Esperanzado por Amor
Los McCarthys de Gansett Island, Libro 5
Publicado por HTJB, Inc.
Copyright 2012. HTJB, Inc.
Portada por Kristina Brinton
Diseño del E-book por Ashley Lopez, E-book Formatting Fairies
ISBN: 978-1942295372

Este libro electrónico está disponible solo para su disfrute personal. Este libro electrónico no puede ser re-vendido ni regalado a otras personas. Si usted desea compartir este libro con otra persona, por favor, hágalo a través de los canales minoristas adecuados. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no fue comprado solo para su uso, por favor devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el trabajo de la autora. Para obtener el permiso para extraer fragmentos del texto, por favor póngase en contacto con la autora en marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son de ficción y producto de la imaginación de la autora.

http://marieforce.com

Serie Los McCarthys de Gansett Island

Pack Los McCarthys de Gansett Island

Libro 1: Criado para el Amor

Libro 2: Loco de Amor

Libro 3: Listo para el Amor

Libro 4: Cayendo en el Amor

Libro 5: Esperanzado por Amor

Libro 6: Temporada para el Amor

Libro 7: Anhelo de Amor

Libro 8: Esperando un Amor

Libro 9: Tiempo para el Amor

Libro 10: Destinado para el Amor

Libro 10.5: Oportunidad para el Amor, una Novela de Gansett Island 

Libro 11: Gansett después del Anochecer

Libro 12: Besos después del Anochecer

Libro 13: Amor después del Anochecer

Nota de la Autora

¡Bienvenidos de nuevo a Gansett Island! Hasta ahora, en la serie de los McCarthy, hemos visto a Mac, Janey y Grant McCarthy, así como a su amigo Luke Harris perder la cabeza por amor. Y ahora es el turno de Evan McCarthy. Oh, Evan. . . ¡Cómo me he divertido escribiendo acerca del meollo de confusión en el que te encontrabas! Has conseguido cobrar vida sin tener ni siquiera el más mínimo pensamiento favorable hacia el amor o cualquier cosa que oliera a compromiso, hasta que Grace Ryan aparece en Gansett y pone tu mundo patas arriba. Espero que disfrutéis de la historia de Evan y Grace mientras que nos ponemos al día sobre las vidas de algunos de nuestros residentes favoritos de Gansett Island.

Ya sabéis lo que dicen de los planes mejor hechos... Bueno pues, tenía la intención de escribir la historia de Tiffany después de este libro, pero como veréis en Esperanzado por Amor, Owen y Laura exigieron su propia historia, que tendrá lugar junto con un poco de fiestas mágicas—y una boda—en el próximo libro, Temporada para el Amor. Sí, ese libro saldrá a la luz cuando estemos pensando más en las vacaciones y la playa que en nieve y decoraciones navideñas, ¡pero sé que mis lectores están dispuestos a leer a los McCarthys en cualquier época del año! La historia luego saltar hacia el próximo verano con el libro de Tiffany, Anhelo de Amor. Mientras escribía Esperanzado, se me ocurrió una idea para una segunda serie que mantendría la la acción en Gansett mucho después de que Adam McCarthy encuentre el amor en Esperando un Amor. Por lo tanto, ¡aún queda mucho más por saber sobre lo que sucede en Gansett!

Escribir sobre esta familia y su vida en una isla tan parecida a mi querida Block Island ha sido lo más divertido que he hecho hasta ahora como escritora. Gracias por acoger a mi familia ficticia y por todos los preciosos comentarios que me habéis enviado. Agradezco vuestros correos electrónicos y mensajes de Facebook más de lo que os podéis imaginar. Me encanta escuchar a mis lectores. Podéis encontrarme en marie@marieforce.com. Si todavía no estáis en mi lista de correos electrónicos y deseáis que os añada para recibir noticias ocasionales sobre mis futuros libros, id a http://marieforce.com.

Pese a que Esperanzado por Amor es una historia independiente, la disfrutaréis aún más si habéis leído antes Criado para el Amor, Loco de Amor, Listo para el Amor y Cayendo en el Amor.

Me gustaría añadir una nota especial de agradecimiento a mi querida amiga y lectora, Kat Bonner, quien compartió su experiencia personal sobre la cirugía de banda gástrica y proporcionó detalles que mejoraron enormemente la historia de Grace. Gracias, Kat por tu generosidad y entusiasmo.

Por último, quiero darles las gracias a mis maravillosos lectores que han hecho posible que esté viviendo mi sueño de ser escritora a tiempo completo. ¡Os quiero!

Xoxo

Marie

Capítulo 1

Había esperado este momento durante muchísimo tiempo. Desde el cuarto grado, si Grace recordaba bien. Habían pasado muchos años en los que había estado locamente, apasionadamente, desquiciadamente enamorada—por decir algo—de Trey Parsons. Por supuesto no había podido optar por entregarle su corazón a un simple mortal. No, había tenido que elegir al dios entre todos los dioses, un atleta que practicaba cuatro deportes que no ella había tenido más remedio que admitir desde lejos durante toda la etapa escolar y la secundaria. Mientras que él había sido el protagonista en el campo, ella había sido conocida como “la ballena,” y no por sus habilidades para la natación precisamente.

Ahora, diez años después y con diez kilos menos, ella estaba ocupada con su propio dios personal—si no se hacía pis en la cama primero. Su vejiga estaba a punto de explotar en cualquier momento y, por lo que había oído acerca del “acto,” esa no era la parte que se suponía que debía explotar.

Estaban en la litera en forma de V del lujoso barco del padre de él, amarrado en el puerto deportivo de los McCarthys en Gansett Island para pasar la noche—la noche en la que iba a deshacerse de su virginidad aunque fuera la última cosa que hiciera en toda su vida. Y mientras que deseaba poder centrarse en la divina sensación de sus labios y lengua sobre su pezón, una necesidad más apremiante tenía toda su atención.

Ella lo empujó en el hombro. “Trey.”

Levantó la cabeza. “¿Qué?”

“Tengo que levantarme.”

Tomando su mano, él esbozó una sexy sonrisa y apretó la palma de su mano contra su palpitante erección. “Yo ya estoy arriba, nena.”

Grace retiró la mano. “Tú no, yo. Tengo que hacer pis.”

Frustrado, el chico se dejó caer sobre la cama. “Date prisa de una vez.”

Ella tomó su camiseta hecha un rebuño del suelo y empezó a ponérsela.

“¿Por qué te estás vistiendo? Solo ve y ya.” Él le arrebató la camiseta. “No necesitas esto.”

La Grace Ryan que nunca había estado desnuda delante de otro ser viviente se hubiera aferrado a la ropa con todas sus fuerzas pero la Grace que estaba más que lista para una vida nueva la dejó ir.

Él le acarició la cara. “Vamos. No pasa nada.”

El tierno—e inesperado—gesto le dio el valor que necesitaba para deslizarse fuera de la cama y y caminar hacia el minúsculo cuarto de baño sin preocuparse demasiado sobre lo que estaría pensando Trey sobre su trasero. Cuando se sentó en el inodoro, empezó a preguntarse si podría oírla hacer pis a través de la fina pared, lo que hizo que le resultara casi imposible completar la tarea.

Oh, no estoy hecha para esto, pensó la vieja Grace. Sí que lo estás, respondió la nueva Grace. Tienes el mismo derecho de tener una noche caliente con un chico caliente como cualquier otra chica. Sin duda te la has ganado con creces.

Eso era cierto. Con los brazos cruzados sobre sus abundantes pechos—una parte de ella que no se habían beneficiado de la pérdida de peso—ella se hizo cargo de sus asuntos personales y se dispuso a salir del baño cuando el teléfono que Trey había dejado sobre el mostrador irrumpió con un mensaje de texto.

Honestamente, no tenía ni la más mínima intención de verlo, pero él era Trey Parsons después de todo, el rey de Mystic, Connecticut, y no es que tuviera fe ciega en él precisamente. Así que lo abrió.

Era de parte de “Quigs” más conocido como Tom Quigley, el mejor amigo de Trey desde la escuela primaria:

¿Te has tirado ya a la ballena? Recuerda que te esperan 500 dólares a la vuelta si traes la prueba de la explosión de su cerecita.

Grace sintió de repente cómo se helaba hasta los huesos, congelada por la sorpresa y el horror. ¡Todo había sido una trampa! ¡Semanas de citas, flores y “romance” en las que todo había sido una mentira grande y gorda! ¡Y pensar que casi le había dado su virginidad solo para que él la hubiera usado como un trofeo para impresionar a los gilipollas de sus amigos! Una rabia al rojo vivo que nunca había experimentado con anterioridad se apoderó de ella.

“¿Qué demonios estás haciendo ahí dentro?” Gritó Trey, sin duda impaciente por sellar el acuerdo para que pudiera recoger su premio.

Grace deseó poder asaltar y decirle que se largara, pero el hecho de que estuviera desnuda hacía que fuera difícil pensar en otro cosa que no fuera en el hecho de que estaba desnuda—y humillada. Una vez más.

Mirándose en el pequeño espejo, se obligó a enmascarar sus dolor y a centrarse en la rabia que estaba sintiendo y abrió la puerta.

“Pensé que solo tenías que hacer pis.” ¿Habría notado alguna vez que hacía pucheros como un niño mal criado cuando no se salía con la suya? “Has tardado tanto en salir que se me ha ido la erección.”

Grace le lanzó el teléfono, por poco fallando pero dándole finalmente en la cabeza. “Te lo dejaste en el baño.” Se puso su ropa con unos movimientos espasmódicos y frenéticos, desesperada por cubrirse y salir de allí.

“¿Qué estás haciendo?”

“¿Qué te parece que estoy haciendo?”

Su cabello rubio estaba despeinado y sus ojos azules disparaban flechas hacia ella dirección. ¿Qué habría visto en él de todos modos? “¿Por qué?”

“Quiero dar un paseo.”

“¿Qué demonios? Pensé que íbamos a tener sexo.”

“Íbamos, tú lo has dicho. Necesito más tiempo para pensar en ello.” Lo que necesitaba era encontrar una manera de volver a casa que no implicara llamar a sus padres, quienes no habían querido que asistiera a esta cita en primer lugar.

“¡Tienes que estar de broma! ¡Hemos estado saliendo durante semanas! ¿Cuánto tiempo más puedes necesitar?”

“No lo sé.” Cogió su teléfono y se dirigió a la puerta de la cabina. “Enseguida vuelvo.”

“No sientas ningún tipo de presión por mi parte.”

Mirando por encima de su hombro, ella se dio cuenta de que estaba mirando su teléfono. Bien. Tal vez era hora de darse cuenta de que su pequeño y enfermizo plan no iba a funcionar. Mientras se bajaba del barco y salía al muelle del McCarthy’s, sus manos y piernas temblaban de conmoción e indignación. En su camino hasta el muelle, su dolor superó a su ira. Después de todo lo que había pasado—años de la obesidad, la gran decisión de pasar por quirófano para hacerse un bypass gástrico y todo lo que le había costado perder peso—y mantenerse en forma durante más de un año—todavía era “la gorda” para gente como Trey que nunca la conocerían como ninguna otra cosa.

Gracias a Dios que había descubierto el completo idiota que era antes de que las cosas hubieran ido más lejos. Cuando pensaba que había estado desnuda en su cama y lo cerca que había estado de... “¡Uf!” Ella hundió los dedos en su pelo, deseando poder borrar las imágenes de su cerebro.

Mientras que habían estado retozando a bordo del barco, el sol se había puesto sobre Salt Pond en Gansett. Una multitud se había reunido alrededor del Tiki Hut, donde dos guitarristas estaban tocando las canciones favoritas de siempre, no es que Grace les prestara mucha atención al pasar junto a a la barra. Tenía problemas mucho más serios—como alejarse lo máximo posible de Trey Parsons.

“Disculpe,” le dijo a un hombre mayor que estaba apoyando en un taxi leyendo el periódico.

Él la miró con una gran sonrisa en su rostro. “¿Cómo puedo ayudarla?”

“Me estaba preguntando—¿a qué hora sale el último ferry?”

“Acaba de perderlo. Salió a la ocho en punto.”

Grace se hundió bajo el peso de la conciencia de que estaba atrapada en la isla hasta mañana. “¿Me puede recomendar algún lugar en el que podría conseguir una habitación para pasar la noche?”

Él soltó una carcajada. “¿El fin de semana del Día del Trabajo? Detesto tener que decirte esto, muñeca pero todo ha estado reservado durante meses. No hay ninguna habitación libre en toda la isla. Este es el fin de semana más importante del año, excepto por la semana de la Carrera de Gansett.”

Grace pensó entonces en el sofá que había visto en el barco. Era pequeño pero serviría para pasar la noche. “Gracias por su ayuda,” dijo.

“No hay de qué.”

Dado que no tenía elección, ella se volvió y se dirigió lentamente y de mala gana de nuevo al barco, tomándose su tiempo para tener que aguantar a Trey el menor tiempo posible. De camino hacia allí, se fijó por un segundo en los dos hombres supremamente guapos que estaban tocando en el Tiki Bar. Uno de ellos tenía el pelo rubio y desgreñado y una sonrisa que nadie en su sano juicio podría pasar por alto. Parecía estar en su salsa mientras tocaba la guitarra y cantaba para un entregado público.

El otro tenía el pelo oscuro—al estilo de Patrick Dempsey, decidió—y una estructura muscular y un rostro que solo se veían en las películas. Él también parecía sentirse como en casa mientras cantaba con su pareja como si hubieran formado un duo durante años.

Apoyada en el edificio de la tienda de regalos, Grace tarareó al ritmo de “Brown-Eyed Girl” y “Turn the Page” antes de continuar avanzando por el muelle para hacerle frente a Trey. Cuando se acercó al lugar donde se suponía que debía estar el barco, dio un respingo. Se había ido.

“Oh, Dios mío,” susurró. “¡Será hijo de puta!”

Grace se quedó mirando hacia el espacio vacío en el muelle durante mucho rato antes de abrir sus ojos a la cruda realidad. Trey la había dejado allí sola, llevándose su bolso y su ropa con él. Estaba atrapada en Gansett Island sin novio, sin un lugar donde quedarse y sin dinero. En el lapso de un instante, pasó de estar dolida a enfadada a atemorizada y finalmente a triste. La que se suponía que iba a ser una de las noches más grandes de toda su vida, se había convertido en un nuevo desastre.

Esto, pensó Evan McCarthy, no podía ser mejor. Estaba tocando su guitarra en perfecta armonía con su mejor amigo de la infancia en una calurosa tarde de finales de verano en el muelle donde había pasado una idílica infancia. Tocar para la gente local y regular en el puerto deportivo de los McCarthys en Gansett Island era mucho mejor que tocar en cualquier otro escenario en cualquier otro lugar, y él lo sabían bien porque había tocado en muchísimos sitios.

Él y su amigo, Owen Lawry, intercambiaron miradas mientras tocaban las últimas notas de “Bad Moon Rising” y comenzaban a cantar, “Take it Easy.” La vida le sonreía. Su CD saldría para Navidad, lo había pasado increíblemente bien con sus hermanos y su ampliada familia durante la boda de su hermana y la tormenta tropical que le siguió y tenía una nueva sobrina que nació en medio del vendaval, hija de su hermano Mac y de su cuñada Maddie.

Después de un terrorífico accidente a principios de verano, su padre parecía estar en vías de recuperación de una lesión en la cabeza y una fractura en el brazo. A pesar de que “Mac Padre” McCarthy aún no estaba completamente de vuelta, estaba progresando bastante bien, lo cual era más que suficiente para Evan.

Lo mejor de todo era que había una mesa llena de mujeres jóvenes y bonitas que no habían parado de coquetear con él y con Owen toda la noche. Evan no tenía ninguna duda de que tendrían su selección de damas a la hora del cierre. Puesto que todavía se estaba quedando con su familia en “La Casa Blanca,” el nombre que los isleños habían otorgado a la casa de la familia McCarthy, esperaba que las mujeres tuvieran sus propias habitaciones en cualquier hotel en el que pudieran pasar el fin de semana.

Una buena aventura durante el largo fin de semana era justo lo que le recetaría el médico después de una semana sin parar. Había estado sintiéndose encerrado últimamente, inquieto. Un poco de sexo sin ataduras era justo lo que necesitaba—y cuanto antes mejor. ¿Cuándo fue la última vez que había quemado las sábanas? El hecho de que no pudiera recordarlo era demasiado preocupante.

Se unió a Owen para cantar el estribillo de “Take it Easy,” lleno de adrenalina ante un agradecido público.

Owen le sonrió, sin duda disfrutando de esta noche tanto como él. El plato estrella era realmente Owen. Los conocidos de Evan habían convencido al gran O para que se quedara hasta el Día de Colón y él lo había engatusado para que se uniera a tocar con él esta noche. No es que hubiera tenido que retorcerle el brazo para convencerlo precisamente, ya Evan no había estado haciendo nada más que dar vueltas por casa tratando de esquivar las preguntas cada vez más incisivas de su madre sobre su inexistente vida amorosa.

Lo único que Evan McCarthy evitaba como la gonorrea era el compromiso, lo cual era lo último que su madre quería ir, especialmente con sus hermanos cayendo como fichas de dominó últimamente. Primero Mac, luego Janey y Joe, ahora Grant, que estaba locamente enamorado de Stephanie. Incluso su amigo Luke Harris había caído este verano. Evan no tenía idea de qué le estarían echando al agua últimamente, pero fuera lo que fuera, no tenía sed.

Gracias a Dios, al menos Owen seguía fiel a su soltería. También su hermano, Adam, quien se había vuelto a Nueva York una vez que los transbordadores comenzaron a salir de nuevo después de la tormenta. Los tres tenían que permanecer juntos en medio de todo este caos.

Por el rabillo del ojo, Evan vio a una mujer sentada en una mesa sola. Se estaba secando las lágrimas mientras miraba hacia el horizonte. A diferencia de las otras mujeres entre la multitud, ella no les estaba prestando ni la más mínima atención. Evan se dijo a sí mismo que no le importaba pero su ego se sintió de repente herido.

Owen le dio un codazo, asintió con la cabeza hacia la misma mujer y levantó una interrogante ceja.

Él se encogió de hombros a la vez que comenzaron a tocar, “Love the One You’re With.” Mientras que cantaban juntos, mantuvo la mirada fija en la mujer infeliz en la esquina. Gracias a las luces del techo en el muelle, pudo ver que tenía un pelo oscuro y brillante hasta los hombros, el tipo de cabello que se sentía como la seda cuando pasabas los dedos por él. Por lo que puedo ver de su rostro, le pareció excepcionalmente preciosa—tan preciosa como podía ser con su cara enrojecida y manchada por el llanto.

Cuando terminaron la canción, Owen anunció que se iban a tomar un breve descanso. Por lo general, ese era el momento en el que se codeaban con los allí presentes después de haberles entretenido durante toda la noche. En su mesa de admiradoras, la rubia alegre que había estado haciendo ojitos con Evan, le dedicó una insinuante sonrisa, llena de invitación. Todo lo que tenía que hacer era acercarse hasta allí y cerrar el trato que habían estado negociando durante horas.

“¿Qué pasa con esa chica en la esquina que no para de llorar?” Preguntó Owen mientras dejaban las guitarras en los atriles.

“No tengo ni idea.”

“Parece que está sola.”

Evan la miró de nuevo, y se dio cuenta de que seguía mirando hacia el tendido como si no tuviera ni idea de que estaba en medio de un bar lleno de gente divirtiéndose.

“No tenemos ninguna obligación, ¿verdad?” Preguntó Owen con cautela mientras miraba hacia la mesa llena de mujeres amistosas.

“Tú no, de eso no hay duda.”

“Tío, solo porque tus padres sean los dueños del lugar—”

“¿QHMPEML?”

Confundido, Owen desvió la mirada hacia él. “¿Eh?”

“¿Qué haría Mac Padre en mi lugar?” Preguntó Evan, sabiendo la respuesta a su pregunta antes de siquiera haberla formulado.

Owen hizo una mueca. “Saldría ahí con sus estacas ardiendo a ver en qué podría colaborar, ¿por qué lo preguntas?” Él aceptó un par de cervezas de una camarera y le dio una a Evan.

“Podría ignorarlo y seguir adelante con mi vida, pero no dejaría de escuchar su voz en mi cabeza que arruinaría toda mi diversión,” dijo Evan. “Me diría, '¿Cómo pudiste dejar a una chica llorando sola, hijo? ¿Especialmente cuando es nuestra húesped? Esa no es la clase de hombre que yo te enseñé a ser.'“

Owen rompió a reír. “Dios, eres igual que él.”

“Han sido muchos años de entrenamiento intensivo, amigo mío.” Evan echó otro vistazo hacia la joven, confirmando que seguía allí y que parecía seguir sintiéndose miserable. Con un suspiro de resignación, dijo, “deséame suerte.”

Owen chocó su botella contra la suya. “A por ella, tigre. Yo entretendré a las damas por los dos.”

“Vaya, eres un gran amigo.” Como si fuera un hombre condenado a la horca, Evan se dirigió hacia la mesa de la esquina. Al pasar junto a la rubia alegre le envió sus disculpas con un encogimiento de hombros y una triste sonrisa. Hubiera sido divertido. Se acercó a la mesa de la esquina y se dejó caer, sobresaltando a la mujer que no dejaba de llorar. “Ahora dime—¿qué cosa en el mundo podría haberle arruinado una noche tan especial a una chica tan preciosa?”

Capítulo 2

Grace se sorprendió al descubrir que el cantante con el pelo a lo Patrick Dempsey eran aún más guapo de cerca. Avergonzada, se limpió frenéticamente la humedad de su rostro.

“¿Qué te pasa?” Preguntó el chico, frunciendo las cejas con preocupación.

Lo último que quería era desahogarse con otro hombre que probablemente tendría una cola de admiradoras esperando su turno para estar con él. Estaba cansada de los chicos que parecían dioses. Un simple mortal normal era lo que quería ahora. Cualquier pardillo agradable sería más que suficiente.

“Nada.” Extendió su mano por debajo de la mesa para alcanzar su bolso antes de que se diera cuenta de que ya no había tal bolso. Trey se lo había llevado.

“Espera,” dijo el joven cuando empezó a levantarse. “Sea lo que sea, seguro que puedo ayudarte.”

“¿Eso crees?” No pudo evitar el tono sarcástico de su voz.

“Sé a ciencia cierta que no podré ayudarte si no me dices por qué estás tan disgustada.”

Dado que casi no tenía más opciones, Grace se dejó caer de nuevo en su silla. “Bien. ¿Quieres saberlo? Ahí va. Mi novio—no, espera, eso es más de lo que se merece. Mi cita de esta noche me ha dejado aquí sola, sin dinero, sin ropa y sin ningún lugar en el que quedarme.”

Él la miró fijamente. “¿Qué quieres decir que te ha dejado?”

“Quiero decir que se ha largado en su lujoso barco con todas mis cosas.” Ella levantó su móvil. “A excepción de esto, que no es de ninguna ayuda ya que todas las personas a las que podría llamar para que vinieran a rescatarme están en el continente.”

“¡Vaya! ¡Menudo imbécil!”

“¿Eso piensas?”

Él empujó su cerveza sobre la mesa hacia ella. “Toma, tú lo necesitas más que yo.”

Agradecida, ella tomó la botella y le dio un trago. El primer sorbo bajó tan bien que no pudo evitar darle otro. “¿Tienes nombre?”

“Evan McCarthy.”

“¿Alguna relación?” Preguntó, haciendo un gesto hacia el cartel del puerto deportivo.

“Es de mi familia.”

“Bonito lugar.”

“Gracias. A nosotros nos gusta mucho. Bueno, ¿de dónde eres?”

“Mystic, Connecticut.”

“Una ciudad muy agradable. Me gusta mucho ir por allí.”

“Se te da bien—cantar y eso.”

Él esbozó una sonrisa devastadora, con unos hoyuelos excesivamente sexys. La vida era demasiado injusta. “Vaya, gracias.”

“Tu amigo se está preparando para tocar de nuevo. ¿No deberías estar ahí arriba con él?”

Arqueando una libertina ceja, dijo, “¿Estas intentando deshacerte de mí?”

El calor inundó el rostro de Grace, lo que la obligó a apartar la mirada. “No quiero interrumpir tu trabajo.”

Evan se encogió de hombros. “Owen puede arreglárselas durante un rato.” Apoyando los codos sobre la mesa, se inclinó más cerca de ella. “Entonces, ¿qué vamos a hacer con este dilema que tienes?”

“No es nada de lo que debas preocuparte. No te lo he contado para que hicieras algo al respecto.”

“Ahora que lo sé, no puedo no ayudarte.”

“Eso es una doble negación,” dijo remilgadamente y luego quiso golpearse a sí misma por parecer una mojigata. Los viejos hábitos tardaban en morir. Se le ocurrió pensar entonces que si no hubiera perdido bastante peso hace tiempo, un hombre como Evan McCarthy nunca se hubiera tomado la molestia de hablar con ella, y mucho menos de ayudarla.

El alegre estruendo de su risa la calentó, aunque sabía que debía ser más lista como para volver a dejarse embaucar por un ser encantador. “¿Eres maestra o algo así?”

“Algo así. Farmacéutica.”

La expresión de Evan se volvió seria. “Una profesión muy inteligente.”

“Supongo,” dijo, encogiéndose de hombros. “No me siento muy inteligente en este momento.”

“¿Cómo te llamas?”

“Grace.”

“Encantado de conocerte, Grace. Mira, esto es lo que creo que debemos hacer. Aún me quedan un par de horas para estar aquí pero después podría llevarte a casa de mis padres arriba en la colina. La antigua habitación de mi hermana está vacía porque está celebrando su luna de miel—ni siquiera vive ya en casa. Estoy seguro de que podríamos encontrar alguna de sus viejas camisetas para que puedas dormir. Mañana te llevaré a la estación del ferry para que puedas volver a casa. ¿Te parece bien?”

Grace se quedó mirándole, asombrada. “No puedo ir a casa contigo.”

“Mis padres están ahí,” dijo, mostrando sus hoyuelos de nuevo. Eran buenos hoyuelos, muy buenos. “Estaremos completamente supervisados.”

“No me refería a eso. No puedo—”

Él se inclinó sobre la mesa y puso su mano sobre la suya. “Estás en un apuro. La gente de esta isla ayuda a los demás cuando se encuentran en apuros. No es para tanto, ¿de acuerdo?”

Con el calor de su mano exigiendo su atención, Grace se sintió impotente para resistirse a la ayuda que con tanta amabilidad le estaba ofreciendo. “Gracias,” dijo en voz baja.

“Sin problemas.” Él le apretó la mano y la soltó. “Me reuniré aquí contigo cuando haya terminado, ¿Vale?”

Ya que ella no tenía absolutamente ningún otro lugar a donde ir, dijo, “Está bien.”

En su camino de regreso al escenario para reunirse con Owen, Evan se dirigió a una de las camareras. “¿Ves a esa mujer sentada en la esquina? ¿Podrías asegurarte de que no le falte comida ni nada de beber durante el resto de la noche?”

“Claro, Evan, dalo por hecho.”

“Anótalo en mi cuenta.”

“De acuerdo.”

“Gracias.”

Owen, que había comenzado la siguiente ronda de canciones por su cuenta, le lanzó una mirada perversa a su amigo mientras seguía rasgando las cuerdas de su guitarra y se unía al coro de “Sister Golden Hair.”

Después de tocar las últimas notas, Owen se quedó en el micrófono afinando su instrumento. “Es posible que no os hayáis dado cuenta pero tenemos a toda una estrella entre nosotros.”

Mientras que Evan pensaba en distintas maneras de hacer que su amigo se las pagara después del concierto, giró su cabeza brevemente hacia Grace y la encontró mirándolos con interés. Se alegraba de que hubiera dejado de llorar.

“El eminente Evan McCarthy, quien acaba de grabar su último gran éxito, directo desde Nashville, Tennessee, nos está acompañando en el escenario esta noche.”

“Cállate,” murmuró Evan cuando la mesa llena de mujeres enloqueció.

“Estoy seguro de que con el apoyo necesario, podríamos convencerle de que compartiera el single de su nuevo álbum con nosotros. ¿Qué dices a eso, Ev?”

Mientras que la multitud vitoreaba y aclamaba su nombre, Evan respondió, “Digo que voy a matarte por esto,” pese a que apreciaba tener la oportunidad de mostrar una de sus nuevas canciones.

Owen le hizo señas para que tomara el centro del escenario.

Evan volteó los ojos, contuvo la oleada de pánico a la que ya se había acostumbrado, se acercó al micrófono y comenzó a tocar los acordes de “Aquí por Ti,” una balada que había co-escrito y que esperaba que fuera el impulso que su carrera necesitaba. La canción hablaba una pareja que trataba de recuperar su amistad después de una ruptura complicada. Cuando llegó al estribillo, buscó nuevamente a Grace entra la multitud y la encontró mirándolo con la barbilla apoyada en sus manos.

Mientras que parecía estar disfrutando de la música, aún parecía desesperadamente triste. Algo en ella hizo que Evan sintiera ganas de hacerla sentir mejor, a pesar de sabía que no era asunto suyo. Sin embargo, esta noche tenía el poder de ayudarla, así que durante el resto de la canción, canto para ella, y en su opinión, nunca había tocado mejor en toda su vida.

“Has estado impresionante esta noche, tío,” dijo Owen mientras que recogían sus guitarras y disfrutaban de un par de cervezas.

“Tú también.” Evan tomó un trago. “¿Tienes una cita esta noche?”

“Nah.”

Evan dejó lo que estaba haciendo para mirar a su amigo. “¿Por qué no?”

Owen se encogió de hombros. “No estoy de humor.”

Evan alzó la mano para colocarla sobre su frente. “No parece que tengas fiebre. ¿Te ha visto el médico últimamente?”

“Cierra el pico,” dijo Owen, riendo. “Para tu información, estoy cansado. Solo quiero irme a casa y acostarme. Solo.”

“Necesitas un chequeo físico o algo así. Este no eres tú.”

“Lo tendré muy en cuenta. ¿Cuál es tu plan con Llorona?”

“No la llames así. Ha tenido una mala noche. El gilipollas de su novio la ha dejado aquí tirada y se ha ido—en su barco—con su bolso y todas sus cosas. La ha abandonado aquí sin nadie a quien recurrir.”

“¡Vaya! Menuda mierda. Entonces, ¿qué vas a hacer?”

“Llevarla a casa de Linda. ¿Qué otra cosa puedo hacer?”

Owen se echó a reír. “Colega, tu madre se encargará de que estéis casados con cuatro hijos para cuando amanezca.”

Evan se sentía como si hubiera sido golpeado por una picana eléctrica. “Jesús, tienes razón. Tal vez pueda colarla en casa sin que Linda se entere.”

“¿Estás hablando de Mamá Vudú? Buena suerte con eso.”

“Oh, Dios mío,” gimió Evan. “Le prometí un lugar para quedarse. No puedo echarme atrás ahora.”

“Podría ofrecerle una habitación en el Surf,” dijo Owen, refiriéndose al antiguo hotel de la ciudad que le pertenecía a sus abuelos. “Claro que no está preparado exactamente para recibir huéspedes.” Los abuelos de Owen habían contratado recientemente a la prima de Evan, Laura, para que renovase y volviese a dar vida al lugar.

“Y por supuesto, todo lo demás está reservado para el fin de semana.”

“Parece que las únicas opciones que quedan son la casa de Linda o una tienda de campaña en la playa.”

Evan consideró esta última alternativa varios segundos antes de declararla poco práctica. Hacía mucho tiempo que se había cansado de tener arena donde no pertenecía. “Cualquier rumor que puedas escuchar mañana por la mañana sobre mi compromiso inminente, será falso. ¿De acuerdo?”

Owen sopló cerveza por la nariz e hizo una mueca de dolor. “No digas ese tipo de cosas sin avisarme.”

Mientras hablaban, el bar se fue despejando poco a poco, dejando a Grace sola en la esquina, esperando por él. “Bueno, vamos allá.”

“Te deseo la mejor de las suertes, mi intrépido amigo.”

“Déjame en paz.” Evan se echó la guitarra al hombro, terminó su cerveza de un trago y se armó de valor para hacer frente a una mujer devastada que apenas conocía y a una mujer calculadora a la que conocía demasiado bien.

Cuando finalmente llegó a ella, Grace había comenzado a temblar en la brisa fresca que soplaba desde Salt Pond. Junto con todas las demás cosas que le había robado, Trey también se había llevado su chaqueta.

“¿Lista?” Preguntó Evan cuando llegó a la mesa.

Grace tenía un nudo en el estómago, pero dado que sus opciones eran limitadas, asintió y se levantó de su asiento. “Gracias por las bebidas y los aperitivos.”

“No hay de qué. ¿Estás preparada para un pequeño paseo hasta la colina?”

“Claro, suena apetecible.”

“Bueno, entonces dime, ¿cómo alguien tan agradable como tú termina con un tipo que te deja tirada en una isla y se lleva todas tus pertenencias?”

“Es una larga historia.”

“Tenemos todo el tiempo del mundo. El primer barco no saldrá de la isla hasta dentro de ocho horas.”

Suspirando, Grace levantó la mirada hacia un cielo contaminado de estrellas. “Todo comenzó en cuarto grado, cuando se mudó a mi barrio. Básicamente he estado enamorada de él desde entonces—o pensé que lo estaba hasta que he visto su verdadero yo. Esta noche era nuestra última cita y en todo el tiempo que pasé con él nunca supe...”

“¿Qué no supiste?”

“Que era un imbécil. He estado enamorada de él durante décadas y no sabía que era un imbécil. ¿Cómo he podido estar tan ciega?”

Evan sonrió. “Me sorprende escuchar un vocabulario así de una chica con una carita tan dulce,” dijo con fingida consternación.

Maldita sea, eso sí que la hizo ruborizar. “Lo siento. Decir palabrotas es uno de mis defectos.”

“¿En serio? ¿Qué más defectos tienes?”

“Reírme en los momentos más inapropiados.”

“¿De veras? Ponme un ejemplo.”

“En el velatorio de mi tía, mi primo el pastor se levantó y como si fuera un sacerdote, nos pidió que nos reuniéramos todos para decir una breve oración. Mi otro primo, que es muy travieso, empezó a ponerme caras y lo siguiente que supe es que estaba doblada, sudando por el esfuerzo de contener la risa.”

“Me gustaría haberlo presenciado,” dijo, encantado por su confesión.

“Bodas, funerales, bat mitzvah, lo que sea. Siempre protagonizo algún incidente. De hecho, son conocida entre mi familia por ello.”

“Bueno, es mejor que ser conocido como un borracho o drogadicto, o algo así.”

“Supongo que eso es cierto, pero los borrachos y los adictos pueden colocarse a escondidas, no necesitan que toda su familia sea testigo de su mal comportamiento.” No hay nada como ser una chica gorda con un problema de incontinencia de risa, pensó, pero no lo dijo.

“Eso es verdad.”

“¿Qué defectos tienes tú?”

Evan parecía sorprendido por la pregunta. “¿Quién dice que tenga alguno?”

Ella volteó los ojos. “¡Por favor!”

“Vaya, vamos a ver. En realidad es una lista bastante larga.”

“El primer barco no sale hasta las ocho,” le recordó.

Riendo, él se giró para mirarla y continuó andando de espaldas mientras que se abrían camino hacia la colina. “En primer lugar, son ambicioso. Me han dicho que demasiado.”

“Eso no siempre es algo malo.”

“¿Ves? Justo lo que yo pienso. Pero mucha gente me ha dicho que tiendo a dejar que mi ambición domine mi vida.”

“Bueno, tienes un CD a la venta que ha sido comprado por una compañía discográfica, parece que toda esa ambición está finalmente dando sus frutos.”

“Sí, así es,” dijo, complacido por lo que ella acababa de decir. “He estado bastante centrado en mi carrera durante los últimos años, por eso me gusta estar de vuelta en casa por un tiempo. No tengo nada más que hacer que esperar hasta finales de noviembre, cuando salga mi disco. Dado que estaré de gira todo el verano que viene, no podré regresar en un tiempo, por lo que estoy disfrutando todo lo que puedo.”

“En circunstancias normales, que incluyan ropa, dinero y un lugar para quedarme, me imagino que tiene que ser un lugar encantador en el que refugiarse durante un tiempo.”

Él asintió con la cabeza. “Mis hermanos y yo solíamos pasar horas pensando y planeando cómo largarnos de aquí. Se convirtió en un lugar de confinamiento cuando nos hicimos mayores. Perdió todo su encanto. Pero ahora, cuando volvemos después de un largo tiempo...”

“Es vuestro hogar.”

“Sí.”

“Dijiste que la ambición era uno de tus defectos. ¿Cuáles son los demás?”

“Me gusta la cerveza. Demasiado. Me gustan las mujeres. Demasiado. No soy un gran fan del compromiso ni nada que me haga sentir atrapado, por eso he odiado tanto esta isla durante dieciocho años.”

“Es una lista bastante llamativa. Me impresiona ver que tienes tantos defectos pero siento decirte que nada supera reírse en los momentos más inapropiados.”

“¡Oh, vamos! ¿Es que ser un mujeriego con fobia al compromiso no cuenta?”

“Me temo que solo te convierte en un hombre típico.”

“Vaya. Eso duele.” Apoyó la mano en su pecho. “Has herido mis sentimientos.”

“Seguro que sí,” dijo ella, divertida. “¿Seguro que a tus padres no les importará tener una visita inesperada?”

“En absoluto. Tienen cinco hijos. Están acostumbrados a ello.”

“¡Guau, cinco hijos! ¿Dónde están los demás?”

“A pesar de nuestros problemas de confinamiento, dos de mis hermanos están aquí. Mac, el que lleva el puerto deportivo, está casado con Maddie. Adoptó a su hijo, Thomas, que tiene tres años, y juntos tuvieron una niña, Hailey, durante la tormenta tropical.”

“Me encanta que le hayan puesto el nombre de la tormenta. Es como una especie de hechizo para que no vuelva a pasar en unos cuantos años.”

Evan se echó a reír. “Dudo que tuvieran eso en cuenta. Mi hermano Grant es guionista, solía vivir en Los Ángeles hasta que volvió a la isla para recuperar a su ex novia, Abby—después de que ella se hubiera comprometido con otra persona. Resulta que Abby está realmente enamorada de este chico y Grant está saliendo ahora con Stephanie, quien dirige el restaurante de la marina. Mi hermana Janey, que salió con David durante trece años, se casó con Joe, el mejor amigo de Mac el día en que se suponía que iba a casarse con David. Los recién casados volverán mañana de Aruba, donde han ido a celebrar su luna de miel. Recogerán a sus mascotas y saldrán para Columbus, Ohio, donde ella está estudiando veterinaria en la facultad.”

Grace escuchó su recitación con fascinación. “¿Qué pasó con David? Trece años es mucho tiempo.”

“Ella lo pilló en la cama con otra persona.”

“Puf.”

“Por extraño que parezca, creo que ahora se siente agradecida de que pasara algo así. Ella y Joe estaban destinados a estar juntos. Él había estado enamorado de ella desde hace años pero nunca se lo había dicho.”

“Qué bonito.”

“Se les ve muy felices.”

“Bueno, eso son dos hermanos y una hermana, ¿qué hay del que queda?”

“Mi hermano Adam vive en la ciudad de Nueva York, donde es co-propietario de una empresa de tecnología. Es un genio con los ordenadores. Siempre decimos de broma que todo lo que necesitaría para enviar a otro hombre a la luna sería un ordenador portátil y una conexión a Internet.”

“¿Está casado?”

“Diablos, no. Tiene la misma fobia al compromiso que yo. Owen también la tiene. Los tres estamos unidos en nuestro plan de estar solos el mayor tiempo posible.”

“Mucha suerte con eso.”

“¿Qué hay de ti? Dime que no vas a dejar que esta noche te amargue tu futura relación con los hombres. Tuviste la mala suerte de ir a dar con un gilipollas. Eso no significa que todos seamos iguales.”

“Lo sé,” dijo con un suspiro. “Me tomaré una semana o dos para lamer mis heridas y luego volveré a entrar en acción.”

“Esa es mi chica.”

Algo sobre la forma en que dijo eso envió una oleada de anhelo a través de ella. ¿Cómo sería ser su chica de verdad? No seas ridícula. Acaba de dejarte perfectamente claro que no quiere que nadie sea su chica. Además, podría tener a todas las chicas del mundo, así que, ¿por qué iba a querer solo una? Especialmente una que no había tenido novio hasta hace poco—con unos resultados lamentables.

Evan abrió el pestillo de una cerca blanca y la condujo a un fragante jardín de rosas.

“¡Qué bien huele!” Dijo ella.

“Son las queridísimas rosas de mi madre. No deja que nos acerquemos a ellas a menos de tres metros de distancia.”

“No la culpo.”

“Se supone que tienes que estar de mi lado.”

Grace se rio de su indignación mientras lo seguía al interior de la espaciosa casa.

Él la llevó hasta la cocina y encendió la luz. Mirando a escondidas en la nevera, sacó una cerveza y se la ofreció.

“No, gracias.” Ya había tomado dos, que era mucho más de lo que normalmente se permitía desde la operación, pero esta noche no había sido una noche normal. “Solo un poco de agua, por favor.”

“Marchando.”

Cuando presionó el vaso contra la máquina de hielo en la puerta de la nevera, Grace miró alrededor nerviosamente. “Vas a despertarlos.”

“No, duermen como troncos, algo que nos venía muy bien cuando éramos niños y queríamos salir a hurtadillas.”

“¿En serio?”

Ambos se volvieron al escuchar la voz de una mujer. Grace asumió que se trataba de su madre.

“Claro que estoy hablando solo de Mac,” dijo Evan rápidamente. “Yo nunca me escapé de casa. Ni una sola vez.”

“Cuéntale ese cuento a quien se lo crea.” La mujer se dirigió a Grace y dijo, “Hola, soy Linda McCarthy.”

Avergonzada de haber sido pillada, Grace le estrechó la mano. “Grace Ryan.”

“Encantada de conocerte.”

“Grace necesitaba un lugar para quedarse esta noche así que le ofrecí la habitación de Janey. Espero que te parezca bien.”

“Por supuesto que sí. ¿Puedo ofrecerte algo de comer?”

“No, gracias. Ya he tomado algo antes. Gracias por dejarme imponer en su casa.”

“No hay problema en absoluto,” dijo Linda con una cálida sonrisa.

“¿Qué estás haciendo todavía despierta, mamá?” Preguntó Evan.

“No podía dormir.”

“¿Va todo bien?” Preguntó, preocupado de repente.

Linda se encogió de hombros. “Papá no se sentía demasiado bien antes. Para cuando logré calmarle, ya me había desvelado.”

Evan soltó su cerveza y se fue hacia su madre. “¿Qué quieres decir?”

“Estaba agitado.” Se giró hacia Grace y dijo, “Mi esposo sufrió una lesión en la cabeza a principios de este verano. Está mucho mejor pero aún tiene días malos.”

“Lamento escuchar eso. Rezaré por su pronta recuperación.”

Linda le apretó el brazo. “Gracias.”

“Deberías haberme llamado—o a Mac o Grant. No tienes que ocuparte tú sola de él cuando se pone a sí.”

“Vosotros estáis ocupados con vuestras vidas. Además, me hice cargo de él. No hay nada de qué preocuparse.” Ella se puso de puntillas para besar a su hijo en la frente. Grace calculaba que debía medir un metro ochenta, como poco. “Me voy a la cama. Os veré por la mañana. Grace, cariño, siéntete como en casa.”

“Muchas gracias, señora McCarthy.”

“Por favor, llámame Linda.” Ella se despidió con la mano antes de salir de la cocina.

Evan se quedó mirándola durante un largo rato.

“¿Estás bien?” Preguntó Grace.

“Sí”, dijo, haciendo un esfuerzo por olvidarse de lo que fuera que lo había molestado.

“¿Quieres hablar de ello?” Después de todo, él había escuchado sus problemas anteriormente. Parecía lo menos que podía hacer para devolver el favor.

“Es... eh, bueno, mi padre.” Hizo un gesto para que lo siguiera a la amplia terraza de la cocina. El Salt Pond brillaba con las luces de cientos de barcos amarrados.

Evan se quitó la sudadera y se la ofreció.

Agradecida por el calor, Grace se cerró la cremallera hasta arriba y fue envuelta inmediatamente por su embriagador aroma. “¿Qué le pasa a tu padre?” Preguntó cuando se sentó en una silla al lado de la suya.

“Es un tipo genial, ¿sabes? Pero desde que sufrió la lesión en la cabeza, está de mal humor, nunca tiene ganas de hablar y a veces se comporta de un modo desagradable, como si no fuera él mismo.”

“Suele pasar con las lesiones en la cabeza.”

“Sí, hemos escuchado eso una y otra vez. Por supuesto, nadie nos puede decir cuánto tiempo va a pasar antes de que vuelva a ser el mismo—o si alguna vez lo será.”

Parecía tan abatido que Grace sintió dolor en su corazón antes de que pudiera recordar que tenía la intención de mantener las distancias. “Aún quedará un tiempo. Pero no os rindáis, y tratad de ser lo más pacientes con él como podáis.”

“Lo estamos intentando pero a veces no es fácil. No recordaba haber visto a mis padres discutir jamás y ahora parece que es todo lo que hacen.”

“¿Nunca peleaban?”

“No que nosotros supiéramos. Siempre se mostraban más acaramelados que cualquier otra cosa, lo cual era muy humillante para nosotros.” Fingió meterse un dedo en la garganta como si fuera a vomitar.

“Ya me imagino,” respondió ella con una sonrisa, incluso cuando experimentó una punzada de envidia ante el feliz matrimonio de sus padres. Tenía una buena razón para sentirse así— sobre todo después del desastre de esta noche—y de preguntarse si alguna vez tendría la suerte de encontrar a la persona con la que estuviera destinada a pasar el resto de sus días.

“¿Qué estás pensando?”

“Que envidio mucho a tus padres. Deben tener una relación preciosa.” Ella sofocó un bostezo y se hundió aún más en su sudadera.

“Lo siento. No paro de hablar y estás agotada.”

“No, no pasa nada. Me gusta mucho hablar contigo.”

Él le sonrió, mostrando esos adorables hoyuelos, y su interior se derritió. “A mí también. Deja que te enseñe dónde vas a dormir esta noche.”

Capítulo 3

Contra todo pronóstico, Grace durmió como si hubiera caído en coma. Cuando Evan la despertó justo después de las siete, ni siquiera podía recordar dónde estaba, aunque sin duda, a él sí que le recordaba sin problemas. Estaba aún mucho más guapo por la mañana, con su pelo despeinado, restos de barba y sus ojos azules inyectados en sangre.

“Tenemos una hora hasta que salga el primer barco,” dijo. “Justo el tiempo para tomar un café si te apetece.”

“Me apetece.”

“Te dejaré a solas para que puedas prepararte y nos veremos abajo en la cocina en unos minutos.”

“Gracias por levantarte tan temprano.”

“No hay problema,” dijo con esa sonrisa con hoyuelos que era demasiado bonita para describirla.

Después de que Evan saliera de la habitación, cerrando la puerta detrás de él, Grace se tomó un momento para estudiar la habitación de su hermana a la luz brillante del día. Trofeos, placas y fotos enmarcadas contaban la historia de la vida escolar de una chica pequeñita y muy rubia. No era justo odiar a una mujer a la que ni siquiera conocía, se dijo a sí misma.

Cuando se arrastró fuera de la cama y caminó hacia el baño, dio las gracias a los dioses por la única bendición física que le habían otorgado—un pelo que podía peinar con los dedos cuando se encontraba abandonada en una isla sin cepillo. Tampoco tenía cepillo de dientes, recordó, lamentando la falta de un artículo tan necesario. Maldito fuera Trey Parsons. Sin duda, lo mataría cuando pudiera poner sus manos en él.

“Ey, Grace,” dijo Evan desde el pasillo, dando un pequeño golpe en la puerta. “Me ha dicho mi madre que hay cepillos de dientes extra en el armario por si quieres usar uno.”

“Dale las gracias de mi parte,” dijo Grace, aliviada cuando encontró un nuevo cepillo de dientes y abrió el envoltorio.

Cuando estuvo tan decente como era posible sin su bolsa de trucos, bajó las escaleras donde Evan y su madre estaban tomando café.

“Pensaba invitarte a desayunar por ahí,” dijo Evan, “pero mamá se me ha adelantado.” Hizo un gesto hacia la estufa, donde su madre estaba de pie vigilando los huevos revueltos y las salchichas.

El estómago de Grace escogió justo ese momento para quejarse. En voz alta. Avergonzada, ella puso una mano sobre su vientre, como si eso pudiera detener los sonidos que a menudo emanaban de esa región desde la cirugía.

Evan se echó a reír. “Creo que Grace aprueba el plan.”

“Lo siento,” murmuró mientras aceptaba una taza de café. Él puso la crema y el azúcar sobre la mesa para ella. “Espero que no os estéis tomando muchas molestias por mi culpa.”

“No es ninguna molestia en absoluto,” dijo Linda alegremente.

Un hombre alto de pelo gris entró en la habitación y la mirada de Linda aterrizó en él, como si estuviera haciendo un inventario rápido. “Espero que no te hayamos despertado,” dijo.

Tomó la taza de café que ella le entregó. “Ya estaba despierto.”

Grace decidió que el hombre era una versión antigua de Evan, muy guapo a su manera, incluso si sus cejas estaban fruncidas y tenía cara de hacer pocos amigos. Su brazo izquierdo estaba encerrado en un voluminoso molde de yeso.

“Papá, esta es Grace. Ella se quedó en la habitación de Janey anoche. Grace, este es mi padre. Todo el mundo lo llama Mac Padre.”

“Encantada de conocerle,” dijo Grace. “Gracias por el alojamiento.”

“No hay problema,” murmuró Mac Padre mientras se llevaba su taza de café a la terraza.

Evan y su madre se miraron preocupados mientras que ella servía los huevos y las tostadas para todos.

“Voy a tomarme los míos fuera con papá,” le dijo Linda a Evan. “Llamadme si necesitáis algo más.”

“Gracias, mamá.”

“Sí, gracias, Linda—por todo. Te lo agradezco mucho.”

“Nos hace ilusión tenerte aquí. Espero que vuelvas a visitarnos en algún momento.”

“Eso me encantaría.”

Linda tomó dos platos y se dirigió hacia la terraza.

Evan se levantó para ayudarla con la puerta y luego la deslizó detrás de ella. Cuando se unió a Grace en la mesa, dejó escapar un profundo suspiro. “Lo siento. Por lo general, es mucho más hospitalario, especialmente con nuestros amigos.”

“Ha sido muy amable. Es muy temprano y no esperaba encontrarse a una extraña sentada a la mesa.”

“Ciertamente no es la primera vez que ha sido recibido con invitados inesperados en la mesa del desayuno.”

“¿Así que traes a muchos vagabundos como yo a casa?”

Sus labios formaron un atisbo de sonrisa y Grace se sintió extrañamente aliviada al verle perder parte de su preocupación. “Por lo general no. Mi madre se pone un poco demasiado optimista cuando me ve con algún amigo del bando femenino.”

Grace se echó a reír. “Algo me dice que no le das muchas oportunidades de esperanzarse.”

“Correcto.”

“Bueno, aprecio que hayas tomado ese riesgo por mí.”

“Ha sido un enorme riesgo, eso es verdad,” dijo con gravedad, lo que le provocó un ataque de risa. “A la luz de este enorme riesgo que he tomado en tu nombre, encuentro tu risa altamente inapropiada.”

Su tono altanero solo la hizo reír con más fuerza. “Estoy segura de ello,” dijo, secándose las lágrimas de sus ojos.

“Un hombre toma un gran riesgo por una chica y este es el agradecimiento que recibe. Ya veo cómo funciona.”

Grace volteó los ojos y rió un poco más. Era demasiado lindo y era muy divertido reírse con él—y de él. “Después de lo que pasó anoche, no esperaba que fuera a tener ganas de volver a reír durante un largo tiempo, así que gracias por eso.”

“Feliz de ayudar.” Hizo un gesto a su desayuno a medio comer. “¿Están bien los huevos?”

“Están excelentes. Es solo que estoy llena.” Dado que no podía contarle sobre la operación de reducción de estómago a la que se había sometido recientemente, empujó el plato hacia él. “¿Por qué no te los terminas por mí para que no hiera los sentimientos de tu madre?”

“Espero que no te arrepientas luego.”

Mientras que Mac devoraba el resto de sus huevos y tostadas, ella contemplaba el dilema sobre cómo conseguiría llegar a Mystic y lo que iba a decirle a sus padres sobre su bolso y resto del equipaje. Sin duda ya era hora de independizarse. Lo había estado prolongando demasiado tiempo. Aún no entendía por qué tenía que seguir dándoles explicaciones con veintiocho años. Era algo que tenía que rectificar—y pronto.

“¿Qué te está pasando por la mente?” Preguntó Evan mientras se terminaba su café.

“Solo estoy pensando en volver a casa y en cómo voy a conseguir que Trey me devuelva mis cosas.”

“Yo te diría que le mandaras un mensaje de texto con la sugerencia de que te lo devolviera todo—inmediatamente—o de lo contrario, no tendrás más remedio que llamar a la policía. Eso llamará su atención.”

Grace sonrió ante su furiosa expresión. “Sí, lo hará. Y no tendré que volver a hablar con él nunca más.”

“Exacto. ¿Tenéis algún amigo en común al que podría entregarle tus cosas?”

“A decir verdad, conozco a alguien que tal vez estaría dispuesto a ayudar. Es una gran idea.”

“Detesto a los chicos como él; sus acciones y formas de ser nos dejan muy mal parados a todos los demás.”

“Me alegra que todavía haya gente como tú, dispuesta a ayudar a una perfecta desconocida.”

Ignorando su alabanza, Evan se puso de pie y aclaró los platos en la pila. “No ha sido para tanto.”

“Lo ha sido para mí y jamás lo olvidaré, Evan.”

Ella lo vio cargar el lavavajillas y limpiar la estufa, impresionada porque se tomara el tiempo de hacer algo así.

Cuando se volvió hacia ella y la atrapó mirándolo, parecía avergonzado. “Linda nos ha enseñado muy bien.”

Sonriendo, ella dijo, “Ya lo veo.” Grace señaló hacia la puerta cerrada que daba a la terraza. “¿Te importa si salgo a darles las gracias de nuevo?”

“Claro que no, adelante.”

Cuando Grace abrió la puerta, los gritos del padre de Mac le dieron la bienvenida.

“¡Ya te he dicho que no quiero hablar de eso!” Vociferó el hombre.

Sin saber muy bien cómo proceder, Grace miró a Evan.

Con la mandíbula tensa, él se reunió con ella en la puerta. “Mamá, papá, Grace se va ya y solo quería deciros adiós.”

“Gracias de nuevo por su hospitalidad,” dijo Grace, una vez más, tomando nota de la impresionante vista del Salt Pont desde la cubierta del hogar de los McCarthys.

Linda forzó una sonrisa mientras que decía adiós y Mac Padre se despidió brevemente con la mano.

“Volveré después de haber acompañado a Grace hasta el ferry,” dijo Evan. Él la condujo fuera de la casa y bajo el sol brillante a los pocos minutos. “Siento mucho que hayas tenido que presenciar eso.”

“Por favor, no te disculpes. Hay una razón perfectamente válida para ello.”

“Aunque me cuesta mucho verlo tan en su mundo, ¿sabes?”

“Puedo imaginármelo. Todavía está sanando y sin duda está frustrado de no estar notando mejoría tan rápido como le gustaría. Estoy segura de que para él también es muy difícil.”

“Sí, supongo. Odia que todo el mundo estemos tan pendientes de él, pero ¿qué se supone que deberíamos hacer?”

“No hay nada más que podáis hacer, sino estar a su lado hasta que vuelva a la normalidad.”

“Es extraño porque hay períodos en los que está mucho mejor y de repente, da dos pasos atrás.”

“¿Crees que tal vez ha sucedido algo?”

“Podría ser,” dijo Evan pensativamente mientras caminaban hacia la ciudad. “En realidad, no había pensado en eso. Me imaginé que solo estaba siendo terco.”

“Apuesto a que pasó algo que le asustó.”

“Tal vez.”

Se acercaron a la farmacia de los señores Gold y Grace la miró de arriba abajo. “No se ven muy a menudo farmacias de este tipo,” dijo, haciendo un gesto hacia la casa de madera que servía de droguería en la isla.

“¿A qué te refieres?”

“Una farmacia que no es parte de una cadena.”

“¿La tuya forma parte de una cadena?”

Ella negó con la cabeza. “Yo trabajo en un hospital.” Dándose cuenta de que la farmacia había abierto temprano, dijo, “¿Tenemos tiempo para entrar?”

Evan miró su reloj. “Quedan treinta minutos para que salga el ferry con destino a Nueva Londres.”

“Seré rápida.”

Evan la siguió hasta la droguería de la señora Gold. La tienda era pequeña pero estaba muy bien organizada con un mostrador ubicado en la parte posterior. Una mujer de pelo gris caminaba hacia ellos por el pasillo central mientras que se abrían paso hacia la parte trasera de la tienda.

“Hola, Evan,” dijo ella, mirando a Grace con interés.

“Hola, señora Gold. Esta es Grace Ryan. Trabaja como farmacéutica en el continente y estaba interesada en su tienda.”

Los ojos de la señora Gold se abrieron de emoción. “¿Está interesada en comprarme la tienda?” Preguntó con un acento nasal y neoyorkino.

Grace no estaba segura de haber oído bien. “¿Disculpe?”

La señora Gold dejó escapar un largo suspiro. “El señor Gold y yo hemos estado tratando de vender la tienda desde hace algún tiempo. Nuestros nietos viven en Nueva York y nos gustaría estar más cerca de ellos. Si sabe de alguien que podría estar interesado por favor, ténganos en mente. El negocio prospera muy bien aquí ya que somos la única farmacia de toda la isla.” Se giró hacia Evan y agregó, “Como bien sabes, la vida en esta isla no está hecha para todo el mundo así que no se puede decir que nos salgan nuevos clientes de debajo de las piedras con demasiada asiduidad.”

Grace sintió un escalofrío de emoción por su columna vertebral ante la idea de ser dueña de su propia farmacia. Nunca había considerado una cosa así. “¿Qué es lo que buscan en un posible comprador?” Preguntó.

Evan levantó el brazo y golpeó su reloj con un dedo, recordándole que tenían que irse. Probablemente estaba ansioso por deshacerse de ella.

“No importa,” dijo Grace. “Tengo que coger un ferry.”

“Os daré un folleto,” dijo la señora Gold mientras los acompañaba a ambos a la salida de la farmacia y le entregaba a Grace un panfleto. Sus miradas se encontraron y ambas la sostuvieron durante unos segundos, lo que hizo que Grace experimentara de nuevo ese cosquilleo por su espalda. Esos hormigueos la habían impulsado a estudiar farmacia en primer lugar y la habían ayudado a tomar la decisión de someterse a su operación. Había aprendido a prestarles atención. “Ha sido un placer conocerte, Grace. Espero que nos veamos de nuevo.”

“Gracias, señora Gold.”

Cuando ella y Evan estaban caminando de nuevo por la acera, Grace dobló el folleto con la intención de guardarlo en el bolso que no tenía, así que lo sostuvo torpemente en la mano junto con su móvil mientras que seguían caminando hacia la estación del ferry.

“Toma esto,” dijo Evan, entregándole un billete de cien dólares. “Debería ser suficiente para que puedas volver a tierra firme y en taxi hasta casa.”

“¡Esto es demasiado, Evan! No necesito tanto.”

Él cerró la mano alrededor de la suya en un gesto que la conmovió totalmente. “Acéptalo, por favor. Me sentiré mejor sabiendo que tendrás suficiente para llegar a casa.”

Sus amables palabras hicieron que casi se le llenaran los ojos de lágrimas pero Grace parpadeó varias veces y esbozó una sonrisa para él. “Te lo devolveré. Te lo prometo.”

“No tienes por qué hacerlo. Ha sido un placer conocerte. Espero que todo te vaya bien.”

“Igualmente. Mucha suerte con el CD, la gira y todo en general.”

“Gracias.”

Se quedaron allí durante unos segundos antes de que Grace le abrazara torpemente no sin antes golpear su mandíbula. “Lo siento.” En el momento en que se echó hacia atrás, sus mejillas ardían de vergüenza. Ni siquiera sabía cómo abrazar a un hombre correctamente. Tal vez debería dejar de intentarlo, o meterse en un convento—cualquier cosa para evitar escenas como esta en el futuro.

Divertido, Evan se frotó la mandíbula. “Será mejor que te des prisa,” dijo asintiendo con la cabeza hacia el ferry y la taquilla donde vendían los billetes.

“Oh, claro. Bueno, nos vemos.”

“Cuídate, Grace.”

Ella se apresuró a comprar un billete y embarcó a la vez que la bocina daba la advertencia de salida. En la cubierta superior del barco, caminó hasta la barandilla y se asombró al ver que Evan estaba todavía de pie justo donde se habían despedido. Sus miradas se encontraron y su sonrisa con hoyuelos la golpeó como un puñetazo en el estómago, enviando otro torrente de escalofríos por su espalda. Él se despidió de ella con la mano, y ella le devolvió el gesto y la sonrisa.

Cuando el ferry comenzó a alejarse del puerto, de regreso al lugar donde era conocida como “esa chica gorda” y “La Ballena,” toda la alegría de Grace se desplomó. En el momento en el que el ferry se alejó de los acantilados al sur de la isla, ya estaba planeando una nueva visita a Gansett Island. Le debía cien dólares a Evan McCarthy. Después de todo lo que había hecho por ella, lo menos que podía hacer era devolvérselos.

Capítulo 4

Evan se quedó allí hasta que perdió de vista el ferry de Grace. Había algo extrañamente entrañable en ella y de algún modo, le daba pena que se hubiera marchado. No es que ella fuera su tipo ni nada—ni mucho menos. Ella era el tipo de chica que llevaba un “para siempre” tatuado en su frente con tinta permanente, mientras que Evan llevaba un “aventura de una noche” estampado en tinta temporal en la suya.

A decir verdad, pensó mientras se dirigía al Arena y Surf para ver si Owen estaba por allí, le había gustado mucho hablar con ella. A pesar de que tenía que estar destrozada después de lo que el cretino de su novio le había hecho, había sido capaz de reírse con él y de entretenerle con las historias de su inapropiada risa.

Era una chica agradable. Demasiado agradable para él, eso era seguro.

Cuando llegó a Surf, se asomó por las ventanas pero no encontró señales de vida, por lo que continuó en dirección North Harbor hacia casa de sus padres. La bocina de un coche lo detuvo y se volvió para encontrar al mejor amigo de su padre, Ned Saunders, deteniéndose al lado de la acera.

“¿Quieres que te acerque?”

“Jamás diría que no a eso,” contestó Evan, saltando en el asiento del pasajero y pateando los vasos de plástico de café que cubrían el suelo. “Hace un calor infernal.”

“¿Qué estás haciendo fuera de casa tan temprano? Por lo general, te quedas durmiendo toda la mañana después de un concierto.”

“He acercado a una amiga a coger el ferry.”

“Ahhh,” dijo Ned con una sonrisa de complicidad. “Lo entiendo.”

“No es esa clase de amiga.” Evan le puso al corriente sobre lo que había ocurrido la noche anterior con Grace.

“Creo que la conocí. Se acercó a mí para preguntarme sobre los hoteles y le dije que ya todo estaba reservado en la isla durante el resto del largo fin de semana. Fue muy amable por tu padre que te ofrecieras a ayudarla.”

“Solo hice lo que mi padre habría esperado que hubiera hecho en esa situación, sobre todo porque se quedó tirada en nuestro puerto deportivo.”

“Una chica bastante guapa, si mal no recuerdo.”

“Supongo.” Evan sabía que no debía mostrar demasiado interés por una mujer, sobre todo cuando estaba en Gansett, donde la rumorología volaba a la velocidad de la luz. Lanzar gas al fuego no era lo que más le apetecía. “Déjame preguntarte algo, Ned.”

“Lo que quieras.”

“¿Estás preocupado por mi padre?”

El profundo suspiro de Ned respondió por él. “No es el mismo de siempre, ¿verdad?”

Evan negó con la cabeza. “Parecía que iba cada vez mejor pero ahora es como si estuviera dando marcha atrás. No sé si se trata de la boda, el bebé Hailey o el hecho de que Janey se fuera en medio de toda la tormenta pero algo le ha afectado demasiado.”

“Podría ser el momento de volver a llevarlo al médico. Tal vez David podría ayudarle.”

“Dudo que papá quiera ver al tipo que engañó a su hija.”

“Bueno, David salvó al bebé de Mac y Maddie,” le recordó Ned. La pequeña había venido al mundo un mes antes de lo previsto en medio de la tormenta tropical y la acción rápida de David fue vital para evitar una tragedia cuando la niña salió azul y sin respirar. “Tu padre le estará siempre muy agradecido por ello.”

Evan pensó por un minuto. “¿Te importaría dejarme en casa de Mac en vez de en la de mis padres?”

“Sin problema.”

“Bueno, ¿Cómo van los planes de la boda?” Preguntó Evan y vio con asombro como las mejillas sonrosadas de Ned enrojecieron.

“Van bien.”

Estallando en carcajadas, Evan le dio un codazo al hombre mayor y comenzó a tararear: “Aquí viene la novia…”

“Ya veremos la gracia que te hace cuando sea tu turno.”

Evan se estremeció. “Eso nunca sucederá.”

“Claro que no. Te apuesto lo que quieras a que tu hermano Mac iba cantando la misma canción cinco minutos antes de tirar a Maddie de su bicicleta.”

“Él ha nacido para la paternidad y la vida familiar. Eso no tiene nada que ver conmigo.”

“Todavía.”

“Tengo la intención de seguir tu ejemplo y sentar la cabeza cuando tenga sesenta años o así.”

“¡No seas imbécil!” Dijo Ned con una brusquedad inusual que tomó por sorpresa a Evan. “Yo lo perdí todo. Nunca pude tener hijos propios y tuve que compartir la familia con tu padre.”

“Lo siento. No he querido... ya sabes...”

Ned le quito importancia a la disculpa agitando la mano. “El mayor error que he cometido en toda mi vida fue no luchar lo suficiente por mi chica. Dejé que se marchara y me ha llevado más de treinta años recuperarla.” Su voz se suavizó a un susurro. “Si encuentras a la chica definitiva, no seas testarudo y no la dejes escapar. O te arrepentirás durante el resto de tu vida.” Ned condujo por las sinuosas carreteras de Meadow Farm Road y se detuvo frente a la espaciosa casa de Mac y Maddie.

Evan empezó a salir del coche, pero se detuvo y se volvió hacia Ned. “Has sido un magnífico padre putativo para nosotros, Ned. Todavía lo eres. Tal como yo lo veo, todo lo que te has perdido son las facturas, las abolladuras en tu coche y la aplicación de un impresionante conjunto de reglas, la mayoría de las cuales fueron incumplidas de manera regular.”

Sonriendo, Ned se aclaró la garganta y le apretó el hombro. “Gracias por decir eso, hijo.”

“Solo digo la verdad y sé que todos mis hermanos estarían de acuerdo.”

“No te preocupes por tu padre. Lo superará.”

“Espero que tengas razón.”

“Siempre la tengo,” respondió Ned con una sonrisa de listillo. “Pregúntale sino a tus hermanos, Joe y Luke. Ellos te lo dirán.”

“Te tomo la palabra. Gracias por traerme.”

“El gusto es mío. Habrás llamado antes de venir, ¿no?”

“No,” respondió Evan, sorprendido. “¿Por qué tengo que llamar antes de presentarme en casa de mi propio hermano?”

Ned se rio entre dientes. “Tienes mucho que aprender sobre las mujeres, hijo, especialmente cuando acaban de tener un bebé.”

“Genial,” murmuró Evan mientras cerraba la puerta del taxi con un poco más de fuerza de la necesaria.

Con un alegre toque de bocina, Ned se marchó.

Mientras que Evan subía las escaleras del porche de su hermano, pensó que tal vez Ned tenía razón. Probablemente debería haber llamado primero. Antes de que Mac se hubiera casado y convertido en padre, no se habría planteado siquiera la idea de llamarlo para pedirle permiso para visitarlo. De hecho, una vez decidió pasar un fin de semana con él en Miami y saltó en un avión para sorprenderle. Se lo habían pasado en grande y a Evan le indignaba tener ahora que llamar antes de presentarse en la casa de su propio hermano. Si a su esposa no le gustaba, mala suerte.

“¿Qué bicho te ha picado?” Preguntó Mac mientras que abría la puerta mosquitera para Evan.

“Ninguno.”

“Hola, Evan,” dijo Maddie desde la cocina. “Me alegro de verte. ¿Quieres un café?”

“No, gracias.” Evan se sintió muy mal inmediatamente por los pensamientos tan desagradables que había dirigido hacia su cuñada, quien nunca había hecho nada para merecerlos. El hecho de que incluso le hablara después de lo que le había hecho cuando aún estaban en el colegio era todo un milagro y no estaría de más que lo recordara de vez en cuando. “¿Cómo está el bebé?” Preguntó, porque sabía que era lo que debía hacer.

“Ahora está durmiendo, por supuesto.” Mac compartió una sonrisa con su esposa. “Es un ave nocturna.”

“Tiene el horario un poco cambiado,” dijo Maddie cuando entró en la sala y le dio un beso a Evan en la mejilla.

“Estás muy alegre teniendo en cuenta que has tenido un bebé hace un par de días y que probablemente no hayas dormido nada desde entonces,” dijo Evan.

Mac pasó un brazo alrededor de Maddie. “Mi esposa es una guerrera.”

“No me extraña que haya dado a luz a una McCarthy.”

Maddie les dedicó una triunfante sonrisa. Besó a Mac y los azuzó a ambos hacia la terraza. “Pasad un poco de tiempo a solas. Todo está bajo control por aquí—por el momento, al menos.”

“Llámame si me necesitas,” dijo Mac mientras seguía a Evan al exterior de la casa.

Los hermanos tomaron las escaleras hasta el patio y se pasearon por los jardines donde Mac y Maddie habían intercambiado sus votos hacía poco más de un año.

“¿Qué está pasando, Ev? Tienes una pinta muy rara.”

“¿De veras?”

Mac asintió.

“Pasa algo con mamá y papá. No paran de pelear. Pelean muchísimo. Me preocupa que papá haya recaído. ¿Te acuerdas de lo bien que estaba cuando nació el bebé? ¿Tan emocionado y comportándose como él otra vez?”

“Sí. Se portó de una forma admirable cuando Maddie se puso de parto. No podría haber pasado por todo eso sin él.”

“Ahora está de muy mal humor de nuevo, como justo antes de la boda. Mamá está haciendo todo lo que puede para darle un poco de espacio, pero no es fácil cuando lo único que hace es lanzarle pullas. Si lo hace todo el rato cuando yo estoy allí, no quiero ni imaginarme cómo será cuando están solos. Me temo que probablemente será mucho peor de lo que pienso.”

Mac se detuvo y se volvió hacia su hermano. “¿Por qué dices eso?”

“Conocí a una chica anoche que tuvo muy mala suerte.” Evan le contó sobre Grace y su novio dejándola tirada en el puerto deportivo. “La invité a pasar la noche en casa, le dije que se quedara en la habitación de Janey y mamá no dijo ni una sola palabra. Ni me interrogó, ni me dio el tercer grado, ni la invitó de regreso a la isla para celebrar nuestra boda. No hizo nada de sus habituales cosas de Linda. Bueno, cocinó el desayuno para ambos antes de que la acompañara hasta el ferry.”

“¡Gracias a Dios! Algo es algo. De lo contrario, pensaría que había sido abducida por unos extraterrestres.”

“¡Exactamente! Y todo lo que papá hizo fue decirle hola, lo cual tampoco es muy propio de él.”

“Qué extraño. Normalmente habría querido escuchar la historia de su vida.”

“Eso es lo que yo también pensaba. Estoy preocupado por ellos, Mac. Nunca los he visto pelear tanto.”

Mac se rascó la barba en su mandíbula. “Maddie me dijo el otro día que mamá parecía distraída. Me imaginé que era por la llegada del bebé y toda la emoción de la boda de Janey. Supongo que no me he dado cuenta. No he estado prestando la suficiente atención.”

“¿Quién podría culparte por ello? Has tenido demasiadas cosas entre manos.” Evan miró hacia la gigante mansión que su hermano llamaba casa y luego de nuevo a Mac.

“¿Qué?”

“Todavía me resulta un poco raro verte tan doméstico. Nunca pensé que ese día llegaría.”

“Yo tampoco, pero cuando aparece la chica definitiva...” Mac se encogió de hombros.

Evan estaba oyendo lo mismo últimamente. “¿No te arrepientes?”

“Ni lo más mínimo. Cuando es tu media naranja, es la cosa más fácil del mundo.”

“¿Nunca echas de menos tu antigua vida?”

“No.”

“¿Y te parece bien el hecho de que solo haya una mujer en tu cama durante el resto de tu vida?”

Su hermano contuvo las ganas de reírse. “Totalmente.”

“¿En serio?”

“En serio.” Mac se dio por vencido y se echó a reír. “¿A qué vienen tantas preguntas?”

La piel de Evan estaba ardiendo, como si tuviera una urticaria o algo así. “Hay un brote de matrimonios a mi alrededor. Estoy tratando de entender cuál es su encanto. Eso es todo.”

Mac pasó un brazo alrededor de los hombros de Evan. “Créeme, amigo mío, cuando el encanto te encuentre, lo entenderás.”

“Um, de acuerdo. Lo que tú digas.” Mirando hacia el cielo sin nubes, Evan se tomó unos segundos para apreciar los cristalinos días de septiembre antes de volver a mirar a su hermano. “¿Qué vamos a hacer con mamá y papá?”

“Supongo que no hay mucho que podamos hacer. Sea lo que sea que les esté pasando, son ellos los que necesitan resolverlo.”

“¿Y si no pueden?”

“Dudo mucho que sea tan grave. Son un matrimonio consolidado, hombre. Ya lo solucionarán.”

“Esperemos que así sea.”

Linda McCarthy observó cómo su marido zurdo luchaba por afeitarse con la mano derecha y tuvo que contenerse para no entrar en el baño contiguo a su dormitorio y ofrecerle su ayuda. Había aprendido por las malas que era mejor no hacer algo así. Él no quería ningún tipo de asistencia, sobre todo si venía de ella.

Se sentó en la cama, esperando con toda la paciencia que pudo reunir incluso mientras se agitaba de preocupación y miedo. Por primera vez en casi cuarenta años de matrimonio, temía por ambos—y no estaba preparada en absoluto para esta crisis. Jamás habían tenido una. De alguna manera se las habían arreglado para navegar por la vida y sus locuras, encargarse de un negocio propio y criar a cinco hijos sin un solo pero.

Era ridículo. Ella lo sabía, por supuesto. Todos los matrimonios tenían sus altibajos. Excepto que el suyo había tenido siempre muchos más momentos buenos que malos. La única cosa en su vida de la que Linda siempre había estado segura era del hombre con el que se había casado y el vínculo que los había mantenido juntos durante décadas. Y ahora, mientras lo veía pasarse un peine torpemente por su espeso cabello gris, ya no estaba segura de nada.

Habían discutido más en las últimas seis semanas que en toda su vida hasta la fecha. Ahora nunca tenía razón en nada. Nada de lo que hacía estaba bien. Desde el momento en que Stephanie llamó desde el puerto deportivo para decirle que su marido había sufrido un accidente, la vida tan bien ordenada de Linda se había vuelto del revés.

Ni siquiera la hermosa boda de su hija ni la dramática llegada de su nieta habían logrado sacarle de esa burbuja en la que se encontraba. Se había recuperado un poco en ese par de días, llenándola de una esperanza irracional que se desvaneció al día siguiente cuando la burbuja volvió a formarse a su alrededor.

La situación había progresado hasta el punto en que ella había llegado a considerar muy seriamente que tal vez necesitaban recurrir a algún tipo de ayuda externa. Si tan solo pudiera encontrar una manera de abordar el tema sin arriesgar la ira de un hombre que nunca había mostrado ni una pizca de furia antes de abrirse la cabeza en un accidente que casi lo había matado.

No era justo. Él no había hecho nada para merecer esto. Ellos no habían hecho nada para merecerlo. Un navegante borracho había sido el causante de todo y ella no se podría perdonar jamás si dejara que ese criminal le robase la relación más importante que había tenido en toda su vida. Y así, cuando su esposo salió del baño, ella tomó aire profundamente y se obligó a mirarle y encontrarse con su tormentosa mirada.

“Tenemos que hablar, Mac.”

“¿De qué?”

Linda se limpió sus sudorosas manos en los pantalones. “Sobre el hecho de que hace ya algún tiempo que eres infeliz, y si tú eres infeliz, yo también lo soy.”

Él sacó un par de pantalones cortos de la cómoda. Linda sintió mucha pena al ver lo que le costó ponérselos. Su marido nunca estaba incómodo. Jamás se enfadaba ni era frío con ella. Nunca. Bueno, excepto últimamente.

“No soy infeliz.” Se puso una camiseta sobre su ancho pecho aún ondeado con músculos pese a estar rozando los setenta años. “Estoy cabreado. Estoy harto de esta maldita escayola, y estoy harto de que todo el mundo me mire como si fuera un inválido, especialmente tú.”

Bueno, eso era totalmente injusto. Tratando de contener sus propias emociones, Linda lo miró fijamente. “Yo no te miro como si fueras un inválido, pero desde luego no eres el mismo. De hecho, te comportas de un modo tan distinto que ya no sé quién eres.” Ella se acercó a él y apoyó las manos en su pecho. “Te echo de menos, Mac. Echo de menos lo que teníamos. No puedo soportar la tensión que existe entre nosotros.” Las lágrimas obstruyeron su garganta, lo que la enfureció. Linda McCarthy no era una llorona.

Mac Padre enroscó su brazo a su alrededor, atrayéndola cerca de él. El gesto de amor la sorprendió. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que le demostró que la quería, que el gran alivio de estar tan cerca de él la abrumó. A medida que sus dedos acariciaban la parte posterior de su cuello, sus ojos se llenaron de lágrimas. “No me gusta que esté pasando todo esto,” dijo.

“Lo siento. No es tu culpa.”

“Tampoco es tuya.” Ella acarició su espalda, respirando su familiar aroma. “Me gustaría que pudiéramos pasar por esto juntos. No hay necesidad de que te sientas solo y no me digas lo que estás pensando o sintiendo. Nunca antes me habías ocultado nada.”

“No lo hago a propósito.” Su cuerpo estaba lleno de una tensión inusual. “Ya no sé ni lo que pienso ni lo que siento. Todo en mi cabeza está hecho un lío. Nada tiene sentido.”

Por mucho que le doliera retirarse de su abrazo, ella tenía que aprovechar la primera oportunidad que se le había presentado en semanas. Así que, armándose de valor para recibir su indignación, lo miró a la cara. “¿Crees que deberíamos ir a ver a David?”

Cuando él volteó sus ojos, le recordó al Mac McCarthy que ella conocía y amaba.

“Tienes que estar bromeando, Lin. ¿Quieres que vaya a ver al hombre que engañó a mi hija?”

“También es el hombre que le salvó la vida a tu nieta,” le recordó. “Es eso o hacer un viaje al continente.” El hecho de que él no se estuviera negando a mantener esta conversación y no hubiera montado en cólera, era un signo muy positivo, pero por otra parte, Mac Padre detestaba tener que abandonar su amada isla si no había un motivo de peso para ello.

“Eso es jugar sucio.” Había pasado tanto tiempo desde que había oído ese lúdico tono en su voz o sus traviesas insinuaciones que Linda quería saltar de alegría.

“¿Quieres que pida cita con David?”

Con el ceño fruncido, Mac dijo, “No creo que sea para tanto. Solo estoy de mal humor. No pienso pagarlo contigo nunca más.”

Ella lo recompensó con su mejor sonrisa. “Eso sería muy agradable. Gracias.” Si las cosas no cambiaban, sin duda llamaría a David, quisiera o no.

Cuando él acarició su mejilla, su corazón casi se detuvo. “Siento mucho haberte hecho pasar por todo esto.”

“Todo se arreglará.”

“¿Lo prometes?”

Ella asintió con la cabeza y apretó los brazos alrededor de su cuello. “¿Podrías hacer algo más por mí, Mac?”

“Claro.”

“¿Me darías un beso?” Peinándolo con sus dedos, Linda lo atrajo hacia ella. “Los he echado mucho de menos.”

“Ah, Lin, odio que hayas tenido que pedírmelo.” Mac Padre envolvió su brazo alrededor de su cintura y se esforzó lo mejor que pudo para compensárselo.

Capítulo 5

Tiffany Sturgil desabrochó su hija de tres años, Ashleigh, del asiento del coche y la aupó para subir las escaleras del porche de su hermana Maddie.

“¡Ver a Tomás! ¡Ver a Thomas!” Gritaba la pequeña mientras movía las piernas frenéticamente y tiraba del pelo de Tiffany. Los primos, que solo se llevaban unos meses de diferencia, habían crecido acostumbrados a verse todos los días cuando Maddie y Thomas vivían en el apartamento que estaba detrás de la casa de Tiffany.

Desde que Maddie se casó con Mac, sin embargo, se veían un par de veces a la semana, lo cual no era suficiente para su hija. Ashleigh pasaría cada minuto del día con su primo si fuera posible.

Últimamente, a Tiffany le costaba un mundo levantarse, vestirse, dar de comer a su hija y pasar el resto del día haciendo sus labores cotidianas, así que tenía muchas ganas de pasar unas horas de relax con su hermana, su sobrino y su nueva sobrinita.

Maddie los recibió en la puerta y la abrió. “¡Hola, chicos! Pasad.”

Cuando Tiffany dejó a Ashleigh en el suelo, la niña de cabello oscuro salió contoneándose hacia su primo y le echó los brazos al cuello. Thomas le devolvió el abrazo con el mismo entusiasmo. Al verlos, los ojos de Tiffany se inundaron de lágrimas.

“¿Podrían ser más adorables?” Preguntó Maddie, deslizando un brazo alrededor de su hermana.

Por alguna razón, el habitual gesto cariñoso de Maddie hoy terminó por deshacer a Tiffany.

“Oye,” dijo Maddie, “¿qué te ocurre?”

Tiffany se fundió en un abrazo con su hermana después de que todas las horribles semanas que había pasado llenas de estrés, agitación e incertidumbre, se hubieran convertido en algo demasiado difícil de soportar. Y luego estaba el asunto de su díscolo padre que había aparecido treinta años después sin ningún tipo de remordimiento por haber abandonado a su mujer y a sus dos hijas.

“Cariño, ¿qué pasa?”

“Todo esto es demasiado.”

Maddie acarició suavemente la espalda de Tiffany. “¿A qué te refieres?”

“Jim se ha ido de casa y se ha llevado todo lo que le ha dado la gana. Afortunadamente, nos ha dejado una cama a cada una y los juguetes de Ashleigh. Qué amable por su parte, ¿eh?”

Maddie se quedó boquiabierta. “¿Hablas en serio?”

“Me recordó mientras salía con todas nuestras pertenencias que la casa es de su familia y que tengo muchísima suerte de que no me haya echado a patadas.”

“¿Dijo eso?”

“Esas fueron sus palabras exactas.” Tiffany se dejó caer en el sofá. “Mientras que yo estaba aquí el otro día, ayudándote con los niños, él aprovechó para llevárselo todo. Llegué a casa justo cuando el camión se estaba alejando con mi vajilla, toallas y cubertería. Nunca me imaginé que pudiera ser tan cretino.”

“Vaya. Yo tampoco.”

“Solo me gustaría saber qué es lo que nos ha pasado. Teníamos una relación magnífica, y luego, de repente, dejó de serlo. Algo pasó pero no tengo ni idea de qué.” Tiffany se quedó mirando hacia el horizonte, recordando todos los buenos momentos que habían vivido juntos. Había habido una gran cantidad de ellos antes de que todo fuera cada vez a peor.

“¿Crees que podría haber alguien más?”

“No me puedo ni imaginar quién.” Tiffany se volvió hacia su hermana. “¿A quién conoce que no sea también amiga mía? ¿A quién?”

 ”No puedo pensar en nadie.”

“Lo mejor de todo es que él esta convencido—absolutamente convencido—de que soy yo la que está teniendo una aventura. Deberías haberle escuchado despotricar sobre el hecho de que a mí me parece bien pero que él no está dispuesto a pasar por ello. Ni siquiera sé de lo que está hablando y cada vez que intento hablar con él se niega a escucharme. No quiere escucharme, Maddie.”

Maddie le tomó la mano. “Tal vez sea hora de dejarlo ir, cariño.”

“No sé cómo,” dijo Tiffany, parpadeando para contener las lágrimas. “Es mi marido y el padre de Ashleigh. Lo he querido durante mucho tiempo. Diablos, estuve con él todo el tiempo mientras que estudiaba derecho y me estado encargando de dos trabajos a la vez para que pudiéramos tener una buena vida, ¿y este es el agradecimiento que recibo a cambio? Tan pronto como él empezó a ganar dinero, ¿encontró una buena razón para darme de lado?”

“No es justo.”

“No, no lo es. No me gusta la idea de que Ashleigh crezca sin un padre, al igual que nos pasó a nosotras.”

“Será totalmente distinto. Él quiere a Ashleigh.”

“Sí, eso es verdad.”

“Tienes que pensar en ti misma, Tiff. Si no eres feliz, tu hija tampoco va a serlo.”

Tiffany miró a su hermana con los ojos llorosos. “Nunca he tenido lo que tú tienes con Mac. Incluso en nuestro mejor día, nunca fue parecido a lo tuyo. Quiero tener lo mismo.”

“Ah, cariño.” Maddie tiró de Tiffany en un tierno abrazo. “Yo también quiero que lo tengas. No hay nada como estar locamente enamorada del tipo con el que vives, duermes y haces el resto de las tareas cotidianas todos los días.”

Tiffany se rio entre lágrimas. “Estoy segura de ello.” Ella se apartó de su hermana. “¿Cómo voy a soportar el divorcio cuando sé que probablemente no hice todo lo que pude por salvar mi matrimonio?”

“¿Qué más podrías haber hecho?”

“No lo sé pero no puedo dejar de pensar en ello.” Miró a Maddie. “¿Qué hay de papá?”

“¿Qué pasa con él?”

“Nunca me contaste lo que pasó cuando te reuniste con él.” Dado que Maddie acababa de tener al bebé, Tiffany no había querido preguntarle sobre el incómodo encuentro con su padre.

“Antes de que supiera quién era, le echó un buen vistazo a mis tetas.”

“¡No puede ser verdad! Uf, Maddie, eso es asqueroso.”

Maddie se encogió de hombros. “Uno más en una interminable lista. ¿Qué pasó cuando lo viste tú?”

“Fue solo un par de minutos en casa de mamá. El día que llegó aquí. Parecía...”

“¿Qué?”

“Diferente a cómo lo esperaba.”

“¿En qué sentido?”

“Bueno… mucho más viejo. Tenía una imagen de él en mi cabeza—joven, rubio, guapo. No me esperaba un tipo arrugado de pelo gris. No lo encontré guapo en absoluto.”

“No me extraña.”

“Pero...”

Maddie levantó una interrogante ceja.

“No quiero sentirlo pero… no puedo evitar sentir cierta curiosidad hacia él.”

“Oh Dios, Tiff,” respondió Maddie con un gemido. “No puede ser que estés diciendo lo que creo que estás diciendo.”

“¡Tú te acuerdas de él! Yo no tengo ni un solo recuerdo. Todo lo que tengo son fotografías.”

“Pero sabes lo que le hizo a mamá y a nosotras. ¿Qué más necesitas saber?”

“Nada, supongo.” Lo último que Tiffany quería era molestar a su hermana. “Tienes razón.”

Los pequeños felices escogieron ese momento para empezar a tirarse del pelo. En el momento en que sus madres rompieron el cuerpo a cuerpo, prepararon sus comidas y los pusieron a dormir la siesta, Hailey estaba despierta y hambrienta. Maddie se sentó en el sofá para amamantar al bebé y Tiffany se dejó caer a su lado.

“¿Has oído que Abby va a cerrar la tienda y a mudarse a Texas para poder estar con Cal?” Preguntó Tiffany.

“¡No! ¿Hablas en serio? Vaya. Me pregunto qué pensará Grant de eso.”

“¿Por qué tendría que importarle?”

“Salió con Abby durante años y vivieron juntos en Los Ángeles hasta que ella se mudó de vuelta aquí para abrir la tienda. Por lo que he oído, ella solía decir que jamás volvería a salir de esta isla. Pero entonces la madre de Cal sufrió un derrame cerebral y supongo que él no podrá volver.”

“Debe ser amor verdadero.”

“Eso parece. Oh, bueno, estoy segura de que Grant solo quiere lo mejor para ella. Él es muy feliz con Stephanie. Mac se enteró de que ha hablado con Janey para alquilarle su casa durante el invierno. Se rumorea que Stephanie va a quedarse en la isla después de que termine la temporada y que van a escribir un guión juntos.”

“Me alegro por ellos,” dijo Tiffany con tristeza. Todo el mundo a su alrededor era condenadamente feliz. “He estado pensando...”

“¿Sobre qué?”

“La tienda de Abby. Necesito un nuevo desafío. Con Ashleigh comenzando preescolar creo que mis días de guardería están contados y tengo un poco de dinero ahorrado.”

“¿Qué clase de negocio te gustaría abrir?”

“Algo totalmente diferente a todo lo que hay por aquí. Estoy barajando varias ideas en este momento. ¿Qué te parece la idea de que yo sea propietaria de mi propia tienda?”

Maddie pensó en eso por un minuto. “¿Mantendrías también el estudio de baile?”

“Ese es el plan. Me gustaría enseñar danza durante el curso escolar y tener la tienda durante el verano.”

“Entonces me parece una idea perfecta. Sin duda, estás más que preparada para dirigir un negocio después de haberte estado encargado de la guardería y el estudio todos los días en los últimos años. Quiero que encuentres algo que te haga realmente feliz.”

“Eso sería genial.”

“Me estaba preguntando…” dijo Maddie con una mirada traviesa. “La noche que nació Hailey, te vi hablando con nuestro nuevo jefe de policía sexy, Blaine Taylor. Llámame loca, pero me pareció ver chispas volando entre los dos.”

El ritmo cardíaco de Tiffany se aceleró a toda velocidad ante el recuerdo del buen amigo de su cuñado Mac. “¿Cómo podrías haber visto una cosa así? Te estabas retorciendo de dolor.”

“Mis ojos estaban funcionando a la perfección. Entonces, dime—¿chispas o no chispas?”

“Puede ser. Algunas.” Tiffany pasó una mano sobre el brazo del sofá. En realidad había habido más chispas que en el mismo infierno, pero su hermana no tenía por qué saber eso precisamente. “Está bastante bueno, ¿no crees?”

“Uh-huh,” respondió Maddie con una risita. “Más bueno que un tren.”

Tiffany exhaló un suspiro largo y profundo. “¿Me convierte en una persona horrible admitir que cuando lo miro todo lo que puedo pensar es en lo mucho que me gustaría hacérmelo con él para que cuando Jim me acuse de tener una aventura pueda decirle que está al cien por cien en lo cierto?”

Maddie soltó un bufido de risa, lo que sacudió al bebé. “Lo siento, cariño.” Ella pasó una mano sobre la cabeza de su hija para calmarla. “Vamos a ver si lo he entendido bien—¿la única razón por la que quieres hacértelo con nuestro sexy jefe de policía es para restregárselo a Jim?”

“Por supuesto que sí.”

“Eres una mentirosa.”

“Me encantaría poder golpearte con un cojín en este momento.”

“No te atreverías,” dijo Maddie. “Entonces, ¿qué? ¿Vas a atreverte?”

“¿A qué?”

“A hacértelo con Blaine.”

“Vamos, deja ya de bromear. Estoy casada. No puedo ni siquiera pensar en ello.”

“Tiff, cariño, tu marido se ha largado y se ha llevado todas vuestras cosas. No creo que sigas casada.”

Tiffany lo sabía, por supuesto, pero escuchar a su hermana decirlo hizo que se volviera más real. “No estoy dispuesta a renunciar a Jim todavía. Nunca tuvimos lo que tú tienes, pero no siempre fue como ahora.”

“Tal vez una noche de pasión con el caliente jefe de policía es lo que necesitas en este momento. Sería bueno para tu ego y llamaría la atención de Jim.”

La idea de pasar tiempo con Blaine Taylor hizo que Tiffany sintiera un cosquilleo en lugares que no habían experimentado ese hormigueo en mucho tiempo. “¿Cuál es su historia, de todos modos?” Ella trató de no mostrar demasiado interés.

“No sé mucho sobre él, excepto que se crió con Mac aquí en la isla, por lo que realmente no lo conocemos muy bien—era mayor que nosotros. Estuvo fuera durante mucho tiempo pero regresó hace poco, cuando se quedó libre el puesto para jefe de policía. Mac se alegró muchísimo cuando Blaine consiguió el trabajo. Eran muy buenos amigos de pequeños.”

“Tiene aspecto de chico malo.”

Nadie levantaba una inquisitiva ceja como su hermana mayor. “¿Eso crees?”

“Está bastante bueno.”

“¿Solo bastante?”

“¿Siempre has sido tan molesta o es que no me he dado cuenta hasta ahora?”

“Siempre he querido lo mejor para ti.”

“Lo sé.”

“Probablemente vayas a necesitar un abogado en algún momento, cariño.”

“¿A quién sugieres que contrate cuando mi marido es el único abogado en toda la isla?”

“Negaré haber dicho esto más tarde, pero el amigo de Grant, Dan Torrington, vendrá pronto a la isla para ayudarle con el caso del padre de Stephanie.”

“¿Dan Torrington? ¿Te refieres a el Dan Torrington?”

“El único e inconfundible. Grant lo conoció en Hollywood. Al parecer, el padrastro de Stephanie está en la cárcel por un crimen que no cometió. Grant le pidió que le echara un vistazo al caso y se ofrecieron a reunirse con él en Providence, pero al parecer el hombre siente cierta curiosidad por esta isla.”

“Estoy segura de que uno de los mejores abogados criminalistas de todo el país estaría encantado de asumir un jugoso caso de divorcio—si es que llegamos a eso.”

“Todo lo que tienes que hacer es que Jim piense que Dan Torrington está llevando tu caso.”

“Eso es demasiado cruel, Madeline. Estoy conmocionada y horrorizada de descubrir este lado tan despiadado que tienes.”

“Ha estado ahí todo el tiempo.” Maddie puso al bebé sobre su hombre para hacerle eructar. “Solo me lo guardo para los momentos más cruciales.”

“¿Conoce Mac este lado tan desalmado tuyo?”

Maddie soltó una carcajada. “Él es mi víctima favorita.”

Grace tomó el ferry del mediodía con dirección a Gansett Island el sábado después del fin de semana del Día del Trabajo. El barco estaba casi vacío, excepto por tres jóvenes muy animados en la mesa de al lado. Había esperado tener un viaje tranquilo para aclarar la confusión en su cabeza. Cuando le había contado a sus padres sobre sus planes para el fin de semana, no habían mostrado más que su desacuerdo en que regresara a la isla. No es que le hubiera sorprendido. Casi nunca la apoyaban.

Pensar en ellos la entristecía. Los dos sufrían sobrepeso y su salud estaba cada vez peor, lo que les hacía infelices. Claro que no era algo que fueran a admitir jamás. Se opusieron rotundamente cuando ella les comunicó su deseo por operarse y no la ayudaron nada en todo el proceso, ni siquiera estuvieron allí en los días posteriores a la operación. Ella se había dado cuenta con el tiempo de que sus padres se habían sentido amenazados por sus propios esfuerzos por superarse. Cada vez tenía más claro que tenía que alejarse de su negatividad si quería emprender su propia vida.

Esa determinación había hecho que lo que estaba a punto de hacer fuera totalmente impropio de ella. Pero cuando pensaba en la propuesta que planeaba presentarle al señor y la señora Gold, una cascada de escalofríos recorría su columna vertebral, llenándola de emoción y grandes expectativas. Aparte de la cirugía, esto era lo más atrevido que había hecho nunca y estaba ansiosa por llegar.

“Entonces, ¿quién se está ocupando ahora del McCarthy’s?” Preguntó la mujer rubia sentada su lado.

“Grant sigue ayudando a pesar de que Mac se incorporará esta semana,” contestó el chico. “Evan también ha estado colaborando. Ha estado tocando en el Tiki Bar con Owen.”

Antes de que Grace pudiera reflexionar sobre lo grosero que era estar escuchando una conversación ajena, se levantó para dirigirse a ellos. “Siento interrumpir pero, ¿estáis hablando de Evan McCarthy?”

Una mujer muy guapa con el pelo pelirrojo y largo le sonrió. “Sí, así es. ¿Lo conoces?”

“Lo conocí el pasado fin de semana cuando me ayudó a salir de un gran lío.”

“Entonces, ven y únete a nosotros,” dijo la rubia, agitando la mano.

“¿Seguro que no os importa?”

“Por supuesto que no,” respondió el chico. Tenía el pelo y los ojos oscuros. Su pie estaba descansando sobre una almohada y unas muletas estaban apoyadas a su lado.

Grace se deslizó en el asiento al lado de la rubia, con cuidado de evitar el pie del hombre herido entre ellas. “Soy Grace Ryan.”

“Sydney Donovan.” La pelirroja le tendió la mano. “Ellos son Luke Harris y Laura McCarthy, la prima de Evan.”

“Encantada de conoceros a todos.”

“Bueno, cuéntanoslo todo.” Laura, la rubia, apoyó la barbilla en su mano. “¿Cómo conociste a Evan?”

Grace les contó la historia de Trey abandonándola en la isla—evitando la parte en la que iba a tener sexo por primera vez hasta que descubrió que había hecho una apuesta asquerosa con sus amigos; motivo que fue sustituido por una “gran pelea” en el relato—y cómo Evan había venido a su rescate.

“Vaya,” dijo Luke. “¿El tipo ese te dejó ahí tirada?”

“Sí.” Grace había pasado de estar ofendida a disfrutar de la reacción de la gente cada vez que contaba lo idiota que Trey había sido. En lugar de sentirse devastada por lo que había sucedido, decidió que no podía estar más feliz de haber visto la verdadera cara del hombre antes de que su relación hubiera progresado.

“¿Recuperaste tus cosas?” Preguntó Sydney.

“Bajo la amenaza de la acción policial, lo cual fue idea de Evan, Trey lo dejó todo en casa de un amigo que tenemos en común al día siguiente. ¡Qué alivio!”

“¿Qué pasa con los hombres en los tiempos que corren?” Preguntó Laura, indignada. “¿Son todos sabandijas o qué?”

Sydney enlazó su brazo con el de Luke. “No todos.”

Luke le dedicó una sexy sonrisa que la hizo ruborizar.

“Estoy de acuerdo con Sydney,” dijo Grace. “Evan me devolvió la fe cuando vino a rescatarme.”

“¿Qué te trae de vuelta a la isla?” Preguntó Luke.

“Le debo algo de dinero a Evan y quería devolvérselo.”

“Hmm,” dijo Laura con una sonrisa de complicidad. “¿Eso es todo?”

“Por supuesto,” contestó Grace, aunque sospechaba que la oleada de calor que inundó sus mejillas la estaría delatando. Evan McCarthy había desempeñado un papel principal en sus sueños durante la última semana, y estaba ansiosa por verlo de nuevo, incluso si sabía que nunca podría salir nada de su pequeño enamoramiento platónico. ¿Qué chica no se sentiría igual cuando alguien es tan amable contigo? Ansiosa por desviar el tema de conversación, hizo un gesto hacia Luke y Sydney. “Bueno, ¿cómo os conocisteis?”

“Es una historia muy larga,” respondió Sydney.

“Tenemos tiempo,” dijo Laura. Se giró hacia Grace y añadió, “Yo tampoco la he escuchado nunca.”

“Bueno,” dijo Syd, “estuvimos saliendo unos veranos durante la escuela secundaria.” Con una mirada vacilante a Luke, continuó. “Cada uno siguió por su propio camino en la universidad. Yo estuve casada con otra persona y después de quedarme viuda, regresé a la isla y volví a encontrarme con Luke a principios de este verano.”

“Siento lo de tu marido,” dijo Grace.

“Gracias. Él y nuestros hijos murieron por culpa de un conductor ebrio hace un año y medio.”

“Mi tío me habló sobre tu terrible pérdida,” dijo Laura, extendiendo el brazo a través de la mesa para tocar la mano de Sydney. “Lo siento mucho.”

Grace se sintió mal porque su pregunta hubiera abierto una vieja herida. “Yo también.”

“Me siento mejor ahora, sobre todo porque el tipo que los asesinó ha sido condenado a veinte años de prisión la semana pasada.”

Luke le apretó la otra mano y ella le envió una sonrisa de agradecimiento.

“Ahora que Luke ha sido operado, estamos esperando que llegue el momento en que pueda volver a estar de pie por sí mismo,” dijo Sydney, claramente ansiosa por cambiar de tema. “Él es co-propietario del puerto deportivo McCarthy y tiene muchas ganas de volver al trabajo.”

“Crucemos los dedos,” añadió Luke.

“¿Cómo te hiciste daño en el tobillo?” Preguntó Grace.

“Hubo un accidente en el puerto deportivo a principios de este verano,” contestó Luke.

“¿En el que resultó herido el padre de Evan?” Preguntó Grace.

“Ese mismo,” respondió Sydney. “Luke saltó al barco para llamar la atención del capitán antes de que atropellara a Mac y a Mac Padre en el agua. Salvó sus vidas pero se hirió en el tobillo. Mi héroe.”

“Ya vale,” dijo Luke, avergonzado por los elogios.

“Al principio pensamos que era solo un esguince,” continuó Sydney, “pero cuando vimos que tardaba demasiado en curarse, fuimos a la parte continental para que le hicieran una resonancia magnética. Eso mostró una rotura de ligamentos y a la semana siguiente lo operaron.”

“Evan me contó lo agradecido que está por lo que hiciste,” dijo Grace.

“No quiero ni pensar en ese día,” dijo Luke con un ligero estremecimiento. “Fue horrible.”

“Me alegro de que vayas a recuperarte,” añadió Laura.

“Eso espero,” contestó Luke.

Laura se acercó más a Luke y Sydney. “Entonces, ¿vais a pasar por el altar o qué?”

Luke cambió de actitud radicalmente y su rostro adquirió una expresión ilegible. “La pregunta está sobre la mesa.”

Sydney se apoyó en él. “Todavía no estoy preparada para tomar una decisión así.”

“Oh, claro,” dijo Laura. “No pretendía sacar un tema delicado.”

Ante eso, Luke pareció recuperarse un poco. “No es delicado. La oferta sigue en pie para cuando ella esté lista.”

Sydney le envió una cálida sonrisa que hizo que Grace se aguantara las ganas de suspirar. Ambos estaban locamente enamorados como era obvio, y estaban tratando de comprenderse mutuamente. La explosión de anhelo que la invadió casi la dejó sin aliento. Eso era todo lo que quería—alguien a quien pudiera amar locamente mientras que imaginaban juntos cómo labrar su vida en común. ¿Acaso era mucho pedir? Bueno, teniendo en cuenta el reciente desastre con Trey, probablemente sí.

Sydney volvió su atención a Laura. “Debes estar muy ilusionada con tu nuevo trabajo.” Para que Grace pudiera entender de qué estaban hablando, Sydney añadió, “Es la nueva gerente del hotel Arena y Surf en la ciudad.”

“Oh, eso tiene que ser muy divertido,” contestó Grace, pensando en su propia perspectiva de negocio en Gansett Island. Cuando no había estado soñando despierta con Evan McCarthy esta semana, se había estado obsesionando con el deseo de la señora Gold de vender su farmacia en la isla.

“Necesita mucho trabajo,” dijo Laura respecto al hotel, “pero estoy muy emocionada con la idea de ponerme a ello y poder abrir el próximo verano. Le he pedido a mi hermano Shane que venga a ayudarme a restaurarlo todo y estoy muy ilusionada al respecto. Él también ha pasado por un momento muy difícil y necesita un cambio.”

“¿No te habías casado a principios de este año?” Preguntó Luke.

La sonrisa de Laura se desvaneció. “Sí. Me tocó una de las sabandijas, por desgracia. No le llegó la circular que dice que cuando te casas se supone que tienes que dejar de verte con otras chicas.”

“¡No puede ser!” Exclamó Sydney. “¿Estás de broma?”

“Ojalá,” contestó Laura con un suspiro. “Han sido un par de meses muy duros pero tengo muchas ganas de sumergirme en una nueva vida y un nuevo reto en Gansett. Es justo lo que ambos necesitamos.”

“¿Ambos?” Preguntó Syd.

Laura acarició su vientre. “Estoy embarazada de tres meses. Fue un matrimonio fugaz pero me dio tiempo a quedarme embarazada.”

“¡Madre mía!” Exclamó Luke. “¿Lo sabe él?”

“Todavía no. Se lo diré cuando no me quede más remedio que hacerlo. Hasta entonces, será mi pequeño secreto.”

Mientras que los escuchaba, Grace anhelaba tener amigas como estas mujeres. Eran valientes y decididas. Eran sobrevivientes. Le encantaría ser como ellas. Estaba cansada de no tener agallas para tomar las riendas de su vida y de permitir que las dudas hicieran descarrilar todos sus sueños. Esos días se quedarían en el pasado, decidió cuando los acantilados en la costa norte de la isla aparecieron en la distancia.

De repente, estaba ansiosa por llegar a Gansett y poner la siguiente fase de su vida en marcha.

Capítulo 6

Grace condujo su coche fuera del ferry y miró hacia el Beachcomber mientras que pasaba por delante. Esta vez no había querido dejar nada en manos del azar y había hecho una reserva para pasar el fin de semana en el emblemático hotel de South Harbor. También había reservado plaza para su coche en el último barco de vuelta al continente el lunes por la tarde. Esperaba que fuera una estancia corta de vuelta en casa para guardar en las maletas su antigua vida antes de comenzar una nueva en Gansett.

La farmacia se encontraba en la carretera principal, a medio camino entre South y North Harbor. Grace había hecho una buena tarea de investigación y había descubierto que la farmacia de los señores Gold era una empresa sólida con una excelente reputación. Se trataba de la única farmacia en toda la isla por lo que tenía una clientela fija que prácticamente garantizaba una inversión segura. No podía recordar la última vez que había estado tan ilusionada acerca de cualquier otra cosa pero prefería seguir siendo más cautelosa que optimista. Muchas cosas podían cambiar en el plazo de una semana. Tal vez los Golds ya habrían encontrado un comprador. Tal vez no les gustaría su propuesta. Tal vez—

“¡Basta! Corta el rollo,” le dijo la nueva Grace a la vieja Grace. “Ya está bien de esa actitud tan derrotista. Eso se ha quedado en el pasado, ¿recuerdas?”

Ella se detuvo en el estacionamiento y se quedó mirando el histórico y anticuado edificio de dos pisos hecho de piedra durante un largo rato antes de que reuniera el valor suficiente para salir del coche. Pasara lo que pasara, lo aceptaría con deportividad. Estaba tan decidida a cambiar su vida que ya había dejado su trabajo en Mystic. No importaba lo que pasara este fin de semana, era el momento de romper con la rutina en la que había estado atrapada durante tantos años.

Cuando abrió la puerta principal y escuchó el delicado tintineo de la campana que anunció su presencia, Grace sonrió a la vez que el dulce aire perfumado inundó sus sentidos. El lugar olía tal como debería oler una farmacia. Caminó hacia la parte trasera de la tienda con la esperanza de encontrarse con la señora Gold. En el mostrador, Grace preguntó por ella.

“Acaba de salir a hacer unos recados,” dijo el farmacéutico. El hombre mayor era prácticamente calvo y lucía una cálida y agradable sonrisa, y unas gafas de ver de montura metálica. “¿Hay algo en lo que pueda ayudarle?”

“Oh, eh, bueno, ¿sabría usted por casualidad si ya ha encontrado comprador para su farmacia?” Grace contuvo la respiración mientras esperaba su respuesta.

La sonrisa del anciano se desvaneció un poco. “Todavía no. Mantenemos la esperanza. Tal vez uno de estos días aparezca alguien interesado.” Se quitó las gafas y las limpió con la bata blanca que llevaba sobre su camisa y corbata.

“¿Es usted el señor Gold?”

“Sí, así es.”

Gracie extendió la mano sobre el mostrador. “Soy Grace Ryan—”

“¡La farmacéutica de Mystic! ¡Mi señora me ha hablado de usted!” Entonces, la miró de arriba abajo, estudiándola bien. “¿Va a convertirme en el hombre más feliz sobre la faz de la tierra, señorita?”

“Es muy posible.”

“¡Oh, por fin Dios ha escuchado mis plegarias! Pamela, ven aquí un momento,” le dijo a la mujer que estaba trabajando con él detrás del mostrador. “Enseguida vuelvo.”

“De acuerdo, señor Gold,” contestó Pamela, echándole una mirada cautelosa a Grace.

“Por aquí, señorita Ryan.” Él la hizo pasar a través de unas puertas dobles que daban a una pequeña oficina. Cuando ya estuvieron instalados, él cruzó las manos sobre el escritorio. “Bueno, vayamos al grano.”

Grace apreciaba que el hombre no se anduviera con rodeos. “La verdad es que no puedo permitirme el lujo de comprarle su farmacia.”

Su rostro se ensombreció con decepción. “Pero pensé que...”

Gracie levantó una mano para detenerlo. “Quiero proponerle algo. Me gradué en la universidad hace un tiempo y he estado trabajando durante siete años mientras que todavía vivía en casa pero no lo suficiente como para pedir un préstamo. Sin embargo, podría hacer un pago inicial considerable. Si usted y la señora Gold mantienen la hipoteca de la parte restante, tendrían unos ingresos mensuales garantizados.” Para cuando terminó de hablar, Grace estaba sudando a mares. Durante toda la semana se había repetido a sí misma que era una posibilidad muy remota, pero cuando le expuso su plan al señor Gold, se dio cuenta de lo mucho que quería que dijera que sí.

El hombre se pasó una mano por la cara mientras reflexionaba sobre su propuesta. “No es lo que esperábamos, pero no es una mala idea.”

Gracie dejó escapar un suspiro de alivio tras descubrir que el señor Gold no iba a rechazarla directamente.

“Tengo que hablarlo con mi esposa, por supuesto.”

“Por supuesto.”

“¿Cuánto tiempo va a estar aquí?”

“Tengo un hueco reservado para mi coche para el ferry de las cinco de la tarde del lunes.”

Sus cejas se fruncieron. “¿Ha pensado en lo que sería vivir aquí durante el invierno?”

Esa era la parte que más había echado a Grace para atrás mientras que había estado considerando su plan de cambio de vida. “Así es, y aunque vaya a ser muy diferente a lo que estoy acostumbrada, estoy decidida a involucrarme en esta comunidad mientras que permanezco ocupada encargándome de mi negocio.”

“¿Le ha comentado algo mi señora sobre el apartamento que tenemos arriba?”

El corazón de Grace hizo un bailecito feliz ante tal noticia. Encontrar un lugar para vivir en caso de que llegaran a un acuerdo había sido otra de sus prioridades para el fin de semana. “No, no me dijo nada.”

“¿Le gustaría verlo?”

“Me encantaría.”

Él hizo un gesto para que lo precediera fuera de la oficina. “Después de usted, querida.”

En su camino a través de la tienda, ella hizo algunas notas mentales de las cosas que cambiaría, pero en su mayor parte, la tienda parecía limpia, ordenada, bien equipada y, lo más importante de todo, concurrida. Las dos cajas en la parte delantera de la tienda tenían al menos cuatro personas en cada cola, lo que hizo que Grace sonriera.

El señor Gold la llevó hasta la parte trasera del edificio, donde un conjunto robusto de escaleras de madera conducía a una terraza que daba a South Harbor por un lado y a la playa de la ciudad por el otro. Había muchas macetas coloridas llenas de flores alegres, así como plantas de tomate atadas a estacas.

Él le hizo un gesto a través de la puerta corredera que daba a un espacioso ambiente de salón-comedor. La cocina estaba contra la pared del fondo y a primera vista, parecía necesitar una reforma. Ella levantó la mirada para encontrar un loft que hacía de dormitorio.

“Disponemos de un cuarto de baño completo en la planta de arriba y un aseo aquí abajo, así como una chimenea de leña,” dijo el señor Gold. “No es mucho, pero nos hemos apañado muy bien durante todos estos años.”

“Sería más que suficiente para mí,” dijo Grace con su corazón tronando de alegría mientras que reflexionaba sobre los colores que iba a elegir para las paredes y los muebles que iba a comprar. Podía verse a sí misma viviendo en ese lugar—lo suficientemente cerca de sus padres para una visita ocasional pero lo suficientemente lejos para que pudieran estar yendo y viniendo sin previa invitación.

El señor Gold le entregó una libreta con el logotipo de un conocido fabricante de medicamentos. “Anote su número y le llamaré tan pronto como mi mujer y yo hayamos tenido ocasión de hablar sobre esto.”

Grace tomó un bolígrafo y escribió su número de teléfono móvil. Entonces, le devolvió la libreta y le extendió la mano. “Decida lo que decida, le agradezco mucho que haya considerado mi oferta.”

El señor Gold dejó el bloc de notas sobre una mesa y estrechó su mano. “Mi señora y yo estamos deseando vivir cerca de nuestros nietos, así que espero que podamos llegar a un acuerdo.”

“Yo también lo espero. Estaré esperando su respuesta con gran interés.”

Llena de emoción y expectativas, Grace saltó por las escaleras de entrada hacia su coche. Esperaba que su siguiente parada fuera igual de bien que la primera. Mientras que conducía a la casa de los McCarthys, fue golpeada por un ataque de nervios que casi la deshicieron. ¿Por qué tenía que estar tan nerviosa solo porque fuera a volver a ver a un chico al que apenas conocía? ¿Por qué le parecía una gran cosa?

Ella le devolvería el dinero que le debía y luego se registraría en su habitación en el Beachcomber. Este fin de semana era su oportunidad para explorar la isla y conocer el lugar que podría estar llamando hogar en muy poco tiempo.

En algún momento, tendría que decirles a sus padres que tenía planeado mudarse, pero no lo haría hasta que todo estuviera firmado, sellado y entregado para que no tuvieran oportunidad de convencerla de que no lo hiciera.

Grace se detuvo en la gran casa blanca de los McCarthys y se dijo a sí misma que no importaba que no hubiera coches aparcados en la calzada. Si no estaban en casa, siempre podría volver de nuevo más tarde. Mientras caminaba hacia la verja blanca, el aroma de las rosas la saludó, recordándole el fin de semana anterior, cuando Evan la había invitado a pasar por el jardín de su madre.

Grace llamó al timbre y esperó mucho tiempo antes de hacerlo sonar de nuevo. Cuando nadie respondió, su asombrosa decepción la obligó a admitir lo mucho que deseaba ver a Evan otra vez, lo cual era ridículo a la luz de sus filosofías sobre las mujeres y las relaciones.

Se sentía como una rosa marchita mientras regresaba a su coche. El puerto deportivo parecía el siguiente lugar lógico en el que mirar, por lo se dirigió por la colina, disfrutando de las gloriosas vistas de North Harbor. “¡Qué lugar tan bonito!” Dijo con un suspiro. “Imagina lo que tiene que ser vivir aquí y poder ver esto todos los días.”

No era cómo si las vistas en Mystic fueran algo despreciable, pero esto... esto era algo completamente distinto. Un gran hueco para aparcar le llamó la atención y ella estacionó en él a pesar de que aún le quedaba bastante para llegar al puerto deportivo. Caminando hacia el muelle, comenzó a arrepentirse de haber dejado el coche tan lejos y a preocuparse de que iba a estar toda sudada cuando viera a Evan de nuevo—si es que estaba allí. El día era inusualmente cálido para tratarse del mes de septiembre, lo que significaba que el muelle estaba lleno de gente y bicicletas con perros corriendo a sus lados.

Entró en el restaurante del puerto deportivo, aliviada de estar fuera del sol, y se limpió la humedad de la frente. Mientras que unas imágenes de cerdos sudorosos bailando comenzaron a cruzar por su mente, ella levantó la vista y se encontró a Evan mirándola fijamente, y nada contento, a su parecer, de verla. Genial. Tomó un respiro hondo y se acercó hacia él.

“Lamento interrumpir.” Él estaba hablando con otro hombre con el que guardaba un gran parecido y una mujer con el pelo pincho de color rojo. El otro chico volvió sus ojos azules hacia ella y Grace casi se quedó sin aliento. ¿Cómo podía ser que estos dos hombres poseyeran un absoluto monopolio de belleza en toda la isla? Ahora que había echado un vistazo a esos deslumbrantes ojos, Grace no tenía ninguna duda de que se tenía que tratar del hermano de Evan.

“¿Grace?” Ella notó claramente el tartamudeo en su voz. “¿Qué haces aquí?”

Llevaba una camiseta amarilla de Bob Marley con unos pantalones cortos y chanclas. Su cabello estaba revuelto y la cara quemada por el sol, como si se hubiera pasado el día en la playa. Por supuesto, tenía que ser el hombre más impresionante y guapo que había visto jamás. Al parecer, su destino en la vida era fijarse en hombres inalcanzables.

“Yo, eh, bueno, te debo un poco de dinero y quería devolvértelo.”

“No tienes por qué hacer eso.”

“Quería hacerlo.” Miró a la otra pareja, quien la miraba sin tratar de ocultar su interés.

“Oh, lo siento,” dijo Evan. “Grace, este es mi hermano Grant y su novia, Stephanie.”

“Oh,” dijo Stephanie con una mirada de complicidad en su rostro. “He oído hablar de ti.”

Evan la miró con la boca abierta. “¿Qué has oído?”

Stephanie le dedicó una sonrisa descarada. “No pienso decirlo.” Ella se dio la vuelta hacia la barra y tomó a Grace por el brazo. “Ven, siéntate. Toma un poco de nuestra famosa sopa de pescado.” Stephanie acompañó a Grace hasta una de las mesas. “¿Qué tal unos buñuelos de almejas, también?”

Sorprendida de que Stephanie se hubiera hecho cargo de la situación, Grace la miró. “Me encantaría tomar un poco de sopa, por favor.”

Stephanie le guiñó un ojo a Evan y chocó la cadera con Grant mientras que daba la vuelta al mostrador para servirle la comida. Mientras que la veía en acción, Grace decidió que Stephanie también era el tipo de mujer valiente a la que le encantaría tener como amiga. La antigua Grace siempre se había relacionado con gente aburrida que jamás aceptaba ningún reto. La nueva Grace estaba interesada en conocer gente que no siempre se inclinara ante lo que era considerado correcto. Con su pelo de punta, piercing en la lengua y forma impertinente de tratar a los hermanos McCarthys, Stephanie la intrigaba.

El móvil de Grant sonó en ese momento y este se excusó para tomar la llamada.

Mientras esperaba a que Stephanie regresara, Grace le lanzó una mirada nerviosa a Evan. “Siento si te he tomado por sorpresa.”

“No es ningún problema.” A pesar de que ella sabía que solo le estaba diciendo lo que ella quería oír, todo lo relacionado con su lenguaje corporal le hizo saber lo incómodo que estaba ante esta visita inesperada. Evan se recostó en su silla y estiró sus largas y bronceadas piernas. “No quiero que me devuelvas lo que te presté. Me alegro de haber podido ayudarte.”

Grace se obligó a apartar la mirada de sus musculosas piernas y de vuelta a su rostro. Todo su cuerpo estaba ardiendo de una vergüenza alimentada por el ambiente incómodo que solo ella había creado. “Es importante para mí devolvértelo.”

Él inclinó la cabeza y frunció el ceño en broma, lo que hizo que su corazón diera un brinco y sus manos comenzaran a sudar. “Yo diría que esto nos deja a ambos en un callejón sin salida.”

Grace arqueó una ceja y levantó la barbilla tercamente para hacerle saber que no pensaba dar su brazo a torcer.

Riendo, él negó con la cabeza ante su descaro.

Grace se quedó estupefacta, una vez más, ante la visión de esos malditos hoyuelos.

“Aquí tienes.” Stephanie regresó con la sopa, los cubiertos y unos crackers. “¿Qué te apetece para beber?”

“Un poco de agua estaría bien.” Grace se quedó mirando el enorme tazón de sopa, sabiendo que solo iba a ser capaz de comer un poco y preguntándose cómo iba a dejar el resto sin parecer grosera o ingrata.

Stephanie puso un vaso de agua helada con limón sobre la mesa y se unió a ellos.

Grant terminó su llamada telefónica y tomó el cuarto asiento.

Grace se sentía como un mono en el zoológico comiendo mientras que todos la miraban. Probó la sopa y casi gimió cuando el sabor explotó en su lengua. “Está increíble.”

Stephanie se sonrojó de placer. “Es la receta de Linda. Yo solo la he retocado un poco.”

“Será mejor que tu amiga Linda no escuche ese comentario jamás, nena,” dijo Grant mientras tomaba su mano. “Te estás metiendo con una antigua receta familiar.”

Stephanie le sacó la lengua a su novio, quien le devolvió una mirada lujuriosa.

Grace se preguntó si los ojos de Evan se verían así cuando estaba excitado. ¡Basta! Estás siendo ridícula. ¿Qué te importa a ti cómo sean sus ojos cuando está excitado? Cuando forzó otra cucharada de sabrosa sopa por el creciente nudo en su garganta, se dio cuenta de que Evan seguía mirándola mientras que fingía sentir interés hacia lo que Grant y Stephanie estaban diciendo.

“¿Cuánto tiempo vas a quedarte?” Preguntó Stephanie.

Grace se dio cuenta de que Evan parecía estar alerta mientras esperaba su respuesta. “Solo hasta el lunes.” ¿Parecía aliviado o era su imaginación?

“Tendremos que salir por ahí,” dijo Grant. “Enseñarle a Grace la isla.”

Evan le envió a su hermano una mirada afligida.

Mientras que se limpiaba la boca con una servilleta, se hizo evidente para ella que Evan no la quería cerca. No era tan tonta como para no captar una clara indirecta. “Tu propuesta es muy amable por tu parte, Grant, y la sopa estaba deliciosa.” Grace sacó el billete de cien dólares de su billetera, lo puso sobre la mesa y lo sujetó con el salero. “Gracias de nuevo por tu amabilidad, Evan. Encantada de conoceros a todos.”

Grace se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta del restaurante, recordándose que pronto empezaría lo que ella esperaba fuera una gran aventura. No necesitaba la amistad de Evan McCarthy para sentirse feliz ni completa. Al margen de esa sabiduría, era decepcionante que él no hubiera pensado en ella, lo cual no debería sorprenderla a la luz de su reciente experiencia con los hombres. Estaba a punto de convencerse de que en el fondo, si ni siquiera le gustaba, cuando lo oyó llamándola por su nombre.

“¡Grace! ¡Espera! Espera un segundo.”

Grace se volvió para encontrarlo corriendo detrás de ella.

“¿Qué sucede, Evan?”

Él le tomó la mano, puso el billete sobre ella y cerró los dedos a su alrededor. “No quiero el dinero.”

Ella agarró su mano y estrelló el billete contra ella. “Yo tampoco.”

“Mira, me alegro de haber podido ayudarte. Estoy seguro de que tú habrías hecho lo mismo por mí.” Él tomó su mano de nuevo, más suavemente esta vez, y apretó el billete contra su palma, sosteniéndolo ahí con su propia mano.

El calor de su piel contra la de ella hizo que su garganta se constriñese ante la oleada de emoción que la recorrió. En lugar de arriesgarse a hacerle saber lo mucho que su contacto le había afectado, decidió dar su brazo a torcer respecto al dinero. “Bien. ¿Algo más?”

Su rostro se contrajo en una expresión afligida de nuevo. “Yo, eh...”

“Mira, sé que te he pillado totalmente desprevenido, pero la única razón por la que he venido ha sido para devolverte tu dinero. No estoy buscando nada más. Me ha gustado mucho conocer a tu hermano y a Stephanie. Son una pareja muy bonita.” Ella hizo una pausa antes de añadir, “Me alegro de haberte visto de nuevo.” Apartándose de él, se dirigió hacia su coche.

“Espera.” Él se apoderó de su brazo. “No te vayas.”

Grace lanzó un profundo suspiro. “Es obvio que te he hecho sentir incómodo. Déjame ir para que todo pueda volver a la normalidad. ¿De acuerdo?”

“No. No estoy de acuerdo. Yo no quiero que te vayas.”

“¿Por qué no?”

Él la miró fijamente durante un largo—y muy incómodo—momento. “He estado pensando en ti esta semana.” Cada palabra pareció costarle algo crítico.

¿Era posible que unas simples palabras pudieran dejar a alguien totalmente paralizado? Al parecer, sí. Ella se quedó totalmente congelada, a la espera de escuchar el resto.

Él puso una mano sobre su hombro. “Cuando has entrado por el restaurante... en el mismo instante en que has entrado por la puerta, ¿sabes lo que estaba pensando?”

Puesto que también se había quedado muda, Grace negó con la cabeza.

“Estaba pensando: ¡Caramba, me pregunto de quién se estará burlando Grace con su risa inapropiada en este mismo momento! Y entonces miré hacia arriba y ahí estabas. Es de locos, ¿no te parece?”

Ella lo miró fijamente, todavía insegura de haberlo escuchado correctamente. Debía ser eso. ¡Era imposible que hubiera estado pensando en ella! ¿Cuándo le diría delicadamente que era una chica muy agradable pero que no estaba interesado en ella?

“¿Grace?” Él hizo un gesto con la mano delante de su cara. “¿Sigues aquí?”

Obligándose a extinguir la niebla en su cerebro, ella asintió. “Siento haberte sorprendido.”

“Ha sido una buena sorpresa. Una muy buena sorpresa.”

“¿En serio?”

“Sí,” dijo con esa sonrisa, esa deliciosa y sexy sonrisa con hoyuelos que le aceleraba el corazón y dejaba su boca seca. “En serio.”

“No parecías muy feliz de verme.”

“Lo estaba.” Evan frunció las cejas como si estuviera confuso. “Es solo que… me sorprendió mucho.”

Su atracción mutua soltaba chispas como un cable de alta tensión. Ella quería alisar su cabello y tocar la barba en su mejilla para ver si era gruesa o suave.

Él siguió mirándola fijamente, como si estuviera memorizando cada detalle de su rostro. “¿Así que vas a quedarte durante el fin de semana?”

Obligándose no hacerse papilla bajo su escrutinio o el calor del sol, ella respondió, “Sí, hasta el lunes.”

“Bien.”

“¿Por qué te parece bien?”

“Porque eso nos dará tiempo de sobra para pasar un buen rato.”

“Oh, ¿de veras?”

“Por supuesto.” Él flexionó un poco las rodillas para ponerse a la altura de sus ojos. “Si quieres, quiero decir.”

Haciendo acopio de su mejor tono altivo, ella dijo, “No suelo negarme a la diversión.”

“Bueno, doy gracias a Dios por ello. No me gustaría pensar que eres una ermitaña aburrida o algo así.”

Grace le dio un empujón juguetón.

Él comenzó a tropezar hacia atrás y ella se rio entre dientes cuando lo agarró para detener la caída. De alguna manera, terminó apretada contra su pecho con sus fuertes brazos envueltos a su alrededor.

“Te has reído de mí cuando pensabas que me iba a caer,” le susurró al oído, haciendo que la piel en su columna vertebral se erizase.

El aroma a crema solar y hombre excitante llenó sus sentidos, acalorándola por todas partes. “No es verdad.”

“Sí que lo es.”

Sonriendo, Grace se relajó en su abrazo y decidió que este iba a ser un fin de semana increíble.

Capítulo 7

Llena de un entusiasmo irracional, Laura McCarthy entró en el parking detrás del Arena y Surf. Después de haber pasado los diez peores días de toda su vida, el antiguo y destartalado hotel se veía bastante bien. La idea de transportar sus cosas por tres tramos de escaleras hasta el apartamento del gerente no le parecía excesivamente atractiva, pero no podía esperar a estar instalada de una vez por todas.

“No hay mejor momento que el presente,” se dijo mientras tomaba dos de las bolsas más ligeras y se dirigía hacia el porche delantero. Sacó la llave que Owen le había dado de su bolsillo trasero y la insertó en la cerradura oxidada. Cuando la giró, no pasó nada.

“Genial.”

Dejando caer sus maletas en el porche, utilizó ambas manos para tratar de girar la llave, pero no cedió. ¿Por qué la llave de Owen había abierto a la perfección y la suya no funcionaba? ¿Sería un mal presagio? ¿Cómo se suponía que debía renovar y gestionar el lugar si ni siquiera podía entrar?

“Venga, ya,” susurró entre dientes, empezando a sudar mientras agitaba la llave una vez más.

“¡Princesa! ¡Has vuelto!”

Laura se giró para encontrarse a Owen Lawry trotando por las escaleras con una gran y estúpida sonrisa en su adorable rostro. “Pensé que te habías olvidado de nosotros.”

En el momento en que sus ojos se encontraron, Laura se dio cuenta de que estaba en un gran lío. Estaba muy feliz, demasiado feliz de verlo. Y a la luz de su situación actual, no tenía que sentir ni el más resquicio de felicidad por estar cerca de un hombre, y mucho menos uno que le había dejado perfectamente claro que era un vagabundo y un trovador sin ningún interés en echar raíces de ningún tipo. Mientras que su visión despreocupada de la vida era exactamente lo que ella no necesitaba en este momento, su carácter alegre era todo lo que necesitaba.

“¿Cómo ha ido?” Preguntó mientras que sus grandes ojos grises la miraban de arriba a abajo.

“Bastante mal.”

Owen cerró la distancia entre ellos y la envolvió en un fuerte abrazo que calmó la agitación en su interior.

“¿Qué pasó?”

Abrumada por su cercanía, así como por su aroma a limpio y fresco, Laura apenas podía respirar como para hablar cuando envolvió los brazos a su alrededor y le devolvió el abrazo. “Bueno, si no tenemos en cuenta la devolución de los regalos de boda, la solicitud de divorcio, el abandono de mi apartamento, el momento en el que le dije a mi padre que no solo mi matrimonio de tres meses estaba acabado, sino que además estaba embarazada, han sido diez días sin incidentes.”

Él se rió en voz baja. “Sé que no es gracioso, pero cuando lo dices de esa manera...”

“¿Qué otra cosa podrías hacer además de reírte?”

“Podrías ponerte en funcionamiento y seguir adelante.”

Laura podría pasar el día entero envuelta en su dulce consuelo, pero ya era hora de mirar hacia adelante, por lo que se apartó de él. “El éxito es la mejor venganza, ¿no?”

“Eso es lo que he oído.”

“Entonces, en este caso, estoy en problemas porque no pudo siquiera hacer que la llave funcione.”

“Déjame ayudarte.” Owen pasó un brazo a su alrededor, le dio un suave meneo a la llave y la puerta se abrió. “Señorita, su reino le espera.”

“¡Un momento! ¿Cómo has hecho eso?”

“Es cuestión de mover bien la muñeca,” dijo con un guiño.

Haciendo una ola con su brazo, Owen le dio la bienvenida al hotel que había sido propiedad de sus abuelos y había sido llevado por ellos durante cincuenta años, el mismo hotel que había llamado en silencio a Laura cuando era una chica desconsolada de visita en casa de su tío Mac y tía Linda tras la muerte de su madre.

Al cruzar el umbral, sus ojos se llenaron de lágrimas. Recordar el dolor tan desgarrador de ese primer verano sin su madre le hizo acordarse de lo mucho que había significado la isla para ella en aquel entonces. Le había ayudado a calmarse y poco a poco, lo había ido superando. Tal vez el lugar tendría ese mismo efecto en ella de nuevo. Así lo esperaba.

“¿Princesa? ¿Estás bien?”

Ella respiró hondo, reuniendo fuerzas para seguir poniendo un pie delante del otro. ¿Qué otra opción le quedaba? “Todavía no, pero lo estaré.”

A última hora del sábado por la tarde, Evan caminaba por la playa junto a Grant y Owen mientras que Grace, Stephanie y Laura estaban reclinadas en sus hamacas, conversando como si fueran amigas de toda la vida.

“Sin duda alguna las chicas se han caído de maravilla,” dijo Grant.

“¡Y qué lo digas!” Contestó Owen.

“Me alegra mucho ver a Stephanie relajarse un poco mientras que hace amigos,” dijo Grant. “Ha estado muy sola durante demasiado tiempo.”

Evan le dio un codazo a su hermano mayor. “Estás colado hasta las trancas por ella, hermanito.”

“Eso parece.” Grant volvió su formidable mirada de ojos azules sobre Evan. “Lo mismo podría decirse sobre ti.” Se giró hacia Owen y añadió, “¿Crees que se habrá dado cuenta de que no ha apartado los ojos de Grace en toda la tarde?”

Mientras que Owen se reía a carcajadas, Evan resopló con indignación. “Eso es totalmente falso.”

“La verdad es que es una chica preciosa,” dijo Owen. “Ciertamente, puedo entender que te haya cautivado.”

“Y también es divertida,” añadió Grant. “Me gusta.”

“No sé por qué tenéis que estar dándole tanta importancia a una tontería.” Evan sentía como si estuviera luchando por su vida o algo así, lo cual era ridículo. ¿Contra qué tenía que luchar? De acuerdo, habían compartido algunas risas y sí, la encontraba atractiva, por lo que le gustaría llegar a conocerla mejor, qué gran cosa. Incluso mientras que trataba de convencerse a sí mismo de que no había absolutamente nada sustancial en lo que indagar, la verdad del asunto era que estaba más interesado en ella de lo que había estado por cualquier otra mujer desde, bueno, nunca. “Solo somos amigos. No me ha cautivado. Lo que quiera que eso signifique.”

“Si no lo sabes tú,” dijo Owen, “Yo no pienso explicártelo.”

Grant se rio de sus bromas.

“¿Y tú?” Le dijo Grant a Owen. “Laura y tú parecéis uña y carne. ¿A qué viene todo eso?”

La sonrisa de Owen se convirtió rápidamente en un ceño fruncido. “Nada. Solo somos amigos. Eso es todo.”

“Uh-huh,” contestó Grant con una sonrisa de complicidad. “Eres tan mentiroso como mi hermano.”

“No entiendo qué demonios está pasando por aquí últimamente,” dijo Evan cuando la desesperación se apoderó de él. Sentía como si no pudiera tragar saliva con facilidad; como si se hubiera hecho el nudo de la corbata demasiado apretado. Excepto que no llevaba corbata. Ni siquiera llevaba una camisa, por el amor de Dios; entonces, ¿por qué le estaba costando tanto trabajo llenar sus pulmones de aire?

No había absolutamente ninguna explicación racional para la forma en la que se sentía cuando Grace estaba a su alrededor—feliz, tranquilo, divertido, despierto, intrigado, perturbado, inquieto, consternado. Y todo ello formaba parte de un gran paquete de confusión. Nada de esto tenía sentido. No era más que otra mujer en una larga fila de mujeres que habían pasado por su vida. No podía ver ninguna razón para pensar que era más de lo que realmente era.

Y entonces la risa de Grace retumbó a lo lejos, llamando su atención desde donde estaba sentada con Stephanie y Laura. Sus manos bailaban animosamente mientras que entretenía a sus nuevas amigas con una historia que tenía a las otras dos mujeres riendo histéricamente.

Evan quería saber de qué estaba hablando. Quería escuchar la historia y ser parte de la broma. La quería a ella. Oh, Jesús. ¿Qué demonios le estaba pasando? Aunque el día era cálido con un toque de la frialdad propia del mes de septiembre en el aire, Evan empezó a sudar.

Ella no era la clase de mujer con la que divertirse y después desechar como un pañuelo de papel. Hacía muy poco que la conocía, pero era una de las cosas que más claras tenía sobre ella. Grace Ryan no era una chica de una sola noche y él era un chico que no quería nada más que eso.

“Ahí lo tienes,” le dijo Grant a Owen. “Mirando de nuevo.”

Esta vez, Evan difícilmente podría negar la evidencia.

“No hay nada de malo en que te guste, Ev,” dijo Grant. “Es una buena chica.”

“Ese es el problema,” contestó Evan, derrotado. “Es demasiado buena para mí.”

“No,” dijo Grant, golpeándolo ligeramente en el brazo. “Eso no es cierto. A pesar de tus muchos, muchos defectos, al final del día, eres un buen tipo.”

“No, no lo soy.” Evan pensó en las muchas relaciones esporádicas sin sentido que había tenido con las mujeres a lo largo de los últimos años; las promesas que había hecho y que nunca había mantenido. No era un buen tipo. Desde luego, no era lo suficientemente bueno para Grace Ryan, para quien probablemente era fundamental la ética, la moral y la fidelidad.

“¿Por qué dices eso?” Preguntó Owen. “Mira lo que hiciste por ella cuando ese chico la dejó tirada en el puerto deportivo.”

“Solo hice lo que cualquiera hubiera hecho en mi situación.”

“Había un montón de gente fuera esa noche,” le recordó Owen. “Nadie más se pasó por su mesa para preguntarle por qué estaba llorando. No seas tan duro contigo mismo, hombre.”

“No tendría ningún sentido que empezara algo con ella. Ella vive en Mystic y yo voy a regresar a Nashville pronto. Tengo la gira el próximo verano. No es el momento adecuado para iniciar una relación.”

“Eso mismo dije yo sobre mi relación con Steph,” dijo Grant, mirando a su novia con un profundo amor y descarado afecto que hizo que Evan se cuestionara lo que podría estarse perdiendo. “Parecía una situación realmente desesperada, pero cuando me vi entre la espada y la pared y tuve que decidir entre ella y volver a Los Ángeles, fue una obviedad para mí.”

“¿Cómo van las cosas entre vosotros?” Preguntó Owen.

“Nos lo estamos tomando con calma pero voy a alquilarle la casa a Janey para pasar aquí el invierno y ayer Steph accedió a venirse a vivir conmigo.”

Evan nunca había visto a su hermano tan feliz.

“Eso es fantástico,” dijo Owen.

“Estoy trabajando en el guión de su historia y de su padrastro. Estamos deseando que llegue el día de la citación, el próximo Halloween, y a la espera de que suceda lo mejor.” Grant se encogió de hombros. “Siempre y cuando estemos juntos, siento que podríamos superar cualquier obstáculo.”

“Eso es estupendo,” dijo Evan, “Y me alegro mucho por ti, no me malinterpretes.”

Grant levantó una ceja. “¿Pero?”

“Tú puedes trabajar en cualquier parte. Todo lo que necesitas es un portátil y listo, pero yo tengo que volver a Nashville. Me voy de gira. ¿Dónde encaja tener novia en todo eso?”

“No lo sé,” respondió Grant, “pero si es la chica adecuada, lo averiguarás.”

Evan sabía que su hermano se creía sus palabras a pies juntillas, pero él no estaba tan convencido.

“¿Te puedo dar un pequeño consejo?” Dijo Grant.

“¿Hay algo que pueda hacer para detenerte?”

Riéndose del ceño fruncido de su hermano, Grant se detuvo y se volvió hacia él. “¿Quién sabe lo que pasará mañana? Mira lo que pasó en el puerto deportivo este mismo verano. Papá, Mac y Luke podrían haber perdido la vida en cuestión de minutos. Pese a lo preocupado que estaba por papá, ¿crees que Mac salió del agua pensando en otra cosa que no fuera llegar a Maddie lo antes posible? Y lo mismo puedo decir de Luke con Sydney. No hizo falta estar a punto de ser asesinados por un navegante borracho como para descubrir lo que verdaderamente importa en la vida. Ellos ya lo sabían. No querrás perderte la oportunidad de averiguarlo tú también, Ev. Ni tú tampoco,” le dijo a Owen. “No seáis tan tontos solo por querer mantener vuestro statu quo de perderos lo que podría serla cosa más increíble que jamás habéis experimentado. Confiad en mí. No querréis dejar pasar ese tren.”

“Eso no ha sido un pequeño consejo,” se quejó Evan. “Ha sido un maldito discurso.”

Riendo, Grant le hizo una llave a su hermano. Cuando se separaron, Evan notó la mirada perdida de Owen y se preguntó si estaría considerando lo que Grant acababa de decir.

“Creo que te vas a arrepentir si no tratas de averiguar por qué has tenido una reacción tan fuerte hacia Grace,” añadió Grant. “Te arrepentirás de dejar que vuelva a casa el lunes sin haber hecho intención de conocerla mejor.”

Dado que la idea de no volver a verla le llenaba de un miedo irracional, Evan aventuró una reacia mirada hacia las chicas y la pilló mirándolo de vuelta con una expresión pensativa. ¿Era posible que ella también se sintiera atraída hacia él? Solo había una forma de averiguarlo.

“Seguid caminando,” les pidió a su hermano y su mejor amigo según se giró hacia las mujeres.

“¿Y perdernos esto?” Preguntó Owen mientras se daba la vuelta para seguir a Evan. “De ninguna manera.”

“Estoy contigo,” dijo Grant, trotando detrás de ellos.

Resignado, Evan se acercó a ella, sabiendo que una vez que hiciera lo que estaba a punto de hacer, no habría vuelta atrás. ¿Y qué iba a hacer exactamente? No tenía ni idea. Todo lo que sabía era que quería estar un momento a solas con ella sin los curiosos ojos de su hermano, prima y amigos sobre ellos. Cuando Grace le vio acercarse con los ojos muy abiertos, Evan pudo sentir la ansiedad, la aprensión y el toque de emoción que emanaban de ella. Lo que quiera que se estuviera gestando entre ellos, ella también podía sentirlo, lo cual era reconfortante.

Consciente de que todos los ojos estaban puestos en él, Evan le tendió una mano. “¿Quieres dar un paseo conmigo?”

“Oh, bueno, claro.” Ella aceptó su mano y le permitió que la ayudara a levantarse.

Cuando su dulce aroma lo rodeó, Evan pensó que su atracción por ella no tenía ningún sentido en absoluto. No tenía nada que ver con las rubias pequeñitas y exuberantes en las que solía fijarse normalmente, y sin embargo, se moría de ganas por comprobar si su cabello oscuro sería tan sedoso como parecía.

Le gustaban las mujeres seguras, experimentadas y dispuestas a probar cosas—dentro del dormitorio y fuera. Grace no exudaba confianza exactamente. Mientras que Stephanie y Laura se habían puesto unos reveladores bikinis para bajar a la playa, una enorme camiseta cubría el traje de baño de Grace y mantenía sus curvas escondidas de él. Evan no quería admitir que se había estado muriendo por verla en bañador y había resultado terriblemente decepcionado cuando ella decidió dejarse la camiseta puesta toda la tarde.

No era su tipo. Era así de sencillo. ¿Por qué, entonces, era tan emocionante caminar junto a ella en la playa mientras esquivaba las olas que rompían en la orilla? Su corazón latía de un modo muy extraño, tenía la boca seca como la arena bajo sus pies y no podía pensar en una sola cosa ingeniosa ni encantadora que decirle. ¿Qué demonios le estaba pasando?

“Bonito día,” dijo ella después de un largo silencio.

“Uh-huh.” En circunstancias normales, septiembre era su mes favorito en Gansett. Días frescos, soleados y nítidos, perfectos para el surf y la vela, y las noches frías, ideales para hacer hogueras en la playa. Pero hoy no sabía qué más añadir a eso.

“Estás incómodo de nuevo,” dijo Grace.

“¿Perdona?” Sorprendido, Evan salió de sus cavilaciones y desvió sus ojos hacia ella para encontrársela mirándolo fijamente.

“¿Te arrepientes de haberme invitado a pasar el fin de semana?”

“¡No!” Respondió, totalmente sorprendido. Esa era la última cosa que quería que ella pensara. Bueno, tal vez no la última cosa... “Por supuesto que no.”

“Entonces, ¿qué te pasa?”

“No lo sé,” respondió, decantándose por la verdad. “Estoy de mal humor.”

“Lamento escuchar eso. Ha sido un día muy divertido. Tenía la esperanza de que tú también estuvieras disfrutando tanto como yo.”

“He disfrutado mucho, Grace. Ese es el problema.”

“No lo entiendo,” dijo, mirándolo con una expresión confusa.

Evan pudo notar que la sorprendió cuando tomó su mano y se la llevó a los labios. “Me gustas.”

“Tú también me gustas.”

“No, quiero decir que me gustas.” Observó con satisfacción cómo ella asimilaba sus palabras.

“Oh,” contestó sin aliento. “¿Y eso es lo que te ha puesto de mal humor?”

Asintiendo con la cabeza, Evan tuvo que contener las ganas de inclinarse y besar el dulce capullo de sus labios. No podría hacerlo mientras que los demás espiaban cada uno de sus movimientos, pero quería. ¡Y tanto que quería! Más adelante, había una curva que daba a una zona de playa que no solía ser muy transitada, sino recordaba mal.

“Vamos,” dijo, dándole un tirón de la mano.

“¿Adónde?”

“Ya lo verás.”

Una vez que bordearon las rocas y estuvieron lejos de las miradas indiscretas de su grupo, Evan apretó su agarre en la mano de Grace.

“¿A qué vienen tantas prisas?” Preguntó ella mientras caminaba y trotaba para mantener su ritmo.

Evan se detuvo y se volvió hacia ella, sujetándola cuando se estrelló contra su pecho. Antes de que pudiera preguntarse si habría algún otro modo de aplacar esta atracción, aplastó su boca contra la de ella. En el momento en que sus labios se encontraron, obtuvo su respuesta. Un calor lo atravesó, quemando todas sus ideas anteriores sobre qué clase de mujeres quería. Por alguna razón, quería a esta mujer.

Ella dejó escapar un gemido a la vez que sus brazos rodearon su cuello.

“Abre,” ordenó él en un susurro ronco. “Déjame entrar.” Bajó la cabeza para volver a capturar su boca, más suavemente esta vez, acariciando sus labios con su lengua antes de deslizarse dentro.

A pesar de que ella le devolvió el beso con igual entusiasmo, había algo inocente e inexperimentado en su respuesta. No obstante, en el instante en su lengua entró en contacto con la suya, Evan se perdió. Su pene surgió a la vida. Dios todopoderoso, no había tenido una reacción como esta con ninguna otra mujer desde que era un adolescente cachondo sin idea de cómo controlarse.

Ella lo despojaba de su auto-control y sus sentidos. Nada en el mundo le importaba más allá en este momento que el calor de su ansiosa boca, las caricias de su lengua, la dulzura de sus labios y la presión de sus senos contra su pecho. La deseaba con una urgencia que lo sorprendía y lo asustaba.

Aturdido por su reacción, Evan rompió el apasionado beso y la miró fijamente. Estaba respirando con dificultad, como si hubiera corrido una maratón y cuando volvió en sí, se dio cuenta de que ella lo estaba mirando y estaba igual de ahogada que él.

“Guau,” dijo. “Eso ha sido...”

“Sí.” Ella se llevó la mano a la boca y apoyó dos dedos en sus labios. “Guau.”

“¿Te gustaría salir conmigo esta noche? ¿Solo nosotros?”

Ella lo estudió durante un largo momento antes de contestar. “Me encantaría.”

Contento—y aliviado—por su respuesta, él puso las manos en sus caderas y tiró de ella de nuevo contra su cuerpo. “Y después, ¿podríamos repetir esto?” Preguntó, rozando sus labios con los suyos.

“Tal vez puedas persuadirme.”

“Me encanta ese tono altanero.” Él salpicó su cara de besos. “Me gusta que me reprendas.”

“Necesitas ser reprendido bastante a menudo.”

“¿También das azotes en el trasero?” Toda su cara se puso roja, lo que hizo que Evan se sintiera mal por haber sido tan obsceno. “Lo siento.”

“No pasa nada. Me estoy acostumbrando a tu irreverencia.”

Evan pasó un brazo por sus hombros y la condujo de vuelta en dirección de los demás. “Pareces estarlo pasando muy bien con Stephanie y Laura,” dijo, en busca de algo—cualquier cosa—que apartara su mente de tan intenso beso.

“Son geniales. Stephanie y Grant son muy monos, ¿no te parece?”

“No estoy seguro de que esa sea la palabra que yo usaría para describirlos. Están en esa primera fase en la que todo se ve de color de rosa.”

“Eso es bastante cínico. ¿Crees que no van a durar?”

“Supongo que ya veremos.”

“¿Cuánto tiempo llevan Owen y Laura saliendo?”

“No están saliendo.”

“¿En serio? Hay una química entre ellos que hace que salten chispas cuando están juntos.”

“¿De veras? No lo he notado.”

“Entonces es que no has fijado. Él es muy protector con ella. Si no están juntos ahora, apuesto a que no pasará mucho tiempo antes de que empiecen a salir.”

“Qué interesante. Ellos han dicho exactamente lo mismo sobre nosotros. Lo de la química que echa chispas.”

“¿Han dicho eso?”

“Uh-huh. ¿Qué piensas?”

“¿Sobre qué?”

Evan volteó los ojos. “Sobre nuestra química que echa chispas.”

“¿Echa chispas? No me había dado cuenta.”

Él chocó su cadera contra la suya, haciéndola reír. “Estás siendo mala conmigo.”

“Lo siento mucho.”

“No creo que lo sientas tanto.”

“¿Quién es el arrogante ahora?” Preguntó Grace.

“Ese beso ha sido demasiado caliente.”

“No ha estado mal.” Grace se mordió el labio inferior y lo miró con esos grandes ojos llenos de picardía. “Me apostaría lo que sea a que puedes hacerlo mejor.”

“Me las vas a pagar por eso.” Él se detuvo de repente. “¿Acaso te estás riendo de mí?”

Estallando en carcajadas, Grace echó a correr hacia las sillas y la seguridad de sus nuevas amigas. Mientras la miraba, Evan decidió que no podía esperar a tenerla para él solo durante toda una noche. Estaba determinado a demostrarle lo que era la verdadera química.

Capítulo 8

Cuando Grace llegó de nuevo a donde se encontraban Laura y Stephanie, su corazón se aceleró con entusiasmo, anticipación y un poco de miedo. Podía sentir los ojos de Evan perforando un agujero en su espalda mientras la seguía hasta las sillas desde donde las chicas estaban mirando con gran interés.

“Chicas,” empezó sin aliento. “Necesito vuestra ayuda.”

“¿Qué sucede?” Preguntó Stephanie con el ceño fruncido. “¿Acaso te ha dicho algo Evan?”

“¡Sí! ¡Me ha invitado a salir! No tengo nada que ponerme y apenas tengo tiempo para prepararme. Tenéis que ayudarme.”

“Cuenta con nosotras,” dijo Laura.

Las dos mujeres se levantaron y comenzaron a plegar sus sillas y recoger sus pertenencias.

“¡Ey!” Dijo Grant al salir del agua con Owen detrás de él. “¿A dónde vais?”

“Tenemos algunos asuntillos de los que encargarnos,” le dijo Stephanie a su novio. “Nos reuniremos con vosotros más tarde.”

Grace jamás hubiera pensado que un hombre como Grant pudiera hacer pucheros, pero allí estaba.

Riendo, Stephanie besó el mohín de sus labios.

Él enganchó un brazo alrededor de su cintura para mantenerla cerca. “Bueno,” dijo después de un prolongado beso. “Eso está mucho mejor. Ahora puedes irte.”

“Vaya, gracias.” Ella le dio un codazo en el estómago y cogió la bolsa de playa que había dejado caer en la arena mientras lo besaba. “A ver si lográis no meternos en problemas mientras que nosotras hacemos los recados que tenemos pendientes.”

Owen se inclinó para susurrarle algo a Laura al oído.

Sonriendo, ella lo miró y asintió. “Nos vemos en el hotel.”

Las tres mujeres comenzaron a caminar hacia el coche de Stephanie.

“¡Grace!”

La joven se dio la vuelta para encontrarse a Evan mirándola con unos ardientes ojos que casi la hicieron temblar. Solo las indiscretas miradas del resto de sus amigos le impidieron hacer precisamente eso. “¿Sí?”

“Te recogeré a las siete y media.”

“Hasta entonces,” logró contestar fríamente, como si no estuviera afectada en lo más mínimo, lo cual era una total mentira. Por supuesto que estaba afectada—a todos los niveles posibles. Pese a que estaba ansiosa por volver a verlo en solo unas pocas horas, también estaba horrorizada. Después de su reciente racha de mala suerte, no podía dejar de preguntarse qué saldría mal esta noche.

Cuando las tres se montaron en el viejo coche de Stephanie y comenzaron a dirigirse hacia la ciudad, Laura se dio la vuelta en el asiento del pasajero. “Cuéntanoslo todo. Desaparecisteis alrededor de una esquina y no pudimos ver más.”

“Lo que claramente era su intención,” añadió Stephanie, mirando a Grace por el espejo retrovisor.

“Escupe de una vez,” dijo Laura.

Todo esto era demasiado nuevo para ella. Grace no había tenido mucha oportunidad de presumir de sus relaciones con los hombres, y menos rodeada de otras mujeres. Hasta que perdió peso, los chicos no habían estado haciendo cola en su puerta precisamente. Y la idea de que un hombre con el atractivo de Evan McCarthy pudiera estar en realidad interesado en ella era muy difícil de creer. Por supuesto, en cuanto esa idea cruzó por su mente, ella se enfureció consigo misma. ¿Por qué no podría gustarle a un chico como Evan?

Oh, ¿a quién quería engañar? En cuanto se enterase de que era una virgen que escondía un pasado de obesidad, saldría huyendo despavorido, suplicando clemencia. Su profundo suspiro hizo que Laura tomara su mano.

“¿Qué pasa, Grace?”

Cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, Grace sintió ganas de gritar de frustración. Siempre que parecía dar un paso hacia adelante, daba dos hacia atrás.

“Siento haberos obligado a marcharnos de la playa,” dijo Grace, una vez se las arregló para controlar sus emociones. “Creo que voy a cancelar mi cita con Evan. No me encuentro bien para salir esta noche.”

“¿De qué diablos estás hablando?” Preguntó Stephanie. “¿Es que acaso no te has fijado en la forma en que te mira? Justo como si quisiera devorarte. Grant dijo que nunca había visto a su hermano mirar a ninguna otra mujer de esa manera—jamás.”

Enterarse de eso solo hizo que Grace se preocupara más por lo que podría pasar después. Le asustaba lo mucho que lo deseaba. Cada minuto que pasaba con él solo hacía que su anhelo fuera cada vez mayor. Todos los años que había pasado suspirando por Trey palidecían en comparación con lo que ya sentía por Evan. Eso no podría suponer nada bueno.

“Dinos por qué te has puesto tan triste,” dijo Laura. La compasión en su voz rodeó a Grace como una manta caliente.

“Quiero contároslo pero tenéis que prometerme que no se lo diréis a Evan—ni a Grant, Owen o cualquier otra persona.”

“Por supuesto,” contestó Laura. “No diremos ni una sola palabra, ¿verdad, Steph?”

“Puedes contar con nosotras.”

“Es algo bastante fuerte.” Grace respiró hondo y se obligó a encontrarse con la preocupada mirada de Laura. “He sido una persona obesa durante la mayor parte de mi vida. Me sometí a una operación de banda gástrica hace un año y medio y desde entonces he perdido casi sesenta kilos.”

“¡Eso es increíble!” Dijo Laura. “¡Enhorabuena!”

“Me alegro mucho por ti, Grace,” añadió Stephanie.

“Gracias.” Grace tuvo que obligarse a seguir hablando. “Tengo cero experiencia con los hombres y siento que un chico como Evan no está a mi alcance.”

“Por supuesto que está a tu alcance, cariño,” dijo Laura.

“Podría tener a cualquier chica que quisiera—”

“Y sin embargo, es a ti a quien quiere devorar,” dijo Stephanie, sonriendo a través del espejo.

El pulso de Grace se aceleró cuando las imágenes de Evan devorándola llenaron su imaginación. ¿Qué implicaba eso de todos modos? Tragando saliva, dijo, “No sé nada sobre citas, coquetear ni el sexo.”

“¿Así que nunca has...”

Mortificada, Grace negó con la cabeza ante la sutil pregunta de Laura.

“Bueno,” le dijo Laura a Stephanie, “tenemos que ponernos manos a la obra de inmediato para ayudarla a prepararse.”

“Yo me encargaré del maquillaje,” dijo Stephanie.

“Normalmente no llevo maquillaje,” contestó Grace.

“Ahora sí,” respondió Stephanie mientras que se detenía en el parking de la farmacia de los Golds. “Necesitamos algunos suministros. Vamos, señoritas.”

Cuando entraron a tropel en la tienda, Grace se fijó a ver si veía a alguno de los Golds, pero no tuvo esa suerte.

Stephanie se dirigió hacia el pasillo de los cosméticos y luego se volvió para estudiar minuciosamente a su nueva amiga.

“Tenemos que hacer algo espectacular con esos ojos que tienes,” dijo. “Yo diría que son más color miel que marrón.”

“Estoy de acuerdo,” dijo Laura, tomando un rímel que decía acentuar la belleza de las pestañas y arrojándolo al cesto que Stephanie se había colgado del antebrazo.

“Estoy pensando que le quedaría genial una sombra gris con un toque de brillo,” dijo Stephanie, enseñándole la sombra que había cogido a Laura para su aprobación.

“Perfecto.” Laura lanzó un cepillo compacto y de gran tamaño en la cesta. “Este bronceador destacará su precioso color de piel.”

“Buena elección,” dijo Stephanie. “Ahora, los labios.”

Con la cabeza dando vueltas, Grace siguió a las chicas hasta el estante de lápices labiales. La asombrosa variedad de colores y texturas hizo que sus ojos bailasen por todas partes.

Mientras que Stephanie y Laura juntaban sus cabezas para intercambiar impresiones, Grace se calmó un poco mirando alrededor de la tienda. Parecía más tranquila que a primera hora de la mañana, pero todavía había varios clientes haciendo cola y otros mirando por los pasillos. Desde la plataforma elevada en la parte trasera de la farmacia, ella siempre sería capaz de ver todo lo que estaba pasando. Si tenía esa oportunidad, claro. Justo cuando se estaba preguntando cuándo sabría algo de los Golds, la voz nasal de la señora Gold le hizo señas desde la parte delantera de la tienda.

“¿Grace Ryan? ¿Eres tú?”

Stephanie y Laura miraron a Grace con sorpresa.

“Hola, señora Gold,” dijo Grace cuando la mujer de pelo gris se abalanzó sobre ellas.

“¡Oh, le dije a mi Henry que eras tú! ¡Justo ahora íbamos a llamarte!”

Grace casi dejó de respirar y su corazón estuvo a punto de detenerse. “¿En serio?”

“Hemos considerado muy seriamente tu oferta, lo hemos consultado con nuestros hijos, ¡y todos estamos de acuerdo en que seas la nueva dueña de la farmacia Gold! ¡Enhorabuena, cariño!”

Cuando aceptó el abrazo de la mujer mayor, Grace se dio cuenta de que tanto Stephanie como Laura la estaban mirando atónitas. Tal vez este no era el mejor momento para decirle a la señora Gold que la tienda pasaría a llamarse farmacia Ryan. “Muchas gracias,” le dijo Grace a la señora Gold. “Estoy muy ilusionada.”

“Tendremos que reunirnos para ultimar los detalles y llevar a cabo los procedimientos necesarios para transferirte la licencia, pero tenemos muchas ganas de ponernos a ello lo más rápido posible. Ya le hemos hecho una visita a Jim Sturgil, el abogado de la isla, quien va a encargarse de elaborar todos los documentos para nosotros.” La señora Gold pareció darse cuenta de repente que Grace no estaba sola y bajó la voz. “¿Podrías pasarte por aquí mañana por la mañana para tratar todos estos temas?”

“Me encantaría. Aquí estaré.”

“Maravilloso.” La señora Gold le dio otro abrazo. “Jamás podremos agradecerte esto lo suficiente. Nos vemos mañana.”

Con eso, la mujer se alejó rápidamente hacia la parte trasera de la tienda.

“¡Oh, Dios mío!” Dijo Laura. “¿Vas a comprarle la tienda a los Golds?”

“Eso parece,” contestó Grace con una sonrisa de satisfacción. Todos sus planes estaban saliendo a la perfección, por lo que no podría estar más feliz.

“Enhorabuena, Grace,” dijo Stephanie. “Eso es magnífico. Me alegra muchísimo que vayas a quedarte en la isla.”

“A mí también. Ya he podido comprobar que me encanta estar aquí. Pero hacedme un favor—no comentéis esto con nadie todavía. No quiero que Evan piense que la compra de este lugar tiene algo que ver con él porque no es así. Es algo que quiero hacer por mí misma.”

Antes de que la señora Gold hubiera compartido las buenas noticias con ella, Grace no se había dado cuenta de lo desesperadamente ansiosa que había estado porque todo saliera tal como ella quería. Todo acerca de esta mudanza le hacía sentir muy bien y se moría de ganas por instalarse finalmente en el acogedor apartamento de arriba.

“Te comprendo perfectamente,” dijo Laura. “Yo me sentí exactamente igual respecto a la oportunidad de dirigir el hotel. Se trataba de hacer algo pensando solo en mí por una vez en la vida. No te preocupes, tu secreto está a salvo con nosotras hasta que estés lista para contárselo a la gente.”

Stephanie asintió con la cabeza. “Así es. Es algo que solo te corresponde a ti decirlo.”

“Gracias.” Grace se sintió aliviada al darse cuenta de que sus amigas parecían entenderlo. “Os lo agradezco mucho. No me importa demasiado la idea de pasar aquí el invierno sabiendo que vosotras también vais a estar.”

“Nos vamos a divertir muchísimo,” prometió Stephanie.

Laura arrojó la barra de labios que habían elegido a la cesta y dirigió a Grace hacia la caja registradora. “Vamos, tenemos que irnos. ¡Hay que ayudarte a prepararte para tu cita caliente!”

“No pienso acostarme con él,” protestó Grace una hora más tarde cuando las tres mujeres se apiñaron en el pequeño cuarto de baño en su habitación del Beachcomber para experimentar diversos peinados. Stephanie le había mostrado una caja de preservativos que había comprado en la farmacia Gold sin que ella se diera cuenta.

“Por si acaso,” dijo su amiga con una sonrisa cuando dejó el paquete sobre el mostrador al lado del lavabo.

Grace se había gastado cien dólares en un vestido de cóctel de seda negra que sus amigas le habían asegurado que era increíblemente sexy y otras cincuenta en unos zapatos de tacón altísimos que sus amigas le habían dicho que hacían que pareciera que sus piernas eran un kilómetro de largo. Ya que ella no tenía absolutamente ninguna experiencia con estas cosas, Grace se estaba dejando aconsejar por ellas.

“Leed mis labios: No pienso acostarme con él.”

“Eso lo dices ahora,” dijo Stephanie, sonriendo, “pero, ¿no quieres estar lista, por si acaso?”

“Define 'lista'.”

“¿Cómo podría decir esto...” Stephanie miró a Laura en busca de ayuda. “¿Sabes cómo cuando tienes un evento importante, que te afeitas las piernas?”

“Por supuesto.”

Los ojos de Laura bailaron con alegría cuando aparentemente captó lo que Stephanie estaba intentando decir.

Grace deseó que alguna de ellas le ayudara a entenderlo.

“Si tienes alguna posibilidad te tener relaciones sexuales, también querrás afeitarte...” Stephanie señaló hacia abajo.

Grace finalmente comprendió lo que quería decir y se quedó sin aliento. “¡Qué asco! ¿Lo dices en serio? ¿Todo?”

“Yo no diría todo todo,” respondió Laura diplomáticamente. “Solo la mayor parte. A los chicos les gusta.”

Grace se preguntó cómo se las había arreglado para vivir cerca de treinta años sin saber nada de estas cosas. “¿De veras?”

“Sí,” respondió Stephanie, sosteniendo la cuchilla para Grace y apuntando hacia la ducha. “Es hora de domar a la bestia.”

Laura rompió a reír, lo que estimuló carcajadas por todas partes.

“No creo que sea necesario domar a la bestia,” dijo Grace. “No voy a acostarme con él.” Tal vez si lo decía demasiadas veces, empezaría a creérselo.

“Yo me acuesto con su hermano y soy amiga de la mujer de su otro hermano,” dijo Stephanie. “Créeme cuando digo que los poderes McCarthy de persuasión sexual no deben tomarse a la ligera.”

“Lalala, demasiada información.” Laura se tapó los oídos. “No quiero saber estas cosas sobre mis primos.”

Stephanie volteó los ojos. “Como si fuera algo nuevo para ti.” Dándole a Grace un empujón hacia la ducha, añadió, “Es mejor estar preparada, por si acaso.”

La idea de acostarse con Evan hacía que Grace se sintiera emocionada y ansiosa al mismo tiempo. “Está bien pero no pienso acostarme con él.”

“Sigue tratando de convencerte a ti misma,” dijo Stephanie, “pero te apuesto lo que quieras a que mañana me darás las gracias.”

Grace miró a la otra mujer con astucia. “Acepto la apuesta.” Ella le tendió la mano. “¿Veinte dólares?”

Stephanie se la estrechó. “Que sean cincuenta. Laura, tú eres testigo.”

“Totalmente. Date una ducha, Grace, y luego nos podremos con el tocado.”

“Debéis tener cosas mucho mejores de las que encargaros antes que hacer de niñera conmigo.”

“¿Estás de broma?” Dijo Stephanie. “¡Es muy divertido! Estoy deseando verte toda emperifollada con ese vestido que Laura ha encontrado para ti y los tacones. Evan va a mojar los pantalones en cuanto plante sus ojos sobre ti.”

Grace se rio de la imagen visual que evocaron tales palabras mientras que sus dos amigas salían del baño y cerraban la puerta. Después, miró la cuchilla con cautela mientras que consideraba las instrucciones de las chicas. “Bueno, sin duda saben mucho más de esto que yo así que, hagámoslo.”

Capítulo 9

Ansioso por volver a casa con su familia, Mac McCarthy cerró la oficina del puerto deportivo y el restaurante. Se moría de ganas por ver a Maddie y saber lo que los niños habían hecho a lo largo de todo el día. Había disfrutado mucho quedándose en casa durante el embarazo de alto riesgo de su mujer, y ahora que estaba de vuelta al trabajo, era demasiado consciente de todo lo que se estaba perdiendo.

El sol se estaba poniendo sobre Salt Pond en una exhibición de colores intensos con tonos rojizos, rosados, azules y morados. A sabiendas de lo mucho que Maddie disfrutaba de una bonita puesta de sol, le envió un mensaje de texto para decirle que se asomara a la ventana y hacerle saber que estaría en casa pronto.

Como de costumbre, al final del día, Mac daba siempre un paseo por el muelle principal para asegurarse de que los barcos estuvieran seguramente atados. A medio camino, se detuvo en seco al ver la mata de pelo canosa tan familiar de su padre. Con los hombros encorvados, Mac Padre estaba mirando fijamente hacia el lugar donde su vida había estado a punto de llegar a un trágico final a principios de verano.

Mac se acercó a su padre y le puso una mano sobre el hombro. “¿Papá? ¿Estás bien?”

“Oh, hola, hijo. No me había dado cuenta de que todavía estabas aquí.”

Mac no quiso rebatirle a su padre que tendría que haber pasado por delante de su camioneta para llegar hasta ahí. “Solo estaba cerciorándome de que todo estuviera en orden antes de marcharme.”

“¿Hemos tenido un buen día?”

Mac sonrió ante la pregunta diaria de su padre. “Muy bueno. Mil veces mejor que este mismo día el año pasado.”

“Me gusta que estés al tanto de estas cosas.”

“Se llama ordenar los documentos.”

“Nunca he oído hablar de ello.”

Mac se rio al recordar todo el tiempo que le había llevado en poner todo el papeleo del negocio en orden. “Créeme, lo sé. Bueno, ¿qué estás haciendo aquí?”

Mac Padre bajó la vista hacia el agua otra vez. “Tratando de recordar. Sigo intentándolo una y otra vez y no consigo acordarme de absolutamente nada de lo que pasó.”

“Tal vez sea lo mejor. He oído que eso es lo que suele hacer el cerebro para proteger a la persona después de una lesión traumática.”

“Es terriblemente frustrante. ¿Cómo se supone que voy a superarlo si ni siquiera puedo recordarlo?”

La desesperación que Mac escuchó en la voz de su padre era algo totalmente impropio del hombre. Mac Padre nunca se mostraba abatido. Entusiasta, sí, pero nunca abatido. Verlo de esta manera hizo que Mac sintiera aún más miedo. “¿Qué puedo hacer por ti, papá?”

“Nadie quiere decirme qué fue exactamente lo que pasó. Sé que todos estáis tratando de protegerme, pero quiero saberlo.” Agarró a su hijo por el brazo. “Dímelo, Mac. Por favor, dímelo.”

Mac lanzó un profundo suspiro. Lo último que quería hacer era revivir uno de los peores días de su vida, pero no había nada que no fuera capaz de hacer por su padre. “Deja que te invite a una cerveza.”

“¿Es esa tu manera de librarte de esto?”

“No, en absoluto.” Él llevó a su padre por el brazo y lo condujo hasta el Tiki Bar, donde la camarera les dio una cálida bienvenida. “Dos cervezas sin alcohol, por favor.”

“Enseguida.”

Con sus cervezas en la mano y la camarera trabajando en el otro extremo de la barra, Mac estudió a su padre minuciosamente. “¿Estás seguro de que quieres oír esto?”

Mac Padre asintió. “Lo necesito.”

Mac desvió la mirada hacia los barcos balanceándose en Salt Pond, tratando de encontrar las palabras adecuadas. “Estábamos sentados con los chicos en la mesa de picnic fuera del restaurante cuando vimos el barco que se aproximaba. Estaba totalmente fuera de control, humeando vapor y dejando una gran estela. Tú te enfadaste mucho y te levantaste para ir a su encuentro.”

“¿Por qué yo y no tú o Luke?”

“Porque dijiste que tenías que ocupar tú de ello, que a pesar de que ahora estábamos nosotros al mando, seguías siendo el jefe.”

Eso hizo que Mac Padre esbozara una pequeña sonrisa. “Totalmente cierto.”

“El tipo manejaba el timón como un loco. Ya sabes cómo es esa gente, se la da de lista y no tiene ni la más remota habilidad para hacer nada. Las mujeres borrachas que lo acompañaban habían conseguido lanzarte la cuerda de popa y tú habías logrado amarrarla alrededor del pilote. Luke y yo nos acercamos a ayudarte cuando el imbécil aceleró y te arrastró por el muelle hasta el agua.”

Mac se estremeció cuando recordó el momento en el que dejó de ver a su padre. Frotándose la barba en su mandíbula, se tomó un minuto para recuperar la compostura. Su padre nunca se enteraría de que había tenido la misma pesadilla en la que revivía una y otra vez ese momento durante semanas.

“Yo, eh... miré hacia el agua y te vi flotando boca abajo, por lo que salté.”

Notando lo que le estaba costando contar cómo transcurrió el accidente, su padre apoyó una mano en su hombro.

“Te di la vuelta y... no respirabas, así que te hice el boca a boca hasta que empezaste a coger aire. Había, eh, mucha sangre en el agua que emanaba a chorros de tu cabeza. El barco... se iba acercando cada vez más a nosotros. Estaba demasiado cerca.”

“¿Fue entonces cuando Luke saltó?”

“Sí. Yo no lo vi saltar, pero lo escuché aterrizar sobre la cubierta del barco. Lo mismo le ocurrió al capitán, quien finalmente apagó el motor.”

“Vaya… estuvimos cerca.”

“Demasiado. Luke nos salvo la vida atrayendo la atención del hombre antes de que el barco nos atropellara.”

“Está pagando un precio muy alto por ello.”

“Con suerte, la cirugía terminará de curar su tobillo de una vez por todas.”

“Esperemos que así sea.” Mac Padre apretó el hombro de su hijo. “Sabía que habías saltado a por mí, pero no tenía ni idea de que me hiciste el boca a boca ni nada de eso. Necesitaba saberlo para poder darte las gracias.”

“Vamos, papá. Como si tú no hubieras hecho lo mismo por mí o cualquier otra persona.”

“¿Tuviste miedo?”

“Estaba aterrorizado. Me estuvieron temblando las manos durante horas. No podría evitar tratar de imaginar lo que habría pasado si… lo que sería mi vida si tú…” Mac negó con la cabeza. “No podía ni pensar en ello.”

“Ya sabes que es algo que sucederá algún día,” le recordó su padre.

“No de esa manera. Preferiría que sucediese cuando estés a punto de cumplir noventa y nueve años o algo así y nos hayas vuelto locos de remate a todos siendo un viejo cascarrabias. Tal vez para ese entonces podría ser capaz de concebir mi vida sin ti.”

“Eres un buen muchacho, hijo,” dijo Mac Padre con la voz ronca. “Siempre lo has sido.”

Aunque las palabras de su padre le llegaron a lo más profundo de su corazón, Mac prefirió tomar el camino más frívolo para no terminar berrando como un niño pequeño. “¿Incluso cuando nos sacaste a Joe y a mí de la cárcel después de haber aplastado todos esos buzones con tu camión?”

“Incluso entonces.”

No era propio de su padre dejar escapar la oportunidad de volver a reprenderle sobre el incidente de los buzones. Mac había oído hablar de lo mismo todos los días durante los años venideros. “Todo se va a solucionar, papá. Lo sé.”

“Espero que tengas razón.”

“¿Cómo está mamá?”

“¿Por qué me lo preguntas?” Preguntó Mac Padre, en alerta al instante. “¿Te ha dicho algo?”

“No sé de qué estás hablando.”

Mac Padre inclinó la cabeza para estudiar a su hijo. “No me vengas con pamplinas. Sé que sabes algo así que, escúpelo.”

Mac aún no comprendía por qué seguía pensando a veces que podría ocultarle algún tipo de información a su padre. “Evan me ha dicho que habéis estado discutiendo mucho últimamente.”

“Evan es un bocazas.”

“Está preocupado, papá. Ambos lo estamos. No es propio de vosotros estar peleando todo el tiempo.”

“He sido un poco duro con ella últimamente. Lo sé, pero no puedo soportar a forma en que está siempre merodeando a mi alrededor, esperando que necesite su ayuda con algo. Me pone catatónico.”

“Solo quiere hacer todo lo posible para ayudarte a recuperarte lo antes posible.”

“Ya lo sé pero me pone enfermo con esa actitud.”

“¿Y si hablas con ella y le pides que no esté tan encima de ti y te deje hacer las cosas por ti mismo?”

“Entonces sabrá que te ido dando las quejas sobre ella, lo cual no me hará ningún bien. Créeme.”

Mac pensó en eso por un minuto. “Entonces, ¿qué tal un poco de romance?”

“¿Cómo dices?”

“Invítala a una cita agradable. Un poco de vino, una buena cena, y en algún momento en el transcurso de la noche, hazle saber que todo va a estar bien y que es hora de que ambos volváis a la normalidad.”

“Um,” murmuró Mac Padre. “¿Crees que eso funcionaría?”

“Estoy seguro de ello. Y, dado que tengo más experiencia que tú con estos temas en la actualidad, podría incluso darte algunos consejos—por un módico precio.”

“¿A qué precio?”

“Al precio de dejar de llamarle la atención cada vez que hace lo que tú sabes de sobre que harías sin estuvieras en su lugar.”

“¿Cuándo te has vuelto tan inteligente sobre todas estas cosas?”

“El día que tiré a una preciosa chica de su bicicleta.”

“La mejor cosa que has hecho jamás.”

“No podría estar más de acuerdo. En fin, ¿vas a arreglar esto con mamá o qué?”

“Voy a arreglarlo.”

“Bien. Esto es lo que pienso que deberías hacer...”

Tiffany siguió a Abby desde la parte principal de la tienda al almacén posterior del Ático de Abby, la tienda en Main Street que Abby había dirigido durante los últimos años.

“Me las he arreglado para vender la mayor parte de lo que me quedaba en stock durante la liquidación, pero todavía quedan varias cosas.” Hizo un gesto hacia los estantes que contenían camisetas apiladas, juguetes ordenados por grupos de edades y un arsenal de merchandising de Gansett Island. “Acepta lo que quieran ofrecerte por todas estas cosas.”

“Te enviaré un cheque por el valor de lo que consiga vender.”

“Eso sería genial.” Abby se volvió hacia Tiffany. “¿Estás segura de que no te importa hacer esto?”

“Por supuesto que no. Puedo terminar de vender tu mercancía. No tengo previsto abrir la tienda hasta el próximo verano de todos modos.”

“Me salvas la vida. Estoy ansiosa por reunirme con Cal en Texas. Su madre ha estado luchando mucho por recuperarse desde que sufrió el infarto cerebral.”

“¿Todavía tenéis previsto casaros?”

“Con el tiempo,” respondió Abby con un suspiro. “Teníamos la boda planeada en la isla para el próximo mes, pero tuvimos que cancelarlo todo cuando su madre enfermó.”

“Menuda faena.”

“Y que lo digas, pero supongo que así podré enterarme antes de tiempo de lo que consiste la vida matrimonial: hacer lo que sea por la otra persona.”

“Esperemos que a ti te funcione mejor que a mí, porque la mía consistía en hacer todo lo que fuera mejor para él,” dijo Tiffany, a pesar de que se arrepintió inmediatamente de su tono amargo. “Lo siento. No debería haber dicho eso. Estoy segura de que será muy diferente para ti.”

Los ojos marrones de Abby se suavizaron con compasión. “He oído que Jim y tú os habéis separado. Lo siento mucho.”

Tiffany trató de restarle importancia. “Es lo mejor.” Si se decía eso constantemente, tal vez algún día se lo creería. Estaba sobre todo molesta por no haber sido capaz de mantener unida a su familia por su hija.

“¿Abrirás otra tienda en Texas?”

“Me gustaría mucho. He disfrutado mucho con esta.” Ella miró alrededor de la tienda sin disimular su tristeza. “Creo que veremos a ver cómo va evolucionando la madre de Cal y averiguar qué hacer a continuación. Todo lo que importa ahora es que estemos juntos.”

“Estoy segura de que descubrirás qué hacer a su debido tiempo.”

Las campanas sobre la puerta sonaron, anunciando la llegada de un cliente y Tiffany siguió a Abby hasta la parte delantera cuando vio al nuevo jefe de policía, Blaine Taylor, en su oh-tan-sexy uniforme. Su camisa blanca almidonada resaltaba su intenso bronceado. Sus ojos se sintieron atraídos por el cinturón de la pistola que colgaba alrededor de sus esbeltas caderas. Cuando su mirada cayó por debajo de su cinturón, Tiffany se recuperó rápidamente, obligándose a encontrarse con esos ojos marrones que la miraban fijamente.

“Hola, Blaine.” Abby rompió la tensión entre Tiffany y el sexy oficial. “¿Cómo estás?”

“Eh, bien,” respondió, desviando la mirada de Tiffany y centrándose en Abby. “Me han dicho que vas a cerrar la tienda para mudarte con Cal.”

“Así es. Tiffany va a alquilarme el local y abrir su propia tienda para la próxima temporada. Solo nos falta ultimar algunos detalles.”

“¿Es eso cierto?” Dijo Blaine, mirando de nuevo a Tiffany con intriga.

Ella todavía no se había recuperado de la primera mirada hambrienta que le había lanzado y, dado que sabía que se le trabaría la lengua si intentase contestar, asintió con la cabeza en respuesta a su pregunta.

“¿Qué clase de tienda va a ser?”

De ninguna manera podía decirle a este hombre en concreto lo que tenía en mente. No cuando la miraba como si quisiera encadenarla a su cama y vérselas con ella. No es que le importara, per se, pero todavía estaba casada. “Será, eh, una tienda de regalos. Más o menos.”

No era necesario añadir que los regalos serían transparentes y de encaje y los juguetes apelarían más a adultos que a niños. De hecho, tenía previsto guardar ese pequeño detalle en secreto hasta que estuviera lista para abrir la tienda para que nadie pudiera convencerla de que no lo hiciera.

“Te deseo buena suerte,” dijo.

“Gracias.”

“¿Te puedo ayudar a buscar algo en particular?” Le preguntó Abby.

“Necesito un regalo para el cumpleaños de mi sobrina. Va a cumplir tres años.”

“Tengo algunas cosas que podrían gustarle,” dijo Abby mientras le guiaba hasta la sección de juguetes.

Cuando él comenzó a seguirla, le echó otro tórrido vistazo a Tiffany.

Ella se obligó a mantener la calma, incluso cuando estaba explosionando por dentro. Guau, pensó. Ningún chico había inspirado nunca esa tipo de reacción en ella con solo una mirada. Tiffany no pudo evitar preguntarse si Abby tendría uno de esos ventiladores plegables que tanto les gustaban a los turistas. Estaba empezando a hacer mucho calor ahí dentro.

Mientras que Abby terminaba la transacción con Blaine, Tiffany se escondió en el almacén. Solo cuando oyó las campanas sobre la puerta que anunciaron su salida, soltó la profunda respiración que había estado conteniendo.

Con una sonrisa de complicidad, Abby se asomó por la puerta del almacén. “Bueno, bueno, bueno, señorita Tiffany. Parece que sabes perfectamente lo que hay que hacer para empezar a flirtear de nuevo.”

Ni siquiera podía pensar en Blaine sin que su corazón latiera desbocado y sus palmas se humedeciesen. “No tengo ni idea de lo que estás hablando.”

“¡Ah, claro, claro! ¡Le gustas m-u-c-h-í-s-i-m-o!”

“No es verdad,” dijo Tiffany; sus palabras sonando un poco ahogadas incluso para ella.

“Lo que tú digas, tigresa. Necesito un cigarrillo después de haber estado en la misma habitación con vosotros dos, ¡y ni siquiera fumo!”

Eso atrajo una reacia risa de Tiffany. “Es más bien mono, ¿no te parece?”

“Más bien.” Abby entró en el almacén y se dejó caer junto a Tiffany en el suelo. Entregándole las llaves de la tienda, dijo, “Creo que las cosas se van a poner muy interesantes para ti.”

Tomando las llaves, Tiffany cerró los dedos en torno a ellas. “Después del infierno que he vivido durante los últimos años, estoy lista para experimentar cosas interesantes.”

Capítulo 10

Mientras que subía las escaleras del Beachcomber, Evan se dio cuenta de que estaba nervioso, lo cual era ridículo. Había tenido cientos de citas. Bueno, tal vez no cientos, pero un centenar seguro... en fin, bastaba con decir que había asistido a muchísimas citas. Era lo que algunos solían llamar, todo un conquistador. Eso no quería decir que fuera un imbécil ni nada por el estilo. Como hijo de Mac Padre McCarthy, había aprendido desde muy pequeño a tratar a las mujeres con el máximo respeto.

Aparte del desafortunado incidente en la escuela secundaria que había surgido en base a un rumor que solía correr por toda la isla sobre Maddie Chester, quien era ahora su cuñada, el historial de Evan estaba bastante limpio. Se había sentido terriblemente culpable sobre las mentiras que él y sus amigos habían vertido sobre Maddie y había aprendido mucho de ello. En el momento en Mac le obligó a hacerle frente al asunto y denunciar los rumores en la Gaceta Gansett, Evan se había sentido aliviado de tener la oportunidad de corregir un terrible mal.

Pensar en cosas pasadas no le ayudó demasiado a disipar sus nervios. Por mucho que le gustara estar rodeado de mujeres, la mujer con la que iba a salir esta noche era muy diferente. Por una razón fundamental: parecía mucho más inocente que las mujeres con las que normalmente salía. No podía decir muy bien por qué tenía esa sensación, pero ahí estaba. Sin embargo, dado que ella estaba en una cita la noche que fue abandonada en el puerto deportivo, había asumido que no sería completamente inocente.

“Dios,” murmuró en voz baja. “¿Y si era completamente inocente?”

“¿Hablando solo, primo?”

Apartándose de sus meditaciones, Evan levantó la vista para encontrarse a Laura y a Stephanie bajando las escaleras hacia el vestíbulo.

“Hola,” dijo Evan. “¿Todavía estáis aquí?”

“Nos hemos divertido mucho con Grace esta tarde,” respondió Laura. “Ya está lista.”

“Oh,” murmuró Evan mientras que sentía cómo se agitaba su estómago. Había oído el chisme de las mariposas en el estómago, pero, de repente, parecía como si más bien tuviera gaviotas. “Estupendo.”

“Evan,” dijo Stephanie, con la mano apoyada en su brazo y una expresión muy seria. “Pórtate bien con ella. Es una chica muy agradable.”

“Ya lo sé. ¿Por qué crees sino que la he invitado a salir?”

“Sabemos que lo sabes,” agregó Laura. “Lo que queremos decir es que es una chica especial. Nada de dobles intenciones con ella, ¿entiendes?”

Evan quería mostrarse ofendido, pero lamentablemente sabía exactamente lo que su prima quería decir. “Os lo prometo.”

Laura enderezó el cuello de la camisa que Evan había planchado para la ocasión. “Estás muy guapo pero no tanto como ella,” dijo. “Habitación 320.” Con eso, le dio una palmadita en su mejilla recién afeitada y se fue con Stephanie, ambas agarradas del brazo.

Las risas de las chicas llenaron el vestíbulo del Beachcomber mientras que se dirigían a la puerta de salida.

A pesar de que a Evan no le había hecho ninguna gracia el comentario de su prima, se alegraba de ver a las dos amigas riendo, ya que ambas mujeres habían pasado por mucho últimamente y se merecían un poco de diversión—aunque fuera a su costa. Mientras subía las escaleras hasta la habitación del tercer piso de Grace, Evan trató de calmar sus nervios recordándose que esto era solo otra cita. No era para tanto. Excepto por el hecho de que no había sido capaz de pensar en nada más que ese tórrido beso desde el día de la playa...

Fuera de la habitación 320, Evan se tomó varios segundos para recomponerse. Atribuyó el acelerado latido de su corazón a la caminata por los tres tramos de escaleras. Ciertamente no tenía que ser porque estuviera ansioso por verla. Eso sería una locura y totalmente impropio de alguien como él. Levantando la mano, llamó a la puerta.

Ella le hizo esperar durante un largo y angustioso momento antes de contestar. Cuando pudo ver sus suaves curvas y el vestido negro tan sexy que llevaba, su mente se quedó totalmente en blanco a excepción de un solo pensamiento—el que le hizo darse cuenta de que esto no iba a ser una simple cita entre un montón de ellas.

Evan nunca sabría que su reacción al ver su vestido había hecho que, por primera vez en la vida, Grace se sintiera verdaderamente hermosa. Él la estaba mirando con tal deseo imperturbable grabado en su precioso rostro que sus piernas comenzaron a temblar, lo cual era bastante peligroso teniendo en cuenta que llevaba unos tacones de quince centímetros.

Evan estaba increíble en unos pantalones de color caqui y una camisa de vestir azul que resaltaba sus ojos de un modo alucinante. Grace no podía decantarse entre lo que más le gustaría hacer en este momento—pasar los dedos por su pelo oscuro y grueso que tan meticulosamente bien se había peinado para la ocasión, o acariciar su suave mejilla. Respirar su sensual y almizclado aroma fue lo único que pudo hacer para mantener las manos quietas.

“Deja que vaya a por mi bolso,” dijo, dejándolo en la puerta. Al cruzar la habitación hasta la cama donde había dejado sus pertenencias, ella fue muy consciente de que él estaba observando cada uno de sus movimientos.

Cuando se volvió para mirarlo de nuevo, lo encontró de pie justo en frente de ella. La puerta estaba cerrada. ¿Cómo la habría cerrado sin que siquiera lo hubiera oído? Grace tragó saliva mientras que calibraba su intensa expresión.

“Estás preciosa,” dijo él con la voz más ronca que nunca. Entonces, posó las manos en sus caderas para traerla más cerca.

Su bolso cayó al suelo con un golpe seco y sus manos recorrieron su musculoso pecho. Grace sabía que debía devolverle el cumplido pero su cerebro no respondía en estos momentos.

“No dejo de pensar en ese beso que nos dimos en la playa,” dijo él con sus labios a escasos centímetros de los suyos. “Quiero besarte otra vez pero estás preciosa y perfecta. No quiero estropearte el maquillaje.”

¿A quién le importaba el lápiz de labios en un momento como este? Ella pasó un brazo alrededor de su cuello y lo atrajo contra su cuerpo. Cuando pensó en todos los años que había pasado deseando a Trey, casi se echó a reír. Eso no era deseo. Esto era deseo. A pesar de las promesas que les había hecho a Stephanie y Laura, en el momento en que la boca de él reclamó la suya, Grace comenzó a preguntarse si perdería la apuesta.

Evan era caballeroso pero insistente mientras que seducía sus labios hasta deslizarse en su boca y coquetear con su lengua.

Grace rodeó su cuello entonces con ambos brazos para mantenerlo justo donde deseaba tenerlo.

Él apretó su agarre sobre ella, haciendo que entrara en íntimo contacto con su erección.

Grace se frotó contra él seductoramente, lo que dibujó un profundo gemido de su garganta que la envalentonó. Alentada por su respuesta, ella succionó su lengua, lo que le hizo gemir una vez más.

Evan ahuecó su trasero y empujó con fuerza contra ella.

Consumida por la curiosidad y sintiéndose más valiente que nunca, Grace deslizó una mano por su musculoso pecho hasta que llegó a su vientre y siguió bajando. El instante en que su mano se encontró con su longitud de acero, Evan rompió el beso y dibujó una respiración aguda. Ella lo acarició desde la base del pene hasta la cabeza, aturdida por su longitud y grosor. Trey no tenía nada de lo que presumir al lado de Evan, y aunque quería verlo y sentirlo desesperadamente sin sus pantalones de por medio, experimentó una oleada de pánico mientras trataba de imaginar cómo iba a entrar eso dentro de ella.

“Um… me encanta,” murmuró él con voz tensa.

Ella aventuró una mirada hacia él y lo vio con la cabeza echada para atrás, la mandíbula apretada y la nuez flotando en su garganta. Al presionar los labios contra su cuello, Grace continuó moviendo sus dedos sobre su palpitante eje. Tenía que reconocer que se había emocionado un poco con la cuchilla antes, por lo que la sensación de sus bragas de seda sobre su piel desnuda y sensible acrecentaba su deseo a niveles infernales.

“Grace, Dios, me estás volviendo loco.” Él enmarcó su cara con las manos y tomó su boca de nuevo, devorándola en una serie de besos, cada una más caliente e intenso que el anterior.

En el momento en que finalmente se apartó de ella, Grace estaba aturdida, confundida y muriéndose de ganas de más.

“Me prometí que iría despacio contigo pero estás condenadamente sexy.”

Para una mujer que había pasado la mayor parte de su vida sintiéndose de todo menos atractiva, las palabras de Evan fueron directas a su corazón.

“No puedo resistirme a ti,” añadió mientras volvía la atención a su cuello, enviando escalofríos de deseo directamente al centro de su ser. “He hecho reservas para la cena. Tenemos que irnos.”

“O bien,” dijo ella, inclinando la cabeza para permitirle un mejor acceso a su cuello, “podríamos llamar al servicio de habitaciones y quedarnos aquí.”

Evan levantó la cabeza y la miró con unos ojos llenos de deseo. “Estás radiante. Quiero llevarte fuera y presumir de ti.”

“No me importa nada de eso en absoluto.”

“¿Estás segura, Grace? Necesito que sepas que no estoy buscando nada serio—”

Ella apoyó dos dedos en sus labios. “Lo entiendo. No te preocupes.” A pesar de que su corazón se hundió ante la idea de no volver a verlo otra vez, él le había dejado muy claro desde el principio que no estaba buscando ninguna relación seria.

Evan metió un mechón de pelo por detrás de su oreja y la estudió durante un largo momento.

Grace se limitó a llenar los pulmones de aire mientras esperaba a ver qué iba a hacer. Si no hacía algo—cualquier cosa—pronto, moriría en el acto.

Y entonces inclinó la cabeza y rozó los labios ligeramente contra los suyos, comenzando una seducción que de nuevo la dejó sin defensas. Dado que Evan parecía estarse esforzando por “ir despacio,” ella apartó la mano de su erección a regañadientes y le echó los brazos al cuello.

Grace dejó casi de respirar por completo cuando sintió el tirón de la cremallera y las yemas de sus dedos deslizándose por su espalda hacia abajo. El corazón le latía cada vez más fuerte y esperaba poder permanecer de pie sobre unas piernas que se volvían más inestables a cada segundo. Sus labios permanecían implacables en su cuello, enviando un cúmulo de sensaciones que recorrían su columna vertebral.

Sus pezones se tensaron contra el confín apretado de su sujetador, y el latido entre sus piernas exigió su atención.

Evan se echó hacia atrás y apoyó las manos sobre sus hombros para después deslizar el vestido por su cuerpo centímetro a centímetro, lo que la volvió loca.

Un millón de pensamientos se agolparon en su mente: ¿Estaría a la altura de las demás mujeres con las que había estado? ¿Le preguntaría por la cicatriz en su abdomen? ¿Sería capaz de decirle que era virgen? ¿Debería hacerlo?

“¿Por qué te has puesto tan tensa de repente?” Preguntó.

“¿Me he puesto tensa?”

Él asintió con la cabeza y dejó que su vestido terminara de deslizarse por sus hombros. “¿Qué te pasa?”

Grace sabía que se odiaría a sí misma a la mañana siguiente. “Creo que no estoy preparada para esto.”

A su favor, Evan no mostró ni una pizca de decepción. “No pasa nada.” Él volvió a colocarle su vestido. “No tenemos ninguna prisa.”

Aliviada de que no pareciera enfadado porque ella hubiera propiciado toda esta situación para luego detenerle, Grace apoyó la frente contra su pecho. “No es que no quiera. Espero que al menos sepas eso.”

Sus brazos la rodearon, y sus dedos peinaron su pelo en un gesto casi tan seductor como sus besos. “No pasa nada, Grace. Si no estás lista, no estás lista.”

“Apenas nos conocemos.”

“Y sin embargo, hay una innegable química entre ambos.”

“Sí.”

“Puede que no lo creas, pero nunca he experimentado una química como la que existe entre nosotros con ninguna otra chica.”

“¿En serio?”

Evan la besó en la parte superior de la cabeza y puso un dedo en su barbilla para obligarla a mirarlo. “En serio,” dijo, puntualizando la palabra con un suave beso. “Vayamos a buscar algo de cenar. ¿Qué te parece?”

Era tan dulce y considerado que Grace sintió ganas de echarse atrás y decirle que sí estaba dispuesta a desnudarse con él. En cambio, se giró de espaldas a él y le hizo señas para que le subiera la cremallera. Con sus labios tentando su nuca, Evan cerró su vestido y ella estuvo a punto de suplicar clemencia cuando terminó.

“Eso no es justo,” dijo.

“Lo siento.” Su sonrisa le hizo saber que no estaba arrepentido en absoluto.

“Dame un minuto para retocarme.” Ella se metió en el cuarto de baño, cerró la puerta y se sorprendió ante lo que vio en el espejo—labios hinchados, lápiz de labios por toda la cara y ojos vidriosos.

“Así que este es el aspecto de la pasión,” susurró mientras se quitaba todo el pintalabios y se lo volvía a aplicar tal y como Stephanie le había enseñado. Estudiando su reflejo, tomó varias respiraciones profundas para calmar su acelerado corazón y sus hormonas fuera de control.

Tal vez para cuando hubieran terminado de cenar y hubieran tenido la oportunidad de conocerse un poco mejor, estaría más cómoda desnudándose ante él. Evan parecía desearla tanto como ella a él. Él le había dejado muy claro que no estaba interesado en ningún tipo de relación, y con el enorme desafío que ella estaba a punto de emprender con la farmacia, tampoco era un buen momento para involucrarse con alguien.

Entonces, ¿quién saldría perjudicado de una aventura de fin de semana? Nadie, decidió mientras se secaba los labios y se pasaba un cepillo por el pelo. “Después de la cena,” susurró. “intentaremos esto de nuevo.”

Después de separarse de Stephanie, quien estaba ansiosa por volver con Grant, Laura dio un paseo por la ciudad, mirando escaparates y disfrutando del aire salado. Tan pronto como el sol comenzó a ponerse en el horizonte, el calor del día fue reemplazado por una brisa de septiembre que hizo que Laura deseara llevar un suéter consigo.

En el otro extremo de la ciudad, el Arena y Surf le dio la bienvenida a casa. Grandes fachadas de teja y rincones escarpados e iluminados por el sol poniente necesitaban un lavado a fondo, lo cual era una de sus muchas tareas pendientes en su larga lista de cosas por hacer. Pensar en el proyecto de renovación y redecoración del hotel le había ayudado a preservar su salud mental cuando toda su vida y los planes de futuro que había hecho con el mujeriego de su marido se habían ido a pique.

Por primera vez desde que sus damas de honor le dieron la noticia de que el perfil de su marido para conocer chicas seguía activo en Internet, Laura sintió que podía respirar de nuevo. Gracias a Dios, no tendría que volver a la parte continental en un período corto de tiempo para hacer frente a sus bien intencionados amigos y familiares que la miraban con tanta lástima. En su lugar, podría centrarse en la creación de una vida aquí en la isla, un lugar donde ella y el niño que llevaba en su interior podrían echar raíces y hacer algunos amigos.

La tarde que había pasado con Stephanie y Grace le había ayudado bastante a animarse. Sus nuevas amigas no habían sido testigo de su desastre épico, y aunque sabían que aún se estaba lamiendo las profundas heridas, no la miraban con lástima ni compasión, ni merodeaban a su alrededor como si fuera a romperse en cualquier momento como solían hacer sus amigos de vuelta en casa.

Laura respiró profundamente el fragante aire del mar y vio un par de gaviotas sumergirse en las olas en busca de la cena. Había hecho lo correcto mudándose aquí. No importaba cómo fueran las cosas en el hotel, estar en la isla siempre le había hecho sentirse bien. Estar en cualquier otro lugar lejos de Providence siempre sería un cambio para mejor, pero estar justo en el lugar donde residía su corazón supondría una gran ayuda en la sanación de la herida aún abierta en su alma.

Tomó las escaleras hasta el hotel, preguntándose si Owen estaría alrededor. Cuando ese pensamiento cruzó por su mente, su corazón hizo algo extraño que ella atribuyó al ejercicio. ¿Qué otra cosa podría ser? Su llave no parecía dispuesta a colaborar una vez más, pero cuando la movió de la manera que Owen le había enseñado, cedió finalmente.

Una vez dentro, se sintió atraída por la música que provenía de la sala de estar. Los abuelos de Owen, que había sido los dueños del hotel hasta ese entonces, se había asegurado de que siempre hubiera una suite limpia y preparada para su nieto, pese a que el resto del hotel que estuviera cayendo a cachos.

Laura siguió el sonido de la música y se lo encontró sentado de espaldas en una mecedora que habría cogido del comedor frente a la impresionante vista del mar al atardecer. Sus anchos hombros estaban inclinados sobre la guitarra, y su mata de pelo rubio ceniza estaba despeinada como habitualmente. Uno de estos días, a Laura le encantaría cumplir su persistente deseo y peinarlo con los dedos. Ese pensamiento condujo a otro de esos misteriosos ruidos sordos en su corazón. Apoyando la mano sobre su pecho para obligarlo a que se comportara, supo que tenía que tomarse las cosas con más calma. Tenía que pensar en su bebé.

Sin querer molestar a Owen, se quedó de pie en la puerta, hipnotizada por su profunda voz. Reconoció la canción “Please Come to Boston,” acerca de un músico que albergaba la esperanza de convencer a su amor de unirse a él en el camino mientras que ella lo esperaba de regreso en casa.

Atrapada en la melodía y la letra del hombre de Tennessee, Laura casi no se dio cuenta cuando empezó a sonar su móvil. Antes de que el ruido estridente del aparato pudiera incordiar a Owen, lo sacó de su bolsillo y entró en el vestíbulo para tomar la llamada sin comprobar antes de quién se trataba.

“¿Hola?”

“¿Qué demonios has hecho, Laura?” La voz airada de su marido Justin la sobresaltó. No había sabido nada de él desde aquella horrible noche cuando se había enfrentado a él para discutir sobre sus diferentes definiciones de la palabra matrimonio y lo echó posteriormente de su apartamento. “¿Has presentado una demanda de divorcio? ¿Has perdido tu jodida mente?”

Laura se obligó a mantener la calma. “¿Qué esperabas que hiciera?”

“¿Has pensado siquiera en lo que pensará la gente? ¡Ni siquiera hemos estado casados cuatro meses!”

“¿Y quién tiene la culpa de eso? ¿Acaso estabas pensando en lo que pensaría la gente cuando quedaste con una de mis amigas—después de habernos casado?”

“Ya te dije que fue un error. No pasó nada. No te he sido infiel. No sé cuántas veces voy a tener que decírtelo.”

“Me fuiste infiel desde el momento en que quedaste con ella y asististe a la cita.”

“Estás siendo ridícula. Nos veremos en el apartamento esta noche y solucionaremos todo esto.”

“Eso va a ser imposible por dos razones—una, no estoy en Providence, y dos, ya no vivimos en ese apartamento.”

“¿De qué estás hablando? Esto solo ha sido un bache en el camino. Por supuesto que vivimos allí.”

Laura odiaba la forma en que sus manos temblaban y su corazón latía galopantemente. Sin confiar en la estabilidad de sus piernas, se sentó en uno de los escalones que conducían a las habitaciones del segundo piso. “No, ya no. Limpié el apartamento y le devolví las llaves al propietario hace un par de días.”

“¿Que has hecho qué? ¿Dónde están todas nuestras cosas?”

“Nuestras cosas, los regalos de boda que ni siquiera te molestaste en abrir antes de empezar a salir con otras chicas, han sido devueltos a sus respectivos dueños. Tus cosas serán entregadas en casa de tu madre el lunes a primera hora y mis cosas están conmigo.”

“¿Se las has enviado a mi madre?” Dijo con un tono monótono y frío. “Genial. Eso es simplemente genial, Laura. ¿Y qué se supone que voy a decirle cuando todas mis pertenencias aterricen en su puerta?”

“Puedes decirle lo mismo me yo me vi obligada a decirle a mi padre cuando le informé sobre nuestra pronta ruptura.”

“¿Se lo has dicho a tu padre?” Preguntó Justin con la voz chillona, casi histérica. Había pasado años haciéndole la pelota a su padre, el juez, y sin duda ahora se arrepentiría al comprobar que todos sus esfuerzos habían sido en vano.

“Se siente terriblemente decepcionado, pero sorprendentemente, no estaba tan sorprendido como yo esperaba. Supongo que vio tu verdadero yo antes que yo misma.”

“Estás cometiendo un gran error, Laura.” Ahora parecía seriamente cabreado, por lo que Laura se alegró de que hubiera un gran charco de agua entre ambos.

“El mayor error de todos lo cometí el pasado mes de mayo.”

“Si piensas que voy a apoyarte—”

“No quiero nada de ti.”

“Esto no ha terminado. No pienso firmar esos papeles. Ni ahora ni nunca. No tengo ningún interés en divorciarme.”

“Tampoco tenías ningún interés en estar casado.”

“Eso no es cierto. Te estás comportando como una histérica. Espero que una vez que recuperes el sentido común—”

Laura ya había escuchado suficiente. Colgó la llamada y agarró el teléfono con fuerza en su temblorosa mano.

“¿Todo bien, princesa?”

La suave voz de Owen la sacudió de su conmoción y consternación. Ella lo miró y negó con la cabeza, mortificada al darse cuenta de que las lágrimas estaban rodando por sus mejillas.

Owen se sentó junto a ella en el escalón y pasó un brazo por sus hombros.

Fue lo más natural del mundo que ella apoyara la cabeza contra él.

“Supongo que no le ha sentado muy bien la noticia del divorcio.”

Laura se secó las lágrimas de su rostro. “Me ha dicho que no piensa firmar esos papeles. Ni ahora ni nunca.” El teléfono sonó de nuevo y el nombre de Justin apareció en la pantalla.

“Una vez que acepte que no vas a volver, los firmará.”

Haciendo caso omiso de la llamada y la que siguió a continuación, Laura dijo, “No creo que lo haga. Es un abogado muy prometedor y estoy empezando a darme cuenta de que valoraba más la relación con mi padre que la que tenía conmigo. Le gustaba decirle a la gente que el juez Frank McCarthy era su suegro.”

“Seguro que tu padre no querrá tener nada más que ver con él.”

“Oh, de eso estoy segura, pero eso no detendrá a Justin de aprovechar al máximo la conexión familiar durante todo el tiempo que pueda.” Ella lanzó un profundo suspiro. “No puedo creer que haya sido tan tonta como para no darme cuenta. Siempre fue un chico con un piquito de oro, lleno de ambición. Vi lo que quise ver e ignoré el resto.”

“No seas tan dura contigo misma solo por haberte enamorado de él, Laura. Nada de esto es tu culpa. Lo sabes de sobra.”

Ella se encogió de hombros. “Supongo.”

“Oye, ¿qué te parece si dejamos esto aquí,” dijo, quitándole el teléfono de la mano, “y vamos a por algo de cenar? Podemos ir a cualquier sitio que quieras. Invito yo.”

“¿No tienes que tocar en el Tiki Bar esta noche?”

“No hasta las nueve. Tengo un montón de tiempo.”

“Estaría bien. Gracias.”

“No hay de qué.”

“Siento pagar mis problemas contigo. Espero que no sientas que tienes que hacer de niñero conmigo ni nada por el estilo.”

“No has pagado nada conmigo y hacer de niñero contigo es divertido.” Esbozó una incontenible sonrisa que dibujó otra renuente de ella. Era muy difícil resistirse a esa sonrisa. “Tienes demasiadas cosas ahora mismo. No te preocupes por mí.” Él pasó un mechón de su cabello por detrás de su oreja y la miró con nostalgia, como si tuviera sentimientos por ella que estuviera tratando por todos los medios de mantener ocultos. ¿Sería posible? Antes de que Laura pudiera procesar tal descubrimiento, su expresión alegre y despreocupada de costumbre estaba de vuelta. “¿Vamos?”

Ella tomó la mano que él le ofreció y dejó que la ayudara a levantarse. “Por supuesto.”

Capítulo 11

Tiffany se sirvió una copa de merlot y se sentó en el único sillón viejo que quedaba en su sala de estar. Había encontrado una pequeña mesa destartalada en el garaje que ahora hacía de repisa para el televisor en blanco y negro que había comprado mientras que cuidaba a niños durante su época del instituto. Al parecer, Jim, no se había sentido atraído por ninguno de los objetos de segunda mano cuando desvalijó todo el apartamento. Mientras que caminaba por la casa vacía, sus pasos resonaban como disparos. La pobre Ashleigh pensaría que alguien les había robado todas sus cosas.

¿Qué se suponía que debía decirle? ¿Que papá era el ladrón?

Sin duda, Jim se había salido con la suya. Esto le pasaba por haberse negado a salir de la casa que había pertenecido a dos generaciones de su familia. Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? Su hija necesita un hogar, por no hablar de su madre, que técnicamente aún vivía encima de su estudio de danza, a pesar de que Francine pasaba casi todas las noches últimamente con su novio Ned.

Dado que perdería su casa y el lugar donde daba sus clases de baile y cuidaba niños, Tiffany se había negado a abandonar la casa de Jim.

Así que él se había buscado su propia venganza. La peor parte, pensó Tiffany, era que ni siquiera sabía cómo habían llegado a esto. ¿Cuándo se había ido todo a la mierda? Si era sincera consigo misma, todo había empezado a ir mal desde el momento en que él se graduó de la universidad de derecho y regresó a la isla para empezar sus prácticas.

Fue cuando decidió que ya no la necesitaba. Claro, la había necesitado durante todo el tiempo que había estado asistiendo a la universidad en Boston para que pagara todas las facturas. Pero una vez que obtuvo su licenciatura y empezó a hacer las prácticas, ella pasó de ser su compañera a ser su problema.

A pesar de que Tiffany trabajaba y dirigía dos exitosos negocios, él se había asegurado de dejarle claro que esa era su casa y que estaban viviendo de su dinero. Después de la primera vez que tuvo el descaro de decirle eso, ella había empezado a ahorrar el dinero que ganaba con sus clases y la guardería. Era casi como si hubiera sabido, en el fondo, que lo necesitaría algún día. Bueno, ese día había llegado y ya era hora de pensar en un nuevo plan.

A pesar de su valentía, sin embargo, lo único en lo que podía pensar era que había crecido sin un padre y ahora le iba a tocar vivir lo mismo a su hija Ashleigh a menos a que encontrara una forma de salvas su matrimonio. Tiffany había visto a su padre por primera vez en más de treinta años hacía unas semanas y el encuentro la había dejado profundamente conmovida. Aunque sabía que Jim estaría mucho más presente en la vida de su hija de lo que había estado su propio tarde, todavía le dolía aceptar que su familia se había roto.

Si tan solo pudiera pensar en alguna manera de conseguir que Jim hablara con ella. Tal vez si estuviera dispuesto a escucharla, podrían arreglar las cosas antes de que la situación fuera más lejos. Ella se había sorprendido mucho cuando descubrió que había vaciado toda su casa. No era algo que hubiera visto venir, y, francamente, jamás habría imaginado que podría tener tanta maldad. Una gran parte de ella estaba harta de él, pero luego sus pensamientos volvían a Ashleigh, como siempre.

Tenía que haber alguna manera de solucionar esto. Mientras que ella no era una chica creída ni mucho menos, sabía que en general los hombres la encontraban atractiva y tal vez incluso sexy cuando ponía su mente en ello. Blaine Taylor sin duda la hacía sentir muy deseada cuando fijaba su ardiente mirada en ella.

“No puedes pensar en él,” se dijo en voz alta. “Tienes que centrarte en Jim y en arreglar tu matrimonio, o terminarás como una madre divorciada.”

Todo este asunto era demasiado injusto. Ella se había matado a trabajar mientras que él estudiaba, y ahora, justo cuando la carrera de su marido estaba empezando a despegar, él también lo había hecho. Sus emociones estaban fuera de control. A ratos se sentía cabreada, luego triste, luego furiosa de nuevo. Sería muy distinto si hubiera hecho algo, cualquier cosa, para merecerse que la tratara de esta manera. Pero todo lo que siempre había sido era una devota esposa y madre. Se merecía algo mucho mejor.

Un golpe en la puerta de atrás la sobresaltó. Dejó la copa de vino y se acercó a mirar a través de las persianas, gimiendo para sí misma cuando vio a Mac en el porche. ¿Qué querría? Por mucho que hubiera intentado despreciar a su controlador cuñado, Mac había ganado muchos puntos con ella desde que se había casado con su hermana Maddie. Era un esposo maravilloso para Maddie y padre para Thomas.

Esperando que no le ocurriese nada a Maddie ni a los niños, Tiffany entreabrió la puerta. “Hola, Mac.”

“Hola, Tiff. Siento molestarte. Me dirigía a casa y he tenido una idea que quería comentarte. ¿Te importa si paso un minuto?”

Presa del pánico ante la idea de que su cuñado viera su casa vacía, Tiffany salió al porche, cerrando la puerta detrás de ella. “Ashleigh está un poco pejiguera esta noche, prefiero no molestarla. ¿Qué idea has tenido?”

“Maddie ha estado encerrada en casa desde que tuvo al bebé y pensé que le vendría bien tener una noche de chicas. Me preguntaba si te gustaría ayudarme a prepararlo todo.”

Es demasiado bueno para ser verdad. “Claro. ¿Qué quieres que haga?”

“Dudo que esté lista para salir por ahí, así que había pensado, ¿qué tal si lo hacemos aquí?”

“Ehh, no creo que pueda hacer eso. Puedes preguntarle a Sydney si no le importaría hacerlo en su casa.” Syd y Maddie habían sido amigas desde la secundaria.

“¿Va todo bien?” Preguntó Mac, mirándola con astucia. “¿Por qué pareces tan nerviosa?”

“No estoy nerviosa.”

“Si algo va mal, sabes que puedes decírmelo. ¿Verdad?”

“Claro.”

“Tiff...”

Él y su maldita dulzura. Iba a hacerle llorar. ¿Qué demonios? Maddie se lo acabaría diciendo de todos modos. Ella abrió la puerta y encendió una luz.

Él la siguió al interior.

Tiffany lo vio quedarse mirando estupefacto hacia el espacio vacío antes de volverse hacia ella con una expresión atónita.

“Será una broma, ¿verdad?”

“Me he negado a marcharme.” Tiffany se encogió de hombros. “Esto es lo que tengo que pagar a cambio.”

“¡Y una mierda! No puede salirse con la suya de esta manera.”

“Me temo que ya lo ha hecho.”

“Necesitas un abogado, cariño.”

“No seas tan condescendiente conmigo, Mac. No puedo soportarlo en estos momentos.”

Como si ella no hubiera dicho nada, él se acercó y la envolvió en sus brazos.

Tiffany trató de luchar contra él pero no hubo forma de hacerle ceder. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Si empezaba a llorar ahora, nunca podría parar.

“¿Por qué no os venís Ashleigh y tú a casa durante un tiempo? Tenemos muchas habitaciones y a Maddie y Thomas les encantaría. Y a mí también.”

“No,” respondió ella, tratando de separarse de él. “Acabáis de tener un bebé. Lo último que necesitáis es que se os llene la casa de invitados.”

“Tiffany—”

“No, Mac.” Haciendo un esfuerzo por suavizar su tono, añadió, “Gracias. Sé que solo quieres ayudar pero esto no es problema vuestro.”

“Por supuesto que lo es. Ashleigh y tú sois nuestra familia, y la familia estamos para ayudarnos.”

Tiffany quería recordarle que su propia familia era muy distinta a la suya, pero él solo estaba tratando de ayudarla y no se merecía sus borderías. “Estaré bien. Jim y yo tenemos algunas cosas que resolver pero todo se solucionará.” Tiffany deseaba poder creer sus propias palabras.

“No estás sola en todo esto. Maddie y yo estaremos aquí para ti y para Ashleigh cuando lo necesitéis y para cualquier cosa que necesitéis.”

Las suaves palabras fueron directamente a su corazón roto. “Ya basta.”

Las cejas de Mac se fruncieron. “¿Ya basta de qué?”

“Deja de ser tan amable conmigo. Es mucho más fácil pensar que eres un dolor de muelas que admitir que eres un buen tipo.”

Mac echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. “Siento decepcionarte.”

“No me has decepcionado. En realidad, me has impresionado con la forma en que cuidas de mi hermana y sus hijos. Fui muy dura contigo al principio cuando nos conocimos y ahora me arrepiento de todo.”

“Ah, cielos, no sigas o voy a empezar a pensar que te gusto o algo así.”

“Nunca he dicho que me gustes, así que no seas tan creído,” dijo Tiffany con su famosa sonrisa. Mac era un hombre increíblemente cariñoso y su hermana era muy afortunada de tenerlo. Si no quisiera tanto a Maddie, Tiffany ya habría sido devorada por los celos. “Sobre la noche de chicas para Maddie...”

“No te preocupes por eso. Ya tienes demasiadas cosas.”

“No, me encargaré de ello. Déjame que llame a Syd y le pregunte si podríamos contar con su casa. Llamaré a Maddie para invitarla en cuanto esté todo decidido.”

“¿Por qué no me dejas que lo haga yo para que no pueda decir que no? Le diré que me quedaré al cuidado de los niños, incluyendo a Ashleigh, si es necesario.”

“Eso sería muy amable por tu parte. Gracias.”

Mac se encogió de hombros. “Sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras. Lo digo en serio.”

Tiffany se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla. “Gracias.”

Él le dio un rápido abrazo. “Te ayudaremos a solucionar esto. No te preocupes.”

Dado que el nudo en su garganta era cada vez más grande, Tiffany se limitó a asentir mientras lo veía salir.

Mac se subió al coche y sacó el móvil de su bolsillo. “Oye, nena,” dijo cuando Maddie respondió. “Tengo una cosa más de la que encargarme antes de volver a casa. ¿Estarás bien sin mí un poco más de tiempo?”

“Mi madre y Ned están aquí; le están dando un baño a Thomas,” dijo con una risita. “Por lo que puedo escuchar desde aquí, creo que Thomas está ganando la batalla.”

“Como siempre,” dijo Mac, sonriendo mientras se imaginaba la escena.

“Estamos bien, no te preocupes. ¿Va todo bien?”

“¿Sabías que Jim se ha ido de casa y se ha llevado todas las cosas?”

“Sí. Tiff me lo dijo. ¿Cómo te has enterado?”

“Me he encontrado con ella en la ciudad y nos pusimos a hablar.” No quería que su esposa sospechara que le estaba preparando una noche especial, así que no le confesó que en realidad se había pasado por casa de su hermana.

“Mac,” dijo Maddie con voz sospechosa. “¿Qué estás tramando?”

“Nada.”

“Vas a hacerle una visita a Jim, ¿no es así?”

¿Cómo se las arreglaba siempre para ver a través de él? Mientras que probablemente debería molestarle esa habilidad en concreto, a Mac solía divertirle. “Espero no tener nunca ningún gran secreto que ocultarte.”

“Ni siquiera te molestes en intentarlo, amigo. Lo sabré.”

Sentado a oscuras en el coche, Mac volvió a sonreír ante su descarado tono. “No tardaré mucho.”

“No le pegues. ¿Me has oído?”

“¡Ah, vamos! ¿Por qué tienes que estropearme toda la diversión?”

“Es mi trabajo como tu esposa.”

“No le pegaré.”

“Mac...”

“¿Qué? Trataré de no hacerlo.”

Su delicada risa le agitó, recordándole el largo tiempo que había pasado desde la última vez que habían hecho el amor. Era mejor no pensar en ello, ya que quedaban varias semanas por delante antes de que el médico le diera luz verde a Maddie para reanudar su actividad sexual. A pesar de su trauma persistente después de presenciar el parto, Mac estaba convencido de que moriría de deseo reprimido antes de que el semáforo volviera a ponerse en verde.

“Ven pronto a casa,” dijo.

“Lo haré.” Mac se dirigió a la oficina de Jim en Ocean Road y se alegró de ver luces en el interior. Se imaginaba que probablemente su cuñado se habría instalado en el apartamento de arriba. Cuando salió del coche, frunció el ceño ante el nuevo y resplandeciente Mercedes en el camino de entrada. ¿Jim tenía dinero suficiente para comprarse un coche de lujo pero había dejado a su esposa e hija en una casa sin muebles? Mac nunca podría entender a los hombres que se comportaban de esa manera. Después de llamar a la puerta, esperó varios minutos antes de escuchar unos pasos bajando por las escaleras.

Jim abrió la puerta, claramente sorprendido de ver a Mac. “¿Qué haces aquí?”

A pesar de que habían crecido juntos en la isla, los dos hombres nunca habían sido amigos. Solo habían mantenido un trato cordial como cuñados. Hasta ahora. “¿Tienes un minuto?” Preguntó Mac.

Como venía siendo habitual desde que regresó a la isla después de licenciarse y comenzar las prácticas, el cabello castaño oscuro de Jim Sturgil estaba perfectamente peinado. Su camisa almidonada y pantalones hechos a medida gritaban, “¡Miradme! ¡Ahora estoy ganando mucho dinero!” Había salido de la isla como un tipo normal y había regresado como todo un metrosexual. “Estaba preparándome para salir.”

“Solo será un minuto.”

“Bien.” Jim se volvió y condujo a Mac hasta la recepción de su oficina en el primer piso.

Los muebles de cuero parecían y olían caros. Cuando Mac pensó en el modo tan austero en que Tiffany y su hija vivían, tuvo que reunir toda su fuerza de voluntad para no propinarle un puñetazo a la bonita cara de Jim.

Con las manos en las caderas, este dijo, “Bueno, ¿qué quieres?”

“Quiero saber qué clase de hombre deja a su esposa e hija sin un solo mueble.”

El rostro de Jim enrojeció. “Eso no es de tu incumbencia.”

“Es de mi incumbencia desde el momento en que has dejado a Tiffany con una mano delante y otra detrás.”

“No está con una mano delante y otra detrás. Ha estado ahorrando y escondiendo dinero desde hace años y se piensa que no lo sé. No dejes que te engañe. Es una maestra de la manipulación. Yo lo sé bien.”

“Le prometí a mi mujer que no te pegaría, pero será mejor que cuides el vocabulario que usas para referirte a mi cuñada.”

Jim resopló una carcajada. “La puta de tu cuñada ni siquiera te soporta, así que estás malgastando saliva defendiéndola.”

Mac decidió que ya había oído suficiente. Agarró un puñado de la camisa almidonada de Jim y lo pegó contra la pared. “Escúchame bien, imbécil. No me importa si le gusto o no, ella es mi familia y como tal, está bajo mi protección. Si no quieres que toda tu reputación se vaya a la mierda en un abrir y cerrar de ojos, sigue hablando mal de la hermana de mi esposa. Te arruinaré incluso antes de que hayas comenzado a ejercer y nunca me daré por vencido. ¿Me he explicado con claridad?”

“Quítame las manos de encima. Ahora mismo.”

Mac apretó su puño hasta que la camisa le estuvo casi estrangulando. “Responde a mi pregunta... ¿Me he explicado con claridad?”

“Sí,” murmuró Jim.

Mac lo soltó tan abruptamente que el hombre estuvo a punto de perder el equilibrio. “Cuida bien a tu esposa e hija, Sturgil, o te juro por Dios que te arrepentirás.”

“Los jodidos McCarthys os pensáis que sois los dueños de esta isla,” murmuró Jim mientras que intentaba arreglarse la camisa.

“Eso no es verdad. Pero si piensas que no puedo arruinarte la vida, ponme a prueba. Mantén la boca cerrada sobre Tiffany. Ella tiene amigos aquí—muchos amigos. Lamento no poder decir lo mismo de ti.”

Mac decidió que ya le había dejado las cosas bastante claras y salió de allí antes de que rompiera la promesa que le había hecho a Maddie y le rompiera la nariz.

Llegó a su casa unos minutos más tarde. Su mujer le estaba esperando con un camisón largo y sedoso que acentuaba sus generosas curvas. Su pelo rizado fluía sobre su espalda y Mac sintió ganas de echársela al hombro y llevarla directamente a la cama.

“¿Dónde están tu madre y Ned?”

“Se fueron a casa nada más meter a Thomas en la cama.”

“Siento mucho no haber podido darle las buenas noches a mi colega.” Otro motivo más para estar furioso con Jim.

“Le dije que estarías aquí mañana cuando se despertase. Bueno, ¿le has pegado?”

Mac extendió las manos para que lo pudiera comprobar por sí misma.

Ella inspeccionó cada una cuidadosamente. “Gracias por preocuparte por mi hermana.”

“Por supuesto que me preocupo por tu hermana. Y por tu sobrina.”

Cuando estuvo convencida de que no había contusiones, Maddie besó el dorso de cada mano. El roce de sus labios contra su piel fue suficiente para ponerle duro. A pesar de sus mejores esfuerzos por controlarse, un pequeño gemido escapó de sus labios.

“¿Qué te pasa?” Preguntó ella, enmarcando su cara con sus suaves manos.

La caricia de sus dedos en sus mejillas solo empeoró el problema. “Nada,” dijo, tratando de apartarse de ella.

Sosteniéndolo en su lugar, ella lo miró con esos ojos color caramelo que siempre lo derretían. Mac quería suplicar clemencia. “Mac... ¿Es Jim? ¿Ha pasado algo que no me estás diciendo?”

“No.”

“Entonces, ¿qué sucede?”

“No es nada que vaya a curarse antes de tres semanas y seis días.”

Él observó cómo sus cejas se surcaban en confusión y luego sonrió cuando finalmente cayó en la cuenta y sus labios formaron esa famosa O que tanto le gustaba.

Maddie pasó las manos por su pecho y vientre.

Él respiró con fuerza cuando tomó su dolorosa erección. “Maddie, no...”

“¿Por qué no?” Ella lo miró con una sonrisa tímida mientras apretaba y lo acariciaba a través de la tela de sus pantalones cortos. “Tú no acabas de tener un bebé. ¿Por qué tendrías que estar sufriendo?”

Antes de que Mac pudiera convocar a las células de su cerebro para poder responder, ella le desabrochó los pantalones, bajó la cremallera para deslizarlos por sus caderas, y le hizo sentar en el sofá. Cuando se puso de rodillas delante de él, Mac casi dejó de respirar. “¿Qué estás haciendo?” Preguntó mientras miraba a su alrededor para comprobar que realmente estaban solos. No era lo más común últimamente. “Los niños...”

“Están dormidos.” Ella envolvió la mano alrededor de su miembro y bajó la cabeza para chuparlo.

Había pasado tanto tiempo que Mac estuvo a punto de explotar en el primer toque tentativo de la lengua en su sensible punta. “Maddie,” jadeó. “Nena, no tienes que... Oh, Dios...” dejó caer la cabeza contra el sofá, y aunque sabía que era él quien debía estar cuidando de ella y no al revés, se sentía impotente en estos momentos. Ella lo tenía dominado, y lo sabía.

“Mmm,” dijo Maddie, dejando que sus labios vibraran contra su eje.

Los dedos que Mac había entrelazado en su cabello se apretaron en puños. “Ya es suficiente.”

En lugar de parar, ella lo tomó más profundo y cuando añadió repetidos lametones de su lengua, Mac salió disparado como un cohete, vertiéndose en su boca mientras que ola tras ola de liberación lo dejaban seco. “Guau,” dijo cuando pudo hablar de nuevo.

Apartando su camisa del medio, ella salpicó su vientre y pecho con suaves besos que lo despertaron de nuevo. “No puedo esperar,” dijo contra su piel, “a que nos den permiso para...” Con sus labios rozándole la oreja, le susurró una descripción contundente de lo que estaba ansiosa por hacer.

“¡Madeline! ¡Me sorprende tu vocabulario!”

Riéndose, ella dijo, “No, no es verdad.”

Ella lo excitaba como ninguna otra mujer en el mundo podría. “No sé lo que le ha pasado a mi dulce e inocente esposa,” dijo él mientras pasaba los brazos alrededor de su cuello y le acariciaba el cabello.

“Se ha convertido en una fanática del sexo, gracias a ti.”

“Ni siquiera puedo escucharte decir esa palabra en este momento,” dijo mientras que el roce de sus tiernos senos contra su pecho lo pusieron al límite de nuevo.

“Hay un montón de otras cosas que podemos hacer, ya lo sabes.”

Por supuesto que lo sabía. Ella había hecho la mayor parte de esa “otras cosas” por primera vez con él. Mac apartó el sedoso pelo de Maddie de su espalda y enterró sus dedos en los suaves mechones. “Estás muy cansada, cariño. No quiero que pienses que tienes que—”

Sus labios se posaron en los suyos, dulce pero insistentemente. “Cállate, Mac.”

Dado que no tenía afán de discutir con su preciosa esposa, él apretó los brazos a su alrededor y dejó que le diera su merecido de nuevo.

Capítulo 12

Evan sostuvo su mano mientras caminaban por la ciudad hasta el restaurante. Podía parecer algo insignificante, pero a Grace le encantaba la sensación de sus dedos entrelazados con los de ella. Todas las mujeres que pasaban se fijaban en él de arriba abajo. El hecho de que Evan la hubiera elegido a ella hacía que Grace tuviera ganas de hacer un bailecito feliz ahí mismo, en la acera, aunque logró contenerse.

¿Quién habría adivinado que caminar por la calle principal de Gansett de la mano de Evan era una de las cosas más emocionantes que jamás le habían sucedido en la vida? Bueno, después de lo que había pasado antes en la habitación del hotel.

Tras una vida llena de dudas y esperanza por verse y sentirse como otras mujeres jóvenes, Grace finalmente lo había conseguido, y quería disfrutar cada segundo de ello. Casi como si los dioses le estuvieran sonriendo desde el cielo, el aire de la noche era suave y fragante y la temperatura, adecuada. Ni demasiado caliente, ni demasiado fría, sino absolutamente perfecta.

La bocina del último ferry del día se hizo eco a través del centro. Algunos rezagados de última hora echaron a correr delante de ellos, nerviosos por coger el transbordador a tiempo.

Evan se rio de los combates cuerpo a cuerpo de las personas que trataban como locas de tomar el último barco. “Algunas cosas nunca cambian por aquí.”

“No puedo ni imaginarme lo que debe ser crecer en una isla. Tiene que ser muy divertido.”

“A veces, sí, pero otras veces te sientes angustiosamente atrapado. Por supuesto, todos queremos siempre aquello que no tenemos. Después de vivir lejos de aquí la mayor parte de la década pasada, ha aprendido a apreciarlo más de lo que solía hacer en el pasado.”

“Es un lugar precioso. Creo que me gustaría vivir aquí.” Al menos, así lo esperaba.

“Eso lo dices ahora. Espera hasta que la isla quede enterrada bajo medio metro de nieve o que los barcos no salgan en una semana debido a la fuerte marejada y no puedas ir a donde necesitas. Es entonces cuando comienza a perder todo su encanto.”

Sus palabras le hicieron sentir un poco temerosa mientras que trataba de imaginarse cómo sería vivir un invierno aislado del resto del mundo. Grace desvió sus pensamientos inmediatamente, negándose a permitir que sus preocupaciones y temores le estropearan esta noche tan mágica.

“La tormenta tropical Hailey nos mantuvo atrapados durante días,” continuó Evan. “No hubo ferries, ni aviones, nada. Mi hermana y su nuevo marido no pudieron irse de luna de miel el día que tenían programado. Empezamos a quedarnos sin gasolina, alimentos, dinero en efectivo y todo tipo de cosas para las cuales dependemos de los transbordadores.”

“A mí me parece toda una aventura. Me encanta la idea de que una vez que el barco zarpa,” dijo, asintiendo con la cabeza hacia el ferry alejándose en el horizonte, “estamos todos juntos en esto hasta mañana por la mañana. Cualquier cosa puede suceder.”

Él torció una libertina ceja hacia ella, lo que hizo que su respiración se entrecortase durante varios segundos. “¿Y eso te parece divertido? Sabía que tenías un sentido del humor muy retorcido pero...”

Ella le dio un codazo juguetonamente. “Tienes que admitir que debe ser muy emocionante vivir en una isla.”

“Si tú lo dices.”

“Sí, yo lo digo.”

“Hemos visto un montón de gente pasar por aquí. La mayoría viene en el verano, pensando que va a ser maravilloso vivir aquí. Después de su primer invierno, salen despavoridos de vuelta al continente.”

Grace tragó saliva. Eso no le iba a pasar a ella. De ninguna manera. Ella se había comprometido con los señores Golds y su nuevo proyecto de vida.

En el restaurante La Casa de la Langosta, Evan sostuvo la puerta abierta para ella y la ayudó a pasar con una mano apoyada en su espalda baja, lo que desató una oleada de hormigueo a lo largo de su columna vertebral. Una vez más, Evan volvió las cabezas de todas las mujeres allí presentes mientras que seguían al maître hasta su mesa. Sostuvo la silla para ella y se aseguró de que estuviera cómoda antes de sentarse enfrente.

El comedor tenía grandes ventanales que daban a Gansett Sound. Con los tonos rosados y púrpuras de la puesta de sol iluminando el cielo, la vista era impresionante.

“¿Qué es lo que más te apetece?” Le preguntó Evan mientras examinaba el menú.

Hablando de cosas impresionantes... Grace se obligó a apartar la mirada de él para centrarse en la carta. “No estoy segura.” Dado que se trataba de la primera vez que iba a cenar en un restaurante de lujo con un hombre, (las citas en la pizzería con Trey apenas podían compararse a esto), tenía el estómago hecho un nudo mientras trataba de averiguar qué era lo que mejor podría sentarle. Las raciones del restaurante parecían ser notoriamente espléndidas y Grace odiaba dejarse comida en el plato. Pero desde que la operaron, solo podía comer pequeñas cantidades.

“Las vieiras están buenísimas y el pescado también es muy bueno. Lo más probable es que lo hayan pescado hoy mismo en Gansett Sound.”

“No tengo demasiada hambre,” dijo con sinceridad. “Creo que tomaré un poco de sopa y una ensalada.”

Él la miró con recelo. “No serás como una de esas mujeres que sienten que tienen que comer como un pajarito delante de los hombres, ¿verdad?”

Grace casi se echó a reír a carcajadas ante la ironía de esa declaración. “Me temo que no. Es solo que me lleno muy rápido.” Esa era la frase que había aprendido en un grupo de apoyo al que había estado asistiendo después de su operación. Les habían enseñado a vivir con su nueva realidad sin tener que ir explicándole a todo el mundo por qué comían tan poquito. Si se pasaba, la comida se le quedaría atascada, lo cual sería una situación mucho más incómoda.

Eso era lo último a lo que quería tener que enfrentarse en su noche perfecta con el hombre perfecto.

El camarero apareció en su mesa y les preguntó si les gustaría oír el menú especial.

“Claro,” dijo Evan, guiñándole un ojo a Grace.

A medida que el camarero les ofrecía una descripción sorprendentemente detallada de los menús especiales, completos con reducciones balsámicas y términos pretenciosos y franceses que seguramente estaría pronunciando fatal, Grace sintió que la risa empezaba a fraguarse en su pecho.

Cuando el camarero finalmente terminó su perorata, Grace soltó un suspiro de alivio por haber logrado contenerse.

“Grace, ¿te apetece algo de lo que has escuchado?”

Ella negó con la cabeza y se aclaró la garganta. “Creo que me sigue apeteciendo un poco de sopa y una ensalada con vinagre balsámico,” dijo, tratando de no explotar cuando la última palabra salió de sus labios.

El camarero frunció el ceño ante su elección. Acababa de quedarse sin propina. “¿Y para usted, señor?”

“Yo tomaré bacalao al horno,” dijo Evan.

“¿Cómo le gustaría que el pescado estuviera presentado en su plato?”

Confundido por la pregunta, Evan miró a Grace con los ojos muy abiertos y luego hacia el camarero, quien parecía estar conteniendo la respiración con el bolígrafo apoyado en la libreta mientras esperaba su respuesta. “Eh, muerto estaría bien.”

Eso fue la gota que colmó el vaso. Grace estalló en carcajadas, lo que enfureció al camarero. El hombre les arrebató los menús y se alejó.

Divertido por su risa, Evan sonrió ampliamente. “¿Qué clase de pregunta es esa?”

Grace se estaba riendo demasiado como para poder responder. Como era habitual durante uno de sus ataques de risa inapropiada, la gente a su alrededor empezó a fijarse en ella. Ese solía ser el momento en el que lo que le había hecho reír generalmente perdía su gracia, pero esta vez no podía parar.

Ella agarró el vaso de agua helada, forzó un sorbo por su garganta y tomó un par de respiraciones profundas.

“¿Ya has terminado?” Preguntó él, sin dejar de sonreír.

Su sonrisa era un alivio y otro punto a su favor—como si necesitara más puntos. No parecía en absoluto avergonzado por su arrebato.

“Creo que sí. Eso sí, no menciones nada de reducciones balsámicas ni peces muertos en ninguna combinación posible.”

“Me comprometo a intentarlo,” dijo Evan, imitando el patético acento francés del camarero, lo que hizo que Grace estallara en otra ronda de carcajadas.

“Basta, por favor,” rogó. “Me duele la tripa.”

“No te reprimas. Tienes una risa encantadora y contagiosa.”

Ridículamente complacida por el inesperado cumplido, Grace intentó ocultar su sorpresa. “Me alegra que digas eso. La mayoría de las personas se avergüenzan de mi costumbre de dejarme llevar sin previo aviso.”

“Es parte de tu encanto. No debes pedir disculpas por ello.”

Mientras que Grace trataba de procesar otro maravilloso elogio, el camarero volvió con el vino que Evan había pedido e hizo todo un espectáculo descorchándolo y presentándolo para su cata. Los ojos de Evan se encontraron con los de ella sobre el borde de la copa, desafiándola a reírse de nuevo.

Grace se mordió el labio inferior en un esfuerzo por contenerse mientras que Evan asentía hacia el camarero en aprobación.

Cuando el hombre salió huyendo una vez más, Grace se empezó a reír de nuevo por lo bajo.

Esta vez, Evan se unió a ella. “Va un poco de sobrado, ¿no te parece?”

Con la servilleta presionada contra su cara para ahogar la risa, Grace asintió. “No puedo soportarlo.” Con la esperanza de no haberse estropeado totalmente el maquillaje que Stephanie le había aplicado cuidadosamente, Grace se limpió suavemente los ojos. “¿Se me ha corrido el rimel?”

“Para nada. Estás preciosa.”

Sin palabras, Grace lo miró fijamente.

“Demasiado,” añadió con esa sonrisa con hoyuelos que siempre hacía que se sintiera como si estuviera a punto de desmayarse.

“Es todo gracias a Stephanie y Laura. Han hecho milagros conmigo.”

“Tú no necesitas maquillaje ni milagros para estar hermosa, Grace.” Él tomó su mano sobre la mesa.

Mientras que ella entrelazaba su mano con la de él, se sintió como si estuviera en una película y estuviera viendo a otra mujer siendo cortejada y alagada por un hombre increíblemente guapo sentado frente a ella. Esto no podía estarle pasando, ¿verdad?

Evan le acarició el dorso de la mano con el pulgar, lo que envió una sensación extraña a las zonas erógenas que ni siquiera sabía que tenía. Sus pezones se endurecieron y un calor pesado se agrupó entre sus piernas. Dado que no estaba acostumbrada a este tipo de reacciones, Grace tuvo problemas para asimilar cada nuevo descubrimiento. ¿Cómo podría el simple roce de la mano de un hombre evocar tantos sentimientos en su interior? Ese pensamiento llevó a una pregunta todavía más preocupante. ¿Y si Evan era el único hombre en el mundo capaz de hacer su cuerpo arder con solo una caricia? ¿No sería muy cruel su destino si había encontrado a su hombre definitivo, el cual tenía una sería fobia al compromiso?

Aturdida por la unión de sus manos y el derroche de emociones que la asaltaban, Grace no se dio cuenta de que él estaba hablando hasta que apretó su mano.

“Tierra llamando a Grace.”

Sorprendida, ella miró hacia arriba para encontrarse con esos impresionantes ojos azules que hacían que sintiera ganas de suspirar cada vez que la miraban.

“¿Dónde estabas?”

“En ninguna parte. Estoy aquí.”

“Te he preguntado que a qué universidad fuiste.”

¿Cómo era posible que no lo hubiera escuchado? “Fui a la facultad de farmacia en la URI.”

“Yo también me informé en la URI. Bonito campus.”

Asintiendo con la cabeza, ella preguntó, “¿A dónde fuiste tú?”

“Sería más fácil decir a donde no fui. Empecé en la Universidad de Rhode Island, luego me cambié a la Universidad de Massachusetts durante un año, posteriormente me tomé un año sabático que se transformaron en seis cuando decidí que la universidad no era para mí. Finalmente conseguí un título en administración por la Universidad de Tennessee hace un par de años.”

“Menudo Currículum.”

“Bueno, para que no creas que soy un imbécil total, te diré que nunca habría ido a la universidad si no le hubiera importado tanto a mis padres. No quería estropear su perfecto récord en lo que concernía a la universidad. Todos mis hermanos habían asistido y no quería ser la oveja negra de la familia, aunque siempre supe exactamente lo que quería hacer—tocar música, escribir canciones, grabar, ir de gira. No puedo imaginarme haciendo ninguna otra cosa.”

“¿Entonces tú también escribes? Pensé que Grant era el escritor de la familia.”

“Él es el escritor de más éxito pero yo también he vendido algunas de mis canciones.”

“¿Alguna que haya podido escuchar?”

“Bueno, escuchaste una la noche que nos conocimos en el Tiki Bar.”

“¿Tú has escrito eso? Es increíble. No tenía ni idea.”

Complacido por su alabanza, Evan dijo, “¿Escuchas música country?”

“No mucha.”

“Entonces es muy probable que no hayas escuchado las demás, pero podría tocarlas para ti en cualquier momento.”

La idea de tener un show privado en manos de Evan McCarthy envió una nueva lluvia de hormigueo por su espalda. “Me encantaría escucharlas. ¿Cómo te metiste en el country?”

“No estoy metido en el country, de por sí. Soy más lo que los entendidos llaman: un artista crossover. Empecé a tocar en una banda mientras que estaba en la universidad y una cosa llevó a la otra. Lo siguiente que supe es que estaba tocando country, blue grass y todo tipo de cosas que nunca antes había escuchado. Fue entonces cuando empecé a escribir mis propias canciones, y al parecer, a muchos artistas country les gustaron. Creo que soy más bien un músico variado. Toco de todo.”

“Y te encanta.”

“La verdad es que sí. Este último año ha sido un sueño hecho realidad. He firmado un contrato con una pequeña firma discográfica, grabado un CD que saldrá antes de Navidad y voy a hacer de telonero para Buddy Longstreet y Taylor Jones. Ellos son—”

“El rey y la reina del country. Incluso yo he oído hablar de ellos.”

Evan sonrió. “Deberías haber visto mi reacción cuando me pidieron que hiciera de telonero para ellos en la gira del próximo verano.” Hizo una mueca, lo cual solo hizo que se viera más increíblemente guapo. ¿Cómo era posible? “Creo que perdí toda mi dignidad.”

“Me hubiera encantado haber presenciado ese momento,” dijo Grace, y ambos compartieron unas risas.

El momento estaba tan cargado de deseo que Grace se preguntó si todo el restaurante sería consciente de que ambos estaban deseando arrancarse sus respectivas ropas. Dado que nunca había tenido la tentación de desvestir a un hombre mientras que estaba en público, no tenía ni idea de cómo debía comportarse ante tal urgencia. La dirección de sus pensamientos amenazó con hacerla estallar en un nuevo ataque de risa, por lo que tomó un pequeño sorbo de vino.

Su camarero volvió con sus ensaladas y Grace logró sobrevivir al encuentro sin tan solo una risita.

“Le tienes totalmente aterrorizado,” dijo Evan.

“Me siento muy mal. Es muy grosero reírse de alguien cuando solo está tratando de hacer su trabajo.”

“No te sientas mal por eso. El hombre estaba sobreactuando demasiado con sus reducciones balsámicas y su francés depravado.”

“Se supone que no debes decir esas palabras,” le recordó Grace mientras daba pequeños bocados a su ensalada.

“¿Qué palabras? ¿Reducción balsámica?”

“¡Para! Ya he montado una escena antes.”

“¿Cuáles son las demás palabras que te hacen reír?”

“¿De verdad crees que voy a darte ese tipo de munición?”

“¿Por Favor? Prometo no usarlas en tu contra cuando vayamos a misa.”

Grace volteó sus ojos. “Como si alguna vez hubieras puesto un pie en una iglesia.”

“Por supuesto que sí.”

“Solo cuando Linda te pone una pistola en la cabeza.”

“Eso puede ser cierto pero podrías persuadirme muy fácilmente para ir a la iglesia contigo solo para comprobar cuáles son las demás cosas que te hacen reír.”

“Créeme, podría hacerlo. No hace falta mucho para hacerme reír, de todos modos.”

“Voy a tener que aceptar tu desafío.”

Su tono de voz era tan sexy que Grace no pudo evitar preguntarse si todavía estarían hablando de ir a misa.

Cuando les sirvieron la comida, él insistió en compartir un poco de su pescado con ella. Grace tuvo cuidado de no pasarse y se negó a tomar postre cuando él se lo ofreció. Evan pagó la cuenta y sugirió dar un paseo por la playa frente al restaurante.

Grace, quien hubiera estado dispuesta a hacer cualquier cosa en ese momento, aceptó de buena gana.

Después de quitarse sus respectivos zapatos, Evan pasó un brazo por sus hombros y tiró de ella contra su cuerpo. Con la arena gruesa bajo sus pies, la brisa contra su cara, la luna creciente en el cielo y su olor tan característico rodeándola, Grace supo que jamás olvidaría esto. No importaba lo que pasara entre ellos, esta noche pasaría a la historia como el punto de referencia para sus futuras citas.

“¿Cuál es tu color favorito?” Preguntó él, tomándose claramente muy en serio su comentario anterior sobre que apenas se conocían.

Sorprendida, ella contestó, “El morado. ¿El tuyo?”

“Depende de mi estado de ánimo. Algunos días me gusta más el rojo y otros, prefiero el azul. ¿Tienes hermanos?”

Dos, ambos más pequeños que yo. Uno está acabando el instituto y el otro está en la universidad.”

“¿Estáis muy unidos?”

“En realidad, no. No tanto como tú con los tuyos. Yo fui como una segunda madre para ellos cuando éramos pequeños.”

“Mis hermanos son mis mejores amigos, y mi hermana, que era una pesadilla mientras que estábamos creciendo, al final ha salido bastante bien. Ayudó bastante el hecho de que se casara con un hombre al que todos queremos.”

“Me alegro mucho por ella.”

“Nosotros también.”

Evan se detuvo de repente y se volvió hacia ella. Puso una mano sobre su hombro y dejó que la otra descansara contra su mejilla.

Mientras esperaba a ver qué iba a hacer, Grace se dio cuenta de que no era capaz de llenar sus pulmones de aire.

Y entonces él se inclinó y la besó con tanta suavidad, tanta dulzura, que apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que terminara.

“No podía esperar ni un solo minuto más para hacer eso,” dijo, pasando el pulgar por su labio inferior.

“¿Hay más?” Grace se sorprendió a sí misma con su propio descaro. No era propio de ella pedir lo que quería, sobre todo en presencia de un hombre.

Su mirada era tan ardiente, tan llena de deseo, que Grace todavía no podía creer que estuviera dirigida a ella. “Mucho más. ¿Nos conocemos ya mejor que antes?”

Grace lo deseaba desesperadamente. “Mucho mejor.”

Cuando él dio un paso más cerca de ella, movió las manos de sus hombros a sus caderas, tirando de ella completamente contra su cuerpo.

Grace finalmente pudo pasar los dedos por su oscura cabellera y comprobó que era tan suave y sedosa como parecía.

Su gesto pareció enloquecerle un poco porque se inclinó para tomar su boca en un devorador beso que requirió de toda su atención para estar a la altura. Su lengua se abrió paso a través de sus labios, explorando y haciendo que la suya cooperase de la misma manera; no es que ella necesitara mucha persuasión para ello.

Los años que había pasado leyendo novelas románticas y soñando con este momento habían hecho que Grace estuviera bastante preparada para ocultar su inexperiencia. Al igual que las heroínas de sus libros, succionó su lengua con descaro, lo que atrajo un gemido desde lo más profundo de él. Satisfecha con sus esfuerzos, Grace lo hizo de nuevo.

Evan rompió el beso y volvió la atención a su cuello. “Dios, Grace, me estás poniendo muy cachondo.” Entonces, ahuecó su trasero y apretó su sustancial erección contra su vientre. Recordando lo grande que era a lo largo y a lo ancho gracias a sus exploraciones anteriores, Grace se sintió desesperada de repente por verlo y sentirlo sin ropa de por medio.

“¿Podemos volver al hotel?” La vieja Grace se hubiera preocupado porque esa pregunta le hubiera hecho parecer vulgar o facilona. A la nueva Grace no le importaba la impresión que hubiera dado. Lo deseaba. Mientras que no quería hacerse ilusiones sobre lo que podría pasar entre ellos mañana, estaba decidida a poner fin a esta noche perfecta de un modo aún más perfecto.

“¿Estás segura, Grace?” Sus labios eran cálidos y suaves contra su oído, lo que hizo que su piel se erizase y un nuevo hormigueo se desatara por su espalda.

“Sí,” susurró. “Sí, estoy segura.”

Capítulo 13

Tomando su mano, Evan condujo a Grace por la playa a través de un camino que nunca habría encontrado por sí sola, que los llevó de nuevo a la calle principal. Cuando Grace comenzó a ponerse los zapatos de nuevo, él le dijo que no se molestara.

Saber que estaba desesperado por tenerla solo hizo que se sintiera más ansiosa por llegar a su destino.

Corrieron por la calle y entraron por una puerta lateral en el Beachcomber. Grace tuvo que hacer un gran esfuerzo por mantener el ritmo de Evan mientras que sus largas piernas ascendían por los tres tramos de escaleras en un tiempo récord. En el momento en que llegaron a su habitación, Grace estaba sin aliento por más de un motivo.

Evan le arrebató la llave y ambos entraron en su interior en menos de dos segundos. Empujando la puerta, él la apretó contra ella y la excitó aún más con sus apasionados besos que ahuyentaron todas sus preocupaciones y dudas acerca de lo que podría pensar sobre su cuerpo. Él le estaba dejando muy claro con sus labios, lengua y manos que todo en ella le atraía. Agradecida por la tenue luz de una única farola en la calle, Grace decidió no preocuparse por estar desnuda frente a él. No sería capaz de ver mucho, de todos modos.

Ella desabrochó los botones de su camisa y empujó sus manos en el interior, codiciosa por tocar sus músculos, el vello en su pecho y los pezones que se endurecieron aún más bajo sus manos. Cuando pasó los pulgares sobre ellos, él se tambaleó.

Evan tiró de la cremallera de su vestido y cuando no cedió lo suficientemente rápido para su gusto, fue directamente al dobladillo, tirando de la prenda hacia arriba sobre sus caderas. Sus dedos dejaron un rastro de fuego en sus piernas y vientre mientras la despojaba de su vestido. Finalmente, consiguió sacarlo por su cabeza, dejándola delante de él en el sujetador negro y las diminutas bragas que Stephanie había escogido para ella.

“Eres una diosa,” susurró con reverencia mientras dejaba una ristra de beso desde su cuello, pasando por su clavícula, hasta el valle entre sus pechos y los dos jugosos montículos que asomaban por las copas de su sujetador. “Tan dulce, tan suave.”

Grace estaba teniendo problemas en su intento por mantenerse de pie mientras que él la exploraba con sus manos y labios. Con sus brazos entrelazados alrededor de su cuello, jugó con su cabello y se entregó a él. Ella también quería tocarlo por todas partes pero descubrió que no podría hacerlo mientras que él la siguiera acariciando de esa manera.

Evan la tomó de la mano y tiró de ella hacia la cama. Por el camino, se quitó la camisa y se bajó los pantalones, quedándose solo en un par de bóxers de seda que marcaban significativamente su parte delantera. De pie junto a la cama, pasó los brazos alrededor de ella.

Grace le devolvió el abrazo, aspirando el aroma a sándalo que siempre había asociado con él y disfrutando de la suave caricia del vello en su pecho contra su hipersensible piel.

Su erección apoyada en su estómago era un recordatorio constante de dónde quería llegar, lo que añadió más pasión a su deseo.

“¿Por qué te tensas?” Preguntó Evan mientras la liberaba de su sujetador.

El primer impulso de Grace fue cubrir sus pechos cuando se desparramaron fuera de su ropa interior, pero él mantuvo sus manos a sus costados mientras que le echaba un buen vistazo.

“Eres preciosa por todas partes, Grace.” Él ahuecó sus pechos con sus suaves y gentiles manos. “No te pongas nerviosa,” dijo entre besos. “Relájate.”

La idea de que ella pudiera relajarse realmente mientras que estaba de pie casi desnuda en los brazos de Evan McCarthy era tan ridícula que Grace no tuvo más remedio que echarse a reír.

Él se detuvo, levantó la cabeza y la miró fijamente. “¿Qué?”

Antes de que su dicha se desmadrase, ella negó con la cabeza y puso sus manos sobre su pecho, esperando que el tacto de su suave piel reprimiera sus ganas de reír, porque no había absolutamente nada de gracioso en el glorioso pecho de Evan McCarthy.

“Ahora no tienes más remedio que decírmelo o vas a hacer que me sienta... insignificante.”

“Solo estás tratando de hacerme reír y no pienso consentirlo.”

Su seria expresión casi la deshizo. “Podría hacerte reír si quisiera.”

“Los dos sabemos que podrías, pero como empiece, tardaré siglos en parar.” Ella acarició su pecho en un movimiento circular. “¿No te gustaría instarme a hacer alguna otra cosa en su lugar?” La frase fue pronunciada en el tono más seductor que supo poner, y fue, sin duda, lo más escandaloso que había dicho alguna vez en toda su vida. De hecho, fue tan salvajemente impropio de ella, que por un segundo se preguntó si lo habría dicho solo en su cabeza.

Si la sonrisa que se extendió por la cara de Evan era una indicación, en realidad, había dicho la frase en voz alta y él aprobaba fehacientemente la dirección que habían tomado sus pensamientos.

Evan retiró las sábanas, la ayudó a instalarse cómodamente en la cama y se tumbó a su lado.

Grace tiró de él, haciendo que sus bocas se encontraran de nuevo. Sus besos eran profundos y sensuales. Buscando un mejor ángulo, Evan se puso encima de ella, entrelazando sus extremidades y apretando el torso contra su pecho mientras que sus lenguas se apareaban en una danza que la hizo arder aún más por él.

Ella pasó las manos por su espalda, explorando con los dedos las crestas de su columna vertebral. Cuando llegó a la cintura de sus bóxers, experimentó un momento de duda. ¿Pensaría que era demasiado atrevida si deslizaba sus dedos bajo el elástico?

“Tócame, Grace,” susurró, haciendo que ella se preguntara si en realidad podría leer su mente. “Nada de lo que hagas estará mal.”

Grace apreciaba mucho que Evan fuera consciente de que estaba nerviosa y estuviera haciendo todo lo posible por tranquilizarla. Mientras que sus labios dejaban un rastro de fuego en su cuello, ella metió las manos por dentro de los calzoncillos.

Evan jadeó mientras que ella exploraba su musculoso trasero. “Mierda,” murmuró. “Me estás volviendo loco.”

Animada, Grace movió sus manos hacia el frente.

Él se incorporó un poco para darle espacio para maniobrar. Este había sido justo el momento en el que todo había ido mal con Trey, antes de que hubiera tenido la oportunidad de tocarlo de esta manera. Ahora estaba agradecida de que el pene de Evan fuera el primero que jamás había tocado. Mientras que pasaba los dedos por encima de su longitud, su respiración se volvió entrecortada e irregular.

“¿Te hago daño?” Preguntó.

Él negó con la cabeza. “Me encanta.” Puso la mano sobre la de ella y le enseñó a acariciarlo.

“¿Así?” Preguntó Grace mientras imitaba los movimientos que eran mucho más bruscos de lo que ella jamás hubiera intentado sin su guía. Su piel era sorprendentemente suave, y se maravilló al comprobar cómo crecía en su palma cada vez más y más.

“Sí. Grace, Dios...”

Cuando su mano se posó en la de ella de nuevo, esta vez fue para detenerla. Los músculos de su vientre estaban contraídos y su mandíbula, apretada. “Vas a hacer que acabe antes de que lleguemos a la mejor parte.”

“¿Vas a conformarte con hacerlo solo una vez?” Preguntó ella, de nuevo sorprendida por lo desinhibida que estaba con él.

“Diablos, no.”

El hecho de que pareciera francamente indignado la hizo reír por lo bajo.

“¿Te resulta gracioso?” Él balanceó sus caderas, empujando su duro pene contra la palma de su mano.

“No,” contestó ella con labios temblorosos, un claro indicativo de lo mucho que le estaba divirtiendo su indignación. Ella volvió a centrar sus esfuerzos en acariciarle con fuerza, lo que le hizo suspirar y gemir.

Evan se apartó entonces y se dejó caer sobre su espalda.

Grace se mordió el labio inferior, tratando de decidir cuán de descarada estaba dispuesta a ser. Cuando se acordó de la insistencia de Evan sobre que esta noche no iría nunca más allá, Grace pensó que esta podría ser la oportunidad idónea para probar con él todas las cosas que había leído en sus novelas románticas.

Ella soltó su erección solo el tiempo suficiente para ayudarle a salir de sus calzoncillos. La luz que se filtraba desde la calle fue más que suficiente para poder verlo plenamente. Cuando trató de imaginarse una vez más cómo eso podría caber en algún momento ahí dentro, estuvo a punto de perder los nervios.

Decidida a darle tanto placer como fuera posible, ella volvió a envolver la mano a su alrededor. Posteriormente, se puso de rodillas y se inclinó hacia adelante para pasar la lengua por su enorme cabeza.

Cuando eso se tradujo en más gemidos torturados que provinieron desde lo más profundo de su garganta, Grace lo hizo de nuevo.

“Chúpamela entera,” dijo en un tono severo que ella nunca había escuchado con anterioridad. Su mano presionando en la parte posterior de su cabeza le dijo exactamente lo que quería.

Mientras que ella se preocupaba porque le dieran náuseas o sintiera que estaba a punto de asfixiarse u otras posibilidades embarazosas, hizo lo que le pidió, envolviendo sus labios alrededor de su gruesa erección y tomando todo lo que pudo de él en su boca. Solo parecía capaz de llegar hasta la mitad, pero a Evan no pareció importarle, especialmente cuando añadió la acción de su lengua, que hizo que sus caderas se separaran del colchón.

“Esto también,” dijo él, cubriendo su mano con la suya y mostrándole cómo acariciarlo mientras que ella lo llevaba dentro y fuera de su boca. “Dios bendito,” dijo. “Ahh, qué bien lo haces. Me encanta.”

Grace decidió que ese era uno de los mejores elogios que jamás había recibido. De hecho. la mayoría de sus mejores elogios habían venido de él.

La mano que él había enterrado en su cabello previamente tiró con suavidad de su cabeza, lo suficiente como para llamar su atención.

Evan se apartó de su boca rápidamente y estalló.

Grace observó, fascinada, cómo vertió su liberación en su propio vientre. Metió un dedo en el líquido lechoso y lo extendió sobre sus temblosos músculos.

“Lo siento,” dijo tratando de normalizar su respiración.

“¿El qué?”

“Quería centrarme en ti pero en el momento en que pusiste tus manos sobre mí... lo siento mucho.”

Divertida y encantada de haber evocado una reacción tan poderosa en él, Grace sonrió y se inclinó para darle un beso.

“Deja que vaya a limpiarme y luego será tu turno.”

Sus palabras provocaron un escalofrío de anticipación a través de todo su cuerpo, haciendo que sus pezones se endurecieran aún más y su núcleo se calentara y humedeciese.

Al verlo dirigirse hacia el baño, Grace se deleitó con la espléndida vista de su musculoso trasero. Ella se dejó caer contra las almohadas, tratando de calmar su corazón, el cual latía salvajemente. Darle placer era la cosa más emocionante que jamás había hecho, y se moría de ganas por ver lo que iba a pasar a continuación.

Evan regresó a la cama y se arrastró hasta posicionarse encima de ella, tomando su boca en un apasionado beso que hizo que su motor se pusiera a funcionar a plena velocidad en cuestión de segundos. Ella acunó sus delgadas caderas entre sus piernas con solo una fina tira de raso entre ellos. Su pene se balanceaba seductoramente de un lado a otro, simulando el coito, y Grace contuvo lo que hubiera sido un sonido un poco impropio de una dama.

“No te preocupes,” dijo, de nuevo sintonizando con ella de una manera que debería haberla aterrado. Más bien era reconfortante darse cuenta que estaba prestando la máxima atención a todas sus señales. “Lo haremos todo de nuevo, nena. Tenemos toda la noche.”

Él había dicho exactamente lo correcto. No tenían ninguna prisa. Podrían tomarse todo el tiempo del mundo en satisfacerse mutuamente. Evan no era Trey. No iba a salir corriendo y dejarla sola e insatisfecha.

“Eso es,” dijo Evan, mientras levantaba sus brazos sobre su cabeza y los impedía contra la almohada. “Relájate y déjame que te enseñe...”

Evan besó sus labios, su mandíbula, su pecho, bajando cada vez más hacia sus pechos. Ahuecándolos y exprimiéndolos en sus grandes manos, tentó sus pezones con la suave punta de su lengua. Grace habría salido despedida de la cama si no hubiera sido por el peso de su cuerpo inferior que la mantenía inmóvil.

Ella tuvo que reunir toda su fuera de voluntad para mantener las manos donde él las había puesto, sobre todo cuando por fin tiró de un pezón en el calor húmedo de su boca. Cuando lo chupó con fuerza, Grace descubrió una conexión directa que iba desde su pecho a su vientre. Muriéndose de ganas de más, empujó las caderas contra su pene, haciéndole saber lo que quería.

“Llegaremos a eso, no te preocupes,” dijo Evan mientras cambiaba su atención al otro pecho.

Los sonidos que venían de Grace mientras que él lamía y chupaba sus senos la habrían mortificado si hubiera estado en su sano juicio pero en este momento, no podía importarle menos, y al parecer a él tampoco. Cuanto más reaccionaba a sus caricias, con más énfasis chupaba. Cuando sus dientes rasparon su pezón, ella gritó.

Evan trató de calmar el dolor que podría haberle causado con suaves caricias de su lengua. “Lo siento.”

“No me ha dolido.” Grace no pudo contener las manos por encima de su cabeza durante más tiempo. Enterró los dedos en su pelo y lo mantuvo apretado contra su pecho. “Hazlo de nuevo.”

“¿El qué? ¿Esto?” Preguntó, rodando su pezón entre los dientes.

“Sí,” contestó ella, jadeando cuando el calor y la humedad se agolparon entre sus piernas.

Evan se movió ligeramente, trasladando los labios de sus pechos a su vientre.

Grace se puso rígida al instante mientras esperaba que él le preguntara por la cicatriz en su estómago, pero Evan pasó por encima de ella y se centró en quitarle las bragas.

Sus manos rozaron el interior de sus piernas, abriéndola a medida que avanzaba desde la pantorrilla hasta el muslo.

Grace estaba muy, muy contenta de haberles hecho caso a Stephanie y Laura y haberse preparado debidamente para este momento—incluso si eso fuera a costarle cincuenta pavos. Ella esperaba que agarrase los preservativos que había dejado sobre la mesa de noche, en cambio, separó sus piernas, manteniéndola abierta y flotó por encima de la unión entre sus muslos. Luchando contra el impulso de retorcerse, ella esperó sin aliento a ver qué iba a hacer a continuación. Y luego él se las arregló para pasar sus piernas sobre sus hombros, lo que hizo que Grace descubriera lo que había planeado exactamente.

“Espera un minuto,” dijo, tirando de su cabello. “Evan...”

“No te preocupes, nena. Deja que te saboree. Estoy segura de que tienes un sabor muy dulce.”

Todos sus esfuerzos por resistirse la abandonaron cuando ella se dejó caer sobre las almohadas, vibrando con tensión.

Mientras que Evan pasaba los dedos por sus resbaladizos pliegues, abriéndola aún más, Grace se mordió los labios para no gritar. Cada terminación nerviosa de su cuerpo estaba en llamas; todo era un cúmulo de nervios entre sus piernas que él rozaba con cada caricia. Justo cuando pensaba que en realidad podría acostumbrarse a la sensación de sus dedos, los deslizó dentro de ella y bajó la cabeza para usar la lengua.

Oh. Dios. Mío. Nada de lo que había leído podría haberla preparado para el momento en que la lengua de Evan McCarthy entró en contacto con su palpitante clítoris.

“Lo sabía,” dijo. “Muy dulce. Y muy suave. Mmm.”

Una oleada de necesidad atravesó su cuerpo, convergiendo en su núcleo y haciendo que le doliera, amenazando con hacerla estallar en cualquier momento. El suave deslizamiento de sus dedos exigió parte de su atención, pero luego chupó su clítoris con fuerza, enviándola en espiral en una tormenta de sensaciones totalmente diferente a cualquier cosa que jamás hubiera experimentado con anterioridad.

“Eso es,” susurró, apartándose lentamente de ella con embestidas menos insistentes de su lengua y dedos.

Como si Grace estuviera viendo la escena desde arriba, fue muy consciente cuando Evan bajó sus piernas de sus hombros y se levantó de la cama en busca de un condón. Lo rodó sobre su miembro y volvió a ella.

“Tierra llamando a Grace, ¿estás conmigo?”

Sacudida fuera de su ensoñación, Grace fue consciente de lo que estaba a punto de suceder. Al fin.

Sus cejas se surcaron en señal de preocupación. “¿Estás bien?”

Grace acarició su ceño fruncido con los dedos. “Estoy mucho mejor que bien. ¿Tú?”

Él sonrió. “Yo estoy de maravilla.”

Grace aprovechó la oportunidad de explorar esos hoyuelos que tanto le habían fascinado. Su mandíbula estaba increíblemente suave tras lo que debía haber sido un afeitado reciente, y Evan esperó pacientemente a que descubriera todos los planos y texturas de su cara.

“Me encanta mirarte,” dijo ella después de un largo período de silencio.

Evan pareció sorprendido por el cumplido. “Soy yo quien debería estarte diciendo esas cosas a ti.”

Grace levantó los ojos para mirarle a la sombra de la tenue luz que se filtraba por la ventana. “¿Es que acaso hay alguna regla que diga que no nos las podemos decir mutuamente?”

“No que yo sepa,” respondió él, besándola mientras que su pene se balanceaba en su entrada.

Grace contuvo la respiración mientras que él la penetraba de forma lenta pero segura sin dejar de distraerla con profundos y adictivos besos. La tensión vibró a través de su gran cuerpo, sin duda por el esfuerzo que le estaba suponiendo ir tan despacio.

Ella nunca sería capaz de explicar con palabras la exquisita sensación de tener a Evan McCarthy entrando en ella con tantísimo cuidado y preocupación. Así era cómo debía ser, pensó mientras lo acunaba en su interior. Debía haber cuidado, preocupación, emoción y un respeto genuino entre los amantes.

Antes de este momento, antes de esta noche, Grace había estado muy decepcionada por todo el tiempo que había tardado en tener relaciones sexuales con un hombre. Ahora se alegraba enormemente de haber esperado a Evan, porque no podría haber soñado con haberlo hecho con nadie mejor que él.

Sus manos encontraron su camino hasta su trasero, apretando y dibujando otro torturado gemido de él. Después de eso, Evan pareció volverse un poco loco, moviéndose más rápido en movimientos cortos hasta que estuvo enterrado profundamente en su interior.

“¿Te sientes bien?” Preguntó, mirándola.

“Mucho mejor que bien.” Nunca se había sentido igual. Ella había estado preparada para el dolor, pero esto trataba solo de un puro placer.

“Bien,” dijo, puntualizando la palabra con otro beso. Él flexionó sus caderas, enviando su pene todavía más profundamente y haciendo contacto con un lugar muy sensible en su interior.

Grace se quedó sin aliento. “Haz eso de nuevo.”

“¿El qué? ¿Esto?” Él golpeó el mismo lugar una y otra vez haciendo que su tensión acumulada llegara a un punto de ebullición que la hizo estallar.

Grace gritó cuando montó sobre una ola de asombroso placer.

Evan agarró sus caderas y se movió dentro y fuera de ella aumentando la velocidad hasta que echó la cabeza hacia atrás y soltó su liberación en su interior antes de desplomarse sobre ella.

Grace pasó los brazos a su alrededor, acariciándole el pelo y la espalda mientras que su respiración volvía a la normalidad.

“Ha sido increíble,” dijo él muchos minutos después.

“Sí.”

“voy a querer hacerlo de nuevo muy pronto.”

A pesar de que Grace estaba preocupada por sentirse dolorida, estaba ansiosa por tener una segunda ronda si iba a parecerse en algo a la primera. “Yo también.”

“Dame un minuto para que me recupere y veré lo que puedo hacer.”

Eso hizo que Grace estallara en carcajadas de nuevo.

Evan empujó sus caderas contra ella, recordándole que todavía estaba dentro de su cuerpo.

Grace envolvió sus piernas alrededor de sus caderas, deseosa de mantener el contacto íntimo.

Se quedaron así durante mucho tiempo, hasta que él la besó y se deslizó lentamente fuera de ella para ocuparse del condón. Volvió del baño enseguida, se metió en la cama junto a ella y los cubrió a ambos con las sábanas. Acostada de espaldas contra su pecho, Grace nunca se había sentido más contenta ni satisfecha.

“Deberías habérmelo dicho, ya sabes.”

El corazón de Grace casi se detuvo. “¿Decirte qué?”

“Que era tu primera vez.”

“¿He hecho algo mal?”

“No, cariño, en absoluto.” Sus suaves labios sobre su hombro la hicieron sentir mucho mejor. “Es solo que habría tenido más cuidado. Eso es todo.”

“Has estado perfecto. Ha sido perfecto.” Agarrando su mano contra su pecho, Grace se obligó a hacer la pregunta. “¿Cómo te has dado cuenta?”

“Había un poco de sangre en el condón.”

Por alguna razón, saber eso la avergonzaba, lo cual era irónico después de lo que había ocurrido entre ellos. “Sé que debería habértelo dicho, pero no sabía de qué modo introducir algo así en la conversación.”

“Mientras que tú estés bien, yo también lo estoy.” Él apretó su agarre sobre ella, lo que hizo que Grace sintiera su pene contra su trasero.

“No te ha llevado tanto tiempo recuperarte,” dijo ella con una sonrisa.

“Prefiero esperar. Podría dolerte si lo intentamos de nuevo.”

Ella llegó por detrás para acariciarlo y lo sintió ponerse aún más duro.

“Grace...”

Ella no estaba lista para que su perfecta noche acabara. “Quiero hacerlo de nuevo. No me importa si estoy dolorida.”

“Te preocupará mañana.”

“¿Me estás diciendo que no?” Preguntó, invocando el tono más sugerente que pudo reunir mientras retiraba su mano y apretaba su trasero contra su erección, la cual encajó perfectamente en su hendidura.

“Dios, Grace, eres muy difícil de resistir.” Él se apartó de ella lo suficiente como para ponerse otro preservativo. “Quédate así,” dijo con la mano en su cadera, mostrándole cómo deseaba tenerla.

Cuando entró en ella por detrás, ella gritó de sorpresa y pura emoción ante la nueva posición.

“¿Te duele?”

“No,” respondió ella, tratando de alcanzar su mano. “Es increíble.”

Animado por sus palabras, Evan la ayudo a ponerse a cuatro patas y se posicionó por detrás. A la vieja Grace le habría preocupado mucho que le hubiera visto el trasero, pero la nueva Grace no podía hacer otra cosa que centrarse en la exquisita sensación de Evan hundido profundamente en su interior.

Luego él llegó a su alrededor, tocando sus clítoris con los dedos mientras se mecía dentro y fuera de ella, penetrándola aún más con cada embestida.

Grace agarró las sábanas, tratando de anclarse a sí misma mientras que él la penetraba desde atrás. Estaba empezando a temer que su noche perfecta la persiguiera durante el resto de su imperfecta vida. ¿Cómo iba a encontrar a otro hombre que la hiciera sentir tal como Evan? ¿Querida, protegida y adorada?

Mientras que él la acariciaba lentamente hasta hacerle alcanzar otro orgasmo que convirtió su cerebro en papilla, Grace comenzó a preocuparse sobre cómo iba a ser capaz de dejarlo marchar cuando amaneciera.

Capítulo 14

Después de la molesta llamada de Justin, Laura no había esperado pasar el resto de la noche riendo. Owen le había convencido de compartir la pizza propia de un gran amante de la carne, alegando que el bebé necesitaba proteínas. Laura sospechaba que era él quien necesitaba las proteínas.

En el camino de vuelta al hotel, Owen le había arrastrado hasta la sala de recreativos y había comprado un centenar de fichas para posteriormente, insistir en que las gastaran todas antes de marcharse. Laura nunca había disparado tanto, explotado tantas cosas ni conducido tan salvajemente en toda su vida. Tampoco podía recordar la última vez que se había reído hasta gritar. Hacer volar elementos, decidió, era bastante catártico, especialmente cuando Owen le incitaba a ello.

Laura se dijo a sí misma que no significaba nada el hecho de que él llevara un brazo colgando libremente alrededor de sus hombros mientras paseaban por la ciudad de camino hacia el hotel. Cuanto más tiempo pasaba con él, más confundía sus sentimientos. Después de lo que acababa de pasar con su marido, la última cosa que necesitaba era involucrarse con un hombre que ni siquiera tenía domicilio fijo y estaba encantado de vivir así. Incluso si era uno de los hombres más atractivos que jamás había conocido.

Pero la idea de no salir con Owen la entristecía y estaba cansada de estar triste todo el tiempo. “Tienes un concierto al que asistir,” le recordó.

“Todavía me queda un poco de tiempo.”

“No mucho.”

“Estás empezando a comportarte como mi madre,” dijo con una risita.

“Lo siento. No he querido...”

Owen se detuvo y se volvió hacia ella, manteniendo su brazo a su alrededor. La nueva posición los juntó más cerca de lo que nunca habían estado.

El corazón de Laura comenzó a latir con fuerza.

“Era solo una broma, princesa.”

“Ya lo sé.” Laura se sintió mortificada cuando sus ojos se llenaron de lágrimas. ¡Malditas hormonas!

“Ah, cariño, no...”

Laura quería besarlo más de lo que había querido nada en toda su vida. Alarmada por su reacción, se liberó de su abrazo y echó a correr hacia el hotel, necesitando un poco de espacio antes de que hiciera algo que fuera a lamentar más tarde.

“¡Laura! ¡Espera!” Owen echó a correr para alcanzarla.

Ella trotó por las escaleras hasta el porche. Sus manos temblaban mientras que la estúpida llave se negaba a colaborar de nuevo.

Cuando sus manos se posaron sobre sus hombros, sintió que estaba perdida. Dejó caer la cabeza contra su pecho mientras que luchaba por recuperar la compostura. Ella se volvió hacia él con la intención de pedirle disculpar por actuar como una loca. Antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas, Owen tomó su cara entre sus manos, dejándola sin aliento con la mirada hambrienta que vio en sus ojos. Y entonces posó los labios sobre los suyos, suave y tiernamente.

Laura puso su mano en el pecho, con la intención de alejarlo, pero luego ladeó la cabeza ligeramente, lo que hizo que el beso pasara de lento a ardiente.

“No puedo,” susurró contra sus labios. Pero, ¡oh, cómo quería! “Owen...”

“Lo siento.” Él apoyó su frente contra la de ella mientras que parecía recuperar su autocontrol. “No podía esperar ni un segundo más para comprobar si sería tan bueno como pensaba.”

Laura sabía que no debía preguntar. “¿Lo ha sido?”

Riendo suavemente, respondió, “¿Tú qué crees?”

“Creo que esperamos cosas muy diferentes de la vida. No podría soportar otra decepción en estos momentos. No podría.”

“Lo entiendo.”

“¿De veras?”

“Sí, te entiendo de veras.”

“Mi vida es un desastre en este momento. Tengo que centrarme en el bebé y el hotel. Tú te marcharás pronto y yo... no puedo hacer esto. Lo siento.”

“Lo comprendo, princesa, pero no siento haberte besado.”

“Ha sido un buen beso.”

Él se animó al oír eso. “¿Sí?”

Laura se mordió el labio inferior y se obligó a mirarlo a los ojos mientras asentía. “Pero no puede volver a suceder.”

“Lo sé.”

“¿Seguimos siendo amigos?” Preguntó, sintiendo como si su vida dependiera de la respuesta a una pregunta tan simple.

“Por supuesto que sí. No podrás deshacerte de mí tan fácilmente.”

Un alivio la recorrió, tan poderoso que Laura sintió que sus rodillas se debilitaban. “Bien.”

Él la rodeó para forcejear con la llave y finalmente abrió la puerta.

“¿Cómo haces eso?”

“Ya te lo dije—todo está en la muñeca.”

“Tu muñeca, tal vez. La mía parece no gustarle.”

“¿Cómo no va a gustarle una muñeca tan bonita?” Owen tomó su mano y la sacudió lentamente. “Tienes que moverla así.”

El roce de su dedo pulgar sobre su pulso la dejó sin aliento, necesitada y temerosa de que su vacilante autocontrol fuera a ceder en cualquier momento, por lo que retiró la mano y se alejó de él. “¿Nos vemos mañana?”

“Sí.”

“Que tengas una buena noche en el trabajo.”

“¿Vas a quedarte aquí sola?”

“Estaré bien. Será mejor que me acostumbre a ello, ¿no? Shane no vendrá hasta diciembre,” dijo respecto a su hermano, “así que voy a estar aquí sola durante un par de meses después de que tú te marches en octubre.”

La actitud de Owen, generalmente alegre, se volvió tormentosa de repente. “No me gusta nada la idea de que estés aquí sola y embarazada durante la temporada baja.”

“No vas a cambiar de opinión sobre ofrecerme el trabajo, ¿verdad?” No podría hacerle una cosa así después de haber abandonado toda su vida anterior para darle una oportunidad a la isla.

“No, tonta. El trabajo será tuyo durante todo el tiempo que quieras.”

“¿Cómo sabes que se me va a dar bien?”

“No tengo ninguna duda, de lo contrario, nunca le hubiera sugerido a mis abuelos que te contrataran.”

“Gracias por el voto de confianza, pero el jurado está aún deliberando sobre si una chica licenciada en historia tiene alguna idea sobre cómo dirigir un hotel.”

“Tengo plena fe en ti.”

“Gracias,” dijo ella, alagada por su confianza. “No sabes lo mucho que eso significa para mí.”

“Duerme un poco, princesa. No me gustan nada esos círculos oscuros bajo tus ojos. Te has machacado demasiado en las últimas semanas.”

¿Acaso alguien alguna vez le había prestado tanta atención o se había preocupado tanto por ella? Aparte de su padre y la madre de la que apenas se acordaba, Laura no podía pensar en ninguna otra persona. Mientras que subía las escaleras, se le ocurrió que tendría que tener cuidado con el adorable, sexy y atento Owen Lawry.

Mucho cuidado, a decir verdad.

Owen la vio subir las escaleras, deseando poder ir con ella y meterla a la cama. Quería quedarse con ella hasta que se quedara dormida, hasta asegurarse de que los demonios que la perseguían durante el día la dejaran descansar todo lo que necesitaba.

Desde el primer instante que la había visto en la puerta, había sido evidente para él, por su actitud derrotista, que los últimos diez días habían sido una tortura para ella. Un aura de fragilidad, que no había estado ahí cuando se conocieron en la boda de Janey, ahora la rodeaba. Las profundas magulladuras púrpuras bajo sus ojos eran un claro indicativo de que había sufrido varias noches de insomnio.

Quería ir a la parte continental, encontrar a su marido y darle una buena paliza por hacerle pasar por una experiencia tan horrible. Cualquier tipo que tuviera la suerte de tener a Laura McCarthy por esposa no debía tener ninguna necesidad de recurrir a otras mujeres.

Cuando Owen tomó su guitarra, una sudadera y se dirigió a su furgoneta, pensó en la noche que había pasado con ella. No podía recordar la última vez que se había divertido tanto, y no habían hecho nada más que comer pizza y jugar a los videojuegos.

Laura era una chica simpática, divertida, con la que uno se reía muy fácilmente y preciosa a la vista con ese cabello rubio, ojos azules y piel perfecta. Y ese beso, Dios... Estaría pensando en ese beso durante mucho tiempo por venir. Por supuesto, entendía perfectamente por qué nunca podría pasar nada entre ellos. Él le había dejado totalmente claro que le gustaba su vida tal y como era, yendo de un concierto a otro en su vieja furgoneta VW que cumplía con las funciones de su hogar durante los períodos en los que estaba fuera de la isla.

No tenía ningún interés en atarse a ninguna mujer, especialmente una que estaba embarazada del hijo de otro hombre. Eso tenía la palabra “complicación” escrita por todas partes. ¿Cómo reaccionaría su marido cuando se enterase de que iba a tener un bebé? Ya le había dicho que no pensaba firmar los papeles del divorcio.

Owen necesitaba estar en el medio de este embrollo igual que necesitaba un tiro en la cabeza. Para el momento en que llegó al puerto deportivo McCarthy y puso su micrófono junto a la barra del Tiki Bar, había logrado convencerse a sí mismo de que en el fondo no quería tener nada que ver con ella. Un par de horas magníficas y divertidas y un increíble beso no eran suficientes para cambiar toda una vida.

Sin embargo, tal como ese pensamiento cruzó por su mente, la idea de marcharse en el invierno y no verla durante meses le hizo sentir nervioso e inquieto. Decidiendo que no estaba dispuesto a seguir ahondando en esos perturbadores sentimientos, Owen se comprometió a sacudirse de su contemplativo estado de ánimo. Ella no era su problema, y no estaría de más recordarlo.

Cuando empezó a bromear con el ruidoso público del bar y tocó los primeros acordes de “Please Come to Boston,” sintió lástima por el hombre en la canción que le suplicaba a su amor que le acompañase en su aventura, exaltando las virtudes de cada nuevo luego donde su carrera lo llevaba. El tipo era bastante patético y Owen nunca sería como él. De ninguna manera. Él no quería ni grilletes ni compromisos, y tenía planeado permanecer de esa manera.

Linda McCarthy se estaba tomando su segunda taza de café cuando su marido apareció en la planta baja. Se había duchado, afeitado y domado su normalmente alocado, pelo canoso. Cuando lo miró más cerca, se dio cuenta de que no se había pasado del todo bien la cuchilla por algunas partes de su cara, pero no iba a ser tan tonta como para decírselo.

Ver que sus andares eran más propios del viejo Mac, Linda se sintió más optimista que nunca mientras observaba cómo su marido se servía una taza de café.

“Necesito que estés lista a las seis de la tarde—”

“Grant ha llamado—” Linda se detuvo cuando asimiló sus palabras. “¿Qué has dicho? ¿Lista para qué?”

“Te recogeré a esa hora para llevarte a una cita romántica.”

El corazón de Linda hizo un pequeño bailecito feliz cuando pudo ver a ese joven atractivo que una vez le había enamorado locamente con una facilidad alarmante. “¿A dónde vamos?”

“Es una sorpresa pero ponte unos pantalones vaqueros y algo cómodo. Nada demasiado elegante.”

“Um, de acuerdo. Claro.” Ella estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta con tal de pasar un rato agradable juntos.

“¿Qué me estabas diciendo sobre Grant?” Preguntó Mac Padre.

“Él y Stephanie van a organizar una improvisada fiesta de despedida para Abby esta noche.”

Mac Padre alzó una tupida ceja. “¿Grant y Stephanie van a darle una fiesta a Abby?”

Linda sonrió ante la forma en que dijo eso. Sí, podía parecer extraño que su hijo y su nueva novia fueran a preparar una fiesta para su ex novia, pero Linda también pensó que era muy considerado por parte de ambos darle a Abby una despedida apropiada. “Yo pensé lo mismo pero Grant me dijo que alguien tendría que hacerlo, así que, ¿por qué no ellos?”

“Esos dos han recorrido un camino muy largo en muy poco tiempo.”

“Están locamente enamorados,” dijo Linda con una sonrisa. Su corazón estaba feliz porque sus hijos hubieran encontrado parejas estables y amorosas. Tres de ellos ya lo había logrado, solo le quedaban dos. “Hablando de gente que está locamente enamorada, Evan no volvió a casa anoche. Me dijo que estaría tocando con Owen en el Tiki y que luego saldría por ahí con él pero Doro Chase me dijo que lo vio cenando con una mujer en La Casa de la Langosta. He hecho un poco de investigación y he descubierto que se trataba de Grace, la chica que se quedó aquí la semana pasada. ¿Te acuerdas?”

“Claro que me acuerdo. Chica guapa.”

“Muy guapa. Grant me dijo que volvió ayer a la isla para devolverle a Evan el dinero que le había prestado cuando aquel chico la dejó tirada.”

“Interesante.”

“Me alegro de que pienses así. Me gusta para él.”

“Lin, no adelantes acontecimientos. El hecho de que tu hijo haya salido a cenar con una chica—”

“Y haya pasado la noche fuera.”

“—y haya pasado la noche fuera, no significa que vaya a cambiar su modo de ver la vida.”

“Hubiéramos dicho exactamente lo mismo de Mac antes de que conociera a Maddie,” le recordó Linda a su marido. No podía recordar la última vez que habían tenido una de sus tan habituales conversaciones sobre sus tramas y planes para organizarles la vida a sus hijos y la advertencia de Mac a su esposa para que no hiciera algo que fuera a lamentar más tarde. “Doro también me dijo que había visto a Owen y Laura caminando por la ciudad cogidos del brazo.”

“¿En serio? Bueno, me alegro por Laura—y por Owen. Ese chico no conocerá nunca a nadie mejor que mi preciosa sobrina.”

“Estoy de acuerdo, pero ella tiene que superar primero lo que pasó con Justin antes de comenzar algo nuevo.”

“Es una chica prudente. No tienes por qué preocuparte por ella. Al menos sabemos que Owen no tiene ninguna inclinación… extraña, a diferencia de la pedazo de mierda con la que se casó.”

“¡Mac! ¡Cuida tu lenguaje!” Linda dijo lo que él esperaba de ella, pero se contuvo las ganas de echarse a reír como una colegiala. Su querido marido estaba volviendo a ella poco a poco.

“Solo digo lo que pienso.”

“¿Por qué te has servido el café en una taza de viaje?”

“Mac va a pasarse a por mí en diez minutos.”

“¿Adónde vais?”

“No puedo decírtelo. Es un secreto.”

Mac Padre parecía tan satisfecho de sí mismo que Linda tuvo que esforzarse mucho para no mostrar en su rostro el placer que estaba sintiendo. Estaba ansiosa por descubrir lo que su marido se había escondido bajo la manga, pero no quería reaccionar exageradamente ni hacer nada que pudiera poner en peligro su frágil acuerdo. “Entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche?”

Mac Padre se acercó a su silla, apoyó su enorme mano en su espalda y se detuvo a escasos centímetros de su rostro.

Sorprendida por la mirada casi depredadora en su cara, Linda contuvo el aliento.

“Buen intento, mi amor, pero tendrás que esperar para descubrirlo.” Él se inclinó para darle un beso.

Queriendo sentirlo un poco más, Linda enroscó un brazo alrededor de su cuello y tomó el beso al siguiente nivel.

En el momento en que él se apartó de ella, estaba respirando con bastante dificultad.

“Eso ha sido un truco muy sucio,” dijo con una sexy sonrisa.

Ella sonrió. “Aprendí del mejor.”

Su comentario pareció agradarle. “¿Te recojo entonces a las seis en punto?”

“Estaré lista. ¿Había mencionado que Grant y Stephanie me preguntaron si podían celebrar la fiesta de Abby aquí?”

“Me parece bien,” dijo, dándole un último beso. “No vamos a estar en casa de todos modos.”

Capítulo 15

Dejando el Beachcomber antes de que saliera el sol, Evan se dirigió a los acantilados en el punto más meridional de la isla y se sentó en el césped para ver el amanecer. Horas más tarde, todavía estaba allí, tratando de averiguar qué demonios había sucedido en esa pequeña habitación de hotel.

Había tenido un montón de sexo en su vida, pero llamar lo que pasó entre él y Grace “sexo” no le hacía justicia. Con ella, el “acto” se había acercado más a una experiencia religiosa. Solo pensarlo le endurecía y le hacía sentir ganas de más.

“Por el amor de Dios,” dijo en la brisa de la mañana. “¡Dame un maldito respiro!”

Evan se sentía como si una fuerza extraña se hubiera apoderado de él sin su permiso y hubiera cambiado quién era. Ese inquietante pensamiento solo aumentó la ansiedad de la que había estado plagado desde que se despertó antes entre sus brazos.

Al darse cuenta de dónde estaba y con quién estaba, la primera idea que cruzó por su mente fue salir huyendo de allí antes de que todo se volviera mucho más complicado. ¿Cómo podía haber sido tan tonto de pasar toda la noche con ella? Había sabido desde el primer instante en que la conoció que era diferente a la mayoría de mujeres. No solo era inocente—completamente inocente, pensó con un gemido—sino que también era demasiado bonita y demasiado dulce para coquetear con alguien como él.

Una viciosa ronda de estornudos lo dejó aturdido mientras que sus llorosos ojos le recordaron que en medio de la temporada de la fiebre del heno, el último lugar en el que alguien con una alergia del calibre de la suya debería sentarse, era en un campo lleno de polen.

Con los codos apoyados en sus rodillas, Evan se pasó los dedos por el pelo mientras que fragmentos de canciones bailaban en su mente. Las letras eran más profundas y sinceras de lo habitual, lo que solo le agitó aún más. Una sola noche con Grace y estaba creando poseía en su mente, ¡por el amor de Dios!

No serviría de nada. Simplemente no podría salir bien. Furioso consigo mismo, con ella y el polen que le hacía sentir tan miserable en esta época del año, Evan se levantó para sacudirse la hierba y la suciedad de sus pantalones arrugados color caqui. Cuando irrumpió por el camino que conducía a la carretera, Evan se preguntó si Grace ya se habría despertado. ¿Se estaría preguntando adónde habría ido y por qué? ¿Estaría esperando que le llamara para hacer planes de nuevo con ella hoy?

Esperaba que no, porque eso no iba a suceder. De ninguna manera podría pasar más tiempo con ella, no cuando se sentía tan inquieto y de mal humor después. ¿Le convertiría eso en un gilipollas? Probablemente, pero al menos no la había abandonado en una isla, sin dinero y un lugar donde quedarse.

Había sido muy honesto con ella desde el principio sobre lo que podía—y no podía— esperar de él. Y no le debía absolutamente nada. El hecho de que el sexo hubiera sido totalmente increíble no cambiaba quién ni qué era. No pensaba permitirlo.

A pesar del calor y la humedad de la madrugada, Evan caminó de regreso a casa hasta North Harbor, evitando el centro y cualquier posibilidad de encontrarse con Grace. Ella se iría mañana, por lo que Evan tenía previsto no dejarse caer por la ciudad hasta después de que llegara el momento de su partida. Si eso lo convertía en un cobarde, que así fuera. No tenía ninguna intención de volver a verla.

El segundo en que se despertó, Grace supo que estaba sola. Eso no le impidió el extender el brazo hacia el otro lado de la cama para asegurarse. Las sábanas estaban frescas. Evan se había marchado hacía tiempo. Tal vez todo había sido un sueño. Pero entonces se tumbó boca arriba, y cada músculo de su cuerpo gritó en señal de protesta. Definitivamente no lo había soñado.

Soltando un profundo suspiro de satisfacción, revivió en su mente la extraordinaria noche que había pasado con Evan. Aunque algunas de sus partes más delicadas le dolían esta mañana, no cambiaría nada de lo que había ocurrido entre ellos.

Preguntándose si le habría dejado alguna nota, Grace se levantó y se puso una bata para mirar alrededor de la habitación pequeña pero bien equipada. A través de la ventana abierta, oyó la bocina que anunciaba la salida del ferry de las nueve y el graznido de las gaviotas. Cuando no se encontró una nota ni cualquier otra señal de que Evan hubiera estado alguna vez allí, ella hizo caso omiso de la decepción que la embaucó y se metió en el cuarto de baño. Mirando hacia la bañera de patas, decidió que un largo baño con el agua más caliente que pudiera tolerar era exactamente lo que sus doloridos músculos necesitaban.

Flotando en el humeante agua unos minutos más tarde, Grace se preguntó si Evan la llamaría más tarde para quedar con ella. Ella siempre le podría llamar, por supuesto, pero era un poco tradicional en ese sentido, y decidió esperar a que fuera él quien diera el primer paso. Mientras pensaba en volver a verlo, sus emociones se descontrolaron completamente. Se sentía mareada, emocionada, ansiosa y nerviosa. ¿Desaparecería esa gran compenetración que habían mostrado tener hasta el momento ahora que habían intimado? ¿Qué le diría él? ¿Qué le diría ella? ¿Sería incluso capaz de mirarle después de lo que habían hecho la noche anterior?

Grace decidió que necesitaba asesoramiento femenino para averiguar qué significaba todo aquello—y pese a lo que le avergonzaba admitirlo, le debía cincuenta dólares a su amiga Stephanie. Laura era la que más cerca se encontraba en estos momentos, justo al otro lado de la calle en el Arena y Surf. Con suerte, estaría allí esta mañana y disponible para charlar un rato.

Grace soltó el tapón de la bañera y agarró una toalla. Mientras que no le hacía mucha gracia la idea de dejar el hotel y perderse muy posiblemente una llamada de Evan, quien no tenía el número de su móvil, necesitaba a alguien con quien hablar. Además, tenía que reunirse con los Golds para discutir sobre el acuerdo de compraventa.

En su maleta, encontró un vestido que había comprado como parte de su nuevo vestuario después de haber perdido tanto peso. Nunca antes se lo había puesto, pero cuando la tela sedosa se ciñó a su nueva y delgada figura, Grace se sintió más sexy de lo que se había sentido en toda su vida. Evan había hecho eso por ella. No solo le había hecho sentir hermosa, sino que también le había hecho sentir sexy y deseada.

Mientras que deslizaba sus pies en las sandalias, decidió que estaba ansiosa por volver a verlo.

El primer pensamiento de Owen cuando se despertó más tarde de lo habitual esa mañana, era que quería volver a besar a Laura—desesperadamente. Mientras que yacía en la cama mirando una mancha de humedad en el techo, repasó todas las razones por las que eso no podía suceder, pero saberlo no impedía que lo deseara. Durante la larga noche en el Tiki, se había visto obligado a dejar de lado su plan para mantenerse apartado de ella y reconocer que Cupido le había disparado una flecha de lleno.

Los diez días que ella había estado en la parte continental tratando de desentrañar su matrimonio y guardar su antigua vida, habían sido los diez días más largos de toda su vida. No había hecho más que pensar en lo que debía estar sufriendo y en las distintas posibles formas en las que podría ayudarla.

Verla ayer de pie en el porche del hotel, sabiendo que por fin estaba de vuelta, había sido uno de los mejores momentos de toda su vida, lo que le había atemorizado por completo. Sabía que lo último que debía hacer era alegrarse tanto de ver a una mujer que técnicamente todavía estaba casada con otra persona, por no hablar de embarazada con el niño de otro hombre. Desde luego, lo último que quería hacer era desear tenerla tumbada en horizontal en su cama. ¡Eso desde luego!

“Ugh,” gimió cuando se levantó y se sacudió las telarañas de una agitada noche. “No vayas ahí siquiera. Eso no va a suceder jamás, colega.”

Owen se dio una ducha rápida, se peinó con los dedos su rebelde pelo y se puso unos pantalones cortos y una camiseta. Mientras que tomaba las escaleras que conducían al tercer piso de Laura, se dijo a sí mismo que solo iba a ver cómo estaba y asegurarse de que siguieran siendo amigos tras haber cruzado el límite y haberla besado.

Durante todo el camino hacia arriba, las palabras de Grant del día anterior acerca de no dejar de escapar lo más importante en su vida cruzaron por su mente, haciendo que se sintiera como si sus piernas fueran de repente de plomo.

En el rellano del tercer piso, se detuvo en seco cuando escuchó unas horribles arcadas. ¡Malditas náuseas matutinas! Laura no parecía capaz de librarse de ellas.

Esta mañana, sin embargo, además de las arcadas habituales, Owen también puedo escuchar sollozos. “Pobrecita,” susurró al darse cuenta de que su dolor se había convertido también en su dolor. No tenía ni idea de cómo ni cuándo había sucedido una cosa así. “Nadie debería tener que pasar por esto solo.”

Consciente de que ella detestarla que la viera mientras que estaba enferma, se quedó fuera de la puerta durante mucho tiempo, el tiempo suficiente para tomar una decisión que probablemente lamentaría durante el resto de sus días. Sacó el teléfono móvil de su bolsillo y encontró el número del gerente del bar en Boston donde había acordado tocar dos noches por semana así como todos los fines de semana desde el Día de la Raza hasta Navidad. Era una oportunidad genial y unos conciertos que por lo general, la gente esperaba con gran interés.

“Hola, Jerry, soy Owen Lawry.”

“¡Owen! ¿Qué sucede?”

“Escucha, ha surgido algo y voy a tener que cancelar mis conciertos para este otoño. Siento mucho avisarte con tan poco tiempo.” Owen no tenía ninguna duda de que Jerry tenía una larga lista de artistas disponibles que estarían dispuestos a llenar la apertura.

“¡Ah, mierda! ¡Cuánto siento oír eso! Nuestros clientes te adoran. Espero que no se trate de nada demasiado grave.”

 Mientras pensaba en su princesa rubia y los oscuros círculos bajos sus ojos que tanto le habían preocupado la noche anterior, Owen se dio cuenta de que estaba hundido. “Me temo que podría serlo.”

“Lamento mucho escuchar eso. Si algo cambia, ya sabes dónde estamos. Siempre serás bienvenido aquí, Owen.”

“Gracias por comprenderlo. Te lo agradezco.”

“Cuídate.”

Owen apenas había cortado la llamada y se había guardado el teléfono de nuevo en el bolsillo cuando el pánico se apoderó de él. ¿Qué diablos acababa de hacer?

Laura no podía soportar por más tiempo las arcadas y las ganas de vomitar que la asediaban todos los días a la misma hora. A veces no era nada que no pudiera solucionar con un puñado de galletitas saladas, pero la mayoría de los días, como hoy, el vómito se prolongaba durante una hora o más. En el momento en que no quedaba nada más en su estómago, estaba tan débil que no tenía más remedio que hacerse un ovillo en el suelo del baño hasta recuperar un poco las fuerzas.

Fue ahí donde Owen la encontró.

Laura contuvo un gemido cuando lo vio en el umbral de la puerta. Odiaba el hecho de que su amigo hubiera sido testigo de sus arcadas matutinas una vez con anterioridad. Era más que suficiente.

“¿Ya ha pasado?” Preguntó.

“Por ahora.”

Owen se agachó para recogerla del suelo. “Vamos, cariño.”

Al igual que una muñeca de trapo, Laura dejó que su cabeza cayera sobre su hombro mientras que él la llevaba hasta la cama.

Cuando la colocó debajo de las sábanas, regresó al cuarto de baño para humedecer una toalla y la trajo hasta la cama para pasarla por su rostro.

Manteniendo los ojos cerrados, ella dijo, “No tienes por qué hacer esto.”

“No digas nada. No estoy haciendo nada que no quiera hacer.”

Una lágrima se escapó de uno de sus párpados cerrados y Owen la secó con la suave tela sobre su mejilla. Laura tomó su mano libre. Aunque sabía que no debería apoyarse en él de esta manera, sobre todo después de lo que pasó anoche, en algún momento, él se había convertido en su roca y Laura no podía imaginar cómo seguir adelante sin él.

“¿Qué tal un poco de té? Lo haré dulce y poco cargado.”

Ella abrió los ojos y lo encontró mirándola con una gran preocupación grabada en su hermoso rostro. “Eso estaría bien. Gracias.”

“No hay de qué.”

Laura lo miró mientras se alejaba—alto, ancho de hombros y guapo pese a ese físico descuidado que ella solía despreciar cuando estaba buscando un hombre apuesto y estirado con el que casarse. Y mira lo bien que había salido. En aquel entonces, antes de conocer a Justin, jamás se hubiera fijado en un hombre como Owen. Tenía el pelo demasiado largo y siempre le hacía falta un buen afeitado, por no hablar de que estaba orgulloso del hecho de vivir en su camioneta y no tener trabajo ni domicilio permanente.

Y sin embargo, era diez veces más hombre que el licenciado con honores de su marido. No, esa apreciación seguía siendo injusta. Era cien veces más hombre que él.

El teléfono de Owen sonó y él tomó la llamada mientras esperaba a que el agua comenzara a hervir.

Laura no podía oír lo que estaba diciendo, pero el estruendo de su profunda voz era reconfortante. Sus ojos se volvieron pesados, por lo que se permitió cerrarlos. Cuando sintió el peso de Owen a su lado en el colchón, se despertó sobresaltada para encontrarle sujetando su taza de té.

Él la ayudó a incorporarse y la acomodó contra una pila de almohadas que puso detrás de ella.

“Me estás mimando demasiado.”

Él le apartó un mechón de su cabello de la cara. “Te mereces un poco de mimos.”

“Owen... respecto a lo que pasó anoche...”

“No tenemos que hablar de eso, princesa. Todo está bien, te lo prometo.”

“Es solo que...” Laura pasó un dedo por el borde de la taza mientras trataba de encontrar las palabras adecuadas. “Solo quería que supieras que...”

“¿Qué, cariño?”

Todo dentro de ella se ablandaba cada vez que él la llamaba así. Estaba esperando a oír lo que fuera a decirle como si no hubiera nada en el mundo más importante para él.

Respirando profundamente para reunir fuerzas, Laura prosiguió, “Es solo que no quiero que pienses que... no me gustó besarte.” Ella se obligó a encontrarse con su acalorada mirada. “Ese no fue el caso.”

“Oh. ¿En serio?”

“Si las cosas fueran diferentes—”

“¿Sabes qué es lo bueno?”

“¿Hay un lado bueno?” Preguntó con una sonrisa.

“Siempre hay un lado bueno, y en este caso, es que tu situación no siempre va a ser la que es hoy. ¿Quién sabe lo que pasará dentro de un mes, dos, seis, un año?”

“Tienes razón.” Ella solo podía esperar que las cosas fueran a mejor. No podrían ir a peor, ¿verdad?

“Acaba de llamarme Grant. Va a organizar una fiesta de despedida para Abby esta noche. Ella se va a mudar a Texas para estar con Cal ya que él no puede volver después de lo mal que se ha quedado su madre tras sufrir el derrame cerebral.”

“¿Grant va a darle una fiesta a Abby?”

“Junto con Stephanie, al parecer.”

“Vaya, qué bonito. ¿Qué va a pasar con la tienda de Abby?”

“Tengo entendido que la hermana de Maddie, Tiffany, va a alquilarle el local con la idea de abrir una nueva tienda el próximo verano.”

“Muchas cosas están cambiando por aquí.”

“Eso es lo que estoy tratando de decirte. Las cosas cambian. Tú lo sabes muy bien. Ahora estás pasando por un momento muy duro, no hay duda al respecto, pero no siempre será así. Tienes mucho con lo que ilusionarte con tu nuevo trabajo y el bebé que está en camino.”

Laura puso su mano sobre la suya mucho más grande. “Y nuevos amigos.”

Su sonrisa transformó su rostro. Laura se preguntó si Owen sería consciente de lo importante que se había convertido para ella. “Eso también.” Él bajó los ojos hacia sus manos unidas. “Así que, eh, ¿te gustaría venir a la fiesta de Abby conmigo?” La pregunta fue formulada con un halo de timidez e incertidumbre que le llegó al corazón.

“Claro, será divertido.”

Owen parecía aliviado de que hubiera accedido a asistir con él. “¿Cómo va la barriguita?”

“Mucho mejor. Siempre me quedo mucho más tranquila después de ponerme mala. No obstante, me gustaría que dejara de ser algo tan agotador en algún momento.”

“¿Por qué no te echas una siesta?”

“Tengo trabajo que hacer por aquí. Tus abuelos no me han contratado para estar durmiendo la siesta todo el día.”

“Tienes todo el invierno para organizar este lugar. Cuidar de ti misma y el bebé tiene que ser ahora tu prioridad.”

“¿No vas a decirles que me estoy tocando la barriga todo el día?” Preguntó con una sonrisa burlona.

Owen se llevó sus entrelazadas manos a los labios y le dio un tierno beso en la parte posterior de la suya. “Tu secreto está a salvo conmigo.” Al soltarla, añadió, “Descansa un poco. La fiesta no empezará hasta las seis. ¿Te parece si quedamos en la planta baja un poco antes?”

“Me parece estupendo.”

Él se levantó y se dirigió hacia la puerta.

“¿Owen?”

Volviendo de nuevo a ella, levantó una ceja.

“Gracias.”

“Aquí estaré siempre que me necesites, princesa.” Owen cerró la puerta tras de sí. En el pasillo, se apoyó en la pared y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras que cerraba los ojos con fuerza para luchar contra el deseo de volver corriendo ahí dentro y tomarla en sus brazos para demostrarle lo mucho que le había gustado besarla.

Pero no podía hacer eso. No, tenía que mantener las distancias. La ironía de la situación no pasó desapercibida para él. Por fin había conocido a una mujer con la que podía imaginarse pasando el resto de su vida y no estaba disponible. Era cómico, a decir verdad. El señor Despreocupado y sin Ataduras había sido rechazado por la única mujer a la que no podía tener.

Si le hubieran dicho hacía un mes que pronto estaría reorganizando su vida para dar cabida a una mujer que estaba casada con otro hombre y embarazada de su hijo, Owen se habría partido de risa. Ahora no podía concebir ni un solo día que no la incluyera. Era curioso, ¿verdad?

“Totalmente desternillante,” murmuró en su camino al piso de abajo.

Cuando llegó al vestíbulo, la puerta principal del hotel se abrió y Grace asomó la cabeza. “Oh, hola, Owen. He llamado pero no ha respondido nadie.”

“Entra, Grace. ¿Qué pasa?”

“Me preguntaba si estaría Laura por aquí.”

Él echó un vistazo hacia las escaleras. “Está en su apartamento en el tercer piso, pero no se siente demasiado bien esta mañana.”

“¿Es por el bebé?” Preguntó Grace, llena de preocupación.

Owen se sorprendió al darse cuenta de que Laura les había contado a sus amigas lo del bebé. Había esperado en el fondo que fuera como su pequeño secreto, lo cual era ridículo. Era algo que no tenía nada que ver con él. “Las náuseas del embarazo, no la dejan en paz.”

Grace hizo una mueca. “Lo lamento muchísimo. Puedo volver más tarde.”

“Lo peor de todo ya ha pasado por hoy.” Como si él tuviera alguna especie de autoridad en las náuseas matutinas de Laura McCarthy. “Tal vez le vendría bien un poco de compañía.”

“¿Estás seguro?”

“Sí. Estoy seguro de que querrá verte.” Porque, por supuesto, él también era un experto en todos sus deseos. “El tercer piso a la derecha.”

“Gracias, Owen.”

Maldiciéndose a sí mismo, Owen se fue a buscar su tabla de surf. Tenía que gastar algo de la energía que estaba zumbando por sus venas antes de que hiciera algo realmente estúpido.

Capítulo 16

Grace subió las escaleras, esperando no molestar a Laura con su visita. Llamó a la puerta con la palabra “Manager” grabada en una placa de oro.

“Entra,” dijo Laura.

Grace entró en el acogedor apartamento donde Laura estaba acurrucada en la cama hablando por su teléfono móvil.

Sonriendo, saludó a su amiga con la mano y le dio unas palmaditas al colchón para que se sentara a su lado.

Para alguien que había soñado toda la vida con tener amigas como Laura, la cálida bienvenida fue un bálsamo para su solitaria alma. Ella se sentó al otro lado de la cama y escuchó la conversación desde el extremo de Laura.

“¿Cómo es que vas a ayudar a Grant a preparar una fiesta de despedida para Abby?”

Cuando Grace se dio cuenta de Laura estaba hablando con Stephanie, sus ojos se abrieron como platos. ¿Estaban ella y Grant organizando una despedida para su ex? Oh, eso sería interesante.

“Grace acaba de llegar, y no, no tengo ninguna primicia todavía.”

“Dile que le debo cincuenta dólares,” dijo Grace, sintiendo cómo el rubor se extendía por sus mejillas.

Con un grito de felicidad, Laura compartió la noticia con Stephanie y puso el teléfono en altavoz de modo que Grace pudiera oír también el chillido de esta última.

Grace se rio de la reacción de ambas chicas. “¿Qué puedo decir? Tenías razón sobre los poderes de persuasión de los McCarthys.”

“¡Te lo dije!” Dijo Stephanie.

“Es verdad.”

“Entonces,” dijo Laura, “¿estuvo bien? Y ahórrate todos los detalles gore que involucren a mi primo.”

“Fue totalmente increíble.” Su declaración desató una nueva ronda de gritos. “No obstante, dejadme que os pregunte algo... ¿Es normal que ya se hubiera ido cuando me desperté?”

La sonrisa de Laura se desvaneció un poco al oír eso. “¿Dejó al menos una nota?”

“No, nada.”

“¡Oh, Dios mío!” Exclamó Stephanie. “¡Lo voy a matar!”

“¿Por qué?” Preguntó Grace. “Estoy segura de que me llamará más tarde.”

Laura le lanzó una mirada de complicidad.

“No va a llamarte, Laura,” dijo Stephanie sin rodeos tras jurar en voz baja.

La fruta que Grace había tomado en el desayuno estaba empezando a revolverse en su estómago. “¿Por qué dices eso? Tal vez tenía que ir a algún lugar.”

“Está muerto de miedo,” dijo Stephanie.

“Y está huyendo,” agregó Laura. “Típico.”

Grace sentía como si estuviera viendo una película en otro idioma sin subtítulos. “¿Alguna de las dos me podéis por favor explicar esto? Porque no lo entiendo.”

Laura tomó su mano. “Cariño, debes haberle impresionado demasiado. Esa es la única razón posible para que esté actuando como un imbécil.”

“No está actuando como un imbécil—todavía,” dijo Grace.

“Empezó a comportarse como un imbécil en el momento en que salió de la habitación sin decirte una sola palabra,” dijo Stephanie. “Debe ser el día de los hombre McCarthys para comportarse como cretinos. Su hermano también está sufriendo un caso grave de imbecilitis.”

Laura hizo una mueca. “Uh-oh. ¿Qué ha pasado?”

“En primer lugar,” dijo Stephanie, exhalando aire profundamente, “tuvimos una gran pelea anoche sobre el guión. Quiero decir, ¿es posible que yo sepa mejor que él lo que ocurrió cuando mi padrastro fue acusado de secuestrarme y abusar sexualmente de mí? ¿Estaba él allí? Noooo. Pues parece como si lo hubiera estado, ya que es un absoluto experto en la materia.”

“Caramba,” dijo Laura. “Eso apesta.”

“Como oiga solo una vez más: 'Pero, cariño, tenemos que tener un poco de licencia artística con los aspectos de la historia si queremos vendérsela al mayor número de distribuidores posible,' pienso golpearle con todas mis fuerzas. Es mi historia, y o accede a contarla tal y como sucedió, o no va a contar nada en absoluto.”

“Um, ¿no le vendiste los derechos?” Preguntó Laura.

“Todavía no he firmado nada y a estas alturas, no creo que lo haga.”

“¿Cómo has acabado ayudando a organizar una fiesta para su ex?” Preguntó Grace.

“Le mencioné ayer, antes de que discutiéramos, que alguien debería hacer algo por Abby. Una cosa llevó a la otra y... “

“Eso es bastante generoso por tu parte,” dijo Laura, sonriendo a Grace.

“Y que lo digas,” murmuró Stephanie. “Si no lo mato—y a su hermano—antes de la fiesta, será un auténtico milagro.”

“No mates a Evan por mí,” dijo Grace. “Me dejó muy claro que no estaba interesado en ningún tipo de relación a largo plazo.”

“No me importa si usó las palabras: 'aventura de una noche',” dijo Stephanie, “te debía algo mucho mejor que despertar sola en una cama vacía, especialmente después de la primera vez.” Ella hizo una pausa antes de añadir, “Sabía que era tu primera vez, ¿verdad?”

“Digamos que lo descubrió por sí solo.”

“Grrrr,” dijo Stephanie. “Qué poco tacto.”

“Tienes razón,” dijo Laura. “Es mi primo y lo quiero mucho, pero no estuvo nada bien que se marchara antes de que siquiera te hubieras despertado.”

Grace se sentía como un globo después de todo el aire que había dejado salir. No le había dado demasiada importancia a lo que Evan había hecho hasta que sus amigas se lo habían hecho ver de esa manera. “¿No es triste que sea tan ingenua como para no darme cuenta de que ha hecho algo malo hasta que me lo habéis dicho?”

“No hay nada de ingenuo en esperar lo mejor de las personas,” contestó Laura con una amable sonrisa.

“¿Vais a venir a la fiesta?” Preguntó Stephanie. “Necesito refuerzos.”

“Yo no creo que vaya,” respondió Grace. “Es el territorio de Evan. No sería justo que apareciera sin más en una fiesta familiar si no está interesado en volver a verme.”

“Tú no has hecho nada malo,” dijo Stephanie. “¿Por qué deberías esconderte como si tuvieras algo de lo que avergonzarte? ¡Si alguien debería avergonzarse, es él! Si tengo que ayudar a organizar una fiesta para la ex de mi novio, exijo tener la libertad suficiente como para invitar a quien quiera.”

“Quiero ser igual que tú cuando sea mayor,” dijo Grace con un suspiro.

“Yo también,” añadió Laura.

Stephanie soltó una carcajada. “No tenéis que ser nadie diferente a quienes sois—ninguna de las dos. Ambas sois perfectas. Vuestra elección de hombres, por el contrario...”

“¡Mírala! ¡Qué creída!” Dijo Laura a Grace. “Deberías haberla visto babeando por Grant antes de que finalmente admitiera que se querían. Fue francamente patético.”

“Eso ha sido muy poco agradable por tu parte,” dijo Stephanie.

Riendo, Laura dijo, “¡Pero es verdad!”

“Hablemos de ti y Owen,” replicó Stephanie.

Laura se quedó muy quieta de repente. “¿Qué pasa con él?”

“Tendrías que ser sorda, muda y ciega para no percibir las chispas que hay entre los dos,” dijo Stephanie. “Entonces, ¿qué está pasando?”

“Solo somos amigos. Eso es todo.”

“¿Grace?” Preguntó Stephanie. “¿Está mintiendo?”

Grace estudió a Laura durante varios segundos. “Tiene la misma mirada que un ciervo que acaba de ser sorprendido por los faros de un coche.”

Laura frunció el ceño en broma. “Traidora.”

“Escúpelo todo, hermanita,” dijo Stephanie. “¿Qué está pasando?”

“Mi ex me llamó anoche. Ya le han llegado los papeles del divorcio y está actuando como si fuera una gran sorpresa el que quiera separarme de él. Me dijo que no pensaba firmar los papeles ni ahora ni nunca.”

“Mierda,” dijo Stephanie.

“Me quedé muy mal después de la llamada y Owen se portó como todo un caballero. Fuimos a comer pizza y jugamos a algunos videojuegos en la sala de recreativos. Fue... fue divertido. Me hizo reír cuando no hay absolutamente nada divertido acerca de mi vida en estos momentos.”

Grace dejó escapar un suspiro de ensueño que hizo que Laura voltease los ojos.

“¿Eso es todo lo que pasó?” Preguntó Stephanie.

“Eres peor que un dolor de muelas,” dijo Laura, riéndose de la persistencia de su amiga.

“Sí, lo sé. Ahora, confiesa.”

“Cuando regresamos al hotel... tal vez me diera un beso.”

Stephanie soltó otro grito agudo. “¡Lo sabía!”

“No te emociones demasiado,” añadió Laura rápidamente. “Le he dicho que no puede volver a suceder.”

“¿Por qué no?” Preguntaron Grace y Stephanie al unísono.

“Porque técnicamente, todavía sigo casada con Justin y solo Dios sabe lo que le va a llevar firmar esos malditos papeles. Además, una vez que se entere de lo del bebé...” Laura se estremeció, como si no pudiera siquiera soportar la idea de pensar en ello.

“El hombre te puso los cuernos,” le recordó Stephanie.

“Él insiste en que nunca me ha engañado.”

“Solo porque la mujer con la que quedó era una amiga tuya que quería comprobar si estaría dispuesto de hacer una cosa así,” dijo Stephanie. “¿Quién sabe qué más cosas habrá estado haciendo?”

“¿Te arrepientes de haber dejado a Justin?” Preguntó Grace, a pesar de que no estaba del todo cómoda haciendo una pregunta tan personal a su nueva amiga. Pero ya que ella les había contado todo lo que había sucedido con Evan, parecía un intercambio justo.

“¡No! Ni siquiera puedo soportar el sonido de su voz después de lo que me hizo.”

“Entonces, ¿por qué no puedes salir con Owen si tu matrimonio está realmente acabado?” Preguntó Grace.

“Excelente pregunta,” dijo Stephanie.

“Está realmente acabado. Jamás podría volver con él.” Laura jugueteó con la manta, volteándola hacia atrás y adelante entre los dedos. “Owen no quiere las mismas cosas que yo. A él le gusta su vida tal y como es, sin compromisos ni ninguna obligación más allá del próximo concierto. Yo voy a tener un bebé. Toda mi vida estará basada en compromisos y obligaciones durante los próximos dieciocho años. Además, ¿quién querría tener que cargar con el hijo de otra persona?”

“Mac asumió la paternidad de Thomas como si fuera su propio hijo,” dijo Stephanie.

“Eso es diferente. Mac estaba listo para una familia. Owen ni siquiera quiere tener un hogar permanente, mucho menos querrá un bebé que no es suyo.”

“¿No crees que es posible,” dijo Grace, “que las cosas que quiere ahora puedan cambiar algún día?”

“Un tigre no cambia sus rayas de la noche a la mañana,” dijo Laura.

“Ese tigre te mira como si quisiera arrastrarte de vuelta a su guarida y vérselas contigo,” dijo Stephanie.

Grace asintió con la cabeza. “Estoy de acuerdo.”

“Estáis locas. Owen está encantado con la vida que tiene. No tiene mucho sentido hablar de algo que no va a pasar.”

“Lo que tú digas, tigresa,” dijo Stephanie con escepticismo. “Tengo que volver al trabajo. ¿Puedo contar con vuestro apoyo esta noche?”

“Allí estaré,” dijo Laura.

Grace se quedó pensando por un momento y decidió que Stephanie estaba en lo cierto. No había hecho nada con Evan que él no hubiera disfrutado. No había ninguna razón para evitarlo, sobre todo cuando alguien que esperaba que fuera una buena amiga en su nueva vida le estaba pidiendo ayuda.

“¿Grace?” Dijo Stephanie. “Vamos, se una buena amiga.”

“Iré.” La pequeña palabra salió de su boca antes de que pudiera reflexionar sobre sus posibles implicaciones.

“Podrías venir conmigo y con Owen,” sugirió Laura.

“No te olvides de mi dinero,” dijo Stephanie, riendo cuando terminó la llamada.

Grace salió del hotel y se dirigió a la estación del ferry. Los músculos de sus piernas estaban cansados y doloridos de la sesión de ejercicios de la noche anterior, y su corazón pesaba como una piedra después de la conversación que había tenido con las chicas. Era obvio que Evan no se había portado bien con ella, pero era aún más evidente que había sido totalmente honesto cuando le había dicho que no estaba buscando nada serio. Grace tenía que admitir que había albergado la más mínima esperanza de que ella pudiera ser la excepción a su regla. Al parecer, ese no había sido el caso.

No hacían falta años de experiencia para saber que había ocurrido algo muy significativo en esa habitación de hotel la noche anterior, y saber que ella lo había sacudido la satisfacía de algún modo. Si él era demasiado cobarde para enfrentarse a lo que había ocurrido entre ellos, entonces ella no tendría más remedio que seguir adelante con su vida y archivar esa experiencia como algo especial y mágico para recordar en sus solitarias noches. Eso no significaba que no le indignara su falta de valentía. Pese a que quería alimentar su ira, más que nada, sentía decepción cada vez que pensaba en lo que podía haber sido.

Grace se acercó a la ventanilla donde vendían los billetes.

“¿Puedo ayudarle?” Preguntó la mujer desde el otro lado del mostrador.

“Necesito hablar con alguien acerca de cómo organizar una mudanza hacia la isla.”

“Ese sería Seamus O'Grady, nuestro gerente general. Déjeme ver si está disponible.”

“Gracias.” Mientras esperaba, Grace estudió el rompeolas que se formaba el extremo norte de South Harbor. Las olas rompían contra las rocas y enviaban partículas de agua en suspensión al aire. A lo lejos, distinguió la forma descomunal del siguiente ferry con dirección a la isla.

“¿Es usted la joven que quiere traerse sus cosas a la isla?” Preguntó un hombre con un encantador acento irlandés.

Grace se volvió hacia él y se contuvo antes de que pudiera dejar escapar un grito ahogado. ¿Qué pasaba con todos los hombres de esta isla? Decir que el chico era pelirrojo no le haría justicia. El tono de su cabello era un precioso castaño rojizo, sus ojos, de un verde sorprendente y tenía una de las sonrisas más pícaras que había visto en toda su vida. En resumen, era positivamente un príncipe, una palabra que Grace no había usado desde sus días de secundaría plagados de un amor platónico por Trey. “Um, sí,” respondió, meneando la cabeza ligeramente para recuperar su enfoque. “Soy yo la que quiere mudarse a la isla.”

“Vaya, ¿no están de suerte todos los solteros de Gansett?” Con una sonrisa burlona, agregó, “Me pido el primero.”

Oh, Dios mío, ¿estaba flirteando con ella? Grace deseó poder poner la escena en pausa, llamar a Laura y pedirle que viniera a ayudarle a leer los subtítulos. Decidió que al menos podría coquetear un poco de vuelta. No le vendría mal un poco de práctica. “¿Cómo sabes que no estoy casada y tengo cinco hijos?”

Fingiendo estar consternado, el chico se llevo una mano al corazón. “¿Lo estás?”

“No,” dijo ella, riéndose de su exagerada reacción.

Con un guiño, él continuó, “Gracias a Dios por eso. Sígueme, nena. Déjame que te ayude a organizarlo todo.”

Grace lo acompañó hasta la oficina principal, situada al otro lado del aparcamiento de la zona de entrada. Una vez dentro, el joven le indicó que tomara asiento al otro lado de un escritorio salpicado de carpetas, tazas de café y montones de papeles. Una gorra de béisbol de la Compañía de Ferries de Gansett Island de color caqui descansaba en la parte superior de todo el caos.

Seamus abrió uno de los cajones del escritorio, sacó un formulario y comenzó a trabajar en los requisitos necesarios para programar el traslado de un camión de tamaño mediano en el ferry. “No se permiten cosas inflamables como tanques de propano, por ejemplo,” dijo, atrayendo su atención a la lista de reglas. Entonces, encendió su ordenador y estudió atentamente una hoja de cálculo de aspecto complicado. “La primera fecha disponible para alquilar un camión de ese tamaño es dentro de dos semanas. Podrías salir de aquí con él por la mañana y regresar esa misma tarde. ¿Te parece bien?”

Grace ya había hablado con su hermano universitario para que le ayudara con el camión. “Eso sería genial.”

“Es todo tuyo, Gracie, mi amor.”

Sí, definitivamente estaba flirteando con ella. No se molestó en decirle que nadie la llamaba “Gracie,” aunque le gustaba ese apodo viniendo de él.

“Entonces, ¿qué es lo que te ha traído a Gansett?”

“¿Puedes guardar un secreto?”

El chico esbozó una ofendida mueca. “Protegeré lo que me digas con mi propia vida. De vuelta en mi pueblo en el condado de Cork, me llaman 'La Tumba.' Nada sale más allá de estos labios,” dijo, inclinándose más cerca, “a menos que tú quieras.”

Grace volteó los ojos cuando captó el doble sentido de sus palabras, encantada ante sus bromas. “En ese caso, señor Tumba, le diré que estoy a punto de comprar la farmacia de los Golds.”

“¡No me digas! ¡Me alegro muchísimo por ti!—¡Y por nosotros!”

“Estoy muy ilusionada, emocionada, asustada… y todo ese tipo de cosas.”

“Me lo puedo imaginar. No es nada fácil llevar la dirección de una empresa. Yo debería saberlo. Cuando Joe Cantrell me contrató para dirigir el puerto mientras que él y su esposa residían en Ohio, pensé, ¡¿qué difícil puede ser hacer una cosa así?! Bueno, déjame decirte que...”

“No es tan fácil como parece, ¿eh?”

“Para nada. Los formularios, las inspecciones, la preparación del personal, las licencias, más inspecciones, simulacros de seguridad y un millón de decisiones que tomar todos los días. Oh, Dios.”

“Y disfrutas cada minuto de ello.”

“Es el mejor trabajo que he tenido en toda mi vida.” Con una libertina sonrisa, añadió, “¿Te he dicho ya que soy capitán de marina, entre mis muchos otros talentos?”

“No, creo que aún no,” contestó Grace, reprimiendo las ganas de reír.

El joven miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los estaba escuchando, a pesar de que era consciente de que estaban solos en la oficina. “Ya que vamos a ser vecinos,” dijo seriamente, “Estaría encantado de mostrarte mi licencia.”

Grace se aseguró de mostrar lo honrada que estaba. “Estoy seguro de que es bastante impresionante.”

“Oh, nena, es muy impresionante.”

En el momento en que habían aclarado los detalles restantes de su mudanza, él la había hecho reír tan fuerte que Grace tuvo que secarse las lágrimas de los ojos. Seamus había logrado restablecer el buen humor de Grace y su confianza en sí misma. No había nada como un guapísimo irlandés con una sobredosis de encanto y labia para hacer que una chica se sintiera bien consigo misma.

“Una vez que te instales, insisto en que dejes que te invite a una cena de bienvenida para mostrarte nuestra hermosa isla.”

“Me encantaría. Gracias por la invitación.”

Seamus le tomó la mano y se inclinó galantemente ante ella, besando el dorso de la misma. “Será un auténtico placer.”

“Gracias por ayudarme a programar mi traslado.”

“También ha sido un placer. Ya nos veremos, Grace Ryan.”

“Lo espero con gran interés.”

“Vaya. Yo, también, nena. Yo también.”

Con la suerte del irlandés de su lado, Grace regresó al Beachcomber para refrescarse antes de dirigirse a la farmacia de los Golds para ultimar detalles. Cuando entró en su habitación, se fijó en el teléfono junto a la cama, con la esperanza de que la luz de los mensajes estuviera parpadeando. Nada.

“No me importa,” dijo. “Evan McCarthy no es el único pez en el mar.” Mientras que se cepillaba el pelo, se preguntó cuánto tardaría Evan—después de Laura y Stephanie, por supuesto—en descubrir que Seamus le había invitado a salir. Con suerte, no mucho. Quería que al menos se diera cuenta de que no iba a esperarle de brazos cruzados. Tenía muchas cosas mucho mejores que hacer con su tiempo.

Capítulo 17

A caballo entre su tabla y flotando sobre el mar de la tarde, Evan observó cómo una nueva ola se estaba formando a unos doscientos metros de la costa. Dado el buen tiempo que hacía en el lado oeste de la isla, había esperado encontrarse con una gran multitud en su lugar favorito para practicar surf, pero prácticamente tenía el lugar para sí mismo. En circunstancias normales, nunca practicaba su deporte preferido solo. Pero nada de lo que había pasado en el día de hoy era normal, y necesitaba el surf para escapar de los últimos acontecimientos que habían tenido lugar en su vida.

Remó un poco más lejos, mirando la cresta de la ola y situándose en posición. Agarrar las olas era solo cuestión de tiempo. El equilibrio y la coordinación también desempeñaban un papel muy importante, pero lo fundamental era saber golpear la ola con la tabla en el momento preciso.

Mientras que había estado creciendo en la isla, el surf había sido uno de los pasatiempos favoritos de Evan. Cada vez que necesitaba despejar la cabeza, tomaba su tabla y se dirigía al lado oeste. El surf era también el ejercicio atlético en el que siempre había destacado frente a sus hermanos, y nunca malgastaba las oportunidades que se le presentaban para recordárselo.

A medida que la ola comenzaba a subir, Evan remó furiosamente, avanzando a toda velocidad hasta que el agua lo agarró y lo lanzó hacia adelante. Él se puso de pie para pasear salvajemente, semi en cuclillas pare realizar un giro que lo lanzó otros cien metros hacia adelante antes de que se cayera de bruces en las aguas poco profundas.

“Genial.” Volvió a subirse en la tabla y se tomó un minuto para recuperar el aliento, a la deriva en las olas más pequeñas que rompían cerca de la orilla. Aparte de a sus padres y familiares, lo que más echaba de menos de Gansett cuando estaba en Nashville era poder jugar con las olas.

Durante todo el tiempo que estuvo viviendo en la isla, Evan había practicado surf durante todo el año, para gran consternación de su madre, pero en este viaje, siempre había habido una cosa u otra que lo había mantenido lejos del mar. La boda de su hermana, la tormenta tropical que había hecho que las condiciones fueran un poco peligrosas, el nacimiento de su sobrina y su ayuda para dirigir el puerto deportivo, mientras que su hermano estaba ocupado con su nuevo bebé y su padre se estaba recuperando de una lesión en la cabeza, le habían dejado poco tiempo para disfrutar de lo que más le gustaba.

Mientras que remaba en busca de la próxima ola, la mente de Evan corrió a mil por hora. Pensó en sus padres y en sus peleas actuales, así como en su nueva sobrina Hailey. Cuando sus pensamientos derivaron hacia su hermana Janey, se preguntó si ella y Joe volverían a instalarse de nuevo en Ohio para que ella pudiera asistir a su segundo año de universidad. Tendría que llamarles esta semana para ver cómo iba todo.

No importaba dónde estaba ni lo que estuviera haciendo, Evan siempre sacaba tiempo para hablar con todos sus hermanos al menos una vez por semana. Las llamadas telefónicas les mantenían unidos, lo cual era importante para él—y para ellos.

Hablando de las llamadas telefónicas, necesitaba devolverle la llamada que su manager le había hecho anoche mientras que estaba con Grace—

“¡No!” Su corazón dio un vuelco solo de pensar en ella. “No vas a pensar en ella nunca más. Así que, no vayas allí. Ha sido solo una noche. No es para tanto.” El motivo principal por el que había venido a hacer surf era para no pensar en ella. Ya lo había hecho demasiado y no pensaba hacerlo nunca más.

Boca abajo sobre la tabla, remó con fuerza, los músculos de sus brazos en llamas por el esfuerzo. A pesar de su voluntad de hierro para pensar que no era para tanto, su interludio erótico corría por su mente como uno de esos vídeos en bucle que se reproducían una y otra vez. Cada detalle había sido quemado de manera indeleble en su memoria, tan real como lo había sido en el momento que sucedieron.

Cada gemido, cada suspiro, cada caricia de sus suaves manos...

“¡Basta!” Gritó contra la tabla. “¡Ya está bien, maldita sea! ¡Para de una vez! ¡No hay nada especial en ella! Es una buena chica y lo pasamos bien. ¡Eso es todo!” Miró hacia una nueva ola con el potencial de ser más grande que la anterior y remó en posición para esperar.

Cuanto más se acercaba, más grande se convertía. La adrenalina atravesó su cuerpo, alimentando esa excitación que solo podía encontrar haciendo surf. Nada se podía comparar a navegar sobre la ola perfecta, excepto tal vez una exquisita noche en los brazos de la mujer perfecta.

“¡Oh, por el amor de Dios!” Murmuró, convocando toda la concentración que necesitaba para montar sobre el monstruo que estaba rodando hacia él. Cuando la resaca lo apartó de la orilla, Evan se puso en posición. Miró la cresta y empezó a calcular, pero la ola no parecía romperse nunca.

“Mierda,” susurró cuando la ola alcanzó su punto máximo justo debajo de él, levantando la tabla y disparándola hacia adelante. Lo había medido todo mal. Recuperando el equilibro, Evan logró ponerse de pie mientras que el agua lo azotaba de tal manera que su visión se volvió borrosa. Al darse cuenta de que la ola iba a romper muy cerca de la playa, pensó que tal vez esta no era la idea más inteligente que había tenido en toda su vida.

La tabla salió despedida por debajo de él, pero el cordón alrededor de su tobillo lo mantuvo atado a ella. La ola lo arrastró y lo estrelló contra la orilla del mar. Evan no pudo poner las manos a tiempo para evitar que su cara golpeara la arena, las conchas y las rocas. A sabiendas de que no debía luchar contra la corriente, cedió a la voluntad del agua y finalmente salió a la superficie, respirando con dificultad.

“Mierda,” susurró, metiendo la cabeza bajo otra ola cuando el cordón volvió a tirar de su tobillo. Tratando de recuperar el aliento y aclarar su mente, Evan flotaba sobre su espalda, dejando que la corriente lo arrastrara. El agua salada abrasaba su cara, y Evan se preguntó si estaría sangrando, lo que hizo que sus pensamientos derivaran directamente hacia los tiburones. Justo cuando estaba a punto de nadar hacia la orilla, un fuerte brazo lo rodeó por el pecho.

“¡Por el amor de Dios!” Dijo Owen, respirando con dificultad. “¿Estás bien?”

“Creo que sí.”

“Menudo revolcón. Me has dado un susto de muerte.”

“¿De dónde vienes?”

“Estaba bajando las escaleras cuando te vi cagarla.”

Estaba cagando demasiadas cosas últimamente. “Estoy bien,” dijo cuando sus pies entraron en contacto con la arena.

Owen lo dejó en libertad, pero se quedó cerca. “¿Estás seguro?”

“Sí.” Recogiendo su tabla, Evan caminó un poco sobre sus temblorosas piernas y se dejó caer en la arena.

Owen cayó junto a él y le dio una toalla. “Estás sangrando como un cerdo.”

Evan apretó la toalla contra su cara e hizo una mueca cuando la felpa rozó su piel en carne viva.

“Eso va a tener un aspecto horrible dentro de un par de horas.”

“No es para tanto.” Evan se apartó la toalla y se sorprendió al ver toda la sangre que había. “¿Verdad?”

“Tiene una pinta bastante fea. Será mejor que vayas a curarte antes de que se te infecte.”

Volviéndose a llevar la toalla a la cara, Evan se reclinó en la arena y miró hacia el cielo azul. “Y el día va de mal en peor.”

“¿Deduzco por lo que dices que la cosa no fue bien con Grace anoche?”

La pregunta de Owen lo golpeó en la zona sensible justo encima de la caja torácica, dejando un dolor a su paso que exigió toda su atención.

“¿Ev?”

“Estuvo bien.”

“¿Solo bien?”

Evan deseó poder compartir sus pensamientos con Owen, pero ya que no podía explicarse su propia reacción a sí mismo, ¿cómo iba a explicárselo a otra persona?

“¿Qué te pasa? Hay que sacártelo todo con sacacorchos para hacerte hablar.”

“Probablemente ha sido la mejor cita que he tenido en toda mi vida.”

Evan podía decir que su amigo se había quedado atónito tras escuchar sus palabras. “¿En serio? Guau. ¿Y ahora qué?”

Evan se encogió de hombros. “Nada. Nos lo pasamos muy bien. ¿Qué más quieres que diga?”

“Déjame ver si lo he entendido bien—¿ha sido la mejor cita de tu vida pero no piensas volver a verla?”

¿Por qué sonaba tan horrible cuando Owen lo decía de esa manera? “Eso es.”

“Estás jodido, hombre.”

“Dime algo que no sepa.”

“No entiendo por qué eres tan anti-relaciones. Creciste con dos padres que crearon el plan más exitoso para el matrimonio. Entonces, ¿cómo el hijo de Mac Padre y Linda McCarthy huye de todo lo que pudiera ser, en un futuro lejano, una vida compartida con otra persona?”

Dado que no tenía respuesta para la buena pregunta de Owen, Evan se puso a la defensiva. “¿En qué me diferencio a ti?”

“Mis padres no eran nada parecido a los tuyos.”

Dado que Owen rara vez hablaba de su familia o su infancia, Evan se sintió intrigado. “¿En qué sentido?”

Owen dudó durante un largo rato, como si estuviera tratando de decidir cuánto exactamente quería compartir con su amigo. “Mi padre, el general, era una especie de idiota. Todo tenía que ser como él quería, ¿sabes? Todos nos quedamos mucho más tranquilo cuando fue desplegado, sobre todo mi madre.”

“No se le ocurriría...ya sabes…”

“¿El qué? ¿Pegarnos? A veces. Casi siempre hacíamos todo lo que estuviera en nuestras manos para evitarlo. Conseguí mantenerlo apartado la mayor parte del tiempo de mis hermanos menores.”

Dado que nunca había escuchado su historia antes, Evan se maravilló al darse cuenta de que conocía a Owen desde siempre pero no también como había pensado. Él había venido a la isla todos los veranos para estar con sus abuelos, pero nunca había hablado mucho sobre lo que sucedía el resto del año. “Por lo que deduzco que tú te llevaste la peor parte.”

Owen miró hacia el mar. “Algo así.”

“Lo siento. No tenía ni idea.”

“Fue hace mucho tiempo.” Owen esbozó la sonrisa que era mucho más propia de él que esa expresión sombría. “Apuesto que ahora no se atrevería a mirarme con los ojos cruzados.”

Evan sonrió. “A veces me gustaría que lo hiciera.”

“No estoy por encima de ese nivel de mezquindad, pero no vivo mi vida mirando hacia el pasado. No tendría ningún sentido.”

“¿Así que nunca te ves casado y con hijos?”

“Jamás he dicho una cosa así.”

Evan estudió a su viejo amigo. “¿Por qué estás actuando con tantos aires de grandeza, como si estuvieras escondiendo un gran secreto o algo así?”

“No tengo ningún secreto.”

“¿Qué hay entre tú y Laura?”

“Nada.”

“¿Por qué es que no te creo?”

“No sé lo que quieres que diga. Solo somos amigos. Me gusta. Creo que yo también le gusto a ella. Nos echamos unas risas juntos. No es nada más que eso.”

“¿A quién estás tratando de convencer? ¿A mí o a ti mismo?”

“¿De verdad que no vas a volver a ver a Grace nunca más?”

Evan tenía que admitir que a su amigo se le daba muy bien cambiar el rumbo de las conversaciones. “¿Qué sentido tendría, O? Ella vive en Connecticut. Yo volveré a Nashville pronto. No quiero empezar algo a lo que no pueda hacer frente en estos momentos. Ya tengo suficiente.”

“Supongo que tienes razón. Estoy seguro de que ella lo entenderá—siempre y cuando no te hayas acostado con ella ni nada por el estilo.”

Cuando el comentario de su amigo lo golpeó como un puñetazo en el estómago, Evan siguió mirando hacia el cielo.

“Ah, vamos, tío. No te has acostado con ella, ¿verdad?”

Evan dejó que su silencio hablara por él.

“Mierda,” dijo Owen. “Eso lo cambia todo.”

¿Acaso no era eso algo que él ya sabía?

Capítulo 18

Con Grant y Stephanie preparando la fiesta para Abby y discutiendo sobre cada detalle, Linda decidió que sería mejor esperar fuera a su marido. De esa manera, podría resistirse a la tentación de meterse en medio de la disputa por el guión en el que su hijo y su novia estaban trabajando.

Linda esperaba que pudieran resolver sus diferencias porque quería mucho a Stephanie y le encantaba verles a los dos juntos. Nunca había visto a su segundo hijo tan feliz y contento como lo había estado en las últimas semanas desde que decidió quedarse con ella en lugar de regresar a Los Ángeles. Eran la pareja perfecta pero nadie dijo que trabajar junto a la persona a la que quieres fuera una tarea fácil.

Ella debería saberlo. Linda y su marido se habían dedicado a lo mismo durante sus ocho primeros años de matrimonio, antes de descubrir que la vida era mucho más armoniosa si él se encargaba del puerto deportivo y ella llevaba el hotel.

También aprendieron que no pasar tanto tiempo juntos durante el día hacía que las noches fueran mucho más dulces. Pensar en aquellos días en los que eran dos padres tan jóvenes con tantas responsabilidades y tan poco tiempo libre, hizo que Linda sonriera al recordar las formas tan creativas que se habían inventado para recuperar el tiempo perdido.

Cuanto más se ponía el sol, más frío se volvía el aire. Mientras que se acurrucaba en su suéter, se dio cuenta de que estaba nerviosa. Tenía muchas expectativas puestas en esta noche y ni siquiera sabía a dónde iban.

El ruido del motor de una motocicleta llamó su atención cuando reconoció que se trataba del vehículo de su hijo Mac. ¡Cómo ese desalmado estuviera subido en esa cosa con dos niños pequeños a bordo, lo mataría! Por supuesto, también podría ser Evan, ya que le había pedido prestada la moto a su hermano la semana pasada. Linda estaba ansiosa por enviar ese maldito trasto a la chatarrería en cuanto se le presentara la oportunidad.

Mientras que se dirigía escaleras abajo, la motocicleta derrapó y se detuvo en el camino de entrada cubierta de conchas de mar.

Cuando el motorista se quitó el casco, Linda se quedó sin aliento al ver a su marido. “¿Qué estás haciendo? ¡No deberías estar subido a esa cosa! ¿Y si te caes o te golpeas la cabeza de nuevo o—”

“Lin,” dijo él, sonriendo a pesar de la nota de advertencia en su voz. “Me gustaría vivir una pequeña aventura contigo. ¿Es que tú no deseas vivirla conmigo?” Desde su posición sobre la moto, le tendió una mano.

¿Qué se suponía que debía hacer? Por supuesto que quería, pero odiaba esa maldita motocicleta. Cada vez que Mac se había marchado con ella cuando era adolescente, siempre había estado convencida de que se mataría por la carretera. ¿Ahora era su marido quien esperaba que montara en eso?

“¿Por qué no cogemos mi coche?”

“Porque no hay nada de aventurero en un Volkswagen escarabajo.”

Ella frunció el ceño ante el insulto a su amado beatle amarillo. “¿Cómo puedes conducir con una escayola en el brazo?”

 ”Me he cortado la parte que recubría mi mano con una sierra.” Con la sonrisa de niño travieso que todavía debilitaba sus rodillas, él levantó su brazo para mostrar que su escayola iba ahora desde su muñeca hasta el codo. Parecía tan satisfecho de sí mismo que Linda evito esbozar una sonrisa que socavaría su desaprobación.

“De veras, Mac, no sé cómo puedes esperar sinceramente que...”

Él se bajó de la moto, desabrochó el casco de repuesto y lo colocó sobre su cabeza. “Espero que confíes en mí. Sabes que nunca haría nada que pudiera ponerte en peligro.” Asegurando la correa bajo su barbilla, se cercioró de que lo tuviera bien puesto y estuviera cómoda antes de enmarcar su rostro con sus grandes manos y obligarla suavemente a mirarle. “¿Confías en mí?”

“Por supuesto que sí, pero—”

Él besó las palabras de sus labios. “Nada de peros. Súbete.”

“Mac...”

“Te va a encantar. Te lo prometo. No habrás experimentado nunca nada igual.”

Lo último que Linda quería era empezar la noche con el pie izquierdo, así que a regañadientes, deslizó una pierna sobre el asiento y se sentó detrás de él. Llevaba una camisa vaquera de manga larga que era una de sus favoritas porque destacaba esos intensos ojos azules que sus cuatro hijos habían heredado.

“Pon tus brazos alrededor de mí, nena, y agárrate fuerte.”

Dado que no había ninguna otra cosa en el mundo que prefiriera hacer más, Linda se acurrucó cerca de él, y cuando captó el aroma de la colonia que su marido solía aplicarse después de cada afeitado, se dio cuenta de que debía haberse duchado y cambiado en el puerto deportivo. Parecía estarse esforzando mucho por hacer que esta noche fuera perfecta, lo que la llenó de esperanza y expectación.

Mac arrancó la moto y salió a la carretera antes de que Linda tuviera ocasión de echarse atrás.

Ella no había montado nunca en moto, y no tardó mucho en descubrir lo que se había estado perdiendo, sobre todo porque la ondulación de los músculos de su marido bajo sus manos le hizo recordar lo mucho que quería estar cerca de él. Después de un par de meses complicados, estaba encantada de estar yendo con él a algún lugar—a cualquier parte— pero con él.

Linda cerró los ojos y se entregó a él y a su aventura.

Cabalgaron durante mucho tiempo, a través de la ciudad, subiendo y bajando colinas, más allá de los acantilados y el faro suroriental. Por último, Mac redujo velocidad y se detuvo en un camino que ella reconoció. Estaban frente a la casa de Luke Harris.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” Preguntó cuando él apagó el motor.

“Ya verás.” Después de ayudarla a bajar y guardar sus respectivos cascos, Mac sacó una linterna y le tendió una mano.

Linda se agarró a él y lo siguió hasta las escaleras que conducían a la playa. “¿Dónde está Luke? ¿Sabe que estamos aquí?”

“Me imagino que probablemente ya estará en casa para celebrar la fiesta de Abby, y que sí, se ha ofrecido a dejarme su playa esta noche.”

A medida que se tomaban las escaleras hasta el tramo aislado de la costa, el corazón de Linda comenzó a latir salvajemente. Su marido sabía lo mucho que le gustaba la playa, y significaba mucho para ella que lo hubiera tenido en cuenta.

“Ten cuidado,” dijo él mientras la guiaba.

Linda se agarró con fuerza a su mano y siguió el débil rayo de la luz por los escalones. Cuando llegaron a la arena, se quitaron sus zapatos y los escondieron junto a las escaleras. La arena estaba fría contra sus pies descalzos, la brisa, suave en sus caras y la luna, brillante sobre el agua.

“Madame,” dijo Mac, inclinándose ante ella y ofreciéndole el brazo.

Linda aceptó su ayuda y caminó a lo largo de la costa hasta que se metieron por una cala aislada entre dos dunas.

“Espera aquí un segundo, cariño,” dijo.

Un minuto más tarde, Mac había encendido un anillo de antorchas a su alrededor. Las llamas se dispararon hacia el cielo, echando un resplandor sobre él que le quitó el aliento. Todavía era, sin lugar a dudas, el chico más sexy que había visto jamás, y le estaba ofreciendo de nuevo su mano.

Linda aceptó, y juntos entraron en una gran tienda de campaña anclada en la arena. Dentro había dos sillones y un refrigerador. “¿Cuándo has hecho todo esto?” Preguntó, asombrada, una vez más, por todo lo que se había esforzado.

“El camping no es cosa mía. Pertenece a Luke y Syd. Supongo que invitaron a Mac, Maddie y Thomas a venir a comer a principios de este verano. Mac me había hablado de ello y me ayudó a traer la nevera hasta aquí.”

“Así Mac sabe que las cosas han estado un poco...”

Él puso sus brazos alrededor de ella, atrayéndola en un abrazo. “Mal.” La sensación de sus labios sobre su cuello envió escalofríos en casada a través de su cuerpo. “Las cosas han estado mal entre nosotros y no me gusta nada. No me gusta el hecho de que sea mi culpa. Odio haberme portado tan mal contigo y no me gusta que nuestros hijos se hayan dado cuenta de que nos hemos estado llevando peor que nunca.”

Linda parpadeó para contener las lágrimas mientras que asimilaba sus palabras. “¿Lo han notado?”

“Al parecer, han hablado varias veces sobre lo que podría estarnos pasando. Han estado muy preocupados por nosotros.”

“Yo también lo he estado.”

“Eso es lo que menos me gusta de todo.”

Linda apretó la cara contra su pecho, escuchando el fuerte latido de su corazón y deleitándose en la caricia de sus dedos en la parte posterior de su cuello. No importaba lo difíciles que hubieran sido las cosas después del accidente, estaba muy agradecida de que su marido hubiera salido adelante. ¿Qué haría sin él?

“En toda mi maldita vida,” dijo él bruscamente, “conocerte y enamorarme de ti es lo que mejor he hecho.”

Conmovida hasta las lágrimas, Linda respondió a eso, “Bueno, también hiciste un gran trabajo con esos hijos nuestros.”

“Tal vez sea así, pero todo vuelve a ti.” Él se echó hacia atrás para mirarla. “¿Tienes alguna idea de lo mucho que te quiero?”

“Creo que sí.”

“No lo puedes saber, porque no hay palabras que puedan expresar lo que significas para mí, lo que has significado para mí durante tanto tiempo.”

“Mac...”

“Hemos sido muy afortunados, los dos. Podría haberte llevado a París en un avión privado esta misma noche si supiera que eso te haría feliz.”

“Nunca he querido nada por el estilo, y además, tú odias salir de la isla. A ninguno nos gusta. ¿Qué gracia tendría?”

“Al principio me preocupaba, ya sabes, si te acostumbrarías a la vida en una isla. Eras una niña de ciudad cuando te conocí, tan refinada y bonita. Me estuve preocupando durante cinco largos años después de traerte aquí, pensando que un día me dirías que no podías aguantarlo más.”

“¡No tenía ni idea! ¡Nunca me habías dicho eso!”

“Tenía miedo de decirlo en voz alta, pero me estaba pareciendo ver constantemente señales de descontento.”

“Nunca he sido infeliz aquí. Ni por un minuto. Me hace sentir mal saber que estuviste tan preocupado. Todo lo que me importaba, todo lo que alguna vez me ha importado, era estar contigo. No hubiera sido feliz en ningún otro lugar sin ti.”

Mac bajó sus labios los de ella para darle un dulce y tierno beso, que hizo que su corazón latiera exactamente igual que la primera vez que la besó, el momento en el que supo a ciencia cierta que había conocido al amor de su vida.

“¿Qué hubieras hecho si te hubiera dicho que no podía soportar la vida en la isla?” Preguntó ella.

“Me hubiera mudado a donde hubieras querido ir.”

“No me puedo imaginar viviendo en ningún otro lugar que no sea este.”

“Yo tampoco, pero hubiera ido a cualquier parte del mundo si eso significaba estar contigo.”

Linda se acurrucó en su cálido abrazo. “No puedo creer que nunca hayamos hablado de esto.”

“Espero que siempre sepas que si no hay algo que desees tener en este lugar, haría cualquier cosa para conseguirlo para ti.”

“Por supuesto que lo sé. Me conseguiste mi escarabajo, ¿no es así?”

“Ese estúpido coche,” dijo, sacudiendo la cabeza con alegría, de la misma forma que hizo el día que lo condujo hasta la entrada de su casa como una sorpresa para su cumpleaños.

“¿Qué más podría desear contigo teniendo cinco maravillosos hijos, dos adorables nietos, nuestros amigos y el negocio? Diablos, incluso mi hermana y su familia terminaron viviendo aquí después de visitarnos y enamorarse de este lugar.”

“Lo que hizo que tuvieras a alguien con quien discutir además de mí.”

Linda resopló una carcajada. “Totalmente cierto.” Ella pasó una mano sobre su pecho y lo miró. “Hay una cosa que siento profundamente.”

Él levantó una ceja. “¿Qué sientes?”

“El día del accidente... esa mañana... llegaba tarde a la peluquería y tú estabas en la ducha. Me fui sin ni siquiera decir adiós. Todo en lo que podía pensar durante las largas horas de espera en el hospital, era que tal vez esa había sido mi última oportunidad de hablar contigo, darte un beso, decirte que te amaba, y que tal vez la había malgastado.”

“Nos habíamos acomodado demasiado. Yo también he sido culpable de entrar y salir de casa a mis anchas sin pensar en lo que podría suceder.”

“No podemos seguir haciendo eso. Si hemos aprendido algo de este accidente es que no sabemos lo que el destino nos tiene preparado. Cuando pienso en esa llamada de Stephanie... en que podrían haberte arrebatado de mí tan de repente... sé que nunca lo habría superado.”

“Estoy aquí, y estoy bien.” Él la besó en la frente, la nariz y luego en los labios. “Volveremos a lo que teníamos antes, nena. Te lo prometo.”

“Te he echado mucho de menos, Mac. Nunca me imaginé que podría sentirme tan sola aun teniéndote a mi lado.”

Él lanzó un profundo suspiro lleno de pesar. “Me gustaría poder decirte que nunca va a pasarnos nada de aquí en adelante, pero—”

Linda puso un dedo sobre sus labios. “No tienes que prometerme nada de eso. Todo lo que necesito saber es que pase lo que pase, lo superaremos juntos.”

“Por supuesto.” Él la besó de nuevo, con más atención esta vez, y la pasión que siempre habían compartido rugió de nuevo a la vida. “¿Qué pasa con la cena?”

Linda deslizó los dedos bajo su camisa, haciéndole temblar cuando acarició su espalda. “¿Recuerdas lo que hicimos después de que lográsemos que Mac y Grant superaran la varicela?”

“Vagamente.”

“Nos sentimos tan aliviados de tener por fin un descanso, que contratamos una niñera, pedimos unas pizzas y nos fuimos a la playa para celebrar que habíamos sobrevivido al asedio.”

“Me acuerdo de esa noche. Si no recuerdo mal, también hubo una botella de vino implicada y un baño nudista en el mar.”

“Entre otras cosas. ¿Qué tal si lo repetimos?”

“Pero hace un poco de frío para bañarnos desnudos esta noche.”

Ella pasó un dedo por el centro de su pecho y lo enganchó en la cinturilla de sus pantalones vaqueros. “Podríamos saltarnos esa parte e ir directamente a lo otro.”

Mac parecía un tanto escandalizado por su sugerencia, lo que la excitó aún más. “¿Aquí?”

“¿Por qué no? Tenemos la casa llena de gente—como en los viejos tiempos. Tenemos que ser creativos, tal como hacíamos por aquel entonces.”

“Linda McCarthy, no dejas nunca de sorprenderme,” dijo mientras se sacaba el jersey por la cabeza y se desabrochaba los vaqueros.

“Espero no dejar de hacerlo nunca.” Mientras que él la ayudaba a tumbarse sobre una manta que había sacado anteriormente en la oscuridad, Linda sintió un gran alivio, deseo y amor por este hombre. Era lo mejor que le había pasado en la vida, y mientras que hacían el amor por primera vez desde el accidente, sintió que por fin su marido había vuelto a casa con ella.

Capítulo 19

“Pensé que el señor y la señora McCarthy estarían aquí,” dijo Abby.

Las mujeres se habían reunido en la sala de estar, mientras que los chicos habían salido a la terraza a beber cerveza y compartir historias. Tiffany trató de concentrarse en la conversación, pero lo único que podía pensar era en la pelea que había tenido con Jim cuando se había pasado por su casa a dejar a Ashleigh antes. Una vez más, no había tenido suerte en su intento por mantener una conversación civilizada con él.

“Están en una cita,” dijo Maddie respecto a sus suegros. La pequeña Hailey dormía en sus brazos mientras que ella la mecía. Era la primera vez que salía desde que la había tenido. La fiesta de Abby había obligado a Mac a posponer la noche de chicas hasta que el bebé empezara a dormir mejor y Maddie no estuviera tan cansada.

“¿No es maravilloso?” Dijo Stephanie. “Nunca he conocido a nadie que haya estado casado tanto tiempo y siga en plena pasión.”

“Han pasado por un época un poco complicada después del accidente,” dijo Maddie. “Mac me dijo que su padre había preparado una velada romántica para recuperar el tiempo perdido. De lo contrario, sabes que estarían aquí, Abby,”

“Lo entiendo perfectamente,” respondió.

“Hablando de recuperar el tiempo perdido,” dijo Sydney, “He visto una cosa la mar de divertida en la televisión esta mañana. Una pareja se había reconciliado después de divorciarse. No vais a poder creer lo que ella hizo para llamar su atención.”

“¿El qué?” Preguntó Grace mientras que todo el mundo se quedaba embelesado con la historia de Sydney, especialmente Tiffany.

“Se esposó a su marido y le dijo que no pensaba liberarlo hasta que no la escuchara. Después de tres horas de peleas, lloros y compromisos, lograron entenderse. Después de que la chica les contara a sus amigas lo que había hecho, la historia terminó en Facebook, lo que hizo que la llamaran de la televisión para una entrevista. ¿No es genial?”

Mucho después de que las demás compartiera sus opiniones respecto a la mujer de las esposas y pasaran a otros temas, Tiffany seguía pensando que si se esposaba a Jim, su todavía marido no tendría más remedio que escucharle. Tendría todo el poder.

Tiffany anhelaba cada vez más poder llevar esa estrategia a cabo cada segundo que pasaba. ¿Dónde podría conseguir un par de esposas en esta isla? Tal como ese pensamiento cruzó por su mente, Blaine Taylor asomó la cabeza por la habitación. Hablando de esposas...

“Estoy buscando a la invitada de honor,” dijo, centrándose en Tiffany en lugar de Abby. Como de costumbre, llevaba ese uniforme tan sexy que hacía le dieran ganas de babear.

Bajo el calor de su intensa mirada, Tiffany sintió como si hubiera quemado su ropa, dejándola desnuda y vulnerable.

Abby se levantó para darle un abrazo, rompiendo el hechizo que había lanzado sobre ella. Entonces, tomó aire un par de veces para calmar sus hormonas en ebullición. Su reacción cada vez que veía al hombre era totalmente indecente.

“Gracias por venir, Blaine,” dijo Abby. “Te lo agradezco mucho.”

“No podía malgastar mi única oportunidad de desearte todo lo mejor.”

“Deja que te traiga una cerveza.”

“Yo me encargo.” Stephanie se levantó de un salto para tomar el brazo de Blaine. “Quédate con tus amigas, Abby.”

“Gracias, Stephanie.”

Stephanie llevó a Blaine hasta la cocina, sacó una cerveza y la abrió para él. Una vez que lo envió fuera para que se reuniera con los demás chicos, rellenó las bandejas de aperitivos y quitó todos los platos y vasos desechados. Desde la “gran pelea” con Grant, había tratado de mantenerse lo más ocupada posible para no acabar perdiendo la cabeza.

Ayer por la noche, había estado tan furiosa con él por el giro que quería darle a su historia que había dicho algunas cosas que probablemente jamás debería haber dicho, aunque no pudo evitarlo. La cosa se puso bastante fea y escabrosa, y se habían ido a la cama enfadados. El incidente había hecho que llegara a cuestionarse su creencia en ellos como pareja.

Estaba aterrorizada de que su relación en ciernes pudiera deshilacharse. ¿Qué haría entonces? Él se había convertido en una parte esencial en su vida, tan importante como el aire, el agua y la comida. Si se separaban, le costaría muchísimo reconstruir su vida una vez que superara la devastación de perderlo. Por supuesto, lo haría si no le quedaba más remedio, no era como si no lo hubiera hecho antes, pero la idea de estar sin él hacía que se sintiera enferma.

Stephanie apoyó las manos en el fregadero y dejó caer la cabeza hacia adelante, estirando la tensión que se había acumulado sobre sus hombros a lo largo del día. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado allí cuando unos dedos fuertes y gentiles comenzaron a amasar los nudos de sus vértebras. Stephanie conocería esas manos en cualquier lugar. Incluso si viajara por todo el mundo más de una vez, jamás sería capaz de encontrar a ninguna otra persona cuyo toque le afectara de la misma manera.

“¿Qué te pasa?” Los labios de Grant rozaron su cuello por detrás mientras que sus manos continuaban su masaje celestial. “¿Es todo esto demasiado para ti? ¿Organizar una fiesta para mi ex novia?”

“No, no pasa nada. Todo el mundo está pasando un buen rato.”

“Todo el mundo menos tú.”

“Me estoy divirtiendo. Siempre lo paso muy bien con nuestros amigos, ya lo sabes.”

Girándola suavemente para poder mirarla a la cara, él agachó la cabeza para obligarla a mirarlo a los ojos. “Háblame, Steph. ¿Estás disgustada por lo que pasó anoche?”

Dado que no podía mentirle, ella asintió.

“Ahh, nena, vamos.” Él la abrazó con fuerza. “Todo irá bien, ya lo verás.”

Sus manos se posaron en sus caderas. “¿Y si no funciona? ¿Y si todo se desmorona a nuestro alrededor?”

“Eso no va a suceder. No vamos a permitirlo.”

“No puedes saber eso a ciencia cierta.”

“Sí, lo sé.” Él apoyó su frente contra la de ella. “Te quiero más que a nada. No puedo recordar cómo era mi vida cuando no podía discutir contigo. Me encanta todo sobre nosotros, incluso nuestras peleas.”

Eso atrajo una reacia risa de Stephanie. Ella nunca se cansaba de escucharle decirle lo mucho que la quería.

“¿Sabes cuál es la mejor parte de nuestros enfrentamientos?” Preguntó; sus labios vibrando contra su oído.

“¿Hay algo bueno?”

“Mmm-hmm. Hacer las paces.”

Ella entrelazó los brazos alrededor de su cuello, repitiendo un movimiento que se había vuelto tan natural como respirar. Encajaban perfectamente, como dos mitades de un todo. “¿Es eso lo que estamos haciendo ahora?”

“Diablos, no. Es lo que haremos cuando lleguemos a casa más tarde.”

Stephanie cerró los ojos y se relajó en su abrazo. Todo iba a estar bien. “Ya estoy en casa. Tú eres mi casa.”

“¿Eso quiere decir que tú también me quieres? ¿Incluso cuando piensas que soy irrazonable, testarudo y obstinado?”

Cuando él usó todas las palabras que ella había lanzado en su contra la noche anterior, Stephanie sonrió. “A pesar de tus muchos defectos, sí, te quiero.”

“Bien,” contestó, aliviado.

Entonces a ella se le ocurrió que Grant también había estado preocupado.

“¿Steph?”

“¿Hmm?”

“No quiero que temas porque vayamos a romper, ¿de acuerdo?”

Una de las cosas que más le gustaban de él era que siempre parecía saber exactamente lo que necesitaba oír. “Bueno.”

“Eso no va a suceder.”

“Tampoco es algo que puedas saber a ciencia cierta.”

“Por supuesto que lo sé.”

“Meteos en una habitación de una vez,” murmuró Evan cuando entró en la cocina con unos pantalones cortos y una camiseta rasgada por todas partes.

Stephanie se liberó de Grant y dejó escapar un grito ahogado. “¿Qué te ha pasado en la cara?”

Grant se volvió hacia su hermano. “¡Es la maléfica criatura del Lago Negro! ¿Qué demonios, Ev?”

“He tenido un pequeño accidente haciendo surf. Me estrellé contra el fondo.”

“Ay,” dijo Grant con una mueca.

Stephanie guió a Evan hasta una silla de la cocina y fue a buscar algunas toallitas húmedas. “¿Hay algún botiquín de primeros auxilios por alguna parte?” Preguntó Grant.

“Yo me encargaré.”

“No os molestéis,” dijo Evan. “Me daré una ducha y me limpiaré la herida.”

Stephanie mantuvo una mano sobre su hombro para impedir que se levantara. “Necesitas algo más que agua y jabón para esa cosa.”

“¿Tan mala pinta tiene?”

“Peor.”

“Vaya, muchas gracias.”

“Estoy muy enfadada contigo, por cierto.”

Sobresaltado, Evan la miró. “¿Qué he hecho?”

Ella hizo un gran esfuerzo por mantener la voz baja. “Pasar la noche con Grace y largarte esta mañana sin decirle ni una sola palabra.” Stephanie no mencionó que ella había hecho exactamente lo mismo la primera noche que pasó con Grant, pero eso fue totalmente distinto. No había sido la primera vez para ninguno de los dos.

“¿Qué tiene que ver eso contigo?”

“Tiene que ver porque ella es mi amiga y esperaba mucho más de ti.”

“Eso es problema tuyo.”

“Tienes que arreglar esto. No se trata de alguien que puedas usar y desechar al día siguiente. Por razones que no podrías siquiera empezar a entender, has hecho lo peor que podías haberle hecho.”

“¿Qué significa eso?”

“No tengo libertad para decírtelo.”

Cuando Evan la fulminó con la mirada, Grant regresó con el botiquín de primeros auxilios y se lo entregó.

“No me dejes solo con ella, hermano,” dijo Evan. “Me está sometiendo a un tercer grado.”

“Lo siento, colega,” respondió Grant con una sonrisa. “Tengo que ir a buscar más hielo.”

“Hay algo en el congelador del garaje,” dijo Stephanie. Entonces se giró hacia Evan y dijo, “Esto podría dolerte un poco.” Ella hizo todo lo posible por limpiar los grandes rasguños de su cara sin hacerle daño, pero él hizo más de una mueca de vez en cuando.

“Oh, Dios mío,” dijo Grace cuando entró en la cocina y se detuvo en seco cuando vio la cara destrozada de Evan. “¿Qué te ha pasado?”

Evan se quedó completamente rígido.

“El hombre frente a la tabla de surf,” dijo Stephanie. “La tabla ganó.”

Grace le echó un vistazo más cercano. “¿Estás bien?”

Stephanie apuñaló a Evan por la espalda con su uña, con la esperanza de sacarlo de su estupor. ¡Quería golpearlo en la cabeza!

“Estoy bien,” respondió sin mirarla.

Metiendo la mano en el botiquín de primeros auxilios, Grace encontró un tubo especial de ungüento y se lo entregó a Stephanie. “Ponle esto. Es antibacteriano.”

“¿Por qué no te encargas tú?” Dijo Stephanie. “He dejado algunas cosas en el horno.”

Evan empezó a levantarse. “Espera un minuto.”

Stephanie volvió a sentarle con una mano en su hombro. Inclinándose cerca de su oído, dijo, “Se un hombre.”

Mientras se alejaba, ella sintió cómo su ardiente mirada fundía agujeros en su espalda.

Evan había pensado que el día no podría ir a peor. La última persona que esperaba encontrarse en casa de sus padres era Grace.

Mientras que ella aplicaba la pomada en sus heridas, se apartó de su camino para evitar tener que hacer contacto visual con él. Evan quería preguntarle qué estaba haciendo allí, pero supuso que Stephanie la habría invitado. ¿O tal vez había venido con la esperanza de volver a verlo? ¿Cómo le hacía eso sentir?

Sus nervios estaban cada vez más deshilachados, y no por culpa del accidente. No, era ella. Estaba haciéndolo de nuevo—lo que quiera que hiciera. Era como un hechizo o algo así. Solo tenía que tocarlo para hacer que se olvidara de sus planes, reglas y su aversión a cualquier cosa parecida a una relación.

“Para que lo sepas,” dijo ella mientras le limpiaba las heridas, “Estoy aquí porque Stephanie me ha pedido que viniera, no por ninguna otra razón.”

“Nunca he pensado lo contrario,” dijo Evan, mintiendo entre dientes.

“Bien. No me gustaría que pensaras que tiene algo que ver contigo porque no es así.”

Bien, pensó, eso no ha sido demasiado agradable, pero probablemente era lo menos que se merecía. Él permaneció quieto hasta que no puedo aguatarlo más y agarró su mano para retirarla de su cara. “Eso será suficiente.” Él trató de ignorar la corriente que viajó a través de él como un rayo cuando su piel entró en contacto con la de ella.

“Pero tienes toda una zona—”

“Da igual.”

Ella se encogió de hombros y tiró la pomada en el botiquín de primeros auxilios. “Haz lo que quieras.”

El momento potencialmente incómodo fue aplacado por la llegada del doctor David Lawrence, Victoria Stevens, la enfermera de la clínica, y Seamus O'Grady, quien se dirigió sin titubear hacia Grace.

Evan observó estupefacto cómo Seamus la saludaba como si fueran amigos de toda la vida, abrazándola efusivamente y besándola en la mejilla.

¡Y Grace! No paraba de reírse como si fuera una colegiala. ¿Qué diablos era eso? ¿Cómo se habían conocido?

“Gracie, mi amor, ayúdame a encontrar una cerveza,” dijo Seamus con ese acento tan ridículo que hacía que las mujeres se desmayaran. ¡Me importa un bledo! “He tenido el día más largo en la historia de los días largos.”

¿Él pensaba precisamente que su día había sido largo? Y su nombre era Grace, no Gracie. ¿Por qué no se lo decía al muy imbécil?

Seamus metió la mano de Grace en el hueco de su mano y se la llevó lejos. Ella no desvió la mirada hacia Evan ni por un momento mientras se marchaba con el irlandés.

Después de lo que habían compartido solo veinticuatro horas antes, ¿qué se creía que estaba haciendo, pavoneándose con otro hombre delante de su cara? Al parecer, estaba molesta porque no le hubiera llamado. Tal vez no le había llamado todavía. ¿Es que no podía pensar en eso?

¿Cuánto tiempo tardaría en volver a reconducir su vida después de que una mujer hubiera vuelto su ordenado mundo del revés? ¿Y por qué demonios les había contado a sus amigas lo que había pasado entre ellos? Como si un hombre pudiera hacer una cosa así y quedarse tan a gusto. ¡No era justo!

Grant le entregó una cerveza. “Creo que te va a hacer más falta a ti que a mí.”

“¿Qué es lo que dice el protocolo sobre cuál es el tiempo aproximado que tiene que pasar después del gran día?” Preguntó Evan a su hermano mayor mientras mantenía un ojo sobre Grace y Seamus, quienes estaban de pie demasiado cerca en la terraza. Ella llevaba un vestido que realzaba sus exuberantes curvas y Evan tuvo que cerrar las manos en puños para contenerse y no salir ahí solo para arrastrarla lejos del encantador irlandés.

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Grant.

“Sales con una chica, pasas un buen rato con ella y quieres volver a verla. ¿Cómo de pronto has de llamarla antes de cagarla completamente?”

“Define: 'pasar un buen rato'.”

“Ya sabes. Un buen momento.”

Grant suspiró con exasperación. “¿Sexo o no sexo?”

Evan deseaba no haber dado pie a esta conversación. “Lo primero.”

“Habiendo sexo de por medio, yo diría que un día. Dos a lo sumo.”

“Así que no soy ningún idiota por haberme ido antes de que se despertara y no haberla llamado hoy. Lo sabía.”

“Espera, un momento. ¿Te fuiste antes de que se despertara y no la has llamado en todo el día?”

“Acabas de decir que—”

Grant miró a Grace, quien se estaba riendo con cada palabra que Seamus decía. Su risa nunca le había parecido más inapropiada.

“Detesto tener que decirte esto, pero es probable que ya la hayas cagado, hermanito.”

Al escuchar a su hermano decir esas palabras, Evan quiso darle a la tecla de rebobinar y deshacer todo este día. Todo lo que había hecho había sido un error. Quería estar allí cuando ella se despertara, compartir el desayuno con ella en la cama, ducharse con ella y pasar todo el día juntos. Podía haberlo echado todo a perder sin que siquiera hubiera vuelta atrás. De ninguna manera. No iba a consentirlo.

Se puso de pie y se dirigió a la terraza.

“¡Evan!” Grant lo agarró del brazo. “¡Espera! No salgas ahí en busca de pelea. Piensa en lo que estás haciendo.”

Evan trató de sacudirse sin éxito del apretón de hierro de su hermano. “Quiero hablar con ella.”

“Ahora está hablando con Seamus. Aguarda tu tiempo. Espera hasta que esté sola.”

“No quiero que hable con Seamus,” dijo Evan, consumido, por primera vez en toda su vida, por un ataque de celos tan feroz que le robó el aliento de sus pulmones.

Grant, el muy cabrón, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. “Bienvenido al club, amigo mío.”

Enfurecido por la risa de su hermano, Evan preguntó, “¿Qué club? ¿De qué diablos estás hablando?”

“Es un club súper secreto para los chicos que han perdido la cabeza por una mujer. Yo soy un poco novato, pero Mac, Joe y Luke son veteranos. Ellos te podrán asesorar probablemente mucho mejor que yo.”

“Quedaos con vuestro maldito club. Yo no he perdido la cabeza, ni cualquier otra cosa, por ella.”

“¿Entonces por qué parece como si quisieras salir ahí y destripar al pobre Seamus?”

“Eso no es verdad.”

Luke entró cojeando en la cocina con sus muletas. “Vaya,” dijo cuando se fijó bien en la cara destrozada de Evan. “Ahora sí que estás guapo.”

Evan frunció el ceño.

“No le hagas demasiado caso,” dijo Grant. “Está molesto porque su chica está hablando con otra persona.”

“¿Tiene una chica?” Preguntó Luke cuando Mac se unió a ellos con la pequeña Hailey dormida en sus brazos.

“¿Quién tiene una chica?” Preguntó Mac.

Grant asintió hacia la terraza. “Evan.”

“¿Que Evan tiene una chica?” Preguntó Mac, incrédulo.

“Me gusta Grace,” dijo Luke. “Syd y yo la conocimos en el ferry. Es muy simpática.”

“A todos nos gusta,” dijo Grant. “Especialmente a Evan. ¿No es así, Ev? Al parecer, a Seamus también le gusta, lo cual está volviendo loco de remate aquí al amigo.”

Como no podía hablar con ella en este momento y tampoco tenía ganas de seguir escuchando las burlas de sus hermanos, Evan subió las escaleras para darse una ducha.

La risa de los otros hombres le siguió todo el camino hacia arriba.

Capítulo 20

Al salir de la ducha, Evan se secó el agua de la cara, la cual estaba empezando a dolerle muy seriamente. Se puso unos pantalones cortos y una camiseta y se sentó en la cama de su habitación de siempre. Todo estaba tal y como lo había dejado—pósters de surf, trofeos, fotos de Cindy Crawford, la primera celebrity de la que se enamoró, pósters de los grupos de heavy metal de los que había sido fan por aquel entonces, y las novelas de misterio que había devorado de niño. ¿Cuándo fue la última vez que había leído un libro? No podía recordarlo.

Buscando algún modo de matar el tiempo antes de volver a la fiesta, (ya que se negaba a esconderse y quería saber si Grace seguía hablando con Seamus), Evan tomó su móvil para devolver la llamada de su manager, Jack Beaumont.

“Evan,” dijo Jack, aliviado. “Me alegro mucho de saber de ti.”

El tono de voz de Jack inusualmente sombrío, puso a Evan en alerta en un instante. “¿Qué pasa?”

“Me temo que tengo malas noticias.”

Evan permaneció inmóvil mientras escuchaba el relato de Jack sobre cómo su discográfica, Starlight Records, se había declarado en bancarrota el fin de semana y cómo todos sus activos—incluyendo las grabaciones de Evan—habían sido sometidos a procedimientos judiciales.

Debería haberlo sabido. Todo había sido demasiado perfecto. Desde la primera reunión con Starlight para el proceso de grabación de los singles, todo había marchado sobre ruedas. Algo tenía que salir mal porque hubiera sido esperar demasiado que el CD hubiera salido a tiempo, lanzando la carrera de Evan al éxito por el que había estado trabajando tan duro durante tantos años.

“No obstante, tengo una buena noticia,” dijo Jack cuando Evan volvió a centrarse. “¿Sigues ahí? ¿Evan?”

Tragándose el nudo de su garganta, este contestó, “Sí, estoy aquí.”

“Se sabe que la compañía de Buddy Longstreet, Long Road Records, ha estado en contacto con los abogados de Starlight. Buddy quiere comprarles tus singles y ponerlos bajo su firma. Si eso ocurriese finalmente, te harías de oro—más aún de lo que habrías hecho con Starlight.”

No era algo que Evan no supiese. Long Road era uno de los mejores perros en Nashville mientras que Starlight era poca cosa. Sin embargo, Evan había estado encantado de firmar un acuerdo con ellos después de todos los años que se había tirado en el negocio tratando de llamar la atención. “¿Y si no lo hace?”

“Bueno, entonces supongo que estarás jodido hasta que el asunto se resuelva en los tribunales.”

No hacía falta que Jack le dijera que el procedimiento podría durar años.

“¿Qué hay de la gira?”

“No he oído nada seguro, pero supongo que sin CD no habrá ninguna gira. Tendremos que esperar a saber algo de la gente de Buddy.”

Mientras trataba de procesar frenéticamente lo que todo eso implicaba, Evan notó cómo su estómago se revolvía.

“Sé que esto es una gran decepción para ti,” dijo Jack. “Demonios, lo es para mí también. Pero todavía hay una posibilidad de que todo salga bien. Empieza a rezar.”

“Me pondré a ello de inmediato. ¿Ayudaría de algo si me presentara allí?”

“No, quédate tranquilo y deja que los entendidos se ocupen de todo. Nuestros abogados no se separan de sus teléfonos. En cuanto sepa algo más, te lo haré saber. Lo siento mucho, Evan.”

“Yo también.” Cuando terminó la llamada y arrojó el teléfono a un lado, Evan deseó no haberse molestado nunca en devolverle la llamada. La ignorancia era una bendición. Después de este gran día de mierda, en realidad solo había una cosa que podía hacer—ponerse borracho como una cuba.

Con ese objetivo en mente, Evan se levantó y se dirigió a la planta baja.

Grant reunió a todos en la sala de estar, manteniendo un ojo vigilante sobre Stephanie. Se había sorprendido mucho cuando ella le había sugerido celebrar una fiesta para Abby. Había sido muy amable por su parte ser tan generosa con su ex novia. Cuando él le había preguntado si no sería demasiado para soportarlo, ella le había respondido: “No es ninguna amenaza para mí. Está enamorada de Cal.” Grant sonrió al recordar cómo había añadido a eso: “Y yo estoy enamorada de ti.”

Mientras que observaba a Stephanie interactuar con su familia y amigos como si hubiera sido parte de sus vidas durante años en lugar de meses, Grant se llenó de entusiasmo al pensar en todo lo que les esperaba a la vuelta de la esquina. En pocos meses, después de que consiguieran sacar a su padrastro de la cárcel, Grant iba a pedirle a Stephanie que se casara con él. Dado que ella había tenido tan pocas cosas en su vida, ahora quería dárselo todo, incluida una propuesta de matrimonio que nunca olvidaría.

Pero esta noche, Abby era la protagonista, de modo que Grant silbó brevemente para calmar al bullicioso grupo. Cuando obtuvo la atención de todos los allí presentes, se volvió a la mujer que había sido el centro de su vida durante casi una década hasta que se había cansado de esperar que le prestara más atención a su relación. Grant se sentía agradecido de que hubieran sido capaces de mantener una amistad después de su ruptura.

“Abby, todos nos hemos reunido aquí esta noche para desearte—y a Cal—lo mejor en vuestra nueva vida en Texas. Queremos que sepas que te vamos a echar mucho de menos y que esperamos que vengas a hacernos alguna visita de vez en cuando. También le deseamos a la madre de Cal una pronta y completa recuperación.”

“¡Bien dicho!” Gritó Ned Saunders.

Con lágrimas en sus grandes ojos marrones, Abby se levantó para abrazar a Grant. “Gracias, Grant—y Stephanie—por haber organizado esta preciosa fiesta,” dijo, secándose los ojos mientras hablaba. “Me hace muy feliz poder veros a todos antes de irme, pero también me entristece saber que pasará algún tiempo antes de que volvamos a juntarnos de nuevo. Por favor, recordad que os quiero y que os echaré mucho de menos. Siempre que queráis salir un poco de la isla, venid a hacernos una visita a Austin. Nuestra puerta siempre estará abierta para todos vosotros.”

Cuando empezó a repartir abrazos entre sus amigos, Grant vio a Evan asomarse por la puerta. Inmediatamente, su hermano se concentró en Grace, quien estaba sentada junto a Seamus en el sofá. El pobre imbécil parecía que había sido atropellado por un autobús. Grant se preguntaba si habría tenido un aspecto tan patético cuando había estado luchando contra lo que sentía por Stephanie. En retrospectiva, podía ver el estúpido desperdicio de tiempo que eso había supuesto.

Mientras que la veía abrazar a Abby como si fueran viejas amigas, Grant decidió que si había sido patético, bien había merecido la pena. Ella merecía mucho la pena.

La fiesta había comenzado a calmarse cuando alguien llamó a la puerta principal.

“Yo iré,” dijo Mac. En el porche de sus padres aguardaba un hombre al que nunca había visto con anterioridad. Era alto, de pelo canoso y un ceño fruncido en una cara que tal vez hubiera sido atractiva en un tiempo lejano. “Hola. ¿Puedo ayudarle en algo?”

“Estoy buscando a Francine Chester y a sus hijas, Maddie y Tiffany. Me han dicho que podría encontrarlas aquí.”

En alerta en un instante, Mac irguió su espalda. “¿Quién pregunta?”

“No es asunto tuyo. Solo responde a mi pregunta.”

Mac abrió la puerta mosquitera y salió al porche, cerrando la puerta interior detrás de él. “Dado que te has presentado en la casa de mi familia y una de las mujeres que buscas es mi esposa, yo diría que por supuesto es asunto mío.”

“Así que tú eres ese chico McCarthy con el que Maddie se ha casado.”

Lo dijo con tanto desdén y condescendencia que Mac decidió no darle el gusto de responder. “¿Y tú eres?”

“Tu suegro.”

A pesar de que se quedó totalmente sorprendido, Mac se negaba a darle a Bobby Chester la satisfacción de reaccionar exageradamente. “Yo no tengo ningún suegro.”

“Ahora sí. Quiero ver a mi esposa e hijas. Inmediatamente.”

“Ellas no quieren verte.”

“¿Es que tú hablas por ellas?”

“Por supuesto que sí. Lo único que quieren de ti es el divorcio para que Francine pueda casarse con el hombre al que ama realmente—el hombre al que siempre ha amado.”

Los ojos de Bobby se estrecharon. “¿Qué demonios significa eso?”

Mac percibió un olorcillo a licor en el aliento del hombre mayor. “Significa, hijo de puta, que no puedes volver aquí treinta años después y pensar que puedes seguir donde lo dejaste como si nada hubiera sucedido. No eres nada para ellos. De hecho, eres menos que nada.”

La mano derecha de Bobby se cerró en un puño.

“Ni lo intentes.”

“Tienes que tener un montón de agallas para hablarme así. Esto no es asunto tuyo.”

“Cualquier cosa que afecte a mi esposa y a su familia es asunto mío. Ahora, quiero que te des la vuelta y te marches echado ostias antes de que llame a mi amigo, el jefe de policía, y le pida que venga a sacar la basura.”

El interior de la puerta se abrió. “¿Mac? ¿Estás ahí?”

“Vuelve dentro, Maddie. Ya mismo voy.”

“¿La mujercita siempre hace lo que le pides?”

Mac necesitó todo el autocontrol que poseía para no noquear al viejo de un puñetazo.

A pesar del abrumador deseo de Mac por proteger a Maddie para que no tuviera que volver a encontrarse con el sinvergüenza de su padre, ella salió fuera y puso una mano sobre el brazo de Mac, lo que tuvo un efecto instantáneamente relajante en él. Mac no tenía ni idea de cómo lo hacía.

“¿Qué quieres?” Le preguntó a su padre.

“Quiero hablar contigo, con tu madre y tu hermana.”

“No tenemos nada que decirte. Será mejor que te vayas.”

Bobby cruzó los brazos sobre su pecho en un gesto obstinado que le recordó a Mac a algo que Thomas podría hacer. “No pienso irme a ninguna parte hasta que hable con las tres.”

“Vamos, Mac,” dijo Maddie, tomando la mano de su marido. “Volvamos con nuestros amigos.”

“No te atrevas a darme la espalda, señorita,” dijo Bobby.

“¿Por qué no?” Maddie dejó a Mac asombrado con la calma que estaba mostrado cuando sabía que debía estarse cayendo a pedazos por dentro. “¿No es eso lo que tú hiciste con nosotras?”

Mac pudo ver cómo su comentario golpeó duramente a su padre.

“Necesito hablar con vosotras,” dijo Bobby, más desesperado que exigente en este momento. “Por Favor.”

“Lo siento,” dijo Maddie, infaliblemente cortés, incluso cuando no tenía ningún motivo para serlo. “Pero eso no va a suceder.”

“Hasta que tú y tu hermana no paséis un poco de tiempo conmigo—y no me refiero a cinco minutos precisamente—no habrá ningún divorcio.”

Con eso, Bobby finalmente llamó la atención de Maddie. Ella lo miró, consternada. “No puedes estar hablando en serio.”

Mac pasó un brazo a su alrededor, queriendo protegerla del dolor y con la esperanza de poder contenerse para no herir físicamente a su padre, ya que sabía que a ella no le gustaría.

“Lo digo totalmente en serio. Si le concedo el divorcio, jamás volveré a veros.”

“Perdiste el derecho de volver a vernos cuando te largaste sin decir ni una sola palabra.”

“Era un chico joven, estúpido y abrumado por la responsabilidad.”

Todo el cuerpo de Maddie se puso rígido. “¿Crees que yo no me siento abrumada por la responsabilidad de mis hijos? ¿Crees que no estaba abrumada cuando el padre biológico de mi hijo me dejó sin saber siquiera que estaba embarazada? Ni una sola vez, en los años más difíciles de mi vida, consideré abandonar a mi hijo. Ni una sola vez.”

“Es diferente para las madres—”

“Y una puta mierda,” gruñó Mac. “Hemos escuchado más que suficiente. Haz lo que tengas que hacer, pero mantente alejado de mi familia. No tienes nada que necesitemos.” Apretando su hombro, dijo, “Vamos, nena, vayamos dentro.”

En cuanto entraron en casa, Maddie comenzó a temblar incontrolablemente, lo cual enfureció a Mac. Debería haberle destrozado la cara al muy cretino cuando tuvo la oportunidad.

“Ven aquí, cariño,” dijo Mac, abrazándola con fuerza. “No te preocupes. Todo está bien.”

Ella se aferró a él. “¿Por qué habrá venido? ¿Por qué quiere vernos después de tanto tiempo? No lo entiendo.”

“Se siente culpable y probablemente esté solo.”

“Lo cual es solo culpa suya.”

“Estoy seguro de que lo sabe.”

“Dios, Mac, ¿y si hablaba en serio cuando ha dicho que no piensa darle a mamá el divorcio a menos que Tiffany y yo—”

“¿A menos que Tiffany y tú, qué?” Preguntó Francine.

Mac y Maddie se separaron y se volvieron hacia ella.

“Nada, mamá. No pasa nada.”

“¿Ha estado aquí tu padre?”

Maddie parecía estar sopesando lo que debía decir a su madre.

Mac tomó su mano y asintió hacia ella para darle el valor que necesitaba.

“Él... eh, dijo que quería pasar tiempo con Tiff y conmigo o de lo contrario—”

“O de lo contrario no habrá divorcio,” dijo Francine. “¿Verdad?”

“Algo así.”

“Entonces no habrá divorcio.”

“¡Pero entonces Ned y tú no podréis casaros!”

Francine se encogió de hombros. “Aun así, estaremos juntos todos los días durante el resto de nuestras vidas. No necesitamos una hoja de papel para hacerlo oficial.”

Ned se acercó por detrás de Francine y pasó un brazo a su alrededor. “Así es, muñeca. Que le jodan a él y a su divorcio.”

Mientras que los tres se reían de la franqueza de Ned, Mac sintió un gran afecto por el hombre que había sido como un segundo padre para él y sus hermanos. Había dicho justo lo que ambas mujeres necesitaban oír.

Francine abrazó a su hija. “No importa lo que pase, no quiero que pases más tiempo con él. Nunca te pediría que hicieras una cosa así en mi propio beneficio.”

“Estoy lista para irme a casa,” le dijo Francine a Ned. “Vayamos a despedirnos de Abby y los demás.”

“Muéstrame el camino, muñeca.”

Tiffany se fue con ellos, dejando a Mac y a Maddie solos en el vestíbulo.

“Si Tiffany lo ve y le da lo que quiere, entonces seré yo la que estará en medio del camino hacia la felicidad de Ned y mi madre,” dijo Maddie.

Su tono aburrido y monótono, tan impropio de ella, hizo que Mac sintiera un gran pesar. Toda esta situación era demasiado dolorosa. ¿Por qué tenía que aparecer su padre justo ahora cuando por fin tenía una vida feliz y estable y estaba en paz con el pasado?

“Ya sabes que no tienes que hacer nada que no quieras hacer, nena.”

“Lo sé.” Ella se puso de puntillas para besarlo. “Gracias por lo que has hecho ahí fuera.”

“Estaré aquí siempre que me necesites.”

“Vayamos a por nuestros hijos y regresemos a casa.”

Cuando Mac la siguió hasta la sala de estar donde su prima Laura estaba vigilando a sus hijos, sintió una gran preocupación al pensar en lo que su esposa podría estar dispuesta a sacrificar con tal de asegurar la felicidad de su madre.

Capítulo 21

Si no hubiera sido por el hecho de que no podía apartar la mente, ni los ojos, de Evan McCarthy, esta hubiera sido una de las mejores noches en la vida de Grace. Además de toda la atención que había recibido por parte de Seamus, ahora estaba inmersa en una fascinante conversación con el sexy jefe de policía de Gansett, Blaine Taylor.

Su cabello castaño estaba manchado con reflejos rubios, y su piel estaba bañada de un precioso bronceado que delataba que había pasado muchas horas bajo el sol. Tenía unos ojos marrones suaves, lo que su madre llamaría una mirada “dulce,” que no había estado enfocada más que en ella durante los últimos quince minutos.

Estaban hablando del Oxycontin y los problemas que las farmacias estaban teniendo con la gente que robaba en ellas en busca del medicamento para el dolor que solo aumentaba su adicción.

“Estuve en un equipo de investigación hace poco tiempo,” dijo él. “Es un verdadero problema en las grandes ciudades.”

“Yo también he podido ser testigo de ello en mi pequeña localidad.” Grace apreciaba el modo en que le estaba prestando su total y absoluta atención, no a medias, como hacían la mayoría de los chicos cuando les importaba un comino lo que una mujer les estaba diciendo. Ella había estado en ese extremo receptor con demasiada frecuencia cuando estaba gorda.

“En el hospital donde trabajo, tenemos todo tipo de protocolos especiales para guardar ese medicamento—y algunos otros de los más adictivos y populares, bajo llave—donde nadie pueda llegar a ellos, aunque lleguen a acceder a sus gabinetes,” dijo. “También hemos estado involucrados en una gran cantidad de proyectos de alcance comunitario con las escuelas secundarias locales.”

“¡Qué tiempos aquellos cuando la cocaína y la heroína eran nuestros mayores problemas! ¿Verdad?”

Grace se rio. “Y que lo digas.”

Él bajó la voz. “¿Son ciertos los rumores que he oído relacionados contigo sobre la farmacia de los Golds?”

“¡Vaya! Las noticias vuelan rápido por aquí.”

“He visto que había una transferencia de propiedad en la agenda del consejo comunitario programada para la próxima semana.”

“La señora Gold me dijo que se trataba solo de una formalidad, para que el consejo tuviera consciencia del cambio. Al parecer, ni siquiera hace falta que yo esté allí.”

“Eso no debería suponer ningún problema.” Blaine golpeó su botella de cerveza contra la copa de vino que Grace había estado sujetando entre sus manos durante toda la noche. “Enhorabuena.”

“Gracias. Estoy ansiosa por aceptar el desafío.”

Tal vez podríamos trabajar juntos en algún programa preventivo para los niños de la escuela en la isla. No tenemos muchos problemas con las drogas por aquí, aunque la mayoría de esos chicos se marcharán cuando vayan a empezar la universidad, y sería bueno enviarles al mundo preparados para lo que podrían tener que hacer frente.”

Aunque no había nada seductor en las palabras ni en la actitud de Blaine, Grace sintió que podría estar interesado en llegar a conocerla mejor. Al menos eso pensaba. ¿Qué sabía ella sobre estas cosas? “Me parece una idea genial.”

“Estupendo,” dijo Blaine con una sonrisa que habría hecho que se desmayara si no hubiera sabido que Evan McCarthy estaba en el mundo. ¡Maldita sea! ¿Será que ya nunca más podría estar con ningún otro hombre? ¿Sería eso lo que le depararía el destino después de haber pasado una noche con él? “Llámame a la comisaría en cuanto te instales y te invitaré a cenar para que podamos ultimar los detalles.”

Bueno, su propuesta parecía más bien una cita. ¿Dónde habían estado todos estos hombres escondidos antes de que conociera a Evan?

Laura se acercó a ellos. “Siento interrumpir, pero Owen va a acercarme a casa antes de irse a trabajar. ¿Estás lista para irnos, Grace?”

“Me quedaré un poco para ayudar a Stephanie a limpiar. Ya encontraré a alguien que me acerque.”

“Yo te llevaré, Gracie,” dijo Seamus desde el otro lado de la habitación, mirándola sugestivamente.

El rostro de Grace se calentó de vergüenza. “Gracias, Seamus.”

Laura se inclinó para susurrarle al oído, “Sigue así. Evan está hirviendo de celos.”

“¿Que siga cómo?” Dijo Grace en voz alta. “¡Es no es verdad!”

“Y tanto que sí,” respondió Laura, besándola en la mejilla. “Llámame mañana antes de que te marches.” Apretó un trozo de papel en su mano. “Este es mi número.”

“Lo haré.”

“¿A qué venía todo eso?” Preguntó Blaine después de que Laura se hubiera marchado con Owen.

Dado que no podía contarle a Blaine que Evan se estaba poniendo aparentemente celoso de verla hablar con él, Grace dijo, “Laura solo dice tonterías. Voy a echarle una mano a Stephanie con la limpieza, pero te llamaré tan pronto como regrese a la isla.”

“Lo estaré esperando con gran interés. Ha sido un placer conocerte, Grace.”

“Lo mismo digo.”

Grace fue a la cocina, donde Stephanie tenía los brazos inmersos en la pila y el jabón le llegaba hasta los codos.

“Mira quién es,” dijo Stephanie. “Miss Simpatía. La reina de la fiesta.”

Grace agarró una bolsa de basura que alguien había dejado sobre el mostrador y comenzó a recoger las botellas de cerveza vacías. “¿Qué se supone que significa eso?”

“Todos los chicos solteros en la fiesta han intentado camelarte.”

“¿Y qué? Solo estaban hablando conmigo.”

“Uh-huh. Lo que usted diga, Miss Gansett Island.” Stephanie levantó la barbilla para llamar la atención de Grace hacia la ventana que daba a la terraza. “Pobre Evan. Se está muriendo de verte hablar con tantos chicos elegibles.”

“No podría importarle menos lo que hago.”

“Oh, confía en mí, por supuesto que le preocupa, Grace. Ese es su problema. No tiene ni idea de qué hacer porque nunca se ha sentido así antes. Ha patinado por la vida sin más preocupaciones hasta que te conoció y se cayó de bruces. Espero que puedas excusar su mal comportamiento hoy y atribuírselo a la estupidez masculina.”

Grace se apoyó en el mostrador, contemplando lo que Stephanie había dicho. “¿Estás diciendo que debería darle una segunda oportunidad?”

“Solo si quieres. Yo diría que la pelota está ahora sobre tu tejado.”

Grace se tomó un momento, eligiendo cuidadosamente sus palabras. “He pasado por un montón de años muy duros para llegar hasta donde estoy hoy. Solo usar este vestido,” dijo, señalando la sedosa tela, “ha sido un gran reto para mí. Nunca imaginé que llegaría un día en el que me sentiría cómoda mostrando mis brazos. He pasado años—años literalmente—matándome en el gimnasio con la intención de reinventarme. Después de todo este trabajo, quiero conseguir un hombre de verdad, no un crío que finja ser un hombre.”

Stephanie se secó las manos y se volvió hacia Grace. “Tengo la sensación de que hay un hombre realmente bueno tratando de salir de ahí. Si crees que puede haber en ti un poco de paciencia, y tal vez de indulgencia, quizás te des cuenta de que Evan es todo lo que podrías esperar de un hombre.”

“¿Es eso lo que te pasó a ti con Grant?”

“Supongo que sí,” dijo Stephanie, sonriendo. “Cuando nos conocimos, todavía estaba colgado de Abby y decidido a recuperarla de cualquier manera posible.”

“Eso debió haber sido muy difícil de sobrellevar, sobre todo si a ti también te gustaba.”

“Yo no estaba tan interesada por él al principio, me sentía atraída hacia él. Me avergüenza admitir que cuando lo conocí, me sentí totalmente impresionada por su físico.” Con una tímida sonrisa, se encogió de hombros. “¿Qué puedo decir? Soy humana y él está buenísimo.”

Grace se echó a reír. “Yo tengo el mismo problema con Evan. Lo miro y mi cerebro se convierte en papilla.”

“Te alegrará saber que es algo que se pasa después de un tiempo. Ellos se vuelven menos divinos y más mortales. Ahí es cuando empiezan los problemas.”

“¿Seguís peleando?”

“Ya no. Estoy segura de que volveremos a la carga una vez que nos pongamos a trabajar de nuevo en el guión, pero él me asegura que ni todas las peleas del mundo podrían cambiar jamás lo que siente por mí.”

“Eso es muy tierno.”

“¿Verdad? Sabe cuáles son mis inseguridades y siempre sabe cómo tranquilizarme.”

“Hablando de inseguridades, nunca llegué a contarle a Evan lo de mi operación.”

“Tal vez deberías hacerlo.”

“He estado molesta con él todo el día por haberme ignorado, pero tampoco se puede decir que yo haya sido un libro abierto con él. Tampoco le he mencionado lo del acuerdo con los señores Golds. No quiero que piense que tiene algo que ver con él, ¿entiendes?”

“Es perfectamente comprensible. Aunque si yo fuera tú, no le cerraría del todo las puertas. Si se parece en algo a sus hermanos, lo cual es bastante probable, creo que puede valer el esfuerzo tratar de civilizarle.”

Cuando Grace se rio ante la declaración de Stephanie, Evan entró en la cocina y fue directo hacia la nevera. Sacó una cerveza, abrió la tapa, se bebió la mitad de un solo trago y exhaló un profundo eructo.

Grace y Stephanie comenzaron a reírse descontroladamente, lo que hizo que Evan frunciera el ceño.

“¿Qué es tan gracioso?” Preguntó.

¿Era la imaginación de Grace o estaba haciendo todo lo posible por no mirarla?

“Tú, bestia incivilizada,” dijo Stephanie.

“Gracie, mi amor, ¿estás lista para irnos?” Preguntó Seamus mientras se acercaba a la cocina. “Tengo que llevar el barco de las ocho de la mañana y necesito mis horas de sueño para estar presentable.”

“No, eso no es verdad.” Grace le siguió la corriente, disfrutando cuando se dio cuenta de que era cierto, Evan estaba en plena ebullición. “Tú siempre estás guapo.”

Tambaleándose hacia atrás, Seamus se llevó una mano al corazón. “¿Estás tratando de ligar conmigo, Gracie? Porque si es así, no creo que pueda sobrevivir a ello.”

“Oh, Dios bendito,” murmuró Evan mientras marchaba de mala gana hacia la terraza. “Creo que voy a vomitar en mi boca.”

“¿Dónde lo harías sino?” Preguntó Stephanie. “¿En el sobaco?”

Toda esta situación era ridículamente divertida. Grace se seguía riendo cuando Seamus la escoltó fuera del hogar McCarthy y hasta el camión de la empresa para el corto viaje de regreso a la ciudad.

Después de que Seamus se despidiera de ella con un sonoro beso en la mejilla, Grace se dio una ducha y se puso la bata que le había proporcionado el hotel. Se cepilló el pelo y los dientes, y luego se quedó mirando su reflejo en el espejo. ¿Cómo era posible que todo hubiera cambiado y ella siguiera siendo exactamente la misma?

Porque después de todo lo ocurrido en los últimos días, debía haber algo en ella que le estaba diciendo al mundo que ya no era la misma Grace Ryan que llegó a la isla ayer. Esa Grace era vacilante e insegura. Esta Grace estaba lista y tan segura de sí misma como para comerse el mundo.

No importaba lo que pasara de aquí en adelante, no había vuelta atrás a su antiguo ser, y tenía que darle gracias a Evan por haber formado parte de su transformación. Le había hecho sentir hermosa, sexy y deseable, y nunca lo olvidaría por eso.

Entonces, se sobresaltó cuando alguien llamó a la puerta. Su corazón dio un vuelco cuando miró por la mirilla y vio a Evan devolviéndole la mirada, furioso.

“¡Grace!” Más golpes. “Abre la maldita puerta. ¿Está él ahí? ¿Le has dejado entrar? Grace, vamos... Abre la puerta.” En un tono más tranquilo que urgente, añadió, “Por favor.”

Preocupada por molestar a sus vecinos, Grace quitó el cerrojo y abrió.

Apestando a cerveza y a algo más fuerte, Evan se apoyó en el pomo de la puerta. Su cara tenía un aspecto horrible... por no hablar de lo mucho que tenía que dolerle a estas alturas. Sus ojos la recorrieron de arriba a abajo, haciendo una pausa en la V sobre sus pechos, donde las solapas de la bata se juntaban, antes de seguir hacia abajo y luego de vuelta a su cara. Lo único que estaba haciendo era mirarla, pero Grace se sentía como si la estuviera desnudando.

“¿Está aquí?” Preguntó, tratando de ver a su alrededor.

“¿Quién?”

“Tu nuevo novio.”

¿De qué estaba hablando? “No tengo ningún novio.”

¿Te ha besado el irlandés?”

“Tal vez,” dijo Grace con una tímida sonrisa. Por supuesto, cuando vio la consternación reflejada en su rostro, inmediatamente se sintió mal por haber querido herirle intencionadamente. Entonces, se señaló en la mejilla. “Me dio un beso aquí.”

En ese momento, Evan se iluminó considerablemente. “¿Puedo entrar?”

“¿Qué quieres?”

“Este ha sido el peor día de mi vida. Necesito un amigo.”

“¿Somos amigos?”

“Grace... lo siento. No debería haberme marchado esta mañana. Estaba... estaba confundido.”

“¿Todavía lo estás?”

“Sí. No, no lo sé.”

Sus labios comenzaron a temblar. Era demasiado adorable.

Su mirada herida no ayudó a sofocar la risa apunto de brotar de su interior. “¿Vas a reírte de mí?”

“Estoy tratando de no hacerlo.”

Antes de que Grace pudiera darse cuenta de cuál era su intención, Evan se inclinó hacia adelante, enterró sus labios en la curva de su cuello y destruyó su resistencia. “¿Puedo entrar?” Susurró. “¿Por Favor?”

“Siempre que te quede claro que no va a pasar nada entre nosotros.”

“Cuando dices nada, quieres decir—”

“Nada.” Ella tomó su mano y lo llevó a la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.

“Grace.” Él la atrajo hacia sí y envolvió los brazos a su alrededor.

Sonriendo a lo tierno que era, incluso cuando estaba totalmente borracho, ella le devolvió el abrazo, pasando una reconfortante mano por su pelo. “Siento que hayas tenido un día tan duro.”

“Todo ha sido culpa tuya.”

Una vez más, ella tuvo que aguantarse las ganas de reír. “¿Cómo es culpa mía?”

“Has debido echarme alguna especie de hechizo. Esa es la única explicación posible.”

“¿De qué?”

“Del hecho de que no pueda dejar de pensar en ti. Pienso en ti todo el tiempo. No lo entiendo.” Él levantó la cabeza y la miró a los ojos. “Dime la verdad—¿has echado algún tipo de hechizo sobre mí? ¿Tal vez algún fármaco en la bebida que haya despertado todo mi organismo?”

Grace se sacudió con una silenciosa carcajada.

“¡No tiene gracia! ¡Me estás volviendo loco!”

“Espero que no hayas conducido hasta aquí.”

“Por supuesto que no,” dijo, lleno de indignación. “Jamás cojo el coche si he bebido.”

Grace lo llevó hasta su cama y lo ayudó a tumbarse. Después de quitarle las chanclas, levantó sus piernas sobre la cama y acomodó su cabeza en la almohada.

“Grace... ven aquí conmigo.” Cuando él tendió una mano hacia ella, sus ojos se encontraron. “Dime lo que me has hecho. Sea lo que sea, se puede deshacer, ¿verdad?”

Grace tomó su mano y se metió en la cama junto a él. “No lo creo.”

Evan gimió. “Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Cómo voy a dejar de pensar en ti cada segundo de cada día?”

Grace nunca se había divertido—ni se había excitado—tanto escuchando una conversación. “Estoy segura de que se pasará con el tiempo. Como si tuvieras fiebre o algún virus.” Ella le apartó el pelo de la frente, las hebras de seda deslizándose entre sus dedos. “Espera unos días. Te sentirás mejor.”

Evan abrió los ojos y giró la cabeza para mirarla. “No creo que vaya a pasar.”

Ambos se miraron mutuamente durante un largo momento, sin aliento. En este preciso momento, ya hubiera podido pedirle la luna, que ella hubiera encontrado la manera de conseguirla. Mantén la calma, le dijo a su acelerado corazón. No está hablando por sí mismo. No puedes tomarte en serio nada de lo que diga esta noche.

“Mi compañía discográfica ha caído en bancarrota,” murmuró mientras que sus ojos se cerraban de nuevo.

“¿Qué? ¡Evan! ¿Qué has dicho?”

“Todo se ha ido a la mierda. Ha quebrado, y mi CD de la compañía se encuentra atrapado en ello.”

“Oh Dios.” Ella apretó sus labios suavemente contra su lastimada mejilla. “Lo siento mucho.”

“Tal vez sea lo mejor.” Él se giró hacia ella. “Tengo miedo escénico. ¿Te lo había dicho alguna vez?”

“La verdad es que no,” respondió, sorprendida de que le hubiera confiado un secreto que estaba segura que no compartiría con mucha gente. Acercándose a él, apoyó la cabeza en su pecho y la mano sobre su vientre mientras que intentaba procesar todo lo que le había dicho.

“¿Por qué dejas que te llame Gracie?” Sus dedos peinaron su cabello rítmicamente.

“¿A quién?” Preguntó Grace, tratando de seguir el ritmo de la cambiante conversación.

“Al encantador irlandés. Está tratando de apartarte de mí.”

“Yo no estoy contigo. ¿Cómo va a apartarme de ti?”

Los dedos enredados en su pelo se apretaron en un puño. “Por supuesto que estás conmigo. Tienes que estar conmigo. No puedo dejar de pensar en ti, en lo que hicimos. Aquí. Anoche.”

Todo el cuerpo de Grace se ruborizó ante el recordatorio.

“Estuvo muy bien, ¿no es así, Grace?”

“Sí.”

“¿Por qué elegiste echar tu hechizo sobre mí?”

“Porque eres muy guapo y me encantan los hoyuelos. No tenías ninguna posibilidad de escapar.”

“Tú me has hecho esto,” dijo, con una voz que comenzaba a desvanecerse. “Tienes que quedarte conmigo hasta que podamos solucionarlo.”

Ella se preguntaba si Evan recordaría algo de esto cuando amaneciera.

“¿Grace? Tienes que prometerme que vas a quedarte a mi lado, ¿de acuerdo? Te necesito.”

Su corazón se contrajo, y el aliento quedó atrapado en sus pulmones. Si tan solo... “Sí, Evan, me quedaré contigo. Mañana será un día mejor. No te preocupes.”

“Grace,” dijo con un suspiro justo en el instante en que su cuerpo se aflojó, reclamado por el sueño.

Grace permaneció despierta durante mucho tiempo pensando en lo que él había dicho, mirándolo mientras dormía y escuchando el fuerte latido de su corazón.

Capítulo 22

Un insoportable dolor despertó a Evan temprano a la mañana siguiente. Su rostro estaba en llamas, y toda una orquesta de tambores se había instalado dentro de su cráneo. Mientras que no se moviera ni respirase, podría sobrevivir. Y entonces abrió los ojos a la luz cegadora del sol que entraba a través de las persianas.

Rápidamente los volvió a cerrar cuando el dolor rebotó en su cerebro. Era oficial—jamás volvería a beber.

De alguna manera había terminado en la habitación de Grace. Tenía vagos recuerdos del momento en que llamó insistentemente en su puerta y de él abrazándola, pero no recordaba mucho más. Y si bien la idea de moverse era inimaginable, tenía la lengua pegada al paladar, y necesitaba hacer pis. Urgentemente.

Moviéndose tan lentamente como pudo, se sentó y esperó a que el dolor se pusiera al día con su movimiento. Cuando lo hizo, se quedó sin aliento cuando su estómago reaccionó con una oleada de náuseas.

“Cristo, ten piedad,” murmuró mientras se levantaba y se dirigía al cuarto de baño.

La puerta estaba cerrada, pero no del todo, y Grace estaba hablando con alguien por teléfono.

Cuando Evan terminó de abrir la puerta, ella se estremeció al verlo, (debía ser todo un espectáculo), y le hizo un gesto para que se cambiaran de lugar, dejándole el cuarto de baño para él solo.

Después de hacerse cargo de sus asuntos y lavarse la boca con agua y pasta de dientes, sintonizó con la conversación telefónica.

“He solicitado una licencia temporal de noventa días con el estado de Rhode Island, así que debería estar en vigor cuando regrese en dos semanas. Desde que tengo licencia en Connecticut, dijeron que el temporal no sería un problema. He aplicado con el NABP para tomar el MPJE, así que todo eso está solucionado, también.”

¿Con quién diablos estaría hablando?

“Tengo una reserva en el ferry para dentro de dos semanas. ¿Será eso tiempo suficiente para desalojar el apartamento?” Ella hizo una pausa para escuchar. “Me parece perfecto. Entonces, ¿podrás programar el cierre con Jim por la tarde?” Otra pausa. “Estupendo. Luego nos vemos. Mientras tanto, tienes mi número por si surge alguna cosa.”

En el momento en que terminó la llamada, Evan había comenzado a sumar dos más dos, pero no tenía el resultado claro. “¿Hay algo que quieras decirme?”

“Buenos días. ¿Cómo te sientes?”

“Como una auténtica mierda. ¿Qué está pasando, Grace?”

Su rostro enrojeció, y solo así, él se encontró deseándola. Mientras que su primer impulso fue salir pitando de allí, ya había hecho eso una vez anteriormente. Hoy se iba a quedar y de alguna manera, iba a sacar de su sistema la locura que ella había infligido en él. Tal vez entonces podría seguir adelante con su vida sin pensar en ella atormentándolo mañana, tarde y noche.

“Iba a decírtelo...”

Evan se dio cuenta de que lo que fuera que fuese a decirle, era algo que le ponía muy nerviosa. “¿Decirme qué?”

“Voy a comprar la farmacia de los Golds.”

La noticia quedó colgando en el aire como un cable de alta tensión. No tenía ni idea de qué decir.

“Antes de que te asustes totalmente o pienses que se trata de un vil complot para atraparte e iniciar una relación contigo abandonada de la mano de Dios, deja que te tranquilice. No tiene nada que ver contigo.”

“Ya lo sé.” ¿Era posible que una cabeza estallara de verdad? Si así era, la suya estaba a punto de hacerlo.

Grace fue al baño y regresó con dos analgésicos que dejó caer en su mano. “Espero que sí, porque todo esto se acordó antes de que te viera el sábado. Yo solo tenía intención de devolverte el dinero y seguir por mi camino sin tener que volver a verte de nuevo.”

Apreciando que ella se preocupara por su bienestar sin ni siquiera haberle pedido algo para el dolor, Evan hizo estallar las pastillas en su boca y las tragó con el vaso de agua que ella le dio. “¿Y eso era lo que querías?” Él se acercó a ella, atraído como un imán al acero. No podía estar en la misma habitación que ella y no tocarla. El descubrimiento, como tantos otros en los últimos días, era inquietante y preocupante. “¿No volver a verme nunca más?”

“Queremos cosas diferentes, Evan. A ti te encanta tu vida salvaje, y yo quiero encontrar a alguien que solo quiera estar conmigo.”

“Yo solo quiero estar contigo.” Las palabras salieron de su boca antes de que hubiera considerado plenamente las consecuencias. Mientras que estuviera en racha, bien podría seguir adelante. “No quiero que estés con nadie más.”

“Evan, no sabes lo que estás diciendo—”

“Sé exactamente lo que estoy diciendo.” Solo pensar en ella con otro hombre le ponía furioso. Con las manos en sus caderas, él tiró de ella contra su cuerpo y tomó su boca en un beso que debería haber sido dulce e inocente, como ella. Pero en el instante en sus labios se encontraron, perdió la cabeza después de haber estado todo el día soñando con ella, besándola feroz y exigentemente. Empuñó su pelo para mantenerla justo donde quería tenerla mientras que se disponía a debilitar sus defensas con apasionados besos.

Cuando finalmente rompió el beso para tomar aire, los dos estaban respirando con dificultad. Sus ojos marrones estaban centrados en su boca, y cuando ella se pasó la lengua por su labio inferior, él casi eyaculó en sus pantalones. Tiró del nudo que mantenía su bata cerrada y casi se tragó la lengua cuando se dio cuenta de que estaba completamente desnuda debajo.

“Espera, Evan...” Ella agarró sus manos antes de que pudieran aventurarse dentro de la bata. “Tenemos que hablar.”

“Y hablaremos.” Él apretó los labios en ese punto de su cuello que sabía que le volvía loca y empujó la bata por sus hombros.

“Evan...” Ella inclinó su cuello para darle un mejor acceso.

Deslizando las manos desde sus caderas hasta sus costillas, Evan ahuecó sus pechos y pasó los pulgares sobre sus duros guijarros. El horrible dolor de su cabeza no era nada comparado con la necesidad palpitante que subió directamente a su entrepierna cuando las manos suaves de Grace se aventuraron por debajo de su camiseta para tirar de ella hacia arriba y sobre su cabeza.

Volviendo sus manos a sus pechos, él la empujó tiernamente hasta la cama y cayó encima de ella, bajando la cabeza para saborear uno de los rosados pezones. Se tomó todo el tiempo del mundo, decidido a saborear cada centímetro de su piel antes de saciar su abrumador deseo. Mientras que su mano libre pellizcaba y jugueteaba con su otro pezón, él chupaba con fuerza el que estaba dentro de su boca.

Sus caderas se arquearon, separándose del colchón, buscándole.

Evan empujó su erección entre la V de sus piernas, simulando lo que quería aún más que su próximo aliento. Mientras que todo en él le decía que se diera prisa, no lo hizo. Lamió, chupó, masajeó, deleitándose con cada suspiro y gemido que brotó de ella.

“Evan, por favor...”

“¿Qué quieres, amor?” La palabra se le escapó de los labios, como si fuera la cosa más natural del mundo utilizar una palabra cariñosa.

Los ojos de ella se abrieron como platos y conectaron con los suyos, sin dejar dudas de que lo había escuchado.

Entonces, a Evan se le ocurrió que podría poner fin a todo esto. Podría levantarse, proferir sus disculpas y salir pitando de allí antes de que ella lograra cambiar totalmente su vida. O podría quedarse. Podría intentar hacer todo lo posible para ser el hombre que ella quería y merecía. La elección era suya, y el momento era este. Lo único que sabía con certeza era que si hacía el amor con ella de nuevo, no habría vuelta atrás y no volvería a salir corriendo. Esta vez, no.

Mientras lo estudiaba, Grace frunció el ceño, confusa. “¿Pasa algo?”

Díselo. Dile que está pasando algo muy malo. Dile que no puedes hacer esto, que no es lo tuyo, que se merece algo mejor. Dile lo que sabes que necesita escuchar para que sepa que el problema eres tú, no ella.

Grace pasó los dedos por su cabello y luego suavemente sobre la herida en su rostro. “¿Te duele? ¿Evan? ¿Qué sucede?”

“Yo... no quiero que veas a nadie más que a mí.” Bueno, ¿de dónde diablos había salido eso? ¡Eso no era lo que había pensado decirle! Oh, ¿a quién estaba tratando engañar? Aunque se apartara de ella, ella le perseguirá durante el resto de su vida. Le acompañaría a cada sitio a donde fuera, y nunca sería capaz de escapar de su deseo por ella.

Su cara se suavizó cuando su declaración la tomó totalmente por sorpresa. “¿Qué estás diciendo?”

Él la besó de nuevo, un profundo beso con lengua que se prolongó lo que pareció una eternidad. “Estoy diciendo,” dijo, besando su cara, la punta de su nariz, cada párpado y luego sus labios de nuevo, “que no quiero que hagas esto con nadie más que yo.”

Besando su camino por su pecho, Evan rindió homenaje a cada uno de sus senos antes de continuar por su vientre. Podía decir por sus jadeos que la sorprendió gratamente cuando introdujo la lengua en su ombligo. Mirando hacia ella, dijo, “¿Va a ser eso un problema?”

Ella le hizo esperar un largo rato, sin aliento antes de decir, “No.”

Con esa sola palabra, ella selló su destino—y el de él. Usando sus hombros para separar sus piernas, Evan se instaló entre ellas, provocándola con sus dedos y plantando besos boquiabiertos en sus caderas y luego en su ser.

“¡Evan! Oh, Dios mío.” Su voz se enganchó en algo que sonó como un sollozo mientras que él la tentó con su lengua durante mucho tiempo antes de chupar su clítoris con fuerza y hundir dos dedos profundamente en su interior. Las abrasiones en su cara le dolían más que nunca, pero no estaba dispuesto a permitir que eso le impidiera llevarla hasta el máximo placer. Ella se deshizo debajo de su cuerpo, gimiendo y retorciéndose.

Reacio a dejarla, aunque fuera por un minuto, Evan alcanzó los condones que aún estaban en la mesita de noche de la otra noche y se puso uno. Volviendo a ella, dijo, “Ey, ¿sigues aquí conmigo?”

Ella abrió los ojos y lo miró con un cariño tan descarado que le llegó muy dentro, hasta un lugar donde nadie había llegado nunca antes. “Apenas.”

¿Tenía alguna idea de lo linda, sexy y dulce que era cuando lo miraba con tanta maravilla y afecto en sus ojos?

“Necesito estar dentro de ti.” Con los codos apoyados a ambos lados de su cabeza, Evan usó ambas manos para apartar el pelo de su cara. “¿Te duele de la otra noche?”

“Ya no.”

Él presionó la cabeza de su pene contra la tierna carne que estaba resbaladiza y lista para él. “Entonces, ¿ayer sí te dolió?”

Ella levantó sus caderas, buscándole mientras acariciaba su espalda con suaves movimientos que de alguna manera, lograron calmarlo cuando sentía cualquier cosa salvo calma. “Un poco.”

“Lo siento mucho. Debería haber estado aquí contigo para asegurarme de que estabas bien.” Evan capturó su labio inferior entre los dientes, y pasó la lengua repetidas veces sobre él. “Fue un gran error por mi parte haberme marchado sin más como hice ayer. ¿Me perdonas?”

“No,” contestó ella sin aliento, agarrando su culo con las dos manos para animarle a tomarla.

“Grace. . . ¡Vamos! Estoy hablando en serio. Dime que me perdonas.”

“No debería.”

“No,” dijo, besándola de nuevo. “No deberías, pero lo harás, ¿verdad?”

“Esta una vez.” Ella lo miró, como si quisiera asegurarse de que entendía lo que estaba tratando de decirle. “No habrá una segunda vez.”

“He aprendido la lección. No te preocupes.” Aliviado, flexionó sus caderas y la penetró lentamente, con cuidado, conteniendo la respiración hasta que estuvo dentro de ella. “Grace... Ah, me encanta sentirte.” Dejando caer la frente contra su pecho, trató de convocar todo el control que necesitaba para hacer que fuera placentero para ella.

Las suaves caricias de los dedos de Grace en la parte posterior de su cuello casi fueron su perdición. Cada vez que ella lo tocaba, era como la primera vez de nuevo.

“Envuelve tus piernas alrededor de mis caderas,” dijo.

Mientras lo observaba con una mezcla de asombro y temor, ella hizo lo que le pidió.

La nueva posición le permitió penetrarla más profundamente, lo que la hizo jadear con sorpresa y luego gemir con algo parecido al placer.

“¿Te gusta?”

Ella asintió con la cabeza y buscó su boca para darle otro de esos besos que tanto lo enloquecían—enternecían y excitaban al mismo tiempo.

Evan enganchó los brazos alrededor de sus piernas, abriéndola aún más. “Tócate,” dijo con voz ronca por el esfuerzo que estaba haciendo por contenerse y esperarla.

Su rostro se puso rojo brillante, lo que él encontró absolutamente encantador. “Yo... yo no puedo hacer eso.”

“Sí, sí puedes.” Él tomó su mano, la colocó entre ellos y usó sus dedos sobre los suyos para estimular su lugar más sensible. La combinada acción de sus manos hizo que un calor extremo se apoderase de todo su cuerpo, tiñendo sus pezones rosados de un tono más oscuro. Sus labios se abrieron, y su espalda se arqueó hacia él.

Cuando Evan cogió el ritmo, bombeó dentro de ella con abandono. En el momento en que sintió que sus piernas comienzan a temblar, inclinó la cabeza y chupó su pezón con fuerza.

A medida que sus músculos internos comenzaron a contraerse alrededor de su miembro, ella gritó, y la combinación de sus espasmos con sus gemidos de placer, envió a Evan a la más exquisita liberación que había experimentado en toda su vida. Su cuerpo se estremeció mientras se vertía dentro de ella durante lo que pareció una eternidad.

Respirando con dificultad, él se dejó caer sobre ella, con cuidado de no aplastarla con su peso. Al menos ahora sabía que lo que pasó la otra noche no había sido cosa de una sola vez. Una gota de sudor rodó dentro de su ojo, obligándolo a cerrarlo inmediatamente cuando le empezó a arder.

Evan comenzó a salir de su cuerpo cuando los brazos de Grace se apretaron a su alrededor. “Todavía no,” dijo.

Instalándose en su amoroso abrazo y respirando su tentador aroma, Evan reconoció que ahí era justamente donde quería estar.

A la mañana siguiente, Grace se sentía como si aún estuviera soñando. Hicieron el amor de nuevo, poco a poco esta vez, y no podía dejar de notar que algo había cambiado. No estaba segura de qué, pero la primera vez que habían estado juntos, él se había mostrado alegre y divertido. Ahora estaba actuando con gran seriedad, casi reverentemente, como si lo que estaban haciendo juntos fuera lo más importante que había hecho en toda su vida.

No es que fuera a quejarse por ello. Este nuevo Evan era alguien con quien podía verse a sí misma pasando mucho tiempo—si se quedaba alrededor. ¿Y no era esa la gran pregunta? Si pasaban otra noche más juntos, ¿con qué Evan se despertaría al día siguiente? ¿Con el que huía despavorido ante la primera señal de algo que oliera a compromiso? ¿O el que era tan tierno y atento?

“Me muero de hambre,” dijo, con la voz ahogada contra su pecho.

“Pediré algo para desayunar.”

Evan besó el lado de su pecho y dejó un rastro de besos hasta llegar a sus labios. “Yo lo haré. ¿Qué te apetece?”

“Un panecillo inglés y un poco de fruta estaría bien.”

Arrugando la nariz, dijo, “Eso estaría bien para un pajarito.”

Grace tenía que decirle por qué comía tan poco, pero este no era el momento. “Es más que suficiente para mí.”

“Si tú lo dices.” Evan se levantó de la cama para merodear alrededor de la habitación, desnudo.

Con la cabeza apoyada en su mano, Grace observaba todos sus movimientos mientras llamaba al servicio de habitaciones y pedía tanta comida como para diez personas.

“¿Quién va a comerse todo eso?” Preguntó ella cuando él se metió en la cama y la atrajo hacia él.

“Yo.” Mordisqueó su cuello, enviando escalofríos por su cuerpo de la cabeza a los pies. “Tengo que conservar mis fuerzas para poder seguirte el ritmo.”

“Claro,” dijo ella, riendo. “Porque todo gira a mi alrededor.”

“Para mí, sí.” Pasó un dedo ligeramente sobre su cara, metiendo un mechón de pelo detrás de su oreja. “De repente todo trata sobre ti.”

“¿Por qué?” Preguntó, desconcertada por la intensidad de su mirada y la sinceridad de sus palabras.

“Por una sencilla razón: eres preciosa—por dentro y por fuera. Pero, por supuesto, no es algo que ya no supieras.”

Ella negó con la cabeza. “No hasta que tú me lo dijiste.”

“¡Vamos! ¿Qué pasa con los chicos en Mystic? ¿Son ciegos o qué?”

“Ellos... yo...” ¡Dilo! ¡Díselo! “No sé.” Ansiosa por redirigir su atención, Grace apoyó su mano sobre las costras de su cara. “¿Te duelen?”

“Ya no tanto. Esto también es culpa tuya, ¿sabes?”

“¿Cómo demonios va a ser culpa mía un accidente de surf?”

“Porque estaba pensando en ti en lugar de estar concentrado en las olas.”

Conmovida por su confesión, Grace tiró de su cara tiernamente hacia ella y plantó suaves besos sobre cada una de sus heridas.

“Eso ayuda bastante.”

Ella sonrió y volteó los ojos cuando él volvió a acurrucarse entre sus pechos, al parecer su lugar favorito cuando no estaban haciendo el amor. “Eres un creído, McCarthy.”

“Ya me lo han dicho más veces.”

“¿Has tenido muchas?”

“¿Muchas qué?”

“Mujeres.” Grace lamentó en ese momento habérselo preguntado, porque no quería saberlo. Bueno, tal vez sí.

“Ninguna que me importara.” Él llevó su mano a sus labios. “Hasta hace poco.”

Permanecieron en silencio durante un largo rato antes de que ella dijera, “¿Evan?”

“¿Hmm?”

“Ayer por la noche, dijiste algo acerca de tu CD y sobre la compañía discográfica cayendo en quiebra. ¿Es cierto?”

Exhalando un profundo suspiro, dijo, “Me temo que sí.”

“¿Qué va a pasar con tu álbum?”

“Esa es una muy buena pregunta. Al parecer, la compañía discográfica de Buddy Longstreet está tratando de comprárselo a Starlight—la empresa con la que firmé mi contrato. Si eso sucede, estoy salvado.”

“¿Y si no?”

“No quiero pensar en eso. Significaría años de litigio que acabarían con mi carrera antes de que ni siquiera haya empezado.”

“Espero que eso no suceda. Has trabajado muy duro. Quiero verte conseguir tu gran oportunidad.”

“¿Incluso si eso significa que tú estarás aquí y yo estaré quién sabe dónde durante la mayor parte del tiempo?”

La pregunta sonó un tanto frívola, pero no había nada de frívolo en la manera en que la estaba mirando, como si su propia felicidad dependiera de su respuesta. “Si esto es lo que ambos queremos, entonces, ya encontraremos un modo de hacer que funcione.”

“¿Y es esto lo que quieres, Grace? ¿Soy lo que quieres?”

“Yo, eh...” Ella tenía miedo de parecer demasiado entusiasta si dejaba escapar sus verdaderos sentimientos sobre el asunto.

“Te he puesto contra la espada y la pared. Lo siento.”

“No, no.” Antes de que pudiera decir nada más, se produjo un fuerte golpe en la puerta.

“Tiene que ser el desayuno,” dijo él, saltando de la cama y dirigiéndose hacia la puerta.

“¡Evan! ¡Ponte los pantalones!”

“Oh, diablos, sabía que me olvidaba de algo,” dijo mientras se ponía sus shorts.

Grace estalló entonces en un ataque de risa mientras se tapaba hasta arriba con las sábanas, mortificada ante la idea de que el camarero la viera en la cama.

Al parecer, Evan ya había tenido eso en cuenta porque tomó la bandeja en la entrada y no dejó entrar al camarero. Con un gran broche de oro, llevó el desayuno a la cama, metiendo la rosa de la bandeja por detrás de su oreja. “¿Café?”

“Por supuesto,” respondió ella, ridículamente complacida por el romántico gesto.

“¿Deduzco entonces que eres adicta?”

“Total y absolutamente. Por norma general, no puedo funcionar sin mi primera taza.”

“Yo diría que has funcionado muy bien sin ella esta mañana.”

El comentario la hizo ruborizar, lo cual pareció agradarle.

“¿Crema o azúcar?”

“Ambos, por favor.”

Evan le entregó la taza y la vio tomar el primer sorbo, a la espera de su veredicto.

“Perfecto,” declaró. De hecho, nunca le había sabido mejor una taza de café. Entonces, observó su concentrado rostro mientras que extendía la mantequilla sobre su panecillo inglés.

“¿Qué mermelada quieres?”

“Uva.”

Cuando estuvo satisfecho con la distribución de condimentos, él sostuvo en alto la rebanada para que pudiera darle un bocado.

“No esperes más para empezar a comer,” dijo ella, “Se te va a enfriar.”

“Si insistes.” Evan le entregó el resto del panecillo y se zambulló en sus huevos y las tortitas que había pedido para sí mismo. Sentado de piernas cruzadas sobre la cama, parecía un niño pequeño que había tenido un accidente muy peligroso sobre su vehículo de dos ruedas. Pero cuando la miraba con tanta determinación en sus ojos, era todo hombre. “No me has respondido, ya sabes.”

Por supuesto que sabía exactamente a qué se estaba refiriendo. “¿Cuál era la pregunta?” Preguntó con una tímida sonrisa.

“La pregunta, como bien sabes,” dijo, inclinándose sobre la bandeja para que su cara estuviera a escasos centímetros de la suya, “es... ¿soy lo que quieres, Grace Ryan?”

Capítulo 23

A las diez en punto, Owen tomó las escaleras hasta el tercer piso de dos en dos. Efectivamente, los sonidos de unas violentas arcadas lo saludaron. Justo a tiempo, pensó sombríamente, detestando el hecho de que Laura tuviera que pasar por esto cada día. Owen se preguntaba cuánto tiempo más le durarían esas náuseas matutinas cuando entró en la suite y se fue derecho a la cocina para preparar la tetera.

Mientras que dejaba reposar el té, esperó hasta que el vómito se detuvo finalmente y entró en el cuarto de baño para recogerla del suelo. Después de ayudarla a enjuagarse la boca y cepillarse los dientes, la levantó en brazos.

“Realmente tenemos que dejar de vernos de esta manera,” murmuró ella mientras pasaba los brazos alrededor de su cuello y apoyaba la cabeza en su pecho.

Sorprendido de que pudiera ser tan graciosa cuando obviamente, debía sentirse fatal, Owen se rio entre dientes. Su buen humor teniendo en cuenta todos los desafíos tan alentadores a los que había tenido que hacer frente en los últimos meses, era un motivo más por la que la adoraba tanto. ¿Adorarla? Sí, pensó con un suspiro. A estas alturas, sería absurdo negar que se estaba enamorando rápida y profundamente.

“¿A qué viene ese gran suspiro? Ya te he dicho que no tienes que hacer esto.”

“Y yo te sigo diciendo que no me importa.” En lugar de llevarla de vuelta a la cama, se sentó en uno de los sillones tapizados, manteniéndola en su regazo al lado de la mesa en la que había dejado la taza de té.

“Owen—”

Él apoyó la mano en su cabeza para mantenerla acurrucada contra su pecho. “Relájate, princesa. Estoy aquí contigo.”

Todo su cuerpo se aflojó cuando ella lanzó un profundo y estremecedor suspiro.

“¿Quieres tomarte tu té?”

“Todavía no.” Cuando ella puso una mano sobre su pecho, Owen se preguntó si podría sentir el efecto que su cercanía tenía en su ritmo cardíaco. “Tienes que dejar de ser mis pies y mis manos. ¿Qué voy a hacer sin ti cuando te vayas?”

“No voy a ir a ningún lado.” No había planeado decírselo durante un tiempo todavía porque sabía que no le iba a parecer bien. Pero las palabras salieron de su boca antes de que pudiera contemplar las consecuencias de habérselo dicho demasiado pronto.

Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Esos círculos oscuros debajo de sus ojos le preocupaban más de lo que deberían. Él mismo se encargaría de hacerlos desaparecer aunque fuera la última cosa que hiciese. “¿Qué quiere decir que no vas a ir a ninguna parte? ¡Por supuesto que sí! Te está esperando la gran gira en Boston que haces todos los años—”

Owen puso un dedo sobre sus labios. “No voy a ir.”

“¿Por qué no?”

Su rostro se torció en una sonrisa irónica. “Sabes de sobra por qué, princesa.”

Incrédula, ella lo miró fijamente durante mucho tiempo, durante el cual él no tuvo la menor idea de qué estaría pensando. De repente, se le ocurrió que tal vez ella no querría tenerlo alrededor, y que tal vez había dado demasiadas cosas por hecho. Antes de que ese inquietante pensamiento pudiera afianzarse en su cabeza, ella tomó su rostro entre sus suaves manos, lo que hizo que su corazón diese un vuelco.

“Nada de esto es problema tuyo, Owen.”

“¿Sabes? Es gracioso, es algo que sigo repitiéndome a mí mismo, aunque no parezca importarme.”

“¿De verdad vas a quedarte?”

“De verdad voy a quedarme.”

“¿Por mí?”

“No, por Evan. Necesita de mi constante supervisión.” Owen ahuecó su barbilla con la mano. “Sí, por supuesto que por ti, tonta. Alguien tiene que ayudarte a levantar del suelo cada mañana. Tal vez pueda ser yo.”

“Oh.”

“¿Te parece bien?”

“No tienes que...”

Enterrando los dedos en su fino cabello rubio, Owen plantó un beso en su frente. “Quiero hacerlo, Laura. De veras, quiero hacerlo.”

“No puedo.”

“¿Qué es lo que no puedes, cariño?”

“No puedo permitirme depender tanto de ti.”

“¿Por qué no?”

“Porque esta no es la vida que tú quieres. No quieres que te domestiquen ni sentar la cabeza, y jamás te pediría que hicieras algo así por mí. Terminarías odiándome algún día.”

“En primer lugar, jamás podría odiarte. Y en segundo lugar, tú no me estás pidiendo nada. Todo lo que sé es que no puedo marcharme y dejarte aquí sola. No quiero marcharme y dejarte aquí sola.”

“¿Cuánto tiempo pasará antes de que sientas ganas de salir por ahí? ¿Antes de que las carreteras abiertas te llamen y te sientas atrapado por unas responsabilidades que ni siquiera te corresponden?”

Por mucho que quisiera argumentar lo contrario, tenía mucho sentido lo que acababa de decir. “Tengo una idea.”

“Te escucho.”

“Pasemos el invierno juntos. Me quedaré hasta que nazca el bebé, y luego veremos a ver qué nos depara el destino. ¿Qué te parece?”

“Me parece que será más que suficiente tiempo para darme cuenta de lo apegado que estoy a ti y que no puedo imaginar ni un solo día sin ti.”

Lo cual era exactamente lo que quería, se dio cuenta Evan con una claridad repentina. “La idea de que me domestiquen ya no me aterroriza tanto.”

Ella se rio, tal como él había esperado. “Algo es algo, supongo.”

“Dame una oportunidad, Laura. Es todo lo que te pido. Tienes que saber que nunca jamás te haría daño.”

“Sé que nunca me harías daño a propósito.”

“Todo lo que yo sé es que estar donde tú estás es mucho más atractivo para mí que estar en cualquier otro lugar.”

“Y todo lo que sé yo es que nunca he recibido un cumplido más bonito,” dijo ella, sonriendo cálidamente.

Esa sonrisa lo llenó de una especie de alegría que nunca había experimentado antes.

“He querido hacer esto durante mucho tiempo.” Ella extendió la mano para peinar un poco su descuidado pelo. Entonces, se inclinó y capturó su labio inferior entre los dientes. “Sí,” dijo cuando se quedó satisfecha. “Es mucho mejor de lo que pensaba.” Ella bajó la mirada para encontrarse con la de él.

Owen le había prometido que no volvería a besarla pero, ¿no acababan de negociar un acuerdo mucho más tentativo? “Laura...”

“¿Sí?”

“Tengo muchas ganas de... quiero decir, si te parece bien...”

Laura puso fin a sus sufrimientos atrayéndolo hacia ella y presionando sus labios contra los suyos en su suave y casto beso que lo afectó más profundamente que ningún otro. Cuando comenzó a retirarse, él la detuvo con una mano en la parte posterior de su cabeza.

“Hazlo otra vez.”

Con la mano en su mejilla, ella lo besó de nuevo. Esta vez, sus labios se abrieron levemente y la lengua de Owen rozó su labio inferior. Nunca nada en toda su vida había sido más erótico ni electrizante.

“Si estar domesticado significa más de esto, creo que me va a encantar,” dijo, sonriendo al ver la expresión de shock en su rostro. Su propia expresión tenía que ser reflejo de la de ella, porque se sentía tan abrumado como ella parecía estar. “¿Trato hecho, princesa? ¿Pasamos juntos el invierno y luego vemos a ver a dónde vamos?”

Laura tomó su mano y se la llevó a los labios, dándole un suave beso en la parte posterior. “Trato hecho.”

Grace vio cómo las manijas del reloj se acercaban a la hora del mediodía. “Tengo que dejar la habitación pronto.”

Evan la soltó, se dio la vuelta y cogió el teléfono junto a la cama. “Hola. Estoy en la habitación 320, y me preguntaba si podría reservarla para otra noche más.”

“¡Evan! ¡Me voy a las cinco!”

“¿Está disponible? Genial. Voy a usar una tarjeta de crédito diferente para esta noche, así que bajaré un poco más tarde.” Después de una pausa, añadió, “Puede decirle al servicio de limpieza que todo está en orden por aquí. Gracias.” Colgó el teléfono y se volvió hacia ella.

“¿Qué estás haciendo? Es una locura que malgastes tu dinero—”

Él la hizo callar con un beso que eliminó de su cerebro todos y cada uno de los pensamientos que no tuvieran que ver con él. “No es un desperdicio si eso significa pasar cuatro horas más aquí contigo,” dijo, besando sus pechos.

“Evan... esto es depravado. No podemos seguir haciendo...” Su boca se cerró sobre la punta blanda de su pezón, y todo en lo que ella pudo centrarse fue la exquisita sensación de sus labios y lengua sobre su sensible piel.

“Todavía no has contestado a mi pregunta,” dijo mientras que su lengua hacía círculos alrededor de su pezón, negándose a escucharla.

“No puedo pensar cuando estás haciendo eso.”

Él se detuvo, levantó la cabeza para hacer contacto visual con ella y arqueó una inquisitiva ceja.

“Ya sabes que te deseo. ¿Por qué necesitas oírmelo decir?”

“Porque no estaría de más saber que estamos en el mismo punto.”

“¿No hemos estado en el mismo punto toda la mañana?” Preguntó con una sonrisa, con la esperanza de romper un poco la tensión en el ambiente.

Él se giró sobre su espalda, mirando hacia el techo.

Grace dejó descansar la mano sobre su pecho. “Evan—”

El móvil de Evan empezó a sonar en ese momento, rompiendo el incómodo silencio. “Lo siento,” dijo mientras se levantaba, “Tengo que tomar esta llamada después de todo lo que está pasando.”

“Claro.”

“Oh, es Grant. Ey, hermano, ¿qué pasa?” Evan escuchó durante un minuto y luego se volvió para mirar a Grace. “Deja que se lo pregunte.” Tapando el teléfono con la mano, dijo, “El nuevo abogado de Stephanie, Dan Torrington, logró que la audiencia por el caso de su padrastro fuera adelantada al miércoles. Tienen que sacar un coche fuera de la isla lo antes posible para que Dan pueda repasar su testimonio, pero ya no quedan localidades para los transbordadores de hoy. ¿Podrías tal vez—”

“¡Sí! Pueden quedarse con mi billete. Por supuesto que sí.”

“Podrías volver en la barco de las ocho mañana, por lo que solo llegarías un poco tarde al trabajo.”

“Me parece bien. Dile que te he dicho que no hay problema y deséales suerte de mi parte.”

“Gracias, Grace.”

Mientras que Evan ultimaba los detalles con su hermano, Grace pensó en Stephanie y en lo emocionada y nerviosa que debía estar. Su mente también trataba de imaginar las consecuencias que le depararían pasar otra noche con Evan. En el momento en que se fuera, estaría completamente enamorada de él, un pensamiento que la hubiera aterrorizado antes de la mañana que habían pasado juntos.

En las últimas horas, había podido echarle un buen vistazo al hombre que Stephanie le había dicho que podría estar escondido dentro del niño adulto. Mientras ella estaba encantada de tener más tiempo para estar con el hombre, le preocupaba que el niño pudiera volver a salir y estropearlo todo.

“¿Qué tal una ducha?” Preguntó él después de haberse guardado el teléfono en el bolsillo de su pantalón.

“Claro.”

“Quiero decir juntos.”

“Oh.”

Su rostro se curvó en una media sonrisa cuando le tendió una mano, invitándola a unirse a él. A pesar de la intimidad que habían compartido, ella necesitó reunir todo el valor que encontró en su interior para quitarse las sábanas de encima, levantarse de la cama y caminar por la habitación desnuda.

Él observó cada movimiento, con sus pupilas dilatadas cuando ella se acercó. “Ve a abrir el agua,” dijo. “Enseguida entro.”

Cuando se unió a ella, dejó un preservativo sobre la jabonera.

Grace sintió mariposas en el estómago cuando trató de imaginar cómo funcionaría el sexo en la ducha.

“No te pongas tan tensa,” dijo él mientras que rozaba su cuello con los labios y el hombro desde atrás. A medida que el agua tibia creaba un manto de vapor alrededor de ambos, él ahuecó sus pechos y se burló de sus pezones con sus talentosos dedos mientras que su erección se instalaba en la hendidura de su culo. Alargó la mano hacia la barra de jabón, se enjabonó las manos y las pasó por encima de ella hasta que sus piernas comenzaron a temblar y amenazaron con tirarla al suelo.

“Deja que me dé la vuelta para que pueda tocarte yo también,” dijo ella.

Evan dio un paso atrás y le entregó el jabón.

Grace empezó por los hombros, continuó por el pecho y el vientre, jugando con sus pezones antes de aventurarse a agarrar su pene rígido. Con las manos llenas de jabón, exploró su eje y sus testículos, amasándolos hasta que él dejó caer la cabeza hacia atrás en completo abandono.

Pensando en lo que había hecho antes con ella, Grace se puso de rodillas y dejó que el agua enjuagase todo el jabón antes de pasar tentativamente la lengua por su punta. Ella lo acarició y lamió, maravillada cuando se puso aún más duro.

“Grace...”

“¿Hmm?”

“Deja de torturarme,” gruñó.

Riendo, ella lo tomó en su boca, lo recorrió con su lengua y lo acarició del modo que él le había enseñado. Si su gemido torturado era alguna indicación, a Evan pareció gustarle bastante. También cuando lo succionó con fuerza.

“Mierda,” murmuró. “Para. Grace, para.” Él la ayudó a levantarse y aplastó su boca contra la suya, saqueándola con la lengua mientras que sus dedos se clavaban en sus caderas.

“¿Lo he hecho bien?” Preguntó ella cuando él cambió su atención a su cuello.

“Si lo hubieras hecho mejor, hubieras acabado conmigo en un instante.”

“Me gustaría hacer eso en algún momento.”

“¿Acabar conmigo?”

Cuando ella asintió con la cabeza, su cara adquirió un tono rojo bermellón. “En mi boca.”

“Por el amor de Dios, Grace, cuando dices cosas como esa, es lo más excitante que he oído en toda mi vida.”

“¿Por qué?”

“Porque sé que nunca se lo has dicho a nadie más, y eso me gusta. Me gusta mucho.” Él la besó suavemente y cogió el condón. “Ponte así.” Volviendo a situarla de espaldas a él, dijo, “Pon tus manos en la pared y confía en mí. Te tengo, nena.”

Cuando él pasó el brazo alrededor de su cintura y se deslizó en ella desde atrás, Grace no pudo detener el grito que se escapó de sus labios entreabiertos.

Evan mantuvo un ritmo lento pero constante que la mandó al borde de su clímax en un instante. Y luego dejó que la mano que había descansado en su vientre viajara hacia abajo, donde comenzó a acariciarla hasta darle un demoledor orgasmo que recorrió su cuerpo a la velocidad de un rayo.

Sus dedos se clavaron en sus caderas para anclarla contra su miembro hasta que él también gritó su liberación. Durante mucho tiempo después, permaneció dentro de ella, palpitando con los resquicios de su orgasmo. Solo cuando el agua comenzó a enfriarse, salió de ella y la hizo girar para fundirse en un abrazo.

“Eres increíble,” susurró, “y una noche más no va a ser suficiente.”

“Para mí tampoco.”

Evan alcanzó las toallas, le entregó una a ella y luego la llevó de vuelta a la cama cuando estuvieron secos.

Grace se acurrucó en sus brazos, con su pecho como almohada. Su vello era suave contra su cara mientras que pasaba un dedo a lo largo del sendero que llevaba a la gruesa mata de pelo que rodeaba su pene.

“Tengo que preguntarte algo,” dijo él.

Grace se puso inmediatamente en estado de alerta. “Bueno.”

“Ayer por la noche, Stephanie me dijo algo en lo que no he podido dejar de pensar.”

Dado que eran muchas cosas las que Stephanie podría haberle dicho, Grace empezó a barajar las distintas posibilidades. “¿El qué?”

“Me dijo que por razones que no podría empezar siquiera a entender, tú eras la última persona a la que debería haber dejado sola después de haber mantenido relaciones sexuales. Aparte de lo obvio sobre tu primera vez, ¿qué quería decir con eso?”

En la fracción de un segundo, Grace pensó en una docena de cosas que podría decir, pero decidió contarle la verdad. Tomó la mano y la dejó descansar sobre la descolorida cicatriz por encima de su ombligo. “¿Sientes eso?”

“Sí. ¿Qué pasa con ello?”

“Me sometí a lo que llaman una cirugía de banda gástrica hace unos dieciocho meses. ¿Sabes lo que es?”

“He oído hablar de ello pero no sé muy bien en qué consiste.”

Grace tragó saliva y se obligó a mirarlo, con ganas de ver su reacción. “Durante la mayor parte de mi vida, he sufrido un sobrepeso importante. He probado todas las dietas que existen y he pasado tanto tiempo en el gimnasio que el dueño llegó a decirme que iba a hacerme fija en la plantilla. Pero nada funcionó.”

La expresión de Evan era ilegible mientras que escuchaba atentamente.

“De hecho, los músculos me hicieron ganar peso en vez de perderlo, lo que me enfureció totalmente. Así que decidí tomar medidas drásticas y someterme a la operación. La banda es un anillo alrededor de la parte superior de mi estómago que me hace sentir llena con porciones más pequeñas.”

“Por eso comes como un pajarito.”

“Sí. Si me paso, puedo ponerme realmente mala.”

“Siento si he montado un gran alboroto todas las veces que te he visto comer tan poco.”

“No te preocupes, no lo sabías.” Sujetando sus dedos, Grace los puso sobre el puerto que yacía debajo de la cicatriz. “Si siento que estoy comiendo demasiado o aumentando de peso, voy al médico y me ajustan la banda.”

“¿Cómo se hace eso?”

“Meten una aguja por mi puerto bajo mi piel. No duele nada. Es solo un pellizco.” Ella trató de mantenerse quieta mientras que él investigaba la zona. “Quiero que sepas que eres la primera persona a la que dejo que lo toque.”

Sus ojos se abrieron con sorpresa. “¿En serio?”

Ella asintió con la cabeza.

“¿Tendrás que llevar la banda siempre?”

“Supongo que sí, a no ser que inventen algo mejor. He perdido cincuenta y ocho kilos desde la cirugía. Aún me quedarán unos diez—”

“No,” dijo, sorprendiéndola con su vehemencia. “No tienes que perder más. Eres perfecta tal y como eres.”

“Eso es muy dulce por tu parte, pero no me vendría mal perder un poco más.” Ella acarició su rostro. “No sabes lo que significa para mí que me encuentres atractiva—estrías y todo.”

“¿Atractiva? Jesús, Grace, eso no puede siquiera empezar a definirte. Eres sexy, hermosa, curvilínea y preciosa. Eres una maldita diosa.”

Cada palabra fue directa a su corazón. “Jamás te habrías fijado en mí antes de que hubiera perdido peso.”

“Eso no lo sabes.”

“Sí. Los chicos como tú...”

“¿Como yo? ¿Qué significa eso?”

“Pareces una estrella de cine y estás acostumbrado a elegir entre un montón de mujeres dispuestas a estar contigo. Jamás hubieras girado antes la cabeza si hubiera pasado por tu lado.”

“Me gustaría pensar que estas equivocada sobre eso, pero supongo que nunca lo sabremos.” Pasó una mano por su pelo, dejando que se deslizara entre sus dedos. “Ese tipo con el que habías estado cuando te conocí...”

“Trey, ese ser despreciable.”

Evan se rio de su descripción. “¿Lo conocías desde antes de la operación?”

“Lo conocía desde siempre, por eso fue tan hiriente cuando me di cuenta de que solo quería salir conmigo porque se había apostado con su estúpido amigo que podría 'tirarse a la ballena.'“

“¿Qué?”

“Así es como me llamaban en el colegio—la ballena.”

“Oh Dios, Grace. Eso es muy cruel.”

“Sí, bueno, los niños son muy crueles.” Ella pudo ver algo en su cara parecido a un sentimiento de culpabilidad. “¿Qué? ¿Vas a decirme ahora que tú eras uno de esos niños?”

Evan parecía estar calibrando qué debía decirle.

“¿Evan? ¿Qué pasa?”

“Yo estuve involucrado en algo muy similar una vez,” dijo en un tono pesaroso. “¿Te acuerdas de mi cuñada, Maddie?”

A Grace le había encantado conocer a Mac, Maddie y a sus hijos en la fiesta de Abby. “¿Qué pasa con ella?”

“Digamos que se desarrolló muy temprano, y todos los chicos estaban fascinados con sus... atributos. Había un chico del que me hice amigo, Darren Tuttle, que había estado tratando por todos los medios de llevársela a la cama durante un mes, pero ella no lo dejó acercarse en ningún momento. Finalmente, se enfadó y se inventó la historia de que Maddie le había engañado con muchos tíos una misma noche en la playa. Comenzó a llamarla Colchón Maddie, y el nombre despegó como un reguero de pólvora.”

Grace se lo quedó mirando, asombrada. “Dime que tú no te dejaste llevar por eso.”

“Me avergüenza profundamente admitir que permití que la presión de mi grupo de amigos sacara lo mejor de mí.”

“Oh, Evan... ¡Eso es terrible! Lo que le hicisteis fue...”

“Fue algo deplorable. No tenía ni idea de cuánto hasta que Mac la conoció y tuvo que ayudarla a vencer ese trauma para poder estar junto a ella. Solo había mantenido relaciones sexuales dos veces en su vida y se las arregló para quedarse embarazada con Thomas una de ellas. La gente de la ciudad le había tildado de puta, y fue todo por culpa de una terrible broma adolescente. Mac hizo que todos los implicados en el asunto mandáramos una carta al Gansett Gazette, confesando que nos lo inventamos todo.”

“Muy bien hecho.”

“Quiero que sepas que me sentía terriblemente avergonzado mucho antes de que Mac sacara a relucir el asunto.”

“Eso espero. Estuvisteis a punto de arruinarle la vida.”

“Créeme, lo sé, y no me gusta ni una pizca haber sido parte de ello.” Él tomó su mano y entrelazó los dedos. “¿Ha influido esto en los buenos sentimientos que pudieras tener hacia mí?”

Grace estudió su serio rostro durante un momento. “No tenías por qué habérmelo contado. Supongo que eso dice algo a tu favor.”

“A la luz de todo lo que has pasado, no me gustaría que te hubieras enterado por alguna otra persona. Eso hubiera sido peor.”

“Sí, mucho peor.”

“Ya no soy ese chico, Grace. Te lo juro. Aprendí de ese incidente, y lamento profundamente haber sido parte de ello para empezar. Tener que enfrentarme a mi padre después de que se enterara fue uno de los momentos más duros de toda mi vida.”

“¿Qué te dijo?”

Evan dejó escapar un profundo suspiro. “Esperaba que se pusiera a despotricar y gritar. Más bien, su voz era fría como un témpano cuando dijo: “'Me he decepcionado mucho al enterarme de que has participado en una cosa así. He educado a mis hijos para ser hombres mucho mejor que eso.'“

Grace hizo una mueca. “Brutal.”

“Totalmente.”

“Gracias por decírmelo. Significa mucho para mí hayas compartido eso conmigo, sabiendo que podría haber cambiado lo que siento por ti.”

“¿Y qué sientes por mí?”

Riendo, Grace dijo, “Te lo he puesto a tiro, ¿eh?”

Él sonrió, pero sus ojos denotaban seriedad.

Ella pasó sus dedos sobre los restos de barba en su mejilla. “Siento tantas cosas respecto a lo que tú quieres saber que no sé cómo explicarlo con palabras.”

“Inténtalo.”

Grace bebió de su rostro, tan guapo a pesar de sus lesiones. “Me gustas mucho, y quiero pasar más tiempo contigo, pero me preocupa que eso pueda llevarnos por un camino lleno de espinas. Estoy echando raíces aquí en la isla y tu carrera está a punto de despegar.”

“Eso está aún por verse,” añadió él con amargura.

“Sucederá. Tal vez no justo cuando tú lo esperas, pero lo hará.”

“Me gustaría estar tan seguro.”

“No olvides que te he visto tocar. Sé que tienes lo que se necesita para tener éxito.”

“Te agradezco mucho tu fe en mí, y entiendo perfectamente lo que quieres decir con el camino de espinas. Todo lo que sé es que te quiero en mi vida, Grace. Quiero ver lo que podría pasar si le diéramos una oportunidad al...”

“¿A qué?”

“Al amor,” dijo, aparentemente aturdido al comprobar que en realidad, había dicho tal palabra. “Nunca había utilizado esa palabra con ninguna otra mujer. Jamás.”

“Evan...”

“¿Crees que tal vez, algún día, quizás puedas sentir...”

Grace estalló en una ronda de carcajadas.

“¡Oh, Dios mío! ¡No puedo creerme que te estés riendo ahora mismo! ¡Esa es la risa más inapropiado de todo el mundo!”

Su indignación solo la hizo reír aún más. Cuando finalmente fue capaz de controlarse, tuvo que apartar la mirada de su lesionado puchero o correría el riesgo de explotar de nuevo. “Evan, eres tan mono. ¿Es que acaso no ves que ya voy por la mitad del camino?”

Su boca se abrió. “¿En serio?”

Ella asintió con la cabeza.

“¿Desde cuándo?”

“Desde la noche en que me rescataste y arriesgaste tu reputación como el más duro de los solteros al llevarme a casa del Linda.”

“Ah, Grace.” Él la abrazó y plantó un beso en su frente. “Creo que al final va a resultar que eres tú la que me rescató a mí.”

Capítulo 24

Tiffany se movió con cuidado para asegurar las esposas en la muñeca de su durmiente esposo. Había sido muy fácil encontrarlas en la juguetería de la isla, a pesar de que no podía entender cómo unos padres dejarían que sus hijos jugaran con esposas de verdad. ¿Qué importaba eso ahora? Tenían dos uniones y una llave, lo cual era todo lo que necesitaba. Ella se encogió ante el fuerte chasquido que hizo una de las esposas al encajar en su lugar.

Jim se movió sobre su espalda, pero no se despertó. El hecho de que siempre durmiera como si hubiera caído en coma, era una parte fundamental de su plan, después de haber dejado a Ashleigh con Ned y su madre para que la cuidaran durante la noche.

Tiffany soltó el aliento que había estado conteniendo. Jim no podía despertarse hasta que todo estuviera listo—sobre todo ella.

Rápidamente, se quitó la ropa, volvió a respirar hondo para calmar las mariposas en su estómago y se deslizó entre las frescas sábanas. De inmediato, el calor de su cuerpo dormido le recordó el abrumador deseo que alguna vez habían compartido, antes de que él se cansara de ella y de su matrimonio.

Esta vez, iba a escucharla, incluso si tenía que tomar medidas drásticas para evitar que se largara—de nuevo. Al hacer clic en la otra esposa alrededor de su propia muñeca, Tiffany estudió la somnolienta y suavizada cara de Jim.

Una capa de restos de barba oscura cubría su mandíbula. Sus suaves labios se movían en su sueño, algo que había encontrado totalmente entrañable cuando tenía razones para creer que estaba soñando con ella. Unos mechones de pelo castaño oscuro caían sobre su frente, dándole un atractivo juvenil. Despierto, él era toda una fortaleza, siempre en movimiento, siempre pensando, soñando, buscando más. Dormido, ella siempre había pensado que se le veía aún más sexy, si era posible.

De repente, la tensión de los últimos meses no importaba. Las duras palabras y largos silencios eran insignificantes. Lo único que importaba era salvar su matrimonio con el hombre al que había querido desde que podía recordar. Había estado con él durante toda la universidad, colegio de abogacía, las oposiciones para abogado, el nacimiento de su hija, el comienzo de sus prácticas, y los muchos de los retos del día a día que venían con la condición de estar casado. Después de todo el tiempo que había invertido en su familia—en ellos—no podía dejarlo ir sin pelear por ello.

La última vez que lo había visto, cuando fue a dejar a Ashleigh antes de la fiesta de despedida de Abby, él le había acusado de ser infiel, entre otras muchas cosas. Nada era cierto y si la escuchaba un momento, estaba segura de que podría convencerlo.

La reciente reaparición de su propio padre había reafirmado la creencia de Tiffany de que Ashleigh debía crecer en un hogar con ambos padres rodeada de amor y atención. Jamás me lo perdonaré si renuncio ahora a nosotros, pensó, echando una última mirada a su rostro antes de dejar descansar su mano libre sobre su vientre. Su corazón latía tan rápido que temía que fuera a estallarle a través del pecho.

Los musculosos abdominales de Jim temblaron bajo su mano. Envalentonada, ella continuó hacia el sur, apartándole las sábanas de encima cuando sus dedos tocaron su pene semi-erecto.

Tiffany se lamió los labios. Había pasado mucho tiempo, tal vez incluso un año, desde la última vez habían tenido relaciones sexuales, y estaba más que preparada. Solo imaginárselo desnudo hacia que le dieran ganas de llevárselo a la boca. Cuando pensaba en la cantidad de veces que había hecho precisamente eso, solo para ser rechazada por él posteriormente...

Este no es el momento de pensar en esas cosas, se reprendió. Es el momento de actuar.

Poniéndose de rodillas, inclinó la cabeza y fue a por todas.

Jim se sentó tan rápidamente que le hizo perder el equilibrio, haciendo que su mandíbula se contrajera y sus dientes se clavaran un poco en un parte fundamental de su cuerpo.

Jim gritó de dolor y tiró de su pelo largo y oscuro. “¡Déjame! ¿Qué demonios estás haciendo, Tiffany? ¡Suéltame!” De repente, se dio cuenta de que estaba esposado a ella y rugió cuando tiró con fuerza de sus brazos unidos.

Su pene salió de su boca mientras que ella caía hacia adelante y aterrizaba sobre su pecho, no sin antes clavarle un codo y darle un rodillazo en los testículos. Esto no está saliendo de acuerdo al plan.

Gimiendo y respirando con dificultad, él comenzó a luchar como un animal salvaje para liberarse de ella. “¡No me lo puede creer! ¿Qué demonios te pasa?”

Tiffany forcejeó para evitar que no se levantara de la cama, el único lugar en el que podría conseguir toda su atención. “Necesito hablar contigo.”

Empujándola, él le dijo, “No tengo nada que decirte, así que aparta tu rodilla de mis pelotas, ¡y lárgate de aquí!”

De repente, ella empezó a caerse hacia adelante e intentó agarrar algo a lo que aferrarse. Antes de caerse al suelo, su dedo se hundió en algo húmedo y blando.

Jim gritó. “¡Me has sacado un ojo! ¡Dios mío! ¡Me has dejado ciego!” Él la arrastró con él, la alfombra abrasando su culo y sus tetas rebotando por todas partes, hasta que alcanzó el teléfono.

“¿A quién llamas? ¿Qué estás haciendo?”

Manteniendo su lesionado ojo cerrado, Jim usó su mano libre para marcar tres números.

Tiffany sintió cómo su estómago se desplomaba. Uh-oh. “Jim, por favor, no lo hagas. Solo quiero hablar contigo.”

“Me gustaría informar de un robo y asalto en mi casa,” dijo en el tono monótono que normalmente se reservaba para los tribunales. Mirando hacia ella con desprecio, dijo, “Sí, la conozco.” Dio la dirección de su domicilio en Ocean Road y colgó el teléfono. Desde el otro lado de la cama, cogió un par de calzoncillos y se estremeció cuando utilizó su mano libre para cubrir sus malheridos testículos con ellos.

“Siento haberte hecho daño,” dijo ella. “No querías hablar conmigo; no estabas dispuesto a escucharme—”

“Te dije hace semanas que estoy cansado de hablar contigo y escucharte. ¿Dónde está la llave de las malditas esposas?”

“En mi coche.”

Las lágrimas de su ojo lesionado mancharon su rostro mientras que miraba a Tiffany tendida en el suelo en toda su gloria. “Bueno, entonces, vamos a buscarla.” Se dirigió hacia la puerta.

Tiffany se resistió, encogiéndose cuando la alfombra volvió a rozar su abrasada piel. “¡No me puedes arrastrar por ahí desnuda!”

“¿Ah no? ¿Crees que tienes algún derecho de decirme lo que puedo y no puedo hacer después de que te hayas colado en mi casa, me hayas esposado y hayas estado a punto de morderme el pene y sacarme un ojo?” Sacudiendo de nuevo sus brazos, se dirigió hacia la puerta.

Tiffany luchó contra él con todas sus fuerzas, haciéndole perder el equilibrio.

Jim cayó entonces encima de ella. Sus cuerpos habrían estado perfectamente alineados para hacer el amor si ella no hubiera levantado una rodilla como un acto reflejo en el último momento, golpeándolo una vez más en sus partes más sensibles.

Todo el aire salió de su cuerpo en un largo y doloroso gemido. “¡Hijo de puta!” Murmuró con el rostro blanquecino.

“Lo siento,” dijo ella débilmente. ¿Habría salido alguna vez un plan peor?

Gimiendo, Jim se sentó junto a ella durante varios minutos, y por un breve instante, Tiffany pensó que lo había herido hasta el punto en que en realidad podría estar dispuesto a hablar con ella.

Luego se recuperó, se puso de rodillas y se incorporó. La mirada asesina en su único ojo bueno hizo que Tiffany diera un paso atrás, a pesar de la unión de sus brazos.

“Vamos,” gruñó.

Un golpe en la puerta la salvó de desfilar por todo Ocean Road tal como su madre la trajo al mundo.

Jim agarró su mano libre, pero ella se zafó de él. “¡Deja que al menos me ponga algo de ropa primero!”

“En tus mejores sueños,” gruñó, abriendo la puerta.

“Jefe Blaine Taylor, policía de Gansett. ¿Ha llamado acerca de un allanamiento de morada? Estaba por la zona cuando recibimos la llamada.”

“Así es.” Jim se echó a un lado para dejar entrar al oficial.

Oh, no, pensó ella. Él no. ¡Cualquiera menos él! Tiffany cerró las piernas y luchó para cubrir todas sus partes importantes con el brazo que no estaba unido a Jim. Sus pechos se derramaron sobre la parte superior de su antebrazo, lo que hizo que Blaine pudiera echarle un buen vistazo a sus pezones. Ella abrió la boca y se movió para cubrirlos. Como siempre, él no podía estar más sexy con esos pantalones oscuros de su uniforme y camisa blanca. Su cabello con mechas por el sol estaba despeinado después de un largo día de trabajo y sus ojos marrones no se apartaban de sus pechos.

Después de un largo rato, él se aclaró la garganta, desvió su mirada de ella y se centró en las esposas. “Um, escuchen, no sé lo que está pasando aquí pero si se trata de algún tipo de problema personal...”

“¡Es un problema personal! Mi ex—”

“¡Todavía no soy tu ex!”

“¡Ha irrumpido en mi casa mientras que estaba durmiendo, me ha esposado y después me ha atacado!” Jim hizo un gesto hacia su cara. “¡Mire lo que le ha hecho a mi ojo!”

Colocando sus manos sobre sus finas caderas, Blaine se inclinó para mirar más de cerca. “Ay.”

“¿Le gustaría ver también las marcas de sus dientes en mi pene?”

Blaine hizo una mueca. “Gracias, pero creo que voy a pasar.” Echando un vistazo a Tiffany en el suelo, dijo, “¿Es eso cierto? ¿Irrumpió en su apartamento y lo atacó?”

“No tenía intención de atacarlo,” dijo en un tono humilde, dolorosamente consciente de la imagen que debía estar dando sentada desnuda en el suelo, esposada a su desairado marido. “Solo quería hablar con él. Cada vez que lo he intentado, él me ha dado la espalda.” Las lágrimas brotaron de sus ojos, pero ella parpadeó con fuerza. Ya era bastante humillante estar sentada desnuda en el suelo, mientras que futuro ex marido la reprendía delante de un chico al que había deseado en secreto durante meses. No iba a darle también la satisfacción de verla llorar.

“¿Así que pensaste que si te esposabas a mí, no iba a tener más remedio que escuchar tus mentiras?”

“¡No son mentiras! ¿Por qué dices esas cosas tan horribles sobre tu propia esposa? ¡Nunca he sido otra cosa que una mujer fiel y dedicada!”

“¿Cómo ha entrado, señora?” Preguntó Blaine, su hermoso rostro, tenso e irritado. Nada en su postura rígida delataba que se conocían. Ella suponía que no tenía más remedio que mantener las cosas a un nivel profesional después de lo que había hecho.

“La puerta estaba abierta. Nunca la cierra con llave.”

“Lo haré a partir de ahora,” espetó Jim.

“El Mercedes afuera,” dijo el jefe, “con los cuatros neumáticos pinchados—”

“Dime que no es verdad,” silbó Jim entre dientes.

“No quería que te marcharas antes de que tuviéramos la oportunidad de hablar.”

“Quiero que la detenga.”

“¿Por qué?” Exclamó Tiffany. “¿Por querer hablar con mi propio marido?”

Sin mirarla, Jim dijo, “Allanamiento de morada, asalto, vandalismo.” Levantando su brazo esposado, añadió, “Secuestro.”

Blaine cogió un manojo de llaves en su cinturón, abrió las esposas y se las entregó a Tiffany.

Jim hizo un gran espectáculo frotándose la muñeca. “Necesito atención médica. No puedo ver nada por este ojo, y me ha aplastado las pelotas—dos veces.”

Blaine ni siquiera trató de ocultar su desdén mientras tecleaba un número en el teléfono sobre su hombro y llamaba a una ambulancia. “Señora Sturgill, ¿por qué no se pone algo de ropa? Me temo que tiene que venirse conmigo.”

Jadeando, Tiffany lo miró. “No puedes estar hablando en serio.”

Blaine miró a Jim, quien lucía una expresión dura e inflexible.

¿Qué vería en esa cara?

“Vístase, señora.”

Con su brazo todavía alrededor de su pecho, ella dijo, “Podría apartar la mirada un momento, ¿por favor?”

Horas más tarde, Tiffany estaba sentada en una de las celdas de la cárcel de la isla, un lugar que había logrado evitar durante toda su salvaje juventud, en la única compañía de sus esposas. Los moretones en su muñeca y el ardor en su trasero le recordaron el fracaso total que había sido su último plan para recuperar a Jim. Esta vez, su matrimonio estaba oficialmente acabado.

Por un momento, se entregó a su fantasía sobre Blaine Taylor y la ardiente mirada que le había echado cuando entró en su apartamento y se la encontró desnuda en el suelo. En ese instante, antes de recordar sus deberes oficiales, no había sido nada más que un hombre—un hombre que la deseaba. No tenía ninguna duda sobre eso, y por alguna razón, ser consciente de ello la consolaba.

Mientras que se pasaba las esposas de una mano a la otra, Tiffany pensó en la chica que había sido antes de casarse con Jim a los diecinueve años. Llena de ambición, sueños y listas de cosas que quería lograr cuando cumpliera los veinticinco, los treinta, los treinta y cinco años. Había tenido toda su vida planeada.

Por el camino, sin embargo, había permitido que las metas y los planes de él se hubieran convertido en los suyos. “Un movimiento no demasiado inteligente, ¿verdad?” Aparte del estudio de danza, que alimentaba una de sus pasiones, y la guardería que servía de un propósito práctico después de que hubiera tenido a Ashleigh, no había cumplido ninguno de los muchos objetivos que una vez había tenido.

¿Qué necesitaba ella? ¿Qué quería Tiffany? Pensando en esas listas, una cosa cruzó por su mente, la cosa que siempre había ocupado el puesto número uno en cada lista que había hecho—el deseo de tener su propia tienda. No cualquier tienda antigua, sino una tienda especializada en mujeres. Lencería, lociones, velas, aceites para masajes, tal vez incluso algunos juguetes sexuales... Un cosquilleo nervioso la recorrió mientras pensaba en sus planes para un negocio de ese tipo en el corazón de la conservadora isla de Gansett.

¿E imaginar la reacción de Jim cuando se enterase de que la nueva propietaria de la tienda de lencería sexy en la isla era la mujer que había rechazado? Bueno, eso hacía que sintiera ganas de reír.

Blaine permaneció fuera del calabozo y observó cómo Tiffany hablaba consigo misma. No podía llegar a entender cómo una mujer podría rebajarse tanto hasta esposarse a un hombre con tal de llamar su atención.

Ella se pasó un mechón de cabello oscuro por detrás de su oreja, dejando al descubierto la larga y elegante columna de su cuello. Su vulnerabilidad le tocó muy hondo. Nada en ella era frágil, pero en este momento se veía tan sola que Blaine no podía evitar querer ayudarla. Sin embargo, le había prometido a sus amigos y familiares que ya había acabado con ese tipo de “proyectos”: mujeres que necesitaban protección, rescate o simplemente que alguien se fijara en ellas. Esta en concreto llevaba la palabra problemas escrita en su frente, y él ya había tenido bastantes propios.

Si tan solo pudiera sacarse el recuerdo de ella desnuda y tendida en suelo de su mente. Deseaba no haber vislumbrado esos pezones frambuesa en los pechos más espectaculares que jamás había contemplado—y había pasado muchos meses soñando con los pechos de Tiffany Sturgill. Ahora la realidad había superado sus fantasías. Olvidar lo que había visto en ese apartamento no sucedería durante la noche.

Armándose de valor para enfrentarse a ella, Blaine abrió la puerta de la celda.

Ella giró la cabeza automáticamente, y sus ojos verdes se encontraron con los de él.

Blaine sintió el impacto desde la parte superior de la cabeza hasta la parte inferior de sus pies del tamaño cuarenta y seis. El aumento por debajo de su cinturón lo cogió con la guardia baja. Se aclaró la garganta y tratando de liberar su mente de todas las fotos de Tiffany desnuda que pasaban por ella, entró en la celda.

Ella se tensó, y de inmediato, el corazón de Blaine dio un vuelco.

No puedes salvar a todas las mujeres del mundo, escuchó a su madre decir. Ya es suficiente, Blaine.

“¿Tengo que quedarme a pasar la noche?” Preguntó con un hilo de voz.

“No.”

Su suspiro de alivio se hizo eco a través del pequeño calabozo. “Llevo mucho tiempo aquí encerrada.”

“Estaba en la clínica, tomándole declaración a tu marido.”

“Ex marido.”

Blaine se sintió ridículamente orgulloso de ella al darse cuenta de que debía haber pasado página en algún momento a lo largo de esas horas. Usando su mejor voz de policía serio, continuó. “Me las arreglé para convencerle de que no presentara cargos contra ti por allanamiento de morada, asalto y secuestro, todos los cuales son delitos muy graves.”

Tiffany tragó saliva. “Gracias.”

“No obstante, tendrás que comprarle unos neumáticos nuevos, y va a solicitar una orden de alejamiento, lo que significa que no podrás acercarte a él a menos de quinientos metros salvo cuando vayas a dejar o a recoger a tu hija.”

“Bastardo,” susurró. “Esa rata de alcantarilla.” Sus grandes ojos se inundaron de lágrimas.

Maldita sea. Si había una cosa que Blaine no podía soportar, era ver llorar a una mujer. Sin darse tiempo para pensar en las posibles consecuencias, se sentó a su lado en la estrecha cama. “¿Te importa si te pregunto algo?”

Ella se secó una lágrima como si le estuviera molestado. “Claro.”

“¿Qué hace una chica tan guapa como tú con un gilipollas como ese?”

Su carcajada pareció tomarlo por sorpresa. “Vaya, jefe, no te contengas.”

Contento de haber sido capaz de transformar sus lágrimas en sonrisas, Blaine se encogió de hombros. “Es una pregunta honesta, una que me he estado haciendo desde hace mucho tiempo.”

“No tengo ni idea,” dijo sin una pizca de malicia. “Al principio pensé que era adorable, atractivo...” Ella lo miró. “¿Entiendes?”

“Tendré que confiar en tu palabra. Él no tiene ningún efecto de ese tipo en mí.”

Cuando ella volvió a reír, una espiral de deseo ardiente lo atravesó, haciendo que le dieran ganas de quitarse la chaqueta. “Ya no los tiene en mí, tampoco.” Tomando su grueso mechón de su pelo, ella lo retorció en un nudo, dejando su exquisito cuello expuesto de nuevo.

Blaine quería arrastrar su lengua por la hondonada poco profunda de su clavícula hasta el final del delicado lóbulo de su oreja. Solo podía imaginar lo dulce que debía ser. Moviéndose para aliviar la tensión cada vez más intensa en su regazo, se obligó a prestar atención a lo que ella estaba diciendo y no a lo que estaba haciendo.

Una vez más, Tiffany volvió sus ojos verdes hacia él, y algo se agitó en el fondo de su ser, en el lugar al que había jurado no volver jamás.

“¿De verdad crees que soy una chica agradable después de lo que ha pasado esta noche?”

Abrumado de que su opinión le importara y fascinado por el movimiento de su plena y exuberante boca, Blaine eligió sus palabras cuidadosamente, con la intención de no darle una impresión equivocada. “Creo que hiciste lo que sentías que tenías que hacer.”

“Ha sido una estupidez.”

“Puede ser.”

“Sobre todo me da rabia que piense que estoy tan desesperada como para tener que recurrir a algo así.”

“¿No llegaste a considerar eso cuando planeaste tu misión?”

“Realmente pensé que iba a funcionar,” contestó, derrotada. “Lo hice más por Ashleigh que por mí. Quería que creciera con una familia normal, ¿sabes?”

Blaine se resistió a la tentación de pasar el brazo a su alrededor y ofrecerle su hombre en el que apoyarse. No más proyectos, Blaine. Entrelazando sus manos, trató de procesar su abrumadora reacción a ella. Es solo porque la has visto desnuda, razonó.

Entonces, ¿cómo se explica el hecho de que hayas estado obsesionado con ella durante meses? Había estado en su mente desde el segundo en que su hermana les presentó por primera vez cuando fue al hospital a ver a Mac Padre después del accidente en el puerto deportivo.

“¿Estás bien?” Preguntó ella, trayéndole de vuelta al presente.

Con su cara ardiendo, la picazón en su piel, y su pene lo suficientemente duro como para clavar clavos, Blaine se puso de pie, con la esperanza de que si se alejaba de ella y su hechizante perfume, tal vez podría volver a recuperar el control. Apoyado en la puerta de la celda, vio cómo los curiosos ojos de Tiffany viajaban a lo largo de su cuerpo, parándose a mitad de camino y abriéndose aún más por lo que vieron allí. “Entonces, ¿qué es lo que os ha pasado?”

Tiffany apartó los ojos de su entrepierna y se encontró con su mirada. “Ojalá lo supiera. Cuando nos mudamos de vuelta aquí después de que le ayudara a licenciarse en derecho, todo empezó a ir mal.”

“Eso no es justo.”

“La vida no es justa. Después de que tuviera que esperar siglos a que empezara a tener tiempo para mí, se cansó de nuestro matrimonio como si yo no hubiera sido más que un pañuelo de usar y tirar.”

Su postura derrotista le llegó al corazón. “¿Quieres llamar a tu madre o a tu hermana?”

“Dios, no. No quiero que nadie se entere nunca sobre esto.”

Blaine no le dijo nada sobre el informe policial ni el reportero del Gansett Gazette que estaría a pie de campo para cubrir la noticia. Tal vez podría “olvidarse” de presentar un informe sobre el caso. “Te llevaré a casa.”

“Puedo llamar a un taxi.”

Déjala. Date la vuelta y despídete de ella. Como siempre, su cerebro y su boca tenían un importante problema de comunicación. Uno de estos días, tendría que hacer algo al respecto. Antes de que su cerebro pudiera mandarle la señal a su boca para que se mantuviera cerrada, dijo las palabras que no podría retirar. “No es ningún problema.”

“Gracias. Te lo agradezco mucho.”

“No te olvides de tus, eh, esposas.”

“No creo que vaya a necesitarlas de nuevo.”

“Nunca se sabe.” ¿De dónde venía ese comentario tan sugerente?

Su rostro enrojeció a una atractiva sombra de color rosa. Dándose cuenta de que le había avergonzado, Blaine le hizo un gesto para que le precediera en su salida. Después de firmar unos informes en los que reconocía su culpabilidad y se comprometía a restituir los neumáticos del Mercedes, Blaine le ayudó a subirse en su camioneta patrulla.

Una vez dentro del vehículo, se dio cuenta del grave error que acababa de cometer. Su olor, una combinación de especias picantes, mujer dulce y fresas, llenó el pequeño espacio, despertando su libido. ¿Qué había en esta mujer? Blaine no podía concentrarse en la conducción mientras que su pene palpitaba dolorosamente en los estrechos confines del pantalón de su uniforme.

“¿Sabes a dónde vamos?” Preguntó ella, sorprendiéndolo.

Cambiando de postura en busca de algo de alivio, él la miró. “Tu dirección estaba en el informe.” No era necesario decirle que sabía dónde vivía desde hacía meses.

“Oh, claro.”

Su voz, su olor, ese pelo—cómo anhelaba ver ese pelo llover sobre él mientras lo montaba con esa piel cremosa, sus pezones frambuesa, esa mata de vello entre sus muslos en la que no había podido dejar de pensar... un gemido escapó de entre sus apretados dientes.

“¿Qué pasa?” Preguntó, alarmada.

“Nada, solo que me duele un poco la cabeza.” Su cabeza le dolía sin duda, pero no la que estaba sobre sus hombros precisamente.

Ella se movió en su asiento para mirarlo más cerca.

Genial.

“¿No te puedes tomar nada para eso?”

Aún no habían inventado el medicamento que aliviara lo que le aquejaba. “Lo haré en cuanto llegue a casa. Después de mi turno.”

“¿Cuándo será eso?”

“A medianoche. Estoy ocupando el lugar de uno de mis oficiales que está de vacaciones.”

“¿El jefe también tiene que hacer esas cosas?”

“Solo somos seis. Siempre tenemos que cubrirnos los unos a los otros.”

“No deberías tener que esperar cuatro horas más para tomarte algo para el dolor de cabeza. Te daré unas pastillas cuando lleguemos a casa.”

“Gracias, pero puedo parar en la farmacia y conseguir algo.” De ninguna manera iba a poner un pie dentro de su casa. Ni hablar. Eso no iba a suceder.

“Después de todo lo que has hecho por mí, insisto.”

Blaine quería gemir de nuevo, pero se contuvo esta vez. No solo quería hacer cosas por ella, sino que principalmente, quería hacer cosas con ella. Llegaron a su casa a los pocos minutos.

“Bonito lugar.”

“Gracias.” Ella se quedó mirando hacia la casa durante mucho tiempo. “Ha sido la casa familiar de Jim desde siempre. Mi madre, Maddie y yo siempre estábamos mudándonos de un lado a otro. Este es el primer hogar de verdad que he tenido.”

“Entonces deberías luchar por él.”

“Y lo he hecho, pero estoy empezando a preguntarme si vale la pena. Después de lo que ha pasado esta noche, solo quiero librarme de él. Si eso significa renunciar a la casa, que así sea. Apenas merece la pena aferrarse a ella de todos modos.”

“¿Qué quieres decir?”

“Ven a verlo tú mismo.” Antes de que pudiera protestar, ella se bajó del coche.

Dile que no puedes. Invéntate una llamada. Invéntate algo. Cualquier cosa.

Volviéndose a ver si él la seguía, ella le lanzó una mirada inquisitiva que fue directamente a su ya más que participativo corazón.

Con un profundo suspiro, tomó la manija y abrió la puerta. Una vez en su interior, Blaine se fijó en las salas de estar y en los comedores vacíos.

“Entra,” dijo ella, su voz haciendo eco en el cavernoso espacio. Tiffany lo llevó hasta una cocina moderna que tenía un gran ventanal con vistas a la bahía y un gran espacio en frente que una vez podría haber albergado una mesa. La vista de South Harbor durante el día tenía que ser espectacular desde esa ventana.

En la sala de estar, solo había un sofá situado frente a un televisor pequeño apoyado en un soporte barato. Blaine quería ir a buscar a Jim Sturgill y golpearle hasta que escupiera las tripas por la boca por haberle hecho eso a su esposa. ¡Proyecto alerta!

“Yo... eh... debería irme.”

“Deja que te traiga las pastillas.” Poniéndose de puntillas, ella alcanzó un estante en uno de los armarios de la cocina de color arce.

Blaine sintió cómo se le secaba la boca mientras observaba cómo sus ajustados vaqueros abrazaban su duro trasero.

Mientras que ella se movía con rapidez por la cocina para ofrecerle un vaso de agua helada con el que tomarse las medicinas, sus pechos llenos se balanceaban bajo su camiseta roja.

Cuando le entregó el vaso, sus dedos rozaron, y una vez más se puso duro como una piedra. Desde que era adolescente no había vuelto a verse en la tesitura de obligar a su cerebro grande a luchar contra el pequeño, sin éxito. Después de tragarse las pastillas que no necesitaba y de dar dos grandes sorbos de agua, dejó el vaso sobre la encimera de granito.

“Me tengo que ir.”

“De acuerdo.”

Excepto que ninguno de los dos se movió. En su lugar, se quedaron mirándose mutuamente, la crepitante tensión amenazando con consumirlo. Bien, era oficial. Nunca había deseado a una mujer más en su vida. Actuando mecánicamente, extendió sus brazos hacia ella. Antes de que pudiera procesar lo que estaba haciendo o sus posibles consecuencias, su lengua estaba saqueando su boca mientras que sus manos viajaban desde sus caderas hasta sus pechos, y luego hacia abajo para poder levantarla.

Un gemido brotó de su garganta mientras que sus lenguas se batían duelo en una batalla feroz y sus brazos se apretaban alrededor de su cuerpo. Meses de ardientes miradas plagadas de deseo apenas disimulado explotaron en esa pasión sin desenfreno de los que muchos hablaban pero que Blaine no había experimentado hasta ahora.

Él les dio vuelta, la subió sobre la encimera y presionó su erección contra su tierno centro. Cuando se echó hacia atrás, casi perdió el control—de nuevo por primera vez desde sus adolescentes años cachondos. Nunca había probado nada más dulce la suave y flexible boca de Tiffany Sturgill. Sin embargo, tenía la sensación de que iba a encontrar delicias más dulces en otros lugares de su tonificado cuerpo de bailarina.

Rompiendo el beso, Blaine aprovechó finalmente la oportunidad de saborear su exquisito cuello. Un temblor la recorrió, alimentando su deseo voraz. Él tiró de su camiseta roja por su cabeza urgentemente y desabrochó su sujetador, jadeando cuando sus pechos saltaron libres de los estrechos confines de encaje rosa.

Con sus manos rebosantes de suaves senos, él bajó la cabeza y se deleitó con uno de los pezones de frambuesa en los que no había dejado de pensar desde que los vio un par de horas antes. Gimiendo cuando sus dedos hurgaron en su cabello, Blaine capturó su lengua y tiró de ella para succionarla tan duro como pudo.

Ella gritó y meneó su pelvis contra su rígida longitud, casi desafiándolo a tomar más, a tomarlo todo.

“Blaine,” susurró con los labios hinchados por sus tórridos besos.

El sonido de su nombre saliendo de ella envió una nueva oleada de ternura y deseo por todo su cuerpo. De repente, necesitaba más de ella. Necesitaba todo de ella. Pasando la mano por encima de su vientre, él soltó el botón de sus pantalones vaqueros, forcejeó con la cremallera y metió la mano por dentro de sus bragas de seda.

Tiffany dejó escapar un chillido de sorpresa, pero abrió las piernas e inclinó sus caderas en invitación.

Peinando sus rizos húmedos con los dedos, Blaine separó sus hinchados labios para descubrir que estaba empapada de deseo. “Oh, Dios mío,” dijo en voz baja. La levantó para tirar de los pantalones vaqueros por sus caderas y tener mejor acceso a ella; todo su mundo reducido al nudo apretado de su clítoris, que latía frenéticamente bajo el dedo que había deslizado por dentro de su ropa interior. Sus muslos temblaron y se apretaron alrededor de su aventurera mano.

“No pares,” le rogó, jadeando y apretando su agarre en su cabello.

Dado que parar no estaba entre sus planes, Blaine se preguntó si estaría calvo para el momento en que terminase. ¿Y cómo terminaría todo, exactamente? ¿Acaso había tenido eso en cuenta? Infierno, nunca había esperado tener los labios envueltos alrededor de su pezón ni la mano dentro de sus bragas, así que ¿qué demonios sabía él?

Incapaz de soportar sus placenteros quejidos ni su propio deseo pulsando en el interior de sus calzoncillos, Blaine empujó dos dedos dentro de ella mientras que seguía chupando su pezón.

Tiffany llegó con un grito salvaje, retorciéndose entre sus brazos.

Mientras la miraba, sintiendo cómo se contraía alrededor de sus apretados dedos, la decisión de Blaine se derrumbó, y se comprometió a hacer todo lo estuviera en sus manos para ayudarla a reconstruir su vida. Proyecto o no, ella era diferente a cualquier mujer que jamás hubiera conocido, y después de darle un orgasmo rápido pero intenso sobre la barra de su cocina, necesitaba más de ella. Mucho, mucho más.

“Ha sido increíble,” dijo Tiffany en voz baja, liberando el mortal agarre de su cabello. Con una tímida sonrisa, añadió, “Bueno, ¿qué hay de ti?”

Justo cuando Blaine estaba a punto de decirle exactamente lo que podría hacer por él, su radio crepitó. Como si hubiera sido golpeado por un cubo de agua fría, salió de su estupor inducido por el sexo para escuchar la petición de ayuda en un accidente de varios coches que había tenido lugar en el sudeste de Lighthouse Road. En el momento en que escuchó la voz de la emisora, su fuerte erección marchitó y murió junto con su determinación de ayudar a esta mujer con problemas. En un rápido movimiento, retiró su mano de la humedad entre sus piernas y la ayudó a incorporarse.

En un gesto consciente, ella tiró de su camiseta sobre su cabeza y se cubrió el pecho.

“Lo siento,” dijo él, a sabiendas de que había cruzado varias líneas—tanto personales como profesionales. “Esto no debería haber ocurrido.”

“Probablemente tengas razón, pero no puedo decir que me arrepienta.” Ella se subió los pantalones vaqueros. “Ha sido el mejor orgasmo en solitario que he tenido en toda mi vida.”

Desconcertado por su honestidad, Blaine solo pudo mirarla. Problemas, recordó, mirando una vez más alrededor de la casa vacía, la cual era una indicador de todos los líos que vendrían de la mano con ella. Una segunda llamada de socorro aún más urgente llegó por la radio.

“Tengo que irme.”

“Lo sé.”

Puesto que ambos sabían que no iba a volver, ella no se lo pidió y él tampoco se ofreció.

“Gracias por traerme de vuelta a casa—dos veces.”

Las mejillas de Blaine se calentaron con una inusual vergüenza. “No hay de qué.”

Con el botón de sus vaqueros todavía abierto, Tiffany lo siguió hasta la puerta principal. “Y por todo lo que me has ayudado con Jim esta noche.”

“No hay problema.”

Cuando llegaron a la puerta, Blaine se volvió para estudiar su hermoso rostro un largo rato de nuevo, ahora sonrojado y abrasado por el roce de su barba. Le hubiera gustado ser lo que ella necesitaba. “Buena suerte con todo, Tiffany. Espero que encuentres lo que te haga feliz.”

“Oh, lo haré. No te preocupes.”

El brillo en sus ojos estuvo a punto de instarle a quedarse. Blaine la tomó por su barbilla y alzó su cara para poder mirarla a sus grandes ojos verdes. “No merece que sigas llorando por él.”

“Lo sé.”

Él siguió mirándola durante un rato más. “Si te hubieras esposado a mí y hubieras envuelto esos preciosos labios alrededor de mi pene, hubiera suplicado clemencia, no habría llamado a la policía. Te lo garantizo.” Plantando un suave beso en su mejilla, Blaine se deleitó con el temblor que la recorrió. “Cuídate.”

Él jamás olvidaría la imagen de su deliciosa boca abierta ante sus sorprendentes palabras.

Capítulo 25

Evan se despertó mucho antes de que la alarma que había establecido a las seis y media de la mañana, sonara. Mientras que la hora de la salida de Grace se acercaba, el pánico se fue apoderando de él. Le preocupaba que fuera un gran error dejarla marchar. ¿Y si nunca volvía a verla? ¿Y si cambiaba de opinión respecto a la compra de la farmacia de los Golds, o no llegaban a un acuerdo finalmente o cambiaba de opinión respecto a él?

Nunca lograron salir de la habitación del hotel el día anterior. Más bien se quedaron en la cama, acurrucados, hablando, riéndose y haciendo el amor tierna y apasionadamente hasta que se quedaron sin condones. Había sido, sin lugar a dudas, el mejor día en toda la vida de Evan.

Pensó en lo que ella le había contado, acerca de su cirugía y la pérdida de peso, así como su sufrimiento al haber crecido en un mundo que aspiraba a la perfección física. A sus ojos, ella era tan perfecta como ninguna otra mujer podría llegar a ser, y de pronto, se convirtió en algo fundamental para él que Grace siempre fuera consciente de ello.

“Grace,” susurró mientras rociaba besos por su cara y cuello. “Despiértate.”

“Hmm. Todavía no.”

“Sí, ahora. Tengo que decirte...” ¿Qué? ¿Qué era lo que quería decirle realmente?

Ella abrió los ojos, y parpadeó un par de veces. “¿Qué sucede?”

“No puedo dejar que te vayas sin antes decirte que... quiero que...”

“¿Qué, Evan?”

“Quiero tenerte en mi vida. Quiero lo que tenemos. Lo quiero todo. Y me temo que si te vas, si te dejo ir, tal vez nunca tengamos la oportunidad de descubrir lo que esto podría haber sido.”

Ella tomó su mano y se la llevó a su pecho, aplanando la palma sobre el fuerte latido de su corazón. “Estaré de vuelta en dos semanas, y entonces averiguaremos qué es todo esto.”

“Eso es demasiado tiempo.” Cuando una nueva idea cruzó por su mente, su desesperación disminuyó. “Podría irme contigo. No hay nada que me retenga aquí ahora que Mac ha vuelto a su puesto de trabajo en el puerto deportivo, y Owen podría tocar en el Tiki los dos próximos fines de semana sin mí. Es su concierto de todos modos.”

Grace estaba aturdida. “Necesito un poco de tiempo para procesar todo lo que ha pasado y prepararme para la mudanza. No voy a ser capaz de hacerlo si estás allí conmigo, distrayéndome.” Ella se llevó su mano a los labios. “Creo que deberíamos emplear estas dos semanas en averiguar si esto es realmente lo que queremos.”

“Yo tengo claro que es lo que quiero.”

“Entonces, todavía lo seguirás queriendo dentro de dos semanas.”

“¿Qué pasa si cambias de opinión respecto a lo nuestro durante el tiempo que estemos separados?”

“No creo que eso vaya a suceder.”

“¿Al menos me llamarás mientras que estés fuera para asegurarme de que no te has olvidado de mí?”

Ella le sonrió. “Si quieres, sí.”

“Sí, es lo que quiero que hagas.”

“Ven aquí.” Ella tendió los brazos hacia él, y Evan se hundió en su suave dulzura, respirando el olor que siempre le recordaría a ella. “Todo va a ir bien. Te lo prometo.”

“Estás muy tranquila teniendo en cuenta que has logrado—en el plazo de cuarenta y ocho horas—poner patas arriba toda mi vida.”

“Parece que estoy tranquila por fuera, pero por dentro me siento de un modo muy distinto. Créeme. Míralo desde mi punto de vista—vine hasta aquí para devolverte tu dinero y fíjate cómo ha terminado todo.”

“Ha sido el mejor fin de semana de mi vida.”

“Por el momento.”

“¿De verdad vas a volver?”

“De verdad voy a volver.”

Evan se sentía bastante orgulloso sobre cómo había superado la primera semana después de que Grace se hubiera ido. Decidió mantenerse ocupado escribiendo sus canciones, tocando con Owen y practicando sin parar. Según Jack, lo más probable era que la compañía de Buddy Longstreet llegara a un acuerdo para desligar su disco de todos los procedimientos de la quiebra. Mientras que se sentía cautelosamente optimista, Evan se negó a esperanzarse demasiado hasta que el acuerdo fuera una realidad.

En circunstancias normales, el drama que se estaba desarrollando en Nashville lo habría consumido. Hubiera estado en su mente a cada hora del día y lo hubiera mantenido despierto durante la noche. Pero su preocupación por su carrera no era lo que le quitaba el sueño.

No, cuando yacía despierto durante la mayor parte de todas las noches, era Grace en quien pensaba. Había revivido el tiempo que habían pasado juntos un millón de veces en su cabeza y había pasado horas en el teléfono hablando con ella acerca de todo y de nada.

Al final del décimo día, empezó a preguntarse si estaría perdiendo la cabeza. ¿Alguna vez habrían pasado dos semanas tan despacio?

Naturalmente, sus hermanos habían sintonizado con su agonía y se habían burlado de él al respecto en cada ocasión que se les había presentado. Grant y Stephanie todavía estaban pletóricos después de su victoria en los tribunales. Su padrastro, Charlie, había salido de prisión después de catorce largos años por un crimen que no había cometido. Ambos jóvenes le habían convencido de que se quedara en la isla hasta que el circo mediático tras su puesta en libertad hubiera pasado.

Ned se había asegurado de mantener a Charlie lo más alejado posible ofreciéndole una de sus propiedades en alquiler, y Mac le había prometido un trabajo para el invierno cuando la constructora de Mac y Luke hubiera terminado las obras en el Arena y Surf.

Todo se estaba resolviendo bien para todo el mundo, excepto para él, decidió Evan tras otra larga cena familiar en la que había sido el blanco de cada broma. El único que parecía entender lo que estaba pasando era Owen, que había estado haciendo algunos cambios bastante drásticos en su vida últimamente, gracias también a una mujer.

A Evan le encantaba la idea de que su amigo y su prima Laura estuvieran juntos y deseaba que todo funcionara entre ellos. Su ex marido estaba lanzando todo tipo de amenazas que ninguno de los dos estaba digiriendo nada bien, y Evan no envidiaba el sinuoso camino que tenían por delante.

Durante la cena, había estando contando los minutos hasta la hora autoimpuesta de la llamada de Grace. La última vez que había hablado con ella, dos interminables días atrás, le había preguntado si le había echado de menos y ella le había contestado en broma que ya que la llamaba todas las noches, no había tenido tiempo para ello. Así que había esperado dos infernales días para volver a llamarla, con la esperanza de que tal vez ella tomara la iniciativa en algún momento. Pero no había habido ninguna llamada, ningún mensaje de texto, nada de nada. Y él pasaba de echarla de menos como un loco a preocuparse desesperadamente porque hubiera podido cambiar de opinión.

Cuando Grant y Stephanie finalmente se fueron a casa, Evan ayudó a su madre a limpiar la cocina.

“¿Todo bien, Ev?” Preguntó ella mientras limpiaba la encimera.

Sorprendido, Evan se puso en guardia inmediatamente contra cualquier forma de inquisición que su madre podría estar preparando. “Estoy bien,” dijo, metiendo el último plato en el lavavajillas.

“Si quieres saber mi opinión, creo que tus hermanos se están pasando un poco contigo.”

“No pasa nada. No están haciendo nada que no les haya hecho yo anteriormente.”

“¿Quieres decir cuando se estaban enamorando de Maddie y Stephanie?”

Atrapado, Evan se quedó mirándola mientras trataba de pensar en alguna manera de zafarse de esta conversación.

“No pasa nada,” dijo Linda. “Sé por lo que estás pasando.”

“Oh, lo sabes, ¿eh?” Preguntó, divertido cuando sabía que debería salir huyendo.

“Claro que sí. No olvides que yo también pasé una vez por ello.”

“No irás a compartir conmigo escabrosos detalles tuyos y de papá que vayan a dejarme marcado de por vida, ¿verdad?”

Linda se echó a reír y le tiró el paño.

Evan lo cogió y lo dejó caer sobre el fregadero.

“¿Sabes cómo el tío Frank me presentó a papá? Fui a una fiesta en casa de Frank con la tía JoAnn cuando ella y Frank estaban saliendo.”

“No me acuerdo mucho de ella,” dijo respecto a la madre de Laura, quien murió muy joven.

“Es normal,” respondió Linda tristemente. “Ella y yo fuimos amigas desde el colegio y la perdimos demasiado pronto. De todos modos, papá había viajado a la parte continental para visitar a Frank y sus padres cuando nos conocimos. Por supuesto, yo había oído hablar de Gansett, pero nunca había estado aquí. Escuchar a papá hablar sobre este lugar esa primera noche, era como si estuviera describiendo un paraíso.”

Evan no pudo evitar sentirse intrigado por esa parte en la historia de sus padres que nunca había oído antes.

“Me la pintó tan increíblemente bien que vine un día y me enamoré totalmente.”

“¿De la isla?” Preguntó Evan en broma.

“Entre otras cosas.” Sonriendo, ella lo miró. “Conozco esa sensación de querer a alguien demasiado y no ver más que obstáculos en el camino.”

Evan era reacio a contarle demasiado a quien llamaban Mamá Vudú por una buena razón. “Bueno, ciertamente funcionó bien para ti.”

“Y no hay razón para creer que no vaya a funcionar también para vosotros.”

“Creo que tendremos que esperar y ver qué pasa, ¿no es así?”

Ella puso las manos sobre sus hombros. “Eres un tipo estupendo, Evan McCarthy, y cualquier mujer sería muy afortunada de conquistar tu corazón. Ciertamente, no me parecería mal en absoluto que esa mujer fuera Grace.”

Evan sonrió. “Te gustó, ¿eh?”

“Muchísimo, a decir verdad.”

“Me alegro. Eso es importante para mí.”

Linda se puso entonces de puntillas para darle un beso en la mejilla. “Todo va a salir bien. Trata de no preocuparte demasiado.”

Mac Padre entró en la cocina. “¿Ya estás acosando a ese chico, Lin?”

“Por una vez, no, no le estoy acosando,” dijo con un guiño a Evan que le hizo reír.

“Está demostrando un comportamiento envidiable,” confirmó Evan.

“Bueno,” dijo Mac Padre, “Será la primera vez.”

“Tal vez está madurando,” añadió Evan.

Linda contestó a sus comentarios haciendo la peineta.

Riendo, Mac Padre pasó un brazo alrededor de su esposa. “Vayamos a dar un paseo. Tengo que quemar la increíble cene que has preparado.”

“Me parece un plan estupendo. No tardaremos en volver, Ev.”

“Tomaos vuestro tiempo.”

Ambos se fueron cogidos de la mano y susurrando, y Evan se sintió aliviado al darse cuenta de que al parecer habían solucionado las posibles diferencias que se habían interpuesto entre ellos. Su vida amorosa sería probablemente el centro de su conversación, y mientras que eso debería haberle molestado enormemente, no podía importarle menos. Al parecer, estaba haciendo un trabajo pésimo tratando de ocultar su tormento por Grace.

En el momento en que se quedó solo, corrió escaleras arriba hasta su habitación y cerró la puerta para hacer la llamada que se había estado muriendo por hacer desde hacía días. Al cuarto tono, estaba convencido de que ella no iba a contestar, así que cuando lo hizo, Evan estaba totalmente cohibido hasta para decir hola. ¡Le había convertido en un imbécil!

“¿Evan? ¿Hola?”

“Estoy aquí.”

“¿Estás bien?”

“Estoy muy bien,” dijo con un tono lleno de sarcasmo. “¿Tú?”

“Muy cansada. Preparar una mudanza es un trabajo agotador. Hoy ha llegado el mobiliario que pedí para mi nuevo apartamento. Tuvimos que transportarlo todo al camión que voy a llevar a la isla. Gracias a Dios, mis hermanos han estado aquí para ayudarme pero me duelen hasta las pestañas.”

“Cuando vengas te daré un buen masaje.”

“Eso sería genial.” Ella hizo una pausa por un momento. “Me preocupé un poco cuando no supe nada de ti. ¿Va todo bien?”

“Quería darte tiempo para que me echaras de menos. ¿Ha funcionado?”

“Tal vez,” dijo ella, riéndose de él tal como siempre hacía. “Iba a llamarte, pero me di cuenta de que tal vez estabas tocando en el Tiki con Owen. No quería molestarte.”

“Grace, cariño, siempre que quieras llamarme, llámame. Nunca voy a estar demasiado ocupado para ti.”

“Es muy dulce por tu parte decir eso.”

“¿Qué llevas puesto?” La pregunta fue recibida con un silencio desde el otro extremo de la línea. “¿Grace?”

“¿Por qué quieres saberlo?”

“Porque sí.”

“Hoy ha hecho mucho calor, así que me he dado una ducha y me he puesto una camiseta y unas bragas.”

“¿Por qué siempre que dices 'bragas' me pongo duro como una roca?”

Su risa nerviosa viajó a través del teléfono y se envolvió alrededor de su corazón como una manta caliente. “¿Tal vez porque eres un adolescente cachondo de quince años atrapado en el cuerpo de un hombre de treinta y dos?”

“No. Es por el hechizo que has lanzado sobre mí que hace que todo sobre ti sea sexy.”

“¿Todo?”

Evan sonrió cuando se dio cuenta de que estaba disfrutando atormentándolo. Bueno, dos podían jugar a este juego. “Quítate la camiseta.”

“¡Evan! ¿Por qué?”

“Solo hazlo.”

“Estás loco.”

“¿La tienes puesta todavía?”

Suspirando con exasperación, dijo, “Espera.”

Él la oyó moverse antes de que regresara al teléfono. “Ya me la he quitado. ¿Ya estás contento?”

“Todavía no. ¿Está tu habitación cerca de la de alguien?”

“Mi apartamento está en el garaje.”

“Bien. Pon el manos libres.”

“Evan...”

“Grace... haz lo que te estoy diciendo.”

“Vale, ya está. Creo que has perdido la cabeza desde la última vez que te vi.”

“Lo sé y también es culpa tuya.”

“Todo es culpa mía.”

“Me alegro de que seas consciente. ¿Tienes los pezones duros?”

“Um, sí, supongo.”

“Tócalos con tus dedos.”

“No voy a hacer eso.”

“Sí, claro que sí. ¿Lo estás haciendo ya?”

“Si insistes.”

“Así es. Dime cómo te sientes.”

“Me siento... no sé...”

“Cierra los ojos y finge que soy yo el que te está tocando. ¿Mejor?”

“Sí.” Ella empezó a gemir, lo que le puso aún más duro, si era posible.

“Tira de ellos.”

“Si tengo que hacer esto, entonces tú también. Quítate los pantalones y mastúrbate.”

“En serio, Grace, me encanta cuando me dices guarradas.”

“Haz lo que te digo.”

Riéndose de su descarado tono, él se quitó sus shorts y bóxers.

“¿Estás duro?” Preguntó.

“Extremadamente. Mete tu mano derecha en tus bragas.”

“Evan, de verdad, es suficiente,” dijo con una risa nerviosa. “No tenemos que—”

“¿Estas mojada?”

“Extremadamente,” respondió, resignada.

Su pene se agitó a la vida ante tal grata noticia. Cómo deseaba poder enterrarse en su resbaladizo calor. “No voy a sobrevivir cuatro días más.”

“Yo tampoco.”

“Abre las piernas todo lo que puedas y frota tu clítoris.”

“Oh Dios, Evan, ¿estás hablando en serio?”

“¿Te parece que estoy bromeando? ¿Lo estás haciendo?”

“¡Sí!”

“Sigue así y dime lo que quieres hacer cuando me veas de nuevo.”

Sin dudarlo, ella dijo, “Quiero meterme en la cama desnuda contigo.”

“¿Qué quieres hacer?”

“Quiero que hagamos el amor.”

“Sin duda, una chica con una boca tan sucia puede hacerlo mejor que eso.”

“Quiero follar,” dijo tentativamente.

“Eso me gusta más,” respondió, riendo. “¿Te estás sonrojando?”

“¿Tú qué crees?”

“Puedo imaginármelo. Me imagino que tus pezones rosas se han oscurecido. Siempre lo hacen cuando estás cachonda. ¿Lo sabías?”

“No,” contestó, ahora jadeando.

“Pellízcate tu pezón izquierdo.”

Ella dejó escapar un gemido. “¿Estás participando tú también?”

“Puedes apostate el culo a que sí. Hablando de tu culo, ¿te he dicho ya lo mucho que me encanta? No puedo esperar a besarte ahí cuando vuelvas.”

“Evan...”

“¿Quieres correrte, cariño?”

“¡Sí! ¡Sí!”

“Todavía no.”

Ella dejó escapar un gemido torturado que casi lo deshizo.

“Dime cómo quieres hacerlo cuando vuelvas. ¿Quieres ponerte encima esta vez?”

“No me importa cómo lo hagamos mientras que lo hagamos sin parar.”

“Haremos de todo y todas las veces que puedas imaginar. ¿Te parece bien?”

Su respuesta fue más bien inarticulada.

“¿Quieres correrte ahora?”

“Síííííííí.”

“Nos correremos juntos, y no te atrevas a ser silenciosa al respecto.”

Sus gritos de liberación le hicieron llegar a él también. Durante mucho tiempo después, el único sonido fue el de sus entrecortadas respiraciones en ambos extremos de la línea.

“¿Me echas de menos, Grace?”

“Dios, sí, te echo tanto de menos que es insoportable.”

“¿Y ya has pensado lo que quieres?”

“Apenas he podido pensar en nada más que en el segundo en que nos despedimos.”

La sonrisa de Evan se ensanchó de oreja a oreja. “Eso es todo lo que necesitaba escuchar.”

“¿Ha pensado en mí?”

“Un poco. Aquí y allá. No demasiado.” Cuando ella se rio, él dijo, “Te diré lo que he estado pensando cuando te vea, ¿vale?”

“Vale.”

“Estoy deseando verte, cariño.”

“Yo también a ti.”

Cuando llegó el día del regreso de Grace, Evan se levantó temprano para ducharse y afeitarse. Mientras que estudiaba su rostro en el espejo, se alegró de que la última de las heridas en su cara hubiera sanado finalmente. Al menos ya no parecía el monstruo del lago negro, como Grant le había dicho al menos una docena de veces desde que tuvo el accidente.

Se acercó a la ciudad dos horas antes de la llegada del ferry y decidió matar el tiempo tomándose un café en el South Harbor Diner. Pasó tanto tiempo estudiando el horizonte, deseando ver aparecer el barco, que sus ojos comenzaron a jugarle una mala pasada. Por eso, cuando en realidad apareció el ferry, no estaba seguro de si era real o una ilusión óptica.

“Será mejor que te centres, bicho raro,” murmuró mientras cruzaba la calle.

“¿Hablando contigo mismo, muchacho?” Preguntó Ned desde su puesto habitual en la cola de taxis que esperaban la llegada del próximo barco. El hombre poseía la mitad de la isla y conducía un taxi por diversión. Era de locos.

Avergonzado de que le hubieran pillado hablando solo como un lunático, Evan se enfadó repentinamente con Grace. Esto, así como la tortura de las últimas dos semanas, era todo culpa suya. Antes de haberla conocido, jamás había permanecido despierto una noche entera pensando en una mujer ni se había puesto a hablar consigo mismo en lugares públicos.

“Ahhh, muchacho,” dijo Ned con una encantadora sonrisa. “Te ha afectado gravemente, ¿no es así?”

Dado que Evan no podía negar lo evidente, no se molestó siquiera en intentarlo.

“He oído que va a volver hoy para a sacarnos a todos de nuestra miseria.”

“¿De qué miseria estás hablando?” Preguntó Evan, indignado.

“Verte sufrir no es nada fácil para todos los que te queremos.”

“Ahh, cielos. No vayas a ponerte ahora tierno conmigo. No podría soportarlo.”

Ned se acercó para apretar su hombro. “Sigue lo que te dicte tu corazón, muchacho. Él te llevará a casa. Si la quieres, díselo. No le hagas dudar.”

Fortalecido por la charla de Ned y sus buenos consejos, Evan asintió.

“Buena suerte.”

“Gracias.” Evan caminó por la colina hasta el puerto y observó el barco zarpar en South Harbor. ¿Había tardado tanto alguna vez un barco en hacer un giro de ciento ochenta grados y detenerse? Evan miró hacia la zona de control y no se sorprendió al ver a Seamus O'Grady al timón. Tendría que haberlo supuesto. ¿Se habría pasado Grace el viaje hablando con su buen amigo?

Una explosión de celos hizo que Evan se sintiera aún más tonto de lo que ya era.

Cuando el transbordador estuvo finalmente asegurado, varios automóviles y camiones empezaron a desembarcar en primer lugar, incluyendo un camión de alquiler que Evan pensó que probablemente sería el de Grace.

Mientras lo observaba y se esforzaba por ver en su interior, alguien le tocó en el hombro. Se dio la vuelta y allí estaba ella, luciendo una gran sonrisa y emocionada de verlo.

Y entonces se lanzó a sus brazos.

Por un segundo, Evan estaba demasiado aturdido para reaccionar, pero luego la levantó en brazos y comenzó a dar vueltas con ella.

“Ya era hora de que regresaras a mí,” dijo. “He estado cerca de perder la cabeza.”

“¿Cómo de cerca?” Preguntó en broma, disfrutando de su tormento.

“Como te rías en este momento, te juro por Dios que...”

Por supuesto, ella se echó a reír, y él hizo lo único que podía hacer para detenerla—la dejó en el suelo y la besó hasta que se aseguró de que se habría olvidado por completo de lo que fuera que había encontrado tan gracioso.

“Te he echado de menos,” susurró ella. “Mucho.”

“Yo a ti mucho más.” Él la miró, bebiendo de cada uno de sus rasgos.

“¿Has pensado en mí larga y duramente mientras que no estaba?”

“Muy duramente,” dijo, en un tono lleno de doble sentido.

Ella lo golpeó en el brazo. “Estoy hablando en serio.”

“Yo también.” Evan tomó su mano y la llevó lejos de la vorágine de gente, coches y bicicletas. Detrás de la taquilla, la apretó contra la pared y la besó hasta dejarla sin sentido de nuevo.

Con sus brazos entrelazados alrededor de su cuello, Grace dijo, “¿Qué has decidido?”

“He decidido que no soy feliz sin ti. He decidido que voy a hacer todo lo posible por mantenerte en mi vida.” Cuando había practicado esta declaración una y otra vez durante los últimos interminables días, había esperado que lo que estaba a punto de decir a continuación, fuera la parte más difícil. Pero, con ella entre sus brazos, mirándolo con todo el amor de su corazón en sus ojos, se dio cuenta de que no iba a ser complicado en absoluto. “Y he decidido que te quiero.”

“Me parece perfecto,” respondió ella con esa descarada sonrisa que él tanto adoraba. “Porque yo también te quiero.”

El alivio de escuchar eso y estar con ella otra vez era tan abrumador que lo consumió, haciendo que fuera muy difícil para Evan seguir manteniéndose en pie. Aferrarse a ella era la única forma que tenía de mantener el equilibrio. “Vamos,” dijo después de abrazarla durante mucho tiempo. “Tenemos que realizar una mudanza, y después tendremos un montón de planes—y mucho amor—que hacer.”

Ella tomó su mano y le sonrió. “Manos a la obra.”

Epílogo

“De ninguna manera vas a ir a cenar con él,” dijo Evan mientras aseguraba la esquina de las sábanas ajustables por su lado de la cama. El equipo de mudanzas que había contratado y al que había dado de comer con pizzas de Mario se había ido hacía tiempo junto con el hermano de Grace, Craig, quien iba a devolver el camión a la parte continental en el ferry de las cinco. Grace se sentía exhausta después de todo el agotador trabajo, pero muy contenta de que todos los muebles hubieran cabido en su nuevo apartamento, y de recibir una cálida bienvenida de sus nuevos amigos, por no hablar de estar de nuevo con Evan. Eso también era bastante emocionante.

“¿Por qué no?” Grace estaba disfrutando mucho atormentándolo mientras aseguraba las sábanas por su lado. “Solo somos amigos. Tengo derecho a tener amigos, ¿no?”

“Ese cretino irlandés no está interesado en ser tu amigo. Está interesado en poner las manos sobre ti, lo cual jamás va a suceder.”

A sabiendas de que se trataba del día de su mudanza, Seamus había venido a ayudar y de paso, a coquetear descaradamente con ella, lo que había vuelto loco a Evan. Con una casa llena de gente—incluyendo sus padres, hermanos, Stephanie, Owen, Laura, Maddie y los niños—ayudándole a instalarse, ella y Evan se habían visto obligados a mantener las manos quietas durante horas.

La tensión se había construido lentamente hasta un punto de ebullición, con la ayuda de la desvergonzada labia de Seamus.

“Creo que no me gusta tu actitud,” dijo Grace, indignada, plenamente consciente de que estaba lanzando gasolina en un incendio.

“Es una lástima. Tienes que hacerle saber que ya estás ocupada. Fuera del mercado. Dile lo que haga falta con tal de que capte el mensaje.”

Grace puso una bolsita con perlas de lavanda en la almohada de plumas que había comprado para su nuevo lugar. “¿Y qué mensaje es ese?”

Era algo bueno que lo estuviera mirando cuando formuló su pregunta. De lo contrario, se habría perdido el momento en el que Evan decidió pasar a la acción. Caminó alrededor de la cama, le quitó la almohada de las manos y la arrojó a un lado. Tirando de ella violentamente contra su cuerpo, capturó su boca en un salvaje beso que probablemente haría que sus labios amanecieran hinchados al día siguiente. No es que a Grace le importara lo más mínimo, porque había estado anhelando el momento de volver a estar juntos desde hacía semanas. Ella empuñó una mano en su cabello y se entregó plenamente a lo que él le estaba ofreciendo.

“El mensaje,” dijo Evan cuando rompió el beso para tomar aire muchos minutos más tarde, “es que eres mía. Mía, mía, mía. No lo quiero cerca de ti.”

“Estás siendo un poco ridículo. Lo sabes, ¿verdad?

“No me importa. Dime que no vas a salir con él.”

“No saldré en una cita con él. Saldré a cenar con él—como amigos.”

“Grace...” Él dejó caer la cabeza sobre su hombro. “¡No puedes crearle falsas esperanzas! ¡No será capaz de ver la diferencia!”

“Le diré que estoy saliendo con alguien.”

Evan levantó la cabeza para mirarla a los ojos. “¿En serio? ¿Vas a decirle con quién?”

¡Como si no lo supiera ya toda la isla! Asintiendo, Grace apretó los labios con fuerza para reprimir la risa que sabía que él no apreciaría en este momento.

“¿Te estás conteniendo para no reírte de mí?”

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras negaba con la cabeza.

“Eres terrible.”

“Traté de advertirte al respecto la noche que nos conocimos.”

“No puedo creer que te quiera tanto cuando eres tan mala conmigo.”

Ella se puso de puntillas para besarlo. “Dilo otra vez.”

“¿El qué?”

“Ya lo sabes.”

“¿Te quiero?”

Ella asintió y apoyó la frente contra su pecho. “¿Te resulta raro decirlo?”

“A ti, no.” Evan cogió el dobladillo de su camiseta y tiró de ella sobre su cabeza. “He estado soñando con tocarte, abrazarte, amarte.”

“Yo también.” Ella desabrochó sus pantalones cortos y tiró de ellos y sus bóxers por sus caderas, liberando su erección. Cuando empezó a tocarlo y acariciarlo, se sintió aliviada de estar con él de vuelta. “Tengo una sorpresa para ti.”

“¿Qué es?” Preguntó mientras soltaba sus pechos del sexy sujetador que ella se había puesto pensando en él.

“Fui a ver al médico para hablar sobre los métodos anticonceptivos nada más llegar a casa.”

Levantando la cabeza, él la miró fijamente a los ojos. “¿Y?”

“Me estoy tomando la píldora, por lo que no hace falta que sigamos usando condones. Si te parece bien, claro.”

“¿Que si me parece bien?” Sus ojos parecían a punto de escaparse de sus órbitas, y su voz se había vuelto extrañamente aguda y tensa. “¿Tú qué crees?”

Grace sonrió y le ayudó a quitarse su camiseta mientras que él tiraba de sus pantalones cortos y sus bragas.

“Solo para que conste,” dijo, “Estoy totalmente sano. Me hice un reconocimiento físico completo hace un par de meses.”

“Es bueno saberlo.”

Ambos se metieron en la nueva cama de Grace juntos, con sus brazos y piernas entrelazados.

“Estaba ansioso por volver a tocarte,” susurró él mientras bajaba una mano por su espalda antes de ahuecar su trasero.

Ella pasó los dedos por el vello en su pecho y su duro vientre. Su pene se balanceó contra su cadera, haciendo acto de presencia.

“Quiero tocarte y besarte por todas partes,” dijo Evan bruscamente, “pero en este momento, yo... necesito...”

Dado que necesitaba lo mismo, Grace se tumbó sobre su espalda y se acercó a él. Él entró en su abrazo y tomó su boca en una serie de besos profundos mientras que apretaba su pene contra su ser, haciéndole saber lo que necesitaba.

Grace acunó sus caderas ente sus piernas, necesitándole ferozmente. “Evan... ahora. Date prisa.”

Él agarró su pene, lo posicionó y se deslizó dentro de ella, quedándose sin aliento en el proceso. “Oh, Dios mío,” susurró. “Esto es increíble. Grace, Dios.”

Ella trató de tragarse el nudo que se había instalado en su garganta ante el puro alivio que sentía de estar de vuelta en sus brazos. “¿Lo habías hecho alguna vez antes sin preservativo?”

“No,” contestó sin aliento. “Nunca. Es alucinante.” Evan se movió lentamente, como si quisiera tratar de prolongar la exquisita tortura. De repente, salió de ella.

“¿Qué pasa?”

“Nunca lo hemos hecho de esta manera.” Él se dejó caer sobre su espalda, tiró de ella y la ayudó a subirse sobre él.

Grace contuvo un ahogado suspiro cuando lo acogió entre sus piernas.

“Mueve las caderas en círculo,” dijo, casi levitando de la cama cuando ella así lo hizo. “Grace...” Su mandíbula pulsaba con tensión, y sus dedos se tensaron sobre sus caderas mientras se acomodaban en un ritmo que él interrumpió cuando deslizó dos dedos en el lugar donde sus cuerpos se unían para hacer que el momento fuera inolvidable.

Con la creciente tensión a niveles casi insoportables, Grace miró hacia abajo y lo encontró observándola con tanto amor y cariño que su corazón se llenó a rebosar.

“Te quiero,” dijo, inclinándose para besarle.

“Yo también te quiero.” Él tomó sus manos y entrelazó sus dedos con fuerza mientras que ella lo montaba, gritando justo cuando ella llegó a la cima de su propio placer.

Cuando Grace bajó de la inimaginable altura, él la envolvió en sus brazos y apretó sus labios contra su frente. Bajo su oído, su corazón latía a un ritmo constante.

“Todo es diferente ahora que sé que me quieres,” dijo Evan.

“Para mi también.”

“Nunca había sentido nada como esto, Grace.”

“Yo nunca imaginé que podría existir nada como esto. Al menos, no para mí.”

“Todo es culpa tuya, ya lo sabes.”

“Lo sé, lo sé,” dijo ella, divertida.

“Entonces, no saldrás con Seamus, ¿verdad?”

Riendo, Grace lo golpeó en el brazo. “¿Cómo podría salir con alguna otra persona cuando estoy locamente enamorada de ti?”

“¿Por qué no has dicho eso en primer lugar?” Su arrebato de indignación casi la hizo estallar en un ataque de risa del que sabría que nunca podría recuperarse.

Tenía la sensación de que eso iba a ser un problema en lo que a él se refería. “Porque es demasiado divertido torturarte.”

Gruñendo, él les dio la vuelta, atrapándola debajo de su cuerpo y la miró. “Nunca jamás he querido nada de esto, y ahora no puedo imaginar un futuro sin ti. ¿Cómo lo has hecho?”

“Eso me corresponde a mí saberlo, y a ti averiguarlo,” dijo con una satisfecha sonrisa.

“Puede que tarde unos cincuenta o sesenta años en descubrirlo.”

Ella le abrazó con fuerza. “Tómate el tiempo que necesites. No pienso irme a ninguna parte.”

Pasa la página y no te pierdas la breve introducción de Temporada para el Amor.

Temporada para el Amor

Los McCarthys de Gansett Island, Libro 6

Por: Marie Force

Owen Lawry permaneció en el porche del Arena y Surf Hotel mientras miraba cómo el último ferry del día se alejaba del South Harbor con destino a la parte continental. Se suponía que él y su furgoneta deberían ir en ese barco. Sus obligaciones en Gansett habían terminado esta temporada, y tendría que estar camino de su gira de dos meses en Boston, el mismo compromiso otoñal que había mantenido durante los últimos cinco años. Era un trabajo muy bien remunerado, y después de todo este tiempo, los dueños de los clubes eran más bien sus amigos.

Su mirada estaba clavada en el ferry mientras que dejaba una estela de vapor y se adentraba en el mar de octubre. A medida que el sol se ponía en el Día de Colón, terminando oficialmente otra temporada de verano en Gansett, Owen se preguntó qué demonios estaba haciendo aquí todavía, cuando se suponía que debía estar en ese barco, con rumbo hacia el trabajo tan bien pagado que le esperaba en la parte continental.

“Sabes de sobra por qué sigues aquí,” murmuró para sí mismo, pensando en la belleza rubia que había pasado el último mes poniendo su mundo patas arriba. Owen había llegado hasta el punto de preguntarse si realmente un hombre podría morir de deseo reprimido.

Tal vez hubiera sido mejor para los dos si se hubiera marchado en la fecha prevista; si hubiera seguido adelante con su gira en Boston y hubiera seguido su existencia con la misma falta de responsabilidad que había marcado toda su vida adulta.

¿Qué estaba haciendo aquí suspirando por una mujer que todavía estaba casada con otra persona de la que además se había quedado embarazada? ¿Qué estaba haciendo pasando cada minuto de su vida con una mujer que le había dejado muy claro que no estaba disponible para todas las cosas que de repente él quería por primera vez en sus treinta y tres años? Estaba perdiendo la cabeza poco a poco. Era lo único que sabía con certeza.

Antes de conocer a Laura McCarthy, estaba perfectamente satisfecho con su vida. Pasaba los veranos tocando su guitarra y cantando en la isla—lo más parecido a un hogar de verdad que alguna vez había tenido. Trabajaba los otoños en Boston y los inviernos en Stowe, Vermont, tocando para los esquiadores. En primavera, pasaba unos meses de vacaciones en las Bahamas. Era una buena vida, una vida satisfactoria. Viendo cómo el último ferry del día se desvanecía en el crepúsculo, Owen tuvo la desagradable sensación de que también estaba observando cómo esa vida satisfactoria se le escapaba entre los dedos.

Por lo general, se compadecía de los hombres que se dejaban guiar en todo por una mujer. Sus mejores amigos, Mac, Grant y Evan McCarthy, Joe Cantrell y Luke Harris, habían caído como fichas de dominó últimamente, uno tras otro, encontrando a la mujer con la que estaban destinados a pasar el resto de sus días. Solo Adam McCarthy permanecía fiel a su idea de vivir sin ataduras, y parecía feliz de esa manera.

Owen, por el contrario, se encontraba en el limbo, atrapado entre la vida de soltero que había abrazado con apasionada dedicación y la vida llena de compromisos que nunca se había imaginado para sí mismo. No estaba con Laura, per se, solo se limitaba a pasar todo su tiempo libre con ella. Semanas atrás, habían compartido un par de castos besos que habían sido más calientes que los besos más apasionados que había experimentado con otras mujeres en su pasado.

Desde entonces, no había habido nada más que algunos paseos de la mano o un breve abrazo aquí o allá. También había seguido ayudándole a levantarse del suelo del baño todos los días hasta que las implacables náuseas matutinas por fin pasaron cuando entró en su quinto mes de embarazo.

Mientras que se apoyaba en la barandilla que había sustituido recientemente en el porche del hotel, Owen se dio cuenta de que en realidad echaba de menos esas mañanas cuando ella había estado tan enferma y él había estado allí para ayudarle a reponerse. “Eres un imbécil,” se dijo en la creciente oscuridad.

Los días de otoño eran más cortos, las noches más largas y el aire frío un presagio de lo que estaba por venir. Temblando en la brisa, Owen cuestionó su decisión de quedarse con Laura este invierno por millonésima vez. ¿Acaso quería ella siquiera que estuviera allí? ¿Quería simplemente tener compañía, o le quería a él? Si se trataba de lo segundo, se le daba muy bien ocultarlo. Durante un tiempo, Owen había pensado que estaban comenzando algo que podría haber sido muy importante para los dos. Ahora ya no estaba tan seguro.

Ella lo trataba como a un amigo platónico cuando lo único que él hacía era fantasear sobre cómo podría tenerla desnuda y en su cama. ¿Estaba enfermo por estar teniendo tales fantasías acerca de una mujer que estaba embarazada de otro hombre? Probablemente. Pero mientras que su estómago crecía y ella brillaba cada vez más, él solo la deseaba más y más. A veces, incluso se permitía fingir que estaban casados y que el bebé era suyo.

“Eres un enfermo bastardo,” se dijo en la brisa. Enfermo o no, la deseaba con una fuerza que hacía que cada vez le resultara más difícil ocultarlo. Uno de estos días, la impediría contra la pared y le mostraría exactamente lo que—

“¿Owen?”

Él tomó aire con fuerza, avergonzado de haber sido pillado teniendo esos pensamientos tan incivilizados respecto a una mujer por la que realmente se preocupaba. Tratando de recuperar la compostura, se volvió hacia ella. “¿Sí?”

“¿No tienes frío ahí fuera?”

En realidad, estaba en llamas de haber estado pensando en ella, claro que jamás podría confesarle una cosa así. “En realidad, no. Me siento bien.”

Laura se abrochó la sudadera que había “cogido prestada” de él y salió al porche. A pesar de que la chaqueta le quedaba enorme, a ojos de Owen, todavía parecía una princesa. Se acurrucó en su costado, y él pasó un brazo a su alrededor como si fuera la cosa más natural del mundo.

Apoyando la cabeza en su pecho, Laura dejó escapar un suspiro de satisfacción. “Es tan bonito ver la puesta de sol a esta hora del día.”

Un nudo se formó en su garganta, y todo su cuerpo le comenzó a dolor por su deseo contenido hacia ella. “Desde luego.”

“Es bonito salir aquí a cualquier hora del día. No me canso de nuestra espectacular vista,” dijo él mientras que un escalofrío recorría todo su cuerpo.

“No deberías coger frío.”

“Estoy bien.”

“Es una buena noche para hacer una hoguera.” ¿De dónde había salido eso? Tan pronto como había pronunciado tales palabras, deseó poder retirarlas.

“Oh, ¿de veras? ¡Me encantaría!”

Owen quería gemir mientras que imaginaba lo preciosa que se le vería a la luz del fuego. Teniéndola cerca para mirarla a cada minuto de cada día, siempre encontraba nuevas maneras de torturarse a sí mismo. “Por supuesto que sí. Mac inspeccionó la chimenea la semana pasada y dijo que ya podíamos usarla.” Owen había cogido un montón de trozos de madera de la playa que habían estado secándose en el porche toda la semana.

“Compré malvaviscos en la tienda. Podríamos hacer un camping.”

Perfecto, pensó Owen. Más tortura. Su alegría infantil ante las cosas más simples de la vida era una de las cualidades que más le gustaba de ella, y parte de lo que hacía que la deseara con una ardiente necesidad que nunca jamás había experimentado con anterioridad.

“¿Podrías tocar también para mí? Ya sabes que me encanta escucharte.”

Aquí, a su alrededor, tenía todo lo que nunca había sabido que quería, y lo más irónico era que se trataba de lo único que no podía tener. Él mismo se habría reído de la locura de su situación si su deseo por ella no hubiera sido tan condenadamente doloroso. “Claro que sí,” logró decir. “Entremos antes de que pilles un resfriado.”

¿Parecía reacia a salir de su abrazo, o era solo una ilusión óptica jugándole una mala pasada? Mientras que la seguía dentro, Owen echó un último vistazo hacia el horizonte, donde el ferry estaba ya casi fuera de su vista, y esperó no haber cometido un gran error al dejarlo marchar sin él.

El despertador de Laura la arrastró fuera de un profundo sueño a la mañana siguiente. Desde que se había mudado a la isla justo después del Día del Trabajo para comenzar con las reformas del Arena y Surf, había estado durmiendo bien de nuevo, lo cual era un alivio después de meses enteros de noches en vela.

Descubrir que su nuevo marido se veía con otras mujeres después de su boda en mayo había sido terrible de digerir para ella—casi tanto como descubrir que había estado casada el tiempo suficiente para quedarse embarazada. Meses de noches de insomnio, ansiedad creciente e implacables náuseas matutinas, le habían pasado factura. En el momento en que llegó a la isla para comenzar un nuevo trabajo, había estado hecha un desastre.

Un mes más tarde, estaba recuperada, llena de energía, enamorada de su nuevo puesto de trabajo y sintiendo algo cada vez más fuerte por el sexy compañero de piso con el que pasaba cada minuto de sus días. Pensó en la noche que habían compartido juntos frente a la chimenea, asando malvaviscos, cantando canciones tontas y riéndose con tantas ganas que habían terminado llorando en muchas ocasiones.

¿Qué habría hecho sin su presencia constante en estas últimas semanas? Su cuidado y preocupación por ella habían sido un bálsamo en la herida abierta que su marido Justin había infligido a su corazón. Y mientras que Laura no tenía ninguna duda de que Owen quería tener algo más con ella que la bonita amistad que se había fraguado entre ellos desde que se conocieron en verano, sabía que no se sentiría cómoda empezando una relación con él cuando ambos iban por caminos muy diferentes. Por no hablar de que técnicamente, todavía estaba casada, lo cual era algo que no parecía que fuera a cambiar en un período corto de tiempo, teniendo en cuenta que Justin se negaba a darle el divorcio.

Cuando tuviera al bebé en febrero, su vida iba a girar en torno a la responsabilidad durante los próximos dieciocho años. La vida de Owen giraba en torno a su transitoriedad. Le encantaba vivir como un nómada. Estaba orgulloso de que todo lo que poseía le cupiese en su antigua furgoneta VW. Aparte del Arena y Surf, que sus abuelos habían dirigido y manejado durante más de cincuenta años hasta su jubilación, Owen no tenía domicilio fijo y le encantaba vivir así.

Su mundo simplemente no encajaba con el de ella, aunque le gustara más de lo que jamás le había gustado ningún otro hombre—incluyendo con el que se había casado. A pesar de sus muy diferentes filosofías sobre la vida, la química existente entre ellos era difícil de ignorar. Ella no era inmune a las ardientes miradas que él le lanzaba y su imperiosa necesidad de tocarlo estaba haciendo que cada vez le costara más resistirse a él.

Cuando había estado con él en el porche la noche anterior, mirando hacia el mar mientras que el sol se ponía, había sido un momento de perfecta armonía. Tenían muchos momentos como ese. Tanto si estaban escogiendo los colores para la pintura del hotel o discutiendo sobre las diversas opciones para el mobiliario o revisando las estrategias de publicidad, casi siempre coincidían en la mayoría de las cosas. Y cuando no estaban de acuerdo, por lo general él decía algo que le hacía reír, y ella se olvidaba inmediatamente de los motivos por los que había estado en desacuerdo con él.

Laura se volvió de lado para mirar la vista gloriosa de fuera que ahora era parte de su vida cotidiana. Había estado enamorada de ese viejo hotel de estilo victoriano desde que visitó la isla de niña por primera vez después de que su madre falleciera. Entonces le había recordado a una gigante casa de muñecas. Esos veranos con su tío Mac y tía Linda habían sido los mejores de su vida. Ellos—y su isla—le habían salvado de un abrumador dolor que había amenazado con consumirla. La isla le había salvado de sufrir la misma mala suerte a principios de este año, cuando había venido a la boda de su prima Janey y descubrió una nueva vida, gracias en gran parte a Owen.

Con Justin luchando en contra del divorcio y aún sin saber que estaba a punto de ser padre, Laura debía sentirse espectacularmente infeliz. Mientras que se levantaba de la cama y se arrastraba hasta la ducha, no podía negar que la única razón por la que no se sentía espectacularmente infeliz era porque pasaba cada de minuto de sus días con Owen.

Pensó en este hecho de su nueva vida mientras que se secaba el pelo y se vestía para reunirse con su tía Linda para desayunar en el South Harbor Diner. Tal vez era el momento de que ella y Owen tuvieran una conversación a corazón abierto sobre lo que realmente estaba pasando entre ellos. Pero, ¿cómo podía exactamente sacar a relucir un tema tan peliagudo? Podría tal vez decirle: “Escucha, sé que me quieres y sabes que te quiero, pero ahí es justo donde nuestras similitudes empiezan y terminan. No podemos construir una relación basada solo en la química que hay entre los dos.” ¿Podrían?

Esa pregunta permaneció en su cabeza mientras que bajaba las escaleras donde Owen estaba lijando los pisos de madera en el vestíbulo. En algún momento durante las últimas semanas, su proyecto de renovación del antiguo hotel se había convertido en el proyecto de ambos, lo cual le parecía fabuloso. Todo era más divertido si podía compartirlo con él, y además, sus abuelos eran los dueños del lugar, por lo que parecía propio que estuviera involucrado en la toma de decisiones.

Owen apagó la lijadora, se quitó la mascarilla y tiró de ella para sacarla rápidamente fuera del porche. “No deberías estar respirando todo este polvo.”

Cuando él siempre estaba cuidando y preocupándose de ella de una forma u otra, ¿cómo se suponía que debía recordar que querían cosas diferentes en la vida?

Él la miró más cerca. “Estás muy guapa. ¿Qué celebramos?”

En los días laborables, ella se cogía el pelo en una coleta y no se molestaba en ponerse ni una gota del maquillaje que hoy se había aplicado para ver a su siempre perfecta tía. “He quedado para desayunar con Linda, pero no tardaré mucho en volver.”

Se sentía culpable por dejarlo trabajando solo cuando ella era la única a la que pagaban por supervisar las reformas. Eso le recordó que quería hablar con su abuela sobre la posibilidad de meterlo en la nómina. Puesto que él había renunciado a su concierto en Boston para cuidarla durante el invierno, era lo menos que podía hacer por él.

“Tómate todo el tiempo que necesites,” dijo con una sonrisa que hizo que sus ojos se arrugasen por las esquinas.

“Lo creas o no, puedo arreglármelas solo durante una hora o dos.”

Mirando hacia él, Laura tuvo que luchar contra la siempre presente necesidad de peinar ese cabello rubio oscuro tan desordenado que colgaba sobre su frente. “Owen…”

Diversión y afecto bailaban en sus ojos grises. “¿Qué tienes en mente, princesa?”

Laura sabía que probablemente no debería gustarle tanto el hecho de que la llamara de esa manera. “Tenemos que hablar.” No podían seguir así todo el invierno sin que uno de los dos o ambos acabaran prendiéndose fuego debido al calor siempre presente en el ambiente.

“Creo que tienes razón.” Se inclinó para plantar un suave beso en su frente. “Pero no cuando tienes que estar en otro lugar.”

Su gesto de cariño la dejó sin aliento. Quería tirar de él, agarrar un puñado de ese cabello tan rebelde y llegar a su sexy boca para darle un beso que lo dejara sin aliento, tal como él le hacía sentir cuando la miraba de esa manera. Pero entonces recordó todas las razones por las que sería una idea terrible para su destrozado corazón darle una oportunidad a un hombre al que le encantaba vivir en libertad.

Ella había sobrevivido al desamor de una vez—de milagro. ¿Por qué iba a emprender de nuevo ese camino infernal? “Más tarde, entonces,” dijo con una voz tan inestable como ella se sentía. “Hablaremos más tarde.”

“Aquí estaré.”

Laura sintió cómo él la observaba mientras bajaba las escaleras del porche. Por mucho que quisiera mirar hacia atrás, no lo hizo. Más bien, respiró hondo para regular su ritmo cardíaco. El poderoso efecto que tenía sobre ella era aterrador. Incluso aunque no hubiera sucedido nada entre ellos, ya sabía que si le rompía el corazón, sería mucho peor que el daño sustancial que Justin le habían infligido.

En el momento en que Laura entró en el South Harbor Diner, casi había conseguido que su corazón dejara de latir salvajemente, pero la conversación que se avecinaba con Owen la hizo vibrar con energía nerviosa.

Ella se sorprendió al encontrar a sus amigas, Grace y Stephanie, junto con su prima, la esposa de Mac, Maddie, sentada junto a su tía Linda. Grace había empezado a salir recientemente con su primo, Evan, y Stephanie estaba totalmente enamorada de su primo Grant.

Todo el mundo a su alrededor, al parecer, estaba enamorado y rebosante de felicidad.

“Hola, cariño,” dijo Linda, levantándose para saludar a Laura con un abrazo. El amor y el afecto de Linda le habían ayudado a llenar el horrible vacío en la vida de la pequeña Laura después de que su madre muriera. “Estás preciosa. Ven, toma asiento.”

“No sabía que íbamos a tener una fiesta,” dijo Laura, encantada de ver a los demás. Sus nuevas amigas también eran parte de la razón por la cual se sentía tan feliz de estar en la isla.

“Nosotros tampoco,” dijo Grace, “y me alegro mucho de que todos estéis aquí. Cuando Linda me preguntó si me apetecería venir a desayunar con ella, pensé que iba a someterme a una inquisición del tipo: '¿cuándo vas a casarse con mi hijo?'.” Ella hizo hincapié en su comentario con una descarada sonrisa.

“No seas tonta,” dijo Linda. “Jamás te haría una pregunta así.”

Los demás se rieron de su ridícula declaración.

“Claro que no,” dijo Stephanie, llena de sarcasmo.

Apoyando la barbilla en su mano vuelta hacia arriba, Linda se concentró en Grace. “Pero ya que has sacado el tema, ¿cuándo vas a casarte con mi hijo?”

“No hagas contacto visual con ella,” le aconsejó Stephanie.

“Tú calla,” dijo Linda. “Podría preguntarte lo mismo a ti.”

“No eres la única que tiene que hacerme esa pregunta,” dijo Stephanie, arqueando una ceja de manera significativa a la madre de su novio.

“Touché,” dijo Maddie, riéndose de lo descarada que era su suegra cuando se trataba de sonsacar información sobre sus hijos solteros y sus vidas amorosas.

Sydney Donovan entró corriendo por la puerta y se dirigió derecha a su mesa. “Siento mucho llegar tarde,” dijo, también sorprendida al ver a los demás.

Todos movieron sus sillas alrededor para hacerle hueco a la recién llegada, quien era íntima amiga de Maddie desde la infancia.

“Luke me ha dejado aquí de camino a su visita con el doctor David,” dijo. “Crucemos los dedos para que esta sea su última cita para que le vea el maldito tobillo.”

“Oh, esperemos que sí,” dijo Maddie. “Al menos ya se ha librado de las muletas.”

“Y camina mucho mejor después de la operación,” dijo Sydney mientras aceptaba una taza de café de la camarera.

Laura negó con la cabeza cuando le ofrecieron café. “¿Podría ser té descafeinado, por favor?” ¡Oh, cómo echaba de menos el café!

“Entonces, ¿cuándo vais a atar el nudo?” Le preguntó Linda a Sydney.

Las mejillas sonrojadas de Sydney hacían juego con su cabello rubio rojizo. “Pronto.”

“¡Oh, Dios mío!” Dijo Maddie. “¿Me lo has estado ocultando?”

“Luke ha estado tratando de convencerme de que pusiera una fecha, pero no me he sentido preparada hasta el momento. Creo que ahora sí podría estarlo.”

“Oh, Syd,” dijo Maddie, abrazando a su amiga. “¡Me alegro tanto por ti!”

Después de haber perdido a su esposo e hijos en un accidente a manos de un conductor ebrio hacía más de un año y medio, Sydney había regresado a Gansett a principios de verano y se había vuelto a encontrar con Luke, su primer amor, co-propietario del puerto deportivo McCarthy de Gansett Island.

“No se lo he dicho todavía,” dijo Sydney, “Así que, por favor, guardadme el secreto durante unos días más.”

“Nuestros labios están sellados,” dijo Maddie, y las demás asintieron con la cabeza.

“Estoy muy feliz por ambos,” dijo Linda, acariciando la mano de Syd.

“Gracias,” dijo Sydney. “Yo también me siento muy feliz.”

“Nadie lo merece más que tú,” dijo Laura.

Hablaron sobre los planes de boda, las obras en el hotel y los niños durante un tiempo antes de que Linda golpeara su taza de café con una cucharilla para atraer su atención.

“La razón por la que os he invitado a todas aquí hoy,” dijo Linda, “es porque tengo un proyecto entre manos para el cual necesito vuestra ayuda.”

“Claro,” dijo Grace. “¿Qué podemos hacer?”

“¿Habéis oído hablar de la nueva farera—Jenny Wilks?”

“He oído que está viviendo ahí fuera,” dijo Stephanie, “pero nunca la he visto.”

“Yo tampoco,” dijo Laura.

“Mac me dijo que pedía siempre la comida a domicilio para no tener que salir del faro,” dijo Maddie.

“Eso es lo que yo también he escuchado,” dijo Linda. “He hecho unas cuantas averiguaciones y he descubierto por qué vive como una reclusa. Y es ahí donde necesito de vuestra ayuda.” Ella se inclinó y bajó la voz. “Es una historia desgarradora. Escuchad esto…”

Temporada para el Amor.

Sobre la Autora

Con más de tres millones de libros vendidos, Marie Force is es la galardonada autora best-seller por el New York Times, USA Today y Wall Street Journal de más de 35 romances contemporáneos. Su serie auto-publicada y best-seller por el New York Times, Los McCarthys de Gansett Island, ha vendido más de un millón y medio de copias en e-book desde que Criado para el Amor fue publicado en 2011. También es la autora de la serie best-seller por el New York Times, Fatal de Harlequin’s Carina Press, así como de la serie Best-seller también por el New York Times, Green Mountain de Berkley Sensation, entre otros libros y series. ¡No te pierdas la nueva Trilogía Quantum disponible a partir del 2015, escrita bajo el nombre de M.S. Force! 

Mientras que su marido estaba en la Marina, Marie vivió en España, Maryland y Florida, para después instalarse en su estado natal de Rhode Island. Es madre de dos adolescentes y dos enérgicos perros, Brandy y Louie.

Únete a la lista de correos electrónicos de Marie en Marie's mailing list para recibir noticias sobre sus nuevos libros y posibles apariciones futuras en tú área. Síguela en Twitter @marieforce y en Facebook. Únete a los muchos grupos de lectores de Marie en reader groups. Contacta con Marie en marie@marieforce.com.

Otros Romances Contemporáneos disponibles de Marie Force:

La Serie Treading Water

Libro 1: Caminando sobre Agua

Libro 2: Marcando el Tiempo

Libro 3: Empezar de Cero

Libro 4: Regresando a Casa

La Serie de Los McCarthys de Gansett Island

Libro 1: Criado para el Amor

Libro 2: Loco de Amor

Libro 3: Lista para el Amor

Libro 4: Cayendo en el Amor

Libro 5: Esperanzado por Amor

Libro 6: Temporada para el Amor

Libro 7: Anhelo de Amor

Libro 8: Esperando un Amor

Libro 9: Tiempo para el Amor

Libro 10: Destinado para el Amor

Libro 10.5: Oportunidad para el Amor, una Novela de Gansett Island

Libro 11: Gansett después del Anochecer

Libro 12: Besos después del Anochecer

Libro 13: Amor después del Anochecer

Serie Green Mountain

Libro 1: Todo lo que Necesitas es Amor

Libro 2: Quiero Coger tu Mano

Libro 3: La vi Allí Parada

Libro 4: Y la Quiero

Libro 5: Es Solo Amor

Títulos independientes

El Pack de Títulos Independientes

Georgia en mi Mente

True North

La Derrota

Todo el Mundo Ama a un Héroe

Amor a Primer Vuelo

Línea de Ataque

Libros por M.S. Force

La Serie Erótica Quántum

Libro 1: Virtuoso

Libro 2: Valeroso

Libro 3: Victorioso

Novelas de Suspense Romántico disponibles de Marie Force:

La Serie Fatal

Libro1: Affaire Fatal

Libro 2: Justicia Fatal

Libro 3: Consecuencias Fatales

Libro 3.5: Destino Fatal, la Novela de la Boda

Libro 4: Defecto Fatal

Libro 5: Decepción Fatal

Libro 6: Error Fatal

Libro 7: Riesgo Fatal

Libro 8: Escándalo Fatal

Libro 9: Frenesí Fatal

Título Independiente

El Naufragio