Fervor

Serie Celebrity, VIII

M.S. Force

Fervor

Serie Celebrity, VIII

Por: M.S. Force

Publicado por HTJB, Inc.

Copyright 2019. HTJB, Inc.

Diseño de portada: Ashley Lopez

Diseño de libro electrónico: E-book Formatting Fairies

Traducción: Daisy Services for Authors

Este libro electrónico tiene licencia solo para su disfrute personal. Este libro electrónico no se puede revender ni regalar a otras personas. Si deseas compartir este libro con otra persona, compra una copia adicional para cada persona. Si estás leyendo este libro y no lo compraste, o no se compró para su uso exclusivo, devuélvelo y compra tu propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Para obtener permiso para extraer partes del texto, comuníquese con el autor a marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son ficción y creaciones de la imaginación del autor.

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Tabla de Contenido

Serie Celebrity

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Agradecimientos

Otros Títulos de La Autora

Sobre la Autora

Lee la serie Celebrity

Libro 1: Escandalo

(Flynn & Natalie)

Libro 2: Fantasía

(Flynn & Natalie)

Libro 3: Éxtasis

(Flynn & Natalie)

Libro 4: Fascinación

(Addie & Hayden)

Libro 5: Anhelo

(Jasper & Ellie)

Libro 6: Idilio

(Kristian & Aileen)

Libro 7: Deseo

(Emmett & Leah)

Libro 8: Fervor

(Marlowe)

Capítulo 1

He planeado esta noche durante semanas, hasta el último detalle.

Quiero que sea perfecta. Traer a alguien nuevo a mi vida privada no es algo que tomo a la ligera, después de haber aprendido con los años que ser una celebridad tiene un lado oscuro, lo evito lo más que me sea posible.

Pero Rafe es diferente.

Hemos estado juntos durante meses y me siento lista para dar el siguiente paso. En la mazmorra a la que sólo pueden acceder los socios de Quantum y nuestros invitados, observo detenidamente los artículos que he acomodado sobre el mostrador: una venda para ojos, un azotador, el tapón más pequeño, una botella de lubricante y un anillo para pene. Estoy comenzando con suavidad hasta que pueda tener una idea de si él comparte mi gusto por este estilo de vida.

Si bien estoy bastante satisfecha con el sexo que tengo con Rafe, le falta algo y esta, por lo tanto, es la razón por la que estoy tratando de agregar un poco de picante a nuestra relación.

Antes de conocer a Rafe, les confesé a mis amigos y socios que me sentía fuera de lugar. Pasar tiempo en los clubes que poseemos aquí en Los Ángeles y en la ciudad de Nueva York se ha vuelto aburrido, especialmente desde que mis amigos encontraron el amor y más o menos han abandonado los clubes. Desnudarse en público perdió su atractivo para cada uno de ellos después de que encontraron a “la indicada”. En nuestro mundo, siempre estamos a una-foto-más-cerca-del-desastre, así que entiendo que sienten la necesidad de proteger a sus medias naranjas de ese tipo de exposición.

Hacemos enormes esfuerzos para proteger a los miembros, incluido el requisito de una tarifa de un millón de dólares para los nuevos miembros y los estrictos acuerdos de confidencialidad que deben firmar. Pero eso no impidió que alguien en el club igualmente exclusivo de Devon Black tomara fotos de nuestro socio Jasper Autry que luego se usaron para chantajearlo. Todos estamos un poco paranoicos después de eso.

Rafe entiende la cultura de las celebridades porque trabaja en la industria. Como ejecutivo de Cirque, la compañía que distribuye películas de Quantum, y muchas otras en Francia, viaja con frecuencia entre París y Los Ángeles, codeándose con celebridades. Desde el principio, me he sentido cómoda estando cerca de él, porque entiende las presiones a las que me enfrento. Ha pasado mucho tiempo desde que me he sentido así por un chico, y aunque puedo decir que a mis amigos no les agrada, a mí sí, y eso es todo lo que importa.

O eso me digo a mí misma.

La verdad es que sus opiniones me importan, aunque no quiera reconocerlo, me importan.

Especialmente lo que piensan Flynn y Hayden, quienes han sido mis amigos más cercanos durante años. Es muy raro que no esté sincronizada con ninguno de ellos, y mucho menos con ambos, pero desde el principio no han disimulado ni un poco que Rafe les cae muy mal. Desearía saber por qué, pero ni siquiera le darán una oportunidad. La esposa de Flynn, Natalie, y yo hablamos sobre eso durante las vacaciones cuando estuvimos todos juntos cuatro días en St. George, Utah.

Mientras enciendo las velas en la mazmorra, pienso en esa conversación, como lo he hecho muchas veces desde entonces.

—No es que no le agrade Rafe —dijo Natalie—. Es más que a él no le gusta para ti.

—¿Por qué? —pregunté e inmediatamente me odié por la pregunta, así como por el tono desesperado en el que la hice.

Soy Marlowe Sloane. ¿Qué me importa si a Flynn Godfrey o alguien más no le gusta mi novio? Excepto... que me importa, y odio que me importe.

Me di cuenta de que Nat eligió sus palabras con cuidado.

—Es solo que él piensa que puedes conseguir algo mejor. —Se encogió cuando dijo la última palabra, y me di cuenta de que la pondría en una posición terrible al mencionarle el tema. Los muchachos se habían ido a buscar un árbol de Navidad para los hijos de Aileen y habían invitado a regañadientes a Rafe a ir con ellos. Eso fue lo que me llevó a preguntarle qué mierda le pasaba a Flynn con él.

Ten cuidado con lo que deseas. Flynn piensa que Rafe no es lo suficientemente bueno para mí, lo que significa que Hayden, Jasper, Kristian, Emmett y Sebastian probablemente estén de acuerdo con él.

—¿Todos se sienten así? —Le pregunté a Nat.

—No estoy segura. —Ella rodó su labio inferior entre sus dientes, lo que la delata. Ella lo sabe, pero no quiere decirlo. Lo cual es justo. A ninguno de ellos le gusta.

—¿Le importa a alguien que él me gusta?

—Sí, claro que les importa. Eso es todo lo que importa. Si él te hace feliz, nosotros estamos felices por ti, lo sabes bien.

La miré con escepticismo.

—Soy feliz con él.

—Entonces todo está bien.

—Bueno.

Cambiamos de tema, pero la conversación incómoda se ha quedado conmigo desde entonces. Natalie trató de ser diplomática, caminando por una delgada línea entre mantener las confidencias de Flynn y tratar de no herir mis sentimientos. Aunque falló en la última parte. Mi corazón se rompió un poco y todavía sigo sentida. Han pasado cinco años desde que salí con alguien en serio, así que siento que los chicos al menos podrían tratar de darle a Rafe una oportunidad.

Echo un vistazo al reloj de la pared. Él va a estar aquí en quince minutos. Es hora de cambiarme y dejar de pensar por qué a mis amigos no les cae bien. Todos tienen derecho a su opinión, incluso si están equivocados.

Recuerdo una vez más que ellos no están en esta relación. Sólo Rafe y yo lo estamos, y somos los dos únicos que importan. Soy la única que necesita que le agrade y confiar en él y amarlo. Es mi vida, y nadie más la va a vivir por mí, no importa cuánto ame a mis amigos. Voy a demostrar cuán equivocados están haciendo que esta relación funcione.

He decidido que es hora de incorporar a Rafe a mi estilo de vida porque sé que no podemos tener éxito a largo plazo a menos que lo deje entrar por completo. Cada uno de los muchachos ha tenido que hacer lo mismo con su alma gemela y lo hicieron con asombroso éxito, las sonrisas que siempre tienen pegadas en la cara son una clara indicación.

De eso se trata esta noche para Rafe y para mí. Dando el siguiente paso. Dependiendo de cómo vaya esto, podría estar listo para lo que viene después, sea lo que sea, para una pareja que hace malabares con una relación transatlántica.

Estoy nerviosa por esta noche porque no estoy completamente segura de cómo reaccionará ante mi deseo de dominarlo. Pero no lo sabré hasta que aborde el tema con él.

Rafe ya sabe que soy aventurera en la cama, pero no tiene idea de cuán aventurera puedo ser. Esta noche se va a enterar, así que estoy emocionada y nerviosa.

Me lanzo al vestidor de mujeres, me doy una ducha rápida y me visto con uno de mis conjuntos favoritos: un corpiño de cuero rojo con una tanga a juego y medias con un estampado de flores en la parte de atrás. Tengo poco tiempo, así que me recojo el pelo en un moño y me delineo los ojos y me pongo brillo labial. Para cuando mi teléfono suena con el mensaje de texto que he estado esperando, estoy lista.

Después de ponerme una bata de seda roja y unos tacones negros con las fabulosas suelas rojas, me doy una vuelta rápida en el espejo de cuerpo entero y respiro hondo, dejando salir lentamente. Es ahora o nunca…

En el vestíbulo, presiono el botón del elevador y lo llevo un piso hasta la entrada principal del edificio de oficinas Quantum. La mayoría de las personas que trabajan aquí no tienen idea de lo que hay en el sótano. Cuando las puertas se abren, Rafe está mirando hacia otro lado, mirando hacia el estacionamiento.

—Hola.

—¿Por qué querías que nos viéramos aquí? —Se da vuelta para mirarme, con los ojos muy abiertos cuando me ve con la bata y los tacones—. ¿Es esto una especie de fantasía o algo por el estilo?

—No exactamente. —Extiendo mi mano—. Ven conmigo y abre tu mente.

Él es absolutamente hermoso, con grueso y ondulado cabello oscuro y brillantes ojos azules que se arrugan en las esquinas cuando sonríe, lo que pasa muy a menudo cuando estamos juntos.

Parece vacilante, pero toma mi mano, une nuestros dedos y besa el dorso de mi mano.

—Te seguiría feliz a donde sea que me lleves, amor.

Ahora imagina eso dicho con un acento francés sexy. No soy fácil para desmayarme, pero ese acento lo hace por mí.

Él observa mientras coloco mi palma en el escáner que abre el elevador al sótano.

—Todo esto es un misterio —dice mientras descendemos.

—Realmente no.

Salimos del ascensor, y lo primero que encontramos es un mostrador de recepción.

—Aquí es donde tengo que pedirte que firmes un acuerdo de confidencialidad que dice que no discutirás nada de lo que veas aquí.

—¿Es enserio?

—Muy en serio. Si necesitas un minuto para revisarlo, me complacerá esperarte.

Dándome una mirada extraña, toma el bolígrafo que le entrego, escanea el acuerdo de confidencialidad que detalla los extremos a los que llegan los socios de Quantum para defender la privacidad de todos los que pisan nuestros clubes, y luego garabatea su firma en la línea punteada.

—¿De qué se trata todo esto, Marlowe?

—Ven conmigo y te lo mostraré.

Tomándolo de la mano, lo conduzco a través de las puertas dobles con nuestro distintivo logotipo Q grabado en el cristal. Para el observador casual, la gran sala a la que entramos podría confundirse con un club nocturno, especialmente ahora, cuando no hay nadie más aquí. En una noche normal, el lugar estaría lleno de gente, energía y tensión sexual. Las escenas se desarrollarían en las tres etapas, y los socios potenciales estarían negociando límites duros y blandos en las diversas áreas de asientos y en el bar.

—¿Qué es este lugar?

—El club Quantum.

—¿Cómo nunca he oído hablar de eso? —Antes de conocernos, él estaba activo en la escena del club de Los Ángeles cuando estaba en la ciudad.

—Porque es privado.

—Aun así, contigo y tus ilustres socios involucrados, ¿cómo se mantiene esto en secreto?

—Leíste el acuerdo de confidencialidad, he ahí la respuesta.

La cara que muestra indica su escepticismo de que incluso un hermético acuerdo de confidencialidad pueda mantener el control de cualquier cosa en estos tiempos, y tal vez tenga razón. ¿No aprendimos eso cuando chantajearon a Jasper?

En el otro extremo de la gran sala, coloco mi mano en otro escáner que abre la puerta de la mazmorra. A medida que bajamos las escaleras, empiezo a sentirme realmente ansiosa.

¿Estoy haciendo lo correcto?

¿Él lo entenderá? ¿Y si no lo hace?

¿Puedo quedarme con él si no entiende esto o si ni siquiera intenta hacerlo?

No te adelantes. Un paso a la vez. Ya has hecho esto antes, y ha estado bien.

Rafe se detiene en seco a la entrada de la mazmorra.

—Mierda. ¿Dime que esto es una broma?

—Prometiste mantener una mente abierta. —Un hilo de inquietud recorre mi columna vertebral cuando empiezo a preguntarme si he calculado mal en serio.

Camina hacia la mesa donde coloqué los implementos de mi oficio y levanta el azotador, volviéndose hacia mí con las cejas levantadas y su boca con una expresión dura que sólo he visto una vez antes.

—¿Qué demonios es esto, Marlowe?

Normalmente me encanta la forma melódica en que dice mi nombre, pero ahora la música se ha ido. Su tono áspero me asusta al darme cuenta de que nadie más sabe dónde estoy o qué había planeado para esta noche. Ni siquiera mi asistente, Leah, que siempre conoce mi paradero. Mientras camina hacia mí, con sus ojos azules ardiendo de ira, doy un paso atrás, furiosa conmigo misma por ser tan estúpida. Tengo treinta y cinco años. Ya debería saber mejor que nunca ponerme a merced de un hombre.

Por lo general, ellos están a mi merced, y no lo haría de otra manera.

—No te me acerques. —Levanto mi mano para evitar que se acerque más a mí, pero no se detiene—. Rafe, lo digo en serio, para ya.

—No me digas qué hacer cuando me estás lanzando esta tonta mierda sobre mí cuando ya tenemos meses en nuestra relación. —Una vena en su frente se hincha mientras me arroja las duras palabras—. ¿Por qué no me dijiste antes que quieres ser atada y azotada y todo lo demás?

Está espetando las palabras, claramente enojado, y estoy tratando de entender por qué mientras pienso en lo que debería decir.

—¡Marlowe, qué mierda, me debes una explicación!

Esto es por lo que a Flynn y a los demás no les agrada. Podían ver que él tiene esto en él mientras yo estaba demasiado ocupada en estar enamorada de él y no veía más allá de la superficie brillante, las palabras de amor en francés y el romance de todo.

Me ha jugado como una tonta, y lo único que quiero ahora es alejarme lo más posible de él. Inmediatamente.

—Lo siento, Rafe. Obviamente, he cometido un error, entenderé si prefieres no volver a verme.

—¿No verte de nuevo, es eso lo que crees que va a pasar aquí?

—No me siento cómoda con la forma en que te comportas.

No le gusta eso, y rápidamente me doy cuenta de que solo lo he enojado más.

—¿No es eso chistoso, cariño? No te sientes cómoda con la forma en que me estoy comportando. Después de pasar meses juntos, ¿decides demostrarme que eres una puta pervertida y que no te gusta cómo me estoy comportando? —Él baja la voz—. ¿Quieres que te azote antes de que te folle, es eso?

—No —le susurro—. Estás muy equivocado.

—Entonces, por favor, ilústrame, porque no lo entiendo.

La parte rebelde de mí, la parte que luchó y arañó su camino hacia el éxito en uno de los negocios más difíciles del mundo, se levanta dentro de mí. Esta mierda se va a acabar ahora mismo.

—Soy una dominatrix. Quería azotarte antes de dejarte follarme, pero eso ya no es lo que quiero. Lo que realmente quiero ahora es que salgas de aquí y nunca vuelvas a contactarme.

Su sorpresa es evidente en la forma en que su rostro pierde todo color y sus labios se tensan antes de volver a hablar en un tono mucho más bajo.

—¿Eso es todo? Después de todo lo que hemos compartido, ¿me vas a despedir como si fuera una especie de sirviente?

—Te estoy pidiendo que te vayas.

—Jódete si crees que me vas a tratar como si no fuera nada. —Se mueve tan rápido que no lo veo venir hasta que mi cabeza se echa hacia atrás, golpea la pared detrás de mí y mi cara explota en un dolor que hace temblar mis dientes. Luego me agarra del pelo y me arrastra por la habitación. Lucho contra él con todo lo que tengo, pero no soy rival físicamente contra él.

Rafe me supera en setenta libras.

Una cosa me queda clara mientras esto pasa de castaño a oscuro, estoy metida en un gran, gran problema.

Capítulo 2

Me encantan los lunes, uno de los dos días a la semana que el club está cerrado. Por lo general, me encargo del papeleo, el inventario y la limpieza de la semana en un día para poder tomar el martes libre. Mis amigos me dicen que soy raro porque soy la única persona en el mundo que espera los lunes, pero lo que sea. Esa es solo una de las muchas formas en que piensan que soy raro.

Estoy de acuerdo con eso, porque gracias a esos mismos amigos, tengo la vida más increíble del mundo, y les estoy agradecido por hacerme parte de la familia Quantum.

Cuando conduzco, moviéndome el tráfico de las horas pico de Los Ángeles, esquivando coches y personas que prefieren enviar mensajes de texto en lugar de conducir, pienso, como hago casi todos los días, en cómo mi vida debería haber terminado en comparación al lugar donde estoy hoy. Estaba destinado a meterme en problemas con las pandillas cuando mi mejor amigo desde la infancia, Hayden Roth, intervino y me ofreció un trabajo con su incipiente compañía de producción.

Al principio, lo rechacé. Luego se alió con mi madre, Graciela, quien también ayudó a criar a Hayden mientras ella trabajaba como ama de llaves de su padre. Una vez que se puso en contacto conmigo, no tuve más remedio que aceptar la oferta de trabajo de Hayden o arriesgarme con el temperamento mexicano de mi madre. Mi madre es una muñeca, pero nunca querrás cabrearla. Hayden y yo aprendimos esa lección desde el principio.

Tomé el maldito trabajo, en el que Hayden básicamente me convirtió en su perra en la locación de West Virginia de su primera película. Ir de las calles de Los Ángeles a las ondulantes colinas de West Virginia fue un shock para mí, por decir lo menos, y odiaba el trabajo con pasión, casi tanto como lo odiaba por meterme en ese berenjenal.

Suelto una carcajada al pensar en lo joven y estúpido que era. Por supuesto, no podría haber sabido que Hayden crecería para convertirse en uno de los directores más famosos de nuestros tiempos. En aquel entonces, era sólo el hijo de estrellas venidas a menos que intentaba dejar su huella en un negocio implacable, y había decidido llevarme con él en el camino a la cima.

Gracias a Dios por Hayden. Sin él, probablemente estaría muerto o en prisión. Me estaba dirigiendo a un camino sin final cuando él intervino, y por mucho que me molestara por ello en ese momento, ahora no tengo nada más que gratitud, de esa que viene con la edad y la madurez.

Pienso lo mismo casi todos los días mientras conduzco desde mi condominio en las afueras de Malibú hasta el edificio de las oficinas de Quantum que alberga el club exclusivo que administro en nombre de los socios. Aunque no soy tan exitoso como ellos, nunca me tratan como algo más que un miembro de su familia, y por eso, me considero uno de los tipos más afortunados que jamás haya vivido.

No hay nada que no haría por ninguno de ellos, ni por sus socios. Verlos enamorarse, uno tras otro, ha sido increíble. Primero Flynn conoció a Natalie, luego Hayden finalmente admitió que había estado enamorado de Addison durante años, aunque todos lo sabíamos, y luego Jasper y Ellie decidieron tener un bebé juntos. Aileen y sus hijos se mudaron a Los Ángeles para vivir más cerca de Kristian, y ahora son una familia feliz. Sin embargo, el que más me sorprendió fue el principal asesor legal de Quantum, Emmett, que se enamoró de Leah, la descarada asistente de Marlowe. Tengo que admitir que no lo vi venir, pero los dos están más felices que una suegra aprendiendo brujería, y todo lo que hacen es sonreír.

La única de nosotros, además de mí, que todavía está soltera es Marlowe, y ella está loca por el franchute ese. No soporto a ese tipo. Ninguno de nosotros lo hace. Es tan arrogante y tiene un palo atorado en el culo que me sorprende que no puedas verlo cuando abre la boca. No es divertido estar con él, eso es seguro, y sospecho que tiene un lado oscuro, no es que tenga pruebas de eso. Sólo un presentimiento que tengo de mis años de correr por las calles, que es algo que me he guardado para mí. No puedo ir por ahí acusando al tipo de algo sin pruebas, pero lo vigilo.

Flynn y Hayden apenas pueden soportar estar en el mismo lugar que él, pero intentan disimularlo por el bien de Marlowe. A pesar de todas sus formidables aptitudes histriónicas, Flynn finge bastante mal, detesta al franchute y no lo puede evitar.

A Marlowe no parece importarle lo que piensan, lo cual me parece algo notable. El grupo es bastante unido, y es inusual que estén tan sincronizados entre sí. El amor hace cosas graciosas a las personas. Le recordé a Flynn eso en Navidad, cuando estuvimos atrapados en Utah durante unos días debido a una tormenta de nieve. Señalé que estaba tan decidido a casarse con Natalie el año pasado que no había querido que nadie le dijera que necesitaba un acuerdo prenupcial. Ninguno de nosotros podía creer que se iba a casar, ni siquiera con una novia como Nat, sin proteger su considerable fortuna.

Flynn admitió el punto, pero dijo que su relación y la de Nat no tenían nada en común con la de Marlowe y Rafe. No estaba en desacuerdo con él ni le dije que Marlowe siente por Rafe lo mismo que él siente por Nat. Aunque lo que ella siente de esa manera por él es difícil de comprender.

¿Pero quién soy yo para decirle a alguien más cómo deben sentirse?

Ese no es mi estilo. Soy más bien del tipo de persona de vive y deja vivir, y como tal, me guardo mis opiniones, incluso cuando veo a mi amiga tomando una decisión bastante cuestionable.

Es una mujer adulta que se abrió camino hasta la cima de su profesión, no me necesita a mí ni a nadie para que le diga cómo vivir su vida. Sin embargo, si ella mirara en mi dirección por una vez, podría sentir la tentación de… No, olvida que dije eso. Nunca va a pasar, y renuncié a esa posibilidad hace años.

Como dije, el amor te jode la cabeza, y esa es una de las razones por las que he evitado cuidadosamente el tipo de compromiso que mis amigos han estado tejiendo a su alrededor últimamente. La idea de estar encadenado a una mujer de por vida, incluso la mujer más espectacular que he conocido me hace sentir escalofríos. La variedad es realmente el sabor de la vida, y a través de mi papel como gerente del club, tengo un variado buffet preparado para mí todas las noches. Me volvería loco dejar eso para tener una mujer en mi cama para siempre.

No gracias. La monogamia no es para mí. No me malinterpretes. Estoy emocionado por mis amigos. Puedo ver lo felices que están con sus parejas y lo entusiasmados que están por un futuro que incluye a niños para la mayoría de ellos.

Me estremezco ante la idea de traer niños a este jodido mundo. Apenas conocí a mi propio padre cuando estaba creciendo y tuve el desastre de Hayden de un padre cerca para darme un ejemplo de primera fila de lo que no debía hacer. He pasado mucho tiempo en compañía del padre de Flynn, Max Godfrey, y me he beneficiado de la sabiduría paternal que le entrega a cualquiera que lo necesite, pero no es como si pretendiera que es suficiente para hacerme digno de ser el padre de alguien.

¿Por qué estoy pensando en cosas que nunca van a suceder?

Me hago esa pregunta al girar a la derecha en el estacionamiento de Quantum, donde veo que, por una vez, no soy el primero en llegar un lunes por la mañana. El Bentley blanco de Marlowe es el único auto en el lote, aunque es la última persona que esperaría ver allí a las siete en punto de un lunes. Marlowe bromea acerca de que necesita su sueño de belleza, y rara vez tenemos noticias de ella antes de las diez cuando estamos de vacaciones.

Me envió un mensaje diciendo que estaba planeando una fiesta privada y quería decirme que usaría el club. Le recordé que es propietaria del lugar y que no necesita mi permiso para usar su propio club.

¿Qué está haciendo aquí tan temprano?

Tal vez ella se fue a casa con el franchute.

Estaciono mi Ford F-150 negro junto a su Bentley y me dirijo hacia la puerta principal. Cuando inserto mi llave, me sorprende ver la puerta principal parcialmente abierta. Marlowe no olvidaría cerrarla, ¿o estaba tan idiotizada con el idiota que tiene por novio que pasó por alto la seguridad básica?

Si es así, tendré que recordárselo. Flynn y Hayden enloquecerían si supieran que la puerta estuvo abierta toda la noche. Son fanáticos de la seguridad, y con buenas razones.

Ninguno de nosotros superará que a Flynn lo hayan apuñalado en una cuerda de seguridad en Londres hace un par de años. La gente está loca, especialmente cuando se trata de celebridades de cualquier tipo, y después del incidente en Londres, Flynn y Hayden aumentaron la seguridad a lo grande.

Coloco mi palma en el escáner para llamar al elevador al sótano. Mientras espero, le envío un mensaje de texto a Marlowe.

Anoche dejaste la puerta abierta.

Mientras me subo al elevador me cercioro de que el texto le llegó.

En el vestíbulo de abajo, cruzo las puertas dobles hacia el club, donde las luces están encendidas.

¿Qué mierda?

¿Está tan enamorada que ni siquiera podía apagar las luces?

Me estremezco ante esa posibilidad y luego me congelo cuando veo que la puerta de la mazmorra está abierta. No hay manera de que Marlowe alguna vez dejara esa puerta abierta, o la puerta principal abierta, para el caso.

Empiezo a correr antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. La adrenalina me atraviesa cuando cruzo la amplia sala principal del club y corro por la puerta que baja un nivel más, hacia el área privada disponible sólo para los socios de Quantum. Al bajar, me detengo al ver el horror. Esa es la única palabra para describirlo, e incluso eso podría quedarse corto.

Marlowe, golpeada y ensangrentada, suspendida del techo con cuerdas atadas de tal manera que, si respira demasiado, sé que la estrangulará, si aún no lo ha hecho. Al principio no puedo decir si está viva. Parece que su pecho no se mueve, pero no puedo estar seguro de la forma en que se ha enredado.

—Dios mío —susurro mientras me muevo hacia ella, el miedo golpeando a través de mí y me marea.

Voy a matar a ese hijo de puta, y después de que esté muerto, lo mataré nuevamente.

Mi boca está seca y mis manos tiemblan mientras trato de decidir qué debo hacer primero: liberarla de las cuerdas o pedir ayuda.

—Marlowe, cariño… —Lágrimas llenan mis ojos, y mi corazón late tan rápido que tengo que obligarme a respirar para no desmayarme ni deshacerme. Ella me necesita para mantenerlo unido.

Le paso los dedos por la frente, notando que tiene un gran hematoma en la mejilla izquierda.

—Marlowe.

Su bajo gemido es música para mis oídos.

Ella no está muerta.

—Déjame pedir ayuda.

—No. —La palabra se habla en voz baja pero enfática.

—Marlowe, estás gravemente herida.

—No llames a la policía.

Con dedos torpes, desato el nudo alrededor de su cuello y luego, acunándola en mis brazos, uso mi mano libre para trabajar en los otros nudos que la sostienen suspendida. Tardo mucho más de lo que debería, pero finalmente suelto el último de los nudos y recojo su cuerpo desnudo y maltratado en mis brazos.

Ella tiembla tan violentamente que me temo que podría estar teniendo una convulsión.

—Debes dejarme llamar a alguien, Mo. Por favor, no sé qué debo hacer.

—Llama a Addie.

Marlowe aprieta los dientes y respira hondo antes de gemir.

—Ella sabrá cómo ayudarme, no quiero policías ni hospitales. —Sus dedos se clavan en mi brazo—. Por favor, Seb.

—Está bien, cariño. Ni policías ni hospitales. —La llevo a sentarse en uno de los sofás y agarro una manta de una canasta en el piso, y la pongo suavemente sobre ella antes de sacar mi teléfono y llamar a Addie.

—Hey —responde, tan alegre como siempre—. ¿Qué pasa?

—¿Dónde estás?

—Acabo de llegar a la oficina, ¿por qué?

—Ven al club, tú sola. Y date prisa, Addie. Es una emergencia.

—Ya voy.

Mientras la esperamos, sostengo el cuerpo tembloroso de Marlowe tan cerca de mí como me atrevo, temeroso de aumentar de alguna manera su dolor.

—¿Él te hizo esto, cariño?

No responde, lo que lo dice todo, voy a matarlo y lo voy a disfrutar. Voy a hacer exactamente lo que él le hizo, pero yo voy a ir hasta el final. Cuando Flynn y Hayden se enteran de esto…

—No lo hagas.

La sola palabra está llena de dolor, tanto que apenas puedo soportarlo.

—Lo que sea que estés pensando, déjalo ir. —Cada palabra parece costarle.

—Tranquila, cariño, respira.

Oigo que Addie me llama desde la entrada.

—Aquí abajo.

Sus tacones hacen clic en las escaleras mientras baja rápidamente.

—¿Qué pasa, Sebastian?

—Ven, estamos aquí.

Camina por la habitación, incapaz de distinguir mucho con poca luz hasta que ve el color distintivo del cabello y los jadeos de Marlowe.

—¿Qué pasó?

—La golpearon y la dejaron suspendida de las cuerdas toda la noche.

—¿Has llamado por ayuda?

—No. —Marlowe mantiene los ojos cerrados—. No nada de eso, no quiero que se entere la prensa.

—Ella me dijo que te llamara, dijo que sabrías qué hacer.

—Marlowe. —Addie reprime su sorpresa y consternación para hacerse cargo—. ¿Qué te duele?—

—Todo.

—¿Tienes huesos rotos?

—No lo sé.

Addie me mira.

—Debemos tener mucho cuidado con ella hasta que lo sepamos con seguridad. —Murmura mientras le acaricia el cabello a Marlowe—. ¿Puedo llamar a la Dra. Breslow para que venga a verte?

—Sí…

—Llevémosla arriba a una de las habitaciones privadas. —Puedo escuchar lo molesta y preocupada que está con cada palabra que dice. Marlowe es una de las amigas más cercanas de Addie.

Estoy temblando como un flan, pero sostengo a Marlowe cerca de mí mientras me levanto para subir las escaleras.

Grita de dolor, el cual me destroza las tripas. Espero que ese hijo de puta esté huyendo, porque voy a rastrearlo y hacerle pagar por lo que le ha hecho.

Quiero hacer que le duela de la misma manera que ella.

—Lo siento, cariño.

—No es tu culpa. —Sus palabras suenan confusas.

Ni una sola vez, en toda mi vida, he querido asesinar a alguien como lo hago ahora.

No me quiero ni imaginar cómo se sentirán Flynn y Hayden. Ellos son amigos de Marlowe desde hace muchos años, los tres son tan cercanos como hermanos.

Siguiendo a Addie, llevo a Marlowe por dos tramos de escaleras hasta una de las habitaciones privadas. Estoy agradecido por el equipo de limpieza que estuvo aquí durante el fin de semana, dejando la habitación con olor a limón y suavizante de telas.

Addie tira del edredón y la sábana y hace un montón con las almohadas.

Coloco a Marlowe con cuidado en la cama y miro por primera vez las contusiones en su torso.

Respirando profundamente para calmarme, miro a Addie, cuyo rostro se ha vuelto blanco por la sorpresa.

—Llama al doctor, Addie.

Ella se sacude el horror y saca el iPhone que dirige su vida, y la de Flynn.

Coloco suavemente las cobijas sobre Marlowe, me siento en el borde de la cama y le quito el pelo de la cara.

—¿Que necesitas?

—Algo para el dolor.

—Aparte de eso.

—Agua.

—Lo conseguiré.

Ella me detiene cuando me estoy levantando—: Seb.

—¿Qué pasa cariño?

—No se lo digas a Flynn o Hayden. Lo matarán.

—No lo matarán. Ya estará muerto si se acerca a mí, o a ti.

Sus ojos se llenan de lágrimas que me rompen.

—Por favor.

No puedo soportar ver a nuestra fuerte y poderosa Marlowe lastimada de esta manera. Quiero salir y aullar de la rabia que me invade.

—No les diré ni una palabra.

—Está en camino —informa Addie cuando termina la llamada con la doctora. Se sienta con cautela al otro lado de la cama y coloca su mano sobre la de Marlowe.

—Voy a traerle un poco de agua. —Salgo de la habitación y corro escaleras abajo hacia el bar, donde le sirvo un vaso de agua helada. Han pasado años desde que me he sentido como ahora: fuera de control, enfurecido, sediento de venganza.

Quiero a todos los miembros de la familia Quantum tanto como a mi propia madre.

Pero Marlowe… la amo como nunca he amado a nadie, y soy el único en este vasto mundo que lo sabe.

Capítulo 3

Todo duele, y tengo tanto frío que no puedo dejar de temblar.

Addie me arropa con otra cobija y me limpia la cara con una toallita tibia que se siente celestial.

—Estoy enojada conmigo misma.

—Ni te atrevas a pensar en eso, esto no es tu culpa.

Sus palabras feroces traen nuevas lágrimas a mis ojos.

—Debería haber escuchado a los muchachos, ellos no confiaban en él.

—No es tu culpa, Marlowe.

—¿Cómo no es mi culpa? Me puse en una situación peligrosa.

Ella me da un sorbo del agua que trajo Sebastian.

—¿Alguna vez te había dado razones para temerle antes de esto?

El agua fría se siente como el cielo para mi garganta reseca.

—Una vez, pero… debería haberlo sabido.

—Basta, Marlowe. No hiciste nada mal.

—Me enamoré del tipo equivocado.

Me pasa la toallita por la cara y se seca las lágrimas.

—Te voy a conceder eso, pero no el resto. Eso está en él, él hizo esto. No tú.

—Flynn y Hayden lo matarán.

—Yo quiero matarlo.

—No quiero que nadie lo sepa.

—Tranquila, no te preocupes por nada. Nos ocuparemos de ti, lo sabes bien.

Cierro los ojos y me obligo a concentrarme en respirar a través del dolor. Sólo respira. Ese siempre ha sido mi mantra cuando las cosas llegan a ser demasiado para mí, y espero que me ayuden ahora. Debo haberme quedado dormida, porque me despierto de repente para darme cuenta de que la doctora Breslow ha llegado.

—Estaremos justo afuera —dice Addie mientras ella y Sebastian salen de la habitación.

—Dime qué pasó —dice Breslow sin preámbulos. Su cabello rubio está recogido en una cola de caballo, y sus ojos azules están llenos de preocupación. Se me ocurre que la hemos dejado entrar al club sin un acuerdo de confidencialidad. Casi me río de la tontería de tal pensamiento. ¿Qué importa eso ahora?

—Traje a mi novio a nuestro club y se asustó cuando se dio cuenta de que soy una dominatrix, me molió a golpes y me dejó colgando de las cuerdas durante la noche.

Si la he sorprendido, ella hace un buen trabajo ocultándomela.

—Me gustaría que te trasladaran a la sala de emergencias.

—No, si hacemos eso, estará en Internet que Marlowe Sloane fue golpeada por su novio en un club sexual.

—Es posible que tenga lesiones internas, y no hay forma de que yo sepa eso sin radiografías.

—No voy ir a un hospital.

Ella suspira con resignación cuando parece darse cuenta de que no voy a cambiar de opinión.

—No puedes dejar que se salga con la suya, Marlowe.

—Probablemente ya esté a medio camino rumbo a Francia y en el tiempo que llevaría extraditarlo para un juicio, Internet estaría en llamas con todo esto.

Hace una mueca de disgusto con la boca, pero ella no dice más. Por eso, estoy agradecida.

—Necesito examinarte.

—Adelante.

Con cuidado, baja las cobijas que estaban colgadas alrededor de mis hombros y, como lo hizo Addie, jadea cuando ve el alcance de mis heridas.

—Marlowe...

—Estoy bien.

—No estás bien, estás gravemente herida.

—Todo lo que necesito es descansar. Por favor… Haz lo que tienes que hacer, dame algo para el dolor, y si empeora, iré a la sala de emergencias. Lo prometo.

Breslow examina cuidadosamente mis brazos, costillas y abdomen mientras me muerdo los labios para acallar los chillidos por el dolor del más leve contacto. Ella me pregunta si puedo sentarme para que pueda mirarme la espalda.

—¿Usó un látigo? —Parece que está tratando de no llorar.

Mordiéndome el labio, asiento. Me desmayé durante esa parte del ataque, pero el dolor es lo peor allí.

Ella me ayuda a recostarme.

—¿Te violó?

—No. —No le digo que él dijo que estaba tan disgustado por mis perversiones que no podía creer que alguna vez hubiera tenido una erección por mí. Gracias a Dios por eso.

—Me gustaría tomar fotografías de tus lesiones en caso de que cambies de opinión acerca de presentar cargos.

—No voy a cambiar de opinión.

—Eso no lo sabes.

—Sí. —Mi plan es arruinarlo de cualquier otra manera que pueda, y hay varias maneras de hacerlo sin exponerme a mí y a mi vida al escrutinio implacable de los medios que se produciría al informar algo así a las autoridades.

—Déjame tomar las fotos en caso de que cambies de opinión acerca de presentar cargos. Por favor.

—Está bien. —Lo que sea necesario para terminar con esto lo más rápido posible.

Toma las fotos y me inyecta algo para el dolor.

Estoy segura de que Addie, Sebastian y la doctora suponen que estoy en estado de shock y que no pienso con claridad, pero no hay nada de malo en mi cerebro. Estoy pensando claramente y tuve una noche muy larga de dolor insoportable para planear mi venganza.

No sólo voy a hacer que se arrepienta de haberse metido conmigo, sino que lamentará haber nacido. Lo voy a arruinar. Eso me dará más satisfacción de lo que cualquier emisión larga, prolongada y pública de este incidente podría.

Planificar mi venganza hace posible soportar el dolor.

—Necesito decirles a Hayden y Flynn —dice Addie—. Sabes bien que no puedo guardarme esta información.

—Ella dijo que no les dijera.

—No podemos ocultarles esto.

—¿Por qué no?

—¡Por qué! —Addie lanza sus manos al aire—. La ven prácticamente todos los días cuando están todos en la ciudad. ¿Cómo se supone que les ocultemos esto?

—La llevaré a casa conmigo, les dirás que tuvo que ausentarse. —No tengo idea de qué demonios creo que estoy haciendo. Todo lo que sé es que debería tener lo que ella quiera en este momento, y lo que quiere es privacidad, incluso de sus amigos más cercanos. Cuanto más pienso en esta idea, más me comprometo con ella.

—Por favor, no te lo tomes a mal… Marlowe te adora. Por supuesto que sí, pero va a necesitar a sus amigas.

—Ven a visitarla cuando quieras. Nada más tú hasta que ella pregunte por alguien más. Tenemos que tomarlo todo al ritmo que ella toque, Addie.

Puedo decir que no está contenta con eso, pero reconoce el punto con un pequeño asentimiento.

—No me siento cómoda con ocultarle algo así a mi esposo.

—Demonios, yo tampoco. Tu esposo y el resto de los socios son mis jefes, sin mencionar mis amigos más cercanos. Mantener algo como esto tampoco es genial para mí. Cuando le digamos que estábamos haciendo lo que Marlowe nos pidió que hiciéramos, ¿qué otra opción tendrá más que entenderlo?

—Sabes cómo se pone a veces.

—Lo sé, mejor que nadie, pero eso no significa que voy a ponerlo delante de ella cuando ella ha sido tan gravemente herida, en más de un sentido.

—Tienes razón. —Suspira profundamente—. Por supuesto que la tienes, pero sí creo que necesitamos decirle a Gordon, no sólo para que pueda ponerle seguridad, sino en caso de que el pedazo de mierda ese decida hacer algo con la información que obtuvo aquí.

—Firmó el acuerdo de confidencialidad. Lo comprobé cuando bajé a buscar el agua. Estaba sobre el mostrador de recepción.

—El hecho de que lo haya firmado no significa que lo honrará. Si le hizo esto a ella…

—Es cierto, llama a Gordon y solicita su discreción. Pero a nadie más, Addie. Ella les dirá a los demás cuando esté lista.

—Está bien. —Sus ojos se llenan de lágrimas cuando me mira—. ¿Cómo pudo hacerle esto?

—Nunca entenderé cómo cualquier hombre podría lastimar a una mujer, especialmente uno que pretendió que le importaba durante meses. —Y entre todo el mundo, se le ocurrió golpear a Marlowe, la mujer más amable, dulce y maravillosa que haya existido. Haría cualquier cosa por cualquiera. Literalmente la he visto darle a alguien a quien nunca había conocido la camiseta que llevaba puesta.

Estuvimos en la playa una vez, y una mujer sin hogar tiritaba por el frío de la tarde. Marlowe se desabrochó la sudadera y se la entregó a la mujer, que lloró de la emoción ante el gesto tan generoso. Si me preguntas quién es Marlowe Sloane, siempre pienso en eso antes que algo relacionado con su fama o su estatus de celebridad. Eso es lo que ella es para mí y para el resto de nuestro equipo.

Si me hubieras preguntado hace una hora si alguna vez admitiría a alguien, incluso a mí mismo, que mis sentimientos por ella van mucho más allá de los límites de la amistad platónica, me habría reído en tu cara. Apenas me he permitido alimentar esos pensamientos, ya que ella está tan fuera de mi alcance como para estar por completo en otro universo. Ella es Marlowe Sloane, mujer ruda, actriz galardonada con un premio de la academia y el ser humano más magnífico del planeta.

Sebastian Lowe—anteriormente Compton—no es digno ni de fijar su mirada en una mujer como ella. Nunca he considerado hacer algo sobre mi exceso de admiración por ella. Además, es una de las jefas y una de las amigas más cercanas de Hayden. El equipo de Quantum me aguanta porque crecí con Hayden como hermanos, pero ni por un segundo creo que esté en el mismo nivel que ella, Hayden o cualquiera de ellos.

Se encuentran entre las personas más exitosas que he conocido. Todo lo que hice fue tener la fortuna de hacer un buen amigo cuando era niño y luego escucharlo cuando se me apareció en la cara y me dijo que iba a terminar muerto o en prisión a menos que fuera a trabajar para él.

Tomé el trabajo para callarlo, y a mi madre, y he estado con él desde entonces, ya que pasó de aspirante a ganador del Óscar. Estoy tan orgulloso de él y de lo que él y Flynn han construido en Quantum. No hay nada que no haría por ninguno de ellos, y lo digo sinceramente. Mataría por ellos.

Sólo por Marlowe arriesgaría mi trabajo y mi amistad con ellos.

Es mucho pedirle a Addie, quien está casada con Hayden, que se lo oculte. Entiendo eso, pero Marlowe está tomando las decisiones, y tenemos que respetar sus deseos.

—¿Cómo propones sacarla de aquí sin que todos en la oficina se den cuenta?

—La sacaré esta noche, después de que todos se hayan ido, y estaré con ella cada minuto entre ahora y entonces.

Addie piensa en eso.

—Supongo que eso funcionará. —Obviamente, todavía es reacia a seguir mi plan—. Vendré esta noche y traeré todo lo que necesites, envíame una lista.

—Sí, muchas gracias, voy a hacer eso.

Addie me mira llena de curiosidad.

—¿Por qué haces esto, Sebastian?

Me doy cuenta de que debo tener mucho cuidado aquí, para no revelar cosas que nunca quise que nadie supiera, especialmente a la siempre astuta e intuitiva Addison York Roth.

—Porque ella necesita ayuda, soy el miembro de perfil más bajo de nuestro grupo, nadie pensaría buscarla en mi casa. Realmente es el mejor lugar para esconderse y recuperarse. ¿No estás de acuerdo?

—Sí, supongo que es cierto.

Puedo decir que hay más que quiere decir, pero la doctora Breslow sale de la habitación y cierra la puerta detrás de ella.

Me muevo hacia ella.

—¿Cómo está?

—Ella está… —Que la doctora está molesta es obvio para cualquiera. Breslow respira hondo y parece invocar su comportamiento profesional—. Ella me dio permiso para informarles a ambos sobre su condición. Por lo que puedo decir, nada está roto. Como le dije, no puedo decir si tiene lesiones internas sin rayos X, pero se muestra inflexible acerca de no ser llevada a un hospital.

Breslow me mira y luego rápidamente aparta la vista.

—Le he inyectado algo para el dolor, eso la dejará inconsciente la mayor parte del día. Va a sentir dolor cuando se despierte, así que escribí una receta para analgésicos y ungüento antibiótico que deberá aplicarse en las heridas de su espalda.

Addie le quita el papel.

—Me encargaré de eso.

—Si hay algún signo de sangre en su orina o heces o dolor que parece excesivo, quiero que llamen a la ambulancia inmediatamente, esa es la señal de que debería estar en el hospital.

Respondo por los dos.

—Estamos de acuerdo, pero ella insistió.

—Vigílala de cerca y si sientes que algo está muy mal, haz esa llamada.

—No se preocupe, lo haré.

—Ahora, sobre la persona que hizo esto…

—Estamos en eso, nosotros nos encargaremos de él.

—¿Asumo que se manejará a través de canales legales adecuados?

—Por supuesto. —Le digo lo que necesita escuchar, pero honestamente no puedo prometerle que nuestro tratamiento de Rafael Laurent será completamente correcto o legal.

—Estoy en una situación difícil mi obligación es reportar esto. Debería llamar a la policía.

—Apreciamos su discreción, como siempre, doctora Breslow —dice Addie.

Breslow mira hacia la puerta cerrada.

—Marlowe Sloane es una de las mujeres más inteligentes y fuertes que conozco. Ella dice que no quiere que la policía participe, por razones obvias, pero nadie debería salirse con la suya.

—No podríamos estar más de acuerdo —responde Addie con una ferocidad que me asombra.

—Consultaremos con nuestro personal de seguridad sobre la mejor manera de manejar esto a la luz de la solicitud de privacidad de Marlowe. —Espero tranquilizar a la médica para que nos deje atender a Marlowe.

—De acuerdo entonces, voy a llamar para ver cómo sigue ella más tarde.

—Muchas gracias por venir. —Le doy la mano.

—Por supuesto.

Mientras Addie la acompaña, entro para ver a Marlowe, que duerme tranquilamente. Mientras estudio su hermoso rostro magullado, pienso en lo que dijo la médica, temiendo que arriesguemos la vida de Mo al no llevarla al hospital para un examen más exhaustivo.

¿Qué pasa si le sucede algo terrible porque no hicimos lo correcto?

—Detente, toma esto con calma —susurro las palabras para mí mismo cada vez que mi lucha de ansiedad de toda la vida amenaza con chuparme como solía ser cuando era más joven y aún no lo sabía por qué era. Años de medicación y terapia me han ayudado a combatirlo hasta el punto de que ya tiene muy poco efecto en mi vida diaria. Sin embargo, en situaciones estresantes como esta, flota justo debajo de la superficie, lista para levantar su fea cabeza para recordarme que hay momentos en que soy impotente contra su destructividad.

Este no puede ser uno de esos momentos. Marlowe me necesita, y voy a estar allí para ella, sin importar lo que me cueste personalmente. Ella y los demás en Quantum han hecho todo por mí, y es hora de devolverle el favor.

Aprieto las manos, porque todo lo que quiero es golpear en la cara bonita de ese arrogante franchute hasta que ya no sea tan bonito.

¿Cómo se atrevió a hacerle esto?

Si no estuviera tan furioso con él, podría sentir lástima por él. Cuando el equipo de Quantum busca represalias por Marlowe, lo que sin duda harán cuando se enteren de esto, no valdrá la pena vivir la vida del chico. Eso es lo menos que se merece.

Addie regresa de acompañar a la doctora afuera.

—¿Está dormida?

—Sí.

—Necesito volver arriba antes de que se den cuenta que no estoy.

—Está bien.

—¿Estás seguro de que puedes con esto, Seb?

Nunca he estado más seguro de nada en mi vida.

—Sí, Addie, quédate tranquila.

—Llámame si necesitas algo.

—Lo haré. —La miro—. ¿Serás capaz de mantenerlo todo en calma allá arriba?

—Lo haré lo mejor que pueda.

—Sé que esto es difícil para ti, Addie.

—¡Es horrible! —Se ahoga con un sollozo—. ¿Cómo se supone que debo fingir que nada está mal cuando todo lo está? Hayden me echará un vistazo y sabrá qué pasa algo. Quitándose furiosamente las lágrimas en sus mejillas, hace un esfuerzo visible por recuperarse.

—¿Ella va a estar bien, no?

—Con el tiempo. Nos aseguraremos de ello.

Mientras asiente, toma otra respiración profunda y gira sobre sus tacones de tres pulgadas para dirigirse a las escaleras. No le envidio la tarea de tener que fingir que todo está bien cuando no lo está.

Me siento al lado de la cama donde está durmiendo Marlowe, decidido a vigilarla durante todo el tiempo que sea necesario.

Capítulo 4

Todo sigue doliendo, y no tengo idea de dónde estoy. Mi boca está dolorosamente seca, tengo los ojos pegajosos y tengo que orinar con urgencia. Cometo el error de moverme y el sonido que sale de mí se parece al de un animal herido. Todo vuelve a mí en oleadas de memoria, cosas que preferiría olvidar que tener que revivir una y otra vez.

¿Dónde diablos estoy?

La habitación no me es familiar. Estaba en una de las habitaciones privadas del club Quantum. Entonces, ¿cómo llegué a donde estoy ahora? Esta habitación está pintada de un beige oscuro y la colcha de la cama tiene rayas rojas y marrones. Las sábanas huelen a suavizante de telas.

Un suave golpe en la puerta precede a Sebastian asomando la cabeza.

—Creí haber escuchado algo.

—Me escuchaste gemir. ¿Dónde estamos?

—En mi casa.

—¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

—Te traje anoche después de que todos salieron de la oficina.

—Vaya, dormí durante todo eso.

—Lo que sea que te dio la doctora Breslow te dejó fuera de combate.

—Gracias a Dios por eso. —Intento sentarme y casi me desmayo por el dolor que me recorre cada centímetro. Gimiendo, me hundo en las almohadas.

—Tómatelo con calma, cariño.

—Tengo que orinar.

—Te llevo.

—No tienes que hacer eso.

—Sé que no, deja que te ayude.

Él me mira con preocupación en sus ojos conmovedores que son tan marrones oscuros como para ser casi negros. Siempre pensé que sus ojos eran hermosos y las pestañas gruesas que las mujeres matarían por tener los hacen aún más hermosos.

—Está bien, gracias. —Le concedo eso porque tengo que ir al baño con mucha urgencia, y no estoy segura de poder llegar allí sola.

Él es súper cuidadoso conmigo mientras desliza sus brazos debajo de mi espalda y piernas antes de levantarme con cuidado, tan cuidadosamente que apenas siento la punzada de dolor que me produce el movimiento. En el baño del pasillo, me baja lentamente y espera para asegurarse de que estoy estable antes de que se vaya.

—¿Estarás bien si te dejo sola?

—Estaré bien, gracias por la ayuda.

—Estoy a tu servicio, cariño.

Es tan tierno por cuidarme de esta manera. Algunas mujeres se sorprenderían por el cuerpo grande, corpulento y musculoso que tiene una buena cantidad de cicatrices y tatuajes. Pero cualquiera que lo conozca bien puede dar fe de que es un oso de peluche en el embalaje del lobo, y lo adoro. Todos lo hacemos.

—Llámame cuando estés lista para que te lleve a la cama.

—Lo haré.

—Hay un cepillo de dientes, pasta de dientes, cepillo para el cabello y esa crema facial elegante que Addie dijo que no puedes vivir sin ella. Déjame saber si necesitas algo más.

Sonrío cuando veo el esfuerzo que han hecho mis amigos para asegurarme de que tengo lo que necesito. Addie me conoce muy bien, y la crema, que cuesta cuatrocientos dólares por tres onzas, está en la parte superior de mi pequeña lista de productos imprescindibles.

—Gracias.

Sonríe y cierra la puerta.

Me tomo mi tiempo en el baño, y siento que es la vez que más satisfactoriamente he hecho pipi de mi vida y luego, recordando lo que dijo la doctora Breslow, echo un vistazo rápido. Me alivia no ver ningún signo de sangre.

Gracias a Dios.

Sé que era un gran riesgo no ser revisada en una sala de emergencias, pero valía la pena correr ese riesgo para proteger mi privacidad.

Es difícil explicar a las personas que no son famosas lo que es tener que proteger la privacidad de uno tan ferozmente que renunciaría a la atención médica de emergencia para asegurarme de que mi asunto no esté en toda la web en cuestión de minutos. Así de rápido puede suceder. No podía dejar que Addie y Sebastian llamaran a una ambulancia.

Todo lo que habría necesitado era que una persona en la sala de espera de la sala de emergencias viera a Marlowe Sloane llevada ahí después de haber sido golpeada, y este incidente sería catapultado alrededor del mundo en segundos, tal vez incluso con fotos que me quedarían pegadas para siempre. Cada búsqueda de mi nombre arrojaría esas fotos. Para siempre.

Ah, las alegrías de la era digital. Si se publica esta historia, estará en mis términos y mi línea de tiempo. De nadie más.

Uso una de las toallitas blancas que Seb dejó para que me lave la cara magullada y luego aplico la crema que se siente como un oasis fresco contra el doloroso hematoma en mi mejilla. Aunque me duele todo, no me siento tan mal como ayer, lo cual es una buena noticia.

—¿Estás bien allí? —pregunta Seb.

—Estoy bien. —Me cepillo los dientes y el cabello y me siento mucho más humana cuando abro la puerta y lo encuentro recostado contra la pared al otro lado del pasillo, con esos brazos cubiertos de tinta—abultados con los músculos—cruzados sobre su amplio pecho. Sólo porque lo conozco tan bien puedo ver de inmediato que, aunque mantiene su expresión neutral, está encabronadísimo por lo que me pasó. Hay furia en los ojos que generalmente solo me transmiten ternura a mí y a los demás que le importan.

—Estoy bien, Seb, puedes bajar la guardia un rato.

—No estás bien, y no descansaré hasta que ese hijo de puta esté sufriendo tanto como tú. O quizás más.

El ceño fruncido acompaña las palabras ferozmente pronunciadas que hacen que mi corazón palpite con amor y gratitud por mis increíbles e incomparables amigos.

Gracias a Dios por ellos.

Después de perder a mi madre a causa del cáncer, nunca esperé sentirme en casa con nadie más. Pero luego conocí a Flynn, y él me hizo parte de la familia Godfrey y, más tarde, la familia que él y Hayden estaban construyendo en Quantum. Gracias a ellos, nunca me he sentido sola en este mundo despiadado en el que vivimos y trabajamos.

Como puedo ver que Sebastian también está dolido, doy dos pasos para cruzar el pasillo, apartar sus brazos y abrazarlo, apoyando mi cabeza contra su pecho.

—Gracias por cuidarme, por guardar mis secretos y por querer venganza en mi nombre.

Sus brazos me rodean con cautela, por encima y por debajo de las heridas en mi espalda.

—Lo quiero muerto. Los otros van a secundar la moción, que no te quepa duda.

—Lo sé. —Y aunque nadie lo va a matar, me regodeo sabiendo que cualquiera de ellos mataría por mí y no lo pensaría dos veces. Me quieren mucho, lo que me convierte en una chica con suerte.

—Necesitamos contarles lo que pasó. Antes de que me despidan por ocultarles esto y Hayden se divorcie de Addie.

—Ninguna de esas cosas sucederá.

—Ellos querrían apoyarte, Mo, lo sabes.

—Lo sé. ¿Dame un día más?

—Lo que sea que necesites. Tú eres la jefa. —Besa la parte superior de mi cabeza—. ¿Tienes hambre?

—Definitivamente podría comer algo.

—¿Puedes caminar o preferirías que te ayude?

—Puedo caminar, pero gracias por ofrecerte para llevarme.

—Es un placer llevarte a donde necesites ir.

Me hace sonreír cuando no hubiera pensado que fuera posible. Me recuerda que pase lo que pase, bueno, malo, malvado, siempre tendré a mis queridos amigos, y me consuela saber que están aquí para ayudarme. Tomo el brazo que me ofrece, y él me acompaña, lentamente, a través del pequeño condominio hasta la sala de estar, el comedor y la cocina de concepto abierto que mira hacia el enclave de Malibú y la costa del Pacífico.

—¡Este lugar es genial! —Observo el sofá seccional de cuero, las mesas de vidrio y las lámparas hechas metal que parece oxidado—. ¿Por qué nunca he estado aquí antes?

—Porque pasamos el rato en las casas más grandes ahora que somos tantos.

—Cierto, nos hemos convertido en una revoltosa multitud. —Me acerco a las ventanas para ver su vista, la cual es fantástica. Está lo suficientemente alto como para poder ver todo Malibú y el océano—. No tenía idea de cuán grandiosa es la vista desde aquí.

—Me gusta mucho.

—Puedo ver por qué.

—No es tan bueno como tú palacio frente al mar, pero funciona para mí.

—Mi palacio frente al mar, como lo llamas, viene con actividad sin parar y gente alrededor. Esto es muy tranquilo.

—Lo es hasta que la chica de al lado trae a casa su juguetito de la semana y lo hacen sin parar hasta altas horas de la noche.

—No me digas, ¿es en serio?

—Claro que sí, quédate un par de días y disfrutarás de su espectáculo. Y la chica chilla como una loca.

Me río y luego hago una mueca de pesar. Mi cuerpo aún no está preparado para reír.

—¿Qué te apetece comer? Addie nos abasteció con todos tus favoritos: huevos orgánicos, queso de cabra, tofu, espinacas, yogur griego, ese pan de alpiste que todos comen y jamón de pechuga de pavo.

Se me hace agua la boca cuando escucho esas palabras.

—Haré un omelette con queso de cabra y espinacas con tostadas de alpiste. Yo puedo hacerlo.

—No hay necesidad, tengo todo cubierto. —Él se ocupa en la cocina, y yo me siento en la barra a mirarlo, notando lo cómodo que parece mientras se mueve del refrigerador a la estufa.

Sus labios se arquean con el comienzo de una sonrisa.

—¿Qué estás mirando?

—No tenía idea de que eras tan buen cocinero.

—Me he estado encargando de mí mismo desde hace muchos años. —Él me mira—. ¿Quieres café?

—Si no es mucha molestia.

—Ningún problema. Addie te trajo leche de soya. —Hace una mueca que me deja saber lo que piensa de la leche de soya y luego hace suficiente café para los dos. Cuando termina de prepararse, me llena una taza y la pone sobre el mostrador con la leche de soya y una cuchara—. No tengo Stevia, ni azúcar.

Sonrío ante su tono áspero.

—Está bien. La leche de soya es todo lo que necesito.

—Qué asco.

—¡Sabe bien!

—Esa es una mentira grande como una casa. —Vierte suficiente crema de leche en su café para cambiarle el tono. Después de tomar un sorbo, se chasquea los labios—. Así es como se supone que debe saber el café.

—Me sorprende que todavía puedas probar el café con toda esa crema.

Frunciendo el ceño juguetonamente hacia mí, voltea los huevos, agrega el queso de cabra y unta la tostada con mantequilla antes de servir la comida y deslizarla sobre la barra hacia mí.

—Esto se ve increíble, muchas gracias.

Apoya los codos en la barra.

—Me alegra que tengas ganas de comer, te ves mucho mejor que ayer.

—El coma inducido por drogas ayudó bastante —digo entre bocados de lo que posiblemente sea el mejor sabor que he comido. Con ganas de hacerlo durar, dejo mi tenedor y tomo un sorbo de café.

—No estoy seguro de si debería decirte que tu teléfono se ha vuelto loco con los mensajes de texto del franchute ese. Me ha costado todo lo que no tengo el no responderle.

Esa noticia me revuelve el estómago, pero me encanta el apodo que Seb le ha dado a él.

—¿Que está diciendo?

—Que lo que pasó no fue su culpa y cómo no es justo que le ocultaste algo tan grande. ¿Qué si fingías cada vez que estabas en la cama con él? Entre otras cosas.

—Si lo bloqueo, ¿podrá él saber que lo tengo bloqueado?

—¿También tiene un iPhone?

—Sí.

—Los mensajes de texto que te envíe cambiarán de color en su teléfono cuando lo bloquees, para que sepa que no te llegan.

—Hazlo.

Desliza el teléfono sobre el mostrador y lo empuja hacia donde me encuentro.

—Desbloquéalo.

Le devuelvo el teléfono.

—Es cinco, cinco, nueve y cinco.

—No puedo. —Luego hace otro intento.

—¿Qué?

—Dijo que tomó fotos, y que no tiene miedo de usarlas.

—¿Qué mierda es esa? —Lucho por mantener la calma—. Firmó el acuerdo de confidencialidad, no se atrevería.

—¿Crees que no? Temía que él tuviera un lado oscuro, pero si me hubieras preguntado hace dos días si se atrevería a azotarte hasta hacerte sangrar y dejarte en estado de shock y colgando del techo, te habría dicho que de ninguna manera lo esperaría.

La forma en que dice eso, y cómo me mira, me hace algo. Un profundo sentimiento de bienestar me supera.

—¿Por qué mierda estás sonriendo?

—Por ti, me haces sentir muy segura.

—Estás a salvo aquí conmigo. No dejaré que se acerque a ti nunca más.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? —Sus cejas se fruncen con confusión.

—¿Por qué te preocupas tanto?

—¿Por qué me importas? Eres mi amiga, Marlowe. Y mi jefa y una buena persona que no merecía que esto te sucediera.

—Es muy amable de tu parte que te importe.

—¿Te importaría si alguien me golpeara hasta dejarme jodido?

Lo miro con escepticismo, el hombre es una mole de músculos.

—Como si eso fuera a suceder.

—Ha pasado.

—¿Cuándo ha sucedido?

—Solía recibir muchos golpes cuando era más joven.

Lo miro incrédula.

Él muestra la sonrisa que a menudo he considerado devastadora. De verdad que lo es.

—No siempre he medido metro noventa y pesado más de cien kilos de puro músculo, cariño.

Se me ocurre que incluso después de pasar innumerables horas en su presencia, realmente no conozco tan bien a Sebastian Lowe, y sospecho que eso es algo que ha querido.

—¿Quién te golpeó?

—Otros chicos.

—¿Por qué?

—Porque no hice lo que ellos querían que hiciera.

—¿Qué querían que hicieras?

—Dañar a las personas, robar. Ese tipo de cosas.

—¿Te golpearon porque no lastimaste a la gente?

—Algo como eso.

—¿Y tú te negaste, sabiendo que probablemente serías golpeado por decirles que no?

—Así es.

—¿Quiénes eran estos chicos?

—No importa ahora, ¿verdad? Desayuna, comételo todo.

Claramente, él no quiere hablar de eso, pero yo sí. Quiero saber quiénes eran estos chicos que se atrevieron a lastimarlo porque se negó a aceptar su comportamiento ilegal. Y luego recuerdo algo que escuché una vez sobre Hayden rescatando a Sebastian de una pandilla y llevándolo a un lugar para sacarlo de la ciudad.

Tiene suerte de que no lo mataran.

Tomo un bocado y me obligo a tragar.

Las cicatrices. Dejo el tenedor, me limpio la boca con una servilleta de papel y tomo un sorbo de mi café. He visto cicatrices en la espalda y el cuello, pero Hayden me dijo una vez que Sebastian no habla de ellas.

¿Es eso lo que quiso decir con “golpes”?

—¿Sin hambre? —pregunta con el ceño fruncido.

—Me estoy llenando un poco. ¿Podría dejar el resto para más tarde?

—Por supuesto.

Abre un gabinete lleno de contenedores de plástico cuidadosamente ordenados en varios tamaños y formas.

—Mírate con contenedores y tapas a juego, como un adulto responsable.

—¿A diferencia de qué?

—¿Contenedores de comida para llevar con tapas que nunca encajan?

—Sé lo que te voy a regalar para tu cumpleaños. Esto fue lo mejor que me compré.

—Me sorprendes.

Él me mira, sus labios tiemblan con el comienzo de una sonrisa.

—¿Por qué, porque tengo recipientes con tapas que si encajan?

—Eso y tú cocinas, y tu casa es realmente bonita.

—Sabes lo que me pagan. ¿Que estabas esperando, una choza?

Ahora me temo que lo he ofendido.

—¡De ningún modo! De hecho, me da vergüenza confesar que nunca pensé mucho en dónde vives o cómo sería tu casa.

—No te avergüences. ¿Por qué te importaría dónde vivo? Eres Marlowe Sloane.

Él lo dice de la forma en que la gente siempre lo hace, como si la fama de alguna manera me excusara de la cortesía común.

—No hagas eso —digo suavemente.

—¿Qué no haga qué?

—No me dejes en paz porque la gente sabe quién soy. Hemos sido amigos por mucho tiempo. Yo debería haber visitado tu casa antes de ahora.

—Deja de ser dura contigo misma, cariño. Eres una mujer ocupada. No me debes nada.

—¡Eso no es cierto! Te debo la misma cortesía que siempre me has dado. —Antes de tener un segundo para procesar la oleada de emoción que surge de darme cuenta de que no he sido una gran amiga para él, un sollozo estalla en mi garganta.

Se acerca al mostrador y me rodea con sus brazos.

—Tranquila. —Su mano frota un círculo suave en mi espalda, por encima de donde tengo una lesión—. No sé de dónde sacas la idea de que no has sido una buena amiga. ¿Dónde estaría yo sin todos ustedes de Quantum? Hayden recibe crédito por salvarme la vida, pero tú y los demás me han dado un propósito y una familia.

Con la cabeza apoyada en su pecho, respiro profundamente para calmarme y descubro que huele muy, muy bien, a jabón, detergente para la ropa y aire fresco. Me abraza durante mucho tiempo, pero como no parece tener prisa por soltarme, me quedo allí todo el tiempo que me tenga.

—¿Por qué no hablamos de lo que realmente está pasando?

Me lleva mucho tiempo encontrar las palabras para articular mis pensamientos.

—No puedo creer que dejé que esto sucediera.

Todos los músculos del gran cuerpo de Sebastian se tensan mientras él se aleja de mí, manteniendo sus manos sobre mis hombros.

—¿Qué dijiste? —Su expresión feroz casi me reta a culparme por lo que sucedió con Rafe.

—Todos ustedes trataron de decirme.

—Eso es una mierda total, y lo sabes. Esto no es tu culpa, el franchute ese es quien pensó que sería una buena idea golpear a una mujer y dejarla atada durante la noche. De ninguna manera eres responsable de eso.

—A lo mejor sí lo soy. Salimos durante meses, y nunca mencioné el BDSM hasta que se lo di a conocer.

—Podrías haberle dicho sobre tu deseo de tener sexo con vacas y eso no le habría dado el derecho de hacer lo que te hizo.

Sé que está hablando muy en serio, pero no puedo detener la risa nerviosa que se me escapa.

—¡No es gracioso!

—¿Vacas, de verdad?

—¡Tú me entiendes! —Es feroz, furioso y maravilloso.

—Entiendo el punto. —Sonrío, aunque eso me duele la cara.

—Dime que sabes que esto no fue tu culpa. —Su voz es ronca, sus ojos llenos de cruda emoción. En ese fugaz segundo, empiezo a preguntarme si él siente más por mí que la amistad platónica, si tal vez siempre ha sentido más por mí y no lo vi.

Hoy no estoy en condiciones de analizar eso, así que le contesto lo que quiere.

—No fue mi culpa.

—¿Honestamente crees eso o me estás engañando?

—Creo eso, incluso si también creo que podría haber manejado las cosas mejor. —Sacude la cabeza y acuna mi rostro herido en sus grandes y suaves manos—. Nada de eso. No hiciste nada mal, estabas compartiendo parte de ti con él. Debería haber estado honrado de estar respirando el mismo aire que tú, y de que le permitieras entrar en tu vida privada.

Mientras me mira, tengo la extraña sospecha de que le gustaría besarme. He besado a muchos hombres en mi vida, y me gustaría pensar que puedo decir cuándo alguien quiere besarme. Puede que me equivoque, pero antes de que pueda decidir con certeza, sus manos se han ido y ha retrocedido para encargarse de los platos.

El momento se va, pero me quedo con curiosidad.

¿Cómo sería besar a Sebastian Lowe?

Capítulo 5

No puedo creer que casi la besé.

¿Qué demonios estaba pensando?

No estaba pensando y ese es el problema.

El hecho de que le brinde refugio durante un par de días no significa que tenga derecho a tocarla, besarla o incluso pensar en hacer alguna de esas cosas.

Contrólate, gilipollas. Ella es Marlowe Sloane, por el amor de Dios. Y después de lo que acaba de pasar, lo último que necesita es que otro tipo la esté molestando.

¿Es demasiado temprano para echarme un trago?

Joder, sí, lo es.

Se para junto a mí en el fregadero con su plato y cubiertos, dándome un lindo y pequeño empujón de cadera que casi me saca volando porque no lo esperaba.

Eso la hace reír, fuerte, y Dios, si el sonido de su carcajada característica no me hace desear ser un mejor hombre, ser alguien que sería digno de una diosa como ella. Con gusto me anotaría en la monogamia si pudiera ser monógamo con ella. Todo lo que puedo hacer es sonreír porque esa risa, santo infierno, es increíble. Siempre lo he pensado, pero ser el que la hace reír de esa manera es el mejor tipo de subidón.

—Te sientes bastante satisfecha contigo misma, ¿verdad? —pregunto cuándo regreso a mi lugar junto al fregadero.

—No esperaba poder moverlo, y mucho menos enviarlo a volar. —Ella comienza a reír de nuevo.

Espero que ella nunca deje de reír.

—No lo vi venir. La próxima vez, podrías hacerte daño.

Eso provoca un resoplido bajo y luego más risas.

Ella puede reírse de mí todo el día si quiere. Mientras no haya más llanto, estoy bien con lo que sea que ella quiera hacer. Simplemente no puedo soportar verla llorar.

—¿Has terminado de reírte de mí?

—Por ahora.

Yo lavo y ella seca. Todo es tan doméstico y cómodo, como si hubiéramos hecho esto un millón de veces antes. ¿Cómo sería, me pregunto, tener a alguien como ella todos los días para llamarla mía? No lo sabría. Nunca he tenido a nadie que me perteneciera sólo a mí, y me ha gustado así.

¿Cómo puede una mañana con Marlowe hacerme pensar que podría estar perdiéndome de algo?

Cuando terminamos de limpiar, arrojo el trapo sucio en la lavandería que está fuera de mi cocina.

—Necesitamos contarles a los demás lo que sucedió.

—Aún no.

—Es mucho pedirle a Addie que le mienta a Hayden.

Su mirada cae al suelo.

—Lo sé, pero no estoy lista para toda esa ira y testosterona.

—Ellos van a querer estar aquí para ti. —Meto un mechón de su glorioso cabello rojo detrás de la oreja—. Al igual que te gustaría estar allí para ellos, de la forma en que siempre has estado allí para ellos.

—Todavía no estoy lista para que lo sepan. Solo necesito otro día. —Ella me mira con ojos verdes sin fondo—. ¿Por favor?

Si me mira así y me pide que capture el sol para ella, juro que moriría en el intento.

—Lo que quieras, cariño. Tú eres la jefa.

—Un día más, y luego podemos decirles. Yo les diré.

—Bueno. ¿Qué tienes ganas de hacer?

—Me gustaría ducharme, si eso está bien.

—Por supuesto que lo está. Addie te trajo una maleta anoche. Dijo que cree que obtuvo todas las lociones y pociones más importantes, pero que le hagas saber si se le pasó algo.

Estoy horrorizado cuando sus ojos nuevamente se llenan de lágrimas.

—¿Qué es?

—Soy tan afortunada —dice suavemente—. Tengo amigos tan increíbles.

—También tenemos suerte de tenerte. Funciona en ambos sentidos. —La beso en la frente—. Ve a darte una ducha, te sentirás mejor después.

—¿Eso crees, crees que alguna vez volveré a sentirme bien?

—Lo harás. Te lo prometo. —Esa es una promesa que pretendo cumplir, sin importar lo que tenga que hacer. Ella se sentirá bien consigo misma nuevamente. Bajo ninguna circunstancia podemos dejar que el imbécil de Rafe gane. En realidad, no puedo esperar para contarles a Flynn y Hayden sobre esto. Me muero por ver qué van a hacer al respecto. Una cosa que sé con certeza es que cualquier cosa que hagan harán que ese hijo de puta lamente que haya nacido.

Estoy deseando que llegue ese momento.

Flynn y Hayden cerrarán filas alrededor de Marlowe y harán que la vida de Rafe sea un infierno, de la misma manera que lo hicieron cuando aquel gilipollas intentó chantajear a Jasper. Quantum cuida de su gente, y Marlowe es nuestra. Con mi profunda sed de venganza, es doloroso ocultarle esto a los demás, pero tengo que respetar sus deseos.

Le daré un día más y luego llamaré a la caballería. Espero seguir teniendo un trabajo después de que descubran lo que les he ocultado.

Después de que Marlowe se ducha, pasamos el resto del día en mi terraza, descansando al sol. Intercambiamos secciones de la edición matutina del LA Times y luego trabajamos juntos en el crucigrama.

Está acurrucada a mi lado en una silla de salón de un solo tamaño, pero solo tengo una, así que cuando se arrastra a mi lado, levanto el brazo y la hago sentir bienvenida, incluso si su cercanía me hace intentar no tenerla. Una típica reacción masculina ante la cercanía de una hermosa mujer que huele lo suficientemente bien como para comer.

—¿Cuál es una palabra de ocho letras para vacaciones?

Me alegra verla involucrada en algo más que auto recriminaciones.

—¿Qué más sabemos?

—La primera letra es una E y la cuarta es una A.

—Escapada.

—¡Sí! —Se muerde el labio mientras llena las letras, con el ceño fruncido adorablemente en concentración—. Eres bueno en esto.

—He estado haciendo crucigramas durante décadas.

—Otra cosa que nunca supe de ti. ¿Qué más hay ahí?

—Nunca lo diré. Soy un hombre misterioso.

Ella muestra la sonrisa que la ha convertido en una superestrella.

—No puedo creer que esté diciendo esto el día después que me golpearon, pero hoy ha sido divertido.

—Para mí también.

—¿No tienes que ir a trabajar?

—El club está cerrado hoy, así que soy todo tuyo.

—No tienes que cuidarme, Seb, estoy bien.

—Lo sé, y no te estoy cuidando. Se me permite quedarme en casa con mi amiga. Alguien más puede hacer la limpieza y el inventario esta semana. Para eso están los empleados. —Le envié un mensaje de texto a Quisha, la mujer trans que contraté recientemente para ayudarme a administrar el bar, y le pedí que se encargara de las cosas que normalmente hago, prometiendo pagarle tiempo y medio por las horas adicionales.

—Te gusta hacer eso tú mismo.

Me encojo de hombros

—No me matará por delegar una vez.

—¿Estás seguro?

—¿Te estás burlando de mí por ser quisquilloso, por casualidad?

—¿Yo haría eso?

—Sí, creo que lo harías.

Ella se ríe, y una vez más el sonido me llena de alivio. Si aún puede reír, estará bien y necesito que ella esté bien.

Empujo su hombro suavemente.

—¿Cómo lo llevas?

—Estoy extrañamente bien, aparte de algunos dolores y molestias. Tal vez sea una negación o como quieran llamarlo, pero sucedió, se acabó, y lo voy a dejar detrás de donde corresponde.

—Me alegra que te sientas bien, pero lo que sucedió fue traumático, molesto y doloroso, y debes lidiar con eso antes de seguir adelante, o volverá a atormentarte. Confía en mí en eso.

—Parece que has estado allí, y hecho eso.

—Tal vez. —Me encojo de hombros otra vez.

—¿Lidiaste con eso?

—No como debería haberlo hecho, y me jodió por mucho tiempo. —A veces creo que todavía estoy jodido por la mierda que sucedió hace veinte años. He comenzado a aceptar que siempre estaré un poco jodido. Algunas cosas nunca se pueden arreglar u olvidar, por mucho que desearíamos que fuera posible.

—Lo que más me molesta es que no escuché a las personas más cercanas a mí que expresaron serias preocupaciones. ¿Por qué no los escuché chicos?

—Porque tenías sentimientos por él, Mo. No tiene sentido dudarlo ahora. Si no te habían dado razones para tenerle miedo, ¿por qué lo harías?

—Esa es la cosa. —Su mirada está puesta en algo en la distancia—. Había indicios de que no era lo que parecía.

—¿Cómo qué?

Después de una larga pausa, ella comienza a hablar en un tono bajo y suave que conlleva humillación y arrepentimiento que solo me enfurece más de lo que ya soy.

—Esa vez, cuando estábamos en París, nos peleamos porque yo hablé con un chico en una fiesta. A Rafe no le gustó la cantidad de atención que le presté, pero era un joven actor que pedía mi consejo y disfruté hablar con él.

—Nada de malo con eso.

—Yo tampoco lo creía, pero él no lo veía así. Se calentó bastante y dijo…

—¿Qué dijo? —Mis dientes están apretados juntos en un esfuerzo por no dejarla ver cuán molesto es escuchar que ha sido maltratada. Sinceramente, no puedo soportarlo, pero ella no necesita saber eso.

—Dijo que yo era una puta en busca de atención que nunca podría tener suficiente protagonismo.

Todo el aliento en mi cuerpo sale en un gran silbido que me deja mareado por el deseo apremiante de encontrar a ese hijo de puta y darle una probada de su propia medicina.

—Lo cual, por supuesto, sabes que no es cierto.

—Eso le dije, pero cuando intenté irme, me agarró del pelo y me tiró con fuerza.

—Marlowe. —Quiero gritar.

—Se puso en mi cara y me dijo que no me alejara de él cuando me hablaba.

—¿Qué hiciste?

—Lo golpeé duro en el estómago.

—Esa es mi chica.

—No esperaba eso, y eso lo hizo tambalearse. Agarré mi bolso y mi teléfono y salí de allí, dejando todo lo demás atrás. Fui a un hotel y me registré, y lo hice arrastrarse y rogar por tres días antes de hablar con él. Me juró que nada de eso volvería a suceder y se disculpó por lo que había dicho. Me dijo que la idea de perderme con otro tipo lo volvía loco. —Ella sacude la cabeza—. Fui una tonta al volver con él nuevamente. He interpretado a ese personaje. ¿Recuerdas a Gretchen en La Otra Mujer? Sé cómo termina la historia. ¿Qué demonios me pasa, Seb? Había recibido una nominación al premio de la academia por interpretar a una esposa maltratada en el thriller psicológico.

—Nada. —Estoy tan jodidamente furioso que incluso podría preguntar eso—. No hay nada malo contigo.

La abrazo y la beso en la parte superior de su cabeza, respirando el aroma fresco y limpio de su cabello suave.

—Debe haber algo mal si puedo dejar que un hombre me trate así y luego aceptarlo de vuelta porque me dice palabras bonitas en francés y promete que nunca volverá a suceder. Siempre pasa de nuevo. Yo sé eso.

—Es diferente cuando te sucede a ti. A veces no puedes ver el bosque por los árboles que están en medio de él.

—O tal vez no queremos ver lo que está justo en frente de nosotros.

—Eso también. —Odio reconocer ese punto, pero este es uno de esos momentos en que la verdad duele.

No hay forma de evitarlo.

Me duele darme cuenta de que ella mantuvo este incidente de sus amigos más cercanos porque sabía que no lo aprobábamos por ella.

¿La pusimos en peligro al no apoyar su relación? Dios, esa posibilidad me mata.

Permanecemos envueltos el uno en el otro durante mucho tiempo. Cada segundo se siente como un año para mí porque quiero mantenerla así para siempre, y nunca antes había experimentado esa sensación en particular. Por lo general, estaría tratando de salir de algo como esto en lugar de aferrarme más. Pero un equipo de mulas y veinte hombres no podrían convencerme de que me moviera. Tal vez si la casa se incendiara, podría verme obligado a hacer otra cosa, pero aparte de eso, me quedaré aquí y espero que ella no pueda sentir lo que su cercanía, su suavidad, su dulzura me están haciendo.

Nunca va a enterarse de que estoy enamorado de ella. Me imagino cómo me miraría con empatía y lástima mientras me rechaza sutilmente. Eso sería peor que desear algo que no puedo tener. Necesito controlar esto mientras todavía puedo.

—¿Tienes hambre?

—Realmente no. —Su mano hace círculos flojos en mi pecho, dentro de la camisa que no me molesté en abotonar. Cada centímetro de mi piel se siente atacado por hormigas de fuego, y eso es lo que finalmente me rompe.

Por desesperación, cubro su mano con la mía para evitar que se mueva.

Levanta la cabeza de mi hombro para mirarme.

—¿Qué pasa?

—Nada. —La única palabra sale sonando estrangulada—. ¿Es hora de más medicamentos para el dolor?

Necesito levantarme y alejarme de ella antes de hacer algo que no se pueda deshacer.

—No tengo dolor.

Estoy… estoy agonizando lentamente por el ritmo del deseo que es más intenso que cualquier cosa que haya sentido antes. No puedo dejar que esto suceda.

—Tengo que orinar.

Se mueve para dejarme levantar, y yo me muevo rápidamente, esperando que no vea la gruesa cresta de carne haciendo que mis pantalones cortos se sientan dos tallas más pequeñas. Entro y me dirijo directamente al baño adjunto a mi habitación, cierro la puerta detrás de mí y me recuesto contra ella para una serie de respiraciones profundas destinadas a calmar la tormenta dentro de mí.

No funciona.

Todavía puedo olerla y sentir sus exuberantes curvas presionadas contra mí.

Mi pene está lo suficientemente duro como para martillar clavos, y solo hay una cosa que me dará alivio en este momento. Voy a la puerta del dormitorio.

—Oye, me voy a dar una ducha.

—Bueno. —Todavía está en la terraza, también conocida como la escena del crimen.

Regreso al baño, cierro y le pongo seguro a la puerta y empiezo a arrancarme la ropa en mi apuro por encontrar alivio. Bajo el agua caliente, levanto la cara, deseando poder lavar los pensamientos que tengo sobre mi amiga, mi amiga que fue golpeada por su novio y que se está refugiando aquí conmigo.

Envolviendo mi mano alrededor de mi polla, le doy un fuerte apretón, deseando que mi erección desaparezca antes de que arruine todo. No es fácil esconder una polla dura de diez pulgadas de nadie, y mucho menos de alguien como Marlowe, que no se pierde nada. Probablemente sabe lo que estoy haciendo aquí, un pensamiento que me humilla, pero no lo suficiente como para detener lo que estoy a punto de hacer.

Aprieto un puñado de champú en la palma de mi mano y agarro mi polla, acariciando fuerte y rápido para terminar con esto y poder volver a apoyar a mi amiga.

Mi hermosa, sensual e increíble amiga.

Un profundo gemido se escapa de mi apretada mandíbula. Estoy disgustado conmigo mismo por ser tan débil, especialmente cuando me enorgullezco de estar siempre en control después de años de perder el control. Pero algo en ella lo hace. Ella siempre lo ha hecho por mí, si soy sincero.

Nunca me he permitido entretener la posibilidad porque está tan lejos de mi liga como para ser ridículo. Es una broma incluso pensar en algo más que amistad con ella.

Pero mientras me paro en la ducha, con una mano apoyada en la pared de azulejos mientras me acaricio hasta el orgasmo, parece que estoy haciendo mucho más que pensar en lo imposible. Me pregunto cómo sería pasar todos los días como lo hicimos hoy, pasar el rato juntos, hablar, reír, follar...

—Dios. —Estoy al borde de la locura. Me corro tan duro como siempre, lo que dice algo cuando consideras que el sexo es mi pasatiempo favorito. Si la idea de follar a Marlowe me puede dar el orgasmo más poderoso de mi vida, ¿cómo sería en realidad…?

—Detente. Ahora mismo. Contrólate. —Necesito pensar en lo lejos que he llegado de los horrores del pasado para saber cuán críticamente importante es tener esta mierda bajo control antes de cruzar una línea que nunca se puede cruzar. Le debo todo lo que tengo a Hayden y a los demás en Quantum, quienes no solo me dieron un trabajo, sino que me hicieron parte de su círculo íntimo. Marlowe es amada por todos los que están dentro de ese estrecho círculo, y si todo se redujera a una elección entre ella y yo, yo siempre estaría en el extremo perdedor.

Necesito recordar mi lugar y mantener mis sucias manos lejos de ella.

Uso el champú para su propósito previsto y termino de lavarlo, tratando de no notar que mi polla todavía está a la mitad. Por el amor de Dios. ¿Puedo tener un descanso, por favor? Estoy tratando de hacer lo correcto, y lo menos que mi cuerpo puede hacer es cooperar. En mi habitación, me pongo ropa limpia, y esta vez, me aseguro de que mi pecho esté cubierto con una camiseta antes de ponerme los pantalones cortos más flojos que tengo, con la esperanza de que oculten cualquier erección que pueda aparecer.

Ni siquiera puedo creer que esto esté sucediendo. Han pasado años desde que tuve que preocuparme por las erecciones inesperadas. Tal vez pueda convencer a Marlowe para que llame a los demás lo antes posible. Estar a solas con ella no me está funcionando bien.

Jódete. No se trata de ti, hijo de puta egoísta.

Si bien estoy de acuerdo con mi conciencia de que no se trata de mí, que yo luciendo una erección a su alrededor no es lo que ella necesita. Ya ha tenido suficientes tipos que solo piensan en sí mismos. Ella necesita un amigo que pueda mantenerlo en sus pantalones.

Miro mi reflejo en el espejo, disgusto en guerra con anhelo. Ahora que dejé salir al genio de la botella y admití que Marlowe Sloane siempre ha provocado sentimientos en mí durante años, tratar de meter el genio en la botella es jodidamente imposible. Sea como fuere, nadie más puede saberlo. Nunca.

Contrólate y deja de ser un idiota con una erección. No es sobre ti.

Abro la puerta del dormitorio, decidido a continuar como si el genio todavía estuviera en la botella, incluso si el pequeño bastardo está fuera y orgulloso y hace de mi vida un infierno.

Marlowe se ha movido adentro y está acurrucada en una esquina del sofá. Los moretones en su rostro son un recordatorio sorprendente de lo que ha pasado y por qué necesito mantener la atención en ella. Lo que ella necesite, cuando lo necesite. Eso es lo que ella obtendrá.

—¿Todo bien? —pregunta, mirándome con ojos que ven demasiado. A lo mejor sabe exactamente lo que estaba haciendo allí.

—Todo bien. ¿Y tú?

Ella asiente.

—Llamé a Flynn. Él le va a avisar a los demás para que vengan para acá. Espero que esté bien.

Gracias a Dios.

—Por supuesto que está bien.

Capítulo 6

Él está diferente.

Lo que sucedió en la terraza lo tiene agitado y fuera de lugar, y lo que creo que sucedió en la terraza me tiene fuera de lugar y más que un poco agitada. Solo eché un vistazo cuando él se fue, pero conozco una polla dura cuando la veo, y su polla estaba dura. Por mí.

Mierda. Eso es todo en lo que he podido pensar desde que hizo su escapada. Ahí está esa palabra otra vez.

Escapada.

Y luego, cuando dijo que se estaba bañando, bueno, maldición. Yo sé lo que eso significa.

Sebastian estaba duro por mí.

De nuevo, santa.

Siempre ha sido un enigma para mí, un hombre respetuoso, educado, amigable pero distante. Él no se ‘involucra’. Lo he visto en acción con otras mujeres en el club, y de nuevo, es un dominante respetuoso y profesional que cuida a la mujer con la que juega. También es increíblemente selectivo, a diferencia de algunos tipos que les tiran hasta a una escoba con falda. Seb nunca ha sido un hombre de “cualquier vagina va a funcionar para mí”.

Entonces, el hecho de que él esté teniendo esos pensamientos sobre mí es sorprendente.

El hombre es la definición literal del término sexo con patas.

Alto, moreno, guapo de una manera natural y fuerte, con más tatuajes de los que puedo contar en sus brazos, pecho, espalda y cuello. Y… me lamo los labios. Tiene una de las pollas más grandes y hermosas que he visto fuera del porno. Lo importante de pertenecer a un club sexual con tus amigos más cercanos es que sabes cosas que los demás no saben de los suyos. No es como si me sentara a pensar en la polla de los chicos, pero déjame decirte… que la de Sebastian es memorable.

Lo he visto sólo dos veces, porque él es muy reservado sobre su vida sexual la mayor parte del tiempo. Nada más ha hecho un par de escenas públicas en el club, así que no tuve mucho tiempo para comérmelo con los ojos, sin embargo, se quedó grabado en mi memoria.

Si se puede creer en los chismes de las sumisas que frecuentan el club, él también sabe qué hacer con lo que Dios le dio.

¿Qué demonios estoy haciendo, pensando en Sebastian y las joyas de su familia un día después de que fui golpeada y atada por el hombre del que creía que estaba enamorada?

¿Qué pasa conmigo?

Sebastian dice que no hay nada malo en mí, pero debe haberlo si estoy pensando en su polla cuando Flynn, Hayden y los demás están en camino para que pueda decirles lo que Rafe me hizo.

Mirarán mi cara magullada y querrán cometer un asesinato en mi nombre.

—Seb.

—¿Qué pasa, cariño?

¿Por qué cuando él me llama cariño o amor hace que quiera suspirar?

Probablemente porque sé que hay un afecto genuino detrás de los términos de cariño, y ahora sé que también puede haber deseo. Tiemblo. ¡Concentración!

—Cuando los muchachos vean lo que me hizo, van a querer ir tras él. Tendrás que atajarlos en la puerta.

—Sí, lo tengo cubierto. No te preocupes.

—Estoy preocupada, van a querer matarlo lentamente.

—Estoy en eso con ellos, nena.

—No puedes asesinarlo. Hay otras formas en que podemos arruinarlo sin recurrir a la violencia.

—Sí, las hay, pero no puedes culparme a mí ni a los demás por querer que él sufra tanto como tú o más.

—Eso no es lo que yo quiero, tienes que ayudarme a aclararles eso.

—Haré lo que pueda.

—No los dejes salir de aquí, es una orden. —Le doy mi mirada más severa de dominatrix, y él me devuelve la mirada sin pestañear, un alfa a otro.

—¿Crees que estás a cargo, verdad? —Su tono es ligero y burlón, pero sus ojos se calientan con algo que nunca antes había visto de él.

—Sobre esto únicamente, conoces a Flynn y Hayden tan bien como yo, y sabes que tengo razón.

—Sí, los vigilaré, no te preocupes por eso.

Mi estómago está hecho un nudo mientras espero que llegue la caballería, y entrarán en calor. No tengo duda al respecto. Le dije a Flynn que algo pasó con Rafe y que estoy en casa de Sebastian. Le pedí que se lo hiciera saber a Hayden y a los demás. En respuesta nada más lo escuché decir—: Estoy en camino.

Todos estamos en la ciudad esta semana, lo que significa que estaré rodeado de amigos cariñosos y preocupados.

—¿Qué te hizo llamar a Flynn?

—Recibí un mensaje de texto de Addie que dice que Hayden sabe que le está ocultando algo grande y, a menos que quiera verla en la corte de divorcio, necesito hacerles saber lo que está sucediendo. —Miro mi teléfono cuando se ilumina con un mensaje de texto de Addie.

Gracias. Nosotros estamos en camino.

—¿Qué diferencia hay si es hoy o mañana, verdad?

—Debería ser cuando quieras que sea, no cuando Addie quiera que sea.

—Está bien. Sé cómo puede ser Hayden cuando tiene algo en la cabeza.

—Es como el perro detrás de un hueso cuando siente que algo está pasando. No me quiero ni imaginar la presión que Addie debe haber sufrido si realmente te envió un mensaje de texto.

—Lo sé.

Se sienta a mi lado y alcanza mi mano.

Estoy inmediatamente en alerta completa. Incluso mis pezones hormiguean con la presencia de él.

—¿Estás bien?

—Claro, nunca he estado mejor.

—No tienes que fingir conmigo.

—¿No tengo que hacerlo?

Él sacude su cabeza.

—Puedes decirme lo que de verdad piensas o sientes. No tienes que ser Marlowe Sloane, la superestrella. Puedes ser Marlowe Sloane, mujer maravilla.

Es muy posible que sea lo más dulce que me haya dicho un hombre.

—Gracias. —Mi voz es ronca, impregnada de emoción—. No tienes idea de cuánto significa para mí que hayas ayudado sin dudarlo de la manera que lo has hecho.

—Por favor, no me agradezcas por hacer lo que cualquier buen amigo haría por otro.

—Te agradeceré por apoyarme en todo lo que pedí como lo hiciste. Pronto ya no seré una molestia para ti, estoy segura de que Addie querrá que vuelva a casa con ella.

—Quédate aquí.

Mis ojos se agrandan mientras miro su rostro cautivador y lleno de seguridad. Sus ojos son oscuros y hermosos, sus pómulos prominentes y sus labios del tamaño correcto. A menudo se le confunde con el actor Jeffrey Dean Morgan, lo que puedo ver totalmente, incluso si Sebastian dice que no se parece a él.

—¿Por qué? —Siento que me siento como aquella vez cuando me caí del tobogán en la escuela y me quedé sin aliento.

—Nadie pensará en buscarte aquí, si el pedazo de mierda hace algo que no debería, la prensa irá a tu casa o a la de los demás. A nadie se le ocurriría que estás aquí.

La posibilidad de que Rafe publique fotos o cualquier otra cosa sobre mí me provoca náuseas. ¿No se atrevería o sí?

—Es verdad. —No es un picnic ser una celebridad en estos días, no importa cuán grandioso pueda parecer desde afuera. Internet y las redes sociales lo han convertido en una pesadilla en muchos sentidos—. ¿No crees que publicará las fotos, verdad?

—Sería un tonto si llegara a hacer eso, sería un suicidio profesional, por un lado. Por otro lado, el porno de venganza es ilegal en California.

—Obviamente, no le importa demasiado su carrera en primer lugar si hace lo que me hizo a mí. Tiene que saber que Quantum sacará sus películas de su compañía.

—Sospecho que esa es la menor de las consecuencias de lo que hará Quantum.

Un sonido retumbante hace eco a través del condominio.

—¡Sebastian, abre!

—Hablando de Quantum. —Él sonríe—. Ese debe ser Flynn. ¿Estás lista para esto?

—Al mal paso darle prisa.

Él besa mi frente.

—Si llegan a ser demasiado, házmelo saber y les patearé el trasero.

—Lo haré, gracias.

—No tienes nada que agradecer. —Abre la puerta y evita que Flynn cargue adentro al poner su mano sobre el pecho de Flynn—. Tómalo con calma.

Flynn comienza a responderle, pero luego mira la cara de Sebastian, que debe tener esa cosa feroz que hace cuando él o alguien que ama es amenazado. Lo he visto antes y pensé que no me gustaría cruzarme con él cuando lleva esa expresión. Aparentemente, también funciona en Flynn.

—Me gustaría ver a Marlowe, por favor.

Sebastian se hace a un lado para dejar entrar a Flynn y su esposa, Natalie, que lo sigue, moviéndose un poco más lento que su esposo debido a su embarazo.

Flynn jadea cuando ve mi cara magullada.

—Mo. —Se arrodilla a mi lado y toma mi mano—. Dios mío, voy a cortarle las bolas.

—No, tú no harás nada de eso.

—Sí, realmente lo haré.

Natalie coloca una mano sobre su cabeza y le da un suave tirón de su cabello oscuro.

—Ya para con esto.

Amo, amo, amo la forma en que ella lo maneja. Y amo, amo, amo cuánto él me quiere. Lo alcanzo, y él viene a mí, envolviendo sus brazos a mi alrededor.

—Debes dejarme matarlo. —Su voz está llena de lágrimas no derramadas.

—No.

—Entonces déjame arruinarlo.

—Por favor, hazlo. —

—Con gusto. —Se aleja de mí, me quita el pelo de la cara y mira más de cerca mis moretones y la marca de la cuerda que me quema en el cuello. Un nervio en su mejilla late con tensión—. ¿Dónde más estás lastimada?—

—Mis costillas y mi espalda, pero estoy bien.

—Él te…

—No, no lo hizo.

—¿Cuándo pasó esto?

—Antenoche.

—¿Por qué no me llamaste?

—Necesitaba un día para tranquilizarme antes de contarles a todos. Seb ha sido genial, por favor, no te enfades con él.

—Todo lo que me importa es que estás bien. Eso es lo único que importa.

—Estoy enojada, pero estoy bien. Lo juro.

—Me alegra que estés enojada, porque estoy furioso. Que se atreviera a ponerte un dedo encima…

—Seb dijo lo mismo.

Hayden entra corriendo por la puerta que Seb dejó abierta. Echa un vistazo a mi cara y a Flynn de rodillas a mi lado y deja escapar un rugido que probablemente se puede escuchar a kilómetros de distancia.

Addie está detrás de él, sin aliento por correr para alcanzarlo.

Hayden se da la vuelta como para irse, pero Addie se interpone firmemente en su camino.

—Te dije que no hicieras exactamente lo que estás haciendo.

—Addie…

—Hayden, para, ahora mismo.

—Hayden, ven aquí. —Extiendo mi mano hacia él.

Flynn y Nat se mueven para que Hayden pueda llegar a mí.

Me toma de la mano y le doy un tirón, dejándolo en el sofá junto a mí.

—Estoy bien.

—Él… no puedo… voy a…

Sonrío, intentando calmarlo, antes de decirle—: Estoy bien.

—Mo…

—Lo sé. —Lo alcanzo y lo abrazo, sintiéndome bendecida de tener a estos hombres increíbles como dos de mis amigos, los hermanos que nunca tuve. No hay nada que no harían por mí, que acaban de probar una vez más por la forma en que reaccionaron al verme herida.

—Sabía que odiaba a ese hijo de puta por una razón —dice Hayden.

—Ella dice que podemos arruinarlo, pero no podemos matarlo —le dice Flynn a su compañero.

Hayden frunce el ceño ferozmente.

—Lamentará habernos conocido y haberse metido contigo.

—Me envió un mensaje de texto para decirme que tiene fotos y no tiene miedo de usarlas. Le hice firmar el acuerdo de confidencialidad, pero quién sabe lo que hará.

—Espera… —Hayden mira a Addie y luego a mí—. ¿Esto sucedió en el club?

—Sí, nunca debí haberlo llevado allí, me di cuenta muy tarde.

—Marlowe.

Una palabra de Sebastian hace que me calle.

—No hiciste nada mal. —Su intensa mirada se conecta con la mía.

Me encuentro mirándolo, asimilando las palabras y la forma feroz en que las dice.

—No hiciste nada mal. —Lo dice más suavemente la segunda vez, pero sus ojos revelan el tormento dentro de él, haciéndome ver cuán molesto es para él que me culpe de alguna manera.

—Él tiene razón. —Hayden me aprieta la mano—. Sólo hay una persona a quien culpar aquí, y vamos a hacer que pague, Mo. Puedes contar con eso.

Apoyo mi cabeza en el hombro de Hayden y respiro profundamente.

No puedo apartar la mirada de Sebastian, pero bueno, ¿quién podría culparme?

Capítulo 7

Jasper, Ellie, Kristian, Aileen, Emmett y Leah llegan durante la siguiente media hora, Marlowe tiene que pasar por lo mismo con cada pareja. Puedo decir que está cansada y emocionalmente agotada, pero continuamente asegura a cada uno de nuestros amigos que está bien. Los cuida cuando ellos deberían cuidar de ella, pero están tan molestos por lo que sucedió que no pueden fingir lo contrario.

Leah está llorando mientras se sienta junto a Marlowe, sosteniendo su mano. La mujer más joven adoptó plenamente su posición como asistente de Marlowe y se hizo indispensable para Mo.

Con Marlowe rodeada de mujeres, me dirijo a la cocina, necesito una cerveza. Estoy tomando mi primer sorbo cuando me doy la vuelta y veo que Hayden se ha unido a mí.

—¿En qué demonios estabas pensando cuando decidiste callarte esto por más de un día?

—Estaba haciendo lo que ella me pidió que hiciera, lo mismo que hubieras hecho si hubieras sido tú quien la encontrara magullada, ensangrentada, atada en las cuerdas y apenas consciente en la mazmorra.

—Joder. —Hayden se pasa las manos por el cabello, tirando con saña—. Lo siento, no quise ofenderte, es solo que…

—¿Qué, no crees que soy el indicado para cuidar a tu valiosa Marlowe? Aquí hay una noticia para ti, jefe. Ella también es valiosa para mí. Así que vete a la mierda. —Odia cuando lo llamo así, y lo sé, pero lo hago de todos modos porque me está cabreando.

Estoy preparado para que él vuelva a atacarme, porque eso es lo que hacemos, lo que siempre hemos hecho, pero esta vez él que inclina la cabeza y me mira de forma extraña.

—¿Qué? —Me froto la mejilla, preguntándome si hay algo en mi cara.

—¿Qué está pasando, Seb?

Mierda. Procede con precaución…

—¿Aparte de que nuestra amiga fue golpeada por el idiota del franchute ese?

—Sí, aparte de eso.

—No pasa nada.

—¿Por qué la trajiste aquí, por qué no a mi casa? Addie es una de sus amigas más cercanas.

—Ella quería tomarse un tiempo antes de tener que enfrentarse a ti, a Flynn y a los demás. La traje aquí para que pueda tener algo de privacidad.

—¿De nosotros? ¡Somos su familia!

—¿Y yo no lo soy?

—¡Eso no es lo que quise decir!

—¿Ah no?

Addie entra en la cocina, preparada para el ataque.

—Ella puede escuchar a los dos peleando, ¿entonces tal vez podrían dejar esto de lado y molerse a palos en otro momento?

—Lo siento —murmuro—. Tu marido está siendo un idiota.

—A veces se pone así.

Hayden frunce el ceño furiosamente a su esposa.

—¿Qué? Es la verdad, no es momento de cuestionarse por qué alguien hizo lo que hizo durante una crisis.

—Me ocuparé de ti cuando lleguemos a casa —dice Hayden.

Addie pone los ojos en blanco.

—Ahórratelo.

Suelto un bufido de risa cuando la esposa de Hayden lo convierte en su perra. Ella es absolutamente perfecta para él, y la habría elegido a mano para domesticar a mi amigo.

Me mira furioso.

—Cállate.

—Tú cállate.

—Está bien, niños. —Addie se interpone entre nosotros, levantando las manos—. Sean útiles y pidan algo de comida para la multitud hambrienta. Dense prisa al respecto.

Se da vuelta y sale de la cocina, mientras Hayden saca su teléfono.

—Dominado —digo en voz baja, ganando un codazo de él en el estómago.

—Y orgulloso de ello, deberías probarlo.

Me froto las tripas.

—Ese será el día.

—Dime la verdad —dice sin levantar la vista de su teléfono.

—¿Acerca de?

—¿Sientes algo por Marlowe?

Le debo la vida a este hombre, y lo digo sinceramente. Él me salvó de mí mismo. En todos los años que he trabajado para él, nunca le he mentido en la cara. Hasta ahora. —Cállate, Hayden. —

Él me mira.

—Eso no es un no.

—¿No se supone que estás pidiendo comida?

—Ya lo he hecho. Le envié un mensaje de texto a Diego y le dije que nos enviaran todo, suficiente para diez, junto con margaritas y más cerveza.

—Bien pensado, a ella le encantará eso. —La adoración de Marlowe por la comida mexicana está bien documentada, y es lo único que ella es capaz de cocinar.

—¿Vas a responder la pregunta o seguir esquivándola, lo que me dice todo lo que necesito saber?

Lo veo directo a los ojos.

—Estoy haciendo por ella exactamente lo que haría por mí, lo que cualquiera de nosotros haría el uno por el otro. No lo conviertas en algo que no es.

—No lo estoy haciendo así. ¿Tú sí?

—Digo esto con el debido respeto. Vete. A. La. Mierda. Hayden.

—Ya veo como es. —El bastardo se echa a reír.

—No ves nada, y si no te callas, te voy a echar de mi casa.

—Lo que sea.

Sabe que en realidad no lo haré, pero debería saber que quiero hacerlo. Doy un paso más cerca para estar justo en su cara.

—Ya basta. Lo digo en serio. Ella está muy frágil en este momento y lo último que necesita de sus amigos son rumores o chismes innecesarios.

—Sereno, moreno, no estoy empezando rumores. Simplemente le estaba haciendo una pregunta a mi amigo.

—Claro, eso es todo lo que estabas haciendo. En lugar de interrogarme, ¿por qué no empiezas a pensar en lo que vamos a hacer con el hijo de puta que la lastimó?

—Oh, estoy pensando en eso. Definitivamente estoy pensando en eso, y creo que comenzaremos con una llamada a su jefe para hacerle saber que estamos más que dispuestos a trasladar el negocio de Quantum a otra empresa de distribución en Francia a menos que se deshagan de él de inmediato.

—Ese sería un buen lugar para comenzar. ¿Y luego qué?

—Luego vamos tras él personalmente. Voy a hacer que Gordon investigue hasta a su abuela.

—Ya hice eso —dice Flynn cuando se une a nosotros.

Los dos lo miramos incrédulos.

—No lo hiciste. —Hayden baja la voz para que no nos escuchen.

—Puedes apostar tu trasero a que ya lo hice. Sabía que había algo mal con ese tipo. Lo sabía. Le pedí a Gordon que lo investigara hace meses.

—¿Qué encontraste? —Hayden pregunta.

—Durante su divorcio, su ex lo acusó de maltratarla.

Estoy indignado.

—¿Y nunca le dijiste nada a Marlowe, qué coño, Flynn?

—Tenía miedo de que se enojara porque lo investigué. Me culpo por esto, debería habérselo dicho.

—No es tu culpa, Flynn. —Hayden me mira mientras trata de consolar a Flynn—. La estabas cuidando.

Flynn se pasa las dos manos por el pelo, la frustración se desprende de él en oleadas.

—Pensé que el tipo era un idiota, pero nunca pensé que tendría la audacia de lastimar a alguien tan poderoso en la industria como lo es Marlowe.

Debo reconocer que sentí lo mismo.

—Ninguno de nosotros pensó que tendría las pelotas para meterse con Mo.

—Ella parecía muy feliz con él, no quería joder con eso. Y ahora mírala. —La voz de Flynn se quiebra—. Quiero encontrarlo y hacerle lo mismo que él le hizo.

—Yo también —dice Hayden—, pero no vamos a hacer eso. ¿Me escuchas?

Flynn mira hacia el suelo, todos los músculos de su cuerpo están tensos.

—¿Flynn, me escuchas?

—Sí, sí, te escucho.

—¿En serio?

—¡Sí, hombre! No voy a hacer nada, pero yo quiero hacerlo pagar.

—Todos lo hacemos, pero no podemos dejar que él tome la delantera dañándonos a nosotros mismos en el proceso de dañarlo. Hay otras formas.

—¿Qué tipo de fotos tiene? —Flynn pregunta.

Aprieto mi agarre en la encimera detrás de mí.

—De ella después de que la golpeara. Le envió una para asegurarse de que mantenga la boca cerrada.

Flynn respira profundamente, e inmediatamente temo que esté a punto de retirar su promesa de no perseguir personalmente a Rafe.

—Él firmó el acuerdo de confidencialidad antes de que ella lo llevara a la mazmorra —agrego—, pero él tiene las fotos y le dijo que no tiene miedo de filtrarlas si ella decide ir tras él. Justo después de que envió ese mensaje, lo bloqueamos.

Flynn se cruza de brazos y hierve en silencio. No hay otra palabra para eso. Empiezo a preocuparme de que realmente vaya a reventar de furia.

—Si ya se fue del país, y probablemente lo haya hecho, tendremos dificultades para hacer cumplir ese acuerdo de confidencialidad lo que, por supuesto, él sabe. Necesitamos movernos rápido para asegurarnos de que eso no suceda.

Kristian entra en la cocina cada vez más atestada, celular en mano.

—Quiero llamar a Pierre Marchand. —Es el presidente de Cirque, la compañía para la que trabaja Rafe.

Hayden asiente.

—Hazlo.

Reviso la hora. Son casi las cinco en punto aquí.

—Es medianoche en Francia.

—¿A quién le importa? —Flynn pregunta—. Tenemos que poner un alto a esto antes de que haga algo con esas fotos.

Él mira a Kristian.

—Haz la llamada.

Mientras Kristian realiza la llamada y espera que Pierre responda, el resto de nosotros nos quedamos en un tenso silencio. Desde la otra habitación, escuchamos a los demás hablar con Marlowe. El sonido de su risa me calma un poco. Si ella puede reírse después de lo que ha sufrido, entonces puedo calmarme y ayudarla a hacer lo que sea necesario para protegerla.

—Sé que es medianoche —dice Kristian—, pero tenemos una situación que requiere tu atención inmediata.

Continúa contándole a Pierre lo que sucedió entre Rafe y Marlowe, brindando detalles escalofriantes que me enferman nuevamente.

—Sí, estamos seguros de que fue él. Ella dijo que era él y ni siquiera te atrevas a sugerir que está mintiendo. Le envió mensajes de texto con fotos de ella después del asalto y amenazó con publicarlas en los medios de comunicación, a pesar de que está bajo un acuerdo de confidencialidad. Lo que debes hacer es decirme, ahora mismo, qué vas a hacer tú al respecto y te animo a que pienses antes de hablar si deseas continuar trabajando con nuestra empresa.

Quantum es el cliente más rentable de Pierre y la declaración de Kristian tiene el efecto deseado. Kristian finaliza la llamada con la seguridad de que Pierre se reunirá inmediatamente con Rafe, confirmándonos que el idiota está de regreso en Francia, Pierre lo despedirá y le dejará en claro que, si se revelan esas fotos, Pierre verá al hombre procesado y su nombre arruinado en la industria. Quizás eso debería suceder de todos modos, pero requeriría que Marlowe presente cargos, lo que ella indicó que no va a suceder.

—Tenemos que informar esto a las autoridades de aquí —dice Kristian.

—Estoy de acuerdo —responde Hayden.

—No. —Los tres me miran—. Su privacidad es más importante para ella que verlo acusado, y ella tiene derecho a tomar esa decisión, incluso si no estamos de acuerdo.

Mi comentario es recibido con un silencio total que me pone inmediatamente nervioso. Pueden ser mis amigos, pero también son mis jefes. Aunque nunca me han hecho sentir menos, no tengo idea de cómo reaccionarán a mi línea en la arena en nombre de Marlowe.

—Tiene razón —dice Hayden finalmente—. No es nuestra decisión, es de ella.

—Y ella tomó esa decisión ayer cuando se negó a ser llevada al hospital o llamar a la policía —les digo—. Tenemos que respetar sus deseos.

—¿Qué está pasando? —Marlowe pregunta cuándo entra en la cocina.

El resto de nosotros tenemos que apretujarnos más para dejar espacio para ella.

Nadie dice nada.

—Independientemente de lo que estén planeando hacer, deténgalo ahora mismo. Me haré cargo de ello.

—Ya hicimos una cosa —dice Kris.

—¿Qué?

—Hablé con Pierre y le dije que el cabrón tiene fotos que amenaza con publicar.

—Eso está bien, pero nada más. Quiero hacer esto a mi manera.

—No puedes dejar que se salga con la suya, Mo —dice Flynn.

—No tengo intención de dejar que se salga con la suya, pero tienen que retroceder y darme espacio para respirar y pensar. Sé que es muy molesto para todos ustedes verme lastimada, especialmente después de que intentaron advertirme sobre él.

—Nadie está pensando en eso. —Hayden suena tan dolido como el resto de nosotros.

—¿Por qué no? Yo lo estaría si fuera ustedes. No los escuché cuando me dijeron que tenían un mal presentimiento sobre él.

Flynn se aclara la garganta.

—No pensamos que fuera lo suficientemente bueno para ti.

—Bueno, tenían razón, y lamento no haberlos escuchado cuando trataron de decirme eso.

No puedo soportar escucharla culparse por todo esto.

—No tienes que disculparte con nadie, no es tu culpa que esto haya sucedido.

—Él tiene razón, Mo. —Flynn le pasa un brazo por los hombros con cuidado y la abraza—. Nunca nos agradó el tipo, pero ni se nos pasó por la cabeza que tendría las pelotas para joder con alguien que pudiera arruinarlo en la industria.

Ella inclina la cabeza para apoyarse contra su hombro.

—Gracias a todos por preocuparse tanto, significa mucho para mí.

—Te amamos —dice Hayden sin rodeos.

Sus ojos se llenan de lágrimas que me destripan. Dios ayude a ese tipo si entra por la puerta ahora mismo, tendría que evitar que lo matara yo mismo, si no fuera por otra razón que hizo llorar a la indomable Marlowe Sloane.

Un golpe en la puerta me saca de esos pensamientos inquietantes. El asesinato es la última maldita cosa que necesito contemplar. Dejé atrás el deseo de mutilar y matar cuando Hayden me alejó de las personas que intentaban convertirme en un asesino despiadado. Todavía no habían tenido éxito, pero solo habría sido cuestión de tiempo cuando Hayden intervino.

Hayden sale a buscar la comida, con Flynn y Kristian siguiéndolo.

Miro a Marlowe.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Estoy bien.

—Odio haberte hecho pasar por todo esto. Sé lo difícil que es para todos los demás cuando uno de nosotros está lastimado.

—Es difícil porque te amamos y nunca queremos que te pase nada malo.

—Siento lo mismo por ustedes, pero todos hemos vivido lo suficiente como para saber que no es realista esperar que nunca pase nada malo.

—Todavía me gusta esperar lo mejor. —La esperanza era lo único que tenía en los días más oscuros cuando intentaba decidir qué tipo de hombre iba a ser. Me aferré a pequeños destellos de esperanza como balsas salvavidas en un mar tormentoso, y me ayudaron a superar los peores momentos.

Hayden entra con las bolsas de comida.

—Comamos.

Recibo platos y cubiertos, y nos instalamos en la mesa de mi comedor, que nunca ha tenido tanta gente usándolo a la vez. Me gusta cómo se ve mi familia allí. Sólo faltan mis padres y los hijos de Aileen. Tal vez la próxima vez puedan traerlos aquí también, y luego todos los que me importan se reunirán en mi casa.

¿No sería eso algo genial?

Tal vez pueda ser voluntario para organizar la próxima reunión de festividades.

Comemos, bebemos las margaritas que Marlowe ama (la variedad virgen para Natalie y Ellie), y nos reímos mucho. Todos hacen un esfuerzo por mantener las cosas lo más normales posible por su bien, pero debajo de la alegría, la tensión siempre está presente.

Poco después de las ocho, cuando Marlowe comienza a luchar contra los bostezos, Addie la rodea con un brazo.

—¿Quieres empacar tus cosas y venir a casa con nosotros?

—Yo… este… —Ella me mira—. Creo que me quedaré, tengo todo lo que necesito y Seb dijo que nadie pensaría en buscarme aquí. Si el pedazo de mierda lanza las fotos, al menos los medios no podrán encontrarme.

—Si publica esas fotos, lo mataré con mis propias manos —dice Hayden.

—No, no lo harás —dicen Addie y Marlowe al mismo tiempo y luego comparten una sonrisa.

—¿Cuál es tu plan, Mo? —Todo el ser de Flynn irradia rabia reprimida y la misma sed de venganza que todos sentimos.

Marlowe se da un minuto para ordenar sus pensamientos.

—Cuando comencé a salir con Rafe, Teagan Daily se comunicó conmigo por mensaje de texto. Dijo que quería hablarme de él.

—¿No salió con él hace un par de años? —Jasper pregunta.

—Sí.

Addie absorbe esta información con su intensidad habitual.

—¿Qué tenía que decir?

Marlowe mira sus manos, que están dobladas en su regazo.

—Nunca respondí a ese texto o al que recibí de Veronica Jones, quien también estuvo con él por un tiempo hace unos cinco años. No quería escuchar a sus ex hablar mierda sobre él. Pero ahora creo que es hora de que vuelva a ellas.

Natalie, que está sentada al otro lado de Marlowe, pone su mano sobre la de Marlowe en una silenciosa muestra de apoyo.

—Tal vez si les hubiera respondido o escuchado, nada de esto hubiera sucedido.

—No vayas ahí, Mo —dice Ellie con suavidad—. El franchute te gustaba y no te había dado ninguna razón para no hacerlo.

—Había señales, aquí y allá, elegí ignorarlas, que es la parte que más me cabrea. No es como si este fuera mi primer rodeo, sé que es mejor no ignorar las señales o dejar que un hombre guapo y encantador me convenza de que las señales no importan. —Ella sacude la cabeza—. Estoy enojada conmigo misma más que nada.

No puedo soportar oírla decir eso.

—Creo que Marlowe probablemente ha tenido suficiente por hoy. Ella necesita una buena noche de descanso.

Afortunadamente, todos toman mi invitación no tan sutil para irse. Rápidamente limpian los restos de la cena, llenan el lavaplatos y guardan las sobras.

—Hay suficiente para cenar mañana por la noche —me dice Aileen.

—Gracias.

—Si necesitan algo… —Ella me aprieta el brazo.

Asiento con la cabeza antes de responderle—: Sí, lo sé.

—¿Estás segura de que no quieres venir con nosotros? —Addie le pregunta a Marlowe de nuevo.

—Estoy segura, Sebastian me ha hecho sentir muy cómoda en su hermosa casa.

Hayden me da una de sus famosas miradas, y se la devuelvo enseguida, desafiándolo a que diga algo que no me dará más remedio que quitarle esa sonrisa engreída de su rostro.

Afortunadamente, Addie lo empuja hacia la puerta, ahorrándome la molestia de dolor en los nudillos.

Ellie, Aileen, Kristian y Jasper abrazan a Marlowe cuidadosamente al salir, dejando a Emmett, Leah, Flynn y Nat.

Emmett abraza a Marlowe.

—Si cambias de opinión sobre presentar una denuncia, avísame.

—Gracias, Em. Si lo hago te avisaré.

Leah, que vuelve a tener los ojos llorosos, abraza a Marlowe con suavidad.

—Llamaré por la mañana para ver qué necesitas.

—Suena bien.

—Llama si necesitas algo —dice Flynn—. No importa si es de día o de noche. Estaré aquí lo más rápido que pueda.

Ella se inclina para abrazarlo.

—Lo haré, lo prometo.

Cierro la puerta detrás de él y de Natalie y giro el cerrojo, lo que normalmente no me molesto en hacer. Quiero que Marlowe se sienta segura aquí y esa cerradura hace un fuerte clic que le permite saber que nadie va a entrar por esa puerta a menos que queramos.

—Gracias por terminar la noche. —Marlowe se acurruca en una esquina del sofá y luego hace una mueca.

—Me di cuenta de que te estabas cansando. —Me siento a su lado, con cuidado de no sacudirla de ninguna manera—. ¿Qué te duele?

—La espalda.

—La doctora Breslow te recetó un ungüento antibiótico para aplicar en las lesiones. ¿Quieres que lo busque?

—En un momento, tal vez.

—¿Qué tal otro trago?

—Quizás una copa de vino, he bebido suficiente tequila.

—Enseguida.

Ellie trajo una botella del chardonnay que a todas les encanta. Abro eso y vierto una copa con una cantidad considerable sobre un par de cubitos de hielo. Tomo una cerveza para mí antes de regresar a la sala de estar.

—Aquí tienes.

—Gracias, por esto y por todo. Me has dejado tomar por completo tu hogar y tu vida.

—Mi casa es mucho más acogedora contigo aquí. —Las palabras salen de mi boca antes de que me tome un segundo para contemplar las implicaciones más profundas de decirle algo así. No soy una persona que muestre mis cartas así, y ella lo sabe.

—¿Estás bien? —Ella levanta una ceja.

—Sí. —Demasiado tarde para retractarme—. Me gusta tenerte aquí.

Ella me mira de una manera que hace cosas raras en mi interior.

—Me gusta estar aquí.

Ahora sería un buen momento para recordarme piensa en mí como un amigo y nada más. Nada más. Tal vez sí me digo eso muchas veces, mi polla recibirá el mensaje de que sus servicios no son necesarios aquí.

Ella toma un sorbo de su copa de vino, pareciendo a un millón de millas de mí, perdida en sus pensamientos.

—¿Quieres hablar de eso? —Desearía tener el derecho de quitarle el mechón de pelo rojo de la cara, pero no tengo derecho a tocarla.

No de esa manera.

De ninguna manera.

Se necesita todo lo que tengo para mantener mis manos quietas cuando todo lo que quiero hacer es tocarla, abrazarla y asegurarle que siempre estaré aquí para apoyarla.

Capítulo 8

Me alegro de que estemos Seb y yo ahora. Me encantó ver a los demás, pero están tan angustiados por lo que sucedió, y me molesta saber que soy la causa de eso. Seb también está molesto. Sé que lo está, pero hace un mejor trabajo ocultándolo que los otros chicos, y lo aprecio.

—Puedes decirme cualquier cosa —dice—. Espero que lo sepas, nunca saldrá de este lugar.

—Lo sé. —Después de una pausa, hablo un tanto vacilante, sin estar segura de sí debería hacer esta confesión en particular—. Estaba pensando, cuando todos estaban aquí, sobre cómo me vi atrapada en el brote de amor que estaba ocurriendo a nuestro alrededor.

—¿Cómo es eso?

Tomo otro trago de vino, necesito toda la fortificación que pueda obtener para esta confesión y coloco la copa sobre la mesa.

—La primera vez que Flynn trajo a Natalie para que yo la conociera… Fue el fin de semana de los globos de oro del año pasado, y se detuvieron cuando él le mostraba Los Ángeles. La primera vez que los vi juntos pude decir que él había encontrado a su perfecta pareja, ¿me entiendes?

—Sí, fueron bastante intensos desde el principio.

—Estaba tan celosa, Seb. —Odio admitir eso incluso para mí misma, y mucho menos para alguien más.

—¿Tú… quiero decir, con Flynn…?

—No, no. Lo intentamos una vez y fue ridículo, no era que estuviera celosa de él. Yo quería lo que ellos tienen. De eso estaba envidiosa, ese algo innegable que no puedes expresar con palabras, pero cuando lo ves, lo sabes. Y luego fueron Hayden y Addie, Jasper y Ellie, Kris y Aileen. Demonios, incluso Leah lo ha encontrado con Em, y yo soy once años mayor que ella.

—¿Pensaste que eso es injusto?

—¿Correcto? —Me encanta que lo entienda—. Por favor, no pienses ni por un segundo que no estoy feliz por todos ellos.

Él pone su gran mano sobre la mía, y mi piel chisporrotea por el calor de él que calienta los lugares fríos dentro de mí.

—Sé que tú estás feliz por ellos, ellos saben que lo estás.

—Espero que sí.

—Ellos lo saben.

—Cuando llegó Rafe, vi mi oportunidad. Era guapo, encantador y romántico, y me llevó rápidamente a su ático en París para pasar los fines de semana largos y a la Provenza para la boda de su mejor amigo. Me quedé atrapada en el cuento de hadas y nunca he sido esa chica. Me convertí en otra persona con él, alguien a quien ni siquiera reconozco.

—Querías que funcionara, Mo. La gente hace locuras cuando está enamorada.

Resoplo con desdén.

—No estaba enamorada de él.

—¿No?

Sacudiendo mi cabeza, giro mi palma hacia arriba y enrollo mis dedos alrededor de los suyos, queriendo mantenerlo cerca y la comodidad que lo acompaña.

—Estaba enamorada de la idea de él, que se hizo añicos cuando me golpeó en la cara. En realidad, si soy sincera, se hizo añicos mucho antes de eso, pero elegí no verlo. Esa es la parte con la que estoy teniendo más dificultades. Sabía que no era bueno y me quedé porque quería el maldito cuento de hadas.

—No eres diferente de los demás. Demonios, incluso me he sentido así algunas veces recientemente, viendo cuán felices están todos a mi alrededor y preguntándome qué me pasa que nunca he estado cerca de tener lo que hacen, o incluso de quererlo.

—No hay nada malo contigo.

Gruñe una risa.

—Sí, lo hay.

—No, no lo hay. Eres el amigo más fiel y leal que cualquiera de nosotros podría desear tener, ¿y hola? ¿Tienes un espejo en este lugar?

Su ceño se frunce de confusión mientras se pasa una mano por la mandíbula.

—¿Por qué, me faltó afeitarme en alguna parte?

Me rompo de risa cuando me doy cuenta de que no tiene idea de lo que intento, y estoy fallando, en hacerle un cumplido.

—No, tonto. Eres ridículamente sexy.

Parece momentáneamente sin palabras.

—¿Eso crees?

—Todo mundo lo piensa. —Pongo los ojos en blanco.

Estoy atónita al ver un rubor de color en su cuello. ¿Sebastian Lowe realmente se está sonrojando?

—Cállate.

—No me callaré. Veo la forma en que las mujeres, y los hombres, te miran en el club.

—Me miran porque quieren otro trago.

—No, Seb, te miran porque quieren llevarte a ti y tu legendaria polla, a dar un paseo.

—¡Marlowe! —Él realmente farfulla—. ¡Oh, Dios mío!

Me parto de risa. Me río tanto que me duelen las costillas, pero no puedo parar. Mientras estoy histérica de risa, él solo me mira con incredulidad.

Y luego veo que su polla legendaria está dura y la risa muere en mis labios, reemplazada por algo mucho más elemental.

Estoy completamente jodida de la cabeza si puedo ser golpeada por un chico y un par de días después siento un deseo total por otro, esta vez uno que ha sido un amigo durante años. No diré que nunca he pensado en Sebastian de esa manera, porque normalmente no me miento a mí misma. Rafe fue una notable excepción. Por supuesto que he pensado en Sebastian de esa manera. Pero nunca pensé en actuar por respeto a nuestra amistad.

Pero ahora…

—¿Alguna vez has pensado en mí de esa manera? —¿Dios, podría ser más incómodo esto?

Me mira, sus ojos oscuros me taladran agujeros.

—Marlowe. —Su voz es apenas un susurro cuando dice mi nombre.

—Oh Dios, lo siento, no sé por qué dije eso. Soy un puto desastre. Ignórame.

Su mano toma el lado ileso de mi cara, su pulgar acaricia mi mejilla y enciende fuegos artificiales dentro de mí.

—Sí, he pensado en ti de esa manera. Lo he pensado mucho.

Me lamo los labios que se han secado como una tostada sin mantequilla.

—¿Tú… lo has hecho?

Se inclina muy cerca de mí, hasta que sus labios están a una fracción de pulgada de los míos.

—Sí.

Nos quedamos así, suspendidos en el tiempo y respirando el mismo aire, por lo que parecen horas cuando sé que son solo unos segundos. Su mano cae de mi cara, rompiendo el intenso momento.

Quiero rogarle que regrese.

—No puedo ser tu rebote, Marlowe, por mucho que me encantaría actuar sobre lo que siento cuando estoy contigo.

Ignorando la parte de rebote de la ecuación por ahora, me obligo a mirarlo.

—¿Qué sientes cuando estás conmigo?

—Cosas.

—¿Te importaría explicarlo mejor?

—No. —Da golpecitos con el dedo en mi frente—. Necesitas poner tú vida en orden y curarte antes de hacer cualquier otra cosa.

Sé que tiene razón, pero sentada aquí junto a él, descubriendo que siente “cosas” por mí, descubro que estoy tan en orden como lo he estado en mucho tiempo.

Sebastian me desea. ¿Qué más necesito saber?

—¿Por qué estás sonriendo como una loca? —pregunta, su tono áspero.

—Te gusto.

Él pone los ojos en blanco.

—Esta no es la escuela secundaria, Mo.

Créeme, lo sé.

—¿Qué tal si ponemos un poco de ese medicamento en tu espalda y te arropamos por la noche?

Estoy extrañamente decepcionada, aunque no tengo derecho a estarlo.

—¿Me estás rechazando sutilmente?

Sus ojos destellan con algo peligroso y salvaje, y siento como si hubiera tocado un rayo o algo igualmente poderoso.

—Te estoy poniendo en pausa. —Él hace rebotar su dedo índice en mi nariz—. Momentáneamente, cuando esto pase y te hayas recuperado de lo que te hizo el franchute ese, veremos qué es qué. Pero hasta que te des un poco de tiempo para lidiar con lo que sucedió, no deberías tener esta conversación conmigo ni con nadie más.

Aunque tiene razón, no me encanta que me digan qué hacer.

—Oye.

—¿Qué?

—Mírame.

Obligo a mis ojos a encontrarse con los suyos.

—Si esto no hubiera pasado, estaría encima de ti, en un abrir y cerrar de ojos. Te tendría en mi cama tan rápido que estarías mareadita. Esto no es un rechazo, es un tiempo muerto.

Cuando miro a esos ojos más oscuros que la medianoche, puedo ver la feroz batalla interna que está luchando por hacer lo correcto, ser mi amigo y no aprovecharse mi frágil estado emocional. Excepto que no me siento particularmente frágil. Siento algo más, algo que no puedo expresar con palabras. Sea lo que sea, es poderoso y determinado, y lo contrario de frágil.

—Deberíamos ponerte el ungüento en la espalda, la doctora Breslow dijo que debes usarlo para evitar infecciones.

No quiero que nadie toque o vea las heridas en mi espalda, pero no puedo hacerlo yo misma y él no ha sido más que amable conmigo desde que me encontró la otra mañana.

—Está bien.

Se pone de pie y me ofrece una mano para ayudarme a levantarme.

Enrollo mis dedos alrededor de su mano grande y hago una mueca cuando mis costillas y mi abdomen luchan contra el movimiento. Un recuerdo de Rafe, fuera de control y enfurecido, lloviendo golpes sobre mi cuerpo, me hace estremecer de asco.

—Con calma. —Sebastian me abraza y me sostiene hasta que el temblor desaparece.

—Estoy bien.

—No, no lo estás, pero lo estarás. —Cuando estoy más estable, me lleva a la habitación de invitados—. Acomódate.

Me estiro en la cama, boca abajo, con los brazos envueltos alrededor de una almohada. Todo mi cuerpo está tenso anticipando el dolor. Destellos de memoria traen de vuelta el latigazo insoportable del látigo y las duras palabras.

—¿Es esto lo que te gusta hacer a otras personas? ¿Te gusta eso? ¿Es esto lo que te excita, maldita enferma?

El látigo rompió mi piel, pero sus palabras rompieron algo mucho más profundo. En todos mis años como dominatrix practicante, nunca le he roto la piel a ninguno de mis sumisos. No se trata de herir a las personas. No, mi perversión tiene que ver con el placer y la satisfacción, especialmente la de mi pareja. Pero Rafe no me había dado la oportunidad de explicar, no, había echado un vistazo a la mazmorra y había perdido la razón.

La cama se hunde cuando Seb se sienta a mi lado.

—¿Lista, cariño?

Me muerdo el labio inferior, con fuerza, y asiento, esperando poder superar esto sin desmoronarme.

Me duele lastimarla. No puedo soportarlo, pero hay que cuidar sus heridas, así que me obligo a seguir adelante. Le levanto la camiseta y le quito con cuidado la gasa que cubre la peor parte de las marcas de los latigazos. La vista de esos cortes rojos en su espalda, hacen que me den ganas de aullar de indignación.

—Aquí vamos. —Las manos que me he lavado a fondo están temblando por el esfuerzo de ser gentil, para no causarle más dolor del que ya ha experimentado—. Con calma y cuidado.

Ella jadea al primer contacto con mi dedo.

Me muevo rápido, pero con cuidado, queriendo que esto se haga para que ella pueda relajarse. Aventuro una mirada a su rostro, veo lágrimas rodando por sus mejillas y estoy destripado. Sus lágrimas son como un cuchillo para mi corazón.

—Casi termino. Lo estás haciendo muy bien, cariño.

—Duele.

—Lo sé. —Quiero llorar también, pero necesito mantenerme fuerte por ella.

Cuando cubro cada pulgada de las cuatro tiras de piel heridas con la pomada antibiótica, cubro las áreas con una gasa nueva y la vuelvo a colocar en su lugar.

—Todo listo. —Vuelvo a bajarle la camiseta por la espalda.

Ella exhala y cierra los ojos, respirando a pesar del dolor.

Agarro un pañuelo de papel de la caja de la mesita de noche y limpio las lágrimas que quedan en su rostro, deseando que haya algo más que pueda hacer para consolarla. Me inclino y beso su sien.

—Descansa un poco.

—Seb.

—¿Qué pasa, cariño?

—No te vayas.

Cristo, ten piedad. Soy impotente contra esas tres palabritas que provienen de esta mujer en particular. Me paro, apago la luz, camino hacia el otro lado de la cama y me acuesto a su lado.

—Estoy aquí.

—Háblame.

—¿De qué quieres hablar?

—Dime cosas que no sé de ti.

Gruño una risa.

—Eso es algo que no necesitas saber.

Gira la cabeza para poder verme en la tenue luz que se filtra desde afuera.

—Quiero escucharlo de todos modos, dime las cosas malas.

—Marlowe…

Su mano agarra la mía, enviando un rayo de sensación por mi brazo que me recuerda el peligro que representa. Hayden y Flynn me matarían si alguna vez supieran que Marlowe tocándome de la manera más inocente posible me pone más duro de lo que me ha puesto cualquier otra persona. Trato de descubrir qué tienen sus caricias de diferentes, pero todo lo que sé es que cuando me toca, lo siento en todas partes.

—¿Por qué quieres hablar de eso?

—Quiero conocerte.

—Tú me conoces.

—Sé lo que quieres que sepa.

Ella es increíblemente perspicaz. Siempre lo supe, pero lo vuelve a demostrar con esa afirmación reveladora.

—Saldrías corriendo de aquí si te cuento las cosas malas.

—Eso no es cierto, cuéntame.

—No, no lo haré.

—Por favor.

Ella une sus dedos con los míos y me agarra más fuerte de la mano.

El deseo es como un cable vivo, crujiendo y chisporroteando entre nosotros, como si hubiera abierto una puerta que nunca se puede volver a cerrar.

—Sabes la mayor parte.

—Cuéntame el resto.

Esto es lo último de lo que quiero hablar con alguien, y mucho menos con ella. Si le digo mi verdad, nunca volverá a mirarme de la misma manera. Ah, ¿a quién estoy bromeando de todos modos? Yo con Marlowe Sloane es el sueño más grande que alguien haya tenido. Ella es una diosa certificable entre las mujeres. ¿Y yo?

Estás en una cama con ella, tomados de la mano, piensa la parte esperanzada de mí.

La parte realista de mí se burla de eso. Eres un matón reformado que no es digno de respirar el mismo aire que ella.

Eso puede ser cierto, pero estoy respirando el mismo aire y ella quiere conocerme. La parte de mí que ha ardido por ella desde que la conozco no puede negarle nada.

—Conoces a mi mamá.

—Yo amo a tu mamá.

Todos lo hacen. Ella es la mejor.

—Sabes que ella trabajó para el padre de Hayden cuando éramos niños, que crecimos juntos.

—Correcto. Hermanos de otra madre.

—Sí. —Hayden, quien creció como hijo de un actor rico, aunque a menudo autodestructivo y en última instancia fracasado, nunca me ha tratado como si pensara que yo soy menos que él. Ninguno de los directores de Quantum me ha tratado como otra cosa que un amigo y colega de confianza. Pero soy menos. Son tremendamente talentosos y exitosos, cada uno de ellos ganadores del Óscar por derecho propio y como grupo. Soy un parásito comparado con el resto de ellos, un lacayo—. Mi papá se fue cuando yo tenía seis años, y fue entonces cuando mi mamá tuvo que ir a trabajar para la familia de Hayden. Tuvimos suerte de que consiguiera un trabajo tan bueno, incluso si su padre pudiera ser un bastardo la mayor parte del tiempo.

—Aún puede serlo, por lo que escuché.

—Sí, es un tigre que nunca cambiará sus rayas. —No he pensado en esta mierda en mucho tiempo, y si tuviera mis cosas, la dejaría en el pasado donde pertenece. Pero Marlowe quiere conocerme, así que sigo adelante, a pesar de importantes reservas—. Estaba realmente perdido después de que mi papá se fue. No podía entender a dónde se había ido o qué había hecho para que quisiera irse. Mi madre estaba igualmente desconsolada, así que no me ayudó mucho. Cuando llegué a la escuela secundaria, me estaba metiendo en problemas en la escuela. Me suspendieron por dos semanas por pelear.

—¿En qué grado estabas?

—Por graduarme. —Pongo mi mano libre sobre nuestras manos unidas y acaricio su suave piel. Ahora que me han dado permiso para tocarla, para compartir secretos en la oscuridad, no puedo evitar querer más—. Yo estaba tan enojado. Esa suspensión fue en realidad el comienzo de problemas mucho más grandes, ahí estaba yo enojado sin ningún lugar a donde ir todo el día durante dos semanas enteras. Mi madre estaba en el trabajo y, aunque me dijo que no saliera de casa, lo hice de todos modos. Fui a buscar problemas y los encontré. Conocí a un chico mayor en una sala de juegos que vio en mí la misma ira que había en él. Me presentó a otros, y como que despegó de ahí. Antes de darme cuenta, estaba metido en todo tipo de mierda ilegal: robar autos, allanamiento de morada, asalto, incendio provocado. Lo que sea, lo he hecho. No me di cuenta en ese momento, pero me estaban poniendo a prueba, asegurándose de que fuera leal y digno de confianza antes de “promocionarme” a cosas más grandes y mejores.

—Casi tengo miedo de preguntar qué implican esas palabras.

—Realmente no quieres saberlo, pero basta con decir que me habrían estado buscando para demostrar que literalmente no había nada que no haría para demostrar mi lealtad. Hayden intervino dos años después. Para entonces yo era mayor de edad y corría el riesgo de pasar un tiempo en la cárcel si me atrapaban.

—¿Qué hizo Hayden?

—Llamó y me dijo que estaba en problemas y que necesitaba mi ayuda. Como era él, dejé lo que estaba haciendo y salí corriendo. Aparentemente, eso es con lo que habían contado con este plan.

—¿Ellos?

—Él y mi madre estaban confabulados. Me hizo seguir, se dio cuenta de lo malo que era mi situación, fue hacia ella y me delató.

—Ah, ya veo.

—Me pidió que lo encontrara en su casa, donde me tomó por sorpresa, se me fue encima y me esposó a una silla.

La risa baja y sexy de Marlowe me hace sonreír, aunque no hay nada divertido en esto, incluso todos estos años después.

—¿Qué es tan gracioso?—

—Estoy tratando de imaginar a Hayden en esas.

—Yo no era la bestia que soy ahora, le rompería el cuello ahora. En ese entonces, estábamos más igualados y él me superó.

—¿Qué pasó después de que te esposó a la silla?

—Le dije que lo iba a matar si no me dejaba ir. Se sentó frente a mí y dijo que podía enfurecerme todo lo que quisiera, pero ninguno de nosotros iría a ninguna parte hasta que aceptara sus términos.

—¿Cuáles eran?

—Unirme a él en una sesión de fotos en West Virginia durante el verano, o llamaría a la policía y les diría que él había atrapado al tipo que quemó al dueño de una tienda en Compton en un almacén.

—¿Hiciste eso?

La vergüenza nunca se ha ido realmente, incluso si el tiempo la ha templado un poco.

—Sí.

—¿Cómo lo supo?

—Me había estado siguiendo durante meses y tenía el video para probarlo.

—Vaya. ¿Qué hiciste?

—Luché con él durante doce horas, durante las cuales no me dejaba comer ni beber, ni ir al baño, estaba ahí sentado en esa maldita silla con los brazos encadenados a la espalda mientras me amenazaba con una muerte casi segura si él llamaba a la policía. O, dijo, podría subirme a un avión con él ir a West Virginia por la mañana y comenzar una vida completamente nueva. La elección era mía.

—Santo cielo. Eso suena intenso

—Lo fue. Todo el tiempo, seguí pensando en cómo iba a matar al hijo de puta en el segundo en que me dejara salir de esas esposas. Iba a envolverle las manos alrededor del cuello y exprimirle la vida.

—Debe haber sabido que lo atacarías si te soltaba.

—Lo hizo, y ahí fue cuando trajo la artillería pesada.

—¿Qué fue?

—Mi madre.

—Ohhhh. —Marlowe apoya su cabeza en una mano hacia arriba y cuelga de cada una de mis palabras.

—Mi mamá lloró y suplicó y me dijo que le había roto el corazón, que lo había hecho añicos en un millón de pedazos que nunca podrían volver a juntarse. Ella dijo… —Algunas cosas nunca podría olvidar.

—¿Qué?

Suspirando, le cuento el resto.

—Dijo que estaba decepcionada de mí, devastada porque el niño que había criado se había convertido en un matón sin corazón y sin ley. Si no iba a West Virginia con Hayden, me dijo que ya no sería bienvenido en su casa, donde todavía yo vivía. —Mi intestino se retuerce con el dolor de ese recuerdo—. Hayden dijo que me dejaría ir, pero si salía por la puerta, también estaba muerto para él. “Somos nosotros o ellos”, dijo.

Marlowe solloza y se seca los ojos.

—Me enfureció que me hicieran esto, que me obligaran a elegir entre las dos personas que siempre habían estado allí para mí y las personas que me habían dado un propósito y una salida para mi ira. —Todavía puedo recordar la furia y el miedo de ese día tan claramente, como si hubiera sucedido ayer en lugar de hace veinte años—. Hayden abrió las esposas, y Dios, me dolían los brazos. Lo primero que hice fue…ir al baño y orinar de la manera más satisfactoria de mi vida, y la metáfora de eso no se me perdió. No había llegado tan lejos que no podía ver que estaba arruinando mi vida y mirando a pasar momentos difíciles si Hayden cumplía con sus amenazas de entregar el video a la policía.

—¿Crees que realmente lo habría hecho?

—He pensado mucho en eso, y he decidido que probablemente lo hubiera hecho, porque si él tuviera que elegir entre que yo esté en la cárcel o muerto, él habría elegido la cárcel.

—Entonces fuiste a West Virginia.

—Fui a West Virginia y odié cada maldito minuto. Me aseguré de que Hayden se arrepintiera de llevarme siendo un completo dolor de cabeza durante todo el verano.

Se suelta con esa risa legendaria suya.

—Me hubiera gustado haber visto eso.

—Me alegro de que no lo hayas hecho. Yo era un idiota en ese entonces. No soporto pensar en la forma en que me comporté con el hombre que me salvó la vida. —La miro—. ¿Ese chico que conocí cuando me suspendieron?

—¿Qué hay de él?—

—Me quedé cerca de él, y él me enseñó todo lo que necesitaba saber sobre cómo salirse con la suya con casi cualquier cosa. Cuando llegué a casa de West Virginia, descubrí que lo habían matado en un tiroteo con la policía. Yo habría estado con él cuando cayó y probablemente también me habrían matado.

Ella me aprieta la mano.

—Estoy muy contenta de que hayas ido a West Virginia.

—Yo también. A tres meses después, estaba aprendiendo algo sobre hacer películas, incluso si pensara que fue la cosa más estúpida de la que he sido parte en ese momento, y volver a casa con esas noticias y la mirada esperanzadora en la cara de mi madre… Cuando Hayden me ofreció un trabajo permanente, lo acepté, aunque sabía que no estaba calificado para traerle su café, y mucho menos trabajar como asistente para él después de lo que lo había visto hacer en West Virginia. Ya no quería que mi madre se decepcionara de mí, y aunque intenté convencerme de que odiaba las agallas de Hayden, no lo hacía. Realmente no.

—Por eso eres voluntario en el centro comunitario, ¿no es así?

Me sorprende que lo sepa.

—¿Cómo sabes eso?

—Escucho cosas. ¿Estás ahí para tratar de evitar que otros chicos cometan los mismos errores que tú, verdad?

—Algo como eso.

—Quiero que sepas que admiro la forma en que cambiaste tu vida.

Suelto una risa.

—No lo hagas. Nunca lo habría hecho por mi cuenta. Tenía personas que se preocuparon e intervinieron. De lo contrario, estaría muerto o cumpliendo cadena perpetua.

—No creo que te otorgues suficiente crédito por subir a ese avión cuando hubiera sido mucho más fácil quedarse y seguir haciendo lo que era familiar para ti entonces.

—Todo el crédito va para Hayden y mi madre. Cambiaron mi vida, para bien.

—Sebastian. —Saca su mano de la mía y la coloca en mi pecho, el calor de su palma se abre paso a través de mi camiseta. Se me pone la piel de gallina en reacción a sus caricias—. No podrían haberlo hecho a menos que tú se los permitieras. Puede que te hayan dado el ultimátum, pero tú elegiste. Tu hiciste eso.

—Me estás dando demasiado crédito.

—No te das lo suficiente.

Su mano se mueve de mi pecho a mi cara, su pulgar acaricia mi mejilla.

—Quiero besarte.

—Marlowe…

—Sebastian. —Suena divertida, y maldita sea si eso no derrumba mi determinación, ese es el poder que esta mujer tiene sobre mí.

—¿Por qué quieres besarme?

—Porque siempre me he preguntado cómo sería besarte.

—Tú no te has preguntado eso.

—¡Si lo he hecho!

No puedo creer que esté diciendo eso cuando posiblemente no sea cierto.

Con su mano en mi cara, ella me gira, obligándome a verla en la tenue luz proveniente de la lámpara le puse en la habitación.

—Siempre me he preguntado cómo sería besarte, entre otras cosas.

—Tú… estás lastimada y…

—Estoy bien.

Debería levantarme, salir de la habitación, alejarme de ella mientras pueda. Excepto que parece que no puedo hacer nada más que respirar y desearía ser un mejor hombre para merecer una mujer como ella. Mientras estoy paralizado, ella no lo está y se mueve hacia mí lenta pero intensamente. Quiero decirle que se detenga, que no haga algo que nunca se pueda deshacer, pero mi silencio y mi parálisis no le molestan.

Sus labios se deslizan sobre los míos y lo siento en todas partes. Mi cuero cabelludo se estremece, mis músculos se aprietan y mi pene se pone tan duro tan rápido que me pregunto si queda algo de sangre para mantener vivo al resto de mí el tiempo suficiente para disfrutar de esto. Estoy besando a Marlowe. Estoy besando a Marlowe, y ella… Oh, mierda, esa es su lengua deslizándose por mi labio inferior.

De repente, ya no estoy paralizado. Me giro hacia ella, entierro mi mano en su espeso cabello castaño rojizo y succiono su lengua en mi boca.

El sonido de placer que proviene de ella envía chispas por mi columna vertebral. Si me hubieras preguntado ayer si todavía podría sorprenderme con un beso, habría dicho que no. He estado allí, hecho eso, un millón de veces. Hubiera estado muy, muy equivocado. Hay besos y luego está besar a Marlowe, que está en una liga completamente diferente.

Nos devoramos uno a otro, labios, lenguas y dientes, nada está fuera de los límites. Con dos dominantes haciendo esto, somos como una pareja de baile en la que ambas personas quieren liderar. No tengo idea de cuánto tiempo dura la feroz batalla antes de que nos separemos el uno del otro, jadeando por aire. En la tenue luz que entra por el pasillo, puedo ver que se ve tan aturdida como yo.

Descanso mi frente contra la de ella, cierro los ojos y me concentro en respirar, ya que todas las razones por las cuales es una mala idea pasan por mi mente. Pero con el noventa por ciento de la sangre en mi cuerpo haciendo que mi polla palpite de deseo por ella, mi cerebro está siendo anulado.

—Lo sabía —dice en un susurro ronco que tiene el pelo en la parte posterior de mi cuello erizado.

—¿Qué sabías?

—Que besarte sería increíble.

—¿Lo fue?

—Claro que sí, ¿no lo sentiste?

—Sí, fue… —No hay una palabra que le haga justicia—. ¿Estamos jodiendo algo bueno aquí, Mo?

—¿O joder sería algo bueno, Seb?

Balbuceo de risa.

—Detente, lo digo en serio.

—Lo sé. —Su profundo suspiro lo dice todo—. No pretendo aprovecharme de tu amabilidad.

—Seguro lo haces, me tienes justo donde me quieres. —Uso un tono burlón para que sepa que estoy tratando de mantenerlo ligero. Mi intención es desconectarme, salir de allí antes de hacer otra cosa que no se pueda deshacer. Pero mis intenciones se desintegran en polvo cuando ella se lame los labios y se concentra en los míos.

Antes de que termine de decidir, mis labios están de vuelta en los de ella, mi boca está abierta, mi lengua desesperada por otra probadita de su sabor único. A pesar de la interminable tentación en el pasado, nunca me acerqué a las drogas fuertes. Por lo que he escuchado, esto es lo que es tener un gusto que te cambia para siempre, para alimentar una adicción tan feroz que te agarra y hunde sus garras tan profundamente que es casi imposible sacarlos.

Este es el mejor tipo de adicción instantánea, un efecto natural que ninguna droga puede lograr. Debería haber escuchado mi mejor juicio y mantener mis manos y mis labios lejos de ella, porque ahora que sé lo que es besarla, tocarla… estoy tan jodido.

Capítulo 9

Me despierto con la luz del día que entra en la habitación donde Sebastián y yo dormimos anoche. Los recuerdos regresan, de besarlo hasta que anhelé algo más y él se negaba a hacer nada más que besar, como si fuéramos adolescentes traviesos. No tengo idea de cuándo nos quedamos dormidos, pero dormí mejor en sus brazos que en años.

Me duelen los labios, de hecho, por besarlo.

¿Cuándo fue la última vez que sucedió? No puedo recordar.

Querido Dios, el hombre sabe besar.

Y su juego de la lengua tampoco está mal. Sólo pensar en eso hace que mis pezones hormigueen y mi clítoris palpite de una manera que no han sentido hormigueo o latido en años, incluso con Rafe. Me muevo, buscando una posición más cómoda, y choco con una larga y dura cresta de carne.

Deja escapar un gruñido un segundo antes de que sus ojos se abran, su mirada choca con la mía en la brillante luz del día.

—¿Qué haces en la cama conmigo?

—Creo que tú estás en la cama conmigo.

Su mano se mueve desde mi cintura hacia abajo para tomar mi trasero, acercándome fuerte contra su palpitante longitud.

Es enorme. Lo sabía desde hace un tiempo, pero hasta que estuve de cerca y personalmente con las diez pulgadas de él, no aprecié completamente la magnificencia.

—Dime que no estamos cometiendo el mayor error de nuestras vidas, Marlowe.

Aprieto mi rostro en la curva de su cuello y aspiro el aroma masculino de él: desodorante, jabón y detergente para la ropa.

—Ambos cometimos errores más grandes que este.

—Yo sí, pero dudo que tú lo hayas hecho.

—No eres el único que ha hecho cosas de las que se arrepiente, Seb.

—Estoy seguro de que tus arrepentimientos no tienen nada que ver con los míos.

—No estés tan seguro. —Es todo lo que puedo hacer para contener la necesidad de borrar un orgasmo rápido.

Como si leyera la mente, aprieta su agarre en mi trasero y empuja esa gran polla contra mi coño, golpea todos los lugares correctos y me ilumina como un arbolito de navidad.

—Dime si algo duele —dice con brusquedad.

—No me duele nada, pero hay una necesidad…

—¿Dónde?

—Justo ahí.

Nunca dejes que se diga que el hombre no puede tomar el volante. Se da vuelta sobre su espalda, llevándome con él, ayudándome cuidadosamente para no tocar ninguno de los lugares donde estoy herida. Mirándome con esos ojos oscuros que ahora están llenos de deseo, dice—: Toma lo que quieras, cariño.

Con mis manos planas contra su pecho, me levanto y abro las piernas.

Sus manos en mis caderas me guían cuando comienzo a moverme, sin romper el intenso contacto visual.

Lo que debería ser incómodo, no lo es. Es sublime. Toca mi cuerpo como un maestro, moviéndose debajo de mí con el ritmo exacto que necesito para llegar a donde quiero ir. Olvido que este es Sebastian, mi viejo amigo. Es como si estuviera mirando a alguien completamente nuevo, alguien que acabo de conocer.

—¿Se siente bien? —pregunta en ese mismo tono sexy y brusco.

—Muy bien.

—Ríndete y deja que suceda.

No estoy acostumbrada a recibir instrucciones. Estoy mucho más acostumbrada ser quien tiene el mando. Naturalmente, lo entiende porque es como yo.

—Deja que todo se vaya, cariño. Te atraparé cuando caigas.

Cerrando los ojos, dejo caer mi cabeza hacia atrás y aclaro mi mente de cualquier cosa que no sea sobre el placer que me invade. He tenido todo tipo de sexo que una persona puede tener, y nada me ha dejado tan sin aliento como esto con Sebastian.

Ancla mis caderas y acelera el ritmo, presionándome con fuerza y luego retrocediendo, una y otra vez hasta que me vuelvo loca con la necesidad de correrme. Cuando suelta mis caderas y ahueca mis pechos, apretando mis pezones entre sus dedos, me corro con fuerza, retorciéndome sobre él mientras cabalgo la ola de placer hasta que pasa. Luego colapso sobre su pecho.

Sus brazos me rodean, por encima y por debajo de las heridas de mi espalda. Entre mis piernas, su polla dura es un recordatorio de que solo uno de nosotros logró satisfacerse. Haría algo al respecto, pero parece que no puedo moverme después de ese orgasmo épico.

—Todavía estás…

—Estoy bien.

—Pero…

—Shhhh. Cierra los ojos y respira. —Pasa sus dedos por mi cabello y acaricia mi espalda baja, adormeciéndome. De hecho, me quedo dormida por un tiempo, me despierto más tarde porque mi celular está sonando.

Sebastian lo alcanza y me lo da.

Atiendo la llamada de un número que no reconozco.

—Marlowe.

Oh, Dios, es Rafe.

—No tengo nada que decirte.

—Espera… Escucha. Hay cosas que no sabes sobre mí, y la otra noche… fue provocado por malos recuerdos.

¿Fue hace solo unos días que su acento francés me hacía temblar? Ahora me revuelve el estómago.

—No me importa, Rafe. Lo que hiciste es imperdonable. No me vuelvas a llamar.

—No tenías que involucrar a mi jefe. Me despidieron por tu culpa.

—Eso es lo mínimo de lo que te mereces. —Me tiemblan las manos y me duele el estómago—. Y no te despidieron por mi culpa. Fue por tu culpa.

—¿No podemos hablar de esto?

—¿De verdad? No, no podemos hablar de que me golpeaste y azotaste y me dejaste colgada y sangrando durante horas.

Sebastian me quita el teléfono.

—No la vuelvas a llamar.

—¿Quién diablos habla?

—Tu peor pesadilla. Llámala de nuevo y descubrirás exactamente quién soy. —Termina la llamada, apaga el teléfono y lo deja a un lado—. Tómatelo con calma, cariño. Respira.

Estoy temblando con tanta fuerza que lo único que puedo hacer es respirar.

—Respira hondo, aguanta. —Me abraza, sus labios rozan mi cara—. Ahora déjalo salir. Eso es. Con calma y tranquilidad. Hazlo otra vez.

Me concentro solo en respirar y en el sonido de su voz guiándome a través de ella.

—No tienes que volver a verlo nunca. Te conseguiremos un nuevo número de teléfono para que tampoco tengas que saber nada de él.

—He tenido ese número durante quince años.

—¿Y qué? Les das el nuevo número a las personas que lo necesitan y continúas con tu vida. Haremos que Leah se encargue de eso hoy.

Él tiene razón. Lo sé, pero me molesta tener que cambiar mi número para deshacerme de Rafe. Sin embargo, si eso significa no tener que volver a escuchar su voz, puedo vivir con eso.

—Bueno. —De repente, me doy cuenta de que lo he estado usando como colchón mientras caía en un coma post-orgásmico.

—Debería, dejarte parar.

Sus brazos se aprietan a mi alrededor.

—No tengo prisa.

—No quise usarte y aplastarte así.

Su risa grave me hace sonreír.

—Úsame cuando quieras.

—¿Cuánto tiempo ha sido así para ti? —Hago la pregunta antes de tomarme un segundo para pensar si debo hacerlo.

—¿Hace cuánto tiempo nos conocemos?

Doce años. Levanto la cabeza de su pecho para poder ver su rostro y esos ojos que me miran con tanto afecto y deseo.

—¿Cómo es que nunca lo supe?

—Me aseguré de que nunca se supiera, que nadie lo supiera.

—¿Por qué?

—Vamos, Marlowe. Tú eres tú y yo soy…

Estrecho mis ojos y le doy mi mejor mirada siniestra.

—Por favor, no digas algo que me moleste.

—No estoy tratando de hacerte enojar, pero nunca se me ocurrió que podrías sentir lo mismo o que alguna vez tendría una oportunidad contigo.

Se me ocurre otro pensamiento, que me deja sin aliento por la locura.

—¿Es por eso por lo que no te involucras con nadie más allá de las relaciones casuales y las escenas en el club?

Su mandíbula se mueve y su rostro… ¿Se está sonrojando?

—¿Te estás sonrojando?

—Joder, no. Yo nunca me sonrojo.

—Creo que sí. —Empiezo a reír, lo que me hace ganar un ceño de él.

—Si te vas a reír de mí, puedes quitarte de aquí.

—No quiero. —Planto mis codos en su pecho para sostener mi barbilla mientras lo contemplo guardando un secreto tan grande para mí y para todos durante doce malditos años.

—Tus codos cavando en mi pecho se sienten tan bien.

—No seas así. —Estoy envalentonada por el conocimiento de que él tiene sentimientos por mí, y no solo del tipo sexual—. Háblame de este enamoramiento que has tenido por mí durante todo este tiempo.

—No te hablaré de eso, así que déjalo.

Me río de nuevo.

—Estoy segura de que sí, el genio está fuera de la botella, amigo. No hay forma de volver a poner a esa perra dentro, una vez que prueba la libertad, por lo que es mejor admitir la derrota.

—No va a pasar.

—Eres adorable cuando estás avergonzado.

—No soy adorable o avergonzado. Esas cosas son para maricas, que definitivamente no soy yo.

Lamo mis labios y veo su mirada seguir el movimiento de mi lengua.

—No, definitivamente no eres un marica, pero eres adorable.

—Cállate.

—Cállate y dime qué demonios estabas pensando, manteniendo esto en secreto durante doce malditos años.

—Prefiero no hacer eso.

—No me moveré hasta que me lo digas.

—Podría moverte si quisiera.

—Pero no lo harás, porque tendrías miedo de lastimarme y nunca harías eso.

Sus ojos brillan con diversión y afecto que ya no intenta ocultar. Ahora que lo sé, es tan obvio como la nariz en su hermoso rostro.

—¿Crees que eres tan inteligente, no?

—Sé que soy inteligente, así que empieza a hablar si alguna vez quieres dejar esta cama hoy.

Sus manos se deslizan hacia abajo para apretar mi trasero.

—No salir de esta cama hoy no es una amenaza.

—Mi siguiente paso es decirte que esas manos se estén quietecitas, y todas las demás partes de ti también, hasta que me digas lo que quiero saber.

Vuelve a apretarme el culo.

—Hazme hacerlo.

Aplano mis manos sobre su pecho y lo miro a los ojos.

—Por favor, dime por qué te guardaste esto para ti por tanto tiempo.

Cierra los ojos y respira hondo, soltándolo lentamente.

—Te va a cabrear.

—Todavía quiero saber.

Después de otra larga pausa, finalmente abre los ojos y me dice la verdad.

—No soy lo suficientemente bueno para ti, cariño. Necesitas a alguien que sea tu igual, no un ex matón que ahora es gerente del club sólo porque su mejor amigo de la infancia le tiró un hueso.

Él tiene razón. Estoy cabreada. Me levanto y salgo de su abrazo, haciendo una mueca cuando mis costillas magulladas y mi espalda herida protestan por el repentino movimiento.

—¿A dónde vas?

—Creo que debería irme a casa.

—Me pediste que te lo dijera, te dije que sería mejor si no lo hacía, y ahora que lo hice, ¿quieres irte? Eso no es justo.

Me vuelvo hacia él, furiosa.

—¿Quieres hablar de justo después de que me ocultaste algo así durante doce años?

—¿Cuándo habría sido un buen momento para decírtelo? ¿Cuándo salías con Leo tal vez, o qué tal cuando estabas con Sam? ¿O qué tal Devyn o Rafe? ¿Alguna de esas veces habría sido el momento adecuado para decirte que te quería?

—Gracias por recordarme a todos los perdedores con los que he salido, qué maravilla.

—Simplemente te recuerdo que no has estado exactamente disponible para esta información durante doce años. Y durante gran parte de ese tiempo, la información no habría sido bien recibida, y lo sabes.

No puedo negar que eso es cierto, así que no trato de hacerlo. Pero hay una cosa que puedo negar.

—No puedo soportar escucharte decir que no eres lo suficientemente bueno para mí, no puedes decidir eso. Tomaría a uno de ustedes sobre diez de cualquiera de esos otros tipos que nombraste. Leo, un productor galardonado que también es un narcisista maligno. Sam, un empresario multimillonario que también es adicto a las drogas. Devyn, un galardonado actor, que en realidad es gay, no es que haya nada malo en eso, a menos que esté buscando un hombre al que le gusten las mujeres. Y ambos sabemos lo que es Rafe además de ser un ejecutivo de alto rango en una compañía cinematográfica.

—Un ex ejecutivo de alto rango.

Agito mi mano en señal de que no es relevante.

—El punto es que, en el papel, todos ellos fueron “lo suficientemente buenos” para mí, y sin embargo ninguno de ellos fue bueno para mí. Entonces, sí, ¡estoy cabreada porque me ocultaste esto y me negaste la oportunidad de estar con alguien que podría ser bueno para mí! —No es mi estilo gritar, pero estoy muy furiosa con él por las cosas que dijo sobre sí mismo y por todo el tiempo que hemos perdido. Si tan solo hubiera sido honesto conmigo. Si tan solo hubiéramos sido honestos el uno con el otro.

—¿Cómo es que tú nunca me dijiste nada? —pregunta.

—¿Acerca de?

—Acerca de cómo tú has pensado en mí como algo más que un amigo.

—Nunca se me ocurrió que te importaría.

Se sienta y luego se pone de pie, con las manos en las caderas.

—¿Qué, estás loca? Me hubiera encantado saber eso. —Cruzando los brazos, me mira fijamente—. A mi modo de ver, ambos somos culpables de guardar secretos.

Cuando lo pone de esa manera, es difícil estar enojada con él por no decirme cómo se sentía.

—Te voy a conceder eso, pero todavía estoy enojada de que alguna vez pienses que no eres lo suficientemente bueno para mí. Eso es una mierda total, y ¿sabes qué me enoja mucho de eso?

Él inclina la cabeza y levanta una ceja.

—No puedo esperar para escucharlo.

—Pensé que éramos amigos.

—Somos amigos, por supuesto que lo somos.

—Entonces debes saber cuánto odio a las personas que actúan como si fuera algo especial solo porque he tenido una carrera exitosa. Ese es mi trabajo. No soy yo, y después de todo el tiempo que hemos pasado juntos, espero que lo sepas.

—Lo sé.

—Si crees que soy mejor que tú, no sabes una mierda sobre mí.

Antes de que pueda responderme, su teléfono suena con un mensaje de texto y luego suena con una llamada. Mira el teléfono en la mesita de noche.

—Es Leah. ¿Está bien tomarlo?

—Por supuesto.

Aprovecho la oportunidad para ir al baño y lavarme los dientes. El agua ahoga la conversación que Seb está teniendo con Leah, pero no me importa de qué estén hablando. Todavía estoy procesando la conversación que acabo de tener con él.

¿Qué pasará ahora que ambos pusimos nuestras cartas sobre la mesa y actuamos de acuerdo con la atracción que ahora admitimos que ha estado hirviendo entre nosotros, aunque en un segundo plano, durante años?

Es surrealista pensar que Sebastian, mi buen amigo y colega, ha tenido sentimientos por mí todo este tiempo y yo no tenía idea. Me siento estúpida de que algo así pudiera haber estado sucediendo justo frente a mí y me lo perdí, incluso cuando alimentaba mis propios pensamientos secretos sobre cómo podría ser con él.

Llega a la puerta del baño con el ceño fruncido.

—Alguien les informó a los medios que tu estuviste involucrada en un altercado. Están acampados en tu casa y en la oficina.

—Hijo de puta. Rafe es el único que habría hecho eso.

—La pregunta es ¿por qué lo haría?

—Porque está cabreado de que fuéramos a hablar con Pierre y está buscando vengarse.

—Tiene suerte de que no fueras a la policía.

—Sabía que no querría la publicidad de que lo acusaran, y se fue del país por si se equivocaba al respecto, sabiendo que su extradición tomaría una eternidad. Él sabe cuánto odio ser objeto de chismes de celebridades, así que fue por la yugular. —Y ahora lo logró y no podré irme a casa, incluso si quisiera, lo cual no quiero, sabiendo que Sebastian siente algo por mí, y que puede hacerme venir como lo hizo antes. Inscríbeme para más de eso.

—Escucha, Mo… —Su expresión es torturada—. Me alegra que hayamos tenido la oportunidad de hablar antes, pero…

Aguanto la respiración, esperando escuchar lo que él dirá.

—Creo que sería mejor si no lo hiciéramos, ya sabes…

—¿Follar?

Inhala por la nariz.

—Sí.

—¿Alguna vez o justo ahora?

Agarrando el marco de la puerta, parece que no puede mirarme.

—Nunca.

—¿Por qué?

—Yo, ah, creo que podría resultar muy complicado, y quizás esa no sea la mejor idea, ya sabes, por el trabajo y nuestros amigos. Y todo.

Oh, esto es gracioso. Me confiesa sentir algo por mí, que me desea, me besa como si estuviera hambriento hasta que tuvo la oportunidad de atiborrarse de mí, ¿y ahora tiene remordimiento? ¿No es eso magnifico?

—Por supuesto. —Hablo con una indiferencia que no siento—. Si es lo que quieres. Puedo quedarme con Hayden y Addie. La llamaré para que venga a buscarme.

—No. —Dice la única palabra enfáticamente—. No puedes irte. Si no te encuentran en tu casa, sabrán dónde más buscarte. No tienen forma de saber que estás aquí, este es el mejor lugar para que estés aquí por ahora. Leah dijo que los demás hablaron de ello y están de acuerdo en que debes quedarte aquí.

—No quiero quedarme aquí. —Le doy mi mirada más feroz—. Estoy enojada contigo.

—¿Porque fui honesto contigo acerca de que esto no es una buena idea para ninguno de nosotros?

—Porque me mostraste lo que realmente quieres y luego te retractaste como un cobarde.

Todo su comportamiento se torna tormentoso, pero no le tengo el más mínimo miedo. Esto no es lo que sentí cuando Rafe se volvió contra mí. Con Rafe, experimenté miedo hasta los huesos.

—No soy un cobarde.

—Tendremos que aceptar estar en desacuerdo sobre eso. —Lo empujo a un lado mientras salgo del baño y voy a buscar mi teléfono en el dormitorio. Lo enciendo y le envío un mensaje de texto a Leah.

Necesito que cojas algunas cosas de mi casa y las traigas aquí sin que te sigan. ¿Puedes hacer eso?

Sí. Envíame una lista de lo que necesitas.

Me siento en la cama, sonriendo mientras escribo la lista sin una pizca de vergüenza por lo que le pido a mi asistente que haga. Le pago una pequeña fortuna para hacer lo que necesito, y en momentos como este, ella se lo gana.

¿Él cree que esto no va a suceder? Ya lo veremos.

Capítulo 10

Estoy furioso porque me dijo que soy un cobarde.

Eso es lo que me pasa por tratar de hacer lo correcto por ella, para mí y para el resto de nuestros amigos, los cuales estarían involucrados si lo que pasara entre Marlowe y yo se fuera a la mierda. ¿Y cómo no? ¿Qué pasará cuando los medios de comunicación que la persiguen sin descanso descubran que está con un tipo que solía ser un pandillero? Tendrían un jodido día de campo con eso y destrozarían nuestras vidas buscando tierra, y la encontrarían en mi pasado. Culpo mis confesiones a la increíble emoción de sostener a Mo y verla desmoronarse en mis brazos. Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, las implicaciones potenciales comenzaron a aparecer, y mi mejor juicio intervino.

Retroceder es lo correcto.

Quedamos atrapados en el momento.

Eso fue todo.

Permitir que se convierta en algo más que eso sería una invitación al desastre tanto para nosotros como para las personas que más amamos. Y cuando todo salga mal, ¿cuál de nosotros estará afuera mirando la vida que una vez atesoraron? Con seguridad no va a ser ella.

Entonces, sí, una gran parte de mi decisión de retroceder se centra en la autopreservación. Amo mi trabajo. Quiero a mis amigos. Amo mi vida. Joder las cosas con Marlowe, no importa lo increíble que sea hasta que se estropea, pone en peligro todas esas cosas.

Tomé la decisión correcta para los dos.

Tomé la decisión valiente.

Porque seguro que habría sido más fácil a corto plazo decir joder y tomar lo que quiero tanto, todavía puedo saborear la dulzura de sus labios y sentir el calor de ella presionada contra mi polla.

Tratando de no gemir de la memoria que me perseguirá para siempre, voy a la cocina, sirvo un vaso de agua helada y lo trago en tres grandes tragos. Tengo que salir de aquí. En mi habitación, uso el baño, me cepillo los dientes, me echo agua fría en la cara y luego me pongo una camiseta sin mangas y pantalones cortos de baloncesto. Hay un gimnasio en el sótano de mi edificio donde puedo gastar la energía que me tiene atado.

—Regresaré en un rato —le digo a Marlowe, que no responde.

¿Así que ahora me está aplicando la ley del hielo?

Odio esta mierda.

Tomo el elevador hasta el sótano y me someto a un ejercicio castigador durante los siguientes noventa minutos. Sudando profusamente y mareado por no comer, salgo tambaleándome y camino a la cafetería de la esquina para comprar cafés y sándwiches para los dos, ignorando a las personas que me dan un amplio margen. No estoy seguro de si es porque apesto, o pueden sentir la furia que no se apagó en el gimnasio. Lo que sea. Ese es su problema, no el mío.

Regreso a mi lugar y lo primero que escucho es alguien cantando. Marlowe está cantando en la ducha. Como el tonto que soy, me acerco a la puerta del baño, tratando de escuchar qué canción está cantando. Escucho con atención y escucho “me corro”, “tarareo”, “gimo” y “amar sin parar”. Me lleva un minuto recordar la canción, pero es Blow de Beyoncé. Escuchar la versión de Marlowe de la canción sucia me pone una vez más duro que el granito y estoy a punto de explotar.

—Joder —murmuro, dándome la vuelta para alejarme mientras me pregunto si eligió esa canción a propósito. No lo dejaría pasar por alto.

Diez minutos después, sale del baño con una fina bata de seda que no deja absolutamente nada a mi fértil imaginación. Su cabello está recogido en un moño desordenado, dejando al descubierto su cara magullada, pero sin defectos. El resto del mundo la ve maquillada como la estrella de cine que es, pero cuando no está trabajando, no usa maquillaje. Con maquillaje, es glamorosa y cada centímetro es una superestrella. Sin eso, ella es simplemente impresionante y me encuentro mirándola mientras escribe en su teléfono, con las piernas dobladas debajo de ella y la parte delantera de su túnica abierta para revelar la mayor parte de sus preciosas tetas.

Aparto mi mirada de esa vista tentadora y pongo el café y el sándwich en la mesa frente a ella.

—Gracias.

—De nada. —Tomando mi café conmigo, voy al baño a ducharme, y en cuestión de segundos bajo el agua, tengo la mano alrededor de mi polla mientras trato de aliviar la necesidad casi dolorosa de algo que me he convencido de que no puedo tener. Después de horas al borde del orgasmo, no hace falta casi nada para hacerme explotar.

Ahí está esa palabra otra vez.

La deseo tanto que me quemo por la necesidad de tocarla, adorarla, protegerla. Le daría todo lo que tengo si pensara que ella querría o necesitara lo que yo puedo darle, lo cual no es mucho en comparación con lo que ya tiene.

Después de lavarme el cabello y el cuerpo, me quedo en la ducha hasta que el agua comienza a enfriarse. Cualquier cosa es mejor que enfrentar a la tentadora pelirroja en mi sala. Nunca sentí que mi casa fuera pequeña hasta que ella llegó y la llenó con su marca única de magia. Nunca podré volver a mirar mi casa y no verla allí.

Mierda.

Salgo de la ducha y me tomo mi tiempo para vestirme, tratando de arreglar mi cabeza para poder enfrentarla sin empeorar todo lo que ya es. Ha pasado más de una hora cuando salgo de mi habitación y me encuentro con que Leah ha llegado.

—Oye, Seb —dice.

—¿Cómo estás?

—Bastante bien. Liza y su equipo están lidiando con los medios y Emmett también está involucrado.

—Eso es bueno.

—Gordon quiere enviar a algunos chicos para vigilar las cosas aquí —agrega Leah.

Nuestro director de seguridad es muy minucioso cuando se trata de proteger a los directores.

—¿Es eso realmente necesario? Nadie sabe que ella está aquí. —Y luego se me ocurre otro pensamiento—. ¿No te siguieron, verdad?

—Nop. Tuve cuidado cuando dejé la casa de Marlowe para no traerlos hasta aquí.

—Gracias a Dios. —Exhalo un suspiro de alivio. Entonces me doy cuenta de que Marlowe está sacando cosas de la bolsa que Leah le trajo: cosas sedosas con encaje y tirantes finos y medias. Jódeme al infierno y de regreso.

¿Qué planea hacer con esas cosas?

—¡Encontraste a Big Johnny! —Ella saca un consolador gigantesco de la bolsa y lo sostiene para una inspección más cercana antes de plantar un beso en la punta de la enorme polla.

—Estaba justo donde dijiste que estaría. —Leah no tiene ni una pizca de vergüenza, lo que no me sorprende. Ella es conocida por ser algo desvergonzada.

—Debo tener a Johnny si me voy a quedar aquí por un tiempo.

Leah se ríe.

—Una chica tiene sus necesidades.

—Sí, hablando de necesidades, ¿cómo van las cosas con Emmett?

—Muy, muy bien, no puedo tener suficiente de él. —Leah se sienta en el sofá, con una mirada soñadora sobre su rostro—. Es increíble en todos los sentidos, especialmente en el área de la estamina.

Marlowe desata la risa sucia que ayudó a convertirla en una superestrella, y tengo que morderme el labio para contener un gemido de frustración.

—Esa es una cualidad muy importante para tener en el hombre que amas.

—Eso es muy cierto. El hombre puede pasar toda la noche. Tengo que rogarle que me deje dormir, aunque eso es lo último que quiero hacer cuando está en la cama conmigo.

—Ahora solo estás presumiendo, zorra.

—Lo siento.

—No lo sientas. —Marlowe golpea la pierna de Leah con la cabeza ancha de Johnny—. Estás enamorada. Esa es la manera que debe ser.

—Estoy tan enamorada.

Ver a Marlowe manejar ese maldito consolador me tiene al borde de perder la razón, de nuevo, como si el orgasmo en la ducha nunca hubiera sucedido.

—Voy a, ah, darles a las damas algo de privacidad. —Salgo rápidamente a la terraza y cierro la puerta detrás de mí, antes de que pueda hacer algo estúpido, como arrastrarla a mi cama y darle la cosa real.

Esperamos hasta que la puerta corrediza se cierre antes de que Leah y yo nos soltemos riendo en carcajadas.

—Oh, Dios mío, te has ganado un aumento.

—Merezco un aumento después de tener que buscar en tu cajón de juguetes sexuales para encontrar a Big Johnny.

—Eso fue más allá del llamado del deber, pero tenía que hacerse.

—Merezco un pago por servicio peligroso por esta misión.

—Serás recompensada con creces. Lo prometo.

—En realidad, ver a Sebastian tratar de no perder la cabeza mientras acariciabas a Big Johnny fue una recompensa bastante agradable.

—Creo que desaprovechaste tu vocación como actriz.

—¿De verdad, crees que lo hice bien?

—Estuviste perfecta.

—Sólo seguí instrucciones. Puedo hablar mierda sobre Emmett todo el día, todos los días, y también toda la noche.

Le sonrío a ella.

—Estoy muy contenta de que ustedes sean felices.

—Somos tan felices, pero ¿quieres decirme qué diablos está pasando aquí?

—Bueno, así está la cosa, Sebastian me dijo que ha tenido sentimientos por mí desde que nos conocemos.

La boca de Leah se abre.

—¿No son como diez años?

—Más bien como doce.

—Mierda. ¿Qué le dijiste?

—Al principio, no podía creer lo que estaba escuchando, y luego… Luego me sentí un poco emocionada porque pensé en cómo podría ser con él.

—¿Así que todo este tiempo, ambos se enamoraron y nadie lo sabía, ni siquiera ustedes?

—Algo como eso.

—¡Esto es muy emocionante! ¿Así que vas a intentarlo mientras estás aquí con él?

—No exactamente. Él no cree que sería prudente hacer cosas conmigo.

—¿Por qué?

—Algo sobre cómo no funcionaría porque él no es lo suficientemente bueno para mí, y sería un desastre para todos si no funciona.

—Esa última parte es verdad, pero ¿realmente dijo que no es lo suficientemente bueno para ti?

—Sí y eso es lo que me llevó a pedirte algunos accesorios y una actuación galardonada.

—Vas a demostrarle que es lo suficientemente bueno para ti. —Ella rueda el labio inferior entre los dientes, lo que hace cuando está pensando—. No lo tomes a mal, pero…

Ella sacude la cabeza.

—No importa. No es asunto mío.

—Dime lo que estés pensando. ¿No hemos pasado del punto en el que tienes que preocuparte por lo que me dices? Has visto mis juguetes sexuales, por el amor de Dios.

Leah se ríe.

—Cierto. Es solo que estaba pensando en lo que sucedió con el pedazo de mierda y si es demasiado pronto para seguir adelante después de algo así.

Miro a Big Johnny, que Addie me dio como un regalo de broma por mi trigésimo cumpleaños, y trato de encontrar las palabras para explicar cómo me siento.

—No quiero volver a pensar en él ni en lo que pasó.

—Entiendo perfectamente. Tampoco quiero volver a pensar en él nunca, no puedo ni imaginar cómo debes sentirte.

—Prefiero concentrarme en exigir venganza que rechinar los dientes sobre otra relación fallida, ¿sabes?

—¿Qué vas a hacer?

—Ya nos hemos asegurado de que perdió su trabajo. Kristian le dijo a su jefe que éramos él o nosotros, y como es un hombre de negocios inteligente, el jefe nos eligió.

—Estaría loco si no lo hiciera. Quantum hace que su empresa gane un pastizal cada año.

—Sí, así que no tiene trabajo y estoy planeando devolver algunos de los mensajes de texto que recibí de sus ex cuando comencé a verlo. Intentaron decirme que tuviera cuidado. Estaba demasiado ocupada ignorando las advertencias porque estaba decidida a tener mi feliz para siempre también.

Las cejas de Leah se fruncen con confusión.

—¿También?

—Mira lo que les pasó a mis amigos en el último año. Empecé a sentirme desesperada por estar sola mientras todos los demás estaban felizmente enamorados, lo que, en retrospectiva, me vuelve un poco loca. ¿Qué me pasa por pensar de esa manera? Esa estupidez me llevó a pensar que Rafe era el indicado para mí. No quería considerar la posibilidad de que estaba cometiendo otro gran error en lo que respecta a los hombres.

—Date un respiro, Mo. Te gustaba el tipo, por supuesto, no querías pensar que era posible que él no fuera lo que parecía. Si alguien me dijera que Emmett no es un buen tipo, también lo ignoraría, porque he visto pruebas de lo contrario. Tú también debes haberlo hecho o nunca te habrías quedado con él durante meses.

—Hubo cosas buenas, pero también cosas no tan buenas que ignoré porque quería obtener mi final feliz. Estúpido, ¿verdad?

Ella toma mi mano.

—Nunca es estúpido tener esperanzas, Marlowe. Y nunca es estúpido poner tu fe en alguien que te importa.

—Eres muy dulce y tal vez solo un poco ingenua sobre cuán mierda puede ser la gente.

—No soy tan ingenua cómo crees. Mi mamá era alcohólica. En mi tercer año de secundaria, se cayó por las escaleras y se rompió el cuello. Yo fui quien la encontró.

—Dios mío, Leah… lo siento mucho.

—Fue hace mucho tiempo, al igual que el acoso que sufrí en la escuela, pero eso ya lo sabes.

Lo sé. Una de las chicas que la había tratado con tanta crueldad soltó fotos comprometedoras de Leah después de que vino a trabajar para mí.

—Lamento haberte llamado ingenua. Tú no lo eres.

—Me refiero a algunas cosas, pero la gente de mierda no es una de ellas. —Mira por encima del hombro, presumiblemente para comprobar que Sebastian todavía está adentro—. ¿Cuál es tu plan?

—Estaba pensando que le daría una pequeña muestra de lo que se estaría perdiendo si decide apegarse a su ridícula decisión de mantenerse alejado de mí.

—Oh, me gusta —dice Leah con una risa baja y traviesa—. El hombre ya perdió la guerra contra ti y Big Johnny, y el pobre ni siquiera lo sabe.

—Esa es la idea.

—Como me preguntaste, te traje la lencería más guarra que pude encontrar en tu cajón.

—Lo hiciste bien, chica.

—¡Aww, gracias! Te diré una cosa, cuando era maestra, mi jefe nunca me pidió que fuera a buscar lencería y juguetes sexuales de su casa.

Nos destornillamos de la risa.

—Espero que no.

—Dime algo… ¿Alguna vez has utilizado a Big Johnny para el propósito previsto?

—Dios, no, es terriblemente grande.

—Oh, gracias, Dios. Esperaba que dijeras eso.

—Habiendo dicho eso, Sebastian no necesita saber que Big Johnny y yo nunca lo hemos hecho.

—No, no lo necesita saber.

Todavía estamos riendo cuando la puerta se abre y Seb asoma la cabeza. Tratamos de contener nuestra risa, pero Leah es una de las personas más divertidas que he conocido, y la cara que me pone cuando lo escucha venir me hace perderlo todo de nuevo.

—Me voy a ir —susurra Leah—. Avísame si necesitas otros accesorios para tu actuación.

—Serás la primera en saberlo. —Le doy un abrazo rápido y la mando a su casa, agradecida como lo estoy todos los días por Natalie, quien sugirió que contratara a Leah como mi asistente. La mejor decisión que he tomado. Que ella también se haya convertido en mi amiga es una ventaja adicional.

Tomando a Big Johnny y la bolsa que me trajo a mi habitación, cierro la puerta y me pongo un traje azul eléctrico que requiere un esfuerzo para ponerse correctamente. Hay partes que dejan más piel visible que cubierta, con finas tiras de tela cortando mis senos, ocultando sólo mis pezones. Nunca he usado esto antes, pero lo compré para un viaje que se suponía que debía hacer con Rafe.

No tiene sentido dejar que se desperdicie si se puede utilizar para una buena causa. Y Sebastian es definitivamente una causa que vale la pena.

Capítulo 11

Mi garganta se siente rara, como si tuviera una corbata y el nudo estuviera demasiado apretado.

Mi piel está caliente, de la misma manera que cuando me dio urticaria después de comer mariscos por primera vez cuando tenía diecinueve años, y fue así como descubrí que soy alérgico a ellos. Ahora me pregunto si había algo en ese sándwich de desayuno que comí que me esté dando síntomas similares.

¿O son Marlowe y Big Johnny y la bolsa con cosas que Leah le trajo lo que me hace preguntarme qué demonios está pensando al pedirle a su asistente que traiga esas cosas aquí cuando le he dicho que debemos esperar?

¿Por qué parece que ella está trabajando cinco pasos adelante que yo?

Probablemente porque lo está. Marlowe es una de las mujeres más astutas que he conocido, y durante mucho tiempo he admirado su capacidad para llegar al meollo de un asunto rápidamente. Excepto que ahora está usando esos súper-poderes conmigo, estoy seguro de que planea hacer algo.

Estoy al límite, esperando a ver qué pasará después y eso no es propio de mí. Mis problemas de ansiedad no suelen extenderse a las mujeres. Al menos nunca antes había sido así. Mi objetivo es pasar un buen rato, asegurarme de que mi pareja se vaya feliz y seguir con mi vida sin mirar atrás.

Con Marlowe, no mirar atrás no sería una opción, que es una de las muchas razones por las que le dije que esto no debería suceder. Sin mencionar que ambos somos dominantes, lo cual no es ideal. No puedo imaginarme con alguien como ella, ni nadie, para el caso, a largo plazo. Soy un lobo solitario. Siempre lo he sido, incluso cuando estaba corriendo con pandilleros. Prefería trabajar solo para no tener que contar con nadie más que conmigo mismo. En toda mi vida, realmente he confiado en media docena de personas: mi madre, Hayden, Flynn, Jasper, Kristian y Marlowe. Emmett también, supongo.

Punto. Fin de la historia.

Mis pensamientos se ven interrumpidos por la música fuerte que viene de mi habitación. Una canción de Jimmy Buffett. Suelto una carcajada.

—Marlowe. —Entonces mi teléfono suena con un mensaje de texto de ella.

Me vendría bien tu ayuda.

Nunca antes había entendido la expresión humor negro. Me siento como un hombre condenado a la perdición, sin ninguna duda de que lo que sea que necesite de mi ayuda será mi fin. Temo que confesarle que me enamoré de ella desde hace mucho tiempo resultará ser el error más grande que he cometido, y he cometido algunas tonterías.

Cuando llamo a la puerta cerrada, me grita que entre.

Con la mano en el pomo de la puerta, respiro hondo y hago acopio de la fortaleza que necesitaré para lidiar con lo que sea que ella haya planeado para mí. Cuando abro la puerta, la vista que me recibe es una que recordaré en los momentos finales de mi vida. Es todo lo que puedo hacer para no reírme a carcajadas de su desvergüenza, pero no me río porque con una mirada rápida a su rostro, veo vulnerabilidad justo debajo de la superficie de su valentía.

Lleva una cosa azul eléctrico. Llamarlo un enterizo sería darle demasiado crédito, especialmente porque deja la mayor parte de su cuerpo al descubierto. Tiras de azul entrecruzan su pecho, cubriendo sus pezones, pero dejando el resto de sus hermosas tetas visibles a mi mirada hambrienta. Toda esa piel blanca cremosa, estropeada solo por moretones aquí y allá, están a la vista, y luego baja la música de su teléfono y se mueve ligeramente para mostrarme su espalda.

—No puedo alcanzar los broches. ¿Puedes ayudarme?

No puedo moverme ni respirar ni hacer nada más que mirarla. La he visto en el más escaso de los bikinis y me las arreglé para controlarme, pero esto… Esto es para mí, y saber eso rompe cualquier apariencia de control que normalmente tendría alrededor de ella.

—¿Sebastian, estás bien?

No, no estoy bien. Estoy completa y totalmente jodido.

¿Y la mejor parte?

Ella lo sabe, a juzgar por la sonrisita petulante que se dibuja en su boca.

Se gira completamente boca abajo, mostrándome su dulce culo. Luego abre las piernas, muy ligeramente, pero lo suficiente como para hacerme querer aullar, y me mira por encima del hombro.

—¿Puedes ayudarme?

Tres finas tiras de tela cuelgan de cada lado de su espalda. Las laceraciones son las que finalmente me sacan de mi estupor.

—Deberíamos atender esas heridas.

—No.

—¿Qué?

—Ese no es el tipo de ayuda que necesito.

—Marlowe… —Mi voz suena estrangulada y sé que si la toco, aunque sea una vez, estaré perdido para siempre. No puedo.

Mi vecina calenturienta elige ese momento para comenzar con su actuación, tengo que maravillarme de la forma en que el universo me está jodiendo.

Los ojos de Marlowe brillan de alegría.

—Debe ser agradable disfrutarlo tanto. No estoy segura de haberlo disfrutado tanto como ella.

Detrás de mí, me agarro al marco de la puerta, todavía colgando del último hilo de resistencia.

¿A quién estoy engañando?

Le daría cualquier cosa y todo, si tan sólo fuera digno de ella.

—Puedes conseguir a alguien mucho mejor que yo.

La ira brilla en sus hermosos ojos.

—Si alguna vez vuelves a decir algo así, no seré responsable de mis acciones.

—Es verdad. —Me duelen los dedos por el esfuerzo de quedarme quieto, de no dar el gran paso que me llevaría hacia ella y cambiaría todo.

—No es verdad.

—Tú no sabes… —Niego con la cabeza—. Todo.

—Sé todo lo que necesito saber. Ven acá.

—Estás… estás lastimada.

—Estoy bien. Tú te encargaste de eso.

—Pero… los moretones y tu espalda… —Soy un tonto que tartamudea y balbucea. Eso es lo que me ha hecho.

—¿Por favor?

Con una palabra en voz baja, decide mi destino por mí. No puedo resistirme a ella más de lo que puedo dejar de tomar mi próximo aliento. Me acerco antes de decidir conscientemente soltar el marco de la puerta. Me siento junto a ella en el borde del colchón y me inclino para presionar besos suaves sobre las heridas que se están curando en su espalda.

Ella se estremece violentamente, sus manos agarrando la sábana de abajo.

—No te detengas.

—No deberíamos hacer esto.

—Yo digo que sí.

Dejo caer mi frente sobre su hombro y aspiro el aroma fresco y limpio de su piel. Ningún perfume o loción o cualquier cosa que se pueda comprar en una tienda podría capturar adecuadamente la esencia que es tan exclusiva de ella. Lo he experimentado antes, por supuesto, cuando ella me abrazó, se inclinó hacia mí o se sentó a mi lado en un auto lleno de amigos. Pero nunca antes había tenido la oportunidad de deleitarme con el aroma que me ha vuelto loco más veces de las que puedo contar. Hasta ahora, cuando me invita a su cama y me pide que le dé algo que necesita.

—¿Es porque estoy aquí?

Su cabeza gira y de nuevo soy testigo del espectacular destello de ira que parece provenir de su alma.

—¿De verdad crees que arriesgaría años de amistad por una follada fácil?

—No, pero…

—Deja de hablar.

—Marlowe…

—¿Me deseas, Sebastian?

Mi garganta se cierra, por lo que es imposible hablar o respirar o hacer algo más que mirar fijamente sus magníficos ojos y asentir. Siempre la he deseado y no puedo mentirle, no ahora que le parece tan importante que le diga la verdad.

—Sí, lo sabes.

—Entonces tómame.

—¿Y después? —Me las arreglo para ahogarme.

—Todo estará bien.

—¿Lo prometes?

—Sí lo prometo. —Se pone de lado y se estira, ahuecando mi rostro con su mano suave—. Te juro que esto no es un rebote o por lástima, ni ninguna de las cosas que estás pensando.

—¿Estás segura de eso?

—Muy segura.

—Me temo que, si te toco de la manera que quiero, te lastimaré.

—No podrías.

—Sí, realmente podría. —El deseo late a través de mí como un animal salvaje liberado de años en cautiverio. Estoy tan duro que me duele. Aprieto los dientes contra la ardiente necesidad de tenerla. Ahora mismo. De todas las formas posibles. Pero luego recuerdo las heridas en su espalda, y encuentro lo poco que me queda de control—. Tu espalda…

—Estará bien si lo hacemos de esta manera. —Se mueve para volver a estar boca abajo y mirarme por encima del hombro—. A menos que no me desees como yo te deseo.

Mis dientes están tan apretados que me duele la mandíbula.

—Eso no es lo que pasa. —Si la deseara más de lo que lo hago, probablemente me daría un infarto por la presión que se acumula en mi pecho mientras intento hacer lo correcto con uno de mis mejores amigos.

Ella deja caer su cabeza sobre sus brazos cruzados, suspirando profundamente.

—No importa, no te lo voy a suplicar.

Es la derrota que escucho en sus palabras lo que me impulsa, finalmente, a la acción. Ahueco una deliciosa nalga y aprieto antes de inclinarme para darle un pequeño mordisco, cumpliendo una fantasía de doce años de espera.

Ella jadea y luego se retuerce.

—No te muevas. —Convoco a mi dominante interior y pongo mi fe en los principios del estilo de vida que compartimos, esperando que eso me guíe a través de estas aguas inexploradas—. Estoy a cargo, ¿me entiendes?

—Sí —dice en voz baja.

—Sí, ¿quién?

Me mira por encima del hombro y se lame los labios. El movimiento de su lengua envía una oleada de necesidad a mi polla.

—Señor.

Escuchar esa palabra de ella me vuelve loco, sabiendo que no es algo que le daría a cualquiera. Su uso de esa palabra también me dice que habla muy en serio sobre lo que sea que esté sucediendo entre nosotros. De ninguna manera me llamaría así o me daría control sobre su placer si no lo fuera.

La realización me llena de lujuria y deseo y algo mucho más grande, algo tan grande, que llena cada parte de mí de anhelo. Por qué, no lo sé, pero es un sentimiento que nunca antes había tenido. Me muevo para estar completamente en la cama, de rodillas entre sus piernas con ambas manos ahora en su trasero.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad?

—Nunca antes había necesitado una.

—Ahora la necesitas.

Lo piensa por un minuto antes de que sus labios se curven en una pequeña sonrisa.

—Fama.

Sabiendo que ha tenido una relación complicada con la fama, aprecio la ironía.

—Aquí la fama no importa. Eres simplemente Marlowe, la mujer más espectacular que jamás haya adornado la faz de la tierra.

No estoy seguro de qué tiene este nuevo terreno que estamos atravesando que me hace escupirle mis verdades, pero la mitad de su rostro que puedo ver expresa sorpresa y luego placer.

—¿De verdad piensas eso de mí?

Diablos, sí, lo hago. Todos los que te conocen piensan eso.

—No todo el mundo.

El hijo de puta que la lastimó no tiene lugar en esta habitación ni en este momento.

—Los que importan.

—Tú importas, Sebastian, siempre lo has hecho.

—Tú también me importas, cariño.

Dejo caer mi cabeza sobre su hombro y beso cada centímetro de piel suave, evitando las áreas heridas mientras avanzo hacia abajo. Sigue mi orden de quedarse quieta, excepto por los temblores que la recorren.

—¿No tienes miedo, verdad?

—¿De ti? No

—¿De hacer esto? Con cualquiera después de…

—No —dice enfáticamente—. No le voy a dar ese poder sobre mí.

—Esa es mi chica. —Continúo besándola y acariciando los suaves globos de su trasero y la parte posterior de sus piernas, asegurándome de que una parte de mí la toque constantemente, con suerte dándole demasiado en qué pensar en el aquí y ahora, así que los recuerdos de lo que sucedió con él no puedan interferir. No se trataba de amor o afecto, como esto. También se trata de cuidado, preocupación, necesidad y anhelo y tantas cosas que desafían una explicación fácil.

Mis sentimientos por ella siempre han sido complicados, y lo son más a cada segundo. Tocarla de esta manera es como un sueño hecho realidad, un sueño que nunca me atrevía a permitirme tener antes de que ella me mire por encima del hombro y me diga—: Por favor.

Quiero tocarla en todas partes, pero tengo tanto miedo de causarle dolor que me lo tomo con calma, dándole vainilla cuando todo en mí lo quiere pervertido. Nunca más que con ella, pero no ahora. Quizás nunca, pero definitivamente no ahora.

Con mis manos en sus caderas, la levanto para que esté de rodillas y coloco dos almohadas debajo de su vientre para mantenerla donde la quiero.

—¿Cómoda?

—Ajá.

—Palabras, Mo. Dame palabras.

—Sí —dice, sonando un poco sin aliento—. Estoy cómoda.

—¿Y nada te duele?

—No, pero esa necesidad ha vuelto…

Bruja. Es todo lo que puedo hacer para no reírme. Ella sabe exactamente qué decir para volverme loco. Descanso dos dedos sobre su centro, que está cubierto por un trozo de cálida seda azul eléctrico.

—¿Aquí?

—Ahí mismo.

Quito mis dedos.

—Es bueno saberlo.

Suelta un sonido frustrado.

—No intentes tomarme desde abajo.

—No sé cómo estar abajo.

—Necesitas aprender.

Me mira por encima del hombro.

—¿Podré montarte?

—No hables más, excepto si necesitas tu palabra de seguridad. —La beso y la acaricio mientras ella sigue temblando, enviando el deseo pulsando a través de mí hacia la zona roja. Está temblando porque me desea o eso me digo. Necesito creer eso o no puedo hacer esto, no importa cuánto lo quiera. Y tengo muchas ganas.

Si no hubiera sido herida tan recientemente, me la follaría hasta que suplicara misericordia, y luego lo haría una y otra y otra vez. Lo haría hasta que ninguno de los dos pudiera caminar, moverse o hacer algo más que dormir del cansancio. Podría dar rienda suelta a la bestia con ella, porque sé que lo manejaría de la manera en que la mayoría de las mujeres no podrían. Marlowe no es la mayoría de las mujeres, y siempre supe que podía manejarme, todo de mí, en la cama.

Nadie me entiende por completo. Nadie. Pero Marlowe… Ella podría ser la excepción a la regla. Finalmente. Si esto se convierte en algo más que ahora. Mientras tanto, le daré una satisfacción como nunca la había conocido, lo suficiente para hacerla querer más. Libero los broches entre sus piernas y aparto la tela. Antes de que tenga tiempo de prepararse, paso mi lengua desde los hoyuelos en la base de su columna hasta su clítoris, que succiono con el calor de mi boca en el mismo segundo en que empujo dos dedos profundamente en su coño.

Maldita sea, está tensa y sus músculos internos se aprietan alrededor de mis dedos. Quiero aullar por la necesidad de reemplazar mis dedos con mi polla que ahora está goteando. En cambio, le doy mis dedos y mi lengua y la induzco a un orgasmo que la hace gritar de lo poderoso que es.

Dios, la quiero a ella.

Quiero esto.

Quiero hacer todo con ella, pero las heridas en su espalda sirven como un duro recordatorio de por qué no puedo tenerlo todo. Esto tiene que ser suficiente por ahora. Quito mis dedos y uso mi lengua para limpiarla, atendiendo cada parte de ella hasta que tiembla de nuevo. Se suponía que esto era uno y listo, pero ahora que la he probado, no puedo parar. Quiero más y, a juzgar por la tensión que siento que proviene de ella, ella también quiere más.

Deslizo mis dedos dentro, moviéndolos hasta encontrar el ángulo que la hace jadear. Me encanta ese sonido y haré lo que sea necesario para escucharlo una y otra vez. Durante mucho tiempo, utilizo sólo mis dedos, moviéndolos hacia adentro y hacia afuera, aplicando presión en el lugar que la hace apretar, mientras me pregunto si esto es suficiente para ella, si yo soy suficiente.

Se mece al compás de mis dedos, desafiando la orden de permanecer quieta.

Le doy un ligero golpe en el trasero para recordarle que se supone que no debe moverse.

Todo el aire la deja en un gran zumbido mientras se acomoda en el colchón, sus manos agarrando la sábana.

Me encanta saber que esto la está afectando a ella de la misma manera que a mí, que se siente un poco fuera de control y fuera de juego y que soy yo quien le hace eso. Continúo la tortura con mis dedos, encontrando una paciencia que no sabía que tenía. Luego la tomo por sorpresa cuando los quito y presiono mis dedos mojados contra la estrecha entrada de su culo.

Su espalda se arquea y sus músculos se tensan.

—No, Seb, ahí no.

Ella conoce las reglas de este juego tan bien como yo y es consciente de que sólo su palabra de seguridad me detendrá. Pero ella no dice la única palabra que detendrá esto, y en nuestro mundo, la palabra no significa nada a menos que esté acompañada de la palabra correcta.

Presiono más fuerte, exigiendo la entrada.

—Seb…

Le meto la lengua en el coño mientras continúo presionando contra su trasero, esperando que ella se rinda para dejarme entrar.

—No puedo…

Aún no es la palabra que necesito escuchar para cambiar de dirección.

—Sí puedes, empuja hacia atrás.

—No —dice ella con un gemido.

Empujo mi camino más allá de su resistencia inicial, ganando entrada.

—Tranquila, cariño. Con calma y relajada.

—Seb…

—Estoy aquí. Estoy aquí. Te tengo. —Agrego mi lengua, sumergiéndome en su coño y girando alrededor de su clítoris, lamiendo y chupando mientras empujo mis dedos más profundamente en su canal apretado mientras pienso en cómo sería tenerla allí con mi polla. Casi me desmayo por la oleada de pura lujuria que acompaña a ese pensamiento.

Me encanta el sexo anal, pero no es algo que haga muy a menudo debido a mi tamaño. La mayoría de las mujeres no pueden manejarme allí, pero de nuevo, Marlowe no es la mayoría de las mujeres. Cuando está en su juego, no hay nada que no pueda manejar, ni siquiera una polla de veinticinco centímetros en el culo.

Mantengo la acción de los dedos y la lengua hasta que puedo sentir que está a punto de explotar, y luego dejo de moverme, dejándola en el borde con mis dedos profundamente dentro de ella y mi lengua presionada contra su clítoris, pero sin moverse.

El sonido que sale de ella es apenas humano y me hace sonreír, sabiendo que estoy llegando a ella.

Doblo mis dedos ligeramente y ella grita. Sé la diferencia entre los gritos de dolor y los que provienen del placer. Este es del último. Ella todavía está gritando cuando chupo su clítoris, con fuerza, y explota, viniéndose tan fuerte alrededor de mis dedos que probablemente me dolerán.

Me toma un gran esfuerzo no explotar junto con ella, pero de alguna manera, me las arreglo para aguantar, apenas. La bajo lentamente con suaves movimientos de mi lengua hasta que se derrumba sobre las almohadas y el colchón, respirando con dificultad. La mitad de su cara que puedo ver está sonrojada, y sus labios están tan carnosos que desearía poder besarla.

Se me ocurre que le he follado el culo con los dedos antes de jugar con sus pezones. Eso me haría reír en circunstancias normales, pero nada de estas circunstancias es normal. Retiro mis dedos lenta y cuidadosamente, deleitándome con los sonidos que vienen de ella mientras lucha contra la salida tanto como lucha contra la entrada.

Beso el centro de su espalda y me levanto.

—Quédate quieta, ya vuelvo.

Capítulo 12

Estoy completamente destrozada. Estoy temblando profusamente, mi culo y mi sexo palpitan con violentas réplicas de dos intensos orgasmos. Me quedo sin palabras sobre cómo me poseía por completo. Probablemente se sorprendería al saber que soy una virgen anal. He identificado a tipos que lo querían de esa manera, pero nunca me lo habían hecho a mí ni yo lo había querido. Ser una dominatrix significa que puedes decir qué y cómo, y ese ha sido un no muy fuerte para mí.

Esta es la primera vez desde el entrenamiento que recibí al principio que dejo que alguien me domine, aunque sea a la ligera. Nunca he confiado en ningún hombre lo suficiente como para permitirles ese tipo de poder sobre mí, hasta ahora.

Mis emociones son un revoltijo confuso mientras espero a que regrese para ver qué pasa después. Oigo correr el agua en el baño, y luego hay un silencio durante tanto tiempo que empiezo a preguntarme qué está haciendo allí.

¿Él está…? Oh, no. No, no, no, no lo está haciendo.

Salto de la cama, mis piernas se tambalean debajo de mí como si no fueran capaces de sostener mi peso. Cruzo el pasillo hacia el baño y abro la puerta para encontrarlo acariciando la polla más extraordinaria que jamás haya visto. Una vez más, me sorprende su tamaño y su belleza.

—¿Qué estás haciendo? —Mantengo mi mirada fija en la vista de su mano deslizándose arriba y abajo por el largo y grueso eje.

Me lanza una mirada desafiante.

—¿Qué parece que estoy haciendo?

—¿Por qué?

—Porque si no consigo algo de alivio, voy a quedar jodido.

Hacer que me corriera lo puso de esta manera, y me encanta saber que está sufriendo por desearme. Me acerco a él, aparto su mano y me arrodillo, obligada a darle el mismo placer que él me dio a mí.

—Marlowe, no lo hagas. —Suena tenso, casi enojado, pero nunca podría tenerle miedo.

Con mi mano envuelta alrededor de la magnífica polla que se extiende más allá de su ombligo, lo miro.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad?

—No tengo una.

Chupo una de sus bolas en mi boca y paso mi lengua por ella.

—Es posible que desees elegir una, la vas a necesitar. —Pasando mi lengua desde la base hasta la punta ancha y húmeda, me deleito con el aliento que toma, la forma tensa en que se sostiene y el puño que hace en mi cabello.

—¿Cuál es esa palabra, Sebastian?

—La misma que la tuya. Puede ser nuestra palabra de seguridad. —Sus palabras son entrecortadas y forzadas, nada de la forma confiada en que normalmente habla. Eso y la polla dura en mi mano me dice todo lo que necesito saber sobre lo mucho que me desea. Empoderada, lo chupo en mi boca, llevándolo todo el camino de regreso a mi garganta, pero incluso eso sólo abarca aproximadamente la mitad de él. Uso mi mano en la otra mitad, acariciando mientras mi garganta se cierra con fuerza a su alrededor.

—Joder, Marlowe…

Escucho la nota de advertencia en la forma en que dice mi nombre, pero no necesito que me advierta de este hombre. Mi cuerpo me duele tanto por mis heridas como por el deseo de tener mucho más de él ahora que hemos roto los muros que habíamos erigido para proteger nuestra amistad. Con todo en juego, no hay necesidad de reprimirse. Utilizo mi mano libre para ahuecar sus bolas y apretar, suave pero insistentemente, mientras froto el área detrás de ellas con mi dedo índice.

Su cuerpo se sacude en el segundo antes de que él se venga en una ráfaga caliente por mi garganta.

Lo acaricio y lo chupo hasta que se hunde contra el pedestal del lavabo, su polla casi tan dura como lo estaba antes de correrse. Lo dejo bajar lentamente, deslizando mis labios y lengua sobre el eje largo, haciéndolo estremecerse por las sensaciones cuando la cabeza sale de mi boca con un pop.

Miro hacia arriba para encontrarlo mirándome con fuego en sus ojos.

—Se acabaron las misiones en solitario, ¿me oyes?

—Sí.

—¿Sí, quién?

Se endereza ligeramente fuera del encorvamiento en el que había caído.

—Sí, señora.

Muestro una sonrisa de satisfacción y recibo una a cambio.

—Bueno eso fue divertido. ¿Qué sigue en nuestra agenda?

—Comida.

Arrugo la frente.

—Quiero más de esto. —Beso su polla y él se estremece antes de soltar el fuerte agarre que tiene sobre mi cabello.

—Es suficiente por ahora.

—No, no lo es.

—Sí lo es. Hace dos días sufriste heridas dolorosas, lo último que tenemos que hacer ahora es agravarlas.

—¿Es esa una excusa para renunciar a lo que sigue?

Su ceño feroz no me hace nada.

—No es una excusa.

—Estoy bien, quiero más. —Beso la base de su polla—. Quiero esto. Dentro de mí.

Incluso mientras digo eso, me pregunto cómo se sentirá. Será el tipo más grande con el que he estado.

—Marlowe… —Con sus manos en mi cabeza, me arregla para que pueda deslizarse fuera de mis garras.

—¿Estás diciendo que no?

—Definitivamente no estoy diciendo que no. Estoy diciendo que nos tomemos nuestro tiempo. Que allanemos el camino para llegar a ese punto.

—Me metiste los dedos en el culo hace veinte minutos. Yo diría que ya nos hemos preparado para lo que queramos a continuación.

Empieza a hablar, pero las palabras mueren en sus labios mientras niega con la cabeza.

—Es por eso por lo que dos dominantes no deberían estar juntos. Los dos quieren estar a cargo.

—Nos turnaremos.

—Acabas de tener tu turno. Ahora es mío y digo que comamos.

—No tengo hambre de comida. —Miro su polla en caso de que todavía se pregunte de qué tengo hambre.

—Muy mal. No estás a cargo, yo lo estoy y vamos a comer. —Me ayuda a levantarme del suelo y me sorprende cuando envuelve un brazo con fuerza alrededor de mi cintura y levanta mi barbilla para darme un beso suave y dulce. Mis labios están un poco adoloridos por el esfuerzo de acomodar a esa bestia en sus pantalones, pero no quiero dejar de besarlo, incluso después de que se aleja—. Tranquila, cariño. Tenemos todo el tiempo del mundo para resolver esto, no tiene que suceder todo ahora.

Aunque estoy de acuerdo con él, una parte de mí teme que, si no sucede ahora, nunca sucederá. Ya sé que me perdería algo extraordinario si nunca sucede. Envuelta en su cómodo abrazo, con su polla dura e insistente entre nosotros, decido hacer lo que quiera con él cuando sea mi turno de estar a cargo nuevamente.

* * *

Después de que Sebastian se va a trabajar más tarde esa tarde, saco mi teléfono, lo enciendo y encuentro numerosos mensajes nuevos de Rafe, quien se comunica conmigo en teléfonos prestados.

Le envío un mensaje de texto a Leah.

Por favor, consígueme un nuevo teléfono con un nuevo número lo antes posible.

Me pondré a eso. Te lo llevaré más tarde.

Mañana está bien.

Ella responde con un pulgar hacia arriba.

A continuación, busco en mis mensajes el que recibí hace un par de meses de Teagan Daily, otra actriz de alto perfil conocida por su papel en una franquicia de superhéroes en curso.

Conseguí tu número con Tenley.

Escribió, refiriéndose a nuestra estilista.

Escuché que estás saliendo con Rafe. Deberíamos hablar.

Tipo como 911. Llámame en cuanto puedas.

Su mensaje fue seguido una semana después por uno de Veronica Jones, una modelo y actriz con la que trabajé en una película hace años.

Marlowe, ella había escrito, por favor llámame es sobre Rafe. Hay cosas que debes saber.

Llamo a Teagan y me recibe su buzón de voz.

—Hola, soy Marlowe Sloane, llámame cuando puedas. Gracias.

Ella me devuelve la llamada cinco minutos después.

—Hola, chica, es bueno saber de ti. ¿Cómo estás?

—He estado mejor.

—Uh, oh.

—Sí.

—Marlowe…

—Lamento no haber respondido cuando me buscaste. Todavía estaba en la etapa de las gafas de color rosa.

—¿Asumo que esa etapa ha terminado?

—De una manera bastante dramática, en realidad.

—¿Estás herida?

—Nada que no se cure con el tiempo.

—Lo siento mucho, por lo que te pasó.

—Supongo que no soy la primera en experimentar el lado oscuro del encantador francés.

—Oh diablos, no. Doce que conozco hasta ahora, muchas de ellas principiantes con mucho que perder al salir en público.

Me sorprende escuchar eso.

—¿Qué se está haciendo?

—Bueno, para ser honesta, nada mientras estuvieras con él. Nadie quería hacerte eso sí estabas feliz y algunas estaban preocupadas de que él flexionara sus músculos en Hollywood para arruinarlas con distribuidores en el extranjero.

—Esto me deja enferma, no sé qué me pasó con él. Ignoré las preocupaciones de mis amigos.

—No te castigues por eso. Todos tienen la misma historia de ser absorbidas, abrumadas por su encanto y el romance de todo. Hasta que mostró sus verdaderos colores un par de meses después cuando ellas se sentirían como las locas. Porque, ¿cómo podría este hombre que ha sido todo lo que siempre quisieron en una pareja ser realmente un monstruo? ¿Suena familiar?

—Dios sí. Demasiado familiar. Ya no estoy con él, y mis socios le informaron a su compañía que, si desean continuar haciendo negocios con Quantum, terminarán su asociación con él de inmediato. Escuché que eso ya sucedió.

—Es una excelente noticia. Debes saber que otras se han comunicado con Pierre sobre él, pero sus preocupaciones han sido ignoradas. Alguien de tu estatus y la de Quantum pueden marcar una gran diferencia.

Eso me enfurece.

—Quiero hacer público esto.

—¿Estás segura?

—Joder, sí, estoy segura. No quiero que le haga a nadie más lo que me ha hecho a mí, a ti y a las demás. Es hora de acabar con este tipo.

—Estoy tan feliz de escucharte decir eso.

—Permítanme hablar con nuestra publicista, Liza, y trazar un plan. Si quieres que las demás sepan que se comuniquen conmigo si quieren entrar, por mí está bien. Es mejor hacerlo por correo electrónico, ya que obtendré un teléfono nuevo. —Le doy mi dirección de correo electrónico—. Pásaselo a cualquiera que deba tenerlo.

—Lo haré. No tienes idea de lo mucho que significará para las demás contar con tu apoyo.

—Significa mucho para mí tener el suyo, saber que no estoy sola en esto.

—No estás sola, de ningún modo. Si necesitas hablar sobre ello, llámame en cualquier momento. He estado justo donde estás y sé lo difícil que es.

—Es muy amable de tu parte ofrecerlo. Estoy más bien de lo que debería estar a la luz de todo. He estado rodeada de grandes amigos y apoyo.

—Me alegra oírlo. Hazme saber cómo deseas proceder. Estoy más que feliz de seguir tu ejemplo, y estoy segura de que los demás también lo estarán.

—Me comunicaré contigo en uno o dos días.

—Espero tener noticias tuyas y, en caso de que no tenga la oportunidad, mucha suerte en los Óscar. Voté por ti.

—Muchas gracias. —El recordatorio de que los premios de la academia están a la vuelta de la esquina me hace preguntarme sobre el momento de mi plan para hacer públicas las acusaciones sobre Rafe. Odiaría hacer algo para dañar la campaña que se está llevando a cabo para elevar a Emboscada. Le pagamos a Liza para que sepa de esas cosas, así que le contaré a ella para que decida si es el momento adecuado.

—Tú y Flynn estuvieron increíbles en Emboscada. Espero que todos ganen en grande. Todo el mundo habla de que Quantum repetirá.

—¿No sería eso maravilloso?

—De hecho, lo sería. Hablaremos pronto.

—Sí, lo haremos. —Termino la llamada sintiéndome enojada y empoderada para usar mi plataforma para derribar a un depredador en serie. Después de encontrar el número de Liza en mis contactos, realizo la llamada.

Liza responde al segundo timbre.

—Hola, Marlowe. Te iba a llamar mañana para hablar sobre las entrevistas.

—Tengo algo más urgente con lo que necesito tu ayuda.

—Por supuesto. ¿Qué pasa?

—¿Sabes que estaba saliendo con Rafael Laurent, verdad?

—¿Estabas, como en tiempo pasado?

—Sí, tiempo pasado.

—Siento escuchar eso.

—No lo estés. Me dio una paliza y me dejó atada durante horas hasta que alguien me encontró. —Su jadeo agudo hace eco a través del teléfono.

—Dios mío, Marlowe… ¿Estás bien?

—Lo estaré, pero me he enterado de que no soy la primera en ser tratada de esta manera por él. De hecho, hay una docena de mujeres dispuestas a unirse a mí para hacer públicas nuestras acusaciones contra él, y ahí es donde entras tú.

—Vaya, bueno… lo siento mucho por lo que has pasado.

—Gracias. Dime que nos ayudarás a arruinarlo.

—Por supuesto que lo haré. Pero, Marlowe…

Ella se queda callada durante tanto tiempo que tengo que dar el siguiente paso.

—Habla libremente, Liza. Eso es lo que te pagamos por hacer.

—Quiero que estés preparada para el costo emocional que te supondrá hablar a ti y a las demás. Odiaría verte a ti o a cualquiera de las otras mujeres victimizadas. Las redes sociales serán brutales, la cobertura será brutal, todos los aspectos de tu vida estarán abiertos al escrutinio. Podría ponerse realmente feo y sé con cuánta fuerza proteges tu privacidad.

—No podemos dejar que se salga con la suya.

—¿Has estado en contacto con la policía?

—No.

—¿Quizás deberías estarlo?

—¿Qué bien hará? Está en Francia, donde nuestra policía no tiene jurisdicción.

—Ayudaría a nuestra causa tener los detalles registrados en un informe policial antes de que se hagan públicos.

No quiero hacer eso.

—¿Kristian no tiene contacto con la policía de Los Ángeles?

—Sí. —El hijo del detective que había estado en el caso desde el principio resolvió finalmente el asesinato de la madre de Kristian durante tres décadas.

—¿Puedes venir a la oficina mañana? Puedo pedirle a Kris que llame a su chico, y creo que Emmett también debería estar allí. Vas a necesitar asesoría legal sobre esto.

Porque Rafe no se quedará de brazos cruzados, eso es lo que ella quiere decir.

—Yo puedo hacer eso. Arregla todo y avísame a qué hora debo estar allí.

—Lo haré.

—Dime que estoy haciendo lo correcto, Liza.

—Con otras doce mujeres que pueden dar fe de un trato similar, estás haciendo absolutamente lo correcto al prestar tu celebridad y tu enorme plataforma para asegurarte de que este tipo sea detenido.

—¿Y perjudicará algo que estemos haciendo por Emboscada?

—No veo cómo, incluso puede ayudar. La gente se pondrá furiosa al saber que un hombre con el que estabas involucrada te agredió.

—No lo estoy haciendo para mejorar mis posibilidades con la academia.

—Por supuesto que no lo estás haciendo por eso. Estoy segura de que tu sinceridad será evidente en la forma en que cuentas tu historia, no me preocuparía por la academia.

—Gracias. Envíame un mensaje de texto con la hora de la reunión. Estaré allí.

—Lo haré.

Termino la llamada y yo me quedo sentada durante un largo rato, pensando en lo que ella dijo y preguntándome si estoy preparada para abrir mi corazón y mi alma al escrutinio que se me presentará una vez que esto se haga público. Ha pasado mucho tiempo, casi dos décadas, de hecho, desde que irrumpí en escena y me convertí en el objetivo de los paparazzi. Todavía me siguen, pero no es como si fuera al principio cuando no podía ir a ningún lado sin que me persiguieran.

Esto reiniciará esa locura, y tengo que ser consciente de eso antes de que suceda.

Me estremezco de repulsión al pensar en esos primeros días de ser famosa y en lo extraño que era que me reconocieran de repente en todos los lugares a los que iba. La gente piensa que ser famoso es lo máximo hasta que se dan cuenta de que la pérdida de privacidad puede dejar una herida profunda en la psique que nunca se cura. Terminé tomando medicamentos para la ansiedad y me encaminaba hacia un problema con la bebida hasta que tomé el control y dupliqué mi enfoque en el trabajo en lugar de obsesionarme con las tonterías que lo acompañaban.

Flynn me ayudó mucho durante esos días embriagadores en los que ambos lidiamos con una nueva fama. Habiendo venido de la realeza de Hollywood, tenía una perspectiva que necesitaba con urgencia. Me llevó a su casa en Beverly Hills para conocer a Max Godfrey y Stella Flynn, quienes me abrazaron y me acogieron en su familia, donde he permanecido desde entonces. Nunca hubiera sobrevivido a esos primeros años sin los tres.

Así que parece natural ahora acercarme a Flynn, el hermano de mi corazón, ya que estoy a punto de entrar en la vorágine una vez más.

Responde de inmediato.

—¿Mo, estás bien?

Sonrío porque sabía que esa sería su primera pregunta.

—Estoy bien.

Su exhalación lenta es audible.

—Me alegra escucharlo, estaba preocupado por ti.

—Lamento que hayas estado preocupado. Quería decirles que hablé con Teagan Daily esta noche.

—¿Qué pasa con ella?

—Solía salir con Rafe. Ella, eh, se acercó a mí cuando comencé a verlo, dijo que deberíamos hablar, pero nunca pude devolverle el mensaje de texto. La llamé esta noche y descubrí que hay otras doce, Flynn. Le ha hecho esto al menos a otras doce mujeres. —Mis ojos se llenan de lágrimas y mi garganta se aprieta alrededor de un nudo de emoción.

—Hijo de puta —murmura Flynn—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Me encanta que me conozca tan bien.

—Voy a hacerlo público.

—Esa es mi chica.

—Me tiemblan las manos y me duele el estómago, pero lo estoy haciendo. Teagan dijo que las demás decidieron quedarse calladas porque yo estaba saliendo con él y no querían lastimarme. Lo mínimo que puedo hacer es dar un paso por ellas y hacer que él no pueda hacerle esto a nadie más.

—Así es, cariño. Estás haciendo lo correcto.

—Estoy asustada. —Puedo decirle eso y sé que nunca habrá ningún juicio. No tengo que ser ruda con mi mejor amigo.

—Todos estaremos allí contigo, lo sabes.

—Sí, lo sé, y eso ayuda mucho. El momento es una mierda con la llegada de la temporada de premios.

—A la mierda con eso.

—No quiero quitar el foco de atención a Emboscada.

—No te preocupes por eso. La película tendrá su momento.

—¿Crees que Hayden se sentirá de la misma manera? —Él pone todo lo que tiene en cada película que dirige, y Emboscada no fue la excepción. Flynn interpretó a un drogadicto que había llegado a tocar fondo y yo fui su consejera. Ambos estamos nominados como actores principales y como mejor película. Además, Hayden fue nominado por dirección y Jasper por cinematografía. Decir que tenemos mucho en juego como empresa es decirlo suavemente.

—Apostaría mi vida a eso. Hayden te diría que hagas lo que necesites y que no te preocupes por nosotros.

—No estoy segura de lo que hice para merecer amigos como ustedes.

—Sentimos lo mismo por ti. No lo dudes nunca. Addie me dijo que tuvo que sentarse físicamente sobre Hayden para evitar que él volara a Francia para cazar a Rafe y asesinarlo después de que vio lo que ese tipo te hizo.

—Es muy dulce de su parte, aunque dudo que le importara que Addie se sentara sobre él.

Flynn suelta una carcajada.

—No pongas esos pensamientos en mi cabeza. —Es increíblemente protector con su asistente. Se refiere a ella como su cuarta hermana—. Y para que conste, todos queremos matarlo.

—No hagas eso, no ayudará en nada. Y, además, tu físico se perdería por completo con el naranja de prisión.

—Es cierto —dice en una risita.

—Y tienes un bebé en camino que necesitará a su papá.

—Una bebita.

—¿Es una niña?

—Sí.

—Ah, Flynn… —Cierro los ojos para contener un torrente de lágrimas—. Estoy tan feliz por ti y por Nat.

—Gracias, tía Mo. Estamos muy emocionados nosotros también.

Tía Mo. Me gusta cómo suena eso.

—Voy a malcriarla hasta el final.

—No esperaría nada menos. Te amamos. ¿Lo sabes, no?

—Por supuesto que sí, también los amo.

—Tengo que decirte algo.

—¿Qué es?

—Cuando empezaste a verlo, hice que lo investigaran.

—Flynn, que mierda, ¿por qué lo hiciste?

—Porque quería, y Gordon… Se enteró de que la ex del franchute durante su divorcio lo acusó de golpearla.

Mi cerebro se queda completamente en blanco por el shock.

—Lo siento mucho, Mo. Si te hubiera dicho eso, nada de esto habría sucedido. Tenía tanto miedo de que te enojaras conmigo por investigarlo en primer lugar.

—Me hubiera encabronado.

—Aun así, debería habértelo dicho.

—¿Adivina qué?

—¿Qué?

—Me dijo que nunca se había casado y yo le creí.

Flynn jadea.

—¿En serio, mintió sobre estar casado?

—Sí, y estaba tan atrapada en el mito que nunca se me ocurrió comprobarlo.

—Ese hijo de puta. Te ayudaremos a superar esto para que podamos concentrarnos en todas las cosas buenas que se avecinan. No te preocupes por nada.

—Mejor amigo por siempre.

—¿Todavía lo crees después de que te dije que lo había investigado y no te dije lo que descubrí?

—Siempre pensaré eso.

—Yo también pienso lo mismo.

—Probablemente habrá una conferencia de prensa sobre esto mañana…

—Estaré allí, todos estaremos allí.

—Gracias.

—Intenta dormir un poco y recuerda, esto también pasará. Será algo pasajero.

Ambos sabemos que será mucho más que algo pasajero, pero agradezco que intente restarle importancia.

—Te veré mañana.

—Sí y llámame si necesitas algo, en cualquier momento, no importa si es de día o de noche.

—Lo haré, gracias.

—Te quiero, chica.

—También te quiero.

Hablar con él siempre me hace sentir mejor sobre lo que sea que me pesa. No me sorprende en absoluto que diera el paso adicional de hacer que investigaran a Rafael o que me ocultara lo peor de los hallazgos por respeto al hecho de que yo parecía tan feliz con él. Desde la primera vez que nos conocimos en el set de una cursi película B, Flynn y yo hemos sido los mejores amigos. Intentamos tener citas durante una semana, pero cuando no pudimos desnudarnos sin reírnos, nos dimos cuenta de que seríamos mejores amigos que amantes. Ha sido el hermano que nunca tuve desde entonces, y a través de él, agregué a mis otros hermanos: Hayden, Kristian, Jasper y Emmett. Junto con los Godfreys, son la única familia que tengo y realmente estaría perdida sin ellos.

Se me ocurre que no incluí a Sebastian en mi lista de hermanos. Nunca lo he puesto en esa categoría, una comprensión que me tiene sentada más recta en su sofá. Sebastian siempre ha estado separado de los otros chicos en mi mente, y nunca se me ha ocurrido preguntarme por qué. Me negué a permitirme ir allí porque pensé que él nunca estaría interesado en algo más que en mi amistad. Después de todo, el hombre no tiene ningún tipo de compromiso, así que ¿por qué pensaría que querría algo conmigo?

Ahora que sé cómo él se siente, es como si se me permitiera recategorizarlo oficialmente, moviéndolo de la columna de amigos a la columna de amantes.

Un escalofrío de anticipación me recorre mientras miro el reloj y me pregunto a qué hora estará en casa.

Cuando llegue, estaré lista.

Capítulo 13

Estoy fuera de juego esta noche, distraído, irritado, de mal humor.

Por lo general, amo mi trabajo, incluso cuando trato con personas estúpidas a las que hay que recordar repetidamente nuestras reglas. Por lo general, no me molestan, pero esta noche están acabando con la poca paciencia que tengo. Por primera vez desde que el equipo de Quantum me puso a cargo de su club nocturno de Los Ángeles, no quiero estar aquí.

Quisha levanta una ceja en mi dirección después de que le grito a uno de los tipos de seguridad que quiere mi ayuda con algo que debería ser su problema.

—Estás de mal humor esta noche, jefe. —Como siempre, Quisha lleva el pelo y el maquillaje completos. Su piel morena brilla bastante con la mierda brillante que termina sobre mí cuando trabajamos juntos.

—Me canso de que la gente necesite mi ayuda con todo.

—Eso es culpa tuya. Los haces a todos codependientes al estar dispuesto a ayudar con lo que necesiten.

—Yo no hago eso.

—Ah, sí, lo haces.

La mayoría de las veces me gusta cómo no tiene miedo de decirle lo que piensa a su nuevo jefe. Este no es uno de esos momentos.

—Necesitamos más vodka y whisky. —Espero que acabe con el psicoanálisis.

—Estoy en ello. —Balanceándose sobre tacones de diez centímetros, se dirige al almacén para reabastecer el bar.

No sé cómo puede soportar esos tacones durante cinco o seis horas seguidas. Cuando le sugerí que tal vez quisiera usar zapatos más cómodos para trabajar, la mirada que me dio hizo que se me marchitaran las pelotas. Así que me ocupo de mis propios asuntos.

Mientras ella está en la trastienda, sirvo un par de pedidos de bebidas y limpio la barra. Vigilo de cerca lo que sucede. Se están desarrollando varias escenas, la mayoría de los cuerpos desnudos se retuercen de placer e incomodidad, pero no podría estar menos interesado si lo intentara. Por lo general, me gusta ver las distintas escenas, ya que a menudo aprendo algo nuevo de los otros dominantes. Esta noche, no me importa.

Todo lo que quiero es estar en casa con Marlowe. Después la probada que tuve antes, quiero atiborrarme. He estado parcialmente duro toda la tarde y la noche, lo que probablemente es la razón por la que estoy tan amargado esta noche.

El reloj se acerca cada vez más a las diez, y cuando Quisha regresa con las reposiciones de licor, decido irme temprano, otra cosa que nunca, nunca hago. Me tomo muy en serio mis responsabilidades y la fe que los directores de Quantum han depositado en mí, pero Quisha tiene razón. Estoy de mal humor y no soy bueno para nadie aquí.

—Me voy a ir temprano. ¿Puedes encargarte del bar?

Si está sorprendida, lo esconde bien.

—Yo me encargo del bar. Pondré el cajón en tu escritorio.

—No hay excepciones en el límite de dos bebidas.

—Correcto.

—Lo digo en serio, Quisha. Sabes que es una regla que no rompemos, cualquiera que juegue en nuestro club lo hace con la mente clara. El valor líquido no tiene cabida aquí.

—Entendido. Vete a casa, jefe, te tenemos cubierto.

Dudo, pero solo por un segundo antes de asentir y dirigirme a mi oficina para tomar las llaves de mi escritorio. Antes de irme, busco a Stu, el tipo de seguridad al que acabo de regañar, y lo encuentro al otro lado del lugar mirando el suelo.

—Perdón por ser un idiota.

—No te preocupes.

—Voy a irme. Llámame si necesitan algo.

Él asiente con la cabeza, mientras hace un pobre intento de ocultar su sorpresa por qué me vaya temprano.

—Asegúrate de que Quisha y los demás lleguen a sus autos antes de irte.

Nunca me voy hasta que todos los demás lo han hecho.

—Lo haré.

—Gracias. —Salgo de allí antes de que surja algo que requiera mi atención. Estoy en mi camioneta y me dirijo a casa dos minutos más tarde, con la ventana abierta para dejar entrar el aire fresco que me calma mientras conduzco más rápido de lo que debería para llegar a ella. Lo que sucedió antes ha desencadenado una fiebre en mi sangre que sólo ella puede curar.

Siempre supe que sería así si alguna vez cruzaba la línea con ella, por eso me mantuve firmemente en mi lado de esa línea. Y ahora que nos hemos alejado, nunca podremos volver a ser quienes éramos el uno para el otro solo esta mañana. Lo cual está bien para mí. Ahora que la he probado, estoy decidido a hacer lo que sea necesario para hacerla mía. A la mierda con las consecuencias.

El viaje de treinta minutos a Malibú se alarga debido a un accidente que atasca el tráfico. Cuarenta y cinco minutos después de dejar el club, finalmente entro en el estacionamiento y apago el motor. Cuando abro la puerta de la casa, me doy cuenta de que mi mal humor se ha ido. Me alegra saber que la veré en cuestión de segundos, si todavía está despierta.

Entro para encontrar velas en toda mi sala de estar, música suave sonando en el sistema de sonido y una diosa dormida en mi sofá. Lleva una cosa negra sedosa que se adhiere a todas sus curvas, y su cabello es como oro hilado que ha sido prendido con fuego contra una almohada blanca.

Dejo mi chaqueta en una silla y me acerco a ella, me siento en la mesa de café y me tomo un minuto entero para mirarla antes de deslizar la yema del dedo suavemente sobre su brazo. Los moretones que estropean su piel, por lo demás perfecta, me enfurecen. Si alguna vez vuelvo a ver a ese tipo, lo acabaré.

Está acostada de costado y sus tetas voluminosas y exuberantes casi se derraman de los jirones de seda que pasan por un camisón. Me encanta que ella preparó esta escena con velas que Leah debe haber traído, sabiendo que volvería a casa para encontrarla así. Como compañero dominante, entiendo la importancia de preparar una escena.

Continúo pasando mi dedo arriba y abajo por su brazo hasta que ella se mueve, sus ojos se abren y se iluminan de placer cuando me ve allí.

—Estás en casa.

Esas dos palabritas me inspiran un salvaje anhelo por un hogar que la incluya a ella, que es algo que nunca he querido con ninguna mujer. Llevo su mano a mis labios.

—Estoy en casa. Veo que te mantuviste ocupada mientras estaba en el trabajo.

Ella sonríe.

—Una vez me dijeron que me veo mejor a la luz de las velas.

—Te ves preciosa con cualquier luz.

Su sonrisa se ensancha para abarcar sus ojos, que brillan con picardía y alegría.

—Regresaste temprano.

—Tal vez. ¿Se lo vas a decir a mis jefes?

—Depende.

—¿De?

—Si te portas bien conmigo.

—Cariño, siempre me voy a portar bien contigo. —Deslizo mis brazos debajo de ella, la levanto y la abrazo. Aunque es feroz y fogosa por fuera, sus huesos son pequeños y frágiles, y la idea de ese tipo lastimándola me vuelve loco.

La abrazo, inhalando su aroma distintivo que me recuerda a una vela de aromaterapia que tiene mi madre. El aroma de Marlowe me recuerda a mi hogar, una comprensión que hace que mi corazón haga volteretas hacia atrás en mi pecho.

Sus brazos se enroscan alrededor de mi cuello y me mira expectante.

Me muero por besarla, pero me detengo, queriendo aumentar el suspenso. No recuerdo la última vez que me moría por besar a alguien. Todo se siente nuevo de nuevo con ella, como si fuera la primera vez para todas las cosas importantes, cuando, de hecho, estoy a más de veinte años de mi primera vez con una mujer.

—Te extrañé mientras estaba en el trabajo. ¿Cómo es eso?

—No estoy segura, pero yo también te extrañé.

—El personal dijo que estaba de mal humor esta noche.

—Espero que los hayas despedido —dice con una sonrisa burlona.

—Realmente no podía despedirlos cuando fue cierto lo que dijeron.

—¿Y por qué estabas de mal humor?

—Porque no quería estar allí.

—Pero te encanta ese trabajo.

—Lo sé, pero había algo más que quería hacer.

—¿Y qué es eso?

—Estar aquí contigo.

Ella abanica su rostro dramáticamente.

—Sebastian, no sabía que fueras tan romántico.

—Yo tampoco lo sabía hasta que la chica más sensual en la historia se quedó en mi casa y se puso estos pequeños trozos de tela que apenas cuentan cómo ropa.

—¿Esta vieja cosa?

—Eres una brujita y una chica muy traviesa. Me tienes pensando en ti cuando debería concentrarme en el trabajo. ¿Qué crees que deberíamos hacer al respecto?

—Supongo que necesito ser castigada.

No esperaba que dijera eso, y la conmoción me tiene duro como una roca en segundos.

—¿Es eso lo que quieres?

—Podría ser lo que necesito.

Cuando me mira, veo vulnerabilidad. En todos los años que la he conocido, nunca antes le había visto así. De todos modos, no así, y estoy nervioso al darme cuenta de que me está dando algo tan raro y precioso.

—Pero tengo preocupaciones.

—Háblame. —Me recuesto en la silla, agarro una manta para cubrirla para que no se enfríe y la acurruco en mi pecho. No hay forma de que ella se pierda que estoy duro por ella, así que no me molesto en tratar de ocultarlo.

—Algo ha cambiado para mí recientemente.

—¿A qué te refieres?

—El dominio… La emoción se ha ido. Me ha aburrido, y creo que por eso estaba emocionada de compartirlo con Rafe.

—¿Cómo es eso?

—Pensé que, si podía hacerlo parte de nuestra relación, tal vez podría recuperar mi mojo. Todos sabemos cómo resultó eso.

—Él era el tipo equivocado para ayudarte a redescubrirte. Eso depende de él, no de ti.

—Lo sé, pero me equivoqué en más de un sentido. —Ella me mira—. Estoy tan cansada, Seb.

—¿De qué, cariño?

—De todo, han sido veinte largos años.

—¿Cómo es eso?

—¿Sabes cómo mi mamá y yo básicamente huimos de mi papá, quien no me permitiría dedicarme a la actuación, verdad?

—He escuchado la historia de otros, pero nunca de ti.

Se toma un minuto para ordenar sus pensamientos mientras yo continúo acariciando su piel sedosa.

—Mi madre era increíble. Ella es la que creía que yo podía ser una estrella y es la razón por la que he tenido esta carrera. Mi papá siempre le decía que sacara la cabeza de las nubes y dejara de llenarme de sueños tontos que nunca se harían realidad. Pero ella creyó en mí. Oh, cómo creyó, y cuando él se negó a dejar que me trajera a Los Ángeles para reunirme con agentes y directores de audición, nos fuimos un día mientras él estaba en el trabajo y nunca miramos atrás. ¿Sabías que vivimos en nuestro coche durante el primer año?

—Sí, he leído sobre eso. —La historia es ahora una leyenda en esta ciudad.

—Teníamos una membresía en una YMCA donde nos duchábamos y también nos dejaron estacionarnos ahí. Le estábamos dando seis meses más cuando me eligieron como Daisy en Dime tu nombre. Es irónico que interpreté a una chica sin hogar en la película que me hizo cuando yo estaba técnicamente sin hogar, ¿verdad?

—Creo que es asombroso. —Creo que ella es asombrosa.

—Lo primero que hicimos cuando me pagaron fue alquilar un departamento amueblado de una habitación. Compartimos la cama porque teníamos demasiado miedo de gastar más del mínimo. ¿Qué pasa si la película fracasa o los críticos me odiaban o sólo era una estrella fugaz?

—Por supuesto que te amaron. ¿Cómo podrían no hacerlo?

—Fue una locura lo que pasó después del estreno. Nada volvió a ser igual y desde entonces ha sido un viaje salvaje.

Obtuvo su primer premio de la academia, como actriz de reparto, por el papel de Daisy en la película que la convirtió en estrella.

—Me sentí como si me hubieran disparado desde un cañón. Pasé de la nada a todo prácticamente de la noche a la mañana. Y luego… Entonces mi mamá se enfermó de cáncer y se fue cuatro semanas después. Estaba tan perdida sin ella, todos querían un pedazo de mí. Me dejé llevar por la locura. Cometí muchos errores durante ese tiempo.

—Eras solo una niña, Mo. Todos cometemos errores.

—No todo el mundo comete errores cuando todo el mundo está mirando.

—Te refieres a Demers. —Había tenido un romance muy publicitado con el director de su segunda película, que era veinte años mayor que ella.

—Sí, me prometió el mundo y todo lo que hizo fue dejarme embarazada.

—¿Qué? —Nunca había escuchado eso antes.

—Logramos mantener esa parte fuera de la prensa.

—Fue sobre él. Él era mayor y debería haberlo sabido.

—No fue del todo culpa suya. Yo estaba sufriendo mucho después de perder a mi madre y él quería cuidarme.

—Se aprovechó de una chica joven y afligida que estaba subiendo mientras él iba de salida.

—Mis ojos estaban bien abiertos a quién y qué era él, Seb. No me dejes salir de eso tan fácil.

—Nunca me convencerás de que él no era el que debería haberlo sabido mejor.

—Tal vez, pero fui fácilmente guiada en ese momento de mi vida.

—¿Qué le pasó al bebé?

—Tuve un aborto espontáneo a los tres meses. Terminé en el hospital una semana porque perdí mucha sangre. Yo estaba tan triste, iba a tenerlo y conservarlo. De algún modo. Es difícil de creer que él o ella estaría en el bachillerato ahora.

—¿Alguna vez le dijiste a alguien?

—Flynn lo sabe. Lo conocí un mes después de perder al bebé, cuando hicimos Stardust juntos. Nos llevamos bien al instante. En muchos sentidos, le doy el crédito por salvarme, me tomó bajo su protección y me incorporó a la familia Godfrey. Max y Stella… Me enseñaron cómo hacer fama de una manera que no requería que vendiera mi alma al diablo. Estoy agradecida todos los días por Flynn, sus padres, sus hermanas y todos en Quantum. Todos ustedes son mi familia desde que perdí a mi madre.

—Has tenido un viaje increíble en esta ciudad.

—No quiero que pienses que no estoy agradecida por todo. Después de la mierda con Demers, nunca más me dejé atrapar en algo así. Fui mucho más exigente sobre a quién dejé entrar en mi vida, que es otra razón por la que lo de Rafe estaba tan fuera de lugar para mí.

Ella pasa su mano distraídamente arriba y abajo de mi brazo mientras habla. Sus caricias me vuelven loco, pero me muerdo la lengua y dejo que me toque porque quiero escuchar lo que tiene que decir.

—Flynn me presentó el estilo de vida BDSM después de que Hayden lo trajo. Me encantó desde el principio. Se sentía tan bien tener el control sobre un área de mi vida cuando todo lo demás se sentía tan fuera de control, ¿sabes?

—Puedo ver totalmente cómo eso sería liberador.

—Era justo lo que necesitaba, pero ahora…

Paso mis dedos por su largo cabello.

—¿Qué?

—Me gustaría dejar que otra persona se preocupe por los detalles.

—¿Entonces, qué estás diciendo?

—Estoy cansada, Seb. Quiero que alguien más me cuide por un tiempo.

—¿Cuánto tiempo es un tiempo?

—No lo sé.

—Quiero ser yo quien te cuide, Marlowe. Dios sabe, quiero ser el indicado. Pero no sé si puedo tener una aventura contigo.

—Oh, bueno… está bien.

Cuando se mueve para levantarse, la aprieto con más fuerza para mantenerla conmigo.

—Me estás entendiendo mal, cariño. No te estoy diciendo que no a ti. Estoy diciendo que no a una aventura.

—¿Así que quieres que esto sea más?

Asiento con la cabeza.

—Más que una aventura. Más allá de eso, no lo sé.

—Todavía estoy tratando de hacerme a la idea de que me quieres y nunca dijiste nada.

—Desearía ahora haberlo hecho. Podría haberte salvado de lo que pasaste con él.

—Tal vez estaba destinada a pasar por eso para que pudiera llevarme a ti.

—¿No sería eso algo?

Sonriendo, asiente y se acerca a mí, atrayéndome para un beso.

—Me he preguntado, durante años, cómo sería besarte.

Dios, desearía haberlo sabido.

—¿Y ahora que lo has hecho?

—Ojalá lo hubiera hecho hace mucho tiempo.

—Ven a la cama conmigo. Déjame cuidarte de la manera que he querido durante tanto tiempo.

—Tú y yo sabemos que esto no es tan simple como estamos tratando de hacerlo.

Sé lo que quiere decir. Ambos somos dominantes y, en algún momento, tendremos que abordar esa dinámica y cómo funcionará para nosotros. Pero eso no tiene por qué suceder esta noche.

—Lo resolveremos.

—¿Y si no podemos?

—Lo haremos. —Con ella en mis brazos, me pongo de pie y luego la dejo en el suelo para que podamos recoger las velas y llevarlas a mi habitación. Normalmente, no podría molestarme con mierda como velas y romance, pero quiero que ella lo tenga todo. Ella se merece nada menos que un romance total, y quiero ser yo quien se lo dé—. Sobre ese castigo…

—¿Qué pasa con eso?

—¿Cómo crees que deberíamos manejarlo?

Entrelaza sus dedos índices y me mira expectante.

—No tengo idea, estás a cargo, creo que eso dependerá de ti.

Me acerco a ella, le pongo las manos en las caderas y le beso la frente, la punta de la nariz y luego los labios.

—¿Alguna vez has sido sumisa?

—No, en años. Solía cambiar, pero nunca pude encontrar un dominante que lo hiciera por mí, así que finalmente dejé de intentarlo.

Sus palabras son como gas en mi fuego.

—¿Y eso es lo que quieres ahora, quieres que te domine, que tome el control de tu placer?

—Quiero intentarlo. —Me mira con valentía, determinación y confianza.

Saber que ella confía en mí es el máximo placer.

—Recuérdame tu palabra de seguridad. —Me encanta que no necesito explicarle las reglas como lo haría con una nueva sumisa—. Y quiero que me prometas algo, pero primero la palabra de seguridad.

—Fama.

Me encanta que haya elegido esa palabra.

—¿Qué quieres que prometa?

—Que cuando te apetezca, me devolverás el favor.

Sus expresivos ojos se ensanchan.

—¿Quieres que te domine?

Asiento, manteniendo mi mirada fija en la de ella.

—No eres una persona que alterne.

—No, no lo soy, pero tú eres una dominatrix. Si intentas negar quién eres en realidad, por tiempo indefinido, no te sentirás satisfecha. Te quiero satisfecha, feliz y realizada completamente. Necesito que me prometas que, cuando sea el momento adecuado, tomarás la iniciativa.

Aunque todavía parece no estar convencida de que sea posible dominarme, asiente.

—Está bien, lo prometo.

—Y te prometo que te dejaré.

Una chispa de fuego ilumina sus ojos.

—No voy a ir suave contigo.

—No esperaría que lo fueras.

—Eso significa… —Traga saliva—. ¿Tú tampoco serás suave conmigo?

—¿Quieres que lo sea?

Apostaría mi vida a esa respuesta, y ella no me defrauda.

—No te atrevas a ir suave conmigo. Puedo tomar lo que sea que estés repartiendo.

Sinceramente lo dudo, pero sé que es mejor no decirlo.

—¿Límites duros?

Su barbilla se eleva desafiante.

—Ninguno.

—Marlowe, no seas ridícula. Por supuesto que tienes límites duros.

—No los tengo.

—Entonces puedo traer una cabra para que te haga pis o…

Ella aprieta sus labios y luego los suelta.

—Sin animales y sin excrementos.

—Ves, tienes límites duros. ¿Qué más?

—¿Estamos siendo honestos aquí?

—Siempre.

Su labio inferior desaparece entre sus dientes mientras parece contemplar lo honesta que quiere ser.

—Me dominaron ligeramente durante el entrenamiento. Así que nunca he…

Estoy aturdido y muy excitado.

—¿Te han hecho lo que le has hecho a los demás?

—Algo como eso.

—¿Por qué de repente me siento como un niño en una tienda de dulces?

—Ve con calma, Candy Man. Necesitas dominarme lentamente.

—Oh, así lo haré, nena. Lo haré tan bien que le rogarás a tu Candy Man por más.

—Haz tu mejor intento.

—Te quiero desnuda sobre tus manos y rodillas en medio de mi cama. Y date prisa.

Mientras se quita el camisón, noto un ligero temblor en sus manos. Me emociona saber que está emocionada y nerviosa. No hay nada que me guste más que una sumisa que tiene un poco de miedo de lo que viene. El miedo exacerba el placer.

¿Y una sumisa que en realidad es una dominatrix saliendo de su zona de confort?

Todavía mejor.

Cuando está en posición, la estudio durante mucho tiempo, planificando mi enfoque y haciendo una lista mental de lo que necesitaré mientras trato de ignorar el intenso deseo que hace que mi polla duela por desearla. Aún no. Pero pronto…

—No te muevas.

Ella lanza una mirada descarada sobre su hombro.

—¿A dónde iría?

—¿Hablando de nuevo con tu dominante, sub? Nunca es una buena idea, especialmente de alguien que ya debería conocer las reglas. Déjame refrescarte la memoria. No debes hablar a menos que tu dominante te haga una pregunta directa o que requieras tu palabra de seguridad. ¿Entendido?

—Sí.

Juro que lo está haciendo a propósito.

—¿Sí, quién?

—Señor. Sí, señor.

—Mucho mejor, no te muevas. —Salgo del dormitorio y entro en mi oficina donde guardo en un gabinete cerrado con elementos destinados a proporcionar el máximo placer. Cuando tengo lo que necesito, vuelvo al dormitorio.

Marlowe está justo donde la dejé. Tras una inspección más cercana, noto un leve temblor en sus muslos que me emociona.

No puedo esperar para hacerla temblar en todas partes.

¿Si también la hago gritar? El premio mayor de la lotería.

Capítulo 14

Él está planeando esto para torturarme y definitivamente está funcionando.

Soy impaciente por naturaleza, razón por la cual estoy más capacitada para estar a cargo en lugar de ser la única que se queda esperando que el dominante se ponga manos a la obra. Pero sé que es mejor no hablar, así que expreso mis frustraciones internamente cuando prefiero ventilarlas.

No puedo creer que esté realmente haciendo esto o lo aliviada que estoy de saber que no tengo que pensar en nada. Solo estoy esperando el momento. He visto a Sebastian en modo dominante, así que tengo una idea de qué esperar. Es intenso, concentrado y motivado, tres cualidades que admiro en los demás. Pero nunca he tenido un amante que fuera esas tres cosas. Por lo general, son uno de los tres, pero nunca todas.

Su intensidad me pone nerviosa incluso cuando mi excitación alcanza niveles inigualables. Cada parte de mí está en alerta máxima. Mis pezones pican, mi clítoris late y mis músculos tiemblan de anticipación.

En mi esfuerzo por dejar atrás la pesadilla con Rafe, encontré algo nuevo en un viejo amigo, y es justo lo que necesito. Estar con alguien que realmente se preocupa por mí como lo hace Sebastian, alguien en quien puedo confiar, me permite relajarme de una manera en la que normalmente no puedo con otros hombres. Siempre cuestiono sus motivos y me pregunto si están conmigo por mí o por lo que puedo hacer por ellos y sus carreras.

Nada de eso es una preocupación con Sebastian, quien es un verdadero amigo desde mucho antes de que cambiáramos las reglas entre nosotros. Quiere que esto sea más que una aventura amorosa, y ahora que sé cómo se siente, puedo imaginarnos juntos de una manera que no podía hace solo una semana. Es curioso cómo las cosas pueden cambiar cuando las personas son honestas entre sí.

Dicho esto, soy muy consciente de sus problemas en el área del compromiso, por lo que, aunque me siento cómoda con él en este contexto, me haría bien proteger mi corazón en lo que a él respecta. Ya me preocupo mucho por él. Suficiente que probablemente podría romperme el corazón si lo dejo.

La cama se hunde detrás de mí, y luego él está allí, sus manos en mi trasero, apretando y moldeando, su dura polla caliente contra mi piel. El pelo áspero de sus piernas rozando la parte posterior de las mías me pone la piel de gallina.

Tengo que darle crédito: apenas me ha tocado y estoy más excitada de lo que puedo recordar haber estado alguna vez en mi vida.

—Has sido una chica muy traviesa, ¿no es así?

—Sí, señor. —Mi voz suena rara. Me pregunto si él también lo nota.

—¿Tienes miedo, Marlowe?

—No. —Me aclaro la garganta—. No señor.

No le tengo miedo en absoluto.

—¿Cuál crees que debería ser tu castigo?

—Eso te lo dejo a ti, señor. Sabes lo que es mejor para mí.

El sonido que proviene de él es una mezcla entre un gemido y un gruñido.

—Creo que unas nalgadas serían perfectas.

—S-si tú lo dices, señor.

—Yo lo digo. —Toma y aprieta mis nalgas—. ¿Cuántas nalgadas crees que te mereces?—

—¿Ah, tres?

—Eso no es lo suficiente. Necesitamos tres por haberle respondido a tu dominante y al menos cinco más porque te culpas de cosas que no son tu culpa. Y luego están los secretos que me has estado ocultando.

—¿Qué secretos?

Escucho el golpe de su mano contra mi trasero antes de sentir el ardor que se extiende como un incendio descontrolado desde mi trasero hasta mi sexo en cuestión de segundos. Me han pegado antes, pero nunca me sirvieron de mucho. Debería haber sabido que sería diferente con él.

Frota el lugar donde su mano se conecta con mi carne.

—¿Estás recordando los secretos que me ocultaste?

—No, señor.

Su mano se conecta con la otra nalga y mi reacción es aún más pronunciada la segunda vez.

—A alguien le gusta que le peguen.

Me gusta.

Me gusta poder entregarle mi placer y no tener que pensar en nada más que en lo que él decida que yo debería pensar. Mi cerebro está cansado, y mientras Sebastian administra mi castigo siento que me apago, me doy cuenta y me concentro por completo en el placer que es tan abrumador que no hay lugar para nada más. Nada más importa excepto él y yo y lo que está sucediendo aquí y ahora.

Sin embargo, un pequeño pensamiento sigue entrando en mi mente.

Todo este tiempo…

Él estaba justo aquí. Siendo capaz de esto.

Lo siguiente que noto es su lengua entre mis piernas, sus dedos dentro de mí y el orgasmo que parece venir de la nada, arrojándome y luego dejándome caer en una caída libre que me hace gritar.

—¿Lista para más? —Su voz es ronca y sexy, haciéndome saber que no soy la única que se ve envuelto en esto.

—Sí, señor.

—¿Necesitamos anticonceptivos, condones?

—Estoy protegida y limpia, si tú lo estás.

—Me hice la prueba hace dos semanas y no he estado con nadie desde entonces.

—Entonces no necesitamos condones.

Empuja su polla dentro de mí y grito de nuevo. La lucha por acomodarlo es épica, y antes de que esté a mitad de camino, ya me he corrido. Esto no puede ser real. Estas cosas no me pasan a mí. Me convertí en dominatrix porque rara vez me había encontrado con un hombre que pudiera hacerme sentir algo especial cuando se trataba de sexo. En lugar de estar continuamente decepcionada, tomé el asunto en mis propias manos y repartí el placer mientras rara vez tomaba alguno para mí.

Rafe había sido una excepción. Disfruté del sexo con él, pero nunca pude dejarlo ir por completo, probablemente porque sabía instintivamente que realmente no podía confiar en él.

Pero esto… Sebastian todavía no me ha dado todo de él, y ya sé que es el mejor que he tenido.

Su mano baja de nuevo a mi nalga derecha.

—Déjame entrar.

Me obligo a relajarme, a respirar, a entregarme a él.

—Sí, así está bien, así es perfecto.

Estoy estirada hasta mi límite absoluto y tengo un orgasmo tras otro. Cada terminación nerviosa está en alerta máxima para lo que viene después.

Agarrando mis caderas, se retira y luego vuelve a entrar.

Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza y mi boca se abre en un grito silencioso.

Sabía que se sentiría muy bien con ella, pero esto es algo completamente diferente. Tengo que recordarme que debo ser suave, que se lastimó gravemente hace unos días. A pesar de sus afirmaciones de lo contrario, no está preparada para nada de esto, pero maldita sea, si me atrevo a decirle que no después de que me dijo lo que quería.

Su piel es tan suave, su coño apretado, húmedo y caliente. Es un sueño hecho realidad, un sueño que nunca me permití tener. Y ahora que ella está aquí en mi casa, mi cama y mis brazos, espero que planee quedarse, porque no creo que pueda soportar dejarla ir.

Odio pensar que le debemos a ese hijo de puta de Rafe nuestra gratitud, pero esto no estaría sucediendo si él no hubiera hecho lo que le hizo. Es un pensamiento espantoso, pero es la verdad por mucho que ambos deseemos lo contrario.

Quiero ver su rostro, ese rostro hermoso, uno en un millón, del que se han enamorado millones de hombres en todo el mundo. Me aparto de ella y ella jadea por el impacto de mi partida. Junto a ella, me estiro de espaldas.

—Ponte arriba de mí.

Le toma un segundo recuperarse y seguir mi instrucción.

Me satisface notar que su cerebro parece algo revuelto.

Excelente.

Si está confundida, no se culpa a sí misma por lo que pasó con él ni se preocupa por hacer público lo que él le hizo o concentrarse en otra cosa que no sea el placer. Eso es todo en lo que quiero que piense mientras estemos juntos. Tiene suficiente para pensar en el resto del tiempo. Aquí, todo se trata de ella.

Todavía está tratando de ubicarse, así que decido mover las cosas, levantándola por las caderas y colocándola encima de mí, con cuidado de no hacer nada que la lastime más. Las marcas y moretones en su piel me enfurecen. Puede que mañana tenga mis huellas en el trasero, pero ella lo pidió. Ciertamente no preguntó por los hematomas que estropean la piel impecable de su rostro, costillas, brazos y piernas o las marcas de los latigazos en su espalda.

Agarro mi polla por la base.

—Tómame.

Su mirada choca con la mía cuando se levanta para seguir mi orden.

No hago contacto visual durante el sexo. Es demasiado personal, pero no puedo apartar la mirada de ella. Quiero que sepa exactamente con quién está haciendo esto.

Ella baja sobre mi polla, sus ojos se abren y su boca forma una O.

No todas las mujeres pueden manejarme, pero siempre supe que ella podía. Ella es fuerte. No hay nada que no pueda manejar, ni siquiera una polla de veinticinco centímetros. Pero le toma algún tiempo aceptarme por completo, lo cual está bien. No tengo a dónde estar hasta mañana por la tarde. Puedo esperar toda la noche a que se abra paso, centímetro a centímetro.

Deslizo mis manos desde sus caderas hasta sus deliciosos y llenos senos, ahuecando y acariciando sus pezones. Una parte de mí no puede creer que Marlowe Sloane esté desnuda en mi cama y montándome con tanto abandono. Quiero preguntarle si está bien, si algo le duele, pero no quiero sacarla del momento preguntándole sobre las heridas que él le provocó. No, quiero que ella piense sólo en mí y en nosotros y en esto.

—Yo… no creo que pueda hacerlo. —Ella ya lleva la mitad.

—Sí tú puedes.

Niega con la cabeza.

—¿Necesitas tu palabra de seguridad?

—No.

—¿Estás segura?

—No.

Me río mientras levanto las caderas para darle un poco más de lo que cree que ya tiene suficiente.

—Relájate y con calma, cariño, tranquila.

—Tienes demasiado.

—No hables, simplemente siente.

—Siento que me partes por la mitad.

Dejo que se salga con la suya porque someterse es algo nuevo para ella, pero vamos a tener una conversación sobre cómo empezar ser la que cede después de esto. Decido darle un descanso y sentarme, envolviendo mis brazos alrededor de su espalda baja donde no hay posibilidad de rozar las heridas. La nueva posición me sumerge más en ella.

—Dios —murmura.

—No, me llamo Sebastian. ¿Nadie te ha dicho alguna vez que está mal usar el nombre de otro hombre cuando estás en la cama?

—Muy divertido. —Sus dientes están apretados, sus dedos se clavan en mis hombros y puedo sentir que tiene un pequeño orgasmo tras otro.

A pesar de sus protestas, está disfrutando esto, que es todo lo que importa. Agarro su trasero, abro sus mejillas y la levanto, acercando sus pezones a mi boca lo suficiente para que pueda lamerlos, chuparlos y morderlos.

Me agarra el pelo en su puño y tira con tanta fuerza que veo estrellas, pero no la dejo ir, y cuando la suelto muchos minutos después, se desliza por todo mi cuerpo y explota. Su orgasmo es tan intenso que no puedo contener el mío. Anclo sus caderas y la penetro con todo, cediendo al deseo que parece provenir de mi alma.

Se pone encima de mí, respirando con dificultad mientras su coño continúa contrayéndose alrededor de mi polla, un sentimiento al que podría volverme adicto muy fácilmente. Ella es un sentimiento al que fácilmente podría volverme adicto.

—¿Estás bien? —Necesito saber que no empeoramos nada.

—Mmmmm. —Suena feliz, que es como la quiero.

—¿Algo te duele?

—No por el momento, pero lo sentiré más tarde.

Paso mis dedos por su cabello con una mano y acaricio su dulce trasero con la otra.

—Me gusta que me vas a sentir cuando me vaya.

—Te sentiré durante días.

—Entonces mi trabajo aquí está terminado.

Levanta la cabeza para mirarme con los ojos llenos de determinación.

—Y yo que pensé que tu trabajo recién comenzaba.

—Tienes razón, apenas comienza. Apenas hemos empezado a arañar la superficie de mis fantasías contigo.

Su cabeza regresa a mi pecho, y la seda de su cabello contra mi piel me enciende de nuevo, como si no me hubiera corrido tan fuerte, que casi me desmayo.

—Lo siento. —Sus palabras en voz baja me ponen en alerta.

—¿Por qué?

—Porque nunca me permití considerar esta posibilidad porque éramos tan buenos amigos, y ahora me doy cuenta de que fue una estupidez de mi parte. La amistad es un gran lugar para comenzar.

—No hay necesidad de disculparse, cariño. Pensé en ti de esta manera muchas veces, pero nunca dije nada. Los dos fuimos un poco estúpidos.

—¿Me prometes algo?

—Ahora mismo, podrías pedirme cualquier cosa y te lo daría si pudiera.

—Solo quiero una cosa.

—Nómbralo.

—No importa lo que pase entre nosotros, promete que seguiremos siendo amigos.

—Siempre.

—¿Lo prometes?

—Yo lo haré si tú lo haces.

—Lo prometo.

Nos quedamos en un silencio tranquilo durante un largo tiempo hasta que ella vuelve a hablar.

—Hay algo más que quiero.

—Dime.

—Si estás haciendo esto conmigo, no lo harás con nadie más. Eso no es negociable para mí. No me gusta compartir.

No puedo evitar la risa que se sale de mi pecho, aunque sé que habla en serio.

Su cabeza se aparta, sus cejas se entrecierran y sus fabulosos ojos verdes me disparan dagas.

—¿Por qué te ríes?

—Porque si tengo a la hermosa, sexy, brillante e increíble Marlowe Sloane en mi cama, no necesito absolutamente a nadie más. No tienes que preocuparte de que yo busque otras mujeres.

—¿Incluso cuando quieres a alguien que sea completamente sumisa?

—Incluso entonces.

—¿Incluso cuando estás rodeado de bellas mujeres dispuestas todas las noches en el trabajo?

—Especialmente entonces. Sabes lo poco que acepto las ofertas que recibo en el trabajo. —Le doy un suave tirón a su cabello, obligándola a mirarme—. Me he divertido mucho con muchas mujeres diferentes y algunos hombres.

—¿Es eso cierto?

—¿Te sorprende?

—Realmente no. Sabía que eras aventurero, incluso si mantenías la mayoría de tus aventuras en privado.

—Nunca me he metido en los aspectos públicos de nuestro estilo de vida. De vez en cuando, pero no por regla general.

—No me importa ser público cuando estoy a cargo, pero no me gusta ser el vulnerable en exhibición pública. La gente lo disfrutaría demasiado.

—Por quién eres.

Ella asiente.

—Realmente no tengo el lujo de dejar que todo salga en público, incluso si tengo fe en los acuerdos de confidencialidad. Es demasiado sencillo, especialmente en estos días, que las personas publican algo en línea en cuestión de segundos. He caminado por una delgada línea entre participar en el estilo de vida y hacerlo de una manera que nunca me dejaría expuesta. Si el público me viera como una dominatrix, podría decir que fue una investigación para un papel. Si vieran a un chico dominándome, sería difícil explicar eso, ¿me entiendes?

—Lo entiendo. —Nunca he pensado en eso desde su perspectiva, pero tiene sentido cuando me lo explica—. Si te delataran como dominante, eso solo aumentaría tu reputación de mujer fuerte.

Ella se ríe.

—Es verdad.

Se me ocurre otra cosa, algo tan grande y salvaje que no estoy seguro de si debería ir allí con ella, incluso en este momento de íntima honestidad.

—¿Por qué todo tu cuerpo se puso tenso?

—Yo no estoy seguro de sí debería decirlo.

—¿Por qué te contendrías ahora?

¿Por qué de hecho?

—Es sólo que me preguntaba…

—¿Acerca de?

—¿Eres realmente una dominatrix, o te has estado escondiendo detrás del látigo?

La pregunta la incómoda. Puedo ver eso en la forma en que sus cejas se fruncen y sus labios se fruncen en una expresión pensativa.

—Realmente soy una dominatrix, me gusta estar a cargo.

—¿Pero te gusta estar a cargo porque realmente te excitas, o es porque nadie te ha excitado a ti bien?

—En realidad, no me gusta estar a cargo.

Sostengo su barbilla para que tenga que mirarme.

—Espera. ¿Qué?

Se lame los labios y luego rueda el labio inferior entre los dientes.

La miro a los ojos.

—Suéltalo.

Niega con la cabeza y cierra los ojos.

—Marlowe… soy yo. Puedes decirme cualquier cosa y nunca se repetirá. Dime que lo sabes.

—Lo sé. Es solo que nunca le he dicho a nadie…

Estoy desesperado por saber lo que nunca le ha dicho a nadie. Paso una mano desde su hombro por su brazo y entrelazo nuestros dedos, esperando que ella diga algo, incluso cuando mi corazón se ralentiza y apenas respiro mientras espero que ella confíe en mí. Necesito que ella confíe en mí.

Después de una larga pausa, habla en voz baja.

—Ser una dominatrix nunca ha sido una satisfacción para mí. Yo no… No hace… No hace nada por mí.

—Marlowe. —Exhalo la respiración profunda que estaba conteniendo mientras me dejo caer sobre el colchón, sorprendido y consternado por su confesión—. ¿Qué te hace sentir algo?

—Lo que hiciste hace un momento.

—¿Y antes de mí, antes de esto?

—Rafe y yo tuvimos muy buen sexo. Fue divertido y se esforzó mucho, pero…

—¿Nunca te hizo venir?

—No, pero él no lo sabe. Yo…

—¡Dios mío! ¿Lo fingiste con él?

—¡No quería! Quería que él fuera diferente. No tienes idea de cuánto quería eso, pero nunca puedo dejar irme con los chicos porque… —Su voz se detiene, y un sollozo proviene de lo más profundo de ella.

Me muevo rápidamente para abrazarla, ofrecerle consuelo, lo que sea que necesite. No puedo soportar verla llorar.

—Está bien, cariño.

—No está bien, soy un puto fraude. Domino a los chicos, así que no tendré que lidiar con mis deficiencias.

—No hay nada deficiente en ti. —La idea de que ella pudiera pensar eso es alucinante para mí—. Cuando te miro, veo perfección. Una mujer a cargo de su propia vida y de su exitosa carrera. Veo belleza, resistencia y fortaleza. Veo autenticidad.

Ella niega con la cabeza.

—No soy auténtica.

—Sí lo eres. —Le aparto el pelo de la cara y le quito las lágrimas al mismo tiempo—. Eres fiel a ti misma y a las personas que amas. Eres ferozmente leal y firme y tan desgarradoramente hermosa. ¿Y sabes qué te hace hermosa? El hecho de que ni siquiera sepas que lo eres.

No me importa si sueno como un hombre enamorado mientras hablo de sus muchas cualidades positivas. Lo que sea necesario para convencerla de que no es de ninguna manera inadecuada. Que incluso ella pudiera pensar algo así rompe algo dentro de mí.

—Eres un muy buen amigo por decir cosas tan bonitas de mí.

—No solo digo cosas bonitas para que te sientas mejor. Todo lo que dije es verdad. —Sigo acariciando su cabello y acariciando su espalda—. Dime cómo pasó esto.

—¿Cómo qué pasó?

—¿Cómo te convertiste en una dominatrix que realmente no quiere ser una dominatrix?

—No es que no quiera ser una dominatrix. Es más que nunca se trata de mí, siempre se trata del sumiso del momento.

—Debería ser sobre los dos.

Ella se encoge de hombros.

—No ha sido así para mí.

—Dime por qué. Empieza por el principio.

Capítulo 15

Ha pasado mucho tiempo desde que pensé en cómo me involucré en la escena que ha sido una parte tan importante de mi vida.

—Sabes que Flynn y yo estuvimos involucrados brevemente hace mucho tiempo. No nos tomó mucho tiempo darnos cuenta de que éramos mucho mejores como amigos que como algo romántico. Me llevó a un club de BDSM por primera vez y me cautivó instantáneamente, especialmente la comunicación. Nunca había tenido una conversación con un amante sobre lo que iba a pasar antes de tener sexo. No podía creer la forma en que se discutió todo de antemano, hasta el más mínimo detalle.

—Ese es también uno de mis aspectos favoritos. Esa conversación puede ser el mejor juego previo.

—Sí, exactamente. Conocí a un chico en ese primer club y me entrenó. Inmediatamente me identificó como una persona que podía alternar, pero fue justo cuando mi carrera comenzó a despegar. No me sentía cómoda sometiéndome. Me hacía sentir demasiado vulnerable.

—Eso es totalmente comprensible.

—Así que me concentré en el lado de la dominación de la ecuación y nunca miré atrás. Tuve algunas relaciones aquí y allá, pero nunca incluí el estilo de vida en ellas. Me tomaba un descanso cuando estaba involucrada con alguien. Rafe fue el primero que traté de incluir y todos sabemos cómo termino eso.

—No se merecía la confianza que pusiste en él.

—No, no lo hizo, pero ¿qué dice de mí que deseara tanto tener lo que mis amigos tienen con sus parejas que estaba dispuesta a arriesgar tanto por un chico que ya me había mostrado quién era?

—Dice que todavía quieres pensar lo mejor de la gente. No debes dejar que disminuya tu fe en la humanidad.

—Estoy tratando de no hacerlo. Sé que odias cuando me culpo por lo que pasó con él, pero me puse en esa situación y tengo que reconocer esa parte de ello.

—Bastante justo, pero ¿tú siendo atacada? Eso es cien por ciento culpa de él.

—Sí, lo es. Teagan, Veronica y yo vamos a hacer público lo que nos hizo en una conferencia de prensa mañana.

—¿En serio?

—En serio. —Ahora que puedo tocar a Sebastian como quiera, deslizo las yemas de mis dedos sobre los contornos de su rostro cautivador—. ¿Crees que estoy haciendo lo correcto?

Un latido de tensión aparece en su mejilla.

—Por supuesto.

—¿Estoy haciendo lo correcto al hacerlo público mientras mi cara todavía está magullada?

—Absolutamente. La gente necesita ver lo que te hizo. Entre tú y las demás, se asegurarán de que él nunca más tenga la oportunidad de herir a una mujer. Tendrá suerte de conseguir una cita después de que ustedes, damas, hayan terminado con él.

—Ese es el objetivo.

—¿Sabes qué más?

—¿Qué?

—Todas las mujeres que viven en relaciones abusivas verán que le sucedió a Marlowe Sloane, y no solo sobrevivió, sino que busca represalias para ella y todas las otras mujeres que él idiota lastimó. Puede darles el coraje para encontrar una salida a sus propias situaciones.

—Eso sería genial.

—Eres un icono, cariño. Será enorme para ti apoyar a las mujeres maltratadas.

—No quiero que nadie piense que soy una víctima.

—Nadie pensará nunca eso de ti. Eres una persona ruda y todo el maldito mundo lo sabe.

—Eres muy bueno para mi ego.

—Esto… tú y yo… Se siente bien para mí, y cosas como esta nunca me hacen sentir bien.

El comentario le gana una gran sonrisa.

—¿De verdad?

Gira un mechón de mi cabello alrededor de su dedo.

—De verdad. —Su mirada se levanta para encontrarse con la mía—. ¿Quieres que nos hagamos estables?

Me río.

—Tal vez.

—¿Qué se necesita para convencerte?

Envuelvo mi mano alrededor de su magnífica polla y le doy un suave tirón.

—¿Un poco más de esto?

—Cariño, puedes tener eso en cualquier momento y de la forma que quieras.

* * *

A la mañana siguiente, estoy en la sala de conferencias de Quantum con Liza, Emmett, Teagan y Veronica. Me reuní con el sargento Markel, el contacto de Kristian con en el departamento de policía, a primera hora del día y presenté un informe detallando el asalto. Emmett y Sebastian estaban a mi lado, asegurándome que era lo correcto. Las fotos que tomó la doctora Breslow se incluirán en el informe. Ahora me alegro de haber dejado que ella las tomara. Si Rafe alguna vez comete el error de regresar a los Estados Unidos, encontrará una orden de arresto esperándolo.

Mientras escucho a las otras mujeres compartir sus historias sobre Rafe, experimento una sensación de remordimiento. Si tan solo hubiera devuelto sus mensajes de texto hace meses, nada de esto habría sucedido. Tan pronto como tengo ese pensamiento, lo descarto.

Las cosas pasan por una razón.

Ese era uno de los dichos favoritos de mi madre. Solía decirme que a veces se necesita un tiempo para ver la razón, pero siempre está ahí. He experimentado esa verdad muchas veces en mi propia vida. Si, como sugirió Sebastian anoche, mi salida pública ayuda incluso a otra mujer a escapar de una situación peligrosa, entonces habrá valido la pena. Esa será mi razón.

Y tal vez Sebastian sea mi razón. Sin lo que pasó con Rafe, no me estaría metiendo en algo significativo con Sebastian, algo que se siente mejor que cualquier otra cosa.

—Quiero que contrates a una abogada para que se presente contigo en la conferencia de prensa —dice Emmett.

Puedo decir con solo mirarlo que ha sido profundamente afectado por las historias que las mujeres compartieron. Como hombre que respeta a las mujeres, le resulta difícil escuchar por lo que hemos pasado.

Niego con la cabeza ante su sugerencia.

—Quiero que seas tú, Em. Eres en quien confío, y conseguir a alguien más llevará tiempo. Si queremos hacer esto mientras los moretones aún están frescos, tenemos que hacerlo ahora.

Emmett piensa en eso.

—Estoy complacido de representarlas a todas, pero no creo que deba estar allí con ustedes. Ustedes tres son más que capaces de manejar esto por su cuenta, si se sienten cómodas con eso.

Miro a Teagan y Veronica.

—Lo estoy si ustedes lo están. —Las mariposas se arremolinan en mi vientre, pero no dejo que se apoderen de mí. Sí, estoy nerviosa por hacer pública mi historia, pero los nervios ni ninguna otra cosa me disuadirán. Rafe está a punto de obtener exactamente lo que se merece.

—Le pedí a los medios que estuvieran aquí para una conferencia de prensa al mediodía —dice Liza—. Nos reuniremos con ellos en la sala de proyecciones.

—¿Saben la razón por la que vienen? —pregunto.

—Sólo que a Marlowe y dos de sus amigas les gustaría hacer una declaración. —Liza me mira a mí y a las otras mujeres—. ¿Han preparado lo que planeas decir?

Tengo la mayor parte resuelta.

—Necesito terminar el mío.

—Estamos listas —dice Teagan por ella y Veronica—. También tenemos las declaraciones de otras seis mujeres para incluirlas en la denuncia.

Mi estómago se revuelve de disgusto, dirigido hacia Rafe y de decepción en mí misma. A pesar de lo que Sebastian cree, tengo que asumir mi parte de culpa por abrir la puerta que dejó entrar a un abusador en mi vida. Otro de los dichos favoritos de mi madre era vive y aprende. Todo lo que podemos hacer, decía, es aprender de nuestros errores y tratar de no volver a cometerlos. Ignorar las preocupaciones de mis amigos y permitirle volver a mi vida después del incidente en París fueron grandes errores que no volveré a cometer.

Me paro.

—Necesito terminar mi declaración. Las veré en el teatro. Sírvanse lo que gusten. —Le pedí a Leah que trajera algo de comida y bebidas para mis invitadas, y vino con sándwiches, ensaladas y galletas, así como una variedad de bebidas.

En mi oficina, enciendo mi computadora portátil y leo mi declaración por tercera vez, modificando el borrador que salió de mí antes. He pronunciado mi parte de discursos, memorizado innumerables monólogos y recitado miles de líneas de diálogo. Pero nada de lo que haga será tan importante como los comentarios que he elaborado para esta conferencia de prensa.

Los reviso repetidamente, como lo hago cuando memorizo líneas, y digo las palabras en voz alta tres veces, lo que es suficiente para asegurarme de que cuando las luces estén encendidas y la gente esté mirando, recordaré lo que planeé decir. Mantengo la emoción fuera de él y lo trato como cualquier otro guion que debo aprender. Eso es todo esto para mí. Otra actuación. Si lo mantengo en esa categoría, podré superarlo sin romperme.

Me niego a romperme.

Me niego a darle la satisfacción de saber que me atrapó.

No le daré eso.

Ya le he dado todo lo que va a obtener de mí.

Soy feroz y decidida.

Pensó que me había roto, pero no fue así.

Lo destruiré.

Recito estos votos una y otra vez, hasta que estoy tan preparada cómo puedo para desempeñar el papel de mi vida. Esta vez, interpretaré a mí misma, la persona más importante de mi vida. Hoy, recibiré una retribución por Marlowe y, al hacerlo, una retribución por las otras mujeres a las que lastimó.

Treinta minutos después, salgo de mi oficina con una copia impresa en la mano y voy directamente a la sala de visualización en el tercer piso, que es un teatro que habíamos construido para albergar proyecciones de nuestras películas para el equipo interno.

La habitación está abarrotada de gente y cámaras cuando entro.

Algunas personas que reconozco de la prensa de Hollywood me llaman, pero las ignoro.

Mantengo la cabeza gacha, mi cabello oculta los moretones en mi cara hasta que estoy lista para revelarlos. Llevo pantalones color canela, una blusa de color crema y una chaqueta. Una vez me hice los colores y me dijeron que debía usar tonos tierra exclusivamente. Esa ha sido mi paleta de colores desde entonces. Leah sacó la ropa que necesitaba de mi casa y la trajo a la oficina esta mañana.

Subo los tres escalones hasta el escenario, donde abrazo a Teagan y Veronica.

Pareciendo sentir que algo está sucediendo, las personas reunidas en la habitación se callan. Liza se había ofrecido a hacer comentarios introductorios para nosotras, pero me negué, prefiriendo manejar eso yo misma.

—¿Estamos listas? —Le pregunto a las chicas.

Ambas asienten.

Teagan me aprieta el brazo en una muestra de apoyo que aprecio más de lo que ella jamás imaginará.

Me acerco al estrado y me aparto el pelo de la cara.

El público se queda sin aliento al ver mis moretones.

—Conocí a Rafael Laurent hace más de un año en París. Hasta hace poco, era ejecutivo de Cirque, la empresa que distribuye películas de Quantum en Francia. Es muy conocido en la comunidad cinematográfica y trabajó entre sus oficinas en París y Los Ángeles. Comenzamos una amistad que al principio consistió en mensajes de texto y salir a tomar tragos cada vez que él estaba en Los Ángeles o yo en París. Con el tiempo, nuestra amistad se convirtió en romance. Cuando nuestra relación se hizo pública por primera vez, recibí mensajes de texto de Teagan y Veronica, mujeres que habían salido con él en el pasado. Ambas me instaron a que me pusiera en contacto con ellas, pero no les devolví esos mensajes. Eran sus ex, ¿qué podrían tener que decir que me interesaría?

Tomo aire, hago una pausa y continúo.

—Resulta que estaban tratando de advertirme que él era peligroso. La otra noche, tomé la decisión de compartir algo profundamente personal con Rafe. Durante la mayor parte de mi vida adulta, he participado y disfrutado de un estilo de vida alternativo que apoya las relaciones entre dominantes y sumisas entre compañeros que dan el consentimiento para tener este tipo de relación. Quería compartir mi amor por esta práctica con el hombre que pensé que amaba. Las heridas que ven en mi cara fueron el resultado de esa noche, durante la cual Rafe me ató y me azotó la espalda hasta que me hizo sangrar. Cuando terminó, me dejó atada y sangrando durante horas hasta que un amigo me encontró.

Jadeos de conmoción recorren la multitud reunida.

—En los días posteriores al ataque, él ha amenazado repetidamente con publicar fotos mías desnuda, atada y golpeada.

Cuando levanto la vista de mis comentarios preparados, me asombra ver a Sebastian, Flynn, Natalie, Hayden, Addie, Emmett, Leah, Kristian, Aileen, Ellie y Jasper alineados en la pared trasera.

Seb asiente y me levanta el pulgar, su mirada feroz me anima a seguir.

Me trago el nudo en la garganta que se formó cuando noté que mis amigos más cercanos, la familia que elegí para mí, se alinearon para apoyarme. Los amo mucho, hoy más que nunca.

Cambio mi mirada a Flynn y luego a Hayden mientras continúo.

—Mis amigos más cercanos lo despreciaban. Lo toleraban por respeto hacia mí, intentaron decirme que no confiaban en él, que yo podía hacerlo mejor. Ignoré sus preocupaciones. Eso fue mi culpa. Pero ¿lo qué el me hizo a mí y lo qué les hizo a muchas otras mujeres? Eso es todo de él. Me enteré de que es un maltratador en serie que se ha aprovechado de mujeres durante toda su vida adulta. Eso se detiene ahora mismo. Si tú conoces a este hombre… —Hago un gesto hacia la pantalla, donde aparece una imagen de su rostro—. Manténganse alejadas de él. Su encantadora apariencia es una fachada para un monstruo, tengo la esperanza de que al hacer pública mi historia, pueda salvar a alguien más de ser maltratada por este hombre. Podrías preguntar por qué no lo he denunciado a la policía antes. No quería que mi asunto personal se transmitiera al mundo. Todavía preferiría mantener esto y mi vida personal en privado. Pero después de hablar con Teagan y Veronica y enterarme de lo que les sucedió a ellas y a las otras mujeres a las que ha lastimado, permanecer en silencio ya no era una opción. Presenté una denuncia ante el departamento de policía de Los Ángeles esta mañana y emitieron una orden de arresto contra él. Creemos que se encuentra actualmente en Francia, pero si regresa a los Estados Unidos, las autoridades lo estarán esperando.

Otra pausa…

—Para todas las mujeres que viven en relaciones abusivas, quiero que sepan que no están solas. Nadie es inmune al abuso. Hemos elaborado una lista de instituciones a las que pueden acudir para obtener ayuda que distribuiremos al final de esta conferencia de prensa. Agradeceríamos su apoyo para publicar esa lista al público. Y ahora le cedo el micrófono a Teagan.

Inmediatamente, los reporteros comienzan a llamarme por mi nombre y a gritar preguntas.

Liza interviene.

—Después de que las tres mujeres hayan hablado, responderán sus preguntas.

Escucho a Teagan y Veronica compartir valientemente sus historias de romances de cuentos de hadas con Rafe que se volvieron abusivas con el tiempo.

Me duele el corazón por ambas, así como por las otras seis mujeres a las que se refieren por su nombre y que pueden contar historias similares.

—Este es un hombre peligroso que odia a las mujeres —concluye Veronica con su franqueza característica—. Por favor, no creas que vas a ser tú quien lo salve o arregle lo que está roto dentro de él. Mantente alejada de él. Ahora responderemos sus preguntas.

No me sorprende que la mayoría de ellas sean para mí, a la luz de la bomba BDSM que dejé caer, junto con mis moretones.

—¿Eres una dominatrix, Marlowe?

Me encuentro con la intensa mirada de Sebastian.

—En realidad me gusta alternar, lo que significa que puedo ser tanto una dominatrix como una sumisa.

—¿Qué es lo que te atrajo del estilo de vida?

—Me gusta sobre todo la comunicación abierta y honesta.

Una de las mujeres reporteras hace la siguiente pregunta.

—Como alguien que ha pasado la mayor parte de su vida adulta en el centro de atención, ¿cómo mantuviste algo como esto en secreto durante tanto tiempo?

—Mantuve mi vida privada en privado. No siempre es fácil mantener una vida personal bajo el resplandor de los reflectores de Hollywood, pero me las he arreglado para mantener mi vida pública y privada muy separadas. Quiero dejar claro un punto importante. No me avergüenzo de mi participación en el estilo de vida BDSM. Aquellos que lo considerarían desviado carecen de una comprensión de los principios básicos del estilo de vida, que promueven interacciones seguras y consensuadas entre adultos. No hay nada ilegal o inmoral en que dos o más personas acepten participar en una actividad consensuada. Cualquiera que intente convertirlo en algo sucio o desviado estaría mostrando su ignorancia al mundo.

En el fondo del teatro, Flynn levanta un puño y señala en mi dirección, que es su forma de decir, Si, esa es mi amiga. Probablemente debería haber advertido a mis socios que planeaba revelar mi participación en el estilo de vida, pero no estaba cien por ciento segura de que iba a decir esa parte hasta que las palabras salieron de mi boca.

Quería quitarle todas las armas que Rafe podría haber intentado usar contra mí.

Algunos reporteros tienen preguntas sobre Rafe. Piden la manera correcta de escribir su nombre, el nombre de la empresa para la que trabajaba y otras cosas sobre sus antecedentes.

Me alegra saber que al menos algunos de ellos se centrarán en la razón principal por la que convocamos esta conferencia de prensa.

Después de una hora de responder preguntas, Liza les informa que hemos terminado y cualquier otra pregunta puede dirigirla a su oficina.

Me quedo atónita y conmovida cuando la sala estalla en aplausos espontáneos y me asombra aún más ver a Teagan y Veronica aplaudir también.

Las abrazo a ambas.

—No podría haber hecho esto sin ustedes dos.

Teagan se aparta de nuestro abrazo.

—Sí, podrías haberlo hecho. Estuviste increíble. Creo que es bastante seguro decir que las mujeres del mundo lo evitarán a él de ahora en adelante.

—Y para él —añade Veronica—, será un castigo peor de lo que sería la cárcel.

Es verdad. Rafe necesita sexo de la misma manera que otras personas necesitan aire.

—Apuesto a que ni siquiera podrá pagar por sexo después de esto —agrega Teagan.

Las tres compartimos una carcajada y otro abrazo. Observo que ambas tienen cuidado de no tocarme la espalda, lo que agradezco. Esta experiencia nos ha unido de por vida y estoy agradecida de haber hecho dos nuevas buenas amigas como resultado de una de las cosas más difíciles que me haya pasado.

Mi familia Quantum me espera cuando salgo del escenario, cada uno de ellos me abraza suavemente y me dice lo orgullosos que están de mí.

Flynn y Hayden esquivan a los periodistas que quieren aprovechar el hecho de que están en la sala con dos de los mejores de Hollywood.

—El señor Godfrey y el señor Roth no están disponibles para preguntas de los medios —les dice Liza—. Déjenlos en paz, por favor.

Hacen lo que les dicen para no perder el favor del equipo más popular de la ciudad.

—Estoy tan jodidamente orgulloso de ti, Mo —susurra Flynn cuando me abraza—. Le diste en el culo a ese hijo de puta y te adueñaste totalmente de tu verdad.

—Gracias. —Tener su apoyo significa todo para mí—. Gracias a todos por estar aquí para mí.

—No nos lo hubiéramos perdido —dice Ellie.

Sebastian es el último del grupo en abrazarme y me sostiene un buen rato, haciendo otra declaración pública en mi nombre, está frente a nuestros amigos en común. Él casi confirma que las cosas han cambiado entre nosotros en los últimos días.

—Estuviste genial, pero nunca tuve ninguna duda de que lo harías.

—Me alegro de que uno de nosotros tuviera confianza.

Deja caer la cabeza en mi hombro y respira hondo. Ahí es cuando me doy cuenta de que estaba nervioso por mí. Me aferro a él con más fuerza, consciente de que todos los que están cerca de nosotros están mirando. Y no me importa un poco.

—Vámonos a casa —susurra con brusquedad.

—Aplastaste a ese hijo de puta de mierda —dice Hayden—. Esto requiere una fiesta.

—Hoy no. —Con su brazo alrededor de mí, Sebastian se dirige a la puerta.

—Espera un minuto —le grita Hayden.

Sebastian sigue moviéndose.

Darme cuenta de que quiere estar a solas conmigo y que no le importa quién lo sabe, es lo más emocionante que me ha pasado alguna vez.

—Déjalos ir —le dice Addie a su esposo—. Celebraremos mañana.

Escucho que Hayden empieza a objetar, pero estoy lo suficientemente lejos de ellos ahora que no escucho lo que dice.

—Qué dolor de muelas tengo por amigo —murmura Sebastian.

Me río cuando salimos al brillante sol de la tarde. Me han quitado un peso de los hombros. Compartí mi historia y salí como participante en el estilo de vida en mis propios términos. Me importa un carajo lo que alguien piense de mí o de mis elecciones. He superado el punto en el que tengo que preocuparme por esas decisiones que afectan mi carrera. Cuando eres socio de una de las principales productoras de Hollywood, hay mucho menos de qué preocuparte en tu carrera. Si otros productores me rechazan, ¿qué me importa? De todos modos, he llegado al punto en los últimos años en que acepto muy pocos roles fuera de Quantum.

Mientras caminamos hacia la camioneta de Seb, un fotógrafo aparece detrás de otro vehículo y nos toma una foto.

Sebastian le gruñe al chico, quien sabiamente retrocede. Seb abre la puerta del pasajero de la camioneta y espera a que me acomode antes de cerrarla y se dirige hacia el lado del conductor, hablando con el fotógrafo que no puedo escuchar desde adentro.

Está echando humo cuando se sube a la camioneta y cierra la puerta de golpe. Su mandíbula está tan apretada que su mejilla se contrae. Su rabia por mí me excita enormemente. Si el estacionamiento no estuviera lleno de prensa, podría haberme subido a su regazo para mostrar mi agradecimiento. Pero le he dado al público suficiente de mí hoy.

Y este es un espectáculo que la prensa amarillista no se merece.

Capítulo 16

Seb pisa el acelerador y salimos rugiendo del estacionamiento, dirigiéndonos al santuario de su casa en Malibú. Me pregunto cuándo podré volver a mi casa en la playa. Extraño el sonido del océano y el olor de la arena.

—¿Estás bien? —pregunta después de un largo silencio.

—Sí. ¿Y tú?

—Mejor ahora que está hecho.

—Gracias por el apoyo, fue muy importante para mí, espero que lo sepas.

Toma mi mano.

—Eres muy importante para nosotros. Odiamos verte sufrir de la forma en que lo has hecho en los últimos días.

—No ha sido del todo malo.

Cuando mira en mi dirección, veo fuego en sus ojos oscuros y una pizca de sonrisa en sus labios pecaminosamente sexys. La contracción de su mejilla se ha ido y parece haberse relajado un poco ahora que hemos escapado.

—¿No nos están siguiendo, verdad?

—No, he estado mirando.

—Oh Dios. —Exhalo un suspiro de alivio—. Eso es bueno.

—No dejaré que te encuentren, nena. No te preocupes.

Cuando otros chicos me han llamado nena, me irrita. Cuando él me llama así, me siento especial, adorada. Me doy cuenta de eso mientras viajamos en un cómodo silencio hasta que nos encontramos con la costa y nos dirigimos al norte hacia la casa.

¿Por qué un término cariñoso que siempre me irritaba es diferente viniendo de él?

¿Es porque fuimos amigos durante años antes de convertirnos en otra cosa? Probablemente porque sé que proviene del corazón, y Seb me respeta, lo que no siempre ha ocurrido con otros chicos.

Esa base de amistad hace que todo sea diferente con Seb. Aparte de Flynn, nunca he tenido una relación con un chico del que fuera amiga primero, y mi relación con Flynn, tal como fue, no duró mucho. Me pregunto si lo que comencé con Seb seguirá un camino similar.

¿Descubriremos que somos mejores amigos que amantes?

Realmente espero que no, porque anoche fue increíble y sigo queriendo más con él.

Llegamos a su casa una hora antes de que tenga que irse a trabajar. Espero que sea tiempo suficiente para demostrarle lo mucho que ha significado su apoyo para mí. Tan pronto como estamos adentro, saca su teléfono y dispara un mensaje de texto.

—¿Todo está bien?

—Le estaba diciendo a Quisha que esta noche está a cargo del club.

Mi corazón da un salto de emoción al escuchar que se tomará la noche libre. Rara vez se toma un descanso. De hecho, escuché a Kristian, quien es el gerente, ordenarle que se tome unas vacaciones porque no podemos continuar acumulando meses de licencia todos los años. Sebastian siempre dice que no hay nada que prefiera hacer que trabajar, y si pierde el tiempo de vacaciones, que así sea.

Es nuestro empleado más leal y dedicado, y verlo cambiar su rutina para pasar más tiempo conmigo me pone caliente. Me acerco a él, lo alcanzo para envolver mis brazos alrededor de su cuello y presiono mi cuerpo contra el suyo.

—¿Has encontrado algo que te guste hacer más que trabajar, por casualidad?

Sus manos se deslizan por mi espalda para ahuecar mi trasero. Me levanta de mis pies.

—Oh diablos, sí, lo he hecho.

Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y caigo en un beso profundo y apasionado que tiene fuegos artificiales estallando dentro de mí. Mis senos están presionados contra su pecho, y mi centro blando está apretado contra la columna dura de su erección mientras me destroza con movimientos amplios de su lengua. Santo Dios… Todo este tiempo, él estuvo allí esperando que lo mirara con otros ojos, y ahora que lo hice… No puedo tener suficiente de cómo me siento cuando me toca.

Unos días con Seb, y es obvio para mí que todo estaba mal con Rafe mucho antes de que me golpeara y me dejara. Nunca me sentí tan consumida por él como por Seb. Nos lleva al dormitorio y me pone en la cama, mirándome con tanta emoción en sus insondables ojos oscuros.

—¿Esto siempre ha estado ahí entre nosotros, esperando a que lo encontremos? —le pregunto.

—Siempre ha estado ahí para mí, pero nunca me permití creer que podría suceder.

—¿Por qué?

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa que no llega a sus ojos.

—Tú eres una reina y yo soy un campesino en comparación.

—Eso no es cierto. Eres amable, leal, trabajador y dedicado a las personas que amas. ¿Qué más podría alguien querer de un amigo o amante que alguien con esas cualidades, es que no sabes lo raras que son esas cosas? Especialmente en esta ciudad. —Levanto la mano para desabrocharle el cinturón y suelto el botón de unos vaqueros desgastados y desteñidos que lo abrazan en todos los lugares correctos—. Vengo de la nada, Sebastian. Menos que nada. En casa, siempre estábamos a un desastre de que las luces se apagaran o terminaran con cupones de alimentos. Mi madre estaba tan avergonzada de ser pobre. Después de todo lo que hizo por mí, tenía tantas ganas de darle algo mejor.

Acaricia mi cara con las yemas de los dedos, haciendo que se me ponga la piel de gallina por los brazos y la espalda.

—Ella estaría increíblemente orgullosa de quién resultaste ser.

—Yo espero que sí. —Lo miro—. Somos más parecidos de lo que piensas. No siempre tuve lo que tengo ahora, y trato de no dejar que el éxito que he tenido me defina. Al final del día, sólo soy una chica de Tulsa, Oklahoma, que tuvo mucha, mucha suerte.

—Fue más que suerte. ¿Tienes idea de lo talentosa que eres? Quedé impresionado en Emboscada. Justo cuando creo que he visto la gama completa de tu don, vas y te superas a ti misma.

Eso es uno de los mejores cumplidos que he recibido.

—Gracias.

—Vas a ganar el Óscar.

—Flynn te mataría por decir eso.

—Que se jodan él y sus supersticiones. Si no ganas, será un crimen.

Ya gané el globo de oro, al igual que Flynn y Hayden, y la película ganó el premio al mejor drama, por lo que tenemos muchas posibilidades de ganar los Óscar. Dicho esto, no damos nada por sentado. Y, además, ya tengo un par de Óscar. Si no gano, sobreviviré. Pero realmente quiero ganar.

Le abro la cremallera con cuidado, trabajando alrededor del enorme bulto, y exclamo con sorpresa cuando su polla desnuda cae en mi mano. Lo miro.

—¿Comando?

—La mayor parte del tiempo. No me gusta estar apretado.

—Crees que conoces a alguien…

Su ladrido de risa me encanta. Se necesita mucho para sacar una risa del siempre serio Sebastian Lowe. La risa se convierte en un gemido cuando lo acaricio y chupo la punta ancha de su polla con mi boca. Enreda sus dedos en mi cabello y se aferra mientras yo aplico algo de lengua. Lo acojo tanto como puedo y conozco un momento de pura satisfacción cuando siento que la cabeza golpea contra mi garganta.

—Marlowe.

Escucho la advertencia en la forma brusca en que dice mi nombre, pero la ignoro y ahueco sus bolas, que están tensas y duras. Sigo adelante, decidida a brindarle todo el placer que pueda, incluso cuando él está tratando de hacer que me detenga. No me detengo. Doblo hacia abajo, y en segundos, él se viene con fuerza, quemándome la garganta con su liberación.

—Joder. —Aunque su tono es duro, sus ojos son tiernos mientras me mira, pareciendo asegurarse de que estoy bien—. Haces lo que se te da la gana conmigo.

Le sonrío.

—Lo sé.

—¿Te sientes bastante satisfecha contigo misma, no?

—Bastante.

Su teléfono suena, pero lo ignoramos. Cuando vuelve a sonar, exhala exasperado y lo saca del bolsillo. Solo porque lo estoy observando tan de cerca me doy cuenta de la conmoción que se registra cuando ve quién lo está llamando. Rechaza la llamada, vuelve a guardarse el teléfono en el bolsillo y me ayuda a levantarme.

—¿Quién era?

—Nadie.

Sé instintivamente que está mintiendo. Quienquiera que haya llamado lo ha dejado molesto, estresado, inquieto.

—Mi mamá me invitó a cenar mañana por la noche. ¿Quieres venir? —Hace la pregunta casualmente, como si no fuera gran cosa para él llevarme a casa con su mamá. La conozco desde hace años y la he visto muchas veces, pero nunca como su invitada.

—¿A ella no le importará?

—Por supuesto no. Ella siempre prepara lo suficiente para alimentar a un ejército.

—¿Vas a decirle que me vas a llevar?

—Prefiero sorprenderla. —La sonrisa juvenil le hace cosas maravillosas a su comportamiento.

—Hagamos un intercambio. Cena con tú mamá por una cita para los Óscar.

Me encanta la forma en que sus ojos se agrandan por la sorpresa.

—¿En serio?

—Muy en serio.

—Quieres llevarme a mí a los Óscar como tú cita.

Riendo, asiento con la cabeza y repito—: Así es.

—Vaya…

—¿Es un sí?

—Yo, esto… ¿Estás segura?

—Sí estoy segura. A menos que no quieras ir.

—Sí quiero. Quiero decir… Eso sería increíble, pero…

—¿Qué?

—No soy el tipo de chico con el que tus fans esperarían verte.

Estoy intrigada por su proceso de pensamiento.

—¿Qué tipo de chico crees que esperan de mí?

—Alguien como el francés. —Él frunce el ceño.

—Y mira cómo funcionó. —Pongo mi mano en su rostro y lo obligo a mirarme—. Yo no sería feliz si tú tienes en tu cabeza la idea de que no eres lo suficientemente bueno para mí, Sebastian. El hecho de que tuve suerte y tuve algo de éxito en un negocio que me hizo famosa no me hace mejor que tú o cualquier otra persona. Ambos conocemos a mucha gente famosa que es una mierda.

—Es cierto —dice él con una carcajada.

—Pero si no estás preparado para ir, lo entendería totalmente.

—Me sentiría honrado de ir contigo.

—¿De verdad?

—De verdad. —Me atrae en un beso suave y sexy que me da ganas de ronronear con el placer de estar cerca de él de esta manera.

—No puedo creer que estuvieras aquí todo este tiempo…

—Créelo, nena. Te veía en acción en el club y tenía que ir a la oficina para masturbarme y no avergonzarme de traer una erección toda la noche.

—¡No es cierto!

—Lo hice todo el tiempo. Cuando estás en el modo dominatrix… —Su bajo gruñido termina la frase por él.

—Pero eres un dominante que no alterna. No debería ponerte caliente verme dominando a los chicos.

—Y sin embargo... —Toma mi mano y la lleva a su dura polla—. Esto es lo que me hace pensar en verte.

—Esto es muy intrigante para mí.

—Lo que más me gusta de nuestro estilo de vida es que no hay dos personas o parejas que lo naveguen exactamente de la misma manera. Se trata de lo que nos funciona a nosotros, y si nos funciona a nosotros turnarnos para estar a cargo, que así sea.

Paso una mano sobre sus pectorales bien definidos, ambos cubiertos de tinta.

—Esto, contigo… se siente bien. —Se siente mejor que cualquier otra cosa, pero no estoy lista para admitirlo, ni siquiera para mí misma. Hace una semana, estaba en una relación con un hombre del que pensaba que estaba enamorada. Mi juicio no ha sido digno de confianza últimamente, así que estoy tratando de no adelantarme demasiado con Sebastian. Queda por ver si este es el comienzo de algo nuevo o una aventura que se extinguirá antes de que pueda ir a alguna parte. Sin embargo, cuanto más tiempo paso con él, más empiezo a sospechar del primero que del segundo.

—También se siente bien para mí. De hecho, se siente mejor que bien, se siente extraordinario.

Se siente tan bien, de hecho, que nos sumergimos profundamente durante los próximos cinco días después de que él decide tomarse más tiempo libre para pasar conmigo. Kristian está encantado de que esté aprovechando sus vacaciones. Según todos los informes, el mundo entero se ha vuelto loco por mi revelación sobre mi preferencia por el estilo de vida BDSM. Como todo el mundo quiere más de esa historia, es un buen momento para estar fuera del radar.

Aparte de la noche que cenamos con su madre, y ella llora de alegría cuando se da cuenta de que estamos juntos, no vamos a ninguna parte, no hablamos con nadie más que el uno con el otro y nos atiborramos de placeres sensuales como nunca había experimentado. Estaría perfectamente bien para mí si nunca volviéramos a salir de su cama, decido la mañana del sexto día mientras nos relajamos después de tener sexo al despertar.

He perdido la cuenta de cuántos orgasmos he tenido.

¿Qué importa cuando vienen en rápida secuencia?

Nos acurrucamos durante tanto tiempo que no tengo ni idea de la hora que es, ni me importa. No tengo dónde estar hoy, y envuelta en sus brazos es el mejor lugar en el que he estado en mucho tiempo. Me despierto un poco más tarde para darme cuenta de que me quedé dormida.

—Bienvenida.

Soy adicta al sonido de su voz ronca. Demonios, soy adicta a todo sobre él.

—Lo siento.

—No tienes de qué disculparte. ¿Sabías que hablas cuando estás dormida?

—Eso no es cierto.

—Sí que lo es.

—¿Qué dije?

—Era difícil de entender, pero algo como “fóllame más fuerte, Sebastian”.

Me carcajeo y golpeo su hombro duro como una roca.

—¡Eso no es cierto!

—La próxima vez, lo grabaré.

—Haz eso. —Me encanta la forma en que me hace reír. Me encanta la forma en que me toca, me domina y me hace sentir adorada. Todo acerca de esto es diferente de cómo fue con Rafe, y después de pasar este tiempo con Sebastian, me pregunto cómo pude confundir eso con amor. Esto… Esto es amor. Aunque ninguno de los dos ha dicho las palabras, la sensación que tengo al estar con él de esta manera es lo más cercano que he estado a estar verdaderamente enamorada.

La sensación es frágil, como un pájaro recién nacido que todavía está aprendiendo a extender sus alas. Quiero protegerlo y guardarlo para que nada pueda dañarlo.

Me estiro y noto la siempre presente punzada de dolor entre mis piernas. Eso es lo que me pasa por enredarme con esa polla monstruosa suya sin parar durante días.

—Voy a darme una ducha. ¿Quieres venir conmigo?

—En un minuto. Mi teléfono ha estado sonando, tengo que averiguar quién lo está haciendo estallar.

—Bueno. —Lo beso y me levanto, consciente de su mirada en mi trasero desnudo mientras camino hacia el baño. Espero que no me haga esperar demasiado.

Capítulo 17

En el momento en que escucho la ducha, me levanto, me pongo un par de calzoncillos y saco el teléfono a la terraza, cerrando la puerta deslizante para que no haya posibilidad de que Marlowe escuche esta conversación. Le devuelvo las llamadas que he estado recibiendo todos los días desde la conferencia de prensa.

—¿Qué diablos quieres? —pregunto cuando responde.

—¿Sebastian Lowe, es esa forma de hablar con un viejo amigo?

—No somos amigos, Turk, nunca hemos sido amigos. —El sonido de su voz infunde miedo en mi corazón, lo cual no es fácil de hacer. Estoy muy lejos de ser el joven, tonto e ingenuo idiota que fui. En ese entonces, el sonido de la voz de Turk Santos podía hacerme temblar las rodillas—. ¿Qué mierda quieres?

—Vi algo en línea que llamó mi atención. Estás ascendiendo en el mundo, saliendo con Marlowe Sloane.

Escucharlo decir su nombre me vuelve loco.

—Si te acercas a ella, te mataré.

Turk deja escapar una gran carcajada.

—Como si fueras tan estúpido. Estarías muerto antes de respirar tu próximo aliento, pero por supuesto, lo sabes.

—Di lo que sea que quieras.

—¿Recuerdas cuando tu buen amigo Hayden vino a buscarte y te dejé ir con la advertencia de que me debías una?

—No tengo idea de lo que estás hablando. —Sé exactamente de qué está hablando. Mi pecho se siente apretado, como si tuviera un incidente cardíaco. A lo mejor sí lo estoy teniendo.

—Está bien, si quieres jugar de esa manera. Así es como va a ir esto. Tengo una sobrina llamada Ariel, es una triple amenaza: canta, baila, actúa, y es una chica bellísima. Quiere ser una estrella, tu mujercita la convertirá en una estrella o yo te causaré problemas. ¿Lo tenemos claro?

La idea de preguntarle algo así a Marlowe me hace sentir tan mal que temo que podría vomitar.

—Estás alucinando, idiota.

—Sólo estoy profetizando el futuro o de lo contrario ya sabes. Tenemos un trato, tú y yo, quizás quieras fingir que no lo recuerdas, pero sé que lo haces. Y sabes muy bien que nadie puede simplemente dejar nuestra vida sin hacer algunas concesiones importantes. Te dejé irte, pero me debes una, y lo sabes.

—No te debo nada, idiota. No me vuelvas a llamar. —Termino la llamada y bloqueo el número, odiando la forma en que mis manos tiemblan tan sutilmente cuando abro la puerta para volver a entrar.

Esto no puede estar pasando. Estoy tan lejos de Turk Santos y de la gente con la que movía cuando era demasiado estúpido para pensar con claridad. Tomo una serie de respiraciones profundas, tratando de que mi ritmo cardíaco vuelva a la normalidad antes de reunirme con Marlowe en la ducha. Mi cabeza da vueltas, mi sangre hierve y mi corazón duele ante la idea de ponerla en peligro. Eso no puede suceder, especialmente después de lo que acaba de pasar.

Sabía que era demasiado esperar que pudiéramos ser algo. En el lapso de unos minutos, he pasado de estar eufórico a devastado. Después de tener, aunque sea una pequeña muestra de cómo podría ser con ella, ¿cómo soportaré alejarme? Sería como matarme lentamente, peor que cualquier otra cosa, pero lo haré para protegerla. Turk Santos no se acercará a ella.

—Seb —llama desde la ducha—. Te estoy esperando.

Me siento atraído por ella con tanta fuerza que se necesita toda mi fuerza de voluntad para ignorarla, retroceder a la terraza, sentarme en el sillón que da al océano y mantenerme alejado de ella. Ella es hermosa y perfecta y todo lo que no soy y nunca seré. Fue un sueño imposible, un hermoso sueño imposible, pero sueño de todos modos.

Me agarro a los brazos de la silla para no ceder al anhelo de estar con ella, de tocarla, de perderme en ella. Es doloroso mantenerse alejado, pero lo hago por ella.

Algo pasó mientras estaba en la ducha. Todo es diferente. No me mira mientras tira la ropa en un bolso de lona en su cama.

—Tengo que salir de la ciudad por unos días.

—¿Qué está pasando?

—Un viejo amigo está en problemas y llamó para pedir ayuda.

—¿Alguien que conozca?

—No, es uno de los tipos de mi antiguo barrio.

—¿Dónde vive ahora?

—Esto… a las afueras de San Jose.

—¿Así que vas conduciendo hasta allí?

—Sí, ese es el plan, te puedes quedar aquí todo el tiempo que necesites. Te dejo las llaves en el mostrador de la cocina.

Cruzo los brazos, sintiendo la necesidad de protegerme de lo que sea que sea.

—Está bien.

Él cierra la cremallera de su bolso de lona, se lo lleva al hombro y camina hacia la puerta, pareciendo detenerse cuando se da cuenta de que no puede irse sin darme algo. Por el amor de Dios, estuvo dentro de mí hace una hora.

—Lo siento —dice con brusquedad mientras regresa para besarme la frente antes de salir de la habitación.

Mucho después de que escucho cerrarse la puerta principal, no puedo moverme porque estoy tan llena de conmoción, desesperación y confusión. Todo estaba bien hasta que cambió, entonces, ¿qué diablos acaba de pasar? No tengo idea de cuánto tiempo me quedo aquí tratando de procesar su apresurada partida. No hay forma de que me quede en su casa sin él.

Todavía tratando de entender el hecho de que se ha ido, miro la cama arrugada donde encontramos un placer tan intenso juntos. ¿Fue demasiado para él? ¿Eso es lo que pasó? No lo sé, y el no saber me va a volver loca. Rápidamente hago la cama y entro en la habitación donde están mis cosas para vestirme.

Luego llamo a Leah.

Ella responde de inmediato.

—Hola, ¿cómo te va hoy?

—¿Puedes venir a buscarme?

—Oh, um, seguro.

—¿Puedes venir pronto?

—Saldré de la oficina ahora mismo y estaré allí lo más rápido que pueda. Te enviaré un mensaje de texto para darte un tiempo estimado de cuanto me tardare.

—Gracias. —Termino la llamada, apreciando que ella no me preguntó por qué quería que me llevaran o adónde voy. ¿Y a dónde voy exactamente? No puedo ir a casa porque mi casa estará rodeada de periodistas. Las casas de Flynn y Hayden probablemente también estén sitiadas. Pero Flynn tiene una puerta para mantenerlos fuera. Le hago una llamada.

—Justo iba a llamarte.

—Necesito un favor.

—Cualquier cosa.

—¿Puedo quedarme con ustedes unos días?

—Por supuesto que puedes, pero pensé que estabas con Seb.

—Así fue, pero se ha terminado. —Odio no poder ir a casa. Quiero mi propia cama y mis cosas y mi gloriosa vista del Pacífico. Por lo general, me quedo sola allí, pero no tendré privacidad con todo el mundo queriendo tener su parte de la noticia del momento. Y la posibilidad de que Rafe aparezca en mi casa, si es lo suficientemente descarado como para regresar a Los Ángeles, es suficiente para mantenerme alejada.

—¿Estás bien?

—Sí. —Me niego a dejar que el rechazo de Sebastian me rompa, nos divertimos. Se acabó. Él se ha ido y yo sigo adelante.

—¿Necesitas que vaya por ti?

—No, Leah viene a buscarme.

—Le haré saber a Nat que vas a venir. Nuestra casa está a tus órdenes siempre que lo necesites, lo sabes.

—Gracias. —Mi voz se quiebra y la disimulo tosiendo. He pasado por cosas mucho peores de lo que me pasó recientemente y sobreviviré como siempre.

Más que nada, estoy decepcionada. Los últimos días con Sebastian fueron mágicos, inesperados y encantadores. Pensé que él lo estaba disfrutando tanto como yo. Al parecer, pensé mal. Tiro la ropa en mi bolso sin preocuparme de si quedará arrugada. ¿Qué me importan las arrugas? Todo lo que quiero es largarme de aquí.

Leah envía un mensaje de texto unos minutos después para decir que está a quince minutos.

Agarro mi bolso, hago un barrido rápido por el baño, la sala y la cocina para asegurarme de tener todo, notando las llaves que me dejó en el mostrador. Rápidamente desvío mi mirada y me mantengo concentrada en mi plan de escape, incluso si me duele el corazón al dejar el lugar donde estaba tan feliz en un momento en el que debería haber estado devastada.

Sebastian me hizo sentir feliz y segura, hasta que me quitó la alfombra y me hizo tambalear una vez más. Es una maravilla que no tenga un latigazo por la forma en que se han desarrollado las cosas. No hace mucho, pensé que estaba feliz con Rafe, ¿y ahora estoy desconsolada por Sebastian?

Necesito una intervención.

Después de asegurarme de que la puerta está cerrada detrás de mí, salgo del apartamento de Sebastian y bajo las escaleras hasta el vestíbulo para esperar a Leah. Afortunadamente, nadie está cerca para verme o molestarme en los cinco minutos que estoy allí antes de que su pequeño carro rojo se detenga en la acera. Tiene la capota bajada, así que busco un elástico en mi bolso y me recojo el pelo antes de sacar la maleta a la banqueta, donde está esperando ella para cargarla en el maletero.

Cuando ambos estamos en el carro y abrochados el cinturón, se vuelve hacia mí.

—¿A dónde vamos?

—A la casa de Flynn.

—¿Todo bien?

—Sí. —No quiero hablar de eso con ella ni con nadie. Quiero olvidar a Rafe y Sebastian y todo lo que ha pasado, que será más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en lo que se refiere a Sebastian, que fue el mejor momento que pasé con alguien. Haré lo que siempre hago cuando la vida me da una patada en las bolas. Mantendré la barbilla levantada y seguiré adelante, incluso si me duele el interior.

—Pensé que estabas pasando este tiempo con Sebastian.

—Eso también pensaba yo.

Ella no dice nada a eso, lo cual agradezco.

—Siento tener que parar por gasolina, tenía el plan de hacerlo antes de ir al trabajo.

—Sin problema. No sabías que ibas a venir a Malibú hoy.

Un par de millas después entra en una gasolinera.

—Seré rápida.

Encuentro una gorra de béisbol en mi bolso y me la pongo, cubriéndome la cara con la esperanza de que nadie me note. Ojalá pudiera dejar de pensar en Sebastian o en lo que pasó para que se escapara. Mi mente recorre cada minuto de las últimas horas y días, pero nada se destaca como preocupante o extraño, excepto por el hecho de que alguien estaba haciendo estallar su teléfono. En lo que a mí respecta, un minuto, todo estuvo bien. El siguiente, no lo fue.

—Marlowe Sloane.

Sobresaltada, miro hacia arriba para ver la cara de un hombre mirándome. Con una mirada a sus ojos fríos y oscuros, sé que no es alguien amigable.

Se aparta la chaqueta y me muestra el arma de fuego que lleva.

—Venga conmigo.

—¿Qué quieres?

—Sal del auto y comience a moverse, o su amiguita saldrá lastimada. ¿Quiere que la lastime?

Hace un par de meses, Leah resultó herida en un accidente automovilístico que casi la mata. Lo último que quiero en el mundo es que le pase algo por mi culpa. Salgo del carro, sintiéndome extrañamente alejada de lo que sea que sea. No estoy asustada ni alarmada. Quizás estoy entumecida después de las semanas que he tenido, pero sea lo que sea lo que me pasa, me mantiene alejada de la histeria mientras él tipo me empuja al asiento trasero de un Charger, donde Leah está acurrucada en la esquina.

Cierra la puerta y le hace una señal a otro tipo, que se va con el carro de Leah.

Todo sucede en cuestión de segundos. Está tan bien hecho que nadie se da cuenta. Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que alguien se dé cuenta de que hemos desaparecido. Con suerte, no por mucho tiempo.

—¿Qué deseas? —pregunto cuando el hombre sube al auto.

—Entreguen sus teléfonos, cállense y quédense así hasta que les diga.

Le damos nuestros teléfonos y él los apaga.

Tomo la mano de Leah y le doy un apretón tranquilizador. Sus ojos están muy abiertos por el miedo. Sea lo que sea, ciertamente no la involucra a ella. Haré lo que sea necesario para mantenerla a salvo. Intento prestar atención a hacia dónde vamos, pero él hace tantas vueltas que pierdo la pista. Terminamos cerca de un muelle que no me resulta familiar. Presiona un botón en un control remoto de garaje adjunto a la visera y conduce hacia un edificio enorme. La puerta se cierra detrás de nosotros con estrépito, envolviéndonos en la oscuridad.

Leah está temblando cuando nos sacan bruscamente, caminamos por un pasillo largo y nos empujan hacia un espacio de hormigón que es más una celda que una habitación. La puerta se cierra con un estruendo que nos hace saltar a las dos.

Cuando estamos solas, Leah se vuelve hacia mí.

—¿Qué demonios?

—No tengo idea de qué es esto.

—¿Qué vamos a hacer? —Su voz está teñida de histeria.

—Vamos a mantener la calma y hacer lo que sea necesario para seguir con vida.

—¿Se trata de Rafe?

—No lo creo. Le falta imaginación para hacer algo como esto.

—Emmett estará buscándome si no regreso a la oficina o le devuelvo sus mensajes de texto.

—Eso es bueno, él hará sonar la alarma. —La rodeo con el brazo y la mantengo cerca de mí cuando nos hundimos en el suelo para sentarnos y esperar. Rezo para que Leah tenga razón sobre Emmett y que él la esté buscando en poco tiempo, y que Flynn y Nat hagan sonar la alarma más temprano que tarde cuando yo no aparezca en su casa.

Capítulo 18

Pienso en ir a la casa de mi mamá, pero ella me echará un vistazo y sabrá que algo anda terriblemente mal. Después de la noche que pasamos recientemente cenando con Marlowe, ella estaba más feliz de lo que nunca la había visto. No tengo el corazón para quitarle eso. Entonces voy al club, el único lugar donde todo tiene sentido. Apago el teléfono y me sumerjo en el trabajo: facturas, tarjetas de horarios, inventario, limpieza. Pasan horas antes de que levante la cabeza para averiguar qué hora es.

Casi las dos. El club abre a las ocho. Tengo tiempo para ir al gimnasio, donde tengo una muda de ropa en mi casillero. Me alegro de no tener que volver a casa. Si me mantengo alejado de Marlowe y nunca más me vuelven a ver con ella en un contexto romántico, puedo mantenerla a salvo, o eso espero. Eso es todo lo que me importa.

Hago ejercicio hasta que mis músculos están temblando y mi cuerpo está tan exhausto que estoy tropezando cuando salgo del gimnasio y conduzco de regreso al club para abrir. Dentro del vestíbulo del edificio Quantum, me encuentro con Hayden.

—Jesucristo, Seb. ¿Dónde diablos has estado?

Me sorprende tanto la pregunta cómo la forma acalorada en que la hace. Nadie cuestiona mis idas y venidas. Hago el trabajo. No les importa cómo.

—¿Eh?

—No hemos podido ponernos en contacto contigo, Marlowe o Leah en todo el día. La gente se está volviendo loca, especialmente Emmett. Estamos a punto de llamar a la policía.

Como todavía estoy en un estupor por el gimnasio, me toma un minuto registrar sus palabras.

—Marlowe está en mi casa.

—No, no está ahí, fuimos a buscarla hace dos horas. No hay señales de ninguna de las dos.

—¿Revisaste la casa de Marlowe?

—Hemos estado en todos los lugares donde podrían estar, no podemos encontrarlas. Voy a revisar el piso de Rafe. Lo juro por Dios, si las tiene…

—No es él. —Me quedo helado al darme cuenta de que no es Rafe quien ha puesto en peligro a Marlowe y Leah. Soy yo.

Las cejas de Hayden se fruncen en una mirada.

—¿Qué sabes?

Estoy disgustado, avergonzado y profundamente asustado.

—¡Sebastian! ¿Qué sabes?

—Turk Santos me llamó.

Hayden se queda pálido como un fantasma.

—¿Qué diablos quería?

—Quería cobrar el favor que le debo por dejarme ir. Él… Él quería que Marlowe hiciera de su sobrina una estrella, le dije que se fuera a la mierda. Terminé con ella y me fui, planeando quedarme fuera para que él la dejara en paz.

Cada parte de mí duele cuando pienso en ese cerdo acercándose a Marlowe o Leah. Dios santo, Emmett me asesinará con sus propias manos y lo dejaré. Eso sería lo menos que me merezco.

—Nunca debería haberme acercado a ella. —Estoy tan asustado que ni siquiera me doy cuenta de que básicamente le estoy diciendo a Hayden la verdad sobre mí y Marlowe. Aunque estoy seguro de que lo descubrieron por sí mismos cuando básicamente desaparecimos durante la mayor parte de una semana.

—Al diablo con eso, lo que está pasando no es culpa tuya.

—¿De quién es la culpa? Soy el que tiene una deuda pendiente con uno de los pandilleros más despiadados de Los Ángeles, y él ha venido a cobrar. ¿Cómo no es esto mi culpa?

—No eres tú quien se las llevó o las puso en peligro.

—¡Las puse en peligro la primera vez que toqué a Marlowe! Debería haber sabido que haría algo como esto. Cometí el error de asumir que se había olvidado de mí.

—Solo tenemos que pensar, ven. —Me agarra del brazo y medio me arrastra hasta el ascensor que va a las oficinas de arriba.

Vamos en silencio y salimos al caos en el área de recepción. Todos están ahí y en la sala de conferencias.

Emmett camina como un tigre hambriento a punto de saltar sobre carne fresca. Su estrés y miedo son palpables.

Gordon y su equipo están colocados alrededor de la mesa de la sala de conferencias, todos ellos trabajando en sus computadoras portátiles.

—Tenemos imágenes de vigilancia del edificio de Sebastian —anuncia Gordon.

El resto del grupo guarda silencio.

—Leah recogió a Marlowe poco después del mediodía y se dirigieron al norte. Vamos a intentar captarlas con otras cámaras.

—¿Qué pasa con sus teléfonos? —pregunta Flynn—. ¿Tuviste suerte encontrándolas?

Gordon niega con la cabeza.

—Están apagados. O no quieren que las encuentren o alguien los tiene.

Emmett hace un sonido que es apenas humano.

Me siento mal y lleno de culpa por lo que él y los demás están pasando por mi culpa.

Hayden me mira, como si me preguntara: ¿Vas a decírselo o les digo yo?

—Sé quién las tiene.

Todos los ojos se dirigen hacia mí. Nunca me he sentido más avergonzado de mi pasado que en ese momento.

—Recientemente escuché de alguien que conocí hace mucho tiempo. Él… Me vio con Marlowe después de la conferencia de prensa, y quería algo de mí, o debería decir, quería algo de ella.

—¿Qué? —La exasperación de Flynn es obvia.

—Quiere que ella convierta a su sobrina en una estrella.

—¿Y qué? Recibimos esa mierda todo el tiempo de personas que apenas conocemos.

—Es un pandillero —dice Hayden—. Él es quien dejó que Seb se fuera en el pasado, y ahora ha vuelto para cobrar el favor que cree que Sebastian le debe.

Todo el grupo me mira con incredulidad.

—¿Qué dijiste? —pregunta Flynn.

—Le dije que se fuera a la mierda.

Emmett deja escapar un rugido y viene hacia mí tan rápido que no tengo tiempo de reaccionar antes de que ambos estemos en el suelo. Antes de que pueda golpearme o estrangularme, los otros chicos están sobre él, quitándomelo.

—¡Detente! —El grito de Hayden detiene a Emmett en seco—. Esto no va a ayudar en nada.

—¿Dónde están? —El grito de Emmett es desgarrador y golpea la parte de mí donde mis más profundas inseguridades han vivido durante todo el tiempo que pretendí ser uno de ellos. No soy uno de ellos. Yo nunca fui uno de ellos.

—No lo sé. Han pasado años desde que tuve algo que ver con él o su organización.

—¿Cuál es su nombre? —pregunta Gordon.

—Turk Santos.

A juzgar por la forma en que los ojos de Gordon se erizan, conoce a Santos y su reputación como un asesino despiadado.

—Necesitamos denunciar esto a la policía.

—No.

Nuevamente, todos me miran.

—Si metes a la policía, las matará. —Eso es lo único que sé con certeza—. Él debe haber tenido los ojos puestos en mi casa antes de llamarme. Sabía que la dejaría antes de someterla a él.

Hice exactamente lo que él esperaba que hiciera, y tengo mucho miedo de vomitar delante de las personas que he considerado mi familia. Después de esto, ya no serán mi familia. Después de esto, nunca volverán a hablarme y no los culparé.

—Gordon, por favor dime que hay algo que puedas hacer. —La súplica de Emmett está tan llena de angustia que me hace llorar.

Si algo le sucede a alguna de ellas, nunca me lo perdonaré. La idea de que Marlowe y Leah teman por sus vidas por mi culpa… Este es un momento increíble para darme cuenta con certeza de que estoy enamorado de Marlowe, que lo he estado durante años, y si la pierdo ahora, yo moriré.

* * *

Es la noche más larga de mi vida. Pasan las horas sin novedades ni pistas ni ideas ni nada. Siento que no he visto a Marlowe en años. Estoy dudando de que llamar a la policía sería un error. Seguramente eso sería mejor que este purgatorio. Entre lágrimas, Addie se encarga de alimentar a todos con la ayuda de Aileen, Kristian, Natalie, Jasper y Ellie. Max y Stella están aquí, al igual que la mamá de Hayden, Jan, y el papá de Addie, Simon, que han estado pasando tiempo juntos últimamente.

Nos sostienen durante la larga noche, ofreciéndonos el consuelo que tanto necesitamos. Me aferro a la certeza de Max de que Marlowe y Leah son astutas e inteligentes y capaces infinitamente, que, si alguien puede superar esto, son ellas.

Hayden debe haber llamado a mi mamá porque aparece al amanecer con rosquillas y café para todos. Después de poner la comida y las bebidas en la mesa de la sala de conferencias, se me acerca y me rodea con los brazos. Su aroma familiar me rodea y me reconforta.

—Deja de culparte, hijo. No tenías forma de saber que esto sucedería.

—Si no fuera por mí, ambas estarían aquí donde pertenecen y no Dios sabe a dónde pasarán Dios sabe qué. —Mi voz atrapa un sollozo. No recuerdo la última vez que lloré. Espera, sí, puedo. Fue cuando mi papá se fue. Yo tenía seis. Mi padre regresó a la escena cuando yo tenía poco más de veinte años, y él y mi madre se han reconciliado hasta el punto de que pasan el rato, pero no viven juntos. No estoy muy seguro de cómo llamarías su relación en estos días. He hecho las paces con el pasado, pero nunca estaré particularmente cerca de él, como lo estoy con mi madre.

En este momento de gran desesperación, su amor y compasión casi me rompen. Me las arreglo para mantenerlo unido, pero apenas.

Ellie jadea, se agarra la cintura, mira hacia el suelo y luego a nosotros.

—Creo que acabo de romper aguas.

Jasper deja escapar un grito y la levanta en sus brazos, corriendo hacia el ascensor. Max y Stella los siguen mientras todos los demás se despiden, deseándoles buena suerte. Los veo irse con una sensación surrealista de desconexión de ellos y de los demás, como si mi excomulgación ya hubiera ocurrido, y solo estoy esperando mi momento hasta que encuentren a Leah y Marlowe.

Por favor, Dios, déjala que las encontremos.

No le he pedido nada a Dios desde hace mucho tiempo. Realmente espero que todavía pueda oírme, porque daría cualquier cosa, cualquier cosa, si nos los devolviera ilesas.

—Reza conmigo. —Mi madre siempre intuitiva me toma de la mano y recita el padre nuestro en español.

Cierro los ojos y digo las palabras junto con ella de memoria, aferrándome a la fe que me fue martillada cuando era niño. Regateo con Dios. Si nos las devuelves sanas y salvas, volveré a la iglesia. Haré lo que tenga que hacer. Caminaría a través de las llamas del infierno por Marlowe y por Leah, quien ha llegado a significar mucho para todos nosotros.

Abro los ojos y descubro que Natalie está llorando mientras Flynn intenta consolarla. Leah es su mejor amiga de Nueva York y Marlowe se ha convertido en una amiga cercana desde que Natalie se mudó aquí. La pobre Nat ya ha pasado por bastante. Esto es lo último que necesita, especialmente al final de su embarazo.

Por encima del hombro de Natalie, la intensa mirada de Flynn se conecta con la mía.

Él está enfadado. No lo culpo. Todo el mundo está molesto conmigo, por las cosas que hice antes de saberlo mejor y las deudas que se están cobrando de la manera más dolorosa posible.

—Tenemos algo. —El anuncio de Gordon llama la atención de todos—. La organización de Santos tiene su sede cerca del puerto de Los Ángeles y, aparentemente, él tiene un departamento en el mismo edificio. Estamos esperando la confirmación de la dirección y luego decidiremos nuestro próximo paso.

Al menos es algo.

—Vayamos para allá. —Emmett es como un reactor nuclear a punto de derretirse. La energía sale de él en ondas palpables. Esperó toda su vida para encontrar el amor verdadero con Leah. Esto es insoportable para él y para mí, saber que lo puse en este terrible infierno.

—No iremos allí hasta que tengamos un plan completamente desarrollado. —El tono de Gordon es severo e intransigente.

Hayden evita que Emmett salga de la sala de conferencias con una mano en el pecho.

—No lo hagas, Em. Tenemos que hacer esto bien, cuentan con nosotros.

—No puedo soportar la espera.

—Lo sé.

—No, no es así. —Emmett se libera del agarre de Hayden—. Tu esposa está aquí. Sabes dónde está ella, no hay manera de que entiendas cómo se siente esto.

—Tienes razón, tienes razón.

Emmett estalla en sollozos, cada uno de ellos con un cuchillo en mi corazón.

—Yo iré. —Estoy de pie y hablando antes de tomarme el tiempo para contemplar lo que estoy diciendo—. Yo iré tras ellos. Yo soy al que quiere, y si yo voy, tal vez las libere.

Estamos en esa habitación mucho tiempo antes de que alguien venga a buscarnos. Tenemos hambre y sed, y ambas necesitamos orinar. Y tenemos miedo, lo cual sospecho que era su plan cuando nos dejaron aquí durante tanto tiempo, para asegurarse de que estamos bien y tenemos miedo para hacer lo que nos pidan.

El chico que nos tomó es el que regresa, con la mirada fija en mí.

—Ven conmigo.

—No iré a ningún lado sin Leah.

—No te he traído aquí para que me des órdenes, súper estrella.

—Claramente, estamos aquí porque quieres algo de mí.

—Asumes correctamente. Tu novio podría habernos facilitado esto a todos si hubiera cooperado con mi simple solicitud.

Me doy cuenta de dos cosas en ese momento. Uno, Sebastian se fue porque este hombre me amenazó. Y dos, me ama lo suficiente como para hacer lo que sea necesario, incluso dejarme, para mantenerme a salvo. Estoy llena de calidez y fuerza tras estos descubrimientos. El amor de Sebastian me da la fuerza que necesito para enfrentarme a este hombre, descubrir lo que quiere y sacarnos de aquí lo antes posible. Ambas tenemos hombres increíbles con los que volver a casa, y estoy decidida a salir de aquí para poder decirle a Sebastian que también lo amo. Creo que tal vez siempre lo he hecho, un pensamiento que me hace querer reír en el peor momento posible.

Miro a nuestro secuestrador fijamente a los ojos.

—No obtendrás nada de mí sí Leah no puede venir conmigo a donde sea que vayamos.

Inclina la cabeza y me mira evaluándome claramente.

—Bien, trae a tu amiguita.

Agarro la mano de Leah y la aprieto con fuerza mientras lo seguimos a través de un sinuoso conjunto de pasillos y al interior del cavernoso almacén donde los hombres están trabajando en varios autos de alta gama. Flynn sabría las marcas y modelos exactos, mientras que yo básicamente no tengo ni idea. Un taller clandestino, o eso parece. Mi corazón se hunde cuando me doy cuenta del carro de Leah al otro lado del vasto espacio. Los otros hombres nos ignoran por completo mientras subimos unas escaleras de metal. Me sorprende cuando entramos en una sala de estar elegantemente decorada.

—¿Quieren algo de beber?

—Nos encantaría un poco de agua y un baño.

—Por allí —él dice, señalando una puerta.

Leah se dirige al baño.

Me entrega agua helada en un vaso de cristal pesado.

Bebo la mitad de un gran trago.

—Eres mucho más hermosa en persona que en la pantalla.

¿Espera que me sienta feliz por eso?

—Gracias.

—Una reina como tú debería estar con un rey, no con un pobre diablo.

Me pregunto si fue él quien convenció a Seb de que no es más que un campesino. Si es así, esa es otra razón por la que desprecio a este hombre.

Mientras habla, me toca la cara.

Me alejo de sus dedos.

—No necesitas un perdedor como Lowe.

Se necesita un esfuerzo para ocultar cualquier reacción notable a su insulto a Sebastian. Quiero escupirle en la cara, pero no le daré la satisfacción.

—Podría darte todo.

—Ya tengo todo lo que quiero. —Nunca parpadeo mientras miro a los fríos ojos oscuros. Sus ojos son tan oscuros como los de Sebastian, pero sin la calidez que tiene Seb cuando me mira. Ese hombre tonto, alejándose en un intento equivocado de mantenerme a salvo. ¿No sabe qué haría cualquier cosa para mantenerlo a salvo?—. Nunca dijiste lo que querías conmigo.

—Toma asiento.

Leah sale del baño, su alivio es evidente.

—Voy a usar el baño.

Leah me mira con miedo, como diciendo: Por favor, no me dejes con él.

No quiero, pero estoy a punto de mojarme los pantalones. Le entrego el vaso de agua y me dirijo rápidamente al baño, ansiosa por volver con ella lo más rápido posible. Nunca había estado tan feliz de orinar en mi vida. Regreso a la sala y Leah se siente visiblemente aliviada de tenerme de regreso.

Me siento a su lado y tomo su mano.

—¿Qué tal si me dices lo que quieres para que podamos ir a casa?

Enciende la televisión, toma un control remoto y apunta a la unidad.

—Ve esto.

Una chica rubia de unos quince o dieciséis años aparece en la pantalla, se presenta como Ariel y procede a realizar una actuación pulida que incluye canto, baile y actuación. De hecho, estoy bastante impresionada por el talento en bruto de la chica, no es que le diga eso a él.

Cuando termina el video, apaga la televisión.

—¿Qué piensas?

—Ella es una chica encantadora. —Eso es cierto.

—Y muy talentosa, ¿no crees?

—Tiene potencial.

No le gusta esa respuesta.

—¿Qué significa eso?

—Es muy jovencita y, con un poco de pulido, podría convertir su potencial en algo valioso.

—Vas a convertir a mi sobrina en una estrella.

—Como si fuera así de fácil. —Me río.

Saca la pistola que mostró antes, la prepara y apunta a Leah.

—Déjame simplificarte las cosas, la haces una estrella o tu amiguita de aquí está muerta. ¿Estamos claros?

Leah comienza a llorar.

Lucho por mantener la compostura con una pistola apuntando a la joven y adorable asistente que he llegado a amar como a una hermanita.

—No es como si pudiera agitar una varita mágica y convertirla en una estrella. No funciona de esa manera.

Acercándose a nosotras, aprieta el arma contra la cabeza de Leah.

Ella tiembla violentamente por el esfuerzo de permanecer quieta.

—Me reuniré con ella y veré qué puedo hacer.

—Y luego la convertirás en una estrella.

—Haré todo lo que pueda por ella.

Deja caer el arma de la cabeza de Leah.

—Ha sido fácil, tenemos un trato.

Leah solloza incontrolablemente en mis brazos. Me aferro a ella mientras me pregunto qué pasará ahora que acepté darle lo que quiere.

Capítulo 19

Me taclean Hayden y Flynn, que me dejan caer como un roble talado a pesar de que peso más que ambos en al menos veinte libras de músculo. Pero no soy rival para los dos juntos, especialmente en mi actual estado de desesperación. Dejo escapar un grito lleno de rabia, miedo y frustración. ¿Sé dónde está y no me dejan ir por ella?

Pierdo toda pretensión de orgullo y rompo en sollozos impotentes.

—Por favor déjenme ir, las voy a ir a rescatar.

—No vas a ninguna parte. —Flynn me aprieta con más fuerza—. Vamos a hacer esto de la manera correcta y dejaremos que los expertos hagan su trabajo.

Cuando se dan cuenta de que han logrado someterme, me dejan sentado en el suelo con lágrimas rodando por mi rostro mientras miro al vacío, tratando de no pensar en lo que Marlowe y Leah podrían estar pasando a manos de una de las personas más despiadadas que he conocido. Una vez lo vi disparar contra la madre de otro chico porque ella no le decía dónde estaba su hijo.

Siempre supe que volvería por mí en algún momento. Me volví perezoso y bajé la guardia, y ahora la persona que más amo en el mundo está en peligro de muerte, junto con alguien que es un espectador inocente.

Debería haberme mantenido alejado de ella. Nada de esto estaría sucediendo si hubiera tenido mis manos quietas. Cruzo los brazos contra mis rodillas y agacho la cabeza mientras los recuerdos del tipo de felicidad y satisfacción con los que solo soñé antes de ella regresan para recordarme lo que estaba en juego.

Mucho más tarde, me levanto del suelo y entro en el baño de hombres para echarme agua fría en la cara. Utilizo una toalla de papel para secarme la piel, abro los ojos y encuentro a Emmett parado detrás de mí.

—¿Las va a matar? —Su voz es tensa, su rostro tenso por la tensión y sus ojos... Están llenos de dolor.

—Espero que no.

—Me moriría sin ella.

—Lamento mucho haberles hecho esto a ellas y a ti.

—No te culpo.

Mi risa es dura.

—Yo sí que me culpo. —Las decisiones que tomé hace años están arruinando la vida de las personas que amo.

¿Cómo no sería mi culpa?

—Tú nunca nos someterías a ninguno de nosotros a algo como esto. Sabemos cuánto nos amas a todos y nosotros también te amamos, nadie te culpa.

Casi me rompo de nuevo.

—Me niego a pensar en mí mientras ellas están en peligro.

Me lanza una mirada extrañamente curiosa.

—¿Estás enamorado de Marlowe?

La pregunta me toma por sorpresa. A la luz de todo lo que ha sucedido, descubro que no puedo mentirle—: Sí.

Emmett asiente.

—Me lo imaginaba.—

Ahora estoy aún más sorprendido que antes.

—¿Desde cuándo?

—Desde siempre.

Me sorprende escuchar eso, porque no me dejé ir allí hasta hace poco, así que tenía la impresión de que nadie más sabe lo que siento por ella. Supongo que no debería sorprenderme de que Emmett Burke se diera cuenta antes que yo.

Dejamos el baño de hombres juntos y regresamos a la sala de conferencias, donde Gordon informa a los demás sobre el plan que él y su equipo han elaborado. Mientras escucho lo que están diciendo, me embarga una sensación de hundimiento.

—¿Alguna pregunta? —inquiere Gordon.

—Si sigues adelante con este plan, tú y tus hombres estarán muertos antes de que sepas qué te ha golpeado. Probablemente todo el lugar esté lleno de trampas explosivas, estarías entrando en una masacre. —Respiro hondo y lo dejo salir lentamente—. Por mucho que me duela decirlo, necesitas policías para lograrlo.

Kristian saca su teléfono.

—Haré la llamada.

* * *

Veinte minutos después, estamos sujetos a la ira del sargento Markel, el contacto de Kristian en el departamento de policía.

—¿En qué demonios estaban pensando mientras se quedaron con esto durante la noche?

Flynn no lo acepta.

—Dejemos eso y centrémonos en cómo vamos a sacarlas de allí.

Markel lo mira.

—Llamaré a la unidad de pandillas y al SWAT. Esta es oficialmente una operación policiaca. El resto de ustedes deben quedarse aquí y dejarnos hacer nuestro trabajo.

—Tenemos la información que necesitará —dice Gordon—, así que, ¿qué tal si trabajamos juntos en lugar de participar en una pelea de meadas sobre quién tiene la polla más grande?

Quiero gritarles que dejen de perder el tiempo y que hagan algo. Cualquier cosa.

Markel acepta a regañadientes coordinar con Gordon y su equipo, y en poco tiempo, la oficina está invadid. Luego se han ido todos, y nos quedamos sin nada más que oraciones y la esperanza de que traigan de vuelta a Marlowe y Leah.

Ni siquiera puedo pensar en lo que haré si esto sale mal.

Estoy tan estresado como no lo he estado en mucho tiempo. La última vez que sentí este dolor fue la noche en que el pasado de Natalie salió a la luz después de que la vieran conmigo en los globos de oro. Entre esperar escuchar algo sobre Marlowe y Leah y recibir actualizaciones periódicas de mis padres, que están en el hospital con Ellie y Jasper, mi cabeza está a punto de explotar.

Al menos Ellie está bien, incómoda, pero progresando.

Si tan sólo tuviéramos noticias de Marlowe y Leah, necesitamos saber algo.

Voy a buscar a Natalie, que se ha tomado muy en serio esta situación. Sé que las ama a las dos, pero las hormonas del embarazo le estaban causando estragos antes de que dos de sus amigas se esfumaran de la faz de la tierra. No ha dormido ni comido desde que descubrimos que habían desaparecido, estoy preocupada por ella y el bebé.

La encuentro en mi oficina, acurrucada en el sofá, y hago una pausa para asegurarme de que no está dormida antes de acercarme a ella. Cuando veo lágrimas en sus ojos, mi corazón se rompe. No puedo soportar verla triste o molesta, y ahora mismo, ella está ambas cosas.

Me siento con ella y entrelazo mis dedos con los de ella.

—¿Hay noticias?

—Nada nuevo. Markel dijo que llevaría algún tiempo poner todas las piezas en su lugar.

—¿Qué tal del hospital?

—Mi mamá ha dicho que Ellie está muy bien y está progresando.

—Al menos eso es una buena noticia. No puedo esperar a saber qué van a tener.

—Lo sé. ¿Cómo pueden soportar el suspenso? —Debatimos averiguar el sexo de nuestro bebé. Me moría por saber y ella quería esperar. La volví loca con mis especulaciones hasta que finalmente se rindió y decidió descubrir que nuestro bebé es una niña. ¿Me imaginas con una niña? Ella me va a tener comiendo en la palma de su mano desde el día que nazca y me pisoteará por el resto de mi vida.

Ya me veo, y me emociona muchísimo.

—No tengo idea, pero están a punto de averiguarlo.

Envuelvo un mechón de su largo cabello oscuro alrededor de mi dedo.

—¿Estás bien, cariño?

—Estoy tratando de estarlo, pero la espera y la preocupación me están matando. ¿Qué haremos si les pasa algo?

—Van a estar bien. Es Marlowe de quien estamos hablando, es una de las personas más inteligentes y fuertes que conozco, y Leah… los tendrá deseando no meterse con ella.

Natalie comienza a reír, pero su risa rápidamente se convierte en sollozos.

—Tranquila, cariño, sabes que no puedo soportar cuando lloras.

—Lo siento, es que tengo tanto miedo por ellas.

—Lo sé, yo también.

Me estiro a su lado y la rodeo con mis brazos, deseando que pudiera hacer más para consolarla. Me preocupo por ella incesantemente desde que quedó embarazada, incluso si trato de ocultarle mis preocupaciones. No necesita saber que me obsesiono con todo lo que podría salir mal cuando llegue el bebé. Esperé toda mi vida para encontrarla, y ahora que la tengo, la idea de vivir, aunque sea un día sin ella es insondable. Me he traumado viendo videos e historias de partos difíciles en línea, hasta el punto de que tuve que obligarme a dejar de leerlas o volverme loco imaginando los peores escenarios.

—¿En qué estás pensando? —pregunta después de un largo período de silencio.

—En cuanto te amo.

—¿Estabas pensando en eso justo cuando te pregunté?

—Pienso en eso todo el tiempo. Pienso en la suerte que tengo de que Fluff me atacara en el parque ese día.

—Ella no te atacó.

—Me mordió y me sacó sangre. ¿Cómo llamarías a eso?

—Te reclamó para nosotras.

Eso me hace reír.

—Cierto. ¿Es por eso por lo que gruñó y me ladró durante semanas después de que nos conocimos?

—Te estaba probando para asegurarse de que eras digno de nosotras.

—Eso debe haber sido lo que estaba pensando cuando me mordió el trasero.

Natalie se balancea con una risa silenciosa, que prefiero a las lágrimas.

Toco su costado.

—No es gracioso. Casi me deja sin poder tener descendencia.

—Es gracioso, nunca estuvo cerca de hacer eso.

—Estaba en el vecindario de mi hombría.

—Detente —dice, riendo sin poder hacer nada—. Eres un bebé.

—¿Se estará portando bien con Leslie? —Tenemos a la mejor cuidadora de mascotas que viene a quedarse con Fluff cada vez que tenemos que estar fuera. Afortunadamente, estaba disponible para ir a la casa cuando Marlowe y Leah desaparecieron.

—Mi Fluff-o-Nutter es un ángel, como siempre.

Resoplo de risa que intento tapar con una tos, pero mi esposa es sabia y me conoce bien.

Natalie mira hacia arriba con insondables ojos verdes que me ven como nadie más lo ha hecho.

—¿Van a estar bien, no es así?

—Absolutamente. Tengo plena fe en que Marlowe probablemente los esté haciendo sentir arrepentido de haberla jodido.

—Si no lo hace ella, Leah ciertamente lo hará.

Eso nos hace reír a los dos.

—Sin lugar a duda. Son fuertes e inteligentes y estarán bien. Lo sé. —Dios, por favor déjalas estar bien—. ¿Escuchaste algo más de las chicas?

Esperamos tener a sus hermanas con nosotros el próximo verano. Olivia va a hacer un trabajo de modelaje, mientras que Candace hace prácticas en el departamento de Ellie en Quantum. Nat aún no lo sabe, pero las chicas también van a venir para las vacaciones de primavera para ayudarnos a celebrar el vigésimo quinto cumpleaños de Natalie. No puedo esperar para sorprenderla con todo lo que tengo planeado y seguir sorprendiéndola por el resto de nuestras vidas.

—Están contando los días hasta que puedan venir a Los Ángeles.

—No puedo esperar para tenerlas con nosotros. —Limpié mi calendario de trabajo hasta el otoño para poder pasar los próximos meses con Nat, el bebé y sus hermanas. En septiembre, comenzamos la producción de Cautiva, que contará la historia de cómo Natalie recompuso su vida después de ser atacada y violada cuando era adolescente, y contará nuestra historia: la de ella y la mía.

La bebé elige ese momento para dar una patada rápida que siento contra mi vientre.

—¡Ella anda muy activa!

—Ella está pateando todo el tiempo últimamente. La doctora Breslow dice que eso es bueno. Queremos que esté ocupada y activa, incluso si me está maltratando.

—¿Cómo vamos a nombrar a este angelito nuestro?

—He estado pensando mucho en eso, y creo que finalmente tengo un nombre que realmente me gusta.

—Dímelo.

—Cecelia Estelle.

Que haya incluido a mi mamá en el nombre de la bebé me hace llorar.

—Estaba pensando que podríamos llamarla Cece para abreviar.

—Cecelia Estelle Godfrey. Cece. Me gusta, mi mamá se va a poner como loca.

—Espero que sí.

—Lo sé, adora a su nuera, casi tanto como yo.

—Me siento culpable de estar tan emocionada con la bebé cuando Marlowe y Leah están pasando por una experiencia tan terrible.

—No querrían que estuvieras más que emocionada con la bebé, pase lo que pase. —Paso una mano por la sedosa longitud de su cabello—. Cierra los ojos por unos minutos y trata de descansar. Estoy aquí y todo va a estar bien. Lo prometo.

Toma una respiración profunda y se relaja en mi abrazo.

Mientras la sostengo cerca de mí, solo puedo esperar que sea una promesa que podré cumplir.

Capítulo 20

No puedo encontrar a Addie. Me doy cuenta de que no la he visto desde que se fue la policía.

—¿Dónde está Addie? —Les pregunto a los demás después de haber revisado mi oficina y la de ella sin éxito.

—La vi dirigirse al baño hace un rato —responde Aileen.

Me dirijo al baño de mujeres que compartimos con la empresa que nos alquila espacio. En circunstancias normales, no me atraparían ni muerto allí, pero nada de estas circunstancias es normal. Entro en el lugar y no la veo.

Estoy a punto de irme cuando escucho sollozos provenientes del compartimiento para discapacitados. Abro la cerradura de la puerta principal y voy a buscar a mi amor.

Está sentada en el inodoro cerrado con la cabeza entre las manos, su cuerpo temblando por los sollozos.

—Nena.

Sorprendida por mi repentina aparición, me mira con el rostro enrojecido y devastado. Me acerco a ella y la levanto del baño a mis brazos antes de tomar asiento.

Ella se resiste a mí, lo que nunca sucede.

—No.

—¿Por qué no?

—Es que… no puedo.

—¿Qué no puedes hacer?

—No puedo hablar de eso.

—Está bien, entonces no hablaremos. Te abrazaré todo el tiempo que me necesites.

Para mí completo horror, eso la hace llorar más fuerte.

Ella niega con la cabeza y continúa peleando conmigo.

Solo me agarro más fuerte.

—Addison, detente, ya estuvo bueno. Estoy aquí y nunca te dejaré ir.

—Hayden.

La forma indefensa en que dice mi nombre me molesta.

—¿Qué pasa, nena?

—No puedo perder a Marlowe, no sobreviviría.

—No la vas a perder, porque va a estar bien.

—¡No lo sabes!

—Estoy segurísimo, Marlowe y Leah son fuertes. Si alguien puede superar esto, son ellas.

—Estoy tan asustada. ¿Tú no lo estás?

—Sí, por supuesto que sí, pero creo en ellas. Y ese tipo, Turk, estaría loco si hiciera daño a una de las estrellas más grandes del mundo.

—Estaba loco por secuestrarla en primer lugar. ¿De verdad cree que se saldrá con la suya?

Me anima escucharla hablar como siempre, sin miedo.

—No se saldrá con la suya, no lo dejaremos.

Mis seguridades parecen consolarla. Después de un tiempo, las lágrimas se secan, gracias a la mierda por eso y ella se tranquiliza un poco.

—¿Hayden?

—¿Hmm?

—Quiero tener un bebé.

Sus palabras son como una flecha que me da de lleno en el corazón, robándome el aliento de los pulmones.

—¿Cómo ahora mismo?

Ella se ríe.

—Quizás no en este momento, pero pronto. ¿Qué te parece?

—Lo que tú quieras.

—Esa es una declaración bastante ambigua.

—Si estás dudando sobre cuánto te amo…

—Nunca dudo sobre eso. Sabía que me amabas antes que tú, ¿te acuerdas?

—¿Alguna vez vas a dejar que lo olvide?

—Nunca.

—Está bien. —Respiro la fragancia que siempre se adhiere a su cabello y piel, el aroma de la mujer que amo—. Eso significa que tienes que quedarte conmigo para siempre para que nunca me dejes olvidar lo idiota que era antes de que me mostraras el error con el que estaba viviendo.

—Eras un idiota, eso es seguro. Y, por supuesto, me quedaré contigo para siempre. ¿A dónde más podría ir?

—A ninguna parte. —La abrazo con más fuerza, con tanta fuerza que probablemente la estoy lastimando, pero ella no se queja. Ella ha demostrado que puede tomar lo que sea que esté repartiendo—. No puedes ir a ningún lado, porque no puedo vivir sin ti

—Antes de que pasara todo esto con Marlowe y Leah, te iba a decir que creo que encontré nuestra casa en la costa con un gran patio para fiestas. También tiene una piscina.

—¿En qué parte?

—Está en Calabasas, a una milla de la casa de Kris y Aileen.

—¿Cuándo podremos verla?

—Tenemos una cita mañana, pero…

Lo que ella no dice es que depende de si logramos traer a Marlowe y Leah a casa. Si no lo hacemos… no puedo pensar en eso. Simplemente no puedo.

—Déjame ver la casa. —Necesito que siga pensando en algo positivo mientras esperamos noticias de la policía.

Saca su teléfono de su bolsillo y busca el listado antes de entregarme el teléfono.

Echo un vistazo y sé que esta es la casa de sus sueños que me describió cuando estuvimos por primera vez juntos, cuando me estaba contando sobre la vida que imaginó para nosotros, la vida que tanto deseaba pero que temía reclamar para mí. Mi hermosa, dulce y decidida Addison no quería eso. Ella lo reclamó por los dos, y gracias a Dios por eso. Nunca supe el tipo de felicidad que encontré con ella. Ni siquiera sabía que existía hasta que ella me mostró el camino.

—¿Te gusta?

—Me encanta. —Es enorme, mucho más grande de lo que necesitamos, pero si es lo que ella quiere, lo que sea—. Puedo ver algunas fiestas épicas en ese jardín.

—¿Ves esa ventana de ahí?

—Sí, claro.

—Ahí es donde pondremos el árbol de navidad de cuatro metros.

—¿Y quién va a arrastrar un árbol de navidad de cuatro metros a la casa?

—¿Quién más?

—¿Cómo supe que ibas a decir eso?

—No te preocupes. —Me acaricia la cara como si fuera un niño travieso—. Flynn y los chicos te ayudarán si es demasiado para ti.

La miro directo a los ojos.

—No necesito su ayuda.

Ella se ríe y mi corazón se estremece de felicidad.

—Sabías que diría eso, ¿no es así, pequeña descarada?

—Eres un poco predecible cuando se cuestiona tu hombría.

—¿Cuándo te doy alguna razón para cuestionar mi hombría?

—Nunca. —Vuelve a palmear mi cara—. Nunca.

—¿Te sientes un poco mejor?

—Sí, gracias por venir a buscarme.

—Siempre iré a buscarte, así que, ¿qué tal si nos lo haces más fácil a los dos y no huyes de mí? Ven a buscarme cuando te sientas mal.

—Lo haré.

—Ellas estarán bien.

—Realmente lo espero.

Esperar es un infierno. He aprendido esa lección con detalles insoportables cada tres meses desde que estoy con Aileen y he tenido que esperar los resultados de sus controles de cáncer. Ya estábamos sumidos en ese infierno antes de que Marlowe y Leah desaparecieran, y su desaparición hizo que mi ansiedad se disparara. Voy a buscar a Aileen, que está hablando por teléfono en la oficina de Addie.

Ella está de espaldas a mí, así que no me ve allí.

—¿Estás segura?

Muero mil muertes en la pausa que sigue a su pregunta.

—Está bien, concertaré otra cita y nos vemos.

Oh, Dios mío. ¿Ha vuelto el cáncer? No puedo escuchar eso. Simplemente no puedo. Ella y sus hijos, nuestros hijos, han cambiado mi vida por completo. No hay forma de que pueda soportar pensar en perderla después de la alegría que ha traído a mi vida. Ni siquiera sabía qué era la alegría hasta que ella me lo mostró, y ahora…

No puedo.

Salgo de la oficina de Addie y entro en la mía, cerrando la puerta. Ojalá pudiera irme e ir a mi casa en la ciudad. Está en el mercado, pero aún no se ha vendido. Quiero esconderme, como solía hacerlo antes de tener a Aileen. Miro el armario de mi oficina donde guardo una muda de ropa y mi bolso del gimnasio. Es pequeño, pero funcionará. Entro en el espacio oscuro y estrecho y cierro la puerta antes de hundirme en el suelo y envolver mis brazos alrededor de mis rodillas.

Me siento como un cobarde por esconderme de esta manera, pero ha sido mi mecanismo de supervivencia desde la infancia, cuando me escondía de los hombres que mi madre traía a casa para tener relaciones sexuales para poder pagar su adicción a las drogas. La vi ser asesinada por uno de ellos desde el interior de un armario. A pesar de eso, todavía encuentro consuelo en la oscuridad, donde nada malo puede suceder. La oscuridad es mi amiga.

Estoy allí mucho tiempo, tanto que casi me quedo dormido cuando se abre la puerta.

La explosión de luz es cegadora después de estar en la oscuridad.

—Kristian.

El sonido de su voz es como un bálsamo para las heridas que llevo conmigo. Hace mucho tiempo acepté que nunca sanaran por completo, pero con ella a mi lado, el dolor es un dolor sordo en lugar de la agonía aguda que alguna vez fue.

—¿Qué estás haciendo ahí?

—Necesitaba un descanso.

Ella se aprieta en el espacio reducido y se sienta a mi lado. Hay espacio suficiente para los dos. Al instante me siento reforzado por el calor de su cuerpo contra el mío. Eso es todo lo que se necesita para mejorar todo. Me sorprende continuamente que ella pueda hacer eso por mí simplemente existiendo. Ella toma mi mano y la acuna entre las suyas, haciéndome sentir amado y protegido de la forma en que solo ella puede hacerlo. Ella me ama tanto, tan perfectamente. ¿Cómo podría vivir sin ella después de haber tenido esto?

—Sé que estás tan preocupado por Marlowe y Leah. Todos lo estamos.

—Es una sensación de impotencia saber que las personas que amas están en problemas y no hay nada que puedas hacer para solucionarlo.

—Eso tiene que ser muy difícil para ti porque siempre quieres ser el que lo arregla todo para la familia, el que hace que las cosas sean mejores para nosotros.

—Esto es lo peor.

—Odio que estés sufriendo.

—Te escuché por teléfono en la oficina de Addie. ¿Está de vuelta?

Ella me mira perpleja.

—¿Qué está de vuelta?

¿Cómo puede no saber a qué me refiero?

—El cáncer, Aileen. ¿Ha regresado?

—No —dice con una larga exhalación—. Todo está normal.

Estaba tan seguro, que casi no puedo procesar que yo estaba equivocado. La gratitud y el alivio inundan mi sistema. Mi garganta se cierra alrededor de un nudo apretado de emoción mientras las lágrimas llenan mis ojos. Gracias a Dios.

—Siento mucho que hayas pensado eso. ¿Qué me escuchaste decir que te hizo pensar que estaba de vuelta?

—Dijiste: ¿Estás segura? Y luego dijiste qué harías otra cita.

—Oh Dios, Kris. Siento mucho que hayas pensado eso. El análisis de sangre no mostró cáncer, pero sí mostró que estoy embarazada.

Por un segundo, estoy demasiado aturdido para reaccionar.

—Tú… estás…

Su rostro se ilumina con la alegría incandescente que fue lo primero que noté de ella en la boda de Flynn y Nat. Incluso en medio del tratamiento del cáncer, ella era la persona más alegre que jamás había conocido.

—Estoy embarazada, vamos a tener un bebé.

Estaba tan preparado para el desastre que toma un minuto para que sus palabras se registren por completo, y cuando finalmente lo hacen, mi corazón se hincha a un tamaño que tiene que ser poco saludable. No estábamos seguros de que pudiera tener más hijos después de su tratamiento, por lo que no hemos tenido cuidado de prevenir el embarazo.

—¿Estás feliz? —La forma vacilante en que pregunta eso me dice que estoy haciendo un trabajo de mierda al reaccionar a la noticia más importante que alguien me haya dado.

Beso el dorso de su mano y luego sus dulces labios.

—¿De verdad tienes que preguntar?

—Solo asegurándome de que esto sea una buena noticia para los dos.

—Es la mejor noticia que he recibido. Nos casaremos de inmediato.

—No tenemos que hacerlo.

—Tenemos que hacerlo. Vas a tener la boda más grande y hermosa que nadie haya tenido.

—No lo necesito. Solo te necesito a ti, a los niños y a nuestros amigos en casa.

—Lo que quieras, te lo daría todo.

—Tú ya lo haces. —Apoya la cabeza en mi hombro—. Dime que Leah y Marlowe estarán bien.

—Van a estar bien. Son fuertes e ingeniosas, y se tienen la una a la otra. De hecho, estoy casi más preocupado por Sebastian, nunca se perdonará a sí mismo por esto.

Ver sufrir a mi Ellie me está matando.

Seguramente tiene que haber una manera más fácil de traer una nueva vida al mundo sin retorcerse de dolor insoportable durante horas.

Pero Ellie… No parece molesta en absoluto. Cuanto más duele, más determinada se vuelve. ¿Cómo es capaz de hacer eso?

Por supuesto, siempre he admirado su fortaleza y la forma en que prefiere aprender a hacer algo ella misma que pagarle a otra persona para que lo haga. Sin embargo, esto está en otro nivel.

Me aprieta la mano con tanta fuerza durante otra contracción que temo que me habrá roto los huesos cuando nazca nuestro hijo. Cuando pasa la contracción, se hunde en las almohadas y respira con los ojos cerrados.

Le lavo la cara con un paño frío, sintiéndome impotente e inútil. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer para facilitarle esto, pero no me necesita. Ella está en su zona, y yo soy básicamente ajeno en este momento.

—¿Alguna noticia sobre Marlowe y Leah? —pregunta cuándo puede volver a hablar.

—Nada aún.

La mamá de Ellie entra, Stella Flynn es la alegría personificada.

—¿Cómo estamos?

—Tu hija es asombrosa.

Stella aparta el pelo sudoroso de la frente de Ellie.

—Por supuesto, eso ya lo sabíamos mucho antes de hoy.

—¿Han terminado de hablar de mí? —Los ojos de Ellie se abren y ofrece una sonrisa pálida.

Puedo ver lo exhausta que está, y la parte más difícil aún está por llegar.

—¿Quieres más trocitos de hielo? —le pregunto.

Ella niega con la cabeza.

—Realmente quiero una hamburguesa.

No la dejan comer nada en caso de que termine teniendo una cesárea. Realmente espero que eso no suceda. Para ella es importante intentar tener un parto normal. Pasamos por todas las clases y vimos los videos y leímos los libros, pero nada puede prepararte completamente para la realidad de este momento.

La doctora Breslow entra para ver cómo está Ellie y, después de examinarla, la proclama lista para pujar. Las cosas empiezan a suceder rápido después de eso. La sala se transforma para el parto y se traen enfermeras adicionales para ayudar a la médica. Hay tanta gente que me apartan momentáneamente.

—Necesito a mi esposo.

¿Me acostumbraré alguna vez a que me describan como el marido de la magnífica Estelle Godfrey Junior? No nunca. Encuentro mi camino de regreso a ella. Siempre encontraré el camino de regreso a ella.

—Estoy aquí, querida.

—¿Tu esposo?— La ceja de Stella se levanta mientras mira de Ellie a mí y luego de nuevo a Ellie.

—Nosotros, um… Nos casamos en el juzgado la semana pasada. Se lo íbamos a decir, chicos. —Es como una adolescente que le confiesa a su madre que se escapó después del toque de queda—. No estás enojada, ¿verdad? No me importaba tener una boda, sólo quería casarme con Jasper.

—Cariño… Por supuesto que no estoy enojada. Estoy encantada. —Ella se inclina a través de la cama para tomar mi mano, que le doy de buena gana. Adoro a mi nueva suegra—. Bienvenido a nuestra familia, Jasper, aunque parece una tontería darte la bienvenida cuando has sido uno de nosotros durante años.

—Gracias, Stella, me encanta ser miembro de la familia Godfrey.

Ellie jadea cuando otra contracción se apodera de ella.

—Respira mientras pasa esta —le dice Breslow—. En la próxima, vamos a pujar.

La siguiente hora pasa en un borrón de emoción, dolor y amor. Tanto amor. Nunca he admirado a nadie más que a mi feroz esposa, que es indomable cuando trae a nuestro hijo al mundo, gritando e indignado.

—Felicidades. —La doctora Breslow sonríe ampliamente—. Es un niño.

Las lágrimas ruedan sin control por mi rostro mientras corto el cordón y contemplo el rostro arrugado, rojo y hermoso de mi hijo. Una vez pensé que nunca tendría hijos, y ahora tengo un hijo.

La enfermera lo acuesta sobre el pecho de su madre, y la expresión de dichoso asombro en el rostro de Ellie es algo que apreciaré por el resto de mi vida. Ella tenía tantas ganas de ser madre que estaba preparada para usar un banco de esperma para hacerlo realidad. Siempre estaré agradecido de haberla seguido afuera esa mañana en México cuando ella me confesó su más profundo deseo y me ofrecí para ayudar a hacer realidad su sueño.

Y en el proceso, hizo realidad todos mis sueños, sueños que nunca me atreví a tener para mí mismo debido a las obligaciones con mi familia que se me impusieron al nacer. Ellie me dio el coraje para enfrentarme a mi padre, quien nos hizo pasar por un infierno indescriptible antes de aceptar que mi hermana heredara su negocio. Cuando fallezca, me convertiré en el décimo duque de Weathersby. Mi esposa acaba de dar a luz a mi heredero.

Todo será diferente para mi hijo. Se le animará a perseguir sus propios sueños mientras honra la herencia de su familia. Le daré todo lo que mi padre no me dio.

—Lo hicimos —dice Ellie, sonriéndome.

Su alegría alimenta la mía.

—Sí, lo hicimos, querida. Seguro que es un tipo guapo.

—¿Cómo podría ser otra cosa que guapo contigo como su padre?

—Y tú como su madre. —Me inclino sobre la barandilla de la cama para besarlos a ambos—. Estoy muy orgulloso de ti, El. Estuviste increíble.

—Sigo diciéndome a mí misma que debía seguir pujando para poder conocer a mi bebé. ¡Míralo! Él es tan perfecto.

—Lo es. —No podría ser más perfecto, con una ligera capa de cabello rubio, una nariz de botón y una pequeña boca arqueada. Ya hice un inventario para confirmar que tiene diez dedos en las manos y diez dedos en los pies.

—¿Cuál es su nombre? —Stella pregunta, secándose las lágrimas.

Asiento con la cabeza a Ellie para decirle a su madre el nombre que le hemos elegido.

—Harrison Godfrey Kingsley.

Utilizo profesionalmente el apellido de soltera de mi madre, Autry, pero le daré a mi hijo mi nombre legal.

—Vamos a llamarlo Harry —agrega Ellie mientras mira al bebé, quien se calmó en el momento en que se lo entregaron a su madre.

—Me encanta —dice Stella—. Bienvenido al mundo, Harry.

Capítulo 21

Afortunadamente, no nos llevan de regreso a la habitación de seguridad. De hecho, parece que no saben qué hacer con nosotras ahora que acepté ayudar a la sobrina de nuestro secuestrador. Nunca me dio su nombre, que sospecho que es intencional.

—Tenemos hambre. —Tiene que haber pasado al menos un día completo desde que nos llevaron y no nos han dado nada de comer en ese tiempo. No me puedo imaginar por lo que Sebastian, Emmett y los demás están pasando, pero no tengo ninguna duda de que han reunido todos los recursos de Quantum para encontrarnos. En cualquier momento, espero que entren irrumpiendo en la habitación, disparando armas.

El secuestrador de ojos negros levanta el teléfono y le dice a alguien que nos traiga comida.

Mientras esperamos, lo miro hacia abajo, negándome a parpadear.

—Has obtenido lo que quieres de mí. ¿Por qué no nos dejas ir?

—Necesito una garantía. ¿Qué tal si decides no cumplir tu acuerdo de ayudar a Ariel en el momento en que se vayan de aquí?

—Tienes mi palabra. No incumpliré, te daré mi número de teléfono. Ella puede llamarme para concertar una reunión.

—¿Y aceptarás sus llamadas?

—Juro por Dios y por la vida de todos los que amo que atenderé su llamada y haré todo lo que pueda para ayudarla.

Piensa en eso por un minuto antes de caminar hacia un escritorio y regresar con un cuaderno y un bolígrafo que me entrega.

—Anota tu número.

Hago lo que me dicen, tratando de recordar mi nuevo número de teléfono. Lo que sea necesario para sacarnos de aquí.

—¿Qué tal si la llamas ahora y empiezas a organizar todo?

—Está bien por mí.

Realiza la llamada.

—Hola, amor, soy el tío T. Tengo una sorpresa muy especial para ti. —Me entrega el teléfono con una mirada amenazadora que me avisa de que es mejor que no arruine esto.

—Hola, Ariel, soy Marlowe Sloane.

La chica deja escapar un grito agudo que me hace alejar el teléfono de la oreja.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, realmente soy yo. —Me digo que la chica no tiene idea de que su tío nos retiene a mí y a mi amiga como rehenes y me obliga a hacer esta llamada. Ella es una espectadora inocente—. Tu tío me mostró tu video, eres muy talentosa.

—¡Oh, Dios mío! Me voy a desmayar. ¡No puedo creer que Marlowe Sloane piense que soy talentosa! Toda mi vida... solo quería encontrar una manera de llegar a la gente. —Su voz está cargada de emoción que me recuerda cómo me sentía antes de tener mi gran oportunidad. Recuerdo el anhelo casi doloroso de usar mis dones para conectarme con la gente. No hay nada que pueda decir que me convenza más de que su pasión es legítima. Prometo en este momento cumplir la promesa que le hice a su tío, independientemente de lo que pueda pasar.

Hablo con Ariel durante los veinte minutos que tardan en llegar con la comida. El olor a pizza me hace agua la boca.

—Tengo que irme ahora —le digo—, pero déjame darte mi número. Llámame la semana que viene y haremos planes para reunirnos.

—Nunca sabrás lo que esto significa para mí.

—Creo que lo sé. Una vez estuve justo donde estás con un sueño y un corazón lleno de ambición. La gente me ayudó a llegar a donde estoy, y estoy feliz de pagarlo contigo.

Puedo escucharla sollozar suavemente a través del teléfono.

—Muchas gracias.

—El gusto es mío, hablaremos muy pronto. —Termino la llamada, me pongo de pie, le paso el teléfono a T y me sirvo pizza para Leah y para mí. Después de haber comido dos rebanadas y consumido una botella entera de agua, me enfrento a T.

—¿Podemos irnos ahora?

—Te encaminaré afuera, asumiendo que no tendré ningún problema con la policía o tu seguridad si te dejo ir.

—Nunca volverás a saber de mí mientras nos dejes a las dos en paz. —No puedo prometer que no tendrá noticias de la policía, así que no hablo por ellos.

—Mantén tu promesa a mi sobrina y no tendré más asuntos contigo.

—Te doy mi palabra.

Señala a otro hombre, que ha estado vigilando la puerta.

—Llévalas.

—Necesitamos nuestros teléfonos y el carro de Leah.

—Se los llevaremos.

—Asegúrate de hacerlo.

Agarro la mano de Leah y la sostengo con fuerza mientras seguimos al otro tipo por las escaleras de metal y por una serie de pasillos. Al final de un largo pasillo, abre una puerta.

El estallido de la brillante luz del sol me ciega temporalmente, pero sigo adelante, remolcando a Leah conmigo mientras tomo profundas bocanadas de aire fresco. Empezamos a trotar y luego a correr, doblando una esquina donde encontramos una presencia policial masiva.

Nunca había estado tan feliz de ver policías en mi vida.

Están a salvo. En el segundo que escucho esa noticia, mi pecho finalmente se relaja lo suficiente como para tomar la primera verdadera respiración profunda que he tenido desde que me enteré de que estaban desaparecidas. En el siguiente segundo, lloro incontrolablemente. Me dirijo a las escaleras y las bajo al vestíbulo, donde uso el escáner de palma para acceder al club. Sólo cuando estoy encerrado en mi oficina, me permito ceder a las emociones que se apoderan de mí.

Mi teléfono suena con un mensaje de texto de mi madre, que está jubilosa al escuchar la noticia de que Marlowe y Leah están de camino a casa. Hayden debe habérselo dicho.

Le responderé más tarde, después de que arregle mis cosas.

No estoy seguro de por qué vine aquí. Lo que realmente tengo que hacer es largarme de este edificio. Debería irme a casa, empacar algo de ropa y salir de la ciudad antes de verme obligado a enfrentar cosas que es mejor dejar en paz.

Agarro mi teléfono y las llaves del escritorio y me dirijo al ascensor. Se abre en el vestíbulo justo cuando Marlowe y Leah entran por la puerta principal, rodeadas de policías. Por un segundo, estoy tan abrumado al verla que no puedo moverme, respirar o hacer otra cosa que verla.

Está a salvo, y también Leah. Eso es lo único en todo este mundo que importa en este momento.

Marlowe se acerca a mí, pone su mano sobre mi pecho y me empuja hacia el ascensor. Las puertas se cierran, silenciando a la policía que le decía que necesitaban una declaración.

Ella me mira con una sonrisa en su rostro, sus ojos bailan de alegría.

—¿Yendo a algún lugar?

¿Qué diablos le pasa? Fue secuestrada por uno de los pandilleros más despiadados de Los Ángeles por mi culpa. Entonces, ¿por qué me mira de esa manera?

Da un paso adelante.

Doy un paso hacia atrás y golpeo la pared.

—¿Te hicieron algo? —Tengo que saber.

—No físicamente.

—¿Qué demonios significa eso? —Lo mataría si le tocó un pelo rojo en la cabeza.

—Un tipo interesante, tu amigo.

—No es mi amigo. Nunca fue mi amigo.

—Lo sé. —Aún con esa sonrisa sexy y cómplice, como si tuviera un secreto que no está lista para compartir conmigo—. ¿Quieres saber de qué más me enteré?

Desesperadamente.

Pero luego recuerdo mi plan de largarme de allí y trato de rodearla.

Ella no lo está teniendo. Ella me bloquea.

—Lo que sea que estés pensando, déjalo. Independientemente de lo que estés planeando, tus planes han cambiado. Ahora estoy a cargo.

En el alcance de diez segundos, paso del modo de vuelo a duro como una piedra.

Ella asiente con la cabeza hacia las puertas abiertas del ascensor.

—Muévete.

—Tengo un lugar donde estar.

—Cambio de planes. —Antes de que pueda anticipar su próximo movimiento, saca mi teléfono del bolsillo trasero y lo apaga. Lo mete en su camiseta, donde supongo que ha encontrado un lugar en su sostén.

Trago saliva. No hay forma de que pueda tocarla si todavía planeo salir de aquí. Si la toco, nunca me iré, y eso es lo que tengo que hacer. Ella puede hacerlo mucho mejor, y quiero eso para ella. Quiero lo mejor de todo para ella.

Me agarra de la camiseta y me arrastra con ella a través de las puertas dobles que conducen al club. Cuando estamos adentro, abre la cerradura que solo yo uso cuando estoy allí solo y quiero que siga así.

—¿Qué estás haciendo?

—No hables a menos que te haga una pregunta directa. ¿Cuál es tu palabra de seguridad?

—No necesito una. —Me burlo.

—Oh, sí que la necesitas.

Me doy cuenta de que ella no está jodiendo. Ella está completamente en modo dominatrix y es tan insoportablemente sexy mientras me da órdenes que casi me trago la lengua. Se necesita un esfuerzo, del tipo que normalmente se gasta en el gimnasio, para resistir al deseo abrumador de llevarla a mis brazos y devorarla. Mi gratitud es tan profunda. Él la tomó, pero no la lastimó, al menos no físicamente. Menos mal, porque hoy no tenía asesinatos en mi lista de tareas pendientes.

Quiero saber si la lastimaron, pero me dijo que me callara. Después de la terrible experiencia a la que fue sometida por mi culpa, parece que lo menos que puedo hacer es dejarla jugar esto a su manera. Cuando termine conmigo, escaparé.

Me quedo atónito cuando se dirige directamente a la mazmorra. La última vez que estuvimos allí, la estaba rescatando después del ataque de Rafe.

—Muévete. —ordena mientras señala las escaleras.

—Marlowe…

—Cállate la boca, Sebastian.

Estoy excitado hasta el punto de la locura. Tropiezo por las escaleras.

Ella me sigue.

—Desnúdate.

Me vuelvo hacia ella.

—Necesitamos hablar.

Ella se ríe.

—El momento de hablar fue cuando él llamó por primera vez y te dijo que me pidieras un favor. Ese era el momento para que dijeras: “Oye, Mo. Necesito un favor”. Así que no, no vamos a hablar ahora.

—No entiendes…

—Oh, sí, lo hago. Ahora entiendo todo y tú también lo entenderás. Pero por ahora, vas a hacer lo que te diga. ¿Recuerda cómo acordamos turnarnos para estar a cargo? Es mi turno. Así que cierra la boca y quítate la ropa. Ahora.

—Yo… esto…

—¿Estás seguro de que no necesitas una palabra de seguridad?

—Joder, no. —Puedo manejar lo que sea que ella me dé. Estoy seguro de ello.

—Bien, entonces cállate y desnúdate.

No puedo creer que me tiemblen las manos cuando empiezo a desabrocharme la camisa. Mi polla está tan dura que me cuesta bajarme los jeans.

Observa cada uno de mis movimientos y se lame los labios cuando mi polla se libera de mis pantalones.

—Alguien me ha extrañado.

Se supone que no debo decir nada, así que no lo hago. Pero si pudiera hablar, le diría que cada parte de mí extraña cada parte de ella.

—Yo también lo extrañé. —Ella enrolla su mano alrededor de mi polla y comienza a acariciarme de la forma en que le mostré que me gusta.

Estoy a punto de correrme en unos segundos.

Por supuesto que lo sabe.

—No te corras. Tu orgasmo me pertenece.

Experimento un momento de puro pánico. Como dominante, me enorgullezco de mi control inquebrantable. Seguramente no puedo estar a punto de perder el control tan fácilmente. Lucho contra eso, apretando los dientes y tratando de pensar en otra cosa que no sea la desesperada necesidad que me atraviesa.

Ella me suelta de repente, y doy un paso atrás, casi derribado por el cambio de planes.

—Arriba en la cruz. Date prisa. No tengo todo el día.

Ya lo veo. Ella me va a dar una lección y continuará con su vida. La decepción es casi tan poderosa como el deseo, pero ¿qué esperaba? Conseguí que un pandillero la secuestrara.

¿Qué pensé que iba a pasar cuando volviera a casa?

¿Qué viviríamos felices para siempre en una casita?

La idea de eso es tan absurda que resulta ridícula.

—¿Algo gracioso?

No quise reír a carcajadas.

—No, señora. —Subo a la plataforma donde se encuentra la Cruz de San Andrés—. ¿Delante o de atrás, señora?

—Ponte de espaldas primero.

Asumo la posición con mis manos agarrando las correas de cuero. Escucho un crujido detrás de mí, pero aparte de eso, no pasa nada durante bastante tiempo, lo suficiente como para comenzar a sudar por el calor en la mazmorra. Mi polla gotea de estar tan jodidamente dura que me duele.

Cuando ella se une a mí, su cuerpo desnudo roza el mío, sacando un grito de placer de mis labios apretados. Coloca correas de velcro en mis muñecas y tobillos, de modo que no puedo moverme y me deja completamente a su merced.

No le tengo miedo de ninguna manera, pero me temo que no seré capaz de tomarlo como un hombre. He visto a Marlowe reducir a sus sumisos a lloriqueantes caparazones de lo que eran antes. Ella no me haría eso, ¿verdad?

—Dime algo. —Pasa la punta de su dedo directamente por mi espalda, en el pliegue entre mis mejillas hasta que está presionando contra mi entrada trasera—. ¿Alguien te ha puesto un tapón anal alguna vez?

—No, señora. —No quiero eso, pero no puedo decirle eso a menos que quiera poner fin a todo.

—Interesante, vamos a hacer eso.

Mierda.

¿Cómo puede mi polla ponerse más dura de lo que ya está? Va a explotar.

Me deja y vuelve con lubricante que aplica en mi culo con dos dedos muy insistentes.

He hecho algunas cosas por el culo aquí y allá, pero recibir nunca me ha llamado mucho la atención. Dar es donde está lo mío.

Cuando sus dedos me rompen por completo, mi inclinación natural es tratar de escapar, pero no hay a dónde ir con los grilletes firmemente en su lugar. Aprieto los dientes, cierro los ojos y me concentro en respirar a pesar de la incomodidad.

¿Y es posible que ella esté tratando intencionalmente de hacer que duela?

No lo dejaría pasar después de lo que soportó por mi culpa.

Retira sus dedos antes de metérmelos de nuevo. Esta vez, el ajuste es aún más estrecho, lo que me lleva a creer que ha agregado un tercer dedo. Joder, eso duele. Ella me ataca con fuerza, acariciando hacia adentro y hacia afuera con movimientos rápidos que no tengo más remedio que tomar. Cuando acaricia mi polla con su mano libre, exploto, corriéndome tan fuerte que casi me desmayo del doloroso placer que me atraviesa como un maremoto.

—Qué sumiso tan travieso eres.

Suena encantada, lo que me irrita.

Me ha derrotado otra vez. Ahora que se ha calmado, no seré tan fácil de romper. Siento una presión intensa contra mi ano. Maldita sea, está usando el más grande de los tapones. Un sudor frío baja por mi espalda. ¿Y si no puedo hacerlo? Intento recordar las cosas que les digo a mis sumisas cuando insisten en que no pueden tomarme en sus traseros. Respira. Empuja hacia atrás. Intenta relajarte. Como si eso fuera posible cuando tu cuerpo está siendo estirado e invadido. Tengo una nueva apreciación por lo que mis sumisas soportaron cuando intentaron tomar mi polla.

Sólo dos lo lograron.

La venganza es dulce, pienso mientras empuja el tapón sin descanso en mí hasta que mi cuerpo cede para permitirlo. Para cuando el tapón está completamente insertado, estoy tan duro como antes de correrme. El tapón se asienta bien contra mi próstata, tan ceñido que el más mínimo movimiento me hará estallar de nuevo. Cuando el tapón comienza a vibrar, grito por las sensaciones que tienen todo mi cuerpo agarrándose por el orgasmo que me golpea como un tsunami esta vez. Viene de la nada y me deja sin aliento.

—Eres un sumiso muy desobediente.

Estoy demasiado agotado para contraatacar, no es que pueda de todos modos. Se supone que no debo hablar. Se supone que debo quedarme quieto y tomar lo que sea que esté repartiendo.

—Te has ganado dos castigos.

Puedo decir por el tono de su voz que está disfrutando mucho esto. Y cuando el primer latigazo golpea mi trasero, mi polla se pone dura de nuevo.

Mi gemido le deja saber cuán totalmente ella está ganando este juego nuestro.

Capítulo 22

Lo tengo justo donde lo quiero mientras azoto su trasero hasta que se pone rojo ardiente. Quiero que lo sienta cada vez que se siente durante los próximos días. Quiero que él recuerde esto y a mí y lo que aprenderá mientras esté a mi merced.

—¿Cuándo supiste que estabas enamorado de mí? —Le pregunto entre latigazos.

Él respira más fuerte, pero por lo demás no ha tenido una reacción notable a los azotes. Lo observo de cerca, como siempre lo hago durante las escenas. Me tomo muy en serio mi trabajo como dominatrix. Mis sumisos pueden sentirse muy, muy incómodos, pero nunca se lastiman.

—¿De qué estás hablando? —Su voz es tensa y forzada.

Le doy al tapón un suave tirón y luego lo empujo de nuevo a su lugar.

Su cuerpo se pone rígido en reacción.

Esto es divertido para mí. No tanto para él, creo. Oh bueno. Lástima que no me dijo la verdad el otro día. Nada de esto habría sucedido.

—Responde la pregunta. ¿Cuándo lo supiste?

—No estoy enamorado de ti.

—Mentiroso. —Me río, fuerte.

—¿Ahora vas a decirme cómo me siento?

—¿Quieres saber cuándo supe con certeza que me amas?

—Date el gusto.

—Cuando mi secuestrador… ¿cómo se llama de todos modos? Nunca escuché.

—Turk —responde, gruñendo sobre el nombre.

—Cuando Turk me dijo lo que quería conmigo. Dos cosas me quedaron muy claras en ese mismo momento: que corriste porque él te pidió algo de mí y que corriste porque me amas.

—No, eso es mentira.

—Mentiras las que me estás diciendo ahora. Lo que quiero saber es por cuánto tiempo has estado enamorado de mí.

Es tercamente silencioso.

Tiro del tapón, retirándolo hasta que la parte más ancha lo estira de manera obscena.

—¿Cuánto tiempo?

Se hunde en las correas, sus hombros caen.

—Siempre lo he sabido, desde hace mucho tiempo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque…

Lo azoto más fuerte de lo que lo he hecho hasta ahora.

—No pensé que yo fuera adecuado para ti —grita.

—¿Y no tengo nada que decir en eso?

—No pasé de mí por no ser adecuado para ti. Mírame. Tengo cicatrices de las peleas en las que estuve de joven, cubierto de estúpidos tatuajes que me hice antes de saber que deberían significar algo y, por si fuera poco, acabas de ser secuestrada por mi culpa. ¿Y te preguntas por qué creo que no soy lo suficientemente bueno para ti?

Lo azoto otra docena de veces, hasta que está jadeando y sudando. Pero luego me detengo, porque una de las reglas cardinales de nuestro estilo de vida es nunca actuar desde un lugar de ira. Estoy furiosa de que piense tan poco de sí mismo.

—¿Sabes qué me molesta más que nada?

—¿Qué? —pregunta en un gruñido bajo.

—Eres un dominante. ¿Cuál es el elemento más importante en una relación entre dominante y sumisa?

—Comunicación.

—Bingo. ¿Y qué hiciste cuando Turk te llamó y te pidió algo?

—Él no me pidió nada. Él lo quería de ti.

—¿Y eso fue inaceptable para ti?

—¡Joder, sí, lo fue! No quiero que ese cabrón se te acerque.

—¿Cómo funcionó eso?

El sonido que proviene de él es casi inhumano.

—La cagué, ¿de acuerdo? ¿Es eso lo que quieres que diga?

—Es un buen comienzo. —Froto el enrojecimiento de su trasero.

Lo escucho gemir.

—¿Qué vas a hacer si algo así vuelve a suceder? —Deslizo un anillo de pene alrededor de sus bolas y sonrío cuando su columna vertebral se endereza completamente en reacción a la goma apretada alrededor de sus partes más sensibles.

—No va a suceder de nuevo.

—Seguro que lo hará. Tu mujer es una gran estrella.

—No eres mi mujer.

—Oh, sí, lo soy, y te alegrará saber que he decidido darte otra oportunidad.

Gruñe una risa.

—¿Qué te hace pensar que quiero otra oportunidad?

Dejo un beso suave y tierno en el centro de su espalda.

—Porque me amas lo suficiente como para dejarme para mantenerme a salvo. —Apoyo mi frente contra él y envuelvo mis brazos alrededor de su abdomen. Este momento es sobre el amor, no sobre el sexo o la dominación, y me deleito por completo con la conciencia de que lo he encontrado a él, al que esperaba encontrar, al que me completa y me hace sentir completa.

Que haya estado justo delante de mis narices todo el tiempo lo hace aún mejor de lo que sería con alguien nuevo. Yo conozco a este hombre. Conozco su corazón y estoy empezando a comprender lo que lo impulsa. Se preocupa tanto por las personas que ama que se sacrificaría si eso significara salvarlas.

Lo beso a ambos lados de su columna.

—No necesito que me protejas.

—Lástima.

—Si sientes una necesidad tan ardiente de protegerme, ¿podría ser porque me amas?

—Para. Nos divertimos. Eso es todo lo que fue.

—Mierda. —Envuelvo mi mano alrededor de su polla y aprieto con fuerza.

Sisea una respiración profunda.

—Deja de mentirme y a ti mismo.

—No estoy mintiendo, no quiero esto.

Las palabras me golpean como un puño en el estómago. Estaba tan segura de que lo había descifrado todo. Tal vez me equivoque, pero no lo creo. Cuando estábamos juntos, antes de que Turk llamara y arruinara todo, nada se había sentido más perfecto o correcto. Sé que él sintió lo mismo y por eso lo presiono tanto.

Si no puedo hacer que lo acepte aquí, me temo que se escapará de mí y nunca volverá. Eso no puede pasar. Ahora que he probado lo perfecto, quiero atiborrarme de él y del sentimiento. Levanto la mano para quitarle las ataduras de las muñecas. Luego libero sus tobillos. Tomo su mano y lo llevo a la silla en la esquina que pedí cuando construimos la mazmorra.

—Siéntate.

Se sienta con cautela debido al tapón y el anillo.

Me siento a horcajadas sobre su regazo, obligándolo a mirarme.

—¿Alguna vez has sentido algo mejor que lo que hay entre nosotros?

—Claro que lo he hecho. —Finge un tono casual, pero veo la verdad en sus ojos negros—. Muchas veces.—

Me balanceo hacia adelante y hacia atrás sobre su polla.

—Nunca te tomé por un mentiroso.

—No estoy mintiendo.

—Sí lo estás haciendo. —Alineo su polla con mi coño y me enfrento a la batalla habitual para permitirle entrar. Hago el máximo impacto mientras me hundo lenta pero segura hasta que él está tan profundo como puede. Con mis manos sobre sus hombros, estudio los planos y ángulos de su rostro cautivador. Es hermoso de una manera feroz y sexy—. Trabajas muy duro para ser fuerte para todos los demás. ¿Quién es fuerte por ti?

Sus manos se enroscan alrededor de mis caderas, y sus dedos presionan mi carne.

—No necesito que nadie sea fuerte por mí.

—Joder, Sebastian. Nunca supe que fueras tan cobarde. —¡Oh, eso no le gusta! Estoy encantada con la mirada fea que me lanza. Si no le importara, no se cabrearía. Inclino mis caderas y comienzo a montarlo lentamente, amando la forma en que sus ojos ruedan hacia atrás en su cabeza.

Te tengo.

Enciendo la vibración en el tapón y él se vuelve loco, penetrándome hasta que estoy segura de que nunca volveré a caminar derecha.

Eso está bien por mí.

Todo está bien mientras lo tenga a él, y él me tenga a mí.

Me dijeron que tenía que quedarme aquí y relajarme hasta que la policía nos trajera a Leah y Marlowe. En realidad, las palabras que usó Flynn fueron “relájate”. Me gustaría ver cómo lo manejaría él sí Natalie hubiera sido la secuestrada. Camino de un extremo al otro del vestíbulo más veces de las que puedo contar. Nunca me había dado cuenta de que se necesitan aproximadamente cien pasos para cruzar el vestíbulo, probablemente porque nunca antes había tenido motivos para contarlos.

Al menos ya no me siento como si estuviera sufriendo un infarto.

Ella está a salvo. Ella está de camino de regreso a mí. Todo está bien. Excepto que en realidad no estará bien hasta que ella esté de vuelta en mis brazos, donde pertenece. Es ridículo lo esencial que se ha vuelto para mí. Hace unos meses, la estaba describiendo como una mosca molesta zumbando alrededor de mi cabeza, volviéndome loco con sus tontas preguntas legales, sus alegres tetas, su culo caliente y sus comentarios infinitamente ingeniosos. Quería estrangularla casi tanto como quería follarla.

Ahora…

Bueno, ahora parece que no puedo respirar correctamente cuando ella no está cerca, y apenas puedo funcionar cuando ella está en algún tipo de peligro.

De hecho, estoy un poco cabreado. Mi vida estaba perfectamente bien hasta que ella cambió todo. ¿Cómo se atreve a hacerme esto? ¿Tiene alguna idea de lo que me ha hecho pasar durante las últimas treinta horas sin ella?

El ascensor suena antes de que se abra, y ahí está ella. Estoy tan feliz de ver su dulce rostro que ni siquiera me importa que haya arruinado mi vida.

Corro hacia ella y la levanto de sus pies.

Envuelve sus brazos alrededor de mí y solloza en mi cuello.

La llevo directamente a mi oficina, ignorando a los policías que dicen que necesitan hablar con ella. Pueden irse a la mierda. Pateo la puerta de la oficina para cerrarla detrás de mí y me dejo caer en el sofá, abrazándola contra mi pecho.

—Tranquila, está bien. Todo está bien ahora. —Se lo digo a ella tanto como a mí mismo. Ambos necesitamos las garantías.

—Pensé que nunca te volvería a ver.

—Lamento mucho que estuvieras asustada. —Levanto su barbilla para poder besarla.

Ella se aferra a mí, su boca se abre a mi lengua, y antes de saber qué es qué, estoy estirado encima de ella, nuestras piernas están entrelazadas y estoy tan duro por ella, tengo miedo de estallar, de la necesidad que me atraviesa como un latido que sólo le pertenece a ella.

Solo cuando tengo que respirar rompo el beso y dejo caer la cabeza sobre su pecho.

—No puedes volver a hacerme esto nunca más.

Ella hunde sus dedos en mi cabello.

—No es como si me hubiera propuesto volverte loco.

—Bueno, lo hiciste.

—¿Estabas como un loco?

Levanto la cabeza para poder mirarla.

—Claro que me estaba volviendo loco. Te has abierto camino tan profundamente dentro de mí que no puedo vivir sin ti.

—¿Eso significa que estamos en una relación? —Su sonrisa descarada es mucho más ella de lo que las lágrimas de corazón roto podrían ser.

—Cállate.

—Cállame.

—Feliz de hacerlo. —La beso hasta que estoy a punto de correrme en mis pantalones. Me agacho para liberarme, y después de apartar su ropa, me deslizo dentro de ella. Es como volver a casa, cada maldita vez. Cómo y por qué es tan diferente con ella, nunca lo sabré. Simplemente lo es, de la misma manera que sus ojos son azules y sus pequeñas tetas son increíblemente sensibles y su coño está tan apretado que me dan ganas de aullar de placer.

No puedo hacer eso aquí. Pero cuando la lleve a casa... Puede que haya aullidos.

—Te amo tanto, mi pequeño y sexy pitbull. Jodidamente tanto, que me volvió loco saber que estabas en peligro. Esta es la segunda vez que me haces esto. Tienes que dejar de asustarme. Si alguna vez te sucediera algo—. Me horrorizo cuando mi voz se atora y mis ojos se llenan de lágrimas.

Leah enmarca mi rostro en sus manos y me invita a un beso dulce y tierno que casi me desarma.

—Estoy bien. Estoy aquí contigo, exactamente donde quería estar desde el día que empecé en Quantum y tú y tu gran cerebro casi me hacen entrar en la sala de conferencias.

Incluso cuando creo que no es posible reír, ella demuestra lo contrario.

—Y te amo también. Tanto. —Ella acaricia mi rostro con ternura—. Todo lo que pude pensar durante todo el tiempo que estuvimos fuera fue si estabas bien.

—No lo estaba. No estaba bien en absoluto. —La abrazo, la beso y le hago el amor—. Necesito que te cases conmigo, Leah. Cásate conmigo, quédate conmigo y sé mía.

—¿De verdad me estás proponiendo matrimonio mientras tenemos sexo?

—Supongo que tal vez lo estoy haciendo. ¿Por qué, necesitabas una propuesta romántica elegante?

Ella niega con la cabeza.

—Esto está bien.

—¿Es un sí?

—Sí, Emmett, me casaré contigo.

Me encanta la sonrisa de felicidad en su dulce rostro.

—Espero que estés feliz de que tu malvado plan para infiltrarte por completo en mi vida haya tenido tanto éxito.

—Estoy muy feliz.

La abrazo con todas las fuerzas que tengo.

—Eso es lo único que importa.

Capítulo 23

¿Es posible morir por demasiado sexo o deshidratarse por venirse tantas veces que pierdes la cuenta de cuántos orgasmos has tenido?

Si es así, estoy llamando a las puertas de la muerte porque Marlowe me ha desgastado completamente. Honestamente, no puedo creer que todavía estemos aquí. Han pasado varias horas después de que esto comenzara. El club abrirá en breve, pero la puerta principal está cerrada. ¿Qué harán los empleados cuando se presenten a trabajar?

No hay nada que puedan hacer. Tengo la única llave de esa puerta, y está en el suelo de la mazmorra en el bolsillo de mis jeans.

Quiero preguntarle cuánto tiempo vamos a hacer esto, pero sospecho que ya sé la respuesta a esa pregunta. Me duele el pecho por la presión que se acumula en el área de mi corazón. No puedo darle lo que quiere, por mucho que desearía de otra manera.

Una vez más activa la vibración en el tapón y, como todas las veces que lo ha hecho, me vengo como un adolescente sin experiencia en medio de la primera lujuria.

—¿Dios, Marlowe, qué diablos quieres de mí?

—Todo.

—No.

—Sí.

—No puedo.

—Mentiras.

—No quiero.

—Mentiras.

—¿Y qué, vamos a hacer esto hasta que te dé la respuesta que deseas?

—Vamos a hacer esto hasta que me digas la verdad.

—¿No te duele?

—Es gracioso que preguntes. Justo estaba pensando que debería cambiar de ubicación.

—¿Qué… —Antes de que pueda medir su intención, ha movido mi polla para presionarla contra su trasero—. Marlowe, no lo hagas. Tienes que estar preparada para eso.

—No estás a cargo aquí, ¿recuerdas?

Ella aplica lubricante en mi polla, que está dura, de nuevo. ¿Cómo es eso posible?

—Te vas a lastimar.

—¿Que te importa?

—Me importa. —Me preocupo demasiado, y ese es el problema. Nunca más quiero sentirme tan indefenso como sabiendo que ella estaba en peligro por mi culpa, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Tan buenos como fueron los buenos momentos con ella, y fueron mejores que nunca con nadie, no puedo arriesgarme a que algo vuelva a suceder o que ella se dé cuenta en un año o dos y se dé cuenta de que puede conseguirse a alguien mejor que yo.

Después de escucharme decir que me importa, hace una pausa.

—¿Que te preocupa?

—Tú. Por supuesto que me preocupo por ti. Hemos sido amigos durante años.

Ella frunce el ceño y continúa con su plan equivocado de iniciarse en el sexo anal.

—Te vas a lastimar. Tienes que estar preparada, especialmente para tomarme… bueno, a mí polla.

—Bien, entonces prepárame. —Se levanta de mí y se para junto a la silla, indicándonos que cambiemos de lugar.

—¿No has tenido suficiente?

—Obviamente no.

—Marlowe…

—Prepárame. Ahora.

No lo quiero así.

—No estoy seguro de poder.

Ella mira mi polla dura y levanta una ceja.

—Estoy un poco adolorido por lo que ya hemos hecho. —Estoy bastante seguro de que nunca había tenido tanto sexo en un período de tiempo tan condensado, y realmente estoy adolorido.

Sus ojos me disparan fuego, pero su barbilla se tambalea.

—Está bien. Olvídalo. Olvídate de todo. —Camina hacia donde nuestra ropa está esparcida por el suelo y se viste, sus movimientos son bruscos y apresurados, como si no pudiera esperar a salir de allí y alejarse de mí.

Empiezo a levantarme para ir hacia ella, pero mis piernas se sienten como espaguetis demasiado cocidos. Me toma un segundo arreglar mi mierda, y para entonces, ella se dirige a las escaleras. Suavemente agarro su brazo para detenerla.

—No te vayas.

—¿Por qué no?

—Porque…

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Es hora de aguantar o callar. Lo entiendo. Pero las palabras se han quedado atoradas dentro de mí, encajadas detrás de una pared inquebrantable de miedo.

Ella retuerce su brazo libre de mi agarre.

—Déjame ir, Sebastian. Dejaste perfectamente claro que no quieres lo que yo quiero.

—Eso no es cierto.

—Lo que sea.

—Marlowe.

Probablemente solo porque hemos sido amigos durante tanto tiempo se vuelve para mirarme.

—Tengo miedo. —Se necesita cada gramo de coraje que puedo encontrar dentro de mí para admitirlo.

Su expresión no cambia.

—¿De qué?

—De esto, de ti, de cómo me siento cuando estoy contigo, de lo que se siente saber que estabas en peligro por mi culpa, de perderte después de lo que hemos tenido. Todo ello. Es aterrador.

Ella toma una respiración profunda y la suelta lentamente antes de acortar la distancia entre nosotros y poner sus manos planas contra mi pecho.

—Te amo.

—Lo sé, pero…

—Sebastian.

Miro los hermosos ojos verdes que me miran con cariño y humor y amor, tanto amor.

—Estoy enamorada de ti. Creo que tal vez lo he estado desde que te conozco.

—Tú… de mí… ¿de verdad? —Mi voz se quiebra con esa última palabra, como lo hizo cuando tenía doce años y atravesaba la pubertad.

—De verdad.

Niego con la cabeza.

—No deberías amarme así.

—Un poco tarde. —Muestra la sonrisa con dientes que la convirtió en una superestrella—. Ya lo hago. He tomado muchas decisiones realmente malas porque me negué a reconocer lo que estaba frente a mí durante años. ¿También vas a tomar malas decisiones?

—Te secuestraron por mi culpa.

—Lo sé, ¿y adivina qué? Lo sobreviví por mí. Estoy aquí, estoy sana y salva, y te digo que estoy enamorada de ti.

—Puedes conseguir a alguien mejor.

Su decepción es obvia.

—Supongo que te veré por ahí, entonces.

—Espera.

Se detiene, pero me da la espalda.

—Tú traes tanto a la mesa, y yo…

Ella se vuelve hacia mí.

—¿Me amas, Sebastian?

Cuando ella me mira de esa manera y me pregunta a quemarropa, descubro que no puedo negarlo. No quiero.

—Sí, te amo. —Algo de la tensión en mi pecho se calma cuando digo esas palabras.

—Eso es lo único que necesito que traigas a la mesa. No quiero ni necesito nada más de ti además de eso. Bueno, también necesito tu polla excepcional de vez en cuando.

—Viene un poco con el paquete.

—Es un paquete muy atractivo y ni siquiera lo sabes. Eres la persona más leal que conozco. ¿Tiene idea de lo importante que es esa calidad para alguien como yo, que con frecuencia ve a las peores personas en este negocio? Eres el mejor amigo que cualquiera podría esperar tener. No hay nada que no harías por ninguno de nosotros, y todos lo sabemos. He visto tu corazón y amo tu corazón.

—Me haces sentir humilde.

—Tú me emocionas.

Mi corazón, el corazón que solo le pertenece a ella, se salta un latido loco, de la misma manera que lo haría si estuviera a punto de dar un paso por un acantilado hacia una caída libre. ¿No es eso exactamente lo que estoy haciendo?

—¿Estás absolutamente segura de que esto es lo que quieres, que soy lo que quieres?

—Un millón por ciento segura.

—¿Y no cambiarás de opinión en un año o dos cuando llegue alguien mejor?

Ella pone sus brazos alrededor de mi cintura y me mira.

—No hay nadie mejor que tú.

Cuando lo dice con tanta convicción, empiezo a creer que tal vez sea cierto. Puede que haya mejores hombres ahí fuera, hombres que nunca han violado la ley ni hecho las cosas que yo he hecho, pero nadie la amará más que yo. Eso lo sé con certeza. Envuelvo mis brazos alrededor de ella y entierro mi rostro en su suave y fragante cabello.

—¿Realmente vamos a hacer esto?

—Sólo si es lo que tú también quieres.

—Lo es. Es lo que siempre quise, pero tenía demasiado miedo de alcanzar.

—Y ahora que me tienes a tu alcance, ¿qué planeas hacer conmigo?

—Quedarme contigo. —Aprieto mi agarre sobre ella—. Para siempre.

Epílogo

Es la noche de los Óscar y estoy nerviosa.

No sobre los premios o el espectáculo, sino sobre lo que viene después. Durante la última semana, Sebastian me ha estado preparando para terminar lo que comenzamos en la mazmorra ese día. Esta noche, bajo el vestido Dior de color cobre que fue hecho especialmente para mí, estoy usando el más grande de los tapones que me consiguió.

Cuando pienso en la batalla que me costó insertar ese tapón, mi cuerpo hormiguea con anticipación y una saludable dosis de miedo. Sebastian es mucho más grande, como el doble. Hay muchas posibilidades de que no pueda manejarlo allí, pero estoy decidida a intentarlo.

¿Cómo se supone que voy a pensar en otra cosa que no sea lo que vendrá después mientras estamos en el espectáculo?

Entra en su habitación y se detiene en seco al verme con el vestido que complementa perfectamente mi color. Con un esmoquin de Armani, él luce absolutamente devastador.

—Déjame ver el frente —dice con brusquedad.

Me giro para mostrarle el escote pronunciado, si quieres llamarlo así. Me deja la mitad de mí completamente desnuda. Este atrevido atuendo requería cinta adhesiva doble para evitar que mis pezones se salieran, pero Tenley me ha asegurado que soy una candidata segura para ganar el mejor vestido, no es que me importe eso.

Me importa la forma acalorada, desesperada y posesiva en que Sebastian me estudia.

—¿Qué piensas?

—Ese pedazo de tela no deja mucho a la imaginación.

Sabía que diría eso.

—Todas las partes importantes están cubiertas.

—Todas tus partes son importantes.

Le señalo con el dedo.

—Ven aquí y déjame verte.

Cruza la habitación hacia mí y paso las manos por la fina tela de su chaqueta.

—Te ves guapísimo.

—Tú también.

Engancho mi brazo a través del suyo y nos giro para mirar el espejo de cuerpo entero que Tenley trajo cuando se enteró de que Seb no tenía uno.

—¿Cómo pueden los hombres vivir de esta manera? —Preguntó Tenley.

Inclino mi cabeza para apoyarla en su hombro.

—Nos vemos bastante bien juntos, ¿no te parece?

—Nos vemos increíbles juntos.

Desde que decidió dejar ir el miedo y tomar lo que quiere, ha sido como una versión completamente nueva y mejorada de su ya asombroso yo. Está todo involucrado, y Sebastian es una fuerza a tener en cuenta. Me dice que me ama no menos de una docena de veces al día. Quiere hablar sobre nuestro futuro: dónde viviremos y si deberíamos vender su casa y vivir en la mía en la playa o comprar algo nuevo juntos.

No me deja pagar por nada.

—Lo tengo, nena —es su estribillo habitual.

Le dejo pagar porque entiendo que él necesita cuidarme, lo cual está bien para mí. ¿Qué me importa quién paga mientras podamos hacer todo juntos?

Turk fue arrestado aproximadamente una hora después de que saliéramos del almacén. Mi declaración y la de Leah ayudaron a construir el caso contra él. He cumplido mis promesas a Ariel y tengo planes de encontrarme con ella para almorzar esta semana. Ella no tuvo nada que ver con lo que hizo su tío, y si puedo ayudarla a salir adelante en este despiadado negocio, ¿por qué no? De alguna manera, la policía logró mantener mi nombre y el de Leah fuera de las declaraciones públicas sobre el arresto de Turk, y por eso estaré eternamente agradecida. Últimamente he tenido suficiente publicidad.

Turk ha sido acusado de varios delitos graves de secuestro, encarcelamiento falso y extorsión. Su taller ilegal fue allanado y los tipos que trabajaban para él también fueron arrestados. Leah y yo creemos que es genial que hayamos ayudado a cerrar toda su empresa criminal.

Hablando de Leah, ella y Emmett se acaban de comprometer. Estamos todos tan emocionados. Me encanta la forma en que transformó totalmente la vida de Emmett y le dio algo que ni siquiera él sabía que se estaba perdiendo hasta que ella le mostró que podía haber mucho más. ¿Y la piedra que le puso en el dedo? Santa declaración, Batman. El hombre está enamorado y eso es obvio para cualquiera que pase cinco minutos con ellos dos.

Ella y yo estamos más unidas que nunca desde nuestra terrible experiencia con Turk, y me encantó cuando me pidió que fuera parte de su cortejo nupcial.

La mano de Sebastian en mi trasero me saca de mis pensamientos y me devuelve a la realidad cuando presiona la base del tapón.

—¿Todavía está todo listo para más tarde?

—Sí.

—¿No te vas a acobardar, verdad?

—De verdad espero que no.

Con cuidado, me rodea con un brazo y besa la parte superior de mi cabeza.

—Está bien si lo haces. Después de que me pusiste uno a mí, tengo una nueva apreciación de lo que es meterse uno de esos.

—No, no es así. Ese tapón no era nada comparado con la bestia en tus pantalones.

Su risa ronca me calienta durante todo el proceso.

Todo es tan perfecto con él.

Él es todo lo que siempre quise y más.

Que pueda ser completa y totalmente yo misma con Sebastian, el chico que conozco desde hace años, que también es mi amor, es el mayor regalo en una vida ya bendecida.

—Tenemos que irnos.

—Todavía no puedo creer que sea tu cita para los Óscar.

—Créelo. Eres mi cita en la vida.

—Eso tampoco lo puedo creer.

—¿Tu mamá verá la premiación en la televisión?

—Sí, con mi papá, aparentemente. —Nadie tiene muy claro cómo funciona la relación entre sus padres en estos días, pero da igual. A ellos les funciona, dice Sebastian, y eso es lo que importa.

Un Bentley negro con chófer, el mismo modelo que el mío blanco, nos lleva a la ciudad para el espectáculo. Me reuniré con mis socios de Quantum allí y espero una gran noche para todos con Emboscada, la favorita para la mejor película. Ganar dos años seguidos consolidaría nuestro lugar como la principal productora de Hollywood.

Por eso, estoy casi más emocionada por la categoría de mejor película que por la de mejor actriz. Aunque, sería bueno ganar por actuar nuevamente. Han pasado casi veinte años desde que me llevé a casa la estatuilla a la mejor actriz de reparto por mi primera película. También recibí un Óscar como productora por Camuflaje el año pasado.

Más que nada, estoy emocionada de tener al hombre que amo como mi cita para el evento más grande del año.

Suena mi teléfono celular y atiendo la llamada sin verificar el identificador de llamadas, seguro de que es uno de mis socios. No lo es.

—Marlowe. Por favor, no cuelgues.

Rafe.

—¿Cómo conseguiste este número? —No puedo imaginar cómo se las arreglaría para hacerse de él.

—No importa. Necesito hablar contigo, tienes que hacer algo. Dondequiera que voy, las mujeres… Me tiran cosas. ¡Una de ellas me tiró comida caliente en un restaurante!

Ruedo los labios para no sentir la tentación de reír.

—Me golpean y me abofetean. ¡Tienes que retirar lo que dijiste!

—¿Por qué debería, después de lo que me hiciste a mí y a otras doce mujeres, es lo menos que te mereces?

—Te he pedido disculpas.

—No te creo. Creo que lamentas que finalmente te hayan llamado por tu mal comportamiento. Aquí tienes un consejo: quédate en casa. Nadie puede tirarte cosas o darte una bofetada si no sales. Además, es posible que desee permanecer fuera de los Estados Unidos. Ya que existe una orden de arresto y este es mi último consejo. Si me vuelves a llamar, presentaré cargos por acoso además de los cargos por agresión.

—Marlowe, por favor…

Termino la llamada y bloqueo el número.

—Tan jodidamente sensual. —El bajo retumbar de la sexy voz de Sebastian me hace querer abanicarme.

—¿Eso crees?

—Oh sí. Mi mujer es una ruda, es mejor que nadie joda con ella.

—Así es.

—Ahí le has dado.

—Le tiran comida en los restaurantes.

Nos partimos de la risa.

Y cuando el teléfono suena de nuevo, frunzo el ceño anticipando otra llamada de él. Esta vez, reviso el identificador de llamadas y veo aparecer el nombre de Flynn.

—Mo —dice antes de que pueda siquiera saludar. Suena frenético—. Nat está de parto.

—¿Ya? —Esto se ha adelantado, se suponía que ella salía de cuentas en un mes, más o menos.

—Sí, estábamos todos listos para irnos cuando rompió la fuente. Estamos de camino al hospital.

—¿Qué dice la doctora Breslow?

—Que está bien para dar a luz a las treinta y cinco semanas, pero…

—Ella estará bien, Flynn. Es joven y fuerte, y el bebé está perfectamente bien. Lo sé.

—Mo. —Se las arregla para transmitir un mundo de miedo en la forma en que dice mi nombre.

—¿Quieres que vaya al hospital? —Lo haría en un segundo si me lo pidiera, y él lo sabe.

—Claro que no. Va a ser una gran noche para ti y para Quantum, sé que es una cagada echarme la sal de esta manera, pero ¿aceptarías por mí si gano?

Con sus supersticiones, es muy importante para él incluso reconocer la posibilidad de que pueda ganar.

—Me encantaría. ¿Puedo decirles dónde estás?

—¿Si, Por qué no? Voy a ser papá.

El asombro y admiración en su voz me hacen llorar.

—Sí, así es, el mejor papá de todos. Los amamos a los dos. Haznos saber cómo está ella.

—Te escribiré un mensaje.

—Dile a Nat que le mandamos todo nuestro cariño.

—Lo haré.

—Sigue respirando, Flynn.

—Lo estoy intentando, les aviso cualquier cosa.

La línea se corta y miro a Sebastian.

—¿Crees que debería ir al hospital?

—Pasaremos después de la gala.

—Tenemos planes después del espectáculo.

—Se quedarán esperando hasta que veamos a nuestros amigos.

Llegamos poco tiempo después al Teatro Dolby y esperamos en una larga fila de otros autos descargando cargamentos de celebridades.

—¿Estás listo para esto? —Oficialmente haremos pública nuestra relación en este evento, y he tratado de preparar a Sebastian para saber cómo cambiarán las cosas para él. Él dice que lo entiende, pero ¿cómo podría hacerlo hasta que los paparazzi con cámaras lo persigan de una cafetería o de un supermercado? Claro, ha pasado tiempo con todos nosotros y ha visto cómo puede ser para nosotros, pero es diferente cuando la atención está en ti, y la atención estará en él una vez que los medios se den cuenta de que estamos juntos.

Besa mi mano y me mira a los ojos.

—Estoy listo para cualquier cosa si eso significa que puedo dormir contigo todas las noches y despertar contigo todas las mañanas.

Me encanta.

—Te amo.

—También te amo, nena. Vamos a dejarlos sin palabras. —Él sale primero, para ayudarme a bajar.

Tomo su mano y dejo que me ayude a salir del auto.

La multitud se vuelve loca cuando ven que soy yo, y estamos momentáneamente cegados por los flashes de mil cámaras que graban este momento. Escucho el zumbido: ¿Quién es él? ¿Lo conocemos? ¿No lo hemos visto antes? No les llevará mucho tiempo darse cuenta de quién es. Le he dicho a Liza que no les dé nada. Que deje que lo averigüen por sí mismos.

Saludo a mis admiradores que me adoran y me llaman desde las gradas mientras caminamos por la alfombra roja, deteniéndonos para varias entrevistas con los grandes programas de entretenimiento.

Como planeamos, Seb me espera fuera de la toma para no verse obligado a responder preguntas. Hablo con los entrevistadores sobre la película, les doy todos los detalles del vestido que llevo puesto y converso un poco mientras evito la única pregunta qué más quieren que se responda: ¿quién es él y qué significa para mí?

Muy pronto, lo sabrán. Él es Sebastian Lowe y lo es todo para mí.

La entrega de premios es surrealista.

¿Qué diablos estoy haciendo con un esmoquin de tres mil dólares codeándome con la realeza de Hollywood? Cuando Marlowe me mira y muestra esa sonrisa incontenible, recuerdo lo que estoy haciendo aquí. Estoy aquí para ella, porque no hay ningún lugar en el que prefiera estar que donde sea que ella esté.

Una semana después de sellar mi destino en la mazmorra, me pregunto por qué me molesté en resistirme a ella. Mi resistencia fue tan inútil como la del metal evitando un imán cuando los dos están en curso de colisión con el destino.

Ella es mi destino, y por alguna razón que nunca voy a entender del todo, soy el de ella.

Después de nuestro paseo por la alfombra roja, nos llevan al teatro, donde el equipo de Quantum está sentado en las dos primeras filas. Cuando se informa a los productores de que Flynn y Natalie no asistirán, hay una lucha por llenar sus asientos. Marlowe acepta que hará sola la presentación del premio al mejor guion original que se suponía que debían hacer juntos ella y Flynn.

Todos quieren saber dónde están. Aparte de nuestra familia Quantum, no le contamos a nadie por qué se están perdiendo la noche más importante del año. Sólo nosotros sabemos que esta podría ser la noche más grande de sus vidas, y el motivo no tiene nada que ver con los premios.

Se necesita una eternidad, o eso parece, para llegar a los premios por los que vinimos. Jasper gana el Óscar a la cinematografía por Emboscada y sube a aceptar su premio.

—Esto significa mucho para mí. —Su voz está llena de emoción mientras mira su segundo Óscar consecutivo—. Hace un año, era un soltero sin ninguna preocupación en el mundo que no fuera mi trabajo y mis amigos. Hoy… Esta noche, estaré eternamente agradecido con mi hermosa esposa, Ellie Godfrey, quien me hizo padre la semana pasada cuando nació nuestro hijo, Harrison. Ellie y Harry están mirando desde casa, y quiero agradecerles a ambos por darme una vida que sólo podía haber soñado antes de que ellos aparecieran. A mis cómplices en Quantum… Durante los días más difíciles de mi vida, me apoyaron, me criaron y me dieron el coraje para luchar por la vida que quería. Los quiero tantísimo a todos. Gracias a la academia por este increíble honor.

Todos lloramos mientras nos paramos y festejamos por Jasper, Ellie y bebé Harry.

Después de la presentación de algunos premios más, llegamos a la mejor actriz. Cuando se lee su nombre como una de las nominadas, Marlowe me da una sonrisa tonta y me aprieta la mano.

—Y el Óscar es para Marlowe Sloane.

¡Ella ganó!

¡Mierda, ganó!

Y cuando se inclina para besarme tiernamente antes de levantarse para recibir su premio, mi corazón se hincha con un amor tan grande que no puede ser contenido. La acompaño al escenario y tomo su mano mientras sube las escaleras con tacones increíblemente altos. La dejo ir sola cuando estoy seguro de que ella lo tiene controlado.

—Vaya, muchas gracias a la academia y a todos los que votaron por mí. Estoy encantada de ser reconocida por este papel y este personaje y la importante luz que arroja sobre el trabajo de los profesionales de la salud mental. Quiero agradecer a Flynn por ser mi socio en esta película, así como a mi mejor amigo y al querido hermano de mi corazón durante todos estos años. Mi amor y mi agradecimiento van para Hayden, que entrega su corazón y su alma a todo lo que hace, a Jasper, que nos hace quedar bien a todos, y a Kristian por hacer malabarismos con los detalles. No quisiera hacer esta vida o este trabajo sin ustedes y toda nuestra familia Quantum. Quiero agradecer a mi mamá…

Su voz se vuelve suave y sus ojos se llenan de lágrimas. Me conmueve tanto, que casi estoy por echarme a llorar.

—Nada de esto hubiera sucedido sin su feroz creencia en mí y los muchos sacrificios que hizo para traerme a Los Ángeles para perseguir el sueño. Le debo todo lo que tengo. —Ella toma aire y me mira—. Todos saben lo que me pasó recientemente, pero lo que quizás no sepan es que uno de los peores días de mi vida también fue uno de los mejores porque me llevó a donde debería haber estado todo el tiempo, con mi amigo y por siempre amor, Sebastian, no estoy segura de lo que hice para tener la suerte de pasar esta vida contigo, pero te estaré agradecida cada día que me quede. Te amo. Gracias de nuevo por este increíble honor.

Las lágrimas ruedan por mi rostro mientras aplaudo y silbo y, en general, monto una escena. Estoy tan jodidamente orgulloso de ella. ¿Y qué dijo de mí? Todavía no puedo creer que ella me ame así, pero gracias a Dios lo hace.

Ella vuelve al escenario para aceptar el premio de Flynn cuando él gana el premio a la mejor interpretación de un actor en un papel principal.

—Estoy encantada de aceptar este premio en nombre de mi mejor amigo, Flynn Godfrey, quien, en este mismo momento, está ayudando a su hermosa esposa, Natalie, a dar la bienvenida a su primer hijo.

La multitud se vuelve loca, vitoreando la noticia.

—Flynn querría que les dijera que significó mucho para él dar vida a este personaje en particular, iluminar el flagelo de la adicción a los opioides en este país y mostrar que es posible luchar para salir de los pozos del infierno para encontrar ayuda y una nueva vida después de la adicción. Para todos los que están luchando actualmente, tienen nuestro corazón, nuestro apoyo y nuestro amor. Gracias por reconocer la increíble actuación de Flynn con este premio.

Parece que no puedo contener las lágrimas que fluyen cuando cada uno de mis amigos más cercanos es reconocido por sus increíbles dones.

Hayden es el siguiente cuando recibe el premio al mejor director.

Él sube las escaleras de dos en dos, lo que nos hace reír. Me encanta ver a mi amigo habitualmente estoico, concentrado y temperamental brillar de felicidad. Es mi hermano y me enorgullece verlo en el escenario.

—Gracias a la academia por el abrumador reconocimiento de Emboscada. Luchamos para nombrar esta película. Queríamos llamarlo Adicto, pero el estudio pensó que podíamos hacerlo mejor y tenían razón. Emboscada es el título perfecto para esta película que cuenta la desgarradora historia de nuestro tiempo. Esta nueva era de adicción no se limita a las personas ricas que pueden conseguir un éxito caro. Esta ola es indiscriminada. Toca todas las ciudades y pueblos, todos los niveles económicos. De hecho, es insidioso. Fue un honor para mí, y el honor de todos los asociados con Quantum, contar esta historia. Quiero agradecer a mis socios en el trabajo y en la vida: Flynn, Marlowe, Jasper y Kristian, así como al increíble equipo que nos apoya todos los días. Y quiero agradecer a mi hermosa esposa, Addison, por inventar el título de Emboscada y salvarnos el pellejo, pero también por salvarme amándome y casándose conmigo. No tengo idea de quién era antes de tenerte, dulce Addie, pero todo lo que sé es que todo está mejor ahora. —Sostiene la estatuilla—. Gracias de nuevo por este increíble premio.

No sorprende a nadie cuando Emboscada completa el barrido y gana a la mejor película. Kristian acepta por Quantum.

—Gracias a la academia y a todos los que sintieron que nuestra película se merecía este honor. Somos muy afortunados de poder hacer este trabajo, de contar historias importantes y de hacerlo con las personas que más amamos en el mundo. La segunda mejor cosa que hice fue decir que sí a Flynn y Hayden cuando me pidieron que me uniera a su equipo en Quantum. Lo mejor que hice fue enamorarme de mi dulce prometida, Aileen, y de sus hijos, Logan y Maddie, que ahora también son mis hijos. —Mira a Aileen y a los niños, quienes están ataviados con atuendo formal para la gran noche—. Ustedes tres me han dado más de lo que jamás había esperado soñar, y ahora…

Kristian hace una pausa por un segundo para recomponerse.

—Recientemente descubrimos que nuestro cuarteto será una pandilla de cinco para fin de año.

Todos nos volvemos locos aplaudiendo y silbando mientras Aileen solloza y se ríe de nuestra reacción a sus noticias.

—Nuestra familia es el mejor premio que jamás me hayan podido dar. El amor es el mejor premio, pero el de mejor película es un segundo muy cercano. Gracias nuevamente por honrar a Emboscada con este premio. Es un placer aceptarlo en nombre de todo el equipo de Quantum.

Me duelen las manos de aplaudir y mi voz está ronca por todos los vítores y gritos que he hecho en apoyo de mi familia. Mirándolos en el escenario, con los brazos entrelazados, radiantes de felicidad, estoy tan orgulloso que podría estallar.

Después de la premiación, nos saltamos las fiestas y nos dirigimos directamente al hospital, llevamos las estatuillas, los vestidos de gala y la emoción a la sala de espera de maternidad, donde se encuentran otras personas, quienes se quedan atónitos al darse cuenta de quiénes se les han unido. Estamos allí mucho tiempo, tanto tiempo que las otras familias se van. Las chaquetas de esmoquin y los tacones altos han quedado olvidados en un rincón, se consumen enormes cantidades de comida chatarra y los premios que trajimos para mostrar a Flynn y Nat están alineados como juguetes en una mesa auxiliar.

Me encanta que todos estén mucho más preocupados por Flynn, Natalie y su hijo de lo que nunca estarán por esas estatuillas. Saben lo que importa en esta vida y sus prioridades están firmemente en orden. Max Godfrey está aquí, al igual que las otras hermanas de Flynn, Annie y Aimee. Stella está en la habitación con Flynn y Nat.

Flynn finalmente sale alrededor de las cuatro de la mañana, cansado, lloroso y radiante de felicidad.

—Ella está aquí. Cecelia Estelle Godfrey. Siete libras, seis onzas, diecinueve pulgadas. La vamos a llamar Cece. Nat estuvo increíble. —Él se derrumba y su padre está ahí para abrazarlo.

Max le da una palmada a su hijo en la espalda—: Felicitaciones, papá.

—Nat dijo que los trajera a todos a conocer a Cece para que puedan ir a casa y descansar un rato.

Todo el grupo lo sigue de regreso a la habitación, portando piezas de ropa formal, así como una colección completamente nueva de premios.

Marlowe le da a Flynn la suya—: Felicidades.

Flynn se lo quita, sonríe, lo mira de pasada y lo coloca en la encimera junto a la ventana antes de volver a sentarse con Natalie y el bebé.

Nat se ve cansada, hermosa, feliz y contenta mientras sostiene a su pequeña hija.

—Ella es hermosa, chicos —declara Marlowe.

—Bien hecho —dice Jasper.

—Gracias a Dios se parece a Natalie. —El comentario de Hayden hace que el padre de Cece frunza el ceño.

Visitamos a la nueva familia durante media hora antes de que notemos que Natalie intenta no bostezar.

—Vamos a irnos y dejarte descansar—dice Marlowe—. Nos comunicaremos contigo por la mañana, o, mejor dicho, en unas horas.

—Gracias a todos por estar aquí —dice Natalie—. Significa mucho para nosotros que estuvieran aquí para dar la bienvenida a nuestra Cece.

Los abrazamos y besamos a ambos antes de irnos juntos, un grupo desaliñado que apenas se parece al contingente bien organizado que éramos antes. Marlowe y Hayden crean un gran revuelo entre los médicos, enfermeras y otro personal del hospital mientras nos dirigimos hacia las puertas principales, pero ignoran la atención que reciben dondequiera que vayamos.

Desde que dejamos ir a nuestro conductor, Marlowe y yo viajamos de regreso a Malibú con Hayden y Addie, quienes nos dejan en mi casa justo cuando el sol atraviesa el horizonte.

—Qué noche. —Sigo a Marlowe a mi apartamento y me dirijo directamente a la habitación que se ha convertido en nuestra, donde dejamos caer la ropa al suelo en nuestro apuro por ponernos en posición horizontal. Entonces recuerdo nuestros planes y el tapón, y se me ocurre una idea malvada. Encuentro el control remoto en el bolsillo de mi pantalón y espero hasta que ella haya entrado al baño para cepillarse los dientes y encenderlo.

Ella deja escapar un chillido—: ¡Sebastian, apaga esa maldita cosa!

Por supuesto, me toma un gran esfuerzo no estallar a carcajadas.

—Ese no es mi nombre en este momento.

Ella llega a la puerta, gloriosamente desnuda, su cabello rojo es un desastre después de haber sido soltado del elaborado estilo que usó en la ceremonia de premiación. Tiene un cepillo de dientes en la boca mientras me mira.

—Detente.

—No. Date prisa y mete tu trasero aquí. —Estoy en modo dominante total mientras la miro hacia abajo, haciéndole saber que estoy tomando la iniciativa.

Así es como hemos resuelto las cosas. A veces ella está a cargo, otras veces yo. Dado que ambos estamos totalmente bien con someternos al otro, hemos encontrado nuestro ritmo. Si hay reglas per se, son simples. Cuando uno de nosotros indica el deseo de estar a cargo, se espera que el otro lo acepte. Sólo una palabra de seguridad puede detener el tren una vez que sale de la estación.

Ella está cansada.

Puedo decir eso con solo mirarla.

Está agotada por la gala y la prolongada visita al hospital. Y tal vez tenga un poco de miedo de lo que vamos a hacer. Pero ella me lanza una mirada desafiante y se gira para terminar de cepillarse los dientes.

Mi polla está dura como una roca pensando en lo que va a pasar aquí. Voy a mi mesita de noche a buscar lubricante y luego al armario a buscar una toalla de repuesto. Estoy listo para cuando ella sale del baño, se para frente a mí con los dedos entrelazados y la cabeza gacha en súplica. Ella cepilló su hermoso cabello, y cuelga en largos mechones brillantes. Estoy paralizado por la vista de sus pezones asomando en medio de las hebras.

Acudo a ella, atraído tan poderosamente por la necesidad de ella que parece crecer exponencialmente con cada día que pasa. Ella se ha vuelto tan esencial para mí que me quedaría sin comida ni agua antes de ir sin ella. Solía reírme de tipos como yo, incluso de mis propios amigos, que se volvieron tan patéticos esclavos de las mujeres que aman, pero ahora lo entiendo. Soy su esclavo, su fiel sirviente, todo lo que ella quiera que sea.

—¿Mi pequeña sumisa está nerviosa?

—Sí, señor.

—¿Por qué?

—¿Um, hola? —Ella hace un gesto hacia mi polla erecta.

—¿Sabes que nunca te haría daño, verdad?

—No intencionalmente.

—De ningún modo. Nunca.

Me da una mirada atrevida y desafiante que me encanta.

—¿Y cómo se propone hacer lo que vamos a hacer con esa cosa sin que duela?

Estoy un poco ofendido por mi cosa.

—No dije que no dolería, dije que no te haría daño.

—¿Te estás poniendo quisquilloso?

Una sonrisa se dibuja en mis labios.

—No hables, a menos que necesites tu palabra de seguridad.

—Sí, señor.

Esas palabras que provienen de ella van directo a mi corazón. Antes de hacer cualquier otra cosa, necesito que sepa lo que significa para mí. Me doy cuenta de que la tomo por sorpresa cuando la rodeo con mis brazos y la abrazo lo más cerca posible de mí. Paso mi mano por su cabello sedoso, por su espalda, y acaricio su dulce trasero.

—Te amo, Marlowe. Estaba tan orgulloso de ti en la premiación que pensé que podría explotar. Me siento muy honrado de que me eligieras para pasar tu vida conmigo, y quiero que sepas que nunca daré por sentado la increíble confianza que has depositado en mí.

Para mí completo horror, ella se echa a llorar.

Retrocedo para encontrar su rostro inundado de lágrimas.

—¿Qué?

Ella se ríe, de mí, no conmigo.

—Que no cunda el pánico. Estas son lágrimas de felicidad.

—Debería haber una maldita ley contra las lágrimas de las chicas.

Ella toma mi cara y pasa su pulgar sobre mi barbilla.

—Perdón por las lágrimas, pero lo que dijiste… es tu culpa.

La miro juguetonamente con el ceño fruncido.

—¿Cómo es eso?

—He esperado toda mi vida para encontrar a alguien que dijera lo que me acabas de decir y que realmente lo diga en serio. Alguien que me amara por mí y no por la ilusión de mí.

—Sé exactamente quién y qué eres. Me importa un carajo tu fama, tu dinero o todas las tonterías que te acompañan. Solo te quiero a ti.

—Hazme completamente tuya, Sebastian.

Duele. No me sorprende, porque sabía que lo haría, pero no es tan malo como pensé que sería. Me preparó bien y va despacio, dándome su polla en pequeños incrementos mientras mi cuerpo se ajusta a la invasión. Escuché que se pone mejor… En cualquier momento. Estoy esperando, respirando, concentrándome y tratando de no pensar en nada más que en lo que está sucediendo aquí y ahora.

Hablamos sobre la mejor posición y acordamos que debería estar de espaldas para poder vernos.

—Háblame. —Su voz es tensa y su mandíbula está tensa por la tensión de tratar de hacer que esto sea bueno para mí.

—Ungmw.

—Esa no es una palabra.

Arqueo la espalda, diciéndole sin palabras que me dé más.

Lo hace.

Grito por el impacto del doloroso placer. Mis pezones y clítoris palpitan, y mi piel está viva con una sensación que hace que todo sea más intenso.

Sebastian agacha la cabeza y toma mi pezón izquierdo en su boca, succionando y tirando y mordiendo, lo suficiente para desviar mi atención de lo que está sucediendo debajo, hasta que se hunde más en mí, haciéndome gritar otra vez.

—¿Eso es todo?

—Eso es la mitad.

—Dios…

—Te lo dije antes que es Sebastian, pero puedo entender porque cometerías ese error.

¿Cómo puedo reírme cuando estoy siendo invadida por esta bestia?

Presiona su pulgar contra mi clítoris, y un sonido que nunca había hecho antes viene de lo más profundo de mí.

Me han dicho que el sexo anal es la experiencia más intensa que existe, pero no tenía ni idea de cuánto. El tiempo parece detenerse mientras él se retira y regresa, dándome más cada vez, hasta que finalmente, de alguna manera, logro tomarlo todo. Estoy teniendo un orgasmo tras otro, todo mi cuerpo se agita y reacciona a la emoción a nivel nuclear de tomarlo.

Siento una ridícula sensación de logro.

—Te sientes muy bien. —Sus labios rozan mi oído mientras habla en un susurro ronco—. Tan caliente, y apretada. Dime que es bueno para ti.

—Se está poniendo así.

—Dime cuando estés lista para más.

—¡Dijiste que lo tenía todo!

—Y es la verdad, pero esa es solo la primera parte.

—Oh Dios mío, me vas a matar.

—Nunca. —Besa mis labios, mi garganta y rinde homenaje a mi pezón derecho. Cuando cambia de lado, me retuerzo, buscando algo más.

Se empuja a sí mismo sobre sus brazos.

—Aférrate a mí.

Agarro sus bíceps, tratando de prepararme, pero nada de lo que pudiera hacer me hubiera preparado para el viaje en el que me lleva. Poderoso es la única palabra en la que puedo pensar para describir la conexión que siento con él cuando entra en mí una y otra y otra vez hasta que me corro más fuerte que nunca. Él está ahí conmigo, gimiendo por su liberación.

Después, me dejo llevar por un mar de placer, réplicas y emoción. Es un jodido alivio haberlo encontrado a él, el que se supone que es mío. Lo rodeo con mis brazos, abrazándolo con fuerza, a esto, a nosotros.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Estoy muy bien. Mejor que nunca. —Se aparta de mí, lenta y cuidadosamente, y se levanta para ir al baño.

Escucho agua correr antes de que regrese con una toalla tibia que usa para limpiarme. Deja caer la toallita al suelo y se sienta en el borde de la cama, con un brazo apoyado a cada lado de mis caderas, mirándome.

—¿Estás segura de que estás bien?

—Sí.

—Una prueba más de que eres lo mejor del mundo. Eres solo la tercera que ha podido hacer eso conmigo.

—¿Dónde están las otras dos para que las pueda matar?

Su sonrisa ilumina sus hermosos ojos negros.

—No tienes nada de qué preocuparte en lo que a ellas respecta. No las reconocería si cayera sobre ellas. Eso fue hace años. —Gira un mechón de mi cabello y lo deja deslizarse entre sus dedos—. No hay nadie más que tú, mi sexy superestrella. Me arruinaste para cualquier otra persona hace años.

Le muestro mi típica sonrisa tonta.

—Excelente. —Le doy un tirón para traerlo de vuelta a la cama conmigo y me acurruco contra él, mi cabeza en su pecho, mi brazo sobre su abdomen y sus brazos apretados alrededor de mí.

Tenemos tanto que esperar: la boda de Kristian y Aileen en unas pocas semanas, la boda de Leah y Emmett en el otoño, ver a Logan, Maddie, Harry y Cece y Dios sabe cuántos otros niños vendrán, tal vez tener algunos de nuestros propios hijos…

—¿Quieres niños?

—¿Tú quieres? —Su cuerpo se queda completamente quieto.

—Tal vez.

—Esto…

—¿Qué significa eso?

—Nunca se me ocurrió que querrías una familia.

—¿Por qué no?

—Estás tan concentrada en tu carrera la mayor parte del tiempo.

—He estado en el pasado, pero ahora tengo otras cosas en las que quiero centrarme. —Paso mi mano por su musculoso abdomen—. Realmente no quería tener hijos hasta que tuve a alguien en mi vida con quien tenerlos.

—¿Crees que sería un buen padre?

—Serías un gran padre. Serían muy afortunados de tenerte.

—¿Qué pasa si los arruino o se meten en problemas o se enteran de las cosas que hice cuando era joven? —Levanta la cabeza para mirarme—. ¿Te estás riendo?

—No me estoy riendo de ti.

—Bueno, no me estoy riendo, así que tú no te ríes conmigo. —Toca mi barriga y me río más fuerte.

Me aclaro la garganta y me obligo a hablar en serio porque sé que él está legítimamente preocupado.

—¿De verdad crees que a cualquier niño mío se le permitirá correr como loco y hacer las cosas que tú hiciste?

—No, pero…

—Sin peros. Podemos con esto, Seb. Seremos excelentes padres y criaremos niños maravillosos y de buen comportamiento que estarán tan concentrados en la escuela y los deportes que no tendrán tiempo para nada más.

—¿Estás segura de que podemos hacer eso?

—Estoy muy segura de que podemos hacer cualquier cosa si lo hacemos juntos.

—¿Prometes que no te darás cuenta de repente de que podrías haberte conseguido a alguien mejor que yo?

—Si alguna vez vuelves a decir eso, tengo permiso para apuñalarte.

Sus deliciosos labios se curvan en una sensual sonrisa.

—Como un tonto.

—Y no lo olvides. Te amo. Siempre te amaré y lo único que tienes que hacer para retenerme para siempre es devolverme ese amor.

Sus ojos oscuros brillan con una felicidad que se ve tan bien en él. Me besa y se demora varios minutos deliciosos.

—Trato hecho.

* * *

Si tú o alguien que conoces es víctima de violencia doméstica, comunícate con la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica al 1.800.799.7233 o visita su sitio web: https://www.thehotline.org.

* * *

Una historia corta de la serie Celebrity

Marie Force

Me despierto en el que será uno de los mejores días de mi vida de la misma manera que lo hago todos los días ahora, envuelta en los brazos del hombre que me ama a mí y a mis hijos más que a nada. Él es mi sueño hecho realidad, mi felicidad para siempre, mi todo. Hoy, se convertirá en mi esposo. Nunca he tenido un esposo, sólo una pareja que perdí por la adicción a las drogas hace años, dejándome sola con la crianza de nuestros dos hermosos hijos.

Pero ya no estamos solos. Ahora tenemos a Kristian, y la familia que estamos creando juntos es mi mayor bendición. Más adelante en el año, nuestro cuarteto crecerá a cinco cuando nuestro bebé haga su aparición. Nuestro bebé va a tener mucha suerte de tenerlos como su hermano y hermana mayor.

Kris no puede esperar a que llegue el bebé. Sigue diciendo que no puede soportar que se necesiten casi diez meses para tener un bebé. No es justo, dice, hacer que un hombre espere tanto para conocer a su hijo.

Me río de su impaciencia y trato de apartar su mente de la agonizante espera de cualquier forma que puedo. Hace un par de años, cuando estaba en el meollo de mi batalla contra el cáncer de mama, nunca podría haber soñado con la vida que tengo ahora en la increíble casa en Calabasas con la que Kristian me sorprendió, dos niños felices y prósperos, un bebé en camino y mi enfermedad ahora una pesadilla lejana que podría haberle pasado a otra persona.

Así de lejos parece en el pasado, incluso si soy consciente de que estoy a años de ser declarada “curada”. Siempre puede volver, así que trato de vivir cada día con un propósito y determinación para no dejar que el cáncer me gobierne. Me gustaría pensar que he aprendido algunas cosas sobre lo precaria que puede ser la vida, y no doy nada por sentado en esta nueva vida, especialmente al hombre en el centro de ella.

Su mano, que había estado plana contra mi vientre, se desliza hacia abajo para tomar mi centro mientras su erección presiona contra mi espalda.

—¿Cuánto tiempo llevas despierta?

El sonido de su voz es suficiente para hacer que mi corazón se acelere.

—Un rato.

—¿Por qué no me despertaste? —Besa mi hombro y la parte de atrás de mi cuello, haciéndome temblar de emoción como siempre lo hago cuando me toca o me besa.

Nunca había dormido desnuda en mi vida hasta que él apareció y me hizo sentir que era raro usar pijama.

—No quería molestarte. Has estado trabajando como un loco para liberarte durante las próximas dos semanas y estás agotado.

—Nunca estoy demasiado agotado para ti.

—Se supone que no te veré hoy, es mala suerte. —A pesar de mis mejores esfuerzos por convencerlo de que deberíamos pasar la última noche separados, él no iba a ceder a eso.

—Al diablo con esa mierda —murmura, haciéndome reír de su indignación. Ahora, mientras besa su camino por mi espalda, dice—: ¿Todavía te sientes supersticiosa?

—Sí. —Cierro los ojos con fuerza, haciendo lo que sea necesario para evitar cualquier forma de mala suerte. Ambos hemos tenido suficiente de eso para que nos dure toda la vida—. No me veas.

—Está bien, hazlo a tu manera.

Levanto el culo para animarlo.

—Prefiero hacerlo a tu manera.

Su risa baja me hace sonreír. Me encanta escucharlo reír. Cuando lo conocí por primera vez, era tan serio, tan solemne todo el tiempo, y ahora se ríe con frecuencia, como si no pudiera contener la alegría que los niños y yo hemos traído a su vida. Su risa es una de mis cosas favoritas, sobre todo sabiendo lo lejos que está de una infancia terrible durante la cual fue testigo del asesinato de su madre, entre otros horrores.

Me besa y me toca en todos los lugares que me hacen jadear. Agarro las sábanas con tanta fuerza que me duelen las manos. Para cuando finalmente se desliza dentro de mí por detrás, ya estoy preparada para el orgasmo que me atraviesa con una fuerza que me deja sin aliento. Pensarías que ya estaría acostumbrada a eso, pero no lo estoy. No creo que me acostumbre nunca a la forma en que me hace sentir. Es un amante asombroso, inventivo, considerado, cariñoso y dominante que siempre me cuida antes de darse su propio placer. Esta vez no es diferente. Sólo después de hacerme correr dos veces se deja llevar.

—Aileen —susurra, sus labios cerca de mi oído—, te amo tanto. Gracias por casarte conmigo hoy.

Mi cerebro está tan revuelto que apenas puedo respirar, y mucho menos hablar.

—Yo también te amo. Más de lo que sabrás jamás. No puedo esperar hasta que seas mi esposo.

—Tampoco yo. Más que nada, no puedo esperar dos semanas a solas contigo en Hawái.

Hayden y Addie se van a mudar a nuestra casa para cuidar a los niños mientras estamos fuera. Los niños dicen que están emocionados por el tiempo que pasaran con el tío Hayden y la tía Addie, quienes prometieron consentirlos en todo. Pero espero algunas lágrimas antes de que Kris y yo nos vayamos, especialmente de Maddie, que ha sido muy pegajosa los últimos días.

Nunca he pasado más de una noche o dos lejos de ellos, y mucho menos dos semanas, pero sé que serán muy bien cuidados por Hayden y Addie, así como por el resto de nuestros amigos, quienes se unirán a ellos mientras no estamos. Kris me convenció de tomar este tiempo solo para nosotros porque nunca nos volveremos a casar ni tendremos otra luna de miel.

—No te estreses por dejar a los niños. Estarán perfectamente bien, y hablaremos por FaceTime con ellos todos los días

No me sorprende que sintonice lo que estoy pensando.

—Lo sé. Sin embargo, los extrañaré.

—A mí también. Ya no puedo imaginar un día sin ellos, y no lo haría de otra manera. Nunca más te pediré que los dejes en casa, los llevaremos a todas partes con nosotros.

—No tenemos que llevarlos a todas partes.

—Sí. He esperado una eternidad para tener una familia, no quiero estar lejos de ellos, ni de ti.

—Te amo por eso. Te amo por tantas cosas, pero te amo más que a nada por la forma en que amas a mis hijos.

—Ahora son nuestros hijos y haría cualquier cosa por ellos. Espero que lo sepas.

—Yo lo sé y ellos también.

—Hoy va a ser el mejor día de mi vida.

—El mío también.

Él besa la parte de atrás de mi cuello y mordisquea mi oreja.

—¿Estás segura de que no puedo mirar tu hermosa cara y besar tus dulces labios?

—Estoy segura, pero luego… puedes besarme todo lo que quieras.

—Voy a querer besarte durante horas.

—Eso me suena perfecto.

Cada día que paso con Aileen, Logan y Maddie se siente como algo salido de un sueño, pero hoy… nunca ha habido un día que pueda competir con este. Todo está listo. Insistí en que contratáramos a alguien para que se ocupara de los detalles porque no quería que Aileen tuviera que lidiar con eso. Me preocupo por ella todo el tiempo, pero eso se ha multiplicado desde que descubrimos que está embarazada.

Tener todo lo que siempre quisiste es algo divertido. Mientras celebras el hecho de haber encontrado a tu alma gemela, y a sus dos increíbles hijos, también debes preocuparte por perderla, a los niños o la felicidad que te han traído a la vida. Al menos así es como me ha funcionado. No recibimos nada más que buenas noticias del oncólogo de Aileen en su cita la semana pasada, pero el miedo a la recurrencia siempre estará al acecho en el fondo de mi mente. También aprendí que el embarazo después del cáncer de mama puede ser peligroso debido a la forma en que funcionan las hormonas, pero Aileen y sus médicos me han asegurado que es perfectamente seguro para ella tener a nuestro bebé, incluso si me preocupo todo el tiempo por ella, el bebé, los niños.

El amor me ha vuelto loco de las mejores y peores formas.

Hoy, estoy decidido a dejar de lado mis preocupaciones para poder concentrarme en la alegría. Recuerdo la primera vez que me di cuenta de que la forma eufórica, vertiginosa y encantada que sentía cada vez que ella estaba cerca era en realidad alegría. Nunca lo había experimentado antes, no así de todos modos, y había sido un concepto tan extraño para mí como la idea de estar tan enamorado de una persona que no podía concebir un futuro que no la incluyera a ella y sus hijos.

Todo esto es nuevo para mí y siento que he ganado el mayor premio de lotería de la historia porque me casaré con Aileen y adoptaré a Logan y Maddie. Pensé que hoy nunca llegaría, y sólo han pasado un par de meses desde que le propuse matrimonio en la casa que ahora llamamos hogar. Nunca he estado más impaciente en mi vida mientras esperaba que llegara la fecha. No estoy seguro de cómo sobreviviré esperando que llegue nuestro bebé. Diez malditos meses es una cantidad de tiempo interminable.

Jasper Autry, mi mejor amigo y socio de Quantum, entra en el dormitorio de invitados donde me vestí con el traje azul marino que había elegido para la ocasión. Jasper me llevó a su sastre para que me midiera para el traje, y tengo que decir que el resultado final es satisfactorio. Espero que a Aileen le guste. Me dijo que me pusiera lo que quisiera, que fue cuando recurrí a Jasper en busca de ayuda. Él es el caballero de la moda en nuestro grupo, y aunque podría haberle pedido a uno de los estilistas con los que trabajamos para eventos que se ocupara de mí, fue más divertido darle a Jasper el trabajo de engalanarme para el día más importante de mi vida.

Me da una mirada cuidadosa, inspeccionándome a fondo antes de sonreír.

—Te ves espectacular, amigo.

Doy un suspiro de alivio. Su sello de aprobación significa el mundo.

—Gracias a ti.

—Se trata de saber a dónde ir cuando quieres lo mejor. —Saca un pañuelo de seda azul claro del bolsillo y se ocupa de convertirlo en un cuadrado perfectamente doblado que guarda en el bolsillo del pecho de mi chaqueta—. Me puse esto el día que me casé con Ellie, y me trajo buena suerte, espero que te sirva igual.

¿Qué dice sobre mí y mis emociones crudas cuando un pañuelo de bolsillo de mi mejor amigo me puede asfixiar?

—Gracias, Jasper. Por todo.

Jasper me abraza.

—Estoy tan contento por ti y Aileen. Nunca te había visto sonreír como lo has hecho desde que la conociste en la boda de Flynn.

Hablando del diablo mismo. Entra Flynn Godfrey, llevando a su hija recién nacida, Cece, y a su sobrino Harrison, a quien entrega a Jasper.

—¿Cómo está mi hombrecito? —Jasper le pregunta a su hijo mientras lo acurruca en su abrazo.

—Ellie dice que ya comió, le cambió el pañal y está listo para una siesta, y no debes irritarlo —dice Flynn.

Sonriendo, Jasper frota la espalda del bebé.

—Su pobre madre no comprende el ritual del vínculo masculino.

Un golpe vacilante en la puerta me hace girar y ver a Logan asomando la cabeza en la habitación.

—¿Está bien si entro?

—Por supuesto. —Extiendo una mano al chico que ahora es mi hijo. Tengo un hijo y es magnífico.

Logan cruza la habitación para pararse conmigo y lo rodeo con el brazo. Si estoy cerca, él quiere estar conmigo y no puedo describir lo que es que un niño me admire de la forma en que lo hace.

—¿Cómo estás? —Lo miro detenidamente como lo hago todos los días, esperando ver que mi presencia haya aligerado la carga que llevó durante tanto tiempo. Era demasiado joven para preocuparse por las cosas que le preocupaban mientras su madre estaba tan gravemente enferma. No puedo pensar en que ella esté tan enferma o perderé la compostura.

—Yo debería preguntarte eso a ti —dice con la sonrisa juguetona que adoro—. No soy yo el que se va a casar hoy.

El comentario inteligente y elocuente es clásico de Logan, y me hace reír.

—Estoy muy bien. ¿Has visto a tu mamá y a Maddie?

—Ah, sí. Se ven tan bonitas, pero mamá dice que no puedo decirte nada sobre su vestido.

—Ella dice que tengo que esperar.

—Vaya, las chicas sí que son raras.

—Seguro que lo son.

Hayden Roth y Sebastian Lowe se unen a nosotros para completar mi cortejo. Logan será mi padrino de boda, mientras que Maddie será la dama de honor de su madre. Queríamos incluir a nuestros amigos más cercanos, por lo que les pedimos a todos que fueran parte. Es nuestro día y estábamos decididos a hacerlo exactamente como queríamos.

La organizadora de bodas, una joven llamada Jeanette, llega a la puerta para preguntar si estamos listos.

Miro a Logan—: ¿Estamos listos?

—Sí.

Asiento con la cabeza hacia Jeanette mientras mi corazón da un vuelco de emoción y júbilo.

—Vamos a hacerlo.

* * *

La ceremonia se lleva a cabo bajo las luces que Flynn, Hayden y yo colocamos el fin de semana pasado sobre la terraza de la piscina en nuestra casa en Calabasas. Aileen quería una boda pequeña, íntima e informal en casa, y eso es exactamente lo que tiene.

Pensé que estaba preparado para ver a Aileen con su vestido de novia, pero eso es mentira. Ella se ve bellísima y hago el ridículo con las lágrimas que ruedan sin control por mi rostro mientras ella se dirige hacia mí. Toma de la mano a Maddie, que lleva una versión más pequeña del ramo de su madre. Las dos están tan hermosas que tengo que recordarme a mí mismo que debo respirar, especialmente cuando Aileen muestra la sonrisa íntima que guarda solo para mí y el momento más especial.

Cada momento con ella es especial.

Cada jodido segundo que paso con ella es el mejor momento de mi vida, y estoy decidido a que todo mejorará a partir de aquí.

Mis preocupaciones se evaporan ante su tierno amor. Nadie me ha mirado nunca de la forma en que ella lo hace, y mientras la tenga, puedo manejar cualquier cosa que se nos presente.

Me inclino para abrazar y besar a Maddie antes de tomar la mano de mi amada.

El juez que preside las festividades es amigo del padre de Flynn, Max. Nos guía a través de la recitación de votos tradicionales y el intercambio de anillos.

—Ambos me preguntaron por separado si podían decirle algo al otro —dice el juez, sonriendo—. El momento ha llegado, Kristian

Me tomo un minuto para encontrar un poco de compostura para poder aprovechar esta oportunidad para decirle lo que significa para mí frente a todos los que amamos. Agarro sus manos y miro los hermosos ojos que me miran con pura adoración.

—Hace un año, pensé que lo tenía todo. Una carrera de ensueño trabajando con las personas que más amo, un par de premios un apartamento genial, un auto atractivo y una vida tan alejada de donde comencé que casi no podía creer que fuera la misma vida. Pero luego te vi en la boda de Flynn y Nat, y en un segundo comprendí que no había empezado a saber lo que era tenerlo todo. Si tuvieras alguna idea de lo obsesionado que estaba contigo después de ese día, probablemente te llevarías a tus hijos y huirías de mí, por eso solo te digo ahora que estás legalmente atrapada conmigo.

Aileen se ríe y llora y sonríe de oreja a oreja. Nunca dejaré de intentar hacerla sonreír de esa manera.

—No lo tuve todo hasta que te tuve a ti, a Logan y a Maddie, hasta que tuve a nuestra familia, nuestro hogar y la vida que estamos construyendo juntos. Muchas gracias por amarme como tú lo haces, como nadie más que tú lo ha hecho, y por darme un hijo y una hija a quienes prometo amar, cuidar y estar allí todos los días por el resto de mi vida. Te amaré por siempre, Aileen, Logan y Maddie Bowen.

Sé que se supone que debo esperar para besarla, pero no puedo. Libero mi agarre en sus manos y ahueco su rostro para besarla, usando mis pulgares para secar sus lágrimas.

Ella envuelve sus manos alrededor de mis muñecas y me mira.

—Para que lo sepas, estaba igualmente obsesionada contigo después de la boda de Flynn y Nat. Me acostaba en la cama en Nueva York y pensaba en ti y me preguntaba dónde estabas y qué estarías haciendo en tu glamorosa vida en Los Ángeles. Ni una sola vez se me ocurrió que algún día podrías ser mío.

Abrumado por sus sinceras palabras, apoyo mi frente sobre la de ella y cierro los ojos, deseando memorizar este momento perfecto para que no haya posibilidad de que lo olvide.

—¿Recuerdas la noche en que los niños y yo llegamos aquí, cuando todo pasó con el padre de Jasper, y todos nos quedamos en tu casa?

Asiento con la cabeza. Nunca olvidaré esa noche.

—Estuvimos despiertos la mitad de la noche hablando en tu patio, y lo supe esa noche. Sabía que eras mi alma gemela, la persona que estaba destinada a encontrar y amar, pero incluso entonces, todavía no creía que esto pudiera suceder. Luego nos mudamos a Los Ángeles, y en nuestro primer día completo, Maddie se cayó y se lastimó. Estuviste a mi lado durante ese horrible viaje a la sala de emergencias, cuidándonos como nadie lo había hecho antes. Por mucho que desearía que Maddie nunca hubiera resultado herida, esa noche lo cambió todo. Esa fue la noche en que nos convertimos en nosotros.

Parpadeo para contener las lágrimas cuando recuerdo esa noche. Recuerdo cada minuto. Esa fue la primera vez que la besé, la abracé y la toqué de la forma en que había estado muriendo durante meses para entonces.

—Todos los días desde entonces han sido como sacados de un sueño. Tú has salido de un sueño. Eres mi sueño hecho realidad, Kristian y Logan, Maddie y yo te amaremos para siempre.

Ya nos estamos besando de nuevo cuando el juez oficialmente nos declara marido y mujer, pero lo escucho. Soy muy consciente del momento en que Aileen se convierte oficialmente en mi esposa.

Nuestros amigos nos aplauden y festejan, y cuando finalmente tomamos aire, están listos para abrazarnos.

Marlowe, Addie, Jasper, Ellie, Hayden, Flynn, Sebastian, Natalie, Emmett, Leah, los padres de Flynn, sus hermanas, cuñados, sobrinas y sobrinos, así como Tenley y Devon. La familia que hemos creado para nosotros mismos… Ellos celebran con nosotros hasta bien entrada la noche.

Es pasada la medianoche cuando se marcha el último de nuestros invitados. Aileen no sabe que hice correr la voz de que las festividades terminaban a la medianoche para que mi esposa pudiera descansar lo que necesita antes de que nos vayamos de viaje por la mañana.

Hayden y Addie se quedan en la habitación de invitados, listos para hacerse cargo de los niños cuando partamos hacia el aeropuerto a las seis y media. Cuando les dimos las buenas noches a Logan y Maddie, ambos estaban tan cansados después del emocionante día que no reaccionaron mucho al recordatorio de que nos iremos cuando se despierten.

Estoy agradecido por ese pequeño favor, porque no quiero que Aileen esté más triste por dejarlos de lo que ya está.

Cuando finalmente estamos en nuestra habitación, aislados del resto del mundo, le doy otra larga mirada a ella con el vestido de novia que insistió en mantener en secreto hasta el gran día. Ahora me alegro de que se lo guardara como sorpresa, porque nunca olvidaré el primer vistazo de mi novia.

—En caso de que olvidé mencionarlo antes, hoy me dejó sin aliento, señora Bowen.

—Lo sé. —Amo su pequeña sonrisa satisfecha y engreída—. Me di cuenta por la expresión de tu rostro.

Apoya las manos en mi pecho. Mi bata fue abandonada hace horas.

—Tú y Jasper hicieron un buen trabajo con el traje. Te veías guapísimo.

—Me alegro de que lo apruebes.

—Lo hago. Apruebo todo. Este fue el día más perfecto de todos.

—Para mí también, y es solo el primero de muchos.

—No puedo esperar por todo.

—Yo tampoco puedo, pero ahora mismo, señora B, necesitas dormir un rato.

—Es nuestra noche de bodas, Kristian, te necesito más de lo que necesito dormir.

—No quiero que te canses.

—Estoy bien. Lo prometo. —Se pone de puntillas para besarme y dos segundos después de que sus labios se conectan con los míos, me he olvidado por completo de dormir. Como siempre cuando me besa, no puedo pensar en nada más que en ella.

La rodeo con mis brazos y me pierdo en ella, lo más preciado de mi vida.

Podemos dormir en el avión.

* * *

Gracias por leer esta historia adicional de la familia Quantum. Espero que hayas disfrutado compartiendo el día especial de Kristian y Aileen. Gracias a mi editora, Linda Ingmanson, por mejorar esta historia, y a mi amiga Tracey Suppo por una corrección adicional. Muchas gracias a los lectores de Quantum beta: Katy, Molly, Julia, Heather, Phuong y Tammy.

Pasa la página para leer Júbilo, una historia navideña de la serie Celebrity

* * *

Una historia navideña de la serie Celebrity

La navidad nunca ha sido mi festividad favorita. Probablemente porque también es mi cumpleaños, un año de preparación para un gran día que termina en un abrir y cerrar de ojos. Cuando era niño, me emocionaba tanto por mi gran día solo para experimentar una gran decepción el veintiséis, sabiendo que tenía un año completo para esperar a que volviera mi gran día. También odiaba que mis hermanas recibieran regalos en mi cumpleaños. Claro, sabía que era Navidad y todos recibían regalos, pero no pensé que fuera justo que no hubiera un día que me perteneciera solo a mí como sus cumpleaños les pertenecían a ellos.

Lo sé, lo sé. Sueno como un mocoso malcriado, pero así es como me sentía en ese entonces. Y amo a mis hermanas. Siempre lo he hecho, incluso si son como un dolor de muelas la mayor parte del tiempo. Ellas son la razón por la que la fama y el éxito que he tenido como actor nunca me convirtieron en un idiota de clase mundial. No lo habrían tolerado, y estoy agradecido por su influencia en mí incluso cuando me están volviendo loco.

Como adulto, la navidad y mi cumpleaños han sido solo un día más, especialmente desde que mis sobrinos y sobrinas comenzaron a llegar y el día se volvió aún menos sobre mí. Este es el primer año en la eternidad en que realmente me preocupo por la navidad, pero no es por mí. No, se trata de mi hermosa, dulce y sexy esposa. Ahora que tengo a Natalie en mi vida, todos los días son como navidad y quiero esforzarme para asegurarme de que tenga la mejor celebración navideña de su vida. La separaron de su familia cuando solo tenía quince años, por lo que han pasado nueve años desde que tuvo una familia con la que pasar las fiestas. Quiero que tenga la navidad más increíble y especial de su vida, pero no sé cómo lograrlo.

Como soy un desastre con esta mierda, he traído a la experta: Addison York-Roth, mi fiel asistente, la hermanita que nunca tuve y la nueva esposa de mi socio Hayden Roth. Addie es el ser humano más organizado del mundo y ama a Nat casi tanto como yo. Ella sabe todo sobre la pesadilla que soportó Natalie a los quince años y el alejamiento resultante de sus padres y hermanas, por lo que Addie apreciará plenamente mi deseo de darle a mi hermosa esposa una navidad que nunca olvidará.

—Me importa una mierda mi cumpleaños —le digo a Addie. Estamos en mi oficina de la empresa que fundé con Hayden, uno de los mejores directores de Hollywood. Desde entonces, hemos agregado a la actriz superestrella Marlowe Sloane, al director de fotografía Jasper Autry y al productor Kristian Bowen como socios en la compañía y en la vida. Las personas con las que trabajo también son mis amigos más cercanos—. No dejes que nadie se enfoque en mí. Quiero que esta navidad se trate de ella.

Addie, aún bronceada por su luna de miel de tres semanas en el Adriático, tiene su iPad listo para tomar notas.

—¿Qué tienes en mente?

—No lo sé. Ese es el problema. Quiero que sea increíble, pero no puedo por mi vida ni imaginar lo que eso debería implicar. Ahí es donde entras tú.

—Necesito consultores en esto. —Se levanta para usar el teléfono de la oficina—. ¿Puedes venir a la oficina de Flynn? Trae a Leah también.

Después de una pausa, asiente.

—Gracias.

—¿Supongo que fue Aileen? —Ella está comprometida con Kristian. Mi hermana Ellie va a tener un bebé con Jasper, y Leah está super enamorada de Emmett, nuestro abogado general. Ha sido un año increíble para la familia Quantum, y necesitamos una navidad que haga justicia a los cambios que hemos experimentado.

Quiero que sea perfecto, lo que significa que sería un desastre total si intentara hacerlo yo mismo.

Sin embargo, con Addie supervisando los planes, hay motivos para la esperanza.

Lo que sea. Mientras esté con Natalie, será perfecto. El resto son solo detalles. O eso me digo a mí mismo. No estoy seguro de por qué estoy tan estresado por unas festividades que normalmente no me importan una mierda.

—¿Me estás escuchando?

La pregunta de Addie atraviesa las tonterías de mi mente siempre ocupada.

—Claro que te estoy escuchando.

Ella me mira con escepticismo, me conoce bien.

—Estaba diciendo que deberíamos ir a Aspen.

Lanzo la idea en mi mente. Natalie y Ellie, ambas embarazadas, pueden volar sin peligro las dos horas que lleva llegar a Colorado. La casa es enorme. Acomodaría fácilmente al equipo de Quantum, así como a las hermanas de Nat, mis hermanas, sus familias y mis padres, todas las personas que necesitaríamos para hacer de esta la Navidad perfecta para Natalie.

—Eso podría funcionar. —Sólo espero que todos los demás estén de acuerdo con el plan.

Aileen entra en mi oficina y enseguida pregunta—: ¿Qué podría funcionar?

Addie la pone al corriente.

—Navidad en Aspen. La casa de Flynn allí es enorme y está cerca del centro de esquí, las tiendas, de muchos restaurantes de cinco estrellas y cualquier otra cosa que podamos querer o necesitar.

—Ohhhh. —Los expresivos ojos de Aileen brillan de emoción—. Anótame. A los niños les encantaría tener nieve en navidad, fue tan impredecible cuando vivíamos en Nueva York.

Cuanto más pienso en Aspen, más me encanta la idea.

¿Podría realmente ser tan simple?

Definitivamente Addie es la mejor.

Aileen, que es amiga de Nat desde Nueva York, ofrece una sonrisa tímida.

—No quiero dar a entender que estamos invitados.

—Por supuesto que están invitados. No sería navidad sin todos los presentes. —Aileen y sus hijos han hecho a Kristian tan feliz. No hay nada que no haría por ella ni por los niños. Ahora son mi familia. Así es como funciona con nosotros.

Addie frunce el ceño.

—¿Tenemos que invitar a Rafe?

Leah entra en mi oficina, frunciendo el ceño ante la mención de Rafe.

—¿No te refieres al-que-no-debe-ser-nombrado? Tal vez se vaya a casa a Francia para navidad y no tendremos que invitarlo a lo que sea que estemos haciendo.

—Navidad en casa de Flynn en Aspen —le dice Addie.

Leah se deja caer en una silla.

—Oh sí. Eso suena increíble, pero Marlowe querrá traerlo. —Como asistente de Marlowe, Leah tiene línea directa con su jefa.

—Ugh. —Ninguno de nosotros puede soportar al franchute por el que Marlowe está loca, lo que me pone en desacuerdo con uno de mis mejores amigos por primera vez en los casi quince años que hemos estado cerca. Ninguno de nosotros entiende lo que ella ve en el francés que habla con suavidad. Natalie me dice que no necesito entenderlo. Según mi esposa, Marlowe es la única que necesita entenderlo. Lo cual está bien, hasta que tenga que pasar la Navidad con él.

—Tiempo con mi amor en Aspen, anótame. —Leah parpadea y parece salir de sus fantasías de estar a solas con Emmett en Aspen—. Pero será divertido tener a todos los demás allí también.

Addie se ríe a carcajadas.

—Buena salvada.

Leah sonríe.

—Puedo ser diplomática cuando lo necesito.

Eso me hace reír. Diplomática es la última palabra que usaría para describir a Leah, una de las personas más divertidas que he conocido. Ella era la compañera de cuarto de Nat en Nueva York cuando las conocí y había sido idea de Natalie que Marlowe contratara a Leah como su asistente. Y ahora Leah está locamente enamorada de Emmett, quien camina con una sonrisa tonta en su rostro estos días, todo gracias a Leah.

El amor ha estado en el aire en la oficina de Quantum este año. Cada uno de mis amigos y socios ha terminado con alguien que hubiera elegido personalmente para ellos, excepto Marlowe, claro. Sigo esperando que vea la luz con Rafe y deje al fantoche ese. Juro que está saliendo con ella más por lo que puede hacer por su carrera que por la magnificencia de Marlowe. Trabaja para la empresa que distribuye películas de Quantum en Francia, que fue así como lo conoció.

Hay algo en él que me parece extraño, y sé que Hayden, Kristian, Jasper y Emmett sienten lo mismo. Si puedo demostrar que la está usando para salir adelante, juro por Dios que lo enterraré. Quizás el tiempo en Aspen me dé más información para construir mi caso. No es que quiera ser yo quien le dé una pista, pero prefiero que venga de un amigo que la ama que de los medios de comunicación o alguien que estaría buscando explotar su celebridad para su beneficio.

Mientras las mujeres discuten los detalles de la Navidad en Aspen, reflexiono sobre el beneficio adicional de unos días con Rafe y la oportunidad de buscar una grieta en la armadura. Está allí. Estoy convencido de ello.

—Flynn.

La voz exasperada de Addie me devuelve a la reunión—: ¿Qué?

—Estás soñando despierto hoy. Pregunté si estamos de acuerdo con Aspen, si es así, lo tomaremos de aquí y haremos los planes.

—Absolutamente sí a Aspen.

¿Una semana en la montaña con mi amor y nuestra gente favorita? De repente, no puedo esperar a que sea navidad.

* * *

Natalie sabe que nos vamos de vacaciones, pero aparte de decirle que haga las maletas para el clima frío, no le he dado ninguna información y le he pedido a los demás que me ayuden a guardar el secreto.

—No es justo que todos los demás sepan adónde vamos, y yo no.

—Me encanta ese puchero, amor, pero no me vas a romper.

Ella me da una mirada astuta y sexy.

—Tengo otras formas de romperte.

Y estoy duro. Eso es todo lo que se necesita cuando se trata de ella.

—¿Está bien? Me encantaría verte intentarlo.

Ella se frota las manos con alegría.

—Ohhh, un desafío. Me encantan los desafíos. —Antes de que pueda medir su próximo movimiento, ella se endereza y se levanta de la cama, y con la creciente panza del embarazo, se ha estado moviendo más lento últimamente. Pero eso no la detiene ahora. Antes de que me dé cuenta, ella está de pie en mi lado de la cama, su cabello oscuro brilla después de una ducha y de secarlo con la secadora, sus labios suaves por el bálsamo que aplica a la hora de acostarse y sus curvas más deliciosas que nunca mientras incuba a nuestro bebé. Sólo puedo mirar a mi adorable esposa.

Mía. Siempre. Las mejores palabras de todas.

—Siéntate.

Esas palabras también son bastante buenas.

—¿Mi pequeña sumisa está tratando de dominarme?

—Para nada, en este caso, ella busca información.

Divertido y excitado, me incorporo, balanceo las piernas para que mis pies estén en el suelo.

—Haz tu mejor intento.

Agarra una almohada de la cama, la pone en el suelo y se deja caer de rodillas con muy poca elegancia.

—Nat… —Me preocupo constantemente ahora que está embarazada, y algunas de las peleas más grandes que hemos tenido han sido por mi trato demasiado suave hacia ella. Se ha acostumbrado al sexo dominante que le presenté y está constantemente molesta conmigo por insistir en que nos lo tomemos con calma mientras está embarazada.

—No hables a menos que me digas lo que quiero saber.

—No voy a decirte.

—Entonces cállate.

Dios, la amo. Me encanta que a ella no le importe menos quién soy para el resto del mundo. Ella es la primera mujer que realmente me ama por mí, no por lo que mis padres o yo podemos hacer para impulsar su carrera, no por el dinero o la adulación que son una parte tan importante de la cultura de las celebridades. Para Natalie, nunca se ha tratado de ninguna de esas cosas, que la hacen diferente de todos los demás desde el principio. Es tan jodidamente real con ella y lo ha sido desde el primer segundo que la vi cuando se estrelló contra mí durante un rodaje en un parque de la ciudad de Nueva York, y luego su perra, Fluff, me mordió.

El mejor día de mi vida, sin duda.

La fama, la fortuna y los galardones no tienen nada que ver con ganarse el amor de la mujer más extraordinaria que he conocido.

En este momento, mi extraordinaria esposa está dispuesta a destrozarme mientras pasa sus manos por el interior de mis piernas, prendiendo fuego a cada terminación nerviosa de mi cuerpo mientras espero ver qué ha planeado para mí. Estoy tan duro, estoy goteando copiosamente, pero ella ignora esa parte de mí para enfocar toda su atención en otras partes de mí, haciéndome arder por más.

—Natalie. —Mis dientes están apretados, mis manos están hechas puños y mi corazón late con tanta fuerza que puedo escuchar el eco atronador resonando en mis oídos.

—Nada de hablar a menos que me digas lo que quiero escuchar.

Quiero decirle que la venganza es un plato que se come frío, pero ella lo sabe. Ella ama mi forma de venganza, que es otra razón por la que la adoro. Acepta cada parte de mí, incluso la parte que necesita sexo dominante. Pero ahora mismo no soy el que lleva las riendas. Mi sumisa me está convirtiendo en su perra mientras lucho contra el impulso de explotar en su bonita cara. No le haría eso, no importa cuánto me torture. Y, joder, su lengua en mis bolas es pura tortura.

Después de casi un año juntos, conoce todos mis puntos, y explota cada uno de ellos mientras intenta volverme loco.

Con una mano en mi pecho, me empuja hacia atrás para que quede acostado en la cama. Luego arregla mis piernas para que queden abiertas, mis pies apoyados en el borde. Cristo, ten piedad... Si ella respira en mi polla, voy a perder el control.

—¿Estás listo para decirme a dónde vamos para navidad?

En este momento, le cedería toda mi fortuna si eso significara que me sacaría de mi miseria y me chuparía la polla. Pero no puedo ser tan fácil.

—No.

—No es justo que todos mis amigos lo sepan y yo no. —Sus labios están tan cerca de mi eje que puedo sentir su aliento caliente sobre mi piel sensible.

Se me pone la piel de gallina.

Ella ve eso y sonríe triunfalmente.

La amo locamente, desesperadamente.

He llegado al punto en que apenas puedo recordar la vida sin ella. Empecé a rechazar partes que me alejarían de ella incluso por una noche. La única forma en que seguiré trabajando es si ella puede venir conmigo. Con un bebé que llegará a principios del próximo año, el trabajo está en espera mientras le presto toda mi atención. Lo único que me preocupa profesionalmente es el proyecto apasionante que estoy encabezando para llevar la historia de Natalie a la pantalla grande. De lo contrario, todo mi enfoque es en ella.

Y ninguno de estos pensamientos puede distraerme lo suficiente como para controlar el orgasmo explosivo que está a punto de estallar.

—Natalie… —Ella me conoce lo suficientemente bien como para entender la advertencia que le estoy ofreciendo. Si ella no hace algo, pronto, no puedo ser responsable de lo que suceda a continuación, que es un fenómeno completamente nuevo que es culpa suya. Antes de ella, el control nunca fue un desafío para mí. Con ella, es una lucha constante y deliciosa. Con ella todo es diferente, mejor, más.

Ella pasa su lengua por mi polla y me sobresalto.

—¿Estás seguro de que no puedes decirme nada sobre lo que tienes planeado?

—Sí. —La única palabra emerge en un jadeo cuando envuelve su mano alrededor de la base y se burla de la punta con la lengua—. Nena.

—¿Sí, Flynn?

Mi pequeña descarada está disfrutando esto, pero, de nuevo, yo también. Si ella está en la habitación, estoy feliz. En momentos como este, estoy francamente delirante porque ella es toda mía y soy el único hombre en el mundo que conocerá este lado sexy, seductor y travieso de ella. Estoy a punto de soltar los frijoles sobre el plan para Aspen cuando ella me chupa en la boca y me remata. Me vengo tan fuerte, que veo estrellas, y ella nunca pierde el ritmo mientras se traga cada gota. Lo hace tan bien que todavía estoy duro cuando termina.

—Pensé que podía romperte.

Odio que suene decepcionada de sí misma, y eso es lo que finalmente me rompe de la forma en que nada más podría hacerlo. Extendiendo mis brazos, la animo a que se una a mí en la cama.

Ella se acurruca hacia mí y la abrazo.

—Vamos a Aspen con todo el grupo, tus hermanas también.

—¡Oh, Flynn! ¿De verdad?

Asintiendo, paso mis dedos por su sedoso cabello oscuro, amando la forma en que sus ojos verdes bailan de alegría.

—Quería que tuvieras una navidad familiar para compensar todos los años que estuviste sola durante las fiestas.

Me horroriza cuando sus hermosos ojos se llenan de lágrimas. Sabe que no puedo soportarlo cuando llora. Me vuelve loco. Después del dolor que sufrió cuando era adolescente, no quiero que nunca vuelva a estar triste o molesta, incluso si sé que ese es un objetivo poco realista.

—No hagas eso. —Limpio las lágrimas que caen por sus mejillas. Esto de llorar ha sido algo habitual desde que quedó embarazada, lo que me han dicho que es perfectamente normal, incluso si cada una de sus lágrimas es como una navaja en mi corazón.

—No puedo evitarlo. —Ella se inclina para besarme—. Eres el mejor esposo del mundo, él más tierno.

—No soy tierno. —Mi dominante interior se encoge ante esa palabra que ella lanza con demasiada frecuencia para mi gusto.

—Sí, realmente lo eres.

—Te mostraré qué es ser tierno. —Me muevo para quedar encima de ella, pero tengo cuidado de no poner ningún peso sobre su vientre. Acomodo sus piernas para que estén apoyadas en mis caderas y me deslizo dentro de ella lenta y cuidadosamente para no lastimarla a ella ni al bebé. Siempre tengo tanto miedo de lastimarla que nuestra vida sexual se ha vuelto francamente vainilla desde que quedó embarazada. De vez en cuando me daré el gusto de azotarla o la sorprenderé con un juguete, pero el asunto pervertido está en suspenso hasta después de que ella dé a luz.

Es gracioso que ni siquiera lo extrañe. Antes de Nat, me habría aburrido sin él. Con ella, no importa lo que hagamos siempre que lo hagamos juntos. La miro de cerca, buscando cualquier signo de malestar. Yo soy grande, ella está apretada.

—¿Estás bien?

Ella asiente, mirándome con esos ojos sin fondo que ven directamente a mi corazón, el corazón que le pertenece a ella y solo a ella. Supe el primer día que la conocí que nunca más habría nadie más para mí, y un año después, solo la quiero más que entonces, si es que eso es posible.

Extiende la mano para pasar sus dedos por mi cabello, sus caricias envían un escalofrío por mi espalda.

—¿Por qué te ves tan serio?

—Hacer el amor con mi esposa es un asunto muy serio.

—Deja de preocuparte por lastimarme. Se siente increíble como siempre.

En su segundo trimestre, descubrimos que estar embarazada la pone súper cachonda y orgásmica, dos cosas que me complace complacer cada vez que chasquea los dedos. Soy su esclavo, y ella lo sabe, pero siempre tengo cuidado con ella.

Hemos discutido sobre eso.

No quiere que la trate de manera diferente porque está embarazada. No puedo evitar mi necesidad de protegerla a ella y al bebé de cualquier cosa que pudiera dañarlos, incluso de mí. Así que le doy tranquilidad cuando mi inclinación suele ser rápida y dura. Volveremos a la programación habitual después de que llegue nuestro paquete de alegría. Por ahora, lento y suave es la rutina. A ella no parece importarle, ya que puedo sentir el agarre casi constante de sus músculos internos masajeando mi polla mientras un orgasmo se convierte en otro.

Desde que me dio el orgasmo, puedo esperar a que pase, manteniendo el ritmo hasta que siento que empieza a cansarse. Esa es otra cosa que sucede con mucha más facilidad desde que está embarazada. Cuando siento que empieza a correrse de nuevo, la dejo ir y me permito unirme a ella porque necesita su descanso, no porque haya tenido suficiente. Nunca tendré suficiente de ella.

Me quedo profundamente dentro de ella mientras miro el rostro que cambió mi vida.

—No puedo esperar para pasar la navidad contigo.

—Yo tampoco puedo esperar, además es tu cumpleaños.

—No es sobre mí. Es todo acerca de ti.

—Se trata de nosotros y de las personas que más amamos.

Sus ojos están pesados y sus labios están ligeramente hinchados por la mamada. Ella es maravillosa.

—Lo único que quiero para navidad o mi cumpleaños eres tú.

—Puedo regalarte mucho más que eso.

—No, no puedes.

Se queda dormida con una pequeña sonrisa de satisfacción en su rostro. A veces todavía no puedo creer que esta sea mi vida ahora, que ella sea mi vida ahora. Si me hubieras dicho en esta ocasión el año pasado que estaría tan completamente enamorado de alguien que de hecho me casaría con ella y formaría una familia, me habría reído en tu cara. Después del desastre que fue mi primer matrimonio, había renunciado públicamente al matrimonio y cualquier cosa que oliera a compromiso. Y luego estaba Natalie y su perrita y esa cara... Dios santo, esa cara. Paso la yema del dedo suavemente sobre su mejilla.

La mejor parte del plan para navidad es una semana completa con ella. No veo la hora de que llegue.

* * *

Diez días después, un grupo bullicioso llega al aeropuerto para tomar el vuelo a Aspen. Lo único que resta valor a mi estado de ánimo eufórico es el pronóstico del tiempo procedente de Aspen, donde una tormenta de nieve ha estado amenazando durante toda la semana. Nos vamos un día antes de lo planeado, con la esperanza de llegar antes de que se materialice la tormenta, pero las predicciones siguen cambiando y los distintos modelos brindan información diferente. Mis padres y hermanas Annie y Aimee, así como sus familias, volarán la víspera de navidad, el mismo día en que llegarán las hermanas de Natalie.

Mi estómago está en nudos. No soy un gran fanático de volar en las mejores condiciones, pero saber que podríamos estar volando en una tormenta no me sienta bien, incluso si confío en los pilotos que han trabajado para nosotros durante años. Adelantaron nuestra hora de partida con la esperanza de escapar de la tormenta.

Natalie, que abraza a Fluff en su regazo, siente mi ansiedad y me sujeta con fuerza la mano, incluso después de que nos abrochamos el cinturón en nuestros asientos.

—Relájate. Estás de vacaciones y todo saldrá bien.

A nuestro alrededor, voces que suenan felices discuten planes para esquiar, hacer snowboard, andar en trineo, hacer muñecos de nieve y otras actividades invernales. Los hijos de Aileen, Logan y Maddie están tan emocionados por la navidad y el viaje que Kristian nos advierte que podrían explotar. A Maddie le preocupaba que Santa los encontrara en Aspen, pero Kristian le aseguró que Santa siempre sabe dónde están. Aileen y Kristian enviaron regalos a la casa en Aspen en nombre de Santa. Como yo, él está deseando que llegue su primera navidad como padre, y estamos muy emocionados de tener a los niños con nosotros.

El año que viene, agregaremos dos pequeños más a la familia, el nuestro y el de Jasper y Ellie. Esos son los dos que conocemos hasta ahora, pero con todos en nuestro grupo emparejándose y enamorándose, es probable que el baby boom continúe durante bastante tiempo.

Bien por mí. Más personas a las que amar.

Al otro lado del pasillo de nosotros, Addie se acurruca con Hayden, quien la rodea con un brazo. Sigo esperando escuchar que ella también está esperando, pero hasta ahora, no hay noticias en ese frente, y Nat me dice que no puedo preguntarle. Detrás de nosotros, Leah y Emmett se ríen y susurran como lo hacen estos días, y en la última fila, Sebastian, quien es el amigo de la infancia de Hayden y el gerente de nuestro club BDSM, se sienta solo, mirando por la ventana. Bromea sobre ser la undécima rueda con nosotros, pero afirma que no tiene ningún deseo de sentar cabeza. No lo veo estableciéndose pronto, incluso si el resto de nosotros lo estamos. Su filosofía siempre ha sido ¿por qué querría una sola mujer cuando puede tener todas las mujeres? Esa también solía ser mi filosofía, hasta que encontré a la mujer indicada en el lugar más improbable. Paso un dedo por la pequeña cicatriz en mi brazo donde Fluff me mordió ese primer día. Llevo esa cicatriz como una insignia de honor, un recordatorio de cómo la vida puede cambiar en cuestión de segundos.

—¿Dónde diablos está Marlowe? —pregunta Hayden.

—Dijo que estaría aquí —responde Leah.

—Estamos en una crisis de tiempo con la tormenta que se avecina. —Miro a Leah por encima de mi asiento—. ¿La llamarías?

—De inmediato, jefe.

Si no llega pronto, nos iremos sin ella. Ella puede ponerse al día cuando el fantoche llegue de Francia. Puedo escuchar el lado de la conversación de Leah y captar lo suficiente para saber que vendrán.

—Cinco minutos —confirma Leah—. El vuelo de Rafe desde París llegó tarde.

Odio que venga con nosotros, pero nunca se lo diría a Marlowe. Sigo esperando que se dé cuenta de que puede conseguir algo mejor que un falso encantador con acento francés y un pasado cuestionable. Y sí, hice que Gordon, nuestro director de seguridad, investigara al tipo y no le gustó algo de lo que descubrió, especialmente la parte en la que su ex esposa afirmaba que fue violento con ella durante el proceso de divorcio. En realidad, nunca fue acusado, pero de alguna manera Gordon se enteró y me dijo que no era algo que se revelaría en una búsqueda de rutina, lo cual también he hecho.

Para llevar esta información a Marlowe, debo confesar que investigaron a su novio. Nadie más sabe que hice eso, ni siquiera Natalie, que estaría enojada conmigo por meterme en la vida de Marlowe. Pero con cada instinto que tengo diciéndome que el tipo no es bueno, no me arrepiento de que Gordon le echara un vistazo. En lugar de iniciar un incidente internacional con uno de mis mejores amigos en Navidad, he decidido adoptar un enfoque de esperar y ver qué pasa. Soy la prueba viviente de que la gente puede crecer y madurar con el tiempo, y quiero darle a Rafe el beneficio de la duda por el bien de Marlowe. Espero estar equivocado con él.

Marlowe sube las escaleras y sube al avión, con la cara enrojecida y sin aliento por la carrera a través del aeropuerto. Desafortunadamente, Rafe está justo detrás de ella, igualmente sin aliento y con la cara roja.

—Lamento tenerlos a todos esperando. —Su inglés fuertemente acentuado con inflexiones francesas—. Todo es culpa mía.

Es revelador que ninguno de nosotros tenga nada que decirle. Me pregunto si se da cuenta de eso o si está tan enamorado que no puede ver el bosque a través de los árboles proverbiales. Él ha estado en Francia las últimas tres semanas y ella ha estado esperando su regreso, mientras que el resto de nosotros lo temíamos. Nuestra única esperanza es que se canse de él antes de hacer algo estúpido como casarse con él. Dios no lo quiera. Hayden y yo tendríamos que evitar lanzarnos entre ellos dos antes de que pudieran decir “Sí, acepto”.

—Vámonos. —Le indico al sobrecargo que estamos listos y que nos mantendrá en cócteles y bocadillos para el vuelo. Él notifica a los pilotos y, unos minutos más tarde, estamos rodando hacia la pista.

Mi ansiedad está por las nubes. Quiero que todo sea perfecto para Nat, incluido el vuelo. Con todos los demás de buen humor, trato de relajarme y disfrutar del tiempo con mis personas favoritas. Pero resulta que tenía razón al estar ansioso.

El vuelo es muy accidentado desde el momento en que despegamos, y la atmósfera a bordo del avión se vuelve mucho más apagada cuando los pilotos nos piden, y al sobrecargo que se suponía que nos mantendría en el alcohol, que permanezcamos sentados. Mierda. Odio esto. Puedo manejar el despegue y el aterrizaje como un profesional, pero la turbulencia me asusta. Aquí arriba no hay un carril de averías y, a medida que saltamos, me temo que podría enfermarme.

—Nena.

Miro para encontrar a Natalie más pálida de lo habitual. A ella no le gusta esto más que a mí, pero está más tranquila que yo.

Ella me mira a los ojos.

—Respira.

Tomo un par de respiraciones profundas que me ayudan a calmarme un poco.

El avión golpea una bolsa de aire.

—Joder —murmura Hayden.

No podría haberlo dicho mejor.

—Flynn.

Lo miro y levanto la barbilla. Addie tiene los ojos cerrados y sus labios se mueven, como si estuviera rezando.

—¿Deberíamos estar haciendo eso? —Pregunta Hayden.

—Supongo que los pilotos nos dirán si debemos desviarnos o dar la vuelta.

Imagínese los titulares si los cinco principales de Quantum caen juntos en un avión. Dios. Ese es un pensamiento lleno de esperanza. Me aferro con fuerza a la mano de Natalie y ofrezco algunas oraciones propias mientras damos golpes y rodamos por las nubes durante más de una hora antes de volver a escuchar al piloto.

—Perdón por el viaje duro, amigos. No encontramos nada de aire suave aquí, y escuchamos que empeorará cuanto más nos acerquemos a Aspen.

No me puedo imaginar que empeorará más de lo que está ahora.

—Vamos a aterrizar e idear un plan. Perdón por el inconveniente.

En este punto, las molestias son la menor de mis preocupaciones. Empezamos a descender y la turbulencia se agrava. Es tan malo que me pregunto cómo no se desintegra el avión. Detrás de mí, Aileen y los niños lloran. Kristian trata de consolarlos, pero puedo escuchar el pánico en su voz que alimenta la mía.

Esto es una mierda.

Cada minuto se siente como una hora mientras nos movemos a través de nubes oscuras y tormentosas. Justo cuando creo que no puedo soportarlo ni un segundo más, atravesamos las nubes y aparece el suelo, envuelto en niebla y bruma. No tengo ni idea de dónde estamos, pero nunca me había sentido tan feliz de ver el suelo. Cinco minutos después, los pilotos ejecutan un aterrizaje impecable.

Mientras el alivio inunda mi sistema, los demás aplauden.

—Gracias a Dios —susurra Natalie.

No podría haberlo dicho mejor. Puede que nunca vuelva a volar después de eso.

El sistema de megafonía cobra vida.

—Bienvenido a Saint George, Utah, donde la hora local son las cuatro y dos de la tarde.

Miro al otro lado del pasillo.

—Addison.

Addie se inclina hacia adelante para poder ver alrededor de Hayden.

—¿Qué sabemos sobre Saint George, Utah?

—Nada todavía, pero averiguaré ahorita mismo.

Saca su iPhone y comienza a hacer clic.

Dirijo mi atención a Natalie.

—Lo siento por esto, cariño. No es exactamente lo que había planeado.

—Es una aventura, ¿y qué importa dónde estemos? Estamos todos juntos y estamos vivos. Hay mucho que decir al respecto.

—De hecho, lo hay. —Decido en ese mismo momento dejar de lado mis planes y nociones preconcebidas sobre la navidad perfecta y dejar que se desarrolle de la manera que sea. Estoy con Natalie, mi hermana y mis amigos más cercanos, y estamos a salvo después de un vuelo desgarrador. No podría importarme menos lo que suceda después.

* * *

Después de que los pilotos nos informan que hemos terminado de volar por el día, y posiblemente mañana también, Addie hace su magia y encuentra el único motel en la ciudad que puede acomodarnos a todos. Cuando los propietarios se enteran de quiénes son sus huéspedes, envían a personas de la ciudad a recogernos y llevarnos a hotel El Náufrago, un nombre apropiado a la luz de nuestra situación.

Addie había hecho los arreglos necesarios para llevarnos comida y bebida para todos los días en el avión para que no tuviéramos que preocuparnos por las compras cuando llegáramos a Aspen. Traemos todo con nosotros.

El lugar es limpio pero sencillo, uno de esos lugares al borde de la carretera en los que las puertas se abren al estacionamiento y las habitaciones son contiguas. No es exactamente el alojamiento al que nos hemos acostumbrado, pero la certeza de que íbamos a morir en ese avión nos ha puesto a todos en un estado de ánimo festivo. Fluff olfatea cada centímetro cuadrado del lugar y aparentemente lo encuentra de su agrado. Ella se acurruca en nuestra cama y está roncando en cuestión de minutos.

Abrimos de par en par las puertas que conectan el interior de las habitaciones y, en poco tiempo, tenemos una fiesta completa. Es bueno que seamos los únicos huéspedes, porque probablemente nos echarían si hubiera otros.

A las seis en punto, está nevando mucho y se acumula rápidamente.

Durante los próximos dos días, el clima empeora y comenzamos a aceptar que la navidad en Aspen no sucederá. Las hermanas de Nat y el resto de mi familia también tienen los pies en la tierra, y nos hemos puesto en contacto con ellos para sentir lástima por los planes mejor trazados.

Pasamos el tiempo comiendo, durmiendo y jugando a los juegos de mesa que encontramos en un armario en la parte principal del motel, que también tiene una cocina que los dueños deslumbrados por las estrellas pusieron a nuestra disposición. Incluso Rafe ha disfrutado más de lo habitual, lo cual es un alivio ya que estamos atrapados en espacios reducidos. A pesar de los espacios reducidos, todavía tengo mucho tiempo a solas con Natalie, que es la mejor parte de estar varado.

Si soy honesto, este es el período más relajado en el que he estado más tiempo del que puedo recordar. No hay absolutamente nada que hacer excepto estar juntos, lo cual es perfecto a su manera. Aileen, que tuvo un pequeño sobresalto cuando se dio cuenta de que estaríamos atrapados aquí por Navidad, les dijo a los niños que Santa los encontrará, pero que puede que no sea exactamente el día de navidad ya que no estamos donde se supone que debemos estar.

Afortunadamente, parecen haber aceptado esa explicación mientras decoraban el árbol de Charlie Brown que los chicos y yo encontramos de puro milagro. Los niños pasaron el día haciendo copos de nieve de papel y otras decoraciones improvisadas. Los regalos que el resto de nosotros trajimos en el avión para los niños están debajo del árbol para la mañana. Como dijo Aileen, Logan y Maddie están mucho más acostumbrados a las navidades escasas que cuando tienen una ganancia inesperada, por lo que están perfectamente satisfechos con lo que tienen.

A última hora de la tarde de Nochebuena, encuentro a Natalie en nuestra habitación, de pie junto a la ventana, mirando la nieve que no da señales de detenerse. Deslizo un brazo alrededor de ella desde atrás, descansando mi barbilla sobre su cabeza.

—¿Cómo te sientes acerca de la navidad en Saint George, Utah?

—Mientras tú estés en Saint George, estoy bien.

—Esto no era exactamente lo que tenía en mente cuando dije que quería regalarte una navidad mágica.

—Quizás no, pero sigue siendo mágico. No necesito una casa grande y lujosa en Aspen para ser feliz cuando te tengo a ti, a Fluff y a mis mejores amigos. Desearía que mis hermanas estuvieran aquí, pero las veremos en uno o dos días cuando el clima se aclare.

Pienso en las mujeres que conocí antes que ella, incluida la con la que me casé. Ninguna de ellas habría encontrado magia en Saint George, Utah, especialmente cuando les habían prometido la casa de una estrella de cine en Aspen. Que Natalie pueda encontrar la magia sin importar dónde estemos o qué estemos haciendo es una de las muchas cosas que la convierten en el amor de mi vida.

—En caso de que no lo haya mencionado hoy, la amo, señora Godfrey.

—También lo amo, señor Godfrey. —Ella me mira por encima del hombro—. ¿Podemos volver aquí para navidad todos los años?

Sonriendo, le pongo las manos sobre su barriguita.

—Si eso es lo que quieres, entonces eso es lo que haremos.

—¿Qué tan divertido sería volver aquí año tras año y recrear juntos esta primera navidad?

—Sería divertido.

—¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que necesitemos todas las habitaciones?

Hemos alquilado diez de las diecisiete habitaciones del hotel.

—¿Un año, quizás dos?

Ella se desternilla de risa.

—Si es que toma tanto tiempo.

La navidad pasada, pensé que lo más importante que podría pasar en el nuevo año era mi primer Óscar como actor. Es curioso cómo resultó ser lo mínimo de lo que sucedió. Con mis brazos alrededor de mi esposa y mis manos alrededor de nuestro bebé por nacer, estoy contento de una manera en la que nunca antes lo había estado, y todo se debe a Natalie. Ella es la clave de todo.

Es. La. Mejor. Navidad. De. Mi. Vida.

Agradecimientos

Y así termina, como dicen en el mundo del espectáculo. Ocho libros después, la familia Quantum está lista para vivir felices para siempre mientras continúan trabajando y jugando juntos en Hollywood. Me gusta pensar en ellos en las fiestas de cumpleaños y en los partidos de fútbol de sus hijos y seguir haciendo lo que siempre han hecho ahora que todos han encontrado su felicidad. Espero que hayas disfrutado de la tan esperada historia de Marlowe y Sebastian, y la ames tanto como yo. Siempre los imaginé terminando juntos una vez que ambos estuvieran en el lugar correcto para ver lo que era posible para ellos. Cada vez que alguien se oponía a mi plan de acabar con Quantum con la historia de Marlowe y decía QUÉ HAY DE SEBASTIAN, quería reírme. Siempre tuve un plan para él.

Asegúrate de ver la edición de audio de Fervor en inglés con las voces de el increíble Sebastian York como nuestro Sebastian y Emma Wilder como Marlowe. Únete al grupo FAMOUS en www.facebook.com/groups/famousbook8/ y al Grupo Quantum en www.facebook.com/groups/QuantumReaders/.

Algunas de ustedes me han preguntado si volveré a visitar el mundo De Quantum en el futuro, y todo lo que diré es quizás. Nunca digo nunca a nada, pero planeo seguir adelante con más libros en mi otra serie y, con suerte, algunas cosas nuevas en el futuro. Estoy muy orgullosa de la serie Quantum, que quedó muy fuera de mi zona de confort y me desafió de muchas maneras diferentes.

Sobre todo, estoy orgullosa de los romances épicos contenidos en esta serie, que incluye algunos de mis momentos favoritos de todos los tiempos. ¿Alguna vez olvidaremos a Hayden golpeando el vidrio en el Club Vice, tratando de llamar la atención de Addie antes de que ella hiciera algo que no se podía deshacer? ¿O Leah y el anal o Fluff mordiendo el trasero de Flynn o Jasper luchando por la vida que deseaba desesperadamente con Ellie o Aileen encontrando a Kristian en el armario? Cada momento con estos personajes fue un placer para mí, y estoy emocionada de que muchas de ustedes los amaran tanto como yo.

Como un agradecimiento especial a los fanáticos de la serie, escribí un epílogo adicional especial para este libro llamado Eternidad, que los llevará a la boda de Kristian y Aileen. Lo encontrarán al final de este apartado. También incluí la pequeña historia Júbilo que se publicó como parte de la antología Naughty & Nice.

Un gran agradecimiento al equipo que me apoya todos los días: mi esposo, Dan, así como mi equipo HTJB, Julie Cupp, Lisa Cafferty, Holly Sullivan y Nikki Colquhoun. Gracias a mi increíble publicista, Jessica Estep, mis fabulosas editoras Linda Ingmanson y Joyce Lamb, y mis lectoras beta desde hace mucho tiempo Anne Woodall y Kara Conrad. Un agradecimiento especial a los lectores de la beta de Quantum: Katy, Heather, Tammy, Molly, Marla, Sherri, Julia, Phuong y Mona.

Finalmente, a todos los lectores que han acogido esta serie desde la segunda vez que Flynn conoció a Natalie en un parque de Nueva York en 2015, gracias desde el fondo de mi corazón. Has hecho de este un viaje tan rico y gratificante para mí, y estaré eternamente agradecida por tu apoyo.

Con mucho amor,

Marie

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Serie La Isla Gansea

Libro 1: Criado para el Amor

(Maddie & Mac)

Libro 2: Loco del Amor

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Libro 3: Listo para el Amor

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Libro 8: Esperando el Amor

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Lee la serie Celebrity

Libro 1: Escandalo

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Libro 2: Fantasía

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Libro 3: Éxtasis

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Libro 4: Fascinación

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Libro 5: Anhelo

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Libro 6: Idilio

(Kristian & Aileen)

Libro 7: Deseo

(Emmett & Leah)

Libro 8: Fervor

(Marlowe)

Sobre la Autora

Marie Force es una de las autoras más vendidas del New York Times de romance contemporáneo, suspenso romántico y romance erótico. Sus series incluyen: Gansett Island, Fatal, Treading Water, Butler Vermont y Quantum.

Sus libros han vendido cerca de 10 millones de copias en todo el mundo, han sido traducidos a más de una docena de idiomas y han aparecido en los éxitos de ventas del New York Times más de 30 veces. También es un éxito de ventas del USA Today y del Wall Street Journal, así como del Speigel en Alemania.

Sus metas en la vida son simples: terminar de criar a dos felices, sanos y productivos jóvenes, seguir escribiendo libros todo el tiempo que pueda y nunca estar en un vuelo que aparezca en las noticias.

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