Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2008 Marie Rydzynski-Ferrarella. Todos los derechos reservados.
UN SECRETO INCONFESABLE, N.º 1873 - noviembre 2010
Título original: Mistletoe and Miracles
Publicada originalmente por Silhouette® Books.
Publicada en español en 2010

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9271-1
Editor responsable: Luis Pugni

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Capítulo 1

URANTE un momento, Trent Marlowe pensó que estaba soñando. Cuando levantó la mirada del artículo que estaba leyendo y la vio a ella de pie en la puerta de su despacho, creyó haberse quedado dormido.

Pero aunque el artículo era aburrido, la última vez que se había quedado dormido estando sentado ante un escritorio había sido durante una clase a la que había asistido a las ocho de la mañana, en la que la voz monótona del profesor lo había adormilado.

Por aquel entonces, él era un novato de primer año de primaria.

Y ella también.

Parpadeando, comprobó su bloc de citas antes de volver a mirar a la delgada rubia de mirada triste que estaba en su puerta. Eran las nueve de la mañana y le esperaba un intenso día de trabajo. Lo primero que tenía era un nuevo paciente, Cody Greer. Cody sólo tenía seis años y lo acompañaría su madre, Laurel Greer.

Cuando había leído el nombre de la madre en su agenda, le había hecho recordar a otra Laurel que él había conocido. Alguien que había sido muy importante en su vida. Pero de todo aquello hacía ya mucho tiempo y, si de vez en cuando seguía pensando en ella, jamás se la había imaginado entrando en su despacho. Después de todo, al igual que su madrastra, él se había convertido en psicólogo infantil, y Laurel Valentine ya no era una niña… ni siquiera lo había sido cuando había sido pequeña de verdad.

Como Laurel no era un nombre poco frecuente, no se le había pasado por la cabeza que Laurel Greer y Laurel Valentine fueran la misma persona.

Pero allí estaba ella, en la puerta de su despacho. Tan dolorosamente guapa como siempre.

Quizá incluso más.

No fue consciente de haberse levantado de la silla ni de haber abierto la boca para hablar. Cuando oyó su propia voz, le pareció casi irreal.

—¿Laurel?

Ella sonrió.

Lo hizo de manera tensa y vacilante. Pero, aun así, seguía siendo la sonrisa de Laurel; una sonrisa que iluminó toda la sala. En aquel preciso momento fue cuando él se dio cuenta de que no estaba soñando.

Laurel no se movió. Parecía tener dudas acerca de dar el último paso para entrar en el despacho.

—Hola, Trent. ¿Cómo estás?

Su voz seguía siendo dulce y melódica.

—Impresionado —contestó él, ya que fue lo primero que le vino a la cabeza. Se rió con sequedad para intentar salir del estado de desconcierto en el que se encontraba.

Hacía más de siete años que no la veía. Y, a primera vista, no había cambiado. Seguía teniendo una timidez que le hacía pensar en una princesa de cuento de hadas que necesitaba ser rescatada.

Muy confundido, se planteó si Laurel habría ido a la clínica para buscarlo a él o si realmente necesitaba sus servicios profesionales. Pero allí no se atendía a personas adultas.

—Soy psicólogo infantil —le dijo.

Ella sonrió aún más abiertamente.

—Lo sé —contestó—. Tengo un hijo.

Trent sintió que algo se revolvía dentro de su cuerpo, pero decidió ignorarlo. Inclinó la cabeza ligeramente para mirar detrás de Laurel, pero no parecía que hubiera nadie con ella.

—Está en casa —explicó ella—. Con mi madre.

Él comprobó la hora en su reloj, aunque tan sólo hacía tres minutos desde la última vez que lo había hecho. Pero en aquel momento no estaba seguro de nada. Parecía como si la tierra se hubiera abierto bajo sus pies y se lo hubiera tragado.

—¿No debería estar en el colegio?

Laurel suspiró antes de contestar, como si alguna carga invisible le hubiera hecho sentirse extremadamente cansada.

—Ya no quiere ir a ningún sitio —explicó, apretando los labios. Miró a Trent con la esperanza reflejada en los ojos—. ¿Puedo pasar?

Él se reprendió a sí mismo y se dijo que era un idiota. El haber vuelto a ver a su primer, no, a su único amor después de tantos años, le había dejado completamente aturdido. Su habitual aplomo había desaparecido.

Se forzó en centrarse, en relajarse. Y logró apartar de su mente las numerosas preguntas que estaba deseando realizarle.

—Desde luego, lo siento. Haberte vuelto a ver me ha sorprendido mucho —respondió, indicando las dos sillas que había frente a su moderno escritorio—. Por favor, siéntate.

Ella se movió por la sala como la modelo que una vez le había confesado que quería ser. Se sentó con gracia en una de las sillas que Trent le había indicado, dejó el bolso en el suelo y entrelazó las manos en su regazo.

Parecía incómoda y nunca antes lo había estado cerca de él. Pero desde la última vez que se habían visto había pasado mucho tiempo.

—Quería hablarte de Cody antes de que comenzaras a trabajar con él, pero no quería que mi hijo me oyera.

Trent se preguntó si Laurel pensaba que el chico no la comprendería o que la comprendería demasiado bien.

—¿Por qué?

—Tal y como están las cosas, Cody es prácticamente una estatua. No quiero que sienta que estoy hablando de él como si no estuviera delante. Quiero decir… —ella hizo una pausa.

Él observó que su labio inferior se movía de la manera en la que solía hacerlo cuando le resultaba muy difícil expresar algo con palabras. Algunas cosas no cambiaban… y no supo si ello le reconfortaba o no.

Cuando Laurel lo miró a los ojos, él vio que se había mordido el labio inferior para evitar ponerse a llorar. Las lágrimas brillaban en sus ojos.

—No sé por dónde empezar.

—Por lo que sea que te haga sentir cómoda —contestó Trent con delicadeza, invadido por unos intensos y antiguos sentimientos. Sonrió de manera alentadora—. La mayoría de la gente comienza por el principio.

Pero ella pensó que nada de aquello le hacía sentir cómoda. Sentía como si estuviera pendiendo de un hilo que cada vez era más fino. Tenía la sensación de que en cualquier momento caería por un gran abismo.

Apretó las manos y se forzó en concentrarse. No podía venirse abajo, no podía permitírselo. Tenía que salvar a Cody. O, más correctamente, tenía que lograr que Trent salvara a Cody. Sabía que si alguien podía salvar a su hijo era Trent.

—No habla. No emite ni una sola palabra desde que… —comenzó a explicar. Pero, a pesar de su determinación, se le quebró la voz. Se sintió invadida por una sensación de déjà vu.

Trent se sintió profundamente tentado de acercarse a ella y tomarle las manos, tentado de indicarle que se levantara para abrazarla estrechamente hasta que recuperara las fuerzas y pudiera continuar hablando.

Precisamente aquello hubiera sido lo que habría hecho durante una época.

Pero ya no seguían siendo unos jovencitos enamorados, no estaban en la universidad planeando juntos un futuro en común. Sus vidas se habían separado y cada uno había seguido su propio camino. Les había apartado el equipaje que ella parecía no haber podido abrir delante de él.

Sintiendo una inesperada amargura, pensó que obviamente sí que lo había abierto para otra persona. Laurel se había casado y había formado una familia. Ya no era la Laurel con la que, en ocasiones, él seguía soñando.

La Laurel a la que le había pedido que se casara con él… justo antes de que ella hubiera desaparecido.

Lo mejor que podía hacer era volver a sentarse en su silla al otro lado del escritorio y así crear el ambiente profesional que se suponía debía existir en aquel despacho. Pero decidió que no podía aceptar el caso de Cody… ya que éste era hijo de Laurel y tendría demasiada cercanía con el tema.

Pero sí que podía escuchar el caso para traspasarle éste a su madre o a alguno de los otros dos psicólogos que trabajaban con él.

—¿Desde que…? —incitó.

Laurel se enderezó como para protegerse de las palabras que iba a decir a continuación. —Desde que murió su padre. —Lo siento mucho —murmuró Trent, mirando la mano de ella. Comprobó que todavía llevaba puesta su alianza matrimonial—. ¿Cuándo ocurrió?

—Hace casi un año —contestó Laurel, susurrando.

Un año. Él pensó que la mayoría de mujeres ya habrían seguido su camino, animadas por su familia o amigos a enfrentarse a la vida. Pero recordó que ella nunca había sido como el resto de mujeres.

Respirando profundamente, Laurel pareció lograr contener sus emociones. La antigua Laurel se habría derrumbado para después, tras un rato, luchar por re-componerse de nuevo. Con admiración, se dio cuenta de que ella sí que había cambiado.

—Fue un accidente de coche —continuó Laurel, apretando tanto las manos en su regazo que se le pusieron blancos los nudillos—. Cody estaba con él en el vehículo.

Al haber perdido a su madre a una temprana edad, la empatía que Trent sintió con el chico fue inmediata. Su progenitora había fallecido en un accidente aéreo, hecho que le había perseguido siempre y que había provocado que los compromisos fueran algo muy difícil para él. Y no quería ni imaginarse lo horrible que hubiera llegado a ser si hubiera presenciado en primera persona como a su madre se le apagaba la vida.

—¿Vio a su padre morir?

—Sí —respondió Laurel con voz ronca—. Cody estuvo en el coche durante casi una hora hasta que los bomberos lograron sacarlo.

Cody y Matt se dirigían a un camping cuando ocurrió el accidente. Ella había querido acompañarlos, pero Matt le había pedido que se quedara en casa, ya que quería pasar un poco de tiempo a solas con el pequeño. A regañadientes, Laurel había aceptado. Todavía no podía dejar de pensar que tal vez, si los hubiera acompañado, las cosas habrían sido distintas.

—Cuando llegué al hospital, esperaba que Cody estuviera llorando, histérico o algo parecido. Pero no ocurrió nada de eso. Mi hijo no parecía sentir nada. Era como si su cuerpo hubiera permanecido con nosotros pero el resto de él hubiera desaparecido. Al principio pensé que era por la impresión y que poco a poco se le pasaría, pero… —en ese momento tuvo que hacer una pausa— no ha sido así. Desde entonces no ha dicho ni una sola palabra.

—¿Lo han examinado físicamente, por si tiene algún daño neurológico? —¿Qué clase de madre crees que soy? —preguntó ella enfadada.

Trent sabía que el enfado ayudaba a algunas personas a sobrevivir en situaciones que de otra manera les superarían.

—Desde luego que lo examinaron. Lo llevé a un pediatra y después a otro, tras lo cual me decidí por un neurólogo y finalmente por nuestro médico de cabecera. Cody no tiene ningún daño físico —explicó Laurel, respirando profundamente de nuevo—. El doctor Miller me sugirió que lo intentara con un psicólogo infantil. Fue él quien me dio tu nombre.

Trent conocía a un doctor Miller. El hombre formaba parte del personal del Blair Memorial, pero no recordaba haber impresionado nunca al médico.

—¿Te dio mi nombre?

—Bueno, en realidad me dio el nombre de tu clínica —corrigió ella, encogiéndose levemente de hombros—. Pero cuando vi tu nombre en la tarjeta que él me dio…

Al ver el nombre de Trent, se había quedado muy impresionada y prácticamente se le había parado el corazón. Por primera vez en meses, había comenzado a pensar que había esperanza para Cody.

—Recordé lo amable y paciente que podías llegar a ser —añadió, mirándolo a los ojos.

—Laurel…

En ese momento, ella supo que él iba a rechazar el caso de su hijo, lo supo por el tono de su voz. Pensó que tenía todo el derecho a hacerlo… debido a lo que ella misma le había hecho años atrás. Pero la desesperación provocó que lo interrumpiera. Por el bien de Cody.

—Trent, mi hijo era muy alegre. Sociable, simpático, divertido —dijo, sintiendo un gran dolor de corazón al recordar cómo habían sido las cosas antes del accidente—. Con cuatro años, ya podía leer. Sé que lo que ocurrió supuso un gran trauma para él. Quería mucho a su padre y simplemente se quedó destrozado. Pero también sé que tú podrías encontrar la manera de llegar a mi pequeño. Sé que puedes.

Todo le indicaba a Trent que debía alejarse de aquella situación… todo salvo la mirada de Laurel. Pero sabía que no estaría bien e intentó explicarle por qué no debía aceptar el caso.

—Realmente no creo que yo sea la persona adecuada para tratarlo.

Ella se dijo a sí misma que no iba a aceptar un no por respuesta. De ninguna manera. Trent era la última esperanza de su hijo.

—¿Por lo que pasó entre nosotros?

Él no hizo ningún esfuerzo por negarlo.

—Sí.

Pero Laurel se negaba a aceptar aquello. Tenía que hacerle comprender.

—Precisamente eso es lo que te hace tan idóneo para tratar a mi hijo. Sé que tienes un don para lograr que la gente se abra a ti —comentó sin querer entrar en detalles, ya que le resultaba demasiado doloroso. Aunque lo haría si tuviera que hacerlo.

Aquello no trataba sobre ella, sino sobre su hijo, y haría lo que fuera para salvarlo, para sacarlo del infierno en el que éste se había encerrado.

—No confío mucho en las personas.

—Lo recuerdo —confesó Trent.

Nunca podría olvidar lo difícil que había sido conseguir que Laurel se abriera a él y le contara lo que la atormentaba. Aunque, finalmente, el haberlo sabido tampoco había ayudado.

—Pero confío en ti —continuó ella con una gran vulnerabilidad reflejada en la voz—. Trent, he intentado todo para hacerle hablar, incluso he contratado un profesor particular para que lo ayudara a no perder el ritmo en el colegio. Los demás niños se ríen de él y yo me doy cuenta de que, poco a poco, Cody se encierra más y más en su propia concha. Ya no sé qué más hacer. Pero no puedo perderlo, Trent. Es un niño tan especial y tan indefenso —añadió, tensa.

En aquel momento hizo una pausa como si estuviera decidiendo si revelarle más intimidades o no. Respirando profundamente, decidió hacerlo.

—El otro día me lo encontré jugando con cerillas. Y sabe perfectamente que no debe hacerlo —le confió a Trent, suplicándole con la mirada que lo ayudara—. Me temo que un día va a hacerse mucho daño si no logra salir del estado en el que vive.

Trent se quedó mirándola durante largo rato. Sabía que debía ceñirse a sus principios y transferir el caso a Lucas Andrews, cuya técnica era similar a la suya, o incluso a su madrastra. Kate Llewellyn Marlowe podía lograr que cualquier persona se abriera a ella. Había logrado maravillas con sus hermanos y con él cuando había ido a trabajar como niñera para cuidarlos hacía ya más de veinte años. Y, además, también había conseguido cambiar a su padre, al cual se había vuelto más humano.

Todo lo que él había aprendido acerca de la paciencia y el amor lo había hecho a través de Kate, así como también el curar las almas heridas. Sería mejor si Laurel llevaba a su hijo tanto con su madrastra como con Lucas. Pero era muy difícil decir no ante la expresión de los ojos de su antiguo amor. Había una parte de él que todavía la amaba después de tanto tiempo… aunque ya hacía muchos años que había logrado aceptar el rumbo que habían tomado las cosas.

O, por lo menos, aquello había sido lo que se había dicho a sí mismo.

Supuso que no haría ningún daño realizar algunas preguntas para así transferir el caso con más propiedad.

—¿Qué hace Cody durante el día? ¿Juega con otros niños?

Ella negó con la cabeza.

—Ya no. Ni siquiera con su mejor amigo, Scott, quien siempre estuvo a su lado cuando los demás niños comenzaron a reírse de él. Mi hijo solía ser muy sociable y simpático. Y verlo en este estado… —explicó, apretando los labios con fuerza.

—¿Entonces cómo pasa el tiempo? —insistió Trent—. ¿Ve la televisión constantemente? ¿O se queda mirando al vacío? ¿Qué hace?

—Juega a los videojuegos —contestó Laurel, esbozando una triste sonrisa. Aunque supuso que aquello era preferible a que no hiciera nada—. En realidad, juega a un solo videojuego. Es de carreras de coches… se lo compró su padre.

No había sido capaz de quitarle el videojuego al pequeño, aunque ver como jugaba a éste constantemente le preocupaba.

—Choca los coches continuamente. También juega con sus coches de juguete… hace que choquen los unos contra los otros… —Destroza lo que destrozó a su padre —comentó Trent.

—Sí, esencialmente es lo que hace —concedió ella. En ese momento se echó hacia delante en la silla y tomó una mano de él entre las suyas—. Por favor, Trent —le suplicó—. Por favor, ayúdalo.

Durante un momento, él se vio invadido por una lucha interna entre la lógica y los sentimientos. Sabía lo que debía decir, lo que debía hacer. Pero fue una batalla muy corta. La mujer que tenía delante era Laurel y ésta había sufrido mucho en la vida. Y él no quería ser la razón por la que ella perdiera la esperanza.

—Está bien, lo veré… por lo menos para evaluarlo —aceptó—. Tráelo a la consulta —comentó, comprobando su agenda—. ¿Te viene bien mañana a las nueve de la mañana?

Las lágrimas volvieron a inundar los ojos de Laurel, pero en aquella ocasión fueron lágrimas de gratitud.

—Me viene bien a cualquier hora —contestó, aliviada—. Gracias, Trent.

—No me des las gracias todavía —le advirtió él—. No he hecho nada.

—Pero lo harás —aseguró ella, a quien no le cabía duda alguna de que Trent podía ayudar a su hijo, de que encontraría la manera de lograr que su pequeño se encontrara mejor.

Sabía que finalmente lograría que volviera a ser el mismo de antes.

—Laurel, aquí no se hace magia. No puedo pasarle una varita por encima y repentinamente lograr que mejore. Tal vez esto tarde mucho tiempo —explicó Trent. Incluso mientras estaba diciendo aquello, no pudo evitar preguntarse si le apetecía aceptar aquel caso o no, si estaba responsabilizándose de algo que no iba a poder manejar. No supo qué era más cruel, si no ofrecer esperanza alguna u ofrecer falsas esperanzas.

—Tú me ayudaste a sentirme mejor —recordó ella. Pero entonces se corrigió a sí misma—. Casi.

Él recordó entonces muchos pequeños momentos que habían vivido juntos, momentos que le habían hecho creer que siempre estarían el uno al lado del otro…

—Es el mismo «casi» que siempre ha estado presente en tu vida —comentó, conteniendo la ola de tristeza que amenazaba con apoderarse de todo su cuerpo.

Entonces miró a Laurel durante un largo momento. Era una mujer preciosa. Siempre lo había sido. Por lo que le había contado, el año anterior había sido muy difícil para ella. Nunca lo había tenido fácil. Era una persona frágil, pero todavía estaba entera, lo que demostraba su gran capacidad de recuperación.

—¿Cómo estás? —le preguntó con dulzura.

Laurel pareció sorprendida ante la pregunta.

—Estoy bien —se apresuró en contestar. A continuación volvió a esbozar aquella triste sonrisa—. Salvo porque estoy realmente preocupada por Cody.

—Pero… ¿aparte de eso?

Ella levantó la cabeza y enmascaró sus emociones.

—Bien, estoy bien.

Trent pensó que parecía que Cody no era el único que se había apartado del mundo. A su manera, Laurel también lo había hecho. Pero aquél era un asunto a tratar en otro momento… si es que éste llegaba.

—Bueno, ya te he robado mucho tiempo —comentó ella, tomando su bolso. Sacó de éste su talonario de cheques—. ¿Cuánto te debo?

Él negó con la cabeza.

—Esto no ha sido una consulta, Laurel.

Ella no guardó su chequera.

—Pero he estado ocupando tu tiempo.

Trent esbozó una leve sonrisa.

—Bueno, así nos hemos puesto al día.

—Pretendo pagar las sesiones de Cody —insistió Laurel. Matthew había sido un hombre muy rico. —No he venido a tu consulta esperando caridad. —Ya discutiremos los honorarios cuando llegue el momento… si es que llega —aclaró Trent—. Rita puede darte una copia. Pero lo de hoy no ha sido una consulta, ha sido simplemente una conversación. No cobro por charlar.

Laurel inclinó la cabeza y aceptó la explicación… por el momento. Pensó que tal vez estaba siendo demasiado susceptible. Desde que su mundo se había quedado destrozado, había tenido problemas para controlar sus emociones.

—¿Rita?

Él estuvo a punto de calificar a Rita como su secretaria, pero lo pensó mejor e intentó encontrar un término más políticamente correcto.

—Es la asistente administrativa que está sentada en recepción.

Laurel asintió con la cabeza.

—La que frunció el ceño al verme aparecer sin Cody.

Trent pensó que Rita siempre se comportaba de aquella manera.

—A Rita le gusta que las cosas siempre estén controladas. Ella se ocupa de nosotros.

—¿De nosotros?

—De los otros psicólogos que trabajan aquí y de mí.

En ese momento, Laurel se levantó, y él hizo lo mismo. Durante un instante, pareció como si ella hubiera estado a punto de acercarse a Trent para darle un abrazo. Pero, aparentemente, en el último minuto cambió de idea y simplemente le tendió la mano.

—Gracias otra vez, Trent. Esto significa mucho para mí.

—No te prometo nada. Acerca de nada —respondió él, que sabía que ella pensaba que iba a comenzar a tratar al pequeño. Pero no se había comprometido a nada más que a una visita inicial—. Iremos paso a paso —añadió.

Laurel asintió con la cabeza. Aquello le bastaba.

Su perfume, el mismo que solía utilizar cuando había estado saliendo con él, impregnó la sala durante mucho tiempo después de que ella se hubiera marchado…

Capítulo 2

OCOS minutos después, Trent salió a la sala donde se encontraba Rita. Desde su posición privilegiada en medio del área de recepción, podía observar los despachos de los cuatro psicólogos que allí trabajaban.

La pequeña mujer, cuyo pelo lacio y oscuro era demasiado negro para ser natural, abrió la boca para decirle algo, pero de inmediato volvió a cerrarla sin pronunciar ni una palabra.

Trent continuó andando. No era con Rita con quien quería hablar. Se digirió al despacho que había justo enfrente del suyo y llamó a la puerta. Como la pequeña luz roja que indicaba que un paciente estaba siendo atendido en aquella sala no estaba encendida, no esperó a que su socia le invitara a entrar. Tras llamar a la puerta, abrió y asomó la cabeza por ésta.

—¿Tienes un minuto? —le preguntó a Kate.

Ella dejó de anotar algo en su bloc de notas y levantó la mirada. Colocó el bolígrafo que había estado utilizando sobre su escritorio y sonrió. Le indicó que entrara.

—¿Para ti? Siempre —contestó. Entonces presionó el botón del intercomunicador que le comunicaba con recepción—. No me pases ninguna llamada durante unos minutos, Rita.

En respuesta, se oyó un suspiro al otro lado de la línea.

—Está bien, si es lo que quieres.

Kate se rió dulcemente. Estaba segura de que quién hubiera inventado el calificativo «malhumorado» lo había hecho para referirse a Rita. Ésta apenas sonreía y nadie sabía la edad que tenía. Ella la había mantenido en el puesto de trabajo ya que Rita había trabajado para el hombre de quien había tomado el relevo en el negocio. Según él, la recepcionista iba incluida en el edificio y Kate no había tenido ninguna razón para dudar del hombre. Rita era muy hábil, fiel y dogmática. En realidad, le tenía mucho cariño.

—No finjas que poner a la gente en espera no es uno de tus pasatiempos favoritos, Rita. No olvides que nos conocemos desde hace mucho tiempo.

—Si usted lo dice, doctora —murmuró la recepcionista, cortando la comunicación.

La señora Marlowe no había esperado otra cosa. Rita no era muy dada a perder el tiempo.

Entonces levantó el dedo del interfono y miró a Trent. No necesitaba su licenciatura en Psicología para percatarse de que estaba tenso. Aunque su hijo intentara parecer despreocupado, algo le estaba perturbando.

Alto, con el pelo rubio rojizo y unos preciosos ojos azules, Trent se había convertido en un hombre muy guapo… al igual que sus hermanos.

Conteniendo una sonrisa, pensó que exactamente igual a dos de sus hermanos. Trent y sus dos hermanos Trevor y Travis eran trillizos. Para la gente que no los conocía, parecían tres copias idénticas. Sólo prestando mucha atención podían verse las leves diferencias que había entre los tres. La sonrisa de uno era muy abierta, el otro inclinaba la cabeza de cierta manera cuando conversaba y al tercero se le ponían los ojos de un tono más azul que a sus hermanos cuando se apasionaba por algún tema.

Lo que los trillizos compartían, junto con su hermano mayor, Mike, era una gran capacidad de amor y empatía. Aunque ella había llegado a sus vidas cuando éstos habían sido unos niños que estaban pasando por un momento muy crucial, no quería llevarse el mérito por la manera en la que los pequeños Marlowe habían madurado. La personalidad de cada uno los había acompañado desde su nacimiento y lo que ella había hecho había sido simplemente ayudarles a que sus mejores cualidades florecieran.

No podría querer más a Trent y a sus hermanos si éstos hubieran sido sus hijos biológicos en vez de los hijos de Bryan y su primera esposa. Aunque, en algún momento de flaqueza, si la hubieran presionado, habría admitido tener cierta debilidad por Trent, ya que éste había elegido seguir sus mismos pasos profesionales.

—¿Tiene esto algo que ver con Laurel? —le preguntó a su hijo al no decir nada éste.

A Trent se le pusieron los ojos como platos, y después se rió.

—Así es —concedió.

Por alguna razón, había supuesto que Laurel podía haber llegado a su despacho y haberse marchado sin que nadie se hubiera percatado de su presencia… salvo Rita, que se encargaba de enterarse de todo.

—¿Por qué no me sorprende que lo sepas?

—Soy madre —contestó Kate con sencillez—. Se supone que las madres lo saben todo —añadió, esbozando una gran sonrisa—. Ya lo sabes.

Él podía recordar que de niño se había refugiado muchas veces en aquella cálida sonrisa. Su madrastra lograba que el dolor se alejara de él.

—¿Sabes una cosa? —dijo, sentándose en el sofá del despacho de Kate. Sintió como, al hacerlo, parte de la tensión que se había apoderado de su cuerpo se evaporaba—. Cuando viniste por primera vez a hacerte cargo de nosotros, yo estaba seguro de que tenías ojos en la nuca —comentó, esbozando una sonrisa—. Con el transcurso de los años, me convencí de ello.

—Sin duda alguna, un par de ojos más me habrían ayudado a controlaros a los cuatro.

Ella recordó los numerosos incidentes en los que se habían visto involucrados sus hijos.

—Pero en esta ocasión han sido los ojos que tengo en la cara los que han hecho la conexión. Vi a Laurel salir de tu despacho y dirigirse al ascensor.

Tenía que reconocer que haber visto a la joven después de tantos años la había sorprendido. Le había hecho recordar los malos momentos por los que había pasado Trent cuando Laurel repentinamente había desaparecido de su vida. Sólo le había dejado una seca nota informándole de que se marchaba. Trent había intentado fingir que todo estaba bien, pero ella había sabido lo mucho que estaba sufriendo.

En vez de empezar a preguntarle cosas, esperó a que su hijo comenzara a explicarle lo que quisiera. Después de todo, había sido él quien la había buscado y sería él quien le dijera por qué cuando estuviera preparado.

Pero no tuvo que esperar durante mucho tiempo.

Enseguida observó como la tensión se apoderaba de nuevo de los hombros de Trent. —Laurel quiere que trate a su hijo. Kate pensó que Trent estaba forzándose en parecer tranquilo.

—¿Crees que es inteligente hacerlo? —le preguntó con delicadeza. —No —contestó él, inquieto. Ella conocía muy bien a sus hijos. Leer entre líneas no era difícil.

—Pero de todas maneras vas a hacerlo.

Una dura risotada se escapó de los labios de Trent, pero el humor no se reflejó en sus ojos.

—Tal vez deberías abandonar la Psicología y convertirte en clarividente.

Pero Kate no creía en clarividentes. En lo que sí creía era en los instintos y en estar tan cerca de alguien que casi podía «sentir» sus pensamientos.

—Mis poderes sólo funcionan con mi familia —comentó, poniéndose seria—. No estarías aquí si estuvieras contento con tu decisión. Y ésta sólo consistía en decirle que sí o que no —añadió, encogiéndose de hombros—. Siempre he tenido mucha suerte al adivinar.

Tras decir aquello, se levantó y se acercó a su hijo. Le puso a éste una mano en el brazo.

—¿Quieres hablarme de ello? —le preguntó, sentándose junto a él.

Trent se encogió de hombros. Todavía se sentía intranquilo por lo que había ocurrido en su despacho. La sorpresa de haber visto de nuevo a Laurel después de tantos años le había dejado completamente desconcertado. Supuso que su madrastra estaba preguntándole acerca del caso.

—Todavía no conozco muchos detalles. Según Laurel, su hijo de seis años, Cody, no ha dicho ni una sola palabra desde hace un año. No ha vuelto a hablar desde que su padre falleció en un accidente de tráfico.

—Estaba allí cuando ocurrió —afirmó Kate.

Trent la miró, levemente sorprendido.

—¿Cómo lo sabes?

—El comportamiento del niño es una reacción al trauma. Y, a esa edad, lo más probable es que tenga que ser un trauma visual —respondió ella. Entonces hizo una pausa—. Por lo menos así es aparentemente.

Su hijo no estaba muy seguro de estar siguiendo correctamente aquel razonamiento.

—¿Aparentemente?

Kate asintió con la cabeza.

—Debe haber otra causa subyacente para que el pequeño se haya apartado del mundo y de la madre con la que asumimos tenía una buena relación hasta que ocurrió aquello.

—No le he preguntado a Laurel por la relación que ambos tenían, pero conociéndola… —comentó Trent, deteniéndose abruptamente. Esbozó una tímida sonrisa—. No conozco a Laurel —corrigió al percatarse de que estaba realizando suposiciones sin base alguna—. Por lo menos, no conozco a la persona que es hoy en día.

La Laurel que él había conocido no había querido la intimidad que se necesitaba en un matrimonio… pero aquella otra Laurel se había casado. Según parecía, había contraído matrimonio menos de seis meses después de haberlo abandonado a él.

—Según mi experiencia, la mayoría de la gente no cambia tanto —comentó Kate.

—Ella sí que ha cambiado.

—¿Qué te hace decir eso?

—Se casó —respondió Trent. Pero, de inmediato, se dio cuenta de que debía explicarle a qué se refería—. Yo le pedí que se casara conmigo y ella me abandonó. Me dijo que no podía comprometerse de esa manera con ningún hombre. Pero, según parece,, cambió de idea.

Su madrastra notó el dolor que reflejó la voz de Trent.

—No necesariamente. Laurel podría haberse visto forzada a casarse, no lo sabrás hasta que no conozcas todos los hechos.

Laurel no le había comentado nada acerca de su matrimonio, ni sobre cómo le había afectado la muerte de su marido. Había estado centrada en el pequeño.

—No hemos hablado mucho —le dijo a Kate—. Además… todo eso es ya agua pasada.

La señora Marlowe sabía que aquello no era cierto.

—Una aclaración muy elocuente, Dr. Marlowe — comentó, esbozando una sonrisa. Pero, a continuación, volvió a ponerse seria—. Entonces… ¿qué vas a hacer?

Trent guardó silencio durante un momento antes de contestar. Se levantó y miró por la ventana. Hacía un día maravilloso y el cielo estaba muy azul… tan azul como los ojos de Laurel…

Respiró profundamente y se giró para mirar a Kate.

—Le he dicho que veré al niño mañana por la mañana. Supongo que después de la consulta sabré qué hacer.

—Parece un buen plan —respondió ella, esbozando una alentadora sonrisa.

Se sentía orgullosa de él, así como de sus otros hijos. Se sentía orgullosa de los hombres en los que se habían convertido.

—Confía en tus instintos, Trent. Eres un buen psicólogo y tienes un don maravilloso para tratar con niños. El simple hecho de que este pequeño sea hijo de una persona que estuvo muy cerca de ti, no cambia nada de eso.

Precisamente aquello era lo que temía él. No sabía si lo que había sentido por Laurel le nublaría la percepción o destruiría su capacidad para evaluar al pequeño. No lo sabía y su primera prioridad debía ser el paciente.

—Quizá debieras verlo tú —sugirió.

—Yo podría tener una consulta con él, desde luego —concedió Kate.

Pero pensó que si Laurel hubiera querido que otra persona viera a su hijo, lo habría pedido.

—Laurel confía en ti y la manera en la que se siente se transmite al niño. Y eso es muy importante en el proceso de curación.

Trent suspiró.

—Lo sé.

—Dale una oportunidad, hijo —le animó Kate, mirándolo a los ojos—. Nunca te he visto apartarte de un reto.

—Pero esto es un niño, mamá —indicó Trent—. No un reto.

Pero ella negó con la cabeza.

—Es ambas cosas —corrigió.

Él pensó que su madrastra tenía razón, como de costumbre. Intentó recordar la última vez que no había estado en lo cierto… y no lo consiguió.

—¿No te aburres de tener razón siempre?

Kate fingió pensar en aquella pregunta.

—No —respondió, esbozando una sonrisa.

Moviéndose rápidamente, como de costumbre, Laurel dejó su bolso junto a la puerta principal. Entonces tomó la ligera chaqueta que había sacado del armario para Cody y comenzó a ponérsela al pequeño. Parecía como si estuviera vistiendo a un maniquí.

Mientras intentaba tranquilizar sus temblorosas manos, se dijo a sí misma que aquello terminaría pronto, que Trent encontraría la manera de lograr que su hijo volviera a ser él.

—Te caerá bien, Cody —dijo, intentando parecer alegre y esperanzada. Rezó para que en aquella ocasión algo captara la atención de su hijo—. Es alguien a quien yo conocí antes que a tu padre… cuando estaba en el colegio.

Tras ponerle la chaqueta, se giró para abrochársela. Cody ni siquiera la miraba a los ojos.

—La primera vez que lo vi, creo que era sólo un poco mayor que tú. Es un hombre muy agradable.

Todo aquello que estaba diciendo le parecía extraño. Pero era porque se sentía incómoda.

Se sentía incómoda con su propio hijo.

Se preguntó cómo habían llegado a aquella situación. Cody y ella siempre se habían divertido mucho juntos. Él había sido a lo que se había aferrado cuando las cosas habían empeorado mucho con Matt. Pero, en aquel momento, ni siquiera lo conocía.

Supuso que había sido precisamente aquello lo que la había llevado a buscar ayuda en un campo al que jamás hubiera acudido en otras circunstancias. Nunca había creído en la psiquiatría ni en la psicología. Éstas eran para gente neurótica que tenía demasiado tiempo libre y demasiado dinero en sus manos. Pero estaba reconsiderando su opinión… ya que se sentía desesperada.

Sintió como si estuviera distanciada de su propia alma. Peor aun, sintió como si estuviera perdiendo a su hijo, como si éste se estuviera encerrando en un mundo propio en el que sólo existía él mismo.

Miró a Cody a la cara y tuvo la sensación de que no había nadie tras ésta. Apretó los labios con fuerza para controlar sus emociones. Se sentía muy desesperanzada.

Su hijo había llegado al extremo de ni siquiera mirarla cuando ella le hablaba. No la desobedecía, ni tenía berrinches, no mostraba ninguna emoción.

Le partía el corazón que se comportara como si ella no estuviera junto a él, como si no estuviera en la sala. Pero suponía que las cosas podían haber sido incluso peores. Cody iba a donde ella le decía, comía lo que le ponía en el plato y se iba a la cama cuando se lo ordenaba. Pero echaba muchísimo de menos a su pequeño. Era como si tuviera un muñeco de cuerda, un clon de su hijo. Se parecía en todo a Cody, salvo en el hecho de que no tenía personalidad. Ya no quedaba rastro del risueño, alegre e inteligente niño que había sido su hijo hasta hacía un año.

Y ella deseaba más que nada en el mundo que Cody regresara.

Se acercó a la puerta y tomó su bolso, el cual se colgó de uno de sus hombros. Por milésima vez, maldijo lo cobarde que había sido al no haber impuesto su voluntad aquel día. El último día de vida de Matt. No creía en los augurios, pero había tenido una inquietante sensación recorriéndole el cuerpo durante toda aquella mañana, la sensación de que algo iba a marchar mal. Había sentido el instinto de mantener a Cody junto a sí, de que éste se quedara en casa con ella o de ir ella con su marido y su hijo. Pero había supuesto que era debido a lo desasosegada que se encontraba en aquella época. Matt había dejado caer su bomba sobre ella la noche anterior.

La palabra «divorcio» era fea y le había hecho estremecerse.

Cuando había intentado explicarle a Matt la premonición que había tenido, por calificarla de alguna manera, éste le había dicho que era una persona manipuladora y se había negado a que el pequeño se quedara en casa o a que ella los acompañara.

Mientras había observado como el coche de su marido se alejaba, se había sentido muy nerviosa. Pero lo que no había sabido era que aquélla sería la última vez que vería a Matt conduciendo…

—Es muy agradable —le repitió a Cody.

En ese momento, las lágrimas inundaron sus ojos. Le ocurría muy frecuentemente aquellos días. Se había jurado a sí misma que no iba a permitir que su hijo la viera llorar, pero como éste ni siquiera la miraba, le parecía una promesa innecesaria.

—Oh, Cody, sal de tu mundo, por favor, reacciona —suplicó—. Háblame. Di algo. Lo que sea.

Su ruego no pareció penetrar la pared invisible que aparentemente rodeaba a su hijo.

Suspirando, se forzó en mantenerse entera.

—Tenemos que irnos ya, Cody.

Como si ella hubiera encendido un interruptor, el niño se acercó a la puerta. Laurel abrió ésta y Cody salió de la casa dando pasos acompasados.

—Tal vez Trent tenga mejor suerte —murmuró ella.

En silencio, le suplicó a Dios que permitiera que Trent tuviera más suerte que ella, pues no sabía durante cuánto tiempo más iba a poder soportar aquella situación.

—Trent, éste es mi hijo, Cody —dijo Laurel desde la puerta del despacho del psicólogo.

Estaba de pie detrás de su hijo y tenía las manos apoyadas ligeramente en los hombros de éste, como si tuviera miedo de que si lo soltaba, el pequeño fuera a desaparecer.

Trent se levantó de su silla de inmediato. Aunque aquélla era la primera consulta que tenía por la mañana, llevaba ya en el despacho tres cuartos de hora porque había estado preparándose.

Nunca antes se había sentido nervioso ante la consulta con un nuevo paciente. Siempre había sentido como una pequeña cantidad de adrenalina le recorría el cuerpo, pero aquello era normal. Jamás había experimentado ansiedad. Aquélla era la primera vez. Usualmente las primeras consultas se utilizaban para conocer al paciente. Incluso los niños tenían secretos y su trabajo era descubrirlos para lograr que aquellos pequeños y angustiados seres pudieran llegar a tener unas vidas felices y equilibradas mentalmente.

Pero se había preguntado a sí mismo cómo se preparaba alguien para tratar a un niño que no hablaba, un niño que probablemente no pudiera hablar aunque no tuviera ningún impedimento físico que se lo impidiera. Él sabía muy bien que las barreras que la mente humana podía crear a su alrededor podían ser más fuertes que las rejas que rodeaban las celdas de cualquier prisión.

Al observar a Cody, le impresionó lo mucho que se parecía a su madre. Muy bien vestido, el pequeño llevaba su sedoso pelo rubio un poco más largo de lo que acostumbraban los muchachos. Pensó que aquello podía ser un testimonio que corroborara el espíritu libre que Laurel tan desesperadamente se había esforzado en ser. Si Cody llevara el pelo sólo un poco más largo, sería la viva imagen de su madre cuando ésta había tenido ocho años.

La Laurel que le había robado el corazón en cuanto la había visto por primera vez. Se preguntó a sí mismo si ocho años era una edad demasiado temprana para enamorarse. Su respuesta habría sido un sí categórico si no le hubiera ocurrido a él.

Entonces, tras cerrar la puerta del despacho, decidió acercarse al pequeño y tenderle la mano.

—Hola, Cody, yo soy Trent —se presentó utilizando un cálido tono de voz.

Pero no creía en las formalidades ni en crear una línea para separar a los adultos de los niños. Cada adulto llevaba un niño en su interior y cada niño albergaba al adulto en el que iba a convertirse. Y él se centraba en unir ambas cosas en vez de en separarlas.

Cody miró por encima del hombro de Trent como si éste no hubiera hablado. Como si no hubiera nadie más en la sala aparte de él.

Trent dejó caer la mano a un lado. Fue en ese momento cuando dejó de pensar en Laurel y en él. Todo lo que importaba era aquel niño prisionero de sí mismo.

Capítulo 3

ABÍA llegado el momento de ponerse manos a la obra. Trent miró a Laurel, la cual estaba a punto de sentarse en el sofá.

—Laurel, ¿te importaría sentarte fuera, en el área de recepción?

Ella se detuvo y lo miró de manera burlona.

—Sé que Rita tiene un aspecto temible, pero no muerde. Por lo menos nunca la hemos visto hacerlo.

Estaba intentando utilizar el humor para que Laurel se marchara de su despacho, pero no funcionó. La expresión de preocupación de la cara de ella se intensificó.

Insegura, miró a Cody. Pero el muchacho permaneció ajeno a todo lo que le rodeaba.

—¿No puedo quedarme? —dijo a modo de petición y no de pregunta.

A no ser que Trent pensara que era beneficioso tener una consulta con todos los miembros de una familia, consideraba que los padres, sin pretender hacerlo, interferían en el progreso de sus hijos mucho más de lo que ayudaban.

—Normalmente es mejor si los pacientes no sienten que hay alguien observándolos durante la consulta —contestó, bajando el tono de voz—. Tienden a abrirse más.

La angustia se reflejó en los ojos de ella.

—Pero yo soy su madre. Sólo quiero ayudarlo — insistió. Al percatarse de que estaba a punto de venirse abajo, hizo una pausa para recomponerse—. Quiero comprender qué es lo que ocurre —añadió a modo de súplica.

Él la comprendía perfectamente, pero era demasiado pronto para comenzar a saltarse las normas. Necesitaba ver contra qué se enfrentaba y hasta qué nivel estaba Cody arraigado en su silencioso mundo. Cabía la posibilidad de que el chico estuviera reaccionando contra su madre. Necesitaba estar a solas con el pequeño para evaluar cierto tipo de cosas.

Muy delicadamente, tomó a Laurel por el brazo y la guió hacia la puerta.

Pero aquel leve contacto físico despertó en él muchos recuerdos de otros tiempos, de otros tiempos más felices. Había sido una época durante la cual había creído que el mundo estaba a los pies de ambos… de Laurel y de él. Pero tiempo después había descubierto que no había sido de aquella manera.

Tuvo que recordarse a sí mismo que todo aquello ya había pasado y que se encontraban en otro momento. Ella había recurrido a él por su capacidad profesional y su obligación era hacer siempre lo mejor para su paciente. En aquel caso el hijo del amor de su vida.

—Yo también —le aseguró a Laurel en voz baja.

De reojo, observó a Cody. Normalmente, cuando los pequeños se percataban de que un adulto bajaba el tono de voz, hacían todo lo que podían para poder escuchar. Pero parecía que aquel niño ni siquiera se había dado cuenta de que había alguien hablando.

—Y también lo quiere Cody. El progreso en casos como éste es muy lento y tengo que hacer todo lo posible para que tu hijo se sienta más cómodo —continuó.

—¿No está cómodo conmigo? —preguntó entonces ella, apesadumbrada. —Cody no está cómodo consigo mismo —respondió Trent. Aquella revelación impresionó mucho a Laurel, que intentó aferrarse a algo.

—¿Has tratado antes casos como éste? —preguntó.

Pensó que si él había tenido algún caso como aquél, tal vez podría curar a Cody. Sintió como la esperanza se apoderaba de ella. Supo que había actuado correctamente al acudir a Trent… aunque al principio había vacilado mucho, ya que había temido los fantasmas que tal vez fueran a interponerse entre ambos. Los fantasmas de las cosas que no habían sido y de las que sí que habían ocurrido. Se sentía demasiado vulnerable como para cruzar ese terreno de nuevo.

Y demasiado culpable.

—No, personalmente no —admitió él. No llevaba tanto tiempo ejerciendo de psicólogo como para haber tratado una gran variedad de casos.

Observó la sombría expresión que se reflejó en la cara de Laurel.

—Pero he leído mucho —añadió, sonriendo de manera alentadora.

Todavía sujetándola por el brazo, abrió la puerta y miró el área de recepción. La mirada de Rita se posó sobre ellos en el mismo segundo en el que la puerta del despacho se abrió. Pensó que los ojos de la recepcionista parecían magnéticamente predispuestos hacia cualquier movimiento, sin importar lo silencioso que éste fuera.

Delicadamente, sacó a Laurel de la sala.

—Rita, ¿podrías prepararle un café a la señora Greer, por favor?

Pero Laurel negó con la cabeza.

—No, no me apetece —comentó, pensando que tal y como tenía el estómago de revuelto, tomar café sólo le provocaría náuseas.

—Bien —pronunció la recepcionista. A continuación indicó con la cabeza una de las sillas de cuero que había apoyadas contra la pared—. Puede sentarse ahí —añadió más a modo de orden que de sugerencia.

Laurel asintió con la cabeza y miró a Trent. Respiró agitadamente antes de hablar.

—Si me necesitas…

Él la miró intentando ignorar el hecho de que la sola presencia de ella lo alteraba por dentro, que despertaba algo que había estado enterrado durante más de siete años, algo que había pensado que jamás volvería a ver la luz del día…

Pero obviamente se había equivocado.

—Sé donde encontrarte —respondió, esbozando una amable sonrisa.

Al cerrar la puerta del despacho tras de sí, vio que Cody todavía estaba allí de pie muy rígido.

—Si quieres, puedes sentarte, Cody —dijo en un agradable tono de voz—. El sofá es muy cómodo.

En vez de sentarse en el sofá, el pequeño se dejó caer al suelo delante de éste. Apoyó la espalda en el mueble y se cruzó de piernas como si estuviera adoptando una postura de yoga… o como si se estuviera preparando para jugar a un videojuego en la televisión.

Trent se dijo a sí mismo que debía examinar algunos videojuegos que más adelante tal vez sustituirían a los que captaban tanto la atención de Cody.

Si continuaba con el caso. —El suelo tampoco está mal —concedió—. ¿Te importa si me siento a tu lado? —preguntó.

Sabía que sentándose al otro lado de su escritorio para tratar a sus pequeños pacientes sólo lograba establecer límites y le hacía parecer una figura paterna inalcanzable. Le gustaba estar físicamente cerca de sus pacientes para ayudar a romper el abismo mental que pudiera existir… como ocurría en aquel caso.

Cody no hizo ninguna indicación de que hubiera oído la pregunta. La expresión de su cara permaneció inmóvil mientras continuaba mirando al vacío.

Trent se dio cuenta de que la línea de visión del pequeño parecía estar fijada en la segunda repisa de su estantería, donde había colocado muchos libros infantiles que, en ocasiones, eran útiles en sus consultas. Pero decidió no comentar nada al respecto en aquella ocasión.

—Interpretaré eso como un no —dijo, sentándose junto al niño.

Pero lo hizo con cuidado de dejarle a Cody el suficiente espacio personal para que no se sintiera amenazado. Miró a su alrededor y sonrió.

—Desde aquí abajo parece un despacho muy grande —comentó amablemente, mirando entonces el espacio sobre el que estaba sentado—. Y también parece que la alfombra necesita una limpieza.

Ninguno de aquellos dos comentarios, realizados para comenzar a crear cierto ambiente de camaradería, obtuvo ninguna reacción por parte de Cody. Era como si su voz, su presencia, le fueran tan indiferentes como el aire.

—Sabes… —continuó Trent, utilizando el mismo tono de voz— tu madre está muy preocupada por ti.

Al mencionar a Laurel, notó que los hombros del pequeño se pusieron ligeramente tensos. Le animó pensar que pudiera haber una pequeña abertura en la armadura del niño.

—Me comentó que perdiste a tu padre hace un año.

Sin decir absolutamente nada, Cody se levantó abruptamente y se acercó a la amplia ventana que había en el despacho. Inclinando la cabeza hacia abajo, pareció mirar el aparcamiento que había a los pies del edificio.

Trent se quedó donde estaba y continuó hablando.

—Debió ser muy duro perder a tu padre siendo tan pequeño. Yo perdí a mi madre cuando sólo tenía cinco años. Te deja un gran agujero en el corazón, ¿verdad? También te hace sentir miedo, miedo de que todo el mundo va a abandonarte… aunque te digan que no lo harán.

Conociendo a Laurel, sabía que ésta habría hecho todo lo que hubiera podido para asegurarle a su hijo que lo quería y que siempre estaría ahí para él. Ella había mencionado a su madre, así que había más familia a cargo del pequeño. Tal vez el difunto padre de Cody había tenido una familia muy unida y quizá el mundo del pequeño estaba lleno de gente que se preocupaba por él.

Pero aquello no cambiaba el hecho de que el niño siguiera sintiéndose solo, aislado. El miedo no se regía por la lógica.

Consideró las causas más probables que podían haber causado el silencio de Cody. Podía ser algo tan simple como lo que le había atormentado a él mismo hacía muchos años cuando había perdido a su madre, salvo que aquel pequeño lo habría llevado a extremos insospechados. Se había encerrado en sí mismo en vez de enfrentarse al miedo con lucidez.

—A veces… —continuó como si aquello fuera una conversación normal— la gran ola de miedo desaparece y piensas que tal vez todo estará bien, pero entonces te atemoriza que aquellos sentimientos vuelvan a ti. Yo sé que así me sentí durante mucho tiempo.

Tras decir aquello, intentó ponerse cómodo en el suelo. Envidiaba la flexibilidad de los pequeños.

—Lo gracioso fue que mis hermanos se sentían exactamente igual que yo. Pero yo no lo sabía ya que no hablábamos de ello y pensaba que había algo raro en mí por sentirme de aquella manera —comentó.

Cruzó los dedos y esperó que Cody estuviera escuchando.

—Ésa es la parte que verdaderamente da miedo… el no saber que hay otras personas que se sienten igual que tú. Que no estás solo —enfatizó, tras lo cual suspiró—. Supongo que si les hubiera hablado de mis sentimientos a mis hermanos, lo habría descubierto y no me habría sentido tan infeliz. Fue mi madrastra la que me hizo darme cuenta de que no estaba solo y de que todo lo que estaba sintiendo, miedo, pérdida, era normal. También me sentía enfadado —se atrevió a añadir.

Mientras hablaba, no apartaba la mirada de la espalda del pequeño por si éste realizaba aunque fuera una mínima indicación de que lo estuviera escuchando, de que todas aquellas palabras estuvieran teniendo algún efecto en él.

Cuando mencionó que también había sentido enfado, se percató de que, de nuevo, los hombros del pequeño reflejaron una leve tensión.

El enfado, desde luego.

Se preguntó a sí mismo por qué no había supuesto que podría ser enfado. Laurel le había dicho que su hijo jugaba durante horas a videojuegos de coches. Si se centraba en hacer que éstos chocaran entre sí, indicaba un acto de hostilidad.

Se planteó cuánto enfado se escondía bajo la contenida apariencia de Cody. Un leve enfado era una respuesta normal, pero sentir demasiado indicaba un serio problema.

Continuó hablando en un tono de voz tranquilo para intentar delicadamente obtener más respuestas. Sabía que aquellas cosas no se podían forzar, pero cuanto antes pudiera quitarle al pequeño la carga que llevaba encima, antes podría éste comenzar a tener una vida normal de nuevo, libre de la angustia que lo tenía prisionero.

—Estaba enfadado con mi madre por haberme abandonado, con mi padre por habérselo permitido… aunque, en realidad, no había habido nada que él hubiera podido hacer si hubiera viajado con ella. No podría haber evitado que el avión no se estrellara, aunque yo lo consideraba una clase de superhéroe. Lo que probablemente hubiera ocurrido es que yo habría acabado siendo huérfano —confesó—. Pero ése es el problema cuando estás dolido, Cody. No siempre piensas con lógica. Simplemente quieres que el dolor desaparezca.

Entonces decidió centrarse en el caso del pequeño en vez de en el suyo. Quería comprobar si tenía algún efecto.

—Simplemente quieres que tu padre regrese aunque sabes que no puede. En ese momento dejó de hablar y contuvo la respiración mientras el silencio se apoderaba de la situación.

Sorprendido por el silencio, o tal vez por el hecho de que los acalorados sentimientos que albergaba en su interior tuvieran un nombre, Cody se giró y miró a Trent durante un momento antes de volver a fijar la vista en el suelo.

Eufórico, Trent pensó que aquello era un avance enorme.

Debido a la conducta del pequeño, había creído que tendrían que realizar varias consultas antes de que consiguiera obtener una reacción como aquélla. Pero sabía que no debía emocionarse demasiado. Normalmente se daban dos pasos adelante y uno atrás, aunque, en aquel momento, no pudo evitar saborear lo que había obtenido.

Todo lo que importaba era el hecho de que Cody era accesible. Simplemente necesitaría muchísima paciencia.

Nerviosa, Laurel observó la puerta cerrada del despacho de Trent.

Se preguntó a sí misma qué estarían haciendo y si el psicólogo habría logrado romper el muro que su hijo había construido a su alrededor… aunque fuera un poco. Deseaba saber si Cody había dicho alguna palabra, si había emitido algún sonido. Algo. Lo deseaba fervientemente.

Aquella espera estaba matándola.

Cody había comenzado a decir sus primeras palabras a los diez meses de edad y poco después habían seguido las frases con sentido. El pediatra del pequeño le había dicho que era superdotado y Matt solía referirse a él como «pequeño parlanchín». Cody podía hablar durante horas… tanto que en ocasiones, ella había anhelado un poco de silencio para poder oír sus propios pensamientos.

Recordando todo aquello, se ruborizó. Se sentía culpable. Daría lo que fuera por volver a oír hablar a su hijo. Lo que hacía normalmente era poner la televisión para tener ruido de fondo y si no, ponía la radio. Le alteraba mucho aquel incómodo silencio que reinaba en sus vidas.

Apartó la vista de la puerta. Quedarse mirando ésta no lograría que se abriera. Tenía una revista en el regazo que llevaba abierta por la misma página los últimos treinta minutos. Había tomado la revista para intentar distraerse, pero los artículos de ésta no habían logrado captar su atención. Ninguna palabra había parecido penetrar en su mente.

Al igual que parecía que nada de lo que ella decía podía penetrar la barrera que había construido Cody a su alrededor.

Pensó que Trent tenía que ayudar a su hijo. Tenía que hacerlo.

Ella era fuerte y había aprendido a soportar muchas cosas, pero ver en aquel estado a su hijo no era una de ellas. La idea de que su pequeño permaneciera atrapado en aquel mundo de silencio para el resto de su vida la destrozaba completamente. Tenía que forzarse en no venirse abajo ante la mera sugerencia de que Cody no mejoraría.

Inquieta, se percató de que de nuevo estaba mirando la puerta cerrada del despacho de Trent. Tuvo que contenerse para no suspirar de nuevo.

Podía sentir como la recepcionista… Rita… la miraba fijamente. Carraspeó y pasó varias páginas de la revista que todavía tenía en el regazo. —¿Lleva mucho tiempo ejerciendo la psicología? Me refiero a Trent, umm… al doctor Marlowe.

Rita no respondió de inmediato.

—Depende de su definición de «mucho».

Sintiéndose impotente, Laurel se encogió de hombros. No tenía ninguna definición de «mucho». Simplemente había intentado charlar de algo para pasar el tiempo.

—¿Cinco años? —dijo finalmente.

La recepcionista negó con la cabeza sin dejar de mirar a Laurel, la cual seguía muy tensa sentada en la silla.

—No lleva tanto tiempo. La otra doctora Marlowe lleva ya quince años ejerciendo —explicó—. Desde que tomó el relevo de la clínica del doctor Riemann.

—Oh —fue todo lo que contestó Laurel.

Rita comenzó a levantarse de su silla, como si fuera a hacer algo, pero entonces se encogió de hombros y volvió a sentarse.

—Cinco minutos —dijo.

—¿Perdone?

—Tiene usted que esperar cinco minutos más — respondió la recepcionista—. La consulta dura cincuenta minutos —añadió.

—Oh —contestó Laurel, aliviada. Se forzó en sonreír e inclinó la cabeza—. Gracias.

—Es costumbre pagar por adelantado. Cuando lo haga le daré los documentos que podrá mandar por mail a su compañía aseguradora.

Laurel no trabajaba. Matt no había querido que lo hiciera. Ni siquiera había querido que terminara sus estudios universitarios. Le había dicho que estaba bien como estaba. Tiempo después, ella descubrió que todo lo había hecho para controlarla. A su difunto marido le gustaba controlar todo y a todos.

Negó con la cabeza y decidió explicarle la situación a Rita.

—No tengo ninguna compañía de seguros.

—Entonces debe pagar por adelantado sin duda alguna —contestó la mujer.

—Podemos arreglar eso más tarde —terció Trent al salir de su despacho y oír aquello último que había dicho la recepcionista.

Laurel se levantó de inmediato. Asustada, se llevó una mano al pecho.

—No te había oído salir.

—Es la moqueta —respondió él—. Amortigua todos los sonidos.

Pero ella ya no estaba escuchando. Estaba mirando a su hijo.

—Déjame a mí la cuenta de la señora Greer —le ordenó entonces Trent a Rita.

Era obvio que aquello no era lo que la mujer quería oír. Frunció el ceño.

—Yo me ocupo de todas las cuentas, señor Marlowe.

—Los cambios son buenos, Rita —dijo él, acostumbrado a la extraña manera de actuar de la recepcionista—. Deberías aprender a aceptarlos.

—Puedo pagar mis facturas, Trent —le informó Laurel.

Entonces miró de nuevo a Cody, el cual parecía tan ensimismado en sí mismo como siempre. Sabía que era demasiado pronto para que ocurriera un milagro… pero precisamente por eso se llamaban milagros. Miró a Trent y se le revolucionó ligeramente el corazón.

—¿Bien?

—Todavía no, pero lo estará —prometió el psicólogo.

Capítulo 4

ELSEY Marlowe no oyó que llamaban a su puerta. Muy concentrada en sus estudios, no se percató del ruido hasta que un golpe más sonoro la asustó.

Al segundo, la puerta se abrió y uno de sus hermanos trillizos asomó la cabeza por ésta. Incluso después de tantos años, siempre le costaba distinguir a primera vista quién era de los tres.

Medio segundo antes de que su hermano hablara, se dio cuenta de que era Trent quien estaba invadiendo su espacio personal.

—Hola, Kel —la saludó él, sonriendo—. ¿Tienes un minuto?

—No —contestó ella, ya que fue lo primero que se le vino a la mente.

Tenía esparcidos por encima de la cama numerosos libros de texto y su ordenador portátil. En ese momento dos de los libros cayeron al suelo y el normalmente buen humor de la pequeña de los Marlowe desapareció momentáneamente.

—Sabes, hay una razón por la que la puerta estaba cerrada —espetó con el enfado reflejado en la voz—. ¿Significa algo para ti la palabra privacidad? Podría haber estado desnuda.

Pero Trent sabía que si lo hubiera estado, la puerta no habría estado simplemente cerrada, sino que el pestillo hubiera estado echado. Entonces entró en la alegre habitación de su hermana, que era la única que todavía seguía viviendo en la casa paterna.

—Esto me lo dice la niña a la que mamá tenía que perseguir porque le gustaba correr desnuda por la casa —comentó, sonriendo de nuevo.

—Tenía sólo dos años —respondió Kelsey, avergonzada al recordar aquello. —Aun así, ya tenías todas las partes de tu cuerpo… y yo tengo muy buena memoria. Ella frunció el ceño y negó con la cabeza. Su lacio pelo rubio bailó sobre sus hombros. —Obviamente a largo plazo —dijo—. Parece que ya no tienes memoria a corto plazo. —¿De qué me he olvidado? —preguntó él, tomando uno de los libros del suelo. Se lo dio a Kelsey.

—De que tengo los exámenes parciales dentro de poco. Lo mencioné el domingo durante la comida. Una comida por la que tuve que alterar muchas otras cosas para poder asistir.

—Mencionaste tantas cosas —indicó Trent, pensando que jamás había conocido a nadie que hablara tanto como su hermana—. Normalmente, eres la que habla en la mesa. Pero no he venido aquí para discutir contigo.

—Está bien —respondió su hermana, suspirando—. ¿Para qué has venido?

—Necesito que me hagas un favor —explicó él, sentándose en el borde de la cama.

—Y yo necesito saber cómo vivir sin dormir — contestó ella, que estaba muy atareada.

—¿Tienes tanto que estudiar? —preguntó Trent, recordando sus años de universidad.

—Muchísimo —respondió Kelsey, indicando los libros que había sobre el edredón.

—Siento haberte molestado —se disculpó entonces él, levantándose.

—Oye, espera, ¿dónde vas? —dijo su hermana, curiosa por saber lo que Trent quería de ella.

—El favor que necesito requiere tiempo y obviamente tú no lo tienes.

Pero Kelsey le indicó que no se marchara.

—Si has venido aquí para hablar conmigo, hazlo.

Intentando no sonreír, él volvió a sentarse en la cama y miró a su hermana a los ojos.

—Necesito que le des clases a alguien.

Ella pensó que aquélla era la primera vez en la que alguno de sus hermanos le pedía un favor que implicaba la vocación que finalmente había decidido seguir. Trent estaba tratándola como a un igual, como a una adulta. Había pensado que aquello jamás ocurriría. Desde pequeña, había querido convertirse en profesora de niños con problemas.

—¿Qué le ocurre? —preguntó—. ¿Tiene dislexia?

—Cody es un niño muy inteligente —comentó su hermano, ya que había ido al colegio del pequeño para hablar con sus profesores.

Había descubierto que Laurel se había quedado corta al hablarle de las habilidades del niño. Antes del accidente había sido un pequeño alegre, expresivo y sociable que cuando había estado en primer grado había leído ya como los niños de cuarto grado.

—Pero su padre murió hace un año y el pequeño se ha encerrado en su propio mundo.

—¿Por qué? —quiso saber Kelsey—. Muchos niños pierden a uno de sus progenitores cuando son pequeños y no todos responden de esta manera. Ni Trevor, ni Travis, ni Mike ni tú lo hicisteis. Papá me lo dijo. ¿Qué hace que Cody sea diferente?

—Bueno, para empezar, estaba con su padre en el coche cuando ocurrió el accidente.

—Oh —exclamó ella, que sentía mucha empatía con los demás. Se preguntó a sí misma cómo habría reaccionado si se hubiera encontrado en la misma situación—. ¿Cuándo te gustaría que comenzara a verlo?

—Cuanto antes —contestó Trent, que había supuesto que podía contar con su hermana—. ¿Puedes?

—Podría sacar algunas horas entre el sábado y el domingo —explicó Kelsey—. Y tal vez un par de horas durante la semana.

—Eso sería maravilloso.

—¿Pero por qué has acudido a mí? —quiso saber ella, planteándose que quizá todo aquello estuviera amañado para ayudarla.

—Porque eres buena tratando estos casos —fue la respuesta de él.

—Nunca me has visto trabajar con niños.

—Llámalo instinto —contestó Trent—. Sé que cuando haces algo, no lo dejas a la mitad. Y tienes experiencia debido a tus estudios. No se obtienen las notas que sacas tú si no se es bueno.

Kate le había comentado el gran esfuerzo que ponía siempre su hermana en los proyectos que hacía con los niños. Sólo una persona completamente dedicada lo haría.

Impresionada, Kelsey se quedó mirándolo.

—Probablemente eso sea lo más agradable que jamás me has dicho.

—Sí, probablemente lo sea —concedió él, sonriendo—. Pero no dejes que se te suba a la cabeza. Por cierto, no espero que hagas esto gratis. Voy a pagarte.

—No podrías permitirte mis honorarios —informó ella, que no quería el dinero de su hermano, sino su alma—. Ya se me ocurrirá alguna manera de que me pagues.

—¿Debería tener miedo?

—Sí.

—Eres la mejor —aseguró Trent, levantándose de la cama. A continuación le dio un beso en la cabeza a su hermana.

—Ya era hora de que te dieras cuenta —respondió Kelsey, fingiendo que aquel comentario no la había conmovido.

—Me pondré en contacto contigo para darte más detalles —prometió él, comenzando a marcharse. Pero entonces recordó que había olvidado decirle algo—. Oh, una cosa más. Cody no habla.

—¿No habla? —repitió ella, sorprendida.

—No ha vuelto a decir ni una palabra desde el accidente —explicó, preguntándose a sí mismo si su hermana iría a echarse atrás.

—Te gusta enfrentarme a retos, ¿no es así?

—A nada que no crea que puedes superar —contestó Trent, aliviado.

—Maldita sea, ¡me has hecho dos cumplidos en muy poco tiempo y yo sin mi grabadora! Ya en la puerta del dormitorio, Trent le guiñó un ojo a Kelsey.

—La próxima vez.

—Ya, como si fuera a haber una próxima vez — murmuró ella, volviendo a centrarse en sus estudios. Sonriendo, él cerró la puerta tras de sí.

A primera hora de la tarde, Laurel casi ignoró el timbre de la puerta cuando sonó. No esperaba a nadie y no le gustaban las visitas inesperadas. Pero el timbre volvió a sonar y tuvo la sensación de que fuera quien fuera quien estuviera al otro lado de la puerta no iba a marcharse hasta que ella se lo pidiera.

Al mirar por la mirilla, abrió la puerta de inmediato.

Sorprendida, se quedó mirando al hombre que tenía delante. Se preguntó qué estaba haciendo él allí y cómo había descubierto donde vivía. Pero entonces recordó que había tenido que rellenar muchos documentos en la clínica de psicología.

Se reprendió a sí misma por ser tan ingenua.

—¿Me olvidé algo? —preguntó sin forzarse en sonreír.

Trent sabía que debía haber telefoneado antes de presentarse en su casa. Pero había tenido miedo de que ella le hubiera puesto alguna excusa o le hubiera dicho directamente que no fuera. Tenía cosas importantes que preguntar y aclarar antes de seguir con el tratamiento de Cody.

—Simplemente quería hablar contigo un poco más acerca de Cody. ¿Te importa si entro?

Aturdida, ella volvió a reprenderse a sí misma. No sabía qué le ocurría. Había sido ella la que lo había buscado a él para que ayudara a su hijo. Todo era por Cody.

—Lo siento —se disculpó, echándose para atrás—. ¿Quieres verlo? —ofreció, cerrando la puerta una vez que Trent hubo entrado en la casa—. Está arriba, en su habitación.

—No, he venido a verte a ti —contestó él, que necesitaba las respuestas que podía darle Laurel.

—¿Oh? —dijo ella, temerosa de que Trent fuera a preguntarle por la relación que ellos habían mantenido.

No quería que le preguntara por qué le había abandonado hacía tantos años.

—Necesito saber algunas cosas —explicó él—. Necesito saberlo como su terapeuta, no como… —en ese momento se le apagó la voz mientras intentaba encontrar una palabra neutral.

Pero no tenía por qué haberse molestado. Laurel lo miró a los ojos e intentó utilizar un poco de humor.

—¿No como mi ex novio?

—Algo así —concedió Trent.

A ella le parecía que la gente escondía sus sentimientos demasiado. Éstos debían ser demostrados y expuestos, no escondidos bajo la retórica por miedo a ofender.

—Mira, Trent, tal vez te debo una explicación…

En ese momento pareció que todo lo que les rodeaba desaparecía por completo. Trent pensó que aquél era un tema personal y, en realidad, él había acudido a aquella casa como profesional. Estaba allí como terapeuta de Cody y hasta que Laurel no le dijera que ya no necesitaban sus servicios, el pequeño era su primera, y única, prioridad.

Aunque en ocasiones, por las noches, cuando no podía dormir, se quedara tumbado en la cama preguntándose por qué ella había decidido abandonarlo.

Se forzó en parecer distante y sincero.

—No me debes nada, Laurel. Todo aquello pertenece al pasado y ambos hemos continuado con nuestras vidas. Estoy aquí por Cody. Si voy a ayudarlo, necesito la mayor cantidad de información posible — dijo con naturalidad.

—Rita me hizo rellenar un informe de la salud de Cody mientras esperaba —contestó ella. Pero Trent negó con la cabeza. No era ése el aspecto que le interesaba. —No me refiero a eso —explicó—. Ya me dijiste que le habían hecho un examen físico.

Laurel asintió con la cabeza.

—Lo examinaron varios doctores. Dos pediatras y un neurólogo —le recordó por si había olvidado lo que le había comentado cuando había acudido a su despacho—. Y también nuestro médico de cabecera.

—Y no tenía ningún tumor cerebral ni aneurismas, ¿verdad?

Aquella pregunta provocó que ella se estremeciera. Podía recordar perfectamente el miedo que había pasado mientras había esperado en el hospital a que a su pequeño le realizaran un escáner. Nunca antes había rezado con tanta pasión.

—No, no tenía nada.

—Entonces hay una clara causa psicológica para el problema —afirmó Trent.

Precisamente por aquella razón había sido por lo que Laurel había acudido a él en primera instancia, para descubrir la causa subyacente del silencio de Cody.

—Nuestro día a día, consciente o subconscientemente, desencadena responsabilidades y no todo el mundo reacciona de la misma manera ante el mismo estímulo. Por ejemplo, un niño maltratado…

Al escuchar aquello, ella se alarmó de inmediato. Trent había sido la única persona, aparte de su madre, con quien había compartido aquella oscura parte de su pasado.

—Cody no era un niño maltratado —protestó acaloradamente.

—No estoy diciendo que lo fuera —contestó él. Se dio cuenta de que aquel tema todavía afectaba mucho a Laurel—. Pero un niño maltratado puede terminar de dos maneras. Puede convertirse en un maltratador de adulto o puede llegar a ser un padre amoroso para no repetir los mismos errores que cometieron con él su padre o su madre. Hay muchos factores que contribuyen a formar nuestra personalidad y quiénes somos.

Durante un segundo, vio que ella estaba mirándolo como lo había hecho algunas veces en el pasado. Era aquella mirada de indefensión que siempre había provocado que deseara protegerla por encima de todo.

Se forzó en controlar el sentimiento que había despertado en él. Sabía que lo mejor que podía hacer por Laurel en aquel momento era lograr conectar con su hijo. Y aquello era en lo único en lo que debía centrar-se, en lo único en lo que debía pensar.

Ella no le permitiría tratar el otro tema… por mucho que quisiera que lo hiciera o por mucho que él quisiera ayudarla. Supuestamente, ya lo había superado. Continuó hablando como si no hubiera pasado nada.

—Piensa en esto como si fuera un puzzle gigante —sugirió—. Para lograr hacerlo, voy a necesitar todas las piezas.

Laurel respiró profundamente. Aquello tenía sentido. Se dijo a sí misma que tenía que dejar de ser tan sensible y estar agradecida ante el hecho de que Trent estuviera dispuesto a ayudarla.

—Está bien —concedió, indicando la puerta de la cocina de la casa—. ¿Por qué no me acompañas a la cocina para que pueda preparar café?

Él la siguió de cerca y analizó con la mirada la decoración que los rodeaba. Los suelos eran de un precioso mármol y las paredes muy austeras. En éstas había cuadros colgados que sospechaba que eran originales y no copias. Originales muy caros. No parecía un hogar, sino un museo.

—Bonita casa —comentó con educación.

En vez de decirle que así era o darle las gracias por el cumplido, ella miró a su alrededor como si no hubiera visto nunca antes aquel lugar. Se encogió de hombros.

—Es una casa grande.

—¿No te gusta? —le preguntó Trent, que no comprendía por qué se había quedado allí si no era de su agrado.

—Ésta era la casa de Matt —comentó Laurel—. Yo vine a vivir aquí cuando nos casamos.

Ella hubiera preferido vivir en una casa que ambos hubieran elegido juntos, pero su difunto esposo le había dicho que aquello era mucho mejor, ya que no había necesidad de hacer nada. Y ella había aceptado los deseos de él sin rechistar.

En ese momento, Trent se preguntó por qué se había casado Laurel con aquél tal Matt y no con él. —Así que nunca sentiste que ésta fuera realmente tu casa, tu hogar, ¿verdad?

Ella estuvo a punto de protestar, pero se contuvo de inmediato. No tenía sentido fingir. Trent tenía razón. Aquél no era su hogar, ni siquiera después de tantos años.

—Efectivamente —concedió, esbozando una sonrisa a continuación—. Eres bueno.

Él no quiso darle importancia a aquel cumplido.

—Lo podría haber deducido cualquiera.

Al llegar a la cocina, vio que ésta podía ser el sueño de cualquier cocinero. Simplemente la nevera era increíblemente grande. Laurel se dio cuenta de la manera en la que Trent estaba mirando a su alrededor. —A Matt le gustaba realizar muchas fiestas aquí —explicó—. Para los clientes —añadió.

Aquello despertó la curiosidad de Trent.

—¿A qué se dedicaba tu esposo?

—Era propietario de varias empresas —contestó ella, pero de inmediato se dio cuenta de que aquella respuesta era muy imprecisa. Matt siempre le había dado respuestas muy vagas cuando le había preguntado por su trabajo.

—Para serte sincera, nunca me contaba ningún detalle. Cuando le preguntaba, me contestaba con ambigüedades —explicó, abriendo la nevera y sacando un bote de café que dejó en la encimera—. Pero siempre había alguna razón por la que debía salir a viajar a la carretera.

Repentinamente, Laurel hizo una pausa y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Eso fue lo que hizo aún peor lo que ocurrió. Finalmente estaba intentando crear más vínculos con Cody cuando… —en ese momento se le apagó la voz.

Pero entonces se recompuso y se enderezó.

A punto de abrir de nuevo la nevera, se detuvo y miró a Trent sobre su hombro.

—¿Sigues tomando el café sin azúcar ni crema o eso ha cambiado?

Él sonrió y negó con la cabeza.

—No, eso no ha cambiado.

—Es agradable saber que algunas cosas no lo han hecho.

Capítulo 5

ERO él ya tiene un profesor particular —protestó Laurel. Todavía estaban en la cocina de su casa. Se encontraban sentados a la mesa el uno frente al otro como si fueran extraños. U oponentes. La charla que habían mantenido se había agotado hasta desaparecer como un deseo que no podía ser concedido.

Ante aquella protesta, Trent decidió preguntarle algo muy educadamente.

—¿Está progresando Cody?

Por la impresión que se había llevado en su primera consulta, ya sabía la respuesta, por eso le había pedido a su hermana que le diera clases al pequeño.

Laurel frunció el ceño y miró su ya frío café.

—No, todavía no.

Trent midió sus palabras y observó la cara de su ex novia en busca de respuestas.

—¿Cuánto tiempo quieres esperar antes de intentarlo con otra persona?

Ella pensó en todos los anuncios que había leído cuando había buscado un profesor particular que ayudara a su hijo. Todos prometían resultados inmediatos. Se preguntó a sí misma qué ocurriría si Cody permanecía en aquel estado durante el resto de su vida.

—¿Es este profesor bueno?

—Sí, doy fe de ello. Es una profesional estupenda.

Laurel se preguntó a sí misma si él estaría hablando de alguien con quien mantenía una relación. No comprendía por qué la sola idea le molestaba. Sería una estúpida si pensaba que Trent iba a haberse quedado esperándola durante todos aquellos años. Ella había rehecho su vida y no había ninguna razón para pensar que él no lo hubiera hecho.

Pero, aun así, precisamente aquello había sido lo que había creído. Pensó que quizá debía haber buscado un psicólogo para ella… aparte de para su hijo.

—Entonces, ¿conoces bien a esta profesora? —le preguntó, sintiendo la garganta seca.

—La conozco perfectamente —contestó él, sonriendo. Recordó la conversación que había mantenido con Kelsey justo antes de ir a ver a Laurel—. Incluso la he visto completamente desnuda.

En cuanto dijo aquello se dio cuenta de lo que le parecería a Laurel; ésta pensaría que estaba manteniendo una relación sentimental con aquella profesora. Y no supo si lo que vio reflejado en sus ojos fue una cierta tristeza. Se preguntó si a ella le importaba lo que él hubiera hecho con su vida. Pero lo más seguro era que no. Era simplemente un reflejo de sus propias ilusiones.

—Cuando tenía dos años —se apresuró a aclarar, riéndose—. Es mi hermana.

—¿Kelsey?

Trent se dijo a sí mismo que o su imaginación estaba jugándole malas pasadas o había percibido cierto alivio en la voz de Laurel. O tal vez había sido incredulidad.

La última vez que Laurel había visto a Kelsey, ésta era una jovencita de catorce años bastante repelente. Siempre aparecía donde no se la quería y protestaba mucho cuando se le pedía que se marchara. Él mismo podía recordar una ocasión en la que literalmente le habría retorcido el cuello a su hermana. Kelsey había echado a perder lo que podría haber sido un escenario muy romántico.

—Ya no es la misma niña mimada que era por aquel entonces. Ha experimentado un enorme cambio en estos siete años… para mejor —enfatizó—. Ahora incluso nos cae bien.

Siete años. Laurel pensó que para algunos podía representar una eternidad… sobre todo si esos siete años se habían pasado viviendo en una torre de marfil con la sensación de estar aislado del mundo.

Matt la había mantenido a ella de aquella manera, apartada de sus amigos hasta que éstos se habían olvidado de ella. Había tardado un tiempo en darse cuenta de lo controlador que era, no sólo de su imperio, sino también de ella. Su difunto marido había sentido que la poseía al igual que poseía las empresas de las que era propietario. Había mantenido éstas hasta que se había aburrido, y había pretendido hacer lo mismo con ella… pero la muerte se lo había impedido.

—Kelsey está en la universidad estudiando Educación Especial —dijo Trent—. Y le encanta su trabajo. Creo que puede ayudar a Cody a ponerse al día, sobre todo siendo tu hijo tan inteligente como es.

Aquello sorprendió a Laurel.

—¿Te fías de lo que yo te he dicho?

—Tú serías demasiado partidista —comentó él, esbozando una sonrisa—. No, he hablado con su profesora, la que tenía antes del accidente —aclaró—. Beth Bayon sólo tenía elogios para Cody. Piensa que es terrible que se haya encerrado en su mundo de esta manera.

Tras explicar aquello, cuando estaba a punto de comentarle que a Kelsey le venían mejor los fines de semana, un sonoro golpe captó la atención de ambos.

Laurel se levantó de inmediato.

—Cody.

Aquello fue lo único que dijo al salir corriendo de la cocina. Subió a toda prisa las escaleras que llevaban a la planta de arriba de la vivienda antes de que Trent pudiera alcanzarla. Pero, una vez arriba, éste la alcanzó y ambos entraron juntos en la habitación del pequeño.

Él nunca había visto una habitación de niño tan grande. En las paredes había libros, juguetes y juegos colocados en estanterías. Cody tenía todo lo que un pequeño podría querer, parecía que se le habían concedido todos los deseos que hubiera tenido.

Una maravillosa videoconsola estaba tirada en el suelo de mala manera. Parecía que Cody le había dado una patada en un arranque de cólera. Los cables que conectaban el aparato con la pantalla de televisión plana estaban rotos… seguramente como resultado de la misma furia.

El pequeño estaba en medio de la habitación. Tenía la cara roja y parecía invadido por la rabia y la impotencia de no ser capaz de canalizar sus sentimientos como era debido.

—¡Cody! —exclamó Laurel, arrodillándose delante de su hijo. Lo abrazó para ofrecerle consuelo de la única manera que sabía.

Evitando el contacto visual con su madre, el pequeño se apartó y se dirigió a darle una nueva patada a la videoconsola.

Antes de que Cody pudiera golpear de nuevo el aparato, Trent tomó la videoconsola y la apartó.

—¿Ha hecho esto antes? —le preguntó a Laurel cuando ésta lo miró con la sorpresa reflejada en la cara.

—No —contestó ella, desesperada. Sintió como las lágrimas amenazaban sus ojos y luchó contra una ola de desesperación que amenazaba con ahogarla—. No —repitió—. Esto es algo nuevo.

Entonces volvió a abrazar a su hijo, pero en aquella ocasión lo hizo tan estrechamente como pudo y Cody no logró apartarse de ella.

—Cody, por favor, para —le suplicó al pequeño—. Te quiero.

—Él ya lo sabe —le aseguró Trent con delicadeza, mirando a continuación la consola que tenía en las manos.

A pesar del ataque de ira de Cody y de que el aparato había volado por los aires como consecuencia, parecía que no había sufrido daños.

—Esto no debería estar en esta habitación —le dijo a Laurel, mirándola a la cara.

Soltando a su hijo, ella se levantó.

—Pero es lo único que parece entretenerlo. Aparte de los coches —contestó, mirando los numerosos coches destrozados que tenía su pequeño en la habitación. Con tristeza, recordó que antes del accidente, Cody adoraba aquellos juguetes.

—Lo comprendo —concedió Trent—. Pero debería estar en el salón. Y él también —añadió, asintiendo con la cabeza ante Cody—. No recluido en su habitación.

Aquello enfureció a Laurel. Por lo que había dicho él, parecía que ella le había ordenado al niño que se marchara a su dormitorio como castigo… o porque no quería verlo.

—Yo no le digo que se vaya a su habitación. Él quiere estar aquí.

Trent se quedó mirándola durante largo rato.

—Tú eres la madre, Laurel —comentó, indicando lo obvio—. ¿Dónde quieres que éste? ¿Fuera de tu vista o donde puedas controlarlo?

Enfadada, ella pensó que Trent conocía perfectamente la respuesta a aquello y no sabía por qué se molestaba en preguntarle. Se planteó si él pensaba que estaba demasiado aturullada y que la maternidad suponía una carga para ella.

—Donde pueda controlarlo, desde luego.

Trent continuó hablando tranquilamente y dejó claro lo que Laurel sabía en lo más profundo de su corazón.

—Entonces depende de ti donde esté Cody. Si esto es lo que le gusta hacer… —dijo, indicando la consola— entonces debería jugar en el salón.

—Matt le instaló aquí la consola —respondió ella.

Aquella videoconsola había sido el último grito en el mercado. Podía recordar lo emocionado que había estado Cody cuando se la habían entregado. También recordaba perfectamente como Matt la había mirado a ella… como para dejarle claro que nada de lo que ella pudiera ofrecerle al pequeño podía compararse con todo lo que podía darle él.

—No sé cómo conectarla a la televisión del salón —confesó.

—Yo tampoco —contestó Trent con sinceridad.

Entonces miró al pequeño, que parecía haberse tranquilizado sorprendentemente. Resultaba muy difícil creer que tan sólo unos minutos antes hubiera estado tan enfurecido. Pero estaba claro que Cody tenía mucho enfado acumulado por dentro. Necesitaban encontrar una manera adecuada de encauzarlo sin que se ocasionara ningún daño.

—¿Y tú, Cody? —preguntó—. ¿Sabes cómo conectar la consola a la televisión?

Laurel lo miró como si estuviera loco.

—Sólo tiene seis años —protestó.

—Te sorprendería lo que pueden hacer los niños hoy en día —contestó Trent sin dejar de mirar a Cody.

Normalmente, pediría que le enseñaran el manual de instrucciones. Era una persona muy práctica y recientemente había instalado su Blue-ray. Dudaba que aquella consola fuera muy diferente, pero pensaba que tal vez aquélla fuera una manera de lograr llegar al pequeño y quería ver lo que éste podía hacer.

Pasados unos segundos, sin mirar a nadie a los ojos y sin reconocer la presencia de Trent, Cody tomó la videoconsola de las manos de éste. Pero, en vez de bajar al salón, pareció querer volver a conectarla a la televisión de su habitación.

Trent se apresuró en colocarse delante de él para impedirle el acceso a la televisión.

—Lo siento, campeón. Ahora hay nuevas reglas. No puedes instalarla aquí. Si quieres jugar a la consola, vas a tener que instalarla en el salón… para que si tu madre quiere, pueda ver los juegos contigo.

Cody miró fugazmente a Laurel… tan fugazmente que podía haber sido una ilusión óptica debida a la luz.

Entonces emitió un pequeño suspiro. Pero en vez de dejar la consola, salió al pasillo por la puerta de la habitación.

Trent observó como Laurel miraba al pequeño con una expresión de leve esperanza reflejada en la cara. En vez de decir nada, él le indicó que siguiera al niño. A continuación, los siguió a ambos.

Cuando llegaron al salón, Cody ya estaba conectando la consola a la televisión. Trent se acercó a él y observó lo que estaba haciendo.

—Buen trabajo, Cody.

Siempre le había sido muy fácil elogiar a los demás debido a la manera en la que había sido educado. Kate nunca había escatimado elogios. En vez de criticar, siempre se había centrado en lo positivo, en las cosas que los niños habían hecho que la complacían en vez de en las cosas que se habían negado a hacer. Con ello había conseguido que sus hijos se forzaran en complacerla aún más.

Y él siempre había seguido el ejemplo de su madre al ejercer su profesión. La buena salud mental comenzaba con tener una buena imagen de uno mismo. Y necesitaba reforzar la que Cody tuviera de sí mismo.

—Yo habría tardado mucho más en hacerlo —le dijo al pequeño—. Y sólo lo habría logrado si tu madre supiera donde está el manual de instrucciones.

Cody no lo miró, pero Trent se percató de que los hombros del pequeño parecían estar un poco más erguidos, en vez de tan decaídos como habían estado hacía tan sólo unos minutos en su dormitorio.

—¿Quieres enseñarme a jugar? —le preguntó a Cody—. A mi hermana le gusta jugar a la videoconsola para relajarse, pero yo nunca he probado. Tal vez debería aprender —añadió de manera amistosa. Entonces comprobó cómo se llamaba el juego que había dentro de la consola—. Blaze of Glory. ¿Es tu favorito?

En vez de contestar, el pequeño encendió la televisión y la consola. A continuación se sentó con las piernas cruzadas delante de la gran pantalla plana con un mando de control en las manos. Pero se sentó a un lado… para dejarle sitio a Trent por si quería sentarse a jugar.

El niño no hacía nada por casualidad y Trent lo interpretó como una buena señal.

—¿Hay otro mando? —preguntó.

Cody no respondió y comenzó a jugar.

Trent miró entonces a Laurel.

—¿Sabes si…?

—Matt compró dos —dijo ella—. Supongo que tenía la intención de jugar con Cody pero, como muchas otras cosas, nunca sacó tiempo para hacerlo. No sé dónde está —se disculpó.

—Está bien —la tranquilizó él, mirando sobre su hombro al pequeño.

El niño tenía toda su atención puesta en los coches que estaba haciendo correr a mucha velocidad por la pantalla de la televisión.

Pensó que, por el momento, ya había logrado bastante. Había logrado que el muchacho saliera de su habitación y que interaccionara con él… aunque lo hubiera hecho de manera distante. Se sentía muy satisfecho.

Tomó a Laurel de la mano y la guió hacia el extremo opuesto del salón para hablar con ella en privado. —Puedo conseguir un mando para la próxima ocasión. Sorprendida, Laurel lo miró. Se preguntó a sí misma si él pretendía regresar a su casa.

—¿La próxima ocasión?

Trent asintió con la cabeza y miró al pequeño.

—Creo que a Cody le vendría mejor si trabajo con él en un entorno familiar. Se sentiría menos amenazado y de esa manera tal vez me deje acercarme antes a su mundo.

Ella pensó que ojalá aquello ocurriera. —Entonces vendrás aquí a ver a Cody en vez de que vayamos nosotros a tu consulta, ¿no es así?

Aquella pregunta realmente no requería respuesta, salvo que Laurel necesitaba oírla. Necesitaba aceptar la situación. No estaba segura de cómo se sentía al tener a Trent en su casa. Se había creado un ambiente demasiado familiar que tal vez hiciera resurgir muchas cosas que no estaban bien enterradas.

—Sí —respondió él, analizando la cara de ella.

Recordó que durante una época había conocido aquella cara mejor que la suya propia… casi había sido capaz de leerle los pensamientos. Hasta que llegó un momento en el que todo aquello se acabó.

—¿Supone eso un problema?

Laurel se preguntó a sí misma cuál era su problema. Aquello no versaba sobre ella, ni sobre ellos, ni siquiera versaba sobre los errores que ya no podían deshacerse. Todo aquello era para ayudar a Cody. Sólo para ayudar a Cody.

Se enderezó antes de contestar.

—No —dijo, negando con la cabeza—. ¿Por qué iría a suponerlo?

—Dímelo tú a mí —respondió Trent—. ¿Sientes como si estuviera invadiendo tu territorio?

Ella se cruzó de brazos. Pensó que él siempre podía leerle los pensamientos. Había adivinado lo que sentía sin ningún esfuerzo. La verdad era que ya estaban acercándose demasiado y Trent no había comenzado siquiera a trabajar en serio con Cody. Y no sabía cuánto tiempo tardaría en lograr algún resultado. Tener a su antiguo novio en su casa le parecía una invasión de su espacio personal. Le hacía sentir… vulnerable, nerviosa, emocionada.

No hacía ni siquiera un año que Matt había fallecido y no comprendía cómo podía sentir aquella clase de hormigueo ante la presencia de otro hombre.

Pero tuvo que recordarse a sí misma que las cosas no habían marchado bien entre Matt y ella mucho tiempo antes del accidente. Su difunto esposo no había resultado ser el hombre que había pensado que era. Aun así, no podía evitar sentirse culpable. Le parecía que al tener a Trent en su casa estaba deshonrando la memoria de Matt.

Aunque no podía olvidar que Matt iba a haberle quitado a Cody…

—¿Laurel? Laurel, ¿estás bien? —le preguntó Trent, preocupado.

Ella vio que él estaba mirándola con la incertidumbre reflejada en la cara. Pensó que probablemente pensaba que había perdido la cordura. Recomponiéndose, apartó aquellos pensamientos de su cabeza y sonrió de manera tranquilizadora.

—Estoy bien —le aseguró—. Y no tengo ningún problema con que tú vengas a mi casa. ¿Por qué debería tenerlo? Lo único que quiero es que Cody vuelva a ser como era antes… antes del accidente. Y todo lo que conlleve ayudar a que lo logre, me parece bien. Así que, sí, puedes venir aquí y sí, puedes traer a Kelsey si piensas que ella ayudará más que el profesor que ya tenemos.

En ese momento hizo una pausa y miró fijamente a Trent. Cuando volvió a hablar, lo hizo en voz baja, como si fuera a compartir un secreto.

—Confío en ti, Trent. Siempre lo he hecho.

Él tuvo que forzarse en ignorar el efecto que la voz de ella había tenido en su interior. Si ella hubiera confiado en él, de verdad, Cody sería hijo de ambos, no sólo de ella. Nunca habrían roto su relación.

Pero Laurel no había confiado en él y su relación se había terminado. Aunque, en realidad, no tenía ningún sentido que le indicara todo aquello ya que ella simplemente lo negaría. El pasado era el pasado y de aquella manera tenía que continuar, sobre todo si pretendía ayudar al pequeño… algo que estaba deseando hacer.

—Bien —dijo finalmente, mirando a Cody.

El niño estaba completamente centrado en el videojuego, incluso movía el cuerpo según iban haciéndolo los coches de la pantalla. Primero a la izquierda, luego a la derecha, entonces a la izquierda otra vez.

Satisfecho al comprobar que Cody se había tranquilizado y que estaba inmerso en el juego, asintió con la cabeza en dirección a la cocina.

—Creo que todavía nos esperan dos tazas de café frío —comentó, sonriendo.

Ella se había olvidado de aquello, así como también había olvidado el efecto que la sonrisa de Trent podía tener en sus sentidos. Podía revolucionarle el estómago…

—Puedo preparar café de nuevo —ofreció.

Él negó con la cabeza.

—No hay necesidad. La mayoría del café que tomo está frío cuando tengo la oportunidad de llevármelo a la boca. Todavía tengo algunas preguntas que hacerte.

—Quizá yo tenga respuestas —contestó Laurel, forzándose en parecer animada.

Capítulo 6

RENT acababa de sentarse para revisar algunos documentos cuando sonó su teléfono. —¿Dígame? —respondió.

—Si quieres que le dé clases hoy a Cody, vas a tener que pasarte por casa para buscarme —dijo su hermana sin siquiera saludarlo.

Eran las nueve de la mañana y se suponía que Kelsey debía estar dirigiéndose en aquel mismo momento a casa de Laurel para trabajar con el pequeño… tal y como llevaba haciendo ya varias semanas. Le había dedicado a Cody mucho tiempo durante los fines de semana. Cuando Trent le había dado las gracias, ella le había dicho que era muy buena práctica para su carrera. Le había confiado que, a pesar del silencio del niño, estaba logrando algunos progresos y que realmente le caía bien su alumno.

Como buena Marlowe, había admitido que consideraba el lograr que Cody hablara como un reto personal. Incluso le había sugerido que realizaran una apuesta sobre con quién hablaría el pequeño primero. Él había aceptado para que aquello supusiera un estímulo para su hermana.

Tardó un poco en comprender lo que Kelsey le había dicho por teléfono.

Tomó el teléfono con la otra mano mientras introducía en una carpeta los documentos que había querido revisar. Tuvo la sensación de que aquella mañana ya no iba a poder hacerlo.

—¿Ocurre algo?

—Sólo si consideras que el que se me haya quedado el coche sin batería es algo relevante. Papá y mamá han salido y el coche se niega a arrancar. Podría pedirle al vecino que me ayude a hacerlo empujando el vehículo o haciendo un puente, pero, entonces, ¿qué hago cuando llegue a casa de Cody? ¿Le pido a alguien que me vuelva a ayudar a arrancar?

Trent por fin comprendió que su hermana esperaba que fuera a buscarla para llevarla a casa de Laurel.

Los documentos que se había llevado a casa iban a tener que esperar para ser revisados. Se levantó de la silla.

—Está bien. Pasaré a buscarte en diez minutos — prometió—. Si me lo permiten los semáforos.

—Te esperaré junto a mi coche —contestó Kelsey, cuya voz parecía más relajada.

—Gracias —agradeció él, tomando sus llaves de un cajón del escritorio—. Si no, te habría pedido que sujetaras en la mano una rosa roja para poder reconocerte.

—Eres tonto —murmuró ella.

Trent se rió y terminó la llamada. Se metió el teléfono móvil en el bolsillo. —Lo mismo te digo, Kel —comentó.

Laurel se quedó muy sorprendida al ver aparecer en el jardín delantero de su casa a Kelsey junto a Trent. La joven debía haber aparecido hacía diez minutos y, al igual que su hermano, nunca llegaba tarde.

Desde que había ocurrido el accidente, la noción de llegar tarde la intranquilizaba, ya que si alguien llegaba tarde podía fácilmente implicar que no llegaría nunca.

Abrió la puerta de par en par y contuvo el impulso que sintió de salir a recibirlos al jardín. Se quedó esperándolos donde estaba.

Kelsey parecía un poco nerviosa.

—¿Hay algún problema? —preguntó ella.

Irritada, la joven Marlowe suspiró antes de contestar.

—Mi coche no arrancaba —explicó, entrando en la vivienda—. Trent se ofreció voluntario para traerme hasta aquí.

—El mismo tipo de voluntarismo que opera en el ejército —terció él.

Se dio cuenta de que Laurel parecía incómoda, como si su inesperada llegada la hubiera impresionado mucho. Había pensado que ya habían superado todo eso, pero obviamente no era así.

—Si quieres, puedo esperar en el coche —ofreció.

—No, no, no seas tonto —contestó Laurel, mirando a Kelsey a continuación—. Cody está arriba, en su habitación.

La joven Marlowe ya estaba en las escaleras.

—Lo supuse —respondió alegremente.

Una vez a solas con Trent, Laurel se recompuso. Se secó las húmedas palmas de sus manos en los pantalones vaqueros que llevaba puestos.

—Puedo prepararte un café —propuso.

Él negó con la cabeza.

—No quiero interrumpir nada. Vuelve a ocuparte de lo que fuera que estuvieras haciendo —la animó—. Simplemente finge que no estoy aquí.

Ella se rió dulcemente mientras se daba la vuelta y se dirigía a la cocina.

—Eso sería como estar delante de la aurora boreal y fingir que el cielo es del mismo color negro que siempre tiene a esa hora de la noche.

—Está bien —concedió Trent, entrando en la cocina tras Laurel—. No finjas que no estoy aquí —añadió, sentándose en una de las dos banquetas que normalmente estaban debajo de la encimera—. Háblame.

Ella no comprendió por qué aquello la puso tan nerviosa.

—¿De qué quieres que te hable? —preguntó, forzándose en parecer indiferente.

—De lo que quieras —contestó él. Entonces, sin dejar de mirarla, habló en un tono de voz más bajo—. O de lo que no quieras.

—¿Estás volviendo a intentar que desnude mi alma? —preguntó Laurel.

Trent ya había intentado aquello en dos ocasiones y en ambas situaciones ella había evitado responderle. No se sentía cómoda al hablar de su vida tras su ruptura con él.

Comenzó a moverse de manera intranquila por la cocina.

Trent sí que quería que ella desnudara su alma ante él, sin embargo, lo negó.

—No, en realidad no.

Como Laurel estaba moviéndose de un lado a otro muy inquietamente, decidió levantarse de la banqueta y apoyar la cadera en la encimera. La analizó con la mirada durante un momento y vio que parecía estar a punto de venirse abajo.

Pero pensó que era normal. Tenía una situación muy difícil de la que ocuparse cada día. Su marido había fallecido en un accidente de coche y su hijo se encontraba encerrado en una prisión que él mismo había creado para sí mismo.

—¿Estás hablando con alguien? —le preguntó con dulzura.

Ella levantó la cabeza. Ya había preparado el café. Le acercó a él una taza y tomó la suya con ambas manos.

Trent no supo interpretar la expresión de su cara y continuó hablando.

—Me refiero a que si has hablado con alguien sobre cómo te sientes acerca de todo lo que ha ocurrido —explicó.

Ella frunció el ceño.

—No necesito un psiquiatra —contestó lacónicamente. Pensó que no todas las cosas podían solucionarse sentándose a hablar con un especialista. Nadie podría darle la absolución por mucho que se explicara.

—No he dicho que lo necesites —respondió él con delicadeza.

Con su taza de café en las manos, Laurel salió de la cocina y se dirigió al salón. Trent la siguió.

—Pero todo el mundo necesita a alguien con quien poder hablar —comentó, ya que sinceramente pensaba que ella debía desahogarse con alguna persona… y estaba bastante seguro de que no lo había hecho—. No tiene por qué ser alguien con un título profesional colgado en la pared para poder escuchar.

Laurel dejó su taza en la mesa del salón, pero permaneció de pie… como si de aquella manera fuera a ser capaz de apartar de su mente con más facilidad lo que había dicho él.

—Ya he hecho las paces con todo.

Trent la miró a los ojos.

—¿De verdad? Cada vez que te pregunto acerca de tu matrimonio, te encierras en ti misma o cambias de tema.

Hasta aquel momento había intentado abordar aquel asunto en varias ocasiones desde diferentes perspectivas.

En silencio, se retó a sí mismo y se planteó si lo había hecho por Cody o por él. Ella le había hecho mucho daño y ya era hora de que lo superara.

Laurel se quedó mirándolo a su vez.

—Porque eso no tiene nada que ver con el problema de Cody —respondió. Pero entonces hizo una pausa, como si no estuviera tan segura como lo había estado hacía unos momentos. El fuego que habían reflejado sus ojos se apagó levemente—. ¿No es cierto?

Pero Trent creía que todo tenía que ver.

—Somos producto de todas nuestras circunstancias —explicó—. No sólo nos influyen los genes o el medio que nos rodea, sino que todo nos influye. Se puede atormentar a dos niños de la misma manera en el colegio. Uno de ellos puede convertirse en alguien que rinde más que los demás para así lograr tener mucho éxito y demostrarles a sus antiguos torturadores que es mejor que ellos. Pero el otro niño puede llegar a convertirse en un asesino en serie que canaliza sus sentimientos de una manera completamente distinta.

Aquellos ejemplos alteraron a Laurel. —¿Estás diciendo que…? —comenzó a preguntar, pero no fue capaz de terminar de hablar.

No tenía que hacerlo. Él la interrumpió antes de que pudiera completar la dolorosa, y completamente equívoca, conexión.

—Me refiero a que si tu marido y tú os peleabais,

o existían problemas en el matrimonio, tal vez ello esté afectando a la manera en la que Cody está respondiendo ante ti.

Ella negó con la cabeza.

—Mi hijo no podía haberse enterado —protestó—. Matt y yo teníamos mucho cuidado de que no nos escuchara cuando peleábamos —añadió, forzándose en aparentar que las discusiones eran causadas por ambos.

Pero había sido Matt el que siempre había levantando la voz, el que siempre la había amenazado. Le había hecho sentir completamente inepta.

—Te sorprendería lo mucho que los niños se dan cuenta de las cosas, lo que llegan a escuchar.

Laurel se estremeció con sólo pensar que Cody hubiera oído todo lo que Matt solía decirle, lo mucho que la había insultado. No podía soportar la idea.

—Cody tenía cinco años por aquel entonces —le recordó a Trent.

Pensó que con esa edad los niños todavía estaban centrados en su pequeño y manejable mundo. Amigos, jugar y el colegio. Muy pocos ingredientes.

—Todo lo que le importaba eran los dibujos animados.

Él pensó que aquello era demasiado simplista. Ella estaba aferrándose a esa creencia para poder engañarse a sí misma.

Se percató de que había tenido razón al pensar que en el matrimonio de Laurel había habido problemas. Y, aparentemente, habían sido problemas importantes.

—Tu hijo era, y sigue siendo, extremadamente inteligente —le recordó—. Si no mostró ninguna indicación de haberse percatado de que tu marido y tú teníais problemas, estaba simplemente intentando protegerte. O esperando que si no lo reconocía, fuera lo que fuera lo que estuviera marchando mal, se arreglaría y Matt y tú volveríais a ser felices de nuevo.

—Cody es inteligente, pero estás pensando que se percata más de las cosas de lo que en realidad hace.

Trent mantuvo silencio durante un momento. No acostumbraba mezclar su vida personal con la profesional. Pero aquella situación era única. Laurel había formado parte de su vida personal; durante una época había ocupado una gran parte de ésta. Y confesarle lo que pretendía confesarle era relevante. Aunque implicaba tener que abrir una puerta que no quería ni siquiera tocar.

Pero iba a hacerlo para ayudarla a comprender por qué estaba preguntándole acerca de su matrimonio… no como el hombre al que había abandonado, sino como el terapeuta de su hijo.

—Poco antes de que mi madre falleciera en el accidente de avión… —comenzó a decir— oí discutir a mis padres. Parecía que mi padre quería una familia, a nosotros y, aunque ella había aceptado la situación, se sentía atrapada siendo madre… sobre todo ya que éramos muchos y no precisamente los niños más dóciles. En ese momento tuvo que hacer una pausa al revivir tan intensamente el pasado.

—Le dijo a mi padre que quería sentirse libre de nuevo —continuó—. No sé… —dijo sinceramente— si mi madre hubiera vivido, seguramente habrían acabado divorciándose. Pero en aquel momento, mi padre estaba desesperado. La animó a tomarse unas cortas vacaciones para que desconectara de nosotros y de él, para que comprobara si después seguía sintiéndose atrapada.

Tras confesar aquello, Trent esbozó una mueca de tristeza. Podía recordar cómo había apretado su pequeño cuerpo contra la pared para que no lo vieran. Se había sentido extrañamente vacío por dentro, como si alguien le hubiera arrancado las entrañas.

—De aquella manera, tal vez mi madre habría tenido la oportunidad de echarnos de menos.

Emocionado, respiró profundamente antes de continuar hablando. Se forzó en parecer frío… pero falló considerablemente.

—Por esa razón mi madre se encontraba en aquel avión. Fue el único pasajero que falleció.

Recordó que mucha gente había resultado herida. Había encontrado un artículo al respecto en internet años después, artículo en el que se aclaraba que Jill Marlowe había sido la única fallecida.

—Yo culpé a mi padre por haberla animado a alejarse, así como también culpe a mis hermanos y a mí por no haber sido lo bastante buenos como para que mi madre quisiera quedarse con nosotros. Creo que estaba muy aturdido y sobrellevé la situación actuando de aquella manera.

Probablemente aquél había sido el periodo más oscuro de su vida… salvo el día en el que había descubierto que Laurel lo había abandonado.

—Mis hermanos y yo provocamos que tres o cuatro niñeras abandonaran su trabajo en un corto espacio de tiempo… antes de que Kate llegara a nuestras vidas con su paciencia y sabiduría —continuó—. Paciencia y sabiduría que utilizó para tratarnos. Lo que quiero que comprendas es que yo tenía cinco años cuando murió mi madre y ya pensaba en todas estas cosas que te he contado. Y mi comportamiento no fue precisamente extraño —añadió, mirando a Laurel de manera significativa.

Sintiéndose incómoda ante todo lo que Trent estaba contándole, ella se sentó junto a él en el sofá, donde el psicólogo se había sentado hacía ya rato.

—Probablemente Cody oyó, o percibió, que las cosas no marchaban muy bien entre Matt y tú. Los niños son adultos en pequeñito, Laurel. Interpretan las vibraciones al igual que las palabras.

Trent esperó a que ella asimilara sus palabras. Tomó su taza de café y dio un sorbo antes de volver a hablar.

—¿Por qué no marchaban bien las cosas entre Matt y tú?

Ella se encogió de hombros y se preguntó a sí misma por dónde podía empezar.

—¿Por qué es el cielo azul, mami? —contestó. Pero entonces se ruborizó—. Lo siento. Eso ha sido muy displicente.

Para su sorpresa, Trent se rió con dulzura. Ella parpadeó, impresionada. Se planteó si se había perdido algo.

—¿Qué?

—No sabía que pudieras ser displicente. Has cambiado desde… —aunque él logró mantener la sonrisa en sus labios, ésta desapareció de su alma.

—Desde… —repitió Laurel, pensando que no había motivo para revivir la historia que ambos habían mantenido en el pasado. Sabía perfectamente que ella tenía la culpa de lo que había ocurrido. Y lo había pagado con creces en manos de otro hombre.

Muchas noches se había quedado despierta tumbada en la cama y había deseado poder volver atrás en el tiempo, así como no haber permitido que sus demonios la hubieran alejado de Trent.

Si hubiera tenido a éste a su lado, quizá habría sido capaz de enfrentarse a lo que la había impulsado a los brazos de Matt, a lo que la había impulsado a casarse con él.

—Sí, he cambiado —concedió. Los cambios debían haber sido para mejor, pero sabía que no todos lo habían sido—. Renovarse o morir, ¿no es así? Salvo que con Matt, no había posibilidad de renovarse —no pudo evitar comentar—. Matt era un impresionante caballero que logró cautivarme. Si quería disfrutar de comida italiana, le ordenaba a su piloto que tuviera preparado su avión privado para volar a Italia y cenar allí. Al principio, era muy impactante.

Recordaba haberse quedado asombrada ante el hecho de que, de todo un mundo lleno de mujeres, su difunto marido la hubiera elegido a ella.

Aunque aquello había sido antes de saber que la elección no había sido permanente. Ni exclusiva.

—¿Qué ocurrió? —quiso saber Trent.

—Yo comencé a tener problemas con los cambios de hora… y Matt se aburrió —contestó. Era más fácil explicarlo de aquella manera en vez de explicar la verdad.

Aunque, de cierta manera, era cierto. Matt se había aburrido, ya que ella no podía ser la mujer que él había querido que fuera.

—Yo debería haberme dado cuenta de que un hombre que posee media docena de empresas no puede comprometerse con alguien durante mucho tiempo.

—Supongo que te refieres a que había otras mujeres, ¿no es así?

—Sí, las había. Muchas. Yo le pedí que abandonara aquel comportamiento y él me dijo que lo haría. Pero no lo hizo, por lo que le amenacé con marcharme — explicó, esbozando una dura mueca—. Me dijo que lo hiciera, pero que él iba a solicitar la custodia de Cody. Y ganaría. Yo jamás hubiera podido vencer en los tribunales a alguien tan poderoso como Matt Greer.

Tras confesar aquello, decidió continuar revelando detalles acerca de su matrimonio.

—Pero llegó un momento en el que a Matt dejó de serle suficiente el que yo soportara sus infidelidades. Se había aburrido de controlarme y quería rehacer su vida. Justo antes de marcharse con Cody el día del accidente, me dijo que íbamos a divorciarnos. También me dijo que si me oponía a ello, que si luchaba contra los términos que él quería establecer, me arrepentiría de haber nacido. Lo último que le dije fue que lo odiaba.

—¿Te sientes culpable? —le preguntó Trent, pues lo había percibido en su voz.

—Sí —se sinceró ella. Pero entonces negó con la cabeza, ya que sabía que estaba siendo estúpida—. No. Bueno, no lo sé. No sé lo que siento al respecto.

—Es una situación muy complicada, por lo que es normal que te sientas tan confundida.

—¿Por qué estás siendo tan comprensivo?

—Supongo que es algo inherente a mi trabajo — contestó él, encogiéndose de hombros. —Pero yo te abandoné. —Tenías miedo —dijo Trent. Sabía que aquélla había sido la razón, pero igualmente le había dolido muchísimo.

—Pero aun así te abandoné —insistió Laurel, que no podía creer que hombres tan buenos como Trent existieran en el mundo real—. De muy malas maneras. Y entonces, cuando no habían transcurrido ni seis meses, me casé con Matt. Éste me convenció de que dejara la universidad y mi madre se enfadó muchísimo. Le enfureció el hecho de que hubiera renunciado a todo por él.

Pero ella sabía que las cosas no habían sido tan simples. Su madre no se había enfurecido sólo por aquello, pero Trent no tenía por qué conocer todas las razones.

Él recordó que siempre le había caído bien la madre de Laurel.

—¿No le impresionó su riqueza?

—A mi madre le habías impresionado más tú — confesó Laurel—. Tu amabilidad. Nunca te lo había dicho, ¿verdad? —añadió, ruborizándose.

—No.

—Mi madre no confiaba en los hombres, no después de lo que mi padre… No después de haber estado con mi padre —explicó ella, que no quería hablar de aquel doloroso tema—. Pero tú sí que le caías bien. Decía que tenías unos ojos maravillosos.

En aquel momento, al mirar los ojos de Trent, admitió para sí misma que era cierto. Éste poseía unos ojos cálidos, amables, preciosos.

—Tengo que acordarme de introducir ese detalle en mi currículum —bromeó él.

A continuación, se percató de que estaban sentados muy cerca el uno del otro, más de lo que había pretendido… y la tensión parecía haberse apoderado de la atmósfera.

Se echó hacia delante y le acarició a Laurel la mejilla. Al hacerlo, observó como algo brillaba en sus ojos.

Deseo.

La misma clase de deseo que le estaba recorriendo a él las venas.

Durante un breve momento dejó de ser Trent Marlowe, psicólogo infantil. Volvió a ser Trent Marlowe, un estudiante de universidad perdidamente enamorado de una mujer a la que conocía desde la infancia.

Una mujer a la que deseaba desde hacía mucho tiempo.

Inclinando la cabeza, posó delicadamente los labios sobre los de ella. Creyó que Laurel iría a echar la cabeza para atrás.

Pero no lo hizo, sino que le devolvió el beso. Abrió la boca a modo de invitación silenciosa.

Él la abrazó estrechamente y profundizó el beso mientras sentía como unas intensas emociones le recorrían el cuerpo…

Capítulo 7

LAUREL le estaba dando vueltas la cabeza. Hacía mucho tiempo que no se sentía de aquella manera. Casi toda una vida.

Había olvidado lo increíble que era besar a Trent. Durante un breve segundo, pareció como si hubieran vuelto atrás en el tiempo. Eran de nuevo unos jóvenes estudiantes de universidad con todo el mundo a sus pies.

Antes de que el miedo la hubiera paralizado y la hubiera forzado a alejarse de él.

Nunca se había acostado con Trent. Éste había sido muy paciente con ella.

Tuvo que reconocer que lo había echado muchísimo de menos. Como lo necesitaba tan desesperadamente, se rindió ante lo que estaba sintiendo, ante la situación, consciente de que estaba segura. Él jamás la presionaría para que hiciera nada que no quisiera hacer, por lo que sabía que aquello no desembocaría en ninguna otra cosa.

Cody y Kelsey estaban en la casa y podrían, en cualquier momento, bajar para buscarlos. Y no quería que su hijo la viera besar a otro hombre.

Pero no podía parar.

Saber que no estaban solos le otorgó una sensación de seguridad. Le permitió abrazar libremente a Trent y dejar que su alma se dejara llevar por las intensas ansias que le recorrían el cuerpo.

Él pensó que si continuaban así iba a volverse loco e iba a tomar a Laurel en brazos para llevarla a su dormitorio… estuviera donde estuviera éste en aquella casa, la cual parecía un mausoleo.

Pero no podía arriesgarse ya que estaba jugándose demasiado. Por no mencionar que Kelsey se encontraba en aquel mismo lugar. Con gran esfuerzo, apartó los labios de los de Laurel…

Alterados, ambos se miraron entre sí. El silencio se apoderó de la situación.

Trent sabía que debía disculparse o, por lo menos, intentarlo. Pero no sabía qué decir, no le venía nada a la cabeza… aparte de un intenso deseo de volver a besarla. No quería disculparse por haber hecho algo que le hacía sentirse tan vivo.

Pero era consciente de que debía hacer lo correcto. Aquella situación era muy complicada. Tal vez Laurel no fuera su paciente, pero su hijo sí que lo era. Y estaba bastante seguro de que tener aquella clase de contacto con las madres de los pacientes estaría muy mal visto por la ética profesional.

Pero en vez de disculparse, terminó confesándose.

—Llevaba un tiempo queriendo hacerlo. Lo siento.

Laurel tenía que recomponerse, pero no lograba hacerlo. No sentía que hubiera hecho nada mal. Simplemente estaba asustada.

—¿Sientes haberlo hecho o el querer haberlo hecho?

Aquella pregunta sorprendió a Trent.

—No lo sé —se sinceró—. Tendré que contestarte en otro momento. —Mientras lo hagas —susurró ella. Él deseaba hacerle el amor muy despacio, lángui

damente, como nunca lo habían hecho cuando habían estado juntos. Por aquel entonces, siempre se había contenido y jamás había cruzado aquella última línea.

Como el malnacido del padre de Laurel había abusado de ésta cuando había sido una niña, cualquier clase de intimidad había sido difícil para ella. Desconfiaba innatamente de cualquier hombre y de la cercanía que pudiera mantener con ellos.

Trent lo comprendía. Y como él mismo había tenido problemas que resolver, había sido muy paciente con ella. El problema había sido que, debido a lo que sentía por Laurel, había logrado resolver sus propios conflictos mientras que ella no lo había hecho con los suyos. No se había percatado de ello hasta el día en el que le había propuesto matrimonio.

Laurel había palidecido delante de él y lo había abandonado.

Había huido de su lado.

Aquello le había dolido demasiado.

Trent había luchado para poder superarlo y finalmente lo había logrado. O, por lo menos, eso había pensado. Había pensado que tras trabajar y esforzarse tan duramente había logrado olvidarse de Laurel como mujer.

Pero cuando ella había aparecido en su despacho con aquellos ojos tan preciosos que tenía, ojos que siempre lograban alterarlo, se había dado cuenta de que no había superado nada.

Mientras le colocaba a Laurel un mechón de pelo detrás de la oreja, se dijo a sí mismo que había algunas personas que simplemente no se podían olvidar. Sintió como se le aceleraba el pulso.

Ella había sido su primer amor y había dejado en su corazón una enorme huella.

Así como también lo había hecho su abandono…

Y, en aquel momento, él estaba intentando asimilar un nuevo hecho; Laurel lo había abandonado y se había casado con otro hombre pocos meses después. Se preguntó a sí mismo por qué habría confiado ella en aquel multimillonario y no en él.

No tenía sentido.

Por lo que había leído en internet, el difunto Matt Greer había sido un hombre atractivo que se había criado entre algodones. Cuando había cumplido los treinta, ya había triplicado su fortuna. Pero Laurel no era del tipo de mujer al que le interesaba el tamaño de la cuenta bancaria de los hombres.

Aunque, en realidad, no lo sabía a ciencia cierta.

Se preguntó a sí mismo hasta dónde conocía a la mujer que le había roto el corazón. Y no encontró una respuesta…

—Te has quedado mirándome fijamente —comentó ella tímidamente.

Se planteó si él pensaba que era una mujer espantosa, muy mala. Ni siquiera ella misma sabía si lo era.

Quería pensar que no, pero, si tenía que ser sincera, no sabía lo que era. Sólo era consciente de la gran confusión que sentía.

Trent la miró a los ojos y la atmósfera pareció detenerse.

—Sólo estaba pensando.

—¿En qué?

—En lo que podría haber sido y no fue.

A Laurel se le detuvo el corazón momentáneamente, tras lo cual sintió como éste le dolía. Le debía una explicación.

Pero se preguntó a sí misma cómo iba a explicarle que se había casado con Matt no porque hubiera querido, sino porque había tenido que hacerlo. Lo que le había dicho acerca de que su difunto marido la había cautivado había sido mentira. La verdad era que si no hubiera aceptado casarse con Matt, su madre habría muerto.

Su progenitora sabía por qué se había casado con él… aunque el propio Matt, debido a su enorme ego, no se había dado cuenta hasta mucho después. Su madre se había sentido culpable por necesitar el dinero y muy enfadada consigo misma al ver en lo que su hija se había convertido por su culpa. Aquélla era una de las razones por las que Grace Valentine nunca se llevó bien con su yerno. Según veía ésta las cosas, su hija se había prostituido para lograr que ella pudiera someterse a una operación de corazón en la que le realizaron un triple bypass. Su corazón había seguido latiendo mientras que el de Laurel se había detenido por completo…

—No saques ese tema.

—Es difícil no hacerlo —contestó él, riéndose irónicamente.

Ella negó con la cabeza.

—No cambiará nada. No existen las máquinas del tiempo. Por mucho que queramos, no podemos cambiar el pasado. Sólo existe el presente.

—Y el futuro —respondió Trent, preguntándose a sí mismo si podrían tener un futuro juntos.

Laurel volvió a negar con la cabeza. Si le quedaba cierta esperanza, ésta estaba toda enfocada en su hijo, en el bienestar de éste.

—Sólo existe el presente —repitió.

—Laurel…

Trent no pudo seguir hablando, ya que en aquel preciso momento su hermana entró en el salón.

Pensó que, como siempre, Kelsey era muy inoportuna.

Recomponiéndose, se giró para mirar a su hermana.

—Ya hemos terminado por hoy —anunció Kelsey. Entonces se detuvo. Miró a su hermano y a Laurel—. ¿Interrumpo algo? —preguntó.

Él se dio cuenta de que su hermana no sólo tenía el don de la inoportunidad, sino también el de ser poco discreta.

—No —aseguró, levantándose—. Simplemente estábamos pasando el tiempo. Hablando —añadió—. ¿Cómo te ha ido con Cody?

—Bien —contestó Kelsey, asintiendo con la cabeza. A continuación esbozó una brillante sonrisa—. Ha ido bien. Definitivamente, Cody está avanzando mucho —explicó, mirando a Laurel—. Unas pocas semanas más y ya no me necesitarás.

Laurel la miró, impresionada. Tenía miedo de tener esperanzas.

—¿Tan pronto?

Kelsey sonrió aún más abiertamente.

—Es un niño muy inteligente —le dijo a la madre del pequeño.

Laurel pensó que ya lo sabía. Pero la luz se había apagado de los ojos y del alma de su hijo, el cual se había encerrado en una especie de cueva oscura donde ella no podía alcanzarlo. Aunque una persona prácticamente extraña para él, obviamente, había conseguido hacerlo.

—¿Cómo estás logrando llegar a él? —quiso saber.

—Cody me escucha —respondió Kelsey—. Escucha a todo el mundo —añadió, mirando a su hermano—. Le explico varias veces la lección, le enseño métodos rápidos, le ofrezco modos de recordar las cosas.

Laurel deseaba con todas sus fuerzas poder creerla. Pero en varias ocasiones ya se había llevado una gran decepción.

—¿Pero cómo sabes que absorbe algo de lo que le explicas?

—Le realizo pruebas —dijo Kelsey—. Y las hace maravillosamente.

—¿De verdad? —preguntó Laurel con la alegría reflejada en la mirada.

—De verdad —aseguró la joven Marlowe, sintiéndose muy orgullosa de sí misma.

—Gracias —agradeció Laurel, abrazando con afecto a Kelsey.

—De nada —contestó la joven, mirando a su hermano. Con la mirada, le pidió ayuda—. Pero ahora tengo que estudiar para mis exámenes.

—Oh, lo siento —se disculpó Laurel, soltando a Kelsey—. No pretendía robarte más tiempo —añadió con los ojos llenos de lágrimas—. No sé cómo daros las gracias, a los dos.

Era consciente de que Cody todavía no hablaba, pero sabía que Trent estaba haciendo todo lo que podía. Antes de acudir a él había perdido las esperanzas, pero en aquel momento sabía que las cosas marcharían bien. Solamente tenía que tener paciencia. Eso era todo.

—Dejo que eso lo decidáis entre Trent y tú —dijo Kelsey—. Pero ahora realmente tengo que volver a mis estudios. Me temo que mañana sólo podré dar una hora de clase con Cody. El lunes tengo un examen que abarca muchísima materia.

—Desde luego, claro. Lo comprendo —respondió Laurel, acompañándolos a la puerta de la vivienda.

Cuando pasaron por el salón principal, donde Cody estaba jugando a su videoconsola, Kelsey se despidió del pequeño desde la puerta.

—Hasta mañana, Cody.

El pequeño inclinó levemente la cabeza en dirección a la puerta. Laurel y Trent se miraron entre sí. Aquello suponía un gran progreso.

—Gracias —les dijo a ambos Laurel antes de que salieran de la casa.

Mientras se apresuraba en acercarse a su vehículo, Trent pensó que nunca olvidaría la radiante expresión que había reflejado la cara de Laurel. Entonces abrió su Honda Accord y observó como su hermana entraba en éste a toda prisa.

—No interrumpí nada importante, ¿verdad? —le preguntó ella cuando él entró a su vez en el coche—. Aunque me ha parecido que estabais manteniendo una reunión de labios.

En ese momento, Trent se dio cuenta de que Kelsey había entrado en el salón antes de que Laurel y él hubieran dejado de besarse.

—Se supone que no debes espiar a tus mayores, Kel —le comentó mientras arrancaba y comenzaba a conducir.

—Oye, sólo entré en el salón para informar de los progresos del pequeño. No es culpa mía que decidieras jugar a los besitos con la encantadora Laurel — respondió su hermana—. Corrígeme si me equivoco, pero… ¿no fue Laurel la que te pisó el corazón con sus preciosos zapatos de tacón?

—Eso no es asunto tuyo.

—Mamá no estaría de acuerdo contigo, hermanito. Por mucho que me duela reconocerlo, formas parte de mi familia y tus asuntos son mis asuntos —dijo Kelsey, repitiendo algo que decía su madre.

—Suena mucho mejor cuando lo dice mamá —comentó Trent. —Todo suena mejor cuando lo dice mamá —respondió su hermana, que no parecía ofendida.

—Mira, Laurel es simplemente una vieja amiga cuyo hijo tiene un problema emocional. Ella acudió a mí en busca de ayuda, que es precisamente lo que estamos haciendo. Estamos ayudando al pequeño Cody.

—Pues yo quiero que me pagues mis maravillosos servicios con la verdad.

—Adelante, dime qué información deseas —dijo él, fingiendo no saber lo que quería Kelsey.

—Quiero la verdad por tu parte —enfatizó ella—. Creo recordar que ambos estabais siempre juntos cuando yo tenía catorce años. Y entonces dejasteis de estarlo.

—Eso resume la situación —contestó Trent, esbozando una dura mueca mientras seguía conduciendo.

—Oí a Travis y a Trevor hablando del tema poco después de que Laurel desapareciera de escena. Dijeron que ella te abandonó. ¿Es cierto?

—Le pedí a Laurel que se casara conmigo —confesó Trent, ya que sabía que su hermana se preocupaba por él—. Y me dijo que no.

—¿Por qué? —quiso saber Kelsey, impresionada—. Por lo que recuerdo, parecía estar muy enamorada de ti.

—No lo bastante como para acceder a casarse conmigo. Tenía muchos problemas —explicó, intentando cambiar de tema a continuación—. ¿Cómo marcha tu vida amorosa?

—No existe, gracias al colegio y a ti —contestó Kelsey, mirando por la ventanilla.

—¿Y aquel tipo que llevaste a casa por Navidades? ¿Y el del pendiente? ¿Cómo se llamaba… Roger?

—Está bien, está bien. Comprendo… no quieres que me meta en tus asuntos privados.

—Efectivamente —contestó él mientras seguía conduciendo hacia la casa Marlowe.

Capítulo 8

A manera tan brusca en la que sonó el timbre sobresaltó a Laurel, que estaba en la cocina. Pensó que había sido el timbre de la puerta de la casa, pero lo que había sonado había sido la alarma de uno de los electrodomésticos. Se levantó de la mesa a la que estaba sentada y se acercó al horno. Se puso dos manoplas y abrió la puerta de éste.

Era la tercera vez que comprobaba el estado de las galletitas de chocolate que había preparado hacía treinta y cinco minutos. En las anteriores ocasiones en las que las había comprobado había tenido que ponerlas cinco minutos más a calentar porque todavía estaban demasiado blandas. Pero en aquel momento ya estaban preparadas. Sacó la bandeja en la que estaban colocadas y puso ésta en la encimera.

Aunque había preparado algo que sabía que a Cody le gustaba mucho, era consciente de que no era muy buena cocinera. Pero se felicitó a sí misma al comprobar que, por lo menos, tenían el aspecto de unas deliciosas galletitas de chocolate.

Preparar aquellas galletas la había mantenido entretenida. Trent llegaba tarde y no había telefoneado, hecho que la tenía muy intranquila.

Oyó los sonidos que emitía el videojuego de su hijo, que estaba jugando en el salón.

Nerviosa ante la tardanza de Trent, comenzó a acercarse al gran ventanal que había en el salón principal de la vivienda, desde el que se divisaba la entrada para coches de ésta.

Pero se detuvo en seco al ver a Cody.

Su pequeño estaba de pie tan cerca del ventanal que parecía haberse acercado a éste a propósito. Sin percatarse de que ella estaba observándolo, parecía estar mirando a través del cristal. Le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de que Cody estaba esperando a Trent.

Apretó los labios con fuerza para evitar decir algo, ya que sabía que si su hijo se daba cuenta de que ella estaba en la sala, se apresuraría en marcharse de allí.

Sin hacer ruido, salió del salón y se dijo a sí misma que, finalmente, Trent había logrado entrar en el mundo interior de Cody.

Emocionada, sintió ganas de llorar y de reír al mismo tiempo. En lo más profundo de su corazón siempre había sabido que Trent sería el único que lograría acercarse a su hijo, el único que lograría traspasar la barrera del silencio de éste.

Era cierto que el pequeño todavía no hablaba, pero su antiguo amor le había comentado que mantenía contacto visual en numerosas ocasiones.

En cuanto salió del salón y estuvo en el pasillo, oyó el timbre de la puerta.

Observó como su hijo se dirigía a salir del salón… no quería que supieran que había estado esperando. Pero ella se apresuró en volver a entrar en la sala justo en el momento preciso en el que Cody estaba a punto de dejar el salón por la puerta que había en el extremo opuesto de éste.

—Parece que finalmente ha llegado —comentó alegremente. De reojo, observó como su hijo se detenía y se giraba. Entonces se dirigió a la puerta.

—Lo siento —se disculpó Trent en cuanto ella le hubo abierto—. El tráfico estaba imposible. Un camión repleto de neumáticos volcó en la autopista y colapsó la circulación.

Laurel pensó que parecía cansado. Trent iba a su casa para tratar a Cody tres veces por semana tras terminar sus consultas. Lo que implicaba que ya había visto a muchos pacientes antes de llegar a su casa y el cansancio obviamente se acumulaba.

Se sintió muy culpable, puesto que le pareció que estaba aprovechándose de su amistad.

—Escucha, si estás muy cansado…

—No, yo no —la interrumpió él—. Además, he traído un videojuego para Cody —añadió, entrando en la vivienda. Se sacó el videojuego del bolsillo de su chaqueta y se acercó al pequeño—. Mira, es de coches. Pero antes de que puedas utilizarlos, debes intentar ganar a tu oponente al construirlos.

El motivo de que hubiera llevado consigo aquel videojuego era simple. Quería que el niño se centrara en ser constructivo y no destructivo.

Le entregó el videojuego a Cody, y después olfateó el ambiente. Frunció el ceño y miró a Laurel.

—O has cambiado de perfume… —dijo— o en algún lugar de esta casa hay un montón de galletitas de chocolate recién hechas.

Divertida, ella se rió, ya que no estaban muy cerca de la cocina.

—Tienes un olfato muy bueno —comentó—. De hecho, acabo de sacar del horno una bandeja de galletitas de chocolate.

—Supongo que, en realidad, no he llegado en tan mal momento —respondió él, sonriendo. Entonces miró a Cody—. ¿Quieres unas galletitas, Cody?

El pequeño miró a Trent a los ojos y, tras unos segundos, asintió con la cabeza.

Boquiabierta, Laurel pensó que aquello era una respuesta directa. Su hijo estaba comunicándose con alguien.

—Trent… —comenzó a decir antes de quedarse sin habla.

Él le dio un pequeño apretón en la mano para hacerle saber silenciosamente que la comprendía.

—Si no es demasiada molestia… —sugirió— tal vez podrías traer unas cuantas galletitas al salón mientras Cody y yo le echamos un vistazo a este nuevo juego.

Ella asintió con la cabeza, temerosa de que si decía algo se le fuera a quebrar la voz.

Cuando varios minutos después, Laurel entró en el salón con una bandeja llena de galletitas de chocolate y leche, se llevó la segunda sorpresa del día.

Sentados delante de la pantalla de televisión, Trent y Cody estaban leyendo las instrucciones del nuevo videojuego. Trent estaba indicándole las palabras al pequeño una por una.

Casi se le cayó la bandeja al suelo cuando oyó como Cody emitía unos sonidos al intentar pronunciar la palabra «debe» que le había indicado Trent.

—Lo siento —se disculpó, intentando tranquilizar sus temblorosas manos al mirarla Trent.

Él se apresuró a levantarse y tomar la bandeja.

—No hay nada que sentir —respondió, dejando la bandeja en el suelo delante de la televisión—. Cody y yo estamos analizando las reglas del juego. Perdóname un segundo, Cody —se disculpó con el pequeño—. Tengo que hablar un minuto con tu madre.

El niño volvió a centrar su atención en la caja del videojuego. Tomándola del brazo, Trent guió a Laurel al extremo opuesto de la sala. —¿Está hablando? —le preguntó entonces ella, susurrando. Su voz reflejaba mucha incredulidad.

Él negó con la cabeza. No quería que Laurel se hiciera una idea equivocada. Era cierto que estaban avanzando, pero no a pasos agigantados.

—Está emitiendo sonidos —corrigió—. Estoy enseñándole a expresar palabras a través de sonidos. Es un método que se utiliza con niños que sufren de mutismo selectivo.

—¿Es eso lo que tiene Cody? —preguntó ella, que nunca había oído hablar de aquella afección.

—No —se apresuró en aclarar Trent—. Pero el principio es el mismo. Los niños que sufren de mutismo selectivo pueden hablar… y lo hacen… pero en determinadas circunstancias son tan vergonzosos que las mandíbulas casi se les ponen rígidas. No es que se nieguen a hablar, sino que físicamente no pueden por lo incómodos que se sienten. Por esa misma razón yo estoy tratando a Cody en casa y no en la clínica; para que se sienta más cómodo. Y, mientras intentamos lograr esa comodidad, quiero lograr ofrecerle un método para que intente expresarse.

Laurel miró a su hijo. Supuso que todo aquello tenía sentido.

—¿Y así lograrás que hable? —preguntó, esperanzada.

—No precisamente —contestó él con sinceridad—. Todavía tengo que descubrir qué le ocurre. Hay algo que impide que Cody hable. No sé si es algo psíquico u otra cosa, tengo que averiguarlo, pero lo cierto es que estamos avanzando —aseguró—. Sólo que muy despacito. Pero finalmente lo lograremos —prometió antes de regresar con su paciente.

—¿Qué te parece una excursión?

Laurel casi se golpeó la cabeza con el interior del horno al oír la voz de Trent tras ella.

—¿Una excursión? —repitió, echándose para atrás. Estaba arrodillada frente al horno.

Él asintió con la cabeza. Se le había ocurrido la idea al haber terminado la sesión con Cody.

—A un parque de atracciones. Los tres. Cody necesita hacer cosas normales para su edad.

Repentinamente embargado por los recuerdos, Trent pensó que Laurel era adorable. Vestida con pantalones vaqueros y una camiseta vieja, tenía el pelo alborotado y un aspecto muy parecido al que había tenido cuando habían estado juntos. Intentó ignorar los sentimientos que se apoderaron de él, ya que no quería que perturbaran su juicio.

—Estaba pensando que podíamos ir a Knott´s Berry Farm. El recinto es relativamente pequeño y tiene un ambiente familiar. Hay un zoo en el cual los niños de su edad pueden acariciar a los animales.

—Lo recuerdo. Llevé a Cody a ese parque de atracciones cuando cumplió cinco años —comentó ella, comenzando a levantarse—. ¿Crees que está preparado para algo así?

Trent quería experimentar el llevar al pequeño a un lugar en el que se sintiera parte de algo más grande, pero teniendo el apoyo de ambos si lo necesitaba.

—Creo que sí —contestó—. Sobre todo si ha estado allí antes. Los niños van muy frecuentemente a los parques de atracciones. Es lo más natural del mundo.

Laurel recordó que ella y Trent habían acudido a aquel parque de atracciones en particular en numerosas ocasiones el verano en el que se habían graduado en el instituto. Había sido uno de sus lugares favoritos. Solían llegar cuando las puertas del parque todavía estaban cerradas y se quedaban durante todo el día… normalmente hasta que el recinto volvía a cerrar. Podía recordar cada rincón del parque en el que él la había besado.

Pero parecía que todo aquello había ocurrido hacía un millón de años.

—Puedes invitar a alguien más para que venga con nosotros si así vas a sentirte más cómoda —sugirió entonces Trent.

Al no responder nada ella, a él se le ocurrió algo.

—Quizá tu madre quiera acompañarnos… o yo le puedo pedir a la mía que venga con nosotros.

—No necesito una muleta.

—No he sugerido que la necesites.

—Tampoco necesito una acompañante —insistió Laurel.

—Pero tal vez yo quiera una —respondió él, guiñando un ojo.

Entonces le acarició la mejilla con una mano. Durante un instante, ella pensó que iba a besarla. Se le detuvo el corazón. El sentido común le dijo que debía echarse para atrás, detenerlo, pero el problema era que quería que la besara. Quería verse forzada a reconquistar lo que una vez había habido entre ambos.

Pero, sorprendida, observó que en vez de besarla, Trent simplemente respiró profundamente.

—Ah… la limpiadora de hornos —comentó él, riéndose. A continuación apartó la mano de su cara—. Sigues siendo la misma Laurel de siempre. ¿Sigues limpiando cuando estás disgustada?

Aquélla era la manera que ella tenía de volver a restaurar el orden. Limpiando.

—Ésta es una casa muy grande. Intento limpiar algo en cuanto puedo.

Aquélla no había sido una respuesta directa, lo que le dio a Trent la respuesta que en realidad quería. Pero fingió aceptar la contestación de Laurel.

—No puedes decirme que no tienes suficiente dinero como para contratar una limpiadora.

—Sí que tengo dinero, pero nunca me ha gustado tener a extraños viviendo en mi casa —explicó ella, que siempre había sido una persona muy reservada.

Tal vez aquélla había sido la razón por la cual Matt y ella no habían estado hechos el uno para el otro. A éste le había encantado estar siempre rodeado de gente que lo idolatraba. No le habían interesado las pequeñas tareas del hogar. Todavía podía recordar la expresión de enfado que había reflejado su cara cuando, en una ocasión, la había visto pasando la aspiradora. Había desenchufado el aparato y le había dicho que él tenía gente que se ocupaba de aquello. Le había dejado claro que no quería verla realizando tareas domésticas de nuevo.

—¿Cuántos empleados tuviste viviendo aquí cuando vivía tu marido? —quiso saber Trent.

—Tres. El ama de llaves, la cocinera y el chófer — contestó Laurel, pensando que en realidad habían sido cuatro, si contaba a su difunto marido—. Matt también quería haber contratado una niñera, pero yo le dejé claro que quería ser yo la única que se ocupara de Cody.

Le había costado mucho ganar aquella batalla, pero, afortunadamente, Matt finalmente se había dado por vencido… aunque le había dicho que estaba loca por querer ocuparse del pequeño.

—Habría sido distinto si yo hubiera trabajado — explicó, ya que no quería que Matt pareciera un ogro. Después de todo, había sido el padre de Cody—. Pero él no quería que lo hiciera.

Aunque ella había utilizado un dulce tono de voz al hablar, Trent se había percatado de la tensión que había intentado ocultar. Se preguntó cuándo habría comenzado a desintegrarse su matrimonio.

—¿Y qué quería tu difunto marido que hicieras? —preguntó con amabilidad.

—Quería que siempre estuviera ahí para cuando él me necesitara —dijo Laurel en voz baja.

—¿Y eso no ocurría muy frecuentemente?

Al sentir que Trent estaba inmiscuyéndose en su privacidad, a ella le dieron ganas de protestar. Fue a contestar que no, pero entonces lo miró a los ojos.

—Trent, eres el terapeuta de Cody, no el mío —le recordó lacónicamente.

—Ahora mismo no estoy ejerciendo de terapeuta —aseguró él.

—¿Entonces qué estás siendo?

—Un amigo —aseguró Trent—. Estoy siendo tu amigo. Pensé que quizá necesitabas uno.

Laurel no sabía cómo había ocurrido, pero él estaba abrazándola. Ella tenía la cabeza apoyada en su pecho y estaba intentando contener las lágrimas. Se sintió segura.

—Tienes razón —admitió, susurrando—. Sí que lo necesito.

Capítulo 9

AUREL aceleró el paso para no quedarse atrás. Habían acudido a Knott´s Berry Farm muy temprano, cuando el parque había abierto sus puertas.

Durante las primeras horas, había estado observando la cara de Cody con la esperanza de que aquella experiencia fuera la llave que finalmente abriera su mundo secreto. Pero cuando habían llegado al parque de atracciones, el pequeño no había mostrado ningún tipo de entusiasmo.

La diligencia en la que se montaron, en la cual Cody se sentó junto al conductor, no logró animar al pequeño. Ella no pudo evitar recordar lo alegre que había estado su hijo cuando lo había llevado a aquel mismo lugar hacía más o menos catorce meses. La mayor parte del recinto estaba decorado como si fuera el lejano oeste y a Cody le había maravillado.

Tampoco funcionó el pequeño trayecto en tren que realizaron por el parque. Al bajarse del convoy, Laurel pensó que aunque la idea de Trent había sido estupenda, no estaba dando resultados.

—Tal vez deberíamos marcharnos a casa —sugirió.

Él la miró levemente sorprendido.

—¿Por qué?

—No está funcionando y no hay ninguna razón para que tú tengas que perder el resto del día —le explicó ella en voz baja.

—No tengo otra cosa que hacer —respondió Trent—. ¿Y tú?

—No.

—Entonces, como ya estamos aquí, podemos quedarnos —afirmó él filosóficamente—. ¿Era alguna de las atracciones la favorita de Cody?

—La atracción de los troncos —contestó Laurel, riéndose al recordar lo bien que lo había pasado junto a su hijo en aquella atracción la anterior vez que habían estado en el parque.

—Está bien, entonces vamos a montarnos en los troncos —declaró Trent—. Y después, vamos al zoo —añadió, mirando al pequeño—. ¿Te parece bien, Cody?

El niño levantó la mirada del suelo y fijó sus ojos en él. Entonces inclinó la cabeza de manera casi imperceptible.

—Eso es un sí —anunció Trent, mirando a Laurel.

A continuación, tomó a Cody de la mano como si fuera lo más natural del mundo y le puso a ella su otra mano en la espalda para guiarla hacia la atracción.

Mientras aceleraba el paso, Laurel sintió un nudo en la garganta. Pensó que los tres parecían una familia. Si pudiera retroceder en el tiempo, sabía qué era lo que cambiaría.

Pero, a pesar de la paciencia y amabilidad de Trent, en lo más profundo de su corazón sentía que nunca la perdonaría por todo el daño que le había hecho. No sólo por haberlo rechazo y después haber desaparecido, sino porque se había casado con otra persona… lo que seguro que había supuesto una bofetada en la cara para él, sobre todo debido a las circunstancias. La razón que ella había tenido para rechazarlo había sido que se había visto perseguida por lo que le había ocurrido de pequeña.

Se suponía que las niñas debían confiar en sus padres, sentirse protegidas por éstos. Pero el suyo había resultado ser la persona que la había dañado tanto física como emocionalmente, por lo que no había sido capaz de confiar en ningún otro hombre. Y Trent lo había aceptado.

Pero lo que le resultaría difícil de aceptar sería el hecho de que, después de todo, menos de seis meses después, ella se había casado con otro hombre. Aunque no pretendía explicarle las razones que había tenido para hacerlo, ya que ello implicaría excusarse a sí misma. Sería como una súplica para que la comprendiera. Y no podía suplicar, no por ella.

Aunque por Cody era otro asunto.

Deseó haber tenido más fe en Trent en el pasado… y en su propio corazón. Era consciente de que si la hubiera tenido, las cosas habrían sido muy distintas.

La cola para montarse en la atracción de los troncos era larga. Daba la vuelta al lago del recinto al que iban a parar los troncos. Pero al menos estaba avanzando bastante rápidamente.

Cuando por fin llegaron a la entrada de la atracción, un encargado del parque les indicó que subieran a uno de los troncos.

—Uno debe ir en la parte trasera y dos en la delantera —explicó el hombre.

Guió a Trent para que fuera él quien se sentara en la parte trasera y de aquella manera lograr que el peso de todos estuviera equilibradamente repartido en el tronco.

Trent subió al lugar indicado y le tendió la mano a Laurel para ayudarla a subir a ella. Una vez estuvo dentro, Laurel ayudó a subir a su hijo. Todos se sentaron casi simultáneamente.

El espacio rectangular y estrecho que ofrecía el tronco para sus ocupantes no era muy cómodo. Las largas piernas de Trent rodearon a Laurel, cuyas piernas hicieron a su vez lo mismo con el cuerpo de su hijo.

Laurel pensó que tener las piernas de su ex novio a ambos lados de su trasero no la agobiaba, sino que la acaloraba por dentro… Sentirlo tan cerca de su cuerpo, sentir su torso presionado contra su espalda, alteró todos los nervios de su cuerpo.

Respiró profundamente y se forzó en centrarse en la atracción. Intentó con desesperación no pensar en el hombre que tenía detrás.

Aunque no lo logró.

Mientras el tronco comenzaba a introducirse por el interior de una cueva, donde se contaba cómo era la vida de un minero hacía ciento cincuenta años, abrazó a Cody por la cintura.

Por primera vez desde hacía muchos meses, no sintió que su hijo se pusiera tenso ante el contacto físico con ella.

En silencio, le dio las gracias a Trent.

El tronco comenzó a moverse a más velocidad mientras tomaba los rápidos artificiales de la atracción, tras lo cual volvieron a ir más despacio. Pero, en aquella ocasión, sintieron como el tronco comenzaba a subir hacia arriba en la penumbra.

El chirriar del mecanismo de la atracción sólo lograba que la expectativa de lo que iba a ocurrir les alterara aún más. Todos los niños que les rodeaban estaban gritando… todos salvo Cody.

Cuando su tronco llegó a la cima, se detuvo durante unos segundos. Y entonces, sin previo aviso, cayó por una empinada pendiente. Fueron a parar al lago artificial que había debajo.

Laurel sintió como se le formaba un nudo en la garganta. Trent la abrazó estrechamente por la cintura, aún más estrechamente de lo que ella tenía abrazado a su pequeño. Gritó para liberar toda la tensión del momento y su voz se mezcló con la de otros muchos ocupantes de la atracción.

Repentinamente se percató de que Cody también estaba gritando. Tuvo que contenerse para no abrazarlo más estrechamente ya que, si lo hacía, iba a dejarle sin aliento. Se sintió inmensamente feliz.

Su hijo no estaba hablando… todavía. Pero aquel grito implicaba un tipo de progreso. Estaba segura de ello.

Ni siquiera se dio cuenta de que estaban mojados hasta que el mecanismo del tronco no aminoró considerablemente la velocidad y dirigió éste hacia la salida. Trent se bajó del tronco primero. Entonces le tendió una mano a ella para ayudarla y otra a Cody. Éste no vaciló. Tomó la mano de Trent y se apresuró a bajarse del tronco.

—Bueno, ha sido mucho más emocionante de lo que yo recordaba —comentó Trent.

Cuando Laurel y él iban a aquel parque de atracciones, había muchos menos troncos, pero a él no le había importado esperar. No le había importado estar en cualquier lugar siempre y cuando estuviera con ella. Sonriendo, centró su atención en Cody.

—Me apetece montar en esta atracción de nuevo. ¿A ti qué te parece, Cody? ¿Quieres dar otro paseo en tronco?

En vez de contestar, el pequeño corrió al final de la cola.

Trent le dirigió entonces una alentadora mirada a Laurel.

—Parece que vamos a montarnos en esta misma atracción de nuevo.

En total, se montaron en la atracción de los troncos cinco veces antes de que, completamente empapados, decidieron que debían probar otra atracción más seca.

Pero, antes de hacerlo, Laurel se detuvo en el tablón donde podía comprar la fotografía que la cámara de la atracción les había tomado desde lo alto del lago. Como se podía adquirir la fotografía en diferentes tamaños, eligió varias pequeñas y una tamaño retrato.

—Estamos los dos gritando —comentó, analizando la fotografía mientras se alejaba del tablón. Se refería a Cody y a ella—. Pero parece que tú estás riéndote —le dijo a Trent—. ¿Por qué?

—Porque estaba pasándomelo bien —contestó él, que no había sentido tensión alguna, sino una inmensa felicidad—. ¿Estáis preparados para ir al zoo?

En ese momento ella guardó las fotografías en su bolso y a él le pareció oír como a alguno de ellos le sonaban las tripas.

—¿O preferís ir a comer algo primero? —sugirió.

—A mí me apetece ir a comer —contestó Laurel.

—¿Y tú? —le preguntó Trent al pequeño.

Cody pareció indeciso. No sabía si ignorar la pregunta o no. Pero justo en el momento en el que Trent estaba a punto de girarse, asintió con la cabeza. —Entonces vamos a comer —declaró Trent de manera triunfal—. Venga. De nuevo, volvió a tomar al pequeño de la mano para dirigirse a algún restaurante. Acercándose a ellos, Laurel se percató de que Cody no parecía querer apartar la mano.

Pensó que Trent lograba milagros. No había otra manera de describirlo. A ella jamás se le habría ocurrido la idea de ir a aquel parque de atracciones si él no lo hubiera sugerido.

En ese momento supo que no se había equivocado al ir a buscar a Trent para pedirle ayuda. Sólo deseaba que tener a éste en su vida de manera temporal no fuera a dejarle repercusiones permanentes.

Pero sabía que sólo estaba intentando engañarse a sí misma, ya que eso ya había ocurrido. Aunque era consciente de que era demasiado tarde para arrepentirse.

En cuanto llegaron al restaurante que había en el centro del parque de atracciones, lo reconoció. Siempre habían comido allí durante las anteriores veces en las que habían visitado el parque. Con mucho esfuerzo, apartó aquellos recuerdos de su mente. No tenía sentido revivirlos. Ya sabía cómo terminaba la historia.

El restaurante estaba llenándose rápidamente de clientes, pero ellos lograron ocupar la última mesa disponible.

La camarera se acercó a su mesa con tres vasos de agua y un cuadernillo para tomarles nota. Laurel ya le había echado un vistazo a la carta, la cual no había cambiado de contenido durante ocho años, aunque obviamente los precios sí que habían subido. Fue la primera en pedir lo que quería. Trent lo hizo a continuación y pidió lo mismo que ella. Entonces miró a Cody.

—Tu turno, campeón.

Pero el pequeño se quedó mirándolo fijamente.

—Puedo regresar más tarde —ofreció la camarera.

—No, tardaremos sólo un minuto —le aseguró Trent, que con mucha paciencia le acercó la carta a Cody. La abrió por la sección infantil—. Vamos, pequeño, necesito una pista.

El niño apretó los labios y analizó la carta que Trent estaba sujetando delante de él. Entonces indicó uno de los platos.

—Costillas gigantes —leyó Trent en alto al darle la vuelta a la carta para ver qué había indicado Cody. Aunque sabía que sería demasiada comida para él, se forzó en contener una sonrisa y simplemente asintió con la cabeza—. Buena elección.

Entonces, cerrando la carta, le entregó ésta a la camarera.

—A Cody le gustaría un plato de costillas gigantes —comentó.

—¿Estás seguro? —preguntó la joven, mirando con recelo al pequeño.

Trent miró a Cody a los ojos y, a continuación, contestó a la camarera.

—Está seguro.

La muchacha negó con la cabeza, pero anotó el pedido.

—Está bien. ¿Quieren verduras?

—¿Prefieres patatas fritas? —le preguntó entonces Trent al pequeño. Cody asintió con la cabeza. Sintiendo como le daba un vuelco el corazón, Lau

rel pensó que él era realmente bueno con el niño. No era la primera vez que pensaba que si hubiera sido valiente y se hubiera casado con Trent, Cody hubiera sido hijo de ambos. Y éste no habría estado atrapado en un coche accidentado junto a su padre muerto. Todo habría sido diferente.

Al percatarse de la ausente mirada de Laurel, una vez que la camarera se hubo marchado, Trent se acercó hacia ella.

—¿Ocurre algo? —No —contestó Laurel, mirando a Cody. Se forzó en sonreír—. Bueno, ocurre algo bueno. Muy bueno. Trent supo de inmediato a lo que se refería.

—¿Realmente pretendes llevar contigo durante el resto del día esa bolsa con la comida que ha sobrado? —preguntó Laurel casi una hora después mientras salían del restaurante.

Tanto ella como Trent se habían terminado todo lo que les habían servido en el plato. Pero las costillas de Cody habían sido otra historia. El pequeño se había comido todas las patatas fritas, lo que le había llenado mucho. Y apenas había comido un cuarto del plato principal. Trent le había pedido a la camarera que les preparara el resto para llevar.

Él miró la bolsa marrón que llevaba en la mano.

—Oye, las buenas costillas no hay que desperdiciarlas —contestó, guiñándole un ojo a Cody como si ambos compartieran un secreto—. Nunca se sabe. Tal vez el coche nos deje tirados de regreso a casa. Fácilmente estas costillas podrían suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Laurel se rió y negó con la cabeza.

—Si tú lo dices, Trent.

El siguiente lugar al que se dirigieron fue al zoo del parque de atracciones. El recinto estaba repleto de cachorritos de animales, desde cachorritos de ratón, de cerdo, de cabra, hasta una miniatura de pony Shetland. Los niños iban acompañados de sus padres para que éstos los protegieran… aunque no estaba muy claro si debían proteger a los pequeños o a los animales en sí. También se podía comprar comida para los cachorritos.

Como Laurel quería que Cody tuviera un papel activo en aquella visita, buscó monedas en su bolso para introducirlas en la máquina expendedora de la comida para los animales. Tras hacerlo, giró la manivela de la máquina y colocó la mano de su hijo debajo de la ranura de ésta. Cody observó como caían en su mano unos cuantos granos de un poco apetecible pienso y levantó una ceja de manera burlona.

Ella pensó que el pequeño no se acordaba.

—Tienes que dárselos de comer a los animales. De esa manera puedes acariciarlos más fácilmente —le animó.

En ese momento un cabrito se acercó a Cody…

pero entonces, un aroma mucho más apetecible captó la atención del animal. En un segundo, el cabrito, así como varios de sus hermanos de camada y otros animalitos, rodearon a Trent.

—Me parece que va a haber pelea para comerse esas costillas —comentó Laurel, riéndose.

Levantando la bolsa por encima de su cabeza, él comenzó a dirigirse hacia la puerta del recinto. Pero los cabritos lo siguieron.

—Creo que tenías razón —le dijo a ella.

Como no les gustaba que les negaran la comida, los cabritos se pusieron un poco violentos. Los que estaban más cerca de Trent comenzaron a perseguirle.

Acelerando el paso, él logró llegar a la puerta de salida y cerrar ésta tras de sí… pero no sin que antes el cabrito que había guiado a todos los demás lograra embestirlo.

Algunos de los niños que había en el zoo observaron la escena y comenzaron a reírse.

Al igual que Cody.

Laurel miró a Trent a los ojos. Los suyos reflejaban una gran emoción. ¡Cody estaba riéndose! Había pensado que jamás volvería a oír aquel sonido tan maravilloso y contagioso.

Trent se llevó un dedo a los labios para indicarle que no debía darle mucha importancia al cambio de actitud del pequeño. Ella se forzó en contener la alegría. Le fue difícil, pero lo logró.

Lo único que la delató fue la enorme sonrisa que se reflejó en su cara.

Capítulo 10

L tranquilo trayecto en coche de vuelta a casa provocó que Laurel se quedara dormida. Al despertarse, respiró profundamente y se sentó erguida en el asiento. Ya casi habían llegado.

Entonces se giró y miró en los asientos traseros del vehículo. Cody estaba profundamente dormido. Al ver a su hijo, se sintió invadida por la paz. Cuando lo veía de aquella manera, podía pretender que todo estaba normal y que su pequeño seguía siendo el mismo niño al que le encantaba correr y jugar.

—Ha sido maravilloso —le dijo a Trent en voz baja—. Cuando me lo sugeriste, no pensé que fuera a ser una buena idea. Pero hoy Cody ha comenzado a abrirse al mundo, ¿verdad?

Trent aparcó el coche en la entrada para vehículos de la casa de Laurel y apagó el motor.

—Todavía nos queda mucho que lograr, pero hemos avanzado bastante —contestó, contento con el resultado que habían obtenido aquel día.

A continuación se bajó del coche. Se dirigió a abrirle la puerta a ella y después la del pequeño. Tras hacerlo, se introdujo en la parte trasera del vehículo para desabrocharle a Cody el cinturón de seguridad. Con mucha delicadeza, tomó en brazos al niño.

—Puedo hacerlo yo —dijo Laurel, que ya había salido del coche.

—No pasa nada —aseguró Trent—. Tu hijo no es precisamente un niño muy grande ni gordo —añadió, esbozando una mueca—. Ha salido a su madre.

Tanto ella como el pequeño eran muy delgaditos. Laurel se rió al acercarse a Trent y dirigirse ambos hacia la entrada de la casa.

—A Cody le enfadaba ser el más pequeño del jardín de infancia. Quería ser como su padre, alto y atlético. Yo le dije que sería así de mayor.

Al llegar a la puerta principal, la sonrisa que estaba esbozando se tornó triste. Trent pensó que era porque echaba de menos a su difunto marido, pero no estaba en lo cierto.

—Todo parece tan normal, ¿no es así? —comentó ella con la añoranza reflejada en la voz.

Él supo lo que estaba pensando Laurel. No echaba de menos a Matt, sino que lo que añoraba era la personalidad de su hijo antes del accidente.

—Cody volverá a ser el de siempre —le dijo. Inconscientemente abrazó estrechamente al pequeño, como si al hacerlo fuera a ser capaz de transferirle su tranquilidad—. Te lo prometo.

Ella introdujo el código de seguridad en el panel que había junto a la puerta antes de abrir ésta. Fue la que entró primero en la vivienda.

—No puedes prometerme eso —contestó, cerrando la puerta tras ellos—. No sabes si logrará salir de su estado. El otro día leí un caso en internet que decía que…

Trent se giró hacia ella con el niño todavía en brazos.

—Deja de leer cosas en internet —le aconsejó—. Cada caso es diferente. Cody se recuperará. No voy a rendirme con él —aseguró de manera solemne.

Laurel lo creyó. No porque quisiera hacerlo, sino porque Trent era un muy buen profesional.

—No sé cómo agradecértelo.

—No tienes que hacerlo —respondió él—. Es mi trabajo. Es lo que hago. Lo que soy.

—¿Un santo para los niños perdidos y sus padres?

—Yo no llegaría tan lejos… —comentó Trent con el humor reflejado en los ojos— pero, si quieres, tú sí que puedes —añadió, mirándola de cerca—. Pareces cansada, Laurel.

—Ha sido un día muy largo —le recordó ella.

—¿Por qué no te quedas aquí abajo? —sugirió él—. Yo puedo acostar a Cody.

Laurel abrió la boca para protestar. El pequeño era su hijo, su responsabilidad. Pero Trent ya estaba dirigiéndose hacia las escaleras. Durante un momento, ella se quedó allí de pie, observándolo mientras intentaba controlar una intensa ola de emociones que amenazaba con desbordarla.

Una sensación agridulce se apoderó de Trent al subir a Cody por las escaleras. Realmente le gustaban los niños, le gustaba ayudarlos, pero nunca se le había pasado por la cabeza tener hijos propios. No desde que Laurel lo había abandonado. Porque antes que los niños debía haber en su vida una mujer a la que amara, una mujer con la que deseara pasar el resto de sus días, tener hijos en común y compartir tanto risas como lágrimas.

Pero en su vida no había ninguna mujer que reuniera aquellos requisitos. Ya no la había.

En lo que se refería a ejercer de casamenteros, tanto Kate como su padre lo habían dejado tranquilo. Aunque Mike y Trevor habían encontrado unas mujeres estupendas. A él le caían muy bien sus cuñadas, pero tanto Miranda como Venus se habían empeñado en encontrarle una pareja. Lo consideraban su responsabilidad.

Cuando Miranda lo invitaba a cenar, normalmente se encontraba que ésta había decidido que les acompañara alguna compañera suya del mundo científico, de donde provenían la mayoría de sus amigas. Venus hacía lo mismo, salvo que sus amigas provenían de un mundo que normalmente se reflejaba en las páginas de sociedad del L.A. Times.

Había conocido a bastantes mujeres interesantes, incluso bellas, pero ninguna de ellas había dejado huella en él.

Nunca había tenido la clase de química que debía haber entre un hombre y una mujer para que existiera una relación sentimental. Salvo en una ocasión.

—Y fue con tu madre —murmuró en voz alta, dirigiendo sus palabras hacia el pequeño que dormía en sus brazos.

Al llegar al dormitorio de Cody, dejó a éste sobre el edredón de su cama. Con mucho cuidado, le quitó las zapatillas y los calcetines, los cuales dejó en el suelo junto a la cama. Pensó en ponerle el pijama, pero le dio la impresión de que si lo hacía, lo despertaría. Por lo que, en vez de desvestirlo, tomó el edredón por un lado y tapó con él al niño.

Durante un momento se quedó allí de pie, mirando a Cody. Dormido, se parecía muchísimo a su madre. Cuando finalmente se dio la vuelta y se alejó, casi se chocó con Laurel, que estaba de pie en la puerta de la habitación.

Ella asintió con la cabeza en dirección a su hijo. Esbozó una mueca de diversión.

—¿Tú también duermes con la ropa puesta?

—Sólo cuando estoy demasiado cansado para cambiarme —contestó él, recordando que durante su época de universidad lo había hecho en varias ocasiones debido a lo cansado que había estado por los exámenes—. Me dio miedo despertarlo si le ponía el pijama.

—No tiene el sueño muy profundo —confirmó ella, sonriendo—. Tienes buen instinto.

—A veces —concedió él.

Laurel pensó que se había referido a ella. Aunque tuvo que reconocer que quizá era su paranoia. En silencio, cerró la puerta del dormitorio una vez que Trent salió de éste y ambos bajaron a la planta de abajo.

Observó que él estaba preparándose para marcharse, podía interpretarlo por el lenguaje de su cuerpo. Ya era muy tarde pero, aun así, no quería que se marchara. No quería que aquella sensación de bienestar, aquella esperanza, se evaporara, por lo menos no durante unos cuantos minutos más. Y sabía que ocurriría en cuanto Trent saliera por la puerta de su casa.

—¿Te gustaría beber algo? —sugirió—. ¿Café, té, algo con alcohol?

Pero lo que él quería era algo que no podía ofrecerse en una taza o en un vaso. Lo que quería era a ella. La deseaba a ella y por eso sabía que debía marcharse.

—No, gracias. Ya es tarde y será mejor que me marche para que tú también puedas acostarte.

—No te marches por eso —contestó Laurel, que no había dormido muy bien durante las anteriores noches—. Probablemente de todas maneras no duerma mucho.

—¿Tienes problemas para conciliar el sueño? — preguntó Trent, interesado.

—Parece que no puedo relajar mi mente cuando voy a dormirme —respondió ella. Por lo menos, aquello era parcialmente cierto—. Tengo demasiadas cosas en las que pensar.

Él se planteó qué sería lo que mantenía despierta a Laurel. Se preguntó a sí mismo si sería sólo su preocupación por Cody o si tal vez se arrepentía de lo que podía haber sido y no fue entre ellos dos.

—Tu médico te podría recetar una pastilla muy ligera para dormir —sugirió—. Hay muchas cosas nuevas en el mercado que podrían ayudarte.

—Está bien. Prefiero no empezar a tomar pastillas como… —al percatarse de su error, ella dejó de hablar abruptamente.

Pero no había necesidad de que terminara la frase. Trent sabía lo que había estado a punto de decir.

—¿Como tu madre? —preguntó con delicadeza.

No conocía todos los detalles de la historia pero Laurel le había contado que tras echar a su padre de casa y divorciarse de éste, su madre había comenzado a tomar pastillas para poder dormir. Y durante el día había comenzado a beber para poder sobrellevar las horas. Grace Valentine había sido prisionera de ambas drogas durante más de diez años hasta que finalmente había logrado vencer sus adicciones.

Laurel levantó la barbilla. Aunque la relación con su madre había sufrido altibajos, sobre todo tras su boda con Matt, ella quería mucho a su progenitora e intentaba siempre protegerla.

—No ha vuelto a beber ni a tomar pastillas —dijo a la defensiva.

—Me alegro por ella —contestó él, sonriendo.

—Gracias otra vez —ofreció Laurel, comenzando a sentirse muy nerviosa. Pensó que quizá sería mejor si Trent se marchaba ya.

—El placer ha sido mío —aseguró él, que sabía que debía darse la vuelta y salir por la puerta.

Pero echaba mucho de menos a aquella mujer. Echaba de menos los sentimientos que sólo ella era capaz de despertar en él. En cuanto la miró a los ojos, supo lo que iba a hacer. Era su destino, su karma o como quisiera calificar la locura que se había apoderado de su mente.

No tenía otra opción. Tenía que besarla. Tenía que tomarla por los hombros y acercar la boca a la suya. En cuanto posó los labios en los de ella, sintió una gran explosión por dentro.

La deseaba… la deseaba con tanta desesperación que sentía que si no la poseía iba a desmoronarse allí mismo.

Entonces comenzó a besarla más apasionadamente mientras le acariciaba la cara con las manos. La tocaba como si fuera una figura frágil y preciada.

Laurel sintió como le daba vueltas la cabeza. Sólo Trent podía tener aquel efecto en ella. Sólo él podía lograr que se le acelerara el pulso. Sólo él podía conseguir que se le debilitaran las rodillas. Gimió dulcemente al entregarse completamente ante aquel beso y sintió como todo su cuerpo se alteraba.

Pero entonces los antiguos demonios del pasado volvieron a acecharla, los demonios que se habían forjado la noche en la que su padre había entrado en su dormitorio y le había robado la inocencia y la niñez con un solo acto cruel y despiadado.

Temblando, echó la cabeza para atrás. Con lágrimas en los ojos, miró a Trent. No comprendía cómo podía tener miedo de algo que deseaba tanto.

—Trent…

Al escuchar el tono de voz de ella, él se quedó paralizado. Nada que pudiera haber dicho habría sido más efectivo. Frustrado, pensó que nada había cambiado. Laurel todavía no podía entregarse a él… mientras sí que lo había hecho al hombre con el que se había casado.

Dio un paso atrás y se forzó en guardar la compostura. —Lo siento —se disculpó—. Te dije que debía marcharme —añadió, saliendo de la vivienda. Cuando casi había llegado a su coche, le pareció oírla. Se dio la vuelta.

—¿Qué has dicho?

Ella se apoyó en el marco de la puerta. Respirando profundamente, repitió lo que acababa de decir.

—No te abandoné porque no te amara.

Trent sabía que la falta de amor no había sido la razón por la que Laurel se había marchado de su lado. Esbozó una amarga sonrisa.

—Simplemente no me amabas lo suficiente.

Ella negó con la cabeza y se forzó en mantener las lágrimas apartadas de sus ojos.

—No, no fue eso —aseguró en voz baja—. Te amaba más de lo que creía posible. Simplemente tenía miedo —confesó, mirándolo a la cara—. Tenía miedo de decirte que sí y luego decepcionarte —añadió con la angustia reflejada en la voz—. Tenía miedo de no ser lo que tú querías que fuera.

Él se dijo a sí mismo que ella debía haber sabido que jamás le hubiera exigido nada. La amaba demasiado como para causarle ningún tipo de dolor.

—¿Y qué es lo que pensabas que yo quería que fueras? —preguntó, acercándose a la puerta.

—Una esposa —susurró Laurel. Había estado completamente congelada por dentro. La niña pequeña cuya virginidad había sido robada por su padre había impedido que la mujer que debía crecer en ella lo hiciera con normalidad.

Trent la hubiera creído… a no ser por el hecho de que Laurel se había casado con otro hombre poco después.

—¿Y pudiste serlo por Matt?

—Eso fue diferente.

—¿En qué? —exigió saber Trent, dejándose llevar por sus emociones. Levantó la voz sin percatarse—. ¿En qué era diferente?

Ella se apartó de él.

—Simplemente lo fue —respondió finalmente con la súplica reflejada en la mirada—. No tenía nada que ver con mis sentimientos hacia ti, te lo juro. Tuve que casarme con Matt.

Trent se quedó mirándola sin comprender lo que le estaba diciendo.

—¿Estabas embarazada? —preguntó.

—No —contestó Laurel, emitiendo una carcajada carente de humor—. Creo que ésa fue una de las razones por las que se casó conmigo. Porque yo suponía un gran reto. Porque supuestamente era virgen y a su ego le encantaba la idea de ser el primero. Nadie le había dicho antes que no.

Matt había estado muy seguro de que sería capaz de lograr que ella sintiera fuegos artificiales. Pero, como no lo logró, se enfureció y la culpó a ella.

Laurel cerró los ojos e intentó no revivir toda aquella traumática experiencia.

—Le molestaba que yo no pudiera responderle. Lo intenté. Lo intenté con todas mis fuerzas. Pero, cada vez que me tocaba, yo me quedaba paralizada… sobre todo cuando comenzaba a enfadarse y a exigirme cosas.

Aquélla había sido la naturaleza de la bestia. Laurel simplemente no se había percatado de ello hasta que no había sido demasiado tarde.

—Matt estaba acostumbrado a obtener, o a comprar, lo que quería sin ningún tipo de oposición — continuó—. Por lo que no era un hombre muy paciente. Y la situación se complicó en vez de facilitarse — explicó, sintiendo como un escalofrío le recorría la espina dorsal—. Yo me ponía enferma cada vez que él venía a la cama, por lo que dejó de hacerlo.

—¿Y comenzó a salir con otras mujeres?

Ella asintió con la cabeza.

—Tampoco era como si necesitara una excusa para hacerlo. Creo que lo habría hecho igualmente aunque yo le hubiera dejado satisfecho en la cama. Simplemente era ese tipo de persona. Necesitaba sentirse venerado, necesitaba que lo miraran con adoración.

Conmovido, Trent deseó poder borrar el dolor que reflejaban los ojos de Laurel. Le acarició una mejilla con mucho cuidado.

—Tus ojos reflejan un brillo muy hipnótico ahora mismo —le comentó con un tono de voz muy seductor—. Cualquier hombre se sentiría atrapado por él.

Sorprendido, observó como ella lo abrazaba por el cuello… y lo besaba.

Lo besó con pasión.

Con sentimiento.

Como si estuviera intentando desesperadamente dejar atrás sus demonios. Los demonios que la acechaban con demasiada frecuencia y le impedían dejarse llevar, le impedían ser suya.

Aturdido, Trent se echó para atrás. Pensó que o estaba soñando o se había introducido en un universo paralelo.

—Tal vez no te des cuenta, pero ésta no es precisamente la mejor manera de decir que no —señaló, invadido por su propio deseo.

—Eso es porque no estoy diciendo que no —contestó Laurel, jadeando.

Entonces volvió a sellar los labios de ambos.

Capítulo 11

RENT sabía que no tenía otra opción. Tenía que salvar a Laurel de sí misma… aunque por la mañana fuera a odiarse a sí mismo por haberlo hecho.

Pero también sabía que ella se sentía excepcionalmente vulnerable y que no debía aprovecharse de ello. No podía aprovechar un momento de debilidad. No estaría bien.

Por lo que, aunque le costó mucho hacerlo, apartó los brazos de Laurel de su cuello y su boca de la suya. Pudo sentir como todo su interior gritaba a modo de protesta. Sin soltarle las manos, le analizó la cara en busca de respuestas.

—Laurel, ¿estás segura?

—Si quieres, puedo asegurártelo por escrito — contestó ella displicentemente—. A no ser que tú no me desees…

Entonces pensó que había sido una estúpida al pensar que él podría seguir deseándola después de tanto tiempo. Trent había seguido adelante con su vida. Cualquier persona normal lo habría hecho. La vida no se paralizaba sólo porque ella quisiera.

Pero no había estado preparada para oír como él se reía a modo de respuesta.

—Eso ha sido muy gracioso —comentó Trent.

—¿Gracioso? —repitió Laurel, angustiada.

—Sí, gracioso —insistió él, preguntándose a sí mismo cómo podía ella siquiera pensar que no la deseaba.

Se planteó si no había sentido nada cuando se habían besado. No se había apartado por él, sino por ella.

—Te deseo desde hace mucho tiempo —admitió—. Había pensado que ya había superado lo nuestro… hasta que volví a verte. Fue entonces cuando me percaté de que lo que había hecho había sido enterrar mis sentimientos —explicó, suspirando—. Pero lo que siento por ti está muy vivo. Mis sentimientos están esperando a que uno de nosotros entre en razón.

Confundida, Laurel negó con la cabeza.

—No comprendo.

—El que yo entre en razón implicaría que debo aceptar que nunca ocurrirá nada entre nosotros —dijo Trent. Pero, a continuación, sonrió—. Y el que tú entres en razón implicaría que te des cuenta de que querías estar conmigo y que cometiste un error al rechazarme.

Ella no quería entrar en temas filosóficos. Simplemente quería que él rompiera sus barreras, que le hiciera sentirse completa por primera vez en su vida. Si alguien podía hacerlo, era Trent.

Más que nada en el mundo, deseaba sentirse como una mujer de verdad y no como un recortable de papel. Sin miedo, sin demonios.

Respirando profundamente, volvió a abrazarlo por el cuello y acercó su cuerpo al de él de manera tentadora. Con la mirada, le suplicó lo que quería.

—Hazme el amor, Trent.

Pero él negó con la cabeza y esbozó una mueca.

—Has malinterpretado todo —respondió con suavidad. —¿Malinterpretado? —impresionada, Laurel se preguntó a sí misma qué había malinterpretado.

—Yo no voy a hacerte el amor a ti.

A ella se le detuvo momentáneamente el corazón.

—¿No? —preguntó.

—No, no voy a hacerlo —contestó Trent, abrazándola por la cintura—. Ambos vamos a hacer el amor, Laurel. El uno al otro. No eres ningún utensilio destinado a satisfacerme, ni una muñeca hinchable con la que pueda hacer cosas —explicó, intentando controlar la adrenalina. Pero no le resultaba fácil.

Aquello era algo que deseaba desde hacía mucho tiempo. Pero de igual manera que no se había impuesto hacía tantos años, no iba a hacerlo en aquel momento. El bienestar emocional de Laurel estaba en juego y se preocupaba demasiado por ella como para sacrificarlo.

—Hacer el amor… —comenzó a explicar— es una experiencia mutua.

Mientras hablaba, comenzó a besarle el cuello muy delicadamente. Primero un lado y después el otro. El oír como ella respiraba agitadamente sólo consiguió excitarlo aún más. Tuvo que forzarse en no actuar más rápido. Merecía la pena esperar por aquello que era importante.

Y él ya había esperado por aquello mucho, mucho tiempo…

Laurel sintió como si le hubieran prendido fuego por dentro; estuvo segura de que, en cualquier momento, iba a comenzar a desprender llamaradas.

Presionó su cuerpo contra el de Trent para poder disfrutar aún más de la salvaje y excitante magia que la boca de éste despertaba en ella. Un intenso deseo se apoderó de su cuerpo y le hizo desear mucho más.

Sintió como la acariciaba. No lo hacía de manera tosca ni posesiva, como había acostumbrado hacer Matt antes de dejar de acudir a ella, sino que lo hacía de manera muy delicada. Los dedos y palmas de Trent le estaban recorriendo el cuerpo de manera suave, casi sin tocarla, como queriendo memorizar cada poro de su cuerpo.

Ella sintió como sus terminaciones nerviosas respondían…

Nunca antes había experimentado nada igual, nada como aquel intenso deseo que le estaba recorriendo por dentro.

En ese momento sintió como él volvía a besarla. La besó con tanta pasión que captó su esencia y la derritió por completo.

Tuvo que agarrarse literalmente a su cuerpo para evitar caer al suelo y sintió como sonreía en sus labios.

Se preguntó si a Trent le parecía divertido. Aunque ella no era virgen, sabía que no tenía mucha experiencia en el sexo ni mucha sofisticación. Se apartó de él.

—Estás riéndote de mí —lo acusó con voz quebrada.

—Estoy disfrutando de ti —contradijo Trent, el cual tenía una muy buena razón para sonreír—. Nunca pensé que este día llegaría.

A continuación, se forzó en guardar la compostura y en pensar con lógica en medio de aquella deliciosa tempestad. Miró hacia las escaleras. Allí estaban expuestos a que Cody los viera si se despertaba. No sabía cómo podría responder el chico si veía a su madre besar a otro hombre y lo que desde luego que no quería era que el pequeño viera nada más.

—Si quieres que esto continúe, tenemos que ir a tu dormitorio —dijo.

—Si yo quiero que esto continúe —repitió Laurel, a quien le pareció que Trent había implicado que era ella la única que sentía algo—. Si te dijera que no, ¿simplemente te marcharías?

—No se podría aplicar la palabra «simplemente» pero sí, me marcharía. —¿Entonces no sientes nada? —preguntó ella con el corazón en un puño.

—¿Es eso lo que piensas? —quiso saber Trent.

—¿Qué otra cosa voy a pensar? —respondió Laurel, conteniendo las lágrimas.

—Que no soy un cerdo en celo que simplemente quiero satisfacer mis necesidades —contestó él, sintiendo como el enfado se apoderaba de su cuerpo—. Que te respeto lo suficiente como para apartarme si tengo que hacerlo y quedarme muy frustrado si no quieres que continúe.

Aquellas razones eran perfectamente coherentes.

—Quiero que continúes —aseguró ella en un tono de voz extremadamente bajo.

Entonces, para que a Trent no le quedara ninguna duda, lo tomó de la mano y le indicó el camino hacia su dormitorio.

Reconoció para sí misma que tenía mucho miedo, ya que aquél era un gran paso para ella, pero tenía aún más miedo de no darlo. Al llegar a su dormitorio, el cual había compartido brevemente con Matt, contuvo la respiración y cerró la puerta tras ellos.

Estaban solos.

Juntos.

Aquello iba a ocurrir de verdad.

Sintió como se le congelaban las manos y notó como se le aceleraba el corazón.

—Tengo algo que decirte —comenzó a decir al abrazarla Trent.

—Dime.

—No he hecho esto desde… más o menos desde que nació Cody —confesó, apretando los labios antes de continuar hablando. Pensó que él necesitaba saber aquello para que no esperara mucho de ella—. Matt siempre me dijo que era frígida y que no merecía la pena.

—Parece que Matt era un hombre realmente despreciable —no pudo evitar comentar Trent, que consideraba al difunto marido de Laurel como una persona realmente detestable.

Ella no supo qué contestar. Matt había tenido razón; era frígida. Nunca había querido pasar tiempo en la cama con él.

Muy despacio, acariciándole la cara, Trent comenzó a besarla de nuevo como si tuviera que ganársela otra vez.

Como si no estuviera dando nada por sentado simplemente porque lo hubiera llevado a su dormitorio.

Laurel se percató de que no estaba besándola como si ambos estuvieran destinados a hacer el amor. La besaba como si no supiera adónde iba a llevarles aquello, pero disfrutando inmensamente del momento.

Con el pulso acelerado, se dio cuenta de que ella también estaba disfrutando enormemente de aquello.

El miedo se apoderó de su conciencia, pero por primera vez logró bloquearlo. Lo bloquearon las llamaradas de pasión que las fuertes manos de Trent estaban provocando en su cuerpo.

Recordó que durante la primera noche de casados, Matt le había prácticamente arrancado la ropa y le había dicho que quería ver por lo que había pagado. Había sido un cruel recordatorio del hecho de que había pagado la cirugía de su madre. Le había hecho sentirse sucia, barata. Como si se hubiera vendido a sí misma. Aunque, a todos los efectos, lo había hecho.

A pesar de sus sentimientos, había hecho todo lo que había podido para mantener su parte del trato. Pero en los asuntos de la cama no tenía experiencia. Sus únicos antecedentes eran dolor… y miedo.

Matt había disfrutado de ella aquella noche sin dirigirle ni una sola palabra de cariño. Y, como no tenía nada más en lo que basarse, esperaba más o menos lo mismo de Trent… lo que le asustaba mucho. Pero no tenía otra manera de expresarle lo agradecida que estaba por todo lo que había hecho por su hijo… y había percibido que aquello era lo que él quería. Y deseaba complacerlo.

Pero lo que no había esperado era la pasión que ella misma sintió.

No había esperado otra cosa que haber deseado que aquello terminara cuanto antes. Pero unas salvajes y erráticas sensaciones no dejaban de embargarla por dentro con intensidad, desorientándola completamente. Los besos que Trent estaba dándole por todo el cuerpo terminaron con su resistencia, convirtiendo ésta en algo del pasado.

Completamente impresionada, sintió como su cuerpo lo deseaba. Y cuando él empezó a quitarle la ropa muy despacio, con lo que expuso ante sí cada vez más partes de su cuerpo, notó más calidez y no más frialdad. Sintió como una extraña sensación de apremio que exigía ser saciada se apoderaba de ella.

Una vez que Trent se desnudó, la tumbó en la cama y comenzó a acariciarle el sexo. Laurel nunca antes había experimentado nada igual. Casi podía sentir como la sangre le fluía por las venas, como le recorría por todo el cuerpo. Aunque, al mismo tiempo, parecía haberse concentrado en el centro de su feminidad.

Al sentir como una intensa y excitante explosión se apoderaba de su interior, se quedó mirando fijamente a su pareja.

Fuera lo que fuera, aquello era maravilloso.

Él volvió a besarla. Al percatarse de la mirada de asombro de Laurel y sentir como había arqueado y presionado el cuerpo contra el suyo, supo lo que le estaba ocurriendo a ella.

—Es tu primera vez, ¿no es así? —le preguntó suavemente.

—Sí —contestó ella, susurrando. Intentó disfrutar de los últimos coletazos de aquella poderosa erupción.

A Trent le encantó el hecho de haber sido el primero que la hubiera llevado a alcanzar aquel estado de absoluto placer. No porque aumentara su ego, sino porque les otorgaba una intimidad compartida de la que ella jamás había disfrutado con otro hombre. —Veremos si podemos lograr que lo sientas de nuevo —murmuró.

Volvió a besarla una vez más y continuó acariciándole con sus sabias manos. Le hizo sentir un intenso éxtasis que fue muy prolongado…

Cuando ella ya estaba saciada y agotada, él encontraba otra manera de excitarla y las erupciones que había sentido en su cuerpo comenzaban a formarse de nuevo. Disfrutó de numerosos orgasmos mientras la alegría y una sensación de triunfo se apoderaban de sus sentidos.

Nunca se había imaginado que aquella clase se sensaciones existieran.

Y finalmente, cuando sintió que ya no le quedaban más fuerzas, Trent cambió de posición y colocó el cuerpo sobre el suyo. Pero apenas la rozó con el torso.

Deseando sentir a aquel hermoso hombre sobre su piel, Laurel arqueó el pecho hacia Trent. Pero éste entrelazó los dedos con los suyos y colocó las manos de ambos por encima de su cabeza un segundo antes de penetrarla.

Besándola apasionadamente, comenzó a moverse dentro de ella. Al principio lo hizo despacio, delicadamente, se tomó su tiempo antes de incrementar el ritmo.

Laurel hubiera gemido de no haber sido porque tenía la boca de él sobre la suya. Entonces se forzó en acompasar los movimientos de Trent. Unidos de la manera más íntima que se podía imaginar, ambos se dirigieron hacia aquel bello lugar donde la euforia recorrió sus cuerpo como una intensa ola.

Un nuevo clímax la dejó paralizada. Fue tan fuerte e intenso que tuvo que morderse el labio inferior para evitar gritar de júbilo.

Y entonces, como el sol que se ponía al atardecer, la euforia fue apagándose poco a poco, se le escapó entre los dedos y el alma, hasta que hubo desaparecido dejando atrás un recuerdo maravilloso.

¡Vaya!

Completamente aturdida, respiró profundamente para intentar calmar su acelerado corazón.

Miró al hombre que había abierto la puerta de su prisión.

—No sabía que podía ser así —admitió.

—Eso es porque nadie se molestó en hacerlo bien —contestó Trent, que había alcanzado la cima del éxtasis al mismo tiempo que ella.

Pensó que, aparte de él, Laurel sólo había tenido otra pareja. No comprendía por qué su difunto marido no se había tomado el tiempo para ayudarla a superar sus miedos. Se tumbó a su lado y, apoyándose en un hombro, la miró a los ojos.

—No quiero ofender a Matt, pero me parece que era un estúpido.

—No era culpa suya—contestó ella, apartando la mirada.

—Todo el mundo que es estúpido debería responsabilizarse de ello —comentó Trent.

No le agradaba la gente egocéntrica y, por todo lo que había oído, Matt Greer había sido la representación del narcisismo.

—Debió haber sido delicado contigo.

Laurel no pudo evitar pensar que Matt debía haber sido muchas cosas. Pero ya estaba muerto y no tenía sentido hablar de él. No cambiaba nada.

—Él no lo sabía.

Trent frunció el ceño, confundido.

—¿Lo que te hizo tu padre?

—Nunca le hablé de mi padre —explicó ella, que no quería pensar en su progenitor. Sólo quería saborear durante un ratito más la experiencia de la que había disfrutado con Trent.

Él se quedó mirándola. Impresionado, se preguntó a sí mismo cómo podía Laurel haberse casado con alguien en quien no confiaba lo suficiente para compartir con él la principal experiencia traumática de su pasado.

Tuvo que contenerse para no preguntarle por qué había contraído matrimonio con Matt y por qué, una vez que lo había hecho, se había guardado para sí aquel secreto.

—Aun así, tu difunto marido debería haberse tomado las cosas con calma —dijo finalmente.

—No quiero hablar de Matt —pidió ella.

Trent pensó que podía comprenderlo. Aquella historia era algo del pasado. Tomó entre sus dedos un mechón de pelo de Laurel que reposaba sobre uno de sus pechos.

—Entonces, ¿de qué quieres hablar?

El deseo se reflejó en aquel momento en la mirada de ella.

—No quiero hablar.

Él soltó el mechón de pelo y tomó a Laurel por las caderas. A continuación la atrajo hacia él.

—Tus deseos son órdenes para mí —murmuró justo antes de besarla y de comenzar a hacerle el amor de nuevo…

Capítulo 12

AUREL se hizo a un lado en cuanto abrió la puerta de su casa para que Trent entrara. A éste apenas se le veía la cara, ya que iba cargado de cosas.

Sorprendida, vio que varios de los artículos que él llevaba en los brazos caían al suelo.

—¿Qué es todo esto? —preguntó. Entonces se fijó en la última cosa que Trent dejó caer—. ¿Esto es una tienda de campaña?

—Efectivamente —confirmó él alegremente. Sabía que debía haber llevado todo a la parte trasera de la casa, pero había tenido que soltarlo allí para poder besarla—. Y el resto de las cosas forman un equipo de acampada.

Laurel se fijó en que junto a la tienda de campaña había una linterna, sacos de dormir y varias cosas más que ella ni siquiera reconocía. A la espalda, Trent llevaba una mochila que parecía estar muy llena.

Lo miró, impresionada. —¿Me he perdido algo? ¿Vamos a ir de camping? —preguntó, forzándose en no fruncir el ceño.

Si tenía que ser sincera, la idea de dormir al aire libre rodeada de insectos no la emocionaba aunque, por Trent, estaba dispuesta a intentarlo.

—No vamos a ir todos —informó él, quitándose la mochila. Dejó ésta en el suelo junto al resto del equipo—. Sólo Cody y yo.

—¿Vas a llevar a Cody de acampada?

—Sí, pero vamos a acampar en tu jardín trasero — aclaró. Ella respiró profundamente, aliviada. —¿En el jardín trasero? —Tal vez no te hayas dado cuenta, pero tu jardín es del tamaño de un pequeño parque.

Cuando él y sus hermanos habían sido pequeños, Kate los había llevado de acampada al jardín de su casa. Se lo había pasado maravillosamente.

—He pensado que es una manera estupenda de introducirle en el mundo de las acampadas ya que, si no le gusta, sólo estamos a unos pocos metros de casa.

Atraído por el sonido de la voz de Trent, el pequeño había dejado de jugar al videojuego y se había asomado para mirar por la puerta del salón. La curiosidad se reflejaba en sus ojos.

—Cody… el tipo a quien quería ver —dijo Trent al percatarse de la presencia del niño.

Le indicó que se acercara a ellos y el pequeño lo hizo sin vacilar. Tras dos meses de sesiones, Cody ya no se sentía retraído junto a su psicólogo.

—¿Qué dices? ¿Acampamos en el jardín esta noche? —le preguntó Trent, poniéndole una mano sobre los hombros—. Podemos preparar perritos calientes y contar historias de fantasmas.

Cody inclinó la cabeza y lo miró. Trent casi pudo leerle el pensamiento.

—Está bien; yo contaré historias de fantasmas y tú podrás escucharme. ¿Te apetece?

El niño asintió con la cabeza.

—Bueno, pues entonces pongámonos manos a la obra. Toma esa mochila —le dijo al pequeño, tomando él mismo la tienda de campaña y algunos artículos más del resto del equipo.

Controlándose para no acercarse a ayudar a su hijo, Laurel se sintió un poco inútil.

—¿Puedo hacer algo?

—Ayúdanos a llevar algunas cosas al jardín —contestó Trent, dirigiéndose hacia la parte trasera de la casa.

Ella tomó los dos sacos de dormir y se apresuró a seguir a Trent y a Cody…

Más o menos una hora después, al anochecer, Laurel miró a través del cristal de la puerta que daba al jardín trasero de la vivienda. A cierta distancia, Cody y Trent estaban sentados en el suelo, con las piernas cruzadas, mientras se terminaban la cena que el terapeuta había preparado para ambos en la barbacoa.

Se sintió sola.

En realidad, Trent la había invitado a que se uniera a ellos, pero ella se había negado, ya que había pensado que tal vez sería mejor si Cody y él disfrutaban a solas de aquella «excursión».

Como si fueran padre e hijo.

Con Trent había aprendido que, bajo las circunstancias adecuadas, hacer el amor podía llegar a ser algo increíblemente placentero. Había aprendido también que podía relajarse cuando un hombre la tocaba.

Pero, sobre todo, había descubierto que no todos los hombres eran iguales. Había diferencias significativas entre unos y otros en la manera en la que se comportaban en los momentos de intimidad.

Hasta que había vuelto a encontrarse con Trent, había pensado que todos los hombres eran iguales. Su padre había sido un enfermo que debía haber pasado el resto de su vida en prisión pero, justo antes de que se celebrara el juicio, había desaparecido. Como su madre había insistido, Donald Valentine había sido sentenciado en ausencia y le habían condenado a la mayor cadena posible. Pero ni siquiera aquella sentencia la había tranquilizado. Siempre había temido que su padre regresara y volviera a hacerle daño.

Y también estaba Matt. Matt, que había tenido una reputación excelente entre las mujeres. Pero, en vez de haber curado la herida que su padre había dejado en ella, la había abierto aún más.

Hasta que Trent le había mostrado lo maravilloso que era, ella había odiado la idea de hacer el amor. Lo único bueno que había obtenido de ello había sido Cody.

Mientras observaba a su hijo junto a Trent, se percató de que no debía volver a hacerle daño a éste. Ya se lo había hecho una vez y no debía volver a hacerlo.

Entonces se dio cuenta de que él estaba mirándola desde el jardín. La saludó con la mano y, a continuación, le dijo algo al pequeño. Impresionada, vio como su hijo la saludaba con la mano a su vez. Una oleada de felicidad se apoderó de ella.

Desde que habían ido a Knott´s Berry Farm, hacía ya casi un mes, Trent había decidido involucrar a Cody en actividades interactivas. La noche de los viernes se había convertido en una noche familiar en la cual el psicólogo llevaba juegos o películas que los tres veían juntos.

Y cuando la película o el juego acababa, acostaba al pequeño, no sin antes leerle un cuento. Pero siempre le daba a Cody la opción de que leyera él mismo. Nunca lo hacía, pero Trent siempre volvía a sugerírselo a la semana siguiente.

Ella misma había comenzado a leerle historias a Cody al acostarlo durante las seis noches restantes de la semana.

La noche de los viernes también era la noche en la que Trent se quedaba a dormir en su casa. Una vez que Cody se quedaba dormido, ambos iban a su dormitorio y hacían el amor. El primer viernes que lo habían hecho, cuando él había comenzado a levantarse de la cama para marcharse a su casa, ella le había pedido que se quedara.

Conmovido, e incapaz de decirle que no, Trent se había vuelto a tumbar en la cama y le había vuelto a hacer el amor como si nunca se lo hubiera hecho antes. Tras aquella vez, Laurel ya no había tenido que volver a pedirle que se quedara, sino que él lo había hecho voluntariamente y se había convertido en una costumbre. Pero siempre se marchaba antes de que Cody se despertara el sábado por la mañana.

Pensó que aquella idílica situación no duraría mucho, aunque ella deseaba que durara indefinidamente. Pero sabía que si Trent lograba algún día tener éxito y sacaba a Cody de su autoimpuesta prisión, ya no habría ninguna razón para que regresara a su casa. Su trabajo habría terminado.

No se engañaba a sí misma y sabía que dos personas podían estar juntas sin que terminara en matrimonio. Ocurría la mayoría de las veces. Ella había dejado pasar su oportunidad y tenía que resignarse.

—¿Cómo te va?

Trent dejó de escribir a su ordenador y levantó la mirada. Después de tantos años, la voz de Kate todavía reflejaba su acento irlandés. Ésta estaba de pie apoyada en el marco de su puerta.

—Bien —contestó él con mucho cariño.

Pero repentinamente se percató de que no había acudido a las dos anteriores reuniones familiares de los Marlowe. Había estado demasiado absorto en el caso de Cody. Kate no era de las personas que intentaban hacer sentir culpables a los demás. Pedía muy poco.

—¿Y con el hijo de Laurel? —preguntó su madrastra. —¿Cómo sabes que sigo tratándolo? —contestó él, ya que las sesiones con el niño eran privadas. Pero al ver sonreír a Kate, recordó que Kelsey todavía estaba dándole clases particulares al pequeño.

—Oh, lo había olvidado. Kelsey.

—Efectivamente. ¿Estás logrando tú algún avance con el pequeño?

—Sí, estamos avanzando un poco —concedió Trent—. He logrado que emita sonidos.

—Pero no palabras —comentó Kate, que sabía la gran paciencia que tenía su hijo con los niños.

—No, palabras no —confirmó él.

—Si alguien puede lograr que ese pequeño hable, eres tú —aseguró su madrastra, dándole unas palmaditas en el hombro—. ¿Cómo marchan las cosas con Laurel?

—¿A qué clase de cosas te refieres?

—A las personales —aclaró Kate.

Entonces observó como Trent se encogía de hombros… sin responder nada.

—No voy a decirte lo que es obvio, hijo… que estás demasiado involucrado con el caso. No voy a decírtelo porque, para serte sincera, en tu caso yo seguramente habría hecho lo mismo. Pero me preocupa que te hagan daño de nuevo —confesó.

Trent sonrió y pensó que sus hermanos y él habían tenido mucha suerte de que su padre hubiera conocido a Kate.

—¿Es la psicóloga que hay en ti la que está hablando?

—No, es la madre que hay en mí la que habla — respondió ella—. No importa lo que pase; siempre seré primero tu madre.

Él ya lo sabía, pero, en ocasiones, le gustaba oír como Kate lo decía en voz alta. Le dio unas palmaditas en la mano y asintió con la cabeza.

—Lo sé.

Ella debía regresar en sólo unos minutos a su despacho para atender una consulta.

—Mira, como estás pasando cada vez más tiempo con ellos en tus horas libres, ¿por qué no venís a comer a casa los tres este domingo?

Trent temía que aquello fuera demasiado agobiante para Laurel. Él estaba intentando lograr avances con Cody… y con ella también. Aunque hacían el amor, algo que no había ocurrido durante la universidad, una parte de él temía que Laurel fuera a desaparecer de nuevo de su vida si realizaba un movimiento equivocado. Tenía que tener cuidado.

—No somos una pareja, Kate.

—No he dicho que lo seáis —contestó su madrastra—. Si recuerdas, cuando vivías en casa solía invitar a tus amigos a comer.

—¿Es eso lo que estás haciendo ahora? —preguntó Trent, divertido al recordar su niñez—. ¿Invitar a mis amigos a casa?

Kate se quedó mirándolo fijamente durante un largo momento.

—Estoy haciendo todo lo que puedo para intentar que mi hijo vea que no está solo en esto. Que lo apoyamos sin importar lo que haga… o lo que ocurra.

Él recordó que, cuando Laurel lo había abandonado, cuando había desaparecido de su vida, había sentido que su corazón se desgarraba por la mitad. La horrible sensación de abandono que había sentido cuando su madre había fallecido en el accidente aéreo había vuelto a él de inmediato y con gran intensidad. Durante un tiempo, nadie había podido hablarle, nadie había podido llegar a él. Ni su padre, ni sus hermanos, ni Kelsey.

Sólo lo había logrado Kate.

—Ya lo sé, mamá. Y aprecio mucho tus intenciones. Pero no hay nada de lo que preocuparse.

—Bien —respondió ella alegremente.

El preocuparse era un derecho que tenían las madres, pero no podía vivir la vida de su hijo por él, no podía introducirlo en una burbuja para mantenerlo seguro. No sería justo.

—Pero un poco de apoyo no puede hacer ningún daño —comentó, dándole a Trent un beso en la cabeza—. Ahora, si no te importa, necesito que atiendas al paciente de las cuatro de Bailey.

Bailey Anderson llevaba siendo miembro de la firma un año más que Trent. Era un hombre agradable, pero raramente se relacionaban tanto dentro como fuera del trabajo.

—¿Dónde está Bailey?

—He tenido que decirle que se fuera a casa —explicó Kate—. Ha estado estornudando toda la mañana. Tiene la gripe —añadió—. ¿Puedes hacerlo? —quiso saber, analizando la cara de su hijo con la mirada—. Ya he comprobado tus citas de hoy y estás libre. Lucas no lo está. Sé que es viernes, pero realmente me harías un favor. Lo haría yo misma, pero tengo una consulta con toda una familia.

Trent pensó que no estaba libre… aunque no hubiera ningún nombre escrito en su agenda para las cuatro. Era viernes y no pasaba consulta después de las tres. De aquella manera, podía llegar antes a su reunión «familiar» con Laurel y Cody.

Pero su madrastra raramente le pedía un favor y él odiaba decirle que no. Por lo que asintió con la cabeza.

—Claro, puedo encargarme sin problemas. Simplemente dile a Rita que cuando llegue el paciente le indique que entre en mi despacho. Es un hombre, ¿verdad?

Kate asintió con la cabeza.

—Es un hombre. Y ya le he dicho a Rita que te harías cargo de él —respondió, dejando una carpeta sobre la mesa de su hijo—. Pensé que te gustaría echarle un vistazo al caso antes de que llegue el paciente.

Trent la miró, desconcertado.

—Supongo que asumiste que diría que sí.

Su madrastra sonrió. Le dio unas afectuosas palmaditas en la mejilla antes de marcharse. —Siempre fuiste un niño muy bueno. Él pensó que las numerosas niñeras que habían in

tentado hacerse cargo de los hermanos Marlowe no habían tenido la misma opinión. —¿Incluso cuando casi le tiré encima el maniquí a aquella dependienta en Sears?

Kate sabía que Trent estaba refiriéndose a una de las muchas travesuras que habían cometido sus hermanos y él cuando ella había comenzado a trabajar para su padre. Recordaba claramente que había tenido que apartar a la dependienta para que el maniquí no la golpeara al caer. El pequeño Trent había estado muy arrepentido y había supuesto que lo castigarían. Pero ella no lo había hecho, lo que había dejado muy impresionado a su hijo y había provocado que desde aquel momento en adelante intentara ser bueno. Tan bueno como puede ser un niño muy travieso.

—Incluso entonces —aseguró. Justo antes de salir por la puerta se detuvo—. No te olvides de telefonear a Laurel para decirle que llegarás tarde.

Él se quedó boquiabierto.

—¿Cómo lo has…?

Kate no se molestó en girarse para contestar.

—Soy tu madre. Lo sé todo.

Aunque Trent no podía verle la cara, sabía que estaba sonriendo… así como también sabía que tenía razón.

Capítulo 13

ODY no estaba progresando más, hecho que tenía a Trent extremadamente preocupado. Aunque tenía que reconocer que durante las anteriores tres semanas tampoco había habido un re

troceso en cuanto al pequeño, lo que era de agradecer. Pero quería más. No esperaba que las terapias que aplicaba produje

ran milagros. Sabía que trabajar con niños que padecían problemas psíquicos requería más paciencia de la habitual. Se avanzaba muy despacio.

Cody parecía más contento que cuando habían co

menzado aquel proceso. Pero aun así… Le volvía loco el no progresar. Si tenía que ser sincero, debía reconocer que sabía que estaba demasiado involucrado con el caso. Por aquella razón estaba trabajando con el niño de manera extralaboral. Porque quería ayudar y porque le importaba. Silenciosamente se dijo a sí mismo que debido al hecho de que le importaba, seguramente había tenido más paciencia con el pequeño de la que hubiera tenido cualquier otro psicólogo. Pero, en aquel momento, aquel argumento estaba viniéndose abajo.

Tal y como estaban las cosas, no había indicación alguna de que éstas fueran a mejorar. Cody mantenía contacto visual, respondía. Incluso sonreía. Apenas hacía chocar entre sí los coches de los videojuegos a los que jugaba. Pero, a pesar de todo, todavía vivía inmerso en su propia prisión, detrás de la pared de cristal que había construido a su alrededor.

Él seguía pensando que la causa de todo era el accidente. Intentando buscar paralelismos, recordó su propia experiencia tras el fallecimiento de su madre.

A pesar de todos los años que habían pasado, todavía le resultaba una experiencia dolorosa. Pero sabía que tenía que rememorar aquellos sentimientos, ya que tal vez fuera la única manera de encontrar el modo de ayudar a Cody.

Le comentó todo aquello a Kate al sentarse ambos en su despacho a compartir la comida que habían pedido de un local cercano. Su madrastra lo escuchó en silencio, más como una compañera de profesión que como su madre.

Cuando él terminó de hablar, ella le sugirió algo que sabía que su hijo preferiría no oír. Pero también sabía que estaría perjudicándole si no lo hacía.

—Quizá deberías traspasarle el caso a otro psicólogo, Trent. A alguien que tal vez sea más imparcial, que vea las cosas desde una perspectiva más lejana.

—No puedo hacer eso —protestó él—. No puedo simplemente renunciar al caso.

—No es renunciar al caso —señaló Kate—. Es actuar con racionalidad. Si Cody no fuera hijo de Laurel y llegaras a este punto muerto… —añadió, dejando de hablar a propósito para que Trent supusiera por él mismo el final de la frase.

Él pensó que era cierto que le importaba el hecho de que Cody fuera el hijo de Laurel. Pero también podía haber sido hijo suyo. Aunque, en realidad, aquello no cambiaba sus sentimientos al respecto. Se sentía comprometido. No había querido trabajar como psicólogo para ocuparse sólo de los casos fáciles, sino que se había comprometido a ayudar a la gente sin importar lo difícil que fuera el problema.

—Voy a seguir intentándolo —respondió.

Kate pensó que en ocasiones se olvidaba de lo noble que su hijo era.

—Está bien, hazlo —dijo—. Continúa investigando hasta que encuentres la solución.

Aunque Trent estaba intentándolo con todas sus fuerzas, se le estaban acabando las ideas y consideraría cualquier sugerencia.

—Hace más de veinte años, tú tuviste que ocuparte de cuatro niños difíciles cuando viniste a vivir con nosotros. Éramos cuatro niños encerrados en nosotros mismos debido al dolor que estábamos sintiendo. ¿Cómo pudiste soportarlo?

—Rezaba mucho —bromeó su madrastra—. Y os quería… a todos —explicó, doblando el envoltorio de su sándwich tras terminar de comérselo—. Y tenía marionetas —añadió, guiñando un ojo.

Las marionetas habían sido divertidas, pero no eran lo que él recordaba de los principios de su vida en común.

—Y mucha paciencia.

—Eso también —concedió ella, tirando el papel en la papelera del despacho de su hijo. Entonces se levantó y le dio unas palmaditas en el hombro a Trent.

Estaba preocupada, pero sabía que era mejor no interferir ni sobrepasar los límites. Todo el mundo necesitaba encontrar su propio camino. Las lecciones que se aprendían en la vida eran muy valiosas.

—Si necesitas hablar, ya sabes donde encontrarme. Él se quedó mirando la puerta durante largo rato una vez que ella se hubo marchado.

Sí, sabía donde encontrarla si la necesitaba. Aún más; saber que Kate estaba disponible para él las veinticuatro horas del día era un gran consuelo. Mientras que se sentía unido a su padre y a sus hermanos, incluso a Kelsey, su madrastra era el factor unificador de su vida.

De las vidas de todos.

Supuso que, inconscientemente, precisamente aquello había sido lo que había intentado ofrecerle a Cody. Al acudir a su casa a tratarlo, al llevarlo junto a su madre al parque de atracciones y a casa de sus padres a comer, tal y como había hecho la semana anterior, había intentado ofrecerle al pequeño alguien con quien pudiera contar, alguien a quien acudir.

Por alguna razón, en aquel momento ese alguien no era Laurel. Si lo hubiera sido, el niño ya habría salido de su celda.

Buscando alguna solución, había decidido que Cody necesitaba un rol masculino en su vida. No para sustituir a su padre, sino para que tuviera otra figura de autoridad a quien acudir.

Pero aquello sólo había conseguido ciertos avances y, en aquel momento, estaban en un impasse.

Tal vez necesitaba más información acerca de lo que había ocurrido el día del accidente para lograr llegar a la raíz del problema.

—¿La fecha exacta en la que Matt falleció?

Aquel mismo día por la tarde, Laurel repitió la pregunta que le había hecho Trent cuando había acudido a su casa para la sesión con Cody. Se quedó mirándolo, confundida.

—Sí, y también quiero saber el lugar en el que ocurrió el accidente —añadió Trent.

No habían vuelto a hablar de aquello desde la primera semana. Recordar aquel día provocaba que ella se sintiera incómoda. Quería que fuera algo que se quedara en el pasado.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Quiero recopilar la mayor información posible sobre lo que ocurrió —respondió él—. Tiene que haber algo que he dejado pasar…

—¿Aparte del trauma que puede llegar a sufrir un niño pequeño que se ve encerrado en un coche junto al cuerpo sin vida del padre al que quería? —contestó Laurel, pensando que Trent ya tenía toda la información que necesitaba.

No comprendió por qué quería hurgar en la herida.

—Aparte de eso —dijo él—. Lo que le ocurrió a Cody no es tan extraño como crees. Los accidentes de tráfico son algo frecuente y, en muchos casos, alguien dentro del vehículo muere mientras que otra persona vive. Y esos sobrevivientes no se quedan mudos.

Ella pensó que Trent estaba generalizando demasiado. El de su hijo era un caso específico. No comprendía cómo podía ayudar nada de lo que Trent estaba preguntando, pero no quería quedarse con la duda. Le volvería loca el pensar que tal vez si le hubiera contestado habrían encontrado una solución.

Además, se sentía culpable. Culpable de querer pasarlo bien con Trent a pesar de que su hijo todavía estaba sufriendo, de que todavía estaba atrapado.

—Fue el dieciséis de marzo del año pasado —explicó. Todavía podía recordar aquella terrible llamada telefónica en la cual le habían pedido que acudiera al hospital y a la morgue para que identificara el cuerpo de su marido—. Un día antes del Día de San Patrick. El accidente ocurrió a las diez y media de la mañana en la autopista del Pacífico, justo tras pasar Laguna Beach —informó, sintiendo como se le revolvía el estómago al pensar que Cody también podía haber fallecido en aquel accidente—. ¿Quieres saber algo más?

Trent tenía una pregunta más. —¿Quién fue la primera persona que acudió a rescatarlos?

Laurel tuvo que detenerse a pensar para intentar recordar lo que le habían explicado… aunque no estaba segura de que le hubieran dado aquel tipo de detalles.

—Los médicos, creo. O tal vez fuera la policía — respondió, encogiéndose de hombros. Había estado demasiado impresionada como para recordar los hechos que le habían contado con claridad—. Yo no estaba allí —añadió con la voz quebrada.

Él se sintió muy culpable.

—Lo siento, Laurel, no tengo la intención de hacerte pasar por esto de nuevo.

Ella hizo un gesto con la mano para indicarle que no se preocupara. Todo aquello era por Cody. Si Trent pensaba que aquello podía ayudar al pequeño, tenían que seguir adelante con ello.

—Haz lo que tengas que hacer. Simplemente ayuda a mi hijo.

—Lo haré —prometió él, consciente de que no tenía ningún derecho a ofrecer aquella garantía.

Pero si había alguien que necesitaba aferrarse a la promesa de un milagro, ésa era Laurel.

Y él pretendía mover cielo y tierra para lograr que aquel milagro se cumpliera.

Tardó un tiempo en conseguir el informe en el que se indicaba el número exacto de la licencia de la ambulancia que había acudido al lugar de los hechos. La ambulancia seguía perteneciendo a la misma compañía, pero en aquel momento era conducida por otros dos médicos. Los que habían atendido el accidente que había ocurrido el dieciséis de marzo del año anterior ya no trabajaban para ellos. Uno de los médicos se había trasladado a Albuquerque para estar más cerca de la familia de su esposa y el otro se había jubilado a principios de año.

Por lo que Trent decidió ir a hacerle una visita al ex médico.

Evan Hodges era un hombre agradable que no parecía ser lo bastante mayor como para haberse jubilado. Pareció complacido cuando Trent se lo comentó.

Ambos estaban sentados en el bien cuidado jardín de su casa.

—Habría seguido trabajando durante algunos años más… —confesó Hodges, hablando en voz baja para que sólo pudiera oírlo su invitado— pero mi esposa quiere que viajemos por el mundo antes de que tengamos que hacerlo en silla de ruedas —explicó, encogiéndose de hombros—. Así que le dije que me jubilaría. Pero hecho de menos mi trabajo —confió, emocionado—. Era agotador, pero estaba bien. Te hacía sentir mucha adrenalina. No hay nada como salvar una vida, ¿sabes?

Trent asintió con la cabeza. —No por experiencia personal —admitió—. Pero puedo imaginármelo.

Cuando se había presentado ante Hodges, le había explicado por qué quería hablar con él. Desesperado por relacionarse con alguien más aparte de su esposa, el hombre le había invitado a entrar en su casa y le había ofrecido una limonada antes de acceder a responder a sus preguntas.

—¿Recuerda algo acerca de aquel accidente?

Hodges negó con la cabeza.

—No puedo decir que sí, salvo que sentí mucha pena por el pobre niño —contestó con una sincera tristeza reflejada en la cara—. El pobre no sabía que su padre estaba muerto hasta que no oyó a Randy, mi compañero. Es un buen hombre, pero habla demasiado.

—¿Cómo supo que el niño no era consciente del fallecimiento de su padre?

Hodges bebió un gran trago de su limonada antes de contestar.

—Porque se quedó muy callado…

—Espere —le interrumpió Trent—. ¿Cody estaba hablando hasta aquel momento?

—Sí —respondió el ex médico—. Fue el pequeño el que llamó a la ambulancia. Era muy inteligente. Probablemente salvó su propia vida al telefonear —explicó, estremeciéndose—. El coche comenzó a arder segundos después de que sacáramos a su padre de éste.

Pero Trent todavía tenía sus dudas.

—¿Está seguro de que fue el niño el que telefoneó para pedir una ambulancia?

Como respuesta, Hodges se encogió de hombros, despreocupado.

—Eso fue lo que me dijeron.

Trent se levantó de inmediato.

—Gracias —le ofreció al hombre, dándole un efusivo apretón de manos—. Muchas gracias. No se preocupe, sé cómo llegar a la puerta —le aseguró, girándose.

—¿He sido de alguna ayuda? —preguntó entonces Hodges.

—De mucha ayuda —aseguró Trent.

Aquello no fue fácil. Finalmente, Trent tuvo que acudir a Travis, quien tenía algunos contactos en la policía, para que lo ayudara. Pero finalmente logró escuchar la cinta en la que había quedado grabada la conversación en la cual se había informado del accidente que habían sufrido Cody y su padre.

La persona que le puso la cinta, una joven de piel oscura de más o menos veinte años, parecía muy contenta de poder tomarse un descanso para hacerlo.

—Aquí mismo la tengo —comentó—. Debe usted conocer a gente muy importante para recibir este tipo de trato —añadió, preparando la cinta.

—Yo no conozco a nadie, es mi hermano el que tiene algunos contactos —respondió él, a quien todo lo que le importaba era poder escuchar la cinta.

—No hay mucho contenido —advirtió la mujer justo antes de ponerla en marcha.

Entonces se oyó la voz aterrorizada de niño.

—Mi papi está dormido y no se despierta. El coche ha chocado. Por favor, vengan a ayudarlo.

El policía que había atendido la llamada de Cody le había realizado entonces algunas preguntas y éste había contestado lo mejor que había podido. Pero cada vez estaba más nervioso y suplicaba que fueran a ayudar a su padre. Entonces la comunicación se cortó.

—Es todo lo que hay —aclaró la joven.

Trent sintió como un escalofrío muy intenso le recorría la espina dorsal. Cody había hablado. Incluso tras haber sufrido el accidente había sido capaz de hablar. Se preguntó qué habría ocurrido desde ese momento hasta que lo habían sacado del accidentado vehículo.

—¿Puedo obtener una copia? —preguntó, asintiendo con la cabeza ante la cinta.

La mujer frunció el ceño ligeramente.

—Normalmente no damos copias… —comenzó a decir.

—El niño que habla en la cinta no ha vuelto a hacerlo desde entonces —le explicó Trent, mostrándole una fotografía del pequeño—. No tiene ningún problema físico. Todo es debido al trauma que sufrió y yo estoy intentando que salga del estado en el que vive.

La joven le devolvió la fotografía, claramente conmovida.

—¿Escuchar la llamada que realizó a emergencias el peor día de su vida va a hacerle hablar?

Trent volvió a meterse la fotografía en el bolsillo.

—Nunca se sabe lo que puede funcionar. Todo lo demás que he intentado no ha resultado.

La mujer pensó durante unos momentos qué debía hacer. Pero entonces accedió.

—Está bien —dijo—. Déjeme ver qué puedo hacer —añadió. Pero en vez de seguir todo el procedimiento oficial, simplemente hizo una copia de la cinta y se la entregó a Trent—. Yo no le he dado nada, ¿está bien?

—No sé de qué está hablando —la tranquilizó él, metiéndose la copia en el bolsillo.

La mujer esbozó una deslumbrante sonrisa justo antes de que Trent se marchara.

Trent analizó las posibles ventajas y desventajas de la situación. Intentó pensar en cualquier repercusión que podría sufrir Cody si escuchaba la cinta. Principalmente estaba centrándose en todas las cosas que podrían marchar mal.

Su mayor preocupación era que podía resultar ser un desastre y todo lo que habían progresado hasta aquel momento podría echarse a perder. Pero, tal vez merecía la pena correr el riesgo si así lograba que Cody hablara.

Pero la fastidiosa voz de su conciencia le dijo que no era él quien debía aceptar correr ese riesgo. Pero la ignoró. Por el bien de Cody.

Cuando al día siguiente por la tarde fue a casa de Laurel, no le dijo nada a ella acerca de lo que pretendía hacer. Ella no le preguntó más que si había tenido suerte y había logrado ponerse en contacto con los médicos que habían atendido el accidente. Él le dijo la verdad; que uno se había marchado del Estado y que el otro se había jubilado.

Como no comentó nada más, Laurel supuso que no había hablado con ninguno de los dos y dejó el asunto. Indicó la parte trasera de la casa.

—Cody está en el salón, como de costumbre — dijo, sonriendo—. Creo que está esperándote. —Eso está bien —murmuró Trent antes de dirigirse hacia el salón.

La puerta estaba entreabierta. Llamó antes de entrar. Cuando saludó al pequeño, éste levantó la vista para mirarlo antes de continuar con su juego. Junto a él, sobre la alfombra, estaba el otro mando de la video-consola. Aquello suponía una invitación silenciosa, que Cody llevaba haciéndole durante un mes.

Trent se sentó junto al pequeño en el suelo. —¿Te acuerdas que te dije que mi madre murió cuando yo tenía más o menos tu misma edad? Cody inclinó ligeramente la cabeza para dejar claro que sí que lo recordaba.

—¿Y que yo me sentí culpable porque pensé que quizá, si hubiera sido un niño más bueno, si no hubiera peleado con mis hermanos, ni contestado a mi madre, ella no habría querido marcharse de viaje sin mí, sin nosotros, y no hubiera muerto? Durante bastante tiempo pensé que era culpa mía que ella hubiera muerto.

En ese momento hizo una pausa y miró al pequeño.

—Pero no fue culpa mía, no fue culpa de nadie. Fue simplemente algo que ocurrió —le comentó a Cody sin molestarse en ocultar sus emociones—. A tu padre no le habría gustado que tú estuvieras así. Hubiera querido que siguieras con tu vida, que fueras feliz y bueno con tu madre.

En ese momento se percató de que el niño comenzó a apretar el mando con más fuerza. Los movimientos de la pantalla se tornaron bruscos.

Tras vacilar durante un momento, sacó el pequeño reproductor de CD que llevaba en el bolsillo y apretó la tecla para que la copia de la cinta se escuchara.

Cody se puso tenso en el momento en el que oyó su propia voz. Con los ojos como platos, miró a Trent de manera acusadora. Entonces le dio una manotada al reproductor de CD, el cual salió volando por los aires. El sonido se detuvo en cuanto el reproductor cayó al suelo y se rompió.

Trent ignoró el aparato y se centró en el niño.

—No fue culpa tuya, Cody. Sé que probablemente pienses que sí que lo fue, pero no es así. Hiciste todo lo que pudiste para ayudar. Incluso telefoneaste a emergencias. La mayoría de los niños de tu edad no lo habrían hecho. Y muchos adultos tampoco habrían tenido el aplomo para hacerlo. Los médicos intentaron salvar a tu padre, pero él ya estaba muerto cuando llegaron al lugar del siniestro. Nadie podía haber ayudado —enfatizó—. No fue culpa tuya —repitió.

Cody estaba llorando. Las lágrimas recorrían sus mejillas.

—Sí, lo fue —dijo con la voz tomada, perdida—. Yo lo maté. ¡Maté a mi padre! —gritó.

Durante un momento, Trent se centró no en lo que había dicho el pequeño, sino en el hecho de que había hablado.

¡Lo había logrado! Había logrado romper la barrera que Cody había autoimpuesto a su alrededor.

Intentando actuar como si nada extraordinario hubiera ocurrido, como si aquello fuera una conversación más de las muchas que mantenía con sus pacien

tes, le preguntó algo al pequeño.

—¿Por qué dices eso?

—Porque mi padre estaba enfadado conmigo — contestó Cody entre sollozos—. Porque yo dije algo y él me miró justo en el momento en el que el camión se nos echó encima.

Trent sabía cómo se habían desarrollado los acontecimientos. El informe de la policía lo dejaba claro. La autopista del Pacífico, estrecha y con muchas curvas en algunas zonas, era una carretera difícil. Un camión había aparecido por detrás de una curva sin mucha visibilidad y, como el padre de Cody no estaba prestando mucha atención a la carretera, había chocado contra el camión y había perdido el control del vehículo. El coche había terminado con el capó en el suelo y con sus dos ocupantes atrapados.

—Todo fue culpa mía —repitió Cody, llorando amargamente.

Saltándose la ética profesional, movido por sus instintos, Trent abrazó al pequeño mientras éste lloraba sin parar.

Estuvo abrazándolo durante largo rato.

Capítulo 14

NA extraña sensación se apoderó de Laurel mientras se dirigía al salón desde la cocina. Llevaba consigo una bandeja llena de galletitas de chocolate que acababa de preparar. El aroma de éstas envolvía el ambiente, pero ella apenas era consciente de ello.

Se forzó en controlar sus pensamientos y en mantener sus emociones dominadas. Lo último que quería era mostrar lo agitada que estaba, ya que tal vez aquello perturbara a Cody, y despertara la curiosidad de Trent.

Y ella no quería hablar.

Lo que quería hacer era aferrarse a la energía positiva que generaba Trent cuando estaba cerca de ellos. En más de una ocasión, él le había dicho que quería que las sesiones con Cody fueran algo informal y relajado. Por lo que le pareció oportuno ofrecerles unas galletitas para que descansaran y así tener ella misma una excusa para estar con ellos, aunque sólo fuera durante unos minutos.

Tal vez lo único que necesitaba para calmar la intranquilidad que se había apoderado de sus sentidos era estar con Cody y con Trent. Tenía la sensación de no saber adónde dirigirse ni qué hacer.

Había intentado con todas sus fuerzas luchar contra aquel sentimiento, el mismo sentimiento que la había atormentado cuando había sido una niña. Y todo porque su madre le había entregado una carta.

Le dijo que había llegado hacía una semana… y estaba dirigida a ella. Era una carta de su padre. Del hombre que ella se había convencido a sí misma que estaba muerto. Grace Valentine había pasado toda una semana intentando decidir si darle la carta a su hija o no.

—Iba a tirarla —le había dicho finalmente cuando había ido a su casa aquel mismo día por la mañana—. Ya has sufrido demasiado por él. Pero entonces pensé que no tenía ningún derecho a hacerlo, que tú podías decidir por ti misma si leerla o tirarla. Incluso me planteé abrirla y leerla yo primero para decidir si iba a hacerte daño o no —había confesado.

Tras decir aquello, Grace había esbozado una triste sonrisa.

—Los instintos protectores de una madre son muy fuertes, cariño mío. Pero ahora ya eres una mujer adulta —había continuado diciendo—. Puedes tomar tus propias decisiones.

Entonces había abierto su bolso y había sacado de éste un largo y delgado sobre que había dejado en la mesa que había entre ambas.

—Aquí está, aquí está la carta —comentó, cerrando de nuevo su bolso—. Decide tú qué quieres hacer con ella.

Al poco rato se había marchado de su casa.

Así de simple; el hombre que había destrozado su vida estaba de vuelta en ella. En espíritu y no en cuerpo, lo que, de alguna manera, empeoraba la situación. Si su padre hubiera aparecido en la puerta de su casa, habría podido cerrársela en la cara. Pero la carta la había perseguido mentalmente mientras había intentado realizar sus tareas matutinas con normalidad.

Hasta aquel momento no la había abierto. Y la había tomado de la basura en tres ocasiones… lo que consideraba una evidencia clara de que era prisionera no sólo de su indecisión, sino también de su padre.

No le había dicho nada a Trent acerca de la carta, puesto que no había querido que éste supiera que el pensar en su padre todavía provocaba que un sudor frío le recorriera el cuerpo. Además, no quería que nada lo distrajera de su trabajo con Cody. Salvo, momentáneamente, unas galletitas de chocolate.

Negó con la cabeza y esbozó una sonrisa antes de entrar en el salón.

Dio un paso dentro de la sala antes de detenerse en seco. Un instante antes se había dado cuenta de que no estaba escuchando la voz de Trent ni la de nadie que estuviera apareciendo en la televisión.

La dulce voz que estaba escuchando era la de Cody.

Se le cayó la bandeja de las manos y fue a parar al suelo. Las galletitas quedaron dispersas por la bandeja. Sólo unas pocas se salieron y cayeron al suelo.

Trent se levantó de inmediato y se acercó a ella.

—¿Estás bien? —le preguntó, preocupado.

Cuando había acudido a su casa aquel día, le había parecido que Laurel estaba ensimismada. Incluso cuando le había hablado, había tenido la sensación de que no le había estado escuchando con atención. Había intentado animarla a hablar, pero ella simplemente había esbozado una sonrisa y le había asegurado que estaba bien. Él no había creído aquello ni por un segundo, pero sabía que era mejor no presionarla. Lo único que conseguiría al hacerlo sería que Laurel intentara ocultar lo que le ocurría, con lo que provocaría que después le fuera más difícil descifrarlo. Intentó convencerse a sí mismo de que ella acudiría a él cuando estuviera preparada. Después de todo, habían recorrido un largo camino desde el momento en el que lo había abandonado hacía siete años atrás…

Supuso que todavía vivía con el miedo de poner en riesgo su corazón.

—Ha hablado —dijo Laurel con la voz quebrada. Maravillada, se quedó mirando a Cody. Aturdida, temió creer lo que había escuchado. Tenía miedo de la decepción que se llevaría si se había equivocado. Entonces miró a Trent y le suplicó en silencio que le confirmara lo que había dicho—. Le he oído hablar.

Trent le hizo una seña al pequeño para que se acercara a ellos y, cuando éste lo hubo hecho, le puso un brazo por encima de los hombros. Ella pensó que estaba actuando como si aquello fuera la cosa más normal del mundo y no algo increíble.

—Desde luego que ha hablado. Cody lleva hablando desde que tenía… ¿cuántos, nueve meses? —preguntó, mirando al niño para que se lo confirmara.

Aunque de ninguna manera el niño podría recordar algo así, asintió con la cabeza solemnemente.

—Eso es lo que dice mi madre, ¿no es así, mamá? —comentó, girándose hacia Laurel.

Ella se arrodilló delante de su hijo, al cual agarró por los hombros, temerosa de que todo fuera un sueño y de que el pequeño se evaporara. Pero no era un sueño. Cody todavía estaba allí. Lo miró a la cara y se percató de que era cierto. Su pequeño había vuelto.

—Oh, Cody, he echado tanto de menos el sonido de tu voz —dijo, muy emocionada. Entonces se desmoronó y abrazó estrechamente al niño.

Las lágrimas que le caían de los ojos humedecieron el hombro de Cody, el cual, durante un momento, le devolvió el abrazo a su madre. Pero entonces, su parte masculina, el aspecto de su personalidad que quería ser ya un hombrecito independiente se apoderó de él y se retorció levemente.

—Estás empapándome el hombro, mamá.

Laurel se rió y soltó al pequeño. Se secó las lágrimas con la mano.

—Lo siento. No he podido evitarlo —se disculpó, sonriendo a continuación—. Estás hablando, estás hablando de verdad —comentó, centrando entonces su atención en el milagroso psicólogo que había invitado de nuevo a su vida—. ¿Cómo lo has logrado?

—Sólo ha requerido tiempo —contestó Trent. Pero entonces, como sabía que ella necesitaba detalles, se dirigió a Cody—. ¿Por qué no comienzas a comer algunas de las galletas que tu madre ha preparado para nosotros? Me gustaría hablar con ella durante unos minutos.

Aquello le hizo sentir a Laurel un mal presentimiento. Acababa de recibir la mejor noticia del mundo, por lo que no comprendía por qué se había apoderado de ella aquella sensación de pánico.

Solemnemente, el pequeño asintió con la cabeza y centró su atención en las galletitas que quedaban en la bandeja.

Trent tomó delicadamente a Laurel por el brazo y la guió hacia el extremo opuesto de la sala. Cody se quedó allí comiendo galletitas felizmente.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó entonces ella, que quería saber qué había ocurrido para que su hijo volviera a hablar, para que abandonara su mundo de silencio. Necesitaba saberlo con desesperación.

—No le dije nada, sino que le hice escuchar sus propias palabras —respondió Trent—. ¿Sabías que fue él quien telefoneó a emergencias el día del accidente?

Laurel negó con la cabeza.

—No, supuse que habría sido el otro conductor o alguien que pasaba por allí. Pensaba que Cody había dejado de hablar cuando había visto que su padre estaba muerto.

—No se dio cuenta de que lo estaba —dijo Trent—. Según los médicos que acudieron al lugar del siniestro, Cody pensaba que tu esposo estaba inconsciente. Dormido, no muerto —aclaró—. Sólo lo descubrió cuando oyó a uno de los médicos hablar con un policía.

Laurel estaba un poco aturdida.

—¿Y aquello provocó que dejara de hablar?

Trent se giró para estar de espaldas al pequeño. No quería que éste pudiera leerle los labios.

—No, fue el sentimiento de culpa el que provocó que se sumergiera en un mundo de silencio.

Ella se preguntó qué clase de culpa podría sentir un niño de cinco años.

—¿Sentimiento de culpa?

A modo de respuesta, Trent asintió con la cabeza.

—Me dijo que tu marido estaba enfadado con él, que Matt estaba regañándolo por algo y que no estaba prestando atención a la carretera cuando apareció el camión por detrás de la curva —explicó—. Me ha dicho que gritó para intentar advertirle y que su padre intentó evitar la colisión en el último segundo. Ya conoces el resto.

Laurel todavía estaba un poco confundida. —Le has hecho escuchar sus propias palabras, ¿es así?

—He obtenido una copia de la cinta de la policía en la cual quedó grabada la conversación telefónica que mantuvo Cody al informar del accidente. Pensé que tal vez, si le hacía revivir lo que había ocurrido, podría llegar a la raíz del problema, a la causa por la que había dejado de hablar.

La llamada telefónica a emergencias. Ella ni siquiera había pensado en aquello. —¿Cómo has logrado obtener una copia de la cinta?

Despreocupado, Trent se encogió de hombros.

—Utilicé algunas influencias… o más bien hice que mi hermano Travis lo hiciera por mí. Conoce a varios miembros del cuerpo de policía.

Laurel pensó que Trent había hecho todo aquello, que se había molestado tanto… por ella. Bueno, en realidad por Cody, que era como si lo hubiera hecho por ella.

—No sé cómo darte las gracias —le dijo, pensando que le había dicho aquello mismo en numerosas ocasiones a lo largo de los anteriores dos meses.

Pero él se sintió en la obligación de aclararle la situación. Sabía que la gente tenía la tendencia a pensar que una vez que se hubieran derribado los muros, el trabajo ya estaba hecho. Pero las cosas no eran tan fáciles. Aquello sólo suponía el principio.

—Todavía no se ha acabado, Laurel —le advirtió—. El que Cody haya vuelto a hablar no significa que esté curado. Va a seguir necesitando terapia durante un tiempo para ayudarle a superar su sentimiento de culpa.

Culpabilidad. Ella pensaba que Cody no tenía nada de qué sentirse culpable. Aquello había sido un accidente. Simplemente un accidente. Pero Trent era el experto en aquella materia, por lo que aceptaría lo que él pensara que era mejor.

—Está bien. Tú haz lo que tengas que hacer.

Sorprendida, observó como Trent negaba con la cabeza.

—No, creo que a Cody le vendría mejor si otra persona se ocupara a partir de ahora de su caso.

Ella se puso muy nerviosa.

—¿Por qué no tú?

—Porque yo estoy demasiado involucrado en su vida —respondió él.

Pensó que Kate tenía razón. Debía traspasarle el caso a otro psicólogo. Él había logrado que el pequeño se abriera y había llegado el momento de darle a toda aquella situación una perspectiva más fresca.

—Me dije a mí mismo que preocuparme por Cody sólo podría ayudarlo a largo plazo pero, llegados a este punto, creo que estaría mejor si le tratara alguien más imparcial.

Laurel pensó que Cody volvería a encerrarse en sí mismo si aquello ocurría. Su hijo necesitaba a Trent en su vida. Y ella también.

Repentinamente se preguntó a sí misma si aquello era una venganza, si Trent se estaría echando atrás para apartarse de su lado al igual que había hecho ella con él.

—No hablará con nadie más —aseguró.

Trent sonrió y negó con la cabeza. Miró a Cody durante unos segundos.

—Creo que tienes que tener más confianza en él —comentó—. Es un niño valiente y fuerte, capaz de superar esta situación.

Laurel se sintió increíblemente dolida. Apenas podía respirar. Sólo podía pensar en el hecho de que Trent estaba abandonándola. Los estaba abandonando a ambos.

—¿Así que simplemente vas a entregarle el caso a otra persona?

Él pensó que ella parecía muy pálida.

—No se lo voy a entregar simplemente a «otra persona» —aseguró—. Tengo a alguien en mente. Hay un par de excelentes psicólogos en nuestra clínica que podrían hacerse cargo del caso.

Vaciló y decidió no mencionar a Kate ya que, al fin y al cabo, era miembro de su familia y la idea era que alguien completamente imparcial se ocupara del caso.

—Ambas son unas bellísimas personas.

—Pero no son tú.

—No, no son yo —respondió Trent, preguntándose a sí mismo si ella no comprendía que estaba haciéndolo por Cody.

Como ya había logrado sacar al niño de su prisión, sería mucho más fácil seguir progresando si otra persona se ocupaba del caso. Aparte de que, además, él tenía otro papel en mente para sí mismo.

Laurel no comprendía cómo podía sentirse tan mal después de que algo tan maravilloso hubiera ocurrido. Su hijo había vuelto a hablar. Finalmente había salido de su trance, de su coma, de su autoimpuesta sentencia de muerte para volver a vivir. Debería estar encantada.

Pero, en vez se eso, se sentía abandonada. Trent estaba dejándola… al igual que ella lo había dejado a él en una ocasión.

Quería suplicarle que no lo hiciera, preguntarle por qué. Quería rogarle que se quedara.

Pero, al plantearse hacerlo, supo que no quería que Trent se quedara a su lado bajo aquellas circunstancias. Sólo lo quería a su lado si él deseaba estarlo, si quería quedarse y no marcharse.

—Ya veo —murmuró—. Está bien. Le llevaré al psicólogo que tú me digas —añadió, mirándolo a la cara—. Supongo que ya no volveremos a verte, ¿no es así?

Él se percató de que la cara de Laurel reflejaba una extraña expresión. Se preguntó a sí mismo si aquello era lo que ella pensaba, que él estaba intentando desembarazarse de ellos. O tal vez precisamente aquello era lo que quería.

—Profesionalmente no —contestó con cautela.

A continuación, observó como Laurel esbozaba una amarga sonrisa.

—¿Ha sido eso todo lo que esto ha supuesto para ti? ¿Un asunto profesional? Quizá supondría un artículo muy interesante; el tratamiento simultáneo de la madre y del hijo para lograr que ambos regresen al mundo real. Tal vez te hiciera ser candidato a psicólogo del año.

Impresionado, Trent se quedó mirándola. Se preguntó de qué demonios estaba hablando.

—Laurel, ¿qué ocurre?

—¿Que qué ocurre? —repitió ella—. Nada —declaró, controlando a duras penas su enfado, su dolor. Se forzó en continuar hablando en voz baja para que Cody no pudiera oírla—. ¿Qué podría ocurrir? Me has devuelto a mi hijo y me has enseñado que el sexo no tiene por qué ser terrible. Todo es perfecto.

En ese momento, dejó de hablar repentinamente.

—Lo siento —se disculpó tras unos segundos—. Creo que estoy un poco agobiada. Había pensado que tú y yo… oh, no importa.

—Nunca me han gustado las frases a medio terminar, Laurel —dijo él—. ¿Qué pasa contigo y conmigo?

—Nada —respondió ella, conteniéndose para no darle una mala contestación—. No hay un nosotros. ¿No crees que ya me he dado cuenta? Tú simplemente has estado ayudándome a vencer a mis propios demonios. Y lo has logrado. Me has ayudado mucho y no pienses que no estoy agradecida. Lo estoy. Mucho — añadió—. Es sólo que no estoy acostumbrada a sentirme feliz y estoy teniendo algunos problemas para aceptar todo esto. Pero no te preocupes. Lo haré.

Trent quiso preguntarle por qué estaba sacándolo fuera de su vida… de nuevo. Pero ya había pasado por aquello mismo con ella antes, había pasado de la euforia a la confusión… y finalmente a sufrir un indescriptible dolor. Y no tenía ningún deseo de volver a pasar por la misma agonía.

Pensó que necesitaban poner espacio entre ambos.

—Mira, tal vez sea mejor que me marche.

—Está bien —contestó Laurel tensamente, sintiendo como se le partía en dos el corazón—. Si eso es lo que quieres.

No, aquello no era lo que él quería, pero estaba ocurriendo algo y necesitaba tiempo para comprender qué era.

—Te telefonearé para darte el nombre de un buen psicólogo infantil.

—Estupendo —respondió ella, asintiendo con la cabeza—. Estoy segura de que la persona que elijas será buena.

—Permíteme desearle buenas noches a Cody —pidió Trent, dirigiéndose hacia el pequeño.

Laurel casi le preguntó si lo que en realidad quería no sería despedirse de su hijo. Pero se contuvo, ya que tenía que proteger a Cody por encima de todo. Éste estaba muy unido a Trent.

Ambos lo estaban. —¿Vas a marcharte? —quiso saber el pequeño, confundido.

—No, no voy a marcharme de la ciudad, pero tengo que irme ahora mismo —explicó Trent, inventándose una excusa—. Hay otro paciente que me necesita esta noche.

—¿Otro paciente como yo? —preguntó Cody.

—Nadie es como tú. Pero parecido, sí.

El niño pareció triste ante la idea de que su amigo se marchara, pero asintió con la cabeza.

—Está bien. Pero te echaré de menos.

Trent pensó que él también iba a echar de menos al pequeño.

—Ahora mismo vuelvo —le dijo Laurel entonces a su hijo—. Voy a acompañar al doctor Trent a la puerta.

Tras decir aquello, se giró y salió del salón delante de Trent. Fingió que éste sólo era una persona más que había pasado por su vida y no, como había llegado a creer, su alma gemela. Pensó que ella tenía la culpa de todo. Con gran esfuerzo, se forzó en sonreír.

—Te doy las gracias de nuevo por lo que has logrado —ofreció una vez que él salió por la puerta. Entonces, para evitar desmoronarse delante del amor de su vida, se apresuró en cerrar la puerta y apoyó la cabeza en ésta.

Trent se quedó muy impactado ante aquella actitud. No sabía cómo interpretarla. Pensó que tenía dos opciones; montar una escena para exigir explicaciones o simplemente aceptar que había hecho algo especial por el pequeño y seguir con su vida. Si Cody les oía discutir, todo el progreso que habían logrado podría echarse a perder. Y no podía arriesgarse a que aquello ocurriera.

Por lo que, conteniendo un suspiro, se giró y se alejó de la casa.

Laurel observó a través del cristal de la puerta como la figura de Trent se alejaba. Durante un momento, tuvo que contener el impulso de abrir la puerta y disculparse ante él, de decirle que había perdido transitoriamente la razón.

Pero sabía que las cosas estaban mejor de aquella manera. Que él iba a dejarla era un hecho. Ella había herido su orgullo en dos ocasiones y no podía esperar no tener consecuencias.

Se dio la vuelta y, con las piernas temblorosas, regresó al salón. Esbozó la mejor sonrisa que pudo. Rezó para que Cody no fuera muy intuitivo ni perspicaz. Muchos niños inteligentes como él lo eran.

No quería que su hijo percibiera el dolor que albergaba su corazón.

Aquel momento le pertenecía a Cody. Había esperado un año para volver a oír la voz de éste y que su pequeño estuviera mejor era todo lo que importaba.

Cody era todo lo que importaba.

Cuando entró en el salón, observó que el niño no estaba jugando a la videoconsola. Había tomado la bandeja de las galletitas y la había colocado en la mesa del café. Cuando la vio entrar, la miró con sus preciosos ojos azules.

Ella le sonrió.

—Está bien, Cody. Empieza a contarme —le ordenó alegremente—. Tenemos que ponernos al día de todo un año.

Él esbozó una sonrisa casi tímida. Pero aquella sonrisa le llegó a su madre al corazón y casi logró borrar todo el dolor que éste albergaba.

Casi.

Capítulo 15

Trent estaba mirando el papel que tenía en la mano. Había estado mirándolo desde que Rita había dejado el sobre en su escritorio hacía unos minutos. Era un cheque por una cantidad indecente de dinero.

Un cheque.

Laurel le había enviado un cheque.

Por los «servicios prestados». Estaba pagándole por ayudar a Cody. Le estaba pagando como si entre ambos no hubiera habido nada más que una relación profesional. Como si no significaran nada el uno para el otro, lo que convertía el tiempo que habían pasado juntos en algo deshonroso y desagradable, en vez de algo bueno y especial, que era lo que él había sentido cuando la había tenido en sus brazos.

No había tenido noticias de Laurel desde hacía una semana. Le había ofrecido espacio y tiempo, cuando en realidad lo que había deseado hacer había sido aparecer en la puerta de su casa y reclamar la relación que había estado construyéndose entre ambos.

—Maldita sea.

Por alguna razón, aquellas dos palabras, las cuales había emitido en un tono de voz más alto de lo que había pretendido, provocaron que Rita se acercara a su puerta. Según parecía, su asistente administrativa había adivinado el contenido del sobre.

—Voy a ir al banco —dijo como si aquello fuera una nueva aventura y no algo que hiciera cada miércoles y viernes por la mañana. Entonces asintió con la cabeza ante el papel que Trent sujetaba—. ¿Quieres que deposite ése junto con los demás cheques?

Él se percató de que en vez de entrar en el despacho como si fuera suyo, que era lo que normalmente hacía, Rita se quedó esperando una respuesta desde la puerta. Pensó que tal vez, después de tantos años, la sensatez se había apoderado de ella.

—No —contestó—. Voy a encargarme de esto yo mismo.

—Como quieras. Dejaré para ti el número de la cuenta sobre mi escritorio —ofreció Rita.

—No hace falta —contestó él, mirando el cheque que tenía en la mano.

La secretaria frunció el ceño. Era obvio que estaba mordiéndose la lengua.

—Márchate al banco, Rita —le ordenó Trent ya que no quería seguir hablando.

Ella pareció enfadada, pero lo dejó pasar sin realizar ningún comentario más.

—Está bien. ¿Quieres que haga pasar ya a tu primer paciente o necesitas un poco de tiempo para calmarte?

Él miró su agenda. Tenía todo el día ocupado. A no ser que anulara alguna consulta, no tendría tiempo de ocuparse del asunto que le preocupaba hasta después de las cinco.

—Haz pasar a mi paciente —contestó, ya que se impuso su deber.

—Lo que quieras —contestó Rita. Pero antes de marcharse lo miró por encima del hombro—. Por cierto, ella me telefoneó.

—¿Quién te telefoneó? —preguntó Trent, frunciendo el ceño.

—La señora Greer. Quería saber lo que cobrabas por hora —respondió la secretaria, indicando el cheque—. Debe contener la cantidad exacta.

Él pensó que probablemente así era, aunque no había contado las horas. Pero obviamente, Laurel lo había hecho. Se estaba comportando como si fueran extraños y no amantes. Una vez que Rita se hubo marchado, continuó mirando el cheque. Por una parte, quizá simplemente debiera aceptarlo y seguir adelante con su vida.

Pero supo que no podía hacerlo. Necesitaba que Laurel respondiera a algunas preguntas que tenía que hacerle antes de dejar atrás aquello.

Entonces la puerta de su despacho se abrió de nuevo y tuvo que centrarse en su paciente.

—Hola, Howie —saludó alegremente a su paciente de doce años—. ¿Cómo te han ido las cosas esta semana?

Trent llamó tres veces a la puerta antes de obtener ningún tipo de respuesta. Estaba a punto de marcharse cuando la puerta se abrió abruptamente.

Laurel le impidió la entrada a su casa quedándose de pie bajo el marco de la puerta. —Se suponía que debías pensar que no estaba en casa. —Entonces deberías haber escondido el coche — comentó él.

—Ése no es mi coche, es el de mi madre. Ha venido a buscar a Cody para llevárselo a pasar la noche a su casa. Está muy emocionada de haber recuperado a su nieto —dijo Laurel.

Trent esperó, pero ella no comentó nada más.

—¿Vas a dejarme pasar? —preguntó finalmente.

Asintiendo con la cabeza, Laurel dio un paso atrás y abrió la puerta de par en par. Él entró y miró a su alrededor para asegurarse de que Cody no estaba cerca. Su temperamento, el temperamento que no había sabido que tenía hasta aquella misma mañana, estaba a punto de estallar.

Siguió a Laurel al indicarle ésta el camino.

—Mi madre piensa que eres un psicólogo maravilloso, que puedes hacer milagros —comentó ella cuando llegaron al salón. Se giró para mirarlo—. Yo también lo pienso —añadió en voz baja.

Trent se sacó entonces del bolsillo trasero de su pantalón el cheque que le había enviado ella y lo sujetó en alto. No se molestó en ocultar su enfado.

—¿Es éste el precio que se paga hoy en día por los milagros?

Laurel miró primero al cheque y después a él. Levantó ligeramente la barbilla.

—Si no es suficiente, puedo…

Antes de que ella terminara de hablar, Trent arrugó el cheque y lo tiró sobre la mesa de café.

—Ya te dije que no iba a cobrarte.

—No quería que pensaras que estaba aprovechándome de nuestra amistad —respondió ella.

—¿Es eso lo que ha sido? —exigió saber él—. ¿Solamente una amistad? Es gracioso, ya que yo había pensado que era mucho más.

—Sabes que sí que lo era. Para mí —añadió Laurel.

—¿Entonces por qué haces esto? —exigió saber Trent, indicando el arrugado cheque—. ¿Por qué estás huyendo de nuevo?

—No soy yo la que está huyendo —insistió ella, angustiada—. Eres tú el que lo está haciendo.

—¿Yo? —preguntó él, impresionado.

—¿Qué otra cosa quieres que piense? Querías entregarle el caso de Cody a otra persona.

Trent no podía ver la conexión entre ambas cosas.

—Para ayudarlo.

—Y para alejarte de mí —lo acusó Laurel.

—¿Dije yo en algún momento que estaba intentado alejarme de ti?

—Las acciones cuentan más que las palabras — respondió ella—. Ya no querías seguir viniendo a casa. Y lo comprendo, realmente lo comprendo.

—Entonces explícamelo a mí, porque yo no —pidió él, controlando la frustración que sentía. Se aferró a lo que una vez había considerado una infinita paciencia, pero aquella paciencia se le estaba agotando—. ¿Qué es exactamente lo que comprendes?

Laurel no era una persona a la que le gustara enfrentarse a la gente y le estaba costando mucho tener que estar allí de pie peleando con Trent. Pero quería que él comprendiera. Y quizá, sólo quizá, deseaba que algún día, Trent le demostrara que sus suposiciones eran erróneas.

—Que no puedes perdonarme el hecho de que hace siete años te abandonara, el haber desaparecido como lo hice —contestó, forzándose en no apartar la mirada—. El haberme casado con Matt.

—Acerca de eso… —interpuso él antes de que ella pudiera decir nada más. Preocupada, Laurel respiró profundamente antes de preguntar.

—¿Sí?

—Simplemente me gustaría saber por qué.

—¿Por qué? —repitió ella.

—¿Por qué te casaste con él y no conmigo? —aclaró Trent, que necesitaba saberlo. Si no, sería algo que le perseguiría hasta el fin de sus días—. No podías pensar que él te amaría más que yo… porque nadie podría —añadió.

Laurel se irguió, como si fuera un soldado preparándose para su última batalla. Una batalla cuyos resultados serían definitivos. De nuevo, volvió a levantar la barbilla, decidida a aclarar la situación.

—Matt se casó conmigo porque no podía tenerme de ninguna otra manera y le gustaba el reto de una conquista.

Trent negó con la cabeza.

—No te he preguntado eso. Lo que te he preguntado es por qué te casaste tú con él. ¿Lo querías más que a mí?

—No —respondió ella apasionadamente. Entonces, aunque la razón que había tenido para hacerlo había sido desinteresada, confesó muy avergonzada—. Por dinero.

El silencio se apoderó entonces de la situación. Trent la miró, impactado. Aquella fría y dura respuesta pesó entre ambos.

—No te creo —dijo finalmente en voz baja.

Laurel sintió como repentinamente se le formaba un nudo en la garganta.

—Es cierto —susurró para que no se le quebrara la voz.

Pero él negó con la cabeza.

—No pude haberme equivocado tanto contigo — insistió—. Tú no eres de las personas a las que se puede comprar.

Ella suspiró profundamente.

—Todo el mundo tiene un precio. Simplemente que éste varía de unas personas a otras. A ti te compraron mis lágrimas, por esa razón accediste a ayudar a Cody. Porque odiabas verme tan disgustada.

Trent se preguntó si todo aquello había sido calculado, pero se negó a creer que Laurel lo hubiera manipulado. Pero si no lo había hecho… ¿por qué estaba diciendo todo aquello?

—¿Y a ti te compraron con dinero?

—Sí.

Algo dentro de él se desmoronó. Se dijo a sí mismo que si se había equivocado tanto con ella, podría haberse equivocado de igual manera con muchas otras cosas.

—¿Qué era lo que necesitabas tan desesperadamente?

Laurel apartó la mirada. No sabía durante cuánto tiempo iba a ser capaz de continuar con aquello.

—Ya te lo he dicho…

Trent se negaba a pensar que la mujer a la que había amado durante tanto tiempo realmente no existía.

—Hay algo más —insistió—. Tiene que haberlo.

—Lo hizo por mí.

Al oír aquello, ambos se giraron al mismo tiempo y vieron a la madre de Laurel en la entrada del salón. Se habían olvidado de que estaba en la casa. Los ojos de Laurel reflejaron una gran consternación.

—Dijiste que ya te marchabas.

—Sí, pero Cody todavía está recogiendo sus juguetes. No va a llevarse la videoconsola —dijo Grace, orgullosa. Entonces miró a Trent y esbozó una cálida sonrisa. Era obvio que pensaba que era a él a quien debían agradecerle aquel milagro—. Me alegra verte de nuevo, Trent. Y gracias por haberme devuelto a mi nieto.

Él reconoció para sí mismo que los cumplidos siempre le incomodaban. Se centró en lo que la madre de Laurel había dicho al principio.

—¿Qué has querido decir con eso de que tu hija lo hizo por ti? Laurel pensó que si Trent llegaba a descubrir la razón, empeoraría la situación.

—Mamá, no… —advirtió.

—Yo necesitaba un triple bypass y no teníamos seguro ni dinero para realizar la operación. Matt era un multimillonario acostumbrado a obtener lo que quería. Y en aquel momento quería a Laurel. Pero ella le dijo que debían casarse antes de acostarse juntos. A él le pareció bien siempre y cuando mi hija firmara un contrato prematrimonial que la dejaría sin un céntimo si rompía el matrimonio. Quedó en sus manos la posibilidad de un divorcio. Yo le supliqué que no lo hiciera, pero no me escuchó —confesó Grace Valentine.

—¿Te casaste con él para que pagara la operación de tu madre? —le preguntó un impresionado Trent a Laurel.

—Antes solían referirse a este tipo de matrimonio como matrimonio de conveniencia —comentó Grace al guardar silencio su hija—. Aunque a mí no me pareció muy conveniente.

—No iba a permitir que murieras, pero no podía obtener el dinero de otra manera —terció Laurel.

—Abuela —gritó Cody desde el vestíbulo de la casa—. Estoy preparado.

—Ah, el maravilloso sonido de la voz de mi nieto —dijo Grace, acercándose a darle un apretón de manos a Trent—. No te importa si me marcho corriendo, ¿verdad? Si Cody entra en el salón y te ve, no nos iremos hasta dentro de mucho… sé lo bien que le caes… y tengo un estofado de carne en el horno que va a estar listo en poco tiempo. Es su favorito.

—Lo comprendo —respondió Trent, asintiendo con la cabeza.

—Eres estupendo —comentó Grace—. Gracias otra vez —repitió antes de levantar la voz—. La abuela ya va, Cody.

Trent esperó hasta que la madre de Laurel se hubo marchado de la sala.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó entonces en voz baja.

—Porque era asunto mío —contestó Laurel, consciente de que él estaba enfadado—. Porque parece como si hubiera vendido mi cuerpo por dinero. Como una prostituta.

—Con un corazón de oro —comentó Trent.

Ella negó con la cabeza y esquivó la mirada de él.

No quería ver reflejado en sus ojos lo que pensaba de ella. Podía suponérselo.

—Aun así, una prostituta.

Trent la agarró por los hombros y la forzó a mirarlo.

—Mira, sé que tu padre te hizo mucho daño, que destrozó tu autoestima, pero lo que ocurrió en ese dormitorio cuando tenías diez años no fue culpa tuya — recalcó—. Como tampoco fue culpa de Cody el accidente en el que murió su padre. A la gente buena le ocurren cosas malas, cosas que no pueden controlar, pero deben… tú debes… seguir adelante. No puedes permitir que arruine tu vida. Ya viste lo que pasó con Cody. ¿Por qué no puedes verlo en ti misma?

Laurel pensó que no era que ella se considerara una prostituta, sino que temía que él fuera a verla de aquella manera. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos, al alma. Trent no estaba condenándola, no sentía repulsión por lo que había hecho. Parecía que realmente comprendía sus razones.

Al embargarla la esperanza, sintió como se le aceleraba el corazón. Respiró profundamente y decidió compartir algo más con él.

—Me escribió. Mi padre, me escribió.

—¿Cuándo? —preguntó Trent, preocupado.

—Hace unos días. Envió la carta a casa de mi madre porque no sabía dónde estaba yo —comentó. Finalmente se había forzado a leer la carta el día anterior—. Se disculpa por lo que hizo y me pide que le perdone.

—¿Puedes hacerlo?

—Está muriéndose —contestó Laurel, que desde que había leído la carta no había dejado de pensar en si podría hacerlo o no—. Debería ser capaz de perdonarlo, pero…

Trent creía que ella necesitaba dejar toda aquella historia en el pasado, puesto que si no lo hacía siempre sería prisionera de aquel horrible suceso.

—Si le perdonas, serás mejor persona que él —le dijo en voz baja—. Y tal vez finalmente puedas olvidarte de todo aquel infierno y seguir adelante.

—Perdonarle no va a ayudarme a seguir adelante —respondió ella, mirándolo a los ojos—. Estar contigo es lo único que podría ayudarme a seguir adelante —se arriesgó a decir.

Él sonrió.

Y Laurel pudo sentir como ella misma le devolvía la sonrisa como una idiota.

—Bueno, pues entonces supongo que has tenido suerte —dijo Trent—. Porque yo realmente quiero estar contigo.

Laurel pensó que aquello parecía demasiado bonito para ser cierto. Quería estar segura, muy segura.

—¿Todavía me quieres aun sabiéndolo todo?

—No es que todavía te quiera. Siempre te he querido, Laurel, incluso cuando no sabía dónde estabas. Antes de conocerte, había pensado que no podría llegar a amar a nadie, que no podría entregarme a nadie ya que tenía miedo. Miedo del dolor que sentiría si me abandonaban.

—Y yo te abandoné —dijo ella, sintiéndose muy mal.

—Fuiste un reto enorme para mí —admitió él—. Pero no importaba lo que hiciera, no podía olvidarme de ti. Tal vez porque no quería olvidarte. En algún lugar muy dentro de mí sentía que si lo deseaba con mucha fuerza, mi sueño se convertiría en realidad —explicó, acariciándole la cara—. Y tú fuiste mi sueño, Laurel. Desde el primer momento en el que te vi.

—¿En cuarto grado? —preguntó ella, sonriendo. Aquello era un poco difícil de creer. —¿Qué puedo decir? Era muy maduro para mi edad.

Laurel recordaba el primer encuentro de ambos como si hubiera ocurrido el día anterior. Ella había sido una niña muy vergonzosa e introvertida, hasta el punto que la gente siempre se burlaba de ella.

—Me salpicaste con el agua de la fuente para beber.

—Está bien. Era medio maduro para mi edad — corrigió, abrazándola por la cintura. La acercó hacia sí—. Cásate conmigo, Laurel.

Ella se quedó muy impresionada. No había esperado aquello. Se habría sentido satisfecha con el simple hecho de que él hubiera querido permanecer en su vida.

—¿Realmente quieres casarte conmigo?

—Desde luego —respondió Trent, dándole un fugaz beso antes de continuar hablando—. Ésa era otra de las razones por las que no podía continuar tratando a Cody. Quería proponerte matrimonio. Quiero ser su padre, no su terapeuta —explicó—. Te amo, Laurel. Siempre te he amado y siempre te amaré.

—No te merezco.

—Sí, sí que me mereces. Y yo te merezco a ti. ¿Qué dices?

En vez de contestar, ella simplemente lo besó apasionadamente… hasta que le dio vueltas la cabeza.

—No me distraigas —comentó él cuando dejaron de besarse—. Quiero una respuesta. ¿Sí… o sí?

—¿Ésas son mis dos únicas opciones? —preguntó Laurel, esbozando una gran sonrisa—. Entonces supongo que debo decir que sí.

—Buena elección —dijo Trent justo antes de besarla.

El acelerado corazón de ella le hizo sentir que efectivamente lo era.

Epílogo

ABES una cosa? —comentó Trent al observar como Laurel pasaba a toda velocidad junto a él por enésima vez, así como que también lo hacía demasiado cerca del enorme árbol de Navidad que había en el centro del salón—. No había creído que fuera posible realizar una carrera de diez kilómetros dentro de una casa… hasta hoy.

Cuando ella intentó dirigirse a la cocina para tomar el siguiente plato, él la agarró por los hombros.

—Tranquila, Laurel, vas a estar exhausta incluso antes de que lleguen —comentó.

Afortunadamente, Grace Valentine estaba entreteniendo a Cody en la salita para mantenerlo apartado de las preparaciones. Laurel pensó que tal vez debía haberle pedido que también se ocupara de entretener a Trent.

—Todavía queda mucho que hacer antes de que llegue tu familia —respondió.

—Laurel, no van a venir aquí por algo que puedas hacer, sino que vienen para verte, para pasar la Noche Buena todos juntos… porque eso fue lo que dijiste que querías —le recordó él.

Ella pensó que debía haber perdido la cabeza al sugerir aquello.

—Lo sé —admitió, soltándose de las manos de Trent—. Es sólo que quiero que todo esté perfecto.

—Lo único que debe estar perfecto eres tú y ya lo estás —aclaró él.

—Oh, Trent, ¿cómo sabes siempre lo que hay que decir para animarme?

—Es un don que tengo —contestó el amor de su vida, sonriendo.

A continuación, levantó la mirada. Había atrapado a Laurel en la puerta que conectaba el salón con el comedor, y que él mismo había decorado.

—Muérdago —dijo como alarmado.

—¿Perdona? —preguntó ella.

—Muérdago —repitió él, dirigiendo la mirada hacia el lugar donde había colocado dicha decoración.

—Oh —exclamó Laurel, que se quedó mirándolo. Entonces frunció el ceño—. No recuerdo haberlo colocado ahí.

—Tú no lo hiciste. Lo hice yo —explicó Trent antes de besarla hasta que sintió como ella se derretía en sus brazos—. ¿Mejor?

—Mejor —contestó Laurel, suspirando—. Pero todavía tengo que…

—Ven conmigo —la interrumpió él, tomándola de la mano. La guió hacia el árbol de Navidad—. ¿Notas algo? —le preguntó.

Ella se quedó mirando el árbol que junto a Trent y a Cody habían tardado más de cinco horas en decorar.

—Has puesto más espumillón —supuso.

—No, he colgado un adorno más.

Pero Laurel pensó que parecía que cada centímetro del árbol estaba cubierto por adornos. Percatarse de sólo uno parecía una tarea imposible.

—Me temo que no… —comenzó a decir. Pero entonces dejó de hablar. Porque repentinamente lo vio. Justo en el centro del árbol había una cajita de terciopelo azul oscura.

Durante unos segundos sintió como si se le parara el corazón… el cual comenzó a latirle con mucha fuerza a continuación. Contuvo la respiración al acercarse al árbol para tomar la cajita.

—¿Puedo abrirla? —preguntó, susurrando.

—Será mejor que lo hagas.

Ella abrió la cajita y las luces del árbol de Navidad se reflejaron en el anillo de diamante que había dentro de ésta. Cuando fue a intentar sacarlo, le tembló la mano.

—Permíteme —dijo él, sacando el anillo de su cajita. A continuación se lo colocó a Laurel en el dedo anular—. Ahí está, ahora ya es oficial. Estamos comprometidos —comentó.

Justo en aquel momento sonó el timbre de la puerta.

—Parece que ya han llegado los primeros invitados.

—Pueden esperar —comentó ella, abrazándolo por el cuello un instante antes de besarlo.

Cuando dejó de hacerlo, Trent sonrió.

—Estás aprendiendo —dijo, sellando de nuevo las bocas de ambos…