Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 1999 Marie Rydzynski-Ferrarella

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Sueño de Navidad, n.º 1333 - septiembre 2015

Título original: The Baby Beneath the Mistletoe

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7211-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ME está volviendo completamente loco —dijo Tony Marino.

Shad McClellan y Angelo Marino, las dos terceras partes de la Constructora Marino, McClellan & Conrad, se miraron con una sonrisa burlona al oír las quejas de su primo. Angelo pensó que Tony por fin tenía un poco de color en la cara y se le notaba algo de emoción en la voz. Aquello era muy buena señal.

En realidad, Antonio Marino solamente era primo de Angelo, por lo menos de sangre. Pero hacía mucho tiempo que los padres de Angelo habían abierto las puertas de su casa y de su corazón a dos huérfanos, Shad y su hermana Dottie, y Angelo los había aceptado como si fueran sus hermanos en todo el sentido de la palabra. Había ciertas cosas que transcendían la mera legalidad, como por ejemplo el amor.

Angelo sabía que Tony tenía poco amor que dar en ese momento. O quizás mucho, se corrigió Angelo, teniendo en cuenta la situación que había atravesado durante el último año.

—Te está volviendo loco, ¿eh? Me parece que no lo dices en el buen sentido.

—¿En el buen sentido? —repitió Tony con incredulidad.

Intentó tranquilizarse y se retiró el mechón de pelo negro que le caía sobre la cara como cuando era niño. Solo que aquel niño nunca habría imaginado que en el futuro se le partiría el corazón de dolor.

Las arrugas que tenía alrededor de la boca, que reflejaban los arañazos de su alma, se acentuaron mientras pensaba en aquella arquitecta de opiniones inflexibles que tenía la capacidad de hacerse oír por encima del estruendo de un huracán. En muy poco tiempo se había convertido en su cruz, y Tony tenía suficiente con enfrentarse a su tristeza y conseguir pasar los días. Además, estaba supervisando un proyecto de construcción lo bastante complicado como para tener que luchar con ella también.

—«Bueno» y Michelle Rozanski no pueden estar en la misma frase.

Entonces empezó a buscar, en medio del desorden caótico de su escritorio, los planos del que iba a ser el nuevo instituto de Bedford.

Shad y Angelo se miraron otra vez. Aquella era la mayor demostración de emociones que Tony había hecho desde que lo había convencido para que se trasladase desde Denver a Bedford para estar con ellos. Su hermana había tenido razón cuando propuso meter a Tony de cabeza en un proyecto nuevo, para que ocupase la mente en algo distinto al dolor que sentía.

—No es posible que sea tan mala como dices —comentó Shad.

«No tienes ni idea», pensó Tony. Shad y Angelo solo habían intercambiado unas palabras con ella en la primera reunión que habían tenido en el Ayuntamiento, y no tenían que soportar que los contradijera a la más mínima ocasión. En el día al día del trabajo libraban una guerra en la que él parecía llevar la peor parte. Nunca sabía cuándo iba a aparecer esa mujer para ajustar alguna cuenta pendiente o para discutir de lo que fuese. Tony había optado por cerrar la puerta para conseguir un poco de paz.

—Es peor de lo que te imaginas —le contestó de mal humor. ¿Dónde demonios estaban los planos? Acababa de tenerlos en la mano—. Tiene que opinar sobre todo.

—Como la mayoría de las mujeres —contestó Shad, y se quedó pensativo. Aquello le parecía un progreso prometedor.

Cuando Tony había llegado a casa de su tía Bridgette Marino, hacía dos meses, no era ni la sombra del joven que había trabajado durante los veranos a su lado en varios proyectos. Sus ojos verdes habían perdido toda la alegría, y por lo menos en aquel momento estaban empezando a expresar algo. Podía que la ira no fuese el mejor de los sentimientos, pero era mucho mejor que nada, porque significaba que estaba volviendo a la vida y empezando a reaccionar ante las cosas en vez de arrastrarse como un sonámbulo.

Tony los miró por encima del enorme libro de tapas rojas que estaba consultando.

—Pero esta cree que tiene razón en todo —les explicó con frustración. Reprimió una palabrota cuando el libro se le cayó de las manos y casi le aplastó un pie. Nunca había sido una persona organizada, pero en los últimos meses solo encontraba el caos por allí por donde pasaba. Incluso en su alma.

—Aunque me repita —dijo Angelo con paciencia—, como la mayoría de las mujeres.

«La mayoría excepto Teri», pensó Tony, y sintió una punzada de dolor que lo traspasó. Teri, con una modestia y un espíritu tan tranquilo, que a veces tenía que obligarla a que le llevara la contraria, porque siempre estaba dispuesta a complacerlo.

Se había acostumbrado mal, y no estaba preparado para enfrentarse con aquella otra mujer de ojos azules que pensaba que todo lo que decía era como los Diez Mandamientos del Señor.

—Puede ser —le respondió Tony—, pero no como esta.

Encontró los planos e intentó extenderlos sobre su escritorio.

—¿Habéis visto lo que ha proyectado?

Perdió la paciencia y puso los planos en el suelo, haciéndoles señas a sus primos para que se acercaran. Aunque el proyecto era de una estética innovadora, algunos edificios del nuevo instituto desafiaban las leyes de la gravedad. Tony señaló lo que le parecía el problema más grave de todos, una viga de techumbre que soportaba el peso de un techo de cristal.

—¿Veis esto? Pues esa mujer se cree que es posible.

Shad y Angelo constataron que Tony tenía razón, al menos hasta cierto punto. Sabían que su primo podría resolver aquello. Aunque fueran de su familia y estuviesen muy cerca de él en aquel momento tan difícil, ninguno de los dos le habría asignado aquel proyecto si hubieran sabido que no era capaz de llevarlo a cabo. Al fin y al cabo, era un estupendo ingeniero de caminos.

Angelo miró a Tony y movió la cabeza como si lo compadeciera.

—Intenta controlar la situación.

—Ya lo he intentado —él no era de los que respondían a la menor provocación, pero aquella mujer tenía algo que lo sacaba de quicio.

No sabía si era su forma de mirarlo, o que era arrogante y siempre estaba dispuesta a llevarle la contraria, o si era que él siempre entraba en escena cuando no debía. Quizás era un proyecto demasiado complicado y no debería haberlo aceptado. Estaba demasiado cansado como para pensar con sensatez. Seguramente el lunes vería las cosas de otra manera.

—Si sigue así la voy a estrangular.

—He dicho que intentes manejar la situación —le contestó Angelo riéndose.

—Eso significa manejarla a ella.

Tony había dirigido otros proyectos cuando trabajaba para su antigua empresa, así que aquello no era nada nuevo para él, y volver a trabajar para Marino, McClellan & Conrad era como estar en casa otra vez. Pero antes se sentía en la cresta de la ola, y en ese momento, sin embargo, le costaba empezar un nuevo día y llegar hasta el final. Le parecía que las cosas nunca iban a mejorar.

Había vuelto a Bedford, a sus raíces, porque su tía Bridgette se lo había pedido una y otra vez. El resto de la familia se había volcado con él, y todos le habían invitado a sus casas y al final se dejó convencer, en un último intento desesperado por escapar del dolor y volver a la vida.

Había declinado sus ofertas y había alquilado un apartamento. Pero no sentía que aquel fuera su verdadero hogar, ni tampoco Denver, donde había pasado los últimos ocho años de su vida. No se sentía bien en ninguna parte del mundo, ahora que Teri y Justin no estaban en él. De nuevo la desesperación empezaba a atraparlo entre sus dedos, dejando su alma helada.

No quería corresponder a todo el cariño de Angelo y Shad metiendo la pata en aquel asunto. No era justo.

Tony empezó a hablarles a los dos sin mirar a ninguno.

—Quizás sería mejor que yo me retirase de este proyecto —dijo sin fuerzas—. Tengo la sensación de que he abarcado demasiado —estaba casi totalmente seguro de ello—. A lo mejor tú...

Angelo odiaba ver a su primo de aquella manera. Tony siempre había sido capaz de enfrentarse a cualquier desafío, pero aquel terrible golpe lo había derrumbado.

—Lo siento, pero estoy con el proyecto Carmichael.

Tony miró a Shad, que ya había levantado las manos para rechazar la sugerencia.

—Yo estoy con lo de Gaetti en el norte de la ciudad.

Entonces pensó en la tercera socia de la compañía. Como se sentía bloqueado emocionalmente, no había tenido ocasión de conocer mucho a la mujer de Angelo, pero sabía que no se habrían asociado con ella si no fuera una estupenda profesional. Y aquella era precisamente la razón por la cual él no podía permanecer más allí.

Levantó una ceja y miró a Angelo otra vez.

—¿Allison?

Angelo sacudió la cabeza.

—Además de cuidar a los trillizos, se está ocupando de la segunda fase de las viviendas de Winwood —el orgullo y el respeto eran patentes en su voz.

—¿Y no hay nadie a quien se le pueda asignar este proyecto?

—Lo siento, amigo. Mamá y Dottie no entienden de edificios y Frankie está demasiado ocupado con las clases de la universidad y quitándose a las chicas de encima —dijo Angelo. Había sido una desilusión descubrir que Frankie, el hijastro de Shad, aunque era extraordinariamente trabajador, no tenía ninguna intención de unirse a la compañía—. Así que no hay nadie que pueda llevar las riendas de esto, y no tenemos tiempo de andar buscando ningún socio nuevo.

Shad le dio a Tony una palmada en el hombro.

—Me temo que el honor y el buen nombre de la familia están en tus manos.

Notó que Tony se ponía tenso al asumir que no había remedio. No estaba bromeando cuando hablaba sobre las chispas que saltaban entre aquella mujer y él, solo que aquellas chispas podían ser beneficiosas o destructivas, dependiendo de cómo se desarrollasen los acontecimientos. Quizás sería conveniente que lo ayudasen un poco.

Llamaron a la puerta y Angelo se levantó a abrir. Automáticamente sus labios esbozaron una sonrisa. Siempre había admirado la belleza, ya fuera la de un edificio bien construido, la de un amanecer o la de una mujer atractiva, y aquel era el caso.

Alta y esbelta, Michelle Rozanski iluminaba cualquier espacio en el que se encontrara, y, al menos en opinión de Angelo, no se correspondía con la imagen de un arquitecto. Para él, todos tenían gafas y estaban un poco encorvados, y se pasaban la mayor parte del tiempo inclinados sobre grandes tableros y bizqueando con las finísimas líneas de los planos. Lo único que había cambiado con la aparición de los ordenadores era el grado de inclinación que adoptaban.

Mikky, como todos la llamaban, parecía que llevara una pandereta y una falda larga de colores. Aunque llevaba el pelo muy corto, la primera palabra que venía a la mente era zíngara, no arquitecto. Sin embargo lo era, y muy buena, según se decía de ella. Había sido lo suficientemente hábil como para meterse al bolsillo a todos los concejales del Ayuntamiento de Bedford con su proyecto para el nuevo instituto de la ciudad, por delante de otros setenta y cinco proyectos, algunos de ellos presentados por prestigiosos estudios de arquitectos.

Por supuesto, sabía que aunque el diseño fuera estéticamente muy atractivo, el proyecto no tenía porqué ser factible. Lo había visto más de una vez, y el defecto que Tony acababa de señalar era una demostración palpable. Pero estaba seguro de que a su primo le vendría muy bien el reto, porque necesitaba que algo o alguien le hiciera reaccionar y que la sangre le circulara por las venas otra vez.

Mikky se sintió un poco confusa cuando entró en la caravana. Notaba buenas vibraciones de todos los miembros de aquella empresa, lo cual era una novedad. Estaba acostumbrada a entablar verdaderas batallas para que le demostraran el respecto que se merecía como profesional en cada proyecto que empezaba, y por eso en esta ocasión se había quedado sorprendida y encantada con Angelo y Shad. Además sabía que eran muy buenos profesionales, y la tercera socia era una mujer.

Tenía claro que podría trabajar muy bien con ellos. No notaba tensión ni machismo, ni tampoco que la estuvieran desnudando y diseccionando con la mirada. Y aunque Tony Marino le desagradaba mucho, él tampoco actuaba de aquella manera denigrante.

Las ofensas, tanto implícitas como explícitas, eran de otra naturaleza. Tony Marino despreciaba su inteligencia, y para Mikky aquel era el peor de los insultos. Había trabajado mucho para llegar hasta allí, y aunque había alcanzado una posición privilegiada y tenía muy buena reputación, no se daba ni un respiro.

Algunos pensaban que había llegado tan lejos acostándose con la gente adecuada. Había luchado mucho contra esta mentira y finalmente había reunido el valor para despedirse de su antigua empresa, en la que había trabajado muchos años, y empezar su propio negocio. El hecho de que su proyecto para el nuevo instituto hubiera ganado a tantos otros le decía que había acertado al atreverse a defender sus sueños por encima de todo.

Por eso ningún jefe de obra, por muy atractivo que fuera y muy bien que le quedaran los vaqueros, iba a hacerla creer que ella no era inteligente.

Si Tony Marino quería contradecirla en todo lo que se refería a su proyecto, estaba preparada para plantarle cara. Mikky no tenía ningún problema; venía de una familia muy grande en la que las discusiones eran parte del día como lo era el desayuno.

Shad la saludó estrechándole la mano.

—¿A qué se debe tal honor? —le preguntó Angelo amablemente, y oyó a Tony murmurar algo detrás de él.

—He venido porque me han citado aquí. ¿Qué pasa ahora, Marino? Espero que no tardemos mucho. Estaba a punto de irme.

Tony se metió las manos en los bolsillos.

—¿Para siempre?

Había estado intentando librarse de ella desde el principio.

—No, solo el fin de semana.

—Una pena.

—Ahórrate tu pena y yo me ahorraré la mía —vio los planos extendidos en el suelo—. ¿Ahora usas el suelo como mesa? A ver, ¿qué nuevo problema tienes?

Tony tomó el papel del suelo y lo sostuvo delante de la nariz de Mikky.

—A menos que alguien haya escrito las leyes de la física de nuevo y yo no me haya enterado, sigues estando equivocada.

Shad pensó que en aquella habitación había electricidad suficiente para iluminar la ciudad durante un año. Miró a Angelo, que asintió ligeramente. Estaban de acuerdo en que era hora de batirse en retirada, así que se dirigieron hacia la puerta.

—Bueno, os dejamos que discutáis esto entre los dos —dijo Shad.

Tony abrió la boca para protestar, pero no le dieron la oportunidad.

—Nos vemos el domingo en la cena—dijo Angelo. Las cenas dominicales en casa de su madre no se habían quedado en un recuerdo de infancia, sino que la tradición se había fortalecido con el paso del tiempo—. Si no tienes planes —le dijo a Mikky sin poder resistirse—, a lo mejor te apetecería venir también. Mamá dice que siempre hay sitio para alguien más en la mesa. Tony te dará la dirección, ¿verdad, Tony?

Tony se había quedado estupefacto ante lo que consideró una traición en toda regla, y no pudo despegar los labios. ¿Por qué sus primos estaban forzando las cosas así, con aquel aire de suficiencia? ¿No se daban cuenta de que lo último que necesitaba en aquel momento era alguien como Mikky Rozanski?

Menuda familia.

Mikky esperó a que Shad y Angelo hubieran salido para volverse de nuevo hacia Tony.

La invitación la había hecho sentirse bien, pero aquel hombre la ponía nerviosa. Tenía que demostrar que sabía lo que estaba haciendo, porque se jugaba su prestigio. Aunque ya había bastantes arquitectas, todavía no eran las suficientes como para que se sintiera totalmente relajada. Quería dejar el pabellón de las mujeres bien alto en aquella profesión dominada por los hombres.

Sin embargo, estaba muy guapo cuando se enfadaba, pensó mientras le echaba una mirada. No podía evitar preguntarse cómo sería su rostro cuando estaba relajado, o cuando se reía. Algo le decía que aquella sería una visión muy agradable, pero dudaba que ella pudiera ser testigo alguna vez de semejante acontecimiento.

Aunque aquello no importaba. No había ido allí para que se hicieran amigos, sino para proteger su buena reputación. Además, quería terminar lo antes posible porque había quedado con su hermano Johnny para ir al cine.

—¿Y bien?

A Tony no le gustó su tono de voz. Esa mañana ella había aparecido en una reunión que tenía con Mendoza, el capataz de la obra, porque había descubierto que iban a hacer algunos cambios, y le había pedido que le echara otro vistazo antes de alterar una sola línea. Pero había estado toda la mañana al teléfono intentando solucionar un problema con un pedido de cables, y no había tenido tiempo de revisarlo otra vez. Aunque para él no había necesidad de hacerlo, porque los planos no estaban bien.

—Ya sabes lo que tengo que decir.

Dobló el papel para dejar visible el área donde estaba el problema. ¿Cómo es que no podía verlo, si era tan evidente? Empezó a explicárselo como si estuviera hablando con un niño.

—No se puede colocar el vestíbulo así, porque esta estructura debilita mucho las vigas aquí, por no mencionar la viga de carga —y señaló intencionadamente unas líneas que salían del techo—. Esto es la...

Mikky consiguió controlar las ganas de apartarle la mano del plano.

—Sé perfectamente cuál es la viga de carga —tuvo la certidumbre de que si hubiera sido un hombre, Tony Marino nunca le habría hablado así.

—Estupendo. Si eliminamos el vestíbulo...

—No tengo ninguna intención de eliminar el vestíbulo.

Aquel hombre era un auténtico tiburón, pensó Mikky mientras notaba cómo se le iba empeorando el genio por momentos. Había dado en el blanco con puntería certera al mencionar una de las características más importantes de su estilo. Mikky había trabajado mucho para conseguir incorporar aquel vestíbulo a la estructura del edificio. El área de la música y el arte era una de las joyas del conjunto.

Tony la miró y resopló de mal humor.

—¿Para qué necesitan los estudiantes de un instituto un vestíbulo tan enorme?

—¿Para qué necesitan las personas ver formas gráciles y líneas proporcionadas? ¿Para qué cinco edificios? ¿Por qué no construimos uno solo, grande y feo como una caja? —Mikky se dio cuenta de que estaba alzando la voz e intentó controlarse—. Porque es más estético así, por eso.

Tony no tenía ni idea de porqué cuando había oído las palabras formas gráciles y líneas proporcionadas se le habían ido los ojos hacia el cuerpo de su antagonista. Estaban hablando, o mejor dicho, discutiendo, sobre un edificio que no se construiría si tenía que ser de acuerdo con aquellos planos.

No había ninguna razón por la cual él tuviese que darse cuenta de que, cuando ella había alzado la voz una octava, el contorno de sus pechos se había dibujado claramente en el jersey morado que llevaba. Dios Santo, ¿quién llevaba un jersey color ciruela a una obra?

—¿Más estético? —escupió la palabra—. El instituto es para aprender, no para filosofar.

Creía que las construcciones tenían que ser sólidas, no hechas de bizcocho para que se deshiciesen con la primera tormenta. Además, esos edificios no eran adecuados para el público que iba a frecuentar los edificios.

—Los críos a esa edad no tienen nada en la cabeza. Solo piensan en divertirse —los recuerdos le traspasaron el alma y tuvo que darse la vuelta para recobrar el aliento. Todo le llevaba irremediablemente al momento en que su vida se había roto en mil pedazos.

Mikky conocía la historia. Después de la primera reunión había querido enterarse de por qué aquel hombre era como de hielo, así que le pidió a uno de sus hermanos, que trabajaba en el L.A. Times, que investigase. Lo descubrió todo en un ejemplar antiguo del Denver Post. La mujer de Marino y su hijo de tres años habían muerto en el acto en un accidente de tráfico provocado por un adolescente borracho. Podía ser comprensiva incluso con un hombre que la estaba tratando de aquella manera. Sabía que tenía muchos problemas que resolver, pero ella no tenía la culpa. Suavemente, le dijo:

—Siento mucho lo de tu esposa y tu niño...

Tony le dirigió una mirada asesina. Había echado sal en una herida en carne viva, y no tenía ningún derecho a hacerlo.

—Gracias —lo dijo tan fríamente, que Mikky pensó que su vida estaba en peligro—, pero te agradecería que no los mencionases. Esto no tiene nada que ver con ellos —miró de nuevo los planos—. Estamos hablando de adolescentes que van al instituto para aprender, y necesitan clases, no vestíbulos ni cascadas.

Las buenas intenciones de Mikky se esfumaron y reaccionó como una madre que defendía a su hijo. El proyecto pretendía estar a la altura del resto de Bedford, que era un modelo de planificación lleno de armonía, y parecía que él estaba dispuesto a alterar el equilibrio solo por discutir. Estaba segura de que sus cálculos eran correctos e iba a defender su diseño costase lo que costase.

Aunque tuviera que enfrentarse con Tony Marino.

—Muy bien, entonces, ¿por qué no construimos una escuela de color rojo, y terminamos rápido?

—No seas sarcástica.

Mikky sintió que la ira la invadía. Sabía que no era precisamente dócil, pero nunca se había enfurecido con tanta facilidad. Había algo en aquel hombre que la afectaba más de lo normal.

—Entonces no seas agresivo conmigo. Solo estoy intentando hacer bien mi trabajo, igual que tú.

¡Y un cuerno! No había nada igual en ellos y nunca lo habría.

—Lo que estás intentando hacer todo el rato es llevarme la contraria.

A lo mejor aquella era la idea que Tony Marino tenía de pasar un buen rato, pero ella no pensaba lo mismo.

—Cuando uno está equivocado...

Tony le dio una palmada al plano y le dijo:

—Ahora acabas de hacerlo otra vez.

Mikky quiso decir algo, pero cerró la boca. Aquella discusión no les estaba llevando a ninguna parte. En cualquier momento empezarían a gritarse, y no quería decir nada de lo que luego pudiera arrepentirse.

—Bueno. ¿Por qué no nos retiramos cada uno a nuestra esquina del ring y dejamos el combate para otra ocasión?

Tony no tenía paciencia con los símiles. En realidad, parecía que últimamente no tenía paciencia con nada, y mucho menos con ella.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que por qué no te tranquilizas... nos tranquilizamos y dejamos esto para cuando los ánimos estén más calmados, por ejemplo, para el lunes por la mañana. Yo voy a pensar sobre lo que tú me has dicho, y tú mira esto —tomó el plano y trazó unas cuantas líneas bajo el vestíbulo de la discordia.

En su opinión, aquel arreglo solucionaría el problema de tensión sobre las vigas que él le había señalado. Aunque odiaba admitirlo, había cometido un error insignificante, pero cualquier jefe de obra lo habría solucionado sin hacer tantos aspavientos y sin echar fuego por las narices cada vez que hablaba con ella.

—Bueno —le alcanzó los planos y se dirigió a la puerta—. Nos vemos el lunes. Y no te preocupes, aunque habría sido muy agradable conocer a otros miembros cuerdos de tu familia, no voy a ir a la cena del domingo en casa de tu tía —abrió la puerta para irse. Estaba deseando dejar todo aquello atrás aunque solo fuera durante el fin de semana—. No puedo tragar la comida mientras están lanzándome puñales.

Salió antes de que Tony pudiera contestar nada.

Este miró los planos con atención y murmuró un juramento que era más para él que para ella. Mikky tenía razón en más de un aspecto, lo que le hacía sentirse aún peor. Se estaba comportando como un estúpido sin poder evitarlo. Quería recuperar el control de su vida, pero siempre tropezaba cuando le parecía que había encontrado el camino correcto.

Sabía que Angelo, Shad y los otros solo querían ayudarle. Incluso quizás también aquella mujer que acababa de salir de la caravana moviendo elegantemente las caderas. Pero todas las buenas intenciones del mundo no le estaban sirviendo de nada.

Sacó de un cajón de su escritorio una botella de whisky que había comprado para los peores momentos. La situación se le estaba escapando de las manos y pensó que por lo menos le vendría bien anestesiarse un poco, así que la abrió y se la llevó a los labios.

De repente, oyó un ruido en la puerta que lo paralizó. Escuchó atentamente para asegurarse de que no se lo había imaginado, y pensó que quizás aquella mujer habría vuelto para discutir más, a pesar de su discurso acerca de una tregua.

Volvió a tapar la botella y la metió en el cajón. Sabía que tenía que disculparse con Mikky, pero mientras se acercaba a la puerta no tenía ningunas ganas de hacerlo. Abrió y dijo:

—Mira, si quieres continuar con la discusión...

Pero no había nadie en el umbral. Se apoyó en el quicio y miró hacia ambos lados, pero no vio a nadie. Estaba oscuro.

Oyó un gorgoteo que venía desde el suelo y miró hacia abajo con asombro.

Entonces vio al bebé.

Capítulo 2

POR qué dejas que te afecte tanto lo que él diga?», se preguntó Mikky, molesta consigo misma, mientras salía de la pequeña caravana donde trabajaba en la obra. Cerró con llave y se dirigió al coche. Vio a lo lejos al guarda de seguridad y lo saludó.

Había crecido en una familia de cuatro hermanos y tres hermanas, así que no es que no fuera buena en las discusiones. ¿Acaso no conseguía siempre mantener su punto de vista, y siempre aportaba el toque de sentido común a la conversación?

Estaban en diciembre y hacía frío aunque estuviesen en el sur de California, así que se metió las manos en los bolsillos y anduvo más deprisa. Bueno, no ganaba siempre en todas las discusiones, pero sí en las más importantes.

Así que, ¿por qué siempre tenía la sensación de que aquel hombre arrogante y con un humor de perros la aplastaba?

Intentó apartar aquellos pensamientos de su cabeza, porque ella no estaba allí para pelearse con nadie, sino para ver su proyecto convertido en realidad. Era su primer gran encargo, y las discusiones y los insultos no la iban a ayudar a conseguir su objetivo.

Se metió en el coche, lanzó el bolso en el asiento de al lado y puso en marcha el motor. Por mucho que le costara, tenía que pedirle disculpas a aquel orangután y hacer lo que fuera por congeniar con él. Quizás si se relajaba sería capaz de manejarlo mejor.

Sí, claro. No tenía ninguna posibilidad de que aquello ocurriera. A aquel hombre solo podría controlarlo un domador de leones con un rifle y balas de somníferos. Dejó escapar un suspiro mientras conducía hacia fuera de la obra.

De todas formas, no quería arriesgarse a terminar aquel trabajo con mala fama. Todo lo que deseaba era que su creación llegase a tomar la forma más cercana al diseño original. No es que estuviera siendo obstinada, era simplemente que si tenían que mostrarle un error en sus cálculos, debían hacerlo de una manera más civilizada. A ella no le gustaba que la ladrasen.

Detuvo el coche. Su padre refunfuñaba muy a menudo, y aquello siempre la había hecho revisar las cosas que hacía. De aquel modo, su padre había conseguido hacerla más fuerte. Walter Rozanski no quería que ninguno de sus hijos tuviera que arrodillarse ante la vida.

Quizás Marino le recordaba mucho a su padre. O quizás solo a un oso enfurecido. Pero estaba en su mano llevarse bien con él, y una vez que el trabajo estuviese terminado, si el destino era amable con ella, no tendría que verlo nunca más.

Mikky dudó si acercarse a la caravana de Marino. En la obra no había nadie más que ellos dos y el guarda de seguridad. Si entraba a disculparse, nadie la interrumpiría. Así que respiró hondo y pensó: «ahora o nunca».

Las cosas que una era capaz de hacer en nombre de la paz. No pensaba que de aquel gesto fuera a nacer una bella amistad, pero al menos terminarían las puñaladas.

Se dirigió hacia la caravana de Tony Marino y paró el coche. No había nada que la molestase más que disculparse por algo cuando pensaba que no era su culpa. Pero tenía que hacerlo por su trabajo, y porque su nombre estaría asociado al del nuevo instituto, de modo que atraería otros proyectos importantes para ella.

Subió los tres escalones de la caravana y llamó a la puerta. No respondía nadie, así que estuvo a punto de irse, pero se obligó a sí misma a llamar de nuevo.

Esta vez, creyó oír un maullido que venía de dentro, pero le pareció extraño porque no recordaba haber visto ningún gato, ni nadie había mencionado que Marino tuviera uno. En realidad, si escuchaba mejor, el ruido parecía más bien el de...

Un bebé.

Pronunció aquellas palabras con incredulidad justo al mismo tiempo en que Tony abría la puerta de la caravana. Tenía un bebé apretado torpemente contra el pecho. Mikky calculó que tendría unos nueve meses, y estaba envuelto en una manta azul gastada.

Miró asombrada a Tony.

—¿Qué haces con un niño?

Estupendo, pensó Tony, era lo que necesitaba en medio de la confusión. Se apoyó en el quicio de la puerta para ver si alguien los espiaba y salía a reírse por la broma que les estaban gastando. Pero seguía sin haber ni un alma por los alrededores.

Estaba empezando a pensar que aquello no era ninguna broma.

—Tenerlo en brazos —respondió.

—¿Y qué más? —preguntó Mikky mientras se abría paso al interior de la caravana y le quitaba al bebé.

Aunque en un primer momento iba a protestar, Tony cedió la carga sin oponer resistencia. Con solo una mirada se dio cuenta de que ella lo haría mucho mejor. Hacía mucho tiempo que no tenía un bebé en brazos, y le había traído recuerdos agridulces que casi lo habían hecho llorar.

Mikky pensaba que Marino no tenía más hijos. ¿Qué estaba haciendo con aquel bebé? Se volvió a mirarlo, y vio que no iba a darle ninguna explicación.

—¿Y bien? —se abrió la chaqueta y sintió el calor del pequeño cuerpo del bebé. Se le despertó el instinto maternal, no pudo resistirse y le besó la cabecita.

—¿De dónde ha salido?

Él se encogió de hombros.

—Lo he encontrado en el umbral, en las escaleras.

¿Es que cada vez que le explicaba algo tenía que ser después de un tira y afloja?

—No, dímelo en serio.

—En serio —insistió él, y le señaló la sillita del bebé—. Estaba ahí.

Mientras le canturreaba al bebé, Mikky miró la silla. Era muy vieja. El niño estaba haciendo sonidos que indicaban que tenía hambre, así que necesitarían leche y papillas pronto. Con la mano que le quedaba libre, Mikky tomó la manta que había en la sillita y la sacudió. Cayó al suelo un sobre. Se lo acercó a Tony porque ella no podía abrirlo. Toda la solidaridad que había sentido hacia él en un principio se estaba tambaleando. A lo mejor había más cosas acerca de este hombre de las que ella pensaba. A lo mejor aquel niño era hijo suyo...

—¿No vas a leerlo?

Tony notó su tono de voz.

—¿Por qué? ¿Te crees que es mío?

—¿Lo es?

Soltó una carcajada completamente desprovista de sentido del humor.

—En una realidad paralela.

No había mirado a otra mujer desde que había encontrado a Teri, así que mucho menos se había enredado en una aventura, y tampoco había estado con nadie desde la muerte de su mujer. Estaba completamente vacío por dentro.

Abrió el sobre y leyó rápidamente la nota sin enseñársela a Mikky. Ella no pudo deducir nada de su expresión, así que se puso de puntillas para llegar a leerla.

—«Por favor, cuida de Justin. Sé que puedes» —leyó en voz alta—. No hemos averiguado mucho con esto, ¿eh?

Tony no contestó. Dejó caer la nota sobre su escritorio, en los planos, que estaban mucho más arrugados que antes. Lo cual quería decir, pensó Mikky, que había estado mirándolos y había cambiado de opinión. Era un hombre difícil de entender.

—No —contestó Tony por fin. Se sentía como si le estuviesen clavando un cuchillo.

Mikky se dio cuenta de que estaba totalmente pálido.

—¿Qué te pasa?

Marino evitó su mirada.

—Nada.

Mikky se estaba cansando de recibir una patada cada vez que intentaba tenderle la mano. Adoptó el mismo tono que cuando uno de sus hermanos se ponía desagradable.

—No me contestes así —le agarró por el hombro y le obligó a mirarla. Él se quedó sorprendido—. Crecí en una casa llena de hermanos y hermanas, y sé cuándo un hombre está intentando esconder algo. ¿Qué te ocurre? Te has puesto muy pálido cuando has dicho el nombre del bebé.

Insistiría hasta que él cediese, así que la respondió de mal humor:

—Mi hijo se llamaba Justin.

—Oh, lo siento —se mordió el labio.

Su cara de mal humor empeoró.

—No me importa que lo sientas.

La guerra había empezado de nuevo. Aquel hombre no sabía expresar ninguna otra emoción que un gruñido.

—Bueno —dijo Mikky suavemente—, vamos a ver. ¿Has visto a alguien? —el bebé estaba empezando a chupar su blusa y a dejarle una gran mancha húmeda en el hombro.

Tony negó con la cabeza. Se sentía muy frustrado porque no entendía por qué lo habían elegido a él. Tenía que haber una razón, pero no entendía cuál.

—Alguien llamó a la puerta. Pensé que a lo mejor eras tú, que venías a disculparte. Cuando abrí la puerta no había nadie, solo estaba el bebé.

Aquello era exactamente lo que ella había ido a hacer, disculparse, pero pensar que Tony creía que ella tenía que hacerlo encendió otra vez las ascuas de la ira de Mikky, que estaban a punto de apagarse.

Abrió mucho los ojos mientras lo miraba.

—¿Por qué tendría que disculparme?

—Porque...

Antes de que pudiera continuar, movió una mano para indicarle que parase, porque estaba segura de que cualquier cosa que dijera les llevaría a discutir de nuevo.

—No importa, olvida la pregunta —sujetó mejor al bebé y lo acunó. Sonreía de una forma que la hacía derretirse—. Lo que importa ahora es el niño. ¿Qué vas a hacer con él?

—¿Yo? Tú lo tienes en brazos. ¿No te acuerdas de que el que posee una cosa tiene que ocuparse de ella?

Estaba segura de que Tony tenía alguna relación con el niño, pero no iba a admitirla.

—Quien lo dejó en la puerta de tu caravana pensó que serías tú el que lo cuidarías —evitó decir el nombre del niño, aunque aquello le parecía una coincidencia muy extraña.

¿Cuidar al niño? Aquello era para echarse a reír. Casi no era capaz de cuidarse a sí mismo, así que mucho menos podría hacerse cargo de alguien tan indefenso.

Todavía no la había contestado, y Mikky insistió:

—¿Qué vas a hacer con él?

El bebe abrió y cerró las manitas, agarrando el aire. Aunque hacía esfuerzos por evitarlo, finalmente Tony lo miró.

—No tengo ni idea.

Capítulo 3

EN vista de lo indeciso que estaba, Mikky pensó durante unos segundos y le pasó el bebé a Tony. Uno de sus hermanos era detective, así que dijo:

—Bueno, lo más conveniente es entregárselo a la policía.

Sin darse cuenta, Tony apretó al bebé contra su pecho. Un gimoteo lo avisó de que lo estaba sujetando demasiado fuerte.

—¿Por qué, por merodear en una obra?

—Si dejaras de estar en contra de todo lo que digo, te darías cuenta de que...

—No voy a entregárselo a la policía.

¿Por qué se negaba en redondo? Hacía un minuto estaba completamente indeciso. No quería aceptar porque había sido ella quien había hecho la sugerencia.

—No lo van a poner en una rueda de reconocimiento. Los servicios sociales se harán cargo de él y...

Oír aquellas palabras le recordó todo lo que Shad y Dottie les habían contado sobre su vida cuando sus padres murieron. Tony se acordaba de que había escuchado todas aquellas historias sin dar crédito y de que se sentía afortunado y agradecido por tener a su familia.

—¿Y qué será de él? Lo mandarán de un sitio a otro hasta que le encuentren un hogar, si es que lo hacen —pensó en cómo se hubiera sentido si hubiese sido su Justin el que se encontrara ante tales expectativas. No iba a permitir que le ocurriera eso a aquel niño.

Mikky no sabía por qué estaba intentando razonar con él. Tenía la cabeza tan dura que estaba segura de que ni el más potente explosivo conseguiría hacerle mella.

—Es un niño sin familia...

—Sí, y yo lo he encontrado —miró la carita del bebé y vio que tenía algunos dientes. Tony se dio cuenta de que ya había caído en sus redes—. Tal y como has dicho, el que lo dejó en mi puerta pensó que yo lo cuidaría, y eso es lo que voy a hacer.

Aquello no tenía nada que ver con él, sino con un ser humano indefenso. No sabía muy bien por qué se estaba metiendo en aquel asunto. Y Mikky no sabía por qué no le decía adiós y se iba, ni por qué le importaba lo que él hiciera. Quizás porque su punto débil eran los seres desvalidos. Aunque los desvalidos en cuestión le contestaran siempre algo desagradable.

—Eso es muy noble por tu parte —dijo mirando al bebé—, pero podrías empezar por sostenerle mejor la cabeza.

Tony se dio cuenta de que había retirado la mano de la cabecita y frunció el ceño. Lo irritaba tanto que no podía pensar con claridad, era igual que escuchar cómo alguien arañaba con las uñas una pizarra. Él era la pizarra y ella las uñas.

—Ya lo sé, no soy un completo idiota.

—Todavía no, pero estás en camino de convertirte en uno.

—Mira...

—No, mira tú. Cuanto más tengas al bebé contigo, más unido te sentirás a él —se le notaba en la mirada que ya empezaba a estarlo. El bebé era adorable.

¿Por qué le importaba lo que él hiciera?, se preguntaba Tony. ¿Y por qué sentía que debía justificarse con ella? Ya le había dado más explicaciones de las que imponía la buena educación.

—Solo quiero hacer lo correcto.

—Lo correcto es avisar a la policía. Tienen casos de estos todos los días.

—Así que no les vendrá mal que les eche una mano. Podría ser que la madre cambiase de opinión...

Mikky se entristeció y una mirada sombría le oscureció el rostro. Tony dejó de hablar.

—Si lo ha abandonado, es que no tenía corazón...

Tony estaba demasiado cansado como para preguntarse por qué la expresión de su cara había cambiado de repente.

—De todas formas, ¿por qué has vuelto?

—Para disculparme —dijo gritando. Se le había olvidado que era lo que él quería.

—Estupendo. Acepto las disculpas, y ahora sal de aquí —le contestó gritando también.

Mikky se dio la vuelta y se dirigió furiosa hacia la puerta, pero se detuvo. Respiró hondo y consiguió controlarse. No podía irse así, si él había decidido quedarse con el bebé.

—No acertamos a llevarnos bien, ¿eh?

Tony ni siquiera se molestó en mirarla; solo le prestaba atención al bebé, que había empezado a lloriquear al escuchar los gritos.

—Por lo menos estamos de acuerdo en algo.

—¿Por qué crees que pasa esto?

—Porque por una vez tienes razón.

—No —contestó Mikky intentando no perder el control otra vez—, me refiero a lo de no llevarnos bien.

¿Quería analizar las cosas? A Tony no le convencían aquellas tonterías, aunque Dottie fuese psicóloga. Para él aquello solo era hablar por hablar.

—¿Tenías una asignatura de psicología en la carrera?

—Solo estoy intentando encontrar una manera de que podamos trabajar juntos.

Mikky se acercó y le hizo muecas al bebé, y el niño le respondió con una risita que le llegó al corazón. Era un niño precioso, pensó.

Sin querer, había rozado el brazo de Tony con un pecho y aquello le provocó a él sensaciones que era mejor que estuviesen dormidas.

—Pues podrías empezar por no meterte en mi vida privada.

—¿Es tuyo el niño? —le preguntó mientras lo miraba fijamente.

Ya le había explicado una vez que no era suyo, y pensó que aquello debería haber sido suficiente.

—Por ahora sí.

Mikky pensó que debería irse, porque era fin de semana y tenía a sus amigos esperándola si le apetecía hacer algo, o a su hermano para ir al cine. Pero se quedó donde estaba y muy suavemente le sacó a Justin de la boca la esquina de la manga de su jersey. El bebé estaba decidido a comerse cualquier cosa que tuviera a mano.

—¿Sabes algo acerca del mundo de los niños?

—Sé que no tienen que mantener conversaciones inútiles si no quieren —se dio la vuelta murmurándole algo al niño.

—Los hombres gruñones y obstinados tampoco.

—Si nosotros... si yo decido entregarle el niño a la policía, cuando vuelva la madre —dijo aquella frase porque pensaba que era imposible que nadie abandonara a un bebé por voluntad propia— la acusarán de haber cometido un delito grave.

—Abandonar a un niño es un delito grave.

Tony intentó acordarse de los hombres que trabajaban para él, pero sus caras y sus nombres se le mezclaban en la cabeza, porque no había hecho un esfuerzo real por conocerlos. ¿Sería Justin hijo de alguno de ellos?

—Algunas veces la gente no actúa de forma preconcebida, simplemente hacen las cosas porque están confusos.

Justin miró a Mikky con sus grandes ojos marrones y ella se sintió furiosa hacia una mujer que ni siquiera conocía.

—Eso no te da derecho a deshacerte de tu hijo —contestó sin intentar disimular su enfado.

—¿Por qué te sulfuras tanto por este asunto? A Justin no lo han dejado en tu puerta.

Mikky pensó en aquel momento cómo había sido su vida. Su madre los había abandonado y ella había tenido que cuidar a un escuadrón de hermanos y hermanas al mismo tiempo que se curaba el corazón destrozado. Se había ido sin darles ninguna explicación y había roto una familia.

—No me gusta ver que un niño lo pasa mal, eso es todo —se encogió de hombros.

No era todo, había algo más, pero a Tony no le apetecía ahondar en ello. Al contrario que Mikky, él respetaba la intimidad de cada uno. Se cambió al bebé de brazo y le acarició suavemente el cuello, y el dulce olor de los polvos de talco le trajo recuerdos muy vivos. Aquello terminó de decidirlo.

—Me voy a quedar con él.

Mikky se rio y sacudió la cabeza.

—Ya he dicho que no me gustaba ver a un niño en una mala situación.

Si ella no se marchaba, él sí. Puso a Justin en la sillita y empezó a atar las correas.

—Ni siquiera sé por qué estoy hablando de esto contigo.

Con un suspiro, Mikky lo apartó y empezó a hacerlo ella misma.

—Porque necesitas ayuda y no sabes como pedirla.

Le dio muchísima rabia la forma en que lo había apartado de la sillita. ¿Por qué demonios se creía que tenía derecho a tomar el control de la situación de esa manera?

—Si necesitara ayuda, no te la pediría a ti.

—Ya lo sé —dijo sonriendo—. Tienes suerte de que sepa leer entre líneas.

¿De qué demonios estaba hablando?

—No tengo nada que leer.

—¿Sabes lo que come un bebé?

La pregunta lo pilló desprevenido y se le quedó la mente en blanco.

—Comida para bebés... leche.

Mikky se dio cuenta de que estaba diciendo lo primero que se le venía a la cabeza.

—¿Has visto? Ni siquiera sabe lo que comes —le dijo dulcemente al bebé. Luego se dirigió a Tony—. Muy bien, tú me has metido en esto.

Como si estuviera en una película de dibujos animados, Tony se dio la vuelta para ver si había alguien detrás suyo a quien ella se estuviera dirigiendo.

—¿Que yo te he metido en qué?

—En esta situación. Necesitas ayuda.

—¿Cuándo te he pedido yo que me ayudes? —Tony pensó que la sonrisa que había en sus labios era poco menos que condescendiente.

—No tenías que pedírmelo, la expresión de tu cara lo dice todo.

—Si eso fuera verdad, no estaríamos teniendo esta conversación. Aunque más que una conversación es un monólogo, y parece que yo te estoy sirviendo de público.

Se estaba haciendo tarde. Si hacía las cosas bien, todavía podría ir al teatro con Johnny.

—Vamos antes de que cambie de opinión.

¿Pensaba que aquello era una amenaza?, se preguntó Tony. Era posible que no fuese un experto en el cuidado de los bebés, pero no podía ser tan difícil.

—Como si eso no ocurriese cada cinco segundos.

Mikky se detuvo en la puerta y lo miró.

—Si vas a insultarme...

Tony tuvo que pararse para no tropezar con ella. Al mirarla desde tan cerca, se dio cuenta de que tenía los ojos de un azul muy oscuro. Parecía que no existían los términos medios para ella.

—¿Sí?

Mikky pensó en responderle algo cortante, pero eso no les conduciría a nada. Era mejor que conservara el sentido del humor, dado que él no tenía.

—No importa, vámonos —sostuvo la puerta para que él pasara con Justin—. Hay un supermercado cerca, allí podemos comprar por lo menos las cosas que necesitarás para esta noche. Yo voy primero, tú sígueme.

Él bajó las escaleras con la mirada fija en el niño.

—¿A qué te dedicas cuando no trabajas de sargento?

—Pues hago una compilación de nombres de hombres agradables. Pero hasta ahora no he tenido suerte, no he encontrado ninguno —Tony estaba aparcado al lado de la salida de la obra, y ella no estaba muy segura de que la esperaría mientras iba por su coche.

—Probablemente se esconden cuando te ven llegar.

Llegaron al coche y ella sostuvo a Justin mientras él buscaba las llaves.

—Cuando hagamos la compra vamos a tu casa.

—¿A mi casa? —no se le había ocurrido que ella iría a su casa. Todo aquello se le estaba escapando de las manos—. Me va a dar un ataque al corazón.

Cuando él entró en el coche, le dio al bebé y mientras se alejaba le dijo:

—Para que eso ocurra necesitas tener un corazón.

«Tocado», pensó Tony mientras la veía alejarse en la oscuridad. Tenía que reconocer que había dado en el clavo.

Hacer la compra con Mikky era como intentar encontrar huellas en una tormenta de nieve. En cuanto había Tony llegaba a un pasillo, ella ya había pasado al siguiente. Estuvo a punto de marcharse y dejarla allí, pero sabía que tenía más experiencia que él. Reconoció de mala gana que las hembras de cualquier especie tenían un instinto especial para esas cosas.

A los diez minutos de entrar en el supermercado ya habían terminado y estaban en la caja. Los supermercados no eran exactamente su punto fuerte. Desde que su mundo se había derrumbado, apenas hacía la compra porque comía y cenaba en restaurantes de comida rápida lo más cerca posible de su apartamento.

—¿Te hacen un descuento si tardas menos de quince minutos en llegar a la caja? —antes de que ella pudiese contestar, miró todo lo que había en la cesta—. ¿Qué es todo esto?

Rápidamente, Mikky puso todas las cosas en la cinta de la caja.

—Lo básico que necesitas —le parecía que el niño tenía un poco menos de un año, lo que significaba que comería algunos alimentos sólidos en pequeñas porciones—. Comida, pañales, toallitas, etcétera —y le mostró uno de los paquetes que había en la cinta. Tenía un conejo con una expresión de locura exagerada.

Todo aquello le parecía excesivo. Había cosas suficientes hasta que Justin fuera al colegio.

—¿Todo esto?

—Todo esto —le aseguró. El bebé necesitaría también ropa, pensó, aunque solo fuera para una o dos mudas, porque supuso que el lunes Tony habría recapacitado o la madre habría aparecido para recuperar a su hijo. Esperaba que ocurriese alguna de las dos cosas, pero no las tenía todas consigo.

—Mira, yo no soy nuevo en estas lides, pero no recuerdo que fuesen necesarias tantas cosas.

—Probablemente porque tu mujer hacía la compra. Tú te encargabas de lo más agradable, de tener al niño en brazos y mimarlo. ¿Estoy en lo cierto? —cuando se dio la vuelta para mirarlo, se dio cuenta de que había abierto más la herida sin querer.

—Lo siento —bajó la voz para que solo él pudiera escucharla—. No quería molestarte.

Él no contestó, simplemente la apartó hacia un lado y sacó la cartera para pagar. Se dio cuenta de que hacía tiempo que no iba al banco, y cuando le dio unos billetes a la cajera, ella le dijo tímidamente:

—Señor, se queda corto.

Mikky se dio cuenta de que le había dado a la cajera todo lo que tenía.

—Bueno, en realidad está muy alto para su edad —dijo para atraer la atención. Sin duda a él le daría vergüenza admitir que no tenía más dinero—. Solo tiene diez años. ¿Cuánto falta?

—Cuarenta y cinco.

Pagó y guardó las vueltas.

—¿A qué demonios venía todo eso? —le preguntó muy molesto mientras salían del supermercado.

—Se llama sentido del humor —contestó, mientras empujaba el carrito hacia el coche—. Solo intento hacer la situación más llevadera —lo miró a los ojos y vio que su expresión era tan sombría como de costumbre—, pero evidentemente contigo no lo he conseguido. Cámbiame el sitio.

—¿Qué?

—Que me cambies el sitio. Tú empujas el carrito y yo llevo al niño.

—¿No te fías de que lo lleve bien, o qué?

Mikky echó a andar hacia donde habían aparcado.

—No es eso, solo quiero disfrutar un poco —hacía mucho tiempo que no había tenido un bebé en brazos, y tenía que reconocer que lo echaba de menos.

Una mujer mayor se les acercó y se paró a hacerle carantoñas a Justin.

—Es preciosa —le dijo la señora a Mikky con una gran sonrisa.

—Precioso —la corrigió Tony. Abrió el maletero y empezó a meter la compra.

—Lo siento, hoy en día es difícil distinguirlos —y les preguntó—, ¿cuánto tiempo llevan ustedes casados?

—Va a hacer dos años —la contestó Mikky antes de que Tony lo hiciera. La mujer se sorprendió de que hubiesen ido en dos coches, y Mikky le comentó confidencialmente:

—Es el secreto de un matrimonio feliz. Coches separados.

La mujer se fue, sacudiendo la cabeza.

Mikky se rio suavemente, y cuando se dio la vuelta se encontró con la mirada de Tony.

—Estás para que te encierren, ¿lo sabías?

—Si lo que estás intentando es halagarme, deberías mejorar tu técnica.

—¿Y a qué vienen todas esas tonterías de que estamos casados?

Mikky se encogió de hombros. Estaba empezando a disfrutar del hecho de manejar la situación. Cualquier cosa era mejor que discutir acerca de proyectos y planos.

—Esa mujer le estaba haciendo carantoñas al bebé. ¿Querías que le dijera que vivimos en el pecado, o qué?

—No vivimos juntos —la miró fijamente de cerca. Estaba seguro de que hacía todo aquello para torturarlo, y de que se lo estaba pasando muy bien—. Esta es otra faceta tuya que no conocía.

—¿Cómo ibas a conocerla? Solo te dedicas a atacarme y a meterte conmigo.

Tony pensó en algunas de las puyas que ella le había lanzado. Si realmente siempre la estaba atacando, eso no la hacía ningún efecto.

Mikky abrió la puerta de su coche.

—¿Dónde vives?

Tony la miró mientras sopesaba la posibilidad de que ella fuese a su casa o no.

—No tienes por qué venir, y lo sabes.

—Tengo siete hermanos y hermanas, cinco de los cuales son más jóvenes que yo. Yo los crié. ¿Qué experiencia tienes tú?

Tony suspiró y pensó que podría aceptar su ayuda. Había pensado en llamar a su tía, pero no era lo más aconsejable teniendo en cuenta todas las explicaciones que tendría que darle. Así que, de mala gana, le dio su dirección a Mikky.

Abrió la puerta y entró con las tres bolsas de la compra. Mikky lo siguió con el niño en brazos y se encontró en un pequeño salón abarrotado de cajas. Se volvió hacia Tony mientras este depositaba las bolsas en la mesa de la cocina.

—¿Cuánto tiempo me has dicho que hace que vives aquí?

—No te lo había dicho. Dos meses ¿por qué?

Eso significaba que se había mudado a esa casa nada más empezar el proyecto. Mikky se preguntó si esa era la razón por la que todo seguía en las cajas, o había otro motivo. A lo mejor era porque todavía no se había decidido a quedarse; o eso, o que odiaba deshacer cajas. Se encogió de hombros y Justin empezó a gimotear.

—No, por nada, solo pensaba que tardas mucho con las mudanzas —supuso que habría más cajas desparramadas por todo el apartamento. Ella no podría vivir así, porque las habitaciones abarrotadas le agobiaban mucho—. ¿No te gustaría tener las cosas ordenadas de modo que pudieras encontrarlas?

Había cosas en las cajas que Tony no estaba preparado para ver todavía, utensilios de la vida cotidiana de los que había prescindido por el momento. Pero no le apetecía explicárselo.

—No me hace falta.

—Pues ante eso no puedo responder nada.

—Gracias a Dios —contestó él, y tomó a Justin en brazos.

—¿Por qué no me dejas que lo tenga yo mientras tú sacas la comida de las bolsas? A no ser que quieras dejarla también ahí.

A Tony no le gustaba nada que se burlara de él todo el tiempo.

—Eres bastante desagradable, ¿lo sabías?

Ella se paseó hasta la habitación. Tenía razón, había más cajas.

—La gente dice que le caigo bien.

—Pues mienten.

—En realidad no estoy aquí para caerle bien a nadie, solo para ayudar.

Tony pensó que tenía buena intención aunque fuese tan irritante.

—Estoy seguro de que el bebé te lo agradece.

—No estaba hablando del niño, sino de ti.

Capítulo 4

DÓNDE quieres que ponga esto?

Tony alzó la vista y vio a Mikky acercándose con el pañal que le acababa de quitar a Justin en la mano. El aroma la precedía.

—Tan lejos como sea posible —agarró una bolsa y cuando Mikky tiró dentro el pañal, se apresuró a atar las dos asas para sellar el olor. Después lo tiró a la basura rápidamente.

Mikky observó la escena de buen humor, y Justin hizo un ruidito en sus brazos.

—Creo que acaba de averiguar algo sobre ti que no le ha gustado nada —le susurró al bebé, frotando suavemente la mejilla contra su cabecita—. ¿De quién eres, pequeñín? ¿Y por qué te han abandonado?

Sabía que nada en el mundo haría que ella abandonase a su hijo, no importaba lo que fuese, pero solo tenía que acordarse de su familia para darse cuenta de que no todo el mundo actuaba igual.

Tony volvió y cerró la puerta.

—¿Has tenido éxito en tu misión? —bromeó Mikky.

Él ni se molestó en contestar, cruzó la habitación y miró a Justin.

—Se me había olvidado que los bebés olían tan mal.

Mikky estuvo a punto de decirle que si hubiera cambiado pañales más a menudo, no se le habría olvidado, pero ya sabía que no era aconsejable mencionar su pasado como padre. Así que se encogió de hombros y se cambió al bebé de brazo.

—Dicen que todas esas cosas y el trabajo que dan los hijos se olvida rápido. Es una estrategia de la naturaleza para asegurar la continuidad de la especie. De otro modo, la raza humana se habría extinguido con Adán y Eva.

Se dio la vuelta de modo que Tony pudiera ver lo que hacía Justin en su hombro.

—Te está chupando la camisa —dijo Tony.

Suavemente, intentó separar la boquita del bebé del hombro de Mikky, y al rozarla con los dedos notó algo que le causó desasosiego. Le parecía algo como electricidad estática, pero el ambiente de la noche era muy seco como para eso, así que intentó no pensar en ello. A algunas cosas era mejor no prestarles atención.

A Mikky también le sorprendió la sensación que experimentó con el contacto, algo así como descubrir que una bebida que pensaba que no tenía alcohol pegaba muy fuerte, pensó mientras se daba la vuelta para mirar a Tony.

Justin empezó de nuevo a chuparle la camisa.

—Tiene mucha hambre —lo besó suavemente en la cabeza—. Vamos, Justin, te voy a dar de comer algo muy bueno.

Se cambió al bebé de lado, se lo apoyó en la cadera y fue hacia la cocina sorteando cajas.

—Esto parece una carrera de obstáculos. ¿Cómo puedes vivir así? ¿No te tropiezas continuamente cuando te levantas por la noche? Por lo menos, deberías colocar las cajas contra la pared.

—Te agradezco el consejo —le dijo con suavidad—, pero te agradecería aún más que limitaras tus comentarios sobre arquitectura al instituto.

Bien, parecía que habían llegado al punto de partida, pensó Mikky.

—No era un comentario sobre arquitectura, solo era algo de sentido común. Como la mayoría de nuestros choques acerca del proyecto.

Tony achicó los ojos mientras la miraba.

—Y tú eras la que aplicaba el sentido común.

Sonrió de una manera casi adorable, pensó Tony, si no hubiera sido porque era ella.

—Por fin lo vas captando.

Él cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

—Lo único que voy captando es un dolor de cabeza.

—¿Te duele la cabeza? —Mikky se rio de aquella queja—. Pues todavía no has visto nada. Espera a que nuestro pequeño amigo decida hacer una jam session por la noche y lo único que tú desees en el mundo sea dormir. Entonces sí que vas a tener un buen dolor de cabeza.

—Ahora mismo creo que me duele mucho —murmuró Tony.

Mikky no entendió lo que decía, pero pensó que era mejor así. Fue a la cocina y vio todos los tarros de comida colocados al lado de la pared, y eligió uno.

—¿Le doy yo de comer, o prefieres hacerlo tú?

A Tony le sorprendió que le diese la oportunidad. A lo mejor era que después de todo, aquella mujer tenía sentido del decoro bajo aquel pellejo tan duro. De todas formas, estaba un poco inseguro de lo que estaba haciendo, y decidió que le diera ella la comida.

—Ya que tú eres la profesional, te dejo la tarea.

Mikky no supo si aquel comentario era un cumplido o un sarcasmo, así que le concedió el beneficio de la duda.

—Lo único que quieres es postergar el momento de ensuciarte lo más posible.

—Bueno, podría ser una de las razones —asintió Tony.

Miró a su alrededor y vio en la mesa la cuchara para bebés que había comprado, pero estaba herméticamente cerrada y no podía abrirla con Justin en brazos.

—Aquí tienes, impresióname. Solo tienes que abrir el envoltorio.

—¿Eso es todo lo que hace falta para impresionarte? —le dio un tirón al cartón, pero se quedó intacto. Obviamente había subestimado la dificultad de la tarea.

—Sería un buen comienzo. Te va a sorprender saber lo difícil que es abrir estas cosas sin un cuchillo.

—Gracias por la información —murmuró Tony, y tomó un cuchillo de un cajón. Después abrió fácilmente el paquete.

Bueno, todavía quedaba un resquicio de esperanza para aquel hombre. Mikky miró a su alrededor y le preguntó:

—¿Tienes algo con lo que calentar agua?

—¿Es que te apetece un té? —le preguntó él sin entender por qué pedía aquello.

—No, solo quiero esterilizar la cuchara.

—Por supuesto, ya lo sabía —dijo tomando la cuchara.

—Claro —respondió Mikky. Como Justin empezó a protestar en sus brazos, pero esta vez en serio, empezó a mecerlo para que se distrajera—. De todas formas, lo del té suena bien.

El brillo de su mirada hizo que Tony tuviera otra vez aquella sensación que le recorría la espalda. Intentó relajarse y se puso a rebuscar en una de las cajas que había justo a la salida de la cocina.

—Tengo que bajar a la tienda veinticuatro horas a comprar el té.

Encontró un cacito y lo llenó de agua. Aunque le resultase un poco irritante, Mikky había dejado sus planes para ayudarlo, y darle una taza de té era lo menos que podía hacer para agradecérselo, así que puso el cazo en el fogón y lo encendió.

Ella lo tapó.

—Así hierve más rápido —aseguró—. No hace falta que bajes por té, soy muy fácil de contentar. Me tomaré un café.

Él tenía dudas sobre lo de que fuese fácil de contentar. Se encogió de hombros y dijo:

—Tengo que bajar de todas formas.

Mikky lo miró y le dijo burlonamente:

—¿Tampoco tienes café? —podía ser que no tomase nunca bebidas excitantes. Cuando no tenía el ceño fruncido y no estaba echando rayos y truenos como Zeus en el Olimpo, resultaba muy estimulante mirar a aquel hombre. Tenía una cara que una de sus hermanas habría definido como absolutamente espectacular—. ¿Y qué tomas por las mañanas?

—Café en un bar —dijo, notando que ella estaba confusa. De debajo de la tapa del cacito salió un poco de vapor, y Tony lo destapó para meter la cuchara del bebé y esterilizarla.

—Yo no puedo esperar tanto por las mañanas. Si no me tomo un café en cuanto me levanto, no pongo en marcha el motor —comentó Mikky.

Tony no se lo creyó. Había comprobado de antemano que lo que ella llamaba su «motor» funcionaba sin descanso día y noche.

—Creía que habías dicho que te gustaba el té.

—Y me gusta, pero para relajarme —le quitó la cuchara y se sentó a la mesa con Justin en el regazo para empezar a darle de comer—. Aunque estar con este pequeñín es lo suficientemente relajante para mí.

Tony no pudo evitar pensar que parecía que estaba en casa, con el bebé en brazos. Había otras muchas cosas que él podría estar haciendo en vez de mirar cómo le daba cucharaditas de comida, pero no se acordaba de qué cosas eran. Así que se quedó allí como una estatua, mirándola mientras los recuerdos se le agolpaban en la mente e intentaba desecharlos. Ella levantó la mirada y esa vez su sonrisa burlona no le pareció tan ofensiva como antes. Tal vez estaba empezando a concederle demasiados méritos, pensó.

—¿Estás comprobando mi profesionalidad?

Él se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos sin saber qué hacer. Ella tenía la rara habilidad de hacer que se sintiera como un adolescente desgarbado.

—Estoy asombrado de que hayas sido capaz de quedarte quieta durante un instante.

Ella metió la cuchara en el tarro y dijo:

—Haces que resulte difícil tenerte simpatía, ¿sabes?

—No sabía que estabas intentándolo.

Mikky se preguntó si siempre habría sido así, o era que la muerte de su familia lo había convertido en un amargado.

—Yo intento llevarme bien con todo el mundo con quien trabajo. Facilita mucho las cosas —le dio a Justin otra cucharada y la mitad del contenido se le resbaló por la mejilla, porque el niño cerró la boca con demasiado entusiasmo. La papilla amenazaba con caerse al babero y manchar todos los animalitos de la tela—. ¿Sabes cuál es tu problema?

—¿Tú? —dijo irónicamente.

—No —dijo sin alterarse—. Tienes un nudo muy grande en el estómago, y no sabes cómo deshacerlo.

Sí, tenía un nudo en el estómago, admitió Tony, una opresión que no podía controlar y que lo sobrepasaba. Había estado allí desde que su mundo se vino abajo, y no necesitaba que ella se lo explicara.

—¿Y cómo lo has deducido, analizándome?

Mikky hizo caso omiso de la ira con la que Tony había pronunciado aquellas palabras. Si no dejaba de enfadarse, iba a terminar por asesinarlo, y aquello sería una terrible pérdida.

—No te he analizado, solo me he dado cuenta. Teniendo en cuenta tu estado de ánimo actual, no sé cómo alguien ha pensado que cuidarías bien de su hijo.

—¿Que quieres decir? —Tony empezó a sospechar y su mirada se oscureció.

En ese momento, ella solo podía imaginar una razón por la cual le habían dejado el bebé a él. Una razón por la cual un hombre que no tenía ni idea de niños evitaría seguir el procedimiento normal en un caso como aquel y se aferraría a ese niño.

—¿Estás seguro de que no hay ninguna posibilidad de que ese niño sea tuyo?

Tony no respondió al instante, sino que miró a Justin y le limpió las mejillas con el borde del babero. El niño miraba impacientemente el tarro de comida que Mikky tenía entre las manos.

—Supongo que este niño debe de tener más o menos doce meses. Hace un año, yo estaba con mi mujer y mi hijo en Denver —se levantó y la miró fijamente—. Esto no es asunto tuyo, pero yo quería a mi mujer. No tenía ninguna amante, para mí solo existía ella. Soy muy tradicional en ese aspecto.

Mikky sonrió al escuchar aquello, y le dijo:

—Es una actitud admirable. No te molestes, pero solo estaba intentando averiguar por qué alguien te ha elegido para dejarte a su hijo.

Esta vez, Tony se encogió de hombros de pura frustración. Se había hecho esa pregunta varias veces, y no había encontrado la respuesta.

—Angelo y Shad parecen mejores candidatos —tuvo que admitir, ya que ambos tenían esposa e hijos.

—Pero ninguno de los dos pasa mucho tiempo en la obra, y tal vez quien dejara al bebé vio algo en ti que le hizo pensar que eras mejor opción que dejar a Justin en un lugar solitario.

Aquello lo dejaba a la altura del betún.

—Sabes muy bien cómo trastornar a un hombre.

—Me gusta decir las cosas claramente.

—Eres sincera —de algún modo, lo creía así. Estaba claro que no se andaba con miramientos.

—Sí, algo así —respondió mientras le daba otra cucharada al niño.

—¿Por qué no habrán dejado al niño contigo?

—Quién sabe, a lo mejor se equivocaron de caravana, o es que la persona que lo hizo tenía mucha prisa. O quizás pensó que yo informaría a la policía. Supongo que no hay forma de saberlo sin conocer a esa persona.

De repente, Tony se dio cuenta de que el tarro estaba vacío.

—¡Eh, ya has terminado!

—Y yo también —Mikky dejó el tarro en la mesa y miró a Justin—. ¡Buen trabajo, Justin! —a menos que Tony cambiase de opinión y llamase a la policía, Justin iba a necesitar que le cambiaran de pañales en cuanto se despertara por la mañana—. Por supuesto, tienes la mitad de la comida en la ropa, pero por lo menos es un comienzo. ¿Tienes hambre todavía? ¿Sí? —lo sostuvo por encima de ella y le frotó el estómago con la cabeza. Justin empezó a reírse a carcajadas y a ella se le derritió el corazón.

—Eh, un momento.

¿Qué pasaba ahora? ¿Tampoco le parecía bien que jugase con el bebé? ¿Por qué?

—Te ha echado un poco de comida en el pelo —Tony no tenía ni idea de por qué le tomó la mano cuando ella empezó a buscarse la mancha, ni de por qué la sostuvo una fracción de segundo más de lo necesario. Le sorprendió lo pequeña y delicada que era. ¿Incluso las fieras tenían las manos suaves?—. No es mucho —añadió, soltándola—, pero pensé que no te gustaría que se te quedara pegado. Espera un momento —tomó una toalla de papel y la humedeció, y volvió hacia donde estaba ella—. Inclina un poco la cabeza.

Mikky se quedó estupefacta con aquella muestra de caballerosidad y se mantuvo muy quieta. Olía a colonia, pensó. Era divertido que no lo hubiera notado antes, quizás porque le había parecido que era de los que no usaban colonia. Si se había equivocado en aquello, a lo mejor también se había equivocado en otras cosas acerca de él.

—Bueno, ya está —dijo Tony, y tiró la toalla al fregadero.

—Gracias —murmuró Mikky, y sus ojos se fijaron en un reloj que había justo detrás de él. Por lo menos, había hecho un esfuerzo...

De repente, se dio cuenta de que era muy tarde y abrió mucho los ojos. Tony se vio atrapado en su mirada sin querer, y solo cuando escuchó su quejido volvió a la realidad.

—¿Qué pasa?

—¡Oh, Dios mío, mira qué hora es! —se había puesto de pie, pero no podía soltar a Justin y salir corriendo—. Johnny me va a matar —había pensado llamarlo en cuanto llegasen al apartamento de Tony, pero se le había olvidado por completo.

—¿Tu novio? —la idea de que tuviese alguna relación lo tomó por sorpresa. Había creído que era una de esas que mataban a su pareja después del apareamiento. Sintió una irritación repentina que intentó sofocar.

—Mi hermano —lo corrigió Mikky—. En estos momentos debe de estar muy enfadado —odiaba que se le olvidaran las cosas. Se suponía que ella era capaz de manejarlo todo, no importaba cuántas cosas tuviese en la cabeza a la vez—. Está esperándome enfrente del Teatro de Newport, porque íbamos a ver una película de ciencia-ficción que estrenaban esta noche —su hermano y ella tenían prácticamente el mismo gusto cinematográfico, y por eso veían casi todos los estrenos juntos, y él había estado deseando ver esa película varias semanas. Estaría hecho una furia, allí plantado.

—¿Te gustan las películas de ciencia-ficción? —Tony no podía imaginársela hipnotizada mirando alienígenas en la pantalla.

—Me encanta la ciencia-ficción —puntualizó. Se colocó a Justin en el hombro y empezó a darle palmaditas en la espalda—. Cuando era pequeña, me sabía de memoria los diálogos de la Guerra de las Galaxias.

—Debías de ser la atracción de todas las fiestas —murmuró. Estaba intentando burlarse, pero tenía que admitir que nunca desperdiciaría la oportunidad de ver alguna de las tres películas si la ponían en la televisión—. ¿Cuál te gustaba más?

—Han Solo. Tengo debilidad por los aventureros guapos que se ven en aprietos.

¿Por qué le pareció que aquel comentario estaba dirigido a él?

—No, me refiero de las tres películas.

Ella se sonrojó un poco.

—Oh, la primera.

A él le gustaba la tercera. No pudo resistirse a preguntarle:

—¿No te gustaron las demás?

—Las demás eran estupendas también, pero prefiero las cosas nuevas y prometedoras —continuó mientras le daba palmaditas a Justin—, no me gustan los finales.

Tony pensó que Mikky era algo más que una parlanchina, y se dio cuenta de que cada una de las preguntas que le hacía enlazaba con otra. ¿Tenía alguna razón para pensar así, para que no le gustasen los finales? ¿Habría habido algún final en su vida como el que él había sufrido?

—Sí —convino él suavemente—, a mí tampoco me gustan —miró a Justin y vio que se le estaban cerrando los ojos—. ¿Tú crees que está cansado?

—Podemos intentar meterlo en la cama, por cierto, ¿dónde?

Tony no había pensado en aquello todavía, y a juzgar por la expresión de Mikky, ella se lo esperaba, lo que le molestó. Le pareció que el sentimiento de irritación hacia ella era más cómodo que la sensación anterior, que le inquietaba mucho. Se encogió de hombros y le respondió:

—Podemos meterlo en mi cama.

A Mikky le pareció buena idea. Justin era demasiado largo como para pasar la noche metido en un cajón, como habían tenido que dormir sus dos hermanos cuando no tenían dinero suficiente para otra cuna.

—Si, eso estará bien —y miró a su alrededor—. Pero tienes que poner unas cuantas cajas alrededor de la cama, para que no ruede y se caiga y tengas que ir a urgencias de noche.

Hasta un sordo podría haber notado el realismo que había en su narración, pensó Tony.

—¿Tú has ido muchas veces?

—Más de una —asintió Mikky. Los problemas parecían mucho peor de noche—. Por ejemplo, descubrimos de repente que mi hermana era muy alérgica a los cacahuetes y tuvimos que salir corriendo para el hospital. Llegamos casi en el último momento. Y también tuvimos que ir por Randy, la ardilla voladora.

—¿Llevaste a una ardilla a urgencias?

Se dio cuenta de que él no podía adivinar la historia de ninguna manera y se rio.

—Es solo un apodo que le pusimos a mi hermano después de que intentara bajar por la ventana de su habitación, desde un segundo piso, para reunirse con sus amigos cuando debería estar durmiendo. Se cayó y se rompió el brazo por dos sitios. Tuvimos suerte de que no se rompiese el cuello también —Mikky lo había pasado realmente mal conduciendo a toda velocidad con su hermano en el asiento de atrás gritando de dolor todo el camino hasta el hospital—. Eso son ejemplos de visitas nocturnas, pero también las hubo diurnas, no te creas.

Tony tuvo la sospecha de que se estaba poniendo dramática.

—¿Dónde estaban tus padres?

—Mi padre trabajaba tres turnos en un restaurante para conseguir vestirnos y alimentarnos a todos. El dueño lo apreciaba mucho, así que teníamos buena comida. Y respecto a mi madre, puedes suponerte dónde estaba —se dio cuenta de que se notaba la amargura en su voz, así que carraspeó y cambió de tema—. ¿Por qué no vas a poner esas cajas alrededor de la cama y así podemos acostar al pequeño?

Tony se sintió incómodo al oír todo aquello del pasado de Mikky. Era incapaz de encontrar la forma de seguir adelante en su propia situación, así que mucho menos podía decir algo cuando se encontraba con los problemas de los demás. Estaba en deuda con ella por haberlo ayudado, y parecía que la cuenta iba en aumento.

—De acuerdo.

—¿Te importa que haga una llamada? —pidió Mikky señalando el teléfono.

Él se metió en la habitación.

—Por supuesto, llama.

Mikky marcó el número del teléfono móvil de su hermano y contó mentalmente los tonos. Después frunció el ceño.

Tony salió de la habitación y le preguntó con curiosidad:

—¿No contesta?

Disgustada, Mikky colgó el teléfono.

—El teléfono móvil al que llama está apagado o fuera de cobertura en este momento —imitó la voz monótona del mensaje grabado y después soltó un gruñido—. Odio esa voz, algunas veces pienso que nos comunicaríamos mejor con dos latas unidas por una cuerda —suspiró y se dirigió al dormitorio.

—Entonces necesitarías una cantidad ingente de cuerda.

Había dejado un espacio para que ella se acercase a la cama. ¿Descuido o amabilidad? Pensó en lo primero.

—Bueno, no hay ningún problema, tengo muchos amigos por todas partes —con mucho cuidado, se inclinó sobre la cama y colocó a Justin a dormir boca arriba. Cuando Tony fue a colocarlo boca abajo, lo tomó de la manga y le preguntó:

—¿Qué vas a hacer?

Otra vez lo estaba contradiciendo como si solo ella pudiera hacer bien las cosas.

—Voy a ponerlo boca abajo.

—Mala idea —le contestó, todavía sujetándole por la manga y sacudiendo la cabeza.

—Todos los bebés duermen boca abajo.

—Ya no. Los últimos estudios han demostrado que corren mucho menos riesgo de muerte repentina si están boca arriba —levantó una ceja—. También he cuidado a dos sobrinos y una sobrina, y estoy muy al día en estos asuntos.

—¿Alguna vez alguien te gana en alguna discusión?

En vez de una manta, Mikky había tomado una toalla grande de baño y tapó a Justin.

—Solo cuando me equivoco —dio un paso hacia atrás e intentó colocar otra caja para que no hubiese ningún espacio libre alrededor de la cama.

Aquella mujer testaruda se iba a provocar una hernia con tal de demostrar que podía con todo. Tony la apartó y lo hizo él mismo. Justin solo podría caerse si lo levantaban desde el techo con una polea.

—¿Y eso ocurre muy a menudo, en tu opinión?

Ella lo miró con una expresión seria e inocente.

—No muy a menudo.

Él tuvo la sensación de que no estaba bromeando.

Capítulo 5

TONY esperó hasta que el murmullo que provenía de la cocina hubo terminado, y entró. Todavía escuchaba la voz en su cabeza, cosa que atribuyó a que ella hablaba sin descanso, no al hecho de que el sonido se había metido seductoramente en su cuerpo e incluso en aquel momento seguía inquietándolo.

Aquello no podía ser posible. No con alguien como Mikky.

—¿Has conseguido hablar con tu hermano? —se imaginaba que lo había conseguido, a no ser que estuviese hablando con un número equivocado.

—Sí, al final sí —colgó y se volvió hacia Tony —. Johnny no estaba muy contento de haberse perdido la primera sesión, pero me perdonará. Siempre lo hace.

Él pensó que seguramente mandaba sobre su familia como una déspota sedienta de poder.

—¿Es que le queda otra elección?

—Claro —dijo, y sonrió otra vez de aquella manera rara que, aunque Tony odiara admitirlo, le tocaba alguna fibra sensible—. Puede perdonarme o morir. Siempre dejo esa opción a mis familiares.

Tenía un cuerpo pequeño y una engañosa apariencia de fragilidad, pero era la última persona de quien él pensaría que necesitaba que la cuidasen. Era diametralmente opuesta a su mujer. Teri y él habían estado juntos desde el instituto, y siempre lo había necesitado para todo, lo había hecho sentirse imprescindible. Echaba de menos ser lo más importante en la vida de alguien.

Quizás por eso se había mostrado tan categórico en su decisión de quedarse con el bebé hasta que la madre apareciera, aunque fuera una mujer sin rostro y sin nombre. Además era evidente que el bebé necesitaba que lo cuidaran, al menos por el momento.

—Bueno, pues me voy —lo miró dubitativamente—. ¿Crees que estarás bien?

No estaba acostumbrado a que cuestionasen sus capacidades constantemente.

—No soy un inútil.

—Yo no he dicho eso —suspiró Mikky.

La miró achicando los ojos. Otra vez estaba haciéndole sentir como si estuviera equivocado, en vez de ella. ¿Habría aprendido cómo hacerlo, o sería una habilidad de nacimiento?

—No tenías que decirlo.

«Sentido del humor, Mik, recuerda que tienes que conservar el sentido del humor», se advirtió Mikky.

—Bueno, antes de que empecemos a profundizar en mi personalidad autoritaria de nuevo, me voy —no sabía por qué estaba tardando tanto en irse, así que se volvió hacia la puerta y agarró el pomo—. Nos vemos el lunes, sobre el tablero de dibujo.

—Espera.

Mikky consideró la posibilidad de quedarse un minuto más. Se acordó entonces de que todavía tenía que trabajar con Marino hasta que estuviera segura de que su proyecto no iba a ser cuestionado, así que se dio la vuelta.

—¿Qué?

Cuando lo miraba de aquella forma, le resultaba muy difícil decir nada. Pero tenía una deuda con ella y él siempre pagaba sus deudas, no importaba que fueran pequeñas o molestas.

—Gracias.

A Mikky le costó mucho no quedarse con la boca abierta. Así que era capaz de pronunciar aquellas palabras alto y claro, e incluso como si de verdad sintiera lo que decía. Era como si estuviera pidiéndole perdón por la forma en que se había comportado, y a Mikky se le pasó el resentimiento. Ella no era de las que guardaba rencor a la gente que intentaba corregirse.

—De nada —respondió. Se dio cuenta de que su expresión no era precisamente risueña, así que no debía de haber sido nada fácil para él dar ese paso—. Mira —siguiendo un impulso, abrió la cartera, sacó una de sus tarjetas y escribió algo detrás antes de dársela—. Este es mi número de teléfono. Si necesitas algo, llámame.

Cuando Tony tomó la tarjeta rozó sus dedos, y sintió que una parte de él deseaba que ese contacto continuase y se hiciese más grande. Debía de ser la falta de sueño, que le estaba afectando al cerebro.

La miró a los ojos y le preguntó:

—¿Por qué haces esto?

A Mikky no le gustaba que la hiciesen preguntas, sobre todo cuando ni siquiera ella sabía la respuesta. Se encogió de hombros.

—Debe de ser que tengo debilidad por los bobos que no saben expresarse, supongo.

Abrió la puerta para marcharse, y entonces fue cuando lo oyeron.

Un llanto.

Mikky se detuvo y miró por encima de su hombro, no hacia el lugar de donde provenía el sonido, sino a Tony. Él se quedó rígido e inquieto.

«Ya has hecho más de lo que te correspondía. Esto no es asunto tuyo», se dijo Mikky.

Sin embargo, por alguna razón, no creía del todo que aquello no fuese asunto suyo. Y lo que era peor, no podía marcharse. Era cierto que el bebé podría también haberse puesto a llorar cuando ella ya se hubiera ido en vez de en aquel momento, y no se hubiese enterado de nada, pero aquello no mitigaba su sentimiento de culpabilidad. No podía irse de aquella forma. Llamándose tonta a sí misma, volvió a entrar y cerró la puerta.

—¿Qué haces? —le preguntó Tony.

¿Era solo una sensación, o había cierto tono de alivio entremezclado con el tono defensivo de sus palabras? Dejó el bolso sobre la mesa de la cocina.

—La próxima sesión no empieza hasta dentro de tres horas, así que puedo quedarme unos minutos más.

Tony la siguió hacia el dormitorio. No le gustaba la idea de estar más en deuda con ella, pero le gustaba aún menos la idea de quedarse solo justo cuando el bebé se había puesto a aullar, sobre todo de noche. La falta de la luz del día hacía que los llantos parecieran más lastimeros.

—Bueno —dijo Tony—, si no tienes nada más que hacer...

Otra vez estaban entrando en terreno pantanoso, así que Mikky levantó una mano para indicarle a Tony que se callara antes de decir nada más.

—¿Por qué no lo dejamos en el «gracias» de antes y así puedes pensar que eres tú el que ha ganado? —apartó una de las cajas para poder alcanzar a Justin y lo tomó en brazos. El llanto se convirtió en un gimoteo—. ¿Qué te pasa, chiquitín, tenías una pesadilla? —dándole palmaditas en la espalda, le susurró algo al oído que Tony, aunque había estado escuchando, no pudo oír. Después le dio un beso en la frente.

—Bueno. Tienes el pañal seco, no tienes fiebre y te acabamos de dar de comer —comprobó que ya no estaba sofocado como antes y que tenía un saludable color rosado en las mejillas—. Creo que solo quieres que te hagamos caso, ¿tú qué crees?

Parecía que estaba teniendo una conversación con el niño.

—¿Estás esperando a que te conteste?

—Oh, me está contestando. Los niños tienen su propia forma de comunicarse. Es una pena que algunos pierdan esa capacidad cuando se convierten en adultos.

Estaban otra vez a punto de discutir, se notaba en el ambiente. Pero ella había cambiado sus planes para ayudarlo, así que Tony controló el tono de su respuesta y solo le preguntó:

—¿Qué quieres que haga?

Mikky señaló con la cabeza el pasillo y el salón, y le dijo:

—¿Por qué no deshaces algunas cajas?

Él se metió las manos en los bolsillos.

—¿Por qué te molestan tanto?

Había vivido con sus siete hermanos y su padre en un apartamento de dos habitaciones, y su casa siempre había estado llena de cosas, a pesar de sus esfuerzos por mantenerla limpia y ordenada. El estado en que se encontraba el apartamento de Tony le recordaba aquellos tiempos difíciles, en los que tanto el dinero como el espacio eran un lujo. Pero todo aquello era demasiado personal como para compartirlo con alguien al que no le importaba en absoluto.

—Me molestan los sitios abarrotados.

—Entonces supongo que trabajar en obras debe de ser un infierno para ti.

Mikky no tomó en cuenta el sarcasmo que había en sus palabras.

—Eso es diferente. Eso es caos en proceso de convertirse en algo —meció suavemente a Justin, que seguía gimoteando—. Lo que tú tienes aquí no.

Tenía razón en lo que decía, pero Tony no iba a reconocerlo.

—Gracias por enseñarme la diferencia —y salió de la habitación antes de que las cosas empeorasen.

Fue unos minutos después, mientras pensaba si deshacer un par de cajas del salón o no, cuando fue consciente de su voz suave que lo envolvía como una toalla suave. Le costó quitarse la sensación.

Miró una pila de papeles que había en la mesa. Aunque se había llevado trabajo a casa, le costaba concentrarse con ella rondando por ahí, así que alguna actividad física que no requiriera esfuerzo mental era perfecta en aquel momento. Pero cuando se acercó a unas cajas, se dio cuenta de que no sería un trabajo sin esfuerzo mental. Todo lo que había en aquellas cajas le traería recuerdos, aunque fueran pequeños, y no estaba preparado para enfrentarse a eso todavía; así que las cajas tendrían que esperar. Había suficiente espacio para moverse por la casa, y no necesitaba que ella le dijera lo que tenía o no tenía que hacer.

Intentó escuchar lo que estaba cantándole al bebé, pero no entendía nada porque era un idioma que él no conocía. Probablemente era un galimatías inventado.

Pero para ser un galimatías, la melodía tenía un tono triste e hipnótico. Intentó escuchar solo la música pero era tan difícil como la letra. Su voz era suave, seductora y fascinante, como un vino que emborrachaba sin que uno se diera cuenta.

Aquello era una tontería. ¿Por qué estaba pensando todo eso? Estaba demasiado cansado. Quizás debería tirarse en el sofá enfrente de la televisión un rato.

Le molestaba tener que estar ahí fuera mientras ella estaba en la habitación con el bebé, pero si entraba, empezarían a discutir de nuevo, y no le apetecía.

Cambió varias veces de canal. ¿Por qué le irritaba tanto? Parecía simplemente una buena mujer que había dejado sus planes para ayudar a alguien con quien encima no se llevaba bien. Y estaba clarísimo que no era ningún adefesio, si es que a él le interesaran ese tipo de cosas. Tenía buenas curvas, y se le marcaban los pechos en el jersey cuando señalaba algo...

Lo mejor era no seguir pensando en eso. Cambió a todos los canales, incluso a los de cable.

El problema estaba en su boca, decidió. Si fuera capaz de mantenerla cerrada un rato... Si lo pensaba bien, era casi tentadora cuando estaba cerrada...

—Bueno, al final se ha dormido.

Un profundo suspiro siguió a la afirmación que acababa de hacer. Se sentía exhausta, porque había estado casi una hora meciendo y cantando a Justin, paseándose entre las cajas. Casi había sido un concurso para ver quién se quedaba dormido antes.

—Me voy...

Mikky dejó de hablar cuando se dio cuenta de que Tony no había oído nada porque también dormía profundamente. Estaba tirado en el sofá y el mando a distancia se le había resbalado de la mano.

Durante un momento, Mikky se quedó allí mirándolo, porque la verdad era que dormido no intimidaba tanto como despierto. Se le había caído el pelo en la cara, y la expresión de su cara era más relajada. Estaba impresionantemente guapo. Era su eterno ceño fruncido el que la hacía más o menos inmune a su atractivo. Bueno, solo un poco inmune, pensó con una sonrisa en los labios.

—Ya no pareces un oso enfadado, Marino —murmuró, y reprimió el deseo de acariciarlo.

¿Y ahora qué?, se preguntó. Podría irse sin más, pero no se sentía cómoda dejando al bebé solo. ¿Qué pasaría si seguía dormido como un tronco y no oía si el bebé se ponía a llorar otra vez? No se había despertado cuando ella había entrado en la habitación hablando, ni con el sonido de la televisión.

Bueno, aquello no era su problema. Sí lo era, se corrigió. Estaba allí, con lo cual sí era su problema. Algún día tendría que hacer algo para anestesiar su conciencia.

«Pero demonios, no me pones las cosas fáciles, Marino». Por fin tomó la decisión de ir a la cocina a llamar a su hermano otra vez. Y de paso, podría llamar a su otro hermano Thad, el gemelo de Johnny. Era detective del departamento de narcóticos de la policía de Bedford, así que si había alguien que pudiera averiguar algo, era él.

El dolor que sentía en el cuello y en los hombros lo despertó, mezclándose con la voz de una mujer en su cabeza. Había sido un sueño.

Por lo menos, la voz de la mujer lo era, aunque el dolor era real. Tony se estiró e intentó ponerse en situación. Debía de haberse quedado dormido.

Mientras las cosas que lo rodeaban tomaban sitio en su cerebro, se dio cuenta de que la televisión estaba apagada, y de que en vez de la oscuridad, la luz de la mañana entraba a raudales por la ventana.

¿Cuándo se había quedado dormido? Ni siquiera recordaba haber cerrado los ojos.

Miró el reloj y se sintió aún más irritado, porque no solo se había dormido, sino que habían transcurrido ocho horas desde entonces.

Justin.

Se levantó y casi se tropezó cuando echó a andar, porque había una manta tirada a sus pies. Pero no se acordaba de haber tomado una manta.

A no ser que ella... El nombre de Mikky le rebotó en la cabeza como una pelota de goma. Pero en ese momento, ella no importaba, lo que importaba era que había dejado al bebé solo, se iba regañando a sí mismo mientras iba al dormitorio todo lo rápido que podía.

El bebé no estaba solo.

Mikky estaba tumbada a los pies de la cama, con el brazo bajo la cabeza a modo de almohada. Cuando la vio, sintió que algo se le removía por dentro. Hacía mucho tiempo que no observaba el sueño de una mujer.

Terminó de despertarse con aquella visión. No parecía que estuviese muy cómoda, y se preguntó cuánto tiempo llevaría así.

Obviamente, toda la noche, y eso era culpa suya. Era lo primero que iba a oír en cuanto se despertara. Pero eso tampoco importaba en aquel momento. Miró a Justin y vio que estaba plácidamente dormido, como ella.

El mejor de los mundos.

Hasta que se despertara, pensó Tony cuando salió de la habitación.

Mikky se despertó de repente, desorientada y sin saber dónde estaba. Por un momento, pensó que estaba en Los Ángeles, en el apartamento barato que compartía con su amiga Rebecca.

Y en ese momento recobró la conciencia por completo. Estaba haciendo de ángel de la guarda para un demonio de hombre. Ya era hora de arreglar sus alas otra vez, pensó.

Con mucho cuidado para no despertar al bebé, Mikky se levantó. Aquella mañana, se prometió a sí misma mientras se estiraba, dejaría a Marino que se las arreglara él solo.

Tomó los zapatos y cerró la puerta de la habitación tras ella. Se moría de ganas de darse una ducha, pero tendría que esperar hasta llegar a casa, porque no había ninguna posibilidad de que pudiera ducharse en esa casa. Lo único que faltaba era que Marino se despertara y entrara al baño mientras ella estaba allí. Seguramente la acusaría de querer seducirlo, o algo así. Como si a ella se le pasara por la cabeza algo similar. A lo mejor el día en que los burros volaran...

Se preguntaba si su hermano Thad habría averiguado algo, pero se dio cuenta de que era demasiado pronto para eso.

Marino no estaba donde lo había dejado la noche anterior. Lo llamó suavemente, pero no respondió. Dios Santo.

Tal vez había decidido que el bebé era un problema y se lo había dejado a ella. Suspiró y se retiró el pelo de la cara para intentar pensar con claridad.

Necesitaba cafeína en ese mismo instante.

¿Y si Marino le había gastado una broma con lo de que no tenía café? Se habría conformado con masticar legumbres crudas, pero no encontró ninguna de las dos cosas.

Abrió el frigorífico, pero era evidente que aquel hombre no utilizaba eufemismos, porque no había nada excepto dos cartones de leche que le había dicho que comprara en el supermercado. Investigó en la despensa, y solo vio los tarros de comida del bebé y un par de paquetes de palomitas para microondas. Aquella debía de ser su idea de comer caliente.

Mikky sacudió la cabeza mientras le gruñía el estómago. La comida para bebés estaba empezando a parecerle muy apetecible.

Por eso Marino tenía tan mal humor. Ella también lo tendría si nunca comiera nada decente.

Oyó el ruido de una llave en la cerradura y sintió alivio cuando vio aparecer a Tony. Aquello significaba que la responsabilidad del bebé había recaído otra vez sobre él.

Echó una ojeada a su alrededor para buscar su bolso, y se acordó de que lo había dejado encima de la mesa. Se había caído al suelo.

—Creía que habías decidido huir de todo esto.

Tony no sabía exactamente por qué aquello sonaba como si se estuviera refiriendo a una noche de pasión abrasadora sin amor. Borró aquel pensamiento de su cabeza con esfuerzo.

—No, solo había bajado a comprar esto —abrió la bolsa que traía, sacó un vaso de café para llevar y lo colocó sobre la mesa. Ella no lo tocó—. ¿Lo quieres en una taza?

Lo miró asombrada y sonrió.

—¿Es para mí?

—Sí, ayer dijiste que no podías empezar el día sin café —se encogió de hombros y miró hacia otro lado. Prefería que lo atacase verbalmente, porque no sabía qué hacer con su gratitud—. Creí...

La había escuchado, pensó Mikky. Y además se acordaba de lo que había dicho. No sabía si asombrarse más aún o emocionarse. Le dio un buen sorbo al café y dejó que los efectos beneficiosos de la cafeína se extendieran por su cuerpo.

—Tienes tus momentos de humanidad, ¿eh?

—Sobre todo cuando tú no estás alrededor.

—Ya me había dado cuenta.

—También he traído huevos revueltos, pero no sé si te preocupa lo del colesterol... —aquello era probablemente la mayor estupidez que había dicho en su vida, pero era culpa suya otra vez, porque lo confundía sonriéndole de aquel modo.

¿Qué pasaría con aquella sonrisa si él...? Ella intentó controlar sus pensamientos, que estaban llegando demasiado lejos.

—En estos momentos lo único que me preocupa es el hambre que tengo. Estoy muerta —como un niño en Navidad, abrió la bolsa y sacó los huevos revueltos.

—Gracias.

Tony notó que disfrutaba comiendo, como alguien para el que la comida es un regalo, y se preguntó si sería algo que venía de su infancia. No necesitaba saberlo, pero tenía curiosidad de todas formas.

—¿Qué era lo que le estabas cantando a Justin ayer? —juraría que seguía oyendo la nana en su cabeza.

Así que había estado escuchándola. Mikky no lo sabía, porque había intentado cantar muy bajo.

—Una nana polaca muy antigua. No sé toda la letra, en realidad solo conozco un par de estrofas, pero la tengo en la cabeza y parece que funciona de maravilla con los bebés. Se la cantaba a mis hermanos cuando eran pequeños.

Tony podía imaginársela en aquellos días, cantando rodeada de niños.

—¿Era una nana que tu madre te cantaba a ti cuando eras pequeña?

La expresión alegre de su cara se ensombreció momentáneamente.

—No sé, no lo recuerdo mucho.

Se acordaba perfectamente, se dijo Tony, pero no quería hablar de ello. Muy bien, él era capaz de respetar sus deseos. Lástima que no fuese algo mutuo.

De todas formas no importaba demasiado, porque no iban a verse mucho a partir de aquella mañana. Y una vez que el instituto estuviese acabado, no se verían más. Pero por el momento, pensó Tony mientras jugueteaba con su taza de café, era agradable tener alguien con quien compartir la mesa.

Capítulo 6

NO era mi intención quedarme dormido de esa forma.

Para Tony era más fácil mirar a ninguna parte mientras hablaba que mirarla a ella. Suponía que era una forma cobarde de hacer las cosas, pero prefería pensar que era solamente el método racional. De esa manera no tendría la tentación de enzarzarse en otra discusión con ella cuando estaba intentando disculparse.

Sin embargo, sabía que Justin era su responsabilidad y no la de ella, y le sorprendía que no le hubiese echado la bronca por eludirla.

—Estabas muy cansado.

Ya que ella estaba siendo civilizada con aquel asunto, supuso que él podría serlo en otras cosas.

—Mira, creo que quizás hemos empezado con mal pie...

Mikky apartó el recipiente de los huevos revueltos y lo observó atentamente. Parecía que él había pasado peor noche que ella.

—Además —continuó Mikky con generosidad—, no eres la primera persona que intenta abarcar más de lo que realmente puede.

Otro comentario sarcástico. Tenía que haberlo sabido. Ella no estaba siendo civilizada, solo lo había llevado a su terreno para aplastarlo allí.

—Lo has hecho de nuevo —dijo Tony arrepentido—. Tal vez no hemos empezado con mal pie. Yo no estoy intentando abarcar nada que no esté a mi alcance —le molestaba mucho que lo encasillara en la categoría que a ella le parecía más conveniente, y que lo tratase como a una rata de laboratorio, y lo observara para divertirse—. Estoy cuidándole el bebé a un amigo.

Como le había llevado el café, Mikky lo dejó que levantara la voz un poco. Además, sentía demasiada curiosidad como para hacer que se callara. ¿De dónde habría sacado eso? Ya habían dejado claro que él no sabía de quién era el bebé. ¿Es que había mentido?

—¿A quién?

Había dicho lo primero que se le había ocurrido. Tony no tenía amigos, aparte de su familia. Había rechazado todas las invitaciones de la gente del trabajo para salir a tomar algo, y había hecho todo lo posible por mantener la distancia con ellos. No podía socializar, su corazón estaba enterrado en Colorado.

—No te voy a decir su nombre hasta que aparezca. ¿Qué pasa, trabajas de interrogador a jornada parcial para la CIA?

—Si trabajara para la CIA, ya te habría liquidado —apuró el café de un trago—. Bueno, creo que la función se ha terminado. Muchas gracias por el desayuno —tiró los dos vasos a la basura—. Nos vemos en el trabajo.

Pero cuando se dio la vuelta para irse, Tony la tomó por la muñeca, regañándose a sí mismo en el momento en el que lo hacía. Ni siquiera sabía exactamente por qué estaba intentando detenerla, pero en el fondo pensaba que se había comportado como un estúpido. Sin duda alguna, ella tenía la capacidad de sacar lo peor de su personalidad.

Mikky miró desde la muñeca hasta sus ojos con una expresión muy seria, esperando una explicación.

¿Por qué cuando lo miraba de aquella forma se sentía totalmente transparente, si ni siquiera él mismo se entendía?

—No siempre he sido tan idiota.

Mikky dejó escapar un suspiro. Demonios, otra media disculpa. ¿Por qué Marino no la dejaba enfadarse en paz? Cuando se ponía conciliador, a Mikky se le olvidaban todas las cosas desagradables que había dicho antes. Se sentía igual que un yoyó.

Ella relajó el brazo y él suavizó la presión.

—Está bien saber que hay esperanza para ti —necesitaba una tregua y tenía la sensación de que ella era la única capaz de iniciarla—. ¿Por qué no aceptamos simplemente que nos llevamos muy mal y lo dejamos como está? —y después, no fuera que sus palabras provocaran otra sarta de reproches, añadió—: He constatado que puedes ser muy agradable cuando quieres. Lo que pasa es que yo te saco de tus casillas, eso es todo.

Se sobreentendió que él también provocaba el mismo sentimiento en ella.

Dejándose llevar por un impulso, Mikky se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla, y Tony, que se sorprendió mucho por aquel movimiento repentino, giró un poco la cabeza, lo justo para que el beso de Mikky no alcanzase la parte de la cara a la que estaba destinado. Los dos se encontraron con otra clase de beso, totalmente inesperado. Aquella sensación lo sobrepasó. Quizás porque opuso muy poca resistencia, o quizás porque hacía mucho tiempo que no besaba a una mujer, desde la mañana en que Teri había dejado este mundo.

La razón más probable era que Michelle Rozanski era un prodigio de la naturaleza sin clasificar todavía. Un vendaval que tumbaba todo lo que se encontraba a su paso.

Cualquiera que fuese el motivo, lo cierto era que se encontró metido de cabeza en un torbellino de colores del que no sabía si saldría vivo.

Mikky no podía pensar.

Aquel hombre besaba tan bien como ella había imaginado, lo cual era decir mucho. La sensación que experimentó fue como abrir un horno y sentir de repente toda la oleada de calor. La invadió por completo y sintió que se abrasaba. «Ya sabes lo que ocurre cuando se juega con fuego», le dijo una vocecilla interior. Pero no importaba, sería valiente.

Tony no recordaba en qué momento la había rodeado con sus brazos, ni cuándo la había acercado más a él, ni cómo había intensificado aquel beso que ya era lo suficientemente profundo. Pero se encontró tan pegado a ella que el pulso se le aceleró hacia partes desconocidas, y le quitó el sentido de la orientación.

La estaba abrazando igual que hubiera abrazado a su mujer.

El recuerdo de Teri terminó bruscamente con el beso. Se separó de ella.

—Yo no quería... yo...

Mikky no podía articular palabra, y alzó una mano para interrumpirlo en plena catarata de disculpas. No hacía falta expresar con palabras lo que sentían. Había sido un error, y cuanto menos hablaran de ello, mejor, porque todavía tenían que mantener una relación profesional el lunes por la mañana, y todo este asunto podía interferir y empeorar las cosas.

¿En qué estaba pensando? En alguna parte de su cerebro estaba la perversa curiosidad de saber cómo se sentiría si la besaba, y ciertamente no esperaba sentirse así, como si alguien le hubiera prendido fuego al universo.

¿Por qué nadie que le gustara en realidad la había besado de aquella forma?

—No te preocupes —consiguió articular las palabras en un susurro ronco, porque descubrió que tenía la garganta seca y como llena de serrín.

En ese instante sonó el timbre de la puerta, y los dos se separaron como si los hubiesen catapultado hacia extremos diferentes de la casa.

Tony agradeció interiormente la interrupción y abrió la puerta. Todavía estaba desorientado y trató de enfocar la mirada para ver con claridad a Angelo, que estaba en el umbral de la puerta.

¿Se le había olvidado algo?

Parecía que Tony estaba ido, pensó Angelo. Se diría que lo había sacado de la cama, excepto por el detalle de que su primo llevaba exactamente la misma ropa del día anterior.

—Hola —dijo, y entró sin esperar la invitación—. Ya sé que es muy temprano, pero me he pasado por aquí para ver qué tal estás. Oh, oh.

Angelo se quedó anonadado cuando vio a Mikky justo al lado de la puerta. Ella tenía la misma expresión de aturdimiento que su primo, como si acabaran de bajar de la montaña rusa. Así que las cosas empezaban a mejorar, y él no había sido precisamente oportuno. Empezó a andar hacia atrás.

—Pero es evidente que estás mucho mejor de lo que yo pensaba. Lo siento, no quería interrumpir nada.

Tony reaccionó y agarró a su primo por el brazo. Todo lo que necesitaba es que Angelo se llevara una idea equivocada de lo que estaba sucediendo, y la noticia se extendería rápidamente por toda su familia. Su primo no era exactamente la persona más discreta del mundo.

—No interrumpes nada —le dijo con vehemencia.

Entonces se oyó un llanto fuerte que venía de la habitación.

Angelo miró con estupefacción primero a Mikky y luego a Tony.

—¿Eso es un...?

—Sí —le contestó Mikky.

Angelo miró a su primo con los ojos entrecerrados, y le dijo en voz baja:

—Según lo que yo recuerdo, cuando éramos pequeños hacías las cosas muy rápido, pero no «tan» rápido.

—No es mío, zoquete —respondió Tony con un gruñido.

—Ya veo que el afecto familiar es patente —le comentó Mikky a Angelo.

—¿De quién es el bebé? —preguntó entonces Angelo, totalmente confuso.

—Esa —dijo Mikky, mirando a Tony aunque estaba dirigiéndose a Angelo— es la pregunta de los sesenta y cuatro mil dólares.

—¿Qué? —preguntó Tony.

—Era un programa de televisión muy antiguo, que fue un escándalo en su tiempo —le explicó Angelo.

—Bueno, por lo menos tengo a alguien para que me traduzca —¿era aquel un llanto normal o es que Justin se había hecho daño? Salió corriendo hacia la habitación, y Mikky lo siguió.

—¿Y no hay nadie que me traduzca a mí? La última vez que estuve aquí, no tenías ningún bebé en este almacén al que llamas apartamento —fue detrás de ellos y se chocó contra una torre de cajas —. Demonios, Tony, ¿no has empezado a hacer nada con las cajas todavía?

—Eso parece, ¿no? —le contestó Tony secamente.

—He intentado convencerlo para que deshaga algunas, pero no escucha.

—Nunca lo ha hecho. Incluso cuando era un niño, no podías decirle lo que tenía que hacer, porque él lo sabía mejor que nadie.

Tony lo miró como si fuera un traidor. Estaba en clara desventaja, eran dos contra uno.

—¡Eh! Estoy aquí.

—No se nos olvidaría aunque lo intentáramos —cortó Mikky. Cruzaron la mirada durante una fracción de segundo, totalmente conscientes de que estaban evitando algo.

Angelo entró el primero en la habitación y se quedó de piedra cuando vio al bebé tumbado encima del edredón.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

¿Por dónde empezaba Tony a dar explicaciones sin provocar las críticas de Angelo?

—¿Por qué lo dices?

—¿De dónde ha salido este bebé, y no te lo tomes a mal —dijo mientras miraba a Mikky—, qué está haciendo ella aquí? Yo creía que no os llevabais bien.

—No nos llevamos bien —dijeron al unísono, intentando controlar la marea de sentimientos.

Angelo dejó caer los brazos y se rindió.

—Estupendo, ahora sí que no entiendo nada.

Besar a Mikky le había producido a Tony un cortocircuito en el cerebro. No podía pensar con claridad.

—No sabemos de quién es el bebé. Lo encontré ayer con una nota en la puerta de la caravana, en la obra, después de que tú y Shad os marcharais.

Angelo no daba crédito. Aquello parecía sacado de una película.

—Me estás tomando el pelo.

Tony apartó las cajas y tomó al bebé en brazos.

—¿Te parece ahora que te estoy tomando el pelo?

Angelo sabía que Tony siempre había tenido debilidad por los bebés. Tomó una de sus manitas y el pequeño lo correspondió tomando uno de sus dedos en su puño. Entonces miró a Tony y le dijo en tono de sospecha:

—Y tú no tienes ni idea de...

—Ni idea —respondió rápidamente para cortar el interrogatorio.

—Creo que hay que cambiarlo de pañal —dijo Mikky, y se lo quitó a Tony de los brazos—, y va a necesitar más ropa —en un momento le quitó el pañal y se lo pasó a Tony.

—¿Por qué no llamaste a la policía?

Mientras volvía de tirar el pañal, respondió:

—No empieces.

—¿Cómo que no empiece? —solo había hecho una pregunta normal—. Lo más lógico es que si te encuentras un bebé, llames a la policía.

Aquello era lo que Mikky pensaba la noche anterior, pero cada minuto que pasaba le resultaba más difícil mantenerse indiferente.

—Alguien ha abandonado... —empezó a explicar, pero Tony la interrumpió.

— ...ha dejado temporalmente a mi cuidado —la corrigió y le echó una mirada reprobatoria. Iba a tener que perfeccionar su técnica si de verdad quería intimidarla, pensó.

—... a este bebé, y él lo va a cuidar hasta que la madre o el padre cambien de opinión.

Angelo tenía muy buen corazón, y aunque Tony no necesitaba que nadie se pusiera de su parte para seguir adelante con aquello, no le vendría mal un poco de apoyo. Alguien que fuera capaz de acallar un poco la verborrea de Mikky.

—Si avisamos a la policía, la acusarán y no podrá recuperar al bebé.

—Estás dando por hecho que va a volver, pero ¿qué pasa si no vuelve? —le preguntó Mikky.

Tony le quitó el bebé de los brazos y contestó:

—Si no vuelve, ya me ocuparé de eso cuando llegue el momento.

Angelo frunció el ceño. Parecía que se habían olvidado totalmente de que él también estaba en la habitación. Sabía que era una buena señal que su primo hubiera empezado a ocuparse de algo ajeno a su dolor, pero le preocupaba que aquel asunto lo hiciera sufrir aún más. De cualquier forma, tendría que separarse del bebé, y por lo que parecía, ya se había encariñado con él.

—Pero... —intentó protestar Mikky.

—Fin de la discusión. Y baja la voz, que vas a molestar a Justin.

Angelo se quedó con la boca abierta. Aquello era peor de lo que había pensado.

—¿Le llamas Justin? Tony...

Tony se dio cuenta de la pena que había en el tono de voz de Angelo, y se apresuró a aclarar:

—No lo llamo Justin, se llama Justin. Estaba escrito en la nota que tenía el bebé —Angelo miraba a Mikky, que asintió con la cabeza—. ¿Por qué la miras a ella? ¿Es que no me crees?

—No es que no te crea, Tony, es que estoy muy preocupado.

—Bueno, pues vete con tu preocupación a otra parte. Estoy estupendamente. Vete a casa, Angelo, estoy bien —repitió furioso al ver que Angelo no se movía.

Aquella reacción le hizo ver a Angelo que su primo no estaba bien en absoluto, y miró otra vez a Mikky suplicándole que se lo confirmara de alguna manera. Aunque a regañadientes terminó por asentir ligeramente y Angelo se marchó un poco más tranquilo.

Mikky tomó a Justin en brazos en cuanto oyó que la puerta se cerraba.

—Nos alegramos mucho de que estés tan bien, pero ya es hora de darle de comer al niño antes de que se muera de hambre.

Una hora después, empezaron a llegar.

Tony vio por la ventana que Angelo se acercaba, así que se apresuró a abrir la puerta antes de que el timbre hiciera llorar al bebé otra vez. No se sorprendió mucho de ver que su primo volvía, y además con Allison y los trillizos. A las dos y media, sus sobrinos ya tenían la energía suficiente como para hacerle recordar el desembarco de Normandía cuando entraron en el apartamento.

Tony saludó a Allison antes de dirigirse a Angelo.

—Ya veo que no he herido tus sentimientos lo suficiente como para que no vuelvas por aquí.

Angelo soltó una carcajada.

—¿Herir mis sentimientos? He crecido contigo, ¿no te acuerdas? Naciste de mal genio y la cosa fue empeorando, así que ya estoy acostumbrado.

Angelo solo se había retirado un rato para recuperar fuerzas. Si Tony quería ser el ángel de la guarda del bebé, iba a tener toda la ayuda y el apoyo de su familia.

—He traído algo de ropa, pero solo es un préstamo, porque Dottie va a necesitarla muy pronto.

Angelo se quedó boquiabierto. Aquellas noticias eran nuevas para él.

—¿Dottie? ¿Está embarazada?

—No lo sabe seguro, pero cree que sí —contestó Allison con una enorme sonrisa.

Como Tony estaba al lado suyo, Angelo empezó a darle palmadas en la espalda con entusiasmo.

—¡Es estupendo! Tenemos que celebrarlo. ¿Se supone que lo sé? —preguntó de repente.

—Como si fueras capaz de guardar un secreto —le contestó muerta de la risa—. ¡Niños, cuidado, no rompáis nada! —miró a Tony—. ¿Por qué no has deshecho las cajas todavía?

—Ya voy a empezar —suspiró con resignación.

Por la tarde, el apartamento estaba abarrotado de miembros de la familia Marino-McClellan-Delaney. Los siguientes que habían llegado habían sido Shad y J.T., que le había llevado comida y una cuna, y después Frankie, Tina y Lily.

—¿Dónde vas a poner esto? —le preguntó J.T. refiriéndose a la cuna—. Tony, tienes que deshacerte de una vez de las cajas.

—A mí me parece que están muy bien —dijo la pequeña Tina, que ya estaba jugando al escondite por la selva con sus primos los trillizos.

—A las pruebas me remito —comentó J.T. mirando a Tony.

—¿Te imaginas lo que diría si fuera abogada en vez de contable? —dijo Shad, y aprovechó para robarle un beso justo después de colocar la cuna.

Tony observaba a sus primos con sus esposas y aquello le producía una sensación agridulce. Se acordaba de lo fantásticas que podían llegar a ser las cosas, y se daba cuenta de cuánto echaba de menos la vida que ellos disfrutaban.

La última que llegó fue Bridgette Marino. Tenía los ojos húmedos cuando entró por la puerta.

—Pero tía, ¿qué...? —ver llorar a otras personas le afectaba mucho. Miró a Dottie con expresión de impotencia.

—No te preocupes por mamá. Es solo que le acabo de contar que vamos a aumentar la familia con uno más.

—Creo que si esto continúa así podremos declararnos una nación independiente dentro de muy poco —dijo Angelo.

—O por lo menos, crear un nuevo estado —murmuró Mikky. Todo estaba lleno de niños. Bridgette se secó los ojos y miró a su alrededor.

—Tony, necesitas una buena mujer que te ayude a poner todo esto en orden. Por suerte para ti, hay varias a tu alrededor. Nos pondremos a trabajar en cuanto me enseñes ese bebé del que todo el mundo me habla.

Acompañó a su tía a la habitación. Mientras desaparecían, Mikky pensó distraídamente que aquella escena le recordaba mucho a su propia familia. Ella no tenía una madre buena como Angelo, pero había tenido un padre que, aunque fuera un gruñón, había sido el mejor padre del mundo para ella. Además de darles comida y casa, les había dado su corazón, y se había sacrificado por ellos para lograr que todos encontraran su camino en la vida, por muy difícil que fueran las cosas.

Incluso les había enseñado a enfrentarse a gente tan obstinada como Tony Marino.

En fin, ya había visto que tenía suficiente ayuda y no había ningún motivo por el que tuviese que continuar en su casa. Era el momento de retirarse.

Pero se encontró el camino cortado por una mujer menuda que la examinaba con unos ojos muy oscuros y vivos.

—Tú eres Michelle, ¿verdad?

—Sí, pero todo el mundo me llama Mikky.

—Mikky es un nombre de chico, y tú eres toda una mujer. Tony me ha dicho que lo has ayudado.

Le sorprendió mucho que Tony le hubiese hablado a su tía de ella.

—Bueno, lo he intentado.

Bridgette asintió muy complacida.

—Intentarlo es el primer paso hacia el éxito. Ven a ayudarme ahora ¿sí?

—Mmm... Claro. ¿A qué?

—A hacer cualquier cosa de las que son necesarias en este apartamento.

De manera que se quedó y olvidó los planos que se había prometido terminar aquel fin de semana. Se encontró en mitad de una familia a la que era imposible decir no.

—Oh, lo siento —se dio la vuelta y se encontró a un joven alto y musculoso que casi le había dado un golpe con una caja muy grande que estaba trasladando. Era Frankie, el hijo del primer matrimonio de J.T. Aunque cuando sonrió, le pareció que el chico no solo había tomado el apellido de Shad, sino que también tenía su mismo pelo rubio.

Al intentar esquivar la enorme caja, Mikky se tropezó con Tony, que tiró de ella con fuerza para evitar que se cayera. Sus cuerpos chocaron.

—Cuidado, chico —la suave reprimenda no le hizo mucho efecto, sobre todo cuando estaba intentando controlar las sensaciones que le había provocado el contacto con ella por segunda vez en el mismo día. Ya no podía echarle la culpa a la electricidad estática. Si quería ser honesto consigo mismo, tendría que reexaminar las cosas desde otro punto de vista.

La soltó y dejó escapar un suspiro. ¿Qué tenía aquella mujer, que cuando la tocaba parecía que estaba dentro de un charco de agua y tenía un cable enchufado en la mano?

Aquello tenía que terminarse, se dijo Mikky. Se estaba comportando igual que una adolescente aturullada. Se echó para atrás e intentó encontrar algo que decir que no le dejase ver a Tony que el choque de sus cuerpos la había hecho sentir llamaradas de excitación.

—Me gusta mucho ver que tu familia puede contigo —cuando él arqueó una ceja a modo de pregunta, ella señaló la actividad febril que se llevaba a cabo a su alrededor—. Me refiero a lo de deshacer las cajas.

Él se encogió de hombros.

—Nadie tiene posibilidades de ganar contra la tía Bridgette. Te repite las cosas hasta que se sale con la suya. Es mejor decir sí desde el principio. Probablemente ella y tú tenéis muchas cosas en común.

Su sonrisa le produjo un escalofrío a Mikky.

—Creo que es lo más agradable que me has dicho hasta ahora.

—Sí —murmuró evasivamente—. Pero que no se te suba a la cabeza —y se marchó.

Ese hombre no se callaba las cosas que pensaba, se dijo Mikky sacudiendo la cabeza. Demonios si ella sabía lo que era sentir atracción hacia un hombre así.

Capítulo 7

ENTRÓ en la cocina de su apartamento, se quitó los zapatos y marcó el número de su hermano en el teléfono inalámbrico.

—Narcóticos, detective Rozanski.

La voz de Thad siempre había sonado mucho más grave por teléfono, y a veces le resultaba difícil relacionarla con el muchachito que de pequeño le pedía que le dejara tener la luz encendida por la noche porque tenía miedo a la oscuridad. Ahora medía uno noventa y era la oscuridad la que tenía miedo de él, pensó Mikky con una sonrisa.

—Hola, Thad, soy Mikky. ¿Has averiguado algo de lo que te pedí?

Oyó un suspiro de resignación por el auricular.

—Mikky, me llamaste ayer por la noche. Soy muy bueno, pero no tanto.

Se tiró en el sofá mientras se quitaba la ropa con una mano para darse una ducha.

—Eso es lo que yo siempre te decía, hermanito.

Él se rio y después se quedó en silencio, sin saber si empezar una conversación que traería un conflicto. Pero tenía que hablar.

—Mikky...

Ella se puso alerta. Había reflexionado mucho sobre si pedirle aquello a Thad. Marino había confiado en ella y le había contado su secreto, y ella no quería defraudarlo.

—Conozco ese tono, Thad —dijo seriamente—. Esto es extraoficial, nosotros no estamos manteniendo esta conversación, ¿entendido? —dijo Mikky, imitando la voz de los detectives de las series de televisión.

—Muy bien, y ya que todo esto está claro, ¿te importaría decirme por qué ese tipo no avisa a la policía y les entrega el bebé?

No se lo había explicado la noche anterior, solo le había pedido que confiara en ella e investigase sobre ese asunto.

—Es un hombre al que le ha pasado algo horrible, Thad. Su mujer y su hijo murieron en un accidente de tráfico provocado por un adolescente borracho que conducía sin carnet. Marino no ha podido sobreponerse a la pérdida y creo que esta es la primera reacción humana que tiene desde la tragedia. Solo quiere ayudar. Está seguro de que la madre del niño va a volver por él.

Thad entendía que había una buena razón para todo aquello, pero iba contra el sentido común.

—El abandono de un niño es un delito, Mik.

—«La piedad no debe ser forzada...»

—No me cites a Shakespeare, solo prométeme que esto no va a volverse contra mí. Realmente me gusta mucho mi trabajo de detective, y no quiero perderlo.

Ella lo sabía, era lo que siempre había querido ser, así que no se tomaría su petición a la ligera.

—Te lo prometo.

—Bueno, ahora me siento más seguro —respondió secamente, y añadió en tono serio—: Tú nunca has faltado a tu palabra.

—Ya lo sabes, para mí es una cuestión de honor. Mira, llámame si averiguas algo.

—Dalo por hecho.

De acuerdo, pensó mientras colgaba el teléfono. Tomó una toalla limpia y se fue al baño. Se miró en el espejo y dibujó con un dedo la línea de los labios, y volvió a sentir el beso de Tony.

Muy bien, iba a averiguarlo todo. Pero, ¿qué haría con la información?

Estuvo bajo el agua cálida de la ducha durante mucho rato.

—¿En qué piensas, Tony?

—¿Hmm? —se dio cuenta de que no había estado escuchando lo que su tía le contaba y enrojeció. La miró con expresión inocente—. ¿Estabas diciendo algo, tía Bridgette?

Su tía ahogó una carcajada mientras colocaba el último tarro de comida del bebé en la despensa. Cada uno de los miembros de su familia le había llevado provisiones para una semana. Ya se habían marchado todos, llevándose el ruido y las risas, pero habían dejado todas sus buenas intenciones.

Tía Bridgette había decidido quedarse un poco más porque sabía que a Tony le resultaría más fácil pedirle ayuda a ella que a los demás. Y, además, quería asegurarse de que estaba bien antes de volver a su casa. Había estado hablando sobre la buena noticia que Dottie les había dado, pero se dio cuenta de que Tony no había escuchado nada desde la segunda palabra.

—He dicho muchas cosas, pero tú no has oído ninguna —cerró el armario y sonrió. Había hecho de madre de muchos niños, así que sabía cómo leer sus pensamientos—. ¿De qué la conoces?

—¿A quién?

—A la mujer que ocupa tus pensamientos —él no dejó ver que sabía de quién estaba hablando su tía, y ella puntualizó aunque sabía que no era necesario—. La rubita que estaba aquí hace un rato.

—La conozco del trabajo. Es la que diseñó el proyecto para el nuevo instituto.

Bridgette lo sabía todo sobre Mikky, porque se lo habían contado los demás. Pero quería que Tony se lo contara, hacerle pensar más en la mujer de la sonrisa bonita.

—Ah, entonces debe de ser muy lista.

Tony conocía aquel tono de voz, lo había oído muchas veces mientras crecía. Su tía quería algo, algo que tenía que ver con Mikky, y él pretendía poner límites a todo aquello antes de que se le fuera de las manos.

—No tan lista, tía Bridgette. Ha cometido muchos errores en los planos.

Era lo primero que se le había venido a la cabeza, pero no era en aquel diseño en lo que realmente estaba pensando, sino en la mujer de formas suaves que no tenía por qué ocuparle el pensamiento.

Su tía sacudió la cabeza pensativamente.

—Y tú vas a enseñarle cómo corregir esos errores, ¿verdad?

Como si eso fuera tan fácil. De repente, se sintió muy cansado y se hundió en el sofá.

—Lo haría si escuchase algo de lo que digo en vez de estar discutiendo por todo.

Bridgette se sentó a su lado para que le prestase mucha atención.

—Así que esta Mikky discute mucho contigo, ¿eh?

Tony soltó una carcajada antes de responder:

—No creo que sepa vivir sin discutir.

—Pues a mí me ha parecido muy agradable, pero claro, yo soy solo una vieja, no un joven guapo.

Al venir de su tía, el cumplido lo avergonzó un poco.

—Si soy guapo o no lo soy no tiene nada que ver con el asunto —y le dijo con una sonrisa—. Y tú no eres una vieja —le dio un beso en la frente—, eres formidable.

Aquella palabra la hizo sonreír con nostalgia, porque le recordó otra voz que le decía exactamente lo mismo.

—Eso es lo que solía decir tu tío Sal —le dio una palmadita en la mano—. Así que, esta chica lista que discute contigo, ¿va a volver?

Tony se dio cuenta de que por eso él seguía mirando por la ventana, para ver si volvía. ¿Era porque quería que volviese o por lo contrario?

—No creo —Mikky se había marchado cuatro horas antes, cuando más jaleo había y todos los niños andaban por ahí jugando y riendo—. Probablemente ha pensado que ya tenía toda la ayuda que necesitaba.

Bridgette le acarició la mejilla cariñosamente. Cuando se casó, Salvador le había prometido una casa llena de niños, pero por complicaciones médicas solo había podido tener a Angelo. En vez de lamentarse por ello, habían adoptado una legión de niños y también al hijo de su cuñado viudo. Tony era tan hijo suyo como los demás.

—Eso es cierto. Tú siempre nos tendrás a tu lado. Pero una persona, a veces, necesita otro tipo de ayuda diferente. Sé más receptivo, Tony. No te arrepentirás —Tony sabía que solo quería lo mejor para él, pero no podía hacer lo que le estaba aconsejando. El amor causaba demasiado sufrimiento, y prefería la desolación emocional al dolor.

Entonces sonó el timbre de la puerta y su tía proclamó con una gran sonrisa:

—Ahí está, ya ha vuelto.

—Estás confundida. Tiene mejores cosas que hacer que...

Cuando abrió la puerta se encontró a Mikky en el umbral y se volvió a mirar a su tía con asombro.

—¿Cómo lo has hecho?

Sin esperar invitación, Mikky entró.

—¿Hacer qué? —le preguntó a Bridgette, sin saber si la respuesta iba a gustarle o no.

—Le he dicho que ibas a volver.

Entendía que Tony estuviera sorprendido. Ni siquiera ella misma sabía que iba a volver, hasta que la inquietud la hizo montarse en el coche y dirigirse hacia casa de Tony.

—¿Cómo lo sabías?

—Era muy fácil. Tienes cara de buena, y la cara es el espejo del alma.

Tony dejó escapar un suspiro de impaciencia. ¡Ojalá Justin llorara para rescatarlo de aquel momento! ¿Dónde estaban ese buen par de pulmones cuando más los necesitaba?

—Debes de referirte a otra persona, tía.

Bridgette le dijo a Mikky:

—Ten paciencia con él, todavía no está educado del todo.

—Sí —Mikky no pudo evitar que se le escapara la risa.

—Yo sí estoy educado del todo —y se volvió hacia Mikky—. ¿Qué haces aquí?

Pero fue Bridgette la que contestó.

—Eso es muy fácil. Sabía que todos tus primos se irían a casa más tarde o más temprano, y que no querrías ir a casa de ninguno de ellos. Así que ha vuelto para ayudarte a cuidar del regalo de Navidad que has recibido, al pequeño. ¿Entiendes?

—Tía, todavía no es Navidad.

—Falta muy poco.

Y para fundamentar lo que decía, señaló el arbolito de Navidad que Dottie le había llevado, y que habían decorado entre todos.

—Además, nunca es suficientemente pronto como para recibir un regalo, porque ayuda a anticipar el espíritu navideño —tomó el bolso de encima de la mesa—. Bueno, me voy —pero en vez de dirigirse hacia la puerta, tomó la mano de Tony y le examinó los dedos.

—¿Qué haces, tía? —decía Tony mientras intentaba soltarse. Bridgette lo tenía bien agarrado.

—Estoy asegurándome de que no están rotos. Muy bien, puedes usarlos para apretar los números del teléfono —le soltó—. Acuérdate de llamarme si necesitas algo —miró a Mikky—. Es muy cabezota.

—Ya lo sabía.

—Pero es un buen hombre y merece la pena el esfuerzo. ¿Eh, Tony?

No sabía muy bien lo que estaba ocurriendo allí, pero se sentía un poco incómodo. Señaló hacia la ventana con la cabeza.

—Mejor vete antes de que se haga totalmente de noche.

—Están preocupados por mi vista, este y los otros. Mi vista está perfectamente, veo cosas que ellos no pueden ver —le hizo un guiño a Mikky—. Pero bueno, ahora me voy.

Cuando la tía hubo cerrado la puerta, Mikky se volvió para mirar a Tony. No sabía si el ligero rubor que había en sus mejillas se debía a que estaba molesto o a que le había dado un poco de vergüenza. Era posible que se debiera a ambas cosas.

—Me cae muy bien.

—Le cae bien a todo el mundo. Aunque habla demasiado.

—A mí no me lo parece.

—Eso es porque en comparación contigo, la tía Bridgette es muda —le contestó Tony riéndose.

—No he venido a discutir.

—¿Entonces a qué has venido?

¿A qué había ido? le preguntó una vocecita interior. No tenía una respuesta clara para aquella pregunta, pero eso no podía decírselo a Tony. No podía decirle que había sido un impulso, porque entonces podría malinterpretar lo que había sido solamente un gesto de buena voluntad.

—Porque he tenido una visión aterradora de cómo se te ahogaba Justin cuando intentabas bañarlo.

A ella misma le sonó a una excusa muy pobre, aunque lo había dicho en tono de broma. Sabía que en parte había vuelto porque no podía quitarse de la cabeza la imagen de Tony con el bebé en brazos.

—¿Bañarlo? ¿Para qué necesita un baño? No ha ido a ningún sitio, y cada vez que lo han cambiado de pañales, mi tía lo ha esterilizado. No sé ni tan siquiera podrá tener hijos de mayor.

Mikky soltó una carcajada.

—No sabía que tenías sentido del humor.

Tony se puso a la defensiva ante lo que consideró otra crítica.

—Todo el mundo tiene sentido del humor —se metió las manos en los bolsillos, pensando si ella estaría esperando a que le ofreciese algo de cenar. No estaría nada mal, sobre todo teniendo en cuenta que Justin estaba dormido y su familia le había llevado tanta comida que podría hibernar durante un mes sin ningún problema—. Solo que últimamente no tengo muchas razones para reírme.

Mikky sabía que se estaba refiriendo al accidente. También sabía que era algo que tendría que superar si quería vivir la vida de nuevo.

—Siempre hay algo por lo que reír, solo hace falta buscarlo.

Antes de que empezaran un debate sobre la cuestión, miró a su alrededor. Todas las cajas habían desaparecido y el apartamento estaba muy bonito.

—Han hecho un buen trabajo —dijo con entusiasmo. Habían colgado dos cuadros y había un sillón nuevo al lado del sofá, y habían creado un ambiente muy acogedor.

—Hay mucho más sitio —contestó él sin prestarle mucha atención.

¿Sería capaz aquel hombre de mostrar algún sentimiento positivo alguna vez?

—¿Sabes? A lo mejor no te vendría mal estar de acuerdo conmigo en alguna ocasión —escuchó el llanto de Justin. Llegó la hora, pensó ella—. Te prometo que no te lo echaré en cara.

—No quería sentar precedente —murmuró él. Pero había algo en los preciosos ojos de Mikky que le hizo capitular—. Está bien, han hecho un buen trabajo.

Mikky sonrió complacida. Había conseguido ganar una batalla.

—¿Y bien, ha sido tan difícil?

—No te lo imaginas.

—Vamos, voy a darte la primera lección práctica de cómo bañar a un bebé —y lo tomó de un brazo para conducirlo hacia la habitación.

En medio de tanta generosidad, nadie se había acordado de llevar una pequeña bañera para Justin, así que Tony pensó que no se podría bañar al bebé. Pero tenía que haber sabido mejor con quién estaba. Nada le resultaba un obstáculo insalvable a Mikky.

—Antes de tener las fantásticas bañeras de bebé, las madres usaban los fregaderos de las cocinas.

—¿En el fregadero? ¿Como si fuera un plato?

—Como un platito sucio y bonito —Mikky arrulló a Justin en sus brazos.

A Tony no le sorprendió que fuera capaz de alternar con tanta facilidad lo que le decía a él y lo que le contaba al niño. Así se las arreglaba para no callarse nunca. Parecía que a Justin no le importaba demasiado, pero a él le molestaba. Al menos, eso se decía, porque era más fácil sentirse molesto que analizar cualquier otro sentimiento. Lo último que quería era tener algo para admirar a Mikky, era una cuestión de protegerse a sí mismo.

Mientras bañaba a Justin, lo cambiaba y le daba de comer, Tony no se decidía a hacer el trabajo que se había llevado a casa para anestesiar su mente. Aquellas escenas le producían emociones con las que no quería enfrentarse. En cierto momento, salió de la habitación bruscamente, y Mikky se preguntó si sería por algo que había dicho o hecho. Acostó a Justin en la cuna y salió de puntillas de la habitación.

Pensó que se habría marchado, y sin embargo se lo encontró en la cocina, rodeado de cacerolas y fuentes.

—¿Sabes cocinar?

—Soy italiano, está en mis genes. Además, no estoy cocinando, solo estoy calentando lo que me ha traído mi familia —le mostró un guiso de marisco—. ¿Te apetece un poco?

—Me encantaría —sonrió ella agradecida.

Se sentaron a la mesa y Mikky constató que si quería conversación, ella era quien tenía que iniciarla y mantenerla viva. A Tony le daba igual comer en silencio, pero a ella no le gustaba nada el silencio.

—Así que todavía no sabes nada de los padres de Justin, ¿no? —le preguntó.

Según sus cálculos, Mikky había estado fuera durante cuatro horas. No era que él hubiera estado contando, solo que por casualidad se había dado cuenta de a qué hora se había marchado. Así que no había habido tiempo suficiente para tener una revelación esclarecedora. No había recibido ninguna nota, ni una llamada de teléfono de los padres misteriosos. Parecía que el niño había caído del cielo.

No levantó los ojos del plato para contestarla.

—Si hubiese sabido algo, no lo tendría aquí todavía.

—Cierto. ¿Y no sientes mucha curiosidad por saber por qué fuiste tú el elegido?

—A mí nadie me ha elegido, solo que estaba allí por casualidad.

—Así que tú crees que fue solo por casualidad.

—No hay ningún motivo para pensar lo contrario —se encogió de hombros con indiferencia.

Mikky lo había estado observando después de bañar a Justin.

En solo un día, estaba mucho más cómodo y seguro cuando tenía al bebé en brazos. Estaba empezando a encariñarse mucho con él, y se notaba que se estaba acostumbrando muy rápidamente. Así que intentó decirle:

—Sabes que no puedes quedártelo. No es un perro, y si sus padres aparecen...

—Ya te he dicho que pensaré en ello si es que se presenta la ocasión.

Estaba escondiendo la cabeza como un avestruz, y Mikky sabía que aquello era muy peligroso. Durante muchos años, había tenido la esperanza secreta de que su madre volvería, que no podía haberse ido para siempre, y se le había creado un sentimiento muy amargo de abandono y traición cuando finalmente había tenido que aceptar la verdad.

—Y en tu opinión, ¿cuándo ocurrirá? ¿En un día, en una semana o en dieciocho años?

—Eso ha sido un fantástico salto —dijo de mal humor, y se levantó de la mesa.

Ella lo siguió al salón.

—No tan grande como el lío que tú te estás formado en la cabeza.

Tony se dio la vuelta y la miró fijamente.

—No tienes ni idea de lo que tengo en la cabeza. Si lo supieras, estarías llamando al 091.

Mikky levantó la barbilla en actitud defensiva.

—No tengo que hacerlo, uno de mis hermanos es policía.

—Policía —levantó las cejas y luego frunció el ceño—. No le habrás contado nada de esto, ¿verdad?

Ella no podía ni sabía mentir, y mientras preparaba la respuesta sintió que tenía la garganta muy seca.

—Extraoficialmente...

—Extraoficialmente —repitió Tony levantando la voz—. Es policía, Mikky. Se supone que tiene que informar a sus superiores de este tipo de cosas. Demonios, ¿cómo has podido? ¿Por qué te crees que tienes derecho a meterte en mis asuntos?

Ella no reaccionaba bien cuando le gritaban, especialmente cuando era por algo que había hecho con la mejor de las intenciones. Pero aunque era muy vehemente, no se dejaba llevar tan fácilmente como él.

—Le he preguntado a Thad extraoficialmente para enterarme de si habían tenido noticias de algún niño desaparecido o secuestrado.

Tony la miró como si acabara de decir que le había preguntado a su hermano por abducciones extraterrestres.

—¿Secuestrado?

Era evidente que él ni siquiera había pensado en ello.

—Es una posibilidad.

—¿Para qué se iba alguien a tomar el trabajo de secuestrar a un niño y luego dejarlo a la puerta de mi caravana?

—Por remordimiento, por miedo, o porque se haya pensado mejor lo que ha hecho. No lo sé, solamente quiero analizar todas las posibilidades.

—Es asunto mío, de todas formas. ¿Sabes que tienes demasiada imaginación?

—Pues sí. Yo lo considero valor añadido.

—Un valor añadido. ¿Te refieres a que te ayuda a diseñar edificios maravillosos que solo pueden existir en tu mundo de fantasía, porque no tienen ninguna oportunidad de sostenerse en la realidad?

Ya había vuelto a sacar el tema del instituto. Si no estuviera tan obcecado, podría ver las posibilidades, tanto en el edificio como en su propia vida. Para no molestar al bebé, Mikky intentó controlar su temperamento y bajar un poco la voz.

—Uno mismo puede construir su realidad.

Él la miró fijamente.

—Pues parece que yo no tengo mucho éxito.

Mikky entendió perfectamente a qué se refería.

—¿Quieres que me marche?

—Sí —pero cuando ella se dio la vuelta, se corrigió—. ¡No! —después soltó un gruñido—. ¡Maldita sea!

—Lo siento, pero no entiendo «maldita sea». ¿Qué clase de orden es esa? —dijo ella con la voz neutra.

—No es una orden, es frustración. Me confundes todo el rato, ¿lo sabías?

—¿Por qué, te apetece besarme otra vez?

—¿Besarte? Yo nunca he dicho que quisiera besarte otra vez.

—Pero quieres, ¿no? —Tony abrió la boca para decir algo, pero ella no le dio la oportunidad—. Es normal, el beso de esta mañana también me ha dejado asombrada a mí, y estaba esperando a que lo hicieras otra vez para convencerme de que antes solo ha sido una ilusión.

—¿Por qué crees que ha sido una ilusión?

—Porque nadie puede besar así.

—¿Besar cómo? —sin saber muy bien lo que estaba haciendo, la tomó entre sus brazos.

—Besar de una manera que me ha puesto todos los pelos de punta.

En aquel abrazo sus cuerpos se habían ajustado a la perfección.

—¿Así que quieres que te bese para comprobar algo en nombre de la ciencia?

—Es tan buena excusa como cualquier otra.

No, pensó mientras sus bocas se juntaban en un beso, no lo era.

Capítulo 8

FUE como un sueño. Un beso excitante, apasionado, tierno.

Pero Tony no quería soñar.

Aunque tampoco parecía que pudiese obligarse a sí mismo a despertar.

Todavía no, solo un poco más, le rogaba una voz en su cabeza. Solo un segundo más para sentir que no se había hecho de piedra por completo, y acordarse de que antes había sido marido y amante.

La abrazó más fuerte y dejó que sus labios saborearan la esencia seductora que había en los de Mikky. ¿Quién iba a imaginarse que una lengua tan ácida podría tener un sabor tan dulce?

Cualquier hombre podría perder la noción del tiempo recreándose en aquellos labios, sentir todas sus necesidades, la pasión y el deseo.

Para ella aquel beso fue una tormenta de emociones. Sintió una explosión de júbilo que hizo su corazón latir con fuerza y que casi se le escapara del pecho. Quería gritar, pero tenía la garganta helada.

Y sus labios tampoco podían, los tenía ocupados en otros menesteres.

Era tan emocionante que incluso le asustaba un poco. Todo se le borró de la mente. No sabía nada, excepto que aquel era el lugar donde quería estar.

Tony empezó a oír en la lejanía un ruido extraño que invadía el paraíso que estaba explorando.

Llantos.

Justin.

Justin estaba llorando.

Los gritos lo devolvieron a la realidad. Sobresaltado, se separó de Mikky con la sensación de que se había salvado del último combate.

A Mikky le temblaban las rodillas y no podía reaccionar.

—Creo que nos hemos abrasado en nombre de la ciencia.

—¿Qué? —preguntó Tony aturdido. Intentaba distinguir el pitido que tenía en los oídos de los aullidos de Justin.

—Se suponía que nos estábamos besando en nombre de la ciencia, ¿te acuerdas? —él seguía sin comprender—. He dicho que nos hemos abrasado por la ciencia.

—Sí, lo que tú digas.

Él pensó que si utilizaba los llantos de Justin para escapar de aquella situación y no le prestaba atención, el problema desaparecería. Pero ella era el problema, y Tony sabía que no se iría ni aunque la empujase.

—Mira, acaba de suceder algo que yo no quería que ocurriese —lo estaba mirando fijamente con aquellos ojos enormes. Tendría que sumergirse en ellos para poner en claro aquel asunto, y no iba a ser nada fácil—. Yo quería a mi mujer.

—Nadie ha cuestionado eso.

¿Cómo habían llegado a aquello? Lo único que él quería era que lo dejasen en paz el resto de su vida. ¿Era pedir demasiado?

—No quiero otra relación.

—Yo no he dicho que estemos a punto de tener una, pero eso significa que no quieres arriesgarte.

—Exactamente. No quiero arriesgarme —estaba intentando hacer que se sintiera como un cobarde, pensó Tony. ¿Quién se creía ella que era para besarlo así y hacer que se olvidara de todas las promesas que se había hecho a sí mismo? Le había hecho, por un momento, que se olvidara de todo—. ¿Tienes algo que objetar?

Mikky abrió los brazos inocentemente.

—No —y algo la impulsó a preguntar—: ¿eras feliz con Teri?

¿Qué clase de pregunta era aquella?

—Por supuesto que lo era, ¿qué...

Mikky no tenía ninguna duda de que sus heridas eran demasiado profundas. ¿Cuánto tendría que luchar para que se curasen?

—¿Y no te gusta ser feliz?

—No, si el precio es tan alto.

Si todo el mundo fuera así, la humanidad se habría extinguido hacía mucho tiempo.

—Ya sabes el refrán, el que algo quiere, algo le cuesta.

—Pues yo no he ganado nada —dijo mirando la forma de sus labios.

Mikky sabía que aquella guerra no iba a ganarla en una hora o en un día. Llevaría su tiempo.

—Bueno, haz lo que quieras —los gritos de Justin estaban subiendo mucho de tono. Por lo menos, había algún hombre al que ella podía manejar.

—¿Dónde vas?

—Justin está llorando —dijo mientras señalaba a la habitación con la cabeza.

—Puedo cuidarlo yo solo.

Con aquel tono gélido la estaba diciendo «estás despedida». No iba a ser necesario que la echase a patadas. Cuando respondió, utilizó un tono tan frío como el de él.

—Entonces no hay ninguna razón para que me quede más.

—Supongo que no.

No importaba que su beso la hubiese prendido fuego. No merecía la pena pasarlo mal por él.

—Nos vemos el lunes —y salió del apartamento.

—Sí —dijo él al oír la puerta que se cerraba—, el lunes.

Estaba muy enfadada y le costaba poner en orden sus pensamientos y sus sentimientos. Pasó el resto del fin de semana limpiando la casa. Si no podía organizar su vida, por lo menos organizaría los armarios.

Intentó no pensar en Tony y no esperar a que sonase el teléfono, porque sabía que no llamaría para disculparse por haberse comportado como un estúpido. Y si quería ayuda con Justin, tenía un ejército de familiares.

No la necesitaba.

Le estaba resultando difícil creer y aceptar aquello, pero había gente en el mundo, se dijo con ironía, que podía arreglárselas sin ella.

Decidió ponerse a trabajar y adivinar qué parte de su diseño atacaría Marino el lunes por la mañana. Quería estar preparada para defenderse, dadas las circunstancias.

Se quedó dormida encima del tablero de dibujo.

Cuando llegó a la obra el lunes ni siquiera había amanecido del todo. Tenía que estar loca para haber llegado tan pronto, pensó, pero de todas formas se había despertado muy pronto y habría trabajado en casa.

Estaba pensando estas cosas mientras aparcaba, cuando una luz la cegó.

—Oh, es usted, señorita Rozanski —el guarda de seguridad apartó la linterna y la apagó—. Creía que era algún punki que venía a llevarse algo.

Mikky salió del coche y le sonrió amablemente.

—Pete, estamos en Bedford, por aquí no hay punkies.

—Cuando trabajas en seguridad, no puedes dormirte en los laureles, hay que estar siempre alerta.

De repente, tuvo un pensamiento y miró al guarda. Pete Reynolds había estado allí desde el primer día, todas las noches. Era la política de la constructora, para que no les robasen los materiales. Lo cual significaba que había estado por allí el viernes por la noche. Se acordaba de haberlo visto.

—Pete, usted no vio nada sospechoso el viernes, ¿verdad?

—¿Sospechoso? ¿A qué se refiere?

Estaba segura de que el guarda habría investigado si hubiera visto algo raro, pero no estaba de más preguntar.

—Una persona que llevaba algo, o que dejaba un bebé en las escaleras de la caravana de Marino.

El guarda la miraba con incredulidad.

—¿Un bebé? ¿Alguien ha dejado un bebé? ¿Cuándo?

—El viernes por la tarde, alrededor de las seis —se notaba en la expresión de la cara del hombre que no tenía ni idea de lo que ella estaba hablando. Sería muy buena suerte que lo hubiera sabido—. Bueno, no importa, solo preguntaba por si acaso.

—Debía de estar en la otra zona de la obra cuando eso ocurrió —acarició al pastor alemán que llevaba atado con una correa—. Ténganos al tanto a Max y a mí, por favor.

Mikky buscó las llaves para abrir la puerta de su caravana y asintió con la cabeza.

—Sí, y perdón por haberle molestado.

—No me ha molestado en absoluto —iba a marcharse, pero preguntó con curiosidad—. Por cierto, ¿qué pasó con el bebé?

—El señor Marino lo está cuidando temporalmente, porque piensa que la madre va a volver.

—Pero eso no sucede normalmente —reflexionó Pete. El perro notó que algo iba mal y se acercó a su dueño—. ¿Y qué va a hacer si no aparece?

Era evidente que todo el mundo consideraba aquella posibilidad excepto Marino.

—No lo ha pensado todavía.

El guardia esbozó una sonrisa amable.

—Es un buen tipo, el señor Marino. Estoy seguro de que se le ocurrirá algo.

Mikky esperaba que el guarda tuviera razón. Abrió la puerta de la caravana y se despidió.

—Bueno, nos veremos más tarde. Hasta luego, Pete, Max.

—Siento no haber podido ayudar.

—No es culpa suya.

Y además, se recordó a sí misma cuando cerró la puerta, tampoco era asunto suyo.

Cuando ya estaba por la segunda taza de café, oyó que llamaban a la puerta. Se dirigió a ella y notó que se le aceleraba el corazón. Normalmente, los obreros no iban a preguntarle nada a la caravana. Marino la había hecho sentir como si ya hubiese terminado todo su trabajo allí y fuera una intrusa.

Dios, ¿por qué no podía aquel hombre besar como un sapo? ¿No era suficiente que pareciera un príncipe azul, sino que además tenía que besar igual?

Abrió la puerta, y se lo encontró allí, con un pequeño principito en brazos. Mikky miró primero a Tony y luego a Justin. El primero tenía el ceño fruncido, y el segundo una sonrisa resplandeciente y un pequeño casco blanco en la cabeza. Marino podría tomarse el trabajo de aprender algo del niño.

De todas formas, se quedó muy sorprendida de verlos allí.

—¿Has traído a Justin?

—Pensé que serías más indulgente y me perdonarías si lo traía.

Mikky tomó al niño en brazos y miró a Tony desconfiadamente.

—¿Indulgente?

¿Quería que se lo deletrease? Parecía que sí, pensó él malhumoradamente.

—Por lo del sábado por la noche. Es verdad todo lo que dije acerca de que no quiero involucrarme en ninguna relación —notaba que cada vez le resultaba más difícil hablar. No era muy bueno en aquello, nunca había necesitado disculparse hasta que se había topado con ella, y después de conocerla lo había hecho muchas veces—, pero podría habértelo dicho de otra forma y no haberme comportado como un... un...

—¿Idiota, burro, zoquete? —con cada adjetivo, la sonrisa era más amplia.

Evidentemente, aquello no había sido una buena idea, pensó Tony.

—No necesito un diccionario de sinónimos.

—Solo quería ser de ayuda —su sonrisa burlona le llegó hasta lo más hondo del alma, aunque había intentado mentalizarse para que no le afectase. Mikky miró al bebé.

—Hola, Justin —lo acarició entre risas y Tony no pudo evitar pensar que estaba perfecta, con aquel niño en brazos. Si hubiera sido otro lugar y otro momento...

Mikky miró a Tony directamente a los ojos y le preguntó:

—No has traído a Justin solo para eso, ¿no?

—Por eso, y porque pensé que si estaba por aquí podía ser que alguien lo viera y se arrepintiera de lo que ha hecho...

Mikky no supo decir si él quería tener éxito o fracasar con aquel intento. Cuanto más tarde encontraran a la madre de Justin, más se ataría Tony a él.

Cambió de tema.

—¿Dónde has comprado el casco del niño? —lo señaló con el dedo y llamó la atención de Justin, que se rio y tomó el dedo en su manita. De la misma manera que había atrapado su corazón, pensó. No era muy difícil para los niños.

—Me lo ha dado Angelo —Tony había ido a la cena de los domingos con Justin y se había pasado la mitad del tiempo contestando por qué Mikky no había ido con él. Pero no quería que ella lo supiera—. Tiene muchos para cuando trae a los niños a la obra.

Mikky se soltó con delicadeza de la manita de Justin y le dijo:

—Estás muy guapo, pequeñín.

«No como tu benefactor», añadió para sí.

—Bueno, y ahora ¿qué? —le preguntó a este.

—Había pensado que podrías cuidarlo un rato. Se me había olvidado que tengo una cita con un proveedor hoy por la mañana y...

—Claro. Justin y yo vamos a trabajar juntos, ¿verdad?

El niño hizo un gorgorito.

—Mira, él es mucho más agradable que tú.

—Ya, eso es porque es demasiado pequeño para saber lo que se le viene encima —pero Tony estaba sonriendo mientras decía esas palabras.

Justin atrajo la atención de toda la gente de la obra como un imán. Hacía un tiempo buenísimo, así que Mikky decidió sacarlo al aire libre. Además, quizás era cierto que alguien podría reconocerlo, tal y como Tony había dicho.

Los obreros se agrupaban en torno al bebé y algunos incluso querían tomarlo en brazos. Incluso el guarda estuvo entreteniéndolo un rato con un manojo de llaves. También el capataz, Mendoza, jugó un rato con él. Tenía cinco hijos e iba a ser abuelo muy pronto.

—Va a ser niño, ya lo ha dicho el médico. En mis tiempos, había que esperar hasta que nacían para saberlo. Ahora a nadie le gustan las sorpresas, y a mí me parece que se pierde algo. ¿Qué pasa contigo, chiquitín?

Varios obreros querían tener también a Justin.

Mikky miró a Tony, que acababa de llegar.

—Si cobramos por turnos, podemos abrir una cuenta de ahorro en el banco para cuando empiece la universidad.

Tony murmuró algo que ella no entendió mientras se acercaba al niño.

—Yo lo tomaré. Ya es hora de que coma algo.

—Claro, jefe —dijo Mendoza—. Todo suyo.

—Estoy impresionada.

Justin tenía las mejillas rojas. Por ese día, ya había estado suficiente tiempo al aire libre, pensó Tony.

—Pues no creo haber dicho nada impresionante.

¿En qué medida su brusquedad era fingida y en qué medida real?, se preguntó Mikky. Había visto cómo se comportaba con Justin, y sabía que tenía un lado amable. ¿Por qué se comportaba como un oso con ella?

—Bueno, te has acordado de su hora de comer.

—Yo como, él come. No es muy complicado —Tony se detuvo a la entrada de su caravana con la mano en el picaporte, a punto de abrir. Podía escaparse de ella muy fácilmente, pero por alguna razón no quería, así que la miró y le propuso—: Si te apetece, pasa a comer con nosotros.

—Qué invitación más entusiasta. ¿Cómo podría resistirme?

Él puso mala cara.

—¿Por qué siempre tienes que hacer un comentario sarcástico?

—No lo sé —hizo como que pensaba con detenimiento la respuesta—. ¿Por qué siempre tienes que ser antipático conmigo? Una invitación antipática, una disculpa antipática...

Tony se cambió a Justin de brazo e hizo un gesto para acallarla.

—Muy bien, entendido. Si no tienes mejores invitaciones, sería para mí todo un honor que compartieras mi mesa, con Justin y conmigo.

—Mucho mejor. Y no tengo ninguna invitación. ¿Has traído su comida?

—Sí, la tengo aquí.

Mikky abrió la bolsa. Dentro estaba todo lo que Justin pudiera necesitar durante el día. Ella lo miró sorprendida.

—¿Quién ha metido todo esto en la bolsa?

—Yo. Estoy empezando a recordar todo lo que había que hacer.

—¿Llevabas a tu hijo de excursión?

—Sí —tuvo el deseo de ser seco y cortarla pero se desvaneció en cuanto se acordó de su niño—. Sí, lo llevaba. ¿He aprobado el examen?

—No es necesario que yo lo diga.

Mientras ella le daba de comer a Justin, él abrió los sándwiches y puso en la mesa dos vasos de agua.

—Puedo darle de comer yo, si quieres.

—Ya lo sé —le respondió con una sonrisa—. Nos turnamos, ¿de acuerdo?

Se sentó a comer justo enfrente de Mikky y del niño, pero se dio cuenta de que todo el hambre que tenía se le había pasado. Dejó el sándwich sobre la mesa y los observó. Aquella escena cotidiana lo tranquilizó, aunque sabía que era peligroso empezar a sentirse demasiado cómodo con ella.

—¿Has tenido noticias de tu hermano?

—No, nada. Solo llamó una vez para decir que no había averiguado nada. Y tú, ¿has notado que alguien te mirara con cara de sentirse culpable?

Tony negó con la cabeza, aunque si lo pensaba bien, no quería notar esa mirada en nadie.

—No, que yo haya visto —le dio una cucharada de comida a Justin y lo limpió con el babero—. Estoy pensando que quizás fuera alguien que estaba de paso y dejó aquí a Justin siguiendo un impulso.

—Puede que tengas razón. Por lo menos Pete no vio a nadie el viernes.

La miró sin entender nada.

—¿Pete? —no recordaba a nadie de la obra con ese nombre.

—El guardia de seguridad. ¿No sabías cómo se llamaba?

—No me acuerdo muy bien de los nombres. La verdad es que no me acuerdo muy bien de la gente —tomó a Justin en brazos—. Anda, cómete el sándwich.

Ella sonrió. Cualquiera que fuese la razón por la cual Justin había entrado en su vida, estaba siendo una influencia muy positiva.

—Es igual que montar en bicicleta, recuperas la habilidad muy rápido.

Él señaló la comida con la cabeza y repitió:

—Anda, come.

Mikky tomó un sorbo de agua con gas. No tenía ni idea de por qué el ambiente era tan íntimo, pero lo era.

—He vuelto a mirar los planos otra vez —se esperaba que él dijera algo frívolo.

—Mendoza me ha dicho que había luz en tu caravana a las seis y media de la mañana.

—Sí, he llegado a las seis.

—¿Por qué?

—Me gusta empezar las cosas difíciles pronto. Bueno, cuando tengas un rato, me gustaría que habláramos sobre lo que me enseñaste el viernes —dijo con cautela, esperando que explotase de ira. Estaba perfectamente preparada para demostrarle, de la manera más amable posible, por qué ella tenía razón y él no.

Él estaba muy ocupado jugando con Justin.

—No hay ninguna necesidad. Tú tenías razón.

Mikky sintió que se le abría la boca. Había estado trabajando muchas horas en aquello.

—¿Perdona?

—El incremento de fuerzas que me enseñaste está muy bien —después de la cena en casa de tía Bridgete, había estado mirando la propuesta de Mikky, y se había dado cuenta de que la nueva sugerencia resolvía el problema de tensiones en las vigas que él había detectado al principio—. Debería haberme dado cuenta. El diseño es un poco futurista, pero es factible —entonces se detuvo. Mikky estaba buscando algo por toda la caravana.

—¿Qué estás buscando?

—Una vaina.

Él entendió la referencia a una película de ciencia-ficción.

—No busques ninguna vaina, no hay alienígenas ladrones de cuerpos. Miré los planos con más detenimiento, eso es todo.

—Todo —le sonrió—. Alguien debería haber dejado un bebé en tu puerta hace mucho tiempo.

—Justin no tiene nada que ver con esto.

Ella lo sabía mejor que él.

—Lo que tú digas.

Capítulo 9

JUSTIN se convirtió en la mascota de la obra.

Ocurrió en un par de días, sin hacer ningún esfuerzo. La gente empezó a turnarse para cuidarlo, especialmente Mikky.

Y Tony cada día estaba más encariñado con él. Estaba seguro de que se habían gustado desde el preciso instante en que lo recogió de la puerta de la caravana. El niño había conseguido que empezaran a vislumbrarse rayos de luz en la oscuridad de su dolor.

De lo cual, pensaba Tony más tarde, se había aprovechado Mikky para ir filtrándose por las microscópicas fisuras que se estaban formando en el muro que lo rodeaba.

Justin actuaba de catalizador entre ellos.

Tony había notado que su relación de trabajo también había mejorado mucho desde que había aceptado que quizás se había equivocado al rechazar ciertos aspectos del proyecto de Mikky. Con aquella acción tan simple, se la había ganado como amiga, pero no quería dejar que sus pensamientos fueran más allá. Todavía no había superado su tragedia.

Incluso así, Tony reconocía que estar con ella tenía muchas más ventajas que inconvenientes, y que era más fácil trabajar juntos de lo que había pensado inicialmente. Se complementaban como dos mitades de un todo. Ella era creativa y él tenía el sentido práctico de las cosas. Ya no se enfrentaban a cada instante ni se chillaban, sino que hacían todo lo posible por mantenerse tranquilos y llegar a un acuerdo.

Justin había sido su calmante, mucho más que eso.

—La píldora de la felicidad, eso es lo que tú eres —le dijo un día Mikky al bebé mientras le cambiaba el pañal sobre la mesa de dibujo—. Tienes la rara propiedad de conseguir calmar a ese hombre —le puso los pantaloncitos y lo tomó en brazos. Hacía solo dos semanas desde que había entrado en sus vidas, y se sentía como si fuera suyo.

«Basta», se dijo a sí misma.

Ya tenían suficiente con que Tony se hubiera encariñado tanto con el bebé, así que ella no podía de ninguna manera permitirse ese lujo. No tenía ningún derecho sobre Justin, aunque él le hubiese robado el corazón.

Como a Tony, pensó con nostalgia.

Mikky levantó a Justin sobre su cabeza y la risa dulce del bebé inundó la estancia.

—Si pudiéramos ponerte un lazo y venderte, ganaríamos una fortuna, ¿lo sabías?

—Y si pudieras hablar, Justin, le podrías decir que lo que tiene que hacer es comportarse con más cortesía, y obtendría los mismos resultados.

Ella se volvió y vio a Tony al lado de la puerta. Habían llegado al acuerdo tácito de que cuando el niño estuviera en la caravana de uno de ellos, el otro podría entrar sin llamar. Los dos sintieron algo especial al verse, como siempre. Mikky le dijo al bebé:

—¿Sabes decir «eso es una bobada», Justin?

La caravana era pequeña y estaba atestada de cosas, y Tony se tropezó cuando fue a tomar a Justin en brazos.

—¿Ya le estás enseñando a rebelarse, tan pronto? —sintió un agradable calor mientras abrazaba al niño—. ¿Qué tal estás, grandullón?

—No, solo le estoy enseñando a decir la verdad —¿quién habría pensado que ese era el mismo hombre que había conocido hacía tres meses en la oficina del alcalde? En tan solo dos semanas, la compañía de Justin había hecho que cambiara mucho.

—El niño te está convirtiendo en un ser humano.

—¿Quieres decir que antes de que estuviera aquí yo no lo era?

No pudo evitar que se le escapara una sonrisa. Quizás estar cerca de Justin la había cambiado a ella también. No hacía mucho tiempo, habría contestado a Tony con un comentario mordaz, pero en ese momento no tenía ganas de entablar una batalla de ingenios.

—Ya sabes la respuesta.

Hacía un día espléndido, y a Tony tampoco le apetecía tener ninguna discusión. La amargura que había sido su compañera inseparable estaba empezando a esfumarse.

—La obra se está desarrollando sin problemas. Parece que vamos a terminar antes del tiempo límite —dijo, cambiando de tema.

La construcción avanzaba rápido y parecía que todo el mundo estaba trabajando con entusiasmo. El edificio ya estaba prácticamente levantado y excepto que el alcalde tuviera alguna objeción de última hora, no tendrían que enfrentarse a la penalización que se les impondría si no cumplían la fecha límite, más bien todo lo contrario, tendrían una bonificación por terminarlo antes.

Mikky había supervisado a la plantilla de obreros mientras llevaban a cabo todo lo que ella había diseñado, y había vibrado de satisfacción durante el proceso. Estaba a punto de convertirse en realidad. Ya había diseñado otros edificios antes y siempre la había emocionado, pero aquello era algo especial. Sin embargo, tenía una sensación agridulce. Cuando antes terminaran, antes se tendría que marchar.

—Lo sé —dejó escapar un suspiro y se volvió para que él no pudiera ver la tristeza en su mirada—. Parece que podré hacer las maletas e irme la próxima semana.

A Tony se le había olvidado que como las cosas iban bien, no haría falta su supervisión.

—¿Te vas a ir durante las vacaciones? —la compañía se podía permitir parar las obras durante la semana de Navidad.

—Sí. Ahora que mi proyecto ya no está en peligro —lo miró significativamente—, ya puedo irme. Tengo otro trabajo importante a la vista.

Y otros dos después, esperaba. Ya había entregado los planos, y estaba esperando a que los interesados tomasen una decisión al respecto para empezar.

Él miró el calendario que había en la pared. Había un gnomo que estaba ayudando a un reno a moverse por la nieve, y las fechas más importantes estaban marcadas. El día de Navidad se acercaba rápidamente.

—¿Así que Justin y yo solo tenemos que aguantarte una semana más?

—Eso parece —¿estaba contento porque no iba a verla nunca más? No quería saber la respuesta, de todas formas, sobre todo si era la incorrecta.

—¿Tienes algo que hacer el domingo? —le preguntó Tony antes de pensarlo bien y callarse.

—No mucho, lo normal —o sea, tenía que lavar la ropa y seguir con su vida. Aquella semana también tenía que envolver regalos. Lo miró a la cara pero no pudo descifrar nada de su expresión—. ¿Por qué, se te había ocurrido algo?

—No, nada —no era cierto, se le habían ocurrido muchas cosas en las que no quería pensar.

Pensó que era mejor callarse, pero se oyó decir:

—Tía Bridgette organiza una gran cena familiar todos los domingos.

—Ya, eso había oído —contestó Mikky mientras ordenaba su mesa.

—Le gusta que la familia se reúna —dijo con un suspiro.

—Es una bonita tradición —Mikky tomó varios lápices para ponerse a trabajar. Si Tony se llevaba a Justin, empezaría una casa que le estaba rondando por la cabeza.

Tony se dio cuenta de que ella no iba a ponerle las cosas fáciles. Había pensado que se invitaría ella misma, porque después de todo aquel era su estilo, pero de repente había cambiado. Así que insistió.

—Le gusta dejar un sitio libre por si a alguien le apetece ir.

—Ah, muy amable por su parte.

Estaba empezando a perder la paciencia. Aunque ella estaba siendo agradable, lo era de una forma que lo irritaba. Se cambió a Justin de brazo y se acercó.

—¿Quieres venir?

—No sin invitación.

—¿De ella?

—O de un representante con autoridad —y se dirigió a la pequeña nevera de la caravana a tomar una botella de soda.

—Muy bien, demonios, ¿te gustaría venir?

Ella le quitó la tapa a la botella y le dio un trago antes de mirarlo. Su mirada chispeaba.

—¿Sabes? No entiendo cómo los de las Naciones Unidas no te han contratado ya para pasar a formar parte de su cuerpo diplomático. Tu encanto invade cualquier lugar por donde pasas.

Ya había empezado a tomarle el pelo, pero él no podía enfadarse y retirar la invitación.

—Eso es cierto, pero no cuando tú estás cerca.

La risa que se le escapó a Mikky significaba que lo creería cuando lo viera.

—¿Y por qué piensas que ocurre eso?

Demonios. Nunca debería haberse metido en aquella conversación. Estaba sintiendo un impulso muy fuerte ante el que no podía ceder, el de besarla para cerrarle la boca. Y para saborear sus labios otra vez.

—Pues por lo que tú dijiste una vez, porque no nos llevamos bien.

—Y quieres que vaya a cenar contigo el domingo.

—Es una cena familiar —respondió con énfasis—, y no tienes que venir si no quieres, a mí me da igual.

Mikky se rio otra vez y le dio una palmadita en la mejilla. Él retiró la cara, pero no demasiado deprisa.

—Haces que me resulte muy difícil negarme. ¿Dónde y cuándo?

Tony le dio las señas y se marchó. Mientras llegaba a su caravana con Justin en brazos, se dijo que necesitaba que le examinase un psiquiatra.

Pero sabía que no era su cabeza lo que le había impulsado a invitarla.

La famosa cena empezaba normalmente después de las cinco, pero la gente llegaba más o menos a las dos. Tony había decidido llegar tarde para estar el menor tiempo posible con Mikky. Sin embargo, llegó pronto y esperó mirando disimuladamente a la puerta.

—¿Estás esperando a alguien? —le preguntó por fin Bridgette, haciéndose la inocente, después de una hora.

—Mmm... —¿cómo contestaba a aquella pregunta sin darle a aquel asunto más importancia de la que tenía? No quería que su tía pensara que había algo más. Era la mujer más buena del mundo, pero tenía tendencia a emparejarlos a todos. Incluso a personas que no tenían nada que hacer juntas.

Con aquel sonido ininteligible, Bridgette supo todo lo que quería saber. Encantada, tomó otra patata y empezó a pelarla.

—No te preocupes, si la invitaste, va a venir. Y ahora, ¿por qué no haces algo útil? Ya que tus primos por fin se han puesto de acuerdo sobre quién es el jefe, ¿por qué no les ayudas a montar el árbol de Navidad? No me sirves de nada en la cocina —dicho esto, le quitó la patata y el cuchillo que tenía en las manos.

No estaba muy convencido de querer salir con los otros. Por lo menos, la tía Bridgette sabía cómo hacer preguntas un poco sutiles. Sus primos no tenían esa habilidad.

—No quiero...

Bridgette lo miró de una forma que hubiese hecho obedecer hasta a un general.

—No era una sugerencia, Tony. Vete.

—Sí, señora —dijo cuadrándose, y salió de la cocina.

Había tenido pánico a la Navidad, a enfrentarse con los recuerdos de otras fiestas. Incluso aunque supiera que iba a estar con toda su familia, pensaba que se sentiría terriblemente solo. Había palabras y melodías que le rondaban por la cabeza y le recordaban lo que ya no tenía.

Pero el temor había empezado a disminuir. Las cosas eran diferentes a lo que él había imaginado; tenía a Justin y otras cosas para distraer su atención del dolor que lo consumía.

Se metió las manos en los bolsillos y entró al salón. Sus primos habían elegido un árbol de unos dos metros, e iban a ponerle arriba del todo un círculo formado por tres ángeles, además de luces y otros adornos. Había un tremendo caos porque todo estaba esparcido por ahí y los niños saltaban y reían felices.

Tony se dejó llevar por la alegría y sacudió la cabeza.

—Parece increíble que consigáis construir edificios si tenéis tantos problemas para decorar un abeto —dijo, y volvió a mirar disimuladamente a la puerta al tiempo que se preguntaba si era el timbre lo que acababa de oír.

Angelo le alcanzó la escalera y lo miró con condescendencia.

—¿Vas a ayudar o vas a quedarte ahí de pie criticándonos?

—Va a ayudar, ¿verdad, Tony? —respondió su sobrina Alessandra, y le dio una ristra de lucecitas.

—Te has vuelto igual de mandona que la tía Bridgette —murmuró, y Alessandra se rio porque no podía haberle hecho un cumplido mejor. Bridgette era un buen modelo a seguir, siempre dispuesta a escuchar y a repartir amor y sabiduría, y unas galletas que siempre parecían recién sacadas del horno.

Entonces sí que sonó el timbre de la puerta. Tony miró con impaciencia al resto de su familia. ¿Es que nadie más lo oía?

—¿Nadie va a abrir? —dijo enfadado.

—Tú, por ejemplo. Me imagino que no querrás dejarla fuera, ¿no? —le respondió Shad.

Tony había empezado a andar hacia la puerta hasta que escuchó la frase completa.

—¿Por qué piensas que yo...?

—Sí, sí —dijo alguien, y Tony sintió que Dottie lo empujaba en la dirección correcta—. Anda, deja entrar a esa pobrecita mujer antes de que recapacite, se monte de nuevo en su coche y huya hasta la frontera con Canadá.

Tony murmuró algo entre dientes acerca de una familia que no dejaba de meterse en los asuntos de los demás, y abrió la puerta.

—Hola —saludó Mikky, con una timidez inusitada, y le tendió una botella de vino y un pastel que había comprado—. No sabía muy bien qué traer.

Antes de que pudiera tomar la botella, Bridgette estaba allí, apartándolo con el codo.

—Contigo habría sido más que suficiente —tomó la botella de vino y miró la etiqueta. Un buen vino, caro, lo que significaba que la joven estaba nerviosa también. Aquello marchaba—. Anda, entra, que hace frío.

Era un día típico de invierno en el sur de California, y el sol calentaba.

—Tía, que trabaja en una obra —protestó Tony débilmente.

Además, Mikky no era ninguna flor de invernadero, frágil y que necesitase protección. A él le parecía que sería capaz de tumbar a cualquiera que lo insinuase. Para sorpresa de Tony, Mikky sonrió ampliamente ante el comentario.

—No hace falta tentar a la suerte —le regañó su tía—, y mucho menos con cosas insignificantes. Vamos, ven a saludar al resto de la familia —Bridgette agarró a Mikky del brazo y la condujo al salón. Se escuchó un coro de «holas» y la tía le dijo—: Y ahora elige una tarea.

Mikky la miró asombrada.

—¿Una tarea?

—Los domingos nadie come si no trabaja. Si quieres, puedes ayudarme en la cocina, o decorar el árbol con ellos. Como ves, Tony se ha adjudicado el papel de tótem indio de madera. No hace ni dice nada.

—Es que ahora es un nativo americano, mamá —comentó Angelo.

Bridgette se encogió de hombros.

—¿Y dónde está Justin? —preguntó Mikky. No pensaba que pudiera estar durmiendo con todo aquel jaleo. ¿Podrían oírlo si lloraba?

—Está bien vigilado —le contestó Bridgette—. Bueno, has escogido adornar el árbol —y se marchó para la cocina.

—Creía que podía elegir —dijo Mikky riéndose.

—Sí, pero estabas tardando mucho en tomar una decisión y yo te he ayudado —se escuchó cómo la mujer terminaba la conversación.

—A veces es un poco mandona —le comentó Dottie con simpatía. Se levantó del suelo y se sacudió los pantalones. Shea, su marido, se acercó también a saludar a Mikky.

—Bueno, ¿y qué queréis que haga?

Shad le echó una mirada a Angelo, y Tony notó que se hacían un gesto de complicidad. ¿Qué estarían tramando?

Shad tomó a Mikky cariñosamente del brazo y le sugirió:

—¿Por qué no les pones los ganchos a los adornos?

Mikky miró a su alrededor. Aquello parecía una cosa muy fácil.

—¿Y dónde están los ganchos?

Entonces Shad quiso parecer sorprendido y un poco avergonzado, pero no era buen actor.

—Pues parece que nadie los ha subido todavía. Están en el sótano. Tony, ¿por qué no la acompañas y le enseñas dónde?

Ella se quedó intrigada, porque en California no era muy común que las casas tuvieran sótanos ni buhardillas.

—¿Tenéis sótano?

—Sí, es una especie de bodega —contestó Angelo—. Nuestro padre era del este. Siempre echó de menos tener una bodega, y se construyó una.

—Vamos —murmuró Tony—. Voy a enseñarte dónde es.

Tony bajó primero y abrió la puerta. El lugar estaba lleno de trastos, y cuando encendieron la luz se hizo incluso más pequeño.

Mikky se preguntaba si Tony estaba tan callado porque le había dado vergüenza, y decidió facilitarle las cosas.

—No podían haber sido menos sutiles.

Bueno, por lo menos se lo había tomado bien, pensó Tony. Al fin y al cabo, también a ella le incumbía.

—Sí, si hubieran puesto un cartel que dijera «Casamenteros S.A» —miró a su alrededor sin recordar dónde tenía su tía los adornos.

Mikky se encogió porque en el sótano hacía mucho frío.

—Pero no han tenido en cuenta que necesitaban que nosotros estuviéramos de acuerdo también. De ser así no habrían tenido que planear todo esto.

Él se dio la vuelta y chocaron, porque no se había dado cuenta de que estaba tan cerca.

—Sí, tienes razón.

Entonces vio una cosa verde decorada con un lazo rojo que colgaba del techo justo encima de la cabeza de Mikky.

—Mira —y ella se dio la vuelta. Su pelo rozaba suavemente la barbilla de Tony, lo justo para excitarle y hacerle desear exactamente todo lo que se había obligado a negar.

—¿Qué?

—Alguien ha colgado muérdago —dijo mientras señalaba la ramita. No era muy difícil adivinar quién había sido.

Mikky alzó la mirada.

—¿Sabes? Creo que trae mala suerte ir en contra de la tradición.

Su cercanía le resultaba una tentación insoportable. ¿Por qué no podía separarse de ella? Solo quería que lo dejaran en paz en su mundo, y todo se estaba convirtiendo en un caos. Pero era un caos muy seductor.

—¿Y dónde has oído eso?

Mikky no podía dejar de mirarlo a los ojos. Tenía escalofríos.

—No sé exactamente.

—Ah.

Se podría pensar que un hombre de su edad tenía algo de fuerza de voluntad, pero él no, pensó Tony. Así que se quedó allí, en medio del sótano de su tía, mientras mantenía una conversación ridícula con una mujer de la que cada vez le resultaba más difícil alejarse. La deseaba con todas sus fuerzas. Era una suerte que tuviese que irse muy pronto de la ciudad, antes de que él hiciera algo de lo que luego pudiera arrepentirse.

—No queremos que un golpe de mala suerte afecte a las obras del instituto.

—No —dijo ella.

Tony le tomó la cara entre las manos y la acercó hacia él, mientras una parte de su ser le decía que se fuera en ese mismo momento.

—Supongo que entonces tengo que besarte.

—Supongo —susurró ella.

Cualquier intento de resistencia era inútil. Tony bajó la cabeza y la besó.

Ella sintió que el mundo explotaba.

Capítulo 10

NO cabía duda, se le habían chamuscado las cejas y el resto del pelo de la cabeza. Estaba desorientada, contenta, excitada... Separó delicadamente su boca de la de Tony. Para ser un hombre que estaba intentando mantenerse distante emocionalmente, podría hacer que cualquier mujer se volviera adicta a aquello. Mikky respiró hondo antes de intentar decir algo coherente.

—No sé qué piensas tú, pero yo creo que esta tradición debería conservarse toda la eternidad.

¿Qué le ocurría?, se preguntó Tony. ¿Por qué no tenía fuerza de voluntad para huir cada vez que estaban cerca el uno del otro? Aquello no era justo para ninguno de los dos, y no quería engañarla ni engañarse a sí mismo.

—Mikky...

—Shh —le cerró los labios con un dedo—, no lo estropees todo diciéndome que ha sido culpa mía. No te estoy pidiendo nada, solo quiero que disfrutemos del momento. Nada más —apartó los dedos, acariciándolo suavemente—. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

¿Estaba seguro? ¿Estaba de acuerdo? No lo sabía muy bien.

Nunca había creído que volvería a sentir nada por nadie. Teri había entrado a formar parte de su vida como una sorpresa emocionante, y él había aceptado el reto con entusiasmo. Desde que murió, se había jurado que no volvería a entregarse así.

Pero allí estaba, cuidando de un niño y enamorándose de una mujer, arriesgándolo todo. Aunque esta vez conocía las posibles consecuencias, y no quería pasar por aquello otra vez. Sabía que no se recuperaría del golpe.

Y sin embargo...

Se alejó un poco de ella y deseó que su tío hubiera construido el sótano un poco más grande.

De todas formas, aunque hubiera sido tan grande como la Catedral de San Patricio, no habría sido suficiente, pensó.

—Bueno, mejor vamos a buscar los dichosos ganchitos antes de que bajen ellos.

—No sé por qué, pero tengo la sospecha de que no van a tardar mucho. A no ser, desde luego, que tengan la costumbre de colgar muérdago en el sótano.

Tony se encogió de hombros. Lo habían hecho con buena intención, suponía.

—Mi familia cree que tengo que alegrarme un poco.

Y a él le molestaba que se inmiscuyeran. Nada raro.

—Las familias siempre intentan que todo el mundo sea feliz —lo miró fijamente y se humedeció los labios con la punta de la lengua—. ¿Te ha alegrado? El beso, me refiero.

Tony realmente no sabía cómo manejar a aquella mujer, ni qué ocurrencias nuevas tendría.

—Se supone que no tendrías que preguntarme eso.

—¿Por qué no? —dijo inocentemente.

Necesitaba ocupar los brazos en algo útil antes de volverla a abrazar, así que empezó a hurgar en las bolsas, aunque sabía que no sería capaz de encontrar los ganchos si no le caían encima de las manos.

—Porque ese tipo de preguntas son demasiado directas.

—Voy al grano porque quiero saberlo.

No estaba acostumbrado a tanta sinceridad y le tomó por sorpresa.

—¿Por qué?

—Sería muy agradable saber si te ha afectado tanto como a mí —Mikky sonrió cuando vio su asombro—. Esto es otra cosa que se supone que no debería decirte, ¿verdad? —empezó a imitarlo buscando por todas las bolsas. Lo único que encontró fueron más adornos de Navidad—. Lo siento, estaba demasiado ocupada criando hermanos y hermanas como para aprender la técnica sutil de las relaciones.

—¿Por eso te comportas como un gánster?

Mikky se dio la vuelta y lo miró fijamente. Pronunció cada letra de la palabra con precisión.

—Gánster. No había vuelto a oír eso desde la última película de James Cagney que vi.

—¿Tú ves películas de James Cagney? —no se creía que pudiera ser cierto y la miraba a la cara para descubrir una expresión burlona. Alguno de sus primos debía de habérselo contado.

—Todo el mundo las ve, ¿no?

—No.

—Bueno, pues yo sí —se arrodilló y empezó a mirar por los cajones de un armario—. Y parece que tú también. Me gustan mucho las películas de detectives.

—Y las de ciencia-ficción.

—Sí, también.

—Odio tener que decir esto, pero parece que tenemos cosas en común —aunque eran diferentes como la noche y el día, pensó Tony.

Ella cerró el cajón y Tony le tendió una mano para ayudarla a levantarse. La caballerosidad estaba volviendo poco a poco, pensó Mikky.

—¿Por qué odias decirlo, Tony? ¿Porque no quieres sentirte cerca de nadie? Tú tienes una relación muy cercana con tu familia.

—No es lo mismo.

—No, me imagino que no lo es —pero eso significaba que tenía sentimientos, y solo había que hacerlos salir a la superficie. Era algo esperanzador. De repente, vio la bolsa de ganchos en el suelo detrás de él.

—¡Los he encontrado!

Los tomó del suelo y se dirigió hacia la puerta del sótano. Quizás estuviera equivocada si pensaba que podría hacer que Tony cambiara.

Pero él le tomó la mano cuando había subido dos escalones.

Se le cortó la respiración y se dio la vuelta. Aun a aquella altura, solo le sacaba unos pocos centímetros.

—¿Qué?

—Si pudiera, serías tú.

Aquella frase echó por tierra todos los intentos que había hecho por dejar las cosas como estaban. Así que no estaba tan equivocada.

Sonrió. Pero no era una sonrisa arrogante ni atrevida, sino dulce, y suavizó mucho el comentario irónico que tenía en la punta de la lengua.

—Muy bien, lo tendré en cuenta.

Estaba perdiendo la paciencia, y eso que solo había intentado aparcar. Su tía debía de haber puesto algo en la cena del domingo anterior, porque no sabía cómo se había dejado convencer para hacer aquella excursión, un sábado por la mañana, a un centro comercial. Había más gente que en todo el estado de Maryland.

—No tengo tiempo para estas cosas —le gruñó a Mikky.

—Como ya te he dicho antes, tendrás que sacar tiempo de donde sea. Queda menos de una semana para Navidad y no tienes ningún regalo.

Todavía le asombraba el que, aunque se hubiera hecho el firme propósito de no ir, al final había ido. Y había llevado a Justin, además.

—Nadie de mi familia espera que yo le regale nada.

Era una pésima excusa, pero ella se había propuesto que Tony participase en las fiestas aunque le costase.

—Pues mejor. Así será una sorpresa —estaba intentando por todos los medios no juzgarlo mal. Nunca le había parecido bien que la gente dejase pasar la vida sin hacer nada—. ¿Es que ni siquiera te apetece llevarle un regalo a tu tía Bridgette?

—Bueno, a lo mejor —terminó por decir, antes que seguir discutiendo—. Pero no tengo ni idea de qué comprarle. Ni a los otros tampoco.

Los ojos de Mikky brillaron porque al final había conseguido que lo admitiera.

—Me has traído para eso.

Tony la miró sin dar crédito. Había aparecido en la puerta de su casa y le había echado una red, y después lo había metido al coche como si él no tuviera el control de su vida.

—Pero... ¿Quién ha traído a quién?

Ella esquivó la pregunta con un gesto.

—No vamos a discutir ahora por sutilezas de ese tipo. Lo importante es que estamos aquí.

¿Y de quién era la culpa?, se preguntó Tony.

Mikky echó a andar con Justin en brazos, y él, que no tenía otro remedio, la siguió.

—Puedo llevar yo al niño, si quieres.

—Estoy bien. Cuando me pese demasiado te lo doy.

Eso era lo que decía, pero no lo que iba a hacer. Tony estaba empezando a conocer su forma de actuar.

—No me darías a Justin incluso si te pesara mucho. Piensas que has sido la elegida para hacerlo todo.

Si hubiera hecho este comentario tres semanas antes, Mikky se lo hubiera tomado como una ofensa. Pero ya sabía que él usaba las críticas como otra gente usaba la crema protectora: como una pantalla contra el sol. Se protegía así para no quemarse.

Mikky lo miró.

—Te voy a contar un secreto: no soy tan independiente como la gente cree.

Tony no se tragó aquello ni por un minuto. Sabía que estaba orgullosa de ser capaz de enfrentarse a todas sus responsabilidades, y también de que era mucho más fuerte de lo que parecía.

—Muerdes la mano que te quiere ayudar.

—Tal vez no la mordiera si fuera la mano adecuada. Incluso los superhéroes se toman algún día libre. Bueno, ¿dónde quieres ir primero?

—A casa.

Ella soltó una carcajada. Aquel hombre no se rendía nunca.

—Muy bien. ¿Y dónde quieres ir después?

Tony no se acordaba de cuándo había estado en un centro comercial por última vez. Incluso cuando estaba casado, su mujer era la que hacía las compras. Él tenía gustos muy sencillos y no se había comprado ropa en un año.

Aunque se quedara quieto, la gente lo empujaba.

—Esto ha sido, verdaderamente, una mala idea.

Mikky le rodeó el brazo y le dijo cariñosamente:

—Es una buena idea, una vez que te animas.

Sin que se diese cuenta empezó a llevarlo a Los Grandes Almacenes del Cairo que estaban en el otro extremo del centro. Tony no podía comprender que hubiera tanta gente en el mismo sitio, empujándose, con prisas y con pinta de estar exhaustos.

—¿Por qué hace esto la gente?

—Porque es divertido.

La miró como si estuviera loca.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Es un poder oculto que tengo.

Se rio de la cara que él puso y lo arrastró a los grandes almacenes.

Cuando encontraron una mesa donde sentarse, Tony dejó todas las bolsas en la silla de al lado y se dejó caer agotado. Podía estar de pie dieciséis horas en una obra, pero perseguir a Mikky por las tiendas durante un rato era algo completamente diferente.

Sin embargo parecía que ella podría repetir lo que acababan de hacer. ¿Cómo? Había recorrido el centro comercial de tienda en tienda como una flecha.

—Creo que conozco una nueva acepción de la palabra «avasalladora».

—Enérgica, autoritaria... —lo corrigió ella, proporcionándole más adjetivos. Sacó a Justin del cochecito y se lo puso en el regazo.

—Avasalladora —insistió él.

—Pero hemos conseguido comprar todos los regalos en solo tres horas, y eso es todo un éxito, teniendo en cuenta lo cerca que está la Navidad.

Tony se sentía abrumado por el ambiente, la gente, los adornos. Quizás porque todo aquello le traía recuerdos. La miró pensativamente mientras sostenía una taza de café entre las manos.

—Te gustan estas fechas, ¿eh?

—Sí, es mi época favorita del año —se preguntó si debía dejar escapar la ocasión, pero decidió que no—. Ya veo que no es la mejor para ti.

No era asunto suyo, y Tony no sabía por qué empezó a contárselo. A lo mejor fue para que por fin se callara, o quizás porque quería liberar unos sentimientos que llevaban mucho tiempo encerrados en su alma.

—El accidente ocurrió justo antes del día de Acción de Gracias. El año pasado me pasé todas las Navidades en el cementerio.

Ella le tomó la mano y le sorprendió. No quería devolverle el gesto, pero tampoco se retiró.

—No creo que Teri hubiera querido que te pasaras el resto de tu vida en el cementerio.

—No, no habría querido. Era muy buena. Era... —la voz se le quebró—. No se parecía en nada a ti —se quedó frustrado por lo mal que se expresaba—. No lo he dicho bien. Teri era muy callada, casi tímida. No tenía ni un solo gesto «autoritario» —eligió una de las palabras de Mikky—. Y aun así...

No terminó la frase.

—¿Aun así qué?

Tony sacudió la cabeza. Había hablado demasiado y le había permitido que se metiera demasiado en su vida en muy poco tiempo. No podía dejar que las cosas siguieran adelante.

Terminó la taza de café y la dejó en la mesa.

—No importa, debe de ser que me falta el aire en este ambiente tan cargado.

Le iba a decir algo agradable, y los dos sabían que la falta de aire no tenía nada que ver con aquello. Mikky se sintió un poco ansiosa y contenta a la vez. Por lo menos, habían llegado muy lejos.

—Será una subida de azúcar —sugirió—, o una locura transitoria, o una alergia repentina al papel de las compras navideñas...

Tony empezó a reírse, dejándose vencer al menos por el momento.

—Tú eres diferente, ¿verdad?

—Es lo que estoy intentando explicarte. Soy diferente. Ni mejor, ni peor, solo diferente —ya solo dependía de él darse cuenta de lo que eso significaba. De todos modos, podía darse por satisfecha, porque había conseguido llevarlo de compras de Navidad.

Justin se había terminado el biberón, y Mikky lo tomó en brazos.

—Muy bien, señores, es hora de marcharse.

Tony la miró con esperanza y sintió que recobraba fuerzas.

—¿De verdad hemos terminado?

—Sí, hemos terminado —le contestó, e intentó no reírse de la expresión de su cara.

—¿Nos vamos a casa?

Se inclinó un poco hacia él y le dio una palmadita en la mejilla.

—Sí, tranquilo, nos vamos a casa —se levantó porque si seguía inclinada hacia Tony no podría evitar besarlo, y había ciertas cosas que una mujer debía dejar que iniciaran los hombres o no valían la pena.

Tony nunca se había sentido tan aliviado como cuando salieron del aparcamiento y vio desaparecer por el espejo retrovisor el centro comercial como si fuera una pesadilla.

Entonces se dio cuenta de todas las cosas que tenía en el coche, y miró de reojo a Mikky.

—Me imagino que a ti no te gusta envolver cosas.

—Cosas —repitió ella, disfrutando del momento—. ¿Como por ejemplo, los regalos?

Agarró con fuerza el volante. ¿Es que iba a tener que deletreárselo?

—Sí.

—Sí, me gusta envolver regalos —como todo lo demás de las vacaciones de Navidad. Lo único que no le gustaba era quitar los adornos cuando todo acababa.

—Bueno, entonces podrías...

—No.

—¿No? —preguntó con incredulidad mientras frenaba en el semáforo.

—No, no te los voy a envolver —el coche de detrás tocó la bocina porque se había puesto verde.

Tony murmuró algo sobre la falta de paciencia en este mundo y Mikky le dijo:

—Pero si quieres te ayudo a envolverlos —miró hacia atrás para asegurarse de que Justin seguía dormido—. No te voy a dejar que me eches encima todo el trabajo. Yo te ayudaré, supervisaré...

—Serás la mandona, tu pasatiempo favorito.

La sonrisa de Mikky le llegó al corazón. Tony se había dado cuenta de que últimamente le ocurría con frecuencia, y deseó que hubiera una forma de defenderse de aquello.

—Estás empezando a conocerme, ¿verdad?

Sí, contra su voluntad. No contestó nada porque no quería continuar por el camino que indicaban sus palabras. Aunque era verdad, pensó que no había nada peligroso en ello porque era solo una situación temporal. Mikky se marcharía después de Navidad por su propia voluntad, así que ya no habría más situaciones irritantes para él.

No habría nadie que le removiese el alma ni que le hiciese preguntarse cosas todo el rato... De todas formas, no podía tenerla de ninguna de las maneras, y él estaría igual si se iba o si se quedaba. Analizar la situación desde otra nueva perspectiva no le había aportado nada nuevo. No podía decidirse. No podía admitir...

Tony la acercó a su casa para que pudiera tomar el coche, y después la siguió, solamente con la intención de que le explicase cómo envolver los regalos.

—No sé por qué tiene tanta importancia que los envuelva o no. Al fin y al cabo, los he pagado, ¿no? —puso la sillita de Justin en el suelo. Estaba profundamente dormido.

—Hablas exactamente igual que Scrooge. ¿No quieres sentir el verdadero espíritu de la Navidad?

—Me imagino que eso me ocurrirá cuando empiecen a llegarme los cargos de las tarjetas de crédito.

Mikky negó con la cabeza.

—No puedo creerme que seas tan cínico y estés tan desesperado como intentas aparentar.

—No estoy intentando aparentar nada.

—Si no estuvieras aparentando, amigo mío, este niño habría pasado su primera noche de abandono en los servicios sociales, hace tres semanas.

Justin era otra cosa. Tony todavía estaba esperando a que apareciese su madre, y deseando que no apareciese. ¿Qué podía haber de malo en que se quedara con la custodia del niño? Había estado allí cuando Justin había necesitado a alguien.

—La excepción confirma la regla.

—Estás intentando ser desagradable con mucho tesón.

—Pues parece que no es suficiente —la miró significativamente.

—No me vas a asustar como el primer día, Marino. Sé que hay un hombre tierno y cálido bajo esa coraza. Todo lo que necesitas es salir de la oscuridad.

—¿Y tú eres la luz? —le preguntó, y arqueó las cejas.

El gesto le produjo un escalofrío que la recorrió de los pies a la cabeza.

—No, pero es un pensamiento muy bonito, gracias.

Tony frunció el ceño.

—No era un cumplido.

—Pues lo siento, yo tomo todo lo que puedo.

Intentó lanzarle una mirada asesina pero lo consiguió solo a medias.

—Ya me había dado cuenta.

—Muy bien. Pues ahora vamos a trabajar, ¿de acuerdo? —la miró sin comprender lo que decía—. Los regalos, ¿no te acuerdas? Si no, se terminarán las Navidades y tú todavía seguirás mirando los regalos sin envolver.

—Que Dios me libre de darte nunca algo sin papel de colores —no entendía muy bien cuál era el misterio de las cajas envueltas. Lo que realmente importaba era lo que iba dentro.

—Esto es una gran conspiración de las empresas para que la gente tenga que gastar más dinero, ¿lo sabías?

—Sí, y quizás la Navidad es una conspiración de Dios para que la gente sea un poco más amigable aunque solo sea durante unos días al año —le contestó—. Concéntrate en tu tarea un rato, ¿de acuerdo?

—Bueno —gruñó él de mala gana.

Había entrado en razón, pensó Mikky, e intentó disimular la sonrisa mientras iba por unas tijeras y celo. Lo dejó en el salón murmurando algo entre dientes. Mikky sabía muy bien de qué se trataba sin que lo dijera en alto.

Capítulo 11

EL guarda de seguridad saludó a Mikky cuando llegó a la obra en su coche. Había notado que últimamente se quedaba más tiempo del que le correspondía.

Le gustaba Justin como a todos los demás, e iba muy a menudo a verlo. Suponía que un hombre como él no tenía mucho que hacer, porque en una de las conversaciones que habían mantenido, le había contado que estaba jubilado y que trabajaba de guarda para hacer algo y complementar su pensión. Estaba solo y le gustaba hablar, y a Mikky no le importaba escuchar.

Pero aquel día no estaba muy contenta. La noche anterior la había llamado Thad. Había llegado a casa después de otro domingo en casa de Bridgette, y el sentimiento de alegría que tenía por haber pasado el día con Tony se esfumó cuando su hermano le dijo para qué llamaba. Sabía que para él había sido muy difícil decirle aquello, pero era su deber. Tony tenía razón, debería haber tenido la boca cerrada.

—Mik, tengo que informar de este asunto. No he averiguado nada, pero hace tres semanas que ocurrió todo, y el niño tiene que estar bajo la custodia del estado. Puedo cerrar los ojos hasta después de Navidad, pero después...

—Siento haberte contado lo del bebé, Thad.

—Sí, yo también lo siento.

Mikky no había dormido en toda la noche. Había estado dando vueltas por la cama buscando las palabras adecuadas para darle la noticia a Tony. Lo más cobarde habría sido dejarle pasar las vacaciones tranquilamente, pero entonces después habría resultado mucho más cruel. Quería que estuviese preparado.

Probablemente Tony la culparía por la pérdida del niño y ya no quedaría nada entre ellos.

Demonios, ¿cuándo aprendería a no inmiscuirse?

Aparcó el coche y se quedó allí durante un momento. Tenía ganas de llorar, pero las lágrimas no iban a conseguir nada. No se produciría ningún milagro.

—¿Está usted bien, señorita Rozanski?

Se dio cuenta de que el guarda había ido hasta el coche. El perro apoyó las patas en la ventanilla y la miró.

—No, realmente no.

Pete se echó hacia atrás y recogió un poco la correa de Max para que Mikky pudiera abrir la puerta.

—Parece que hay una epidemia de gripe. Quizás no debería estar mucho hoy con el bebé.

Ella sonrió con tristeza. Justin era un regalo que le alegraba la vida. Debía de haber algún modo de hacer algo. En ese momento se acordó de que estaban en esa situación porque ella había hecho algo.

—Es por el bebé por lo que me siento mal.

La preocupación se reflejó en el rostro del guarda.

—¿Le pasa algo malo?

—No, pero... —Mikky se quedó en silencio, dudando. Quizás, si practicaba diciéndoselo a Pete, encontraría las mejores palabras para decírselo a Tony.

—Mi hermano es detective, y sabe lo de Justin. Ayer por la noche me dijo que si no aparece la madre del bebé, se lo tendrá que llevar después de Navidades.

Pete se tomó la noticia mucho peor de lo que ella había imaginado.

—¿Llevárselo? ¿Adónde?

—Se lo entregarían a los servicios sociales, y ellos le encontrarían unos padres adoptivos.

—Pero los tiene al señor Marino y a usted —hablaba en un tono tan furioso que Mikky dudaba que entendiera lo que estaba pasando. Ella tampoco lo entendía.

Era peor de lo que había pensado. Si no podía hacer que el guarda aceptase con más serenidad la situación, ¿cómo haría para que Tony no la odiase?

—Necesita unos padres.

Pero eso no contestaba la pregunta de Pete.

—Tal vez el señor Marino podría adoptarlo. O ustedes dos.

Estaba alzando mucho la voz, y Max empezó a ladrar.

—No es tan sencillo. Mientras los padres de Justin no aparezcan... —Mikky hizo una pausa mientras se preguntaba si el guarda entendía o consideraba justo lo que le estaba explicando—. Bueno, no es tan simple.

—¿Y si su madre estuviera muerta y no se supiera quién es el padre?

—Pues supongo que... —pero había algo en el tono de voz de Pete que le llamó la atención y se quedó mirándolo fijamente—. Pete, ¿sabe usted algo sobre Justin?

El hombre se echó hacia atrás muy nervioso, negándolo con la cabeza. Pisó a Max y el perro dejó escapar un ladrido de dolor.

—Nada, yo no...

Mikky lo tomó del brazo. Estaba claro que sabía algo que no quería decir, así que intentó hacer que le contara algo.

—Pete, esto es muy importante. ¿Vio usted quién dejaba al niño en las escaleras de la caravana del señor Marino?

Por fin el guarda tomó la decisión y confesó.

—No. Pero sé quién lo hizo.

—¿Quién? —le preguntó ella totalmente asombrada por lo que acababa de oír.

Pete dudó por un instante y después lo soltó.

—Yo.

Tony salió corriendo del coche hacia la caravana. Normalmente el frío le encantaba, le daba fuerzas. Era una de las cosas que más le gustaban cuando vivía en Colorado, porque los inviernos estaban llenos de imágenes pintorescas. Pero en ese momento, el frío no era más que otro motivo de preocupación para él. Llevaba a Justin apretado contra el pecho y tapado con su abrigo.

Entró y suspiró de alivio cuando cerró la puerta. Aquel era el último día de trabajo antes de las vacaciones, y se sentía bien porque le apetecía la Navidad en vez de esperarla con miedo.

Justin le había hecho ese regalo. Justin y Mikky. Sabía que estaba caminando por la cuerda floja, pero estaba decidido a pensar que lo hacía por el suelo firme.

—Bueno, vamos a sacarte de la sillita, pequeñín.

Justin hizo un gorgorito de asentimiento, y Tony le quitó el abrigo que Mikky le había comprado durante la excursión por el centro comercial. Mientras se acordaba de aquellas horas agotadoras, una sonrisa involuntaria le curvó los labios.

Justo cuando dejaba el abriguito en una silla se abrió la puerta y entró un soplo de aire frío que le pareció apropiado. Mikky le parecía un vendaval del Ártico.

—Siéntete como en casa, Mikky —le dijo antes de darse la vuelta.

—Tony, tenemos que hablar.

No se dio cuenta de nada por su tono de voz, y se dio la vuelta con Justin en brazos. Entonces vio que no estaba sola.

¿Por qué había ido con el vigilante? ¿Habrían robado los materiales o algo así?

—¿Qué pasa?

Pete se quitó la gorra. Estaba muy incómodo, como esperando algo que no sabía lo que era. Se acercó al niño y le hizo una caricia en el cuello, y Justin soltó una risita y le tomó el dedo.

—¿Quiere tomarlo en brazos? —quizás así el guarda se sentiría más cómodo, pensó Tony. Pero Pete negó con la cabeza. Dejó caer la noticia con rapidez.

—No se llama Justin, se llama Pete, como yo. Creí que si se llamaba igual que su hijo, le tomaría cariño más rápido.

Tony se quedó estupefacto y no supo si había entendido bien lo que el hombre le estaba diciendo.

—¿Qué significa «tomarle cariño más rápido»?

—Justin es el nieto de Pete —aclaró Mikky.

Tony frunció el ceño y clavó los ojos en el guarda.

—Explíquemelo.

Pete estaba muy disgustado.

—Lita era muy buena cuando era pequeña, pero siempre quería gustarle a todo el mundo y hacía lo posible...

Tony miró a Mikky sin entender nada.

—Lita era su hija.

Tony abrazó más fuerte al bebé cuando entendió lo que significaba la palabra «era».

El pobre hombre continuó con su historia.

—Entonces se mezcló con gente mala e hizo cosas malas —como le costaba tanto explicar aquello, su voz se iba apagando—. Cuando descubrió que estaba embarazada quiso dejar todo aquello, y lo consiguió —les dijo Pete. Había estado tan orgulloso de Lita, tan esperanzado. Acarició la cabeza de Justin con una sonrisa triste—. Ya no era adicta a ninguna droga cuando él nació. Yo realmente creí que sería un nuevo punto de partida en su vida. Pero no era una chica muy fuerte, y volvió con la misma gente otra vez, y volvió a lo mismo.

Se le atragantó la voz de pena y bajó la mirada.

—La encontré una mañana cuando volví a casa de trabajar. Había tomado demasiadas drogas y... —cuando miró a Tony, tenía los ojos llenos de lágrimas. No podía acabar de decirles que cuando la encontró llevaba varias horas muerta. Intentó acordarse de que Lita ya estaba más allá del dolor—. Yo adoro a este niño, pero soy muy viejo para criarlo solo, y no tengo a nadie más. Había oído que el señor Marino había perdido a su propio hijo y pensé que los dos podrían ayudarse mutuamente.

—¿Así que lo abandonó aquí? —le preguntó Tony sin dar crédito.

—Oh, no señor, yo no lo abandoné. Yo solo quería hacer lo correcto, lo mejor para él —estaba asustado y se sentía culpable al mismo tiempo—. Lo siento.

Mikky podía imaginarse todo lo que había pasado aquel hombre y se sentía muy conmovida. Le pasó el brazo por los hombros cariñosamente.

—Tranquilo.

Pero fue a Tony a quien Pete dirigió la pregunta.

—¿Y ahora qué va a pasar? ¿Voy a ir a la cárcel?

—No —respondió Mikky firmemente—, si mi hermano quiere sobrevivir a esta semana —y sonrió al hombre para confortarlo—. Ahora que ya sabemos la historia, Thad no tendrá que dar parte a sus superiores —aquellas palabras significaban muchas cosas. Tony no tendría que separarse de Justin y ella no le habría arruinado la vida—. ¿Ha cambiado de opinión acerca del niño? ¿Quiere quedarse con él?

Pete miró al niño con los ojos llenos de cariño.

—Lo quiero con todo mi corazón, pero las cosas no han cambiado. El médico me ha dicho que ando mal del corazón, y que no me queda mucho tiempo —se encogió de hombros con filosofía. Había vivido una vida muy larga, y la única preocupación que tenía era dejar a su nieto solo en el mundo—. Quiero que Justin tenga una familia y un buen hogar, y creo que con usted lo tendría, señor Marino.

—Lo cuidaré muy bien, Pete, y usted podrá venir a verlo todas las veces que quiera.

—Muchas gracias. ¿Has oído, Justin? Vas a tener un buen hogar, mejor del que yo nunca podría haberte dado —miró a Tony y le dijo—: Señor Marino, no tengo mucho, pero todo es suyo.

Tony sacudió la cabeza.

—Ya me ha hecho el mejor regalo, Pete. Soy yo el que está en deuda, no usted.

Si Mikky había tenido alguna duda sobre la bondad de Tony, estaba disipándose. Odiaba tener que ser la mala de la película.

—Pero de todas formas, vamos a tener que entregarles a los del servicio social a Justin.

Tony puso mala cara. Eso significaba que había posibilidades de que perdiera al niño.

—¿Y una adopción privada?

Mikky ya había estado haciendo averiguaciones sobre aquel tema.

—Eres soltero.

—Viudo —la corrigió Tony. Era la primera vez que usaba aquella palabra desde el accidente. No sintió tanto dolor como había pensado.

Mikky tuvo la sensación de que la miraba como si ella estuviera intentando quitarle al niño, cuando en realidad era todo lo contrario.

—Pero eso no representa ninguna diferencia.

Él sabía que lo hacía con la mejor intención, pero no pudo evitar que su tono de voz denotara que estaba muy molesto.

—¿Desde cuando te has convertido en la voz del sentido común?

—Desde que me he dado cuenta de que uno de nosotros tiene que ser razonable —¿se creía que ella se lo estaba pasando bien? Solo quería que todo saliera bien—. No puedes actuar como si no hubiera ningún problema y cerrar los ojos.

Tenía razón, y Tony lo sabía.

—Voy a hablar con Dottie. Una vez me contó que conocía gente de los servicios sociales.

Pete había estado todo el rato escuchando en silencio, y en ese momento preguntó casi sin poder aguantar la preocupación:

—¿Entonces todo va a ir bien?

—Todo va a ir bien —asintió Mikky. Cruzó los dedos mentalmente. Por lo menos, Justin y Tony estarían bien.

Se dijo a sí misma que aquello era lo importante.

Dottie escuchó pacientemente mientras su primo y Mikky trataban de explicarle al mismo tiempo la situación. Le estaba empezando a doler la cabeza y levantó la mano para parar la avalancha.

—Muy bien, así que ya sabemos quiénes son los padres del niño...

—La madre —corrigió Mikky—. Según Pete, Lita nunca supo quién era el padre, y nadie lo ha reclamado.

—¿Pete? —preguntó Dottie.

—Reynolds —Tony le dijo el apellido antes de que Mikky pudiera hacerlo. Justin estaba jugando en el suelo, completamente ajeno a la conversación en la que se estaba decidiendo su destino.

Dottie los miraba a los dos e intentaba entender.

—Así que este Pete Reynolds es el tutor legal del niño.

—Bueno, él tiene los papeles —contestó Mikky.

—Y te va a dar la custodia —Dottie tomó a Justin del suelo y se lo puso en las rodillas.

—Exacto —Tony estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirla.

Dottie tenía toda la información que necesitaba por el momento. Como era psicóloga infantil, tenía conocidos en los servicios sociales porque trabajaba con ellos a veces.

—Bueno, no debería haber ningún problema —sonrió viendo cómo el niño había ayudado a su primo. Sabía que la mujer que estaba sentada enfrente también había tenido algo que ver, pero si conocía a Tony, ni el Congreso de los Estados Unidos podría obligarle a admitirlo.

—Tienes buenos antecedentes, pero te van a investigar.

—No tengo ningún secreto —Tony se encogió de hombros.

—Y tampoco tienes esposa —apuntó Dottie—. Las adopciones no son tan difíciles como antes, pero sería mucho más fácil si estuvieras casado.

—¿Y qué pasa con la voluntad del abuelo?

—Eso es un punto importante a favor, pero no es algo definitivo. Déjame ver qué puedo hacer —le dijo al ver que se le ensombrecía la cara—. De todas formas, Tony, mientras dura el proceso van a poner a Justin con otra familia.

Aquello no tenía ningún sentido.

—¿Por qué no se puede quedar conmigo?

—Porque la ley no lo permite, Tony. Voy a intentar que nos lo den a Shea y a mí —estaba casi segura de que sería posible—. Necesito practicar el cambio de pañales —dijo, haciendo alusión a su embarazo.

Tony tenía la sensación de que había luz al final del túnel. Y esta vez no era de un tren que se le echaba encima.

—Así que ya está —murmuró Mikky mientras se iban de casa de Dottie.

Había insistido en acompañarle en la última parte de su odisea. Habían ido a dejar a Justin con el asistente social que iba a explicarles a Dottie y a Shea sus obligaciones con el niño. Su prima había movido todos los resortes posibles para conseguir que le concedieran a Justin. Parecía que los papeles se estaban arreglando rápido y que pronto podría volver con Tony.

Pero por el momento no podía, y mientras se dirigía hacia el coche, sentía los brazos vacíos. Se había acostumbrado en muy poco tiempo a llevar el ligero peso de Justin. Incluso aunque la separación iba a ser muy corta, se le hacía difícil.

Mikky no había querido dejarle pasar por aquello solo. Como si le importara algo que ella estuviera o no. No era más que una intrusa, lo que había sido siempre, y una vez que el futuro de Justin estaba fuera de todo peligro, ya no la necesitaba más.

Se lo repetía para convencerse.

¿Y qué pasaba con sus sentimientos? No importaba, se dijo. Si se había enamorado de un hombre que no tenía sitio en el corazón para ella, era su problema.

Se tragó un suspiro.

—Bueno, ya nos veremos —dijo para despedirse.

Tony había estado preparando las palabras para invitarla a su casa. No estaba seguro de lo que estaba haciendo, pero quería seguir un poco más allá con la relación que tenían. Sin embargo, sus palabras hicieron que se lo pensara mejor. Si era capaz de despedirse tan superficialmente, era que no tenía los mismos sentimientos que él. Había estado a punto de cometer un error colosal.

—Sí, a lo mejor coincidimos en otro proyecto.

«O quizás no». Aquel pensamiento le hizo mucho daño a Mikky.

—Me imagino que tendré que estar alerta —murmuró.

Él no la entendió.

—¿Qué?

Sacudió la cabeza.

—Nada, era un chiste malo. Dile a tu tía que tenga feliz Navidad de mi parte —y se metió en el coche.

Tony estuvo a punto de pedirle que fuera con él a casa de su tía y se lo dijera ella personalmente, pero pensó que era un idiota. Parecía que no podía esperar para irse.

—Sí, claro.

Ella ya se había marchado.

Capítulo 12

QUÉ demonios estaba haciendo?

Dejó de afeitarse y se miró al espejo. Huía del amor como un cobarde porque no quería vivir sin amor. Aquello no tenía sentido. ¿No se las había arreglado sin sentir nada más que dolor hasta ese momento? ¿Y qué tal le había ido? Exactamente igual que si se estuviera hundiendo en un pozo sin fondo.

Justin ya era casi suyo, y había pensado que con el niño sería suficiente porque tendría una segunda oportunidad de ser padre. Pero aunque era una maravillosa razón para curarse las heridas y seguir viviendo, no era suficiente. Quería más.

Sabía lo que significaba tener el amor, y lo iba a conseguir.

Salió del baño solo con la toalla que se había puesto después de ducharse y marcó el número de su tía en el teléfono de su habitación. Contestó tan pronto como la oyó decir «dígame».

—Tía Bridgette, voy a llegar tarde.

No lo regañó, ni siquiera mencionó que era Nochebuena y no los podía hacer esperar. En vez de eso, la oyó reír feliz.

—Ya era hora, Tony.

Mikky tenía por lo menos treinta discos de música navideña, y los estaba poniendo todos, uno tras otro. Las notas de It’s a Wonderful Life salían de los altavoces e inundaban la casa y la felicidad, los buenos sentimientos y la alegría se metían por todos los rincones.

Pero no conseguía conjurar el dolor. No podía remediarlo.

En su alma no quedaban más que cenizas, y se dijo a sí misma que solo había sido culpa suya. Nadie le había pedido que se enamorase de aquel tipo, y menos él. Pero se había enamorado de todas formas.

Se sentó en el suelo y miró el árbol de Navidad con los ojos llenos de lágrimas. Sabía que se estaba compadeciendo a sí misma, pero no era capaz de evitarlo, y la Navidad la había puesto mucho más sensible.

«No se puede elegir de quién te enamoras», se dijo a sí misma, «pero sí se puede elegir delante de quién haces el ridículo», y por lo menos ella lo había parado en el último minuto. No la consolaba mucho, pero era algo. Después de dejar a Justin en casa de Dottie, casi había cedido a la tentación de invitar a Tony a su casa. Así que por lo menos se había ahorrado que la rechazara, lo que era peor, que hiciera el amor con ella y al día siguiente la dejara como si nada hubiera sucedido.

Porque para él todo aquello no era nada. De lo contrario, la habría llamado o hubiera intentado verla, y sin embargo no había tenido ninguna noticia de él.

No tenían que ir a la obra porque estaban de vacaciones, y no había tenido ninguna excusa para verlo antes de marcharse a Reno para empezar su nuevo proyecto. Pasaría el día de Navidad con su familia intercambiando los regalos, y después era libre. Libre, maldita sea.

Se secó una lágrima y apretó los dientes decididamente.

—Te han hecho daño, pero tienes que superarlo.

Respiró hondo y empezó a cantar White Christmas de Bing Crosby para animarse. Por eso no oyó el timbre de la puerta hasta la tercera vez que sonó.

¿Quién sería?

Fue hacia la puerta y se dijo que tenía que ser sociable, aunque no esperaba a nadie. Quizás fueran los niños del vecindario pidiendo el aguinaldo.

Pensó algo agradable que decir y abrió la puerta.

—¡Feliz Navidad! —y se quedó inmóvil de la sorpresa.

—¿Sabías que iba a venir? —eso le daba ventaja sobre él, pensó Tony. Él ni siquiera lo pensaba media hora antes.

Mikky todavía lo miraba sin poder reaccionar.

—Eh... No, creía que eran los niños del vecindario para cantar algún villancico.

Era la última cosa que él se habría imaginado, que Mikky estaba esperando a los niños.

—¿Quieres más música todavía? —estaba en el umbral de la puerta, y miró hacia adentro—. Parece como si tuvieras al Coro de los Niños Cantores de Viena en casa.

Mikky se puso muy roja y corrió dentro para quitar la música. Después lo invitó a entrar.

La casa se había quedado en silencio y notaba mucho mejor los latidos de su corazón. ¿Qué estaba haciendo él allí? Solo podía ser una cosa.

—¿Le ha pasado algo a Justin?

—No —sacudió la cabeza—. Pensé que podrías decírselo tú misma.

—¿Decir qué?

—Felicitarle la Navidad a tía Bridgette tú misma. Es lo último que me dijiste cuando nos despedimos —la miró fijamente. No sabía si estaba haciendo el ridículo, si habría malinterpretado todos los signos que había notado aquellos días. Deseaba con todas sus fuerzas que ella sintiera lo mismo que él—. Di algo, ayúdame.

No, no iba a decir nada. No quería equivocarse.

—Te ayudaría si supiera a qué te refieres.

—¿Qué pasa, que hablo algún idioma que no conoces?

Mikky apretó los labios. «Dímelo, Tony. Dime que me quieres. Yo no puedo si tú no lo dices primero».

—Por lo menos un dialecto que yo no entiendo.

Él le tomó la mano, como si se fuera a esfumar de un momento a otro sin que lo pudiera evitar.

—Me gustaría que vinieras conmigo a pasar la Nochebuena a casa de tía Bridgette.

—Muy bien —contestó Mikky. ¿Eso era todo, o había algo más? «Oh, Dios mío, que haya algo más»—. Voy a tomar mi abrigo...

Justo en el momento en que pasó al lado suyo hacia el armario, la tomó entre sus brazos, y ella lo miró completamente perpleja.

—Si no te digo esto rápidamente, me va a dar un ataque de nervios.

—Pues dímelo rápidamente —Mikky casi no podía respirar.

Pero no pudo. Lo dijo despacio, pausadamente, de la misma forma que había crecido su amor por ella.

—Estos días he sentido... he tenido la sensación de que éramos una familia. Tú, Justin y yo —¿por qué no estaba explicándose bien? Estaba frustrado porque no podía expresar bien sus sentimientos—. Demonios, Mikky, no me estás facilitando las cosas.

Lo miraba inocentemente.

—¿Yo? ¿Qué estoy haciendo yo?

—Me estás mirando de esa manera.

—¿De qué manera?

Enredó los dedos en su pelo y la acarició.

—De la manera que me hace temblar y perder la cabeza, y me obliga a abrazarte muy fuerte.

«Gracias, Señor». Sonrió.

—Voy a cerrar los ojos.

Él la apretó contra su pecho.

—Eso sería muy malo. Entonces no podría resistir la tentación de besarte.

Mikky sintió que el corazón le latía a toda velocidad. Le rodeó el cuello con los brazos y se apoyó en él.

—Me parece que podría soportarlo. No me has besado en cinco días, siete horas y veintisiete minutos.

Así que había contado el tiempo que habían perdido separados, igual que él.

—Cinco días, siete horas...

Ella miró su reloj de muñeca.

—Y veintiocho minutos ahora.

En ese momento sí le estaba facilitando las cosas.

—Mikky, creía que nunca sería capaz de sentir nada otra vez, pero tú me has demostrado que estaba equivocado.

Ella sonrió y le mordió muy delicadamente el labio inferior.

—Sí, estabas muy equivocado.

—Pero ahora no. Estoy enamorado de ti. No sé cuándo ni cómo, pero me he enamorado, y no quiero perderte —le tomó la cara entre las manos—. No quiero que te vayas.

Como si fuera a irse.

—¿Y qué me ofreces para conseguir que me quede?

A Tony le costó mucho mantenerse serio.

—Se me había ocurrido que, como tus proyectos son tan innovadores, podrías pasar a formar parte de la empresa de la familia —ya había hablado de aquello con sus primos, que habían aceptado la sugerencia con entusiasmo.

—¿Trabajo? ¿Me vas a ofrecer solo trabajo?

Tony soltó una carcajada y la abrazó fuerte.

—Oh, señora, por supuesto que voy a ofrecerle trabajo, y muchas más cosas. Puede que tú no te hayas dado cuenta, Mikky, pero me has salvado de convertirme en hielo. Hasta que te conocí, no tenía ningún sentimiento positivo.

—Era fácil darse cuenta porque expulsabas fuego por la nariz.

—Bueno, era el primer paso para descongelarme —le guiñó un ojo. ¿Estaba notando cuánto la quería? No importaba, iba a pasarse el resto de su vida demostrándoselo—. Quiero que estemos juntos para siempre.

—¿Te refieres a la constructora?

—Quiero que seas mi compañera en la vida. Con respecto a la empresa puedes decidirte más tarde.

Entonces Mikky todavía lo mantuvo en suspense durante unos instantes más. Lo hizo bastante bien, teniendo en cuenta las ganas que tenía de gritar su respuesta para que se enterara todo el vecindario.

—¿Y cuánto tiempo me das para decidirme?

De repente él tuvo miedo de que después de haber expuesto sus sentimientos y su alma, ella no aceptara.

—Sé que es una elección muy difícil, así que puedes tomarte todo el tiempo que necesites —«siempre y cuando me digas que sí», pensó Tony.

—Eso es lo justo —y lo miró a los ojos—. ¿Te parece que ahora mismo es demasiado pronto?

Tony se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—Depende.

—¿De qué?

La miró a los ojos y pensó que sabía la respuesta. ¿O era solo lo que deseaba con toda su alma?

—De la respuesta.

—¿Qué te parece que sí?

—Sí es increíble —la abrazó fuerte—. Igual que tú.

—Cuando tienes razón, tienes razón —ella se rio y se puso de puntillas para acercarse a su boca—. Y ahora la tienes. Eres el hombre perfecto para mí.

Epílogo

QUÉ ha pasado? —la tía Bridgette no se anduvo con ceremonias y se abalanzó sobre Mikky y Tony en cuanto entraron por la puerta.

—Déjales por lo menos que se quiten los abrigos, mamá —la regañó Angelo.

Pero tenía que admitir que todos tenían las mismas ganas de saber lo que había ocurrido entre ellos. Parecía que habían sido los últimos en darse cuenta de la buena pareja que hacían y de lo bien que se los veía juntos.

Bridgette no le hizo caso a su hijo.

—Los abrigos pueden esperar y esto es muy importante —se metió entre los recién llegados para ayudar a Mikky y le preguntó con los ojos muy brillantes:

—¿Te lo ha pedido ya?

—¿Sabes, tía? Si no se lo hubiera pedido ya, me lo habrías estropeado todo —le comentó Tony.

Pero su tía no lo veía así.

—No, si no lo hubieras hecho, esto te habría obligado a llevarla aparte y decírselo de una vez —entonces una sonrisa enorme le iluminó la cara—. Pero de todas formas, se lo has pedido, ¿no? —y aplaudió con alegría. Nada le gustaría más que otra boda, a no ser que fuera otro bebé, por supuesto—. Sí, está claro que se lo has pedido y ella ha contestado, y mi familia es más grande que esta mañana —y abrazó a Mikky.

—Todavía estás a tiempo de escapar —le dijo Shad por encima del hombro de Bridgette—. Tú no sabes en lo que te estás metiendo.

Bridgette se separó de ella y entonces Shad y Angelo la abrazaron también, y después los demás miembros de la familia.

—Bueno, creo que sí lo sé —le aseguró Mikky a Shad—. Yo también tengo una familia enorme, y no hay nada mejor en el mundo.

—No —dijo Tony, mirando a Mikky—. No hay nada mejor.

Entonces entró Dottie con Justin en brazos.

—Aquí hay alguien que quiere veros.

El bebé sonrió aún más cuando los reconoció y Mikky lo tomó en brazos.

—Eh, chiquitín, te he echado de menos.

—Sí, yo también —murmuró Tony.

Entonces los dos vieron una rama de muérdago que estaba colgada justo encima.

—No podemos defraudarlos —dijo Mikky con una gran sonrisa.

—¿A ellos? Yo estaba pensando en mí.

Unieron sus labios justo por encima de la cabecita de Justin, sin darse cuenta de que todo el mundo empezaba a aplaudir a su alrededor con alegría.

A partir de aquella Navidad, siempre serían felices.