Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2009 Marie Rydzynski-Ferrarella. Todos los derechos reservados.
DESEOS IRRESISTIBLES, N.º 1880 - enero 2011
Título original: A Lawman for Christmas
Publicada originalmente por Silhouette® Books.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9744-0
Editor responsable: Luis Pugni

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Deseos irresistibles

MARIE FERRARELLA

Capítulo 1

—Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Kelsey no podía dejar de repetir aquellas dos palabras en su cabeza.

—Tranquilízate, Kelsey. Va a salir bien. Todo va a salir bien —se dijo a sí misma en voz alta mientras salía con su vehículo del aparcamiento del colegio.

Pero aquello no la ayudó a tranquilizarse. Le estaba costando bastante concentrarse, tanto en la carretera como en los pensamientos que se habían apoderado de su mente.

La llamada telefónica que le había hecho su madre hacía unos minutos la había alterado por completo.

Había estado a punto de salir por la puerta del colegio cuando había recordado que debía pedirle a alguien que se ocupara de su clase por ella. Había dejado a veintiocho niños hiperactivos de ocho y nueve años en manos de la secretaria del centro. Había tenido que regresar corriendo para pedir el favor, por lo que había perdido un preciado tiempo.

Agarró el volante con fuerza y tomó la autopista.

En sus veintiséis años de edad, no recordaba haberse sentido antes tan nerviosa y atemorizada. Sobre todo porque su madre le había pedido que no telefoneara a ninguno de sus hermanos y, mucho menos, a su padre. Kate Marlowe no quería que nadie de la familia, aparte de su hija, supiera que se encontraba en Urgencias, en el Blair Memorial.

Su madre era una roca. Y las rocas no se ponían enfermas. No telefoneaban desde la sala de Urgencias de un hospital. Se suponía que las rocas debían ser simplemente eso, rocas, creadas para perdurar hasta el final de los tiempos.

Se acarició su bonito pelo rubio y suspiró profundamente. Contuvo el aire dentro de sí hasta que contó quince, pero no la ayudó en nada.

A pesar de su insistencia, su madre no había querido ofrecerle por teléfono ningún detalle sobre su estado. Simplemente le repitió su petición inicial de que acudiera cuanto antes al hospital.

Sólo aquello ya la intranquilizaba mucho. Su madre nunca pedía ayuda. Bajita, rubia y tan testaruda como todos sus antepasados irlandeses juntos, a Kate Llewellyn Marlowe le gustaba ocuparse siempre ella misma de sus propios problemas. No sólo eso, sino que también insistía en hacerse cargo de cualquier emergencia por la que estuviera pasando cualquier miembro de la familia o amigos.

Por lo que ella podía recordar, su madre siempre había sido una dinamo que nada ni nadie podía alterar.

Sabía que algo realmente malo debía haber ocurrido.

—Voy a tranquilizarme, voy a tranquilizarme —repitió una y otra vez en voz alta como si fuera un mantra tranquilizador.

Comprobó el velocímetro y se dio cuenta de que estaba conduciendo a más velocidad de la permitida. Pero, en vez de disminuir la velocidad, miró por el espejo retrovisor para comprobar que no la estuviera siguiendo la policía. No pudo ver ningún coche ni moto patrulla.

Le dio gracias a Dios por aquel pequeño favor.

—Si me concedes uno muy grande, te prometo que jamás te pediré nada más. Nunca —suplicó—. Y esta vez lo cumpliré —juró, recordando la poca duración de su anterior pacto con Dios.

Por aquel entonces había sido más joven. Y finalmente no se le había concedido lo que había suplicado. El favor que le había pedido a Dios involucraba a un hombre, a un policía del que se había enamorado. Un hombre que no la había convertido en su esposa tal y como había prometido porque ya tenía una. Simplemente había olvidado mencionarle aquel pequeño detalle.

Pero no comprendió por qué estaba recordando aquella historia en aquel momento.

—Venga, Kelsey, disminuye la velocidad y céntrate.

Un minuto más tarde, se dio cuenta de que el Blair Memorial estaba a tan sólo tres kilómetros. Mientras continuaba conduciendo, fue consciente de lo acelerado que tenía el corazón.

Parecía que estaba tardando una eternidad en llegar al hospital.

Cuando finalmente llegó al recinto del Blair Memorial, giró a la derecha para introducir el vehículo directamente en el aparcamiento. Una vez que hubo aparcado el coche, se apresuró en dirigirse a la entrada de Urgencias. Respiró profundamente. No podía calmarse.

Las puertas electrónicas se abrieron en cuanto se acercó a ellas. Al entrar, miró a su alrededor para encontrar a algún miembro del personal del hospital que pudiera indicarle dónde se encontraba su madre.

Se dirigió a una mujer canosa que estaba sentada tras un escritorio.

—Tienen a mi madre en este hospital —le dijo a la mujer. Pero, de inmediato, se dio cuenta de que aquella frase parecía una acusación. Los nervios estaban dominándola—. Lo que quiero decir es que mi madre me telefoneó para informarme de que estaba en Urgencias. Por favor, tengo que verla. Está en la sala de Urgencias.

Se sorprendió a sí misma al haber sido capaz de articular palabra.

—Supongo que seguirá allí, ya que si no, me habría telefoneado para decirme que se marchaba. Su nombre es Kate Marlowe.

La mirada de desconcierto que habían reflejado los ojos de la mujer de recepción se transformó en una sonrisa.

—Tienes razón; te hubiera telefoneado. Ahí está, ahí mismo —comentó la mujer, dando con un dedo sobre la pantalla de su ordenador—. Se encuentra en la sala de Urgencias —añadió, indicando hacia su izquierda—. Tienes que hablar con esa joven que está ahí sentada. Ella podrá ayudarte.

Kelsey logró darle las gracias antes de dirigirse hacia la mujer indicada.

—Tal vez usted pueda ayudarme… —comenzó a decir.

Pero la enfermera no levantó la vista del teclado de su ordenador. Estaba escribiendo algo a toda prisa. Kelsey tuvo que contener las ganas que sintió de agarrar las manos de la mujer para que le prestara atención.

—Mi madre me telefoneó desde la sala de Urgencias…

Las cejas de la enfermera se levantaron a modo de pregunta silenciosa. Mantuvo la mirada fija en el teclado mientras continuaba escribiendo.

—¿Cómo se llama?

—Kate Marlowe. Mi madre se llama Kate Marlowe —contestó Kelsey. Realizó aquella aclaración en caso de que la mujer pensara que estaba dándole su propio nombre.

—Marlowe —murmuró la enfermera—. Todavía sigue aquí, en Urgencias —confirmó—. Está en la cama número quince —añadió, levantando la mirada por primera vez.

Kelsey se fijó en que la mujer tenía unos ojos muy agradables.

—Si quieres verla, te abriré la puerta de Urgencias —ofreció la enfermera.

—Que Dios la bendiga —respondió Kelsey.

La mujer le dirigió una mirada de comprensión. En cuanto abrió la puerta, Kelsey se apresuró en entrar en la sala pero, una vez dentro, se detuvo en seco. Había muchas camas delante de ella. Algunas estaban cubiertas con cortinas que colgaban del techo y otras estaban al descubierto… la mayoría vacías.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó un camillero que se acercó a ella.

—Estoy buscando la cama número quince —explicó Kelsey—. ¿Hacia dónde debo dirigirme?

—La cama número quince está a la izquierda. Al final del pasillo —respondió el hombre, indicando la dirección.

—Gracias —ofreció ella, dirigiéndose a toda prisa en la dirección indicada. En silencio, le pidió a Dios que su madre estuviera bien.

Al acercarse a la cama, le pareció ver a alguien de pie junto a ésta. Al instante, se dio cuenta de que era un policía.

Pensó que aquella cama no podía pertenecer a su madre; no había ninguna razón para que un policía hablara con ella.

¿O sí…?

Pero sí que era la cama de Kate Marlowe. La reconoció antes siquiera de haberle visto la cara. Su madre tenía una manera muy particular de inclinar la cabeza cuando escuchaba a alguien hablar. Recordó que siempre le había hecho sentirse muy bien.

Sintió un nudo en el estómago.

Continuó andando hacia la cama número quince mientras la tensión se apoderaba de su cuerpo, tal y como le pasaba siempre que veía a un policía aquellos días.

Se preguntó quién sería aquel hombre.

Por la expresión de la cara de su madre, parecía que ella lo conocía. Que lo conocía y que le caía bien. Pero claro, a su madre todo el mundo le caía bien. Kate Marlowe siempre buscaba lo mejor de cada persona; tenía un corazón enorme.

Aunque aquello no contestaba a su pregunta. No era capaz de comprender qué hacía un policía allí, hablando con su madre. Era cierto que su progenitora tenía una agradable cara que atraía hasta a los extraños a hablar con ella. Pero habría sido más normal que hubiera estado con ella un camillero o una enfermera.

Se planteó si la situación era más seria de lo que había pensado.

Capítulo 2

Al momento siguiente, Kelsey sintió algo parecido a la fuerza que se apoderaba de una leonesa cuando ésta percibía que uno de sus cachorros era amenazado. Tal vez ella fuera la más pequeña de la familia, pero siempre había sido extremadamente protectora aunque, en realidad, ninguno de sus cuatro hermanos ni sus padres habían necesitado protección alguna. Hasta aquel momento.

—Perdone —dijo, dirigiendo sus palabras a la nuca del policía—. ¿Hay algún problema?

Cualquier respuesta que hubiera tenido el agente de policía se desvaneció en el momento que se giró y vio a la poseedora de aquella enfadada voz. Morgan Donnelly sonrió al mirar a Kelsey de arriba abajo. Pensó que se parecía mucho a la mujer con la que había estado hablando. Se planteó que tal vez ambas eran hermanas.

—No, no hay ningún problema —contestó por fin.

Kelsey le dirigió una fría mirada a aquel hombre rubio y se puso lo más erguida que pudo. Pero, a continuación, se dirigió a su madre mientras intentaba disimular lo disgustada que estaba.

—Mamá, me has asustado muchísimo —comentó.

No podía ver ningún moratón en el cuerpo de su progenitora. Se preguntó por qué estaría ingresada y qué tendría que ver con aquel policía.

—¿Estás bien?

—Lo estoy ahora —contestó Kate—. Gracias al agente Donnelly —añadió, asintiendo con la cabeza ante el joven policía.

—Oh.

Aquello disipó gran parte de la animadversión que Kelsey había sentido hacia el hombre. Debido a la experiencia que había tenido con Dan, se había quedado con una mala impresión de la policía en general. Había asumido que aquel agente era de alguna manera responsable de lo que fuera que le había ocurrido a su madre. Había pensado que quizá se había cruzado con el coche en el camino de Kate y había provocado que ésta sufriera un accidente.

Pero su progenitora parecía sentirse muy agradecida con él.

Volviendo a enderezarse, asintió con la cabeza ante el agente.

—Gracias —ofreció tensamente.

Kate tomó la mano de su hija. Entrelazó los dedos con los de ésta y le dio un apretón.

—Cariño, no quería telefonearte y disgustarte, pero el médico me dijo que debía pedirle a alguien que me llevara a casa. No quería telefonear a tu padre ni a tus hermanos.

—Yo me ofrecí para llevar a su madre a casa —terció el agente de policía—. Pero se negó.

—No podía abusar más de ti —protestó Kate—. Ya has hecho suficiente por mí.

Kelsey contuvo las ganas que sintió de preguntarle a su madre a qué se refería con aquello.

—No es que me importe que hayas acudido a mí, mamá, pero… ¿por qué no podías telefonear a ninguno de ellos?

Kate no contestó de inmediato. En vez de hacerlo, miró fijamente la cara de su hija.

—Si te digo que es porque todos están muy ocupados trabajando, ¿me creerías?

Kelsey pensó que ocurría algo serio.

—Bueno, nunca has mentido sobre nada, así que supongo que debería hacerlo —contestó, haciendo una pausa para analizar a su madre con la mirada.

Kate Marlowe parecía agotada, exhausta. Jamás la había visto en aquel estado.

—Estás mintiendo, ¿no es así?

Sorprendida, observó como su madre se ruborizaba. También era la primera vez que la veía hacerlo y se sintió muy intranquila.

—No quería disgustarlos —confesó Kate.

—¿Pero no te importa disgustarme a mí?

Todavía aturdida por las noticias que le había dado el médico, Kate eligió cuidadosamente las palabras.

—Claro que me importa, pero sé que puedo contar contigo. Eres una mujer.

Impresionada, Kelsey se quedó mirándola. Durante la mayor parte de su vida había luchado para que los Marlowe la consideraran otra cosa que no fuera «una niña pequeña» o «la bebita de la familia». Le habría enorgullecido aquel avance si no hubiera sido por la intranquilizadora sensación de que algo marchaba mal.

Miró al agente de policía que había a los pies de la cama de su madre. Se preguntó por qué seguía allí. Pensó que tal vez ya había puesto bastantes multas aquel día y que no tenía otra cosa mejor que hacer. Estuvo a punto de preguntarle. Nunca había tenido mucho tacto, a diferencia de Kate.

Pero, por el bien de su madre, se forzó en ser educada. Y lo logró. Medianamente.

—¿Y usted qué tiene que ver con todo esto? —le preguntó al joven.

—Kelsey —le reprendió su progenitora.

El agente levantó una mano en dirección a Kate para indicarle que no le importaba que le preguntara.

—No pasa nada, Kate.

—¿Kate? —repitió Kelsey, enfurecida. Odiaba a aquéllos que debido a su cargo trataban con condescendencia a las personas que consideraban inferiores a ellos—. Para usted, ella es la señora Marlowe.

—¡Kelsey! —volvió a reprenderla su madre más severamente—. Lo siento, Morgan, mi hija tiende a exaltarse un poco en determinadas ocasiones.

—Hija —repitió él, impresionado—. Al verla, pensé que era tu hermana.

Kelsey se preguntó qué esperaba ganar aquel policía al halagar a su madre. Era cierto que a ésta le rodeaba un áurea de juventud, siempre había sido igual, y que no aparentaba la edad que tenía. Pero aquello no cambiaba el hecho de que pensara que aquel hombre no tenía buenas intenciones. Tenía aquel presentimiento. Aunque, fuera lo que fuera, no iba a salirse con la suya. Por lo menos no mientras ella estuviera alrededor.

—Gracias por el cumplido —dijo Kate—. Pero, aun así, quiero disculparme por el comportamiento de mi hija —añadió, entrelazando de nuevo los dedos con los de Kelsey—. No pretende ser grosera. Simplemente está disgustada.

—No pasa nada. Me enfrento a situaciones como ésta frecuentemente —aseguró Morgan, girándose para mirar a Kelsey—. Sólo que normalmente no con gente tan guapa como su hija.

Kelsey percibió un leve acento en la voz de aquel hombre. Con el esnobismo que caracterizaba a los Californianos, pensó que obviamente era de fuera.

—Los halagos no van a hacerle ganar nada —informó con frialdad, colocándose las manos en las caderas—. Ahora, de una vez por todas, ¿por qué está aquí?

Morgan miró a Kate. La madre era mucho menos combativa que la hija. —Simplemente estoy asegurándome de que su madre está bien.

Kelsey miró entonces a su madre.

—Entonces sí que pasó algo —comentó, tomando ambas manos de Kate entre las suyas. Ignoró por completo la presencia del policía—. Mamá, ¿qué ocurre? Cuéntame —suplicó—. ¿Qué ha ocurrido y por qué está este policía a tu alrededor como un ángel de la guarda deslustrado? ¿Has sufrido un accidente?

Kate se enderezó para acariciar la mejilla de su hija.

—Casi —confesó—. Pero ya estoy bien.

Kelsey miró al agente de policía con expectación. El joven no la decepcionó.

—Su madre empotró su vehículo contra un seto junto a University Drive.

Kate era una excelente conductora. Había enseñado a conducir a sus cinco hijos. Aquello no tenía ningún sentido.

—¿A propósito?

Kate intentó encontrar la manera de explicarle a Kelsey lo ocurrido sin disgustarla mucho.

—Me desmayé.

El miedo se apoderó de su hija, que comenzó a imaginarse una multitud de funestos escenarios.

—¡Mamá! —exclamó, mirándola de arriba abajo en busca de alguna herida.

Pero, aparte de la increíble palidez de su piel, algo característico de ella, Kate Marlowe aparentaba estar tan saludable como siempre. Simplemente un poco aturdida.

—Está bien, cariño. Todo ha pasado —tranquilizó a su hija—. El agente Donnelly ha sido muy amable y acudió a mi rescate. Insistió en traerme al hospital en vez de que nos quedáramos allí a la espera de una ambulancia.

El enfado y el afán protector de Kelsey se disiparon al oír aquello. Se sintió vulnerable y desarmada. Para empeorar la situación, sabía que debía disculparse.

—Gracias —ofreció tan amablemente como pudo—. Siento haber sacado conclusiones equivocadas. Es sólo que cuando lo vi aquí con mi madre… de pie sobre ella… yo…

Morgan le indicó con la mano que dejara de disculparse. La hija de Kate parecía sentirse demasiado incómoda.

—No hay necesidad de disculparse. Si le hace sentir mejor, debe saber que estaba siguiendo a Kate para ponerle una multa. Estaba conduciendo de manera errática por la carretera. Lo primero que pensé fue que estaba bajo los efectos del alcohol o las drogas.

El temperamento de Kelsey volvió a apoderarse de ella sin que pudiera evitarlo.

—¿A las diez de la mañana?

—Oh, le sorprendería las cosas que se ven.

Kelsey no se molestó en contestar. En vez de ello, se dirigió a su madre.

—No estarás tomando ninguna medicación nueva, ¿verdad? —le preguntó.

Había dejado la casa paterna hacía tres meses y había estado muy ocupada arreglando todo en su nueva vida. Ya no estaba tan al corriente como antes de la vida cotidiana de sus padres. Se sintió muy mal por ello. Tal vez si todavía estuviera viviendo con sus progenitores…

Kate se rió con dulzura.

—Pareces el médico de guardia —comentó, explicándole a continuación lo mismo que le había dicho al doctor—. No, no estoy tomando medicación, ni tengo fiebre. No hay explicación. Sólo me había desmayado una vez en la vida y fue cuando me quedé embarazada de ti.

—Bueno, entonces…

Kelsey dejó de hablar abruptamente. Se quedó muy impresionada. Su madre no estaba… No, no podía ser.

—Tal vez ha sido algo que has comido.

Kate apretó los labios mientras asentía con la cabeza.

—Quizá —concedió sin ningún tipo de convicción en la voz.

Su hija respiró profundamente.

—Entonces, ¿puedo llevarte ya a casa?

Pensó que cuanto antes sacara a su madre del hospital, antes se sentirían mejor las dos. Kate estaba deseando marcharse de allí. Miró hacia el pasillo.

—En cuanto el médico me dé el alta.

Kelsey miró a su alrededor, pero el único personal del hospital que vio fueron enfermeras.

—¿Y a qué está esperando el médico?

—Ha dicho que quería examinar el resultado de algunos análisis y de la radiografía que me ha hecho —contestó Kate.

Kelsey no supo si fue su imaginación o si su madre estaba dándole evasivas. Miró al imperturbable policía que tenía delante.

—Bueno, ya no tiene sentido que me quede por aquí durante más tiempo. Todavía estoy de servicio —le dijo él a Kate—. Cuídate —añadió, mirando de reojo a Kelsey. Comprobó su mano izquierda—. Usted también, señorita Marlowe.

Tras decir aquello, se giró. Estaba a punto de marcharse cuando el médico de guardia, el doctor Samuel David, se acercó a ellos. Al ver al médico, decidió quedarse por allí unos minutos más.

El doctor David sonrió a su paciente. No mostró ninguna curiosidad por la joven que la acompañaba.

—Señora Marlowe, hemos confirmado nuestras sospechas.

—¿Sospechas? —repitió Kelsey.

—Sobre el motivo del desmayo —contestó el médico, que pareció darse repentinamente cuenta de la presencia de Kelsey. Miró a Kate y después a la hija de ésta—. Dios mío, son iguales.

—Lo tomaré como un cumplido —dijeron Kate y Kelsey al mismo tiempo. Entonces se rieron. Durante un breve momento, la tensión que ambas estaban sintiendo se disipó.

—Desde luego —concedió el doctor David—. Bueno, con respecto al diagnóstico…

A Kelsey se le aceleró el corazón. Le suplicó a Dios que no fuera nada malo.

—¿Es algo serio? —preguntó, mirando al médico.

—Depende de cómo lo consideren —contestó el doctor David—. Personalmente, yo creo que es muy serio.

Kelsey volvió a tomar a su madre de la mano. Intentó transmitirle su fortaleza aunque, en realidad, Kate Marlowe siempre había sido la fuerte de la familia.

Contuvo el aliento a la espera de que el médico dijera algo que posiblemente fuera a cambiar la vida de todos para siempre.

—Traer un niño al mundo es algo muy serio —continuó el doctor David, mirando a la madre y a la hija.

—¿Un niño? —gritó Kelsey, impresionada y confundida—. ¿Qué niño? ¿Dónde?

Sin ser consciente de ello, agarró con más fuerza aún la mano de su madre. La apretó tan fuerte que le dolieron sus propios dedos.

—El niño de su madre —contestó el médico, riéndose a continuación—. Creo que el «dónde» se explica por sí solo.

Sintiendo como si el suelo estuviera abriéndose bajo sus pies, Kelsey se quedó mirando a su madre.

—¿Estás embarazada? —le preguntó. Pero entonces, sin esperar a que Kate respondiera, miró de nuevo al médico—. ¿Está embarazada? —quiso saber, incrédula.

El doctor David sonrió con amabilidad y asintió con la cabeza.

—Eso parece.

Kelsey se sintió completamente aturdida.

—Pero no es posible.

—¿Por qué no? —preguntó el policía.

Kelsey no sabía qué le impresionaba más; si el hecho de que su madre estuviera embarazada a los cincuenta años o que aquel demasiado musculoso agente de la ley cuestionara su reacción.

Los ojos le echaron chispas.

—Porque… porque es mi madre y ya tiene cinco hijos. Se suponía que esa parte de su vida ya había pasado —contestó, acercándose al médico—. Doctor, no quiero poner en entredicho su diagnóstico, pero… ¿está seguro de que no ha habido ningún error? Los resultados de los laboratorios frecuentemente se equivocan; tal vez cambiaron los resultados de mi madre por los de otra paciente.

—Es cierto que en ocasiones hay errores —concedió el médico—. Pero me alegra decir que en este hospital hay un muy pequeño margen de error. El Blair Memorial ha sido calificado como uno de los mejores centros sanitarios del país durante los últimos diez años —explicó, centrándose en Kate a continuación—. Está embarazada, señora Marlowe. Tendrá que comenzar de inmediato con los cuidados prenatales. Podría darle el nombre de un doctor excelente…

—Ya tengo uno —respondió Kate, aturdida. Respiró profundamente para intentar tranquilizarse, pero no lo logró. Miró a su hija—. Tu padre va a quedarse impresionado.

—No es el único —respondió Kelsey.

Por mucho que lo intentara, no podía visualizar a su madre embarazada. Había visto fotografías de cuando había estado esperándola a ella, pero de aquello hacía mucho tiempo. Por aquel entonces, Kate había sido más joven de lo que era ella en aquel momento.

Rompiendo la tensión que se había apoderado del ambiente, Morgan se acercó y tomó una mano de Kate entre las suyas.

—Felicidades. Un bebé siempre es maravilloso —dijo con sentimiento.

Kelsey se rió.

—Lo dice un hombre que seguramente nunca ha tenido uno —comentó, preguntándose por qué tenía que expresar su opinión aquel extraño.

Sorprendida, observó que parecía que Morgan iba a responder algo. Pero entonces obviamente cambió de idea. Simplemente asintió con la cabeza ante Kate.

—Buena suerte —le deseó mientras comenzaba a marcharse.

Al darse cuenta de que el médico quería hablar de algunas cosas más con su madre antes de darle el alta, Kelsey se apartó a un lado.

El policía se había alejado ya cierta distancia, pero repentinamente ella recordó algo.

—Espere —le pidió a Morgan, apresurándose en acercarse a él—. Agente Donnelly, ¿no es así?

Morgan se detuvo y se giró.

—Morgan —la corrigió. Normalmente le gustaba que las cosas fueran muy formales pero, en aquel caso, sintió la necesidad de comportarse con más naturalidad.

—Está bien, Morgan —repitió ella, inclinando la cabeza—. ¿Dónde está el coche de mi madre? No pediste que se lo llevara la grúa, ¿verdad?

—No, todavía está donde lo dejó. Un poco más adelante de la intersección entre University Drive y Campus Road.

Morgan recordó que aquella mañana no había tenido mucho trabajo y no tenía ninguna razón para pensar que la tarde iba a ser distinta. Bedford estaba considerada una de las ciudades más seguras del país. Ayudar a los ciudadanos estaba entre los mayores deseos de la policía.

—Puedo llevarte allí si quieres —sugirió, tuteándola—. Y entonces, tú podrías llevar el coche a casa de tu madre.

—¿Y qué hago con el coche que he traído al hospital?

—Ya veo —Morgan había olvidado aquel detalle. Pensó en ello durante un momento. La solución era sencilla—. Mira, tú llevas a tu madre a casa primero y yo te sigo en el coche patrulla. Una vez que la dejes allí, te llevaré a por su coche.

Kelsey pensó que aquello sería demasiado. Había habido una época en la que se habría fiado de tanta amabilidad. Pero había sido antes de lo ocurrido con Dan.

—¿Y por qué harías eso? —preguntó con recelo.

—El departamento de policía de Bedford siempre quiere ayudar —contestó él. Entonces se quedó mirándola durante largo rato.

Ella sintió como si Morgan estuviera analizándola con la mirada.

—¿Eres siempre tan desconfiada? —quiso saber él.

—Sólo cuando las cosas parecen extrañas —contestó Kelsey, pensando en su madre a continuación. Su situación sí que era extraña—. Un bebé —murmuró, negando con la cabeza.

Morgan todavía estaba estudiándola con la mirada. Ella se estremeció ante aquel escrutinio.

—¿Por qué te molesta tanto? —preguntó el agente. Pero entonces supuso la razón—. Tú eres la pequeña de todos los hermanos, ¿no es así?

Kelsey enderezó los hombros.

—Eso no tiene nada que ver.

Él pensó que tenía mucho que ver. Pero no tenía ninguna intención de discutir con ella al respecto. Le dio la sensación de que Kelsey no se rendía fácilmente.

—Si tú lo dices.

Ella se mordió el labio inferior.

—Es sólo que…

Morgan se anticipó a sus palabras.

—No digas que es demasiado mayor —le advirtió—. Tu madre parece una mujer joven y vital.

—Que ya tiene una vida hecha y cinco hijos.

—Pues ahora tendrá seis.

Kelsey se quedó mirando a Morgan. Éste no parecía ser el típico macho de su edad. Supuso que tendría casi treinta años. La mayoría de los hombres de esa edad se resistían con fiereza a ser domesticados.

—¿Te gustan los bebés? —le preguntó, analizándolo con la mirada mientras esperaba una respuesta.

En vez de contestar, él asintió con la cabeza ante la cama de Kate.

—El médico se marcha. Será mejor que ayudes a tu madre a arreglarse. Os esperaré en la recepción de Urgencias —comentó antes de alejarse.

Capítulo 3

Parece un hombre muy agradable —le comentó Kate a Kelsey.

Morgan la había ayudado a bajarse de la silla de ruedas que el hospital facilitaba a todos los pacientes que la necesitaban al salir del centro. Así mismo, la había ayudado a subir al coche de su hija. En aquel momento las seguía en el coche de policía mientras Kelsey la llevaba a casa.

Su hija se encogió de hombros de manera desdeñosa.

—Está bien para ser policía.

Entonces miró por el espejo retrovisor. Comprobó que, con mucho cuidado, Donnelly conducía tras ellas a una sensata distancia de seguridad.

Decidió acelerar.

Y lo mismo hizo él.

A ella le dio la sensación de que no sería fácil quitarse de encima al agente Morgan Donnelly.

No sabía expresar con palabras por qué, pero el hecho de que él fuera conduciendo tras ellas la enfadaba. Era consciente de que estaba siendo poco razonable y de que el policía las había ayudado mucho. Debía sentirse agradecida.

Pero no tenía en muy buena consideración a la policía en general. No desde que había roto con Dan. Además, no estaba de muy buen humor. Todavía se sentía alterada por haber tenido que ir a toda prisa al hospital sin saber qué noticias iba a encontrarse. Por otra parte, haber descubierto la delicada situación de su madre la había dejado completamente aturdida.

Si cualquiera de sus hermanos le hubiera dicho que estaba esperando un hijo, se habría sentido muy contenta. Pero aquella situación era distinta e iba a tener que acostumbrarse a ella.

Mientras conducía, pudo sentir que su progenitora la miraba.

Miró fugazmente a su derecha.

—¿Qué? —le preguntó a Kate.

—¿Desde hace cuánto tienes algo en contra de los policías?

Normalmente, su vida era un libro abierto. Su madre y ella eran más que familia… eran amigas y valoraba mucho la opinión de Kate, así como lo perspicaz que ésta era. Pero aquella experiencia le había dolido de manera muy personal. Como no había querido soportar las bromas de sus hermanos, por no mencionar sus preguntas, nadie había sabido que se había estado viendo con Dan. Cuando todo hubo pasado, cuando se sintió como una idiota porque Dan había estado riéndose de ella, no le había apetecido compartirlo con nadie.

Definitivamente no era un tema del que quisiera hablar en aquel momento.

Negó con la cabeza.

—Mamá, no quiero perder el tiempo hablando de policías.

Kate sonrió.

—¿Entonces de qué quieres hablar para perder el tiempo?

—No quiero perder el tiempo en absoluto… —respondió Kelsey, dándose cuenta de la tensión que reflejaba su voz. Al detener el coche ante un semáforo en rojo, volvió a mirar fugazmente a su madre—. Mamá, ¿qué vas a hacer?

Claramente impresionada, Kate se apresuró en preguntar.

—¿Sobre qué?

—Sobre la paz en el mundo —contestó Kelsey, dominada por la tensión. A continuación se ruborizó—. Lo siento. No pretendía ser tan burlona. Me refiero al bebé, mamá. ¿Qué vas a hacer sobre el bebé?

Kate no vaciló.

—Voy a empezar a comer más sano y a hacer más ejercicio. Y no voy a seguir tomando la copa de vino de la que siempre disfruto con tu padre al cenar.

Al ponerse el semáforo en verde, Kelsey volvió a circular.

—¿Qué otra cosa iría a hacer? —insistió su madre.

Kelsey se preguntó a sí misma cómo podía preguntarle a su progenitora si estaba considerando una alternativa a dar a luz. Se sintió cohibida. Respiró profundamente y se decidió a hablar.

Pero las palabras le salieron entrecortadas.

—Bueno, pensé que como ya no tienes veinticuatro años…

Leyendo entre líneas, Kate se compadeció de su hija.

—Ya sé qué edad tengo, Kelsey. El médico ha dicho que mi salud es lo bastante buena como para llevar a buen término un embarazo.

Sí, era cierto que su madre estaba en buena forma y rebosante de energía. Pero tener un bebé era una decisión que alteraba la vida de la gente. Y Kate debía saberlo.

—¿Y qué ocurrirá una vez que des a luz? Tener un hijo no sólo implica tenerlo.

Su madre no hizo ningún esfuerzo por esconder su diversión.

—¿Crees que estás diciéndome algo que no sé, Kelsey? No tengo tan poca memoria, cariño.

Kelsey no había pretendido ofender a su madre. Como ésta estaba con ella, disminuyó de velocidad en vez de acelerar al encontrarse ante un semáforo en ámbar.

—No, desde luego que no, es sólo que… estoy preocupada.

Kate le dio unas palmaditas en la mano justo en el momento en el que el semáforo se puso de nuevo en verde.

—No te preocupes. Yo también me he quedado muy impresionada al enterarme de que estoy embarazada, pero ya estoy acostumbrándome. Implicará algunos cambios, pero también significa que, de nuevo, oiré una dulce voz de niño llamándome mami.

—Yo puedo volver a llamarte mami si quieres —ofreció Kelsey mientras conducía hacia la autopista—. ¿Y qué ocurre con los pañales, las noches en vela y lo mucho que cuesta tener un bebé?

Para su madre, la recompensa era mucho más grande que los sacrificios.

—¿Y qué ocurre con el amor? —respondió.

Kelsey le dirigió a su madre una socarrona mirada.

—¿No te basta con que cinco hijos ya te quieran… eso sin contar a papá?

La risa de Kate fue cálida, tranquilizadora, como si pudiera sentir los sentimientos encontrados de su hija.

—Siempre hay espacio para más. Siempre. El amor de una madre es infinito. No es como una tarta que si la partes en siete porciones en vez de en seis le tocará menos a cada uno —explicó, girándose en el asiento para poder ver mejor a Kelsey—. Os seguiré queriendo a todos igual, cariño. Simplemente habrá alguien más sentado a la mesa, eso es todo.

Kelsey agradeció que su madre no le dijera que, en realidad, aquello no era asunto suyo.

Se dijo a sí misma con dureza que debía superar su reticencia ante aquella noticia.

—¿Entonces no tienes ningún problema, mamá? ¿Quiero decir con estar embarazada?

—No es que no tenga ningún problema, es que me parece maravilloso —aseguró su madre—. Los niños te mantienen joven.

Por primera vez desde que hacía ya algunas horas había salido a toda prisa del colegio, Kelsey se rió.

—Pensaba que decías que los niños hacían que te salieran canas.

—Eso también —reconoció Kate—. Pero las canas pueden salirte a cualquier edad. Yo tenía una tía a la que comenzaron a salirle con veinticinco años. Y las recompensas son tan maravillosas. Mírate —añadió para recalcar lo que estaba diciendo.

—¿No tienes miedo? —preguntó Kelsey, planteándose cómo habría reaccionado ella si estuviera en el lugar de su madre.

Kate respiró profundamente. Se sintió invadida por muchas emociones. La alegría era la principal, pero no la única.

—Estoy aterrada.

—¿Aterrada? —repitió Kelsey, mirando a su madre fugazmente. No comprendió cómo podía ésta sentirse feliz y aterrada al mismo tiempo—. Pues no lo parece.

Kate era muy sincera. Dicha sinceridad era la piedra angular en sus relaciones con todos los miembros de la familia. Eso y el profundo amor que sentía por todos.

—Pero eso no significa que no lo esté. La perspectiva de traer una nueva vida al mundo es siempre aterradora. ¿Estará el bebé sano? ¿Lo educaré bien…?

Kelsey interrumpió a su madre.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí —respondió Kate.

Kelsey se preguntó cómo podía su madre perder el tiempo con cierto tipo de preguntas.

—Mamá, eres la mejor madre del mundo. Lo sabes.

—Lo que yo sepa y lo que crea el bebé son dos cosas muy distintas —comentó Kate, cerrando los ojos y recordando el pasado—. ¿Recuerdas cuando metiste en una mochila todos tus libros de cuentos y un sándwich de mantequilla porque querías escaparte de casa debido a lo enfadada que estabas conmigo?

Su hija había olvidado todo aquello hasta aquel momento. Al recordarlo, se rió con nostalgia.

—Me acuerdo —contestó—. Te pusiste de parte de Trevor y en mi contra —añadió, rememorando lo herida que se había sentido. Escaparse había sido la única manera que había tenido de reaccionar.

Había estado convencida de que su madre habría ido a buscarla con lágrimas en los ojos. Y, tras un periodo de tiempo razonable, habría perdonado el error de Kate y habría regresado a casa.

—Yo simplemente medié, no tomé parte por ninguno —corrigió Kate—. Tú eras una pequeña acosadora —aclaró con mucho afecto—. No dejabas de pegar a tu hermano, ya que sabías que él no te pegaría a ti.

Kelsey negó con la cabeza. Si alguien debía haberse escapado de casa, era su madre.

—¿Cómo soportaste todo aquello?

Kate pensó que la respuesta era fácil.

—El amor hace que sea más fácil manejar las situaciones.

—Supongo que sí —murmuró Kelsey, que dudaba que jamás fuera a tener una pareja estable, alguien que estuviera a su lado durante toda la vida.

Kate respiró profundamente cuando Kelsey metió el coche en la entrada para vehículos de su casa. En cierta manera, estaba preparándose mentalmente para lo que la esperaba. Se giró hacia su hija.

—Cuento contigo para que me apoyes cuando le cuente a tu padre lo del bebé.

—No me lo perdería por nada del mundo —aseguró Kelsey, apagando el motor del coche—. Traeré conmigo las sales aromáticas —bromeó.

Pero entonces vio como su madre levantaba una muy expresiva ceja.

—Tienes que admitir que esto va a impresionarle muchísimo.

—No tanto —protestó Kate.

—Si tú lo dices. Oye, espera, deja que te ayude —dijo Kelsey al abrir su madre la puerta del acompañante y comenzar a bajar del coche.

—Hija, soy perfectamente capaz de…

Pero la señora Marlowe no tuvo oportunidad de terminar. Morgan había aparcado su vehículo tras el de ellas, se había bajado y se había acercado a ayudar a Kate. Había tomado a ésta delicadamente por debajo del codo para ofrecerle apoyo mientras salía del coche.

Ella sonrió a modo de agradecimiento.

—Gracias, Morgan.

—Un placer, Kate —contestó él como si realmente lo sintiera.

Bajándose a su vez del coche, Kelsey no pudo evitar preguntarse qué estaría buscando aquel hombre, por qué estaba siendo tan amable.

—En cuanto te acomodes en tu casa… —continuó Morgan— tu hija y yo iremos a buscar tu coche.

—No tienes por qué hacer todo esto —protestó Kelsey. No podía pedirles ayuda a sus hermanos, pero había otra gente a la que podía recurrir—. Tengo amigos a los que puedo telefonear…

—Estoy seguro de que así es —la interrumpió él—, pero a mí me gusta ocuparme de todo hasta el final.

No tardaremos mucho —prometió, dirigiéndose a Kate de nuevo—. Además, yo termino mi turno dentro de poco.

Kelsey lo miró con aire vacilante.

—No conozco mucho el mundo de los policías —comentó—. Pero, ¿no tienes que firmar en algún sitio u algo cuando terminas el turno?

—No te preocupes por eso —respondió Morgan—. Ya lo tengo resuelto. Soy todo tuyo.

Ella iba a haber protestado ante aquello, pero repentinamente se dio cuenta de que él se había dirigido a su madre cuando había dicho que era todo suyo.

—Estás siendo muy agradable —protestó Kate—. Pero… ¿no deberías estar haciendo otra cosa?

Morgan negó con la cabeza.

—Ahora mismo, no. Todo esto se incluye bajo la política de la policía de servir al ciudadano —contestó, dirigiéndole una mirada a Kelsey. Ella pensó que era obvio que el hombre quería ponerse en marcha.

—¿Necesitas algo antes de que nos marchemos, mamá? Tal vez deberías tumbarte. Puedo acompañarte a la planta de arriba…

Kate le puso las manos en los hombros a su hija.

—Estoy embarazada, no inválida. Estaré bien, confía en mí —dijo, soltando a Kelsey. A continuación, buscó en su bolso un juego de llaves y se las dio a ella—. Toma, las necesitarás.

Kelsey simplemente sonrió y tomó las llaves. No era el momento apropiado para decirle a su madre que sabía cómo hacerle el puente a un coche. Uno de los muchachos con los que había salido en el instituto le había enseñado a hacerlo. Un muchacho que, una vez que sus hermanos descubrieron la reputación que tenía, jamás volvió a aparecer por su casa. En lo que a extraños se refería, sus hermanos se habían comportado de una manera muy posesiva con ella. Todavía lo hacían.

—Volveré pronto, mamá —prometió, dándole un beso en la mejilla.

—No te olvides de que esta noche tienes que venir a cenar a casa —le recordó su madre.

—Nada podría evitar que me perdiera esta cena —prometió Kelsey.

Kate se dirigió entonces al agente de policía.

—Tú también estás invitado, Morgan.

Enmudecida, Kelsey se quedó mirando a su madre.

Aquella invitación también tomó por sorpresa a Morgan, que tardó unos segundos en ser capaz de articular palabra.

—Gracias, pero tengo otros planes.

En realidad, no tenía otra cosa que hacer pero, según pensaba, aquella velada ya sería bastante dura para Kate sin tener que hacer que su marido la compartiera con un completo extraño.

Kate inclinó la cabeza para aceptar su respuesta.

—Tal vez en otra ocasión.

—Tal vez en otra ocasión —repitió él.

Comprendía el valor de una invitación como aquélla. Quizá Kate realmente creyera que podría existir otra ocasión, pero él sabía que no. La gratitud de la mujer, que la había llevado a invitarle en primera instancia, quedaría olvidada en cuanto regresara a su rutina.

Aun así, era un gesto muy agradable.

Entonces siguió a la atractiva hija de Kate hasta el coche de policía.

—Tu madre es una mujer muy agradable —comentó Morgan, rompiendo finalmente el silencio que se había apoderado de la situación mientras se dirigían en su coche a buscar el de la señora Marlowe.

—Lo es —concedió Kelsey—. Mi madre es única —añadió, poniéndose tensa—. ¿Cuánto tiempo llevabas siguiéndola?

Él la miró fugazmente antes de volver a centrar la atención en la carretera.

—¿Perdona?

—Dijiste que la viste conduciendo de manera extraña. ¿Cuánto tiempo llevabas siguiéndola? ¿Un minuto? ¿Dos? ¿Tres?

Morgan se encogió de hombros.

—Un minuto, dos a lo sumo. Giré en la intersección entre Harvard y University Drive. Tu madre acababa de pasar con el coche.

—Y cuando encendiste la sirena… ¿ella tuvo el accidente? —preguntó Kelsey.

Él se dio cuenta de lo que quería implicar ella. Probablemente pensaba que el haber seguido a su madre la había puesto nerviosa y había provocado el accidente. Por su culpa y no porque Kate se hubiera desmayado. Pero estaba equivocada.

—Cuando tu madre chocó contra el seto, yo todavía no había encendido la sirena ni las luces —explicó—. En realidad, tu madre ha tenido mucha suerte.

—A mi madre le gusta calificarlo como «la suerte de los irlandeses» —comentó Kelsey.

El abuelo paterno de Morgan había emigrado de Irlanda.

—¿Es tu madre irlandesa?

—¿Por qué lo preguntas? —exigió saber ella.

—Por nada. Simplemente me ha parecido detectar en su voz un leve acento.

Kate había intentado perder su acento a lo largo de los años, aunque Bryan Marlowe siempre protestaba; decía que le encantaba el leve acento irlandés de la voz de su esposa.

—Lo mismo se podría decir de ti —señaló Kelsey—. No eres de por aquí, ¿verdad?

—No —contestó Morgan—. Vivo en Tustin —añadió, mencionando el nombre de la ciudad que había junto a Bedford.

Ella frunció el ceño. Él estaba siendo deliberadamente obtuso.

—No me refería a eso.

Morgan decidió ponerse serio.

—Sé a lo que te referías. Soy de Georgia. Y ahora, ¿puedo preguntar algo?

—Mientras comprendas que no tengo que contestar si no quiero —respondió Kelsey, mirándolo a los ojos—. Adelante.

—¿Tu resentimiento es algo reciente… —comenzó a preguntar él de manera cordial— o es algo congénito?

Ella abrió la boca para protestar y decirle que no era asunto suyo, pero decidió volver a cerrarla. Casi podía oír la voz de su madre regañándola. Y tendría razón. Estaba pagando su tensión, y el comportamiento de Dan, con Donnelly. Éste no se merecía aquel trato.

—Siento si estoy comportándome de manera un poco irritable…

Morgan se rió.

—«Un poco» no es el calificativo adecuado —comentó.

—Está bien —concedió Kelsey—. Muy irritable —admitió—. Pero nunca antes me había ocurrido nada igual.

Pensativo, él se quedó mirándola.

—Corrígeme si me equivoco, pero nada de lo ocurrido hoy te ha ocurrido a ti. Le ha ocurrido a tu madre. Es en ella en quien deberías pensar, no en ti.

—Estoy pensando en ella, en lo horrible que habría sido si hubiera resultado herida —respondió Kelsey, ofendida—. No tienes por qué darme ninguna charla.

—No estoy dándote ninguna charla —contestó Morgan gentilmente—. Solamente estoy señalando lo obvio. Tu madre está bien. Un poco impresionada, pero bien. Y eso la convierte en alguien que ha tenido mucha suerte.

Algo en la voz de él captó la atención de Kelsey. Morgan no estaba utilizando la retórica, sino que estaba hablando por experiencia propia. Sin duda, como policía, habría visto cosas que la mayoría de la gente no había presenciado, cosas que dejaban una impresión duradera. Y tenía razón; ella debía centrarse en lo positivo de lo que le había ocurrido a su madre.

Respiró profundamente y se miró las manos. Estaba apretando los puños sobre su regazo. Intentó relajarse y eliminar la tensión que se había apoderado de su cuerpo.

—Es cierto —reconoció, consciente de que estaba en deuda con aquel policía por haber sido tan amable con su madre—. Mira, lo siento. Ni siquiera te di las gracias por llevar a mi madre al hospital. Podrías simplemente haber telefoneado para pedir una ambulancia y haber continuado tu camino.

—No, no podría haber hecho eso —se apresuró en contestar Morgan. Al darse cuenta de la expresión de confusión que reflejó la cara de ella, intentó explicarse—. Todo forma parte de la política de ayuda al ciudadano de la que te he hablado. Es parte del trabajo —enfatizó. La gratitud siempre le había hecho sentirse incómodo. No sabía cómo aceptarla ni ofrecerla.

—Proteger y servir —comentó Kelsey—. ¿Qué estabas haciendo en esta ocasión?

Él esbozó una sonrisa. Una sonrisa que, según le pareció a ella, lo convertía en una persona más accesible. Por no mencionar sexy.

De inmediato, apartó aquel pensamiento de su mente. Los policías no eran sexys. Lo único que acarreaban eran problemas.

—Un poco de ambas cosas —contestó Morgan.

Tras decir aquello, giró hacia University Drive. Fue entonces cuando Kelsey pudo ver el coche de su madre. Desde detrás, el vehículo aparentaba estar bien. Pero entonces se acercaron y pudo ver el capó. No era lo que había esperado encontrarse.

—¡Oh, Dios! —gritó sin poder evitarlo.

Aquello era espantoso.

Capítulo 4

Cuanto más se acercaban al coche de su madre, más enferma se sentía Kelsey. Aunque la parte trasera del vehículo estaba intacta, la delantera estaba muy abollada. Daba pena verlo. Podía imaginarse cómo estaba bajo el capó.

El coche de Kate tenía un gran valor sentimental para ella ya que había aprendido a conducir con él.

Podía recordar a su madre sentada a su lado mientras practicaba muy pronto por la mañana en un aparcamiento vacío. Había sentido como si hubiera estado volando cuando, en realidad, había conducido muy despacito.

—¿Por qué no me dijiste que estaba tan mal? —quiso saber, mirando fijamente el vehículo.

Morgan esperó a que la carretera estuviera despejada y entonces giró para situar su coche tras el de Kate.

Cuando abrió la puerta, Kelsey ya se había bajado del vehículo y estaba examinando los daños que había sufrido el coche accidentado.

—Para serte sincero, no me centré en el coche —comentó él—. Lo que me preocupaba era asegurarme de que tu madre estuviera bien.

Morgan tenía muy claras cuáles eran sus preferencias. Y Kelsey fue consciente de que estaba siendo muy mordaz. Arrepentida, asintió con la cabeza ante él.

—Lo siento. Tienes razón. Definitivamente mi madre importa mucho más que un montón de carrocería —murmuró, dirigiéndose de nuevo a la parte frontal del coche.

El capó estaba abollado hacia dentro, lo que demostraba que los setos eran más fuertes de lo que aparentaban. Era un milagro que su madre no hubiera sufrido cortes ni magulladuras importantes.

La puerta del conductor chirrió cuando la abrió para entrar en el vehículo. Al intentar cerrarla de nuevo desde dentro, realizó incluso aún más ruido. No pudo volver a cerrarla por completo.

Morgan asintió con la cabeza ante la puerta.

—No parece muy prometedor —comentó.

Sentada tras el volante, ella colocó la llave de Kate en el motor de arranque. Al girarla, el vehículo intentó en vano ponerse en marcha. Emitiendo un exasperado suspiro, Kelsey volvió a intentarlo de nuevo. Pero, en aquella ocasión, el motor permaneció completamente muerto. No se oyó ni un pequeño ruidito. El tercer intento no fue más exitoso y ella se bajó del coche a continuación.

—Voy a tener que telefonear a una grúa —comentó, resignada. Entonces miró a su acompañante—. ¿Tienes alguna recomendación?

—Levanta el capó.

Aquello impresionó a Kelsey.

—¿Perdona?

—Que levantes el capó —repitió él, asintiendo con la cabeza ante el asiento del conductor—. Debe haber un botón para hacerlo justo debajo del asiento…

—Sé donde está el botón —contestó ella, enfadada ante la asunción de Morgan de su ignorancia. No era una de esas mujeres que todo lo que sabían de coches era simplemente cómo arrancarlos.

Volvió a entrar en el vehículo y presionó el botón para levantar el capó. Éste realizó un extraño ruido como respuesta.

Morgan tardó un par de minutos en quitar el seguro del capó para poder levantarlo por completo.

—¿Qué haces? —preguntó Kelsey, acercándose a su vez al capó.

Él no contestó de inmediato. Estaba muy concentrado analizando los daños y probando varias conexiones. Hizo una estimación de lo que tal vez marchara mal con el coche a juzgar por los ruidos que éste había hecho, así como los que no había emitido, cuando Kelsey había intentado arrancarlo.

—Estoy comprobando el motor —dijo finalmente justo antes de que ella volviera a preguntar. A continuación bajó de nuevo el capó—. Conozco a alguien que es un genio en lo que se refiere a arreglar coches. Puedo pedir que una grúa le lleve el coche.

—¿Y cuánto cobra este genio? —quiso saber Kelsey.

Morgan entró en el vehículo para tomar las llaves de éste y dárselas a ella.

—Tiene unos precios razonables.

Kelsey se colocó delante de él.

Morgan la miró a los ojos.

—Créeme, a tu madre le parecerá bien.

Kelsey pensó en aquello durante largo rato. Bajo otras circunstancias, le habría dado los detalles a su madre y le hubiera preguntado qué quería hacer. Pero Kate tenía muchas preocupaciones en aquel momento. Y supuso que un mecánico con recomendaciones era mejor que nada.

—Está bien. Telefonea al genio y pregúntale si puede venir a echar un vistazo.

Morgan esbozó una leve sonrisa.

—No es necesario.

—¿Te comunicas con él por telepatía?

Al no responder Morgan, repentinamente ella se dio cuenta de la realidad.

—¿Eres tú? —preguntó, sorprendida.

—Mi padre tenía un taller y yo solía ayudarle después del colegio —comentó él—. Resulta que se me da muy bien arreglar cosas.

—¿Por qué te convertiste en policía?

Decirle a Kelsey que no quería ser como su padre sería confiarle algo demasiado íntimo. Se quedó mirándola durante unos segundos.

—No todas las cosas que necesitan arreglo son coches.

Por la manera en la que dijo aquello, a ella le dio la impresión de que Morgan no iba a darle más explicaciones… aunque le preguntara.

Lo que despertó en ella una enorme curiosidad.

Odiaba no saber cosas, como la respuesta a una pregunta, el final de una historia o la contestación adecuada a un acertijo. Realmente tenía que saberlo todo.

Pero, en aquel momento, su curiosidad debía ser postergada; lo importante era reparar el coche de su madre. Cuanto antes terminara con aquello, antes podría volver a la casa de sus padres. Kate la necesitaba. Necesitaba apoyo moral antes de revelarle al resto de la familia la impresionante noticia que guardaba.

Miró el accidentado vehículo. Con sarcasmo, se preguntó si Morgan pretendía telefonear a una grúa o hacerlo levitar.

—Entonces… ¿qué hacemos ahora?

Él se quedó pensando durante un momento, tras lo cual contestó.

—Tengo una idea.

A ella le dio la impresión de que tenía que sacarle cada respuesta con mucho esfuerzo.

—¿Qué?

En vez de contestar, Morgan se sentó en el asiento del conductor y buscó el botón para levantar el capó. Cuando lo encontró, lo presionó y salió del vehículo. Levantó el capó pero, de inmediato, éste cayó; no podía quedarse abierto el tiempo suficiente para que él probara su teoría.

—Te necesito —le dijo a Kelsey.

—Pero si apenas nos conocemos —bromeó ella, parpadeando ante él.

—Muy graciosa —comentó Morgan—. Ven aquí.

Kelsey pensó que las destrezas interpersonales de los hombres dejaban mucho que desear.

—¿Me acerco a paso de ganso? —preguntó—. ¿O arrastrando los pies?

—Está bien, comprendido —respondió él, que no había pretendido que pareciera que estaba dándole órdenes—. Ven aquí, por favor. Necesito que sujetes el capó mientras intento arrancar el coche de tu madre para poder llevarlo a mi casa.

Ella se acercó y sujetó el capó por encima de sus cabezas.

—Suponiendo que puedas lograr esta hazaña, ¿dónde me quedaré yo mientras tú conduces el coche?

—Serás tú la que conduzca el coche —corrigió Morgan—. Yo te seguiré en el coche de policía.

A Kelsey no le pareció que aquello fuera muy prometedor. Se quedó mirando el motor.

—¿Es seguro?

—¿Seguirte? —supuso él—. Todavía no lo sé.

—Me refiero a conducir el coche de mi madre.

—Bueno, lo descubriremos, ¿no crees? —bromeó Morgan a su vez. Al ver la impresión que reflejó la cara de ella, no pudo evitar reírse—. No te preocupes, Kelsey. No te haría conducir un vehículo que está a punto de explotar. Si eso ocurriera, tendría que rellenar demasiado papeleo.

Ella no estaba segura de si estaba tomándole el pelo o no. La expresión de la cara de él no la ayudaba a descubrirlo.

—Me alegra saber que tienes tan claras tus prioridades.

—Haría casi cualquier cosa para evitar el papeleo —comentó Morgan distraídamente mientras comprobaba una nueva conexión, conexión que pareció complacerle—. Está bien —añadió, colocando la mano junto a la de Kelsey en el capó—. Intenta arrancar de nuevo. Veamos si ahora responde.

Ella tenía muchas dudas, pero hizo lo que él le había pedido.

Introdujo la llave en el motor de arranque y comenzó a acelerar. Los nuevos modelos de vehículos arrancaban sin tener que hacer aquello, pero el coche de su madre tenía unos cuantos años.

La tercera vez que aceleró, el vehículo respondió con un ruido sordo que aumentó su fuerza.

—Ha arrancado —dijo.

En vez de dejar caer el capó, Morgan lo bajó con mucho cuidado.

—Hagas lo que hagas, no apagues el motor. Quiero que lleves el coche hasta mi casa —le recordó él.

—No puedo hacerlo hasta que no me des la dirección —contestó Kelsey.

Morgan había olvidado aquel detalle. Le dijo a toda prisa a donde debía dirigirse.

—Yo iré justo detrás de ti.

Ella vaciló.

—Tengo una idea mejor; yo te seguiré a ti. Si el coche se para, tocaré el pito para hacértelo saber.

A él no le importaba cómo lo hicieran. Simplemente había supuesto que Kelsey hubiera preferido ir delante.

—Está bien —concedió—. Dame un segundo.

A continuación, se acercó a su vehículo, entró en éste y lo arrancó. Dio una vuelta para colocarse justo delante de ella.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Kate a su hija cuando ésta llegó a la casa familiar.

—He estado muy entretenida jugando a los coches con el agente Donnelly —bromeó Kelsey—. Primero me llevó a tu coche… que no tiene muy buena pinta —confió—. Entonces lo seguí hasta su casa…

—¿Hasta su casa? —preguntó Kate, forzándose en no parecer muy complacida.

No había nada que echara más para atrás a su hija que cuando sentía que estaban manipulándola.

Kelsey dejó su bolso en el suelo y se sentó a horcajadas en el apoyabrazos del sofá.

—Resulta que Morgan entiende mucho de mecánica y va a arreglarte el coche. Casi insistió en ello. Le has causado una gran impresión, mamá —comentó, esbozando una sonrisa—. Después me trajo a casa. En realidad, no hay mucho que contar —al analizar a su madre con la mirada, se puso seria—. ¿Cómo te encuentras?

Kate se acarició su estómago plano para intentar calmar lo alterado que éste estaba.

—Como si fuera a vomitar —confesó, apretando los labios.

—Pensaba que eso sólo pasaba con el primer embarazo.

—Pero como entre mis dos embarazos han pasado veintiséis años, éste es casi como el primero.

—Por segunda vez —comentó Kelsey, pensando que todo aquello era una locura. Aun así, sentía una gran alegría dentro de sí.

No podía negarlo; le gustaban los niños casi tanto como a su madre.

—Pero no es por el embarazo por lo que siento ganas de vomitar —explicó Kate en voz baja a pesar de que estaban las dos solas en la casa.

—¿Oh? —contestó Kelsey. Pero, de inmediato, supuso qué era lo que tenía tan angustiada a su madre—. Tienes miedo de lo que vaya a decir papá.

—No tanto de lo que vaya a decir como de lo que vaya a sentir —admitió su madre, cruzando los dedos—. Es algo muy fuerte como para decirlo de buenas a primeras.

Kelsey siempre había sido sincera con su madre. Y no vio ninguna razón para tener que cambiar en aquel momento… aunque aquél no fuera el asunto más fácil para que una hija tratara con su progenitora.

—Es muy fuerte para todos nosotros, mamá. Sé que papá y tú os queréis mucho, pero pensaba que a estas alturas vuestras demostraciones de amor se restringían a tomaros de la mano y ocasionalmente daros apasionados besos.

Negando con la cabeza, Kate acarició el pelo de su hija.

—Algún día, querida, cuando ya no tengas la piel tan perfecta como ahora, llegarás a comprender el verdadero significado de ese poema —comentó, divertida.

—¿Qué poema?

—Envejece junto a mí; lo mejor está por llegar —recitó su madre. Era su parte favorita de un poema de Robert Browning. Entonces le dio unas palmaditas en la mano a Kelsey—. ¿No deberías regresar al colegio? No necesito una niñera, cariño.

—No estoy ejerciendo de niñera —se apresuró en protestar Kelsey—. En el colegio les dije que no sabía si iba a regresar hoy —añadió, pensándolo mejor a continuación—. Por lo menos creo que lo hice. No recuerdo muy bien lo que ocurrió tras hablar contigo por teléfono. Además… creo que hoy voy a quedarme por aquí para ver si necesitas algo, o para ayudarte por si vuelves a desmayarte, cosas así.

Kate tomó la mano de su hija y la forzó a levantarse.

—Estoy bien, de verdad, vuelve al trabajo.

—Si no supiera que no puede ser cierto, diría que quieres librarte de mí, mamá.

Mientras guiaba a Kelsey a la salida de la casa, Kate sonrió.

—Estoy librándome de ti. He cambiado de idea. Puedo manejar esta situación yo sola. Gracias por ir al hospital tan rápido como lo hiciste… pero ahora, vete.

Kelsey se detuvo en la puerta de la vivienda.

—¿Estás segura de que no necesitas nada?

Su madre sonrió. Cuando habló, su acento irlandés se notó mucho.

—Oh, tal vez necesite un trago —comentó, reconsiderando sus palabras. Esbozó una compungida expresión—. Pero no puedo beber nada de alcohol durante los próximos nueve meses.

—¿Cuándo vas a decírselo a papá? —quiso saber Kelsey.

—Hoy —respondió Kate—. Simplemente tengo que encontrar las palabras adecuadas.

—¿Qué te parece si le dices que tienes una nueva deducción de impuestos para él?

Su madre negó con la cabeza.

—Muy graciosa, Kelsey.

—No estaba intentando ser graciosa —explicó ella—. Estaba intentando buscar una manera de hacer más llevadera la impresión que la noticia va a causar al ofrecer también información positiva.

—Tu padre va a quedarse muy impresionado, ¿no es así? —comentó Kate.

—No puedo culparlo, mamá. Tú misma te quedaste impactada cuando lo descubriste —le recordó Kelsey.

Pero Kate pensó que aquello era diferente.

—Sólo durante unos segundos.

—Con suerte… —dijo Kelsey— papá saldrá de su estado de shock justo antes de entrar en la sala de parto —bromeó, acercándose a darle un beso en la mejilla a su madre—. Sólo estaba bromeando, mamá. En cuanto se dé cuenta de que no has desarrollado un extraño sentido del humor, estará encantado.

—No sé si yo diría que va a estar encantado…

—Es mejor que adoptes una actitud positiva al respecto —interrumpió Kelsey, tomando el picaporte de la puerta—. Prométeme algo.

—¿Qué?

—No se lo digas a mis hermanos sin que yo esté delante. Quiero ver su reacción. Puedes decírselo a papá, pero no a Mike ni a los demás sin que yo lo presencie. Por favor.

—Está bien —concedió Kate—. Te lo prometo —añadió, suspirando—. En ocasiones, hay algo definitivamente diabólico en ti, mi querida hija.

Kelsey esbozó una inocente y angelical sonrisa.

—No sé de qué estás hablando, mamá. Te veré dentro de unas horas.

Una vez que estuvo fuera de la casa, tuvo que contenerse para no telefonear a alguno de sus hermanos. No importaba a cuál telefoneara mientras pudiera decírselo a uno de ellos.

Aparte de que cuando eran pequeños se habían peleado bastante, así como cuando ella había comenzado a salir con chicos, época durante la que los hermanos Marlowe se habían dedicado a asustar a todos los muchachos que acudían a buscar a su hermana, se llevaba muy bien con sus hermanos. Estaba muy unida a ellos.

Por otra parte, no había secretos en la familia, salvo quizá cuando ella había estado saliendo con Dan. Pero sólo lo había hecho a escondidas porque sus hermanos habían sido muy duros con cada chico con el que había salido.

No le había contado a ninguno que tenía un nuevo novio, lo que había empeorado aún más la situación. Analizando las cosas con retrospectiva, no le cabía la menor duda de que si sus hermanos hubieran conocido a Dan, alguno de ellos, probablemente Trent, habría investigado al policía y hubiera descubierto que estaba casado. Habría sido doloroso, pero menos que cuando lo había descubierto accidentalmente ella misma debido a que, en aquel momento, ya le había entregado su corazón.

Pero aquello pertenecía al pasado. Pensó que la noticia que su madre iba a compartir con el resto de la familia iba a dejar muy impresionados a todos. Deseó que decidiera contárselo a sus hermanos muy, muy pronto, ya que no sabía durante cuánto tiempo iba a ser capaz de contenerse. No era que no pudiera guardar un secreto; simplemente era consciente de sus limitaciones.

Al llegar a su coche, miró sobre su hombro la casa en la que había crecido y vivido hasta hacía muy poco tiempo. Todavía tenía que llevarse muchas cosas a su nuevo hogar, pero no estaba pensando en los aspectos de su independencia, sino en su madre.

Quería quedarse junto a Kate para cuidarla. Su madre siempre había estado a su lado cuando la había necesitado, sin importar si le era conveniente o no.

Pero le daba la impresión de que su progenitora quería estar sola en aquel momento. Tal vez para ensayar lo que iba a decirle a su padre cuando éste llegara a casa. O quizá para acostumbrarse a aquella nueva vida que crecía en su interior. Era cierto que su madre adoraba a los bebés, pero aquello debía ser algo difícil de aceptar.

La vida de sus padres iba a cambiar para siempre.

Pero suponía que Kate tenía razón. Debía regresar al trabajo y dejar que las cosas se asentaran por sí solas.

Un bebé.

¿Quién lo habría pensado?

Mientras conducía de regreso al colegio, se percató de que estaba sonriendo.

Capítulo 5

Bryan Marlowe se le cayó el maletín al suelo. Había pretendido colocarlo junto a la mesa que había en la entrada de la casa, pero la inesperada noticia que le había dado Kate en cuanto había entrado por la puerta le había impresionado mucho.

Negó con la cabeza y se agachó para tomar el maletín. A continuación, lo colocó junto a la mesa.

Al enderezarse de nuevo, le dirigió a su esposa una tímida sonrisa y se apresuró en darle un beso.

—Lo siento, Kate. He tenido un día muy duro en los juzgados. El juez Wallace ha sido muy severo —comentó, suspirando—. Incluso me ha parecido oírte decir que estás…

—Embarazada —repitió Kate en voz baja. Respiró profundamente sin estar segura de cómo interpretar la reacción de su marido.

Como si estuviera en trance, Bryan se quedó mirándola.

—¿Estás segura?

Ella pensó que él estaba disgustado. Tal vez debería haberle dado la noticia de una manera más paulatina.

—El médico lo está.

Aquello también dejó a Bryan muy sorprendido. Su esposa no le había comentado que fuera a acudir al médico aquel día. Normalmente compartían detalles como aquél, sin importar lo ocupados que estuvieran.

—¿Ya has ido al médico?

Kate asintió con la cabeza.

—Pero no voluntariamente.

Tras decir aquello, hizo una pausa para pensar en cómo explicarle lo que había ocurrido. Pero no había ninguna manera de suavizar las cosas, por lo que decidió simplemente continuar hablando. Sabía que algunas mujeres decidirían ocultarles a sus maridos que habían sufrido un accidente de tráfico debido a la reacción exagerada que éstos podrían tener. Ella no quería causarle ninguna angustia a Bryan, pero no le parecía bien ocultar la verdad.

Respiró profundamente.

—Me desmayé.

Bryan supo de inmediato que había ocurrido algo más. La miró a los ojos y la agarró por los brazos.

—¿Dónde?

Kate no intentó apartar la mirada.

—En el coche.

—¿Estabas conduciendo? —preguntó él, pálido.

Ella pensó que tal vez no debía haber sido tan sincera, ya que su marido estaba muy preocupado.

—Sí —contestó.

Bryan la agarró con más fuerza aún.

—Oh, Dios, Kate, podrías haberte matado.

Ella intentó quitarle importancia al asunto y decidió darle todos los detalles posibles.

—Choqué contra un seto, en University Drive, justo a las afueras del campus universitario. Estaba dirigiéndome al trabajo —explicó—. Me desmayé de repente, al igual que ya me pasó cuando me quedé embarazada de Kelsey. Con ella sólo me ocurrió una vez —le recordó a su marido con la esperanza de que no se asustara mucho pensando que iba a desmayarse frecuentemente—. Ahora ya estoy bien, de verdad.

Bryan no era capaz de soltarla. Tras tantos años de matrimonio, Kate era aún más preciada para él que antes.

—¿Estás segura?

—Bryan, ¿cuándo te he mentido yo?

—Nunca —tuvo que admitir él, respirando profundamente—. ¿Un bebé?

Asintiendo con la cabeza, ella sonrió afectuosamente. Quizá no iba a resultarle tan difícil a su marido aceptar aquella inesperada noticia.

—Un bebé.

Bryan pensó en lo que implicaba. Sabía que no tenía la edad adecuada para empezar de nuevo, pero era posible.

—Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos el último en casa —comentó—. Me pregunto si las cosas habrán cambiado.

Kate se rió.

—Las cosas básicas, no. Siguen necesitando que se les quiera y se les dé de comer.

—Y que se les cambie —interpuso él, arrugando la nariz de manera inconsciente.

—Eso también —concedió ella. Entonces lo abrazó por el cuello—. ¿Estás muy decepcionado?

—¿Decepcionado? —repitió Bryan, abrazándola a su vez por la cintura y acercándola a su cuerpo—. ¿Por qué iría a estar decepcionado? No es como si hubiera pedido un poni y me hubieran dado un bebé.

Riéndose, Kate negó con la cabeza.

—No, me refiero a que habías hablado de viajar…

Él había mencionado en varias ocasiones la posibilidad de una jubilación anticipada y los planes que tenía para el futuro. Para disipar los miedos de su esposa, le dio un fugaz beso.

—No eran más que ideas, Kate, simplemente ideas. A pesar de que en ocasiones me quejo, como hoy, me gusta lo que hago. Realmente no quiero jubilarme. Y ahora tengo una razón para no hacerlo —bromeó—. ¿Has mirado ya qué universidades son las mejores hoy en día?

Ella apretó las manos contra el pecho de su marido como para indicarle que dejara de hablar.

—Espera, espera. El bebé ni siquiera ha nacido todavía.

Bryan todavía tenía que asumir la noticia de su próxima paternidad, así como los cambios que ésta iba a suponer en sus vidas, pero estaba contento. Tener un nuevo hijo tal vez fuera interesante.

—Ocurrirá antes de que te des cuenta —comentó, tomando entre sus manos la cara de su esposa—. Te amo, señora Marlowe.

—Y yo te amo a ti, señor Marlowe —respondió Kate justo antes de que Bryan la besara apasionadamente. De aquella manera los encontró Kelsey cuando entró en la vivienda unos segundos después.

—Dejad de besaros —les reprendió, metiéndose las llaves en el bolsillo—. Precisamente así os habéis metido en este lío.

Kate giró la cabeza para mirar a su hija.

—No es ningún lío, Kelsey —protestó Bryan. Pero, a continuación, se quedó pensando—. ¿Ella lo sabe? —le preguntó a Kate.

Su esposa asintió con la cabeza.

—La telefoneé desde el hospital —confesó.

Se dio cuenta de que aquello había herido un poco a su esposo.

—¿Telefoneaste a Kelsey y no a mí?

Kate apoyó la cabeza en el hombro de Bryan.

—Sabía que hoy tenías un caso importante en los juzgados. Me lo comentaste anoche. Y no quería distraerte. Si te hubiera telefoneado para decirte que había tenido un accidente, lo habrías dejado todo para acudir junto a mí. Tus clientes no te lo hubieran agradecido —le recordó.

—Está bien, tienes razón. ¿Y cuál es tu excusa? —le preguntó entonces él a su hija—. ¿Por qué no me telefoneaste cuando lo descubriste?

Kelsey señaló a su madre.

—Ella me hizo prometer que no se lo diría a nadie.

—¿Tus hermanos no lo saben? —quiso saber Bryan.

Kelsey negó con la cabeza.

—Todavía no —contestó, mirando a su madre a continuación—. Y créeme, no ha sido fácil no telefonearles para contárselo.

Kate esbozó una gran sonrisa y le dio unas palmaditas en el brazo a su hija.

—Aprecio mucho que hayas cumplido tu palabra, cariño.

Kelsey asintió con la cabeza.

—Claro. ¿Puedo telefonearles ahora? —quiso saber.

—Está bien. Hazlo e invítales a cenar en casa mañana por la noche —respondió su madre—. Creo que debemos decírselo a los cuatro al mismo tiempo —añadió, sonriendo al mirar a Bryan—. Al igual que hicimos cuando les dijimos que tú ibas a casarte con su niñera.

Él se rió.

—Fue la mejor decisión que jamás he tomado, sin contar el convencerte para que aceptaras ser su niñera.

Por aquel entonces, Bryan había sido un viudo completamente desesperado. Había perdido tres niñeras en un corto espacio de tiempo, ya que sus hijos habían resultado ser más activos de lo que cualquiera de ellas había podido soportar. Kate todavía estaba en la universidad cuando se habían conocido. Estudiaba Psicología Infantil y trabajaba en lo que podía para pagarse los estudios. Él se había fijado en ella en una fiesta de cumpleaños a la que su hijo mayor, Mike, había asistido. La habían contratado para que entretuviera a los pequeños, lo que hizo utilizando las marionetas con las que trabajaba.

Mike se había quedado fascinado al observarla y Bryan completamente cautivado. La convenció para que fuera a trabajar a su casa como niñera.

Y no había pasado un solo día desde entonces en el que no agradeciera el hecho de que las cosas hubieran resultado como lo habían hecho.

—¿Tengo que esperar todo un día para poder decírselo? —se quejó Kelsey.

—Me temo que sí —respondió Bryan—. Es tu madre la que debe anunciarlo. Por ahora, debe ser nuestro pequeño secreto —añadió, guiñando un ojo—. Te dará la oportunidad de tratar a tus hermanos con prepotencia.

—¿Dónde está el coche, Kelsey? —preguntó repentinamente Kate.

Kelsey estuvo a punto de decirle a su madre que ya le había dicho donde se encontraba el coche, pero decidió no hacerlo. Kate tenía mucho en qué pensar y debía perdonársele que se le hubiera olvidado aquel detalle.

—Está en casa de Morgan —contestó—. Dijo que iba a arreglarlo él mismo —añadió por si su madre también había olvidado aquello.

—Oh, muy bien —comentó Kate, que parecía un poco disgustada—. Ya me lo habías comentado. Lo siento. Supongo que todavía estoy un poco aturdida.

Bryan miró a su esposa y después a su hija.

—¿Morgan? —repitió.

—Morgan Donnelly —dijo Kelsey—. Es el policía que llevó a mamá al hospital.

Su padre pensó que obviamente todavía no le habían contado todos los detalles de la historia. Se quedó mirando a su esposa con los ojos como platos.

—¿La policía ha estado involucrada?

—Sólo un agente —contestó Kate.

Tomándola de la mano, Bryan la acercó al sofá del salón de la vivienda para que se sentara. Él se sentó a su lado.

—Tal vez será mejor que me cuentes todo lo que ha ocurrido, desde el principio —sugirió.

—A mí tampoco me importaría oírlo —terció Kelsey, sentándose frente a sus padres en un sillón.

—No hay mucho que contar —señaló Kate. Al observar que su marido y su hija no dejaban de mirarla, asintió con la cabeza—. Está bien, os contaré qué pasó desde el principio —comentó, comenzando a explicarles lo ocurrido.

Cuando finalmente llegó a su casa, Morgan aparcó su coche fuera e introdujo el de Kate en el garaje. El hombre del tiempo había previsto lluvias… pero él no confiaba en aquellas predicciones. El otoño apenas había comenzado y la época de lluvias no empezaba hasta noviembre… si es que lo hacía. Pero siempre era mejor prevenir que curar. Ya había tenido que lamentarse de suficientes cosas.

De camino a casa había parado en un establecimiento de comida rápida y había comprado la cena; una hamburguesa, patatas fritas y una lata de soda. Decidió comer mientras le echaba un vistazo al vehículo de Kate. Puso la radio para que la música lo acompañara y no hubiera tanto silencio.

Dejó abierta la puerta del garaje y se acercó a la pared en la que tenía colocadas las herramientas para tomar las que iba a necesitar, por lo menos para comenzar.

Técnicamente eran sus herramientas, pero en su mente siempre serían las herramientas de su padre.

Seis meses después del funeral de éste, y de la decisión del jurado que lo había librado a él de toda culpa, había vendido la casa en la que había crecido, así como su propia vivienda, y se había mudado a aquel lugar. En Georgia había demasiados recuerdos, recuerdos que lo acechaban. Había querido empezar de nuevo, alejado del dolor.

Jamás habría podido seguir adelante con su vida si se hubiera quedado en Georgia. En aquel lugar había demasiados parajes que le eran familiares, demasiados fantasmas a los que enfrentarse. Y, aunque algunos de los recuerdos eran buenos, la mayoría eran demasiado dolorosos. Por lo que había decidido empezar de nuevo.

Pero, en realidad, no había empezado. Simplemente había continuado. Había continuado siendo policía, ya que era lo que mejor hacía. Había continuado siendo un hombre sin familia porque la que había tenido había muerto.

Se había dicho a sí mismo que ya había aceptado aquello, pero no lo había hecho. Por lo menos no hasta aquel momento. Todavía tenía que trabajar en ello. Tenía sus días buenos y malos. Si tenía suerte, se repartían al cincuenta por ciento.

Tomó una llave inglesa y la sujetó en la mano durante un segundo. Podría haber jurado que estaba caliente debido a que la mano de su padre la había agarrado. Pero su progenitor no había manejado ninguna de aquellas herramientas desde hacía más de tres años, desde que había perdido la movilidad en las piernas.

Se quedó mirando la llave inglesa mientras pensaba.

Por una parte suponía que comprendía. Comprendía por qué su padre había optado por darse a la bebida tras la trágica muerte de su madre debida a la leucemia. El alcohol anestesiaba el dolor. Pero cuando sus efectos pasaban, el dolor parecía hacerse incluso más intenso e insoportable. Debido a lo que había visto que el alcohol le había hecho a su padre: le había robado su fuerza y su identidad, así como finalmente las piernas debido al derrame cerebral, estaba decidido a no beber para mitigar su propio dolor.

Aunque Dios sabía que tenía razones para hacerlo.

Se acercó al vehículo que se había ofrecido voluntariamente reparar. En noches como aquélla, cuando por alguna razón los recuerdos de Beth y Amy, su esposa e hija, parecían más intensos de lo habitual, necesitaba encontrar algo en lo que centrarse, en lo que concentrarse, para paliar el dolor.

Agradeció que aquel «proyecto» hubiera llegado a parar a sus manos, agradeció la distracción que trabajar en el accidentado coche le otorgaría.

Entonces se remangó la camisa y comenzó a trabajar.

Kelsey pensó que su padre se había tomado la noticia mucho mejor de lo que ella había pensado. Era un hombre muy flexible. De jovencita, él siempre había sido alguien en quien se había podido apoyar y un aliado contra sus hermanos. Siempre había pensado que la adoraba porque era su única hija.

Y aquello quizá cambiara en más o menos ocho meses.

Mientras conducía de regreso a su casa, se dio cuenta de que no sabía cómo se sentía al respecto. De pequeños, sus hermanos habían pensado que ella era una niña mimada, pero aquello no era cierto. Aunque siempre le había gustado la idea de ser la única chica, ya había crecido. Sus prioridades habían cambiado. Deseó que el bebé que esperaban sus padres fuera una niña. Aquello le daría a su padre la oportunidad de preocuparse por alguien más y apartaría la atención de su vida.

Aunque, en realidad, no estaban ocurriendo tantas cosas en su vida en aquel momento. Pero sí que ocurrirían, cuando decidiera volver a la normalidad. Y, entonces, ya no tendría que preocuparse porque su padre o alguno de sus hermanos decidiera interrogar al hombre con el que fuera a salir.

Cuando estaba llegando al complejo de apartamentos donde vivía, su teléfono móvil comenzó a sonar. Pero decidió ignorarlo e introducir el coche en el aparcamiento del lugar. Al aparcar y apagar el motor, tomó su teléfono.

—Dígame.

—Pensé que debía ponerte al corriente.

Aquella profunda voz masculina alteró su sistema nervioso.

—¿Morgan?

—Lo siento, supongo que debí haberme identificado primero.

—No hubiera hecho falta —respondió ella—. Tienes una voz muy particular.

La voz de Donnelly era profunda, increíblemente profunda.

Cuando le había dado su número de teléfono móvil por si tenía que preguntarle algo acerca del coche, no había esperado tener noticias suyas tan pronto. Sujetó el teléfono con fuerza contra su oreja y se puso cómoda en el asiento.

—¿Vas a darme buenas o malas noticias? —preguntó.

—En realidad, buenas —dijo él.

Se le entrecortó la voz levemente y Kelsey supuso que estaba moviéndose mientras hablaba. Le pareció oír ruido de tráfico de fondo… o quizá fuera música.

—No voy a tardar tanto como había creído en arreglar el coche —continuó Morgan.

—¿En arreglarlo todo? —quiso saber ella. Se planteó si aquel hombre no tenía una vida propia aparte del trabajo.

—No, me refiero a arreglar el motor —especificó él—. Quizá tarde un poco más en trabajar en la carrocería.

Kelsey oyó que algo metálico y pesado golpeaba el suelo. Supuso que Morgan estaba telefoneando desde su garaje.

—¿También sabes arreglar carrocerías? —preguntó sin molestarse en ocultar la admiración que reflejaba su voz.

—Como ya te dije, mi padre tenía un taller de reparación de vehículos —explicó él—. Se enorgullecía en ser capaz de realizar cualquier cosa que un propietario de vehículo pudiera necesitar. Se consideraba no sólo mecánico, sino también artista.

Al darse cuenta de que Morgan estaba refiriéndose a su padre en pasado, ella no supo si el hombre habría muerto o simplemente se había jubilado.

Tuvo que contener su instinto natural de preguntar por los detalles. Si Donnelly quería que ella supiera más acerca de su padre, se lo diría él mismo. En realidad, no era asunto suyo.

—Quiero que anotes todos los gastos que conlleve la reparación ya que mi madre va a querer pagarte cuando termines.

En ese momento, el silencio se apoderó del otro lado de la línea telefónica.

—He dicho…

—Te he oído —interrumpió Morgan—. Pero no estoy haciéndolo por el dinero.

Kelsey pensó que el agente Donnelly era un hombre extraño.

—¿Entonces por qué estás haciéndolo?

De nuevo, el silencio se apoderó de la conversación. O Morgan no la había oído o estaba decidiendo si contestar o no.

—Para mantenerme ocupado —respondió finalmente.

Ella hubiera pensado que lo que un policía querría tras la jornada laboral sería relajarse con una cerveza y ver algún programa de televisión.

—¿Qué ocurre, el trabajo de policía no ocupa bastante tiempo en tu vida?

Más silencio.

Comenzó a pensar que la única manera de conversar con el hombre era sacándole las palabras con sacacorchos. Se preguntó si habría olvidado que había sido él quien la había telefoneado.

Finalmente, Morgan se dignó a contestar.

—No.

Kelsey había dicho aquello bromeando. Pero, aparentemente, él no lo había tomado de aquella manera. Parecía estar hablando completamente en serio.

Se preguntó quién sería aquel ángel guardián y por qué sentía que necesitaba estar ocupado. Tal vez era para evitar pensar… ¿pero en qué?

Deseó saber de qué estaba escapando Donnelly.

Capítulo 6

Al día siguiente por la noche, mientras esperaban en el salón de la casa de los Marlowe, Trevor miró a sus hermanos.

Por lo que podía ver, nadie parecía saber nada más que él. Pero nunca estaba de más preguntar.

—¿Alguien sabe por qué Kate nos ha reunido a todos esta noche?

—Cuando Kelsey me telefoneó… —contestó Trent— todo lo que me dijo fue que Kate quería vernos.

—Eso mismo nos dijo a nosotros cuando nos telefoneó —terció Travis, asintiendo con la cabeza ante su novia, Shana.

Los cuatro hermanos se miraron entre sí. Ninguno sabía nada y no les gustó. Trevor frunció el ceño. Era obvio que ocurría algo.

—Tal vez finalmente haya descubierto quién estuvo husmeando en la caja de fotografías que guardaba en la parte trasera de su armario —supuso Mike, mirando a Trent de manera significativa.

Trent había sido quien, muchos años atrás, había encontrado una antigua fotografía de una muchacha en bikini. Y había sido Mike el que se había dado cuenta de lo mucho que se parecía la chica a Kate. Aquél había sido el único secreto que habían mantenido oculto a su madrastra. Por aquel entonces había sido algo muy importante, por lo menos en sus jóvenes mentes.

—¿Y ha decidido reunirnos a todos como ese gracioso detective de los libros de Agatha Christie? —preguntó Trent, dejando claro con su tono de voz que consideraba absurda la suposición de Mike—. Ya sabéis a quién me refiero. A ese tipo belga con el bigote brillante.

Travis se rió ante el comentario de su hermano.

—Normalmente no sabemos a qué te refieres, Trent. Eres psicólogo. Y los psicólogos tienen su propia manera de interpretar las cosas.

—El caso es que Kate no sería tan dramática sobre algo así —insistió Trent.

Justo en aquel momento, Kelsey entró en el salón.

Los hermanos Marlowe cerraron filas en torno a ella.

—¿Y tú, Kelsey? ¿Sabes por qué Kate quiere vernos a todos?

—No crees que esté enferma, ¿verdad? —preguntó Venus, la esposa de Trevor.

Kelsey pensó que, por lo menos, podía tranquilizarles.

—No, mamá no está enferma.

Todos se quedaron mirándola como si esperaran más explicaciones. Ella pensó que realmente era un infierno mantener la boca cerrada.

—Tal vez simplemente os echa de menos —añadió, encogiéndose de hombros.

Rogó silenciosamente para que su madre entrara en el salón, ya que no sabía durante cuánto tiempo más iba a ser capaz de fingir que no sabía nada.

—¿Por qué iría a echarme de menos a mí? —dijo Trent—. Trabajo en el mismo lugar que ella. Me ve todos los días —le recordó a Kelsey.

Él había seguido la carrera de Psicología debido a su madrastra.

Repentinamente, Mike asintió con la cabeza mientras miraba a su hermana.

—Tú sabes lo que ocurre, ¿no es así?

—Mike, no agobies a tu hermana —le reprendió Miranda, saliendo en defensa de Kelsey—. Si lo supiera, nos lo habría dicho.

Kelsey se sintió invadida por un sentimiento de culpa y de alivio al mismo tiempo. Se dirigió a Miranda.

—¿Te he dado las gracias en alguna ocasión por haberte casado con él y haberlo convertido en alguien más civilizado?

Su cuñada sonrió.

—No puedo llevarme el mérito por eso. Mike ha evolucionado él solo.

Él fingió sentirse ofendido. Habría esperado que Miranda mostrara un poco más de solidaridad con él.

—¿A qué te refieres con que he «evolucionado»? —preguntó.

Antes de que Miranda pudiera contestar, Kate entró en el salón. Captó la atención de todos. Bryan estaba a su lado y ambos iban tomados de la mano. Como siempre habían hecho, presentaban un frente unido.

Travis fue el primero en levantarse.

—¿Qué ocurre, papá? —quiso saber.

Al igual que su padre, también era abogado. Ambos trabajaban en el mismo bufete y durante la mañana no había percibido nada extraño en la actitud de su progenitor.

Se preguntó si realmente había algún problema o si simplemente estaban todos sacando conclusiones debido a que la vida les había marchado muy bien durante mucho tiempo y todo tenía un fin. Ninguno de ellos había olvidado la muerte de su verdadera madre.

—¿Tiene esto que ver con el hecho de que ayer no acudiste a trabajar? —preguntó Trent, recordando que su madrastra había parecido distraída cuando había telefoneado para informarle de que iba a tomarse el día libre.

Kate sonrió con mucha serenidad mientras se sentaba en el sofá.

—Sí.

Venus emitió un pequeño gritito.

—Estás embarazada —dijo, sorprendida de haber dicho aquello en voz alta. Se llevó una mano a la boca.

—Cariño, no seas tonta, Kate no… —comenzó a protestar Trevor. Pero se le apagó la voz al mirar a la mujer a la que sus hermanos y él habían adorado casi desde el primer momento en el que había aparecido en sus vidas. Se quedó boquiabierto—. No puede ser.

Los hermanos Marlowe se apresuraron en acercarse a Kate.

—¿Kate? —preguntó Mike con aire vacilante.

Ella se rió y negó con la cabeza.

—Tanto misterio para esto —comentó, suspirando—. Debería haber sabido que no podía ocultaros nada durante tanto tiempo.

—¿Durante tanto tiempo? —repitió Travis—. ¿Desde hace cuánto sabes que estás embarazada?

—No mucho. Sólo desde ayer. Tuve un pequeño incidente… —respondió Kate, encogiéndose de hombros ligeramente para quitarle importancia al asunto antes de ofrecer ningún detalle.

Los muchachos se miraron entre sí. Todos sabían cómo ella tendía a quitarle importancia a las cosas que le ocurrían.

—¿Qué clase de incidente? —quiso saber Trevor, preocupado.

Al no contestar Kate de inmediato, Kelsey lo hizo por ella para que sus hermanos no comenzaran a especular.

—Mamá se desmayó.

—¿En casa? —preguntó Laurel.

—No lo calificaría como incidente si hubiera ocurrido en casa —dijo Trent, mirando a su madrastra—. ¿No es así, Kate?

—Se desmayó en el coche —contestó Kelsey.

—¡Kelsey! —protestó su madre. Había esperado no tener que revelarles a sus hijos aquel detalle. Ya le parecía bastante mal que lo supiera Bryan.

—Tienen derecho a saberlo, mamá —señaló Kelsey, pensando que si hubiera sido ella la que no lo hubiera sabido, no le habría parecido justo.

Sus cuatro hermanos, las tres esposas de éstos y la novia de Travis, se acercaron a Kate aún más, como si quisieran protegerla físicamente.

—¿En el coche? —repitió Mike, horrorizado—. Kate, podrías haberte…

Pero su madrastra le interrumpió. No había ninguna razón para recordar aquello ni para torturarse con lo que podía haber ocurrido. No creía que las personas debieran angustiarse con especulaciones.

—No me ocurrió nada. Ni siquiera me hice un chichón —dijo, echándose para atrás el pelo para mostrarle a su hijo la frente—. Un policía de Bedford estaba conduciendo detrás de mí e insistió en llevarme al hospital.

—Lo que me recuerda… —terció Bryan— que quiero conocer al agente. Tengo que darle las gracias personalmente por haberse ocupado de ti.

—Kelsey sabe dónde vive. Ella puede ponerse en contacto con él e invitarlo a cenar —informó Kate.

Aquello atrajo de nuevo la atención de todos sobre el pequeño pero vital detalle que temporalmente habían dejado aparcado. Mike levantó la mano y detuvo la conversación.

—Esperad. Dejadme que comprenda —dijo, mirando a su hermana y después a su madre—. ¿Kelsey sabía que estabas en el hospital y que te habías desmayado?

—Desde luego que lo sabía —comentó Trevor impacientemente, sintiéndose levemente traicionado—. Ha dicho que Kate se desmayó.

Mike se dirigió a su hermana.

—Cuando nos telefoneaste para invitarnos a cenar… ¿sabías que mamá estaba embarazada?

Kelsey pensó que en aquel momento le vendría muy bien mentir. Pero optó por contar la verdad. Era lo mejor. De todas maneras, guardar aquello como secreto no había sido idea suya.

—Sí.

Travis, Trent y Trevor eran trillizos y, en ocasiones, acostumbraban a tener la misma opinión. Aquella velada no supuso ninguna excepción.

—¡Lo sabías y no se lo dijiste a nadie! —gritaron los tres a la vez.

—No lo hice por elección propia —se defendió Kelsey—. Mamá me pidió que no dijera nada.

Mike negó con la cabeza, impactado tanto por la noticia como por el hecho de que su hermana lo hubiera mantenido oculto.

—Eso no importa. ¿Desde cuándo has sido capaz de mantener un secreto? Eres como un tamiz.

Kelsey levantó la barbilla a la defensiva.

—Hay muchas cosas acerca de mí que no sabes —respondió.

Kate cubrió la mano de su marido con sus dedos y levantó la voz para ser oída sobre el creciente barullo.

—Chicos, no le pedí a Kelsey que os invitara a cenar para oíros pelear. Lo que debemos hacer es celebrar…

—¿Celebrar? ¿Por qué no contenemos la alegría durante un tiempo? Puede que el bebé resulte ser una nueva Kelsey —fingió protestar Trent.

Pero se ganó un golpe en la nuca por parte de su hermana.

Cuando se giró hacia su esposa para que ésta lo consolara, Laurel levantó las manos a modo de protesta.

—A mí no me mires. Yo estoy de su parte —comentó.

—Afrontadlo, chicos —dijo Kelsey alegremente—. Finalmente os hemos superado en número.

Travis se dirigió a su madrastra.

—Yo voto porque sea niño.

—Yo también —dijeron al unísono Trent y Trevor.

Mike levantó la mano en el aire.

—Lo mismo digo.

Kate se rió.

—Lo siento, chicos. Me parece que esas cosas no funcionan así —aclaró, mirando a sus nueras y a Shana—. Tal vez vuestras mujeres puedan explicároslo más tarde.

—O mejor todavía; quizá puedan enseñárnoslo —sugirió Trevor, achuchando a Venus.

—Más tarde —dijo Bryan firmemente. A continuación se levantó e incitó a Kate para que también lo hiciera ella—. Venga, chicos, la cena va a enfriarse. Continuemos con esta discusión en el comedor —añadió, guiando el camino.

—¿Qué has preparado, Kate? —preguntó Trevor, indicándole a Venus que pasara delante de él.

Más que ninguna otra persona en el mundo, su madrastra era responsable del profundo amor que él sentía por la comida y del hecho de que hubiera abierto su propio restaurante.

—No he cocinado yo —aclaró Kate, tomando a su hija por el brazo—. Kelsey quería preparar la cena.

—Oh, Dios —gruñó Travis—. Vamos a ponernos todos malos.

Kelsey miró a la novia de su hermano.

—Shana, ¿le pegas tú o lo hago yo?

—Todavía no estamos casados —le recordó Shana—. Hazlo tú.

—Si insistes —dijo Kelsey, sonriendo justo antes de darle una colleja a Travis en la cabeza.

Morgan pensó que el día se había hecho interminable. Se había visto involucrado en una persecución de vehículos que había durado dos horas para intentar alcanzar un coche robado. Había terminado malamente. El ladrón había empotrado el vehículo robado contra otro coche. El conductor del segundo coche había salido despedido de éste y se encontraba en estado crítico. El ladrón había quedado aprisionado en el asiento del conductor.

Cuando los bomberos habían acudido al lugar del accidente, habían tenido que cortar la carrocería del vehículo para poder sacar al ladrón de éste. El hombre no había dejado de gritar durante todo el tiempo. Una vez que lo habían rescatado, había sido trasladado al hospital en una ambulancia.

El muchacho parecía demasiado joven para haber podido comprar el alcohol que emanaba de todos los poros de su cuerpo. A diferencia del inocente conductor contra el que había chocado, no perdió la consciencia en ningún momento ni dejó de maldecir mientras se lo llevaban en ambulancia…

Mientras introducía una lámpara de trabajo en el coche de Kate Marlowe, se preguntó cómo podía ser la gente tan estúpida.

Cuando acababa de colocar bien la lámpara para ver correctamente, oyó un coche acercarse. El vehículo disminuyó la velocidad y se detuvo frente a su casa. Él tomó el arma que había dejado junto a sus herramientas.

Cuando Kelsey se bajó de su vehículo, vio como el cañón de un revólver la apuntaba. De inmediato, guiada por un instinto de supervivencia, levantó las manos por encima de la cabeza. Dio un tentativo paso adelante. Muy despacio.

—No sabía que tenía que pedir permiso para acercarme. Morgan se preguntó qué estaba haciendo ella allí. Puso de nuevo el seguro a su arma.

—Lo siento —se disculpó, dejando el revólver sobre uno de los muebles del garaje—. No te esperaba.

—¿A quién esperabas? —quiso saber ella, mirando el arma—. ¿A algún matón con una rencilla en tu contra?

Él tomó una llave inglesa.

—Digamos que simplemente me gusta ser cauteloso.

—Está bien —concedió Kelsey.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Morgan al comenzar de nuevo a trabajar en el vehículo.

El día anterior había reemplazado algunos manguitos que estaban dañados y quería asegurarse de que estuvieran correctamente colocados.

—¿Comprobando cómo marcha la reparación del coche de tu madre?

Ella pensó que aquélla era una excusa muy buena.

—Más o menos.

Pero él no estaba acostumbrado a recibir visitas.

Pensó que Beth la hubiera invitado a cenar. Siempre cocinaba más de lo que podían comer. Pero lo único que tenía él eran las sobras de la comida para llevar que había cenado. Y, sinceramente, dudaba que Kelsey estuviera interesada en ello.

—¿Quieres algo de beber? —ofreció finalmente—. Tengo soda y cerveza.

—No, gracias —contestó ella, humedeciéndose los labios. Pensó que debía aprovechar aquel momento. Morgan ya había rechazado la invitación de su madre en una ocasión, por lo que no tenía nada que perder—. Hablando de eso…

Él levantó una ceja.

—¿Sí?

Kelsey carraspeó.

—Mi madre me ha mandado para que te invite a cenar a casa mañana por la noche —explicó, levantando las manos por si acaso él la rechazaba. Se había decidido a no aceptar un no por respuesta—. En realidad, es idea de mi padre. No es que mi madre no hubiera querido invitarte una segunda vez, es sólo que creo que está muy ensimismada intentando aceptar el hecho de que va a tener un bebé.

Morgan dejó en el suelo la llave inglesa que había utilizado y miró a su inesperada acompañante.

—¿Por qué querría tu padre invitarme a cenar?

La residencia de los Marlowe se encontraba en Spyglass Hill. La gente que vivía en aquel barrio no se mezclaba con las personas de su zona de la ciudad.

—Para darte las gracias personalmente por haber salvado a su esposa —explicó Kelsey.

—Si quisiera hacer eso, podría pasarse por la comisaria.

—Mi padre no cree en hacer las cosas a medias tintas —informó ella—. No desde que se casó con mi madre. Por lo que me han contado mis hermanos, ella le enseñó a agarrar la vida con ambas manos —añadió, dándose cuenta a continuación de que estaban alejándose del tema que debían tratar—. Entonces, ¿estás libre?

Como norma general, Morgan no se relacionaba con la gente. No lo hacía ni con sus compañeros de trabajo ni con sus vecinos. Éstos la habían invitado a una barbacoa y a un cumpleaños. Tras dos negativas, habían dejado de insistir.

Le gustaba que las cosas fueran de aquella manera. Había aceptado el hecho de que tenía que afrontar el día a día como un hombre solitario. Mantenía la cabeza alta y las expectativas bajas. De aquella manera, nada podía decepcionarle.

Pero Kelsey suponía una historia completamente diferente. No dejaba de mirarlo de manera expectante. Y supo que sería capaz de continuar de aquella manera indefinidamente. Finalmente se encogió de hombros y aceptó la invitación para quitarse a aquella mujer de encima.

—Está bien, sí, supongo que sí.

—Bien —contestó ella—. Mi madre quería que te preguntara cuál es tu comida favorita.

Él se rió mientras ajustaba una pieza del motor.

—Cualquier cosa que se cocine en el microondas en menos de cinco minutos.

Observando como trabajaba, Kelsey negó con la cabeza.

—Creo que mi madre estaba refiriéndose a una comida de verdad.

Morgan pensó que hacía mucho tiempo que no se enfrentaba a una comida de verdad. Levantó la mirada del motor y la fijó en Kelsey.

—No lo sé. Sorprendedme.

Ella no pudo evitar pensar que le gustaría hacerlo.

Se sintió muy acalorada. Pero, como su madre esperaba una contestación, insistió en el asunto.

—No, en serio. Asado de carne, lasaña, pollo a la parmesana… dime. Mis padres realmente quieren mostrarte lo mucho que aprecian que te molestaras tanto para ayudar a mi madre.

Morgan dijo algo en voz baja, algo que Kelsey no pudo oír.

—Simplemente estaba haciendo mi trabajo —comentó por fin él en alto—. Forma parte de nuestras obligaciones.

—Te quedaste en el hospital para ver cómo evolucionaba mi madre y ahora mismo estás trabajando en su coche. Por lo que tengo entendido, eso no forma parte de las obligaciones de los policías.

Cuando dejaba de trabajar y vestía de civil, Morgan sentía que no se relacionaba bien con la gente. El uniforme de policía era su escudo, algo detrás de lo que se podía ocultar. Y, en aquel momento, no tenía ningún lugar donde esconderse.

Ya había rechazado la invitación de Kate en una ocasión. Enfadado, no comprendió por qué la mujer no podía aceptar un no por respuesta.

—Esto no es necesario —le dijo a Kelsey—. La invitación, la cena, no es necesaria —repitió con sentimiento.

—Me temo que para mi padre sí que es necesaria. Y ya sabes que mi madre quiere que vayas a casa —contestó ella, intentando una nueva técnica—. No te preocupes; si no quieres, no tendrás que hablar. Habrá mucha gente que podrá hacerlo por ti.

—¿Habrá mucha gente? —preguntó Morgan. Cuando había asumido que simplemente estarían Kelsey y sus padres no había tenido ninguna ilusión por acudir. Pero en aquel momento realmente no quería aceptar aquella invitación.

Ella asintió con la cabeza.

—Sí, mis hermanos y sus esposas. Bueno, en el caso de Travis es todavía novia, pero están comprometidos y van a casarse en breve. Y, en el caso de Trent, también acudirá su hijo.

—Hermanos —repitió Morgan. Cuando había sido jovencito, había deseado haber tenido hermanos para que éstos le hubieran ayudado a no sentirse tan solo—. ¿Cuántos tienes?

—Demasiados —bromeó Kelsey. Pensó que sobre todo eran demasiados cuando se metían con ella—. Y, antes de que aparezcas en casa y te quedes muy impresionado, debería decirte que…

Morgan dejó de intentar trabajar y le prestó toda su atención a su acompañante.

—¿Antes de que me quede muy impresionado?

—Sí, tres de mis hermanos son trillizos —respondió ella. Pero entonces, al pensar en lo que había dicho, se rió—. Bueno, desde luego que se requieren tres para ser trillizos. Si fueran sólo dos, serían gemelos. De todas maneras, se necesita un tiempo para poder diferenciar a Trent, Travis y Trevor. Al principio es un poco agobiante, pero puede lograrse —aseguró.

Él pensó que parecía que Kelsey había hablado como si fuera a haber más de una ocasión en la que se reuniera con su familia. Ni siquiera estaba seguro de ser capaz de soportar una sola cena. Pero decidió no discutir en aquel momento.

—Has mencionado a tres de tus hermanos, ¿cuántos tienes en total?

—Sólo cuatro —contestó ella, divertida ante sus propias palabras.

En lo que se refería a sus hermanos, no podía aplicarse el calificativo «sólo», sobre todo cuando recordaba los años durante los que habían crecido. Pero no quería asustar a Donnelly.

—Todos son unos hombres decentes… simplemente no les digas que lo he dicho —añadió.

Morgan no tenía ninguna intención de contarles nada a sus hermanos, pues lo más probable era que no fuera a conocerlos. Pero tenía la fastidiosa sensación de que si protestaba, la alegre mujer de brillantes ojos azules y precioso pelo rubio que tenía delante lo atacaría hasta que se rindiera ante ella.

Por lo que decidió simplemente asentir con la cabeza.

—No te preocupes.

Pero no había contado con el hecho de que Kelsey podía leer el lenguaje corporal.

—Oh, pero hay un problema, ¿no es así? —dijo ella.

El tono de voz que empleó despertó su curiosidad.

—¿A qué te refieres?

Ella lo miró de manera cómplice. En ese momento, él se dio cuenta de que no estaba tratando con una rubia cabeza hueca. Aquella mujer tenía cerebro.

—No pretendes acudir a la cena, ¿no es así? —comentó sin darle la oportunidad de negarlo—. Morgan, mi madre no pide mucho. La mayor parte del tiempo está ocupada asegurándose de que nosotros tenemos lo que necesitamos. No quiero verla decepcionada. Si quiere que vayas a cenar, irás a cenar —aseguró Kelsey con seguridad—. Es así de simple.

—¿Sabes que amenazar a un policía va en contra de la ley?

—No te he amenazado —respondió ella inocentemente—. Solamente te he dado un amistoso empujoncito en la dirección adecuada. ¿Te viene bien a las seis de la tarde?

Él se encogió de hombros. Tal vez iría o tal vez no. Lo decidiría al día siguiente.

—Sí.

—Bien, ahora que eso ya está resuelto… —comentó Kelsey, acercándose al vehículo de su madre— dime qué estás haciendo exactamente.

Morgan intentó no prestarle mucha atención al hecho de que parecía que el perfume de ella había embriagado sus sentidos.

—¿Eres aficionada a los coches? —le preguntó.

La sonrisa que esbozó Kelsey fue tan agradable como la de su madre.

—Yo no lo expresaría de esa manera, pero siempre estoy abierta a aprender cosas nuevas.

Él tuvo la inquietante sensación de que ella acababa de prometerle algo.

Capítulo 7

No tenía ninguna gana de acudir a aquella cena. Pero el mismo instinto que le advertía de que había peligro en el trabajo, le dejaba claro que si no iba a cenar con los Marlowe, la joven Kelsey aparecería de nuevo en su casa… una y otra vez hasta que él cumpliera con su promesa.

Mientras se miraba en el espejo del cuarto de baño y se ataba el nudo de la corbata por tercera vez, pensó que la gente que decía que las buenas acciones se pagaban, estaba en lo cierto. Lo que tenía que haber hecho el día del accidente de Kate, debía haber sido telefonear a una ambulancia y haber permitido que los médicos se encargaran de la situación. Pero suponía que de alguna manera jamás había superado el ser un Boy Scout. Y los Boy Scout nunca dejaban a las personas, sobre todo a las mujeres, si necesitaban ayuda.

Pero sabía que su vida habría permanecido siendo más tranquila si hubiera actuado de otra manera.

—Cenas y te vas —dijo ante su reflejo en el espejo—. Hola… adiós. Con suerte, estarás de regreso en un par de horas.

Pero el civil que estaba mirándolo a través del espejo no parecía muy convencido de que las cosas fueran a marchar tan bien… debido a que estaba involucrada aquella rubia de ojos alegres.

Pensó que tal vez era la ropa que llevaba puesta la que estaba alterándolo aún más. No estaba acostumbrado a vestir otra cosa que no fuera su uniforme, así como sus pantalones vaqueros y camisetas en sus horas libres. En aquel momento llevaba una camisa azul clarita, la única camisa de vestir que tenía, la misma que había llevado al funeral de Beth y Amy. Encima se había puesto una chaqueta azul marina que también había llevado al funeral. La única prenda que llevaba aquella tarde que se había puesto durante los anteriores dos años y medio eran los pantalones grises claros.

Maldijo al no ser capaz de atarse bien la corbata tras el tercer intento. Entonces se la quitó. Suspirando, exasperado, se desabrochó el botón superior de la camisa y decidió ir sin corbata. Consideraba que las corbatas eran una tontería.

Comprobó la hora en su reloj de muñeca. Eran más de las cinco y media y debía estar en casa de los Marlowe a las seis. A regañadientes, decidió ponerse en marcha. Cuanto antes llegara, antes terminaría la cena.

En vez de peinarse, decidió pasarse los dedos entre su pelo rubio dorado para arreglárselo.

—Así está bien —comentó en voz alta, mirándose una última vez en el espejo.

Al ver una mancha a la altura del hombro en su chaqueta, se quedó paralizado. Miró la prenda y no pudo verla. Al volver a mirar en el espejo, comprobó que la mancha se había movido. Ésta no estaba en la chaqueta, sino que se encontraba en el cristal. Negó con la cabeza y se dijo a sí mismo que debía limpiar el espejo en cuanto tuviera una oportunidad. No podía recordar la última vez que lo había hecho.

Pero considerando la naturaleza de su trabajo, limpiar espejos, así como realizar cualquier otra tarea doméstica, no era algo muy importante en su lista de prioridades.

Mientras murmuraba que aquella cena era una completa pérdida de tiempo, salió de su casa y cerró la puerta con llave tras él.

Se prometió a sí mismo sólo estar fuera durante un par de horas. No más. Era una promesa que pretendía cumplir.

Kelsey miró su reloj. Morgan llegaba tarde. No mucho, pero llegaba tarde.

Se planteó que quizá debía haber ido a su casa para buscarlo y llevarlo a la de sus padres. No porque pensara que fuera a perderse, él era policía y seguramente conocía la ciudad a la perfección. Era sólo que tenía la sospecha de que, en el último momento, Morgan había decidido no acudir a la cena.

Suspirando, se apartó de la puerta que había estado observando durante los anteriores quince minutos con la esperanza de que sonara el timbre. Miró a su madre.

—Quizá debamos empezar a cenar —sugirió.

—Dale unos minutos más, Kelsey —contestó Kate en tono agradable—. El agente Donnelly no tiene que fichar. Ya tiene suficientes reglas que cumplir en el trabajo. Tal vez le guste relajarse cuando no está de servicio.

Kelsey dudaba que el hombre con el que había hablado supiera lo que suponía relajarse. Le había dado la sensación de que se guiaba por sus propios instintos y de que nunca hacía nada que no quería.

—Le dijiste que la invitación era esta noche, ¿verdad, Kelsey? —le preguntó su padre.

—Desde luego —contestó ella—. Le dije que era una orden y que si no aparecía, iría a buscarlo para traerlo a rastras —añadió.

—Supongo que eso lo asustó por completo —especuló Mike. Kate levantó una ceja a modo de desaprobación al mirar a su hija.

—Kelsey…

—No está hablando en serio, Kate —le aseguró Travis a su madrastra—. Es sólo su retorcido sentido del humor. Aunque… —en ese momento le guiñó un ojo a Mike— yo estaría muy asustado si fuera él y Kelsey me hubiera amenazado de esa manera.

—Tú te asustarías de tu propia sombra —respondió Kelsey—. Como he dicho, deberíamos empezar a…

El timbre de la puerta sonó. Ella se giró para mirar el hall de entrada de la casa.

—Abriré yo —anunció antes de que nadie tuviera la oportunidad de reaccionar.

Kate miró a Bryan y esbozó una cómplice mirada.

Él supo perfectamente lo que estaba pensando su esposa. Llevaban ya casados mucho tiempo y se conocían bien. Kelsey era la única de sus hijos que no tenía pareja… por lo menos hasta que naciera el bebé. Y Kate no estaría tranquila hasta que su hija tuviera una relación seria con alguien. Alguien que consideraran lo bastante especial para ella.

Obviamente, según su esposa, el agente Donnelly reunía los requisitos necesarios.

Se acercó a susurrarle algo al oído.

—No te hagas muchas ilusiones.

—No sé de qué estás hablando, Bryan —contestó ella con una expresión de inocencia reflejada en la cara.

—Sí, seguro —respondió él, riéndose. Kate no podía engañarlo.

Kelsey abrió la puerta de par en par. No se quedó decepcionada.

—Has venido —declaró de manera agradable.

Morgan miró por encima de la cabeza de ella y pudo ver una sala llena de personas. De personas que estaban mirándolo. Era gente que probablemente esperaba que fuera a charlar. Pero a él no le gustaba charlar.

Volvió a centrar su atención en Kelsey.

—¿Tenía otra opción?

Ella sonrió abiertamente. Se le iluminaron la cara y los ojos.

—No.

Él gruñó.

—Eso pensé yo.

Kelsey se quedó allí durante un momento más. Analizó a Morgan con la mirada.

—Vas muy bien arreglado.

Todo lo que hizo él fue encogerse de hombros. Se sintió aún más incómodo cuando, al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que era el único que llevaba chaqueta.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Kelsey le ofreció una semi disculpa.

—No creí que tuviera que decirte que no era una cena formal.

Kate acudió al rescate de Morgan. Se acercó a la puerta para saludarlo cariñosamente. Le dio un fugaz abrazo que lo dejó momentáneamente sin habla.

—Me alegra tanto que hayas podido venir.

—Tu hija fue muy persuasiva —contestó él.

—Yo creo que sería mejor calificarla como agresiva —terció Bryan, uniéndose a ellos. Posó una mano en el hombro de su mujer y le tendió la mano derecha al agente de policía—. Hola, soy el marido de Kate, Bryan. Quería darte las gracias en persona por haber cuidado tan bien de mi esposa —añadió, dándole un cariñoso apretón a Kate—. Ella lo es todo para mí. Bueno, para todos nosotros —corrigió, asintiendo con la cabeza ante el grupo de personas que había tras ellos.

—Bryan, estás avergonzándome… —le reprendió Kate, aunque no parecía muy avergonzada—. Por no mencionar que estás haciendo sentir incómodo a Morgan.

Cuando Kate Marlowe lo miró, Morgan sintió de inmediato que ambos conectaban. Ella parecía ser una mujer intuitiva con los pies en la tierra. En ese momento, fue consciente de que le recordaba mucho a su propia madre, no en apariencia, sino en sus modales, en su sonrisa, lo que hacía que soportar aquella velada fuera a ser un poco más fácil.

Los cuatro se dirigieron al salón.

—Permíteme presentarte al variopinto grupo de personas que tenemos aquí —dijo Kelsey—. Como sin duda ya habrás supuesto, son mis hermanos. Las encantadoras señoritas que están junto a ellos son sus esposas… salvo Shana, que todavía puede librarse de serlo si recupera la cordura.

Entonces respiró profundamente y comenzó a decirle los nombres de todos.

—El tipo que parece estar a punto de psicoanalizarte es Trent. En eso precisamente consiste su trabajo. La mujer que está junto a él es su esposa, Laurel, y el niño que los acompaña es su hijo, Cody. A la izquierda de Trent está Mike, junto a su esposa, Miranda, y el bebé que está en el cochecito es su hijo. A la izquierda de ambos están Trevor y Venus, así como Travis y Shana, de la que ya te he hablado.

Cuando terminó de indicarle a todos los miembros de su familia, miró de nuevo a Morgan.

—Espero que estuvieras prestando atención, ya que al final de la velada habrá un interrogatorio y tendrás que decir cómo se llama cada uno para poder marcharte. Si no aciertas, te mantendremos aquí retenido indefinidamente.

Él se rió.

—Estás bromeando —comentó.

Pero al no confirmar ni negar Kelsey aquello, Morgan miró al trillizo que tenía más cerca. No podía recordar su nombre.

—Está de broma, ¿no es así? —le dijo al joven Marlowe.

—Con Kelsey, nunca puedes estar seguro —contestó Travis con una expresión muy seria reflejada en la cara—. Toma, tal vez necesites esto. Yo creo que ayuda —añadió, poniéndole a Morgan una copa en la mano.

Bryan aprovechó el momento para hacer un brindis.

—Por mi bella esposa, Kate. Y por el nuevo miembro de la familia.

Confundido y preocupado, Morgan miró a Kelsey.

Ella casi se rió.

—Está hablando del bebé —aclaró en caso de que él pensara que lo habían incluido como uno más de los Marlowe.

—Ya lo sé —respondió Morgan.

Kate, la única que no tenía una copa de vino en la mano, tomó por el brazo al agente de policía.

—Ven conmigo —le dijo—. La cena va a enfriarse y no hay nada que me disguste más que la comida fría.

—Pues yo puedo pensar en un par de cosas que te disgustan más —terció Mike pícaramente. Pero lo único que consiguió fue que su hermana le diera un codazo en las costillas.

—Oye —protestó—. ¿Por qué has hecho eso?

En vez de disculparse o contestar, Kelsey miró a la esposa de su hermano.

—Lo siento, no pretendía usurpar tu posición. Es difícil desprenderse de los viejos hábitos —explicó.

Miranda agitó la mano para quitarle importancia al asunto.

—No te preocupes —comentó.

Morgan no sabía cómo interpretar aquella broma. Hacía mucho tiempo que no estaba rodeado de gente que parecía una familia. Tras el fallecimiento de su madre, su padre se había encerrado en sí mismo. El único contacto que había tenido con el mundo exterior era cuando compraba alcohol para ahogar sus penas. Durante un tiempo, desesperado por encontrar una familia y motivado por el miedo de que su padre fuera a matarse, él había intentado con todas sus fuerzas lograr que su progenitor se recuperara. Pero la situación no hizo más que empeorar… hasta el punto en el que el cuerpo de su padre se reveló y sufrió un derrame cerebral.

Por aquel entonces, él estaba casado y acababa de tener un bebé. Ocuparse de su nueva familia, trabajar como policía y encontrar tiempo para cuidar a su padre lo había agotado. Aunque durante un tiempo había logrado mantener el control de la situación.

Pero todo comenzó a desmoronarse a los pocos meses, comenzando con el suicidio de su progenitor. El viejo Donnelly se disparó con el revólver de su hijo mientras él dormía en la habitación de al lado. Tras la investigación, en la que fue absuelto de toda culpa, intentó retomar su vida. Pero obviamente la vida no había querido colaborar. Justo cuando había comenzado a pensar que las cosas estaban mejorando, un conductor borracho que conducía en sentido contrario acabó con todas sus esperanzas con sólo un movimiento.

Había oído el informe del accidente por la radio mientras estaba de servicio. En el llamamiento se pedía que los coches patrulla más cercanos se acercaran al lugar del siniestro. A él se le ordenó controlar el tráfico hasta que se despejara la zona. No había sabido que las víctimas del conductor borracho eran su esposa y su hija hasta que no llegó a la escena del accidente y vio el coche que Beth y él habían elegido juntos. El vehículo estaba prácticamente irreconocible.

La ambulancia había llegado varios minutos antes que él y los médicos pasaron por su lado con dos camillas. Los cuerpos que iban en ellas estaban cubiertos. Al observar la pequeña forma cubierta con una sábana de la segunda camilla se puso enfermo. Detuvo a los médicos y descubrió el cuerpo. Un grito de angustia se escapó de su garganta al dirigirse a la primera camilla y repetir el gesto.

Recordaba que se le habían doblado las rodillas y poco más.

Le dijeron que Beth y Amy habían muerto en el acto. Y él, bueno, había muerto poco a poco como su padre. Un hombre no podía sobrevivir durante mucho tiempo cuando le habían arrancado el corazón del pecho.

Aquélla había sido la última vez que había estado en compañía de una familia.

Mientras se sentaba a la mesa del comedor y escuchaba a Kelsey y a los demás intercambiar afectuosos comentarios, no pudo dejar de recordar a su familia.

No pertenecía a aquel lugar y cuanto antes pudiera marcharse, mejor.

Kate intuyó el malestar de su invitado e intentó aliviarlo. Inclinó la cabeza hacia él, que estaba sentado a su derecha.

—En ocasiones pueden ser un poco agobiantes —concedió como si ambos hubieran estado hablando del asunto.

Morgan miró a la mujer responsable de que él estuviera allí. Se preguntó si sus pensamientos eran tan transparentes.

—Conlleva cierto tiempo acostumbrarse a ellos —añadió su anfitriona—. Pero, a la larga, merece la pena. Son todos muy buenas personas. Al escuchar lo último que había dicho su madrastra, Mike se giró hacia ella.

—Eso es porque tú nos hiciste así —comentó, mirando a su padre a continuación—. No te ofendas, papá —pidió, sonriendo.

Bryan se rió.

—En absoluto —contestó, dirigiéndose entonces a su invitado—. Antes de que Kate llegara a nuestras vidas, yo estaba al borde de la desesperación con estos muchachos. Eran unos energúmenos.

Morgan miró a Kelsey cuando ésta habló.

—Mi madre es en realidad su madrastra —explicó—. Mi padre la contrató inicialmente como niñera. Tuvieron otras antes de ella, pero la leyenda cuenta que caían como moscas.

—Habladurías —protestó Travis.

—Una completa exageración —terció Trevor.

Mike se rió ante la descripción que había hecho su hermana de los eventos.

—Hablas como si tú hubieras estado allí, Kelsey. Y ni siquiera existías.

Ella se puso tensa.

—He escuchado la historia suficientes veces como para sentir que la he vivido —contestó—. Papá estaba preparado para huir sin dejaros una dirección donde encontrarlo.

—Los chicos no eran tan malos —aseguró Kate, defendiéndolos—. Estaban pasando por un momento muy difícil; tuvieron que aprender a vivir sin su madre —recordó con el corazón lleno de compasión de la misma manera que le ocurría siempre que recordaba los primeros días que había pasado junto a sus hijos—. Simplemente tenían demasiada energía para las niñeras normales…

—Y para cualquier otra persona que no fuera sobrehumana —comentó Kelsey.

—¿Tú tienes familia, Morgan? —preguntó entonces Bryan.

—No —respondió él, sintiendo como algo se le rompía por dentro.

—¿No tienes familia? —terció repentinamente el pequeño Cody, mirando con mucha simpatía a Morgan.

Como había sido el niño el que le había preguntado aquello, Morgan no pudo ignorarlo, aunque la herida todavía dolía demasiado.

—No, no tengo familia —confirmó.

De reojo, pudo ver la reacción de Kelsey. Los ojos de ésta reflejaron un gran pesar y algo que él odiaba profundamente; pena.

El silencio que en muy pocas ocasiones imperaba en la residencia Marlowe se apoderó de la sala…

Capítulo 8

Un segundo después, se cambió hábilmente de tema de conversación. Comenzaron a hablar de algo que todos los sentados a la mesa supusieron que sería menos incómodo para su invitado.

—¿Te gustan los deportes, Morgan? —preguntó Mike.

—Depende de qué deporte se trate —contestó él, encogiéndose de hombros.

—El béisbol —terció Miranda. Consideraba aquel deporte el mejor de todos, ya que estaba muy conectado a su vida. Su padre había sido un excelente lanzador.

—Sí, me gusta el béisbol —respondió Morgan, que cuando tenía tiempo ocasionalmente veía algunos partidos por televisión.

—¿Prefieres los Angels o los Dodgers? —quiso saber Bryan.

—Me gustan ambos —se sinceró Morgan, que no sentía ningún tipo de pasión por ninguno.

—Bueno, pues entonces has tenido suerte —le informó Kelsey—. Mike escribe para una columna deportiva —explicó, dirigiéndole a su hermano mayor una sonrisa—. Puede conseguirte entradas para cualquier partido en casa que quieras ver.

Pero Morgan no quería que nadie se molestara por él. De todas maneras, las entradas quedarían desperdiciadas, puesto que no sentía un gran deseo de ver un partido en el campo.

—Gracias, pero no tengo muchas oportunidades para asistir a eventos deportivos.

Sorprendida, Kelsey lo miró. Se preguntó a quién no le gustaría que le regalaran unas entradas para el béisbol.

—Tal vez deberías encontrar un hueco en tu agenda —sugirió, sonriendo.

—Lo pensaré —contestó él de manera evasiva.

Ella no supo por qué, pero le dio la sensación de que Morgan necesitaba un empujoncito en la dirección adecuada. Se dirigió a Mike.

—¿Cuándo vienen a jugar los Angels la próxima vez?

Su hermano no tenía que comprobarlo. Se sabía de memoria todos los partidos que se jugaban en casa.

—El próximo viernes. Juegan…

—No importa —interrumpió Kelsey—. ¿Puedes conseguir dos entradas para ese partido?

—Claro.

—¿Tú también quieres asistir? —preguntó Travis, sorprendido. Por lo que él sabía, a su hermana no le gustaban mucho los deportes.

Ella miró a los ojos a Morgan y esbozó una leve sonrisa.

—Sí. Puede que sea divertido.

Él pensó que por muy atractiva que fuera Kelsey, no quería ir a ningún sitio con ella.

—No tiene sentido que consiga las entradas. Tal vez yo todavía siga reparando el coche —explicó.

—Me alegra que saques el tema —terció Bryan—. De ninguna manera vas a reparar gratis el vehículo de mi esposa. Te pagaremos.

—No estoy haciéndolo por el dinero —contestó Morgan, mirándolo a los ojos—. Solía hacerlo para sacarme un dinero extra cuando salía del colegio. Pero ahora lo hago como hobby.

—Lo comprendo —dijo Bryan—. Pero no hay ninguna razón por la que un hombre no pueda sacar dinero de sus hobbys. Además, me sentiría mejor si me dieras algún tipo de factura cuando terminaras.

Kelsey se acercó a Morgan y le susurró al oído.

—Será mejor que hagas lo que dice. Es abogado y te agobiará mucho con sus sermones si no consigue lo que quiere. Mi padre conoce por lo menos veinte maneras distintas de afrontar un problema. En ocasiones más.

—Veinticinco —corrigió Bryan, esbozando una enigmática sonrisa.

Morgan no sabía si el hombre estaba hablando en serio o no. Pero decidió no seguir discutiendo.

—Está bien. Os entregaré una especie de factura cuando termine.

—Mi padre querrá que cumplas tu palabra —comentó Kelsey.

—Gracias por la advertencia —respondió Morgan.

—No he podido evitar darme cuenta de tu acento —terció Trent—. ¿Cuánto tiempo llevas en California?

—Poco más de dos años y medio —respondió Morgan.

—¿Qué te trajo aquí? Aparte del tiempo, claro está —quiso saber Trevor. Era propietario de un restaurante y le interesaba mucho conocer qué motivaba a la gente.

—Mi coche.

La respuesta de Morgan provocó que los demás rieran y logró terminar con la tensión que todavía se había respirado en la mesa.

Al principio había pensado en contestar que había ido allí porque era lo más lejano de su casa que había considerado razonable en los Estados Unidos. Pero aquello sólo hubiera creado más preguntas, preguntas que no quería responder.

A partir de aquel momento, la conversación transcurrió de una manera más relajada y la cena se convirtió en algo incluso placentero, cosa que Morgan jamás habría imaginado. Normalmente cenaba algo ligero mientras trabajaba en el taller o veía la televisión.

Cuando todo parecía haber acabado, se levantó y se ofreció a limpiar los platos. Pero Kate le dio unas palmaditas en la mano y le dijo que no se preocupara.

—Eres nuestro invitado, Morgan. Eso implica que no tienes que trabajar. Además, tengo hijos, nueras y una futura nuera —explicó, asintiendo con la cabeza ante Shana—. Así como un lavavajillas que se ocupará de todo lo que ves en la mesa. A ninguno de ellos les importará ayudarme, ¿no es así?

—¿Y qué pasa con Kelsey? —quiso saber Travis—. ¿Por qué no está incluida en este grupo de voluntarios?

—Kelsey vino al hospital, así que hoy se libra del atolladero —comentó Kate serenamente.

—Nosotros también habríamos ido al hospital si se nos hubiera avisado —protestó Trevor.

—Kelsey, ¿por qué no llevas a Morgan al salón? —sugirió entonces Kate.

Shana, Venus y Miranda ya estaban llevando a la cocina los platos de la cena mientras Laurel limpiaba las migas que había dejado en el mantel el pequeño Cody. Miranda le dio un ligero codazo a Mike para indicarle que aquella tarea no era sólo femenina.

—Tal vez puedas ofrecerle algo de beber —añadió Kate, mirando a su hija.

—Si Morgan tiene que soportar a Kelsey a solas, va a necesitar más de una copa —le dijo Travis a su madre, comenzando a ayudar a su novia. Entonces miró al agente de policía—. El minibar está a la izquierda nada más entrar en el salón.

A continuación, Kelsey obedeció a su madre.

—Siento lo que ha ocurrido —se disculpó mientras entraba en el salón junto a Morgan.

—¿Qué es exactamente lo que sientes? —preguntó él, asumiendo que se refería a la conversación que se había desarrollado en la mesa.

—Me refiero a cuando Cody te preguntó si realmente no tienes a nadie en el mundo.

—Es sólo un niño —contestó Morgan, encogiéndose de hombros.

—También siento que no tengas a nadie —añadió ella en voz baja.

Él volvió a encogerse de hombros y apartó la mirada.

—En ocasiones ocurre.

—¿Cómo te ocurrió a ti? —se atrevió a preguntar Kelsey.

—¿No es precisamente por esto por lo que estabas disculpándote?

—Me he disculpado porque Cody dijo lo que dijo delante de todos. Esto es en privado. Sólo entre tú y yo.

—¿Y qué pasa si no quiero que haya nada privado entre tú y yo? —respondió Morgan, mirándola de nuevo.

Ella le devolvió la mirada y pudo sentir como la tensión se apoderaba otra vez del ambiente. Pero era una tensión diferente, una que le hizo ser consciente de lo juntos que estaban.

—¿No quieres? —le preguntó en voz baja.

Él maldijo en silencio y se preguntó de dónde había salido aquella repentina necesidad que se había apoderado de sus sentidos. Era algo que ni había esperado ni deseaba. Simplemente ser consciente de ello le desconcertaba.

—Te aseguro que no querrías tener nada conmigo, Kelsey —le advirtió.

Pero a ella le encantaban los retos.

—Tal vez sí y tal vez no —dijo de manera filosófica—. El caso es que no me conoces lo suficiente como para asegurarlo.

—No —admitió él—. Pero sí que me conozco a mí mismo.

Aquello intrigó demasiado a Kelsey, que siempre deseaba lo que no podía tener.

—Quizá —concedió—. Pero me gusta decidir por mí misma.

Morgan sabía a donde llevaba todo aquello. Y parte de él lo deseaba. Pero tenía conciencia y tuvo que advertirle de nuevo.

—Vas a arrepentirte de esto.

—Ya veremos —murmuró ella, sintiendo como se le aceleraba el pulso.

Morgan no sabía si finalmente había sido Kelsey quien había realizado el primer acercamiento o si había sido él. Creía que había sido él, pero no podía haberlo jurado.

Repentinamente ya no hubo espacio entre ellos. Sus labios se posaron sobre los de Kelsey.

Tuvo la sensación de que durante la duración del beso, el tiempo se detuvo. Ambos se vieron invadidos por una increíble sensación de calidez y deseo, un deseo que en su caso no había sido despertado durante los anteriores dos años y medio.

A ella se le revolucionó el corazón. Tal vez por primera vez en su vida, había obtenido más de lo que había contemplado.

Echó la cabeza para atrás, completamente abrumada por lo que acababa de experimentar.

—¿Qué te apetece? —preguntó con voz temblorosa—. De beber —añadió con demasiado énfasis—. ¿Qué te gustaría beber?

—Nada —contestó él—. Creo que no debería tomar nada —explicó. No le había hablado del problema de su padre y aquél no era el momento—. Voy a marcharme pronto y…

Kelsey lo detuvo antes de que pudiera continuar hablando.

—Si te marchas pronto, mi familia no dejará de reírse de mí.

—No comprendo.

—Mis hermanos no dejarán de bromear y decir que te espanté.

Morgan pensó que ella parecía una persona muy decidida. Lo había saboreado en el beso que habían compartido. No había habido ni un atisbo de rendición por su parte. Le dio la sensación de que tenía un carácter muy fuerte.

—¿Lo haces frecuentemente? ¿Espantar a los hombres?

Kelsey se rió.

—La mayoría de las veces eran mis hermanos los que espantaban a los chicos —comentó. Pero, a continuación, como era muy protectora con sus hermanos, al igual que ellos con ella, no quiso que Morgan se llevara una idea equivocada—. Tienden a ser sobreprotectores.

—No me ha dado esa impresión.

—Eso es porque probablemente piensan que tienes la sensatez de no querer salir conmigo.

Él no pudo evitar pensar que aquella mujer era realmente sexy… y lo último que necesitaba en su vida.

—¿Es eso lo que es… sensatez?

—Sí, según mis hermanos —contestó Kelsey.

—Creo recordar que te has ofrecido a ir a un partido de béisbol conmigo —le recordó Morgan.

Ella no podía quitarle los ojos de encima.

—Mis hermanos no consideran eso como una cita —respondió, sintiendo la boca seca—. ¿Tú qué lo consideras?

—Algo que no va a ocurrir —dijo él—. El vicepresidente va a venir a Orange County para una recaudación de fondos. Todos los policías vamos a estar de servicio para asegurar que la visita marche con normalidad —explicó, pensando que de no ser por aquello muy probablemente les hubiera demostrado a los hermanos Marlowe que estaban equivocados… a pesar de toda su sensatez.

Kelsey se sintió muy decepcionada, pero se forzó en no mostrarlo.

—¿Por qué no lo comentaste antes?

Morgan se encogió de hombros como si no tuviera mucho interés en el asunto.

—Quizá tenía curiosidad por ver qué pasaba —respondió, mirándola a los ojos—. Sí que dije que no podía ir —le recordó.

Ella se preguntó si él estaba simplemente dándole largas o si había algo más. Le dio la sensación de que tal vez Morgan tuviera miedo de relacionarse.

—Dijiste que seguirías trabajando en el coche de mi madre, lo que implicaba que hubieras hecho una elección personal. Habrías elegido no ir conmigo al partido. Pero las obligaciones laborales no son nada personal.

—¿Así que no te importa que te rechace porque viene el vicepresidente, pero sí que te molesta si te digo que no puedo ir porque estoy ocupado?

Por orgullo, Kelsey estuvo a punto de negar aquello. Pero lo pensó mejor. Decidió que era más inteligente no complicar las cosas.

—Algo así —dijo—. No te preocupes tanto. No estoy considerando casarme contigo. Simplemente quiero divertirme un poco en un partido de béisbol —añadió, pensando que quizá también después—. Lo último que quiero es involucrarme emocionalmente con un policía.

La determinación con la que dijo aquello último captó la atención de Morgan.

—¿Te importa si te pregunto por qué?

En aquella ocasión, fue ella la que se encogió de hombros.

—Digamos que descubrí que el cuerpo de policía de Newport Beach no era algo tan maravilloso como aseguraban.

—¿Cómo lo descubriste?

—¿Tú puedes realizar preguntas y yo no?

—Yo hago esto para ganarme la vida —contestó él solemnemente—. Aunque claro que tú también puedes preguntar.

Al mirarlo a los ojos, Kelsey pudo ver lo que no había dicho.

—Tú simplemente no tienes que contestar, ¿no es así?

Él esbozó una mueca. Tuvo que reconocer que ella le gustaba, le gustaba su carácter.

—Así es, como tampoco tú tienes que hacerlo.

—Está bien, parece justo —dijo Kelsey—. ¿De verdad tienes que trabajar el próximo viernes?

—Sí.

—Los Dodgers van a jugar aquí el siguiente fin de semana —comentó ella al recordar que Mike lo había mencionado—. ¿Hay alguien que necesite protección el siguiente viernes?

Morgan no sabía qué tenía aquella mujer ni por qué él estaba sintiendo aquel acaloramiento por dentro. Lo que sí sabía era que aquello no le llevaría a ninguna parte. No podía llevar a ninguna parte. Por numerosas razones. Lo único que tenía sentido era que se echara para atrás en aquel momento. Que se inventara alguna excusa.

Pero, aun así…

—¿Alguien que necesite protección? —repitió—. Me da la sensación de que tal vez la necesite yo.

A Kelsey le encantó aquella respuesta y no pudo evitar reírse. Fue una risa que a él le llegó al alma.

—No sabes de lo que soy capaz —bromeó.

Morgan se dio cuenta de que precisamente de aquello era de lo que tenía miedo. O de lo que debía tener miedo si tuviera un poco de sentido común. Pero, en aquel momento, se sentía demasiado intrigado. Y tan atraído por aquella pequeña y activa mujer que no podía pensar con claridad.

—Me da la sensación de que… —comenzó a decir justo antes de dejarse llevar por el impulso de besarla de nuevo— vas a demostrármelo.

Capítulo 9

Tal vez sea mejor que me marche —dijo Morgan momentos después, cuando finalmente se forzó en terminar el beso que estaba creciendo cada vez más en intensidad.

Si hubieran estado solos…

Pero no lo estaban y era estupendo. De haberlo estado, se hubieran cometido importantes errores.

Se corrigió a sí mismo al decirse que se hubieran cometido aún más errores, ya que aquello en sí ya suponía un grave error. No debía haberla besado. A pesar del hecho de que aquel beso le había alterado por completo, al mismo tiempo había abierto una puerta que debía haber permanecido cerrada si quería tener cierta tranquilidad.

Kelsey se preguntó a sí misma qué estaba ocurriendo. No comprendía por qué se sentía como una jovencita a la que acababan de darle su primer beso de verdad. No era precisamente una inexperta en lo que a besar se refería. El hecho de que no hubiera salido con ningún chico durante los anteriores meses era por elección propia, no porque nadie no se lo hubiera pedido.

Pero no podía recordar que ningún hombre la hubiera afectado de aquella manera. Nadie le había dejado sin aliento ni le había revolucionado el corazón como había hecho Morgan al besarla.

Impresionada, asintió con la cabeza ante la sugerencia de él de que debía marcharse.

—¿Me telefonearás? —preguntó—. Para contarme cómo marcha el coche de mi madre —aclaró al ser consciente de que parecía que estaba pidiéndole una cita.

—En cuanto lo tenga terminado —prometió él.

Le resultó difícil parecer distante cuando tenía la respiración entrecortada. Carraspeó.

—Dale las gracias a tu madre por la cena. Y a tu padre también —comentó—. Ha sido… agradable.

—Puedes decírselo tú mismo —sugirió ella, señalando el comedor de la vivienda.

Pero Morgan no estaba dispuesto a esperar más.

—Tengo que irme.

Al instante siguiente, se marchó de la casa de los Marlowe.

La diversión se reflejó en la expresión de la boca de Kelsey mientras observaba la puerta del salón. Se preguntó si acababa de asustar a aquel musculoso policía. Sin duda, era lo que parecía.

Pensó que ya eran dos los asustados.

Travis asomó la cabeza por la puerta y miró alrededor de la sala.

—¿Dónde está Morgan?

—Se ha marchado —contestó ella, girándose para mirar a su hermano a la cara—. Se ha ido a casa.

Aquello sorprendió a Travis.

—Dios, hermana, ¿qué le has hecho? —preguntó, indicando con el dedo pulgar el comedor—. Ni siquiera ha vuelto a por su chaqueta.

—No le he hecho nada —respondió Kelsey, pasando junto a su hermano al salir del salón—. Él me besó.

—Bueno, eso explica todo —comentó Travis—. Puedes asustar mucho cuando tus labios se mueven.

Ella no se molestó en contestar a su hermano, sino que simplemente entró en el comedor, seguida por él.

La chaqueta de Morgan estaba en el respaldo de la silla en la que se había sentado. Se acercó a tomarla y comprobó los bolsillos.

Al observarla, Travis y Trent, los únicos que estaban en el comedor en aquel momento, se miraron entre sí y sonrieron.

—Normalmente eres un poco más sutil —observó Trent.

Kelsey levantó la mirada durante un momento y esbozó una breve sonrisa antes de continuar con su examen.

—No, no lo soy. Es sólo que tú no estás por aquí tanto tiempo como antes —contestó—. Simplemente estoy asegurándome de que Morgan no tiene nada en los bolsillos de la chaqueta que pueda necesitar —añadió, arrastrando las últimas palabras al tocar algo que supuso que el agente Donnelly iba a necesitar sin duda alguna.

Sacó la mano del bolsillo de la chaqueta y sujetó en alto el preciado premio.

—Se ha dejado la cartera.

—Pues eso sí que lo va a necesitar —comentó Trent.

Ella volvió a meter la cartera en el bolsillo interior de la chaqueta.

—Precisamente lo que yo había pensado.

Travis le tendió la mano.

—Yo podría… —comenzó a decir. Pero no logró terminar la frase.

Anticipándose a lo que su hermano iba a sugerir, Kelsey lo interrumpió.

—Yo también.

—¿Sabes una cosa? Tú no eres así, Kelsey —observó Trent.

Travis asintió con la cabeza para mostrar que estaba de acuerdo.

—¿Cómo? —preguntó ella inocentemente—. ¿Considerada? —sugirió, frunciendo el ceño a continuación—. Si fuera alguno de vosotros dos, pensaría muy bien la respuesta antes de contestar.

Travis levantó ambas manos para rendirse simbólicamente.

—No iba a decir nada más.

—Yo tampoco —terció Trent.

En ese momento, entraron en el comedor Mike y Miranda.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, mirando a sus hermanos.

Travis se apresuró en contestar.

—Kelsey ha espantado tan rápido a Morgan que éste se ha marchado sin su chaqueta y cartera.

—No he espantado a nadie —protestó ella.

Miranda se acercó a su cuñada y le puso un brazo por encima de los hombros.

—Deja tranquila a tu hermana, Mike.

—¿Yo? —respondió su marido con incredulidad, señalando con el dedo a Travis—. Ha sido él el que ha dicho que Kelsey ha espantado a Donnelly.

—Está bien, entonces los tres —corrigió Miranda, incluyendo a Trent en el asunto por si acaso había dicho algo antes de que ella llegara—. Dejad de molestar a vuestra hermana.

Kelsey le dirigió a su cuñada una sonrisa de agradecimiento y conspiración.

—Gracias, Miranda. ¿Podrías decirle a mi madre que he tenido que ir a hacer un recado pero que vuelvo en un rato?

Miranda se giró para darles la espalda a los miembros masculinos de la familia.

—A no ser que tengas suerte —articuló con los labios para que sólo Kelsey pudiera entenderla.

—No quiero que eso ocurra —aseguró Kelsey con sentimiento.

A continuación, se marchó apresuradamente de la casa de sus padres antes de que nadie pudiera decir nada.

Mientras andaba por la entrada para vehículos, se dijo a sí misma que Morgan iba a necesitar su cartera. Ella simplemente estaba comportándose de manera responsable. Aunque también era cierto que podía haberlo telefoneado para dejarle un mensaje en el contestador donde le informara de que se había dejado la chaqueta en casa de sus padres.

Estaba bastante segura de que él se habría dado cuenta de que en el bolsillo de la chaqueta estaba su cartera sin que ella tuviera que mencionarlo.

Al llegar a su coche, abrió la puerta del conductor y dejó la chaqueta en el asiento del acompañante antes de entrar y sentarse tras el volante. Entonces arrancó el vehículo y comenzó a dirigirse a casa de Morgan.

Había poco tráfico. Volvió a mirar de nuevo la chaqueta. Sabía que a los hombres no les gustaba que les registraran los bolsillos… y mucho menos las carteras.

Recordó que era en las carteras donde guardaban sus secretos. Esbozó una mueca. Si no hubiera registrado la cartera de Dan mientras éste se había dado una ducha, jamás habría descubierto la fotografía de su boda que él guardaba entre dos tarjetas de crédito.

El dolor de aquel descubrimiento volvió a apoderarse de ella.

Recordó que se había quedado mirando la arrugada fotografía durante largo rato mientras había intentado encontrar excusas para su existencia. Excusas para comprender por qué Dan estaba junto a una mujer vestida de novia. Excusas que explicaran por qué, si aquella mujer era su ex o su difunta esposa, él no le había mencionado nada acerca de su existencia… incluso después de que hubiera comenzado a hablarle de matrimonio.

Cuando Dan había salido del cuarto de baño, con una toalla anudada a la cintura y el pelo todavía húmedo, y la había visto con aquella fotografía en las manos, se había quedado completamente enmudecido. Jamás lo había visto tan nervioso.

Un hombre que no tenía nada que ocultar, que no era culpable de haberse reído de ella, no se hubiera quedado en aquel estado, no habría mostrado al mismo tiempo enfado y arrepentimiento.

Se reprendió a sí misma diciéndose que había sido una estúpida al haber confiado tanto en él.

En medio de un repertorio de insultos, había echado a Dan a la calle y había telefoneado a Travis para pedirle el favor de que el investigador de su empresa descubriera todo lo que pudiera sobre el policía.

No tardó mucho en tener noticias. Sus peores sospechas resultaron confirmadas. Dan estaba casado. Su esposa estaba embarazada. Él había intentado explicarle la situación, pero ella se había negado a escucharlo. Lo que hizo fue advertirle que si se le acercaba de nuevo, telefonearía a su mujer para contarle todo.

Jamás volvió a verlo.

Al recordar aquello, al recordar cómo se había sentido al ser consciente de que la había engañado, repentinamente se echó a un lado de la carretera y aparcó el coche en el arcén. Tomó la cartera del bolsillo de la chaqueta de Morgan.

Necesitaba saber que no iban a engañarla de nuevo. Necesitaba saber que Morgan era lo que parecía; un hombre soltero.

En la cartera no encontró mucho más aparte de su placa de policía, su carné de conducir, su tarjeta del seguro y unas cuantas facturas.

El último lugar que comprobó fue el espacio reservado para las tarjetas de crédito. Allí la encontró. Una sola fotografía incriminatoria. Era una fotografía tomada en un estudio. Le dolió el corazón al ver a Morgan junto a una delgada mujer rubia de pelo largo. En brazos sujetaba a una pequeña que no parecía tener más de dos años.

Aturdida, fue consciente de los coches que pasaban por su lado.

Maldijo y cerró los ojos. Le escocieron. Pensó que Morgan no se merecía las lágrimas que estaban cayendo por debajo de sus pestañas.

—¿Cuándo vas a aprender? —se preguntó en voz alta—. ¿Cuándo demonios vas a aprender?

Furiosa consigo misma y con Morgan, arrancó de nuevo el coche. Al volver a unirse al tráfico, casi chocó contra una ambulancia. En el último instante pisó el freno y logró evitar una colisión. Con el corazón revolucionado, observó con detenimiento que no hubiera ningún coche antes de volver a la circulación.

¡Era un malnacido!

¡Un repugnante malnacido! Había actuado de manera increíblemente educada durante todo el tiempo.

Pisó con fuerza el acelerador y por primera vez condujo sin comprobar cada par de minutos por el espejo retrovisor que no se acercara ningún coche de policía. Estaba demasiado enfadada como para hacerlo.

Llegó en muy poco tiempo a casa de Morgan. Aparcó el vehículo de mala manera en la entrada para coches de la vivienda y, muy enfadada, se dirigió a la puerta principal. Llamó al timbre. Al no obtener una respuesta inmediata, comenzó a dar golpes con el puño sobre la madera.

—Maldita sea, Morgan. Sé que estás ahí. ¡Abre la maldita puerta!

La puerta se abrió justo en el momento en el que iba a volver a llamar. Él parecía aturdido y bastante sorprendido de verla.

Kelsey pensó que se estaría sintiendo culpable y preocupado. Seguramente su esposa se encontrara en algún lugar de la casa y tendría que explicarle su presencia si no lograba librarse de ella.

Enfadada, pensó que se merecía sentirse agobiado.

Le lanzó la chaqueta.

—Te olvidaste la chaqueta —espetó, entrando en la vivienda a continuación.

—Gracias —ofreció Morgan, que hasta aquel momento no se había dado cuenta de que se la había dejado en la residencia Marlowe.

Besar a Kelsey le había dejado muy confundido. Aunque, por lo menos, no le había vuelto loco, como parecía haberse vuelto ella a juzgar por su comportamiento.

—¿Estás bien? —le preguntó, cerrando la puerta tras de sí.

—Maravillosamente —gruñó Kelsey, entrando en el salón.

Él supuso que el enfado de ella se debía al hecho de haberle llevado hasta su casa la chaqueta.

—Podrías haberme telefoneado y yo hubiera ido a buscar la chaqueta. No tenías por qué haberte molestado tanto.

En vez de tranquilizarla, aquellas palabras parecieron tener el efecto contrario.

—Sé que hubieras preferido eso, ¿no es así? De esa manera, te asegurarías de que no me la encontrara —espetó Kelsey, mirando hacia el pasillo y levantando la voz para ser oída en otras partes de la vivienda—. Hasta el momento has tenido suerte, pero la suerte no dura mucho tiempo.

Morgan dejó la chaqueta sobre el apoyabrazos del sofá y se quedó mirando a su inesperada visita.

—¿De qué estás hablando?

Ella se giró para mirarlo.

—No te hagas el tonto. Estoy hablando de tu esposa.

Durante un momento, él no dijo absolutamente nada. Se sintió enfermo y apesadumbrado.

—¿Qué? —preguntó por fin en lo que no fue más que un susurro.

Pero Kelsey no se creía aquella actuación. No iba a volver a ser ninguna idiota. Se dijo a sí misma que era una estúpida, ya que había estado contemplando la idea de acostarse con él.

—Tienes una fotografía de tu esposa y de tu hija en tu cartera —lo acusó—. No te molestes en negarlo.

—¿Que tengo una fotografía de ellas? ¿Por qué iría a negarlo?

—No, no niegues que tienes esposa e hija.

Morgan frunció el ceño al comprender lo que ocurría.

—Has registrado mi cartera —dijo.

—No, soy adivina —contestó ella de manera displicente—. ¿Cómo si no iba a conocer de su existencia? Desde luego que he registrado tu cartera.

—¿Por qué lo has hecho?

Levantando las manos en el aire, Kelsey comenzó a dar vueltas por el salón. Normalmente hacía aquello cuando estaba muy enfadada o alterada. En aquel momento se sentía invadida por ambos sentimientos.

—Porque, como una idiota, esperaba no encontrar nada. Pero lo hice —confesó, pensando que lo que había descubierto le había roto el corazón—. Pensaba que eras diferente, pero eres igual al resto.

Él estaba forzándose en controlar su enfado y en comprender.

—¿Como el resto?

—Sí, como el resto de los hombres. De los policías —corrigió ella, puesto que ni su padre ni sus hermanos pertenecían a aquel grupo de odiosos hombres que mentían para lograr meterse en la cama con mujeres. Dejó de andar y lo miró—. Me bésate —lo acusó.

Se preguntó cómo podía haberlo hecho, cómo podía haberla besado al estar casado con una mujer tan bella. Literalmente había podido ver el amor y la confianza reflejados en los ojos de la joven que había visto en la fotografía.

Para controlar su enfado, Morgan comenzó a apartarse de Kelsey.

—Pensaba que había sido algo mutuo, que nos habíamos besado ambos.

—Está bien, quizá —concedió ella—. La única diferencia es que yo no estoy casada.

—¿Y piensas que yo sí lo estoy?

—¿No lo estás? —respondió Kelsey, rezando en secreto para que él pudiera convencerla de que estaba soltero. Quizá la mujer de la fotografía era simplemente un familiar. Una hermana. Incluso su ex esposa.

Morgan pensó que si quería que finalizara aquella extraña situación, lo único que tenía que hacer era decir que sí, que estaba casado. La mujer de la fotografía era su esposa, Beth, y la pequeña que tenía en brazos la hija de ambos, Amy. Si simplemente le decía eso, Kelsey Marlowe lo maldeciría y saldría de su vida para siempre. Su existencia volvería a estar tan vacía como lo había estado antes de que ella apareciera en escena.

Se preguntó por qué no le decía que sí, por qué no aprovechaba la oportunidad que tanto Kelsey como el destino le habían servido en bandeja de plata. Era lo único inteligente que podía hacer.

Pero la respuesta era dolorosamente obvia.

—¿Bueno? —exigió finalmente ella, rompiendo el silencio que se había creado—. ¿No tienes nada que decir? ¿Estás o no estás casado? Miénteme, te reto a que lo hagas.

—Si fuera a mentirte… —dijo por fin él en un tono de voz peligrosamente bajo— te diría que estoy casado.

Kelsey tardó unos segundos en comprender aquello.

—¿Entonces no estás casado?

—No.

El problema era que ella sabía lo fácil que podía resultarle a la gente mentir. No comprendió por qué sintió aquel brote de esperanza explotándole en el pecho.

Se advirtió a sí misma que tuviera cuidado y que no se dejara tomar de nuevo el pelo.

Pero tampoco quería marcharse y alejarse de él. No supo en qué la convertía aquello.

Aunque la respuesta era fácil; en una loca.

—¿No es tu esposa la que aparece en la fotografía?

A Morgan todavía le dolía recordar a Beth y a Amy, le dolía porque ya no estaban en su vida. No sabía si alguna vez se haría inmune al dolor.

—Yo no he dicho eso.

Kelsey se planteó si él estaba intentando confundirla con aquella retórica.

—Así que sí que es tu esposa —presionó.

Morgan hizo una larga pausa mientras esperaba a que el dolor que se había apoderado de él desapareciera.

—Has confundido los tiempos —dijo finalmente.

Capítulo 10

—¿Los tiempos? —repitió Kelsey, confundida—. ¿De qué estás hablando?

Morgan fue consciente de que ya no podía echar marcha atrás. Debía explicar lo que ocurría, por mucho que le doliera.

—Beth era mi esposa.

—¿Estás divorciado?

Tras aquella pregunta, volvió a crearse un tenso silencio.

—No —respondió él finalmente.

En cuanto Morgan contestó, Kelsey comprendió.

Comprendió lo que ocurría y se sintió increíblemente culpable, avergonzada y angustiada. Lo que él había querido decirle era que su esposa estaba muerta.

—¿Y tu hija? —preguntó con voz quebrada.

En aquella ocasión, Morgan no contestó. Simplemente la miró y ella comprendió de nuevo, vio la angustia del alma de aquel hombre reflejada en su mirada.

—Oh, Dios —susurró. Sintió como le dolía el corazón ante aquella tragedia—. ¿Qué ocurrió?

—¿Importa eso? —respondió él con voz impasible.

—No —contestó Kelsey. Explicarle que había preguntado porque lo sentía por él, para compartir su dolor e intentar hacerlo más llevadero no parecía muy apropiado en aquel momento. De todas maneras, Morgan no la creería—. Lo siento tanto. No pretendía disgustarte al tratar este tema. Simplemente tenía…

La mirada de él se oscureció.

—¿Simplemente tenías qué…?

—Simplemente tenía miedo.

—¿Miedo de qué?

Ella se dijo a sí misma que no debía tratar aquel tema, que debía poner alguna excusa.

Pero, en vez de comentar el asunto vagamente y desviar la atención, le dijo la verdad.

—Miedo de enamorarme de nuevo y de que me tomaran el pelo otra vez.

Entonces se pasó una mano por el cabello y respiró entrecortadamente. Jamás hablaba de aquel tema, ni con sus hermanos ni con su madre, que sabía todo lo demás acerca de su vida. Pero le debía a Morgan un acto de penitencia por haberle hecho recordar algo que obviamente él hubiera preferido no rememorar.

Deseó poder dar vueltas por la sala, pero se forzó en estarse quieta.

—Estuve, por definirlo de alguna manera, involucrada con un policía hace poco más de un año. Era guapo, encantador y tan maravilloso que yo necesitaba pellizcarme para poder creer que él era de carne y hueso.

—Permíteme adivinar… no lo era.

—Deja que te lo cuente a mi manera —pidió Kelsey, forzándose en mantener la voz tranquila. Pero no le era fácil. Apretó los labios y después continuó hablando—. Terminé enamorándome de él, que incluso llegó a hablarme de matrimonio.

Estaba desnudando sus sentimientos ante Morgan, el cual sintió como el dolor que reflejaba su voz le llegaba al alma.

—¿Qué ocurrió? —quiso saber—. ¿Tus hermanos lo espantaron?

Ella se rió brevemente.

—Mis hermanos lo habrían matado si se hubieran enterado.

—¿Si se hubieran enterado de que estaba acostándose contigo?

Kelsey se encogió de hombros.

—Eso les habría perturbado. Pero lo que les hubiera enfurecido habría sido descubrir que Dan estaba casado —explicó sin ganas de continuar ahondando en el tema—. Por eso, cuando vi la fotografía en tu cartera…

—Te apresuraste en sacar conclusiones —terminó de decir Morgan por ella.

Aquello parecía una dura acusación, pero Kelsey sabía que se la merecía. No tenía derecho a haber invadido la privacidad de él como había hecho. Ni siquiera debía haber comprobado el contenido de su cartera.

Asintió con la cabeza.

—Tengo la tendencia a hacerlo. Lo siento —se disculpó—. No debería haber registrado tu cartera ni haberme comportado como lo he hecho. Y no lo hubiera hecho si no…

Dejó de hablar abruptamente. Estaba revelando demasiado sobre sí misma. Demasiado. Había expuesto su corazón y no tenía por qué torturarlo. Respiró profundamente para intentar calmarse.

Pero no lo logró.

—Si no tienes ninguna objeción, Morgan, me gustaría comenzar de nuevo.

—A mí no me gustaría —contestó él.

—Oh —Kelsey no sabía qué hacer ante aquella respuesta. Sintió como una angustiosa sensación se apoderaba de su estómago. Necesitaba un modo de escape digno.

Aunque no se le ocurrió nada.

—Los errores sirven para que aprendamos de ellos —dijo Morgan—. Con suerte, ayudan a convertirnos en mejores personas.

Tras decir aquello, hizo una pausa y pensó en las palabras que tanto iban a doler si las decía. Pero ella debía comprender la situación para corregir sus errores. Él no podía hacer menos.

—Hace dos años y medio perdí a Beth y a Amy debido a un conductor borracho. Fue justo después de que mi padre se suicidara… con mi revólver de servicio.

—¡Oh, Dios!

Morgan continuó hablando como si no la hubiera escuchado. Se rió brevemente y negó con la cabeza.

—Parece extrañamente irónico que en todo lo malo que ha ocurrido en mi vida estuviera involucrado el alcohol. Mi padre solía beber porque no podía soportar la vida sin mi madre. Bebió tanto que provocó que le diera un derrame cerebral. No murió, aunque lo hubiera deseado, pero quedó paralizado de cintura para abajo. Aquello provocó que no se sintiera como un hombre completo. Finalmente, la parte de él que todavía funcionaba mató a la que no lo hacía —explicó, cerrando los ojos durante un momento—. Hubo una investigación…

Kelsey no comprendió.

—¿Una investigación? ¿Quién la llevó a cabo? ¿Para averiguar qué?

—La llevó a cabo la policía. Me investigaron a mí.

Morgan vio la indignación que reflejaron los ojos de ella y le pareció casi gracioso. Y extrañamente conmovedor. Kelsey casi no sabía nada de él y, aun así, se sentía indignada por lo que le había ocurrido, se sentía ofendida por lo que le había pasado. No comprendía por qué.

—Mi padre se disparó a sí mismo. El funcionario encargado de investigar las causas de muertes violentas pensó que tal vez había sido una muerte por eutanasia.

En ese momento, vio reflejada en la mirada de ella la pregunta que no se atrevía a realizar.

—No fue el caso —dijo con firmeza—. Por lo menos no conscientemente.

—No comprendo.

—Antes de convertirme en policía, solía ir a los recintos habilitados para practicar disparos. Quería convertirme en un tirador perfecto —confesó, metiéndose las manos en los bolsillos—. Cuando me casé y me marché de casa, dejé mi vieja arma allí. No sé por qué —añadió con sinceridad. Entonces se encogió de hombros—. Tal vez quería ayudar a aliviar su dolor sin tenerlo en mi conciencia. No lo sé.

—Tú no eres así.

Kelsey parecía muy convencida, muy segura.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó él, controlando su enfado—. Hace unos minutos pensabas que sí que era capaz de hacerlo.

—No, no lo pensaba —contestó ella—. Simplemente quería oírte decir que no lo habías hecho.

Aquello seguía sin tener sentido para Morgan. La gente no tenía confianza ciega en las personas de aquella manera.

—¿Cómo puedes saber que no estoy mintiéndote?

Kelsey no podía expresar con palabras por qué sabía que él no le mentiría. Simplemente lo sabía. Estaba tan segura de ello que habría sido capaz de apostar todo lo que tenía a que Morgan estaba diciendo la verdad. Por alguna razón, durante los anteriores minutos, algo en su alma había conectado con la de él.

Se sentía muy mal acerca de las acusaciones que le había lanzado.

Pero dudaba que Morgan fuera a comprenderla si le explicaba lo que sentía. Ni siquiera estaba segura de comprenderlo ella misma, aunque ello no cambiaba el hecho de que sabía que él estaba siendo sincero.

Le sonrió mientras sentía como su corazón se llenaba de empatía y dolor por él.

Empatía, dolor… y quizá algo más.

Morgan tenía el alma herida, lo que era comprensible si tenía en cuenta lo que había sufrido.

Todavía estaba esperando a que ella respondiera.

—Digamos que he tenido una revelación que me ha hecho darme cuenta de que no podrías haber hecho algo así —dijo.

Él se rascó la cabeza. Kelsey lo tenía muy confundido.

—Eres una persona muy extraña, Kelsey Marlowe.

La sonrisa que esbozó ella se reflejó en sus ojos, iluminándolos.

—Mis hermanos estarían de acuerdo contigo —comentó, consciente de que había llegado el momento de marcharse—. Bueno, te he traído tu chaqueta y tu cartera…

Morgan esbozó una divertida mueca.

—Por no mencionar toda una serie de acusaciones.

Tímidamente, Kelsey asintió con la cabeza.

—Eso también —admitió, mirando a continuación hacia la puerta principal de la vivienda—. Será mejor que me marche.

Como las cosas ya no estaban tensas entre ambos, él se relajó levemente. Se dio cuenta de que no quería que ella se marchara en aquel momento. Tenerla en su casa le hacía sentirse menos solo.

—Si quieres, puedes quedarte un rato.

Ambos se miraron a los ojos durante un momento.

—Me encantaría —contestó Kelsey con un dulce tono de voz.

En aquel momento, Morgan fue consciente de que si se quedaban dentro de la casa, la situación tal vez se complicaría. Pero no podía retirar su invitación sin parecer un completo idiota. Entonces se le ocurrió algo.

—¿Cómo se te da recibir órdenes?

Ella no comprendió aquella pregunta.

—¿Perdona?

Él asintió con la cabeza hacia la zona de la vivienda que conectaba con el garaje.

—Me vendría bien cierta ayuda para reparar el coche de tu madre. Como estás aquí, pensé que quizá querrías echarme una mano.

—Claro —respondió Kelsey, que no había esperado aquello. Pero se sintió intrigada.

Morgan comenzó a indicarle el camino. Pero entonces se detuvo para preguntarle algo.

—¿Qué sabes de coches?

—Más de lo que sabía antes de venir anoche a tu casa —explicó ella alegremente.

Morgan dejó la llave dinamométrica sobre el paño que había dejado junto al capó. Llevaban trabajando dos horas.

—Cumples las instrucciones mejor de lo que pensé que lo harías.

A pesar del frío de la noche, Kelsey estaba sudando. Se apartó el sudor de la frente y sonrió.

—Me alegra haberte sorprendido.

Pero estaba haciéndose tarde.

—Ya hemos trabajado mucho —comentó él, bajando el capó del vehículo—. Es suficiente por hoy —añadió, alejándose del coche—. Quédate quieta.

—¿Por qué? —quiso saber ella.

—Tienes un poco de grasa en la frente —explicó Morgan, acercándose a limpiársela con su pañuelo.

Al hacerlo, fue consciente de que la atracción que sentía por Kelsey estaba muy viva.

—Será mejor que te marches —la animó.

—¿Tú quieres que me marche? —preguntó ella en lo que no fue más que un susurro.

—No —contestó él con sinceridad sin dejar de mirarla a los ojos—. Por esa precisa razón debes irte.

—Es gracioso, porque para mí ésa es una buena razón para quedarme —comentó Kelsey con la respiración entrecortada.

—Ninguno de los dos quiere que esto vaya a ninguna parte —dijo Morgan. Aunque creía en lo que acababa de decir, lo dijo sin convicción alguna.

—Habla por ti —respondió ella.

Él sintió como se le hacía un nudo en la tripa y como le hervía la sangre en las venas. Su deseo se hizo más intenso.

—Pensaba que hablaba por ti. Kelsey negó con la cabeza mientras lo miraba fijamente a los ojos.

—No —murmuró—. No lo estabas haciendo.

—Si te beso de nuevo… —advirtió él, abrazándola— no voy a parar ahí. Los ojos de ella reflejaron cierta alegría. No pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Promesas, promesas —comentó, murmurando.

Aquella situación llevaba implícito un peligro que Morgan no encontraba en las calles. En la calle sabía a lo que debía temer y los riesgos que corría. Pero lo que estaba haciendo en aquel momento era pasearse por una cuerda floja sin red debajo. Si daba un paso en falso, todo estaría perdido.

—No estoy bromeando, Kelsey.

Ella sintió lo acelerado que tenía el corazón. Estaba muy emocionada.

—Espero que no lo estés —comentó con la expectativa reflejada en la voz.

Sus labios estaban a pocos centímetros de los de él. Estaban tan cerca que Morgan incluso podía saborearlos. Podía saborear cada palabra a medida que la decía.

Le vibró todo el cuerpo.

Se preguntó a sí mismo cuánto podía soportar un hombre sin responder, cuánto tiempo podía resistirse ante algo que deseaba tanto. Algo que, aunque lo anhelaba con todas sus fuerzas, sabía que no debía probar.

Si fuera sensato, simplemente se alejaría de ella. Pero no lo era. No podía alejarse.

—Pase lo que pase, pesará en tu conciencia —dijo en un último esfuerzo de asustarla.

Pero aquel esfuerzo fracasó.

—Lo sé. Acepto toda la responsabilidad —susurró Kelsey. Al hablar, sus labios rozaron los de él.

Morgan ya no pudo seguir controlándose. La abrazó aún más estrechamente y posó los labios sobre los suyos. Estaba completamente aturdido por sus sentimientos, por la embriagadora necesidad que sentía de tenerla.

Muy dentro de sí había sabido que besarla no iba a resolver nada, que no iba a apaciguarlo. Todo lo contrario; le hizo sentir algo completamente nuevo para él. Le hizo sentirse habitante de un mundo que sólo compartía con Kelsey.

En lo más profundo de su corazón, ella sabía que Morgan tenía razón; debía haber parado todo aquello mientras había podido. Él no la habría forzado, no hubiera insistido. Instintivamente sabía que no era esa clase de hombre. Y quizá aquélla era la razón por la que no le había permitido echarse atrás, por la que no había querido que se echara atrás. Morgan lo habría hecho si se lo hubiera pedido.

Quería un hombre que se preocupara lo bastante por ella como para tener en cuenta sus sentimientos. Y él era ese hombre.

Además, su pasado le había conmovido mucho, le había llegado al corazón y había sentido mucho dolor por él. En aquel momento, ella era vulnerable, tan vulnerable que todos los intensos deseos que se habían apoderado de su cuerpo llevaban impresos el nombre de Morgan.

Él no podía parar.

No quería parar. Era consciente de que debía hacer lo correcto y apartarse de Kelsey, pero simplemente no tenía la fortaleza, la voluntad de hacerlo. Si ella le hubiera dado alguna señal, aunque hubiera sido una pequeña señal, de que se había dado cuenta de que aquello era un error, de que quería que lo dejaran en aquel momento, se habría forzado a parar. Por ella.

Pero dadas la conformidad de Kelsey, su fervor y entusiasmo, no podía detenerse. No podía hacerlo solo. No cuando la boca de ella tenía un sabor más dulce que ninguna fruta que jamás hubiera probado. No cuando su piel olía a vainilla y el perfume de su pelo estaba volviéndolo loco.

La abrazó con fuerza con una mano mientras con la otra palpaba la pared hasta que encontró el interruptor que cerraba automáticamente la puerta del garaje. De aquella manera, estarían a salvo de las miradas de los curiosos.

En cuanto la puerta se bajó, le acarició la piel. Ésta era muy suave. Tocarla era como introducir los dedos por un pequeño trozo de cielo.

La pasión le recorrió por dentro. Si no tenía cuidado, le quitaría la ropa y la tomaría allí mismo. Por lo que, aferrándose a los últimos resquicios de control que le quedaban, la tomó en brazos y empujó la puerta que conectaba el garaje con la vivienda para poder entrar en ésta.

Mientras andaba, no dejó de besarla. Ella era la fuente de su locura y, al mismo tiempo, la fuente de su fragilidad.

Una vez que llegó al salón de la casa, se detuvo.

Con la pasión recorriéndole las venas, apenas fue consciente de desvestir a Kelsey. Intentó deshacerse de cualquier barrera para poder estar aún más cerca de la calidez que desprendía su cuerpo, del calor que repentinamente necesitaba más que respirar.

Los besos comenzaron a hacerse más profundos y ardientes.

Sintió los dedos de ella sobre su pecho y se dio cuenta de que estaba haciéndole a él lo que él estaba haciéndole a ella. Kelsey estaba apartando cualquier cosa que se interpusiera en su camino.

La ropa cayó al suelo y los dedos de ambos acariciaron la piel del otro, dedos que en pocos segundos fueron sustituidos por sus apasionados labios.

Unas intensas sensaciones se apoderaron de ellos, y, aturdidos, no pudieron evitar perderse en el mundo propio que crearon al hacer el amor…

Capítulo 11

Morgan provocó que Kelsey deseara hacer locuras, como simplemente estar allí y absorber lo que estaba ocurriendo. Saborearlo y deleitarse con ello antes de desintegrarse en unas ardientes cenizas.

Por naturaleza, ella nunca había sido un espíritu pasivo que se contentara con simplemente aceptar y recibir. Algo dentro de sí le impulsaba a tomar el control, por lo que estaba decidida a lograr que él se sintiera tan embriagado por sus emociones como lo estaba ella.

Pero le costaba mucho concentrarse cuando estaba sintiendo como se derretía por dentro. Los labios de Morgan, sus manos, su lengua, su respiración, provocaron que fuera incapaz de pensar con claridad, la llevaron a un mundo donde sólo existía un increíble placer. Y obtener más placer era la única razón para continuar respirando.

No era una inexperta en lo que a hacer el amor se refería, pero toda su experiencia parecía inexistente, puesto que jamás había sentido una conexión como aquélla. Nunca había sentido una experiencia extracorporal parecida. Jamás había alcanzado la cima del éxtasis en numerosas ocasiones antes de ser un solo cuerpo junto a su amante.

Alcanzó el orgasmo tres veces antes de que Morgan la penetrara justo después de tomarle la cara entre las manos. En cuanto comenzó a moverse dentro de ella, las preciosas sensaciones que se crearon en su interior no dejaron de crecer.

Lo abrazó con tanta fuerza como pudo. Al hacerse más intenso el furor que estaba sintiendo, gimió en la boca de él.

Morgan casi pudo sentir como aquel sonido hacía más intenso el fuego que estaba recorriéndole las venas. La excitación que sentía apenas era controlable. Aunque lógicamente sabía que era imposible, Kelsey le hacía desear que aquel momento no terminara nunca, que se prolongara indefinidamente.

Pero no podía contenerse más.

Necesitaba, quería escalar aquel último paso y que ella lo acompañara. Era cuestión de sincronización y él era muy bueno en ello. O, por lo menos, lo había sido.

En cuanto alcanzó la cumbre, sintió como la tristeza se apoderaba de su cuerpo. Tristeza y un sentimiento de deslealtad ya que, a diferencia de las ocasiones en las que había mantenido relaciones sexuales con completas extrañas, haber hecho el amor con Kelsey de alguna manera importaba, empañaba los recuerdos de su pasado. Se sentía culpable.

Ella pudo sentirlo.

Pudo sentir como Morgan se apartaba de su lado, no físicamente, sino emocionalmente. Lo sintió como si fuera una fría corriente de aire que se introdujo entre ambos y que los dividió.

—Lo siento —oyó que decía él.

Aquellas dos palabras congelaron su corazón.

—Lo siento, no debí haberte hecho esto.

Kelsey guardó su enfado para ella misma. Era todo lo que tenía. El enfado era su arma, su escudo.

Se apoyó en un codo para poder mirarlo a la cara.

—Lo primero de todo… —dijo, controlando su tono de voz— no me has hecho nada. Lo que hemos hecho, lo hemos hecho juntos. Por si no te has dado cuenta, no ha sido nada forzado. No me has obligado a hacer nada. Ha sido algo mutuo.

—¿Y lo segundo? —preguntó Morgan en voz baja.

Ella se quedó mirándolo como si él hubiera perdido la cabeza.

—¿Perdona?

—Has dicho «lo primero de todo». Eso implica que necesariamente hay un segundo puesto en tu lista. ¿Qué es?

Kelsey levantó ligeramente la barbilla. Tenazmente.

—Y lo segundo… —continuó lacónicamente—, ¿quién estaba aquí con nosotros?

Morgan se quedó muy confundido.

—¿Qué?

—¿Quién estaba aquí con nosotros? —repitió ella despacio—. Mientras estábamos haciendo el amor, había alguien con nosotros —insistió—. Al principio no, pero ahora definitivamente sí. Quien quiera que sea, está haciéndote sentir culpable por haber hecho el amor conmigo —explicó, mirándolo a los ojos—. ¿Es tu esposa?

Él pensó que Kelsey había acertado completamente. Se sintió irritado con ella y consigo mismo. Se sentó y se pasó una mano por el pelo. Pensó que todo aquello había sido una equivocación.

—Mira, quizá sea mejor que te marches a casa…

Pero Kelsey no quería que las cosas terminaran de aquella manera. No tras haber alcanzado tanto placer. Si se marchaba en aquel momento, todo lo que recordaría sería la discusión y el profundo dolor de haber sido abandonada.

—No soy una experta en este tipo de cosas, y no conocí a tu esposa, pero la impresión que me da es que no hubiera querido que fueras infeliz. Habría querido que siguieras adelante con tu vida.

—Tienes razón —concedió Morgan—. No conocías a mi esposa —continuó con la tensión reflejada en la voz—. Así que no puedes fingir saber lo que ella hubiera o no hubiera querido.

Tapándose con su ropa, Kelsey se levantó con la dignidad de una princesa.

—Cualquier persona que quiera a su pareja, sólo quiere lo mejor para ella —comentó fríamente.

La sensación de vulnerabilidad que estaba sintiendo iba mucho más allá del hecho de que estaba desnuda. Se apresuró en salir de la sala… y en alejarse de él. Se acercó a la parte trasera de la casa con la esperanza de encontrar un cuarto de baño o una habitación de invitados donde poder vestirse. Cuanto antes estuviera vestida, antes podría comenzar a desprenderse de aquella sensación de vergüenza que se había apoderado de ella.

Encontró un cuarto de baño.

Entró y cerró la puerta tras de sí. Comenzó a ponerse la ropa a toda prisa. Si continuaba moviéndose rápido y se concentraba sólo en lo que tenía que hacer, no tendría tiempo para pensar, para reflexionar.

Pero entonces se dijo a sí misma que no tenía ningún problema. Era Morgan el que lo tenía. Se dio cuenta de que lo que había ocurrido no tenía que ver con ella, sino con el dolor que él sentía por la pérdida de su esposa.

Cuando estuvo vestida, toda la vergüenza que había sentido, así como el enfado que se había apoderado de ella, desaparecieron. Lo que sintió fue una gran preocupación por el hombre que había dejado en el salón de la vivienda.

Al salir del cuarto de baño, vio que él estaba esperándola vestido con unos pantalones vaqueros y nada más. Durante los momentos de pasión que habían disfrutado no había podido apreciarlo completamente, pero Morgan tenía unos perfectos abdominales. Le sorprendió que hasta aquel momento ninguna mujer lo hubiera capturado entre sus redes.

Parecía incómodo.

—No pretendí insultarte —se disculpó.

—No lo hiciste —contestó Kelsey, consciente de que era mentira. Pero aquella disculpa había suavizado las cosas—. ¿Te gustaría hablar sobre ello?

—¿Sobre ello? —repitió él. No sabía si ella estaba refiriéndose al hecho de que habían hecho el amor.

—Sobre lo culpable que te sientes de estar vivo cuando tu esposa y tu hija no lo están.

Pero Morgan no estaba dispuesto a que lo psicoanalizara.

—No me siento culpable.

—¿Seguro?

Él pensó que no debía haberse disculpado, ya que la había alentado a sacar de nuevo el tema.

—Mañana tengo que madrugar —comentó.

—Yo también —respondió Kelsey mientras se dirigía hacia la puerta principal. Tomó su bolso del lugar donde lo había dejado al entrar—. Telefonéame cuando termines el coche.

El coche. Morgan había olvidado aquel asunto. Durante unos momentos se había olvidado de todo salvo de ella.

—Lo haré.

Entonces Kelsey se marchó y él no pudo evitar sentir que se había comportado como un estúpido. Tanto por haberse dejado llevar por ella como por haberle dicho lo que le había dicho.

Lo ocurrido sólo había corroborado su creencia de que no debía relacionarse con nadie fuera del trabajo. Estaba mucho mejor a solas. Durante un corto periodo de su vida había sido feliz con Beth, pero aquello se había acabado.

Aunque tenía que reconocer que, a pesar de que hablaba demasiado, Kelsey Marlowe era una chica agradable y no quería complicarle la vida más de lo que ya lo había hecho.

Los cojines de su sofá olían a jazmín. Jazmín mezclado con vainilla. Morgan había regresado a casa completamente exhausto tras el doble turno que se había visto forzado a realizar. Era la segunda vez que había tenido que hacerlo en tres días. Robbins y Daniels habían caído enfermos, el virus de la gripe estaba afectando a muchas personas, y el teniente le había pedido el favor de si podía sustituir a uno de sus compañeros. Como no tenía nada ni nadie que le esperara en casa, había accedido.

Pero había acabado completamente agotado.

Al echarse en el sofá, había detectado el perfume instantáneamente. Le hizo recordar a Kelsey. Y dejó de sentirse agotado. Se sintió alterado.

Recordó el coche que todavía estaba en su garaje. Nada de aquello habría ocurrido si hubiera permitido que Kelsey llevara el vehículo a un taller profesional.

Decidió desfogar su inquietud trabajando en el coche. Ya casi lo había terminado.

Pero primero se dirigió a la nevera para tomar una lata de cerveza. Recordó la noche que había pasado con Kelsey pero, al instante siguiente, apartó todos aquellos recuerdos de su mente… incluida ella. No tenía sentido volver a verla ni alterarle la vida.

El teléfono sonó justo en el momento en el que estaba a punto de entrar en el garaje. Se planteó ignorar la llamada, pero entonces decidió que debía contestar. Nadie le telefoneaba a casa si no era para tratar un asunto laboral. Lo más seguro era que fuera su teniente para pedirle que regresara a la comisaria por alguna razón.

—Donnelly —respondió al teléfono.

Al no obtener una respuesta inmediata, comenzó a colgar. Pero decidió intentarlo de nuevo por si era su superior que telefoneaba desde su teléfono móvil. En ocasiones, no había mucha cobertura.

—¿Dígame?

En vez de una profunda voz masculina, lo que oyó fue una alegre voz femenina.

—Hola.

De inmediato, supo que era Kelsey.

—Soy Kelsey. Te telefoneo simplemente para averiguar cómo marcha el coche.

Morgan se forzó en ignorar el nudo que sintió en el estómago.

—Bien, ya está casi terminado —contestó.

—¿Y tú?

—No, yo no estoy casi terminado —dijo él lacónicamente.

—No… —comentó ella pacientemente— me refiero a que si tú también estás bien.

Al no obtener ninguna respuesta, decidió insistir en el tema.

—¿Estás bien?

Normalmente, Morgan habría contestado de manera afirmativa, aunque no estuviera nada bien. No le gustaba compartir sus sentimientos. Pero, en aquella ocasión, no actuó como de costumbre.

—Depende de tu definición de «estar bien».

—Es lo contrario de estar dirigiéndose al infierno en un tobogán —respondió Kelsey.

El timbre de la puerta sonó y él miró ésta sobre su hombro.

—Espera —dijo—. Hay alguien en la puerta de mi casa —añadió, dirigiéndose a abrir.

—Sí, lo sé —contestó ella cuando Morgan abrió la puerta. Esbozó una gran sonrisa delante de él—. Soy yo —añadió alegremente mientras lo miraba a los ojos.

Él colgó el teléfono inalámbrico y bajó el brazo.

—¿Estás acosándome?

—No —aseguró Kelsey, a quien le pareció ver una leve sonrisa reflejada en los labios de Morgan—. Antes se llamaba preocuparse —explicó, cerrando su teléfono móvil y metiéndoselo en el bolsillo—. Simplemente pasaba por aquí y vi la luz encendida.

A él aquello le pareció muy sospechoso.

—¿Cómo puede ser que simplemente pases por una casa en un área residencial, sobre todo si dicha casa está al final de una calle sin salida?

Sin desanimarse, ella respondió.

—Podría tener amigos en el barrio.

Kelsey estaba mintiendo pero, aun así, parecía muy inocente. Morgan pensó que sería una jugadora de póquer excelente.

—¿Los tienes?

—Eso depende —contestó ella, mirándolo pícaramente—. ¿Somos amigos? Él volvió a sentir un nudo en el estómago, pero no pudo evitar reírse. Negó con la cabeza.

—Nunca antes he sido amigo de una loca.

Kelsey esbozó una sonrisa, una sonrisa cálida y seductora. Una sonrisa que le hizo a Morgan desear volver a hacerle el amor a pesar de todos los juramentos que había hecho de lo contrario.

—Siempre hay una primera vez para todo —comentó ella—. ¿Qué opinas sobre las bodas?

Aquella pregunta impresionó a Morgan, que pensó que aquella atractiva mujer lo ponía a prueba para ver su reacción.

—¿Sobre las bodas en general, sobre alguna en particular o sobre la mía?

—Sí, sí y no —respondió Kelsey, entregándole un delicado sobre en el cual aparecían escritos el nombre y la dirección del policía.

Observó que él se quedaba mirándolo como si estuviera debatiendo si abrirlo o no.

—Es una invitación para la boda de Travis y Shana.

—Travis —repitió Morgan, negando con la cabeza. Se preguntó a sí mismo por qué le invitarían a la boda—. Ni siquiera estoy seguro de cuál de tus hermanos es.

Kelsey se rió.

—Mientras Shana lo sepa… es todo lo que importa —bromeó. Pero entonces se puso seria—. Mi madre me ha pedido que te dijera que realmente le gustaría que asistieras.

—¿Por qué? —quiso saber él, que no comprendía qué importancia podía tener su asistencia.

—Porque piensa que debes estar rodeado de gente durante más tiempo.

—Estoy rodeado de gente. Cinco días a la semana. Me relaciono con más gente de lo que podáis llegar a hacer ella o tú.

—Mi madre se refiere a gente feliz —enfatizó Kelsey—. No a gente que está enfadada o herida. A mi madre le gusta ayudar a las personas.

Morgan no comprendió qué demonios había querido decirle ella con aquello.

—¿Y a ti? —preguntó.

No pudo apartar la mirada de su boca al observar como una sonrisa se esbozaba en sus labios.

—Todos me dicen que he salido a mi madre.

A él le caía muy bien Kate Marlowe, pero ello no implicaba que estuviera dispuesto a darle ni a ella ni a su hija el derecho de inmiscuirse en su vida. Estaba bien tal como estaba.

—Bueno, con todos los respetos para tu madre, yo no necesito ayuda.

—Entonces asistir a la boda no debería suponer ningún problema —comentó Kelsey.

Morgan no pudo evitar reírse.

—Estaba condenado desde el principio, ¿no es así?

—La verdad es que sí. Significaría mucho para mi madre. Para todos nosotros.

Él no podía llegar a comprender por qué para aquellas personas era tan importante su asistencia a una boda. Pero decidió seguirles la corriente.

—Supongo que no puedo negarme.

—Estupendo. Ahora que ya hemos arreglado ese asunto, ¿puedo ver cómo marcha el coche?

—Sí, claro, ¿por qué no? —respondió Morgan, guiándola hacia el garaje.

Capítulo 12

—No sabes lo mucho que me alegra que hayas venido —le dijo Kate a Morgan, tomando sus manos entre las suyas.

La boda había sido preciosa y la recepción se estaba celebrando en Kate’s Kitchen, el restaurante de Trevor.

Morgan pensó que ella parecía sincera y esbozó una ligera sonrisa.

—No hay problema —murmuró.

Con un largo vestido azul, Kate parecía más la hermana mayor del novio que su madre. Agotada tanto física como emocionalmente, se sentó a la mesa a la que estaba sentado él.

—No sé qué habríamos hecho si tú no hubieras ocupado el lugar de William en el último momento —comentó.

William Allen debía haber sido uno de los padrinos de Travis, pero la noche anterior había telefoneado a éste para decirle que se había roto un brazo y que no podría asistir a la boda.

A Morgan no le había hecho mucha gracia haber tenido que llevar a Shana hasta el altar, pero, ante la insistencia de Kelsey, finalmente había aceptado.

—¿Alguna vez gana alguien una discusión en tu contra? —le había preguntado él.

—Muchas veces —había contestado ella.

—Dímelo la próxima vez que ocurra.

—Serás la primera persona que lo sepa —había prometido Kelsey antes de abrazarlo por el cuello y besarlo para expresarle su gratitud.

Afortunadamente, el esmoquin de William le había quedado a la perfección y no había habido ningún problema…

—Kelsey habría convencido a cualquier otro hombre para que sustituyera a William si yo le hubiera dicho que no —contestó a Kate.

—Pero no dijiste que no —señaló la señora Marlowe—. Y nos has facilitado mucho las cosas al aceptar. Mira… ahí está —añadió, mirando por encima del hombro de Morgan.

Él se dio la vuelta y vio que Kelsey estaba acercándose a ellos. Pensó que parecía una princesa.

Kate se levantó en cuanto su hija llegó a la mesa.

—¿Necesita Trevor ayuda en la cocina? —preguntó.

Kelsey negó con la cabeza.

—Tiene todo controlado. Incluso le ha pedido a Emilio que venga para sustituirle y así poder disfrutar de la boda de Travis —explicó, dirigiéndose a Morgan a continuación—. Emilio era el asistente de Trevor hasta que mi hermano le puso a dirigir un restaurante propio. Le costó mucho perder a su fiel ayudante, pero sabía que éste nunca habría tenido la valentía, ni el dinero, de haberlo hecho él solo.

Morgan había aprendido desde muy pequeño que la vida era dura y que cada uno debía cuidar de sí mismo, ya que nadie más lo haría. Nunca había creído que existiera gente como los Marlowe, gente que se molestara por ayudar a los demás.

—Tengo que saludar a Emilio —dijo Kate, disculpándose con su invitado.

—Prepárate —contestó Kelsey—. Se ha dejado barba —comentó.

Cuando miró a Morgan, vio que éste estaba analizándola con la mirada.

—¿Qué?

—¿Sois todos en tu familia tan solidarios? —preguntó él.

Ella se sentó a la mesa y dio un sorbo a su vaso de vino.

—¿A qué te refieres?

—Trevor ayudó a su asistente a crear su propio restaurante, tu padre y Travis han aceptado casos sin que les pagaran, al igual que tu madre y Trent, que han tratado a pacientes de manera gratuita. Mike y Miranda han erigido una fundación con el nombre del padre de ella para enviar a niños sin recursos a escuelas veraniegas de béisbol…

Kelsey sonrió y le interrumpió.

—Mi familia y yo consideramos que hemos sido muy afortunados en la vida y simplemente queremos compartir un poco de nuestra buena suerte.

—¿Y tú qué haces para compartir la tuya? —quiso saber Morgan.

—¿Te refieres a aparte de encontrar almas perdidas que reintegrar en la sociedad?

Obviamente ella estaba refiriéndose a él.

—Sí, aparte de eso.

—Trabajo como voluntaria en una clínica donde ayudamos a niños que tienen dificultades en el habla y otro tipo de problemas —contestó Kelsey, poniéndose muy seria—. La autoestima de los pequeños puede ser destruida muy fácilmente. Yo intento que la recuperen.

Entonces dejó de hablar al captar su atención el grupo de música que había contratado su padre.

—Oh, están tocando una canción —comentó, emocionada.

Morgan miró por encima de su hombro a los componentes del grupo.

—Son un grupo musical —señaló—. Se supone que deben tocar canciones.

Ella se levantó de nuevo y él tuvo la sensación de saber qué era lo que iba a ocurrir a continuación. O, por lo menos, lo que Kelsey iba a pedirle. De ninguna manera iba a aceptar. Asistir a una boda era una cosa, pero bailar y hacer el ridículo en público era algo completamente distinto.

Ella lo tomó de una mano y esbozó una radiante sonrisa.

—Baila conmigo.

—Yo no bailo —contestó Morgan, que no se movió de su asiento.

—Pero puedes levantarte, ¿verdad?

—Sí.

—Y puedes balancearte, ¿no es así? Sólo un poco, de esta manera… —indicó Kelsey, moviendo las caderas ligeramente al compás de la música.

A él le bastó aquello para sentir un nudo en la garganta.

—Eso no es bailar, eso es comportarse de manera seductora —respondió.

Ella sonrió al darle un pequeño tirón de la mano.

—El objetivo es pasarlo bien.

—Yo puedo pasarlo muy bien sentado.

A Morgan le sorprendió que Kelsey no dijera nada más; simplemente se quedó mirándolo. Tras un minuto, no pudo evitar ceder.

—Oh, está bien. Me levantaré y me balancearé.

—Es todo lo que pido, Morgan —aseguró ella, riéndose.

—No, estás pidiendo mucho más que eso y lo sabes —dijo él, permitiendo que Kelsey lo guiara hacia la pista de baile. Se recriminó en silencio que era un completo idiota.

Al llegar a la pista, ella se giró, lo tomó de ambas manos y presionó el cuerpo contra el suyo… lo suficiente para avivar el fuego que ya se había apoderado de ambos. Lo miró a la cara.

—¿Ves? —preguntó—. No está tan mal, ¿no es así, Morgan?

Él pensó que sí que estaba mal, puesto que aquella situación era demasiado parecida a la perfección… y, a su vez, era algo a lo que podía acostumbrarse fácilmente. Sabía que si permitía que eso pasara, sería algo realmente malo ya que, de nuevo, estaría en una situación vulnerable.

Pero, aunque era consciente de ello, no podía forzarse a simplemente alejarse de allí.

—Es una tortura —comentó—. Pero supongo que, por el momento, lo soportaré.

Kelsey sonrió y, al hacerlo, se le iluminaron los ojos. Con ello logró despertar ciertos sentimientos que Morgan había pensado que habían muerto dentro de él hacía mucho tiempo.

—Ah, tienes sentido del humor —dijo ella.

Él podía sentir el cuerpo de Kelsey contra el suyo… así como también podía sentir su propio cuerpo respondiendo ante ella, aunque no quería. Sabía que pagaría un precio muy alto por haber accedido a los deseos de la joven Marlowe.

Todo en lo que podía pensar en aquel momento era en hacerle el amor de nuevo, aunque se había prometido a sí mismo que jamás volvería a pasar.

No sentía que estuviera traicionando a su difunta esposa ni nada tan complicado, sino que lo que sentía era miedo, miedo de ser vulnerable. Miedo de no ser capaz de continuar protegiéndose a sí mismo.

Cuando había perdido a Beth y a Amy, había sentido como se le desgarraba el corazón. No quería volver a estar en una situación como aquélla. No quería volver a desear morir mientras era consciente de que debía seguir viviendo aunque sólo fuera para mantener vivo el recuerdo de su querida familia.

Había tardado mucho tiempo en lograr que todo aquello dejara de dolerle con sólo respirar.

Pero el destino le había puesto delante a aquella mujer rubia de ojos vivarachos y tentadora boca. Kelsey estaba destruyendo sus defensas, estaba haciéndole pensar en cosas que sólo podían pensar los hombres normales.

Estaba haciéndole pensar en cosas que él no debía desear. Sabía perfectamente que nada duraba para siempre. Incluida ella. Aquel mismo día, al día siguiente, a la semana siguiente o quizá cuando pasara un poco más de tiempo, Kelsey desaparecería de su vida. Él volvería a estar solo y tendría que intentar soportar de nuevo un vacío que dolía demasiado.

No podría volver a pasar por algo como aquello.

—Te queda muy bien el esmoquin —comentó ella cuando el silencio que se había creado entre ambos fue demasiado tenso—. Los delincuentes jamás te reconocerían.

Morgan maldijo al ser consciente de que le estaba siendo muy difícil concentrarse debido a lo alterado que le tenía el cuerpo de Kelsey balanceándose junto al suyo.

—Tal vez pueda utilizarlo como disfraz si alguna vez tengo que ir de incógnita.

Ella volvió a reírse, con lo que aumentó en varios grados la temperatura corporal de él.

—Podrías pensarlo —bromeó—. ¿Qué vas a hacer después de la boda? —le preguntó, mirándolo a la cara.

—Voy a seguir con mi vida —respondió Morgan, preguntándose cuánto tiempo más iba a durar la canción.

—En otras palabras; no vas a hacer nada en particular.

Él se encogió de hombros.

—¿Por qué? ¿En qué estabas pensando?

—Esperaba que fueras tú el que tuviera algo en mente —contestó Kelsey, sonriendo de nuevo.

Morgan se rió y negó con la cabeza. Pensó que definitivamente Kelsey Marlowe era única.

—¿Siempre has sido tan vergonzosa? —le preguntó, divertido.

Ella asintió con la cabeza solemnemente.

—Es una maldición, pero no intentes cambiar de asunto.

—Ni se me pasaría por la cabeza —aseguró él, sintiendo como un cosquilleo le recorría por dentro, un deseo que le resultaba demasiado familiar.

A diferencia de las pocas mujeres que habían pasado por su vida desde que había perdido a Beth, haber disfrutado de Kelsey una sola vez no le había satisfecho. Simplemente le había hecho desear más. Mucho más. No tenía sentido negarlo.

—¿En tu casa o en la mía?

—En la que esté más cerca —contestó ella, presionando el cuerpo aún más estrechamente contra el de Morgan…

—¿No hacen buena pareja? —preguntó Kate.

Estaba bailando con su marido, pero tenía puesta toda su atención en Kelsey y Morgan. No les había quitado la mirada de encima desde que su hija había sacado al policía a bailar.

Bryan miró en dirección a Kelsey.

—Sí que lo hacen —concedió. Cuando volvió a mirar a su esposa, repentinamente fue consciente de algo—. William Allen no se rompió el brazo ayer, ¿no es así?

Pero Kate no le ofreció una respuesta clara.

—¿Por qué habría telefoneado para decir que se lo rompió si no lo hizo?

Él conocía muy bien a su esposa y sabía que nunca mentía. Pero lo que sí que hacía era utilizar muy bien las palabras para sugerir algo sin realmente decirlo. Kate era increíblemente inteligente.

—Yo soy el abogado, cariño. Se supone que debo ser yo el que enrede las palabras.

—¿A qué te refieres, Bryan? —preguntó ella, que parecía la personificación de la inocencia.

Él se acercó para susurrarle al oído.

—Sé clara conmigo.

En vez de continuar divagando, Kate se rió. Cuando Bryan levantó la cabeza, lo miró a los ojos y sonrió.

—Siempre has sido capaz de saber lo que tengo en mente, ¿no es así? —respondió. Mientras continuaban bailando, le contó lo que realmente había ocurrido—. Cuando vi a William ayer en la tienda de alquiler de esmoquines, no parecía muy contento. Y conseguí que me contara qué problema tenía. Me explicó que su esposa no quería que participara en la boda sin ella. No quería herir los sentimientos de Travis, pero tampoco quería disgustar a su mujer y que ésta estuviera quejándose durante toda la noche. Yo simplemente le ofrecí un medio de escape.

—Debido a lo altruista y buena que eres —declaró Bryan.

A Kate le gustaba el hecho de que su esposo la conociera tan bien.

—Ya sabes lo buena que soy.

—Sí —susurró él con toda sinceridad—. Lo sé.

Mientras bailaba, presionó la mano en la espalda de su esposa. Pensó que Kate era una mujer realmente delicada. Casi había olvidado que estaba embarazada y que su cuerpo pronto cambiaría, se redondearía con la forma de su hijo. El deseo, provocado por la emoción, se apoderó de sus sentidos.

Ansió ardientemente estar a solas con su esposa una vez que la recepción de la boda terminara. Debían rememorar su propia luna de miel. La mayoría de los hombres, tras veintisiete años de matrimonio, simplemente actuaban por costumbre, por formalidad. Pero él estaba más enamorado de Kate que nunca. Sabía que era uno de los pocos afortunados.

Capítulo 13

Morgan estaba contento. Durante los anteriores dos años, la felicidad se había convertido en un concepto completamente extraño para él, por lo que había tardado casi un mes en reconocer lo que estaba sintiendo. Estar con Kelsey, tener siempre ganas de verla, incluso de relacionarse con su familia, todo le hacía feliz. Increíblemente feliz.

Pero reconocer y admitir aquello, inevitablemente le hacía sentir miedo.

No podía dejar de pensar que aquella felicidad repentinamente terminaría sin advertencia de ningún tipo. Sería como si le cayera una bomba sobre la cabeza, tal y como había ocurrido con Beth, una bomba que le haría volver a vivir de nuevo en el solitario mundo en el que había habitado antes de que Kelsey se hubiera cruzado en su camino.

Todas las cosas terminaban y aquélla también lo haría. Lo más probable era que ocurriera cuando menos preparado estuviera.

La mejor manera de manejar la situación sería bajo sus términos. La mejor manera de estar preparado para ello sería si simplemente se alejaba de Kelsey antes de que ella se alejara de él. De aquella manera, no se vería absorbido por un torbellino de angustia cuando la felicidad ya no formara parte de su vida.

Pensar en ello tal vez resultara melodramático, pero sabía muy bien que si no estaba preparado, cuando la felicidad lo abandonara, estaría completamente vencido.

Tras lo desolado que se había quedado tras la muerte de su madre y la depresión que había sufrido su padre a continuación, nunca pensó que la vida fuera a tener un motivo que le hiciera luchar… hasta que Beth le demostró lo contrario. Ella fue su fuente secreta de fortaleza, su razón para sonreír. Cuando nació la pequeña Amy, su vida estuvo completa.

Pero había sido muy estúpido al pensar que las cosas finalmente se habían arreglado para él. Se había sentido extremadamente feliz en su pequeño rincón del mundo.

Aunque la vida le enseñó que la realidad podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos.

Pero incluso sabiendo lo que seguramente pasaría, aún siendo consciente de los efectos devastadores que conllevaría la pérdida de Kelsey para él, había permitido que las barreras que había creado a su alrededor comenzaran a venirse abajo. Siempre tenía ganas de verla y permitía verse envuelto en la calidez que ofrecía la familia Marlowe.

Se reprendió a sí mismo diciéndose que estaba muy cómodo en su nueva situación. Y aquél solía ser el momento en el que siempre ocurría lo peor. Las tragedias esperaban el momento oportuno para destruirlo todo, para destruir la felicidad. Las tragedias dejaban a los hombres destrozados, sin ninguna verdadera razón para seguir viviendo.

Por su propio bien, tenía que huir de aquella situación. Sabía que le dolería mucho hacerlo, pero que aquella historia se rompiera poco a poco le dolería mucho más.

—Estás más callado de lo normal —comentó Kelsey, girándose hacia él en la cama.

Acababan de hacer el amor y el silencio de él le había hecho sentirse incómoda.

Como muchas otras noches desde la boda de su hermano, habían terminado pasando la noche juntos sin ninguna razón en particular, simplemente para disfrutar el uno del otro. Al principio, habían comenzado a verse con excusas. Ella lo invitaba a ver alguna película al cine o él sugería que fueran a cenar a un restaurante cuando, en realidad, lo único que ambos querían era disfrutar de la compañía del otro.

Pero cuando transcurrió un tiempo, las excusas ya no fueron necesarias. Les bastaba con querer verse.

Por lo menos Kelsey había pensado que era suficiente. Pero durante los anteriores días, Morgan había estado pensativo. Más de lo habitual. No sabía si darle un poco de espacio o intentar que compartiera con ella lo que le preocupaba para que se sintiera un poco menos angustiado.

Al no saber qué tenía él en la cabeza, había comenzado a pensar que las cosas marchaban mal.

—Sólo estaba pensando —contestó Morgan, sentándose en la cama. Se encogió de hombros de manera despreocupada.

—Sí, lo sé —comentó ella, acariciándole la sien—. Tienes una vena que se te marca mucho cuando estás pensativo. ¿Puedo ayudarte en algo? —ofreció, deseando fervientemente que lo que fuera que le tenía preocupado no tuviera que ver con ellos.

Decidió insistir cuando él no respondió.

—¿Son asuntos de la policía?

Morgan negó con la cabeza.

—No —respondió, mirándola con una ilegible expresión reflejada en la cara—. Es simplemente algo que tengo que resolver.

A Kelsey no le gustó cómo sonó aquello. Ni el tono de voz en el que lo dijo. Le hizo sentirse intranquila… aunque no podía explicar por qué.

—Si compartes una carga, siempre se hace menos pesada —dijo, intentando parecer alegre.

—No siempre —contestó Morgan.

Si compartía con ella lo que estaba angustiándolo antes de actuar en consecuencia, tal vez Kelsey lo malinterpretaría. Quizá pensara que era culpa suya o, peor aún, que mágicamente podía arreglar el problema.

Ella guardó silencio durante un momento mientras lo examinaba con la mirada.

—¿Tiene esto algo que ver con nosotros? —preguntó.

Nosotros. Él pensó que era una palabra preciosa, pero que en un instante podía terminar en nada.

Como respuesta, simplemente se encogió de hombros y apartó la mirada.

Kelsey sintió como un escalofrío le recorría la espina dorsal. Morgan no estaba respondiéndole. Había pensado que le hacía feliz. Por lo menos la mitad de feliz que él estaba haciéndola a ella.

Se sentía más feliz que nunca y había decidido no intentar calificar la relación que tenían. No quería que Morgan se sintiera bajo presión. Por deferencia a él, había evitado decirle que lo amaba cada vez que había sentido la necesidad de hacerlo.

Pero lo que tenía muy claro era que no podía negar que se había enamorado de Morgan.

Nunca había creído que sentimientos como los que estaba sintiendo fueran reales. Pero el amor le había hecho darse cuenta de lo contrario. No había dicho nada por el miedo que tenía de asustarlo, por el miedo de que él se alejara de ella o, por lo menos, pusiera cierta distancia entre ambos.

Durante las semanas que habían transcurrido desde la boda de Trent y Shana, había presenciado un cambio significativo en Morgan, uno del que no estaba segura de que él fuera consciente. Le había dado esperanza. Morgan se había animado mucho. En unas pocas ocasiones, tras haber hecho el amor, incluso lo había visto sonriendo, simplemente sonriendo para sí mismo. Le había parecido muy buena señal.

Pero, en aquel momento, era como si nada de todo aquello hubiera ocurrido. Él estaba cambiando de nuevo… para comportarse de manera muy seria. Parecían estar perdiendo todo el terreno que habían ganado.

Aunque tal vez estaba equivocada. Quizá, debido a su preocupación de que Morgan volviera a ser como al principio, había leído demasiado en su cambio de actitud, en lo pensativo que estaba.

Todo el mundo tenía días malos, épocas malas. Pero, aún mientras se decía a sí misma todo aquello, sintió como se le encogía el corazón. Él la amaba. Ella lo sabía, estaba segura de ello. Pero, aun así…

Pensó que tenía una manera de comprobarlo. Reunió todo su coraje y controló el miedo que amenazaba con apoderarse de sus sentidos.

Intentó parecer despreocupada.

—¿Te comenté que el otro día recibí una oferta?

—¿Una oferta? —repitió Morgan, que no estaba seguro de a qué se refería Kelsey—. ¿Te refieres a que alguien quería salir contigo?

Ella intentó reírse, pero repentinamente la situación se puso demasiado seria.

—No, eso no —contestó—. Me refiero a una oferta de trabajo.

La expresión de la cara de él continuó siendo ilegible.

—Pensaba que habías dicho que estabas contenta trabajando en el colegio.

—Y lo estoy —se apresuró en asegurar Kelsey—. No busqué nada, simplemente surgió —añadió, dándose cuenta de que lo que estaba diciendo no tenía sentido, por lo que decidió ser más clara—. Un amigo de mi madre le dio mi nombre al director de un colegio en el que pronto va a haber una vacante. Implicaría dar clases en un colegio privado.

No comprendió por qué estaba tan nerviosa. No se estaba inventando nada de aquello. Aun así, se le trababa la lengua al hablar.

—Trabajaría con niños que tienen necesidades especiales —aclaró.

—¿No haces precisamente eso ahora? —preguntó Morgan.

—Hasta el momento, sólo lo he hecho de manera limitada. En el colegio privado estaría a cargo de una pequeña clase de niños con necesidades especiales —explicó, observando la cara de él en busca de algún tipo de reacción.

Pero Morgan simplemente asintió con la cabeza.

—Parece un trabajo muy noble.

—No soy noble —contradijo ella. Tensa, casi había espetado aquello—. Lo que sí que sería es útil. Ayudé al hijo de Trent… antes de que se convirtiera en su hijo.

En aquel momento, la cara de Morgan reflejó el primer signo de interés.

—¿Cody no es su hijo?

Kelsey se dio cuenta de que nadie se lo había dicho… y como Cody tenía el mismo color de pelo y complexión que su hermano, era fácil comprender que Morgan hubiera asumido lo lógico. Cuando estaban juntos, Trent y el pequeño se comportaban como padre e hijo.

—No, es sólo hijo biológico de Laurel. Cody iba con su padre cuando sufrieron un accidente de coche en el que su progenitor murió. El pequeño dejó de hablar durante todo un año. Laurel intentó ayudarle a que recuperara la normalidad, pero no consiguió resultados. Finalmente, acudió a la clínica de psicología de Trent para solicitar sus servicios profesionales. Mi hermano me pidió que le diera clases a Cody para que se pusiera al día en el colegio.

Morgan recordó al alegre niño que había conocido. Era difícil creer que Cody hubiera tenido problemas tan serios.

—Así que eres buena en este tipo de cosas —supuso.

Cody había sido el mayor logro de Kelsey hasta aquel momento y se sentía muy orgullosa de la manera en la que el niño había superado las barreras que se había autoimpuesto. Pero se encogió de hombros para quitarle importancia al asunto.

—Soy más o menos buena —concedió.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Morgan sin comprender su dilema—. Si crees que te gustará, acepta el trabajo.

Ella respiró profundamente antes de contestar.

—El trabajo es en Nueva York.

—Oh.

Kelsey se consoló con aquella contestación, más de lo que sabía que debía hacer. Pero una mujer desesperada se aferraba a cualquier cosa.

—Sí, oh —dijo. Esperó a que él dijera algo más. Al no hacerlo, lo provocó—. ¿Qué crees que debería hacer?

—¿Qué es lo que quieres hacer? —respondió Morgan.

Frustrada, ella pensó que parecía un psicólogo. No sabía si lo que quería era que considerara bien sus motivos o simplemente encontrar una vía de escape para salir de su vida.

—No estoy segura —contestó—. Me está costando decidir —añadió, sentándose en la cama—. ¿Tú no dices nada?

Él no le dijo lo que quería oír.

—Es tu vida, Kelsey —señaló sin ningún tipo de emoción reflejada en la voz—. Tienes que hacer lo que creas que es mejor para ti.

Ella pensó que aquélla era una contestación muy fría, muy distante.

Sintió como los ojos se le llenaban de lágrimas y apartó la mirada para recuperar la compostura.

Pero no lo logró. Pudo sentir como le abandonaban las fuerzas.

—Entonces supongo que debería ir a hacer una entrevista para ver qué opciones tengo.

—Parece un buen plan —concedió Morgan.

A Kelsey no le cupo duda alguna de que a él le parecía un buen plan para poder librarse de ella. Enfadada, se preguntó a sí misma si no le importaba nada que se marchara. Tal vez incluso estaba deseando que lo hiciera, ya que las cosas entre ambos se habían complicado mucho, eran demasiado íntimas.

Pero se guardó todo aquello para sí, puesto que mostrarle lo dolida que estaba no la llevaría a ninguna parte. Y lo que no quería era que le pidiera que se quedara por pena o porque se sintiera culpable. Quería que se lo pidiera porque la amaba. El amor era el único motivo por el que debían ocurrir las cosas.

Había estado engañándose a sí misma. Morgan no la amaba. Si lo hiciera, intentaría convencerla de que se quedara, le diría algo para demostrarle que le importaba.

Maldijo al pensar que hubiera jurado que él la quería.

Pero, en aquel momento, ya sabía la verdad.

Se planteó durante cuánto tiempo habría estado Morgan planeando su escapada, deseando que ocurriera algo para que rompieran.

Se sintió enferma.

—Escucha —dijo, girándose para mirarlo—. No me encuentro muy bien.

Él pensó que había demasiada tensión en el ambiente, demasiada para poder soportarla. No sabía durante cuánto tiempo más aguantaría comportándose de aquella manera tan estoica.

—Sí, debería marcharme. Tengo algunas cosas que hacer.

—¿A las nueve y media de la noche? —cuestionó Kelsey.

—Sí, bueno… —comenzó a contestar Morgan. Pero, en vez de continuar, de pensar en algo convincente que decir, se levantó de la cama.

Normalmente a ella le gustaba observar cómo lo hacía, pero, en aquel momento, no fue capaz de mirarlo. Le dolía demasiado. No le reconfortaba el hecho de que había tenido razón; enamorarse de Morgan sólo conllevaba dolor.

Tomando su ropa de la silla en la que la había colocado antes de haberse dejado llevar por la pasión, él la agarró contra su pecho y se giró para mirar a Kelsey.

—¿Cuándo te marchas?

—Todavía no tengo el trabajo —señaló ella fríamente—. El director del colegio tendrá que entrevistarme primero.

—A eso me refiero —dijo Morgan. Su voz parecía un poco tensa—. ¿Cuándo te marchas para la entrevista?

—Todavía no estoy segura. Me han dado una serie de fechas alternativas.

Él asintió con la cabeza.

—Si puedes, dime cuándo te vas.

«Si puedes».

Aquello se le diría a un vecino. Nadie se comportaba de una manera tan displicente con una persona a la que quería.

Pero había una explicación muy simple que confirmaba sus sospechas; Morgan no la quería, no sentía nada por ella. En la relación que habían tenido, había sido sólo ella la que había sentido algo por el otro.

Se había engañado a sí misma.

Había querido ver cosas que no habían existido.

Había pensado que tras lo que vivió con Dan, había aprendido la lección. Pero sólo había tardado en resistirse ante Morgan un día, quizá dos, una semana a lo sumo. No podía recordarlo bien, ya que había sentido algo por él desde el principio. Todo lo que sabía era que en muy poco tiempo se habían convertido en amantes.

Desde el primer momento le había mostrado cómo se sentía, no le había ocultado sus sentimientos. Además, había pensado que había visto algo especial en él; un ser humano herido que necesitaba mantener contacto con alguien que se preocupara por su bienestar.

Se reprendió a sí misma al decirse que aquello había sido lo que había pensado que había visto. Pero perfectamente podía haber sido todo fingido. Una actuación que Morgan hubiera llevado a cabo para lograr que ella rompiera sus barreras y poder llevarla a la cama.

Todo había sido simplemente por el sexo. Única y exclusivamente. Sólo sexo y nada más. Lo que fuera que había pensado que había habido entre ambos, no había existido.

Se levantó de la cama y se arropó con la sábana. Entonces siguió a Morgan. Éste estaba ya completamente vestido y se dirigía a la puerta de la vivienda. Todo lo que quería era que se marchara antes de que ella rompiera a llorar.

—Si tienes un momento, telefonéame —le recordó él al llegar a la puerta—. Para decirme cuando te marchas a Nueva York.

—Claro —murmuró Kelsey, sintiéndose completamente vacía por dentro.

Cerró la puerta sin decirle adiós.

Se preguntó qué era lo que le ocurría a Morgan. Se suponía que debía haberle pedido que ni siquiera pensara en marcharse. Se suponía que debía haberle suplicado que se quedara o, por lo menos, debía haber fingido que iba a echarla de menos. Pero, en vez de ello, la había animado a marcharse, a considerar romper con la vida que tenía para irse a vivir a miles de kilómetros de distancia.

Nunca había pensado que podía llegar a sentirse tan herida. Apoyó la frente en la puerta al comenzar a llorar. Pudo sentir como moría por dentro.

Maldijo a Morgan.

Con un gran esfuerzo, se enderezó. Tenía que recomponerse. Pero primero debía regresar a su dormitorio, echarse en la cama y llorar hasta que ya no sintiera tanto dolor.

Al otro lado de la puerta, Morgan finalmente se permitió dejar de fingir. No quería que ella se marchara. No quería que fuera a realizar ninguna entrevista a Nueva York y mucho menos que considerara aceptar el trabajo.

Pero se dijo a sí mismo que debía controlarse.

Era mejor que hubiera ocurrido en aquel momento que más tarde. Sabía que era mucho mejor de aquella manera, tanto para Kelsey como para él. Pero, mientras se dirigía muy despacio hacia su coche, no pudo evitar sentir que le habían dado una puñalada en el corazón. En lo más profundo del corazón.

Capítulo 14

La echaba de menos. La echaba mucho de menos. Habían pasado menos de cinco días desde que habían roto su relación y la soledad estaba consumiéndole.

Se sintió muy tenso. Estaba sentado en su coche patrulla. Llevaba esperándola durante casi una hora.

Sabía que estaba empeorando las cosas al estar allí esperándola delante del colegio en el que trabajaba con la esperanza de verla cuando terminara su jornada laboral. En poco tiempo, ella se marcharía, tal vez para siempre si en el colegio privado le hacían una oferta decente.

Era consciente de que su vida debería haber vuelto a la normalidad o, por lo menos, a la manera en la que se había desarrollado antes de haber conocido a Kelsey… aunque la vida antes de haberla conocido había sido un infierno.

Se echó hacia delante y apoyó el pecho en el volante. Le pareció verla salir del edificio principal del complejo. Pero, justo en aquel momento, se requirió su atención por radio.

Controlando su impaciencia, respondió a la llamada. Desde la comisaría se le informaba de un posible robo a unos cinco kilómetros de distancia. Una vecina había alertado de la presencia de una misteriosa furgoneta aparcada frente a su casa.

Suspirando, tomó el aparato de radio para contestar.

—¿Se ha identificado la denunciante?

—No —dijo el policía que estaba al otro lado de la línea—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque lo más probable es que si la furgoneta está aparcada en Deerwood, pertenezca a un fontanero que, de nuevo, ha acudido por una llamada de la señora Wilson —explicó, recitando a continuación la dirección a la que había acudido ya con anterioridad.

—La vecina ha dicho que la furgoneta lleva aparcada allí todo el día y que también lo estuvo ayer. Según ella, ningún trabajo de reparación está llevándose a cabo en la zona.

Morgan había hablado con el propietario de la furgoneta la anterior vez que se había realizado la misma denuncia. No había ocurrido nada ilegal.

—Lo más seguro es que el señor Wilson esté de viaje de negocios —comentó.

Entonces oyó una risotada al otro lado de la línea.

—Y supongo que las tuberías de la señora Wilson necesitan una limpieza, ¿no es así? —preguntó el otro policía.

—Algo así. Ya ocurrió el mes pasado. Y también el anterior. El señor Wilson viaja a Washington la última semana de cada mes —explicó Morgan—. La llamada la habrá hecho Jill Sellers. Sellers vive justo enfrente de los Wilson y no tiene más hobby que expiar lo que hacen sus vecinos. Eso y ver programas de crímenes por la noche en la televisión.

La mujer le había dicho con orgullo que estaba mejor informada que la mayoría de los ciudadanos gracias a los programas que veía regularmente en televisión.

—Aun así, tal vez sea mejor que vayas a comprobar —dijo el policía desde la comisaría.

—Para eso me pagan —contestó Morgan.

Cuando cortó la comunicación, miró hacia la entrada del colegio de nuevo. Kelsey ya no estaba. Contuvo un suspiro y arrancó el vehículo.

Pensó que sería mejor si se acostumbraba a aquella situación, puesto que pronto, ella ya no estaría ni en la ciudad.

Durante un instante, a Kelsey le pareció verlo. Un coche patrulla había estado aparcado a las puertas del colegio cuando había salido de trabajar. Le había dado un vuelco el corazón. Pensó que era Morgan. Pensó que quizá finalmente había decidido intentar convencerla de que no se marchara a Nueva York.

Pero había sido una estúpida. No podía ser él, ya que no se preocupaba tanto por ella.

Todavía tenía que viajar a Nueva York para realizar la entrevista. Pero la impresión que se había llevado al hablar por teléfono con el director del centro, Philip Gilchrist, había sido que la entrevista sólo era una formalidad. El trabajo era suyo. Él le había comentado que incluso antes de haberle realizado la oferta, había hablado con el director del colegio en el que trabajaba y con algunos de sus profesores de universidad. Le había dicho que todos tenían un estupendo concepto de ella como profesora y como persona. Así mismo, le había asegurado que, aun sin conocerla, le había impresionado mucho, pues conocía a algunos de sus profesores personalmente y las opiniones de éstos le merecían un gran respeto.

Todo lo que ella tenía que hacer era decir que sí.

Pero no era a Gilchrist al que quería decirle que sí, aunque la vida no siempre resultaba cómo querían las personas.

El patio del colegio estaba vacío. Todos los padres habían ido ya a buscar a sus hijos.

Volvió a entrar en el edificio principal para recoger sus cosas. Había llegado el momento de marcharse.

Kate se quedó muy rígida mientras escuchaba la voz al otro lado de la línea telefónica. Presintiendo que algo marchaba mal y que había marchado mal durante las anteriores semanas, había aprovechado un descanso que había tenido en el trabajo para telefonear a Kelsey. Sabía que era la hora de comer en el colegio en el que trabajaba su hija y había esperado que a ésta no le tocara supervisar a los pequeños.

Afortunadamente no era el caso. Pero antes de que hubiera podido preguntarle a Kelsey si ocurría algo, su hija había comenzado a hablar.

—Me alegra que hayas telefoneado, mamá —había dicho—. Iba a hacerlo yo —añadió, vacilando durante un momento—. ¿Cómo estás?

Kate sabía que Kelsey se refería al embarazo, así como también sabía que aquello era una táctica para entretenerla. Su hija tenía otra cosa en la cabeza.

—Estoy bien, cariño. Ya no tengo náuseas a primera hora de la mañana, lo que tiene a tu padre muy contento. Creo que estaba comenzando a tomárselo de manera personal —comentó, riéndose—. ¿Cómo estás tú?

—Bien.

Pero aquella respuesta había sido completamente automática y muy poco convincente. En aquel momento, Kate corroboró sus sospechas de que algo marchaba mal.

—Kelsey, te conozco desde que naciste. No puedes mentir. Dime qué es lo que ocurre.

—No ocurre nada malo —respondió su hija, haciendo una pausa—. Simplemente es que lo más probable sea que vaya a cambiar de colegio —se apresuró en añadir.

Kate sabía lo contenta que estaba Kelsey en el colegio de primaria en el que daba clases. No comprendía qué podía haber cambiado.

—¿Te han hecho una oferta mejor? —supuso.

—De una manera sí, es mejor.

De inmediato, captó la atención de Kate lo que no había dicho su hija.

—¿Y de qué manera no lo es?

En aquel momento se creó otra pausa, lo suficientemente larga como para intranquilizarla.

—Bueno, tendría que marcharme de aquí —contestó Kelsey.

—¿Dónde tendrías que ir?

A Kate le sorprendió el tener que sacarle la información de aquella manera. Su pequeña siempre le había contado todo sin tapujos.

—Bastante lejos —respondió por fin Kelsey.

—¿Exactamente adónde?

En ese momento, oyó como su hija respiraba profundamente.

—A Nueva York.

—¿A Nueva York? —repitió Kate, incrédula—. ¿Te refieres a la ciudad?

De inmediato, se sintió angustiada. Sabía que las madres debían educar a sus hijos para que estuvieran preparados para dejar el nido y volar. Pero ella adoraba el hecho de que todos sus hijos vivieran tan cerca de la casa familiar. Y Kelsey se había mudado hacía tan sólo unos meses. Todavía estaba intentando acostumbrarse a que su hija no estuviera en casa por las mañanas, a no oírla murmurar que llegaba tarde al trabajo.

—¿Es algo que realmente quieres hacer? —presionó.

—Bueno, recibí la oferta el mes pasado y cuando hablé con el director del colegio parecía muy entusiasmado de tenerme entre su plantilla. Me dijo que la entrevista sería simplemente una formalidad y que si yo decidía que quería el trabajo, era mío. El salario es mejor porque cuesta más vivir en Nueva York que aquí. Yo diría que proporcionalmente es el mismo salario…

—No estás contestando a mi pregunta, Kelsey —dijo Kate con delicadeza—. ¿Realmente quieres marcharte a Nueva York para enseñar?

—Bueno, hablando con propiedad… —comenzó a decir Kelsey, dando rodeos— no quiero dejarte ahora que vas a tener un bebé y todo eso. Pero me aseguraré de poder tomarme un permiso para venir a ayudarte cuando llegue el gran día.

Aquello seguía sin responder a la pregunta de Kate. Su hija no estaba emocionada. No estaba aceptando un trabajo, sino que simplemente estaba huyendo. Pudo sentirlo en lo más profundo de su corazón.

—Kelsey, cariño, ¿qué es lo que ocurre?

—No ocurre nada, mamá —insistió ella categóricamente—. Es simplemente que ha llegado el momento de que deje el nido, eso es todo.

—El nido, ya veo. Pero eso ya lo has hecho —le recordó Kate—. ¿Pero el Estado? ¿Qué le parece a Morgan que te marches?

Kelsey tuvo que contenerse para evitar que sus emociones se apoderaran de ella. Su madre ya tenía mucho en la cabeza como para tener que preocuparse por una hija a la que le habían roto el corazón.

—Dudo que sienta nada en absoluto, mamá —contestó—. Dijo que la decisión era mía.

—Tal vez no quiera influenciarte o hacerte sentir que está arruinando una estupenda oportunidad para ti.

—No, no es algo tan noble —aseguró Kelsey—. Realmente no creo que le importe lo que haga. En realidad, creo que parecía bastante aliviado cuando le conté que estaba pensando en ir a la entrevista.

—No lo creo, cariño.

—No estabas delante cuando se lo conté —señaló Kelsey con la voz quebrada. Fingió carraspear.

Pero fue inútil que se molestara. Su madre la conocía muy bien y ya se había dado cuenta de los signos que habían reflejado tanto su voz como la manera en la que le había contado todo aquello. Sabía que estaba dolida, muy dolida, por lo que consideraba que era indiferencia por parte de Morgan. Pero Kate dudaba seriamente de que el agente de policía sintiera indiferencia ante aquella situación. Sin duda, todavía estaba intentando controlar lo que sentía por su hija. Lo más seguro era que cuando Kelsey le había mencionado la posibilidad de mudarse a Nueva York, él lo hubiera interpretado como que lo estaba abandonando. Su instinto de supervivencia seguramente se había apoderado de él.

Al igual que había ocurrido con Bryan tantos años atrás. Por aquel entonces, él era un viudo que se había enamorado por primera vez desde el fallecimiento de su esposa. El miedo que había sentido de que le hicieran daño de nuevo casi había acarreado que ella se apartara de su lado.

—¿No crees que deberías hablar de nuevo con Morgan? —sugirió.

—No tendría sentido, mamá —contestó Kelsey con brío, forzándose en controlar sus sentimientos. No quería revelarle a su madre lo mucho que estaba sufriendo. Kate siempre sabía cómo consolarla, pero ella ya no seguía siendo una niña pequeña. No podía continuar acudiendo a su madre cada vez que se cayera y se hiciera daño—. Mira, tengo que colgar. Te prometo que no voy a simplemente marcharme. Te mantendré informada.

—¿Cuándo vas a realizar la entrevista? —preguntó Kate.

En la cómoda de Kelsey estaba ya preparado el billete de avión.

—Mi avión sale el viernes por la mañana.

El viernes por la mañana. Estaban a miércoles. Kate pensó que tenía muy poco tiempo para lograr un milagro.

—Ven a cenar a casa mañana —invitó a su hija.

—No puedo. Tengo demasiadas cosas que hacer —respondió Kelsey.

Tenía la impresión de que si acudía a cenar a casa de sus padres, su madre lograría que todos intentaran convencerla de que no se marchara. Y como ella realmente no quería ir a Nueva York, les resultaría muy fácil.

—Ya hablaremos —prometió de nuevo.

Entonces colgó.

Kate colgó a su vez el auricular. Si Kelsey hubiera estado pensando en aceptar el trabajo en Nueva York porque sentía que sería bueno para su carrera o porque siempre hubiera querido vivir en la Gran Manzana, ella habría ocultado su decepción. Le hubiera deseado suerte a su pequeña y se habría alegrado por ella.

Pero Kelsey no estaba haciendo aquello porque se sintiera atraída por Nueva York ni porque el trabajo que le ofrecían fuera maravilloso. Se sentía herida y necesitaba reponerse lejos de la causa de su sufrimiento.

Se enderezó y pensó que si podía remediarlo, su hija no se marcharía. Consideraba el silencio el peor enemigo del amor. Debía lograr que Kelsey y Morgan mantuvieran una sincera conversación.

Movió la pantalla de su ordenador para poder verla mejor. Introdujo el código para abrir el archivo donde guardaba su agenda laboral. Tenía que realizar algunos cambios.

—Donnelly, hay alguien que ha venido a verte —dijo uno de los agentes al entrar en el vestuario de la comisaría. Señaló con el dedo gordo la entrada—. Es una mujer muy atractiva.

Morgan pensó de inmediato en Kelsey. Pero, al instante siguiente, se reprendió a sí mismo por haber permitido que sus esperanzas se apoderaran de él. Kelsey ya no pertenecía a su vida.

Acababa de cambiarse el uniforme de policía por ropa de civil. Cerró su consigna automática y se dirigió a su compañero.

—¿Te ha dicho quién es?

El otro policía negó con la cabeza.

—Le habría pedido el número de teléfono si hubiera podido. Pero ni siquiera ha querido decirme su nombre. Simplemente ha dicho que tenía que hablar contigo. Algunos tipos tienen mucha suerte… —se lamentó con envidia mientras se dirigía a su propia consigna.

Morgan frunció el ceño. Tenía que evitar que su imaginación le dominara. Probablemente la persona que lo buscaba era una ciudadana con la que había tratado durante su jornada laboral. Su turno ya había acabado y había estado pensando qué hacer hasta que tuviera que regresar al trabajo al día siguiente. La vida se había convertido en una suma de minutos sin significado que no llevaban a ninguna parte.

Supuso que charlar con su inesperada visita sería una buena manera de entretenerse. Dios sabía que en casa no le esperaba nada. El día anterior había dejado el coche de Kate en casa de ésta mientras el matrimonio Marlowe estaba en el trabajo. Un compañero policía le había llevado a la comisaria tras haberlo hecho. Pero ya no tenía nada en qué trabajar, no tenía nada que hacer aparte de pensar.

Y no quería pensar.

—Nos vemos mañana —se despidió de él su compañero al verlo salir de los vestuarios.

—Sí —dijo Morgan entre dientes.

Entonces se quedó paralizado.

No era una ciudadana cualquiera la que estaba esperando para hablar con él. Era Kate.

Se preguntó si le habría ocurrido algo a Kelsey. Pero entonces pensó que seguramente la matriarca de los Marlowe había ido a la comisaria para darle las gracias por haber reparado el coche.

—Kate, ¿qué estás haciendo aquí? —le preguntó—. ¿Hay algún problema con el coche?

—No, el coche ha quedado estupendo —contestó ella, esbozando una sonrisa—. Incluso marcha mejor que cuando era nuevo —comentó, poniéndole una mano en el hombro—. Eres un mago.

Él se quedó mirándola y se preguntó si, después de todo, aquello versaba sobre Kelsey.

—Entonces, si no hay ningún problema con el coche, ¿por qué…?

—Porque voy a hacer algo que normalmente no hago —le interrumpió Kate, mirando a su alrededor. Estaban justo delante de los vestuarios y lo que tenía que decirle requería cierta intimidad—. ¿Podemos ir a algún sitio un poco más apartado?

Morgan tampoco quería que nadie oyera aquella conversación.

—Podemos sentarnos en mi coche.

Ella sonrió.

—Eso estaría bien.

Mientras salían de la comisaría, sorprendió a Morgan al tomarlo por el brazo. Comenzó a hablar de nuevo.

—No me gusta inmiscuirme en las vidas de mis hijos —le dijo—. Pero tampoco puedo simplemente echarme a un lado y observar. Debido a mi profesión, siento que debo intervenir… sobre todo cuando veo que un tren está a punto de descarrilar.

Al llegar al vehículo, él abrió la puerta del acompañante para que Kate entrara. No había dicho nada mientras andaban, pero en aquel momento sintió la necesidad de decirle que no debía perder el tiempo. Kelsey estaba haciendo lo que quería… y ello involucraba dejarlo.

—Kate…

Mientras se sentaba, ella levantó la mano para silenciarlo.

—Permíteme hablar a mí primero, Morgan, y después puedes protestar todo lo que quieras.

Tras cerrar la puerta del acompañante, él rodeó el capó para dirigirse al asiento del conductor. En cuanto estuvo sentado junto a Kate, cerró la puerta para obtener mayor intimidad.

—Adelante.

—La persecución de la felicidad es un derecho garantizado en la Constitución —comenzó a decir ella—. Pero lo que la Constitución no te dice es lo que debes hacer si tienes la gran fortuna de encontrar dicha felicidad —añadió, sonriendo—. En realidad, no ocurre con tanta frecuencia como aparece en las películas ni como los compositores de canciones quieren hacernos pensar. Siempre he creído que si alguien es lo bastante afortunado como para encontrar la felicidad, debe hacer todo lo que pueda para aferrarse a ella. Nunca debe dejarla pasar porque algo «pueda» marchar mal.

Tras decir aquello, miró a Morgan de forma significativa. No sabía qué habían hablado su hija y éste pero, teniendo en cuenta lo que él había sufrido, podía adivinarlo. Sobre todo porque ella misma había pasado por una situación similar con Bryan.

Al ver la expresión que se reflejó en la cara del policía, supo que no se había equivocado.

—Al alejarte de la persona amada… —continuó— lo que haces es forzar que tus propias sospechas se cumplan. Tú mismo provocas que marche mal. Os he visto a Kelsey y a ti juntos. Hacéis muy buena pareja —aseguró—. Lográis que el otro sea feliz… algo que no es fácil en lo que se refiere a Kelsey —comentó, sonriendo con cariño—. Mi hija es muy testaruda y, aunque yo la quiero con toda mi alma, soy consciente de sus defectos. No es una persona muy fácil de tratar.

En ese momento, hizo una pausa y miró con afecto a Morgan.

—Pero cuando tú estás junto a ella se convierte en alguien muy alegre —dijo, poniendo una mano sobre la de él—. Y me he dado cuenta de que lo mismo te ocurre a ti.

Tras decir aquello, volvió a guardar silencio brevemente y analizó la cara de Morgan en busca de alguna señal que le indicara que había logrado llegar a él.

—No eches todo eso a perder por alguna idea equivocada que tengas de que puedes proteger tu corazón si no te permites preocuparte por los demás —le imploró—. Estarías condenándote a una vida de soledad, a una vida vacía.

Respirando profundamente, esperó a que Morgan le contestara.

Capítulo 15

Cuando el silencio se prolongó demasiado, Kate se inclinó hacia adelante en su asiento y provocó a Morgan con delicadeza.

—Ahora puedes hablar.

Él estaba acostumbrado a guardar las distancias, por lo menos lo había estado hasta que Kelsey y su familia habían cambiado aquella actitud. Habían invadido su espacio como si él fuera uno más de ellos y perteneciera a su mundo, así como ellos al suyo.

Le daba la sensación de que Kate podía analizar a las personas a la perfección. Sentía que era capaz de ver el dolor que se había apoderado de su alma.

—¿Realmente va a marcharse Kelsey?

—Eso es lo que dice —contestó Kate—. El vuelo sale mañana temprano —añadió, mirando su reloj—. Ahora mismo estará en su casa, haciendo las maletas. Dale una razón para quedarse.

Morgan pensó que si Kelsey estaba haciendo las maletas, era porque realmente quería marcharse. No tenía derecho alguno a interponerse en su camino.

—Kate, tal vez esto sea lo mejor. Con afecto, ella se preguntó a sí misma por qué eran los hombres tan tercos.

—No lo es —contestó con énfasis—. Desde mi punto de vista, mi hija está a punto de alejarse de alguien muy especial —añadió—. Y tú también. Si yo fuera lo bastante fuerte, os juntaría a ambos en la misma habitación para que hablarais. Pero no tengo tanta fuerza, por lo que voy a tener que confiar en que ambos seáis suficientemente inteligentes como para ver la luz si os hago mirar en la dirección adecuada.

Tras decir aquello, miró a Morgan con expectación. Supo que había hecho todo lo que había podido. Ambos sabían que el siguiente paso debía darlo él.

Kelsey pensó que a aquellas alturas de la vida no debía seguir creyendo en cuentos de hadas. Todo aquello de encontrar al hombre perfecto y vivir para siempre junto a él eran sólo bonitas historias.

Era cierto que sus padres formaban un matrimonio estupendo, pero eso era algo raro. Habían tenido mucha suerte. Suerte de que sus hermanos hubieran asustado a no sólo una, ni dos, sino a tres niñeras en un corto espacio de tiempo. Su padre había vivido en un estado de pánico que le había llevado a una búsqueda frenética de niñeras. Afortunadamente, había decidido llevar personalmente a Mike a una fiesta del vecindario. También habían tenido mucha suerte de que su madre hubiera elegido aquella fiesta en particular para divertir a los pequeños con su magia. Y habían tenido más suerte aún de que la joven Kate hubiera sido una estudiante que necesitaba cada vez más dinero para cubrir todos sus gastos.

Si alguna de todas aquellas cosas no hubiera ocurrido, su madre no habría conocido a su padre ni ella habría nacido. No hubiera existido aquel maravilloso y duradero matrimonio como parte de su pasado.

Mientras colocaba una falda negra en la maleta que había abierta sobre su cama, pensó que tal vez, si sus padres se hubieran divorciado, ella no habría crecido viendo la vida de color de rosa. No habría considerado el matrimonio como un refugio. Hubiera visto el mundo con todos sus defectos e imperfecciones. Habría sabido que entregarle su corazón a un hombre suponía un terrible error.

Aquel estúpido que decía que era mejor haber amado y perdido que nunca haber amado, no sabía de qué demonios hablaba.

Perder el amor dolía como ninguna otra cosa.

Maldijo al ser consciente de que las lágrimas habían inundado sus ojos y habían comenzado a caerle por las mejillas.

Enfadada, dejó de doblar su ropa y se secó las mejillas con la palma de la mano. Morgan no se merecía sus lágrimas.

Pero si no se merecía sus lágrimas, no habría habido lágrimas. Lo que estaba claro era que no estaría derramándolas en aquel momento.

Le dolía la cabeza. No estaba pensando con claridad.

Sentía ganas de explotar. Si no se desahogaba pronto…

Tomó el libro que guardaba en su mesilla con la esperanza de finalmente terminarlo y al poco rato lo lanzó con todas sus fuerzas contra una pared del dormitorio. Pero el ruido que hizo al golpear la pared no fue mucho.

No consiguió mitigar su frustración.

Ni siquiera un ápice.

Necesitaba algo más pesado, algo más sustancial que lanzar contra la pared. Como toda una vajilla.

O a Morgan.

Respiró profundamente para intentar calmarse. Y le ayudó… durante aproximadamente cinco segundos. Entonces volvió a intentarlo justo en el momento en el que sonó el timbre de la puerta.

Se preguntó quién sería.

El timbre sonó una segunda vez. Y una tercera, tras lo que, fuera quien fuera, comenzó a llamar a la puerta a golpes, los cuales en pocos instantes se hicieron muy intensos, tanto, que amenazaban con tirar la puerta abajo.

Todo aquello le pareció demasiado familiar. Hacía tan sólo un par de meses había sido ella la que había golpeado la puerta de Morgan. Se preguntó si sería él, si repentinamente se le habría ocurrido ir a su casa.

Pero decidió que debía dejar de pensar aquello. No podía ser Morgan. Probablemente sólo sería algún niño que quería vender suscripciones para alguna revista de su colegio.

Y ella ya no estaría allí para leer nada.

Decidió ignorar a quien reclamaba su atención y continuó haciendo la maleta. Durante noventa segundos…

No pudo continuar ignorando los golpes al volverse éstos muy intensos. Quien fuera que estaba al otro lado de la puerta tenía unos puños muy fuertes. Parecía que podía seguir llamando a golpes indefinidamente.

Salió del dormitorio y se dirigió a la puerta principal, la cual abrió de par en par.

—¡No me interesa! —gritó.

Pero entonces se quedó paralizada.

No era nadie vendiendo suscripciones.

Era Morgan.

—¡Pero a mí sí! —respondió él, gritando a su vez—. ¿No sabes que deberías comprobar quién es por la mirilla antes de abrir la puerta? —exigió saber.

El enfado de Morgan provocó que Kelsey olvidara lo primero que había dicho él. Olvidó preguntarle qué había querido decir con aquello. Si quería pelea, iba a tenerla.

Negó con la cabeza y mintió.

—Sabía que eras tú.

Morgan no la creyó.

—¿Cómo ibas a saberlo? —preguntó.

No le había dicho a nadie a donde iba, aunque suponía que Kate lo había adivinado. Pero tenía la sensación de que ella no le habría dicho nada a su hija, puesto que deseaba que la tomara por sorpresa.

—La manera en la que has golpeado la puerta me ha resultado familiar —contestó Kelsey. No se le ocurrió mejor respuesta.

Él se quedó mirándola.

—Yo jamás había golpeado antes tu puerta —le recordó—. Fuiste tú la que golpeaste la mía, ¿lo recuerdas?

—No —respondió ella. Estaba tan enfadada ante el atrevimiento de Morgan de haberse presentado en su casa que no podía pensar con claridad.

Se preguntó a sí misma si él no se daba cuenta de que estaba intentando olvidarlo y superar el dolor que le había causado. No sabía si había ido allí para simplemente burlarse de ella, para comprobar si todavía sentía algo por él.

—Estoy intentando olvidar todo lo relacionado contigo.

Tras decir aquello, se quedó muy impresionada. Pensó que todo lo que se había prometido a sí misma hacer si sus caminos volvían a encontrarse, había quedado pisoteado en aquel momento. No había querido comportarse de aquella manera.

—Lo siento —dijo con una voz mucho más apagada—. No pretendía gritar. Es simplemente que me pongo muy nerviosa cuando tengo mucho que hacer en muy poco tiempo.

—¿Y qué es lo que estás intentando hacer en tan poco tiempo? —preguntó Morgan.

Aunque sabía la respuesta, tenía la esperanza de que si Kelsey se veía forzada a decirlo en voz alta, tal vez cambiara de idea. En el trayecto hacia su casa, había decidido que estaba dispuesto a intentar lo que fuera.

—Viajar a Nueva York —contestó ella, dándose la vuelta y regresando a su dormitorio.

Él pudo sentir como aquellas palabras le revolvían el estómago. Se llevó una mano a la tripa y la siguió.

Al ver la maleta sobre la cama en el dormitorio de Kelsey, se sintió enfermo.

—¿Vas a irte de verdad? —quiso saber.

—Sí, voy a ver qué opciones tengo —contestó ella—. Ya sabes, a lo que me animaste cuando te pregunté si debía ir.

—Estaba intentando ser imparcial.

—Pues felicidades; has ganado el premio a la Imparcialidad del Año —espetó Kelsey con sarcasmo—. Vas a quedar muy bien junto a tu premio cuando te hagan la fotografía oficial.

Morgan frunció el ceño al escuchar aquella acusación.

—¿Crees que me eres indiferente?

Ella se puso de puntillas para estar a la altura de él.

—No lo creo. Lo sé. Te soy indiferente —declaró.

Morgan dio un paso adelante. Su enfado aumentó peligrosamente. Pero Kelsey no se movió de donde estaba.

—Me es indiferente quién gane la World Series. Me es indiferente quién gane la Super Bowl. Incluso me es indiferente qué marca de café tome siempre y cuando sea fuerte y esté razonablemente caliente. Pero tú no me eres indiferente —aseguró casi gritando.

—¡Ajá! —contestó ella, girándose para continuar haciendo la maleta.

Pero él la agarró por los hombros y la obligó a darse la vuelta para que lo mirara a la cara.

—No creía tener el derecho de interponerme en tu camino si esto era lo que querías.

Ella levantó la barbilla.

—Bonito discurso, Donnelly. ¿Cuánto tiempo has tardado en convencerte de que estabas siendo noble en vez de que huiste asustado?

Morgan frunció aún más el ceño.

—¿Piensas que estoy asustado? —preguntó con una oscura mirada reflejada en los ojos.

Cualquier otra mujer habría sabido que aquél no era el momento de retarlo. Pero no era otra mujer, sino Kelsey, la que estaba a punto de perderlo todo.

—Sí, creo que tienes miedo. Creo que tienes mucho miedo. Creo que estás completamente aterrorizado.

—¿De qué? —exigió saber él.

Ella estaba tanteando el terreno, pero no iba a echarse para atrás, no hasta que no dijera lo que tenía que decir.

—De volver a querer. Te llegué al corazón, Morgan Donnelly —comentó, dándole con un dedo en el pecho para enfatizar sus palabras—. Durante un corto espacio de tiempo, te llegué al corazón… y te aterrorizó —añadió, volviéndole a dar en el pecho con el dedo.

Él le agarró el dedo antes de que pudiera volver a darle en el pecho una tercera vez.

—Estás equivocada.

—¿Seguro? —le retó Kelsey agresivamente.

—Sí —respondió Morgan sin soltar el amenazador dedo—. No me llegaste al corazón durante un corto espacio de tiempo…

—Estoy segura de que…

—Por una vez en tu vida, ¿podrías callarte y escuchar? —exigió él—. No me llegaste al corazón durante un corto espacio de tiempo, sino que te apoderaste de mi corazón. Eso fue lo que me asustó. Me dolía el alma de lo mucho que te deseaba. Cuando no estábamos juntos, contaba las horas hasta que lo estuviéramos. Estabas convirtiéndote en alguien demasiado importante para mí. Eras mi día y mi noche. Mi razón para vivir, para existir.

Tras confesar aquello, continuó hablando.

—No me gusta depender de nada —aseguró, soltándole el dedo—. He visto los efectos que tiene la dependencia. Mi padre dependía de mi madre y cuando ella murió, él comenzó a desmoronarse poco a poco. Era un hombre bueno y decente que echó su vida a perder hasta que no le quedó nada. A mí comenzó a ocurrirme lo mismo cuando perdí a Beth y a Amy. Y cuando finalmente estaba logrando salir adelante, apareciste tú. No te pareces en nada a Beth, sois tan diferentes como la noche y el día, pero, aun así, no puedo respirar con normalidad si no estás junto a mí.

Mientras escuchaba, Kelsey no dejaba de repetirse a sí misma que no iba a permitirse creer en Morgan. Lo único que conseguiría si lo hacía sería llevarse una enorme decepción.

—¿Así que llevas conteniendo el aliento desde que rompimos? —preguntó con la incredulidad reflejada en la voz.

—Sí —espetó él—. Y no puedo seguir haciéndolo. Pensaba que podría, que mejoraría según fueran pasando los días, pero sólo ha empeorado. Siento como si me hubieran arrancado las entrañas.

Ella lo miró a los ojos y se planteó si sería una tonta si lo creía...

—¿Así que estás pidiéndome que no me marche? —preguntó con cautela.

Durante los anteriores días, Morgan se había dado cuenta del cuidado que debía tener al utilizar las palabras, ya que éstas podían acarrear una gran carga.

—Estoy pidiéndote que no te marches.

Kelsey quería que él le confesara que era el amor el que estaba haciéndole comportarse de aquella manera.

—¿Por qué? ¿Por qué estás pidiéndome que no me marche?

Sintiéndose incómodo, Morgan se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos.

—Tu familia te echará de menos.

—No me voy al Triángulo de las Bermudas. Regresaré.

—Tu madre está embarazada. Es una época difícil para ella. Te necesita —argumentó él.

—Muy sensible por tu parte —dijo ella de manera desdeñosa—. Mi madre tiene todo un equipo de apoyo. Mi padre, mis hermanos, mis cuñadas. Todos están ahí para ayudarla.

—No es lo mismo que tener a tu propia hija —comentó Morgan.

—Tienes razón pero, como ya te he dicho, regresaré —le recordó Kelsey. Se preguntó por qué estaba haciéndose aquello a sí misma, por qué estaba buscando una respuesta que él no estaba preparado o dispuesto a darle—. Si mi madre me necesita, puedo estar junto a ella en cinco horas.

—En ocasiones… —respondió Morgan— cinco horas no son lo bastante rápido.

Ella se planteó si él estaba hablando de una situación de vida o muerte. Su madre era la persona más saludable que conocía, pero era cierto que las cosas podían cambiar rápidamente.

—¿Estás intentando asustarme para que me quede?

Morgan se dio cuenta de que había llegado el momento de derrumbar por completo sus barreras. Era su única oportunidad. Si le hacía ser vulnerable, no podía evitarlo.

—Intentaré todo lo que pueda para lograr que te quedes.

Kelsey se quedó sin habla durante un momento.

—Sabes… —dijo por fin— hay una manera mucho más simple de conseguirlo.

—¿Cuál?

—No voy a explicártelo, Morgan —contestó. Aunque, a continuación, más o menos lo hizo—. Pero implica dos palabras.

—Esto no es fácil para mí, Kelsey —respondió él, abrazándola.

—Si te resultara fácil, no significaría nada.

Morgan se quedó mirándola durante un largo momento.

—Si te lo digo, si te digo esas dos palabras, ¿te quedarás? —le preguntó.

—Sí, si las dices porque las sientes.

Él la miró fijamente a los ojos durante lo que pareció una eternidad.

—Te amo.

Ella pensó que Morgan no había bromeado al comentar que no le resultaba fácil decir aquello.

—Ahora dilo como si no tuvieras a alguien amenazándote.

Él la abrazó aún más estrechamente y le clavó la mirada en la cara.

—Te amo, Kelsey. Dios sabe que no quiero, pero no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Cuando pensé que no te volvería a ver, me sentí increíblemente vacío por dentro. Apenas podía soportarlo. No quiero vivir así. No quiero sentirme vacío. No quiero que los días pasen sin tener ningún sentido. Quiero que, de nuevo, la vida vuelva a ser una sorpresa, tal y como era cuando estábamos juntos.

Confesar aquello no le era fácil, pero no tenía otra opción.

—Quiero formar parte de algo. Quiero ser parte de ti, de tu familia —continuó, tomándole la cara entre las manos—. Antes de conocerte, sólo existía, no vivía.

Impresionada, ella se quedó mirándolo fijamente.

—¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

—Sólo si crees que estoy proponiéndote matrimonio. Porque lo estoy haciendo. ¿Qué me dices? —respondió él, observando como a Kelsey le brillaban los ojos.

—Llevo diciéndote que sí todo el tiempo, tonto —contestó ella—. Tú simplemente no estabas escuchando.

—Pensaba que me habías dicho que no querías ataduras.

—Mentí. Sabía que si te confesaba lo que sentía, habrías huido de mi lado. Casi lo hiciste.

—Bueno, pero ahora tenemos que ponernos al día del tiempo perdido y pretendo empezar en este mismo instante —dijo Morgan, comenzando a desabotonarle la blusa. Todo lo que quería era perderse en Kelsey. Saborearla.

Sólo se sentía realmente bien al estar con ella.

Epílogo

Kelsey había pensado que aquello debía ser producto del déjà vu.

Recordó que hacía unos cuantos meses había pasado por lo mismo; había entrado apresuradamente por las puertas del hospital con el corazón en un puño.

Pero, en aquellos momentos, lo que le había recorrido las venas había sido miedo. Y, en aquella ocasión, era emoción lo que sentía.

De nuevo, Morgan había llevado a su madre al hospital. Les había acompañado su padre, que había ido sentado junto a Kate en el asiento trasero del vehículo. Le había sujetado la mano durante el trayecto mientras le aseguraba que todo iba a salir bien.

Pero no había sido su padre el único que había estado con ellos, sino también sus hermanos, sus cuñadas y Cody. Todos les habían seguido de cerca en dos coches.

El único tranquilo del grupo había sido Cody. Relativamente. El pequeño estaba más emocionado ante la expectativa de que en algún momento de aquella noche, Santa Claus le dejaría regalos bajo el árbol de Navidad. No sólo bajo el suyo, sino también bajo el de sus abuelos. Después de todo, era Nochebuena. La idea de que un bebé estuviera a punto de nacer era algo secundario para él.

Hacía dos meses, Morgan y ella se habían casado. Ya formaban un matrimonio. Le resultaba gracioso como aquel bebé les había unido inicialmente y, en aquel momento, se había cerrado el círculo.

Al llegar al Blair Memorial, Morgan había aparcado el coche frente a uno de los mozos del aparcamiento.

—Llevamos a una mujer a punto de dar a luz —explicó al salir del vehículo.

De inmediato, otro de los mozos que estaba cerca se apresuró en acercar al coche una silla de ruedas.

En cuanto Bryan entró empujando la silla de ruedas en el área de Urgencias, les embriagó el olor a pino. Había un árbol de Navidad en la entrada. Eran los únicos pacientes. Parecía que el hospital estaba muy tranquilo aquella noche.

Pero Kelsey observó que en cuanto el resto de la familia entró tras ellos, aquella tranquilidad se terminó.

—Tu madre va a estar bien —le había susurrado Morgan al oído cuando una enfermera y un camillero se había llevado a Kate y a Bryan a la planta de maternidad.

—Claro que sí —había contestado Kelsey con voz firme para intentar convencerse a sí misma.

De aquello habían pasado cinco horas.

En aquel momento, estaban todos reunidos en la sala de espera de la planta de maternidad. Cody estaba acurrucado en el regazo de su madre, completamente dormido a pesar de los esfuerzos que había hecho para evitarlo. El resto estaba mirando fijamente la puerta que daba a las salas de parto en espera de que alguien saliera para anunciar que el nuevo miembro de los Marlowe ya había llegado al mundo.

El ambiente estaba cargado de tensión.

—Algo marcha mal —dijo repentinamente Kelsey, incapaz de controlar su agitación.

—Algunos bebés nacen antes que otros —intentó tranquilizarla Miranda.

—Pero mi madre rompió aguas —insistió ella, convencida de que los bebés debían nacer de inmediato después de una rotura de aguas.

—Eso no significa nada —terció Laurel—. Aun así, el parto puede llegar a ser lento.

Kelsey no estaba convencida.

—Voy a buscar a alguien a quien preguntar —declaró, dirigiéndose hacia la puerta de las salas de parto.

Pero, justo en el momento en el que estaba a punto de entrar en el alegre pasillo de la zona, su padre le salió al paso.

Bryan Marlowe esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Parecía casi un jovencito.

De inmediato, todos salvo Laurel se levantaron. Rodearon al patriarca de la familia.

—¿Y…? —exigió saber Kelsey.

—Es un niño. Ha nacido un minuto antes de medianoche —anunció con orgullo su padre.

—Creo que dice algo en las normas del hospital acerca de que no se puede tener a doce personas a los pies de una cama —comentó una enfermera al entrar en la habitación de Kate Marlowe.

—Oh, por favor —le rogó Kate a la mujer—. Sólo durante unos minutos más. Es Navidad.

Bryan sonrió con cariño a su esposa. A continuación, miró a su hijo recién nacido.

—Sí —concedió—. Desde luego que es Navidad.

Morgan, que tenía a Kelsey abrazada por la cintura, besó el suave pelo de su esposa. No había pensado que le sería posible volver a sentirse de aquella manera, volver a abrir su corazón de par en par.

—¿No te da esto ninguna idea? —le preguntó a Kelsey, susurrando.

Ella esbozó una expresión que él no fue capaz de interpretar.

—Iba a reservarlo para luego —contestó—. Pero supongo que este momento es tan bueno como cualquier otro para decírtelo.

Desconcertado, Morgan se quedó mirándola fijamente.

—¿Decirme qué?

—Feliz Navidad, Morgan —respondió Kelsey en voz baja con la felicidad reflejada en la cara—. Vas a ser papá.

Enmudecido, encantado, Morgan tomó en brazos a su esposa y la besó delante de todos… incluso delante de su nuevo cuñado. Pensó que desde luego que aquéllas eran unas Navidades felices. Desde aquel día en adelante, la felicidad inundaría sus vidas.