la gran casa. Mide más de setecientos metros cuadrados y tiene una suite separada para los niños, cada uno con su propia habitación y baño. También tiene una sala de medios que Logan dice que es genial, una sala de juegos, piscina, una casa de la piscina, cocina al aire libre y vistas increíbles sobre el Pacífico. Al otro lado de la casa de la piscina hay una construcción que podría convertirse en un establo para Daisy, el poni.

Pero la mejor parte, al menos en mi opinión, es la suite principal que ocupa la mayor parte del segundo piso. Incluye una habitación con un baño contiguo y un pequeño y acogedor escondite donde puedo vernos pasar tiempo juntos cuando los niños duermen. Hay una chimenea y paredes de vidrio que dan al océano. El dormitorio principal es lo que me vendió este lugar y puedo decir que a Aileen le gusta tanto como a mí.

Al lado del dormitorio principal hay tres dormitorios más pequeños que algún día podríamos llenar con más niños. Oye, un chico puede soñar. Ella me ha demostrado que es seguro soñar en grande.

Pero antes de poder ver los sueños futuros, necesito sellar el trato con el que estoy viviendo actualmente.

—¿Qué piensas? —Le pregunto cuándo hemos revisado todas las habitaciones, la piscina y el patio trasero. Estamos abajo en la sala familiar junto a la cocina.

—Es la casa más hermosa que he visto. ¿De quién es?

He practicado lo que voy a decir durante días, y ahora que ha llegado el momento, utilizo el truco que Flynn me dijo una vez que utiliza para memorizar líneas. Perfecciona el principio, dijo, y el resto vendrá solo. Aquí vamos.

En lugar de responder a su pregunta, tengo una para ella.

—¿Recuerdas cuando dijiste que necesitabas registrar a Logan y Maddie para la escuela?

—Sí —dice ella, obviamente desconcertada—. ¿Qué pasa con eso?

—Tienen excelentes escuelas públicas y privadas en Calabasas.

Ella me mira con total confusión, esos ojos expresivos más grandes que nunca.

—Pero vivimos en Venice Beach. Ahí es donde irán a la escuela.

—Bueno, estaba pensando que quizás todos podríamos vivir en una casa para que estemos todos juntos y esta casa estaba en el mercado, así que…

Jadea, se tapa la boca y mira de nuevo el vestíbulo, la gran escalera, la sala formal a la izquierda y el estudio a la derecha.

—¿Qué has hecho qué?

—Compré esta casa para nosotros. Para todos nosotros. —Me arrodillo y extiendo mis manos hacia ella.

Jadeando de nuevo, une sus manos temblorosas con las mías.

Asiento a los niños, instándolos a acercarse, y se paran a ambos lados de ella con sus brazos a su alrededor.

—Aileen, te amo y amo a Logan y Maddie. He esperado toda mi vida por una familia propia, y ahora que los tengo a ustedes, quiero que seamos una familia en todos los sentidos si me quieren. No hay nada que no haría por ti o por ellos, y hoy, Logan y Maddie me dijeron que les gustaría que yo fuera su padre.

Las lágrimas caen por su rostro mientras mira a sus hijos, en busca de confirmación.

—¿Ustedes sabían sobre esto?

—Guardamos el secreto. —Maddie le sonríe.

—¡Ya lo veo! —Ella mira a Logan—. ¿Estás de acuerdo con esto, amigo?

El asiente.

—Siempre he querido tener un padre, y Kristian ya es mi mejor amigo.

Parpadeo las lágrimas y libero una de sus manos para que ambos podamos tocar nuestros ojos.

Antes de que me arruinen por completo, hago la pregunta más importante de mi vida.

—¿Te casarías conmigo y me permitirías adoptar a tus hijos para que todos juntos podamos vivir felices en esta casa para siempre y con cualquier otro hijo que tengamos la bendición de tener?

—Sí —dice sin dudar, incluso mientras las lágrimas continúan deslizándose por sus mejillas—. Sí, me casaré contigo, y sí, puedes adoptar a mis hijos, que te aman tanto como yo.

—¿Y la casa?

—La casa es…

Los tres esperamos sin aliento para escuchar lo que ella dirá.

—Perfecta. Absolutamente perfecta.

Mientras deslizo un anillo de compromiso de tres quilates en el dedo de la mujer que amo y me pongo de pie para abrazar a mi prometida e hijos, decido que esa palabra resume las cosas bastante bien.

Mi vida, que alguna vez fue un completo desastre, ahora es absolutamente perfecta. Y este idilio durará toda la vida, y es por ella.

Fin

Agradecimientos

¡Gracias por leer Idilio! ¡Espero que les haya gustado la historia de Aileen y Kristian! Si lo hiciste, por favor considera dejar una reseña en Goodreads, Amazon y/o cualquier plataforma que sea de tu elección. ¡Escribir la serie Celebrity sigue siendo muy divertido! Todavía no he decidido quién aparecerá en el próximo libro, pero prometo que vendrán más.

Cuando termines de leer Idilio, únete al Delirious Reader Group en facebook.com/groups/Delirious6/para discutir el libro con spoilers permitidos. Asegúrate de ser también miembro del Grupo Quantum Series en facebook.com/groups/QuantumReaders/, donde serás de los primeros en enterarte de nuevos libros, nuevas portadas, ventas y regalos relacionados con la serie. Únete a mi lista de correo de boletines en marieforce.com para recibir todas las noticias de mi mundo.

Como siempre, gracias a mi equipo detrás de escena que hace posible que los libros queden listos tan rápido: Julie Cupp, Lisa Cafferty, Holly Sullivan, Isabel Sullivan, Nikki Colquhoun, Cheryl Serra, Ashley Lopez, Courtney Lopes y Jessica Estep. Ustedes, chicas, son las mejores, y las aprecio mucho a todas.

Gracias a mi equipo de edición de Linda Ingmanson y Joyce Lamb, y a mis lectoras beta, Anne Woodall y Kara Conrad, por ayudarme a producir libros limpios y bien editados.

Muchas gracias a todos mis lectores, cuyo apoyo hace que todo sea posible. ¡Estoy muy agradecida con cada uno de ustedes!

Besos y abrazos

Marie

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Libro 1: Escandalo

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Sobre La Autora

Marie Force es la autora más vendida del New York Times de más de 50 romances contemporáneos, incluidas la serie Gansett Island y la serie Fatal de Harlequin Books. Además, es la autora de Butler, Vermont Series, Green Mountain Series y el romance erótico de la serie Celebrity. ¡Todos juntos, sus libros han vendido 9 millones de copias en todo el mundo!

Sus objetivos en la vida son simples: terminar de criar a dos jóvenes adultos felices, saludables y productivos, seguir escribiendo libros durante el mayor tiempo posible y nunca estar en un vuelo que sea noticia.

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