Anhelo

Serie Celebrity, V

M.S. Force

Tabla de Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capitulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Agradecimientos

Otros Títulos de La Autora

Sobre La Autora

Anhelo

Serie Celebrity, V

Por: M.S. Force

Publicado por HTJB, Inc.

Copyright 2016. HTJB, Inc.

Diseño de portada: Ashley López

Diseño de libro electrónico: Holly Sullivan, E-book Formatting Fairies

Traducción: Daisy Services for Authors

ISBN:

Este libro electrónico tiene licencia solo para su disfrute personal. Este libro electrónico no se puede revender ni regalar a otras personas. Si deseas compartir este libro con otra persona, compra una copia adicional para cada persona. Si estás leyendo este libro y no lo compraste, o no se compró para su uso exclusivo, devuélvelo y compra tu propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Para obtener permiso para extraer partes del texto, comuníquese con el autor a marie@marieforce.com.

Todos los personajes de este libro son ficción y creaciones de la imaginación del autor.

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Capítulo 1

Mientras todos celebran el compromiso de Hayden y Addie, salgo por una puerta lateral, buscando un poco de aire después de ser testigo del emotivo encuentro entre Hayden, Addie y su padre. Quien, finalmente, les ha dado finalmente su bendición.

Estoy muy feliz por los dos. Creo que hacen una pareja perfecta y Hayden necesita a alguien como Addie para mantenerlo anclado del lado de la cordura. Sin mencionar que después de la vergonzosa forma en que fue criado, merece ser amado por alguien que lo quiera por quien es, no por su fama.

Mientras salgo al extremo más alejado de la terraza en que está la piscina, en la hermosa casa que mi hermano tiene en México y miro hacia el mar, no puedo evitar preguntarme si alguna vez tendré algo así para mí.

Frente a mis ojos se han desarrollado las más hermosas historias de amor. Primero mi hermano, Flynn, se enamoró locamente de Natalie, ahora Hayden y Addie, que pasaron de un beso inesperado en plena ceremonia de entrega de los Óscar hace unas semanas a comprometerse, he comenzado a preguntarme si alguna vez tendré mi felices para siempre. Mis dos hermanas han estado casadas durante años con hombres que yo habría elegido para ellas, ambas tienen una vida feliz y tranquila. Durante mucho tiempo, Flynn y yo fuimos los que nos resistíamos a dejar la soltería, ahora él también se ha cambiado al lado oscuro.

Pero bueno, decir que es el lado oscuro no es una descripción muy adecuada, pues ellos lucen radiantes, siempre con una sonrisa iluminando sus rostros, por lo que creo que el matrimonio no es tan malo después de todo. Natalie es la mujer ideal para él y estoy encantada por ellos. Me preocupaba que nunca encontrara a alguien real o genuino en la pecera de Hollywood en la que vive. Pero Natalie es genuina, y yo la adoro. Toda mi familia lo hace. Todos estamos muy felices.

Eso me deja como la única soltera de la familia. En la boda de Flynn, escuché a mi madre decirle a alguien que está orgullosa de mí por centrarme en mi carrera. Mis dos hermanas tienen carreras exitosas. Aimee es dueña de un estudio de ballet y Annie es abogada, y ambas tienen hermosas familias. Hacen que parezca fácil, cuando sé que es todo lo contrario.

Annie y Hugh han estado juntos desde el bachillerato, y Aimee conoció a Trent en la universidad. Flynn estuvo casado por un corto tiempo cuando tenía poco más de veinte años con “la bruja de Valerie”, como mis hermanas y yo solíamos llamarla, casi arruina la vida de nuestro querido hermanito con sus mentiras.

¿Yo? Nunca he estado ni cerca de casarme. A decir verdad, nunca he estado cerca de estar enamorada.

Los hombres son un misterio para mí. No importa cuán bueno pueda parecer uno de ellos, siempre hay un inconveniente. He salido con chicos que eran guapos y encantadores y decían lo que quería escuchar, solo para descubrir que le decían lo mismo a cualquier escoba con faldas que se les atravesada en el camino. Al mismo tiempo. Luego tienes el alter ego del Chico Sociable, que no es menos frustrante. Conoces el tipo tienes que sacar cada pensamiento de su cabeza porque Dios no quiera que él comparta algo de lo que tiene en la cabeza voluntariamente.

He salido con los chicos malos, los que hacen que el motor de una mujer funcione a todo vapor, antes de que su maldad evolucione a lo mismo de siempre y, vaya que eso es una pastilla anti-lujuria de acción inmediata. Luego te encuentras con los que tienen fobia al compromiso, los que te dicen desde el principio que no buscan sentar cabeza, nunca. ¿Por qué deberían hacerlo cuando pueden tener una mujer diferente cada noche?

Recientemente tuve la desgracia de mezclarme con un espécimen completamente nuevo justo cuando pensé que lo había visto todo. ¿Sabes qué buscaba ese tipo, aparte de lo obvio? Que le presentara a mi hermano, la famosa estrella. Sí, ser usada para llegar a mi hermano fue una verdadera maravilla, francamente, fue lo que hizo que no quiera salir con nadie más. Prefiero estar sola para siempre que ser usada para llegar a las estrellas que son miembros de mi familia.

O eso me repito a mí misma, entonces veré a mis adorables sobrinos, mis ovarios explotarán por el deseo de tener un hijo propio, y el recordatorio de que el tiempo pasa rápido, de que se me está pasando el tren. Pronto tendré treinta y seis años, lo cual no es viejo para los estándares de nadie, pero las mujeres tenemos este reloj biológico, es imposible pelear con la naturaleza.

No crean que me estoy amargando la vida.

Estoy pensando en ser madre soltera. ¿Por qué no? Es el siglo XXI, después de todo, tengo amigas que lo han hecho. Una de mis amigas de la universidad tuvo gemelos y luego conoció a un padre soltero dos años después. Ahora están casados y encantados con su familia.

No es que piense que tener un bebé mejoraría mi suerte en cuanto a encontrar pareja, pero estoy harta de esperar por algo que probablemente no va a suceder y no quiero despertarme algún día, después de que se me haya acabado el tiempo, y darme cuenta de que perdí la oportunidad de ser madre.

Ya he avanzado en mi plan, sé lo que implica y mi médico está dispuesto a trabajar conmigo para que esto suceda. Tengo previsto volver a verla cuando vuelva a casa y la idea de hacerlo realmente hace que mi piel se estremezca de emoción, miedo y un millón de otras emociones. No le he dicho a nadie, ni siquiera a mis hermanas, que generalmente lo saben todo, pero supongo que tendré que avisar a mis padres antes de que realmente dé el paso.

Me río por la idea de aparecer en la casa de mis padres en Beverly Hills, a mis treinta y seis años, soltera y embarazada.

—¿Qué es tan gracioso, cariño? —Pregunta una voz detrás de mí. Y no cualquier voz, sino la voz que derrite las bragas con el acento británico que me desmaya cada vez que estoy cerca de él. Una vez lo convencí para que me leyera La noche antes de Navidad a mi familia sólo para poder escuchar la forma en que pronuncia las palabras familiares. Lo único que lamento es que no se me ocurrió grabarlo.

Me vuelvo para mirar a Jasper, uno de los mejores amigos y socios de mi hermano, quien también se ha convertido en alguien cercano a mí desde que estoy trabajando como gerente de producción en Quantum. Jasper, alto, rubio, musculoso de una forma estilizada, más guapo que Satanás, talentoso y, sobre todo, mujeriego al más alto nivel. Él es como el flautista de Hamelín cuando se trata de mujeres, haciendo que caigan rendidas a su paso. Hablando de un hombre que nunca se conformaría con una sola cuando puede tenerlas a todas, Jasper Autry encaja perfectamente en esa descripción.

—Estaba pensando en algo divertido que sucedió en casa —le digo en respuesta a su pregunta, porque no puedo decirle que estaba pensando en óvulos y ciclos de fertilidad.

—¿Quieres contarme el chiste?

—No es propiamente un chiste, más bien fue algo que se me ocurrió al estar ahí con los niños.

—Ah, ya veo. —Me da una de las dos mimosas que trajo con él.

—Gracias.

—De nada. —Sus ojos color ámbar siempre están llenos de picardía, como si tuviera un gran secreto que se muere por contarme, o al menos así parece. Ahora no es diferente. Esos preciosos ojos están llenos de alegría—. ¿Qué tal nuestro chico Hayden y nuestra encantadora Addie? Debo decir que nunca pensé que lo vería listo para echarse la soga al cuello.

—Está feliz —digo más bruscamente de lo que pretendía—. Eso no tiene nada de malo, antes al contrario.

Jasper levanta una ceja en respuesta a lo que le he dicho. No está acostumbrado a que las mujeres le hablen bruscamente. Está mucho más habituado a que le tiren las bragas a los pies.

—Eso es cierto.

—Lo siento. Quise decir que estoy de verdad feliz por él. Eso es todo.

—Lo creas o no, estoy de acuerdo, incluso si mis compañeros están cayendo como fichas de dominó en estos días.

—Tal vez no quieras beber el agua por estos lares.

—Por eso he traído mi propia agua embotellada.

Me río fuerte, lo que no me sorprende. Me hace reír con frecuencia. Su visión infinitamente ingeniosa de la vida es una de las muchas cosas que disfruto de él.

—No pude evitar notar que te veías muy pensativa aquí afuera, mirando el mar aquí tan solita. ¿Qué tienes en mente, cariño?

Dios, quiero decírselo. Quiero decirle a alguien, y ¿por qué no Jasper, mi buen amigo en quien confío para guardarme los secretos? Él no es de mi familia. Él no es una de mis amigas que trataría de convencerme de no hacerlo, seguras de que mi príncipe azul está a la vuelta de la esquina esperando el momento perfecto para venir en su caballo blanco. De hecho, podría ser la persona perfecta para poner a prueba esta idea.

—Si te digo, ¿prometes no decirle nada a nadie, especialmente a Flynn?

—Por supuesto que no se lo diré a nadie. No olvidemos que podrías arruinarme con los secretos que me has guardado a lo largo de los años.

—Eso es muy cierto.

Me toma del brazo y me lleva a una de las tumbonas dobles que se encuentran a un lado de la piscina.

—Entra en mi oficina. La primera consulta es gratis, pero sólo para los mejores amigos.

—Eres demasiado encantador para tu propio bien.

—Mi madre dice lo mismo. Yo digo que soy lo suficientemente encantador para mi propio bien.

Poniendo los ojos en blanco ante su indignación, me acurruco en el sillón y tomo un trago largo de la copa, tratando de encontrar valor en el fondo del recipiente de cristal.

—Ahora dime ese secreto oscuro y malvado antes de que muera de curiosidad.

Me pongo nerviosa, ha llegado el momento de la verdad. Esta será la primera vez que lo digo en voz alta a cualquiera que me importe.

—Estoy pensando en… No, espera, eso no es cierto. Ya no estoy pensando en eso. Realmente he tomado una decisión.

Levanta las cejas y juro que deja de respirar.

—Voy a tener un bebé.

—Estás… —Su mirada cae sobre mi abdomen plano—. ¿Cómo… Ya estás… Oh. Bien. Bien.

No puedo evitar reírme de su respuesta tartamudeada.

—No, no estoy embarazada en este momento, pero espero estarlo. Pronto.

—Perdóname por preguntar lo obvio, pero no puedo evitar notar que sigues tercamente soltera. Entonces, ¿quién es el tipo afortunado que logra procrear a este hijo tuyo?

—No lo sé todavía. Eso es parte de lo que debe decidirse cuando regrese a Los Ángeles. Tengo miles de hombres para elegir, y tengo que decidir si quiero basarme en el físico o en la inteligencia, tal vez tenga suerte y encuentre ambos en un donante.

Cierra los ojos y suspira.

—Ellie… —Al abrir los ojos, me mira directamente y dice—: Por el amor de Dios y todo lo sagrado, no necesitas recurrir a un banco de esperma para encontrar un padre para tu hijo.

Eso me enoja.

—Cuando eres una mujer soltera que quiere tener un bebé, necesitas recurrir a un banco de esperma.

—Tú, cariño, podrías tener a cualquier hombre que quieras.

—Eso no es cierto. Es diferente para las mujeres. No podemos corretear presas como hacen ustedes los hombres sin ganarnos las seis primeras letras de la palabra reputación, especialmente cuando nuestros padres y hermanos son conocidos. No es tan fácil como piensas.

—Realmente no lo había mirado desde ese punto de vista. Puedo ver cómo la fama por ósmosis podría representar un desafío. Y para tu información, los hombres no correteamos, como tú dices.

—¿Cómo lo llamarías entonces? —Le pregunto en el tono más tonto que tengo.

Una sonrisa encantadora ilumina su hermoso rostro.

—¿Divertirnos?

—Ya he andado por ese camino. No ha sido tan divertido. He terminado de esperar a que pase un cometa. Quiero un bebé y se me acaba el tiempo para que eso suceda. Así que lo voy a hacer.

En algún momento durante la escapada a México, mi plan pasó de quizás a definitivamente.

—¿Y estás segura de que quieres hacerlo de esa manera?

—Estoy segura de que esta es la única forma de hacerlo a la luz de mi perpetuo estado de soltería.

—No es la única forma.

Casi tengo miedo de mirarlo, y cuando lo hago, la mirada calculadora que me da calienta mi piel.

—¿Qué quieres decir?

—Podrías pedirle a un viejo amigo que sea guapo e inteligente, por no mencionar increíblemente encantador, que te brinde “el capital inicial” que necesitas para echar a andar tu proyecto.

Estoy asombrada por lo que sugiere, pero no puedo mostrarle eso. No puedo arriesgarme a que esté bromeando.

—Si tan solo conociera a alguien que se ajustara a esa descripción.

Su risa ronca me resulta sexy y emocionante.

—Claro que sí, ya conoces al hombre perfecto para llevar el proyecto a cabo.

Mi corazón late tan fuerte y rápido que me temo que podría hiperventilar.

—¿Y este tipo estaría dispuesto a proporcionar su “capital” para tal proyecto?

—En las condiciones adecuadas.

Después de una larga pausa, digo—: ¿Qué condiciones?

—Tendrá que ser a la antigua usanza. Nada de laboratorios o tubos de ensayo, sólo infusión de capital caliente, sudorosa y sin restricciones.

Mi cuerpo se enciende ante las imágenes que queman mi cerebro en el lapso de cinco segundos. Mierda ¿Me he quedado ciega, sorda y tonta, o Jasper Autry me dice que quiere acostarse conmigo y embarazarme?

—¿Me estás diciendo la verdad?

—Mi querida Ellie, jamás he hablado palabras más ciertas en toda mi vida que en este momento. —Se inclina más cerca de mí, tan cerca que dejo de respirar—. Sólo tienes que decir que sí.

Trago fuerte.

—¿Hay otras condiciones?

—Sólo unas pocas.

—Estoy escuchando.

—Si vas a estar conmigo, vas a ser sólo mía.

—Entonces tú serás mío también.

Asintiendo, dice—: Exactamente, vamos a hacer esto a mi manera o no haremos nada.

—¿Qué significa eso? —Pregunto, mi voz chirriando.

—Estoy a cargo en la cama.

De repente estoy tan excitada que me preocupa que haya un punto húmedo en el sillón cuando me levante.

—¿Qué pasa si no me gusta eso?

—Entonces no hay trato.

Me tomo un momento para procesar lo que está diciendo. Él es dominante sexual. Dios. Mío. Aclarándome la garganta, digo—: ¿Qué pasa con la custodia del resultado de tu aportación?

Sonriendo, dice—: Todo tuyo con visitas ocasionales para el contribuyente del capital.

—¿Sabrá él o ella que tú eres el contribuyente?

—Si es lo que quieres.

—¿Y estarías dispuesto a firmar documentos que digan estas cosas de antemano?

Con su dedo en mi barbilla, me obliga a mirarlo directamente a los ojos.

—Sería susceptible a cualquier cosa que ponga a la supremamente sexy e infinitamente intocable Ellie Godfrey en mi cama.

Ahora imagina esa frase en el jodido acento británico más sexy que hayas escuchado. ¡¿Lo sé, verdad!? ¿Qué demonios más puedo decir a eso sino?—: Está bien.

—Está bien, ¿qué?

—Tenemos un trato.

Soy recompensada con una de esas sexys sonrisas que ha convertido a este director de fotografía en una estrella de fama mundial.

—De repente, no puedo esperar para volver a casa.

Capítulo 2

Dos días después de que Jasper y yo llegamos a nuestro acuerdo, es claro para mí que le he vendido mi alma al mismísimo diablo. Me mira constantemente, haciéndome sentir perseguida, pero no necesariamente de mala manera. Más en la forma de ser casi devorada que experimentaría un antílope cuando se cruza con un guepardo. Y sí, me acabo de comparar con un antílope. Pero ellos son siempre los que son la presa en la naturaleza, por lo que la analogía encaja.

Afortunadamente, ninguno de los amigos o familiares con los que estamos de vacaciones se ha dado cuenta de que estoy jugando al antílope nervioso frente a Jasper, el guepardo hambriento. Confesaré estar en conflicto sobre su nuevo interés en mí, pero supongo que no debería estarlo. Si una mujer razonablemente atractiva ofrece a un hombre acceso ilimitado a su vagina con el propósito de reproducirse, debe esperar un cierto nivel de interés.

Pero hay interés y luego hay interés a nivel guepardo, he ahí mi dilema. En todos los años que conozco a Jasper y secretamente lo he deseado a él y su sexy acento británico, nunca sospeché que fuera correspondida. Claro, le agrado como amiga, colega, como la hermana de su amigo, como una mujer para desahogarse sobre las otras. ¿Pero cómo pareja romántica? No tanto.

Sin embargo, desde nuestra conversación de la otra mañana, todo eso ha cambiado, su interés es tal que me encuentro en un estado perpetuo de calentura y expectación, deseando poder actuar de inmediato y poner nuestros planes en marcha. Al pensar en que mi sueño de hace muchos años de ser madre se haga realidad, soy un desastre de emociones: emoción, ansiedad, alegría y miedo. Eso es mucho para esconderme del grupo perceptivo que me rodea en las tumbonas junto a la piscina en nuestro último día en México.

Todo el mundo todavía está emocionadísimo por el compromiso de Hayden y Addie, las conversaciones sobre los planes de boda continúan sin cesar cuarenta y ocho horas después del gran anuncio. Addie está radiante de felicidad y Hayden no ha dejado de sonreír ni por un minuto. Nunca había visto al mejor amigo de mi hermano tan sereno. Normalmente, es como una nube tormentosa que busca un lugar para explotar. Esa intensidad le ha servido bien en su carrera, pero ha tenido una vida personal desordenada.

Enamorarse de Addie lo ha hecho madurar y centrarse, y no podría estar más feliz por los dos. Hayden es el segundo de nuestro grupo en dar el paso al matrimonio, el primero fue mi hermano, Flynn, que no puede apartar las manos de su encantadora esposa. Han desaparecido juntos tan a menudo durante este viaje que las bromas sobre grupos de búsqueda han sido algo cotidiano.

Disfruto estar con Flynn y Natalie durante las pocas horas que salen todos los días a que les dé el sol. Mi hermano ha pasado su vida adulta a la vista del público, su vida antes de Natalie, una serie de papeles cinematográficos de alto perfil, siendo adorado por fanáticos alrededor del mundo y un breve y desastroso matrimonio que lo dejó decidido a permanecer soltero, hasta que Natalie apareció y cambió su opinión sobre muchas cosas.

Admito que tengo un poco de envidia de mi hermano, quien, como nuestras dos hermanas, ha encontrado el verdadero amor y alguien maravilloso con quien compartir su vida. Tengo que admitir que recientemente comencé a hacer un balance de mi vida y me di cuenta de que terminaré sola si no puedo ver más allá de mis exigentes estándares en lo que respecta a los hombres y encontrar a alguien con quien pueda soportar pasar mi vida.

¿Qué tal mis bajas expectativas? Alguien con quien pueda soportar pasar mi vida. Has descubierto mi gran secreto: soy realista sin un hueso romántico en mi cuerpo y después de haber salido con todas las formas de sapos y príncipes desteñidos conocidas por la humanidad, estoy lista para conformarme con alguien que no me disguste. No me hago ilusiones de que mi empresa de hacer bebés con Jasper será algo más que un intercambio de ADN con, quizás, algunos encuentros sexuales satisfactorios en el camino.

Mientras tanto, necesito ocuparme en encontrar un padre real para mi hijo por concebir. Me gusta pensar en mí como una mujer moderna e independiente, pero debajo de mi aspecto contemporáneo está escondido el corazón de una tradicionalista. Fui criada en una familia de dos padres, mis sobrinos están siendo criados en familias de dos padres. Quiero lo mismo para mi hijo. Quiero un hombre que esté listo para sentar cabeza, que sea maduro, seguro, confiado, pero no arrogante. Alguien que trabaje para ganarse la vida y no busque aprovecharse de mí ni de los miembros famosos de mi familia. Sería bueno si es guapo y educado. Como puedes ver, no estoy siendo excesivamente exigente. Conozco mujeres que no saldrían con un hombre si tiene un diente torcido, incluso si es el hombre más simpático, sexy y encantador que hayan conocido. El diente es un factor decisivo.

Yo no soy así. Nadie es perfecto, mucho menos yo, entonces, ¿por qué esperaría que alguien más lo sea? No busco la perfección, pero sería bueno encontrar a alguien con quien hablar sobre cosas que me interesen, que se mantenga actualizado sobre lo que está sucediendo en el mundo, que se preocupe por las cosas que me importan. Mi familia y amigos, mi comunidad, el mundo que nos rodea.

Nada de esto suena avaricioso, ¿verdad? Bueno, va a ser una tarea complicada encontrar un hombre en Los Ángeles—o en la mayor parte del sur de California—que cumpla con la mitad de mis requisitos. Descubrí que, si es guapo y bastante inteligente, ya se ha casado tres veces y viene con varias ex, sin mencionar niños con cada una de ellas. En otras palabras, drama. No, gracias. Tengo suficiente de eso en el trabajo, del tipo que fabricamos en nombre de Producciones Quantum.

Recibo mucho drama por asociación de mi famoso hermano y nuestros famosos amigos. Tampoco lo necesito en una relación.

O tal vez encuentre un chico maduro, que nunca se ha casado, seguro de sí mismo, sin ser arrogante. Excepto cuando el reloj marca la media noche, descubres que no puede conservar un empleo, aunque sea caso de vida o muerte, que no habla con su madre o surge alguna otra cualidad altamente indeseable que hace que se te olviden las otras cualidades.

Es agotador. Si fuera por mí, diría al infierno todo esto de encontrar el hombre ideal con el que formar un hogar. Pero no puedo negarle a mi hijo una figura paterna diaria en su vida simplemente porque estoy cansada del baile. Eso no es justo para mi futuro hijo, por lo tanto, tengo mi determinación de encontrar a alguien.

Cuando llegue a casa en Los Ángeles, haré algo que dije que nunca, nunca, haría, sin importar cuán desesperadas se pusieran las cosas. Me voy a registrar en un servicio exclusivo de citas que ha sido altamente recomendado por mi querida amiga Marlowe Sloane. El servicio tiene la reputación de emparejar personas que no pueden, por cualquier razón, aparecer en línea. Tendré que usar un nombre diferente, para poder mantener a mi famosa familia fuera de la ecuación. Si puedo encontrar a un hombre que se enamore de mí, Ellie, y no del apellido Godfrey, será motivo de celebración. Si encuentro a alguien que también esté dispuesto a criar a mi hijo como suyo, será un milagro rotundo.

Estoy esperando un milagro.

Addie extiende una toalla en el sillón junto al mío y se deja caer para seguir trabajando en su bronceado. Me quedo acurrucada bajo mi paraguas con la voz de Estelle Flynn en mi cabeza, diciéndome que tendré arrugas a los cuarenta si sigo adorando al sol. Mi hermosa madre con su piel de porcelana que es una verdadera asesina de pasarla bien en las preciosas playas mexicanas.

—No estás trabajando, ¿verdad? —Pregunta, mirando mi iPad.

—No, solo echo un vistazo a mi correo electrónico. —Como jefe del equipo de logística de producción en Quantum, siempre estamos trabajando dos o tres películas por delante del resto del grupo, buscando locaciones y tramitando los permisos necesarios para filmar en lugares remotos. También organizamos los viajes, alojamiento y comidas para el talento y el resto del equipo—. Mi gente tiene las cosas bajo control o eso parece.

—La mejor parte de irse de vacaciones con el jefe es que mi gente también está de vacaciones —dice Addie—. Ahhhh, muy relajante.

—Y tan injusto —agrego—. Estoy de vacaciones con los jefes y sigo trabajando.

—Totalmente injusto, especialmente porque eres la hermana de uno de los grandes jefes.

—¿Verdad? Necesito exigir una reunión con mi hermano.

—Hazlo la próxima semana. Su asistente está en unas vacaciones muy necesarias.

Mi risa se transforma en preocupación cuando noto un gran hematoma en el interior de la muñeca de Addie.

—¿Que paso ahí?

Addie protege sus ojos del sol.

—¿Dónde?

—Tu muñeca está toda magullada. ¿Es de cuando te caíste la otra noche? —Ella tropezó y casi se cae por un fuerte terraplén durante una tormenta eléctrica. Afortunadamente, Hayden y Flynn estaban justo detrás de ella y lograron ayudarla a ponerse a salvo.

Al girar el brazo hacia adentro, Addie lo mira más de cerca, como si lo viera por primera vez.

—Oh, sí, debe de ser. —Manteniendo su otra mano apoyada sobre sus ojos, ella dice—: Dime que estoy loca, pero parece que hay un inglés en nuestro grupo que te mira como si quisiera comerte y no precisamente con los ojos.

No sé a dónde mirar, a Jasper sentado al otro lado de la piscina con los chicos o a cualquier otro lugar que no sea allí.

—Esto… no tengo idea de qué estás hablando. —Lo único que sé con certeza es que mi hermano y los otros socios de Quantum no pueden saber sobre mi trato con Jasper. Es nuestro negocio personal y lo último que quiero es hacer de este un proyecto grupal con todos haciendo preguntas. Me estremezco al pensar en eso.

—Tú y Jasper… me parece perfectamente posible.

Suelto una carcajada.

—Me alegro de que puedas, porque yo no puedo. ¿El mujeriego y yo? Ajá, sí claro.

—Sabes mejor que nadie que no debes creer todo lo que se dice sobre él. Lo conoces bien para saberlo.

—Sé que él elige mujeres como tú y yo elegimos ropa.

Como no puede disputar ese hecho, Addie dice—: Hayden y Flynn tienen una muy buena opinión de él. Eso debería servir de algo.

—Por supuesto que sí y también pienso que es una gran persona, pero lo conozco demasiado bien como para imaginar lo que tienes en la cabeza. —Sin embargo, pienso lo suficiente en él como para tener un bebé con él, no es que ninguno de nuestros amigos mutuos y colegas sabrán sobre eso. La idea de realmente hacer un bebé con Jasper me hace sentir sobrecalentada—. Voy a nadar un rato. ¿Quieres venir?

—Gracias, pero me quedaré aquí y sorberé unos cuantos cocteles más mientras Hayden está en la reunión con Flynn y Nat.

Me pongo de pie y me quito el pareo, revelando el bikini que parecía modesto hasta que tengo que usarlo frente a Jasper. Ahora me siento demasiado expuesta, y no en el buen sentido.

—¿Están en una reunión, en vacaciones?

—Es informal, por eso estoy aquí afuera en lugar de estar allí. Están hablando del guión de la historia de Nat. Flynn tiene a un tipo en fila para escribirlo, y quiere la opinión de Hayden antes de que avancen.

—Realmente van a hacer esa película, ¿eh?

—Flynn está extremadamente decidido, ya sabes cómo va eso.

Me río, porque sí, sé lo motivado que puede estar mi hermano pequeño cuando se propone algo. No soy diferente a él cuando se me mete algo en la cabeza. He decidido que quiero un bebé y en menos de dos semanas después de tomar esa decisión, he encontrado a alguien para procrear a mi hijo y tengo un plan. Es un rasgo de la familia Godfrey. Todos somos personas de tipo A, que hacen las cosas, mientras doy los pasos hacia la piscina, me doy cuenta de que el papá bebé me está mirando. Me está mirando muy detenidamente.

* * *

Me está matando con esos pedacitos de tela que llama bikini, esa cosita no deja nada a mi—de por sí—fértil imaginación. Si tuviera que crear a la chica californiana ideal, Ellie Godfrey sería la ganadora: piernas largas, senos grandes y paraditos, un vientre plano y tonificado y cabello naturalmente rubio, tan largo que cae en cascada por su espalda, casi llegando a ese culito que me tiene loco.

Hago lo que puedo para no babear al verla en un bikini de color melocotón mientras desaparece bajo el agua y reaparece como una ninfa marina. Es un verdadero sueño húmedo, la idea de tener un bebé con ella llama la atención de mi John Thomas, que es lo último que necesito ahora mismo, pues Emmett y Sebastian están sentados a cada lado de mí, y Kristian al lado de Seb. Están leyendo, durmiendo y escuchando música, y afortunadamente no prestan atención a mi estado de excitación.

¿No sería eso algo chistoso si le dijeran a Flynn que se me puso tiesa mientras me comía con los ojos a su hermana, quien estaba en la piscina? Gracias a Dios por las gafas de sol. Si se dieron cuenta de la erección, ¿y por qué estarían mirando de todos modos? Al menos, no podrán decir qué o quién causó dicha situación.

Desde mi conversación con ella el otro día, todo en lo que puedo pensar es en llevarme a la cama a Ellie Godfrey. Antes de esos cruciales veinte minutos, la posibilidad de acostarme con ella era tan remota que solo la había considerado de pasada. Como, Maldición, Ellie se ve muy buena hoy o me pregunto cómo sería ella en la cama, o algo como esto: me encantaría saber si sus senos son tan fantásticos como se ven. Tacho ese de la lista. El bikini confirma que son tan espectaculares como parecen cuando están completamente cubiertos por la ropa que lleva en la oficina, un pensamiento que no hace nada para aliviar la dura situación en mi ingle.

Maldición.

Estoy deseando a la hermana de mi amigo y socio. Si no estuviera medio desnudo con el sol y el tequila, me aconsejaría a mí mismo que no lo haga. Pero no he estado en mi sano juicio desde que me confesó que quiere un bebé y me ofrecí a proporcionar mis servicios. Como todavía no he tenido un momento a solas con ella desde entonces, me he preguntado algunas veces si tal vez todo ha sido un sueño.

Pero no estaba soñando cuando la exquisita Ellie Godfrey me dijo que anhela un bebé. No estaba soñando cuando le dije que felizmente procrearía a su hijo, pero solo si hacemos todo eso a la antigua usanza. En verdad, nunca esperé que aceptara mi oferta, y que lo hizo de buena gana me dice mucho acerca de lo mucho que quiere este bebé que vamos a hacer juntos.

En los días que han pasado desde nuestra trascendental conversación, algunos otros pensamientos han venido a la mente. En primer lugar, nadie, especialmente mi familia en Inglaterra puede saber que he tenido un hijo, por razones que Ellie no tiene ni la menor idea. En segundo lugar, necesito hablar con Emmett sobre las implicaciones legales y Ellie necesita contratar un abogado por su cuenta. Necesitamos hacer esto completamente según las leyes.

Lo último que necesito son problemas legales con cualquier miembro de la familia Godfrey. Mi asociación con Flynn ha sido exitosa y rentable más allá de mis sueños más locos, sin mencionar que valoro muchísimo su amistad. No voy a poner eso en la cuerda floja, incluso si eso significa finalmente tener la oportunidad de tocar a la hermosa Ellie. Independientemente de mis preocupaciones, mi relación con Flynn no me impedirá seguir adelante con mis planes de entrar en el negocio de hacer bebés con su hermana.

Es una mujer adulta que puede tomar sus propias decisiones y decidió permitirme el honor supremo de procrear a su hijo. No puedo y no recuperaré mi oferta, ni la dejaré al proceso impersonal de los bancos de esperma, y Dios sabe qué más está involucrado en eso. Me estremezco al imaginar cómo funciona eso.

No, estoy más que feliz de hacer esto de la manera en que Dios mismo lo planeó, y de permitirle criar a nuestra descendencia como ella lo crea conveniente. Ella será una madre maravillosa. De eso no tengo dudas. Ella tiene una madre maravillosa. Estoy más que medio enamorado de Estelle Flynn, al igual que la mayoría de los amigos de Flynn. Quiero que Ellie cumpla su mayor deseo y espero disfrutar plenamente mientras nos concentramos en la concepción. Sin embargo, por mucho que me guste y admire a Ellie, ella y yo nunca podríamos ser una pareja real. Ella es demasiado dulce y demasiado vainilla para mí.

Puedo hacerlo dulce y vainilla para hacer un bebé.

¿Pero a largo plazo?

De ninguna manera.

Tengo casi treinta y siete años y descubrí hace mucho tiempo que, por regla general, no soy capaz de ser tierno y dulce. No, quiero sexo caliente, sucio y perverso. Lo necesito como algunas personas necesitan cafeína para sobrevivir al día a día. Un hombre llega a un punto en la vida donde no está dispuesto a ceder en ciertas cosas. Mi gustos no son negociables y, por lo tanto, hace mucho tiempo me di cuenta de que es probable que permanezca soltero en lugar de tener que conformarme con una chica buena y sana que preferiría ser electrocutada que atada, azotada y follada de todas las maneras posibles.

No importa cuánto lo intente, no puedo imaginarme a Ellie Godfrey sometiéndose a mí ni o algún otro hombre. Ella no es una sub, pero yo soy un Dom. Me gustaría vivir para celebrar mi próximo cumpleaños, así que no me voy a meter en eso de dominar a la hermana de Flynn, por mucho que me guste la idea de liberar a la bestia con ella. La bestia permanecerá encadenada y en su jaula mientras hacemos a ese bebé que tanto desea.

¿Cuánto tiempo podría tomar de todos modos?

¿Un mes, tal vez dos?

Una vez que haya un bollo en el horno, puedo volver a los negocios como de costumbre y eso significa muchas mujeres a las que les va lo mismo que a mí, si no es que más. Muchas menos complicaciones a largo plazo, incluso si los pensamientos de más que hacer bebés con Ellie se me han cruzado por la mente varias veces en los últimos días. Simplemente no es posible, y eso me pone entristece.

Miro para ver que Emmett ha dejado su libro, Seb tiene los ojos cerrados y los audífonos bien puestos en las orejas, Kristian está roncando como para despertar a los muertos, como siempre lo hace después de emborracharse con whisky.

—¿Puedo tener quince minutos el lunes por la mañana? —Le pregunto a Emmett.

—¿Seguro, que pasa?

—Un asunto personal. —Aunque probablemente tendría más sentido contratar a un abogado externo para este asunto personal, ese es un riesgo que no quiero tomar, ya que la madre de este niño es la hermana de Flynn Godfrey. No puedo arriesgarme a que un abogado externo decida que sería más rentable vender ese bocado a los buitres que servir como mi abogado. Encontrar otro abogado también llevaría tiempo que no estoy dispuesto a perder. Tengo miedo de darle a Ellie la oportunidad de reconsiderar nuestro acuerdo. Como socio de Quantum, pago una parte del salario de Emmett y él respetará la relación abogado-cliente de nuestra conversación. No me preocupa que se lo cuente a nadie, incluso si temo que no aprobará nuestros planes.

—¿Está todo bien? —Pregunta, como mi amigo y no como mi abogado.

—Sí, todo está bien, brother. Solo un detalle que necesito ver contigo.

—Sabes que tienes que soltar más que eso si quieres mi ayuda.

Ellie emerge de la piscina, brillando con gotas de agua que compensan su piel bronceada, sus pezones apretados en brotes que puedo ver claramente debajo de su diminuta parte superior. Tengo que apretar los dientes para contener la necesidad de saltar aquí y ahora. Como esa no es una opción, tendré que ocuparme del tema legal y luego nos pondremos manos a la obra lo más rápido posible.

Capítulo 3

Un grupo feliz, relajado y bronceado vuela de regreso a Los Ángeles el domingo por la noche. Acordamos quedarnos el mayor tiempo posible, razón por la cual aterrizamos en el famoso aeropuerto a las diez y diez. Flynn y Hayden tienen reuniones a las nueve de la mañana, pero estaré en la oficina a las siete para ponerme al día con los dos millones de correos electrónicos que se han acumulado mientras estábamos fuera. Me reuniré con mi equipo a las nueve y media para ver lo qué han hecho estos días.

Estoy recogiendo mis cosas cuando veo a Jasper mirándome. Ha hecho mucho de eso en los últimos días y estoy empezando a esperar que cuando yo haga lo mismo, me mira como si no pudiera esperar para verme desnuda. Antílope, te presento al guepardo. Mi cuerpo zumba ante su presencia, especialmente mis lugarcitos escondidos. Si puede hacerme tararear con solo mirarme, ¿qué pasará cuando empecemos a hacer bebés?

—¿Ellie? —Kristian me indica que siga adelante para que él pueda salir del avión.

—Oh. Lo siento.

—¿Todavía sueñas despierta que estás en México? —Pregunta, riéndose.

—Algo así. —No puedo confesar que mis fantasías son diferentes, que sueño con que Jasper me lleve a la cama. Ugh, soy un desastre con patas y aún no ha pasado nada. Todo lo que tiene que hacer es hablar con ese deliciosamente sexy acento británico y las bragas se me bajan solas.

Podía leerme el menú chino con ese acento y yo estaría lista para correrme. Mi familia todavía habla de mí haciendo que él nos leyera La noche antes de Navidad sólo porque quería escucharlo leer con ese acento. Lo que no saben es que me fui a casa y me masturbé con Pete, mi vibrador más grande, aun escuchando esa deliciosa voz que leía las palabras más inocentes.

Hasta el día de hoy, las palabras fue la noche antes de Navidad me mojan cuando pienso en él pronunciándolas.

Hablando de Pete, trato de recordar el estado de sus baterías y si es que todavía les queda algo de vida. Espero que sí, porque necesito tomar ventaja de este loco deseo que ha estado sucediendo desde que llegamos a un acuerdo. Cada parte de mí hormiguea de anticipación, y me pregunto, por un breve segundo mientras nos subimos a los autos para regresar a casa, si veré a Jasper esta misma noche.

Entro en pánico al pensar en él apareciendo antes de que pueda prepararme apropiadamente. Necesito depilarme y… retocarme. No puedo simplemente abrir las puertas y dejar que entre. Debe prepararse y necesito pruebas de que está limpio antes de que las puertas de este establecimiento se abran para los negocios.

Debe sentir mi ataque de pánico, porque la próxima vez que miro en su dirección, él levanta su ceja derecha indagando. Se está subiendo al asiento del pasajero del nuevo Tesla plateado de Kristian mientras le quito el seguro a mi BMW M6 convertible rojo. Jasper señala su teléfono y yo asiento antes de subir a mi auto.

Te llamo en una hora, dice su texto.

Okay.

Puedo atender una llamada. Pero no estoy lista para enfrentarlo en persona. No todavía, de todos modos. Salgo del aeropuerto y me dirijo al norte por la ruta uno a mi casa en Venice. No estoy segura de sí Jasper irá a su apartamento en la ciudad o a su casa en la playa de Malibú, pero ¿qué importa? Cuando llame en cincuenta y siete minutos, le diré que no estoy disponible esta noche y podemos hablar mañana.

Mi piel se siente tensa, como si se hubiera encogido en el tiempo que pasamos lejos. Probablemente demasiado sol. Pero si ese es el caso, ¿cómo explico los pezones erectos y el hormigueo entre las piernas que ocurre cada vez que pienso en los planes que hice con Jasper? Decir que su voluntad de procrear a mi hijo fue inesperada es decirlo con bastante suavidad. Nunca en un millón de años había esperado decirle que quiero un bebé y mucho menos aceptar su oferta de procrear a mi futuro hijo.

Tendrá que ser a la antigua usanza. No hay laboratorios, tubos de ensayo, sólo infusión de capital caliente, sudorosa, sin restricciones

Santo Dios, recordando la forma en que dijo eso, me hace presionar el acelerador, desesperado por llegar a casa con Pete. Entro a Venice Beach y conduzco por el famoso paseo peatonal, que todavía está lleno incluso un domingo por la noche. Mientras que mi hermano y sus amigos prefieren la refinada sofisticación de Malibú, yo muero por el ambiente artístico y vanguardista de Venice. Vivo a una cuadra de la playa en un bungalow de dos habitaciones que he restaurado por completo. He tomado clases de hazlo tú mismo, desde fontanería hasta cableado eléctrico, acabado de pisos y mampostería.

Cada centímetro de la belleza reluciente que llamo hogar tiene mi sello y lo disfruté tanto que estoy buscando otra casa para restaurar. En este punto, debes estar preguntándote qué está haciendo una princesa de Hollywood como yo en Venice Beach, renovando mi propia casa cuando puedo permitirme contratar personas para que lo hagan por mí. Eso es verdad, puedo. Mis padres son fabulosamente ricos gracias a sus exitosas carreras en el mundo del espectáculo. Todo el mundo sabe quiénes son Max Godfrey y Estelle Flynn y su príncipe heredero, Flynn Godfrey, es una superestrella internacional.

Pero sólo soy Ellie, hija de estrellas, hermana de una superestrella, y vivo de lo que gano con un trabajo que me paga muy bien. Mis padres establecieron fondos fiduciarios para cada uno de nosotros que vencían en nuestro vigésimo quinto cumpleaños. Mis hermanas usaron parte de su dinero para comprar casas para sus familias, pero nunca he tocado el mío, tampoco creo que Flynn haya usado el suyo. Él no lo necesita, yo mucho menos.

Tengo todo lo que necesito en esta acogedora casa a poca distancia del paseo peatonal de Venice Beach y de la playa. Puedo oler el océano desde mi porche delantero, junto con los aromas de comida frita y protector solar y, ocasionalmente, el escape de demasiados automóviles y motocicletas.

Mis padres están cuidando a mi perro, Randolph, y mañana iré a Beverly Hills a buscarlo a la casa de su abuelita y abuelito, y sí, así se llaman ellos mismos cuando se refieren a su nieto, Randy. Creo que temen no tener nietos reales de mi parte, por lo que dan todo su afecto por mi bebé de cuatro patas. No se esperan la sorpresa que les tengo reservada.

La casa está extrañamente tranquila sin que Randy me salude, huele a humedad por estar cerrada toda la semana. Abro las ventanas para dejar entrar la fresca brisa del mar que agita las cortinas. Y no, no las hice yo misma, aunque la costura está en mi lista de cosas que todavía quiero aprender a hacer. En la puerta de la habitación al otro lado del pasillo, enciendo la luz y estudio el espacio vacío que espero llenar pronto con una cuna, una mesa para cambiar pañales y todo lo que necesito para el bebé que tanto deseo.

Mi corazón late más rápido por la emoción ahora que tengo un plan para hacer realidad mi sueño. Jasper y yo haremos un bebé hermoso. No tengo duda al respecto. No estoy segura de cómo esperaré casi un año para conocer a mi pequeño. Suspirando con impaciencia, apago la luz y entro en mi habitación.

A pesar de que pensé en Pete todo el camino a casa, espero nuestra reunión, sabiendo que Jasper va a llamar. Desempaco la ropa sucia y la echo en la lavadora, me pongo una cómoda pijama, me lavo la cara y me cepillo los dientes antes de acostarme con el teléfono enchufado al cargador. Mi piel está sensible y hormigueante, como si algo estuviera a punto de suceder. Si él puede provocarme de esta manera antes de una llamada telefónica…

Suena el teléfono, diez minutos antes de que él dijera que llamaría, haciendo que el corazón casi se me salga del pecho.

—Por el amor de Dios —murmuro antes de atender la llamada y forzar un tono alegre, este no es un gran problema cuando es el más grande de todos—. Hola.

—Hola, cariño. —La palabra suena como deslumbrante en su delicioso acento y el cariño me hace derretirme en las almohadas.

—Hola. —Wow, ¿qué tan emocionante suena mi hola después de su cariño tan sexy?

—Bueno —dice—, me has puesto en una situación muy dura los últimos días. Espero que lo sepas.

—Espera. ¿Qué? ¿Qué hice?

—Bueno, ¿qué tal si empezaremos con el espectáculo de ayer en la piscina?

—¿Qué espectáculo en la piscina? —Pregunto, realmente desconcertada.

—El bikini color melocotón, la piel húmeda, los pezones duros, esas piernas largas, el cabello. ¿Necesito continuar?

—Yo… Tú…

Su risa profunda y rica me pone caliente por todas partes.

—Todo lo que he pensado desde la otra mañana es cuánto tiempo tengo que esperar para cumplir nuestro plan.

—Oh. ¿Tú tienes que…? Esa última palabra suena más como un chillido que una palabra de una mujer generalmente articulada. Es el acento. Es mi kriptonita. Podría morir feliz si pudiera ir a escucharlo hablar.

—Así es. ¿Qué tal para ti?

—Me pasó por la cabeza. Una o diez mil veces.

Esa risa se está convirtiendo rápidamente en mi segunda cosa favorita.

—Entonces, ¿estás emocionada? —Pregunta en un tono bajo e íntimo que nunca había escuchado antes de él. Por supuesto que no lo he escuchado. Nunca he tenido intimidad con él.

Presiono mis piernas juntas, como si eso solo pudiera detener el latido insistente entre ellas.

—¿Sobre el bebé? Muchísimo.

—¿Qué tal sobre la fabricación del bebé? ¿Eso también?

—Esto, sí, eso también.

—Ouch.

—¡Oh no! ¡Eso no es lo que quise decir! No sabes lo aliviada que estoy de no tener que seguir la ruta clínica para tener un bebé. Me estás haciendo un gran favor y te lo agradezco.

—Bueno, estoy seguro de que será una dificultad terrible —dice, sonando tan terriblemente británico que me habría desmayado si no hubiera estado en la cama—, pero de alguna manera lo superaré.

—¿Estás bromeando no?

—Si cariño. Bromeo.

—Ah, bueno. —Libero un ruidito nervioso que no suena como mi risa habitual—. Muy bien.

—Sin embargo, no estoy bromeando cuando digo que necesitamos ver los aspectos prácticos de nuestro acuerdo antes de continuar.

—¿Qué aspectos prácticos quieres decir? —¿Está pensando en el tipo de cosas como si en su casa o la mía?

—Del tipo legal, por ejemplo. Debido a nuestra amistad, así como a mi amistad y sociedad con tu hermano, creo que debemos ocuparnos de los asuntos legales antes de las cosas divertidas. Solo para que no haya malentendidos más tarde.

—Puedo vivir con ello.

—¿Tienes un abogado al que puedas pedirle que te represente?

Inmediatamente pienso en mi amiga de la infancia Cecily St. James, que ejerce su profesión privada en Los Ángeles.

—Sí, claro.

—Si me das su información, haré que Emmett organice una reunión.

—¿Emmett? ¿El mismo Emmett Burke, con quién trabajamos?

—Como Emmett Burke, el abogado general que trabaja para mí que soy uno de los jefes de Quantum.

—Pero si él es amigo de Flynn, su abogado, su…

—Ellie, respira. Confío en él y lo estoy usando tanto para tú protección como la mía.

—¿Cómo me protegerá si es tu abogado?

—Se preocupa por todos nosotros. Nunca dijo una palabra de lo que planeamos hacerle a nadie. No puedo estar tan seguro acerca de otro abogado, y quiero estar seguro. ¿Tú no?

Bueno, cuando lo pone de esa manera…

—Sí, por supuesto que sí. Te daré la información de mi abogado.

—Excelente. Haremos todo esto rápido y avanzaremos. ¿De acuerdo?

—Dijiste una cosa. ¿Cuáles son las otras?

—Pensé que podrías tener algunas condiciones.

—Esto puede parecer algo insultante, pero me preguntaba cómo sabré que estás, ya sabes… sano.

—Es sabio preguntar. Estoy feliz de proporcionar documentación. ¿Supongo que harás lo mismo?

Me dije a mí misma que no me estaba sintiendo insultada de que él preguntara, pero esas preguntas duelen.

—Absolutamente. —Tengo cita con la doctora Breslow el martes y voy a encargarme de eso de una vez. Y como no había tenido relaciones sexuales desde mi último examen, podría demostrar fácilmente que no tengo ningún bicho.

—Bueno, muy bien, entonces. Muy pronto tendremos todo eso listo y podemos ponernos en marcha.

—¿Es un eufemismo allá por tus rumbos?

—Creo que es un eufemismo en todas partes a lo que me refiero.

Su risa perversa desencadena un incendio que me calienta por dentro y hace que mi cara y otras partes importantes se sientan sobrecalentadas.

—¿Te veré mañana?

—Sí, nos vemos mañana. —Presiono el gran botón rojo en la pantalla de mi teléfono para finalizar la llamada y lo dejo a un lado para alcanzar la mesita de noche, donde Pete está esperando para ayudarme. Entonces recuerdo que olvidé comprar baterías. Con suerte, todavía le queda algo de vida, porque lo necesito esta noche.

* * *

Aunque llego temprano a la oficina, ansioso por ver los detalles de mi acuerdo con Ellie, sin embargo, Emmett puede atenderme hasta las once. Me siento inútil conforme pasa la mañana con una inusual falta de productividad. Todo en lo que puedo pensar es en meter a Ellie en la cama, lo cual más que nada es desconcertante. La conozco desde hace años, he trabajo muy de cerca con ella y pasa tiempo en nuestro grupo de amigos regularmente. Con los años, se ha convertido en una especie de ejemplo femenino, ya que la comparo con las mujeres que me he relacionado. Pero hasta esa mañana en México, nunca permití que mi imaginación fuera con ella demasiado activa, por lo que ella es para Flynn, más que nada.

Ahora ella es todo en lo que pienso.

¿Cómo ha sucedido eso tan rápido?

Quiero que los detalles se resuelvan lo más pronto posible para que podamos seguir adelante. Con ese objetivo en mente, hago una cita con mi médico para mañana. Jurídico, médico y logístico. Dos listos, uno pendiente.

¿Dónde nos encontraremos para hacer nuestro bebé?

¿Su apartamento o el mío o un lugar neutral, como una habitación de hotel?

Necesito preguntarle qué prefiere.

Tengo un montón por hacer este primer día de regreso al trabajo, pero con la mayor parte de la sangre en mi cuerpo sigue enfocada en mis bajos, mi concentración es una mierda. Para cuando llegan las once, soy una bolsa inútil de nervios y hormonas, sin mencionar la ansiedad.

Que combinación tan potente.

Ahora mismo, probablemente debería hacer una confesión. Si bien nunca permití que mi imaginación corriera en dirección a Ellie, más de una vez deseé que no estuviera fuera de mi alcance. He albergado una especie de enamoramiento, qué pasaría si algo se diera, no sería agradable si pudiéramos hacerlo, sin embargo, nunca trabajé en quitarme ese enamoramiento. No es que alguna vez hubiera actuado, por razones que ya sabes. Pero ella me intriga. No puedo negar que, si buscara una relación real, ella es alguien que podría hacerme reevaluar la forma en que vivo mi vida.

Sin embargo, mi vida está arreglada de esta forma por razones que me he guardado para mí durante todos estos años y no estoy en libertad de volver a ponerla patas para arriba. Es por eso por lo que necesito ser muy, muy cuidadoso con la forma en que abordo este proyecto de creación de bebés para que nadie, especialmente Ellie, salga lastimada.

Emmett hace sonar mi extensión para avisarme que está disponible. Cuando me paro, experimento un momento de mareo que me recuerda dónde se encuentra actualmente la mayor parte de la sangre en mi cuerpo.

—Dame cinco —le respondo.

—Hasta entonces.

La línea se corta, y me obligo a pensar en las cosas menos sexys del mundo: el olor a hígado cocido en la casa de mi abuela los domingos, fumar, tatuajes faciales, personas groseras con los camareros en los restaurantes. Ese último hace el trabajo. Detesto a la gente grosera.

Ahora que tengo a J.T. bajo control, al menos por el momento, me dirijo por el pasillo a la oficina de Emmett, entrando después de un golpe rápido. Está atendiendo una llamada que suena tensa, así que tomo asiento y finjo un interés en mi teléfono para darle algo de privacidad.

Termina la llamada y golpea el auricular con el teléfono de escritorio.

Levanto una ceja en su dirección.

—Odio el primer día después de las vacaciones.

—Tan malo fue, ¿eh?

Emmett mueve la mano, como no dándole importancia y finge una sonrisa.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Elijo ser directo, ya que su día ha sido una mierda hasta ahora.

—Parece que he decidido tener un bebé.

La boca de Emmett se abre.

—Tú… ¿Quieres repetir eso una vez más?

—Me escuchaste bien la primera vez.

—Y tú ... ¿Tienes… —Se aclara la garganta—. ¿Ya está en camino el bebé?

—Todavía no. —Basta con asumir que ya no está pensando en su frustración. Me divierte el tartamudeo inusual en su voz. Por lo general, es tan tranquilo y sereno. Es divertido ver a Emmett conmocionado y casi sin palabras.

—Oh, así que…

—He aceptado procrear el hijo de una amiga. —Casi puedo ver su cerebro trabajando horas extras para entender lo que le estoy diciendo.

—Esta amiga tuya, ¿es alguien que conoces bien?

—Ella es alguien que todos conocemos bien.

Emmett me mira, esperando que complete los espacios en blanco.

—Ellie.

Sus ojos casi se salen de su cabeza. Sí, definitivamente no piensa en lo que lo estresaba antes.

—¿Así como Ellie Godfrey? —Pregunta, palideciendo.

—La misma que viste y calza.

—Discúlpame por preguntar, pero ¿estás loco?

No puedo evitarlo. Me río. Fuerte.

Ni de cerca a lo divertido que estoy yo, Emmett se sienta en su silla, con los brazos cruzados, mirándome.

Cuando me controlo, digo—: Primero, ella es la que quiere un bebé. En segundo lugar, le ofrecí ayudarla para que no quede atrapada en los líos de un banco de esperma. Tercero, el bebé será suyo y solo suyo. Y cuarto, ahí es donde entras tú, asegurándote de que todo esté claro, legal y bien hecho.

—Así que tú y Ellie van a…

—Hacer un bebé. Correcto. —Levanto la barbilla para obtener efecto—. Me imagino que será un bebé lindo, ¿no crees?

—Yo, esto, sí, por supuesto. Pero Jesús, Jasper, es Ellie.

—Sí, lo sé.

—¿Y también sabes que Flynn te matará por ponerle la mano encima a su hermana?

—No, no lo hará. Ella no lo va a permitir. Esto es lo que ella quiere, Em. Ella lo quiere más que nada, y si lo hacemos, nadie más que nuestros abogados tendrán que saber quién es el padre del bebé.

—¿Realmente crees que puedes mantener algo como esto en secreto?

—No se lo vamos a decir a nadie. ¿Acaso tú planeas hacerlo?

Emmett frunce el ceño.

—No me preguntes eso. Tú sabes la respuesta mejor que nadie.

—Sí, es por eso por lo que confío en ti para que lo manejes por mí. Le estoy dando la custodia total y cualquier otra cosa que tenga que pasar para que el bebé sea completamente suyo.

Toma una pluma y la balancea entre sus dedos mientras me mira con inquietud en su expresión.

—Como tú abogado y amigo, siento que tengo que advertirte que no renuncies a sus derechos antes de que el bebé sea concebido o nacido. Puedes sentirte diferente una vez que conoces a tu hijo o hija.

—No me sentiré diferente, y Ellie ha aceptado que lo visite cuando quiera, que es lo único que me interesa. No tengo ganas de cambiarle los pañales ni de interrumpir mi sueño de belleza durante meses. —Pero el dolor que siento que me oprime el pecho dice que soy un mentiroso, uno grande, pero mi realidad es lo que es y ningún hijo mío va a ser cargado con las onerosas obligaciones que han marcado mi vida. No le haría eso ni a mi peor enemigo, mucho menos a mi propio hijo.

—Jasper, no puedo, en mi buena conciencia, permitirte hacer eso.

—¿Necesito conseguir otro abogado?

—Por supuesto que no. Solo quiero que lo pienses, realmente lo pienses, antes de hacer algo que no se pueda deshacer.

—Eres uno de mis mejores amigos, Em, como bien sabes. También lo es Ellie. No espero que nada cambie entre ella y yo una vez que concibamos a este niño. Seguiremos siendo amigos y ella tendrá lo que más quiere. Voy a tener sexo fogoso con una mujer hermosa. Es una situación donde los dos salimos ganando.

Y yo podré mirar desde una distancia segura mientras mi hijo crece y prospera sin el peso sobre sus hombros que ha estado sentado sobre el mío desde el día en que nací.

Emmett golpea su pluma en el escritorio mientras continúa mirándome.

—Ese sexo fogoso que vas a tener con la hermana de nuestro amigo…

—¿Qué pasa con eso?

Se inclina, con los codos sobre el escritorio, una mirada intensa y concentrada ahora que la conmoción ha desaparecido.

—Ella no está en el estilo de vida, Jasper.

—Lo sé. No tengo planes de dominarla, de todos modos, no de la manera habitual. Ella no lo aceptaría. —Espero un momento mientras trato de evaluar su estado de ánimo—. ¿Entonces, me representarás?

—Sí, te representaré —dice con obvia reticencia—. Sólo espero que sepas lo que estás haciendo.

—Dices eso como si estuviera volviéndome loco.

—Precisamente es eso lo que quiero decir, por eso estoy preocupado. Este no eres tú.

—De vez en cuando, tenemos que salir de nuestra zona de confort para ver qué sucede en el resto del mundo.

—¿De eso se trata esto, de un reto?

—Este soy yo haciendo un favor para una querida amiga. Nada más y nada menos.

—Hay maneras de hacer este favor sin siquiera ponerle una mano encima.

—Soy muy consciente de eso, como ella. Hemos acordado que preferimos el método de concepción probado con el tiempo en lugar de la versión de laboratorio.

Emmett hace una pausa por otro largo momento antes de decir—: ¿Ella tiene representación?

—Ella está organizando eso hoy. ¿Debo ponerme en contacto con su abogado?

—Sí, claro, eso sería bueno.

—No me estás engañando con tu entusiasmo.

Después de otra larga pausa, Emmett dice—: A pesar de nuestra estrecha amistad, todavía eres uno de mis jefes, Jasper, y mi trabajo es protegerte a ti, a los otros directores y a Quantum de la exposición. No estaría haciendo mi trabajo como tu abogado si no te dijera que creo que podría ser una mala idea. Como tu amigo, me temo que no será tan simple como lo imaginas y me preocupa que te estés metiendo en algo que podría ser desastroso para ti en varios niveles, entre ellos Flynn. Él te retorcería el cogote si alguna vez se entera y las personas que consideras amigos cercanos pueden ofrecerse para ayudarlo.

Escucho lo que tiene que decir, y aunque no estoy de acuerdo, aprecio y agradezco su preocupación. De hecho, le pagamos para velar por nuestros mejores intereses, eso es todo lo que está haciendo. Pero sus advertencias no van a convencerme de rescindir mi oferta. Nunca le haría eso a Ellie, y, además, estoy deseándolo como para echarme para atrás.

—Entiendo lo que estás diciendo y por qué lo estás diciendo, pero estoy decidido a esto. Si te preocupa que te ponga en una posición extraña con Flynn, puedo conseguir a alguien más…

—No. Ni se te ocurra conseguir a alguien más.

—Muy bien, entonces. Nos gustaría dejar los detalles listos esta semana. Sé que estás inundado después de las vacaciones, pero agradecería una resolución rápida.

—No hay problema —dice, aunque puedo decir que todavía no está contento con esto.

No importa. No necesita estar contento con esto. Sólo necesita asegurarse de que todo esté arreglado de la manera que queremos.

—Una vez que tenga noticias de su abogado, redactaré los papeles y organizaré una reunión para todos nosotros el jueves. ¿Eso te parece bien?

Tres días. Supongo que puedo esperar tres días más si es necesario.

—Eso está bien. Gracias. —Me levanto para irme, pero siento su mirada sobre mí mientras avanzo. Si estoy siendo sincero, probablemente le habría dicho lo mismo si se invirtieran los roles.

El pasillo está desierto, así que me arriesgo y llamo a la puerta cerrada de Ellie, y cuando ella avisa que puedo entrar, me agacho antes de que alguien pueda verme. Sí, soy consciente de que estoy siendo un poco tonto, pero nuestro plan se siente frágil y endeble. Me aterroriza que algo lo estropee, como que su hermano se entere y se ponga como loco antes de que podamos consumarlos.

—Hola —dice, dándome una mirada curiosa y adorable—. ¿No piensas entrar?

Me doy cuenta de que me estoy apoyando contra la parte de atrás de su puerta, actuando como si hubiera escapado de algo. Alcanzando mis solapas, ajusto mi chaqueta del traje a medida y trato de encontrar algo de mi genialidad. Rara vez estoy tan nervioso que la emoción me toma por sorpresa.

—Me acabo de reunir con Emmett.

—¿Y?

Me dejo caer en su silla de visita, mi mirada atraída por la foto de ella con sus padres que se encuentra en su librero detrás de su escritorio. Hoy, Ellie lleva una bonita blusa de seda floral y el pelo suelto. Está ligeramente bronceada por el viaje, haciendo que esas pecas espolvoreadas por sus mejillas luzcan más bonitas que nunca.

—¿Jasper, estás bien?

—Lo siento. No quiero molestarte, pero te ves muy hermosa hoy. Bueno, todos los días, pero hoy en particular. —Sueno como un completo imbécil. Cuando ella me pregunta quién es un imbécil absoluto, me doy cuenta de que lo dije en voz alta—. Es sinónimo de idiota.

—Ah, bueno, no eres un idiota, pero estás actuando un poco extraño.

Me paso los dedos por el pelo, buscando una manera de gastar algo de la energía que me rodea.

—Emmett me confundió un poco.

—¿Por qué, lo desaprueba?

—No lo dijo en esas palabras textuales, pero lo esencial es que puedo arrepentirme de haber firmado la custodia total de un bebé que aún no ha sido concebido.

—Oh.

—No te preocupes, no he cambiado de opinión sobre eso ni nada.

—Esa no era la parte que más esperaba que objetara.

—Bueno, mencionó la posibilidad de que Flynn y otros que considero amigos cercanos conspiren para asesinarme.

Eso la hace reír, y el sonido ronco y sexy capta la atención inmediata de J.T. Cruzo las piernas, esperando aplastar el suministro de sangre, pero mi soldado es un fastidioso persistente cuando se concentra en algo o en alguien.

—Haz que tú abogado lo contacte. Prometió tener todo listo esta semana.

—Haré que lo llame hoy mismo.

—Me gustaría llevarte a cenar esta noche.

No había planeado decir eso cuando vine aquí, pero necesito verla lejos del campo minado que es la oficina. Necesito más de ella y esa necesidad no sólo proviene de J.T. Es más grande que eso, un pensamiento que hace que mi corazón lata un poco más rápido de lo habitual.

¿Qué diablos me está pasando?

—Oh, esto, claro. Puedo ir. Tengo que ir por Randy a la casa de mis padres, pero podría ir después de eso.

Decido salir antes de que J.T. se ponga lo más recto que pueda y que ella lo note.

—Excelente. Te recojo en tu casa a las ocho. —Salgo por la puerta antes de que ella pueda responder o ver lo que me ha hecho el estar cerca de ella. Dios, soy un desastre, y aún no la he tocado.

Capítulo 4

En el momento en que Jasper sale de mi oficina, estoy hablando por teléfono con la mujer que maneja todas mis necesidades de depilación. He estado yendo con ella durante años, pero por lo general tienes que agendar con semanas de anticipación. Este es uno de esos casos en los que el nombre Godfrey es útil. Termina su día a las cinco y media, pero acepta verme después de esa hora. No tengo idea si la cena es otro de los eufemismos de Jasper, así que necesito estar lista por si acaso.

Su invitación demuele mi concentración por el resto del día. Me siento en varias reuniones con mi equipo para repasar los de detalles en los que generalmente me deleito cuando se trata de mi trabajo. Hoy no podrían importarme menos. Lo único en lo que puedo pensar es en la forma en que se veía esta mañana con una chaqueta azul marino que obviamente ha sido hecho a medida para él, con el pelo peinado hacia atrás de la frente de la forma en que lo usa para trabajar, sus pómulos prominentes, su piel bronceada por las vacaciones y sus ojos color ámbar.

—¿Ellie? —Mi asistente, Dax, me mira con las cejas arqueadas. Él es un inconformista, desde la parte superior de su cabeza rizada hasta sus gafas con montura negra y la camiseta ajustada que tiene estampado el nombre de una banda de rock de la que nunca he oído hablar, y su cuerpo larguirucho. También es terriblemente eficiente, y estaría perdida sin él—. ¿Estás escuchando?

—Sí, lo siento, ¿cuál era la pregunta?

—Estamos hablando de la filmación en Helsinki. Kristian y Hayden tenían algunas preguntas en las que estamos trabajando para obtener respuestas.

—Bien, Helsinki. De acuerdo, ¿qué tienes?

La reunión termina poco tiempo después, y mi equipo se retira, dejándome sola con Dax.

—¿Dónde estás hoy, jefa? —Pregunta—. ¿Todavía de vacaciones?

—Tal vez —respondo con una sonrisa tímida—. Fueron unas buenas vacaciones. Tengo que irme a las cuatro hoy. Me pondré al día más tarde en casa.

—Claro, no hay problema. Me quedaré hasta tarde.

—Aprecio las largas horas que has estado dedicando últimamente. Ten por seguro que tu esfuerzo no ha pasado desapercibido.

—¿Estás bromeando? Mis amigos están tan celosos que trabajo aquí y me encanta tanto que casi ni siento que estoy trabajando.

Lo contraté después de que él hizo sus prácticas conmigo mientras asistía a la escuela de cine de la universidad de California aquí en la ciudad, desde entonces se ha vuelto completamente indispensable para mí en los últimos dos años. Necesito hablar con los directivos sobre un aumento, se lo ha ganado.

—Lo aprecio.

Regreso a mi oficina, reviso la bandeja de mi correo electrónico y reconozco que Jasper ha logrado arruinarme por el resto del día. A las tres, le hago saber a Dax que me voy y salgo a buscar a Randy a la casa de mis padres.

En el camino a Beverly Hills, se me ocurre que necesito organizar lo que tengo en la cabeza. No puedo permitirme perder el trabajo por concentrarme en la concepción de bebés y cierto británico que está más bueno que el pan caliente. Tengo mucho que hacer y demasiada gente cuenta conmigo para que me ponga nerviosa. Además, voy a necesitar sostener a este niño que planeo concebir, así que fastidiar en el trabajo no está en mi agenda.

Mañana volveré con un nuevo enfoque y prestaré al trabajo mi atención habitual. Pero hoy… Hoy ha sido una pérdida de tiempo completa. Llego a la casa de mis padres y veo la SUV Mercedes de mi hermana Annie estacionada afuera. Espero que haya traído a los niños. Dentro, Ada, nuestra ama de llaves desde hace mucho tiempo, me saluda con un beso.

—Encantada de verte —dice Ada—. ¿Qué tal estuvo el viaje?

—Fantástico. Sin embargo, regresar a la realidad no es tan bueno.

—Ah, date un descanso. Volverás a la rutina. ¿Tienes hambre?

—Podría tomar un pequeño aperitivo.

—Ya te lo preparo cariño.

—Eres la mejor, Ada. —Ella ha trabajado para nuestra familia desde que éramos niños, y la adoramos.

—Todos dicen eso cuando aparecen con hambre —dice ella, riendo mientras se dirige a la cocina, gritando sobre su hombro—: Están afuera.

Aunque la temperatura a duras penas anda alrededor de los veinte grados, mis sobrinos están en la piscina que mi padre mantiene templada durante todo el año para sus nietos. Connor, el mayor de Annie a los siete años, está saltando al fondo con su madre y mi padre mirando a Mason, de cuatro años, y Garrett, de dos años, chapoteando por las escaleras en el extremo poco profundo con mi madre mirándolos.

Connor suelta un grito cuando me ve.

—Tía El, ¡mira esto! —Realiza una bala de cañón perfecta que empapa a mi padre, quien se ríe.

—Eso estuvo de diez —le digo a mi sonriente sobrino cuando reaparece. Su cabello rubio está pegado a su cabeza, sonríe y muestra los dientes que le faltan en el frente.

—¡Mírame escupir a través del agujero en mi cabeza!

—Estoy mirando. —Me río cuando dispara el agua a través del hueco—. Disfruta eso mientras dure.

Mamá me toma entre sus brazos.

—Bienvenida a casa, cariño.

Tomo su mano y me inclino para besar su mejilla, que está escondida debajo de un enorme sombrero de paja. El aroma de Joy, el perfume que ha usado toda mi vida me dice que estoy en casa. Me quito los zapatos y me siento a su lado, con los pies en la piscina.

—¿Cómo estuvo el viaje? —Pregunta papá.

—Horrible. Lo pasamos tan mal, odio ir a México.

—No digas odio, tía El —me reprende Mason—. Es una mala palabra.

—Tienes toda la razón, y solo estoy bromeando. La pasamos muy bien.

—Estoy muy celosa —dice Annie desde su lugar, sentada en el centro de la piscina con los pies en el agua—. Nuestros hermanos se van volando para divertirse bajo el sol mientras Aimee y yo estamos atrapadas en casa. No es justo.

Una punzada de dolor en las proximidades de mi corazón me toma por sorpresa. Si tan solo mi hermana supiera cuánto deseo embarazarme.

—No me digas esa tontería. Flynn me dijo que tú y Aimee están usando la casa durante las vacaciones de primavera.

—Eso es en más de un mes y medio a partir de ahora —dice Annie, suspirando.

—Eso es lo que obtienes por inscribir a tus hijos en la escuela —dice papá con una sonrisa burlona—. Te dije que te arrepentirías de eso.

—También nos dijiste que deberíamos educar en casa, como si eso hubiera pasado —responde Annie.

—¿Te tocó descansar hoy? —Le pregunto.

—Trabajé esta mañana mientras mis monitos estaban en la escuela y preescolar. He dejado de trabajar por las tardes. —Dirige una pequeña práctica legal desde su casa, trabajando según los horarios de los niños.

—Ella los trajo aquí para quemar el exceso de energía —agrega mamá—. Lo que está bien con nosotros.

Garrett sube las escaleras con las piernas gorditas de un niño pequeño que quiero morder. Es tan malditamente lindo. Mamá le quita el chaleco de baño y lo envuelve en una toalla de playa grande, sin tener en cuenta el hecho de que probablemente la esté mojando. Mis padres son abuelos magníficos y prácticos, y no puedo esperar para verlos con mi hijo.

Garrett se mete el pulgar en la boca, sus ojos pesados mientras me mira.

Me inclino para besar su suave mejilla y él se ríe.

—¿Todavía estás bien para el sábado por la noche? —Me pregunta Annie.

—No puedo esperar. —Los niños están durmiendo en mi casa mientras sus padres van a una boda en Santa Bárbara.

—Eres la mejor tía —dice Annie.

Aunque sé que me lo está diciendo porque voy a cuidar a sus hijos, el cumplido me llega directamente al corazón. Ser la mejor tía de todas mis sobrinas y sobrinos es muy importante para mí.

—Invité a Ivy e India a que vinieran a ayudarme —digo de las hijas de Aimee, que tienen siete y nueve años.

—Buena decisión —dice Annie—. Necesitarás la ayuda de muchos.

—Diles a las chicas tus noticias, Stel —dice papá. Él tiene sus brazos apoyados detrás de él, su comportamiento informal, pero percibo una tensión inusual entre mis padres, quienes son, sin duda, las personas casadas más felices que he conocido.

—¿Qué noticias? —Pregunta Annie. A pesar de que lleva gafas de sol, puedo ver sus cejas estrecharse en lo que llamamos su modo de abogado.

Mi mamá ajusta la toalla para proteger a Garrett del sol de la tarde.

—Me ofrecieron una residencia en el Caesars Palace en Las Vegas.

—¿Qué significa eso? —Annie pregunta por las dos.

—Tu mamá tendría su propio espectáculo, cinco noches a la semana, durante dos años —dice papá—. Es un gran honor.

—¿Te mudas a Las Vegas? —Las palabras salen de mi boca antes de que pueda tomarme un segundo para contemplar lo que digo o cómo lo digo. ¿Cómo pueden mudarse mis padres cuando estoy a punto de tener un bebé?

—Todavía no se ha decidido nada —dice mi mamá—. Recibí la oferta, tu padre y yo lo estamos hablando. Hay mucho que considerar. —Ella acurruca a Garrett más cerca de ella mientras Mason también se abre paso en su regazo. Incluso Connor se ha quedado callado mientras nada en el extremo poco profundo. ¿Vivir sin los abuelos aquí cuando los necesitamos? ¡Es inimaginable!—. No me cabe en la cabeza tener que vivir lejos de mi familia durante seis meses al año.

¿Seis meses al año?

Puedo ver la expresión de qué carajo de Annie incluso con sus gafas de sol cubriendo sus ojos. ¡No pueden vivir en Las Vegas durante seis meses al año! De ninguna manera. Y sí, me doy cuenta de que tengo casi treinta y seis años, pero veo a mis padres un par de veces a la semana. Nuestra familia es unida. Siempre lo hemos sido. La idea de que vivan fuera del estado durante medio año me da un poco de náuseas, especialmente a la luz de mis planes. ¿Cómo puedo tener un bebé sin mi madre cerca para hablarme sobre todos los aspectos del embarazo, el parto y la maternidad?

—¿Qué piensas, papá? —Pregunta Annie.

—Es una oportunidad increíble para tú mamá, ella ha sacrificado muchas oportunidades para criar a nuestros hijos y apoyar mi carrera. Aunque ninguno de nosotros está muy ansioso por vivir en Las Vegas, lo dejo totalmente a ella. Iré a donde ella vaya.

Debajo de la respuesta del marido perfecto, siento su tensión. Él no quiere ir, y no puedo culparlo. Sus hijos y nietos están en Los Ángeles. Él no quiere estar lejos de nosotros, pero la está apoyando.

—¿Cuándo tienes que responder? —Pregunto.

—Todavía no por un par de semanas, así que no te preocupes. Lo resolveremos.

No te preocupes. Correcto. ¿Cómo pensaré en algo más hasta que ella decida?

La puerta corrediza se abre, Ada sale con bocadillos mientras Randy, se dirige hacia mí en el momento en que me ve, tirándoseme con sus besos húmedos que adoro. Es una raza mixta de edad y origen desconocidos que rescaté de un refugio local. Su cabeza es blanca, su cuerpo es marrón y negro y sus patas son casi tan grandes como su corazón, que me pertenece por completo a mí, y a mi padre, que lo malcría cuando estoy lejos.

—Hola, mi amor. —Abrazándolo con fuerza, beso su linda cara—. ¿Extrañaste a tu mamá?

Él responde con un ladrido agudo que hace reír a los niños. Juramos que entiende cada palabra que digo.

Sintiendo el peso de las noticias de mi madre, ayudo a Annie a cambiar a los niños, y disfrutamos de queso, galletas saladas y fruta junto con la limonada casera especial de Ada que me ha encantado toda mi vida. A veces me da algo para llevarme a casa y lo mezclo con vodka, no es que le diga eso. Sin embargo, apuesto a que ella lo sospecha. No muchas cosas pasan desapercibidas para la amada ama de llaves que ayudó mucho a criar a los niños Godfrey. Acaba de regresar de un largo viaje a Puerto Rico para visitar a su familia. Son las primeras vacaciones que ha tomado en años. Mis padres insistieron en que fuera por dos meses y por eso se perdió la boda de Flynn.

Randy y yo nos dirigimos a casa a última hora de la tarde, en medio del tráfico de Los Ángeles, mis pensamientos corren con la posibilidad de que mis padres dividan su tiempo entre Los Ángeles y Las Vegas. No pensé que algo pudiera distraerme de hacer bebés con Jasper, pero las noticias de mi madre me hacen tambalear. Y, por supuesto, eso me hace sentir egoísta. Papá tiene razón. Mamá sacrificó mucho para criarnos y apoyar su carrera. Puso en suspenso su exitosa carrera como cantante cuando Annie nació y no volvió a actuar hasta que Flynn estaba en la escuela secundaria.

Seguramente se merece esta oportunidad de encabezar su propio espectáculo. Prometo apoyar cualquier decisión que tome, sin importar cómo me pueda afectar, pero la idea de que estén tan lejos de nosotros durante meses me deja con una sensación de malestar en el estómago.

Randy entra en la casa y se dirige directamente a su tazón de agua, deshidratado después de asomar la cabeza por la ventana todo el camino. Lo acomodo y luego me dirijo a mi cita, que está a un par de cuadras de mi casa, así que voy a pie.

Me conocen en el salón y el spa que he frecuentado durante años, y la recepcionista me guía hasta a la zona de depilación, donde Bryn, mi vieja amiga, me saluda con un abrazo. A mitad de sus veintes, Bryn es pequeña con el pelo pintado de un rosa intenso, múltiples aretes en las orejas y uno en la nariz, y tatuajes en ambos brazos. Es una de las chicas más geniales que conozco.

—¡Mira lo bronceada que estás!

—No estoy bronceada. Tengo algunas pecas más.

—Bueno, para ti eso es bronceado. Venga.

Bryn me habla como si estuviéramos por tomar algo mientras me depila las piernas y el área del bikini. En deferencia a mis planes, voy por un brasileño completo.

—¿Tienes una cita con alguien interesante? —Pregunta cuando terminamos.

—Algo así. —No estoy segura de cómo llamar lo que he planeado con Jasper, pero cita no parece ser la palabra correcta.

—Las revistas informan que la esposa de Flynn ya está embarazada. Sus palabras, no las mías.

—Bueno, ella no lo está. Están esperando un tiempo para tener hijos.

—Sabes que me encanta tener la primicia. ¿Estabas allí cuando Hayden y su novia se comprometieron?

—No estaba en la habitación, pero estaban con nosotros en México. Fue muy emocionante.

—No puedo creer que se vaya a casar —dice Bryn sobre un hombre que en realidad nunca conoció. Estoy infinitamente divertida, como alguien en la periferia de la fama, de cómo la gente piensa que conocen a las celebridades cuando todo lo que realmente saben sobre ellas es lo que se informa. Y la mayor parte de eso es pura basura—. Supuse que seguiría siendo un playboy soltero a los cincuenta.

—Él y Addie son increíbles juntos. Está muy feliz.

—Eso es muy tierno —dice con un suspiro—. Ese hombre está muy bueno. Quiero decir tiene pinta de que la tiene grande, además de que es tan intenso.

—Dime cómo te sientes realmente —le respondo secamente.

Ella se ríe y me envía de camino a mi "cita" con Jasper, lista para lo que pueda pasar.

* * *

Cuando llegan las ocho en punto, soy un desastre de nervios, ansiedad y estrés. Quiero regresar el tiempo a la mañana del compromiso de Hayden y Addie y no decirle a Jasper lo mucho que quiero un bebé. Quiero deshacer nuestro acuerdo verbal y poner fin a esto antes de hacer algo que no se pueda deshacer.

Mi teléfono suena con un mensaje de texto de Marlowe Sloane, estrella de cine, miembro de la junta directica de Quantum y una de mis amigas más cercanas.

Tengo un nombre para ese servicio exclusivo de citas del que te hablé en México.

En otro débil momento en las vacaciones, le confesé a Marlowe mi plan de firmar con una agencia para encontrar a mi Sr. Perfecto. Juro aquí y ahora que nunca volveré a tocar el tequila. Esa es la única excusa que tengo para todos los secretos que saqué de mi pecho en México, secretos que no se pueden volver a poner en la botella ahora que están fuera.

Voy a enviarte la información de contacto de Serenity. Ella espera tu llamada.

Gracias. ¿Cómo se llama la agencia?

No tiene nombre.

Lo mantienen muy discreto y fuera del radar para proteger la privacidad de sus clientes.

Estarás en buenas manos con ella.

¿La has usado?

Nah Ya sabes como soy. Sin interés en citas. En absoluto. Déjame saber lo que piensas.

Lo haré, gracias de nuevo.

No hay problema.

Me parece gracioso que, a Marlowe, que podría tener al hombre que quiera, no le moleste salir con alguien. No es que la culpe. ¿Cómo sabría si un hombre la quiere a ella o tener acceso a su estilo de vida? Es mucho más fácil para mí, como hija y hermana de las estrellas y amiga de las estrellas, manejar mi vida fuera del centro de atención que siempre brilla cerca pero no me toca del todo. Me gusta así, especialmente después de ver a los paparazzi perseguir implacablemente a mi hermano. Casi arruinaron su relación con Natalie incluso antes de que comenzara. Nunca quisiera vivir como él.

No, estoy perfectamente bien con mi existencia fuera del radar en Venice Beach. Me gustaría encontrar un buen hombre con quien compartir esa discreta existencia. Mañana por la mañana, me acercaré a la amiga de Marlowe para que la pelota ruede. Mientras tanto, tengo la cena con un sexy británico que espero con ansias.

Contemplo mi armario, tratando de encontrar la ropa adecuada para cenar con el amigo que procreará a mi hijo. No he visto ese escenario particular en ninguna de las revistas de moda. Me instalo con un atuendo que me hace sentir sexy y femenina: una falda coqueta y un top a juego que revela más de mis senos de lo que normalmente muestro.

Quiero verme bonita para él, lo que me hace sentir tonta. Pero eso no importa. Quiero sorprenderlo. Se me ocurre cuando me ando haciendo unos largos rizos en espiral en el pelo que nunca ha estado en mi casa y no le dije dónde vivo. Una explosión de pánico me hace revisar mi teléfono para ver si ha enviado mensajes, pero no hay nada desde el último mensaje de Marlowe.

Con suerte, él me encontrará. Nunca pasamos el rato en mi casa porque todos los demás tienen lugares mucho más grandes que el mío. Me pongo el rímel cuando escucho que Randy comienza a ladrar. Al mirar mi teléfono, veo que Jasper ha llegado justo a tiempo. Respiro hondo, me miro al espejo por última vez y me dirijo a la puerta principal, diciéndole a mi compañero de cuarto que se calle.

Abro la puerta, y ahí está él, guapo, sexy, con esa sonrisa pícara que tanto me gusta. ¿Mencioné sexy? Lleva una camisa de vestir con las mangas enrolladas en sus antebrazos y pantalones negros. Nada jeans o camisetas para este hombre. No, siempre parece que acaba de salir de las páginas de una revista de moda masculina.

—Entra. Me encontraste. Me preguntaba si tenías la dirección.

—Tuve que hacer un pequeño trabajo de detective, pero te encontré.

La voz, el acento, todo el paquete atractivo tiene el efecto habitual en mí. No le costará mucho esfuerzo ponerme de humor para hacer bebés cuando llegue el momento. Solo tengo que pensar en desnudarme con Jasper para que mi cuerpo se sienta electrificado por el deseo.

No puedo imaginar cómo será la realidad.

Capítulo 5

—Te ves sensacional, cariño.

—Gracias. —Aprecio que lo apruebe y que lo diga. La mayoría de los chicos con los que he salido no se dan cuenta del esfuerzo realizado en la preparación de una cita y siempre es una decepción cuando parece que no les importa que al menos lo haya intentado.

—Y tu casa también es hermosa. Qué joya.

—He restaurado cada centímetro yo misma.

—¿En serio? Necesitaré saber más sobre estos talentos ocultos tuyos.

Las cosas más mundanas adquieren matices sucios cuando se dicen con ese acento, pero las palabras talentos ocultos suenan diferente, como si significaran algo más.

—¿A dónde vamos, voy a necesitar llevar un suéter?

—No estaría de más traer uno. Se pone frío después de la puesta de sol.

Cuando entro en mi habitación para agarrar un suéter, me doy cuenta de que no dijo a dónde vamos. Cuando regreso, está arrodillado, dándole a Randy algunos mimos que mi perro recibe encantado de la vida.

—Qué chico tan bueno eres. —Sí, incluso eso, un cumplido destinado a mi perro suena sexy viniendo de él.

—Ese es Randolph, también conocido como Randy.

—Un placer conocerte, Randolph. —Randy atrae la atención, acurrucándose en el cuello de Jasper. Se ríe de la desvergüenza del perro—. Lo que sea es bueno, ¿eh, amigo?

—Le da su corazón a cualquiera que lo consienta.

Jasper me mira con hermosos ojos dorados llenos de deleite.

—¿Quieres traerlo con nosotros?

—¿Estás seguro de que eso estará bien?

—Absolutamente. —Le da a Randy una palmadita más en la cabeza y luego se pone de pie en toda su altura—. Pensé que podríamos aprovechar y tener algo de privacidad para las cosas que necesitamos discutir, así que estoy preparando la cena en mi casa en Malibú. Espero que esté bien.

Su casa. Para nosotros solos. Bueno, con Randy si elijo traerlo, ¿y por qué no lo haría si no vamos a salir?

—Claro, está bien.

—¿Nos vamos? —Él nos hace pasar a mí y a Randy con su correa por la puerta de un coupé deportivo de color gris metalizado que no había visto antes.

—Este auto es demasiado lujoso para Randy —digo, admirando las elegantes líneas del coche.

—Está bien. —Jasper saca una manta de la cajuela y la coloca sobre la parte trasera de los asientos para Randy—. Arriba, Randolph.

Mi perro responde a Jasper como si fuera él quien lo alimentara. Una vez que tiene al perro acomodado, sostiene abierta la puerta, esperando hasta que me abroche el cinturón para cerrarla. Huele a cuero, a colonia y a hombre. Quiero respirar ese aroma hasta que lo tenga en mi memoria. El aroma se hace más intenso cuando el hombre se pone del lado del conductor y enciende el automóvil.

—¿Qué tipo de auto es este?

—Tu hermano estaría horrorizado de que tengas que preguntar.

—Cree en lo que te digo, lo sé, pero no tengo idea cuando se trata de autos a pesar de sus mejores esfuerzos por educarme.

Riéndose, Jasper dice—: Es un Jaguar.

En su acento, eso se revela como jag-y-ar.

—Está muy bonito

—Me gusta.

—¿Es nuevo? No lo había visto antes.

—Una adquisición reciente, un pequeño obsequio después del Óscar.

—Bien por ti. Deberías celebrar haber ganado un premio de la academia. Es un logro increíble.

—Se lo debo todo a tu hermano y a Hayden. Tenían una visión increíble para Camuflaje, fue un honor ser parte de ella.

—Es mi película favorita y no solo porque mi hermano la protagonizó. Todo fue perfecto, especialmente la cinematografía.

—Eres una aduladora —dice, riendo.

—No, lo digo en serio. El trabajo de la cámara fue excepcional y mereciste todos los premios que recibiste.

—Gracias cariño. Soy consciente de ello.

Mi corazón hace algo gracioso cuando me llama así.

—¿Cómo te metiste en el cine?

Hace una pausa por un segundo antes de decir—: Desde que tengo memoria he estado tomando fotos y videos caseros, comenzando con una cámara que me regaló mi abuelo y una cámara de ocho milímetros que alguien le regaló a mi papá en navidad un año. Nunca la tocó, pero filmé todo. Enloquecí a mi familia con eso. Capturé algunas cosas que todos preferiríamos olvidar. —Me doy cuenta de que él aprieta más el volante y que su mandíbula late con una tensión inusual—. Pero definitivamente fue mi vocación. A pesar de las vociferantes objeciones de mi padre, asistí a la escuela de cine de la USC, hice algunas pasantías bien ubicadas, conocí a tu hermano y Hayden en una de mis primeras películas, y el resto, como dicen, es historia.

—¿Por qué tu padre se opuso si obviamente es tu vocación?

—Él piensa que cualquier cosa que tenga que ver con Hollywood y el negocio del cine es vulgar, y por supuesto que lo es, por eso todos lo amamos tanto. —Esto lo dice con el humor que esperaba de él, pero yo no me pierdo el borde amargo de su voz.

—¿Qué dijo él cuando ganaste el Oscar? Nada vulgar sobre eso.

—Ese es el epítome de vulgar. ¿Has visto esa estatua? Estaría metida en un armario en la casa de mi padre.

De repente, estoy enojada por él.

—¿No estaba feliz por ti?

—Cariño —dice con indulgencia, acariciando mi rodilla—, no me importa ni un comino si estaba feliz o no por mí. Su opinión dejó de importarme hace décadas. Él es el hombre que me engendró. Mi madre y mis hermanas estaban emocionadas. Eso es más que suficiente para mí. Y mi familia, mi verdadera familia en estos días, son todos ustedes. Mi familia Quantum.

Me entristece enormemente pensar que podría ganar el máximo galardón de su profesión y no tener un padre que estuviera lleno de orgullo como lo estaría el mío.

—No todos pueden ganar un Max Godfrey —dice en voz baja.

Le mando una sonrisa triste.

—Me leíste la mente. —Después de una pausa, le pregunto—: ¿Eres cercano con alguno de ellos?

—Hablo con mi madre y hermanas con bastante regularidad. Una de ellas está en Nueva York y las demás están de regreso en Inglaterra, criando familias, haciendo lo que se espera de ellas.

—¿Entonces eres la oveja negra?

—Algo así. —Como siempre, su humor irónico aparece, incluso cuando discute lo que parece un alejamiento de su padre. Me encantaría conocer los detalles, pero nunca pediría más de lo que está dispuesto a compartir y siento que ya me ha contado más de lo que suele contarle a alguien. Con los años, lo escuché contar historias divertidas de sus años en el internado, pero me doy cuenta de que nunca lo escuché hablar de su padre. Ahora sé por qué.

—Y aquí he estado haciendo pucheros toda la tarde porque mi madre me dijo que le habían ofrecido una residencia en el Caesars Palace en Las Vegas.

—Wow, bien por ella.

—Absolutamente, pero ¿qué dice de mí a los treinta y seis años que la idea de que mis padres vivan en otro lugar la mitad del año me rompe el corazón?

—Que los amas y que eres extremadamente apegada a ellos.

—Sí —digo suavemente, horrorizada por una oleada de lágrimas—. ¿Y cómo es que tendré un bebé sin ellos para apoyarme?

—Awww, pobre muñequita. Tu mamá se va y te deja.

Intento no reír y fallo.

—No te burles de mí. Estoy bastante angustiada por este descubrimiento inesperado.

—Corrígeme si me equivoco, pero conociendo a Estelle como yo, si ella supiera que viene un bebé en camino, ¿es posible que rechace esa deliciosa oferta en Las Vegas?"

—Supongo que probablemente lo haría, pero eso me hace sentir egoísta. Es una gran oportunidad para ella. Odiaría verla rechazarlo por mi culpa.

—Entonces, ¿cuál es? —Pregunta, riendo—. ¿Quieres que se quede o quieres que se vaya?

—¡No lo sé! Soy la peor hija del mundo.

—Eso no es cierto. Tú, tus hermanas y tu hermano aman a sus padres y envidio el vínculo de la familia Godfrey. Realmente lo hago.

—Bueno, ciertamente eres parte de la familia Godfrey. Tú lo sabes.

—Gracias, amor. Es amable de tu parte decirlo.

Me estremezco en mi asiento y no porque el aire nocturno sea frío. No, es la forma en que me llama amor y cariño. Es fácil hablar con él, incluso cuando se está burlando de mi vacilación.

—Es verdad. Todos en Quantum son parte de nuestra familia. Así han sido siempre mis padres. Recogen personas. Sus amigos, nuestros amigos, todos son siempre bienvenidos. Quiero ser así con mi hijo. Quiero que la mía sea la casa a la que vengan todos porque tenemos los mejores bocadillos y una madre que está realmente interesada en ellos como lo fue mi madre.

—Eso suena encantador —dice con un suspiro melancólico.

—Lo siento. Acabas de decir que has tenido tiempos muy difíciles con tu padre y aquí estoy yo…

Su mano cubre la mía, cálida, sólida y deliciosa.

—No es necesario que te disculpes. Tu visión de la maternidad es verdaderamente encantadora y nuestro hijo tendrá mucha suerte de tenerte como madre.

Creo que mis ovarios acaban de explotar. Al ritmo en que él derrite partes importantes de mí, no tendré un sistema reproductivo que valga la pena cuando lo necesite. Levantando mi mano para que estemos palma contra palma, le doy un apretón.

—Me pongo nerviosa cuando hablas de nuestro hijo —confieso—. Todavía no puedo creer que esto realmente esté sucediendo.

—¿No te arrepientes después de haber vuelto a casa y tener tiempo para pensarlo mejor?

Alarmada, miro para encontrarlo observando el camino sin ningún indicio de diversión en su expresión.

—No. ¿Tú sí?, Te arrepientes, quiero decir. —Muero diez mil muertes mientras espero que él responda.

Aprieta mi mano, disparando fuegos artificiales en mi torrente sanguíneo.

—No me arrepiento y no puedo esperar para comenzar.

Mi suspiro de alivio es audible.

Al mirarme, frunce el ceño ligeramente.

—En realidad no pensaste que iba a retroceder, ¿verdad?

—No lo sé. He estado por todas partes sobre esto durante días. Soy un área de desastre emocional, razón por la cual las noticias de mi madre me golpearon tan fuerte hoy.

—Nunca te haría eso, Ellie. Nunca.

—Gracias por entender cuánto significa esto para mí.

—Entiendo y estoy totalmente comprometido a infundir mi capital.

Me río, pero sólo porque la combustión espontánea no es una opción. Odiaría hacer un desastre en su auto nuevo. Cada parte de mí está despierta, viva y llena de anticipación.

Llegamos a su hermosa pero acogedora casa de estilo contemporáneo en Malibú, donde he sido huésped muchas veces anteriormente. Randy va brincando delante de nosotros, olfateando a fondo el nuevo lugar. Está completamente entrenado, así que no me preocupa que levante la pierna, pero lo vigilo de todos modos.

—No te preocupes —dice Jasper detrás de mí—. No hay nada que pueda dañar aquí. Deja que se divierta.

Su mano cae sobre mi hombro y me sobresalto por el contacto inesperado.

—Ay. —Él tiene ambas manos sobre mis hombros ahora—. ¿Qué es esto?

—Estoy nerviosa. —La confesión parece aliviar algo de la ansiedad que se ha anudado en mi vientre.

—¿De estar conmigo? —Pregunta, sonando incrédulo. El susurro de su aliento contra mi cuello desencadena una reacción en cadena de sensaciones que termina en un latido entre mis piernas. He estado nerviosa todo el día, y le echo la culpa a Pete porque sus baterías se agotaron antes de que pudiera terminar el trabajo anoche. Pero ahora sé que no fue culpa de Pete. Es Jasper.

—No, no es eso. —Estoy tan contenta de que él está detrás de mí y no pueda ver el tono escarlata que me ha teñido el rostro.

Naturalmente, me gira y me obliga a revelarle mi vergüenza.

—¿Entonces qué? —Pasa un dedo por mi mejilla derecha—. ¿Qué pasa?

Me obligo a mirarlo.

—¿Te preocupa que sea raro?

—¿Qué cosa te parece rara?

Dios, ¿realmente va a hacer que lo diga?

—Esto. Tú, yo, nosotros.

—¿La parte del sexo, quieres decir?

—Ah, sí —le digo con una risa nerviosa.

Con ambas manos ahora enmarcando mi rostro, él sacude la cabeza lentamente. Me toma un segundo darme cuenta de que se está acercando, y mi respiración se queda atrapada en mi garganta en el segundo antes de que sus labios rocen los míos.

—No creo que sea raro. —Su voz es un susurro brusco que desencadena más fuegos artificiales dentro de mí—. No creo que sea raro en lo más mínimo.

Me acerca más, hasta que nuestros cuerpos se presionan. La forma inconfundible de su erección contra mi vientre me permite saber que está igualmente afectado.

Debería hacer algo, pero parece que no puedo moverme, ni siquiera para abrazarlo y alentarlo a que me siga besando. Un leve gemido se escapa de mis labios, lo que provoca que se le escape un gemido. Como si alguien hubiera accionado un interruptor, el beso pasa de inocente a ardiente en el alcance de un latido. Su lengua se desliza entre mis labios separados y de repente, ya no estoy paralizada por la indecisión.

Mis manos se mueven desde su pecho hasta sus hombros hacia la parte posterior de su cabeza, donde entierro mis dedos en su cabello para evitar que se escape.

Una de sus manos se mueve de mi cara a mi espalda, deslizándose hacia abajo hasta que me toma el culo y me empuja aún más fuerte contra él. Este es, sin lugar a duda, el beso más cargado eróticamente de mi vida, y no puedo tener suficiente de su lengua y sus labios y el aroma de la colonia sexy y cara que usa.

Todo se detiene repentinamente cuando Randy salta, casi nos derriba mientras nos separa. Solo la mano de Jasper en mi brazo evita que me caiga. Mis piernas se tambalean debajo de mí cuando Randy me mira con su linda y sonriente cara de perro. Está muy orgulloso de sí mismo por protegerme.

—No, no, Randy —digo cuando recupero la capacidad de hablar—. No debes saltar.

Se deja caer en su juguetona pose de cachorro y ladra.

Jasper se ríe de sus payasadas.

—¿De quién fue la idea de invitarte, aguafiestas?

—Tuya. Toda tuya.

Randy vuelve a ladrar, buscando a alguien para jugar con él.

Jasper pasa un dedo por mi mejilla y una vez más tiene toda mi atención.

—¿Ves? No es raro. No es raro en absoluto. De hecho, es más caliente que el infierno, como siempre sospeché que podría ser.

Espera, ¿Cómo siempre sospechó que podría ser?

—¿Pensabas en estar así conmigo antes de México?

—Cariño, he pensado en estar así contigo desde el día en que nos conocimos.

Capítulo 6

Estoy tan duro que apenas puedo caminar. Ese beso, ese maldito beso… Se llevó cualquier pensamiento coherente que tuviera en la cabeza y me dejó muriendo por más. La próxima vez, Randy “el aguafiestas” se queda en casa. Cuando pienso en lo que podría haber sucedido si no hubiéramos sido interrumpidos tan groseramente, me pongo aún más duro, si eso es posible.

—¿Qué tal un trago? —Pregunto, desesperado por una distracción, cualquier cosa para calmar el incendio forestal que arde dentro de mí. Una probadita. Eso es todo lo que se necesitó para poner mi mundo de cabeza. Desde que confesé haber tenido algo por ella por un tiempo, no ha tenido mucho que decir. ¿Y por qué exactamente sentí la necesidad de decir eso?

Echo la culpa a la sobrecarga de testosterona que actualmente está confundiendo mi cerebro.

—Seguro. Podría necesitar uno.

Sonriendo, la tomo de la mano y la arrastro detrás de mí hacia la cocina.

—¿Cuál es tu favorito?

—Vodka, si tienes algo por ahí.

Le sirvo un Grey Goose, refresco y le agrego un toque de lima, justo como a ella le gusta.

—Alguien ha estado prestando atención.

Encogiéndome de hombros, me sirvo whisky irlandés Bushmills para mí, seco.

—Ciertamente hemos compartido algunos cócteles juntos. Salud. —Mientras toca su copa con la mía, noto el brillo rosado de su piel y sus labios hinchados. No puedo resistirme a inclinarme para otra probadita.

—Todavía no es raro.

Su sonrisa tímida me hace sentir curiosamente fuera de balance.

—Se me ocurre —digo entre sorbos de coraje líquido—, que podría ser mejor que participemos en un simulacro. —Bueno, no un simulacro, una terrible elección de palabras, sino más bien un ensayo, por así decirlo.

Sus ojos se abren cuando mi sugerencia se registra.

—¿Ahora mismo?

J.T. se levanta y aplaude en apoyo de ahora. Justo ahora.

—¿Después de la cena, tal vez? —La alcanzo a través de la molesta extensión del mostrador de la cocina que ahora nos separa para tomar su mano—. Podríamos pasar de los preliminares incómodos, si los hay, fuera del camino antes de ponernos manos a la obra.

Me temo que puedo parecer descaradamente oportunista, pero no puedo molestarme en preocuparme. Después del maldito beso más ardiente de mi vida, quiero más, y no puedo esperar días para tenerlo. O ella.

—Preliminares incómodos —murmura, tocando su labio inferior de una manera que me hace concentrarme en su boca—. ¿Es así como lo llamamos?

—Después de ese beso, creo que podemos soltar con seguridad la parte incómoda y simplemente llamarla preliminar. O ensayo para el evento principal.

Antes de que ella pueda responder, suena el timbre, rompiendo el hechizo que permanece entre nosotros.

—Esa debe ser la cena —le digo, maldiciendo el momento de la entrega. Ahora tengo que terminar la cena sin su respuesta a mi pregunta. Con Randy pisándome los talones, voy a la puerta para recibir la comida, presionando un billete de veinte en la mano del joven repartidor.

—Gracias.

En deferencia al amor bien documentado de Ellie por todas las cosas mexicanas, he ordenado a uno de los mejores restaurantes de Malibú, con la esperanza de que todavía esté entusiasmada con la cocina mexicana después del viaje. Tal vez debería haber conseguido algo diferente, ya que nos atiborramos de auténtica comida mexicana durante toda una semana. Rara vez tengo dudas acerca de las mujeres y aquí estoy nuevamente fuera de balance en lo que a ella respecta.

—Eso huele increíble —dice, tranquilizándome de inmediato.

—Sé que es tu favorito. Solo espero que no hayas tenido suficiente recientemente.

—Nunca, por el resto de mi vida, tendré suficiente de la comida mexicana.

—Oh, bien. —Estoy extraordinariamente aliviado de haberlo hecho bien.

Ella me ayuda a desempacar las cosas de la bolsa, riendo y hablando sobre mis elecciones.

—A Flynn le encanta este restaurante.

—Él fue quien me lo contó.

Había planeado cenar en el comedor, pero terminamos en los taburetes en la cocina, lo cual es absolutamente perfecto. A pesar del beso que nos sacudió a los dos, la conversación fluye sin trabas por el peso de las expectativas o la anticipación. Estoy lleno de ambos, pero hago un esfuerzo por mantener las cosas divertidas mientras devoramos tacos de pescado, ceviche de camarón, ensalada de tortilla y delicioso arroz.

—Esto está tan bueno —dice Ellie entre bocados—. He estado en abstinencia desde que llegamos a casa.

—Me alegra que te guste. —Le paso a escondidas totopos a Randy, quien ya se dio cuenta de que estamos del mismo lado. Si el camino hacia el corazón de una mujer es a través de su perro, voy por buen camino. Como una aguja que arrastra un disco de vinilo, ese pensamiento me deja corto. ¿Estoy tratando de llegar al corazón de Ellie? Por supuesto que no. Esto se trata de sexo y hacer un bebé. Nada más.

Excepto que ese beso…

Fue solo un beso. Convertirlo en algo más sería un error de proporciones épicas.

—He tomado una decisión —anuncia Ellie después de prepararse otro taco.

—¿Cuál?

—Me voy a unir a un servicio de citas de élite para encontrar a alguien que pueda ser un padre para mi hijo.

De nuevo, la aguja arrastra el vinilo. ¿Qué ha dicho?

—¿Qué vas a hacer qué?

—A encontrar un hombre para sentar cabeza Ya es tiempo, ¿no crees?

—Ah. Bueno, supongo que sí. —Definitivamente voy a necesitar más whisky para esta conversación. Me levanto para volver a llenar mi vaso, consciente de un dolor en las proximidades de mi pecho que no estaba allí hace un minuto. La idea de Ellie, la bella, dulce y vivaz Ellie, con otro hombre, de repente me horroriza. Sí, soy muy consciente de que no tengo derecho a horrorizarme por nada de lo que ella hace, pero de todos modos me pasa.

—Necesito que alguien filtre las ranas por mí —continúa, aparentemente sin darse cuenta de que me ha clavado un cuchillo en el pecho con esta noticia y que cada palabra lo retuerce, haciendo la herida más profunda—. Marlowe conoce a alguien que dirige una agencia para personas de alto perfil. No es que tenga un perfil alto, pero estoy relacionado con personas que lo están. Estoy tratando de encontrar un apellido diferente para que nadie sepa quién soy. ¿Tal vez Ellie Flynn? No me conectarían con mi hermano porque ese es su primer nombre. ¿Qué piensas?

¿Que pienso?

En primer lugar, quiero estrangular a Marlowe, mi amiga y compañera cercana, por conectar a Ellie con un servicio de citas. En segundo lugar, quiero asesinar a todos los hombres que pueda conocer, y aunque me siento como un canalla, tal vez sacaré a la amiga de Marlowe que dirige el maldito servicio.

—No crees que sea presuntuoso de mi parte considerarme de alto perfil, ¿verdad?

—No, por supuesto que no. —¿Por qué me tiemblan las manos mientras destapo la botella?

—El último chico con el que salí quería que le presentara a Flynn. Estoy un poco tocada después de eso. No quiero que nadie sepa quién soy realmente hasta que decida que quiero decírselo, ¿sabes?

La botella cae un poco más fuerte de lo esperado en el mostrador, el sonido provoca un ladrido de Randy, que había estado durmiendo en el piso de la cocina.

—¿Jasper, estás bien?

No, no estoy bien. Finjo una expresión en blanco cuando regreso a mi asiento.

—Yo, eh, pensé que íbamos a ser, ya sabes, exclusivos durante la parte de infusión de capital del programa."

Su rostro se ilumina con risa y vergüenza.

—¡No voy a dormir con ninguno de ellos! ¿Por quién me tomas?

—Yo, esto, eh… —¡Dios, ella me ha convertido en un idiota!

—No, esto se trata de citas, no sexo. Ahora no de todos modos.

—¿Y cómo planeas explicar sobre el niño que deseas tener pronto?

Ella reflexiona sobre eso por un momento.

—Diré que él bebé es de mi ex, que no está interesado en ser padre. Esa es la verdad, ¿no es así?

Cada parte de mí rechaza esa afirmación. Todo. Quiero enfurecer, rugir y arremeter contra la injusticia absoluta de todo. En cualquier otra vida que no sea en la que nací, me gustaría casarme con una chica como Ellie y darle todos los bebés que ella quiera. Pero en mi vida, eso simplemente no es posible, y odio esa realidad.

—¿Jasper, estás bien? ¿Por qué estás sudando? ¡Oh, son los jalapeños! —Ella salta, encuentra los vasos, me sirve un vaso grande de agua helada y lo deja frente a mí—. Tómate esto. Ayudará.

Buscando ganarme algo de tiempo para explicar mi extraña reacción a mí mismo para poder explicárselo, tomo la mayor parte del agua en un gran trago.

—¿Mejor? —Pregunta, mirándome atentamente.

—Sí, gracias. —Digo lo que quiere escuchar, pero nada mejora. No, todo está muy jodido, y yo tengo la culpa. Le dije que felizmente la ayudaría a tener un bebé, pero que nuestra descendencia era toda suya para criarla como le pareciera. Entonces, ¿cómo puedo objetar su plan de encontrar un verdadero padre para el bebé, alguien que estará allí para él o ella todos los días cuando yo no pueda?

Si sé que es lo mejor para ella y nuestro hijo, ¿por qué siento que mi corazón ha pasado por una trituradora de papel? Mi estómago se revuelve, la comida deliciosa, se siente agria en mi estómago.

—¿Quieres salir y tomar un poco de aire? —Pregunta, mirándome con preocupación.

Eso suena como algo que funcionaría para mí. Quizás pueda respirar ahí afuera.

—Sí, esa es una buena idea.

Randy nos acompaña a medida que salimos a la terraza de la que se puede ver el Pacífico. Por lo general, es mi lugar favorito en todo el mundo, pero esta noche estoy demasiado mal para disfrutar adecuadamente de la impresionante vista. Nos acomodamos en una silla doble, compartiendo una manta. Hace frío, así que se acurruca conmigo mientras Randy se acomoda al otro lado de ella. El aire fresco ayuda a calmarme, pero tenerla apretada contra mí pone a J.T. en alerta completa.

—¿Me ayudarás a decidir qué tipo sería bueno para mí y para el bebé?

Esa pregunta empuja la daga más profundamente en mi pecho, haciendo que respirar sea una cosa muy difícil.

—Quiero decir, también será tu hijo y deberías opinar sobre quién ayuda a criarlo. O a ella. No estoy segura de por qué siempre me imagino con un niño —dice con una sonrisa.

Puedo verlo tan claramente, un niño rubio que se parece a su madre. El dolor es casi insoportable.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

¿Por qué la idea de que ella elija a otro hombre para criar a mi hijo me hace sentir que estoy teniendo un infarto?

Es lo que dije que quería cuando llegamos a un acuerdo, pero ahora…

Mierda. Joder, joder, joder, joder.

—Estás muy callado. ¿Te sientes bien? —Me mira con esos claros ojos azules que siempre son tan abiertos y honestos.

No quiero hablar sobre los otros chicos con los que va a salir. No quiero pensar en ella con nadie más que yo. Al menos no mientras ella se acurruca conmigo, cálida y suave e infinitamente atractiva.

—Estoy pensando en ese beso.

—Oh.

—¿Te pasa lo mismo?

—Me ha pasado por la cabeza una o dos veces. —Me mira al mismo tiempo que lo hago, y todo se detiene. Ya no soy consciente de la brisa o el sonido de las olas que rugen hacia la orilla. No puedo oler el océano. Sólo la veo a ella. Sólo la escucho a ella. Sólo huelo su inconfundible aroma. Y luego la estoy besando de nuevo, esta vez saltándome los preliminares y yendo directamente a las cosas buenas que se pueden hacer con la lengua. Quiero joder la idea de otros hombres acercándose a ella, sí, soy muy consciente de que sueno como un salvaje incluso pensando tal cosa. Pero ahí está de todos modos.

Sin romper el beso, la jalo encima de mí, dejándome caer un poco sobre el sofá para obtener el ángulo que quiero.

Randy gime mientras duerme, pero no se despierta. De la misma manera, probablemente me arrancaría la garganta si supiera lo que planeo hacerle a su madre.

¿Y qué es exactamente lo que planeo hacerle?

De todo.

Repetidamente.

* * *

Estoy encima de Jasper, que me besa salvajemente, con una especie de desesperación que no esperaba de él. Toma mis pechos y pasa sus pulgares sobre mis pezones, haciéndome retorcer por la necesidad de más. Algo sucedió antes cuando le conté mis planes para encontrar un padre a tiempo completo para nuestro hijo.

¿No le gustó escuchar eso?

¿No debería haberle dicho?

Siempre hemos hablado sobre nuestras hazañas de citas. ¿Es todo diferente ahora que estamos jugando?

—Vamos adentro —dice en un tono ronco entre besos.

Con sus manos en mis caderas, me ayuda a levantarme y toma mi mano. Dejamos a Randy roncando ahí. Espero que me lleve al sofá, pero vamos directamente a las escaleras.

¿Estoy lista para eso?

¿Estoy preparada para irme a la cama con Jasper?

Al ver su culo apretado y musculoso subir las escaleras delante de mí, decido que, demonios, sí, estoy lista.

Mis piernas se sienten gomosas y poco cooperativas mientras me esfuerzo por seguirle el ritmo. De repente tiene prisa.

—Jasper…

—¿Sí, cariño?

—Qué, quiero decir… tú… estás apurado.

—Apurado —dice con una risa seca e irónica—. Me has tenido al borde de la locura durante días, y dices que estoy apurado.

Tomando mi mano, la coloca sobre la carne rígida de su polla, que es larga, gruesa y muy dura. Se me hace agua la boca en anticipación.

—He estado lidiando con él desde esa mañana en México, así que me perdonarás si andamos muy apurados.

¿Se está refiriendo realmente a su polla como persona? La idea de eso me hace reír.

Sus cejas se estrechan molestas.

—¿Crees que es gracioso?

—Un poquito.

—Necesito follarte.

La declaración contundente me toma completamente por sorpresa y envía mi cuerpo ya sobrecalentado a la zona roja.

—¿Está bien?

Estoy tan excitada y sorprendida por este lado alfa inesperado de él que apenas puedo pensar, y mucho menos formular una respuesta.

—Ellie, concéntrate —dice con severidad—. No te tocaré hasta que digas que está bien.

—Está… está bien.

Olvida los botones de mi blusa y me la sube por encima de la cabeza. Gimiendo, entierra su rostro en mi escote, besando, lamiendo y mordisqueando la parte superior de mis senos.

Me aferro a sus hombros porque podría caerme si no me aferro a algo. Mi sujetador desaparece, mi falda cae al suelo, y me quedo parada en un par de braguitas de encaje y tacones de cuña.

—Tan jodidamente sexy —dice con ese gruñido bajo que se pone aún más increíblemente caliente por su acento—. Casi me corro en mis pantalones viéndote nadar el otro día. Quería ponerte las manos delante de todos. Casi me mata el no poder hacerlo.

Antes de que pueda procesar las cosas que dice, toma mi pezón izquierdo en su boca, lo acaricia con su lengua y lo chupa al mismo tiempo. Chillo de sorpresa cuando un agudo pico de deseo se registra entre mis piernas.

—No tienes idea de cuántas veces deseé poder tomarte de la mano y arrastrarte a algún lugar para hacerte esto. —Ahueca mi montículo, presionando dos dedos en mi núcleo con solo la seda de mis bragas bloqueando el camino.

—¿Desde que estábamos en México? —pregunto sin aliento mientras muevo sus dedos, buscando alivio.

—Desde que te conozco. —Rinde homenaje a mi otro seno mientras continúa acariciando mi coño.

Al estado que me dejó Pete anoche no se puede comparar con la que Jasper me tiene ahora, ya que años de fantasía se hacen realidad de un golpe a la vez. Dios, me hará venir, y apenas me ha tocado. Ya casi estoy allí cuando él cambia el juego, retira sus dedos de mi coño y me da la vuelta para que mi espalda esté contra su cama.

—Siéntate en el borde. —Ni por un momento me quita los ojos de encima mientras desabotona su camisa y la deja caer junto con los calcetines que salen volando—. Acuéstate.

Se desabrocha el cinturón y se quita los pantalones, pateándolos a un lado con sus zapatos.

Hago lo que me pide, apoyándome en los codos para no perderme nada. He visto su pecho cientos de veces, en la playa, de vacaciones, en fiestas en la piscina aquí y en México, pero nunca he tenido el lujo de mirarlo como ahora. Es delgado y musculoso, finamente construido con cabello dorado en el pecho que se desliza por el lavadero de su abdomen y desaparece en bóxer de seda que actualmente están carpados.

Sus manos encuentran mis rodillas e instan a mis piernas a separarse.

Los músculos de mis muslos son líquidos, tiemblan de anticipación y necesitan algo que nunca habían conocido. Este es el hombre que procreará a mi hijo. Insistió en hacerlo a la antigua usanza, un detalle por el que ahora estoy extremadamente agradecida, ya que nunca he tenido relaciones sexuales tan buenas como esto promete ser.

Se inclina sobre mí, sus labios se sienten suaves en mi vientre mientras sus dedos presionan contra mi clítoris.

No puedo evitar retorcerme mientras trato de encontrar el ángulo perfecto.

—No te muevas —dice en ese tono autoritario que hace que me suba la temperatura—. ¿Recuerdas lo que dije esa mañana en México sobre quién está a cargo cuando estamos en la cama?

Conteniendo la respiración, asiento.

—Soy dueño de ti, dulce Ellie. Te corres cuando te digo que puedes, ¿entendido?

Santo Dios. ¿Qué es esto?

—Ellie, necesito escucharte. Dime que lo entiendes. —Toma el pezón entre los dientes y me muerde con la fuerza suficiente para provocar que se me salga un grito.

—Sí —digo en un jadeo—, entiendo.

—Si te vienes antes de que te diga que puedo, te azotaré. ¿También lo entiendes?

—¿Qué?

—Te azotaré, y dolerá. Dime que lo entiendes.

Trago saliva, mortificada porque la idea de su mano chocando contra mi trasero casi me hace venir.

—Sí, lo entiendo.

—Si quieres que pare, solo tienes que decirlo, ¿de acuerdo?

—Está bien. —En este punto, quiero rogarle que continúe con eso, para aliviar el terrible dolor que me ha invadido.

Su expresión cambia de tensión a alivio. Está aliviado de que haya aceptado sus términos.

—Relájate. Esto te va a gustar, me voy a encargar de eso.

Capítulo 7

Estoy toda temblorosa mientras sus labios se mueven sobre mi abdomen, bajando hasta mi coño.

Alcanzando debajo de mí, tira de mis bragas y yo levanto mis caderas para ayudarlo a quitarlas.

—Oh Dios —murmura—. Estás depilada.

Su reacción me hace agradecer el tiempo que me tomé para ir a ver a Bryn.

Mis piernas se ven obligadas a separarse por la amplia extensión de sus hombros mientras se sumerge de frente en el centro de mi deseo. Él sabe exactamente dónde lo necesito y se enfoca en mi clítoris, lamiendo, chupando y volviéndome loca. Ya estoy al punto de la explotar cuando mete dos dedos en mí y los dobla hasta que encuentra el lugar que me hace detonar.

Estoy completamente perdida con el orgasmo que hace temblar la tierra cuando recuerdo que no debía dejar que eso sucediera sin su permiso.

—Mmm — dice, sus labios y lengua suaves contra mi carne sensible—, alguien está en un gran problema.

Eso es todo lo que se necesita para reiniciar la escalada.

—¿Olvidaste las reglas que acordaste respetar hace cinco minutos?

—Yo… yo… ¡Pero si ha sido tu culpa!

—Así no es cómo funciona. Tienes que aprender a controlarte a ti misma.

Puedo escuchar la diversión en su voz mientras continúa acariciándome y vuelve a encender la hoguera que me quema por dentro.

—No lo hagas. No puedo. No puedo detenerlo.

—Sí tú puedes. Enfócate.

—Necesito algo en lo que concentrarme además de lo que me estás haciendo.

—Puedo ayudarte con eso. —Se retira de mí y se sube a la cama, arrojando sus calzoncillos a medida que avanza. Luego se inclina sobre mí, su polla dura y gruesa sobre mi cara, su intención se vuelve muy clara.

Dios. No he hecho esto desde que tenía veintitantos años e intenté todo al menos una vez. Agarrando su dura longitud, comienzo a acariciarlo mientras se inclina hacia adelante para continuar donde lo dejó, aunque desde un ángulo diferente. Rápidamente descubro que no es menos efectivo desde este lado, y decido que necesito distraerlo antes de que pueda hacerme correr otra vez.

Ajustando mis labios alrededor de la cabeza ancha de su polla, lo llevo a mi boca, chupando y lamiendo mientras avanzo.

Su bajo gruñido vibra contra mi clítoris, haciéndome sobresaltar.

Seis días después de que acepté permitir que Jasper fuera el padre de mi hijo, estamos en posición de sesenta y nueve, y estoy tratando de detener otro orgasmo para no ganarme un castigo doble. Aguantarme es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando el hombre a cargo de mi placer es astuto como el demonio.

Su dedo se desliza de mi coño y se desliza hacia abajo para presionar contra mi ano, justo cuando chupa mi clítoris. La combinación es abrumadora e incluso la presión de su polla contra la parte posterior de mi garganta no puede desviar mi atención del dedo que exige la entrada.

Una vez más, una ola que sale de lo más profundo de mí me arrastra, es imposible detenerla. Vengo tan fuerte que se requiere un esfuerzo concertado para no apretar su polla. Flotando hacia abajo desde la increíble altura, siento su lengua acariciándome y su dedo enterrado profundamente dentro de mí.

Ni siquiera hemos tenido sexo real todavía, y este es el mejor sexo de mi vida. Debería haber sabido que ese sería el caso con el hombre que casi podría hacerme venir solo leyendo La noche antes de navidad.

—Estás en grandes, grandes problemas —susurra contra mi carne aún temblorosa. Retirando su dedo y limpiándose la boca con el dorso de su otra mano, se levanta—. Suéltame.

Libero mi agarre en su polla y él sale de mi boca.

—Date la vuelta en cuatro patas y separe las piernas. —Después de emitir la orden, se levanta y entra al baño contiguo. Escucho agua corriendo antes de que regrese para sacar algo de su mesita de noche. Volviéndome hacia mí, veo como él se pone un condón.

Luego está de vuelta en la cama detrás de mí, sus manos en mis mejillas, apretándolas y moldeándolas.

—Me encanta ese culito tuyo, cariño. He tenido tantas fantasías sobre él, es tan firme y paradito. Su mano baja sobre mi nalga derecha—rápido y sin aviso—el sonido hace eco a través de la habitación y el dolor placentero reverbera a través de mi espalda hasta mi clítoris sobre estimulado. Sigue el azote con una caricia suave que aviva la llama—. Dime que me detenga.

—No.

—¿No? ¿Eso significa que te gusta que te den unas buenas nalgadas?

Antes de que pueda responder, su mano baja del lado izquierdo, debajo de la curva, en el espacio sobre mi pierna. Nunca antes me han pegado en mi vida. No tenía idea de que me gustaría tanto.

—¿Tuviste suficiente?

—No.

Su bajo gruñido está lleno de aprobación y lo que suena a deseo. Los golpes caen sobre mi trasero hasta que me reduzco a nada más que el placer, el dolor y el calor insoportable.

—Tu trasero se ve tan caliente con mis huellas de manos por todas partes. —Presiona contra mi ano de nuevo—. ¿Alguien te ha follado por aquí, cariño?

—No. Nunca he querido eso.

—Quiero que te encante. Quiero que me lo supliques. Me toma el pelo con los dedos, pero alinea su polla con mi coño, presionando lento pero seguro, agarrándome la cadera con su mano libre y sosteniéndome todavía por su posesión.

Experimento una leve quemadura cuando mi carne se estira para acomodar su grosor, pero luego se desliza a casa, llenándome por completo y llevándome al borde una vez más.

—Jasper…

—¿Qué es?

—Necesito… voy a correrme de nuevo.

—Todavía no. —Se retira abruptamente, dejándome desesperada y necesitada—. Date la vuelta, cariño. Quiero verte de frente, ver cada una de tus reacciones.

Moviéndome con cautela, hago lo que me pide, jadeando cuando mi trasero hace contacto con las sábanas. La sensación viaja directamente a mi clítoris, como si estuviera conectada a un cable con corriente.

—Así está perfecto —susurra, apartando el cabello de mi cara e inclinándose para besarme—. Tan dulce y sexy al mismo tiempo, tan permanentemente fuera de alcance.

—¿Has pensado eso? Que estaba fuera de tu alcance.

—Completamente fuera de alcance por muchas razones.

—A Flynn no le importaría. Él no es así.

—Confía en mí, cariño, con las cosas que quiero hacerte, a tu hermano le importaría.

—Nunca tendría que saberlo. No se lo voy a decir. ¿Tú sí?

—Ah, no, pero en algún momento, tu familia podría querer saber quién es el padre de tu hijo. ¿Qué les dirás?

Mientras habla, presiona su polla contra mi clítoris sin entrar en mí. Mis manos se mueven por su espalda para ahuecar su culo apretado, esperando dirigirlo a donde lo quiero.

—Les diré que pasé por una clínica de fertilidad como había planeado.

—¿Entonces podemos hacer esto y otras cosas tanto como queramos, y nunca tengo que preocuparme por perder el respeto de la familia Godfrey? —Empuja con fuerza y rapidez, robando el aliento de mis pulmones y casi provocando el orgasmo, que ha estado flotando justo debajo de la superficie.

No puedo pensar en la familia Godfrey cuando se está moviendo en mí y llenándome tan perfectamente. Dios, todo este tiempo, podría haber estado haciendo esto con Jasper en lugar de las muchas ranas que se cruzaron en mi camino. He perdido mucho tiempo con hombres que no podían encontrar el clítoris de una mujer ni con un mapa y lupa. Me dejo llevar por un mar de placer cuando se detiene, retirándose y dejándome desamparada.

Agarra mis piernas y las apoya sobre sus hombros antes de entrar de nuevo en un ángulo completamente nuevo. Me está tocando en lugares donde nadie más ha estado, y mece mi mundo con un golpe profundo a la vez. ¿Cómo voy a hacer esto otra vez y no pensar en la forma en que lo hizo?

—Háblame —gruñe con ese acento tan sexy—. Dime cómo se siente.

—Increíble. —Alcanzo sus brazos, agarrándolo mientras él en mí una y otra vez—. Necesito…

—¿Qué? Dime que necesitas.

—Quiero correrme.

—Todavía no. —Disminuye el ritmo, deteniéndose por completo mientras está incrustado en mi interior—. Respira profundo, tú puedes. Quédate quieta.

—¡No quiero detenerme!

Una sonrisa se extiende lentamente por su rostro.

—¿Recuerdas cuando aceptaste permitirme estar a cargo en la cama?

—Vagamente.

—¿Debo refrescar tu memoria?—

—Prefiero que me hagas venir.

Su gruñido de risa lo envía más profundo, si eso es posible.

—Pon tus brazos sobre tu cabeza y agárrate a los rieles.

—¿Tengo qué?

—Si quieres correrte.

Gruñendo, hago lo que me dicen mientras me doy cuenta de que nunca he tenido este tipo de conversación con ningún hombre y mucho menos estando en la cama, es tan intenso y estamos tan en sintonía, que resulta increíble. Por supuesto que tiene que ir y arruinarme para todos los demás, justo cuando estoy a punto de aventurarme en la locura de intentar salir con alguien otra vez.

—No lo dejes ir.

Es incluso más sexy de lo habitual cuando está ladrando órdenes.

Cuando agarro los rieles de su cama, me doy cuenta de que mis manos están húmedas por la transpiración. Estoy nerviosa, esperando ver lo que tiene reservado para mí a continuación.

Inclinándose sobre mí, toma mi pezón en su boca, tirando y chupando la punta apretada y haciéndome retorcer en la cama. Me rodea por completo, no hay mucho espacio para que me mueva, pero mi cuerpo ahora está completamente a sus órdenes y me maneja como un maestro.

Su pene se pone más duro, estirándome hasta mi límite absoluto.

—Por favor… — Chillo, abrumada por la avalancha de sensaciones.

Presionando su pulgar contra mi clítoris, dice—: ¿Es esto lo que quieres, encantadora Ellie?

—¡Sí, por favor! Tengo que…

—Córrete.

No me corro, ¡vuelo! Simplemente no hay otra palabra para esto que me hace sentir. Cada célula de mi cuerpo está totalmente comprometida. Vuelvo a la vida lentamente, me hormiguea el cuero cabelludo, me arden las plantas de los pies y me tiemblan las piernas violentamente. Jasper, me está mirando, asimilándolo todo mientras continúa moviéndose dentro de mí, aún duro, todavía llenándome hasta el fondo.

—Eso fue sorprendente —dice con una reverencia que me derrite el corazón.

Salgo del estupor para imaginar cómo debo mirarme con los brazos estirados sobre la cabeza, los senos moviéndose con cada empuje, las piernas sobre sus hombros, el cuerpo doblado casi por la mitad. Es casi obsceno y, sin embargo, nada de esto se siente así. No, esa no es la palabra que usaría para describirlo y tan pronto como pueda pensar en una palabra que resuma adecuadamente esta experiencia, se lo haré saber.

Acelera el ritmo, conduciéndome implacablemente hasta que se corre con un grito, sus dedos clavándose en mi trasero.

Mis piernas caen como dos fideos demasiado cocidos mientras él cae sobre mí, su sudor fundiéndose con el mío, su pelo en el pecho acariciando mis sensibles pezones. Supongo que ahora puedo soltar los postes de la cabecera. Me estaba agarrando con tanta fuerza que mis dedos están rígidos y me duelen los brazos por la tensión. Los envuelvo alrededor de él mientras se relaja en mi abrazo.

Tanto para mis preocupaciones que podría ser incómodo tener sexo con Jasper. Incómodo es la última palabra que usaría para describir lo que acaba de suceder, pero ahora me pregunto cómo volveré a mirarlo y no pensaré en la mejor noche de mi vida.

* * *

Me la jodí y ahora ella me ha jodido. He tenido de todo tipo de sexo salvaje y loco: sexo perverso, sexo grupal, lo que sea, lo he hecho. Pero nunca he experimentado nada ni remotamente parecido a lo que acaba de pasar con Ellie. Y estoy bien y realmente acabado en más de un sentido. En el lapso de una hora, la idea de que ella haga lo que acabamos de hacer con cualquier otro hombre se ha vuelto completa y absolutamente inaceptable para mí.

Me enfurece la sola idea de que se desnude ante otra persona. No quiero que ella incluso hable con otros, lo cual es una reacción sin precedentes para un hombre que ha hecho una carrera en esto de aventuras de una noche. No puedo darme ese lujo. Vengo con demasiado equipaje. No sería justo para ninguna mujer esperar que ella se encargue de mí o de los problemas de mi pasado.

Pero una muestra de la exquisita Ellie Godfrey ha arrojado mis planes cuidadosamente construidos directo por la ventana.

Ella no tiene ni la menor idea, ninguno de mis amigos aquí en Los Ángeles sabe que estoy viviendo con tiempo prestado. En cualquier momento, me pueden llamar a Inglaterra para que me ocupe de lo que me corresponde por nacimiento. Ese es el trato que tengo con mi padre. Soy libre de tener mi pequeña aventura como cineasta en Hollywood, pero sólo hasta que me necesiten en casa.

Hasta que llegue ese día, pretendo que soy normal. Finjo que nací como una persona común y no como el décimo futuro duque de Wethersby, heredero de una de las mayores fortunas de Gran Bretaña y de todas las responsabilidades que conlleva, responsabilidades con las que no quiero tener nada que ver.

Lo curioso de la nobleza británica, a nadie le importa si es lo que quieres o no. Estás atrapado con tu derecho de nacimiento sin importar las otras esperanzas y sueños que puedas tener para ti mismo, y es exactamente por eso que nunca reconoceré públicamente al niño que tengo con Ellie.

Él o ella será mi mejor y única oportunidad de ser padre sin que el peso de la expectativa caiga sobre los pequeños hombros de mi hijo. No voy a poner esa pesada loza sobre sus hombros. Y sí, se espera que produzca un heredero, pero eso es algo que mi padre no puede obligarme a hacer.

Ninguno de mis amigos en Hollywood tiene ni una pista sobre mi linaje. Utilizo el apellido de soltera de mi madre profesionalmente y todo lo que saben es que vengo de una familia británica adinerada. Eso es todo lo que necesitan saber, por ahora, de todos modos. Puede llegar el día en que tenga que vender mis acciones en Quantum e irme a casa para cumplir con mi deber. Espero que ese día esté muy muy lejano en el futuro. Si mi padre vive tanto como la reina Isabel, no importará que no me interese ser su heredero. Seré demasiado viejo para que me importe. Rezo por su salud y longevidad todos los días de mi vida.

—¿Estás bien? —La suave pregunta de Ellie me recuerda que me mantenga enfocado en el presente en lugar de temer un futuro incierto.

—Estoy destrozado. Has acabado conmigo.

—Creo que fue todo lo contrario.

—¿Estás destrozada, cariño? —Levanto la cabeza para mirar más de cerca su hermoso rostro. Sus ojos están cerrados, sus labios hinchados y sus mejillas enrojecidas.

—Eso es quedarse corto.

—Lo siento… sí fui duro.

Ella abre los ojos y coloca un dedo sobre mis labios.

—Estuviste increíble. Eso fue increíble.

—Oh. —Las mujeres ya casi nunca me sorprenden, pero descubro que esta mujer es una sorpresa encantadora tras otra. Le gusta ser dominada ligeramente. Quizás eso significa que a ella le gustaría…

No. No vayas allí. No puedes ir allí con la hermana de Flynn. Olvídate de eso.

Odio cuando mi conciencia aparece para reprenderme. Puede ser un verdadero dolor en el culo. Estoy perdiendo toda perspectiva en lo que respecta a Ellie y eso no puede suceder. Agarrando la base del condón, me retiro de ella, aunque esa es la última maldita cosa que quiero hacer.

—Ya vuelvo, cariño.

En el baño, me ocupo de los negocios, me limpio y me tomo un minuto para recuperar la cabeza después del sexo más fantástico que recuerdo haber tenido, bueno, nunca. Por lo general, necesito mucho más de lo que acabamos de hacer para que sea fantástico, pero con ella, fue… no tengo las palabras, y siempre tengo las palabras. Maldito infierno.

Me salpico agua fría en la cara, como si eso pudiera sacarme de esta extraña caída libre en la que me encuentro en cuanto a ella. El agua no funciona para arreglar lo que me ha estado sucediendo desde esa mañana en la terraza de la piscina de Flynn en México cuando acepté procrear a su hijo. Y lo que acabamos de hacer ciertamente no va a arreglar nada. No, solo va a profundizar mi creciente obsesión con ella.

Es curioso, no es así, que puedes conocer a alguien durante años y seguir por tu camino como amigos hasta que una conversación trascendental cambia la perspectiva de manera tan dramática que comienzas a preocuparte de que nada volverá a ser igual. Tomo un par de respiraciones profundas y relajantes, tratando de recuperar mi equilibrio.

Necesito volver con ella antes de que sospeche que algo está mal. Nada está mal. De hecho, lo contrario. Todo está demasiado bien con ella. Y yo me voy a ir directo y sin escalas al infierno.

Cuando salgo del baño, encuentro a Ellie completamente vestida y sentada al borde de mi cama, con una expresión distante en su hermoso rostro.

—Pensé que podrías quedarte a pasar la noche. —Estoy profundamente decepcionado de que esté planeando irse.

—Oh, eso es bueno, pero no puedo. Tengo trabajo por la mañana y cosas que necesito hacer en casa.

¿A medianoche?

La pregunta sigue sin expresarse mientras me pongo unos pantalones cortos de baloncesto y una camiseta para llevarlos a ella y a Randy a casa en un silencio incómodo. Quiero desesperadamente saber qué está pensando, pero no puedo preguntar. Quizás sea mejor si no lo sé.

Detengo el auto frente a su acogedora cabaña, otra cosa en una larga fila de sorpresas en lo que a ella respecta y me preparo para salir a caminar con ella.

—No es necesario. —Ella agarra la correa de Randy—. Te veré mañana. Gracias por una noche grandiosa.

Antes de darme la oportunidad de pestañear, sale del auto y está subiendo las escaleras que conducen a su porche.

¿Qué carajo acaba de pasar?

¿Cómo pasamos de devorarnos esto tan formal y frío?

Ciertamente eliminamos los incómodos preliminares, pero las consecuencias han sido la definición de incómodo. Dos pasos adelante, un salto gigante hacia atrás.

Conduzco a casa en un inusual estado de confusión. No estoy acostumbrado a la confusión en lo que respecta a las mujeres, probablemente porque me niego firmemente a involucrarme demasiado. Estar de acuerdo en procrear al hijo de una amiga cercana definitivamente califica como involucrarse demasiado, pero no se suponía que arruinaría una preciada amistad o hiciera las cosas raras entre nosotros.

Aunque, ¿cómo no? Hemos pasado de colegas y amigos a folla amigos en cuestión de días. Por supuesto, será un poco extraño antes de que encontremos nuestro punto de equilibrio y las cosas vuelvan a la normalidad. Me consuela de gran manera ese pensamiento y el de recordar que no había nada extraño entre nosotros mientras estábamos en la cama.

Necesito mantenerla desnuda en una cama si quiero mantener esto que me nubla el pensamiento fuera de la ecuación. Con eso en mente, le envío un mensaje de texto tan pronto como llego a casa.

Usa una falda para trabajar mañana.

Deja las bragas en casa.

Veo que el texto fue entregado y luego leído, pero ella no responde. Sonriendo, imagino su reacción, estoy emocionado por lo que va a pasar mañana, voy a hacer esto funcionar con la mejor arma que tengo. Mi polla.

Capítulo 8

Me muevo y giro toda la noche después de recibir ese salaz mensaje de Jasper.

¿Honestamente espera que esté lista para tener sexo en la oficina?

¿La misma oficina que compartimos con mi hermano y nuestros amigos más cercanos?

¿Y por qué estoy ardiendo ante la idea de tal cosa?

Él es bueno en esto. Tengo que aceptar eso. Me tiene preparada y lista para lo que quiera desde el momento en que recibí ese mensaje y cuanto más me acerco a la oficina, más intenso se vuelve el latido entre mis piernas. Todavía no me he recuperado, física o emocionalmente, de lo que hicimos anoche y él ya está planeando la segunda ronda.

Mientras tanto, tengo un par de grandes reuniones importantes y una cita con mi médico. Esto último me quita el descontrol de mis hormonas, ya que se me ocurre que la Doctora Breslow probablemente podrá decir, con una mirada, que anoche tuve un sexo bastante intenso.

Excelente…

Esto no es algo que yo haría. No juego con hombres. Salgo con ellos. Me acuesto con unos pocos de ellos. Y la mayoría de las veces los dejo después de un par de semanas sin nada especial. Lo sé, casi de inmediato en una primera cita, si va a haber una segunda cita, un rasgo que mis hermanas dicen es enloquecedor.

—Necesitas darles una oportunidad —ha dicho Aimee repetidamente, asintiendo con la cabeza.

Les doy una oportunidad y nueve de cada diez veces, la echan a perder en la primera hora. No puedo evitar que la mayoría de ellos sean imbéciles egocéntricos que se esfuerzan tanto por sorprenderme con lo asombrosos que son que no puedo decir una sola palabra. Hashtag uno y listo.

No hay nada peor que tener sexo con un chico y sentirte sucia al día siguiente porque te das cuenta de que lo usaste para tener sexo cuando no hay otra cosa que quieras de él, incluida una llamada telefónica. Nunca. Ya hice eso. Más de una vez. Y después me odié por eso.

Ahora, te estarás preguntando qué hice con las bragas. Me las puse. Por supuesto que lo hice. No puedo estar mostrando todo completamente en la oficina que comparto con mi hermano. Simplemente no puedo, incluso si me muero de curiosidad sobre lo que Jasper ha planeado. Me imagino que las bragas se pueden quitar si es necesario, pero caminar todo el día sin ellas simplemente no es una opción para mí.

Mi agenda está hasta el tope, tengo todo el día ocupado con una reunión tras otra. No veo a Jasper hasta la hora del almuerzo en la sala de conferencias para celebrar el vigésimo tercer cumpleaños de Leah. Ella es la ex compañera de cuarto de Natalie en Nueva York, que fue contratada el mes pasado para ser la asistente de Marlowe, y Marlowe se ha esforzado al máximo, ofreciendo un almuerzo en su honor y un delicioso pastel.

A veces olvido cuán jóvenes son en realidad Natalie y Leah. Natalie, en particular, es madura más allá de sus años debido a su infancia traumática y tumultuosa. Leah ha tenido que aprender a la mala, es más sagaz y astuta, y no puedo evitar notar que Emmett rara vez le quita los ojos de encima.

Interesante. Muy interesante.

—¿Quién anda por aquí este fin de semana? —Pregunta Natalie después de servir el pastel—. Mi amiga Aileen y sus hijos van a visitarnos.

—Yo estaré —responde Kristian de inmediato. También muy interesante.

—Yo también —dice Marlowe, con la boca llena de pastel. Me encanta la forma en que celebramos cada pequeña ocasión en nuestra oficina. Realmente parecemos más una familia que simples colegas, y no hay mucho que no haríamos el uno por el otro.

—Estoy cuidando a los sobrinos el sábado por la noche —le digo— pero estoy libre el resto del fin de semana.

—Suerte —dice Flynn, riéndose—. Sacaste la pajita corta, ¿eh?

—Yo me ofrecí. —Sé que está bromeando, porque está loco por todas nuestros sobrinos.

—Tráelos a mi casa para jugar con los niños de Aileen. La piscina los desgastará.

—Me agrada esa idea. India e Ivy vienen a ayudarme. Ian tiene un campamento de Boy Scouts.

—Eso sería increíble si trajeras a los niños —dice Natalie—. Tendremos una comida al aire libre y haremos una fiesta.

—Yo voy — dice Jasper, su intensa mirada fija en mí.

Nunca antes dos palabras han dado un golpe más fuerte, estoy doblemente contenta de haber desafiado sus órdenes y usar bragas para limpiar la humedad que genera su apariencia. Demonios.

Después del almuerzo, dejo a Dax a cargo y me dirijo a mi cita con la doctora Breslow. Las puertas del ascensor se están cerrando cuando veo venir a Jasper, metiendo su brazo entre las láminas de acero para forzarlas a abrirlas y dejarlo entrar. Observo que esto se desarrolla con una sensación de desprendimiento divertido desde mi lugar en la esquina posterior izquierda, que de repente se presiona contra mí, pasando su mano por mi pierna y debajo de mi falda tan rápido que no tengo tiempo para prepararme antes de que él esté ahuecando sobre la seda que me cubre.

—Hmmm, alguien es muy desobediente.

—Alguien es excepcionalmente mandón.

—Me gusta cuando se siguen mis órdenes.

—¿En serio?

—Mmm-hmm. —Esto lo dice contra mi cuello cuando sus labios dejan un camino de fuego desde mi garganta hasta mi oído—. No puedo dejar de pensar en lo de anoche, qué tan caliente y apretada estabas. No puedo esperar para estar dentro de ti otra vez.

Ningún hombre me ha dicho algo así antes, es bueno que se apoye contra mí, porque eso es lo único que me impide caer en un charco en el suelo.

—Te preguntaría si también lo estás pensando, pero puedo sentir lo emocionado que estás de verme.

Casi me olvido de dónde estamos cuando suena el ascensor para indicar que hemos llegado al primer piso. Aunque es lo último que quiero hacer, le doy un suave empujón que saca su mano de debajo de mi falda.

Gruñe de risa mientras se apoya contra la parte trasera del ascensor.

—Me estás dejando en un estado infernal, cariño.

Miro hacia abajo para encontrarlo completamente erecto, y mi boca se hace agua al recordar lo que es capaz de hacer con esa hermosa polla.

—Eso es tu culpa. Estaba ocupándome de mis asuntos en el ascensor cuando saltaste a acosarme.

—¿A dónde vas?

—Al médico, si debes saberlo.

—Gracioso —dice—, yo también. Tengo que hacerme la prueba para poder follar a mi mujer sin protección y embarazarla.

¿He mencionado que tiene una forma de decir las cosas?

Y ese acento, santo Dios en el cielo, su acento…

—Ven a mi oficina cuando vuelvas. Te estaré esperando. Y no te molestes en volver a ponerte las bragas después del médico. —Me toma de la mano para tirar de mí detrás de él mientras salimos del ascensor. Cuando nos encontramos con Hayden en el vestíbulo, Jasper deja caer mi mano sutilmente, pero me pregunto si Hayden se ha dado cuenta que la estaba agarrando.

—Hola, muchachos —dice Hayden mientras entra al elevador que acabamos de dejar.

—Hola, Hayden —contesta Jasper por los dos.

Mi lengua está atada en nudos.

—¿Todo bien? — Pregunta Hayden, manteniendo la puerta abierta.

—Todo está excelente —dice Jasper mientras me hace pasar por la puerta del estacionamiento con una mano en mi espalda baja—. Palabras, cariño. Usa tus palabras a menos que quieras que toda la oficina se pregunte por qué de repente estás caminando raro.

Lo sacudo de encima de mí.

—¡Estás revolviendo mi cerebro!

El bastardo se ríe y la sonrisa, los hoyuelos, los ojos y todo el paquete me atrapa. Es absolutamente irresistible, y lo sabe.

—Te veré en un par de horas. —Se inclina como si fuera a besarme, pero mi cerebro no está tan revuelto que creo que es una buena idea que él me bese donde alguien pueda vernos. Me alejo del beso, aunque eso es lo último que quiero hacer.

—Auch.

—Apártate.

Se hace a un lado y me sostiene la puerta del auto, esperando hasta que me acomode antes de que la cierre, moviendo el dedo para decirme que baje la ventana.

—¿Qué?

—La próxima vez que te alejes de mi beso, te daré una nalgada en tu bonito trasero hasta que esté brillante y rosado. Podría hacerlo de todos modos la próxima vez que te vea. —Se aleja, con las manos en los bolsillos, silbando como si no le importara nada en el mundo.

Estoy tan excitada por el encuentro que dejo caer las llaves en el suelo y tengo que buscar a mis pies para encontrarlas. Lo que quiero saber es dónde se ha ido mi amigo tranquilo, sereno Jasper. Es como si se hubiera convertido en otra persona desde que hicimos nuestro trato. No es que me queje del nuevo Jasper porque no lo hago. Es solo que nunca tenía idea de que este lado de él existiera.

¿Y cómo sabría eso?

Reflexiono sobre esa pregunta mientras lucho contra el tráfico del mediodía camino a la oficina de mi médico. Las personas siempre son diferentes con las parejas románticas que con los demás, pero debo admitir que nunca esperé que Jasper fuera completamente diferente.

Si estoy siendo realmente honesta, casi esperaba que nuestras relaciones fueran desventuras torpes y cómicas que con suerte conducirían a un bebé. Piensa en Hugh Grant en Notting Hill. O Hugh Grant en Cuatro bodas y un funeral. O Hugh Grant en, bueno, cualquier cosa. Captas el mensaje, ¿verdad?

Jasper Autry no es Hugh Grant. Después de anoche, puedo confirmar que no hay absolutamente nada de torpe o incompetente sobre sus movimientos en el dormitorio. De hecho, estoy empezando a sospechar que no he visto ni una fracción de quién es realmente él en el aspecto sexual. Y estoy completamente intrigada por lo que he visto hasta ahora.

El consultorio de Breslow casi siempre está a tiempo, que es una de las razones por las que es la consulta médica para mujeres en Hollywood. Ella sabe que nuestro tiempo es tan valioso como el de ella. Afortunadamente, no tengo que esperar mucho con la delgada bata de algodón que me dieron para que me pusiera para el examen. Se suponía que este sería mi chequeo final antes de que ella me remitiera con su colega para un tratamiento de fertilidad. ¿No se sorprenderá al escuchar que ha habido un cambio en los planes?

Mi barriga revolotea con emoción y nervios. Quiero estar embarazada más de lo que alguna vez quise algo y antes de que esto comenzara con Jasper, no podría haberme importado menos cómo sucediera eso. Ahora, el viaje se perfila para ser tan emocionante como el destino.

La Doctora Breslow llama y entra unos minutos después, dirigiéndose directamente al lavabo para lavarse las manos.

—Lamento haberte hecho esperar. Tuvimos una futura mamá en apuros esta mañana y todavía estoy tratando de recuperarme con el horario del día.

—¿Se encuentra ella bien, la mamá? —Intento activamente no pensar en las miles de cosas que pueden salir mal entre la concepción y el parto.

—Sí, ella está bien y también el bebé. Pero los estamos monitoreando durante la noche solo para asegurarnos. —Aplaude y toma asiento en el taburete—. ¡Aquí estamos, último chequeo antes de graduarse en fertilidad! ¿Estás emocionada?

—Ha habido un ligero cambio en el plan.

—Oh. —Su sonrisa se desvanece muy ligeramente.

Ella es muy consciente de lo mucho que quiero a este bebé, así que rápidamente tranquilizo su mente.

—Parece que tengo un amigo interesado en procrear a mi hijo.

—¿De verdad? ¿Cómo sucedió eso?

Le cuento sobre estar de vacaciones con mi hermano y nuestro grupo de amigos y cómo se desarrolló la conversación con Jasper, sin nombrar nombres.

—Vaya, ¿cómo te sientes al respecto?

—Me siento bien. Es un amigo muy cercano, está de acuerdo con que yo tenga la custodia total del niño. Y antes de preguntar, estamos trabajando en los detalles con los abogados.

—Eso es realmente genial, Ellie. Entonces, ¿va a donar?

—Ah, no de la manera que quieres decir. Lo estamos haciendo de la manera que la Madre Naturaleza pretendía. Lo que necesito hoy es un documento de que estoy limpia, él está con su médico haciendo lo mismo.

—Parece que tienes todas tus bases cubiertas. Hagamos un examen rápido y hablemos sobre los ciclos de ovulación y otras cosas divertidas.

Me siento tan cómoda con ella después de años de ir con ella que no es gran cosa deslizarse por la mesa, poner los pies en los estribos y desnudarme ante ella. Excepto que, esta vez, me preocupa lo que pueda encontrar allá abajo después de lo que hicimos anoche.

—¿Ustedes dos ya empezaron a intentarlo? —Pregunta.

Me río nerviosamente, preguntándome qué tan malo es.

—Podría decirse.

—¿Estas adolorida?

—Un poco.

—Seré gentil.

A pesar de sus mejores esfuerzos, tengo que apretar los dientes para pasar el examen, lo que duele más de lo que esperaba. Me digo a mí misma que esto no es nada comparado con cómo se sentirá el parto. Aun así, me alegro cuando todo termina y ella me dice que siga adelante y me siente.

Repasamos el tiempo y descubrimos cuándo es probable que esté ovulando en función de las fechas de mi último período.

—Parece que está próxima semana será tu punto ideal este mes, pero podríamos estar fuera por unos días aquí o allá. Así que mi consejo es tener la mayor cantidad de sexo posible durante la próxima semana y esperar lo mejor. Tú sabes que las probabilidades se reducen por la edad, así que puede que no suceda de inmediato. Hay mucho que podemos hacer si no sucede naturalmente, así que trata de mantenerte positiva y concentrada.

Estoy sorprendentemente emocional mientras lo hablamos. Esto realmente está sucediendo. Podría suceder tan pronto como esta semana. Me da una receta de vitaminas prenatales para comenzar ahora y un calendario de ovulación junto con una recomendación para un kit de ovulación bastante preciso que puedo comprar en cualquier farmacia para confirmar que sus cálculos están en lo correcto. Me dice que limite la cafeína, que deje de beber alcohol en el futuro próximo, que evite los lubricantes que contienen espermicida y que me relaje y trate de divertirme.

—Después de concebir —continúa—, hablaremos más sobre los posibles riesgos y qué debemos vigilar, pero no hay necesidad de entrar en eso hasta que tengamos un bebé a bordo.

—Todas las pruebas de tu examen físico reciente dieron resultados normales. —Después de confirmar que no he tenido relaciones sexuales sin protección desde entonces, me entrega un trozo de papel que ha firmado—. Un informe de que estas limpia para el papacito de tú bebé.

Me río del término. ¡Tengo casi treinta y seis años y tengo un papacito de bebé!

—No puedo creer que esto esté sucediendo realmente. —Mis ojos se llenan de lágrimas que parpadeo, tratando de contenerlas.

La Doctora Breslow me abraza.

—Estoy muy feliz por ti, Ellie. Llámame en cualquier momento si me necesitas, pero tengo un buen presentimiento sobre esto. Vas a hacer un gran trabajo por tu cuenta.

—Estoy segura de que tienes razón.

—Sólo recuerda relajarte. El estrés no es bueno para ti o tu cuerpo cuando intentas tener un bebé.

Aunque todavía estoy adolorida y con calambres después del examen, camino casi sobre las nubes fuera de la oficina de Breslow, armada con información y llena de mi propio poder femenino para procrear. ¿Y las mejores noticias de todo? Necesito tener la mayor cantidad de sexo posible con Jasper Autry durante una semana completa. Me siento como el proverbial niño en una tienda de golosinas.

* * *

¿Qué demonios le toma tanto tiempo en el médico?

Se ha ido por dos horas, lo cual es un tiempo terriblemente largo para tener una erección. Los comerciales dicen que busque atención médica después de cuatro horas. Estoy a medio camino de una crisis total cuando ella entra corriendo a mi oficina, con los ojos vivos de alegría, la piel enrojecida con el tono que me recuerda las flores en el jardín en casa de mi madre y una sonrisa enorme en los labios. Me quedo boquiabierto al verla.

Cierra la puerta detrás de ella y se apoya contra ella, vibrando con una emoción que no puede contener. Se ve radiante.

Me levanto y voy hacia ella, más duro ahora que ella está en la habitación,

—¿Qué te ha iluminado, cariño?

—Esto. —Ella saca un papel firmado por su médico.

—El mío llegará pronto.

—¿Qué tan pronto?

—Tan pronto como mañana.

—Bien, porque tenemos que ponernos en marcha en los próximos días.

Debo parecer confundido, porque ella llena los espacios en blanco por mí.

—Debo de empezar a ovular esta semana, así que mi médico dijo que deberíamos tener la mayor cantidad de sexo posible para mejorar nuestras posibilidades.

Apenas la dejo pronunciar las palabras y estoy sobre ella, besándola con el deseo que he tenido que reprimir todo el maldito día. Me acerco a ella para cerrar la puerta antes de pasar mi mano debajo de su falda para descubrir que ella siguió mis órdenes de olvidarse de las bragas después del médico, lo que me emociona. Lleno mis manos con mejillas cálidas y flexibles mientras la levanto contra la puerta. Aunque es lo último que quiero hacer, rompo el beso, pero sólo porque hay cosas que deben decirse.

—Vayamos a algún sitio, nosotros solos por una semana. —Entierro mi cara en su cabello fragante, mis labios en su cuello.

—Acabamos de regresar de una semana de vacaciones. No puedo Tengo demasiado trabajo pendiente.

—Te vas a enfermar. Muy, muy enferma. Algo altamente contagioso que nadie querrá estar cerca. El domingo, vas a contraer la peste y eso te mantendrá sin trabajo por una semana.

—¿Y nadie sospechará si sales al mismo tiempo?

—Pensaré en algo, pero pasaremos la próxima semana juntos. En mi cama en Malibú. Traerás a Randy, los dos se quedarán conmigo.

—Estás loco. Tengo un trabajo, responsabilidades…

La beso hasta que siento que comienza a ceder ante mí. Quiero que sea impotente para resistirme, así que la beso hasta que siento su gemido de conformidad. Joder, sus gemidos me vuelven loco. No puedo esperar para escucharlos durante toda una semana. La idea de eso me hace estremecer por la ola de deseo que me atraviesa.

¿Qué me está haciendo ella?

¿Cuándo fue la última vez que simplemente besar a una mujer me hizo estremecer?

No me acuerdo. Ha sido un largo tiempo. De repente, besarla no es suficiente. Necesito poseerla. Aprieto su dulce trasero, la levanto de la puerta, absorbo su chillido de sorpresa en mi boca y la llevo a la pequeña mesa de conferencias donde la tiendo como si fuera mi propio banquete personal.

Se libera del beso.

—Jasper, no podemos. Aquí no.

—Sí, podemos, pero solo si te quedas muy, muy callada.

El sonido que hace no es un gemido y viaja directamente a mi polla a través de mi sistema nervioso. Estoy ardiendo por ella, pero antes de tomar lo que quiero, levanto lentamente su falda hasta que esté desnuda delante de mí. Dejándome caer en una de las sillas ejecutivas, la abro de par en par para mi lengua y la devoro.

Hace ruidos increíblemente sexys que me dicen cuán duro está tratando de permanecer callada.

En realidad, no puedo creer que haya enterrado mi cara en el dulce coño de Ellie mientras seguimos en la oficina. Nunca he hecho nada ni remotamente como esto, mucho menos con la hermana de mi socio. Pero en este momento, no me molesta pensar en cosas tan mundanas como el decoro del trabajo o la oficina o mis socios, dos de los cuales comparten paredes conmigo, aunque no su hermano. Gracias a Dios por los pequeños favores.

Metiendo mis dedos en su calor apretado y húmedo, gimo contra su clítoris mientras lo giro entre mis dientes. Sus piernas tiemblan violentamente y sus músculos internos se tensan en mis dedos. Quito uno de ellos y lo empujo profundamente en su culo. Eso acaba con ella de inmediato. Todo su cuerpo se pone rígido, su mano presionada contra su boca evita que todo el edificio comparta en el momento con nosotros.

No puedo esperar un segundo más para estar dentro de ella. Mis manos tiemblan de tal manera al encargarme de mi cinturón, la cremallera y el condón que me lleva treinta segundos más de lo usual. Agarrando sus caderas, me sumerjo en ella, se pone rígida y no en el buen sentido. Joder, está adolorida y la lastimé.

—Lo siento, cariño —Le acaricio la cara y el cabello mientras le doy a su cuerpo la oportunidad de estirarse para acomodarme. En pequeños incrementos que me hacen contar hacia atrás desde mil para evitar implosionar, ella comienza a relajarse y moverse inquieta debajo de mí.

—Jasper —susurra—. Necesito…

—Dilo.

—Necesito que te muevas. Por favor.

—Mmm, eres terriblemente educada cuando estas siendo bien follada en una mesa de conferencias en medio de la jornada laboral.

El tono escarlata que le invade la cara me emociona. Decido estirar esto un poco. ¿Por qué, después de todo, la dejaría salir fácil una segunda vez? Comenzando en la parte superior, empiezo a desabotonar su blusa, dejando que mis dedos se arrastren sobre su piel suave a medida que avanzo.

—Yo, eh…

—Calladita —le digo, concentrándome en el cierre delantero de su sujetador. Eso es perfecto para lo que tengo en mente. Suena el teléfono en mi escritorio. Lo ignoro mientras abro su sostén, revelando los hermosos senos en los que he pensado constantemente desde anoche. Empujándome un poco, en caso de que se haya olvidado de que estoy metido en lo más profundo de ella, me inclino para tomar su pezón izquierdo en mi boca, chupando, tirando y lamiendo.

Aprieta dos puñados de mi cabello, tirando tanto que me preocupo por quedar medio calvo.

Sin soltar la succión en su pezón, deslizo mis manos debajo de ella, levantándola en mis brazos mientras me recuesto en la silla. Cae fuerte encima de mí, haciéndome ver estrellas. Joder, eso es asombroso. Con una dulce nalga en cada mano, la levanto y la bajo mientras sigo atormentando sus pezones.

Se mueve instintivamente encima de mí, persiguiendo su orgasmo, cuando la vuelvo a sorprender con el dedo en el ano. ¿Qué puedo decir? Soy un idiota certificado y, como he descubierto, ese truco la excita cada vez. La hace enloquecer, aprieta tan fuerte mi polla y también mi dedo que me hace venir.

Nos sentamos allí durante mucho tiempo, ella empalada con mi polla, que todavía es más difícil de lo que debería ser después de esa explosión, y yo con su pezón en la boca y mi dedo metido su culo. Dios, me encanta el sexo sucio, durante el día, en la mesa de conferencias con Ellie Godfrey.

—Tú… —Se retuerce, claramente tratando de deshacerse mi dedo.

Lo conduzco más profundo, haciéndola jadear, y juro que tiene otro pequeño orgasmo. Mi encantadora Ellie es una chica que le encanta que le den por el culo. Puede que todavía no esté dispuesta a admitirlo, pero está entusiasmada. Espera hasta que sienta mi polla allí. La imagen de ella recibiéndome en ese lugar prohibido hace que mi polla vuelva a estar dura.

Vuelve a sus sentidos de repente, empujando mi pecho.

—¡Jasper, detente, ya ha sido suficiente!

Riéndome de su indignación, hago lo que me ha pedido, a pesar de que eso es lo último que quiero hacer.

—Ven conmigo. —La llevo a mi baño contiguo, donde nos limpiamos.

Ellie se mira en el espejo y deja escapar un chillido poco elegante por el estado de su cabello y cara.

—¿Cómo voy a explicar lo que estuve haciendo aquí durante media hora y por qué salí con la cara roja y labios hinchados?

—Olvidaste la situación con tu cabello.

Me fulmina con la mirada y yo experimento el sentimiento más extraño de completa y absoluta satisfacción. Es euforia y alegría y, demonios, son mil y una cosas, todo al mismo maldito tiempo. Honestamente puedo decir que nunca había experimentado algo tan cercano. Me estoy tambaleando.

—Ni siquiera puedo creer que hayamos hecho eso aquí en todos los lugares. —Se tira del cabello, tratando de restablecer el orden, pero solo logra empeorarlo—. No volveremos a hacer eso.

Podría recordarle que aceptó dejarme estar a cargo de cuándo y cómo lo hacemos, pero me abstengo, sintiendo que aún no ha terminado conmigo.

—¿Y qué hay con el dedo? Por el amor de Dios, Jasper, no puedo creer que yo te dejara hacer eso que es tan…

—¿Increíble?

—¡No, es raro!

—¿Tan raro que explotas cada vez que lo hago? —Envuelvo mis brazos alrededor de ella por detrás y presiono besos en su cuello, satisfecho cuando ella inclina la cabeza para darme espacio.

—Yo no.

—Sí, lo haces. No puedo creer que nunca hayas hecho eso antes, cariño.

—¿Por qué no puedes creerlo? Soy una buena chica. No hago esas cosas

Eso me hace reír a carcajadas y me da otro ceño fruncido.

—Lo haces ahora.

—No, no lo hago—. Ella trata de alejarse de mí, pero yo solo aprieto mis brazos alrededor de ella.

—¿Por qué niegas que lo amas cuando es obvio que lo haces?

—Es algo prohibido

—Mmm, eso es lo que lo hace tan malditamente bueno. Espera hasta que sientas mi polla allí, cariño. Vas a volar como un cohete.

—Ni se te ocurra que me vas a dar por ahí. Estamos trabajando para quedar embarazada, no para explorar nuevas fronteras.

—¿Por qué no podemos hacer las dos cosas? Cuando estás tan adolorida que no puedes aguantar más aquí —le digo, ahuecando su coño y haciéndola jadear—, podemos explorar nuevas fronteras.

Presiono mi polla entre sus nalgas, trabajándola desde ambos extremos.

—Jasper, detente —dice con un tono suplicante en su voz que me tiene alejándome completamente de ella—. Tengo que volver al trabajo.

Se da vuelta para mirarme, intentando verse severa.

—Esto ha sido… divertido. Nunca he hecho algo así en una mesa de conferencias en medio de un día de trabajo, pero ahora realmente tengo que ir a hacer el trabajo que me están pagando por hacer.

—Muy bien, pero la próxima semana, eres toda mía. —Mi voz es más áspera y dura de lo que pretendía, pero a ella no parece importarle—. Dilo.

—La próxima semana, soy toda tuya, pero después de eso, necesito que mi vida vuelva a la normalidad. No puedo perder el trabajo y las citas…

—¿Qué cita arruinaste?

—Se suponía que tenía que llamar al amigo de Marlowe del servicio de citas cuando regresara del médico, pero es tan tarde ahora que dudo que aún esté allí.

—No hagas eso. —Las palabras salen antes de detenerme a considerar lo que estoy diciendo.

—¿No haga qué?

—Salir con otros chicos. No mientras estás haciendo esto conmigo. —La jalo con fuerza contra mi polla dura para hacer mi punto—. No podré soportarlo.

Ella me mira con los labios ligeramente separados.

—Pero mi bebé, quiero que él, o ella, tenga un padre, Jasper. Necesito encontrar a alguien.

No puedo manejar la nota de desesperación que escucho en esa sola palabra. Alguien. La increíblemente hermosa, inteligente, sexy y capaz Ellie Godfrey no debería tener que conformarse con solo alguien. Debería tener las estrellas, la luna, todo el maldito universo y alguien que la adora como se merece. La idea misma de su establecimiento es absurda para mí. Y me pone muy triste por lo que nunca va a poder ser.

—Tú…

Ella me besa rápidamente.

—Hablaremos de eso más tarde. Realmente me tengo que ir.

—Te recogeré para la cena a las ocho. Hablaremos de eso entonces. —Tengo un partido de racquetball con Kristian después del trabajo que tendré que posponer, porque no puedo dejar que este día termine sin escuchar que ella ha puesto sus planes para usar el servicio de citas en espera. Por ahora de todos modos.

Después de una breve vacilación, ella dice—: Está bien. Te veré luego.

Capítulo 9

Gracias a Dios no hay nadie en el pasillo cuando salgo a hurtadillas de la oficina de Jasper y me dirijo a la mía, sintiendo que todo el mundo debe saber lo que acabamos de hacer. Intenté callarme, pero él no me lo puso fácil. El hombre está loco. Esa es la única palabra para la forma en que hace el amor o tiene relaciones sexuales o como quieras llamarle a eso.

Aquí estoy, casi treinta y seis años, y este hombre me está haciendo sentir como una virgen recién desvirgada en medio de mi despertar sexual. Todo este tiempo, él ha estado al final del pasillo, siendo capaz de eso.

Mi cara está en llamas, como si acabara de hacer un lavado con ácido de batería o algo igualmente horrible realizado por un médico pirata. Y mi mitad inferior todavía se contrae y palpita y, de lo contrario, me deja saber que ha sido completamente devastada de la mejor manera posible.

Alguien llama a mi puerta, y antes de que pueda decir algo, Addie entra corriendo, sonriendo de oreja a oreja como lo hace ahora que tiene el anillo de Hayden en su dedo y el hombre mismo en su cama. Se detiene en seco, su astuta mirada se concentra en los restos que soy ahora.

—¿Qué pasa, te sientes mal?

Esto, aquí mismo, es la razón por la que nunca he sido una chica que tenga sexo en la oficina. Nunca sale nada bueno, aparte de los orgasmos espectaculares que cambian la vida…

—No estoy segura. Podría estar empezando a darme algo. —Y aquí estoy sentando las bases para mi próxima enfermedad, durante la cual planeo pasar días en la cama haciendo un bebé con el sexy británico que me pone a ronronear como un coche de carreras.

Soy una mala, mala persona, y estoy empeorando a cada segundo.

Ella viene a tocarme la frente.

—Es un virus de esos que anda en el ambiente. Mi amiga Tenley está igual. Lleva días escondida en casa. Puede que estés un poco caliente. ¿Deberías irte a casa?

—No, no. Tengo mucho que hacer. —Sin mencionar que la idea de dejar el trabajo debido a una fiebre inducida por el sexo me hace sentir culpable y ya me siento lo suficientemente culpable porque Jasper me convenció de tomarme una semana libre para quedar embarazada. Una semana de eso. Ni siquiera puedo dejar que mi mente vaya allí o podría explotar—. ¿Qué pasa?

—Flynn está preguntando por el número de personas que irán el sábado por la noche a su casa. Eres tú y cinco niños, ¿verdad?

—Así es.

Ella escribe algo en su teléfono.

—Lo tengo—. Al volver a mirarme de cerca, me dice—: ¿Estás segura de que estás bien?

—Estoy bien. Lo prometo.

—Muy bien entonces. Me voy. —Sale de mi oficina y en esas Dax viene entrando. Intercambian algunas palabras y Addie se ríe de lo que él dice. Como de costumbre, él entra hablando, pero se detiene a mitad de la oración cuando en realidad me mira. Nunca permitiré que Jasper me toque de nuevo en la oficina. Nunca.

—Qué. Demonios. —Dax cierra la puerta y mantiene la mano sobre la manija, como si necesitara escapar rápidamente.

—Problemas de chicas —susurro, agarrando mi sección media.

Su labio se curva con horror.

—Asco. Eso es demasiada información para procesar, jefa.

—Me preguntaste. —Ansiosa por deshacerme de él, agrego—: ¿Hay alguna razón para esta visita?

—Nosotros, um, hay un problema en Budapest. —Sin hacer contacto visual conmigo, él entra en una vaga explicación de una tradición cultural que está bloqueando nuestra solicitud de filmar en la ciudad. Mi equipo ha sido entrenado para no enfrentarme a un problema o desafío sin tener también algunas soluciones para elegir.

—Podemos mover las fechas por dos días y evitar todo el fiasco, pero eso también significaría cambiar todo en Roma.

Hemos pasado meses organizando las locaciones en Roma y no vamos a cambiar nada. Esos cambios significan cientos de miles de dólares en gastos

—¿Podemos comenzar dos días antes en Budapest?

—Puedo preguntar.

—Haz eso y avísame.

—Claro. Um, que te mejores. —Sale por la puerta antes de que pueda decir gracias.

Gimiendo, dejo caer mi cabeza en mis manos. Debería haberme quedado con el banco de esperma. Al menos, entonces no estaría tratando de ocultar la evidencia de un acostón en la oficina al mediodía con mi colega, que también es, técnicamente, uno de mis jefes. Y uno de los amigos más cercanos de mi hermano.

—¡Qué complicada se ha vuelto de repente mi vida!

* * *

Cuando llegan las ocho en punto, he acumulado bastante furia, la misma que desato sobre Jasper en el momento en que entra por mi puerta. Randy, ese traidor, va corriendo para darle su amor de perro.

—Eso nunca, nunca, volverá a suceder en la oficina. ¿Me escuchas?

—Creo que te escucharon en Malibú, cariño.

—¡No me llames así! No soy tu amor o tu… tu nada. Estamos teniendo sexo y haciendo un bebé, y eso es todo lo que estamos haciendo. Y no lo estamos haciendo en la oficina. ¡Eso no volverá a suceder!

—Entiendo.

—¿En serio? ¿Realmente entiendes cómo es para todos los que no son socios? Ese es mi trabajo, mi medio de vida…

—Cariño…

Mi mirada no lo disuade.

Descansa sus manos sobre mis hombros.

—Déjame tranquilizarte. Nunca, jamás, podrías ser despedida de Quantum. Eres familia, no solo la familia de Flynn. Todos somos familia. Cuidamos de nuestra familia. No malgastes el tiempo preocupándote por algo que no va a pasar.

Lo sacudo. He aprendido a ser cautelosa al dejar que me toque si no quiero terminar con las piernas abiertas debajo de él, jadeando y pidiéndole más.

—No soy el tipo de chica que tiene relaciones sexuales en la oficina y luego continúa con su día como si nada hubiera pasado. Tuve que decirle a Dax que tenía problemas de chicas para que no haga ninguna pregunta. ¡El pobre hombre está marcado de por vida!

Jasper se pasa la mano por la boca en un obvio intento de no reír.

—Si te ríes, te golpearé.

—¡No me estoy riendo! —Sus ojos danzantes lo traicionan. Me pregunto si sabe lo adorable que es cuando trata de no divertirse. Por su puesto que lo hace. Es un sinvergüenza y lo sabe absolutamente, lo lleva en la sangre. Se acerca a mí, moviéndose con cautela como si no estuviera completamente seguro de que no lo golpearé.

Mis brazos cruzados no lo disuaden. Coloca sus manos en mis caderas y me atrae hacia él. Quiero alejarlo, pero el hecho de que mis brazos están apretados entre nuestros cuerpos lo hace muy complicado. Sus labios rozan mi cuello y mis rodillas se debilitan. Y sí, odio que eso sea todo lo que tiene que hacer para que eso suceda.

—No más sexo en la oficina. ¿Estamos de acuerdo?

—Sí, siempre que sepas lo digo en serio.

—Sé que lo dices en serio. ¿Y ahora qué quieres para cenar?

—Espera. Hay otra cosa. —Me alejo de él, necesito el espacio para no olvidar lo que quiero decir. Esa es otra de sus superpotencias: besarme o tocarme y hacer que mi cerebro se quede en blanco.

—¿De qué otra cosa hablas?

—Nos vamos a acostar para tener un bebé. No más… diversión adicional.

Su ceño se levanta en confusión, que también es ridículamente adorable. ¿Puedo golpearlo por eso también?

—Por extras, quieres decir…

—¡Sabes a lo que me refiero!

—Cariño

—¡No me llames así!

—Ellie, cariño, tan honrado y encantado como estoy de ser padre de tu hijo, no soy un robot. Las cosas —dice, señalando debajo de su cinturón—, no suceden sin algo de inspiración. No puedo producir a pedido.

Definitivamente voy a golpearlo. Cuando termine de retorcerme.

—Así que ya ves, los extras, como te refieres a ellos, son una parte necesaria para hacer que este bebé que tanto deseas.

—Bien, pero solo estamos haciendo lo que tenemos que hacer para que todo funcione, y luego terminamos. —Eso es, dicho está, ahora hacer que lo entienda es algo totalmente diferente.

Se frota el pecho.

—Me siento extrañamente herido por tu rechazo a mis extras. Especialmente porque he tenido una amplia evidencia de tu entusiasmo por el disfrute de mis habilidades.

—¿Te estás burlando de mí?

—Absolutamente no. Simplemente estoy señalando que los dos nos hemos divertido practicando para hacer un bebé y ¿por qué no podemos seguir divirtiéndonos, haciendo el bebé? —

—¡Porque! Tu tipo de diversión te lleva al sexo en la oficina, lo que te lleva a la mortificación, lo que te lleva a las….

Me besa y, por supuesto, me olvido de lo que iba a decir, porque estoy demasiado ocupada envolviendo mi lengua alrededor de la suya y perdiéndome por la forma ridícula en que me besa, como si pudiera morirse si no me besa en este momento. ¿Alguna vez me han besado como él lo hace? No, nunca, y por mucho que quiera luchar contra él y alejarlo, parece que he perdido la capacidad de mover mis brazos junto con mis medios para manejar esta situación.

Jasper me besa hasta que soy una pila maleable de masilla en sus manos. ¿Cómo lo hace?

—Odio recordarte, cariño, que aceptaste que me permitiera estar a cargo de ciertas cosas, y me temo que tendré que mantenerte en nuestro acuerdo original, junto con todos los extras que se me ocurran y créeme cuando te digo que mi imaginación es bastante prolífica.

Antes de que pueda estar en desacuerdo o discutir el punto, me está besando nuevamente mientras me mueve en dirección a mi habitación. Espera, ¿qué está haciendo? Debería detener esto antes de que me haga olvidar que estoy enojada con él. ¿Y por qué estoy enojada con él? Oh. Correcto. Sexo en la oficina. Bueno, él prometió que eso no volvería a suceder. Y los extras no estaban mal, per se.

Él cierra la puerta de un puntapié antes de que Randy pueda seguirnos, el patético gemido del perro me deja saber sus pensamientos al respecto.

Aquí estoy de espaldas, desparramada, mientras Jasper me quita expertamente mi blusa y falda, recordándome con todo lo que hace que no solo está a cargo, sino que es excepcionalmente bueno en los extras.

—Creo que mereces un castigo por cuestionar mi autoridad.

¿Qué es lo que acaba de decir? Abro los ojos para encontrarlo sobre mí, una expresión feroz y patentada en su rostro.

—¿No estás de acuerdo?

—Definitivamente no estoy de acuerdo.

—Bueno, como aceptaste que me permitiera estar a cargo aquí y si digo que mereces un castigo, diría que será mejor que te pongas de rodillas en el tiempo que me lleve quitarme la ropa o el castigo empeorará.

Estoy atónita sin palabras, pero no puedo negar que también tengo curiosidad e intensa excitación. Sé con la certeza que viene con una larga amistad que él nunca me lastimaría realmente. Debido a eso y a la curiosidad antes mencionada, me muevo a la posición que solicitó.

—Siempre eres una buena chica, ¿no es así? —Él pone sus manos sobre mi trasero, apretando y masajeando mis nalgas—. Creo que hay una chica muy traviesa aquí, tratando de liberarse. Deberías dejarla salir a jugar, cariño. Creo que ella y yo pasaríamos momentos maravillosos juntos.

Antes de que pueda formular una respuesta a esa declaración audaz, su mano conecta con mi nalga derecha. El siguiente llega antes de que haya comenzado a procesar el primero. Y así sigue, uno después del otro, cada uno en un lugar nuevo, cada uno seguido de una caricia que me prende fuego con una necesidad urgente que es completamente nueva para mí. Es casi doloroso en su intensidad.

—Ah, demonios —susurra cuando me acaricia las piernas y encuentra pruebas de lo mucho que disfruté cada segundo de su supuesto castigo. Estoy flotando en una especie de limbo, consciente de lo que está sucediendo, pero no puedo participar de ninguna manera significativa. Escucho el crujido del papel de aluminio en el instante antes de que él entre por detrás—. Eres tan bonita, cariño, y todo lo que haces me excita tanto. No puedo tener suficiente de este coño apretado.

Ningún hombre me ha dicho algo así durante el sexo. La mayoría de ellos hacen preguntas como—: ¿Aquí?, ¿se siente bien?, ¿más?

Jasper no tiene que hacer preguntas, porque siempre lo hace bien, incluso ahora. Extiende la mano para acariciar mi clítoris con una mano mientras me pega de nuevo con la otra, la combinación me hace sentir tan fuerte que después pruebo la sangre en mi boca. Creo que me mordí la lengua.

Él viene justo detrás de mí, agarrando mis caderas y gimiendo cuando se lanza sobre mí por última vez.

Me desplomo en la cama, me siento una mujer temblorosa que solía tener control sobre su vida, hasta que dejó entrar a un británico sexy y encantador en su cama y descubrió lo que es perder el control por completo.

Él está encima de mí, su cuerpo cálido y pesado, sus brazos a mi alrededor, sus manos llenas de mis senos. Cuando me pellizca los pezones, no puedo creer la forma en que me contraigo alrededor de su polla aún dura, haciéndolo gemir de nuevo.

Nos quedamos así por mucho tiempo. De hecho, estoy a punto de dormir cuando él se retira de mí y me cubre con una manta que mantengo a los pies de mi cama antes de ir al baño. Oigo vagamente el agua corriendo y la descarga del inodoro y luego él está de vuelta, deslizándose debajo de la manta y acurrucándose hacia mí. Con sus dedos suaves y firmes, retira los mechones de mi cabello desordenado que cubren mi rostro.

—¿Estás viva ahí abajo?

—Apenas.

Besando mi mejilla y luego mis labios, pasa una mano por mi espalda para acariciar mi trasero.

Jadeo con sorpresa ante las innumerables sensaciones que provoca su toque, como si alguien hubiera accionado un interruptor que me devuelve a la realidad.

—Jasper.

—¿Hmmm?

—¿De qué se trata todo esto?

—¿Perdón?

Hay algo increíblemente británico en la forma en que dice esa sola palabra.

—Tú, el azote, el dedo sucio, el mandón en la cama. ¿De qué se trata realmente?

—Así es como me gusta.

—¿Por qué?

—No estoy seguro exactamente. Siempre lo he hecho. —Continúa pasando sus dedos sobre mi espalda y mi trasero mientras habla—. Estuve involucrado con una mujer mayor mientras estaba en la universidad, y ella me enseñó a ser firme, a conseguir lo que quiero en la cama. Ella dijo que no hay nada de malo en ser dominante en mis relaciones sexuales siempre y cuando siempre sea un Dom respetuoso.

—Así que te llamarías un verdadero Dom.

Hace una pausa, solo por un segundo, antes de responder.

—Sí.

—¿Hay algo más que las nalgadas y las órdenes y esas cosas?

—Sí.

—¿Cómo qué?

—Pensé que no estabas interesada en los extras, como los llamas.

—No dije que quería hacerlo. Tengo curiosidad por la razón detrás de eso, eso es todo.

Puedo decir que tiene tanto que le gustaría decir a eso, pero frena el impulso.

—Es difícil explicarle a alguien que no forma parte del estilo de vida.

—Inténtalo.

Su estómago suelta un fuerte gruñido que nos hace reír.

—Aparentemente, necesito alimentar a la bestia.

—Yo también podría comer algo.

—¿Compartir una ducha cuenta como un extra?

—Por supuesto no. Este es el sur de California. Se consideraría amigable con el medio ambiente.

—En ese caso… — Se levanta y me ofrece una mano.

Su gruñido estómago lo sacó de la conversación por ahora. Pero todavía quiero respuestas a mis preguntas, incluso si tengo un poco de miedo de lo que pueda descubrir.

* * *

Ella quiere saber sobre mi vida como Dominante. Rayos y centellas. La hermana de Flynn quiere hablar sobre dominación. Me mataría si supiera que incluso estaba insinuando esa conversación con ella. Hablarle de mí no significa necesariamente hablarle de él y de los demás. Pero necesito pisar con cuidado aquí, muy, muy cuidadosamente. Sus secretos no son míos, y nunca traicionaría a mis amigos.

La curiosidad de Ellie es peligrosa, pero puedo manejarla. O eso me digo mientras caminamos hacia el paseo peatonal frente a la playa con Randy con una correa. Ella ha sugerido que vayamos por pizza en un restaurante cercano, eso está bien para mí. Encontramos una mesa para dos en la terraza, y Randy se acuesta en la acera junto a nosotros mientras examinamos el menú.

Ellie se entusiasma con la pizza de queso, así que nos conformamos con eso, una ensalada para compartir y una copa de vino tinto para mí cuando me asegura que no le importa si tomo una copa, a pesar de que desde hoy no va a probar una gota de alcohol por lo del bebé. Mi estómago está hecho un nudo porque sé que no va a olvidar la conversación que tuvimos antes de que las protestas de mi estómago nos interrumpieran.

El joven mesero regresa con una botella de vino tinto barato y me sirve una copa. Por alguna extraña razón, pienso en mi padre y en lo que tendría que decir sobre este lugar. Probablemente se quejaría de las bebidas de poca calidad, el servicio apresurado, el ambiente de divertido y relajado del lugar, y cualquier otra cosa que se le ocurriera para quejarse. Para mí, es el tipo perfecto de cálida noche del sur de California, con una mujer hermosa, sexy e intrigante al otro lado de la mesa, no tengo quejas. Bueno, el vino podría ser mejor, pero ahora es lo que menos me importa, para ser sincero.

—Entonces —dice ella, mirándome expectante—. Nunca respondiste mi pregunta.

—No, no lo hice. —Agito el vino en mi copa, mirando el líquido oscuro porque eso es mejor que tratar de descubrir cómo decirle algo de lo que nunca hablo con personas ajenas al estilo de vida.

—¿Vas a hacerlo?

Después de una ligera vacilación, decido que después de la confianza que ha depositado en mí al permitirme procrear a su hijo, le debo la verdad.

—¿La mujer que mencioné, con la que estuve involucrado en la universidad? Ella fue quien me presentó el estilo de vida. No tenía idea de que existía antes de conocerla, pero siempre supe que había algo en mí que quería más, supongo que se podría decir.

—¿Qué quieres decir con más?

—Para ser franco, follar básico es divertido, pero atar a una mujer, dominarla, hacer que se someta voluntariamente a mí, bueno, eso es fabuloso.

—Entonces, ¿qué hemos estado haciendo?

Alcanzo la mesa para cubrir sus manos con las mías.

—No sabía que se sentiría tan increíble.

—¿Pero no es suficiente para ti? —Baja su mirada hacia nuestras manos unidas, lo que me dice que está avergonzada de hacer estas preguntas, pero eso no la detiene.

—No se trata de suficiente o no. Se trata de más.

—¿Qué implica más para ti?

—¿Quieres detalles?

Ella muerde su labio inferior en su boca y asiente.

Me concentro en su labio entre sus dientes y olvido lo que iba a decir.

—¿Jasper?

—Ah, claro, así que, para mí más usualmente involucra restricciones de un tipo u otro, juguetes de todo tipo, me encantan los juguetes, azotes leves, una fusta, cualquier tipo de sexo. Lo que sea, me gusta.

—Eres tan realista al respecto. Suenas como una persona recitaría una lista de compras.

Deslizo mi silla alrededor de la mesa, así que estoy a centímetros de ella y alcanzo su mano, colocándola sobre el bulto duro de mis pantalones.

—Estoy duro de solo hablar de eso, cariño, especialmente cuando te estoy imaginando atada como mi complaciente sub.

Resopla una risa nerviosa.

—Nunca he sido sumisa ni un segundo en mi vida.

—Eso no significa que no te gustaría ser sexualmente sumisa. La buena noticia es que no tienes que dejar de ser la mujer poderosa e independiente que eres para disfrutar de ser dominada.

Todavía sosteniendo su mano, la llevo a mis labios y mordisqueo sus nudillos.

—Es un error común pensar que el sub, entrega todo el poder al Dom, cuando en realidad es al revés.

Su ceja levantada transmite una dosis de escepticismo.

—¿Cómo es eso posible?

—En primer lugar, todo está acordado de antemano. Nunca hay sorpresas en un encuentro entre dominante y sumisa. Además, el sub tiene el poder de detener todo con una sola palabra que también se negocia por adelantado. Así que ya ves, el Dom está, en muchos sentidos, a merced de su sub.

—¿Qué pasa si una mujer por la que estas interesado o tienes sentimientos no le interesa tener una relación sexual con un dominante?

—¿Sinceramente?

—Por supuesto.

—No creo que pudiera durar mucho tiempo sin tener ese tipo de relación. Es una parte tan importante de quién soy que me resultaría difícil negar ese lado de mí indefinidamente.

Puedo ver que ella lo está reflexionando. Una de las cosas que encuentro más atractivas sobre ella es su chisporroteante inteligencia y aunque me siento un poco incómodo de confesarle mis secretos a la hermana de Flynn, decirle a Ellie parece correcto de alguna manera. No quiero que haya otros secretos entre nosotros además del necesario que le estoy ocultando a ella y a todos los demás en Los Ángeles, y aunque nunca habría ofrecido voluntariamente la información, es un alivio que ella sepa sobre el BDSM.

—¿Tienes muchos amigos en el estilo de vida?

Mierda, esta es una respuesta que debo pensar un poco.

—Unos cuantos.

—¿Alguien que conozca?

—Cariño, esto se basa en la confianza y discreción, no puedo contestar a eso.

—¿No puedes o no quieres?

—Ambos. No es mi lugar sacar a alguien más que no quiera que otros sepan que son pervertidos. Solo puedo hablar por mí mismo. —Puedo ver que está intrigada por la posibilidad de que otras personas que conoce se inclinen por el estilo de vida. ¿Qué pensaría si supiera que la mayoría de sus amigos más cercanos, incluido su hermano y ahora su esposa, también están metidos en esto? Si se entera algún día, estoy seguro de que no será por mi boca.

—Entonces, las mujeres con las que has estado a lo largo de los años. ¿Lo has hecho con todas ellas?

—No todo, y no ha habido tantas.

Me mira con los ojos llenos de escepticismo.

—Me hablaste sobre la mayoría de ellas.

—Es una cuestión de caso por caso. A veces vamos allí, a veces no. Y hay lugares a los que puedo ir si busco conectarme con alguien a quien le guste lo que hago. Clubes y demás.

—¿Me llevarías a uno de estos clubes?

No estoy seguro si palidezco o retrocedo, pero el efecto neto es el mismo.

—¿Qué? No. No te llevaré a un lugar de esos.

—¿Por qué no? ¿Cómo sabré si estoy interesada en probarlo si nunca lo he visto o experimentado?

Maldita sea, estoy duro como una roca ante la idea de que ella quiera intentarlo, sin mencionar que la idea de llevarla a uno de los clubes locales de BDSM me pone más. Por supuesto, no puedo llevarla al que tengo con su hermano y los otros directores de Quantum, pero el nuestro no es el único en la ciudad. Nuestro amigo Devon Black es dueño de Black Vice, uno de los mejores clubes de Los Ángeles, especialmente para las personas que podrían ser reconocidas. Discreción es el nombre del juego en Black Vice y sería el lugar perfecto para presentarle a Ellie el estilo de vida, si fuera a presentarla, lo cual no es así.

Nuestra comida llega, dando un respiro a la conversación cada vez más incómoda mientras nos sumergimos en la pizza y la ensalada.

Randy se despierta en cuanto huele la comida, Ellie le da un pedazo de salami. Juro que lo escucho gemir de placer. Me gusta que no ruegue implacablemente como lo harían algunos perros. Está satisfecho con su muestra y vuelve a su siesta, dejándonos comer en paz.

Todavía estoy nervioso por hablar sobre mi problema, un tema que rara vez me aventuro con las mujeres a menos que esté a punto de hacer una escena con una de ellas. Luego se habla y se negocia mucho. Este tipo de conversación que estoy teniendo con Ellie es muy inusual. Pero tengo que admitir que me gusta que ella sepa la verdad sobre mis preferencias sexuales y no se escapó con horror.

Todo lo contrario, de hecho. Ella parece intrigada. ¿Es posible que ella quiera más?

No simplemente no.

No se trata de eso. Necesito seguir recordándome lo que estamos haciendo y lo que no estamos haciendo.

Ella quiere un bebe. Y yo la quiero a ella. ¿Por qué tiene que ser más complicado que eso?

Capítulo10

—¿Te importaría si fuera a un club con alguien más?

Casi me ahogo con lo que había sido un bocado de pizza bastante satisfactorio.

—¿Jasper, estás bien?

No, no estoy bien. Mi garganta está cerrada y mis ojos están llorosos, pero mi mano levantada evita que se levante.

—Dios —murmuro cuando puedo hablar de nuevo—. Dale una advertencia a un chico antes de preguntar algo así.

—Es el nuevo milenio, Jasper, y te contaré un pequeño secreto. —Se inclina hacia adelante, como yo, desesperada por escuchar todos sus secretos—. Incluso he visto porno.

Mientras se tapa la boca, sus ojos se agrandan y puedo ver que se está burlando totalmente de mí. Sin embargo, la idea de Ellie viendo porno me hace más duro de lo que ya estaba.

—Entonces, preguntaré de nuevo. ¿Y si fuera con alguien más?

—Obviamente, no puedo evitar que hagas lo que quieras. Puedo decirte que no todos los Doms y no todos los clubes son iguales. Odiaría verte terminar en una situación que te asuste o te abrume.

—Eso sería desafortunado. Por supuesto, no habría ninguna posibilidad de que eso ocurriera si me llevara un amigo, alguien que conozca la escena y pueda guiarme a través de mi primera exposición a ella. —Mientras dice esto, toma un pimiento de la ensalada, sostiene el tallo entre dos dedos mientras sumerge el extremo del pimiento en su boca. Estoy fascinado por el movimiento de sus labios y lengua, celoso de un pimiento por primera vez en mi vida.

J.T., mi soldadito, tampoco es inmune. Él está latiendo contra mi cierre, como un recluso en confinamiento solitario, golpeando la puerta, rogando que lo liberen.

—¿Verdad? —Ella me lleva de vuelta a la conversación. ¿De qué estábamos hablando de nuevo?

—Um, cierto, sí, supongo que sí.

—¿Entonces me llevarás?

Oh, te llevaré, amor. Te tomaré de cualquier manera que pueda de aquí hasta el próximo martes y luego nuevamente.

—¿A qué club deberíamos ir? Quiero buscarlo en línea.

Espera. ¿Qué? ¿Cuándo acepté llevarla a un club de sexo? Rara vez me encuentro superado por una mujer, pero Ellie Godfrey no es una mujer cualquiera. No, si mi vida fuera diferente y tuviera las opciones que tienen los hombres normales, ella sería la indicada. No dudaría en elegirla, pero como eso no es posible, tengo que conformarme con lo que sea que pueda conseguir, y me condenarán si ella va a visitar cualquier club sin mí.

—Hablaré con mi amigo Devon Black, el dueño de Black Vice, acerca de llevarte a una visita.

—¿De verdad? ¿Cómo, cuándo? —chilla de alegría—. ¿Pronto?

Poniendo los ojos en blanco, asiento.

—Tan pronto como esté disponible. Por ahora mejor hablemos de otra cosa.

—¿No te gusta hablar de sexo? Pensé que ese era el tema favorito de todos los hombres.

—Me gusta hablar de eso.

—¿Pero no conmigo?

Tomo su mano y una vez más la coloco sobre mi pene erecto.

—¿Alguna duda al respecto?

Se ríe como una colegiala, y estoy absolutamente enamorado del sonido contagiosa de su risa, pero no puedo dejar que lo sepa. Esto se volvería completamente inmanejable, en lugar de ser simplemente inmanejable.

—No es gracioso. ¿Crees que se siente bien sentarse con una bestia enojada dentro de mis pantalones mientras tú hablas de visitar clubes y quieres saber más sobre BDSM?

—¿Una bestia enojada?

—¿Es eso todo lo que escuchaste?

—¿Dijiste algo más?

Sacudiendo la cabeza con diversión, señalo para pedir la cuenta. Es hora de salir de aquí antes de hacer algo vergonzoso como llevarla directamente a la mesa. Cuando la bestia está enojada, tiende a perder su decoro.

Nos detenemos a tomar un helado en el camino de regreso a su casa, y mientras trato de no mirar mientras ella lame su cono, se me ocurre que no he estado en una dulce e inocente cita romántica como esta en años. ¿Cuál es el punto de citas cuando no hay esperanza de una relación real?

—¿Por qué nunca te has casado o tenido novia? —Pregunta entre lamidas. ¿Es capaz de leer mi mente ahora también?

—Esa es una especie de larga historia.

—Tengo tiempo.

¿Por qué sabía que ella diría eso? Me froto la mandíbula, tratando de decidir qué debo decir. ¿Decir la verdad o una parte de ella?

—No he conocido a nadie que me importara lo suficiente como para casarme. —Eso es cierto. Eso es absolutamente cierto. Pero no es toda la verdad. Ni siquiera cerca.

—¿Y por qué quieres una sola cuando puedes tenerlas a todas?

Dios, me mata saber que ella piensa en mí como un mujeriego, incluso si la etiqueta me queda. Soy exactamente lo que ella piensa que soy, incluso si no es necesariamente quién elegiría ser. La oportunidad de decidir eso por mí mismo me fue quitada antes de nacer.

—Es cierto, cariño —respondo con un tono alegre y la encantadora sonrisa que se ha convertido en mi marca registrada a lo largo de los años. Puedes ocultar mucha angustia detrás del tipo correcto de sonrisa. Estoy extrañamente decepcionado de mí mismo en este momento, que es un sentimiento raro y con suerte fugaz. Hice las paces con mi suerte en la vida hace años. No tiene ningún sentido desear cosas que nunca pueden ser en este momento.

Excepto que estar cerca de Ellie, ayudarla a tener un bebé y saber que nunca puedo ser un verdadero padre para su hijo me ha obligado a enfrentar una realidad que pensé que había aceptado hace décadas. El bebé aún no está concebido y ya quiero más de él—o ella—de lo que jamás podré tener. La sola idea de un bebé con mis ojos y su cabello dorado ha liberado una sensación de anhelo que no se puede controlar sin importar cuánto lo intente.

Ellie dobla su mano en la curva de mi codo y apoya su cabeza contra mi hombro.

—Siento que estás distraído desde que pregunté sobre el BDSM.

—No estoy distraído.

—¿Entonces qué es?

—Quizás un poco desconcertado. No estoy acostumbrado a hablar tan abiertamente sobre algo que he hecho todo lo posible para mantener en privado.

—¿Por qué te importa lo que la gente piense de ti?

Tantas razones

—Sabes cómo es en esta ciudad. Si algo así se hiciera público, estaría en la portada de cada periódico sensacionalista y la historia principal en cada programa de chismes. Además, no es asunto de nadie como me gusta hacerlo.

—Es verdad.

Llegamos a su casa y me pregunto si ella me invitará o me pondrá de patitas en la calle. Después de todo, no se trata de extras como dormir juntos o cualquier cosa que parezca una relación real.

Mi teléfono suena antes de que podamos resolver la logística de lo que viene después. Lo saco de mi bolsillo y veo el nombre de Emmett en la pantalla.

—Necesito tomar esta llamada.

—Claro, entra cuando hayas terminado. —Lleva a Randy a la casa, dejándome atender la llamada en privado en el porche. He estado con muchas mujeres que habrían rondado cerca, queriendo escuchar la conversación. Ellie no es esa mujer.

—Hola, Em, ¿qué pasa?

—El abogado que representa a Ellie se ha puesto en contacto conmigo, estamos listos para una reunión el jueves a las dos para repasar los detalles. ¿Eso funciona para ti?

No lo hace, pero moveré las cosas para que funcione.

—Estaré allí. —Me da la dirección de la oficina del abogado de Ellie.

—El abogado solicitó que traigas evidencia de un certificado de que estás sano.

—Lo tendré.

—¿Jasper, estás realmente seguro de ceder tus derechos a un niño que aún no ha sido concebido?

No, no estoy seguro, pero es lo que tengo que hacer.

—Sí.

—Realmente espero que no te arrepientas de esto después.

Por su puesto que lo haré. Ya lo hago, y aún no ha sucedido. Pero así es como tiene que ser. Eso es todo al respecto.

—Te veré el jueves a las dos, Em, si no antes. Gracias de nuevo por tu ayuda con esto.

Escucho su suspiro antes de decir—: Claro, no hay problema.

Mientras guardo el teléfono en mi bolsillo, me invade el tipo de ira que marcó mis años de juventud y me causó grandes problemas con mi padre. Ha pasado mucho tiempo desde que le di rienda suelta a la ira para superarme como lo hace ahora.

Deber.

Obligación.

Responsabilidad.

Las palabras de mi juventud, golpeadas en mi cabeza por mi padre, el noveno duque de Wethersby, uno de los ducados más prósperos e históricamente significativos de toda Inglaterra, y algún día, en un futuro no muy lejano, todo será mío Me he rebelado contra esas tres palabras toda mi vida y seré condenado al infierno antes de que cualquier hijo mío tenga que cumplir con las obligaciones el día en que nazca.

Entonces, cuando Emmett me pregunta si estoy seguro de que quiero renunciar a mis derechos sobre el niño que Ellie y yo haremos juntos, es mejor que crea que estoy seguro. Incluso si me rompe el corazón saber que no podré reconocer a mi propio hijo. Le daré todo lo que pueda, pero lo único que no le daré es mi apellido.

Por lo tanto, la angustia, la ira y la desesperación abrumadoras a diferencia de todo lo que he experimentado antes, incluso durante los horribles años que pasé luchando contra el plan de mi padre para mi vida que ciertamente no incluía una carrera en el negocio del cine. Gané esa batalla, pero siempre supe que eventualmente él ganaría la guerra. La vida que he hecho para mí en Los Ángeles tiene los días contados, la arena se desliza a través de un reloj de arena en una especie de cuenta regresiva hacia mi inevitable destino. A medida que mi padre envejece, casi puedo escuchar el tictac del tiempo que pasa demasiado rápido. Vivo con miedo a la llamada telefónica que algún día me dirá que mi tiempo se acabó.

—¿Jasper?

Me giro hacia ella, cautivada por la vista de ella enmarcada por la puerta, la iluminación detrás de ella delineando las sutiles curvas de su cuerpo. Me gustaría capturarla en la película como se ve ahora.

—¿Quieres entrar?

Tengo muchas ganas de estar con ella. La quiero de maneras que nunca me permití querer a nadie. Y eso es exactamente por lo que no puedo quedarme.

—Debería dejarte en paz para que descanses un poco.

Aunque su rostro está ensombrecido, puedo ver que mi respuesta la ha decepcionado.

El dolor en mi pecho se intensifica. Lo último que quiero hacer es decepcionarla y me temo que eso es todo lo que voy a hacer. Pero dado que nunca renegaría de nuestro trato, tendré que lidiar con mi propio dolor de corazón sin dejar que se derrame sobre ella. Haré lo que he hecho toda mi vida y lo superaré, la rigidez y estoicidad que caracteriza a los británicos será la mejor arma para ello. Cuando acepté ayudarla con su proyecto, no tenía idea de que resucitaría la ira de la manera en que lo hizo. Aun así, no cambiaría nada si eso significa ayudarla a tener lo que más desea.

Ella sale, cierra la puerta para que Randy no pueda escapar. Cuando está parada frente a mí, levanta la vista y siento que puede ver hasta el fondo de mí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, cariño. —La beso ligeramente—. ¿Escuchaste de tu abogado sobre la reunión?

—Acaba de enviarme un mensajito.

—¿Estás lista para hacerlo oficial?

—Lo estoy, si tú lo estás.

Le sonrío mientras el dolor en mi pecho continúa sin cesar.

—Si tienes dudas o…

Beso las palabras de sus labios.

—Sin dudas, sin arrepentimientos. Estoy dentro, cariño.

Suelta una bocanada de aire, me doy cuenta de que estaba conteniendo mientras esperaba que dijera que había cambiado de opinión.

—Bien entonces. Te veré mañana.

—Sí, lo harás. —Y como lo necesito más de lo que ella sabrá, la beso apropiadamente, acunando su rostro en mis manos y dándole la ternura que se merece. Cuando finalmente me retiro de ella, me complace ver que ella está tan afectada por el beso como yo—. Duerme bien.

Me alejo mientras puedo, sabiendo que esta noche habrá poco sueño para mí. Tengo hasta las dos en punto del jueves para encontrar una manera de darle el bebé que desea desesperadamente sin sacrificar mi propia cordura en el proceso.

* * *

El jueves llego temprano a la oficina de Cecily en Brentwood, el área de Los Ángeles mejor conocida por ser el escenario de los asesinatos de Simpson-Goldman en 1994. Acababa de terminar mi primer año de bachillerato cuando eso sucedió, pero recuerdo vívidamente el ambiente circense que se apoderó de toda la ciudad ese verano. Pensar en OJ Simpson me da algo que hacer además de obsesionarme por qué estoy aquí y qué está por suceder.

La asistente de Cecily me muestra su espaciosa oficina, y mi amiga se levanta para saludarme con un fuerte abrazo. Es alta y sorprendentemente bonita, con cabello largo castaño rojizo y una tez impecable. Sus ojos verdes brillan de emoción mientras me mira largamente.

—¡Te ves fantástica! —Declara, llevándome a una sala de estar que da a la calle de abajo.

—Tú también. —No la había visto en un par de años, pero no ha cambiado en absoluto—. Y muchas gracias por ocuparte de esto por mí.

—Confía en mí cuando te digo que es un cambio refrescante de la intermediación de divorcios, disputas de custodia de los hijos y otras divertidas crisis familiares.

—No sé cómo lo haces.

—A veces, no puedo soportarlo, pero bueno, es una vida, y de vez en cuando puedo ayudar a alguien increíble a obtener exactamente lo que quiere.

Sus sinceras palabras traen lágrimas a mis ojos. Realmente estoy a punto de obtener exactamente lo que quiero, y una parte de mí todavía no puedo creer que esto realmente esté sucediendo.

Cecily me alcanza y acepto con gusto su abrazo.

—Estoy tan feliz por ti.

—Gracias.

—Háblame de este tipo que va a ser el padre. ¿Cómo es él?

¿Cómo describir adecuadamente a Jasper?

—Es un muy buen amigo mío y de Flynn.

—¿Y?— Ella rueda su mano, obviamente buscando los detalles sucios.

—Es increíblemente guapo, encantador y muy dulce. Y él es británico.

Cecily se abanica el rostro con la mano su rostro.

—El acento…

—Es para morirse.

—Eres una perra con suerte. Tienes la oportunidad de hacer un bebé con un chico sexy sin tener que lidiar con todas las tonterías de la relación. Sólo tú puedes conseguir al perfecto.

Sí, lo entendí bien, excepto que, en los últimos días, me resulta más difícil ignorar la sensación de vacío que he tenido desde que Jasper se fue la otra noche. ¿Qué posible razón podría tener para la sensación dolorosa e inconexa de que algo está raro? No se me ocurre otra palabra para describirlo. Todavía no lo he visto hoy, porque no estaba en la oficina esta mañana y ayer lo vi de pasada. Espero que cuando llegue a nuestra reunión, de alguna manera me tranquilice. Hasta entonces, soy un desastre de ansiedad, esperando que todo esto no me explote en el rostro en el último minuto.

No estoy segura de cómo manejaré la decepción si eso sucede.

Cecily y yo nos ponemos al día con nuestra vida y ella me regaña con una serie de desventuras de citas que me hacen reír y olvidar, aunque sea brevemente, mis preocupaciones sobre Jasper.

Luego, la asistente de Cecily anuncia que Jasper y Emmett han llegado, mi corazón da un vuelco al verlo. ¡No, no, no! Eso no se supone que suceda. Él es Jasper, mi amigo, el futuro padre de mi hijo. Se supone que no debe hacer que mi corazón se ponga a dar volteretas.

De alguna manera me las arreglo para presentarle a Jasper y Emmett a Cecily mientras lidio con mi propia mortificación al ver a Emmett por primera vez desde que Jasper le explicó de nuestros planes. Para su crédito, me saluda como siempre lo hace, como si esta reunión no fuera diferente de los cientos de otros que hemos tenido en el trabajo y fuera del trabajo.

—Tenemos todo arreglado en la sala de conferencias al otro lado del pasillo. —Cecily les hace un gesto para que se adelanten. Cuando les dan la espalda, ella abanica su rostro dramáticamente. En un susurro que solo yo puedo escuchar, ella dice—: Cállate la boca. Solo cállate la boca. Estos tipos están fuera de lo normal, especialmente tu británico.

Me río de su expresión aturdida e intento imaginar ver a Jasper y Emmett a través de los ojos de una mujer que nunca los había visto antes. Realmente causan una gran impresión, especialmente Jasper. Es el acento. Por supuesto, eso es lo que es. ¿Qué más podría ser?

Cuando nos sentamos en lados opuestos de la mesa de conferencias, Cecily ha recuperado su comportamiento profesional, pero noto que está mirando a ambos hombres, como si todavía no pudiera creer lo que está viendo. Entiendo por qué ella se deshace por ellos. Son personas bastante atractivos: Jasper con su grueso cabello rubio y sus ojos dorados, y el ondulado cabello castaño de Emmett y su intensa mirada. Me gustaría pensar que soy inmune a ambos después de pasar tanto tiempo en su compañía, pero a juzgar por mi reacción a Jasper, estoy lejos de ser inmune a él.

Cecily repasa el papeleo que describe los términos de nuestro acuerdo en términos legales que es algo fácil de entender. Tendré la custodia completa del niño con todo lo que eso conlleva. Sin embargo, por primera vez, descubro que Jasper ha ofrecido una generosa cantidad mensual para la manutención del bebé.

—Eso no es necesario. —Lo miro al otro lado de la mesa, y la expresión que veo en su rostro me hace preguntarme una vez más si esto es lo que realmente quiere.

—Es necesario. Para mí. —Se ve tan triste que mi corazón comienza a doler de una manera que nunca había sentido.

Me detengo por un largo momento antes de decir—: ¿Podríamos, esto, podríamos tener un minuto a solas, por favor?

—Por supuesto. —Cecily se levanta y le dice a Emmett—: ¿Puedo invitarte un café?

—Eso suena bien.

Abandonan la sala y la puerta de la conferencia se cierra tras ellos con un fuerte eco.

—¿Qué pasa? —Pregunto, obligándome a respirar sobre el latido rápido de mi corazón.

—No pasa nada.

—No me miras directamente a los ojos.

Sus labios se arquean con la diversión que es parte de su encanto, pero no me dejaré arrastrar por eso. Aquí hay gato encerrado.

—Cariño, estoy totalmente bien y estoy completamente de acuerdo con nuestros planes. No hay nada de qué preocuparse.

—¿Me dirías si hubiera algo de qué preocuparse?

Duda, muy ligeramente, pero solo el tiempo suficiente para decirme que di en el blanco.

—Claro que sí.

—No, en realidad no creo que lo harías. Creo que eres un amigo tan bueno y leal que lo superarías antes de decepcionarme, incluso si hubieras cambiado de opinión.

Después de respirar profundamente y expulsarlo, se levanta y camina hacia mi lado de la mesa.

Mi boca se seca y mis manos están repentinamente sudorosas cuando lo veo venir hacia mí.

Coloca una mano sobre cada uno de los reposabrazos en mi silla y se inclina, deteniéndose cuando sus labios están a un latido de distancia de tocar los míos.

Casi he dejado de respirar.

—No puedo esperar para procrear a tu hijo, para verte florecer con el embarazo, para verte enrojecida por la emoción, el asombro y la anticipación. No puedo esperar para conocer al niño que haremos juntos y verlo crecer. No he cambiado de opinión. ¿De acuerdo?

¿Se espera que diga algo después de eso? El silbido de mi aliento escapando de mi garganta suena como un sollozo. Hasta ese segundo exacto, hasta que estuve casi seguro de que iba a retirarse, no me había permitido reconocer cuán emocionado estoy realmente de hacer realidad mi sueño con él.

—Está bien —susurro.

Levantando una mano hacia mi barbilla, me obliga a mirarlo mientras baja sus labios sobre los míos. Lo juro por Dios, justo en este momento, si él me levantara a la mesa de conferencias y se pusiera entre mis piernas abiertas, no le diría que no. No podría hacerlo.

Afortunadamente, él lo controla antes de que termine de espaldas en otra oficina.

Cuando él comienza a retirarse de mí, aplico mi mano sobre su rostro.

—En caso de que me olvide de decirlo, gracias. Muchas gracias por esto. Nunca sabrás lo que significa para mí.

—Creo que lo sé. —Me besa de nuevo, fugazmente, y se pone de pie.

Intento no darme cuenta de que esta duro, pero mi mirada se ve naturalmente atraída por la evidencia de su excitación, prueba visible de que me quiere tanto como yo a él.

—¿Llamamos a los abogados de vuelta y arreglamos esto?

Para un hombre con una erección en una sala de conferencias de Brentwood, su decoro británico está en plena vigencia.

—Sí por favor.

Capítulo 11

Jasper regresa a su lado de la mesa, pero antes asoma la cabeza en el pasillo y dice algunas palabras que hacen que Emmett y Cecily vuelvan a la sala.

Cuando los cuatro estamos sentados una vez más, noto a Jasper moviéndose en su asiento, como para encontrar una posición cómoda. Retengo una necesidad desesperada de reír locamente ante su situación.

Él ve mi lucha y arquea una ceja en mi dirección, y de repente la necesidad de reír se convierte en otra necesidad, la que lo involucra directamente.

Cecily continúa su revisión del acuerdo, señalando que cada parte ha presentado evidencia de estar limpios, que cada parte está entrando en este acuerdo voluntariamente y sin reservas, que cada parte ha acordado que la paternidad del niño permanecerá confidencial, excepto en los casos en que ambas partes acuerden compartir la información.

Jasper me mira atentamente todo el tiempo. Su mirada es hambrienta, sexy y teñida de lo que podría ser emoción. No esperaba eso de él. Nunca ha sido del tipo que lleva sus emociones en la cara o la manga o en cualquier otro lugar. Jasper tiene que ver con la diversión alegre de la vida. Trabaja duro y juega más duro. Él no se involucra. Entonces, ¿por qué parece tan invertido en este proceso, incluso cuando renuncia a sus derechos sobre nuestro futuro hijo?

Los papeles se me cruzan sobre la mesa y, al principio, creo que debo leerlos mal, porque ¿por qué ha firmado todo Jasper Kingsley?

¿Quién diablos es ese?

Me atrapa mirándolo y mira hacia otro lado, su mandíbula palpita con el tipo de tensión que a menudo veo en Hayden, no en Jasper. La tensión no es lo suyo, o al menos no suele ser lo suyo.

Cuando terminamos de firmar, Cecily recoge el papeleo.

—Haré que mi asistente reúna todo para que lo recojas cuando salgas.

—Muchas gracias —dice Emmett, dándole la mano.

Ella sale de la habitación para ver lo del papeleo.

Emmett se vuelve hacia Jasper.

—¿Listo para irnos?

Él continúa mirándome a través de la mesa.

—Voy a volver a la oficina con Ellie.

Oh, ¿de verdad?

—Muy bien —dice Emmett—, los veré a los dos allá más tarde.

—Emmett.

Se vuelve hacia mí.

—¿Sí?

—No dirás nada... quiero decir que sé que estás obligado por el privilegio abogado-cliente y todo eso, pero no le dirás nada sobre esto a nadie, ¿verdad?

—Nunca.

—Lamento incluso preguntar, pero ya sabes.

—No tienes nada de qué preocuparte. Entiendo que es un gran problema. Nadie lo sabrá de mí. Te deseo toda la suerte del mundo, Ellie.

Su amabilidad me hace un nudo en la garganta.

—Muchas gracias.

Después de que él sale de la habitación, miro a Jasper, que todavía me mira fijamente. Lamo mis labios y veo su mirada moverse hacia mi boca, que se enciende instantáneamente.

—¿Quién es Jasper Kingsley?

—Ese es mi nombre de pila. Utilizo el apellido de soltera de mi madre profesionalmente.

—¿Por qué?

—Eso, cariño, es una historia muy larga para otro día. Tenemos cosas mucho mejores que hacer hoy.

—¿Como volver al trabajo?

—Eso no era lo que tenía en mente. —Esto se dice de una manera que no deja dudas sobre lo que tiene en mente.

—Tengo una reunión a las cuatro. No me la puedo perder, especialmente si todavía esperas que me tome la semana que viene para tener un bebé.

—Estoy contando las horas.

Me levanto de mi asiento, sorprendida de descubrir que mis piernas están lejos de estar firmes mientras camino alrededor de la mesa hacia él.

Continúa observándome de esa manera sexy y patentada que hace que mi motor funcione a toda marcha.

—¿Por qué me estas mirando?

—Porque eres tan bonita y me gusta verte.

—¿Alguna vez piensas que es extraño la forma en que esto ha sucedido de repente entre nosotros?

Se pone de pie y viene hacia mí, colocando sus manos en mis caderas y apoyando su frente en la mía.

—No es de repente, cariño. Desde hace bastante tiempo, si estás en la habitación, me resulta difícil mirar a otra parte que no sea dónde estás.

Toda la respiración sale de mis pulmones en otro gran silbido que me deja mareado y sin equilibrio.

—Eso no es cierto. No digas eso.

—Es la verdad.

Se necesita todo el coraje que puedo reunir para preguntar—: ¿Por qué nunca has hecho nada al respecto?

—Por quién eres para mí, quién es Flynn para mí, quiénes son los Godfreys para mí. Hasta esa mañana en México, cuando me diste la oportunidad perfecta para tener más contigo sin sacrificar nuestra encantadora amistad.

—Siento que hay cosas que no me estás diciendo, cosas que probablemente debería saber antes de que esto vaya más allá.

—Eres muy astuta y perceptiva.

—¿Entonces?

—Basta decir que sabes todo lo que necesitas saber sobre mí para lo que estamos a punto de hacer.

—¿Qué es tan importante que no me lo puedes decir?

—No importa, sólo debes saber que me guardaré ese secreto para siempre.

Me pregunto si sabe cómo la tristeza en sus ojos me dice que, a pesar de lo que dice, lo que sea que esconde es muy importante para él. Elijo no seguir adelante ahora cuando tengo una reunión en la que necesito asistir en poco más de una hora. Me dirijo a la puerta, pero Jasper me impide salir de la habitación colocando su mano plana contra la puerta cerrada, su cuerpo firme contra mi espalda, su brazo alrededor de mi cintura.

—Lamento no poder decirte todo lo que quieres saber. Si fuera a decírselo a alguien, te lo diría, cariño. Juro que lo haría.

—Está bien—. Digo lo que necesita escuchar para que podamos salir de aquí, pero ya me ha dado lo único que necesito para encontrar las respuestas que no me dará: su nombre real.

* * *

La reunión de las cuatro en punto es tortuosa, llena de detalles que requieren mi atención completa, especialmente porque mi equipo no tiene idea de que estoy a punto de inventar una enfermedad para poder quedar embarazada de mi sexy y talentoso amante, que también es uno de sus jefes. Sí, esta es mi vida, y es una vida tan emocionante como salida de una de las películas que producimos.

Cada vez que pienso en el bebé que vamos a hacer, mi piel hormiguea con el tipo de emoción que me recuerda de cuando era una niña en navidad y pasaba mi cumpleaños en Disneylandia con todo el helado que pueda comer sin sentirme enferma. Esos fueron días increíbles. Solo que esa descripción no capta el alcance total de mi emoción.

Me encuentro soñando despierta con cunas y cambiadores y diseños de cuartos para el bebé, mamelucos y calcetines pequeños cuando se supone que debo estar pensando en licencias, permisos, costumbres locales y horarios de producción.

Probablemente sea algo bueno que esté planeando usar algunos de mis días de vacaciones que he acumulado durante mis diez años en Quantum, porque no soy muy buena con nadie en mi estado de ánimo actual.

Gracias a Dios por Dax, que parece haberse sintonizado con el hecho de tengo la cabeza en otro planeta y toma el timón por mí cuando rebusco en los detalles. No creo que nadie más se dé cuenta de mi falta de enfoque inusual, pero ciertamente él lo hace. Y como es el mejor asistente que he tenido, decido tenerlo en mi confianza.

Después de que termina la reunión, le pido que permanezca en mi oficina mientras los otros salen, cada uno de ellos con una lista de cosas por hacer de una milla de largo.

—Te debo una explicación para mi cerebro disperso últimamente.

—Es la resaca que viene después de las vacaciones. Lo entiendo.

—Es más que eso. Si te digo la verdad, ¿puedo confiar en ti para mantenerlo entre nosotros?

Me da una mirada fulminante.

—Si no puedes confiar en mí ahora, Ellie, ¿cuándo vas a confiar en mí?

—Tienes razón, pero es tan importante que siento la necesidad de pedir tu discreción.

—La tienes.

—Estoy planeando tener un bebé.

Su boca se abre con el tipo de shock que no puede ser fingido. Claramente, no lo vio venir.

—Tú… tú vas a tener un bebé. Bueno, eso es genial. Estoy feliz por ti.

—Todavía no ha sucedido, pero está en proceso, y quería que supieras que me tomaré la próxima semana libre para, um, someterme a algunos, ah, tratamientos.

Toda su cara se pone roja brillante. Incluso las puntas de sus orejas son escarlatas.

—Esperaba que pudieras cubrirme de nuevo. Me ocuparé de que tengas una semana extra de descanso este año para compensarte.

—Eso no es necesario. No me importa cubrirte.

—Muchas gracias. Realmente lo aprecio y lo recordaré en el tiempo extra.

—Bien entonces. Será mejor que vuelva al trabajo. —No puedo recordar alguna vez en la que se haya movido tan rápido para salir de mi oficina, fue como si su trasero hubiera estado en llamas.

Dejo caer la cabeza en mis manos, mortificada por lo que acabo de hacerle al pobre Dax. Tratamientos. Dios mío, me estoy volviendo una mala persona. Pero no es como si pudiera decirle que voy a tener sexo loco y posiblemente súper rudo con Jasper Autry, o como se llame, para hacer a mi bebé.

Hablando de Jasper, alcanzo mi teléfono porque no me atrevo a hacer esto en la red de la compañía. Al abrir el navegador, escribo el nombre de Jasper Kingsley y Reino Unido, dudando antes de presionar el botón Buscar.

¿Qué voy a averiguar?

¿Qué significará?

¿Cómo va a cambiar las cosas?

Dijo que era una historia larga, demasiado larga para contarme en unos minutos.

¿Qué pasa si es buscado por algún crimen horrible en el Reino Unido? O en el registro de delincuentes sexuales o…

—Basta, Ellie. Él no aparece en los resultados de la búsqueda, ni siquiera está en el registro. Por el amor de Dios, deja de inventar cosas. —Ahora también me tiene hablando conmigo misma. Antes de poder inventar más ficción, presiono el botón Buscar y aguanto la respiración, esperando que aparezcan los resultados.

Al principio no estoy segura de lo que estoy viendo. Hay todo esto sobre la familia Kingsley, sus vastas propiedades financieras, su lugar históricamente significativo en la aristocracia británica. Espera. ¿Qué? Hago clic en un enlace a una historia en el International Times sobre Henry Kingsley, el noveno duque de Wethersby, considerado el hombre más rico de Inglaterra y no sólo por su fortuna heredada.

No, Henry ha cuadruplicado la enorme riqueza de la familia a través de una serie de astutas inversiones y perspicacia financiera que a menudo se compara con la del magnate de los negocios estadounidense Warren Buffett. El suyo es uno de los pocos ducados en toda Inglaterra que permanece intacto en los tiempos modernos, gracias casi por completo a la brillantez de Henry y su padre antes que él. Además de su magia empresarial, Henry es conocido por su amor por la aventura extrema. Ha alcanzado la cima del Monte Everest dos veces y tiene varios récords para pilotar aviones experimentales en largas excursiones.

—Mierda —susurro cuando se me ocurre que Jasper es un maldito multimillonario. Me desplazo por la historia hasta que menciona que el hijo y heredero de Henry, Jasper, también es conocido como el Marqués de Andover, uno de los títulos menores de su padre. Su heredero. Un marqués. ¡Como el chico con el que Edith se casó en Downton Abbey, el que superó a su padre, el conde!

¿Cómo es posible que la prensa de Hollywood no se haya dado cuenta de esto?

Probablemente porque Jasper no usa su apellido y aparentemente no le ha contado a sus amigos y compañeros más cercanos acerca de su pedigrí aristocrático… ¿Flynn lo sabe? Desearía poder preguntarle sin revelar lo que he descubierto. Busco a Jasper Autry y encuentro la versión de él que conozco: un director de fotografía galardonado con un Premio de la Academia, director de la exitosa Compañía de Producción Quantum fundada por el actor ganador del Premio de la Academia Flynn Godfrey y el director ganador del Premio de la Academia Hayden Roth. El artículo también señala que Jasper es un famoso playboy conocido por una serie de breves relaciones con algunas de las mujeres más bellas del mundo.

Hay fotos de él con mujeres, muchísimas mujeres, muchas de ellas actrices, supermodelos y algunas que son famosas simplemente por ser famosas. Él está sonriendo en cada foto, y ¿por qué no lo estaría? Es un multimillonario ganador de un premio de la Academia. No es de extrañar que esté más que feliz de renunciar a sus derechos sobre nuestro hijo. Tiene cosas mucho mejores que hacer que cambiar pañales.

Sabía sobre las mujeres. Siempre he sabido sobre las mujeres, porque él me ha hablado sobre ellas, a menudo compartiendo el drama, la hilaridad, la indignación y la locura que ha experimentado con muchas de ellas. Nos reíamos de eso, y lo siguiente que sabía es que la prensa de Hollywood informaría que se separó del sabor del mes. Lo seguirían implacablemente hasta que apareciera en algún lugar con su nueva conquista, reiniciando el frenesí nuevamente.

Ese nivel de atención es inusual para alguien que trabaja detrás de escena en la industria del cine, pero un hombre que se parece a Jasper se nota en esta ciudad, especialmente cuando se codea con personas como Flynn, Hayden, Marlowe y Kristian, cuatro de las personas más pesados de Hollywood.

Borro el historial de búsqueda en mi teléfono y lo pongo en mi escritorio, irrazonablemente entristecida por lo que he averiguado. ¿Qué pensé que iba a pasar? ¿Honestamente esperaba que alguien como yo, que no soy nadie comparada con las mujeres con las que suele salir, sea la que haga que Jasper siente cabeza? ¿Quién lo convencería de dejar atrás sus maneras de buscar mujeres?

Admito a mí misma, y solo a mí misma, que su ansiosa disposición a procrear a mi hijo me hizo preguntarme si tal vez siente más por mí de lo que deja ver. Básicamente me dijo que había tenido algo por mí desde que me conocía. Pero ¿cómo puedo competir con el tipo de mujeres con las que normalmente sale?

Ugh, ¿y cuánto me desprecio por tener esas ideas en la cabeza? Cualquier hombre sería afortunado de tenerme. Además de mi apariencia superior a la media, sé perfectamente cómo usar un destornillador eléctrico y un taladro. Puedo arreglar cualquier cosa. Puedo instalar mis propias persianas, pintar mis paredes y terminar mis pisos. No necesito a Jasper, ni a ningún hombre, para otra cosa que no sea su ADN.

Resignada a mantener mi corazón fuera de la ecuación con él, recojo mis pertenencias para salir de la oficina. Necesito ir al supermercado, llevar a Randy a correr, lavar la ropa y repasar mis notas para las reuniones de mañana. Y es hora de devolver la llamada de Serenity sobre el servicio de citas. Tengo cosas que hacer y no tengo tiempo para el hombre que está haciendo que mi cerebro generalmente productivo se vuelva loco.

* * *

Oh, Dios mío. Santo, santo, santo Dios. Todo mi cuerpo se agarra a medida que avanza más fuerte que nunca en toda mi vida con los dedos de Jasper profundamente dentro de mí y su boca unida a mi clítoris mientras me agarro a los postes de mi cabecera, por sus órdenes.

¿Recuerdas la lista de tareas que tenía para esta noche? Sí, bueno, las cosas no salieron exactamente como estaba planeado después de que Jasper apareció y me hizo retroceder a mi habitación, me dejó caer sobre mi espalda y entregó no uno, sino dos orgasmos estupendos antes de que pudiera recordar que he prohibido extras de nuestra relación. Acaba de demostrar cuán completamente impotente soy para resistirlo cuando se vuelve todo un alfa.

Se retira de mí, se limpia la boca con el dorso de la mano y libera la polla de sus pantalones.

—No sueltes los rieles y mantén tus ojos en mí. Quiero tus ojos. Mirándome de cerca. —Se acaricia, dejando en claro sus intenciones—. No más condones, ¿verdad?

La magnitud de esa declaración encuentra su camino a través del desorden confuso que ha hecho de mi cerebro. Estamos haciendo esto. Realmente vamos a tener un bebé y podría quedar embarazada cada vez que tengamos relaciones sexuales sin protección. Nunca he tenido relaciones sexuales sin protección, por lo que este es un gran momento en más de un sentido.

—¿Cariño, me escuchaste?

—Sí, lo siento. Estoy contigo y no más condones.

Esas palabras parecen provocar algo primitivo en él, y él se dirige hacia mí, su cuerpo se estremece y sus ojos se cierran parpadeando por un segundo antes de abrirlos para bloquear su mirada con la mía.

—Lo tienes tan caliente y apretado. —Una vez más, levanta mis piernas sobre sus hombros, poniéndome en una posición en la que nunca había estado. Le permite profundizar más en mí que nadie.

Y sus ojos nunca dejan los míos mientras presiona la yema del pulgar contra mi clítoris y mantiene un ritmo implacable. Me corro otra vez antes de recuperar el aliento de la última vez, y él está allí conmigo, viniéndose con un gemido que comienza en lo más profundo de él.

Coloca mis piernas nuevamente sobre el colchón, pero permanece enterrado profundamente dentro de mí mientras pulsa con réplicas.

—La última vez que hice eso sin condón, tenía quince años y recé para que el método de sacarla antes funcionara.

Riendo, digo—: ¿Y lo hizo?

—Gracias a Dios que sí. Las posibilidades que corremos cuando somos jóvenes y tontos.

—Y llenos de esperma —decimos juntos, riéndonos mientras citamos uno de los dichos favoritos de Hayden.

Sus labios rozan suavemente mi cuello, desencadenando una reacción en cadena de piel de gallina y sensación que se fusiona en el lugar donde aún estamos unidos.

—No puedo tener suficiente de ti, Ellie Godfrey. No sé qué tipo de hechizo me has lanzado, pero lo único en lo que pienso últimamente es en estar desnudo contigo.

Trago saliva, tratando de enmascarar mi reacción emocional a su confesión.

—Entonces, ¿por qué seguimos usando la mayor parte de nuestra ropa?

—Porque no podía esperar un segundo más para tenerte después de cómo me pusiste en esa reunión de hoy.

Quiero creer que lo lleva tan mal como yo, pero no puedo dejar de pensar en todas las cosas que leí sobre él antes. ¿Me dirá alguna vez, por ejemplo, que él es el heredero de una gran fortuna?

¿Alguna vez me dirá que es un marqués, un futuro duque o algo sobre los secretos que ha guardado del resto de nuestro grupo o qué planea hacer sobre el vasto imperio que algún día heredará?

¿Qué significará, por ejemplo, para su asociación en Quantum?

Tengo tantas preguntas, ninguna de las cuales siento que tengo derecho a hacer.

De eso no se trata. Se trata de hacer un bebé, no intercambiar secretos oscuros y profundos. Aunque, probablemente argumentaría que admitir sus tendencias perversas equivaldría a un secreto profundo y oscuro.

Estoy teniendo el mejor sexo de mi vida con él, entonces, ¿por qué me siento insatisfecha? Porque quiero más de él y no puedo tenerlo. Es por eso. Ha dejado muy claro que no es un tipo de relación. Ha demostrado que al pasar de un bimbo a otro desde que lo conozco, sin mencionar la renuncia a todos los derechos de un niño que aún no hemos concebido. ¿Por qué iba a esperar ser diferente de las muchas mujeres que vinieron antes que yo?

—Tenemos que irnos —dice, interrumpiendo un largo período de silencio.

—¿Ir a dónde?

—Black Vice. Mi amigo Devon Black nos espera a las diez.

—¿Esta noche?

—¿Eso es un problema, cariño?

Cuando él me llama así, tiendo a perder mi línea de pensamiento, y esta vez no es diferente. Entonces recuerdo que probablemente llama así a todas sus mujeres, y pierde algo de su brillo.

—Es que tengo que trabajar mañana, y es… — Y necesito más tiempo para prepararme para esto…

Me está mirando de esa manera suya, como si entendiera mi corazón mejor que nadie. Es desconcertante, especialmente porque soy muy consciente de que no quiere tener nada que ver con mi corazón.

—Está bien. Podemos ir.

—¿Estás segura?

No, no estoy segura. No estoy segura de nada cuando se trata de ti, pero tengo una curiosidad increíble. Asiento.

—Necesito una ducha después de nuestra sesión.

Una sonrisa torcida aparece en su rostro.

—Te hice sudar, ¿verdad, cariño?

De repente quiero llorar por lo que nunca podrá ser. Quiero llorar, despotricar y gritar ante la injusticia de todo. Él es perfecto para mí en todas las formas posibles. Es hermoso y sexy, y ese acento. Pero también es divertido, dulce e increíblemente amable con sus amigos, que son como su familia. Y nada de eso tiene en cuenta su asombroso talento como cineasta. Es el paquete completo y me está arruinando de forma lenta pero segura para todos los demás hombres.

No puedo dejar que eso suceda. Todavía estoy decidida a que mi hijo tenga un padre en su vida. Nunca quisiera que creciera sin el tipo de padre que tuve, e incluso si eso significa conformarme con alguien que no hace que mi corazón palpite de alegría, quiero encontrar a alguien que esté allí para mi hijo. Sé que está en algún lado y mientras me arrastro a la ducha, estoy más decidida que nunca a encontrarlo.

Mientras espero que el agua se caliente, alcanzo mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Serenity, preguntándole si puede reunirse conmigo mañana. Encontraré una manera de decirle a Jasper que voy a seguir adelante con mis planes de conocer gente nueva, y tan pronto como hayamos concebido al niño que tanto deseo, lo dejaré ir a retomar su verdadera vida. La vida que ya está en progreso.

Capítulo 12

¿Cómo voy a saber que ella y mi hijo están bien, escondidos en esta encantadora casita, viviendo, amando y creciendo juntos mientras yo siempre estaré en otro lugar que no sea con ellos?

¿Cómo me sentiré con visitas ocasionales?

¿Cómo volveré a tocar a otra mujer después de haber conocido el exquisito placer que sé puede encontrar con ella?

Mientras escucho la ducha en la habitación contigua, me acuesto en su cama, mirando el ventilador del techo mientras gira y gira, una metáfora de los pensamientos recorriendo mi mente.

La injusticia de todo esto es difícil de comprender en momentos como este, cuando no puedo tener lo que más quiero en el mundo, todo por quién nací para ser. Algunos podrían pensar, oh, pobre niño rico, nacido con una cuchara de plata en la boca. ¿De qué demonios tiene que quejarse y gemir? Pero imagina que tu destino se decide por ti antes de que nazcas. Entonces, todas las riquezas del mundo podrían no parecer tan atractivas.

Pienso en la última y amarga discusión que mi padre y yo tuvimos antes de irme a estudiar cine en la Universidad del Sur de California. Esquivé el control que tenía sobre mí y apliqué a sus espaldas, emocionado y eufórico por haber entrado, pero enfermo del corazón al saber que una batalla agotadora tendría lugar antes de que me fuera.

Rechacé las ofertas para asistir a la escuela de negocios de Oxford, Harvard, Yale, la Universidad de Pensilvania y Dartmouth. Lo hice antes de decirle que iría a la escuela que había elegido, para que no quedaran otras opciones cuando le diera la noticia. El pleito fue tan catastrófico como esperaba que fuera. Estaba tan furioso, su cara se puso púrpura, y por un breve y horrible momento, me pregunté si estaba teniendo un infarto.

¿No habría sido irónico?

Si él hubiera caído muerto frente a mí y por mi culpa, habría obtenido lo que quería después de todo: yo como su prisionero. Pero no cayó muerto. No, se recuperó y logró decir y hacer algunas cosas que aún recuerdo con gran detalle casi veinte años después. Me llamó un desgraciado, ingrato, arrogante y vergüenza para su ADN, entre otras palabras selectas. Todo porque tuve un sueño que difería del plan que hizo para mi vida antes de que yo naciera. Y eso fue lo menos que sucedió ese día, pero no puedo permitirme regresar allí, ser absorbido por esa madriguera de desesperación de la que he trabajado tan duro para escapar.

Me fui a Los Ángeles al día siguiente y rara vez he estado en casa en todo este tiempo que ha pasado. Veo a mi madre y a mis hermanas al menos una vez al año, pero no he visto a mi padre en ocho años, no desde el funeral de mi abuelo materno. No creo que hayamos intercambiado más de diez palabras durante los dos días que estuve en casa. Estoy muerto para él en todos los sentidos, excepto uno: no ha ido tan lejos como para desheredarme, para mi gran consternación. Solía rezar todas las noches para que lo hiciera.

El ser mujeriego surgió inicialmente de mi deseo de disgustarlo hasta el punto de que ya no me quisiera como su heredero. Pero nada de lo que he hecho, he intentado muchas cosas, ha tenido el efecto deseado. Y eso es mi culpa. Fue mi idea usar el apellido de soltera de mi madre como mi apellido en mi nueva vida, para no estar alguna vez conectado con él. Así que, aunque estoy seguro de que mi padre está horrorizado por la forma en que vivo mi vida, el resto del mundo no tiene la menor idea de que el director de fotografía y cazador de faldas de clase mundial, Jasper Autry, es en realidad el heredero de los miles de millones de Kingsley, en línea para ser el décimo duque de Wethersby.

Naturalmente, a mi padre nunca se le ocurrió que mi hermana Gwendolyn, la financiera de Wall Street, sería mucho mejor en la gestión del imperio familiar de lo que yo podría ser, pero Dios no permita que su heredero sea una mujer. Así no son las cosas en su mundo. Si no hubiera nacido, finalmente, después de cuatro hijas, le habría dejado todo al hijo de su hermano antes de entregar su dinastía a una simple niña.

Gwen tiene una maestría en gestión de negocios—nada más y nada menos—de Harvard con el mismo gusto en finanzas que mi padre y su padre antes que él, pero ella nunca ha trabajado un solo día para el negocio familiar. Es un pez gordo en un banco de inversión en Wall Street, donde se ha hecho un nombre en los mismos círculos financieros en los que mi padre es una leyenda viviente.

La secadora de pelo se enciende en el baño, lo que me indica que la ducha está libre. Paso la palma de mi mano derecha sobre mi mandíbula, nervioso por el recorrido que hizo mi memoria llevándome de vuelta a algunos de los días más difíciles de mi vida. No me arrepiento de defender la vida que quería en lugar de tener la vida que él pretendía imponerme, pero siempre he sabido que vivo con tiempo prestado.

Eso es especialmente cierto últimamente ya que mi padre pasa menos tiempo en la oficina y más tiempo persiguiendo pasiones que regularmente ponen en riesgo su vida. En mayo pasado, cuando subió al Everest por segunda vez, no creo que haya respirado profundamente durante toda una semana mientras esperaba escuchar que había descendido con éxito de la cumbre.

Lo último, según los medios, es volar en solitario alrededor del mundo en un avión experimental impulsado con energía solar, porque eso no es peligroso ni nada. A veces juro que se ha enfrentado a desafíos extremos solo para atormentarme. No tengo dudas de que se complace perversamente al saber que estoy constantemente nervioso, esperando escuchar que ha logrado suicidarse.

El mundo entero estará observando su última hazaña. Si su mayor habilidad es ganar dinero, su segunda mayor habilidad es atraer publicidad. Tendría que esconderme debajo de una roca para evitar la cobertura. Afortunadamente, mi semana de hacer bebés con Ellie coincide con el último circo de mi padre, así que me mantendré desconectado y fuera de su circuito, que es donde estoy más feliz de todos modos.

—¿Jasper? —Ellie sale del baño. Lleva una bata, pero tiene el cabello seco y se ha maquillado. No mucho, pero lo suficiente como para enfatizar sus ojos y labios. Ella se ve fantástica, como siempre—. ¿Estás bien?

—Por supuesto cariño. Me quedé dormido unos minutos después de que me agotaras.

Sonriendo, ella pone los ojos en blanco.

—¿Qué me pongo para el club?

—Algo sexy.

—Eso lo reduce a la perfección.

Me levanto de la cama y voy hacia ella, rodeándole la cintura con los brazos.

—Podrías ponerte esa bata y destacarías como la rosa perfecta que eres. Cualquier cosa que quieras ponerte será sensacional, estoy seguro. —La beso y me dirijo hacia el baño.

—¿Estás seguro de que estás bien?

—¿Por qué preguntas?

—Estabas a un millón de kilómetros de distancia cuando salí del baño.

Desafortunadamente, un millón de kilómetros no serían lo suficientemente lejos como para liberarme del grillete alrededor de mi tobillo.

—Estoy bien, cariño. Seré rápido. —Cierro la puerta, nervioso por lo bien que ella me ve. Ella siempre lo ha hecho, incluso cuando éramos sólo amigos, pero desde que nos convertimos en amantes, ella está más en sintonía conmigo, y Dios, me encanta que ella me vea. Me encanta ser conocido por ella. Amo todo con ella, incluso si no debería.

Me ducho y miro el agua que cae sobre mí, decidida a disfrutar cada maldito minuto que tengo con ella antes de que me obligue a dejarla.

* * *

Nos dirigimos a Black Vice en el auto de Jasper. Ha estado inusualmente callado desde que salió de la ducha y se vistió. Supongo que es porque no está encantado de llevarme al club, pero no tengo forma de saberlo con certeza. Estoy demasiado emocionada de experimentar el club como para arriesgarme a preguntarle qué pasa. No quiero que cambie de opinión acerca de llevarme allí.

Al crecer en Los Ángeles, siempre fui consciente de las corrientes sexuales de la ciudad. Hay tiendas dedicadas al placer, clubes de striptease básicos y clubes de caballeros de alta gama, sin mencionar el negocio de películas para adultos que opera en las afueras de Hollywood. No podía evitar las influencias que me rodeaban, pero nunca tuve la necesidad de profundizar en los diversos estilos de vida. Hasta ahora. Hasta que Jasper confesó sus tendencias pervertidas y me obsesionó con saber más.

Subimos por las colinas Hollywood, demasiado cerca de la casa de Flynn para mi comodidad. Jasper navega por el camino sinuoso, entrando en un callejoncito que yo me hubiera perdido. Tiene una curva y gira varias veces antes de revelar lo que parece una casa privada.

Jóvenes sexys con camisas de esmoquin y pajaritas están trabajando en la entrada bien iluminada, de valet parkings y saludando a los invitados.

Jasper sale del auto, toma un boleto de uno de los valet y viene a ayudarme. Sin decir palabra, mete mi mano en la curva de su codo y me lleva adentro, donde tengo que parpadear varias veces antes de que mis ojos se adapten a la iluminación mucho más oscura.

Un hombre guapo de cabello y ojos oscuros, y dueño del tipo de intensidad que no se ve a menudo en hombres tan jóvenes se nos acerca. Con pantalones negros y una camisa de vestir enrollada en las mangas, saluda a Jasper con una cálida sonrisa y el medio abrazo con que los hombres se saludan cuando se tienen confianza.

—Esta es mi amiga Ellie. Ellie, conoce a Devon Black, nuestro anfitrión esta noche.

Devon toma mi mano ofrecida y besa el dorso.

—Encantado de conocerte, Ellie. Jasper me dice que esta es tu primera vez en un club como el nuestro. Bienvenida.

—Muchas gracias por invitarme.

—Diría que el placer fue todo mío, pero espero que sea todo tuyo.

La declaración es tan audaz que envía un destello de calor a través de mis venas mientras trato de imaginarme en lo que podría estar metiéndome.

—Antes de continuar, necesitaré que firmes nuestro formato estándar de confidencialidad que básicamente dice que tomaremos medidas legales agresivas contra cualquiera que hable de quién o qué ven aquí. Confío en que Jasper te haya dicho que nuestro club es un lugar donde las personas se sienten seguras de ser ellas mismas. Todo lo que sucede aquí es anónimo. Casi puedo garantizar que reconocerás a alguien que veas aquí esta noche. Al firmar esto, prometes no divulgar esa información a nadie.

—Eso no es problema. —Tomo el formato de él y lo firmo.

Devon lo toma firmado, se lo da a la mujer que trabaja en el mostrador de recepción y nos indica que lo sigamos.

—Vamos. Hagamos un recorrido.

—¿No tienes que firmar el formato? — le pregunto a Jasper.

—Jasper es un miembro de nuestro club desde hace mucho tiempo —responde Devon.

—Aprecio tu tiempo esta noche, Devon —dice Jasper.

—No es un problema. Mi mujer ha estado enferma de gripe. Me encuentro con un poco de tiempo libre, por lo que tu llamada fue oportuna.

—Dale mis saludos a Tenley —dice Jasper.

—¿Tenley, la estilista con la que trabajan Flynn y Natalie? —pregunto, haciendo un esfuerzo por mantener la sorpresa fuera de mi voz—. ¿La amiga de Addie?

—La misma que viste y calza —dice Devon con una suave sonrisa que transmite su afecto por ella.

¿Entonces Tenley también es parte del estilo de vida? Esto se vuelve más interesante con cada minuto que pasa. Y todavía no he visto nada.

Nos llevan a una sala enorme con una variedad de escenarios donde parejas y grupos de personas participan en una variedad de actividades. En un escenario, una mujer se inclina sobre un aparato mientras su amante la azota con un dispositivo que se asemeja a un trapeador hecho de cuero. Al lado de esa etapa, un hombre está siendo dominado por una mujer vestida de cuero negro y con los tacones más altos y puntiagudos que he visto. Me estremezco cuando ella se para sobre su pecho y clava esos tacones en su piel. Él gime con inconfundible placer.

En otro escenario tienen a una mujer rodeada por un grupo de cuatro hombres, cada uno de los cuales tiende a una parte diferente de su cuerpo. Trato de imaginar cómo sería tener tantas manos, bocas y lenguas trabajando al mismo tiempo, ese pensamiento hace que mi clítoris se estremezca con un interés inesperado.

—Esa Sub está actuando una fantasía de violación grupal esta noche —me dice Devon. La música está sonando a través de la habitación en un ritmo sexy y urgente, pero puedo escuchar fácilmente la voz de Devon sobre el ruido.

—¿La gente tiene fantasías de violación? —Pregunto en voz baja.

—La gente tiene todo tipo de fantasías —explica Devon—, y en clubes como este, son libres de explorarlas en un ambiente seguro, sano y consensuado. Esos tres temas forman el núcleo de nuestro estilo de vida, y siempre deben estar presentes en tú participación, sea lo que sea.

—¿Cariño, estás bien? —Pregunta Jasper.

Me doy cuenta de que estoy mirando a la mujer rodeada de hombres mientras me pregunto cómo se desarrollará su fantasía. ¿Se turnarán todos? ¿La tendrán al mismo tiempo? ¿Qué querría si fuera ella? Nunca fantasearía con la violación. De eso estoy segura. ¿Múltiples tipos atendiendo mi placer? Posiblemente podría vivir con eso, pero no está en la parte superior de la lista de cosas que quiero probar.

—¿Ellie?

—Sí, lo siento, estoy bien.

Soy una chica de un tipo a la vez y la única razón por la que tengo curiosidad sobre lo que sucede aquí es porque le interesa a Jasper. Y él me interesa. Su mano en mi espalda baja me mantiene enfocado en el aquí y ahora, lo que requiere toda mi atención.

Noto que las camareras y los camareros están usando tapones con colas y solo suficiente ropa para cubrir sus genitales. Las mujeres están casi topless con sus pezones cubiertos por borlas y otros adornos. Trato de imaginarme cómo sería conseguir un nuevo trabajo y me dicen: Oh, por cierto, debes usar tapones y adornos en tus pezones mientras atiendes a nuestra clientela.

—¿Se les dijo durante la entrevista que deben usar tapones como parte del uniforme?

Devon se ríe de la pregunta.

—No son obligatorios.

—¿Entonces los usan porque les gustan?

Él se encoge de hombros.

—Tendrías que preguntarles. Sólo exigimos que se vistan provocativamente, de acuerdo con el tema del club. Cualquier otra cosa que elijan hacer depende totalmente de ellos.

—¿Y supongo que se requiere que su personal también sea ridículamente atractivo?

—De nuevo, no es un requisito.

Subimos un tramo de escaleras hacia un área abierta de la galería donde Devon hace un gesto hacia las puertas cerradas una al lado de la otra.

—Detrás de esas puertas, encontrarás una variedad de escenas que se desarrollan entre los socios que dan su consentimiento. El lado izquierdo es la sala de juegos, el lado derecho es observación, las relaciones sexuales están permitidas aquí, pero no en el piso principal.

—¿Quieres echar un vistazo? —Pregunta Jasper.

Estoy tratando de decidir hasta dónde quiero llevar esta búsqueda de información, cuando se abre una de las puertas del lado izquierdo y emerge una pareja. Están tan envueltos el uno en el otro que no nos notan hasta que jadeo y llamo su atención hacia nosotros. Hayden y Addie.

Hacen una doble toma simultánea cuando nos ven allí de pie con Devon.

La expresión feliz y satisfecha de Hayden se torna tormentosa.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Ellie?

—Ella está aquí conmigo —dice Jasper, poniendo un brazo alrededor de mis hombros.

Hayden mira de él a mí y luego a él nuevamente.

—¿Quieres repetir eso por mí una vez más?

—Me escuchaste.

—Le pedí que me trajera —le digo.

Él mira a Jasper.

—¿Para qué demonios?

Antes de que Jasper pueda responder, le digo—: No estoy planeando preguntarte qué estás haciendo aquí, Hayden, así que tal vez deberías pagarme la misma cortesía.

Sus ojos se estrechan, y puedo decir que hay mucho más que quiere decir.

—Hayden. —Addie tira de su mano—. Vamos a casa.

Después de una larga pausa, le dice a Jasper—: Será mejor que esperes que Flynn no se entere de que la trajiste aquí.

Eso me enoja.

—Noticia de última hora, Hayden. Tengo treinta y cinco años. No le pido permiso a mi hermanito para hacer nada. No es de su incumbencia que yo esté aquí, y no es asunto tuyo.

—Ella tiene razón, Hayden. —Addie tira más fuerte de su mano—. Vámonos.

Él deja que ella se lo lleve, pero no antes de dirigir otro tormentoso ceño fruncido a Jasper.

—Bueno —dice Jasper alegremente después de que se van—, siempre es un placer encontrarse con Hayden.

—Mis disculpas —dice Devon—. Estaba arriba con Tenley antes y no había escuchado que estaban aquí esta noche. Te hubiera avisado.

—No te preocupes, amigo.

Uno de los empleados de Devon se nos acerca y habla en privado con él.

—Si me disculpan, tengo algo que necesito ver. Siéntase libre de pasear a su gusto. Te veré en el bar para responder cualquier pregunta que puedas tener, Ellie.

—Gracias. —Me doy cuenta de que, aunque me revelé como la hermana de Flynn durante el encuentro con Hayden y Addie, Devon no parece particularmente preocupado por la posible ira de mi hermano.

—Lo siento, cariño —dice Jasper una vez nos quedamos solos—. No tenía idea de que eran miembros aquí.

—Pero sabías que eran parte del estilo de vida.

—Sí.

—Puedo verlo totalmente en él, pero Addie…

—Ella es nueva en esto.

—Ah, ya veo. ¿Desde que ella se reunió con él y él de buena gana le presentó su estilo de vida?

—Um, no creo que haya sido así, pero tendrías que preguntarle a ella.

Me sorprende el recuerdo del moretón que vi en el brazo de Addie en México. ¿Es posible que haya sido causado por grilletes de algún tipo? Bueno, me condenarán…

—Siento que estoy de vuelta en el bachillerato y todos los chicos geniales saben algo que yo no.

Me sonríe, sus ojos iluminados con diversión.

—No es así. La mayoría de las personas no andan hablando sobre cómo les gusta. Por ejemplo, nunca te escuché decirle a alguien que te gusta que te den una nalgada.

Levanto la mano y aprieto sus labios.

—No sabía que me gustaba hasta que lo hice contigo.

—Exactamente —dice, la palabra amortiguada por mis dedos. Levanta la mano para quitar mi mano, besa mis dedos antes de envolver su mano alrededor de la mía—. Nunca se sabe hasta que lo intentas, y ese es uno de los principios centrales de nuestro estilo de vida. Todo una vez. Dos veces si te gusta. No hay vergüenza en experimentar o salir de las líneas para ver lo que es posible.

—Estoy tratando de entender, como feminista, la atracción por ser sumisa. Siento que estoy retrasando a toda la humanidad décadas atrás al permitir que un hombre me controle en la cama en una relación real.

—Puedo entender por qué parece que estarías renunciando a tu poder ganado con tanto esfuerzo, pero no es así. Tú tienes todo el poder dictando de antemano lo que quieres y no quieres. —Hace una pausa antes de agregar—: ¿Cuántas decisiones toma en el transcurso de un día en promedio?

Tengo que pensar en eso por un momento.

—¿Cientos?

—Correcto, así que imagina un escenario en el que dejas que alguien más piense por ti, y lo único por lo que debes preocuparte es por tu propio placer.

—¿No es eso, tipo egoísmo?

—Para nada, cariño. Para mí, velar por el placer de mi pareja es la mejor opción. Llegaría al extremo de decir que entregar tu placer a tu pareja es el mejor uso de tu poder como mujer.

—Haces un caso convincente. Te daré eso.

—No me lo quites. Vamos a ver, ¿de acuerdo?

Estoy nerviosa por ver a otras personas tener relaciones sexuales, pero le permito que me lleve a la sala de observación más cercana porque tengo mucha curiosidad como para retractarme. Somos las únicas personas que miran mientras una pareja en la habitación contigua representa lo que parece ser una escena de esclavitud incondicional. El tipo es enorme, fácilmente mide más de un metro noventa, con músculos encima de los músculos, hombros anchos, cintura estrecha y un trasero apretado y musculoso. Me da la espalda, así que no puedo decir de inmediato si es grande por todas partes, pero no puedo esperar para descubrirlo.

Su sumisa está atada de las muñecas, que están unidas a un gancho sobre su cabeza que la deja suspendida.

—¿Le duelen los brazos? —Susurro a pesar de que Jasper me dice que no pueden escucharnos. Sin embargo, podemos escuchar cada palabra que dicen.

—No, la dejará quedarse así el tiempo suficiente para que duela.

Efectivamente, él levanta sus piernas para contrarrestar el peso de sus brazos. Él ajusta las ataduras hasta que ella está parcialmente reclinada, sus piernas abiertas y unidas a otro conjunto de ganchos que cuelgan del techo.

—¿Te duele algo? —Le pregunta.

Ella niega con la cabeza, y ahí es cuando me doy cuenta de que también está amordazada. Nunca iría por eso. La idea misma es repulsiva para mí. Ella es pequeña en comparación con él y cuando él la rodea para inspeccionar su trabajo, me quedo sin aliento cuando veo que él es realmente enorme por todas partes.

Jasper se ríe de mi reacción.

—La dejará destrozada.

—Y a ella le encantará cada segundo. Mira.

No tengo idea de cuánto tiempo llevamos allí, pero observamos cómo él coloca las abrazaderas en sus pezones y clítoris. Incluso por encima de la mordaza, podemos escuchar sus gritos agudos de dolor cuando los dientes de los dispositivos aprietan su carne. La calma y la consuela, pero no le quita las pinzas.

Mis propios pezones y clítoris se ponen de pie para mirar más de cerca lo que está sucediendo en la otra habitación. Cruzo los brazos, buscando algo de alivio.

Jasper se mueve detrás de mí, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura y levantando sus manos para tomar mis pechos, pasando sus pulgares sobre mis pezones mientras presiona su polla dura en mi espalda.

—Estoy aquí contigo, cariño. Solo relájate y disfruta. Los excita el saber que estamos aquí, observando y disfrutando de la escena.

No puedo imaginar ser visto por extraños durante un momento tan íntimo, pero descubro que la gente disfruta de muchas cosas que nunca imaginé hacer.

El hombre alcanza un objeto en la mesa junto a él y lo sostiene para que ella lo vea. Sus ojos se vuelven grandes y redondos y sacude la cabeza.

—¿Cómo usa su palabra de seguridad si está amordazada?

—Habrán elaborado una señal que detiene todo si ella lo hace. Como parpadear dos veces en rápida sucesión o poner los ojos en blanco o algo que le dice que no funciona.

—Entonces sacudir la cabeza para decir que no, no lo hace.

—No. Lo único que detiene todo es la señal de que han trabajado de antemano.

—¿Que es esa cosa?

—Es un tapón anal.

—¿Eso va en su trasero? Dios. ¡Es enorme!

Su cuerpo tiembla con una risa silenciosa.

Le doy un codazo.

—¡No es gracioso! Nunca volverá a sentarse.

—Claro que lo hará. Probablemente la esté preparando para penetrarla por allí.

—De ninguna manera. No hay forma en el infierno de que esa cosa le quepa ahí atrás.

—Le va a caber y él se va a encargar de que ella lo disfrute.

No puedo creer que esté parada aquí mirándolo trabajar ese enorme tapón en su trasero mientras ella se retuerce y gruñe y grita tanto como puede por la mordaza. Su cuerpo brilla con la transpiración, las lágrimas corren por sus mejillas. Una parte de mí quiere precipitarse allí y rescatarla. Tengo que seguir recordándome a mí misma que ella sabía de antemano lo que iba a hacer y aceptó. Aunque me resulta difícil creer que ella accedió a tener esa cosa metida en el culo. Para cuando el objeto está completamente asentado, ella está temblando como una hoja al viento. Él pasa sus manos sobre sus piernas antes de bajar la cabeza para lamerle el coño. Lo que sea que le haga la hará gritar de nuevo, esta vez con obvio placer.

Ella se sigue corriendo, cuando él empuja su gran polla en ella, haciéndola ponerse rígida con lo que parece ser shock, dolor y placer, todo mezclado. Mis rodillas se doblan debajo de mí, y solo el brazo de Jasper a mi alrededor me mantiene erguida mientras el hombre penetra a su sub, a un ritmo implacable y despiadado.

—La va a lastimar —le susurro.

—No, no lo hará. Él la está vigilando muy de cerca para asegurarse de que ella lo esté disfrutando tanto como él.

Tengo que obligarme a seguir observando, a permanecer presente cuando todo lo que quiero hacer es agachar la cabeza y mirar a cualquier parte menos a lo que está sucediendo frente a mí. Luego mueve sus manos hacia sus senos, jugando con ella hasta que suelta las abrazaderas del pezón y ella grita de nuevo, agitándose cuando él también suelta la abrazadera del clítoris.

—Mira su cara —murmura Jasper suavemente contra mi oreja.

Me concentro en su rostro y no puedo negar que algo ha cambiado. Ella ha caído en un trance zen mientras él continúa penetrándola, su ritmo es implacable.

—Eso se llama subespacio —me explica—. Es cuando las endorfinas entran en acción y sacan al sub del presente en un estado de feliz aceptación. Es una de las experiencias sexuales más trascendentales que una persona puede tener.

Su descripción me recuerda muchísimo la forma en que me sentí después de la primera vez que hicimos el amor.

Observamos como el hombre finalmente llega al clímax, penetrándola repetidamente. Luego, inmediatamente se pone a trabajar en atenderla, quitando el tapón, la mordaza y luego liberándola de las restricciones. La toma en sus brazos y la abraza cerca de él, susurrando palabras que no puedo entender.

Aunque sus ojos permanecen cerrados, su pequeña sonrisa satisfecha me dice que está más que bien.

—Ven. —Con su brazo alrededor de mi cintura, Jasper me acompaña desde la habitación con piernas que no son tan firmes. Me lleva a unos sillones en el pasillo y se sienta a mi lado en un sofá de dos plazas—. Háblame. Dime cómo te sientes.

—Abrumada, excitada, más curiosa que antes.

—¿Quieres ver más?

—Quiero ver todo.

Sus ojos brillan de calor mientras se inclina para capturar mi boca en un beso que me hace querer arrancarle la ropa y dejar que me folle aquí mismo, al diablo con quién podría vernos.

—Eres tan perfecta —susurra cuando tomamos aire—. Cuando me dijiste por primera vez que querías un bebé, lo único en lo que podía pensar era en tener la oportunidad de finalmente tocarte. Pero ahora, hay muchas otras cosas que quiero hacer contigo además de hacer un bebé.

—¿Quieres hacer esto conmigo?

—Oh sí. Quiero hacer todo contigo, pero si es lo que quieres también.

—Esto… creo que me gustaría probarlo, pero sólo contigo. No podría hacerlo con nadie más que tú.

—Será mejor que no lo hagas con nadie más que conmigo o no seré responsable de mis acciones.

—Suenas terriblemente posesivo para un hombre que se enorgullece de no querer sentar cabeza con nadie.

—Te diste cuenta de eso, ¿verdad?

—Ajá —Asiento mientras dejo que mi mirada caiga a sus labios, que todavía están húmedos por nuestros besos.

—Quiero que hagas algo por mí.

En ese momento, creo que le daría lo que quisiera.

—¿Qué?

—No te suscribas a ese servicio de citas.

—Jasper…

—Dame algo de tiempo para resolver algunas cosas antes de salir con otros chicos.

—¿Cuánto tiempo?

—Todavía no lo sé, pero por favor. Todo lo que sé es que pensar en ti con otros chicos me vuelve loco de celos.

—No se suponía que esto fuera serio. Se trataba de hacer un bebé. Y ahora…

—Y ahora, te pido que no salgas con nadie más que yo.

—¿No estás pidiendo más que eso, no es por eso por lo que estamos aquí?

—Si pudiera tener lo que quisiera, estaría pidiendo todo contigo. Esto —dice, señalando al club—, el bebé, toda tu maldita vida si me lo dieras. Pero no estoy en libertad de pedir eso. Ahora no de todos modos.

—¿Cómo puedes sentirte así por mí cuando solo hace una semana éramos sólo amigos?

—Nunca fuimos sólo amigos. Al menos no en mi cabeza. Y cuando me dijiste que querías un bebé, vi la oportunidad de tener más contigo. No fui lo suficientemente fuerte como para alejarme de esa oportunidad, incluso si probablemente debiera haberlo hecho. —Él pasa su dedo por mi mejilla, provocando reacciones en cadena que siento en todas partes, especialmente entre mis piernas. Rozando sus labios contra los míos, dice—: ¿Quieres ver un poco más o quieres jugar?

—¿Aquí?

—Sí, claro. Devon puso una habitación a nuestra disposición si estamos interesados.

Trago fuerte

—¿Nos mirarían otras personas?

—No, es la primera vez. Eso sería sólo para nosotros.

—Yo…

—No hay presión, Ellie. Depende totalmente de ti. —Deja caer besos suaves y con la boca abierta en mi cuello, volviéndome loca con el toque de su lengua en mi piel—. Lo que quieras, cuando quieras.

—Lo quiero. —Lo quiero tanto que ni siquiera sé cómo pedir lo que quiero.

—Dime.

—Lo que le hizo a ella. Quiero eso.

—¿Qué tanto quieres?

—Todo, excepto la mordaza y la pinza del clítoris. Eso no me atrae en absoluto.

—Para ser claros, quieres que te sujeten, quieres que las pinzas en los pezones y que te ponga un tapón en el culo mientras te follo. ¿Está bien?

Trago fuerte. Una parte de mí no puede creer que esté aquí, y mucho menos aceptar una lista como esa.

—Sí.—

—¿Cuál te gustaría que fuera tu palabra de seguridad?

—¿Qué tal bebé?

Sonríe y se ve tan guapo.

—Esa es buena. —Aprieta mi mano y dice—: ¿Estás segura de esto?

—Sí, Jasper, estoy segura.

—¿Y no te suscribirás al servicio de citas?

—No me voy a suscribir al servicio de citas. Si es lo que quieres.

—Eso es lo que yo quiero.

Capítulo 13

Es posible que haya muerto y me haya ido directo al cielo. Ellie está desnuda y atada, sus piernas separadas tanto como puede. Debido a que esta es su primera vez, no la he dejado suspendida. Más bien, sus brazos se estiran sobre su cabeza y se unen a los rieles de hierro de la cama, sus rodillas están atadas a clips sobre la cama. La posición es nada menos que obscena y me encanta. No puedo esperar para deleitarme con ella, pero primero tengo que tranquilizarla. Todo su cuerpo está temblando, y sus ojos se mueven por la habitación, una señal de pánico inminente.

—Respira hondo, cariño.

Hace lo que le digo, respirando profundamente.

—Ahora déjalo salir. —La acompaño a través de una serie de respiraciones profundas hasta que veo que comienza a relajarse muy ligeramente—. Sigue respirando y dime otra vez tu palabra de seguridad. —

—Bebé.

—Sabes que, si dices esa palabra, todo se detiene, ¿verdad?

—Sí.

—Te ves tan hermosa. ¿Tienes una idea de lo increíble que creo que eres, lo valiente y sexy?

—No soy valiente.

—No tienes razón para temerme. Nunca. Prefiero morir antes que lastimarte. Dime que tú también lo sabes.

—Sí, lo sé.

—¿Y confías en mí para hacer esto increíble para ti?

—Confío en ti.

—Eso significa mucho para mí, mi amor. Nunca sabrás cuánto. —La beso suave y dulcemente, sintiendo que ella necesita ambas ahora mismo—. Ahora no dices otra palabra excepto tu palabra de seguridad y sólo si la necesitas. ¿Estamos claros?

Asiente, y le quito el cabello de la cara mientras me retiro para prepararme para la escena. Primero, me quito la ropa y luego elijo entre una amplia gama de objetos en el armario que Devon mantiene para sus miembros. Me tomo mi tiempo para prepararme, sabiendo que la anticipación aumentará su entusiasmo y ansiedad, lo que alimentará su placer.

Vuelvo a ella, abrumado por la gratitud de su valentía y más excitado de lo que puedo recordar haber estado antes de una escena. Admito que algo de esto se ha vuelto rutinario después de tantos años en el estilo de vida, pero no hay nada rutinario con Ellie, especialmente sabiendo que esta es la primera vez que hace algo así.

Empiezo con suaves besos en su cuello y garganta, bajando hasta sus senos. Sus pezones ya están duros y apretados, y paso largos minutos lamiéndolos y chupándolos hasta que se retuerce debajo de mí, buscando más. Coloco la primera pinza en su pezón izquierdo, ella grita por el dolor de los dientes que se hunden en su carne sensible. Lamo el pezón sujeto y ella gime. Noto su pulso martilleando en su garganta, también la lamo allí.

La beso en su vientre, arrastrando mi lengua en círculos alrededor de su ombligo y luego hacia su dulce coño, donde la humedad corre por su trasero. Dios, me encanta que ella esté tan excitada. Es la jodida emoción más grande de mi vida saber que le he hecho eso. Dibujo su clítoris con mi boca, chupándola y lamiéndola. Está tan atrapada en lo que le estoy haciendo a su coño que no ve venir la segunda pinza del pezón hasta que le muerde la carne justo cuando succiono más fuerte su clítoris. Cada uno de sus músculos se tensa en un orgasmo de cuerpo completo que la hace gritar.

—No recuerdo haberte dicho que te corrieras —le susurro contra su muslo, tomando un mordisco de esa carne suave, causando que se sobresalte—. Eso es motivo de castigo, cariño.

Puedo ver que ella tiene mucho que decir al respecto, pero sabiamente se muerde la lengua y solo me mira.

Riendo, alcanzo la botella de lubricante de la mesa junto a mí y aprieto hasta que una cantidad generosa cae en mis dedos. Se deslizan a través de su humedad hasta su ano, que se aprieta alrededor de mis dedos.

—Déjame entrar, cariño. Se sentirá mejor si empujas contra mí.

Hace una mueca cuando paso mis dedos por la apretada banda de músculos, preparándola para el tapón mucho más grande. Ya me ha dejado ver cuánto le gusta cuando juego con su trasero, así que sé que le encantará. Bueno, tal vez no al principio, pero hare que le guste.

Cuando decido que está lista, alcanzo el tapón de tamaño mediano que ya he lubricado y reemplazo mis dedos con él, presionando insistentemente hasta que sus músculos ceden para permitir que entre. Desearía haber pensado en filmar sus expresiones y los sonidos que ella hace la primera vez que siente el tapón. Pero no necesito el video, porque nunca lo olvidaré. Lo he hecho muchas veces antes, pero nunca se ha sentido tan íntimo o importante como con ella.

Estoy empezando a aceptar que nada se sentirá como ella. Tenerla aquí en el club, aceptando algo que es tan importante para mí, es otro paso en este viaje que hemos estado transitando juntos. Fui un tonto al pensar que podía hacerlo una sola vez con ella, dejándola criar a mi hijo sin mí. Mientras observo su determinación, su deseo de complacerme con su sumisión, siento una sensación de paz que se apodera de mí.

Ella es la respuesta a todas las preguntas que he tenido sobre quién soy y a dónde pertenezco. Pertenezco aquí con ella, no en Inglaterra tendiendo a un legado que nunca he querido. Tiene que haber una salida de mis obligaciones con mi familia para que pueda quedarme aquí y hacer mi propia familia, con ella.

A medida que el tapón se hunde en ella, la observo cuidadosamente, viendo los primeros signos de subespacio en su expresión de trance. Tomo mi polla en la mano, acariciándome antes de comenzar a empujarla, lentamente porque está más apretada de lo normal debido al tapón. Agarrando sus caderas, presiono hacia adelante, y su boca se abre en un grito silencioso que viaja como una corriente eléctrica a mis bolas.

Este es un buen momento para darme cuenta de que estoy enamorado de esta mujer que está atada, sujetada por mí y que pronto, espero, quedará embarazada de mi hijo.

* * *

He perdido toda noción del tiempo. No tengo idea si hemos estado en esta habitación durante una o cinco horas. ¿Qué importa? Me he entregado por completo a Jasper y él está a cargo. Estoy flotando o así es como me siento hasta que me quita las pinzas de mis pezones. La impactante explosión de dolor me saca del estado en el que me había deslizado, obligándome a volver a la realidad.

Entre el dolor que irradian mis pezones y el apretado apretón de su polla dentro de mí, mis sentidos están sobrecargados. Lágrimas corren por mis mejillas, pero no me siento triste. En realidad, me siento eufórica y abrumada, pero de la mejor manera posible.

Nunca antes había entregado un control así de esta manera, esperaba sentir más miedo al entrar en esta sala, sabiendo lo que iba a suceder. Pero confío en Jasper tan completamente que el miedo es la única emoción que no he experimentado aquí.

Ha visto por todas mis comodidades, desde los puños forrados de piel alrededor de mis muñecas hasta las ataduras de terciopelo que mantienen mis piernas abiertas para él. Aparte de las abrazaderas y el tapón, que no eran cómodos, pero enviaron mi excitación a la estratosfera, nada de esto ha sido más de lo que puedo manejar.

Me encanta la forma en que me cuida, evaluando cada una de mis reacciones y que hablamos de todo de antemano, por lo que nada es una sorpresa. He estado íntimamente con él por solo unos días y ya hemos hablado más sobre sexo que con todos los demás hombres que vinieron antes que él juntos. No es que hubiera legiones de ellos, pero lo suficiente como para saber que la química entre Jasper y yo es inusual, y excepcional.

Acaricia mi clítoris mientras empuja dentro de mí y la presión aumenta de nuevo. Se supone que no debo correrme sin su permiso, pero está haciendo todo lo posible para que me sea imposible seguir esa orden en particular. Y sospecho que lo está haciendo a propósito para poder castigarme más tarde. La idea de cómo me va a castigar, combinada con sus dedos deslizándose sobre el apretado nudo de nervios en mi núcleo, me envía volando en un orgasmo de cuerpo completo que sale de mi alma.

Debo haber gritado, porque después me duele la garganta. Está encima de mí, ambos respiramos fuerte y rápido mientras nuestros cuerpos palpitan y tiemblan. Después de un largo período de silencio, se retira de mí y comienza a soltar mis ataduras antes de tomarme en sus brazos y cubrirme con una manta.

—Toma un trago —dice, sosteniendo una botella de agua en mis labios.

Mi boca está increíblemente seca, así que tomo sorbos codiciosos de la botella.

Me quita el pelo de la cara y me mira.

Estoy tan cansada que apenas puedo mantener los ojos abiertos, pero no quiero perder esta conexión frágil con él.

—¿Estás bien?

—Mmmm.

—Palabras, cariño. Necesito palabras.

—Estoy bien.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Realmente bien.

—Está bien, cariño —dice con un suspiro que podría ser un alivio—, puedes descansar un poco antes de irnos a casa.

Al cerrar los ojos, murmuro—: Olvidaste algo.

Su risa baja es un retumbar contra la oreja que he presionado contra su pecho.

—No he olvidado nada.

Si no estuviera tan cansada y saciada, podría preocuparme por la extracción del tapón, pero estoy demasiado feliz como para mortificarme por algo tan trivial. No estoy segura de si realmente duermo o solo me quedo dormida, pero sus besos en mi cara y labios me traen de vuelta a él.

—Necesito llevarte a casa para que puedas dormir.

Me siento cálida y cómoda, y no quiero ni pensar en moverme.

—Deberíamos quedarnos aquí.

—No querrás estar aquí por la mañana.

—Odio cuando eres tan práctico.

Sonriendo, me mueve de su regazo a la cama y luego besa un camino lento por delante de mí.

—¿Qué pasa si hicimos un bebé aquí esta noche? —Pregunta.

El club, la perversión, la atmósfera y la escena con Jasper me cautivaron tanto que en realidad me olvidé de nuestro proyecto por un breve tiempo. Eso es un testimonio de su habilidad, porque no pensé que nada pudiera hacerme olvidar eso. Pero ahora que menciona la posibilidad, el anhelo vuelve con tanta ferocidad que me deja tambaleándome. Luego comienza a retirar el tapón, eso requiere toda mi atención.

Cuando termina de atormentarme, estoy sudando, mi corazón late rápido y estoy completamente excitada una vez más. Naturalmente, Jasper no puede dejar que eso se desperdicie, y me lame y me chupa hasta otro grito de orgasmo.

—Esta vez juro que hemos terminado —dice con una sonrisa mientras se limpia la cara con el dorso de la mano y me ayuda a sentarme—. Oriéntate, amor.

Me apoyo contra él, no queriendo dejar la cálida comodidad de su abrazo, ni siquiera por un corto tiempo. En mi sano juicio, probablemente me preocuparía lo apegada que estoy a él, ya que una experiencia tras otra se suma a mucho más de lo que he tenido con cualquier hombre. Aunque sé que él no quiere las mismas cosas que yo, desearía poder mantenerlo por mucho más tiempo del necesario para tener a nuestro bebé.

La idea de dejarlo ir después de que nuestro proyecto se complete con éxito trae nuevas lágrimas a mis ojos. A veces la vida puede ser tan exquisitamente injusta.

—¿Te duele, amor? —Pregunta, malinterpretando el brillo en mis ojos.

—De ningún modo. Me siento bastante divina, de hecho.

—¿Eso es cierto?

—Ajá.

Como si fuera una niña, él me viste. Luego se viste y me ofrece una mano para sacarme de la habitación. Nos encontramos con Devon al salir.

—¿Cómo estuvo tu noche? — Pregunta, su mirada fija en mí.

—Maravillosa —respondo.

La mano de Jasper se aprieta en mi hombro.

Miro hacia arriba para encontrarlo mirándome con esa intensidad feroz que estoy empezando a esperar de él.

—Espero que vuelvas a visitarnos alguna vez, Ellie.

Acepto su mano extendida.

—Me encantaría. Gracias por recibirme.

—Cualquier amigo de Jasper es amigo mío. —Deja un beso en el dorso de mi mano—. Conduce con cuidado.

—Gracias de nuevo, Devon —dice Jasper.

—En cualquier momento, mi amigo.

El valet tiene el auto de Jasper esperando en la entrada y él me ayuda a subir al lado del pasajero. Es bueno que no estoy obligada a llevarnos a casa, porque no creo que pudiera si tuviera que hacerlo.

—¿Por qué me siento tan mareada cuando no he bebido nada?

—Ese es el bajón —dice—. Te sumergiste profundamente en el subespacio por un tiempo.

Echo un vistazo al reloj y me sorprende ver que son las dos y diez. ¿Cómo es que ya es de madrugada?

¿Cómo demonios sucedió eso?

Voy a ser un desastre total, nuevamente, mañana.

—Estuvimos en esa habitación mucho tiempo.

—Un par de horas.

—No pareció tanto tiempo, pero recuerdo haber pensado en un momento que no tenía idea de cuánto tiempo habíamos estado allí.

—No es raro que los subs pierdan la noción del tiempo y el lugar y se sientan casi ebrios después de la gran oleada de endorfinas. Es completamente normal.

—Quizás para ti, pero todo es nuevo para mí.

—Estuviste increíble, Ellie. Tan confiada y aceptando todo. Nunca sabrás lo que significó para mí compartir esa parte de mí contigo. Muy a menudo tengo que mantenerlo oculto a la gente, y saber que puedo ser yo mismo contigo… —Él respira hondo—. Significa mucho para mí, de verdad.

—Siempre quiero que seas tú mismo conmigo. —Su mandíbula palpita y se contrae, y me acerco para acariciar su rostro—. ¿De qué se trata esto?

—Muchas cosas. Te he contado sobre mi problema, pero he estado guardando otros secretos, cosas que debes saber.

—¿Sobre tu familia, quieres decir?

Aparta los ojos del camino para mirarme.

—¿Qué sabes?

—Que eres el hijo de Henry Kingsley y heredero de su dinastía.

Su mano se aprieta alrededor del volante.

—Me buscaste después de ver mi nombre real en los documentos de custodia, ¿verdad?

—¿Estás enojado?

—No claro que no. Sabía que era posible que sintieras curiosidad cuando vieras mi nombre.

—Estás guardando algunos secretos bastante grandes de las personas más cercanas a ti.

—No porque no quiera que ustedes sepan. Ese no es el problema.

—¿Entonces por qué, crees que no lo entenderíamos?

—No. —Respira hondo y lo suelta en un largo suspiro—. Creo que sigo esperando que, si finjo que no está sucediendo, mi padre encontrará a alguien más adecuado para ser su heredero. Hasta ahora, no he tenido tanta suerte.

—No lo quieres.

—Demonios, no, no lo quiero. Nunca lo quise y él lo sabe. Pero no importa. De todos modos, me va a ensillar. Es mi derecho de nacimiento. Suerte la mía.

La amargura en su tono es tan diferente del hombre feliz que conozco tan bien que es casi impactante.

—¿Dónde piensa la gente en Inglaterra que está Jasper Kingsley?

—Es conocido como un inventor solitario, que trabaja desde su taller en la finca de su padre en Cornwall. No ha sido visto en años. Inventé esa historia cuando me fui a estudiar a la universidad. Se lo filtré a unos pocos periodistas y cobró vida propia. Afortunadamente, no hay interés en inventores solitarios en Inglaterra.

—¿Se te ha ocurrido alguna vez que no tienes que hacer nada que no quieras hacer?

—Sólo todos los días de mi vida, pero declarar que no quieres algo y darle la espalda a siglos de historia y obligación no es algo que uno haga a la ligera.

—No esperaría que lo hicieras a la ligera, pero puedes hacerlo. Lo sabes, ¿no?

—Siempre supe que podía decir que no, pero no puedo, por mi maldita vida que no he podido obligarme a hacerlo. ¿Sabes? Traté de ser un buen hijo, un hijo del que podría estar orgulloso. Me destaqué en la escuela, en los deportes, en todo, excepto en las finanzas, lo único que realmente le importa. Es como si ninguna de las otras cosas que he logrado le importe. ¿Te imaginas a tu hijo ganando el premio más alto en su área de interés y ni siquiera levantas el teléfono para felicitarlo?

—No, no puedo imaginármelo. —Mi corazón se rompe por él. Ha intentado tanto complacer a su padre y no lo ha logrado.

—Supongo que no debería sorprenderme. Le di la espalda el día que me fui a la escuela para estudiar cine. Al menos así es como él lo ve. ¿Por qué debería importarme lo que él piense de mí?

Alcanzo su mano y la sostengo entre las mías.

—Importa porque es tu padre y quieres que esté orgulloso de ti.

—Me odio por preocuparme por si está orgulloso o no. Absolutamente lo odio. —Después de una larga pausa, dice—: A veces creo que mi necesidad de perversión surgió de querer sentir que tenía el control de algo cuando tantas otras cosas están fuera de mis manos. Estoy viviendo esta existencia de fantasía aquí en Los Ángeles que algún día me quitarán sin previo aviso. Mientras tanto, controlo mi carrera y cómo disfruto. El resto depende del destino para decidir por mí.

—No puedo imaginar vivir con algo así colgando sobre mi cabeza.

—Bienvenido a mi mundo, cariño.

—Es por eso por lo que firmaste la custodia de nuestro bebé antes de que él o ella sea concebida.

—Tienes toda la razón. De ninguna manera dejaría que la vida de mi hijo sea decidida por él antes de que nazca. De ninguna manera.

Las lágrimas llenan mis ojos y caen por mis mejillas, sorprendiéndome por su repentina aparición.

—No llores por mí, cariño. Por favor no lo hagas.

—No puedo evitarlo. Me entristece mucho que tengas que perderte todo por algo que ni siquiera quieres.

Unos minutos más tarde, detiene el auto frente a mi casa y me toma entre sus fuertes brazos.

—No puedo soportar verte llorar.

—No puedo soportar verte tan abrumado.

Ahuecando mi rostro, besa mis lágrimas antes de rozar suavemente sus labios sobre los míos.

—Tiene que haber algo que puedas hacer, Jasper.

—No sin darle la espalda al resto de mi familia junto con cientos de años de tradición o al menos así es como mi padre vería el mayor escándalo que jamás haya golpeado Fleet Street.

—¿Y qué? Sobrellevarías la tormenta y luego seguirías con tu vida. Tu madre y tus hermanas aún te amarán. Por supuesto que lo harán. ¿Cómo podrían no hacerlo?

—No crees que lo he considerado. Por supuesto que sí, todos los días de mi maldita vida. Me falta el coraje para poner el pensamiento en acción.

—Yo desearía que…

Su pulgar limpia otra lágrima.

—¿Qué deseas, cariño?

—Que esto fuera real. Que tú y yo pudiéramos tener una oportunidad. —Mi garganta se cierra alrededor del bulto que se asienta allí.

—Una cosa que nunca debes dudar es que esto, tú y yo, es tan real como el hecho de que estamos aquí y ahora. Si las cosas fueran diferentes…

Sacudo la cabeza y coloco un dedo sobre sus labios.

—Por favor no lo digas. Por favor. —No puedo soportar pensar en todas las cosas que podríamos haber tenido si solo él estuviera libre del legado que lo atrapó el día en que nació. Es tan deslumbrantemente injusto que es todo lo que puedo hacer para no gritar por la locura total.

Me rodea con los brazos y me abraza lo más cerca que puede dentro de los estrechos límites del automóvil. No es suficiente. Nunca será suficiente, y la idea de que él sea arrancado de mí, de nuestro hijo, de su vida en Los Ángeles, de Quantum.

—Quédate —susurro—. Quédate conmigo esta noche. Quédate conmigo todas las noches todo el tiempo que puedas.

El sonido que proviene de él es un cruce entre un gruñido y un gemido. Y luego me besa con desesperación, como si fuera su última gran esperanza y se aferra a mí en un mar de incertidumbre. Cuando salimos a tomar aire, muchos minutos después, las ventanas están empañadas, lo que me hace reír.

Mis emociones están por todas partes, desde la desesperación hasta el deseo de diversión y de vuelta a la desesperación cuando recuerdo que, por adorable que sea con él, viene con una fecha de vencimiento.

—Me gusta escucharte reír, cariño mío. —Pasa el dedo por mi mejilla, que todavía está húmeda—. Y nunca quiero hacerte llorar.

—No eres el responsable. La situación lo es. —Lo miro, y cuando nuestros ojos se encuentran en la oscura oscuridad, el poderoso golpe de emoción me deja sin aliento—. ¿Te quedarás?

—Ni todos los caballos de la reina podrían arrastrarme lejos. —Me besa de nuevo con ternura que me hace llorar—. Espérame un momento.

Mi corazón está pesado mientras lo veo caminar alrededor del frente del auto. En circunstancias habituales, ya estaría fuera del coche cuando mi cita intentara ser caballerosa. Nada sobre esta noche o este hombre es habitual. Lo espero porque él me lo pidió, porque necesita tener el control de algo. Si controlarme le da un poco de consuelo, estoy feliz de cederle eso. Es lo menos que puedo hacer por él cuando está haciendo realidad mi mayor sueño.

En los segundos que le toma abrir mi puerta y alcanzar mi mano, me doy cuenta de algo más. Es él. Él es el que esperaba yo encontrar, y ha estado justo frente a mí todo este tiempo. Ese descubrimiento justo encima de lo que hicimos en el club y aprender sobre su destino me hace sentir libre de todo lo que sé que es verdad y real.

¿Cómo volverá a tener sentido algo para mí sí me dan este sabor de lo que podría ser solo para que me lo arranquen? No puedo dejar que eso suceda. Tengo que luchar por él, por nosotros, por nuestro hijo y el futuro que deberíamos tener juntos, no el que está determinado por él.

Nadie debería tener que vivir así y mucho menos Jasper, que tiene un talento raro y especial como cineasta. La idea de que ese talento se desperdicie, sin mencionar la vida que podríamos tener juntos, es repulsiva para mí. Tan repentinamente como estaba llena de desesperación, me invade la ira y la determinación de hacer algo con esta situación insostenible. Tiene que haber una manera de que él tenga todo lo que quiere. Me niego a considerar cualquier otra alternativa.

Capítulo 14

Algo ha cambiado entre nosotros esta noche. Los sentimientos que tengo por ella se han profundizado en algo que podría describir como mágico si creyera en esas cosas. Dejé de creer en la magia justo cuando me di cuenta de que mi vida había sido planeada para mí. Hasta esto con Ellie, el único lugar donde he encontrado algo que podría describirse como magia ha sido detrás de una cámara.

Ahora sé que también se puede encontrar en los brazos de Ellie y es mejor que cualquier cosa que haya experimentado. Ya soy adicto a ella y lo que siento cuando estoy con ella. Nada se puede comparar, lo que hace que mi futuro incierto sea mucho más difícil de enfrentar.

El futuro es lo último en lo que quiero pensar cuando el presente exige mi atención total e indivisa. Mientras Ellie deja que Randy salga al patio trasero, nos sirvo a cada una un vaso de agua helada. Randy regresa corriendo delante de ella, como si tuviera miedo de perderse algo. Le doy un poco de atención y soy recompensado con besos descuidados en la cara que me hacen reír.

—Randy, para —dice Ellie—. Deja a Jasper tranquilo.

—Está bien. Extraño tener un perro. —No tengo que decirle que viajo demasiado para tener una mascota, porque ella y su equipo organizan la mayoría de mis viajes.

—Sigo pensando en conseguirle un compañero, pero parece que nunca lo hago.

Le entrego el vaso de agua y luego toco mi vaso con el de ella.

—Gracias por esta noche.

—Gracias por llevarme, en más de un sentido.

Casi me ahogo con el agua que está a la mitad de mi garganta cuando ella dice eso.

—El gusto ha sido todo mío.

—¿Qué crees que significa que disfruté tanto lo que vimos e hicimos en el club?

—Supongo que significa que tal vez solo has comenzado a explorar tu sexualidad, y ¿qué suertudo soy de que lo estés experimentando conmigo?

—¿Te sientes con suerte?

—Eso, cariño, es lo mínimo que siento cuando estoy contigo.

—Jasper…

—¿Qué, cariño?

—Tienes que hacer algo al respecto con tu familia. No puedes renunciar a todo y a todos los que te importan.

—¿Incluyéndote?

Ella nunca parpadea cuando dice—: Incluyéndome a mí y a nuestro bebé. Te necesitamos. Seguramente debe haber algún paso legal que puedas tomar para liberarte.z—

Chasquea los dedos.

—Si el rey, cómo se llame, pudo hacerlo cuando apareció esa mujer Wallis Simpson, tú también deberías poder hacerlo. Él era el rey. ¡Tú eres sólo un marqués!

Sólo un marqués. Todo lo que puedo hacer para no reírme a carcajadas. No tiene idea de lo que eso significa en mi familia. Sonriendo, lo asimilo todo: el rubor que queda en sus mejillas de nuestra escena en el club, los labios hinchados por nuestros frenéticos besos, el cabello aún despeinado por estar en la cama y la feroz convicción en mi nombre. Es todo lo que puedo hacer para contener las tres pequeñas palabras que estallan por liberarse. La amo. De hecho, estoy empezando a aceptar que es muy posible que la haya amado desde que la conozco. Escucharla decir que ella y nuestro bebé me necesitan hacen que mi corazón siga dando vueltas.

—Ah, sí, el viejo rey Edward, qué escándalo tan divertido.

—Lo superaron y pudieron estar juntos. ¿No es eso lo que importa?

Coloco mi vaso vacío en el mostrador y cruzo la habitación hacia ella, colocando mis manos sobre sus hombros y apoyando mi frente contra la de ella.

—Importa, cariño mío. Tú importas. Esto es importante.

—Pero…

—Sin peros. —Tomo su vaso y lo dejo antes de acercarla más a mí—. Estamos hablando de interrumpir la primogenitura de mi familia que se remonta a siglos atrás.

—No tengo idea de lo que significa esa palabra, pero de lo que estamos hablando es de que tienes la vida que deseas en lugar de la que está predeterminada para ti.

—La palabra significa el derecho de sucesión que generalmente se aplica al primogénito, o al hijo varón primogénito, dependiendo de la familia.

—¿No pasaría eso de todos modos si nunca te casas o tienes un heredero?

—Sí, pero no sería un escándalo como lo sería si dijera que no lo quiero. Nadie hace eso.

—Es el nuevo milenio, Jasper. ¿Por qué no podría ir a tu hermana, la que trabaja en Wall Street, que en realidad está calificada para heredar la herencia de su padre?

—Has investigado, cariño, y le estás predicando al cura. Mi padre es el que necesita ser convencido y no ha mostrado signos de estar dispuesto a entretener la conversación. Incluso lo hizo para que yo no pueda delegar las responsabilidades que me deja como cabeza del conglomerado de Empresas Kingsley. Tengo que verlos yo mismo, que es su propio tipo especial de tortura.

—¿Y si fueras a forzar su mano?

—¿Cómo es eso? —Pregunto, intrigado y excitado por su pasión.

—Podrías hacer pública la conexión entre Jasper Kingsley y Jasper Autry y dejarle saber al mundo que Jasper Autry no tiene deseos de heredar la dinastía Kingsley, especialmente cuando tiene una hermana que sería mucho más adecuada.

—Estás sugiriendo que vaya contra mi padre.

—Sí.

Intento imaginar qué pasaría si hiciera ese movimiento. Fleet Street tendría un maldito día dramático con una historia como esta, especialmente con mi padre a punto de comenzar una de sus locuras.

—¿Qué piensas? —Pregunta ella, con los ojos brillantes de amor y esperanza.

—Sería la historia del año en casa, sin mencionar lo que haría el cuerpo de prensa de Hollywood.

—Podríamos manejar eso.

—¿Podríamos?

—Sí, nosotros como en tu y yo. Podríamos manejarlo. Juntos.

—¿Qué estás diciendo, Ellie?

—Estoy diciendo que te quiero en mi vida, en la vida de nuestro hijo, y no solo como una firma en un cheque mensual. Te quiero aquí, con nosotros, trabajando en Quantum donde perteneces, no asignado a un papel que nunca debiste desempeñar. Todo esto está muy mal.

—¿Y todo esto está muy bien?

—Está muy bien. Dime que no soy la única lo siente.

La beso porque no puedo besarla y tocarla y desearla y todo lo que está ofreciendo. Lo quiero. Lo quiero tanto que me quemo por quererlo.

—No eres la única, aunque para mí eres la única —susurro cuando finalmente tomamos aire. Ahora que he comenzado, nunca quiero dejar de besarla—. Quiero lo mismo que tú. No puedes saber cuánto lo quiero todo.

—Entonces tenlo, Jasper. Tenlo. Esta es tu vida, la única que obtendrás. Hazlo a tu manera.

Su aliento me dispara con el coraje que me faltaba en el pasado.

—Mañana haré algunas llamadas y recibiré algunos consejos sobre la mejor manera de proceder.

—¿Realmente lo vas a hacer?

—Realmente lo haré.

—Jasper. — Ella coloca sus manos en mi cara, obligándome a mirarla a los ojos. —Pase lo que pase, estaré aquí contigo. Todos lo haremos. Te amamos.

—¿Todos?

El rubor que infunde sus mejillas solo la hace más bella de lo que ya es.

—Por supuesto que sí.

—Yo también los amo a todos ustedes. Se han convertido en mi familia. —Y adoro cómo los dos nos decimos todo sin decirlo realmente.

—Tu familia Quantum luchará por ti y te apoyaremos sin importar lo que suceda después.

—Eso significa el mundo entero para mí. —Después de eso, no hay más palabras. No se necesita ninguna. Tomo su mano y la llevo a su habitación, donde la desnudo y luego a mí mismo. Bajamos a su cama en una maraña de miembros mientras nuestros labios se encuentran en un beso suave y dulce que rápidamente se vuelve caliente y frenético. Pero no quiero frenético. Quiero reverente. Quiero adorarla. Quiero que sepa lo que su amor y apoyo significan para mí.

Le beso el cuello y la garganta antes de bajar a sus senos, atrayendo la punta puntiaguda de su pezón hacia mi boca y mordiendo lo suficientemente fuerte como para sacarle un gemido. Todavía está tan sensible por las pinzas que no toma mucho para sacar una reacción de ella. Hago lo mismo con el otro lado, lamiendo y chupando hasta que se retuerce debajo de mí, rogándome más con la presión de sus caderas contra mi polla dura.

Tengo que detenerme para no sumergirme en ella y tomar lo que quiero más que mi próximo aliento. Aunque he tenido casi todo tipo de sexo que un hombre puede tener, nunca he experimentado el tipo de necesidad que ella inspira en mí. Es como si todo fuera nuevo con ella, y ya sé que nunca tendré suficiente de ella.

Nos movemos juntos como amantes que han estado juntos durante años en lugar de días. Cada caricia de sus manos en mi espalda desencadena un fuego salvaje de deseo que no puede ser contenido. No quiero contenerlo. Siento que he estado insensible la mayor parte de mi vida hasta que ella me mostró cómo podría ser. Y ahora, ahora, no puedo sobrevivir sin ella a mi lado.

La beso mientras trazo un camino a donde me interesa más llegar, tomándome mi dulce tiempo, incluso cuando el fuego arde tan fuerte dentro de mí, me temo que podría arder por el calor que amenaza con consumirme. Aprieta un puñado de mi cabello cuando la abro con mi lengua, gimiendo contra su carne. Quiero devorarla, mostrarle lo que significa para mí, hacerla tan feliz que nunca querrá ni necesitará nada, ni a nadie más. Lamo, chupo y provoco una serie de orgasmos que la hacen chillar de placer. Lo sigo haciendo hasta que no puedo esperar un segundo más para estar dentro de ella.

Está tan caliente y apretada que me quedo quieto durante un largo momento, hasta que estoy seguro de que esto no terminará demasiado pronto.

Miro hacia abajo para encontrarla mirándome, sus ojos transmitiendo todas sus emociones, y me doy cuenta de que estoy haciendo el amor por primera vez en mi vida.

—Ellie —susurro mientras la empujo—. Esto…

—Lo sé —dice ella—. Lo sé.

Envuelve sus brazos y piernas alrededor de mí, apretándome contra su cuerpo.

Estoy en casa en sus brazos y nunca quiero irme. Haré lo que sea necesario para tenerla, para tener esto. Esto es todo lo que quiero. Nada más importa, y sabiendo eso, soy libre de dar el siguiente paso, hacer lo que debería haber hecho hace años.

Mañana. Comenzaré a rodar la pelota y al diablo con las consecuencias. Voy a tenerla a ella y a nuestro hijo. Voy a tenerlo todo. Sin importar lo que pase.

* * *

Estoy tan agotado por la increíble noche con Ellie que llego tarde a la reunión de socios del viernes por la mañana. No por mucho, pero lo suficiente como para atraer la ira de Hayden y Kristian, quienes me saludan con miradas a juego. No podría importarme menos. Hoy estoy entusiasmado con la vida y el amor, y no hay casi nada que alguien pueda decir o hacer para arruinar mi zumbido.

—Gracias por acompañarnos —dice Hayden, claramente todavía enojado conmigo por lo de anoche.

—Es un placer. —Me sirvo café, un panecillo y fruta fresca de la variedad que Addie organiza para nuestras juntas semanales. Ella dice que la comida nos pone de buen humor, y el resto del equipo se beneficia de mantener a los socios de buen humor—. ¿Qué hay en la agenda hoy?

—Flynn tiene una actualización sobre el proyecto de Natalie.

Una parte de mí está sorprendida de que Flynn quiera llevar la historia de su esposa a la pantalla grande. Él es tan intensamente privado, pero después de que su historia se hizo pública, no les quedan muchos secretos, y es una historia de locos que será una película increíble.

—Tenemos un guión en proceso —informa Flynn, actualizándonos sobre los detalles del escritor que ha contratado.

—Siento lástima por este tipo y aún no lo he conocido —bromea Marlowe—. Tiene un gran trabajo por delante.

—Ja, ja —dice Flynn, sonriéndole—. Está más que preparado para la tarea. A Nat le cae bien, que es lo único que me importa. Mientras ella esté cómoda, yo estoy cómodo.

—Estoy seguro de que estás muy cómodo estos días —dice Hayden.

—Del mismo modo, mi amigo —dice Flynn—, lo que me lleva al siguiente punto en la agenda: tú estás monopolizando a mi asistente.

—Me encanta monopolizarla —responde Hayden con una sonrisa tonta y enamorada que nos hace reír a todos. El cambio en él desde que se enamoró de Addie es sorprendente. Está completamente transformado y de la mejor manera posible. Nadie lo merece más que él después de una infancia marcada por un drama familiar sin parar.

—En serio —dice Flynn—, tienes que dejarla trabajar a veces. La necesito.

—No tanto como yo y no la necesitarás entre las seis de la tarde y las seis de la mañana a menos que sea algo acordado de antemano. Se acabaron sus días de ser tu chica de guardia y llamada las veinticuatro horas del día.

—Voy a dejar que te salgas con la tuya porque ella es muy feliz.

—Vaya, gracias —dice Hayden con voz ronca—. Tienes doce horas. Tengo doce horas. Así es como va a ir esto. ¿Entendido?

—Sí, sí, pero será mejor que juegues bien. En realidad, realmente la necesito.

—Yo también.

Hacer que Hayden salga y diga eso es enorme. Antes de Addie, no habría dicho que necesitaba nada ni a nadie. Me confunde su confesión, especialmente a la luz de lo que ocurrió anoche. Me da el empujón que necesito para ponerme al descubierto ante mis compañeros.

—Tengo algo para la agenda.

—Esta es la primera vez —dice Kristian secamente, sonriéndome.

—Siempre hay una primera vez para todo. Y es un gran problema. No quiero que ninguno de ustedes se sienta ofendido por no haberles dicho esto antes.

—Ciertamente ha llamado nuestra atención —dice Flynn, recostándose en su silla en una pose que es engañosamente informal.

Aquí vamos.

—¿Han oído hablar de Henry Kingsley?

—¿El magnate británico? —Pregunta Marlowe.

—Sí, ese mismo.

—¿Qué hay de él? —Pregunta Hayden.

—Él es. Bueno, él es mi padre.

El anuncio se encuentra con un silencio aturdido que dura lo suficiente como para volverse incómodo. Lo rompo con una avalancha de palabras que exponen el dilema que es mi vida. Y cuando termino, me miran como si me vieran por primera vez.

—Tienes que estar bromeando —dice Hayden, rompiendo un largo silencio.

—Ojalá lo estuviera.

—Espera, ¿así que deseas no ser un heredero multimillonario de una gran fortuna? —Pregunta Marlowe.

—¡Sí, eso deseo! No quiero tener nada que ver con eso. Quiero esto, aquí, con todos ustedes. Esta es mi vida. Quantum es mi vida. Eso no. Nunca eso.

—Jesús, Jasper —susurra Kristian. Como mi amigo más cercano del grupo, esperaba que él fuera el más afectado por esta noticia—. ¿Cómo es que nunca nos has hablado de eso?

—Nadie sabe que Jasper Kingsley y Jasper Autry son la misma persona. Al menos nadie lo sabía hasta ahora. He hecho todo lo posible para mantener mis dos vidas muy separadas. La prensa británica cree que soy un inventor excéntrico, que vive en la finca de campo de mi padre en Cornwall, que todavía intenta obtener mi primera gran patente.

—Así que eres parte de la aristocracia —murmura Marlowe, con los ojos llenos de asombro. Si tan solo supiera que no hay nada maravilloso en la realidad, al menos no para mí—.¡Como en Downton Abbey!

—En realidad soy un marqués y futuro duque.

—Cállate —dice Hayden—. Incluso yo sé lo que eso significa.

—Bueno, no lo hago —dice Flynn—. Completa los espacios en blanco para mí.

—Significa que cuando mi padre muera, lo cual es probable que haga más pronto que tarde gracias a su reciente inclinación por probar sus límites, se me exigirá que regrese a casa a Londres y me haga cargo del negocio familiar y del ducado, quiera hacerlo o no. Y definitivamente no quiero.

—Oh, cielos —dice Marlowe—. No podemos permitir que eso suceda.

—De ninguna manera —agrega Flynn—. No podemos perderte.

—No quiero perderme, pero darle la espalda a mi legado, mis responsabilidades. Si realmente lo hago, sería un gran escándalo en casa, probablemente aquí también. Podría reflejarse mal en Quantum y, sinceramente, eso me está dando mucho en qué pensar. No quiero arrastrarlos a este mierdero conmigo.

—No lo dejes —dice Hayden con fiereza—. Haces lo que tienes que hacer para salir de esto. Estamos detrás de ti tres mil por ciento.

Los otros asienten de acuerdo, lo que hace que mi garganta se sienta apretada. El apoyo de Hayden, en particular, es abrumador a la luz de lo que fue testigo anoche en Black Vice. Tenía miedo de que las cosas fueran raras entre nosotros hoy, pero afortunadamente ese no ha sido el caso. Sin embargo, todavía espero que no le mencione a Flynn que llevé a Ellie al club. Prefiero no tener que explicarle lo que estábamos haciendo allí a su hermano. En un mundo perfecto, él nunca sabrá que estuvimos allí.

—Estoy de acuerdo con Hayden —dice Flynn—. Tú eres uno de nosotros, y siempre lo serás. Haznos saber qué podemos hacer para apoyarte. Cualquier cosa que necesites.

Dios, estoy por echarme a llorar como un crío.

—Gracias —les digo en voz baja—. Voy a hablar con algunas personas en casa sobre mis opciones e iré desde allí. También quiero hablar con mi hermana, que sería la opción ideal para heredar el negocio de mi padre. Quizás ella y yo podríamos compartir los deberes o algo así. Todavía no lo sé, pero tiene que haber un camino y estoy decidido a encontrarlo.

No puedo decirles la verdadera razón por la que estoy tan decidido. No hasta que Ellie esté lista para contarle a su familia sobre nosotros y el bebé que esperamos tener. Por ahora, mantengo las dos cosas separadas y trato con ellas una a la vez.

Lo primero en la agenda es enfrentar a mi padre, un pensamiento que me revuelve el estómago. Pero luego recuerdo la experiencia casi religiosa de hacer el amor con Ellie, y estoy lleno de determinación. Ahora sé lo que tengo que hacer, y tan pronto como termine esta reunión, comenzaré a planearlo.

Hace mucho tiempo que debí tomar el control de mi vida, estar con Ellie me ha dado el coraje que me faltaba en el pasado. Me ha dado una razón por la que incluso mi ilustre carrera no podría darme la oportunidad de salir de la pesadilla con la que he estado cargado toda mi vida. Si me mantengo enfocado en el futuro que quiero con ella y nuestro hijo, o con nuestros hijos, puedo hacer lo que sea necesario.

—Mantennos informados —dice Flynn.

—Gracias. Lo haré. —Eso es todo lo que soy capaz de decir en este momento.

—Y aquí pensé que sería yo quien revolvería la olla esta mañana —dice Kristian.

—¿Cómo es eso? —Pregunta Marlowe.

—Quería hablar con ustedes sobre el club. Sólo unos pocos de nosotros parece que ya pasamos el rato allí. Le estamos pagando a Sebastian para que lo maneje, y no lo estamos usando.

—Admito que soy culpable de evitar el club ahora que Nat y yo estamos casados —dice Flynn—. No es fanática de las exhibiciones públicas.

—Así que estás fuera. —Dirigiéndose a Hayden, Kristian dice—: ¿Y tú?

—Addie prefiere mantener nuestra vida privada y su vida laboral separadas.

—No puedo decir que la culpo —dice Marlowe.

—¿Cuál es tu excusa? —Kristian le pregunta a Mo—. Todavía estás soltera, y nunca te veo allí.

—No estoy segura exactamente —responde Marlowe vacilante—. Últimamente, he estado algo así como, no sé, aburrida de toda la escena.

Asombrados por su confesión, la miramos.

—¿Aburrida? —Pregunta Flynn—. ¿De verdad?

Puedo entender su incredulidad. Marlowe ha sido, sin duda, la practicante más entusiasta del grupo. Escuchar que está aburrida con el estilo de vida es impactante, por decir lo menos.

—¿De qué va eso? —Pregunta Hayden.

—No sé —responde Marlowe, pareciendo un poco perdida—. Últimamente, son todos iguales. Ya no hay desafío. Solo quieren ser dominados por la estrella de cine. No me hacen trabajar para ello como solían hacerlo.

Ella se encoge de hombros.

—Por eso el aburrimiento.

—Entiendo lo que quieres decir, Mo. —Siento empatía con ella porque lo entiendo. Antes de tener a Ellie, yo también me había desencantado de alguna manera con la misma vida nocturna de mierda que había estado viviendo—. Se vuelve menos emocionante con personas que están demasiado dispuestos a someterse.

—Sí, eso es lo que quiero decir. No me he rendido por completo, pero me estoy tomando un descanso.

—Así que eso nos deja con un club muy caro que ninguno de nosotros estamos usando—, dice Kristian—. Quiero sugerir que lo hagamos público.

Levantando las manos para evitar el aluvión de la disidencia, agrega—: Exclusivo pero público. En lugar de invitar a la gente a venir al club como nuestros invitados, elegimos a los miembros y seguimos convirtiéndolo en el secreto mejor guardado de Hollywood.

—No sé —dice Hayden, expresando las mismas reservas que siento. Hasta ahora hemos tenido mucha suerte de que nadie se haya enterado del hecho de que los cinco directores de Quantum son aficionados al BDSM. Cada uno de nosotros es muy consciente de que, como celebridades de alto perfil, estamos jugando con fuego participando en algo que la mayoría de las personas consideraría escandaloso, pero elegimos hacerlo de todos modos porque no podemos participar en un estilo de vida que trae nosotros placer. Club Quantum en Los Ángeles y Nueva York nos ha brindado un lugar seguro para participar con nuestros amigos más cercanos en el estilo de vida sin temor a que nos descubran. El club en Nueva York ha estado abierto a miembros externos por un tiempo, pero el club de Los Ángeles ha estado mucho más cerrado.

—Dejar entrar a personas ajenas es definitivamente un riesgo —le digo—, pero al pasar menos tiempo allí, el riesgo también disminuye.

Flynn asiente de acuerdo.

—Es verdad. Si ninguno de nosotros somos habituales, entonces no tenemos nada de qué preocuparnos.

—Aparte del hecho de que el club se encuentra en nuestro edificio y lleva el nombre de nuestra empresa —dice Hayden.

—Bueno, eso es todo —reconoce Marlowe.

—No creo que eso nos impida seguir adelante con un programa de membresía —dice Flynn—. Cualquiera que sea admitido debería tener la misma máscara en el juego que nosotros. La gente en esta ciudad, en su mayor parte, prefiere mantener su vida personal en privado. No van a hablar de nosotros, y no vamos a hablar de ellos.

—Aun así —dice Kristian—, es un riesgo que todos necesitemos saber que estamos tomando.

—Entendido —digo, y los demás están de acuerdo.

—En ese caso —continúa Kristian, entregando páginas con grapas a cada uno de nosotros—, Sebastian ha ideado un plan para abrir el club a los nuevos miembros. Si pudieran echarle un vistazo a esto y recibir algún comentario para fines de la próxima semana, lo agradecería.

—Lo haré. —Miro mi reloj y veo que ya son las once. Tengo cosas que hacer, y el día se me está escapando—. ¿Es todo?

—Eso es todo lo que tengo —dice Kristian.

—Estén atentos a una actualización por correo electrónico sobre el proyecto sobre la historia de Nat —dice Flynn—. Nos estamos acercando a algunas cosas.

—Predigo que esta increíble película será otro Camuflaje —dice Marlowe, refiriéndose a la película en la que todos ganamos los Óscar este año.

—Eso sería algo, ¿no? —Pregunta Flynn con una sonrisa boba. Está tan enamorado de su adorable esposa, y su asombroso coraje ha sido una inspiración para todos nosotros.

—No puedo esperar para trabajar en eso —le digo mientras me levanto para salir de la habitación—. Anótame.

Flynn me da un puñetazo mientras camino junto a él al salir.

—Gracias, amigo.

Espero seguir siendo su amigo cuando descubra que no sólo me estoy follando a su hermana cada vez que tengo la oportunidad, sino que también estoy tratando de tener un bebé con ella.

Capitulo 15

En mi oficina, llamo al asistente por muchos años de mi padre, Nathan, para confirmar que Henry estará en su oficina de Londres mañana por la mañana. Los sábados siempre han sido el día favorito de mi padre para trabajar cuando el resto de la oficina está desierta y tranquila, por lo que no me sorprende que él esté allí. Nathan confirma que es su último día en la oficina antes de irse en su última búsqueda de publicidad y emociones.

A continuación, organizo un avión privado para llevarme a Londres más tarde hoy. Como defensor del medio ambiente, no soy un gran admirador de los aviones privados cuando viajo solo, pero en este caso, el tiempo es esencial a la luz de mis planes de hacer bebés con Ellie. Calculando la diferencia horaria, lo hago para volver a tiempo para reunirme con ella en la casa de Flynn mañana por la noche, luego es toda mía durante la próxima semana. Estoy contando las horas.

Ahora que he tomado una decisión que debería haber tomado hace años, me siento increíblemente sereno y decidido. Antes de tener a Ellie para alentarme y apoyarme, me hubiera asustado la idea de ver a mi padre, y mucho menos decirle que tendrá que encontrar a alguien más para dirigir su negocio después de su muerte porque no voy a ser yo.

—Lo siento, padre —digo en voz alta, practicando—. Respeto y admiro el negocio que tú y el abuelo construyeron, pero las finanzas no están en mi sangre. Sería la peor persona posible para tomar el timón después de que te hayas ido, y estoy seguro de que preferirías dejar el negocio a alguien que realmente sepa lo que está haciendo. Deberías hablar con Gwen. Sería fantástica y creo que en realidad podría querer hacerlo.

Me detengo para considerar esa última parte. No puedo decir eso sobre querer hacerlo. Nunca le ha importado lo que yo quiera. Decir eso solo me abrirá a tener otro discurso sobre el deber, la obligación y la responsabilidad. Casi puedo escuchar lo que tendría que decir a eso—: ¿Crees que el Príncipe William y su bella esposa quieren ir a todos esos recortes de cinta? Lo hacen porque comprenden su responsabilidad con la historia.

El príncipe William es mejor hombre que yo. No podía vivir como lo hace, en la pecera gigante con cada uno de mis movimientos examinado por reporteros asignados para cubrirme. Me volvería loco. Aunque he disfrutado de cierta fama gracias a mi trabajo en el negocio del cine y mi asociación con Flynn, Hayden, Marlowe y Kristian, en su mayor parte me dejan vivir mi vida, con solo una imagen ocasional apareciendo en las revistas de celebridades. Soy una celebridad de bajo nivel en comparación con ellos, me gusta así.

No tengo idea de cómo pueden soportar a los paparazzi, que los persiguen tan implacablemente. La tormenta de fuego que siguió después de que Flynn conoció a Natalie es un ejemplo clásico del tipo de cosas que me llevarían al precipicio. Su doloroso pasado quedó al descubierto para que el mundo lo consumiera, como si tuvieran algún tipo de derecho. Es una parte repugnante de la celebridad, una que estoy más que feliz de evitar.

Hayden manejó cuidadosamente el anuncio de su compromiso con Addie, la inminente boda de uno de los solteros más notorios de Hollywood fue la comidilla de la ciudad durante la semana pasada. Pero él se ha esforzado por mantenerla protegida de la tormenta, incluso llegando a poner seguridad adicional de guardia en la oficina y en sus casas de la ciudad y en Malibú.

Con los detalles de mi viaje atendidos, dirijo mi atención al trabajo, sabiendo que estaré fuera de la oficina la próxima semana. Nos estamos preparando para el rodaje de una nueva película de acción en Europa este verano y acabo de recibir el guión final y las notas de Hayden. Me paso el resto de la tarde perdido en la nueva historia y pensando en cómo capturaremos las diversas escenas en la película.

El trabajo avanzado es una de mis partes favoritas del trabajo, incluso más que el rodaje real. Es en esta etapa que mi creatividad entra en juego cuando agrego mis sugerencias a las notas de Hayden. Vamos y venimos cientos de veces antes de filmar, el proceso de colaboración con él ha adquirido un ritmo reconocible después de trabajar juntos durante tantos años.

Es una de las muchas cosas que me encantan de ser parte de Quantum. Nos conocemos tan bien que casi podemos terminar las oraciones del otro. Son más que mis colegas profesionales y mis amigos personales. Ellos son mi familia. Estoy listo para luchar por mi familia, la que ya tengo en Quantum y la que quiero desesperadamente con Ellie.

Salgo de mi oficina y voy a la de ella, tocando la puerta cerrada.

—Adelante.

Esta es la primera vez que la veo desde que la dejé temprano esta mañana, los recuerdos de nuestra increíble noche juntos vuelven a mí. Desde el club hasta las confesiones hasta la exquisita magia que creamos en su cama. Nunca olvidaré ni un segundo. Cierro la puerta detrás de mí y me apoyo en ella, disfrutando el hecho de tenerla aquí tan cerca y poder mirarla.

Su cara se sonroja adorablemente, y estoy completamente atónito una vez más por el hecho de que ella me quiere tanto como yo a ella. ¿Cómo es que he tenido tanta suerte?

—¿Necesitabas algo? —Pregunta después de un momento cargado de silencio.

Asintiendo, me acerco a ella y retiro su silla de su escritorio. Girándose para mirarme, me inclino sobre ella, encerrándola con mi cuerpo.

—Esto —susurro antes de besarla. Tenía la intención de un beso rápido hasta que su mano se enrosca alrededor de mi cuello y su boca se abre para mi lengua. Estoy completamente perdido en ella, arrastrado por la locura que me invade cada vez que la tengo cerca. No puedo tener suficiente de esa locura. Nunca tendré suficiente.

Nos separamos el uno del otro lentamente, tentativamente, hasta que nuestros labios apenas se tocan.

—En realidad estaba haciendo algo para variar hasta que apareciste —me reprende.

Sonriendo, froto mis labios de un lado a otro sobre los de ella, amando la inhalación aguda que me permite saber que ella está tan afectada por esto como yo. Y gracias a Dios por eso.

—Viajo a Londres esta noche.

—¿En serio?

—Sí. Lo voy a hacer, Ellie. Voy a decirle que no puedo, y no voy a ser, el heredero de su negocio.

Me acaricia la cara y yo giro los labios hacia la palma de su mano.

—¿Cómo te sientes al respecto?

—Determinado. Debería haber hecho esto hace años.

—Estoy tan feliz por ti.

—Estoy feliz por nosotros. ¿Y tú?

—Claro que lo estoy. Sigo pensando que todo esto tiene que ser un sueño, porque seguramente no puede estar sucediendo.

—Está sucediendo, cariño, y es lo mejor que ha pasado. Al menos para mí.

—Para mí también. —Ella me mira con el corazón en los ojos y no puedo resistirme a besarla de nuevo—. ¿Podría, tal vez, ir contigo?

—¿Quieres? —Pregunto, atónito y encantado al mismo tiempo.

—Realmente quiero ir contigo.

—Me encantaría tenerte conmigo, especialmente porque teníamos planes para este fin de semana que no he olvidado, pero no puedo prometer que volverás a tiempo para que cuides a los niños.

—Flynn lo hará si le digo que ha surgido algo. No le importará.

Arrastro un dedo sobre su mejilla.

—Estabas esperando tu tiempo con ellos.

—Puedo verlos en cualquier momento. Me necesitas y quiero estar contigo.

Coloco mi frente sobre la de ella, cierro los ojos y respiro su inconfundible aroma.

—Nunca he querido nada más de lo que quiero ser libre para amarte, Ellie.

—No puedo creer todo lo que está sucediendo.

—¿Pero estás contenta por eso?

—Dios, sí, estoy feliz —dice riendo—. ¿Cómo es posible que hayas estado aquí, todo este tiempo.

—He estado aquí deseándote y deseando lo que tenemos ahora. Y esto es solo el comienzo, cariño mío.

—¿Qué pasa si tu padre no te deja ir? Y si…

Levanto la cabeza para poder ver sus ojos y colocar mi dedo sobre sus labios.

—Tranquila. No te preocupes No hay nada que él pueda decir o hacer que me haga cambiar de opinión sobre ti o nosotros. Nada.

Parpadea un repentino ataque de lágrimas. Riendo, ella las aparta de su hermoso rostro.

—Me has convertido en un desastre en la oficina de nuevo.

—Nunca podrías ser un desastre. Eres impresionante. —Meto un mechón de su cabello detrás de la oreja y acaricio su mejilla.

—Tú también eres bastante impresionante. Solía cerrar los ojos y escucharte hablar.

—¿Cuándo?

—En fiestas, reuniones, Nochebuena en casa de mis padres. Tu voz está justo en la parte superior de mi lista de las cosas más sexys de la historia.

—Mmm —digo con un gruñido bajo—, tendré que recordar eso en los momentos críticos del futuro.

—Y tu cara —dice, tomándola entre sus manos—, está atada por primera vez con tu voz. Nunca me canso de mirar esta cara.

—Será mejor que elimines los cumplidos si no quieres volver a ser devastada en el trabajo.

Su mirada cae hacia donde J.T. está de pie, alto y orgulloso, deseando poder ser enterrado dentro de ella en lugar de quedar atrapado detrás de una cremallera.

Se lame los labios, dibujando un gemido de mí.

—No hagas eso si esperas que me comporte.

—Jasper…

—¿Qué, cariño?

—Anoche fue tan increíble. Se sentía…

—¿Cómo se sintió? —Estoy bastante sin aliento con la necesidad de saber.

—Diferente. Especial.

—Para mí también. Lo fue todo.

—¿Qué pasa si… —Ella me mira, locamente vulnerable y exquisitamente hermosa—. ¿Qué pasa si hicimos nuestro bebé anoche?

—¿Crees que lo hicimos?

—No lo sé, pero hoy me he sentido un poco hormigueante y mareada y…

Estoy alarmado al instante.

—¿Necesitas un médico?

—No, no —dice ella, riendo—. Nada de eso. Iba a decir que también me siento eufórica de una manera que nunca había sentido. Probablemente sea demasiado pronto, pero es que…

Con una sonrisa tonta, se encoge de hombros.

—Espero que hayamos hecho un bebé anoche. Eso sería lo más sorprendente que me haya pasado.

—A mí también.

—Hasta esto, hasta ti, nunca me permití tener esperanzas para niños o una familia propia o una vida que incluyera a alguien como tú. Pero ahora… — Tengo que tomarme un momento para recuperarme o correr el riesgo de perder la compostura—. Ahora, todo es posible gracias a ti.

Ella empuja su silla hacia atrás unos centímetros y se pone de pie, envolviendo sus brazos alrededor de mí.

—No voy a despertar y descubrir que todo esto fue un sueño encantador, ¿verdad?

Me aferro a ella, presionando su cuerpo contra el mío y probablemente sin dejar dudas sobre lo que me gustaría estar haciendo en este momento.

—No hay posibilidad de eso—. La abrazo por un largo tiempo. No tengo idea de cuánto tiempo, y no me importa. Volvemos a la realidad cuando suena la extensión en su escritorio. La dejo ir, aunque de mala gana.

—Habla Ellie. —Ella cambia de nuevo al modo profesional, incluso mientras sus mejillas permanecen sonrojadas y sus ojos brillan de emoción. Ella escucha y luego dice—: Voy a estar allí en cinco.

Después de colgar el teléfono, me da una sonrisa de pesar.

—El deber llama.

—No hay problema. Te dejaré ir, por ahora. ¿Te recogeré a las ocho de esta noche, te parece bien?

—Sí, me parece bien.

—¿Qué pasa con Randy?

—Lo llevaré con mis padres. Están acostumbrados a las solicitudes de cuidado de perros de última hora. Siempre voy a algún lugar para explorar ubicaciones. No pensarán nada de eso.

—¿Qué le dirás a tu equipo aquí?

—Ya he marcado al pobre Dax de por vida diciéndole que me haré cosas durante la próxima semana para tratar de quedar embarazada.

Me estremezco.

—Ay.

—Lo sé —dice, suspirando—. Me sentí terrible, pero era la única forma en que podía estar segura de que no haría ninguna pregunta. Solo le diré que tuve que irme antes de lo esperado para mis citas.

—Recordaré esto cuando solicite el pago de derechos por actos peligrosos.

—No lo culparé si lo hace. —Ella me atrae a otro beso, pero no deja que este se salga de control, para mi gran consternación. Quiero rogar por más. Quiero suplicarle que se vaya conmigo, ahora mismo, para que podamos tener más de todo. Pero ya he cruzado la línea con ella en el trabajo una vez antes y no quiero volver a hacerlo. No hoy de todos modos.

—¿Te veo a las ocho?

—Estaré lista. ¿Necesito empacar algo especial?

—No. Ve por la comodidad sobre el estilo. Pasaremos la mayor parte del tiempo volando.

—Eso de comodidad me agrada.

—Necesito invertir en pantalones más grandes si voy a pasar todo este tiempo contigo. —Para aclarar mi punto, ajusto J.T.

Ella se ríe de mi evidente molestia.

—No te atrevas a ponerte pantalones más grandes. Me gustan tus pantalones tal como son. Dejan muy poco a la imaginación, aunque ahora sé que mi imaginación necesitaba pensar un poco más.

—Detente. Te lo ruego. Ahora mismo.

Ahuecando mi polla, ella me mira.

—Nunca dejaré de querer esto.

—Estoy sorprendido hasta el fondo al descubrir que Estelle Godfrey es tan atrevida, por no hablar de la polla hambrienta.

Ella me aprieta un poco demasiado fuerte para su comodidad, lo cual sospecho que es su objetivo.

—Llámame Estelle, y tus partes no verán mis partes nunca más.

—Es un nombre tan sexy.

—Es el nombre de mi madre.

—No estoy pensando en tu madre en este momento. —Estoy literalmente a punto de decir que se joda todo y que la lleve aquí y ahora, cuando su extensión vuelva a sonar.

Ella lo toma.

—Ya voy. Ahora mismo. —Ella baja el teléfono y besa mi mejilla—. Nos vemos más tarde.

La veo salir de la oficina, sabiendo que no puedo seguirla. No por unos minutos de todos modos. Así que me siento en su escritorio y estudio las fotos familiares que ella ha enmarcado. Un grupo de niños de cabello oscuro a quienes reconozco como los hijos de su hermana Aimee y un grupo de niños rubios que pertenecen a Annie. Hay una foto de Max y Estelle Godfrey con su hija menor entre ellos, los tres con grandes sonrisas y otra de Ellie con Flynn el día de su boda.

Amo a la familia Godfrey, más que a la mía, si soy sincero. Hay algo tan cálido y acogedor en ellos. Después de haber sido criado con una rígida reserva británica, prefiero la forma de hacer negocios de los Godfrey. ¿Seguirán tratándome como uno de los suyos cuando descubran que Ellie y yo estamos tratando de tener un bebé juntos? Sé cómo me sentiría si fuera mi hija, pero cualquiera que conozca bien a Ellie, y la conozca mejor que nadie, entiende que ella solo hace exactamente lo que quiere.

Todavía estoy tratando de creer que soy lo que ella quiere. Tendré que asegurarme de que sus padres y hermanos sepan cuánto la amo y cómo la cuidaré a ella y a nuestro hijo por el resto de mi vida.

Su teléfono, que yace sobre su escritorio, suena con un nuevo mensaje de texto. Lo miro y veo que es de alguien llamada Serenity sobre el servicio de citas al que ella habló acerca de suscribirse. Eso es todo lo que se necesita para recordarme que Ellie y yo estamos muy lejos de tener todo resuelto. La buena noticia es que el texto se ocupa de lo que queda de mi ardor.

Estoy a punto de levantarme para salir de su oficina, cuando un golpe en la puerta precede a la entrada de Hayden. Se detiene en seco cuando me ve dónde debería estar Ellie.

—¿Qué pasa? —Pregunta.

—Estaba dejando una nota para Ellie. —En el momento en que las palabras salen de mi boca, desearía poder recuperarlas. ¿Quién deja notas reales para alguien en estos días?

Hayden entra en la habitación y cierra la puerta detrás de él.

—¿Vamos a hablar sobre lo que pasó anoche?

—¿Qué paso anoche?

—No te hagas el tonto conmigo, Jasper. Llevaste a la hermana de Flynn a un club de sexo. ¿No crees que necesitas explicar eso?

—Llevé a Ellie a un club de sexo, a petición suya, podría agregar, y no, no siento ninguna obligación de explicárselo a ti ni a nadie más.

Su mirada se torna tormentosa.

—Flynn se emputaría si supiera que la has llevado allí.

—¿Se emputó cuando llevaste a su asistente allí?

—¡Eso no es lo mismo, ella es mi prometida!

—¿Era tu prometida la primera vez que la llevaste allí? —No tengo ni idea de si han estado allí antes de anoche, pero a juzgar por la forma en que sus ojos se entrecierran con molestia, he tocado un nervio.

—Eso no es de tu interés.

—Al igual que no es tuyo lo que Ellie y yo estábamos haciendo allí. Déjalo en paz, Hayden. No te concierne.

—¿Qué estás haciendo con ella? —Pregunta en un tono más conciliador.

—Tampoco es asunto tuyo.

—Es mi asunto si va a causar problemas en mi negocio. —Agita su mano para hacer un gesto hacia las oficinas de Quantum.

—¿Usando el rango de socio? —Mientras Kristian, Marlowe y yo somos socios en el negocio, Flynn y Hayden son los fundadores y socios gerentes.

—Si tengo que.

—¿Qué significa eso?

—Que si no hablas con Flynn sobre lo que sea que esté pasando contigo y Ellie, lo haré yo.

—¿Me estás amenazando, te amenacé cuando pasabas tiempo con Addie sin decírselo?

—Addie no es su hermana.

—Bien podría serlo.

—Mira, Jasper, no quiero ningún problema aquí, y no quiero ningún problema con Flynn. Tengo información que ahora estoy ocultando a mi mejor amigo y socio. Eso es un problema para mí, así que también es un problema para ti.

—Lo creas o no, entiendo de dónde vienes, y todo lo que diré es que Ellie y yo estamos resolviendo las cosas. Cuando haya algo que contar, Flynn estará entre los primeros en saberlo.

Me mira por un largo momento antes de decir—: Muy bien. Simplemente no esperes demasiado.

Sin otra palabra, sale de la habitación, dejándome muy molesto. Realmente entiendo de dónde viene, pero no aprecio ser amenazado por un hombre que siempre he considerado un amigo cercano. Es bueno saber dónde estoy con él, aunque no debería sorprenderme. Él y Flynn son más cercanos que si fueran hermanos, y acaba de demostrar que pondrá a su hermano delante de mí cualquier día.

Salgo de la oficina de Ellie sintiéndome abatido después de la conversación con Hayden, pero mi ánimo se eleva considerablemente cuando pienso en el viaje que he planeado con Ellie, el viaje que me dará libertad para vivir la vida que quiero en lugar de la que estaba planeada para mí.

Capítulo 16

Después de quedar atrapada en el trabajo más tarde de lo esperado, estoy corriendo, tirando ropa a una maleta diez minutos antes de que Jasper me recoja. Afortunadamente, Flynn y Natalie acordaron hacerse cargo de mi trabajo de niñera mañana después de que le dije que tenía un conflicto. Soy libre y lista para ir con Jasper en este importante viaje, y estoy tan entusiasmada con el tiempo que pasé con él que mis habilidades de preparar mis maletas, por lo general formidables, no están a la altura. Afortunadamente, no necesito nada lujoso. A este ritmo, puedo terminar sin un cepillo de dientes.

Randy se frota contra mí, haciéndome saber que está preocupado por dónde voy. Las maletas siempre lo asustan, el pobre. Mi padre viene a recogerlo después de que nos vayamos, así que me tomo un momento para tranquilizarlo.

—No me iré mucho esta vez, amigo, y abuelito vendrá a buscarte en un rato.

Se queja y me lame la mejilla, y le doy un abrazo. Quien dijo que a los perros no les gusta que los abracen no se ha encontrado con el mío. Él se acurruca en mi abrazo y me deja abrazarlo todo el tiempo que quiera, que es mucho más tiempo del que tengo, pero bueno, él es mi bebé.

Todavía estoy acurrucando a Randy cuando Jasper entra por la puerta luciendo ridículamente sexy en color caqui y una camisa blanca enrollada para exponer sus antebrazos. Incluso sus antebrazos son sexys.

—¿Estoy interrumpiendo algo, cariño?

Yo suspiro. La voz. Simplemente lo hace por mí.

—Randy se siente un poco triste porque mamá se va de nuevo.

—Él puede venir. Estamos volando en privado. Sin embargo, no podrá bajar del avión cuando lleguemos allí. El Reino Unido es extraño acerca de mantener la rabia lejos de nuestras playas vírgenes.

—Creo que mi bebé estaría mejor con abuelita y abuelito, que encerrado en un avión durante tantas horas. —Beso la dulce cara de Randy—. Sólo necesito un par de minutos.

Dejo a Randy en su lugar favorito en el sofá y voy a mi habitación para terminar de empacar. Estoy en el baño recogiendo cosméticos esenciales cuando Jasper se une a mí, moldeando su cuerpo contra el mío, sus brazos rodeando mi cintura y sus labios encontrando mi cuello. Eso es todo lo que se necesita para debilitarme en las rodillas.

—Hoy fue el día más largo de mi vida. —La suave caricia de su aliento en mi cuello me pone la piel de gallina corriendo por la espalda.

—Para mí también.

—Estoy muy contento de que vengas conmigo. Me ayudarás a no pensar en el motivo de esta misión.

—¿Y cómo voy a hacer eso? —Pregunto, encontrando su mirada en el espejo.

—Eso es para que yo lo sepa y tú lo descubras.

Un escalofrío recorre mi cuerpo, convergiendo en un latido casi doloroso entre mis piernas.

Las manos de Jasper caen al borde de mi vestido que cae hasta la mitad del muslo. Lo arrastra lentamente, las yemas de sus dedos sobre mi piel sensible.

—¿Estás mojada para mí, Ellie?

—Siempre.

Su bajo gruñido es como gas arrojado sobre mi fuego ya fuera de control.

Empujo mi culo contra su polla dura, haciéndole saber lo que quiero.

—¿Alguien se siente impaciente?

—Tú fuiste quien dijo que había sido un día largo.

Desliza sus dedos por mi muslo interno para presionar contra mi núcleo. Solo la fina seda de mis bragas separa su piel de la mía. Un sonido se escapa de mi mandíbula apretada que no es un gruñido, ni gemido. Es un sonido necesitado y desesperado que nunca había hecho en mi vida. Estoy a punto de venirme, y apenas me ha tocado. Luego se retira y yo lloro de desesperación.

—Tranquila, cariño.

Miro sobre mi hombro para encontrarlo rápidamente desabrochando su cinturón y liberando su polla. Mi falda está levantada y mis bragas se apartan mientras separa mis piernas. Todo esto ocurre en el lapso de segundos, lo que me hace sentir que estoy en el torbellino más emocionante de mi vida. Estoy sin aliento y mi corazón late tan rápido que me preocuparía un ataque al corazón si no supiera con certeza que él es la causa.

Luego está dentro de mí, penetrándome mientras sus dedos agarran con fuerza mis caderas, manteniéndome quieta durante el más salvaje de los viajes. Me corro tan fuerte que veo estrellas, pero aun así él no se relaja. Cuando instalé este fregadero de pedestal, nunca imaginé que me iban a follar mientras me inclinaba sobre él. La idea me hace soltar una risita.

—¿Qué demonios es tan gracioso? —Pregunta, sonando tan supremamente británico.

—Espero haber instalado el fregadero correctamente.

Eso también le provoca una carcajada, y él ralentiza el ritmo muy ligeramente. Sus brazos se ajustan alrededor de mi cuerpo y sus dientes se aprietan en el lóbulo de mi oreja. Hasta ese segundo momento no tenía idea de que mi lóbulo de la oreja está conectado a mi clítoris.

—Eres increíble —susurra bruscamente—. Quiero pasar toda mi vida dentro de ti.

Si alguna vez se han pronunciado palabras más sexys en la historia de la humanidad, me gustaría saber cuáles son. Ciertamente, nunca me han dicho tales palabras. Agarro su mano que está plana contra mi pecho y me aferro a mi querida vida mientras se dirige hacia mí una y otra vez. Puedo escuchar a Randy ladrar, pero no me molesto en hacer nada al respecto. Hasta que escucho la voz de mí padre y me congelo.

—No, no, no —susurra Jasper, haciendo eco de mi pánico. Se retira de mí tan repentinamente que casi me caigo. Solo sus brazos alrededor de mi cintura me mantienen erguida. Me bajo la falda, me ajusto las bragas y me paso los dedos por el pelo antes de llamar a papá.

—¡Ya salgo!

—Tomate su tiempo.

Jasper hace una mueca mientras trata de cerrar sus pantalones sobre una gran erección.

—Esto no está pasando.

Me tapo la boca para contener la risa.

Su ceño solo hace que la necesidad de reír sea aún peor.

—¿Me veo horrible? —Pregunto, susurrando.

—Te ves hermosa y muy bien follada, si lo digo yo mismo.

—¡Detente! —La idea de que mi padre escuchara ese comentario me hace sudar. —Quédate aquí. Se irá en un minuto.

—No hay más remedio que quedarse.

Miro hacia abajo al problema en sus pantalones.

—Mirarlo no ayuda —dice entre dientes.

Reprimo otra vez la risa y, como si mi padre no me sorprendiera por tener relaciones sexuales, entro en la sala de estar donde papá está sentado junto a Randy en el sofá. Randy, ese traidor, tiene la cabeza en el regazo de papá, quién disfruta rascándole la oreja.

—¡Lo siento! Acabo de salir de la ducha. —Espero que eso explique mi cara roja.

—No hay problema —dice papá, afortunadamente manteniendo su atención en Randy y no en mí—. Este viaje ha sido muy repentino.

—¡Lo sé! Necesitan que mire una propiedad en Inglaterra antes de que puedan decidir sobre una ubicación para filmar. Regresare mañana. Flynn accedió ayudarme con los niños hasta que yo pueda llegar allí.

—Me lo dijo. —Papá sigue acariciando a Randy, que está totalmente feliz—. Sin embargo, no había oído que te ibas de la ciudad.

—Oh, bueno, es algo para Jasper y Kristian. No creo que Flynn esté involucrado en esto. —¿Por qué estoy mintiendo? ¿Por qué no le digo la verdad? Porque no estoy lista para hacer públicas nuestras noticias, incluso si mi padre no es exactamente público. Quiero que Jasper resuelva su situación antes de contarle a mi familia sobre nosotros.

Y, egoístamente, quiero mantener lo que está sucediendo con Jasper entre nosotros por un tiempo más. Es tan nuevo y emocionante, y me gusta que nadie lo sepa. Por ahora, solo nos pertenece a nosotros. Tan pronto como le decimos a alguien, ya no es solo nuestro. Estoy seguro de que Hayden y Addie tienen sus sospechas después de anoche, pero eso es todo: sospechas. No saben nada con certeza.

Hago un gran espectáculo al mirar mi reloj.

—¡Oh demonios, debo irme, tengo un avión que tomar!

—¿Necesitas un aventón al aeropuerto?

—No, está bien. Jasper pasará por mí. Él va conmigo.

—Pensé que había visto nuevo auto en el frente —dice mientras se pone de pie—. Vamos, Randolph. Vamos a ver qué está haciendo abuelita.

Papá se detiene para besar mi mejilla, que tiene que estar del tono escarlata más profundo jamás inventado.

—Que tengas un buen viaje, cariño. Envíanos un mensaje de texto para informarnos que llegaste bien, ¿de acuerdo?

—¡Oh, sí, lo haré! Gracias por cuidar a Randy.

—Cuando lo necesites. Te amo.

—También te amo. —

Papá llama a Randy, y él trota detrás de él, sin mirar a su mortificada mamá. Siento a Jasper detrás de mí antes de sentirlo presionarse contra mí.

—Mátame ahora —me quejo—. Por favor, hazlo rápido y sin dolor.

—Sólo si puedo irme contigo, cariño.

—¿Cómo pensé que me saldría con la mía? Crio a cuatro hijos. ¡Sabe todo!

¿Crees que nos escuchó mientras estábamos ocupados? Si lo hizo, nunca volveré a aparecer por la casa de tus padres.

Me giro para mirarlo.

—¿Ocupados? ¿Es eso lo que estábamos haciendo?

—Eso es definitivamente lo que estábamos haciendo, y solo uno de nosotros llegó a terminar, dos veces. Diría que eso te endeuda profundamente, mi amor. ¿Cómo cobraré mi pago?

—¿Entonces esto significa que has superado que mi padre posiblemente nos atrapó mientras estábamos ocupados?

Me acaricia la mejilla con el dedo.

—Lo superaré en el momento en que mi polla golpee contra la parte posterior de tu garganta en el avión.

* * *

Estoy con el cinturón de seguridad abrochado en mi asiento en el avión privado, y acabamos de despegar de Burbank para nuestro vuelo de doce horas a Londres. Normalmente, tomo algo para noquearme en vuelos largos, pero quiero estar alerta para este. Todavía no puedo creer lo que me dijo antes de que saliéramos de mi casa. Imaginándome de rodillas, su polla en mi boca chocando con mi garganta me calienta por más de lo que estábamos haciendo antes de que mi padre apareciera.

Nunca antes la idea de hacerle una mamada a un hombre me excitaba, pero no puedo esperar para ver si Jasper cumple con su amenaza.

Suena un timbre y el piloto nos avisa que hemos alcanzado nuestra altitud de crucero. Somos libres de movernos por la cabina, pero él recomienda mantener nuestros cinturones de seguridad puestos cuando estemos sentados.

—Quiero que vayas a la habitación. Te desnudes y te estires en la cama con los brazos sobre la cabeza y los ojos cerrados. Tus piernas deben estar separadas lo más que puedas. Estaré contigo en breve. ¿Alguna pregunta?

¿Recuerdas el acento que te dije una o dos veces?

Sí, bueno, tendré que preguntarle si le importaría grabar lo que acaba de decir para que pueda escucharlo en reproducción todos los días durante el resto de mi vida. Además de mi reacción sobre cómo lo dijo, estoy tan atónita por lo que dijo que apenas puedo respirar, y mucho menos hablar.

¿Honestamente espera que haga todo eso sólo porque me lo ha ordenado?

Una rápida mirada a su expresión inflexible me dice que, de hecho, espera que siga sus instrucciones.

—La elección es siempre tuya —me recuerda, su tono más suave, más conciliador—. Di la palabra.

Se refiere a la palabra bebé que acordamos anoche. Se me ocurre que yo sería un bebé si la usara antes de saber lo que él ha planeado. Solo sus órdenes me tienen tan excitada que no puedo ver bien. Libero el cierre de mi cinturón de seguridad y me levanto lentamente, probando mis piernas para asegurarme de que me sostendrán antes de comenzar a moverme hacia la parte trasera del avión donde se encuentra la habitación.

Esta es la decadencia absoluta. Volar en un avión privado con un hombre sexy que quiere dominarme a treinta y cinco mil pies de altura. ¿Cómo se ha convertido esto en mi vida? Hace sólo unas semanas, mi idea de una noche emocionante podría haber sido una carrera en el paseo peatonal con Randy, seguida de una película en la cama con él acurrucado junto a mí. Por mucho que amo a Randy—y lo amo irracionalmente—este es un nivel completamente diferente de emoción.

De hecho, estoy tan emocionada que me tiemblan las manos mientras me refresco en el pequeño baño antes de quitarme el vestido. El aire frío que bombea a través de las ventilas del avión se siente más frío contra mi piel caliente cuando entro en la habitación completamente desnuda.

Me estiro en la cama, los brazos sobre mi cabeza, los ojos cerrados, las piernas abiertas. Mis músculos tiemblan de anticipación, deseo y una especie de euforia que nunca había experimentado.

¿Cuánto tiempo me hará esperar?

¿Qué me hará él?

¿Cómo se sentirá?

¿Debo estar asustada?

No. No tendré miedo. No con Jasper. No puedo concebir hacer algo así con nadie más que con él. Confío en él por completo, y esa confianza me libera para disfrutar lo que está a punto de suceder.

¿Haremos un bebé en este avión? ¿Ya hicimos un bebé anoche? ¿Qué tan pronto puedo averiguarlo? Tengo que preguntarle a la doctora Breslow sobre eso.

Con los ojos cerrados, siento a Jasper antes de darme cuenta de que se ha unido a mí en silencio. Sin mi visión, mis otros sentidos se agudizan. Puedo escuchar sus dedos deslizarse sobre la fina tela de su camisa mientras la desabrocha. Escucho claramente el tintineo metálico de la hebilla de su cinturón, el chasquido de su cremallera, el susurro de sus pantalones deslizándose sobre sus piernas.

El calor de su cuerpo al lado del mío me dice que está cerca. Sin saber lo que va a hacer, mis pezones están tan tensos que duelen cuando el aire frío fluye sobre ellos. Siento sus manos en mi cabello mientras desliza algo sobre mi cara. Una venda en los ojos. Experimento un momento de puro pánico cuando me doy cuenta de que no puedo escapar de la oscuridad.

—Tranquila —dice—. Relájate, cariño. Estoy aquí.

El sonido de su voz me relaja y calma. Mientras él esté allí, estoy a salvo. Puede que no esté completamente cómoda, pero siempre estoy a salvo. Continúa tranquilizándome, pasando sus manos sobre mi cuerpo en una suave caricia, comenzando por mis hombros, mis senos, vientre, piernas, pies y luego retrocede por el interior de mis piernas, presionándolas más a medida que avanza.

Siento que mueve su peso al centro de la cama, entre mis piernas obscenamente extendidas y luego una corriente de aire golpea mi núcleo, haciéndome retorcer.

—Quédate quieta, cariño.

—No hagas eso si quieres que me quede quieta.

—No más palabras a menos que necesites tu palabra de seguridad. ¿Dime otra vez cuál es?

—Bebé.

—Y sabes que, si dices eso, se detiene todo, ¿verdad?

—Sí.

Justo cuando creo que se va a enfocar en mi núcleo, mis muñecas quedan atrapadas en los puños forrados de piel que luego se unen a la cabecera, dejándome atrapada en su sensual red. El hecho de que haya traído las esposas durante el viaje me dice que lo planeó con anticipación y que sabe que eso alimenta el incendio que arde dentro de mí.

Siento que se mueve por el pequeño espacio, y es difícil permanecer quieta mientras espero a ver qué hará a continuación. Mi cuerpo está tan excitado que me temo que explotaré antes de llegar al evento principal, lo que sea que eso implique.

Aparentemente, Jasper no tiene ninguna prisa en particular. Los minutos pasan sin su toque y empiezo a sentirme abandonada. He sido reducida a nada más que terminaciones nerviosas que están en llamas por su toque. Lo necesito y estoy a punto de rogarle que haga algo, cualquier cosa, cuando siento su lengua en mi pezón izquierdo.

Las sensaciones son tan intensas que chillo por la conmoción que me recorre el cuerpo. Luego se ha ido de nuevo, dejándome desconsolada. Esta es la tortura más dulce que jamás haya experimentado, y me doy cuenta de que acaba de comenzar. Sus labios ahora están en el interior de mi pierna izquierda inferior, deslizándose hacia arriba a un ritmo insoportablemente lento. Mis caderas se levantan para encontrarse con él, pero él se quita antes de llegar al lugar donde más lo necesito.

Me esfuerzo contra las esposas, me muevo inquieta sobre la cama, al borde de un colapso total o el mayor orgasmo de mi vida. No estoy segura de qué sucederá primero a este ritmo.

—Quiero filmarte así —susurra.

Me giro hacia su voz, buscando la comodidad de su cercanía.

—¿Me permitirías?

En este momento, le daría todo lo que quiera si significa alivio del dolor que se agudiza cada segundo.

—Sí —susurro con los labios resecos.

—Pronto, cariño. Quiero que veas lo exquisitamente hermosa que eres cuando te sometes a mí.

Tengo que estar completamente loca, porque apenas puedo procesar lo que está sugiriendo. Todo lo que sé es que le daría todo lo que me pida para que continúe sintiéndome como lo hago cuando estoy con él. Es como si toda la emoción que he experimentado en mi vida hasta ahora se haya reconstruido en una bomba nuclear que tiene el poder de destruirme. Y le he dado ese poder voluntaria, libre y felizmente. Esto, finalmente, es lo que se siente estar enamorada.

—Jasper. —Su nombre es un sollozo en mis labios.

—¿Qué, cariño?

—Necesito…

—¿Que necesitas?

—Más. Alguna cosa. Cualquier cosa.

Su risa baja hace que quiera golpearlo, y lo haría si mis manos no estuvieran amarradas a la cama.

—Paciencia, cariño.

—No me queda paciencia.

—Calla. No quieres ganar un castigo hablando fuera de turno, ¿verdad?

No hay otra palabra para describir el chillido que viene de mí que no es elegante.

—¿Castigo, de qué diablos estás hablando?

—¿Nos olvidamos de hablar sobre lo que sucede cuando no sigues mis instrucciones? —La punta de su dedo hace un camino desde mi garganta hasta mi frente, entre mis senos, sobre mi vientre tembloroso, deteniéndose justo por encima de mi clítoris, que arde por él.

—Sabes que no hablamos sobre eso —le digo con los dientes apretados.

—Permíteme corregir ese descuido atroz de mi parte.

Le está encantando todo esto. Puedo escucharlo en su tono alegre.

—En caso de que me desobedezcas durante una de nuestras escenas, no tendría más remedio que administrar un castigo que puede ser cualquier cosa, desde un sonido de tu dulce trasero hasta que requieras usar un tapón en público, hasta quedarte desnudo en el esquina por un período de tiempo hasta que esté seguro de que has aprendido tu lección. Tiendo a ser casi tan creativo cuando se trata de castigos como lo soy cuando se trata de placer.

La punta de su dedo encuentra mi clítoris en un golpe rápido que desaparece antes de que incluso me percate de que ha sucedido. Pero es suficiente para desencadenar el lanzamiento que se ha estado construyendo para lo que parece una eternidad en este momento. Grito por el poder de eso, y cuando vuelvo a la realidad, las lágrimas me corren por la cara.

—Vaya, qué hermosa eres —dice—, y muy desobediente. ¿Dije que podías correrte?

—No.

—¿Entonces sabes lo que eso significa?

—¿Qué?

—Debes ser castigada. La pregunta es, sin embargo, ¿nos ocuparemos de eso ahora o esperaremos hasta más tarde? Creo que te dejaré decidir qué prefieres. ¿Qué será, ahora o más adelante?

Estoy furiosa por la idea de ser castigada, y dolorosamente excitada al mismo tiempo. ¿Cómo es eso posible?

—¿Nunca?

—Ahhh, mi dulce amor. No recuerdo haber ofrecido nunca como una opción.

Cuando mi equipo en el trabajo me presenta situaciones de buenas noticias, malas noticias, siempre quiero que las malas noticias primero se salgan del camino.

—Ahora —le digo con un gruñido. No puedo creer que realmente quiera que me castigue. ¿En quién me he convertido con este hombre?

—Date la vuelta. —Su voz ha adquirido un tono más ronco que me dice que está tan excitado como yo. La venda en los ojos me hace más consciente de este tipo de matices.

Me sorprende descubrir que puedo voltearme fácilmente incluso con las muñecas amarradas. Mis brazos ahora están cruzados, sin embargo.

—Culo arriba, piernas separadas, cabeza abajo.

Mientras me coloco vacilante a su gusto, empiezo a sentirme desconectada de lo que está sucediendo en esta pequeña habitación. Es como si estuviera flotando sobre él, mirando a la mujer descaradamente dispuesta, esperando ser castigada por su amante.

Se inclina sobre mí, su cuerpo presionado contra el mío, sus labios rozando mi oreja.

—Voy a ponerte un tapón y luego azotarte.

—¡Son dos castigos!

—No, es un castigo.

—No es justo.

—¿Vamos por dos castigos?

—¡No!

—Pensé que eso es lo que dirías.

Capítulo 17

Se retira de mí e inmediatamente siento la pérdida del calor de su cuerpo. Empiezo a temblar, por el aire fresco, la anticipación y el poderoso deseo de todo lo que él quiere hacerme. Estoy flotando por encima de todo, imaginando cómo debo mirarlo y preguntándome si también está en llamas. Si es así, tiene mucho más paciencia que yo

Escucho el sonido de una tapa que se abre, como una que se puede encontrar en una botella, luego siento que me unta algo frío, como lubricante que aplica en mi trasero. Oh, Dios mío. ¿Realmente voy a permitir que me vuelva a hacer esto? Mi palabra de seguridad está en la punta de mi lengua, lista para ser pronunciada si esto es demasiado para mí. Y cuando dos de sus dedos rompen mi lugar más privado, tengo que morderme el labio para abstenerme de decirla. No debería gustarme tanto como lo hace. Debería detenerlo. Yo debería…

Saca los dedos e inmediatamente reemplazados por algo mucho más grande, que se abre paso más allá del apretado anillo de músculos, estirándome hasta el punto de dolor antes de que el dolor se transforme en un placer improbable a medida que el tapón se mueve en su lugar.

—Desearía que pudieras ver cuán sexy te ves con el tapón metido en el culo, toda lista para mí. —Pasa sus manos sobre mi trasero, avivando el incendio.

Ahí es cuando me doy cuenta del hecho de que mis muslos internos están mojados por el poder de mi excitación. Eso ciertamente nunca ha sucedido antes.

Nos interrumpen, de manera discordante, un anuncio del piloto que advierte un poco de turbulencias más adelante. Normalmente un anuncio como ese me asusta muchísimo, pero tengo cosas mucho más grandes a las que temer en este momento. Como la mano que Jasper deja caer sobre mi trasero. Resuena a través de la habitación en una ruidosa y resonante punzada que duele más de lo que esperaba.

Luego, me conforta frotando hasta que el dolor se convierte en placer.

Soy consciente de que el avión rebota violentamente mientras la mano de Jasper continúa lloviendo sobre mi trasero, moviéndose de lado a lado, desde el lugar donde mi nalga se encuentra con mi pierna hasta el centro más carnoso. Cuando termina, estoy hecha una muñeca que llora por la necesidad y el deseo que se aviva a niveles casi insoportables mientras me penetra con su polla dura sin previo aviso.

Gracias al tapón, el ajuste es tan increíblemente apretado que su primer empuje profundo desencadena un segundo orgasmo.

Probablemente me he ganado otro castigo, pero no puedo encontrar los medios para preocuparme mientras me penetra, más fuerte y profundo que nunca. Con cada empujón, su cuerpo golpea mi trasero, que todavía está caliente y sensible por las nalgadas. La combinación es abrumadora.

—No te vengas hasta que yo diga que puedes —dice, profundizando de nuevo—. No te atrevas a venirte.

Aguantarme me va a matar. No tengo ninguna duda al respecto, aprieto los dientes con tanta fuerza, me preocupa que mi mandíbula se rompa bajo la presión de tratar de contener lo inevitable. Él alcanza debajo de mí para llenar sus manos con mis senos mientras empuja mis piernas más separadas. El movimiento lo envía aún más profundo dentro de mí y desencadena el orgasmo que no se puede detener, no importa cuánto lo intente.

Me corro más fuerte la tercera vez que los otros dos orgasmos combinados, él está allí conmigo, surgiendo una y otra vez hasta que colapsamos enredados sobre la cama. Aunque todavía estoy flotando, todavía tengo la presencia mental para esperar una vez más que hayamos hecho un bebé.

—Eres una sub tan traviesa y desobediente —susurra después de largos minutos de silencio, aparte de la respiración agitada que sigue al esfuerzo.

—No es mi culpa.

Pasa sus dedos por mi cabello, compartiendo conmigo esta sensación tibia que se expande en mi pecho, tan enervante como el movimiento del avión.

—¿De quién es la culpa?

—¡Tuya! Sabías exactamente lo que sucedería cuando hicieras todo eso.

El bajo rumor de su risa me hace sonreír. Me encanta escucharlo reír.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Sí, claro. Me has convertido en un descarado demonio sexual.

—¿Y eso es algo malo, cariño?

Suena muy británico y muy, muy sexy.

—Bueno, todavía no estoy segura de cómo me siento al estar con el tapón, pero el resto no fue tan malo.

—¿Por el resto te refieres a los tres orgasmos bastante escandalosos?

Le doy un codazo y recibo un gruñido de risa en respuesta.

—Hablando de tu tercer orgasmo, eso ocurrió sin permiso, por lo que te ha valido otro castigo.

Gimo dramáticamente.

—Has torturado suficiente mi trasero, creo que no podría soportarlo más.

Frotando su mano sobre mi trasero, se ríe.

—No te voy a pegar otra vez, pero ese tapón se va a quedar donde está hasta que lleguemos al hotel.

—¿Cuánto tiempo será? —Mi voz se eleva en protesta.

—Solo unas pocas horas más.

—Horas? No voy a aguantar.

—Supongo que lo descubriremos, ¿no?

Se retira lentamente de mí, lo que es mucho más excitante de lo que piensas, dado que todavía está medio duro y el espacio que ocupa el tapón. Luego me quita las esposas y me frota las muñecas hasta que dejan de hormiguear. De repente me quita la venda de los ojos, lo que me hace parpadear para enfocarlo en el suave resplandor de la luz de la mesilla de noche.

—Ahí estás —dice, ahuecando mi mejilla e inclinándose para besarme. Tiene una botella de agua lista, casi me tomo media botella de un solo sorbo.

—¿Por qué tengo tanta sed?

—Probablemente porque estás respirando de manera diferente y te esfuerzas como lo harías durante un entrenamiento.

—El sexo contigo es definitivamente un ejercicio.

Me estudia con esos ojos color ámbar que me ven de una manera que ningún otro hombre ha visto.

—¿Te gusta, cariño?

—¿Tu qué crees?

—Me di cuenta de que tuviste buenos orgasmos, pero ¿te gustó que te vendara los ojos, esposara, te pusiera el tapón, te azotara y te dominara?

—Me gustó —confieso, sintiendo el calor de mi cara, vergüenza y excitación mezcladas de la manera más increíble.

Me acaricia la cara.

—¿Que te gustó más?

—¿Tengo que elegir una cosa?

—Puedes elegir más de una.

—La venda me hizo más consciente de todo lo que estaba sucediendo.

—Perder el uso de un sentido aumenta los otros.

—Perdí dos sentidos porque tampoco podía tocarte.

—Cierto. ¿Qué pensaste del castigo? —Mientras habla, su dedo hace círculos en mi pecho, dando vueltas y vueltas sin tocar mi pezón. Eso es todo lo que se necesita para comenzar de nuevo el bajo zumbido del deseo.

—No diré que me gustó, pero no fue horrible.

—No es horrible. Supongo que podría ser peor. ¿Y el tapón?

—Incómodo al principio, pero no tan malo una vez que está en su lugar, eso hasta que ocupaste el resto del lugar dentro de mí. —Aplano la mano sobre su pecho y la arrastro hacia abajo para rodear su erección.

Su agudo jadeo de sorpresa me agrada excesivamente.

—¿Fue bueno para ti también?

Sus ojos, que se habían cerrado mientras lo acariciaba, se abren, su mirada se clava en la mía.

—¿Honestamente tienes que preguntar?

—Supongo que sí.

—Cariño, mi dulce y sexy Ellie, nada ha sido mejor para mí que ser completamente yo mismo contigo.

—Siempre quiero que seas tú mismo conmigo.

—No tienes idea de qué regalo increíble eres para mí. No todas las mujeres serían lo suficientemente fuertes como para entregarse a mí de la manera que acabas de hacerlo.

—Me gustó entregarme a ti. Estaba un poco asustada al principio, pero me recordaba que estaba contigo y que me mantendrías a salvo.

—Siempre te mantendré a salvo, cariño mío. Puedes contar con ello.

—Estoy empezando a creer que puedes.

—Créelo. Ahora que te tengo en mis brazos y en mi cama, no voy a ir a ningún lado.

—Todavía no puedo creer que estuvieras interesado en mí y nunca lo dijeras.

—¿Y cómo habría podido decir eso, en el trabajo, en medio de nuestro grupo de amigos?

—Podrías haberme llamado.

—¿Cómo por teléfono, la gente todavía hace eso?

Me río de su expresión escandalizada.

—Creo que algunas personas lo hacen.

—¿Quieres saber la verdad, cariño?

—Siempre.

—No te lo dije porque no estaba seguro de que estabas interesada en mí de la misma manera y por quién eres para mí, quién es tu hermano para mí y quién es tu familia para mí, no lo hice. No quise arriesgarme a hacer las cosas incómodas entre nosotros si no te sentías de la misma manera que yo. Pasamos demasiado tiempo juntos para correr ese riesgo.

Arrastro un dedo por el pelo de su pecho, amando la textura suave y el gemido que se le escapa cuando toco su pezón.

—Lamento que nunca hayas dicho nada.

Me acerca más, besando la parte superior de mi cabeza.

—Confía en mí, yo también.

—Te escuchaba en las reuniones en el trabajo o cuando cuentas una historia divertida cuando estamos todos juntos en algún lado. Después, no podría decirte lo que dijiste. Estaba tan deslumbrada por cómo lo dijiste. Fantaseaba con estar en la cama contigo mientras me dijeras cosas sucias con esa hermosa voz.

Desliza su pierna entre las mías, la fricción de su pierna peluda contra mi piel es electrizante.

—Desearía haber sabido que tenías esos pensamientos. Podría haber estado diciéndote cosas sucias durante años.

—Podríamos no haber estado listos antes de ahora.

—Probablemente no.

—¿Estás nervioso por ver a tu padre?

—Estoy más resignado que nervioso. Ya es hora de que lidie con esta situación de una vez por todas.

—¿Qué crees que dirá? —

—Se pondrá furioso. Él divagará sobre mí eludiendo mis obligaciones. La diatriba habitual. Pero no retrocederé. —Aprieta sus brazos a mi alrededor—. Esto es lo que quiero. Mi vida en Los Ángeles es lo que quiero. Nunca volveré a Londres, es hora de que él lo sepa.

—Estoy muy orgullosa de ti por defender lo que quieres, Jasper.

—Eso significa mucho para mí, cariño. Debería haberlo hecho hace años, pero me has dado el mejor motivo del mundo, sin mencionar el coraje que me faltaba.

—¿Cómo puedes decir que te faltaba valor? Le hiciste frente a él a los dieciocho años y luchaste para asistir a la escuela de tu elección, para seguir la carrera de tu elección. Eso fue valiente, vaya que tienes un buen par de huevos.

—Supongo, pero ¿qué dice de mí que le he dejado ensombrecer toda mi vida al dejar en claro que se espera que herede cuando llegue el momento? Juro que esto de volverse un aventurero temerario se trata de hacerme sudar. Cada vez que sube una montaña o sale en busca de un récord en un avión experimental, sabe que estoy aguantando la respiración todo el tiempo. Apuesto a que a él le encanta, bastardo sádico.

—Después de esto, nunca tendrás que volver a verlo si no quieres.

—Definitivamente no quiero y él tampoco querrá verme.

—Lamento que hayas tenido una relación tan difícil con tu padre. Me hace sentir muy afortunada de haber tenido a Max Godfrey como mi padre.

—Eres tan afortunada. Es el mejor padre que conozco.

—También vas a ser un padre maravilloso.

—Yo espero que sí. No tengo ni la menor idea de cómo hacerlo.

—Sabes cómo no hacerlo. Ese es un buen lugar para comenzar.

—Supongo que es verdad.

—Intenta no preocuparte demasiado —susurro cuando no puedo mantener los ojos abiertos por más tiempo—. Pase lo que pase, estaré aquí para ayudarte a superarlo.

—Eso significa todo para mí, cariño.

* * *

Llegamos a Heathrow a eso del mediodía hora local. Un servicio de autos nos lleva a la ciudad, donde reservé una habitación en Claridge’s, un hotel ubicado en el exclusivo barrio de Mayfair, a pocos pasos de la oficina de mi padre. Trabajamos muy duro en el proyecto de hacer bebés en el vuelo, así que aparte de unas pocas siestas, no hemos dormido mucho.

Puedo decir que Ellie está estimulada por el viaje a la ciudad, ya que el tapón todavía está en su lugar y cada bache en el camino la deja sin aliento. Me encanta ver sus reacciones y, a juzgar por el brillo de sus mejillas, está viviendo en un perpetuo estado de excitación. No puedo esperar para arreglar mis asuntos aquí, así puedo volver con ella y retomar donde lo dejamos en el avión. Está bostezando continuamente cuando llegamos a nuestra habitación. La ayudo a quitarse la ropa, la acuesto en la cama y me siento a su lado, miro su hermoso rostro y la forma adorable en que me mira me llena de ánimos.

—¿Quitamos el tapón ahora que has tomado tu castigo como una campeona?

—Después de que regreses.

—Ajá, algo que esperar.

—Para ti, tal vez —responde ella.

Riendo, digo—: Descansa un rato, cariño. Te llevaré a tomar el té de la tarde cuando regrese. Te encantará.

Ella toma mi mano.

—Te amo y estoy muy orgullosa de ti por luchar por tu libertad. Estaré aquí esperándote cuando vuelvas.

—No tengo palabras para decirte lo que eso significa para mí. Y para que lo sepas, yo también te amo. No puedo esperar para tener todo contigo.

Me alcanza y me da un sensual beso que inmediatamente me enciende. Me sorprende que a J.T. le quede gasolina en el tanque después de toda la actividad que tuvo en el avión, pero es un bastardo resistente. A regañadientes me retiro del beso. No hay nada que prefiera hacer que sumergirme en la cama con ella y retomar donde lo dejamos. Pero no puedo postergar este maldito pendiente. Mi cita es al mediodía, y Nathan me ha dado exactamente quince minutos con su excelencia. Espero que lleve menos de cinco minutos llevar a cabo nuestro negocio.

—Volveré pronto. —Beso a Ellie una vez más y le pongo las mantas sobre los hombros. Tengo que obligarme a dejarla, tomar el ascensor hasta el vestíbulo, salir del hotel cuando todo lo que soy quiere volver corriendo hacia ella y evitar esta confrontación que lleva casi veinte años. La idea de ver a mi padre me hace sentir enfermo en el estómago y el corazón que él ha roto demasiadas veces como para contarlas. Juro por Dios que ningún hijo mío se sentirá así por mí. No podría soportarlo.

La oficina de mi padre en Londres no ha cambiado mucho en las casi dos décadas desde la última vez que estuve aquí. Es un enorme edificio de cristal azul que sobresale en el cielo como un cohete, que fue su intención cuando diseñó la monstruosidad que se completó el año en que nací. Quería que el mundo supiera que Empresas Kingsley se dirije en una dirección y sólo en una dirección. Mi padre tiene su oficina en el último piso del edificio que incluye un apartamento de lujo donde pasa la mayor parte de su tiempo en estos días.

Mis padres nunca han tenido lo que yo llamaría un matrimonio tradicional. ¿Cómo podrían hacerlo cuando su objetivo principal en la vida es aumentar la fortuna familiar y mantener las tradiciones familiares? ¿Dónde hay espacio en medio de toda esa ambición para una esposa o familia? Mi madre pasa la mayor parte de su tiempo en Cornwall, lejos del ajetreo y el bullicio de la vida de mi padre en Londres. Ella dice que es feliz allí, pero tengo mis dudas.

Mi padre se vuelve poético en los medios sobre su amor por ella, pero me sorprendería si pasan más de dos meses al año juntos. Sospecho que le encantaría ser libre para encontrar el tipo de relación sobre la que lee en sus novelas románticas, pero él nunca la dejó ir. El divorcio huele a fracaso, una palabra que no está en el vocabulario de Henry Kingsley. A pesar de que la deja sola por largos períodos de tiempo, si tiene un punto débil, es ella. Mis hermanas y yo estamos de acuerdo en que tiene una forma extraña de mostrarle su amor.

Su tipo de matrimonio nunca funcionaría para mí. Después de ocuparme de las cosas con mi padre, le pediré a Ellie que se case conmigo. Haremos esto de la manera correcta, con una gran boda seguida de tantos bebés como ella quiera tener, ninguno de ellos agobiado por una herencia para la que nunca firmaron. Estoy contando los segundos hasta que pueda volver y comenzar nuestra vida juntos, libres de los obstáculos que me han agobiado desde el día en que nací.

Nathan, el asistente y mayordomo de mi padre desde hace mucho tiempo, se encuentra conmigo cuando salgo del ascensor en el piso treinta del edificio Kingsley. Me puse en contacto con el hombre que he conocido toda mi vida para organizar la reunión. Si le sorprendió saber de mí, nunca lo dijo. Nathan es todo lo que yo no soy para mi padre: fiel, devoto, disponible. Muchas veces bromeé con mis hermanas diciendo que Nathan es el hijo que mi padre nunca tuvo.

Con su cabello oscuro perfectamente arreglado y sus ojos intensos, Nathan es la imagen de la elegancia británica con un traje gris a medida que se ajusta a su marco elegante como un guante. Me da la mano para saludarme.

—Es bueno verte, Jasper. Te ves bien.

—Tú también te ves bien. —Más allá de una camisa de vestir almidonada y pantalones perfectamente planchados, no me he vestido para esta reunión, que sé que irritará a mi padre. Sin embargo, a la luz de lo que he venido a decir, espero que mi falta de chaqueta y corbata sea la menor de sus preocupaciones.

—Las cosas parecen ir bien en Hollywood —dice Nathan con eufemismo típico.

—Se podría decir eso. —La mayoría de la gente estaría de acuerdo en que arrasar en todas las entregas de premios en el mismo año es mucho más que ir bien. Sin embargo, las personas en el mundo de mi padre no piensan como la mayoría de las personas. Estoy en la cima de mi carrera, y Nathan lo sabe. También mi padre. Soy tan bueno en la carrera que elegí para mí como él en la suya, y eso debe agrietarle el trasero más que cualquiera de las muchas otras cosas que he hecho para enfurecerlo, como vivir mi propia vida.

—¿Sabe él que estoy aquí?

—Se lo dije hace diez minutos.

Reprimo una sonrisa y me abstengo de reconocer que Nathan ha jugado esto tan bien como podría haber esperado al no darle a mi padre el tiempo suficiente para ponerme nervioso antes de mi llegada.

—Agradezco tu ayuda.

—Estoy para atender a toda la familia Kingsley y eso te incluye, lo sabes.

No por mucho más tiempo. No comparto ese pensamiento con el hombre que está tratando de hacer su trabajo, un trabajo que he hecho más difícil de lo que ya es con mi presencia aquí hoy.

Por mucho que me gustaría pensar que soy tan valiente como Ellie cree que soy, mi estómago está apretado por la ansiedad y mis manos están inusualmente húmedas. Debido a que está demasiado bien educado para no hacerlo, mi padre me dará la mano y verá mis palmas sudorosas como un signo de debilidad. Me las froto en los pantalones, deseando estar en cualquier lugar, excepto en la puerta de la guarida de Henry Kingsley.

Nathan me mira para preguntar si estoy listo.

Tan listo como pueda estar, asiento.

Toca una vez, y cuando abre la puerta, mil recuerdos me asaltan a la vez mientras lo sigo.

Muchos años de sábados que pasé encerrado en esta habitación fueron alimentados a la fuerza con el credo de la familia Kingsley, aunque era obvio para cualquiera que me conociera que posiblemente no podría haberme importado menos los credos, las finanzas o los legados. Mi padre fue el único que parecía no poder ver eso, y mantuvo mis lecciones incluso cuando eso significaba ir a la ciudad desde Berkshire mientras yo iba a la escuela en Eton. Recordar esos años de pura tortura no hace nada para elevar mi estado de ánimo.

Tres paredes de vidrio dan al centro financiero de Londres, así como a algunos de los hitos más reconocibles, como la Torre de Londres y la Catedral de San Pablo. La cuarta pared está cubierta de placas, recuerdos y fotos de Henry con todos los que sean cualquiera. Mis hermanas y yo nos referimos a la oficina como el centro del universo.

—Excelencia —dice Nathan, formal como siempre—, el marqués de Andover está aquí para verlo, señor.

—Gracias, Nathan.

Con precisión militar, Nathan se da vuelta y sale de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.

La voz de mi padre es exactamente como la recuerdo, profunda, autoritaria y formidable, pero su cabello ahora es blanco como la nieve y su rostro ha envejecido considerablemente en los años que han pasado desde la última vez que lo vi. Las fotos de él en los medios de comunicación no han transmitido adecuadamente los estragos del tiempo que son evidentes para mí mientras me acerco a su escritorio y me inclino sobre él para estrechar su mano extendida. Mi padre es un británico atípico, bronceado durante todo el año por sus muchas actividades al aire libre.

—Hola, padre.

—Esta es una inesperada sorpresa.

—Las sorpresas son a menudo inesperadas. —En el momento en que digo las palabras, las lamento. Mi padre nunca ha apreciado lo que él llama mi sentido del humor irreverente.

Justo en ese momento, sus ojos azul oscuro se estrechan con predecible disgusto.

—¿A qué debo este honor?

—He venido porque es hora de que hablemos sobre el futuro.

—¿Qué pasa con el futuro?

Aunque no me ha invitado, me siento en una de las sillas enfrente del escritorio, inhalo profundamente y dejo salir lentamente.

—No voy a volver a Londres. Nunca.

—Por supuesto que lo harás. Tienes una obligación con esta familia.

—A la cual estoy renunciando oficialmente y dejándosela a la personas que tú elijas para reemplazarme. Mi vida y mi carrera están en Los Ángeles, ahí es donde me quedaré.

—¿Es eso lo que piensas? —Pregunta con una pequeña sonrisa desagradable que me da escalofríos. He visto esa sonrisa muchas veces antes. Nada bueno ha salido de eso.

—Eso es lo que sé. —Me obligo a usar un tono tan autoritario y formidable como el suyo.

—Tenía miedo de que esto llegara a pasar algún día —dice con lo que parece una fatigada resignación.

—¿Pasar qué? —Pregunto mientras mi corazón comienza a latir más rápido. ¿Qué demonios significa eso?

Se levanta de su escritorio y se acerca al anaquel que se encuentra en la parte baja contra una pared de vidrio. Dios no permita que algo tan común como los muebles bloqueen su visión del universo. Usando una llave que saca de su bolsillo, abre uno de los cajones, lo abre y saca un paquete que trae de vuelta al escritorio con él. Todos sus movimientos son deliberados y calculados, como si hubiera ensayado esta actuación durante años antes de este día.

Una sensación enferma de temor comienza a abrirse camino a través de mí mientras trato de anticipar lo que está por suceder.

Capítulo 18

Permaneciendo de pie, mi padre saca una carpeta y comienza a colocar fotografías de ocho por diez en el enorme escritorio de vidrio que no tenía más que un bolígrafo antes de colocar una foto tras otra, cada una de ellas más condenatoria, que la anterior. Empezando con mis años universitarios, hay fotos comprometedoras mías en la cama con mujeres, muchas mujeres, a veces varias mujeres al mismo tiempo. Incluso tiene fotos mías con la mujer que me enseñó todo lo que sé sobre BDSM.

Santo Dios, ella me mataría si esas fotos salen a la luz.

Antes de que pueda comenzar a descubrir cómo habría obtenido acceso a mis espacios más privados, construye su caso lentamente, metódicamente. ¿Sabes esa sensación que tienes cuando ves que se desarrolla un accidente grave y sabes lo que viene, pero no puedes hacer nada para detenerlo?

Sí, allí estoy yo en mi primer club BDSM, con el látigo en la mano, una sonrisa vertiginosa en mi rostro mientras domino a la mujer pálida y delgada inclinada ante mí en el banco de nalgadas. Luego estoy en un calabozo, follando a una mujer que no recuerdo por el culo, luego en el Club Quantum en Nueva York, haciendo doble con una mujer y Kristian. Él se ocupa de su boca, yo de su coño. Las escenas se desarrollan ante mí como una película porno de mi vida en los últimos veinte años. Debería haber sabido que me habría seguido, incluso a lugares que consideraba privados.

Debería haberlo sabido.

—Nunca harás nada con estas fotos —digo con más valentía de la que siento—. Nunca traerías ese tipo de escándalo a la familia.

—No, no lo haría.

Estoy a punto de pedirle que interrumpa la persecución cuando deja una foto mía con Ellie en el escritorio, mi corazón da un vuelco. Mi cuerpo se enfría con miedo, arrepentimiento y rabia como nunca había sentido antes. La foto es de la noche que comimos pizza afuera en Venice Beach. Nos tomamos de la mano y hablamos con la cabeza inclinada. Cualquiera que mirara esa foto en el contexto de los demás vería que esta mujer es diferente. Hay otra foto donde estoy besándola en su porche, mis brazos alrededor de ella, los suyos a mi alrededor, los dos completamente cautivados el uno por el otro. Y luego produce una foto de nosotros en Black Vice, con escenas que suceden en los escenarios detrás de nosotros. No habría duda para cualquiera que viera la foto de que estábamos en un club de sexo. La rabia que me invade es tan ardiente y potente que no puedo llevar aire a mis pulmones.

—Me pregunto —dice el hijo de puta—, ¿si le has dicho a tu socio que llevaste a su hermana a un club de sexo? ¿Tú Ellie sabe que su hermano también es un practicante activo en tu enfermo estilo de vida? Él produce una foto de la primera noche que Flynn trajo a Natalie al Club Quantum y temo por un aterrador segundo que vomitaré en la invaluable alfombra turca de mi padre.

—¿Tu Ellie sabe que trabaja para y con un montón de anormales pervertidos?

Una por una, produce imágenes de Hayden, Kristian, Marlowe, Flynn, Emmett y Sebastian participando en varias escenas de BDSM en nuestros clubes en Nueva York y Los Ángeles. La bilis me pica la garganta y me obliga a tragar con furia para no vomitar. ¿Cómo diablos metió a alguien allí cuando examinamos la mierda de todos los que entran por la puerta?

Saca otra foto mía, esta vez con Max y Estelle que fue tomada en la boda de Flynn y Natalie en su jardín.

—¿Qué pensarían de ti tus buenos amigos Max Godfrey y Estelle Flynn si tu egoísmo arruinara la carrera de su hijo y la reputación de su hija?

Miro esas fotos con indignación, las mismas arruinarían a todos los que amo si se hicieran públicas. El hecho de que incluso existan es suficiente para hacer que mi pecho se contraiga con tanta fuerza, que me temo que podría estar teniendo un ataque al corazón.

—Así que ya ves, hijo, tu elección es muy clara, cumple tus obligaciones con tu familia o haré públicas las fotos de tus amigos. Es así de simple.

Miro fijamente la foto de Flynn en un abrazo sensual con su bella esposa, recordando las agallas que le había costado ir al club en primer lugar. Hacer pública esa imagen la destruiría, y Flynn nunca me perdonaría. Ninguno de ellos me perdonaría.

Me toma un minuto completo encontrar los medios para hablar.

—¿Cómo es posible que un padre pueda odiar a su hijo tanto que le haga algo así?

—No te odio. Nunca te he odiado.

—Si no me odias, no puedo imaginar cómo tratarías a alguien que sí odias.

—Lo que no entiendes, lo que siempre has fallado en comprender, es que una vez estuve en tu lugar, agobiado por obligaciones que nunca elegí, que nunca quise y, sin embargo, hice lo honorable, puse a mi familia y mi herencia por delante de mis propios deseos egoístas. Hice lo que se esperaba de mí, y tú también lo harás.

Aunque no puedo apartar los ojos del espectáculo de terror presentado ante mí, sacudo la cabeza.

—No.

—¿Disculpa?

—Me escuchaste. No, no, no, no. —La idea de una vida atrapada en esta prisión de cristal es tan repugnante para mí que incluso la posibilidad de que me arruinen a mí y a mis amigos y seres queridos más cercanos no es suficiente para convencerme de inclinarme ante él y su voluntad. Mi cerebro está acelerado. Los otros me dirán que le diga que tomara sus amenazas y se las meta por el culo. Emmett sabrá de las acciones legales que podemos tomar para evitar que publique las fotos. Seguramente hay cosas que se pueden hacer.

—Obviamente no estás pensando con claridad. ¿Qué pensará Flynn Godfrey de ti cuando lances otra tormenta de medios dirigida a él y su esposa después de que la última acaba de apagarse? ¿Qué pensará de él el futuro suegro de Hayden Roth cuando se publiquen las fotos de su preciosa Addison en un club de sexo? Por lo que escuché, Simon York recientemente aceptó la elección de marido de su hija. ¿Qué tan horrible sería para la feliz pareja si retirara su aprobación de su matrimonio?

Tengo que darle crédito por ser minucioso, pero ahora me pregunto si alguien en nuestro muy unido grupo está realmente en su nómina. Si eso resulta ser cierto, me da pena la persona cuando la ira de Quantum caiga sobre él.

Me levanto para irme, esperando que mis piernas soporten el peso de mi cuerpo.

—Como siempre, padre, ha sido un placer verte.

—Lamento que haya llegado a esto, Jasper, pero espero que hagas lo correcto.

—Me temo, padre, que una vez más no cumpliré tus muchas expectativas. Mientras tanto, te sugiero que encuentres a alguien que realmente quiera ser tu heredero antes de que tengas éxito en matarte en una de tus locuras.

Sus labios se tensan por la ira y su rostro se vuelve de un tono rojo insalubre, lo que me agrada mucho, excepto por el temor de que realmente pueda caer muerto.

—Tienes veinticuatro horas para decirle a Nathan que has visto el error de tus caminos. De lo contrario, estas fotos serán lanzadas a los medios de todo el mundo.

—Qué triste que estés tan desesperado que tengas que rebajarte a chantajear a tu único hijo para que se ponga en línea. —Recojo las fotos en una pila que llevaré conmigo—. Me aseguraré de darles mis saludos a mi madre y a las chicas cuando les cuente sobre nuestra reunión.

Me complace ver un breve cambio en su actitud cuando le hago saber que le contaré al resto de la familia sobre su chantaje. Pero ese cambio solo dura un segundo.

—Estoy seguro de que tu madre estará muy orgullosa de saber cómo has pasado tu tiempo desde que te fuiste de la casa.

—Ella está muy orgullosa de mí, al igual que mis hermanas, quienes me llamaron después de que gané los mayores premios en mi área de trabajo a principios de este año. Estoy seguro de que querías llamar también, pero ahora sé que estabas tan ocupado con tus esquemas de chantaje que probablemente nunca se te pasó por la cabeza.

No estoy seguro de dónde viene mi bravuconería, porque no tengo dudas en mi mente de que él cumplirá con sus amenazas si no cumplo. Una cosa que sé con certeza es que nunca lo volveré a ver en persona después de hoy, por lo que mi oportunidad de una despedida importa más que nunca.

Sin embargo, dejando de lado la despedida, la idea del escándalo que consumirá a mis socios, Ellie y yo, es realmente aterradora. Pero no soy el asustado y manso niño de dieciocho años que fui la última vez que le hice frente. Soy un hombre con recursos propios considerables, recursos que emplearé completamente para vencer a mi padre en su propio juego.

—Siempre es un placer verte, padre. Ten cuidado con tu próxima excursión. Odiaría ver que algo te suceda sabiendo que el futuro del patrimonio por el que tanto has trabajado está en manos de una persona que piensa malgastarlo, recuerda que no vas a estar aquí para hacer algo al respecto.

Me complace tener la última palabra y saber que su sonrisa asquerosa ha sido reemplazada por algo que se parece mucho al miedo. Bueno. Un poco de miedo es lo menos que se merece. Con las malditas fotos debajo de mi brazo, salgo de la oficina, pasando el escritorio de Nathan. Se para como para decirme algo, pero me voy sin darle la oportunidad de que lo haga. De hecho, tengo miedo de que, si abro la boca, lo único que saldrá es un aullido de ira.

El viaje en ascensor hasta el vestíbulo parece tomar una eternidad, cuando finalmente atravieso las puertas principales hacia el frío aire invernal, mis pulmones están a punto de explotar por contener la respiración. Tomo tragos codiciosos de oxígeno mientras trato de calmar mi corazón que late rápidamente. Oh, Dios mío. ¿Qué voy a hacer? A pesar de mi audacia con mi padre, me aterra que las fotos se hagan públicas. Que incluso existan es horrible.

Estoy demasiado aturdido para volver directamente al hotel, donde Ellie está esperando escuchar que he despejado el camino para nuestro felices para siempre. Lo que ella no sabe es que le he abierto las puertas al infierno para ella, su hermano, su familia y sus amigos más cercanos. Si mi padre cumple con sus amenazas, lamentará haber aceptado dejarme procrear a su hijo, sin mencionar cada segundo que hemos pasado juntos.

—Maldita sea —murmuro, ganándome una mala mirada de una mujer que camina de la mano con un niño—. Lo siento.

No estoy seguro de si ella escucha mis disculpas y, francamente, no me importa mucho. Tengo problemas mucho mayores. Aunque lo último que quiero hacer es contarle a alguien lo que acaba de suceder, tengo una fecha límite que considerar. Saco mi celular de mi bolsillo y llamo a Emmett, dándome cuenta después de que suena la primera vez que son las cuatro y media de la mañana en Los Ángeles.

—Bueno —dice cuando responde. Aclarando el sueño de su garganta, agrega—: Habla Emmett.

—Em, es Jasper. Lamento despertarte.

—¿Jasper? Pensé que estabas en Londres.

—Lo estoy. Me acabo de reunir con mi padre, Henry Kingsley.

—Tu padre es…

—Henry Kingsley. Sí.

—Mierda —dice en un susurro—. Sabía que ese era tu nombre legal, pero nunca dijiste que eras parte de esa familia Kingsley, así que nunca sospeché. ¿Me estás tomando el pelo?

—No tienes idea de cuánto desearía estar bromeando.

—Eres el hijo de Henry Kingsley.

—Sí.

—¿Cómo diablos has logrado mantener eso en secreto?

—Utilizo el apellido de soltera de mi madre profesionalmente, mi padre ha seguido la historia de que Jasper Kingsley es un inventor solitario, trabajando duro en su taller en Cornwall. Hasta ahora. —Después de una larga pausa, continúo, lleno de temor y vergüenza por el posible escándalo—. Lo vi hoy por primera vez en años. Le dije que no tenía planes de regresar a Londres para ser su heredero y que necesitaba encontrar a alguien más para continuar con la dinastía familiar. Basta decir que no lo tomó bien.

—¿Cómo es eso?

—Me ha estado siguiendo, desde que me fui a universidad a los dieciocho años. Él tiene fotos.

Después de una breve pero significativa pausa, Emmett pregunta—: ¿Qué tipo de fotos?

—Del peor tipo imaginable. Y no solo de mí. De todos nosotros. Ha tenido a alguien en nuestros clubes, el club de Devon. Es malo, Em. Tan malo como suena.

—Cómo… quiero decir… Oh, Dios mío, Jasper.

La rara nota de pánico en el tono de Emmett solo alimenta mi propia ansiedad, que de por sí ya está fuera de control.

—Me ha dado veinticuatro horas para cambiar de opinión acerca de ser su heredero, o está lanzando las fotos a los medios.

—Conseguiremos una orden judicial. Podemos detenerlo.

—¿Podemos detenerlo con solo veinticuatro horas para trabajar y una situación internacional en nuestras manos?

—Puedes apostar que podemos.

—O podría vender mi sociedad en Quantum y darle lo que quiere para protegernos a todos.

—No. Conoces a Flynn y Hayden tan bien como yo. Ellos no aceptan chantajes, Jasper. Estarían a tu lado y pelearían con él en cada paso, tu padre ha llamado a las puertas del infierno. Sabes que así va a ser.

Mi garganta se cierra y mis ojos pican con lágrimas que me hacen sentir peor de lo que ya me siento, como si eso fuera posible.

—Lo sé, pero no puedo y no les pediré que arriesguen su carrera y reputación en mi nombre.

—No vas a pedir nada. Lo voy a hacer yo. Vuelve a la ciudad cuanto antes. Voy a empezar a trabajar en esto, y haremos todo lo posible para evitar que esto se haga público.

—Flynn ni siquiera sabe sobre Ellie y yo.

—Tal vez sea hora de decirle.

—Mientras esas fotos existan en algún lugar de este mundo, las personas que más me importan están en peligro. Le daré lo que quiere antes de arrastrarlos a todos conmigo.

—Escúchame, Jasper. Te conozco a ti y a tus socios mejor que a mis propios hermanos, y hablo por los demás cuando te digo que te van a apoyar en esto. Querrán ayudarte. Y Flynn y Hayden estarán tan enojados con alguien que se infiltra en nuestros clubes que estarán en busca de sangre y venganza. Demonios, también lo hará Devon Black. Tu padre no es el único con recursos, y no tiene idea de con quién se está enfrentando. ¿Qué tal si le damos unas cuantas pistas sobre cómo funciona Quantum?

—Dios, estoy tan tentado, pero la idea de que esas fotos se hagan públicas me enferma. No me importa una mierda lo que digan de mí, pero Flynn y Natalie y Hayden, Addie, Marlowe, todos los demás. Serían daños colaterales en mi guerra contra mi padre.

—¿Qué dirías si uno de ellos fuera chantajeado, desearías que lo acepten, o te gustaría luchar con todo lo que tenemos para proteger uno de los nuestros?

—Me gustaría pelear, pero sabes que ellos son como mi familia.

—Sin peros. Permítenos hacer por ti lo que harías por cualquiera de nosotros.

Me doy cuenta de la derrota cuando miro a la cara o mejor dicho escucho con la voz de mi abogado.

—Dame un par de horas para hablar con Flynn y hazme un favor. Prepara el papeleo de disolución de la sociedad y tenlo listo cuando regrese en caso de que decidamos que es el mejor curso de acción. Iré directamente a la oficina desde el aeropuerto.

—Redactaré los documentos si insistes, pero…

—Insisto. Mis socios necesitan conocer todas sus opciones, incluso cortar los lazos conmigo.

—¿Qué bien hará eso si tu padre publica las fotos de todos modos?

—Podría decirle a mi padre que ya no estoy asociado con ellos, para que pueda mantener su atención en mí en lugar de en ellos.

—¿Y qué hará Ellie en esa situación, Jasper? Si la lastimas, Flynn también se sentirá así. Tú sabes cómo son.

Lo sé, y la idea de que alguno de ellos salga lastimado por mí es insoportable. —Déjame hablar con ella.

—Temo tener que decirle que hay pruebas fotográficas de su visita a Black Vice, no tengo idea de cómo manejaré la amenaza para los otros socios de Quantum. Un paso a la vez, supongo.

—Mantenme informado y haré lo mismo por ti.

—Gracias Emmett. Lamento despertarte, pero no sabía a quién llamar.

—Primero hiciste la llamada más importante. Haré todo lo que pueda para liberarte de esta situación. Puedes contar con ello.

—Gracias de nuevo.

—De nada. Que tengas buen viaje.

La línea se corta y me lo imagino saliendo de la cama para ir a la ducha antes de ir a la oficina a hacer la guerra. Saber que está de mi lado es enorme, pero se enfrenta a un enemigo formidable en mi padre.

Regreso al hotel y estoy casi en la puerta principal cuando un fotógrafo me mira, el flash de su cámara me ciega temporalmente.

—Jasper, ¿qué haces en Londres? ¿Estás filmando una nueva película, Flynn está aquí contigo?

Le frunzo el ceño y entro en el hotel donde la seguridad que trabaja en la puerta evitará que me siga. Fantástico, ahora mis hermanas y mi madre sabrán que estaba en Inglaterra, pero no las llamé. Este día sigue empeorando.

En el ascensor, trato de pensar en lo que le diré a Ellie. En el corto tiempo que hemos estado juntos, ella se ha vuelto tan esencial para mí como el oxígeno y hay muchas posibilidades de que ya esté embarazada de mi hijo. Siempre me ocuparé de ella y del bebé. Por su puesto que lo hare. Pero ahora hay muchas posibilidades de que no podamos tener la vida que esperábamos si ella está en Los Ángeles y yo en Londres. Es demasiado apegada a su familia para seguirme en un futuro incierto, a medio mundo de distancia de todos los que ama.

Esto debe ser lo que es mirar a un verdugo, sabiendo que la vida tal como la sabes ha terminado. Estoy muerto por dentro pensando en decepcionar a la mujer que amo.

Ella pensó que era valiente por venir aquí para enfrentarme con mi padre, pero ahora tengo que decirle que el maestro me ha superado. Me da vergüenza tener que enfrentarla, tener que decirle que nada será como lo planeamos. Por primera vez, también me avergüenzo del estilo de vida que siempre me ha brindado tanto placer. Estoy furioso conmigo mismo por pensar ingenuamente que podría seguir mi vida sin preocuparme por cómo mis decisiones me alcanzarían algún día.

Ahora ha llegado ese día y me enfrento a una elección imposible. Luchar por la vida que quiero desesperadamente, o hacer lo que siempre se ha esperado de mí. Si libro una guerra contra mi padre, las personas que amo se verán perjudicadas, tal vez de manera irreparable, y no puedo vivir con esa posibilidad, sin importar cuánto duele imaginar una vida sin Ellie y el niño que tanto he deseado desesperadamente.

Regreso a la habitación derrotado y humillado. Nunca me he sentido más como un fracaso en mi vida. Antes de ir a ver a Ellie, guardo las fotos en mi maletín. Espero que ella nunca las vea. Espero que nadie las vea nunca.

En el dormitorio, me siento en el borde de la cama y miro su hermoso rostro por un largo tiempo antes de inclinarme para besarla y despertarla.

—Ellie, cariño mío —le susurro—. Despierta.

Sus ojos se abren y brillan de alegría cuando ve que he vuelto.

—¿Cómo te fue?

—No muy bien.

Eso es todo lo que se necesita para atenuar su alegría.

—¿Qué pasó?

Capítulo 19

Al mirarlo, puedo decir que algo está muy mal. Su rostro, que se relajó después de hacer el amor en el avión, ahora está tenso, y sus cejas están juntas en un ceño fruncido que es tan contrario a su expresión normalmente alegre y divertida, apenas lo reconozco.

Me empujo contra las almohadas y tomo sus manos.

—Dime. Sea lo que sea, solo dime, y lo enfrentaremos juntos.

—Tiene fotos. —Traga saliva y desvía la mirada como si estuviera avergonzado—. De mí y de nosotros.

—¿Qué tipo de fotos?

—De mí en cualquier tipo de posición comprometedora que puedas imaginar, de nosotros en Black Vice, así como en la pizzería de Venice Beach y besándonos en tu porche.

Como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, el aire sale de mi cuerpo en un silbido.

—He hablado con Emmett —dice rápidamente, tal vez tratando de evitar que me asuste totalmente—, y está trabajando desde su extremo y viendo cuáles son nuestras opciones. Mi padre me ha seguido desde que me fui de casa.

Pienso en mis padres, mis hermanas, mi hermano, mis sobrinas y sobrinos viendo fotos en línea mías en un club de sexo, y de repente siento unas náuseas horribles.

—Oh Dios mío, Jasper. ¡Oh, Dios mío!

—Ellie, cariño, escucha. Le daré lo que quiere antes de dejar que él o alguien te haga daño. Nadie verá esas fotos. Te lo juro. Haré lo que sea necesario para protegerte.

—¿A qué costo? —Las palabras son arrancadas de mi alma—. ¿Estás obligado a vivir una vida que se trata de obligación y nada que ver con amor, alegría o pasión?

Me atrae a su abrazo.

—Lo resolveré. De una forma u otra, lo resolveré y te protegeré a ti y a nuestro hijo.

—¡No! —Lo empujo, aunque eso es lo último que quiero hacer. Estoy tan furiosa que siento que podría cometer un asesinato en su nombre—. No vas a ceder ante él. No me importa lo que tengamos que hacer, pero no nos vamos a rendir ante esto.

—Cariño, no es tan simple.

Me encuentro con su mirada, y espero que pueda ver todo lo que siento por él en mi determinación.

—Es absolutamente así de simple.

—Él no está jugando. Si le echo a la cara su chantaje, él sabrá salir adelante. Si las fotos de nosotros en Black Vice se hacen públicas, te devastará a ti y a tu familia.

—¿Cómo consiguió meter a alguien allí?

—Créeme, esa es una de las muchas preguntas que intentaremos responder en los próximos días. Mientras tanto, necesito volver a Los Ángeles. ¿Podemos dejar pendiente nuestra ida a tomar el té? —Su dulce sonrisa contrasta con el cansancio que veo en sus ojos.

No le digo que he tomado el té en este lujoso hotel, de hecho, muchas veces, cuando yo tenía trece años y pasamos el verano en Londres mientras mi padre filmaba una película aquí. No se lo digo porque nunca he estado tomando té en Claridge’s con él.

—Sí, podemos, pero quiero esa cita para la próxima vez que estemos aquí.

—Por supuesto, cariño. —Dice las palabras que quiero escuchar, pero puedo decir que su corazón no está en ellas. No como antes de ver a su padre.

—Volveremos aquí de nuevo. Muchas veces, probablemente, para los estrenos de Londres y los muchos más BAFTA que tú y el equipo Quantum ganarán. Estaremos aquí para ver a tus hermanas y a tu madre. Volveremos, y me llevarás a tomar el té, maldita sea. —Antes de que pueda decir algo, pongo mis brazos alrededor de su cuello y lo beso. Le estoy lanzando todo lo que tengo, mis palabras, mi cuerpo, mi corazón y mi alma. Solo puedo esperar que sea suficiente.

Se retira lentamente del beso, apoyando su frente contra la mía.

—Hay una cosa que debemos hacer de inmediato, cariño mío.

Me consuela el hecho de que todavía me llama así. Quizás eso significa que él todavía me ama tanto como yo lo amo a él.

—¿Qué cosa?

—Tenemos que contarle a Flynn sobre nosotros.

—¿Tenemos que hacerlo, ahora mismo?

—Me temo que sí. Sé que querías esperar y mantenerlo en privado durante un tiempo más, pero si vamos a luchar contra mi padre, Flynn tendrá que enterarse. No quiero que se encuentre con la noticia de que hemos estado tratando de hacer un bebé. Deberíamos decirle eso nosotros mismos. ¿No estás de acuerdo?

Asintiendo, digo—: Sí, estoy de acuerdo, y no me importa si él lo sabe. No me importa si todo el mundo lo sabe. Vamos a llamarlo.

—Son las cinco de la mañana en Los Ángeles. Lo asustarás mucho si lo llamas ahora.

—¿Podemos llamarlo desde el avión?

—Probablemente no. Estaremos demasiado arriba y sobre el océano durante la primera mitad del viaje.

—Entonces llamémoslo ahora. —Me aseguro de que todas las partes importantes de mí estén cubiertas por la sábana, busco mi teléfono, hago clic en la aplicación FaceTime y llamo a mi hermano.

Él responde con un gruñido, y me gusta verlo a él y a su esposa abrazados como pretzels humanos. Bien, quizás FaceTime no fue la mejor idea. Le muestro el teléfono a Jasper, y él sonríe.

—Flynn, despierta.

—Estoy despierto. Que pasa ¿Por qué me llamas en medio de la noche, El?

—No es la mitad de la noche donde estoy.

—¿Dónde estás?

—En Londres con Jasper.

Después de una larga pausa, dice—: ¿Por qué estás en Londres con Jasper?

—Porque estoy enamorada de él y vamos a tener un bebé juntos.

—¿Estás embarazada? —Natalie suelta un chillido, aparece y las mantas se caen casi para exponer sus pechos desnudos. Afortunadamente, ella se hace cargo de las cobijas antes de que veamos sus activos.

Le sonrío a Jasper, quien me mira con una expresión indescifrable.

—No lo sé. Tal vez. Yo espero que sí.

—¡Esta es una gran noticia! —dice Natalie—. ¡Malos amigos! ¿Cómo lograron mantener esto escondido de todos nosotros?

—Es algo relativamente nuevo.

—¿Dónde está? —pregunta Flynn en un tono recortado que me pone nerviosa.

—Justo aquí conmigo.

—Pásale el teléfono.

—Flynn…

—Pásale el teléfono, Ellie.

Haciendo una mueca a Jasper, giro mi teléfono hacia él.

—Flynn.

—Jasper. ¿Estás enamorado de mi hermana?

Él toma mi mano.

—Lo estoy. Lo he estado por mucho tiempo.

Mi corazón da vueltas y vueltas mientras lo escucho profesar su amor por mí con ese acento que podía escuchar todo el maldito día y nunca cansarme. Jasper Autry está enamorado de mí. Necesito un ventilador porque hace calor aquí.

Hay otra pausa larga mientras esperamos escuchar lo que dirá Flynn.

—Bueno, ¿por qué demonios no lo dijiste antes?

—Esto entre tu hermana y yo ha tenido un comienzo complicado.

—Es justo, pero hay cosas de las que tenemos que hablar.

—Sí, las hay. De hecho, tendrás noticias de Emmett sobre algunas de ellas esta mañana.

—¿Qué tiene que ver él con esto?

—Dejaré que te lo diga. Regresaremos a Los Ángeles en breve. Hablaremos cuando llegue a la oficina.

—Tienes toda la razón, lo haremos.

Le quito el teléfono a Jasper y miro la cara que me está mirando. Puede que sea mundialmente famoso, pero siempre será mi hermanito.

—Sé amable, Flynn.

—Me despertaste a las cinco de la mañana del sábado para decirme que te estás acostando con mi socio y que van a tener un bebé. ¿Qué tan amable esperas que sea?

—No te preocupes, Ellie —dice Natalie—. Me ocuparé de él.

Flynn agita las cejas.

—Mmm, sí, que lo harás.

—Nos vemos. Hasta luego. —Presiono el botón Finalizar antes de ver algo que no se puede ver. A Jasper, le digo—: Eso fue tan bien como podría esperarse.

—Sé que es tu hermanito, cariño, pero a veces es un dolor de cabeza terrible.

—¿Tú me estás diciendo? Créeme, lo sé, pero su corazón está en el lugar correcto.

—Generalmente.

—Gracias a Dios por Natalie. Ella lo mantiene bajo control.

—Tengo que decir que todavía me sorprende lo duro y rápido que se enamoró de ella. Nunca pensé que vería el día.

—Pero estás feliz por él, ¿verdad?

—Claro que lo estoy. Estoy emocionado por los dos. Nadie lo merece más que ellos.

—Tú lo haces. Tú también mereces ser feliz.

Se encoge de hombros.

—No siempre obtenemos lo que queremos en esta vida. He estado resignado a esa realidad desde que tengo memoria. —Lleno de energía inquietante, se levanta y cruza la habitación para mirar por la ventana. Puedo ver la tensión en el conjunto de sus hombros.

Aunque estoy desnuda, me levanto y voy hacia él, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura. Al principio se tensa, pero luego se relaja muy ligeramente.

—Eso es una mierda. Estás a cargo de tu propio destino, Jasper. Todos lo estamos. Nadie puede obligarte a hacer nada que no quieras hacer.

—Desearía que fuera completamente cierto, cariño. No tienes idea de cuánto desearía que fuera cierto. Todo se siente tan fuera de control de repente.

—No todo. Si es el control lo que necesitas, contrólame.

—Me daría miedo tocarte ahora mismo. Estoy demasiado lleno de ira y un millón de otras emociones desagradables.

—No te tengo miedo ni a ti ni a tu ira. Nunca me harías daño.

—No puedo estar seguro de eso en este momento.

—Estoy segura de eso, ahora y siempre. —Levanto mis manos hacia sus hombros y las paso por sus brazos para agarrar sus manos—. Ven a la cama conmigo, Jasper. Quédate conmigo.

—No tenemos tiempo. Tengo que volver a Los Ángeles para lidiar con esta pesadilla que se ha desatado.

—Tenemos tiempo y Emmett ya está trabajando en una solución. No estás solo en esto. Ya no. —Lo insto a que se gire para mirarme, y el anhelo que veo en su expresión va directo a mi corazón demasiado comprometido. Levantando mis manos hacia su rostro, lo atraigo en un beso que va de dulce a humeante en unos dos segundos. Él me devora. No hay otra palabra para eso. Su hambre obvia por mí es increíblemente excitante. Envuelvo mis brazos alrededor de él, ofreciéndole todo lo que tengo para dar—. Tómame, Jasper. Soy tuya.

—No sabes lo que me haces. No tienes ni puta idea.

Trago fuerte

—Creo que sí.

Luego me besa, más fuerte y más desesperadamente que nunca. De alguna manera, siento que le estoy infundiendo mi fuerza y determinación para superar este desafío. Tal vez si soy lo suficientemente fuerte para los dos, podemos salir juntos del otro lado. Aparte del bebé que espero que ya hayamos creado, lo único que quiero es una oportunidad de vivir con él.

Bajamos a la cama en una maraña de miembros, él continúa besándome como si su vida dependiera de ello. Después de más besos acalorados, se mueve de mis labios a mi cuello, besando un camino por delante de mí.

—Ahora recuerdo —dice bruscamente—, tenemos que lidiar con un molesto tapón antes de que podamos regresar a Los Ángeles.

El intenso control que escucho en su tono es todo lo que se necesita para prenderme fuego por él. Él está nuevamente a cargo, y no lo tendría de otra manera.

—Manos sobre tu cabeza, cariño.

Mientras cumplo con sus instrucciones, se me pone la piel de gallina mientras el aire frío acaricia mi piel caliente.

Me encanta la forma en que me toca, me mira, me atormenta. Todo lo que hace es con el propósito final de volverme loca de lujuria. Nunca he estado así con ningún otro hombre. Por lo general, estoy aburrida, distraída o hago mi lista de compras mientras soporto las caricias de un hombre. He tenido orgasmos más grandes y mejores por mi cuenta que con cualquiera de ellos.

Con este hombre, sin embargo, no hay espacio en mi cerebro para otra cosa que no sea él y la forma en que me hace sentir. Los orgasmos que tengo con él son nada menos que un cambio de rumbo en mi vida.

Por supuesto, él no puede simplemente quitar el tapón y seguir con nuestro día. No, él tiene que hacer una producción, besando un camino en el interior de mi pierna mientras tira y suelta el tapón tantas veces que estoy a punto de salir del puro poder de la anticipación que despierta en mí. No importa cuán ansiosa estoy esperando ver qué hará, sé ahora que pase lo que pase será increíble.

Arrodillándose entre mis piernas, arrastra su lengua desde la base del tapón hasta mi clítoris, chupándolo y luego soltándola a tiempo con el tirón del tapón.

—No te corras.

El recordatorio de que él controla mi placer me provoca un sollozo entrecortado. Es una tortura tratar de controlar las respuestas naturales de mi cuerpo a lo que está haciendo.

—Puedes hacerlo, cariño. —Continúa lamiéndome, chupando y burlándose de mí presionando el tapón antes de retirarlo casi por completo y luego volver a enterrarlo.

Me estoy retorciendo en la cama, queriendo acercarme a él, pero también necesito alivio.

—Por favor…

—¿Qué deseas? Dime qué necesitas.

—¡Ya lo sabes!

—Dime de todos modos.

—Estás disfrutando demasiado. —Cuando voy a apartarme el pelo de la cara, me doy cuenta de que mi cuerpo está bañado por la transpiración.

—¿Existe tal cosa como disfrutar esto demasiado?

—¡Sí! Cuando estás torturando a tu pareja.

—Ahhh, cariño mío, esto no es tortura. Si quieres experimentar tortura, estaré encantado de mostrártelo, si eso es lo que quieres.

Gimo de frustración. No puedo imaginar nada más tortuoso que tratar de no correrme mientras él chupa mi clítoris y tira del tapón en mi trasero. Mis piernas tiemblan violentamente por el esfuerzo de contenerme.

—¿Quieres alivio? —Susurra mientras empuja dos dedos dentro de mí, curvándolos para llegar al lugar que siempre me hace detonar.

—¡Sí!

—Todavía no. —Retira los dedos y continúa atormentándome durante tanto tiempo que pierdo la noción del tiempo, el lugar y la realidad. Soy un gran manojo de nervios que terminan= al borde de una explosión cataclísmica. Él me toca como un maestro, parece saber exactamente el segundo cuando estoy a punto de llegar al punto de no retorno. Entonces es cuando retrocede y comienza de nuevo.

Las lágrimas manchan mi rostro, mi nariz moqueando y podría haber estado preocupada por lo desquiciada que debo mirarlo si no se requiere toda mi concentración para seguir sus órdenes.

—¿Me amas? —Pregunta.

—Sí —chillo, con hipo en un sollozo—. Sabes que sí.

—Dímelo.

—Te amo, Jasper. Te amo mucho. Haría cualquier cosa por ti.

—¿Te correrás por mí?

—¡Sí, sí!

—Pronto, cariño.

Me disuelvo en lágrimas, no porque esté triste sino porque la sobrecarga emocional es demasiado para contener. Escucho el clic y el sonido del líquido. A través de mis lágrimas puedo ver que está acariciando su polla larga y gruesa mientras me mira con los ojos oscurecidos por el deseo.

Tira suavemente del tapón.

—Quiero metértela por aquí, cariño mío. Dime que también me quieres ahí.

—Sí, Jasper, también quiero que estés ahí. Sólo a ti.

Capítulo 20

Un gruñido bajo retumba de su pecho cuando retira el tapón y lo arroja a un lado. Inmediatamente presiona su polla contra mi trasero, empujando insistentemente hasta que mi cuerpo cede para permitirle entrar.

—Relájate, cariño. Empuja hacia atrás. Déjame entrar.

Quiero reírme de él diciéndome que me relaje, pero no puedo reír, respirar o hablar.

Sus dedos presionan contra mi clítoris, y así de rápido, estoy de vuelta al borde de la liberación.

Agarro los postes de la cabecera con tanta fuerza que siento que mis dedos podrían romperse por la tensión.

—Relájate. Respira.

Aspiro una respiración profunda y reparadora.

—Eso es. Esa es mi chica.

—Jasper. —Su nombre está arrancado de mi pecho, una súplica, una promesa, un juramento—. Estoy aquí. Te sientes muy bien. Tan ardiente y apretado.

Me agarra las mejillas y me inclina el cuerpo hacia él. Está mirando hacia abajo al ver su polla enterrada en mi trasero.

—Me gustaría que pudieras ver lo increíble que nos vemos juntos.

—Por favor, por favor, por favor. —Creo que podría estar babeando ahora también, pero no puedo soltar la cabecera por miedo a perder el control completo.

Presiona con fuerza contra mi clítoris.

—Córrete, cariño.

El orgasmo mece todo mi cuerpo mientras mis músculos se tensan y se apoderan. Continúa por lo que parece una eternidad, y soy consciente de que ahora me folla más fuerte, embistiendo con golpes profundos hasta que él también se viene, empujándome por última vez antes de caer sobre mí, su polla palpitando en mi culo

Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío.

Cuando me besa suavemente, limpia mis lágrimas y susurra dulces palabras de consuelo, me doy cuenta de que dije las palabras en voz alta. Estoy flotando en este extraño estado de excitación suspendida. Sé dónde estoy y con quién estoy, pero parece que no puedo moverme ni pensar ni hacer nada más complicado que respirar.

Después de un largo momento de silencio, Jasper comienza a retirarse de mí, y grito por la fricción contra mi carne maltratada.

—Relájate… cálmate y relájate. —Se levanta de la cama y entra al baño.

Mis ojos se cierran cuando escucho correr el agua, y luego regresa con una toalla tibia que usa para limpiar mi cara y luego mi cuerpo. Gimo cuando la toalla se arrastra contra mis sensibles pezones y de nuevo cuando me limpia las piernas.

Tirando la toalla a un lado, toma mis manos y las trae a mis costados.

—Estuviste increíble, cariño. Eso estuvo increíble.

—Nunca, yo no… no sabía…

—Tranquila —dice, rozando sus labios sobre los míos—. Yo tampoco sabía que podría ser así. Nunca ha sido así para mí.

Continúa besando mis labios, mi cara, incluso mi barbilla.

—¿Te duele?

Sacudo la cabeza. Estoy tan feliz que dudo siquiera saber si algo duele.

Me ofrece una botella de agua, y una vez más tomo sorbos profundos del líquido frío.

—Para que lo sepas —dice después de que compartimos la mayor parte del agua—, había planeado volver aquí y hacer que empacaras para regresar a casa.

—Bueno, ciertamente no planeé esto.

—Eres tú. Me vuelves loco. Me haces olvidar todo sobre mi padre chantajeándome y la urgente necesidad de llegar a casa para resolver esto. Te miro y me olvido de todo lo demás.

—Parece que tienes el mismo efecto en mí.

Él hace círculos relajantes en mi espalda mientras seguimos acostados en la cama, fingiendo que no tenemos nada mejor que hacer.

—¿Te preocupa alguna vez? No estoy segura de cómo preguntar qué quiero saber.

—¿Me preocupa qué?

—Que te aburrirás si tienes sólo una mujer por el resto de tu vida.

—Si esa mujer eres tú, nunca me aburriré.

—¿Cómo puedes saber eso con certeza? Hemos estado juntos por poco tiempo, y tú estabas con tantas mujeres antes.

—Y ninguna de ellas fue para mí lo que eres. Ninguna de ellas se acercó. Estaba matando el tiempo hasta que me pediste que fuera el padre de tu bebé.

—No te pedí que fueras padre de mi bebé. Tú te ofreciste voluntariamente.

Su risa baja me hace sonreír.

—Después tuve miedo de que tal vez yo parecía demasiado dispuesto.

—Estabas dispuesto a hacerme creer que eras sincero.

Ahueca mi nalga y me aprieta suavemente.

—Soy extremadamente sincero en lo que a ti respecta.

Me aferro a él, acaricio mi nariz con su nariz para respirar el olor limpio y crujiente de su colonia.

—Vamos a luchar por esto, Jasper. Vamos a pelear con todo lo que tenemos. He esperado toda mi vida por ti. No te dejaré ir.

—Estoy aterrorizado de que mi padre haga algo para causarte daño a ti o su familia. No podría soportar eso.

—Mi familia y yo somos más fuertes de lo que él podría imaginar. No te preocupes por nosotros. Hemos resistido muchas tormentas con tres miembros de nuestra familia a la vista del público. Este no es nuestro primer rodeo. ¿Recuerdas la estrella que acusó a mi padre de atacarla en un set de filmación hace unos quince años?

—¿Qué? ¡No! Nunca escuché una mala palabra sobre tu padre o tu madre.

—Fue horrible. Mis padres estaban furiosos, y la prensa fue implacable hasta que se demostró que mi padre ni siquiera estaba allí el día que ella dijo que sucedió. Estaba completamente desacreditada y se escapó de la ciudad, pero el escándalo se sintió. A mis padres les tomo meses reír y sonreír nuevamente. Nunca lo olvidaré. Fue entonces cuando me di cuenta de que una acusación, incluso una acusación infundada, puede arruinar una vida.

—No quiero que nada te pase a ti y tu familia, Ellie. Eso sería lo peor que podría pasar.

—No, lo peor sería que tengas que estar en otro lugar que no sea conmigo.

Lanza un profundo suspiro.

—Odio decir esto, pero realmente necesitamos ir a casa.

—Lo sé. —Pero en lugar de liberarlo, me aferro más fuerte mientras puedo. Un terrible sentimiento de temor me llena mientras nos abrazamos. Ahora que he pasado este tiempo increíble con él, ¿qué haría sin él?

* * *

Dormimos la mayor parte del vuelo de regreso a Los Ángeles y llegamos descansados temprano en la noche, renovados y listos para la batalla. Espero por Dios que Emmett haya ideado un plan mientras estábamos en el aire. Estoy tan decidido a llegar a la oficina que no me tomo el tiempo de revisar mi teléfono. Lo que sea que Emmett les haya dicho a mis socios, quiero esperar para hablar con ellos en persona en lugar de hacerlo por mensaje de texto o correo electrónico.

Me doy cuenta de mi error cuando reporteros y fotógrafos nos invaden en el aeropuerto de Burbank. ¿Qué mierda?

—Jasper, ¿es verdad? ¿Eres el hijo y heredero de Henry Kingsley?

—¿Vas a dejar Quantum para dirigir el conglomerado de Empresas Kingsley?

—¿Cómo has guardado ese secreto todos estos años?

—¿Flynn y Hayden saben acerca de tu linaje y sus miles de millones?

Cientos de escenarios pasan por mi mente mientras me aferro a Ellie, que está acurrucada contra mi costado, con la cabeza agachada y la cara, con suerte, protegida de los fotógrafos.

—¡Hey! —Grita uno de ellos—. ¡Esa es la hermana de Flynn! ¿Cuál es su nombre? ¡Ella trabaja para ellos!

—Jasper, ¿estás con la hermana de Flynn, cuánto tiempo han estado juntos?

Aprieto mi agarre sobre ella y nos dirijo a toda velocidad para escapar el escrutinio. Ya casi estamos en la puerta principal cuando veo a Gordon Yates, nuestro director de seguridad en Los Ángeles, que viene corriendo con algunos de sus muchachos. Nunca he estado tan feliz de ver a nadie. Como una unidad militar, nos rodean y nos acompañan a una camioneta que nos espera en la acera. Me ocuparé de mi auto más tarde. Aparentemente, tengo preocupaciones mucho más grandes en este momento.

—¿Qué demonios está pasando? —Le pregunto cuando Gordon nos tiene cerrados del combate cuerpo a cuerpo. Cuando la camioneta se aleja de la acera, nos siguen golpeando las ventanas—. ¿Cómo saben todo?

—Tu padre dio una entrevista sobre su próxima excursión —dice Gordon en un tono recortado. Gordon, un ex marino, tiene cuerpo grande y musculoso con porte militar, y todavía usa su cabello rubio casi a ras del cráneo—. Se le preguntó si le preocupaba el futuro de su empresa si algo le sucedía. Se volvió poético sobre su hijo y heredero, el director de fotografía galardonado con el premio de la academia Jasper Autry, que trabaja con el apellido de soltera de su madre para no capitalizar el nombre de Kingsley.

Gordon saca su teléfono de su bolsillo y lee en su pantalla.

—“Todo lo que mi hijo ha logrado, lo ha hecho completamente solo, y no podría estar más orgulloso. Pero también es muy consciente de lo que se espera de él en el futuro. Puedo seguir mis pasiones en paz sabiendo que mi familia y mi negocio estarán bien atendidos en caso de que ocurra lo peor.”

—Ese hijo de puta — susurro. Estoy aturdido, pero no tan sorprendido como debería estar, porque ha encontrado una manera de hacerme saber que tiene la intención de cumplir sus amenazas a menos que me ponga en línea.

Ellie toma mi mano y la sostiene entre las suyas.

—¿Y qué si la gente sabe quién eres realmente? Eso no cambia nada.

—Sin embargo, es una tormenta de fuego —dice Gordon sombríamente—. El enjambre en el aeropuerto es solo el comienzo. Las oficinas están rodeadas y vigilan sus hogares en la ciudad y en la playa.

—Entonces iremos a mi casa —dice Ellie.

—Estoy seguro de que para cuando llegues allí, te estarán esperando —dice Gordon.

Siento su pánico y no quiero nada más que tranquilizarla.

—Te llevaremos a la casa de Kristian en la ciudad —nos dice Gordon—. Tiene estacionamiento subterráneo, y ha puesto el apartamento a disposición de los dos durante el tiempo que lo necesiten.

Eso me dice que piensan que estamos en un asedio.

—Los demás se encuentran allí para definir los próximos pasos a seguir —se explica Gordon.

Veo la ciudad pasar borrosa afuera de las oscuras ventanas de la camioneta. —Me está chantajeando. —Puedo escuchar el cansancio en mi propio tono. Me pregunto si ellos también pueden.

—¿Disculpa? —dice Gordon, frunciendo el ceño.

—Mi padre me está chantajeando. Tiene fotos mías desde el momento en que me fui de casa hasta esta semana, fotos que arruinarían mi carrera y reputación, así como la de Ellie. —No puedo agregar que también tiene fotos de los otros directores de Quantum. No delante de Ellie.

—Cómo qué…

—No tengo idea, pero él las tiene, y es malo, Gordon. Tan malo como lo puedas imaginar. —Lo miro directamente a los ojos, con la esperanza de transmitir que es mucho peor de lo que puedo decir en nuestra actual compañía.

Su boca se abre antes de cerrarla. Como nuestro director de seguridad, va a tomar esta violación de forma más personal que alguien más. Tampoco tengo dudas de que trabajará más duro que nadie para descubrir el espía en medio de nosotros. Estamos tranquilos el resto del camino hasta la propiedad de Kristian en el último piso de un rascacielos, que ha experimentado un renacimiento en los últimos años.

Si bien no es el vecindario más exclusivo de la ciudad, a Kristian le gusta el fácil acceso a la oficina, el centro y su casa de la playa. Pensar en cosas como por qué Kristian elige vivir aquí en lugar de las opciones más obvias de Silver Lake, Beverly Hills o Los Feliz me da algo en qué pensar además del desastre potencial que se cierne sobre nuestras cabezas.

Suena mi teléfono celular y miro el identificador de llamadas. Mi madre. Acepto la llamada, porque siempre atiendo sus llamadas, pase lo que pase.

—Hola madre.

—Jasper, estoy horrorizada de que tu padre te haga esto —dice sin preámbulos. Su ira es palpable incluso con casi seis mil millas entre nosotros.

Y ella no tiene idea de qué más está tratando de hacerme.

—Es terrible, pero lamentablemente no es sorprendente. Fui a verlo.

—¿Cuándo?

—¿Ayer, o fue hoy? He perdido la noción de las zonas horarias. Estoy de vuelta en Los Ángeles ahora.

—No mencionaste que ibas a venir.

—Fue una cosa de último momento. Quería verlo antes de que emprenda su última búsqueda de dominación mundial.

—Es un tonto.

—En eso estamos de acuerdo.

—¿Supongo que la visita no salió bien?

Mi ladrido de risa está lleno de ironía.

Ella suspira.

—Y ahora está arremetiendo.

—Podrías decirlo. De hecho, me está chantajeando con fotografías que serían extremadamente vergonzosas para mí y para otros si fueran publicadas.

—¿Chantajeándote? ¿Por qué?

—Por mi renuncia como su heredero.

—Le dijiste…

—Que no voy a volver a Londres. Nunca. Mi carrera y mi vida están en Los Ángeles. —Le sonrío a Ellie mientras digo eso—. Quiero tener una esposa e hijos que no estén agobiados por el peso de la obligación desde el día en que nacen. Quiero mi vida, no la suya.

—Finalmente —dice ella—. He estado esperando durante años que tomes esa posición.

Su confesión me sorprende.

—Nunca me lo dijiste.

—Tenías que hacerlo por tu cuenta. No podría y no lo sugeriría. Estoy caminando por una delgada línea entre ustedes dos. Siempre lo he hecho.

—Él está dispuesto a arruinarme, madre. —Y a otros que me importan, mis compañeros más cercanos, mis socios, mi familia.

—Eso no va a suceder. Déjamelo a mí.

—No estoy seguro de que alguien pueda cambiar su opinión sobre esto, incluso tú.

—No estés tan seguro. Voy camino a Londres hoy para verlo antes de que se vaya. Me haré cargo, no lo dudes.

—Aunque nunca dudaría de tu capacidad para influir en él, espero que entiendas que sus amenazas son lo suficientemente graves como para sentirme obligado a tomar mis propias medidas para protegerme a mí mismo y a las personas que quiero.

—Has lo que creas que debes hacer. Y cuando estés listo, trae a tu mujer a verme.

Su apoyo y amabilidad restauran un poco mi fe.

—Lo haré. Gracias, madre.

—No son necesarias las gracias. Que estés bien, Jasper. Estaré en contacto.

Después de que la línea se corta, miro a Ellie, que está sonriendo.

—¿Puedo decir que amo a tu madre?

—Ella es la octava maravilla. Siempre lo ha sido, y gracias a Dios por eso. Sin ella para dar algo de equilibrio, él me habría expulsado por completo del camino. —Nunca le conté a mi madre, a mis hermanas ni a nadie sobre algunas de las tácticas que mi padre empleó para mantenerme en línea. Esas tácticas dejaron cicatrices en mi alma que llevo conmigo hasta el día de hoy.

—¿Fuera del camino? —Pregunta ella, con el ceño arqueado.

—Loco. Lunático. Chiflado.

—Ajá, te entiendo. No puedo esperar para conocerla.

La convicción inquebrantable de Ellie junto con la determinación de mi madre me han dado algo que me faltaba desde la reunión con mi padre: esperanza.

Capítulo 21

Llegamos al caos en casa de Kristian. Aparentemente, una tubería se rompió en su cocina y está tratando desesperadamente de contener una inundación.

—Déjame revisarlo. —Ellie corre hacia la cocina, agarra una llave inglesa que Kristian dejó en el mostrador, cae al suelo y se mueve debajo del fregadero. Mirándola, estoy increíblemente excitada por lo sexy que se ve mientras gira la llave y hace que el agua se detenga, pero no antes de que se empape por completo en el proceso.

—Eso fue increíble —dice Kristian, sorprendido por su competencia.

Estoy ridículamente orgulloso, y cachondo, cuando ella emerge de debajo del fregadero, con su camiseta blanca pegada a sus hermosos senos.

Kristian le entrega una toalla y aparta la vista de su camiseta mojada mientras yo sigo mirando.

—¿Cómo aprendiste a hacer eso? —Pregunta.

Ellie se limpia la cara con la toalla.

—Los sábados por la mañana en Home Depot. Te sorprenderá lo que puedes aprender a hacer en un par de horas.

—Estoy muy impresionado —dice Kristian—. Y extremadamente agradecido. Una inundación en el piso superior no es un buen augurio para las relaciones amistosas con los vecinos de abajo.

—Nuestras cosas están en el auto de Gordon —le digo—. ¿Podrías prestarle algo seco?

—Por supuesto. —Kristian desaparece en su habitación, dejándonos solos en la cocina.

—Eso fue impresionante, cariño. También estoy muy orgulloso.

Ella se encoge de hombros ante los elogios como si no fuera importante.

—Me gusta saber cómo hacer cosas.

Esta mujer puede permitirse el lujo de contratar a alguien para que haga lo que necesite, pero prefiere hacerlo ella misma. Si no estuviera atónito por ella, lo estaría ahora.

Kristian regresa con una camiseta para Ellie, ella se mete en el medio baño fuera de la cocina para cambiarse.

—¿Qué tan malo es? —Pregunta, yendo directo al grano cuando estamos solos.

—El peor de los escenarios.

Para su crédito, mi amigo más cercano no parece enojado conmigo, aunque tiene buenas razones para estarlo. No estoy seguro de cómo me sentiría si mis preferencias sexuales se usaran para chantajear a uno de mis socios.

—Lo que sea que estés pensando —dice mientras usa un par de toallas de playa para limpiar el agua en el piso—, olvídalo. No causaste esto. Eres una víctima como el resto de nosotros.

—Los arrastré a esto a todos ustedes.

Me mira con el ceño arqueado.

—¿Al nacer?

La total ridiculez de todo me golpea entonces, y libero una risa incómoda.

—Algo así.

Su cabello oscuro está despeinado cuando se pone de pie, sus ojos azules se calientan con lo que podría ser ira, pero no está dirigido a mí.

—Quien nos haya vendido se va a arrepentir el día que se ha metido con los socios de Quantum.

Su muestra de apoyo significa más para mí de lo que jamás podré decirle.

—No le he dicho nada a Ellie sobre que ustedes están metidos en esto también. Eso no depende de mí, el secreto es suyo y son ustedes quienes deben decidir si quieren que ella sepa.

—Entendido.

Flynn llega poco tiempo después, con dos sobrinas y tres sobrinos a cuestas. Kristian los invita a revisar su sala de juegos mientras Flynn me da una mirada cautelosa que, al conocerlo, probablemente tenga más que ver con mi relación con su hermana que con la amenaza de que sus secretos se hagan públicos.

—Jasper.

—Flynn.

Nos rodeamos como perros rabiosos.

—¿Dónde está mi hermana?

—En el baño cambiándose después de salvar a Kris de la catástrofe.

Kristian lo pone al día en la casi inundación.

—Tu hermana es la Mujer Maravilla.

—No estoy segura de que sea para tanto —dice Ellie cuando se une a nosotros con una camisa mucho más grande que la que se mojó. Echo de menos la camiseta mojada. Ella saluda a su hermano con un beso en la mejilla—. Compórtate, o te voy a dar una paliza.

—Como si pudieras —dice Flynn con un resoplido de indignación.

—No me metería con ella después de lo que acabamos de presenciar —dice Kristian.

Asiento de acuerdo.

—Ella es cosa seria.

Ellie pone los ojos en blanco ante nuestra efusividad, pero puedo decir que está disfrutando de los merecidos elogios.

—Necesitas conseguir un plomero aquí para reemplazar esa tubería.

—El encargado llamó a la línea de emergencia, alguien está en camino. Odio pensar en lo que podría haber sucedido si no hubieras llegado aquí cuando lo hiciste.

—No hay problema. —A Flynn le dice—: ¿Dónde está Nat?

—Ella está recogiendo a Aileen y a los niños en el aeropuerto.

Noto que Kristian se anima al mencionar a la amiga de Natalie de Nueva York, que había estado luchando contra el cáncer de mama cuando Flynn conoció a Natalie. Él usó sus conexiones para ayudarla con algunos de los mejores médicos de Nueva York, y ella ha estado mucho mejor. Esperamos verla a ella y a sus hijos por primera vez desde la boda de Flynn y Nat el mes pasado. Me doy cuenta de que nadie espera verla más que Kristian.

Interesante.

Hayden y Addie llegan con Emmett, Marlowe y su asistente, Leah, a cuestas. Ahora que están todos aquí, ya no puedo posponer la inevitable reunión con mis socios.

—Necesitamos unos minutos a solas —dice Kristian. Su significado es claro, sólo socios. Ellie y Addie han trabajado para nosotros el tiempo suficiente para saber que ocasionalmente tenemos que atender negocios que son confidenciales. Leah, que lleva más de un mes con Marlowe, también está empezando a ponerse al día.

Ellie me da un apretón en el brazo antes de unirse a Addie y Leah en el sofá de la sala de estar. El resto de nosotros seguimos a Kristian hasta la oficina que tiene aquí en su casa.

Saco las fotos de mi cartera y se las entrego a Emmett, quien estudia cada una antes de pasarlas.

—Hijo de puta —susurra Hayden cuando ve una de sí mismo y Addie en Black Vice. Su abrazo es relativamente inocente, pero detrás de ellos, un sub se inclina sobre un banco de nalgadas mientras su maestro empuña un látigo—. ¿Realmente crees que tu padre realmente publicaría estas fotos si no haces lo que quiere?

—Realmente lo creo.

—Dios. Y yo que pensaba que mi familia estaba jodida.

Flynn mira la foto de Ellie y yo que fue tomada en Black Vice. El pulso muscular en su mandíbula aumenta mi ansiedad.

—¿Cuáles son nuestras opciones, Em?

Emmett repasa la serie de acciones que ya ha tomado, incluida la solicitud de una orden judicial en Londres que prohibiría a Henry Kingsley publicar las fotos dañinas.

—Debido al elemento internacional en juego aquí, es complicado, pero no imposible —informa Emmett.

—Aprecio lo que están haciendo y lo bien que están tomando esta violación grave de su privacidad, pero no estoy dispuesto a arriesgarme. Le daré lo que quiere. Renunciaré a mi sociedad en Quantum.

—No —dice Marlowe—, no lo harás.

Con su cabello rojo recogido en una cola de caballo y su rostro desprovisto de maquillaje, nunca sabrías que es una de las actrices más taquilleras en Hollywood. Sin embargo, ahora mismo, aquí, ella es mi amiga y socia, y sus ojos verdes están llenos de ira.

—No harás ese tipo de sacrificio en mi nombre. Soy una niña grande. Si esas fotos salen, me encargaré de eso, pero no espero que abandones tu vida y tu carrera para protegerme.

—Yo tampoco —dice Kristian, su mirada feroz y decidida.

Hayden duda y sé que está pensando en Addie y no en sí mismo.

—Yo tampoco quiero eso. No puedo imaginar este trabajo o esta vida sin que tú seas parte de ella. Tienes que luchar contra él.

Todos los ojos se vuelven hacia Flynn, que está mirando una foto de él y Natalie tomada en el Club Quantum, me mira.

—¿Está embarazada mi hermana?

—Yo espero que sí.

—Vaya —dice Marlowe—. ¿Qué tal si me ponen al día?

—En serio —dice Kristian—. ¿Qué demonios?

—¿Jasper? —Dice Flynn con una sonrisa que me da ganas de golpearlo, excepto que tal vez, si podemos superar esta pesadilla, algún día podría ser mi cuñado. Así que contengo el impulso.

—Cuando estábamos en México, Ellie me dijo que quería tener un bebé. Ella dijo que está cansada de esperar a que el Sr. Perfecto venga y que el tiempo se acaba. Me ofrecí a ayudarla. Una cosa llevó a la otra, y ambos confesamos haber tenido sentimientos el uno por el otro durante mucho tiempo.

—Mierda —dice Marlowe—. ¿Cómo nos perdimos todo esto?

—Siempre lo sospeché —dice Flynn.

—Eso no es cierto. —Me burlo de él.

—¡Sí, que lo es! Te mira mucho cuando no te das cuenta, tú haces lo mismo. Si no me crees, pregúntale a Natalie. Le dije que algo se estaba gestando mucho antes de que me despertaras en medio de la noche para confirmarlo.

Ahora estoy atónito por otra razón. Pensé que había sido tan sutil acerca de mi afecto por ella. Aparentemente no tanto si Flynn se da cuenta.

—¿Entonces ya está embarazada? —Pregunta Marlowe.

—Eso esperamos. Hemos estado dándole al proyecto un enorme esfuerzo.

—Ni una palabra más —dice Flynn, levantando la mano—, o no seré responsable de mis acciones.

Aunque todavía estoy abrumado por la ansiedad y el miedo a lo que podría suceder si las fotos se hacen públicas, no puedo evitar reírme de la cara que hace.

—La forma en que lo veo —dice Flynn—, el único lugar al que perteneces es aquí con mi hermana y mi futura sobrina o sobrino.

—No podría estar más de acuerdo —le digo, agradecido por su apoyo y amistad.

—Entonces pelearemos —dice Flynn—. Lucharemos con todo lo que tenemos, y si sucede lo peor, lo solucionaremos. Pero nadie irá a ninguna parte.

—No puedo decirte lo que significa para mí. —Siento como si un nudo se apretara alrededor de mi garganta, impidiéndome respirar. Miro hacia el suelo mientras trato de controlar mis emociones.

—Eres uno de nosotros, Jasper —dice Hayden—. Y cuando uno de nosotros está amenazado, todos lo estamos. El problema mucho más grande, en mi opinión, es quién diablos tomó esas fotos y cómo se metieron en nuestro club y en el de Devon.

—Sebastian y yo ya estamos trabajando en ese ángulo, y también vamos a involucrar a Gordon —dice Emmett—. Créeme, Sebastian está tan enfurecido como tú al saber que hemos tenido una violación, y él ni siquiera sabe toda su extensión.

—No hay posibilidad —Kristian sacude la cabeza—. No importa.

—¿Qué ibas a decir, Kris? —Pregunta Marlowe.

—Nada. No importa.

—Te estás preguntando acerca de Sebastian, ¿verdad? —Hayden dirige la pregunta a Kristian, quien hace una mueca—. Permíteme asegurarte que no hay forma de que él nos traicione. No después de todo lo que hemos hecho por él.

—Lo sé —dice Kris—. Por eso no lo dije.

—A pesar de su pasado, él es uno de nosotros —dice Hayden sobre su amigo de la infancia—. Nunca se metería en algo que nos perjudicara.

—Lamento haberlo pensado —dice Kristian.

—Todos son sospechosos hasta que no lo son —dice Flynn.

—No Sebastian —dice Hayden, mirando a Flynn.

—Pondremos a Gordon en eso —dice Emmett—. Démosle a su gente la oportunidad de investigar a fondo antes de comenzar a lanzar acusaciones.

—De acuerdo —dice Kristian.

—Alguien necesita hablar con Devon y avisarle —le digo—. Si su equipo de seguridad se une al nuestro, podríamos resolver esto lo más pronto posible.

—Hablaré con él —dice Hayden.

Nos levantamos para unirnos a los demás, que ahora incluyen a Natalie, Aileen y sus hijos Logan y Maddie, quienes han crecido desde la última vez que estuvieron aquí. Inmediatamente se escapan con las sobrinas y sobrinos de Ellie que quieren mostrarles la sala de juegos de Kristian.

Aileen se ve mil veces mejor que hace un mes, y no soy la única que se da cuenta. Kristian va hacia ella, como si él no pudiera llegar rápido a ella. Con todos mirando, él besa su mejilla y le da un abrazo que la deja nerviosa y sonrojada.

—Es tan bueno verte —dice.

—Igualmente. —Aileen le ofrece una sonrisa tímida.

—Te ves fantástica —dice Marlowe, empujando a Kristian a un lado para abrazarla.

—Así me siento. —Su cabello rubio todavía es delgado después de una reciente ronda de quimioterapia, pero sus ojos marrones están vivos de emoción, lo cual es una mejoría notable.

—¿Quieres llevar a los niños a la piscina en la azotea? —Pregunta Kris.

—Les encantaría eso —responde Aileen, mirándolo rápidamente antes de redirigir su mirada—. Están llenos de energía después del vuelo.

—Subamos todos —dice Natalie.

—Traje toda la comida y la bebida que íbamos a tener en su casa —dice Addie, usando su pulgar para señalar a Flynn y Natalie—. Estamos invadidos por periodistas fuera de la puerta, así que cambiamos de lugar la fiesta.

—Oh, bien —le digo—, gracias por organizar todo.

—¡Ese es mi trabajo!

Ellie se acerca a mí, comienza a rodearme con el brazo y luego parece pensarlo mejor.

—¿Está todo bien? —Pregunta, mirándome con un pliegue en la frente que me hace saber que está preocupada. Odio que esté preocupada. Odio que mi padre le haya dado razones para estarlo.

La rodeo con el brazo y beso la parte superior de su cabeza.

—Está bien, cariño. Todos lo saben ahora.

—Oh —dice ella, adorablemente nerviosa.

—Te ha llamado cariñooo —dice Leah, abanicando su rostro—. ¿Cómo no te corres cada vez que dice eso?

Su pregunta se encuentra con un silencio aturdido seguido de risas.

—Mierda. —Leah se cubre la boca con la mano—. No puedo creer que haya dicho eso en voz alta.

—Yo sí. —Natalie sacude la cabeza divertida.

—Para que lo sepas —dice Ellie con un guiño a Leah—, pienso igual que tú, ese acento es un peligro público.

Ahora es mi turno de mortificarme mientras los demás aúllan de risa. Pero la vergüenza se desvanece rápidamente, reemplazada por el júbilo de que Ellie y yo ahora nos hemos hecho públicos oficialmente como pareja. El apoyo entusiasta de mis socios también ha ayudado a mejorar mi mal humor. Estamos lejos de salir del problema, pero entre los esfuerzos de Emmett y los de mi madre, el núcleo de la esperanza continúa brillando dentro de mí.

* * *

La reunión en la piscina de Kristian se convierte en una fiesta que hacen siete niños escandalosos. Mis sobrinas y sobrinos continúan donde lo dejaron con Logan y Maddie después de la boda de Flynn y Natalie.

Mientras Flynn juega a ser salvavidas para los niños, Marlowe, Natalie, Addie, Aileen y Leah me arrinconan en una de las mesas.

—¿Qué? —Pregunto entre bocados de totopos y deliciosa salsa de piña.

—Nos has estado escondiendo información —dice Marlowe—. ¿Tú y Jasper, haciendo planes y un bebé?

La miro, sentada junto a la piscina con Emmett y Kristian. En realidad, Hayden está en la piscina con los niños, liderando un juego ruidoso de baloncesto. Aunque Jasper está con sus amigos, puedo ver que está a un millón de millas de distancia, con el peso de sus preocupaciones sobre sus hombros.

—Es, esto, bueno, todavía es muy reciente.

—No según Flynn —dice Natalie—. Afirma que ha estado sucediendo por un tiempo.

—Y, por supuesto, él lo sabría mejor que Jasper y yo.

Ella ríe.

—Él piensa que siempre tiene la razón, pero he notado una vibra, si quieres llámame loca.

—No estás loca. —Siento que mi cara se calienta de vergüenza, lo cual es gracioso porque nunca me avergüenzo cuando hablo con mis amigas sobre chicos. Hasta este chico—. Hemos estado callando todo esto por un tiempo.

—Me encanta verlos juntos —dice Marlowe.

—¿De verdad?

—Dios, sí. Son la pareja perfecta.

—Se siente algo perfecto, o lo hizo hasta que vio a su padre y ahora… Se siente algo endeble. —Me duele el estómago al pensar en lo que aún podría pasar si su padre cumple con sus amenazas. Me había acostumbrado a la idea de criar a nuestro hijo con Jasper.

—Él encontrará una solución. —La confianza de Marlowe me da un impulso muy necesario. Rara vez se equivoca acerca de algo—. Aquí viene ahora con Flynn y ambos se ven determinados.

Mientras los demás se ríen, noto un nuevo estímulo al paso de Jasper y un renovado sentido de determinación en la forma en que se comporta.

—Flynn tiene una idea que queremos compartir contigo —dice cuando se detienen al lado de la mesa donde estoy sentado con las chicas.

—Estoy escuchando.

La mirada de Jasper pasa de mí a los demás.

—Está bien —le digo—. Estamos todos juntos en esto.

—Puedes apostar tu trasero que lo estamos —dice Marlowe—. Habla ya.

—Una entrevista con Carolyn Justice —dice Flynn—. Le daremos una gran exclusiva sobre por qué Jasper mantuvo su pedigrí en secreto durante todo este tiempo, cómo nadie se enteró, por qué su padre soltó la sopa y cómo Jasper no tiene planes de regresar a Londres ahora o nunca.

—Suena como una buena idea. —Miro a Jasper—. ¿Qué piensas?

—Es una gran idea y sacaría el plan de mi padre de chantajearme. Pero Flynn piensa que sería más poderoso si hicieras la entrevista conmigo. ¿Cómo te sentirías acerca de eso?

—Te dije que haría todo lo posible para ayudarte, incluso hacer una entrevista en televisión nacional. —Mientras digo las palabras, una oleada de nervios ataca mi vientre. Puedo ir a la tele. Por supuesto que puedo.

—Tiene que suceder rápido —dice Flynn—. Henry debe partir a su viaje en dos días. Si queremos que se entere antes de irse, tenemos que movernos.

—¿Qué pasa con la fecha límite?

—Hablamos de eso —dice Jasper—. Llamaré al asistente de mi padre, Nathan, y le diré lo que quieren escuchar para comprarnos el tiempo que necesitemos para hacer la entrevista y al aire.

—¿Podrán hacerlo en dos días? —Pregunto.

—Cuando se lo ofrezca a Carolyn, le diré que esa es la condición —dice Flynn. Por la mirada feroz en sus ojos, puedo ver que mi hermano está completamente enfocado en el desafío en cuestión y dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudar a su amigo y a mí—. ¿Debo hacer la llamada?

Él levanta su celular. Jasper me mira y yo asiento.

—Hazlo —dice.

Alcanzo su mano y me aferro a lo que quiero tanto como quiero al niño, espero que hayamos creado juntos.

—Antes de ir a la televisión —me dice Flynn—, debes hablar con mamá y papá sobre lo que está sucediendo.

Su mirada cambia para incluir a Jasper.

—Lo sé.

—Vienen para acá más tarde. Tenían otra reunión a la que ir, pero dijeron que vendrían.

—Hablaré con ellos entonces.

—Entonces hablaremos con ellos —dice Jasper, sonriéndome.

Mi corazón palpita por la forma en que me mira con tanta calidez, afecto y amor. He esperado toda mi vida a que un hombre me mire como me está mirando ahora, y nunca quiero que se detenga este sentimiento de alegría eufórica.

—Haré la llamada —dice Flynn, dirigiéndose a un rincón tranquilo de la cubierta.

Jasper se sienta a mi lado y me abraza.

—¿Estás bien?

—Estoy bien, ¿y tú?

—Me sentiré mejor cuando logremos neutralizar esta amenaza.

—Me gusta la idea de Flynn. ¿Cómo te sientes al respecto?

—Bien, no soy él, así que la idea de estar en televisión me pone nervioso.

Apoyo mi cabeza contra su hombro.

—A mí también.

—Lamento hacerte pasar por esto, cariño, pero creo que es la mejor carta que tenemos.

—¿Podrías decir eso otra vez? —Pregunta Leah.

—¿Decir qué? —Jasper responde, sonando perplejo.

—Cariño. —Ella abanica su cara—. ¿De verdad escuchas eso todos los días?

—De verdad —le digo, sonriéndole a Jasper, quien pone los ojos en blanco a los dos.

Flynn regresa.

—Tuvimos suerte. Carolyn está en Los Ángeles. Vendrá con su equipo a las nueve.

Parpadeo, mirándolo incrédula.

—¿A las nueve de esta noche?

—A las nueve de esta noche.

—¿Estás lista para salir en la televisión, cariño? —Él pone un énfasis extra en la última palabra para darle por su lado a Leah y ella vuelve a abanicar su rostro.

—No, pero bueno, haremos lo que tengamos que hacer.

Capítulo 22

Mis padres llegan a la casa de Kristian unos treinta minutos antes de que Carolyn llegue. Después de saludar a todos, Jasper y yo pedimos un momento a solas con ellos. Puedo ver que mamá está desconcertada sobre por qué los dos necesitamos hablar con ellos, pero papá parece menos después de casi atraparnos juntos la otra noche. Vienen con nosotros a la oficina de Kristian.

—¿Está todo bien? —Pregunta mi mamá en el momento en que la puerta se cierra detrás de nosotros.

—Todo está bien. De hecho —digo, mirando a Jasper—, todo está genial. Jasper y yo… Nosotros, esto…

—Estamos juntos ahora.

Quiero besarlo por decir las palabras por mí.

—Oh, bueno, esta es una maravillosa sorpresa —dice papá, sonriendo de oreja a oreja—. ¿Cuánto tiempo han estado juntos?

—Han pasado años ahora —la boca de Jasper se tuerce en una sonrisa astuta mientras alcanza mi mano—. Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo, como saben, y recientemente hemos confesado que queremos ser más que amigos.

—Cuando estábamos en México, le dije a Jasper que estaba cansada de esperar a que el Sr. Perfecto viniera y que quería tener un bebé. Se ofreció a ayudarme con eso, y una cosa llevó a la otra, y…

—Y estamos juntos.

—¿Estás embarazada?

El tartamudeo inusual de mi madre me da ganas de reír.

—Todavía no lo sabemos, pero esperamos que sí.

—Supongo que esto significa que te casarás con mi hija —dice mi papá con su voz más severa.

—¡Papá! Detente. Este es el nuevo milenio. No tenemos que casarnos para tener un bebé.

—Ahora espera un minuto-—

—Max —dice Jasper—, tengo toda la intención de casarme con tu hija, y me encantaría tener tu aprobación.

¿Vaya, se quiere casar conmigo? Esto es nuevo para mí. No son malas noticias, pero noticias igual.

—Pero antes de hincarme ante ella, tengo algunas cosas que atender, para poder ser libre y de la forma en que ella me necesita.

—Este asunto con tu familia —dice mi papá, asintiendo.

—Sí. —La boca sexy de Jasper está en una expresión sombría que espero no volver a ver después de que solucionemos esta situación. Quiero verlo riendo y sonriendo, feliz y esperanzado sobre el futuro como era antes de irnos a Londres.

—Nos sorprendió mucho escuchar acerca de tu linaje —dice mi mamá—. ¡Un futuro duque, de todas las cosas!

—Es un marqués —interrumpo, ganándome el ceño fruncido de mi amado.

—Muy impresionante —agrega mi papá.

—Estoy seguro de que debe parecer impresionante, pero ha sido mayormente opresivo para mí. No estoy bien preparado para el papel que estaba predeterminado para mí antes de nacer. Si me pidieran que atendiera solo al título y lo que conlleva, podría manejar eso. ¿Pero también manejar el conglomerado de Empresas Kingsley? —Él sacude la cabeza—. Simplemente no es para mí.

—Seguramente se puede resolver algo con tu padre.

Por supuesto que mi padre pensaría eso. Nunca ha sido más que un completo apoyo de lo que sus cuatro hijos quisieran hacer con sus vidas. No tiene la capacidad de entender a ningún otro tipo de padre.

—Desearía que ese fuera el caso —dice Jasper mirándome fijamente—, pero siempre ha sido todo o nada con él. No hay área gris en absoluto. De hecho, mi padre ha recurrido al chantaje para intentar que siga sus pasos.

Mis padres se quedan boquiabiertos por esta noticia.

—Estamos lidiando con esto en varios frentes —les asegura Jasper, mientras me rodea con el brazo—. Flynn tuvo la brillante idea de hacer una entrevista con Carolyn Justice sobre lo que está sucediendo para tratar de detener a mi padre. Ellie y yo estamos vamos a grabar la entrevista esta noche y queríamos que supieran lo que está sucediendo antes de hacerlo público.

—¿Está chantajeando a su propio hijo? —Pregunta mi papá, estupefacto.

—Me temo que sí.

—Y sea lo que sea lo que él tiene para presionarte…

—Sería vergonzoso para mí y para otros que me importan mucho.

—Santo Dios —suelta mi mamá para todos nosotros—. ¡Esto es un atropello!

—Esta ha sido mi vida —dice Jasper con pesar.

—Estoy casi avergonzado de admitir que a veces envidié a Henry Kingsley por su atrevido enfoque de la vida, los negocios y la aventura —dice mi papá—. Pero después de escuchar todo esto, cualquier admiración que podría haber tenido ha sido reemplazada por repulsión.

Mi padre coloca una mano sobre el hombro de Jasper y lo mira con los ojos llenos de determinación.

—Eres un miembro honorario de la familia Godfrey mucho antes de que supiera que amas a mi hija y, por supuesto, tienes nuestra bendición de pedirle que se case contigo. Siempre serás uno de nosotros, Jasper. Lucha contra ese hijo de puta con todo lo que tienes, ¿me oyes?

Mientras parpadeo las lágrimas, Jasper asiente.

—Aprecio tu apoyo, Max —dice con brusquedad—. Significa mucho para mí.

Mi mamá se pone de puntillas para besar la mejilla de Jasper.

—Te amamos y estoy encantada de saber que tú y ese delicioso acento estarán disponibles para leernos La noche antes de Navidad todos los años a partir de ahora.

—Será un honor, Estelle. — Jasper suelta una carcajada.

Mi mamá se vuelve hacia mí, sonriendo ampliamente y me abraza fuerte.

—Alguien le ha estado ocultando secretos a su mamá.

—Te iba a decir pronto. Lo prometo.

—¿Cómo voy a irme a Las Vegas seis meses al año cuando puede venir un nuevo bebé en camino?

—Esa fue una de las razones por las que no dije nada. No quería influir en tu decisión.

—¿Por qué demonios harías algo tan tonto como eso? Max, esta es la señal que he estado esperando.

—Ella ha estado esperando una señal —confirma mi papá.

—No es el momento para Las Vegas. Ya habrá tiempo para eso cuando los nietos sean adolescentes horribles y necesitemos un descanso de ellos.

Compartimos una carcajada y más abrazos antes de que me dejen sola con Jasper. Me rodea con sus brazos y me aprieta contra su pecho musculoso. Respiro el aroma embriagador de su colonia mientras nos consolamos el uno al otro.

—Eso salió bien, ¿no te parece, cariño?

—Eso salió muy bien. Ya te querían como nuestro amigo y socio de Flynn.

—Es otra cosa cuando un hombre le dice a los padres de su mujer que tiene la intención de casarse con su hija.

—Sobre eso…

—¿Te pillé por sorpresa? —Su risa me hace sonreír.

—Podrías decirlo.

—¿Cómo puedes sorprenderte de que lo quiero todo contigo, Estelle Godfrey?

—No me llames así. —Juguetonamente le frunzo el ceño.

—¿Entonces cómo quieres que te diga?

—¿Qué tal Ellie?

—¿Qué tal el amor de mi vida, madre de mis hijos, cada latido de mi corazón?

—Jasper —le susurro—, ¿Esto en realidad está pasando, realmente sientes esas cosas conmigo?

—Te amo desesperadamente, Ellie. Sospecho que lo he hecho durante bastante tiempo, mucho antes de saber lo que era abrazarte, besarte y hacerte el amor. Y ahora que te he tenido en mis brazos, no puedo imaginar un momento en el que alguna vez quiera otra cosa que no sea más de ti.

Levanto mis manos hacia su rostro y lo atraigo en un beso que tiene que ver con el amor abrumador que siento por este hombre, que está arriesgando todo por estar conmigo. A diferencia de todos los hombres que vinieron antes que él, no tengo ninguna duda sobre su sinceridad. Esto es tan real como parece, sé que mi corazón estará a salvo en sus manos y que mi vida con él estará llena de amor, familia, amigos y emoción.

Se retira lentamente del beso, pero mantiene sus labios cerca de los míos.

—Me siento culpable por hablar sobre el futuro antes de ocuparme del presente. Si alguna vez tuviera que decepcionarte…

Cubro sus labios con mis dedos.

—La única forma en que podrías decepcionarme es si dejas de amarme. —

—Eso no va a suceder.

—No importa dónde te encuentres, estaré allí contigo, ya sea aquí o en Londres o Cornwall o lo que sea. Estoy contigo, amor.

Sus ojos bailan con amor y diversión mientras me mira.

—Dicho por una mujer nacida y criada en Los Ángeles que nunca ha estado en Cornwall.

—Dicho por la mujer que te ama sin importar en qué parte del mundo te encuentres.

—Gracias, cariño —susurra, sus labios rozan mi cuello y desencadena una reacción que siento en todas partes—. ¿Crees que se den cuenta si nos tomamos unos minutos más a solas?

—Estoy segura de se van a dar cuenta y que seremos el blanco de todas sus burlas cuando volvamos, pero estoy dispuesta a soportar eso.

—Estoy muy, muy dispuesto. —Me agarra de la mano y me arrastra detrás de él hacia el baño que está junto a la oficina de Kristian, patea la puerta y la cierra.

Dios…

* * *

Mis emociones van como en una montaña rusa, arriba, abajo, en curva. El apoyo abrumador de mis socios y los padres de Ellie ha consolidado mi resolución de luchar contra mi padre con todas las herramientas de nuestro considerable arsenal. La idea de Flynn de hacer la entrevista, para robarle la primicia a mi padre, es brillante.

Si hay algo que Henry odia más que la publicidad negativa, no sé qué es. Bueno, probablemente ahora me odia más que nada, pero puedo vivir con eso si eso significa liberarme de los grilletes que me ha tenido en toda mi vida.

Pero con mi encantadora Ellie en mis brazos, lo último en lo que quiero pensar es en mi padre, sus amenazas o esos grilletes sangrientos. Preferiría pensar en grilletes de un tipo diferente, el tipo en el que Ellie está atada a mi cama y sometiéndose a mí. Como eso no es posible en este momento, la giro hacia el espejo y la sostengo por detrás, pasando mis manos sobre su cuerpo sexy mientras veo sus reacciones en su rostro expresivo.

Ahueco sus senos y deslizo mis pulgares sobre sus pezones, observando cómo su boca se abre y sus ojos se abren con deseo. Me encanta su dulce rostro y cómo revela cada pensamiento y emoción que experimenta. Ella no me oculta nada, lo que solo hace que la ame más de lo que ya lo hago. Levantando su top sobre su cabeza, me fijo en la vista de sus senos contenidos por el sostén transparente y sexy que deja muy poco a mi fértil imaginación.

Libero el cierre delantero y deslizo las correas por sus brazos, dejándola desnuda de la cintura para arriba. Sus pezones se tensan ante mis ojos, haciendo que J.T. se ponga tan duro podría golpear clavos.

—Pon tus manos sobre el tocador e inclínate hacia adelante.

Mientras sigue mi orden, se encuentra con mi mirada en el espejo, y el ligero indicio de aprensión que veo en sus ojos solo me hace más difícil. Ella sabe que nunca, nunca la lastimaría, pero no está segura de lo que va a suceder. A juzgar por el brillo en sus mejillas y los apretados capullos de sus pezones, la aprensión está alimentando su excitación.

Me pongo de rodillas detrás de ella y le paso las manos por el dorso de las piernas, levantando la falda por encima de su trasero. Ah, Dios, mira ese dulce trasero con la tanga desapareciendo entre sus nalgas. Podría morir en este momento y sería más feliz de lo que he sido en mi vida. Toco sus nalgas con mis labios que todavía están rosadas por las nalgadas en el avión y me deleito en su jadeo.

—¿Duele? —Le pregunto.

—No. Solo están muy sensibles.

—Me gustan que estén sensibles. —Arrastro mi dedo de la cintura de su tanga hacia el valle entre su trasero, presionando ligeramente contra su trasero—. ¿Qué tal aquí, duele?

—Duele, pero en el buen sentido.

Gimo por el tono ronco en su voz.

—¿Entonces eso es algo que haremos de nuevo?

—Mmmm, tal vez no todos los días, pero de vez en cuando.

—Puedo vivir con eso. —Puedo vivir con cualquier cosa siempre que pueda vivir con ella. Mis dedos continúan su viaje hacia su frente, que está caliente, húmedo e hinchado. Presiono contra su clítoris a través de las bragas de seda empapadas de su deseo—. ¿Qué tal aquí?

—También duele en el buen sentido —dice sin aliento.

De repente hambriento por probarla, le quito los hilos que ella llama bragas y entierro la cara entre sus piernas. Extiendo sus nalgas y no dejo ninguna parte de ella sin explorar con mi lengua. Ella se vuelve loca, moviéndose hacia mí y grita cada vez que mi lengua da vueltas alrededor de su clítoris.

—Oh Dios —dice ella—, tengo que correrme. Por favor, Jasper…

Debido a que torturarla es muy divertido, no me rindo. Todavía no. Cuando estoy listo para explotar, sus piernas tiemblan y el sudor le cae por la espalda. Me encanta lo real y crudo que es con ella. Nunca tengo una sola duda de que ella está tan interesada en mí como yo estoy con ella.

Es hora de darle lo que ella quiere para que yo pueda tener lo que quiero: mi polla, profundamente en ella. Presiono la parte plana de mi lengua contra su clítoris y empujo dos dedos hacia ella desde atrás. Dejando que mi lengua vibre contra su carne palpitante, le digo que se corra.

Ella explota, grita tan fuerte que me pregunto si la oirán los demás. Con suerte, los niños están haciendo demasiado ruido, y con suerte, nadie eligió ese momento para venir a buscarnos. La bajo suave y delicadamente, tranquilizándola hasta que se desploma contra el tocador, sus piernas todavía tiemblan violentamente.

—Jesús, Jasper —dice ella, sin aliento.

Sonriéndole en el espejo, tomo una toalla del mostrador y me limpio la cara, arrojándola a un lado con prisa por liberar a J.T., y meterme profundamente dentro de ella y comenzar todo de nuevo.

Extiendo mis manos para llenarlas con sus senos, pellizcando sus pezones entre mis dedos. Sus músculos internos se aprietan sobre mi pene, tengo que morderme el labio, duro, para evitar que me corra demasiado pronto. Dios, nunca había sido así antes. Nunca he tenido que luchar tanto para mantener el control con ninguna otra mujer.

Más tarde tendremos tiempo para pasar horas en la cama, pero ahora estamos cortos de tiempo. Esa es la única razón por la que cedo ante la poderosa necesidad de dejarla ir, para unirme a ella en otro momento y explotar esta necesidad que me quema la sangre. Nuestros ojos se encuentran en el espejo en el segundo antes de alcanzar el máximo placer simultáneamente. Nunca me he sentido más cerca o más en sintonía con otro ser humano que con ella aquí y ahora.

Mantengo mis brazos envueltos alrededor de ella y mi cara presionada contra su espalda mientras sus músculos continúan contrayéndose alrededor de mi pene. Dios, ten piedad de mí, nunca voy a sobrevivir a ella. Lo que yo consideraría sexo vainilla con alguien más es casi demasiado fogoso para manejarlo con ella. Me encanta que sea tan emocionante inclinarla sobre un tocador de baño como atarla a una cama. No importa lo que hagamos o cómo lo hagamos, siempre que lo hagamos juntos.

—Serán implacables —dice ella después de un largo período de silencio.

—No encuentro la voluntad de preocuparme.

—Yo tampoco, pero ahora tengo mucho trabajo que hacer para volver a arreglarme para la televisión.

—Podrías salir por ahí al natural y ser la mujer más hermosa que haya tenido en ese programa.

—¿Al natural?

—Desnuda.

—Eso no va a pasar. —Me empuja con el codo—. Déjame, bestia loca por el sexo.

Me pongo de pie y me abrocho los pantalones.

—Ay. Eso hiere mis sentimientos.

—No, no lo hace. No puedes engañarme.

Con el pelo despeinado y la cara sonrojada por dos orgasmos, se da vuelta para mirarme. Nunca había visto nada más impresionante que ella después de hacer el amor. Le acaricio la cara con el pulgar.

—¿Hay algún diccionario que pueda tener en mis manos? —Pregunta ella.

—¿Perdón?

—De todos estos términos británicos que arrojas. Necesito un traductor.

—Seré tu traductor. —Beso su nariz y luego sus labios—. ¿Qué tal si tomamos prestada la ducha de Kris y nos arreglamos para esta entrevista?

—Necesito mi maleta para comenzar a arreglarme.

La beso de nuevo.

—Voy a buscarlo. Vuelvo enseguida. —En la puerta, miro hacia atrás para verla salir de su falda, tengo que recordarme a mí mismo que se suponía que debía hacer algo. Ahora que se me permite tocarla cuando quiera, eso es todo lo que quiero hacer.

Salgo del baño y cruzo la oficina de Kris hasta el pasillo que conduce al vestíbulo donde Gordon ha dejado nuestras maletas. Regreso con nuestras cosas cuando Flynn me encuentra en el pasillo. Me mira, pero no dice nada, lo que me pone nervioso.

—¿Todo bien, amigo?

—Dímelo tú. ¿Hablaste con mis padres?

—Lo hicimos. Son un gran apoyo. —Me detengo e intento interpretar su expresión ilegible—. Flynn, lo siento si mi relación con Ellie te ha molestado.

—No es eso. De hecho, creo que ustedes dos hacen muy buena pareja.

—¿Entonces qué pasa?

—El resto de esto. ¿Creías que se lo diríamos a alguien?

Exhalo un largo suspiro cuando me doy cuenta de que sus sentimientos están heridos por los secretos que le oculte a él y a los demás.

—No fue por eso.

—¿Entonces qué? Quiero entender cómo podría trabajar codo a codo contigo todo este tiempo y no saber quién eres realmente.

—Eso no es cierto. —Las palabras salen mucho más bruscas de lo que pretendía—. El Jasper que conoces es exactamente, quien soy en realidad. El hombre que ha estado aquí, con todos ustedes, es la única persona que he querido ser. Lo siento si te duelen los secretos que guardé, pero los mantuve para auto-protegerme, no porque no quisiera que lo supieras. Nunca fue eso.

—Bastante justo. —Él me mira y pregunta—: ¿Ella lo sabe, sobre mí y el club…?

—No. Nunca le diría eso. No es mi lugar, y dudo que ella quiera esa información de todos modos.

—La vas a cuidar bien, ¿verdad?

—La amo, Flynn. Siempre la voy a cuidar bien.

Eso parece satisfacerlo.

—Eso es suficiente, supongo.

—Necesito prepararme para Carolyn.

Se mueve para apartarse y dejarme pasar.

—Ten cuidado.

Sé que no está hablando de Carolyn.

—Siempre.

Con un breve asentimiento, se da vuelta y se aleja, dejándome sentir que acabo de pasar una gran prueba que no esperaba hacer en ese momento, pero supongo que esa conversación fue inevitable desde el momento en que puse la vista en su hermana. Cuando abro la puerta para unirme a Ellie en el baño, me recibe una nube de vapor.

Me quito la ropa y entro para unirme a ella, rodeándole la cintura con un brazo y apoyando la barbilla en su hombro.

—Me preguntaba si regresarías.

—Me encontré con Flynn.

—Vaya. Espero que no haya dicho nada ridículo.

—De ningún modo. Tuvimos una buena conversación.

—Me dirías si fuera un imbécil, como dirías, ¿no?

—Me encantaría decirte eso, pero no lo hizo.

—¿Está todo bien?

—Todo está mejor que bien, y una vez que terminemos esta entrevista, me sentiré mil veces mejor.

—Entonces, vamos a sacarlo del camino.

Capítulo 23

Carolyn Justice es encantadora, amable y con los pies en la tierra. Después de unos minutos en su presencia, veo por qué Flynn la eligió para la única entrevista que ofrecieron cuando se hizo público el doloroso pasado de Natalie. Ella nos tranquiliza a Ellie y a mí al hablarnos fuera de cámara sobre lo que nos gustaría decir y de lo que no hablaremos. No es sorprendente que tenga muchas preguntas sobre cómo un aristócrata británico se convirtió en uno de los cineastas más exitosos del mundo.

Cuando le cuento la versión rápida de mi historia, me doy cuenta de que es un gran alivio no tener que mantenerlo en secreto. Mi padre me hizo un favor soltando esta información, no es que alguna vez se lo haga saber.

Y luego es hora del espectáculo. Ellie y yo estamos sentados uno al lado del otro con las cámaras apuntadas hacia nosotros, y descubro cuánto prefiero estar al otro lado de las cámaras. Ser entrevistado no es algo natural para mí, no como lo es para Flynn, Marlowe o Hayden.

Como si supiera que necesito el refuerzo, Ellie toma mi mano y la agarra con fuerza. Después de aprobar las bromas de bienvenida, gracias por invitarnos, Carolyn comienza con el anuncio de la bomba de mi padre.

—¿Qué nos puedes decir acerca de por qué decidiste mantener tu título en secreto durante todos estos años?

—Al principio se trataba de querer separarme del nombre de Kingsley y de todo lo que representa. Tenía dieciocho años, me aventuraba por mi cuenta por primera vez, estaba interesado en una carrera que no tenía nada que ver con mi título, mi legado, mi herencia. Solo quería hacer películas y eso es lo que he hecho durante los últimos quince años.

—Con mucho éxito, podría agregar —dice Carolyn, lanzándose a una lista de los premios que he ganado a lo largo de los años, que culminó con el reciente Oscar por Camuflaje—. ¿Por qué crees que tu padre decidió que ahora era el momento de hacer pública la verdad?

—No pretendo entender mucho de lo que dice o hace mi padre, pero sospecho que el momento tuvo que ver con mi reciente visita a Londres durante la cual le hice saber que no estaré disponible para tomar el control de Empresas Kingsley, como siempre ha planeado que yo haga.

—¿Cómo tomó eso?

Echo un vistazo a Ellie, que me está mirando de cerca.

—Mal. En el tiempo que me llevó volar a casa desde Londres, le dijo al mundo quién soy realmente, así que aquí estamos.

—Lo que no entiendo es cómo fue posible mantener ese secreto durante todo este tiempo, especialmente en la era digital cuando todo está en Internet.

—En casa, Jasper Kingsley es conocido como un inventor excéntrico, escondido en su taller de Cornwall. Aquí, soy un humilde director de fotografía, que se hizo famoso gracias a la compañía que tengo. Fui extremadamente afortunado de que nadie haya profundizado en mi pasado. Supongo que no soy tan interesante.

—Discutiría con eso —dice Ellie, dibujando sonrisas en los rostros de Carolyn y yo.

—Según tengo entendido, fuiste a ver a tu padre porque decidiste casarte y tener una familia aquí en Los Ángeles.

—Así es. —Aprieto la mano de Ellie mientras la miro—. Ellie y yo estamos haciendo planes que no coinciden con los planes que mi padre ha hecho para mi futuro. Pensé que era hora de hacerle saber que no me uniré a él en Empresas Kingsley. Sentí que era justo darle tiempo para hacer otros planes para su negocio.

—Ellie, ¿Cómo te sentiste cuando supiste la verdad sobre los antecedentes de Jasper?

—En primer lugar —dice—, ya sabía cuándo se hizo público. Respeto y admiro la historia familiar de Jasper, pero no creo que él o alguien deba verse obligado a vivir una vida que no sea la que elijan por sí mismos. En los tiempos en que vivimos, ciertamente puede cumplir con sus responsabilidades con respecto a su título mientras continúa con una carrera que significa el mundo para él al mismo tiempo. Sin mencionar que tiene un talento increíble y que el mundo del cine sería mucho menos brillante sin su talento.

—Suenas como una mujer enamorada, Ellie —dice Carolyn.

Aunque mi corazón está lleno hasta desbordarse, le digo—: Le pagué para que dijera todo eso.

Ambas mujeres se ríen de mi comentario.

—¿Qué piensa tu hermano de tu relación con su socio? —Carolyn le pregunta a Ellie.

—Nos ha apoyado mucho a los dos y no esperaría menos de él. Jasper ha sido nuestro amigo cercano durante muchos años, lo conoce bien y sabe lo que siente por mí.

—¿Y tus padres?

—Lo mismo. Son grandes admiradores de Jasper y siempre han querido lo mejor para mí. Están encantados de que lo he encontrado con alguien a quien ya aman.

—Primero Flynn, luego Hayden y ahora tú, Jasper. El amor está en el aire en el edificio Quantum.

—Por lo que parece, así es —dice Jasper.

—Algunos de nuestros televidentes pueden no entender el papel del cinematógrafo. ¿Puedes explicarlo para nosotros?

—En pocas palabras, soy el director de fotografía en una película. Trabajo muy de cerca con el director, generalmente Hayden, cuya visión le doy vida a través de la luz y el cine. Estoy a cargo de la cámara y de cómo se toma una escena.

—¿Cómo se convierte uno en director de fotografía?

—Muchos de nosotros comenzamos primero como fotógrafos. Para mí, todo comenzó cuando mi abuelo—irónicamente el padre de mi padre—me dio una Leica Rangefinder de treinta y cinco milímetros y luego me enseñó a revelar la película en su cuarto oscuro. Me enganché al instante. Progresé atormentando a mis hermanas con una cámara de cine de ocho milímetros. Ser aceptado en la escuela de cine de la universidad del Sur de California fue uno de los mejores días de mi vida, nunca me he arrepentido desde entonces.

—Cuando tu padre fallezca, te convertirás en duque, que es el rango más alto debajo de la familia real en Gran Bretaña. ¿Cómo planeas equilibrar tus responsabilidades con tu familia en Gran Bretaña con tu familia aquí en Los Ángeles?

—Encontraré una manera de hacer ambas cosas, pero no veo ninguna razón para alejarme de una vida y una carrera que amo aquí para cumplir con mis responsabilidades allá. Mientras la compañía de mi padre no esté en la mezcla, no veo ninguna razón por la que no pueda tenerlo todo.

—Deseamos que puedas tenerlo todo —dice Carolyn—. Gracias a los dos por estar aquí, por la oportunidad exclusiva de escuchar su historia. Les deseo lo mejor.

—Muchas gracias.

—Y estamos fuera. —Carolyn inmediatamente quita el micrófono de su solapa—. Qué historia tan asombrosa, Jasper. Gracias por compartirla conmigo.

—¿Liza explicó que el momento de esta entrevista es crítico? —Pregunto, refiriéndome a nuestra publicista.

—Ella lo hizo. Planeamos emitirla mañana durante mi programa en horario estelar. ¿Eso será suficiente?

—Eso sería ideal. Gracias de nuevo.

Me da la mano y luego la de Ellie.

—Gracias a los dos. Aprecio la exclusiva.

—Flynn te tiene en muy alta estima —dice Ellie.

—El sentimiento es mutuo.

Cuando estamos solos, Ellie me mira y dice—: Eso salió bien, ¿no te parece?

—Salió muy bien y estuviste maravillosa, cariño mío.

—Escucharte hablar sobre tu trabajo… Sería tan malo para ti estar en cualquier lugar menos aquí donde perteneces.

Envuelvo mis brazos alrededor de ella.

—Lo sé, cariño. —La abrazo por unos minutos, tomándole un poco de consuelo que tanto necesito—. Tengo que hacer una llamada telefónica, y luego podemos reunirnos con los demás.

—¿Vas a llamar a tu padre?

Sacudo la cabeza

—No, a su asistente.

—¿Quieres que me quede cerca?

—Siempre, pero ve a tomar algo. Ya te alcanzo.

Me besa antes de dejarme solo en la habitación que estaba llena de gente, luces y actividad hace unos minutos. El equipo de filmación de Carolyn ha empacado y ha seguido adelante con un tipo de eficiencia que admiro. Dejado solo con mis pensamientos sobre Ellie, las cosas que dijo sobre mí en la entrevista y una feroz determinación de trazar mi propio rumbo, llamo a Nathan.

Aunque es temprano en domingo por la mañana en Londres, responde en el segundo timbre.

—Jasper.

—Nathan.

—He estado esperando tu llamada.

—¿Entonces te contó cómo me está chantajeando con fotos embarazosas mías y de personas a las que amo que va a lanzar a los medios de comunicación a menos que ceda a sus demandas?

—Sí.

—¿Cómo lo haces, Nathan? ¿Cómo continúas trabajando para un hombre que chantajearía a su propia carne y sangre?

—He comenzado a preguntarme eso más a menudo últimamente.

Esa es la primera grieta que he visto en la armadura de Nathan cuando se trata de mi padre.

—Deberías venir a LA. Podría encontrar un trabajo para ti en un segundo.

—No me tientes.

—Se ha ido de excursión después de haberte dado las fotos y las órdenes de liberarlas, ¿no?

—Quizás.

—Nathan, por favor no lo hagas. Eres un tipo decente. ¿Podrás vivir con tu conciencia si eres parte de algo como esto?

—Deberías saber que tu madre estaba aquí antes de que se fuera. Hubo muchos gritos.

Todavía estoy sorprendido de que ella haya dejado Cornwall para ir a Londres, un lugar que odia. Pero me sorprende aún más la idea de que mi padre le grite. Solo por eso, quiero matarlo.

—Nunca la había escuchado gritarle así antes.

—Espera… ¿Ella le estaba gritando a él?

—Lo estaba, y por lo que escuché, le hizo saber que habrá graves consecuencias si hace algo para lastimarte.

—Bueno, estaré condenado. —Nunca en mi vida, en toda mi vida, escuché a mi madre criada gentilmente alzar la voz a nadie, y menos a su esposo, el duque.

—A pesar de los mejores esfuerzos de tu madre, él no ha retirado la orden que me dio antes de irse.

—Sólo puedo pedirte que mires dentro de tu corazón y pienses si estás dispuesto a cruzar una línea como esta en su nombre. Lo que sea que te pague, duplicaría tu salario si vienes a trabajar para mí. De hecho, bien podría ser la respuesta a mis oraciones sobre cómo manejar un ducado y una carrera cinematográfica al mismo tiempo. Y nunca te pediría que hagas algo así, nunca.

—Estoy muy tentado. He tenido mucho conflicto con esta tarea.

—Da el salto, Nathan. Me aseguraré de que nunca lo lamentes.

—Tu fe en mí es humilde, mi señor.

—Llámame Jasper.

—¿Me das tiempo para pensar en tu amable oferta?

—Tómate todo el tiempo que necesites, pero no publiques esas fotos. Por favor no lo hagas.

—Ya había decidido no liberarlas, pero tu llamada ha consolidado mi resolución. Tu padre quería ser el único en posesión de las fotos, así que tengo la única unidad USB que existe con las fotos. Te aseguro que será completamente destruida.

—Gracias, Nathan. —El alivio inunda mi sistema, dejándome mareado—. Ahora dime, ¿qué sabes de la persona que se infiltró en mi vida para obtener esas fotos?

* * *

Nunca he estado tan ansiosa. Esperando a ver qué va a pasar con el padre de Jasper, las fotos, el posible escándalo, la entrevista. Es demasiado para mí procesar, y lo único que quiero, es estar sola con Jasper, no es posible en este momento. El equipo de Quantum está dando vueltas alrededor de nosotros todo el tiempo, trabajando con la información que Nathan les dio para atrapar al espía.

Devon Black llegó hace una hora, junto con su novia, Tenley, una de las mejores estilistas de Hollywood y amiga nuestra. Con una mirada a la tormentosa expresión de Devon, estoy agradecida de estar de su lado bueno. Dios ayude a la persona que se infiltró en su club para espiar a Jasper.

La idea de que esa foto de nosotros en Black Vice se hiciera pública me revuelve el estómago, pero sólo porque avergonzaría a mis padres, no porque me avergüence de estar allí. Eso no es cierto en lo absoluto. No es asunto de nadie, saber que fuimos fotografiados allí para apoyar un plan de chantaje es irritante.

Jasper aparece detrás de mí y comienza a masajear mis hombros.

—Puedo ver qué tan tensa estás al otro lado de la habitación, cariño.

—Solo quiero escuchar algunas buenas noticias.

—Ya hemos escuchado las mejores noticias: Nathan no publicará las fotos.

—Es cierto, pero no me relajaré por completo hasta que sepamos de dónde vienen y que hayan sido destruidas.

—No te preocupes, llegaremos al fondo.

Miro hacia el comedor, donde están hablando Hayden, Kristian, Marlowe, Flynn, Sebastian, Gordon y Devon.

—Es asombroso de su parte dar un paso adelante por nosotros de esta manera.

—No es sólo por nosotros, cariño. —Eso es todo lo que dice, pero es suficiente para abrir los ojos al hecho de que no somos los únicos que aparecen en las fotos. Dios, esa es más información de la que quería sobre mis amigos, pero ayuda a explicar el pánico total de Jasper sobre el hecho de que existen en primer lugar.

—Tengo muchas preguntas.

—Estoy seguro de que sí, pero tendrás que comprender que hay algunas cosas de las que no puedo hablar y de las que no hablaré, ni siquiera contigo.

—Entiendo, una parte de mí tampoco quiere saber.

Somos interrumpidos por un grito de Devon.

—¡Lo voy a matar! —Se levanta y carga hacia la puerta principal con Tenley en persecución.

Hayden lo persigue.

—Me aseguraré de que en realidad no cometa asesinato.

—Voy contigo —dice Addie, corriendo hacia la puerta.

Jasper y yo nos acercamos a la mesa, donde los restantes se desploman en sus sillas, exhaustos.

—¿Qué encontraste? —Nathan solo nos había dicho que encontraríamos la fuente de las fotos en Black Vice.

Flynn se pasa los dedos por el pelo hasta que se pone de punta.

—El director de seguridad de Devon, Greg Thompson, un invitado frecuente en el Club Quantum, también se vendió a Kingsley. Hay múltiples depósitos en su cuenta por montos que van desde veinticinco mil hasta medio millón. Thompson habría tenido los conocimientos y el equipo para hacer vigilancia encubierta.

—Aparentemente, estaba pasando por un mal divorcio y necesitaba el dinero —agrega Kristian.

—Gracias a Dios que no era nadie de nuestro personal —dice Sebastian.

—No es broma. —Gordon se pone de pie y se estira antes de empacar su computadora portátil—. Me alegro de no tener que renunciar.

—Muchas gracias a todos —dice Jasper.

Puedo escuchar el agotamiento en su voz y verlo en la depresión de sus hombros.

—Lamento habernos traído esto sobre nosotros.

—No te atrevas a disculparte —dice Marlowe bruscamente—. También has sido víctima de esto. No es tu culpa.

Jasper le envía una sonrisa débil, pero sé que pasará mucho tiempo antes de que se perdone por lo que su padre hizo pasar a todos.

—El objetivo ahora —agrega Gordon—, es llegar a la fuente de las fotos y destruirlas.

—Tengo plena confianza en que Devon pueda hacer eso —dice Flynn—. Hasta entonces, voy a tratar de dormir un poco, y todos ustedes deberían hacer lo mismo.

Con todas nuestras casas actualmente rodeadas de fotógrafos, Kristian nos está colocando a Jasper y a mí, a Flynn y Natalie, a Aileen y a sus hijos y a mis sobrinas y sobrinos, que están durmiendo con los hijos de Aileen en colchones de aire en la sala de juegos.

—Flynn —Jasper llama a su retirada.

Mi hermano se vuelve hacia él.

—De nuevo gracias por tu ayuda.

—Por supuesto. Intenta no preocuparte. Creo que lo peor ha quedado atrás en esto.

—Realmente espero que tengas razón.

—¿Cuándo has sabido que no la tengo? —l muestra la sonrisa arrogante que lo convirtió en una superestrella internacional y se dirige escaleras arriba a donde lo espera su esposa.

—Entré directamente en eso, ¿no? —Me pregunta Jasper.

—Ciertamente lo hiciste. —Agarro su mano, aunque de verdad lo que necesito es que me abrace y me haga sentir de la manera en que sólo él puede. —Vamos a la cama.

—¿Te vas a la cama, Kris? —Pregunta.

—Voy a tomar una copa con Aileen. —Asiente con la cabeza, sentándose en una de las tumbonas de la amplia terraza que domina la ciudad.

No me había dado cuenta de que todavía estaba despierta.

Jasper le da la mano a su amigo.

—Gracias por todo hoy. Te agradezco que nos haya abierto las puertas de tu casa, que nos haya alimentado, todo.

—No es nada que no harías por mí. ¿Estoy en lo cierto, brother?

Jasper sonríe ante el uso de Kristian de la terminología británica.

—Estas en lo cierto. Nos vemos en la mañana.

—Bien temprano —agrego—. Los hooligans no duermen.

—Mejor tú que yo. —Kristian hace una mueca.

Mientras subimos las escaleras, veo a Kristian llevar una botella de vino y dos copas a la terraza. Me alegra el corazón de presenciar su obvio interés en Aileen, quien merece una historia de amor durante siglos después de todo lo que ha pasado.

—¿Qué te hace sonreír así, mi amor?

—Kristian y Aileen.

—Parece bastante enamorado.

—Imagínate eso, una madre soltera con dos hijos que ha peleado una batalla tan difícil y valiente contra el cáncer de mama llamando la atención de uno de los solteros más codiciados de Hollywood. Es una historia sacada de una película.

—Mi amor es un romántico de corazón.

—Nunca solía serlo, pero ahora quiero que todos sean tan felices como yo.

Me lleva a nuestra habitación y cierra la puerta.

—¿Eres feliz, cariño? Incluso con toda la locura…

Beso las palabras de sus labios.

—Estoy emocionado. Extático. En las nubes.

Suena su teléfono y gime.

—Me temo que debo tomar esto, por mucho que prefiera no hacerlo.

—Adelante.

Saca el teléfono de su bolsillo y mira la pantalla.

—Es mi madre. —Acepta la llamada y la pone en el altavoz para que yo también pueda escucharla—. Hola, madre.

—Jasper, acabo de llegar a un acuerdo con tu padre.

—¿En serio?

—Por supuesto. Se irá en un par de horas a Groenlandia, donde despegará su vuelo. Cuando regrese, anunciará que Gwendolyn se convertirá en la heredera de sus intereses comerciales.

Jasper se sienta en la cama.

—¿De verdad estuvo de acuerdo con eso?

—Realmente lo hizo. Sin embargo, era inamovible sobre la sucesión de su título. Me temo que todavía es todo tuyo, querido.

—Está bien. Eso es… Eso está más que bien. ¿Cómo puedo agradecerte, madre?

—No, necesitas agradecerme. Es lo correcto para todos los involucrados.

—¿Y Gwen estuvo de acuerdo con esto?

—Estaba encantada de que le preguntaran. Aparentemente, es lo que siempre quiso.

—Siento que me he liberado.

—Lo has hecho, y deberías usar tu libertad para vivir la vida que más te convenga, Jasper.

Deslizo mi brazo alrededor de él y descanso mi cabeza sobre su hombro, necesitando compartir esta ocasión trascendental.

—Y por favor trae a tu Ellie a Cornwall muy pronto, ¿quieres?

—Lo haré —dice suavemente—. Gracias, mamá.

—Está bien, Jasper.

El teléfono se apaga y él se hunde contra mí.

—¿Eso acaba de suceder?

—Sí. ¿Cómo te sientes?

—Aturdido. No puedo creer que me haya dejado ir. Nunca pensé que lo haría.

—No le diste mucha opción. Te defendiste y dejaste en claro que no serías chantajeado ni armado con fuerza.

—No dolió que mi madre probablemente amenazó con divorciarse de él si hacía algo para dañarme.

—Probablemente no, pero el primer paso fue tuyo, y estoy muy orgullosa de ti por defender la vida que deseas tener.

—Y está aquí contigo, esa es la vida que quiero. Es la única vida que quiero. —Me besa y luego se aleja para mirarme—. Me preguntaste cómo me siento. ¿Cómo te sientes tú?

—Me siento aliviada, aturdida y emocionada por el futuro y muy, muy feliz por ti.

—Por nosotros.

—Por nosotros.

—¿Y cómo te sentirías acerca de que tu hijo sea el undécimo duque de Wethersby?

—¿Tendrá el amor y el apoyo de su padre mientras aprende a cuidar la historia de su familia mientras persigue sus propios sueños?

—Tendrá todo el corazón, el alma de su padre y todo el apoyo que necesita para ser lo que quiera.

—En ese caso, sería un honor el criar al undécimo duque de Wethersby.

Sonriendo, me mira a los ojos y levanta la barbilla para recibir su beso. Es un beso suave y dulce que está lleno de amor y esperanza. El deseo arde tan ardiente como siempre entre nosotros, pero lo tomamos con calma, desnudándonos con paciencia inusual, tocándonos con reverencia. Ahora que el camino hacia la eternidad se ha abierto ante nosotros, tenemos la libertad de tomarnos nuestro tiempo para saborear cada momento.

Se estira sobre mí y me mira con asombro grabado en su expresión, como si él también se preguntara qué hizo para tener tanta suerte. Tomando mis manos, las coloca sobre mi cabeza.

—Mantenlas allí —dice con brusquedad.

—¿Por qué?

Levantando la cabeza, se encuentra con mi mirada, levantando una ceja inquisitiva.

—¿Por qué siempre quieres mis manos donde no te estorben? Quiero tocarte.

—Yo, esto… no siempre las quiero fuera del camino.

—Si tú las quieres así. Casi todas las veces.

—Oh, ah, bueno, no tienes que hacerlo si no quieres.

Llevo una de mis manos a su cara para acariciar su mejilla.

—Dime por qué te importa tanto.

Exhala un suspiro irregular y deja caer su cabeza sobre mi pecho.

—Él me pegaba. Cada vez que no respondía adecuadamente sus preguntas, cada vez que no podía fingir entusiasmo por las cosas que quería enseñarme, en cualquier momento era menos de lo que él quería en un hijo.

Envuelvo mis brazos alrededor de él y acuno su cabeza contra mi pecho, todo el tiempo tapando las lágrimas por el chico que había tratado tanto de ser lo que su padre quería que fuera.

—Lo peor fue cuando le dije que había rechazado todas las escuelas a las que me había postulado, y que la única que quedaba era la escuela de cine. Me rompió la mandíbula ese día.

—Dios, Jasper. —Un sollozo me atraviesa y las lágrimas caen de mis ojos—. ¿Qué hay de tu madre, dónde estaba ella?

—Nunca lo supo. Estaba en Cornwall cuando eso sucedió. Me presenté en la escuela con la mandíbula cerrada y la cara tan magullada que apenas me reconocía. Pero me negué a dejar que me lo quitara. Le dije a la gente que había estado en un accidente automovilístico. Hasta ahora, la única forma en que realmente podía estar con una amante era asegurarme de que sus manos estuvieran fuera de la ecuación.

Peino mis dedos por su cabello, deseando poder arrastrarme dentro de él y erradicar personalmente cada cicatriz en su alma.

—Lo siento mucho.

—No quiero que me tengas lástima, Ellie. Odiaría eso.

—Lástima es lo menos que siento por ti. Estoy muy orgullosa de ti por enfrentarte a él cuando eras tan joven, por seguir tu sueño sin importar lo que te costara. Mira a dónde te ha llevado ese sueño, a lo más alto de tu profesión.

—Y me ha traído hasta aquí.

—Eso también. Nunca te tocaré con otra cosa que no sea amor.

Levantando la cabeza de mi pecho, besa mis lágrimas.

—No llores por mí, dulce Ellie.

—Solo lágrimas felices de ahora en adelante. —Mantengo mis brazos alrededor de él mientras se acomoda entre mis piernas, su polla dura y caliente contra mi núcleo.

—¿Recuerdas el proyecto que nos unió en primer lugar?

—¿Cómo podría olvidarlo?

—Nos hemos desviado un poco en los últimos días, y creo que había un calendario que debíamos seguir.

—Me siento muy fértil en este momento.

—Mmmm, me encanta cuando me hablas así, cariño.

Siguiendo con la temática del día de ir lento, él entra poco a poco de forma burlona, profundizando antes de retirarse una y otra vez, dejándome desesperada por más, lo que sospecho es su intención. La próxima vez, evito que escape, poniendo mis piernas alrededor de sus caderas.

Riéndose, roza sus labios sobre los míos.

—Parece que me has atrapado por completo, cariño mío.

Lo miro, mientras una sonrisa se dibuja en mi boca.

—Ese fue mi malvado plan todo el tiempo.

—Nunca pensé que diría esto, pero estoy muy feliz de que me echaras la soga al cuello.

Epílogo

Jasper y yo nos paramos juntos en el baño, mirando la serie de palos de plástico en el tocador. Mi corazón late tan fuerte y rápido que temo que pueda hiperventilar. Según el consejo de la doctora Breslow, nos obligamos a esperar hasta que mi período oficialmente tuviera una semana de retraso antes de tomar las pruebas, ahora que ha llegado el momento, no puedo soportar mirar.

Cierro los ojos y rezo en silencio. He esperado demasiado para intentar tener un bebé. Hubiera sido más fácil cuando era más joven. Pero en aquel entonces, no tenía a Jasper parado a mi lado, su brazo alrededor de mis hombros, el calor de su cuerpo calentaba el frío que me había invadido a medida que los temores se multiplicaban con cada segundo que tomaban las pruebas para hacer lo suyo.

Giro mi rostro hacia su pecho.

—No puedo hacerlo.

—Pobrecita, cariño. —Quiero que esa voz sea lo último que escuche antes de dejar esta vida—. ¿Cómo no estarás embarazada con el esfuerzo que hemos realizado en las últimas semanas?

¿Cómo no amar a un hombre que me hace reír cuando estoy más nerviosa que nunca en mi vida? Pero así es con Jasper. Él sabe exactamente qué decirme para calmar mis temores, calmar mis heridas y prenderme fuego con el tipo de deseo que nunca supe que existía hasta que lo tuve.

Estamos en Cornwall visitando a su madre durante una semana, hemos pasado momentos increíbles explorando la casa de su infancia, tomando largas caminatas y haciendo picnics en rincones remotos de la finca donde hemos hecho el amor al aire libre más veces de las que puedo contar. Ha sido un escape pacífico y tranquilo de la locura que nos sorprendió en Los Ángeles después de que se emitió nuestra entrevista con Carolyn.

Las revelaciones del pedigrí de Jasper, su nueva relación con la hermana de Flynn Godfrey y el momento de la última locura de su padre se combinaron para desencadenar un frenesí durante una semana de noticias que, por lo demás, era lenta. Ahora tengo una comprensión mucho mejor de lo que trata Flynn regularmente, aunque para mí es un misterio saber cómo puede vivir así, es de locos.

Jasper sugirió que viniéramos a Cornwall, así que aquí estamos. Recibí la más cálida bienvenida posible de su madre y conocí a dos de sus hermanas y a sus respectivas familias. Ya me siento como en casa con los Kingsley. No hemos escuchado una palabra del padre de Jasper, él ha dicho que no espera tener noticias suyas, especialmente después de que logró contratar a Nathan. Probablemente sea mejor si no conozco a Henry, ya que probablemente haría una gran escena haciéndole saber lo que pienso de un hombre que trataría a su propio hijo de la manera en que ha tratado a Jasper. Greg Thompson entregó las imágenes y videos originales de los clubes a Devon Black, quien presentó cargos contra su ex jefe de seguridad.

Finalmente nos relajamos un poco cuando Devon nos hizo saber que las imágenes habían sido destruidas. Todavía estamos tratando de localizar al investigador privado que siguió a Jasper, y Gordon también está avanzando allí. No nos relajaremos por completo hasta que se hayan localizado y destruido todas las imágenes de Jasper en situaciones comprometedoras.

—Hablemos de otra cosa mientras esperamos —sugiere Jasper—. Como las noticias de casa sobre Aileen y los niños que se mudan a Los Ángeles. ¿Qué hay sobre eso?

—Estoy muy contenta de que lo hagan.

—Nunca había escuchado a Kris tan emocionado por nada.

—¿Tienes la primicia sobre cómo surgió?

—Dijo que cuando Maddie y Logan lloraron cuando era hora de irse a casa, Nat sugirió que Aileen se mudara a Los Ángeles y los niños le rogaron que lo hiciera. Hayden le ofreció el trabajo de recepcionista en Quantum. Flynn prometió ayudarla a encontrar un lugar para vivir, y Kris dijo que haría todo lo posible para ayudarlos a establecerse.

—Pusieron toda la carne sobre el asador, ¿eh?

—Ciertamente lo hicieron, y funcionó. Está esperando a que los niños terminen el año escolar en Nueva York y luego se mudarán.

—Qué gran noticia.

—Kris está loco por ella, no es que lo reconozca, pero es obvio para cualquiera que lo conozca.

—Yo diría que es bastante mutuo. Ella se ilumina en su presencia.

—No puedo esperar para ver qué pasa con ellos —dice Jasper—. ¿Sabes quién más se enciende alrededor de un hombre?

—¿Quién? —

—Leah, cuando Emmett está en la misma habitación.

—Ese sería un emparejamiento interesante. Ella lo mantendría alerta.

—De hecho, así sería —dice con una sonrisa—. ¿Vamos a echar un vistazo, cariño?

Gimo y presiono mi cara más profundamente en su pecho.

—Hazlo tú. Yo no puedo.

—Estamos esperando ver dos líneas, ¿verdad?

—Eso mismo. —Su camisa amortigua mi voz. Cierro los ojos lo más fuerte que puedo y aguanto la respiración.

—Cariño, echa un vistazo.

—No puedo.

—Vas a querer ver esto.

Todavía conteniendo la respiración, me giro lentamente, preparándome para cualquier posibilidad. Abro los ojos y parpadeo hacia las tiras de plástico para enfocar. Hay líneas dobles por todas partes que miro.

—¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío, Jasper! ¡Lo hicimos! ¡Realmente lo hicimos!

—Lo hicimos y lo hicimos y lo hicimos un poco más, y estás completamente embarazada, cariño.

Llevo ambas manos a la boca, como si eso pudiera contener el sollozo que brota desde lo más profundo de mí.

Lo hicimos.

Él me abraza con fuerza mientras las emociones caen de mí en un desastre de lágrimas y sollozos y probablemente un moco no tan atractivo. Nunca he sido tan feliz. Nunca.

Luego cae de rodillas delante de mí y yo jadeo.

—Mi querida y adorada, Ellie, que me dio el coraje de luchar por la vida que quiero más de lo que siempre he querido, ¿podrías hacerme el honor de convertirme en mi esposa?

Estoy riendo. Estoy llorando. Estoy fuera de mí de alegría mientras asiento y susurro

—Sí —en respuesta a su adorable propuesta. Luego se supera deslizando un chupón morado en el tercer dedo de mi mano izquierda, haciendo que otra vez estalle a carcajadas, dándome cuenta de que lo planeó tan perfectamente.

Se pone de pie y me levanta, apoyándome en sus brazos.

—Mi madre me dio el anillo de mi abuela para que te lo diera. Espero que te encante, pero si no lo haces, te conseguiremos uno que ames.

—Eso es muy amable de su parte, pero no me importa el anillo. Eso no importa Esto, nosotros. Esto es lo que importa.

Él aprieta su agarre sobre mí.

—Te amo desesperadamente, Estelle Godfrey. Sólo tú. Siempre.

—Yo también te amo, mi señor. — Me encanta burlarme de él llamándolo así—. Gracias por hacer realidad todos mis sueños.

—Cree cuando te digo esto, cariño. El placer ha sido todo mío.

Fin

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Agradecimientos

¡Gracias por leer Anhelo!

Espero que hayas disfrutado la historia de Jasper y Ellie tanto como me encantó escribirla. Si lo hiciste, por favor considera ayudar a otros lectores a encontrarlo dejando una reseña en el sitio de ventas de tu elección, así como en Goodreads. Únete mi grupo de lectores después de que hayas terminado el libro para hablar sobre Jasper y Ellie. Únete al Grupo de lectores de la serie Quantum para ser el primero en enterarte de nuevos libros y otras noticias de la serie, y estés atento a lo que está por venir en la serie Quantum.

Un agradecimiento especial para mi amiga autora Victoria Connelly por su ayuda con todo lo británico, así como a Michelle Farrell, ex residente de Londres, quienes proporcionaron comentarios que ayudaron a hacer que el personaje de Jasper fuera tan fiel a la vida como pude conseguirlo. Cualquier error en la sintaxis británica es todo mío. Gracias a mi amiga autora Sarah Mayberry por sus comentarios astutos y a mis lectores beta, Anne Woodall, Ronlyn Howe y Kara Conrad, por sus comentarios.

Como siempre, un agradecimiento a mi increíble equipo: Julie Cupp, CMP, Lisa Cafferty, CPA, Holly Sullivan, Isabel Sullivan, Nikki Colquhoun y Cheryl Serra, así como nuestras diseñadoras, Courtney Lopes y Ashley Lopez, quienes son responsables de las nuevas y hermosas portadas Quantum. Mi sincero agradecimiento a Gregg, Caroline y Kelsea en Sullivan & Partners por su increíble apoyo de marketing y publicidad.

Gracias a todos los lectores que han aceptado y adorado a los personajes de Quantum en los últimos años. ¡Esperen, que todavía falta mucho más por venir!

Besos y abrazos,

Marie

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Sobre La Autora

Marie Force es la autora más vendida del New York Times de más de 50 romances contemporáneos, incluidas la serie Gansett Island y la serie Fatal de Harlequin Books. Además, es la autora de Butler, Vermont Series, Green Mountain Series y el romance erótico de la serie Celebrity. ¡Todos juntos, sus libros han vendido 9 millones de copias en todo el mundo!

Sus objetivos en la vida son simples: terminar de criar a dos jóvenes adultos felices, saludables y productivos, seguir escribiendo libros durante el mayor tiempo posible y nunca estar en un vuelo que sea noticia.

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