Destinados al Amor

Serie La Isla Gansett, Libro 10

Marie Force

Destinados al Amor

Serie La Isla Gansett, Libro 10

Por: Marie Force

Publicado por HTJB, Inc.

Copyright 2013. HTJB, Inc.

Portada por Kristina Brinton.

Traducido por Sofia Magdaleno.

Diseño del libro por E-book Formatting Fairies

Este ebook tiene licencia para solo su disfrute personal. Este ebook no puede ser revendido o regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, por favor compre una copia adicional para cada persona. Si está leyendo este libro y no lo compró, o si no fue comprado para su uso exclusivo, devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Para obtener permiso para extraer partes del texto, por favor, póngase en contacto con la autora mediante marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son ficticios y de la imaginación de la autora.

MARIE FORCE y LA ISLA GANSETT son marcas registradas en la Oficina de Patente y Marca de los Estados Unidos.

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Serie La Isla Gansett

Libro 1: Criado para el Amor

(Maddie & Mac)

Libro 2: Loco del Amor

(Joe & Janey)

Libro 3: Listo para el Amor

(Luke & Sydney)

Libro 4: Cayendo en el Amor

(Grant & Stephanie)

Libro 5: Esperanzado por Amor

(Evan & Grace)

Libro 6: Temporada de Amor

(Owen & Laura)

Libro 7: Anhelando el Amor

(Blaine & Tiffany)

Libro 8: Esperando el Amor

(Adam & Abby)

Libro 9: Tiempo de Amor

(Daisy & David)

Libro 10: Destinados al Amor

(Jenny & Alex)

Tabla de Contenido

Nota del Autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Otros Títulos de La Autora

Sobre la Autora

Nota del Autor

¡Bienvenidos de nuevo a la isla de Gansett para el libro 10 de la serie Isla Gansett! Un lector me preguntó hace poco si me había imaginado que la serie se convertiría en diez libros cuando escribí Criado para el Amor. Absolutamente no, le respondí. No planifico nada con tanta antelación, por lo que es una sorpresa tanto para mí como para cualquiera que los McCarthy se sigan manteniendo firmes durante diez libros. Es todo gracias a ustedes, los encantadores lectores, que me escriben todos los días para decirme cuánto aman la isla y su gente. Y gracias a ustedes, espero seguir escribiendo la serie durante mucho tiempo.

Tengo una confesión que hacer. Este podría ser mi favorito hasta ahora. Hemos esperado mucho tiempo para que Jenny consiga su historia y estoy completamente enamorada de Alex Martínez, quien resultó ser la pareja perfecta de Jenny, ¡aunque no lo parezca al principio! Es un poco rudo, un poco tosco, un poco brusco y muy sexy, y adoré escribir la historia de los dos. Espero que disfruten de la tan esperada segunda oportunidad de Jenny en el amor.

También verán más de Grace y Evan en esta historia, así como de los favoritos de la serie: Seamus y Carolina y Dan y Kara. Por supuesto, Mac y Maddie también están de vuelta, ¡porque no sería un libro de Gansett sin ellos! Si tienes problemas para mantenerte al día con el reparto de la Isla Gansett, mira el Quién es Quién en la Isla Gansett.

Después de este viene una edición especial que llamamos Gansett Al Anochecer, en la que se presentará la boda de Laura y Owen, junto con algunas historias con actualizaciones para cada una de nuestras parejas pasadas, así como algunas nuevas. Conocerán a otros miembros de la familia McCarthy y a los hermanos Lawry. ¡Tengo muchas ganas de escribirla!

Un agradecimiento especial al equipo HTJB: Julie Cupp, Lisa Cafferty, Holly Sullivan, Isabel Sullivan y Nikki Haley, así como a mis fieles lectoras beta Ronlyn Howe, Kara Conrad y Anne Woodall. Gracias también a mi editora, Linda Ingmanson, a la correctora de pruebas Joyce Lamb y a la extraordinaria diseñadora de portadas Kristina Brinton. ¡Agradezco mucho todo lo que hacen para ayudarme a producir mis libros! Gracias a Sarah Spate Morrison, que siempre está dispuesta a responder a una pregunta médica. Dan, Emily y Jake que me soportan cuando escribo, y Brandy y Louie que me acompañan y me brindan un abrazo cada vez que se los pido.

Mi eterna gratitud es para mis asombrosos lectores, que son tan increíblemente generosos en su apoyo a mis libros. Hacen que mi mundo gire y estoy agradecida por ustedes todos los días.

xoxo

Marie

Capítulo 1

El sueño era siempre el mismo, el último momento perfecto antes de que la vida como la conocía Jenny Wilks terminara para siempre. Ella y su prometido, Toby, en su acogedor apartamento de la ciudad de Nueva York, disfrutando del desayuno, el periódico matutino, las noticias en la televisión, hablando de todo y nada. Él le había preguntado sobre sus planes para la cena y ella le recordó que sus padres vendrían al día siguiente, así que tenían que limpiar el apartamento.

Él se había quejado en protesta y ella se había reído de él, como siempre lo hacía. Ella era una fanática del orden y él era un vago certificado. Ella lo amaba de todos modos, incluso cuando tenía que recoger su desorden. Cada vez que tenía el sueño, intentaba recordar los últimos minutos, queriendo desesperadamente saber qué se habían dicho.

Era lo único que no podía recordar y lo único que necesitaba saber.

Toby se levantó para ir a trabajar en el Bajo Manhattan, inclinándose para besarla como lo hacía cada mañana. Se veía hermoso y exitoso con un traje hecho a la medida, mientras frotaba su mejilla recién afeitada contra la de ella. —Yo...

Un rugido de ruido la sacó del sueño profundo, desatando el pánico en lo más profundo de su ser, donde aún residía el trauma persistente. Un motor, cerca... Sudando frío a pesar del calor opresivo, se levantó de la cama y corrió hacia la ventana para encontrar a un hombre sin camisa parado en la parte trasera con la cortadora de césped más grande que había visto en la vida. Echó un vistazo al reloj de su mesilla de noche, ¡a las 5:45 a.m.! ¿Era en serio?

Junto al reloj había una foto enmarcada de Toby que le recordó el sueño con un detalle sorprendente y vibrante que hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas y desató una furia que la hizo correr hacia la escalera de caracol del faro. Bajó al primer piso y luego a otro nivel más abajo al recibidor y salió al amanecer nacarado, donde el aire estaba espeso de calor y humedad.

Ella irrumpió en el patio, gritando mientras decía, —¡Oye! ¡Hola! ¿Sabes qué hora es?

El hombre de pelo oscuro llevaba unos voluminosos auriculares sobre las orejas y no podía oírla por el rugido de esa... cosa... que estaba usando. Era enorme y muy, muy ruidosa. Él tenía la piel brillante con sudor, seguramente porque era el tercer día desde que la infernal ola de calor comenzó en la Isla Gansett.

Jenny buscó algo, cualquier cosa que pudiera usar para llamar su atención y se concentró en la abundante cosecha de tomates que había empezado a madurar en las enredaderas que había plantado a principios de verano. Sin pensar en lo que estaba a punto de hacer, tomó un puñado de tomates pulposos y comenzó a arrojarlos a la espalda desnuda del hombre.

Los dos primeros se desviaron, fallando el blanco, pero el tercero le dio justo entre los omóplatos, salpicando al contacto. Excelente.

Retrocediendo al golpe, él apagó el motor de la bestia, se quitó los auriculares y saltó de la plataforma, girando para mirarla. —¿Qué fue eso? —Mirando alrededor, él notó los restos de los dos primeros tomates en el suelo junto a él. —¿Me estás tirando tomates? ¿Qué demonios?

—¡Podría preguntarte lo mismo! ¿Tienes idea de qué hora es?

—Ah... ¿las cinco y algo?

A pesar de su rabia, no pudo evitar notar un pecho y vientre musculoso, el pelo oscuro en el pecho, la piel bronceada y los pantalones cortos caqui que le colgaban de sus estrechas caderas. Llevaba botas de trabajo con calcetines oscuros que se asomaban por la parte superior de ellas. —Cinco y cuarenta y cinco. ¡De la mañana!

—Gracias por aclararlo. ¿Te importaría dejarme en paz? Tengo un largo día por delante y tú eres la que se quejó al ayuntamiento de que no habíamos venido a cortar el césped. Bueno, aquí estamos para cortar el césped.

—No lo vas a hacer a las cinco y cuarenta y cinco de la mañana.

—Ah, sí, lo voy a hacer.

Ella dio un paso más cerca de él. —No, no lo harás.

Él dio un paso en su dirección. —Sí, sí lo haré.

El cuarto tomate que ella tenía en la mano se dirigió hacia su cabeza.

Él se agachó en el último segundo, evitando un golpe directo. —¿Estás completamente loca?

Mientras la miraba de arriba a abajo bajo la cubierta de las gafas de sol, Jenny se dio cuenta de que no vestía casi nada mientras se enfrentaba al enojado tipo del césped. El faro no tenía aire acondicionado y el calor era insoportable, de ahí el corto camisón que llevaba sobre unas diminutas bragas. Cruzó los brazos sobre sus pechos porque no estaba usando un sujetador.

—Mire, señorita, lo siento si la he despertado, pero tengo que volver al trabajo si quiero mantener este ya jodido día en el horario previsto.

—¡No vas a volver a encender esa... cosa a las seis en punto de la mañana! Pensé que estaba siendo atacada o algo así.

—Claro. Atacada. En la isla Gansett, donde es súper inseguro.

Jenny sabía lo que era ser atacada en un lugar donde siempre se había sentido segura, un pensamiento que le devolvió las imágenes del sueño, recordándole lo que se había perdido gracias al rugido de su cortadora de césped.

¿Quién sabía cuándo o si volvería a tener ese sueño? Había pasado más de un año desde la última vez que Toby la había "visitado" mientras dormía. —Nunca se sabe cuándo un lugar seguro puede volverse inseguro. —Mientras pronunciaba las palabras, la barbilla le tembló y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Oh, Dios mío. ¡No vas a llorar! —Él inclinó la cabeza para verla más de cerca. —¿O sí?

—No, no voy a llorar. —Realmente no tenía intención de llorar, pero el tener ese sueño en particular la dejaba fuera de sí durante días cada vez que sucedía. El hecho de que, aparte, la despertaron del sueño era una receta para la sobrecarga emocional.

—Bien. —Él se pasó los dedos por su pelo liso, sedoso y oscuro, un gesto que hizo que sus músculos se tensaran y se abultaran, no es que ella estuviese mirando ni nada y luego él se levantó las gafas de sol para limpiarse el sudor del rostro, revelando unos ojos marrones oscuros. Ella no pudo evitar notar lo exhausto que se veía. —Escucha, siento haberte despertado, —dijo en un tono más conciliador. —No sabía que alguien realmente vivía aquí. Necesito hacer esto mientras pueda. Ya que ya estás despierta, ¿te importaría si continúo?

El agotamiento que irradiaba de él también la hizo suavizarse. Ligeramente. —¿Y no volverás a aparecer por aquí a estas horas?

—No volveré a aparecer por aquí a estas horas.

—Bien.

—Bien. —Él le dio otra buena mirada al cuerpo apenas cubierto de ella antes de volver a su tanque Sherman en foma de cortadora de césped y prendió a la bestia.

¡Maldición, esa cosa era ruidosa! Jenny se tapó los oídos y se dirigió al faro, cerrando la puerta con una patada detrás de ella, porque eso le hizo sentir como si hubiese tenido la última palabra sobre el asunto. Subió por las escaleras de caracol hasta la cocina y se sirvió un vaso de agua helada que se pasó por la cara, con la esperanza de refrescar su piel febril. Este calor era increíble y se dirigía a otro día, sin final a la vista.

Tratando de ignorar el sonido imposible de ignorar del cortacésped, se llevó el agua helada con ella mientras subía otro nivel a su dormitorio y se tumbaba en la cama. Se giró de lado para poder ver la foto de Toby y observó su sonrisa infantil, deseando poder volver a dormir y regresar al sueño, al último minuto en el tiempo cuando todo seguía bien en su mundo.

¿Qué le había dicho él antes de salir de su apartamento en Greenwich Village en un día cristalino de septiembre y desaparecer de la faz de la tierra? Si tan sólo pudiera recordar. En ocasiones, durante los últimos doce años, había considerado la hipnosis para refrescar su memoria, pero nunca había llegado tan lejos. El sueño le hacía esto cada vez. Le hacía empezar a preguntarse de nuevo, lo que le hacía retroceder unos cuantos pasos en el interminable ciclo del dolor.

Era menos crudo y arenoso ahora de lo que había sido antes, pero siempre estaba con ella, tan parte de lo que era como el pelo rubio oscuro que se negaba a crecer más allá de sus hombros o el pequeño lunar junto a su labio superior o los ojos marrones que estaban demasiado juntos, en su opinión. Toby solía reírse de su inventario de "defectos". Decía que ella era la criatura más hermosa del planeta y que él era el tipo más afortunado del universo porque ella lo amaba. ¿Cómo podía exactamente "seguir adelante" después de experimentar el ferviente amor de un hombre como ese?

Ella había estado tratando de seguir adelante últimamente, aceptando citas con tipos con los que sus bienintencionadas amigas la habían arreglado. Hasta ahora había salido a cenar con el muy agradable y muy alto jefe de bomberos de la isla de Gansett, Mason Johns. Se lo habían pasado bien juntos, pero no había habido ninguna chispa real. Ella casi esperaba que no la llamara para otra cita para no tener que rechazarlo.

Linc Mercier, el oficial de la Guardia Costera que dirigía la estación local, la había llamado para invitarla a cenar mañana por la noche y ella había aceptado su amable invitación. Se había encontrado a Linc varias veces a través de sus amigos Mac y Maddie McCarthy y de los recién casados Tiffany y Blaine Taylor. Linc parecía un tipo bastante agradable y sin duda era guapo, pero, de nuevo, ella no lo miró y pensó, wow, como lo había hecho la primera vez que conoció a Toby en Wharton¹ cuando habían sido estudiantes de MBA² juntos.

Tal vez ella nunca vuelva a sentir esa emoción en particular. Tal vez debería aceptar que había tenido suerte de sentirla una vez, lo cual era mucho más de lo que algunas personas nunca van a poder tener. Se quedó mirando la foto de Toby y pensó en la llamada que hizo después de que el avión se estrellara en la Torre Sur³. Él le dijo que sentía mucho hacerle esto y que quería que ella fuera feliz, que su felicidad era lo más importante para él.

Respiró hondo, enfadada consigo misma por revolcarse en el pasado como lo había hecho con demasiada frecuencia en los últimos doce años. Toby se había ido. No iba a volver. Ella lo había aceptado hace mucho tiempo. Ahora era el momento de ocuparse de lo que él más había querido para el resto de la vida de ella: la verdadera felicidad. Estaba ahí fuera en alguna parte y ella estaba decidida a encontrarla, aunque sólo fuera porque se la debía a él.

* * *

Si Alex Martínez estaba buscando más pruebas de cómo su vida se había ido a la mierda, la prueba A podría ser los restos pegajosos de tomates voladores secándose en su espalda con el calor sofocante. Para cuando terminara de cortar el césped, ya tendría una salsa de espagueti lista para comer.

Mientras montaba el cortacésped más grande que poseían sobre los acres de tierra que rodeaban la Luz del Sureste, el sol lo golpeaba implacablemente. Se tragó lo último del agua que había traído consigo. El calor abrasador no estaba haciendo mucho por su ya malhumorado carácter. Había pasado de cultivar nuevas razas de orquídeas y otras plantas exóticas en el Jardín Botánico de los Estados Unidos en Washington, DC, a cortar el césped en la Isla Gansett, regresando a la vida que había tenido a los dieciséis años.

Él había dejado el respeto de sus colegas, junto con su ascendente carrera en ciencias hortícolas, para volver a casa a ayudar a su hermano, Paul, a llevar el negocio familiar en Gansett y a manejar la rápida caída de su madre en la demencia. Hace un año, ella había estado dirigiendo el negocio que su padre había iniciado en la isla hace más de cuatro décadas. Ahora él y su hermano hacían todo lo posible para mantener el negocio a flote mientras lidiaban con la enfermedad de su madre.

A veces, Alex sentía que le iba a estallar la cabeza de pensar demasiado en la asombrosa variedad de demandas de su tiempo, así como por el abrumador desafío de tratar de cuidar a su madre dentro de los confines de la pequeña isla que llamaban hogar. Si hubieran vivido en la península, él y Paul ya habrían investigado instalaciones residenciales a largo plazo, especialmente después de que su madre saliera hace poco por la puerta principal de su casa y caminara kilómetros descalza por la ciudad.

Ese incidente había asustado mucho a los dos hermanos y había traído la verdadera necesidad de una atención médica más calificada que la que ellos podían proporcionar, incluso con el increíble apoyo del Dr. David Lawrence, el médico de la isla.

Si algo bueno había surgido del incidente de los tomates era que había descubierto que, de hecho, seguía siendo un hombre que podía ser afectado por una mujer sexy, incluso cuando ella echaba espuma por la boca y le arrojaba tomates. Esa era una guardiana del faro sexy, pensó, recordando la forma en que ella se veía en el camisón de muñeca que apenas cubría sus activos más importantes. Lástima que fuera tan antipática. Él podría haber estado interesado en conocerla mejor, como si tuviera tiempo para actividades tan frívolas. ¿A quién estaba engañando?

Dios, se estaba sobrecalentando y sólo estaba a medio camino con este enorme césped. Pensar en la forma en que ella se veía en ese corto camisón no estaba ayudando a su temperatura. Lleno de frustración e incapaz de recordar la última vez que había tenido sexo porque había pasado mucho tiempo, Alex apagó el cortacésped y cruzó la amplia extensión de césped que ya había cortado hasta el faro, donde había una manguera enrollada en el césped.

Abrió el agua, la dejó correr hasta que se enfrió y luego se paró bajo el rocío hasta que él comenzó a enfriarse. Aunque sabía que debía volver al trabajo, se quedó allí unos minutos más, disfrutando de la refrescante ducha. Tan poco de su vida era agradable en estos días que tenía que disfrutar cada detalle agradable, y esta ducha fría se sentía muy bien.

Alex se apartó el pelo mojado de la cara y se asustó cuando vio a la guardiana del faro mirándolo ducharse bajo la manguera. Ella se había puesto una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos que hacían cosas increíbles con sus piernas. Lo miraba como si nunca antes hubiera visto a un tipo medio desnudo ducharse con una manguera.

Él esperaba que ella lo regañara por estar utilizando su agua, pero luego ella se lamió los labios y algo en él se rompió. Dejó caer la manguera y su zancada se comió el espacio entre ellos hasta que se paró justo frente a ella.

Grandes ojos marrones se abrieron de par en par con sorpresa, pero ella se mantuvo firme mientras lo miraba.

¿Qué estás mirando? —preguntó él.

—Ni una maldita cosa. ¿Tú qué estás mirando?

Él se concentró en los labios de ella, que estaban húmedos y muy atractivos. Todo el paquete era muy atractivo. Bueno, excepto por el incidente del tomate. Pero no estaba pensando en los tomates en ese momento. Las fresas le vinieron a la mente mientras miraba sus labios maduros y se preguntaba si sabrían tan dulces como parecían. —Nada. —Alex dio otro paso que lo puso justo frente a ella.

Ella separó los labios con sorpresa cuando lo miró, probablemente tratando de medir sus intenciones. ¿Y cuáles eran sus intenciones, exactamente? Maldita sea si lo sabía.

¿Quién eres?, —preguntó ella.

—Alex. —Como no tenía absolutamente nada que ofrecerle a ninguna mujer, sólo le dio su nombre de pila. —¿Quién eres tú?

—Jenny.

Había empezado a replantearse su plan de robar el sabor de esos labios cuando ella los humedeció de nuevo y le facilitó mucho su decisión. —Si no quieres esto, di que no.

—Yo, um...

Él enroscó las manos alrededor de las caderas de ella, sacandole un jadeo mientras la tiraba contra él. —Eso no es un no. Última oportunidad...

Ella no dijo que no. No dijo nada mientras seguía mirándolo con grandes ojos asustados que lo hacían pensar en chocolate derretido. Y entonces ella colocó las manos en su pecho desnudo y él se dio cuenta de que ella lo estaba acercando, no alejando.

Él bajó la cabeza y se movió lentamente, dándole tiempo para decir que no en cualquier momento. No lo hizo. Sus labios cayeron sobre los de ella y el impacto fue nada menos que incendiario. Se dijo a sí mismo que era porque hacía mucho tiempo que había hecho esto, pero sospechaba que ese no era el caso.

Era ella y el dulce sabor de sus labios y el gemido que salió de su garganta mientras le rodeaba el cuello con los brazos. Santo cielo. Santa mierda. La acercó aún más, sin importarle lo más mínimo que ella sintiera su excitación instantánea o que él la estuviera mojando. Sus pechos se aplanaron contra el pecho de él cuando la boca de ella se abrió a la lengua de él.

Oh, Dios mío. Este era el beso más caliente que había experimentado y había tenido su cuota justa de besos calientes. Justo cuando se estaba hundiendo en su dulzura, sin embargo, ella comenzó a retirarse. Él quiso gritar en protesta, pero entonces ella le cogió la mano y lo empujó hacia el portón del faro.

—No aquí afuera, —ella dijo, su voz ronca y sexy.

Mientras la seguía a través de la puerta, con la mirada fija en su trasero, Alex dio gracias al dios de los besos calientes porque ella no había terminado con él todavía. Y mientras lo hacía, dijo gracias, Jesús, también. En el recibidor, ella se giró para enfrentarlo, y fue cuando vio que su pecho húmedo había empapado la delgada parte superior que ella estaba usando, haciendo visibles sus pezones. Él miró detenidamente esa hermosa vista.

La lujuria lo atravesó cuando él la alcanzó en el mismo instante en que ella lo alcanzó a él. El segundo beso hizo que el recuerdo del primero palideciera en comparación. Él la tomó por el culo y la levantó contra su erección. Cuando ella lo rodeó con sus brazos y piernas, Alex decidió que había muerto de verdad y se había ido directo al cielo.

Hola, Jesús.

1 Wharton: Se refiere a la Escuela de negocios Wharton, la cual es una de las escuelas de negocios líderes y más prestigiosas del mundo. Se encuentra en Pensilvania.

2 MBA: Maestría en Administración de Empresas en español.  Es un título académico de maestría, y por lo tanto de postgrado, en negocios.

3 Torre sur: Hace referencia a la primera torre que colapsó en el Derrumbe del World Trade Center, conocido también como el Derrumbe de las Torres Gemelas.

Capítulo 2

En toda su vida, Jenny nunca había hecho nada ni remotamente parecido a lo que estaba haciendo en el recibidor con Alex, el cortador de césped. Nunca había besado a un chico con el que no estuviera involucrada y mucho menos a uno al que le hubiera tirado tomates en un ataque de rabia hace sólo una hora. Ni siquiera sabía su apellido y realmente no quería saberlo. De alguna manera, la rabia se había convertido en lujuria, justo en el momento en que lo vio duchándose bajo su manguera.

Él era extremadamente ardiente y también sabía cómo besar. Cristo ten piedad, el hombre sabía besar. Ella seguía pensando en que debería poner fin a esto. Sus emociones estaban por todas partes después del sueño y de sus pensamientos sobre Toby, por lo que probablemente no era la mejor idea que había tenido. Pero, maldición, ella no podía detenerlo, especialmente cuando se estaba poniendo interesante.

Con un ligero movimiento, él la presionó contra la pared, lo que liberó sus manos para pasarlas de la cintura a las costillas de ella, deteniéndose justo debajo de sus pechos.

Jenny quiso rogarle que siguiera adelante, pero como en ese momento él estaba chupando con fuerza su lengua, no podía usar sus palabras exactamente. Así que usó el cuerpo, arqueando las caderas en contacto con la dura columna de su erección y colocando una mano sobre la de él, instándole a seguir adelante.

Además de ser un gran besador, el hombre también podía captar una indirecta. Le cubrió el seno con su gran mano y Jenny casi se desmaya por la oleada de placer que la recorrió cuando le pellizcó bruscamente el pezón. Su jadeo audible terminó el beso, pero él no dejó de hacer lo que le estaba haciendo a su pezón.

Justo cuando ella temía que él terminaría el encuentro, él inclinó la cabeza y se puso a trabajar en su cuello, lamiendo y mordisqueando y chupando ligeramente la piel justo debajo de su oreja. Jenny había olvidado lo mucho que le gustaba que la besaran allí. Él rodó el lóbulo de su oreja entre sus dientes, mordiendo con más fuerza mientras le apretaba el pezón de nuevo. La combinación le hizo gritar. No estaba segura de si estaba pidiendo misericordia o rogando por más.

Él apoyó la frente contra el hombro de ella, pareciendo invocar control o cordura o algo que le ayudara a lidiar con esta situación.

Jenny se sintió extrañamente conmovida por el sexy desconocido y enroscó una mano alrededor de la nuca de él, con la esperanza de ofrecerle consuelo y evitar que se escapara. Todavía no, de todas formas.

—¿Cómo llegamos aquí? —él preguntó.

Ella respiró el aroma a hierba recién cortada y tomates que se aferraba a él. —No estoy muy segura.

—Un minuto estaba pidiendo prestada tu manguera y al siguiente...

Jenny sonrió ante su resumen de los acontecimientos. —No hago cosas como esta.

—¿Como qué? ¿Esto? —Le apretó el pezón de nuevo, haciéndola jadear y retorcerse contra su fuerte agarre.

—Sí, como eso. Y como esto. —Lo arrastró a otro tórrido beso, éste saltándose los preliminares y yendo directo a bocas abiertas y lenguas enredadas.

Las manos de él estaban ahora bajo la camisa de ella y se movían hacia arriba, empujando su sujetador fuera del camino para ahuecar la piel desnuda. Las callosas manos de él la enloquecieron cuando hicieron contacto con sus pezones. Jugó con sus pechos hasta que ella estuvo al borde de una liberación explosiva, lo que nunca antes le había sucedido. Normalmente se necesitaba mucho más que eso para llevarla a ese punto, pero hacía mucho tiempo que no experimentaba este tipo de deseo. Un tiempo muy largo en realidad. Pensamientos repentinos de la última vez que fue besada con tal pasión implacable le trajeron a la mente visiones de Toby y la hicieron retroceder de Alex mientras la cordura regresaba.

—¿Qué?, —preguntó él, con la voz áspera contra el oído de ella. —¿Qué está mal?

—Nada. —Todo.

—¿Quieres parar?

—Probablemente deberíamos.

—Sí, supongo. —Aunque estuvo de acuerdo, no sonó como si quisiera. Él quitó las manos de debajo de su top y Jenny quiso llorar por la pérdida mientras se deslizaba por el frente excitado de él. Cuando sus piernas se tambalearon debajo de ella, él la mantuvo firme hasta que ella recuperó el equilibrio.

—Yo, um...

Con las manos en su cara, la besó suavemente. —No lo hagas.

—Sólo iba a disculparme por los tomates.

—No hagas eso tampoco. Nunca he tenido una mujer arrojándome tomates o besándome en un faro. Y yo que pensaba que este día iba a ser una mierda.

Ella le sonrió, deslumbrada por sus magníficos ojos marrones, la piel bronceada, el olor a hierba recién cortada y la ondulación de los músculos bajo sus manos.

—Gracias por prestarme tu manguera.

—¿Es eso como una metáfora o algo así?

—O algo así. —Le besó la nariz y luego los labios, durante un minuto entero de puro contacto de labios. —Me tengo que ir.

Ella dejó caer las manos de sus hombros. —Lo sé.

—Te veré por ahí, Jenny Farera.

—Nos vemos, Alex Cortacésped.

La besó de nuevo y se fue, dejándola hundirse contra la pared mientras intentaba comprender lo que acababa de pasar aquí. Jenny metió la mano debajo de su top para ajustarse el sujetador, que se frotaba contra sus pezones desgastados. A través de la ventana, ella observó cómo su larga zancada se comía el patio mientras se dirigía de vuelta a la bestia. Cuando él se inclinó para recuperar los auriculares desechados, ella se concentró en la flexión de su trasero mientras una gota de sudor rodaba por su espalda.

Puede que nunca haya hecho algo así antes, pero seguro que esperaba poder hacerlo de nuevo. Pronto. Después de todo, el césped necesitaba ser cortado regularmente, ¿verdad?

Jenny respiró hondo e intentó encontrar sus sentidos dispersos mientras subía a ver los brownies que había puesto en el horno para el almuerzo que ella y algunas de sus amigas le iban a llevar a Sydney Donovan, quien había sido operada recientemente. Afortunadamente, los brownies no se habían quemado mientras las cosas que calentaron con Alex en el recibidor.

Alex... Le gustaba su nombre. Siempre le había gustado ese nombre. Naturalmente, estaba llena de curiosidad por él. ¿Quién era él? ¿Cuál era su historia? A su edad, todo el mundo tenía una. Algunos, ella sabía, tenían mejores que otros. Por supuesto, podría preguntarles a sus amigos, quienes probablemente sabrían todos los detalles sobre él y su vida. Pero mientras sacaba los brownies para que se enfriaran, decidió que se guardaría el interludio de esta mañana para sí misma. Quién sabía si volvería a suceder, y sus amigas se habían tomado tantas molestias para arreglar las citas con Mason y Linc y estaban trabajando en otras. ¿Por qué iba a sacrificar la oportunidad de conocer a unos buenos chicos por lo que probablemente resultaría ser un lapsus de juicio con el chico del césped?

No lo haría. Sería estúpido compartir lo que pasó con Alex con sus amigas. En primer lugar, odiaría que pensaran que ella era fácil, lo cual no era. En absoluto. O al menos nunca lo había sido. Hasta hoy. De todos modos, no quería que pensaran que era esa clase de chica y ella realmente no quería ser esa clase de chica.

Chica. Mujer. Lo que sea. Ella nunca había sido fácil con los chicos y no tenía intención de empezar ahora. Si alguien le hubiera dicho ayer que este día se desarrollaría de la manera en que lo había hecho, los habría llamado locos.

Jenny permaneció en la cocina durante mucho tiempo, intentando recobrar la compostura. Necesitaba salir a la carretera y abrir el portón para dejar entrar a los turistas que pululaban por la propiedad del faro todos los días. Era uno de los lugares más populares de la isla y era hora de abrir.

Normalmente caminaba un kilómetro hasta el portón y de regreso porque le gustaba el ejercicio. Excepto que ella tendría que pasar por delante de él mientras él trabajaba en el césped. Así que hizo una excepción a su rutina habitual y cogió las llaves de su coche. Podía fácilmente culpar al calor por su cobardía, pensó mientras entraba en su coche y prendía el aire acondicionado.

En su vida anterior en Nueva York, no podría haber concebido una vida sin aire acondicionado. Y en su mayor parte, estaba bien sin él en el faro. Siempre podía contar con la fresca brisa del océano, pero la inusual ola de calor había provocado algunos días y noches calurosas. Y había llevado a un sexy chico del césped a tomar una ducha bajo su manguera.

Se rio cuando recordó el golpe en el estómago que experimentó al ver el agua correr sobre su musculoso cuerpo. Dios, el tipo era A-R-D-I-E-N-T-E y la combinación del calor y la vista había positivamente freído sus células cerebrales. Esa era la única explicación posible para su comportamiento sin sentido.

Si no quieres esto, di que no.

El recuerdo de sus palabras bruscamente pronunciadas era como un punto de calor que ni siquiera la explosión de aire acondicionado en la cara podía apagar. Ella no había dicho que no. Más bien, había dicho sí, sí, sí, no con palabras, pero con acciones tan descaradas que él probablemente pensó que ella era una completa zorra. Pero él no había parecido desanimado por su comportamiento. En todo caso, lo había alentado.

Jenny dejó escapar una respiración profunda y desigual cuando lo sintió observándola conducir por el largo camino de tierra que llevaba a la carretera. Continuó sintiendo sus ojos sobre ella mientras desbloqueaba el portón y lo abría. ¿Cómo diablos había conseguido que su camioneta y esa bestia cortadora de césped entraran en la propiedad? Ella decidió que él debía tener una llave. Grandioso...

En el camino de regreso, pasó junto a la camioneta verde de Césped y Jardines Martínez con un remolque adjunto para la bestia y pudo ver que él todavía la estaba vigilando. Césped y Jardines Martínez.... Ella se preguntaba si él era el dueño o un empleado y se odiaba a sí misma por querer saber más sobre él. Los dueños de una compañía como esa no solían hacer cosas como cortar el césped, ¿verdad?

—Oh, por el amor de Dios, Jenny. Déjalo ya y déjalo ir. Fueron un par de besos. Deja de convertirlo en un caso federal.

Todavía murmuraba para sí misma cuando entró en el recibidor y se detuvo en seco cuando las imágenes del encuentro carnal inundaron su mente, haciendo que se le hiciera agua la boca para probar otro sabor de él. Esto era una completa locura y ya era suficiente.

Después de subir las escaleras hasta el dormitorio, se sentó frente a su ordenador para revisar las condiciones del clima y del mar en el sitio web de la Guardia Costera a la que informaba todos los días, lo cual era otra de las tareas habituales requeridas para su puesto. El trabajo no era exactamente el mejor uso del MBA que había obtenido en la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania, pero le gustaba su vida en el faro y en la isla, donde había hecho amigos que disfrutaba enormemente.

La mantenían ocupada y comprometida con la vida de la isla, que era exactamente lo que necesitaba después los duros años tras la muerte de Toby. Finalmente se sentía enraizada de nuevo y lista para la siguiente fase de su vida, sea cual sea. La mañana pasó rápidamente cuando respondió a varios correos electrónicos de sus padres y hermanas, que se preocupaban por ella mucho más de lo que deberían, no que no les hubiera dado suficientes razones para preocuparse a lo largo de los años.

Sus padres hablaban de venir a visitarla este verano y ella esperaba que lo hicieran. Le encantaría mostrarles "su" isla y presentarles a sus nuevos amigos. Hablando de amigos, era hora de prepararse para ir a casa de Syd. Ella se había ofrecido a llegar temprano para que el marido de Syd, Luke, pudiera ir a trabajar por unas horas.

De repente, se dio cuenta de que ya no podía oír a la bestia y se acercó a la ventana para mirar el césped, que ahora estaba desprovisto del cortacésped y del hombre caliente que lo manejaba. Se había ido. Eso estaba bien. Ella también tenía que irse. Pero mientras se alejaba del faro camino a casa de Syd, se preguntaba si él volvería o cuándo.

* * *

Jenny llegó a la casa que Sydney y Luke tenían frente al mar poco tiempo después. Estaba acostumbrada a las impresionantes vistas que la isla ofrecía, pero la de ellos era una de sus favoritas. Llevando los brownies que había horneado, Jenny golpeó la puerta de cristal y escuchó al perro de Syd, Buddy, ladrar dentro.

Luke se acercó a la puerta y sonrió cuando vio a Jenny allí. —Oh, bien, estás aquí. Syd no puede esperar para librarse de mí.

—Eso no es cierto, —gritó Syd desde su percha en el sofá. Había decorado la habitación en tonos azul marino y crema, aprovechando la exquisita vista. A Jenny le encantaba esta habitación. —Él no puede esperar para ir a trabajar.

—Eso tampoco es cierto, —dijo Luke con un guiño.

—Me alegra ver que ustedes dos, tortolitos, se están llevando tan bien, —bromeó Jenny.

—Hemos pasado mucho tiempo juntos, —dijo Sydney. —Y no el tipo de tiempo divertido. —Su largo cabello rojo estaba amontonado en un desordenado moño en la parte superior de su cabeza y aparte de los círculos oscuros bajo sus ojos, ella se veía muy bien.

Luke se inclinó sobre el sofá para besar a su esposa. —Volveremos a la diversión en un par de semanas. Mientras tanto—, le dijo a Jenny, —ella tiene órdenes de tomarlo con calma. Nada de levantar cosas pesadas ni de actividades extenuantes.

—Entendido, —dijo Jenny. —Cuidaré bien de ella. No te preocupes.

—Llámame si necesitas algo, —le dijo Luke a Sydney. —Puedo estar en casa en un par de minutos.

—Vete ya, ¿quieres? Honestamente, no puedo deshacerme de él. —Esto fue dicho con una cálida sonrisa para su apuesto marido.

—Nunca digas que no puedo captar una indirecta. Vuelvo en un par de horas.

—Estaremos aquí, —dijo Syd.

—Gracias de nuevo, Jenny, —dijo él al salir. —Aprecio el descanso de la cadena y las esposas. —Cerró rápidamente la puerta para tener la última palabra, lo que dejó a Sydney temblando con una silenciosa risa.

—Duele reírse, —ella dijo.

—Ustedes dos son divertidos.

—Hemos estado juntos las veinticuatro horas del día durante más de una semana. Sabía que se estaba muriendo por volver a la marina, pero él nunca lo diría. Gracias por venir a cuidarme. Le dije que estaría bien por mí misma, pero no me dejaría sola.

—Él es muy dulce.

—Sí, lo es. Ha sido una roca absoluta durante todo el proceso. Todo este lío y ¿quién sabe si funcionará?

—Pero salió bien, ¿verdad?

—El doctor dijo que todo salió perfectamente. No podría haber pedido algo mejor. Pudo reconectar con éxito mis dos trompas de Falopio.

—Así que, ¿por qué no pareces más entusiasmada? Quieres un bebé, ¿no?

—Sí, pero...

—Pero, ¿qué?

—Da miedo pensar en tener un bebé y luego estar preocupada todo el tiempo de que algo le pase. No sé si podría sobrevivir a eso otra vez. Pero estoy tratando de seguir el ejemplo de Luke y pensar positivamente. Dice que he agotado mi reserva de mala suerte para el resto de mi vida.

—Tengo que estar de acuerdo con él.

—Yo también. Pero aun así da miedo.

—¿Podría preguntarte algo que podría parecer raro y de improviso?

—Por supuesto que puedes. Ya lo sabes.

Las dos mujeres se habían unido inicialmente por su experiencia mutua con la tragedia y se habían convertido en amigas íntimas. Syd había sido la primera en contactar con Jenny después de que ella llegó a la isla y la había conectado con un vasto círculo de amigos a los que había llegado a adorar. Jenny no se había sentido tan a gusto en ningún sitio desde que perdió a Toby y le estaría siempre agradecida a Syd por hacer la obertura.

¿Alguna vez sueñas con Seth y los niños? ¿Como si estuvieran vivos?

—No tanto como solía hacerlo justo después del accidente, pero ocasionalmente. ¿Por qué? ¿Sueñas con Toby?

—Lo mismo que tú. Solía ser más frecuente cuando recién ocurrió, pero ahora es sólo de vez en cuando y siempre me desequilibra durante un par de días.

—También me desequilibra a mí. Me sentí tan mal porque tuve el sueño cuando Luke y yo estábamos de luna de miel. De todos los momentos para una explosión del pasado.

—Oh cielos. ¿Qué hiciste? ¿Qué hizo él?

—Fue genial al respecto, como lo es con todo. Él sólo se deja llevar a medida que las cosas pasan y en el proceso también me mantiene calmada. Le digo que ese es su don especial: infundir calma.

—Es un buen don. —Jenny pensó en Alex y en cómo le había infundido pasión en lugar de calma.

—Sí, lo es. De todos modos, el sueño en la luna de miel me arrojó a un torbellino por un par de días. Siempre es un shock despertar del sueño y recordar lo que sucedió.

Jenny asintió con la cabeza en señal de acuerdo y comprensión. —Soñé con Toby esta mañana. El mismo sueño.

—¿Con qué sueñas?

—Siempre es lo mismo. La última mañana que pasamos juntos. Quiero tanto saber lo que me dijo antes de irse y lo que yo le dije, pero me despierto antes de llegar a ese momento. Cada vez.

—¿Crees que haría una gran diferencia saber lo que dijiste?

—Racionalmente, sé que no hará ninguna diferencia. Seguirá muerto, ¿sabes? Pero me gustaría saberlo.

—Te daría un cierre.

—Si existe tal cosa.

—No me gusta mucho esa palabra por la misma razón.

—Eso es algo que he llegado a entender en los últimos doce años. Nunca conseguiré un verdadero cierre, pero la paz es posible y también lo es la felicidad y la alegría y otras cosas que creí que no volvería a experimentar.

—El amor también es posible, Jenny.

—Tal vez sí. —Jenny no pudo evitar pensar en el ardiente encuentro con Alex. Eso había estado muy muy lejos del amor, pero le había recordado que todavía estaba muy viva y que seguía siendo una mujer normal.

—Así que no hay chispas con Mason, ¿eh?

—Me temo que no. Sin embargo, es un tipo muy agradable.

—Sí, lo es. No significa que sea el indicado para ti. ¿Quién es el siguiente?

—Cenaré con Linc mañana por la noche.

—Ohh, es tan lindo. Apuesto a que sentirás chispas con él.

—Supongo que ya veremos. —Chispas... ¿Era eso lo que había sentido con Alex? No, eso había sido una llama en toda regla. Quería tanto decirle a Sydney lo que había pasado con él, pero decidió no hacerlo. Se sentía intensamente privada y no sólo porque su comportamiento había estado tan fuera de lugar. En el momento en que se lo contara a alguien más, ya no les pertenecería sólo a ellos. Y por ahora, quería mantenerlo entre ellos.

Eso la llevó a otro pensamiento mucho más sorprendente: ¿Qué pasaría si él se lo contaba a la gente? No lo haría, ¿verdad? ¿Cómo podía ella estar segura de que no lo haría? Ella no lo conocía en absoluto. Con esas preocupaciones agitadas en su vientre, preparó una taza de té para Sydney y charló con ella sobre una gran variedad de chismes de la isla.

—¿Así que Daisy rechazó la casa que le ofrecieron? —Jenny preguntó.

—Eso es lo que escuché. David quiere que se mude con él y están hablando de eso.

—Bien por ella y por él. Siempre pensé que era un buen tipo, a pesar de lo que pasó con Janey.

—Yo también lo he pensado. Ciertamente fue bueno con nosotros cuando sopesamos nuestras opciones antes de la cirugía. Me remitió al cirujano de Boston, alguien que conocía de su residencia.

—Nadie es totalmente bueno o totalmente malo, ¿verdad?

—Esa ha sido mi experiencia. Daisy seguramente parece feliz con él.

—¿Y qué ha pasado con su ex-novio?

—Está de vuelta en la cárcel por violar la orden de restricción. Aunque Daisy no estaba en casa, los vecinos lo vieron patear su puerta, así que eso cuenta como una violación. Su fianza fue revocada.

—Gracias a Dios que ha vuelto a la cárcel, donde pertenece.

—Total. Pobre Daisy. Imagina a un hombre del tamaño de él golpeando a una mujer de su tamaño, o a cualquier mujer, para el caso.

—No puedo imaginarlo. Me niego a hacerlo.

Un golpe en la puerta precedió a Maddie entrando en la casa. Llevaba a Hailey en su asiento del coche y la dejó en el suelo junto a Jenny. —Vuelvo enseguida con la comida que traje.

—Vamos a sacarte de ahí, —le dijo Jenny a Hailey, quien la saludó con una sonrisa llena de dientes de leche. Confiando en sus años de experiencia como tía, Jenny desató las correas y levantó a Hailey del asiento. A los diez meses, Hailey era robusta y regordeta y no mostraba signos del trauma que había experimentado al nacer. Como su hermano mayor, Thomas, ella tenía el cabello rubio claro y grandes ojos azules.

—Eres natural, —dijo Syd.

—Tengo tres sobrinas y dos sobrinos. Mucha práctica. —Jenny acurrucó al bebé cerca, respirando el aroma a champú y loción para bebés. Una vez había esperado ser madre joven, pero hace tiempo aceptó que probablemente no tendría hijos. Esa era otra cosa que le habían quitado en un día despejado de septiembre.

Maddie regresó, llevando un enorme tazón, una barra de pan y una bolsa.

—¿Qué hiciste? —Syd preguntó.

—Una gran ensalada y un poco de salsa de espinacas.

—Eso suena tan bien, —dijo Syd con un suspiro. —Voy a aumentar catorce kilos por esta cirugía si ustedes siguen trayendo comida.

—Para eso están las amigas, —dijo Jenny con una sonrisa para Syd.

Syd le sacó la lengua a Jenny y luego Hailey sacó la lengua e hizo ruidos de pedos que hicieron reír a ambas mujeres.

—¿Qué le están enseñando a mi hija? —Maddie preguntó cuándo entró para sentarse con ellas.

—Cosas que necesita saber, —dijo Jenny, manteniendo sus manos sobre Hailey mientras la bebé se acercaba a la mesa de café.

—Oh-oh, —dijo Syd, —ella está paseando.

—Sí, —dijo Maddie. —Eso empezó este fin de semana.

Esto se dijo sin el habitual entusiasmo de Maddie por todas las cosas que involucraban a su familia. Jenny intercambió miradas con Sydney.

—¿Qué pasa, Maddie? —Syd preguntó.

—¿Qué? Nada.

—Por favor, —dijo Syd. —Somos nosotras. Te conocemos mejor que eso.

—Nada está mal. De verdad. ¿Quieren algo de comer ya? Las otras deberían llegar pronto.

—Maddie...

—Es ridículo a la luz de lo que estás pasando. Ni siquiera cuenta como un problema. —A pesar de sus palabras, los ojos de Maddie se llenaron de lágrimas y se centraron en Hailey.

—Dinos qué pasa, —dijo Jenny. —Puede que te sientas mejor.

—Es una estupidez y me siento tonta incluso por estar triste por ello.

—Cuéntanoslo de todas formas, —dijo Syd. Ella y Maddie eran amigas desde un trabajo de verano recogiendo helados en el instituto.

—Pensé que estaba embarazada. De hecho, estaba segura de que estaba embarazada. Y no lo estoy. ¿Ves lo que quiero decir? ¿Por qué lloraría? Tengo dos hijos perfectamente sanos y ni Mac ni yo queríamos volver a estar embarazados todavía, así que no cuenta como un problema real.

—Claro que sí, —dijo Syd. —Estás triste porque algo que creías que estaba pasando no lo está.

Maddie cerró los ojos y sacudió la cabeza. —Es una locura estar triste por no conseguir algo que ni siquiera querías en primer lugar.

—Creo que en realidad te entiendo, —dijo Jenny.

—Mamamamamama, —dijo Hailey, masticándose el puño mientras se tambaleaba sobre sus piernas.

—Mamá está aquí. —Maddie alcanzó a su hija y la abrazó, a pesar de los esfuerzos de Hailey por liberarse.

Laura McCarthy asomó la cabeza por la puerta. —¿Es aquí donde es la fiesta?

—Pasa, —dijo Syd.

Laura entró por la puerta, seguida de su prometido, Owen Lawry, quien llevaba al hijo de cinco meses de Laura, Holden, en un asiento para autos. —No se va a quedar, —dijo ella, usando su pulgar para señalar a Owen. —Él no me dejaba conducir ni cargar a Holden, así que no tuve más remedio que dejar que me trajera.

—Nos alegra que estés aquí, —dijo Jenny, —sin importar cómo llegaste.

—Se olvidó de mencionar que se ha sentido mal toda la mañana, —dijo Owen.

—Bien, qué pena que tengas que irte ahora, cariño, —dijo Laura, con la mano sobre el pecho de Owen mientras lo dirigía hacia la puerta. Ella dejó que la besara antes de sacarlo por la puerta y cerrarla detrás de él. —Me está volviendo loca.

—Está preocupado por ti, —dijo Syd. —Todos lo estamos.

—Estoy embarazada, —dijo Laura, —no muriendo. Aunque a veces siento que podría estar muriendo.

—Eso tiene que ser tan miserable, —dijo Jenny, vigilando a Maddie, que todavía estaba luchando con sus emociones.

—Lo siento, —le dijo Laura a Syd en particular. —No quiero quejarme de estar embarazada delante de ti.

—Te quejas de la enfermedad, no del embarazo, —dijo Syd.

Una de las cosas que más le gustaban a Jenny de Sydney era su interminable empatía hacia los demás, incluso después de perder a su esposo e hijos tan trágicamente.

—¿Qué pasa, Maddie? —Laura preguntó.

Jenny vio a Maddie limpiarse las lágrimas de las mejillas.

—Absolutamente nada. Nada en absoluto. Hoy soy un desastre hormonal.

—Y está un poco decepcionada, creo, —dijo Syd.

Maddie se encogió de hombros. —Tal vez un poco.

—Oh, —dijo Laura, —¿entonces no estás embarazada?

—Aparentemente no.

—Pensé que no querías estarlo, —dijo Laura, frunciendo el ceño con confusión.

—No quería estarlo. —Maddie sollozó mientras Hailey le daba palmaditas en la cara. —Hasta que no lo estaba.

—Sabes que eso es jodido, ¿verdad? —Laura preguntó.

—¡Sí! Lo sé. Créeme. Mac estaba teniendo un colapso total ante la idea de que estuviera embarazada otra vez antes de que estuviéramos listos para hablar de otro bebé. Estará encantado de oír que fue una falsa alarma. —Maddie se secó las lágrimas de la cara. —De todos modos, basta de hablar de mí. Hablemos de Syd y de cómo será la próxima en quedar embarazada.

—No me traigas mala suerte, —dijo Syd con una sonrisa burlona.

—Lo siento mucho, —dijo Maddie, quebrándose de nuevo. Le entregó a Hailey a Jenny y se levantó para salir de la habitación.

Sosteniendo a la bebé, Jenny empezó a levantarse del suelo, pero Syd levantó una mano para detenerla. —Déjame.

¿Necesitas una mano? —Jenny preguntó.

—No. Lo tengo. —Sydney se movió lentamente, pero se puso de pie y siguió a Maddie a la cocina.

—Nunca he visto a Maddie así, —le dijo Jenny a Laura. —Ella siempre es tan optimista.

—Lo sé. No es propio de ella.

Stephanie, Abby y Grace entraron, llevando platos cubiertos y trayendo risas y ruido y caos, lo que requirió toda la atención de Jenny mientras trataba de alejarlas de la cocina para darle a Maddie algo de privacidad.

¿Qué está pasando? —Abby preguntó.

—Maddie está teniendo un día difícil, —respondió Jenny. —Syd está con ella.

—Espero que todo esté bien.

—Creo que lo estará.

Arreglaron toda la comida en la mesa del comedor junto a los platos de papel, servilletas y tenedores de plástico que Sydney había proporcionado. Mientras llenaban sus platos, la conversación giró en torno a su amiga Janey Cantrell, quien recientemente acababa de dar a luz prematuramente a su hijo dos meses en una cesárea de emergencia.

—Hablé con Joe esta mañana, —dijo Laura, la prima de Janey. —P.J. está bien y fuera del respirador, lo que es un gran paso.

—¿Y cómo está Janey? —Grace preguntó.

—Recuperándose lentamente, pero mejorando cada día, —dijo Laura. —Los doctores le dijeron que necesita tomarse las cosas con calma durante un mes más o menos hasta que esté completamente recuperada. Perdió mucha sangre.

—Es muy afortunada de estar viva, —dijo Stephanie. —Ambos lo son.

—Total, —dijo Laura. —Ni siquiera puedo pensar en lo que pasó sin sentir que me va a salir urticaria o algo así.

Grace le dio una palmadita en el brazo a Laura. —Es mejor si no piensas en ello.

—Imagina que tu ex-prometido te salve la vida y la de tu hijo, como David los salvó, —dijo Stephanie. —Qué escenario más loco para todos ellos.

—Gracias a Dios que David estaba ahí cuando pasó la emergencia y supo qué hacer, —dijo Grace.

—En serio, —dijo Jenny. —Un golpe de suerte seguro.

Maddie y Sydney entraron en la habitación y saludaron a las recién llegadas. —Lamento ser un caso perdido hoy, —dijo Maddie con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. —Me siento como una idiota por haber llorado frente a ustedes. Culpen a las hormonas.

—Nada de disculpas, —dijo Laura. —Todos tenemos esos días. Siento que todo lo que hago últimamente es llorar y vomitar. Será un milagro si Owen aparece en nuestra boda.

—Oh, cállate, —dijo Stephanie, riéndose. —Él no puede esperar a casarse contigo.

—No puedo imaginar por qué. No he hecho poco más que reproducirme y vomitar desde que me conoce.

—Aparentemente, —dijo Sydney secamente, señalando a la barriga redonda de Laura, —también has hecho algunas otras cosas.

Jenny se partió de risa junto con las demás y ayudó a Hailey mientras hacía un gran desastre con el rollo que había elegido de la mesa.

—Siento mucho haber desaparecido, —dijo Maddie mientras se sentaba en el suelo junto a Jenny y Hailey. —¿Ya comieron?

—Lo estamos haciendo bien, ¿verdad, Hailey?

—Mamamama. —Hailey dejó caer la pasta al suelo y alcanzó a su madre, arrastrando puñados de pan mojado en el pelo de Maddie.

—Vaya, —dijo Jenny. —Se mueve rápido.

—¿Por qué crees que necesito dos duchas por día? —Preguntó Maddie, abrazando a su hija.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Hoy es sobre Syd. Me siento terrible por hacer que sea sobre mí.

—No lo hiciste. Todas nos apoyamos unas a otras. Es lo que más me gusta de vivir aquí.

—Sí, lo hacemos, —dijo Maddie. —Y estamos muy contentas de que estés aquí con nosotras.

—Yo también, —dijo Jenny, honrada como siempre por la genuina amistad que sentía entre este grupo de mujeres y los hombres que amaban. —Entonces, ¿han resurgido Tiffany y Blaine después de su gran día?

—Escuché que ella fue vista brevemente en la tienda ayer, —dijo Maddie. —Mi madre y Ned pidieron quedarse con Ashleigh y Thomas otra noche para dar a los recién casados un poco más de tiempo para ellos. No pueden irse en esta época del año, así que supongo que se tomarán una luna de miel oficial en otoño.

—Sabes, —dijo Jenny, —nunca llegamos a tener una despedida de soltera para ella porque todo pasó tan rápido.

Los ojos de Maddie se abrieron de par en par con interés. —¡Tienes razón!

—¿Quién dice que no podemos hacerlo después de la boda?

—Absolutamente nadie, ¿y no sería gracioso si le compráramos un montón de cosas de su propia tienda?

—¡Sería hilarante! Me encantaría hacerlo en el faro. En el patio.

—¿Finalmente cortaron el césped?

Jenny sintió que su cara se iluminaba como un letrero de neón ante la mención del corte del cesped. —Justo hoy, de hecho.

—Oigan, chicas, —dijo Maddie a los demás. —Jenny acaba de tener una gran idea. ¿Qué tal una despedida de soltera para Tiffany, con cosas de su propia tienda?

—Oh sí, —dijo Stephanie. —Me gusta eso.

Pasaron el resto de la tarde en el porche trasero de Syd, planeando la despedida de soltera para el siguiente fin de semana mientras disfrutaban del sol y de la compañía de buenas amigas. El perro de Syd, Buddy, era el centro de atención, al igual que Hailey. Mientras todos se turnaban para sostener a Holden, las risas y la conversación nunca cesaron.

—Dios, necesitaba esto, —dijo Grace cuando la fiesta finalmente se terminó alrededor de las cinco. —Siento que todo lo que hago es trabajar.

—Bienvenida al verano en Gansett, —dijo Stephanie. —Me voy al restaurante para otra noche salvaje de sábado.

—Oh, lo olvidé, —dijo Grace. —Se supone que debo decirte que Evan y Owen tocarán en el Tiki Bar mañana por la noche y quieren que todos vayamos.

—Estaremos allí, —dijo Abby.

Todas las demás estuvieron de acuerdo en que era necesario una salida grupal al Tiki Bar. Aún no lo habían hecho este verano.

La mayoría de ellas tenían planes esa noche con sus maridos, prometidos o novios y se fueron a duchar y a cambiar. Jenny recordó lo que era tener una cita regular los sábados por la noche y extrañaba ser la mitad de una pareja. Pero, desde luego, no envidiaba la felicidad ganada con tanto esfuerzo de sus amigas. Cada una de ellas había pasado por el infierno para llegar a donde estaban hoy y se merecían todas las cosas buenas que la vida tenía para darles.

Sin embargo, mientras se alejaba de la casa de Syd, Jenny no pudo evitar sentir un poco de envidia por sus planes cuando ella tenía que regresar al faro vacío para pasar otra noche sola.

Capítulo 3

Doce horas después de comenzar el día, Alex condujo hasta los terrenos de Césped y Jardines Martínez, donde la tienda minorista cerraba por la noche. Sharon, la joven que habían contratado para dirigir la tienda este verano, le saludó con la mano cuando pasó. Ella había sido un regalo caído del cielo para él y Paul, ya que ellos se encargaban de la parte de jardinería del negocio junto con la, cada vez más complicada, situación médica de su madre.

Condujo hasta el enorme edificio de aluminio donde guardaban sus equipos y guardó el remolque, sin molestarse en bajar el cortacésped, ya que volverían a salir temprano por la mañana. Alex, que normalmente no tenía que cortar el césped, estaba ayudando a resolver el atraso y a cumplir el horario antes de que perdieran la mayoría de sus clientes de jardinería.

Se había olvidado lo patea traseros que era estar todo el día con el cortacésped bajo el sol, especialmente esta semana en medio de la peor ola de calor en la historia reciente. Dejando el "granero", como llamaban al cobertizo de equipos, Alex miró la casa con cautela. ¿Qué encontraría cuando llegara allí? ¿Estaría su madre despierta o dormida? ¿Su hermano estaría agitado y fuera de sí por tratar con ella?

Alex odiaba no saber qué esperar y odiaba odiar su vida con una pasión enfermiza. Había tenido una gran vida en DC, incluyendo un trabajo que le encantaba, buenos amigos, así como ligas de softball y baloncesto en las que había jugado durante años. Pero entonces llegó la llamada de su hermano el otoño pasado, haciéndole saber que los olvidos de su madre se habían convertido en algo mucho más grande y que ya no podía manejar todo por su cuenta.

En el transcurso de dos semanas, Alex había dejado el trabajo que le gustaba, vendió su casa y se mudó a la Isla Gansett. Y ahora regresó a cortar césped doce horas al día y volvía a casa todas las noches para enfrentarse a una serie de desafíos que nunca había esperado enfrentar y no estaba preparado para hacerlo.

El sonido de una bocina le llamó la atención. ¿Cuánto tiempo había estado parado en la puerta del granero, mirando la casa y temiendo lo que tenía que enfrentar allí? Hablando de regalos caídos del cielo... saludó a David Lawrence y a su novia, Daisy Babson, cuando llegaron a la entrada y se estacionaron fuera de la casa.

Alex y Paul nunca habrían sobrevivido el último año sin David guiándolo a través del laberinto médico que rodea la demencia de su madre. Y Daisy había sido otro regalo del cielo desde que su madre se fue de casa y aterrizó en una mecedora en el porche de Daisy en la ciudad.

—Hola, chicos—, dijo Alex, yendo a saludarlos.

—Hola, Alex—, dijo David. —Tengo buenas noticias. Tuve respuesta de dos agencias de la península con posibles candidatas para el puesto de enfermera. Una de ellas está muy ansiosa por mudarse a un nuevo lugar, pero la otra dijo que necesitaría verlo primero.

Alex liberó una respiración profunda que sintió que había estado aguantando durante semanas. La ayuda estaba en camino. —¿Cuándo podremos conocerlas?

—Traje sus correos electrónicos y currículos para que tú y Paul puedan echar un vistazo. Pensé que, si te gusta lo que ves, podemos arreglar algo tan pronto como puedan llegar aquí.

—Eso suena genial. No puedo agradecerte lo suficiente por tu ayuda.

—Estoy feliz de hacer lo que pueda. Creo que esta será una gran solución y te permitirá mantener a tu madre a salvo en casa mientras les da a ti y a Paul un respiro.

—Eso sería bueno. Los respiros han sido un poco difíciles de conseguir últimamente.

—Apuesto a que sí.

—¿Cómo ha estado tu mamá hoy? —Daisy preguntó. —Le traje un poco del perfume que le gustó anoche.

—No la he visto desde esta mañana. Acabo de llegar a casa. Pasa. Sé que ella siempre está esperando tus visitas. —Y en otra de las últimas ironías de su vida, su madre se iluminaba de placer cada vez que veía a Daisy, a quien había conocido hacía sólo unas semanas, pero a menudo parecía sorprendida al darse cuenta de que sus propios hijos eran ahora hombres adultos. —No sé qué haríamos sin las damas de la iglesia que se quedan con ella mientras trabajamos. Y también cocinan para nosotros. Todo el mundo ha sido tan asombroso.

La garganta de Alex se cerró por la emoción que se instaló allí cuando pensó en la forma en que la comunidad de la isla se había reunido alrededor de su familia en su momento de necesidad. Si bien no hubiera elegido mudarse a casa, estaba agradecido por el cálido abrazo de sus viejos amigos mientras él y Paul manejaban la crisis diaria en la que se habían convertido sus vidas.

—Así es Gansett —, dijo Daisy mientras subían las escaleras de la casa del rancho donde Alex y Paul habían crecido. —Todos están siempre dispuestos a echar una mano.

—¡Daisy! —Marion gritó cuando los tres entraron por la puerta. —¡Estoy tan contenta de verte! —Abrazó a Daisy como si no la hubiera visto en semanas, cuando en realidad sólo habían pasado veinticuatro horas desde la última visita de Daisy. Había sido increíblemente fiel a su madre desde su inoportuno encuentro.

—Yo también me alegro de verte. Tu pelo se ve magnifico. ¿Te lo arreglaste hoy?

—No lo sé. ¿Me lo arreglé?

—Sí, mamá. —La tensión alrededor de los ojos y la boca de Paul eran indicativos de un día difícil. —Chloe estuvo aquí esta tarde.

—Me lo arreglé hoy. —Marion acarició ligeramente sus rizos grises. —Chloe vino de la ciudad. Mi George siempre me dice que me arregle el pelo, porque sabe cuánto lo disfruto. Es tan bueno conmigo.

—Salgamos al porche. —Daisy extendió su brazo a Marion. —Sé cuánto te gusta el calor.

—Me encanta. Siempre tengo frío.

Anhelando la ducha más fría en la historia de las duchas frías, por más de una razón, Alex las vio irse. La constante insistencia de su madre en que su padre seguía vivo sólo se añadía a la larga lista de cosas dolorosas sobre su enfermedad. Perder a su padre por cáncer hace diez años había sido una de las peores cosas que Alex y Paul habían pasado, y escucharla hablar de él como si aún estuviera vivo era una constante reapertura de una vieja herida.

Aunque se esforzaban por no hablar de ello, Alex sabía que afectaba a su hermano igual de profundo.

David puso a Paul al corriente de las noticias sobre las aspirantes a enfermeras. Alex les dio cervezas a los tres mientras revisaban los currículums y correos electrónicos de las dos mujeres. Una de ellas reveló en su correo electrónico que tenía un hijo pequeño y que buscaba un nuevo comienzo para ambos.

—¿Su casa cabaña tiene espacio para dos personas? —David preguntó, refiriéndose a la casa de huéspedes que estaban poniendo a disposición de quien aceptara el puesto de enfermera.

—Hay dos dormitorios, —dijo Paul. —Así que eso no sería un problema. ¿Qué tan pronto podemos traerlos aquí?

—Eso depende de ti, —dijo David. —Me pondré a disposición cuando quieras que me reúna con ellas.

—Eso muy amable de tu parte—, dijo Alex. —Sé que lo hemos dicho un millón de veces, pero nunca hubiéramos llegado tan lejos sin tu ayuda y apoyo.

—Feliz de hacerlo. Para eso están los amigos, ¿no?

—Sí, —dijo Alex bruscamente. —Gracias a Dios por los buenos amigos.

—Y por la buena cerveza, —dijo Paul en un momento de ligereza que les hizo reír a todos. —Les enviaré un correo a ambas esta noche y prepararé las entrevistas. Te avisaré cuando vengan.

—Tú y Daisy probablemente tienen mejores cosas que hacer que venir a vernos todas las noches—, dijo Alex. —No es que no lo apreciemos.

—Daisy sabe que su vínculo especial con tu madre ayuda a la situación, e insiste en visitarla todas las noches. Pero yo también estoy feliz de hacerlo.

La amabilidad de los que los rodeaban sólo se añadía a la batalla emocional dentro de Alex. En un día cualquiera, experimentaba toda la gama, desde la rabia hasta la desesperación, el alivio, la gratitud y desde el amor abrumador por la madre que le había dado todo, hasta la ira contra el Dios que le había quitado tanto a tan temprana edad. —Mejor me voy a la ducha antes de que apeste el lugar, —dijo Alex. —Gracias de nuevo por todo, David.

—No hay problema. Llámame si me necesitas. Cuando quieras. —David se puso de pie. —Nos vamos en un rato, así que nos vemos mañana.

Alex asintió agradecido y se dirigió a la habitación que había sido suya cuando era niño. Aquí estaba a los treinta y cuatro años, de vuelta en su antigua habitación, rodeado de trofeos del instituto y otros recuerdos de una infancia idílica en la Isla Gansett. Aunque esta casa y la isla eran el último lugar donde quería estar, no podía concebir estar en otro lugar cuando su madre y su hermano lo necesitaban. No servía de nada, había descubierto en el último año, revolcarse en pensamientos de lo que podría haber sido.

Estaba demasiado ocupado a diario pensando demasiado en la vida que había dejado atrás en Washington, o en la mujer que creía que amaba hasta que ella dejó claro que no esperaría hasta que él se ocupara de su crisis familiar. Aparentemente, se había librado de una buena allí, pero la pérdida de una relación que había disfrutado era sólo otra cosa por la que estar amargado.

Dio un paso bajo la fría ráfaga de la ducha y dejó que el agua le lloviera encima hasta que estuvo completamente entumecido y temblando, lo que era un bienvenido alivio después de haber sudado todo el día. Se lavó el pelo, se afeitó la cara y finalmente dejó que sus pensamientos vagaran hacia el increíblemente intenso interludio que había compartido con la guardiana del faro.

Jenny...

Le gustaba su nombre y realmente le había gustado besarla. Había tenido un día muy largo sin nada más que hacer que conducir el cortacésped y pensar en lo que había pasado en el faro esa mañana... y en cuánto le gustaría que volviera a pasar. El aspecto un tanto anónimo de su encuentro había sido otro alivio bienvenido. A donde quiera que iba estos días, la gente preguntaba por su madre y aunque apreciaba la preocupación, era agradable pasar unos minutos con alguien que no tenía ni idea de la catástrofe en la que se había convertido su vida.

Después de al menos treinta minutos bajo el agua fría, finalmente cerró la ducha y se envolvió una toalla alrededor de las caderas. Cuando encontró una camiseta limpia y unos pantalones cortos, comenzó a formar un plan que esperaba poder ejecutar. Fue a la cocina para encontrar a su madre viendo ¡Jeopardy! con la televisión a todo volumen y a Paul en la mesa, con su portátil abierto delante de él y una cerveza nueva en un charco de condensación. Hacía mucho calor y su madre tenía frío todo el tiempo, así que el aire acondicionado estaba apagado.

—¿Te estabas frotando ahí dentro, amigo? —Paul preguntó con un resoplido de risa.

—Oh, Dios mío. Cierra la boca. Intentaba refrescarme después de un día literalmente en el infierno. Nunca he tenido tanto jodido calor en mi vida.

—Alexander, cuida tu boca.

Su madre elegía los momentos más condenados para estar lúcida y en completo control de sus facultades. —Lo siento, mamá.

Como lo habría hecho cuando eran adolescentes, Paul se cubrió la boca para ocultar el placer de ver a Alex en problemas. Alex le sacó el dedo, lo que hizo que Paul se riera a carcajadas.

—Se lo diré a mamá—, dijo Paul.

—Adelante.

Si bien Paul lo volvía loco a veces, Alex nunca había estado más agradecido por su hermano que desde que se mudó a casa. No podía imaginarse enfrentando esta pesadilla solo.

—La Sra. Garfield dejó cazuela de pollo en el horno, —dijo Paul. —En realidad está bastante bueno.

Eso era una cosa buena, ya que los hermanos habían comentado recientemente que no querían ver otra cazuela por el resto de sus vidas. Aun así, como dos tipos que apenas podían calentar la sopa sin que ocurriera un desastre, estaban agradecidos con las mujeres de la iglesia que insistieron en alimentarlos.

Alex se comió el pollo, que estaba sorprendentemente bueno y tomó dos porciones de ensalada antes de ayudar a Paul con el calvario nocturno de preparar a su madre para ir a la cama. Los dos habían hecho y visto cosas que ningún hijo debería hacer o ver, y lo hacían de buena gana, incluso si la rutina les afectaba a ambos.

Por muy cercanos que fueran él y Paul, nunca hablaron de las indignidades. Se mantuvieron firmes porque era lo que había que hacer y era lo que su padre habría esperado de ellos. Y lo hicieron porque amaban a su madre y eran plenamente conscientes de todo lo que ella había hecho por ellos.

Aunque estaba tan agotado como nunca, Alex también estaba lleno de adrenalina después de tratar con su madre y sabía que no se dormiría tan temprano. —¿Te importa si paseo con la moto un rato? —, le preguntó a Paul. Después de la reciente caminata, uno de ellos tenía que estar en casa con su madre, por lo que rara vez hacían planes sociales para después del trabajo.

—Tengo seis semanas de contabilidad con la que ponerme al día, lo que me tomará todas las noches de esta semana y hasta la próxima, así que adelante. Estaré aquí.

—¿Necesitas ayuda con la contabilidad? —Alex sabía que su hermano había soportado una pesada parte de la carga durante muchos meses antes de que finalmente le pidiera a Alex que volviera a casa para ayudarle.

—No, lo tengo resuelto y me llevaría demasiado tiempo mostrarte el sistema. Es más fácil hacerlo yo mismo.

—¿Seguro que no te importa si me voy?

—No me importa, Al. Tengo a Sam Adams y a los Red Sox¹ para hacerme compañía. ¿Quién podría pedir algo más que eso?

La declaración desenfadada contenía mucha más verdad de lo que Paul había pretendido. Aquí estaban, unos tipos bastante guapos de unos treinta años sin señales de esposa o hijos por parte de ninguno de ellos y sin esperanza de tales cosas cuando no podían hacer un solo movimiento sin considerar primero el bienestar de su madre.

Sí, pensó Alex, al salir hacia granero donde guardaba la Harley que había traído de DC con él, los hermanos Martínez tenían un atractivo que gritaba material de matrimonio.

Había esperado estar casado ya, quizás incluso tener un par de hijos, también. Pero la vida no había salido como la había planeado y ¿quién sabía cuándo tendría tiempo para pensar en una familia propia? Probablemente sería muy viejo y amargado para cuando pudiera comenzar una familia.

Los médicos les habían dicho que su madre podría vivir durante décadas en su estado actual. Después de perder a su padre tan joven, Alex no tenía prisa por vivir sin su madre, pero no podía visualizar un futuro que no implicara su cuidado diario. ¿Qué mujer en su sano juicio querría ser parte de eso?

—Eres tan jodidamente deprimente—, se dijo a sí mismo, aprovechando la oportunidad para maldecir a su gusto. —¿Quién te querría de todos modos?

Jenny lo había querido. El pensamiento apareció en su cabeza tan repentinamente que casi le quitó el aliento e hizo que su polla se agitara en sus pantalones cortos. Hacía tanto tiempo que no había sentido nada parecido al deseo, que se había preguntado si la vieja polla seguía funcionando. Hoy había descubierto que todo funcionaba perfectamente y que, Dios lo ayude, quería más de ella.

No tenía ninguna buena razón para volver al faro y aun así no se le ocurría ninguna buena razón para no hacerlo. Dejando el camino de entrada, se detuvo en la carretera principal, viajando en dirección opuesta a la Luz del Sureste. El rugido de la moto debajo de él y el aire que corría por su pelo le hizo alegrarse de haber dejado el casco en casa. Aunque nunca se había montado en la moto sin uno en DC, rara vez se molestaba con el casco aquí. Tal vez era una estupidez, pero se sentía seguro aquí de una manera que no lo hacía en ningún otro lugar.

Y hacía demasiado calor para el casco. Se dirigió a los acantilados y volvió a la ciudad, dándole dos vueltas completas a la isla que lo llevó más allá de la Luz del Sureste dos veces. En la tercera vuelta, giró la moto hacia el camino de tierra que llevaba a la luz y condujo la moto alrededor del portón cerrado. Mientras lo hacía, se preguntaba si el rugido de la moto la enojaría lo suficiente como para que le arrojara algo.

Se rio, recordando su indignación y la salpicadura de un tomate conectándole en la espalda. Eso definitivamente había sido una primera vez. Nunca había hecho enojar a una mujer lo suficiente como para que le arrojara cosas, pero tampoco se había comportado tan espontáneamente con otra mujer antes. La última vez que besó a una mujer que apenas conocía tenía que haber estado en la universidad, pero eso no contaba, ¿verdad?

Aún reflexionando esa pregunta, se detuvo ante el faro, que estaba oscuro y cerrado por la noche. La única luz era proporcionada por la luna llena que le daba a todo el lugar un brillo amarillo.

Genial... ¿Recibiría el premio por despertar a la misma mujer dos veces en un día? Estaba a punto de darle vuelta a la moto y salir de allí cuando el sonido de actividad arriba le hizo levantar la mirada.

Ella asomó la cabeza por la ventana para mirarlo.

—No me digas que te desperté de nuevo.

—Bien, no lo haré. ¿Qué estás haciendo aquí?

¿Qué estaba haciendo allí? Alex no tenía ni idea. Bueno, tenía una idea... —Voy a nadar. ¿Quieres venir?

—¿Ahora?

—¿Qué tiene de malo ir ahora?

—Está oscuro.

—¿Y qué?

—¿Estás montando esa cosa sin un casco?

—Sí. ¿Y qué?

—Eso es algo estúpido y también lo es nadar en la oscuridad.

—Hace demasiado calor para un casco, ¿y quién dice que nadar en la oscuridad es estúpido?

—Todo el mundo.

—¿Quieres pelear conmigo o ir a nadar?

—¿Puedo hacer ambas cosas?

Alex sonrió ante su descarada respuesta. —Claro, date el gusto y coge un par de toallas mientras lo haces.

—Dame un minuto.

—Tengo toda la noche. —Claro, pensó. Tengo toda la noche para dormir, que es lo que debería estar haciendo ahora mismo. Pero el sueño no estaba en su mente cuando Jenny salió del faro unos minutos después, llevando un vestido corto y chanclas y llevando dos toallas de playa. Pudo ver su traje de baño atado alrededor de su cuello y de repente le interesó mucho saber si era un bikini.

Si hay un Dios en el cielo, por favor que sea un bikini. Y P.D., me debes una.

Ella miró la moto con inquietud. —¿Dónde vamos a nadar?

—Aquí—. Él balanceó la pierna izquierda sobre la moto y se paró, empequeñeciéndola. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de que era por lo menos treinta centímetros más alto que ella? Probablemente porque había estado demasiado ocupado metiéndole la lengua en la garganta como para prestar atención a asuntos tan triviales como la altura. —Vamos. —Agarrando su mano, la llevó alrededor del faro hasta los escalones que llevaban a la arena de abajo.

—No creo que sea seguro nadar allí abajo por la noche, —dijo ella, retrocediendo. —Hay rocas y cosas así.

—¿Siempre haces lo que es seguro?

—Sí. ¿Tú no?

—No siempre. Lo seguro es aburrido.

Aparentemente, ella no tenía nada que decir a eso, lo que él interpretó como que ella estaba considerando si estaba o no a salvo en la oscuridad con él. Bajaron las escaleras, ayudados por la luz de la luna y aterrizaron en la arena, donde Alex se quitó los zapatos y esperó a que ella hiciera lo mismo. En la orilla del agua, dejó caer su mano para quitarse la camisa y luego esperó a que ella se quitara el vestido por sobre su cabeza, revelando lo que parecía ser un bikini rosa.

Gracias, Dios. Ya casi hemos saldado la deuda.

Él extendió las toallas en la arena y le tendió una mano. —¿Lista?

—No sé si esto es una buena idea. ¿Y si nos quedamos atrapados en la corriente o algo así? Nadie sabe siquiera dónde estamos.

—Eso es lo que lo hace divertido. Somos tú y yo, la luna y el mar.

—Muy bien, Dr. Seuss.

Él le dio la espalda y la miró por encima del hombro. —Súbete a papá. Te mantendré a salvo.

Ella se rio, fuerte, y luego lo sorprendió cuando aceptó su oferta, subiéndose a su espalda y envolviendo los brazos alrededor de su cuello. —No me dejes caer.

—Ni en sueños. —¿Por qué la dejaría caer cuando sus muslos presionados contra sus costillas se sentían tan bien? Con los brazos enganchados bajo las piernas de ella, caminó hacia el agua y los introdujo lentamente, manteniéndose cerca de la orilla porque no era completamente ajeno a los riesgos de nadar de noche.

—Ahhh, eso se siente bien, —ella dijo mientras el agua fresca los bañaba.

¿Era su imaginación o ella lo agarró con más fuerza? No, definitivamente no era su imaginación. —Sí, lo hace. Pensé que hoy me iba a incendiar.

—No podría soportar estar fuera todo el día con este calor.

—Hago lo que tengo que hacer. —La agarró con fuerza mientras la levantaba sobre el suave balanceo de las olas. El agua estaba tan tranquila como siempre en el lado sur de la isla, condiciones perfectas para un baño nocturno. —¿Podría soltarme un segundo y ponerme al frente?

—Seguro. —Ella soltó el fuerte agarre que tenía sobre él y se deslizó por su espalda.

Alex esperó hasta que ella estuvo de pie antes de soltarla y se dio la vuelta para mirarla. —Así está mejor. —La tomó en sus brazos, colocándole piernas alrededor de sus caderas. —Mucho, mucho mejor.

Ella enroscó los brazos alrededor del cuello de él, infundiéndole una rara sensación de confort, lo cual era extraño, considerando que él no sabía nada de ella más que su nombre de pila y donde vivía. Tal vez el consuelo provenía del anonimato y el alivio de haber dejado atrás sus problemas por el tiempo que duró este último interludio.

—¿Pensaste en lo que pasó esta mañana después de que me fui?

—No, en absoluto. ¿Y tú?

—Nop. Sólo otro día en el trabajo. Mis clientas no pueden contenerse cuando estoy cerca.

Jenny resopló de risa, lo que le agradó. Ese había sido su objetivo. —Después de todo, sólo son humanas.

—¿Verdad? Eso es lo que yo digo también. Aunque nunca he tenido a ninguno de ellas tirándome cosas antes.

—Me niego a disculparme por eso. ¡Me despertaste a una hora impía!

Alex sonrió ante su indignación. Basta de hablar, decidió, inclinando la cabeza y entrando lentamente para besarla. Al principio, simplemente puso sus labios sobre los de ella, esperando a ver qué hacía. ¿Sería como antes, cuando la pasión entre ellos se encendió como el fuego al encontrar un arbusto seco, o esta vez herviría más lentamente?

Rápidamente tuvo su respuesta cuando la lengua de ella le rozó el labio inferior, provocando una reacción en cadena que lo hizo gemir y tirar de ella más fuerte contra él. Ella agarró su cuello con los brazos y aplastó los senos contra su pecho.

Todo esto era una locura y él no había hecho nada parecido desde que había estado en el instituto, cuando las chicas se le insinuaban sin parar. De vez en cuando, dejaba que una de ellas lo atrapara, aunque brevemente, pero siempre había sabido todo lo que había que saber de ellas. Incluso cuando se dijo a sí mismo que era una locura, le tocó el trasero y lo apretó.

Alex se perdió en el momento, permitiendo que el dulce sabor de sus labios y las exuberantes curvas de su cuerpo lo alejaran de todos sus problemas y preocupaciones. La mano de ella en su cara lo tranquilizó y calmó, aunque él no sintiera nada parecido a la calma. Él quería más. Necesitaba más.

Sin romper el beso, mantuvo su fuerte agarre en el trasero de ella y se levantó para llevarlos a la orilla.

1 Red Sox: es un equipo profesional de béisbol estadounidense con sede en la ciudad de Boston, Massachusetts. Compiten en la División Este de la Liga Americana (AL) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB)

Capítulo 4

He perdido completamente la cabeza, pensó Jenny mientras se aferraba a los hombros musculosos de Alex. Incluso mientras cuestionaba su cordura, sabía que no iba a rechazarlo. El tipo era la personificación del sexo en un palo y por primera vez en la vida, no importaba que no lo conociera. Nada importaba, excepto la forma en que se sentía ser abrazada y besada por alguien que no sabía de su terrible tragedia, que no se compadeció de ella desde el primer "hola". Él no tenía ni idea de quién era ella y a ella le gustaba así.

Al salir del agua, el aire pesado y sofocante sólo se sumó a la atmósfera cargada de erotismo. Y cuando él los puso sobre las toallas, Jenny sintió como los músculos de él se hincharon y tensaron bajo sus manos. Él nunca perdió el ritmo con el beso, girando la cabeza para profundizar el ángulo, su lengua burlándose de ella, tentándola y haciéndole olvidar los valores a los que se había mantenido fiel toda su vida.

Se sentía demasiado bien ser sostenida por un hombre fuerte, sexy y seguro de sí mismo como para pensar en valores o futuros viajes al manicomio. Ella cruzaría ese puente cuando llegara a él. Mientras tanto, ella estaba disfrutando plenamente de la forma protectora en que la abrazaba, la forma sensual en que la besaba y los tentadores golpes de su lengua, que nunca eran demasiado, sino simplemente perfectos.

Pero de repente, no era suficiente estar cerca de él. No era suficiente besarlo y tocarlo. Ella quería más. Moviéndose sobre su espalda, ella tiró de él, alentándolo a moverse sobre ella. No había hecho nada como esto en tanto tiempo que casi había olvidado cómo usar su cuerpo para enviar las señales adecuadas.

Jenny enroscó la pierna alrededor de las caderas de él, esperando que él entendiera la indirecta.

Él lo hizo y el placer la inundó. Casi por voluntad propia, sus piernas se separaron para darle la bienvenida. El gemido que retumbó del pecho de él sólo se sumó al ardiente deseo que recorría su torrente sanguíneo. Y entonces él movió las caderas y empujó la dura cresta de su erección contra ella, haciéndola gritar por el golpe del deseo que la golpeó.

Alex rompió el beso, dirigiendo su atención a su cuello, besando desde su oreja hasta su garganta y a lo largo de su clavícula. Tiró del lazo detrás de su cuello que sujetaba su bikini. —¿Puedo?, —él preguntó bruscamente.

La palabra no flotaba en la punta de su lengua, pero ella no pudo decirla. No pudo decir nada, así que sólo asintió con la cabeza y luego contuvo la respiración mientras él le quitaba la parte superior de sus senos tensos. Durante mucho tiempo él sólo miró lo que había descubierto mientras la cálida brisa le apretaba insoportablemente los pezones.

Jenny se retorcía debajo de él, buscando algún tipo de alivio.

—Tranquila, —él susurró. —No voy a ninguna parte.

Fue la cosa perfecta para decir. No tenían límite de tiempo, nadie estaba esperando a ninguno de los dos.

Inclinó la cabeza sobre el pecho de ella.

—Espera.

Él posó la frente en su esternón. —¿Qué pasa?

—No estás casado ni nada por el estilo, ¿verdad?

—Diablos, no. No estaría aquí haciendo esto contigo si tuviera a alguien más. ¿Qué hay de ti?

—No estoy casada. Ni nada por el estilo.

—Ahora que hemos aclarado eso, ¿podemos volver a lo que estábamos haciendo?

Aunque no quería nada más que volver a lo que habían estado haciendo (porque estaba a punto de ponerse aún más interesante), sintió la necesidad de aclarar una cosa. —Eso no es exactamente cierto.

—¿Qué parte?

—La parte del “ni nada por el estilo”. He estado saliendo a citas. Algo así. Aquí y allá. Nada serio, sin embargo.

—Excelente. Me alegra que hayamos aclarado eso. ¿Luz verde para proceder? —Mientras hablaba, él dejó rastro de fuego con los labios sobre la parte superior de sus pechos.

—Una cosa más.

Su profundo suspiro transmitió un mundo de frustración. —Estoy escuchando.

Casi tenía miedo de decirlo porque no quería que se fuera. No todavía, todos modos. —No tendré sexo contigo.

—¿Quién dijo que quería tener sexo contigo?

Jenny levantó las caderas medio centímetro, poniendo su sexo en contacto directo con su polla, que estaba dura, y sacando un siseo torturado de él. —Sí quieres.

La ronca sonrisa de él la hizo sonreír. —Supongo que sí y supongo que podría haber intentado un home run si no hubieras aclarado ese punto. Pero por ahora, —él dijo, besándola en el valle entre sus pechos, —esto es más que suficiente para mí.

Jenny se preguntó si sería suficiente para ella y se reprendió a sí misma por quitar el home run de la mesa. Si no estuviera tan segura de que se odiaría a sí misma por la mañana...

Cuando él cerró los labios alrededor de su pezón, estuvo segura de que se odiaría a sí misma por la mañana por decir que no.

Ella agarró puñados del largo cabello de él, agarrándose por su vida mientras él lamía, chupaba y mordía. Cristo todopoderoso, el dolor de los dientes de él apretando su carne sensible casi hizo que todo terminara en ese segundo. Él continuó hasta que ella casi estaba delirando de placer y luego él dirigió la atención al otro lado.

El fuerte agarre que ella mantenía en su cabello tenía que estar haciéndole daño, pero él no dijo nada y ella no se atrevió a soltarlo. Jenny abrió los ojos para mirar al cielo cargado de estrellas mientras arqueaba la espalda, queriendo acercarse más al tormento ardiente que era la boca de él.

Él se detuvo de repente, dejando caer la cabeza en el pecho de ella.

—¿Qué sucede? —Jenny sintonizó los pesados sonidos de su respiración y el sonido de las olas golpeando contra la orilla.

—¿Quieres que me detenga?

—No particularmente.

—¿Entonces estaría bien si te besara aquí? —Él posó los labios en su vientre, haciendo que su piel temblara.

—Mmm.

—¿Qué tal aquí? —preguntó, bajando más.

—Eso también se siente bien. —No voy a dejar que haga eso, ¿verdad? Aparentemente, sí. Dios mío, tengo que poner fin a esta locura. Eso es lo que es. Una locura absoluta.

Alex desató los lazos de sus caderas y la parte inferior de su traje de baño cayó, dejándola completamente desnuda a la luz de la luna.

—¿Esto es legal en la Isla Gansett? —Jenny murmuró.

Alex se rio y continuó besando su vientre mientras se acomodaba entre sus piernas. —¿Honestamente te importa?

—No suelo hacer esto.

—¿No sueles hacer qué?

—Esto. Con hombres que apenas conozco o que acabo de conocer o, bueno, con cualquiera.

—Bueno, eso es una maldita lástima. ¿Por qué no?

—Es una historia terriblemente larga y este no es el momento ni el lugar.

—No me importaría escuchar tu terriblemente larga historia alguna vez, pero tienes razón sobre el momento y el lugar. Tengo otras cosas en mi mente en este momento.

—No puedo. —Pero incluso mientras gemía las palabras, ella le apretaba el pelo. No estaba segura de si planeaba acercarlo o alejarlo.

—Sí, sí puedes. —El raspón del rastrojo de él contra su vientre la convirtió en una mentirosa cuando se arqueó hacia él, tratando de acercarse.

Plenamente consciente de su destino mientras él besaba un camino por su cuerpo, Jenny supo que tenía que detenerlo ahora, mientras aún podía. Había tenido sexo un par de veces desde que Toby murió, pero ella no había permitido esto. Parecía un acto demasiado íntimo para hacerlo con un chico al que no amaba. Entonces, ¿por qué permitía que los anchos hombros de Alex separaran sus piernas o que sus grandes y ásperas manos le cubrieran el trasero para posicionarla de la manera que él quería?

Durante mucho tiempo, él sólo se mantuvo en el aire, como si le diera una última oportunidad de decir que no. Ella no dijo que no. No dijo nada, porque su cerebro se negaba a funcionar correctamente. Cuando él presionó la lengua en sus pliegues, ella estuvo a punto de rogarle que se diera prisa.

Toby había sido bueno en esto. Alex también lo era. Él lamía, chupaba y mordía... Jesús... Y luego empujó dos dedos en ella y ella se vino, duro, las piernas temblándole violentamente. Él retrocedió, pero sólo por un segundo antes de volver por más, comenzando todo de nuevo como si no acabara de darle uno de los orgasmos más poderosos de su vida. En su sano juicio, ella se estaría preguntando cómo se las arreglaba para mantener el encuentro completamente libre de arena, pero lo hizo tan suavemente como lo había hecho todo hasta ahora.

—Quiero otro, —dijo él con esa voz ronca.

—No puedo.

—Dijiste eso antes y sí pudiste. —Él flexionó los dedos profundamente dentro de ella, e inclinó la cabeza para probar que ella estaba equivocada.

Normalmente ella estaba demasiado sensible después del primero para ir por el segundo, pero él potenció la sensibilidad e hizo que se viniera de nuevo menos de cinco minutos después. Una completa locura.

Aparentemente satisfecho de sí mismo y de su trabajo, Alex se arrastró por su cuerpo mientras mantenía los dedos plantados profundamente dentro de ella. Chupó con fuerza su pezón izquierdo, haciéndola gemir, antes de continuar hacia su boca, donde la besó con profundos empujes de lengua, que llevaba su sabor.

—Eres tan jodidamente caliente. —Las groseras palabras, pronunciadas contra sus labios, le hicieron sentir un cosquilleo en todo el cuerpo. —Mmm, —él susurró, acariciando con los dedos a través del torrente de humedad entre sus piernas, —a alguien le gusta que le hablen sucio. Tendré que recordarlo para la próxima vez.

La próxima vez...

Esas dos palabras finalmente la sacaron del estupor sexual en el que la había seducido. Ella lo empujó por los hombros, queriendo quitárselo de encima inmediatamente. Naturalmente, él se resistió a sus esfuerzos por apartarlo, flexionando los dedos para recordarle que aún estaba dentro de ella, como si ella necesitara el recordatorio. —Por favor. Detente.

Inmediatamente él retiró los dedos de entre las piernas de ella y se deslizó sobre su espalda. Permanecieron así, uno al lado del otro, respirando con fuerza mientras el pesado aire nocturno los cubría.

Las piernas de Jenny continuaron temblando mientras su núcleo palpitaba con las secuelas de dos abrasadores orgasmos. Sus ojos ardían con lágrimas que se negaba a derramar. Tenía treinta y siete años y nunca había hecho nada ni remotamente parecido a esto. No tenía motivos para sentirse avergonzada y sin embargo... De alguna manera, era exactamente cómo se sentía.

—¿Estás bien?

Él tenía que ir y ser dulce con ella, lo que sólo la hizo sentir peor. —Estoy bien.

—¿Qué pasa? —Alex se levantó sobre un codo para poder mirarla.

—Nada.

—¿Te estás arrepintiendo?

—Bueno, sí. Duh.

—¿Por qué? No hicimos nada malo.

—Apenas nos conocemos y estamos revolcándonos en la playa como en una escena de porno.

La risa suave de él era tan sexy como cualquier otra maldita cosa que hacía. El hombre era realmente un ejemplo ambulante y hablador de lo que era el sexo.

Jenny se sentó, cubriéndose los pechos con el brazo mientras tanteaba alrededor en la oscuridad por la parte superior o inferior de su bikini, preferiblemente ambas.

—Las cosas están un poco jodidas para mí en este momento, —él dijo, —y me gusta el hecho de que no sepas nada más de mí que mi nombre de pila y lo que hago para ganarme la vida. Pero te diré mi apellido, si realmente quieres saberlo.

—No. —La palabra salió de su boca antes de que Jenny pudiera tomarse un segundo para pensarlo. —Si me dices tu apellido, estaré tentada de llamar a mis amigas mañana y averiguar todo sobre ti. Y eso lo arruinará todo. Eres Alex Cortacésped para mí.

Riendo, él dijo: —Bien, Jenny Farera, pero hay otra cosa de mí que ya sabes.

—¿Qué es eso?

Le ahuecó un pecho desnudo mientras la besaba. —Estoy caliente por ti y quiero más.

Ella sacudió la cabeza mientras lo empujaba a él y a su mano. —No más. Este fue un momento único de locura que nunca se repetirá.

—Me quitarás las ganas de vivir si me dices que no podemos volver a hacer esto.

—No hagas bromas sobre la muerte. No conmigo, de todas formas.

—¿Por qué no?

Se mordió el labio y sacudió la cabeza. Decirle por qué cambiaría todo. —Cuando dijiste que las cosas están jodidas, no te referiste a una mujer, ¿verdad?

—Sí, pero no en el sentido que quieres decir. Son cosas familiares, no románticas.

Extrañamente reconfortada al saber que él no estaba huyendo de una mala relación o peor, de un mal matrimonio, Jenny localizó la parte superior del bikini y lo ató alrededor de su cuello.

El roce de los dedos de él en su espalda atando la otra parte le puso la piel de gallina e hizo que sus pezones se apretaran con interés. Abajo, chicas. La fiesta terminó.

Los labios de él eran suaves contra su hombro, haciéndole desear que fuera alguien diferente, alguien que pudiera pasar un buen rato con un chico guapo y no se odiara a sí misma por ello al día siguiente. —Fue más divertido quitártelo que volvértelo a poner.

Jenny sonrió en la oscuridad. Era dulce y divertido y sexy y mucho más para lo que ella estaba preparada. Sólo recientemente había decidido darles una oportunidad a las citas. Revolcarse desnuda en la playa con un tipo que sólo había conocido esa mañana estaba muy lejos de su zona de confort.

Él la ayudó a localizar la otra mitad de su traje de baño, le dio la espalda mientras ella se vestía, sacudió las toallas y la acompañó hasta el faro sin tocarla nuevamente.

Jenny no estaba segura de si estaba aliviada o decepcionada de que él hubiera mantenido sus manos quietas. En la puerta, se volvió hacia él, su deslumbrante rostro iluminado por un reflector. —Yo, um, supongo que te veré cuando vuelvas a cortar el césped.

Su sonrisa confiada la puso nerviosa. —Si no antes.

—Alex, de verdad, no estoy en un buen lugar para este tipo de cosas...

La silenció con un profundo beso que la convirtió en una total y completa mentirosa. —Nos vemos, Jenny Farera. —La dejó ir tan repentinamente que tuvo que alcanzar la puerta para estabilizarse mientras él le entregaba las toallas.

Ella se agarró a la manija de la puerta mientras él arrancaba la motocicleta y se iba en una nube de polvo. Su madre siempre le había advertido a Jenny y a sus hermanas que tuvieran cuidado con los hombres que preferían las motos. Alex era exactamente el tipo de hombre por el que su madre se había preocupado: un poco imprudente, un poco diabólico, y un montón de problemas.

Jenny planeaba seguir el consejo de su madre y mantenerse lejos, muy lejos de él.

* * *

Al final del largo y emotivo día, Maddie estaba completamente agotada y se sentía como una idiota por hacer tanto escándalo por no estar embarazada cuando ni siquiera había querido estarlo.

Se encogió cuando recordó su crisis nerviosa en la casa de Syd. Como si tuviera derecho a llorar un embarazo no deseado delante de su amiga, quien estaba haciendo todo lo posible para quedar embarazada después de perder dos hijos en un accidente. —Eres una gran amiga—, murmuró en la oscuridad.

Sus hijos se habían negado a ir a la cama, y, sintiendo que ella estaba al borde de perderlo por completo, Mac la había enviado fuera con una copa de vino para relajarla mientras él luchaba para meterlos en la cama.

Tengo tanto por lo que agradecer, pensó mientras se balanceaba en la cubierta que daba al océano en la distancia. Dos niños increíblemente brillantes y hermosos, un esposo maravilloso, que estaba tan sintonizado con ella que podía saber cuándo necesitaba un descanso, una casa encantadora, su madre y su hermana cerca y felizmente establecidas con hombres que las adoraban, su adorable sobrina Ashleigh, un futuro padrastro al que había llegado a querer, unos suegros increíbles y el tipo de amigos que solía soñar con tener...

Con tanta felicidad en su vida, ¿qué derecho tenía a sentirse triste por una cosa tan tonta como una falsa alarma sobre un embarazo?

—No tienes ningún derecho a sentirte así. Ninguno.

—¿Hablando contigo misma, amor? —preguntó Mac cuando se unió a ella en la cubierta, vestido sólo con un par de pantalones de pijama colgando bajo que dejaban su exquisito pecho musculoso a la vista.

Maddie echó un largo y hambriento vistazo a ese excelente pecho y lo añadió a su lista de gratitud. Ese pecho y el hombre que lo poseía eran todos suyos y era lo mejor en una vida llena de cosas asombrosas. —Soy la única que quiere escuchar mis problemas hoy.

—Quiero oír tus problemas todos los días. ¿Vas a decirme por qué estás tan alterada y llorosa?

—Es tan estúpido y me siento como una imbécil porque hoy lloré por eso enfrente de Syd cuando ella está pasando por tantas cosas. Soy una idiota y una mala amiga.

—Madeline... Me vas a hacer enojar diciendo algo así. ¿Quién cocinó la cena para Joe y Janey al menos dos veces a la semana mientras ella estaba de reposo? ¿Quién se encargó de ayudar a Laura con Holden mientras ella estaba tan enferma? ¿Quién ayudó a cuidar a Buddy mientras Luke y Syd estaban en la península? ¿Quién cuida a Ashleigh tanto como su madre? Vamos... Eres una increíble amiga, hermana, tía, cuñada y prima política.

Él la levantó y se deslizó en su silla, colocándola en su regazo con los brazos alrededor de ella. Acariciándole el cuello, le dijo: —Eres la esposa y madre más increíble. Eres el pegamento que mantiene unida a toda nuestra tripulación rebelde y todo el mundo lo sabe.

Rodeada por él y por su gran amor por ella, Maddie pudo finalmente confesar su más profundo dolor. —Quería ese bebé que aparentemente no vamos a tener.

—Sé que sí. Sorprendentemente, yo también lo quería.

Ella levantó la cabeza del hombro de él. —¿En serio?

—¿Cómo podría no querer otro como los dos que ya tenemos? Son tan increíbles, ¿y qué es uno más en medio del caos?

—Pensé que estabas enojado por eso.

—¿Por qué demonios estaría enojado si fue mi culpa en primer lugar? Estabas ebria, yo estaba sobrio y olvidé el condón. ¿Qué derecho tenía a estar enojado por algo?

—Aun así... no creí que era lo que querías.

—Sabes lo que siento sobre esta isla y sobre los embarazos locos, especialmente después de lo que acaba de pasar con Janey y P.J. Esa es la parte que me asustó. ¿Tener otro bebé? No tanto. —La silla se mecía lentamente debajo de ellos, agitando el aire pesado a su alrededor. —Maldita sea, hace calor.

—Muchísimo. No hay ni la más mínima brisa.

—Se supone que durará otro par de días, —dijo Mac.

—Gracias a Dios por el aire acondicionado

—Estaba pensando que deberíamos apagarlo en nuestra habitación y tener sexo sudoroso en esta ola de calor.

Por primera vez en horas, Maddie rio. —Solo tú querrías algo así.

—Vamos. Sabes que tú también lo quieres. Podemos trabajar alrededor de la cosa mensual.

—La cosa mensual se fue tan rápido como llegó.

—Espera... ¿así que sólo duró un día?

—Menos que eso, en realidad.

—No quiero que pienses que estoy demasiado obsesionado con lo que pasa ahí abajo, pero ¿no suele durar mucho más que eso?

—Sí. Probablemente sea el calor o algo así.

—O algo así.

—¿Qué significa eso?

—¿Qué pasa si realmente estás embarazada y el período de un día fue una falsa alarma?

La posibilidad golpeó a Maddie como un rayo en el corazón. —Eso no sucede. ¿O sí?

—Puede que sea hora de orinar en un palo, mi amor.

De repente, las lágrimas corrían por sus mejillas en una inundación que no podía ser contenida.

—Hmmm, llanto sin parar, altibajos emocionales... —Mac le ahuecó los senos, haciéndola sobresaltar por la sensación casi impactante que la atravesó por la simple caricia. —Senos sensibles... No soy detective, pero parece que ya he presenciado estas señales una vez.

—No me hagas ilusiones. No puedo soportar no estar embarazada dos veces en dos días.

—Mañana compraremos una prueba y obtendremos una respuesta. —Le besó el cuello y la mandíbula, dejando un rastro en sus labios. —Dado que no hay nada que podamos hacer para resolver este dilema esta noche, ¿qué tal si trato de distraernos con un poco de sexo sudoroso en la ola de calor?

—Eso podría ayudar siempre y cuando no te importe si lloro todo el tiempo.

—Mientras estés llorando por placer, estoy bien con unas pocas lágrimas. —La besó y le dio palmaditas en el trasero para que se pusiera de pie. —Quédate aquí. Regresaré enseguida.

Mientras él no estaba, Maddie se apoyó en la barandilla, mirando al patio mientras pensaba en la posibilidad que Mac había sugerido. Era extraño que su período durara sólo un día y ni siquiera un día completo.

Mac volvió con el monitor portátil para bebés, que colocó en una de las mesas de teca que formaban parte de su juego de cubierta. Luego se dispuso a quitar las almohadillas de las dos tumbonas. Las puso en la cubierta y le extendió la mano.

—¿Aquí mismo?

—Aquí mismo.

Ella se acurrucó contra él en la cama improvisada, apoyando la cabeza en su brazo extendido.

—Odio verte triste por cualquier cosa, —él dijo.

—Lo siento. Me estoy volviendo loca y lo sé...

Él la besó profundamente, silenciando tanto sus palabras como sus preocupaciones. —No estás loca. Eres adorable y te amo.

—No seas amable conmigo, o empezaré a llorar de nuevo.

—Bien entonces. Eres una arpía y una bruja y todavía te amo.

Ella se rio incluso cuando las lágrimas llenaron sus ojos. —¿Cómo conseguí un esposo tan fabuloso?

—Fuiste muy, muy, muy afortunada.

—Sí, lo fui.

—Los dos lo fuimos. Y te diré algo, si resulta que no estás embarazada, lo intentaremos de nuevo el mes que viene. —Mientras hablaba, le quitó la camiseta y las bragas, así como sus propios pantalones de pijama.

—Pensé que no querías pasar por eso otra vez.

—No quiero volver a verte nunca más en ningún tipo de dolor o peligro. Esa es la parte a la que me opongo. No el bebé. Así que haremos las cosas de forma diferente esta vez. Asegúrate de que estemos donde tenemos que estar antes de que venga el bebé para que no haya posibilidad de ningún drama.

—¿Tienes alguna idea de lo que sería tener tres hijos menores de cinco años?

—¿Peor que tener dos hijos menores de cinco años?

—He oído que es mucho peor.

—Pasas de una defensa de hombre a hombre a defensa en zona.

—¿Eh?

—Lo siento, broma de baloncesto. Básicamente, significa que nos superarán en número.

—Sí, lo harán. ¿Y qué tal cuando todos sean adolescentes al mismo tiempo? ¿Cómo será eso?

—¿Estarás aquí conmigo? —Mac preguntó.

—¿Dónde más podría estar?

—Entonces será tan fantástico como lo será el resto de nuestras vidas. Todo está bien, cariño. Mientras nos tengamos el uno al otro, no pueden derrotarnos, —Mientras hablaba, los arregló de manera que estuviera detrás de ella, con el brazo alrededor de su cintura y su polla ajustada contra su trasero.

Maddie se retorció, tratando de acercarse a él, la posición era nueva y desconocida para ella.

—Se está poniendo sudoroso por aquí, —dijo él mientras se deslizaba contra ella, el movimiento ayudado por el ligero brillo de su piel.

—Mac... Date prisa.

—No tengo ninguna prisa esta noche.

La combinación del calor sofocante, su cercanía, el deslizamiento de su erección y la emoción erótica de hacer el amor al aire libre, hizo que Maddie alcanzara la terminación antes de que él la tocara. Él aplastó la mano sobre el vientre de ella y pasó la pierna entre la de ella. Deslizó la mano de su vientre para jugar con sus pechos, pellizcándole los pezones y prendiéndole fuego.

Tenía los senos tan sensibles que casi le rogó que dejara de tocarla allí, pero él siguió, deslizando la mano hacia abajo para acariciar su montículo mientras su polla empujaba por detrás. Maddie se agarró a la esquina de la tumbona, buscando algo a lo que aferrarse mientras él se metía con ella en pequeños incrementos que no estaban lo suficientemente profundo.

—Tranquila, cariño. Relájate contra mí.

—Está muy caliente, —ella dijo, gimiendo mientras el aire caliente la calentaba desde dentro con cada respiración que tomaba.

—Sí, si lo eres.

Ella empujó el trasero hacia atrás, deseando más. —Quise decir que el aire está caliente.

—Eso también.

No importa cuán fuerte ella empujó hacia atrás, la mano de él en su cadera aseguraba que se quedara encajado dentro de ella. Y entonces él deslizó los dedos sobre la humedad donde estaban unidos, burlándose y persuadiéndola para que se soltara. La volvió loca con una combinación de empujes superficiales y con pequeños movimientos circulares de los dedos.

Ella estaba a punto de suplicar cuando él los giró a la izquierda hasta que ella estuvo boca abajo y él encima de ella, hundiéndose en ella ahora con profundos empujones e insistentes dedos que rápidamente la llevaron directamente al cielo.

Se desplomó sobre ella, ambos sudando profusamente y respirando con dificultad mientras él continuaba latiendo dentro de ella.

—Lo que quieras, dulce Madeline, —le susurró al oído, su aliento la hizo temblar. —Te daré todo lo que quieras.

Completamente rodeada por él, ella suspiró con satisfacción. Él siempre sabía cómo hacerla sentir mejor. —Tengo todo lo que necesito mientras te tenga a ti y a nuestra familia. —Mientras decía las palabras, decidió que sin importar lo que mostrara la prueba de embarazo, se acordaría de contar sus muchas bendiciones.

Capítulo 5

—Eso fue jodidamente increíble—, dijo Josh Harrelson a través del micrófono que unía la caja de resonancia con el estudio donde Evan McCarthy acababa de grabar la primera canción para su lanzamiento bajo el sello Island Breeze. —Esa es la indicada, hombre.

—¿Estás seguro? —Las inseguridades de Evan nunca estaban lejos de la superficie, especialmente cuando su propia música estaba involucrada.

—Ab-so-lu-ta-jo-di-da-mente. Si eso no es un gran éxito, no sé una mierda de este negocio.

—Pensé que habías dejado de maldecir—, dijo Evan, aliviado por los elogios y divertido como siempre por el colorido lenguaje de Josh.

—¿Qué dije que fue una maldición? —Parecía genuinamente desconcertado, lo que hizo reír a Evan.

—Ninguna maldita cosa. —Evan revisó su reloj. Mierda, eran casi las dos de la mañana. —Tengo que irme antes de que Grace envíe un grupo de búsqueda.

—Espera a que escuche la canción que escribiste para ella. Vas a tener mucha suerte, amigo.

Evan no podía imaginar tener más suerte de la que ya tenía, comprometido con la mujer más hermosa, tanto por dentro como por fuera, que jamás había conocido, dirigiendo su propio negocio y preparándose para lanzar su propio sello discográfico desde su casa en la Isla Gansett. La vida era tan buena como parecía y Grace era la razón de la mayor parte de su satisfacción en estos días.

Extasiado por la exitosa sesión de grabación, quería verla, estar con ella y respirar su embriagadora fragancia, incluso si estaba profundamente dormida. La tomaría de cualquier manera, pensó mientras conducía la antigua motocicleta de su hermano Mac a su casa. Otra moto pasó en un borrón al otro lado de la carretera, a gran velocidad por las carreteras sinuosas de la isla. Evan esperaba que el conductor fuera alguien local que conociera los giros y las curvas, o podría terminar envuelto en un árbol si no reducía la velocidad.

El celular de Evan vibró en su bolsillo, pero lo dejó allí hasta que se detuvo en el estacionamiento de la farmacia que Grace tenía en la ciudad y aparcó la moto al pie de las escaleras que conducían a su lugar detrás de la tienda. Sacó el teléfono del bolsillo delantero de sus vaqueros y casi se le salieron los ojos de la cabeza cuando vio un mensaje de texto de su manager, Jack Beaumont. No había sabido nada de Jack en meses, desde que su, una vez prometedora, carrera discográfica explotó en un lío de solicitudes de quiebra, dejando su álbum debut bloqueado en una batalla judicial.

¿Estás despierto? El mensaje de Jack decía. Si es así, llámame. Urgente.

Evan echó un vistazo a las escaleras, deseando estar con Grace después de dieciséis horas en el estudio, pero sabía que no dormiría hasta que averiguara qué era tan importante que Jack tuvo que enviarle un mensaje a mitad de la noche. Encontró el número de Jack en sus contactos y realizó la llamada.

—Hola, Evan. Siento llamar a mitad de la noche, pero acabo de recibir la llamada más increíble y no quería esperar a ponerme en contacto.

El tono inusualmente efusivo en la voz de Jack puso a Evan inmediatamente en guardia contra cualquier cosa que pudiera decir.

—¿Estás ahí?

—Sí—, dijo Evan. —Estoy aquí. ¿Qué pasa?

—Me enteré por fuentes confiables que el juez emitirá mañana algunos fallos en el caso de quiebra de Starlight Records. Uno de los fallos es sobre tu álbum. Va a permitir que Long Road Records lo adquiera.

Long Road Records era propiedad de Buddy Longstreet, el rey de la música country. Hace un año, Evan habría vendido su alma al diablo por esta noticia, pero todo era diferente ahora.

—¿Evan? ¿Me escuchaste?

—Te escuché. Sólo estoy tratando de procesarlo. —Visiones de Grace, de su increíble vida en la isla, rodeada de familia y amigos, el estudio en el que se había entregado en cuerpo y alma, el amigo al que había convencido para que viniera a la isla a ser su ingeniero de sonido, los artistas que habían contratado hasta octubre para grabar allí, los planes para convertir su estudio independiente en una gran máquina de éxitos... Todo eso pasó por la mente de Evan como una película en cámara rápida.

—Pensé que estarías extasiado.

—Lo estoy. Por supuesto que lo estoy. Es sólo que no estoy seguro de lo que significa todo esto.

—Significa que Buddy Longstreet respaldará tu álbum y tu carrera y te convertirá en una estrella como siempre planeamos. Eso es lo que quieres, ¿verdad?

Evan sintió de repente unas increíbles nauseas cuando los recuerdos del paralizante miedo escénico volvieron a recordarle una de las razones por las que se había sentido tan aliviado al ver que su carrera iba en una dirección inesperada. —Um, yo... ah... Escucha, ¿podríamos hablar por la mañana?

—Seguro—. Jack sonaba desconcertado y con razón.

—Hablaré contigo entonces—. Evan terminó la llamada y se sentó en el último escalón, su mente corriendo con implicaciones, escenarios y complicaciones que no había previsto. Había considerado la grabación como una causa perdida y había tratado de dejarla ir durante los meses en que había estado demasiado ocupado levantando el estudio para pensar en cosas sobre las que no tenía control.

—¿Ev? —La voz sexy y somnolienta de Grace impregnó el silencio. —¿Estás ahí abajo?

Él se puso de pie y comenzó a subir las escaleras. —Estoy aquí, nena.

Bajo la luz de la luna, la vio bostezar mientras se ataba una bata de seda más ajustada a su cintura. —Oí la moto, pero nunca subiste. Pensé que algo estaba mal.

En el rellano, él la rodeó con un brazo y la levantó. —No pasa nada cuando llego a casa contigo.

Ella chilló con sorpresa y le rodeó el cuello con los brazos, agarrándose fuerte.

Dentro, aterrizaron en un revoltijo de brazos y piernas en la cama que aún estaba caliente por su cuerpo. El calor lo encendió y despejó su mente de todo excepto ella.

—Esta noche estás todo cargado—. Ella pasó los dedos por su abello en un gesto que pretendía calmarlo, pero todo lo que hizo fue alimentar el fuego. Ella conocía muy bien sus estados de ánimo. A menudo, después de actuar o grabar, él estaba drogado de adrenalina. Esta noche, estaba drogado con ella y con todo lo que ella trajo a su vida.

—Eres tú. Tú me haces eso a mí.

—Correcto, —dijo ella, riéndose. —Es todo culpa mía.

En el tenue resplandor de la luz nocturna, él la miró, bebiendo cada detalle de su hermoso rostro. —Sabes que te amo más que a nada, ¿verdad?

Ella frunció las cejas. —Por supuesto que sí. ¿Te preocupa que no lo sepa?

Él sacudió la cabeza. —Sólo asegurándome.

Con la mano enroscada alrededor del cuello de él, lo atrajo hacia ella. En el instante en que sus labios se conectaron con los de ella, se olvidó de todo menos de ella. Sólo estaba ella.

—Necesitas dormir, —dijo ella.

Él tiró del lazó de su túnica. —Te necesito más.

—Evan...

—¿Qué, cariño?

—Yo también te amo más que a nada. Amo todo sobre nuestra vida.

—Yo también. —Y se resistía a hacer cualquier cosa que pudiera poner en peligro esa vida, incluso si eso significaba cambiar un sueño por otro. Sin embargo, no quería pensar en eso ahora. No cuando tenía un tiempo precioso con el amor de su vida.

Hace un año, había pensado que su vida era perfecta. Cuando se liberó de la ropa y se hundió en su cuerpo cálido y acogedor, encontró la verdadera perfección. Cada vez que la tocaba, encontrada la perfección y no podía imaginar un día sin ella, y mucho menos semanas o meses en la carretera, promocionando un álbum de una vida anterior. Todos los años anteriores a ella se sentían como si le habían sucedido a otra persona en vez de a él.

Ella le acarició los hombros, concentrándose en el estrecho nudo de tensión en la base de su cuello. —Estás muy tenso, Ev. ¿Estás bien?

—Mmm, ya estoy mejor. —Nada en el mundo se podría comparar con el dulce placer de hacer el amor con Grace. Todo en ella le atraía y lo había hecho desde el principio. Llevaban juntos más de un año y cada día era mejor que el anterior.

Ella deslizó las manos sobre la espalda de él, agarrándole el culo para sostenerlo profundamente en su interior mientras ella llegaba al clímax. El apretón de los músculos de ella aniquiló su control y él gritó mientras la seguía. —Maldición, eso se siente muy bien—. Él capturó su boca en un profundo y sensual beso que lo revivió de nuevo, como si no se hubiera venido tan duro como siempre. —Siempre se siente tan condenadamente bien.

—No tengo nada con qué compararlo—, dijo ella a la ligera, —así que tendré que creer en tu palabra.

Evan sonrió mientras la besaba de nuevo. —Confía en mí cuando te digo que nunca es así. —La besó de nuevo. —Nunca.

Ella lo rodeó con los brazos, rodeándolo con su amor y su olor adictivo. —¿Cuándo te vas a casar conmigo y convertirme en una mujer decente?

—He pensado mucho en eso y he preguntado por el mejor lugar para ir en pleno invierno cuando todos estén listos para salir de esta isla. He oído hablar de un lugar en las Islas Turcas y Caicos que quiero investigar.

—Necesitamos un lugar que permita niños—, ella le recordó.

—Eso estaba en mi lista de criterios.

—No puedo creer que realmente estemos hablando de esto.

—Hagamos algo más que hablar de ello.

—¿Qué quieres decir?

—Quédate ahí. —Se retiró de ella, se levantó y fue a buscar su portátil al escritorio y se la llevó a la cama con él.

—¿Qué estás haciendo?

—Buscando el lugar del que oí hablar. —Escribió en la barra de búsqueda y pulsó en el enlace del centro turístico. —Oh, mira eso.

Grace se sentó para mirar mejor, ajena al hecho de que estaba desnuda. Mucho había cambiado en el último año y ahora estaban haciendo planes de boda.

—Quiero casarme en la playa al atardecer.

—Suena perfecto, —dijo ella con un suspiro de satisfacción que lo complació.

Él la miró. —¿Deberíamos ir a por ello?

—¿Ahora mismo?

—¿Por qué no? —Empezó a rellenar un cuestionario de bodas. —¿Cuántas personas? Cuenta: mis padres, tus padres, tus hermanos, mis hermanos, mi hermana, Joe, Abby, Stephanie, Maddie, Thomas, Hailey, P.J. ¿De quién me olvido?

—Laura, Owen, Holden, los gemelos, tu tío Frank, Shane.

—Tengo que invitar a mi tío Kevin y a su familia también.

—¿A la tía Joann?

—No, ella nunca deja Gansett.

—¿Amigos?

—Tiffany, Blaine y Ashleigh. ¡Dios mío, Ned! ¡Tienes que invitarlo!

—Cielos, debería haber estado en la cima de la lista junto con Francine. Aunque se está convirtiendo en un montón de gente.

—Conocemos a mucha gente. Jenny, Syd, Luke.

Evan se rio mientras los números crecían. —¿Cuál es la cuenta?

—Perdí la cuenta. Cincuenta adultos, seis niños.

Evan tecleó los números en la computadora y presionó Enter. Luego hizo clic en la opción "Boda en la playa al atardecer" en una pantalla desplegable, junto con el mes de enero como su mes preferido y presionó Enter de nuevo. —Veamos lo que tienen.

Se quedaron mirando fijamente la pantalla hasta que la fecha del dieciocho de enero apareció como disponible.

—Dieciocho de enero, —dijo Grace.

—¿Lo tomamos?

Ella respiró hondo y lo miró. —¿Estás seguro de esto?

—Voy a fingir que no me preguntaste eso.

—Vamos a tomarlo.

Evan hizo clic en el enlace para reservar esa fecha. —Necesito una tarjeta de crédito. Pásame mi billetera, ¿quieres?

Grace la alcanzó en la mesita de noche y se la dio. —¿Cuánto tenemos que poner?

—Dos mil quinientos para reservar la fecha.

—Eso lo hará oficial.

—Ciertamente lo hará. Nos enviarán un correo electrónico mañana para hablar de los detalles.

—No puedo creer que acabamos de hacer eso, —dijo ella mientras él devolvía el portátil al escritorio y volvía a la cama.

—¿Qué dirán tus padres? —preguntó él, acostumbrado ahora a lo poco que podían apoyar a su única hija cuando algo no se ajustaba a su idea de cómo debería desarrollarse la vida de ella.

—No lo aprobarán, pero ¿a quién le importa? No es su boda.

—¿Vendrán?

—Eso espero.

—¿Y si no lo hacen?

—Entonces se perderán el mejor día de mi vida. Su pérdida.

—No quisiera que nada te lo arruine, Gracie.

—Me casaré contigo, ¿no?

—Claro que sí.

—Entonces nada, y quiero decir nada, podría estropeármelo.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. No puedo esperar a poner otro anillo en tu dedo y hacerlo oficial.

—Tampoco puedo esperar. Dieciocho de enero.

—Es mejor que estés ahí ese día.

—No estaría en ningún otro lugar.

Evan sofocó un bostezo. No quería dormir todavía. Dirigiendo dos prósperos negocios, tenían tan poco tiempo para pasar juntos, especialmente en esta época del año en que la isla estaba tan ocupada. Odiaba perder un minuto de su tiempo durmiendo, especialmente ahora que habían dado un gran paso hacia la siguiente etapa de su vida juntos.

—No puedes escaparte de esto ahora que lo tenemos reservado —, ella dijo en tono burlón.

—Escaparse de esto no es el objetivo.

—Realmente no puedo esperar —. Los brazos de ella se apretaron alrededor de él, manteniéndolo cerca mientras se quedaba dormida.

—Yo tampoco, cariño—. Evan permaneció despierto durante mucho tiempo, pensando en las noticias que Jack le había dicho antes. ¿Qué demonios iba a hacer al respecto?

* * *

Antes de las seis de la mañana siguiente, Alex estaba de vuelta al trabajo, conduciendo una de las camionetas de la compañía al nuevo hogar del Estudio Island Breeze. La idea de un estudio de grabación en la Isla Gansett le había parecido extraña al principio, hasta que oyó que su viejo amigo Evan McCarthy estaba detrás de ello. Desde que estaban en el instituto, Evan había estado obsesionado con la música y Alex creía firmemente que el estudio sería un gran éxito a manos de Evan.

Evan había llamado a la oficina hace semanas pidiendo que alguien se ocupara de la vegetación a ambos lados del camino de entrada que llevaba al estudio. Al llegar a la dirección que Evan les había dado, Alex se quejó al ver la selva que había que domesticar.

—Eso llevará todo el maldito día, —murmuró, enviando un mensaje a Paul para hacerle saber que el trabajo era más grande de lo que habían pensado.

Lo siento, Paul respondió. Ya me estoy jodidamente rostizando.

El calor era tan asesino como el día anterior, golpeándolo con una intensidad feroz. Hoy Alex estaba usando protector solar, con lo que normalmente no se molestaba ya que su tez era tan oscura que rara vez tenía que preocuparse por quemarse. Pero esta ola de calor era algo totalmente distinto, de ahí el protector solar. Antes de empezar con los arbustos, también se aplicó una saludable dosis de insecticida.

—Aquí voy—, dijo mientras utilizaba la motosierra. Estaba trabajando meses de descuido de los arbustos de Evan cuando el hombre en cuestión apareció en una vieja moto Honda que parecía haber visto mejores días.

—¿Estoy alucinando? —Evan dijo que después de que Alex apagara el motor para saludar a su amigo.

—Sé que me lo merezco, pero probablemente no sea prudente acosar a un hombre con una motosierra, especialmente con este calor.

Evan levantó las manos y se echó a reír. —Calma. Vengo en paz.

—Siento haber tardado tanto en venir. Las cosas han estado... complicadas.

—¿Cómo está tu madre?

Alex estaba preparado para la pregunta, ya que la respondía a menudo en el transcurso de cada día. —Ha declinado rápidamente, pero le estamos haciendo frente, gracias a la generosidad de mucha gente.

—Si hay algo que podamos hacer, por favor no dudes en preguntar. Lo digo en serio, Al. Cualquier cosa.

—Gracias. Tu madre y las otras señoras de la iglesia han sido increíbles. Nos están apoyando.

—Si puedes soltarte esta noche, Owen y yo vamos a tocar en el Tiki. Todos vienen, así que debería ser un buen momento.

—Tendré que ver cuál es la situación en casa, pero si puedo ir, lo haré.

—Llámame si puedo ayudar.

—Lo haré. Te lo agradezco —. Alex miró a los arbustos. —Será mejor que vuelva a ello. Esto va a llevar un tiempo.

—Mi familia y amigos estarán agradecidos por tus esfuerzos. Se quejan mucho de los coches y camionetas rayadas cuando vienen de visita.

—Lo arreglaré.

—Gracias, hombre. Ven al estudio si necesitas refrescarte.

—Puede que te tome la palabra.

—Hasta luego—. Evan arrancó la moto y bajó el camino hacia el estudio.

Alex encendió la motosierra y volvió al trabajo. La tarea sin sentido le dio mucho tiempo para pensar en lo que había pasado la noche anterior con Jenny. Había pasado muchas horas mirando al techo cuando llegó a casa, reviviendo cada exquisito minuto que había pasado envuelto en ella.

Ella había afirmado que no hacía cosas como las que habían hecho juntos, pero él lo había sabido antes de que ella se lo dijera. También podría tener las palabras buena chica tatuadas en la frente. A pesar de sus reservas, ella le había respondido como una chica mala, una chica muy mala, y a él le encantó.

Él también había respondido a ella. De hecho, no había respondido a nadie de la manera que lo había hecho con ella en mucho tiempo. Ni siquiera a Aimee, la mujer con la que había salido durante dos años en DC, le había sacudido como lo había hecho Jenny. Era una paradoja intrigante, en parte inocente, en parte zorra y no podía esperar para verla de nuevo. A pesar de que ella le había dicho que lo que pasó fue un interludio de una sola vez, él no creyó ni por un minuto que ella lo hubiera dicho en serio. Ella estaba avergonzada por lo lejos que lo había dejado ir y había reaccionado a eso.

¿Cómo ella no podía sentir curiosidad cuando juntos se habían encendido como un barril de pólvora? Él tenía mucha curiosidad sobre cómo sería tener sexo con ella, pero no podía pensar en eso ahora, porque una furiosa erección sólo aumentaría su extrema incomodidad en el calor.

Frustrado, asado y exhausto después por la noche de insomnio, Alex apagó la motosierra y fue a la camioneta para coger una de las botellas de agua que había congelado anticipando otro acalorado día. Las había dejado derretirse en la camioneta mientras trabajaba. Mientras bebía el agua fría y vertía otra botella sobre su cabeza, Alex supo con absoluta certeza que volvería a visitar el faro tan pronto como pudiera.

Capítulo 6

Al llegar a casa después de otro largo día de doce horas, Alex quería una ducha, una cerveza fría y algo de comida, en ese orden. Lo que encontró, sin embargo, fue una reunión de empleados fuera de los invernaderos, donde su hermano estaba discutiendo con su madre, quien estaba completamente desnuda.

De pie ante ella, Paul sostenía su bata de baño y obviamente había estado tratando de hacer que se la pusiera.

—Oh Dios mío—, susurró Alex al salir de la camioneta y echó a correr para ayudar a Paul, quien se iluminó cuando vio a Alex dirigiéndose hacia ellos.

Marion estaba de espaldas, por lo que no vio a Alex acercarse, pero él pudo oír sus sollozos.

—Quiero que vayas a buscar a tu padre ahora mismo y me lo traigas, ¿entiendes?

—No puedo hacer eso, —dijo Paul, mirando implorantemente a Alex.

—No te lo estoy pidiendo. Te lo estoy diciendo. Harás lo que se te diga.

Ignorando a la multitud de empleados que veían desarrollarse su triste drama, Alex se acercó a su madre y le rodeó los hombros con los brazos. —Estoy aquí, Marion, —dijo Alex suavemente con una voz no muy diferente a la de su padre. —Estoy aquí y te tengo.

Ella extendió las manos para agarrar las de él. —Oh, George. He estado esperando a que llegues a casa. Los chicos han estado inmanejables esta tarde.

Paul se acercó a ellos tentativamente.

—Estoy aquí ahora—. Alex le quitó la bata a Paul y la puso sobre los hombros de su madre.

—¿Por qué estamos afuera? —ella le preguntó a Paul, la ira ahora reemplazada por la confusión.

El rostro de Paul estaba lleno de cansancio y desesperación, como nunca había visto Alex, excepto cuando su padre se estaba muriendo. —Querías venir a buscar a papá después de tu ducha.

—Pero papá murió, ¿no? —la pregunta suavemente pronunciada hizo que Alex quisiera sollozar con la total injusticia de esta horrible enfermedad.

—Sí, lo hizo—, dijo Alex, salvando a Paul de tener que decir las palabras. —Vayamos a casa a comer helado, mamá.

—No antes de la cena—, dijo en un tono de regaño que le recordó a Alex la madre que solía conocer.

Paul se dirigió a los empleados que habían salido de la tienda y de los invernaderos para ver qué pasaba. —Se acabó el espectáculo—, dijo con algo de dureza. —Vuelvan al trabajo.

—Creo que me gustaría tomar una siesta—, dijo Marion cuando volvieron a la casa.

—Las damas vienen a llevarte a la noche de bridge¹ en la iglesia—, dijo Paul. —Quieres ir, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. He estado esperando eso. Despiértame a tiempo para arreglarme, ¿quieres?

Los momentos de lucidez eran casi más difíciles de soportar que las desviaciones de la realidad.

—Claro, mamá—, dijo Paul.

Alex la llevó al dormitorio principal y la ayudó a meterse en la cama. Bajó las persianas y volvió a la cama para ajustar las mantas sobre ella. Inclinándose, él le besó la mejilla. —Duerme bien, mamá.

—¿Estaba desnuda delante de toda esa gente, Alex?

—Sólo por un segundo. Entendieron que olvidaste tu bata. No le des un segundo pensamiento.

—Lo siento.

—No lo lamentes. No pudiste evitarlo. Ellos lo saben.

—Tú y Paul no deberían tener que lidiar con esto. Deberían tener sus propias familias y, en cambio...

—Estamos justo donde queremos estar, mamá. Te amamos y estamos felices de cuidarte. No te preocupes. Descansa un poco para que puedas disfrutar de la noche con las damas.

—Yo también te amo, Alex. Y a tu hermano. Díselo, ¿quieres?

—Lo haré—. Alex la dejó dormir, deseando estar solo para poder satisfacer la necesidad de aullar con rabia ante toda la situación. En la sala de estar, encontró a Paul sentado en uno de los sillones, con los codos en las rodillas y la cabeza en las manos. —Me dijo que te dijera que te ama y que lamenta hacernos pasar por esto.

La cabeza de Paul se levantó, sus ojos llorosos se abrieron de par en par con sorpresa.

—Totalmente lúcida—, dijo Alex.

—Mierda—, dijo Paul con los dientes apretados.

—¿Qué pasó?

—La Sra. Connor llamó para decirme que tuvo que irse porque su nieto se enfermó en el campamento de verano y tenía que ir a recogerlo. Cerró con llave antes de irse y mamá estuvo aquí sola durante unos veinte minutos. Cuando llegué y la encontré desnuda en el patio, corrí a la casa a buscar su bata. En el tiempo que estuve adentro, ella bajó por la entrada hacia el invernadero, llamando a papá.

—La perseguí y cuando me vio venir, empezó a gritarme que la dejara en paz y que fuera a buscar a papá. La gente salió de la tienda y del invernadero para ver de qué se trataba todo ese ruido. Ya sabes el resto.

Alex agarró una cerveza fría para cada uno, las abrió y le dio una a Paul antes de sentarse en una de las otras sillas.

—¿Cuánto tiempo llevabas ahí cuando llegué a casa?

—Unos quince minutos.

—Mierda...

—Sí. Exactamente.

—Lamento no haber llegado antes.

Paul rechazó la disculpa. —No tenías ni idea de lo que estaba pasando.

—¿Qué ha pasado con las candidatas a enfermeras?

—Organizamos una entrevista por Skype en una hora con una de ellas, Hope Russell. Ella es la que tiene el hijo pequeño. La otra candidata reculó porque no cree que la vida en la isla le convenga. Así que todo depende de Hope.

—Su nombre es irónico, ¿eh?²

—Total. Ya le dije a David. Vendrá alrededor de las seis para participar en la conversación.

—¿Mamá estará aquí?

—La Sra. Feeny la recogerá un poco antes de las seis para la noche de bridge—. Aunque Marion ya no podía jugar, sus amigas le eran fieles para asegurarse de que pudiera asistir de todas formas. —Planeamos la entrevista para una hora en que ella no estaría aquí. ¿Podrás hacerlo entonces?

—Sí, claro. Me gustaría escuchar lo que ella tiene que decir, también—. Pensó en Jenny y en lo mucho que le vendría bien una o dos horas más envuelto en su suavidad, pero la desesperación en el rostro de su hermano tenía prioridad en este momento. —Después de eso... ¿tú y yo? Vamos a comer un par de gigantescos filetes obstruidores de arterias y luego iremos a ver a Evan y Owen tocar en el Tiki.

—Oh, ¿en serio?

—En serio. Mamá estará fuera al menos hasta las once, así que nosotros también saldremos. Tal vez hasta nos emborrachemos—. Aunque no podía esperar a ver a Jenny de nuevo, Paul lo necesitaba más.

—Será—, dijo Paul con tristeza, levantando su botella de cerveza en dirección a Alex.

* * *

Grace subió corriendo las escaleras de la farmacia, decidida a ducharse antes de que Evan llegara a casa. El aire acondicionado de la tienda no había sido rival para la opresiva temperatura y se sentía asquerosa después de un largo día en el calor pantanoso. En el camino hacia arriba, notó la motocicleta estacionada bajo las escaleras y gimió.

—Espero que no se acerque demasiado—, murmuró mientras abría la puerta y entraba en su lugar, donde lo encontró sentado en la cama, con la cabeza entre las manos. Olvidándose de cómo podría oler, Grace dejó el bolso y las llaves en el suelo y fue directamente a él. —Evan.

Él levantó la vista, pareciendo sorprendido de verla allí. —No te escuché entrar.

—¿Qué pasa?

Sacudiendo la cabeza, él le tendió una mano a ella. —Nada, cariño.

Ella se sentó a su lado. —Por favor, no me mientas. Lo que sea que esté mal, lo resolveremos, pero si me mientes, tenemos un problema mucho más grande.

Él se apoyó la barbilla en las manos juntas. —Al parecer, Buddy Longstreet ha conseguido sacar mi álbum de la bancarrota de Starlight.

—Espera. ¿Qué significa eso?

—Significa que va a ser lanzado bajo el sello de Long Road Records.

—Oh—. Una asombrosa serie de implicaciones pasó por su mente en unos treinta segundos de silencio aturdido. —¿Cuándo te enteraste de esto?

—Supe por primera vez que podría suceder anoche y Jack llamó hoy para confirmar que es un trato hecho. El juez dictaminó hoy que Buddy puede tomar posesión del álbum pagando al tribunal por los derechos.

—Tendrás que promocionarlo.

—Probablemente.

—Lo que significa que te irás durante semanas.

—Posiblemente.

—¿Qué pasa con el estudio?

—No lo sé. Esa es una de las muchas cosas que estoy tratando de resolver aquí sentado cuando debería estar dirigiéndome a la marina para encontrarme con Owen.

Grace notó que las cajas de sus guitarras estaban alineadas como soldados al lado de la pared junto a la puerta. Las había traído a casa desde el estudio para el concierto de esta noche. ¿Cómo sería su casa sin él, sus guitarras y sus zapatos de gran tamaño por todas partes? Le dolió el estómago y sintió el pecho apretado cuando intentó llevar aire a sus pulmones. —Son muy buenas noticias, Ev. Trabajaste muy duro en ello y sería horrible si nadie pudiera escucharlo.

Con la cabeza todavía apoyada en sus manos, él la miró, sonriendo. —Siempre ves el lado bueno, ¿no?

—¿Cuál es el punto de ver cualquier otro lado? Está sucediendo, así que tenemos que lidiar con ello.

Evan le acarició la cara. —Eres maravillosa. Mi maravillosa Grace.

Ella sabía que él había escrito una canción con ese título, pero aún no la había tocado para ella. Dijo que la estaba guardando para una ocasión especial.

—No quiero estar lejos de ti ni por un día—, él dijo, —mucho menos semanas enteras.

—Harás una gira para promocionar el disco y luego volverás a casa y retomarás tu vida aquí. Eso es lo que harás.

—Podría estar fuera durante meses, Grace. ¿Y entonces qué pasa si despega? —Sacudió la cabeza. —No sé si puedo hacerlo. Buddy querrá que me vaya de gira con él, lo que significaría grandes estadios.

—Te preocupa el miedo escénico.

—Sí. A pesar del calor que hace, me pongo a sudar frío cada vez que pienso en actuar delante de tanta gente.

—¿Podrías tal vez negarte a hacerlo?

—Después de que Buddy pagara Dios sabe cuánto por los derechos... ¿Crees que me dejará salirme con la mía sin hacer nada para promocionarlo? —Él se pasó la mano sobre el rastrojo en su mandíbula. —Odio decirlo, pero tengo que ir a ver a Owen. Nos presentamos en una hora y tengo que preparar todo.

—Hablaremos de ello más tarde. Ve a divertirte esta noche. No va a pasar nada inmediatamente, así que tenemos tiempo para resolver las cosas.

—Cierto—. Se inclinó para besarla. —Intenta no preocuparte, ¿de acuerdo? No cambia nada que realmente importe. Te lo prometo.

Grace sonrió y le pasó los dedos por el cabello. —Llévate el coche. Laura me dará el aventón.

—¿Segura?

—No puedes llevarte todas esas guitarras en la moto, Evan.

—¿Cómo crees que las traje a casa?

Ella abrió la boca.

—Mentira—, dijo él con una risa. —Owen las recogió en el estudio y las trajo aquí hace rato. Yo no quería exponerlas al calor, así que no las llevó a la marina.

—No me extrañaría que intentaras llevarlas en la moto.

Sonriendo, la besó una vez más. —Admitiré haberlo pensado seriamente. —Él se levantó y entró en el baño. Mientras se lavaba los dientes, dijo: —Asegúrate de hidratarte antes de beber esta noche. Hace un calor de los mil infiernos.

—Créeme, lo sé. Hoy estaba haciendo mucho calor en la tienda. ¿Estarás bien tocando con el calor?

—Probablemente me sudaré las pelotas, pero estaré bien.

—No hagas eso. Tengo planes para ellas.

Él se congeló, con el cepillo de dientes en la boca y los ojos abiertos, sorprendido.

—¿Qué?

Quitando el cepillo de dientes, dijo: —Nunca hubieras dicho eso hace un año. He sido una terrible influencia para ti.

—No, me has ayudado a soltarme. Soy una mejor versión de mi antigua yo gracias a ti.

Él escupió la pasta dental, se echó agua en la cara y se peinó. Saliendo del baño, se acercó a ella y le dio un suave tirón en la mano hasta que ella se paró frente a él. Envolviéndola en sus brazos, la besó de nuevo. —Yo también soy una versión mucho mejor de mi antiguo yo gracias a ti.

—Te amo—, ella susurró mientras se tomaba un momento para revolcarse en el abrumador amor que sentía por él.

—Te amo más.

—De ninguna manera.

—Claro que sí.

—Pelearemos por eso más tarde. Ve a trabajar.

—¿Nos vemos allí?

—No me lo perdería.

—Bien, porque nunca tengo miedo escénico cuando estás allí.

Grace escondió su sorpresa al oír algo que nunca le había dicho antes. Viéndole coger todas las guitarras y de alguna manera hacerlas pasar por la puerta, sintió una aplastante sensación de miedo de que todo lo que habían conseguido juntos pudiera verse amenazado por este inesperado cambio de planes.

* * *

El día de Jenny había sido terriblemente improductivo gracias a la persistente culpa y vergüenza por su comportamiento con Alex. Todo lo que había intentado lograr se había descarrilado, tanto por su falta de atención como por el calor abrasador que literalmente le estaba chupando la vida.

A las tres en punto se rindió al agotamiento inducido por el calor y subió a su habitación para acostarse un rato. Se había quedado dormida y durmió a intervalos, plagada de sueños extraños que la hicieron dar vueltas y vueltas sólo para despertar con un deseo insatisfecho.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado soñando con Alex. —Oh Dios—, susurró a través de sus labios secos. Todas las células de su cuerpo estaban en alerta máxima, como anoche cuando él la había sacado de su mente con un deseo tan potente que no pudo librarse del estupor inducido por el sexo durante todo el día.

Mirando el reloj, jadeó al ver la hora. Salió corriendo de la cama hacia a la ducha con solo veinte minutos antes que llegara Linc Mercier. Después de una rápida y fría ducha para bajar su temperatura corporal y su repentina y voraz libido, mantuvo un ojo en la entrada por si llegaba Linc y otro en el espejo del baño mientras intentaba hacer algo con su cabello.

Pero el calor y la humedad tenían otras ideas y dejó de intentar domar los rizos que se formaban alrededor de su cara con el calor desde que era una niña. Toby los había llamado sus rizos de banana por alguna extraña razón, recordó con una punzada de nostalgia. No había pensado en eso en años.

Su cara estaba tan brillante con el sudor que decidió no molestarse con el maquillaje, pero se aplicó un poco de polvo para combatir el brillo. Esta cita estaba condenada al desastre antes de que ella siquiera saliera de su propio baño y todo era culpa de Alex. Él había freído su placa de circuitos con una voz ronca, un cuerpo sexy y besos incendiarios.

—Deja de pensar en él y concéntrate en el chico con el que tus amigas fueron tan amables para arreglarte—, dijo mientras arrojaba su móvil, llaves, algo de dinero y pintalabios en un pequeño bolso y bajaba las escaleras, llevando el vestido más ligero que tenía y sin molestarse con un suéter porque sabía que no lo necesitaría.

Estaba demasiado de mal humor para una primera cita esta noche, pero era demasiado tarde para cancelarla. Además, no tenía ganas de cancelarla. Era hora de volver a salir y conocer gente, particularmente hombres, a menos que quisiera pasar el resto de su vida sola. Y eso no era lo que ella quería. Le había encantado ser la mitad de una pareja durante los años que había pasado con Toby y esperaba volver a experimentar ese tipo de vínculo especial algún día.

Lo único que sabía con seguridad era que si se quedaba encerrada en su pequeña zona de confort, nunca lograría ese objetivo y sacrificaría cualquier oportunidad que le quedara de ser madre.

Aunque el faro era un destino turístico popular, los hombres solteros no se alineaban frente a su puerta. Excepto por el que venía a cortar el césped...

—No vas a pensar en él, ¿recuerdas? —Correcto... Es más fácil decirlo que hacerlo después de la experiencia sexual más explosiva que había tenido en doce largos años. Nunca olvidaría la primera vez que tuvo sexo después de la muerte de Toby. Le había llevado más de cinco años considerar la posibilidad de hacerlo con otra persona. El tipo, Drew, había sido bastante agradable. Habían salido unas cuantas veces y él conocía su historia, así que fue paciente y considerado, lo que sólo había hecho que todo fuera más insoportable.

Después de que sucedió, ella lloró incontrolablemente. Él había dicho y hecho todas las cosas correctas antes de llevarla a casa y prometerle que la llamaría. Ella no volvió a saber nada de él, no es que pudiera culparlo. Esa fue una de las razones por las que apreciaba el anonimato con Alex. No tenía ni idea de que debía ser cuidadoso o paciente con ella, que era exactamente lo que ella quería.

Cuando salió con Mason Johns la semana pasada, su pasado no había surgido, pero sabía que él estaba al tanto. Sus amigos lo habrían preparado para asegurarse de que navegara por su campo de batalla emocional con el máximo cuidado. En realidad, odiaba ser la "chica de la tragedia", y por un breve, aunque mortificante, momento de anoche, había sido "sólo Jenny" por primera vez en una docena de años. Le había gustado ser "sólo Jenny" otra vez.

No había visto a "sólo Jenny" en mucho tiempo y aparentemente había cambiado bastante con los años, si su comportamiento con Alex era una indicación.

¡No vas a pensar en él!

Un golpe seco en la puerta del recibidor la asustó e inhaló profundamente por la nariz y exhaló por la boca antes de bajar la escalera de caracol para saludar a Linc. Era un buen amigo del nuevo esposo de Tiff, Blaine Taylor. Como Blaine era el jefe de policía de la Isla Gansett, Jenny tomó la aprobación de Blaine como un respaldo.

Abrió la puerta y absorbió la ola de calor que la golpeó en la cara. Oh, él se ve bien. Llevando pantalones cortos a cuadros con un polo rosa, Linc le dirigió una sonrisa apreciativa. Alto y de hombros anchos, tenía el pelo rubio muy corto y unos amigables ojos azules. Era lo suficientemente hombre como para verse bien en una camisa rosa. —Hace bastante calor—, él dijo.

—Es brutal.

—Te ves hermosa.

—Gracias, pero me siento como una flor marchita.

—¿El calor te está afectando?

—A lo grande. No hay aire acondicionado en el faro, lo que normalmente está bien, pero no esta semana.

Ejecutando una reverencia galante, él extendió un brazo hacia ella. —Por aquí, señora. Le prometo una ráfaga helada de aire acondicionado para acompañar la cena.

—Me convenciste con lo de la ráfaga helada—. En el momento en que dijo las palabras, comenzó a cuestionarlas. ¿Decir que "la había convencido" la hizo sonar fácil? Después de su comportamiento sin precedentes de anoche, tenía motivos para cuestionarse todo.

Pero Linc sólo se rio de su comentario y la llevó a un BMW biplaza azul real y le abrió la puerta del lado del pasajero.

—Lindo auto—, dijo ella mientras él se deslizaba en el asiento del conductor.

Fiel a su palabra, puso el aire acondicionado a tope. —Gracias. Es mi mayor tesoro.

Jenny cerró los ojos y dejó que el aire frío la bañara. —Supongo que todo el mundo tiene uno.

—¿Cuál es el tuyo?

—Por el momento, es tu aire acondicionado.

—Muy graciosa—. Poniendo el coche en marcha, dejó una nube de polvo a su paso mientras se alejaba del faro. —¿Cuál es el resto del tiempo?

—Me he mudado mucho, así que no tengo muchas cosas sin las que no puedo vivir, pero me encanta mi lector electrónico—. Ella lo miró, apreciando su atractivo perfil y el aroma de la sutil pero atractiva colonia que venía de él. Era exactamente el tipo de hombre por el que ella siempre se había sentido atraído: guapo, un poco fresa, exitoso, seguro de sí mismo, obviamente ingenioso e inteligente.

Decidió darle una oportunidad justa esta noche y la mejor manera de hacerlo era olvidarse del momento de locura con Alex. Estaba en el pasado donde pertenecía, para no volver a repetirse. No tenía sentido prestarle más atención, especialmente cuando el hombre perfecto acababa de aparecer en su puerta poseyendo todas las cualidades que ella buscaba en una pareja.

—¿Así que eres una gran lectora? —preguntó.

—Me encanta leer.

—¿Qué te gusta leer?

—Cualquier cosa. Principalmente misterios y suspenso, algunas autobiografías—. No mencionó que recientemente había estado devorando las autobiografías de viudos y viudas del 11-S. Había pasado suficiente tiempo como para poder leer sobre las parejas que otros habían perdido en ese horrible día.

—Me imaginé que eras un tipo de chica romántica.

—Solía leer mucho romance, pero ya no tanto—. Él sólo estaba haciendo conversación y ella no quería que se sintiera incómodo, así que no dio más detalles. La verdad es que se había alejado del género que solía disfrutar, porque leer sobre personajes ficticios que terminaban felices para siempre la hacía añorar su amor perdido.

Linc la llevó a cenar a la Casa de la Langosta y le contó historias sobre la Guardia Costera, incluyendo algunos cuentos increíbles sobre su participación en los equipos de búsqueda y rescate, y la hizo reír contándole sobre cómo era la vida siendo el hermano mayor de cuatro confabuladoras hermanas menores.

—Me aburro mucho hablando de mí mismo—, dijo él mientras vertía lo último de la botella de chardonnay en su vaso.

—No, en absoluto. Disfruto de tus historias.

—No me importaría escuchar algunas de los tuyas también.

—Mi vida no es ni de lejos tan interesante como la tuya. No hay búsquedas, ni rescates, pero tengo dos hermanas menores, así que te comprendo en eso—. Hizo una broma, pero sus hermanas eran sus mejores amigas. —Las tuyas suenan un poco más enérgicas que las mías, que se casaron con sus novios de la secundaria y me han hecho tía cinco veces.

—Apuesto a que tienes fotos.

Encantada de que él preguntara, sacó el teléfono de su bolso y encontró las últimas fotos de sus sobrinos. —De hecho, sí. Te presento a Michael, Lacey, Brent, Tyler y Mackenzie.

Él hojeó las fotos con genuino interés. —Son increíblemente lindos y, claramente, el cabello rubio corre en tu familia.

—Sí. Todas somos rubias—. Encontró otra foto de toda la familia tomada la Navidad pasada y se la mostró. —Aquí hay una con todos nosotros. Mi padre, el de pelo y ojos oscuros, es el rey de los chistes de rubias.

Linc arqueó una ceja que sólo se sumó a su apariencia desenfadada. —¿Dejaron que se saliera con la suya?

—En una casa llena de mujeres, él soportaba mucho más que nosotras. Merece tener diversión en donde pueda conseguirla.

—Una hermosa familia. ¿Dónde viven?

—Están todos en Carolina del Norte.

—¿Cómo terminaste tan lejos de casa?

Ella sospechaba que él ya lo sabía, pero esperaba escucharlo de ella. —Es una historia muy larga.

—No tengo ningún lugar donde estar. ¿Y tú?

Era encantador, conversador y divertido. Sería demasiado fácil compartir su historia con él, pero no estaba de humor para un viaje por el camino de los recuerdos. —Si te parece bien, me gustaría pasar de contarte esa larga historia, por ahora de todos modos. Me estoy divirtiendo esta noche y esa no es una historia divertida.

—Me parece justo—, dijo él, pasando los dedos por el tallo de su copa de vino. —Siempre y cuando sepas que estoy interesado.

Ella no pudo perder el doble sentido de sus palabras y le sonrió, agradecida por su amabilidad, su interés y el hecho de que no intentara sonsacarle la historia a pesar de su evidente reticencia. Eso ya había sucedido antes y era un “no” instantáneo para ella. Ansiosa por cambiar de tema, dijo: —Unos amigos míos están tocando en el Tiki Bar en la Marina McCarthy. ¿Te gusta la música en vivo?

—Me encanta, especialmente cuando Evan y Owen están tocando juntos. Iba a preguntarte si querías ir.

—Genial—, dijo Jenny, emocionada de continuar la cita y ver a sus amigos mutuos.

Él pagó la cuenta y casualmente le cogió la mano al salir del restaurante.

Jenny enroscó los dedos alrededor de su mano mucho más grande, maravillada por las extrañas veinticuatro horas que había tenido. Anoche Alex había llegado al faro a esta hora y... Bueno, no había necesidad de repasar todo eso de nuevo.

Y aquí estaba esta noche, de la mano de Linc Mercier en lo que resultó ser una de las mejores citas que había tenido desde que Toby murió. Por mucho que le gustara Linc, sin embargo, no inspiraba el mismo nivel de deseo atrevido y desgarrador que había experimentado con Alex.

¡Por el amor de Dios! Dale una oportunidad al tipo, ¿quieres? Se reprendió a sí misma durante todo el camino de vuelta al coche, donde Linc le sostuvo la puerta una vez más y esperó a que se acomodara de manera segura antes de cerrar la puerta y caminar hacia el lado del conductor.

De camino de South Harbor a la marina en North Harbor, se le ocurrió que ya conocía a Linc desde hace más tiempo que a Alex y, aun así, no estaba trepando sobre él como lo había hecho con Alex.

Ese pensamiento la hizo enojar... con Alex. Si nunca lo hubiera conocido, no estaría aquí sentada comparándolo con Linc, que era exactamente el tipo de hombre que necesitaba en su vida. A diferencia del acto de hombre misterioso de Alex, Linc era directo, comunicativo y muy guapo. No es que Alex no fuera guapo... Ese difícilmente era el problema en lo que él concernía.

Decidida a llevar todos sus pensamientos hacia los rincones más remotos de su mente, se comprometió de nuevo a disfrutar de su noche con Linc.

Él buscó su mano en la consola central. Cuando llegaron a un estacionamiento cerca de la marina, él apagó el auto, pero no le soltó la mano. Sentada a la menguante luz del día a un par de cuadras de la marina, ella era muy consciente de él y del hecho de que él tenía la intención de besarla.

Si él hacía el movimiento, ella decidió que lo dejaría. Ella lo miró y lo encontró observándola.

—Eres increíblemente hermosa, pero probablemente oigas eso todo el tiempo.

Lo que podría haber sido una frase cursi sonaba realmente sincera viniendo de él. —No, no es así.

—Bueno, alguien debería decírtelo todos los días, porque es verdad.

Érase una vez, un joven maravilloso le decía que era hermosa todos los días.

—¿Dije algo que te molestó?

Jenny se sacudió el momento de melancolía. —No, en absoluto.

Girándose hacia ella, él levantó la mano a su cara y se inclinó para besarla. Mientras sucedía, Jenny se sintió alejada de la situación, como si estuviera viendo a otra persona besar al sexy oficial de la Guardia Costera. El beso fue agradable. Él se movió lentamente y se apresuró a la primera señal de interés por parte de ella. Mostró una moderación que ella apreció.

Y cuando se apartó y le sonrió, ella le devolvió la sonrisa.

Caminando de la mano con él hacia el Tiki Bar, se le ocurrió que no había sentido absolutamente nada durante ese hermoso beso.

Eso también fue culpa de Alex.

1 Bridge: es un juego de naipes de cuatro jugadores formando parejas, que consiste en que en cada ronda una de las parejas debe ganar como mínimo un número de bazas previamente acordado en una subasta entre los jugadores.

2 Hope es Esperanza en español, de ahí la ironía.

Capítulo 7

Mac, Maddie, Abby, Adam, Luke, Sydney, Grant, Stephanie, Tiffany, Blaine, Grace y Laura se habían apoderado de una gran mesa en el Tiki Bar.

Laura le dio un codazo a Jenny mientras se sentaba a su lado. —¿Pasándola bien?

—Muy bien.

—Oh, hurra.

—Calla—, dijo Jenny. —No dejes que te escuche.

Presentaron a Jenny y Linc al amigo de Grant, Dan Torrington y a su novia, Kara Ballard, cuando se unieron al grupo. Jenny había conocido a Dan, pero no a Kara.

Evan y Owen tocaban "Home" de Phillip Phillips. La combinación de la impresionante música, la gloriosa puesta de sol sobre la Laguna de Sal, la mesa llena de buenos amigos y el hombre guapo sentado a su lado hizo que Jenny se relajara un poco. Estaba decidida a disfrutar de una velada perfecta a pesar de la persistente inquietud por los acontecimientos de anoche.

La conversación fluía fácilmente, al igual que las risas. Mac y Grant interrogaron a Adam sobre su viaje con Abby a la península para visitar a Janey, Joe y el bebé P.J. en el hospital.

—El bebé es tan lindo—, dijo Abby.

—Creo que se parece a mí—, dijo Adam. —Tiene mi mandíbula fuerte y hermosa.

—Grant, ¿podrías por favor darle un puñetazo en su fuerte y hermosa mandíbula? —Mac dijo desde el otro extremo de la mesa.

—Oh, me encantaría—, dijo Grant, —pero no puedo poner en peligro las herramientas de mi profesión—. Él movió sus dedos dramáticamente.

Adam resopló y casi se ahogó con un trago de cerveza. —No se atreve a arriesgar sus dedos en esta mandíbula.

Abby cerró el puño y juguetonamente lo puso contra la mandíbula de su novio.

—Pagarás por eso—, él dijo significativamente mientras los demás gemían.

En el escenario, Evan cogió un banjo y lo tocó en una rápida melodía.

—¿También toca el banjo? —Jenny preguntó, incrédula.

—Él toca todo—, respondió Grace, mirando a su prometido con orgullo. —Es muy talentoso.

—Siempre lo ha sido—, dijo Mac. —Solía volvernos locos cuando estaba aprendiendo a tocar la guitarra y el piano. No siempre sonó tan bien como ahora.

—No he tocado el banjo en un tiempo, así que aquí vamos—, dijo Evan al micrófono mientras se lanzaba a la complicada introducción de banjo de "I Will Wait" de Mumford & Sons.

—No han tocado esto antes—, dijo Mac.

—Es nuevo—, dijo Laura. —Han estado trabajando en ello.

—Son tan buenos—, dijo Maddie.

Todos los ojos estaban fijos en Evan y Owen, por lo que Jenny no se dio cuenta inmediatamente cuando Alex entró en el bar. Hizo falta que Grace dijera su nombre para que Jenny se diera cuenta de que él había venido con otro tipo que se parecía mucho a él.

—Por aquí—, dijo Grace, haciendo un gesto para que trajeran sillas a su mesa. —Todos ustedes conocen a AM y PM, ¿verdad?

—No puedo decir que sí—, dijo Linc.

—Alex y Paul Martínez—, dijo Grace. —Amigos de Evan del instituto.

Alex Martínez. Así que era al menos copropietario del negocio... Jenny registró una punzada de decepción al perder el anonimato que compartía con él y luego, igual de rápido, se amonestó a sí misma por preocuparse. No podía negar que él se veía realmente bien con una camisa blanca ligeramente arrugada que estaba enrollada sobre sus antebrazos bronceados, junto con unos pantalones cortos cargo verde oliva. Su cabello oscuro brillaba con el sol del final día, pero sus ojos mostraban signos de inquietud, lo que la hizo preguntarse si algo andaba mal. Por supuesto, instantáneamente se odió a sí misma por preocuparse.

Linc se puso de pie para estrechar la mano de los hermanos. —¿Conocen a Jenny? —preguntó, gesticulando hacia ella.

Jenny quiso acurrucarse en una bola y meterse debajo de la mesa. Pero se encontró con la intensa mirada que Alex le dirigió e incluso se las arregló para estrecharle la mano cuando él dijo: —No puedo decir que haya tenido el placer.

Ella quiso darle una bofetada cuando él le dio un apretón extra, pero no le daría la satisfacción.

—Mi hermano, Paul.

—Hola, Jenny—. Paul se inclinó hacia Alex para estrecharle la mano. —Un placer conocerte.

—Igualmente—. Era tan guapo como su hermano, pero parecía carecer de las asperezas de Alex.

—Necesitamos algunas bebidas—, dijo Alex. —¿Otra ronda para la mesa?

—No diré que no a eso—, dijo Mac. —Tenemos una cuenta en marcha. Cómprate una con nosotros.

—Gracias.

¿Fue su imaginación o él la estaba mirando fijamente? ¿Y por qué Linc eligió ese momento para poner su brazo alrededor de ella? Alex dirigió su mirada oscura a la mano que sostenía el hombro de ella antes de continuar hacia la barra, saludando a Evan y Owen al pasar por el escenario.

La mirada de ella se fijó en él, observó cada uno de sus movimientos mientras se acercaba a la barra e intercambiaba saludos con la camarera, una joven rubia que se iluminó al verlo y parecía conocerlo bien. Por supuesto que lo hacía. Jenny apostaría que la mayoría de las jóvenes solteras de la isla lo habían conocido. Un tipo como él probablemente revoloteaba por ahí.

—¿Cómo está tu madre, Paul? —Maddie preguntó con una sonrisa amable y preocupada.

—Días buenos, días malos. La mayoría de los días son malos. Hoy fue brutal, por eso salimos a beber.

—Lo siento mucho—, dijo Maddie. —Si hay algo que pueda hacer para ayudar, espero que no duden en llamar.

—Te lo agradezco. Todo el mundo ha sido tan genial. Acabamos de tener una prometedora entrevista con una potencial enfermera que esperamos contratar para que nos ayude.

—Espero que eso resulte—, dijo Grace. —No sé cómo ustedes dos se las han arreglado durante tanto tiempo sin ayuda profesional.

—Gracias a la generosidad de muchos, muchos amigos y al Dr. David, que ha sido una roca.

La mente de Jenny daba vueltas escuchando la conversación mientras Evan y Owen tocaban "Cool Change" de Little River Band. ¿Qué le pasaba a su madre? ¿Era eso lo que él quería decir con problemas femeninos, pero no del tipo que ella pensaba? Se sobresaltó cuando se dio cuenta de que Linc estaba hablando con ella.

—Disculpa. ¿Qué dijiste?

—Estaba preguntando a dónde te habías ido.

—Lo siento, sólo soñaba despierta.

Alex envió la ronda de bebidas a la mesa con una de las camareras, pero se quedó en la barra, de espaldas a esta, mirándola fijamente a través de la concurrida sala.

Jenny sintió esa mirada tan íntimamente como había sentido sus dedos sobre y dentro de ella la noche anterior. Se movió en su asiento, de repente consiente de un profundo latido entre sus piernas. ¿Cómo era eso posible? ¿Cómo él era capaz de hacerle eso con sólo una mirada y cuando un tipo perfectamente maravilloso se sentaba a su lado, realmente tocándola, ella no sentía nada?

La peor parte fue la pequeña sonrisa de satisfacción en el guapo rostro de él que le decía que sabía exactamente lo que le estaba haciendo. Así que decidió ignorarlo. Ella centró su atención en Evan y Owen, que ahora interpretaban "Ho Hey" de los Lumineers. Como siempre, su actuación estaba llena de energía y de música impresionante.

Media hora más tarde, seguía concentrada en el escenario y en los amigos de su mesa, pero necesitaba desesperadamente usar el baño, lo que significaba pasar por delante de donde estaba Alex en el bar. ¿Qué era peor? ¿Caminar junto a él o mojar sus pantalones? En ese momento, no podía decirlo.

—Voy a ir al baño—, le dijo Jenny a Linc, encantada cuando él se levantó para ayudarla a levantarse de la silla. —Vuelvo enseguida.

Concentrada en no mojarse los pantalones, se dirigió al baño y estuvo orgullosa de sí misma por no mirar en dirección a Alex al pasar junto a él. Se ocupó del asunto, con un tremendo alivio, y luego se tomó un minuto para calmarse y controlar sus ridículas emociones.

¿Por qué reaccionaba tan fuertemente a él? ¿Qué era lo que le hacía diferente de los demás? ¿Por qué no podía obtener el mismo nivel de interés en Linc, que era un gran tipo?

Laura, Sydney y Tiffany entraron al baño, buscándola.

—Bien, amiga, ¡suelta la sopa! —Tiffany dijo. —¡Linc parece estar muy interesado en ti! ¿Te gusta?

—Es un tipo muy agradable—, dijo Jenny, tratando frenéticamente de ofrecer el nivel de entusiasmo que esperaban.

Sydney miró más de cerca. —Oh no.

—¿Qué? —Grace preguntó, mirando a Jenny para entenderlo.

—No le gusta—, dijo Syd.

—¡Nunca dije eso!

—No tenías que hacerlo. Te he visto más emocionada por recoger fresas que cuando le llamaste un "tipo agradable".

—Me encantan las fresas—, dijo Jenny, cruzando los brazos en señal de molestia. —Sólo lo conocí esta noche. No voy a dar ningún veredicto. Todavía.

—¿Hay chispas? —Tiffany dijo. —O hay chispas o no las hay. Tómalo de mí, he estado en ambas situaciones y no existen las chispas equivocadas, es significa que no hay chispas.

—Gracias por esa sabia sabiduría, Obi-Wan¹, pero el jurado aún está deliberando.

Tiffany sacudió la cabeza. —Esto no es nada bueno.

—Es sólo un tipo—, dijo Laura, como si Jenny no estuviera parada justo frente a ella. —Seguiremos intentándolo hasta que lo hagamos bien.

—No—, dijo Jenny. La palabra salió con más fuerza de lo que ella pretendía. —No más citas. Por ahora, de todos modos. Probablemente volveré a ver a Linc, y mis padres están hablando de venir de visita. Te haré saber cuándo esté lista para más.

—Muy bien—, dijo Tiffany, mirándola astutamente. —Pero no nos daremos por vencidas hasta que seas tan feliz como nosotras.

—Has sido advertida—, dijo Laura con una amenaza simulada.

* * *

Me está ignorando... Como si eso hiciera que dejara de mirarla.

Después de enviar las bebidas, Alex se había quedado en el bar, tratando de darles a ambos un poco de espacio después de la sorpresa de encontrarse y darse cuenta de que tenían amigos en común. Y ella estaba aquí con una cita. Increíble.

Ella te dijo que ha estado saliendo aquí y allá.

Nada serio, había dicho. El tipo rubio de la camisa rosa fue muy sobón para que realmente no hubiera nada serio entre ellos. ¿Y qué tan estúpido se veía con una camisa rosa de todos modos? ¿Qué clase de tipo que se respetaba a sí mismo vestía de rosa?

Y estás celoso.

No estoy celoso.

Sí que lo estás.

Atrapado en medio de una discusión consigo mismo, casi se pierde la conversación que tuvo lugar dos taburetes más allá de donde estaba apoyado contra la barra.

—Estaba completamente desnuda—, dijo una voz femenina, —y corría por el patio gritándole a su hijo como si él tuviera doce años o algo así. Fue muy divertido. La mujer está loca de remate.

Viendo rojo de rabia, Alex se empujó de la barra y dio dos pasos para enfrentarse a la mujer, jadeando cuando se dio cuenta de que era Sharon, la gerente de la tienda.

La cara de ella se aflojó con sorpresa cuando lo vio ahí parado. Sólo podía imaginar lo furioso que parecía. —Sr. Martínez... no lo vi allí.

—Claramente.

—Yo... um...

—Mi madre no está “loca de remate”. Tiene demencia, que es una enfermedad que afecta su comportamiento y su memoria.

—Lo siento mucho. No lo sabía.

—Por eso exactamente deberías haber mantenido la boca cerrada.

Ella abrió la boca y luego la cerró igual de rápido.

El silencio había caído a su alrededor y Alex era consciente de que todos los que estaban cerca estaban sintonizados con lo que estaba sucediendo. —Coge tus cosas y sal de aquí. Esta noche. Estás despedida.

—¡No puedes despedirme!

—Acabo de hacerlo. Ahora saca tus cosas de nuestra propiedad esta noche, o enviaré a mi amigo el Capitán Taylor para que te ayude—. Como gerente, ella vivía en un apartamento detrás de la tienda.

—¡Estás tan loco como ella! ¿A quién vas a conseguir a estas alturas de la temporada para que ocupe mi lugar?

—No me importa si tenemos que cerrar la tienda. No te daré ni un centavo más de mi dinero.

Ella agarró su bolso y, con su amiga, dejó el bar.

Mientras se alejaban, Alex notó que Jenny había presenciado todo el intercambio cuando salió del baño. Ella lo miró con grandes ojos llenos de confusión y compasión. Lo último que quería de ella era compasión. Puso su cerveza sin terminar en la barra, dejó algo de dinero para cubrir su cerveza, la cuenta sin pagar de Sharon y una propina para su amiga camarera y se fue sin decir una palabra a nadie.

Paul lo persiguió. —¡Alex! ¿Qué demonios acaba de pasar? ¿Qué le dijiste a Sharon? ¿Por qué me dijo que sería mejor que tuviera un buen abogado?

Impulsado por la ira, Alex siguió caminando hasta que Paul lo alcanzó, lo tomó del brazo y lo hizo girar.

—¿Qué diablos pasó?

—La escuché hablando mierda de mamá a su amiga. Dijo que estaba completamente desnuda y loca de remate, así que la despedí.

—Oh Dios, la despediste.

—La despedí.

—Bueno—. Paul se pasó los diez dedos por su cabello repetidamente, un gesto que indicaba que su cerebro estaba acelerado.

Alex ciertamente podía relacionarse. —Lo siento, Paul. Sé que las decisiones de contratación y despido son tuyas, y esto es lo último que necesitamos ahora mismo, pero me niego a pagar a alguien que va a hablar mal de nuestra familia en público.

—Estoy contigo, hermano. Ciento diez por ciento.

—Pero estás enloqueciendo.

—Un poco. —Se quitó las manos del cabello, con un aspecto más cansado de lo que Alex le había visto nunca. —Ya se nos ocurrirá algo. Vayamos a casa antes de ella que tenga la oportunidad de empeorar las cosas al salir.

Alex echó un vistazo al bar, deseando tener las pelotas para entrar y exigir que Jenny le acompañara. Pero no tenía las pelotas ni el derecho de arruinar su cita con un tipo que probablemente venía con mucho menos equipaje emocional que el que Alex arrastraba detrás de él.

Oportunamente, Evan y Owen estaban tocando a "Let Her Go" de Passenger. Jenny era una buena chica que tenía un buen chico interesado en ella. Él la dejaría en paz, pero maldición, deseaba tener las pelotas...

* * *

Después de presenciar a Alex enojado, Jenny se sintió más atraída que nunca y devastada al saber que su madre sufría de demencia. Con hijos a mediados de los treinta, la Sra. Martínez no podía ser tan vieja. La abuela de Jenny había tenido demencia cuando era una mujer mayor, así que estaba familiarizada con lo difícil que podía ser de manejar y lo devastador que era para los miembros de la familia.

Ella estaba orgullosa de él por enfrentarse a su grosera empleada y despedirla en el acto, incluso si Jenny había notado un poco de pánico en sus ojos cuando él tranquilamente regañó a la mujer.

Cuando se reunió con Linc en la mesa, el cerebro de Jenny giraba con todo lo que había aprendido sobre Alex durante la breve confrontación con su empleada. Era leal, ferozmente leal a su familia, dispuesto a defenderlos, no toleraba que nadie se burlara de la enfermedad de su madre y era muy sexy cuando estaba enfadado.

Pero el dolor agonizante que ella había sentido en él anuló todos los demás pensamientos que pasaban por su ocupada mente.

—¿Todo bien? —Linc preguntó.

Jenny empezó a asegurarle que estaba bien, pero no lo estaba. Su piel estaba erizada con la conciencia y necesidad de hacer algo, cualquier cosa para aliviar el dolor de un hombre que apenas conocía. —Me siento un poco mal del estómago. ¿Te importaría mucho si nos vamos? —Se odiaba a sí misma por mentirle, pero necesitaba salir de allí. Inmediatamente. Antes de que cediera a las ganas de correr detrás de Alex.

—No, en absoluto—. Linc le dio un billete de veinte a Mac para cubrir su parte de la cuenta y se puso de pie.

—Nos vemos—, dijo Jenny.

Tiffany le guiñó un ojo y le dio un pulgar hacia arriba.

Jenny puso los ojos en blanco ante su irascible amiga.

Linc colocó una mano en la parte baja de su espalda que hizo que Jenny se sintiera incómoda. Ella no le pertenecía y no quería que nadie pensara que sí, especialmente cierto hombre de ojos oscuros que había puesto toda su vida patas arriba en el lapso de dos días.

Él estaba justo fuera de las puertas de la marina, hablando intensamente con su hermano, cuando Jenny y Linc pasaron por el otro lado de la calle.

Ella lo miró y la mirada de él se estrelló contra la de ella, casi dejándola sin aliento con el anhelo que sentía viniendo de él. Como fragmentos de metal atraídos por un imán de alta potencia, Jenny sintió el tirón a seis metros de distancia y tuvo que luchar para atravesarlo cuando todo lo que quería era correr hacia él.

—¿Estás bien? —Linc preguntó, sin darse cuenta de la conexión chisporroteante con Alex, la cual finalmente rompió cuando ella miró hacia otro lado.

—Sí, gracias. —No, no estaba bien. Mientras estaba en una cita con un hombre, su mente estaba llena de pensamientos sobre otro. Eso ciertamente era sin precedentes. —Lamento interrumpir nuestra noche.

—Está bien. Tengo que levantarme a las seis y media de la mañana de todos modos.

Después de un silencioso paseo por la ciudad, llegaron al faro. Jenny aún no había cerrado el portón por la noche, así que Linc se dirigió por el largo y oscuro camino de entrada. —Es un poco espeluznante estar aquí de noche. ¿Alguna vez tienes miedo?

—En realidad no. Normalmente cierro el portón antes de la puesta de sol, así que tengo el lugar para mí sola—. Excepto, pensó, cuando hombres en motocicletas conducían alrededor del portón.

—Me lo he pasado muy bien esta noche, Jenny. Me gustaría volver a verte.

¿Cómo decir esto diplomáticamente? —Yo también me lo pasé bien—. Eso era cierto. —Las cosas están un poco... inestables en mi vida ahora mismo.

—¿Es una forma educada de decir que no quieres volver a salir?

Jenny hizo una mueca, agradecida por la cobertura de la oscuridad. —Es una forma educada de decir que mi vida está inquieta y que no es el mejor momento.

Él lo pensó durante un minuto. —Muy bien, entonces. ¿Qué tal si te llamo en una semana o dos para ver si las cosas se han calmado?

—Eso sería genial—, dijo con un suspiro de alivio porque él no iba a empujarla a comprometerse a una segunda cita.

Inclinándose hacia ella, le evitó más vergüenza e incomodidad al besarle la mejilla.

—Gracias por la cena—, dijo Jenny.

—Gracias por el placer de tu compañía.

Jenny salió del coche y apreció que él esperara hasta que ella estuviera dentro antes de irse. Subió corriendo las escaleras hasta la cocina mientras trataba de averiguar qué hacer. ¿Debería ir a ver a Alex? ¿Y hacer qué, exactamente? ¿Presionarlo para que hable de algo de lo que no quería hablar?

En el cajón bajo el microondas, encontró la guía telefónica que el anterior guardián del faro había dejado y la hojeó, buscando la dirección de Césped y Jardines Martinez. Encontró la dirección e incluso sabía dónde estaba. ¿Pero cómo sabía si él vivía allí?

Debajo del listado de los negocios, encontró listados separados para George, Marion Martínez y Paul Martínez, todos en la misma dirección del negocio. Así que vivían en los terrenos.

Jenny aún no sabía qué iba a hacer con esta información cuando subió un nivel más a su dormitorio y se puso unos pantalones cortos y una camiseta sin mangas, tirando el vestido que había usado en su cita a los pies de su cama. Deslizó los pies en cómodas sandalias y volvió a bajar, cogiendo su bolso y las llaves de la cocina y corriendo por las escaleras hasta el recibidor.

Abrió la puerta y gritó de miedo al ver a una persona grande de pie en la oscuridad afuera de su puerta.

—Soy yo—, dijo Alex. —Llamé a la puerta.

—Yo... yo estaba arriba. No te escuché.

—Escucho llaves. ¿Vas a alguna parte?

—Yo... um, iba a buscarte.

—¿En serio? —Él dio un paso adelante y luego otro.

Por auto preservación, Jenny se alejó de él hasta que su trasero chocó contra la pared más lejana del recibidor, justo donde uno de sus encuentros anteriores había tenido lugar. Su bolso y sus llaves cayeron al suelo con un estruendo.

—¿Qué le pasó al niño bonito?

—¿Quién?

—El tipo con camisa rosa con la que estabas antes.

—Se fue a casa.

—¿Lo enviaste a casa con una sonrisa en su cara?

Una gota de sudor se deslizó entre sus pechos y no estaba segura de si era el calor o la cercanía de él lo que lo había causado. Probablemente ambas cosas. —¿Cómo es eso asunto tuyo?

Las manos de él encontraron las caderas de ella en la oscuridad. —Lo estoy haciendo mi asunto.

Él le acarició el cuello e hizo que se derritiera. ¿Cómo hacía eso tan fácilmente? Ella quería objetar lo que él había dicho, pero sus células cerebrales estaban tan fritas como sus terminaciones nerviosas.

—¿Se fue sonriendo? —preguntó, más insistentemente esta vez.

—Se fue confundido acerca de dónde exactamente salió mal nuestra gran cita.

—¿Dónde exactamente salió mal? —Los labios y aliento de él contra su cuello hicieron que sus pezones se tensaran.

—Sabes exactamente dónde salió mal.

—Quiero que me lo digas.

—Salió mal en el momento en que entraste en el Tiki Bar.

—¿Por qué?

A medida que aumentaba su frustración con la conversación, también lo hacía la palpitante necesidad entre sus piernas. —¡Sabes por qué!

—Si lo supiera con seguridad, no estaría preguntando.

—Sí, lo harías, porque disfrutas atormentándome.

La risa áspera de él contra su cuello le puso la piel de gallina. —¿Eso es lo que estoy haciendo?

—¿Cómo llegaste aquí de todos modos? No escuché la moto.

—Mi hermano me dejó.

—¿Le hablaste de mí?

—Nop. Le dije que iba a dar un paseo por uno de mis lugares favoritos. Siempre me ha encantado estar aquí. —Él deslizó las manos de las caderas de ella para acaparar sus pechos. —Ahora lo amo aún más que antes.

Jenny se arqueó en sus manos, necesitando acercarse más.

—¿Qué pasó cuando entré en el Tiki Bar?

Ella había esperado que él hubiera olvidado que nunca había respondido a su pregunta. —Pensé en lo que pasó anoche.

—Yo también lo pensé. Todo el maldito día. —Él empujó su erección en el vientre de ella. —Caminé así todo el día, lo cual es tu culpa.

—¿Cómo es eso mi culpa?

—Porque todo en lo que puedo pensar es en lo condenadamente sexy que eres y en lo mucho que quiero volver a probarte.

Las palabras de él hicieron que sus labios ardieran por querer probarlo.

—¿Alex?

—¿Hmm?

—¿Quieres hablar de lo que pasó antes con tu madre?

—Joder, no.

Su respuesta inflexible hizo que se arrepintiera de haber preguntado.

—Esto es lo que necesito—. Las manos de él eran grandes y ásperas contra su cara cuando la sostuvo, besándola violentamente. Labios, lengua, dientes y gemidos necesitados combinados en una ola explosiva de deseo. —Llévame arriba.

1 Obi-Wan: Obi-Wan Kenobi es un personaje ficticio de la saga Star Wars. Obi-Wan es un maestro jedi de la antigua República Galáctica

Capítulo 8

Jenny se dirigía hacia las escaleras antes de que las palabras salieran completamente de su boca. Con la mano envuelta alrededor de la de él, ella lo llevó por dos tramos de escaleras hasta el dormitorio.

—Esto es increíble—, dijo él reverentemente acercándose a la ventana para ver el brillo de la luna sobre el agua.

Jenny aprovechó la oportunidad para guardar la foto de Toby en la mesita de noche. Antes de que la culpa se asentara, Alex extendió una mano.

Ella fue hacia él.

—Siento haber sido grosero abajo cuando preguntaste por mi madre. Fue muy amable de tu parte preguntar, pero es la última cosa de la que quiero hablar.

—Lo entiendo—. Y lo hacía. ¿Cómo podría no hacerlo? Ella tenía su propia lista de cosas de las que prefería no hablar.

Él la miró, pareciendo ver dentro de ella. —De alguna manera creo que sí—. Mirando a la cama y luego a ella otra vez, dijo: —¿Esto es lo que quieres?

—Sí—, dijo ella sin dudarlo. Por primera vez desde que perdió a Toby, sintió que estaba exactamente donde pertenecía e incluso si nada resultaba de la intensa atracción entre ellos, estaba decidida a disfrutarlo mientras durara.

—No comparto. Si hacemos esto, y espero que lo hagamos mucho, no estarás con nadie más al mismo tiempo.

—Tampoco tú.

—Hecho. No he estado con nadie en el año desde que me mudé aquí. Estoy sano y puedo probarlo. ¿Necesitamos protección?

Después de tomar la decisión de empezar a salir de nuevo, había ido a ver a Victoria, la partera de la isla, para el control de la natalidad. —No.

—Jesús, creo que acabo de morir por un segundo.

—Por favor, no digas eso.

—Hablando en sentido figurado—. Él le levanto la camiseta sin mangas sobre su cabeza.

El corazón de Jenny latía tan fuerte que podía sentirlo en las sienes y entre las piernas y en las plantas de los pies en un constante latido de deseo y adrenalina. Ella permaneció completamente inmóvil mientras él le desabrochaba los pantalones cortos y los empujaba hacia abajo con las manos en su trasero. El calor de las manos de él atravesaba la seda de sus bragas hacia su trasero.

Ella tanteó el botón del pantalón de él y casi gimió de alivio cuando se liberó. La cremallera siguió y ella imitó su movimiento cuando puso las manos en su fino culo para empujar sus pantalones cortos hacia abajo. Sólo que él no llevaba nada debajo de ellos. —¿Sin ropa interior?

—¿Hay alguna otra manera de ir en este calor abrasador? —Él levantó la mano y tiró de la arrugada camisa que ella había admirado antes sobre su cabeza, dejándolo desnudo ante ella. A la tenue luz de la luna, ella podía ver los finos contornos de sus músculos, de su bronceado oscuro, de la piel más pálida por debajo de su cintura, del oscuro pelo en su pecho y del rastro de pelo que llevaba a un área más oscura alrededor de la erección que colgaba larga y gruesa entre sus piernas. —¿Ves algo que te guste?

Como toda la saliva de la boca de Jenny se había secado al mirarlo, sólo podía asentir con la cabeza.

—Yo también. Veo todo tipo de cosas que me gustan. Empezando por aquí—. Él retorció los dedos contra su espalda y liberó sus pechos de la fuerte presión del sostén.

Ella gimió de alivio cuando él le quitó el encaje del cuerpo y le frotó el pelo de su pecho sobre los pezones apretados. Algo dentro de ella se quebró ante la oleada de deseo que vino con la fricción. Agarrando el cabello de él en un puño, ella lo arrastró a un beso profundo y penetrante. Ella no podía esperar la segunda probada que él le había prometido abajo.

Cuando la parte de atrás de sus piernas chocó contra la cama, se dio cuenta de que él los había estado retrocediendo. Él bajó encima de ella, con los brazos y piernas enredados y la erección dura y caliente contra su vientre mientras introducía la lengua en la boca de ella.

—Por muy dulces que sean tus besos, ese no es el sabor que he estado anhelando desde anoche—. Él besó un camino desde su garganta hasta su pecho, burlándose de sus pezones en el camino a su ombligo.

Jenny estaba ardiendo por dentro. Después de no tener un hombre que le hiciera esto en una docena de años, tener a Alex haciéndolo dos veces en dos días era abrumador, por decir lo menos.

Él se deslizó en la cama, le separó las piernas y la abrió a su lengua. —Mmm, esto es en lo que estuve pensando todo el día—. El aleteo de del aliento de él contra su tejido sensible y el raspado del rastrojo sobre la parte interna de sus muslos la volvieron loca mientras arqueaba la espalda, tratando de acercarse al calor de la boca de él. —Tranquila—. Él brazo que él tenía sobre el abdomen de ella la mantuvo anclada a la cama mientras mantenía la sensual tortura. Él lamía, chupaba y la provocaba, haciéndola gritar de placer. Y luego añadió los dedos, clavando dos de ellos en ella mientras rodaba su clítoris entre sus labios. Lo mantuvo así hasta que ella estuvo al borde del clímax, luego retrocedió, frenando los golpes de la lengua y dedos.

Jenny se hundió en la cama, respirando con dificultad y sudando profusamente por el calor y el deseo que la recorría a un ritmo implacable. Estaba a punto de rogarle cuando él empezó de nuevo, esta vez más despacio. Agarrando un puñado de su cabello, ella trató de apurarlo, pero él no se apresuró.

Gimió con frustración, lo que le hizo reír.

—Paciencia.

—No tengo.

—Consigue un poco.

Ella dejó caer las manos a los lados, agarrando la sábana mientras él seguía torturándola con la lengua y con profundos golpes de sus dedos. Las caderas de Jenny se levantaron contra su boca y él tomó la indirecta, chupándole clítoris y pasando la lengua de un lado a otro sobre él.

Ella detonó, gritando por el abrumador placer que la atravesó.

Él permaneció con ella durante todo el proceso antes de subir a cubrirla con su gran y musculoso cuerpo. —Eso fue asombroso—, él susurró mientras se agarró y se empujó dentro ella. —Dios, eso se siente increíble—. Él flexionó las caderas. —Oh, estás tan apretada.

Jenny se agarró a los músculos de la espalda de él mientras luchaba por acostumbrarse. A pesar de lo preparada que estaba después de la poderosa liberación, él era grande y ella no había hecho esto en años. Un ligero gemido se escapó de sus dientes apretados.

—¿Duele?

—Un poco.

—Tendremos que ir despacio, entonces—. Se inclinó sobre ella y atrajo un pezón en su boca, chupando y tirando mientras disminuía el ritmo. Poco a poco, se abrió camino, moviéndose con cuidado y observándola de cerca con esos ojos chocolate oscuro. —¿Mejor?

Ella asintió, deslizando las manos desde sus hombros hacia abajo por su espalda hasta su apretado y musculoso trasero, que agarró para evitar que él se moviera hasta que estuviera lista.

Él soltó un gemido torturado. —Tengo que moverme.

—Todavía no.

Palpitando y alargándose dentro de ella, él dejó caer la cabeza sobre el hombro de ella, su transpiración se fundió con la de ella, haciendo que sus cuerpos estuvieran resbaladizos. Entre el calor de afuera y el calor que generaban juntos, Jenny estaba a punto de explotar. Ella gradualmente aligeró el agarre que tenía en el trasero de él y se retorció bajo él.

—¿Lista? —, murmuró él contra su oreja.

—Creo que sí.

—Sujétate a mí.

Ella se aferró a sus hombros cuando él empezó a moverse, lentamente al principio, hasta que estuvo seguro de que ella estaba en sintonía con él.

—Tan jodidamente caliente—, él susurró. —Y estoy hablando de ti, no del clima.

Jenny gimió cuando él aceleró el ritmo, agarrándole trasero con sus grandes manos mientras embestía en ella. La llevó a un paseo salvaje, sin darle la oportunidad de pensar en nada ni en nadie más que en él. Aparentemente, la paciencia de él se extendía también al coito, porque mantuvo el ritmo despiadado por mucho más tiempo del que debería haber sido capaz.

De repente, él volvió a bajar la velocidad, penetrando con fuerza dentro de ella y permaneciendo allí, mirándola. Le quitó el pelo de la cara y la besó suavemente, persistiendo en sus labios mientras palpitaba dentro de ella. —Agárrate fuerte.

Antes de que ella pudiera preguntarle por qué, él les había dado vuelta y la había colocado encima de él, todo sin perder su conexión.

—Hablando de jodidamente caliente—, él susurró cuando estiró la mano para ahuecarle los senos, pasando los pulgares sobre sus pezones.

Jenny aplanó las manos sobre el pecho de él, ajustándose a la nueva posición y el apretón de su polla dentro de ella.

—Móntame—, dijo él bruscamente, agarrándole las caderas con las manos para guiar sus movimientos.

Ella giró las caderas y él gimió, creciendo dentro de ella. Él presionó su clítoris con el pulgar, haciéndola tambalear y perder el ritmo hasta que la ayudó a encontrarlo de nuevo.

Él cerró los ojos y separó los labios. —Sí, así. Dios... Tan bueno.

Jenny nunca había estado más caliente en su vida y sólo parte de ese calor se podía atribuir al clima.

Él mantuvo la presión en su clítoris mientras ella se movía sobre él, sacando de ella una aguda liberación que atravesó su cuerpo como un incendio forestal. Ella volvió a la realidad para encontrarlo sobre ella, embistiendo en ella mientras él encontraba su propia liberación, entrando en ella una y otra vez hasta que finalmente se desplomó sobre ella.

—Cristo, estoy ardiendo—. Se retiró de ella y le tomó la mano. —Vamos a nadar.

—¿Esperas que me mueva ahora mismo?

—Vamos. Hace tanto jodido calor que no puedo respirar. Necesitamos refrescarnos.

Nunca había estado con un tipo que soltara la bomba J tan a menudo como él, pero de alguna manera pegaba con él: un poco rudo, un poco brusco, muy sexy.

La convenció de que saliera de la cama, pero la detuvo cuando ella buscó una camiseta. —Quédate así—, dijo, tomando sus pechos y burlándose de sus pezones adoloridos.

—No voy a salir desnuda.

—Sí, sí lo vas a hacer. Vamos. —La arrastró detrás de él, dirigiéndose a las escaleras.

—¡Estás loco! Yo trabajo aquí. La gente viene aquí todo el tiempo.

—No hay nadie aquí a esta hora. —Mientras discutía con ella, continuó bajando las escaleras, agarrándole la mano.

Jenny hizo un último e inútil intento de detenerlo antes de que él atravesara la puerta del recibidor en todo su esplendor, llevándola a ella con él en todo su esplendor. Nunca había estado desnuda en público antes de anoche y aquí estaba haciéndolo de nuevo.

Mientras tomaban las escaleras de la playa y llegaban a la arena, Jenny decidió dejar de preocuparse por ser atrapada y disfrutar de la cosa más loca que jamás había hecho. Se lanzaron juntos al agua fría y tuvo que admitir que era la primera vez en todo el día que no sentía que se estaba asando en una hoguera.

—De eso es lo que estoy hablando—, dijo él mientras caía de espaldas al agua, sumergiéndose completamente.

Jenny había empezado a preguntarse a dónde había ido cuando sintió sus manos ahuecándole el trasero y sus labios en la espalda.

La llevó a su regazo, asentando la erección en la hendidura de su trasero.

—¿Cómo puedes estar listo para hacerlo de nuevo después de lo que acaba de pasar ahí arriba? —Hizo un gesto hacia el faro.

—Es por ti, nena. Me excitas como nadie lo ha hecho nunca.

La reveladora declaración fue directamente a su corazón, donde fue firmemente rechazada. Esta relación no se trataba de corazones o flores o incluso de relacionarse de otra manera que no fuera física. Haría bien en recordar eso antes de involucrarse demasiado. Él ni siquiera sabía su apellido ni nada sobre ella, salvo dónde vivía y quiénes eran sus amigos.

Linc Mercier sabía más de ella que el hombre que estaba jugando con sus pezones mientras le torturaba el cuello con calientes y húmedos besos. Jenny no podía creer la forma en que su sexo se estrechó en espera de más. No sería capaz de moverse mañana.

—Inclínate un poco hacia adelante—, él le susurró con esa voz ruda que la afectaba todo el tiempo.

—¿Por qué?

—Sólo hazlo—. Mantuvo un firme agarre de sus caderas mientras ella vacilaba en hacer lo que él le indicaba. Cuando la tuvo posicionada como él quería, se deslizó dentro ella desde detrás, conduciéndose hasta la empuñadura en un largo empuje que la hizo gritar por el impacto, así como por la fresca corriente de agua dentro de ella. —¿Duele?

Ella tragó frenéticamente, tratando de formar palabras. —No.

Él acomodó su espalda contra él, abriéndole bien las piernas para que estuvieran a ambos lados de las suyas y trabajando su clítoris y pezón desde atrás. —Te dije que un baño era lo que necesitábamos para refrescarnos.

La risa temblorosa de ella le sacó una a él. ¡Esto es una completa locura! Entonces él flexionó los muslos, abriéndola más para poder ahuecar la abertura donde estaban unidos. Apenas se había movido y, sin embargo, se las arregló para llevarla al borde con sólo el ángulo de su penetración, la presión de sus dedos y el roce de su rastrojo en la parte posterior del cuello de ella.

Ella le cubrió la mano para evitar que la quitara y él dirigió la atención al lugar que palpitaba por él. Imposiblemente, él la abrió aún más, estirándola casi hasta el punto del dolor mientras la penetraba más profundamente, haciéndola venir con fuerza contra sus manos unidas.

Los brazos de él la rodearon como una banda mientras la seguía, gimiendo contra su oreja mientras la calentaba desde dentro. La levantó y la giró hacia él, deslizando los brazos alrededor de ella y hundiéndose en un profundo beso que le hizo sentir un hormigueo de nuevo.

Ella se apartó del beso.

—¿Qué?

—Eso es todo, amigo. Todo lo que tendrás esta noche.

—Recién estamos comenzando.

—No, recién estamos terminando.

—Vamos... —Él le pellizcó los pezones y cobró vida debajo de ella.

—¡Oh Dios mío, eres una maldita máquina!

—Normalmente no.

—Deja de fingir que esto es algo especial cuando ambos sabemos que sólo nos estamos rascando la picazón—. Las palabras salieron más duras de lo que ella pretendía y a juzgar por la forma en que los músculos de él se tensaron, ella anotó un golpe directo. —Lo siento, pero vamos... Ambos sabemos lo que es esto. Y lo que no es.

—¿Entonces tienes este tipo de química con todo el mundo? Ese tipo de la camisa rosa... ¿te excita como yo?

Tenía un punto, pensó Jenny. —No, pero...

Los labios de Alex ahogaron sus palabras. —Sin peros. Somos calientes juntos y no se puede negar eso.

—Puede ser, pero ni siquiera sabes mi apellido o de dónde vengo.

—Tu apellido es Wilks,y vienes del sur, a juzgar por el acento que pones cada vez que te molestas, que es a menudo cuando estoy cerca.

—¿Cómo sabes mi apellido?

—Le pregunté a alguien.

—¿A quién le preguntaste?

—No es asunto tuyo.

Jenny luchó por liberarse de él, pero no era rival para el apretado agarre de sus musculosos brazos.

—Detente—, dijo él, riendo suavemente mientras atrapaba el lóbulo de la oreja de ella entre los dientes. —Le pregunté a Owen antes y me dijo tu nombre.

—Genial—, dijo con un gemido. —Irá a casa y le dirá a Laura que preguntaste por mí y mañana estarán sobre mí como abejas sobre la miel.

—No, no lo harán. Le dije que estabas enojada conmigo por aparecer tan temprano para cortar el césped aquí.

—¿Dijiste eso?

Asintiendo, él le mordisqueó el labio inferior y se las arregló para revolverle el cerebro hasta que casi olvidó la clase de discusión que estaban teniendo. —Espera—. Con las manos ahuecando el trasero de ella, él se paró y los llevó a la playa.

Jenny mantuvo los brazos y piernas apretadas alrededor de él mientras él iba directamente a las escaleras y la llevó hasta su dormitorio. Para cuando llegaron allí, ya estaban secos otra vez. —¿Siempre hace tanto calor aquí en verano?

—Nunca así—. Él cayó sobre ella, se colocó entre la V de sus piernas y le puso las manos sobre la cabeza.

—No más—, dijo ella en un tono que apenas la convenció y a juzgar por la sonrisa que iluminó su rostro, él tampoco estaba convencido. —Lo digo en serio.

—Bien—. Él movía los labios en el cuello de ella mientras su gran cuerpo la mantenía inmovilizada contra el colchón, rodeándola con su fuerza, con el olor almizclado a sexo y agua salada y con su obvio deseo por ella, que palpitaba contra el vientre de ella.

—Date la vuelta—, dijo ella.

—No quiero.

—Mi turno para estar a cargo.

—Pensé que habíamos terminado.

—¿Estás diciendo que no?

—Definitivamente no—. Él le soltó las manos e hizo lo que ella le pidió, dejándose caer sobre su espalda, con las rodillas levantadas y los brazos doblados bajo la cabeza.

Jenny se lamió los labios mirando al hombre sexy que estaba delante de ella. Podía tocarlo y besarlo donde quisiera, lo que la llenaba de una sensación de poder, especialmente cuando los ojos de él se calentaron con un obvio deseo. Su erección se alargó, extendiéndose hasta por encima de su ombligo. Siendo el diablillo que era, él abrió las piernas, casi desafiándola a enfocarse donde él más quería.

Recordando la forma en que la había torturado, ella pasó las manos por el interior de sus piernas, tomándose su tiempo y haciéndole esperar lo que quería, de la misma forma que ella había tenido que hacerlo. Dejó que su cabello se arrastrara sobre su erección, haciéndolo gemir y levantar las caderas.

—Paciencia—, dijo ella burlonamente.

Él soltó una carcajada. —No tengo.

—Consigue un poco.

Cuanto más él intentaba controlarla, más tiempo le hacía esperar. A pesar del reciente chapuzón, él empezó a sudar cuando ella arrastró los senos sobre su pecho e ingle.

—Mierda—, susurró ferozmente, haciéndola sonreír. Tenía una cosa con las palabrotas.

—Mi madre te lavaría la boca con jabón si te oyera hablar así—, dijo Jenny en un tono primitivo y regañón.

—Mi madre trató de lavar las palabras sucias de mi boca, pero no han inventado un jabón lo suficientemente fuerte—. Él deslizó las manos en el cabello de ella, presionando en la parte posterior de su cabeza para decirle lo que quería. —Quiero lavarte la boca con algo que no sea jabón.

—¡Oh Dios mío, eres tan descarado!

Su risa hizo que sus abdominales temblaran, lo que le llamó la atención.

Ella lamió y mordisqueó su paquete de ocho hasta que su risa se transformó en un gemido y la presión de los dedos de él en su cabello se volvió casi dolorosa. Fue entonces cuando decidió tener piedad de él y pasó la lengua por la rígida longitud de su excitación.

Él soltó un agudo jadeo que se convirtió en otro gemido. —Jenny.

Ella levantó la cabeza para encontrarse con su mirada. —¿Sí?

—Por el amor de Dios, no te detengas.

—Entonces cállate y déjame concentrarme.

—Sí, por favor, concéntrate. No querrás perderte nada.

Él era realmente bastante irreverente pero también enormemente entretenido. —Shhh—. Esto lo dijo contra su eje de tensión. Ella envolvió la mano alrededor de la base y apretó. ¿Cómo podía estar tan duro después de venirse de la manera que lo había hecho dos veces? Mientras lo acariciaba, pasó la lengua por la punta, sumergiéndose en la hendidura y luego debajo para burlarse de la piel sensible debajo de la cabeza.

—Oh jodido Dios, eso se siente bien.

Jenny reprimió una risa al llevarlo a su boca mientras mantenía un firme agarre en la base. Esta era otra cosa que no había hecho desde que perdió a Toby y esperaba recordar cómo. No quería pensar en Toby en este momento, no cuando Alex estaba tan vibrante y vivo debajo de ella, rogándole con el sutil movimiento de sus caderas que lo llevara más profundo.

Abrió más la boca y lo dejó deslizarse hacia su garganta mientras le ahuecaba las pelotas.

Él agarró un puñado de su cabello y arqueó la espalda, maldiciendo por lo bajo mientras ella lamía y chupaba y aplicaba una suave presión en su área más sensible.

Sus labios se estiraron casi hasta el punto de dolerle cuando él se puso imposiblemente más duro.

—Detente—, él gimió.

Ella sabía que él le estaba advirtiendo que estaba al borde, así que le dio a probar su propia medicina y se retiró, dejándolo sudando y jadeando por la liberación que ella le había negado.

Él se dejó caer en el colchón y soltó una risa áspera mientras continuaba respirando pesadamente y palpitando en su mano. —Eres muy mala.

—La venganza es una perra, y yo también—, bromeó Jenny, continuando acariciándolo con la lengua.

—No, no lo eres—, dijo él, colocándole un mechón de cabello detrás de la oreja y pasando un dedo por su mejilla. —Sin embargo, no me opondría a algo más de eso.

Con sólo los labios tocándolo, ella dijo, —Hmmm, déjame pensar en eso.

Él se sobresaltó por la conexión eléctrica de sus labios vibrantes. —Quieres matarme, ¿verdad?

—Definitivamente no.

Él le dio una mirada curiosa que rápidamente se convirtió en algo totalmente distinto cuando ella lo llevó a su boca, azotándolo con su lengua mientras aplicaba una suave succión. Todo el cuerpo de él tembló y el agarre que tenía en el cabello de ella se apretó.

—Jenny... —dijo en un largo suspiro mientras arqueaba la espalda. —Jenny—. La segunda vez dijo su nombre con más urgencia, que fue la única advertencia que recibió antes de que se viniera en su boca. —Maldita sea.

Ella se limpió la mano en sus labios hormigueantes.

—Ven aquí—. Él le extendió los brazos y la llevó a acostarse encima de él. —Eso fue increíble. Tú eres increíble.

—Es bueno saber que no he olvidado cómo hacerlo—, dijo y se arrepintió inmediatamente de la reveladora declaración.

—Definitivamente no lo has olvidado. Me volviste loco, pero sospecho que ese era tu objetivo.

—Regresar lo que me hiciste es juego limpio—. A ella le encantaba la forma en que la sostenía. Le encantaba como él olía a jabón, a sudor limpio y a agua salada. Le encantaban muchas cosas de la forma en que se sentía cuando estaba con él. A pesar de todo este encanto que sentía, se recordó a sí misma de qué se trataba y de qué no.

No había razón para que ella pensara en por qué una mujer de su edad no podía tener una aventura de verano que se tratara solo sexo. La gente lo hacía todo el tiempo, ¿no? Sólo porque ella nunca lo había hecho no significaba que no pudiera empezar ahora con algo nuevo y diferente. Ciertamente ya estaba harta del status quo. Tal vez una aventura de verano era justo lo que necesitaba para sacudir las cosas un poco antes de pasar a una relación más significativa.

—Casi puedo oírte pensar—, él dijo mientras pasaba los dedos por el cabello de ella, haciendo que su cuero cabelludo hormigueara junto con sus labios. Él le dio un golpecito en la frente con un dedo. —¿Qué está pasando ahí dentro?

—No mucho. Te las arreglaste para freír la mayoría de mis células cerebrales esta noche.

—También freíste la mayor parte de las mías.

Mientras el pelo de su pecho le hizo cosquillas en la nariz, Jenny sonrió. Era bueno saber que estaban igualmente afectados por lo que había sucedido entre ellos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro—, dijo ella tentativamente.

—Dijiste que hace mucho tiempo que no haces esto, lo que me lleva a preguntarme por qué una mujer hermosa y sexy como tú elegiría vivir sola en un faro.

Su cerebro estaba atascado en las palabras "mujer hermosa y sexy".

—Vivir en este faro, en esta isla, ha sido muy bueno para mí, lo creas o no.

—¿Has estado casada alguna vez?

La pregunta, así como su curiosidad, la tomó por sorpresa. —No. ¿Tú?

—No. ¿Comprometida?

Jenny cerró los ojos con fuerza. —Una vez.

—¿Qué pasó?

—Es... Él, um...

—Está bien. No tienes que decírmelo. Todos tenemos cosas de las que preferiríamos no hablar.

Si bien ella se sintió aliviada de que él no la presionara para obtener respuestas, de repente quiso saber de qué prefería no hablar él. No es que no quisiera contarle lo de Toby, pero sabía que esa historia cambiaría las cosas. Hacía que la gente la mirara de forma diferente y no quería que Alex la mirara de forma diferente. Al menos no todavía. Si esto continuaba, eventualmente él le preguntaría de nuevo y ella tendría que decírselo. Pero por ahora, a ella le gustaba el hecho de que él no supiera de su horrible tragedia.

—¿Te estás asando conmigo encima de ti? —, ella preguntó.

—No está mal.

Por mucho que no quisiera moverse, hacía demasiado calor para mantenerse presionada contra él, compartiendo calor corporal. —¿Qué te parece una ducha muy fría?

—Eso suena como el cielo—. La soltó y Jenny se puso de pie, muy consciente de su desnudez, lo que era bastante tonto a la luz de lo que habían hecho juntos.

Ella contuvo un gemido cuando sus ya doloridos músculos protestaron por el movimiento. Mañana, o supongo que es hoy, será divertido. Con él siguiéndola, entró en el baño contiguo, donde la pequeña ducha tenía espacio suficiente para ambos. Jenny abrió el agua, la puso a enfriar y sacó toallas de debajo del lavabo.

—Este lugar es tan impresionante—, dijo Alex cuando entró al baño.

—Tiene todo lo que necesito, junto con una vista asombrosa.

De pie, presionados juntos en la ducha, enjuagaron el agua salada, la arena y el sexo, tomando turnos para lavarse el uno al otro. Él incluso le masajeó con champú el pelo. Su ternura era de alguna manera más difícil de procesar que el lado crudamente erótico que le había mostrado antes.

—Debería irme—, él dijo cuando estuvieron limpios, secos y envueltos en toallas.

—No tienes que irte todavía. A menos que quieras hacerlo.

—Realmente no quiero hacerlo—. Él le pasó los dedos por el brazo, tomó su mano y la llevó de vuelta a la cama.

—Deberíamos cambiar las sábanas. Están todas arenosas y asquerosas. —Cruzó la habitación hasta el maletero donde guardaba la ropa de cama extra y agarró unas sábanas limpias.

—¿Pintaste eso? —preguntó sobre la pintura de su vista apoyada en un caballete.

—Sí, es mi obra maestra.

Lo miró más de cerca. —Es realmente buena.

—Gracias. Tal vez algún día la termine.

Trabajando juntos, cambiaron las sábanas.

Cuando la cama estuvo hecha, él se acercó a su lado y tiró de la toalla que ella había anudado sobre sus pechos. —Hace demasiado calor para dormir en otra cosa que no sea desnudos.

Ella dejó que él le quitara la toalla y vio como él la dejaba caer en una pila en el suelo junto a la de él. —Mientras sepas que no vamos a ensuciar estas sábanas limpias.

Riéndose, la siguió hasta la cama. —Eso suena como un desafío.

—No lo es.

Se giró de lado para enfrentarla. —Estás muy lejos.

Ella se puso de lado. —¿Mejor?

—Todavía demasiado lejos.

Se deslizó un poco más cerca. —Hace demasiado calor para mucho más que esto.

Él puso una mano en la cadera de ella sobre la sábana. —¿Hace demasiado calor para esto?

—Supongo que eso estaría bien.

Levantándose sobre un brazo, él se inclinó para besarla suavemente. —La pasé muy, muy bien esta noche después de un día muy, muy de mierda. Gracias por eso.

Ella le acarició la cara, pasando el pulgar sobre el rastrojo en su mandíbula. —Yo también me lo pasé muy bien.

Alex sonrió y la besó de nuevo antes de colocarse en la almohada junto a la de ella. —¿Estás segura de que está bien si me quedo? ¿No tendrás problemas o algo así?

—Está bien—, dijo ella entre risas.

—Debería irme a casa, pero mi hermano está allí y estoy tan jodidamente cómodo aquí.

—Relájate y duerme un poco mientras puedas.

Él se llevó sus manos unidas al pecho, donde Jenny podía sentir el fuerte y constante latido de su corazón. Mucho después de que él se durmiera, ella estaba despierta pensando en lo mucho que le gustaba y en lo extrañamente conectada que se sentía con él a pesar de sus planes de mantener distancia emocional de un hombre que inicialmente no parecía el correcto para ella.

Cuanto más tiempo pasaba con él, más sospechaba que él podía ser bueno para ella.

Capítulo 9

Evan y Owen tocaron las últimas notas de "Ring of Fire", en homenaje al calor y se alejaron de los micrófonos para engullir el agua embotellada que habían estado bebiendo toda la noche.

Grace se alegró de ver que Evan seguía su propio consejo sobre hidratarse entre cervezas.

—Maldición, hace calor en Gansett—, dijo Owen a los aplausos de la multitud. —Tenemos un regalo especial para ustedes esta noche. Como saben, mi amigo Evan es el dueño del nuevo estudio de grabación Island Breeze aquí en Gansett. Ha grabado el primer sencillo bajo el sello Island Breeze y va a debutar aquí esta noche. ¿No somos muy afortunados?

Más vítores de la multitud en el Tiki Bar.

—Oh y Grace—, dijo Owen, —vas a tener que subir aquí, por favor.

Le tomó un segundo asimilar la petición de Owen. Miró a la izquierda a Laura y a la derecha a Stephanie.

—Ve—, dijo Steph, dándole un empujón. —Te está esperando.

Evan asintió con la cabeza, haciéndole un gesto para que se acercara a él.

El corazón de Grace latía fuerte y rápido cuando se puso de pie y caminó con las piernas temblorosas hacia el escenario.

—Damas y caballeros—, dijo Owen, —demos un aplauso a la prometida de Evan, Grace Ryan.

Los gritos de la mesa llena de amigos y familiares, así como de todos los demás en el bar, hicieron que Grace se avergonzara. Odiaba ser el centro de atención, lo que su prometido ciertamente sabía.

Owen le tomó la mano y la ayudó a subir las escaleras.

—Me las pagarás por esto—, dijo ella en voz baja.

—Él me obligó a hacerlo—, dijo Owen mientras bajaba las escaleras, dejando a Grace sola en el escenario con Evan.

—¿No es preciosa? —Preguntó Evan, iniciando otra ronda de vítores y silbidos.

—Eres hombre muerto—, le siseó.

Como si no le importara nada, Evan echó la cabeza hacia atrás y se rio. —Toma asiento en mi oficina, nena.

Cuando se acomodó en el taburete que Owen había abandonado, Grace juntó las manos e intentó ignorar la sensación de sudor que le caía por la espalda. Hasta aquí llegó la ducha fría que había disfrutado después de que Evan se fuera.

—He estado guardando esto para una ocasión especial—. Mientras él hablaba por el micrófono, no le quitaba los ojos de encima. —Nos conocimos aquí hace poco más de un año y mi señora y yo hemos estado haciendo algunos planes de boda, así que diría que esto cuenta como una ocasión especial, ¿no?

Más vítores y silbidos. Realmente iba a tener que matarlo por avergonzarla de esta manera. Y entonces empezó a rasguear su guitarra y todo se desvaneció excepto él, la música, las palabras y el amor mientras le cantaba "Mi Maravillosa Grace". Podrían haber estado completamente solos por la forma en que él se centró completamente en ella.

Mi maravillosa Grace, qué dulce es,

Ella tomó a un miserable y lo convirtió en un hombre

Cuando me perdí, ella estaba allí

Cuando estaba ciego, me llevó a casa

Fue Grace quien me enseñó a amar

Y Grace que me quitó el miedo

Cuán preciosa es mi querida Grace

Ella me da la esperanza para continuar

Maravillosa Grace, qué suerte tengo

Por ser el tipo que ella ama

Por ser el que ella eligió

Ser el que la lleve a casa

Mi maravillosa Grace, qué dulce es,

Tomó a un miserable y lo convirtió en un hombre

Cuando me perdí, ella estaba allí

Cuando estaba ciego, me llevó a casa

Aunque hemos pasado diez mil días juntos

Todavía quiero más.

Toda una vida con mi maravillosa Grace

Nunca será suficiente

Mi maravillosa Grace, qué dulce es,

Tomó a un miserable y lo convirtió en un hombre

Cuando me perdí, ella estaba allí

Cuando estaba ciego, me llevó a casa

Cuando tocó las notas finales, Grace tenía lágrimas corriendo por su rostro y todo lo que podía pensar era qué haría cuando se él fuera. No podía imaginarse un día sin él y mucho menos semanas enteras.

Empujando la guitarra a su espalda, Evan la abrazó mientras la multitud enloquecía y aplaudía su aprobación a la hermosa canción.

Grace no podía dejar de llorar.

—¿Lágrimas buenas? —Evan preguntó.

Ella asintió.

—¿Estás enojada porque hice esto aquí?

Ella sacudió la cabeza.

—¿Puedes hablar?

Ella sacudió su cabeza de nuevo, haciéndolo reír. Grace tardó unos minutos en recuperar la compostura, en limpiarse la cara y retirarse de su abrazo. —Eso fue increíble. Muchas gracias.

La besó ahí mismo delante de todos. —Volveremos en un rato—, dijo Evan a la multitud.

La música pregrabada sonó a través de los altavoces.

Evan extendió una mano para ayudarla a bajar del taburete.

Owen apareció para ayudarla a bajar las escaleras.

Ella escuchó a Evan decirle a Owen: —Ya vuelvo.

—Tómate tu tiempo. Puedo manejar las cosas aquí por un minuto.

Con la mano en la parte baja de su espalda, Evan la acompañó a la mesa, donde sus amigos y sus hermanos los saludaron con aplausos.

Grace se abanicó la cara, segura de que estaba de un rojo brillante, tanto por el golpe emocional como por el calor.

—Eso estuvo increíble, Evan—, dijo Maddie.

—Va a ser un éxito rotundo—, añadió Grant.

—Avísame si necesitas un abogado de espectáculos—, dijo Dan. —Conozco a gente.

—Gracias a todos. Me alegro de que les haya gustado—. Evan aceptó la cerveza que Mac le dio y se la ofreció a Grace.

Ella tomó un largo trago antes de devolvérsela. —Gracias—, dijo suavemente, esperando que él supiera que no estaba hablando de la cerveza.

—Gracias a ti—. Él le besó la frente y se inclinó para susurrarle al oído: —No puedo esperar para casarme contigo. Sé que estás asustada por lo que te dije antes, pero cuando pienso en el próximo año, es lo primero en mi agenda. No importa lo que pase, tenemos una fecha que cumplir en enero.

—¿Tocarás la canción de nuevo en la boda? —preguntó ella, mirándolo, fortalecida por la seguridad que él le dio.

—Puedes apostar que lo haré.

* * *

Un teléfono sonando sacó a Jenny de un sueño profundo. El movimiento a su lado la asustó por un segundo hasta que recordó que Alex se había quedado.

—¿Qué pasa? —él preguntó con voz ronca y somnolienta. De repente, bien despierto, se enderezó. —Ahora mismo voy—. Se levantó y empezó a buscar su ropa.

Jenny encendió la luz para él. —¿Qué pasa? —preguntó, parpadeando para enfocarlo.

De espaldas a ella, él se metió en sus pantalones cortos. —Mi mamá. Paul cree que podría estar teniendo un ataque al corazón.

—Oh, Dios mío—. Jenny se levantó y fue a su vestidor a buscar ropa.

—¿Qué estás haciendo?

—Te llevaré para que puedas llegar más rápido.

—No tienes que hacer eso.

—Sé que no—. Ella se vistió tan rápido como pudo, lo cual no fue fácil con manos que no querían trabajar como se suponía y un cuerpo lleno de músculos doloridos. Cuando se vistieron, bajaron las escaleras de caracol a la cocina, donde Jenny buscó su bolso y las llaves antes de recordar que las había dejado en el recibidor.

En el auto, ella encendió el aire acondicionado, aliviando el calor. Ella le echó un vistazo y encontró a Alex mirando fijamente el parabrisas, con la mandíbula rígida con tensión. —¿Ella ha tenido problemas cardíacos antes?

—No.

—¿Te llevo a casa?

—¿Te importaría ir a la clínica? Paul llamó a una ambulancia y están en camino.

—Por supuesto—. Jenny condujo tan rápido como se atrevió por el sinuoso camino a la ciudad y llegó a la entrada de emergencia de la clínica diez minutos después. —¿Quieres que entre contigo?

Por un segundo, pareció desgarrado por la indecisión. —No, no tienes que hacerlo. Gracias por traerme.

—Espero que ella esté bien.

—Yo también—. Salió del coche para encontrarse con la ambulancia cuando se dirigía al aparcamiento.

Jenny movió su coche fuera del camino, pero no pudo irse. Se estacionó y observó a distancia como Paul salía de la parte trasera de la ambulancia. Él y Alex se pararon juntos para ver a los paramédicos sacar la camilla de la parte de atrás. David Lawrence salió de la clínica para reunirse con ellos, y Alex y Paul entraron con él.

Ella sabía que debía irse. Su crisis familiar no era asunto de ella. Pero ese segundo de indecisión que había visto en la cara de él la hizo apagar el coche. La hizo reclinar el asiento muy ligeramente. Y la tuvo vigilando la puerta de la clínica por el resto de la noche.

* * *

Alex salió a la suave luz del amanecer sintiendo que había sido asaltado después de la larga noche sin dormir y el maratón sexual que había demostrado que no era tan joven como solía ser. El calor implacable le golpeó en la cara al salir del fresco interior de la clínica. Hizo una doble toma cuando vio el coche de Jenny en el aparcamiento. Aparte del coche de David, era el único que había, así que era difícil pasarlo por alto.

Al acercarse al coche, vio que estaba dormida con todas las ventanas abiertas. Viéndola allí, obviamente esperándolo, lo golpeó en el pecho, anhelando mucho más de ella que lo que ya habían compartido. Sabía que era estúpido sentirse así. Después de todo, ¿qué tenía para darle además de una familia y un negocio desordenados? Pero no podía negar el dolor en la proximidad de su corazón cuando le tocó el hombro suavemente, tratando de no asustarla.

Se despertó, parpadeando. —¿Cómo está ella?

—Ella tuvo un caso grave de acidez estomacal por algo que comió en la noche de bridge.

—Oh, gracias a Dios.

—David la va a mantener en observación por unas horas más. Voy a casa a buscar mi camioneta y vuelvo a buscarlos.

—Te llevaré.

—No tenías que esperarme, Jenny.

—Lo sé.

Él la miró por un largo rato, bebiendo la vista de grandes ojos marrones, labios rosados hinchados por los besos y cabello rubio suave; tratando de decidir qué era lo que tenía ella que lo tenía a él tan deshecho. Ella lo esperó toda la noche, incluso después de que él le dijera que no tenía que hacerlo. ¿Por qué había hecho eso?

—¿Vienes?

Al darse cuenta de que la había estado mirando, asintió y caminó alrededor del auto hasta el asiento del pasajero.

Sin preguntarle a dónde iba, lo llevó a casa. Cuando pasaron por la entrada de Césped y Jardines Martínez, él la dirigió alrededor de los invernaderos.

—Hogar dulce hogar—, él dijo, buscando romper el silencio y la tensión.

—Es agradable—, dijo ella mientras se acercaban a la casa-rancho donde él había crecido.

—Fue agradable de tu parte esperar.

Ella se encogió de hombros como si no hubiera sido gran cosa sacrificar una buena noche de sueño por él. —Tuve mucho tiempo para pensar mientras esperaba.

Oh, por favor, no dejes que diga que no quiere volver a verme. Realmente perdería sus ganas de vivir si no pudiera perderse en ella de vez en cuando. O todos los días. Todos los días sería definitivamente preferible a de vez en cuando. Contuvo el aliento esperando escuchar lo que ella tenía que decir.

—Despediste a la mujer que dirige el negocio minorista.

Él liberó un profundo suspiro de alivio porque ella no le estaba diciendo que habían terminado. —Oíste eso, ¿eh?

—Creo que todo el bar lo oyó.

El recordatorio del nuevo desafío al que se enfrentaban hizo que Alex se sintiera aún más agotado de lo que ya estaba.

—Me gustaría ayudarte.

Él estaba sacudiendo la cabeza antes de que las palabras salieran completamente de su boca.

La mano de ella en su brazo lo detuvo. —Escúchame. Tengo un MBA de Wharton y una amplia experiencia en ventas al por menor. Dirigí una tienda de ropa mientras estaba en la universidad. No sé nada de plantas, invernaderos u horticultura, pero probablemente podría aparentar lo suficiente como para echar una mano. Si eso te ayudaría.

Conmovido por su oferta y su sinceridad, él dijo: —Puede que no sepas mucho de horticultura, pero cultivas y tiras tomates muy bien.

La risa de Jenny lo llenó de una cantidad irrazonable de felicidad. Similar al despertar de un miembro, la sensación rebotó por su cuerpo como si fuera alfileres y agujas. Hacía tanto tiempo que no sentía nada parecido a la felicidad. —Es muy amable de tu parte ofrecerte.

—Quiero ayudar.

Esas dos sencillas palabras fueron un gran golpe emocional. Él tuvo que haber sido un maldito desastre esta mañana si eso fue lo que se necesitó para descifrarlo.

—Y por si sirve de algo—, ella añadió. —Esto—, dijo, señalando a los invernaderos y la tienda frente a ellos, —no tiene nada que ver con lo que pasó anoche.

—Por supuesto que sí.

—Bueno, no es por eso que me ofrecí. Tú y tu hermano están pasando por una situación difícil. Mi abuela tenía demencia, así que sé lo difícil que es. Me gustaría pensar que, mientras freíamos las células cerebrales del otro, podríamos haber formado el inicio de lo que algunos llaman amistad. Eso es lo que ofrezco: amistad y asistencia profesional. Sin condiciones, sin ataduras, sin obligaciones. Si eso te ayuda.

Él tomó su mano y le dio un apretón. —Sería de gran ayuda. Sharon vino a nosotros con experiencia gerencial. El resto del personal está formado por universitarios, por lo que no es como si no hubiera alguien más que pudiera ocupar su lugar fácilmente—. Mirándola, dijo: —Si hablas en serio, acepto con gratitud tu oferta, pero sólo temporalmente hasta que podamos conseguir a alguien permanente. No espero que pongas tu vida de cabezas para ayudarme.

—No voy a poner nada de cabezas, pero estoy feliz de ayudarte mientras tanto.

—Tendré que preguntarle a Paul. Las contrataciones y los despidos suelen ser su departamento.

—Por supuesto, está bien. Déjame darte mi número y puedes llamarme si quieres mi ayuda. Si no, no te preocupes—. Ella recitó el número, que él programó en su teléfono.

—¿No es ese un código de área de Nueva York?

—Yo solía vivir allí.

—Hablaré con Paul esta mañana y te llamaré más tarde—. Se inclinó sobre la consola para besarla. —Gracias.

Ella le ahuecó la mejilla. —Intenta dormir un poco.

—No veo eso en la agenda del día—. Como era tan hermosa y dulce, le dio otro beso. —Significa mucho para mí que hayas esperado y que te hayas ofrecido a ayudar. Gracias.

Su sonrisa era encantadora y potente. —Para eso están los amigos.

—Te llamaré más tarde.

—Bien.

Cuando entró en la casa para ducharse y cambiarse antes de volver a la clínica, los pensamientos de Alex estaban llenos de Jenny. No podía negar su asombrosa conexión física, que no se parecía a nada de lo que había tenido con cualquier otra mujer, pero de repente, lo más significativo fue la conexión emocional. Ella lo había conmovido profundamente esta mañana y él no podía esperar a verla de nuevo.

* * *

Jenny condujo a casa aturdida, sorprendida por la forma en que Alex la había mirado cuando le dijo que significaba mucho para él que lo hubiera esperado y se hubiera ofrecido a ayudar. Sería una tonta si negara que algo poderoso estaba pasando entre ellos. Lo que comenzó como algo puramente físico había dado un giro hacia algo mucho más significativo en las últimas veinticuatro horas.

Si ella era honesta, lo que había encontrado con él era exactamente lo que esperaba cuando les dijo a sus amigas que estaba lista para empezar a salir de nuevo. La conexión que sintió con él era una que sólo había experimentado una vez antes y había sido igual de inmediata con Toby. Se conocieron en una clase de contabilidad y se habían compadecido entre ellos del implacable ritmo de la clase y de la escuela en general.

Ella había hablado con él exactamente una vez y había sabido que era alguien especial. No les había llevado mucho tiempo ser inseparables. Habían permanecido así durante tres increíbles años, hasta que se vieron forzados a separarse por una horrible tragedia.

Durante mucho tiempo después de la muerte de Toby, ella había esperado no volver a sentirse así; y no lo había hecho, hasta que conoció a Alex y supo de inmediato que había algo diferente en él. Al principio pensaba que podría ser sólo físico, pero ahora sabía que podía ir más allá, si ellos lo querían.

¿Ella lo quería? Sí, pensó sin duda alguna. Sí, quiero que vaya más allá de lo físico. Verlo sufrir por el estado de su madre también la hizo sufrir a ella. Se sintió eufórica cuando se le ocurrió, en medio de la noche, ayudarlo a él y a su hermano en la tienda. Puede que no sea mucho, pero era algo que podía hacer para aliviar su abrumadora carga.

Jenny regresó al faro y se fue directamente a la cama. Cada músculo de su cuerpo estaba dolorido y rígido por la gimnasia sexual de la noche anterior. A pesar del despiadado calor, durmió un par de horas y se sintió peor cuando despertó.

—Si estaba buscando una prueba de que no estoy hecha para tener sexo sin parar, aquí está—, se dijo a sí misma mientras se sentaba en el borde de la cama. Al arrastrarse al baño, decidió que no era posible sentirse tan mal por tener demasiado sexo. Se sentía más como una gripe, con una sobredosis de sexo para empeorarla.

Tragó algunos analgésicos, se dio una larga y fresca ducha y salió sintiéndose apenas humana. La idea de comer la hizo tener ganas de vomitar, así que bajó a buscar agua y volvió a la cama.

Acostada en la cama, mirando al techo, Jenny sólo podía esperar que Alex no se contagiara con lo que ella parecía tener. Eso era lo último que él necesitaba en este momento. Su celular sonó y revisó el identificador de llamadas, encantada de ver el número de su madre.

—Hola.

—Hola, cariño. ¿Cómo va todo?

—En realidad estoy en la cama preguntándome si podría tener gripe.

—Oh, qué pena. ¿Cuáles son tus síntomas?

—Malestar general y náuseas—. No mencionó los músculos irrazonablemente doloridos o el por qué, aunque su madre probablemente estaría encantada de escuchar que Jenny había encontrado a alguien especial con quien pasar el tiempo.

—Eso no suena bien. ¿Todavía hace calor?

—Un calor increíble.

—Desearía estar ahí para tomarte la temperatura y darte ginger ale¹ como solía hacerlo.

—Me gustaría que tú también estuvieras—. Jenny echaba de menos a su familia en Carolina del Norte, pero la oportunidad de ir a un lugar nuevo, donde nadie supiera lo que le había pasado, había sido muy atractiva cuando leyó en el periódico lo del trabajo de guardiana del faro en la Isla Gansett. —¿Qué ha pasado por allá?

Su madre la deleitó con noticias sobre sus hermanas y sus familias, incluyendo una divertida historia sobre su sobrino Tyler que fue regañado en el preescolar por patear a sus amigos con sus botas nuevas. —No hace falta decir que Emma le decomisó las botas hasta que pueda jugar bien con sus amigos—, dijo su madre sobre la menor de las dos hermanas de Jenny.

—Pobre Tyler. Le encantan esas botas.

—Lo sé, pero como dijo Emma, ¿quién sabía que venían con actitud?

Jenny sonrió cuando se imaginó a su sobrino de tamaño medio, con el pelo tan rubio que era casi blanco. Ella y Toby habían planeado regresar a Carolina del Norte después de que sus carreras despegaran. También habían planeado esperar unos años para formar una familia, por lo que sus hijos deberían haber crecido junto a sus sobrinos.

La absoluta injusticia de lo que le había sucedido a él, y a ella, nunca estaba lejos de su mente, especialmente cuando estaba cerca de sus hermanas y sus familias.

—¿Papá y tú todavía vienen de visita?

—Nos encantaría. Él está tratando de resolver algunas cosas en el trabajo y luego te enviaré por correo electrónico algunas fechas.

—Suena bien.

—Mantenme al tanto de cómo te sientes, ¿de acuerdo?

—Lo haré. Te enviaré un mensaje de texto mañana.

—Te amo, cariño.

—También te amo.

Jenny colgó el teléfono y jugó con la idea de levantarse y tratar de comer algo, pero su estómago se alejó de la idea, así que se quedó quieta, dormitando intermitentemente hasta que Syd llamó esa tarde.

—¿Estabas durmiendo? —Sydney preguntó.

—Odio admitir que lo estaba. No me siento muy bien. Siento que voy a explotar, tengo mucho calor, pero, aparte de esta miserable ola de calor, podría tener fiebre.

—Ugh, eso no suena divertido.

—Estoy segura de que no es nada de qué preocuparse. Sólo me siento como la mierda. Pero, ¿cómo estás? Fue bueno verte anoche.

—Fue bueno salir. Estoy harta de mirar mis propias cuatro paredes.

—¿Te sientes mejor?

—Todavía un poco cansada y dolorida, pero mucho mejor de lo que estaba.

—Me alegra oír eso. ¿Cuánto tiempo tienes que esperar para probar la nueva tubería?

Sydney se rio. —Otras dos semanas, no es que Luke esté haciendo la cuenta regresiva ni nada.

—Aww, pobre hombre.

—El pobre hombre sobrevivirá. Hemos estado... improvisando.

—Estoy segura de que sí—, dijo Jenny, entretenida por su amiga. —Sabes... Ustedes dos, me dan esperanza.

—¿Cómo así?

—Verte tan feliz con Luke después de todo lo que has pasado, me hace creer que podría pasarme a mí también.

—Te pasará a ti. Sé que lo hará.

Jenny pensó en Alex y en lo que habían compartido la noche anterior. Quería contárselo a Sydney, pero dudó, porque si lo hacía, ya no les pertenecería solo a ellos. Por ahora, quería mantenerlo en privado.

—Hablando de las cosas que te están pasando, Luke se encontró con Mason ayer. Dijo que la pasó muy bien contigo y que le gustaría volver a verte.

Jenny se encogió y agradeció que Sydney no pudiera ver su expresión. —Es un gran tipo, pero no es el gran tipo para mí.

—Sé que dijiste que el jurado todavía estaba deliberando sobre Linc...

—Tampoco es el gran tipo para mí.

—Oh, tenía tantas esperanzas... Parecía que lo estaban pasando bien juntos anoche.

—La pasamos bien. Es sólo que, ya sabes, no hay chispa—. Jenny suspiró. —Debo sonar como la princesa más grande. Ustedes se han tomado tantas molestias para arreglar citas para mí...

—Detente—, dijo Syd gentilmente. —Si no te gusta, no te gusta. Ya no tienes dieciocho años. Te conoces a ti misma y sabes lo que estás buscando. Por favor, no sientas que nos debes explicaciones.

—Aun así, espero que sepas que aprecio que me arreglen citas, aunque no hayan funcionado como esperábamos.

—Lo sabemos. Avísanos cuando estés lista para intentarlo de nuevo. Tenemos a otros tipos en el establo.

Jenny se rio de la visión de tipos calientes alineados uno al lado del otro en puestos, esperando ser encontrados por la mujer adecuada. Si tan sólo fuera tan fácil. —¿Me perdí de algo después de que me fui anoche?

—¡Oh, deberías haberlo visto! Evan tocó la canción que grabó para su lanzamiento en el estudio: "Mi Maravillosa Grace". Llevó a Grace al escenario y se la cantó. Lo juro, todos estábamos llorando, pero obvio, nadie más que ella.

—Lamento haberme perdido eso.

—Fue un gran asunto y aparentemente han fijado una fecha para la boda. El dieciocho de enero en las Islas Turcas y Caicos.

—Una boda de destino—, dijo Jenny con un suspiro. —Qué bonito.

—Pensaron que sería divertido sacar a todos de aquí en pleno invierno.

—Es una gran idea.

—Nos reuniremos aquí esta tarde para repasar los detalles de la despedida de soltera de Tiffany. Si te sientes mejor, ven.

—Lo haré, solo si esto no se puede transmitir.

—Suena bien. Espero verte.

—Syd... Sólo quiero decir... Tú y los otros han sido un regalo del cielo para mí. No tienes ni idea.

—Oh, cariño, sí, la tengo. La gente de aquí me salvó la vida de todas las maneras que importan y nos encanta tenerte como parte de nuestro grupo.

—Gracias. Espero verte más tarde.

—Estaremos aquí.

Jenny terminó la llamada y se puso de lado, acurrucada en su almohada, contando sus muchas bendiciones. Antes de llegar a Gansett, había estado en su casa en Carolina del Norte, trabajando para una empresa de relaciones públicas y rodeada de gente bienintencionada que la observaba todo el tiempo buscando grietas en la armadura.

Aquí, nadie la había conocido antes de la gran tragedia. Nadie había conocido a Toby. Nadie los había conocido juntos. Aunque sus amigos de Gansett sabían lo que había pasado, su tragedia no definió sus relaciones aquí como lo había hecho en casa.

Podía respirar aquí y en algún momento durante su estancia en el faro, finalmente se había curado. La noche que había pasado con Alex le había mostrado que todavía era capaz de emociones que había creído enterradas para siempre. Parte de su corazón siempre se rompería por la pérdida de un hombre tan maravilloso y hermoso en la flor de la vida. Pero su vida no había terminado y su tiempo con Alex había despertado su deseo, su pasión y su esperanza de una segunda oportunidad. Si su segunda oportunidad era con él o no, estaba por verse, pero él le había mostrado que era posible encontrar esa conexión de nuevo.

Y ella no podía esperar a verlo.

1 Ginger Ale: El ginger ale es una bebida gaseosa de origen inglés fabricada con agua mineral, jengibre, azúcar y limón.

Capítulo 10

A veces, Maddie McCarthy odiaba vivir en una isla donde no podía conseguir exactamente lo que quería cuando lo quería. Tanto en la farmacia como en la tienda de comestibles se habían agotado por completo las pruebas de embarazo, así que no tuvo más remedio que hacer una cita con la partera de la isla, Victoria Stevens, para averiguar si estaba o no embarazada.

Molesto, ¿no?

Si viviera en otro lugar, ya lo sabría a estas alturas. Pero si viviera en otro lugar, no habría conocido a Mac o habría encontrado la vida perfecta con el hombre perfecto. Bueno, él era mayormente perfecto. La había estado volviendo loca durante dos días mientras esperaban que llegara la hora de su cita.

Ella se negó rotundamente a permitirle que la acompañara a la cita, lo que había provocado una intensa discusión que ella había ganado. Si ella estaba embarazada, él tendría que asistir a suficientes citas. Ella iba a hacer esto por su cuenta. Y Victoria estaba llegando tarde, lo que sólo aumentaba la molestia de Maddie.

David Lawrence salió de las puertas dobles que llevaban a las salas de examen, acompañando a un paciente mayor al mostrador de registro. Cuando terminó con su paciente, se volvió y la vio sentada allí.

—Hola, Maddie. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, ¿y tú? —Le estaría eternamente y por siempre agradecida por haber salvado la vida de su querida Hailey, sin mencionar lo que había hecho por Janey y P.J.

—Ocupado como el infierno, pero no me gustaría de otra manera. ¿Qué has sabido sobre Janey y el bebé?

—P.J. está fuera del respirador y respirando por su cuenta. Janey se siente más fuerte cada día. Esperan volver a casa en un par de semanas más.

—Es genial oír eso.

—¿Cómo está mi amiga Daisy? —Maddie preguntó con una sonrisa maliciosa.

—Fantástica. Finalmente la he convencido de que se mude conmigo.

—Oh, eso es genial, David. Estoy feliz por ustedes.

—Yo también estoy muy feliz por nosotros.

—Los dos se merecen todo lo bueno.

—Es muy amable de tu parte decir eso a la luz de lo que sabes de mí.

—Tú y Janey no estaban destinados a ser—, dijo Maddie encogiéndose de hombros —. Ella estaba destinada a Joe y empiezo a creer que tú estabas destinado a Daisy.

—Creo que podrías tener razón.

Victoria vino corriendo a través de las puertas dobles—. Hola, Maddie. Siento mucho llegar tarde. Entra.

—Te veré más tarde, David.

—Adiós, Maddie.

Mientras seguía a Victoria a la sala de examen, Maddie podía sentir el latido de su corazón en la garganta. Era gracioso darse cuenta de que hace unas semanas, la idea de estar nuevamente embarazada había sido horrible para ella y Mac. Pero ahora que la posibilidad se les había presentado, todo lo que querían oír era que estaba embarazada.

—¿Qué está pasando? Tu cita fue etiquetada como urgente.

—Me siento tonta, pero creo que podría estar embarazada y no hay ni una prueba en esta isla olvidada por Dios, así que tú eras mi única opción.

—¿Cuáles son tus síntomas?

—Un período muy breve, de menos de un día, que podría no haber sido realmente un período, dolor en los senos, emociones descontroladas, malhumorada como el infierno, igualmente de cachonda. Igual que las dos últimas veces.

—¿Cuándo fue tu último período real?

Maddie recitó la fecha.

—¿Y has tenido sexo sin protección desde entonces?

—Sí. Por accidente y debido a demasiadas copas de vino.

—Ahh—, dijo Victoria, sus ojos se iluminaron—. Iba a decir... Pensé que habías decidido esperar un tiempo antes de hablar de tener otro bebé.

—Habíamos decidido esperar, pero... —Maddie se encogió de hombros y le sonrió a la bella partera. —La mierda pasa.

—Sí, lo hace, y me mantiene muy ocupada.

Compartieron una risa mientras Victoria hacía algunas notas en su portátil. —Hagamos una prueba de orina y un examen rápido y veamos qué es lo que pasa. ¿Bien?

—Sí, suena bien—. Bueno, excepto por la parte del examen, pero después de dos embarazos, se había acostumbrado a las indignidades asociadas a la maternidad. Victoria la llevó al laboratorio para el análisis de orina y luego la dejó en la sala de examen para que se desnudara. Acribillada por los nervios, Maddie se puso una bata que apenas cubría sus abundantes pechos y se sentó en el borde de la mesa de examen.

Aunque quería desesperadamente el bebé que quizás no tuviera, la idea de tres niños menores de cinco años era desalentadora, por decir algo. Thomas y Hailey se comportaban bien, dormían bien y eran niños relativamente fáciles, pero la paternidad era mucho trabajo. Consumía mucho.

Mac había dicho que, si iban a tener tres hijos, también podrían tenerlos cerca para que crecieran todos juntos como él lo había hecho con sus hermanos y ella con su hermana. Si bien ella creía en esa lógica, esperaba poder manejar dos bebés en pañales al mismo tiempo.

—Te estás adelantando un poco—, susurró. Ni siquiera sabía con seguridad que estaba embarazada y ya estaba haciendo planes. Cuando Victoria llamó a la puerta, Maddie estaba prácticamente temblando de los nervios.

—Muy bien—, dijo Victoria con su habitual entusiasmo por todo lo relacionado a la reproducción—, veamos qué tenemos. Ya sabes cómo es—. Se puso los guantes y colocó los pies de Maddie en los estribos que aparecieron mágicamente al final de la mesa.

Mientras Victoria empujaba y pinchaba por dentro y por fuera, Maddie miraba al techo, tratando de prepararse para la posibilidad de una falsa alarma.

—Tu útero está ligeramente agrandado, pero eso podría ser un resto de Hailey, así que no quiero decir nada con certeza hasta que tengamos los resultados de las pruebas. Puedes sentarte. Si quieres vístete y encuéntrame en mi oficina, iré a apurar el laboratorio.

—Gracias, Vic—. Decepcionada por no tener aún un veredicto definitivo, Maddie se vistió y fue a la oficina de Victoria al final del pasillo.

—Necesitan unos minutos más, así que siéntate. ¿Puedo traerte un café o algo?

—No, gracias.

El teléfono de Victoria sonó y lo miró con anhelo

—Adelante—, dijo Maddie riéndose—. Sólo soy yo.

Victoria sonrió—. Seré rápida—. Ella cogió el teléfono—. Hola. No, estoy en el trabajo. ¿Dónde estás tú? —Ella escuchó durante unos minutos—. Claro, eso suena bien. ¿Nos vemos aquí a las cinco? De acuerdo, nos vemos entonces—. Después de otra pausa que le puso el rostro rojo brillante, Victoria dijo: —Voy a colgar ahora—. Dejó el teléfono y pareció avergonzada de mirar a Maddie—. Lo siento por eso.

—Entonces, ¿quién es él? —Maddie preguntó con una sonrisa burlona.

—Um, bueno... ¿Conoces a Seamus O'Grady?

—Claro. Amo a Seamus.

—Es su primo, Shannon. Nos hemos estado viendo.

—Si se parece en algo a Seamus...

—Es igual que Seamus, sólo que más joven y aún más guapo, si eso es posible.

Maddie se abanicó la cara—. Maldita sea, chica. Bien por ti.

—Ha sido muy bueno para mí, si me entiendes.

Compartieron una risa que descendió rápidamente a histeria, lo que contribuyó en gran medida a aliviar la tensión de Maddie—. Gracias—, dijo Maddie limpiándose las lágrimas de la risa. —Necesitaba eso.

—Feliz de ayudar, aunque sea muy poco profesional hablar de mi vida sexual con mis pacientes.

—Oh, por favor, hemos pasado por dos embarazos juntas y tú tenías tu mano en mis partes privadas hace cinco minutos. Creo que es seguro decir que ya somos amigas.

La declaración de Maddie hizo estallar en risas a Victoria de nuevo y las dos se estaban limpiando más lágrimas cuando alguien llamó a la puerta.

—Entra—, llamó Victoria.

—Los resultados de las pruebas que estás esperando—, dijo la recepcionista, mirándolas con curiosidad.

Maddie supuso que probablemente tenían la cara roja y se veían tontas por su ataque de risa.

—Gracias—, dijo Victoria, escaneando la página y luego sonriendo—. Felicidades, mamá. Parece que vamos por tres.

Maddie estalló rápidamente en lágrimas que no tenían nada que ver con la risa. No estaba segura de si era alivio o miedo lo que la hacía sollozar como una boba.

Victoria se levantó y rodeó el escritorio—. ¿Por qué lloras? Pensé que estarías encantada.

—Lo estoy—, dijo Maddie entre sollozos—. Estoy encantada.

—Um, no pareces encantada.

—He estado en esta montaña rusa de emociones esta semana, pensando que estaba embarazada y luego convencida de que no lo estaba y ahora descubriendo que lo estoy, cuando mi amiga Syd se muere por estar embarazada y no es justo que tenga un bebé sin siquiera haberlo intentado cuando ella quiere tanto uno.

—Vaya, son un montón de hormonas en una sola oración.

—¿Ves? Soy un desastre. ¿Cómo voy a manejar tres niños menores de cinco años?

—Tan hermosamente como manejas a dos de ellos. Si alguien puede hacerlo, eres tú. Piénsalo de esta manera, al menos los tuyos vienen de uno en uno, a diferencia de tu amiga Laura, que va a tener gemelos.

—Es verdad—, dijo Maddie, secándose las lágrimas.

—Todo va a estar bien. Lo prometo. Tendrás un par de años locos y luego pasarás a las cosas fáciles como la escuela y los adolescentes y la conducción.

Maddie sollozó de nuevo al pensar en esas preocupaciones inimaginables.

—¿Demasiado lejos? —Victoria preguntó.

—Tal vez sólo un poco.

Victoria empezó a reírse de nuevo y antes de darse cuenta, Maddie se reía mientras lloraba.

—Mi esposo me va a dejar—, dijo Maddie.

La cara de Victoria se puso seria por la sorpresa. —No… no puede ser.

Ahogada por los sollozos, las lágrimas y las risas, Maddie agitó una mano—. No tiene planes de irse ahora mismo. Que yo sepa, de todos modos. Pero si voy a estar así durante nueve meses, él se irá mucho antes de que llegue el bebé.

—No lo hará. Ese tipo está loco por ti.

—Esperemos que sí, porque no ha visto la locura todavía.

—Ve a mimarte y a darte un buen baño.

Maddie tomó los pañuelos que Victoria le ofreció y se limpió la cara—. Lamento ser este desastre. He sido un desastre toda la semana.

—No eres un desastre, Maddie. Estás embarazada.

—Soy un desastre embarazado.

—Se sentirá mejor cuando la sorpresa desaparezca. Lo prometo.

Asintiendo, Maddie cogió su bolso, se levantó y le dio un abrazo a Victoria—. Gracias por aguantarme.

—No hay problema. Programa una cita para un ultrasonido y te daremos una fecha de parto en la próxima visita y confirmaremos que sólo hay uno ahí.

Maddie palideció ante la idea de más de uno—. Demasiado lejos otra vez.

Victoria se cubrió la boca para contener la risa.

—Buena suerte con tu sexy irlandés.

—Vaya, gracias—, dijo Victoria con un guiño—. Espero tener mucha suerte más tarde.

Sacudiendo la cabeza ante la irreverencia de Victoria, Maddie fue a la recepción para hacer una cita para una visita de seguimiento. Le costaría mucho mantener a Mac alejado de esa. Aquí estaba con un niño de tres años, uno de nueve meses y otro en camino. Sus ya demasiado grandes pechos volverían a ser explosivos en poco tiempo, las estrías de la última vez finalmente habían empezado a desaparecer y sólo recientemente había sido capaz de volver a entrar en su ropa normal.

Y ahora iba a hacerlo todo de nuevo. Maddie salió de la clínica al sofocante calor, cegada por el sol brillante, a pesar de las gafas de sol que se quitó de la parte superior de la cabeza para cubrirse los ojos. Se dirigió a su camioneta, deteniéndose ante la visión de su esposo apoyado contra el vehículo, con los brazos cruzados y los ojos azules fijos en ella.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó, menos sorprendida de verlo de lo que probablemente debería haber estado.

—Esperándote.

Maddie dio unos pasos más que la llevaron a estar a centímetros de él. Nunca dejaba de quitarle el aliento cuando la miraba como si todas sus esperanzas y sueños estuvieran ligados a ella, que lo estaban. Y los de ella estaban igual de atados a él.

—¿Dónde más se suponía que debía a estar cuando descubrieras si vamos a tener otro bebé? —Él alargó la mano y le quitó las gafas de sol, lo que le hizo hacer una mueca por el impacto de la luz del sol en sus doloridos ojos. —Has estado llorando. ¿Así que es un no? —Antes de que ella tuviera la oportunidad de responder, estaba envuelta en sus fuertes brazos, sollozando de nuevo—. Lo siento mucho, cariño. Lo intentaremos de nuevo el mes que viene. Lo intentaremos cada mes hasta que lo logremos.

Ella sacudió la cabeza.

—¿No quieres intentarlo de nuevo?

—No tenemos que hacerlo.

—Estoy confundido.

—Estoy embarazada.

Mientras viviera, nunca olvidaría la expresión en el rostro de él cuando sus palabras se registraron. Conmoción, asombro, temor, amor... Y entonces sus ojos se llenaron de lágrimas y ella se volvió a enamorar de él. —¿Lo estás? ¿En serio?

—En serio.

La aplastó contra él, sujetándola tan fuerte que apenas podía respirar.

Ella se aferró con la misma fuerza a él, a su roca, a su amor, a su vida.

—Si las noticias eran buenas, ¿por qué llorabas? —él preguntó después de abrazarla durante varios minutos.

—Porque no puedo dejar de llorar. Parece que es lo único que hago últimamente.

—¿Te he dicho hoy cuánto te amo? —, él preguntó.

—No seas amable conmigo. Me hace llorar.

Las manos de él en su cara la hicieron sentir amada y atesorada—. Te amo más que a nada. No tienes ni idea de lo feliz que me has hecho, hoy y todos los días.

—¿Así que estás feliz por el bebé? ¿Aunque no lo hayamos planeado a él? ¿O a ella?

—¿Cómo podría no estar emocionado por un bebé que vamos a tener juntos, sin importar si él o ella estuviera planeado o no? Es nuestro bebé, Maddie. Tuyo y mío, y lo amaré a él o a ella tanto como a ti, a Thomas y a Hailey.

Maddie se aferró a él, fortificada como siempre por su amor.

—Pero tendrás este en el hospital más grande y seguro que pueda encontrar en la península. ¿Me entiendes?

—Sí, Mac. Te entiendo—. Ella nunca, nunca lo dejaría ir.

* * *

David dio de alta a Marion Martínez a las dos en punto con instrucciones de seguir una dieta blanda durante un par de días. Paul se había ido para ocuparse de la tienda y sus empleados mientras Alex esperaba con su madre, quien había estado preguntando cada dos minutos cuándo vendría su padre a buscarla. La misma pregunta, repetida una y otra vez, había desgastado los nervios de Alex.

—Esperaré a papá—, dijo cuando Alex le dijo que era hora de irse a casa.

—Papá no va a venir—, dijo Alex.

—Por supuesto que sí. Él siempre viene por mí.

—Murió, mamá. Hace diez años. Lo sabes.

—¿Por qué dices una cosa tan horrible? —preguntó, horrorizada. —¿Qué te hemos hecho para merecer tal comportamiento? Te hemos amado, cuidado y soportado tus tonterías.

Tonterías, quería preguntar. ¿Qué tonterías? Hasta donde él sabía, él y su hermano habían sido hijos modelo. Pero si hacía la pregunta, sólo la agitaría aún más y eso era lo último que quería hacer.

—Voy a esperar a tu padre y punto.

—Marion—, dijo David cuando en la habitación—. Acabo de tener noticias de George y dijo que se quedó atascado en un trabajo. Quiere que vayas a casa con Alex y te verá allí.

Alex esperó sin aliento para escuchar lo que ella diría.

—Bueno, vamos, Alex. No quiero hacer esperar a tu padre.

Mientras Alex empujaba la silla de ruedas fuera de la habitación, miró a David—. Podría besarte ahora mismo—, dijo Alex en voz baja.

—Es una oferta encantadora, pero creo que paso.

David caminó junto a Alex mientras empujaba la silla hacia la puerta principal de la clínica—. Eres un salvavidas, David. En más de un sentido.

—Feliz de ayudar. Llámame si necesitas algo, de día o de noche.

—Nunca seremos capaces de agradecerte apropiadamente.

—No es necesario. Por eso pasé todos esos años en la escuela. Quería poder ayudar a la gente.

—Estás haciendo una gran diferencia para nuestra familia. No lo dudes nunca.

—Es bueno oírlo. Esperaré con tu madre mientras tú buscas la camioneta.

Alex corrió a través del estacionamiento, tomando nota de algunos dolores que no podía atribuir completamente al duro trabajo que hacía todos los días. Se estaba muriendo por llamar a Jenny, sólo para escuchar su voz, pero estaba esperando a poder centrar su completa atención en ella.

Con el aire acondicionado encendido, condujo hasta la entrada de la clínica y salió para ayudar a su madre a subir a la camioneta.

—Baja ese horrible aire acondicionado, Alex. Me estoy congelando.

—Tienes que ser la única persona en el estado de Rhode Island que se está congelando hoy.

David se rio de sus bromas mientras los despedía y volvía a entrar con la silla de ruedas.

—Estás conduciendo demasiado rápido—, dijo su madre cuando Alex salió de la clínica por Ocean Road.

—Apenas me estoy moviendo.

—No le contestes a tu madre.

Alex se mordió el interior de la mejilla para evitar gritarle. Ella no podía evitarlo. Tal vez si él siguiera diciéndose a sí mismo eso, eventualmente lo creería. Condujo a casa tan despacio como pudo. Cuando giró en la entrada de Césped y Jardines Martínez, una fila de autos estaba amontonada detrás de él, pero al menos su madre no estaba enojada con él.

Antes de la enfermedad, ella apenas había discutido con él o con Paul en toda su vida. Había sido una madre estricta que ponía altas expectativas en sus hijos, pero también había sido amable, dulce y generosa. Lo que más echaba de menos eran esas cualidades. La demencia la hacía ser enojona, sospechosa e impulsiva, entre otras cosas con las que era difícil vivir.

Una hora más tarde, hizo que su madre se acomodara en la cama para una siesta antes de la cena. Alex entró en la sala de estar y se tumbó en el sofá. La jornada laboral fue un fracaso total y no podía haber dejado a su madre sola de todos modos. Sacó su móvil del bolsillo y revisó los mensajes de texto de los clientes y de un par de amigos que le estaban preguntando cómo estaba.

¿Y cómo estaba? Depende de cuando se lo preguntaran. Aparte de lo desagradable que pasó con Sharon, anoche había sido increíble, desde que llegó a casa de Jenny hasta que Paul llamó por los dolores que su madre tenía en el pecho. Hoy había apestado, excepto cuando Jenny lo llevó a casa y se ofreció a ayudarlo. Eso había sido genial. Estar cerca de ella lo hacía sentir bien, lo que era más que suficiente para que volviera a pasar más tiempo con ella.

Los altibajos de su vida cotidiana últimamente le provocaban náuseas, un pensamiento que le recordó que necesitaba comer. Pero levantarse a buscar comida requeriría energía que simplemente no tenía, así que se quedó en el sofá y llamó a Jenny. Quería escuchar su voz. No, necesitaba escucharla, lo cual era un pensamiento que debería haberle asustado. Pero no fue así. La idea de ella lo tranquilizó.

—Mmm, ¿hola?

—Hola, soy yo. ¿Estabas durmiendo?

—Sí. Me quedé dormida. ¿Cómo está tu madre?

Alex la imaginó en la cama, con la cara sonrosada por el sueño—. En casa y descansando en su propia cama.

—Me alegra oír eso—, dijo—. ¿Y cómo estás tú?

—Siento como si alguien me hubiera dado una paliza.

—Es curioso, yo siento lo mismo. Me he estado preguntando si podría ser más que una noche sin dormir y otras cosas...

—¿Otras cosas? —él preguntó con una risa—. ¿Es así como lo vamos a llamar?

—¿Cómo lo llamarías? No, espera, no contestes eso. Tengo miedo de lo que dirás.

Llevaba cinco minutos al teléfono con ella y ya estaba sonriendo como un loco. —¿Puedo ir más tarde?

—Claro, pero te advierto que puedo tener gripe y no va a haber ninguna “otra cosa”.

—¿Estás dolorida?

—Esa podría no ser una palabra lo suficientemente buena para cómo me siento.

—Sé exactamente lo que te arreglará.

—No. Va. A. Suceder.

Riéndose entre dientes, él dijo: —¿Cuáles son tus síntomas de gripe?

—Completa falta de interés en algo que se parezca a la comida, letargo general y posible fiebre.

—Ugh, ¿fiebre con este calor?

—Lo sé. Es un fastidio.

—Iré cuando pueda liberarme aquí. No sé a qué hora será.

—No voy a ninguna parte. Se suponía que iba a reunirme con mis amigas, pero ya llamé para decirles que me quedaré en casa. Si es gripe, no necesitan tenerla también y tú tampoco, para el caso.

—Tal como yo lo veo, ya he estado extremadamente expuesto a lo que sea que te esté afectando, así que no hay razón para que te sientas miserable sola.

—Supongo que tienes razón.

—Mmm, sí, lo sé, y a él le gustaría mucho volver a verte.

—¡Alex! ¡Oh, Dios mío! ¡Eres como un niño de quince años!

—Lo sé, ¿verdad? No te oí quejarte de mi resistencia anoche.

—Voy a colgar ahora.

—Iré cuando pueda.

—Dejaré la puerta abierta para ti.

—Jenny...

—¿Sí?

—No puedo esperar a verte—. Terminó la llamada antes de que ella pudiera responder. Deja que ella piense en eso hasta que él la vea de nuevo. Mientras cerraba los ojos para tomar una rápida siesta, sonrió ante la idea de verla pronto. Realmente no podía esperar.

* * *

Maddie llegó terriblemente tarde a la reunión en casa de Syd para planear la fiesta de Tiffany, pero tenía una buena excusa. Ella y Mac se habían escapado juntos por la tarde, ya que sus padres estaban con los niños y tenían una rara oportunidad de pasar un tiempo a solas. Horas después de haber recibido la feliz noticia de Victoria, Maddie aún no estaba segura de si debía decírselo a sus amigos o esperar por la situación de Sydney.

No había resuelto el debate interno cuando llamó a la puerta de Syd y entró en la casa. —¿Hola?

—Aquí afuera—, llamó Sydney desde la cubierta trasera.

Maddie fue a través de la cocina a la puerta corrediza.

—Toma una copa de vino y sal—, dijo Sydney—. Aquí hay brisa.

—Si puedes llamarlo así—, murmuró Stephanie. Se estaba abanicando con el último número de El Periódico Gansett.

Dado que no habría más vino en un futuro inmediato, Maddie preparó una copa de agua helada y salió, donde el calor era bajo y pesado en la isla. La palabra "incinerador" le vino a la mente—. ¿Cuánto tiempo más se supone que va a durar este asqueroso clima? —preguntó mientras se pasaba el vaso por la cara, buscando alivio en cualquier lugar que pudiera encontrarlo.

—Escuché en las noticias que está aquí para quedarse un par de días más—, dijo Laura.

—¿Días? — Abby preguntó. —Como, ¿más de uno?

—Me temo que sí—, dijo Laura—. Están prediciendo tormentas eléctricas más adelante en la semana.

—No puede suceder lo suficientemente pronto para mí—, dijo Maddie. —Oye, ¿dónde está Jenny?

—Enferma—, dijo Sydney—. Tiene fiebre.

—Ugh, qué pena—. Maddie se sentó junto a su madre en un sillón—. Hola, mamá—. Se inclinó para besar la mejilla sonrojada de Francine—. Me alegra que hayas podido venir.

—¿Por qué has estado llorando? —Francine preguntó, echando un largo vistazo a su hija mayor.

—¿Qué? No he estado llorando.

—Sí, lo has estado. ¿Qué pasa?

Todo se detuvo mientras las demás la miraban y Maddie se marchitó, tanto por el calor de sus miradas como por la espesa humedad—. Um, bueno, es algo un poco gracioso, en realidad.

—¿Qué es gracioso? —Grace preguntó.

Maddie echó un vistazo a Sydney y vio que su vieja amiga estaba esperando oír lo que tenía que decir—. Parece que, a pesar de mi teatralidad del otro día, estoy embarazada después de todo.

Las chicas se volvieron locas gritando y abrazando a Maddie hasta que ella volvió a llorar.

—Lo sabía—, dijo Francine con suficiencia—. Tenías ese algo en ti. Igual que las dos últimas veces.

—Me alegra que lo supieras, porque yo me había convencido de que no lo estaba.

Sydney se acercó para abrazarla—. Felicitaciones, Maddie. Me alegro mucho por ti.

—Tengo los dedos de las manos y de los pies cruzados por ti, también.

—Si está destinado a pasar, sucederá. No dejes que mi situación te quite nada de tu entusiasmo. ¿Me oyes?

Las amables palabras de Sydney hicieron que Maddie volviera a llorar—. No puedes ser amable conmigo, o esto pasará. Nadie será amable conmigo durante los próximos nueve meses.

—Muy bien, perra—, dijo Stephanie—. Deja de lloriquear y planeemos esta despedida de soltera para tu hermana.

—Mucho mejor—, dijo Maddie, riéndose y limpiándose las lágrimas con un pañuelo que le dio su madre.

—¿Cómo está manejando Mac las noticias? —Francine preguntó.

—Sorprendentemente bien. Está muy emocionado, pero también muy decidido a mudarse a la península con tiempo suficiente para asegurar que no haya más partos descarrilados.

—Apuesto a que no te tendrá que obligar—, dijo Abby.

—No, en absoluto. Aprendí mi lección con Hailey. No hay forma de que eso vuelva a suceder—. A pesar de la aparentemente interminable necesidad de llorar por cada pequeña cosa, Maddie forzó una sonrisa acuosa para sus amigas—. Hoy hablé con Patty—, dijo sobre la asistente de Tiffany en la tienda—. Me dio el horario de esta semana para saber cuándo sale Tiffany. Parece que el martes es nuestro día de compras y el sábado es nuestro día de fiesta.

—¿Le has mencionado esta idea a Blaine? —Francine preguntó—. Podrían tener planes para el sábado si es su único día libre.

—Estaba pensando que deberíamos hacer la fiesta para los dos, por lo que será súper embarazoso cuando ella abra los regalos de la tienda—, dijo Maddie.

—Oh, me encanta esa idea—, dijo Abby—. Invitaremos a todos los chicos y les diremos que tienen que venir a apoyar a Blaine. No tienen que saber qué tipo de fiesta es.

Las otras aullaron de risa al pensar en los chicos en una fiesta de juguetes sexuales y lencería.

—Es lo menos que se merecen después de la cantidad de veces que se han colado en nuestra noche de chicas—, dijo Maddie.

—Absolutamente—, dijo Grace—. Pero si ustedes me hacen algo así a mí, las mataré a todas. ¿Me escuchan?

—Veo una nueva tradición en ciernes—, dijo Stephanie, frotándose las manos mientras le dirigía una sonrisa diabólica a Grace.

—De ninguna manera—, dijo Laura—. Soy la siguiente y no han inventado un camisón travieso que se ajuste a este cuerpo.

—¿Eso es un desafío? —Maddie le preguntó a la prima de su esposo.

—Oh Dios—, Laura gimió—. ¡Yo y mi gran boca!

—Esto es perfecto para Tiffany—, dijo Francine—. Le encantará.

—También a Blaine, pero no le encantará hasta que lleguen a casa con la mercancía—, dijo Sydney.

—Esto va a ser increíble—, dijo Maddie—. ¿Cuál es el plan para llevarlos al faro?

—Tengo la idea perfecta—, dijo Sydney—. Esto es lo que creo que deberíamos hacer.

Capítulo 11

Ella esperó hasta que el ferry de las cinco despejó el rompeolas de South Harbor antes de acercarse a la ventanilla de venta de boletos de la Compañía de Ferris de la Isla Gansett.

—Sra. Cantrell—. La joven que trabaja en la línea de reservaciones de autos pareció sorprendida de verla—. ¿Cómo está?

—Estoy genial. Gracias por preguntar. Me gustaría reservar mi coche en el ferry de las nueve de la mañana.

—Oh, um, ¿podría esperar un minuto?

—¿Cómo te llamas, cariño?

—Kristen.

—No, Kristen, no esperaré mientras llamas a tu jefe y le dices que estoy aquí tratando de meter mi coche en el barco—. Carolina mantuvo la voz calmada y amistosa, aunque sus palabras eran todo lo contrario—. Mi hijo y yo somos los dueños de esta compañía y te pido que me haga una reservación.

—Sí, sí, señora—. A Kristen le temblaban las manos mientras escribía en la computadora y luego cogía un trozo de papel de una impresora—. Aquí tiene. Estoy segura de que sabe que debe estar aquí una hora antes de que salga el barco.

—Claro que sí. Gracias por tu ayuda, Kristen—. Carolina cogió un bolígrafo, escribió su número de teléfono en un papel y lo deslizó por el mostrador—. Si tu jefe te da algún problema por esto, llámame, cariño, ¿de acuerdo?

Kristen tomó el papel y se lo metió en el bolsillo—. Lo haré.

Satisfecha de haberse encargado del asunto, Carolina se apartó de la ventanilla para encontrar a su prometido, Seamus O'Grady, de pie con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre su amplio pecho. Incluso con el ceño fruncido de disgusto, era un diablillo sexy—. ¿De qué vas, amor?

—Ocupándome de un pequeño asunto, que no es de tu incumbencia.

—¿Qué asunto tuyo no es de mi incumbencia?

Carolina le presionó el dedo índice en el pecho—. El asunto de mi nieto, al que voy a ver mañana.

—Pero has estado tan enferma...

—Tiempo pasado. Ahora estoy bien. La fiebre se ha ido. La congestión se ha ido. Si no veo a ese bebé, a mi hijo y a mi nuera, voy a matar a alguien. Y ya que tú estás a la mano, sería mejor para ti no meterte en estos planes.

—Haré algunas llamadas.

—¿Qué llamadas? Si cancelas mi reservación o le das a esa linda chica Kristen un mal momento por ayudarme…

—Iba a llamar a uno de nuestros capitanes de medio tiempo para que me cubriera mañana y así poder ir contigo.

Castigada, Carolina dijo: —Oh.

Él pasó un pulgar por la mejilla de ella, haciéndola querer inclinarse hacia él incluso cuando estaba peleando con él—. Yo también quiero verlos, amor. Me ha estado matando que estuvieras demasiado enferma como para ir, porque sabía que te estaba rompiendo el corazón que te mantuvieran alejado de ellos.

—No puedo pasar un día más sin verlos.

—Lo entiendo.

—Lo entiendes, pero eres tú quien me ha estado diciendo que no puedo ir.

Él levantó las manos en señal de frustración—. Porque era contagioso. No podías estar cerca de un bebé prematuro.

—¡Ya lo sé! Sólo quería... —Ella sacudió la cabeza, llena de frustración que se esfumó al mirar su hermoso y sincero rostro—. Tienes razón. Sé que tienes razón, pero me estoy volviendo loca atrapada en esta isla mientras ellos están en Providencia. Ya he pasado mucho tiempo sin ver a mi nieto.

La cálida sonrisa de él suavizó su comportamiento y el delicioso acento irlandés tuvo el mismo efecto en ella que siempre tenía—. Caro, amor... No te has perdido nada de lo bueno. Ese chico te va a amar muchísimo—. Él la abrazó y le besó la frente—. Lamento haber sido tan duro sobre mantenerte alejada de él, pero sabía que nunca te perdonarías si le pasabas un germen que le hiciera daño.

—No fue suficiente con que me destrozara en el arbusto de espinas. Luego tuve que contagiarme de gripe.

—Fue muy injusto en verdad.

Ella lo miró. —¿Terminaste de trabajar?

—Sí, gracias a Dios. Estoy exhausto, sobrecalentado y hambriento.

—Vamos al Beachcomber a cenar y luego directo a la cama—. Aunque ya no era contagiosa, su nivel de energía aún no era el que podría haber sido—. Tenemos que levantarnos temprano mañana.

—Eso me suena a cielo, amor—. La rodeó con el brazo mientras subían la colina hacia el icónico hotel blanco en el centro de Gansett—. Mientras estamos en la península, ¿qué tal si hacemos unas compras?

—¿Para qué?

Se llevó el dedo anular de ella a los labios—. Algo brillante para este encantador dedo.

—No necesito eso, Seamus.

—¿Y si yo sí?

—Hay tantas cosas mejores en las que podrías gastar tu dinero.

—Nombra una.

—Seguro que hay algo que quieres y que no tienes.

Él apretó el brazo alrededor de ella mientras deslizaba los labios sobre el cabello de ella—. Ahora que has aceptado casarte conmigo, no hay una maldita cosa que quiera que no tenga, por lo que vas a tener un anillo. No vamos a discutir más del tema.

Carolina había aprendido en el último año a elegir sabiamente sus batallas con él. Sospechaba que ésta era una que no podía ganar—. Si tú lo dices, querido.

El ladrido de risa de él por la inusualmente fácil rendición de ella hizo que otras personas en la calle los miraran, probablemente preguntándose qué hacía un joven caliente como él con una vieja tonta como ella. Que se pregunten, pensó ella deslizando la mano en el bolsillo trasero de los pantalones cortos caqui de uniforme de él. Cada pulgada sexy, mandona y dominante de él era toda suya.

* * *

Un portazo y una voz fuerte despertaron a Alex de un sueño profundo. Se frotó la cara cuando Paul llegó del trabajo, hablando por teléfono. Alex revisó el reloj, el cual indicaba que habían pasado dos horas. Se levantó y se dirigió al pasillo para ver cómo estaba su madre antes de estar completamente despierto.

Afortunadamente, ella estaba descansando cómodamente en su cama y no había escapado mientras él estaba inconsciente. Volvió a la cocina, donde Paul había abierto una cerveza y se apoyaba contra el mostrador con el teléfono móvil metido entre la oreja y el hombro.

—Eso suena bien—, dijo—.Me reuniré contigo en el ferry. Esperamos verte el sábado—. Paul terminó la llamada y conectó el teléfono en el cargador—. Era la enfermera, Hope, con quien hablamos la otra noche. Ella y su hijo vendrán el sábado para revisar el lugar.

—Y a nosotros.

—Y a nosotros.

Había mucho en juego en esto y ambos lo sabían. La única esperanza que tenían de mantener a su madre en casa era si podían persuadir a un profesional médico calificado para que viniera a trabajar para ellos y tenían exactamente a una persona interesada en el puesto.

—Es curioso que se llame Hope, ¿verdad? —Alex dijo.

—Demasiado.

—Así que escucha... Una amiga mía se ofreció a ayudar en la tienda. Tiene un MBA de Wharton y mucha experiencia en ventas al por menor, no en horticultura, pero probablemente aprenderá lo que necesita saber. ¿Qué te parece?

—Una amiga, ¿eh? ¿Y esta amiga tiene algo que ver con el hecho de que no volviste a casa anoche?

—Te llamé para decirte que me iba a quedar fuera y dijiste que estaba bien, así que no me rompas las pelotas. ¿Quieres su ayuda o no?

—¿Su MBA de Wharton estará satisfecho con doce dólares la hora?

—No está en esto por el dinero. Se enteró de que estamos en una situación difícil y se ofreció a ayudar. Nada más que eso.

Paul lo miró con escepticismo—. ¿Nada más que eso?

—Paul... ¿Quieres callarte la boca y responder a la pregunta? ¿Quieres su ayuda o no?

—Claro—, dijo Paul con una sonrisa calculadora—. Me encantaría tener la ayuda de tu amiga en la tienda. Dile que me llame por la mañana y organizaremos una reunión.

—Eres un imbécil.

—Por eso me amas.

—Bien, sigue diciéndote eso. Me voy a duchar. ¿Vas a estar en casa esta noche?

—¿Dónde más podría estar?

—¿Te importa si salgo un rato?

—No me importa, pero cuando dices un rato, ¿te refieres a un par de horas o a toda la noche?

—Ugh—, dijo Alex, gruñendo con molestia mientras dejaba a Paul riéndose en la cocina y se iba a duchar. A pesar de que quería golpear a su hermano por ser tan imbécil, no podía negar que, si la situación se hubiera invertido, él habría hecho lo mismo.

Se habían estado rompiendo las pelotas el uno al otro desde que habían comenzado a hablar. De hecho, romperse las pelotas había sido el centro de su relación hasta que se vieron obligados a unirse para cuidar de su madre. Era agradable saber que debajo de todo el drama y la desesperación de la enfermedad de su madre, su relación con su hermano permanecía intacta.

Vestido con pantalones cortos y una camiseta, Alex entró en la cocina, donde Paul estaba cenando con su portátil abierto en la mesa junto a él—. Esta computadora me está dando acidez estomacal.

—Tomate algo de las cosas de mamá.

—En serio. Puede que necesite conseguir una nueva. Está funcionando muy lento.

—Llama a Adam McCarthy para que la revise antes de gastar dinero en una nueva.

—Buena idea. Sigo olvidando que se mudó a casa.

Alex cogió las llaves y metió su cartera en su bolsillo trasero—. ¿Qué tal si te ayudo a levantar y a cambiar a mamá antes de irme?

—No, yo puedo manejarlo. De todos modos, es probable a estas alturas ya permanezca dormida.

—Llámame si me necesitas.

—No quisiera interrumpir nada.

—Cierra la boca.

Paul seguía riéndose cuando Alex salió por la puerta, dejando que se cerrara de golpe detrás de él. Por muy molesto que fuera su hermano, era agradable oír algunas risas en casa para cambiar el ritmo.

En el granero, se subió a la Harley y se dirigió a la ciudad, donde se detuvo en tres lugares diferentes antes de encontrar lo que buscaba y luego se dirigió al faro, su cuerpo zumbando con anticipación. Era asombroso lo rápido que ella se había convertido en un punto brillante en una vida llena de rutina mundana.

Alex estacionó la moto y sacó la bolsa que había guardado en el compartimiento debajo del asiento. Como había prometido, ella dejó la puerta abierta para él. Subió las escaleras de dos en dos, deseoso de verla.

En la cocina, puso la bolsa que había traído sobre la mesa—. ¿Jenny?

Sin respuesta. Maldición, ¿todavía estaba durmiendo? Subió las escaleras que llevaba a su dormitorio en el último piso. Ella estaba acurrucada de lado, con una mano bajo la cara, el pelo rubio extendido en la almohada. Alex se sentó en el borde de la cama y se inclinó para besar su hombro desnudo. El calor abrasador de su piel le quemó los labios. Oh-oh.

Ella abrió los ojos de golpe—. Hola—, dijo, su voz sonaba arenosa y somnolienta.

Eso fue todo lo que hizo falta para que su polla presionara insistentemente contra la cremallera. Abajo, muchacho. Está enferma y no estamos aquí para eso—. ¿Cómo te sientes?

—No muy bien. Tengo calor.

Él apoyó una mano en su frente—. Tienes una fiebre tremenda. ¿Has tomado algo para eso?

—Temprano. No ayudó mucho.

—Te traje un poco de sopa.

Ella abrió los ojos de par en par, sorprendida—. ¿En serio?

Asintiendo con la cabeza, él dijo: —No pude encontrar fideos de pollo, pero tenían pollo con arroz en la tienda.

El estómago de ella gruñó, haciéndolos reír.

—Tomaré eso como un sí a la sopa.

—Suena bien.

—Quédate ahí. Te la traeré—. Alex bajó a la cocina para ponerle una bandeja que encontró en un cajón bajo la estufa. Abriendo puertas y cajones en la pequeña cocina, encontró un tazón y una cuchara. Añadió una pila de galletas y un vaso helado de ginger ale a la bandeja y la llevó arriba.

Jenny estaba sentada contra una pila de almohadas. Había encendido una luz y él pudo ver que tenía las mejillas rojas por la fiebre—. No puedo creer que me hayas traído sopa.

—¿Por qué no? Estás enferma, ¿no?

—Lo sé, pero aun así... fue muy amable de tu parte.

—También tengo algo para mí. Vuelvo enseguida—. Bajó a buscar el contenedor de minestrón y la Coca-Cola que había traído para él y lo llevó arriba para unirse a ella.

Apoyado en su propia pila de almohadas, él devoró la sopa y la baguette que venía con el minestrón. Comieron en un agradable silencio, que él disfrutó enormemente. Estar cerca de ella lo calmó y tranquilizó su mente acelerada.

—¿Cómo está la barriga? —él preguntó.

—Más feliz de lo que ha estado en todo el día. Esto está genial. Gracias de nuevo.

—No fue un problema.

—Fue muy amable de tu parte.

—Si tú lo dices.

—Lo hago. ¿Cómo está tu madre?

—Durmiendo mucho.

Ella lo tan miró detenidamente que hizo que su piel hormigueara con la conciencia de ella—. ¿Tú dormiste un poco?

—Un par de horas.

—Espero que no te contagies de lo que sea que tengo.

—Nunca me enfermo. No te preocupes por mí.

—Yo tampoco me enfermo nunca y sí estoy preocupada por ti. Estás quemando la vela por ambos extremos. No me gustaría que eso te pase factura.

Su amable preocupación lo conmovió profundamente. A pesar de vivir en casa con su madre y su hermano y la compasión de la comunidad de la Isla Gansett a su alrededor, Alex se había sentido muy solo en medio del caos. Se sentía menos solo cuando estaba con ella.

—¿Terminaste? —él preguntó cuando ella bajó la cuchara.

—Sí, gracias. Estuvo rico.

—Me alegra que lo hayas disfrutado—. Él bajó la bandeja y lavó los platos antes de volver al dormitorio—. ¿Quieres que me vaya y te deje dormir?

—Preferiría que te quedaras un rato, si no tienes nada que hacer.

—No tengo nada que hacer y me encantaría quedarme.

—Voy a ir al baño. Ponte cómodo—. Ella se levantó lentamente, las mantas cayeron para revelar una pequeña camisa y unas bragas de encaje aún más pequeñas.

Alex contuvo un gemido mientras observaba kilómetros de piernas magníficas y glúteos tonificados. Ella medio caminó, medio cojeó hasta el baño y él cayó de espaldas contra las almohadas, rezando por la liberación del deseo que lo atravesó al ver su piel desnuda. Nunca había tenido una reacción física más fuerte ante una mujer. Desde la primera vez que la tocó, ella lo había afectado a todos los niveles posibles y él empezaba a darse cuenta de que la necesidad de ella sólo había aumentado desde que la había tenido.

Apoyado en una mano, la observó regresar, notando cuán cautelosamente se movía volviendo a la cama.

—Estás bastante dolorida, ¿eh?

—Extremadamente.

—Lo siento.

—No es tu culpa. No había hecho... eso... en mucho tiempo.

—Debiste haberme dicho que estaba siendo demasiado duro contigo.

—Estaba demasiado ocupada teniendo múltiples orgasmos para decirte algo.

Alex se rio y la rodeó con el brazo, acercándola a él—. La próxima vez, tendré más cuidado.

Ella apoyó un brazo sobre el de él—. Me gustó exactamente como fue.

Él respiró el fresco y dulce aroma de su cabello, contento de estar cerca de ella, aunque otra parte de él no estuviera contenta en absoluto. Esa parte de él necesitaba retirarse, pero, maldición, no podía mantener a raya el deseo que sentía por ella. Cuando ella estaba cerca de él de esta manera, él la deseaba. Si ella estaba en la habitación, él la deseaba—. Hablé con Paul y él acepta agradecido su oferta. Me dijo que lo llamaras para fijar una hora para reunirse.

—Lo haré tan pronto como pueda moverme de nuevo.

—Le haré saber que te sientes mal. Podemos manejar las cosas por un par de días, así que no te preocupes por eso hasta que te sientas mejor. Nos estás haciendo un gran favor, por lo que vamos a tu ritmo.

—Me alegro de que haya algo que pueda hacer para ayudarlos, chicos.

—Es muy amable de tu parte querer ayudar.

—Háblame de tu madre. ¿Cómo era ella antes de que esto sucediera?

—Ella era increíble—, dijo con un suspiro—. Divertida e inteligente. Le encantaba leer, tejer y jugar al bridge con sus amigas. Ya no puede hacer ninguna de esas cosas. Mi padre murió hace diez años y, aunque ella estaba destrozada por perderlo, intervino para hacerse cargo del negocio. Es difícil de creer que ella todavía estaba a cargo hace sólo un año o algo así. La enfermedad ha progresado rápidamente.

—Vaya—, dijo Jenny—. ¿Qué le pasó a tu padre?

Alex normalmente odiaba hablar de uno de los momentos más oscuros de su vida, pero era tan fácil decírselo porque sentía su genuino interés—. Luchó contra el cáncer durante unos siete años y murió hace diez años.

—Lo siento mucho.

—Era un buen tipo y eran geniales juntos. Todavía bailando en la sala después de veinticinco años de matrimonio. La parte más dura de la enfermedad de mi madre es que sigue olvidando que él se ha ido. Ella pregunta por él todo el tiempo.

—Dios, eso debe ser tan difícil para ti y para Paul.

—Es una mierda. Es como si tuviera que perderlo de nuevo cada vez que le decimos que se ha ido. Odio tanto eso.

Ella se giró hacia él, con el brazo enrollado alrededor de su cintura mientras se acurrucaba contra él—. Es muy afortunada de tener dos hijos tan devotos.

—Ella era muy devota con nosotros. El otro día, después del incidente en el patio, estuvo totalmente lúcida. Me dijo que lamentaba mucho estar haciéndonos esto, que ya deberíamos estar casados y con nuestras propias familias—. De repente, se dio cuenta de que podría estar compartiendo demasiado. Le besó la frente—. Lo siento. No vine aquí para descargar toda mi mierda sobre ti.

—Eso no es lo que estás haciendo, Alex.

—Me gustaba más cuando no lo sabías.

—Me alegra saberlo y espero que nunca dudes en hablarme de lo que estás pasando.

—No es justo para ti que me involucre tanto contigo cuando no tengo nada que ofrecerte. Pero parece que no puedo mantenerme alejado.

—Me alegra que estés aquí y no necesitas ofrecerme nada más que tu compañía.

—Tú y yo sabemos que no toma mucho tiempo para que cosas como esta se vuelvan mucho más complicadas que eso.

—No tiene que ser complicado. No busco aumentar tu nivel de estrés o darte una cosa más de la que preocuparte cada día.

—Eres demasiado buena para ser verdad.

—No, no lo soy—, dijo con una risa que se convirtió en un bostezo.

Él le acarició el pelo y la espalda—. Duérmete.

—¿No tienes que irte a casa?

—No, Paul está ahí. Yo estaré aquí.

Ella exhaló una respiración profunda y se relajó contra él.

Sostenerla mientras dormía fue la mejor parte de lo que había sido un largo día de mierda.

Él también se había quedado dormido, despertando cuando ella se inquietó, sus labios moviéndose y su mano agarrando el brazo de él. Alex no podía decir si estaba sufriendo o soñando y odiaba despertarla cuando se sentía tan mal.

—Toby, espera... No te vayas. Por favor, no te vayas.

—Jenny—, susurró, besándole la mejilla y luego los labios—. Despierta, cariño. Estás soñando.

Ella tenía los ojos llenos de lágrimas que se le derramaron por las mejillas cuando los abrió, pareciendo desorientada mientras lo miraba.

Deshecho por sus lágrimas, Alex las apartó—. ¿Estás bien?

Ella asintió, pero él pudo ver que ella no estaba bien, especialmente cuando las lágrimas seguían saliendo.

Le frotó la espalda, tratando de calmarla.

—Lo siento—, dijo ella después de un largo período de silencio—. El sueño... fue perturbador.

—No tienes que disculparte por estar disgustada—. Continuó frotándole la espalda, deseando poder hacer algo para hacerla sentir mejor.

—Ya vuelvo—, dijo ella levantándose y entrando al baño.

Conmovido por su evidente pena, Alex se recostó contra la almohada, pasándose las manos por el pelo mientras la esperaba. Tenía muchas preguntas, pero no estaba seguro de si se atrevía a hacer alguna.

El agua corrió en el baño durante varios minutos antes de que ella saliera, libre de lágrimas, y se deslizara de nuevo a la cama.

—¿Quieres que me vaya?

Se giró de lado para enfrentarlo—. No.

Él la tomó de la mano y aplastó su palma contra la de ella—. ¿Puedo preguntarte algo?

Asintiendo, ella se concentró en sus manos juntas.

—¿Quién es Toby?

Capítulo 12

Jenny se quedó sin aliento ante su pregunta amablemente formulada. Había tenido el sueño de nuevo, dos veces en la misma semana, lo que no había sucedido desde que Toby murió. ¿Qué significaba que lo había vuelto a tener ahora, justo cuando estaba comenzado algo nuevo con Alex?

Y obviamente había hablado dormida. ¿Qué había dicho? ¿Quería saberlo?

—Él... era mi prometido.

—Oh—. Alex continuó acariciándole la mano, su toque enviándole corrientes eléctricas por el brazo y a través del cuerpo—. ¿Terminó mal?

—Se podría decir que sí—. ¡Díselo! Dile lo que pasó para que sepa. No quiero decírselo. No quiero que lo sepa. Quiero disfrutar de estar con él sin que mi abrumadora tragedia se interponga entre nosotros.

—Lo siento.

—Gracias—. Se obligó a mirarlo a la cara—. ¿Me dirás lo que dije cuando estaba durmiendo?

—No quiero contrariarte.

—Quiero saber.

—Dijiste su nombre y le pediste que no se fuera.

Jenny cerró los ojos con fuerza contra la irrazonable ráfaga de dolor. Que todavía pudiera doler tanto después de todo este tiempo...

—¿Quieres hablar de ello?

—Realmente no.

—Bueno.

Jenny se sintió inmediatamente culpable por contenerse cuando él había compartido tanto de su historia con ella. Pero ella ya lo había visto suceder antes. En el momento en que le dijera cómo y cuándo había perdido a Toby, él la miraría de forma diferente. Colorearía la forma en que hablaba con ella, la forma en que la tocaba, la forma en que pensaba en ella.

Alex la rodeó con un brazo y la acurrucó contra su pecho.

Ella cerró los ojos y respiró el atractivo aroma a jabón y desodorante, tratando de relajarse mientras su mente corría con preguntas sobre por qué había tenido el sueño dos veces recientemente. ¿Qué significaba? ¿Pasaría de nuevo? ¿Podría finalmente revivir los últimos momentos que pasó con Toby? ¿Necesitaba las respuestas a esas preguntas antes de poder seguir adelante con Alex?

—Casi puedo oírte pensar—, dijo él, sus labios se curvan en una sonrisa contra la frente de ella.

—Lo siento.

—Deja de disculparte.

—Deja de ser tan amable conmigo.

—¿Por qué no sería amable contigo?

—Porque me has contado todo sobre ti y he compartido muy poco de mí contigo.

—No necesitas disculparte por eso. Lo entiendo mejor que la mayoría de la gente.

—No es justo, sin embargo.

—No llevo un puntaje. ¿Y tú?

—No, pero...

La besó suave y delicadamente—. Sin peros, sin preocupaciones. Estamos disfrutando de un tiempo juntos. Eso no significa que tengas que contarme tus más profundos y oscuros secretos.

Él había dicho exactamente lo que ella necesitaba oír y aun así ella se sentía culpable por ocultarle algo. Tal vez era porque sentía una conexión honesta y genuina con él que no había sentido con ninguno de los otros hombres con los que había salido desde que Toby murió. Sus pensamientos se dirigieron al primer hombre con el que tuvo sexo, años después de perder a Toby, y cómo su respuesta demasiado emocional lo había asustado. Esa experiencia le había enseñado a ser cautelosa de cuánto compartía con sus parejas potenciales.

Sí, pensó, es mejor si él no lo sabe. Entonces no sentirá que tiene que ser extra cuidadoso con ella. Además, él ya tenía suficiente en su plato sin tener que cargar con las cosas de ella, también.

Si bien se sentía cómoda con su decisión, sabía que sólo había ganado un poco de tiempo. Cuando la gente supiera que ellos se estaban viendo, si llegaba el momento, se arriesgaría a que él escuchara su historia de otra persona.

Sin importar qué, ella no podía dejar que eso sucediera.

* * *

La alarma del teléfono de Alex sonó cuando todavía estaba oscuro afuera. Por un momento, no pudo recordar dónde estaba. Luego respiró el aroma del cabello de Jenny, que lo calmó y lo asentó. Increíble... ¿Cómo ella hacía eso simplemente durmiendo cerca de él?

Se movió con cuidado, esperando que ella durmiera un rato más, pero con sus brazos y piernas enroscadas alrededor del otro, no pudo evitar despertarla.

—¿Tienes que irte? —preguntó ella con esa voz somnolienta y sexy que lo afectaba cada vez que la escuchaba.

—Sí. Ayer perdí todo el día, así que hoy tengo que darle duro.

—Bebe mucha agua.

—Sí, señora. ¿Cómo te sientes?

—Mejor.

—Bien—. Se inclinó para besarla. —Esta noche, si puedo escaparme, quiero llevarte a una cita.

—Oh...

—¿Eso te parece bien?

—Yo... um, pensé que querías sólo... ya sabes... tener sexo.

—También quiero eso.

—Pensé que era todo lo que querías.

Alex deseaba que no estuviera todavía oscuro. Le gustaría ver su cara para esta conversación—. No voy a negar que empezó de esa manera. Y no voy a negar que tengo mis reservas acerca de involucrarme con alguien cuando mi vida está tan agitada. A pesar de todo eso, me gusta estar contigo—. Le tomó la mano—. Me gusta cómo me siento cuando estoy cerca de ti.

Ella envolvió ambas manos alrededor de las de él en un gesto que lo reconfortó y reforzó su deseo de pasar más tiempo con ella—. ¿Cómo te sientes cuando estás conmigo? —preguntó ella, sonando un poco sin aliento.

—En calma. Cuando estoy cerca de ti de esta manera, mi mente deja de correr por un rato, lo cual es un alivio muy bienvenido—. Le besó la frente y luego los labios—. Y luego, otras veces, siento cualquier cosa menos calma, pero eso también me gusta. Me gusta mucho. Entonces... ¿Cita? ¿Sí?

—Bien.

—No me estás convenciendo de que eso es lo que tú también quieres.

—No me malinterpretes. Me encantaría salir contigo, pero una parte de mí disfruta del hecho de que nadie sabe de nosotros. En el momento en que pongamos un pie en la ciudad juntos, la gente lo sabrá.

—A mí no me importa si a ti tampoco.

—Lo que no quise decirte anoche... tendré que decírtelo antes de que salgamos a una cita, antes de que alguien más lo haga.

Sonaba tan triste y resignada que casi se arrepintió de haberle pedido salir con él. Casi...

—Antes de ir a cualquier parte, hablaremos. Puedes decirme todo lo que creas que necesito saber. ¿Te parece?

Ella liberó un suave pero audible suspiro—. Sí.

—Sea lo que sea, no quiero que te preocupes por decírmelo. ¿Prometes que no te preocuparás en todo el día?

—Prometo que trataré de no preocuparme.

—Supongo que eso tendrá que ser suficiente. Te llamaré más tarde.

—Dile a Paul que iré a verlo en algún momento de hoy para empezar en la tienda.

Alex se sentó en el borde de la cama y se puso las botas especiales para moto—. No vayas hasta que estés segura de que te sientes mejor…

—Me siento mucho mejor. Lo suficientemente bien para trabajar—. Ella se levantó sobre un codo. Con la tenue luz de la mañana, él pudo ver su silueta mientras ella lo miraba prepararse para irse—. Entonces cuando vayamos a esta cita tuya, ¿crees que podríamos ir en la motocicleta?

Él se giró hacia ella. —¿Eso es lo que quieres?

—Ajá.

—Tienes que usar vaqueros o pantalones largos, y hace mucho calor.

—No usas vaqueros cuando andas en la moto.

—Eso es porque soy un idiota, pero no me arriesgo con los pasajeros.

—¿Así que tienes muchos pasajeros?

Le agarró la barbilla juguetonamente—. Ni una sola desde que me mudé a casa—. Inclinándose, apoyado en sus manos, la besó por última vez—. Nos vemos más tarde.

—Que tengas un buen día en el trabajo.

—Reza para que llueva.

—Estoy rezando. Ya basta de este calor. Si a mí me está chupando la vida, no puedo imaginar lo que es para ti trabajar fuera bajo él.

—Apesta—. La besó de nuevo y luego una vez más, deteniéndose, con los labios apenas tocando los de ella—. Está bien, esta vez sí que me voy.

—Esta vez sí te voy a dejar.

Aunque sus dulces besos lo tenían duro como una roca, bajó las escaleras de caracol con una sonrisa en el rostro. ¿Cuántas horas hasta que pudiera verla de nuevo?

* * *

Durante mucho tiempo después de oír que su motocicleta arrancaba y se alejaba, Jenny se acostó en la cama, mirando al techo. Le había dicho a Alex que se sentía mejor, y físicamente estaba menos dolorida que el día anterior. Pero emocionalmente... Se sentía maltratada por la repetición de un sueño que siempre tenía el poder de aplastarla con el recuerdo de lo que había perdido.

Y ella había dicho el nombre de Toby en voz alta mientras Alex estaba con ella... Dios, lo que él debe haber pensado. Había sido amable y comprensivo, pero Jenny sabía que había llegado el momento de decirle la verdad sobre su pasado. No era justo ocultarle algo así, especialmente cuando tenían amigos en común que lo sabían. Si ella no quería que él se enterara por otra persona, necesitaba encontrar el coraje para decírselo ella misma.

Se le ocurrió que no había sido tan difícil divulgar los detalles de su pasado con los otros hombres con los que había salido en los años transcurridos desde que perdió a Toby. Esto era diferente, reconoció. Alex era diferente. Su conexión era más significativa, lo que hacía mucho más difícil decirle lo que necesitaba oír.

No era como si su pasado fuera un gran y horrible secreto. Pero había contado la historia lo suficiente para saber que cambiaba la forma en que la gente la veía, y le gustaba la forma en que Alex la miraba ahora. ¿La miraría de la misma manera después de saberlo? ¿O su mirada estaría teñida por ese toque de tristeza que otros le habían dirigido una vez que supieron la verdad?

Ella no había extrañado eso desde que se fue de casa. No había echado de menos el abrumador cuidado y preocupación de la gente bienintencionada que la amaba. Su vida estaba dividida en dos partes, antes y después de la gran tragedia. Aquellos que la habían conocido antes se habían visto profundamente afectados por su pérdida, tanto que a veces le resultaba doloroso estar cerca de personas que había conocido toda su vida, incluidos sus padres y hermanas.

Por eso era un alivio estar aquí en Gansett, donde nadie la había conocido antes. Aunque sus amigos cercanos eran conscientes de lo que había perdido y le habían dado un gran consuelo, apoyo y amistad, no la miraban como lo hacían sus familiares y amigos en casa. No la observaban atentamente en busca de la más mínima señal de crisis o desesperación.

Ella no quería que Alex la observara buscando esas cosas. Ella quería superar la desesperanza y estar con él la hacía sentir esperanzada de nuevo. De alguna manera, tenía que contarle la historia y dejarle claro que por mucho que echara de menos a Toby y lloraría su pérdida para siempre, estaba lista para seguir adelante y arriesgarse a algo nuevo. Y eso, justo ahí, era un desarrollo bastante importante después de haber estado estancada durante una docena de años.

Con el sol saliendo en el horizonte, Jenny se levantó y caminó al baño con las piernas un poco menos doloridas que el día anterior. No estaba lista para correr un maratón ni nada, pero tampoco sentía que la hubiera atropellado un autobús. Su estómago gruñó y la idea de café le hizo la boca agua... también era una buena señal.

Se duchó, se vistió con otro vestido ligero, desayunó y tomó dos tazas de café. Y luego decidió que necesitaba ver a Syd. A pesar de los rápidos latidos de su corazón, Jenny se movió lentamente, lavando los platos del desayuno antes de subir a cepillarse los dientes y a hacer la cama. Bajó las escaleras, tomó su bolso y sus llaves, bajó un nivel más y salió al calor pantanoso.

Agarrando el volante, condujo hasta el portón y salió para abrir la propiedad del faro para el día antes de continuar hacia la casa de Syd. Obedeció el límite de velocidad, aunque quería empujar el acelerador hasta el piso para llegar más rápido. Cuando se detuvo en la entrada de Syd, se sintió aliviada al ver el Volvo de su amiga estacionado en la entrada, pero la camioneta de Luke no estaba.

Por mucho que amara al maravilloso esposo de Sydney, quería pasar un tiempo a solas con su amiga. Jenny se bajó del auto, rodeó la casa hasta la puerta y llamó.

El fuerte aullido de Buddy hizo sonreír a Jenny. Sonaba tan feroz, pero era un amor total.

—Silencio, Buddy—, dijo Sydney mientras abría la puerta—. ¡Oye! ¡Entra! ¿Te sientes mejor?

La alegre bienvenida de Sydney y su brillante sonrisa rompieron el frágil control que Jenny tenía sobre su compostura. No lloró, tomó todo de sí para mantener las lágrimas a raya.

Syd le tomó la mano y la llevó al sofá—. Oh Dios mío, Jenny. ¿Qué sucede?

—Yo... conocí a alguien.

—Espera, ¿qué? ¿A quién?

—Alex Martínez.

Los ojos de Sydney se abrieron de par en par con sorpresa y deleite. —Cuéntame. Y no dejes de lado ni un solo detalle.

—Vino a cortar el césped y me despertó con el cortacésped, así que le tiré tomates.

—Le arrojaste tomates. ¿De verdad?

—Estaba bastante enfadada. Él interrumpió el sueño de Toby con el cortacésped.

—Oh, mierda. ¿Por eso me preguntaste el otro día si soñaba con Seth y los niños?

Jenny asintió.

—Entonces, ¿qué pasó cuando le tiraste los tomates?

—Lo golpeé en la espalda con uno de ellos. Luego discutimos sobre el momento apropiado para cortar el césped y él prometió que no vendría tan temprano otra vez, así que lo dejé terminar. ¿Mencioné que yo no tenía casi nada puesto cuando salí del faro para tirarle tomates?

Syd se llevó dos dedos a los labios, que se curvaron en una sonrisa.

—De todos modos, me vestí e iba a salir para abrir el portón cuando lo pillé duchándose bajo la manguera. Él... Bueno, es bastante sexy.

—Me he dado cuenta.

—Soy sólo una humana y ya había pasado un tiempo, así que no pude evitar mirar fijamente. Lo siguiente que supe fue que él estaba parado frente a mí, goteando agua sobre mí y mirándome con esos intensos ojos marrones.

Sydney se aferraba a cada una de sus palabras, apenas parecía respirar mientras esperaba que Jenny continuara.

—Entonces me besó.

—¿Él simplemente fue y te besó?

—Me dijo que dijera que no si no lo quería. No podía respirar, y mucho menos hablar, así que no dije que no.

—Maldita sea, no dijiste que no. ¿Qué pasó entonces?

—Fue un buen beso. Quiero decir, un beso increíble, que siguió y siguió y siguió hasta que estuvimos dentro del faro y yo estuve presionado contra una pared.

—Mierda.

—Exactamente. Volvió más tarde esa noche y fuimos a nadar. Y otras cosas.

—¿Qué cosas?

—Cosas que no he hecho con nadie en doce años.

—Jenny...

—He tenido sexo desde que Toby murió. Un par de veces. Pero no he permitido algunas cosas que eran demasiado...

—¿Íntimas?

—Sí, exactamente.

—¿Y permitiste que eso sucediera con Alex?

—Que si lo permití—, dijo Jenny con una risa—. Estaba tan fuera de control que no se trataba realmente de permitir nada. Estaba sucediendo antes de darme cuenta.

Sydney se abanicó la cara—. Necesito un trago o un cigarrillo.

—No fumas—, dijo Jenny, riéndose. La risa ayudó a aliviar algo de la tensión que había traído consigo. Decírselo a Sydney estaba ayudando, como ella sabía que lo haría.

—Ojalá lo hiciera. ¿Y qué pasó entonces?

—Es muy bueno en ciertas cosas, tan bueno que no tuve oportunidad de pensar en el pasado ni en nada más que lo que estaba sucediendo en ese momento.

—Eso es genial—, dijo Sydney con un suspiro.

—Fue genial y extremadamente abrumador, también.

—¿En el buen sentido?

—Creo que sí. Es muy sexy.

—Sí, lo es y también su hermano.

—Cuando vimos a Alex en el Tiki, fue cuando me enteré de lo que pasaba con su madre y conocí a su hermano y averigüé su apellido.

—Espera, ¿así que ni siquiera intercambiaron apellidos?

—No—, dijo Jenny, su cara ardiendo de vergüenza—. Creo que los dos estábamos teniendo algo de consuelo en el anonimato. Él no sabía mi mierda y yo no sabía la suya. Fue un alivio, ¿sabes?

—Definitivamente puedo entender eso.

—Sabes la mirada que te da la gente, como si te estuvieran mirando y esperando a que te desmorones.

—Conozco esa mirada.

—Odio esa mirada. Me gustó estar con alguien que no sabe nada más de mí que mi nombre y dónde vivo. Fue reconfortante en cierto modo.

—Parece que eso también influyó en algunas inhibiciones.

—Se podría decir que sí. Después del incidente en el Tiki con Alex y su empleado, pude ver que estaba muy molesto. Tuve que recordarme a mí misma que estaba allí con Linc y no podía ir tras Alex delante de todos los que conozco. Pero quería hacerlo. Le dije a Linc que no me sentía bien y le pedí que me llevara a casa.

—No es de extrañar que dijeras que no había ninguna conexión con él si todo el tiempo tuviste una conexión con otra persona.

—¡Lo sé! Me sentí tan mal por eso. Nunca debería haber salido con Linc cuando esto estaba pasando con Alex. Sólo lo había conocido el día anterior y ustedes se habían tomado la molestia de arreglarme una cita con Linc, así que no quise cancelar.

—¿Qué dijo Linc cuando te llevó a casa?

—Que se lo había pasado bien y que quería volver a verme.

—Auch.

—Le dije que las cosas eran complicadas en este momento y que no era el mejor momento para empezar algo. Soy una mala persona.

—Basta—, dijo Syd—. Tenías planes con Linc mucho antes de que le tiraras los tomates a Alex. ¿Cómo se supone que ibas a saber que eso iba a pasar?

—Cierto, pero aun así... probablemente debería haber cancelado la cita con Linc después de haberme revolcado desnuda en la arena con Alex.

Sydney se abanicó la cara de nuevo—. Eso es tan caliente.

—Se puso más caliente cuando decidí ir tras Alex y lo encontré parado en mi puerta. Estábamos uno encima del otro. Nosotros... ya sabes... tuvimos sexo. Montones y montones de sexo, tanto sexo que ayer no pude moverme. Creo que podría haberme dado fiebre sexual.

Sydney enloqueció, riendo—. Amiga, si alguien merece que le de fiebre sexual, eres tú.

—No le he contado lo de Toby—, dijo Jenny, llegando al meollo del asunto—. Antes de que esto vaya más lejos, tengo que decírselo. Sobre todo porque anoche volví a tener el sueño y dije el nombre de Toby. Alex me preguntó quién era. Dije que era mi prometido. No me atreví a decirle el resto.

—Porque tienes miedo de la mirada.

—¡Sí! Me gusta la forma en que me trata ahora, no como si fuera frágil y quebradiza, sino como si fuera fuerte y sexy. No quiero que eso cambie, pero tampoco quiero que se entere por otra persona.

—Esa es una situación difícil—. Sydney se levantó y se dirigió a la cocina. —Necesitamos bebidas.

Jenny la siguió y agradeció el vaso alto de limonada helada que Sydney le sirvió.

Sydney se apoyó en el mostrador, mirando a Jenny astutamente—. ¿Realmente te gusta este tipo?

—Sí. Siento una conexión con él que sólo he tenido con otra persona. Me dijo que es un momento terrible para que él empiece algo, que no tiene nada que ofrecerme, pero eso no me impide querer estar con él. Y tampoco le ha impedido volver a mí.

—Entonces creo que le tienes que contar la historia, pero también le dices lo que no quieres. Sácalo de tu pecho. Dile que te haría daño si te tratara diferente en el futuro por lo que sabe de ti.

—¿Crees que eso funcionará?

—Creo que actuará mejor que algunos tipos. Está en el medio de esto con su madre y probablemente disfruta del respiro que encuentra contigo tanto como tú.

—¿Por qué me duele el estómago cada vez que me imagino contándole mi historia?

—Porque todavía duele hablar de ello todos estos años después y no has tenido que contar la historia en mucho tiempo.

—Sabía que lo entenderías.

—Por supuesto que sí, cariño. Lo he vivido. Sé exactamente por lo que estás pasando, tratando de avanzar mientras sigues honrando el pasado. Ninguna de nosotras pidió lo que nos pasó y la única opción que hemos tenido es seguir con nuestras vidas. Eso no siempre es lo más fácil de hacer.

—No, no lo es. Pero por primera vez desde que perdí a Toby, quiero volver a arriesgarme. Me preocupa que no él quiera lo mismo, pero no puedo negar la conexión que siento con él y no sólo físicamente. Es más que eso.

—¿Él también lo siente?

—Creo que sí.

—Entonces tienes que tener algo de fe en él, Jenny. Cuéntale la historia, dile lo que quieres y lo que no quieres de él y trata de divertirte. Has esperado mucho tiempo para esto.

—También tengo miedo de que si me envuelvo en él y no funciona por cualquier razón... —Se encogió de hombros.

—Eso apestaría, pero siempre es un riesgo cuando se trata de estas cosas.

—Es más un riesgo para mí de lo que sería para la mayoría de la gente.

—Es cierto, pero la alternativa es permanecer sola por el resto de tu vida y no creo que quieras eso tampoco.

—Estoy harta de estar sola y me gusta cómo me siento cuando él está cerca. Es emocionante.

Sydney dejó el vaso y cruzó la cocina para abrazar a Jenny—. Es la cosa más maravillosa que he escuchado en mucho tiempo. Esperaba tanto que encontraras a alguien especial.

—No traigas mala suerte—, dijo Jenny, devolviendo el abrazo—. Todavía es muy nuevo.

Sydney la liberó, pero mantuvo sus manos sobre los hombros de Jenny—. Pero hay una conexión. Eso no sucede todos los días.

—No, no lo hace—. Miró a Sydney—. ¿Alguna vez te preocupa que le pase algo a Luke y que tengas que volver a pasar por toda la pesadilla?

—Me preocupé por eso todos los días cuando estuvimos juntos por primera vez, especialmente después del accidente en la marina cuando resultó herido. Estuve destrozada durante semanas después de eso. Me obsesioné con lo que podría haber pasado.

—¿Cómo superaste eso?

—Luke me ayudó a superarlo. Me dijo que me preocupaba innecesariamente, que en todos los años que ha trabajado en la marina, era la primera vez que había sido gravemente herido o visto a alguien más gravemente herido. Dijo que su vida diaria no es particularmente arriesgada y yo le respondí que tampoco lo era la de Seth. Con el tiempo me ha ayudado a ver que lo que le pasó a Seth y a los niños fue una terrible tragedia, pero que no tengo ninguna razón en particular para preocuparme de que vuelva a suceder.

Jenny pensó en lo que Syd había dicho y tuvo que admitir que tenía mucho sentido.

—Se trata de una elección, realmente—, continuó Syd—. ¿Me pierdo la más maravillosa segunda oportunidad con Luke porque tengo miedo de amar y perder de nuevo? ¿O me arriesgo a que todo salga bien?

—¿No te arrepientes de haber elegido la opción B?

—Nunca. Luke me ha ayudado a ver que mientras la vida de Seth se acabó y la de mis hijos también, la mía no. A ti y a mí nos dieron una mano de mierda, pero honramos a la gente que perdimos amando de nuevo. Al menos eso es lo que yo creo.

—Eso es algo encantador de creer. La última vez que hablé con Toby, después de que el avión se estrellara contra el edificio y que él supiera lo que iba a pasar... me dijo que quería que fuera feliz, que mi felicidad era lo más importante del mundo para él. Imagínate... Él era consciente de que probablemente iba a morir y en lo único que pensaba era en mí.

—Sabía lo que más necesitabas oír y sabía que cuando llegara el momento de realmente avanzar, esas palabras significarían todo para ti.

Jenny se quitó las lágrimas que cayeron a pesar de su deseo de superar esto sin ellas. Había llorado más que suficiente durante los últimos doce años. Uno pensaría que ya se había quedado sin lágrimas.

—Si sirve de algo, creo que te sentirás mejor cuando le cuentes a Alex lo de Toby. Te está agobiando en un momento en el que deberías sentirte feliz de haber encontrado a alguien con quien quieres estar. Díselo más temprano que tarde para que puedas poner el pasado donde pertenece y empezar a disfrutar del futuro.

—Es un muy buen consejo.

—Él tiene su propia compañía, ¿no?

—Sí.

—¿Tienes su número?

Jenny asintió. Lo había programado en su teléfono después de que él la llamara anoche.

—Envíale un mensaje de texto y pregúntale dónde trabaja y si quisiera el almuerzo a domicilio.

—No puedo molestarlo en medio de su día de trabajo.

—¿Por qué no?

A Jenny no se le ocurrió ninguna buena razón para no hacerlo.

La sonrisa engreída de Sydney la hizo reír—. Coge tu teléfono antes de que pierdas el valor.

Aún sin estar convencida de que fuera una buena idea, sacó el teléfono de su bolso.

—¿Lista para tomar el dictado? —Syd preguntó.

—¿Siempre eres tan mandona?

—Sólo cuando sirve a un buen propósito. Prepara el texto.

Jenny escribió el nombre de él en la pantalla de texto—. Listo.

—Pregúntale si está interesado en un almuerzo a domicilio.

Sacudiendo la cabeza, Jenny suspiró. ¿Algún interés en un almuerzo a domicilio?

Su teléfono sonó casi inmediatamente en respuesta. Ya me estoy muriendo de hambre, así que eso suena genial. Estoy trabajando en la finca Chesterfield hoy. ¿Sabes dónde está?

Sé dónde está. ¿Algún pedido especial?

Sorpréndeme.

De acuerdo. Nos vemos pronto.

No puedo esperar.

Sydney estaba de pie junto a Jenny, leyendo los textos mientras los enviaba y los recibía. —Creo que yo también podría estar enamorada de este tipo.

—Manos fuera. Tienes tu propio chico caliente al que amar.

—Sí, lo sé, y Alex es todo tuyo—. Le dio a Jenny un fuerte abrazo con un solo brazo. —Estoy tan feliz de que esto te esté sucediendo.

—Deja de echarme mala suerte.

Sydney se rio—. Gracias por hablarme de él.

—Gracias por escuchar. Me he estado muriendo por decírselo a alguien durante días.

—Deberías invitarlo a la fiesta del sábado. Vamos a invitar a los chicos para que paguen por todas las veces que se han colado en la noche de chicas. Pensamos que hacerles asistir a una fiesta de sexo y lencería era lo menos que se merecían.

—¡Oh Dios mío, me encanta eso! Pero no sé si estoy lista para exponer a Alex a una fiesta de juguetes sexuales y a nuestra multitud al mismo tiempo.

—Será una buena prueba—, dijo Sydney con una sonrisa.

—Lo pensaré—. Le dio un abrazo a su amiga—. Muchas gracias por escuchar.

—En cualquier momento. Tú y yo compartimos un desafortunado vínculo, así que me alegro de que hayas venido a mí.

—No había nadie más a quien pudiera haber ido. Sabía que me dirías exactamente qué hacer.

—Obviamente quiero oír cada detalle de cómo va el almuerzo—. Sydney la acompañó hasta la puerta—. Será difícil contarle la historia, pero una vez que lo hagas, te sentirás mejor. Lo prometo.

—Espero que tengas razón.

—Siempre tengo razón. Pregúntale a Luke.

—Le preguntaré—, dijo Jenny al salir por la puerta—. La próxima vez que lo vea—. La risa de Sydney la siguió por la acera. Animada por el apoyo de su amiga, Jenny condujo hasta la ciudad y recogió sándwiches, bebidas, papas fritas, galletas y fruta en el supermercado. En deferencia al calor, también le consiguió dos botellas de agua y una bolsa de hielo para mantener todo frío.

Mareada por la idea de verlo, se dirigió a la finca Chesterfield, decidida a decirle lo que necesitaba saber de ella y de luego volver a disfrutar de lo que estaba pasando entre ellos.

Capítulo 13

El viaje en ferry fue interminable y el viaje a Providencia aún peor. Carolina sintió que estaba enloqueciendo cuando se sentaron en el tráfico de la Interestatal 95. Se esforzó por ver qué estaba causando el retraso.

—Relájate, amor—, dijo Seamus por enésima vez desde que salieron de la casa.

—No quiero relajarme. Quiero ver a mis niños.

—Y lo harás. Muy pronto. Parece que hubo un accidente más adelante. Una vez que pasemos eso, será una navegación tranquila.

—Este viaje ha sido todo menos una navegación tranquila.

—Te dije que hoy iba a ser un día duro.

—Y te dije que no me importaba— El viaje en ferry la había mareado, pero por suerte no le habían dado ganas de vomitar. Incluso si hubiese tenido, todavía estaría en camino para ver a Joe, Janey y al bebé P.J. A juzgar por la llamada telefónica que había recibido de su hijo hace poco, él estaba igualmente eufórico de que ella finalmente pudiera venir a verlos.

Estaban en la camioneta de Seamus de la empresa porque él quería traer madera para un proyecto que planeaba hacer en la casa. Carolina apenas lo había escuchado cuando él le explicó las mejoras que quería hacer en su casa. ¿Qué le importaba un techo con goteras y otras cosas similares cuando estaba a punto de conocer a su nieto?

Apenas avanzaba el tráfico, se sentía como si el universo estuviera conspirando para alejarla de sus seres queridos, pero se abstuvo de compartir ese pensamiento con Seamus. Él le diría que estaba siendo una tonta, lo cual era cierto. Nada más que una serie de lamentables eventos la habían alejado de su nieto.

Primero, estaba lo del arbusto de espinas en el que había caído cuando cometió el error de huir juguetonamente de Seamus después de que se reconciliaran de una de sus discusiones habituales. Luego vino el virus que se había mantenido durante toda la visita de la madre de Seamus, lo que llevó a Carolina a bromear con la bondadosa Nora O'Grady de que su hijo estaba saliendo con una inválida. Y hoy, el mar agitado y el pésimo tráfico habían hecho que la mañana fuera tediosa.

Después de unos treinta minutos de avanzar a menos de ocho kilómetros por hora, finalmente se libraron del accidente que había generado el tráfico en la interestatal.

—Conduce como si te estuvieran persiguiendo—, le dijo a Seamus.

—¿De qué le servirás al bebé P.J. si llegas al hospital a través de la sala de emergencias?

—No hables. Conduce.

Él se rio, lo que hizo que ella quisiera golpearlo, excepto por el hecho de que la estaba llevando a ver a su nieto.

Cuando estacionó en el hospital poco tiempo después, Carolina salió del auto antes de que él apagara el motor.

—Aguanta un poco, mujer, ¿quieres?

—No voy a aguantar un poco. Tienes que darte prisa.

Discutieron sobre sus diferentes sentidos de urgencia hasta el ascensor, donde él marcó el número de la unidad de cuidados intensivos neonatales. En la recepción, ella pidió indicaciones para llegar a su habitación.

—Ya no están aquí—, dijo la enfermera—. Los trasladaron a una habitación normal en el piso de pediatría hace una hora.

—Es una gran noticia—, dijo Seamus.

—Sí, lo es—, la enfermera estuvo de acuerdo.

Si bien Carolina sabía que eran grandes noticias, también era otro retraso. De vuelta en el ascensor, mantuvo los brazos cruzados sobre su pecho como si eso pudiera contener la abrumadora ansiedad que la recorría. Afortunadamente, Seamus pareció entender que tocarla en ese momento no sería lo mejor para él.

En la sala de pediatría, fueron dirigidos a una habitación al final del pasillo, naturalmente. Parada fuera de la puerta, ella se congeló repentinamente cuando semanas de ansiedad inutilizaron sus miembros.

El brazo de Seamus rodeó sus hombros—. Está bien, amor. Todo está bien. Vamos a verlos.

Aparentemente muda y congelada, Carolina asintió y dejó que la llevara a la habitación. Y ahí estaba su hijo, alto y guapo, su hermosa esposa y su hijo recién nacido. Caro casi se desmaya por el alivio que sintió al poner finalmente los ojos en los tres. Joe y Janey parecían exhaustos y pálidos, pero sus sonrisas eran radiantes al dar la bienvenida a Carolina y a Seamus.

Carolina abrazó a su hijo mucho más tiempo de lo que lo había hecho en años—. Estoy tan feliz de verte.

Él se aferró a ella como lo hacía de pequeño y a ella le encantó—. Lo mismo digo, mamá.

—No tienes ni idea de lo feliz que estoy de que ella finalmente pueda verte—, dijo Seamus, haciéndolos reír.

—Ven a abrazar a tu nieto, Carolina—, dijo Janey.

Caro se secó las lágrimas que no se había dado cuenta de que estaban ahí hasta que la cegaron y abrazó a su nuera alrededor del bebé—. Oh, ¿puedo? ¿Estás segura de que está bien?

—Estoy segura. Ha estado esperando para conocerte. Le hemos contado todo sobre ti.

—Por suerte, no recordará que le llevó a su tonta abuelita dos semanas llegar aquí después de que hubiera nacido—. Carolina se sentó en una mecedora y aceptó el paquete envuelto de Janey.

—No es culpa tuya—, le recordó Joe.

—Creo que hoy habría nadado hasta la península a través de aguas infestadas de tiburones si hubiese sido necesario—, dijo Seamus.

—Tienes toda la razón, lo habría hecho—, dijo Caro, deslumbrada por la pequeña cara, los labios perfectos, la diminuta nariz, las cejas plumosas, el poco cabello rubio dorado. ¿Cómo podría ser otra cosa que rubio con Joe y Janey como sus padres? —¡Oh, se ve igual que tú, Joseph!

—Pobre niño—, dijo Joe—. Esperaba tanto que se pareciera a su hermosa madre.

—Oh, silencio—, dijo Janey. —Será tan guapo como su padre.

Caro pasó un dedo por la dulce suavidad de la mejilla del bebé—. ¿Cuándo puede ir a casa?

—Le van a dar de alta en los próximos días—, dijo Joe—, pero nos quieren cerca por una semana o dos después de eso, así que nos quedaremos en casa del tío de Janey, Frank, hasta que nos digan que podamos llevarlo a la isla.

—No queremos estar muy lejos de aquí por si necesita algo—, dijo Janey.

—Se graduó de la UCIN esta mañana—, dijo Joe con orgullo mientras se sentaba junto a su esposa en un pequeño sofá al lado de una ventana que daba al centro de Providencia—. Todo sucedió tan rápido que no tuve tiempo de mandarte un mensaje.

—Está bien—. Caro aún no había quitado los ojos del bebé—. Te encontramos. Sosteniendo a Peter Joseph Cantrell, que había sido nombrado en honor a su difunto esposo y padre de Joe, Carolina respiró profundamente por primera vez en dos semanas. Estaban bien. Estaban todos bien y su nieto era absolutamente perfecto a pesar de su caótico nacimiento—. P.J., tengo a alguien que quiero que conozcas. No quiero que escuches demasiado sus tonterías, pero ha prometido ser un buen abuelo para ti.

Seamus se puso en cuclillas delante de ella y se inclinó para besar la mejilla del bebé. —Hola, P.J. Soy tu guapo y encantador abuelo Seamus, pero puedes llamarme Ab, porque así es como mis sobrinos llaman a mi padre. Prometo consentirte lo más que pueda.

—Si no quieres meterte en problemas, no escuches ni una palabra de lo que dice el encantador irlandés—. Carolina finalmente apartó los ojos al bebé para darle a su prometido una cálida sonrisa—. Él te llevará por mal camino cada vez.

—Mira, amor—, dijo Seamus, sonriendo mientras asentía hacia los padres del bebé.

Janey tenía su cabeza en el pecho de Joe y el brazo de él estaba apretado alrededor de ella. Los dos estaban profundamente dormidos.

Carolina le sonrió a su nieto—. Parece que la abuela y Ab están a cargo por un tiempo—. Le gustaba las cosas como estaban.

* * *

En el camino a la finca Chesterfield, Jenny pensó en lo que tenía que decirle a Alex y esperó poder superar la conversación sin ponerse emocional. No quería asustarlo como al primer tipo con el que se acostó después de Toby. Él había huido de su tormenta emocional, no es que ella lo culpara. Era mucho para asimilar. No podía negar eso y no podía negar que, cuando se detuvo en el largo camino que llevaba a la finca de la difunta Sra. Chesterfield, se sintió enferma de nuevo.

Alex estaba recortando setos, pero la estaba mirando y dejó de hacer lo que estaba haciendo cuando vio su coche entrar en la entrada circular.

Cuando ella salió del auto, sosteniendo las bolsas de la tienda de comestibles en una mano, él se acercó a ella, su zancada comiéndose la distancia entre ellos.

El cuerpo entero de Jenny se puso al tanto de la presencia de él.

Alex llevaba su "uniforme" de trabajo habitual, que consistía en un delicioso pecho desnudo, pantalones cortos caqui cargo y botas de trabajo con calcetines blancos que se asomaban por la parte superior. Su piel brillaba con el sudor que humedecía el vello de su pecho y hacía brillar sus musculosos abdominales.

Era guapo, sexy y, a juzgar por la amplia sonrisa que tenía en el rostro, estaba muy feliz de verla—. Qué agradable sorpresa—, dijo al acercarse a ella, inclinando la cabeza para besarla en la mejilla y luego en los labios.

Jenny quería aferrarse a él y perderse en uno de sus inolvidables besos. Pero no era por eso que ella estaba aquí, así que a regañadientes se apartó de él.

—Lo siento, estoy todo sudado y tú estás tan bonita y perfecta.

—No me importa si estás sudado—. Para probar su punto, ella pasó el dedo índice sobre la humedad del pecho de él, deteniéndose cuando llegó al ombligo y notó la dura cresta de su erección.

Ella lo miró—. ¿Tienes hambre?

—Estoy muerto de hambre—, él dijo con el tono lleno de doble sentido que obtuvo toda la atención de los lugares más sensibles de ella—. Encontremos algo de sombra—. La tomó de la mano y la llevó a su camioneta, donde recogió una toalla de playa que se arrojó sobre el hombro—. Me alegra que esto todavía esté en la camioneta desde la última vez que fui a surfear.

—¿Surfeas?

—Sí. Podría enseñarte si quieres.

—Me encantaría aprender.

—Lo haremos alguna vez—. Caminó hacia una arboleda en el extremo derecho del área donde había estado trabajando—. Tienes que ver esto—. Separando una cortina de ramas de sauce, le hizo un gesto para que se adelantara a él a un jardín en plena floración, rodeado de altos setos por los cuatro lados.

—¡Oh, Dios mío! —Jenny giró en un círculo completo, observando la increíble vista de miles de flores: lirios, rosas y girasoles y esas eran sólo las flores que podía identificar fácilmente—. Es increíble. Y el aroma...

—¿No es una locura? La finca Chesterfield nos paga por cuidarla, aunque ya nadie vive aquí. Era el orgullo y la alegría de la Sra. Chesterfield.

—Puedo ver por qué. Es asombroso.

Él le dio un rápido recorrido por el jardín, deslumbrándola con sus profundos conocimientos de cada tipo de rosa y cómo germinaban, así como el nombre en latín de cada planta del jardín.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Era mi trabajo en otra vida—. La esquina extrema derecha estaba a la sombra, así que Alex la guio en esa dirección con la mano en la parte baja de la espalda de ella. Extendió la toalla y dijo: —Después de ti.

Jenny se movió con cuidado para asentarse en el suelo, sus piernas protestando por el movimiento.

—¿Aún sigues dolorida? —preguntó él mientras se acomodaba a su lado.

—No como ayer.

—Me siento mal por eso.

—No deberías. Fue divertido—. Ella sonrió, esperando tranquilizarlo—. Muy divertido.

—Tan divertido que no he pensado en otra cosa desde entonces.

—¿Es así?

—Sip—. Él metió la nariz en la bolsa que estaba más cerca de él—. ¿Qué hay para almorzar?

—Traje ensalada de pavo y pollo. Comeré cualquiera de las dos, así que puedes elegir.

—¿La mitad de cada una?

—Eso suena bien.

Jenny desenvolvió los sándwiches, le dio la mitad del pavo junto con una Coca-Cola. Abrió una bolsa de papas fritas y la puso cerca de él buscando las uvas a la vez que él devoraba un sándwich entero antes de que ella diera su primer mordisco.

Él se tomó una botella de Coca-Cola mientras Jenny lo miraba, fascinada.

—Lo siento, estoy totalmente deshidratado por el calor—, dijo—. Gracias por esto.

—Es un placer.

—Um, no, definitivamente es un placer, pero para mí. Mi largo y aburrido día se acaba de volver mucho más interesante.

La hacía arder cuando decía cosas así, pero ella no podía dejarse atrapar tanto por estar con él y así olvidar por qué había venido.

—Tengo un pequeño motivo oculto.

—Sí, lo haré aquí mismo en el jardín. No tenías que traerme el almuerzo para endulzarme. Soy bastante fácil en lo que a ti respecta.

Jenny se echó a reír con fuerza—. Deberías haber recibido más azotes de niño.

—Estoy feliz de dejar que me disciplines cuando quieras.

—Alex. Detente.

—¿Por qué? Si dejo de avergonzarte, no podré ver tu dulce sonrojo cada vez que diga algo escandaloso.

—Yo no me sonrojo.

—Um, sí, lo haces y es jodidamente caliente.

Jenny respiró hondo. Él era demasiado para ella y, sin embargo, también era suficiente—. Si puedes hablar en serio por un minuto, me gustaría hablarte de algo.

—Puedo hablar en serio, siempre y cuando no me digas todas las razones por las cuales no podemos seguir haciendo lo que hemos estado haciendo.

—No voy a decir eso—, dijo ella, conmovida por su preocupación.

—Oh, bien—. Él se metió una uva en la boca y se reclinó sobre un codo—. El tiempo que he pasado contigo últimamente está directamente relacionado con mi voluntad de vivir.

—Sin presión ni nada.

Él le sonrió ampliamente—. Ninguna en absoluto.

¿Él tenía alguna idea de lo sexy que era? Y ni siquiera estaba tratando de serlo.

—Entonces, ¿de qué quieres hablar?

Jenny respiró hondo, invocando la calma y el coraje que necesitaba para superar esto. —Quiero hablarte de Toby.

La miró fijamente, sin que un músculo de su cuerpo se moviera durante un largo momento—. Está bien.

—Es importante que lo escuches de mí porque suficiente gente de la isla conoce mi historia y me preocupaba que alguien más te la contara. Me siento mal por interrumpir tu jornada laboral, pero no podía esperar hasta más tarde para sacar esto de mi pecho.

—No has interrumpido nada y quiero oír todo lo que quieras decirme. Pero no me gusta verte tan nerviosa por hablar conmigo.

—Es una especie de gran cosa.

—Me imaginé que lo era, o no habrías soñado con él y le habrías pedido que no se fuera.

Cerrando los ojos, ella respiró profundamente por la nariz—. Rara vez tengo ya el sueño y lo he tenido dos veces recientemente. Estoy tratando de entender qué significa eso.

La mano de él en su rodilla de ella era cálida, pesada y reconfortante—. Empieza por el principio. Tómate todo el tiempo que necesites.

Jenny se obligó a decir palabras que preferiría no volver a decir—. Toby fue asesinado el 11-S. Estaba en la Torre Sur del World Trade Center, encima de donde se estrelló el avión.

Alex exhaló una respiración larga y profunda—. Oh Dios. Lo siento mucho. No sé qué decir.

—No tienes que decir nada. Sólo escucha, si quieres, y luego me gustaría decirte cómo atravesar con éxito por esta situación, si te parece bien.

—Me encantaría escuchar eso.

Jenny se concentró en un grupo de rosales rosados—. Llevábamos juntos tres años, desde casi el comienzo de la escuela Wharton, hasta el primer año con nuevos empleos en Nueva York. Nos íbamos a casar poco más de un mes después de los ataques—. Jenny hizo rodar una botella de agua fría entre sus manos—. He estado atravesando un viaje muy difícil desde entonces, por decir lo menos. He estado mejor, mucho mejor desde que me mudé aquí hace más de un año. La isla me ha dado el nuevo comienzo que necesitaba desesperadamente.

—¿Podría preguntarte algo?

—Cualquier cosa.

—La otra noche, conmigo. ¿Fue la primera vez?

—No, pero fue la primera vez en mucho tiempo y la primera vez que importa, y por eso quería contarte esto.

—Me alegra que me lo hayas dicho, pero odio que hayas tenido que pasar por algo tan horrible.

—Gracias. Yo también lo odio. Lo odio por todos los que lo amaron y por todas las demás vidas que se perdieron ese día. Lo odio por él, porque su vida estaba empezando y fue apagada por personas que no tienen ni idea del regalo que la vida es para todos nosotros. Odio muchas cosas, pero más que nada, odio cuando la gente me mira y sólo ve mi tragedia.

Él pensó en eso durante varios minutos tranquilos.

Jenny tomó un sorbo de su Coca-Cola Light y esperó a escuchar lo que él diría.

—Dijiste que fue la primera vez que importa. ¿Por qué crees que es así?

—No lo sé, pero ha sido diferente desde el principio contigo. Casi me da miedo decir eso, porque es muy revelador. Y lo último que quiero hacer es presionarte más en un momento en que tienes más que suficiente con lo que lidiar.

—No me siento presionado. Me siento honrado de que te preocupes lo suficiente como para decírmelo tú misma antes de que me lo diga otra persona. Aprecio que me hayas dicho lo que no quieres y también lo entiendo. Odio que todos aquí piensen que soy el tipo cuya madre tiene demencia. Esas cosas tienen una forma de definir a una persona.

—Sí—, dijo con un suspiro de alivio—. Exactamente.

—Por eso me gustó que no supieras quién era al principio o con qué estaba tratando. Había consuelo en el anonimato.

—Para mí también. Mis amigas han estado arreglándome citas y sé que los chicos están totalmente preparados, y es muy dulce que mis amigas que se ocupen de eso. Pero me gustó mucho más que no lo supieras.

—Fui duro contigo.

—No, no lo fuiste. Fuiste perfecto. Si la próxima vez es diferente, no estaré muy contenta.

Eso provocó una pequeña risa de él—. Estoy advertido—. La miró—. Eres increíble.

—No, no lo soy.

—Sí, lo eres. Has sobrevivido a lo peor y aún eres capaz de reír y bromear y sonreír tan brillantemente que me llega al alma. Si digo que eres increíble, eres increíble.

Profundamente conmovida por sus amables palabras, ella dijo: —Tomó mucho, mucho tiempo poder hacer cualquiera de esas cosas.

—Estoy seguro de que lo hizo—. Le besó la mano, provocando una tormenta de fuego en la superficie de su piel con sólo el áspero roce del rastrojo—. ¿Te sientes mejor después de contármelo?

—Sí. Anoche me sentí mal por no habértelo dicho cuando me preguntaste por él. Me hablaste de tu familia y de tu madre. No me pareció justo que yo no estuviera dispuesta a hacer lo mismo.

—No es que no estabas dispuesta es que no estabas preparada—. Él se acercó para acariciarle la cara y luego envolvió la mano alrededor de su nuca, dando un suave tirón para atraerla hacia él, apoyando la cabeza de ella sobre el brazo de él—. ¿Lo que dijiste sobre esta siendo la primera vez que importaba?

Ella asintió, sin aliento mientras esperaba escuchar lo que él diría.

—Es la primera vez que me importa en mucho tiempo, también. Tenía una novia en DC cuando vivía allí. Pensé que era la indicada, hasta que me dijo que no iba a esperar a que resolviera mis problemas familiares.

—¿Ella realmente dijo eso?

—En muchas más palabras. Pero lo gracioso fue que apenas le di un pensamiento después de que rompimos. Supongo que no fue lo que pensaba que era.

—Ella te lastimó.

—Más que nada, ella me decepcionó.

—Escuché lo que dijiste sobre que este es un mal momento para empezar algo...

—Es un mal momento. Probablemente el peor momento posible, pero en lo que a mí respecta, ya ha empezado.

Jenny apoyó la mano en el rostro de él—. Me siento igual.

Él curvó el brazo y la acercó lo suficiente como para besarla.

—¿No quieres terminar tu almuerzo? —preguntó ella sobre el acelerado latido de su corazón.

—Estoy listo para pasar al postre.

—¿Qué tal si guardo el resto de esto y luego hablamos del postre?

—Date prisa. El postre es mi parte favorita de la comida.

La hizo reír cuando ella había esperado llorar. La hacía sonreír todo el tiempo. A veces la avergonzaba, pero incluso eso era encantador. Lo más importante, la hacía sentir de nuevo, después de doce años de un entumecimiento que una vez pensó que era permanente.

Con los restos del pícnic nuevamente en las bolsas y a un lado, Jenny dijo: —Tenemos galletas de postre.

Él le extendió los brazos—. Tenía algo más dulce en mente.

Jenny se acurrucó en su abrazo.

—No quiero ensuciarte toda.

—No me importa. Me voy a casa después de esto.

—Eso suena como una luz verde para la suciedad—, dijo él con una sonrisa sexy.

—Espera. ¿Qué acabo de aceptar?

—Te lo mostraré—. La besó largo y fuerte, su lengua exigente y persuasiva.

El hecho de que él ahora supiera su historia pero que aún la deseara y la besara como siempre, fue un gran alivio que la hizo relajarse en sus brazos. Los labios y manos de él estaban por todas partes, o eso parecía, y luego estaba encima de ella, sus cuerpos alineados para un placer sensual—. Te quiero aquí mismo—, él susurró, sus labios suaves y su áspero rastrojo contra el cuello de ella.

Jenny tembló tanto por deseo como por la necesidad que escuchó en la voz de él—. ¿Y si alguien viene?

—Los dos nos vamos a venir. Ese es el punto.

—¡Alex! Sabes a lo que me refiero.

Riéndose de su indignación, apretó su polla dura contra ella, haciéndole saber lo mucho que la deseaba—. No hay nadie alrededor. No nos atraparán.

—No sé...

—Vamos, vive peligrosamente—. Mientras decía las palabras, él subió la mano por su pierna, llevando su falda con ella mientras avanzaba.

Mientras ella seguía formulando sus objeciones, él le quitó el vestido por completo.

—Alex...

—Shhh, relájate. Confía en mí—. Los labios de él en el cuello de ella eran casi tan persuasivos como sus palabras bruscas.

Impotente, sin poder resistir el deseo que la atravesaba como un cable conectado directamente a una fuente eléctrica, Jenny decidió confiar en él y forzó a sus rígidos músculos a relajarse.

—Eso es —, él susurró mientras besaba el camino hasta la parte superior de sus pechos. Alcanzó detrás de ella para liberar su sostén con una sola mano, lo que indicaba mucha práctica. Ella tendría que preguntarle sobre eso alguna vez. Con sus pechos desnudos ante la intensa mirada de él, ella no podía encontrar las palabras en ese momento.

Él dobló la cabeza y pasó la lengua en círculos burlones alrededor de su pezón.

Jenny le agarró la cabeza y trató de dirigirlo hacia donde ella quería, pero él no se apresuró. Para cuando finalmente succionó la punta en el calor de su boca, ella estaba preparada para suplicar. Él hizo que la espera valiera la pena con una combinación de tirones, succiones, mordiscos y golpes de su lengua que la hicieron presionar su sexo contra el de él sin vergüenza.

Y luego cambió al otro pezón e hizo todo de nuevo.

El calor sofocante hizo que su piel se manchara de sudor mientras él se deslizaba por la parte delantera de ella, forzándola a separar las piernas con sus amplios hombros.

—Alex, no. No eso. No aquí.

—Sí, eso. Sí aquí—. Le bajó las bragas y las tiró a un lado, usando las manos para abrirla a su lengua inquisitiva.

Jenny no podía creer que esto estuviera sucediendo, a plena luz del día, cuando cualquiera podía acercarse y encontrar la cara de él enterrada entre las piernas de ella. Tampoco podía negar que era la cosa más caliente y sexy que había hecho en la vida. Y cuando él le chupó el clítoris y metió dos dedos lenta y cuidadosamente dentro de ella, ella dejó de pensar en otra cosa que no fuera el exquisito placer que acompañaba a la ligera punzada de dolor.

No se había recuperado del todo de la última vez, pero él se lo tomó con calma, pareciendo sentir que aún estaba dolorida.

—¿Duele? —, preguntó.

—No.

—Dime si lo hace—. Él volvió por más, su lengua implacable mientras la llevaba arriba, hasta el borde de la terminación y luego retrocedía, dejándola colgada y desesperada—. Quiero estar dentro de ti cuando te vengas—. Se arrodilló ante ella, se limpió la cara con el dorso de la mano y se abrió los pantalones.

Olvidando todas sus reservas anteriores sobre dónde todo esto estaba ocurriendo, Jenny extendió los brazos hacia él, dándole la bienvenida cuando él se abalanzó encima de ella, besándola con amplios barridos de lengua y ella pudo saborearse. El contundente empujón de su polla entre las piernas de ella requirió toda su atención hasta que él se movió muy ligeramente, raspando sus pezones con el pelo de su pecho.

Dios, él era una sobrecarga sensorial sin parar y era el sexo en un palo. No olvidemos esa parte. El pensamiento la hizo reír en el peor momento posible.

—¿Qué demonios es tan gracioso?

El tono indignado de él sólo alimentó su risa.

—¿No sabes lo aplastante que es para el ego de un hombre que una mujer se disuelva en risas cuando él está tratando de hacer el amor con ella?

—No hay nada malo con tu ego.

—¿Qué es tan gracioso?

—Mi apodo para ti.

—¿Quiero escuchar esto?

Jenny empezó a reír de nuevo.

Él se provechó del momento para mordisquearle el cuello, lo que convirtió su risa en gemidos de placer. Al mismo tiempo, la provocó con el deslizamiento de su erección sobre su sexo mientras le apretaba los pezones con los dedos.

De repente, ya nada era divertido. Ella arqueó la espalda, buscándolo—. Alex... Por favor.

—No hasta que escuche mi apodo.

—Sexo en un palo.

Él dejó de moverse para mirarla—. ¿Hablas en serio?

Ella se mordió el labio inferior para no volver a reírse ante la mirada incrédula en la cara de él—. Um, si el palo encaja...

Alex se deslizó dentro de ella lentamente, pero con seguridad—. El palo definitivamente encaja.

Jenny suspiró con alivio y placer—. Sí, definitivamente lo hace.

—Sexo en un palo—, dijo él con una risa desdeñosa—. Debería azotar tu trasero hasta que esté rosado por eso.

—No te atreverías.

—¿No lo haría? —La miró, observándola atentamente—. ¿Te duele algo?

—No.

—¿Me dirás si lo hace?

—Mmm—. Ella cerró los ojos y se concentró en las deliciosas sensaciones que viajaban desde su núcleo a cada lugar sensible de su cuerpo. Hormigueaba por todas partes, desde su cuero cabelludo a sus labios, desde sus pezones y hasta las plantas de los pies. La forma en que él la poseyó lentamente era tan abrumadora como el rápido y furioso acoplamiento de la otra noche.

Jenny se olvidó por completo de dónde estaban, de la conversación emocionalmente cargada que acababan de tener y de todo lo demás, aparte del sublime placer que generaban juntos.

—Tan jodidamente bueno—, él susurró bruscamente contra su cuello mientras enganchaba un brazo bajo su pierna, abriéndola más.

Jenny gritó cuando él fue más profundo, encendiendo un fuego dentro de ella—. No te detengas—, dijo ella, agarrándole el trasero.

Él gimió y embistió más fuerte, que era todo lo que ella necesitaba.

Sus gritos de finalización se fusionaron con los de él mientras se tensaban, perdidos en un momento de perfecta armonía.

—Mierda—, él dijo jadeando.

—Somos un desastre sudoroso.

—Lo sé—. Él palpitaba dentro de ella mientras ella se retorcía con réplicas—. ¿No es increíble? Quédate conmigo, chica. Te ensuciaré cuando quieras.

—Estoy empezando a querer casi todo el tiempo.

Él levantó la cabeza del pecho de ella y tocó sus labios con los de ella. —¿Eso es cierto?

Jenny asintió, incapaz de apartar la mirada de los ojos chocolate oscuro que la habían cautivado desde el principio.

—Siento lo mismo que tú. Es bueno que no sepas con qué frecuencia pienso en ti mientras trabajo. Querrás conseguir una orden de restricción.

Las palabras no fueron floridas ni románticas, pero fueron directo a su corazón de todos modos.

Ella extendió la mano para apartarle el cabello de su frente sudorosa—. Tienes que volver a trabajar.

—Lo sé—, dijo él con un suspiro—. Pero todavía no. Unos minutos más en el paraíso, por favor.

Cuando lo pedía tan amablemente, ¿cómo podría ella negarle algo? A pesar del escandaloso calor que se multiplicaba por su cercanía, ella lo rodeó con los brazos y lo sostuvo cerca.

Capítulo 14

Grant McCarthy intentaba reunirse con su amigo Dan Torrington al menos una vez a la semana para que pudieran leer el trabajo del otro y ofrecer críticas. Aunque Dan era abogado y no escritor de profesión, tenía excelentes sugerencias para el guion que Grant estaba escribiendo sobre los esfuerzos de Stephanie por liberar a su padrastro de la cárcel después de que fuera acusado injustamente de abusar de ella.

La escritura del guion había sido más exigente emocionalmente de lo que él esperaba, ya que revivió el horror de la infancia de Stephanie a través de entrevistas con ella y su padrastro, Charlie Grandchamp. Le había llevado algún tiempo a Charlie abrirse a Grant sobre los detalles del abuso y la negligencia que Stephanie había soportado a manos de su madre, algunas de los cuales había escuchado por primera vez de Charlie.

Eso lo dejó con un dilema: ¿le contaba a Stephanie lo que había aprendido de Charlie o la dejaba leerlo en el guion? Todavía estaba reflexionando sobre esa pregunta cuando Dan entró saltando a la Cafetería South Harbor, viéndose deplorablemente fuera de lugar para un lugar como Gansett con su camisa de vestir arrugada y los mocasines que insistía en llevar con pantalones cortos, a pesar de que parecía un completo idiota.

Dan se detuvo a charlar con Rebecca, la dueña del restaurante, quien estaba muy ocupada durante una mañana de semana.

Por lo que decían todas las mujeres, Dan podía ponerse lo que quisiera, porque era tan guapo que se salía con la suya. Lo que sea. A Grant le encantaba hablarle de lo fuera de lugar que estaba su estilo de la Costa Oeste en una isla de la Costa Este, pero su opinión sobre esas cosas no le importaba a Dan. No, Dan estaba mucho más interesado en estos días en la opinión de Grant sobre el libro que estaba escribiendo sobre los injustos veredictos que había ayudado a revocar.

Desde el día que pasaron juntos en el agua helada después de un accidente en un velero, Dan se sentía más como un hermano que como un amigo y Grant estaba encantado de tenerlo cerca, aunque no le diría eso a Dan. Su ego era lo suficientemente grande sin ese tipo de confirmación.

Dan se deslizó en la cabina frente a Grant—. Siento llegar tarde. Mi madre llamó justo cuando me estaba yendo y estaba llena de preguntas sobre mí y Kara—. Dan puso los ojos en blanco—. Es como un perro con un hueso.

—Muy bonito. Comparando a tu madre con un perro. ¿Cómo se enteró del “hueso”, como lo llamaste?

—Me niego a referirme a la mujer que amo como “el hueso”.

—¿Por qué? ¿Se te pone dura como un hueso?

—Jesús. Cállate, ¿quieres? Podría haber cometido el gran error de mencionar que había conocido a alguien aquí. Deberías saber cómo las madres de hijos de treinta y tantos años, tienen esperanza a la primera señal de compromiso de cualquier tipo.

—Así que es tu propia culpa que ella esté planeando la boda.

—Sí, supongo que sí.

—Hablando de bodas, ¿habrá alguna?

—¡No tú también! No vamos a hablar de bodas o de otras tonterías. Vamos a disfrutar de nuestro tiempo juntos. ¿Por qué eso no es suficiente para nadie?

—Porque ya no tienes treinta y tantos años. Tienes treinta y seis ahora, que está más del lado de los cuarenta que de este lado de los treinta. No te estás volviendo más joven.

Dan cogió el cuchillo para el pan y se lo pasó por la muñeca.

—No está lo suficientemente afilado—, dijo Grant—. Y no desperdicié un día entero salvando tu lamentable vida para que pudieras terminarla con un cuchillo para mantequilla sin filo sólo porque tu madre quiere que te cases.

—¿Desperdiciaste? Estoy herido.

—No, no lo estás. Entonces, ¿qué te impide hacer la pregunta? Sabes que no quieres dejarla escapar.

—¿Qué te impide casarte? Me parece hiciste la pregunta hace tiempo, pero yo tampoco oigo campanas sonando en tu vecindario.

Grant mantuvo su expresión impasible cuando la pregunta de Dan golpeó el corazón de sus inseguridades. A pesar de los frecuentes intentos por su parte, Stephanie había evitado toda conversación sobre la fijación de una fecha para su boda. Pero Grant nunca lo admitiría ante nadie, así que fue con la excusa obvia—. Los dos estamos muy ocupados. No hemos tenido tiempo ni de respirar, mucho menos de planear una boda. No tenemos ninguna prisa.

—¿Necesito recordarte que tú también tienes treinta y seis años? Por si acaso lo has olvidado.

—No lo he olvidado—. Esa era una de sus muchas preocupaciones. Quería una familia y no se estaba haciendo más joven. En algún momento tendría que sentar a Stephanie y forzar el tema, pero era reacio a hacerlo durante su ajetreada temporada en el restaurante, cuando ella ya tenía más que suficiente. El momento era crucial en estos asuntos, por lo que planeaba esperar hasta octubre, después de que la temporada terminara, para intentar que ella estableciera una fecha.

Después de oír anoche que Evan y Grace se casaban en enero, sintió una mayor urgencia de concretar sus planes con Stephanie. Llevaban más tiempo comprometidos que Evan y Grace. ¿No deberían tener planes ya? Incluso después de más de un año juntos, él todavía se preocupaba de vez en cuando de que no fueran tan sólidos como podrían ser. Parte de eso se debía a la infancia y al constante temor que ella sentía a que el suelo se le cayera encima sin previo aviso.

Esa fue una de las razones por las que él se propuso cuando lo hizo. Quería asegurarle que estaba en esto para siempre, pero cada vez que ella evitaba hablar de su boda, tenía razones para preguntarse si ella también estaba en esto para siempre. El solo hecho de pensar que ella podría no estarlo era suficiente para darle un fallo cardíaco, así que trató de no pensar en ello. Mucho... Absorto como estaba mientras escribía sobre sus catorce años de esfuerzo por liberar a su amado padrastro de la prisión, era difícil no pensar en ella todo el tiempo.

Esto era especialmente cierto a la luz de la crisis que habían soportado tras el accidente del velero, cuando él había estado tan lleno de culpa por su incapacidad para salvar tanto a Dan como al capitán del barco, Steve, quien había muerto.

—¿Qué planeta acabas de visitar? —Dan preguntó.

Sacado de sus reflexiones, Grant se dio cuenta de que Dan había estado hablando con él y no había oído ni una palabra—. Lo siento. Sólo estaba pensando en algunas cosas.

—¿Está todo bien?

—Claro. Están pasando muchas cosas, como siempre. ¿Escuchaste el plan que tienen las chicas para sorprender a Blaine y Tiffany con una despedida de soltera este fin de semana?

—Escuché algunos rumores sobre eso. Lo que me gustaría saber es por qué tenemos que ser parte de ello. ¿Por qué no podemos sacarlo y emborracharlo como se supone que deben hacer los hombres?

—Porque por mucho que nos gustaría pensar lo contrario, las chicas están a cargo y hacemos lo que nos dicen.

—No me gusta eso.

—Será mejor que te acostumbres si planeas mantener a Kara cerca.

—Estoy planeando mantenerla cerca, pero ella no es mi jefa.

Grant aulló de risa—. Sigue diciéndote eso. Hazme saber cómo te funciona.

—¿Vamos a hacer algo de trabajo o tengo que seguir escuchando tu mierda?

—Ambas—. Grant deslizó sus últimas páginas sobre la mesa a Dan, quien le entregó las suyas.

—No seas tan duro conmigo con ese bolígrafo rojo tuyo, ¿quieres? —Dan dijo.

—Mi bolígrafo rojo está haciendo de este un libro mejor.

—Sin duda, pero estás arruinando mi autoestima.

—Menos mal que tienes un montón de sobra. Ahora cállate y lee—. Grant pensó que había oído a Dan decir "vete a la mierda y muérete" en voz baja, pero decidió no involucrarse, porque quería obtener algún comentario sobre las últimas escenas y Dan había demostrado ser un hábil compañero de crítica. Su experiencia se centraba más en la narración que en la escritura, mientras que Grant ayudaba a pulir la escritura del libro de Dan. Había resultado ser una asociación improbable pero productiva.

Grant estaba completamente absorto en la historia de cómo Dan y su equipo de estudiantes de derecho habían ayudado a liberar a un hombre que había estado condenado a muerte en California durante treinta años. Casi se lo pierde... Una conversación que estaba teniendo lugar en la cabina detrás de él. Hablaban lo suficientemente alto como para ser escuchados por encima del estruendo de las voces en el restaurante.

—No me importa si Kara quiere verme o no—, dijo la mujer—. Connor es su sobrino. No puede negarse a reconocerlo.

—Acepté esta misión tuya, pero quiero reiterar mis objeciones a sorprenderla—, dijo el hombre—. No se alegrará de vernos a ninguno de los dos.

—No me importa si ella está feliz de verme. No será grosera con nosotros con el bebé allí.

—No estés tan segura.

Grant extendió la mano sobre la mesa para empujar a Dan con su bolígrafo.

Dan gruñó en respuesta.

—Dan.

—¿Qué?

—Escucha. Detrás de mí.

—Todo esto ya ha durado bastante—, decía la mujer—. Quiero decir, no te robé de ella. ¿Qué hombre de treinta y tantos años puede ser robado a una mujer si él no se quiere ir?

—No es así como ella lo ve y tú lo sabes. Ella no tenía ni idea de que habíamos empezado a vernos cuando yo todavía estaba viéndola también.

El bebé soltó un graznido que hizo que sus padres se centraran en él durante un minuto.

—Estará feliz de conocer a Connor, incluso si no quiere tener nada que ver con nosotros. Le prometí a mi madre que trataría de arreglar las cosas con ella y eso es lo que estoy haciendo.

Los ojos de Dan se abrieron mucho cuando una mirada de total angustia se apoderó de su cara.

—No vengas a llorarme cuando todo esto te explote en la cara—, dijo el hombre.

—A veces creo que todavía te preocupas más por ella que por mí.

—Honestamente, Kelly, ¿con cuál de ustedes me casé?

—Vete—, le susurró Grant a Dan, que parecía congelado por la sorpresa—. Ve con ella.

Dan empujó las páginas que había estado leyendo a Grant y salió de la cabina como si hubiera sido disparado por un cañón. Durante el largo día que pasaron juntos en el agua, Dan le habló a Grant de la hermana de Kara, Kelly, que se había casado con el hombre con el que Kara había esperado casarse y de lo herida que estaba Kara. Dan había estado lúcido probablemente durante probablemente una hora en todo el día, pero había hablado de Kara todo el tiempo. Ambos temían no volver a ver a las mujeres que amaban.

—Vámonos—, dijo la mujer que estaba detrás de él—. Quiero terminar con esto.

Mientras recogía los papeles que Dan había abandonado, Grant sólo podía esperar que Dan llegara a Kara antes de que su hermana y su cuñado pudieran sorprenderla.

* * *

Dan nunca había conducido tan rápido por los sinuosos caminos de la isla, pero nunca había estado tan frenético por llegar a Kara. Bueno, excepto por el día que había pasado luchando por su vida en el agua helada, pensando que lo había fastidiado totalmente con ella antes de salir en el desafortunado viaje en velero.

Las luces parpadeantes detrás de él le hicieron gemir con impaciencia y desesperación mientras arrastraba su Porsche a un lado de la carretera. Dio gracias cuando vio a su amigo Blaine Taylor acercarse al coche.

—¿Apurado, abogado?

—Muy apurado. Necesito llegar a Kara. Es una emergencia.

—¿Qué clase de emergencia?

—Del tipo que la lastimará mucho a menos que pueda llegar a ella y advertirle antes de que suceda.

Blaine dio un paso atrás—. Más despacio, ¿de acuerdo?

—Sí, lo siento.

—Vete.

—Te debo una—. Dan no necesitó que se lo dijeran dos veces. Salió hacia la Marina McCarthy en North Harbor, respetando más el límite de velocidad después de que su amigo lo interrumpiera. Mientras conducía, pensó en la absoluta audacia de su hermana apareciendo de la nada, esperando que Kara perdonara y olvidara porque ahora había un bebé involucrado.

Sentía algo de lástima por el bebé Connor. No era su culpa que sus padres fueran unos imbéciles. Pero Dan estaría maldito si dejaba que Kelly y Matt le hicieran más daño a Kara. Ella había trabajado bastante duro para superar la traición de dos personas que amaba. No iban a tener otra oportunidad con ella. No si él tenía algo que decir al respecto.

Mientras conducía, se desplazó a través de sus contactos, buscando el número del conductor de respaldo de Kara, Tim. Él y Dan habían salido a tomar unas cervezas unas cuantas veces y habían intercambiado números, por lo que ahora estaba extremadamente agradecido.

—Es demasiado temprano para beber, Torrington—, dijo Tim cuando contestó el teléfono, sonando como si se acabara de despertar.

—Necesito que releves a Kara.

—¿Por qué? Trabajo esta noche.

—Es urgente. ¿Podrías bajar al muelle y usar la lancha de respaldo?

—¿Qué le pasa a la lancha principal?

—Nada. Te lo explicaré más tarde. Por favor. No te lo pediría si no fuera urgente.

—Estaré allí en veinte.

—No importa quién pregunte, no tienes ni idea de dónde está Kara. ¿Me entiendes?

—Sí, claro. ¿Se encuentra bien?

—Ella lo estará. Me aseguraré de ello. Gracias, Tim.

—No hay problema.

Dan encontró un aparcamiento en la calle que lleva a la marina y lo cogió, sabiendo que podría ser el más cercano que conseguiría. Cerró el coche y salió corriendo, lo que aún hizo que le doliera bastante en las proximidades de sus costillas, que se habían roto en el accidente. El dolor no importaba, sin embargo, cuando se trataba de llagar a Kara antes que su hermana.

Pasó volando por delante del restaurante de la marina, ignorando los gritos del hermano de Grant, Mac, preguntándole dónde estaba el incendio.

Dan tomó la rampa hacia el muelle flotante que albergaba la lancha de Kara. Dando gracias a todos los dioses del universo por el hecho de que ella acababa de llegar con una lancha llena de pasajeros, Dan esperó hasta que todos ellos desembarcaran antes de subirse a la lacha. Como siempre, sus mocasines se deslizaron por la cubierta, lo que hizo reír a Kara.

—¿De dónde diablos has salido? —preguntó ella, mostrando la sonrisa que le debilitaba las rodillas. Su largo cabello estaba contenido en una cola de caballo que se pasaba por la parte trasera de una gorra de Constructores de Barcos Ballard que protegía su tez clara del sol.

—Ve—, dijo, tirando de la línea de popa.

—¿Qué estás haciendo? Tengo clientes.

El banco del muelle donde la gente esperaba para ir a sus barcos en el fondeadero estaba vacío en este momento.

—Conduce la lancha. Te lo explicaré en el camino.

—¿En el camino a dónde?

—A cualquier lugar menos aquí. Por favor. Conduce la lancha.

Dándole una mirada desconcertada, ella tiró de la línea del muelle y sacó el bote del embarcadero.

Cuando lo giró hacia la Laguna de Sal, Dan exhaló un profundo aliento que hizo que sus costillas ardieran.

—¿Qué te pasa? —Kara preguntó.

Él se acercó a ella en el timón, le rodeó la cintura con sus brazos y la recostó contra él, con la cabeza sobre su hombro.

—Me estás asustando un poco.

Como no había una manera fácil de decir lo que necesitaba decirle, fue con rápido y sucio—. Kelly y Matt están aquí con el bebé.

Todo su cuerpo se puso rígido por la sorpresa—. ¿Qué? ¿Cómo sabes?

—Grant y yo estábamos en la cafetería en nuestra reunión semanal y les oímos hablar de ti y de cómo habían venido a aclarar las cosas y a presentarte al bebé.

—¿Estás bromeando?

—Ojalá lo estuviera. Su plan era obligarte a tratar con ellos apareciendo con el bebé.

Como la tenía tan cerca de él, sintió que empezaba a temblar, lo que le enfureció. ¿No habían obtenido ya suficiente de ella? —Llamé a Tim. Va a venir a conducir la otra lancha.

—Espera... ¿Llamaste a Tim?

—Si no pueden encontrarte, no pueden obligarte a hacer nada.

—No podemos quedarnos aquí todo el día.

—No tengo nada más que hacer. ¿Tú sí?

—Tienes sí tienes cosas que hacer, como un libro que se debe entregar después del Día del Trabajo y aún no está terminado.

—Lo terminaré. Esto es mucho más importante.

—¿Qué hay de la comida?

—Llamaré a Mario y haré que nos entregue en la laguna.

—Sólo hace eso a las nueve, al mediodía y a las seis. Nos perdimos la carrera del mediodía.

—Si le pago lo suficiente, lo hará.

—¿Así que realmente vamos a escondernos por el día?

—Eso o podemos volver al muelle y dejar que Kelly trate de sorprenderte.

—¿No tendré que enfrentarme a ella eventualmente?

—Posiblemente, pero de esta manera le das un día muy largo y miserable de espera bajo el sol abrasador con un recién nacido y un marido reacio a la idea.

—¿Por qué dices que es reacio?

—Porque le oí decirle que le parecía mala idea aparecer sin avisar y obligarte a tratar con ellos.

—Me alegro por el bien de Connor de que a uno de ellos le quede un poco de sentido común—. Despejando el anclaje, Kara redujo la velocidad de la lancha, lo puso en neutro y se volvió hacia él, deslizando los brazos alrededor de su cuello—. Mi héroe.

—Difícilmente.

—¿Viniste o no viniste corriendo, con costillas rotas que no están completamente curadas, cuando escuchaste lo que mi hermana planeaba hacer? ¿Y tuviste o no la previsión de llamar a otro conductor para que yo pudiera escaparme por el día?

—Podría haber hecho esas cosas.

—Entonces eres absolutamente mi héroe.

—Te amo absolutamente y no podía dejar que te hicieran eso. Cuando pienso en cómo habrían tenido éxito si Grant y yo no los hubiéramos escuchado...

—Bueno, no lo hicieron y es todo gracias a ti.

—Y a Grant. Él los escuchó primero.

—¿Cómo supo de ellos?

—Ese día en el agua. Le dije lo que habías pasado. Estaba tan enfadado como yo. Escuchó a Kelly decir tu nombre y otras cosas, así que supo que estaban hablando de ti.

—Ambos son mis héroes. Muchas gracias por venir corriendo. No me hubiera gustado darle el gusto de presenciar mi total sorpresa al verlos.

—Estoy feliz de negarle eso. Entonces, ¿cómo te sientes acerca de escaparte conmigo hoy?

—No hay nada más que preferiría hacer. ¿A dónde deberíamos ir?

Dan echó un buen vistazo alrededor y señaló un amarre libre—. Agarremos eso y quedémonos aquí un rato y veamos si podemos entretenernos.

Kara dirigió la lancha hacia el amarradero y se detuvo junto a él, recogiendo el palo atado a la cuerda que enlazó alrededor de una cornamusa en la proa. Girándose, lo encontró quitando las almohadillas de los asientos del banco y lanzándolas al suelo de la lancha.

—¿Tienes protector solar extra?

—¿Que si tengo protector solar? Me baño en él cada hora—. Le tiró una lata y lo vio quitarse la camisa y los ridículos mocasines que insistía en llevar en el calor del verano.

Se cubrió el pecho, el vientre y los brazos con protector solar, haciendo una mueca de dolor al pasar la mano por sus costillas, que aún estaban teñidas de moretones amarillentos.

—Déjame ponerte en la espalda.

—Sólo si puedo poner en la tuya.

—Tengo puesta una camisa.

—No la tendrás por mucho tiempo.

—Oh, así que va a ser ese tipo de excursión, ¿eh?

—Por supuesto que sí. ¿No me conoces?

—Mis delicados no pueden soportar este sol.

—Te mantendré cubierta para que el sol no encuentre tus delicados.

Ella levantó las manos a su cara y lo bajó para darle un beso que le voló la cabeza.

Él dejó caer la lata de protector solar y la rodeó con un brazo.

—Yo también te amo—, dijo ella—. Muchas gracias por esto.

—Aunque mis índices de aprobación están en su punto más alto, tengo algo que necesito preguntarte.

—¿Qué?

—¿Cuándo te vas a casar conmigo? —Las palabras salieron de su boca antes de que su cerebro tuviera tiempo de ponerse al día. Pero cuando su cerebro se unió a la fiesta, descubrió que no se arrepentía en absoluto de haber soltado una pregunta algo importante sin haberle dado su deliberación habitual. ¿A quién estaba engañando? Había estado deliberando sobre cómo hacerla una parte permanente de su vida desde que la conoció—. Tu boca está colgando abierta. No es que me importe eso, porque me da todo tipo de ideas, pero esperaba que pudieras decir algo en este momento.

—¿Qué se supone que tengo que decir cuando arrojas algo así como si fuera una verdadera granada?

—¿Qué tal un sí?

—No me hiciste una pregunta de sí o no.

—Perdona el error—. Cayó sin gracia de rodillas ante ella, haciendo una mueca ante el dolor que irradiaba a través de las costillas que se negaban a sanar—. Kara Ballard, centro de mi universo, amor de mi vida, futura madre de mis hijos, ¿me harás el enorme y probablemente inmerecido honor de ser mi esposa?

Una vez más ella lo miró con una mirada atónita en su rostro que sólo hizo que él la amara más, si eso era posible—. Era una pregunta de sí o no, por si no lo notaste.

—Me di cuenta.

—¿Y? ¿Planeas hacerme sufrir?

Aparentemente no lo hacía, porque se arrodilló delante de él, lo abrazó y lo sostuvo. —Sí. Pero...

No le interesaban los peros, así que besó las palabras de sus dulces labios.

Kara, siendo Kara, se apartó del beso, decidido a ser escuchada a pesar de su intenso deseo de evitar cualquier cosa que sonara como una calificación de su aceptación—. Dime que no me lo pides por el hecho de que Kelly y Matt se hayan presentado aquí.

—No es por eso por lo que te lo pido.

—El momento es un poco curioso.

—Tal vez, pero no es por eso.

—¿Entonces por qué?

—Um, ¿aparte del hecho de que te amo hasta la locura y el pensamiento de que me dejes me da pesadillas?

—Aparte de eso.

Maldita sea, era una digna adversaria para un hombre que se enorgullecía de discutir con cualquiera—. Mi madre me preguntó cuándo planeaba casarme contigo.

—¡Lo sabía!

—Sólo hay otra mujer que me asusta más que mi madre.

—¿Quién es ella?

—Tú, estúpida—, dijo, besándole la nariz y luego los labios—. Me asusta muchísimo cuando considero todas las formas en que soy capaz de estropear lo mejor que me ha pasado. Me conviene ponerte un anillo en el dedo antes de que te des cuenta y me descifres.

—Te he descifrado, Torrington, y no te librarás de mí tan fácilmente.

—Te conseguiré un anillo tan pronto como podamos llegar a la península. Puedes elegir el anillo que quieras. El cielo es el límite.

—No necesito el cielo cuando ya tengo el sol y la luna.

¿No sabía ella exactamente cómo detener su corazón? —¿Sabes cuál fue el mejor día de mi vida? —, él preguntó.

—¿El día que me conociste?

—Eso fue lo segundo mejor. ¿Sabes cuál fue el primero?

—¿El día que te dejé dormir conmigo?

—Ese está empatado en segundo lugar.

—¿Segundo?

—No te disperses y recuerda mi propensión a estropear las cosas. El mejor día de toda mi vida fue el día que pillé a mi prometida en la cama con mi padrino.

Las cejas de Kara se fruncieron con confusión—. ¿Ese fue el mejor día de tu vida?

—Ciertamente lo fue. Si eso no hubiera pasado, me habría casado con la mujer equivocada y eso habría arruinado mi vida, porque nunca te habría conocido en el segundo mejor día de mi vida.

—Su lógica necesita un poco de trabajo, Abogado, pero su punto se entendió. Supongo que el mejor día de mi vida fue el día que descubrí que Kelly y Matt habían estado tonteando a mis espaldas, porque me envió aquí, donde te encontré o donde me encontraste y me volviste loca hasta que me apiadé de ti y salí contigo.

—¿Es esa la historia que nuestros nietos van a escuchar?

—¿Hay alguna otra versión de esa historia?

—Supongo que no. Por suerte, mi persistencia es tan legendaria como mi capacidad de argumentación.

—Qué suerte para mí.

—Entonces, si tu hermana y su marido te hicieron un favor apuñalándote por la espalda, tal vez deberíamos volver al muelle para que les presentes a tu extremadamente guapo y muy, muy exitoso, además de famoso, ¿mencioné que soy famoso?, prometido y puedas reírte de última.

La silenciosa risa de Kara lo llenó de una alegría irracional—. Estás tan lleno de ti mismo.

—¿Algo de lo que dije es una mentira? ¿Soy guapo?

—No eres feo.

—¿Soy exitoso?

—No eres un perdedor total.

—¿Soy famoso?

—En tu propia mente, seguro.

Él le ahuecó el trasero y la presionó fuertemente contra él—. Vamos a enfrentarnos a ellos y mostrarles que ya no tienen poder sobre ti.

—Sí, hagámoslo, pero no hasta que haya tenido unas horas para asarse al sol.

—¿Qué pasa con el bebé?

—Lo mantendrá a la sombra con Matt mientras camina por el muelle esperando que vuelva después de que alguien le diga que estamos en la lancha. Si conozco a Kelly, no estará satisfecha hasta que tenga su momento de drama.

—¿Qué propones que hagamos mientras tanto?

Ella le dio un ligero empujoncito hacia las almohadillas que había puesto en el suelo de la lancha—. Acuéstese.

Intrigado por el brillo sexy de sus ojos, hizo lo que le dijo. Nunca dejes que digan que no podía ser entrenado.

Aún arrodillada, Kara se quitó la camisa y luego los pantalones cortos antes de estirarse a su lado, usando sólo su sostén y sus bragas—. Vamos a celebrar nuestro compromiso.

Él se giró de lado para enfrentarla y puso un brazo alrededor de ella—. Es la mejor idea que has tenido.

Capítulo 15

Aún procesando la llamada que había recibido justo antes de dejar el estudio, Evan estacionó la moto en el aparcamiento de la farmacia a la una, como estaba previsto. Escondió la moto bajo las escaleras y se sentó a esperar a Grace.

Pasándose los dedos por el cabello, Evan trató de evitar que su mente corriera repetidamente por la conversación que había tenido con Buddy Longstreet. El rey de la música country lo había llamado para celebrar la liberación de su álbum de la bancarrota de Starlight Records. Buddy tenía planes para él, grandes planes que estaban en conflicto con los planes que Evan había estado haciendo para sí mismo últimamente.

Después de la enorme cantidad de tiempo y atención que había dedicado al estudio, por no mencionar la enorme inversión que Ned Saunders había hecho para hacer despegar el lugar, ¿cómo iba a dejar Evan de lado eso para seguir la carrera de canto y grabación que una vez pensó que quería?

Y luego pensó en Josh Harrelson, el ingeniero de sonido que había convencido de venir a Gansett y a Island Breeze Records con la promesa de un sueldo fijo. ¿No le debía a Josh seguir con los planes que habían hecho?

Finalmente, pensó en Grace y en su increíble vida juntos, que se pondría totalmente patas arriba si salía de gira por sólo Dios sabe cuánto tiempo. Según lo que había dicho Buddy, estaría de gira el resto de su vida natural si las cosas iban de acuerdo con el gran plan. Y las cosas estaban yendo en su mayoría de acuerdo a los planes de Buddy. Era un creador de estrellas. No se podía negar eso.

En un momento, no hace mucho, Evan había querido el tipo de estrellato que Buddy le había prometido hoy. Quería el gran momento y nada más. Pero ahora conocía un tipo de vida diferente, una vida más simple que le convenía mucho más que la vida como artista.

En todos los conciertos que había dado en la Isla Gansett con Owen y en los que había actuado solo, Evan nunca había experimentado el miedo escénico que le había atormentado en casi todos los lugares donde había actuado. El miedo escénico fue una de las razones por las que se sintió secretamente aliviado al saber que su disco había sido retirado por la bancarrota de Starlight.

Esa noticia le había obligado a ir en una dirección diferente y esa dirección había sido mucho más satisfactoria que cualquier otra cosa. Buddy había puesto mucho dinero para sacarlo de la bancarrota. Evan no sabía cuánto, pero su manager, Jack, dedujo que no era una cantidad pequeña. Así que Buddy buscaría un retorno de la inversión, lo que requeriría meses de viaje para promocionar el álbum en el que Evan había trabajado tanto.

Grabar el álbum ahora parecía como si hubiera sucedido en otra vida. Así de lejos estaba de los años que había pasado en Nashville persiguiendo el sueño, sólo para ver cómo todo se iba a la mierda cuando su compañía discográfica quebró. Había tenido razones para pensar durante el último año que la bancarrota era lo más afortunado que le había pasado en el mundo del espectáculo.

¿Qué demonios voy a hacer?

Apenas había podido pensar cuando Grace salió de la farmacia, luciendo bonita vestida con su ropa de trabajo, que hoy consiste en un vestido ligero y un suéter que se quitó inmediatamente cuando se encontró con la explosión de calor en el estacionamiento.

Evan se levantó para encontrarse con ella.

Mientras ella lo estudiaba, se le desvaneció la sonrisa. —¿Qué pasa?

—¿Cómo puedes echarme una mirada y saber que algo está mal?

—Porque tu cabello está parado en punta y eso sólo sucede cuando pasas tus dedos por él una y otra vez, lo cual sólo haces cuando algo está mal.

Él la miró fijamente, asombrado. ¿Alguien lo había conocido mejor o había prestado más atención a todos sus estados de ánimo, deseos y necesidades? No, nunca—. No es nada que vaya a cambiar hasta después del almuerzo. ¿Estás lista?

Se iban a encontrar con sus padres para almorzar en el Oar Bar en la Marina Gansett Boat Works, o, como su padre había dicho, “Almuerzo con el enemigo". No es que Big Mac McCarthy tuviera enemigos. No, tenía competidores que eran tan amigos como cualquiera en la isla. Evan había elegido al llamado enemigo para almorzar en vez de su propia marina, porque no quería interrupciones mientras él y Grace compartían sus planes de boda con sus padres.

Evan tomó sus llaves y sostuvo la puerta del pasajero de su coche hasta que ella se acomodó. Él se puso del lado del conductor y ajustó el asiento a sus piernas mucho más largas.

—¿No vas a decirme?

Respiró hondo. —No quiero hacerlo.

—Genial—, dijo ella con un tono irritable en la voz.

—Buddy Longstreet me llamó.

—¿Como en que te llamó él mismo o como en que su gente te llamó?

—Me llamó él mismo.

—Vaya.

—Sí. Tiene grandes planes para mí ahora que me ha liberado de Starlight.

—¿Qué tipo de grandes planes?

—Seis meses de gira cuando se lance el álbum para empezar, seguido por llevarme de vuelta al estudio para grabar mi segundo álbum.

—Supongo que quiere que eso suceda en su estudio de Nashville.

—Supones correctamente.

Ella no dijo nada, pero él podía verla enlazando y desenlazando los dedos.

Él extendió la mano y la puso sobre la de ella, sintiendo el roce del anillo de compromiso que le había dado contra la palma de su mano—. No he dicho que sí a nada de esto. Él fue el que habló.

—Pero él espera que digas que sí.

—Creo que Buddy Longstreet está acostumbrado a que la gente le diga que sí, así que no se le ocurre que yo no le diría que sí.

—Dios, Evan, ¿qué vamos a hacer?

—¿Ves eso, justo ahí, lo que dijiste?

—¿Qué dije?

—Me preguntaste que qué vamos a hacer. Nosotros. Esto nos involucra a los dos y lo resolveremos juntos. Pase lo que pase, nos casaremos el dieciocho de enero. Eso no es negociable.

—¿Pero qué pasa el diecinueve de enero?

—Esa es la parte que tenemos que resolver.

—No puedo ir a ninguna parte. Estoy hasta el tope en la farmacia. Incluso si quisiera irme, no puedo permitírmelo. No por un par de años, de todos modos.

—Lo sé, nena. Necesito un poco de tiempo para pensar en cómo manejar esto. Tengo que hacer una buena jugada, porque si rechazo la oferta de Buddy de la manera equivocada, él podría aplastar a Island Breeze como un bicho si quisiera. No quiero que eso suceda, así que tengo que pensar en la mejor manera de hacer mi jugada.

—¿Vas a decirle que no?

—Sí—, dijo Evan, sorprendiéndose a sí mismo tanto como a ella—. Creo que sí.

—¿Puedes hacer eso?

—No lo sé. Tengo que hablar con Jack y averiguarlo.

—Realmente vas a decirle que no a Buddy Longstreet.

—Mi vida está aquí. Nuestra vida está aquí. Quiero ir al estudio y quiero hacer bebés contigo. No puedo hacerlo si estoy en la carretera durante la mitad del año.

Un resoplido desde el asiento del pasajero lo hizo mirarla para encontrar lágrimas rodando por sus mejillas. Evan sacó el coche de la carretera y lo aparcó. Le extendió los brazos—. Gracie... lo siento mucho. Por favor, no llores. Sabes que no soporto que llores—. La sostuvo hasta que lo sacó todo, acariciando su sedoso cabello y respirando el aroma a hogar.

No importaba cuán grande fuera la oferta o cuán grande fuera la superestrella que la hiciera, Evan no podía dejarla para perseguir un sueño que había abandonado desde que la conoció y encontró un nuevo conjunto de sueños.

—He estado tan asustada por lo que iba a pasar—, dijo después de un largo período de silencio.

—Tienes que tener algo de fe en mí, cariño. Que quiero las mismas cosas que tú.

Ella lo miró con una cara llena de lágrimas que le rompió el corazón—. Tengo fe en ti, pero también tengo fe en tu increíble talento. No quiero ser responsable de retenerte de donde deberías estar.

—No vas a hacer eso. Te prometo que dejé de querer el gran sueño mucho antes de conocerte.

—Así que, si nunca me hubieras conocido, ¿todavía estarías diciendo que no a Buddy?

Evan reflexionó sobre eso el tiempo suficiente como para que ella mirara hacia otro lado.

—No habrías dicho que no.

—Sólo porque no habría tenido una buena razón para decir que no, la mejor razón posible.

—No creo que debas hacer nada precipitado de lo que te puedas arrepentir después. Buddy tiene esposa e hijos y una vida familiar. Si él puede hacer que funcione, tú también puedes.

—Buddy lo hace funcionar porque su esposa es una gran estrella como él y se van de gira juntos, con sus hijos. Tú tienes tu propia vida y tu propio negocio que es tan importante como el mío. Nuestra situación es muy diferente a la de ellos y no podemos comparar las dos.

—Vamos a llegar tarde a la reunión con tus padres—, dijo Grace mientras encontraba un pañuelo en su bolso para limpiarse la cara y sonarse la nariz. Bajó la visera para comprobar los daños—. Genial, estoy hecha un desastre.

—No lo estás. Estás tan hermosa como siempre.

—Tienes que decir eso. Me amas.

—Puedes apostar que sí y no lo olvides. —Rgresó el auto a la carretera y giró hacia el largo camino que llevaba a Gansett Boat Works. El Oat Bar estaba situado al lado del muelle principal y contaba con unos diez mil remos pintados por personas que habían pasado por la isla en barcos: para la Semana de la Carrera, despedidas de soltero y soltera, bodas y otros eventos importantes. Colgaban del techo, en las paredes y en todos los espacios disponibles en el desordenado bar. A Evan le encantaba el lugar y nunca se cansaba de leer todos los mensajes en los remos, algunos de ellos de hace más de cuarenta años.

Sus padres ya estaban sentados en una mesa cuando acompañó a Grace al bar. Mantuvo un fuerte apretón de manos, esperando tranquilizarla después de su emotiva conversación.

—Hola, cariño—, dijo Linda, abrazando a Grace y luego a Evan.

Big Mac se puso de pie para saludar a Grace con un beso en la mejilla.

—Um, discúlpenme un segundo—, dijo Grace.

Evan le soltó la mano y la vio correr hacia las escaleras que llevaban al baño.

—¿Todo está bien? —Linda preguntó, dándole la mirada de la Mamá Vudú que veía a través de sus hijos adultos.

—Lo estará—. Evan se sentó con ellos y mientras esperaban el regreso de Grace, los puso al día sobre los acontecimientos con Buddy y el álbum que una vez se había perdido en la bancarrota.

—Oh, Dios mío—, dijo Linda—. Con razón Grace está triste.

—Es una situación difícil, hijo—, dijo Big Mac.

—Ni me lo digas. Hay mucho que pensar para estar seguro. Escucha, antes de que Grace regrese, esto no es por lo que te invitamos a almorzar. Tenemos otras noticias que queríamos compartir con ustedes, buenas noticias, o al menos espero que así lo piensen.

—¿Voy a ser abuela otra vez?

—No—, dijo Evan, riendo—. Al menos no por mi parte.

—Aún no me he recuperado del último parto—, dijo Big Mac.

—¿Porque fue muy duro para ti? —Preguntó Evan, divertido como siempre por su padre.

—Exactamente.

—Nos enteramos hoy temprano de que Mac y Maddie están esperando otro bebé, de nuevo—, dijo Linda—. Tu padre ya está bastante preocupado por esa noticia.

—Sólo por lo que pasó la última vez—, dijo Big Mac—, pero Mac me aseguró que no hay posibilidad de que eso vuelva a ocurrir.

—Espero que no. Una vez fue suficiente—. Evan estaba a punto de ir a buscar a Grace cuando ella apareció en la parte superior de las escaleras y se dirigió a través de la habitación a ellos. Él se puso de pie para sostenerle la silla, esperó a que se sentara y luego se inclinó para poner los labios contra su oreja. —¿Estás bien?

Ella asintió y le sonrió.

Cuando Evan volvió a sentarse, tomó su mano—. ¿Quieres compartir las buenas noticias?

—¿No quieres hacerlo tú?

—Hazlo tú.

—Alguien tiene que decirnos qué está pasando—, dijo Linda.

—Evan y yo hemos fijado una fecha de boda.

—¡Si! —Big Mac dijo—. Son veinte dólares, por favor, mi amor.

—Esperen, ¿ustedes apostaron por lo que teníamos que decirles? —Evan les preguntó a sus padres.

—Tu madre tenía apostados veinte a un bebé.

—Bueno, me alegro de haberte ayudado a conseguir veinte dólares fáciles—, dijo Evan, divertido.

—Y también conseguí la oportunidad de regodearme.

—Por supuesto que sí.

—Calla y deja que hablen—, le dijo Linda a su marido—. ¿Cuándo y dónde?

—Dieciocho de enero en Turcas y Caicos.

—Ohhh, ¡qué divertido! ¡Una boda de destino con tiempo de playa en pleno invierno!

—Esperábamos que lo aprobaras—. Aunque parecía complacida por la reacción de su madre, la sonrisa de Grace no era tan potente como de costumbre.

—Todo el mundo va a ir—, anunció Big Mac—. Yo pago. Consigue boletos y habitaciones para todos y yo me encargo a partir de ahí.

—En serio, papá, nadie espera que hagas eso.

—¿Y qué? Puedo hacer lo que quiera. Sólo trata de detenerme.

—No lo intentes, cariño—, dijo Linda, acariciando la mano de Evan sobre la mesa—. Ya sabes cómo puede ser cuando se le mete algo en la cabeza.

—Sí, ya sabes cómo puedo ser—, dijo Big Mac con una sonrisa de satisfacción.

Grace se rio y el sonido llenó el corazón de Evan hasta rebosar. Le encantaba oírla reír tanto como odiaba verla llorar. Le cogió la mano—. ¿Ves en lo que te estás metiendo con esta boda?

—Sé exactamente con qué me voy a meter y no podría estar más feliz por ello.

—Nosotros tampoco podríamos estar más felices—, aseguró Linda a su futura nuera. —Ustedes dos encajan perfectamente y no tenemos ninguna duda de que van a tener una larga y feliz vida juntos.

Evan haría todo lo posible para asegurarse de que tuvieran exactamente eso y nada menos.

* * *

Eufórica después de su cita para almorzar con Alex, Jenny volvió al faro a ducharse y cambiarse. Cuando se había ofrecido a llevarle el almuerzo, no se había imaginado un jardín encantado o sexo al aire libre a plena luz del día. A principios de verano, cuando les dijo a sus amigas que estaba lista para agitar las cosas un poco, nunca se imaginó agitar las cosas tanto como lo había hecho desde que conoció a Alex.

Una parte de ella, la parte relacionada con la auto preservación, quería dar un paso atrás y retrasar un poco las cosas. Pero la otra parte, la parte que había extrañado ser la mitad de una pareja, la parte que había perdido la conexión que había tenido con Toby, quería sumergirse en lo que sentía por Alex sin reservas.

Estar con él era emocionante y Jenny se sentía más viva con él de lo que se había sentido desde que su vida se hizo añicos. Y él había dicho y hecho todas las cosas correctas cuando ella le contó de Toby. Reaccionó con la perfecta cantidad de angustia en su nombre, pero no exageró como mucha gente lo hizo antes que él. Jenny lo apreció y se lo diría cuando lo viera más tarde en su cita.

No podía esperar. Se sentía como una adolescente en medio del primer amor, un pensamiento que la hizo reír, ya que difícilmente era una adolescente y este difícilmente era el primer amor. Demonios, sería difícil llamarlo amor, pero definitivamente era algo. Todo su cuerpo hormigueaba con conciencia cada vez que él estaba cerca. Todo lo que él tenía que hacer para encenderla era mirarla con ojos llenos de intenciones sexy y ella era suya. Completa y absolutamente suya. Ella se preguntaba si él tenía alguna idea de lo ridícula que era ella acerca de él.

—Probablemente sea mejor que no lo sepa, o huirá de la loca del faro—, le dijo a su reflejo en el espejo del baño.

Su celular sonó en el dormitorio y corrió a responder la llamada de Sydney.

—¿Cómo fue? Cuéntamelo todo y no olvides nada.

Jenny se rio. Disfrutaba tanto de sus amigos de Gansett y de la forma en que hablaban de todo—. Fue un éxito rotundo. Gracias por la brillante idea.

—Fue una idea bastante brillante, ¿no?

—No tienes ni idea de lo brillante que fue.

—¡Jenny Wilks! ¿Tuviste sexo al aire libre?

—No te lo diré.

—¡Oh Dios mío! ¡Lo hiciste!

—Bueno, había un jardín, ya ves, rodeado por los cuatro lados por setos muy altos. Y luego estaba este jardinero caliente con abdominales. ¿Qué podía hacer una chica?

—¡Me encanta! ¿Esto ocurrió antes o después de que le dijeras lo de Toby?

—Después.

—¿Así que entiendo que la conversación salió bien?

—Salió tan bien como podría haber esperado. Fue perfecto y no actuó diferente o raro después, porque le dije que no lo hiciera. Pareció apreciar la orientación.

—Vivir y aprender, ¿no es así? ¿Qué hay de malo en decir: "Después de que te diga esta gran cosa, esto es lo que necesito de ti"?

—Nada en absoluto. Cuando lo piensas, ¿cómo podría alguien saber qué es lo correcto que hay que decir o hacer después de escuchar esa historia a menos que yo le diga?

—Cuando Linda nos contó por primera vez de ti, hablamos de cuál sería la mejor manera de acercarse a ti. Recuerdo haber pensado en lo que querría antes de ir a verte. Me ofrecí para ir porque entendía qué no hacer mejor que los demás.

—Estoy tan contenta de que hayas venido y de que hayas compartido tu historia conmigo. Enseguida me sentí reconfortada al saber que no estaba sola con ese tipo de dolor, no es que se lo desearía a nadie. Pero que lo entendieras tan bien me hizo más fácil aceptar tu oferta de amistad.

—Todos estamos agradecidos de que hayas aceptado la oferta.

—Nadie más que yo.

—Awww, caramba. Encajas perfectamente con nosotras, chica. Te habríamos acosado hasta que no tuvieras más remedio que unirte a nuestro clan feliz.

—Es un clan feliz y estoy encantada de formar parte de él—. Su teléfono sonó—. Oh, esa es mi madre.

—Te dejaré ir. Me alegro de que todo haya salido bien.

—Gracias de nuevo por lo de hoy, Syd.

—En cualquier momento. Hablamos pronto.

Jenny presionó el botón para terminar su llamada con Syd y aceptar la llamada de su madre—. Hola, mamá.

—Hola, cariño. Espero no pillarte en un mal momento.

Jenny pensó en dónde había estado cuarenta y cinco minutos antes y reprimió una risa nerviosa al pensar en su madre llamándola entonces—. No. Es un buen momento. ¿Qué pasa?

—Papá pudo conseguir tres días completos libres la semana que viene, de martes a jueves. Pensábamos volar el lunes por la tarde e irnos el jueves. ¿Eso estaría bien?

La culpa la inundó, porque su primer pensamiento fue tres días sin Alex—. Por supuesto—, le dijo a su madre—. Está absolutamente bien.

—Miré en un mapa y vi que el hotel McCarthy's está bastante cerca del faro, así que reservé una habitación allí con la esperanza de que dijeras que sí a una visita.

—Pueden quedarse aquí.

—Eso es muy dulce de tu parte, pero estaremos muy bien en el hotel y no nos tendrás alrededor de tu cuello todo el tiempo. Estoy segura de que tienes tus propias cosas que hacer.

Las imágenes de lo que había hecho con Alex en el jardín eligieron ese momento para pasar por su mente como una película erótica. Jenny se aclaró la garganta—. Unas cuantas cosas aquí y allá.

—Así que estaremos en el ferry de las ocho de la noche el lunes. ¿Debería tratar de subir el coche de alquiler al barco?

—No es necesario. Te recogeré en el ferry y puedes usar mi coche mientras estés aquí.

—No puedo esperar a verte a ti y a tu faro y conocer a tus amigos.

—Tampoco puedo esperar. Me alegro mucho de que vengas, mamá.

—Nosotros también. Hasta pronto, cariño.

Jenny metió el teléfono en su bolso, tomó sus llaves y se dirigió a ver a Paul Martinez, quien estaba trabajando hoy en la tienda. Deseaba haberle preguntado a Alex qué sabía su hermano sobre ellos dos, pero dudó en interrumpir su trabajo de nuevo con una llamada telefónica.

—Supongo que lo sabré pronto—, dijo mientras conducía por el largo camino del faro a la carretera. Poco tiempo después, llegó a los terrenos de Césped y Jardines Martínez y se dio cuenta de que estaba extrañamente nerviosa por encontrarse con el hermano de Alex—. Te estás ofreciendo a ayudarlo. ¿Por qué tienes que estar nerviosa?

No saber si Alex le había dicho a su hermano que la estaba viendo alimentó su ansiedad cuando tomó su bolso y se dirigió al interior. Paul estaba en el mostrador, apiñado alrededor de una computadora con Adam McCarthy.

Ambos hombres la miraron cuando entró por la puerta.

—Hola, Jenny—, dijo Adam.

—Hola, Adam—. Ella dirigió la mirada a Paul, que era tan guapo como su hermano. —Paul.

—Hola, Jenny. Me alegra verte de nuevo. Gracias por ofrecerte a ayudar.

—Por supuesto. Feliz de hacer todo lo que pueda.

—Todo depende de Adam, el mago informático. La despedida se Sharon fue poner una contraseña para proteger el sistema y naturalmente no podemos contactar con ella para averiguar cuál es.

Enfurecida en su nombre, Jenny dijo: —¿Le has informado de eso a Blaine?

—Presentó un informe esta mañana. Está emitiendo una orden de arresto contra ella por cargos de daño premeditado. No presentaremos cargos si nos da la maldita contraseña.

El pobre parecía exhausto, estresado y frustrado, pero ¿quién podría culparlo? Como si no tuviera suficiente con lo que lidiar sin que una ex-empleada rencorosa manipulara su negocio.

—Espero que también le retengas su último cheque de pago—, dijo Jenny.

—No lo he hecho todavía, pero tienes toda la razón. Llamaré a la compañía de nóminas y lo haré. Gracias por el recordatorio.

Jenny no lo conocía en absoluto, pero sospechaba que la situación de la computadora estaba a punto de llevarlo al límite—. Mientras Adam hace lo suyo, tal vez podrías mostrarme el lugar y darme una idea de la rutina para que pueda comenzar con ella tan pronto como tengamos acceso a la computadora nuevamente

—¿Vas a trabajar aquí, Jenny? —Preguntó Adam, su mirada nunca se alejó de la computadora.

—Estoy ayudando hasta que las cosas se calmen.

—Y estamos extremadamente agradecidos por la ayuda—, dijo Paul—. Vamos, te daré el tour y te presentaré a algunos de los empleados.

Capítulo 16

Después de una maravillosa y relajante tarde con su nuevo prometido, Kara llevó la lancha al muelle. No le sorprendió en absoluto ver a su hermana sentada en el banco donde los clientes esperaban para que les llevaran a sus barcos.

Fortificada por su tiempo con Dan y las cosas que le había dicho cuando le propuso matrimonio, Kara se ocupó de amarrar la lancha y apagar el motor, todo el tiempo fingiendo que Kelly no la vigilaba. Kelly, una rubia pequeña, siempre había atraído mucha atención masculina. Kara, que se había sentido como una amazona junto a su hermana menor, se dio cuenta de que Kelly ya no tenía el poder de lastimarla. En algún momento de los últimos dos años, sobre todo desde que conoció y se enamoró de Dan, había superado lo que había pasado con Kelly y Matt.

Deseaba ser una persona más indulgente, pero algunas cosas no podían ser perdonadas. La última vez que vio a su hermana, hace ahora casi dos años, tuvieron una pelea a gritos y ambas dijeron cosas que no podían retirar. No es que Kara se arrepintiera de una palabra de lo que había dicho ese día. Ni tampoco se arrepentía de los dos años que habían pasado desde entonces sin una palabra entre ellas. No tenía ni idea de lo que su hermana estaba tratando de lograr al aparecer así y pensar que podía obligar a Kara a tratar con ella y su marido.

—Estoy aquí—, dijo Dan en voz baja, con una caliente mano en su espalda.

Kara asintió, agradecida por lo que él había hecho antes y por su presencia a su lado ahora. Respiró hondo, agarró su bolsa y se bajó de la lancha.

Mientras se levantaba, Kelly parecía marchita por el calor y no había señales de Matt o del bebé, por lo que Kara estaba agradecida—. Tardaste mucho en volver—, dijo Kelly.

—No me di cuenta de que te rendía cuentas a ti.

—Tu empleado no tenía ni idea de dónde estabas. ¿Él no debería saber cómo ponerse en contacto contigo?

—Él sabía exactamente dónde estaba. Decidió no decírtelo—. Los primeros dos puntos eran suyos, Kara pensó con suficiencia—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti? Tengo planes.

—Sabes por qué estoy aquí. No tienes que actuar tan sorprendida para verme.

—¿Por qué no me sorprendería verte? No te quiero aquí y lo sabes, por eso trataste de sorprenderme con tu visita. Pensaste que podrías obligarme a tratar contigo y con tu pequeña y querida familia—. Kara se inclinó más cerca y Kelly dio un paso atrás. —Lamento que tu plan haya fallado tan estrepitosamente.

—Eres tan dura y amargada. Me das lástima.

Kara se rio, lo cual pudo ver enfureció a su hermana—. ¿Te doy lástima? Lo que sea. En realidad, debería aprovechar esta oportunidad para agradecerte por robarme a Matt. Realmente me hiciste un favor—. Kara miró a Dan, apreciando el orgullo que vio en su mirada—. Estoy comprometida con alguien que es diez veces el hombre que Matt será y el sexo... Vaya—. Kara se abanicó la cara—. No tenía ni idea de lo que me estaba perdiendo, así que gracias por eso también.

A su lado, Dan hizo un sonido que fue mitad gruñido, mitad risa. Sin duda, su comentario había inflado su ya inflado ego.

La cara de Kelly se puso muy roja y Kara no estaba segura de si estaba avergonzada o furiosa. Probablemente lo último. Nunca quiso que nadie tuviera algo mejor que lo que ella tenía—. Espera, ¿entonces estás comprometida? ¿Desde cuándo?

—¿Por qué suenas tan impactada? ¿Tenías la ilusión de que me escondía bajo una roca, lamiendo mis heridas mientras ustedes dos cabalgaban juntos hacia el atardecer? Siento decepcionarte, hermana, pero he estado bien.

Los ojos de Kelly se movieron entre Kara y Dan—. ¿Dónde lo he visto?

—Probablemente en la televisión. Es un abogado famoso. Él salva la vida de las personas. ¿A qué se dedica Matt? Oh, claro, intenta hacer dinero para la gente. Lo último que escuché es que no es muy bueno en eso, a diferencia de mi prometido, que es muy, muy bueno haciendo dinero. ¿No es así, cariño?

—Sí, esa es una de las varias cosas en las que soy bastante bueno—, dijo Dan sugestivamente, ganando grandes puntos con Kara.

—Así que otra vez te digo gracias—, dijo Kara con una amplia sonrisa que pareció molestar aún más a su hermana—. ¿Quién quiere a un hombre que es todo palabrería y nada de acción en más de un sentido? —En lo alto de su propio éxito, Kara hizo una mueca dramática. —Oh, lo siento, supongo que quieres a ese tipo de hombre. Bueno, felicitaciones. Es todo tuyo. Mi prometido y yo tenemos un lugar donde estar, así que disfruta de tu visita.

Kara cogió la mano de Dan y se dirigió a la rampa que llevaba al muelle principal.

—Quemada—, susurró Dan en voz baja, haciendo reír a Kara.

—¡Kara! ¡Espera! ¡Quiero hablar contigo! Esperé todo el día.

Kara se giró y apuntó con un dedo a su hermana—. No, tú espera. Cuando te dije hace dos años que estabas muerta para mí, no estaba parloteando. No tengo nada que decirte ni a ti ni a tu marido. Vete a casa, Kelly. No hay razón para que estés aquí.

—¿No te interesa tu sobrino?

—Claro que sí y espero tener una relación muy significativa con él, tan pronto como sea lo suficientemente mayor para verme cuando sus padres no estén cerca. Hasta entonces... —Kara se encogió de hombros—. No hay nada que decir—. Le sonrió a Dan. —Vamos, bebé.

—¿Qué pasa con mamá y papá? —Preguntó Kelly, sonando cada segundo más desesperada—. ¿No te importa en absoluto lo que esto les está haciendo?

—¿Cómo te atreves a responsabilizarme sobre eso? Si te preocupaba cómo afectaría a mamá y papá una ruptura entre nosotras, deberías haber mantenido tus manos lejos de mi novio. Pero no lo hiciste, así que ese también es tu problema, no el mío. Espero que haya valido la pena, Kel. De verdad, de verdad que sí.

Como Kara ya le había dado a su hermana mucho más tiempo del que merecía, enganchó su mano en el brazo de Dan y se dirigió al estacionamiento.

—Oh Dios mío—, él susurró—. Estoy tan caliente por ti ahora mismo que estoy a punto de explotar.

Kara se rio—. Nunca hubiera podido hacerlo si no hubiera tenido un par de horas para prepararme. Te debo una por eso.

—No, no lo haces—. La rodeó con el brazo—. Pero recuérdame nunca ponerme frente a tu lado malo. Es un lugar bastante aterrador. El litigante que hay en mí está muy impresionado.

—Maldición, eso se sintió bien.

—Apuesto a que sí.

—Quiero decir muy, muy bien.

Dan se río—. ¿Honestamente no piensas volver a hablar con ella? ¿Nunca?

—Probablemente llegue a perdonarla. Eventualmente—. Cogidos del brazo, caminaron hacia su apartamento en un edificio que colinda con la propiedad de la marina—. Pero no hoy.

—No, hoy no. Estarás demasiado ocupada teniendo sexo caliente con tu rico prometido.

—No tomó mucho tiempo para que eso se te subiera a la cabeza.

—En realidad fue bastante instantáneo.

—En caso de que no lo haya mencionado antes, te amo, Torrington.

—Yo también te amo, Ballard. Ahora, sobre ese sexo caliente...

* * *

Para cuando Alex llegó a casa después de las seis, Paul, Adam y Jenny se habían mudado de la tienda a la casa, donde Adam estaba trabajando en el portátil de Paul. Él había tenido la idea de entrar en el sistema desde el portátil y tratar de cambiar la contraseña de esa manera. Estaba sentado en la mesa con Paul y Jenny de pie detrás de él, ofreciendo sugerencias y apoyo moral.

Ver a Adam operar entre bastidores en las entrañas del ordenador había sido nada menos que fascinante para Jenny. El tipo era claramente brillante y ella tenía plena fe en que, si alguien podía meterlos en el sistema, era él.

Marion se había ido hace poco a dar un paseo con una de sus amigas, pero volvería pronto.

—Hola—, dijo Alex cuando entró, con aspecto cansado y sucio—. ¿Estamos teniendo una fiesta y no fui invitado?

—La maldita Sharon—, dijo Paul—. Protegió el sistema con contraseña antes de salir de la ciudad en su escoba. Hemos trabajado todo el día para intentar entrar.

Los oscuros ojos de Alex brillaron con rabia—. ¿Me estás tomando el pelo?

—Ojalá lo estuviera y ya se lo informé a Blaine. Ha emitido una orden de arresto.

—Bien. Dile que presentaremos cargos.

—Sólo quiero la maldita contraseña.

Jenny le envió a Alex una sonrisa empática, deseando poder ir a abrazarlo, pero calmó el impulso hasta un momento más apropiado.

—Voy a ducharme—, él dijo mientras abría una cerveza para llevársela. Mirándola directamente, añadió: —Ahora mismo vuelvo.

El mensaje no pudo haber sido más claro... no te vayas. Como si hubiera algún lugar en el que preferiría estar. Adam y Paul continuaron conversando sobre el sistema y Jenny fingió que estaba prestando atención, pero todo lo que podía pensar era en Alex y en la desesperación que había sentido en él al pensar en otro desafío más con el que lidiar. Ella quería envolverlo en sus brazos y darle todo el confort que era capaz de dar. Con suerte, él la dejaría.

Antes de que Alex saliera de la ducha, Marion volvió a casa con su amiga.

Paul dejó a Adam trabajando solo en la computadora y se ocupó de preparar la cena para su madre.

Jenny miró la olla de lasaña que Paul había sacado de la nevera—. ¿Puedo ayudar con eso para que tú puedas seguir trabajando con Adam?

—No tienes que hacerlo.

—Sé que no. Me estoy ofreciendo de todos modos.

La sonrisa de él era cálida y llena de gratitud, pero no podía ocultar el agotamiento. —Gracias. Eso sería genial.

—No hay problema—. Jenny cortó un trozo de lasaña, lo calentó en el microondas y se lo sirvió a Marion, que estaba sentada en la barra.

—¿Quién eres tú? —, preguntó.

—Soy Jenny.

—No te conozco.

—Nos conocimos antes, antes de que te fueras a dar un paseo con tu amiga.

—¿Fui a dar un paseo?

—Sí, fuiste a ver el atardecer.

—Me encanta un buen atardecer.

—Deberías venir a la Luz del Sureste alguna vez. Es el mejor lugar para ver un atardecer.

—¿Cómo te llamas?

—Jenny. Soy amiga de Alex y Paul.

Marion le dio un pequeño mordisco a su lasaña—. Mis chicos siempre tuvieron buenos amigos y muchas chicas bonitas alrededor. A las chicas siempre les han gustado.

Jenny se mordió el labio inferior para no reírse.

—Mamá, ¿qué le estás diciendo? —Paul preguntó.

—No es asunto tuyo—, dijo Marion con un guiño a Jenny que la hizo reír—. Charla de chicas—. Miró fijamente a Jenny durante un largo momento—. Dime tu nombre otra vez. Me cuesta recordarlo.

—Jenny.

—¿Y eres amiga de mis chicos?

—Sí, lo soy.

—¿Estás saliendo con uno de ellos?

—Yo... —¿Dónde estaba Alex cuando lo necesitaba?

—Ella está saliendo conmigo, mamá—, dijo Alex cuando entró en la cocina, vistiendo un par de pantalones cortos a cuadros con un polo azul marino. Su pelo mojado había sido peinado hasta la sumisión, tenía la cara recién afeitada y olía increíblemente bien mientras se unía a ella en el mostrador.

Cuando declaró su relación delante de su madre, su hermano y Adam, el corazón de Jenny se disparó a latir más rápido. La mano de él en la parte baja de su espalda era tranquilizadora y excitante al mismo tiempo. Ella tuvo que recordarse a sí misma respirar.

—Es muy bonita—, dijo Marion.

—Yo también lo creo—, dijo Alex con una sonrisa para Jenny que la hizo derretirse.

Ella no podía creer el efecto que él tenía en ella con sólo entrar a la habitación recién salido de la ducha. Había pasado toda la tarde con Paul y Adam, dos hombres excepcionalmente guapos, y no había experimentado ni siquiera un revuelo de interés por ninguno de ellos. Pero en el momento en que Alex entró por la puerta, todo su cuerpo se despertó para prestarle atención. Las poderosas reacciones que inspiraba en ella eran excitantes y aterradoras al mismo tiempo.

Adam revisó su reloj—. Odio decirlo, pero tengo un lugar en el que estar. ¿Podemos continuar esto mañana?

—Claro—, dijo Paul, la derrota irradiando de él—. Tengo una reunión del consejo de la ciudad esta noche de todos modos, así que tengo que irme.

La mano de Alex se enroscó alrededor de la cadera de Jenny mientras pronunciaba una palabra—. Maldición.

Se le ocurrió que Alex no sabía de la reunión de Paul cuando hizo planes para su cita.

—Estarás en casa esta noche, ¿verdad? —Paul le preguntó a Alex después de ver salir a Adam.

—Sí. No hay problema.

—Estaré en casa a las diez si quieres salir más tarde—, dijo Paul con un guiño burlón para Jenny y Alex mientras se dirigía al pasillo.

—Púdrete—. dijo Alex, haciendo reír a Jenny.

—No seas malo con tu hermano, Alexander—, dijo Marion.

—¿Por qué no? Él es malo conmigo.

—Sé amable—, dijo Marion, señalando con el tenedor a Alex—. Tu amiga no vino a escucharte discutir con tu hermano.

—Así es—, dijo Jenny—. Tienes razón, Marion.

—Me gusta esta chica, Alex. De nuevo, ¿cómo dijiste que te llamabas?

—Jenny.

—Ese es un lindo nombre. Me gusta.

—Gracias. Marion es un nombre bonito, también.

—Es un nombre de anciana.

—No, no lo es—, dijo Jenny con una sonrisa.

—¿Quieres más lasaña, mamá? —Alex preguntó.

—No, estoy llena. Gracias.

—No me agradezcas. Agradece a la Sra. Upton. Ella lo hizo.

—Es muy amable por parte de Verna.

—Sí, lo es.

—¿Vendrá Daisy esta noche?

—Probablemente. ¿Quieres sentarte en la mecedora y esperarla?

—Eso estaría muy bien—, dijo Marion—. Hace mucho frío aquí.

Alex la acompañó a la puerta y la instaló en una de las mecedoras. Volvió a entrar y abrió las persianas para poder vigilarla—. Lamento que nuestros planes se hayan arruinado—, dijo cuando estuvieron solos.

—No hay problema.

—¿Qué opinas de la lasaña de Verna Upton y de una película en la televisión?

—Eso suena encantador. La lasaña de Verna es muy recomendada.

Alex se acercó a ella con intención en sus ojos oscuros y Jenny retrocedió un par de pasos hasta que chocó contra el mostrador. Él la rodeó, con una mano a cada lado de ella. —Fuiste muy buena con ella. Gracias.

—Ella es muy dulce.

—Me alegro de que hayas podido ver la dulzura. Sus estados de ánimo son muy variados en estos días. A veces, como ahora, está casi lúcida, como su antiguo yo. Pero luego desaparece en la confusión de nuevo, lo que es particularmente aplastante para nosotros.

—Estoy segura de que lo es—. Jenny se acercó para acorralar un mechón rebelde de pelo húmedo de su frente—. Recibes un recordatorio de quién solía ser y luego te lo arrebatan.

—Sí—, dijo—. Eso es exactamente.

Jenny puso las manos en las caderas de él y lo atrajo hacia ella.

Alex la rodeó con los brazos y se mantuvieron así durante un buen rato mientras él vigilaba a su madre.

No había nada sexual en su abrazo. Se trataba de comodidad, que él parecía necesitar mucho.

—Eres tan buena para mí—, él le susurró bruscamente al oído, enviando una cascada de escalofríos por su brazo—. Estaba tan condenadamente feliz de verte cuando llegué del trabajo.

—Yo también me alegré de verte.

Él apretó los brazos alrededor de ella—. Pensé en nuestro “pícnic” toda la tarde.

—Yo también.

El sonido de las puertas de un auto cerrándose afuera hizo que se alejaran uno del otro. Pero Alex tomó su mano cuando salieron al calor todavía sofocante para saludar a los recién llegados. Una fila de nubes oscuras se cernía ominosamente sobre la isla, dando a Jenny la esperanza de que el alivio del calor estuviera a la vista.

La novia del Dr. David Lawrence, Daisy Babson, subió al porche para abrazar y besar a Marion, que parecía encantada de ver a la bonita mujer rubia. Otro hombre estaba con ellos y Jenny lo conocía de alguna parte, pero no pudo encontrar su nombre inmediatamente. Sintió que lo tenía en la punta de la lengua.

David subió las escaleras y le dio la mano a Alex.

—Conoces a Jenny, ¿verdad? —Alex dijo, con el brazo ahora alrededor de sus hombros. Aparentemente, estaban haciendo pública su relación, lo que la complació enormemente.

—Claro, me alegro de verte de nuevo, Jenny.

—Igualmente.

David se giró hacia el otro hombre que había venido con ellos—. Sube aquí, ¿quieres?

Cuando se unió a ellos en el porche, Jenny trató desesperadamente de recordar cómo lo conocía.

—Este es mi casero y amigo, Jared James—, dijo David.

Alex y Jared se dieron la mano.

—¡Si! —Jenny dijo—. Así es como te conozco. Eres Jared James—. Estaba bronceado, con pelo rubio oscuro, ojos azules penetrantes y unas cuantas arrugas por la edad alrededor de sus ojos que no habían estado ahí la última vez que Jenny lo vio.

—Me temo que me tienes en desventaja...

—Soy Jenny Wilks. Estaba un año por detrás de ti en Wharton.

—Oh, por supuesto. Eras la novia de Toby.

—Sí.

—Lamenté mucho oír que había fallecido.

—Gracias.

—Lo conocía bastante bien. Era un gran tipo.

—Sí, lo era. Así que, has tenido todo tipo de éxito desde que dejamos la escuela. ¿Cómo te llaman, el nuevo rey de Wall Street?

Se encogió de hombros ante los elogios—. Tuve unos cuantos años buenos a pesar de la economía de mierda. Cualquiera que lo hiciera bien durante ese tiempo recibía mucha atención.

—Bueno, por lo que he leído, te la merecías.

Mientras Alex hablaba con David, Jenny conversó con Jared, comparando notas de personas que habían conocido en la escuela y con las que se mantenían en contacto.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —, él preguntó.

—Soy la guardiana del faro de la Luz del Sureste.

—Vaya, eso es genial. ¿Cómo conseguiste ese trabajo?

—Vio un anuncio y apliqué. Necesitaba un cambio de ritmo y la mudanza ha sido buena para mí. ¿Y qué hay de ti?

—Tengo una casa aquí. David alquila mi apartamento en el garaje.

—¿Así que estás aquí por el verano?

—Me estoy tomando un poco de tiempo libre después de una ruptura particularmente dura.

—Auch, lo siento. Eso apesta.

—Sí lo hace.

—Deberías venir al faro alguna vez. Te daré un recorrido.

—Me encantaría. Definitivamente aceptaré esa invitación.

David, Daisy y Jared se quedaron otra media hora, bebiendo las cervezas que Alex les había proporcionado, antes de que Marion comenzara a cansarse visiblemente.

Daisy besó la mejilla de la mujer mayor—. Te veré mañana, Marion.

—Lo espero con ansias.

—No puedo agradecerte lo suficiente por venir todas las noches—, le dijo Alex en voz baja a Daisy—. Estoy seguro de que tienes otras cosas que necesitas hacer.

—Estoy muy feliz de darle una hora de mi día—. Daisy le dio una palmadita en el brazo a Alex—. Yo también he empezado a tener ganas de verla.

—Gracias de nuevo—, dijo Alex bruscamente.

—Es un placer para mí—. Daisy miró a Jenny—. ¿Los veré en la fiesta de Blaine y Tiffany?

—No se lo he dicho a Alex todavía, pero estaré allí.

—No estoy seguro de querer escuchar esto—, dijo Alex, haciendo reír a los demás.

—Estoy deseando que llegue—. Daisy se inclinó para abrazar a Jenny y susurró: —Bien hecho, novia. Él es adorable.

Jenny le sonrió a Daisy—. Estoy de acuerdo.

—Fue bueno verte de nuevo, Jenny—, dijo Jared—. Pasaré a ver tu faro.

—En cualquier momento.

Se despidieron de sus amigos mientras se alejaban y luego Alex se giró hacia su madre, con una expresión sombría que Jenny no había visto antes—. Vamos, mamá. Preparémonos para ir a la cama.

—¿Podría ayudar? —Jenny preguntó.

—No, gracias.

—¿Por qué no? —Marion preguntó—. Ella me gusta. Es una buena chica. Puede ayudarme a prepararme para ir a la cama.

—Realmente no tienes que hacerlo—, dijo Alex, con un aspecto menos tenso que el de unos minutos antes, pero no menos preocupado por lo que ella se ofrecía a hacer.

Jenny puso dos dedos en sus labios para calmarlo y porque sentía la necesidad de tocarlo—. Sé que no tengo. Si no quisiera, no me habría ofrecido.

—Gracias—, dijo en el mismo tono brusco que había usado para agradecerle a Daisy.

—¿Qué te parece, Marion? —Jenny le tendió una mano—. ¿Te preparamos para ir a la cama?

Marion extendió la mano para tomar la de Jenny—. Dime tu nombre otra vez.

—Es Jenny.

—Eres muy bonita.

—Gracias. Tú también lo eres.

—Mi George cree que soy bonita.

—Háblame de él. ¿Cómo es él?

—Oh, es tan guapo. ¿Sabes lo guapos que son Alex y Paul?

Jenny le dio a Alex una sonrisa descarada sobre su hombro mientras él sostenía la puerta para ella y su madre—. Claro que sí.

Alex le pellizcó el trasero juguetonamente.

—Bueno, eso lo sacaron de mi George. Tiene el cabello oscuro como ellos y ojos tan marrones que me recuerdan al chocolate oscuro.

—Sabes, es gracioso, he pensado que los ojos de Alex son como el chocolate oscuro.

El dormitorio de Marion estaba al final de un largo pasillo. Miró alrededor de la habitación como si nada en ella le resultara familiar y luego miró a Jenny, pareciendo desconcertada—. ¿Quién eres tú?

—Soy la amiga de Alex, Jenny. Estoy aquí para ayudarte a prepararte para la cama. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Yo... no lo sé.

—Tiene problemas con los botones y los broches—, dijo Alex desde la puerta—. Los camisones están en el tercer cajón. Necesita ir al baño y cepillarse los dientes y luego tiene que tomar estas píldoras—. Puso una taza de medicinas y un vaso de agua en el escritorio dentro de la puerta—. ¿Segura que no quieres que yo lo haga?

—Nosotras podemos, ¿no es así, Marion?

—Por supuesto que sí—. Ella sacó a su hijo de la habitación con un movimiento de su mano.

Mientras Jenny la ayudaba a desabrocharse la blusa y a desenganchar el sostén, su corazón se rompió al pensar que sus hijos se encargaban de estas tareas la mayoría de las noches. Qué difícil debe ser para todos ellos. Le llevó unos veinte minutos guiar a Marion a través de su rutina nocturna. Al menos una vez por minuto, tenía que recordarle a Marion quién era.

—Es un chico muy agradable—, dijo Marion, tomando la mano de Jenny después de meter a la mujer mayor en la cama—. Mi Alex.

—Sí, lo es.

—Él te mira. Cada minuto, sus ojos están en ti.

Asombrada por el momento de claridad total de Marion, Jenny dijo: —¿Lo están?

Marion asintió—. ¿Cuidarás de él por mí? Ojalá yo pudiera, pero ya no puedo.

—Lo haré. Por supuesto que lo haré.

—Gracias. Jenny. ¿Dije bien tu nombre?

Su incertidumbre trajo lágrimas a los ojos de Jenny—. Claro que sí—. Jenny se inclinó para besar la mejilla arrugada de Marion—. Te veré pronto, ¿de acuerdo?

—Bien.

—Buenas noches, Marion—. Jenny cerró la puerta del dormitorio y se tomó un momento para controlar sus emociones antes de unirse a Alex en la cocina.

Él se puso de pie cuando la vio venir—. ¿Todo bien?

—Todo está bien.

—Ni siquiera sé cómo agradecerte apropiadamente. Eso fue mucho más allá... Bueno... Gracias.

Jenny se acercó a él y lo rodeó con los brazos.

Él dudó por un segundo, como si pensara que no merecía el consuelo que ella le ofrecía tan voluntariamente, antes de que hundirse contra ella y abrazarla tan fuerte que ella apenas pudo respirar. Y luego él levantó la cabeza y capturó su boca en un beso devastador, lleno de toda la emoción que normalmente mantenía embotellada en su interior. Se derramó en apasionadas caricias de su lengua que tenían a Jenny de puntillas tratando de acercarse a él.

—Cristo—, susurró él cuando finalmente rompió el beso—. Estoy de un lado a otro esta noche.

—Está bien. Besarte no es ninguna dificultad.

Él pasó los dedos por el cabello de ella y por el cuello. Su tacto la hizo temblar. —Debes estar hambrienta—. Le dio besos estratégicos en el cuello que la hicieron desear que estuvieran solos para poder tocarlo por todas partes.

—Debes estar más hambriento que yo. Trabajaste duro todo el día.

—No todo el día—, dijo con una sonrisa que ella sintió contra su cuello—. Hubo una parte, justo en el medio... Mmm, de puro placer. No se requirió trabajo duro.

Jenny deslizó las manos hasta su trasero—. Hubo un poco de trabajo duro involucrado. Hacía mucho calor ahí fuera.

—Era otro tipo de calor—, dijo él sugestivamente mientras sus labios viajaban de la garganta de ella a su oreja, capturando el lóbulo de la oreja entre sus dientes—. Comamos y luego podemos retomar esta conversación mientras vemos una película.

Disfrutaron de la sabrosa lasaña de la Sra. Upton, así como de la ensalada y el pan de ajo que Jenny dijo que sólo comería si él también lo hacía.

—Suena como si quisieras besarme después de la cena.

—Si tienes suerte—, ella dijo con un encogimiento de hombros indiferente.

Él le cubrió la mano con su mano mucho más grande y áspera—. Lamento que nuestros planes para esta noche se hayan estropeado.

—¿Lo hicieron? No me había dado cuenta.

—Eres demasiado amable.

Jenny hizo girar el merlot que él había abierto para acompañar la cena—. ¿Crees que alguna vez te culparía porque necesitabas estar en casa con tu madre cuando teníamos otros planes?

—Algunas mujeres lo harían.

—Bueno, no soy algunas mujeres.

—No, ciertamente no lo eres.

—Entiendo a lo que te enfrentas, Alex. Vi a mi madre y a sus hermanas pasar por eso durante años con su madre. Ayudé donde pude. Respondí a las mismas preguntas una y otra vez. Se me rompió el corazón cuando tuve que identificarme con la abuela que una vez me había adorado. Lo entiendo.

—¿Eso fue antes o después de que perdieras a Toby?

—Después.

—Pensé en eso, en él y en lo que pasó, toda la tarde. Me pregunté... —Sacudió la cabeza como si hubiera reconsiderado la pregunta.

—Está bien preguntar sobre ello.

—¿Estás segura?

Ella asintió, pero su estómago se anudó con nervios. A pesar de que había dicho que estaba bien, nunca era un tema fácil para ella.

—Me preguntaba dónde estabas ese día y cómo te enteraste.

—Estaba en el trabajo, en Midtown, y él me llamó al celular. Nosotros nos enviábamos mensajes de texto, pero no nos llamábamos durante el día, así que tomé la llamada, a pesar de que estaba en una reunión y recibí una mala mirada de mi jefe. Fue la llamada más difícil que he recibido, pero me alegro de no haberla ignorado.

—¿Él sabía lo malo que era?

—Sí—, dijo Jenny, transportada a ese horrible día y al pánico que había escuchado en la voz normalmente tranquila de Toby—. Él lo sabía. El avión se estrelló debajo de su piso.

—Dios—, dijo Alex con un suspiro.

—¿Dónde estuviste ese día? —preguntó ella, girando la mano para que su palma estuviera contra la de él.

—Estaba en California visitando a un amigo de la universidad. Se suponía que iba a volar de vuelta a Boston ese día, pero todo se canceló durante días después.

—Supongo que sí. Las primeras semanas fueron un poco borrosas para mí. No recuerdo mucho de eso—. Ella forzó una sonrisa para su beneficio—. Entones, ¿qué tal de esa película que me prometiste?

—Vamos a verla. Incluso te dejaré elegir.

—Ohhh, veo una película de chicas en tu futuro.

—No me harías eso, ¿verdad?

—Oh sí, definitivamente lo haría—. Sus bromas juguetonas eran un alivio bienvenido después de la conversación sobre el peor día de su vida. Apreciaba que él tuviera preguntas y estaba feliz de responderlas, pero también apreciaba que él supiera cuándo dejar el tema.

Trabajaron juntos para limpiar la cena y Jenny se burló de Alex por sus pobres habilidades para lavar platos.

—No me digas que eres de las que clasifica los cubiertos.

—Bien, no te diré eso—, dijo Jenny mientras acomodaba los tenedores, cuchillos y cucharas en compartimentos separados.

—Eso está muy mal. Tíralo todo ahí—. Él agarró los cuchillos, claramente con la intención de desordenarlo todo y Jenny lo agarró del brazo para detenerlo.

—Ni siquiera lo pienses. No podré dormir esta noche si no están clasificados.

—Voy a desordenarlos después de que te vayas.

—No te atreverías.

El brillo de sus ojos era positivamente siniestro cuando se acercó a ella—. ¿No lo haría?

Jenny lo esquivó y salió de la cocina, chillando de risa.

Él estaba justo detrás de ella y la agarró por la cintura. De alguna manera aterrizaron en un lío de brazos y piernas en el sofá, sus labios perfectamente alineados.

—Espera—, dijo Jenny, girando la cabeza antes de que él pudiera besarla—. Tu madre. ¿Y si sale?

—No lo hará. Duerme profundamente.

—Pero…

Gimiendo, él dejó caer la cabeza sobre el hombro de ella—. Venga. No esperas que vea la película, ¿o sí?

—Sí, lo hago—, dijo Jenny, empujando sus hombros para quitarlo.

Alex se sentó, quejándose todo el tiempo—. No eres nada divertida.

—Recordaré que dijiste eso la próxima vez que estemos solos. Ahora, ¿cuáles son mis opciones de películas?

Él suspiró profundamente y luego alcanzó el control remoto.

Jenny escondió una sonrisa que sabía que él no apreciaría. ¿Cómo podría una mujer no estar loca por un hombre que la deseaba como Alex parecía desearla? Y ella estaba loca por él. Negar eso sería una tontería—. Esta es una de mis favoritas—, ella dijo cuando encontró a Notting Hill en uno de los canales de películas.

—Dispárame ahora—, refunfuñó Alex.

—“Sólo soy una chica, parada frente a un chico, pidiéndole que la ame”—, dijo Jenny, imitando la famosa frase de Julia Roberts en la película.

—¿En serio? —Alex dijo, mirándola fijamente.

Deshecha por la forma en que la miraba, ella dijo: —Estaba citando la película.

No apartó la vista cuando sonrió y dijo: —Ajá.

Mientras veían a Hugh Grant lidiando con el romántico personaje de Julia, Alex se acercó sutilmente a ella hasta que estuvo a su lado, con un brazo alrededor de ella.

—No dijiste nada sobre no acurrucarse.

—Mmm—, dijo ella acurrucándose contra él.

Él se reclinó contra unas almohadas, rodeándola con los brazos mientras Jenny usaba su pecho como almohada.

Una ola de satisfacción fluyó a través de ella y se dio cuenta, justo en ese momento, que no había sentido esto desde antes de que su mundo había explotado—. Esto es agradable—, dijo ella suavemente.

—Podría ser más agradable.

—Esto es tan agradable como puede ser mientras tu madre está aquí.

—Si tú lo dices—. No intentó besarla de nuevo, pero tenía las manos ocupadas, moviéndolas de arriba y abajo por su espalda en un patrón calmante que la hizo sentir relajada y somnolienta incluso cuando un zumbido de deseo la mantenía muy despierta.

La película estaba casi terminada cuando escucharon la puerta de un auto cerrarse afuera.

—Ese debe ser Paul.

Jenny se sentó a regañadientes y se pasó los dedos por el pelo para ponerle orden. —Debería irme.

—No tienes que hacerlo.

—Sé que no, pero necesitas dormir un poco.

—Eso no es lo que necesito.

—Alex...

—Jenny...

Estaban en un enfrentamiento visual cuando Paul entró, pisando la alfombra dentro de la puerta—. Está lloviendo a cántaros—, dijo Paul—. El alivio está a la vista.

Jenny estaba tan envuelta en Alex que no se había dado cuenta de que estaba lloviendo. Un relámpago y el estruendo de un trueno la asustaron—. Voy a irme.

—¿Estarás bien conduciendo bajo la lluvia? —Alex preguntó.

—Estaré bien.

—¿Qué pasa con el portón?

—Lo dejaré abierto esta noche. Nadie estará fuera con este tiempo y no vale la pena empaparse para cerrarlo.

—No me gusta la idea de que estés ahí fuera sola con este tiempo.

—Eres muy dulce al preocuparte, pero estaré bien.

—Podrías quedarte aquí si quisieras.

Jenny se inclinó para besarle la mejilla y susurró—, Buen intento—. Se levantó para recoger su bolso, llaves y teléfono del mostrador—. Estaré en la tienda por la mañana, Paul.

—Gracias, Jenny. Nos vemos entonces. Espero que podamos resolver esta situación de la computadora.

—Yo también lo espero. Si no, nos las arreglaremos como en la vieja escuela: con lápiz y papel hasta que lo solucionemos.

—Suena bien.

Alex caminó con ella hasta el porche.

Jenny lo detuvo antes de que la siguiera por las escaleras—. No tiene sentido que nos mojemos los dos.

Enganchó un brazo alrededor de la cintura de ella—. Hay tanto que podría decir de eso.

—Eres un crío.

—Te encanta.

—Sí, lo sé—. Con las manos sobre los hombros de él, se puso de puntillas para besarlo—. Gracias por una noche encantadora.

—Gracias a ti. ¿Nos vemos mañana?

—Eso espero.

—Envíame un mensaje avisándome que llegaste bien a casa.

—Lo haré.

La besó de nuevo, esta vez persistiendo y gimiendo cuando la soltó a regañadientes.

Jenny bajó corriendo las escaleras hacia la lluvia torrencial y ya estaba empapada cuando se subió a su coche. La fría lluvia era un bienvenido alivio para el asombroso calor, pero la dejó temblando de frío.

Durante todo el camino de vuelta al faro, los pensamientos de Alex y la noche que pasaron juntos la mantuvieron cálida y sonriente. Se le ocurrió, mientras manejaba por caminos oscuros y húmedos, que se estaba enamorando rápido de él. Aunque debería temer lo fuertes que se habían vuelto sus sentimientos por él, no estaba asustada en absoluto. Por el contrario, estaba entusiasmada y ansiaba la próxima vez que pudiera verlo.

Capítulo 17

—Realmente es un diluvio—, le dijo Alex a Paul. Cerró la puerta y apagó las luces exteriores.

—Se supone que durará hasta mañana por la noche.

—Genial—, dijo Alex—. Justo cuando estábamos empezando a ponernos al día, podríamos perder un día entero por el clima.

—Un día libre no nos matará a ninguno de los dos, pero el horario que hemos estado manteniendo sí podría.

—Cierto. ¿Cómo estuvo tu reunión?

—Oh, ya sabes, la mierda habitual. El alcalde Upton tiene todo tipo de ideas grandiosas y pasamos la mayoría de nuestras reuniones manteniéndolo a raya.

—No sé cómo puedes soportar sentarte en esas reuniones—. Alex se había burlado interminablemente de Paul por su decisión de presentarse al consejo municipal en las últimas elecciones, pero estaba orgulloso de su hermano. No es que le dijera eso a Paul.

—¿Cómo estuvo mamá esta noche? —Paul preguntó.

—Bien. Sin problemas.

—Me alegra oírlo—. Paul se sentó frente a él en una de las sillas—. Así que tú y Jenny, ¿eh?

—Sí, ¿y qué?

—¿La conoces bien?

—¿Qué significa eso? La conozco bastante bien, de hecho.

Paul puso los ojos en blanco ante el doble sentido que detectó en el comentario de su hermano—. ¿Sabes lo de su prometido y lo que le pasó?

Asintiendo, Alex dijo: —¿Cómo sabes tú de eso?

—El consejo la contrató. Espera un minuto—. Paul entró en la habitación que usaban como oficina y volvió un par de minutos después con unos papeles doblados. Se los entregó a Alex—. Pedimos a los solicitantes que nos escribieran una carta diciéndonos por qué querían ser guardián del faro. Esta fue su carta. Fue una de las cosas más poderosas e inquietantes que he leído. Nunca la he olvidado.

Con una sensación de hundimiento en el vientre, Alex tomó la carta de su hermano. —¿Se te permite enseñármela?

—Es una empleada del pueblo, por lo que técnicamente es de dominio público.

—¿Y no está mal que lea esto cuando no me lo mostró ella misma?

—¿Te dijo lo que pasó?

—Hoy temprano. No todos los detalles, pero lo esencial.

—Entonces no le importa si lo sabes, ¿verdad?

—Supongo que no.

—Me voy a la cama. Estoy agotado después de este increíblemente largo y frustrante día.

—Siento haberte causado una tonelada de mierda al despedir a Sharon.

—No fue tu culpa. Es de ella y claramente hiciste lo correcto si es capaz de este tipo de maldad. No le des más vueltas.

A pesar de lo que dijo Paul, Alex se sentía mal por su papel en todo el desastre. Pero no se arrepentía de haber despedido a Sharon.

—Te veo por la mañana—, dijo Paul.

—Buenas noches.

Durante mucho tiempo después de que su hermano dejara la habitación, Alex miró las páginas dobladas que Paul le había dado, tratando de decidir si era lo correcto leerlas. Había entendido después de su discusión de esta noche que ella estaba dispuesta a hablar de su pérdida, hasta cierto punto. Le había quedado claro que era difícil para ella, incluso después de todo este tiempo y que había sido un alivio para ella cambiar de tema.

Sería mejor, decidió, obtener los detalles de esta manera que forzarla a compartir cosas que preferiría olvidar. Como se encontraba pensando en ella casi todo el tiempo, no podía evitar sentir curiosidad por saber más sobre ella y por lo que había pasado. Y, razonó, si ella estuvo dispuesta a compartir tales recuerdos personales con gente que no conocía, seguramente no le importaría que él leyera la carta. Al menos esperaba que no le importara.

Los dedos de Alex temblaban ligeramente cuando desplegó las páginas y comenzó a leer.

Me llamo Jenny Wilks y estoy solicitando el puesto de guardiana del faro en la isla Gansett. Actualmente resido en Charlotte, Carolina del Norte, y la razón de mi interés en el puesto se remonta a más de once años atrás.

La mañana del 11 de septiembre de 2001 comenzó como cualquier otro martes para mi prometido, Toby, y para mí. Nos despertamos en nuestro apartamento de Greenwich Village, desayunamos, nos vestimos y nos fuimos a trabajar, yo en una agencia de publicidad en Midtown y él como asesor de servicios financieros en la Torre Sur del World Trade Center. No recuerdo lo que nos dijimos esa mañana. Probablemente las cosas usuales sobre nuestros planes para el día, a qué hora podríamos estar en casa, qué haríamos para la cena. Ojalá pudiera recordar nuestras palabras exactas. No tenía ni idea entonces de lo preciosas que serían.

Nos conocimos en Wharton, sobrevivimos juntos al programa de MBA y nos íbamos a casar en octubre. Toby era callado y estudioso y estaba destinado a grandes cosas en su carrera. Solía llamarlo mi nerd sexy. Mientras que él tendía a ser tímido con otras personas, conmigo era un tipo tranquilo, divertido y siempre estaba haciendo planes para nuestro futuro. A medida que lidiabamos con el estrés de tener nuevos trabajos en Nueva York mientras planeábamos una boda en Carolina del Norte (de donde soy), su naturaleza tranquila me mantuvo cuerda.

Estaba en una reunión cuando Toby me llamó al celular esa mañana. A menudo nos enviábamos mensajes de texto de ida y vuelta, pero rara vez nos llamábamos durante el día. Me preocupaba que pudiera estar enfermo o algo así, por lo que tomé la llamada a pesar de la mirada de desaprobación que recibí de mi supervisor. Recuerdo vívidamente que me levanté y empecé a salir de la habitación. Estaba a mitad de camino hacia la puerta cuando el miedo y el pánico en la voz de Toby se registraron. Estaba diciendo cosas que no podía comprender. Un avión había chocado contra el edificio, hubo un incendio y quedaron atrapados. Me dijo que iban a subir al techo con la esperanza de ser rescatados, pero que, si todo salía mal, quería que supiera cuánto me amaba.

En ese momento, la gente de la oficina escuchó lo que estaba sucediendo y todos corrieron a las ventanas, donde se veían columnas de humo que venían del Bajo Manhattan. Empecé a gritar. No podía estar pasando. Escuché las palabras "terroristas", "Pentágono", "secuestro" y todo tipo de cosas que no parecían reales. Toby me gritaba por teléfono. "Jenny", dijo, "¿estás ahí?" Salí del trance y me di cuenta de que todo mi cuerpo estaba frío. Estaba temblando incontrolablemente. Toby me necesitaba y tuve que calmarme por él.

De alguna manera me las arreglé para formar palabras. Logré decirle lo mucho que lo amaba, lo segura que estaba de que todo estaría bien y de que tendríamos una larga y feliz vida juntos, como siempre habíamos planeado. Aunque estaba completamente aterrorizada, me mantuve calmada hasta que él empezó a llorar. Me dijo que no quería dejarme y que sentía mucho tener que hacerme esto. Dijo que quería que fuera feliz sin importar qué, que mi felicidad era lo más importante para él.

Alex se limpió las lágrimas que rodaban sin control por sus mejillas. Le dolía todo el cuerpo mientras leía sobre la agonía total que había soportado.

Todos saben lo que pasó, así que no voy a entrar en detalles. Su cuerpo nunca fue recuperado. Fue como si hubiera ido a trabajar una mañana y hubiera desaparecido de la faz de la tierra, que es esencialmente lo que pasó. Durante días, semanas, meses después, fui un zombi total. Mis padres vinieron a buscarme y me fui con ellos a Carolina del Norte. Los padres de Toby hicieron un funeral en Pensilvania al que mis padres me llevaron. Apenas recuerdo haber estado allí. Mis hermanas cancelaron la boda que había planeado hasta el último detalle. Todos fueron muy amables. Nos devolvieron el dinero. La gente quería ayudar de cualquier manera que pudiera, pero todos los gestos amables del mundo no podían reemplazar lo que yo había perdido. Lo más extraño fue que nunca lloré. No derramé ni una sola lágrima, a pesar de que cada parte de mí dolía.

Tuve pesadillas durante meses sobre cómo podría haber acabado la vida de Toby. Es terrible esperar que la persona que más amabas en el mundo se hubiera asfixiado antes de que le sucedieran otras cosas peores. Fui a terapia y a grupos de duelo y todas las cosas que mi familia pensaba que podrían ayudar. Pasó un año sin que me diera cuenta y de repente se volvió muy importante asistir a las ceremonias de aniversario. Mis padres se oponían rotundamente, pero yo necesitaba verlo. Necesitaba ver dónde había muerto.

Minutos después de llegar al lugar que llamaron Zona Cero, un nombre que siempre he odiado, me rompí en el tipo de lágrimas que se ven en las películas. Aparentemente, hice una gran escena. Es otra cosa que apenas recuerdo. Mis padres me sacaron de allí y me dijeron que lloré durante días. Una vez que las lágrimas se detuvieron, finalmente estaba, de alguna manera, un poco mejor. No me sentía tan entumecida, lo cual era algo bueno y malo, porque fue entonces cuando comenzó el dolor. No te aburriré con los detalles de esa etapa. Basta decir que fue feo.

—Dios—, susurró Alex, apenas capaz de ver a través de sus propias lágrimas.

Después de dos años de apenas funcionar, quería recuperar mi antigua vida, o lo que quedaba de ella. Durante todo ese tiempo, mi compañía mantuvo mi trabajo por mí. ¿Puedes creerlo? Yo sigo sin creerlo. Ese fue un punto brillante en un mar gris. Me recibieron con los brazos abiertos. Me enteré de que mis padres habían pagado el alquiler de nuestra casa en Greenwich Village, que fue otro punto brillante. Volví a nuestra casa y me revolqué durante otro año en la comodidad de estar rodeada de las cosas de Toby. Después de cuatro años, les pedí a sus padres que vinieran a tomar lo que quisieran y empaquetara el resto porque ya no era un consuelo estar rodeada de sus pertenencias.

En el quinto año, empecé a salir de nuevo. Fue una comedia de errores con un desastre tras otro. Sentí lástima por los buenos tipos con los que mis bienintencionados amigos me hicieron salir. No tenían ninguna posibilidad contra el prometido que había perdido tan trágicamente. Aun así, seguí sobre la marcha, principalmente porque eso hacía que la gente a mi alrededor se sintiera más cómoda con mi interminable dolor. Hice lo que pude para que fuera mejor para ellos, porque nada podía hacer que fuera mejor para mí.

Me involucré en la planificación del memorial, que de alguna manera fue catártico cuando mi yo racional sabía que probablemente no debía serlo. Nueva York se recuperó lentamente, los escombros fueron retirados y comenzó la nueva construcción. Contra todo pronóstico, la vida continuó. Todavía tenía pesadillas sobre cómo murió Toby. Soñé con la boda que tanto esperábamos antes de que todo ocurriera. Iba a trabajar, llegaba a casa, me acostaba, me levantaba y lo hacía todo de nuevo al día siguiente.

Cuando se acercaba el décimo aniversario, no pude hacerlo más. No podía quedarme en esa ciudad, en nuestro apartamento, en el trabajo que había tenido ese día, con la gente bienintencionada que se esforzaba por arreglar lo irreparable. Empecé a buscar algo que hacer que me sacara de la ciudad, algo que me sacara de la cinta en la que se había convertido mi vida. Dos semanas antes del décimo aniversario, me mudé de nuestro apartamento y me fui a casa en Carolina del Norte. No pude quedarme para la dedicación del memorial o para todo el alboroto que rodearía el aniversario. Dejar nuestro apartamento y nuestra ciudad por última vez fue uno de los momentos más difíciles en una década de momentos difíciles.

He trabajado durante el último año en una pequeña empresa de relaciones públicas en Charlotte. Vi su anuncio para el puesto de guardiana del faro en el New York Times el fin de semana pasado, y todo sobre este me atrajo. No tengo absolutamente ninguna experiencia en el manejo de un faro, ¡aunque no pudo imaginar dónde se puede conseguir tal experiencia! Tengo treinta y seis años, estoy bien educada tanto en el aula como en la escuela de los golpes duros. Soy una persona de confianza que busca la oportunidad de empezar de nuevo en un nuevo lugar. Sería un honor ser considerada para este puesto. Gracias por "escuchar" mi historia. Espero tener noticias suyas. Sinceramente, Jenny Wilks.

Alex sostuvo las páginas con ambas manos, su cabeza inclinada mientras absorbía las increíblemente conmovedoras palabras. Él ya la admiraba más de lo que había admirado a nadie en mucho tiempo. Pero después de leer sus sinceras palabras, sospechó que también podría estar en camino de enamorarse de ella. Que ella hubiera sufrido una pérdida tan inimaginable y que aún podía ser tan positiva, optimista y divertida era un testimonio de quién era ella debajo de todo.

De repente tuvo la necesidad de verla. Metió la carta en un rincón de la cocina para devolvérsela a Paul por la mañana y fue a su habitación a coger una chaqueta. En el baño, se salpicó la cara con agua fría y se lavó los dientes. Luego golpeó ligeramente la puerta de Paul y la abrió.

—¿Qué? —Paul murmuró.

—Voy a salir.

—¿Estás bien?

—Sí... yo sólo... necesito verla.

—Ve. Estaré aquí.

—Gracias, Paul. Por mostrarme la carta y por todo lo demás también—. En medio de la lucha diaria con su madre, él y su hermano no se metían a menudo en temas emocionales si podían evitarlos. Pero la carta de Jenny fue un recordatorio de que la vida podía ser corta, y no había tiempo como el presente para decirle a la gente tus sentimientos por ellos.

—Igualmente. Gracias por venir a casa cuando te lo pedí. Nunca podría haber hecho esto solo.

—Nunca te hubiera dejado.

—No saques la moto bajo la lluvia.

—No lo haré.

—Ella me gusta, Al.

Sabía que su hermano se refería a Jenny—. Ella también me gusta. Duerme un poco—. Saliendo por la puerta, le envió un mensaje a Jenny. En camino. No quería asustarte.

¿No acabo de verte?

No fue suficiente.

Alex corrió bajo la lluvia a su camioneta de la compañía y se dirigió hacia la Luz del Sureste. En el camino, la historia que ella había contado en su carta pasó por su mente como una película de terror. ¿Cómo alguien sobrevivía a una pérdida como esa? Había pensado que era traumático perder a su padre de cáncer, pero al menos su padre había vivido una larga vida.

¿Y cuál era su plan cuando llegara allí? ¿Le diría de lo que se había enterado sobre ella en la hora que había pasado desde que habían estado juntos? En algún momento, se lo diría. Tal vez no de inmediato, pero le haría saber que había leído la carta y que la admiraba aún más que antes.

Tenía que tener en cuenta lo que ella había dicho sobre no tratarla diferente después de conocer la verdad de su pasado. Ella no quería eso y había sido muy clara en ese punto. Así que tuvo que hacer un esfuerzo para compartimentar lo que había aprendido sobre su pasado y dejarlo a un lado para darle a la mujer que era hoy lo que quería y necesitaba.

Como ella no se había molestado en cerrar el portón del faro, él pudo conducir hasta su puerta. Cuando apagó el motor y los faros, notó la total oscuridad que rodeaba el faro. El lugar era francamente espeluznante.

Sosteniendo una linterna, Jenny lo recibió en la puerta.

—¿Se te fue la luz?

—Sí, y da miedo. ¿Está bien decir que estoy realmente feliz de verte?

Le sonrió mientras cerraba la puerta y se quitaba los zapatos en el recibidor—. Sí, nena, está bien decir eso.

—¿A qué debo esta agradable sorpresa?

—Te lo dije. No tuve suficiente de ti antes.

—Tuviste todo de mí antes—, le recordó mientras lo llevaba por las escaleras de caracol al primer nivel.

La vista de su dulce trasero en sexys shorts le hizo la boca agua mientras subían las escaleras. En lo alto de las escaleras, ella se giró bruscamente y lo pilló mirando fijamente. Alex le sonrió tímidamente—. Sólo soy humano y es un culo muy bonito el que tienes ahí.

—Me alegra saber que todo mi yoga ha servido para algo.

La idea de ella inclinándose en todo tipo de posiciones intrigantes le hizo abrir mucho los ojos—. ¿Yoga? ¿Podrías hacerme una demostración?

Ella puso la linterna sobre la mesa y el pequeño círculo de luz hizo que la habitación pareciera más pequeña y acogedora de lo habitual—. Tal vez. Si te comportas bien.

Con las manos en las caderas de ella, la atrajo con fuerza contra él para asegurarse de que ella supiera lo mucho que la deseaba—. ¿Qué tan bien me tengo que comportar?

—Muy, muy bien.

—Puedo hacer eso—. Cerró los ojos y apoyó la frente contra la de ella, absorbiendo su seductor aroma y la pacífica calma que le invadía siempre que estaba cerca de ella.

—¿Qué está mal?

—Nada está mal.

—¿Estás seguro?

Cuando ella lo miró con esos ojos marrones sin fondo, Alex decidió que no podía ocultarle lo que sabía. No sería correcto—. Paul me enseñó la carta que escribiste al consejo cuando solicitaste el trabajo.

Su rostro perdió toda expresión—. Oh.

—Espero que no te enojes porque la haya leído.

—¿Por qué me enojaría? Ya sabías eso.

—Aun así... quiero decir que si no te admirara ya tanto como es posible admirar a alguien, lo habría hecho después de leer eso. Sé que no quieres hablar de eso o pensar en ello, y prometo no tratarte de forma diferente, pero necesito que sepas que creo que eres increíble y resistente y... —Su garganta se cerró alrededor de un nudo apretado—. Y me siento muy honrado de que elijas pasar tiempo conmigo.

—Alex... —Ella le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho—. Es muy dulce de tu parte decir eso.

—Lo digo en serio.

—Entonces, ¿estaría perdonada por el incidente del tomate?

Él sonrió mientras el suave pelo de ella se rozaba con los labios de él—. Yo no iría tan lejos.

—¿Puedes quedarte a dormir?

—Esperaba que me lo pidieras.

—Bien, porque estoy un poco asustada de la oscuridad.

Aliviado de haber atravesado con éxito otro campo de minas emocional, dijo: —¿Así que eso es todo para lo que sirvo? ¿Para mantener al coco a raya?

Ella lo tomó de la mano, cogió la linterna y la apuntó hacia las escaleras que llevaban a su dormitorio—. Podrías ser bueno para algunas otras cosas, también.

—Eso suena muy prometedor.

Los relámpagos zigzagueaban en el cielo mientras Jenny apoyaba la linterna en su mesita de noche, lo que atrajo la atención de Alex hacia una imagen enmarcada.

Él la cogió y la miró más de cerca—. ¿Este es Toby?

—Sí.

—Era un chico guapo.

—Sí, lo era.

—¿Dónde estaba esto la otra noche cuando estuve aquí?

—En el cajón. No pensé que necesitabas que otro tipo nos vigilara mientras hacíamos... ya sabes... eso.

Sonriendo, Alex devolvió el marco a la mesa y pasó un dedo por el rubor que flameaba en su mejilla—. No quiero que sientas que alguna vez tienes que esconderlo a él o a sus fotos o la vida que compartiste con él de mí. Él es parte de ti y me estoy enamorando muy profunda y seriamente contigo.

—Seriamente—, dijo ella con una sonrisa—. ¿Eso es algo bueno?

—Es algo muy bueno y muy inesperado.

—Para mí también. Es muy bueno y muy inesperado. Y significa mucho para mí no tener que esconderte lo que compartí con Toby.

—Nunca querría o esperaría eso. Sin embargo, tenemos que hablar de tu descarado coqueteo con Jared James antes. ¡Justo delante de mí!

La boca de Jenny se abrió en estado de shock—. ¡No estaba coqueteando con él!

—Oh, Jared—, dijo Alex con una voz femenina falsa—, ven a ver mi faro. Cuando quieras.

—Has perdido la cabeza. No estaba coqueteando con él. Lo conocí hace años en la escuela.

—Lo que digas. Reconozco el coqueteo cuando lo veo—. Decidiendo darle un respiro, puso los brazos alrededor de ella.

—Aléjate. Estás siendo un idiota.

—Te estoy tomando el pelo.

—No estaba coqueteando con él. No haría eso justo delante de ti.

—¿Así que lo harías a mis espaldas?

—A veces eres una persona extremadamente exasperante. ¿Alguna vez alguien te ha dicho eso?

—¿Yo? ¿Exasperante? No sé de qué estás hablando—. La tomó por sorpresa con un beso—. Y sé que no estabas coqueteando con él, pero de todos modos lo encantaste.

—Esa no era mi intención. Me dio lástima cuando dijo que tenía el corazón roto.

—Eso es una lástima, pero no vas a ser su enfermera privada.

—¡Honestamente, Alex! ¿Qué parte de "no estoy interesada en él" no entendiste? Por alguna razón, que se me escapa en este momento, parece que estoy interesada en ti.

—¿Lo estás? ¿En serio?

Ella estrechó los ojos con sospecha—. ¿Todo esto fue una forma indirecta de hacerme admitir algo que ya sabías?

—Funcionó, ¿no?

Le dio un fuerte empujón que le hizo caer de espaldas en la cama. Y lo sorprendió cuando se quitó la camiseta para mostrarle sus senos desnudos y su vientre firme. Llevando sólo los shorts que le habían fascinado antes, ella se puso encima de él.

—Eso fue caliente. Muy caliente.

—¿A los chicos no les enseñan aquí en el norte a no meterse con las CCS?

—Um, ¿CCS?

—Chicas criadas en el sur.

Alex se echó a reír a carcajadas, pero su risa se convirtió en un gemido cuando ella se sentó a horcajadas en su regazo, dejando que el calor entre sus piernas se asentara sobre su erección—. Siento mucho haberme metido contigo y me disculpo por haberte engañado para que admitieras que te gusto.

Ella le dio un empujón en el vientre—. No creo que estés ni un poco arrepentido de ninguna de esas cosas.

—Lo estoy. ¡Juro que lo estoy! —Le extendió los brazos—. Baja aquí, y te mostraré cuánto lo siento.

Con las manos sobre su pecho, ella se inclinó que estuvo cernida justo sobre sus labios. —Estoy aquí.

—Ya veo—. Enmarcó su rostro con las manos y la besó suave pero persuasivamente.

Una ráfaga de truenos, que se estrelló directamente sobre el faro, hizo que Jenny jadease. La lluvia golpeó el techo de metal y los rayos continuaron atravesando el cielo que era visible a través de las ventanas que ella había dejado abiertas.

—Odio las tormentas eléctricas.

—No te preocupes. Te mantendré a salvo y te haré olvidar la tormenta.

—¿Y cómo harás eso exactamente?

Él le ahuecó los senos—. Déjame eso a mí.

* * *

Ella gentil pero insistentemente le quitó las manos—. Aún no. Guarda tus manos hasta que yo diga lo contrario.

Una ceja levantada por parte de él fue la única indicación de que se preguntaba qué estaba tramando.

Comenzando por el dobladillo, ella le levantó la camisa por encima de la cabeza, deslumbrada como siempre por los músculos ondulantes de su pecho y su vientre. Quería besar cada uno de ellos y se deslizó hacia abajo, por lo que estaba a horcajadas en las piernas de él.

Usando la lengua, trazó el contorno de su paquete de ocho, tomándose su tiempo para asegurarse de que no se le escapara nada. Una inhalación aguda ocasional y el temblor de la piel le hicieron saber que sus esfuerzos estaban teniendo el efecto deseado en él. A medida que avanzaba, la respiración de él se hacía más fuerte, especialmente cuando ella trazó el contorno afilado del corte en V sobre sus caderas.

—Jenny, es suficiente.

—Ni de lejos lo suficiente.

El aire siseó entre los dientes apretados de él cuando ella tiró del botón de su pantalón y le abrió la cremallera. Le bajó los calzoncillos por las piernas, con la mirada fija en la vista de su impresionante erección. Ella arregló sus piernas de manera que se doblaran en las rodillas y las abrió con la suave presión de las manos contra la parte interna de sus muslos.

—Jenny... Jesús. Me estás matando aquí. Déjame tocarte.

—Todavía no.

Ella inclinó la cabeza y dejó caer su pelo sobre él antes de añadir su lengua a la mezcla, viajando a lo largo de él y rodeando la punta, maravillándose de que se hiciera más larga y dura. Luego lo tomó en su boca, acariciando la base con la mano alrededor de él. Con la mano que tenía libre, le acarició las bolas con una suave caricia.

—Joder—, gimió, con las manos agarrando el cabello de ella—. No te detengas.

Le encantaba poder darle tanto placer, que pudiera apartar su mente de la letanía de problemas que enfrentaba cada día, aunque fuera por poco tiempo.

—Jenny...

Consciente de que él le estaba advirtiendo de su inminente liberación, ella lo llevó más profundo y lo acarició más fuerte. Y cuando él se vino con un grito, ella estaba lista.

—Mierda—, él jadeó cuando se hundió en el colchón.

Jenny lo lamió hasta dejarlo limpio mientras él se sacudía con las réplicas de la poderosa liberación. Ella lo besó desde el vientre hasta el pecho y luego los labios.

Él la rodeó con los brazos, apretados y feroces—. ¿Ya es mi turno?

—Si insistes.

—Lo hago. Dame un minuto para recuperarme y entonces todo será sobre ti.

—Mmm—, dijo ella, sonriendo ante la promesa sensual en su tono.

—¿Jenny?

—¿Sí?

—No me he sentido tan bien en mucho tiempo, y no es sólo por el sexo, el cual es asombroso. Es todo. Eres tú.

Levantó la cabeza para mirarlo—. Yo tampoco. Había empezado a preguntarme si... —Parando antes hacer una declaración demasiado reveladora, Jenny sacudió la cabeza.

Con las manos en su cara, él la obligó a mirarlo a los ojos—. ¿Qué te estabas preguntando?

—No puedo decirlo.

—Sí, puedes. Quiero escucharlo.

Jenny se lamió los labios y vio cómo los ojos de él se fijaban en el movimiento de su lengua—. Me había empezado a preguntar si alguna vez me sentiría así otra vez.

—¿Y cómo te sientes exactamente?

—Esperanzada—. Dijo la primera palabra que se le ocurrió, pero resumía las cosas bastante bien.

—Yo también. Excepto... La situación con mi madre y todo... El momento es un poco difícil para mí. Nada de la vida que estoy viviendo ahora era parte de mi gran plan.

—¿Cuál era tu gran plan? Antes de que tu madre se enfermara.

Él suspiró y se pasó los dedos de su mano derecha por el pelo—. Tenía un trabajo increíble en el Jardín Botánico de los Estados Unidos. Me gradué en horticultura y tuve cierto éxito en la cría de orquídeas raras. Fue un trabajo satisfactorio que disfruté mucho.

—¿Hay alguna razón por la que no puedas hacer eso aquí? Quiero decir, tal vez no sería exactamente lo mismo que hacías antes, pero ¿tienes que estar en Washington para hacer lo que sea que hiciste con las orquídeas?

—Trabajaba con una subvención, así que eso es una gran parte del porqué, pero la subvención era mía, no del Jardín.

—¿Quizás podrías volver a solicitar y reubicar tu programa? Sólo pensando en voz alta.

—Tal vez—, dijo, pareciendo intrigado por la idea.

—Por lo que sé de la demencia, tu madre podría vivir en esta condición por mucho tiempo y ya sé que no querrás estar lejos de ella. Apuesto a que ella odiaría ser responsable de que tú y Paul pongan sus vidas en espera indefinidamente por su culpa.

—Sé que ella odiaría eso, porque en sus raros momentos de claridad, ella lo ha dicho.

—¿Por qué cortas la hierba bajo el sofocante calor si tienes un título en horticultura?

—Porque es lo que se necesita en este momento. Tuvimos un par de semanas duras con mi madre al principio de la temporada y nos atrasamos en todo. Mi padre solía decir que cuando eres dueño del lugar, nunca eres demasiado bueno para ningún trabajo. Decía eso cuando mi hermano y yo nos quejábamos de los hijos del dueño teniendo que cortar el césped.

—Me gusta su actitud.

—El negocio ha tenido éxito, pero él siempre fue humilde. Nunca olvidó de dónde venía.

—Creo que me hubiera gustado.

—Lo habrías hecho. A todos les gustaba.

—Él estaría orgulloso de ti y de Paul y de la forma en se han encargado de tu madre.

—Eso espero.

—¿Qué padre no estaría orgulloso de hijos como ustedes dos?

—Gracias por eso. Me gusta pensar que estaría orgulloso de nosotros. Cuando estaba enfermo, nos pidió una y otra vez que cuidáramos bien de nuestra madre. Ella era lo primero en su mente.

—Y él sigue siendo lo primero en la de ella.

—Quiero eso—, dijo Alex—. Quiero lo que ellos tenían.

—Yo también. Es todo lo que siempre he querido. Mis padres también lo tienen. Son increíbles juntos, incluso después de todos estos años—. Ella se apoyó la barbilla en las manos—. Hablando de mis padres... Vendrán de visita esta semana. Me gustaría que los conocieras.

—Me encantaría conocerlos. ¿Se van a quedar aquí?

—No, se van a quedar en el hotel McCarthy's.

—Oh, gracias a Dios—, él dijo mientras los hacía rodar, así quedando encima de ella, mirándola con esos ojos color chocolate oscuro—. Ya estaba tratando de averiguar si podía escalar el faro desde el exterior para llegar a ti mientras ellos estuvieran aquí.

Riendo, Jenny dijo: —Eres totalmente incorregible.

—Estoy totalmente enamorado.

Esas dulces palabras fueron directamente a su corazón, inundando los rincones vacíos con calidez y emoción—. Yo también—. Era la verdad. ¿Por qué no decirlo?

Él la miró durante un largo tiempo antes de besarla. Al principio, sólo eran sus labios, suaves y persuasivos.

Con los brazos apretados alrededor del cuello de él, ella se retorció bajo él, necesitando más.

—Tranquila, cariño. Déjame tomarme mi tiempo.

Jenny forzó el aire en sus pulmones, tratando de relajarse cuando cada toque suyo la prendió fuego. No bromeaba cuando dijo que planeaba tomarse su tiempo. Todo sucedió en cámara lenta mientras él rendía homenaje a sus labios, cuello, pechos y vientre, bajando lentamente, tan lentamente que para cuando se acomodó entre sus piernas, todo lo que tuvo que hacer fue tocarla con su lengua y ella se vino.

—Me encanta lo receptiva que eres—, susurró contra su sexo, haciéndola temblar.

Ella no tenía las palabras para decirle que por lo general no era tan receptiva. De hecho, sólo otro hombre había sido capaz de obtener tales respuestas de ella.

Alex era la razón por la que era tan sensible. Era él y la increíble energía que crearon juntos.

Él besó su camino de regreso muy lentamente, capturando sus labios cuando su polla se presionó contra su hendidura. Manteniendo la modalidad lenta, entró en ella en pequeños incrementos.

Jenny clavó los dedos en la espalda de él, tratando de animarlo a moverse más rápido, pero él estaba decidido a tomarse su tiempo.

—Tan caliente—, le susurró al oído—. Tan apretada. No me canso de ti.

Ella dobló las rodillas y se arqueó hacia él, tratando de mover las cosas.

—Paciencia.

—Me estoy quedado sin paciencia. Me estás volviendo loca.

—Esa es la idea—. Flexionando las caderas, él se condujo el resto del camino dentro ella. —¿Es esto lo que querías?

Jadeando, Jenny le agarró el trasero mientras luchaba por ajustarse y acomodarlo.

Un profundo gemido retumbó en el pecho de él mientras tomaba las manos de ella, las levantó por encima de su cabeza y comenzó a moverse, todo el tiempo mirándola, sus ojos oscuros e intensos con anhelo que no intentaba esconder de ella.

Jenny no podía apartar la mirada mientras él los llevaba a un viaje increíble. La profunda sensación de conexión era innegable, así como la comprensión de que esto ya no era sexo. Esto era hacer el amor en su máxima expresión.

Él le soltó las manos y la rodeó con los brazos, susurrándole al oído: —Vente conmigo, nena—. Sus rudas palabras, su posesión feroz y su increíble ternura se combinaron para hacerla volar—. Ah Dios, sí. Sí—, dijo él con un gemido. Se vino justo después de ella, surgiendo dentro de ella una y otra vez hasta que se derrumbó encima de ella.

—Soy demasiado pesado—, murmuró después de un largo período de silencio satisfecho.

—No, no lo eres—. Ella lo rodeó con las piernas para mantenerlo ahí un poco más de tiempo.

—Jenny.

—¿Hmm?

—Eso fue increíble.

—Sí, lo fue—. Jenny le acarició el pelo, disfrutando del deslizamiento de las hebras de seda a través de sus dedos. Ya no se preguntaba si se estaba enamorando de él. Se había enamorado y con fuerza.

Cuando él se retiró de ella y se puso de lado, llevándola consigo, Jenny se acurrucó en su abrazo. Ella esperaba que pudieran encontrar una manera de hacer que esto funcionara. No había tardado mucho, pero ya no podía imaginar un día sin él.

Capítulo 18

Cuando la alarma de Jenny sonó por la mañana, supo de inmediato que estaba sola. Debió haber dormido profundamente si no había escuchado la alarma de Alex. Una rápida mirada al exterior indicó que la lluvia había cesado, pero el cielo seguía cubierto de nubes oscuras. Una brisa fresca y refrescante entró por la ventana abierta. La tormenta había hecho su trabajo y la infernal ola de calor parecía haber terminado. Gracias a Dios. En la mesita de noche, encontró una nota de él.

Estoy trabajando en la finca Chesterfield de nuevo hoy si quieres venir para otra visita al jardín secreto... Esta noche. Noche de cita. Está lista a las 7. Usa vaqueros. Gracias por darme una razón para sonreír de nuevo. Alex

La nota puso una sonrisa en su rostro que permaneció allí mientras se duchaba, se secaba el pelo, se vestía y desayunaba. Permaneció con ella hasta que su celular sonó con un número local que no reconoció.

—¿Hola?

—Hola, Jenny, es Linc Mercier.

Oh cielos... —Hola, Linc. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. Aunque he estado locamente ocupado. Tenía la intención de llamarte antes. ¿Cómo estás?

—Igual. Ocupada. Muchas cosas que hacer—. La cara de Jenny se calentó cuando los recuerdos sensuales resurgieron para recordarle que no tenía por qué hablar con Linc cuando se estaba acostando con Alex.

—Sé que dijiste que las cosas están un poco raras en este momento, pero no he dejado de pensar en lo bien que lo pasé en nuestra cita. Esperaba verte de nuevo.

—Yo... ah... Es muy amable de tu parte decir eso—. Hizo una mueca por lo estúpida que sonaba—. Pero yo, um...

—¿No va a pasar? —, preguntó en voz baja.

—No, lo siento. Han pasado algunas cosas y... Bueno, es complicado—. No podía decirle que había conocido a alguien más antes de salir con él, lo cual había sido un error. Era su culpa por hacer lo que ella pensaba que era lo correcto. Maldita retrospectiva.

—No te preocupes. Pensé que valía la pena intentarlo. Espero verte por aquí.

—Yo también lo espero.

—Cuídate, Jenny.

—Tú también—. Cuando puso el teléfono en su bolso y tomó las llaves para ir a la tienda, se sintió como una mierda total. Sus razones para mantener la cita con Linc habían sido nobles. Sus amigas se habían tomado la molestia de organizar la velada con él y acababa de conocer a Alex el día anterior. Aún no se había dado cuenta de que él podría ser alguien especial.

—Ahora te estás mintiendo a ti misma, chica—, dijo en voz alta—. Supiste la primera vez que lo besaste que él era diferente—. Pero no sabía entonces que él sentía lo mismo o que volvería por más o que formaríamos un vínculo tan profundo. No sabía ninguna de esas cosas entonces. Aunque Jenny sabía que no tenía sentido rememorar el pasado, deseaba de verdad no haber ido a la cita con Linc. Odiaba pensar que algo que podría haber hecho podría haber herido a alguien que no lo merecía.

Era un buen tipo y estaría bien. No era como si hubiera salido con él y le hubiese hecho promesas que ahora estaba incumpliendo. No fue así en absoluto.

Aun así, la persistente sensación de haber hecho algo malo permaneció con ella toda la mañana mientras trabajaba codo con codo con el hermano de Alex en la tienda hasta que él sintió que estaba adecuadamente preparada para manejar las cosas por su cuenta.

Paul se preparaba para irse a trabajar cuando Blaine Taylor entró en la tienda.

—Dime que tienes buenas noticias para nosotros—, le dijo Paul al jefe de policía.

—De hecho, las tengo. Su amiga Sharon fue detenida en Massachusetts y cuando le dijeron que se enfrentaba a cargos por daño premeditado, así como a una posible demanda civil, embargo de salarios y otras cosas desagradables para asegurar su cooperación, reveló la contraseña—. Blaine puso un trozo de papel en el mostrador.

—¡Si! —Paul dijo recogiendo el pedazo de papel.

Parada junto a él, Jenny se rio cuando vio la contraseña que Sharon había elegido: AlexMartinezEsUnIdiota.

—Bueno, mierda—, dijo Paul—. ¿Por qué no se me ocurrió?

Los tres compartieron una risa que fue interrumpida cuando Adam McCarthy entró en la tienda—. ¿Qué es tan gracioso?

Cuando le informaron, Adam se unió a la risa—. Muy difícil para mis habilidades de descifrar códigos. Deberíamos haber empezado con eso.

—No puedo esperar a contarle a mi hermano esto—, dijo Paul—. Por favor, oh, por favor, nadie se lo diga para que yo pueda disfrutarlo plenamente.

—Es todo tuyo—, dijo Jenny.

—¿Así que supongo que mis servicios ya no son requeridos? —Adam preguntó.

—Si pudieras averiguar si mi portátil es rescatable, sería de gran ayuda—, dijo Paul. —Odiaría comprar uno nuevo si no es necesario.

—Seguro. ¿Está en la casa?

—Sí, te llevaré —. A Jenny, Paul le dijo: —¿Lista para volar en solitario?

—Supongo que cualquiera puede mostrarme el sistema.

—Oye, Carly—, Paul llamó a una de las jóvenes que estaba regando las plantas. —¿Puedes por favor venir a explicarle a Jenny el sistema por mí?

—Claro—, dijo Carly—. No hay problema.

—Muy bien, entonces—. Paul escribió algo en un pedazo de papel y se lo entregó a Jenny—. Mi número de teléfono. Llámame si necesitas algo.

—Lo haré. No te preocupes. Podemos manejar las cosas aquí.

—Gracias de nuevo por esto. Nos estás salvando la vida.

—Feliz de hacerlo—. Y lo estaba, Jenny se dio cuenta. Se sintió bien poner sus habilidades y experiencia a trabajar para la gente que realmente necesitaba la ayuda. Sin mencionar que se sentía doblemente bien estar haciendo algo para aliviar un poco la carga que Alex llevaba. Ella sabía que él se sentía responsable de la debacle con Sharon, incluso cuando no era su culpa. Había hecho lo correcto al deshacerse de ella y ahora Jenny se aseguraría de que esta parte de su negocio estuviera en buenas manos mientras ellos se ocupaban del resto.

La mañana pasó volando mientras Jenny se familiarizaba con la rutina de la tienda y conocía a los jóvenes pero entusiastas empleados. Se tomó un descanso en la oficina y descubrió una luz parpadeando en el teléfono que indicaba que tenían mensajes sin leer. Después de debatir durante un minuto sobre si escuchar sus mensajes estaba dentro de sus funciones como gerente temporal de la tienda, presionó el botón y descubrió treinta y seis mensajes nuevos.

Agarrando un bloc y un bolígrafo, anotó cada uno de ellos y luego llamó a Paul para ponerlo al día sobre cuatro de los mensajes más urgentes, incluyendo a la mujer de Shore Point Road que tenía una reunión familiar el próximo fin de semana y que todavía estaba esperando que alguien de Césped y Jardines Martínez hiciera la limpieza de su patio que ella había programado en mayo.

—Mierda—, murmuró Paul—. No puedo recordar la última vez que escuché esos mensajes. Mandaré a alguien para allá.

—Necesitamos clasificar el resto de estos—, dijo Jenny—. Tienes que lidiar con algunos clientes más. Te advierto, muchos están furiosos.

Durante los siguientes treinta minutos, trabajaron juntos para elaborar un plan para ocuparse de todos los trabajos más urgentes.

—¿Puedes por favor llamar a Alex sobre la situación en la casa de los Gregory? —Paul preguntó—. Puede dejar la casa de Chesterfield para otro día, ya que nadie vive allí.

A Jenny le cosquilló la piel ante la mención del nombre de Alex y la anticipación que vino al saber que pronto hablaría con él—. Claro. Se lo diré. ¿Quieres que devuelva las otras llamadas y les diga que los tenemos programados para la próxima semana?

—Eso sería increíble. Gracias, Jenny.

—Claro, no hay problema—. Programó el número de Paul en su teléfono reconociendo que hablaría con él frecuentemente. Y luego marcó el número de Alex y esperó a que contestara.

—Hola, cariño. ¿Cómo estás?

Ella quiso suspirar con placer al escuchar su voz ruda y sexy—. Estoy muy ocupada en mi nuevo trabajo. ¿Cómo estás tú?

—Esperando que hoy vuelvas a visitar mi jardín secreto.

—Me temo que no va a haber tal suerte—. Le contó de la llamada de la Sra. Gregory y la petición de Paul de que Alex fuera hoy para preparar su jardín para la reunión familiar—. Prepárate para que estén muy enojados. Han estado esperando desde mayo.

—Mierda—, dijo Alex con un gemido—. Bueno, al menos tengo el incentivo de pasar esta noche contigo y también tengo los recuerdos de anoche para pensar mientras trabajo.

—¿Has estado pensando en lo de anoche? —Jenny preguntó mientras una sonrisa se extendía por su rostro.

—Sin parar. Pienso en ti todo el tiempo.

Nunca había estado con un hombre que hablara con tal libertad sobre cómo se sentía. Incluso Toby había sido menos comunicativo al principio de su relación, hasta el punto de que ella tuvo que sacarle todo. No Alex. Si él lo pensaba o lo sentía, lo decía, lo cual ella apreciaba. Esa cualidad le facilitaba saber dónde estaba parada con él.

—¿Sigues ahí?

—Sí.

—¿Te estoy abrumando con mi franqueza?

—No, en absoluto. Sólo estaba pensando que me gusta saber dónde estoy contigo.

—Estás en lo más alto de mi lista, nena. ¿Nos vemos esta noche?

—Sí.

—Estoy literalmente contando los minutos.

—Yo también. Te veré a las siete.

—Nos vemos entonces y dile a Paul que yo me encargaré de los Gregorys.

—Lo haré. —Jenny esperó a que él colgara—. Se supone que tienes que colgar ahora.

—No quiero.

Él la hacía derretirse cuando decía cosas así—. Tú tienes trabajo que hacer y yo también.

—Lo sé—. Aun así, no colgó.

—Voy a colgar.

—Todavía no.

—Alex...

—Jenny...

Ella suspiró con placer, exasperación y anticipación, tantas cosas que no había sentido en mucho tiempo—. El teléfono de la tienda está sonando. Tengo que irme o tendré problemas con mis jefes.

—Está bien. Hablaremos más tarde.

—Sí, lo haremos—. Jenny terminó la llamada y tomó el teléfono que sonaba en el escritorio—. Césped y Jardines Martínez.

—Finalmente una persona contesta el teléfono allí.

Esa fue la primera de muchas llamadas que atendió de clientes descontentos. Se disculpó con cada uno de ellos por el retraso en recibir respuesta de la compañía, les aseguró que estaban en la agenda y prometió llamar en los próximos días con horarios más definidos para esperar a los paisajistas.

Habló con Paul al menos seis veces sobre algunas de las situaciones más desagradables y le ayudó a elaborar un cronograma para dirigirse primero a los clientes más enojados. Cuando Paul llegó a las seis para ayudarla a cerrar la tienda, Jenny tenía un terrible dolor de cabeza y necesitaba un trago, pero al menos sentía que había hecho una valiosa contribución.

—¿Tuviste un buen día, querida? —Paul preguntó sonriendo y rodando los ojos.

—Fue positivamente increíble.

—Lamento que te haya caído un montón de mierda en tu primer día oficial. He estado evitando el buzón de voz desde hace un tiempo.

—No, ¿en serio? —Jenny dijo, sonriendo—. Nunca lo hubiera adivinado.

—Trabajaste muy bien y te lo agradezco mucho.

—No hay problema. Pero ofreces un pago aparte por el trabajo peligroso, ¿verdad?

—¿La cerveza cuenta como pago por el trabajo peligroso?

—Esta noche sí.

—Espera—. Paul salió al invernadero y regresó con dos botellas frías. Las abrió y le dio una a Jenny—. Por los días de mierda.

—Brindaré por eso. Así que tienes un escondite secreto, ¿eh?

—Shhh, los universitarios no lo han encontrado todavía—. La guio por el procedimiento para cerrar la tienda, contabilizar el dinero y prepararse para la mañana siguiente.

A las seis y media, Alex entró con aspecto sucio y agotado y molesto de encontrarla sola en la tienda con su hermano, o al menos así le pareció a ella.

—¿Qué haces todavía aquí? —Alex le preguntó.

—Terminando un par de cosas.

—Déjala ir a casa, Paul. Tiene planes.

—Casi hemos terminado.

—Ya ella terminó.

Mientras los hermanos se enfrentaban visualmente, Jenny levantó las manos, esperando calmar la tensión—. Alex, ve a ducharte. Paul, termina tu oración y luego me iré a casa.

—Está bien—, dijo Paul—. Él tiene razón. Lo haremos en la mañana. Gracias de nuevo por todo lo de hoy. Moviste montañas y te lo agradezco.

—Te veré mañana.

—Me sorprendería que aparecieras.

—Estaré aquí sólo para poder sorprenderte.

Paul sonrió y se bebió el resto de su cerveza—. Lo espero con ansias.

A Alex, Jenny le dijo: —Estaré lista a las siete.

Con una expresión de enfado, él asintió, pero no dijo nada. Mantuvo la mirada fija en su hermano.

Mientras salía del estacionamiento, pensaba en la forma tormentosa en que él había mirado a su hermano y ella esperaba no haber hecho más daño que bien.

* * *

—¿Qué demonios fue todo eso? —Alex le preguntó a Paul en cuanto estuvieron solos.

—¿Todo eso de qué?

—Tú y Jenny y la acogedora bebida después del trabajo mientras respiras en su cuello.

—¿De qué carajo estás hablando? ¡Estábamos trabajando! Y si recuerdas, fue tu gran idea que ella trabajara aquí. ¿No se me permite hablar con ella porque te la estás tirando?

Alex vio rojo y se movió antes de tomarse un momento para considerar lo que estaba a punto de hacer. Agarró a su hermano por la camiseta y lo empujó contra la pared, rompiendo dos jarrones en el proceso.

—¿Qué coño te pasa? —Paul preguntó, retorciéndose fuera del alcance de Alex. El bastardo era mucho más fuerte de lo que solía ser.

—Ella es mía. ¿Me entiendes? Mía.

—¡Nunca dije lo contrario! Has perdido la cabeza si crees que viste algo más que dos colegas disfrutando de una cerveza después de un día particularmente horrible.

—Estabas de pie justo al lado de ella.

—Porque la estaba ayudando con la maldita computadora, imbécil.

—No es así como me pareció.

—¿Estás escuchando lo ridículo que suenas? Nunca le puse una mano encima, y no lo haría, porque sé que te gusta—. Paul se pasó las dos manos por el pelo—. No necesito esta mierda después del día que he tenido. Puedes tomar tus acusaciones e irte directamente al infierno.

Sin tener en cuenta el desastre que habían hecho con su breve altercado, Paul se dirigió a la puerta.

—Espera—, dijo Alex.

Paul redujo la velocidad, pero no se detuvo.

—Paul, espera.

Su hermano se detuvo en la puerta, pero le dio la espalda a Alex.

—Lo siento. Estuve fuera de lugar. Te vi parado a su lado, bromeando y bebiendo cervezas, y me volví loco. Debí haber sabido que nunca me harías eso.

—Tienes jodidamente toda la razón, no lo haría.

—Lo siento mucho—, dijo Alex otra vez, esperando que esta vez su hermano le creyera.

Paul se giró hacia él—. Así que estás enamorado de ella, ¿eh?

Alex sintió que su hermano le había dado un puñetazo en las tripas—. No, no es eso.

—¿No?

Alex se desplomó contra el mostrador—. No lo sé. Puede ser.

Paul, el bastardo, se rio a carcajadas—. Eres un imbécil, ¿lo sabías?

—Sí, lo sé. Ya he dicho que lo siento. Dos veces.

—Por lo que vale, creo que ella es increíble. Deberías haber visto lo que hizo aquí en un día. Es más de lo que Sharon hizo en dos meses.

—No me sorprende—. Alex echó un vistazo a su reloj—. Se supone que debo recogerla en unos veinte minutos. ¿Vas a estar en casa esta noche? Debería haberlo consultado contigo antes.

—Sí, estoy en casa. No te preocupes.

—Te debo por todo el tiempo que he pasado con ella.

Paul le hizo señas para que se fuera—. No, no lo haces. Nunca te quitaría la oportunidad de ser feliz en medio de todo el caos. Sólo no olvides que tenemos esa reunión con Hope mañana al mediodía.

—No lo he olvidado. ¿Vas a encontrarte con ella en el barco?

—Sí—. Paul se enderezó—. Oh Dios mío, casi lo olvido. Los policías encontraron a Sharon y consiguieron la contraseña. Nunca adivinarás cuál era.

—¿Quiero escuchar esto?

Paul se echó a reír con fuerza—. Probablemente no tanto como yo quiero decirte. Es AlexMartinezEsUnIdiota

Alex echó la cabeza hacia atrás y se rio—. Tienes que estar jodidamente bromeando.

—No, no es broma. Sólo desearía haber pensado en probar esa. Debería haber sido mi primer intento.

—Estás disfrutando esto un poco demasiado.

—Tengo que conseguir alegría donde pueda.

—Me alegro de haber podido ayudar—. Alex fue detrás del escritorio, tomó una escoba de la esquina y comenzó a barrer los vidrios rotos. No podía creer la forma en que reaccionó al ver a Paul a solas con Jenny.

—Oye, Al...

—¿Si?

—Si amas a esta chica, no la dejes escapar. Ella es especial.

—Lo sé—. Aunque le agradó que su hermano pudiera ver que Jenny era especial, también lo enfureció. Sin embargo, sabiamente se guardó esa última parte para sí mismo—. ¿Crees que es justo de mi parte involucrarme tanto con ella?

—¿Qué quieres decir?

—Con lo de mamá y todo. Es mucho pedir a cualquiera.

—Si ella fuera el tipo de persona que no puede manejar lo que estás pasando, no te importaría tanto como lo hace.

—Eso es cierto, pero aun así...

—Entiendo lo que quieres decir, pero ¿cuánto tiempo se espera que pongamos nuestras vidas en espera? ¿Por el resto de la vida de mamá? No hay una respuesta correcta o incorrecta aquí. Por si sirve de algo, yo digo que te lances. Lo resolveremos como lo hemos estado haciendo—. Paul abrió la puerta—. ¿Nos vemos en el rancho?

—Estaré ahí.

—No te olvides de cerrar.

—Sí, papá.

El dedo corazón levantado de Paul fue la única indicación de que había oído el comentario sarcástico de Alex.

Alex barrió el vidrio, apagó las luces y la computadora y cerró la puerta principal. Subiendo la colina hacia la casa, pensó en lo que Paul había dicho y también trató de descubrir por qué se había puesto tan furioso con su hermano. Estaba a medio camino de casa cuando se dio cuenta. Estaba celoso, celoso de su propio hermano y de la fácil relación que había establecido con la mujer que Alex consideraba suya.

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste celoso por una mujer? —Si fuera sincero consigo mismo, nunca antes había experimentado esa emoción en particular. Se había sentido de la misma manera la otra noche cuando la oyó invitar a su viejo amigo Jared James a visitarla en el faro. Alex había sentido entonces que alguien le estaba despellejando la piel para revelar un interior bastante feo.

Celoso.

Mientras se duchaba y se afeitaba, pensó en otra cosa que su hermano había dicho, la parte de que Alex estaba enamorado de Jenny. ¿Era eso posible tan pronto después de conocerla? Sí, era más que posible, decidió. Esa comprensión lo hizo cuestionar si ella sentía lo mismo y qué haría él si no lo hacía.

—Cristo, estás mal por ella—, susurró mientras el agua caía en cascada sobre él. ¿Era demasiado pronto para decirle lo que sentía? Probablemente. Lo último que quería era asustarla presionándola por más de lo que estaba dispuesta a dar. Pero tal vez ella también estaba lista.

No tenía ni idea de cómo abordar este último dilema mientras se envolvía una toalla alrededor de la cintura y buscaba su teléfono para enviarle un mensaje.

Voy un poco tarde. Estaré allí pronto.

No te preocupes, respondió ella. Yo también estoy tarde.

Sin preocupaciones, pensó. Esa era una descripción acertada de su relación. Era fácil, pacífica, tranquila y sin esfuerzo. Todas esas cosas eran exactamente lo que necesitaba cuando tenía tantas otras cosas con las que lidiar. Como el calor finalmente había cesado, se puso unos vaqueros descoloridos y una camisa de algodón con botones que podría necesitar una planchada. Con suerte, a Jenny no le importaría que no se hubiera tomado el tiempo de planchar su camisa para ella. Siempre podía decir que tenía demasiada prisa por llegar a ella como para molestarse en plancharla, lo que no estaba lejos de la verdad.

Alex se peinó, se cepilló los dientes y se echó un poco de colonia. Luego salió a la sala de estar para pasar unos minutos con su madre antes de irse.

Cuando ella lo miró de arriba a abajo, pudo notar que estaba en uno de sus períodos más lúcidos—. Te ves bien.

—Gracias.

—Deberías haber planchado tu camisa—. Marion Martínez se había asegurado de que sus dos hijos pudieran lavar su propia ropa y manejar una plancha antes de salir de su casa. Sin embargo, había intentado y fallado en impartir algunas habilidades básicas de cocina.

—Lo sé. Sin embargo, ya voy tarde.

—Eso no es excusa para salir con aspecto desarreglado—. Ella lo sorprendió cuando se puso de pie—. Quítatela. Lo haré por ti.

—Oh—, dijo, aturdido tanto por la oferta como por la lucidez—. No tienes que hacerlo.

Ella lo miró con los ojos de la madre que él solía conocer—. Por favor, déjame.

Abrumado por su petición, Alex se desabrochó la camisa y se la quitó, siguiéndola hasta el lavadero de la cocina para vigilarla mientras operaba la plancha. Pero no tenía que haberse molestado. Ella planchó la camisa con la clase de habilidad que surgía de una vida haciendo esas cosas por los hombres que amaba. Cuando terminó, se la sostuvo mientras él deslizaba sus brazos por las mangas.

Él se giró para mirarla y vio con estupor cómo ella la abotonaba y luego le daba palmaditas en el pecho.

—Mucho mejor.

—Sí, lo está. Gracias, mamá.

—Es un placer.

Podía ver que hacer algo por él le había dado placer a ella.

—¿Estás saliendo con esa chica agradable que estuvo aquí el otro día? No puedo recordar su nombre.

Alex se encargó de guardar la plancha y la tabla de planchar—. Sí, estoy viendo a Jenny.

—Me gusta.

—A mí también.

—Tráela pronto a verme de nuevo, ¿quieres?

—Lo haré—. Mientras las lágrimas le picaban los ojos, Alex la abrazó—. Te amo, mamá.

—También te amo, cariño. No te quedes fuera hasta muy tarde. Ya sabes cómo papá y yo nos preocupamos cuando ustedes conducen de noche.

Alex no estaba seguro de qué le dolió más: el fuerte recuerdo de quién había sido una vez o el repentino retorno a la demencia—. Lo sé, mamá. No estaré fuera hasta muy tarde— Se apartó de ella y la miró—. Gracias de nuevo por planchar mi camisa.

—¿Tu camisa? ¿Qué pasa con tu camisa?

—No importa.

Puede que ella no lo recuerde, pero él nunca lo olvidará.

Capítulo 19

Cuando escuchó el rugido de la motocicleta bajando por el camino que conducía al faro, Jenny tomó su chaqueta y se la puso, se echó el bolso al hombro y bajó las escaleras para encontrarse con él.

Llena de anticipación, salió al exterior mientras él detenía y apagaba la moto. Él la miró detenidamente y ella hizo lo mismo, disfrutando de verlo con una camisa de algodón recién planchada y enrollada mostrando sus antebrazos bronceados, vaqueros descoloridos y las botas que siempre llevaba cuando usaba la moto. Tenía el cabello oscuro despeinado por el viaje; pero el aspecto desordenado, como todo lo demás, sólo se añadía a su excesivo atractivo sexual. O tal vez era el hecho de que ella pensaba que todo sobre él era sexy.

Él se bajó de la motocicleta y le tendió una mano—. Esos vaqueros son sexys, nena.

Sintiendo el ya familiar tirón magnético, ella se acercó a él y se emocionó cuando él la envolvió en un fuerte abrazo. Ella puso los brazos alrededor de él y se aferró con la misma fuerza.

—No tienes ni idea de lo mucho que necesitaba esto—, dijo él después de un largo momento de silencio.

—¿Todo está bien?

Él liberó un profundo suspiro—. Lo está ahora.

A Jenny le encantaba que él pareciera sentirse mejor cuando estaba con ella, que se brindaran consuelo mutuamente, así como pasión y compañerismo y todas las demás cosas que habían encontrado juntos. Pero el consuelo parecía ser lo que él necesitaba ahora. —¿Quieres hablar de ello?

—Más tarde—. Se apartó de ella para poder besarla—. Quiero disfrutar de estar contigo, porque lo he estado esperando todo el día.

—Lo he estado esperando con la misma impaciencia.

—Bueno, te prometí una cita, así que vamos a hacerlo.

—Si no es una buena noche, no tenemos que ir a ninguna parte.

—Es una buena noche y va a mejorar aún más antes de que termine.

El juguetón meneo de sus cejas estuvo mucho más acorde con el Alex que había llegado a conocer. La ayudó a ponerse el casco que le había traído y le mostró dónde poner los pies.

—Probablemente es mejor si te agarras muy fuerte a mí—, dijo cuando ella se instaló detrás de él en la moto—. Entonces no hay posibilidad de que te caigas.

—Sólo dices eso de que me voy a caer para que te ponga las manos encima.

—Bueno, sí. ¿Qué sentido tiene si no?

Era un gran placer para ella rodearlo con los brazos y sentir la presión de su excelente culo contra los muslos abiertos. Ella ya estaba caliente y alterada, y ni siquiera se habían ido todavía.

—¿Lista? —preguntó él sobre su hombro.

—Creo que sí.

—Bromas aparte, agárrate fuerte y sigue mi ejemplo—. Encendió el motor y despegaron como un disparo por el camino de tierra que llevaba a la carretera principal.

Ella tenía una experiencia muy limitada con las motocicletas. Un novio de secundaria había tenido una, pero sus padres se asustaron cuando escucharon que había estado en ella y le prohibieron volver a ir con él. Siendo la chica buena que había sido en ese momento, había obedecido sus órdenes, lo cual no fue difícil, porque ese tipo era un imbécil y la había asustado con sus locas payasadas en la moto.

Mientras Alex la llevaba a dar un emocionante paseo por los sinuosos caminos de la isla, Jenny se alegró de que sus padres no supieran lo que estaba haciendo, porque a ella le encantaba todo al respecto, especialmente estar presionada contra él mientras conducía. No se parecía en nada a la última vez, cuando había estado demasiado asustada para disfrutar del viaje. Esta vez fue estimulante, liberador y extremadamente emocionante. Pero eso probablemente tenía más que ver con el hombre que con la motocicleta.

Cuando llegaron al estacionamiento del Hotel Sand & Surf, Jenny casi se decepcionó porque el viaje había terminado. Alex se bajó primero, la ayudó a quitarse el casco y mantuvo las manos en los hombros de ella hasta que ella puso los pies en el suelo.

—¿Qué te parece una cena en Stephanie's y una película en el cine?

—Suena perfecto.

Él la tomó de la mano y la llevó dentro, donde Sarah Lowry estaba trabajando en la recepción del hotel.

La madre de Owen notó sus manos unidas, pero por suerte sólo ofreció una sonrisa de bienvenida—. Hola, Jenny, Alex. ¿Cómo están?

—Estamos bien—, dijo Jenny—. ¿Cómo estás tú?

—Manteniéndome ocupada—, dijo Sarah—. ¿Van a cenar?

—Esperábamos hacerlo—, dijo Alex.

—Adelante—, dijo Sarah—. Creo que Steph todavía tiene algunas mesas.

—Genial, gracias.

—Estoy deseando que llegue la despedida de soltera de mañana—, le dijo Sarah a Jenny.

—Yo también. Nos vemos allí.

—No me lo perdería.

—¿Qué es todo esto de la despedida de soltera? —Alex preguntó mientras esperaban que Stephanie sentara a otra mesa.

—Sigo olvidando preguntarte si quieres venir. Tiffany y Blaine se casaron tan rápido que no tuvimos oportunidad de darles una despedida de solteros, así que lo haremos mañana por la tarde en el faro.

—Eso suena divertido para ti, pero ¿por qué querría ir yo? ¿No es una cosa de chicas?

—Normalmente lo es, pero aquí en Gansett, nos gusta incluir a los chicos.

—Quieres decir que les gusta torturar a los chicos.

—Confía en mí cuando te digo que dan lo que reciben.

—No he hecho nada para merecer ese nivel de tortura.

—Aún no lo has hecho, pero lo harás—, dijo con una sonrisa descarada que lo hizo reír—. Habrá muchos otros chicos, mucha comida y cerveza. ¿Qué más necesitas?

—Bueno, cuando lo pones de esa manera... supongo que podría intentar ir.

—Hurra.

—Nunca hice ninguna promesa—. La miró de reojo—. Entonces, ¿estás lista para hacer esto público frente a todos tus amigos?

—Creo que sí. ¿Te parece bien?

Él puso el brazo alrededor de los hombros de ella y le besó la frente—. Eso está más que bien para mí.

Stephanie se acercó a ellos, parándose a un par de metros de ellos para observarlos cuando se dio cuenta de que estaban en una cita—. Vale, ¿qué me he perdido?

—Unas cuantas cosas aquí y allá—, dijo Jenny misteriosamente.

—Aparentemente. ¿Se me permite difundir este rumor por todas partes?

—Ya que no es más un rumor, hazlo—, dijo Jenny con una sonrisa para Alex.

—Esta es la mayor noticia desde el compromiso de tres días de Tiffany y Blaine—. Stephanie los sentó en una mesa con vista a la puesta de sol y al alcance de la música que Owen estaba tocando en la cubierta—. ¿Está bien aquí?

—Es perfecto—, dijo Alex—. Gracias, Stephanie.

Les dio un resumen de los especiales y luego los dejó, tras darle un apretón de manos a Jenny, para que examinaran el menú. Una camarera apareció en su mesa unos minutos después con una botella de champán—. Cortesía de Stephanie—, dijo.

Conmovida por el gesto, Jenny dijo: —Por favor, dale las gracias de nuestra parte.

—Seguro—. La camarera vertió la bebida burbujeante en las flautas de cristal y tomó su pedido.

Cuando estuvieron solos, Alex levantó su copa hacia ella—. Brindemos por hacerlo público.

Jenny tocó su vaso con el de él—. Por hacerlo público.

—¿Estás segura de que te sientes bien con eso?

—Me siento extremadamente bien con muchas cosas que no han estado bien para mí en mucho tiempo.

—Me hace feliz oírte decir eso.

—Te ves muy bien esta noche—, dijo ella—. No es que no te veas bien siempre.

Alex miró su camisa—. Mi mamá la planchó para mí.

—¿Lo hizo? ¿En serio?

—Sí. Diez minutos de completa lucidez, durante los cuales recuperé a mi madre y luego la perdí de nuevo casi tan rápido.

—Lo siento. Eso tuvo que ser horrible.

—Apesta un montón—. Miró a la mesa y luego a ella—. Me comporté como un idiota con mi hermano antes.

—¿Cómo así?

—Yo... bueno... estaba enojado por lo que presencié cuando entré a la tienda después del trabajo.

Genuinamente desconcertada, Jenny dijo: —¿Qué fue lo que presenciaste?

—Tú, él, las cervezas, la cercanía.

Su boca se abrió en shock.

—Antes de que puedas asegurarme que no había nada por lo que estar enfadado, ya lo sé.

—Pero, aun así, que incluso lo pensaras...

—Lo sé. Estuvo fuera de lugar y la única razón por la que incluso te lo estoy diciendo es porque pensé que te gustaría saber que tienes el poder de ponerme locamente celoso.

Ella lo miró fijamente, incrédula—. ¿Porque estaba hablando con tu hermano y tomando una cerveza con él después de un largo y extremadamente horrible día?

—Ajá. Bastante triste, ¿eh?

—En realidad, es bastante adorable, si puedo superar el hecho de que pensaste que debías preocuparte de que me metiera con tu propio hermano.

—Sé que no necesito preocuparme de eso con ninguno de los dos, así que volvamos a la parte adorable.

Jenny se rio y sacudió la cabeza con asombro—. ¿Estabas realmente celoso?

—Locamente.

—Huh.

—¿Qué significa eso? Huh.

—Nada. Sólo estoy disfrutando esto por un minuto.

—Nunca debí decírtelo.

Jenny extendió la mano por sobre la mesa—. Me alegra que lo hicieras. Me gusta saber cómo te sientes.

—Si ese es el caso, tengo otras cosas que decirte.

—¿Cosas buenas?

—Espero que pienses que sí. Se siente bien para mí.

Jenny se preguntó si él estaba insinuando lo que ella pensaba y trató de determinar cómo se sentía al respecto. No tardó mucho en decidir que se sentía muy bien al respecto, porque ella definitivamente estaba en la misma página.

Sin intercambiar palabras, decidieron posponer la discusión para más tarde y Jenny le contó sobre su día en la tienda.

—Me siento mal de que hayas tenido que tratar con todos nuestros clientes iracundos.

—Alguien tenía que hacerlo y creo que alivié un poco el humor de esos clientes.

—Una vez más, eso está por encima y más allá de tus responsabilidades.

—No me importa, Alex. Me hace sentir bien pensar que hay algo que puedo hacer para ayudarte a ti y a Paul.

—¿Crees que tal vez...? —Sacudió la cabeza —No importa.

—Dime. ¿Tal vez qué?

Él soltó una respiración profunda y desigual—. Paul, David y yo vamos a entrevistar a una enfermera mañana, con la esperanza de que acepte mudarse aquí para ayudarnos a manejar el cuidado de mamá. Me preguntaba si tendrías tiempo para asistir a la reunión. Me encantaría saber tu opinión sobre ella.

—Estaré encantada de hacerlo.

—¿Lo harías? ¿En serio? Sé que es mucho pedir...

Ella apretó su agarre en la mano de él—. No es mucho pedir. Me honra que quieras mi opinión.

—Sólo quiero hacer lo correcto para mi madre, pero no tengo ni idea de qué es lo correcto.

—Por si sirve de algo, creo que conseguir que un profesional cualificado forme parte de su vida diaria en este momento es lo correcto. Tú y Paul no pueden continuar así para siempre, o la salud de ustedes también se verá afectada. Esperemos que esta mujer sea lo que necesiten.

—Se llama Hope—, dijo con una pequeña sonrisa.

—¿Eso no es perfecto? Mis dedos están cruzados por ti.

—Gracias y gracias por aceptar asistir a la entrevista.

—Bueno, tú vas a venir a una despedida de soltera conmigo...

Se rio, como ella esperaba que lo hiciera—. Eso es chantaje.

—Prefiero pensar en ello como quid pro quo. Yo te rasco la espalda, tú rascas la mía.

—No puedo esperar a que me rasques la espalda, pero no hasta después de la película. Tendrás mantener tus manos lejos de mí hasta entonces.

Ella puso los ojos en blanco—. Veré si puedo controlarme.

—No te esfuerces demasiado.

* * *

Alex estaba enamorado de ella. Más o menos lo había reconocido antes, cuando casi le arranca la cabeza a su hermano por atreverse a tomar una cerveza después del trabajo con ella. Pero sentado frente a ella mientras le ofrecía atención, preocupación y apoyo, junto con una increíble dulzura y sensualidad, Alex supo que ella era el paquete completo. Era exactamente la mujer que casi había renunciado a encontrar, y pensar que la había encontrado en la Isla Gansett. La ironía no se le escapó. Si no hubiera vuelto a Gansett para ayudar a cuidar a su madre, nunca habría conocido a Jenny.

Ahora que la había conocido y se había enamorado de ella, esperaba poder encontrar una manera de mantenerla cuando su vida estaba tan agitada en este momento. La adición de la asistencia de una enfermera a tiempo completo a su situación ofrecería un cierto alivio, pero él y Paul seguirían siendo responsables de su madre, y no es que ninguno de los dos lo quisiera de otra manera.

Aun así, era mucho pedirle a cualquier mujer que se enfrentara a eso, especialmente a una mujer como Jenny, que ya había pasado por tanto en su vida. Quería hacer las cosas fáciles y sencillas para ella, pero su vida no era ni fácil ni sencilla.

Después de una fantástica cena en Stephanie’s, caminaron hacia el cine al otro lado de la ciudad. A Alex le encantó caminar por la concurrida zona del centro de la ciudad con la mano de ella metida en el hueco de su codo. Le encantó la sensación de conexión que sentía con ella. Le encantó que fuera fácil hablar con ella; ella era compasiva y comprensiva con los desafíos que él enfrentaba. También le encantó lo sexy que se veía su trasero en esos vaqueros.

En el cine, compartieron una risa por el espectáculo individual cuando Alex le pagó al hombre de la taquilla por las entradas y luego el mismo hombre se movió al otro lado del mostrador para servirles palomitas de maíz; para luego recoger sus boletos en la puerta del teatro.

—Este lugar no ha cambiado nada desde que era un niño—, dijo Alex—. Incluso huele igual: a moho y palomitas de maíz.

—¿Sillas plegables? —Jenny preguntó mientras contemplaba del destartalado teatro.

—Supongo que es tu primera vez en los cines de la isla.

—¿Plural? Sólo veo un cine y llamarlo así es ser muy generoso. Y sí, es mi primera vez.

—Oh, te espera una sorpresa muy especial. ¿Nos ponemos cómodos en las sillas plegables?

—Eso es un oxímoron.

—¿Me estás llamando imbécil?

Ella le dio un codazo en las costillas, haciéndole gruñir de risa mientras la llevaba estratégicamente a la última fila.

—¿Qué estamos haciendo aquí atrás?

—Ya lo verás.

Más personas entraron en el cine y se sentaron más cerca de la pantalla, dejando a Alex y a Jenny en su mayoría solos.

—Estoy empezando a ver el método de tu locura.

—Sólo espera—. Le ofreció las palomitas de maíz y se llevó un gran puñado para él.

—¿No acabas de comer?

—Soy un niño en crecimiento y no puedes ir al cine y no comer palomitas de maíz. Es antiamericano.

—Si tú lo dices.

—Sí lo digo.

Las luces del cine se apagaron, sumergiéndolos en la oscuridad. Alex la rodeó con el brazo y arrastró la silla de metal más cerca de la de ella. En la parte superior de la pared del extremo izquierdo, las ventanas permitían el paso de los faros de los coches que bajaban por la colina hacia la ciudad. Las luces iluminaban a casi todos en el teatro, excepto a los de la última fila.

—No me dijiste que esto era un autocine.

—Eso es parte del encanto del lugar.

—Me parece que podrías haber hecho esto antes.

—¿Hecho qué?

—Apoderarte de la última fila con una cita.

—¿Me estás acusando de algo?

—Sí, te estoy acusando de ser un oportunista.

—Estoy realmente herido por eso.

La risa de ella lo deleitó. Disfrutaba cada segundo que pasaba con ella, sin importar lo que estuvieran haciendo. Era fácil hablar con ella y era rápido reírse con ella, lo que trajo a su vida una ligereza que le faltaba antes de conocerla. Alex empezaba a pensar que el instante en que el tomate se conectó con su espalda fue el segundo más fortuito de su vida.

La película era una comedia que había sido estrenado en la península meses atrás.

Los ojos de Jenny estaban fijos en la pantalla, mientras que los de él estaban en ella. Era como un tonto enamorado esperando a que la chica le prestara atención a él en vez de a la película. Después de un intercambio particularmente divertido entre los personajes, ella le echó una mirada, sonriendo ante el chiste y lo encontró mirándola como un loco acosador. Pero no pudo evitarlo. Si ella estaba cerca, él prefería mirarla a ver una película que no le interesaba.

—Presta atención—, ella susurró.

—Estoy prestando atención.

—A la película.

—Eres mucho más interesante que la película—. Le dio un suave tirón en el hombro y la acercó lo suficiente como para besarla. Sus labios estaban salados y dulces por las palomitas de maíz, y una probada no era suficiente.

—Ahora sé por qué querías sentarte aquí.

—También podría aprovechar nuestro rincón oscuro—, dijo mientras volvía a por más de ella.

La mano de ella en su cara fue todo el estímulo que necesitó para dejar la caja de palomitas casi vacía en el suelo y sumergirse en el beso con lengua por el que se había estado muriendo toda la noche. Sólo le tomó unos quince segundos para que el beso se saliera casi completamente de control.

Alex se apartó de ella, respiró hondo y enterró la cara en el cabello de ella—. ¿Podemos salir de aquí, por favor?

—Pero pagaste por la película.

—Me importa una mierda.

Debido a que la sostenía tan fuerte, sintió el temblor que la atravesó. Ella era tan dulce y sus respuestas a él eran tan genuinas. Le hizo desear que fuera un hombre mejor, alguien más digno de ella, alguien más refinado de lo que él nunca sería. Pero a ella no parecía importarle que él pudiera ser rudo. En todo caso, su lenguaje grosero parecía excitarla.

—Vámonos.

Alex salió de su asiento y la llevó de la mano fuera del cine, maldiciendo su falta de previsión al dejar la moto estacionada en el Surf. En la acera, la rodeó con el brazo y la llevó de vuelta por donde habían venido a la ciudad. Estaba tan inmerso en ella que no se dio cuenta de que iban a chocar con alguien que venía en dirección contraria hasta que fue casi demasiado tarde.

—Bueno, ¿no es esto acogedor? —, dijo una voz masculina.

Alex y Jenny levantaron la mirada al mismo tiempo para ver a su cita de camisa rosada de la otra noche mirándolos a los dos juntos y aparentemente sin gustarle lo que estaba viendo.

—Linc—, dijo Jenny—. Yo... ¿Cómo estás?

—No tan bien como tú, aparentemente. ¿Es por eso que no estás interesado en volver a verme? ¿Porque lo conociste la noche que estuviste conmigo?

—Lo conocí antes de salir contigo, no es que sea asunto tuyo.

—¿A qué clase de juego estás jugando, Jenny?

—Un momento—, dijo Alex cuando su sangre comenzó a hervir. Si pensó que antes había estado celoso de Paul, eso palideció en comparación con la rabia que sintió por el aparente sentido de derecho de Linc en lo que a ella se refiere—. ¿Estoy confundido? ¿Te debe algo más que un agradecimiento y un buenas noches después de una cita?

—Nunca dije que lo hiciera, pero...

—Aquí hay una gran idea—, dijo Alex—. No termines ese pensamiento. Nos conocimos el día antes de que saliera contigo. No fue gran cosa entonces. Lo es ahora. Déjalo ir, ¿vale?

—Lo siento—, dijo Jenny en voz baja, haciendo que Alex quisiera rugir de indignación. ¿De qué tenía que arrepentirse?

—Sí—, dijo Linc mientras se hacía a un lado para dejarlos pasar—. Yo también.

Alex los impulsó hacia adelante, más ansioso que nunca por volver a la moto y salir de la ciudad. Necesitaba desesperadamente estar a solas con ella.

—Lo siento—, dijo Jenny.

—No te atrevas a disculparte conmigo—. Sus palabras inusualmente duras la hicieron tensarse bajo su brazo. Se esforzó por suavizar el tono cuando añadió: —No hiciste nada malo.

—¿Estás celoso?

—¿Qué crees?

—Alex...

—Hablaremos de ello cuando estemos solos—. Molesto por la gente en la acera, los coches y motos que los frenaban en las intersecciones y por todo lo que se interponía en el camino de lo que él quería y necesitaba, aceleró el ritmo.

—Más despacio. No puedo seguirte el ritmo.

—Lo siento—, él murmuró.

En el Surf, él le puso el casco tan rápido que ella no tuvo oportunidad de protestar antes de ayudarla a subir a la moto. Estaba al borde del control y lo sabía, así que centró todos sus pensamientos en el manejo seguro de la moto mientras salían de la ciudad. Afortunadamente, no estaba lejos del faro y se detuvieron en el camino de tierra unos diez minutos después.

Él se bajó de la moto tan pronto como la estacionó en la puerta y prácticamente la levantó de la parte de atrás.

—Tienes mucha prisa—, dijo ella cuando él le quitó el casco.

La cogió la mano—. No tienes ni idea.

Dentro, subieron el primer tramo de escaleras en fila india, con Alex en la parte de atrás, sus ojos fijos en el balanceo de su culo. Decidió que un tramo más era demasiado lejos y la dirigió al sofá.

—Espera—, dijo ella—. ¿Adónde vamos?

—Aquí mismo—. Su paciencia había oficialmente desaparecido y la necesidad de estar con ella en ese momento era diferente a todo lo que había sentido antes—. Ahora mismo—. Empezó a tirar de la ropa: la de él y la de ella.

—Alex...

—Ahora—, dijo contra sus labios—. Ahora mismo—. Estaba actuando como un lunático. Lo sabía, pero saber eso no le impedía tomar lo que necesitaba más que el siguiente aliento. La piel suave y curvas sexys de ella le hicieron la boca agua con lujuria mientras bajaba encima de ella en el sofá—. Jenny... no puedo esperar. Te necesito.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y le abrazó las caderas con las piernas, dándole todo el aliento que necesitaba para hundirse en su calor húmedo. Con sus cuerpos conectados, Alex sintió que finalmente podía respirar de nuevo. Incluso con el deseo atravesándolo implacablemente, una sensación de calma se apoderó de él al saber que lo deseaba tanto como él a ella.

Miró hacia abajo para encontrarla observándolo de cerca, probablemente tratando de decidir cuándo se había convertido en un loco por el sexo—. ¿Estás bien?

Asintiendo con la cabeza, ella apartó las manos de los hombros de él, bajó por la espalda para acariciarle trasero y mantenerlo alojado en su interior—. Más que bien.

—Me vuelves loco.

—Me gustas de esa manera.

Él soltó una risa áspera ante su inesperado comentario—. Tú me gustas en todos los sentidos, pero esta manera se está convirtiendo en una de mis favoritas.

—Ha sido uno de mis favoritas desde hace tiempo.

Después de eso, no hubo palabras. No había necesidad de palabras. Sus cuerpos hablaban por ellos. Lo que empezó con urgencia, se volvió lento y sensual; sus manos unidas, sus ojos fijos el uno en el otro, sus movimientos perfectamente coreografiados, como si hubieran sido amantes durante años en lugar de días.

—Jenny—, dijo él en un jadeo cuando el placer se volvió casi demasiado para soportar—. No puedo... —No podía respirar, no podía hablar, no podía pensar en nada más que en la necesidad de terminar.

Y entonces ella lo dejó alucinado cuando liberó su mano derecha del agarre de él y se inclinó para ayudarse a sí misma. Cristo vivo, nunca había visto o sentido nada más caliente en su vida.

—Ahora—, ella susurró, su cuerpo arqueándose con la profunda embestida.

Alex no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se entregó a la poderosa liberación, perdiéndose en ella, en su dulzura, en su sensualidad, en su increíble bondad. Como si ellas tampoco pudieran ser contenidas, las palabras se derramaron—. Te amo—, él pronunció bruscamente contra su oído—. Es demasiado pronto y es demasiado, pero es verdad.

Jenny giró la cara hacia un beso profundo y penetrante.

Quería mostrarle todo lo que sentía por ella. Quería mostrarle lo esencial que se había convertido para él. Quería ofrecerle todo y fue cuando recordó lo poco que tenía para dar a alguien en un momento en que su familia lo necesitaba tanto. El pensamiento fue como un pinchazo a su euforia, un recordatorio desinflado de su realidad.

—¿Qué pasa? —preguntó ella—. ¿Por qué te pusiste rígido?

—No debería haber dicho lo que dije.

—¿Por qué? ¿No es verdad?

—Es verdad, pero también te presiona mucho cuando esto es tan nuevo.

Ella lo miró con ojos increíblemente expresivos—. ¿Por qué me presiona?

—Porque... es sólo que... todavía no tengo mucho que ofrecerte más allá de eso.

—Eso es mucho en sí mismo y tienes mucho que ofrecer.

—No quiero que te sientas presionada o agobiada por mí.

Ella presionó las caderas contra las de él, recordándole que aún estaba alojado en lo más profundo de su interior, como si necesitara el recordatorio—. Me gusta sentirme agobiada por ti, por si no te has dado cuenta.

Él le dirigió una pequeña sonrisa, porque sabía que ella estaba tratando de hacerlo sentir mejor.

—Yo también te amo.

Como si no la hubiera escuchado correctamente, la miró fijamente—. No tienes que decir eso...

Los dedos de ella en sus labios lo callaron—. No lo digo porque tú lo hiciste. Lo digo porque lo siento. Sé lo que se siente el estar enamorado. Se siente así.

—Jenny—, dijo con un suspiro, dejando caer la frente sobre el pecho de ella.

Ella le pasó los dedos por el pelo—. Me dijiste que estabas celoso porque estaba tomando una cerveza con Paul después del trabajo.

—Eso fue una estupidez. Ya lo sé.

—Calla y escúchame. Ayer, pasé la mayor parte de la tarde con él y Adam, ambos son tipos excepcionalmente guapos que también resultan ser muy agradables.

—Tendré confiar en tu criterio sobre la parte de la belleza.

—Puedes confiar en mí y en todas las mujeres en eso. Como decía, estuve con ellos toda la tarde y nunca, ni una sola vez en todo ese tiempo, los miré y pensé: "Vaya, lo deseo”.

—Eso es muy reconfortante—, dijo él sarcásticamente—. Gracias por compartirlo conmigo.

—¿Te callarás y me dejarás terminar?

Se rio de su descaro, encantado y divertido por ella—. Si debo hacerlo.

—Cuando llegaste después del trabajo, en el momento en que entraste por la puerta, todo lo femenino en mí se despertó para fijarse en ti.

Conmovido por lo que ella había dicho, él levantó la cabeza para besarla suavemente. —Todo en mí se fijó en ti, también. Notó que estabas sola con mi hermano y Adam, y quise sacarte de allí y reclamarte en el granero.

—Oh, por el amor de Dios—, dijo con una risa—. ¿Qué voy a hacer contigo? No eres más que un cavernícola disfrazado.

—Culpable de los cargos.

—Me siento mal por lo que pasó con Linc antes.

—¿Por qué deberías?

—No es mi manera ir por ahí lastimando a la gente en el camino para conseguir lo que quiero.

—No está lastimado, Jenny. Su orgullo está herido porque una mujer que le interesa no está interesada en él. Hay una diferencia entre un daño real y un ego herido.

—Supongo que eso es cierto.

—No me gustó la forma en que te miró, como si tuviera algún tipo de reclamo sobre ti. Todo el tiempo que estuvimos parados ahí, quise gritar: mía, mía, mía.

—Eres un hombre de las cavernas.

—Y a juzgar por el calor que siento abajo, te gusto de esa manera—. Su comentario la hizo sonrojarse furiosamente, lo que lo hizo reír.

—Basta.

En lugar de detener nada, él comenzó a moverse de nuevo, envolviendo los brazos alrededor de las piernas de ella para abrirla a su feroz posesión—. Mía—, susurró—. Mía, mía, mía.

—Sí—. Ella le tiró tan fuerte del pelo que le dolió, pero la punzada de dolor sólo hizo que la deseara más de lo que ya la deseaba, si eso era posible—. Soy tuya.

Capítulo 20

Temprano a la mañana siguiente, Evan dejó a Grace durmiendo en la única mañana libre que se permitía en el verano y se dirigió a la marina en la motocicleta. Esperaba alcanzar a su padre antes de que empezara el ajetreo del día. En la mesa de pícnic fuera del restaurante donde Big Mac y sus amigos se reunían por la mañana, Evan encontró a su padre y a Ned disfrutando de una taza de café y un plato de donas de azúcar.

A Evan se le hizo la boca agua al ver las donas—. ¿Me darías una de esas? —preguntó cuando se sentó a la mesa.

Aunque su padre le envió una sonrisa encantada, movió el plato fuera del alcance de Evan—. Están todas contadas.

—Puede tener una mía—, dijo Ned, entregando una dona a Evan y enviando una mirada de disgusto a su mejor amigo.

—Gracias, Ned. Es bueno saber cómo me trata mi querido y viejo padre.

Ned soltó una carcajada que hizo sonreír a Big Mac.

—No te interpongas entre mi dosis de azúcar matutina y yo—, dijo Big Mac.

—Mis disculpas.

—¿Qué te trae por aquí tan temprano? —Big Mac preguntó sobre un enorme bocado de dona.

—Estoy buscando un pequeño consejo, así que decidí acudir al grupo de expertos.

—Eres un hombre sabio—, dijo Ned con gravedad—. Aquí es donde se resuelven todos los problemas del mundo. ¿Qué podemos hacer por ti esta hermosa mañana?

Y realmente era una hermosa mañana. El calor sofocante se había ido, el cielo estaba despejado y azul, la brisa cálida pero no opresiva. Un perfecto día en la Isla Gansett.

—¿Te contó mi padre la situación del álbum?

Los dos hombres intercambiaron miradas culpables.

—Oh, vamos—, dijo Evan, riéndose—. Sé que te lo dijo. Ustedes dos están más casados que él y mi madre.

—No estoy seguro de cómo me siento respecto a eso—, dijo Ned.

—Es un poco cierto—, dijo Big Mac—. Se lo dije porque sabía que no te importaría si lo hacía.

—E iba a hacerte una visita hoy—, dijo Ned—. Así que me ahorraste un viaje.

—¿Ibas a visitarme para qué? —Evan preguntó, mirando el plato de donas y tratando de decidir si se atrevía a robar una segunda.

—No quiero que pienses que solo porque te di el dinero para empezar el estudio, espero que dejes pasar una oportunidad de oro con Buddy Longstreet. Ese dinero vino sin condiciones. Deberías saberlo jodidamente bien.

—Lo sé—, dijo Evan, conmovido por el apasionado discurso de Ned. Había sido un segundo padre para Evan y sus hermanos toda su vida y ninguno de ellos tenía ninguna duda de su relación. El estudio había sido idea de Ned en primer lugar y él había financiado la compra del equipo. Asegurarse de que la inversión de Ned estuviera bien protegida había estado en la mente de Evan en los últimos días—. Por supuesto que sé que no había condiciones, pero aprecio el recordatorio.

—¿Qué estás pensando, hijo? —Big Mac preguntó—. Desahógate con nosotros, y resolvamos esto juntos.

Como no había dos hombres con los que prefiriera desahogarse, Evan respiró hondo y derramó sus tripas—. La cosa es—, dijo después de explicar la situación desde todos los ángulos—, que ya no quiero lo que una vez hubiera dado todo por tener.

—Entonces eso es lo que tienes que decirle a Buddy—, dijo Big Mac—. No conozco al tipo en absoluto, pero me parece que probablemente entenderá que los planes cambian. Los objetivos cambian. Los sueños cambian. ¿Qué esperaba que hicieras durante el último año mientras se resolvía lo de la bancarrota? ¿Nada?

—Tu papá tiene razón—, dijo Ned—. He leído sobre este tipo Longstreet. Es conocido por ser un tipo sincero. Estoy seguro de que apreciaría que fueras sincero con él también.

—Supongo que sí—, dijo Evan, aunque la idea de ser sincero con Buddy Longstreet hizo que le doliera el estómago.

—¿Por qué no lo llamas ahora mismo? —, sugirió Big Mac—. Quítate esto del pecho para que puedas seguir con tu vida.

—¿Ahora mismo como en ahora mismo?

Big Mac se inclinó sobre la mesa—. Ahora. Mismo.

Evan no estaba seguro de qué era más intimidante: la idea de llamar a Buddy, o su padre cuando tenía la mente puesta en algo. Evan sacó su celular del bolsillo, encontró el número de Nashville de cuando Buddy le llamó el otro día y realizó la llamada. Como esperaba dejar un mensaje a un asistente o a una de las muchas personas que trabajaban para la superestrella, el corazón de Evan casi dejó de latir cuando escuchó el distintivo acento de Buddy.

—Longstreet.

—Um, hola—, dijo Evan vacilante—. Es Evan McCarthy.

—Oh, hola, ¿cómo va todo?

—Um, bastante bien. ¿Tienes un minuto?

—Seguro. ¿Qué pasa?

—Quería hablar contigo sobre el álbum y la gira y.… todo.

—¿Qué pasa con eso?

Evan levantó la vista para encontrar a su padre y a Ned escuchando cada una de sus palabras. Su padre asintió con la cabeza en señal de aliento. Evan respiró hondo y se zambulló—. Cuando todo esto sucedió con Starlight, me obligó a hacer algunos cambios en mis planes.

—Me imagino.

—Un amigo íntimo de mi familia puso el dinero para que comenzara mi propio estudio de grabación. Recientemente hemos abierto nuestras puertas y tenemos artistas reservados hasta octubre. También estoy comprometido con una mujer que tiene un negocio aquí en la isla donde vivo, por lo que no puede mudarse en este momento. Supongo que lo que estoy diciendo es...

—Estás diciendo que no quieres las mismas cosas que querías hace un año.

—Sí. Exactamente.

—Bueno, esto me pone en un pequeño aprieto. Pagué una gran suma para liberar a tu álbum de la bancarrota.

Evan hizo una mueca—. Lo sé. Eso me ha estado manteniendo despierto por las noches.

Buddy se quedó en silencio durante un largo tiempo y Evan casi podía oírle pensar.

—¿Podrías darme seis semanas repartidas durante el próximo año?

Seis semanas... La mente de Evan giró con las implicaciones de seis semanas completas lejos de Grace. Al menos no serían todas al mismo tiempo... —Creo que podría hacer que eso funcione—. Por muy miserable que sea, podrían hacerlo. ¿O no?

—Excelente.

—Lo siento por esto, Buddy.

—No lo lamentes. Creo que tienes un talento increíble y esa es la razón por la que quise este proyecto. Pero si no tienes el impulso para seguir demostrando tu talento, entonces no tiene sentido ponernos a todos a prueba.

—No es que no tenga el impulso. Es más bien que mi impulso se vio obligado a ir en una dirección diferente y he llegado demasiado lejos con el estudio para abandonarlo ahora.

—Lo creas o no, lo entiendo. Me reuniré con Jack y pensaremos en un plan. Me gustaría recuperar mi inversión y creo que podemos hacer que eso suceda con un menor compromiso de tiempo de tu parte.

—Lo aprecio mucho.

—¿Cuándo es la boda? —Buddy preguntó, sorprendiendo a Evan con la pregunta personal en medio de una conversación de negocios.

—El dieciocho de enero en Turcas y Caicos.

—Felicitaciones. La vida de casado es lo mejor que me ha pasado. Espero que también sea así para ti.

—No tengo ninguna duda de que así será.

—Estaremos en contacto. No pierdas más el sueño, Evan. Son negocios. Todo se resuelve.

Si no hubiera respetado ya a Buddy Longstreet más que a cualquiera en la industria musical, lo hubiese hecho ahora—. Gracias, Buddy.

—¿Todo bien? —Big Mac preguntó cuándo Evan se guardó el celular en el bolsillo.

—Creo que va a estarlo.

—Excelente. Ahora toma otra dona.

Evan se echó a reír y cogió la dona, aprovechando que su padre se sentía generoso. Sentía como si le hubieran quitado cien toneladas de encima con una sola llamada. Iba a estar bien. Podría sobrevivir seis semanas separado de Grace. Claro que podía. Si seguía diciéndose a sí mismo eso, tal vez lo creería para cuando tuviera que irse.

* * *

Al mediodía, Jenny dejó a dos de los estudiantes universitarios a cargo de la tienda y subió a la entrada de la casa de los Martínez para la entrevista a la que Alex le había pedido que asistiera. Toda la mañana, Jenny había caminado en un estado de aturdimiento e incredulidad por los increíbles eventos de la noche anterior.

Te amo. Eres mía. Mía, mía, mía.

Ella se estremeció, pensando en la forma en que él la había mirado, en su intenso amor y en dormir en sus brazos después de que finalmente se agotaron y subieron a la cama.

Alex debe haber estado vigilándola, porque salió al porche a recibirla. Llevaba un polo negro con pantalones cortos a cuadros y se veía serio, sexy y emocionado de verla.

Te amo. Eres mía. Mía, mía, mía.

Mientras recordaba las palabras que él había dicho la noche anterior, su corazón dio un feliz salto de alegría al verlo; subió un poco más rápido las escaleras y se dirigió directamente a sus brazos extendidos.

—Te acabo de ver hace un par de horas—. Los labios de él contra su oreja y la cercanía en la que estaban enviaron un escalofrío por su columna vertebral, así como el recuerdo de él presionándola contra la pared de la ducha mientras se introducía en ella—. Y parece que fue hace mil años.

Ella se aferró a él, asombrada y abrumada por lo fuerte que se sentía en tan poco tiempo. Si no hubiera experimentado emociones tan poderosas una vez antes, nunca hubiera confiado en ellas ahora. Pero como le había dicho la noche anterior, sabía lo que era esto y no iba a negarlo.

—Yo también te extrañé.

—Gracias por hacer esto.

—No hay problema. ¿Qué te parece ella hasta ahora?

—Bastante genial. Está hablando con mamá en este momento y parece tener la paciencia necesaria para el puesto.

La puerta se abrió detrás de ellos y un chico de pelo oscuro pasó corriendo por al lado de ellos, bajando las escaleras hacia el columpio de neumáticos que colgaba de un gran arce en el patio.

—Ese sería Ethan, el hijo de Hope. Tiene siete años y aparentemente está lleno de energía.

—Es lindo.

—Supongo que lo es, si dejas a un lado la charla incesante y las preguntas interminables. Mi madre se fijó en él de inmediato. Dijo que le recordaba a nosotros cuando teníamos esa edad.

—Awww, apuesto a que eras tan lindo.

Antes de que pudiera responder a eso, David y Daisy llegaron. Alex le había dicho que David asistiría a la entrevista mientras Daisy llevaba a Marion a pasear y a comer.

Poco tiempo después, enviaron a Marion y Daisy en el coche de David. Paul sugirió que se sentaran afuera en el porche, ya que era un día tan bonito. Cuando estuvieron acomodados, Jenny miró de cerca a Hope, quien probablemente estaba a finales de sus veinte. Tenía el pelo largo y castaño con reflejos rojos, una tez blanca cremosa y ojos marrones. Alex la había presentado a Hope como su novia, lo que le había dado a Jenny otra razón para brillar en su interior. Él estaba acumulando puntos.

Jenny decidió que Ethan debía parecerse a su padre, lo que la llevó a preguntarse si el padre estaba en sus vidas.

—Afortunadamente, tuviste una buena oportunidad para evaluar a nuestra madre y tener una idea de lo que necesita—, dijo Paul.

Asintiendo, Hope dijo—, Siento mucho que esté tan afectada a tan temprana edad.

—Es muy desafortunado—, dijo Paul—. Nuestro objetivo es mantenerla en casa tanto tiempo como podamos, pero eso es cada vez más difícil con sólo nosotros dos y una letanía de amigos ayudando cuando pueden. Necesitamos una ayuda más fiable.

—Es increíble que hayan llegado tan lejos por su cuenta—, dijo Hope.

—He intentado decírselos—, dijo David—, pero no me escuchan.

El comentario de David cortó cualquier tensión restante y todos se relajaron entre risas.

—En este punto—, dijo Alex—, sabemos que estás bien cualificada o no estarías aquí. Supongo que es justo preguntar qué preguntas tienes para nosotros.

—Tengo una preocupación que me impide aprovechar la oportunidad, y es la idea de vivir en una isla todo un año. No solo por mí, sino también por Ethan.

—¿Les importaría si respondo esta? —Jenny preguntó.

Alex y Paul le hicieron un gesto para que continuara.

—Yo también me preocupé por eso cuando vine aquí. Tomé el trabajo de guardiana del faro hace poco más de un año. Aunque parecía una aventura divertida, tenía el mismo miedo de cómo sería vivir aquí todo el tiempo.

—¿Y cómo ha sido?

—Ha sido increíble. Después de un tiempo, te olvidas de que estás en una isla—. Jenny miró a Alex—. Porque todo lo que necesitas está aquí.

Hope inclinó la cabeza para mirar a Ethan, quien se estaba entreteniendo en el columpio—. ¿Qué tal socialmente? ¿Hay mucha gente aquí en el invierno?

—Alrededor de setecientas personas viven aquí durante todo el año, muchos de ellos de nuestra edad con familias jóvenes—, dijo Paul.

—He encontrado un increíble círculo de amigos—, dijo Jenny—. Estaré encantada de presentarles a mi grupo si deciden quedarse.

—Eso es muy amable de tu parte. Muchas gracias.

—Sin presiones—, dijo Alex—. Sabemos que es una gran decisión y hay mucho que considerar.

—En realidad—, dijo Hope, echando una larga mirada al patio y a los invernaderos—, no es una decisión tan grande. Ethan y yo necesitamos un cambio de ritmo y creo que esto funcionará muy bien para nosotros. Es un lugar tan hermoso y la casa de huéspedes es ideal para lo que necesitamos. Si la oferta sigue en pie, sería un honor ayudar con su madre.

Jenny experimentó un repentino alivio al saber que Alex y Paul recibirían ayuda calificada pronto. Miró a Alex y sonrió mientras él respiraba profundamente y parecía visiblemente aliviado.

—La oferta sigue definitivamente en pie—, dijo Paul—. ¿Qué tan pronto podrías llegar aquí?

—¿La primera semana de agosto?

Eso era en unas pocas semanas.

—Eso sería genial—, dijo Paul.

—Eso le dará a Ethan algo de tiempo para aclimatarse antes de que empiece la escuela.

—Si quieres entrar—, dijo Paul—, podemos repasar todos los detalles, y puedes revisar la información médica con David.

—No te vayas muy lejos, Ethan—, le dijo Hope a su hijo, quien la saludó desde el columpio. Ella entró con David y Paul, dejando a Jenny y Alex solos en el porche.

Él se inclinó, apoyando su cabeza en las manos.

Jenny puso una mano en su espalda, queriendo ofrecer consuelo—. Estoy tan feliz de haya salido bien. Por si sirve de algo, creo que es estupenda.

—Sirve de mucho. Gracias.

—¿Estás bien?

—Sí, lo siento. Es sólo que saber que la ayuda está en camino...

—Lo sé—. Jenny le dio un suave tirón, instándole a apoyarse en ella, lo cual hizo. Ella lo rodeó con ambos brazos y deslizó los labios sobre su sedoso cabello.

Él le rodeó la cintura con el brazo—. Vamos a surfear.

—¿Qué? ¿De dónde ha salido eso?

Se sentó para besarla—. Salió de mí queriendo pasar la tarde con mis manos sobre ti.

—Tengo que trabajar y tú también.

—Nos tomamos la tarde libre. Yo soy el jefe. Puedo inventar reglas sobre la marcha.

—Um, Paul es mi jefe, así que...

—Si se mete conmigo, lo golpearé.

—Si haces eso, Hope verá que no eres más que un cavernícola y dejará su nuevo trabajo antes de siquiera empezar.

—Tienes un buen punto. Tal vez no lo golpee. Solo te secuestraré y dejaré que se pregunte qué fue de ti.

—Eso tampoco va a suceder.

—¿El surfear? Eso va a suceder, así que ve a arreglarlo con el jefe antes de que me olvide de que tengo que comportarme bien hoy.

—Sólo porque una tarde con tus manos sobre mí no suena horrible, haré lo que me dices. Pero no te acostumbres a mi obediencia.

Alex sonrió y levantó una ceja.

Jenny se levantó y entró a hablar con Paul antes de que Alex pudiera decir algo escandaloso.

David y Hope estaban revisando los registros médicos de Marion, así que Jenny le hizo una señal a Paul—. Tu hermano tuvo la gran idea sobre hacer novillos esta tarde. ¿Alguna objeción?

—No, en absoluto. Hope está aquí por el día y va a pasar algo de tiempo aquí con mamá esta tarde cuando vuelva con Daisy, así que estamos cubiertos.

—¿Qué pasa con la tienda?

—Los universitarios pueden manejar las cosas por un par de horas. Te necesitamos para las grandes cosas de gestión.

—Te tengo cubierto allí.

—Ve a divertirte un poco. Los dos se lo merecen.

—Tú también, Paul. Hay una fiesta en el faro más tarde con los McCarthys y otros amigos. Nos encantaría que te unieras a nosotros, si puedes escaparte.

—Veré si puedo.

—Grandioso.

Paul miró a la ventana del porche hacia donde Alex la estaba esperando—. Eres realmente buena para él.

—Somos buenos el uno para el otro.

—Me alegro por ustedes—, dijo Paul, con una expresión melancólica—. Quizás los vea más tarde.

—Eso espero—. Si tan sólo tuviera una amiga soltera para arreglar con Paul. Era un gran tipo: inteligente, divertido, casi tan guapo como su hermano y genuinamente dedicado a su familia. Pero todas sus amigas estaban felizmente establecidas ahora, excepto la hermana de Toby, Erin.

—Tengo la tarde libre—, le dijo Jenny a Alex cuando regresó al porche—, pero tengo que estar de vuelta en el faro a las cuatro para ayudar a preparar la fiesta de esta tarde.

—Necesito hablar con Paul y pasar unos minutos más con Hope. En breve estaré allí con mi tabla—. Le puso un brazo alrededor de la cintura y la besó—. Usa ese bikini rosado.

—Sí, señor. ¿Algo más?

Sus ojos hacían esa cosa de chocolate oscuro que sucedía cuando se excitaba—. Eso es todo por ahora, pero me reservo el derecho de añadir algo a la lista más tarde.

—Anotado. Hasta pronto.

—No tardaré mucho. No más de una hora.

Sobre el hombro, ella dijo: —Gracias por la advertencia.

Jenny condujo hasta el faro, pensando en él y en lo mucho que había cambiado su vida desde el día en que él y su cortadora de césped aparecieron y la sacaron de la cama. Su conexión había sido instantánea e intensa. Sus sentimientos por él parecían crecer exponencialmente con cada día que pasaba.

Jenny no podía esperar para hacerlo público delante de sus amigos y presentarlo a sus padres la semana siguiente. Se estaban moviendo muy rápido, pero después de años de marchar sin realmente moverse, estaba lista para seguir adelante, especialmente si avanzar significaba un futuro lleno de días como este.

Había olvidado cómo se sentía estar recién enamorada. Había olvidado el vértigo, la excitación, las posibilidades infinitas, el zumbido constante de excitación y la necesidad de hacer planes que lo incluyeran. Jenny no había hecho muchos planes desde que perdió a Toby. Más bien, había ido de un día para otro, concentrándose en atravesarlo y salir adelante.

Aún no había llegado al punto de practicar escribir Jenny Martínez en las tapas de sus cuadernos o algo así, pero empezaba a imaginar un futuro que lo incluyera a él, a su hermano y a su madre en su vida para quedarse.

De vuelta al faro, subió a cambiarse al bikini solicitado. Después de ponerse protector solar, se encontró con un vestido playero y deslizó sus pies en sandalias. Se estaba lavando los dientes cuando sonó su celular, así que tomó la llamada sin revisar el identificador de llamadas.

—Hola, es Erin. ¿Estás ocupada?

Erin era la hermana gemela de Toby y se habían mantenido en estrecho contacto desde su devastadora pérdida—. Nunca demasiado ocupada para ti. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Estoy muy bien, en realidad.

—Es muy agradable escuchar eso. Suenas feliz.

—Lo estoy—. Jenny no había pensado en cómo darle la noticia de que estaba enamorada de nuevo a la familia de Toby. Se sentó en la cama cuando sus piernas empezaron a temblar bajo ella.

—¿Alguna razón en particular?

Jenny fijó la mirada en la foto del prometido que había perdido. Luego cerró los ojos contra la aguda mordedura de dolor—. He conocido a alguien.

—¡Bueno, tienes que decirme más que eso!

Una vez hecho, no hay vuelta atrás, pensó Jenny, recordando a la abuela a la que le había encantado decir eso—. Se llama Alex Martínez. Él y su hermano son dueños de una empresa de paisajismo aquí en la isla. Vino a cortar el césped del faro a las cinco de la mañana. Le tiré tomates y ese fue el comienzo de una encantadora amistad que se ha convertido en más. Mucho más. Y ahora me siento mal porque tengo que decirte esto, y... Y, bueno... Es difícil.

—No te sientas mal, Jenny. ¿Quién sabe mejor que yo por lo que has pasado? Nunca te envidiaría la felicidad que tanto mereces.

—Gracias por eso. Significa mucho. No tienes ni idea de cuánto.

—¿Así que realmente le tiraste tomates?

—Realmente lo hice—, dijo Jenny con una risa—. ¡Me despertó! —No mencionó que él la había despertado de un sueño sobre Toby.

—Entonces supongo que se lo merecía.

—Lo golpeé justo en la mitad de la espalda.

La risa de Erin fue un sonido bienvenido—. Me encanta.

—Por suerte, decidió perdonarme. Nos estamos divirtiendo juntos.

—Es genial oírte sonar tan feliz.

—¿Qué hay de ti? ¿Algún nuevo prospecto?

—Nadie a quien valga la pena tirarle tomates.

—¿Lo estás intentando, Er? ¿Sales a citas?

—A veces. Otras veces, es demasiado.

—Conozco ese sentimiento—, dijo Jenny. Ella lo sabía muy bien—. Pero no puedes comenzar tu vida si pasas la mayor parte de ella escondiéndote.

—Tienes razón. Sé que tienes razón. Es sólo que saber y hacer son dos cosas diferentes.

—Deberías venir aquí de visita. Alex tiene un hermano muy guapo y muy soltero que te gustaría conocer.

—Sutil, Jenny—, dijo Erin con una risa—. Muy sutil.

—¿Pensarás en venir de visita? Hace demasiado tiempo que no nos vemos.

—Lo intentaré. Me encantaría ver tu isla y tu faro.

Charlaron unos minutos más sobre lo nuevo en la familia de Toby antes de que Erin dijera que tenía que ir a una fiesta de cumpleaños del hijo de su mejor amiga.

—Gracias por llamar—, dijo Jenny—. Siempre es genial saber de ti.

—Estoy tan contenta de oírte hablar de tu Alex. Espero que te haga muy feliz durante mucho tiempo.

—Gracias—, dijo Jenny en voz baja—. Te amo.

—También te amo.

Después de la conversación con Erin, Jenny se llenó de energía inquieta y decidió salir a revisar su jardín mientras esperaba a Alex. Había sido genial saber de Erin, como siempre. Las dos habían sido amigas cercanas desde el día en que Toby las presentó y se habían apoyado mutuamente en la oscuridad después de perderlo.

Aunque apreciaba su amistad con Erin y su estrecha relación con toda la familia de Toby, saber de Erin era siempre un recordatorio de lo que había perdido. La llevaba a ese horrible día y a las frenéticas llamadas de la familia de él en Pensilvania. Tener que decirles que él había llamado, que estaba en el edificio, que estaba encima de donde había chocado el avión... Nunca olvidaría la angustia de ellos o cómo se había añadido a la de ella.

Jenny odiaba admitir que había puesto un poco de distancia entre ella y su vieja amiga desde que se mudó a Gansett. Necesitada de un nuevo comienzo, había intentado poner el pasado donde pertenecía, pero hacer eso significaba ver menos a la gente que amaba.

Probablemente era el momento de cerrar esa brecha y esperaba que Erin aceptara la invitación de venir de visita.

En el recibidor, cogió un cubo metálico y se dirigió a cosechar sus tomates y la abundante cosecha de pepinos. Como es habitual en los brillantes días de fin de semana de verano, los terrenos del faro estaban llenos de turistas que miraban los acantilados y la playa de abajo.

A veces interactuaba con los visitantes, otras veces se mantenía aislada. Hoy, no estaba de humor para responder un millón de preguntas sobre el faro y cómo era vivir allí, así que se dedicó a trabajar en el jardín hasta que alguien la llamó por su nombre.

Se volvió para encontrar a Jared James acercándose a ella. Detrás de él, notó un Porsche negro estacionado en el aparcamiento. Llevaba gafas de sol oscuras junto con pantalones cortos y una camiseta. Aparte del coche, nada en su apariencia indicaba su extrema riqueza.

—Hola, Jared. Me alegra verte.

—Yo también. Es un gran lugar el que tienes aquí.

Su sonrisa burlona la hizo sonreír—. Es la mejor vista del mundo—. Con su cubo lleno hasta rebosar de tomates y pepinos, hizo un gesto hacia la puerta del recibidor. —¿Quieres un tour?

—Me encantaría.

Lo llevó dentro y al primer nivel, donde él se maravilló de lo compacto y acogedor que era el espacio. Arriba, en el dormitorio y baño combinados, él no podía tener suficiente de la vista.

—¿Pintaste esto? —le preguntó sobre lienzo en el caballete.

—No soy profesional ni nada. No he trabajado en él en semanas. Hay muchas otras cosas que hacer aquí en verano.

—¿Cómo es el invierno?

—Solo y tranquilo. De hecho, agradezco el cambio de ritmo después de la locura del verano. Mis amigos me mantienen ocupada y comprometida, pero me gusta volver a mi tranquilo faro.

—Estaba pensando en ti—, dijo Jared, mirando la foto de Toby en la mesilla de noche—. No te conocí bien en la escuela, pero sabía que Toby estaba comprometido y me preguntaba qué había sido de ti.

—Nada realmente importante. Ha sido un viaje muy largo y difícil.

—Toby y yo éramos más conocidos que amigos y su muerte me afectó mucho, así que no puedo empezar a entender lo que debe haber sido para ti.

—¿Conocías a alguien más que murió ese día?

—Un par de personas que conocí a través del trabajo. Incluso todos estos años después, a veces es difícil de creer que haya sucedido realmente. Fue tan surrealista y Nueva York después fue un lugar tan diferente durante mucho tiempo.

—Tendré que confiar en tu palabra. El primer año es un poco borroso para mí. Estuve en casa en Carolina del Norte la mayor parte del tiempo.

—Lo siento. No quiero desenterrar recuerdos infelices.

—Está bien. Es más fácil hablar de lo que solía ser y siempre disfruto conociendo a gente que recuerda a Toby con cariño.

—Era un tipo increíble. Disfrutaba mucho con él.

—Yo también—. Consciente de que Alex llegaría pronto y no le gustaría encontrar a Jared en su habitación, se dirigió a la planta baja y le ofreció una bebida fría.

—Me encantaría un poco de agua.

—Enseguida—. Preparó vasos de agua helada para ambos y se unió a él en el sofá—. ¿Así que dijiste que te ibas a tomar un tiempo libre este verano?

Asintió, con la mirada fija en el vidrio helado—. Una ruptura muy mala y muy inesperada.

—Lo siento—. Ella lo miró—. Si quieres hablar de ello, soy un buen oyente—. El pobre tipo parecía que le vendría bien un amigo. No tardó en tener ese pensamiento cuando se rio de sí misma ante la caracterización de Jared James, el multimillonario, siendo una pobre persona que necesitaba un amigo. Pero incluso los multimillonarios podían tener sus corazones rotos.

—Es bastante simple, en realidad. Ella no podía manejar el dinero o el estilo de vida que lo acompaña.

Cuando sus palabras se registraron, Jenny lo miró fijamente—. Ella no podía manejar el dinero.

—Eso es lo que dijo cuando le propuse matrimonio y me rechazó.

—Vaya—. Jenny respiró hondo.

—Sabía que ella podía ser un poco reacia al lujo, los regalos, los beneficios, la grandeza de mi vida, pero pensé que me amaba lo suficiente como para superar todo eso. He pasado las últimas semanas tratando de encontrar una manera de deshacerme de todo el dinero.

—No deberías tener que hacer eso. Si alguien te ama, te ama de verdad, ama todo de ti. Si tienes que cambiar quien eres para que te ame, entonces no es la indicada para ti.

—Así me han dicho, y racionalmente, estoy de acuerdo. Sin embargo, emocionalmente...

—Te duele.

—Más de lo que nunca me ha dolido nada, lo cual puede sonar algo melodramático para alguien que ha pasado por lo tú pasaste.

—Una pérdida es una pérdida sin importar cómo suceda. ¿Sabe ella que estás tan destrozado por esto?

—No he hablado con ella desde que me terminó. Me ha enviado varios mensajes de texto, pero no le he respondido.

—Tal vez si ella supiera lo mal que estás, haría la diferencia.

—Estoy seguro de que ella lo sabe. Ella era plenamente consciente de lo totalmente enamorado que estaba de ella. Que estoy.

—Lo siento mucho, Jared. Es una situación tan horrible.

—¿No es irónico? —dijo con una pequeña sonrisa—. Y yo que pensaba que el dinero compraba la felicidad.

Jenny sonrió ante su intento de frivolidad y su corazón dio un salto feliz cuando escuchó los pesados pasos de Alex en las escaleras de metal.

—Hola, cariño—, dijo mientras entraba al rellano. —¿Estás lista? —Miró a Jenny sentada en el sofá con Jared y su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido—. ¿Estoy interrumpiendo algo?

—Nada más que una visita a un viejo amigo—, dijo Jenny con una mirada aguda. Ella quiso decir, Calma, tigre.

—Debería irme—, dijo Jared, probablemente sintiendo la tensión desprendiéndose de Alex en ondas casi visibles—. Gracias por el tour y por escucharme. Lo aprecio.

—Vamos a tener una fiesta aquí más tarde—, dijo—. Deberías venir. Te presentaré a algunas personas divertidas y te distraeré de tus problemas por un tiempo.

—¿Estás segura de que a nadie le importará?

—Por supuesto que no. Nuestro lema es: "Cuantos más, mejor”.

—Eso suena divertido. Me pasaré por aquí.

—Grandioso—. Lo acompañó a las escaleras, ignorando la mirada de Alex.

—Alex—, dijo Jared, extendiendo una mano—. Me alegra verte de nuevo.

—Sí, yo también—. Estrechó la mano de Jared de mala gana, o eso le pareció a Jenny.

—Puedo encontrar la salida—, dijo Jared—. Gracias de nuevo, Jenny.

Un pesado silencio se cernió sobre la habitación hasta que oyeron la puerta del recibidor cerrarse detrás de Jared.

Capítulo 21

Tan pronto como la puerta se cerró, Jenny se giró para mirar a Alex—. ¿Listo para irnos?

—¿Él estuvo en tu dormitorio?

Aturdida por la ira en su voz, ella dijo: —¿Qué?

—Ya me has oído. ¿Lo llevaste arriba?

—Le mostré el faro, que incluye el piso de arriba. Hablamos de Toby y de la novia que dejó a Jared porque no podía lidiar con su riqueza. De eso se trató todo. ¿Debería haber grabado la conversación para que pudieras escuchar la reproducción completa?

—No puedo creer que lo hayas llevado a tu dormitorio.

—No puedo creer que actúes como un tonto celoso cuando no pasó nada.

Sus hombros se desplomaron y sacudió la cabeza—. Tampoco puedo creerlo. No sé qué diablos me pasa en lo que a ti respecta, pero verte sentada ahí con otro tipo…quise darle una paliza.

—Me alegra mucho que no lo hayas hecho.

—Lo siento—. Se pasó las manos por el pelo, su frustración era casi palpable.

Jenny se acercó a él y puso las manos en su pecho—. ¿Qué vamos a hacer con este pequeño problema suyo? No voy a soportar que te vuelvas loco cada vez que hable con otro tipo.

—Lo sé.

—Entonceeees…

—Estoy loco por ti—, dijo bruscamente, con las manos cayendo de su pelo a los hombros de ella—. Y eso me está volviendo loco. Si eso tiene sentido.

Conmovida por la preocupación que escuchó en su voz, dijo: —Sí, pero tienes que saber que eres el único que quiero. Eres el único que realmente he querido desde que perdí a Toby. No hay nadie más que tú.

—¿Seguirás diciéndome eso y perdonándome cuando actúe como un idiota celoso?

—Claro. Puedo hacer eso. Es lindo cuando tus ojos chocolate oscuro se ponen verdes, pero no te equivoques, no será lindo si haces una escena sobre mí teniendo amigos hombres. Acabo de pasar un buen rato con Jared. Está pasando por un momento difícil y planeo seguir en contacto con él durante unos días para ver cómo le va. Disfruté hablando con alguien que conocía a Toby y lo recuerda con cariño. Me niego a disculparme por eso.

—Lo entiendo. No deberías tener que disculparte.

—Y tampoco voy a ser feliz si no puedes ser amable con mis amigos porque crees que no se les debe permitir hablar conmigo.

—No haré eso. No sé de dónde viene esto. Nunca me había sentido así antes. Sobre todo: sobre ti y otros tipos prestándote atención, sobre la forma en que quiero estar contigo todo el tiempo y la forma loca en que me haces sentir. Es nuevo para mí. Estoy fuera de mí por ti.

—No quiero que estés fuera de ti. Quiero que te sientas cómodo y seguro de que lo que tenemos es especial y que yo siento lo mismo que tú.

Las manos de él viajaron desde sus hombros, por su espalda y por debajo del dobladillo de su vestido. Él le ahuecó el trasero, sacando un fuerte jadeo de ella.

—Pensé que íbamos a surfear.

Inclinando la cabeza, la hizo temblar con el ligero roce de sus labios en el cuello. —Vamos a ir. Eventualmente. Te necesito tanto. Tan jodidamente mucho. No tienes ni idea. Y no sólo así—. Le apretó el culo para enfatizar—. En todas partes. Todo el tiempo. Te necesito.

—Alex—, dijo ella en un suspiro—. Me tienes. Estoy aquí y soy toda tuya.

—Sí, eres mía—. Tiró de los lazos de la parte inferior de su bikini y la tela cayó entre sus pies. Él le acarició el sexo con los dedos, deslizándose por la humedad, provocando y atormentando mientras su boca caía sobre la de ella, dura y exigente.

En poco tiempo, la tuvo aferrada al borde de la cordura mientras dominaba completamente sus sentidos. Cuando retiró los dedos, ella gritó por la pérdida hasta que él se liberó de los pantalones cortos que se había puesto para ir a la playa y la levantó hacia su erección.

Jenny se deslizó sobre él, cogiéndolo con un profundo empujón que hizo que su cabeza cayera hacia atrás y su boca se abriera en un grito silencioso. El placer era casi insoportable. Y entonces él la apoyó contra la pared y comenzó a embestir dentro de ella.

—Estuve con alguien—, él dijo contra su oreja sin perder el ritmo de su posesión—. Durante dos años. Ella tenía amigos hombres. Muchos de ellos y me importaba una mierda. Nunca tuve celos, porque no la amaba. Ahora lo sé. No la amaba.

Sus palabras y acciones formaron una poderosa combinación.

—Te amo—, él susurró.

Abrumada por la emoción y arrastrada por el deseo, Jenny apenas podía pensar, y mucho menos hablar. Pero sabía que él necesitaba las palabras de ella—. Yo también te amo.

Penetró dentro de ella con fuerza, provocándola con los dedos—. Vente conmigo.

Jenny estaba tan cerca que todo lo que él tuvo que hacer fue tocarla una vez. Ella se aferró a él mientras él cabalgaba ola tras ola de su liberación y luego se dejó ir también. Duró una eternidad, o eso apreció.

—Lo siento por ser un idiota—. Sus labios y barba frotando la clavícula de ella la encendieron de nuevo.

—Te perdono.

—Es tu culpa de todos modos.

—¿Ah, sí?

—Nunca fui así hasta que te conocí.

Riendo, Jenny apretó los brazos alrededor de él, queriendo aferrarse a él para siempre. ¿Era perfecto? Lejos de eso, pero parecía que podría ser perfecto para ella—. ¿Qué tal el surf que me prometiste?

Se retiró de ella lentamente y la puso sobre sus pies. Tomándole el rostro entre sus grandes manos, la besó y la miró a los ojos durante un largo momento, pareciendo tan aturdido como ella se sentía—. Vámonos.

* * *

Grace llegaba tarde. La farmacia había estado inusualmente ocupada ese sábado por la tarde y arruinó sus planes de salir temprano para ayudar a preparar la fiesta.

Subió corriendo las escaleras del apartamento, planeando ducharse, cambiarse y llegar al faro. Había estado distraída todo el día, pensando en Evan, en sus planes de boda, en la situación con Buddy y el álbum, en el estudio, en la farmacia que había comprado hace poco más de un año y cómo se sentía ahora como un ancla alrededor de su cuello.

Si no hubiera invertido tanto para comprar el lugar, podría viajar con él mientras promocionaba su música. Pero ella estaba atrapada en Gansett durante el futuro inmediato. Le entristeció sentirse "atrapada" en un lugar que amaba tanto, pero la idea de quedarse atrás mientras él salía de gira durante meses la hizo sentir enferma. Ella ya lo extrañaba y él ni siquiera se había ido todavía.

Bajo el cálido chorro de la ducha, trató de dejar de lado la ansiedad y las preocupaciones para poder concentrarse en la noche con Evan y sus amigos. Tenían el día de hoy juntos, así como el de mañana y el día después de ese. No tenía sentido obsesionarse con lo que podría suceder meses después. Pero incluso mientras se decía a sí misma eso, el nudo de ansiedad en su vientre se negaba a desaparecer.

La puerta de la ducha se abrió y Grace dejó escapar un chillido de sorpresa cuando Evan entró detrás de ella, rodeándole la cintura con los brazos, acercándola a él.

—¿De dónde vienes? —, preguntó ella.

Los manos y labios de él estaban sobre ella—. Del trabajo—. Contra su espalda, Grace sintió la dura presión de su erección.

—Evan... no tengo tiempo. Tengo que ir a casa de Jenny.

—Sólo necesito un minuto.

—Nunca te toma sólo un minuto.

—Vaya, gracias.

Grace se rio de la satisfacción masculina que escuchó en su tono. No tenía absolutamente nada con qué compararlo, pero sabía que no había comparación entre lo que sentía por él y cualquier otra cosa que hubiera conocido.

—Tengo buenas noticias para ti.

En ese momento, su corazón realmente dio un vuelco—. ¿Cuáles?

—Te lo diré en un minuto—. Le presionó suavemente los hombros, instándola a inclinarse hacia adelante. Cuando la tuvo como quería, la agarró por las caderas y entró en ella por detrás.

Grace recordó la primera vez que habían hecho esto y la sorpresa de lo increíble que se había sentido entonces. No fue menos increíble después de todo el tiempo que habían pasado juntos.

—Dios, nada en el mundo entero se siente tan bien—, él dijo.

Ella mantuvo las manos contra la pared de la ducha mientras el agua caía sobre ellos y él la llenó a tope. En sus sueños más salvajes, nunca había imaginado a Evan McCarthy y la alegría que le trajo a su vida. El recuerdo de que la dejaría le hizo llorar mientras él mantenía el ritmo implacable.

La rodeó, enrolló su clítoris entre los dedos e hizo lo mismo con su pezón. La combinación la hizo estallar como siempre. Él tocaba su cuerpo con la misma habilidad que la guitarra y ella no podía resistirse a él.

—Grace—, gimió mientras moví las manos a sus caderas para mantenerla quieta para sus feroces embestidas. Aún dentro de ella, la ayudó a pararse derecha y la abrazó—. Te amo tanto.

—Yo también te amo. Ahora, ¿cuáles son las buenas noticias?

Riendo mientras se retiraba de ella y la giraba para mirarle a la cara, la besó—. Hablé con Buddy. Le conté la situación y acordamos seis semanas distribuidas durante el próximo año en la carretera, ninguna de ellas en enero.

Aún un poco borracha de sexo, le tomó a Grace un segundo para procesar lo que había dicho—. ¿Y eso es todo? ¿Sólo seis semanas?

—Sólo seis semanas.

Cuando sus palabras finalmente se registraron, la avalancha de alivio la redujo a lágrimas.

—Aw, cariño, no llores. Sabes que odio cuando lloras.

—Son buenas lágrimas—, dijo ella, aferrándose a él—. Tenía tanto miedo de lo que nos iba a pasar si te ibas todo el tiempo.

—Yo también. Eso no era lo que quería y se lo dije.

—En realidad le dijiste “no, gracias” a Buddy Longstreet.

—Sí lo hice. Te quiero más de lo que quería lo que él estaba ofreciendo. Es así de simple.

Por supuesto que eso sólo la hizo llorar más fuerte.

—Gracie... Me estás matando aquí. Pensé que estarías feliz.

—Estoy tan feliz—, dijo entre sollozos.

—No pareces feliz.

—Nunca he estado más feliz en toda mi vida.

Él la rodeó con los brazos y la abrazó tan fuerte como pudo—. Yo tampoco, nena. Yo tampoco.

* * *

Jenny no podía creer lo que Maddie, Grace, Stephanie, Abby, Laura y Sydney habían logrado en el faro en sólo una hora. El césped estaba lleno de sillas, una hoguera, linternas y largas mesas cubiertas con manteles que estaban anclados por rocas blancas que habían recogido de la playa de abajo. Las chicas tenían a sus chicos trabajando igual de duro, transportando hieleras y hielo y recibiendo órdenes como los bien entrenados maridos, prometidos y novios que eran.

—Ustedes son increíbles—, dijo Jenny. Le habían dicho que había hecho su parte donando el lugar, pero también había preparado dos enormes ensaladas y uno de sus postres favoritos para prestar a la causa. Fue bueno que no tuviera que hacer mucho trabajo pesado, porque sus brazos y piernas estaban muertos por el surf, si se puede llamar a lo que había hecho "surf". Era más como caer con estilo, como diría Buzz Lightyear.

Alex había sido un maestro paciente y ella más o menos le había cogido el truco. Él le dijo que le llevaría más práctica antes de que pudiera dominarlo y le prometió darle otra lección pronto. Él había ido a casa a ver a su madre antes de la fiesta y ella esperaba que regresara en cualquier momento. Sintió mariposas en el vientre cuando pensó en hacer pública su relación frente a sus amigos, pero sabía que estarían encantados por ella.

Estaba bastante encantada por sí misma, pensó mientras se acurrucaba con Thomas, Hailey, Ashleigh y Holden en una manta extendida sobre el césped. Jenny se había ofrecido como voluntaria para vigilar a los niños durante la instalación. Hailey se había arrastrado hasta el regazo de Jenny y Ashleigh tenía la cabeza en la pierna de Jenny mientras echaba un vistazo al nuevo libro de Thomas.

Jenny estaba tan absorta en los niños y su charla que no notó a Alex acercándose a ella hasta que estuvo justo encima de ellos—. Oh, hola—, dijo ella, su cuerpo hormigueando de placer al verlo—. No te vi venir.

Él levantó una ceja en su manera traviesa y sexy, y la hizo reír.

—No delante de los niños.

—Tienes talento natural—, dijo él, poniéndose en cuclillas junto a la manta.

—No sé si eso sea cierto, pero los disfruto tanto como a mis sobrinos.

—¿Quieres hijos propios?

Jenny lo miró fijamente, la pregunta surgió entre ellos como un cable en tensión—. Solía hacerlo. Pensé que ya estarían en la adolescencia—. Se encogió de hombros ante el dolor que le produjo el recuerdo de viejos sueños—. Pero probablemente ya he superado todo eso.

—Porque eres una vieja bruja.

—¡Oye!

—Vamos, Jenny. ¿Sólo tienes qué? ¿Treinta y seis?

—Siete. Y medio.

—Cielos, no tenía idea de que eras mucho mayor que yo.

—¿Cuán mayor? —No podía creer que no se le hubiera ocurrido preguntarle cuántos años tenía.

—Tienes tres años y medio más que yo.

—¡Oh Dios mío! Soy una asalta cunas.

—¿Qué es un asalta cunas, Jenny? —Thomas preguntó.

Jenny se mordió el labio para no reírse—. Es cuando una anciana como yo sale con un chico joven como Alex.

—No eres vieja, Jenny—, dijo Ashleigh dándole una mirada molesta a Alex.

—Eres mi nueva mejor amiga, Ash—, dijo Jenny.

La niña de pelo oscuro, que era la viva imagen de su hermosa madre, le sonrió a Jenny—. Mejores amigas por siempre.

—Por siempre—, dijo Jenny—. ¿Crees que mamá se sorprenderá al saber que la fiesta es para ella?

—Sí. La tía Maddie le dijo que era una comida al aire libre. Mintió, pero fue una buena mentira.

—Así es. Mintió para poder sorprender a mamá, pero la tía Maddie no le mentiría a tu mamá sobre algo importante.

—Lo sé. ¿Podemos ir a jugar con las herraduras?

—Mientras te quedes ahí donde pueda verte y no se lacen las herraduras el uno al otro.

Tomados de la mano, Thomas y Ashleigh salieron corriendo, dejando a Jenny y Alex con Hailey y Holden, quienes estaban sentados en una silla inflable.

—No me digas que has renunciado a la idea de tener hijos propios—, dijo Alex sentándose en la manta.

—No del todo, pero he intentado ser realista al respecto. Me estoy haciendo mayor cada día y no es algo que haría sola. Sería una terrible madre soltera.

—No, no lo serías—. Alex le extendió un dedo a Holden, quien enroscó su puño regordete a su alrededor—. Quiero tener hijos. Quiero una familia propia.

Escuchándolo y observando su interacción con Holden, Jenny contuvo la respiración, esperando oír qué más diría.

—Apuesto a que haríamos unos bebés muy lindos juntos.

Vale, eso fue inesperado. Ella tragó con fuerza—. ¿Tú crees?

Asintiendo con la cabeza, él buscó su mano en la manta—. ¿Tú no?

—Realmente no he pensado en ello, pero ahora que lo mencionas, probablemente serían muy lindos—. Se le llenaron los ojos de lágrimas y miró hacia otro lado, tratando desesperadamente de controlar sus emociones.

—¿Qué?

Ella sacudió la cabeza.

—Dime.

—Me haces querer cosas que hace tiempo dejé de soñar con tener.

—Tú también me haces querer cosas. Las mismas cosas, sospecho.

—Ni siquiera deberíamos hablar de esto—, dijo ella con una risa nerviosa—. Es demasiado pronto.

—No, no lo es. No somos niños. Ambos hemos vivido lo suficiente para saber cuándo algo especial aparece. ¿Quién dice que tenemos que pasar dos años juntos antes de que sea aceptable tener esta conversación?

—Nunca dije nada sobre dos años, pero dos meses podrían ser prácticos.

—Que se joda lo práctico.

—No digas palabrotas delante de los bebés.

—No esquives el tema.

—¿Quizás podríamos continuar esta conversación más tarde?

—Sí, pero que sepas que continuaremos esto más tarde.

Tratando de ocultar sus manos temblorosas de él, Jenny acurrucó a Hailey, su mente corriendo con los pensamientos que él había plantado en su cerebro. Los dos juntos a largo plazo, tener hijos y verlos crecer…. Una poderosa sensación de anhelo la llenó y tuvo la sensación de que él sabía cuánto le habían afectado sus palabras.

—Oigan, chicos—, llamó Maddie—. Ya vienen.

Alex se levantó y le extendió una mano a Jenny. Ella recogió a Hailey, Alex tomó a Holden y Jenny llamó a Ashleigh y Thomas para que los acompañaran.

Tiffany y Blaine llegaron en la camioneta de policía de él.

—¿Llegamos tarde o algo así? —Tiffany preguntó mientas Jenny observaba que la reunión había crecido y se había multiplicado mientras Alex sacudía su mundo en la manta.

—¡Sorpresa! —dijeron todos al unísono.

—Feliz despedida de soltera—, le dijo Maddie a su hermana, abrazándola.

La boca de Tiffany se abrió. A su lado, Blaine sonrió ante su reacción.

—Te sorprendimos a lo grande—, dijo Laura.

—Estoy aturdida—, dijo Tiffany recibiendo abrazos de su madre y Ned—. No tenían que hacer esto.

—Oh, lo sabemos—, dijo Stephanie con una sonrisa.

La pobre Tiffany no tenía ni idea de lo que le esperaba. Fue bueno que organizaran muchos juegos y cosas para mantener a Thomas y Ashleigh ocupados durante esa etapa de las festividades.

Después de que Jenny y Alex devolvieron los bebés a sus madres, él se quedó cerca de ella, manteniendo un brazo alrededor de sus hombros o la mano fuertemente apretada a la de ella. Estaba haciendo una declaración muy pública de su unión, que era otro momento emocionante para él.

Stephanie, Laura y Abby se las arreglaron para alejar a Jenny de Alex lo suficiente para sonsacarle información que ella felizmente dio.

—No puedo creer que nos hayas ocultado esto—, dijo Laura con una sonrisa burlona—. No me extraña que no hayas congeniado con Mason o Linc.

—Conocí a Alex el día antes de salir con Linc. No estaba jugando con nadie. Lo juro.

—Me alegro mucho por ti, Jenny—, dijo Abby—. Estás positivamente resplandeciente.

Jenny se llevó las manos a la cara—. ¿Lo estoy?

—Positivamente—, confirmó Stephanie.

—¿Están hablando en serio? —Tiffany preguntó en voz alta, abriendo el primero de sus regalos: un camisón transparente y un consolador increíblemente grande—. ¿Delante de mi madre?

—Relájate, querida—, dijo Francine secamente—. Espera a ver lo que te he traído.

—¡No puedo creer que hayan hecho esto a mis espaldas en mi propia tienda! Me preguntaba por qué estábamos teniendo una semana tan buena. Patty, ¡estás tan despedida!

—No puedes funcionar sin mí, jefa—, respondió Patty.

—Es cierto, pero aun así estás despedida—, dijo Tiffany y añadió en un susurro: —El Sr. McCarthy está aquí.

—Y es un gran fan de tu tienda—, dijo Linda, haciendo reír a las mujeres y gemir en agonía a sus hijos.

—Voy a sacar eso de mi mente—, dijo Mac, yendo directamente al refrigerador de cerveza con Evan, Adam y Grant justo detrás de él.

—Ahora, muchachos—, dijo Big Mac con una sonrisa come-mierda—. No lo critiquen hasta que lo prueben.

—Por favor, dispárame ahora mismo—, dijo Grant—. No puedo vivir con esa imagen en mi cabeza.

—Acaba conmigo mientras estás en eso—, dijo Adam.

—Y conmigo—, dijo Evan.

—Dejen de ser un montón de bebés—, dijo Abby a la risa de los demás.

—No sé qué te he hecho para merecer esto—, le dijo Mac a su esposa.

—Um, sólo te has colado en todas las noches de chicas que hemos tenido en los últimos dos años.

—Nunca volveré a hacer eso. He aprendido la lección.

—Apuesto a que no lo has hecho.

Los regalos fueron cuesta abajo a partir de ahí, alimentando la mortificación de los chicos. Todos ellos, con la notable excepción de Blaine, protestaron a viva voz por ser sometidos a tan impactantes regalos.

—No más chicos en las despedidas de solteras—, dijo Adam—. Lo estoy convirtiendo en una regla.

—Anulada—, dijeron todas las mujeres en armonía, riéndose y chocando las manos.

—Ustedes mujeres sí que saben hacer una fiesta—, susurró Alex al oído de Jenny.

Ella se rio y apoyó la cabeza en su hombro—. Se lo merecen tanto. Siempre se meten en nuestros asuntos.

—Hablando de meterse en sus asuntos... —Alex se concentró en el objeto que Tiffany había sacado de otra bolsa de regalo—. ¿Es eso un... tapón?

—No lo sabría. Nunca he visto uno. ¿Y tú?

—Um, ah, ¿cómo responder a eso?

Ella le dio un codazo en las costillas, haciéndole gruñir por el impacto.

—¿Qué le compraste? —Alex preguntó.

Jenny había elegido una lencería relativamente de buen gusto en comparación con algunas de las cosas que Tiffany había recibido de las otras—. Nunca lo contaré.

—Creo que tenemos que hacer una visita a esa tienda suya. No tenía ni idea...

Cuando pensó en la tienda de Tiffany y en ir allí con Alex, todo el cuerpo de Jenny se calentó.

Alex le habló directamente al oído—. Si ese dulce rubor es un indicio, pareces interesada en una excursión a la tienda.

Jenny todavía estaba tratando de formularle una respuesta cuando Ashley y Thomas, aparentemente aburridos con su juego de Twister, fueron corriendo a donde Tiffany, quien estaba sentada en una silla especial decorada con serpentinas y globos.

—Mami, Thomas y yo queremos ayudarte a abrir tus regalos y jugar con tus nuevos juguetes—, dijo Ashleigh.

—¡Mac! —Maddie gritó mientras los demás se desternillaban de risa—. ¡Haz algo!

—Oh, de ninguna manera, cariño—, respondió su esposo—. Hiciste tu cama.

—¿Deberíamos? —Jenny le preguntó a Alex.

—Creo que debemos hacerlo.

Fueron a recoger a los niños y los llevaron a la playa mientras Tiffany abría el resto de sus regalos.

Capítulo 22

La fiesta fue un éxito rotundo, decidió Jenny, sentada en el regazo de Alex en una silla junto a la hoguera mientras Evan y Owen tocaban para ellos. Ned y Francine habían llevado a Ashleigh y Thomas a casa para una fiesta de pijamas y Holden y Hailey estaban durmiendo dentro de una cuna portátil con un monitor de bebé pegado a la cadera de Maddie.

Paul y Jared habían venido y parecían estar pasándolo muy bien, lo que hizo que Jenny se alegrara de haberlos invitado.

Juntos celebraron la feliz noticia de Dan y Kara y disfrutaron del relato de su enfrentamiento con la hermana que le había hecho tanto daño a ella. Jenny no podía imaginar que una de sus amadas hermanas le hiciera tal cosa y le hizo sonreír escuchar que Kara había tenido la oportunidad de cantarle las cuarenta a su hermana.

El grupo de amigos de Jenny había reaccionado con sorpresa y placer al hecho de que ella y Alex eran ahora pareja. Él se había comportado admirablemente cuando ella habló con Jared. No hubo comentarios, ceños fruncidos u otras señales del monstruo de ojos verdes, por lo que ella estaba agradecida. Ella apreciaba que él entendiera que eso era algo que no encontraba atractivo y que estuviera tratando de cambiar.

Paul se fue a las once para ir a casa a relevar a la amiga que se había quedado con su madre para que él pudiera salir un rato. Alex se había ofrecido a ir, pero Paul insistió en que se quedara y disfrutara del tiempo con Jenny.

—Está siendo genial con todo—, dijo Alex después de que su hermano se fuera.

—Me dijo que soy buena para ti.

—¿Lo hizo? Bueno, sí lo eres. Me alegro de que él también lo vea.

Jenny dejó caer la cabeza sobre su hombro, amando la sensación de sus fuertes brazos alrededor de ella y el limpio y sexy aroma de él llenándole los sentidos. Mientras se sentaba en su regazo frente al fuego con sus amigos más cercanos rodeándola, el cielo lleno de estrellas y la música de Evan y Owen como telón de fondo de una conversación interminable, Jenny se dio cuenta de que estaba realmente contenta por primera vez desde que Toby murió.

Alex era una gran parte de la razón de su satisfacción, pero también lo eran sus maravillosos amigos, su faro y la isla donde vivían juntos. Mientras miraba a las estrellas, esperaba que Toby la mirara y estuviera contento con la vida que había logrado tener.

* * *

Ella tuvo el sueño de nuevo esa noche. Como siempre, Toby apareció, tan vital y vivo, tan guapo en un traje hecho a medida. Se levantó después de desayunar, puso su tazón de cereal en el lavavajillas y sirvió café en un termo. Luego fue al baño a cepillarse los dientes y volvió con la bolsa que llevaba al trabajo.

Se acercó a ella y se inclinó para besarla en la mejilla y luego en los labios cuando Jenny giró la cara hacia él. Mirándola, sus ojos brillantes de emoción, él dijo: —He estado pensando.

Jenny contuvo la respiración, como si fuera una tercera persona viendo cómo se desarrollaba el sueño. Nunca había llegado tan lejos. Siempre se despertaba con el beso.

—¿Sobre qué? —preguntó.

—Deberías dejar la píldora ahora.

Atónita, ella lo miró fijamente—. Dijimos que íbamos a esperar un año.

—No quiero esperar. Quiero todo ahora mismo... tú, nosotros, nuestro bebé. Lo quiero todo. ¿Pensarás en ello?

Todavía aturdida, ella asintió con la cabeza—. Sí, claro. Lo pensaré.

—Bien—, dijo con esa sonrisa incontenible. Sabía que ella no podía decirle que no cuando él la miraba de esa manera—. Tengo que irme. Te amo, cariño.

—También te amo.

Se regresó de la puerta—. Un beso más.

Divertida por él, Jenny puso un brazo alrededor del cuello de él y se perdió en el beso, abriendo la boca a los empujes de su lengua.

Y entonces él se apartó, mirándola con ojos vidriosos por el deseo—. Mmm. Necesitaré más de eso más tarde.

—Lo tendrás. Que tengas un buen día.

—Tú también—. Después de un último beso corto, salió por la puerta. Se fue. Para siempre.

Jenny se despertó sollozando, jadeando mientras los recuerdos la inundaban, abrumándola con dulzura, conmoción e insoportable tristeza. Y de alguna manera supo, en el fondo de su corazón, que no volvería a tener el sueño y sintió que lo había perdido de nuevo.

Sus sollozos despertaron a Alex—. ¿Qué, cariño? ¿Qué pasa?

Lloraba tanto que no pudo hablar durante mucho tiempo.

Él la sostuvo en sus brazos, le frotó la espalda y le susurró palabras de consuelo que fueron directo a su corazón.

—Volví a tener el sueño —, dijo tan pronto como pudo—. Finalmente recordé lo que dijo esa mañana.

—Oh Dios, Jenny. ¿Quieres decírmelo? Lo entendería si no...

—Quiero decírtelo—. Tomó varias respiraciones y se secó las lágrimas de la cara antes de contarle sus últimas palabras—. Todo este tiempo... no podía recordar. Sabía que era algo grande, pero no sabía qué. Y ahora...

—Ahora lo sabes y duele casi tanto como el primer día.

—Sí—. Que él entendiera era un increíble regalo en un momento en que ella lo necesitaba desesperadamente. Sus sollozos desgarrados llenaron la habitación. Él la sostuvo hasta que no quedaron lágrimas, hasta que su cabeza palpitó y los ojos le dolieron por el llanto—. ¿Por qué crees que lo recordé justo la misma noche que tú y yo hablamos de niños?

—No lo sé. ¿Tal vez fue porque finalmente estabas lista para escuchar lo que dijo?

—Supongo.

—Tuvo tanta suerte de que lo amaras tanto como lo hiciste. Que continúas amándolo todos estos años después. Es algo increíble.

—Siempre lo amaré.

—Lo sé, nena, y él también. Por eso decidió finalmente liberarte. Él quiere que seas feliz.

Las lágrimas continuaron rodando lentamente por su rostro. Jenny no hizo ningún esfuerzo por limpiarlas—. ¿Realmente crees eso?

—Realmente lo hago.

—Eso significa mucho para mí—. Ella lo besó en el pecho—. Y me alegro de que estés aquí. Eso ayuda.

—Yo también me alegro. Nunca querría que pasaras por algo tan doloroso sola—. Él continuó acariciándole la espalda con pequeños y tranquilos círculos—. ¿Crees que puedas volver a dormir.

—No lo sé.

—¿Quieres ir a caminar o a dar un paseo en moto o algo para despejar tu mente?

—Si te parece bien, creo que prefiero quedarme aquí contigo.

Con los brazos de él apretados alrededor de ella, le besó la frente—. Me parece más que bien.

* * *

El lunes por la noche, Jenny se encontró con sus padres en el ferry y los llevó a comer pizza a Mario's antes de llevarlos a ver su faro, que les encantó.

—Las fotos no le hacen justicia, cariño—, dijo su madre—. Es increíble.

—Me encanta.

—Podemos ver por qué—, dijo su padre, mirándola de cerca como lo había estado haciendo desde que su vida se vino abajo. Siempre estaba buscando grietas en su apariencia—. Te ves maravillosa. No te he visto tan bien desde... Ha pasado mucho tiempo.

—Sí, lo ha hecho. Vengan, tomen asiento. Tengo cosas que contarles—. Durante el café y el postre, les habló de Alex y de lo emocionada que estaba por haber encontrado la misma sensación de conexión que había tenido una vez.

—Oh, Jenny—, dijo su madre con un profundo suspiro mientras se secaba los ojos—. No tienes ni idea de lo mucho que esperábamos oírte decir eso. No es que no te haya ido bien por tu cuenta, pero tienes mucho amor para dar. Y esperábamos... Bueno, ya sabes.

—Sí, lo sé. Creo que podría ser el indicado—. Como siempre desde entonces, su vientre tembló cuando lo recordó diciendo lo lindos que serían sus hijos.

—Vaya—, dijo su padre—. ¿Y esto sucedió recientemente?

—Sí, y sé lo que van a decir...

—Sabes lo que habríamos dicho una vez cuando eras demasiado joven para conocer tu propio corazón. Pero nunca diríamos eso ahora.

—Gracias, mamá—, dijo Jenny en voz baja—. No hubiera superado esto sin ustedes, Emma y Leah. Me hicieron seguir adelante.

—Tú nos has guiado, cariño. Tu fuerza ha sido nuestra fuerza.

Su padre asintió con la cabeza.

—¿Cuándo conoceremos a tu Alex?

—Mañana por la noche en la cena.

—No podemos esperar.

Jenny los llevó al hotel McCarthy's poco después y envió un mensaje a Alex antes de salir del estacionamiento.

No hay moros en la costa.

Voy en camino, pero no puedo quedarme a dormir. Paul tiene una reunión temprano.

Tomaré lo que pueda conseguir.

Mmmmmm...

Él estaba allí cuando ella llegó a casa y ella corrió hacia él, emocionada de verlo después del largo día sin él. Ella estaba profundamente enamorada y cada vez lo estaba más. Él la levantó y la hizo girar, besándola con fuerza.

—Vamos a nadar.

—Iré a cambiarme.

—Hagámoslo a mi manera—. La bajó y le dio la espalda, doblando las rodillas—. Súbete.

Jenny puso las manos en sus hombros y él la levantó a caballito. Mientras él los paseaba por el césped, ella le besó y le mordisqueó el cuello.

—Te voy a dejar caer si sigues así.

—No me dejarás caer—, ella dijo con confianza.

—No, no lo haré.

Llegaron a la playa y él la bajó. Antes de que ella supiera lo que había pasado, estaban en la arena, envueltos el uno en el otro y besándose con una gran desesperación. El frenesí de su abrazo eliminó de su mente cualquier pensamiento que no implicara el barrido de su lengua en la boca de ella y la presión de su rígida polla contra su vientre.

—Creí que me estaba volviendo loco esperando que me mandaras un mensaje—, él susurró, besando el camino hacia la parte superior de sus pechos, tirando de la camiseta sin mangas mientras avanzaba—. Todo lo que tengo que hacer es pensar en ti y estoy tan duro como una maldita roca.

Impulsada por la desesperación que escuchó en su voz, ella bajó la mano para tomarlo y descubrió que estaba, de hecho, duro como una roca. Su gemido pareció venir de lo más profundo de él, haciendo que su pecho retumbara contra el de ella.

—Pensé que querías nadar—, ella dijo.

—Sí, pero no es lo único que quiero—. Él empezó a tirar de su ropa, haciéndola reír por sus torpes intentos de desnudarla.

—Deja de reírte de mí y ayúdame.

—¿Por qué? Es divertido reírse de ti.

Trabajando juntos, se desnudaron el uno al otro de tela vaquera, algodón y encaje. Cuando estuvieron desnudos, él se movió rápido, arrastrándola sobre su hombro y corriendo hacia el agua mientras ella gritaba de risa.

—Esto es lo que obtienes por reírte de mí.

—¡Alex! ¡No lo hagas!

Pero, por supuesto, lo hizo, y cuando ella subió a buscar aire, le sopló un bocado de agua en la cara.

—Una declaración de guerra—. Él la volvió a hundir y ella subió balbuceando. Luego él se sumergió y la agarró por los tobillos, moviéndole los pies de debajo de ella.

Al darse cuenta de que estaba superada, pidió tiempo fuera y se quitó el pelo de la cara—. No tenía ni idea de que fueras tan malo.

—No seas marica. Defiéndete.

Vio rojo con la palabra "marica". Mirándolo astutamente, se tapó la nariz delicadamente y se sumergió bajo el agua. Estaba lo suficientemente oscuro como para que él no pudiera medir sus intenciones hasta que se llevó su dura polla y un galón de agua a la boca. Como ella no lo había tocado en ningún otro lugar, se dio cuenta de que lo había sorprendido por completo, porque se puso rígido. Arrastró sus dientes suavemente a lo largo de él hasta que salió de su boca y ella flotó a la superficie, mirándolo triunfante. —¿Marica?

Él sacudió la cabeza, los ojos bien abiertos con placer y conmoción—. Eso fue muy caliente. Hazlo de nuevo.

Ella lo hizo una y otra vez, hasta que él se vino en su boca bajo el agua. Jenny subió para tomar aire y comprobar su cordura. ¿En quién se había convertido desde que lo conoció? Alguien que corría desnuda al aire libre, hacía mamadas bajo el agua y era más feliz de lo que había sido en años. Ese es quien.

Él se dejó caer al agua y la abrazó con fuerza—. Si no estuviera ya completa y jodidamente enamorado de ti, lo estaría después de eso.

—Me llamaste marica.

—Nunca volveré a cometer ese error, o tal vez lo haga. El castigo valió la pena el crimen.

—¿Estás completa y jodidamente enamorado de mí?

—¿Es necesaria la pregunta?

—Me gusta la forma en que dices las cosas, pero si pudieras dejar las bombas J en casa cuando estés con mis padres mañana por la noche, te lo agradecería.

—Haré lo mejor que pueda—, dijo, sonando como un niño castigado.

—Inténtalo muy duro.

—Estoy muy duro.

—¿Otra vez?

—Siempre, cuando estás cerca.

—Pensé que tenías que ir a casa.

—Sí, sí tengo—, dijo mientras la levantaba y la bajaba sobre su polla.

Jenny jadeó y se estremeció cuando se estiró para acomodarlo.

—Pero no hasta que me ocupe de ti, un par de veces.

* * *

No tenía motivos para estar nerviosa porque sus padres conocieran a Alex. Ellos lo amarían porque ella lo hacía. Pero los nervios la acompañaron todo el día mientras mostraba la isla a sus padres, les presentaba a varios de sus amigos y los llevaba a almorzar al Oar Bar, que les encantó.

Cuando entraron en la Casa de la Langosta para encontrarse con Alex a las siete, Jenny estaba hecha un desastre. En su mente retorcida, esta noche se había convertido en algo mucho más grande de lo que debería haber sido.

Él se levantó y la dejó sin aliento con la forma en que la miró con alivio, placer y aprecio por el vestido que había elegido. Él se veía guapo con pantalones caqui y una camisa de vestir de color claro que resaltaba su profundo bronceado.

Ella estaba tan atrapada en él que no se dio cuenta inmediatamente de que Marion estaba con él.

—Paul y yo tuvimos un malentendido—, dijo él en voz baja—. Esperaba que no te importara.

—Por supuesto que no. Hola, Marion. Es tan agradable verte de nuevo.

—¿Quién eres tú?

—Soy Jenny, la amiga de Alex. Nos hemos visto varias veces recientemente.

—Jenny.

—Sí y estos son mis padres, Hugh y Karen Wilks. Mamá, papá, ellos son Alex Martínez y su madre, Marion—. Jenny no había mencionado la demencia de Marion a sus padres, pero ellos tenían experiencia con la dolencia y la reconocerían.

—No conozco a esta gente—, dijo Marion con dureza.

—Son nuevos amigos, mamá—, dijo Alex con paciencia infinita, aunque Jenny podía ver la tensión en su mandíbula y sus hombros—. Jenny es mi novia y estos son sus padres—. Él les dio la mano a sus padres—. Encantado de conocerlos. Jenny habla de ustedes todo el tiempo.

—Espero que cosas buenas—, dijo su padre, haciendo reír a Alex y rompiendo el hielo.

—Todo bueno.

Los llevaron a su mesa, que Alex había mandado a ampliar de una de cuatro a una de cinco antes de llegar. Se sentó entre ella y su madre, pero en cuanto se sentaron, cogió la mano de Jenny bajo la mesa, lo que la calmó y la asentó. Estaría bien. Él la amaba y sus padres estaban encantados de saber eso, así que Jenny no tenía nada de qué preocuparse.

—No conozco a esta gente, Alexander—, dijo Marion después de que pidieran las bebidas y la cena—. ¿Dónde está papá?

—No pudo venir, mamá.

—¿Por qué no? Nunca salgo a comer sin él.

El corazón de Jenny se rompió por Alex y el dolor que le causaba cada vez que tenía que recordarle a su madre que su padre había muerto.

—Está trabajando hasta tarde esta noche, Marion—, dijo Jenny—. Te verá en casa.

Alex le envió una sonrisa agradecida.

—¿Quién eres tú?

—Soy Jenny y estos son mis padres, Hugh y Karen.

Marion pareció apaciguada por el momento con las presentaciones y le dio un mordisco al rollo que Alex le había untado con mantequilla.

—¿Qué piensan de nuestra isla hasta ahora? —Alex les preguntó a sus padres.

—Es impresionante—, dijo Karen—. Puedo ver por qué a Jenny le gusta tanto—. Su madre dijo las palabras mirando directamente a Alex y el doble sentido no se le escapó a Jenny. A su madre le gustaba él y Jenny no tenía dudas de que sus padres respetaban la forma gentil en que manejaba a su madre y su condición.

La cena fue difícil para Marion. Su confusión era peor de lo que Jenny había visto antes. En voz baja, Alex le dijo que era un momento difícil del día—. Tal vez deberíamos ir a casa y volvernos a ver mañana.

—¿Dónde está George? —Marion dijo—. Debería estar aquí. No salgo a comer sin George. ¿Quiénes son estas personas? ¿Por qué estamos aquí?

Como Alex parecía a punto de romperse, Jenny se inclinó sobre él—. Marion, ¿te gustaría dar un paseo al baño de damas conmigo?

—¿Quién eres tú?

—Soy Jenny, la novia de Alex.

—Alexander no tiene novia. Es demasiado joven para esas cosas—. Su mirada se estrechó mientras estudiaba a Jenny—. ¿Te estás acostando con él? ¡Haré que te arresten! ¡Te estás aprovechando de un niño!

El jadeo audible de Alex llamó la atención de los comensales a su alrededor—. Lo siento mucho. Vamos a dar por terminada la noche. Fue un placer conocerlos. Espero verlos de nuevo mientras estén aquí.

—Fue un placer conocerlos a ustedes también, Alex y Marion—, dijo Karen—. Estoy segura de que nos veremos de nuevo antes de irnos.

Jenny se levantó para acompañarlos, pero él la detuvo con la suave presión de su mano sobre el brazo—. Está bien. Quédate con tus padres. Siento mucho todo esto.

—No hay nada que lamentar. ¿Te llamo más tarde?

—Sí, supongo—. Sin mirar atrás, escoltó a su madre fuera del restaurante.

Mientras Jenny volvía a su asiento, se dijo a sí misma que no importaba que él hubiera hecho todo lo posible por no mirarla mientras se despedía. El vientre que una vez le había revoloteado con nervios ahora se hundió con temor. Su despedida se había sentido terriblemente definitiva.

—Bueno—, le dijo a sus padres—, ese es Alex. Y su madre.

—Ella es tan joven—, dijo Karen, con sus ojos suaves con compasión.

—Lo sé.

—¿Él tiene hermanos?

—Tiene un hermano. Han estado manejando la situación por sí solos mientras intentaban llevar su negocio de jardinería. Ha sido una lucha.

—Es muy bueno con ella.

—Sí, ambos lo son. Es impresionante, pero es mucho para ellos, especialmente viviendo aquí donde no hay instalaciones ni nada de eso. Están en proceso de contratar a una enfermera para que venga a ayudarlos.

—Dicen que un hombre se mide por la forma en que cuida de su madre—, dijo Hugh—. Si ese es el caso, entonces parece que has encontrado un hombre verdaderamente digno de tu afecto.

Jenny no podía estar más de acuerdo, pero tampoco podía sacudirse la sensación de fatalidad inminente que le había invadido cuando él se alejó de ella.

Capítulo 23

La incomodidad creció con cada minuto que Jenny pasó lejos de Alex. A las nueve y media, le envió un mensaje de texto.

Acabo de dejar a mis padres en el hotel. ¿Estás por aquí?

Esperó varios minutos y cuando él no respondió, se dirigió a casa. A mitad de camino, hizo un giro en U y fue a su casa en su lugar. Su corazón latía tan fuerte que se preguntó por qué no se desmayó. Él estaba molesto por lo que había pasado en la cena y es comprensible, pero ella no podía dejar de pensar en el futuro que habían soñado juntos. Esos sueños la hicieron girar en la entrada que conducía a Césped y Jardines Martínez, incluso si no estaba del todo segura de que sería bienvenida.

La casa estaba oscura excepto por una sola luz que brillaba en la sala de estar. Jenny aparcó el coche y salió, dirigiéndose al porche con piernas temblorosas.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Su voz en la oscuridad la sobresaltó—. Vine a verte.

—¿Por qué?

Jenny siguió su voz hasta las mecedoras del porche—. Porque quería ver si estás bien.

—Estoy genial, así que no necesitas quedarte. Deberías ir a pasar tiempo con tus padres mientras están aquí—. Su voz era tan fría, tan desprovista de la emoción que ella esperaba de él, que la hizo temblar a pesar de la cálida noche de verano. En el silencio que se extendía entre ellos, el único sonido que podía oír era el de los grillos chirriando—. Vete, Jenny. No hay nada para ti aquí.

Las palabras atravesaron su corazón, recientemente curado, con la precisión de un bisturí de cirujano. Ella contuvo un jadeo por el dolor que se acumuló en su pecho e irradió por todo su cuerpo. Si se alejaba de él ahora, sentía que nunca lo volvería a ver.

Como no volver a verlo simplemente no era una opción, se acercó a él en vez de alejarse. Sus ojos se habían ajustado a la oscuridad, así que pudo ver la camisa blanca y los caquis. Moviéndose rápidamente, antes de que pudiera cambiar de opinión, se deslizó sobre su regazo.

Él se puso rígido con resistencia—. ¿Qué estás haciendo?

Ella lo rodeó con los brazos y puso sus labios sobre los de él—. Esto—. Girando la cabeza, lo besó de nuevo—. Y esto—. Con la mano agarrando su mejilla, ella pasó la lengua sobre su labio inferior y sintió que su resistencia empezaba a ceder.

Él giró la cara—. No lo hagas.

—¿Por qué no? Te amo. ¿Por qué no te besaría, tocaría y estaría contigo cuando estás enfadado?

—¡Porque no! —La única palabra se liberó con el poder de un disparo—. Esta es mi vida. Aquí mismo. Me estaba engañando al pensar que podría tenerte a ti también. No es justo. Has pasado por mucho. No necesitas esto.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Que la enfermedad de tu madre es demasiado para mí?

—Demonios, es demasiado para mí, ¡y ella es mi madre! Lo que te dijo, delante de tus padres... —Se le quebró la voz en la última palabra, rompiéndole el corazón.

—Alex, hemos pasado por eso, ¿recuerdas? Mi abuela también lo tuvo. Nada de lo que tu madre dijo o hizo esta noche nos molestó.

—Me molestó a mí. Me enfureció, mierda. Que te dijera eso. Y no me digas que fue por la enfermedad. Ya lo sé. Pero es mi madre y básicamente llamó a la mujer que amo puta delante de sus padres. ¿Es esa la vida que quieres?

—Si te incluye a ti, entonces sí, lo es.

Él sacudió la cabeza—. Me importas demasiado como para hacerte eso.

—¿Así que estás haciendo esto en su lugar? ¿Me haces enamorarme de ti y luego te alejas la primera vez que se pone difícil?

—Eso no es lo que estoy haciendo.

—¿No es así? Cuando perdí a Toby, fue lo peor que he pasado, pero al menos sé que no me dejó porque quiso hacerlo.

—¿Y crees que yo sí? Eres lo único que me mantiene cuerdo. Pero tengo que ser justo contigo, y esto... —Hizo un gesto hacia la casa, donde presumiblemente dormía su madre—. Esto no es justo.

La compostura de Jenny comenzó a flaquear ante la finalidad que escuchó en su voz—. Por favor, no decidas eso por mí—, dijo suavemente, apoyando la frente contra la de él—. Por favor.

—Necesito algo de tiempo para pensar. Lo que pasó esta noche... fue como una bofetada y una llamada de atención al mismo tiempo, un recordatorio de dónde están mis obligaciones y dónde estarán en el futuro inmediato.

—¿Alguna vez te he dado alguna indicación de que no entiendo dónde están tus obligaciones?

—No, has sido increíble y asombrosa y maravillosa al respecto.

—Supongo que no veo el problema, pero no voy a forzarte para que estés conmigo—. Se puso de pie e inmediatamente lamentó la pérdida de su calor y su toque—. Sabes dónde estoy si te das cuenta de que no tiene que ser una cosa o la otra. Puede ser ambas cosas y podemos hacer que funcione, pero sólo si es lo que tú quieres también. No te molestaré de nuevo.

—Jenny.

Si tan sólo no pudiera oír la angustia en la forma en que dijo su nombre.

—Lo siento—, dijo Alex—. Me odio a mí mismo por hacerte esto, pero es lo mejor. Ya lo verás.

Porque simplemente no había manera de transmitirle que ella nunca vería como esto era para mejor, lo dejó en el porche y se fue a su coche, sintiéndose como un robot.

Jenny condujo a casa en piloto automático y, excepto por el tiempo que pasó con sus padres antes de que se fueran, cuando fingió una cara alegre para que no se preocuparan por ella, se quedó así durante la semana siguiente. Desafortunadamente, estaba muy bien entrenada para esconder la angustia de las personas más cercanas a ella.

Se negó a permitir el dolor que se cernía sobre el borde de su conciencia mientras se forzaba a una rutina diaria que consistía en dormir, en comer suficiente comida como para mantenerse viva y en dormir más.

Esquivó a sus amigos, no fue a trabajar a la tienda y no atendió las llamadas de Paul que se detuvieron después del tercer día. El único hermano Martínez del que quería saber no llamó.

Sydney llegó el quinto día, marchando por la puerta del recibidor y subiendo las escaleras, llamando a Jenny en el camino—. ¿Dónde estás?

Jenny estaba en el sofá de la sala de estar, todavía con el pijama que se había cambiado después de su última ducha hace dos días—. Aquí.

—¿Qué demonios está pasando? —Syd preguntó, concentrándose en ella en el sofá—. No estás contestando nuestras llamadas. Nadie te ha visto. ¿Qué pasa?

—Él rompió conmigo.

—No... ¿Por qué?

Jenny movió los pies para que Syd pudiera sentarse en el otro extremo del sofá—. Por su madre, por la culpa que siente y por su sentido de obligación que aparentemente no se extiende a mí.

—No lo entiendo. Está loco por ti. Todos lo vimos. Es todo de lo que hemos hablado desde el sábado. Grace está intentando atribuirse el mérito. Ella cree que te lo presentó en el Tiki. No le dije lo contrario, pero nos harías un favor a todos si pudieras aclarar eso en algún momento.

Jenny sabía que su amiga intentaba animarla con esa tonta historia. Sin embargo, nada podía animarla excepto una indicación de que Alex había cambiado de opinión, pero ella había renunciado a que eso sucediera hace un par de días. Sus ojos se llenaron de lágrimas, lo cual era gracioso porque ella pensaba que sus conductos lagrimales ya se habían secado.

—Dios, lo siento mucho, Jenny. Esto es una mierda.

—Me recuerda demasiado a otra época de mi vida. Nunca pensé que volvería a sentirme tan mal, pero esto es... —No había palabras para lo que era esto—. Lo amo tanto. Amo todo de él. Incluso amo a su hermano y a su madre. No me importa que esté enferma o que ella me necesite o que él me necesite. No me importa nada de eso.

—¿Y se lo dijiste?

Jenny asintió—. No importó.

Sydney exhaló hondo—. Bueno, si así es como se quiere comportar, tendrás que demostrarle que no te importa.

—¿Y cómo propones que lo haga?

—Tienes que volver al ruedo y empezar a salir de nuevo. No hay manera de que te dejemos esconderte aquí sola.

—No lo sé, Syd. No estoy de humor para salir.

—Lo sé, cariño, pero no te dejaré retroceder. No después de todo el progreso que has hecho. ¿Por qué no haces una maleta y vienes a pasar un par de días con nosotros? Te haremos compañía y te ayudaremos a superar esto.

—Es muy amable de tu parte, pero tú y Luke tienen que hacer un bebé y no me necesitan bajo su techo.

—Oh, por favor—, dijo Syd con un resoplido poco elegante—. Puede esperar unos días más.

—El pobre ha esperado bastante y, además, estoy cómoda aquí. Sin embargo, prometo que te llamaré todos los días y volveré a salir pronto.

—Está bien, pero te estoy tomando la palabra.

—No esperaría nada menos.

Jenny se levantó para acompañar a su amiga a las escaleras y le dio un abrazo—. Gracias por venir a verme.

—Es su pérdida. Lo sabes, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. Soy increíble.

—Sí, lo eres, y vas a encontrar un tipo increíble que te merezca.

Jenny no le dijo que ya había encontrado a ese tipo. Lástima que él no pensara que merecía ser feliz.

* * *

Jenny descubrió que era difícil dormir cuando tienes el corazón roto. Se encontró durmiendo durante horas a la mitad del día y estando despierta en medio de la noche. Habían pasado diez días desde la última vez que vio a Alex y empezaba a cansarse de su propia compañía.

Había cumplido su palabra a Sydney y la llamaba todos los días y estaba considerando la invitación de Syd a una comida al aire libre la noche siguiente, lo que Jenny sospechaba había sido una excusa para atraerla a salir de su escondite. Probablemente iría. No podía esconderse para siempre y no iba a dejar que un hombre arruinara una vida que había sido más que satisfactoria antes de conocerlo.

El sol comenzaba a salir por el este cuando finalmente se durmió en un sueño inquieto que terminó poco tiempo después con un rugido fuera de su ventana. Los ojos de Jenny se abrieron de par en par tratando de averiguar dónde demonios estaba y qué demonios hacía tanto ruido.

Y entonces lo supo. La bestia. Salió voló fuera de la cama y corrió hacia la ventana como lo había hecho semanas antes, y allí estaba él, montado en la espalda de la bestia como si no le importara nada, como si no la hubiera destrozado. Como de costumbre, estaba sin camisa y demasiado sexy para su propio bien.

¡Cómo se atreve a aparecer aquí a las 5:45 de la mañana como si tuviera derecho a estar aquí! ¡No tenía derecho después de lo que le había hecho! Enfurecida, bajó dos tramos de escaleras y salió a la misma luz del amanecer perlado que la última vez. Como antes, sólo llevaba una delgada camiseta y escasa ropa interior. Y al igual que antes, fue directamente a por los tomates maduros y empezó a lanzárselos, uno tras otro. Tres seguidos lo golpearon: uno en la espalda, otro en el costado de la cabeza y el tercero en el culo.

Podría tener el corazón roto, pero todo estaba bien con su puntería.

Él apagó el motor y lentamente se volvió hacia ella, sonriendo como un loco.

Ella le lanzó otro tomate que le salpicó en el pecho.

Él empezó a caminar hacia ella con la clase de determinación que la hizo dar un paso atrás porque se había quedado sin municiones—. Todavía no eres una persona madrugadora, ¿eh?

—Tienes el descaro de aparecer por aquí.

—¿Por qué? Es mi trabajo cortar tu césped, así que estoy cortando tu césped.

—Podrías haber enviado a alguien más. Deberías haber hecho eso.

—Tal vez sí—. La mirada de él emprendió un lento viaje de observación desde la parte superior de su cabeza hasta su pecho, donde se quedó un momento antes de continuar hacia abajo.

Es posible que también la haya tocado, porque le prendió fuego con esos ojos chocolate oscuro que parecían ver a través de ella.

—No te acerques más—. Jenny no estaba segura de si estaba feliz o triste cuando él hizo lo que le dijo y se detuvo a dos metros de distancia entre ellos—. ¿Por qué estás aquí?

—Te lo dije. Vine a cortar el césped.

—¿Por qué tú y no alguien más?

—Porque no podía arriesgarme a que uno de los otros chicos te viera con ese atuendo. Ya sabes lo celoso que soy.

—No tienes derecho a decirme eso. Ya no.

—Sí, lo tengo—, dijo, acercándose a ella de nuevo. Incluso con restos de tomate en el pelo y pegados en el pecho, él nunca se había visto mejor.

La auto conservación la hizo retroceder hasta que su espalda estuvo contra la puerta del recibidor y él estuvo a treinta centímetros de ella. Mirándolo, tratando de medir su estado de ánimo e intenciones, ella se lamió los labios, lo que encendió un punto de deseo en los ojos de él.

Su boca estaba sobre la de ella antes de que ella tuviera la oportunidad de reaccionar. A diferencia de la última vez, él no le dio la oportunidad de decir que no. Simplemente tomó lo que parecía querer urgentemente, si su beso voraz era una indicación.

Jenny aplastó las manos contra su pecho y lo empujó hacia atrás—. No—, dijo ella, balbuceando con indignación y desesperación—. No puedes hacerme esto. No lo permitiré. Me enviaste lejos como si no significara nada para ti.

—Nunca significaste nada para mí. Significabas demasiado. Ese fue el problema.

—Bueno, genial. Eso me hace sentir mucho mejor.

—Te amo desesperadamente. Te he extrañado más de lo que he extrañado a nadie en toda mi vida. Cada día tuve que forzarme a alejarme de ti cuando todo en mí te anhelaba.

De acuerdo, tenía que admitir que se estaba arrastrando bastante bien. Y era un gran consuelo saber que él se había sentido igual de miserable.

Él se concentró en algo por encima del hombro de ella—. Estaba avergonzado. Por primera vez desde que mi madre se enfermó, lo que hizo... me avergonzó—. Liberó un profundo suspiro—. Y estaba furioso con ella. Nunca había sentido ninguna de esas cosas en todo el tiempo que habíamos estado lidiando con su enfermedad, pero ya no se trataba de mí. Se trataba de ti y de cómo te afectó. Así que pensé que, si te alejaba, podría protegerte de que te hicieran daño.

—Solo para tu información, esa estrategia fue totalmente contraproducente.

—Ahora lo sé.

—¿Y qué cambió?

—Nada más que me he quedado sin fuerza de voluntad. Supongo que soy un bastardo egoísta después de todo, porque ya no me importa ser justo contigo al traerte a mi caótica vida. No me importa si es justo que mi madre básicamente te haya llamado puta delante de tus padres. No me importa nada más que encontrar una manera de pasar tanto de cada día contigo como sea posible.

Jenny lo miró fijamente, tratando de decidir si esto estaba sucediendo realmente o si estaba teniendo uno de sus sueños vívidos.

Y entonces él sonrió y ella se derritió—. Sólo soy un chico, parado frente a una chica, pidiéndole que lo ame.

La compostura de Jenny se rompió y ella entró en su abrazo—. Ella lo ama tan desesperadamente como él la ama a ella.

Él la abrazó tan fuerte que apenas pudo respirar—. Siento mucho haber enloquecido. Una vez que el polvo se asentó y me di cuenta de lo estúpido que había sido, volví a todos locos hasta que Paul me rogó que viniera a cortar el césped y arreglara esto contigo, si todavía podía. Y me dijo que te dijera que te necesita en la tienda tanto como yo te necesito en mi cama.

Jenny levantó una ceja—. ¿Fue esa una cita textual?

—Parafraseé un poquito.

—Tuve el presentimiento—, dijo, riéndose—. ¿Vas a volver a enloquecer la próxima vez que tu madre me diga algo que no debería?

—Intentaré no hacerlo, pero, aunque me asuste, no te alejaré de nuevo. Te lo prometo.

—Me rompiste el corazón.

Haciendo una mueca, él dijo: —Lo sé. Me odio por eso. Era lo último que merecías después de haberte arriesgado tanto conmigo. No quiero causarte ni un segundo más de dolor.

—Entonces no lo hagas. Déjame tomar este paseo contigo y sostener tu mano a lo largo del camino y ayudarte a lidiar con lo que surja de la misma manera que lo harás conmigo.

—Haces que suene tan simple.

—Es simple. Te amo. Tú me amas. ¿Qué más importa?

—Nada, supongo. Es probable que haya más mano de obra de tu parte que de la mía.

—No tenemos forma de saber eso, ¿verdad?

—Todo lo que sé es que haré lo que sea necesario para que me perdones.

—Te perdoné hace un tiempo, en realidad. ¿Cómo no amar a un hombre que pone a su madre enferma por delante de todo lo demás en su vida?

—¿Cómo no amar a una mujer que soporta a un hombre que cree que puede sobrevivir sin ella cuando debería haberlo sabido mejor?

—Ella suena bastante impresionante. Deberías entrar y hacer el amor con ella para que crea que dices en serio todas estas bonitas palabras que le estás diciendo.

—Oh, las digo en serio y nada me gustaría más, pero ¿puedo pedirle prestada su ducha primero? Tuve un pequeño problema con algunos tomates.

Jenny se rio y luego gritó cuando él la levantó y la hizo girar. Ella se aferró a él hasta que él la bajó, tomó su mano y la llevó adentro para comenzar el resto de sus vidas juntos.

Epílogo

—Así que tengo esta gran idea—, dijo Alex, mucho más tarde esa noche. Habían pasado todo el día en su cama recuperando el tiempo que perdieron cuando se separaron. Alex dijo que pensaba les tomaría otro par de días. Entonces podrían empezar de nuevo.

Boca abajo en la cama, Jenny abrazó una almohada y lo miró. —¿Cuál es tu gran idea?

—Somos dueños de una gran propiedad detrás de los invernaderos. Se me ocurrió que podríamos construir un lugar propio allí atrás para estar cerca de mi madre, pero aun así tener nuestro propio espacio.

No podía creer lo que él estaba diciendo—. Quieres construir una casa.

—Para nosotros. Sí. ¿Qué te parece?

—Es un pensamiento maravilloso y tal vez para cuando se construya, estaré lista para mudarme contigo.

—Oh, bueno, um, mira, el resto de mi plan implicaría que te mudaras conmigo ahora para que podamos ocuparnos de hacer esos bebés que quieres tan desesperadamente. Los bebés que pensaste que nunca tendrías—. Con una sonrisa burlona, él añadió, —Te estás poniendo, ya sabes...

Su ceño fruncido lo desalentó de terminar ese pensamiento—. Ya que hace poco te perdoné por romperme el corazón, voy a fingir que no te oí inferir que soy vieja.

—Bromas aparte, ¿quieres esperar otro año para empezar con lo que ambos queremos?

Jenny no necesitó mucho tiempo para considerar su respuesta—. No, supongo que no.

—Entonces está decidido. Te mudarás con nosotros, haremos bebés y construiremos una casa.

—No quiero que pienses que soy anticuada ni nada, pero si vamos a intentar activamente hacer bebés...

—Vamos a intentarlo muy activamente—, dijo él, ganándose una almohada para la cara.

—Si vamos a hacer eso, ¿no deberíamos, ya sabes, al menos hablar de... —El canalla la observó, disfrutando de su incomodidad cuando sabía muy bien a qué se refería—. ¿Vas a hacer que lo diga?

—Creo que tal vez sí—dijo él con una sonrisa petulante.

—Me gustaría estar casada si voy a tener un bebé.

—¿Casada conmigo, o funcionará si es con cualquiera?

—Empiezo a pensar que funcionaría con cualquiera.

Se abalanzó sobre ella y la hizo rodar tan rápido que no tenía ni idea de cómo se las arregló para terminar encima de ella, con sus cuerpos alineados—. Voy a olvidar que dijiste eso.

Jenny extendió las manos para ponerlas en su cara, atrayéndolo a un beso—. No funcionaría con cualquiera.

—Entonces supongo que no tienes más remedio que casarte conmigo.

—¿Y eso no pasará a ser la propuesta más romántica de la historia?

—No, pero espero que ésta lo sea—. Se deslizó de la cama, cayendo de rodillas ante ella. Tomando la mano de ella, se la llevó a los labios e inclinó la cabeza sobre sus manos juntas por un segundo, pareciendo recuperar la compostura.

Jenny tuvo que recordarse a sí misma respirar mientras esperaba escuchar lo que él diría.

—Quiero que sepas que creo que eres probablemente la mejor persona que he conocido. Tienes el rostro de un ángel, el corazón de un guerrero y la columna vertebral necesaria para soportarme. Me gustaría que tú, Jenny Wilks, me acompañaras durante el resto del camino, para construir un futuro increíble juntos, que también rinda homenaje al pasado que compartiste con Toby. Quiero traerlo con nosotros también, porque es parte de ti y, por lo tanto, parte de lo que somos juntos. Te amo, te necesito, creo que he demostrado que te amo, pero estoy disponible para proporcionar pruebas adicionales a petición.

Jenny se rio, secándose las lágrimas.

—Sé que te estoy pidiendo mucho al traerte a mi familia en esta particular coyuntura, pero espero que estés a mi lado dondequiera que nos lleve este viaje con mi madre.

—Alex...

—Espera, no he terminado. Esta es la parte importante. Quiero que tengamos una familia juntos y verlos crecer y luego envejecer juntos, pero aun así tener mucho sexo. Tomaré las pequeñas píldoras azules si es necesario, pero esperemos que por el amor Dios que no llegue a eso.

Ella se rio aún más fuerte—. Has conseguido un lugar en los libros de historia como el primer tipo que trajo la disfunción eréctil a una propuesta de matrimonio.

—Creo que estas cosas no deben dejarse nunca al azar—, dijo él con gravedad.

—¿Ya terminaste?

—Creo que sí.

Ella se inclinó hacia adelante para darle un beso prolongado—. Me atrapaste con la mejor persona que conoces y sellaste el trato con Toby.

—Entonces, espera... ¿podría haberme saltado el resto?

—Nunca en la vida, amigo. Esa habría sido la propuesta más romántica e hilarante de la historia, excepto por un pequeño detalle.

—¿Qué pequeño detalle?

Ella puso los ojos en blanco. —Puedo notar que nunca has hecho esto antes.

—Tienes toda la razón, nunca he hecho esto antes y no puedo creer que me estés criticando.

Su justa indignación la hizo reír histéricamente—. ¡Nunca hiciste la pregunta, tonto!

—Sí, lo hice.

—No, no lo hiciste. Lo habría recordado.

—Bien—, dijo con el ceño fruncido—. ¿Te vas a casar conmigo o no?

Jenny levantó una ceja, haciéndole saber que tendría que hacerlo mejor que eso.

—¿Serás oficialmente mi bola y cadenas para que todo el dolor que me inflijas venga con el sexo legalmente requerido?

Ella sacudió la cabeza, sacudiéndose con una risa silenciosa.

Y luego se llevó sus manos a los labios, su rostro serio, honesto y más guapo de lo que ella lo había visto—. Jenny Wilks, la mejor persona que he conocido, maestra de los tomates y la única mujer a la que realmente he amado, ¿me sacarías de mi miseria autoinfligida y me harías el tremendo honor de ser mi esposa?

—Sí—, dijo en voz baja—. Ahora, ¿fue eso tan duro?

—Te diré lo que es duro—, él murmuró, haciéndola reír de nuevo cuando volvió a la cama con ella.

—No eres nada sino predecible, Martínez.

—Y tú amas mi interminable deseo por ti.

—Sí, lo hago.

—Te conseguiré un anillo. Tan pronto como pueda.

—No tienes que hacer eso.

—Como sólo pienso soportar esta tortura una vez, lo voy a hacer bien.

Jenny batió las pestañas hacia él—. Cuando lo dices tan dulcemente, ¿cómo podría una chica decir que no?

La miró, con el corazón en los ojos—. Siento haberte hecho daño. Nunca lo volveré a hacer.

—Sí, probablemente lo harás, pero siempre te perdonaré mientras te arrastres tan hermosamente.

—Me estoy volviendo bastante bueno en eso desde que te conocí.

Ella lo rodeó con los brazos, acunando la cabeza de él contra su pecho—. Entonces deberíamos hacerlo bien.

* * *

¡Gracias por leer Meant for Love! Espero que hayas disfrutado de la historia de Alex y Jenny.

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Serie La Isla Gansett

Libro 1: Criado para el Amor

(Maddie & Mac)

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(Joe & Janey)

Libro 3: Listo para el Amor

(Luke & Sydney)

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Sobre la Autora

Marie Force es una de las autoras más vendidas del New York Times de romance contemporáneo, suspenso romántico y romance erótico. Sus series incluyen: Gansett Island, Fatal, Treading Water, Butler Vermont y Quantum.

Sus libros han vendido cerca de 10 millones de copias en todo el mundo, han sido traducidos a más de una docena de idiomas y han aparecido en los éxitos de ventas del New York Times más de 30 veces. También es un éxito de ventas del USA Today y del Wall Street Journal, así como del Speigel en Alemania.

Sus metas en la vida son simples: terminar de criar a dos felices, sanos y productivos jóvenes, seguir escribiendo libros todo el tiempo que pueda y nunca estar en un vuelo que aparezca en las noticias.

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