Atracción Prohibida

Marie Ferrarella

6º Alaskanos

Atracción Prohibida (25.05.2005)

Título Original: The Bride Wore Blue Jeans (2003)

Serie: 6º Alaskanos

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia 1540

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Kevin Quintano y June Yearling

Argumento:

Él pensaba que no se casaría por nada del mundo... pero entonces apareció ella.

Entre el trabajo de criar a sus tres hermanos y el de dirigir su empresa, en la agitada vida de Kevin Quintano no había espacio para el amor. Cuando su hermana anunció su inminente boda, Kevin se dirigió a Hades, Alaska, a asegurarse de que llegaba al altar. Por supuesto no esperaba que a él también le atacara el virus del amor...

June Yearling era irresistible incluso en vaqueros, pero había rechazado a todos los solteros de la ciudad. Después de un pasado tormentoso, había prometido no volver a entregar su corazón a nadie. Pero eso no quería decir que no pudiera compartir con Kevin algunos besos apasionados... ni que él fantaseara con hacerla pasar por el altar.

Capítulo 1

LOS echaba de menos.

Kevin Quintano colocó la fotografía que había estado mirando durante más de diez minutos sobre el aparador y dejó escapar un suspiro. Casi podía escuchar la risa con sólo mirar al retrato de la graduación de Jimmy de la facultad de Medicina. Alison, Lily, Jimmy y él. Realmente los echaba de menos.

Echaba de menos el sonido de sus voces, la alegría de la casa, el buen humor entre sus hermanos pequeños. Echaba a faltar la vida de antes.

Había veces en las que el silencio se hacía demasiado opresivo. Para alejarse de él, encendía la radio o la televisión, o las dos cosas con tal de oír el ruido de voces por la casa.

Pero el silencio no era lo peor; lo peor era la soledad.

Se podría decir que a la edad de treinta y siete años, sin deudas y más dinero del que podía necesitar, por primera vez en su vida, uno se podía divertir y pasárselo bien.

—¡Qué envidia, Kevin! Ahora sí que puedes pasártelo en grande —le había dicho Nathan en su fiesta de despedida. El hombre grande y alto y los demás taxistas que habían trabajado para él se habían reunido y le habían dado una fiesta.

El problema era, pensó Kevin, que tenía que prepararse la comida cuando en realidad no tenía ganas de comer y tampoco quería pasárselo en grande.

Lo único que quería era estar ocupado; llevar una vida que no le dejara tiempo libre.

Kevin miró fijamente al frigorífico. Estaba vacío. Había olvidado hacer la compra en el supermercado. Otra vez. Lily solía encargarse de eso porque él siempre estaba muy ocupado.

Demasiado ocupado.

Siempre había sido así desde que cumplió los diecisiete años. Desde entonces, aunque había necesitado hacer alguna trampa con su certificado de nacimiento, se había ocupado de sus hermanos. De la noche a la mañana, se había convertido en el padre y la madre de tres niños.

Y ahora, pensó, también de golpe, estaba experimentando el síndrome del nido vacío.

Ése era probablemente el motivo por el que había vendido la compañía de taxis. En un momento de debilidad, Nathan y Joe le habían convencido de que quizá lo que necesitaba era un gran cambio en su vida.

La empresa de taxis le había permitido sacar a su familia adelante y pagar la universidad de Jimmy. En su momento, también había servido para pagar los estudios de enfermería de Alison, la pequeña, y colocar a Lily en su primer restaurante.

¿Y para qué le había servido todo aquello?

Para estar bien solo.

Solo mientras todos los demás, las tres personas más importantes para él, se habían ido, uno a uno, a vivir en Alaska, en un lugar perdido llamado Hades.

Kevin volvió al salón y se sentó enfrente de la televisión donde una mujer intentaba desesperadamente escapar de una multitud de arañas. Los programas de mediodía eran una basura.

Se sentía muy solo.

Sabía que tenía que sentirse orgulloso de sus hermanos y de la generosidad que habían demostrado. Alison se había ido la primera porque en Hades necesitaban una enfermera y ella necesitaba trabajar. En principio sólo iba a ser algo temporal, hasta que apareciera algo más cerca de casa; pero el problema llegó cuando se enamoró.

Cuando Jimmy fue a verla, le ocurrió lo mismo; también perdió su corazón. Pero no por el paisaje sino por April Yearling, la nieta de la jefa de correos. Hades y sus alrededores necesitaban un médico urgentemente y Jimmy encontró su puesto.

Lily, cuando rompió con su novio, fue a verlos para recuperarse. Pensaba quedarse allí durante dos semanas, pero el alivio a sus heridas y a su corazón partido lo encontró en el sheriff de Hades, Max Yearling, casualmente el hermano de April.

Era como si el destino estuviera conspirando contra él para llevarse a su familia a un lugar remoto, alejado de la civilización, donde se pasaban seis meses al año a temperaturas bajo cero.

Kevin había esperado que Alaska sólo fuera una fase transitoria para Lily. Ella siempre había sido muy cambiante y nunca se arriesgaba a entregar su corazón del todo para que no le hicieran daño. La última vez que había hablado con ella le había dicho que estaba pensando en llevarles comida de verdad a los habitantes de Hades y que tenía pensado abrir allí un restaurante. Y él conocía aquellas señales porque ya las había vivido antes. Lily, al igual que Alison y Jimmy, estaba instalándose para quedarse.

Incapaz de seguir mirando cómo las arañas destruían otro campamento y a varios de sus ocupantes, Kevin cambió de canal. Las noticias de la tarde tampoco resultaban muy entretenidas. Dejó el mando sobre la mesa y desistió.

La inquietud persistía.

Era aquella inquietud la que lo había dejado tan susceptible a la sugerencia de Nathan y Joe para que vendiera el negocio. Al principio se había tomado todo el asunto como una distracción; pero, luego, la oferta que le llegó había sido tan buena que hubiera sido una locura rechazarla.

Así que allí estaba, un hombre ocioso que no sabía qué hacer con tanto tiempo libre. Estaba empezando a odiar aquella inactividad porque él no era un hombre que pudiera estar con los brazos cruzados.

Ése era el motivo por el que había estado buscando en el periódico del domingo, negocios para invertir su dinero, para hacer algo que lo alejara de aquella casa solitaria; la casa donde sus hermanos y él se habían criado.

—Lo que tú necesitas es una mujer bien guapa que te haga olvidarte de todo —ésa había sido la solución que Nathan le había dado a sus problemas mientras tomaban una cerveza.

Las mujeres guapas eran la solución a todos los problemas, según Nathan, incluyendo el calentamiento global de la tierra y la amenaza de invasión alienígena. Sin embargo, ésa no era su solución, pensó Kevin. Ni siquiera remotamente.

Se levantó y apagó el televisor y volvió al periódico. Quizá hubiera algo que hubiera pasado por alto la primera vez.

La apariencia nunca había significado nada para él. El corazón sí. El corazón y el alma y la paciencia. Pero todas las mujeres a las que conocía con esas características estaban casadas desde hacía mucho tiempo.

Además, tampoco había muchas posibilidades de que una mujer fuera a su puerta y ésa sería la única forma de conocer a alguien. No creía en los modos tradicionales de conocer a personas del sexo opuesto. Nunca había creído en ellos. Y ahora que no conducía un taxi, ni siquiera de manera ocasional, no tenía la más mínima oportunidad de conocer a nadie.

Kevin hizo una pausa, intentando recordar la última vez que había salido con alguien.

Pero ése no era el motivo por el que buscaba un negocio en el que invertir su flamante fortuna. Simplemente quería hacer algo. Algo productivo.

Lo que fuera.

Llevaba fuera del negocio del taxi cinco días y se estaba volviendo loco.

El teléfono sonó y él agarró el auricular como un náufrago que se aferra a una tabla de salvamento.

Si era un vendedor, ése iba a ser su día de la suerte, decidió él. Pensaba comprar, siempre que comprar significara escuchar el sonido de la voz de otra persona.

—¿Diga?

—¿Kev?

Kevin sintió que se encendía como si fuera un árbol de Navidad. La voz de su hermana Lily era lo mejor que le podía suceder.

—¡Lily, qué alegría oírte!, ¿cómo estás? —se mordió la lengua para no hacerle la pregunta que merodeaba por su mente: «¿Vas a volver a casa?» Él ya conocía muy bien la respuesta y por preguntar no iba a cambiar nada.

—Estoy genial, Kev. Más que genial: estoy radiante.

Él no tenía que verla para saber que estaba brillando. Se le notaba en la voz y aquello significa que no volvería a Seattle.

También había otra cosa en su voz que reconoció de inmediato.

—¿Vas a casarte, verdad?

Al otro lado hubo una pausa.

—Pero, pero ¿cómo has sabido lo que iba a decirte?

Él soltó una carcajada.

—Ya he tenido esta conversación antes, ¿sabes? Dos veces, para ser exactos —le recordó—. Cuando Alison llamó para decirme que se casaba con Luc y cuando Jimmy llamó para decirme que se quedaba allí de médico, que se casaba.

Si Jimmy, un tipo conocido por ser un soltero empedernido, sucumbía a los encantos de una nativa del lugar, Kevin había intuido que Lily no tardaría mucho. Especialmente, cuando no hacía mucho que lo había llamado para hacerle una descripción completa de Max Yearling. Sólo había sido cuestión de tiempo.

Kevin estaba feliz por ella; pero, triste por él. Hizo todo lo que pudo por sonar alegre.

—¿Así que el sheriff te hace feliz?

Lily dejó escapar un suspiro. Es su voz había tanta satisfacción que era imposible no notarlo.

—Mucho más de lo que te puedas imaginar.

Kevin no pudo evitar sonreír.

—No necesito detalles, Lily.

—No pensaba darte ninguno —le informó ella entre risas—. Pero quiero que vengas. Para la boda. Es dentro de tres semanas y no sentiría que me caso a menos que te tuviera a ti de padrino.

Él pensó que iba a echarla de menos.

—Estaré muy orgulloso, Lily.

Él la escuchó aclararse la garganta; Lily odiaba ponerse sentimental.

—Sé que no te gusta alejarte del negocio, pero quizá Nathan o Joe puedan hacerse cargo mientras...

Él la interrumpió.

—No hay problema. Lo he vendido.

Al otro lado no se escuchó nada. Sólo silencio por respuesta. Todo había sucedido tan rápidamente que no había tenido ni tiempo de decirle a ninguno de ellos que estaba pensando en vender o que ya había firmado el contrato de venta y que Taxis Quintano era algo del pasado.

—Lily, ¿sigues ahí?

Él la escuchó tomar aliento.

—Sí, me imagino que la conexión falló. Me pareció oírte decir que...

Él no quería escucharlo de sus labios. No podía explicar el motivo exacto, pero no quería oír a ninguno de sus hermanos mencionar lo que él había hecho de manera tan impulsiva.

—Has oído bien.

—Pero, Kevin, ¿por qué?

Lo último que le apetecía en aquel momento era hablar de aquello por teléfono. Primero, tenía que reconciliarse con el asunto él mismo.

—Me pareció lo más oportuno —dijo y cambió de tema—. ¿Dentro de tres semanas, eh? Eso es muy poco tiempo. Seguro que vas a tener que hacer un montón de cosas.

—Lo sé —dijo ella con un suspiro, como intentando hacerse a la idea de lo que le esperaba—. Me las puedo arreglar...

De repente, él supo lo que hacer para pasar el tiempo; por lo menos, durante las próximas tres semanas.

—Sobre todo si tienes ayuda. Iré antes para ayudarte.

—¿Ah, sí? —preguntó ella sin salir de su asombro—. ¿Cuándo?

Si no estaba equivocado, acababa de sorprender a Lily por segunda vez esa tarde.

—En este momento no estoy haciendo nada. Llegaré lo antes posible —dijo de camino al aparador donde guardaba las guías de teléfono—. Voy a reservar un vuelo y te llamaré para decirte la hora a la que llego.

Lily todavía estaba muda.

—Vale —dijo de manera casi inaudible.

—Genial. Te llamo después, adiós.

Lily colgó el auricular lentamente; después, se giró para mirar al resto de la familia que estaba con ella. Sus hermanos estaban con sus respectivas parejas. También estaban allí Max y June, que se negaba a que la dejaran fuera de nada que tuviera que ver con la familia. Alison y Jimmy la miraron sorprendidos, claramente molestos por no haber tenido la oportunidad de hablar con Kevin.

Jimmy se quedó mirando al teléfono de la clínica, uno de los pocos de Hades en los que no había que meter el dedo en el disco para marcar. Después miró a su hermana.

—Has colgado.

—Él colgó primero —murmuró ella, mirando al auricular sintiendo como si una parte de su mundo se hubiera colapsado.

Max se acercó a ella.

—Lily, ¿qué pasa? ¿No va a venir?

Ella asintió lentamente. Había vendido el negocio. ¡Vaya! Jamás pensó que su hermano fuera a deshacerse del servicio de taxis.

—Oh, sí. Sí va a venir —levantó los ojos y miró a los otros.

—¿Qué pasa entonces? —preguntó Max.

Lily se dirigió a él.

—Kevin me ha dicho que ha vendido el negocio.

—¿Que qué? —preguntó Jimmy con los ojos muy abiertos. Había pasado siete veranos de su vida conduciendo uno de los taxis de Kevin. De repente, sintió como si alguien de la familia hubiera muerto.

Lily se volvió a mirarlo.

—Ha vendido el negocio —incapaz de hacerse a la idea, movió una mano en el aire—. Le pareció oportuno.

Los miró de uno en uno, como esperando que alguno descifrara el misterio, que alguno tuviera la explicación. ¿Por qué iba Kevin a hacer algo así? Él adoraba su trabajo.

June Yearling levantó sus hombros redondeados, preguntándose por qué parecían todos tan extrañados. La gente vendía negocios todos los días. De hecho, no hacía mucho que ella había vendido el suyo: el único taller de coches en doscientos kilómetros a la redonda. Se había deshecho del taller porque le había parecido lo más indicado en aquel momento.

—Quizá lo era —le dijo a la prometida de su hermano—. Quizá tenía una intranquilidad y ésa ha sido la única manera que tenía de liberarse de ella.

Lily dejó escapar un suspiro. Aquello no tenía ningún sentido para ella. Kevin se había precipitado y ése no era su estilo. ¿Por qué no le había pedido opinión a ninguno de ellos? Miró a Jimmy y a Alison, pero ellos parecían tan atónitos como ella.

Lily se acarició los brazos, a pesar de que no hacía frío.

—Pero es que ha tenido ese negocio desde siempre.

June pensó en ella misma, en sus sentimientos cuando tomó la decisión de vender.

—Siempre es mucho tiempo. Quizá necesitaba algo nuevo. Quizá se cansó y... —se mordió el labio al darse cuenta de que estaba dando sus propios motivos para vender el taller y que quizá aquello no tuviera nada que ver con él—. Bueno, en realidad hay un dicho que dice que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer, ¿no?

Max se rió sin poder evitarlo, meneando al cabeza. June, June. Quizá tuviera la cara de un ángel, pero era la más salvaje de la familia, especialmente desde que April había dejado de trotar por el mundo y había vuelto a Hades. June nunca había dicho nada de marcharse, algo que las tres cuartas parte de la juventud hacía. A pesar de todo, siempre había sido muy inquieta. De una manera u otra. Era una mujer llena de sorpresas.

—Si ése fuera el caso —le dijo—. Tú no habrías vendido el taller a Walters Haley y no habrías anunciado que ibas a sacar adelante la granja familiar.

La granja familiar.

Aquello casi era un eufemismo a aquella alturas. En realidad, la tierra llevaba años abandonada. La habían dejado sin pensárselo dos veces cuando Alison, June y Max se mudaron con su madre a casa de su abuela después de que su padre se marchara con rumbo desconocido. La idea de sacar adelante la propiedad también había cruzado por la mente de Max en alguna ocasión, pero en seguida la había de sachado. El pueblo necesitaba un sheriff y a él le gustaba el puesto; había sido muy afortunado al encontrar el trabajo que realmente quería hacer.

June se miró las manos con el ceño fruncido. Ahora estaban muy limpias, de tanto frotárselas, pero todavía tenía marcas oscuras. Nunca había sido una chica a la que le gustara arreglarse mucho y nunca había intentado competir con su hermana, ni con ninguna otra chica del pueblo. Pero incluso ella tenía sus límites.

—Estaba cansada de quitarme aceite de las manos —respondió. Miró acusadora a su hermano mayor, al que adoraba—. Una mujer tiene derecho a tener las manos limpias.

Max la miró con inocencia.

—Yo nunca he dicho lo contrario.

Alison seguía preocupada por su hermano.

—Quizá esté pasando la crisis de los cuarenta  dijo pensativa.

Luc no puedo evitar una carcajada por la ocurrencia de su mujer. Siempre le había gustado Kevin.

—Sólo tiene treinta y siete; no le pongas años.

June lo miró. Quizá fuera la más joven del grupo, pero parecía que la edad no tenía nada que ver con la comprensión.

—Bueno, quizá tengas razón y treinta y siete no sea una edad para tener una crisis —dijo condescendiente—. Quizá lo único que necesitaba era un cambio —con la franqueza de la juventud, miró a los hermanos de Kevin—. Después de todo, todos vosotros recogisteis y lo dejasteis.

Aquello sonó como una acusación. Lily intercambió una mirada con Jimmy.

—Ninguno de nosotros lo planeó —protestó Alison por todos ellos.

June se encogió de hombros. Tenía que volver al trabajo. La tierra no iba a cuidar de sí misma. Y todavía tenía que ordeñar a las vacas.

—Pero eso es lo que ha ocurrido. Quizá él piense que ha llegado el momento de empezar de cero.

Jimmy la miró pensativo.

—Para Kevin sería empezar por primera vez. El nunca ha tenido mucho tiempo para sí mismo —le dijo a sus cuñados—. Siempre estuvo trabajando para todos nosotros y nunca se dedicó ni un momento.

June lo miró triunfante.

—Misterio resuelto—anunció.

Alison miró a Jimmy con una sensación extraña.

—De todas formas, me siento muy rara al saber que ha vendido los taxis.

Jimmy asintió. Los tres habían conducido los taxis alguna vez, hasta Lily lo había hecho en alguna ocasión. Y en un taxi fue como Alison conoció a Luc. Luc había ido a Seattle en busca de alguien que se hiciera pasar por su mujer para cubrir una mentira piadosa. Había acabado salvando a Alison de un atracador y recibiendo un golpe a cambio. Para agradecérselo, especialmente después de descubrir que había una plaza de enfermera en Hades, Alison había aceptado el papel encantada. June se dirigió hacia la puerta y antes de abrir se volvió.

—Quizá se sienta él más raro sin ninguno de vosotros allí —abrió la puerta—. Bueno, tengo que irme a trabajar. Hasta luego.

Max meneó la cabeza. Le pasó un brazo por la cintura a Lily y la apretó para apartar de sus ojos aquella mirada de culpabilidad.

—Siempre dije que June era la alegría de la casa.

Jimmy se había quedado muy pensativo. La última vez que Kevin había ido a Hades había sido para asistir a su boda. Por aquel entonces, June, con veinte años, le había parecido demasiado joven. Ahora, ya no lo era tanto

—Quizá eso es lo que podemos hacer para alegrar a Kevin.

—¿Hacer? —repitió Lily—. ¿Hacer qué? ¿De qué estás hablando?

Pero Alison ya había pillado su intención.

—Le diremos a Kevin que June necesita que la alegren un poco —dijo encantada—. Cuando se trata de solucionar los problemas de los demás, Kevin es el mejor —miró a los otros—. Echa de menos tener que ayudarnos.

Lily respiró hondo.

—Podría funcionar.

—Quizá —opinó su prometido.

Capítulo 2

KEVIN miró lentamente a la gente que le rodeaba en el aeropuerto de Anchorage. Acababa de descender del avión proveniente de Seattle hacía unos quince minutos.

Parecía mucho más tiempo. Tenía la sensación de que ya echaba de menos su casa, lo cual era extraño porque Seattle nunca había sido para él nada más que vigas de acero ascendiendo hacia un cielo plomizo.

Suponía que debía ser por su necesidad de estar rodeado de algo familiar. Él no era un hombre al que le gustaran los cambios, aunque no estuviera dispuesto a admitirlo.

Mientras seguía buscando a alguien conocido, pensó en la ironía de todo aquello. A él no le gustaban los cambios y, sin embargo, en aquel instante estaba metido de lleno en uno.

¡Cambio!

La estructura de la familia había cambiado desde que todos se habían mudado a Alaska, dejándolo a él solo. Ahora, al vender su negocio, un negocio en el que había pasado los últimos veinte años, hasta el último detalle de su vida había cambiado.

Su primer trabajo había consistido en conducir un taxi. Había empezado como conductor de una compañía, ahorrando y trabajando sin descanso, hasta que, con la ayuda de un dinero que sus padres le habían dejado, había logrado comprar el negocio cuando éste salió a la venta.

Cuando él se hizo cargo, la empresa sólo tenía tres coches y el negocio parecía arriesgado; pero él sentía que aquélla era la única manera de asegurar el futuro de las tres personas que dependían de él.

Aquel pensamiento lo entristeció. Hoy en día, nadie dependía de él. Ni su familia, ni la gente del trabajo, porque ya no había nadie trabajando para él.

Se sentía realmente extraño al estar tan libre.

La libertad, decidió Kevin mientras tomaba otro pasillo en el concurrido aeropuerto, era algo que no le llenaba en absoluto.

Miró el reloj irritado. El vuelo había salido tarde y, al hacer trasbordo había perdido aún más tiempo. Miró a su alrededor buscando a alguno de sus hermanos.

Quizá les había sucedido algo y no habían podido ir a recogerlo. Quizá había habido algún problema en la mina y todo el pueblo se había visto envuelto en una operación de rescate.

No sería la primera vez.

No entendía por qué no podían volver todos juntos a Seattle.

Volvió a mirar a su alrededor. Esa vez, buscando algún mostrador de alquiler de coches. Era finales de verano y todavía no había empezado a nevar por lo que el pueblo donde su familia había decidido vivir todavía no estaría aislado. Si al final nadie se presentaba a recogerlo, tendría que ir el solo con la ayuda de algún mapa. Por suerte, era una persona que se orientaba bastante bien.

—¿Kevin?

No reconoció la voz de la mujer que sonó a sus espaldas. Se giró y tampoco la reconoció a ella. Al menos, no inmediatamente. Se trataba de una mujer pequeña y esbelta que llevaba una camisa con las mangas enrolladas y unos vaqueros muy gastados que debían pertenecer a otra persona o que eran la señal de que había perdido muchísimo peso. Kevin sospechaba que debía ser lo primero. La mujer tenía el pelo del color del amanecer y los ojos eran tan azules que lograron disipar las últimas gotas de soledad que aún sentía dentro de él. El pelo lo llevaba recogido en una trenza dejando al descubierto una cara bañada por el sol que era lo más parecido a un corazón que había visto jamás. Después, se acercó a él.

Hacía dos años, la última vez que la había visto, sólo era una niña. Con veinte años y con rasgos aún sin definir. Dos años durante los que había dado un cambio espectacular.

No llevaba maquillaje ni nada artificial. Kevin pensó que era la mujer más guapa que había visto jamás.

—¿June?

Ella sonrió de inmediato y su sonrisa le llegó a lo más hondo. Mientras estaba allí de pie, mirándolo, su expresión se fue transformando y fue adquiriendo una expresión cálida. Kevin sintió que algo en su interior se aceleraba.

Recordaba que en una ocasión Jimmy le había dicho que si a June Yearling le gustabas, ya tenías una amiga de por vida, alguien en quién poder confiar para siempre. Sin embargo, ella seleccionaba a las personas con mucho cuidado, como si fueran pepitas de oro que tuviera que separar del oropel.

June agarró su mano y se la estrechó con fuerza antes de que él se percatara de que se la había ofrecido.

—Hola, me han enviado a buscarte —se giró hacia la mujer rubia que tenía detrás—. Bueno, en realidad nos han enviado a las dos.

June ladeó la cabeza como decidiendo si la recordaba o tendría que presentarla; pero él la había reconocido rápidamente. Se trataba de Sidney Kerrigan, la mujer del médico que había convencido a Jimmy para que se quedara en Hades. El mismo que había animado a su hermana a ir para allá.

No, se corrigió, aquello no era del todo cierto. Luc había sido el que había convencido a Alison para que se quedara y April había sido el factor decisivo en la vida de Jimmy. En realidad, más que por trabajo, lo dos se habían quedado por amor.

El amor, según parecía, hacía dar vueltas al mundo. Aunque aquél no era su caso.

Él ya había perdido ese tren y lo sabía. Había hecho su elección. Había tenido que decidir entre Dorothy o sus hermanos; pero no fue una decisión difícil de tomar: Dorothy no había tenido ninguna oportunidad. Cualquiera que le diera a elegir entre él y su familia no era una persona con la que quisiera pasar el resto de su vida.

Simplemente, a veces se sentía solo. Eso era todo. Especialmente, ahora con tanta vida a sus espaldas.

La joven que tenía enfrente, pensó, tenía toda la vida por delante.

Se preguntó por qué no se habría marchado de Alaska igual que hacían la mayoría de los jóvenes, según Jimmy. Su hermano le había contado que la mayoría de los adolescentes de Alaska soñaban con marcharse de allí en cuanto tuvieran la edad suficiente. La propia esposa de Jimmy, April, la hermana de June, había salido disparada de allí al cumplir los dieciocho años. Sólo había vuelto por la enfermedad de su abuela, pero, aunque lo había hecho de manera temporal, aún seguía allí.

Él no entendía qué tendría aquel lugar, qué clase de magia ejercería sobre las personas como April, Max y June. ¿Por qué estaban todavía allí cuando fuera había tanto que ver?

—Jimmy y Alison no podían venir —le estaba explicando June—. La vacuna que estaban esperando ha llegado y necesitaban empezar a ponerla inmediatamente.

Al menos, eso era lo que Jimmy le había dicho a ella. Todavía pensaba que la excusa era un poco rara; pero, de todas formas, le había venido bien aquel respiro y no le había importado ir. Si no fuera porque a ella no le gustaba ser vencida en ningún terreno, se replantearía lo de cambiar de ocupación. Dedicarse a la agricultura y la ganadería no era lo que más le apetecía en el mundo; pero evitar que se perdiera la finca de la familia se había convertido en una cuestión de honor para ella.

June dio un paso al frente y agarró la maleta de Kevin.

—Y Lily está muy ocupada.

La mujer parecía muy resistente; pero no iba a permitir que llevara su maleta.

—Gracias, June, yo la llevaré. ¿Con los preparativos de la boda? —dijo volviendo al tema de Lily.

—No, con los tuyos —dijo Sidney.

—¿Los míos? —aquello no tenía ningún sentido—. Por mí no tiene que preocuparse, yo no necesito mucho.

Sidney lo miró con una sonrisa bastante enigmática. ,

—Es un poco complicado —le confesó; pero he prometido guardar el secreto —levantó una mano para acabar con el tema—. Lo siento, no me sacarás ninguna información.

—Bueno —dijo él y miró a su futura cuñada. Ella volvió a intentar llevarle la maleta—. Yo puedo llevarla, June —insistió él—. Todavía no estoy tan viejo.

June levantó las manos rindiéndose. Pensó que Kevin no llevaba mucho equipaje lo cual era una cualidad. Aunque, si hubiera sido invierno, habría sido una tontería, pensó en silencio.

—Tú no tienes nada de viejo —le dijo. Se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos—. Simplemente, es que estoy acostumbrada.

—¿Acostumbrada? —preguntó él.

—A todo —respondió ella y levantó la barbilla—. Sólo porque sea una chica no significa que no puedo arreglármelas sola. Mejor que muchos chicos —añadió.

Kevin y Sidney se miraron. La última parecía bastante divertida y él, sorprendido. Desde luego, no había pretendido ofenderla.

—Eso está fuera de duda —le dijo a June—. Pero a mí también me gusta arreglármelas solo.

Sidney meneó la cabeza. Quizá aquello no fuera a funcionar tan bien como los demás esperaban. Por su parte, creía que lo mejor era dejar que la naturaleza hiciera su parte. Si algo tenía que ocurrir, ocurriría. Ella era una prueba de ello: al ir allí a casarse con un hombre que se había ganado su corazón mediante sus cartas, había acabado casándose con su hermano.

—Bueno, cuando dejéis de pelearos por llevar una maleta —les informó Sidney—podéis seguirme para tomar el avión.

Se giró y caminó hacia la salida. Kevin le hizo una señal a June quien, con un suspiro tolerante, se giró y siguió a Sidney. Kevin miró su pelo rubio y decidió que era precioso. Después, se encontró mirando más abajo. Al darse cuenta, sonrió y meneó la cabeza apresurándose para alcanzarlas. Cualquiera diría que parecía un adolescente, se dijo sin poder evitar una sonrisa.

Kevin fue todo el camino mirando por la ventana. Abajo, el mundo era una alfombra verde con pequeñas cintas azules aquí y allá. En la distancia apareció una cadena montañosa que iba creciendo por momentos.

Golpearon una bolsa de aire y la avioneta se sacudió. Sidney miró por encima del hombro para ver si su pasajero estaba bien. La última vez que el hermano de Alison había ido a Hades había sido con Shayne.

Se alegraba al ver que Kevin estaba ocupado disfrutando del paisaje y que no se aferraba al asiento temiendo por su vida.

—No te pones verde como muchas otras personas cuando viajan en este aparato tan pequeño —dijo ella con tono aprobador.

Kevin se echó para adelante para oírla mejor.

—Confío en el piloto. Además, me gusta volar. Tengo el carné de piloto.

A ella le había encantado volar desde la primera vez.

—Quizá te gustaría llevarlo un rato.

Claro que le gustaría, pensó. Pero tenía mucho respeto por las cosas de los demás y aquel avión era el que Shayne utilizaba para llevar medicamentos a Hades y para llevar algunos pacientes al Anchorage Memorial cuando necesitaban tratamiento urgente.

—Quizá —respondió él.

Sidney giró para rodear un cúmulo de nubes y a él le gustó su estilo.

—¿Seguís siendo los únicos pilotos de Hades? —preguntó.

Si no recordaba mal, Shayne era el que le había enseñado a volar a Sidney. Aunque lo había hecho a regañadientes, aquello había resultado muy bien para él porque fue ella la que lo llevó a Anchorage cuando necesitó que lo operaran de apendicitis.

—No —respondió ella—. El hijo del señor Kellogg decidió hacer la ruta, así que ahora tenemos dos aviones; pero aún necesitamos más —le confió ella—. Hemos crecido mucho desde la última vez que estuviste aquí.

Él volvió a mirar por la ventana. La avioneta se estaba acercando a Hades. A él no le parecía que el pueblo, con apenas quinientos habitantes, estuviera creciendo mucho. Desde allí, todavía se veía como un pequeño punto de color en la tierra. Ni siquiera tenía la extensión de un barrio de Seattle.

June, que iba sentada a su lado, creyó leerle el pensamiento.

—Todavía no somos una gran ciudad; pero vamos creciendo poco a poco. Despacio.

Él se movió en el asiento.

—¿Todavía tienes el único taller del pueblo?

—No —a pesar de que nunca lo admitiría, tenía que reconocer que había veces que lo echaba de menos. Sobre todo aquel sentimiento que le producía lograr que un coche volviera a ponerse en marcha—. Ahora lo lleva Walter.

—¿Quién es Walter? —preguntó él, intentado recordar si alguno de sus hermanos le habían hablado de él en alguna ocasión. Hizo la primera pregunta que se le ocurrió—. ¿Es tu marido?

Kevin miró a su mano y vio que no llevaba ningún tipo de anillo; estaba como hacía dos años. Entonces, se le ocurrió que no parecía del tipo de mujer al que le gustara tener que llevar un anillo como símbolo de su compromiso.

Al pensar en el hombre alto y desgarbado que siempre había intentado convencerla de que estaban hechos el uno para el otro, June casi se ahoga.

—No. Le vendí el taller hace unos meses.

Al principio, Kevin había tenido que hacer un esfuerzo para ocultar su sorpresa al enterarse de que tenía un taller. Después, le había parecido que estaba muy capacitada para aquel trabajo y que poseía todos los conocimientos necesarios. Y lo que era más: le había dado la impresión de que aquello era con lo que más disfrutaba del mundo.

—¿Por qué lo vendiste? Pensé que te gustaba reparar coches.

—Y me gustaba —dijo ella encogiéndose de hombros. Nunca le había gustado tener que dar explicaciones. Y hablar de sus sentimientos le gustaba aún menos—. Me pareció lo más oportuno en aquel momento —fue todo lo que dijo.

Las palabras exactas que él había utilizado para explicarle su propia situación a Lily. Y para él mismo, pensó. La coincidencia le hizo sonreír. Quizá tenía más en común con aquella mujer de lo que pensaba.

—Yo también.

June sonrió.

—Sí, lo sé. Sé que vendiste la empresa de taxis.

Vio que él parecía sorprendido de que ella lo supiera. Obviamente, no tenía ni idea de cómo era la vida en un pueblo. Incluso en un pequeño pueblo muy extendido como era el caso de Hades, cualquier noticia volaba como la pólvora.

June inclinó la cabeza hacia él para que él pudiera escucharla.

—Estaba con Lily cuando se lo contaste. Se quedaron todos de piedra. Algo así sucedió cuando le dije a Max que había vendido el taller a Walter —volvió a recostarse en su asiento—. Creo que la gente tiene una imagen de ti y no le gusta cambiarla.

Kevin la miró. Aquello que decía parecía muy maduro para su edad.

—Creo que todavía eres muy joven para que tengan una imagen de ti. Mi caso es diferente.

Ella volvió a sonreír. Aquella vez, el rayo de su sonrisa le cayó un poco más cerca, chamuscándole un poco la piel. Se preguntó si la altitud le estaría afectando.

—Claro, tú eres un hombre viejo. Casi tan viejo como las montañas, ¿verdad?

Quizá había hablado demasiado, pensó él y comenzó a dar marcha atrás.

—Bueno, si lo pones así...

Ella se echó un poco para atrás para mirarlo mejor. Sabía que era el mayor de los tres hermanos pero no sabía la edad exacta. No parecía mucho mayor que Max o Jimmy.

—¿Te sientes muy viejo? —le preguntó.

Lo estaba taladrando con la mirada y él tuvo que pestañear para poder apartar los ojos del azul de los de ella.

—Demasiado —fue todo lo que le dijo.

No era que quisiera esconder su edad. Cualquiera podía decirle que tenía treinta y siete. Treinta y siete, repitió pensativo. ¿Cómo había llegado a los treinta y siete si ni siquiera recordaba haber cumplido los treinta y cinco? No recordaba haber sido joven nunca.

—Vamos a tener que hacer algo al respecto —decidió June—. Hades logra igualar a la gente. Los jóvenes se sienten mayores y los mayores, jóvenes. Fíjate que mi abuela y yo parecemos de la misma edad.

Él no pudo evitar una carcajada. Había algo en los ojos de June que lo hacía sentirse más joven.

«Ten cuidado, Quintano. Eso es uno de los primeros signos de que uno se está haciendo viejo: cuando tiene a una mujer joven al lado y se cree que es un quinceañero».

—¿Qué haces ahora? —preguntó él para cambiar de tema.

—Llevo la finca de la familia.

Kevin conocía la historia de su familia; Jimmy se la había contado. El padre de June siempre había deseado viajar y, al final, había sucumbido a aquel deseo cuando ellos todavía eran muy pequeños. June había crecido sin su padre y Max, que no era mucho mayor que ella, no había podido hacerse cargo de ellos como él había hecho con sus hermanos.

Sintió pena por ella.

—Me imagino que eso hace que tengamos algo en común.

Ella también conocía la historia de él.

—Pero tu padre no te abandonó, murió.

—Pero al final el resultado es el mismo: la soledad. Además, mi padre también nos abandonó. Él decidió morirse cuando mi madre murió; no nos tuvo en cuenta.

Kevin paró de repente y la miró sorprendido. Nunca había dicho aquello en voz alta. Nunca. Había estado demasiado ocupado encargándose de todo como para preocuparse de sus propios sentimientos.

Bueno, obviamente, ahora no estaba muy ocupado.

Kevin se rió avergonzado.

—Nunca le había dicho eso a nadie. June pretendió que no se daba cuenta de su incomodidad.

—Es Alaska. Hace que la gente se confiese. Te da ese tipo de sentimiento de intimidad que te hace sentir que todos sois amigos.

Aquello era una explicación, pensó él. Y ahora que lo pensaba, la más lógica.

—¿Listos para aterrizar? —les dijo Sidney, despertándolo de sus pensamientos.

Kevin miró a June y se preguntó si aquello sería cierto. A él no le parecía que estuvieran aterrizando; tenía la sensación de que todavía estaban volando.

Capítulo 3

QUÉ opinas?

Intentando contener su entusiasmo, Lily señaló hacía la expansión de terrero donde había decidido que construiría su restaurante. Había ido a enseñárselo a Kevin en cuanto éste llegó a casa. Sólo habían hecho una parada en la clínica para saludar a Alison y a Jimmy que estaban a punto de cerrar después de un día de trabajo largo y duro.

Kevin estaba mucho más emocionado con la alegría de Lily que con el lugar donde iba a abrir el primer restaurante oficial de Hades.

—Lo que opino es que nunca te había visto tan emocionada —ella le regaló una gran sonrisa mientras Max, que estaba detrás de ella, la rodeaba por la cintura.

—Es que creo que nunca lo había estado —confesó.

Hacían buena pareja, pensó Kevin. Como si estuvieran hechos el uno para el otro.

—Quizá sea la tierra, o la gente —añadió girando la cabeza hacia atrás para mirar al hombre de hombros anchos que tenía detrás de ella.

—O quizá sea el hecho de que no duermes bien —dijo él para tomarle el pelo.

Todavía era de día y Kevin tuvo que mirar el reloj para ver qué hora era. Las siete.

—¿A qué hora oscurece?

—No oscurece —le había llevado algún tiempo acostumbrarse. Ahora no pensaba que pudiera volver a los días y las noches tradicionales con facilidad—. Al menos, en esta época del año ni te enteras porque el sol se pone sólo un rato.

Kevin la miró con el ceño fruncido.

—¿Y eso te gusta?

—La luz del día hace que te sientas feliz —le dijo ella.

Max inclinó la cabeza hacia ella.

—Y la oscuridad hace que sientas otra cosa —le susurró contra el pelo.

Pero Kevin lo había escuchado.

—¿Depresión? —dijo sin poder evitarlo.

—No, si tienes la compañía adecuada —dijo Lily con el ceño fruncido—. Kevin, ¿te pasa algo?

Él pensó que no había sido justo al decir aquello porque podía afectar a su hermana como, de hecho, la había afectado.

Lily parecía bastante feliz y él no tenía ningún derecho a aguarle la fiesta. Así que se obligó a cambiar de actitud.

—¡Qué va! Me siento genial —miró a Max—. Veo que por fin has encontrado a alguien que te dome un poco.

—A alguien que lo va a intentar —lo corrigió ella.

Kevin miró a su cuñado con una sonrisa.

—Creo que no sabes dónde te vas a meter.

Max le besó el pelo a Lily.

—Ya me he peleado con osos antes —respondió él.

—¡Caramba! Qué simpáticos estáis.

Ella no podía enfadarse; era demasiado feliz para sentirse ofendida. Toda su familia estaba allí con ella, se iba a casar e iba a construir un restaurante con vistas al río y a las montañas. Nada podía molestarla.

—¿No me has dicho qué opinas?

—Creo que necesita paredes.

Ella le dio un empujón.

—Quiero decir del sitio —él sabía muy bien a qué se refería—. Mira qué vistas, Kev —su voz sonó casi reverente—. ¿No te parece una maravilla?

—Por supuesto que sí —asintió él.

No podía negarlo. Pero, ¿qué aspecto tendrían esas vistas cubiertas de nieve? Se mordió la lengua y no dijo nada.

Dio un paso hacia el frente y la abrazó.

—Me alegro por ti, Lily —miró a McGuire y a Jimmy, que se acababa de unir al grupo—. Por todos vosotros.

Su comentario sonaba muy excluyente; como si él estuviera al otro lado de la barrera. Como si ellos fueran felices y él no, pensó Lily. Aquello le sonó familiar pues así se había sentido ella la primera vez que había ido a Hades, huyendo de un fracaso amoroso.

Entonces se le ocurrió una idea. Lily miró al principal motivo de su felicidad.

—Max, ¿no crees que deberíamos empezar a arreglarnos?

Max no sabía de qué estaba hablando, pero decidió seguirle la corriente.

—¿Ahora?

Max, sin lugar a dudas, era su alma gemela, pensó ella y lo amaba por eso y por un millón de cosas más.

—Claro —miró a su hermano mayor—. Vamos a llevarte al Salty. Es la tradición, ¿sabes? Cualquiera que se queda más de una semana recibe una fiesta en su honor en el Salty.

—Vine a la boda de Jimmy —le recordó él—. Y no hubo ninguna fiesta.

—Porque no estuviste el tiempo suficiente —le contestó ella—. Ahora sí, y queremos presentarte a todos.

—Estoy bastante cansado, Lily.

Lily no estaba dispuesta a dejarlo escapar, así que se agarró de su brazo.

—No hay excusas que valgan. ¿No querrás saltarte la tradición, verdad?

Kevin dejó escapar un suspiro.

—Por supuesto que no —murmuró él pensando que tal vez no estaba tan mal—. ¿Quién va a ir?

—Todos —le dijo Max—. Dentro no hay sitio para todos, pero como todavía no hace frío, la gente puede quedarse fuera.

El tiempo allí era imprevisible y, aunque no se hacía de noche y estaban en agosto, la temperatura podía caer de manera imprevista y sin avisar hasta los cinco grados centígrados.

A pesar del crecimiento del pueblo y la llegada de nuevas empresas, el Salty todavía era el bar favorito de los habitantes de Hades y de los alrededores. Los propietarios eran Ike Le Blanc y su primo Luc, el marido de Alison. El éxito del local había ayudado a que restauraran el cine del pueblo y que hubieran comenzado las renovaciones del único hotel. También les había dado para invertir en el restaurante de Lily.

Lily tenía que pensar rápidamente en todos los preparativos para la fiesta y lo primero que tenía que hacer era avisar a Ike de sus intenciones. Después, Luc sería el encargado de correr la voz.

—Jimmy te dejará en casa y yo vendré a buscarte dentro de una media hora o así.

Kevin frunció el ceño. ¿Por qué no iban todos directamente al bar?

Pero sabía que no podía pedirle explicaciones a Lily. Ella siempre había hecho las cosas a su manera y nunca le había gustado dar explicaciones. Por otro lado, era agradable tener unos cuantos minutos para él para hacerse a la idea de aquella fiesta sorpresa. Le encantaba estar con los suyos, pero no le apetecía tener que relacionarse con todos los habitantes del pueblo. Más le valía prepararse mentalmente para el acontecimiento.

—Lo que tú digas —le dijo a su hermana con una sonrisa.

—Muy bien —dijo ella. Agarró la mano de Max y caminó de vuelta al vehículo.

Kevin se quedó mirándolos. Aunque se alegraba por ellos, también sentía envidia.

Había gente por todas partes. El ruido de las voces se mezclaba con la música y el olor a alcohol lo impregnaba todo. Kevin se giró hacia la mujer que Lily había enviado a recogerlo.

—¿Estás segura de que esto no se va a hundir?

June sonrió y meneó la cabeza mientras se abría camino a codazos.

—La mayoría de los bomberos están aquí —dijo ella elevando la voz sobre el ruido de fondo—. Y parece que no ponen ninguna objeción.

Él no tenía ni idea de quiénes eran, pero la tranquilidad de la gente era evidente.

—Eso debe ser porque no sienten nada —comentó él.

June lo miró. ¿Lo había dicho en forma de crítica? Debido al ruido, no podía estar segura. Intentó recordar si alguna vez lo había visto con una copa en la mano. Sólo lo había visto una vez, en la boda de Jimmy, con una copa de champán para brindar por la felicidad de los novios. Los detalles de la boda los tenía borrosos, sin embargo, recordaba muy bien que él le había parecido uno de los hombres más atractivos que había visto jamás. Con su pelo negro, sus ojos verdes penetrantes, sus pómulos pronunciados... Se parecía a Jimmy; pero era mucho más guapo.

—¿Tú no bebes? —preguntó ella.

Justo en aquel momento, le apetecía tomarse algo.

—Yo nunca he dicho eso.

—Entonces, sígueme —lo tomó de la mano y empezó a abrirse camino hacia la barra entre el mar de cuerpos.

—¿Qué te apetece?

Él no pudo oírla.

—¿Qué?

June se paró. Se giró hacia él y se acercó a su oído. Al hacerlo le rozó la cara con el pelo que se lo había dejado suelto.

—¿Qué te apetece? —repitió ella.

«Tú», pensó él.

La respuesta de su propia mente lo pilló por sorpresa. ¿De dónde había salido aquello? Comparada con él; ella todavía era una niña, ¡por el amor de Dios! ¿Cómo se le habría cruzado aquella idea por la cabeza?

Se aclaró la garganta y la mente al mismo tiempo.

—Whiskey con soda —dijo demasiado alto.

Ella asintió. El pelo le brillaba sobre los hombros y Kevin se horrorizó ante la repentina necesidad de introducir los dedos entre sus mechones.

June aún lo llevaba agarrado de una mano y él se metió la otra en el bolsillo para evitar impulsos.

Cuando llegaron a la barra, ella se intentó hacer un hueco; pero no le resultó fácil. El hombre que estaba a su derecha no se movía. Era alto y musculoso y ocupaba más sitio del que necesitaba. Al ver a June intentando acercarse a la barra soltó una carcajada. June lo miró con el ceño fruncido.

—Oye, Haggerty, deja un sitio para el invitado de honor.

—Prefiero dejarte sitio sólo a ti. ¿Qué te parece esto? —dijo señalando un hueco entre él y la barra.

Kevin fue a dar un paso al frente, pero ella le impidió el avance con el brazo.

—Sólo si quieres cantar como una soprano, Haggerty.

El hombre rió encantado.

—En unos minutos podría hacerte cantar yo a ti, June —le dijo el hombre con una mirada indecente.

Kevin sintió que todos los instintos de protección que había desarrollado a lo largo de los años se activaban de inmediato.

—La señorita le ha pedido que se mueva —dijo él, poniéndose delante de ella—. Le sugiero que lo haga mientras todavía pueda hacerlo solo.

La sonrisa del hombre se tornó irónica mientras miraba a Kevin de arriba abajo.

—Me traería mala suerte darle un puñetazo al invitado de honor en su primera noche —se bebió la jarra de un trago y la dejó sobre el mostrador con un golpe—. Me imagino que tendré que esperar.

Kevin no apartó los ojos.

—Me imagino que sí.

De repente, Ike apareció delante de ellos rompiendo la tensión con su voz sosegada.

—Te invita la casa, Haggerty —puso un vaso alto de cerveza delante del minero—. Siempre que te lo bebas allí —le dijo señalando un hueco al otro extremo del bar.

El hombre miró la bebida, cuando levantó los ojos se podría decir que su mirada era casi amistosa.

—Nunca digo que no cuando me ofrecen algo gratis.

Cuando el hombre estuvo lo suficientemente lejos, Ike se giró hacia ellos.

—¿Qué va a ser? —preguntó mientras limpiaba la barra.

—Whiskey con soda —le dijo Kevin.

El propietario del bar se puso a servirle la bebida.

—No hace falta que te diga que a la tuya también invita la casa, Kevin —le dijo, acercándole el vaso—. Y la próxima vez elige alguien de tu tamaño —le aconsejó.

Kevin levantó su copa.

—Estaba molestando a June.

June se puso muy erguida; aunque no abultaba demasiado pues sólo medía un metro cincuenta y cinco.

—Yo puedo arreglármelas sola.

Él no pensaba discutir con ella.

—Pero encontrarás agradable tener a alguien que te cubra las espaldas, ¿no?

Ike sonrió y se inclinó sobre la barra.

—Cariño, escucha a este hombre —le dijo y miró hacia el hombre que estaba tomándose su cerveza al otro extremo y que no apartaba los ojos de ellos—. En mi opinión, Haggerty no es un buscador de camorras; pero siempre hay una primera vez.

Ella se encogió de hombros y agarró la jarra espumosa que Ike le puso delante.

—Si las cosas se ponen feas —explicó ella—, puedo decirle a Max que lo arreste.

—No te servirá de mucho si eso ocurre después de los hechos, cariño —le comentó Ike. Alguien lo llamó desde el otro lado de la barra—. Me tengo que marchar.

Kevin dio un buen trago a su copa y miró hacia Haggerty que había dejado de mirarlos.

—¿Te ha dado alguna vez problemas? —preguntó Kevin.

June le dio un trago a su cerveza.

—¿Haggerty? —preguntó—. No más que otros.

—¿Otros?

¿Cuántos hombres iban detrás de la hermana de Max?

Ella no se lo había planteado nunca; ahora separó a pensar.

—Otros hombres —a pesar de la luz tenue del bar, June pudo leer en los ojos de Kevin el pensamiento que le estaba pasando por la cabeza. No sabía si debía sentirse ofendida o conmovida. Decidió darle una explicación—. Kevin, los hombres superan con mucho el número de mujeres en Hades, casi siete a una, y en las noches de invierno se sienten muy solos —volvió a encogerse de hombros—. A veces, se ponen un poco pesados; pero nunca han asaltado a ninguna mujer, si eso es lo que estás pensando. Aquí no pasan esas cosas.

Era muy joven e inocente, pensó él. Pero el mundo no era igual.

—En cualquier lugar pueden pasar esas cosas.

Ella meneó la cabeza y le dio un trago a la cerveza.

—Hablas como un hombre de la gran ciudad.

—No. Hablo como un hombre que ya tiene cierta edad y sabe que la naturaleza humana no es siempre tan amable como a nosotros nos gustaría.

Todavía había más, pero aquél no era el lugar para hablarle de Alison, para contarle cómo un amigo de la familia, con la excusa de consolarla por la muerte de su padre, había llegado demasiado lejos y la había asustado tanto que a ella le había costado volver a confiar en los hombres. Si no hubiera sido por la ternura y el amor de Luc, su hermana probablemente seguiría sola y resentida. Aquella historia habría demostrado que tenía razón; pero no tenía la intención de revelar los asuntos de Alison para lograrlo.

—¿Por qué hablas siempre como si fueras un viejo?

—Porque en cierta forma lo soy. Al menos si me comparo contigo.

—Yo no soy tan joven —protestó ella, cansada de que la consideraran una niña.

—A mí me lo pareces.

Ella se sintió molesta.

—¿Es que crees que no puedo cuidar de mí misma?

—Claro que puedes.

Ella, molesta con su condescendencia, soltó un soplido e hizo un esfuerzo para no perder la compostura.

—Entonces, ¿podemos hablar de otra cosa?

A Kevin le recordó a sus hermanas cuando se ponían cabezotas.

—De lo que tú quieras.

Atravesaron el bar y se dirigieron hacia la puerta.

—De acuerdo —dijo ella—. ¿Por qué estás triste?

Él meneó la cabeza.

—No te andas con rodeos, ¿verdad?

Ella sabía que era muy directa, pero no pensaba pedir disculpas por ello.

—Aquí vamos a otro ritmo. No nos movemos deprisa, pero tampoco desaprovechamos la oportunidad de decir lo que pensamos —lo miró fijamente—. Y estás evadiendo la pregunta. ¿Por qué estás triste?

Cuando lo miraba de aquella manera, él tenía dificultades para pensar con claridad.

—No estoy triste.

—Ahora estás mintiendo —dijo ella sin tapujos—. Da igual, no tienes que responder si no quieres. Para ti, sólo soy una extraña.

Él no quería que ella pensara eso. Ni tampoco cerrarse a ella de manera deliberada. June era parte de la familia y la familia era lo más importante para él.

—Toda mi familia está aquí y los echo de menos.

La solución era simple.

—Quédate.

—Las cosas no son tan fáciles.

Ella decidió que le gustaba. Que le gustaba mucho. Y, por lo tanto, decidió que iba a ayudarlo. Tenía que hacer que se divirtiera un poco o se iba a hacer más viejo antes de tiempo.

Le puso una mano en el hombro para atraer toda su atención.

—Las cosas sólo son lo complicadas que tú quieras que sean, Kevin.

Capítulo 4

JUNE hizo una pausa y dejó caer la mano como si de repente estuviera cruzando una línea demasiado personal que quizá no debía cruzar.

—¿Hay una mujer en Seattle?

Kevin la miró sorprendido.

—¿Qué?

Ella sonrió.

—Una mujer. Una compañera...

Él no sabía por qué tenía que seguir evitando la necesidad de tocarla.

—¿Por qué lo preguntas?

Ella habría dicho que la respuesta era obvia; pero él la estaba mirando de manera extraña. ¿Se habría pensado que ella estaba interesada en él? Desde luego, no se trataba de una pregunta personal por su parte.

—Bueno, ése sería el único impedimento para quedarte. Acabas de vender tu negocio y toda tu familia está aquí —explicó ella—. Eso quiere decir que eres libre de hacer lo que quieras.

¿Cuándo había sido la vida tan fácil para él? Nunca.

—Tienes veintidós años, ¿verdad?

Como era el hermano de Lily y de Jimmy se aguantó.

—Eso no tiene nada que ver. Nací mayor.

Él le recorrió con la mirada su preciosa cara con forma de corazón.

—A mí no me pareces muy mayor.

—Yo puedo decir lo mismo de ti —le dijo con una sonrisa radiante—. Por supuesto me tienes que mirar un poco más de cerca. Aunque todavía es de día, tus ojos pueden engañarte —levantó la cara hacia él para que la inspeccionara.

Él pensó que nunca había visto una tez tan perfecta. Si quisiera, podría dedicarse a hacer anuncios de cremas de belleza.

El pulso se le estaba acelerando como nunca antes se le había acelerado con una mujer.

—Parece que todavía no has salido de la adolescencia.

Otra vez, esa actitud de superioridad.

—Te sorprenderías, vejete —la sonrisa se reflejaba en sus ojos.

Después, se fue desvaneciendo poco a poco mientras lo miraba a la cara. De repente tuvo la sensación de que el mundo a su alrededor se había parado y se encontró conteniendo el aliento. Necesitó un segundo para encontrar su voz, otro para encontrar el coraje.

—¿Te beso yo o lo haces tú?

Él sintió que no había nada que deseara más que eso: besarla, sentir sus labios contra los suyos. Pero eso sena un error. La miró con una sonrisa.

—Ninguno de los dos. Si yo te besara sería como si estuviera asaltando una cuna. Si tú me besaras se montaría un escándalo —dijo señalando con la cabeza hacia un grupo de hombres dentro del Salty. La mayoría de ellos estaban mirándolos mientras fingían hacer otra cosa.

—¿Tienes miedo? —lo retó ella. Se echó el pelo hacia atrás con un movimiento que Kevin encontró de lo más seductor—. Nunca habría dicho de ti que fueras una persona a la que le diera miedo probar algo nuevo —se giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta, su voz era increíblemente retadora—. Tú te lo pierdes.

«Sí», pensó él, «yo me lo pierdo». Sin embargo, no es posible perder algo que no se tiene o que nunca se ha tenido, ¿verdad? Y él tenía la extraña sensación de que si besaba a June iba a ser muy consciente de todo lo que se había perdido en la vida. Y que seguiría perdiéndose.

Así era mejor.

Así que la vio alejarse y esperó un rato antes de volver a entrar en el bar en busca de una cara familiar con la que charlar.

Lily se alejó de la ventana con el ceño fruncido.

—Bueno, eso no ha ido muy bien que digamos —murmuró, obviamente decepcionada.

Había estado observando a Kevin y a June desde que llegaron, esperando a que saltaran las chispas en cualquier momento. Quería que su hermano fuera tan feliz como ella y, como ella lo había logrado con el amor, pensaba que también funcionaría para él. Ya era hora de que su hermano encontrara un poco de felicidad. Él que se había hecho cargo de ellos durante todos aquellos años.

Max se quedó mirando a su cerveza, dio un trago y miró a Lily.

—Las guerras no se pierden ni se ganan en la primera batalla; ni siquiera en la segunda. Este tipo de cosas lleva su tiempo. No abandones.

—¿Un tiempo? —repitió ella con un suspiro—. ¿Cuánto tiempo? El Norte y el Sur fueron a una pelea de fin de semana y la contienda duró cuatro años —se lamentó. Era la más impaciente de toda la familia.

Max entendía muy bien lo que quería y por qué se sentía así. Él había sentido lo mismo con respecto a June y siempre le había preocupado que sintiera más interés por los motores que por casarse y tener una familia. Pero, al contrario que Lily, sabía que la paciencia valía la pena.

—Hay guerras que se han ganado en menos de un mes —le dijo mientras le daba un beso en la sien—. Siempre me ha gustado mucho observar a la gente; tampoco había mucho más que hacer en un sitio tan aislado como éste —aclaró—. Tu hermano ha estado congelado durante los últimos veinte años, Lily. Dale su tiempo. Dales tiempo a los dos. June tampoco lo ha tenido muy fácil. Van a necesitar un tiempo para darse cuenta de que son lo mejor que les podía pasar. O no —añadió y se rió al ver el ceño fruncido de Lily.

Ella lo miró horrorizada.

—¿Cómo puedes decir eso? Son perfectos el uno para el otro.

—Tú opinas que son perfectos el uno para el otro —señaló él—. Ellos pueden pensar otra cosa.

Ella frunció el entrecejo mientras volvía a mirar a su hermano que seguía lejos de June. Aquello no tenía ninguna buena pinta.

—Entonces, están equivocados —cuando oyó a Jimmy reírse detrás de ella, se dio la vuelta, lista para el combate.

Pero su hermano estaba hablando con Max.

—Será mejor que te acostumbres, Max. Lily siempre tiene que llevar la razón —ella lo miró enfadada—. Porque siempre la llevas —añadió rápidamente.

Antes de que Lily pudiera responder, Max le pasó un brazo por la cintura, acercándola a él al máximo.

—Ya estoy acostumbrado —le dijo y le dio un beso que la hizo olvidarse de todo lo que no fueran ellos dos.

—¿Por qué no os vais a una habitación? —les preguntó Jimmy, irónico.

—Tengo una arriba —les dijo Ike, mientras recogía unas jarras de encima de la mesa—. Podéis ir si queréis.

—Quizá la necesites para otra gente —comentó Max mirando a su alrededor. Aquí y allá había hombres que habían empezado a practicar sus silbidos y a acicalarse horas antes de que comenzara la fiesta—. Vamos a buscar a tu hermano para ver si lo animamos un poco.

Ella lo quería por cosas así, pensó Lily, siguiéndolo. Por ésas y por muchas otras.

Llevaba observándola toda la noche. En una habitación tan llena que apenas se podía respirar, Kevin encontró que era capaz de no perderla de vista ni un momento.

June tenía el pelo rubio como su hermana, pero April lo llevaba corto y rizado mientras que el de ella era largo y liso y tan brillante que sobresalía en la distancia.

Nunca había visto una mujer tan hermosa.

Ya había llegado a esa conclusión antes, pensó.

Kevin miró acusatoriamente al vaso que tenía en la mano. Se sentía intoxicado, pero eso no era posible a menos que Ike le hubiera echado algo en la bebida. Llevaba con el mismo whiskey, el segundo, durante la última hora y media. Y él podía aguantar mucho más.

Sin embargo, cada vez que miraba a June, sentía algo extraño en el pecho y en el estómago. Y cada vez era más fuerte.

Quizá era por la falta de aire puro.

Quizá no.

Aunque el bar seguía atestado de gente, podría casi jurar que había oído la risa de June. Se preguntó con quién estaría hablando. A lo largo de la noche, una lista interminable de hombres había intentado llamar su atención, algunos desde lejos, otros se le habían acercado al oído.

Todos ellos parecían mucho más cercanos a ella que él.

Lo cual tenía bastante sentido; pero él no tenía mucho de eso esa noche.

Sabía muy bien lo que le estaba angustiando: había tenido la oportunidad de besarla y no lo había hecho. El problema era que él hacía las cosas porque quería y no, porque alguien lo retara. Pero lo peor de todo era que quería.

¿Cuánto tiempo hacía que no besaba a una mujer?

Demasiado. Dio otro trago largo a su vaso y llegó a la conclusión de que tal vez era cierto que había bebido demasiado. Si no, no se explicaba por qué no podía dejar de pensar en el asunto.

Entonces, vio que June se dirigía hacia la puerta. Se disculpó con el viejo minero que llevaba hablándole durante la última hora y salió detrás de ella. Llegó a su altura justo cuando la mano de ella empujaba la puerta. Él le puso una mano en el hombro para llamar su atención.

—¿Te marchas?

Ella se giró para mirarlo con sorpresa. Había estado segura de que esa noche ya no iba a volver a verlo. Y, de hecho, habría preferido que así fuera.

Su voz sonó cortante cuando dijo:

—Mañana tengo que levantarme temprano —como ella era la que lo había llevado, pensó que le debía una explicación—. Puesto que vas a quedarte con April y Jimmy, pensé que ellos te llevarían a casa.

—Sí, claro. No pasa nada —dijo sintiendo el frío de sus palabras. De manera instintiva, pensó que se lo merecía—. ¿Te acompaño?

—Sé ir sola.

Él la agarró del brazo y la acompañó afuera.

—¿Nunca te cansas de decir lo independiente que eres?

Ella pensó que se estaba pasando y que a él eso no le importaba nada.

—No —respondió con cabezonería—. La gente tiene la costumbre de olvidarlo y pensar que todavía estoy en la cuna. ¿No es eso lo que dijiste?

Sí, tenía razón: estaba realmente enfadada con él.

—No exactamente —dijo él—. Tengo la sensación de que estás enfadada conmigo.

Ella caminó deprisa hacia su Jeep.

—No lo estoy —dijo sin volver la cabeza.

—Una cosa que siempre se me ha dado bien es descubrir una mentira.

Ella, que ya había llegado al coche, se giró hacia él.

—¿O sea, que no sólo soy un bebé sino también una mentirosa?

Él se quedó una rato en silencio.

—Parece que esto no está saliendo muy bien —le dijo.

—Quizá no debería salir —respondió ella abriendo la puerta del todoterreno. Cuanto antes se marchara mejor. No sabía por qué se había lanzado a él de aquella manera, pero de lo que sí estaba segura era de que la había humillado al no querer besarla—. Buenas noches, Kevin.

Él la agarró por los hombros y la hizo girarse para que lo mirara. La tenía muy cerca, tan cerca que podía escuchar su respiración.

—Si estás enfadada porque no te besé...

Había empezado muy mal y ella lo miró furiosa mientras se sacudía para liberarse de sus manos.

—Pues claro que estoy enfadada. Te crees superior, ¿verdad?

—No —respondió él sin apartar los ojos de los de ella—. Estaba pensando en ti —admitió con suavidad.

Lo último que supo fue que sus manos volvían a estas sobre los hombros de ella. Un segundo después, se inclinó sobre ella y le rozó los labios con los suyos.

Con un beso suave, dolorosamente tierno. Toda su vida había intentado ser dura. Ser como un chico, pero con curvas; aunque siempre lograba esconderlas con unos vaqueros grandes o camisetas amplias. Lo último que deseaba era entrar en ese juego entre hombre y mujer.

Sus hermanos eran muy felices con eso, lo sabía muy bien y su abuela como mejor estaba era con un compañero; pero también había visto a su madre sufrir hasta la muerte.

Ella no iba a meterse en nada que fuera capaz de romperle el corazón y dejarla tan herida que no pudiera recuperarse, igual que su madre no se había recuperado del abandono de su padre.

Eso no le iba a pasar a ella.

Nunca.

Cuando ella besaba a un hombre, lo besaba ella, en sus propios términos y, después, se marchaba libre e ilesa. Siempre había sido así, sin excepción.

Pero aquello no era lo que estaba pasando en aquel momento.

Aquello no era algo a lo que ella estuviera acostumbrada. Normalmente, sentía indiferencia; pero, en aquella ocasión, sentía que se estaba derritiendo, desde lo más profundo. Tuvo que rodearle el cuello con los brazos para no caerse a sus pies.

Cuando el beso se hizo más intenso, algo que ninguno de los dos había planeado, los atrapó a los dos de manera irremediable.

La mujer sabía a deseo y a todas aquellas cosas prohibidas, a todo lo que él se había negado durante aquellos años. A todo lo que se había perdido.

Sin querer hacerlo, la besó más fuerte, más tiempo y sintió que se caía en el abismo de un torbellino de luces imposible de describir.

Y el camino de vuelta a la tierra firme se había desintegrado.

Capítulo 5

ESTA besándola! —le dijo Yuri a la abuela de June desde la ventana—. Ven, Úrsula, te lo estás perdiendo.

Úrsula se abrió paso entre la multitud a codazos, moviéndose con más gracia que la mayoría de las mujeres con la mitad de años que ella. Sus ojos estaban ávidos cuando se unió a su novio del momento.

Desde aquel lugar, Yuri tenía una perspectiva estupenda de lo que estaba pasando en el aparcamiento entre June y Kevin, ajenos al resto del mundo.

Yuri señaló hacia la pareja con una gran sonrisa apenas distinguible entre tanta barba.

—Ya era hora —dijo ella asintiendo—. Es guapo el muchacho —miró hacia el hombre que estaba a su lado—. No tan guapo como tú, claro.

—Claro —repitió él, divertido.

—Pero ahí hay mucho potencial —se apartó de la ventana cuando la pareja se separó—. Espero que los dos tengan el buen sentido de verlo.

—¿Y si no lo tienen? —preguntó el hombre que sabía la respuesta. La cartera de Hades tenía fama de saber arreglar la vida de la gente cuando las cosas iban demasiado despacio para su gusto.

La mujer se encogió de hombros. Ella sabía en qué estaba pensando él.

—No tiene nada de malo animar a una pareja —dijo con una sonrisa triunfal al recordar la última vez que lo había hecho—. Igual que hice con April con mi problema de corazón.

Yuri miró al amor de su vida con una mirada apreciativa y rió entre dientes.

—Hay algunas cosas, que ni siquiera tú puedes controlar. Aunque no sean muchas —reconoció él finalmente.

Ella lo miró con una sonrisa.

—Tú sabes cómo piropear a una mujer.

Él rió ante el comentario.

—No se trataba de un piropo —le dijo pasándole un dedo por la mejilla—. ¿Nos vamos a casa?

—Vamos —después volvió a mirar por la ventana—. Pero vamos a darles un par de minutos.

Como siempre, él estuvo de acuerdo.

Tenía que respirar.

Aquel pensamiento le golpeó en la mente aunque su cuerpo no quería tener que separarse de ella. El aire no era tan dulce ni tan embriagador como los labios de June.

Pero si no respiraba inmediatamente, corría el peligro de caerse redondo delante de ella, lo cual sería bastante vergonzoso y no creía que pudiera soportarlo. Tenía la sensación de que Hades no era un lugar en el que las cosas pasaran muy desapercibidas. Con cine o sin él, no creía que hubiera mucho entretenimiento por allí.

«Tranquila, June, tranquila». Echó la cabeza hacia atrás al notar que él hacía lo mismo. Tenía la sensación de que la tierra se movía bajo sus pies y si no fuera porque ella sabía muy bien cómo era un terremoto, habría pensado que se trataba de uno.

Además, él no se estaba moviendo por lo que el terremoto tenía que ser interior.

Suyo.

Tuvo cuidado de tomar aire lentamente.

—Así que eso es lo que piensas de mí —murmuró ella.

Desesperada porque no la viera como a una adolescente alocada. Se agarró a las últimas palabras que había dicho antes de que aquella tormenta de su cabeza comenzara.

Antes de que él la besara y los límites del universo cambiaran.

June sabía que era joven y que no tenía mucha experiencia, pero no necesitaba haber vivido la vida tumultuosa de su abuela para saber que allí había sucedido algo especial. Si hubiera habido nieve en el suelo, seguro que se habría derretido a su alrededor.

Todavía temblando como un flan, agarró la puerta del coche y se sujetó allí un instante, con la esperanza de que no se notara su tumulto interior. Haciendo un gran esfuerzo, logró mostrar una sonrisa.

—Será mejor que me vaya. Jimmy te llevará a casa.

¿Tendría sentido lo que estaba diciendo?, se preguntó ella. Sus pensamientos la asaltaban sin poder evitarlo.

¿Por qué se sentía tan maravillosamente bien y tan triste al mismo tiempo? ¿Por qué sentía que le apetecía reír y llorar? ¿Marcharse y quedarse?

¿Qué diablos era aquello?

Kevin dio un paso hacia atrás, deseando darlo hacia delante.

Deseando besarla de nuevo. Una y otra vez.

Eso era porque se sentía solo, se repitió en silencio. Y ella era una mujer hermosa, aunque no quisiera que se le notara.

Se dio cuenta de que se suponía que debía decir algo. Mentalmente buscó qué decir.

—De acuerdo. Volveré dentro a buscarlo —fue todo lo que se le ocurrió.

¡Eso, si podía andar!

June asintió. Después, se montó en el Jeep, dejándose caer en el asiento como si las fuerzas le hubieran abandonado. Tomó aliento antes de arrancar, con la esperanza de que él no estuviera mirando. Esperando que nadie hubiera estado mirando. Si alguien los hubiera visto, su imagen de mujer dura se iría al infierno. Ya no iba a poder fingir que no le interesaban las historias amorosas ni los hombres cuando acababa de estar sellada a uno.

Cuando deseaba seguir estándolo.

Como para negar la existencia de aquel pensamiento, June pisó el acelerador con fuerza y desapareció en la noche.

Kevin estaba sentado en la mesa de madera, con una taza de café en la mano.

De repente, su hermano Jimmy entró en la cocina.

—¿Qué estás haciendo levantado?

—No puedo dormir —murmuró él.

Lo cual era cierto. Había intentado convencerse de que era por culpa del desfase horario, pero en realidad, Seattle y Hades estaban en la misma zona horaria por lo que aquél no debía ser el motivo. Tampoco era aquella extraña costumbre del sol de desaparecer sólo un instante antes de volver a salir.

Él sabía muy bien por qué no podía dormir, pero no iba a decirlo con palabras, así quizá desapareciera el motivo.

Kevin miró hacia la cafetera.

—Me he hecho café; espero que no te importe.

Jimmy se rió mientras se servía una taza. Se dirigió hacia la mesa y se sentó en la silla opuesta a la de su hermano. Era como en los viejos tiempos: charlando con una taza de café en la mano.

—Me acuerdo de tu café. Tan cargado que habría servido para engrasar aquel primer taxi que tuviste.

Kevin pensó en el coche. Grande, largo y amarillo. Debía tener unos doscientos mil kilómetros cuando se lo compró a su antiguo jefe junto con el negocio.

—Aquel maldito cacharro no paraba de averiarse. Casi pasaba más tiempo intentando arreglarlo que conduciéndolo —rió con cariño; aunque en aquel tiempo no había sentido algo así por aquel vehículo. Dio otro trago a su café—. Parece que hace un millón de años de eso.

Jimmy rodeó la taza con las dos manos. Miró a su hermano, estudiando su expresión. .

—¿Por qué vendiste el negocio?

Kevin frunció el ceño y se encogió de hombros antes de mirar hacia otro lado.

—Parecía lo más apropiado...

—No me cuentes la misma película que a Lily. Yo quiero saber el verdadero motivo. Tú querías ese negocio.

—No —lo corrigió Kevin—. Os quería a vosotros. El negocio sólo servía para mantenernos juntos; eso era todo. Ahora que estamos separados... —su voz se perdió. Parecía que no había mucho más que decir, así que se encogió de hombros.

Jimmy sabía lo que Kevin sentía por todos ellos pues no le había importado sacrificar su vida para que ellos consiguieran sus sueños. Siempre se había sentido culpable por eso.

—Entonces, vente para acá —le dijo—. ¿No hay ninguna mujer fatal que te retenga allí, verdad?

Kevin se rió.

—No, no hay ninguna mujer fatal; pero no es tan fácil.

Jimmy creía en que había que agarrar las oportunidades cuando éstas se presentaban. Al enamorarse de April lo había aprendido.

—Las cosas sólo son lo complicadas que tú quieras que sean, Kevin —insistió su hermano.

El reconoció aquellas palabras inmediatamente.

—Eso mismo dijo June.

—¿Ah, sí? —dijo Jimmy intentando disimular. Úrsula ya les había dicho a todos que los había visto besándose—. Una chica bonita esa June.

—No me había dado cuenta —mintió él.

Jimmy dejó su taza en la mesa y le agarró a su hermano la muñeca para tomarle el pulso. Kevin se soltó.

—¿Qué haces?

—Comprobar si estás muerto.

Kevin dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo. Sí me he dado cuenta de que es muy bonita —corrigió—. También me he dado cuenta de que casi es una adolescente.

—Por Dios, Kevin; tiene veintidós años, no es una niña. Mamá tenía diecinueve años cuando se casó con papá.

—Y papá tenía veintidós y yo tengo muchos más —dijo exasperado—. ¿Adonde quieres ir a llegar?

Jimmy apuró su taza.

—Lo que yo pienso es que tú has trabajado tanto por todos nosotros que nunca tuviste ni veintidós años ni diecinueve. Y como June ha crecido más rápido que la media de las chicas... eso hace que tengáis más o menos la misma edad.

Kevin no pudo evitar reírse.

—¿Qué quieres decir con que ha crecido más rápido que la media?

—Su padre los abandonó, su madre cayó en una depresión y tuvo que cuidar de ella —se puso de pie y fue a servirse más café. Otra taza no le vendría nada mal—. Eso hace madurar a una niña, ¿no crees? —dijo con una sonrisa enigmática—. Hace que las cosas se vean de manera diferente a como la ven la mayoría de las personas —sabía que Kevin era contrario a los romances, así que no pensaba insinuar nada parecido—. Kevin, mientras estés aquí, relájate y disfruta. Abre tu mente a cosas nuevas.

—Nunca he sido una persona de mente cerrada —protestó él.

No, sólo en lo referente a su vida, pensó Jimmy.

Intentó buscar una manera de decirlo sin que lo molestara.

—No, claro que no. Pero has estado demasiado ocupado pensando en nosotros y no has tenido mucho tiempo para pensar en ti. Hazlo ahora.

—¿Desde cuándo eres psiquiatra? Pensé que tu especialidad era el corazón.

Jimmy lo miró con una sonrisa.

—Buenos días.

Los dos hombres se giraron hacia la puerta.

—¡Qué bien huele a café! —dijo April aún soñolienta.

—Sírvete uno —la invitó Kevin, después miró a Jimmy y le dijo en voz baja—: ni una palabra más.

Kevin dejó el Jeep delante de la casa. Durante un momento, se quedó de pie, observándola. No estaba en muy buenas condiciones y algunas de las tablas necesitaban una reparación urgente. Y estaba pidiendo a gritos una mano de pintura. La última vez que se había pintado debía ser hacía un par de décadas. En realidad, se notaba que había muchas cosas que hacer.

¿Qué le habría hecho a June decidir quedarse allí? Según le había dicho Jimmy, tenía un piso muy bonito en el pueblo.

Había llegado allí después de dejar a Jimmy en la clínica. April se había ofrecido a llevarlo, pero a él le gustaba arreglárselas solo. Además, no le había resultado nada difícil encontrar la granja donde June y sus hermanos se habían criado.

Parecía un lugar gastado, lleno de sueños rotos. Se preguntó si June tendría intenciones de pintar la casa antes de que otro invierno hiciera mella en ella.

Al pasar por el porche, en dirección a la puerta, las tablas del suelo protestaron. Llamó una vez, pero no hubo respuesta. Entonces, giró el pomo y la puerta se abrió.

Alguien tenía que convencerla de que era peligroso dejar la puerta abierta, incluso en un pueblo pequeño podía haber algún psicópata. Lily ya le había hablado que durante sus primeros días en Hades, un tipo no dejaba de perseguirla. Afortunadamente, Max había estado allí para salvarla. ¿Quién salvaría a June si alguien entraba en su casa para asaltarla?

No quería entrar y sorprenderla. ¡Sólo Dios sabía lo que podía estar haciendo! Pero no respondía a la llamada y él había ido allí con un propósito.

Así que decidió entrar.

—¡June! —gritó desde la puerta—. June, soy Kevin —añadió con un tono más alto.

Parecía que no estaba en la casa. Al menos, no, donde pudiera oírlo. Fue llamándola de habitación en habitación.

Aquella mujer, decidió mientras recorría la pequeña casa, no iba a conseguir trabajo de asistenta. Había ropa por toda la casa, mezclada con periódicos, libros sobre agricultura y ganadería y varios botes de comida que probablemente nunca habían estado en un armario.

Se preguntó qué tipo de cocina tendría.

—¿June? —volvió a llamar.

Entonces oyó música proveniente de la parte de atrás de la casa. Se dirigió hacia allí y descubrió la cocina. La radio estaba encendida, pero de June no había ni rastro.

Kevin sintió curiosidad y un poco de preocupación. Salió por la puerta de la cocina a un patio que conducía a los establos. Las puertas estaban abiertas y el olor a ganado era muy fuerte.

Con una mano en la boca, entró en el establo. Después esperó un rato a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Estaba vacío; probablemente, los animales estaban pastando fuera. Pero, ¿dónde estaba ella?

Una palabrota respondió a su pregunta callada. Provenía de la parte de atrás del establo.

Rodeó el edificio y se encontró con June sentada en el suelo, chupándose un dedo con el ceño fruncido. Estaba rodeada de herramientas por todas partes; era como si hubiera explotado una ferretería. Detrás de ella había un tractor que había visto mejores tiempos.

Se puso en cuclillas a su lado, listo a mirar la herida.

—¿Estás bien?

Ella apartó la mano.

—Lo estaré cuando me deje de doler el dedo —se puso de pie, se examinó el dedo y, después, lo miró a la cara—. ¿Vienes a por un bis?

Lo estaba mirando con una sonrisa. Por lo que a ella se refería, había decidido no darle importancia a lo que había sucedido la noche anterior.

—En realidad, había venido a disculparme.

—¿Por qué? —lo miró de cerca. ¿Había ido a disculparse por haberla besado? Aquello le dolió. Se separó de él y fingió centrarse en el tractor—. Pensé que había sido bastante agradable.

—Lo fue. Mucho —admitió él, aunque opinaba que «agradable» no era la palabra que él hubiera elegido—. Más que agradable...

—¿Entonces por qué quieres disculparte?

—Porque tú eres tú y yo soy yo.

Ella lo miró pensando que aquello no tenía ningún sentido.

—¿Te han hecho las máquinas de rayos X del aeropuerto algo en el cerebro?

Él la miró avergonzado.

—Esta mañana no parezco muy cuerdo —admitió él—. No dormí mucho anoche —confesó. Ella agarró una llave y se giró hacia el tractor.

—La mayoría de los turistas tienen problemas para adaptarse a la luz.

—Ése no era el problema —confesó él, intentando no fijarse en sus formas.

Enfadada con la máquina, lo miró por encima del hombro.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?

Decidió ser sincero.

—Mi conciencia.

La sonrisa de ella era irónica.

—Eso también te lo debías haber dejado en el aeropuerto.

—June, yo...

Ella se imaginó que se trataba de otra disculpa. ¿Por qué los hombres pensaban que ellos eran los culpables? ¿Que eran ellos los que siempre tomaban la iniciativa?

—No sucedió nada que yo no quisiera. Así que vamos a dejarlo así, ¿vale? Ahora, si no te importa, tengo un tractor que devolver a la vida.

Él pensó andarse por terrenos más seguros.

—¿Qué le pasa?

—El motor se niega a funcionar.

Kevin siempre había tenido un mecánico en la empresa, sin embargo, él mismo era bastante bueno.

—¿Te importa si echo un vistazo?

Ella no tenía mucha paciencia aquella mañana.

—No necesita que le echen un vistazo; necesita que lo arreglen.

—No puedo hacerlo si no lo veo primero.

—Ya lo he mirado yo. Llevo mirándolo un par de días —con disgusto se apartó—. Mira todo lo que quieras.

Kevin se remangó la camisa.

Por primera vez desde que había llegado a Hades, se sentía útil. Y como si estuviera en casa.

Capítulo 6

PRUEBA ahora.

June llegaba con un café con hielo para Kevin, pues era lo único que podía ofrecerle, y se quedó de piedra.

No por lo que había dicho, si no porque mientras ella estaba dentro, Kevin se había rendido al calor y se había quitado la camisa.

Ella ya se había dado cuenta de que la camisa se le estaba pegando al cuerpo; pero la diferencia entre lo que se había imaginado y la realidad era abismal. El torso de aquel hombre parecía el del modelo que Miguel Ángel había estudiado antes de esculpir la estatua del David.

El pecho de Kevin era escultural, moreno y brillante. June apretó los labios para asegurarse de que no lo miraba con la boca abierta.

¿Cómo podía un hombre que se había dedicado a llevar una empresa de taxis tener esos músculos? ¡Pero si parecía un modelo!

Kevin la miró con expresión enigmática y ella se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo allí parada.

Se aclaró la garganta y evitó un suspiro antes de volver al mundo real. Miró al tractor con escepticismo e intentó concentrarse en el vehículo y no mirar al hombre con la llave en la mano.

No resultaba fácil.

«Piensa en el tractor. El tractor», repitió para sus adentros.

Se quedó mirando a aquella máquina oxidada que llevaba en el granero más de quince años. Había logrado utilizarlo en un par de ocasiones; pero luego, un día, se negó a arrancar.

June se mordió el labio inferior.

Kevin llevaba trabajando en el tractor unas tres horas. Muchas de las piezas del suelo habían desaparecido, aunque eso no significaba que hubiera logrado lo que ella llevaba días intentando.

Dio unos pasos al frente.

—¿Qué has hecho? —preguntó interesada. Como le estaba ofreciendo el vaso, Kevin presumió que era para él y lo agarró.

—Intenta ponerlo en marcha —le dijo de nuevo y le dio un buen trago al líquido negro. Después, se llevó el vaso a la frente—. Si funciona, te diré lo que he hecho; si no, no te lo digo.

«Muévete, piensa, di algo», se dijo ella muy seria cuando se dio cuenta de que se había quedado pegada al suelo. «Deja ya de mirarlo. Sólo es un hombre. Con mucha agua, piel, pelo, células de grasa... eso es todo».

Pero, de alguna manera, quienquiera que hubiera creado a Kevin Quintano había logrado una combinación mágica que rayaba en la perfección.

Sintió unos escalofríos que le recorrieron la columna, avergonzándola.

Apartó los ojos. Tenía que lograr recobrar la compostura porque aquellos pensamientos se negaban a abandonar su cabeza. ¿A quién le importaba su aspecto? ¿Podría haber arreglado el tractor?, ésa era la única pregunta que debía rondarle la cabeza.

June se subió al tractor y giró la llave. Entonces, el motor, después de unos cuantos gruñidos, se puso en marcha. Entonces, volvió a desconectarlo.

—Yo también conseguí encenderlo una vez; pero después no volvió a arrancar.

—Venga —la animó él—. Inténtalo otra vez.

Que lo intentara. No sabía por qué pero estaba empezando a odiar esa palabra. La hacía sentir como si ella fuera una inepta. Especialmente, cuando, al girar la llave, el motor arrancó sin hacer ningún ruido extraño.

June permaneció sentada en silencio un rato, dejando que la máquina vibrara debajo de ella, como un caballo que no deseara otra cosa que lo dejaran en libertad.

¿Sería Kevin así?

Abrió los ojos al darse cuenta de que volvía a pensar en él.

Se preguntó si estaría sufriendo un ataque al corazón y decidió que debía ser algo así. Era un día demasiado caluroso para aquellas latitudes.

Un mosquito le zumbó al lado del cuello y ella lo espantó con la mano. Encantada por tener algo que la distrajera.

—De acuerdo —dijo, saltando del vehículo—. Ahora, dime qué le has hecho —le preguntó casi exasperada.

El se rió encantado consigo mismo.

Prolongando el momento, Kevin apuró el vaso de café y lo dejó sobre una valla. Él no era un hombre muy teatral, pero aquel momento lo merecía. Especialmente, al ver la impaciencia de June. Se merecía que la hiciera esperar un poco.

—Vas a mantenerlo en secreto —le dijo ella con el ceño fruncido—. ¡Qué típico de un hombre!

Él la miró inocentemente, preguntándose con qué tipo de personas estaba acostumbrada a tratar. ¿La habrían tratado como a un bicho raro por sus habilidades con los motores?

—¿Por qué iba a hacer algo así?

Ella soltó el airé, sabiendo que estaba muy susceptible. Pero dada la situación, y el calor, lo extraño sería no estarlo. Recordó los muros con los que se había encontrado en su camino.

—No lo sé. Los hombres sois muy territoriales a la hora de compartir vuestros conocimientos, sobre todo si es con una mujer. Y, sobre todo, si se trata de mecánica.

Se quedó mirando a June un instante antes de responder. El genio afilaba sus facciones y las hacía más vivas. Después, antes de que ella pudiera decir nada más, se puso a darle una explicación detallada de lo que había intentado hacer y que, obviamente, había logrado. Se dio cuenta de que mientras hablaba, ella iba cambiando su ceño fruncido por una expresión de admiración.

—No hay ningún misterio —concluyó él—. Algunas veces, pasamos los detalles más simples por alto.

Dio media vuelta y fue por la camisa que había dejado colgada de un clavo de la valla que servía de corral para los animales. Le habían dicho que aquél había sido un rancho de caballos. Estaba a punto de ponerse la camisa cuando June lo detuvo y se la quitó de las manos.

—Espera.

Él la miró sin entender aquella reacción.

—¿Qué?

Ella se dio cuenta de que había actuado impulsivamente; pero lo había hecho porque no quería dejar de verlo medio desnudo.

—Está empapada —le dijo retadora—. ¿No querrás llevar una camisa empapada de sudor, verdad, Kevin?

—No tengo mucha elección —dijo él, recorriéndola con la mirada—. No creo que tengas nada que me pueda valer.

¿Por qué tenía la sensación de que se le cerraba la garganta impidiéndole respirar?

—Voy a colgarla.

Él abrió los brazos.

—¿Qué hago mientras tanto?

«Quédate así». Aquello se le estaba escapando de las manos, se censuró a sí misma.

—Tengo más trabajo para ti mientras se seca. Si quieres.

Él tenía todo el tiempo del mundo y le gustaba, así que no había problema.

—¿No hay nadie que te ayude? —preguntó mirando a su alrededor.

—De momento, no —dijo ella un poco a la defensiva.

Aquélla no era una granja enorme, pero tampoco era pequeña. Y él sabía que en una granja había mucho trabajo: estaban los cultivos, el ganado...

—¿No es esto demasiado grande para una mujer sola?

Los ojos de ella brillaron cuando levantó la barbilla.

—Por supuesto que no —dijo a la defensiva. Para sorpresa de ella, él le agarró la barbilla con los dedos y le bajó la cara.

—No tienes por qué ofenderte. No es mi intención molestarte —su actitud no tenía mucho sentido para él—. Pensé que los hombres de por aquí tratarían a las mujeres como princesas.

—Y lo hacen —dijo ella dejando escapar un suspiro—. Pero las princesas no son iguales que ellos.

Él no podía quitarle la razón en aquello.

—Tienes razón: son superiores.

Ella sonrió.

—Los hombres de por aquí no piensan así.

—¿Te refieres a los hombres como Haggerty? —no debería haber mencionado a aquel hombre, pero todavía recordaba la manera posesiva con la que había mirado a June.

—Él —reconoció ella—. Y otros —no quería hablar del tema—. ¿Te vas a quedar mientras se te seca la camisa? —preguntó acercándose a él—. No tardará mucho con este calor.

Él miró a su alrededor. Había un montón de cosas que podía hacer. Para empezar, los escalones del porche se movían todos.

—¿Qué tienes en mente?

Ella pensó en la valla en la que había estado trabajando antes de ponerse con el tractor.

—Tengo una valla a la que hay que cambiar unos cuantos postes —había dejado los postes nuevos junto a los rotos—. ¿Eres habilidoso? —le preguntó mirándole las manos.

Él no pudo evitarlo.

—Nunca he tenido ninguna queja.

Ella estaba segura de eso. Lo que no entendía era cómo todavía estaba solo.

No era asunto suyo, pensó mirando hacia otro lado.

—Sígueme —le dijo adelantándolo y se dirigió hacia su coche.

—Por cierto —dijo él—, te has dejado la radio puesta en la cocina.

—Lo sé —respondió ella—. Me hace compañía cuando entro en casa —estuvo a punto de decir que le hacía compañía cuando se sentía sola. Pero ella nunca había admitido que se sintiera sola y no lo iba a hacer en ese momento—. ¿Por qué sonríes?

—Por nada —respondió él—. Me sorprende todo lo que tenemos en común.

—¿Porque los dos reparamos motores?

Él pensó en su casa.

—No, por lo de la radio. Yo también lo hago para no sentirme solo.

Ella le lanzó una mirada.

—Yo no he dicho que me sintiera sola. Simplemente, me gusta la música —enseguida depuso su actitud—. ¿Te sientes solo?

Él no se avergonzaba de ello.

—Sí.

Aquello no tenía mucho sentido para ella. Allí era normal sentirse solo; sobre todo en invierno, cuando las noches eran tan largas.

—Pero tú vives en una ciudad.

Según ella podía salir por la puerta de casa y ver a un montón de gente. Ella tenía que subirse al coche y conducir varios kilómetros antes de ver otra cara.

—Es muy fácil sentirse solo entre la gente —le dijo. Entonces, se acordó del Salty, lleno de gente a la que ella conocía. Sentirse sola entre la multitud era algo a lo que no estaba acostumbrada—. Además, echo de menos a mi familia —miró a su alrededor, a la gran extensión de terreno que tenía delante—. Desde que se han ido, hay demasiado silencio.

Durante un instante, ella sintió que estaban compartiendo algo muy íntimo, tan íntimo como el beso.

—¿Y eso no te gusta?

Kevin meneó la cabeza.

—No, no mucho —respondió cuando en realidad no le gustaba nada.

Ella lo miró y pensó que nunca nadie le había confesado algo así.

—Eres un hombre muy especial, ¿lo sabías? —dijo con suavidad. Se reclinó en el asiento mientras conducía—. Yo recuerdo a mi padre, mandándonos que estuviéramos en silencio.

—¿Qué más recuerdas de él? —preguntó él.

Ella se removió inquieta.

—Que no estaba allí —dijo con tirantez.

Kevin siempre había sabido cuándo dejar algo. Y eso hizo.

Kevin apoyó los dos brazos sobre el palo de la maza. Le parecía que le pesaban muchísimo. Entonces, vio el coche que se acercaba.

—Por fin —murmuró.

Metió la maza y la pala en la parte de atrás del vehículo.

—Me estaba preguntando cuándo vendrías a recogerme.

El tiempo había pasado muy deprisa. June miró a los postes y después a él.

—¿Ya has acabado?

Él se encogió de hombros y se limpió el sudor de la frente con el antebrazo.

—Sólo había cuatro.

Para ella suponía un terrible esfuerzo apartar la mirada de sus músculos.

—Pensé que te iba a llevar más tiempo. Toma —le dijo ofreciéndole la camisa—. Ya se ha secado.

Pero él no.

Kevin agarró la prenda y dudó si ponérsela o no. Se subió al vehículo y decidió dejarla sobre su regazo.

El hecho de tenerlo tan cerca, empapado en sudor, con la piel brillante, hacía que se sintiera enferma.

—¿Por qué no te pones la camisa?

Él la miró divertido.

—En cuanto beba algo la volveré a mojar. Voy a esperar un poco.

Ella se puso colorada.

—Perdona, se me olvidó dejarte agua. Vamos a la casa cuanto antes.

—Me encantaría beber algo —dijo él sintiendo los labios como el corcho—. Tampoco me importaría comer —levantó la cara hacia el sol—. Se me olvidó ponerme el reloj y aquí es difícil saber qué hora es.

—Es casi la hora de la cena —dijo ella sintiéndose más culpable aún.

Debería haberle dado de comer; realmente estaba poco acostumbrada a tener compañía. Normalmente, a la gente la veía en el bar o en casa de su familia; nunca era ella la anfitriona. Se mordió el labio y lo miró.

—Debes estar muerto de hambre.

—Podría comerme... —su estómago rugió—. Un caballo.

—Caballos no tengo —dijo ella pensando en el contenido de su nevera—. Pero sí, filetes, ¿si te apetece?

A él le dio la impresión de que no habría mucho más.

—¿Y tú qué vas a tomar?

Ella se encogió de hombros.

—Cualquier cosa: cereales, una tostada, una pieza de fruta...

Todas las cosas que un soltero podría comer. Su sonrisa se hizo más grande.

—Me parece que no eres muy cocinera.

June frunció el ceño. Su abuela siempre se había metido con ella por ese motivo y le contestó como solía contestarle a ella:

—Yo arreglo coches, no preparo comidas.

—Otra vez a la defensiva —le dijo él, comenzando a pensar que tal vez ésa fuera su forma de ser—. Sólo te hago preguntas, June, no estoy atacándote. ¿Siempre sospechas de toda la gente?

—De toda la gente, no; sólo de los extraños. A él no le gustó la etiqueta.

—Yo habría pensado que después de sudar para arreglarte el tractor y colocarte los palos de la valla no me considerarías tan extraño.

—Un extraño es alguien a quien no conozco desde que, nací.

—Eso significa que siempre seré un extraño para ti. June se encogió de hombros.

—Me imagino que eso podemos arreglarlo.

—Eso suena a un plan.

—Sí, tal vez —llegaron a la casa y ella echó el freno de mano.

Él saltó del coche y se dirigió hacia la casa como si fuera suya. Ella lo siguió. Él continuó sin parar hasta la cocina.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella cuando él abrió el frigorífico.

—Dijiste que no eras buena cocinera.

Ella se interpuso entre él y la encimera.

—¿Y?

Kevin le puso las manos sobre los hombros y, con mucha paciencia, la apartó de su camino.

—¿Quién crees que enseñó a cocinar a Lily?

—¿Tú?

Él rió mientras miraba qué tenía en los armarios. Ella se cruzó de brazos.

—O sea, que aparte de arreglar coches, cocinas.

—Entre otras cosas —dijo él dejando la sal en la encimera—. A menos, claro, que pienses que me estoy entrometiendo.

Ella pensó que sí; pero no iba a decírselo. Además, tenía mucha hambre y sentía curiosidad por ver qué preparaba.

Se echó hacia un lado.

—Toda tuya —dijo señalando la cocina.

—¿Está bueno? —llevaba un rato mirándola.

Aunque no era del tipo de personas que necesitaba que la adulasen, quería saber qué pensaba ella.

Ella se llevó un tenedor a la boca. Había deseado que le saliera mal; pero no había sido así.

—Muy bueno —dijo a regañadientes.

Él no pudo evitar darse cuenta de su tono.

—Lo dices gruñendo.

June levantó los hombros.

—Me estaba preguntando si habría algo que no se te diera bien.

—Un montón de cosas —y dijo lo primero que se le vino a la mente—. Conversar, por ejemplo.

—Parece que no se te está dando muy mal, de momento.

—Eso es porque tú no eres muy exigente. Ella dejó el tenedor sobre el plato.

—¿Y si lo fuera?

Él se acordó de algunas de las chicas con las que había salido.

—Entonces, probablemente me callaría.

—Habla —dijo ella, tomando otro trozo de carne—. Me gusta el sonido de tu voz.

Con la mirada en el plato, June se perdió la sonrisa que se dibujó en los labios de él.

Capítulo 7

JUNE se giró, limpiándose las manos en un paño de cocina que nunca usaba.

Normalmente, dejaba los platos en el fregadero y los iba tomando según los necesitaba. Aquello de secar los platos era algo totalmente nuevo. Sin embargo, en cuanto acabaron de cenar, ella se apresuró a fregar los platos que habían utilizado; no quería que él pensara que era una nulidad total en el tema de las tareas de casa.

La razón por la que aquello le importaba era todo un misterio para ella.

Lo miró mientras dejaba el paño sobre la encimera. Él estaba terminando con los vasos.

—Tienes el ceño fruncido.

—Estaba pensando en qué hora sería —dijo mirando por la ventana.

Se encogió de hombros. Imaginaba que el tiempo no era lo más importante en aquel momento. Por primera vez en su vida, no tenía que estar en ningún sitio a una hora determinada. Se sentía bastante raro al no tener un horario que seguir, era como si, de repente, estuviera viviendo la vida de otra persona. Alguien que no era productivo.

Kevin se giró hacia la ventana de nuevo: el cielo seguía tan azul como por la mañana.

—Aquí da la impresión de que el tiempo se ha parado —dijo, dejando el vaso sobre la encimera

—A veces lo hace.

June colocó el vaso al lado de los otros en el mueble. Tenía, exactamente cuatro vasos, lo justo para sus hermanos, su abuela y ella. Pero la familia estaba creciendo; quizá había llegado el momento de comprar algunos más.

Cerró el armario y se volvió hacia Kevin.

—Por aquí se dice que nosotros marchamos a otro ritmo. El tiempo aquí es más rico.

Él se quedó mirándola fijamente durante un instante.

—¿Y a ti qué te parece eso?

Ella no se paró a pensar.

—Bueno, lo que sé es que no me gustaría estar en ninguna otra parte del mundo —se dio cuenta de que estaba muy cerca de él y que algo comenzaba a vibrar en su interior—. Pero quizá deberías volver.

—¿Ya te has cansado de mí?

Ella apretó los labios.

Lo que le había dicho había sonado un poco brusco, como si estuviera intentando deshacerse de él.

Quizá necesitaba un poco de ayuda sobre cómo tratar a los invitados.

—No, pero si no te marchas pronto, April podría mandar a Max a buscarte.

Le quitó el paño de secar los platos de la mano y lo dejó sobre el radiador para que se secara. Había insistido en ayudarla, aunque ella no quería; le parecía algo demasiado íntimo.

—Llevas aquí casi todo el día.

—¿En serio? A mí me parece que acabo de llegar —lo cual era casi cierto—. Como ya dije antes, aquí parece que el tiempo se para.

Ella lo miró un segundo y pensó que iba a besarla. Aunque quizá sólo era un deseo por su parte.

Miró hacia otro lado.

—Quizá deberías ponerte el reloj.

—Quizá.

De lo que sí estaba seguro era de que tenía que marcharse antes de que la situación resultara más embarazosa. Antes de que encontrara otra excusa para quedarse. Porque quería tener una. Quería tener una para quedarse exactamente donde estaba, hablando con ella, mirándola.

Sabía muy bien lo que era aquello: soledad; simple y pura. Acrecentada por la vista de lo que se había estado perdiendo toda la vida: una mujer joven y hermosa con una cara fresca. Aquél no era más que su último intento por aferrarse a la juventud y eso que él sabía que la había dejado atrás hacía demasiado tiempo.

Seguía aferrado al suelo sin poder moverse, deseando encontrar un motivo para quedarse. Deseando tomarla en sus brazos.

Y besarla.

—Será mejor que me vaya —dijo y se giró hacia la puerta.

Ella lo acompañó.

La música lenta proveniente de la radio los siguió, envolviéndolos con cada nota, creando una intimidad difícil de eludir.

Cuando él paró junto a la puerta y la miró, ella sintió que se quedaba sin aliento. ¿Iba a besarla?

Eso esperaba.

«Deja de pensar así. ¿Qué es lo que te pasa?»

De repente sintió que no podía hablar. Necesitaba decir algo para romper aquel silencio.

—Gracias por tu ayuda.

Él miró a su alrededor. La entrada estaba a oscuras, como el resto de la casa. Era como si la luz no pudiera abrirse camino a pesar de las ventanas.

—No he hecho nada.

Ella no le entendió. Había hecho todo lo que le había pedido y más.

—¿Cómo que no? Has arreglado el tractor y la valla.

Él miró la habitación. Había que cambiar algunas maderas, las paredes necesitaban una capa de pintura y, desde luego, a la casa no le vendría nada mal una puerta y ventanas nuevas.

—A mí me parece que esta casa necesita algunas reparaciones.

June abrió la boca. Su primera intención fue negar su afirmación; pero le daba miedo que le creciera la nariz. Si alguna casa necesitaba reparaciones, ésa era la suya.

Así que se encogió de hombros.

—Poco a poco.

Kevin se metió las manos en los bolsillos y se obligó a apartar los ojos de ella.

—Escucha, voy a quedarme aquí hasta la boda. Le dije a Lily que quería ayudarla con los preparativos y, aunque ella no me ha dicho nada, creo que quiere encargarse ella sola. Y yo odio estar cruzado de brazos.

Ella sabía lo que le iba a decir, pero no estaba muy segura de que fuera una buena idea.

—Puedes hacer turismo.

Él meneó la cabeza.

—No se me da muy bien.

No era que no creyera que el lugar era precioso, pero él no era el tipo de persona a la que le gustara estar ociosa.

—Lo que mejor se me da es trabajar. Hoy ha sido el día que mejor me he sentido desde que vendí el negocio. Incluso antes de venderlo —se corrigió a sí mismo. Se sacó las manos de los bolsillos y las mostró—. Dos manos sin nada que hacer. ¿Qué me dices? ¿Las pongo a tu servicio? Al de la casa —se corrigió para que no pensara que quería algo más que ayudarla.

—Puedo pagarte... —comenzó a decir ella.

No pensaba permitir que la ayudaran por caridad y pensaba decírselo; pero no tuvo oportunidad.

—¿Te he pedido yo dinero?

Ella deseó que dejara de interrumpirla.

—No, pero...

Él no quería que lo rechazara.

 —En realidad, yo soy el que debería pagarte a ti, por impedir que me vuelva loco.

Quizá se estaba precipitando al rechazar su ofrecimiento. Después de todo, él era de la familia.

—Es difícil rechazarte si lo pones así.

Él la miró con una sonrisa.

—Pues no me rechaces.

—De acuerdo —había veces, decidió ella, en las que lo mejor era dejarse llevar. Extendió la mano—. Trato hecho.

Él cerró la mano alrededor de la de ella. Con suavidad, pero con fuerza. Después, dejó caer la mano, pero no dejó de mirarla.

—Anoche, cuanto te besé... —comenzó a decir despacio—. Estaba dando cosas por sentado y no debería haberlo hecho. Primero debería habértelo pedido.

Ya habían pasado por aquello antes.

—Mira, yo...

Él volvió a interrumpirla.

—Por eso ahora quiero pedírtelo. June, me gustaría besarte. Me encantaría —buscó en su cara alguna señal de que no se estaba pasando, de que no había interpretado mal las señales—. Pero si eso hace que te sientas incómoda...

Ella echó los hombros hacia atrás.

—Lo que hace que me sienta incómoda es hablar del tema.

—Bueno, entonces... —dijo y empezó a girarse, pero no lo logró.

June se puso de puntillas y le agarró la cara con las dos manos.

—Cállate y hazlo —le dijo.

Entonces, antes de que él pudiera reaccionar, ella le estaba besando.

Ella fue la primera en besarlo y también fue la primera en derretirse.

Tenía que ser el calor. Pero no el calor proveniente del exterior. Aquél era un calor interno; un calor generado por el simple contacto de su boca con la de ella. Por lo pensamientos que ese contacto generaba.

Y por el deseo que había surgido de manera instantánea.

Él cerró los brazos alrededor de ella y la atrajo hacia sí. Cada fibra fue despertando a la caricia y el deseo lo asaltó.

Un deseo urgente que pedía que se le prestara atención.

De repente, reconoció algo en lo que hacía mucho tiempo que no pensaba. Quería hacer el amor; pero quería hacer el amor con ella.

Aquel pensamiento explotó en su cabeza como una granada. Kevin, sobrecogido, se apartó de ella bruscamente.

Ella necesitó un segundo para darse cuenta de que el beso se había terminado, que lo que tenía delante de su cara sólo era aire. Lo miró sorprendida.

—¿Qué pasa?

—Debería marcharme, ahora.

Lo dijo con determinación y con fuerza y ella supo que debía estar sintiendo la misma electricidad que ella.

Necesitó un instante para recobrar la compostura.

—Bien —tomó aliento, la cabeza le daba vueltas. ¿Qué era aquello que le hacía aquel hombre?—. Estarán buscándote —murmuró.

Él dio un paso y salió al exterior. A pesar de lo avanzado de la hora, todavía había mucha luz y él tuvo que entrecerrar los ojos.

—Hasta mañana.

—¿A qué hora? —gritó ella.

Él la miró con una sonrisa.

—Pensé que el tiempo aquí no importaba.

Ella le sonrió.

—Es cierto... Pero...

Kevin se rió.

—Sólo estaba bromeando —se preguntó si April le volvería a dejar el coche—. ¿Te parece bien a las nueve?

—A esa hora ya te has perdido la mitad del día. Si quieres hacer algo tendrás que venir antes —le dijo medio en serio medio en broma.

—Entonces vendré más temprano —le dijo mientras subía al coche.

Ella se quedó mirando cómo se alejaba y allí permaneció un rato.

Aquél había sido un momento muy especial.

Muy despacio, June se llevó una mano a los labios. Todavía podía sentir la presión de su boca, su sabor. Sabía que debía estarle agradecida; si hubiera sido Haggerty o cualquiera de los otros, habría aprovechado la ocasión para quitarle la ropa y aprovecharse de las circunstancias.

Sí, debería sentirse agradecida, pensó dejando caer la mano.

Pero, en realidad, se sentía frustrada. Con un suspiro, volvió dentro.

—¿Dónde has estado? —Alison saltó de la silla en cuanto su hermano entró y fue a su lado. No sabía si llorar o reírse. Se suponía que esa noche iba a quedarse en su casa y era muy tarde—. ¿Te das cuenta de que he estado a punto de pedirle a Max que registrara la zona en busca de tu cuerpo?

Aunque apreciaba la inquietud de su hermana, él no veía motivo para preocuparse tanto.

—Tengo treinta y siete años, Alison. Tengo un sentido de la orientación especial y sé cuidar de mí mismo.

—Esto no es el centro de Seattle, Kevin. Aquí no hay señales en cada esquina para indicarte la dirección. La gente se pierde ahí fuera y —acabó de manera dramática—aparecen muertos.

Él no hizo ningún comentario y ella se giró hacia su marido.

—Díselo tú, Luc.

Pero él estaba muy a gusto observando la escena desde fuera.

—Tú lo estás haciendo muy bien sin mí.

—¡Hombres! —suspiró ella molesta. Después, miró a su hermano entrecerrando los ojos—. Todavía no me has respondido. ¿Dónde has estado?

Él era una persona muy tranquila y fácil, pero que no lo confundiera con un pánfilo.

—¿No crees que aquí se han invertido un poco los papeles? Yo soy tu hermano mayor y tú la hermana pequeña —la miró acusador—. La más pequeña de todos —aclaró.

Incluso con tacones, y en aquel momento no los llevaba, sólo le llegaba al pecho.

Ella lo miró con un brillo furioso.

—Estás evadiendo la pregunta. Kevin miró por encima de la cabeza de Alison hacia su cuñado.

—Se ha vuelto más exigente desde que se marchó de casa.

Luc se rió calladamente.

—Es el aire de por aquí.

Alison estaba a punto de perder la paciencia y miró a su hermano con los puños apretados.

—Ke... vin...

Luc hizo como que se escondía detrás del libro que estaba leyendo.

—Vaya, vaya, cuando dice así tu nombre... si yo fuera tú, le diría lo que quiere.

Nunca tuvo la intención de evadir su pregunta, pero no quería que se dirigiera a él como si estuviera en un interrogatorio.

—Paré en la granja.

Al principio ella no sabía de qué le estaba hablando.

—¿Qué granja? ¿La que está abandonada?

Aquella podía ser la descripción del lugar, pero sabía que su hermana no se refería a ésa.

—En la de June. Aunque podría decirse que está abandonada —dijo mientras salía de la habitación—. Nunca había visto nada que necesitara reparación tan urgente.

Alison se movió deprisa y se plantó delante de su hermano. No se iba a escapar tan fácilmente.

—¿Cuando venías para acá?

—Acabo de decírtelo —miró hacia Luc, conteniendo las ganas de reírse. Casi podía leer cómo se multiplicaban las preguntas en la mente de su hermana.

—¿Qué estabas haciendo en casa de June?

—Bueno, durante las primeras horas, la ayudé a reparar el tractor...

—¿Y después? —le preguntó ella impaciente.

—June me dijo que le arreglara una valla y, cuando acabé, le preparé la cena; aunque a mí me pareció que era la comida... No sé dónde he puesto mi reloj.

—Te dejaré uno hasta que lo encuentres —se ofreció Luc.

Alison miró del uno al otro.

—Queréis dejar de hablar de cosas sin importancia.

—¿Le preparaste la cena? —antes de que Kevin pudiera decir nada, se giró hacia Luc—. Le preparó la cena —le dijo como si aquello significara algo realmente importante—. ¿Así que ése es el motivo por el que llegas tan tarde? —por primera vez desde que había entrado, lo miró con una sonrisa—. ¿Y después?

—Después nos la comimos.

—¿Y después?

Kevin fingió que pensaba.

—Después, fregamos los platos.

Ella apretó los puños para no estrangularlo.

—¿Y?

Él extendió las manos y la miró inocentemente.

—Después los secamos.

—Ke... vin... —dijo haciendo un esfuerzo por mantener el control—. ¿La besaste?

Él no tenía secretos para su familia; pero no sabía si June quería que todo el mundo lo supiera.

—Eso no es asunto tuyo, Aly.

Aquello significaba que sí, pensó ella. A Lily le iba a encantar escuchar aquello.

—¿Vas a volver a verla?

Kevin se estaba empezando a cansar.

—He quedado en verla mañana. Voy a ayudarla a reparar la casa.

—¿No ibas a ayudar a Lily?

—¿Ella quiere que la ayude?

—Bueno... —titubeó ella—. En realidad no.

—Eso es lo que yo pensaba. Por eso le he ofrecido a Jane mi ayuda mientras estoy por aquí. No hay excusas para vivir en esas condiciones. Además, cuando llegue el frío, podría quedarse helada ahí dentro.

Alison y Luc intercambiaron miradas.

—¿Tienes hambre? —ya estaba satisfecha y no le importó cambiar de tema.

—No. Lo que tengo es sueño —admitió—. Y mañana quiero levantarme temprano. Buenas noches —miró a Luc y se paró a darle un beso a Alison antes de dirigirse escaleras arriba.

—Que tengas dulces sueños —le dijo ella.

Él no tuvo que volverse para saber que estaba sonriendo.

Capítulo 8

JUNE estaba de pie en el porche mirando hacia la finca. Kevin había estado yendo cada día y ya había arreglado el tejado y había reemplazado todas las maderas rotas de la casa. El sonido del martillo y la sierra los había acompañado durante las últimas dos semanas.

Quizá él necesitara mantenerse ocupado; pero ella había sido la que se había beneficiado de su trabajo.

En aquel momento estaba pintando el exterior y tenía que admitir que le costaba reconocer la casa. Kevin parecía tan dispuesto, pensó mientras se acercaba a él. Tan masculino. Tenía manchas de pintura aquí y allá, y un pegote en el pecho que llevaba al descubierto debido a la humedad y al calor reinantes.

Le quitó la mancha de pintura del pecho, después, se metió las manos en los bolsillos.

Él podía sentir que lo estaba mirando. Llevaba un tiempo sintiéndolo.

—¿Te gusta?

«¡Sí!» Se quedó mirándolo un rato, a sus músculos firmes que se movían con agilidad mientras transformaba la madera llenándola de luminosidad.

—Parece una casa totalmente diferente —dijo con admiración.

Kevin volvió a meter la brocha en el cubo y vio que casi no le quedaba nada. Si quería terminar aquel lado, tendría que ir por más pintura.

Dejó la brocha en la lata y dio un paso atrás. Había pintado la casa de blanco y, para que no se perdiera en la nieve, alrededor de las ventanas y las puertas había dibujado un marco de color azul cobalto.

—Pero hacía falta reparar algunas maderas y una buena mano de pintura.

Ella sabía que era más que eso. También contaba el amor por el trabajo bien hecho que se notaba en cada pincelada. Era un hombre, pensó para sí, que no hacía nada a medias. Un hombre al que le gustaba acabar las cosas que empezaba; un hombre que se entregaba.

De repente, June hizo un esfuerzo para no dejarse llevar. Probablemente, su madre habría sentido lo mismo por su padre. Según su abuela, Wayne Yearling tenía un pico de oro que encantaba hasta a los pájaros y a su madre le había prometido la luna.

Su madre, Rose Hatcher, estaba tan enamorada de él que rompió con el hombre con el que estaba comprometida para escaparse con Wayne. Al cabo de nueve meses, volvió con un recién nacido en los brazos y un marido sin trabajo a su lado. Úrsula los había acogido, después, les había dado la finca; una finca que su padre no había logrado hacer funcionar.

«Kevin no te está prometiendo la luna», se amonestó a sí misma. «Sólo te está ayudando con la casa».

No podía comparar a Kevin con su padre. Además, Kevin le estaba dando color a la casa, no a su vida, insistió ella en silencio. No la estaba conquistando con cumplidos y piropos. Se sentía especial cuando estaba con él, aunque él no estuviera haciendo nada; al menos, no, a conciencia. Después de todo, no tenía modo de saber lo sexy que estaba con las motas de pintura en el pelo del pecho.

Estaba volviendo a dejarse llevar, se amonestó ella.

—De verdad no tienes por qué hacer esto —le dijo señalando hacia lo último que había hecho.

Él no lo veía así. Lo único que quería era mantenerse ocupado.

—Me gusta hacer algo productivo mientras estoy aquí. Lily ya me dejó claro que no pensaba dejarme que me metiera con los preparativos de su boda —dijo con una sonrisa. Su hermana era una déspota en lo que se refería a organizar una fiesta; incluso en las fiestas de cumpleaños de cuando eran pequeños no dejaba que nadie se entrometiera—. No creo que ni siquiera le deje a Max.

—Si Max no dice nada, es porque no quiere; pero no es el tipo de persona a la que se la deje fuera. ¿Sabes? Me recuerdas mucho a él.

—¿Soy como tu hermano mayor?

—Sí, en un sentido; pero yo no te veo como a mi hermano mayor.

Él le sostuvo la mirada; sus ojos estaban llenos de deseo.

—Pues deberías.

Sólo había unos centímetros entre ellos. Ella quería estar más cerca.

—¿Por qué?

Él fue el primero en dar un paso; pero hacia atrás. La magia se evaporó.

—Porque si no, tienes a un hombre medio desnudo por tu casa desde hace un par de semanas; la gente hablaría.

Ella se rió.

—La gente de por aquí siempre habla. Es su principal entretenimiento. Además, siempre han hablado de mí.

—¿De ti?

—Sí. Soy como un bicho raro. ¿Dónde has visto que una chica prefiera la compañía de los coches a la de otros chicos? —se encogió de hombros—. Es mucho más seguro así —añadió con una sonrisa.

Él se sacudió las motas de pintura del pecho con los dedos, consciente de que ella lo estaba observando.

—Es curioso: yo siempre he sentido algo así por las mujeres. Son mucho más complicadas que el motor de un coche. Nunca he sabido por dónde empezar.

Era curioso que no se diera cuenta de cómo afectaba a las mujeres; de cómo la afectaba a ella.

—A mí me parece que se puede empezar con un beso. Besas muy bien —dijo agachando la cabeza.

—¿Lo dices en serio? —dijo mirándola de manera enigmática.

—Muy en serio —afirmó ella.

—No sabía que tuvieras tanta experiencia.

Ella se encogió de hombros.

—No hace falta tanta experiencia para reconocer un rascacielos la primera vez que lo ves.

Él se sintió adulado y no pudo evitar reírse.

—Eres un caso aparte, June.

—¿Lo soy? —ella estaba jugando con fuego y lo sabía; pero se creía incapaz de deshacerse del calor que la invadía. Dio un paso hacia él—. ¿Qué más dirías que soy?

«Una tentación con vaqueros». Inmediatamente, se quitó aquel pensamiento de la cabeza.

—Detrás de esos vaqueros caídos y de esa camisa enorme, y de esa mota en la nariz —hizo una pausa para limpiársela con un dedo—... hay una mujer hermosa escondida.

Él insistió con la nariz que no había quedado del todo limpia. Esa vez, más despacio, consiguiendo excitarse aún más. Podía sentir el corazón golpeándole con fuerza, con más fuerza que cuando estaba subido en el tejado y sentía el peligro de caerse. Allí el peligro venía por un lado; aquí le atacaba desde muchos frentes.

Ella echó la cabeza hacia atrás sin apartar los ojos de la boca de él.

—Quizá ya he salido de mi escondite —dijo ella con suavidad.

—Quizá —admitió él justo antes de posar sus labios sobre los de ella.

Cada beso que se daban parecía ser más potente, más poderoso que su predecesor. Sentía como si su propio mundo se estuviera tambaleando.

Y en cierto modo así era porque estaba comenzando a pensar con demasiada frecuencia en algo en lo que nunca antes había pensado.

Aquello no debería ser así; al menos, no, con June.

Unos cuantos años más y habría podido ser su hija. No debía sentir aquella atracción sexual por alguien así. ¿Qué demonios le pasaba?

Le puso las manos sobre los hombros y la alejó de él. Ella lo miró sorprendida.

—Esto no debería haber pasado.

June dejó escapar un suspiro; no quería dejar escapar al momento.

—Kevin, ¿no puedes hacer algo sin tener que pensártelo tanto? Ha pasado, así, que debería haber pasado. Y yo no me arrepiento —se quedó mirando a la lata de pintura—. ¿Era ésa la última?

—¿Qué?

Ella sonrió.

—La pintura. Puedo ir al pueblo a comprar más.

Él ya había decidido ir y, ahora, además, sentía que tenía que alejarse de allí. Necesitaba espacio.

—Yo iré por la pintura. Me vendrá bien el descanso.

—¿Del trabajo o de otra cosa? —le preguntó ella mirándolo a los ojos. Para ser un hombre con coraje, no parecía muy valiente en aquel momento.

Su cara era el reflejo de la pura inocencia.

—Tú fuiste la que me dijiste que no complicara las cosas, ¿recuerdas? —agarró su camisa y se la puso.

Ella sabía que no debería mirarlo de aquella manera; pero no podía evitarlo. Era un espécimen magnífico.

—Si vas a la droguería sin camisa, te aseguro que la señora Kellogg te hará un descuento. Incluso, tal vez te la dé gratis.

Él comenzó a abrocharse los botones.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—¿Has visto al señor Kellogg?

Él se rió mientras se metía la camisa por los pantalones.

—Realmente, se te da bien levantarle la moral a un hombre.

—No le digo eso a cualquiera —le informó ella.

«De hecho, es la primera vez que se lo digo a alguien».

Él deseaba volver a besarla antes de irse. Pero, si lo hacía, le iba a costar arrancar de allí.

Así que se despidió de ella y se dirigió hacia el Jeep de Alison.

—Volveré dentro de un rato —prometió desde el vehículo.

Ella apretó los labios. Quizá tenía razón; quizá necesitaban alejarse un poco para tener una perspectiva mejor. Cada vez que estaba con él, la perdía.

—Quizá no esté aquí cuando vuelvas —le dijo ella señalando hacia el horizonte—. Tengo trabajo en el campo.

—Yo puedo hacerlo cuando vuelva. Ella meneó al cabeza.

—Ya estás haciendo demasiado. No quiero que me acusen de dejarte agotado para la boda.

—Tienes razón —arrancó el coche. Sólo faltaban unas dos semanas para la boda de Lily y su billete de vuelta era para el día siguiente.

Cada vez quedaba menos tiempo.

Aquel pensamiento hizo que se llenara de una melancolía que él pensaba que estaba asociada a la separación de sus hermanos. Lo cual demostraba que veía a June como a una hermana.

Después meneó la cabeza y se dirigió hacia el pueblo. Era curioso las mentiras que podía llegar a contarse la gente.

Algunas veces necesitaba ir a la tumba de su madre para hablar con ella y, si se quedaba muy en silencio, siempre sentía la respuesta en su corazón.

Ésa era una de esas veces.

Era cierto que tenía trabajo; pero no le importaba. Dejó lo que estaba haciendo y paró para recoger algunas flores silvestres que parecían haber crecido solamente para decorar la tumba de su madre. También había rosas silvestres y a su madre le encantaban. Así la llamaba su padre: rosa silvestre.

June dejó el ramo de flores recién cortadas en el asiento del copiloto y se dirigió hacia el cementerio. Necesitaba estar con su madre.

En el cementerio estaban los restos de los antiguos habitantes de Hades. Algunos habían llegado allí en busca de algo; otros, huyendo. Ése había sido el caso de las dos tumbas más antiguas del cementerio. Se trataba de los dos mineros que habían fundado el pueblo. Uno de ellos le había puesto al pueblo el nombre de Hades, la morada mitológica de los muertos, por pura desesperación.

A ella siempre le había sorprendido aquella historia, pensó June mientras se acercaba a la verja de hierro.

A lo lejos vio a una persona, de espaldas a ella. Estaba delante de una tumba.

Ella no lo reconoció y se extrañó porque ella conocía a todos los habitantes de Hades. El hombre era alto y tenía el pelo gris. Aunque tenía los hombros anchos, parecía que los tenía caídos, como si llevara un gran peso.

¿Sería algún familiar? ¿Un extraño curioso leyendo los nombres de los muertos por algún motivo personal?

Normalmente, había que ser precavido con los extraños; pero ella no era de ese tipo de mujer. Especialmente, cuando se dio cuenta de que el hombre estaba delante de la tumba a la que ella había ido a dejar las flores.

¿Qué estaba haciendo allí?

Sobre la tumba ya había flores. Flores frescas. ¿Habría tenido alguno de sus hermanos la misma idea que ella? Nadie le había dicho que tuviera intenciones de ir a visitar a su madre. ¿Habría sido la abuela? Intentó recordar si aquélla era alguna fecha especial...

Entonces recordó: era el aniversario de boda de su madre.

Volvió a mirar al extraño. ¿Habría puesto él las flores allí?

¿Por qué?

La palabra retumbó en su cabeza e hizo que se le encogiera el estómago.

—Ésa es la tumba de mi madre —dijo cortante. El hombre levantó la cabeza de repente, como si no la hubiera oído acercarse—. ¿Qué está haciendo?

Él tenía un sombrero en las manos y no paraba de darle vueltas.

—Le estoy pidiendo perdón —dijo el, dirigiéndose hacia el suelo.

June sintió un escalofrío.

—¿Por qué? No la conocía —el aire estaba muy quieto y no se oía ni el zumbido de un insecto—. ¿O sí?

—Sí. Durante poco tiempo —dijo cada palabra muy despacio, como arrastrándola, como si fueran preciosas gotas de agua en el desierto—. Era mi esposa.

June levantó la barbilla, estaba furiosa.

—Eso no es posible. Sólo se casó una vez y él está muerto. Yo soy su hija.

Unos ojos que habían visto demasiado se dirigieron hacia ella.

—¿April?

Ella lo miró con hostilidad.

—No.

Entonces, él la reconoció. Había crecido mucho. ¿Cuántos años habían pasado? Había perdido la cuenta.

—June.

—Por eliminación —dijo ella con sarcasmo.

Aquél era su padre. Su padre que había vuelto. ¿Para qué diablos había vuelto ahora que no servía para nada? ¿Cuando su madre no podía agarrarse a él y humedecerle la camisa con lágrimas de felicidad?

Él la recorrió de arriba abajo. Tenía los mismos ojos que él, pero el resto era de Rose.

—Dios santo, June eres igual que ella. Igual que tu madre —su voz se rompió—. Era una mujer muy hermosa.

—No lo era tanto cuando le arrancaron las ganas de vivir —respondió ella con frialdad. Quería gritarle, decirle que fue horrible al dejarlos, al dejar a su madre y condenarla a una vida llena de tristeza hasta que murió de pena—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Ya lo has visto todo?

Él intentó mirarla, pero no pudo.

—He vuelto para pedir perdón.

June se agachó sobre la tumba, agarró las flores que él había puesto y las tiró. Después, dejó las suyas.

—No puede oírte.

Él sabía que era muy tarde para eso. Pero no, para todos.

—Pero tú sí. Y Max y April.

—Que tengamos oídos no quiere decir que escuchemos —su mirada lo acusaba. No se parecía al hombre de la foto de la boda que tenía su abuela. El hombre de aquella foto estaba sonriente—. Tú no escuchaste a mi madre cuando te suplicó que te quedaras.

Él se pasó una mano por la cara, buscando explicaciones que no tenía.

—Eras muy joven para entender.

—Pero April, no —su hermana tenía once años cuando su padre los abandonó—. Y la abuela tampoco. Y ella me dijo que mamá te suplicó que no te marcharas. Te lo suplicó. Y tú te marchaste de todas formas. Dijo que sentías que este pueblo te estaba estrangulando. Y que nosotros no te importábamos.

—Nunca dije eso —protestó él, intentando agarrarle el brazo. Ella se apartó.

—No hacía falta que lo dijeras. Las acciones dicen más que las palabras; especialmente aquí —empezó a alejarse, no quería compartir aquel lugar con él.

—June, ¡espera! Quiero resarciros. ¿Qué puedo hacer?

No le contestó hasta que estuvo dentro del coche.

—Márchate.

Capítulo 9

JUNE no estaba en la granja cuando él volvió con la pintura. Pero como ya le había dicho que no estaría, no se preocupó. Sólo cuando se subió a la escalera y su vista abarcaba más distancia, comenzó a preguntarse dónde estaría. El tractor estaba exactamente donde lo había dejado el día anterior. Si no estaba usando el tractor, ¿qué estaba haciendo?

Kevin meneó la cabeza. Tenía que haber cientos de cosas en las que ocuparse en una granja. Podía estar atareada con cualquiera de ellas. Él no había crecido en una y no sabía lo que habría que hacer.

No sabía por qué sentía aquel sentimiento tan extraño de que algo había ocurrido. Se imaginaba que se preocupaba demasiado. Al menos, eso era lo que Lily siempre le decía.

Se estiró y llegó a un trozo que estaba sin pintar.

Él no siempre había sido igual, pensó. Mientras era pequeño, había vivido despreocupado, haciendo planes para su futuro. Quería hacer algo que tuviera que ver con la medicina, ser médico o enfermero en una gran ciudad y viajar de vez en cuando al Tercer Mundo para ayudar a las personas más necesitadas.

Una sonrisa cruzó sus labios mientras pintaba una de las tablas que había cambiado.

Pero nada había salido según lo planeado debido a la muerte de sus padres. En lugar de ir al instituto y después a la universidad, se había puesto a trabajar. Había hecho algunos cursos por la noche sobre administración de empresas para poder llevar el servicio de taxis con el que daba de comer a la familia.

Tenía razón aquél que dijo que la vida era algo que sucedía mientras uno hacía planes.

Ya no hacía planes. No tenía sentido. Las tres personas que estaban a su cargo eran autónomas y tenían su propia vida.

Nada de planes, pensó mientras bajaba un escalón; aunque, pensándolo mejor, tenía que pensar en algo para cuando acabara con aquellas vacaciones. Dejó vagar su mente mientras continuaba pintando y pensó que tal vez podía meterse en ese negocio de seguridad que había visto en Seattle.

El sonido de un motor acercándose llamó su atención y le sacó de sus divagaciones.

Al principio, pensó que sería un avión sobrevolando muy bajo; pero no había nada sobre su cabeza. El ruido provenía de un coche. Miró hacia el camino y vio el coche de June acercándose a la casa, a mucha más velocidad de la que parecía necesaria; habría dicho que iba a ciento veinte por hora.

Algo había pasado. No había ninguna otra explicación para aquella velocidad. Bajó las escaleras a toda prisa y, al dejar la lata sobre el suelo, casi la tira.

Corrió hacia ella y vio que tenía la cara pálida como la cera.

Había pasado algo. Ni si quiera se atrevía a imaginar de qué se trataba.

June paró el coche delante de él. Pero, en lugar de bajarse, permaneció en su asiento.

Él se dio cuenta de que estaba temblando.

Kevin estaba a su lado, pero no se atrevió a tocarla. La expresión de su rostro era algo que nunca había visto en ella. Pacería desorientada, perdida.

—¿Qué ha pasado, June? Estás temblando.

Después de alejarse de su padre, había empezado a pensar que la situación era demasiado surrealista, como si no pudiera ser verdad. Su padre estaba muerto, estaba segura. Al menos, eso era lo que April y Max creían.

¿Podría ser que se hubiera imaginado toda la escena? Las alucinaciones no eran del todo extrañas en lugares como aquél; pero, normalmente, tenían que ver con la fiebre o con estar perdidos en la nieve.

Y a ella no le pasaba ninguna de las dos cosas.

Intentó centrarse, deshacerse del sentimiento que se estaba apoderando de ella. La voz de Kevin sonaba en la distancia.

¿June?

De alguna manera, había salido del Jeep; aunque no podía decir si había sido Kevin el que la había sacado o si había sido ella sola.

Lo único que sabía era que no quería que aquello fuera verdad. No quería que su padre hubiera vuelto. No, después de tanto tiempo; no, después de haberlo enterrado en su mente para siempre, hacía tantos años.

—June, ¿qué sucede? —la agarró por los brazos intentando sacarla del estado de conmoción en el que parecía estar—. ¿Te ha pasado algo? ¿Le ha pasado algo a alguno? Por su mente pasaron un montón de cosas. Se negó a recrearse en nada hasta que ella le dijera algo—. ¡June! —su voz era apremiante—. Háblame, no puedo ayudarte a menos que hables conmigo.

Kevin estaba desesperado y pensó en llamar a Jimmy; desde luego, June parecía estar en estado de shock.

¿Estaba herida? ¿Habría tenido un accidente?

Rápidamente, le miró los brazos y las piernas para asegurarse de que no tenía ninguna herida y no vio nada. Nada aparte de aquella mirada perdida.

Como si hubiera visto algo que no quería. Como si hubiera visto un fantasma.

Kevin la tomó en brazos para llevarla a la casa. Entonces, ella volvió en sí.

—No —dijo intentando resistirse, golpeándole el pecho.

¿Habrían intentando atacarla? Tenía cientos de preguntas y ninguna respuesta.

—Está bien —dijo Kevin dejándola de nuevo en el suelo, intentando pensar en lo que podía hacer.

No tenía ni idea de lo que ocurría o por qué se comportaba de aquella manera. Lo único que sabía era que no pensaba dejarla hasta que tuviera una respuesta.

Le apartó un mechón de pelo de la cara. Seguía pálida.

—¿Quieres contarme lo que ha sucedido?

Ella giró los ojos lentamente hacia él, como si no se hubiera dado cuenta de que era él el que le estaba hablando.

—Ha vuelto.

—¿Quién ha vuelto? —pensó en Haggerty, el minero del bar. Pero aquel hombre no parecía el tipo de persona que fuera a forzar a una mujer—. Tómate tu tiempo —le dijo con suavidad, controlando la impaciencia. Fuera lo que fuera lo que había pasado, la había afectado seriamente.

June tomó aliento antes de responder, las palabras se agolpaban en su mente.

«¿Por qué? ¿Por qué ahora?»

—Mi padre —susurró con voz ronca—. Mi padre ha vuelto.

Él sabía toda la historia porque sus hermanos se la habían contado. La historia de un hombre que no había sabido estarse quieto. De un hombre que había creado una familia para luego abandonarlos. Todos en la ciudad creyeron que se había ido para siempre, que estaba muerto.

—¿Estás segura?

Ella lo miró enfadada.

—Por supuesto que estoy segura. ¿Crees que no sé qué aspecto tiene mi propio padre? —le soltó y enseguida se arrepintió—. Lo... lo siento...

—No tienes que disculparte. Yo me habría sentido tan impresionado como tú —habló muy despacio, lentamente, para que no se viniera abajo.

Durante aquellas dos semanas había llegado a conocerla bastante bien y nunca la había visto así. Parecía tan vulnerable...

—¿Dónde lo has visto?

Ella cerró los ojos un momento.

—En el cementerio —miró a Kevin. El dolor que la asaltó era abrumador. ¿Por qué? Si ya no debería importarle—. Estaba delante de la tumba de mi madre.

Eso explicaba por qué el tractor seguía en el mismo sitio del día anterior.

—Voy allí algunas veces —le contó a media voz, como hablando para sí misma—. Para hablar —se puso colorada al darse cuenta de lo que él podía pensar—. Para aclararme —le explicó—. Quizá pienses que estoy loca.

Él le sonrió, aguantando las ganas de tomarla en brazos.

—No. Yo hablo con la mía todo el tiempo. Mis padres querían que los incineraran, así que no hay tumba a la que ir. Esparcimos sus cenizas y, en cierto modo, se podría decir que siempre están a mi lado.

Ella lo miró con gratitud. La entendía, pensó, y eso significaba mucho para ella en aquel momento.

—¿Te reconoció?

 Ella se rió.

—Pensó que era April. Después me dijo que me parecía a mi madre —se pasó la mano por el pelo muy despacio.

Él observó que estaba recuperando el color.

—Sólo... estaba allí —buscó con la mirada los ojos de él como si buscara comprensión—. Como si fuera lo normal. Como si nunca se hubiera ido.

—¿Qué quería? —preguntó él con amabilidad—. ¿Para qué ha venido?

Ella empezó a moverse por la habitación y él la siguió por miedo a que se desmayara.

—Para volvernos locos.

Eso parecía que lo estaba logrando.

—¿Qué te dijo?

Ella tomó aliento.

—Que lo sentía.

—¿Se disculpó por marcharse?

Ella apretó las manos. Sus facciones expresaban todo tipo de sentimientos: furia, dolor, confusión...

—Lo intentó —dijo entre dientes—. Mi madre está muerta por su culpa y él lo siente —soltó ella—. Se cree que con sólo disculparse todo está resuelto. Que todo queda olvidado —la furia brilló en sus ojos azules al mirarlo—. Pero no.

Él podía imaginarse lo que estaba sintiendo.

—Lo sé, June, lo sé. Hace falta tiempo.

—No hay tanto tiempo en el mundo.

No podía apartar la amargura de su corazón, era como si aquel sentimiento hubiera consumido todo el amor que había sentido por su padre de pequeña. Él había acabado con todo. Había destrozado su mundo perfecto, le había robado la infancia antes de haber tenido la oportunidad de disfrutar de ella.

Kevin le puso una mano sobre el hombro.

—Sé cómo te sientes ahora...

Ella se deshizo de la mano.

—Siempre voy a sentir lo mismo —le dijo alejándose de él—. Ese par de palabras llegan demasiado tarde para cambiar nada.

Él sabía que estaba muy enfadada; pero tenía que calmarse. Si su padre había vuelto, ella necesitaba comenzar a perdonarlo. Por su propio bien.

—¿Dónde está ahora?

Ella se quedó pensativa, intentando poner las palabras en orden.

—Está en el hotel de Luc.

Su padre le había gritado la información mientras ella se alejaba. No habría querido oírlo; pero no había podido evitarlo.

No sabía si tenía la intención de quedarse en Hades. Cuando era joven había salido de allí a toda prisa, pero ahora era mayor y, de alguna manera, más pequeño y menos robusto de lo que ella recordaba.

Abrió los ojos al darse cuenta de lo que su vuelta podría significar.

Agarró a Kevin del brazo.

—Tenemos que hacer que se vaya —dijo nerviosa—. Arrumará la boda de Max. Él...

—Si quieres, yo puedo hablar con él —le dijo Kevin. Aunque aquél no era asunto suyo, podía decirle al hombre que la dejara en paz; al menos, de momento, hasta que ella se hiciera a la idea de que había vuelto. Hasta que pudiera encontrar en su corazón la manera de perdonarlo—. Pero creo que Max y April tienen que saberlo.

—No —gritó ella pensando que ellos no tenían que pasar por lo que ella había pasado.

—No puedes tomar la decisión por ellos, June. Quizá quieran verlo.

—¿Para qué? —preguntó ella, dándole la espalda, sintiéndose traicionada. Esperaba que él la entendiera, que la apoyara, no que se pusiera de parte de su padre—. ¿Para que les cuente más mentiras? ¿Para que haga más promesas que no va a cumplir? —meneó la cabeza rechazando la idea—. Tú no estabas allí. Tú no viste a mi madre y a mi hermana. Nos rompió el corazón, Kevin —insistió intentando que comprendiera—. No se merece que lo perdonemos.

—Quizá tengas razón; pero esa decisión la tienen que tomar ellos. Se lo debes.

Ella abrió la boca para decir algo, pero él no se lo permitió. Sabía lo que estaba pasando por su cabeza.

—Sé que sólo quieres protegerlos, pero no puedes. Y tampoco puedes castigar a tu padre por los cuatro.

—No estoy intentando castigarlo —gritó. Sus palabras retumbaron en su mente—. De acuerdo, quizá quiera castigarlo; pero ¿por qué no voy a poder hacerlo? —preguntó acaloradamente—. Se lo merece. Sólo tenía que haberse quedado y todo habría sido perfecto.

La vida nunca era perfecta.

—Tal vez no.

Ella dejó escapar un suspiro, intentando no tomarla con él. Él no era el culpable de nada.

—Eso nunca lo sabremos.

—No —la miró con intensidad—. Pero ahora él está aquí y tus hermanos y tú tendréis que pensar en ello.

De repente, ella sintió que estaba muy cansada.

—No quiero pensar en eso ahora.

Levantó la cabeza hacia él y él vio lágrimas en sus ojos. Sintió que el corazón se le encogía. En un momento como aquél, fuera justo o no, él podría haber luchado contra su padre por ella.

—No quiero pensar en eso ahora —repitió con la voz rota.

—No lo hagas —susurró él.

Kevin la tomó en brazos y ella lo dejó. Escondió la cara en su pecho hasta que logró recuperar el control. Odiaba sentirse así, que su padre pudiera afectarla de aquella manera. Se suponía que debía estar por encima de eso; no debía importarle nada, si estaba vivo o muerto o si aparecía por allí. Aquello ya no debería importarle.

Entonces, ¿por qué le importaba?

¿Por qué tenía aquel dolor en el pecho? ¿Por qué se sentía tan abatida y desorientada?

Con la cara contra el cuerpo de él susurró:

—¿Por qué ha tenido que aparecer ahora?

Él sentía su aliento cálido contra el pecho y le estaba costando recordar que su única función en aquel momento era consolarla, no podía sentir nada que no fuera compasión.

Pero no era fácil.

—Nunca habría habido un momento apropiado, June.

Tenía razón, pensó ella. Pero eso no lo hacía más fácil.

—No; pero éste es el peor. Max no ha sido feliz en mucho tiempo y no quiero que se lo estropee —levantó la cabeza y miró a Kevin, buscado su cara—. Por favor, no le digas que nuestro padre ha vuelto.

Él sentía que no podía hacerle esa promesa.

—June...

—Por favor —suplicó ella—. No se lo digas. Yo se lo diré cuando crea que es mejor.

No sabía qué hacer. Aquella familia, ahora era su familia.

—De acuerdo —accedió por fin—. No se lo diré —le prometió—. Pero creo que deberías avisar a Max. A él y a April y a tu abuela antes de que él contacte con ellos. No ha vuelto para quedarse escondido.

Ella dejó escapar un suspiro. Él tenía razón. De repente, se sintió perdida.

—Abrázame, Kevin. Abrázame. No estoy segura de poder permanecer de pie más tiempo.

—Te abrazaré todo el tiempo que tú quieras —la apretó con más fuerza—. Yo hablaré con tu padre por ti si tú quieres.

—¿Le dirías que se fuera?

—Si eso es lo que tú quieres.

—De verdad eres todo un caballero.

Él sintió su sonrisa.

—Bueno, no creo que sea para tanto —la besó en la cabeza—. Pero aquí estoy si me necesitas.

—Te necesito —murmuró ella.

Capítulo 10

CON sus ojos le estaba diciendo cosas que tenía miedo de reconocer porque llevaban a lugares a los que se suponía que no debía ir.

—Te necesito, Kevin —susurró ella de nuevo.

Él no pudo evitarlo.

Había mil cosas que podía haber hecho, pero sólo hizo una. Le agarró la cara como si fuera el tesoro más preciado, se inclinó hacia ella y presionó los labios contra los suyos.

Su intención había sido hacerlo con suavidad, con amabilidad, para asegurarle que estaba allí para cuando ella lo necesitara. Pero la necesidad con la que ella había pronunciado las palabras le había calado muy hondo, rasgando sus últimas defensas.

June lo envolvió con los brazos y lo besó. Con fuerza. Lo besó con todas las emociones que la aparición de su padre había desatado, lanzándola a un abismo. Necesitaba algo a lo que aferrarse, algo estable que le sujetara para no perderse en la oscuridad que amenazaba con envolverla.

Y lo eligió a él.

Y se agarró con su vida.

Él se sintió arrastrado. Se sintió lleno de fuerza. Y, sobre todo, se sintió en las nubes. Navegando por un mar de emociones que había comenzado a surgir la primera vez que se besaron. Fue entonces, durante aquel primer beso, cuando todas las emociones que creía anestesiadas habían despertado, acercándose a la superficie, esperando el momento en el que pudieran salir a flote.

Ella no podía pensar. Lo único que importaba en aquel momento era que quería aquello, que lo necesitaba.

Lo necesitaba a él.

Justo en aquel momento, sobre todas las cosas, lo necesitaba a él, necesitaba aquel torbellino del que él era responsable, un torbellino cada vez más grande y que cada vez iba más rápido. Hasta robarle el aliento.

Él hacía que se sintiera borracha de poder, de excitación y tan a salvo que podría haber gritado.

Las barreras comenzaban a desaparecer dentro de él como si fueran de hielo y el calor del verano las estuviera derritiendo. Intentó recuperar el control antes de que fuera demasiado tarde. Antes de que no pudiera.

—June...

—No hables —le suplicó ella—. Sólo haz el amor conmigo.

«Haz el amor conmigo».

Allí estaba la invitación, delante de él. Pero en lugar de ceder al infierno que estaba creciendo en su interior, se obligó a separarse. La agarró por lo hombros y la miró a los ojos.

—No voy a dejarte hacer algo sólo porque estés enfadada y triste; después te arrepentirías —le costó mucho decirle aquello.

—No estoy enfadada —insistió ella. La intensidad de su voz disminuyó cuando añadió—: Y nunca voy a arrepentirme.

Él sabía muy bien lo que pasaría. Era mucho mayor que ella.

—Eso es lo que dices ahora...

Ella pensó que no iba a permitirle usar su maldita lógica para acabar con aquello.

—Eso es lo que quiero «ahora». ¿Qué quieres?, ¿que te, suplique? —sus ojos brillaban con lágrimas, lágrimas en las que se reflejaba el sol y que se colaban directamente en el corazón de él—. Porque no voy a suplicarte, Kevin. Yo...

Incapaz de resistirse al poder de su llanto, incapaz de alejarse de ella y de él mismo, Kevin posó su boca sobre la de ella.

Inmediatamente, los dos se sintieron cautivados por el beso que les llegó al corazón.

Todavía besándola, Kevin la tomó en brazos de nuevo.

Esa vez, ella no se resistió. Se rindió por completo a él porque era lo que quería. Ser suya. Tenerlo con ella. Todo lo demás carecía de significado.

Kevin entró con ella en brazos por la puerta de atrás. La música proveniente de la radio los siguió mientras atravesaban la cocina.

Cuando dejó de besarla, June protestó. Sus piernas tenían la consistencia de la mantequilla y temía que fuera a discutir con ella de nuevo. En su mente no podía poner ni dos palabras juntas.

Tomó aliento y lo soltó muy despacio.

—¿Qué? —fue todo lo que logró decir.

—¿Tu habitación?

Le estaba preguntando el camino. Desde luego, era un hombre extraño.

Kevin vio la sonrisa en sus labios mientras señalaba a la parte de delante de la casa.

—Por ahí —suspiró ella.

Sabía que no debía, pero no tenía elección; así que se dirigió en la dirección que ella marcaba.

—¿Sabes? —le dijo él—. Deberías comer de vez en cuando —tenía la sensación de que no pesaba nada—. Las latas de pintura pesan más que tú.

June se apretó contra su cuerpo, encantada con el calor que emanaba de él.

—Lo que me falta en peso, lo tengo en resistencia —murmuró ella.

Todo su cuerpo temblaba con la excitación. Él acababa con su tristeza, con la pena que amenazaba con ahogarla, y la cambiaba por un deseo tan intenso que creía que la iba a consumir.

Él le sonrió y ella sintió los efectos de su sonrisa en lo más profundo de su ser.

—Ahí no tengo nada que decir.

—Por fin —suspiró ella, refiriéndose a la rendición verbal de él y a que ya habían llegado al cuarto de ella.

Era el más grande; aunque no mucho más. Una vez había sido el dormitorio de sus padres. Había necesitado varias semanas para decidirse por él en lugar de quedarse en el que había compartido con sus hermanos, en el que los recuerdos eran felices. Al final, se decidió por la más grande. No estaba segura de lo que iba a sentir en la habitación en la que sus padres habían dormido. En la que se habían amado. Había necesitado un tiempo para acostumbrarse a sus fantasmas; sin embargo, acababa de descubrir que uno de ellos todavía estaba entre los vivos.

Pero ahora no iba a pensar en eso. Ahora, no. No, cuando por fin iba a hacer el amor con Kevin. Como siempre había deseado. Quizá lo había estado esperando a él todo el tiempo y por eso había mantenido a todos los demás a distancia. O quizá, justo en aquel momento, era muy vulnerable; pero no quería profundizar en el tema. Sólo quería sentir. Sentir la excitación que le corría por las venas.

—Para —le ordenó ella con suavidad.

Él estaba seguro de que había cambiado de opinión. Se quedó inmóvil, con ella en sus brazos, y le sorprendió cuando ella, en lugar de empujarlo, acercó su cara y lo besó.

Y acabó con las dudas que había albergado.

Cruzó la puerta, apenas consciente de lo que había en la habitación. Aunque, había muy pocas cosas en las que fijarse. Al igual que en el resto de la casa, había pocos muebles y mucho desorden. Pero no le importaba; él no estaba buscando a alguien que le ordenara la casa, sólo que ordenara sus sentimientos y le diera sentido a su vida. Además, no le vendría nada mal un poco de desorden; hasta entonces, pensó, su vida había discurrido con demasiado orden. Demasiado estricta. Incluso en aquel momento, le costaba liberarse de aquella costumbre.

Pero su sangre estaba demasiado caliente y corría demasiado deprisa por sus venas para que su mente ganara la batalla.

Con suavidad, Kevin la dejó sobre la cama.

El edredón azul y blanco estaba echado para atrás y ella lo apartó, dejándolo caer al suelo. Permaneció allí tumbada, esperando por él. Sus ojos lo miraron invitándolo.

Él no tenía ni idea de dónde sacaba la fuerza para hacerle aquella oferta.

—Tu última oportunidad para echarte atrás.

Lo dijo sin ganas, con miedo a que ella aceptara. Ella permaneció un rato en silencio, mirándolo, sin que él supiera qué era lo que estaba pensando.

—No voy a moverme de aquí —susurró por fin.

Eso era todo lo que necesitaba oír.

Se quitó la camisa y la echó sobre una silla. Sin apartar los ojos de los de ella, se tumbó en la cama y le pasó una mano por debajo de la blusa para disfrutar de la suavidad de su piel. El corazón de ella latía con fuerza, sobre todo, cuando él se dirigió hacia sus pechos. Al sentirlo tan cerca, contuvo el aliento.

Él podía sentir su corazón, tan desbocado como el suyo. Se inclinó para besarla y el beso los derritió a los dos mientras el fuego crecía, pidiéndoles más. Consumiéndolos.

Ella intentó quitarse la blusa con nerviosismo, deseando sentir sus manos por toda la piel, excitándola hasta olvidarse de todo lo demás.

Él le sujetó la mano.

—Calma —susurró contra su pelo—. Calma.

Y con paciencia le fue desabrochando los botones, uno a uno; después, apartó la tela de sus pechos y la deslizó sobre sus hombros, hasta que se la quitó del todo. Su piel era como la nata, suave y tentadora. Luchó por concentrarse en darle placer a ella y presionó la boca contra su escote mientras le desabrochaba el sujetador. Ella se deshizo de la prenda y se arqueó para ofrecerle sus pechos como dos frutas maduras. Él le acarició cada centímetro de piel alrededor, haciéndola temblar con la espera. Haciéndola sufrir.

La sensación eran totalmente nueva y June sentía que le llegaba de lo más profundo y que pedía más. Que pendía llegar al final.

Del placer.

De él.

Ella intentó desabrocharle el pantalón, sin conseguirlo. La suave risa de él retumbó en su cabeza mientras le apartaba la mano para desabrocharse el pantalón él mismo. Entonces, él creyó ver en los ojos de ella que pensaba que se estaba riendo de ella; pero nada más lejos de la verdad. Estaba disfrutando de ella. Hundió la cara en la curva de su cuello, respirando la fragancia embriagadora de su pelo, de su piel. Después, con rapidez, le desabrochó los vaqueros a ella y se los quitó, arrastrando sus braguitas de paso.

Entonces, June quedó completamente desnuda, completamente a su disposición.

Nunca había visto algo tan hermoso en su vida; ni siquiera en un museo. Ni siquiera en sueños. Sintió que no tenía ningún derecho a estar allí; pero era demasiado tarde. La deseaba tanto que sabía que se consumiría si no la tenía.

Ella sintió que le recorría una necesidad imperiosa que ya no podía esperar más. Deslizó los pantalones de él por sus caderas, dejando al descubierto su piel desnuda, esperando por ella. El pulso de ella se aceleró aún más al ver la excitación de él.

Kevin se acabó de quitar los pantalones y los calzoncillos con los pies y lo miró con la boca abierta, sorprendida. Él la besó entre los pechos y después se concentró en cada uno de ellos, deslizando su lengua por cada uno de sus pezones. Se excitó aún más al escuchar sus gemidos de placer y sintió que el corazón le bombeaba con más fuerza. Después, continuó su odisea por su estómago liso, por la curva de su ombligo, por su vientre y, lentamente, dolorosamente despacio, fue descendiendo.

Ella abrió los ojos al sentir que se acercaba a su parte más íntima. Se aferró a sus hombros, clavándole los dedos y gritando algo ininteligible cuando él encontró el camino hacia el centro. La besó muy despacio, con lentitud deliberada, arrastrando su lengua para que ella sintiera el arco iris y las estrellas al mismo tiempo. Creando un fuego que ella nunca había sentido.

Girando, retorciéndose, June gritó su nombre como si fuera una palabra mágica y, de repente, se vio sobre una ola que no sabía que existía y que cada vez subía más hasta explotar en lo más alto. Y cuando bajó, jadeante, sintió que otra comenzaba a aparecer.

Metió los dedos en su pelo mientras se arqueaba. La explosión que recorrió todo su cuerpo llegó más rápidamente que la anterior y la dejó agotada, exhausta y totalmente maravillada.

¿Qué le estaba haciendo aquel hombre? ¿Cómo era capaz de hacerle experimentar ese éxtasis que la hacía desear llorar, reírse y gritar?

Entonces, Kevin empezó a subir hasta que llegó a la altura de su cara. Cubriendo su cuerpo con el de él. Ella, consciente de lo que iba a suceder, sintió crecer la excitación en su interior. Con la mirada lo alentó para que continuara e hizo que se sintiera poderoso y humilde al mismo tiempo.

Kevin sintió que había vuelto a nacer en aquella habitación y que podría haber muerto allí sin una sola queja. Nunca antes se había sentido tan lleno de vida. Y esa energía se escapaba de su control. Había estado concentrado en aguantarse, en darle placer a ella. Pero un hombre no podía esperar eternamente, aguantarse siempre. Sobre todo, si ella se movía así contra él, excitándolo hasta límites insospechados. Ya no podía esperar más. Ella tampoco. Él selló los labios de ella con su boca y buscó la entrada. Después, apartó la cara para mirarla una vez más, para grabar aquel precioso momento en su mente para siempre.

Los labios de ella estaban rojos por los besos y no sabía por qué le excitaban tanto, pero así era. Tanto, que supo que tenía que tenerla. Ya.

Ella pareció leerle la mente o, quizá, su necesidad era tan urgente como la de él, así que se abrió para él y, luego, cuando él se movió buscando la entrada, lo agarró con los dedos, guiándolo. Él sintió que la sangre le golpeaba en las sienes, que se ponía más duro y grande.

Los ojos de ella no se apartaron de los de él en ningún momento.

Dejó escapar un grito de dolor cuando él comenzó a entrar y él se dio cuenta de lo que estaba pasando; pero ya era demasiado tarde para hacer nada al respecto.

June era virgen.

Capítulo 11

SU mente le decía que retrocediera, por duro que, eso fuera. Pero su deseo era tan intenso que podía más que la mente, sobre todo, al ser arrastrado hacia dentro por los movimientos de June. Ella hacía que la deseara con cada fibra de su ser y le hacía creer que ella lo deseaba a él. No retrocedió.

Ella dejó escapar un gemido contra la boca de él cuando la penetró. Un gemido que él recordaría siempre.

Su conciencia despertó.

Pero no pudo sentir arrepentimiento porque ella se le estaba agarrando como si él fuera el único que pudiera reparar el daño que había hecho. La ironía de todo ello no le pasó por alto a Kevin, ni en el momento de más ardor.

Le hizo el amor con toda la suavidad que pudo.

Le dolió; pero ella ya sabía que aquello dolía. Todo lo que era importante en la vida dolía. Además, ya le había dado mucho placer; mucho más de lo que jamás habría imaginado que era posible.

June lo envolvió mientras él la llevaba a ese lugar especial al que llegaban los amantes, a ese lugar que ella sólo había imaginado. El lugar donde ahora estaba.

Una nueva ola salvaje que se apoderó de ella, arrojándola desde una gran altura, haciéndola sentir que podía volar. Se agarró a él con toda su fuerza porque sabía que cuando la soltara, tendría que enfrentarse a la realidad.

Kevin se sintió invadido por una mezcla agridulce al mirarla.

Estaba enfadado. No con ella, pero sí por ella. Porque había tomado algo precioso sin derecho. Le había robado su primera vez.

Se apartó de ella y se quedó mirando al techo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

La acusación la hizo pestañear por el dolor.

—¿Decirte qué?

Podía oír el dolor en sus palabras y él era el único responsable.

—Sabes a lo que me refiero. Eras virgen.

Ella se giró hacia él.

—¿Habrías hecho el amor conmigo si te lo hubiera dicho?

—¡No!

June tomó aliento antes de responder. Agarró la sábana que estaba a los pies de la cama y se cubrió con ella.

—Por eso no te lo dije.

Él dejó escapar un suspiro. No sabía por dónde empezar porque el daño ya estaba hecho. Deseaba no estar allí y, al mismo tiempo, sabía que se habría perdido algo maravilloso. Pero aquello era muy egoísta por su parte.

—June, tu primera vez... tiene que ser especial.

Ella sintió que se ablandaba. Según parecía, él no estaba molesto por él mismo, por haber perdido su tiempo con una inexperta, sino que estaba preocupado por ella. ¿Era real o sólo un sueño?

—¿Qué te hace pensar que no lo ha sido?

—Porque —buscó las palabras más adecuadas y, al no encontrarlas, dijo lo primero que se le vino a la mente—: Porque debió ser con alguien de tu edad.

Alguien que pudiera ofrecerle algo más. Alguien con quien pudiera tener un futuro.

Ella buscó sus ojos. No entendía nada, ¿verdad? No entendía que él era muy especial.

—Eso no lo habría hecho especial. Sólo habría sido lo habitual. Si yo hubiera querido lo normal, me habría entregado a Haggerty o a Haley o a cualquiera de los otros que me decían que podrían llevarme al paraíso en mi primera vez.

Él no pudo evitar una sonrisa.

—¿De verdad te decían eso?

Ella se encogió de hombros.

—Más o menos. La mayoría de los hombres de por aquí no son muy románticos —se apoyó sobre un codo para mirarlo—. El asunto es que yo sabía que cuando esa persona apareciera lo iba a saber —lo miró con intensidad—. Y lo supe.

Le daba demasiada importancia. Estaba seguro de que el hecho de haber crecido sin padre había influido en la imagen que tenía de él.

—June...

Ella le puso un dedo sobre los labios para ahogar su protesta. Las protestas sólo servían para estropear las cosas. Lo tapó con la sábana.

—No te preocupes, Kevin, no hay ataduras. No las espero ni las quiero. Sé que volverás a Seattle después de la boda y yo volveré a mi vida... —lo miró con una gran sonrisa—. Con un poco más de experiencia que antes.

Ella había abierto un nuevo mundo para él. No era ningún monje, pero lo que había sentido había sido totalmente nuevo.

—Probablemente sea yo el que ahora tenga una experiencia nueva.

Los ojos de ella brillaron al mirarlo. Sabía que estaba siendo amable; pero le gustaba creer que había movido un poco sus cimientos.

—¿De verdad?

La tempestad se había ido y la calma había vuelto. Y la tentación volvió a presentarse. Kevin la abrazó contra él.

—De verdad. Pero deberías habérmelo dicho. June lo miró con solemnidad.

—¿Kevin?

Él la besó en la cabeza, preguntándose si sabría cuánto lo afectaba.

—¿Sí?

—Soy virgen —después sonrió—. Lo era.

Para él no era ninguna broma.

—June...

—Ahora que ya has hecho el daño —lo miró con ojos juguetones mientras pegaba su cuerpo contra él invitándolo abiertamente—. ¿No quieres volver a hacerlo?

¡Dios santo!, claro que quería.

Deslizó la mano por la suave curva de su cintura.

—Sí —admitió con voz ronca. Ella levantó la cabeza hacia él.

—Bueno, entonces, ¿a qué estás esperando?

Con una actitud posesiva, totalmente nueva para él, tomó su boca.

—A nada.

Ursula Hatcher llevaba retraso. Estaba en el primer piso de su casa que era a la vez la oficina de correos de Hades y de la comarca. Ésa había sido la única oficina para todo el área desde que el correo comenzó a llegar a Hades hacía más de cien años.

Su abuelo había sido el primer cartero. Después, le había pasado el oficio a su hijo, el padre de ella. Como sus tres hijos se habían marchado antes de cumplir los dieciocho años, permitió que la más joven asumiera el oficio y le pasó el puesto a su única hija. Ella estaba al cargo desde hacía ya cincuenta años. Y esperaba seguir allí al menos otros veinte más.

Cuando ella muriera, deseaba que el trabajo se lo quedara uno de los suyos; aunque, en realidad, ellos ya tenían su oficio.

Frunció el ceño intentando descifrar la dirección.

Le gustaba pensar que, llegado el momento, April o Max o June sentirían la llamada de la sangre y cumplirían con su deber.

Pero ese día todavía estaba muy lejos. Al igual que su final, pensó con una sonrisa.

Acabó de seleccionar la saca más pequeña y arrastró la otra hacia ella para continuar con la selección.

El correo había llegado más tarde de lo habitual. Sidney Kerrigan no había logrado llegar de Anchorage hasta hacía un rato. Su hija pequeña estaba enferma y había tenido que esperar a que uno de sus hijos mayores saliera del colegio para quedarse a su cuidado mientras ella hacia el reparto.

La tarea sería más sencilla si el correo, llegara cada día en lugar de un día sí y otro no, o cada tres días como sucedía en invierno. Se inclinó sobre la saca y agarró un puñado de cartas.

Lo que allí hacía falta era un servicio de transporte regular y más aviones porque el pueblo cada vez era más grande. Necesitaban un medio de transporte fiable y, como las carreteras se pasaban nevadas la mayor parte del invierno, lo único que servía era el avión. No les vendría nada mal un servicio de taxi aéreo, decidió con un sonrisa mientras pensaba en Kevin Quintano. Él acababa de vender su negocio y, según Jimmy, tenía suficiente dinero para eso y más.

Volvió a sonreír. Kevin era un hombre en busca de un motivo para vivir y un servicio de taxis y su nieta eran dos buenas razones.

Empezó a reírse en voz alta con una risa parecida al cacareo de una gallina cuando la puerta se abrió.

 —Si vienes por el correo, todavía no está listo —anunció sin darse la vuelta.

—No estoy aquí por eso.

Ursula se quedó de piedra al reconocer la voz.

Habían pasado un montón de años desde la última vez que había escuchado aquella voz; pero ella no había perdido la memoria. Dejó los sobres sobre el mostrador y se volvió lentamente para mirar a la cara al marido de su hija.

Los años no lo habían tratado con amabilidad. Bien. Sus facciones habían sido muy atractivas en su día, pero ahora tenía un aspecto apagado y con arrugas muy marcadas. No había ni rastro de felicidad en su cara, ni emoción, ni entusiasmo. No reconocía a la persona que se marchó.

Había cientos de cosas que había planeado decirle; pero lo único que hizo fue dejar escapar un suspiro largo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Él le sostuvo la mirada, aunque parecía que quería apartar los ojos.

—He venido a pedir perdón —dio un paso al frente y se detuvo—. Sé que no puedo resarciros, pero me gustaría intentarlo.

A ella le llegaron todos los recuerdos dolorosos de golpe. Hizo lo que pudo para ignorarlos, para rechazarlos. Se agarró las manos y las dejó sobre su regazo.

—Rose está muerta.

Las palabras se le clavaron en el corazón. Cerró los ojos

—Lo sé, he estado en su tumba —cuando volvió a abrir los ojos, estaban llenos de lágrimas—. ¿Fue doloroso?

«Lágrimas de cocodrilo», pensó para sí.

—Los corazones rotos suelen doler bastante.

Entonces se le ocurrió que los hombres que estaban irremediablemente perdidos en el mar debían tener la misma mirada.

—Ursula, yo...

No quería escuchar palabras que no iban a hacerle ningún bien. El pasado no se podía arreglar. A ella sólo le preocupaba el presente y, como mucho, lo que el futuro les pudiera deparar. Siempre había sido así.

Pensó en invitarle a sentarse; después decidió que tal vez necesitara estar de piel.

—¿Sabes? Cuando ella murió, deseé salir a buscarte para matarte con mis propias manos —le dijo mirando a la cara al hombre al que su hija había querido tanto, sintiendo que ya no lo odiaba—. Pero, después, con el tiempo, pensé que tú no eras el culpable. Sólo ella tenía la culpa. Yo perdí a tres hombres, todos buenos—lo miró intensamente—. Mucho mejores que tú —no esperó una respuesta y continuó—. La clave de la vida es que debes continuar con ella —se inclinó sobre la saca y siguió seleccionando el correo—. Seguir buscando lo bueno que hay en ella. Rose tenía muchas cosas buenas por las que luchar: tres hijos que la querían y que la necesitaban. Pero eligió ver sólo la parte negativa. Así que —levantó la cara para mirarlo—al final no fuiste tú el que se lo hizo; se lo hizo ella misma.

Agarró otro montón de cartas. Como ninguno de sus nietos la había llamado para decirle que Wayne Yearling estaba por allí, se imaginaba que aquélla había sido su primera parada.

—Tus hijos son jóvenes —le dijo—. Quizá lleguen a hacerse a la idea; aunque yo no esperaría ninguna fiesta de bienvenida en tu honor —aquello iba a llevar un tiempo.

La pausa detrás de aquello fue tan larga que ella pensó que se había marchado.

—Me estoy muriendo, Úrsula. Me han dado como máximo seis meses. Quizá un poco más.

Ella se quedó un rato parada, después, continuó con lo que estaba haciendo.

—Todos nos estamos muriendo, Wayne. La única diferencia es que tú sabes más o menos cuándo. A mi modo de ver, tú tienes una ventaja —metió una carta en un casillero que ya estaba lleno. Gilhooly no había pasado a recoger su correspondencia en mucho tiempo. Se preguntó si debería enviársela a algún sitio.

—Ursula... no sé qué decirte para ...

—Entonces no lo intentes —lo interrumpió ella. Ella no necesitaba ni quería disculpas. Quería que pasara al siguiente nivel—. Yo ya he hecho las paces con todo este asunto, Wayne. Contigo. Guarda tus energías para los otros.

—Me encontré con June en el cementerio.

La boca de ella se curvó con una mueca. June. La más difícil.

—Me sorprende que todavía estés de pie. Se tomó tu marcha y la muerte de su madre tan mal como los otros, aunque todavía era muy pequeña.

Incluso quizá se lo había tomado peor. Wayne se dejó caer en una silla y se pasó los dedos por el pelo, con desesperación.

—¿Cómo puedo hacerles entender que lo siento?

Ella sabía que aquello no iba a ser fácil.

—Quedándote. No renunciando en cuanto te den la espalda.

«Y eso es lo que harán», pensó ella. No podía esperar nada más de ellos.

Su expresión mostraba lo perdido que estaba y ella pensó que debía darle ánimos.

—Pero tú eres su padre. Están tan enfadados porque te quieren. Es más fácil superar el odio que la indiferencia —pero seguir hablando no iba a cambiar nada. Ni siquiera, su estado de ánimo—. ¿Por qué no me echas una mano con esto?

Él, que estaba deseando hacer algo para compensarla, se levantó rápidamente.

Llevaba allí tumbado veinte minutos, con ella entre sus brazos, sintiendo el latido de su corazón. No quería que aquel momento terminara nunca; pero, tenía que suceder; no podían seguir así indefinidamente.

Le dio un beso en el pelo. Habían vuelto a hacer el amor y estaba exhausto.

—¿Todavía quieres que hable con tu padre?

Ella saltó de la cama y fue por su ropa.

—No; yo puedo luchar mis propias batallas.

Él se incorporó y miró a su alrededor, buscando su propia ropa.

—Esto no es una batalla —se puso la ropa interior y los vaqueros—. Según me has dicho, él quiere reconciliarse.

Ella metió las manos en las mangas de la camisa como si fueran dos armas.

—Lo que él quiera a mí no me importa. Él apartó las manos de ella y le abotonó la camisa mientras la miraba fijamente a los ojos.

—June, es tu padre.

Aquel término no significaba nada en aquel caso.

—Él es un hombre que estuvo presente en el momento de mi concepción, eso es todo. Ser padre es otra cosa. Un padre es alguien que está ahí; alguien a quien le importas.

A él no le gustaba ver aquel dolor en los ojos de ella. Detestaba pensar en lo que debía estar pasando.

—Sólo por ser padre, un hombre no es fuerte.

Ella se pasó una mano por el pelo.

—¿Qué tiene que ver la fuerza con todo esto?

La fortaleza era lo más importante de aquel asunto; cuando creciera lo entendería.

—Hace falta ser muy fuerte para encargarse de toda una familia.

No era como si su padre hubiera dejado a su madre embarazada por casualidad. Se habían casado y había tenido tres hijos con ella. Lo odiaba por no quererlos lo suficiente como para quedarse.

—Entonces, si no eres fuerte, no deberías tener una familia.

Iba a salir de la habitación como un torbellino cuando él la detuvo. Le puso las manos sobre los hombros y le giró la cara hacia él.

—Míralo con un poco de perspectiva, June.

Ella no sabía adonde quería llegar.

—¿Qué quieres que haga, que lo perdone?

—Sí.

Ella abrió la boca. No había esperado que él dijera que sí.

—¿En serio quieres que lo perdone? —preguntó furiosa.

—Sí—reiteró él.

—Se supone que deberías estar de mi parte, no de la suya —le gritó ella muy enfadada.

—Y lo estoy —le aseguró él sin alterarse—. Pero sé lo que sientes porque yo lo he sentido. Mi padre no tuvo que marcharse como lo hizo, no tenía por qué haberme dejado con toda la responsabilidad. Nosotros lo necesitábamos; pero él dejó de luchar —ella abrió la boca, pero él ya sabía lo que iba a decir—. Él no se marchó silbando con una mochila al hombro, pero, al fin y al cabo, se marchó. Y se llevó la mayoría de mis sueños con él.

—Entonces, sabes cómo me siento.

—Sí, claro. Pero yo perdoné a mi padre. Porque si no lo perdonaba me sentía muy amargado —le acarició la mejilla y ella lo miró—. La amargura es un sentimiento terrible.

June suspiró frustrada.

—Me lo pensaré.

—Bien —dijo él mientras la seguía hacia la entrada.

—¿Adonde vas?

—Contigo —le respondió él.

—Que me haya acostado contigo no quiere decir que seas mi dueño.

—Esto no tiene nada que ver con la propiedad; si acaso con la amistad.

Ella iba a decirle que no necesitaba a nadie, pero era una mentira y los dos lo sabían. Además, ¿quién no quería tener un amigo cerca? Sintió una calidez que le embargaba el corazón. Después, lo miró por encima del hombro.

—Bueno, ¿a qué estás esperando?

Él la siguió.

—A nada.

Capítulo 12

—¿LO sabes?

June estaba mirando a su abuela con la boca abierta. Había necesitado varios minutos para tocar el tema de la vuelta de su padre temerosa del shock que pudiera causarle.

Úrsula Hatcher estaba sentada tranquilamente detrás del escritorio y miraba a su nieta con amabilidad.

—Ha estado aquí.

Obviamente, todas las preocupaciones por la salud de su abuela habían sido en vano. La mujer parecía estar tomándose todo aquello mucho mejor que ella.

—¿Y? —preguntó llena de impaciencia. Con gran cuidado, Úrsula comenzó a colocar los sellos en el cajón.

—Dijo lo que tenía que decir —explicó sin levantar la mirada—y se marchó. Después de estar ayudándome un rato con el correo.

June dejó escapar un bufido.

—Abuela...

La mujer levantó la cabeza un instante, después continuó con los sellos.

—No me gusta tirar piedras, June —cerró el cajón—. Y todas las personas merecen una segunda oportunidad, especialmente, si son sinceras.

¿Realmente era tan inocente su abuela?

—No es sincero.

—Yo creo que sí lo es —probablemente, June no sabía nada sobre el estado de salud de su padre—. No puede hacer ningún daño darle algún tiempo —se reclinó en el asiento y miró a los dos jóvenes que tenía delante. Tenía la sensación de que Kevin sabía de qué estaba hablando—. No tuve valor para echarlo de aquí. Quizá en el pasado podría haberlo hecho —concedió—, pero ahora no. Creo que Max tampoco lo hará —se quedó pensativa un momento—. Aunque no estoy del todo segura con April —se dirigió a Kevin—. Era la mayor y su favorita.

June se rió.

—Él era su único favorito.

La voz de Úrsula sonó calmada, considerada.

—No creo que eso sea así ahora, bichito.

Kevin levantó las cejas divertido mirando a June.

—¿Bichito?

—Siempre la he llamado así —explicó su abuela—. June siempre estaba por ahí explorando, arrastrándose, metiéndose en todas partes.

La sonrisa era tan grande que parecía que iba a partírsele la cara.

—¿Con que bichito, eh?

Su abuela era la única que la podía llamar así.

—Ni lo pienses —le advirtió June a él al leer sus intenciones en su mirada.

Úrsula vio la ocasión para cambiar de tema.

—Kevin, he oído que estás pensando en invertir tu dinero.

Aquello de «invertir», sonaba como algo lejano, como si él tuviera pensado sentarse en un sillón a esperar que su dinero lo hiciera todo. Aquello no lo atraía lo más mínimo.

—Estoy buscando un nuevo negocio, es cierto. ¿Sabes de algo?

No tenía intenciones de buscar un negocio por aquellas tierras. Estaba demasiado lejos de todo lo que conocía; pero no había ningún motivo, se dijo a sí mismo, para no tener la mente abierta.

—Necesitamos un servicio de transporte —le dijo Úrsula—. Cada vez es más grande el pueblo y con los vuelos de Sidney y de Shayne no hay suficiente. En verano tenemos la carretera; pero en invierno, el avión es nuestro medio de transporte. Si alguien invirtiera en un par de aviones y un par de pilotos, vería su dinero crecer como la espuma —se inclinó hacia él como si estuviera conspirando—. ¿Qué me dices?

Estaba poniéndolo en un aprieto; pero a él no le importaba. Úrsula era como la abuela que nunca había tenido y se había encariñado con ella desde el primer momento.

—No te paras ante nada, ¿verdad?

Ella soltó una carcajada.

—Esto es Alaska, muchacho. Si una mujer se para se congela —lo miró de arriba abajo. Podía ver que la decisión no estaba tomada—. ¿Qué te parece? ¿Te gustaría traer aviones para los ciudadanos de Hades?

Su primera idea fue decir que no; pero, después, se paró a pensar en las posibilidades. Se dio cuenta de que June se estaba paseando por la habitación, inquieta. Tenían que marcharse.

—Me lo pensaré.

Úrsula repiqueteó con los dedos en la mesa, intentando contener su impaciencia.

—Bueno, no tardes mucho —le advirtió—. La boda es dentro de una semana y tengo entendido que tienes el billete para el día después.

Ahora fue él el que rió.

—¿Hay algo que no sepas?

Ella lo miró a los ojos y su tono aterciopelado le llegó al alma, donde estaban todos sus secretos.

—Muchas cosas, querido muchacho, muchas cosas.

Kevin no pudo evitar mirarla con una sonrisa. No lo habían llamado muchacho desde que era un niño. Incluso cuando sus padres vivían, él, al ser el mayor, ya se sentía responsable de sus hermanos. Había asumido esa responsabilidad de manera natural, por carácter, y sus padres lo habían tomado como una ayuda.

Ahora echaba de menos su infancia perdida.

—Quizá quieras hablar con el chico de los Kellogg —le sugirió Úrsula—. Sabe volar y quizá te dé alguna información.

Ya era suficiente. Había llegado el momento de ir a rescatar a Kevin. June le pasó el brazo por el de él y tiró de él hacia la puerta.

—Déjalo en paz, abuela. Kevin no está interesado en un servicio de transporte.

Él no estaba totalmente seguro. Con amabilidad, se deshizo del brazo de June, pensando que se parecía mucho a su abuela.

—Kevin tiene boca para hablar por sí mismo, bichito —le dio encantada la anciana. June apretó los labios.

—Sólo estaba intentando pararle un poco los pies —le dijo a él, mirando acusadora a su abuela—. Puede ponerse muy pesada cuando quiere algo.

Úrsula no se ofendió por el comentario. Su mente estaba en cosas más importantes.

—Entonces... —se echó para adelante—. ¿Estás interesado?

Él se quedó un rato en silencio, pensando.

—Tal vez. Siempre estoy interesado en una buena propuesta.

Su abuela la miró a ella directamente a los ojos cuando Kevin dijo eso. June intentó permanecer impasible; pero no pudo evitar que sus mejillas se fueran tiñendo de rojo. En los ojos de su abuela se veía una risa contenida.

June agarró a Kevin de la mano.

—Vamos, Kevin. Vamos a ver si encuentro a April y a Max —la mirada que le dedicó a su abuela era acusadora—. Alguien tiene que advertirles.

La voz de su abuela les llegó cuando salían por la puerta.

—Seguro que eso lo vas a hacer tú muy bien.

June se sentía totalmente exhausta cuando se sentó en la cocina de su casa.

Ni siquiera la música de la radio había conseguido animarla, y eso que la canción que estaba sonando era una de sus favoritas. Se sentía cansada y desilusionada. Se había pasado más de dos horas buscando a sus hermanos.

April estaba en el campo, tomando fotos para una revista para la que estaba trabajando y Max había ido a otro pueblo para intermediar en una disputa sobre un coto de pesca.

Ella se sentía muy orgullosa de sus hermanos por lo que habían logrado en la vida. Pero, ahora, su mente estaba en otras cosas. Había querido que la apoyaran en aquello.

Y no lo había logrado.

Max se tomó la noticia como solía tomarse todas las cosas: con estoicismo. Cuando ella le dijo que su padre estaba en la ciudad, su expresión apenas había cambiado. No había dicho cómo se sentía con su reaparición ni con su súplica de perdón.

April se había quedado helada con la noticia. Pero tampoco había dicho nada al respecto.

El caso era que ninguno de los dos había mostrado los mismos sentimientos que ella: enfado e indignación. Y eso le molestaba sobremanera.

Kevin entró en la cocina detrás de ella. La había seguido a la granja después de ver a Max. Desde entonces, June no había dicho ni una palabra.

Había llegado el momento de hablar. El silencio sólo ayuda a aislarse.

—Querías que reaccionaran igual que tú, ¿verdad?

Ella estiró las piernas y se miró las botas.

—Sí —dijo gruñendo. ¿Era tan ilógico desear que sus hermanos sintieran lo mismo que ella?—. Él nos dejó a todos. Le rompió el corazón a mi madre.

Kevin pensó que quizá estaba luchando por las dos, por su madre y por ella. Se dejó caer en una silla enfrente de ella.

—¿Qué habría hecho tu madre si estuviera viva?

La expresión de June era de desdén. Ella sabía muy bien cómo habría reaccionado su madre.

—Probablemente, lo habría recibido con los brazos abiertos.

—¿Por qué? —preguntó él.

Ella lo miró.

—Porque lo amaba. Y porque no tenía orgullo.

—¿Y si hubiera vuelto para quedarse?

—Pero no lo hizo —lo interrumpió ella. Su padre nunca había parado en ningún sitio. Al principio, les había enviado postales; siempre sin remite. Pero los matasellos cada vez mostraban un lugar diferente. Un año después de su marcha, las postales cesaron. Entonces, empezaron a pensar que había muerto.

—¿Y si hubiera vuelto? —insistió él—. ¿Si hubiera vuelto para quedarse? ¿No te habría parecido bastante injusto rechazarlo?

¿Qué quería Kevin de ella?

—No lo sé. Tal vez.

—¿Y no se podría aplicar a este momento? —le preguntó con amabilidad mientras June lo miraba confundida—. Si tu padre ha vuelto a Hades a pediros perdón, ¿no te parece muy cruel darle la espalda?

Ella se puso de pie inquieta y casi tira la silla. Kevin la sujetó para que no cayera al suelo. Ella se metió las manos en los bolsillos.

—No puedo perdonarlo. ¿Es que no lo entiendes?

—No —confesó él—. No lo entiendo. ¿Por qué no puedes perdonarlo? ¿Qué bien puede hacerte castigarlo cuando, en realidad, te estás castigando a ti al mismo tiempo? Que no lo perdones no va a cambiar el pasado y tampoco te va a devolver a tu madre.

June le estaba dando la espalda y él la agarró por los hombros y la giró para que lo mirara. Ella se resistió y él hizo más presión. La justa para lograr que lo mirara. Sus ojos estaban llenos de dolor y confusión.

—Él está aquí ahora, June. Aprovéchalo. Ninguno de nosotros sabe el tiempo que le queda en este mundo y no deberíamos desperdiciarlo.

Ella miró hacia otro lado, meneando la cabeza, quitándose unas lágrimas con la mano.

—No puedo.

—Sí; sí puedes —le dijo él con suavidad—. Tú no eres una persona vengativa.

Ella apartó la cabeza. ¿Quién se creía él que era para juzgarla?

—¿Qué sabes tú de mí? Dos semanas es muy poco tiempo para conocer a una persona.

Él se aguantó el deseo de tomarla en sus brazos hasta que todo su dolor pasara. Sabía que no se lo permitiría; no, en aquel momento.

—En algunas ocasiones, dos semanas pueden ser como toda un vida.

—Sólo si eres un mosquito —dijo ella con un suspiro, cerrando los ojos—. Necesito tiempo, Kevin. Creo que toda mi vida ha girado en torno a su marcha.

—Estás trabajando en la granja.

Ella abrió los ojos.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—¿No has vuelto al sitio donde viviste de pequeña, para intentar cambiar las cosas, para arreglarlo todo? Has decidido vivir aquí en lugar de con tu abuela.

Su negativa murió en sus labios. Se imaginaba que quizá tenía razón.

—Jimmy nunca me dijo que fueras un filósofo.

—Debería haberlo hecho —se rió él, recordando—. Dios sabe el tiempo que pasé intentando hacerlo entrar en razón durante su adolescencia.

June se apoyó en la encimera.

—Yo no soy una adolescente, Kevin —le señaló.

—Nadie supera su necesidad de sentido común.

Miró por la ventana de la cocina. La luz del día entraba con fuerza. Había olvidado el reloj que Luc le había dejado en su dormitorio.

—Maldición —se giró a mirar a June—. Nunca sé qué hora es.

Ella miró la hora en su reloj de pulsera.

—Las cinco, ¿por qué?

—Estaba pensando que tenía hambre.

El único horario que ella seguía era el del trabajo. En su vida personal era más flexible. Comía cuando tenía hambre y dormía cuando tenía sueño. Se llevó la mano al estómago y pensó que desde el desayuno no había tomado nada.

—No me apetece cocinar.

—Podemos ir a casa de Lily.

Lily ya estaba viviendo con Max; nunca había sido una chica a la que le importaran las formas. En esa ocasión, ella lo había visto muy claro: si iba a vivir con él en una semana, mejor se adelantaba y así iba decorando la casa. Max no había puesto ninguna objeción.

June pensó que preferiría estar sola, para lamerse las heridas.

Meneó la cabeza.

—No me apetece salir.

Él pensó que quizá necesitara tiempo para hacerse a la idea. Y, egoístamente, él quería estar con ella.

—Entonces, yo cocinaré.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Estoy de muy mal humor y no paro de gruñir. ¿Por qué me aguantas?

Él la miró a los ojos con una sonrisa. Pensó en la actitud de ella entre sus brazos, tan receptiva, tan apasionada... Quizá él hubiera sido su primer hombre; pero ella había sido su salvación.

—Es un trabajo sucio; pero alguien tiene que hacerlo —le dijo con un beso en los labios—. ¿Por qué no te relajas mientras yo preparo algo?

Ella asintió, luego, se puso colorada al pensar en todo lo que había planeado hacer ese día.

—No he hecho nada hoy.

Le recordaba a él, pensó Kevin.

—No todos los días hay que trabajar al máximo —abrió un armario pero no encontró lo que estaba buscando—. Has abierto la mente a una nueva posibilidad. Yo diría que eso ya es bastante por un día.

June se giró para mirarlo. Nunca había conocido a nadie como él. Algo se agitaba dentro de ella; pero se negaba a dejarlo salir.

—¿Has pensado alguna vez en escribir un libro con todos tus consejos?

—Otra cosa en la que pensar —rió él mientras seguía buscando una sartén grande. Había encontrado una, pero era pequeña y estaba toda quemada.

Dos cacerolas cayeron a sus pies al abrir otro cajón. Aparentemente, su método para colocar cosas era meterlas en un armario y cerrar al puerta, rezando para que se quedaran allí.

June dejó escapar un suspiro, pensando que tenía que hacer algo. Se dirigió hacia donde él estaba y recogió los cacharros del suelo.

—¿Qué me dices de la otra propuesta? —preguntó ella pensando que aunque lo había rescatado de las garras de su abuela, en realidad, deseaba que dijera que sí—. ¿No estarías hablando en serio cuando dijiste que te lo ibas a pensar?

Él se secó las manos con un paño de cocina, mirándola a los ojos, sin poder descifrar si hablaba en serio o no.

—¿Te hubiera gustado que hablara en serio?

Ella se sintió molesta.

—Siempre respondes a una pregunta con otra.

—Eso es lo que hacen los filósofos —se rió él al verla tan enfadada—. Tú fuiste la que me lo llamaste, no, yo. Te he preguntado para saber qué tal te sentías al respecto —hizo una pausa antes de abrir el frigorífico, el cual estaba lleno gracias a él —. ¿Cómo te sentirías si lo hiciera?

Ella se encogió de hombros, pero el gesto no fue natural.

—Nos vendría bien el servicio —reconoció decidiendo no dejar al descubierto su corazón—. Quizá, si hubiéramos tenido uno hace un año, no habría vendido el taller —cuando él lo miró interrogante ella añadió—: hay mucho trabajo reparando aviones.

—¿Sabes reparar aviones? —preguntó él sorprendido. Aquella mujer era una caja de sorpresas.

—Puedo reparar cualquier cosa que se mueva —no estaba alardeando; sólo expresaba un hecho—. Con excepción de algunos de los viejos de Salty.

—El tractor te estaba dando problemas —le dijo él con una sonrisa.

Ella se pasó la lengua por el labio; de repente, sintió el deseo de besarlo. Para no ceder a la tentación, dio un paso hacia atrás.

—Sólo era cuestión de tiempo —le aclaró—. Tú lo solucionaste antes.

Él asintió.

—En realidad, no te estaba preguntando sobre qué te parecería tener un servicio de transporte aéreo.

—¿Qué era lo que me estabas preguntando?

—¿Cómo te sentirías si yo lo hiciera?

Ella no iba a dejarse atrapar. No, si él no hablaba con más claridad.

—Qué más da quién lo haga.

—¿Y eso es todo?

Ella lo miró dudosa. Molesta.

—¿Qué más quieres?

Él le sonrió con benevolencia.

—Ahora, ¿quién es la que está respondiendo a una pregunta con otra pregunta?

Ella empezó a moverse por la cocina con torpeza. Nunca había sido su lugar favorito.

—Me tengo por una persona con la mente abierta, dispuesta a seguir aprendiendo.

Él lo volvió a intentar.

—¿Te molestaría si yo me quedara?

—Tú eres de la familia. ¿Por qué no ibas a quedarte? —apretó los labios—. ¿Estás pensando en quedarte?

Él se encogió de hombros, con miedo a comprometerse, especialmente, cuando ella no quería que lo hiciera.

—Tal vez.

Ella asintió.

—Es bueno para el pueblo.

Estaba a punto de cortar una zanahoria.

—¿Qué me dices de ti?

—¡Oye! Lo que es bueno para el pueblo, siempre es bueno para mí.

Ella no iba a dar más.

Le daba igual que se quedara o que se marchara. No hacia falta que se lo dijera más claro, pensó Kevin. Entonces, decidió seguir preparando la cena.

Capítulo 13

KEVIN bajó de la escalera para observar su trabajo. Aunque, su mente en realidad no estaba en la pared que estaba pintando.

Se habían mantenido alejados el uno del otro.

Lo cual no había sido nada fácil teniendo en cuenta que seguía yendo a la casa a trabajar a diario.

Ya había acabado con la parte de fuera de la casa y estaba ocupado pintando las habitaciones. June no había mostrado preferencia por ningún color en particular por lo que él había sido el que había elegido el azul cielo. La casa estaba experimentando un cambio espectacular y estaba dejando de ser una ruina lúgubre para convertirse en un lugar lleno de color y vida.

Pero no se podía decir lo mismo de su relación. Las conversaciones de antes habían desaparecido y, ahora, apenas se dirigían la palabra. Él no quería presionarla, pero no sabía si June se arrepentía de lo que había pasado entre ellos o sólo estaba intentando hacerse a la idea de que su padre no estaba muerto.

En cualquier caso, se estaba comportando con él como si fuera un extraño. Kevin no estaba seguro de si podría soportarlo mucho más en silencio.

June estaba más tiempo fuera que allí. O estaba trabajando en el campo, o en el establo, o iba al pueblo a ver a su familia.

Si una cosa estaba clara era que no quería nada con él.

Aquello le hacía dudar si quería quedarse allí y montar el negocio.

Con un suspiro, retiró la brocha y la dejó sobre la lata. Al principio, la idea de invertir su tiempo y su dinero en un negocio en Hades le había parecido una oportunidad para estar cerca de su familia. Pero, si quería ser sincero consigo mismo, la razón verdadera por la que había empezado a considerar aquella opción había sido June. Si tuviera un servicio de transporte, tendría que relacionarse con ella. Después, de todo, los aviones iban a necesitar un mecánico y June todavía no parecía muy hecha a la idea de la granja. Aunque estaba trabajando muy duro en ella, ella no era una mujer para la agricultura.

Kevin sonrió con la idea.

Aquélla era la primera vez que pensaba en ella como una mujer en lugar de una chica. En realidad, ya nunca pensaba en ella como un chica; no, desde el otro día. Aunque había sido su primera vez, se había portado como toda una mujer en sus brazos.

 Y él soñaba con ella.

Se secó las manos en el trapo que colgaba de su pantalón. Ya no tenía la disculpa de la edad para esconderse detrás de ella y no tenía más remedio que reconocer que June tenía todo lo que había soñado en una mujer.

En la cama y fuera de ella.

Pero el tema donde ahora tenían problemas era allí fuera.

Quizá la edad ya no fuera un problema, pero entre ellos se interponían otras cosas. Especialmente, las barreras que ella estaba levantando. Quizá había sido demasiado convincente al principio sobre la edad que los separaba y ella había decidido creerlo. O, tal vez, había otros demonios con los que se estaba peleando.

En cualquier caso, tenía que decidir si quedarse allí e intentar acercarse a ella o dejarla y aceptar el hecho de que aquello no debía haber sucedido.

Dejó escapar un suspiro, volvió a meterse el trapo en el bolsillo. June tenía razón con respecto a una cosa: tenía tendencia a pensar las cosas demasiado.

Miró la habitación para ver qué tal había quedado y decidió que el salón ya estaba acabado. Por ese día había terminado. Esa semana había pintado dos habitaciones y ya sólo quedaba la cocina; pero eso lo haría otro día.

En aquel momento, quería buscar información sobre los costes del proyecto del servicio de transporte aéreo. Si resultaba tan caro que no pudiera hacerle frente, ya no tendría que pensárselo más.

Quizá había otros negocios en los que invertir el dinero en Hades, pero, tal vez, eso era forzar las cosas.

Se cambió la camiseta que se había puesto para pintar y se marchó.

—¿Has decidido ya lo del servicio de transporte? —le preguntó Max a modo de saludo cuando Kevin se pasó por su oficina esa misma tarde.

Kevin se sentó en la silla que Max le indicó.

—Me imagino que no debería sorprenderme que sepas eso.

—¿Saberlo? —rió Max—. La gente no habla de otra cosa. Incluso hablan de ti como si fueras su salvador. En serio, ese proyecto les abriría un nuevo mundo de posibilidades.

Kevin no quería que la gente se hiciera ilusiones porque él todavía no había decidido nada.

—Esto sólo es un proyecto.

—La mayoría de la gente espera que lo hagas —dejó de mecerse en su asiento y se echó para adelante—. Porque ése es tu plan, ¿verdad?

—Todavía no lo sé. Me gustaría tener toda la información antes de tomar una decisión.

Había muchas cosas que decir sobre ese método.

Max se giró hacia la mesa que tenía detrás de él y sirvió dos vasos de limonada.

—Ese tipo de cosas pueden hacer que un hombre se mueva más despacio que una tortuga —indicó Max. Miró al otro nombre a los ojos—. A veces no se puede esperar a tener toda la información; porque no siempre se consigue toda. A veces, hay que tomar una decisión sin saber algunos factores.

La conversación parecía tener lugar a dos niveles distintos.

—¿Todavía estamos hablando de los aviones? Max le ofreció el vaso.

—Quizá sí, quizá no.

Kevin dio un trago largo y se dio cuenta de lo sediento que estaba.

—¿June?

Max inclinó la cabeza.

—Entre otras cosas. Seguro que soy el primero que te dice que es una mujer difícil y que cuando se pone de mal humor las nubes de tormenta parecen alegres a su lado; pero aquéllos a los que ama, los ama con pasión y tiene buen corazón.

Él ya se había dado cuenta de eso. De eso y más.

—No tienes que vendérmela.

Max se quedó mirándolo fijamente. Había algo que todavía no entendía muy bien.

—Ya lo sé. Pero me gustas, Kevin. Eres parte de la familia y Hades necesita a gente buena como tú. Además —se quedó mirando al fondo de su vaso, pensando que si su hermana se enteraba de aquella conversación lo iba a matar—... June necesita un buen hombre a su lado.

Se sentía halagado. Al mismo tiempo, deseaba que aquel asunto no fuera una conspiración familiar. Lo que pasara entre June y él, o lo que no pasara, era asunto de ellos.

—¿No crees que es ella la que tiene que decidir algo así?

—Sí, claro —admitió él—. Pero ahora está muy herida con el asunto de la vuelta de mi padre; todos lo estamos. Pero ella, más. Se quedó sin madre muy pequeña y la adoraba. Alguien tiene que ayudarla —lo miró con una sonrisa—. Tengo entendido que sabes algo de medicina.

Kevin meneó la cabeza.

—Sólo he leído algo. Jimmy es el médico de la familia —le recordó a Max.

—Lo cual no habría sido posible si tu no te hubieras encargado de todo —Max se cruzó de brazos—. Sé exactamente qué tipo de hombre eres, Kevin. Tu reputación te precede. Eres el tipo de hombre que June necesita. No renuncies.

Una vez dicho eso, se reclinó en el asiento y cambió de tema.

—¿Has hablado con Kellogg? Trabajó en una empresa de servicios antes de volver a Hades. Kevin agradeció el cambió de conversación.

—Lo he visto y también he hablado con Shayne y Sidney.

—¿Y?

Max pensó que debía haber llegado a alguna conclusión.

Nada había cambiado desde que entró.

—Todavía me lo estoy pensando. Tengo que hacer algunos números antes de dar el siguiente paso.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Siempre que la respuesta sea la adecuada...

En aquel instante el teléfono sonó. Max dejó el vaso sobre la mesa.

—Tengo que contestar.

 Kevin ya estaba de pie.

—De todas formas, tenía que irme. Te veré en la iglesia.

Al día siguiente había un ensayo para la boda que tendría lugar el sábado.

Aquello no le daba demasiado tiempo para pensárselo, decidió Kevin mientras salía de la oficina del sheriff.

June acabó más temprano de lo que pensaba y volvió a su casa a toda velocidad con la esperanza de encontrar allí a Kevin. Llevaba unos días portándose fatal con él y él no se lo merecía. Pero el motivo era que se había sentido muy confundida. La vuelta repentina e inesperada de su padre había logrado que se sintiera así.

El dolor, la pena. La determinación.

Se había jurado a sí misma que nunca iba a ser como su madre. Nunca iba a darle a ningún hombre su corazón. Nunca sería débil.

Ella iba a ser fuerte, como April.

Pero April había encontrado a alguien, una buena persona, y se había casado. Y, por lo que ella sabía, era terriblemente feliz. Mucho más feliz de lo que jamás había sido antes de encontrar a Jimmy.

Su abuela, por su parte, nunca estaba sola; siempre tenía algún compañero. Estaba segura de que iba a dejar que Yuri la convenciera y que se iba a casar con él. Todos su matrimonios, según su propia abuela, habían sido según sus condiciones y, por causas del destino, demasiado cortos.

Dos mujeres felices y otra que había perdido su corazón, su mente y su deseo de vivir porque se había enamorado del hombre equivocado.

¿Cuándo se sabe cuando llega el hombre adecuado? Su madre había creído que su padre era el apropiado y se había equivocado por completo.

Estaba llegando a casa cuando vio que el coche de Kevin no estaba. Sintió una gran pena.

¿Qué esperaba?

Con un suspiro se bajó del vehículo y caminó hacia la casa. El vacío se mezclaba con el aroma a pintura fresca, haciendo que el estómago se le encogiera.

Ella no era una cobarde. ¿Por qué estaba dejando que la idea de amar a alguien fuera acompasada de tanto miedo?

Maldición, ¿por qué no habría podido ella tener una infancia normal? ¿Por qué no habría su padre podido querer a su madre lo suficiente como para quedarse, en lugar de marcharse dejándolos a todos llenos de inseguridades?

La puerta se abrió. Ella corrió hacia la entrada.

Kevin.

El nudo se le aflojó. Una sonrisa comenzó a surgir de su interior y adornó su cara e iluminó sus ojos.

—No esperaba que volvieras. Él se sorprendió al verla. Normalmente volvía a casa mucho más tarde.

—Yo tampoco pensaba volver —dijo mirando a su alrededor hasta que encontró lo que había ido a buscar. Se dirigió hacia el aparador y agarró su cartera—. La había olvidado.

Ella sonrió con timidez.

—Ésa es la primera sonrisa que he visto en toda la semana —dijo él notando que algo estaba cambiando y sin saber muy bien qué hacer.

—Lo siento —se disculpó ella—. Sé que últimamente no he sido muy buena compañía.

—En realidad, no te he visto más de quince minutos en toda esta semana. Sé que no soy tan buena compañía como Lily; pero tampoco soy ningún monstruo para asustarte de esa manera.

—No —dijo ella, apretando los labios, sintiéndose torpe y vulnerable—. Por supuesto que no. Él la miró a la cara, intentando leer entre líneas.

—Pero te asusté.

Ella odiaba aquella palabra cuando iba relacionada con ella. Se suponía que era una mujer sin miedos.

—¿Qué?

—Te asusté —repitió, pensando que quizá había ido demasiado deprisa. Ella había llegado a casa sobresaltada y vulnerable ¿y él? ¿Qué había hecho? Le había hecho el amor y, probablemente, había agravado el problema.

—Mira, June, nunca quise hacerte daño...

—¿Hacerme daño? —ahora sí que estaba perdida—. ¿De qué estás hablando?

—Si yo hubiera sabido que tú no...

Entonces, de repente, se dio cuenta de qué estaba hablando.

—¿Has estado actuando como un estúpido porque hicimos el amor?

—Bueno, yo no diría como un estúpido...

Ella lo interrumpió.

—Hay que llamar a las cosas por su nombre, Kevin. He estado de muy mal humor y es por... —le resultaba muy difícil dejar su alma al descubierto, incluso ante alguien que realmente le importaba—. Porque no sé si voy o si vengo.

Él la había echado de menos, tanto como las plantas echaban de menos el sol.

—¿Tengo yo algo que ver en esa dirección?

—Eso depende.

Kevin le levantó la cara.

—¿De qué?

—De si es la adecuada —ella no era el tipo de personas que pedían nada. Pero aquél era Kevin. El mismo que había abierto ante ella un montón de sentimientos que no sabía que poseía. El que era, bueno y amable y tan distinto de su padre—. Si te pidiera que me abrazaras te molestaría.

—¿Molestarme? —de todas las palabras que podía haber elegido aquélla era la menos apropiada—. Me encantaría —dijo mientras la rodeaba por la cintura. June se sintió como si aquél fuera el lugar al que perteneciera.

Su cuerpo se calentó de inmediato. Todo contra lo que había estado luchando durante aquellos días, la situación, sus sentimientos sobre su padre, sobre Kevin... todo desapareció. Sintió como si todo su ser hubiera estado esperando aquel momento de debilidad. Aunque no era debilidad: si bien las rodillas le temblaban, se sentía llena de fuerza.

Su respiración empezó a agitarse al imaginarse lo que iba a suceder. No podía esperar para quitar la barrera incómoda de ropa que la apartaba de él.

Que lo apartaba a él de ella. Con dedos torpes comenzó a desabrocharle la camisa.

—Tranquila —le susurró él entre risas cuando ella empezó a rasgar su ropa.

—¿Te estás riendo de mí? —había dolor en su voz.

—No; estoy disfrutando de ti; pero no riéndome. Nunca, June —le aseguró él.

Con los labios le recorrió la cara, el cuello, haciendo que ella lo deseara con más fuerza. Una ansiedad que no había estado ahí la primera vez amenazaba con saltar de sus venas.

—Déjame —le pidió él con suavidad.

Apenas había escuchado sus palabras, pero, enseguida, sintió sus manos sobre el cuerpo, quitándole la ropa.

Él tenía razón.

Aquello estaba mejor. Mucho mejor. El hecho de que él la desnudara acrecentaba el deseo que le recorría, rellenando cada espacio en su interior.

Ella le devolvió el favor, imitando sus movimientos, extendiendo las manos abiertas sobre su pecho, sobre su vientre firme, metiendo los dedos después por dentro de los pantalones antes de quitárselos.

Kevin podía sentir la presión de la sangre corriendo por sus venas.

—Aprendes muy rápido.

—Desde siempre —murmuró ella contra su boca.

No llegaron al dormitorio.

Lo hicieron allí mismo, en la cocina, sobre una alfombra que Max le había regalado cuando inauguró la casa.

Ella se agarró a la alfombra y la arrugó entre sus dedos mientras absorbía las sensaciones que Kevin le estaba provocando con la boca. Dejando un rastro húmedo tras de sí. Recorriendo cada rincón.

Reduciéndola a un montón de cenizas palpitantes.

Apenas era consciente de que lo estaba recorriendo con sus dedos pues él le estaba haciendo cosas imposibles, logrando respuestas increíbles.

Era aún mejor que la última vez.

¿Cómo era posible mejorar la perfección?

Ella no tenía una respuesta, pero lo estaba haciendo. La estaba volviendo loca. La esta llevando al cielo. Lo único que ella podía hacer era dejarse llevar y recoger el placer del acto.

Una y otra vez, la llevó al límite. Cada vez, ella pensaba que no podría soportarlo más; pero estaba equivocada.

Él se unió a ella. Su mirada estaba cargada de una emoción que no había visto antes, una que la hacía sentirse querida y protegida al mismo tiempo. Ella lo besó en la boca, aceptando la fuerza que él le daba.

Cuando entró dentro de ella, no hubo dolor. Sólo, placer y una felicidad indescriptible.

Hizo eco en la manera en la que gimió su nombre al sellar su cuerpo al de él.

Y, en silencio, le entregó el corazón.

Capítulo 14

MAX dejó de pelearse con el nudo de la corbata y se giró hacia Jimmy para que lo ayudara pues él tenía más experiencia con aquellas cosas. La última vez que él había llevado una corbata había sido en el funeral de su madre y entonces había sido su abuela la que le había hecho el nudo.

Sus nervios crecían por momentos y le resultaba realmente difícil estarse quieto. Max miró a su cuñado.

—¿Es normal tener ganas de echar a correr justo antes de casarte con la mujer que amas?

La carcajada de Jimmy resonó en la habitación.

—De lo más normal —le confirmó, recordando sus propios sentimientos.

—Mira —le dijo Max mostrándole la mano derecha mientras los otros hombres que estaban en la sacristía lo miraban con lástima—. Estoy temblando.

Kevin asintió.

—Es cierto.

—Nunca antes había temblado así —el sentimiento angustioso que tenía en el estómago empeoraba por momentos. Miró a los hombres que eran sus testigos: Ike, Luc y Jimmy. Buscaba su apoyo. O una salida.

—Es que nunca antes te habías casado —le dijo Ike. Le pasó un brazo por los hombros en un momento muy intenso—. Es una situación totalmente diferente a perseguir a un oso o a unos hombres malvados, querido amigo —le guiñó un ojo—. Esto da mucho más miedo.

Pero él no debía sentir miedo. Se metió un dedo por el cuello sintiendo que la corbata le apretaba demasiado.

—Quizá esto no sea una buena idea.

Jimmy le apartó la mano.

—Es una idea genial —le dijo Luc con sinceridad—. Porque por mucho miedo que dé el matrimonio, la recompensa es indescriptible —le sonrió para darle ánimos—. Confía en mí, amigo mío, tú quieres hacerlo —miró a Jimmy y a Ike con reprobación—. No permitas que estos idiotas jueguen contigo. Ninguno de ellos daría un paso atrás.

Kevin no se sintió fuera de lugar. Por supuesto, él no estaba casado ni tampoco iba a casarse; pero aquellos hombres eran como si fueran su propia familia y se sentía muy unido a ellos. Entonces, se le ocurrió que, tal vez, al vivir en un pueblo la gente sentía que debían cuidarse los unos a los otros.

 —Yo no puedo hablar a favor del matrimonio, Max, pero sí de Lily. Yo la he visto en los buenos momentos y en los malos; pero nunca la había visto así. Está muy feliz y Jimmy y yo sabemos muy bien que si Lily es feliz tú vas a serlo también. Muy feliz —recalcó.

Jimmy se inclinó sobre él y le dijo con un susurró.

—Quizá tengas que intentar recordar eso cuando haya algo de lo que discutir.

—¿Caballeros?

Kevin miró hacia la puerta y se encontró con el reverendo que los estaba mirando por encima de sus gafas. Era un hombre rubio, con poco pelo y de mirada amable. El ministro vio el estado de conmoción de Max y sonrió comprensivo.

—Dios santo. Me parece que nunca había visto a alguien tan pálido —se acercó al hombre que se iba a casar—. ¿Quiere un vaso de agua, sheriff?

Max respiró hondo y sintió que aquel momento de debilidad estaba pasando.

—No, lo que quiero es acabar con esta ceremonia.

El reverendo Hollis le sonrió al entender sus sentimientos.

—Entonces, seguidme.

Kevin caminó cerca de Max, por si acaso a éste se le ocurría echar a correr en el último momento.

—Parece feliz. ¿A que sí?

Le preguntó June apretándole el brazo.

Kevin alejó un mosquito de un manotazo. El restaurante de Lily todavía no estaba acabado por lo que el banquete lo organizaron en el jardín de la casa de Jimmy y de April. Sidney, Marta, la mujer de Ike e Ike le advirtieron a Lily que se relajara y que se olvidara de todo, que ya se encargaban ellos de servir la comida y las bebidas. Ike les había ofrecido el Salty para la celebración; pero Max había decidido que preferían hacerlo al aire libre.

Había sido su sugerencia, aparte de la elección de sus testigos. De todo lo demás, se había encargado Lily, pero a él no le había importado. Le gustaba verla feliz y ella parecía moverse como pez en el agua con todos aquellos preparativos. Kevin había pensado que Max era un hombre muy inteligente al tomar aquella decisión. Ahora los miraba mientras bailaban juntos. Hacían una pareja estupenda y él no podía sentirse más feliz por ellos.

June opinaba que estaba radiante.

—Pensé que nunca lo vería casarse —tampoco se había imaginado que su hermano pudiera bailar tan bien. Alguien debía haberle dado clases a escondidas. En su corazón sintió que podía haber sido Kevin, siempre tan preocupado por todos—. Habría dicho que Max no necesitaba cosas así.

—¿Así, cómo?

—Una esposa, un hogar... Siempre ha dado la imagen de ser un hombre tan contenido... —se volvió para mirarlo, preguntándose qué era aquel sentimiento que la invadía—. Me imagino que cuando aparece la mujer apropiada, un hombre puede llegar a cambiar.

Igual que ella lo había cambiado a él, pensó Kevin. Si fuera tan egoísta como para intentar reclamarla. Pero no lo era. Tenía que recordarlo.

No era fácil.

—Funciona para las dos partes —comentó él, mirando a la pareja—. Lily era una adicta al trabajo; nunca había tenido tiempo para una relación seria.

June frunció el ceño. Aquello no cuadraba con lo que ella sabía.

—Pensé que había venido aquí porque acababa de romper y quería superarlo.

Kevin dejó escapar un gruñido al recordar al hombre que casi se convierte en su cuñado. Era un mujeriego y no tenía ni idea de cómo su hermana no se había dado cuenta antes.

—Aquel compromiso no podía durar. Empezó a salir con ese tipo porque nosotros nos empeñamos en que debía salir con alguien y disfrutar. Lily siempre respondía que ella ya disfrutaba y para demostrárnoslo, apareció con ese tipo del brazo —meneó la cabeza al recordarlo—. A Lily no le gusta que la gente le diga lo que tiene que hacer.

Kevin miró a la mujer que tenía al lado. Llevaba un vestido de dama de honor, de color azul pastel, que le recordó a una sacerdotisa griega. Llevaba un lazo a la cintura, acentuando sus curvas, y él deseó abrazarla. Cuando la había visto en la iglesia por la mañana, se había quedado pasmado. Era la primera vez que la veía con algo distinto de sus vaqueros.

Con un vestido estaba espectacular.

Él le sonrió.

—Estos días están pasando muchas cosas.

June sabía que se estaba refiriendo a ella e hizo como que se estiraba.

—No sé de qué estás hablando —él vio que sus ojos se iluminaban—. Oh, mira, ya están saliendo a la pista los demás invitados.

Él se giró y vio que unas cuantas parejas se unían a Lily y a Max en el baile. El suelo parecía aguantar bastante bien, pensó Kevin con satisfacción. Lo habían construido la semana pasada algunos hombres del pueblo. Él mismo había ayudado algún día al terminar en la casa de June.

Se puso de pie y agarró a June de la mano.

—Bueno, será mejor que compruebe por mí mismo la resistencia del suelo.

Ella pensó que estaba tan guapo que atraía la mirada de todas la mujeres.

Se levantó de la mesa, sonriendo y dejó que la llevara a la pista de baile. Saludaron a los novios y se unieron a ellos. June apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos, dejándose llevar por los nuevos sentimientos que habían nacido en su pecho. Se sentía como en una nube bailando con él, imaginándose, por un momento, que aquélla era su boda.

Levantó la cabeza para mirarlo. Quizá algún día.

Kevin la miró y vio la expresión de su rostro.

—¿Qué?

Ella lo miró confundida. No había dicho nada.

—¿Qué de qué? Él le sonrió.

—Tienes una mirada extraña. Ella levantó la barbilla, pero, por primera vez no era un gesto orgulloso, sólo estaba buscando una explicación creíble. No podía decirle que estaba pensando en su propia boda; no había mejor manera para hacer que un hombre saliera corriendo.

—¿De verdad?

Él sintió que lo embargaba un sentimiento de felicidad. Podría continuar bailando con ella para siempre.

—Sí.

Ella se encogió de hombros, intentando que el gesto pareciera natural.

—Sólo estaba pensando.

—¿En qué? —preguntó él.

—En muchas cosas —lo miró con malicia—. ¿En cómo voy a recoger toda la cosecha, por ejemplo? —lo miró de manera muy significativa—. ¿Sabes dónde puedo encontrar ayuda?

¿Le estaba pidiendo que se quedara? ¿O sólo estaba jugando con él? No sabía qué pensar. Sólo sabía lo que él quería; pero que él lo quisiera no era suficiente.

Entonces, sintió que ella se quedaba fría. Una expresión de incredulidad cruzó por su rostro.

—¿Qué pasa?

—Está aquí —dijo con dificultad para respirar.

Kevin no tuvo que volverse para saber a quién se refería. Max lo había invitado a la boda después de hacer las paces con él. También April, después de pensárselo, lo había perdonado. Los dos habían reconocido que el odio era un sentimiento muy negativo y no querían albergarlo en sus corazones.

Kevin no apartó los ojos de June.

—Lo sé.

Ella lo miró atónita.

—¿Lo sabías? —¿cómo podía saberlo y no habérselo dicho? Inmediatamente se sintió traicionada. Kevin asintió.

—Max me dijo que iba a invitarlo.

Toda la felicidad que había sentido se desvaneció.

—¿Por qué Max no me lo ha dicho?

—Porque yo le pedí que no lo hiciera —ella lo miró con una expresión que le dolió en el corazón—. No quería que Max tuviera que elegir entre tú y tu padre el día de su boda.

¿Quién demonios se creía que era? ¿Tomando decisiones por ella? ¿Manipulándola de aquella manera? ¿Qué demonios se creían? Su mal humor creció hasta límites insospechados.

—Nos vamos.

Pero al intentar moverse, se dio cuenta de que la misma persona con la que se había sentido tan protegida, le impedía el movimiento. No iba a dejar que ella se marchara.

—No vamos a montar una escena en la boda de Max y Lily.

Esa vez, cuando ella levantó la barbilla, él vio a la antigua June.

—De acuerdo, tú, quédate si quieres; yo me marcho.

—No —le dijo él agarrándola—. No vas a ninguna parte —se dio cuenta de que ella estaba a punto de explotar—. Vas a hacer las paces con ese hombre, porque, si no, cuando él muera nunca te lo perdonarás.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué quieres decir con eso de cuando muera?

Aquél no era el lugar ni el momento para decirle lo que Úrsula le había contado. Eso era entre June y su padre.

—Todas las personas mueren, June —le dijo con calma—. Normalmente, antes de lo que a nosotros nos gustaría. No dejes las cosas tal y como están ahora. Quizá los muertos oigan cuando les pedimos perdón; pero nosotros no podemos verlos. Y eso es muy importante, créeme. Tú eres más grande que tu enfado —acercó sus labios a su oído mientras seguían bailando—. Yo lo sé. Max y April lo han perdonado. Úrsula también —le dedicó una mirada cargada de significado.

Ella no quería aquella responsabilidad. Pero él tenía razón y lo sabía.

—Maldito seas —le dijo entre dientes. Se deshizo de sus brazos y se alejó de él.

Kevin se quedó de pie, observándola. Sabía que no se iba marchar de allí.

Ella caminó por el suelo de madera con su tacones repicando con cada paso. Caminó hasta que llegó hasta donde estaba el hombre que le había dado la vida y el que le había robado sus sueños.

Le pareció la distancia más larga que había recorrido en la vida.

Sus nervios estaban a flor de piel cuando llegó a su lado.

—¿Quieres bailar?

Durante un instante, el tiempo pareció detenerse. La música siguió sonando; pero ella no podía escucharla.

Entonces, en la cara de él se dibujó una sonrisa que, de un plumazo, borró unos quince años de su rostro. June vio al hombre al que su madre había amado con todo su ser.

—Me encantaría.

Él le tomó la mano y la llevó hacia el centro. Lentamente, comenzó a moverse al compás de la música.

Ella apenas era consciente de que se estaban moviendo. Sólo, del hombre que tenía al lado. Él se movía por la pista de baile con estilo y elegancia.

Ella lo miró a la cara.

—Mamá me dijo que bailabas muy bien.

—Ella era la que bailaba bien —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Era una mujer maravillosa y yo no la merecía. Cuando somos jóvenes hacemos cosas estúpidas, cosas que nunca haríamos si supiéramos cuáles iban a ser las consecuencias —la miró fijamente—. June, si pudiera dar marcha atrás...

Ella asintió. No hacía falta que acabara la frase. Ella lo entendió; por primera vez, y logró perdonarlo.

—Lo sé, papá, lo sé.

Apoyó la cabeza en su hombro mientras bailaban, escondiendo las lágrimas que inundaron sus ojos.

El aplauso que se oyó al final de la pieza iba dedicado más a ella y a su padre que a los músicos.

Ella dio un paso hacia atrás para mirar a su padre. Los años lo habían tratado con dureza.

—¿Vas a quedarte en Hades?

Él asintió feliz de que ella le preguntara.

—Todo el tiempo que Dios me deje.

June se había dado cuenta de que no había dicho todo el tiempo que pudiera. Era como si su deseo de recorrer mundo hubiera por fin desaparecido.

Ella le sonrió y le dio un abrazo.

—Entonces, bienvenido a casa.

Max no podía apartar los ojos de ellos, sintiéndose orgulloso y feliz. Sabía que, tarde o temprano, su hermana habría aceptado a su padre. Tenía un corazón demasiado bueno para no hacerlo.

La banda comenzó a tocar otra canción. Kevin pensó que había llegado el momento de ir a buscar a June. Dejó su copa encima de una mesa y se dirigió hacia donde ella estaba.

Pero Alan Simpson llegó antes que él. El joven minero de radiante sonrisa que no paraba de encontrarse en su camino había llegado antes que otros cuantos con la misma intención. Kevin sintió que no podía culparlos, ni tampoco a ella por bailar con ellos.

Todos los hombres que ahora la rodeaban eran jóvenes de más o menos su misma edad. Y todos encantados del aspecto de June con el vestido que Lily había elegido.

Sintió una oleada de celos mientras agarraba otra bebida. De nada servía sentir celos. Él sabía que aquello iba a ser así; si hubiera pensado otra cosa, se habría tomado el pelo a sí mismo.

Le dio un trago largo a su copa y se acabó la bebida.

—¿Qué haces aquí solo?

Se giró hacia Alison. Por su expresión se podía deducir que ella ya tenía la respuesta; sin embargo, esperaba que él le dijera algo.

—Observando.

—Ya has observado bastante, ¿no crees?

Él le sonrió. Había echado de menos sus regañinas.

—¿Cómo crees que he llegado a ser tan sabio? Observando.

Era una excusa y los dos lo sabían.

—También es el motivo por el que estás tan solo —le dijo, señalando a June—. Ve a rescatarla.

Kevin vio la sonrisa en la cara de June y envidió a Alan más de lo que le hubiera gustado admitir.

—No parece que necesite que nadie la rescate.

—Tú no conoces a las mujeres como yo —insistió ella.

—¿Dónde está tu marido? —preguntó él para cambiar de conversación.

—Jugando a ser músico —le dijo, señalando al escenario. Luc estaba tocando la batería animadamente.

—Este Luc es una caja de sorpresas —comentó él.

—No lo sabes tú bien —le respondió ella con una sonrisa traviesa—. ¿Vas a invitarme a bailar o no?

En cuanto Kevin la tomó en brazos, sintió que ella intentaba llevarlo hacia la izquierda. Hacia June. Meneó la cabeza y dejó escapar una carcajada.

—Sé lo que pretendes.

—¿Pretender? —le dijo con una mirada inocente—. No pretendo nada. Sólo estoy bailando.

—En la dirección de June.

Ella levantó una ceja, como si estuviera sorprendida.

—Alguna dirección hay que tomar. ¿Qué culpa tengo yo de que June esté en mi camino?

—Se supone que son los hombres los que llevan a las mujeres —le recordó él entonces. Ella miró a su hermano.

—Algunas veces, la mujer debe llevar el mando. Especialmente, si el hombre es tan tonto que no lo hace él.

—Alison...

Ya estaban junto a la otra pareja. Alison actuó antes de que fuera demasiado tarde.

—June, ¿os importa si interrumpo? —no esperó una respuesta—. Claro que no —dijo y agarró al minero de la mano—. Alan, mi marido está jugando a tocar la batería y mi hermano es demasiado patoso. ¿Te importaría rescatarme?

No le dio a Alan ninguna opción. Lo agarró de la otra mano y se alejó con él de allí.

—Tú no eres ningún patoso —protestó June al tomar el, lugar de Alison en los brazos de Kevin—. Baila conmigo antes de que unos de éstos decida que quiere presumir delante de los demás.

Él no pudo evitar una carcajada.

—¿Es que las mujeres de por aquí nunca dejáis que sean los hombres lo que os lo pidan?

—A veces sí. Si no son demasiado lentos.

Kevin no hizo ningún comentario al respecto. Sólo siguió bailando.

Capítulo 15

EL ya había tomado su decisión. Iba a hacer lo que sabía que debía: se iba a casa. El pensamiento o fantasía que había estado alimentando sólo había sido eso: una fantasía. El sueño de atrapar una juventud que hacía mucho tiempo que había perdido.

No era que se arrepintiera de nada de lo que había hecho. El había tomado una decisión, había criado a sus hermanos y le había dado al mundo tres buenas personas. Personas a las que quería muchísimo y que lo querían a él. ¿No era aquélla la esencia pura de la definición de familia? ¿Personas a las que uno quiere y que lo quieren a uno?

Alguna vez se le había pasado por la cabeza la idea de tener a alguien a su lado, una compañera; pero no tenía ningún derecho a pedírselo a June.

Había sido su primer amante.

Pero no había ningún motivo para pensar que iba a ser el último. Ella tenía toda la vida por delante. Necesitaba su libertad para saborear lo que la vida tenía que ofrecerle y lo mejor que él podía hacer era darle esa libertad.

No le cabía la menor duda de que cuando volviera a Hades, ella estaría con otro; tal vez, incluso, casada. No estaba seguro de cómo iba a poder hacerle frente a eso, pero tendría que hacerlo.

Era sólo otra elección que tenía que hacer. Estaba preparando la maleta y Jimmy no dejaba de mirarlo. Llevaba allí más de media hora, intentando convencerlo de que no se marchara.

Lo hacía de corazón.

Pero él también actuaba de corazón. Aunque, en su caso, era lo que más le dolía.

Jimmy estaba sentado en la cama, observándolo mientras colocaba sus camisas en la única maleta que había llevado consigo. Kevin era el único hombre que conocía que sabía hacer bien una maleta.

Sólo que en aquel momento deseaba que estuviera haciendo cualquier otra cosa.

Jimmy lo miró con el ceño fruncido, meneando la cabeza. Ya le habían dado muchas vueltas al asunto y, por primera vez en su vida, sabía que él tenía razón y que su hermano estaba equivocado.

—Ya te lo he dicho antes, Kev, creo que esto es un error. Alison, April y Luc pensamos lo mismo, que deberías quedarte.

Kevin torció la boca en una mueca.

—Me alegra saber que mi vida ha estado a votación por el ayuntamiento en pleno —metió en una bolsa los zapatos de vestir que había llevado para la boda—. Si me quedo un poco más me volveré loco.

Jimmy dejó escapar un suspiro.

—Podemos buscarte algo más que puedas reparar o pintar. Lily va a necesitar mucha ayuda con el restaurante.

Kevin levantó los ojos hacia él.

—Lily va a estar perfectamente bien sin mí cuando vuelva de su luna de miel.

Jimmy, una persona con una naturaleza amable, estaba empezando a exasperarse.

—¿Y tú?

Kevin sacó su espuma de afeitar del estante superior y la guardó en el neceser.

—Siempre me las he arreglado bien.

Jimmy ahogó una palabrota y agarró a su hermano del brazo antes de que pudiera seguir con la maleta. Aquello era más importante que el equipaje: ¡se trataba de su vida!

—Eso era cuando tenías un montón de cosas que hacer. Pero ya no tienes nada.

Con amabilidad, Kevin se soltó.

—Por eso tengo que volver, porque tengo que buscar algo.

Jimmy se puso de pie y se colocó entre su hermano y el armario.

—Aquí tienes algo interesante.

Kevin, cargándose de paciencia, lo rodeó y sacó sus pantalones. No quería seguir con el tema; ya les había dicho a todos que aquello era lo mejor que podía hacer por June.

—Ya hemos hablado de esto, Jimmy.

Jimmy no se daba por vencido fácilmente.

—Estoy hablando de los aviones.

Kevin sabía que Jimmy pensaba que había abandonado el tema, pero él no había dejado de pensar en el asunto.

—Ese tema todavía no está zanjado —le dijo—. Si no me decido por la empresa de seguridad que vi en Seattle, quizá le deje mi dinero a Ike y Luc. Yo podría ser el socio capitalista, por así decirlo.

Jimmy necesitó unos segundos para digerir aquella información. Su intención era convencerlo de que se quedara, no de que invirtiera su dinero.

—¿Ike y Luc?

Kevin no sabía por qué Jimmy estaba tan sorprendido.

—¿Por qué no? De hecho, ya tienen la mitad de los nuevas negocios de Hades —Kevin pensó que su hermano estaba entreteniéndolo para hacerle perder el avión—. Ike ha dicho que ya había pensado en el tema y Luc normalmente lo apoya...

—¿Y qué me dices del piloto?

Sabía que Kevin tenía una licencia y que le gustaba volar cuando tenía ocasión. De hecho, aquélla había sido la razón por la que habían pensado en él para aquel negocio.

Kevin le llevaba ventaja.

—Se puede buscar uno.

Jimmy sintió que se había quedado sin argumentos.

—¿Sabes? —le dijo a su hermano, meneando la cabeza—. Para ser un tipo tan agradable, tienes la cabeza muy dura.

Kevin le dio a su hermano un golpecito en la espalda.

—No tengo la cabeza dura, sólo las ideas muy claras. Me lo he pasado muy bien, Jimmy. Han sido unas vacaciones maravillosas; eso es todo. Ya es hora de que vuelva a la realidad.

Jimmy dejó escapar un bufido.

—¿Qué te hace pensar que tu realidad está en Seattle?

—Allí es donde me llega el correo —vio que su hermano volvía a abrir la boca; ya no tenía más tiempo para aquello—. Vas a hacer que llegue tarde, Jimmy. Y lo que es peor, vas a hacer que Sidney tenga que esperarme y sabes que eso no me gusta nada.

Kevin siempre había sido muy estricto con la puntualidad; pero Jimmy no quería darse por vencido.

—Pensé que, tal vez, tus sentimientos habían cambiado desde que estás aquí.

Aquel sentimiento no, pensó Kevin. Pero, además, aquél no era el momento de pensar en sus sentimientos; no tenía tiempo. Tenía que volar a Anchorage a tomar un avión.

Volvió a su maleta.

—Me despediré antes de marcharme —prometió. Desesperado, Jimmy utilizó el último argumento.

—¿Qué pasa con June?

—Ya me despedí de ella anoche —le respondió Kevin.

Jimmy creyó haber notado que su hermano se ponía tenso.

—¿Sabe ella que es una despedida definitiva?

Pensó en el beso que se habían dado, en la tentación de seguirla a su casa. Pero una sola noche más con ella y le habría resultado imposible seguir con su plan. Un hombre no podía ser fuerte eternamente.

—Ella sabía que me iría después de la boda. Me imagino que no lo habrá olvidado.

Jimmy dejó escapar un suspiro y se marchó.

Kevin se dio la vuelta con una sonrisa. Se imaginaba lo que Jimmy pretendía, lo que todos pretendían; pero no podía permitir que eso le hiciera cambiar de opinión. No sería justo para June y ella era la que más importaba.

Escuchó un ruido a sus espaldas y dedujo que Jimmy había vuelto para seguir con el tema.

—Será mejor que no malgastes tu aliento, Jimmy. No vas a convencerme.

—Así que es verdad que te marchas.

El sonido de su voz, profunda y queda, lo atravesó como una flecha. Se volvió hacia ella sin poder respirar siquiera.

June tenía el mismo aspecto que hacía tres semanas cuando llegó. Llevaba unos vaqueros viejos grandes y una camisa con las mangas subidas. La granjera perfecta. Hacía que uno quisiera volver a la tierra y trabajar con sus propias manos.

Odiaba la mirada acusadora de sus ojos; pero aquello era lo mejor para ella.

—Sí.

Ella dejó escapar un suspiro, intentando controlar su enfado y su dolor. Justo cuando pensaba que lo conocía.

—No me lo podía creer cuando Alison me lo dijo.

Kevin apartó la mirada. Tenía que acabar de preparar la maleta.

—El billete de avión lleva la fecha de hoy impresa.

—¿Y tú? —preguntó ella tirándolo de la manga para que la mirara—. ¿Tú qué tienes impreso?

—¿Qué?

Ella estaba que echaba chispas.

—¿Cabe la palabra «cobarde» en algún sitio?

Era la furia la que la hacía hablar así, pensó Kevin.

—June...

Pero ella no iba a dejarle hablar.

—Nunca lo habría pensado —entrecerró los ojos—. No, de ti. No del hombre que fue capaz de criar a tres niños él solo. No del hombre que me dijo que me abriera a la vida —su tono era gélido—. Pero, obviamente, estaba equivocada.

Él no quería que todo acabara así. No quería que lo odiara.

—¿Es que no lo entiendes? Te estoy dejando el camino libre. Hay muchas cosas que te perderías si te casaras conmigo.

—¿Casarme?

Aquella palabra había salido sin querer de sus labios. Nunca había pretendido que ella supiera que había considerado la posibilidad de pedirle que se casara con él.

—Yo no soy de ese tipo de hombre al que le gustan las aventuras, June. Yo querría casarme.

Hacía que aquello sonara como algo malo.

—¿Con cualquiera? ¿Casarte por casarte?

La miró a los ojos.

—Contigo. Para ser feliz. Pero yo ya he vivido la vida...

Aquello era el colmo. Había llegado el momento de dejar de ser recatada y lanzarse al ataque.

—¿Has estado en Hawai?

Él dejó lo que estaba haciendo.

—No...

—¿Has visto el Coliseo de Roma?

—No...

Ella buscó otro lugar.

—¿Y el Big Ben de Londres?

—No —respondió él confundido, no tenía ni idea de adonde quería llegar—: pero, ¿qué tiene eso que ver...?

—Ves —lo interrumpió ella—. Estamos iguales. Podemos hacer esos viajes juntos si tú quieres —vio que él iba a protestar—. O no —añadió—. El caso es que la experiencia puede hacer a dos personas diferentes; pero la edad, no. Alguien puede vivir mucho más intensamente en diez años que otro en toda su vida —lo miró intensamente—. Y yo no tengo que darle un mordisco a todos los bombones de la caja para saber cuál es el que quiero. Ahora, si tú no me quieres...

Eso no estaba en duda.

—Sabes que eso no es verdad.

—No —dijo ella negando con la cabeza—. No lo sé. Porque si me quisieras, te quedarías y lucharías por mí. Si tuvieras que luchar con alguien, que no es el caso...

—El minero de anoche, Alan nosequé.

Ella se quedó un rato pensando. De la noche anterior sólo recordaba la reconciliación con su padre y lo guapo que Kevin estaba con su chaqué.

Entonces, recordó a Alan Simpson.

—¿Qué pasa con Alan?

—Parece enamorado de ti.

Ella no pudo evitar soltar una carcajada.

—Alan Simpson se habría enamorado del palo de una escoba si hubiera llevado puesto el vestido que yo llevaba —entonces, se puso seria—. Además, aunque de verdad lo estuviera, yo no estoy enamorada de él —lo miró a los ojos—. Yo sólo quiero estar contigo.

Ella titubeó un instante, sintiéndose muy insegura por lo que decidió agarrarse a un tema que parecía más sólido.

—¿Qué me dices del negocio de los aviones? Hay un montón de gente entusiasmada desde que empezaste a hacer preguntas por ahí. ¿También vas a renunciar a eso? Porque si es así, quizá te marches de Hades cubierto de alquitrán y plumas.

Maldición. Él sólo quería tomarla en sus brazos de nuevo, romper el billete de avión y vivir la fantasía que él se había permitido crear.

—¿Todavía hacen esas cosas?

Ella hizo un esfuerzo para no sonreír.

—Si yo se lo digo, sí.

Él la miró a los ojos.

—¿Y por qué ibas a hacerlo?

—Para que te lo pensaras mejor antes de dejar a todo el mundo en la estacada. Antes de dejarme a mí en la estacada —se atrevió a añadir.

Le dolía el corazón de tanto quererla; pero ella lo superaría. Muy pronto se olvidaría de él. Kevin tomó su mano.

—June, te estás dejando llevar por el momento, por la boda de tu hermano, la reconciliación con tu padre...

Ella sintió deseos de soltarse; pero controló su temperamento. Los gritos no iban a ayudarla. Necesitaba utilizar su mejor arma contra él: el sentido común.

—El momento no tiene nada que ver con esto, Kevin. Lo único que quiero es estar contigo, pasar mi vida contigo —tenía que lograr que él entendiera lo importante que era para ella. No era sólo una atracción física, lo era todo. Y nunca volvería a pasarle—. Mira, hasta que tú llegaste, nunca me imaginé asentando la cabeza. Quizá eso fuera bueno para mis hermanos, pero yo no quería entregarle mi corazón a nadie. No quería darle a nadie ese poder. Ya había visto lo que le había pasado a mi madre y juré que eso no me sucedería a mí —lo miró con una sonrisa—. Me imagino que una persona acaba de madurar cuando se da cuenta de que hay cosas sobre las que no se puede decidir. Pensé que era una mujer afortunada porque el hombre al que le había entregado mi corazón era un hombre bueno. Un hombre que hacía que me sintiera a salvo incluso cuando me hacía sentir otras cosas que no había sentido nunca.

Hizo una pausa y miró a la maleta que estaba sobre la cama.

—Quizá mi suerte se acabó sin que me diera cuenta —se encogió de hombros y lo miró con tristeza—. Pero, aunque no me quieras a mí, no puedes hacerle esto a Hades, no puedes dejarles pensar que vas a hacer algo por ellos cuando no es así. Ellos necesitan esos aviones, Kevin. Si no quieres pensar en mí, al menos, piensa en ellos.

Era irónico que ella eligiera aquellas palabras.

—¿Que no quiero pensar en ti? —quería abrazarla una vez más antes de marcharse por lo que la rodeó con los brazos y la apretó contra él—.Todos los días de mi vida, durante el resto de mi vida, voy a pensar en ti. No habrá ni un minuto en el que no piense en ti, en lo que estarás haciendo y con quién estarás.

Maldición. Si la quería, ¿por qué se marchaba?

—No preferirías tenerme de verdad a pensar en mí.

Su boca estaba tan cerca de la de él que el esfuerzo que tuvo que hacer para no besarla fue sobrehumano.

—Sí.

—¿Entonces? —dejó escapar un suspiro que recorrió su piel. Sintió que el estómago se le encogía—. Antes, dijiste algo sobre el matrimonio...

Él contuvo el aliento.

—¿Lo considerarías?

Ella se contuvo; quería que se lo pidiera claramente.

—Si el hombre adecuado me lo pidiera, por supuesto que lo consideraría. Él empezó a ver una luz.

—¿Soy yo el hombre adecuado?

—Kevin, tú siempre has sido adecuado —esperando que la besara, no pudo evitar abrir la boca al ver que Kevin se ponía de rodillas—. ¿Qué estás haciendo, Kevin?

Kevin le tomó la mano izquierda entre las suyas.

—Tú has hecho todo lo demás. Yo voy a terminar esto como tiene que ser —la sonrisa desapareció de sus labios—. June, ¿me harías el honor de ser mi esposa?

La sonrisa de ella habría podido iluminar la habitación.

—Un sí enorme: ¡Sí!

Él se puso de pie y la tomó en brazos, ella lo rodeó por el cuello.

—Entonces, ¿puedo romper tu billete?

—No.

—¿Porqué no?

Él ya estaba dándole vueltas a la cabeza.

—Lo voy a necesitar para volver a vender la casa.

Ella había imaginado que querría quedarse con la casa, quizá que ella fuera con él a vivir allí. Ella estaba dispuesta a seguirlo adonde hiciera falta. Pero aquél era el mejor sitio. Porque ella pertenecía a aquel lugar.

—¿Te parece bien venirte a vivir aquí?

—Como ya te dije, todo lo que quiero está aquí —le tomó la cara entre las manos—. Ahora más que nunca.

June no podía creer que una persona pudiera ser tan feliz.

—¿No cambiarás de opinión?

—De ninguna manera.

Ella buscó en su cara la sombra de alguna duda.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Él acercó sus labios a los de ella dispuesto a demostrarle lo seguro que estaba.

Epílogo

OH, Dios mío! ¿Qué has hecho?

La pregunta horrorizada de Lily iba dirigida al cachorro de Labrador que Max le había regalado cuando volvieron de su luna de miel. Detrás de ella se escuchó un coro de exclamaciones de sorpresa y horror proveniente del resto de las damas de honor de June. Faltaba una hora para la boda y se habían reunido allí para vestirse.

Pero, ahora, June ya no podría.

El cachorro estaba encima de lo que quedaba de su vestido de novia. El resto estaba hecho jirones que se esparcían a su alrededor. El perro levantó la cabeza y la miró jadeante, satisfecho con su hazaña.

June fue la última en entrar en la habitación. Al ver cuál había sido el motivo de asombro de las demás, se quedó sin palabras.

—No te asustes —le pidió April, mirándola a la cara—. Yo puedo ir corriendo a buscar mi vestido.

—O el mío —ofreció Lily—. Todavía no lo he guardado. Creo que está en el armario de la habitación de invitados.

Las demás mujeres también ofrecieron los suyos, asustadas por lo que aquel trauma podía hacerle a June. Las bodas ya eran bastante estresantes sin un Labrador comiéndose el vestido de una.

—¡Para ya, perro malo! —le gritó Lily al perro que se había vuelto a animar. Lo agarró del collar y lo apartó del vestido—. June, no sabes cuánto lo siento...

June le quitó importancia con un gesto de la mano.

—Da igual —sólo llevaba la ropa interior de encaje color marfil. Dejó escapar un suspiro y miró a sus amigas que estaban a su alrededor. Todas estaban consternadas; pero ella no. Ya no. Era una mujer muy feliz y podía hacerle frente a cualquier contratiempo que se le presentara.

—No os lo toméis a mal, chicas, pero no voy a aceptar ninguno de vuestros vestidos; soy bastante más pequeña que vosotras.

—Con unas cuantas puntadas aquí y allá... —sugirió Alison.

—Haría falta mucho más que eso.

—Pero no puedes cancelar la boda —protestó April.

—Nadie va a cancelar nada —anunció Úrsula haciendo su entrada en la habitación. Llevaba un vestido color violeta, su color favorito, y se acercó a valorar el daño. Entonces, miró a June—. Mi nieta va a hacer los que siempre ha hecho, ¿verdad, cariño?

—¿Y qué es eso? —preguntó Alison. Úrsula le guiñó un ojo a June antes de agacharse a recoger los trozos.

—Crecerse ante las dificultades.

Todos los ojos se volvieron hacia ella.

Kevin no estaba nervioso.

A diferencia de Max y de Jimmy antes que él, él no quería salir corriendo. Quería estar exactamente donde estaba: en la sacristía de la iglesia, a punto de dirigirse hacia el altar y esperar a la única mujer del mundo con la que quería pasar el resto de su vida.

Jimmy estaba maravillado.

—¡Pero qué tranquilo estás!

Kevin comprobó en el espejo que la corbata estaba bien puesta.

—Soy tranquilo.

Jimmy hizo como que le pasaba un dedo por la frente.

—No está sudando —les dijo a los demás—. Está diciendo la verdad.

Max lo miró fijamente.

—¿No estás nada nervioso?

—No —respondió él—. ¿Por qué iba a estarlo?

Luc meneó la cabeza.

—Este hombre no es humano.

—No —reconoció Ike con una gran sonrisa—. Este hombre sabe lo que quiere.

Kevin miró su reloj. Ya había llegado el momento. La marcha nupcial empezaría a sonar en cualquier momento.

Kevin no recordaba haber sido más feliz en su vida, pensó mientras se dirigía hacia el altar para esperar a la novia.

En parte, no podía creerse que aquello estuviera pasándole a él. Que la mujer a la que amaba fuera a convertirse en su esposa en cuestión de minutos.

La marcha nupcial comenzó e, inmediatamente, comenzaron los murmullos.

Kevin se sintió incómodo. ¿Por qué murmuraban todos? ¿Habría cambiado June de opinión? De repente, sintió que se le paraba el corazón.

Entonces, vio el motivo del revuelo: June se acercaba por el pasillo al ritmo de la música del brazo de su padre. El hombre parecía haber rejuvenecido desde que June le pidió que fuera su padrino; había sido la mejor medicina que le podían haber dado.

Pero era June la que llamaba la atención de todos. Kevin no podía creer lo que estaba viendo: June iba con su ramo en las manos y caminaba hacia él ¡en vaqueros!

Los murmullos aumentaron mientras las especulaciones sobre la causa iban de boca en boca, de banco en banco.

Entonces, de repente, a él le apreció bien. Qué más daba lo que June llevara; lo importante era que estaba allí.

Cuando llegó a su lado, inclinó la cabeza y le preguntó.

—¿Qué le ha pasado a tu vestido de novia?

—Se lo comió el perro —le susurró ella—. No quería perder la ceremonia. ¿Te parece mal?

El la acarició con la mirada.

—Sólo si no hubieras venido.

Se volvió para mirar al sacerdote. Y para empezar la nueva vida que sabía que iba a ser cualquier cosa menos aburrida.

Fin.