Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Marie Rydzynski-Ferrarella. Todos los derechos reservados.

UN ÚLTIMO BESO, Nº 1939 - junio 2012

Título original: The Last First Kiss

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0192-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

VENGA ya, Lisa! Piénsalo. ¿Qué podemos perder?

La madurez había sido amable con Paulette Calhoun. Tan solo unas pocas de las habituales líneas de expresión recorrían su rostro. Andaba ya cerca de los sesenta, pero la mujer, rubia y de ojos azules, aún conservaba una figura esbelta, que inclinaba hacia la mujer con la que estaba hablando como si la proximidad pudiera ayudarla a ganársela.

Lisa Scarlatti, que era tres meses más joven que Paulette, estaba sentada frente a su amiga de toda la vida. Tenía una taza de té entre las manos.

—Bueno, de antemano diría que a nuestros propios hijos. Si Dave se huele que le estoy preparando una encerrona romántica, me leerá muy bien la cartilla a pesar de lo callado que es. Y, si la memoria no me falla, estoy segura de que tu Kara, tan independiente y descarada, te la leerá a ti dos veces.

Paulette se echó a reír.

—No se olerán nada porque saben que nosotros nos cuidaremos mucho de intentarlo. Y eso es precisamente la belleza de todo esto.

Lisa frunció el ceño. No sabía si inclinarse hacia su corazón o hacia su cerebro. Dado que vivían a casi noventa kilómetros de distancia, Paulette y ella se reunían varias veces al año para almorzar. El esposo de Paulette había muerto hacía casi trece años y el de Lisa había fallecido poco después en un accidente, hacía ya ocho años.

—Jamás pensé que alienar a mi hijo pudiera tener algo que ver con la belleza —le dijo a Paulette—. Por el amor de Dios, Thomas y yo lo enviamos a la facultad de Medicina. Por fin estoy empezando a terminar de pagar esa deuda. Deja que disfrute de Dave un tiempo antes de hacer algo que provocará que él reniegue de mí delante de todo el mundo.

—Y yo que creía que la dramática era yo… —comentó Paulette haciendo un gesto de desaprobación con los ojos—. Dave no va a renegar de ti —insistió.

Paulette llevaba pensando en tratar de juntar a su hija con el hijo de Lisa desde que se había enterado del éxito de una de sus primas a la hora de ejercer como celestina para su hija y las hijas de sus amigas. Demonios, si Maizie podía hacerlo, ella también. Y Lisa.

—Escucha, el plan es perfecto —dijo Paulette con entusiasmo—. Has dicho que el niño de tu sobrina va a cumplir los años pronto, ¿no?

—Sí —respondió Lisa. Conocía demasiado bien a Paulette como para no sospechar que había una trampa en aquellas palabras.

—Y, según tú, ¿qué es lo que quiere Ryan, el adorable hijo de Melissa, más que nada para su cumpleaños?

Lisa suspiró. Ya veía adónde quería ir a parar su amiga.

—El videojuego de Kalico Kid —contestó Lisa.

Paulette asintió y dijo:

—¿Y qué videojuego es imposible conseguir?

—Kalico Kid.

La sonrisa de Paulette se hizo aún más amplia.

—¿Y dónde trabaja mi hija?

Lisa cerró los ojos. Se estaba viendo atrapada, pero desgraciadamente no veía salida alguna.

—En la empresa que distribuye Kalico Kid.

—Exactamente. Por lo tanto, dado que Dave es un cielo y que se le cae la baba haciendo que el hijo de su prima sea feliz y que Kara tiene acceso a las copias de un juego que es imposible de encontrar, todo resulta muy sencillo. Yo le pido a Kara que consiga una copia y que se la dé a Dave cuando esté haciendo su trabajo de voluntario en esa clínica gratuita a la que va y que, casualmente, está cerca del lugar donde trabaja Kara…

—Y así —dijo Lisa chascando los dedos. Tenía un cierto matiz de sarcasmo en la voz— se ven y los ángeles cantarán mientras el sonido de la música celestial resuena por todas partes.

—No. Dave estará agradecido y se ofrecerá a invitar a Kara a cenar para recompensar su amabilidad. Tu hijo está muy bien educado, Lisa. Y, a partir de ahí, dependerá de ellos.

—Tal vez no quieran que ocurra nada.

Lisa sabía lo testarudo que podía ser su hijo. Hacía más de diez años que él no le había contado nada personal. El único modo por el que Lisa había deducido que no tenía pareja era que seguía regresando al hogar de su infancia cuando tenía algún día libre. Por mucho que a ella le encantara verlo, hubiera preferido que pasara sus días de asueto con una mujer que lo mereciera y con la que pudiera tener una relación.

—Entonces, al menos podríamos decir que lo hemos intentado —insistió Paulette. Colocó la mano encima de la de su amiga y la miró a los ojos—. ¿No te acuerdas cómo solíamos ir los seis de vacaciones cuando nuestros esposos estaban aún con vida y cómo tú y yo soñábamos con que David y Kara se casaran mientras veíamos cómo jugaban?

—Mientras veíamos cómo se peleaban —le corrigió Lisa—. De todos modos, de eso hace mucho tiempo. Hace mucho que ya no estamos los seis juntos. Thomas y Neil ya no están aquí…

Aquellas últimas palabras le pesaron profundamente. Después de tantos años, aún seguía echando de menos a Thomas como si hubiera muerto el día anterior. De hecho, dudaba que el dolor pudiera desaparecer.

—Razón de más para hacer que nuestros hijos acaben juntos. Además, ya tienen sus añitos…

—No se puede decir que no lo hayamos intentado antes —le recordó Lisa.

Efectivamente, lo habían intentado en más de una ocasión, pero siempre había surgido algo en el último minuto y lo había evitado. Habían pasado muchos años desde que Kara y Dave habían estado juntos en la misma habitación.

—Bueno, eso siempre ocurría en ocasiones como Navidades o Acción de Gracias —especificó Paulette—. Uno o el otro siempre decía que tenía que trabajar. Creo que Kara debe de hacer más horas extras que ningún otro ser humano, con la posible excepción de Dave. En mi opinión, son perfectos el uno para el otro. Lo único que tenemos que hacer es que ellos se den cuenta. Antes no había presión alguna. Siempre fue algo sin importancia. Sin embargo, en esta ocasión, debemos ir a por todas —anunció—. Esto va a ser mucho más que un encuentro casual. Jamás sabrán lo que se les viene encima.

A Lisa seguía sin gustarle. Le gustaba la relación que tenía con su hijo. No hablaban tanto como a ella le gustaría, pero él la llamaba y se presentaba en su casa en muchos de los días que tenía libres, y que eran bastante escasos. No quería poner en peligro su relación.

—Pero nosotras sí que lo sabremos…

—¿Desde cuándo eres tan negativa? —le preguntó Paulette a su amiga de más de cincuenta años.

Lisa se encogió de hombros y trató de explicar su punto de vista.

—Si no hacemos nada para tratar de unir a Kara y a David, siempre puedo esperar que ocurra algún día. Si lo intentamos y nos sale el tiro por la culata, no habrá ninguna posibilidad más. El sueño se habrá esfumado para siempre. Prefiero tener un sueño cálido y agradable que un trozo de fría y dura realidad.

Paulette pareció desilusionada.

—La Lisa que conocí y con la que fui al colegio no tenía miedo de nada. ¿Dónde está? ¿Qué le ha ocurrido?

—La Lisa que tú conociste era mucho más joven. Hoy en día me gusta más la paz y la tranquilidad. Y un hijo que llama a su madre de vez en cuando.

—Entonces, ¿no le vas a pedir a Kara si le puede conseguir ese juego a Dave para que él se lo pueda dar a Ryan? —le preguntó Paulette. El suspiro que se le escapó de los labios podría haber rivalizado con un huracán.

Lisa frunció el ceño. Sabía cuándo había perdido. Paulette sabía manejar la culpabilidad como un arma bien afilada.

—No me gusta que pongas esa cara tan larga…

La cara larga desapareció inmediatamente y se vio reemplazada por una sonrisa de satisfacción.

—Lo sé.

Le tocó suspirar a Lisa.

—Creo que, si alguien debería pedir algo, deberías hacerlo tú. Si no, Kara va a sospechar. Yo nunca la llamo, por lo que el hecho de recibir una llamada mía podría alertarla y hacerle pensar que estamos tramando algo. Además, así, cuando Kara y Dave decidan echarnos a los leones, creerán que todo ha sido culpa tuya.

—Pues hasta para eso tendrán que estar juntos —comentó Paulette sonriendo—. Bueno, sea como sea, es una situación en la que solo se puede ganar. Decidido —añadió muy contenta—. De repente, tengo mucha hambre.

Paulette tomó el menú. Lisa entornó la mirada y observó a su mejor amiga. Comprendió que, una vez más, había hecho lo que ella quería.

—Pues, de repente, yo no.

Paulette miró a Lisa con sus hermosos ojos azules.

—Come. Vas a necesitar la fuerza.

Eso era precisamente lo que más miedo le daba a Lisa.

Algo iba mal en el universo. Podía sentirlo. Cerró los ojos y se tomó un respiro de cinco segundos.

Kara Calhoun, ingeniera de control de calidad de Dynamic Video Games, trató de convencerse de que su inquietud se debía a que estaba permitiendo que el juego que tenía que probar la derrotara.

Después de trabajar en aquella versión en particular, con magos, guerreros y brujas durante más de veinte días, sin contar las horas extra, estaba empezándose a sentir enganchada con el juego. Aquello no era precisamente lo que le habría recomendado a alguien que deseara mantenerse aferrado a la realidad.

Por suerte, ella era más fuerte que la mayoría en aquel sentido. Le habían encantado los videojuegos desde la primera vez que entró en su primer salón de juegos a la edad de cuatro años. Le habían encantado las luces y los sonidos, pero, principalmente, el desafío de derrotar a cualquier adversario con el que se encontrara.

A pesar de todo, siempre lo mantenía todo en perspectiva. Estaba trabajando con aquellos juegos. Nada más. Sabía que no representaban en modo alguno la vida real.

Ciertamente, no la suya.

No iba a permitir bajo ningún modo que le ocurriera a ella lo que le había pasado a su compañero Jeffrey Allen. Él había empezado a creer que los personajes del juego se comunicaban con él para advertirle de algún desastre inminente. Evidentemente, había perdido el contacto con la realidad.

A pesar de todo, no se podía quitar de encima la sensación de que estaba ocurriendo algo, que, de algún modo, el destino le tenía algo esperando en el horizonte, algo que sin duda llevaba su nombre.

Tal vez necesitaba unas vacaciones.

Se puso a jugar de nuevo y descubrió otro error del programa. El Caballero Negro no podía entrar en el mar con su caballo del mismo color y mucho menos galopar las olas con él. Sacudió la cabeza. Parecía que, cada vez que señalaba un error y que los programadores lo solucionaban, surgían dos más. Lo peor de todo era que la fecha límite de la empresa se estaba acercando y que ella estaba empezando a tener serias dudas de que el juego estuviera listo para llegar a las tiendas en la fecha prometida.

Desgraciadamente, sabía muy bien cómo funcionaba el mercado. En ocasiones, los juegos se comercializaban sin haber resuelto todos los problemas informáticos, con la esperanza de que los compradores no descubrieran los errores. Imposible.

Cuando el teléfono empezó a sonar, Kara dudó si contestar o no. Después de todo, tenía que encontrar la razón exacta por la que el caballo no seguía las indicaciones, preferiblemente antes de las seis de la tarde. La idea de, para variar, llegar a casa a una hora normal le parecía algo milagroso.

El teléfono siguió sonando. Kara suspiró. Con la suerte que tenía, seguramente sería alguno de los jefes, que seguiría llamando hasta que ella contestara. Lanzó una maldición y tomó el auricular.

—Soy Kara. Habla.

—Dios mío, ¿es así cómo respondes el teléfono en el trabajo?

—Hola, mamá —dijo Kara. Inmediatamente pensó en su sensación de que ocurría algo malo. Tal vez su intuición no andaba muy descaminada—. ¿Qué puedo hacer por ti? Habla rápido porque tengo una fecha límite.

—Siempre tienes fechas límites. Es lo único que oigo siempre. Ya nunca te veo, Kara —se quejó su madre.

—Pues saca las fotos que insististe en tomar en Semana Santa y míralas, mamá. No he cambiado desde entonces.

—¿Y tampoco has engordado? —se lamentó Paulette.

—Eso es bueno, madre —replicó Kara. Decidió bajar la voz. No quería que ninguno de sus compañeros escuchara su conversación—. ¿Me has llamado para descubrir si como?

—No. Te he llamado para pedirte un favor. Tu empresa es la que tiene el juego ese de Kalico Kid, ¿verdad?

Aquello era una trampa de alguna clase. Kara se lo olía. ¿Qué era lo que estaba tramando su madre?

—Ya sabes que sí.

—¿Podrías conseguir una copia?

—Probablemente, teniendo en cuenta lo mucho que trabajé en ese juego durante seis meses. No me irás a decir que, de repente, te han empezado a gustar los videojuegos.

—No. Dave, el hijo de Lisa, necesita una copia para el niño de su prima. Se trata de Ryan, el hijo de Melissa. Va a cumplir pronto años y… bueno, al pequeño Ryan le encanta ese juego. ¿Podrías conseguir uno o vamos a dejar que se le rompa el corazón el día de su cumpleaños?

—Bueno, veré lo que puedo hacer —dijo Kara. Tomó el calendario y un bolígrafo—. ¿Para cuándo lo necesitas?

—Para mañana.

—¿Para mañana? Mamá, es un… —dijo, pero se interrumpió inmediatamente. Sabía muy bien que no le iba servir de nada discutir con su madre—. Veré lo que puedo hacer, mamá.

—Esa es mi chica. Le dije a Lisa que lo conseguirías. Por cierto, ¿te importaría dejárselo a Dave cuando lo tengas? Mañana trabaja en la clínica de la calle Diecisiete. Es voluntario allí, ¿sabes?

Como si su madre no se lo hubiera dicho ya muchas veces.

—¿No me digas?

—Esa clínica no te queda muy lejos —continuó Paulette sin prestar atención alguna al sarcasmo que se había reflejado en la voz de su hija.

Kara contuvo un suspiro. Si suspiraba demasiado a menudo, iba terminar hiperventilando. Peor aún. Su madre iba a empezar a preocuparse por ella y eso era lo último que necesitaba.

—Sé dónde está la calle Diecisiete, mamá.

—Maravilloso. Entonces, ya lo hemos solucionado. Dave estará allí todo el día —afirmó Paulette—. Ese joven es muy generoso. Jamás se toma tiempo para sí…

Aquello era ya demasiado. Kara empezó a sospechar algo.

—Mamá…

—Bueno, tengo que dejarte. Ya hablaremos en otro momento, Kara. ¡Adiós!

Su madre le había impedido hablar. Le había colgado sin dejar que ella dijera una sola palabra. Kara comprendió que había estado en lo cierto. Algo parecía acecharle. Solo tenía que averiguar de qué se trataba.

Había días, como aquel, que el doctor David Scarlatti deseaba haber nacido con otro par de manos. O eso, o haber aprendido a acrecentar su energía y poder trabajar dos veces más rápido de lo que lo hacía normalmente. Parecía que el día nunca tenía las horas suficientes para que él pudiera hacer todo lo que debía.

Eso era especialmente cierto cuando trabajaba como voluntario en la clínica. Llevaba allí desde las siete y no parecía estar haciendo progreso alguno. Por cada paciente que veía, parecían surgir dos más. Después de trabajar durante más de seis horas, la sala de espera seguía estando a rebosar, tanto que algunos de los pacientes estaban sentados en el suelo.

Nadie acudía allí para nada tan mundano como un chequeo rutinario. Todo el mundo tenía algo, normalmente algo que llevaban soportando durante al menos varias semanas antes de tragarse el orgullo y dirigirse a la clínica.

Era la una. Normalmente, las puertas de las consultas estaban cerradas a aquella hora para que los médicos se fueran a almorzar, pero para David, el almuerzo era tan solo un sueño lejano. Aparte de una chocolatina, no había comido nada. No había tenido tiempo.

Aquel día, era el único médico que había allí. Una de las enfermeras no se había presentado y la otra, Clarice, iba a medio gas. Había estado de baja una semana y, evidentemente, necesitaba un par de días más. Era una pena que ni él ni la clínica pudieran permitirse aquella clase de lujo.

Dave se dirigió al mostrador de recepción para tomar el siguiente expediente.

—¿Cuántos más nos quedan, Clarice?

—No creo que lo quiera saber.

Desde que la clínica se abrió al público, Clarice Sánchez había visto cómo los médicos llegaban, se quemaban y se marchaban. Clarice hacía que la clínica funcionara incluso cuando trabajaba muy por debajo de su normalmente elevado nivel de eficiencia.

Dave estaba a punto de llamar a su siguiente paciente cuando oyó que alguien lo llamaba a él.

—¡Dave!

Se olvidó momentáneamente de Ramón Mendoza y miró a la sala de espera para ver quién se había dirigido a él por su nombre de pila, algo que, por respeto, nadie hacía allí. Cuando sus pacientes se dirigían a él, siempre lo hacían con el máximo respeto y voz agradecida.

Sus ojos se centraron en una rubia muy sexy que le resultaba vagamente familiar y que se dirigía hacia él a toda velocidad. Por la expresión de su rostro, parecía estar algo agitada.

Antes de que pudiera reconocerla, Clarice intervino.

—Ya le he dicho —le espetó a la rubia— que va a tener que esperar su turno, señorita.

—Solo necesito ver al doctor durante un minuto —insistió la rubia.

—Eso es lo que dice todo el mundo —replicó Clarice fríamente—. Ahora, o se sienta y espera su turno o voy a tener que llamar a alguien para que la saque de aquí.

Kara decidió que lo iba a intentar una vez más y que luego se iba a marchar. Su hora de almuerzo estaba a punto de terminarse y ella tenía hambre. Además, no necesitaba que la hablaran de aquella manera.

—Dave —le dijo, ignorando deliberadamente a la mujer—. Soy Kara Calhoun. Tu madre me ha enviado.

Capítulo 2

DAVE observó a la rubia completamente atónito. El rostro le resultaba vagamente familiar, pero no había ninguna duda de que conocía el nombre.

Solo conocía una Kara. Que Dios le ayudara.

Era la única hija de Paulette Calhoun, la mejor amiga de su madre. Todos los recuerdos que tenía asociados a Kara Calhoun iban asociados a la vergüenza o la frustración… o a las dos cosas. No podía recordar ni un buen momento que hubiera pasado en su compañía.

Cuando él era un niño, sus padres y los de ella se reunían con frecuencia. Todos los recuerdos de las vacaciones de verano de su infancia contenían a Kara. Kara, el torbellino. Él había sido un niño bastante tímido e introvertido. Kara, que era dos años más pequeña, era justamente lo contrario. Salvaje como un huracán e igual de temible. Dave se había sentido inadecuado.

Por suerte, justo cuando él cumplió los trece años, la empresa de su padre comenzó a trasladarlo de un lugar a otro. Cambiaban tan frecuentemente de dirección que a él le resultaba difícil tener amigos, pero al menos no tenía que pasarse el tiempo de sus vacaciones de verano con una niña salvaje, contando las horas para que llegara septiembre y volviera a empezar el colegio.

Si, después de todos aquellos años, aquella hermosa mujer era Kara Calhoun, decidió que Dios debía de tener un sentido del humor algo macabro y sádico.

Hizo pasar a su paciente a la consulta.

—Estaré enseguida con usted, señor Mendoza —le prometió.

Entonces, se dirigió hacia la hermosa rubia de largas piernas.

No podía ser Kara.

Sin embargo, ¿por qué iba decir que lo era si no era cierto? No iba tener paz alguna hasta que descubriera con toda seguridad si era realmente ella.

—¿Eres Kara?

—Sí. Ya te lo he dicho.

Dave aún no podía creerlo. ¿Por qué, después de tantos años, ella iba a presentarse allí, en un lugar que, evidentemente, no era su elemento? Solo los zapatos que llevaba puestos costaban lo mismo que el sueldo de una semana de uno de sus pacientes, y eso los que tenían trabajo.

—Kara Calhoun —dijo tratando de reconciliar la imagen de una muchacha delgada con coletas y un desagradable sentido del humor con la de la hermosa mujer que estaba en la sala de espera. Evidentemente, la naturaleza podía obrar milagros.

—¿Quieres ver mi permiso de conducir? —le preguntó ella con cierto sarcasmo.

Aquello fue lo que Dave necesitó para convencerse de su identidad.

—Sí, ya veo que eres tú. Sigues teniendo la misma disposición alegre de un armadillo.

Ella forzó una sonrisa.

—Y tú has ensanchado un poco desde la última vez que te vi —dijo. Efectivamente así era. Por el modo en el que la bata blanca se le ceñía al cuerpo, aquel hombre tenía músculos en unos brazos que antes habían sido como palillos—. Es una pena que tu personalidad no haya seguido el mismo camino.

A Dave nada le habría gustado más que darse la vuelta y marcharse, pero la curiosidad por saber lo que Kara estaba haciendo allí se lo impidió.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo misma me estaba preguntando lo mismo —replicó. Cuando vio que él, tras perder la paciencia, comenzaba a darse la vuelta para marcharse, adoptó otra actitud—. Te he traído una copia de la última versión del videojuego Kalico Kid. Tu madre le dijo a la mía que el niño de tu prima va a cumplir años pronto y que se moría de ganas por tenerlo.

Si hubiera sido otra persona, Dave habría expresado su gratitud, le habría pagado el juego y lo habría aceptado, pero las reglas normales no se aplicaban en el caso de Kara. Aún recordaba los desagradables trucos a los que le había sometido cuando él solo tenía doce años y ella diez.

—¿Dónde está el truco? —le dijo tras indicarle que se acercara un poco para que nadie más pudiera escuchar.

—¿Truco? Bueno, que tienes que convertir toda la paja de una habitación en oro para mañana por la mañana.

—¿Puedes hacer eso? —le preguntó el único niño que había en la sala de espera.

Kara se dio la vuelta y vio que se trataba de un niño de ocho o diez años. Parecía bastante pequeño y frágil, por lo que también podría haber sido mayor. Sin embargo, el niño tenía la sonrisa más amplia que había visto en su vida.

Estaba muy pálido y, a pesar del calor poco propio de la estación en la que se encontraban, llevaba un gorro de lana azul. Sospechaba que su madre se lo había puesto para que la gente no se fijara en él. El estigma de una cabeza sin pelo en alguien tan joven era difícil de soportar.

—Estaba bromeando, Gary —le dijo Dave al niño—. Eso sí que lo sabe hacer —añadió. Entonces, miró de nuevo a Kara—. ¿Cuánto te debo por el juego?

Kara ya no le estaba prestando atención a él, sino al niño.

—¿De verdad tienes ese juego? —le preguntó Gary a Kara.

—Sí…

Kara se metió la mano en el enorme bolso que llevaba y rebuscó hasta que localizó lo que estaba buscando. En vez del juego que había llevado para Dave, sacó una consola. Por el modo en el que se iluminaron los ojos del niño, no solo no tenía una copia del juego, sino tampoco consola.

—¿Quieres jugar? —le preguntó mientras le ofrecía la consola.

—¿Puedo? —replicó el niño asombrado.

—Claro.

Kara tuvo que contenerse para no abrazar al niño.

—Gary, es mejor que no lo hagas —le dijo su madre—. No quiero que correr el riesgo de que se lo rompa. No me puedo permitir pagárselo —le explicó la mujer a Kara.

—Supongo que no tiene consola.

La mujer se cuadró de hombros.

—Nos las arreglamos bien —respondió con orgullo.

—Estoy segura de ello. No quería decir nada de eso —dijo Kara. Entonces miró al niño—. ¿Te gustaría quedarte la consola, Gary?

—¿Puedo? —exclamó el niño con incredulidad.

—No, no puedes —dijo su madre con firmeza, aunque resultaba evidente que le dolía negárselo.

—No se preocupe. Yo trabajo para la empresa que produce ese juego. Estamos regalando algunas consolas para promocionar la última versión del juego.

La mujer la miró con gesto dudoso. Gary la miró con alegría.

—¿De verdad? —gritó el pequeño con excitación. Tenía los ojos tan grandes como platos.

Kara sonrió.

—De verdad.

Gary agarró la consola y la abrazó con fuerza.

—¡Gracias, señora!

Kara extendió solemnemente la mano como si fuera un adulto.

—Me llamo Kara. De nada, Gary.

Gary le estrechó la mano y trató de mantener un gesto serio mientras lo hacía. Kara entonces miró a la madre del pequeño esperando que ella se negara. En vez de eso, vio cómo los ojos de la mujer se habían llenando de lágrimas.

—Gracias —susurró la mujer.

Kara inclinó la cabeza a modo de respuesta.

Dave se dirigió en aquel momento a ella y le dijo:

—Me gustaría hablar contigo en mi despacho.

Kara sonrió y lo siguió.

—Me apuesto algo a que llevas años esperando para poder decirme eso.

Dave se mordió los labios para no responder. Después de todo, ella acababa de ser muy amable con uno de sus pacientes. Esperó a que los dos estuvieran en el interior del despacho y cerró la puerta.

—No es cierto que estés regalando consolas por promocionar un juego, ¿verdad?

—No.

—Eso me había parecido. Sin embargo, ha sido un gesto muy amable por tu parte.

No se molestó en entrar en detalles del poco dinero que tenía la madre de Gary o de lo valiente que era el niño. Le daba la sensación que a Kara no le importaba, al menos a la Kara que él recordaba.

—Bueno, tengo como regla no comerme a los niños los miércoles —comentó con sorna. Entonces, su rostro se entristeció y levantó los ojos para mirar a los verdes de Dave—. ¿Tiene…?

Dave la interrumpió. Presentía que le resultaba difícil hablar de la enfermedad que se había llevado a su padre.

—Está en remisión, pero yo aún no las tengo todas conmigo —confesó.

—Ese siempre ha sido tu problema —comentó ella—. Siempre te faltó esperanza y te sobró sentido práctico.

—Y tú eras justamente lo contrario —replicó él.

—Menos mal —dijo Kara con una irritante sonrisa.

David sabía que tenía que volver al trabajo antes de que los pacientes se desbordaran y sabía por experiencia que Kara podía seguir fastidiándole con sus respuestas toda la tarde.

—No me has dicho cuánto te debo —dijo sacando la cartera con la esperanza de poner fin a la conversación.

El juego. Kara recordó que aún no se lo había dado. Volvió a meter la mano en el bolsillo. Aquella vez, sacó la copia del videojuego que llevaba para él.

—Tu alma inmortal —replicó.

—¿Y cuánto es eso exactamente en dinero?

—Ya te lo haré saber —dijo Kara. No tenía intención de venderle el juego. Dárselo era mucho mejor. Además, le gustaba la idea de que él estuviera en deuda con ella—. Tal vez me lo cobraré en especie en alguna ocasión. Podría necesitar que me dieras unos puntos alguna vez.

De repente, Dave se la imaginó sentada en una roca junto al lago, con la pierna cubierta de sangre. La herida había parecido mucho peor de lo que era. Aquello ocurrió precisamente el verano en el que él decidió convertirse en médico.

—¿Como aquella vez en el lago?

Kara supo inmediatamente a qué se refería Dave.

—No fueron puntos, sino una tirita lo que me pusiste.

—¿Me habrías dejado que me acercara a ti con una aguja?

Kara sonrió.

—Tienes razón, Davy.

—Hace años que nadie me llamaba así —dijo él. De hecho, ella había sido la única que lo había llamado de aquella manera—. Odio que me llamen Davy.

Kara sonrió de nuevo.

—Lo sé. Bueno, no me debes nada por el juego. Es un regalo. Por los viejos tiempos —añadió.

Si estaba tratando de resarcirle por todas las cosas que le había hecho en aquellos años, aquello distaba mucho de ser suficiente. Sin embargo, Dave prefirió guardar silencio. Después de todo, Ryan quería desesperadamente aquel juego y ella se había portado muy bien con Gary. Además, no quería decirle nada controvertido a Kara porque sabía que ella se enzarzaría en otro combate verbal en el que él no tenía posibilidad alguna de ganar.

—Gracias —dijo. Justo en el momento de hablar, el estómago comenzó a hacerle ruidos.

Kara lo miró fijamente.

—No sabía que fueras ventrílocuo.

El estómago de Dave volvió a protestar. Estaba empezando a darle vergüenza.

—Hoy es uno de esos días que no desayuno… ni almuerzo.

—¿Todavía no has comido?

—No.

—Pero comerás.

¿Qué clase de frase era aquella? Todo el mundo tenía que comer. Si no, se moría.

—Supongo. Algún día. Sí, claro —dijo él mientras se disponía a abrir de nuevo la puerta del despacho—. En estos momentos, no tengo tiempo para ir a por algo.

Kara entendía que no pudiera salir, pero eso no significaba que Dave tuviera que pasar hambre.

—¿Por qué no envías al perro de presa a que te compre algo? —le preguntó.

Cuando Dave la miró sin comprender, ella indicó con la cabeza a Clarice.

—Me refiero a esa vieja gruñona.

—Andamos algo justos de personal. Clarice es mi única enfermera y tiene que ocuparse también de la recepción. Tampoco puedo prescindir de ella.

—En ese caso, toma esto.

Dave observó asombrado cómo ella sacaba un enorme bocadillo cortado en dos trozos de su bolso. ¿Qué más tenía allí?

—¿Es tu equivalente a un sombrero de mago? —preguntó él—. ¿Acaso solo con meter la mano puedes sacar una interminable lista de cosas?

A ella no le gustaba estar en el lugar que normalmente ocupaba Dave cuando estaban juntos.

—¿Quieres este bocadillo de carne asada o no?

—¿No es ese tu almuerzo? —preguntó él.

—Bueno, si lo aceptas será el tuyo —replicó ella con una cierta impaciencia. Entonces, suspiró—. Mira, yo me puedo comprar otro de camino a mi trabajo. Tú, por el contrario, parece que no tienes posibilidad alguna de salir por la puerta sin que esa agente de la GESTAPO te eche una red encima y te detenga antes de que puedas dar tres pasos.

—Clarice es una buena mujer.

—Estoy segura de ello —dijo con sorna—. Bueno, ¿quieres esto o no?

Por mucho que ella le enojara, no había razón alguna para que él se privara de aquella deliciosa comida solo por demostrarle que no la necesitaba.

—Sí —respondió. Ella le colocó el bocadillo en la mano—. Muy amable de tu parte —añadió. Entonces, ella se dio la vuelta y se dispuso a marcharse—. Kara…

—¿Sí? —preguntó ella tras girarse para mirarlo por encima del hombro.

Dave no le había dado las gracias, algo que le resultaba difícil hacer cuando se trataba de ella. Por eso se decidió por:

—Dile a tu madre que te he dado las gracias.

Kara sonrió e inclinó la cabeza.

—Claro.

Dave decidió que él no era esa clase de hombre. Solo porque se tratara de Kara no debería significar que él había vuelto a comportarse como un adolescente.

—Y gracias por traérmelo.

Ella le saludó rápidamente al estilo militar.

—Mi trabajo es servir.

La misma Kara de siempre. Los mismos comentarios sarcásticos.

—Tienes buen aspecto.

Las palabras se le escaparon sin permiso. Las pronunció sin pensar. Si hubiera pensado, su cerebro le habría impedido decir algo así.

Kara se dio la vuelta muy sorprendida, lo que provocó que los dos estuvieran a punto de chocarse. Dave dio inmediatamente un paso atrás.

—¿Has dirigido esa afirmación a mí en general o solo a mi parte posterior? —le preguntó ella con una sonrisa en los labios.

Kara aún era capaz de hacer que Dave se sintiera avergonzado. Jamás hubiera pensado algo así después de tantos años. Después de todo, se había graduado el primero de la clase, había sido votado para todos los puestos de honor y, en general, se había convertido en un ser seguro de sí mismo y de sus habilidades.

Cinco minutos con Kara y había vuelto a convertirse en un adolescente.

—Deja que lo piense —dijo, evasivamente.

Kara asintió.

—Eso me había parecido.

Cuando ella salió del despacho, Gary se puso de pie.

—Gracias —le dijo.

Ella le dedicó al niño una amplia sonrisa. Aquello hacía que todo hubiera merecido la pena.

—De nada, Gary. De nada.

Con eso, sin más, se marchó.

Sin embargo, mientras Dave entraba en su consulta, pensó que no sería igual de fácil olvidarla.

Capítulo 3

KARA apenas había tenido tiempo de ir a comprarse un bocadillo y volver a su puesto de trabajo antes de que terminara la hora que tenía para almorzar. Acababa de recuperar el aliento cuando su teléfono comenzó a sonar.

Contestó y se lo acomodó contra el cuello. Necesitaba las manos libres para el teclado. Aún no había logrado evitar que el caballo del Caballero Negro se metiera en el agua.

—¿Sí? —preguntó con gesto ausente.

La voz del otro lado de la línea respondió con un monosílabo.

—¿Y?

Kara se quedó muy sorprendida al reconocer la voz de su madre.

—¿Y? —repitió.

No tenía ni idea de lo que su madre le estaba preguntando.

Oyó que Paulette suspiraba al otro lado de la línea telefónica antes de enunciar su pregunta:

—¿Le llevaste el juego a Dave?

Aquella pregunta la irritó. ¿Por qué no iba a haber llevado el juego cuando le había prometido a su madre que lo haría?

—Ya te dije que se lo llevaría.

—¿Y?

Kara frunció el ceño. ¿Qué se suponía que significaba aquello?

—¿Y qué?

—¿Qué aspecto tenía? —le preguntó su madre con frustración.

—El de un asesino en serie… ¿Qué quieres decir con eso de qué aspecto tenía? Pues tenía el aspecto de Dave. Más alto. Y más guapo —añadió, tras una pausa.

—Ajá.

—¿Ajá? —repitió Kara, confusa.

—Bueno —dijo su madre como si ya no le interesara hablar con ella—. Lo siento, tengo que dejarte.

Lo que le ocurría a su madre era que tenía demasiado tiempo libre.

—Lo que tú necesitas, mamá, es un pasatiempo —dijo Kara. «Aparte de mí, claro», pensó.

—Estoy de acuerdo. Tal vez algún día tú me darás uno.

Le pareció que su madre le había dicho aquella última frase. No lo pudo corroborar, porque la línea se cortó.

Miró pensativamente el auricular que tenía en la mano. «Tal vez algún día tú me darás uno». En circunstancias corrientes, el pasatiempo más lógico sería una consola, pero le daba la sensación de que su madre no se refería a nada tan corriente como un videojuego.

De repente, aquella extraña sensación que llevaba experimentando unos días, comenzó a tener sentido para ella. El pasatiempo al que su madre se estaba refiriendo era un nieto. Su madre quería un nieto. Y, según ella, el único modo de conseguirlo era haciendo que Kara se casara y se quedara embarazada.

Su madre estaba haciendo de celestina. Maldita sea. Normalmente, se daba mejor cuenta de las cosas. ¿Cómo se le había pasado por alto?

Observó la foto enmarcada que tenía sobre la mesa. En ella, aparecían su madre, su difunto padre y ella cuando tenía diecisiete años. Era la última foto familiar que tenía. Miró la imagen de su madre y sacudió la cabeza.

—Vaya, vaya… Ya sé lo que has estado planeando. Estoy muy desilusionada, mamá —murmuró.

Jake Storm, el hombre que ocupaba el cubículo que había junto al de ella, echó la silla un poco hacia atrás para verla.

—¿Estás hablando sola, Kara?

—No —respondió ella—. Estoy hablando con mi madre.

Jake echó la silla un poco más hacia atrás, lo que le permitió ver la mesa de Kara. El espacio que ella ocupaba, dada su posición en la jerarquía empresarial, era dos veces del tamaño del de él.

—¿Es invisible tu madre?

—No. Me refiero a la madre que estaba al otro lado de la línea telefónica y que no dejaba de entrometerse —dijo ella mientras colgaba de nuevo el teléfono.

—Ay, las madres celestinas. Cuéntamelo. La mía no va a estar contenta hasta que deje este trabajo, me saque un título de algo sobre lo que ella pueda presumir, me case con la chica perfecta y le dé tres nietos, nada de lo cual es muy factible… —añadió con un suspiro—, a menos que tú estés libre esta noche para venirte conmigo a Las Vegas y convertirte en la señora de Jake Storm.

Kara sabía que él estaba bromeando. Los dos eran amigos.

—¿Y los tres niños? —preguntó con una sonrisa.

—Podríamos alquilarlos —replicó él—. Creo que un mes entero haciendo de canguro para tres niños podría enseñarle a mi madre una valiosa lección. Algo así como Ten cuidado con lo que deseas. Tal vez merecería la pena.

Aunque lo había hecho sin intención, Jake acababa de darle a Kara una idea. Una buena idea.

—Jake, es brillante.

—Bueno, no está mal, pero yo no diría que mi idea es brillante. Por cierto —añadió él, acercándose un poco más—, ¿qué te ha parecido brillante de lo que he dicho?

—Algo que me podría ayudar a quitarme de encima a mi adorada madre —explicó Kara, mientras se inclinaba hacia el otro monitor que tenía sobre el escritorio y que estaba conectado directamente a Internet.

—Me gusta la idea —dijo Jake. Su madre no hacía más que intentar que él ligara con las hijas de sus amigas—. Ya me dirás cómo te va —añadió. Entonces, miró su propio ordenador—. Tengo que ponerme de nuevo como ese alocado caballo. No hace más que meterse en el agua.

—A mí me lo vas a decir —murmuró Kara mientras Jake regresaba a su mesa.

No tenía ni idea de cuál era el número de teléfono de Dave, pero suponía que, como médico, tendría que aparecer en un listado en alguna parte. Empezó por lo más evidente y buscó en las Páginas Blancas. Después de buscar durante un rato, encontró lo que buscaba.

Marcó el teléfono rápidamente, pero, desgraciadamente, le saltó el contestador. Él no estaba en su consulta, lo que tenía sentido, dado que acababa de verlo en la clínica. Además, el mensaje de su contestador decía que su consulta estaba cerrada aquel día.

—Mejor que nada —murmuró mientras esperaba que el mensaje concluyera.

Si Dave no la llamaba a lo largo del día, estaba bastante segura de que podría encontrar su número privado utilizando el ordenador que tenía en su casa.

Cuando escuchó la señal, comenzó a grabar su mensaje.

—Hola, Dave. Soy Kara. ¿Recuerdas que te dije que ya me cobraría el favor en especie en alguna ocasión? Bueno, pues ya ha llegado el momento. Tenemos que hablar. Llámame —dijo. A continuación, añadió el número fijo de su apartamento y el de su teléfono móvil.

Colgó el teléfono y sonrió. Le gustaba su plan. Cuando todo entrara en funcionamiento, sería justo lo que necesitaba. Se sentía muy segura y confiada en el resultado. Su madre, y posiblemente la de Dave, iban a pensárselo dos veces antes de volver a intentar emparejarlos.

Dave se sorprendió bastante cuando escuchó sus mensajes aquella noche y encontró el de Kara entre ellos. No solo era el único en el que no se describía el síntoma de ninguna enfermedad, sino que Kara y él llevaban seguramente unos dieciocho años sin tener contacto alguno y aquel día ella había intentado comunicarse con él en dos ocasiones.

No entendía ni lo que ella estaba tramando ni el porqué aquello le inquietaba tanto.

Dejó el correo sobre la mesa de café y se dirigió al teléfono que tenía en la pared de la cocina.

—Solo hay una manera de descubrirlo —dijo en voz alta.

Sin embargo, a pesar de todo, no comenzó a marcar inmediatamente.

No se trataba de que no quisiera corresponderle por el favor que ella acababa de hacerle cuando Kara le pedía algo. Después de todo, gracias a ella tenía el juego que tanto deseaba el hijo de su prima. Además, se lo había llevado personalmente, que era lo que más le extrañaba porque, tiempo atrás, no se habría molestado en darle ni la hora y mucho menos tomarse las molestias de llevarle personalmente algo que él necesitara.

No habría pensado que hubiera un gramo de bondad en aquel cuerpo excesivamente delgado, pero el modo en el que se había comportado con Gary en la sala de espera le había demostrado que se había equivocado mucho en lo que pensaba de ella.

No. Nada de lo que acababa de pensar le impedía mantener su palabra. Lo que sí se lo impedía era la hora. Acababa de entrar y eran más de las once. Además, estaba muy cansado.

Sabía que él solo era el culpable de aquello. Él y la interminable fila de pacientes que habían llegado a la consulta. Clarice había cerrado las puertas dos horas después de la hora oficial de cierre, pero él había seguido tratando pacientes hasta que no quedó nadie en la sala de espera.

Tan cansado estaba que no se veía ni con fuerza de sacar algo del frigorífico. El bocadillo de Kara era lo único de sustancia que había comido en todo el día hasta que Clarice llamó a su nieto y le pidió que llevara algo de comida de un restaurante tailandés que había en su barrio. Dave casi no había reconocido lo que se había comido, pero, fuera lo que fuera, tenía sustancia y, al menos, le había ayudado a seguir, que era lo importante.

En resumidas cuentas, Kara le había dado un juego y un bocadillo. Aunque solo fuera por eso, tenía que devolver su llamada. Si, con suerte, ella no contestaba, al menos constaría que él lo había intentado. Marcó los números y cruzó los dedos para que ella no contestara. Desgraciadamente para él, Kara no tardó en levantar el auricular.

—¿Sí?

Su voz sonaba algo somnolienta. Sin saber por qué, de repente se imaginó a Kara en la cama, vestida tan solo por la luz de la luna que entraba por la ventana.

Decidió que necesitaba desesperadamente esa vida social que tanta falta le hacía.

—¿Sí? —repitió ella.

—Kara, soy Dave. He visto que me habías llamado.

Al escuchar la voz de Dave, Kara se incorporó en el sofá. Se había quedado dormida jugando con una versión portátil del juego que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando a ella y al personal que ella supervisaba. Ni siquiera se acordaba de haber cerrado los ojos.

Entornó los ojos y trató de distinguir los números que había en el reloj del descodificador de la televisión por cable, pero no hacían más que bailar. Al final, se rindió.

—Sí. Te he llamado —murmuró mientras se mesaba el cabello con una mano para tratar de concentrarse.

—¿Sobre algo en particular? Si lo que sea puede esperar… o solo me has llamado para tomarme el pelo. He tenido un día muy largo y mañana tengo que estar temprano en el hospital…

Kara decidió hablar rápido para no darle oportunidad alguna de colgar.

—Nuestras madres están intentando liarnos.

—¿Cómo? ¿Con quién?

—¿Cómo que con quién? A ti y a mí. Al menos, sé que la mía lo está intentado y, sea lo que sea lo que hace la amiga, la tuya suele hacerlo también.

Dave no entendía nada. Kara debía de estar cometiendo un error.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó.

—Después de que yo regresara de tu clínica, mi madre me llamó al trabajo para ver si yo te había dado el juego.

—Evidentemente, sabe lo mucho que se puede fiar de ti —observó él secamente.

—Deberías saber que yo soy una… No importa.

Aquel no era el momento de permitirse entrar en una discusión con él. Se podrían decir ciertas cosas de las que ya no podría retractarse. El mejor modo de impedirlo era no decir nada en absoluto. Además, tenía un punto mucho más importante al que referirse. No se podía permitir que él la desviara del tema.

—Bueno, lo que quería saber era qué aspecto tenías. Más exactamente, quería saber mi opinión sobre tu aspecto.

—Preguntas más que normales —comentó él—. Hace casi dos décadas desde la última vez que nos vimos.

Kara trató de controlarse para no explotar.

—¿Has sido siempre así de ingenuo o has decidido de repente regresar a la infancia?

—Si vas a insultarme…

—Es una idea tentadora, pero me la guardaré para otra ocasión. En estos momentos, por muy difícil que me resulte, necesito pedirte tu ayuda.

Dave interpretó la cuestión del único modo que él sabía hacerlo.

—¿Tienes algún problema médico?

—No, tengo un problema con mi madre. O, más bien, la solución a una madre que se mete demasiado en mi vida. Mira, Dave, nuestras madres quieren que estemos juntos. Nunca te lo dije, pero, en una ocasión, oí cómo hablaban sobre lo maravilloso que sería si, cuando tú y yo nos hiciéramos mayores, nos casáramos.

—No, nunca me lo dijiste —dijo él sin emoción alguna.

—En el momento en el que yo lo escuché, pensaba que era demasiado estúpido como para repetirlo, pero, evidentemente, nunca han dejado de pensar en ello.

—¿Y tú crees que el hecho de que tu madre te llame para ver si me has llevado el juego es una especie de confesión por su parte de que está intentando llevarnos al altar?

Kara sabía que se estaba burlando de ella y se obligó a tragarse algunas palabras.

—El hecho de que me pregunte lo que yo pienso de tu aspecto físico es bastante significativo.

—Entonces, ¿has llamado para advertirme?

—No. Te he llamado para conseguir tu cooperación con una idea que tengo.

A Dave no le gustaba en absoluto cómo sonaba aquello.

—Esto nunca le salió bien a ninguno de los personajes de los culebrones que tanto te gustaban —señaló él.

El hecho de que se acordara sorprendió a Kara. Se dijo que no significaba nada y siguió hablando.

—¿Y si tú y yo fingimos salir juntos? Ya sabes, fingir que nos gustamos.

Las palabras sonaron como si se estuviera obligando a soportar un destino peor que la muerte.

—Asumiendo que ya me hayan puesto las vacunas de la rabia —dijo él con sarcasmo—, ¿cómo crees que esto va a enseñarles una lección a nuestras madres? Es precisamente lo que quieren, según tú.

Kara suspiró.

—No tienes imaginación alguna, ¿verdad?

—Claro que la tengo, pero no permito que se me desboque.

Ella apretó los dientes.

—Está bien, Davy, deja que te lo diga más clarito. Salimos juntos. Fingimos enamorarnos. Entonces, tenemos una discusión de las que hacen época y nos aseguramos de que la tenemos cuando nuestras madres puedan escucharnos. Después de la discusión, tratamos de superar una terrible ruptura. Una ruptura devastadora —especificó metiéndose más en el papel—. Los dos nos comportamos como si no hubiera mañana…

—Te estás poniendo un poquito melodramática, ¿no te parece?

—Tal vez. Tendremos que ver cómo van las cosas, pero ellas se sentirán tan tristes porque nosotros estemos tristes que te garantizo que eso les quitará las ganas de una vez por todas de ponerse a jugar a celestinas con nosotros nunca más, juntas o por separado… ¿Qué te parece? —añadió, tras una pausa.

Dave tenía la sensación de que, si decía que no, ella le seguiría llamando y molestándole hasta que accediera. Sin embargo, meterse en aquella situación con Kara le resultaba preocupante.

—¿Por qué me da la sensación de que estoy a punto de firmar mi propia sentencia de muerte?

—Porque casi no has dormido, no tienes imaginación y no sabes distinguir cuándo un plan es bueno ni siquiera cuando te lo explican bien. ¿Quieres que siga?

Dave soltó una seca carcajada.

—No tengo duda alguna de que podrías seguir, pero te ruego que no lo hagas.

—¿Significa eso que no?

Había llegado el momento de la verdad. Aún podía decir que no, pero le daba la sensación de que ella tenía razón. Aunque quería mucho a su madre, no se le ocurría nada que deseara menos que ella se pusiera a hacer de celestina en su nombre.

—Creo que voy a arrepentirme de esto, pero creo que tienes razón.

—Me alegro de que lo reconozcas.

Dave quería darse prisa para poderse ir a dormir un poco.

—Está bien, estratega. ¿Qué es lo que tenemos que hacer ahora? —le preguntó.

—Debemos fingir que estamos saliendo juntos.

—¿Y qué hacemos? ¿Se lo notificamos a la prensa? ¿Cómo van a saber nuestras madres que estamos saliendo? Creo que sospecharían si uno de nosotros tomara el teléfono y las llamara para decírselo.

Kara sonrió. Casi resultaba mono cuando se ponía hablar de aquel modo. La palabra clave era «casi», por supuesto.

—Ay, menos mal que hay algo más que distancia entre esas orejitas tuyas. Tienes razón. ¿Qué te parece ese cumpleaños del hijo de tu prima? —sugirió ella—. La del niño que quería el videojuego.

—Ryan.

—Ryan —repitió ella—. Ryan va a tener una fiesta de cumpleaños, ¿no?

—Sí, pero…

—¿Va a estar allí tu madre?

Ya le había quedado todo claro. No estaba mal, pero no quería decírselo para que no alimentara más su ego.

—Sí.

—Entonces, nosotros iremos también. Lo único que necesitamos es que una madre nos vea para que le cuente la noticia a la otra. Así, creerán que su plan está funcionando… hasta que nosotros les demostremos que no. Bueno, ¿estamos de acuerdo?

—Sí —respondió él, a pesar de que, por un lado, tenía la desagradable sensación de que, al acceder a lo que Kara le proponía, la vida que él conocía jamás volvería a ser la misma. Todo aquello podría muy bien resultar ser un tremendo error.

Unir fuerzas con Kara resultaba muy peligroso. Sabía muy bien que ella era capaz de convencer a cualquiera de lo que quería. También era un hecho conocido que podría dejarle en la estacada si eso era lo que más le convenía.

No tenía razón alguna para creer que dieciocho años habían cambiado algo, aparte de su excelente figura.

Capítulo 4

EL teléfono comenzó a sonar justo en el momento en el que Paulette pasaba por delante de él. Como estaba a punto de marcharse, pensó si debía dejar que saltara el contestador. Sin embargo, un teléfono que sonaba tenía para ella algo que siempre lograba capturar su atención. Le resultaba irresistible.

Se detuvo y levantó el auricular.

—¿Sí?

—Pensé que querrías ser la primera en saber… bueno, no la primera, pero casi —dijo una voz.

Lisa. Paulette dejó caer el bolso al suelo, se quitó de una patada los zapatos que se acababa de poner y se sentó en el sofá de su salón. Las conversaciones entre Lisa y ella jamás eran un rápido intercambio de palabras.

—¿Casi la primera en saber qué? —le preguntó Paulette. Cruzó los dedos esperando que su plan hubiera dado sus frutos.

—Que Dave ha llamado a Melissa y le ha preguntado si le importaría que él llevara a alguien a la fiesta de cumpleaños de Ryan.

—¿Y esa amiga no será Kara, por casualidad?

Sabía que era una pregunta retórica. Lisa jamás la llamaría para decirle que su hijo iba a llevar a otra mujer que no fuera Kara a la fiesta del niño.

Lisa no tardó en confirmar sus esperanzas.

—Así es.

Paulette habría comenzado a aplaudir si no hubiera tenido una de las manos ocupadas con el teléfono.

—¿Ves? Te lo dije. Solo hizo falta que los dos estuvieran en el mismo lugar al mismo tiempo. El resto será muy pronto historia.

—No empieces a mandar las invitaciones de boda todavía —le advirtió Lisa—. Es decir, Dave ha salido antes con otras chicas y tú me has dicho que Kara ha salido con algunos chicos. De hecho, ¿no había un tal Alex al que vería con bastante regularidad no hace mucho?

—¿Te refieres al bígamo?

—¿Estaba casado? —preguntó Lisa, horrorizada.

—Bueno, no exactamente, pero sí veía a varias mujeres al mismo tiempo, que incluían a una novia con la que vivía y que era, además, la madre de su hijo. Kara se quedó destrozada cuando lo descubrió por casualidad. Destrozada y furiosa. Ese hombre fue el que le quitó las ganas de volver a tener algo que ver con un hombre. No creo que te des cuenta de lo que esto significa en realidad —añadió Paulette tras una pequeña pausa.

—¿Qué?

—Si Kara ha accedido a salir con Dave, significa que está dispuesta a volver a vivir. Es algo grande. ¿Por qué no nos reunimos a finales de semana para celebrarlo?

Como siempre, Paulette se estaba adelantando.

—Yo creo que una reunión familiar para la fiesta de cumpleaños de un niño no se pude calificar de cita —observó Lisa.

—Cualquier cosa que implique a dos adultos que están de acuerdo es una cita. Venga, Lis, no me agües la fiesta.

—No te la estoy aguando, Paulette. Solo quiero que estés preparada para lo que pueda ocurrir… por si acaso —le explicó Lisa, que, como siempre, tenía los pies más en la tierra que su amiga—. Por cierto, la fiesta de Ryan… Bueno, siempre hay sitio para uno más. ¿Te gustaría venir?

—Sabes que me encantaría, pero, si estoy presente, Kara se podría sentir presionada y no se comportaría como es —dijo. Kara también podría pensar que la estaba espiando.

Lisa suspiró y consideró la respuesta de su amiga.

—Supongo que tienes razón.

—Por otra parte —comentó Paulette mientras se mordía el labio—, también tengo un insaciable deseo por verlos por fin juntos —añadió. Sopesó los dos lados de la balanza durante un instante y, por fin, el deseo ganó a la sensatez—. ¡Qué diablos! Cuenta conmigo.

Lisa se echó a reír. Como si lo hubiera dudado alguna vez.

—Considéralo hecho. Llamaré a Melissa ahora mismo —dijo. Con eso dio por terminada la llamada de teléfono.

Estaba tardando demasiado. Mientras sacaba otro conjunto y lo examinaba cuidadosamente, Kara se dijo que todo debería haber sido más fácil.

Normalmente, metía la mano en el armario y se ponía cualquier cosa. O, al menos, no contemplaba todo lo que sacaba con un ojo tan crítico.

¿Por qué le importaba tanto su aspecto?

El problema era que trabajaba para una empresa que no exigía ninguna clase de etiqueta en la vestimenta. Tan solo que sus empleados aparecieran vestidos. Durante el verano, iba la mitad de las veces en camiseta y pantalones cortos. Dado que no había tenido ninguna cita desde el fiasco de Alex, todo lo que se habría puesto en una situación así había pasado al fondo de su guardarropa. En aquellos momentos, mientras sacaba la ropa que podría considerarse más adecuada para una cita, les encontraba defectos a todas las prendas.

¿Qué demonios le pasaba? Era Davy con el que iba a salir. El Davy de siempre. Además, solo estaban fingiendo. No había necesidad alguna de tomarse tantas molestias.

—Maldita sea —dijo mientras se miraba en el espejo—. Es una fiesta infantil. Una camiseta y unos vaqueros sería lo mejor.

A pesar de todo, sacó otro conjunto. En aquella ocasión, se trataba de un vestido azul claro, ribeteado en blanco, con finísimos tirantes y un corpiño.

Se lo colocó por encima y se dijo que era lo mejor que había sacado hasta entonces. El color destacaba sus ojos y el corpiño resaltaba su esbelta cintura.

Por fin.

Tal vez…

Kara miró el reloj. ¿Cómo era posible que fuera tan tarde? Aquello debería haberle llevado diez minutos y no una hora. La fiesta empezaba en menos de media hora.

—Este vestido será —dijo.

Acababa de quitarse la ropa que llevaba puesta y de ponerse el vestido cuando empezó a sonar el timbre.

¿Quién sería? No estaba esperando a nadie.

Tal vez era la nueva consola que había encargado, aunque pensaba que no se la iban a llevar hasta la semana siguiente. Tal vez el correo había hecho llegar, por una vez, las cosas antes de lo que se esperaban.

Se dejó el vestido desabrochado por la espalda y fue corriendo hacia la puerta.

—¡Ya voy! —gritó para que el mensajero no se marchara antes de que ella llegara.

Abrió la puerta de par en par. Sintió una profunda desilusión.

—Tú no eres el mensajero.

—Muy observadora —dijo Dave—. ¿Acaso lo estabas esperando?

—Bueno, a quien no esperaba era a ti —le espetó ella secamente.

Como Kara no lo invitaba a pasar, Dave le agarró por los hombros, la apartó ligeramente a un lado y entró en el apartamento.

—Corrígeme si me equivoco, pero ¿no fuiste tú la que dijo que deberíamos fingir que teníamos una cita mientras asistíamos a la fiesta de cumpleaños de Ryan?

¡Dios, qué irritante era! No había razón alguna para hablarle a ella así.

—Sí, pero pensaba que nos íbamos a reunir allí. En la casa de Melissa.

—Mientras me dirigía a la fiesta, se me ocurrió que llegar en coches separados no parecería muy propio de una cita —observó él—. ¿Así son todas las citas que tienes tú? Porque, si es así, yo podría tener la respuesta de por qué sigues sin pareja.

—Podrías haberme llamado para advertirme. Y a ti no te importa cómo son mis citas —replicó mientras cerraba la puerta que él había dejado abierta. Entonces, se encogió de hombros—. Bueno, dado que estás aquí, supongo que podríamos ir juntos a la fiesta de cumpleaños, pero aún no estoy lista. No tengo zapatos —añadió para responder al modo en el que Dave la miró.

—Ya decía yo que parecías más bajita —dijo él con una media sonrisa mientras ella se dirigía de nuevo a su dormitorio—. Aunque tampoco se puede decir que estés vestida.

Kara se dio la vuelta y lo atravesó con la mirada.

—¿De qué estás hablando?

En vez de responder, Dave hizo que ella se diera la vuelta y le subió la cremallera del vestido. Rozó suavemente la piel desnuda de la espalda con los nudillos.

Algo cálido y tembloroso le recorrió a Kara la espina dorsal, haciéndole sentir pequeñas descargas eléctricas a su paso. Trató de no permitir que aquella sensación la afectara.

—Ya está —dijo él—. Ya estás decente. Es una fiesta infantil. Ryan es un poco precoz para su edad, pero es un poco pequeño para ver a su primera mujer desnuda, por muy tentadora que la imagen pudiera resultar.

Kara sintió que se despertaba su mal genio.

—Yo no… —empezó. De repente, asimiló el resto de la frase—. Espera un momento. Has dicho «tentadora».

Había sido un descuido por parte de Dave. Tendría que recordar que Kara se daba cuenta de todo.

—Es tan solo una observación general —comentó. Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y se apartó deliberadamente de ella para mirar a su alrededor.

—Bonito apartamento —comentó—. Un poco claustrofóbico para mi gusto, pero está bien.

A Kara se le había olvidado que, de niño, Dave había tenido claustrofobia. En el momento en el que ella lo había descubierto, había hecho todo lo posible para ponerlo a prueba. Ella no tenía miedo de nada y no se podía imaginar que nadie rompiera a sudar solo por estar confinado en un espacio pequeño.

—Gracias —respondió.

A pesar de todo, no podía dejar de pensar que él hubiera utilizado la palabra «tentadora». ¿Había sido una metedura de pata o una expresión sin importancia? No había nada en su rostro o en el tono de su voz que le proporcionara pista alguna.

Decidió que, lo más probable, era que se estuviera preparando una broma a su costa. No había razón alguna para pensar que, tan solo porque fuera médico, se hubiera convertido en un noble espécimen de la sociedad. Al menos, en lo que a ella se refería.

Se puso los zapatos, tomó el bolso y agarró también una enorme bolsa que tenía junto al sofá.

—Bien, estoy lista.

—¿Qué tienes ahí?

—Es un regalo para Ryan. No esperarías que yo iba a ir con las manos vacías a esa fiesta, ¿verdad?

—Pensaba que el videojuego era de los dos —admitió él—. Eso refuerza el tema de la cita que le estás vendiendo a todo el mundo.

—No a todo el mundo. Solo a nuestras madres, ¿te acuerdas? Además, el hecho de llevar un videojuego entre los dos solo refuerza la idea de que somos unos tacaños, dado que yo trabajo para una empresa de videojuegos.

—Ryan no lo sabe. Además, te sugiero que, si no quieres convertirte en el objetivo de un puñado de niños, es mejor que te lo pienses dos veces antes de hacer público ese detalle.

Ella lo miró en silencio durante un instante. Entonces, sonrió.

—Si no te conociera mejor, Davy, diría que estás siendo considerado.

—Estoy siendo práctico. Y ya te he dicho antes que no me llames Davy.

Los dos salieron por la puerta. Dave esperó hasta que ella cerró la puerta del apartamento con llave y luego la condujo hacia su coche.

—¿Qué le has comprado?

Su empresa iba a lanzar dos videojuegos nuevos a principios de mes. A los ingenieros jefes se les permitía tener las primeras copias. Le iba a regalar las suyas a Ryan, pero no quería decírselo a Dave.

—Ya lo verás.

Cuando se detuvieron delante de un flamante deportivo rojo, ella lo miró con incredulidad. Aquello no iba con la imagen de Dave.

—¿Este es tu coche?

Dave debería haberse imaginado que ella haría algún comentario al respecto. Admitía que había sido un capricho. Acababa de librarse del coche de segunda mano que llevaba conduciendo desde su último año en la universidad.

Se preparó para la broma pesada.

—¿Y por qué no iba a ser mío?

—Porque es elegante, poderoso y con muchos caballos de potencia —dijo mirándole a los ojos—. Todo lo que se supone que tú no eres.

—No tienes ni idea de lo que soy yo, Kara —replicó él fríamente. Abrió el coche y le indicó la puerta del copiloto—. Sube.

Kara abrió la puerta y miró en su interior. Aún olía a nuevo. El interior estaba completamente inmaculado. Ni basura, ni migas ni nada que pudiera indicar que alguien se había montado antes en aquel vehículo. En el caso de Kara, parecía que ella vivía en su coche. Se alegraba de que él no lo hubiera visto. Solo le daría más munición para mofarse de ella.

Se montó y se puso el cinturón de seguridad.

—A ti nunca te han gustado los coches.

—Creo que querrás decir más bien que jamás he sido un fanático —replicó él.

—Saber cómo funciona un coche o dónde va la varilla del aceite no tiene nada de fanático —le informó ella con altanería.

—A mí se me ocurre un buen sitio donde colocar la varilla del aceite —murmuró él—. Mira, si de verdad quieres convencer a alguien de que yo querría pasar voluntariamente tiempo contigo, te sugiero que dejes de ser tan antagónica sobre todo lo que digo.

—Yo no…

No siguió hablando. Dave acababa de insertar la llave en el contacto y la estaba mirando de un modo en el que le decía que no era así. Lo peor de todo aquello era que Kara sabía que ella no podía contradecirle. Se estaba mostrando antagónica con él, pero solo porque le parecía que Dave se estaba comportando de un modo condescendiente.

Se dijo que la razón no importaba. Tenía que mejorar su actitud. Ninguna de sus madres se iba a creer nada si veían que no dejaba de meterse con Dave.

Respiró profundamente y murmuró:

—Lo siento. Trataré de comportarme como si pensara que tú eres lo más grande desde que inventaron el pan de molde.

—No te excedas —le advirtió él—. Ninguna de nuestras madres se lo creería. Si quieres mi opinión, ni siquiera se van a creer que estemos saliendo.

—Se lo van a creer porque eso era lo que estaban esperando que ocurriera cuando me enviaron a llevarte un videojuego, ¿te acuerdas? Podemos decirles, si preguntan por qué nos estamos viendo, que nos estamos poniendo al día de los años que han pasado desde la última vez que nos vimos. Dado que han pasado dieciocho años, deberíamos tardar un poco.

—Suena razonable, pero, para hacer que funcione, supongo que comprenderás que debemos intercambiar algo de información.

Kara no tenía nada que ocultar. Su único problema iba a ser permanecer despierta para escuchar dieciocho años de la vida de Dave.

—Por mí, bien.

Dave apretó un poco el acelerador para pasar por un semáforo antes de que se pusiera en rojo.

—Está bien. ¿Qué has estado haciendo los últimos dieciocho años… en cincuenta palabras o menos? —añadió justo cuando ella abría la boca.

Kara comprendió que aquello no iba a ser un paseo por el parque. ¿Por qué diablos pensaba su madre que ella podría querer tener una relación con aquel hombre? Aparte de su físico y de, tal vez, su generosidad, no tenía nada.

Se recordó que hacía aquello para enseñarle una lección a su madre. Sus esfuerzos terminarían por merecer la pena. Si sobrevivía.

Capítulo 5

VEO que a tu sobrino deben de gustarle los globos —observó Kara con una sonrisa en los labios.

Habían visto globos atados a una señal justo a la entrada de la urbanización donde vivía la prima de Dave con una flecha indicando el camino y a partir de ahí, globos en cada giro hasta llegar a la calle sin salida en la que estaba la casa de Melissa. Por los coches que había allí aparcados y por el ruido que se escuchaba, la fiesta estaba en todo su apogeo.

—Melissa no quería correr el riesgo de que nadie se equivocara de casa —comentó Dave mientras aparcaban frente a la casa, que también estaba adornada con globos.

Dave se quitó el cinturón y, cuando se disponía a salir, notó que Kara le ponía la mano en la muñeca para que se detuviera.

—¿Has cambiado de opinión? —le preguntó perplejo.

—Claro que no. Solo quería recordarte que se supone que estamos juntos. Eso significa que vas a tener que darme la mano y evitar mirarme como si prefirieras estar asistiendo a mi vivisección.

—¿Te van a hacer una vivisección? —bromeó él.

—No te hagas el listo. Ya sabes a lo que me refiero. Compórtate como si yo te gustara.

—Me estás pidiendo mucho —comentó él sacudiendo la cabeza con expresión dudosa—. No sé si voy a poder.

Kara le miró a los ojos, tratando de determinar si él estaba bromeando aún o se estaba mostrando sincero. Tal vez había llegado el momento de decir la verdad.

—¿Tanto me odias?

A Dave le pareció notar una cierta vulnerabilidad en la voz de Kara. Seguramente solo era su imaginación. Dudaba que ella se hubiera mostrado vulnerable alguna vez en la vida, pero, por si le había hecho en serio la pregunta, le dijo la verdad.

—Yo jamás te odié. Bueno, casi nunca —respondió él—. Era más bien que sentía cautela hacia ti. Nunca sabía lo que me ibas a hacer a continuación.

Tal vez se había excedido con él, pero tampoco se podía decir que él fuera completamente inocente en todo lo sucedido.

—A lo mejor, si no me hubieras tratado como si yo tuviera algo contagioso o fuera tonta o menos que tú, no habría hecho nada —dijo. Dave la miró fijamente durante un largo instante sin decir palabra—. Está bien, tal vez algunas travesuras, pero nada de importancia.

—Supongo que debo considerarme afortunado por haber sobrevivido a la infancia.

—Lo mismo digo yo.

Dave la miró con incredulidad. ¿Hablaba en serio o acaso se creía que él tenía amnesia? Había habido ocasiones en las que ella había convertido su vida en un infierno.

—¿Tú? ¡Ja!

—¿Qué quieres decir con eso de «ja»? —le desafió ella.

—Tú eras Kara Calhoun. Eras invencible, tanto como la heroína por la que tu padre te puso el nombre.

¿Dave había pensado aquello? Le resultaba difícil creerlo. Sin embargo, si no era cierto, ¿por qué lo acababa de decir él?

Decidió que ya se preocuparía de eso más tarde. En aquel momento, tenían que engañar a sus madres.

—Todo es agua pasada —dijo encogiéndose de hombros mientras salía del coche.

—Vaya, ¡qué frase tan buena sabes! ¿Te importa que la utilice yo en alguna ocasión?

—Ya estamos otra vez —comentó ella. Sin embargo, acompañó sus palabras con una sonrisa.

A Dave le pareció que aquella sonrisa le resultaba extraña y perversamente atractiva, lo que solo podía significar que tenía que apartarse del sol y buscar la sombra antes de que el cerebro se le terminara de freír por completo.

Se dirigió a la acera y se colocó junto a Kara.

—Bueno, vamos a ello —dijo. Entonces, respiró profundamente para armarse de valor y agarró la mano de Kara.

Ella inclinó la cabeza ligeramente hacia la de él y susurró:

—Sería bastante más romántico si no tuvieras los dientes tan apretados.

—Pasito a pasito, Kara. Pasito a pasito —replicó mientras se dirigían hacia la casa.

Kara hizo todo lo posible para no pensar en que, cuando Dave le dio la mano, sintió una extraña sensación de bienestar, de protección. Era casi como si le gustara.

Decidió no indagar más en aquel pensamiento.

—Se abre el telón —murmuró mientras ambos se detenían en el porche de la casa, que, por supuesto, estaba completamente festoneado de globos.

Dave no dijo nada. Se limitó a llamar al timbre. Un instante después, la puerta se abrió.

Melissa, la prima de Dave, era una mujer alta y delgada, de cabello oscuro y una agradable sonrisa. Una sonrisa que se parecía mucho a la de Dave.

—Kara —le dijo a ella afectuosamente—. Dave me dijo que ibas a venir tú también —añadió tomando la mano que Kara tenía libre entre las suyas. Entonces, bajó la voz antes de continuar—: No sabes lo agradecida que te estoy de que hayas conseguido ese juego para Ryan. No ha hablado de otra cosa desde que vio el primer anuncio hace dos meses. Estaba agotado en todas las tiendas en las que busqué y me dijeron que tardarían semanas en recibirlo. Simon, mi marido, y yo sufríamos mucho pensando que se iba a sentir muy desilusionado. Sin embargo, ahora, gracias a ti, ya no va a ser así —concluyó mientras le daba un cariñoso abrazo.

A Kara le sorprendió que Dave le hubiera dado a ella crédito en el asunto. Tal vez no era tan fácil analizarlo como había pensado en un principio.

—Uno de los beneficios de trabajar en una empresa que no paga bien —bromeó—. Le he traído a Ryan un par de juegos más—añadió mostrándole la bolsa que llevaba en la mano—. Todos son adecuados para su edad.

—Creo que no voy a volver a conseguir que Ryan se meta en la cama a su hora —comentó Melissa entre carcajadas—. Déjala allí con el resto de los regalos —añadió rápidamente al escuchar que alguien la estaba llamando mientras señalaba una mesa que había junto a la entrada—. Hay bebidas en la cocina y aperitivos por toda la casa. Por favor, servíos de lo que queráis.

Tal vez con algo de retraso, Kara miró a Dave y le dijo a Melissa:

—Yo ya tengo todo lo que quiero.

Esperaba que no resultara evidente que le había costado pronunciar aquellas palabras. Dave, afortunadamente, no pareció sorprendido. Recordaba el plan. Melissa miró a su primo con una radiante sonrisa, como si estuviera muy contenta por ellos.

Evidentemente, toda la familia había asumido, hasta aquel momento, que Dave iba a permanecer soltero durante el resto de su vida. Kara concluyó que ella era la respuesta a las plegarias de todos.

—Tu madre ya ha llegado —le dijo a Dave. Luego miró a Kara—. La tuya también.

Kara esbozó una sonrisa que resultaba completamente inescrutable.

—Maravilloso —comentó. Entonces, miró a Dave—. Vamos a poner los regalos sobre la mesa, Dave —añadió conteniéndose en el último minuto para no llamarlo Davy.

—Claro, Kara.

—Trata de transmitir algo más de emoción —le susurró ella mientras se alejaban, con cuidado de que Melissa no pudiera escucharlos.

—Esa es la voz que tengo todos los días —le dijo él bastante molesto. ¿Acaso había algo que no se sintiera con el derecho de comentar?

—Lo sé.

Dave suspiró, pero no dijo nada.

Cuando llegaron a la mesa, Kara sacó los juegos y los dejó allí. A continuación, Dave hizo lo mismo con el suyo.

—Te has pasado un poco delante de mi prima, ¿no crees?

—Evidentemente, a Melissa no se lo ha parecido —replicó Kara—. Parecía muy feliz. Además, cuanto más enamorados parezca que estamos, más impacto tendrá la ruptura. Mi madre, y la tuya, se sentirán fatal por haber provocado tanto dolor con sus estratagemas. Así, evitaremos que se les vuelva a ocurrir intentar algo parecido en el futuro. A mí me parece que eso es algo bueno, a menos que a ti te gusten las citas a ciegas.

—Dios, no.

—Entonces, estamos de acuerdo —dijo Kara. Miró a su alrededor, pero no vio a su madre ni a la de él. Podría ser que estuvieran con los niños—. ¿Me podrías traer algo de beber?

En vez de hacer lo que ella le había pedido, Dave se giró hacia la cocina y señaló.

—La cocina está ahí. Puedes ir a por ello tú sola.

No se trataba de eso. Dave debía mostrarse caballeroso con ella. No era de extrañar que él siguiera aún sin pareja.

—Se supone que estás dispuesto a lo que sea por mí —le dijo ella—. ¿No me puedes traer ni una simple lata de refresco?

—Estoy ahorrando mis fuerzas para lo que sea —replicó él—. Además, me pareció que te sentirías insultada si yo usurpara tu derecho a elegir tu propia bebida. No quiero interponerme en tu independencia y toda esa clase de cosas…

—Te aseguro que mi independencia se encuentra perfectamente, gracias. Te propongo otra cosa —dijo ella. Seguramente se suponía que, en aquella etapa de su relación, eran inseparables—, vamos los dos a la cocina. Estamos en las primeras etapas de nuestra euforia y de nuestro enamoramiento. Es razonable pensar que no queremos pasar separados ni un solo instante, ¿no te parece?

Dave la miró algo aturdido.

—Has pensado todo esto muy bien, ¿verdad?

—¿Acaso te sorprende?

—No, en realidad no —respondió él al recordar las elaboradas trampas a las que lo había sometido a lo largo de su infancia. Debía de haber necesitado pensar mucho para elaborar todos los detalles. Había sido como una Napoleón en miniatura preparando una gran batalla. De repente, un pensamiento lo paralizó—. Todo esto no va a implicar que tengamos que llegar hasta el altar, ¿verdad?

—No, claro que no, aunque no es mala idea.

—Claro que lo es. Es una idea muy mala.

—De acuerdo, me olvidaré de ella… Temporalmente.

—No. Te olvidarás de ella permanentemente o esto se termina aquí mismo.

—Tranquilo, muchacho —susurró, mientras le colocaba una mano tranquilizadora en el pecho, algo que solo consiguió irritar más a Dave—. Aún no hemos llegado a la parte en la que tenemos peleas en público. Está bien, tú ganas —añadió al ver lo fijamente que él la estaba mirando—. Nada de altar… ¿Ni siquiera aunque seas tú el que me deja plantada a mí?

—No.

—Solo por curiosidad, ¿me podrías explicar por qué?

—Porque lo de echarme atrás en el último minuto y dejarte plantada en el altar no es algo que yo haría y todo el mundo lo sabe —dijo inclinándose sobre ella para hablarle a la oreja y que, así, nadie pudiera escucharlos—. Además, eso dejaría a todo el mundo en una posición muy incómoda, además de los gastos en los que todos tendrían que incurrir para la boda, para que luego no sirvieran de nada —explicó. Al ver lo fijamente que ella lo estaba mirando, se quedó perplejo—. ¿Qué?

A Kara le costaba ignorar el efecto que el cálido aliento de Dave ejercía sobre su cuello y también en otras partes de su cuerpo, pero se obligó a centrarse en lo que él acababa de decir.

—Se me había olvidado lo mucho que piensas en todas las cosas.

—Y, por el contrario, tú las piensas muy poco.

Llegaron por fin a la cocina. Kara se dirigió hacia el frigorífico y lo abrió. Las bebidas que a ella le interesaban, los refrescos sin azúcar, estaban en la estantería inferior. Se inclinó para observar las etiquetas.

—¿Qué te apetece a ti? —le preguntó a él mientras hacía girar las botellas y botes para ver los nombres.

Dave observó, casi contra su voluntad, como la parte posterior de la estrecha falda se le subía hasta dejarle casi al descubierto los muslos. La imagen consiguió hipnotizarlo.

«Tú».

Su mente respondió con aquel monosílabo a la pregunta que ella le había hecho, sorprendiéndole más seguramente que ninguna otra cosa.

Apartó aquella palabra de su pensamiento y trató de deshacerse igual de rápidamente de lo que estaba sintiendo.

Al no escuchar respuesta, Kara, sin levantarse, lo miró por encima del hombro.

—Dave…

—Lo que sea —dijo él rápidamente mientras apartaba la mirada como si alguien lo hubiera llamado—. No me importa.

—Está bien —replicó ella. Tomó un refresco de cola sin azúcar en cada mano y se incorporó. Entonces, se dio la vuelta y le entregó a él una de las latas—. Lo que sea, es.

Los vasos de plástico estaban sobre la encimera, que quedaba justamente detrás de Dave. Kara pasó rozándole para tomar uno para ella. La inesperada descarga eléctrica que lo recorrió lo convenció de que el hecho de acudir a la fiesta con ella había sido una mala idea.

Se lo merecía por haberla escuchado.

Notó que varias personas entraban en la cocina y que Kara se tensaba ligeramente. No tenía que darse la vuelta para saber por qué, pero lo hizo de todos modos. Vio cómo entraba la madre de Kara en la cocina y se dirigía a ellos.

En vez de saludar a su hija, la mujer centró sus hermosos ojos azules en él. La sonrisa que tenía en los labios le iluminaba el rostro. Le tomó una mano para saludarle.

—Dave —dijo cálidamente—, me alegra tanto volver a verte. Tu madre me ha estado contando muchas cosas buenas sobre ti.

—Bueno, es que le gusta exagerar.

—Lo dudo, Dave —le aseguró Paulette, sin mirar a su hija—. Hace mucho tiempo que conozco a tu madre y lo de exagerar no es una de sus cualidades. Ay, gracias —añadió cuando Dave le entregó la lata de refresco que Kara le había dado a él hacía tan solo un instante. Brevemente, miró a Kara y tomó un vaso de plástico—. ¿Quién es tu amiga?

Kara sabía que era una crítica no demasiado velada al hecho de que, según su madre, no se veían con demasiada frecuencia. Desgraciadamente, Kara tenía que trabajar tantas horas que no le quedaba demasiado tiempo para ir de visita.

—Muy graciosa, mamá.

—Mamá —repitió Paulette como si no comprendiera bien la palabra—. Ahora me parece recordar a alguien que me solía llamar así, pero no me acuerdo de quién era —añadió mirando a Dave—. Simplemente me da la vaga sensación de que hace mucho tiempo que no veo a esa persona.

—Y tal vez sigas sin verla si sigues con esto. Y tú —le espetó ella a Dave—, deja de sonreír. Solo estás consiguiendo que se anime más y Dios sabe que no lo necesita.

Paulette golpeó cariñosamente el brazo de Dave y le sonrió.

—Perro ladrador, poco mordedor, Dave. Kara podría parecer algo gruñona, pero, en realidad, es un amor. Solo tienes que tener paciencia. En ocasiones, tarda más de lo habitual en demostrar quién es realmente.

Dave dudaba que hubiera en el mundo tanta paciencia.

—Sí, señora.

Paulette sonrió. Resultaba evidente que se estaba permitiendo soñar durante un instante. Por la expresión de su rostro, Kara se podía imaginar perfectamente lo que provocaba en su madre tanta felicidad.

«Ni en un millón de años, mamá. Lo siento».

—Siempre me has gustado, Dave —le dijo Paulette con sentimiento. Entonces, miró a su hija—. De ti no estoy tan segura. Bueno, os dejo que sigáis con lo vuestro —añadió antes de darse la vuelta para marcharse de la cocina—, y lo digo desde el fondo de mi corazón.

Kara hizo un gesto de desesperación con los ojos. Se negó a mirar a Dave. Desgraciadamente, había trenes mucho más sutiles que su madre.

Capítulo 6

LA fiesta era bastante informal. Había unos adultos charlando los unos con los otros. En ocasiones tenían que levantar la voz para poder competir con los alegres gritos de los niños. Como consecuencia de esto, a mitad de la celebración, Kara sintió que comenzaba a dolerle un poco la garganta.

No estaba acostumbrada a tener que gritar tanto aunque las personas con las que trabajaba tenían la costumbre de hablarse a gritos de una punta a otra de la sala para comunicarse.

Cuando por fin entonaron el Cumpleaños feliz, el dolor era bastante insoportable. Entonces, comenzaron a cortar la tarta, que estaba decorada con los motivos del videojuego que tanto le gustaba al pequeño Ryan.

—Menos mal que he podido conseguirlo —comentó Kara.

Dave se giró hacia ella y le entregó el plato que le acababan de dar a él. Tanta consideración la dejó sin palabras, aunque solo temporalmente. Se limitó a mirarlo a él y al pastel.

Divertido, él se inclinó sobre ella y le dijo al oído:

—Te he dejado sin palabras, ¿verdad?

Kara deseó que dejara de susurrarle al oído o, al menos, que lo que sentía dejara de afectarle de aquel modo.

—Más o menos —dijo.

Dave no se había apartado. Su rostro estaba a pocos centímetros del de él. El hecho de mirarlo a los ojos le estaba haciendo sentir cosas muy inesperadas, sobre todo a la hora de reconciliarlas con el hecho de que él era Davy, alguien a quien ella siempre había encontrado irritante y enojoso. Alguien a quien había disfrutado torturando a la menor oportunidad, algo que había ocurrido con frecuencia.

Incapaz de oírla por el nivel de ruido, él inclinó la cabeza un poco más.

—¿Cómo has dicho?

Kara comenzó a repetir la respuesta, pero, de repente, decidió que no podía confiar en que su voz se conservara intacta si tenía que pronunciar más de una palabra y dijo simplemente:

—Sí.

Justo en aquel momento, Ryan miró a sus padres. Ni siquiera había tocado la tarta.

—Por favor, mamá —susurró.

Evidentemente, Melissa le había dicho que no podía abrir los regalos hasta que se terminara con la tarta. Al escuchar la voz de su hijo, la joven suspiró.

—Está bien. Puedes abrir los regalos, pero acuérdate de ir poco a poco.

Kara se echó a reír al ver cómo el pequeño Ryan empezaba a gritar de felicidad y salía corriendo al lugar en el que se encontraban los regalos.

—Seguramente no ha oído ni una sola palabra de lo que su madre le ha dicho después de «está bien».

Dave la miró y asintió. Parecía que, por fin, los dos estaban de acuerdo en algo. Increíble.

—Creo que echó a correr cuando su madre comenzó a asentir con la cabeza —comentó mientras contemplaba cariñosamente al niño—. Solo se tiene ocho años una vez en la vida —añadió mientras contemplaba cómo Ryan comenzaba a abrir los regalos.

—¿Te acuerdas de tener ocho años? —le preguntó ella con curiosidad.

—Vagamente. Pero sí que me acuerdo de ti cuando tenías ocho años.

—¿Sí? —preguntó ella sorprendida—. ¿Por qué?

Dave recordaba que era el año en el que ella más se excedía con él. El año en el que parecía decidida a volverlo loco.

—Porque, aquel año, convertiste mi vida en un infierno.

Tal vez se había excedido un poco, pero solo porque él parecía decidido a ignorarla. Kara ya se sentía por aquel entonces un patito feo y el modo en el que él la trataba, como si fuera invisible, hacía que quisiera vengarse de él.

Aquel año, ella había inventado muchas bromas para Dave, algunas de ellas demasiado pesadas, pero él se había merecido todas y cada una de ellas. Esto lo pensó en silencio. En voz alta, se disculpó, aunque sin mucho énfasis.

—Lo siento.

—Eso no es cierto. Estás sonriendo.

—Simplemente, estoy contenta de estar aquí, viendo cómo los niños se ponen como locos con los juegos que mi empresa ha producido este año —dijo. Para ilustrar sus palabras, señaló a Ryan.

Cuando Dave se dio la vuelta para mirar, vio que el niño tenía una expresión en el rostro que solo podía describirse como felicidad en estado puro. El objeto de tanta excitación estaba en aquel momento entre sus manos.

—Parece que nuestro juego es un éxito —murmuró.

Dave le apretó afectuosamente el hombro y dijo:

—Gracias por conseguirlo. La alegría que se le ha reflejado en el rostro no tiene precio.

Melissa dejó de filmar durante un instante a su hijo y les dio las gracias en silencio, pronunciando la palabra «gracias» sin que saliera ningún sonido de sus labios. Estaba muy emocionada.

De repente, Kara comprendió que Dave había malinterpretado el uso de la palabra «nuestro». Ella la había pronunciado refiriéndose a ella misma y a su equipo, que se habían ocupado de las pruebas del juego. Él, evidentemente, se lo había tomado a un nivel más personal, lo que estaba bien para la charada que estaban representando. Sin embargo, no lo estaba tanto si comenzaba a creérsela.

Kara no tenía planes de tener relaciones con nadie. Había aprendido las consecuencias de utilizar el corazón para otra cosa que no fuera bombear sangre y el dolor que se experimentaba por ello. No lo necesitaba. Nunca más.

Por lo tanto, se concentró estrictamente en la prima de Dave y sonrió.

—De nada —le dijo.

Resultaba evidente la felicidad de Melissa por la alegría de su hijo. Durante un segundo, ella no pudo evitar pensar qué se sentiría ella si tuviera un hijo. Cómo sería tener a alguien a quien has dado a luz, alguien creado por el amor, alguien a quien se cría y a alguien por el que se daría con gusto la vida.

No había razón alguna para preguntarse nada. Kara no iba a verse nunca en la situación en la que se encontraba Melissa.

«Lo siento, mamá», pensó mientras miraba a su madre. «Yo no voy a tener hijos. Ni tú, nietos». Su madre pareció sentir el contacto y la miró también. Inmediatamente sonrió.

—¡Gracias, tío Dave! —exclamó Ryan mientras se acercaba para agarrar a Dave por la cintura sin soltar el videojuego.

Dave abrazó también al niño y dijo:

—No tienes que darme a mí las gracias, Ryan. La que te lo ha conseguido ha sido Kara.

El hecho de que estuviera dispuesto a compartir la gloria con ella sorprendió a Kara, pero no tuvo tiempo de pensarlo. Ryan se abalanzó sobre ella y la abrazó también.

—¡Gracias, tía Kara! —exclamó el niño, sorprendiéndola aún más.

Kara había asumido que Ryan llamaba «tío» a Dave para poder establecer una relación de parentesco con él y porque no había una palabra oficial con la que se pudiera descubrir la relación real que había entre ellos.

Sin embargo, que la hubiera llamado a ella «tía» tenía en aquel contexto un significado muy diferente. Para el niño, la utilización de la palabra «tía» la vinculaba a ella más estrechamente con Dave.

Su primera reacción fue negarlo.

—Yo no…

Trató de protestar, pero sus palabras se vieron ahogadas por los gritos de excitación de Ryan y de sus amigos, que se morían de ganas también por probar el juego.

—Ryan, hay más —le dijo Dave mientras lo apartaba de ella.

—¡Sí, pero no tan chachi como esto!

—Bueno, yo no estaría tan seguro, campeón —le advirtió, con una sonrisa en el rostro.

Kara miró a Dave, atónita. Se inclinó sobre él y le preguntó:

—¿Cómo sabes que los otros juegos le van a parecer algo chachi? Es decir, yo lo sé, pero tú ni siquiera sabes lo que he traído.

—Bueno, trabajas para Dynamic Video Games, ¿no?

—Sí, pero ¿cómo sabes ni siquiera que a Ryan le van a gustar los videojuegos que he escogido para él? Es decir, yo lo sé, pero ¿cómo lo sabes tú? Creo que una afirmación así queda algo fuera de tu esfera de conocimientos.

Kara jamás se habría imaginado a Dave sacando un videojuego de la caja y mucho menos jugando con él o sabiendo cuáles eran los que estaban más de moda.

—Los médicos también jugamos a los videojuegos, Kara —dijo Dave. Ella lo miró con una expresión dudosa en el rostro—. ¿Cómo? ¿Acaso crees que lo único que yo hago es ir al hospital y luego irme a mi casa? Trabajo en Urgencias, lo que significa que mi turno puede ser o increíblemente aburrido o tan tenso y frenético que no tengo ni siquiera oportunidad de respirar ni de pedir a Dios que me ayude a tomar la decisión adecuada. Después de un día así, ¿cómo crees tú que me relajo?

—¿Tumbándote en tu cripta y recargándote con electrodos? —bromeó ella.

—No. Juego a la consola.

Había hablado en serio. Kara decidió que aquello iba a requerir un poco de reajuste mental por su parte. Lo miró como si nunca lo hubiera visto antes. Aparentemente, algunas personas podían cambiar si se esforzaban por hacerlo.

—¿Ocurre algo malo? —preguntó Dave al notar la intensidad con la que ella lo miraba.

—No. No ocurre nada —dijo ella mientras se disponía de nuevo a tomarse su pastel—. Simplemente estaba tratando de dilucidar si me estabas tomando el pelo o no.

Dave se tomó su tiempo en responder.

—No te preocupes. Cuando lo esté haciendo, serás la primera en saberlo. O tal vez la segunda, pero, decididamente, una de las dos posibilidades —replicó él con una amplia sonrisa.

Aquella respuesta dejó algo perpleja a Kara. Volvió a sentir una extraña sensación por la espalda y se congratuló por el hecho de que no se notara su reacción.

En vez de responderle, fingió concentrarse en tomarse su pastel y en la alegría de Ryan. Acababa de empezar a abrir los videojuegos que ella le había llevado. Sus amigos no dejaban de aplaudir encantados y comenzaron a pedirle que se pusieran a jugar con uno de ellos.

El ruido era tan ensordecedor que resultaba casi suficiente para ahogar un sentimiento especial que estaba empezando a crecer dentro de ella. Desgraciadamente, este último era bastante abrumador y todos los intentos por su parte de ignorarlo estaban resultando ser inútiles. Sin embargo, siguió intentándolo de todos modos, esforzándose todo lo que podía.

A pesar de todo, no le pareció suficiente.

Varias horas más tarde, la fiesta fue terminando. Los invitados fueron marchándose después de recibir profusamente las gracias y de aceptar una bolsa con parte de la comida que había sobrado. Kara llevaba la de ellos.

Algo había estado entretejiéndose en los pensamientos de Dave a lo largo de toda la tarde. Le parecía que la respuesta no era fácil y que le había dejado en un precario equilibrio.

Miró a Kara mientras los dos se dirigían al coche. Al contrario de cuando llegaron a la fiesta, quedaban en aquel momento muchos espacios para aparcar disponibles. El coche que había estado aparcado delante del de Dave se había marchado y lo mismo había ocurrido con el de detrás. Salir iba a resultar muy fácil.

Otras situaciones seguían siendo bastante más complejas.

—Esto no es una cita de verdad —le dijo Dave.

Quería que los dos estuvieran seguros, por si alguno tenía alguna duda. Para ser sinceros, cuando él había accedido al plan, se había sentido como si le pusieran contra una pared. En teoría, todo había sonado como una buena idea, pero, en la realidad, no estaba tan seguro. No le gustaba engañar a su madre. Además, le parecía que el hecho de tener que estar en compañía de Kara era meterse en un buen lío.

—Claro que no —replicó ella—. Si lo fuera, estaríamos ahora muy preocupados por eso del síndrome del primer beso. Estaríamos muy nerviosos.

—¿Síndrome del primer beso? —preguntó él sin saber a qué se estaba refiriendo ella.

—Sí. Estoy segura de que sabes de lo que estoy hablando.

—Si lo supiera, no te lo estaría preguntando —replicó Dave tratando de mostrarse paciente.

Kara suspiró.

—Bueno, el primer beso siempre viene precedido de una gran anticipación. Uno se imagina siempre que el primer beso va a ser estupendo, así que, cuando por fin ocurre, bueno… —dijo encogiéndose de hombros—, jamás supera las expectativas. Es como los tráiler de la mayoría de las películas. Incluyen lo mejor, pero la realidad resulta ser… bueno, desilusionante.

En opinión de Dave, el proceso sonaba demasiado complejo y agotador. Por una vez, era ella la que estaba pensando demasiado. Un beso debería ser espontáneo.

—¿Y eso es lo tú has sentido?

Había pronunciado aquella frase como si él nunca hubiera experimentando la expectación del primer beso. No obstante, le dio el beneficio de la duda.

—¿Acaso los hombres no pasan por lo mismo?

Estaban situados bajo una farola. Además, había luna llena. Ambos iluminaban plenamente a Kara. Él la miró.

Durante un instante, se imaginó saboreando aquella boca, puramente a nivel experimental, por supuesto.

Con propósitos científicos.

—Bueno, yo no puedo hablar del resto de los hombres, pero en mi caso no ha sido así.

—Eso seguramente sea porque tú no has tenido nada entre las manos que no sea equipamiento médico.

Dave sonrió. No deseaba morder el anzuelo y comenzar a decirle todo lo que había tenido entre las manos y que no había sido equipamiento médico. Sin embargo, tampoco podía guardar silencio.

—Te sorprenderías…

Ella lo miró a los ojos. ¿Cómo sería…? No. No quería pensar nada semejante. No le importaba saber lo que se sentiría besándole.

—Sí, seguro…

—¿Qué te parece si, tan solo para autentificar esta charada, vamos hasta el final y experimentamos todos lo que se siente con la cosa esa del primer beso? —le preguntó él mientras le apartaba un mechón de cabello y se lo colocaba detrás de la oreja.

—Síndrome —replicó ella sacudiéndose la cabeza para volver a soltarse el mechón.

—Sí, eso.

—Bueno… supongo que no habría desilusión alguna, dado que yo no lo estoy deseando…

—Es una situación en la que solo podemos ganar.

Kara estaba a punto de preguntarle qué era exactamente a lo que se refería con eso cuando Dave se inclinó sobre ella, le tomó el rostro entre las manos y apretó los labios contra los de ella.

Kara estaba esperando algo sencillo y se preparó para la habitual desilusión. Sin embargo, lo que experimentó distó mucho de desilusionarla.

Capítulo 7

TENÍA la piel ardiendo, el pensamiento errático…

Kara se sentía flotando.

¿O acaso estaba ella simplemente apoyándose sobre él para tratar de absorber cada instante, cada matiz de lo que estaba ocurriendo?

Y todo porque Dave había acrecentado la profundidad y el alcance de lo que, hasta aquel momento, había sido un ritual completamente desilusionante.

Por el amor de Dios. Aquello ni siquiera era una cita de verdad. Aquel pensamiento no tardó en evaporarse.

Tal vez, él estaba tratando de darle una lección. Tal vez estaba tratando de mostrar a la mocosa de su infancia que no debía despreciarlo tan a la ligera. Dave no lo sabía. De lo que sí estaba seguro era que casi podía sentir cómo la sangre le ardía en las venas. Podía sentir cómo la necesidad se adueñaba de él. La cabeza le daba vueltas como una peonza y le quitaba el aliento por completo. El aliento y el sentido común porque, si le hubiera quedado algo de este último, se habría apartado de ella.

Sin embargo, en vez de huir, se pegaba más a ella, tratando de experimentar al máximo las sensaciones. No sabía cómo definir aquello. Lo más parecido era estar borracho. Solo lo había estado en una ocasión y se había jurado que jamás volvería a estarlo. No le gustaban las sensaciones ni el hecho de no estar controlando sus actos.

Dave sabía que no controlaba nada en aquel momento. Las sensaciones experimentadas besando a aquella mujer le estaban resultando ser completamente adictivas. En lo único que podía pensar era en buscar más y en encontrar el modo de que aquello nunca parara.

Los deseos y pasiones que habían surgido en él requerían que hiciera algo al respecto. Pedían que él explorara exactamente lo que aquella irritante mujer con cara de ángel y cuerpo pecaminoso le estaba haciendo sentir. Después, se lo haría a ella. En venganza.

Sin embargo, la calle en la que vivía su prima no era el lugar para hacerlo.

Por lo tanto, aunque su cuerpo estaba empezando a suplicarle que le diera satisfacción, Dave se armó de fuerza de voluntad y apartó la cabeza.

Vio confusión y sorpresa en los relucientes ojos azules de Kara. Estos parecían atravesarlo, apartando todas las capas de su ser que él había interpuesto entre su corazón y el mundo y para terminar dejándolo no solo desnudo, sino en el estado que él más odiaba.

Vulnerable.

—Bueno, pues ya está —dijo, como si no le diera importancia a lo ocurrido.

Kara se sorprendió al escucharlo. Tardó un segundo en poder reaccionar.

—Sí —afirmó—. Ya está.

«¿Acaso no has sentido nada, idiota?» , quería decirle.

Ella se sentía como si la hubieran metido en una freidora y él parecía estar tan tranquilo, como si acabara de experimentar algo absolutamente necesario, como una vacuna contra la gripe. No parecía haberle afectado en lo más mínimo lo que acababa de ocurrir entre ellos. Entonces, le pareció ver un poco de sudor en la sien. A menos que le estuviera dando fiebre de repente, el sudor significaba que él también había experimentado algo.

Era lo justo, dado que a ella le había ocurrido lo mismo. Y de qué manera. No iba a admitirlo jamás, ni siquiera bajo pena de muerte, por supuesto. Si lo hiciera, Dave se comportaría de un modo tan creído que sería insufrible.

—¿Quieres que nos demos otro, por si acaso el primer beso nos ha salido mal? —le preguntó él, de repente.

Le hizo la pregunta con la misma emoción que utilizaría si le estuviera preguntando cómo le gustaban los huevos.

Lo que Kara no sabía era que Dave estaba haciendo todo lo posible para parecer tan tranquilo como le fuera posible, pero, en realidad, distaba mucho de estarlo. De hecho, estaba tan nervioso que dudaba mucho que la estuviera engañando.

Kara vio la intranquilidad en sus ojos. Entonces, supo que ella le había afectado de la misma manera.

Levantó el rostro hacia el de él y sonrió.

—Ya sabes que siempre estoy dispuesta a todo —le desafió ella.

Dave lo sabía perfectamente. En su caso no se podía decir lo mismo, y mucho menos entonces, cuando los dos eran unos niños. Siempre se había comportado con mucha cautela con ella. Ya no quería seguir haciéndolo.

La abrazó y la estrechó contra su cuerpo delicadamente.

—Lo sé —replicó en voz baja.

Una parte de su cerebro estaba tratando ya de averiguar cómo sobrevivir a lo que se le venía encima. La otra parte, deseaba fervientemente que el impacto del primer beso fuera, por alguna razón desconocida, producto de su imaginación.

En realidad, sabía que no había sido así.

Algo dentro de su ser le ordenaba que se alejara de ella. Sin embargo, la sonrisa que había en los labios de Kara resultaba tan atrayente… En silencio, ella lo estaba desafiando.

Que Dios lo ayudara, pero jamás podía resistirse a uno de los desafíos de Kara, aunque supiera que las consecuencias iban a ser nefastas para él. Era como si estuviera decidido a demostrar algo. Años atrás, lo que quería demostrar era que él era al menos tan masculino como ella. En aquellos momentos… Era… Era…

Demonios. No sabía lo que era ni por qué estaba haciendo aquello. Tan solo que tenía que hacerlo.

No tenía elección.

Kara decidió que no se trataba de un error ni de un repentino ataque de locura. Cuando sintió la boca de Dave sobre la suya, experimentó una sensación fuerte, parecida al impacto de una granada que acabara de explotar. Inmediatamente después, se lamentaba de lo mismo de lo que se había alegrado tanto. Una gota de sentido común había vuelto a adueñarse de ella.

¿Por qué nunca antes había experimentado la magia que estaba sintiendo en aquellos momentos? ¿Por qué aquel hombre de entre todos los hombres, por el amor de Dios?

«Tal vez porque, en secreto, siempre he estado enamorada de él. Tal vez, siempre lo he sabido, pero he decidido ignorarlo…».

Instantes después, ya no supo nada. Tan solo que aquel beso era mejor aún que el primero, algo que le habría resultado imposible imaginar si no lo estuviera experimentando en aquellos momentos.

Cada fibra de su ser parecía estar deshaciéndose de gusto a sus pies.

—¡Eh, vosotros dos! ¡Buscaos una habitación!

Aquel comentario, surgido de ninguna parte y acompañado de una carcajada, hizo que a Kara le diera un vuelco el corazón de Kara y que se tuviera que apartar de Dave. Se estaba comportando como una adolescente. Como una persona completamente desconocida para ella.

Se sentía extremadamente molesta, más consigo misma que con Dave. Sin embargo, él tampoco era en absoluto inocente.

Cuando fue recuperando la compostura, vio el rostro de uno de los invitados a la fiesta. Se trataba de un amigo del padre de Ryan que, además, era sacerdote.

A pesar de la comprometida situación, el hombre parecía tener una expresión afable en el rostro.

—Para que lo sepáis —dijo mientras abría uno de los pocos coches que quedaban—, estoy disponible para bodas improvisadas —añadió guiñando un ojo.

—Lo tendremos en cuenta —replicó Dave algo secamente.

Ese sí era el Dave que ella recordaba. El que se comportaba como si tuviera un palo estratégicamente posicionado donde la espalda pierde su nombre. No el que le hacía hervir la sangre sin ni siquiera esforzarse.

Kara sonrió y trató de parecer relajada.

—Me alegro de haberlo conocido, padre —dijo ella. Esperaba que aquello la ayudara a centrarse en la situación en la que se encontraban.

—Lo mismo digo —replicó él mientras le estrechaba la mano—. Tengo ganas de volver a verte —añadió. Entonces, miró a Dave—. A los dos.

Dave no tuvo elección. Inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Hasta pronto, padre Jack —dijo Dave con la esperanza de que el hombre se marchara.

—Eso espero —comentó el sacerdote riendo mientras se metía en su vehículo y cerraba la puerta.

Dave dio las gracias en silencio por aquella interrupción.

—Vamos —le dijo a Kara—. Te llevaré a casa.

Kara asintió. Decidió que era mejor que aún no hablara. Todavía seguía temblando por dentro y quería esperar hasta que se hubiera calmado un poco antes de hablar con un poco de sensatez. En aquellos momentos, distaba mucho de sentirse una mujer sensata. Si lo hubiera sido, no habría esperado que, con lo de «te llevaré a casa», Dave hubiera querido decir que tenía la intención de continuar en un ambiente más íntimo y privado lo que tan repentinamente había sido interrumpido.

Quería que él le hiciera el amor.

Se tensó. ¿Qué demonios le pasaba? Era Dave. Dave. El muchacho temeroso de su infancia, al que no le gustaba tocar los bichos que ella le daba, al que tanto le gustaba torturar con ellos.

Oyó que, a su lado, Dave metía la llave en el contacto y dio por sentado que se iban a marchar enseguida.

No fue así.

Ella lo miró. Dave tenía el perfil tenso.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

Dave no respondió. En vez de hacerlo, hizo girar la llave una vez más… y recibió los mismos resultados.

Nada.

Kara oyó que él emitía un largo suspiro de frustración. Esperó a que él empezara a maldecir, pero no fue así. Impresionada, lo observó en silencio.

Dave trató de arrancar el coche una tercera vez, en aquella ocasión apretando con fuerza el acelerador. Un horrible sonido rompió el silencio de la noche, pero no le sirvió de nada. El vehículo no se iba a mover.

Lo primero que se le ocurrió a Kara fue que Dave se había quedado sin gasolina, pero, tras mirar el salpicadero, comprobó que tenía más de tres cuartos del depósito lleno.

—No, no se me ha olvidado poner gasolina —dijo él comprendiendo lo que ella estaba pensando.

—Nunca viene mal comprobarlo —le replicó ella alegremente. Entonces, se quitó el cinturón y se bajó del coche.

—¿Adónde vas?

—Aparentemente, a ninguna parte —comentó ella—. Abre el capó.

Dave decidió que, en vez de hacer lo que ella le había pedido, era mejor que saliera del coche a ayudar.

—No —le ordenó ella—. Quédate dentro del coche. Necesito que abras el capó e intentes arrancar el coche.

Dave se sintió muy enfadado. Él era el hombre, maldita sea, pero no tenía noción alguna de motores o ruedas. Era él quien tendría que estar junto al capó tratando de diagnosticar qué era lo que le ocurría al coche.

Se tragó algunas palabras. En lo que se refería a los coches, jamás había tenido tiempo ni interés alguno.

—Abre el capó —repitió ella mirándolo con expectación. Cuando él permaneció inmóvil, Kara se acercó a la ventanilla—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué no abres el capó como te he dicho?

Dave lo haría, si supiera dónde estaba la palanca. El hecho de que ni siquiera supiera aquello lo hacía sentirse aún más inepto. Y además con Kara…

—Mmm…

Kara comprendió cuál era el problema. Abrió la puerta y se inclinó para palpar debajo del volante. Por fuerza, tuvo que tocarle a él la pierna. Cuando lo hizo, le dedicó una sonrisa.

—No me estoy comportando como una fresca —dijo—. Tienes la rodilla en la misma zona en la que debe de estar la palanca —añadió sin dejar de buscar mientras Dave trataba de apartar la pierna—. Ah, por fin. Ya está.

Tiró de la palanca y regresó a la parte delantera del coche para levantar el capó y asegurarlo.

—Está bien —dijo—. Ahora intenta arrancar.

Dave obedeció. Se escuchó una especie de tos y, esperando que por fin pudiera arrancar el coche, siguió apretando el acelerador dándole al motor lo que él pensaba que necesitaba. Más gasolina.

—¡Para! —exclamó Kara—. Vas a ahogar el motor. ¿Tienes una linterna en la guantera? Creo que sé cuál es el problema. Si estoy en lo cierto, podremos marcharnos dentro de unos quince minutos.

—Genial —dijo, con voz seca. Abrió la guantera y sacó una pequeña linterna, que ofreció inmediatamente a Kara.

—Está bien. Veamos si puedo hacer que nos marchemos de aquí —murmuró.

Dave sabía que debería sentirse aliviado por muchas razones de que se fueran a marchar pronto de allí, de que pronto estuvieran cada uno en su casa.

Sin embargo, no lo estaba.

Capítulo 8

CUÁNDO aprendiste a arreglar coches?

La pregunta de Dave la sorprendió. Rompió el silencio que reinaba en el interior del coche. Kara había perdido toda esperanza de que él pronunciara palabra alguna antes de dejarla en su casa, pero no quería ser la primera que dijera nada. No era culpa suya que ella supiera cómo arreglar un coche y que él no. No formaba parte de su naturaleza ejercer de doncella indefensa.

—Vaya, puedes hablar —dijo—. Pensaba que, de repente, te habías quedado mudo. Para responder tu pregunta, a mi padre le encantaban los coches. Le encantaba desmontar los motores y restaurar coches antiguos. Era feliz arreglando el problema del motor de un coche o haciendo que funcionara más eficientemente.

De eso parecían haber pasado un millón de años. Hacía ya trece años del fallecimiento de Neil Calhoun, cuando sucumbió a la enfermedad que lo destrozó el verano que Kara cumplió diecisiete años. Ella aún lo echaba mucho de menos, en especial cuando se ponía a enredar con un coche.

—Cuando mi padre no estaba trabajando, estaba en el garaje trabajando en un coche. Yo quería pasar tiempo con él, por lo que fingí que me interesaban los coches. Después de un tiempo, ya no tuve que fingir más.

Dave se preguntó si ella era consciente de la ironía de lo que acababa de decir: había estado fingiendo hasta que ya no había tenido que fingir más. Como no quería ponerse a discutir con ella porque sabía que Kara lo derrotaría, decidió no sacarlo a colación. En vez de eso, se centró en el comentario que Kara había realizado sobre su silencio.

—Yo no me quedé mudo —le informó él de mala gana—. Es que…

—¿El hecho de que arreglara el coche cuando tú no tenías ni idea hizo que te sintieras mal como hombre? —comentó Kara.

De mala gana, él asintió.

—Pues no debería ser así —añadió ella—. Muchos hombres no saben nada de mecánica. Todo el mundo tiene sus fortalezas y sus debilidades. La tuya es curar a la gente. Yo, generalmente puedo saber lo que le ocurre a un coche. Creo que, en realidad, la tuya es más importante.

Durante un instante, Dave sintió la tentación de pedirle el carné de conducir. Aquella no era la Kara Calhoun que él conocía, la que le habría hecho trizas con su afilada lengua antes de que él pensara siquiera en un modo de defenderse.

A pesar de no estar del todo tranquilo, Dave comenzó a relajarse un poco.

—¿Cuál es tu debilidad?

Aquella pregunta sorprendió a Kara. Parpadeó.

—¿Cómo dices?

—Acabas de decir que todo el mundo tiene una debilidad. ¿Cuál es la tuya?

—Debería haber dicho todo el mundo menos yo —bromeó. Entonces, se encogió de hombros—. No sé cocinar.

—Yo sí.

Habría sido difícil crecer en un hogar italiano sin aprender algo. Su madre se ocupó de enseñarle lo básico.

Kara escuchó cómo él se reía en silencio para sí mismo.

—¿Cómo has dicho?

—Nada… Es solo que yo diría que nos complementamos perfectamente.

—No sin que alguien te retorciera bien el brazo —replicó Kara. Sin embargo, no pudo evitar una sonrisa.

Él la miró justo antes de girar para entrar en la calle en la que se encontraba su casa. Decidió que Kara había cambiado. Ella jamás había sonreído así cuando era más joven. Era una sonrisa cálida, agradable, que hacía que un hombre bajara la guardia.

—Tal vez no tanto…

—Bueno —dijo ella cambiando de tema—. Yo diría que hemos cumplido bastante bien la primera etapa de nuestro plan. Tanto tu madre como la mía parecían encantadas.

—La primera etapa —repitió él mientras se disponía a aparcar—. ¿Acaso significa eso que hay una segunda etapa, tal vez cuatro o incluso más?

—Yo diría que con cuatro sería bastante.

—¿Y cuál es la segunda etapa?

—Bueno, dejar que nuestras madres nos vean por ahí. Ya pensaré una lista de lugares y actividades en los que una o las dos componentes del dúo dinámico nos vean.

—¿Dúo dinámico? ¿Qué tienen Batman y Robin que ver con todo esto?

—Nada. Se me había olvidado lo literalmente que tú te tomas las cosas.

—Y se me había olvidado que tus palabras casi nunca tienen sentido.

—Para ti —enfatizó ella—. Nadie más ha tenido problemas a la hora de entenderme.

Dave lo dudaba.

—¿Acaso visitas a menudo un universo alternativo?

—Una broma… Vaya, veo que aún queda esperanza para ti —dijo ella mientras le colocaba la mano en el torso—. Y, para que conste, el dúo dinámico, en este caso, se refiere a…

—… nuestras madres, ya lo sé.

Ella le dio un golpecito en el hombro, como si fuera una profesora contenta con un alumno lento, pero decidido.

—No importa lo lento que sea el funcionamiento de nuestra mente, Dave, mientras acabe por encontrar respuestas —dijo ella. Entonces, se sorprendió cuando vio que él se disponía a bajarse del coche—. ¿Adónde vas? —preguntó, con una ligera cautela en la voz.

Dave la notó. Aquello lo cambiaba todo. Durante un instante, ella había parecido recelosa. Él se había dado cuenta de que Kara tenía miedo. Miedo de que fuera a invitarse a sí mismo a la casa de ella. No resultaba difícil imaginarse lo que ella se estaba imaginando que ocurriría después de eso. Que, una vez en el interior del apartamento, Dave trataría de imponer su ventaja.

Aquel pensamiento hizo que él se sintiera mucho más relajado.

—Tu padre te enseñó a arreglar los coches. El mío me enseñó a acompañar a una dama a la puerta de su casa después de una cita. Supongo que eso se puede aplicar a ti también —añadió con una sonrisa.

—Muy gracioso —replicó ella—. Por cierto, tengo el lugar perfecto para nuestra próxima cita. Nuestras madres siempre van todos los años a la Orange County Fair el primer sábado después de su apertura. Y da la casualidad de que es el sábado que viene. He pensado que nosotros podríamos ir también, aunque tendríamos que darnos mucho la mano ¿Qué te parece? ¿Crees que podrás hacerlo?

—Si tengo que hacerlo, lo haré —replicó, tratando de parecer algo contrariado por aquella sugerencia.

Dave ya no tenía ninguna duda. Se sentía muy atraído por ella. Mucho. Sabía que eso iba a ser un problema. Al menos para uno de ellos.

Se dirigieron hacia la puerta de entrada al bloque de apartamentos donde ella vivía. Entonces, Kara sacó la llave, pero se detuvo antes de meterla en la cerradura.

—No quieres entrar, ¿verdad? —afirmó ella.

En realidad, Dave sí quería. Mucho. Razón de más por la que no podía hacerlo.

—Es mejor que me marche —le dijo él—. Mañana tengo que entrar temprano a trabajar.

Kara asintió. Aliviada.

Sin embargo… «No hay sin embargo», se recriminó Kara en silencio. Si estaba sintiendo algo, era solo porque se estaba metiendo muy bien en su papel. Nada más. No había nada entre ellos ni iba a haberlo. Si tenía suerte, superaría aquella charada intacta sin ceder a la tentación de matarlo. Sabía que solo era cuestión de tiempo antes de que el deseo de volver a meterse con él volviera a tentarla sin piedad.

—Muy bien. Me mantendré en contacto —dijo ella—. Sobre la feria —añadió, al ver la sorpresa que reinaba en el rostro de Dave.

—Ah, sí, claro.

Había llegado el momento de que él se marchara. Hora de regresar a su coche. ¿Por qué se sentía como si tuviera los pies pegados a la tierra? No podía ser porque quisiera seguir en la compañía de Kara durante algunos minutos más. Eso sería demasiado ridículo.

Entonces, ¿por qué no se movía ninguna parte de su cuerpo a excepción de sus labios?

—Mmm… Gracias de nuevo por conseguirle ese juego a Ryan.

—No tienes que darme las gracias. El gesto de alegría que se dibujó en el rostro de Ryan fue regalo suficiente.

Kara sintió que se le estaba empezando a poner la piel de gallina. Culpó de ello al frío aire de la noche, aunque, en realidad, no hacía tanto frío.

—Hasta pronto —dijo ella alegremente. Entonces, se metió en su apartamento y cerró la puerta antes de que hiciera algo estúpido, como tirar de él para hacerlo pasar. O besarlo de nuevo.

Dave se quedó allí, en el umbral, mirando la puerta cerrada durante varios segundos. Durante un instante, estuvo a punto de llamar y preguntarle si podía entrar con un pretexto cualquiera. Luego, decidió que era mejor no hacerlo.

Llevaba levantado demasiado tiempo y la falta de sueño le estaba haciendo pensar cosas extrañas e incomprensibles, tentándolo a ir en contra de lo que le dictaba el sentido común. No importaba en absoluto que estuviera acostumbrado a dormir poco. Aquella era su excusa e iba a ceñirse a ella.

—Hasta luego —le dijo a la puerta. Entonces, se dio la vuelta y se marchó.

Kara había permanecido al otro lado de la puerta, esperando. Escuchando. Sabía que él se marchaba y luchaba contra la tentación de abrir la puerta y dejarlo entrar. Solo el hecho de darse cuenta de que habría sido un tremendo error le impidió hacerlo.

El futuro, tal y como ella lo veía, parecía bastante complicado. Por supuesto, podría decidir que no quería seguir con aquel fingimiento, pero sabía que su madre no se iba a rendir después de que creyera que por fin había conseguido su propósito.

Tal vez ella no era consciente de que el reloj biológico estaba sonando, pero, aparentemente, su madre sí parecía, o creía, notar las señales. Si no detenía a su madre inmediatamente, ¿quién sabía qué candidato podría ocurrírsele a continuación? Era mejor atajar el problema allí mismo.

Toda aquella angustia carecería de sentido si el hecho de besar a Dave hubiera sido como besar una pared. Si hubiera sido así, todos sus problemas habrían quedado solucionados y ella no se estaría sintiendo tan atraída a él como lo estaba.

—Bueno, como la gripe, esto también pasará —se dijo en voz alta.

No obstante, por el momento, se obligaría a apartarlo todo de su pensamiento.

—Entonces, está funcionando —declaró Lisa.

En el momento en el que entró en la casa, el teléfono había empezado a sonar. No le sorprendió que Paulette estuviera al otro lado de la línea de teléfono. Paulette siempre había tenido el don de la oportunidad y lo estaba demostrando, en aquella ocasión, suponía Lisa, para presumir de que su plan hubiera dando los frutos esperados.

—Por supuesto que está funcionando —respondió Paulette, sin dudarlo—. Yo sabía que funcionaría. Kara quiere darme una lección. Es decir, Kara quiere darnos a las dos una lección.

—¿Cómo has dicho?

Paulette se echó a reír y se dispuso a explicarse.

—Conozco a mi hija. Su radar siempre le dice si algo resulta sospechoso. En este caso, el hecho de que yo le pidiera el juego le dio la clave.

—Pero si Ryan lo quería de verdad. Ya viste cómo reaccionó en la fiesta cuando lo abrió. Estaba encantado.

—Sí, pero tienes que admitir que el hecho de que yo le pidiera a Kara que le llevara el juego a Dave a la clínica porque le quedaba más cerca de ella que a mí resultó bastante evidente.

—Si era tan evidente y sabías que ella iba a darse cuenta, ¿por qué lo hiciste?

—Porque sabía que reaccionaría así.

—¿Así, cómo? —preguntó Lisa con frustración—. ¿Sabes una cosa? Hasta este instante, jamás pensé que corría el riesgo de enfermar de Alzheimer tan temprano, pero ahora ya no estoy tan segura. Paulette —añadió, después de lanzar un largo suspiro—, ¿de qué estás hablando? No te sigo.

—Sé que esto suena algo complicado —admitió Paulette—, pero ninguna de las dos tiene hijos sencillos. En consecuencia, es como si estuvieras jugando una partida de ajedrez mental. El único modo de mantener a Kara y a Dave unidos es hacerles querer ser más listos que nosotras, en especial a Kara. Y yo tenía razón.

—Está bien, entonces, ¿tienes alguna idea de lo que creen que están haciendo?

—¿Va el invierno detrás de la primavera?

—Contigo, no estaría tan segura.

Paulette se echó a reír.

—Nuestros hijos están fingiendo tener una relación para que, dentro de un tiempo, puedan tener una ruptura dramática, de la que sin duda nosotras nos enteraremos. Lo que quieren conseguir, me apuesto lo que sea, es que nosotras nos sintamos tan mal por el hecho de que las cosas hayan salido rana entre ellos y que hayan sufrido tanto por nuestra culpa que se nos quiten las ganas de meternos en sus asuntos para siempre.

—En otras palabras, cuando todo este teatro termine, volveremos a estar como al principio y no habremos conseguido que exista una relación entre ellos. Es decir, no habremos conseguido absolutamente nada.

Lisa estaba a punto de preguntarle por qué estaban haciendo todo aquello si ya sabían cuál iba a ser el resultado, pero Paulette se lo impidió.

—Si tengo razón, eso no ocurrirá —dijo Paulette con una sonrisa en los labios.

Lisa suspiró de nuevo.

—Está bien, lo admito. No me entero de nada. ¿Me lo puedes explicar de una vez?

—Lo que espero es que los dos se van a implicar tanto en fingir estar enamorados que no se van a dar cuenta.

—¿De qué? —preguntó Lisa, que ya había perdido la paciencia del todo.

—De que se están enamorando.

—Y tú crees que eso va a ocurrir —afirmó Lisa, sin estar en absoluto convencida.

—¡Sí! —exclamó Paulette con sentimiento—. Son perfectos el uno para el otro. Las dos lo sabemos. Además, vi el modo en el que se miraban cuando creían que nadie se daba cuenta. Te aseguro que había electricidad en esa mirada.

—Espero que no la suficiente para matarlos —murmuró Lisa.

—Está bien. Veo que necesitas que te convenzan. Me guardaba este as en la manga —dijo. Se detuvo un instante para crear más expectación—. El padre Jack los vio.

—¿Los vio cómo, Paulette?

—Los vio besándose. Tu hijo estaba besando a mi hija. O mi hija estaba besando a tu hijo. Fuera como fuera, había un beso y, lo más importante, no había nadie para servir de espectador. Eso significa que estaban actuando por sentimientos y no fingiendo para los demás.

—Tal vez sí sabían que les estaba viendo alguien. Tal vez estaban practicando.

—No me importa por qué lo estuvieran haciendo, mientras terminen enamorados. Por cierto, te sienta bien el verde.

—Gracias —comentó Lisa perpleja—. ¿Por qué me dices esto ahora?

—Para que sepas de qué color comprarte el vestido para la boda. Un vestido verde menta. De cóctel.

Yo iré de azul celeste.

Lisa sintió ganas de echarse a reír. Cuando Paulette se ponía así, no había manera de hacerla razonar. Lo único que podía hacer era dejarse llevar y rezar fervientemente para que su amiga terminara teniendo razón. En realidad, ella también deseaba ver a Dave y a Kara juntos.

Capítulo 9

EL timbre sonó.

«Maldita sea. Llega temprano».

Por suerte, aquella vez ella también se había dado prisa.

A pesar de todo, Kara sintió que el pulso se le aceleraba antes de abrir la puerta. Se dijo que se estaba comportando como una estúpida. Solo se trataba de Dave, alguien a quien, técnicamente, conocía de toda la vida. De hecho, si se paraba a pensarlo, estaba segura de que lo conocía desde siempre.

Nada había cambiado. Era más alto, sí, pero ella también. Los centímetros que había crecido no eran razón suficiente para que se le acelerara así el pulso.

Dio un paso atrás y abrió la puerta. Dave estaba allí, con unos vaqueros y una camiseta azul clara que le daba un aspecto muy atractivo.

¿Se habría dado cuenta de que aquel tono de azul era su color favorito?

«Vamos, Kara. ¿Cómo va a saberlo?».

Se dio cuenta de que él la estaba mirando con una expresión extraña en el rostro. Sintió una inesperada sensación de calor. ¿Acaso había subido la temperatura atmosférica? No habían dicho nada en las noticias de que las temperaturas fueran a subir, pero Kara no podía negar que tenía mucho calor.

—Me estás mirando fijamente —le dijo ella.

Dave se dio cuenta de que así era, pero es que Kara llevaba unos pantalones cortos de tela vaquera. Muy cortos, lo que le había provocado que, de algún modo, las piernas le crecieran varios centímetros más. La camiseta de cuello halter que llevaba puesta acentuaba su esbelta figura y su estrecha cintura. Aquella imagen acrecentó rápidamente la temperatura de su cuerpo. ¿Dónde estaba escrito que las mocosas delgaduchas pudieran crecer para convertirse en mujeres tan atractivas?

Dave parpadeó para centrar el pensamiento y reajustar los ojos.

—Lo siento —murmuró—. No me había dado cuenta de que estaba mirando tan fijamente. Anoche no dormí demasiado.

—¿Porque te morías de ganas de que llegara la hora de nuestra cita? —le preguntó Kara descaradamente.

Quería que él pensara que seguía siendo la misma de su infancia aunque, la verdad, era que a ella también le había costado conciliar el sueño. El nuevo Dave tenía algo que decididamente la estaba afectando. En especial después de haber cometido el error de besarle. Parecía que lo único que podía hacer era pensar en aquel beso y eso le impedía ser la misma mujer descarada y contestona de siempre.

—Porque doblé turno en Urgencias —replicó él. En realidad era una mentira piadosa. No había contado con que ella reaccionara con preocupación.

—¿Quieres que lo dejemos para otro día? En realidad, la feria seguirá estando aún varios días más —sugirió ella con la esperanza de que él aceptara.

Sin embargo, Dave no quería dejarlo para otro día. Por varias razones. La más importante de ellas era que se había preparado psicológicamente para pasar la tarde en compañía de Kara, y posiblemente también la noche. No tenía ni idea de cómo reaccionaría ella si él admitiera su debilidad ante ella, aunque lo más seguro sería que el resultado fuera que Kara le torturara o se mofara de él de un modo u otro.

—No. No quiero que esto esté pendiente sobre mi cabeza.

—Bien —dijo ella. Se lo merecía por haber sido considerada y haber pensado en él primero. La gente como Dave no se merecía ese tipo de consideraciones—. Tienes razón. Es mejor que acabemos con esto.

Tomó su bolso y salió del apartamento delante de él.

Ese hecho le dio a Dave la mejor vista que había tenido en mucho tiempo.

Media hora más tarde, se encontraban con las madres de ambos a la entrada de la feria.

Las dos mujeres ya estaban allí esperándolos, lo que no sorprendió a Kara. Su madre la saludó con toda la energía de una dinamo.

—Lisa y yo hemos estado hablando y no queremos que los dos vayáis más lentos por nosotros. Divertíos —les dijo Paulette con sentimiento—. Montaos en algunas de las atracciones. Veréis más cosas yendo solos. Podemos reunirnos para almorzar. ¿Os parece a la una? —añadió mirando a Lisa para que confirmara la hora.

—A mí la una me parece bien —respondió Lisa—. ¿Qué os parece a vosotros dos ?

—Lo que te parezca bien a ti, mamá —replicó Dave.

Aquella respuesta hizo sonreír a Paulette.

—Siempre me pareció tan buen chico.

Kara se sintió muy irritada por aquellas palabras.

—Mamá, por si aún no te has dado cuenta, Dave ya no es un chico —enfatizó.

Su madre permaneció impertérrita por aquel comentario.

—No importa la edad que tenga —insistió Paulette—. Igual que tú. Tú siempre serás mi niña.

Kara hizo un gesto de desaprobación con los ojos y luego se volvió a Dave, que se estaba comportando como un espectador en vez de como un participante.

Ella lo había apoyado a él. ¿Por qué no le apoyaba él a ella?

—¿Por qué me siento como si me hubiera caído una maldición? —comentó secamente.

Su madre no se ofendió en absoluto.

—Porque eres tan rebelde como yo lo era a tu edad. Hay que ser madre para comprender lo que estoy sintiendo. Y lo serás algún día. Hasta entonces, que os divirtáis.

Dave y Kara se alejaron de las dos mujeres.

—Estás siendo bastante dura con ella, ¿no te parece?

—¿No se te ha ocurrido pensar nunca que podría tener que serlo? Si no lo fuera, me pondría un babero y un chupete y me colocaría en una trona en un abrir y cerrar de ojos.

—Si fuera así, ella no estaría intentando juntarnos para que nos casáramos, ¿verdad?

—Ya veo por qué le caes tan bien —replicó Kara—. Lo que me sorprende es que mi madre piense que yo soy buena para ti.

—Y yo también veo por qué te cuesta tener citas con esa personalidad tan encantadora que tienes —le espetó él.

—Te aseguro que me lo piden con mucha frecuencia —replicó ella. Se sentía muy molesta.

—Entonces, ¿por qué no tienes pareja? Ciertamente, atractivo no te falta.

—Yo te podría preguntar lo mismo —declaró. Entonces, se dio cuenta del significado de la última frase que Dave había pronunciado—. ¿Qué es lo que acabas de decir?

—Que por qué no estás con nadie.

—No, eso no. La otra parte.

Dave sabía perfectamente a lo que ella se estaba refiriendo, pero decidió alargar un poco la conversación porque sentía curiosidad por ver cómo reaccionaba ella.

—Tienes un espejo. Ya sabes el aspecto que tienes.

Aquello la pilló completamente desprevenida.

—¿Crees que soy atractiva?

Dave decidió que tal vez había dicho demasiado. Sin embargo, efectivamente ella era muy guapa, en especial con aquella ropa.

—Lo que yo piense no importa. Ciertas cosas son sencillamente evidentes por sí mismas.

¿Cómo podía Kara responder a algo como aquello? Si le daba las gracias, podría terminar descubriendo que todo había sido una burla. Sin embargo, si lo había dicho en serio…

—Hay veces que no sé cómo tomarte —dijo.

—Bien —respondió él con una sonrisa en los labios—. Lo mismo digo. Bueno —añadió mirando a su alrededor—, ¿qué quieres hacer primero? ¿Qué te parece la noria?

Kara no respondió, lo que no era muy usual en su caso. Dave la miró con curiosidad y se dio cuenta de que parecía incómoda. ¿A qué venía todo aquello?

—¿Qué? ¿Acaso no te gustan las norias? —insistió él.

—Están bien —replicó ella algo forzadamente—. Vamos —añadió. Parecía como si fuera a enfrentarse a un pelotón de fusilamiento.

—Espera un momento —dijo Dave mirándola con curiosidad. Vio miedo en los ojos de Kara. No tardó en llegar a una conclusión—. ¿Te dan miedo las alturas?

—¡No!

—Te dan miedo, ¿verdad? Pero si te subías a los árboles como si fueras un mono.

Kara frunció el ceño y se dio la vuelta. Cuando Dave la miraba, era como si pudiera llegar a verle el alma por dentro —Una imagen muy halagadora.

—¿Qué ocurrió para que eso cambie? —preguntó Dave cuando notó que ella no negaba su afirmación.

—Descubrí que no puedo volar —susurró ella. Seguía sin mirarlo a los ojos.

—¿Te importaría explicármelo?

—Me caí de un árbol, ¿de acuerdo? —respondió ella con cierto resentimiento—. Desde entonces, me dan un poco de miedo las alturas. ¿Satisfecho?

—De acuerdo. No tenemos por qué subirnos a la noria.

Kara no iba a caer en esa trampa.

—¿Cómo? ¿Para que tengas esa arma contra mí? No, gracias. Claro que nos vamos a montar en la noria —afirmó. Le agarró la mano y tiró de él hacia la cola de personas que esperaban para montar en la atracción.

Dave se detuvo en seco.

—¿Cuántos años tienes? ¿Doce? Si tienes miedo de subir, no tenemos que subir. Hay muchas otras cosas que hacer aquí. No se trata de la única atracción.

—Estoy afrontando mis temores —dijo Kara. Estaba decidida a ser valiente. No iba a echarse atrás. Tiró de nuevo de Dave, pero él no se movió—. ¿Y ahora qué?

—He cambiado de opinión —dijo él—. No quiero montarme en la noria.

Kara abrió la boca para realizar un comentario, pero se quedó callada. Tal vez aquel era el modo que él tenía de darle una salida. Le soltó el brazo y dio un paso atrás para mirarlo.

—¿Sabes una cosa? Si no te conociera mejor, diría que te estás portando amablemente conmigo.

Dave la miró. Desgraciadamente, solo podía pensar en ella. En el tacto de sus labios. En el modo en el que las suaves curvas de su cuerpo se habían moldeado contra el suyo. Con cierto esfuerzo, controló el deseo que aquel pensamiento había despertado en él y que amenazaba con adueñarse de él.

—Pero tú me conoces bien, ¿verdad?

Antes de que ella pudiera responder, oyeron que alguien gritaba pidiendo ayuda. Se dieron la vuelta y vieron a una mujer con aspecto desencajado corriendo desesperadamente con un niño en brazos. El pequeño, que no podía tener más de seis años, sangraba abundantemente por un corte que tenía en la frente y tenía los ojos cerrados.

—¡Socorro! —gritaba la mujer desesperadamente—. ¡Que alguien me ayude!

Antes de que Kara pudiera reaccionar, Dave se acercó rápidamente a la mujer e hizo que se detuviera.

—Soy médico —le dijo—. ¿Me puede explicar qué es lo que ha ocurrido? —añadió con voz suave para que la mujer se tranquilizara.

De repente, la mujer se desmoronó delante de él. Pareció que las piernas ya no podían sujetarla. Dave tomó al niño en brazos para que no se le cayera al suelo. Kara, por su parte, agarró a la mujer y la mantuvo en pie.

—No se preocupe, yo la sujeto —le dijo—. Cuéntenos qué es lo que ha ocurrido —repitió.

La gente había comenzado a arremolinarse en torno a ellos, atraída por los gritos de la mujer.

—Iba corriendo delante de mí. Se cayó y se golpeó la cabeza en un bordillo. Le dije que no corriera. Se lo dije…

—Los niños no siempre nos escuchan —dijo Dave—. Siga —añadió mientras comenzaba a apretar un pañuelo limpio contra la frente del niño.

—Había tanta sangre —susurró la mujer con los ojos llenos de lágrimas—. Cuando llegué a su lado, no se movía. No puedo conseguir que abra los ojos. ¿Por qué no puedo conseguir que abra los ojos? —preguntó al borde de la histeria.

—Se va a poner bien —le aseguró Kara—. No se preocupe. Su hijo está en muy buenas manos.

Dave colocó al niño sobre la hierba de espalda y le tomó el pulso. La ligera afirmación con la cabeza indicó que lo había encontrado.

—¿Cómo se llama su hijo, señora?

—Kyle. Se llama Kyle. Kyle Taylor. ¿Se va a poner bien?

—Claro que sí —le aseguró Kara—. Tiene que calmarse. Va a necesitar a su mamá cuando abra los ojos.

La mujer se puso a hipar porque estaba tratando de contener las lágrimas. Entonces, asintió.

—Está bien… está bien —susurró sin dejar de mirar a su hijo.

Dave sacó su teléfono móvil. Llamó rápidamente a una ambulancia mientras trataba de contener la sangre que salía por la herida que el pequeño tenía en la frente.

—Despiértate, cariño, despiértate —suplicaba la mujer, pero los ojos del niño permanecían cerrados. El pánico de la mujer fue en aumento.

La ambulancia llegó en pocos minutos. Inmediatamente, colocaron al niño sobre una camilla y lo metieron en la ambulancia. Su madre se montó a su lado.

—Tal vez sea mejor que venga usted con nosotros, doctor —sugirió uno de los que iban en la ambulancia. Resultaba evidente que conocía a Dave—. Nos vendría bien su ayuda.

Dave miró a Kara. Ella comprendió inmediatamente lo que él le estaba preguntando y tuvo que admitir que le gustó que él considerara su opinión.

—Vete —le dijo—. No te preocupes por mí.

Dave asintió y se montó en la ambulancia. Se sentó al lado de la madre de Kyle. Cuando las puertas de la ambulancia se cerraron, lo último que él vio fue a Kara, allí de pie donde la había dejado.

No comprendió por qué la melancolía se apoderó de él. Sacudió la cabeza y se dispuso a ocuparse de su paciente.

Se tardó un tiempo en estabilizar al niño y en cortar la hemorragia. Cuando Kyle Taylor abrió por fin los ojos, habían pasado varias horas. Dave había pedido que le hicieran un scánner para comprobar que no había daños cerebrales y que el pequeño solo tenía una pequeña conmoción cerebral. Mientras tanto, estuvo dando ánimos a la madre. Cuando lo hacía, deseaba que Kara estuviera allí. Ella parecía ocuparse mejor de la mujer que él.

No era exactamente el modo en el que había esperado pasar su día libre. Cuando terminó por fin, Dave salió al aparcamiento y se dirigió al lugar donde solía aparcar su coche. Entonces, se acordó. Su coche no estaba allí. Aún seguía aparcado en la feria.

Al menos, allí era donde lo había dejado aparcado. Por eso le sorprendió verlo allí, aparcado cerca de la salida de Urgencias e incluso más ver a Kara apoyada contra el capó como si fuera una modelo esperando al fotógrafo encargado de una sesión.

—¿Qué tal, doctor? —le preguntó ella con una sonrisa—. Estaba esperando a perder la esperanza de que te dejaran marchar. ¿Se encuentra bien el niño? —añadió mientras se levantaba del capó.

—Estaba pidiendo un helado y diciendo que quería regresar a la feria, por lo que sí, yo diría que está bien. No estoy tan seguro sobre su madre. Lo voy a mantener esta noche en observación. Su madre se va a quedar con él. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Hablando contigo —respondió ella inocentemente—. Pensé que podrías querer tu coche. Estaba segura de que no te iban a llevar de nuevo a la feria en la ambulancia.

—Bien pensado —dijo. Aun así, seguía perplejo—. Pero no te di las llaves.

—No, no me las diste.

—Entonces, ¿cómo has podido traer el coche hasta aquí?

La sonrisa que se reflejó en los labios de Kara fue pura picardía. Una picardía que no dejaba de afectarle. Y mucho.

—Cómo cambiar el aceite del coche y arrancar un coche que se ha parado no fueron las únicas cosas que me enseñó mi padre —dijo con los ojos brillantes.

Capítulo 10

DAVE habría sido el primero en admitir que los recuerdos que tenía del padre de Kara eran bastante difusos, pero recordaba que era un hombre simpático y agradable. La imagen de Neil Calhoun no encajaba con la clase de un hombre que le enseñaría aquellas cosas a su hija.

—¿Tu padre te enseñó cómo abrir un coche sin llaves y a hacer un puente? —le preguntó con incredulidad.

—Eso depende del punto de vista —replicó ella—. Lo que mi padre me enseñó fue a abrir mi coche sin llaves y a arrancarlo si, por alguna razón, yo perdía las llaves y me quedaba tirada en alguna parte. Da la casualidad de que el procedimiento es más o menos el mismo para todos los coches.

Aquella explicación sí que encajaba más con la imagen que tenía del padre de Kara. Sin embargo, aún le quedaba por encajar otra pieza del rompecabezas que era Kara Calhoun.

—¿Y llevas aquí todo este tiempo esperando que saliera?

—He tenido que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque tú me tienes que llevar a mi casa —respondió ella muy seria—. Una chica siempre debe regresar a casa con el chico que la fue a buscar.

—¿Y nuestras madres? —preguntó él mientras se acordaba repentinamente de que habían quedado para almorzar.

—Yo me reuní con ellas y les expliqué lo que había pasado, a pesar de que ya se habían enterado de lo que había ocurrido. Se enteraron de lo que había pasado y de que el niño se había salvado gracias a un médico. Sumaron dos y dos y lo dedujeron antes de que yo les dijera que te habías marchado para hacer de supermédico.

—¿Y qué ha pasado con tu gran plan para enseñarles una lección?

—Bueno, en lo que a ellas se refiere, eso sigue adelante —le aseguró Kara—. Les dije que iba a venir a traerte el coche y que te iba a esperar hasta que terminaras de ocuparte del niño. Tu madre me dijo que te dijera que está muy orgullosa de ti. Bueno —añadió mientras abría la puerta del copiloto—, ¿tienes hambre?

El desayuno era ya apenas un recuerdo. Dave ni siquiera recordaba lo que había tomado. Como Kara sabía que no había almorzado, no había razón para fingir que no estaba hambriento.

—Sí.

—Bien.

Kara metió la cabeza en el coche y sacó un envase, de los que los restaurantes suelen utilizar para meter la comida que sobra.

En el momento en el que olió la comida, el estómago de Dave comenzó a protestar.

—¿Qué es eso?

—Comida —respondió ella—. Me imagino que hasta los héroes necesitan comer.

Dave abrió la tapa y vio que ella le había llevado una hamburguesa.

—No soy un héroe —afirmó él.

—Para la madre de Kyle sí lo eres —replicó ella.

Dave se encogió de hombros y tomó asiento en el lugar del copiloto. Mientras se tomaba la hamburguesa, se le dibujó una expresión de pura satisfacción en el rostro.

—Está buena, ¿verdad?

Como médico, debería preferir otro tipo de alimentos. Las hamburguesas son comida basura, pero, en aquellos momentos, a él no le importaba.

—Cuando tienes mucha hambre, no hay nada mejor —comentó mientras daba otro bocado con los ojos cerrados.

Kara sonrió.

—¿Sabes una cosa? No me pareces tan petardo como pensaba que eras.

—Gracias, creo —dijo él mientras la miraba de reojo.

—Eh, no me importa admitir las cosas cuando son merecidas. ¿Por qué no te sientas bien en el coche y yo conduzco para que tú puedas terminar tu hamburguesa? —sugirió.

—¿Y tú? ¿No tienes hambre?

—Ya he cenado mientras te estaba esperando —le dijo, lo que era en parte verdad.

Aunque no había tenido hambre cuando fue a comprar la comida para él, eso había cambiado mientras le esperaba delante de la puerta de Urgencias. Por lo tanto, se había comido una barrita de chocolate que había encontrado en el bolso y que solo Dios sabía el tiempo que llevaba allí.

—A menos, por supuesto, que temas dejarme conducir —añadió.

—Bueno, has llegado aquí de una pieza sin las llaves. Eso me recuerda… Toma —dijo mientras le entregaba la llave—. Me sentiré mejor si lo haces del modo convencional.

—Aguafiestas —comentó ella riendo aunque tomó las llaves de todos modos mientras se sentaba frente al volante. Entonces, se puso el cinturón de seguridad y esperó a que él hiciera lo mismo—. Dame. Yo te sujetaré la hamburguesa.

Dave la volvió a dejar en la caja y se la entregó a Kara mientras se ponía el cinturón.

—Gracias —dijo él mientras volvía a recuperar su comida.

—De nada.

—En realidad, me refiero a todo. Por traerme el coche, la comida. Cuando estoy al cuidado de un paciente, me suelo olvidar de todo.

—Bueno, eso está bien, ¿no? ¿No se supone que todos los médicos deben ser así de generosos? ¡Oh, Dios! —exclamó como si se acabara de dar cuenta de algo.

—¿Oh, Dios, qué?

—No hago más que decir esas cosas sobre ti. Si no tengo cuidado, alguien podría escucharnos y pensar que en realidad somos amigos —bromeó ella.

—Oh, no, por Dios. Eso no.

—Eso —afirmó Kara mientras sacaba el coche del aparcamiento y se dirigía a la carretera. Entonces, llegó el momento de tomar una dirección—. Bueno, ¿cómo quieres que hagamos esto?

—¿El qué?

—¿Voy a mi casa para que puedas dejarme y luego te puedas ir tú solo a la tuya o quieres que pase por tu casa primero y luego me llevas a mi apartamento?

La segunda opción parecía ser bastante complicada, pero Dave se guardó su opinión. Se limitó a decir simplemente:

—Elijo la opción número uno.

—¿Sabes una cosa? Si no tienes cuidado, vas a conseguir que yo piense que eres una persona de verdad en vez del santo de barro que siempre pensé que eras.

—¿Y por qué demonios pensabas que era un santo de barro?

—Pues por cómo te comportabas, como si fueras más santo que nadie… al menos más santo que yo.

Dave se echó a reír.

—Bueno, si no recuerdo mal, no hacía falta mucho ser más santo que tú. Por aquel entonces eras un puro diablo… En realidad, yo te envidiaba la libertad que tenías —añadió sorprendiendo completamente a Kara.

—¿La libertad?

—Mi padre esperaba ciertas cosas de su hijo —respondió mientras terminaba de comerse la hamburguesa y comenzaba con las patatas fritas—. En realidad, si lo pienso bien, mi padre esperaba que yo fuera maduro cuando di mis primeros pasos.

—Tu padre era un hombre encantador y muy divertido —protestó Kara. Aquellas palabras de Dave no encajaban con el hombre que ella había conocido.

En realidad, si lo pensaba bien, Dave se parecía mucho a su difunto padre. El mismo cabello espeso y oscuro, los mismos ojos verdes y los mismos anchos hombros.

—Eso era contigo porque eras una chica. Si yo hubiera tenido una hermana, no dudo que él se habría comportado más o menos del mismo modo que contigo. Supongo que, a su modo, era un poco machista. No esperaba lo mismo del «sexo débil», como él decía, que de los varones, es decir, de mí. Estoy seguro de que él y tú habríais tenido algunas peleas si hubieras estado con él de más mayor.

—¿Era duro contigo?

Dave se encogió de hombros.

—No más de lo necesario, supongo. Me dijo que en la vida no había segundas oportunidades porque el mundo no tiene paciencia para los perdedores y los ineptos. Dios sabe que él no la tenía —añadió en voz muy baja.

Kara pensó en la relación que ella había tenido con su padre y que había sido tan diferente de lo que él decía. Ella había adorado a su padre y él siempre la había hecho sentirse segura de su amor. Kara había querido agradar a su padre, recompensarlo por la fe que él mostraba en ella, pero él jamás le había pedido nada más que ser una buena persona y recordarle que tenía que ser feliz.

Gracias a él, y a su madre, Kara era efectivamente muy feliz.

Respiró profundamente. Dave seguramente no quería escuchar aquello, pero necesitaba decirlo de todos modos.

—Siento que tu infancia fuera tan dura.

La patata frita que él se acababa de meter en la boca se le fue por el otro lado. Empezó a toser con fuerza. Con una mano en el volante, Kara le ofreció su refresco. Dave lo aceptó y dio un buen trago. Las toses comenzaron a remitir.

—Gracias —dijo él por fin—. Si sigues hablando así, voy a terminar por pedirte que te identifiques. O eso, o vamos al garaje de tu madre a buscar una vaina.

—La invasión de los ladrones de cuerpos —dijo ella riendo—. ¿Quién eres tú y qué es lo que has hecho con Dave? Pues hablando de vainas. Yo debería mirar en tu garaje a ver si encuentro alguna. Estás resultando ser una revelación. No imaginaba que podrías ser aficionado al cine.

—Y no lo soy.

—Entonces, ¿cómo explicas todas las referencias cinematográficas? Muy exactas, por cierto.

—Soy capaz de recordar todo lo que leo o veo, aunque sea de pasada. Y, en cuanto a lo de haberlo pasado mal… te aseguro que no fue así. Vivir con las grandes expectativas que mi padre tenía de me ayudó a conseguir todo lo que he conseguido en la vida. Hay cosas más fáciles que estudiar en la facultad de Medicina.

—Te aseguro que eso podrías haberlo hecho tú solo. No parezcas tan sorprendido. Solo porque te las hice pasar muy mal cuando éramos niños, no significa que yo no pensara que eras listo o capaz de ser alguien en la vida. Por muy joven que yo fuera, siempre supe que tú serías alguien cuando te hicieras mayor. La verdad era que hacías que me sintiera inadecuada. Eso fue, en parte, la razón por la que te di tan mala vida —confesó.

—¿Y la otra parte por qué fue, Kara?

—Ya te lo he dicho… —comentó ella.

—No, no lo has hecho.

—Bueno, tal vez no con tantas palabras —admitió ella—. Porque tú me mirabas por encima del hombro.

—Eso no es cierto —protestó él. Dave jamás se había considerado mejor que ella. Simplemente más amable.

—Claro que lo es. Había una diferencia de dos años entre nosotros, pero igualmente podrían haber sido veinte. Esos dos años hacían que te comportaras como si yo estuviera por debajo de ti. Como si fuera insignificante —añadió Kara. Recordaba claramente esos años y cómo se sentía.

—Te aseguro que eso no era lo que yo pensaba. Eras tan temeraria que me hacías sentirme inseguro. Además, estaba aquel incidente con la serpiente —le recordó—. Te aseguro que eso no me hizo apreciarte mucho exactamente.

—Eso ocurrió más tarde. Después de que tú… —musitó. Suspiró y se interrumpió—. Bueno, no importa. No hay razón alguna para revivir todos esos momentos del pasado. Solo es agua pasada.

Efectivamente, Kara no quería abrir viejas heridas. Le interesaba más controlar a su madre que revivir las rencillas del pasado que tenía con Dave.

—¿Te queda alguna patata frita? —le preguntó.

Dave no se había dado cuenta de que no había parado de comer y que casi se había terminado todas las patatas. Por suerte, aún le quedaban algunas.

—¿Quieres una?

—No. Es que estoy haciendo inventario —respondió ella con sarcasmo. Entonces, se dio cuenta de que se había excedido un poco—. Lo siento. Es difícil desprenderse de las costumbres de toda una vida. Sí, claro que quiero una.

Dado que Kara tenía las manos en el volante, Dave decidió ponérsela él mismo en la boca. Tomó la más grande que quedaba y se la llevó a Kara a los labios.

—Sé que voy a lamentar haber dicho eso, pero abre la boca.

Kara giró la cabeza ligeramente hacia él. Cuando volvió a cerrar de nuevo los labios, estos rozaron suavemente los dedos de Dave.

O tal vez fueron los dedos los que rozaron los labios. Fuera como fuera, el efecto era el mismo. Una descarga eléctrica, rápida y desestabilizadora, que los recorrió a ambos al mismo tiempo.

Capítulo 11

KARA tenía la piel acalorada y, sin previo aviso, el corazón le dio un salto en el pecho y comenzó a latirle como si fuera un tambor.

Cuando volvió a mirar hacia la carretera, se dio cuenta de que estaba a punto de saltarse un semáforo en rojo. Alarmada, pisó con fuerza el freno. El vehículo se detuvo más allá de la línea que marcaba la intersección. Afortunadamente, no había tráfico en la dirección opuesta.

El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía. Se dijo que era por el susto que se acababa de llevar, pero, en realidad, había comenzado a palpitar erráticamente antes de que tuviera que frenar en seco. Lo sabía perfectamente.

El corazón le latía por él. ¿Cómo podía ser tan tonta?

Dave había tenido que colocar las dos manos sobre el salpicadero en prevención de una posible colisión. Al ver que esta no se había producido, respiró profundamente y trató de relajarse. Tenía el cuello y los hombros tensos, como si de repente se hubieran vuelto de hierro.

—¿Cobras más por eso? —le preguntó. Quería bromear sobre lo que acababa de ocurrir.

¿Quién era el hombre que iba sentado a su lado? El Dave que ella recordaba no había tenido sentido del humor, posiblemente porque ella no le había dado motivo alguno para reírse. Sin embargo, sí que le habría leído bien la cartilla por lo que acababa de hacer y haber estado a punto de hacer que los dos salieran por el parabrisas a causa de aquel frenazo.

Kara respiró profundamente y negó con la cabeza.

—El primero va por cuenta de la casa —le dijo.

Dave miró el semáforo y luego a Kara. No volvía a arrancar el coche.

—El semáforo está en verde —dijo él—. Y tú también.

—Hay una razón para eso —murmuró. Sentía que el estómago se le había hecho un nudo.

No estaba acostumbrada a hacer estupideces como esa. En ocasiones conducía rápido, tal vez algo más que el límite permitido, pero jamás corría riesgos innecesarios.

Hasta aquel momento.

—¿Quieres apartarte a un lado un instante? —le sugirió él—. Podríamos cambiar de sitio para que pudiera conducir yo. Después de todo, es mi coche y ya he terminado de cenar.

Kara no quería cambiar de asiento. Si lo hacía, sabía que él jamás dejaría de recordárselo. Seguramente, sin hacerlo, iba a ser precisamente eso lo que le iba a ocurrir.

«Escúchate a ti misma. Como si fueras a seguir viéndolo o estando con él cuando esta farsa termine… Venga ya, Kara. Todo esto es temporal. Ya lo sabes. ¿Qué es lo que te pasa?», le dijo una vocecilla en su interior.

No tenía respuesta para aquella pregunta. No tenía ni idea de por qué se comportaba como lo estaba haciendo. Se sentía inquieta, como si estuviera esperando a que ocurriera algo sin saber en realidad el qué ni el porqué.

—Kara, ¿te encuentras bien? —le preguntó Dave.

Cuando Kara lo miró, vio preocupación en sus ojos.

—Estoy bien —le espetó ella algo forzadamente. Se avergonzó de sí mismo en aquel mismo momento—. Simplemente parece que no soy capaz de conducir y comer al mismo tiempo —añadió secamente.

—Sí, debe de ser eso —afirmó él para tranquilizarla. Sin embargo, no la creyó ni por un instante.

Kara era perfectamente capaz de hacer cinco cosas al mismo tiempo y de hacerlas bien. Siempre había sido así. Algo más estaba ocurriendo. Lo más probable era que ese «algo» era lo que él mismo había sentido.

—Siento haberte asustado —dijo ella con voz más suave, tanto que no sonaba propia de ella.

—Lo mismo digo.

Kara sintió como si todos los nervios que poseía hubieran entrado en un estado de alerta roja y se negaran a relajarse. Lo miró y, aunque parte de ella comprendía lo que él había dicho, que él había sentido la reacción de Kara hacia él cuando le dio la patata, le preguntó:

—¿Cómo has dicho?

—Yo también lo he sentido —admitió Dave con voz suave.

—¿Sentir qué? —preguntó ella, fingiendo ignorancia.

—Esa chispa eléctrica —respondió él sin saber muy bien lo que habían sentido—. Ya sabes, cuando tus labios me rozaron los dedos.

—Querrás decir cuanto tus dedos rozaron mis labios —replicó ella.

—¿De verdad? ¿Vas a reducir lo ocurrido a quién le hizo qué a quién en primer lugar? ¿De verdad es ese el camino que quieres tomar?

Dave no lo mencionó, pero el tono de su voz indicaba que, en su opinión, Kara se estaba comportando de un modo infantil. Ella suponía que tenía razón, pero tan solo porque aquella reacción que acababa de experimentar le resultaba muy novedosa. Jamás se había sentido conectada con nadie de aquella manera, ni acalorándose de deseo. Tal vez lo había imaginado, pero jamás lo había experimentado, al menos hasta aquel instante.

—No —respondió ella, con lo que esperaba de fuera un gesto de despreocupación—. ¿Qué fue lo que tú creíste sentir?

Dave sabía perfectamente lo que ella estaba haciendo. Quería que él lo dijera primero.

—¿Yo te enseñaré la mía si tú me enseñas la tuya? —preguntó. Entonces, soltó una carcajada de incredulidad y sacudió la cabeza—. Está bien. Yo lo admitiré primero —añadió. Miró el perfil de Kara mientras conducía. Era casi perfecto. ¿Por qué después de tanto tiempo, y con lo ocurrido entre ellos, ella estaba afectándole de aquella manera?—. Que Dios me ayude. He sentido algo y… no ha sido la primera vez —añadió.

Kara agarró el volante con más fuerza.

—A mí tampoco es la primera vez que me ocurre.

Dave comprendió que ella lo había malinterpretado.

—Me refería a la primera vez contigo. No es la primera vez contigo —reiteró.

Aquella confesión la dejó completamente atónita. Miró rápidamente a Dave.

—¿De verdad? —preguntó. Estaba muy nerviosa y se maldijo por ello.

—De verdad. Admítelo, Kara. Por la razón que sea, hay una atracción entre nosotros.

Ella no quería admitirlo. En realidad, tenía miedo de bajar sus defensas. El único modo de quitarle importancia a todo aquello era mostrarse frívola. Así, Dave pensaría que ella era la de siempre.

—Seguramente tienes algún nombre científico para todo esto —replicó ella.

—No —respondió Dave sencillamente.

—Está bien. ¿Qué te parece si lo llamamos «Albert »?

—¿Albert?

—Sí, Albert. Por Albert Einstein. Según uno de sus últimos biógrafos, parecía que Albert Einstein tenía una libido algo desbocada.

Dave no sabía si aquello era cierto, pero sí que había una cosa de la que estaba seguro.

—Te acabas de pasar tu bloque de apartamentos.

Kara miró por la ventanilla y se dio cuenta de que él tenía razón. Apretó los labios y guardó silencio. Afortunadamente, no tardó en encontrar un semáforo que le permitiera hacer un cambio de sentido.

—Supongo que la conversación contigo es tan chispeante que no me di cuenta de la entrada —replicó ella secamente.

—Me gustas mucho más sin el sarcasmo…

Kara dio gracias de que estuvieran en el interior del coche para que él no se hubiera dado cuenta de que ella se había ruborizado. No comprendía el porqué de aquella reacción, pero se negaba a analizarla en aquellos momentos. Cuanto menos pensara en él, o en ellos, mejor.

—Lo anotaré cuando tenga tiempo —le prometió.

—Ya…

Dave se recordó que Kara le había llevado su coche y algo de cenar. Por lo tanto, después de tanta arrogancia, debía de haber una persona amable y agradable. Una persona que, por alguna razón desconocida del destino, despertaba en él sentimientos que no había experimentado antes.

Todas las mujeres con las que había salido, mujeres que le parecían casi perfectas en temperamento, mujeres que encajaban perfectamente con su propia personalidad e intelecto, lo habían aburrido casi inmediatamente. Todas las mujeres que él pensaba que podían atraerle, en realidad no lo hacían.

La única mujer por la que habría estado dispuesto a apostar su alma de que nunca le atraería, era la única que lo hacía. ¿Acaso era una broma del destino?

Kara entró en el aparcamiento de su bloque, pero, en vez de dejar el coche en el primer espacio que encontró, lo llevó a una segunda zona de plazas de garaje. Dave ni siquiera las había visto cuando fue a buscarla.

Kara por fin eligió un sitió, que resultó ser el último, el más cercano a su apartamento.

—Menos distancia para caminar —explicó cuando vio que él la miraba con perplejidad.

Se quitó el cinturón y abrió la puerta. Entonces, bajó del coche. Dave siguió su ejemplo y descendió del coche al mismo tiempo que ella.

—Bueno —dijo ella a modo de despedida—, te llamaré cuando decida cuándo va a ser la siguiente fase de la Operación Madres Metomentodo.

Dave la miró por encima del capó del coche.

—El mundo no va a dejar de girar si me dejas entrar, ¿sabes?

—¿Cómo has dicho?

—Que el mundo…

—No, ya te he oído —gritó ella mientras levantaba una mano para que él no siguiera—, y te equivocas. Podría ocurrir. ¿Por qué romper el equilibrio del universo solo para proseguir con un experimento que se llama Albert…?

Fue lo último que dijo.

Dave había rodeado el vehículo mientras ella estaba hablando y, justo cuando ella comenzó a decir su última pregunta, le enmarcó el rostro entre las manos y, tras pegarse a ella, la besó.

El beso no fue un experimento. Dave se había estado conteniendo desde que estaban en la carretera y el beso contenía suficiente energía y pasión para quitarle a Kara por completo el aliento y, en su opinión, para proporcionar energía suficiente para poder iluminar Las Vegas durante una semana.

Una parte de ella quería salir huyendo antes de que fuera demasiado tarde. Sin embargo, ese instinto de supervivencia la abandonó rápidamente. El deseo y la excitación ocupaban en aquel momento el centro del escenario y borraban todo lo demás.

Sintió debilidad en las rodillas. Para no desmoronarse, o tal vez para impedir que Dave se moviera, le rodeó el cuello con los brazos. Mientras saboreaba sus labios, la cabeza comenzó a darle vueltas alocadamente.

Dave la deseaba tanto… En su opinión, tenía dos posibilidades. O salir corriendo, teniendo así que preguntarse perpetuamente si se había equivocado o, por el contrario, seguir sus instintos y hacerle el amor a aquella arpía de su pasado. Seguramente en este último caso, descubriría que las expectativas eran demasiado altas y que, una vez más, se sentiría desilusionado por la persona que había elegido porque no sería lo que él había imaginado: alguien que lo hacía sentirse vivo y agradecido de estarlo.

Fuera como fuera, no podía imponer su voluntad a la de Kara. Ella tenía que decidir.

Se apartó de ella y la miró.

—Bueno, ¿vas a invitarme a pasar?

Kara miró a su alrededor.

—¿Quieres decir que no estás ya dentro? —murmuró con voz profunda.

—No. Todavía no. Aún estamos en el aparcamiento.

—No por mucho tiempo —le aseguró ella. Le agarró la mano y comenzó a tirar de él—. No tengo intención de permanecer ni aquí ni así mucho más tiempo —añadió mientras lo miraba por encima del hombro.

Dave se echó a reír.

—Nunca me pareciste una mujer que pudiera estar inmóvil mucho tiempo.

Kara volvió a mirarlo por encima del hombro mientras buscaba las llaves en el bolso.

—Supongo que estamos a punto de descubrir muchas cosas, ¿verdad?

«Sí. Supongo que sí», pensó él.

Capítulo 12

MIENTRAS atravesaba el umbral del apartamento de Kara, Dave esperó que prevaleciera el sentido común. Tenía intención de detenerse, de darles a ambos tiempo para pensar lo que parecía estar a punto de ocurrir.

Efectivamente, tenía esa intención, pero cuando Kara se dio la vuelta y lo miró con aquellos increíbles ojos azules, el aire que lo rodeaba pareció evaporarse haciéndole imposible hasta tomar aliento. Lo único que podía hacer era centrarse en ella y en aquella repentina e intensa necesidad que se había desatado dentro de él.

¿Qué era lo que le ocurría?

Aquello no era propio de él. No era dado a sentir aquella clase de pasión y deseo. Era otra clase de hombre.

Sin embargo, allí estaba. Con la boca pegada a la de ella, el cuerpo ardiendo de deseo por lo que se avecinaba.

Tal vez, si ella no le hubiera besado tal y como lo había hecho, Dave podría haber controlado su ardor y su cerebro podría haber vuelto a recuperar el control.

Sin embargo, en el momento en el que se unieron y Dave sintió cómo respondía ella, el deseo que le ardía en los labios, perdió la batalla y la cordura saltó directamente por la ventana.

No se había dado cuenta de que estaban en el salón. Toda su atención estaba prendida de Kara. En el modo en el que las curvas de su cuerpo encajaban con el de él. En el tacto de seda de su piel. En la manera en la que la boca de ella se movía contra la suya, atizando y acrecentando su pasión. Si él hubiera sido una antorcha en vez de un hombre, habría ardido tan brillantemente que nadie en kilómetros a la redonda la habría pasado por alto.

Sabía que su rendición era inevitable.

Kara estaba metida en un lío y lo sabía. Ya no estaban fingiendo para engañar a sus madres. Aquello estaba ocurriendo en la intimidad de su apartamento, sin testigos que vieran lo que estaba ocurriendo. No había excusa ni razón alguna para que aquello se produjera, tan solo que ella explotaría si no lo hacía. Si Dave no le hacía pronto el amor y desataba así las volátiles fuerzas que amenazaban con hacer estallar su cuerpo, estaba segura de que sus horas estaban contadas. Aunque solo fuera por su supervivencia, necesitaba hacer el amor con aquel hombre.

Comenzó a despojarle de la camiseta. Se la sacó por la cabeza y la tiró al suelo casi sin dejar de besarlo.

Cuando empezó a desabrocharle el cinturón, Dave le llevó las manos a la espalda y encontró el nudo que sujetaba el escote halter de su camiseta y lo deshizo, dejándola a ella completamente al descubierto.

Kara habría jurado que había sentido una cálida brisa sobre su acalorada piel mientras pensaba en lo que iba a ocurrir a continuación. Sintió que él contenía el aliento cuando le colocó las manos sobre los pechos, delicada, reverentemente, como si fueran algo frágil, necesitado de un exquisito cuidado.

El corazón de Kara comenzó a latir tan fuerte que ella estuvo segura de que terminaría rompiéndole una costilla. No le importaba. Merecía la pena.

Como consecuencia del modo en que Dave la acariciaba, ella comenzó a besarlo con más fuerza. Las caricias de él eran suaves, delicadas, pero no había duda de que él era su dueño. Kara era suya sin necesidad de decir nada.

Kara contuvo el aliento y siguió desvistiéndolo a él. Le desabrochó los pantalones y se los bajó. En el momento en el que se quedó tan solo con la ropa interior, Dave pareció reaccionar y, en un suspiro, Kara se quedó sin pantalones. Un segundo después, el tanga blanco que llevaba puesto fue también historia.

Un suave gruñido se le escapó de los labios. Le devolvió el gesto de igual manera. Le enganchó los pulgares en la ropa interior y se la bajó con un rápido movimiento de las muñecas.

Sus cuerpos ardientes, su deseo aún más… Los dos se unieron como los polos opuestos de un imán, sellados el uno contra el otro. Las bocas seguían buscándose, devorándose.

De repente, Kara se encontró en el suelo con el cuerpo de Dave encima del de ella.

Dave separó la boca, pero no se alejó demasiado. Comenzó a besar el cuello de Kara, volviéndola loca de deseo. Sensaciones que jamás había experimentado antes despertaron dentro de su ser, obligándola a arquear el cuerpo contra el de él, tratando de capturar completamente todo lo que él estaba haciéndola sentir.

Dave deslizó la lengua hacia abajo, despertando el deseo por todo lo que tocaba, creando un fuego en ella que amenazaba con abrasarla. Kara se encontró presa de una dulce agonía que jamás pensó que pudiera existir.

De repente, las estrellas comenzaron a explotar cuando él encontró un nuevo punto de excitación para ella. Casi no le hacía falta tocarla para que saltaran chispas tan potentes que habrían sido capaces de ocultar el sol y que la desorientaban completamente.

Mientras se dejaba caer sobre el suelo de nuevo, vio a través de ojos entrecerrados la expresión de Dave. No era pagada de sí misma, pero sí mostraba una sonrisa de triunfo.

Al ver aquello, Kara decidió que no iba a ser la única que tuviera que soportar aquella deliciosa tortura.

Con un rápido movimiento que lo sorprendió, consiguió cambiar posiciones con él y, en un abrir y cerrar de ojos, se colocó encima de él. Se tomó su tiempo, torturándole, moviéndose hacia delante y hacia atrás, deslizando la punta de la lengua sobre él. Con aquella arma tan poderosa, lo llevó sin esfuerzo hasta el borde del abismo, para enseguida retirarse otra vez.

Una vez.

Dos veces.

Cuando estaba a punto de hacerlo una tercera vez, Dave le agarró las muñecas y tiró de ella hacia un lado para volver a colocarse encima de ella. Ya no había tiempo de juegos. Ya no podría contenerse mucho tiempo antes de que todo se le escapara a su control.

Sin dejar de mirarla, decidió que le resultaba imposible pensar que él y la persona a la que había considerado su enemiga mortal durante hacía veinte años atrás estuvieran en aquella situación. Completamente perdido en ella, la besó una y otra vez hasta que los dos estuvieron a punto de disolverse.

Dave le separó las piernas con una rodilla. La calidez de su feminidad lo guiaba. La penetró lentamente.

Entonces, se detuvo en seco. Abrió los ojos de par en par y la miró atónito. Vio que ella lo miraba a él con un gesto desafiante en los ojos.

—¿Eres…?

Ella respondió afirmativamente al tiempo que levantaba las caderas y ya no hubo tiempo de seguir hablando. Se hicieron un cuerpo.

Las caderas de Kara se movían al mismo ritmo que las de él. No solo se hacía eco de los movimientos de él, sino que los anticipaba. A Dave le parecía imposible creer que aquella fuera su primera vez juntos, tal era la sincronización que mostraban.

Y, sin embargo, así era. Su primera vez juntos.

Y la primera vez de ella.

La abrazó con gesto protector cuando llegaron los últimos instantes, cuando por fin alcanzó el clímax que estaba buscando. Durante un instante, el tiempo pareció detenerse, sujetarle con la misma fuerza que él la abrazaba a ella. Entonces, los efectos comenzaron a remitir hasta que Dave solo se quedó con un pulso acelerado y una confusión acompañada de culpabilidad.

La euforia desapareció.

La culpabilidad no.

—Eres virgen —dijo con voz ronca.

—Ya no —le corrigió ella con una amplia sonrisa de satisfacción en los labios.

—¿Cómo es posible?

—Bueno, verás. Cuando las niñas nacen…

Dave dejó escapar un suspiro de impaciencia.

—Sé cómo es posible. Lo que te estoy preguntando es cómo tú lo eres.

—Estoy intentando decírtelo. Yo empecé siendo así.

—Pero tienes treinta años.

—Vaya, no se te pasa ningún detalle.

—Tal vez tengas la lengua de una serpiente, pero eres una mujer hermosa. Ha tenido que haber muchos hombres que hayan estado dispuestos a soportar esa lengua durante un rato. ¿Cómo demonios has sido virgen hasta ahora?

—¿Por una vida recatada?

Dave perdió el control. Ella se estaba comportando como lo hacía cuando se veían a pasar los veranos juntos. Los recuerdos no eran nada agradables.

—¡Maldita sea, Kara! Me siento culpable. Lo menos que puedes hacer es darme una respuesta seria a lo que te estoy preguntando.

—No tienes nada de lo que sentirte culpable. Por si no te has dado cuenta, no has sido tú solo.

Aquello ayudó a Dave, un poco. Sin embargo, necesitaba saberlo y quería que ella le diera una respuesta sincera.

—¿Por qué no te habías acostado nunca con nadie?

—Si esto es lo que tú llamas «acostarse», debes de ser un diablo sobre ruedas cuando estés despierto…

—Maldita sea, Kara… —susurró Dave mientras se incorporaba.

Ella levantó una mano. Con la otra, sujetaba la manta que siempre tenía sobre el respaldo del sofá y con la que se estaba cubriendo.

—Está bien. Está bien. Quieres una respuesta, pues yo te la daré. Decidí hace mucho tiempo que no lo iba a hacer por hacer.

No le dijo que su decisión había llegado poco después de la muerte de su padre, cuando el corazón de su madre había quedado roto en tantos pedazos que Kara había tenido miedo de que jamás volviera a funcionarle. Fue entonces cuando juró que jamás iría en serio con los hombres y había mantenido su palabra. Hasta aquel momento.

—Decidí que solo iba a hacerlo con un hombre si había sentimientos. Hasta ahora, no los ha habido —dijo. Entonces, vio la expresión de alerta en el rostro de Dave y se echó a reír—. No, no. No me pongas esa cara. Relájate, no tienes nada de lo que preocuparte. Comprendí que ya iba siendo hora de que lo hiciera por fin, por lo que decidí hacerlo con alguien a quien conocía desde siempre —añadió. Era una mentira desesperada, pero creíble—. Da la casualidad de que tú estás en esa categoría, eso es todo. Así de sencillo. Te lo juro.

Para Dave no era tan sencillo. Tal vez estaba algo chapado a la antigua, pero él seguía creyendo que la primera vez de una mujer debía ser algo que recordara para siempre, no algo que ocurría repentinamente sobre el suelo de un apartamento.

—Deberías habérmelo dicho…

—Lo habría hecho, pero debo de haber perdido mis tarjetas de visita. Lo tengo ahí impreso, debajo de mi nombre. Kara Calhoun. Virgen profesional. Cuidado con acercarse —concluyó con una pícara sonrisa.

—¿Puedes dejar de ser frívola durante un minuto? ¿Acaso crees que me puedes hacer esto?

—No estoy segura, puedo intentarlo…

Dave la sorprendió mirándola muy seriamente.

—¿Te parece bien esto? Es decir…

Ella le colocó un dedo sobre los labios para que no siguiera hablando.

—Sé lo que quieres decir —le aseguró—, y creo que es muy tierno. Sí. Claro que me parece bien. Si no me lo hubiera parecido, te habría dicho que pararas. Por eso está bien.

Dave sacudió la cabeza y volvió a tumbarse de nuevo junto a ella.

—¿Sabes una cosa? No voy a entenderte nunca.

—Por suerte para ti, no es necesario. Sin embargo, dado que me has desvirgado…

—Ay, Dios, no hables de ese modo…

—¿… podemos volverlo a hacer? Lo digo en serio. Estuvo muy bien y… Bueno, a menos que no puedas volver a hacerlo. He oído que algunos hombres solo pueden volver hacerlo una vez y luego necesitar recargarse. Algo así como un teléfono móvil que se queda sin batería después de una serie de llamadas…

Dave la miró y sacudió la cabeza. Tal vez debería alejarse de ella antes de meterse en aquel campo de arenas movedizas. Lo peor de todo era que no quería huir. Que ni siquiera quería intentarlo. Quería permanecer allí. Con ella. A punto de volver a hacerle el amor.

—Estás loca —le dijo—, pero eso ya lo sabes, ¿verdad?

—No haces más que decírmelo. ¿Significa eso que no?

—¿Por qué crees que eso significa automáticamente que no?

—Porque…

Se detuvo de repente, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Y el placer. Dave volvía a estar encima de ella, acariciándola por todas partes. En los lugares adecuados. Se echó a reír.

—Espera, tal vez sí quieras volver a hacerlo…

—Kara…

—¿Qué?

—Cállate.

Kara sonrió. Dave era tan previsible… De un modo extraño, le resultaba reconfortante.

—Está bien. Puedo hacerlo.

—Lo dudo sinceramente.

Con Kara, no se podía decir que existiera el verdadero silencio, solo menos conversación. Por eso, para impedir que siguiera hablando, Dave le selló la boca con la suya.

De ese modo, comenzaron de nuevo su sensual y estimulante danza…

Capítulo 13

KARA fue despojándose lentamente del sopor del sueño. Cuando por fin abrió los ojos, la luz del amanecer le mostró que estaba acurrucada contra Dave, con el brazo extendido posesivamente sobre el pecho. Aquella visión la sorprendió tanto que estuvo a punto de sentarse de un salto en la cama y de apartar el brazo. En el último minuto, consiguió no hacerlo.

Exhaló lentamente un suspiro de alivio. Estaba segura de que el repentino movimiento habría despertado a Dave y aún no estaba preparada para eso. No sabía qué decir. Jamás había estado en la situación de «la mañana después» con un hombre.

Aunque hubiera tenido una de esas noches en el pasado, no habría estado preparada para ello. Para despertarse y encontrarse al lado de Dave completamente desnuda. Y, por lo que le parecía, él también lo estaba.

¿En qué diablos había estado pensando? ¿Cómo había podido permitir que aquella situación se le escapara tanto de las manos?

Sabía lo que le había contado a Dave, la que había inventado con las prisas del momento, pero sabía también que era una mentira. No tenía un abrumador deseo de unirse a las enormes filas de las no vírgenes. Por muy pasado de moda que pudiera parecer, ella, hasta la noche anterior, había pensado que el sexo debía ocurrir con alguien que significara algo para ella. Con alguien que lo significara todo y no con alguien con el que siempre estaba discutiendo.

¿En qué había estado pensando? Mejor aún, ¿por qué no se había parado a pensar? ¿Qué tenía su enemigo de la infancia, su irritante compañero de vacaciones de la adolescencia, que le había hecho desear compartir con él el juego del amor?

¿Y por qué diablos tenía ella aquella sonrisa en los labios?

A pesar de todo, Kara se sentía feliz.

Maldita sea, no quería estar feliz. No podía estar feliz por lo que acababa de ocurrir. Dave y ella no tenían una relación de verdad. No había futuro en aquello. Sería como enamorarse de un personaje de ficción, de alguien como Romeo.

No. Romeo no. Nadie podría confundir jamás al recto y ordenado doctor Dave Scarlatti con el impetuoso y apasionado personaje que Shakespeare había creado. Si tuviera que compararlo con algún personaje de ficción, Dave sería más parecido al severo y honorable Atticus Finch de Matar a un ruiseñor, un hombre más inclinado a los principios que a las mujeres de carne y hueso.

Se sentía muy confusa y había empezado a sentir un fuerte dolor de cabeza.

—Un penique por tus pensamientos.

Al escuchar la voz de Dave, Kara se sobresaltó. Había pensado que él aún seguía dormido.

—Lo siento, pero en este momento mis pensamientos valen al menos cinco dólares cincuenta.

—¿Cinco cincuenta? ¡Menuda subida de la inflación! —exclamó riendo—. ¿Y en qué estás pensando?

No había tiempo para ser creativa ni siquiera para improvisar una mentira de última hora. Solo le quedaba la opción de dejarse llevar por la verdad, por muy extraña que pudiera sonar.

—A qué personaje de ficción te pareces más.

—¿Y? ¿A qué conclusión has llegado?

—En realidad, no se me ocurre nadie —comentó encogiéndose de hombros.

—Eso significa que o soy un hombre único o tan anodino que no dejo impresión alguna en la gente. ¿Qué te parece a ti?

—Te lo diré cuando lo averigüe. Hasta entonces…

Estaba a punto de levantarse de la cama y de llevarse una manta para cubrirse, cuando el teléfono empezó a sonar.

Nadie la llamaba a aquella hora de la mañana. Kara sintió la tentación de no contestar, pero al ver el número que llamaba supo que era su madre. Sabía también que no podía escapar a ella. Paulette seguiría insistiendo todo el día, sin dejar mensajes, hasta que Kara contestara.

Por eso, suspiró profundamente y levantó el auricular.

—Buenos días, mamá. Vaya, ¡qué temprano te has levantado! —exclamó con sarcasmo.

—No podía dormir.

—Hay pastillas para eso, mamá. Te tomas dos y duermes toda la noche —comentó alegremente.

—Es que no hago más que pensar en Dave y en ti…

Kara entornó la mirada. Su madre ni siquiera estaba intentando ser sutil.

—Para eso también hay pastillas. Podrás encontrarlas en la farmacia si preguntas que te den algo para ver mejor la realidad.

—¿Le llevaste a Dave su coche? —preguntó Paulette sin darse por aludida.

—Sí…

—¿Y?

—Y lo aceptó, tal y como yo me imaginaba, mamá.

—¿Cómo es posible que seas tan sarcástica?

—Es un don. ¿Has llamado para algo concreto, mamá, o para agobiarme en general?

—Solo quería saber si viste a Dave anoche después de marcharte de la feria, nada más.

—Sí. Le llevé su coche, por lo que para eso tuve que verlo, ¿no te parece, mamá?

De soslayo, vio que Dave estaba escuchándolo todo. Y sonriendo, maldita sea.

—Si le diste el coche, ¿cómo llegaste después a tu casa, querida?

—Él me llevó, mamá.

—¿Y te dejó en tu puerta?

El dolor de cabeza alcanzó proporciones épicas.

—En vez de jugar a las veinte preguntas, mamá, ¿por qué no te compras una cámara de vigilancia para que no tengas que preguntar nada?

—Entonces, ¿de qué íbamos a hablar tú y yo?

—De cosas normales.

—Querer saber detalles de la vida social de mi hija es una cosa normal, querida. Al menos, lo es para todo el mundo menos para ti.

Kara estaba tan distraída con su madre que no estaba preparada para sentir repentinamente la mano de Dave sobre la parte interior del muslo y mucho menos para la inmediata e intensa sensación que se apoderó de ella como un tornado. Dejó escapar un gritito.

—¿Acabas de gritar? —le preguntó Paulette.

Kara ahogó una maldición. Aquel había sido un truco muy sucio.

—No —negó ella mientras golpeaba la mano de Dave y lo miraba con desaprobación—. No he gritado. Debe de haber algo mal en la línea.

No le gustó la larga pausa que se produjo al otro lado de la línea telefónica. Se imaginó que su madre estaba pensando y aquello no era bueno. Paulette poseía una imaginación demasiado fértil.

—Kara, ¿está él contigo en estos momentos? —le preguntó su madre de repente.

—¿Qué te hace pensar eso, mamá?

—Oigo su respiración.

Aquello era absurdo. Ni siquiera Kara podía escuchar su respiración.

—Eso es imposible.

—Ajá, entonces, está ahí —afirmó Paulette muy satisfecha consigo misma. Demasiado tarde, Kara se dio cuenta de que había caído en la trampa—. Pásale el teléfono, Kara.

Kara lanzó un suspiro enojado. Sabía que era inútil discutir con su madre. Hasta aquel momento, su madre había ganado todos los puntos.

—Toma —le dijo Kara a Dave—. Mi madre quiere hablar contigo.

Si Dave se había sorprendido, no lo demostró. Tomó el auricular y se lo colocó en la oreja.

—Hola, señora Calhoun. ¿Cómo está?

Kara cerró los ojos. No se podía creer que aquello le estuviera pasando a ella.

—Estoy bien, Dave. Gracias. Dime, ¿cómo fue tu pequeña emergencia de ayer? ¿Se encuentra bien el niño?

—Sí, está bien. Gracias por preguntar.

Entonces, Paulette se puso manos a la obra con lo que de verdad le interesaba.

—Escucha, Dave. ¿Estaréis libres mi hija y tú el sábado que viene para venir a cenar a mi casa? ¿Digamos sobre las seis?

—Deje que lo pregunte. ¿Estás libre el sábado que viene para ir a cenar a la seis?

Kara se tomó un instante para contestar. No era él quien la invitaba, sino su madre.

«Todo esto forma parte de tu plan, tonta. ¿Por qué estás tan nerviosa?».

Tal vez tenía algo que ver con el hecho de haber hecho el amor apasionadamente por todo su apartamento, para terminar en el dormitorio y luego despertarse y encontrarse a Dave en su cama, el último lugar en el que hubiera esperado nunca encontrarlo.

Se encogió de hombros.

—Supongo que sí.

—Kara dice que sí —le comunicó Dave a Paulette.

—Maravilloso —exclamó Paulette entusiasmada—. Entonces, os veré a los dos aquí el próximo sábado sobre las seis. Por cierto, seguramente ya te lo imaginarás, pero tu madre también estará aquí. Vamos a cenar con unos amigos. Dile a mi hija que se ponga algo sensato.

Kara escuchó aquello y no se pudo contener.

—Voy a ir en biquini, mamá.

—Mientras las partes de importancia estén cubiertas, querida, supongo que no importa. Buena suerte, Dave —añadió.

Dave no se molestó en ahogar la carcajada que se le escapó.

—Gracias, señora Calhoun. Creo que la voy a necesitar. La veré a usted la semana que viene.

Dave se inclinó con deliberación sobre ella para colgar el teléfono. Cuando lo hizo, su torso rozó el pecho de ella.

—¿Tienes hambre? —le preguntó como si no hubiera estallado entre ellos un chispazo de electricidad.

—Sí… —susurró ella, pero no tenía tanta hambre de comida como de otra cosa.

Se preguntó si aquello era normal. Después de todo, la noche anterior hicieron el amor en tres ocasiones. Debería haber satisfecho ya plenamente su cuerpo y su curiosidad y no desear más en aquel instante.

Algo en la voz de Kara despertó la atención de Dave y le hizo abandonar la idea de levantarse para ir a preparar el desayuno, al menos por el momento. Sin embargo, siguió fingiendo. ¿Acaso no se trataba de eso? ¿De fingir?

La miró a los ojos.

—¿Qué es lo que te apetece? —le preguntó.

—Sorpréndeme —respondió ella. Tuvo que suprimir un gemido para no ser más sincera y decirle directamente que lo que le apetecía era él.

Dave la miró, acariciándole el rostro con los ojos. Incluso a primera hora de la mañana, Kara estaba hermosa. Tal vez incluso más de lo que lo había estado la noche anterior.

Comprendió que se estaba enamorando de ella. Con todas las mujeres inteligentes, equilibradas y tranquilas del mundo, él había tenido que ir a enamorarse de la más emocional, volátil y descarada de todas.

A pesar de todo, no pudo contenerse.

Con un rápido movimiento, pasó de estar junto a ella a estar encima de ella. Le enmarcó el rostro entre las manos y la miró como si no la hubiera visto antes. Tal vez no lo había hecho, al menos aquella versión de Kara, la que parecía hacer prender su alma tan fácilmente.

Por fin, dio voz a lo que estaba pensando.

—Por ti, el mundo de la cosmética podría regresar a donde estaba cincuenta años atrás.

—¿Por qué es eso? —preguntó ella. Esperaba que hubiera un comentario que la desgarrara por dentro. De hecho, esperaba en secreto que así fuera para poder deshacerse por fin de los sentimientos que estaban arraigando en su interior.

—Porque eres hermosa sin la ayuda de cosméticos. Más aún sin ellos.

Al escuchar aquellas palabras, ella lo miró completamente atónita. Se había quedado sin palabras.

¿Qué diablos estaba tramando él?

Se rindió cuando notó que él comenzaba a acariciarla y a estimularle los puntos que más le gustaban.

—No juegas limpio —le acusó ella.

—Puede, pero es que no estoy jugando —susurró. El cálido aliento desataba la pasión donde quiera que llegaba.

—¿Qué es lo que estás diciendo? —preguntó ella, muy confusa.

—Eres una mujer inteligente —le dijo mientras comenzaba a torturarle con los labios todas las partes de su cuerpo—. Ya lo descubrirás.

Tal vez podría hacerlo, pero eso sería más tarde. Mucho más tarde. Rodeó el cuello de Dave con los brazos. En aquellos momentos, estaba demasiado ocupada para pensarlo.

Capítulo 14

ESTO es una locura», pensó Dave.

Había pasado casi un mes y su relación, en vez de enfriarse tal y como Kara y él habían esperado, se estaba haciendo más intensa, más compleja y, consecuentemente, más confusa.

Él ciertamente se sentía muy confuso por el giro inesperado que había tomado su vida. Un mes antes, jamás se lo habría imaginado. Sin embargo, allí estaba, confundiéndolo e incluso burlándose de él.

Maldita sea.

No tenía ningún sentido para él. La única mujer con la que había sentido un vínculo era la única mujer con la que jamás hubiera deseado tenerlo.

En algún lugar del universo, algo debía de estar muy desequilibrado o Dios tenía un retorcido sentido del humor.

Lo más extraño de todo era que, cuanto más posponían su «ruptura», algo que ya habían hecho dos veces, más deseaba él posponerla.

Algo más que jamás habría esperado.

Era como si estuviera planeando su propia autodestrucción. Lo peor de todo era que estaba sonriendo al respecto. Vio su reflejo en una de las puertas de acero de la pequeña sala del consultorio gratuito donde trabajaba como voluntario.

Recordó que, al principio, habían decidido que aquella charada tan solo duraría una semana. Diez días como máximo. Se suponía que Kara iba a pelearse con él en la casa de su madre el primer sábado que ella les invitó a cenar.

Los dos habían accedido a posponerlo en aquella ocasión porque Paulette tenía otros amigos invitados a cenar. Durante la cena, la madre de Kara había comenzado a hablar de la clínica en la que Dave trabajaba de voluntario y había alabado profusamente todo el trabajo que él hacía a favor de los más pobres de aquel vecindario.

De pasada, dejó caer que la clínica no disponía de fondos suficientes y lamentó la posibilidad de que tuviera que cerrar. Añadió que sería moralmente criminal dejar que eso ocurriera porque todos los niños de aquel barrio no tendrían ningún lugar al que acudir si se ponían enfermos. Los invitados, todos con hijos, se habían identificado rápidamente con la angustia de los padres a los que no les quedaba más remedio que ver cómo sus hijos sufrían.

No había duda de que Paulette Calhoun era una experta. Dave comenzó a ver de dónde sacaba Kara su astucia y su testarudez. Recordaba claramente lo sorprendido y aliviado que se sintió cuando, aquella noche, Kara lo apartó para decirle en voz baja:

—No podemos empezar a pelearnos delante de esta gente. Podrían empezar a pensar que no eres tan buena persona y cambiar de opinión sobre esos cheques que te han prometido para la clínica.

Dave había querido señalar que, dado que era ella quien debía empezar la discusión, lo más probable era que los invitados de su madre pensaran que ella era la que tal vez no era tan buena persona. Sin embargo, se mordió la lengua y asintió.

De ese modo, la conclusión de su relación se había pospuesto. De ese modo, su estancia en el purgatorio, o en el infierno dependiendo del punto de vista. Sin embargo, para él no era en realidad ni una cosa ni otra. Se sentía vivo. A pesar de que ella de vez en cuando lograra enojarle, no se podía negar que Kara lo excitaba. Y mucho.

Hasta cuando no estaba con ella, Kara turbaba sus pensamientos y sus sueños. Parecía que no había manera de alejarse de ella. Kara parecía haberle hecho víctima de un embrujo porque entre ellos estaba ocurriendo algo que era inexplicable.

¿Por qué si no jamás dejaba de pensar en ella? ¿Por qué si no se moría de ganas por estar a su lado, aunque solo fuera para discutir del modo en el que parecían hacerlo la mitad del tiempo que estaban juntos? A pesar de todo, no se podía negar que Kara fuera una persona perversa e irritante.

En más de una ocasión, había notado que la otra mitad del tiempo solían terminar en la cama, tanto si era al regresar a casa después de cenar en casa de la madre de ella o de visitar a la de él o después de un largo y duro día de trabajo.

La charada, y el sexo, habían caído en una especie de rutina. Caótica, pero rutina de todos modos.

Cuando Dave se sentía cansado después de pasarse un día en Urgencias, ella aparecía en el aparcamiento a buscarle con una pizza en el coche. Cuando era Kara la que había estado trabajando muchas horas extra en uno de sus videojuegos, él la invitaba a su casa donde solía preparar algo apetitoso para ella. Después de la cena, ocurriera donde ocurriera, terminaban en la cama.

Mientras terminaba de tomar notas en el informe del paciente que acababa de ver, Dave decidió que se estaba divirtiendo. Por primera vez en su vida, había algo más allá del trabajo que le hacía feliz.

Incluso discutir con ella era agradable. Cuando las palabras se hacían más acaloradas, o él se encontraba lleno de una pasión que solo Kara podía saciar o ella daba por terminada la discusión con un beso.

Entonces, ya nada más importaba.

Que Dios le ayudara, pero estaba metido en un buen lío, en especial dado que había empezado a pensar cada vez más frecuentemente si aquella farsa podría continuar indefinidamente o, al menos, hasta que él pudiera comprender lo que le estaba pasando.

Cerró el expediente y miró el reloj. Se estaba haciendo tarde.

Habitualmente, las puertas de la clínica estarían ya cerradas a aquella hora y el número de personas en la sala de espera estaría ya, al menos, comenzando a descender. Sin embargo, había una epidemia de gripe en California, que parecía estar afectando especialmente a los niños de menos de diez años. Parecía que la mitad de la población enferma estaba en aquella clínica, la mayoría de ellos llorando y cada vez más irritables.

Le había dicho a Kara que, aquella noche, la llevaría al restaurante chino que le gustaba para celebrar las donaciones que Paulette había logrado reunir. Al principio, la había invitado a ella también, pero Paulette se había excusado diciendo que tres eran multitud.

Desgraciadamente, en aquellos momentos, parecía que iba a tener que posponer la cena para otro día o mandar a su casa al menos a una docena de pequeños pacientes y a sus sufridas madres.

Tomó la elección de quedarse. Sin embargo, Clarice no tenía por qué hacerlo. Se acercó a ella y le dijo:

—Puedes irte a casa, Clarice.

La mujer le dedicó una de sus duras miradas y negó con la cabeza.

—No me venga diciéndome lo que tengo que hacer, doctorcito —replicó la mujer. Le había colocado aquel apodo cariñoso la primera semana, cuando le había dicho que parecía más joven que su nieto—. Si usted se queda, yo también.

—Gracias, Clarice. Dile a la madre del paciente de la sala dos que iré enseguida. Antes tengo que hacer una llamada.

—¿Para cancelar una cita? —le preguntó.

—Para cancelar una obligación —le respondió, evitando así hacerlo directamente.

—Eso no es cierto —insistió Clarice—. Es una cita. Dígale a esa mujer tan testaruda «hola» de mi parte.

Mientras marcaba los números, Dave pensó que, algún día, habría una rama entera de la ciencia dedicada al estudio de la mente femenina para que los hombres como él tuvieran posibilidad de entenderla.

—¿Sí?

—Kara, soy Dave.

—Ya me lo había imaginado. Eso es lo que deduzco al ver que es tu número. ¿Qué ocurre?

Dave oyó ruidos de fondo. ¿Dónde estaba Kara?

—Voy retrasado. De hecho, no estoy seguro de que pueda esta noche. Tengo la sala de espera llena y no puedo decir que se marchen. En esta zona no hay otro lugar en el que les puedan atender gratuitamente —explicó.

En vez de comentar algo sobre la cita de aquella noche, que no parecía que fuera a producirse, Kara dijo:

—Parece que tienes una revolución en la sala de espera.

—Está llena de niños.

—Tienes que hacer algo para mantenerles ocupados mientras esperan. Sería mucho más fácil para sus padres y también ayudaría mucho a reducir el nivel de contaminación acústica.

—Tal vez utilice una pequeña parte de su esas donaciones que tu madre consiguió para la clínica y compre algunos juguetes.

Dave oyó que Kara se echaba a reír.

—¿Juguetes? —repitió ella—. Estás un poco pasado de moda, ¿verdad?

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —le preguntó. Entonces, antes de que ella pudiera responder, se puso a escuchar más atentamente el ruido de fondo. Si no hubiera sabido que eso era imposible, habría dicho que Kara estaba en algún lugar rodeada de niños—. ¿Dónde estás?

—En un lugar donde puedo implementar una solución a tu problema.

Dave no tenía tiempo para adivinanzas. Tenía que volver con sus pacientes.

De repente, lo comprendió todo.

Tuvo una corazonada y, aún con el teléfono móvil en la mano, salió de la pequeña sala que compartía con el resto de los médicos que trabajaban allí el resto de la semana y se dirigió a la sala de espera. Allí, descubrió a Kara. Estaba seguro de que no habían quedado en la clínica, sino que él le había dicho que iría a su apartamento a recogerla.

Miró a Clarice, pero la enfermera se limitó a encogerse de hombros, como si no entendiera lo que estaba ocurriendo.

Kara estaba rodeada por un ejército de niños, todos los cuales estaban pendientes de sus movimientos. Ella estaba de rodillas junto a una silla naranja que parecía estar atornillada al suelo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó él. ¿Por qué se estaba metiendo ella debajo de la silla?

—Un momento…

Después de enchufar un cable a la pared, salió como pudo de debajo de la silla y se sacudió la ropa antes de ponerse de pie.

En aquel momento, él se dio cuenta de la consola que había sobre la mesa de las revistas, que habían desaparecido misteriosamente, y que iba acompañada de un monitor de veinte pulgadas. Miró a Kara. Se había quedado tan asombrado que no era capaz de pronunciar palabra alguna.

—Está bien —anunció Kara dirigiéndose a los niños—. Esto ya está —añadió mientras señalaba los cuatro mandos, cada uno de un color diferente—. Cuatro de vosotros podréis jugar al mismo tiempo —explicó. Entonces, miró a Dave—. Con eso, tu problema de ruido debería mejorar.

Dave vio que había otra consola al otro lado de la sala. Los mandos fueron reclamados rápidamente por los niños. Los más afortunados consiguieron un mando y el resto se limitaron a observar y a esperar su turno.

—Creo que acabo de encontrar la solución para tu problema de ruido y para los niños aburridos e inquietos —afirmó con una sonrisa encantada.

—Menos mal que tu madre aseguró esas donaciones cuando lo hizo —comentó. Sabía que las consolas no eran baratas. Cuando vio el modo en el que Kara fruncía el ceño, no comprendió lo que le había dicho ni por qué ese gesto se intensificó con su siguiente pregunta—. ¿Cuánto te debo?

—Ah, tanto que no podrás pagarme en toda tu vida.

—Hablo en serio. ¿Qué es lo que tengo que escribir en el cheque?

—¿Para Kara con cariño? —dijo ella. Era medio pregunta medio sugerencia.

—Además de eso —insistió él mientras se sacaba la chequera del bolsillo trasero del pantalón.

Kara le agarró por el brazo y le hizo darse la vuelta para que no lo vieran los que estaban sentados en la sala de espera.

—Guárdate la chequera —le ordenó.

—Pero…

—¿Acaso te he pedido yo dinero?

—No, pero esas consolas deben de costar bastante dinero.

—Entiendo por qué se te tiene tanta consideración en tu profesión. No se te pasa nada —afirmó ella, con un suspiro—. Deja que te lo explique para que incluso alguien tan apartado del mundo real, como tú evidentemente lo estás, pueda entenderlo. Tú no me has pedido que te traiga esas consolas, lo que significa que no me debes nada por su repentina aparición en esta clínica. No tienes que preocuparte de esta factura ni de ninguna otra factura que tenga que ver con videojuegos. La empresa para la que trabajo está produciendo nuevos juegos para un público en concreto, los niños de menos de catorce años. De vez en cuando, resulta agradable salir al mundo real y ver que el «público» juega con los juegos con los que yo he estado trabajando como una esclava. El beneficio para ti es que estarán callados. Considéralo como mi contribución para la paz mundial.

No era que Dave no estuviera agradecido, sino que se sentía avasallado, como se sienten las personas que han sufrido un huracán cuando este ha pasado.

—Como ya he dicho, jamás conseguiré comprenderte.

—Cuento con ello —replicó Kara con una sonrisa—. A todas las mujeres les gusta que las consideren misteriosas.

Una cosa era ser misteriosa y otra tener que vérselas con un verdadero enigma. Kara decididamente pertenecía a la segunda categoría. Sin embargo, no tenía tiempo para pensarlo. Tenía pacientes de los que ocuparse y que estarían allí toda la noche, como él, si no empezaba a hacerlo enseguida.

Como Kara estaba allí, organizando a sus pequeños pacientes en dos grupos, no quería estar allí el resto de la noche. Una cosa era dedicación y la otra era un comportamiento que bordeara en el fanatismo.

Se dirigió a ver al paciente que tenía en la primera consulta. Por fin veía luz al final de túnel. Y, lo más extraño de todo, era que sabía que Kara estaría allí, esperándole.

Al menos por el momento.

Capítulo 15

EL final por fin parecía tener fecha. Iba a llegar aquella noche. En la casa de la madre de Kara, justo después de cenar, tal vez incluso antes.

A Kara no le apetecía demasiado comer. Se limpió el sudor que le cubría la frente con el reverso de la muñeca. Iba a cambiarse de ropa. Se sentía agotada y estaba completamente empapada.

«Eso es lo que ocurre cuando te pasas todo el día sudando», pensó sarcásticamente.

Aquello tenía que estar vinculado con el hecho de haberle dicho a Dave que iban a tener su última actuación de tortolitos aquella noche. La noche anterior, cuando se lo dijo, sintió que el estómago se le hacía un nudo.

Dave no había recibido muy bien la noticia. Sin duda, porque quería ser él quien terminara con la relación. De eso estaba segura.

Sin embargo, tenía que ocurrir. En aquel momento. Aquella relación ciertamente no podía continuar indefinidamente. Ella tenía que darle carpetazo. Terminarla. Cuando más lo pospusiera, cuanto más esperara para poner fin a aquella supuesta relación que Dave y ella tenían, más difícil iba a resultar asumir el resultado. Para su madre, para la madre de él y, aunque le costara admitirlo, también para ella.

Se sentía tan mal que dejó de arreglarse para la fatídica cena y se sentó en la cama. Era viernes por la noche y había llegado a casa hacía aproximadamente media hora. En circunstancias normales, ella habría tenido tiempo más que de sobra para prepararse, pero aquella noche le costaba darse prisa. Aquella mañana, cuando se levantó, se había sentido mal y la sensación había ido empeorando a lo largo del día.

Maldito Dave.

En contra de su voluntad y contra todo razonamiento, como una araña descuidada, ella se había visto enredada en su propia red y no parecía que pudiera librarse sin causar daños.

¿Qué le había empujado a iniciar aquella estúpida farsa? Si hubiera aguantado, si hubiera soportado los intentos de su madre para conseguir que tuviera novio, jamás habría sabido que había alguien en el mundo capaz de conseguir que se tambalearan los cimientos de su mundo.

Por supuesto, tampoco habría conocido el éxtasis al que Dave la había introducido.

«Eso hace que todo sea mucho más difícil», pensó, incapaz de sacudirse el aura de tristeza que parecía haberse adueñado de ella.

—Y la semana próxima va a ser aún más difícil que esta —dijo en voz alta—. Vamos, sabías en lo que te estabas metiendo cuando empezaste todo esto. No te pongas así ahora.

El problema era que, en realidad, no había sabido en lo que se estaba metiendo. En aquellos momentos, ya no sabía si quería salir.

La noche anterior, había estado pensando tanto en cómo terminar aquel romance fingido, que no había prestado atención al hecho de que cada vez se sentía más débil. Se sentía como si la hubiera atropellado un camión.

Se volvió a pasar el reverso de la muñeca por la frente para secarse el sudor. ¿Se habría contagiado de algo cuando fue a la clínica la primera vez? Presa de una repentina generosidad, había llevado a la clínica una tercera consola y se había quedado un rato para conectarlo. Se había dado cuenta de que, en aquella ocasión, Clarice le había sonreído. La veterana enfermera le había dado su aprobación. No debería significar nada para ella, pero así era.

Cuando oyó que el timbre sonaba, tardó unos segundos en reaccionar.

Todos los huesos de su cuerpo protestaron cuando se puso de pie y recorrió la corta distancia que separaba la cama de su puerta principal, pero que, en aquel momento, le pareció ser muy larga.

Respiró profundamente y, tras hacer todo lo posible por recuperar la compostura, la abrió. Dave estaba al otro lado y, por lo que parecía, no estaba muy contento.

Él se había pasado todo el día diciéndose que le iba a encantar volver a su rutina de siempre. Que agradecería no tener que verla más después de aquella noche. Y, mientras lo pensaba, su estado de ánimo se iba haciendo cada vez más oscuro.

Estaba a punto de saludarla, cuando las palabras se le secaron en los labios. Había mirado a la mujer que había puesto su mundo patas arriba y se había dado cuenta de su aspecto.

—Tienes muy mala cara —le dijo mientras entraba en el apartamento.

Ella dejó la puerta abierta y se dirigió al salón para dejarse caer en el sofá. Las rodillas amenazaban con doblársele.

—Hola a ti también.

Dave cerró la puerta y se acercó a ella. Efectivamente, Kara tenía un aspecto horrible.

—¿Qué es lo que te pasa?

Kara trató de encogerse de hombros, pero estos parecían pesarle demasiado para realizar el movimiento.

Por eso, trató de contentarse con dedicarle una medida acusatoria.

Se quedó en un intento.

Ella decididamente no se sentía bien aquella noche.

Era como si estuviera ocupando el cuerpo de otra persona y ese cuerpo estuviera enfermo.

—Creo que me he contagiado de algo de uno de tus pacientes la última vez que fui a la clínica —dijo. Su respiración era cada vez más agitada—. ¿Cómo es que tú no enfermas nunca?

«Claro que he enfermado. Y, para mí, no hay medicina ni cura», pensó él.

Sin embargo, no estaba dispuesto a compartir sus sentimientos con ella dado que, casi sin darle importancia, Kara le había dicho la noche anterior que había llegado por fin el momento de poner fin a aquella pequeña actuación. Sin duda, si ella hubiera sabido que había sido tan estúpido como para dejar que sus sentimientos se enredaran en todo aquello mientras ella estaba solo fingiendo, se habría reído de él.

Por eso, él simplemente le dijo:

—No lo sé. Vida limpia, supongo.

Al ver el aspecto que tenía, trató de colocarle la mano en la frente, pero Kara apartó la cabeza y estuvo a punto de caerse encima del sofá al hacerlo.

—Estate quieta —le ordenó.

—Lo siento. No era mi intención interferir con el último avance científico para tomar la temperatura corporal de una persona… ¿o acaso eres un fresco y lo único que quieres es seguir tocando hacia abajo?

Cada vez le estaba costando más hablar de un modo coherente. No le gustaba. Casi nunca se ponía enferma y no tenía paciencia con sus propias debilidades.

—Bueno, evidentemente a esa lengua tan afilada que tienes no le ocurre nada —observó Dave—. Parece que te funciona perfectamente…

Apenas le había tocado la frente, pero lo que había sentido había bastado para decirle que ella estaba ardiendo. Tenía los ojos hundidos, con profundas ojeras, mientras que el resto de su rostro estaba muy ruborizado.

—Tienes que meterte en la cama —concluyó.

Kara levantó la barbilla o creyó hacerlo. Colocó una mano sobre el brazo del sofá para apoyarse y levantarse. Parecía que casi no podía sostenerse.

—¿Ni siquiera me vas a invitar primero?

—Hablo en serio, Kara —insistió él—. Estás ardiendo. No sé ni siquiera cómo consigues estar de pie.

—Agallas —respondió ella apretando los dientes. En aquel momento, Kara podría haber jurado que el sudor le rezumaba por todas partes.

—O eso o te has pegado al suelo —afirmó. Entonces, decidió que había llegado el momento de comportarse como su médico y no como un amante rechazado. Tenía un juramento que cumplir—. En cualquier caso, te vas a la cama.

—No —replicó ella, aunque no con la intensidad que habría deseado—. Tenemos que pelearnos, ¿te acuerdas?

Eso era lo que habían acordado. Irían a la casa de la madre de Kara a cenar y, entonces, empezarían una discusión ridícula que terminaría con una competición a ver quién gritaba más.

Dios, le dolía tanto la garganta… ¿Cómo iba a poder gritar si le dolía tanto la garganta?

—Yo diría que ya lo estamos haciendo —replicó él fríamente—. Ahora, ¿me vas a escuchar y te vas a marchar a la cama o me vas a obligar a tomar medidas drásticas contigo?

—No suena mal —replicó ella tratando de ignorar el hecho de que la cabeza le daba vueltas cada vez más rápido. Parpadeó rápidamente para tratar de librarse de la neblina que le cubría el cerebro.

—Eres una mujer muy irritante —se quejó. Entonces, la tomó en brazos y se dirigió con ella hacia el dormitorio.

—¿Dónde está el suelo? —preguntó ella débilmente. Aún estaba tratando de centrarse, pero eso le resultaba cada vez más difícil.

—¿Cuánto tiempo llevas así?

—Unos treinta años —replicó ella, no sin esfuerzo—. Mi madre dijo que empecé a hablar cuando tenía menos de un año.

Dave se lo creía perfectamente. Y, evidentemente, ella no había aprendido cómo parar.

—Me refería a cuánto hace que tienes fiebre.

—Me desperté con ella —dijo. Últimamente siempre se había despertado en brazos de Dave, pero, la noche anterior, después de que ella le hubiera dicho lo que iba a ocurrir al día siguiente, Dave había optado por marcharse. Ni siquiera se había molestado en darle una excusa.

Aquello era algo a lo que ella iba a tener que acostumbrarse a partir de entonces. No le gustaba estar sola en la cama, pero no tenía opción. Sin embargo, recordaba que, antes de empezar con la fiebre, se había empezado a sentir muy vacía y sola.

Sabía que aquellos sentimientos tenían que ver con el hecho de que le echara de menos… ¿Cómo podía ser tan tonta? ¿Cómo podía haberse acostumbrado a tenerlo a su lado cuando se había pasado la mayor parte de su vida sin tenerlo?

No tenía sentido.

De hecho, ya nada tenía sentido.

—¿Y has dicho a trabajar? —dijo él. Era una acusación más que una pregunta.

—Es lo que hago —susurró ella—. No vayas tan rápido. Haces que la habitación me dé vueltas.

Dave estaba caminando tan despacio y tan en línea recta que no podía hacer que nada diera vueltas.

—¿Qué estás tomando para la fiebre? —le preguntó cuando llegaron al dormitorio.

—No lo sé —musitó. Apoyó la mejilla contra el torso de él buscando el confort que le proporcionaban los latidos del corazón de Dave—. ¿Qué me recetarías tú?

Dave sonrió al ver que al menos el cerebro le seguía funcionando.

Abrió la puerta con el hombro y se dirigió a la cama. Una cama donde habían compartido tantas cosas. Una cama que, durante un tiempo, les había pertenecido a ambos.

La tumbó sobre ella lo más suavemente posible y comenzó a quitarle la camiseta. Estaba completamente empapada.

—¿No hay juegos previos?

—Estoy dispuesto a dártelos en otro momento —respondió él—. En estos momentos, quiero que te metas en la cama y que bebas mucho líquido. También voy a inyectarte acetaminofeno.

Cada vez que ella cerraba los ojos, el mundo parecía dar vueltas cada vez más rápidas. Iba a vomitar.

—No me gusta ese nombre… —protestó débilmente.

Era una medicación bastante común, presente en muchos medicamentos que no necesitaban receta médica.

—Es para bajarte la fiebre —contestó él—. Es más rápido que ingerirlo.

—Tan solo quieres una excusa para clavarme una aguja.

—Sí, eso también —dijo él. Sabía que protestar o discutir con ella no serviría de nada—. Quédate aquí. Volveré enseguida.

Kara trató de apoyarse sobre un codo para incorporarse, pero descubrió que no tenía fuerzas para hacerlo. Se cayó de nuevo sobre la almohada.

—¿Adónde… vas?

—A por mi maletín —respondió Dave—. Lo tengo en el coche.

—Oh… ¿Vamos… a… jugar… a… los… médicos?

—Algo así.

A Dave no le gustaba el aspecto que tenía Kara. Hasta aquel momento, aquella cepa de la gripe había atacado principalmente a los niños y a los ancianos. Sin embargo, eso no significaba que el resto estuvieran a salvo. Evidentemente, Kara no lo estaba.

Regresó al apartamento inmediatamente y descubrió que Kara seguía exactamente donde él la había dejado. Eso en sí mismo no era buena señal. ¿Cuándo escuchaba Kara y hacía lo que se le decía?

Muy preocupado, rápidamente descubrió una zona de la cadera y le hundió la aguja completamente en la carne y le suministró la medicación. Sabía que le iba a doler.

Tal y como era de esperar, Kara abrió los ojos y lanzó un grito de protesta.

—La fiebre debería empezar a bajar muy pronto —le prometió Dave. Entonces, se sentó en el borde de la cama y sacó su teléfono móvil.

—¿Vas… a… pedir… refuerzos? —le preguntó ella con un hilo de voz.

—Voy a llamar a tu madre para decirle que no vamos a ir.

Kara se sentía como si tuviera los ojos ardiendo. Los cerró porque no veía nada.

—No… le… digas… que… estoy… enferma —le suplicó Kara—. Vendrá… enseguida… con… sopa… de… pollo —añadió. Le costaba mantener la consciencia—. Se… preocupará. No… quiero… que… se… preocupe.

Cada vez tenía la respiración más agitada y le costaba mantener los ojos abiertos. A pesar de que eran tan solo unas simples ranuras, logró acusar a Dave con la mirada.

—Has… puesto… algo… en… esa… inyección.

Efectivamente, Dave había puesto algo más con la intención de hacerle dormir.

—Solamente para poder aprovecharme de ti —le dijo.

Aquellas palabras fueron lo último que Kara escuchó antes de quedarse dormida.

Cuando la luz por fin comenzó a iluminar el dormitorio de Kara, haciendo desaparecer las sombras y dando por finalizada la noche, Dave comprendió que hasta una Kara que se había pasado casi toda la noche dormida, era difícil de dominar.

Ella había abierto los ojos en varias ocasiones durante la noche para hacerle preguntas y acusaciones que indicaban claramente que estaba alucinando.

Se produjo un caso en particular que…

No dudaba que hubiera estado delirando entonces y que tuviera control alguno sobre la realidad en aquel momento. Sin embargo, al escucharla, otra persona cualquiera habría jurado que, al menos, estaba relativamente lúcida.

Él no dejaba de repetirse que ella estaba enferma y que no había dicho en serio lo que le había salido de la boca en ese momento. Sin embargo, a pesar de esa certeza, Dave había deseado de todo corazón que Kara lo hubiera dicho en serio.

Fuera o no producto de las alucinaciones, Dave había aprendido de memoria todo lo que ella había dicho porque deseaba que fuera cierto.

En un momento de la noche, Kara no hacía más que dar vueltas en la cama. De repente, abrió los ojos y comenzó a hablar.

—No debería haber comenzado esto nunca. No. No debería haberlo iniciado nunca —le dijo con sentimiento.

Durante un instante, Dave pensó que ella se había recuperado milagrosamente, pero, entonces, se dio cuenta de que ella estaba teniendo una conversación que había iniciado tan solo en su cabeza. ¿Con él? ¿Con otra persona? No podía saberlo. Sin embargo, decidió sacarle todo lo que pudiera.

—¿Empezar qué? —le preguntó.

Estaba tan agotado que se había tumbado encima de la colcha y estaba justamente al lado de ella sobre la cama. Se inclinó un poco más sobre Kara porque su voz apenas resultaba audible.

—Esto de fingir con Dave. Ya no se trata de un fingimiento —admitió con un sentido suspiro que lo atravesó a él por completo.

—¿Por qué no? —preguntó Dave asombrado.

—Porque…

—¿Qué?

—Porque lo amo —confesó casi en tono acusado. Ciertamente no parecía feliz.

Dave sintió que el mundo se tambaleaba sobre sus pies. ¿De verdad había dicho en serio que…?

Decidió tomarse aquellas palabras con cautela.

—¿Tú qué?

—Lo amo —repitió con esfuerzo—. Yo… amo… a… Dave. Y… él… me… odia.

Dave sintió la mayor alegría que había experimentado en toda su vida.

—Eso no es cierto —afirmó.

Sin embargo, comprobó que sus palabras caían en oídos sordos. Kara había vuelto a caer en la inconsciencia.

Hasta aquel momento, Dave apenas había dormido. Después de lo que Kara le había confesado, a pesar de estar inconsciente, le había resultado imposible dormir.

Por lo tanto, permaneció tumbado al lado de ella hasta que se hizo de día, recordando una y otra vez las palabras que ella había pronunciado.

Ella lo amaba. Lo había dicho. El estado de inconsciencia en el que estaba sumida le había llevado a confesarlo sin inhibiciones. Con eso le bastaba.

Se incorporó y observó a Kara, que seguía durmiendo. Entonces, sacudió lentamente la cabeza. ¿Quién habría pensado que Kara y él terminarían siendo algo más que una pareja de conocidos que estaban siempre peleándose?

Kara tenía razón sobre aquella charada. Si no se hubiera decidido a fingir aquel romance entre ellos para enseñarle una lección a las madres de ambos, Dave podría no haber descubierto que podría albergar aquellos sentimientos ni que tenía la capacidad de sentir tan profundamente. Esencialmente, al estar con Kara, al hacer el amor con ella, se había desprendido de una vida en blanco y negro para impregnarla de un abanico completo de colores.

Tal había sido el cambio que no creía que pudiera volver a vivir en blanco y negro. Había llegado demasiado lejos.

Mientras se levantaba de la cama, pensó que, en ese sentido, ella le había arruinado. Había vuelto su vida completamente del revés. La tranquilidad que en el pasado él había atesorado ya no le gustaba tanto. Resultaba aburrida. Todo resultaba aburrido sin Kara.

¿Quién habría pensado que sería tan feliz porque alguien arruinara su vida? Ciertamente él no.

Y, dado que ya sabía la respuesta, iba a tener que hacer algo al respecto.

Capítulo 16

LOS párpados le pesaban como si fueran de plomo.

Kara llevaba lo que le parecía una eternidad tratando de abrir los ojos. En realidad, habían sido solo diez minutos según el reloj que tenía sobre la mesa de noche. Los había abierto por primera vez y los había cerrado inmediatamente. Sin embargo, por fin estaba verdaderamente despierta.

O, al menos, intentándolo.

Tardó varios segundos en orientarse y en darse cuenta de que estaba en su dormitorio y en su cama. Necesitó otro par de segundos para darse cuenta de que ya era de día, lo que significaba que debía de haber estado inconsciente toda la noche. Lo último que recordaba era haber estado sentada en su sofá, sintiéndose como si la muerte la estuviera reclamando, la noche anterior. En realidad, en aquellos momentos no se sentía mucho más fuerte, pero, al menos, su cerebro estaba regresando a la tierra de los vivos y, por fin, parecía estar funcionando.

Lo primero que su cerebro le comunicó fue que no estaba sola. Se sobresaltó, pero tardó exactamente un latido de su corazón en darse cuenta de quién era el dueño de la espalda que ella estaba viendo.

Dave.

¿Qué estaba haciendo allí?

Vagamente, recordó que él había ido a recogerla la noche anterior. ¿No se había ido a su casa? Por mucho que se esforzara, no lograba recordarlo. En realidad, no recordaba mucho más allá de haberle abierto la puerta para dejarle entrar. Los detalles después de eso quedaban perdidos en una espesa niebla.

—¿No tienes una casa a la que ir? —le preguntó ella. Su voz sonaba muy ronca.

Dave se dio la vuelta. Parecía sorprendido. Durante un instante, a Kara le pareció notar alivio en su rostro, pero luego esa sensación desapareció inmediatamente.

—Aparentemente, me gusta la tuya más —dijo. Se acercó a ella y le colocó la mano sobre la frente. Por primera vez desde que llegó, la encontró fresca. Parecía que había pasado lo peor. Ni siquiera tenía las mejillas tan rosadas como las había tenido—. Parece que por fin ha remitido la fiebre.

Retazos de recuerdos le asaltaron el pensamiento. Recordó que le había parecido que él estaba preocupado.

—¿Llevas aquí todo el tiempo?

—Sí.

¿No habían decidido que escenificarían su ruptura la noche anterior? Se suponía que él ya no formaba parte de su vida. No debería estar allí. Kara no lo entendía.

—¿Por qué?

A Dave jamás le había resultado fácil hablar de sentimientos, y mucho menos si eran los suyos. Se encogió de hombros.

—No tenía ningún plan después de que tú cancelaras la cena que teníamos en casa de tu madre.

Kara recordó haberse sentido mareada y con muchos escalofríos.

—Yo no la cancelé —protestó.

—No —afirmó él—. Tienes razón. Lo que hiciste fue perder el sentido —añadió con una suave sonrisa en los labios.

—Mi madre… —recordó ella de repente.

—No te preocupes. Se le notificó lo que te ocurría y se le instruyó amablemente que no se presentara aquí con una cacerola de sopa de pollo.

Kara frunció el ceño. Se sentía confusa.

—¿Y por qué hiciste eso?

Efectivamente, parecía no recordar nada de lo ocurrido la noche anterior.

—Porque tú me lo pediste.

Ella negó con la cabeza. Aún no era capaz de ordenar sus pensamientos. Solo eran piezas de un rompecabezas que no encajaban.

—No recuerdo haberte dicho nada de eso.

Dave la miró durante un largo instante. Una tenue sonrisa se le dibujó en los labios y luego desapareció como si no hubiera existido nunca.

—Probablemente no recuerdas haberme dicho muchas cosas.

Kara se tensó. Había algo en el modo en el que Dave había pronunciado aquellas palabras que le había puesto el vello de punta. Todo su cuerpo estaba en estado de alerta roja.

—¿Como qué? —le preguntó.

—Cosas —respondió él vagamente—. No hay necesidad de hablar de ellas ahora.

Por el modo en el que Dave había dicho aquello, Kara supo que tenía que descubrir de qué se trataba.

—Cuéntamelo todo —insistió.

Dave la miró a los ojos durante un instante. Ella sintió que el estómago se le encogía como si estuviera saltando del trampolín más alto.

—¿De verdad quieres hablar de esto ahora?

Dios, la estaba desafiando para que preguntara. Aquello tenía que ser peor de lo que ella se había imaginado. ¿Qué era lo que le podría haber dicho y de lo que no se acordaba? Habría creído felizmente que él estaba tirándose un farol para ponerla nerviosa, pero lo conocía muy bien. Dave no se tiraba faroles. No iba a poder encontrar la paz hasta que supiera lo que Dave pensaba que sabía.

—Sí… —susurró—. Dímelo ahora. Por favor —añadió, para convencerlo más fácilmente.

La sonrisa que se dibujó en los labios de Dave le heló la sangre. Se preparó para lo peor.

—Me dijiste que me amabas.

Kara no se había preparado lo suficiente. Se dio cuenta cuando todo su cuerpo entró en estado de alarma.

Se aferró a la primera excusa que se le ocurrió.

—Estaba delirando —dijo rápidamente.

La sonrisa que seguía en los labios le dijo a Kara que no había conseguido engañarle.

—Estabas desinhibida —le corrigió él. Antes de que Kara pudiera protestar, él le colocó la yema de su dedo en los labios para evitar que ella hablara y poder explicarse—. Para el observador casual, tú no pareces ser una persona reprimida o reservada, pero resulta que sí lo eres. Al menos, en lo que se refiere a tus sentimientos.

Dave la comprendía perfectamente.

Su padre siempre le había dicho a Kara que la mejor defensa es el ataque. Por lo tanto, se puso a atacar, aunque no con tanta determinación como habría querido.

—Yo no tiraría piedras si fuera tú.

—No estoy tirando ninguna piedra —le aseguró Dave—. Simplemente estoy realizando una observación muy lógica. ¿Por qué es eso, crees tú?

—¿Que tú creas que estás siendo lógico? —le preguntó ella con un cierto aire de burla—. Te aseguro que no tengo ni la más mínima idea.

—No —replicó él con infinita paciencia—. Te estoy preguntando por qué tienes miedo de expresar tus sentimientos, miedo de que la gente sepa que eres capaz de sentir. ¿Acaso alguien te dejó tirada, Kara?

A ella no le gustaba aquel interrogatorio, pero le gustaba aún menos lo cerca que Dave andaba de la verdad.

—¿Desde cuándo te dedicas a la psiquiatría?

—¿Desde cuándo tienes tú miedo de responder a una pregunta? —contraatacó él.

Kara había tenido más que suficiente. Apartó la ropa de cama. Estaba a punto de levantarse de la cama y de salir del dormitorio, siempre que las piernas se lo permitieran, cuando su plan se vio abortado repentinamente.

No llevaba nada puesto.

Atónita, volvió a taparse y se aseguró la ropa con los brazos. Entonces, le dedicó una mirada acusadora.

—Me has quitado la ropa.

—Había una razón para eso. Estabas completamente empapada —le explicó él.

¿Por qué estaba empapada?

—¿Y qué me hiciste? —le preguntó.

Dave realizó un rápido resumen de sus actos.

—Te puse una inyección para que te bajara la fiebre. Estabas sudando tanto que tenías la ropa empapada. Lo único que hice fue quitarte la ropa mojada.

Los motivos eran más que altruistas.

—¿Y nada más?

—Bueno, te apliqué unas compresas frías en la frente, pero la inyección no tardó en hacer su trabajo. En cuanto a lo que estás implicando, por muy tentadora que me resultes, te prefiero despierta si voy a hacer algo que requiera un consentimiento tácito.

El corazón de Kara creía lo que Dave le decía. Al cerebro le estaba constando algo más, en especial por la expresión que él tenía en el rostro.

—Te estás burlando.

Dave pensó que siempre iba a ser así. Una constante batalla, acalorada o no. En aquel momento, comprendió lo que le había faltado en sus anteriores relaciones como para que estas no avanzaran. Pasión. Le había faltado pasión. Todas aquellas mujeres se habían parecido demasiado a él. Habían sido demasiado ordenadas, demasiado afables. Eran en blanco y negro, pero Kara, la indomable Kara, era el arcoíris que él inconscientemente ansiaba.

—Eso no es cierto. Se llama sonrisa —le dijo.

«Una sonrisa a mi costa», pensó Kara. La razón era que le había revelado sus verdaderos sentimientos cuando no era consciente de sus actos.

Intentó otra estratagema.

—No puedes hacerme responsable de lo que yo haya podido decir cuando estaba enferma —protestó. Cuando él no dijo nada, parte de su ardor se esfumó—. ¿De verdad has estado aquí toda la noche?

—Así es —afirmó él—. Y también el día siguiente.

Kara lo miró completamente atónita.

—¿El día…? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

Dave contempló su reloj antes de responder.

—Algo menos de treinta y seis horas.

—Treinta y… seis —repitió ella. No. Dave tenía que estar equivocado—. Te lo estás inventando.

—Podría llevarte al salón y ponerte el canal de noticias. Siempre tienen la hora y la fecha en la pantalla —dijo. Se inclinó sobre ella como si fuera a tomarla en brazos para cumplir su sugerencia.

Kara le hizo un gesto con la mano para que se alejara. Se sentía disgustada. No recordaba haber dormido tanto en toda su vida.

—Te creo.

Dave soltó una carcajada.

—Resulta agradable ver que eres tan confiada.

Ella no estaba acostumbrada a aquella actitud en Dave.

—El sarcasmo no te sienta bien.

—Lo siento —dijo él con una suave inclinación de cabeza—. No quería invadir tu territorio.

Kara suponía que se lo merecía. Dave había sido muy amable y cariñoso con ella a pesar de que había estado gran parte de aquel tiempo inconsciente y, como recompensa a su comportamiento, ella se mostraba combativa.

Sin embargo, en su defensa podía decir que no estaba acostumbrada a ser la que necesitara ayuda.

—¿Por qué lo hiciste, Dave? —le preguntó.

Él no estaba seguro de a qué parte se refería exactamente.

—¿Hacer qué?

—¿Por qué te quedaste aquí conmigo? Podrías haberte limitado a meterme en la cama y después haberte marchado.

¿De verdad pensaba que él sería capaz de hacer algo así?

—Estabas enferma. Yo soy médico. Creo que no hace falta más explicación.

Además, Kara se había puesto enferma el vienes por la noche. Eso había permitido que Dave tuviera el fin de semana para cuidar de ella.

—Yo creo que sí hace falta. La mayoría de los médicos habrían llamado a un miembro de la familia o, si la persona hubiera estado de verdad enferma, habrían llamado a una ambulancia para que se llevaran a esa persona al hospital.

Aquel gesto estaba decididamente muy por encima de lo que el deber requería de Dave.

Entonces, Kara comprendió que aquello era lo que un amigo hacía por otro amigo.

«O un amante», le susurró una voz en el pensamiento.

—Preferiría no tenerte a ti en mi hospital —replicó Dave.

Aquella era la clase de respuesta frívola que Kara le hubiera dado a él. Tomó la sábana y se envolvió con ella el cuerpo. Mientras preguntaba, mantuvo los ojos bajos.

—De verdad te dije… Ya sabes.

—Sí. De verdad dijiste «ya sabes» —confirmó él con gesto divertido.

Kara lanzó un suspiro.

—En ese caso, me sorprende que sigas aquí —dijo ella. Dave la miró perplejo—. Tras oír algo así de mis labios, deberías haberte marchado de aquí volando. Al menos, eso es lo que yo habría esperado.

—¿Por qué? —le preguntó él—. El amor no debería hacer que un hombre saliera huyendo. Tu boca, por otro lado… Bueno, esa es otra historia.

Dave se interrumpió un instante. No tenía nada que perder y esperaba que sí mucho que ganar si conseguía que ella le dijera la verdad y dejara de andarse por las ramas.

—¿Por qué tienes tanto miedo del amor, Kara?

—Yo no tengo miedo del amor —negó ella indignada sacudiendo la cabeza, algo que inmediatamente lamentó.

—No sabes mentir muy bien —observó—. Estoy esperando.

Kara estaba a punto de decirle que podría esperar hasta que el infierno se helara, pero lo conocía lo suficiente para saber que sería capaz de hacerlo. Además, Dave no se lo merecía después de haberse comportado tan generosamente con ella.

Con un suspiro, se dispuso a responder a aquella pregunta. No le resultaba fácil.

—Cuando mi padre murió, vi que a mi madre le faltaba muy poco para desmoronarse. Jamás había sentido más miedo en toda mi vida.

Dave se lo imaginaba perfectamente.

—Pero no lo hizo, ¿verdad?

—No, pero…

No se trataba de eso, sino del horror que su madre había sentido. El horror de quedarse sola en la vida, de tener que dar un paso tras otro en un mundo en el que ya no estaba el hombre que ella amaba. El único hombre que había amado y que amaría nunca.

—Y tiene muchos recuerdos de la vida con tu padre, ¿verdad?

—Sí —dijo ella. Entonces, le miró a los ojos—. ¿Acaso me vas a decir que es mejor haber amado y perdido que no haber amado en absoluto?

Dave se encogió de hombros.

—Alfred, lord Tennyson, parecía pensar así —respondió—. ¿Quiénes somos nosotros para no estar de acuerdo con él?

En la poesía, todo valía, todo estaba bien. Sin embargo, estaban hablando de la vida real. Y la vida real siempre dejaba huella… y cicatrices.

—No quiero sufrir del modo que sufrió mi madre.

—Ella sufrió porque estaba enamorada. Hay cosas mucho peores que la muerte.

Kara no se podía imaginar nada que fuera peor que tener que afrontar la muerte de un ser querido.

—¿Cuáles? —le desafió.

—Estar solo —dijo él simplemente. Estar solo del modo en el que lo había estado él hasta que Kara había vuelto a entrar en su vida. Fue en aquel momento cuando Dave se dio cuenta de lo que se había estado perdiendo todos aquellos años—. En la vida no hay garantías ni nadie vive para siempre —añadió. La miró y comprendió que solo había un modo de tratar aquel tema. Era todo o nada. Normalmente, él no corría riesgos, pero esa era precisamente la razón por la que su vida era tan anodina. Había llegado el momento de arriesgar—. Lo único que puedo hacer es prometerte que te amaré durante el resto de mi vida.

Kara decidió que tenía que estar imaginando cosas otra vez.

—¿Tú me amas? —le preguntó con incredulidad.

¿Por qué parecía ella tan sorprendida? Dave había pensado que ella al menos lo sospechaba.

—¿No se te ocurrió pensarlo nunca, por ejemplo la segunda vez que hicimos el amor?

¿Y por qué iba ella a haber pensado algo así? A menos, por supuesto, que él pensara que ella era tan ingenua.

—Los hombres no tienen que estar enamorados para hacer el amor —replicó.

—Tienes razón. Y Dios sabe que yo no quería estarlo de ti —le dijo sinceramente—, pero parece que no puedo evitarlo.

Kara aún no lograba avanzar demasiado. Tenía miedo de creer lo que su corazón quería creer.

—¿Me amas? —repitió.

—Pensaba que eso ya había quedado establecido —dijo con una sonrisa—. Está bien, para que conste. Sí, te amo. Y me gustaría seguir amándote. Dejé de fingir dos días en esta farsa y admití por fin los hechos. Ahora, puedes tomarte tu tiempo para decidir cómo te sientes…

Kara estaba empezando a aceptarlo, pero aún le daba miedo.

—Bueno, con lo que cuestan los cuidados médicos hoy en día, yo sería una estúpida si rechazara la oportunidad de tener un médico para mí sola las veinticuatro horas de los siete días de la semana.

—¿Y esa es la única razón?

—No. No es la única —suspiró ella—. Ya sabes que te amo —confesó mirando la colcha.

Se sentía más desnuda de lo que lo había estado cuando había intentado levantarse de la cama. Aquella admisión la dejaba totalmente expuesta y no le gustaba la situación en la que la dejaba.

Dave le acarició la mejilla con las yemas de los dedos.

—Creo que voy a necesitar convencerte un poco más cuando estés más fuerte.

—¡Vaya! ¿Sientes eso? —gritó ella.

—¿Sentir qué? —preguntó él, atónito.

—Mi fuerza —bromeó ella—. He recuperado mi fuerza —añadió. Extendió los brazos hacia él y Dave la tomó entre los suyos—. Ya sabes lo que esto significa, ¿verdad?

Dave sentía algo de miedo sobre darle una respuesta. Con Kara, nunca sabía lo que no suponía peligro alguno y lo que le dejaba completamente en sus manos.

—¿Qué?

—Que nuestras madres tenían razón con esto de emparejarnos —dijo. Entonces, hizo un gesto de incredulidad con los ojos—. A partir de ahora, van a estar insoportables.

Dave sonrió y le apartó del rostro un mechón de cabello.

—Yo no tenía pensado vivir con ellas.

Aquella afirmación solo le dejó a Kara una pregunta posible.

—¿Y con quién estás pensando vivir?

Él la miró a los ojos y se preguntó por qué no se había dado cuenta de aquello antes. Tal vez sí lo había hecho. Tal vez había sido consciente de aquello desde el principio y por eso nunca había tenido una relación seria con nadie.

—Contigo.

El corazón de Kara le explotó en el pecho como si fueran fuegos artificiales.

—¿Quieres que nos vayamos a vivir juntos? —le preguntó ella sorprendida—. ¿No es un paso muy grande para ti?

Sabía lo cauteloso que Dave era y lo mucho que le gustaba su privacidad. Sin embargo, allí estaba, pidiéndole a ella que compartiera su espacio con él. ¿Podía haber algo mejor que aquello?

—Bueno, es el paso que, habitualmente, dan dos personas después de casarse.

—¿Casarse?

Efectivamente, podía haber algo mejor, siempre que ella no estuviera alucinando.

—Creo que me ha vuelto la fiebre —añadió.

—Bueno, en ese caso, tendré que cuidar de ti hasta que recuperes de nuevo la salud —dijo. Le rozó la frente con los labios. Tal y como había pensado, estaba fresca.

Kara lo miraba con los ojos abiertos de par en par. Trataba de absorber todo lo que él le estaba diciendo, temiendo hacerse ilusiones y, sin embargo, sabiendo que ya se las había hecho.

—Hablas en serio.

—Soy médico —le dijo él—. Me dedico a sanar a la gente.

—Idiota —susurró ella. Dave sabía perfectamente a lo que ella se refería—. Me estoy refiriendo a lo de casarme contigo. ¿De verdad me lo estás pidiendo?

—Sí. Claro que te lo estoy pidiendo.

—Quiero escuchar las palabras, Dave. Las palabras oficiales —musitó. Entonces, contuvo el aliento y le miró los labios.

—Kara Calhoun, ¿quieres casarte conmigo y seguir poniéndome la vida patas arriba? —le preguntó, con una sonrisa.

Kara no podía creer que se lo estuviera pidiendo de verdad. Tuvo que contenerse para no contestar con un grito de alegría.

—Bueno, si lo pones así… ¡Sí!

Dave soltó el aliento que había estado conteniendo hasta entonces. Kara era una mujer bastante impredecible.

—Vamos a tener que decírselo a nuestras madres —le recordó.

—Lo sé. ¿Qué te parece si se lo decimos después de tener el primer hijo? —sugirió ella mientras le rodeaba el cuello con los brazos—. Hasta entonces, podemos tenerlo en secreto.

Dave sabía que ella no lo decía en serio o, al menos, pensaba que no lo decía en serio. Sin embargo, le siguió la broma. No le costaba nada.

—Por mí de acuerdo —murmuró, justo antes de que sellaran su trato con un largo beso.

A Kara se le ocurrió, justo antes de perder la cabeza con aquel beso, que había recibido su primer y último beso aquella tarde, justo después de la fiesta de cumpleaños de Ryan.

El sentimiento de alegría que estaba experimentando no conocía límites. Contaba con que siguiera siendo así más o menos durante los cincuenta años posteriores.

Epílogo

ENTONCES, ¿estaba yo o no estaba en lo cierto? —preguntó Paulette Calhoun mientras se ajustaba su vestido azul celeste. Estaba mirando a su mejor amiga a través del espejo.

Lisa Scarlatti se rebulló ligeramente en el limitado espacio que había en el exterior de la habitación donde la novia se estaba preparando. Técnicamente, aquello era también una habitación, pero ella no estaba muy convencida de que así fuera.

Decidió permitir que su mejor amiga disfrutara de su momento. Después de todo, había sido idea de Paulette empezar con todo aquello y echar la pelota a rodar.

—No tengo mucha elección, madre de la novia.

Paulette se dio la vuelta. Rozó con su vestido azul el de Lisa, que era de color verde menta.

—¿Acaso tiene que haber elección, madre del novio?

—Venga, presume —comentó Lisa, riendo—. Tienes todo el derecho a hacerlo.

Paulette inclinó la cabeza.

—Gracias. Tengo la intención de hacerlo. Y sí, lo sé —comentó. Respiró profundamente antes de mirarse en el espejo por última vez—. Bueno, yo ya estoy lista. ¿Y tú?

Lisa tenía una sonrisa radiante.

—Llevo esperando esto treinta años.

—¿Treinta? —repitió Paulette—. Pero si Dave tiene treinta y dos.

—Bueno, decidí no presionarle mucho los dos primeros años —bromeó Lisa.

—Muy comprensivo por tu parte.

Entraron juntas en la habitación contigua. En el momento en el que Paulette vio a su hija, sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Kara tenía ya puesto su vestido de novia y acababa de ponerse el velo.

—Ay, Dios mío —susurró Paulette mientras sacaba el pañuelo—. Dije que no iba a llorar.

—Mamá, no te atrevas —le dijo Kara.

Las palabras eran una mezcla de advertencia y súplica. Su madre ya había visto el vestido antes. Había estado presente la última vez que se lo probó y la había ayudado a ponérselo aquella mañana.

—Tiene razón, Paulette —afirmó Lisa—. Las lágrimas son contagiosas —añadió. Para demostrarlo, se secó los ojos con un pañuelo—. Por eso, no llores.

—No lo haré —prometió Paulette a pesar de que otra lágrima comenzó a rodarle por la mejilla.

Kara sacudió la cabeza y se reajustó el velo.

—Eres imposible, mamá.

Paulette se acercó un poco más. Iba a ocurrir. Por fin iba a ocurrir.

—Y tú eres la novia más hermosa que yo he visto nunca.

—¿Crees que Dave pensara lo mismo? —le preguntó Kara mientras examinaba su reflejo en el espejo por última vez.

El vestido iba recogido en la cintura y de ella fluían metros y metros de raso y encaje. El corpiño dejaba los hombros al descubierto e iba decorado con unas delicadas cuentas.

—Si no lo piensa, es que no es hijo mío —le aseguró Lisa.

Justo en aquel momento, alguien llamó a la puerta. Una profunda voz preguntó:

—¿Va todo bien ahí dentro? Ya casi ha llegado la hora.

—¡Dave! —gritó Kara, con una mezcla de placer y de alivio en la voz.

Una pequeña parte de su ser había temido que él cambiara de opinión en el último minuto y se fugara a un lugar desconocido. Sin embargo, no lo había hecho. Estaba allí.

La sonrisa de Kara se hizo aún más amplia.

Horrorizada ante la posibilidad de que su hijo pudiera abrir la puerta, Lisa la abrió una rendija y salió por aquel angosto espacio.

Ya en el exterior, volvió a cerrar firmemente la puerta y bloqueó el acceso a la habitación con su esbelto cuerpo.

—Dave, no te lo tomes a mal, pero ¡márchate de aquí! —le ordenó. Entonces, agarró a su hijo del brazo y comenzó a tirar de él para alejarlo de la entrada de la habitación—. Da mala suerte que el novio vea a la novia antes de la boda.

Dave contempló a su madre con gesto tolerante. Le debía mucho y lo sabía.

—En ese caso, me iré al altar para esperarla allí —dijo. Levantó la voz para que Kara pudiera oírlo a través de la puerta—. Sé el tipo de aspecto impaciente que lleva el esmoquin negro y que está esperando junto al sacerdote.

—No te preocupes. Te buscaré —respondió Kara desde la otra habitación.

Un instante más tarde, las notas de la marcha nupcial comenzaron a filtrarse en la pequeña habitación.

—Están tocando esa canción para ti, cariño —le dijo Paulette a su hija.

Kara respiró profundamente.

—Muy bien, pues vamos —murmuró. De repente, se sintió muy nerviosa—. Solo quiero que me prometas una cosa, mamá.

Paulette apretó la mano de su hija. Más lágrimas comenzaron a deslizársele por las mejillas.

—Tú dirás.

Kara abrió la puerta. El volumen de la música se hizo más alto.

—Prométeme que ni Lisa ni tú empezaréis a buscarles pareja a vuestros nietos hasta que, por lo menos, tengan veinte años.

—Bueno, te prometo que yo no lo haré —dijo Paulette solemnemente mientras salían de la pequeña estancia—. Sin embargo, me temo que no puedo comprometerme en nombre de Lisa…