MARIBEL PONT

Cuando je t'aime no significa amar

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Sinopsis

Eneko es liberado de prisión cuando Simone ha retomado su vida. Una deuda pendiente entre los dos pone en peligro a Alexander el hijo de ella. La amenaza de Eneko le obliga a tomar la decisión de convertirse en sicaria a sueldo, pero lo que ella no espera es que en ese intervalo de tiempo va a enamorarse del hombre al que tendrá que matar para reunir el dinero para salvar a su hijo. ¿Serías capaz de matar al amor de tu vida?

Autor: Pont, Maribel

©2012, Amazon Media

ISBN: a2487f69-5d10-4b85-bb2f-2359f12c1053

Generado con: QualityEbook v0.75

Cuando je t’aime no significa amar

Maribel Pont

“Oh mon petit rossignol,

n'ayez pas peur de voler,

vers les pays où les rêves

deviennent réalité...”

Capítulo 1:

NUNCA llegó a creer que de verdad lo haría. Su mirada se resiste mientras sujeta el arma entre sus manos. Él la mira sin desafío, más allá de sus ojos, más lejos de su inexistente valentía; y estos a la vez se muestran borrosos y vacilantes. Con la otra mano, ella sigue sujetando el teléfono móvil contra su oído y alguien a través de la línea le susurra al oído con la voz teñida de melancolía. Ella procura mantener la calma, pese al temblor que sacude su cuerpo. Las piernas apenas le responden.

─Te amo. Te amo como nunca he amado a nadie... ─Simone continúa con la voz ahogada y las pupilas anegadas y vacilantes─.Todo saldrá bien ─titubea con un hilo de voz─, cuida de Alexander mientras yo termino con esta historia de una vez.

Él sigue al otro lado de la línea mientras ella aprecia todas las formas del revólver entre sus rígidos dedos, una suave y casi anormal cálida brizna alborota su larga cabellera; su cuerpo tiembla, aterrorizado bajo la tenue luz de una luna medio consumida; el tiempo corre, no aplazará más su decisión. No hay vuelta atrás. Reacia a despedirse ante la mirada incierta de aquellos ojos negros que conocen el significado de esas palabras, Simone amartilla el revólver. Acto seguido, con la angustia explosionando en su garganta, da un trago de su castigo y recuerda lo que la ha llevado hasta el final. Sin pensarlo más, aprieta el gatillo contra el hombre que, incrédulo, siente caer su cuerpo, que derribado al vacío choca contra las frías y plomizas aguas del Sena. Simone deja caer las lágrimas que asaltan sus pestañas y ruedan ardientes por sus mejillas como cálices de fuego. De súbito grita con amargo desgarro y desesperación una y otra vez. Cae de rodillas contra el suelo, sin aliento, se encoge de dolor y deja resbalar de sus manos el arma que le ha arrebatado parte de su vida. Estremece con su eco la fría oscuridad de la noche, se llena de un vacío indescriptible.

Unas semanas antes...

Un cielo tormentoso. De fondo, la ciudad de la luz, eclipsada por pesados nubarrones que parecen descansar sobre los mismos tejados. Huele a goma de neumático gastado sobre el asfalto, entre el atropellado ritmo de la ciudad que resuena por doquier. Son las doce del mediodía y da la impresión de ser de noche, también la primavera parece haberse olvidado de París. Simone descansa perezosa, apoyando su barbilla sobre la palma de su mano, con la mirada más allá de la humeante taza de café expreso que la espera en silencio. Resopla pensativa y, ante el nervioso impulso de sostener algo en las manos, agarra de una manotada un ejemplar de Le Monde y ojea las páginas sin prestarles suficiente atención. El camarero continúa frotando copas de cristal detrás de la barra con vuelcos de muñeca automáticos. Harto de la misma rutina, se permite una pausa para acompañar a Simone con un zumo de manzana. Se sienta a su lado con suma confianza, con las rodillas apuntando hacia ella. Ella prueba a sonreír, aunque no le apetece. Él lo nota; no tiene un motivo especial para no hacerlo, tan solo no tiene ganas, el día en sí lo ha decidido.

—No conocía la faceta aburrida de Simone ─se burla Ean torciendo la barbilla.

—Hay muchas cosas que no conoces de mí ─bromea no en vano, con una mueca inestable, a la vez que agarra la taza de café y da un largo sorbo, está amargo y le guiña los ojos. Ean hace temblar su pierna sobre el reposapiés del taburete y no le quita la vista de encima. Es un joven sin escrúpulos, de aspecto escuálido y rizos engominados recogidos detrás de las orejas, sus ojos son del color de las avellanas y sus dientes desalineados, la tez morena. Simone jamás lo piropearía en serio y sabe que él la encuentra rabiosamente atractiva, se le nota en la mirada y a ella eso la hace sentir segura, sin dejar de provocarle cierto morbo.

—Tú lo que necesitas es una de esas marchas locas. Con un tipo como yo, por supuesto ─fanfarronea Ean apuntándose a sí mismo.

—Lo que me hace falta de verdad son unas buenas vacaciones ─suspira Simone mientras se sujeta las sienes con la yema de los dedos.

—Estoy hablando en serio, no es una cita. Unas copas, unos bailes... ─menea los hombros─. El sexo lo dejaremos para lo último ─añade con sentido del humor, y Simone le atiza en la cabeza con el periódico, mordiéndose el labio inferior, él se encoge entre risas─.Prometo portarme bien y no emborracharme ─asegura juntando las palmas de las manos

—No es eso; no me apetece, y aunque quisiera no tengo quien se ocupe de Alexander ─se excusa ella y, coqueta, se alisa sus largos cabellos negros.

—No es necesario este mismo fin de semana, pero creo que sería bueno para ti ─sugiere Ean.

—Ya hablaremos ─se escabulle ella jugueteando con una servilleta de papel.

—Esto lo soluciono yo con un croissant de chocolate, no te puedes negar. ─Salta detrás de la barra y le alcanza un platillo con uno de ellos.

—¿Crees que voy a venderme por un croissant ─le apunta con el dedo índice y los ojos entrecerrados─, aunque sea de chocolate? ─lo mira golosa─. Bueno..., es negociable ─Bromea Simone

—Todo tiene un precio, amiga.

La tormenta ruge con un sonoro e impetuoso estallido. Segundos después, finas aunque agresivas gotas de lluvia tamborilean sobre el toldo que cubre la terraza de Le Rostand. Simone se apresura a recoger su bolso y marcharse antes de que empeore el tiempo. Se asoma a la calle, dos mujeres corren entre risas escandalosas cubriendo sus cabezas, siente una punzada en el estómago y corre al lavabo antes de marcharse. Ean alcanza el mando a distancia, se relaja sobre la barra y sube el volumen del televisor. Aparece la fotografía de un hombre en la TF1, la joven presentadora Laurence Ferrari sustituye a Patrick Poivre después de su fulgurante despido.

“Ayer a estas horas se produjo la liberación de uno de los terroristas más peligrosos de todos los tiempos: Eneko, terrorista español que actuó en uno de los atentados perpetrados en Francia en 2002, ha sido liberado provisionalmente bajo supervisión policial. Nada más pisar la calle, ha declarado: Hay un asunto pendiente que cambiara mucho las cosas.

Esto es todo por ahora, seguiremos informando de las últimas noticias”.

La cadena del inodoro ruge y Simone sale con prisas, le deja unas monedas en la barra y se despide con un gesto simpático. Le quedan unas cosas que hacer en el centro comercial.

Simone se distrae visitando varias tiendas de ropa y pierde la noción del tiempo. Tras consultar su reloj de muñeca, acelera sus pasos hacia el Renault negro que la espera aparcado en la calle, se ha olvidado de pagar el ticket y se encuentra una multa empapada en el parabrisas, no le da la menor importancia y la desmenuza en mil pedazos. Se introduce en el coche y vuelve a ojear el reloj, escasos minutos la distancian del colegio de su hijo, e impaciente espera a que el taxista que se ha colocado tras ella retroceda unos metros para dejarla salir; parece corto de oídos y ella asesta el estruendoso claxon entre quejas y bramidos, pisa a fondo el acelerador con la marcha en punto muerto y comprueba por el retrovisor que el hombre ha captado la indirecta y desplaza con parsimonia su vehículo hacia atrás. Ella sonríe vacilante, baja la ventanilla y le desea un buen día; el hombre de aspecto rudo y taciturno la despide con ojos de lechuza; ella se regocija arrancando bruscamente y conduce con una sola mano, la izquierda, enciende la radio, suena Madonna, Simone se anima y canta con ella. Con un poco de suerte, a pesar del denso trafico parisino, Simone llega a tiempo; tuerce la esquina con un volantazo seco y aparca sin problemas, o eso cree; agarra el gigantesco y mullido bolso de color mostaza con forma de globo y asas de madera y hurga en él hasta encontrar un chicle de clorofila. Nota la boca seca y no le gusta la sensación; justo antes de querer levantar la cabeza, una fornida mano le atrapa la nuca y mantiene con una brusca sacudida su cabeza erguida a través de la ventanilla, siente los pelos tirando de la piel. Confundida e intimidada, no mueve un solo músculo del cuerpo y procura dominar la respiración antes de abrir la boca:

—Coja todo el dinero de mi bolso; es poco, pero es todo lo que tengo ─balbucea asustada; aun así, si no se encontrara dentro del vehículo arrojaría su mal genio contra el hombre que la sujeta por la nuca, el agresor se ríe con ironía y Simone abre los ojos desmesuradamente; aunque transcurrieran cien años reconocería esa risa de perro viejo y resfriado a cincuenta leguas; sus pupilas se mueven hacia el rabillo del ojo izquierdo corroborando sus sospechas, y su corazón comienza a golpear su pecho; el hombre acerca su cara al cuello de ella y exhala su perfume como quien esnifa una raya de cocaína:

—Sigues con el mismo perfume de siempre; hueles a zorrita, como en los viejos tiempos ─vuelve a reírse con ironía, y Simone nota el siseo de su risa en la nuca, luego la viscosidad de su lengua arrastrándose por su piel y se sacude en el asiento de cuero.

Alexander aparece entre otros niños de su edad, con la mochila de Spiderman a cuestas; se despide de sus compañeros con un gesto fantástico y, extrañado, con la mirada perdida, se apoya en las verjas verdes del Rodin. La garganta del hombre carraspea y Simone traga saliva.

—Tienes un hijo precioso, imagino que es lo que más aprecias en esta vida; después de la libertad, claro ─vuelve a reír cruelmente─.Vas a pagar tu parte de culpa, zorrita; esta vez se hará justicia de la buena, no creas que será fácil. Vigila bien a tu hijo ─empuja su cabeza contra la luna delantera, ella ya no soporta el dolor─.Dentro de tres semanas volveremos a encontrarnos aquí, en el mismo lugar, doce horas más tarde. Esta vez traerás un maletín con mis cien mil euros; me da absolutamente igual cómo los reúnas ─acentúa sus palabras para que suenen peor─.Quedaremos en paz; de lo contrario, ese niño de allí delante, impaciente por ver a su mamá, correrá un serio peligro. ─Simone se revuelve con los dientes apretados e intenta mirarle a los ojos. Él no ha cambiado, es el mismo hijo de puta que fue siempre, unos años más viejo─.Voy a golpearte donde más duele. Tranquila, para mí sería más fácil matarle, sabes bien de lo que soy capaz, y lo haría sin pestañear; ¿y sabes por qué no lo haré?, porque quiero ver cómo saboreas el sufrimiento, cómo lloras como una puta desgraciada ─siente como la mano le estruja dolorosamente más fuerte─,y la mejor manera de hacerlo es causándole daño. ¿Qué te parece si lo dejo postrado en una silla de ruedas? ─ha cambiado su tono de voz por uno más acusador.

—Haz el favor de alejarte de mi hijo, si hay algo pendiente entre tú y yo, lo arreglaremos entre los dos, olvídate de Alexander ─suplica ella.

—Ni hablar. ─Simone siente como a pesar del hervor que nota en su cuerpo, la piel de los brazos se le eriza hasta sentir un dolor punzante en cada poro de su piel.

—¿Acaso crees que es tan fácil reunir tanto dinero en tres semanas? ─protesta irritada

—¿Vas a ponerle precio a la salud de tu hijo? ─Simone recuerda las palabras de Ean, también recuerda que para Eneko lo más importante es el dinero─.Estoy seguro de que harás lo imposible por tenerme contento, sino un ¡bang! y listo ─vuelve a reírse, a la vez que un ataque de tos seca le inunda la garganta; la mano afloja la nuca de Simone─.Tres semanas, nada de policía; tú y yo, espero no tener más problemas contigo ─luego huye, arrastrando una pierna lesionada.

Ella entiende que tarde o temprano tenía que suceder, no confiaba que fuera tan pronto, tampoco que aparecería de repente, cuando la vida le va medianamente bien y sus sueños se dirigen a hacerse realidad. Siente rabia hacía sí misma y no soporta no poder desprenderse de ese amargo pasado que lleva sellado en la conciencia. Eneko no perdona, eso es un imposible; se ahoga en su propio miedo cuando recuerda que por sus venas no corre la misma sangre que para el resto de la humanidad; ¡Mierda! asesta el volante un brutal golpe de muñeca, se mira en el espejo y pasa el dorso del dedo índice por debajo de sus pestañas, tiene los ojos llenos de ira; no quiere que Alexander lo advierta y procura controlar el temblor que sacude sus piernas. Simone abandona rápidamente el coche y se dirige hacia su hijo, quiere abrazarlo; él se muestra distante, enfadado, y esquiva el beso que ella pretende darle mientras van hasta el aparcamiento. Unos minutos de silencio. Simone ni siquiera enciende la radio, se encuentra desorientada y le lanza miradas intermitentes a Alexander, que permanece cabizbajo. Al poco rato ha olvidado el motivo que le ha llevado a negarle un beso a su madre y suelta una retahíla sobre cómo le ha ido el día en el cole:

—Hoy he jugado al fútbol con Jefferson en el patio; por eso David se ha enfadado conmigo, porque dice que le había prometido una partida de canicas, yo le he dicho que las canicas son aburridas y él me ha dicho que soy tonto del culo; yo le he dicho que no es verdad y que ya no quiero ser más su amigo; y él ahora dice que si no somos amigos tendremos que pelearnos, pero él es un enano y yo soy más fuerte que él. ¿A que si, mamá, a que yo soy el más fuerte? ─asegura formando una “L” con su brazo derecho y palpándolo con la otra mano─.¡Mamá, no estás mirando!

—Perdona, cariño, tenía la cabeza en otra parte... ─Simone se disculpa y Alexander continúa con su prueba de músculos.

Capítulo 2:

LA sigilosa oscuridad vigila el sueño de Simone; a la vez testigo de su desvelo. Tras una inútil batalla entre el sueño y la almohada, cree por un momento huir de una amarga pesadilla, por desgracia real y no surgida de un pozo de sueños. Se acercan las ocho de la mañana, Simone rescata la almohada de entre sus rodillas y la echa sobre su cara para ahogar un grito de impotencia bajo las plumas; intenta desperezarse, le pesa la desazón de no tener duda alguna de la maldad que mueve a Eneko, lo comprobó tiempo atrás. No quiere recordarlo y se descuelga de la cama, el suelo esta frío y al pasear la mirada por la habitación cae en la cuenta de que la asistenta que antes le echaba un cable se ha despedido por un empleo en condiciones. Las cortinas de color rojo encarnado se bambolean y dejan entrar una luz calmada que anuncia la mañana. Busca con el pie la otra zapatilla bajo la cama y se estira hacia el techo en un intento por liberar la tensión de su cuerpo, echa una ojeada rápida al espejo de marco negro y ovalado que cuelga sobre el tocador, esta vez no le apetece sonreírse y se evita a si misma. Sus pasos vagan solos por el corto pasillo que separan a ambas habitaciones, se asoma con cuidado de no despertar a Alexander. El niño se encuentra profundamente dormido y su respiración parece pausarse para emitir un débil carraspeo; el cuarto está oscuro y huele a zapatillas de deporte olvidadas bajo la cama, las tupidas cortinas azul marino hacen de telón al hombre araña, que parece echar una redecilla sobre su cama. Esparcidos sobre el suelo descansan un alboroto de súper-héroes, y desde el cabezal de la cama El Increíble Hulk vela el sueño del pequeño. Simone cree que su hijo está obsesionado con la fuerza y procura desviar su atención hacia las demás cosas que se le dan bien; lo mira desde la puerta, pensativa; no soporta la idea de tener que apostar por su salud, tampoco consiente que él tenga que pagar por su culpa, nunca lo entendería y aunque lo hiciera, creería que él es el más fuerte y que nadie puede con él.

Pagar por un pasado del cual su hijo no es responsable no entraba en sus planes, y va a procurar mantenerlo al margen cueste lo que cueste; sin embargo, en eso consiste el maldito juego, en proteger la vida de Alexander.

Es un sábado templado, el plan principal consiste en reunir cien mil euros en tres semanas, se dirige hacia la cocina y automáticamente prepara la cafetera frente a la ventana que da a la calle; nadie cruza la calzada más que una caja de cartón arrastrada por un soplo de aire inofensivo; huele a café tostado del barato y éste borbotea humeante, Simone se sirve una taza doble y lo mantiene entre sus manos atrapando el calor húmedo en sus palmas, suspira con desgana y se asoma de vez en cuando a la ventana, asegurándose de mantener su intimidad tras los estores verde ácido que cubren los cristales y dejan colar la cruda luz de la mañana. Un recuerdo tras otro se manifiestan golpeándola desde dentro, imágenes fugaces de su pasado se suceden atropelladamente, para arañar su tranquilidad y burlarse de su nueva vida. Simone traga saliva con angustia, como si fuera una gran bola de pan reacia a ser engullida; tras un repentino mareo se apoya en la encimera, la cabeza le pesa. Eneko grita en su cabeza, también aúllan ferozmente las sirenas de la policía y siente el perturbado efecto de la cocaína alterándola desde el pasado y obsequiándola con un recuerdo agrio a lo que ella creía casi olvidado. Simone ha luchado por olvidar su juventud, se ha esforzado por auto superarse y emprender una nueva vida; y ahora que el tren de los sueños corre veloz, vuelve a echar la vista hacia atrás para recordar que no ha sido nadie, que no la ha querido ni su madre, y que ningún ser humano hubiera dado un miserable céntimo por su alma en ese momento.

Alex se asoma travieso tras el marco de la puerta borrándose el sueño de los ojos, su pelo de color castaño claro se arremolina sobre su frente formando divertidos bucles que se asemejan a unos caracolillos; él los odia y no soporta que nadie haga comentarios sobre sus rizos; a menudo recuerdan que, cuando era un poco más pequeño, un día agarró unas tijeras de la cocina y recortó mechones y mechones de pelo alzado sobre un taburete de plástico. Simone lo descubrió cuando ya tenía la cabeza llena de trasquilones, Alexander se volvió con las tijeras en el aire y le espetó: ¡hala, se acabaron los “ricitos”!

Alex se cubre la cara con las dos manos, escondiendo su inocente mirada acosada por la luz. Parece adormilado; aun así, corre a los brazos de su madre cuando ella le tiende las manos y le da un reconfortante abrazo de buenos días; Simone le retiene contra su pecho y, aturdida, deja rodar una lágrima de impotencia por su mejilla. El teléfono suena desde la sala de estar, tan intenso como la alarma del despertador; Alexander se apresura y corre a toda prisa golpeando el suelo con un ruido sordo para descolgar el auricular; al otro lado alguien pregunta por su madre y el pequeño, fastidiado por no ser para él la llamada, le tiende el aparato a con una mueca burlona. Luego salta el respaldo del sofá, rebota sobre el mullido almohadón, se apodera del mando a distancia sin pedir permiso y comienza a buscar su canal de dibujos animados. Simone acerca el auricular a su oído:

—Dígame...

—Te noto preocupada ─vacila una voz ronca y áspera.

—¿Eneko? ─Simone se estremece al reconocer de nuevo su voz

—Me alegra comprobar que no has olvidado a los viejos amigos. ¿Ya sabes de dónde vas a sacar los cien mil? ─su sonora y espesa respiración se desliza a través de la línea como una serpiente sigilosa─.A mí personalmente me da igual; es más, me atrevería a decir que me resulta divertido observarte en silencio; no has cambiado tu manera de dormir siempre con algo entre las piernas ─su risa malévola sisea al otro lado y Simone nota subir la sangre hasta su cabeza bombeando sus sienes.

─¡Aléjate de mi casa, hijo de...! ─Simone se interrumpe─. Juró por Dios que haré que pases el resto de tus días entre rejas ─reduce el tono de voz por un susurro al captar la atención de su hijo, y se vuelve para hablar en silencio.

─No te equivoques, zorrita, voy a estar muy pendiente de ti. Y en el momento en que hagas el amago de avisar a la policía, sentirás mi presencia muy cerca; y acto seguido sonará un disparo que acabará con tu vida. No-te— equivoques... ─deletrea cada palabra para que quede bien claro, luego se despide colgando en seco.

Simone se desploma en el sofá junto a los pies descalzos de Alexander, se acaricia la frente con la palma de su mano y deja escapar un sollozo con los ojos llenos de furia agolpada en sus pestañas; frente a ella se arremolinan sobre una mesita de cristal una pila de bocetos esparcidos. Simone despliega su rabia y arrambla con ellos haciéndolos planear en distintas direcciones, ahora su rostro está empapado y se cubre la cara, enojada con ella misma; hasta ese instante esos dibujos sin culpa habían constituido parte de sus prioridades, unos más grandes, otros más pequeños y coquetos, o simplemente extravagantes; todos pretendían lo mismo: dar color a la vida. Pinceladas de colores que danzan sobre un lienzo blanco purísimo, para convertirse en un mundo diseñado a su antojo. De niña soñó que ese sería su futuro, y se imaginaba rodeada de pinceles y caballetes, paletas de vivos colores. Y sin embargo ahora todo es negro, tan oscuro como el carbón. Vuelve la vista hacia su hijo, permanece distante de la vida real, vive las aventuras de Ben Ten, no parpadea, de vez en cuando su pecho se hincha desmesuradamente, y se vacía al compás de su tensión; lo mira melancólica, temiendo que le arrebaten esa tranquilidad de la cuál él es inocente.

—Alex, ¿qué te parecería vivir en un lugar muy lejos de aquí? ─propone.

—¡Mamá, déjame ver los dibujos! ─gruñe Alexander

—Estoy hablando en serio, ¡y no me grites! ─Simone comienza a irritarse

—¡Ni hablar!, no pienso irme de París ─su respuesta es breve y contundente, y ella descarta un posible viaje sin retorno.

El teléfono tintinea de nuevo, y Alexander se incorpora de un salto:

—¡Ni se te ocurra volver a coger el teléfono! ─lo aparta de en medio y él insiste en contestar, Simone lo empuja contra el respaldo lanzándole una mirada desafiante, Alexander gruñe, se cruza de brazos y le saca la lengua. Simone levanta el auricular, cauta y temerosa; un silencio denso flota a través de la línea y se nota más nerviosa aún:

—¡Déjanos en paz! ¿no tienes suficiente con atormentarme? ─recrimina con sobresalto.

—¿Oiga? Yo solo llamaba por el anuncio del periódico ─contesta una voz dulce y melódica, casi infantil.

—Perdón. Pensé que se trataba de otra persona ─Simone se disculpa, abochornada.

—Ya, imagino; y bien... ¿sigue necesitando una niñera? ─su voz se le antoja simpática y divertida.

—Sí..., por supuesto, ¿cuándo te iría bien que mantuviéramos una charla?

—¿Puedo visitarla esta tarde? ─pregunta la joven con tono decidido. Simone pasea la mirada por el comedor; un montón de juguetes en el suelo y el sofá de dos plazas esta cubierto por una montaña de ropa por doblar, la casa tiene aspecto de hogar casi abandonado. Simone menea la cabeza para sí misma.

—Esta tarde saldremos a pasear. ¿Qué tal si nos vemos en el jardín de las Tullerías?, frente a la gran fuente ─propone de una vez

—¡Genial!, a las cinco; ahí estaré ─Simone no recuerda haber concertado una hora, le resulta una chica simpática y decidida, no una niña insegura incapaz de dominar una fiera de seis años aspirante a sargento militar.

Es una tarde de confusión para Simone, ha rescatado el chándal del fondo del armario y sigue a Alexander, que pedalea veloz su bicicleta de color azul eléctrico y amarillo. El día es más agradable que ayer, el sol se asoma tras los árboles con destellos fugaces y brillantes, hace tiempo que no pasea por Les Tulleries y recuerda lo bonito que es disfrutar de la naturaleza, y respirar aire puro desde uno de los pulmones de París. Alexander se cansa de ir en bicicleta y corre con los brazos desplegados como si fuera un pájaro que vuela libre, su madre intenta correr, aunque ya no posee la misma energía como cuando quemaba kilómetros con la suela de sus zapatillas. Rezagada, muestra su cara al sol para que la bañe con su luz dorada. Se sienta en un banco, desde donde puede ver en todo momento a Alexander. Su cabeza especula sin parar la manera de salir ilesa de la amenaza que atenta contra su único hijo; por muchas vueltas que le dé, solo es capaz de deducir que Eneko es el ser más despreciable y mezquino que ha pisado la tierra. Sentada en un rígido banco de madera, espía con la mirada derrotada todo a su alrededor, la cabeza parece darle vueltas y el eco de las voces le retumba; también el chirriar de los columpios con un sonido que va y viene, y los pájaros entrando y saliendo de los árboles se mezcla para formar una bola de sigiloso bullicio. Dos chicos jóvenes practican footing, llevan mirándola desde que han torcido la esquina, lucen camiseta de tirantes y pantalones cortos de color blanco, las piernas depiladas. Reducen la velocidad al pasar y ella se siente incomoda y desvía la mirada; piensa que quizás han querido burlarse de ella, al fijarse en su expresión perdida; en cambio ellos piensan que desearían terminar de hacer el ejercicio con ella.

Alexander trata de escalar un panel de madera. Todo parece más fácil cuando ve a Spiderman por el televisor subir por las paredes, no entiende por qué él no puede hacerlo igual, por más que lo intente... Simone le observa algo deslumbrada y le saluda con una mano; al rato nota como alguien le toca el hombro dándole un susto de muerte.

—Disculpa, debí avisarte, soy Eurielle ─se presenta alargando su mano.

—Eurielle..., encantada, no te vi llegar ─dice ella recuperándose del susto con la mano en el corazón.

—Lo sé..., tan solo mido uno cincuenta, pero llego a donde quiero ─añade con un sentido del humor que Simone no parece captar al instante. Simone le echa un vistazo de arriba abajo, ante ella aparece una chica de unos dieciséis años, vestida por colores vistosos, lleva una falda de color violeta hasta la rodilla y debajo unos leggins a rayas blancas y negras; de su cuello cuelgan varios abalorios de bisutería plateada, al igual que sus muñecas, estas se mueven ruidosamente con el nervioso gesticular de la joven; lleva su pelo negro recogido a su derecha con un gran mechón engominado cubriendo parte de la frente, parpadea sin cesar y muestra un sonrisa muy franca, la mirada noble; se muestra ansiosa por ocupar el puesto de niñera.

—He de decir que me encantan los niños, mi prima la mayor tiene dos, ¡y son gemelos! No te puedes hacer una idea de lo que es cuidar a dos niños que son practicante idénticos; querían tomarme el pelo, pero no lo conseguían porque encontré un truco para diferenciarlos, ya te lo contaré. De verdad que me lo paso genial cuidando niños. Y ¿por qué no?; ellos también, no es que quiera echarme flores, pero puedo demostrarlo ─Simone no da crédito a como una chica de su edad puede hablar tan rápido sin apenas respirar.

—No dudo de tus capacidades como niñera...

Eurielle la interrumpe.

—¡Me alegro! porque estoy dispuesta a empezar cuando quieras: vamos a hacer una cosa, déjame jugar un rato con él, te prometo que deseara que lo cuide todos los días ─suplica juntando sus manos

—Adelante ─hace un gesto escéptico con la mano indicando dónde se encuentra─ ¿Ves ese niño que presume de músculos? Pues ese “súper héroe” es mi hijo, se llama... ─vuelve a ser interrumpida:

—Alexander, lo sé ─dice alejándose de ella. Simone sonríe para sí misma, incrédula. Pronto a su lado, en el otro banco se acomodan dos mujeres de mediana edad, las dos parecen muy elegantes, visten trajes de firma y a su paso desprenden un suave olor a perfume caro que embadurna a Simone. Las dos mantienen una conversación muy acalorada sin prestar atención a si alguien entrega sus oídos; la mayor de ellas saca un pañuelo y se seca las lágrimas, parece muy afectada, mientras la otra señora, la del recogido ostentoso, trata de consolarla. A Simone le muerde la curiosidad y trata de concentrar su atención en el diálogo que mantienen:

—No, no puedo tranquilizarme, ¿acaso serías tu capaz? Es mi hija y me siento impotente.

—¿Y por qué no le denuncias, si estas segura?

—Si fuera por mí, acabaría con él; no es la primera vez que mi hija aparece con moratones; pero ella no lo admitiría ni por todo el oro del mundo, ese monstruo la tiene atormentada.

—¿Y tu marido qué opina?

—Mi marido tiene suficiente con su trabajo, él cree que por llegar a casa y acallarme con todo su dinero puede solucionar cualquier problema; las cosas no son así, y si pudiera emplear todo su asqueroso dinero en hundir al miserable de mi yerno, ten por supuesto que lo haría

—Te entiendo perfectamente, y de verdad no encuentro palabras para darte consuelo.

A Simone se le ilumina la cara, de repente una idea centellea en su cabeza.

Capítulo 3:

EL afinado trinar de los pájaros gorgotea en el aire; a lo lejos, entre risas escandalosas, Eurielle se revuelca por la hierba con Alexander. El pequeño ordena y ella obedece cual perrito faldero, los dos parece que lo pasan en grande y Simone se alegra al ver a su hijo divertirse de una manera tan espontánea. Los vigila como quien tiene cuidado de dos niños pequeños, no sin apartar la atención a la conversación de al lado. Simone vuelve con disimulo la vista hacia las dos mujeres y comprueba que la señora del peinado ostentoso se despide amistosamente con un beso delicado en la mejilla y se aleja atendiendo una llamada telefónica. Simone se ausenta de su banco con disimulo y se alisa el pantalón de chándal desprendiendo el polvillo del banco de madera; no cree lo que va a hacer, tampoco encuentra otra alternativa, se siente enjaulada en una burbuja de ansia que se empeña en mostrarle un mundo que en apariencia es irreal, ella más que nadie conoce de sobra que la realidad en muchas ocasiones supera la no realidad. Ha fijado su objetivo y se dirige decidida, percibe el peligro e intenta esquivar las oleadas de perfume del pasado, no es momento para lamentos. La mujer de pelo rubio sigue utilizando el mismo pañuelo de antes, deteriorado de tanto restregarlo por su nariz, la tiene irritada; no es fruto de un catarro, sus ojos la atienden angustiados con el rímel corrido.

—Siéntese, por favor ─su voz suena firme y la angustiada mujer vuelve a acomodar su trasero en el banco y la mira aturdida, creyendo que la mujer que pretende sentarse a su lado quiere robarle o intimidarle de alguna forma; la observa desconfiada, apretando el bolso bajo su brazos, se fija en los rasgos exóticos de esa desconocida, en su piel tornasolada y en su mirada de ojos rasgados y cristalinos. No ve maldad en ella, aunque sí algo extraño. Simone se coloca más cerca de ella, se sienta sobre la pierna izquierda y apoya el mismo brazo sobre el respaldo del asiento, luego se expresa sin pretextos tras aclararse la garganta:

—¿Cuánto está dispuesta a pagar? ─su voz suena muy directa.

—No entiendo... ─responde la mujer, confundida.

—Iré al grano; ¿cuánto estaría dispuesta a pagar si me deshago del marido de su hija?

La señora comienza a temblar pese a la cálida brisa que atraviesa el parque.

—¿Qué clase de broma es esta? ─gruñe la mujer de ojos tristes─. No sé de qué me habla; ni qué clase de idea macabra ronda por su cabeza, pierde usted el tiempo si cree que yo estaría dispuesta a hacer algo tan inmoral; y vergüenza debería darle husmear en las conversaciones de los demás ─vacila la mujer rubia desviando su mirada y recobrando la entereza.

—No se trata de ninguna broma, ni fantaseo al asegurarle que puedo hacerlo. La vida de mi hijo está en peligro y la de su hija también. Usted dispone del dinero suficiente y yo del valor necesario... Usted decide el futuro de los dos. ─La mujer une su mirada con la de ella, en sus ojos se refleja el miedo y la inseguridad, nota como le invade una sensación de paz y presiente que si hace caso a esa mujer desconocida sus problemas se resolverán como el humo que se desintegra en el aire; y esa es su prioridad, en ella se encuentra la solución y la manera de acelerar lo que de todas maneras no acabaría en un final feliz. Y puestos a pedir, si alguien ha que perder la vida, esa no debe ser su hija. Su cuerpo se tensa levemente y respira hondo; luego deja aparte las vacilaciones:

—Mi hija sufre en silencio los malos tratos de ese monstruo desde que terminó sus estudios y se marchó a vivir con él ─su voz se oye congestionada─.Vive encerrada en un piso de apenas sesenta metros cuadrados; cuando consigo verla, los moratones que pretende esconder me cuentan el terror por el que está atravesando ─las lágrimas se le agolpan y su voz no deja de temblar─,no sé siquiera por qué le cuento esto─aclara añadiendo un matiz de enfado, a la vez que deja caer su mirada y despliega otro pañuelo de papel y lo acerca a su cara.

─Yo sí lo sé ─afirma Simone─, porque sabe que yo puedo terminar con esta pesadilla ─interviene Simone con firmeza, luego se hace un silencio que dura varios segundos, tan solo el trinar de los pajarillos se atreve a inquietarlo.

—Cuarenta mil; y tú yo no nos hemos visto nunca, ¿de acuerdo? ─añadió sosteniendo su mirada sin pestañear.

—No se arrepentirá; yo en su lugar haría lo mismo.

La mujer de pelo rubio se levanta y cortésmente le entrega una tarjeta de papel reciclado donde aparece su número de teléfono; Simone alarga la mano, incrédula ante su decisión tan rápida, y esboza media sonrisa sujetando su mirada, luego la mujer desaparece.

Sentada desde el banco asume el papel que debe desempeñar y siente que se ha metido en la boca del lobo. Resopla para sí misma y busca con la mirada nerviosa a Alexander y a la joven de ropa de colores.

─¡Alex! ¡Eurielle! Se acabó el juego por hoy... ─grita impaciente; ellos dos se acercan aparentemente cansados─. Eurielle, empiezas mañana, espero que no tengas ningún problema en trabajar de noche ─comenta con un atisbo de duda.

─¡Genial! ─grita en tono triunfal y meneando todo su cuerpo

Eurielle se aleja dando tumbos de alegría. Alexander dirige una mirada agradecida a su madre.

Capítulo 4:

UN silencio vacío, interrumpido por una respiración jadeante. Eneko se recoge sobre sí mismo apoyado en una rugosa esquina, justo en la sombra de la ciudad. Aúllan sirenas; esta vez no lo buscan a él, aunque aún permanece la tensión, el corazón le palpita a la defensiva y los recuerdos alimentan su sed de venganza. Un intenso dolor le aprieta como un nudo que se tensa, empuja los antebrazos contra el estómago pretendiendo parar el azote de sufrimiento, se lamenta ahogando un gemido, suplicando que amaine el dolor y golpea la cabeza contra la pared con los dientes apretados. El dolor comienza a aflojar y su respiración se relaja; se siente agotado y sin fuerzas. Un débil sonido empieza a sonar en el bolsillo de su pantalón y sube de volumen gradualmente, Eneko se palpa los pantalones y hunde su mano en el bolsillo para atrapar el teléfono móvil, tantea los botones hasta que una delicada voz aparece al otro lado de la línea.

—¿Estás bien?─pregunta una voz femenina.

—¿Qué coño quieres? ─replica él en tono hosco.

—Preocuparme por ti no debería molestarte ─ recrimina ella.

—Nadie te ha pedido que te preocupes ─se muestra grosero mientras rebusca la cajetilla de tabaco negro y enciende un cigarrillo aspirando con ansia una bocanada de humo.

—Cuando estabas entre rejas no parecías tan valiente, yo sólo quiero ayudarte y, ¡joder!, soy tu... Déjalo, nunca te ha importado nadie más que tú.

—Te he preguntado qué coño quieres, no que me des una lección de buenos modales ─la irritación no le deja aguantar ni su propia presencia.

—Tenía una buena noticia. ─su voz se desvanece y susurra congestionada.

—¿Qué puta noticia puede ser buena?

Ya no hay nadie detrás de la línea. Eneko se golpea la rodilla con el teléfono. Su vida se ha convertido en un vacío total, no cree en la vida, ni en las personas que la conforman; frío y calculador, aleja inconscientemente la mano capaz de ayudarle. Eneko sabe más por viejo que por diablo y ha dejado que la maldad y la desconfianza encubran con un manto tenebroso la poca conciencia que le quedaba. Ahora solo desea venganza, y cuanto más dura, más gozo. Empieza la cuenta atrás.

Capítulo 5:

EL sol se despide tímidamente dejando atrás un día más; y así como las sombras invaden la esperanza, Simone procura mantener firme su decisión. El piso dónde habitan se ha llenado de un silencio manso y Alexander, agotado, se estira en el sofá para entregarse al más dulce de los sueños. Simone sabe que le encanta dormirse allí, aunque cada vez se hace más difícil cargar con él y llevarlo hasta su cama; mientras, ella guía sus pasos arrastrándolos hacia el pequeño cuarto de baño. Se busca reflejada en el espejo de pared, de fondo chorrea el agua con un armonioso chapoteo contra la bañera, se observa coqueta desde distintos ángulos y habla sin palabras con su rostro confidente; trata de mantener su mirada y duda de si realmente es tan seductora como pudo serlo unos años atrás, se pregunta si es posible que un hombre más joven se fije en ella como mujer atractiva, y en ese caso no cuenta con la opinión de Ean, para él es suficiente con sobrepasar una noventa de pecho, piensa que sería capaz de halagar hasta a un luchador de sumo. A menudo creyó que al cumplir los treinta y siete debería sentirse una mujer realizada; sin embargo, echa en falta un ligero matiz a lo que ella entiende para ser feliz, pensaba que la idea de ser madre era algo tan maravilloso, que nunca le dejaría sentir un hueco que llenar. En cambio, su vida no es tan completa como debería ser en ese caso, y no por ello se siente frustrada, tan solo un tanto vacía. Sonríe al espejo como si se tratara de un pequeño ritual cada vez que necesita cobrar ánimos, y se recuerda que tiempo atrás carecía de personalidad, que vivía dominada por el vicio y que no creyó nunca poder ser capaz de auto superarse como lo había hecho. Pronto el vaho le impide seguir viendo su rostro de marcados perfiles y pómulos pronunciados. Se acerca a la bañera, el nivel de agua casi supera la capacidad, introduce lentamente el pie derecho, nota la calidez húmeda en su piel fina, luego sumerge el cuerpo entero sintiendo una agradable sensación de paz; deja caer sus párpados y filtra su respiración muy lentamente, intenta desbloquear sus pensamientos imaginando la manera de atentar contra ese hombre, piensa qué estará haciendo en ese momento y siente un inmenso poder al tener la vida de un desconocido en sus manos. Se pregunta si de verdad existe el destino, ahora para ese hombre ella es el destino, ella es Dios. “El dinero mueve el mundo”, recuerda las palabras de un poderoso cliente del restaurante donde ella trabaja como encargada. Simone piensa que no es el dinero, sino el amor, aunque el dinero sea una posible vía para salvar a la persona más querida. Sus pensamientos se pierden en una espiral de preocupaciones y ni de cerca consigue vencer ese bloqueo; intenta aflojar los hombros, está demasiado tensa y estira el cuello a ambos lados; después agarra una botella de gel con perfume de arándanos y vierte un chorro generoso serpenteando sobre el agua, sostiene el frasco entre sus manos y lo perfila con la yema de los dedos, tiene forma espiral e imita el cuerpo de una serpiente con la boca abierta por dónde sale el espeso liquido jabonoso. Lo deja en la repisa de la bañera y piensa en hacer lo mismo con su cuerpo, trata de relajarse escuchando el vacío, tan solo los chasquidos del agua al balancearse le recuerdan que está en casa y no en una nube de algodón. Sigue con los ojos apagados, y deshace la tensión de su cuerpo, se elevan sus caderas y su pezones erectos flotan a ras del agua cubiertos por un montón de espuma aromática, con una mano la aparta suavemente rozando la erección que brota bajo las burbujas espumosas, y echa en falta por un instante unas suaves manos que la sujeten dominantes por detrás y exploren su cuerpo con el ardor del deseo; desliza su mano lenta y delicada por su vientre y entreabre tímidamente los muslos hasta hundir sus dedos bajo la calidez del agua y siente su propio calor, incluso su propia humedad, mueve las caderas y su mano permanece quieta, empuja la espalda hacía atrás impulsada por la excitación y siente como palpita en la yema de sus dedos un placer indescriptible a la vez que escapa de sus labios un delicado gemido; al desplegar su mirada, se descubre ante el morbo de matar.

A la mañana siguiente, Eurielle se dirige hacia su primer día de trabajo, está ilusionada; a la vez también le impone la presencia de Simone; se siente muy infantil, y de hecho lo es, aunque a pesar de sus dieciséis primaveras esconda una niñez algo complicada. No obstante, es optimista y se propone ser madura, en especial cuando llega a casa y la responsabilidad cae sobre ella. Ya se encuentra frente la puerta, y esta la recibe semiabierta, ella se asoma y pide a voces permiso para entrar. Simone le contesta desde la parte trasera; a Eurielle le asombran las paredes, teñidas por vistosos colores que acaparan su atención, tonos liliáceos y burdeos visten el ambiente causando calidez, por todas partes encuentra con la vista foulards de étnicos estampados; huele a incienso natural, y de fondo se oye el alboroto que está formando Alexander desde la bañera. Eurielle se acerca curiosa a una de las estanterías que cuelgan sobre el televisor y tuerce la cabeza, se fija en las fotografías que se sujetan con divertidas pinzas de colores; en todas aparecen madre e hijo, parecen tomadas por ella misma. En la estantería superior descubre una hilera de frascos de perfume casi vacíos, son de diseño y juraría que hasta de colección, acerca uno de ellos a su olfato y se prende de un sensual aroma a la vez que alcanza con la mano un CD, teme que Simone aparezca, vuelve de nuevo la vista e, inmediatamente, la voz inflexible de Simone la sorprende por detrás.

—¿Te gusta la música? ─trata de parecer simpática, mientras se seca las manos con una toalla fucsia.

—Me encanta, aunque me sorprende que te guste Bryan Adams ─opina Eurielle con un ligero tono de inseguridad.

—¿Por qué no debería gustarme? ─ Simone se repasa a sí misma con la mirada─.¿Acaso doy la impresión de ser una mujer fría?

—Mmm... No exactamente, ya sabes ─las mejillas de Eurielle han adoptado un color rojo bermellón─; pareces una mujer... dura, esa es la palabra: “dura” ─Eurielle se siente ridícula, otra vez cree que ha hablado más de la cuenta, y no ha hecho más que empezar. Simone le lanza una sonrisa cargada de un silencio explosivo que le pone más nerviosa aún en su primer día de trabajo.

—Cuando cumplas los treinta siete, comprenderás la diferencia entre una mujer dura o una mujer cauta, y ese creo que es mi caso, algún día lo entenderás; mientras, disfruta de tu juventud ─le guiña un ojo y atrapa el CD de sus manos para colocarlo de nuevo en su lugar.

—Aunque tampoco lo parezca, a mí también me gusta... ─procura romper el hielo

—Bryan Adams es uno de los mejores artistas que he escuchado, fue un regalo muy especial de alguien muy lejano ─permanece un rato pensativa─.Con el tiempo aprenderás a apreciar la música no por su ritmo, sino por los recuerdos que trae con ella; porque algunas canciones insípidas dejan de serlo cuando te recuerdan a alguien, y esto es el verdadero valor de la música. ─Eurielle se ha impregnado de sus palabras, su voz ahora le resulta un poquito más dulce, dentro de unos años espera desprender el mismo magnetismo que ella.

Simone abandona el apartamento dejando a Alexander en manos de la nueva niñera. En cuanto esta se da la vuelta, se lleva inmediatamente las manos a la cabeza al encontrarse con la figura del niño apuntándole de rodillas con una pistola de balas de velcro.

—¡Manos arriba! ─Eurielle obedece

—Estás arrestada, a partir de ahora en esta casa mando yo y vas a hacer todo lo que yo te ordene. ─Autoritario, la mira con el ceño fruncido y la vista firme, Eurielle retiene las ganas de reír.

—Ahora date la vuelta y camina hacia la cocina y me preparas un sándwich de jamón y queso, doble de queso, no te olvides, y un vaso de zumo de melocotón hasta arriba del todo ¿entendido? ─todavía no acaba de pronunciar bien la “s” perdiendo credibilidad su tono dominante; Eurielle guía sus pasos hacia la cocina lentamente. con los brazos aún en el aire. Alexander se lleva una mano a la boca cubriendo su risita triunfal. Eurielle gira bruscamente sobre sus talones, Alexander contrae la mirada, entonces se enfrentan el uno contra el otro. Eurielle forma una pistola en cada mano con el dedo índice y pulgar, le apunta como si sujetara un revólver en cada una de ellas avanzando como un pistolero de los de antaño.

—Aquí donde me ves, tengo el arma más poderosa y letal que haya existido nunca ─exagera el grosor de su voz, Alexander resopla sin pestañear─.Tienes cinco segundos para rectificar; de no ser así, sufrirás el ataque de cosquillas más terrible que hayas sufrido nunca. ─Avanza un paso mas.

—¡Ni lo sueñes! ─su voz suena irritante, luego un tumulto de voces y risas inundan el apartamento.

Simone se detiene en el rellano de la escalera y se recompone los molestos tirantes del sujetador en su sitio, luego saca de su bolsillo la tarjeta donde aparece el nombre de aquella mujer. Pasa la yema de sus dedos por la rugosidad del papel y suspira, con la otra mano marca con un rápido movimiento el número que está dispuesta a ayudarla. Vuelve a respirar hondo, con un leve temblor en sus manos, y al segundo tono no tarda en aparecer una elegante voz femenina que no duda en concretar un lugar para cerrar el trato.

Capítulo 6:

LA calle St. Louis es una calle poco transitada. Una señora mayor pasea forzosamente cargada con el peso de los años junto a su perrito. Da pasos cortos, apoyada sobre una muleta desgastada. Y murmura para sí misma en voz baja, como si rezara, en su empeño por llegar a casa. Es una calle estrecha, ensombrecida por antiguos edificios que se levantan sobre ambas aceras. Simone detiene sus pasos frente al número doce, con la inquietante sensación de que Rose no va a aparecer por un barrio tan desagraciado como es aquel, el reloj marca las doce de la mañana, y sigue pensando que el tono de aquella mujer deja entrever algo de misterio en sus palabras. Vuelve de nuevo la vista hacia el número de la calle donde se ha situado y mueve la cabeza hacia los dos sentidos con un movimiento nervioso. Un coche de aspecto deportivo y viejo dobla la esquina haciendo crujir la gravilla bajo sus neumáticos y se detiene justo delante de ella con un frenazo seco. Simone desconfía al asomar su mirada hacia el conductor, es un hombre delgado de unos treinta ocho años, con el pelo azabache repeinado hacia detrás, su nariz prominente y porosa le recuerda a uno de esos mafiosos de piel tostada que salen en las películas. Él la mira sin disimulo al salir del coche, ella se nota más nerviosa, el hombre introduce la llave en la cerradura oxidada del coche sin apartar la mirada, luego guiña un ojo en un afán por parecer atractivo y ella contiene las náuseas que le provoca, sin torcer el gesto, y al instante desaparece tras la puerta número doce. Simone cae en la cuenta del lugar donde se encuentra, y su cuerpo vuelve a temblar.

El silencio de la calle se disuelve dando paso a unos gritos estremecedores que se avecinan desde uno de los pisos que se levantan frente a ella, vuelve de nuevo la mirada y el mundo se muestra ajeno a la situación, una mujer se asoma al balcón del primer piso con una regadera sujeta en las manos dispuesta a dar de beber a sus rosas, a la vez que lanza una mirada a la poco transitada calle, no se inmuta. Los gritos parecen de una mujer joven; suplica en vano que la crea, que ella no tiene ningún amante, que por favor deje de llamarla puta y zorra, que hace años que no la llama otra cosa, que le quiere pero no de aquella manera, que un día la va a matar, que le deje desnudarse sola. Su voz suena ahogada.

El teléfono vibra en las manos temblorosas de Simone, y este se le cae al suelo con el sobresalto. Aturdida, queda quieta viendo sonar el móvil convulsionándose sobre el asfalto, otra vez le inundan la memoria los recuerdos, se ve acuclillada en una acera, apoyada contra una pared de tacto rugoso. Eneko la culpa de haber metido la pata y ella llora cubriendo sus oídos. Él le grita más alto, haciendo caso omiso a sus ruegos, lanza patadas al aire y masculla una ristra de insultos y amenazas contra ella; después recuerda un silencio desgarrante y la tensión en su estómago, Eneko se golpea la cabeza y se arrodilla a su altura acercando su mano a la mejilla de ella, revive el olor rancio del tabaco negro y el áspero tacto de las yemas de sus dedos raspando su piel, sus caricias se muestran torpes y desmedidas, Simone se sacude contra la pared revelando su enfado; la respiración de Eneko se vuelve más sonora y continuada, y las caricias se convierten en violentos magreos por todo el cuerpo. Conteniendo las ganas de llorar, suplica que termine pronto, entonces él atrae su cuerpo hacia él y separa sus piernas sin apenas esfuerzo y la atraviesa con la furia de su deseo mientras ella aprieta los ojos, delirante e ida por el efecto de la cocaína.

Vuelve a la realidad y atrapa el teléfono presurosa ante una nueva llamada de Rose, le da al botón verde y acerca el móvil a su oído:

—Tan solo quería que comprobaras tú misma la clase de hombre que es y que en el momento de matarle no te falten motivos para hacerlo.

—Entiendo, aunque para mí sería más fácil no conocer nada de él, matarlo y punto ─gira la cabeza a ambos lados, asegurándose de que nadie escucha la conversación─; y además, los motivos que tengo para hacerlo no cambiarán porque un hijo de puta se comporte de una manera u de otra; créeme. ─Su garganta carraspea y se hace un breve silencio; minutos después se encuentran las dos, una frente a la otra en una pequeña cafetería en las afueras de París. Se han acomodado en la última mesa, al fondo del local junto a una iluminada vitrina repleta de trofeos de fútbol sala; Rose parece más entera que el día anterior, se le ve una mujer culta y de buenos modales; Simone se siente como una delincuente, sucia y malvada, hundida en su asiento; aunque Rose está pensando todo lo contrario, la admira como mujer. Sus miradas siguen conectadas, una de las camareras se acerca a la mesa y saluda amistosamente a Rose con un ligero apretón en el hombro izquierdo y la sonrisa amable, sujeta una libreta a la altura de su pecho y ojea a cada instante la barra mientras ellas dos encargan la bebida; luego se retira y con ella su amable sonrisa. Rose alcanza su bolso de Prada y saca de él una fotografía, Simone la atrapa entre sus manos; le reconoce enseguida, a ella no la había visto nunca, los dos posan con un gesto divertido con las cabezas unidas, a sus espaldas distingue un famoso monumento Italiano, parecen tan felices que le cuesta pensar que ese hombre le pueda borrar la sonrisa a golpes, Simone le confirma con la mirada que va a llevar a cabo el trabajo encargado; ella estira una sonrisa de auto compasión.

—¿Conoces La Guarida? Roger sirve copas allí

—Alguna vez he estado, está muy lejos de casa ─se muerde el labio inferior y se retira el pelo de su cara, la camarera aparece con una copa de vino tinto y un Martini blanco.

—De acuerdo, el dinero no es un inconveniente; ¿necesitas un adelanto? ─da un sorbo a su copa de vino

—No será necesario, quiero terminar pronto este asunto y quitarme quebraderos de cabeza ─su respiración se oye acelerada.

—No sé por qué; pero creo que, en el fondo, eres una mujer con un gran corazón ─.Hace una pausa para encender un cigarrillo.

—Con un gran problema, que no es lo mismo ─aclaró esbozando una leve sonrisa y entornando los ojos. Una nube de humo se acerca a su cara, y ella tose como si le hubiera pillado desprevenida.

—¡Lo siento!, si te molesta el humo lo apago ahora mismo ─se disculpa Rose apartando el hilo humeante que brota entre sus dedos.

—No se preocupe, yo antes era fumadora, viví una juventud algo tormentosa; bueno..., ¿por qué le cuento mi vida? Y¿Qué hago aquí metida en un embrollo como este? ─Simone se derrumba. Rose posa su mano sobre la de ella, está caliente y nota en sus ojos la angustia que le provoca la situación; en ese momento aquella mujer es la única esperanza que tiene de recuperar el bienestar de su hija, y el suyo propio.

—No me cabe duda de que si fuera por ti no matarías ni a una mosca ─su voz le transmite paz. Simone dirige su mirada hacia lo alto de la vitrina, reteniendo la humedad de sus ojos, se muerde el labio superior─.Sin embargo entiendo que hay algo muy importante en juego y que por ello darías tu vida entera─.Simone asiente con la angustia explosionando en sus adentros, quiere respirar con fluidez pero lo hace entrecortadamente, su pecho sube y baja con un ritmo escalonado.

—¿Usted quiere a su hija, verdad? ─sus ojos se han inundado

—Más que a nada en el mundo ─su voz suena melódica

—Y haría lo imposible por protegerla ¿verdad?

—Para eso estamos aquí ─afirma Rose.

—Sí, vaya estupidez, sobran las palabras. ─Simone estira una sonrisa en sus labios. Rose debe marcharse.

Simone lo ha pensado a conciencia, y va a abordar la situación ya; el tiempo transcurre y debe dejar aparte las vacilaciones. El sol se ha desvanecido, corre un aire tibio, casi frío, la piel se le eriza al salir a la calle, el tráfico ha menguado, y la luna merodea la ciudad, bañando con una luz plateada el crudo anochecer. No hay vuelta atrás, hunde la mano en el bolsillo trasero de su pantalón y saca el teléfono móvil, lo aprieta contra la palma de su mano y a la de tres busca con un rápido tecleo en su corta lista de contactos. Alguien aparece sorprendido al otro lado de la línea.

—¿Simone? ─responde en un tono sorprendido

—¿Te apetece una copa esta noche?

Capítulo 7:

REINA la tensión en el ambiente; como si el aire estuviera formado por moléculas de acero. La sala de estar se encuentra a media luz, tan solo alumbrado por los últimos y mortecinos rayos del sol, que se despide tras la mole de pisos que ensombrece el segundo piso de la calle St. Louis. Roger se fuma un cigarrillo, sentado en el centro del sofá acodado sobre sus rodillas, y habla con la voz firme, muy seguro de sus palabras desmedidas. De fondo ensordece el rumor de una respiración acongojada.

—Pareces una de esas asquerosas cucarachas ─exhala una risa débil, incluso perezosa─,arrinconada y temblando como un puto animal.

Continúa con la mirada proyectada más allá de aquellas cuatro paredes amarillentas, las piernas abiertas, a escasamente un metro y medio, la mirada rota de Susan se esconde en un rincón del apartamento, acuclillada y recogida sobre sí misma, y cubierta por una oscuridad más negra que la muerte. Su silueta se mueve, por los temblores que inquietos permanecen en su cuerpo. La lámpara de papel que cuelga del techo se bambolea con las ráfagas de aire que entran por la ventana, está abierta de par en par. Roger alcanza una cajita de madera del centro de la mesita de cristal y la arrastra por el vidrio, chirriante, la abre y saca de ella una bolsita diminuta, en su interior un polvillo de color blanco nevado; la abre y deposita sobre la mesa alargada una pequeña cantidad con unos toques con la yema del dedo corazón en el lateral del plástico, luego pasa la mano por el bolsillo trasero del pantalón y saca una tarjeta de crédito, con la que reparte la cantidad del polvillo níveo formando finas líneas que parecen flotar sobre el cristal. Susan lo odia, creía que Roger se había alejado del mundo de las drogas; pero los hechos hablan por sí solos, reflejados en su piel. Roger esnifa una de las líneas con un sonoro sorbo, y esta desaparece corriendo como la pólvora. Susan lo observa, indefensa, mientras masculla en un murmullo. Roger ya no le presta atención, le basta con verla hundida en la derrota. Tiempo atrás, cuando ellos dos se conocieron, Susan era una chica decidida y emprendedora, estudiaba una carrera de periodismo de la cual Roger se hartó, de tanto oír hablar de lo buena que era en los estudios, de su carácter avasallador. Susan no prometía ser una simple reportera, ella llegaría ser alguien si Roger no se hubiera cruzado en su camino. Susan imponía, Susan obtenía todo cuando y como deseaba, Susan no necesitaba a nadie para vivir, ni a nadie que le confirmara que valía su peso en oro, Susan proyectaba sus sueños hacia el éxito, Susan esto, Susan aquello, Susan es la mejor. Tan solo hubo un aspecto en el que la joven aspirante a periodista no lograría jamás superar al de su aprensivo compañero sentimental: la fuerza física.

Roger recoge las llaves bruscamente de encima de la mesita de madera que se apoya al lado de la puerta de la entrada, echa una última e ingenua mirada al oscuro rincón y no puede reprimir las ganas de acercarse a ella, quizás se ha sobrepasado, se aproxima a su altura y consigue ver su rostro entre la penumbra, acerca su mano a su mejilla, ella se sacude, Roger nota su piel fría y húmeda.

—No sé por qué siempre te empeñas en hacerlo todo tan difícil ─Roger habla con total conocimiento de causa. Susan tuerce el gesto esquivando su gélida mirada, un halo de luz se cuela entre ellos dos y enfoca una mancha morada bajo el ojo izquierdo, el párpado esta dolorosamente inflamado.

—Vete por favor ─suplica en un susurro congestionado.

—Tienes prisa de que me vaya ¿acaso esperas a alguien?

Susan rompe en un bramido explosivo, ya no tiene fuerzas suficientes para continuar discutiendo, y siente todo el cuerpo dolorido, la cabeza entumecida. Roger se impulsa para abandonar el apartamento, no sin apartar su sucia mirada de Susan, que aguarda atemorizada; él se dirige hacia la puerta, no se le pasa por la cabeza que podría ser que no volviera a entrar por ella, y busca la manera más sarcástica de despedirse de su compañera sentimental, aunque no es momento para inspiraciones, la coca comienza a hacer efecto y se nota aún más eufórico y activo.

—No me esperes despierta, nena. Ya habré encontrado alguna putita que me lo haga mejor que tú ─aclara con sarcasmo

—Por mí como si te mueres ─Susan habla para si misma, aunque siente ganas de que su deseo se haga realidad. Roger zanja la discusión con un sonoro portazo que retumba en los oídos de Susan; baja vacilando los escalones y arranca su antiestético automóvil deportivo, siente una peculiar sensación al dirigirse al local, como si le repelara el hecho de conducir hasta él; siente la necesidad de volver hacia atrás y llamar sus chicas para que hagan hoy el trabajo. Aún así sigue conduciendo, con la cabeza confusa.

A Simone le envuelven de nuevo los miedos, se encuentra frente al armario, sentada a los pies de la cama con la espalda encorvada; de fondo se oye el rumor del televisor y las risotadas de Alexander y Eurielle, que parecen burlarse de algún personaje de dibujos animados. Se acerca la hora y espera a que Ean venga a recogerla a casa. Indecisa entre dos vestidos muy iguales, se decanta por el que tiene el escote más pronunciado ─los dos son negros─.Se sorprende al comprobar que le sienta como el primer día, se contempla en el espejo de la contrapuerta del armario y parecen regresar las voces en su cabeza:

—Hija, estás preciosa con ese vestido, apuesto a que es para una cita muy especial.

—Sí padre, lo conocí en el parque. ─contesta ella, ruborizada.

—¿Lo conozco? ─se atreve a preguntar, rascándose la cabeza bajo un sombrero de fieltro que cubre su frente despejada; ella sonríe con la mirada llena de ilusión

—No creo, padre ─esboza una sonrisa─. Es español, se llama Eneko. ─Ella se remira en espejo

—Ese es un nombre vasco ¿verdad? ─su voz adquiere un tono de preocupación

—¡Padre! ─le increpa─, no todos los vascos son peligrosos.

—Sí los que se pasean por nuestro país─.Εlla le abraza y le hace una carantoña, tiene la piel áspera y huele a tabaco. Simone pasa por alto que no debe fumar. El exhala un suspiro paternal y le recuerda lo preciosa que está.

Simone siente cómo sube por sus brazos una frialdad vertiginosa, la misma que la devuelve al presente. Alguien llama a la puerta sin medir la frecuencia, Eurielle corre hasta el vestíbulo y chilla preguntando quién llama.

—Tu príncipe azul ─vacila una voz masculina. Alexander se golpea la frente quejándose.

—¡Buaf! El pesado de Ean ─refunfuña Alexander mientras Simone sale de la habitación y le dirige una mirada altiva al pequeño y posa el dedo índice sobre sus labios. Eurielle abre curiosa la puerta creyendo encontrar a un hombre guapo y atlético, cuando sorprendida descubre a Ean, escuálido y exageradamente acicalado, le sobra gomina en el pelo y hubiera sido más agradable si no se hubiera perfumado tanto. Eurielle le hace un gesto con la mano indicando que entre al comedor, y él le hace una ridícula reverencia. De fondo resuenan los finos y rumorosos tacones de Simone que, apresurada, corre hacía el lavabo colocándose los pendientes de aro plateados. Alexander se muestra maleducado, sin ni siquiera saludar a Ean. Él ya no se inmuta, flota un silencio espeso.

—Cáncer ¿a qué no me equivoco? ─Eurielle deshace la angosta pausa creada por los tres, y le apunta con un lápiz de madera, y un ojo cerrado, sobre sus piernas cruzadas reposa una revista de moda.

—No... yo siempre he sido delgado, y lo de las ojeras... ─se excusa pasmado.

Eurielle desata una fresca carcajada.─¡Me refiero a tu horóscopo, tonto! ─aclara rápidamente entre risas. Ean se ruboriza y acto seguido le cuenta uno de sus horrorosos chistes.

De pronto se encuentran él y Simone en las afueras del pub del barrio latino; un ambiente totalmente diferente a lo que esta acostumbrada a frecuentar. Chicos jóvenes gritan por la calle y le alcanza una densa brisa con olor a marihuana. Chicas jóvenes se contonean entre risas escandalosas, se oye música de fondo, y un ambiente agitado viste la noche de juventud. Se abren paso entre el gentío. Ean no alcanza a comprender la testarudez de Simone de tomar algo en La Guarida, y nota como no le presta atención, tan solo vuelve a cada instante la cabeza para confirmar que sigue detrás. La cola del local se prolonga unos metros, y ella angustiada ojea el reloj intermitentemente mientras Ean alimenta su mirada ante chicas tan guapas como jóvenes. Simone le agarra el brazo y se asegura de tenerlo cerca. Un tipo alto y fornido franquea la entrada, los brazos desnudos y musculosos, la mirada pétrea. Tras una fría y larga espera, consiguen llegar al interior; enseguida entran en calor, atraviesan una tupida cortina y se funden en el espeso ambiente. Una aglomeración de gente joven se mueve como si de una masa humana se tratara, está oscuro a pesar de la lluvia, luces fugaces salpican de un extremo a otro coloridos destellos. La música retumba en un volumen tan alto como estridente, y la juventud chilla sacudiendo sus cuerpos y chocando los unos con los otros; no hay ritmo, solo un tumulto de voces y latidos de altavoz. Es casi imposible caminar con fluidez, el calor humano de centenas de jóvenes inunda la sala, aparentemente más pequeña de lo que es. Simone le toma la mano a Ean procurando avanzar sin saber muy bien hacia dónde dirigirse, busca con la mirada aquel rostro egocéntrico; tan solo alcanza la negrura y las caras desencajadas por la fiebre nocturna. Ean lo nota.

—¿Buscas a alguien? ─le grita al oído.

Simone no había prevenido la situación, tan solo el propósito.

—No ─.Le contesta mirando por detrás de él e intentando seguir el ritmo

Ean se muestra confundido, se mueve sin compás de una pierna a otra. Al rato logran aproximarse a la barra. Pronto se acerca una joven y guapa camarera con un pronunciado escote en forma de uve, y les sirve dos copas. Simone se apoya en la barra y pregunta por el encargado. La joven echa una ojeada a la parte opuesta del local y le sugiere que pruebe en la otra barra, desde ahí no ve con exactitud si allí se encuentra su superior, acto seguido se asegura de que todo este en orden y les sirve otra bebida obsequio de la casa. Ean bebe de un trago mientras ella aún sostiene su ron con cola moviendo sus pies, tratando de seguir el ritmo de la música; suena un tema que ella no logra distinguir, en cambio la gente grita y silba tan alto que parece retumbar en sus oídos un ruido estrambótico. Ean pide otra copa, parece dispuesto a emborracharse y tienta a Simone a bailar más de cerca; ella se niega, sin dejar de asomar la mirada y distanciándose, arrastrada por la corriente de jóvenes. Él opta por quedarse junto a la barra, el calor es tan asfixiante como la música y se aferra a la bebida como vía de escape, no le gusta el ambiente. Simone anda perdida en sus pensamientos cuando, sin esperarlo, se topa con la presencia de Roger tras el mostrador; se mueve con destreza, sus movimientos son rápidos manejando botellas de un lado a otro con una sonrisa picara. Lleva una camiseta sin mangas, sus brazos finos y blanquecinos, los hombros huesudos aunque prominentes. De pronto le parece más atractivo que antes, él lo sabe y juguetea con sus chicas a los roces y carantoñas de buen vividor. Ella se apega a la tarima que les separa y se inclina sobre ella; enseguida se acerca una guapa camarera y ella niega con un gesto apartándose hacia la esquina, cerca del rincón donde un chaval con los pelos de punta y las cejas perfiladas pincha discos de vinilo. Roger la distingue enseguida, no es difícil para él fijarse en una mujer de tan considerable atractivo, ella endereza su torso al captar que su mirada se ha posado en ella, y le sonríe con cierto misterio, siente como le aprieta un nudo en la boca del estómago y nota como la adrenalina acelera sus pulsaciones. Roger tarda considerablemente en acercarse a ella; aun así, capta su atención, la luz es tan tenue que apenas se aprecian con claridad los rostros al otro lado de la barra, él se inclina sobre la madera que los separa y le dedica una insinuante sonrisa. Simone se mesa el cabello y, tras mostrar una expresión pícara, pide un Gin Lemon. Él se retira haciendo caso omiso y aparece con dos botellas y un refresco, y le prepara una mezcla especial de la casa. Simone sonríe intrigada y se muerde el labio inferior. Roger le tiende la bebida y espera a que lo pruebe, con las manos apoyadas frente a ella, luego hace un gesto con la mano. Simone da por supuesto que invita la casa y se pierde deliberadamente entre el gentío, tentándolo a seguirla, arrastrándolo con la mirada. Roger siente una excitación profunda y desconocida al descubrir en su asomo un atisbo de deseo, un morbo rabioso que le incita a querer saber más de esa mujer que parece atravesarlo con una mirada felina. La aglomeración de gente es más intensa y ella se funde entre el gentío presa de roces, y algún que otro piropo sexista. Simone se mueve sensualmente volteando la cabeza hacia la barra; Roger no está. Inquieta, ella se muestra confundida cuando un joven la agarra de un brazo y le baila con frenéticos movimientos, ella sigue el ritmo de la música y pronto nota el perturbado calor de unas fornidas manos que le atrapan las caderas y un cuerpo que se adhiere a ella marcando rítmicos movimientos, el otro joven se aleja. Simone no se da la vuelta, no hay duda de quién se encuentra detrás; sus manos se posan sobre las de ella y casi por instinto las atrapa descendiendo levemente y contoneando sus caderas hechizada por un exceso de adrenalina que sube hasta su cabeza. Un cálido susurró le roza la nuca y ella se inclina hacía atrás apartando su larga cabellera bruna; Roger deja descansar sus labios sobre el hombro derecho mientras extasiado por su belleza le pregunta quién es. Simone se pega más a él, hace caso omiso a su pregunta, siente la dureza de su excitación y casi por un momento cree que ella experimenta ese mismo ardor. Se siente poderosa, de nuevo se siente Dios. Desde un rincón de la discoteca, Ean busca con la mirada a Simone; tan solo alcanza la negrura y, deslumbrado por las luces infinitas, siente un débil mareo que le hace dudar de si volver a tomar algo. Aturdido, se deja caer en uno de los sillones tapizados en color azul marino y pronto sus párpados caen fundiéndose en un delirante sueño.

El intenso olor a sudor inunda la sala y el suelo está resbaladizo. Simone no se ha dado cuenta; pero ya no se encuentra en el mismo lugar, sino desplazada contra una de las paredes próximas a los aseos, lejos del gentío. Acorralada por los brazos de ese desconocido, siente un miedo indescriptible; está a medio camino y no encuentra el coraje capaz de llevar a cabo su iniciativa; Roger lo nota.

—¿Qué te pasa? ─interroga él tomándole la cara y clavando su dura mirada en la de ella.

—Nada, solo estoy algo cansada ─se disculpa ella

—Tengo algo que te gustará ─Roger desaparece tras una portezuela, arrastrándola con él.

Se encuentran los dos en un lóbrego almacén de bebidas. Roger enciende una débil luz amarillenta que apenas deja desvelar sus rostros entre la penumbra. Huele a cerveza. Tan solo el eco de la música de fondo y la violenta respiración de ambos, que ensordece el murmullo lejano de la discoteca. El aire se convierte en una masa densa que parece estrujarla. Simone oye el rumor de los pasos de él y un ruido de plástico; luego le sorprende de nuevo su cálida mano, que la insta a acercarse a una mesa repleta de botellas de alcohol. Le tiende un canutillo hecho con un billete de cincuenta euros. Ella titubea algo inaudible y siente punzadas por todo el cuerpo, cuando de repente comienza a temblar, azorada por el pasado. Cuántas veces no habría aceptado esa invitación, la que le llevó a su peor pesadilla; no puede hacerlo y sin embargo él espera atento a sus movimientos. Ella levanta la mirada y se inclina sobre la mesa; con una mano sostiene el canutillo, con la otra forma una concha, su cabeza desciende instintivamente y con rápido movimiento mueve el canuto en horizontal, a la vez que con la otra mano hace desparecer el polvillo diabólico como por arte de magia. Suspira aliviada pues por un momento creyó que no iba a poder enfrentarse con aquella maldita droga. Luego hace un sonoro ruido con la nariz. Se oye un breve chasquido y la luz se ahoga. Roger emite un gruñido, como si fuera un apagón frecuente, y se desplaza unos pasos para encender la llama de una vela; luego murmura algo que Simone ignora, desea con todas fuerzas escapar de ese lúgubre escondrijo. Pronto él la toma por las caderas y sus manos comienzan a trepar por su cuerpo sin control, su fuerza es desmesurada y ella, presa del miedo, procura dominar la respiración. Sombras danzarinas intensifican el gozo que experimenta por sus bruscas caricias, cuando aterrorizada descubre que ya no lleva el bolso colgado del hombro, donde se encuentra el arma que le debía matar.

Capítulo 8:

LA ciudad amanece cubierta de una espesa niebla que parece arropar sus calles con celosía. Son las nueve de la mañana y Eurielle ya se encuentra en el apartamento como si estuviera en su casa. Trata de no hacer ruido. Descorre las cortinas, los cristales que dan al patio central están empañados por el frío. Se dirige a la cocina con la intención de preparar café para Simone y le asalta una tos casi imposible de controlar, su rostro esta pálido; se apoya en la encimera y con las manos temblorosas extrae del pantalón un pequeño sobre que alberga unas cuantas pastillas. Casi sin aliento atrapa temblorosa una jarra de agua y bebe engullendo uno de los comprimidos. Su respiración se normaliza lentamente, su corazón tarda un poco más. En el bolsillo trasero comienza a vibrar el móvil, con gesto cansino responde a la llamada:

—Hola... Me habías prometido que llamarías ayer ─masculla en un tono despectivo─.Estoy dando todo de mi, pero eso no basta...─se hace un silencio─, dijiste que estabas conmigo en esto. Quiero confiar en ti, pero tengo la sensación de que me engañas. Quiero creer que de verdad me vas a ayudar.

Simone se asoma curiosa a la cocina. Eurielle cuelga el teléfono.

—Discusiones de novios, ¿verdad? ─pregunta con discreción

—He preparado el desayuno ─evade su pregunta tomando una taza y llenándola de café, con la mirada distraída.

—Disculpa, no quería parecer indiscreta ─aclara ella, algo sorprendida por su actitud.

Eurielle esboza una sonrisa y le besa la mejilla. Simone se deja caer en la primera silla que encuentra y bufa en un suspiro lleno de cansancio.

—Por cierto, ¿qué tal noche con Ean?

—Muy bien. Tomamos unas copas, nada más ─su respuesta es escueta.

—Tampoco quiero parecer cotilla, ¿sois pareja? ─duda ella.

Simone ríe:

—No, cariño, Ean es solo un amigo.

Eurielle se acomoda frente a ella con las rodillas cruzadas sobre la silla y los antebrazos apoyados en la mesa, a punto de ojear una revista de moda.

—Si mal no recuerdo, eres acuario, ¿me equivoco?

Ella asiente.

—Acuario: “No temas por los remordimientos; al fin y al cabo sabes que actuaste por una buena causa. El amor está a punto de entrar en tu vida, no lo dejes escapar. Suerte en temas laborales; la necesitarás”.

—¡Por Dios santo, Eurielle! ¿No creerás esa farsa de horóscopos prefabricados, verdad? ─exclama Simone. Bebe el café de un trago.

—Nunca falla, ¿porqué no debería creerlo?

Simone se retira haciendo chirriar la silla contra el suelo, enciende el televisor.

“Aparece el cadáver de un hombre de treinta y cinco años asesinado en el almacén de una conocida discoteca en el barrio latino, fuentes cercanas creen que se puede tratar de un ajuste de cuentas. Esto es todo por ahora. Seguiremos informando.”

Simone siente unas náuseas que la ahogan, todo parece dar vueltas a su alrededor, entonces corre hacia el lavabo, sin que la chica se dé cuenta de su apremio. Se mira en el espejo sintiéndose sucia, le pesa la cabeza y hunde su cara en agua fría; siente las resbaladizas y gélidas gotas de agua que se cuelan en su escote y erizan su piel. Oye en su memoria la música golpeando sus sienes; un mareo la hace tambalear, cae sobre el borde de la bañera. Aprieta los párpados aturdida y se suceden miles de imágenes oscuras en su memoria. Nota un ardoroso calor que trepa por sus extremidades. De pronto ve los ojos de Roger, apuntándola desde el infierno, siente sus perturbadas manos y recuerda cómo se deslizaban furiosamente por su cuerpo, el aliento convertido en fuego arrasando su cuello y el olor a cerveza agria impregnando el aire; sus mejillas áridas hundiéndose en su escote y un violento forcejeo al querer atrapar sus cabellos entre sus manos y el brutal golpe que le asestó al devolver bruscamente la cabeza de él contra la pared, crujiendo el cráneo como si de una cáscara de huevo se tratase. Su malvada mirada se desvaneció, tiñendo de rojo traición el tabique. También la pesadilla de Susane y Rose al fin terminó. Ya no cree ser Dios, se siente como una mísera mota de polvo a punto de desaparecer en el aire, y llora. Se golpea la frente con las mejillas empapadas. Le quedan sesenta mil por reunir.

Capítulo 9:

SE presenta una tarde larga y hastiada. Eurielle observa como Alexander descansa boca abajo en su amplio rincón del sofá, sin apartar la vista del televisor, se está empezando a cansar de la actitud del pequeño. Busca una solución, ya no soporta estar encerrada más tiempo en un piso donde las vistas no se superan más allá de altísimos edificios que ensombrecen la alegría, ansía el sol, el esplendor que la carga de vitalidad, y aire, un suspiro de aire puro. Su horóscopo le augura un mal día, sin embargo ella cree que ya nada puede ser peor. Se levanta de un brinco del rincón del sofá e inmediatamente Alexander alza la vista:

—Un vaso de zumo ─golpetea con el dorso de los pies el almohadón con un palmoteo rimbombante

—¿Cómo? ─se exaspera incrédula, levantando el tono más allá de las voces del televisor.

—Mmm, ¿por favor? ─se burla Alexander

—¡Se acabó! No pienso encerrarme todo el día entre estas cuatro paredes; los niños salen a jugar al parque, corren, gritan ¡y se ríen!, en cambio tú ─los ojos le chispean y se mueve nerviosa por toda la sala de estar─, ¡tú no eres normal! Pero claro ─fanfarronea─, se me olvidaba que eres un “super-héroe. “¡Oh, sí!, tan héroe que en cuanto debas rescatar a una súper princesa dirás: “¡Oh!, princesa espera un momento que acaba de empezar mi serie favorita” ─cambia su voz por un tono ridículo y Alexander la mira sin recursos, y decide que no va replicar. Eurielle se siente liberada, y a la vez culpable; tampoco es para tanto, aunque siente la necesidad de salir a pasear.

—He visto unos patines en lo alto del armario ─su ira se rebaja─. ¿Te apetece? ─A pesar del enfado, procura ser amable.

—Mmm..., es que ya no me acuerdo de cómo se patina ─guiña un ojo con pereza.

—Eso no es un problema─ aclara rápidamente, afloja el tono de su voz.

Alexander resopla haciendo volar los rizos que cuelgan sobre su frente, Eurielle se apresura en preparar lo necesario para partir cuando antes mejor.

Brilla un sol resplandeciente que parece bañar la ciudad de destellos dorados. Eurielle respira el denso aire que aparece al otro lado de la calle, y le sabe a gloria dejar de respirar por un momento las fragancias que embadurnan el apartamento de Simone, Alexander ha crecido sobre sus patines en línea, y estos están casi tan nuevos como el primer día.

—¡Vamos, campeón!, no te irás a quedar amarrado ahí todo el día ─Alexander se sujeta al marco de la puerta, sus pies tijeretean y es graciosa la cara que pone cuando Eurielle le tiende las manos para que avance hacia la calle; justo en ese momento aparece el que era su amigo David, con su hermano el “Greñas”.

—Mírale. Es “piel de patata” ─se burla David.

—¡No tengo la piel de patata! ─contesta enfadado.

—Ay..., lo siento. ¿Qué vas a hacer, correr detrás de mí con tus patines? ─se ríe falsamente, echando la cabeza un poco hacia atrás con actitud y altanera, y le dirige una mirada cómplice a su hermano. Alexander nota que lo hace por parecer más bravo delante de él; el tono de su piel adquiere un tono rojizo y sus mofletes se han hinchado, quiere dar un paso adelante, pero sus pies le traicionan y vuelan hacia delante haciéndolo caer con un trompazo seco que ha desatado carcajadas por parte de los hermanos.

—Vamos, campeón, ¡arriba! Estos dos no se han dado cuenta de lo que llevan en la cara ─espeta Eurielle acuclillándose para ayudar a Alexander, David corre hacia el primer retrovisor de coche para verse reflejado en él, su hermano se palpa la cara con las manos.

—¡No tengo nada en la cara! ─refunfuña mosqueado

—Me refería a la cara de estúpidos que tenéis, ¡anda, largo de aquí!

Alexander sonríe agradecido, aunque con la cara triste; ve alejarse calle abajo al que había sido su gran amigo David. Por un momento siente ganas de llorar; esta vez no es de rabia, sino de pena. Cree que ya nada los volverá a unir, y todo por un maldito juego de canicas; le encantaría volver atrás y evitar la discusión que les ha llevado hasta ese punto, no le gusta odiarle; es más, lo echa de menos y cree que ya nunca querrá ser su amigo. Alexander consigue alzarse sobre sus patines y con disimulo pasa el dedo índice bajo sus pestañas; Eurielle se da cuenta y siente compasión, ha descubierto que el pequeño Alexander también cobija un corazón sensible.

—Los amigos de verdad son los que vuelven una y otra vez a pesar de estas discusiones tontas, ya lo verás.

—Que vas a saber tú ─niega con la cabeza

—Cuando era pequeña, es decir como tú...

—No me importa, Eurielle ─Alexander la interrumpe, su tono ha sido ofensivo, Eurielle capta que definitivamente que no le cae bien, aun así procura mostrarse amable.

—Entendido.

De pronto alguien tuerce la esquina y corre con la respiración alterada. Alexander aún no se ha movido del mismo sitio. A Eurielle se le dibuja una sonrisa en la cara, y aprieta la mano del pequeño, Alexander levanta la mirada y no puede creer lo que ven sus ojos. David se para frente a él procurando dominar su respiración, el rostro empapado.

—Mamá siempre dice que... a los amigos hay que decirles que les queremos ─su voz suena acelerada y mantiene la mano en el pecho. Alexander no es capaz de contestar, sus ojos parpadean incrédulos─.Y yo te quiero Alex. Aunque te haya llamado piel de patata; quiero volver a ser tu amigo. ─David espera con el corazón en un puño a que se rompa la tensión y Alexander conteste.

—Lo estaba deseando ─los dos se abrazan y saben que desde entonces ya nada ni nadie romperá su amistad. David se aleja con la cabeza mirando tras de sí.

—Ah, por favor, no le cuentes esto a mi hermano ─.Alexander muestra una sonrisa y le dedica un gesto de aprobación con el dedo pulgar.

Eurielle deja escapar un suspiro, se siente bien. David debe marcharse, mañana será un nuevo día.

Ya con más calma, Alexander se iza sobre los patines y se coloca el pañuelo azul y rojo atado a la nuca, Eurielle le adelanta y estira los brazos con una mueca divertida en los labios; el pequeño sonríe, se siente bien y la adrenalina comienza a burbujear en su interior. Ella le anima a deslizarse por el asfalto. Alexander se tambalea con cara de susto y pronto sus pies se mueven rodando sobre la calzada.

—¡Genial! ¡Vamos, campeón! ─Eurielle se mueve como si arrastrara los pies sin levantarlos del suelo; Alexander se ríe. Al fin parece haber complicidad entre los dos. La Rue Monsieur le Prince no es una calle ancha, constantemente circulan vehículos en un único sentido, el mismo que ellos, calle abajo. Huele a comida japonesa; la gente camina ensimismada, con la cabeza gacha; dos hombres de aspecto oriental arrastran un gigantesco cubo de basura que da tumbos sobre la acera, hablan entre ellos en un tono muy acalorado, casi como si fueran a iniciar una pelea, de pronto airean una sonora carcajada, por poco artificial, y el más gordo de ellos carraspea y escupe en la acera. Eurielle cree morirse asco, Alexander se ríe al ver la cara de empalago que forma ella encogiendo los pómulos y arrugando la nariz. Las ruedas traquetean sobre los adoquines y se impulsa levemente pasando la mano derecha por la rugosa pared. Se van acercando a una zona más transitada, Eurielle comienza a creer que no ha sido tan buena idea salir a pasear; con pasos cortos aunque rápidos intenta alcanzar a Alexander, que le burla deslizándose con una agilidad algo inestable:

—¡Soy un súper héroe! ¡Mira, Eurielle, es como si volara! ─exclama desplegando los brazos dejándose llevar calle abajo y aumentando la velocidad casi sin control. Eurielle pretende elevar la voz, pero el ruido de coches y sirenas ensordece su llamada.

—¡Alex, no tan rápido! ─grita Eurielle mostrando en su tono que no le hace gracia la actitud del pequeño; él se mueve haciendo caso omiso a las plegarias de ella.

—¡¿A que no me coges?! ─Alexander se mueve agitando las manos.

El cielo se ha encapotado y de pronto el estruendoso rumor de un potente vehículo sobresale por encima de los demás; ruge cada vez más próximo a sus oídos. Eurielle siente como se le eriza la piel de los brazos y corre más rápido para evitar que Alexander cruce la calzada, se está acercando al cruce, cada vez más distanciado de la acera; el bramido del motor se oye más próximo y cada vez más severo. Ella corre haciendo caso a un mal presentimiento, su respiración se entrecorta cuando unos enormes faros tuercen la esquina con suficiente agresividad. Eurielle se deslumbra sin detener su carrera.

─¡Alex! ─su voz se ha cegado por un golpetazo seco.

Sirenas aúllan hacia la Rue Monsieur le prince.

Capítulo 10:

SIMONE no acostumbra a tomar café a media tarde. Sin embargo le resulta tentador en un entorno como aquel, rodeada por la pintoresca floresta que adorna el jardín de Rose. Se encuentra sentada en el centro de un enorme patio señorial. Varios gatos rondan la mesa de madera maciza, son gatos de pelaje vaporoso y de andares refinados como su dueña. En el borde de la cisterna se han dejado reposar dos lindos pajarillos y uno de los gatos avanza con paso sigiloso intentado trepar por el empedrado; da un salto que hace volar las criaturas.

Rose aparece tras una cortina de cuentas de color rojo, y tras ella le sigue una sirvienta de aspecto sudamericano equilibrando una bandeja con dos cafés y un plato con pastas caseras.

—Disculpa la espera Simone; ya sabes que el teléfono siempre tiene prioridad. Y no hay nada que me ponga más nerviosa que una llamada inoportuna.

Hace una pausa para tomar aliento, con la mano en su pecho

Simone asiente con una mueca. Rose toma asiento y cruza de piernas, ligeramente recostada sobre un enorme almohadón de color vainilla. Predomina un perfume a lavanda y a hierba mojada; es un olor puro y embriagador como todo ese matiz de colores vistosos que dan una sutil pincelada de armonía y tranquilidad.

—Tiene una casa preciosa, Rose ─comenta Simone; derrama sus palabras como agua que serpentea entre las rocas de un río.

Ella esboza una sonrisa, acompañada de una elegante caída de párpados.

—Simone, relájate ─dice mientras extrae un sobre del bolsillo de su americana de color rosa palo─.En fin, nunca podré agradecerte lo que has hecho por mí, ni siquiera con esto ─aclara haciendo deslizar el sobre con un siseo sobre la madera.

Corre una agradable brisa que le roza sus mejillas, y Simone se apresura a recoger el dinero y hundirlo en su bolso.

—Gracias, Rose, para mí esto no es agradable. ─Hace una pausa mientras se frota los antebrazos─. Y dime, ¿Cómo se encuentra Susane?

Rose entorna los ojos y cambia a la inversa el cruce de sus piernas.

—Susane..., ella aún esta conmocionada. De hecho ha venido a vivir a casa, no soporta la soledad de ese piso, e intuyo que todavía no es capaz de dejar aflorar sus sentimientos. ¿Sabes?, me duele que mi propia hija no haya confiado en mí lo suficiente como para no contarme todo lo que estaba sufriendo con ese maldito. Siempre será una niña orgullosa que sin embargo no aguanta la soledad─.Hace un gesto con la mano como si quisiera ahuyentar ese comportamiento.

—Lo superara, no lo dudes, a veces nos cuesta desprendernos de nuestro pasado; pero llega un día en que te das cuenta de que nadie más puede hacerte feliz más que tú.

—Sabias palabras, Simone; deduzco por tu expresión que no has tenido una vida fácil.

—En absoluto ─concreta con un susurro mientras alcanza la taza de café y una galleta con la forma de media luna

La pareja de pajarillos ha regresado y se ha posado en medio de ellas dos, picotean sobre la mesa las migas de las galletas desperdigadas alrededor del plato. Rose sonríe como si estuviera pensando en algo comprometedor, que no se atreviera a contárselo a Simone. Luego las dos criaturas emprenden el vuelo aleteando con delicadas sacudidas. Un tintineo despierta la curiosidad de Rose, parece arrancar desde una de las ventanas que dan al patio, y pronto adivina con una evidencia de sorpresa en sus ojos que lo que sus oídos perciben son las notas de piano que un día su hija dejo de tocar.

—¡Oh, Simone!, no sabes la alegría que me da volver a escuchar esa melodía ─lo dice como si la mano de un ángel le acariciara los sentimientos─,y todo es gracias a ti. Discúlpame si aquel día en el parque te pude parecer una mujer tosca y arrogante, la verdad es que sin tu ayuda nada hubiera vuelto a la normalidad.

—Me alegro mucho por ti, Rose; la verdad es que... mis problemas no están del todo resueltos, espero algún día poder suspirar así como lo haces tú.

Se hace un silencio en medio de aquella melodía de piano, que da aún más majestuosidad a la casa. Uno de los gatos brinca sobre las piernas de Rose y esta le acaricia el lomo con ternura.

—De eso quería hablarte, Simone.

Ella frunce el ceño, con la intriga de no saber hacia donde se van a dirigir sus palabras.

—Tengo otro trabajo para ti ─anuncia sin apartar la mirada del felino que ronronea de placer.

Simone clava su mirada en la de ella, y suelta un bufido.

—No me tomes por una maniática, ni tampoco pienses que ahora me quiero dedicar a eliminar gente así sin más. Digamos que es un favor para una amiga, hay dos sujetos en cuestión, padre e hijo, poseedores de una gran fortuna, el padre es un vividor al que le traen de cabeza las mujeres jóvenes y guapas, por eso he pensado en ti, dudo que pudiera resistirse a tus encantos. Y el hijo... ¿qué te voy a contar?, un bastardo impertinente que estorba en esta historia ¿me entiendes?

Simone no puede creer lo que acaba de oír.

—¡Te has vuelto loca! ¿Acaso crees que fue fácil para mí matar con mis propias manos a un desconocido? ¡Joder, lo veo en cada una de mis pesadillas!

Una frialdad vertiginosa sube por sus extremidades, a la vez que experimenta un descontrolable temblor en su cuerpo.

—Entonces... ¿cómo piensas reunir el dinero, Simone? Recuerda que fuiste tú quién me ofreció el trato; no lo olvides, princesa.

Simone siente una fuerte opresión en el pecho, se lleva las manos a la cabeza, hunde las yemas de sus dedos entre los cabellos y resopla con la mirada ausente. Luego observa como Rose le tiende dos sobres cerrados, en los que se esconden las dos fotografías.

—En Café de Flore encontrarás a este señor de unos sesenta y pocos, toma café todas las mañanas allí; no tendrás problemas con él, es un hombre solitario al que solo le interesan mujeres guapas y seductoras. El precio es el mismo, cuarenta mil por cada uno. La mitad lo tendrás mañana y la otra mitad en cuanto se haya terminado todo esto. Luego no habrá más victimas.

Simone se alista del asiento; tras un apretón de manos, se despide de ella.

La vuelta a casa es aún más desconcertante, la noche comienza a caer e, inquieta, se detiene en un banco intentando acallar el temblor que sacude sus piernas.

Corre una brisa que alborota sus cabellos. Entre el desconcierto y el pánico de volver a cometer un crimen, se sumerge de nuevo en sus malos recuerdos.

Era una tibia tarde de octubre. Eneko fumaba un cigarrillo tras otro, los ojos enrojecidos.

—¿Cuál era esa buena noticia? ─pregunta Simone, algo inquieta

─Quieren que lo haga, confían en mí.

─No entiendo nada, Eneko.

—¡No lo puedes entender! Hasta ahora era un miserable, un puto mezquino al que solo dejaban pertenecer al grupo de los pringados. Ahora ya se han dado cuenta de que soy uno de los suyos, no sé por qué al principio les costó confiar en mi, ¡Joder!, llevo los colores de nuestra patria en las venas, y lucharía por ello hasta la muerte; hasta ahora solo me confiaban pequeños atentados, tú lo sabes, aunque no te haga gracia. Hoy me ha llamado el Flaco, este tío es un puñetero crack, y a partir de ahora voy a pertenecer al grupo de los grandes.

—¡Pero tú sabes de lo que estás hablando! No voy a permitir que cometas ninguna masacre, no tienes ni idea de dónde te vas a meter.

Eneko se exaspera.

—¡Tú te vas a callar, si no quieres ser la primera en recibir un tiro!

—No me metas en esto, Eneko; sabes que no creo en tu política.

—Simone, estamos juntos en esto, te guste o no. Tengo una deuda pendiente con el pasado, después sobrará dinero para nosotros. Mira esto.

Eneko desenfunda una pistola y se la tiende a Simone.

—¿No pensarás que voy a matar a nadie, verdad? ─musita ella, escudriñando su mirada con los ojos vidriosos.

—Esto es política, Simone. ─Apunta haciendo resbalar su mirada por el arma.

Simone clava sus pupilas en el revólver con la mirada ausente y el ceño fruncido. Intuye que no puede escapar de las órdenes de Eneko, y de súbito su cuerpo comienza a sacudirse horrorizado por las imágenes que se insinúan en su mente. Ella tan solo quiere huir hacia la libertad, esquivar las zarpas de ese circulo peligroso en el que él, lejos de su consciencia quiere introducirla sin importar si va a salir mal parada o no, tan solo le importa alimentar su ego y descargar su ira contra los que cree le quieren arrebatar lo que no es suyo.

—Es una Beretta 92, un pequeño detalle de un colega que trabajaba en las fuerzas armadas. Hay que tener amigos hasta en el infierno. Guárdala en un lugar seguro; y por tu bien procura tener buenos reflejos.

—No Eneko ─solloza con la voz ahogada─, no me metas en esto, te lo suplico ─implora.

—Vas a hacerlo, Simone ─asegura Eneko hundiendo el arma contra la mejilla de ella─. Dime, ¿me amas?

Se crea un silencio, solo atravesado por el silbido de una respiración violenta y espesa; ella encoje su mirada, con los labios apretados.

─¡Dime que me amas, Simone!

Ella se estremece y entreabre los labios, temblorosa.

─Je t’aime...

La melodía estridente del móvil la devuelve al presente. Ella suspira, como despertada de una pesadilla que se repite una y otra vez en su memoria. No conoce el número del que proviene la llamada y temerosa lo acerca de su oído. Al otro lado una amable voz femenina pregunta por ella, y suspira por haberla encontrado al fin: “Señora póngase tranquila, debe usted venir al hospital, ha ocurrido un accidente...”.

Capítulo 11:

LA recibe una blanca e iluminada entrada; a ambos lados de los pasillos, hileras de sillas ocupadas por gente que espera noticias de algún familiar. Continúa hasta el fondo, esquivando personas que se mueven en todas direcciones, y al final descubre dónde se encuentra el mostrador de información. Tras el cristal se encuentran dos chicas de unos veinte y pocos años, la de la derecha toma los datos de un paciente y la otra, frente a ella, habla tranquilamente por teléfono, mascando chicle y enrollando un largo mechón dorado con sus dedos. Simone da unos golpes en el cristal con los nudillos y ella le responde con un gesto y la palma de la mano abierta. Simone vuelve a insistir:

—Disculpe, señorita, ninguno de los que estamos aquí dispone de paciencia para esperar nos atiendan.

La chica cuelga el teléfono con una mueca hastiada. Al rato le señala el pasillo de la derecha. Es un estrecho pasadizo franqueado por puertas que se abren automáticamente a su paso; a ambos lados cuelgan cuadros de dibujos en blanco y negro. Desemboca en otra sala de espera, mucho más pequeña que la de la entrada. Allí, en un rincón a la derecha, se encuentra Alexander, con las rodillas recogidas y la cabeza agachada.

—¡Alex!, ¿qué ha pasado? Me he dado un susto de muerte, pensé que te había pasado algo malo.

Simone lo recoge entre sus brazos, el pequeño está muy asustado y su semblante aparece pálido, mientras trata de titubear algunas palabras.

—Un... coche..., Eurielle... No quiero que se muera Eurielle..., mamá, Eurielle...

Al cabo de unos segundos, una doctora se agacha junto a ellos dos; pasa la mano por la espalda del niño, en un gesto tranquilizador.

—¿Es usted familiar de la niña? ─pregunta la doctora.

—Por supuesto, soy su tía ─.improvisa ella.

—Acompáñeme, por favor.

Los tres se encaminan hacia otro pasillo, desde donde Simone puede ver a Eurielle a través de un cristal que ocupa gran parte de la pared. Al otro lado, la adolescente reposa en una cama, mantenida por sueros y ligeramente adormecida.

—Tan solo ha sufrido golpes; su evolución es favorable. Lo que más nos preocupa es su enfermedad, puede que esté volviendo a experimentar un brote por lo que he podido averiguar sobre su historial clínico.

—¿De qué enfermedad me esta hablando?

—Si usted es su tía, debería conocerlo. Eurielle padece una enfermedad de las que denominamos “raras”, creemos que se puede tratar de un tipo de tumor que afecta a sus pulmones. Precisa de un tratamiento de alto coste, que no cubre la seguridad social. Es un tratamiento paliativo que podría aplacar los síntomas, ya que sus pulmones están envejeciendo a una velocidad vertiginosa. Tan solo existe una clínica privada que se dedica a esa clase de investigaciones.

—¿Han avisado a sus padres?

—La abuela está de camino, nos ha costado contactar con ella; al ser una anciana vietnamita, no entiende muy bien nuestro idioma.

—¿Podemos entrar a verla?

—Tan solo unos minutos, Eurielle necesita reposo.

Los dos se adentran dentro de aquella habitación alargada donde predomina un blanco nuclear producido por una luz artificial. Se percibe un desagradable olor a fármacos, y de fondo se oye el rumor de una respiración desacompasada. Eurielle descansa recostada sobre el hombro derecho, dando la espalda a la ventana cerrada que da a la calle. Sus ojos se han ensombrecido por lagunas azuladas, los labios resecos y la piel pálida. Simone pasa su mano por su tibia mejilla, y sus ojos realizan un ligero amago por despertar. Alexander continúa a los pies de la cama, entrecruzando los dedos, cabizbajo y mordiéndose el labio superior. Entonces Eurielle se despereza y descubre la preocupación en los ojos de Simone.

—Noté cómo se acercaba, fue un ruido espantoso. Luego una luz me golpeó ─revive Eurielle con la voz congestionada y los ojos encharcados.

—¿Por qué me ocultaste tu enfermedad? ─le pregunta.

Eurielle esquiva su mirada, y permanece unos segundos ausente. Aprieta los ojos antes de devolver la mirada a Simone, y traga saliva como si la acabarán de sorprender haciendo algo malo.

—No quería que pensaras que no sería capaz ocuparme de Alexander.

—Es obvio que puedes hacerlo; pero, por lo que acabo de descubrir, no sé absolutamente nada de ti. Es más, creo que debería hablar con tus padres.

La mirada de Eurielle se ensombrece.

—Mama murió. No me gusta hablar de ello, vivo con mi abuela y apenas somos capaces de reunir el dinero suficiente para comer ─hace una pausa para tomar aliento─. Mi padre..., no puedes hablar con él, no sé ni siquiera dónde se encuentra ahora. Ahora lo sabes todo, Simone; si no te importa, deseo descansar un rato, quisiera recuperarme pronto para volver a jugar con este superhéroe.

Ella asiente con la cabeza y el corazón en un puño, esboza una ligera sonrisa y toma a su hijo de la mano. Se despide con un gesto de sus dedos.

Alexander se suelta de su mano y se acerca despacio hacia Eurielle; consigue deshacer el nudo de su pañuelo, y con un mohín en sus labios se lo tiende a Eurielle. Ella lo mira segundos, estirando una mueca en sus labios.

—Alex, no puedo aceptarlo; es tu pañuelo favorito.

—Te lo regalo a ti, porque ahora tú eres mi héroe.

Capítulo 12:

LA noche en vela, observando las estrellas a través del ventanal y garabateando hojas y más hojas con dibujos que plasman su angustia. Aún recuerda aquel primer premio, cuando en tercero de primaria la maestra pronuncio su nombre y la mencionó ganadora del concurso de artes plásticas; entonces la felicidad residía en esos méritos personales de los que ahora, haciendo un repaso de sus últimos días, no se siente nada orgullosa. Un ruido la saca de su aturdimiento, Alexander se ha levantado con torpeza y algo nervioso pregunta por Eurielle mientras se frota los ojos.

—Buenos días, pequeño héroe. Puede que mañana Eurielle ya esté en forma y venga a cuidarte. Hoy tú y yo vamos a dar un paseo, hace tiempo que no disfrutamos de un paseo, ¿qué te parece?

El pequeño asiente con la cabeza, el pelo alborotado.

Quizás ni siquiera Simone se ha dado cuenta de que luce un sol esplendoroso que baña con destellos dorados la majestuosa capital. Caminan los dos cogidos de la mano, ella le aprieta la palma con un cariño materno que le trasmite su calor. Un paseo por las orillas del Sena es perfecto en un día en el que la gente luce sonrisas francas, y el trinar de los pajarillos resuena en el aire. Avanzan con paso relajado, como si se dirigieran a ningún lugar, como si tan solo escaparan del mundanal ruido que acapara la ciudad. Sobre ellos se yergue la gran dama de hierro, serena y elegante como una reina que contempla el paisaje a través la torreta de un castillo. Las aguas del río se mueven melódicas creando una momentánea sensación de paz, quizás de vacío. Varias barcazas surcan el Sena, parsimoniosas. Huele a perfume de río y las aguas plomizas se balancean y agonizan en la orilla. Nunca se cansará de pasear su mirada por los puentes que la adornan, engalanados con señoriales figuras que dejan entrever la esencia de París. Simone no sabe qué pasará a partir de entonces. Si no fuera por su hijo, renunciaría ahora mismo a la vida con tal de escapar de ese surrealismo atronador.

Alexander se distrae lanzando piedras al río, estas chocan contra el agua formando divertidas ondas; sin embargo, por mucho que lo intente no consigue hacerlas rebotar; un intento más, e incrédulo ve rebotar una de ellas dando tumbos sobre el Sena.

—El truco está en lanzarla a ras del agua ─susurra una cálida voz masculina─.Acércate.

Como aparecido de la nada, un hombre joven se eleva por encima del pequeño con una sonrisa cordial y afable. Coloca una de esas piedras en su mano indicándole la manera correcta de hacerla volar. Alexander coge impulso y la lanza con todas sus fuerzas; pero aun así, la piedra cae de un golpe haciendo chasquear el agua. Aquel hombre le reta con una simpática carcajada, y el pequeño le ofrece otras más, insaciable por conocer el truco para hacerlas rebotar. Simone se acerca.

—Deberíamos irnos, Alex.

—¡Oh!, disculpe, soy un grosero, debí presentarme antes, me llamo Mark, encantado ─se disculpa alargando la mano derecha en tono cordial.

—Simone, soy la madre de Alex.

—Sin duda, el pequeño tiene sus mismos ojos ─apunta con una mirada profunda que atrae unos segundos a Simone, mientras nota la calidez de su mano.

—Mamá, por favor, deja que nos quedemos un rato más, por favor ─pide alargando la última silaba.

Aquel hombre espera la respuesta de ella, con una sonrisa más pícara que simpática. Simone resopla, un tanto incómoda, sin apartar la mirada de ese desconocido mientras ellos dos continúan atormentando las aguas. Mark parece un hombre sociable, es obvio que le gustan los niños. Por su aspecto, Simone deduce que se trata de un joven de alma rebelde, incluso bohemio; su pelo cae a la altura de una mandíbula angulosa y luce barba de tres días, la piel fina con un matiz de color canela, y el cuerpo atlético sin parecer excesivamente trabajado. Sin embargo, hay algo que la desconcierta, sus ojos del color del mar, un mar manso y profundo que le inspira confianza. Él la mira y ella improvisa un corto paseo con las manos en los bolsillos, ruborizada al ser descubierta observándole con atención.

Al fin Alexander impulsa su pedrusco y con un golpe hace rebotarlo unas cuantas veces sobre el río.

—¡Bieeeeeen! ─airea el pequeño dando saltos sobre sí mismo; Mark le apremia chocando su mano y alborotando su cabello en un gesto aprobador, luego le deja jugar solo y se acerca a Simone, que se ha acomodado en un banco de piedra.

—Es increíble la energía que tiene este niño, apuesto a que la ha sacado de su padre.

Simone duda un instante en responder.

—Alexander no tiene padre ─su tono sin expresión hace que Mark forme una mueca de arrepentimiento en su rostro.

—Lo siento, qué pregunta más impertinente.

—No se preocupe.

—No es mi día ─aclara encogiéndose de hombros─.Y dígame, nunca la ha visto por aquí, ¿suele visitar el Sena a menudo? Vaya tontería, todo el mundo pasea por el Sena; no me haga caso, no quiero parecer un charlatán.

Simone esboza una sonrisa, y ojea el reloj de su muñeca.

—Se está haciendo tarde, estoy segura de que mi hijo se lo ha pasado en grande; se lo agradezco, pero tenemos que marcharnos.

¯Espero coincidir contigo en otra ocasión.

Mark se aleja y se despide del pequeño, Simone le sigue con la mirada, con la sensación de haberle conocido antes en algún lugar que no recuerda; no puede borrar esa penetrante mirada de su mente.

Capítulo 13:

COMO un fantasma omnipresente, Eneko tiene la prodigiosa capacidad de estar siempre en el momento exacto. Es casi una obsesión vigilar de cerca todos y cada uno de los pasos de Simone; disfruta con ello y se regodea palpando la angustia que deja a su paso. Es una mañana cruda, el cielo difuminado y gris apenas deja traspasar la luz del sol y hace un frío que se cala en los huesos como arena a la piel mojada. No puede dejar de pensar en como esa zorrita, así como él la califica, ha conseguido tener una vida medianamente normal; y por más que quisiera, odia en lo más profundo de su ser que él sea totalmente imprescindible en su vida. Te acordarás de mí toda la vida, Simone; se lamenta para sí mismo, como si le diera incluso lástima el error que cometió y por el que pagaría sus culpas.

La observa desde su escondite con una amarga sensación, mezcla de rabia e impotencia, hasta que ella al fin abre la puerta de la entrada donde vive, sin apenas un ápice de sentirse observada. Luego él vuelve tras la esquina desde dónde la ha estado espiando, y atisba algo que se le ha caído del bolso. Con un morbo que le quema por dentro, se acerca a recoger lo que parece un sobre y lo introduce rápidamente dentro de su chaquetón para poder disfrutar más tarde del contenido que alberga información sobre Simone.

Capítulo 14:

SIMONE tiene una cita importante. Eurielle ya está de vuelta a casa, reposa en el sofá junto al pequeño Alexander; no le importa ver dibujos animados hasta altas horas de la noche, está profundamente sumergida en sus pensamientos.

—¿Seguro que te encuentras bien? ─quiere asegurarse Simone.

—Vete tranquila y pásalo bien. No te preocupes, comeremos palomitas y será tarde-noche de cine en casa.

—Espero volver pronto, ya sabes que tampoco me gusta mucho salir de noche.

Simone lanza un beso en el aire y sale por la puerta.

Antes de tocar el timbre, ella respira hondo y se cerciora de que la dirección es la correcta, y que el hombre de la fotografía es el mismo que abordó en Café de Flore el día anterior. Segundos más tarde, un hombre entrado en carnes abre la puerta de madera robusta. Expresa una golosa sonrisa al comprobar que la cita es un hecho real.

—No sabes cuánto me alegra verte por aquí. Renée, ¿verdad? Disculpa, estuve demasiado ocupado admirando tu belleza ─halaga con la voz ronca, acompañado de una risa despreciablemente abrupta.

Simone se adentra en aquella casa, en la que predomina la madera y un olor amargo a puro habano. Al fondo del vestíbulo se abre un amplio comedor gobernado por una enorme chimenea, varios troncos apilados arden. El hombre se acerca a la fogata; aunque el fuego no necesita ser avivado, él insiste en atizar la leña con una varilla de hierro. Luego se acerca al mueble bar que hay junto al televisor y sirve una copa de whisky para ella y otra para él. Simone sigue paseando la vista por las paredes que parecen estar forradas de libros, ya que no hay un solo rincón dónde falte una estantería repleta de ellos, todo son colecciones y están pulcramente ordenados por colores: marrón, verde y azul marino; hay una corta colección de color mostaza, y en una estrecha estantería parece haber tenido el detalle de llenarla por obras sueltas de famosos best seller.

—¿Te gusta leer, René? ─irrumpe con la voz cargada de impaciencia

—Prefiero la pintura ─aclara ella sin dar expresividad a su tono, y sin apartar la mirada de la fogata.

—Y bien, ¿qué le gustaría hacer a una señorita tan hermosa?

—¿Le gustan los juegos, señor?

—Me encantan ─responde. Su deseo se relame con aquella pregunta.

Simone clava su mirada en él; es un hombre de aspecto descuidado, tiene los dientes negros de tanto fumar, la piel de las mejillas descolgada y parece mucho mayor de lo que en realidad es. La frente despejada, y sobre ella pequeñas motas más oscuras que el tono de su piel que parecen desprenderse por su rostro. El hombre esta rabiosamente excitado por aquella misteriosa mujer que le atraviesa con la mirada; aún con la copa en la mano, se deja caer en un sofá verde de orejas grandes y aprieta las nalgas haciendo sobresalir su entrepierna con las rodillas separadas, acto que repugna a su invitada. Ella da un largo sorbo de su copa y se acerca de él.

—Tengo un final feliz para ti.

—No sabes lo que me gustan los finales felices, señorita misterio ─fantasea hundiendo la barbilla y mirándola de una forma muy peculiar.

Simone hunde su mano en su bolso y saca el revólver como quien no sabe hacer otra cosa que no sea matar. Sin dudar siquiera un instante, le apunta el entrecejo con el índice rígido sobre el gatillo, no sin antes leer en su mirada el terror de un hombre que se siente traicionado por su propio deseo. Acto seguido, un fogonazo le atraviesa el cráneo dejándolo postrado en el sillón, con la mirada clavada en la nada y un riachuelo de sangre borboteando por su frente.

Capítulo 15:

LOS días se hacen más largos que un desierto sin agua; y las pesadillas se convierten en algo irremediable para Simone. Empapada en un sudor frío, se retrepa contra el cabezal de la cama y siente un inmediato interés por descubrir el interior del segundo sobre, el cual no había querido abrir hasta antes de asesinar a su segunda víctima. A tientas busca su bolso, que esta colgado en un simple gancho de pared y se horroriza al descubrir que el sobre con la fotografía de la tercera víctima no se encuentra en él. Resopla cargada por un nerviosismo que sacude su cuerpo. Busca por todo el piso en busca del dichoso sobre, que no aparece por ningún lugar.

Recuerda que debe pasar por Le Rostand, se culpa por no haber prestado atención a los constantes mensajes de Ean y cree que tomar un café mientras él está detrás de la barra tampoco le va a robar demasiado tiempo. Hace un esfuerzo y decide que un buen desayuno le sentara bien. Él la recibe con una aliviada sonrisa, mientras coloca copas de cristal. Antes de que ella lo pida, él ya esta preparando un plato con un croissant de chocolate.

—Simone, ¿pasó algo extraño la noche que salimos juntos? ─pregunta Ean como quien activa un dispositivo bomba y espera la detonación.

—No sé a que te refieres con esa pregunta ─contesta ella con un hilo de voz y el corazón a punto de escapar de su pecho.

Ean resopla arqueando las cejas.

—Apenas recuerdo nada, y debería saber si nos acostamos juntos ─concluye con un gesto cómico.

—¡Ean!

—Por favor, Simone; al menos deja que me lo crea ─añade con sentido del humor─.Espera un momento, no sé qué querrá el señor misterioso.

Ean vuelve de la otra mesa, donde un hombre oculto tras un periódico reposa junto al ventanal.

—¿Lo conoces? ─le insta sorprendido.

—¿A quién?

—Al tipo ese del periódico ─aclara apuntando con su cabeza─, me ha dicho que tu desayuno correrá de su cuenta.

Simone procura darse la vuelta con disimulo, y se sorprende al ver al hombre que conoció en el Sena, que saluda con la mano y muestra su característica sonrisa carismática. Ella le devuelve el saludo, y de pronto siente un pronunciado rubor en sus mejillas.

Ean siente celos al compararse con él.

—Te gusta este tipo ─más que una afirmación, Ean lo pronuncia como una pregunta de la cuál desearía un “no” rotundo y contundente.

Ella le dedica una de sus sonrisas pícaras.

—Lo conocí en el Sena. Es simpático ─contesta volviendo de nuevo su mirada con disimulo.

Ean trata de contentarse con esa respuesta, a pesar de conocer las escasas posibilidades que tiene de seducir a Simone. Ella recoge su bolso y se despide de ambos con un gesto amable. Ya en el interior del coche, se acomoda para arrancar y dirigirse a casa cuando comprueba con suma irritación que el motor no emite más que un ruido vago y ahogado. Insiste, pero muy a su pesar el contacto no responde a sus intentos. Simone echa la cabeza hacia atrás, rebotando contra el reposa cabezas y aprieta los ojos autocompadeciéndose. Un golpeteo en la ventanilla la sacude de su aturdimiento, se sobresalta al toparse con una silueta que la mira a través del cristal.

—¿Problemas con el carruaje, princesa?

Ella suspira y se dispone a salir de coche.

—Hola..., Mark, ¿verdad?

—Conozco ese ruido y te puedo asegurar que se trata de la batería.

—¿Nada que hacer? ─inquiere con las manos en jarras, a sabiendas de la respuesta.

—Cambiarla por una nueva. O vamos, es lo que yo pienso.

Simone resopla alzando los ojos y comprobando como el cielo cada vez se vuelve más oscuro.

—Oh, no te preocupes por eso, te llevaré a casa; si me lo permites, claro.

Mark hace un gesto con la mano cediéndole el paso, y los dos se dirigen hacía el coche de él. Simone experimenta una sensación extraña, aunque no incómoda. Sigue con la impresión de que conoce a aquel hombre, quizás porque le inspira confianza su franca mirada, hasta juraría que solo es capaz de mirarla así a ella, pues nota como si hubiera cierta complicidad en el destello de sus ojos. El camino a casa se ha hecho relativamente corto, una absurda charla sobre coches y baterías gastadas, que en el fondo le parecía de lo más interesante. Ella no encuentra las palabras para despedirse de la forma más agradecida.

—Mark, me alegra haberte encontrado ─Simone apunta el cristal,sobre el que comienzan a caer densas gotas de lluvia.

—Yo también me alegro, Simone─responde él imprimiendo ese tono dulzón en sus palabras.

Ambos permanecen unos segundos en silencio. Simone gira la cabeza a ambos lados de la calle y le dedica una tímida sonrisa.

—Adiós Mark, te debo un desayuno.

—No me debes nada; pero tengo una idea mejor.

Simone aguarda curiosa.

—Deja que te invite a cenar. Mañana.

Simone está comenzando a notar como la lluvia cae cada vez con más intensidad. Sopesa la proposición, desprevenida.

—No quisiera parecer arrogante; es que no acepto invitaciones de ese tipo.

—Oh, Simone, disculpa mi atrevimiento, no creas que voy pidiendo citas a todas las mujeres que conozco.

—Ya, imagino. Me tengo que ir, Mark.

—Entonces eso es un no.

—¿Por qué debería aceptar la invitación de un desconocido?

—Y ¿por qué no?

La pregunta ha quedado suspendida, como una pluma balanceándose en el aire.

—Mark, no estoy atravesando el mejor de los momentos.

—Simone, creo que eres una mujer fantástica, no quiero perder la oportunidad de conocerte. Deja que te ayude, sea cuál sea el motivo que te hace aparentar ser más fuerte de lo que eres.

—No lo entenderías. Gracias, Mark, debo irme.

—Entendería cualquier cosa tan solo por una oportunidad de cenar contigo y arrancar una sonrisa de tus labios.

Simone siente en el fondo que Mark habla desde el corazón; es tal la presión a la que esta sometida, que por más que quisiera no es capaz de dejarse llevar por los sentimientos.

─Otro momento será mejor, discúlpame.

Ella se marcha dejando atrás la mirada vencida de Mark, que la ve alejarse bajo la lluvia.

Eurielle ha salido con Alexander, y la casa la recibe con un silencio hueco. En el fondo del comedor, apoyado entre la pared y el ventanal, descubre, como si lo hubiera olvidado un lienzo, a medio dibujar. De repente siente la necesidad de garabatear sobre él una amalgama de colores vistosos que impriman el estado de ánimo que siente en ese momento. Se enfunda en una bata de color gris, moteada por salpicaduras de pintura, y se acomoda en la pequeña terraza cubierta para dar color a ese tapiz impávido. Enfrascada en sus sentimientos, trata de dar la espalda a los malos pensamientos y mueve con destreza el largo pincel para trazar sutiles matices de color que imitan una alfombra de sensaciones suaves y serenas. La puerta se abre, y pronto Alexander irrumpe el silencio al que ella se había acomodado, se sienta sobre su regazo y ella le toma la mano con suavidad y dibuja con ella dos siluetas con la huella de sus dedos. El pequeño la mira curioso, pues es la primera vez que su madre le deja pintar en un lienzo con sus propias manos. A ella la invade una intensa nostalgia, como si ese instante perdurable en el tiempo jamás fuera a volver, como si la infancia de su pequeño héroe se fuera distanciando cada vez más.

Eurielle se emociona, nunca hubo echado tanto en falta la presencia de su madre. Poco recuerda de los años en los que disfrutó de ella; aún era una niña, pero en su memoria todavía puede rescatar imágenes fugaces de los paseos por el parque. “Algún día serás una mujer, mi pequeña; y aunque yo no esté te enviaré mi amor a través de las buenas personas. No lo olvides nunca, pequeña princesa, que el amor de una madre es lo más grande de este mundo”. Una lágrima ha escapado de sus pestañas, y Eurielle trata de reprimir esa sensación de dolor profundo que le produce la soledad de no contar con unos padres que la quieran y la cuiden. Pronto una llamada la saca de su aturdimiento, Eurielle se despide de los dos con un gesto de su mano y sale por la puerta.

Capítulo 16:

NADA esta saliendo como lo previsto. Aun así, el empeño por hacer sufrir a su víctima es cada vez más intenso. Eneko no soporta la dureza de aquella mujer que un día fue frágil y quebradiza como una hoja de pino en medio de un huracán. Sujeta entre sus ásperos dedos la fotografía que alberga el misterioso sobre, y acariciándolo con la yema del pulgar dibuja una malévola sonrisa en su rostro. Se mira en el espejo como si la tuviera delante, y ella no le pudiera ver.

Simone, has sido muy astuta, lástima que emplees todo lo que te enseñé en mi contra; pero no dudes que cuando tú vas, yo vuelvo. No será tan fácil, no lo creas, y solo cuando te vea desfallecer será cuando yo me dé por satisfecho. Prepárate, mujer de hierro, porque ahora vendrá la parte que más me gusta.

La tormenta cruje con un sonoro estallido que hace vibrar las paredes viejas y descascarilladas del apartamento donde él se hospeda, mientras se dispone a manipular el destino de ella, cuando una llamada le alerta.

—¿Qué quieres ahora, estoy ocupado?

—Llevo días sin saber de ti. Joder, necesito dinero.

—Te dije que tengo un negocio entre manos.

—¿No te estarás metiendo en algún lío, verdad?

—Deja de hacer preguntas estúpidas y de controlar mi vida, hasta hace poco ni sabías que existía y ahora vienes a reclamar condiciones.

—Yo no reclamo nada, sabes que eres la única persona con la que puedo contar, además se lo debes a ella, ¿lo recuerdas? Y según tengo entendido, tú nunca faltas a una promesa, aunque lo hicieras con odio.

La respiración espesa se filtra por el auricular. Eneko bien lo recuerda, cómo no va a recordar a aquella mujer.

—Pasado mañana por la noche te traeré algo de dinero.

—No, estaré trabajando.

—Mejor aún, quiero decir que será más rápido.

—Llámame.

Ella desaparece al otro lado de la línea, Eneko no puede evitar echar la vista la atrás. Era una cruda mañana de un domingo cualquiera. De sobra intuía de antemano que no iba a recibir visitas; tampoco disponía de recursos para solicitar un vis a vis con una prostituta. Sin embargo, aquel funcionario de aspecto rudo y taciturno se acercó con pasos vagos para sacudir la puerta de su oscura celda y anunciar la llegada de una visita. Eneko debió de recalcar unas cuantas veces si la visita era para él, ya que el hombre expresó su irritación elevando el tono de su voz por uno más autoritario. Algo reticente a aquel inesperado encuentro, desfiló con pasos sordos por el angosto pasillo de paredes frías y húmedas para dirigirse hacia el departamento que le correspondía. Al otro lado del grueso vidrio que los separaba, se encontraba una chica joven con vistosas indumentarias; la cabeza agachada y los hombros encogidos. Eneko golpeó el cristal con los nudillos, con la frialdad brusca que lo caracterizaba. Luego se acercó al micrófono.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres?

Al acto la chica comenzó a temblar intentando unir la mirada con la de él, y en ese momento sus ojos se inundaron de lágrimas, y tardó unos segundos antes de recuperar la voz.

—Amelie... ─su voz escapó como un susurro.

Eneko soltó un bufido de hastío.

—¿Para eso has venido?, para hablarme de esa furcia.

La chica abre los ojos desmesuradamente y contrae el rostro ante tan malsonantes palabras, mientras Eneko continúa con su sermón.

—Esa mujer me abandonó sin siquiera decirme adiós, pretendía hacerme creer una falsa enfermedad, la muy zorra, para sacarme dinero; pero la verdad es que tenía un buen polvo ─concluye con una falsa e irónica risotada mientras se deja caer contra su asiento.

La joven aún no ha controlado el temblor de sus extremidades y pronto adquiere las suficientes fuerzas para controlar el llanto y continuar con la amarga conversación.

—Mamá murió la pasada navidad, a causa de su enfermedad degenerativa ─hace una pausa tomando aliento y estudiando los cambios que sufre el semblante de Eneko─, dejó una carta para mí, si quieres léela con tranquilidad; si no, te ruego me la devuelvas porque es uno de los pocos recuerdos que guardo de ella.

Eneko siente como si le hubieran golpeado con una gran maza de hierro, y se estremece al reconocer en la mirada de esa chiquilla decidida la misma mirada intensa que un día le robó el corazón.

—¿Qué quieres? ─su tono de voz ha cambiado por uno más humano.

—Eres mi padre.

Eneko valora la respuesta entre un amasijo de dudas y una sensación que no es capaz de identificar. Luego se acerca al cristal tratando de aproximarse a ella, acodándose sobre la tarima de madera e intentando encajar lo que ha dicho.

—¿Con quién vives?

—¡Deja de hacer preguntas, por favor! Para mí esto es realmente difícil. ─solloza sintiéndose humillada, a la vez que se cubre la cara con ambas manos.

—Tu nombre.

—Mamá me llamaba Cocó.

—Cocó, vuelve a visitarme.

Capítulo 17:

AUNQUE es media mañana, las nubes densas y espesas cubren a medias la luz de la ciudad y dan la sensación de un anochecer otoñal. Las previsiones del tiempo auguran una mejora en las próximas horas; aun así, cree que será buen día para estar en casa mientras Alexander está en el colegio. Simone siente la urgencia de llamar a Rose, con la inquietud de no tener en sus manos el sobre con la fotografía. Se acerca a la mesita de mármol y enciende la lámpara para ver mejor el número de teléfono bajo una luz amarillenta, mientras se recuesta en el reposa brazos del sofá. Al tercer tono, la voz de ella aparece al otro lado. De fondo se oye un gran alboroto, como si Rose se encontrara en medio de una reunión muy animada. Simone le explica lo que ha sucedido y, para su sorpresa, ella le anuncia que se encuentra en un viaje de negocios y que hasta dos días después no regresara a Francia.

Simone calcula el tiempo. Tan solo queda una semana para reunir el dinero. Una semana para dejar atrás el pasado. Se debe replantear su vida y barajar la posibilidad de alejarse al máximo de Eneko y de su mala influencia. Un timbrazo la sobresalta, no imagina quién puede visitarla a esas horas. Temerosa, se asoma por la mirilla y distingue la silueta de una mujer que sostiene algo en las manos. Con incertidumbre entreabre la puerta sin apartar la cadena de protección. Al otro lado del umbral una señorita vestida con un uniforme azul y amarillo sostiene a la altura de su pecho un vistoso ramo de rosas más rojas que el carmín. Ella pronuncia su nombre y Simone asiente con un gracias lento y desconfiado. Aturdida por la sorpresa, coloca las flores en la mesa del comedor y se dispone a leer la tarjetita de color azul pastel que cuelga entre las hojas.

“Rosas rojas para la mujer más hermosa. Espero que ahora tengas una sonrisa en tus labios. ¿Es eso un si? Te espero a las nueve, Mark“.

Simone esboza una mueca de incredulidad, es asombrosa la astucia que tiene ese hombre por lograr acaparar su atención. Se siente bien, con la sensación que le provoca pensar en él. Se sumerge en una ensoñación, ¿qué pasaría si nada de esto hubiera sucedido? Tal vez sería capaz de ilusionarse por alguien. Se pregunta cuánto tiempo hace que alguien no se ha preocupado por su vida, e imagina qué bonito sería compartir la vida con alguien que no la manipule, ya que eso es lo único que ella ha conocido. De repente siente una especie de vacío al creer que al llegar donde se encontraba se sentiría llena y realizada; sin embargo, todavía existe un hueco por rellenar, el mismo que creía estaría cubierto al realizarse como madre. Y es bien cierto que Alexander ha ocupado todas sus prioridades desde que decidió traerlo al mundo; pero hay algo en lo que hasta ese instante ella no había reparado; y es qué pasaría cuándo él creciera y ya no necesitara de una madre que lo llevara al colegio y le preparara el baño por la noche; cuando, en vez de compartir una pizza con ella, elija una hamburguesa en compañía de sus amigos. Entonces ella estará sola, y nada podrá hacer para retener a su pequeño. Y hay una pregunta que no se ha atrevido a responder y que algún día deberá afrontar. ¿Cómo llegó Alexander a este mundo?

Capítulo: 18

LA luz del sol comienza a asomarse entre nubes que se distancian, y esta se cuela como un manantial de energía. Simone respira hondo sin saber hacía dónde dirigir sus pasos, cuando recibe una llamada de Ean.

—Hola, princesa, me tienes abandonado.

—Hola, Ean, algún día espero me des el secreto para estar siempre de buen humor.

—Eso es fácil, tengo sueños eróticos todas las noches

—¡Ean!

—Bromas aparte, te llamo porque he perdido mi carné, y me preguntaba si por casualidad te lo di para que me lo guardaras la noche que salimos.

—Uf, ahora me encuentras desprevenida, he cambiado de bolso unas cuantas veces; pero no te preocupes, lo buscaré.

—Gracias. Por cierto, ¿tienes planes esta noche?

Simone se lamenta para sí misma.

—Lo siento, Ean, esta noche tengo una cena importante.

—Lo he captado, dime cosas si encuentras eso, ¿vale? Hasta luego.

Una cena importante. Simone no puede reprimir reírse como si acabara de oír un chiste de niños; inconscientemente acaba de aceptar la invitación de Mark, y la verdad es que es algo por lo que está empezando a sentir curiosidad. Mark podría ser un buen amigo, más que el perseverante Ean, y sus bromas de mal gusto. Siente una brisa de pensamientos positivos, que le hacen creer que pronto habrá conseguido el dinero, y al final todo acabara. Si el problema era saldar la deuda pendiente, el camino está a punto de llegar al final. Luego ella será una mujer libre, con la libertad de volver a empezar de cero. Mientras tanto, no puede hacer nada hasta que Rose vuelva de su viaje, y nada puede impedirle disfrutar de una cena, que pinta ser de lo más agradable. Ya no recuerda la última vez que tuvo una cita, su mala experiencia con el pasado elevó el listón y ningún hombre ha sido capaz de superarlo, hasta el punto de hacerle creer que junto a ella construiría un bonito futuro para ella y su hijo. Tal vez por eso su carácter era a veces áspero y solo en apariencia arrogante, ya que en el fondo es una mujer de corazón frágil y sentimientos profundos; una mujer que jamás exigiría lo que no es capaz de dar. Y puestos a ello, se pregunta si Mark podría ser ese hombre que se adueñara de su corazón. Su mirada se repite en su memoria de una manera incesante, casi abrumadora. En ese momento decide hacer algo por ella misma, quiere sentirse bien, desea que esa buena sensación, aunque sea momentánea, se prolongue lo máximo posible. Una sesión de peluquería y una manicura le resulta un plan perfecto para empezar, luego tarde libre para Eurielle, ya tendrá bastante con cuidar al pequeño por la noche.

Unas risas divertidas sobre personajes del corazón y cotilleos de barrio se suceden en el salón de belleza, ella procura seguir la conversación, aunque no puede desprenderse de unos nervios juguetones que se revuelven en la boca de su estómago. Trata de airear su mente escogiendo mentalmente qué vestido debe ponerse para su cita; por más vueltas que le dé, un mal presentimiento hace que el nudo que le aprisiona el estómago se haga cada vez más agobiante. Es inevitable colocar sus sentimientos en el lado positivo, cuando la balanza se decanta hacia el lado demoledor. La peluquera continúa con su discurso sobre la pedante e inculta rubia que sale en todos los programas que hablan de vidas anónimas. Simone ojea su reloj de pulsera y se disculpa por la urgencia con la que tiene que marcharse, se ha hecho tarde y Alexander estará a punto de salir del colegio.

Luego los dos deciden ir a comer a una famosa cadena de hamburgueserías, y charlar entre ellos con las manos pringadas de ketchup y beber cola hasta reventar. Alexander le cuenta a su madre que el padre de David es bombero, y que su amigo le ha prometido que si un día va a comer a su casa, el padre los llevará a dar una vuelta con el camión. Algo que le parece una fantástica idea. Simone nota como en sus palabras hay un sentimiento desconocido cuando habla del padre de David, y decide que puede ser un buen momento para profundizar. Él devora con ansia su hamburguesa con queso, haciendo rebotar el pie contra la pierna de la mesa.

—Alex, he de admitir que ya eres todo un hombrecito. Y hay cosas de las que nunca hemos hablado.

—¡Aha! ─intercaló él mientras masticaba la carne, sin apartar la mirada de su madre.

—Imagino que ya debes de saber de dónde vienen los niños ¿verdad?

—Aha ─repitió entornando los ojos─,ya soy grande mamá ─recalcó en un tono irónico

Simone dejó escapar una exhalación, a la vez que jugaba con el anillo de plata de su dedo.

—Lo sé, cariño. Entonces sabes que cuando dos personas se enamoran son capaces de traer al mundo a un bebé.

—¿Vas a tener un bebé?

Simone aireó una carcajada que hizo volver la cabeza a una pareja joven situada tras ellos.

—Por supuesto que no; quiero hablar de cómo viniste al mundo.

—Crecí dentro de tu barriga, ¿no es así? Porque yo no me creo esa historia de las cigüeñas.

—En fin, yo elegí tener un bebé sin un padre ─casi sin calcular, las palabras han escapado de su boca como quien escupe algo molesto, y busca en el rostro de su hijo un signo de sorpresa, un cambio de expresión; sin embargo, este parece impasible. Alexander la mira, sin cambiar apenas, masticando al mismo ritmo.

—¿Es esto lo que me querías decir, que yo no tengo padre?

Simone asiente cabizbaja.

—Pues ya lo sabía, pensaba que dirías otra cosa. Voy a jugar.

Alexander se aleja de la mesa como si hubieran hablado de canicas, y ella admite la increíble simpleza de los niños en entender las cosas. Hubiera podido profundizar. Piensa que, después de la escueta respuesta que ha recibido, es mejor dejar que sea el pequeño que decida cuándo es realmente el momento en el que se sienta preparado para hablar de ello

Ya ha oscurecido. Dejando atrás un día agitado, Simone se dispone a regresar a casa con su hijo. Han pasado un día agradable, como hacía tiempo no disfrutaban. Eurielle ya está en casa, recostada en el sofá viendo un episodio de una famosa serie de la Mtv. Tiene los ojos enrojecidos y un pañuelo entre las manos.

—¿Te encuentras bien? ─se preocupa Simone

—Perfectamente, gracias ─contesta ella incorporándose de la butaca para saludar a Alexander con una caricia sobre el pelo.

—Quiero que sepas que me tienes para lo que haga falta.

—Lo sé, tan solo estoy un poco resfriada, no es nada, se me pasará ─se evade Eurielle.

Simone la anima con una sonrisa y desaparece hacía su habitación. Mientras elige la ropa que debe ponerse, valora por un segundo si debería rechazar la cita con Mark. Esta tan confundida con el presente que una sensación de mareo le alerta de la necesidad de descansar su cuerpo. Sería algo complicado, ya que ni siquiera tiene en su poder un número de teléfono donde localizar a su acompañante. Un último suspiro y se enfunda en unos vaqueros pitillo y un jersey negro de cuello alto. Con los dedos se retoca el pelo, para evitar un peinado demasiado perfecto, y da color a sus labios con un gloss de color rosa pálido; traza una fina línea azul verdoso sobre sus párpados y finalmente espolvorea una pizca de rubor en sus mejillas. Una cena informal no debe ser sofisticada; cuánto más cómoda se encuentre, más amena será la noche.

Mientras ella termina de arreglarse, Eurielle acompaña a Alexander a su habitación, está muy cansado y los párpados se le cierran. Sin apenas resistencia, el pequeño se coloca en su cama y estira de la sábana hasta la barbilla. Fatigada, Eurielle se acomoda a los pies del colchón observando a Alexander con aire melancólico. A través de la cortina se cuela una tenue luz plateada que parece bañar de calma la habitación agitada por super-héroes de ficción. El pequeño se revuelve inquieto sobre la almohada y ella le acaricia afectuosamente la espalda sobre el edredón con una calma casi maternal. No puede evitar rescatar el recuerdo de su madre, el abrazo de buenas noches y todos esos cuentos y nanas que con tanta calma la dormían. Sin darse cuenta, sus pensamientos la sumen en una melancolía y le susurra una corta nana que cuenta la historia de un ruiseñor que teme volar al país de los sueños.

“Oh mon petit rossignol, n'ayez pas peur de voler, vers les pays où les rêves deviennent réalité...“.

Alexander asoma su cabeza por encima de la sábana, con el ceño fruncido, mientras ella continúa con su canción.

—Si no te importa ─interrumpe el pequeño con voz cantarina─,¿podrías seguir cantando en salón? Es que estoy intentando dormir.

Eurielle suelta un bufido y lo arropa, dándolo por imposible.

Son cerca de las nueve y Simone se apresura para no llegar tarde a su cita. No puede reprimir sentir cierto recelo ante lo desconocido, y a la vez nota unos nervios bulliciosos que le hacen ansiar que todo salga bien. Más por costumbre, se echa una última ojeada al espejo de la entrada, se coloca bien los pendientes de aro plateados y se confirma con una mirada firme que es ella y nadie puede avasallar su persona. El maquillaje está perfecto, en su justa medida, y se enorgullece de sus rasgos exóticos y su mirada profunda. Su cuerpo se mantiene firme pese a los años, y se reafirma en la idea de que un vestido que pronunciara más sus curvas la haría sentir como una mujer en busca de algo más que una simple cena amistosa. Ella quiere aportar no más de la naturalidad que posee. Lentamente desciende por los escalones, como si en cada peldaño pudiera depositar un poquito de cada miedo y preocupación para poder disfrutar de una noche en calma consigo misma. Al llegar al rellano, débilmente iluminado y de paredes crudas y desvencijadas, distingue frente al umbral la silueta de su acompañante, apoyado en el frontal de un Renault azul metálico, cruzado de brazos y piernas y con una expresión convencido de que ella no va a declinar su invitación.

Ella suspira y se dirige hacía Mark, que sin dejar de mirarla a los ojos, y manteniendo su franca expresión, hace un breve aunque justo comentario sobre lo bella que está. No esperaba menos. Simone escabulle su mirada, se adentra en el coche como si tuviera prisa por terminar. Cuando él se coloca en el asiento, ella trata de romper el hielo.

—¿Cómo sabías que vendría? ─pregunta ella ladeando la cabeza con los ojos entrecerrados.

Él la mira con la picardía de quien conoce un truco de magia y no lo quiere desvelar.

—Creo en el destino, ¿no crees tú en él?

La mirada de Simone se pierde dentro del vehículo, vacila unos segundos antes de responder. Mark frunce el ceño, esperando una respuesta.

—No. En absoluto.

—Intrigante respuesta ─admite mientras arranca el motor─,¿por qué no?

—No quisiera aburrirte con mi percepción de la vida. Creo que el destino en sí no es más que una consecuencia de nuestros actos.

Mark asiente dubitativo ante esa conclusión.

—Cierto. Si no te hubiera invitado a salir, no habrías venido.

Los dos se ríen con naturalidad, y continúan el trayecto en silencio. Suena una canción lenta de The Cranberries que deshace la tensión que siente Simone, ella observa la ciudad a través de la ventanilla; hoy todo parece de otro color. Las abigarradas calles ahora parecen serenas y los coches se mueven como acompasados. Tuercen por la Plaze de la Concorde, y aprecia una belleza especial en el obelisco que se yergue sobre sus cabezas colmado de historia. Él la mira esporádicamente obsequiándola con una mueca tranquilizadora, y ella suspira en un paréntesis que la aparta de un mundo que ahora no parece real. Otro suspiro sosegado.

—¿A dónde me llevas?

—Es una sorpresa

A ella parece que no le hiciera gracia la idea de no saber hacia dónde se dirigen. Y él airea una fresca carcajada golpeándose la frente con la palma de la mano.

—No me lo digas. Odias las sorpresas, por lo visto no he empezado con muy pie. Tranquila, si no te gusta el lugar, que lo dudo, te llevaré a un restaurante.

—¿Un restaurante? Eso significa que directamente vamos a tu casa. Simone se revuelve en el asiento.

—He de admitir que no sería mala idea, pero no con una mujer como tú.

Incrédula, ladea la cabeza a ambos lados, y prefiere no seguir preguntando. Pronto se van acercando a su destino; justo a los pies de la “dama de hierro”, Mark voltea hasta descender hasta el parking de autobuses y aparca sin problemas frente al embarcadero del Sena.

—¿Aquí? ─pregunta sorprendida Simone.

—Prohibido hacer preguntas, te dije que era una sorpresa.

Mark se acerca a una de las barcazas y le tiende la mano sin apartar la mirada de sus ojos, ella le mira dudosa y avanza hacia el interior con pasos precavidos. Es una barca blanca y pulcra, rodeada por asientos mullidos y en su centro un gran volante de color ocre. Él se acerca a una portezuela; antes de abrirla, le suplica que cierre los ojos. Al abrirlos frente a ella descubre una mesa desplegada con platos y cubiertos alumbrados por la luz de una vela.

—¡Voilà!

Simone permanece en silencio, le parece un detalle precioso preparar una cena sobre las aguas del Sena. Él hace un gesto cortés con la mano y ella toma asiento sin dejar de admirar su alrededor. Mark se acomoda frente a ella y forma una pirámide con sus brazos apoyándose sobre sus puños y frotando ligeramente su barbilla.

—¿Te gusta pasear en barca?

—Es la primera vez

—No lo puedo creer. Entonces te aseguro que este paseo será inolvidable.

Simone siente como en sus palabras hay un matiz que no da lugar a dudas. Mark no es solo un hombre seductor, es alguien que transmite una magia especial en su tono, algo que nunca había descubierto en nadie. Pronto la barcaza se separa del muelle, y se mueve melódica sobre las aguas que se mecen con un vaivén sereno y cauto. La luna merodea la ciudad y espejea con destellos de plata alrededor de ellos, como un aura mágica. Mark se coloca de pie tras el volante, su pelo ondea descontrolado mientras él mira al infinito como si fuera guiado tan solo por los chasquidos del agua chocando contra la madera. Es un hombre sereno, de un atractivo informal, libre como el viento; y por su expresión es indiscutible que se trata de un tipo aventurero. Una persona a quien le aburre lo cotidiano, y cada día es un nuevo reto para él. Simone se incorpora y, aferrándose a la barandilla metálica, se acerca de Mark.

—¿Puedo hacerlo yo? ─curiosea ella.

—Por supuesto.

Mark le hace un hueco frente al mando y ella se coloca con una sonrisa asustadiza. Sujeta el aro que dirige la barcaza, y nota la presencia de él en su espalda, un leve roce de su camisa holgada aleteando en su cintura. Percibe la brisa fresca acariciándole las mejillas. Huele a perfume de río, y se deleita con una melodía de violines que parece resurgir bajo el agua; proviene de un restaurante flotante situado a la orilla. Es una noche silenciosa, de esas en las que parece que el mundo ha desaparecido para que ellos dos tomen protagonismo bajo un lienzo, un cielo tachonado de estrellas infinitas y pululantes. Mark acerca sus manos a las muñecas de ella para guiarla, y esta se estremece como si el contacto con su piel fuera algo hiriente, él hace caso omiso y presiona su piel con la palma de sus manos transmitiéndole una paz indescriptible. Ella vacila un instante, sin saber cómo actuar, y pronto se desprende del mando para sugerir comenzar con la cena. Mark, obediente, asiente con la cabeza.

Más allá de toda esa calma, en el apartamento de Simone, Eurielle espera una visita. Las diez en punto y el timbre suena con puntualidad. Está nerviosa, teme que el niño se levante de su cama y descubra que alguien ha ido a visitarla.

—Así que es aquí dónde trabajas. Bonita chabola tiene esta mujer ─ironiza el hombre paseando su mirada por el salón.

—Pronto volverá ella, no quiero que te encuentre aquí.

—De acuerdo, te traigo dinero; antes de irme necesito un trago de agua.

Eurielle suelta un gruñido y se dirige a la cocina. Él merodea por el interior, se deja caer en el sofá e introduce la mano en el bolsillo de su americana. La chica vuelve sujetando el vaso con prisas, y tras agradecerle que se haya molestado en ir a visitarla le urge para que abandone el lugar cuanto antes. Él sonríe malicioso para sus adentros, tras dejar un pequeño regalo.

—Tranquila, pequeña, pronto tendré el dinero suficiente y dejarás de servir en esta casa.

—¿Ahora te preocupa mi situación?

—Del mismo modo que tú te has interesado por mí. Yo intento cumplir mi promesa, y tú deberías agradecerlo.

—No sé cómo puedes ser tan frívolo ─gruñe ella mientras lo encamina hasta la puerta─;y sin embargo, estás aquí por una jodida promesa.

—Estoy herido, sabes. Cumpliré mi promesa, tú te beneficiarás, y yo me saldré con la mía.

—No entiendo nada.

—No es necesario que lo entiendas.

Luego le da un sobre con dinero y desaparece tras el umbral como una figura fantasmal se desintegra en el aire.

El resultado de la visita puede ser devastador.

Capítulo 19:

A vista de pájaro, París no es más que un manto bordado de luces y monumentos incrustados en una tierra donde todo es posible. Enamorados que se muerden los labios en una esquina remota, parejas que remontan su relación en un bonito restaurante, jóvenes empapados de la esencia de la ciudad del amor. Embebidos de toda esa miscelánea, Mark y Simone terminan de cenar sobre las aguas. Él se palpa los labios con una servilleta de papel y Simone sigue en su asombro, pues nunca había gozado de las bellas vistas desde ese lugar.

—Simone ─pide Mark─,cuéntame algo de ti.

Ella suspira; hace un gesto abierto con las manos, como si no tuviera nada que contar.

—Soy una mujer como todas las demás, no sé qué te podría contar.

—¿Quién te ha hecho tanto daño? Sé que en el fondo no eres la mujer de aspecto duro que quieres aparentar.

—No lo soy ─admite ella en un tono defensivo, dejando caer sus párpados─,todos tenemos un pasado, y el mío no fue fácil. No me preguntes por eso.

Mark arquea las cejas, y responde con un gesto sumiso. Luego se levanta y le tiende una mano para que le siga.

—Cambiamos de tema, acompáñame.

Mark la ayuda a equilibrar sus pasos para dirigirse al otro lado de la barcaza.

—No me lo digas, otra sorpresa ─presagia ella.

—Déjate llevar, Simone, o pronto empezare a dudar de mi poder de persuasión.

Ella trata de conseguir un estado de reposo, es obvio que la tensión acumulada en su cuerpo no le deja desprenderse de la duda y el temor. Pese a ello, nota una calma en las palabras de Mark que le asegura que en ningún lugar del mundo se sentiría tan protegida como a su lado. Él la mira como si le obsequiara con todo el tiempo del mundo para aliviar su angustia, y con un gesto humilde la invita a disfrutar de esa cita; de la cual no esperaba más que desear escapar. Mark se acomoda a su espalda, los dos recostados en el asiento central, y con un susurro le pide permiso para colocar sus manos en sus hombros. Ella asiente, y Mark comienza a masajear los tensos músculos que al rato se van amansando. Cuánto tiempo hacía que no notaba la calidez de unas manos que le transmitieran esa sensación de sosiego, quizás nunca, y para ella es tan extraña esa sensación que se da cuenta de que ha vivido ahondada en una amargura que nunca le ha dejado conocer el cariño. Hasta ahora, la defensiva era su estado normal; una añoranza le embriaga hasta el punto de admitir para sus adentros que es una mujer frágil, y que lo que de verdad ansía es que alguien la mime y la quiera como el ser humano que es. Las manos de Mark se mueven acompasadas, aliviando la tensión de su cuerpo.

—Dime, Simone, ¿qué crees que es más importante en una relación? O mejor aún, rectifico mi pregunta, ¿qué cualidad crees imprescindible en un hombre? ─la pregunta podría haber sonado como un cuestionario de revista juvenil; Mark la ha formulado como quien deja escapar un susurro. Ella da un leve respingo, sus ojos se mueven como perdidos entre las motitas plateadas que destellan reflejadas en el agua.

—Yo... no...

Su voz se hace pequeña, se pierde en la noche.

—Quizás no debería haber hecho esta pregunta ─se culpa Mark.

Simone vuelve la cabeza hacía él, con la mirada apocada.

—Nunca he conocido a ese hombre.

Las palabras suenan para Mark como algo atroz, basta ver en sus ojos la cicatriz del pasado, y que es una mujer a la que la vida no le ha dado la oportunidad de amar; y ve que necesita el amor así como el agua al manantial. Él respira hondo y toma sus manos entre las suyas, podría haber hecho un comentario para romper ese silencio ensordecedor; sobran palabras para entender el vacío que siente ella en ese momento. La barcaza se balancea suavemente cuando Mark cree oportuno mostrarle algo que le gustara. Sin soltar sus manos, atrapando el calor en ellas, las sacude con lentitud en un gesto de ánimo.

—Simone, quiero que veas algo.

Ella procura no mostrarse escéptica.

Mark sonríe de una manera que Simone acierta al pensar que ninguna mujer en su sano juicio sería capaz de resistirse a sus encantos. Y a pesar del placer de una cena inolvidable, y atenciones como las que le ofrece, duda de que un hombre como él se pueda enamorar de ella. Se deja llevar con menos serenidad de la que desea aparentar, y agita los hombros desprendiéndose de la resistencia que emana su cuerpo. Entonces él se aclara la voz, como si fuera a recitar un poema.

—¿Conoces París, Simone?

Quizás ella esperaba algo más inusual. Y se encoge de hombros.

—Hasta este momento creía que si.

—Este es el puente de Alejandro tercero, y tiene una historia muy bonita.

Luego deja que ella se deleite con las vistas. Ante sus ojos se alza un exuberante puente que resplandece cruzando el Sena, uniendo la explanada de los Inválidos con el Gran Palacio y el Petit Palais. Representado por Las Ninfas del Sena y Las Ninfas de Néva, e infinitos candelabros de bronce que iluminan desde sus barandillas, custodiado por estatuas de Pegaso, que majestuosas se yerguen sobre sus cabezas.

Simone le entrega su mirada y espera ansiosa a que Mark le cuente de qué trata la historia de ese bello puente ornamentado por soberbias figuras. Él se complace con el cambio que ha sufrido su rostro, ahora hay un brillo especial en sus ojos, tal vez puede que incluso deje desaparecer esa coraza que lleva como una máscara invisible.

─La historia de París cuenta que al pasar por debajo del puente de Alejando tercero─hace una pausa para volver la cabeza hacia la pasarela de luces─ hay que cerrar los ojos y mirar al corazón. En ese instante mágico, debes pedir un deseo, con todas tus fuerzas, y al abrirlos... el deseo se verá cumplido.

Simone atiende aturdida sus palabras, que suenan melodiosas como el gorgoteo del agua topando contra la barcaza.

─Cierra los ojos, Simone, quiero que esta noche se cumplan todos tus deseos.

Simone deja caer sus parpados lentamente, y con el calor de las manos de Mark arropando las suyas, le sobreviene a la memoria un recuerdo que en su día no le prestó atención. Era su aniversario, cumplía dieciocho años, y su padre con todo el cariño del mundo le había preparado una tarta de chocolate con fresas. Ella se mostró distante con él, ya que lo único que deseaba era abandonar la casa para reunirse con un nuevo amigo que le suministraría algo de cocaína para pasar la noche.

—Padre ─inquirió ella─,ya no soy una cría para soplar velas.

El padre se mostró compresivo, sin modificar nunca la mirada amable.

—Hazlo por mí, princesa.

Ella resopló con impaciencia.

—Cierra los ojos y pide un deseo ─le rogó ofreciéndole el pastel.

Simone cerró los ojos, y no logró tener ningún pensamiento positivo en aquel momento. No obstante, deseó que algún día llegara la felicidad a su vida. Luego hundió un dedo en el chocolate, relamió el dulce y se despidió de su padre. Él se mostró triste, y antes de verla marchar le quiso regalar un bonito consejo.

—Simone, algún día yo no estaré para cuidar de ti. Me gustaría que encontraras un hombre que te cuide y te quiera tanto como lo hago yo. Ese hombre llegará, princesa, pero no lo reconocerás con los ojos, sino con el corazón.

Al instante, Simone siente una sensación extraña en su interior, como una oleada de sentimientos cálidos que corren por su interior y la hacen estremecer. Luego sus ojos se despliegan como las alas de una mariposa, y al reconocer lo que ve ante sus ojos, la piel de sus brazos se le eriza y siente algo imposible de describir.

—Yo también he pedido un deseo Simone ─confiesa Mark.

—¿Cuál? ─susurra ella con un hilo de voz.

Mark cierra los ojos mientras se va acercando a ella. Simone se estremece, siente su respiración a escasos centímetros de su boca, incluso el perfume de su piel. Hasta que sus labios se unen y luchan ardorosos en un apasionado beso. Simone nunca imaginaría el precio de esa ilusión.

Capítulo 20:

SE ha hecho tarde. Aunque ha sido una cita muy especial, debe marcharse. Mark lo entiende, pese a desear pasar el resto de la noche junto a ella. Simone se despide de él dentro del vehículo. A pesar de su escepticismo, siente una ligera añoranza al bajar de él, nunca imaginó que el hombre que conoció lanzando piedras al río hubiera sido capaz de arrancarle un pedacito de corazón.

—Quiero volverte a ver, Simone.

Ella sopesa la proposición.

—Lo he pasado muy bien contigo, pero todavía hay un asunto que debo resolver ─hace una pausa reflexiva─,luego ya no habrá ningún impedimento.

—Te esperaré en Le Rostand, no me falles. Tómate tu tiempo.

Ella se contenta con esas palabras y se despide tímidamente con un delicado beso en la comisura de sus labios. Mark espera a que abra la puerta.

—¡Mark! ─él asoma su cabeza por la ventanilla─el puente de los deseos...

—¿Si?

—Es el Pont Marie ─añade con una sonrisa pícara.

Mark se golpea la frente.

—Mi deseo se ha cumplido. espero que el tuyo también.

Simone hace volar un beso en su mano y se aleja tras el portal.

Procurando no hacer ruido, hace rodar la llave en la cerradura y entra a oscuras en el piso; se deshace de sus ruidosos tacones en el vestíbulo y entra en silencio hacia el comedor. En el sofá se halla tendida Eurielle, el televisor encendido ilumina parte de su cara, recostada sobre un almohadón.

—Hola, Simone ─susurra ella desperezándose con un estiramiento.

—Pensé que ya estarías dormida.

—¿Cómo ha ido tu cita? ─pregunta curiosa.

Ella suspira dejando caer su cuerpo en el otro sofá.

—Genial.

—¡Eso es fantástico!

—No lo creerás, Eurielle; nunca había conocido a alguien igual.

—Me alegro muchísimo Simone, te lo mereces.

En el televisor aparece una imagen. Es un hombre robusto, la piel arrugada y moteada por manchas marrones. La presentadora se dirige a la cámara.

“Ahora sí podemos confirmar la muerte de Samuel Lyon, hallado muerto en su mansión en las afueras de Toulousse. Todavía se desconocen del todo los hechos, pero sí podemos adelantar que se trata de un asesinato sin intento de robo. El crimen es probable que este asociado a un posible ajuste de cuentas, ya que en 2005 el famoso escritor fue asaltado en las afueras de Montpellier. Seguiremos informando.”

—¡Dios mío! ─grita Eurielle.

Simone ha enmudecido al reconocer esa imagen, y se lamenta con un sentimiento interior que la advierte del conflicto en el que se ha metido.

—¿Quién era este tipo? ─masculla Simone

—Santo cielo, Samuel Lyon era un escritor muy importante. Quién quiera que sea el asesino habrá tenido muchas agallas para atentar contra él.

Inquieta entre las sábanas, Simone comienza a experimentar un nuevo sentimiento. Si de algún modo ha dejado un rastro de huella, la policía no tardará en descubrir su identidad. Y debe barajar la posibilidad de huir de París en cuanto todo acabe. Por otro lado, le persigue el recuerdo de Mark, desearía que todo ahora fuera más simple, que fuera capaz de dejar aparte el lado negro que la acecha.

Cinco días. Dinero en mano. Eneko ha de desaparecer de su vida. Y aún le espera una sorpresa. Algo tan atroz que ella nunca hubiera imaginado.

Capítulo 21:

ENEKO mira su reloj de pulsera. Son las tres de la madrugada. Intranquilo, piensa en lo que le depara la muerte. De esta no voy a salir, se lamenta echando la vista atrás y admitiendo que ahora el dinero tan solo le servirá de venganza. En el fondo poco le importa si Cocó es su hija; aun así, fiel a su promesa, en un rincón escondido de su corazón siente el deber de aportar su granito de arena; no puede ignorarla como hizo con Amelie. Esa carta también para él ahora es su único recuerdo. Y al repasarla casi puede percibir el olor de ella, las letras desgarbadas desfilando por un papel amarillento, dejando un rastro de lo que un día para él fue amor verdadero. Algo reacio a querer creer las palabras que pretenden desvelar lo que pasó tiempo atrás, se aferra a ellas con cierta humillación al reconocer para sí mismo que también fue débil y se dejó llevar por el amor, esa cosa que ahora desconoce y que ha esquivado desde que Amelie se marchó de su lado. Un hueco inmenso en su vida que, ahora, tantos años después, tan solo podía cubrirse con la venganza y el rencor. Él que creía que llegaría el día en que sus vidas se reencontrarían, y que le haría pagar todo el sufrimiento que él tuvo que soportar. Inconscientemente sabe de sobra que lo único que anhelaba era poder abrazarla de nuevo, y oír su voz, ese susurro en el oído que le aseguraba que juntos superarían cualquier obstáculo. Ahora ya es tarde, Amelie ya no está y Eneko se pregunta a dónde irán todas las dudas sin contestar, ¿a dónde fueron sus sentimientos? Eneko vuelve la vista sobre el papel; aunque sabe que ya no volverá, insiste en empaparse de su esencia.

“Querida Cocó:

Cuando leas esta carta ya no estaré a tu lado. Y siento no poder disfrutar los buenos momentos que te deparará la vida. Quiero que conserves todo lo bueno que compartimos, y espero que llegues a olvidar el sufrimiento y el dolor con el que me tengo que despedir. El motivo por el cual te escribo esta carta es que hay cosas que nunca te pude contar, y ha llegado el momento de que conozcas la verdad. Bien sabes que mi vida nunca fue fácil; y tus abuelos se empeñaron en que así continuara. Ya te conté en varias ocasiones mi estancia en España; fueron unos años de mucho trabajo en la costa de Cantabria para el abuelo. Yo tenía dieciséis años, y conocí a un hombre que me hizo enamorar locamente de él. Pese a que él era una persona de ideas fuera de la lógica normal, puedo asegurar que cuidó de mí e hizo que me sintiera la mujer más afortunada del mundo. Ese hombre se llamaba Eneko, y junto a él diseñamos lo que sería un futuro feliz. Él era casi diez años mayor que yo, aunque yo nunca noté que eso fuera un problema; el amor que sentimos el uno por el otro era algo que aún hoy día me hace estremecer, y nunca he llegado a olvidar. Eneko me prometió que siempre cuidaría de mí, y que pasase lo que pasase siempre me querría y haría lo imposible por verme feliz. Padre se empeño en que las cosas fueran diferentes, nunca aceptó que amara a un hombre mucho mayor que yo, e investigó hasta dar con una realidad escabrosa a ojos de un cristiano humilde cómo era él. Pronto empezaron los brotes de una “alergia” que más tarde se convertiría en una enfermedad desconocida; y padre se valió de esa excusa para buscar remedio en otro lugar del mundo. Eneko se opuso bruscamente a que me apartaran de su lado, y prometió reunir el dinero suficiente para costear los gastos necesarios para cubrir cualquier tratamiento que pudiera paliar los síntomas de esa tos destructiva que se estaba apoderando de mis pulmones y de mi vida. Pero en una de esas recaídas, padre me tomó en brazos y me llevó lejos, muy lejos de España. Ingresé en uno de los mejores hospitales de Estados Unidos y, para sorpresa de todos, hubo otro diagnóstico tremendamente sencillo y tormentoso a la vez. Estaba embarazada. Traté por todos los medios de ponerme en contacto con Eneko y contarle lo que estaba pasando, pero él nunca recibió noticias mías; es más, a mis manos llegó una carta suya donde advertía que si volvía pisar España sería para presenciar mi entierro. Me derrumbé y me aferré a lo único que me pertenecía, y decidí que la llamaría Cocó, aunque en su ficha de identificación apareciera tu nombre real. Sé, que en lo más profundo de su ser Eneko hubiera deseado tener una hija, y que por ella hubiera dado su vida entera. Ahora es el momento de que tú, pequeña Cocó, tomes una decisión y, si decides conocerlo, des ese paso que tal vez pueda ayudarte, de lo contrario apártate de él. Pero dile que siempre lo quise, y siempre le querré. Sé feliz, pequeña, porque nunca me marchare de tu corazón, y nunca dejaré que estés sola. Te quiero. Suerte.

Amelie.”

Eneko siente cómo le pesan los párpados al releer la carta. Bulle en su interior la rabia y la impotencia de no poder rectificar.

Capítulo 22:

LOS días se están consumiendo como una vela reacia a perder su llama. Simone observa a su hijo desde la melancolía. Sentada a los pies de la cama, con las fuerzas rotas y la conciencia quebrada. Alexander lo es todo, imagina cómo sería no poder contemplar su rostro, plácidamente dormido, el vaivén de su respiración. Y el abrazo de cada mañana que le da fuerzas para enfrentar el día a día tan duro que le ha tocado vivir. Por ti haré lo que sea, saldremos de esta. Te lo prometo.

─Mamá ─se despereza el pequeño alargando su cuerpo.

—Dame un abrazo, pequeño héroe.

Alexander salta a sus brazos, y ella lo aprieta contra su pecho.

—¿Qué has soñado, mamá? ─pregunta curioso.

—Mejor no te lo cuento, he tenido un sueño horrible.

—Qué lastima no estuvieras en el mío. He soñado que lanzaba piedras al río. ¿Te acuerdas, mamá?

Simone esboza una sonrisa, y recuerda a Mark.

—Claro que lo recuerdo ─contesta ella recobrado el brillo en sus ojos, la asalta un pálpito agradable, que le hace recordar con ternura un primer beso, dulce y cálido, y del cual guarda un recuerdo que le hace sentir un cosquilleo en la boca del estómago ansiando repetirlo con todo el deseo del mundo. Alexander da un salto encima de la cama, y ella vuelve a la realidad, como si su mente hubiera viajado a través del tiempo y pudiera incluso oler el perfume de sus besos acariciando sus mejillas. Simone no puede creer que en tan poco tiempo su mente haya enfilado todos esos pensamientos que la sumen en una espiral de emociones tan intensas. Mark es especial, no es como los demás hombres que ella ha conocido, lo supo por la sensibilidad de sus caricias, el tono de su voz. Y se pregunta por qué cree que no merece el amor; tal vez es porque nadie la valoró lo suficiente, o quizá porque no lo hizo ella misma. Ahora el pasado no importa más que lo que le concierne al presente, y ve que se acerca el momento. Todo va a terminar, de una manera u otra. Un largo suspiro, la piel de los brazos se le eriza, como si presintiera que algo, que el mundo mismo se escurriera entre sus manos como agua fresca que no se puede retener.

De repente el ruido estridente del timbre le sobresalta, Alexander corre golpeteando el suelo con un ruido sordo, desplegando los brazos como un ave. ¡No compramos nada!, grita. Simone se adelanta, le indica un gesto en sus labios, en señal de silencio, y asoma la mirada por la mirilla. Su rostro cambia y se apresura a descorrer el cerrojo.

—Hola Mark, qué sorpresa.

Alexander dibuja una sonrisa en sus labios, y se sonroja.

Mark sujeta a la altura del hombro una bolsa de papel reciclado con unos croissant de chocolate, y en la otra dos vasos de plástico con café recién hecho. Simone le hace un gesto con su mano y él entra sonriente. La sorpresa para Simone es muy agradable, e incluso desconcertante, él no para de jugar con Alexander, que eufórico combate con sus personajes contra Mark. Ella los observa desde la cocina.

Simone ha invitado a Mark a quedarse a comer. Ella trabaja en la cocina mientras ellos juegan, hasta que el pequeño se rinde y descansa frente al televisor, recostado sobre un almohadón. Ambos permanecen unos segundos en silencio, mirándose a los ojos. Más tarde él le propone verse más a menudo, le confiesa que no deja de pensar en ella, de una manera especial. Simone se pone de pie y camina alrededor de la mesa, alcanza una ensaladera y comienza a cortar la lechuga, pensativa.

—Es difícil, ¿sabes?

—No voy a apartarte de tu hijo, tampoco te pido todo el tiempo del mundo. Solo quiero que me conozcas, que me des una oportunidad. Una sola Simone; si cambias de opinión, desapareceré de tu vida. Te lo prometo.

Simone sopesa sus palabras un instante, no le gusta la idea de verlo desaparecer de su vida, una cadena de sentimientos le está enlazando a ese hombre, y sostiene el tiempo en sus manos. Ahora cree que hay oportunidades que nunca se deben dejar escapar, porque tal vez no regresen nunca. Toma su mano, así como hizo él en la primera cita, y con solo una mirada le asegura que él es el único hombre que desea tener a su lado, el único hombre al que entregará su corazón.

Y así sucesivamente van pasando las horas, los días, las noches cálidas en los brazos de un hombre que la quiere y la ama con un respeto digno de una princesa. Eternas conversaciones mudas, tan solo mirándose a los ojos, una nostalgia desmedida al despedirse de noche, y aunque no hablen de ello han construido un castillo de sueños por protagonizar. Así es el sueño que perseguía de niña. Agradables paseos por el parque, juegos divertidos con Alexander y recorridos por el Sena, escenario de esa primera vez en que sus labios probaron el sabor de un nuevo romance. Es una sensación confusa para ella, sentirse embriagada por algo tan especial, a la vez que su vida y la de su hijo corren un serio peligro; pero él está allí transmitiéndole su fuerza, dándole todo el amor que ella nunca tuvo.

Los días transcurren veloces, a la vez infinitos. La fuerza que le transmite el presente es tan fuerte que la impulsa a tomar el asunto de inmediato y acabar con la pesadilla que la destruye y aniquila mentalmente. Pero las cosas nunca salen como uno las planea, y Simone ignora lo que le espera por descubrir.

Capítulo 23:

ES una noche inquieta, la luz cerúlea es tan cruda como su temor a enfrentarse de nuevo con Eneko. Son las cuatro de la madrugada, para Simone es inevitable pasar la noche en vela. Los nervios, retorciéndose en su estómago, le hacen sentir unas náuseas asfixiantes a causa del estrés y la falta de sueño. Con un movimiento rápido se descuelga de la cama y anda descalza hasta el comedor. Nota el suelo frío bajo sus pies, aún siente un bombeo acalorado en la cabeza. Ella descarga su cuerpo en la butaca, como quien se rinde a la vida, y masajea sus sienes en un intento por mitigar la desagradable sensación. Luego estira su espalda contra el respaldo y desploma los brazos a cada lado cuando siente algo punzante en el antebrazo izquierdo. Simone da un respingo, a oscuras hurga en el costado hasta dar con un tacto áspero y liso que se adhiere a su mano. Parece papel. Enseguida alcanza el cordón de la lámpara que esta a su lado, y descubre un sobre. Al fin, se sorprende ella, aunque no entiende cómo se le pudo caer en ese rincón del sofá. Algo molesta por el dolor de cabeza, siente una imperiosa necesidad por abrirlo y conocer su interior. Vamos a ver quién es el afortunado que no se imagina lo que depara el destino. Frivoliza sin ánimos.

Con suma lentitud, Simone desliza el dedo índice por la ranura del sobre y este crepita al rasgarse. Forma una pinza con sus dedos y extrae lentamente la fotografía que alberga su interior. La luz es tan débil que Simone no puede apreciar bien el rostro y lo coloca bajo la luz, cuando de repente se materializa ante sí una imagen que le hace sentir como si su alma escapara violentamente de su cuerpo. Unos ojos conocidos le devuelven la mirada desde el papel, y hacen que su corazón se desborde en un galope incontrolable. Su rostro ha palidecido, la mandíbula se mueve presa del nerviosismo, así como el resto de su cuerpo. Sus dedos, que sujetan la imagen, pierden sus fuerzas en un temblor inquieto, y ésta escapa de sus manos rodando hacía el suelo. No puede ser..., ¡no puede ser!

Las lágrimas agolpadas arden amenazando asaltar sus mejillas, y miles de imágenes se suceden atropelladamente en su cabeza. ¡No por favor, no puedes ser tú! ─grita con el vello de los brazos erizado.

Simone es incapaz de apartar la mirada de ese rostro, que sonriente reposa a sus pies. Y un llanto demoledor apenas le deja recuperar el aliento: ¿Por qué tú, por qué tienes que ser tú, Mark?

Su llanto se pierde en la noche, y con ella sus ganas de seguir viviendo.

Capítulo 24:

UN sol sin luz, una mañana sin esperanza. Simone permanece absorta en la butaca, a la vez que el comedor va recobrando su color con la entrada de una luz cruda y mortecina. Por vueltas que le dé a su cabeza, no encuentra una explicación; no acepta esa tortuosa realidad y se pregunta de qué manera podría ella llevar a cabo un asesinato en el cual ella moriría de angustia. Se encuentra entre la espada y la pared, ¿a quién elegir?, ¿la vida de Mark o la de su hijo? Nunca antepondría la vida de Alexander a nada, él es su vida entera, aunque esa elección no excluye el hecho de ser incapaz de matar al hombre del que se ha enamorado. Una llamada inesperada, Rose está interesada en como avanzan las cosas.

─Simone, está pasando demasiado tiempo ─recalca en un tono tosco.

—Esto es superior a mí.

—No voy a aceptar que ahora te vengas abajo; hicimos un trato.

—Lo sé, Rose, pero ¡no es tan fácil!

—Me da igual, Simone, me he comprometido con esto y soy una mujer de palabra. Procura no defraudarme y acaba ya ─protesta irritada.

Simone responde con una lenta y profunda inspiración.

—Estoy en ello ─le embarga un profundo sentimiento de nostalgia.

Alguien llama a la puerta, es Mark. Ella abre sin apenas mirarle a la cara y le saluda con rudeza. Mark la toma por la cintura y ella se separa de su cuerpo con un gesto incómodo. Él no entiende nada y, extrañado, pide una explicación. Simone cruza los brazos bajo el pecho y le dedica una mirada molesta, como si estuviera enfadada con él. Luego esquiva su presencia, en una actitud impropia.

—No quiero verte más ─sus palabras son frías como el hielo.

Mark la observa absorto.

—Simone, no entiendo nada.

—Vete, no quiero verte más ─ordena con la pena impresa en sus palabras.

—No voy a irme sin antes una explicación.

—No soy la mujer que conoces. Quiero que desaparezcas de mi vida, no quiero verte nunca más.

Mark siente como si le arrancaran el corazón.

—No entiendo nada, estoy seguro de que hay algún malentendido.

—Me has entendido bien, quiero que te vayas, nunca te he querido.

Simone cubre sus labios con una mano temblorosa. Sus ojos ya no soportan más la humedad que los aborda.

—Me iré, Simone, solo quiero verte feliz. Solo quiero que sepas que te quiero. Si algún día te arrepientes, y por el motivo que sea vuelves a mí, no te guardaré rencor, porque te quiero demasiado para odiarte.

Ella le mira con los ojos inundados, los pómulos tensos. En el fondo se le parte el alma al ver el dolor reflejado en el rostro de Mark. Él tras despedirse, gira y con la pena a cuestas abandona el apartamento con desconcierto. Simone se disculpa tras el cristal que da a la calle, viendo como Mark se aleja cabizbajo, con las manos en los bolsillos. Ella acaricia el cristal, como si pudiera notar el tacto de su piel, a la vez que por su rostro cálido por la tensión resbala una lágrima para morir en la comisura de sus labios. La pena sabe a sal.

Capítulo 25:

ES una de esas mañanas crudas en la que la silueta de la ciudad apenas se deja entrever entre una capa de neblina flotante. Con el rostro pálido y macilento Simone camina con largas zancadas, como si quisiera escapar de su propia sombra. El viento sopla en su rostro y hace volar dos lágrimas contenidas que escapan en el aire. Miles de pensamientos aúllan como un lobo feroz en su cabeza, hacen que sienta un dolor punzante en el pecho, el corazón no detiene su ritmo frenético y parece querer escapar por su garganta en un grito de amarga agonía. No puede ser, se lamenta una y otra vez, preguntándose a la vez de dónde va a sacar las fuerzas para terminar con el hombre que le ha robado el corazón y ahora le arrebatara la vida. Un timbrazo sacude el bolsillo de su chaqueta, a la altura de su muslo derecho, Simone cierra el puño en el interior y contesta a la llamada:

—¿Qué pasa, Ean? ─inquiere sin ganas de hablar.

—Me tienes olvidado, nena, desde que has conocido al bohemio ya no quieres saber nada de mí.

—¿Sabes algo, Ean? Estoy harta de tus bromas, de tus juegos de palabras; y lo que es más, no tengo ganas de perder el tiempo con tonterías de hombre inmaduro, ¿sabes?

Un silencio áspero flota a través de la línea. Simone se lamenta de haber escupido esas palabras que ni tan siquiera han rodado por su cabeza, han huido de sus labios como un náufrago del mar.

—Disculpa, Ean, no quería...

—¿No quería...? ¿Qué coño está pasando, Simone? No entiendo nada, tan solo llamaba para recordarte que tenías que buscar una cosa mía; ¿lo recuerdas, Simone?

—Perdóname, en serio. No tienes ni idea de lo que estoy pasando, tan solo te preocupas de ti, de tus salidas nocturnas y de hacer bromas cuando los demás estamos de mal humor ─la ira regresa a través del tono de se voz─.Hazte un favor y madura ya.

—No puedo creer esto de ti, Simone, después de lo que yo he hecho por ti.

—Esto es surrealista. ¡Tú no has hecho nada por mí!; ¡nada por nadie, Ean!, ¡por nadie! Vives por ti y lo demás no importa; no sabes nada de mí, ni de mis problemas, ¡no sabes nada!

—¿Es eso lo que crees? ¿que no me importa nada de lo que pueda sucederte?

—Sí, Ean. Eso es lo que creo ─afirma apartándose el pelo de la cara.

—Tienes razón, no sé nada, ¡no tengo ni una jodida idea de quién eres!; ¿sabes?... Lo cierto es que si no me importaras no hubiera mentido a la policía sobre lo qué pasó el día en qué salimos; quería contártelo, pero estabas demasiado ocupada como para hablar con un viejo amigo, y sí por algún motivo te interesa saber más, ya me buscarás. Sabes dónde encontrarme.

—¿Qué has dicho? ¿Qué sabes, Ean, con quién has hablado?

Ya no hay nadie al otro lado del teléfono. Aturdida, siente como si el mundo girara sobre ella y éste se dilatase volviéndose cada vez más y más grande .Un mareo vertiginoso la aborda a la vez un frío cruel y denso la penetra hasta generarle un reflujo ácido que puja por escapar de su garganta. Confusa, avanza en sus pasos, torpes y desmedidos, y estos se hacen más presurosos, casi ciegos. Corre entre el ensordecedor ruido que emana la ciudad. Simone advierte como el tiempo se desmenuza como la ceniza de un cigarrillo, y se desperdiga en el espacio, ahora vacío y sin sentido. Oye alaridos, y quejas de personas que chocan contra ella, un frenazo seco y chirriante a escasos centímetros de sus rodillas temblorosas. La respiración entrecortada se vuelve huracanada frente a la terraza de Le Rostand. Tras el cristal, Ean habla con un cliente; a su lado, el oscuro reflejo de ella, con el rostro descompuesto, la mirada encogida y el cuerpo tenso. Inmóvil, deja que su respiración regrese, la envuelve un soplo de aire frío, húmedo y silente. Simone serpentea entre las sillas de mimbre que dan a la calle y entra en el local inducida por el desconcierto, cruza a toda prisa el pasillo central paralelo a la barra mientras Ean la observa aproximarse.

—Simone...

Ella lo toma por un brazo ante la mirada curiosa, y a la vez inquisitiva, de varios clientes, y lo arrastra hacia el servicio de señoras, da un portazo y corre el cerrojo con un movimiento brusco. Ean se siente atemorizado por la reacción de ella, como si de repente se encontrara acorralado por una desconocida; traga saliva antes de que Simone le cruce el brazo bajo la nuez, obligándolo a mantener la barbilla alta.

—Haz lo imposible para distraer a la policía, ¡me da igual cómo!, simplemente hazlo o descubrirás realmente quién soy.

Los ojos de Ean se mueven inquietos, no entiende nada, nota el temblor de su muñeca apretándole el cuello, su rostro cada vez más encendido. Luego la presión se afloja gradualmente y Simone se deja caer en el inodoro cubriéndose la cara con las manos, sufre una crisis nerviosa.

—Cuéntame lo que está pasando, ahora mismo.

—¡No puedo más, no lo aguanto, quiero terminar con esto ya! ─brama con impotencia encogiendo la cabeza entre sus rodillas

—Sea lo que sea, te ayudaré, Simone.

—No te metas en esto, Ean, simplemente encúbreme. Dos días, por favor, solo dos.

—¿Qué necesitas, dímelo?─pregunta él imprimiendo urgencia en sus palabras

—Veinte mil jodidos euros, o Alexander correrá un serio peligro ─confiesa en un arrebato, el rostro empapado.

—Cuéntamelo todo y mañana los tendrás

—¿Qué has dicho? Tú no tienes ese dinero, me dijiste que no tenías... ─aturdida, no cree las palabras de Ean.

—Tengo lo suficiente para lo realmente necesario, y tú ahora lo necesitas.

—No puedo creerlo ─los pensamientos de Simone se difuminan, si eso fuera cierto todos sus problemas se desintegrarían como el humo de un cigarrillo en el aire. Y nadie, absolutamente nadie más debería morir.

—No es necesario que lo creas, basta que lo aceptes.

Simone se echa a sus brazos con el rostro empapado de lágrimas, Ean la aprieta contra su pecho tratando de acallar el temblor que sacude su cuerpo.

Como si estuviera viviendo un sueño, Simone ya sabe a dónde ir. Corre con lágrimas en los ojos, esta de vez de alegría. A lo lejos divisa el Sena, dividido por elegantes puentes que ahora mira desde otra perspectiva. Sus pasos avanzan, con una sonrisa que desvela la ausencia de miedo; el corazón late deprisa, como si a escasos metros el momento nunca fuera a llegar. Y allí está él, acuclillado frente a la barcaza, con el pelo suelto al viento, ajeno a lo que estaba sucediendo a su alrededor. Simone se acerca por su espalda con pasos ligeros y le toma por la cintura, como si fuera un cuerpo volátil que se fuera a escapar de entre sus brazos como un sueño antes de despertar. Y llora, desparramando sus lágrimas sobre su hombro, en un abrazo que cuenta sin palabras todo lo que ha tenido que sufrir.

—Perdóname, Mark ─repite hasta la saciedad

—Simone..., ¿qué ha pasado? ─le susurra besándole las mejillas.

—Todo ha terminado, Mark, solo necesito que me abraces. Abrázame fuerte, Mark.

Él la estrecha contra su pecho, acurrucada bajo su barbilla. Huele al mismo perfume con el que lo conoció, y sus brazos guardan el calor.

—Siempre estaré a tu lado, no quiero verte sufrir, por ti sería capaz de dar mi vida.

—No digas eso, por favor ─suplica enjuagando la humedad de su rostro─;verte morir sería lo peor que podría pasarme.

—No entiendo nada, Simone, solo quiero que me quieras.

—Mark, sería absurdo decirte que te quiero. Te deseo con todas mis fuerzas y nadie va a cambiar mi destino, ahora no.

Es una noche clara, y ellos dos se preparan para una velada serena a luz de las velas. Mark ha colocado una mesa para dos, y de fondo se oye una sutil melodía que acompaña las miradas que se cruzan entre ellos. Él la guía hasta el sofá, con dos copas de vino blanco en la mano, y tras dar el primer sorbo la toma por la barbilla para imprimir suaves besos en su cara. Ella intenta no parecer distante, aún no le ha abandonado el miedo, aún teme enfrentarse a que algo salga mal. Él la abraza transmitiendo todo el calor de su cuerpo, un cariño desconocido que recibe con gratitud. Sus cuerpos son ahora uno. Lentamente Mark le desabrocha la blusa, y con calma van descubriendo sus cuerpos hasta fusionarse las dos pieles, ardientes de deseo. Él la cubre de besos, mientras sus manos pasean por su vientre y se pierden más allá de la pasión. Simone se deja llevar por una sensación tan confusa y placentera que le hace perder el valor del tiempo, y se entrega a él en la más absoluta intimidad. Ahora sabe que es él el hombre que siempre a amado, incluso antes de conocerle.

Capítulo 26:

CUATRO paredes frías. Una lámpara de techo que bambolea su luz por la habitación fosca y lúgubre. Una cama desordenada ocupa la pared frontal vieja y descascarillada; una mesilla antigua atestada de envoltorios y un vaso de agua. En el suelo, ropa esparcida, un silencio rancio. Sentado a un lado del camastro, Eneko manipula un teléfono móvil. Irritado por la meticulosidad del artefacto, los dedos le tiemblan mientras consigue desatornillar la parte del teclado, y con unas pinzas largas y finas extrae un diminuto cable de su interior. Junto a él, una cajita metálica llena de hilos de cobre, una cuerda delgada, un bote herméticamente cerrado con un polvo blanco en su interior, y una pila de petaca. Suena otro teléfono.

—Ahora no puedo hablar.

—Me da igual, necesito dinero.

—Tendrás tu jodido dinero, ¿y luego qué?

—Luego nada.

—Tú lo has dicho, Cocó, nada. Todo va a acabar, incluso yo.

—¿Me estás amenazando?

—Has podido vivir sin mí, supongo que nada va a cambiar. Tendrás tu dinero, yo mi recompensa. Luego nada.

—No sé de qué me hablas

—Ven a las ocho a La Fayette.

Eneko toma de nuevo el artefacto entre sus manos, y tras unas cuantas conexiones logra infiltrar la carga que conectada al dispositivo alcanzará la temperatura adecuada el momento exacto. Luego todo debería terminar.

Capítulo 27:

TERCERA llamada sin responder. Ean quiere ponerse en contacto con Simone, y ésta no responde. Ean ha olvidado que llama desde otro teléfono, que ella no reconoce. Se acerca el mediodía y la sucursal de ahorros cerrará sus puertas. Como último recurso, se acerca hasta su apartamento, toca el timbre con molesta insistencia y contesta Eurielle.

─¿Dónde demonios está Simone? ─masculla Ean.

—Ella ha salido, ¿quieres que le diga algo?

—Necesito una cosa, ábreme por favor y la llamamos desde ahí.

La puerta se abre con un sonido eléctrico y Ean sube los escalones de dos en dos.

—Esta mujer me va a volver loco. Hace días que le dije que tenía un documento mío y no hay manera de dar con ella.

Eurielle hace un comentario sobre los despistes y llama a Simone desde el teléfono fijo.

—De acuerdo, Simone, lo buscaré... Sí, he entendido dónde está... No te preocupes, yo se lo daré. Hasta luego.

Ean merodea impaciente por el comedor mientras Eurielle desaparece en la habitación. El armario es muy grande, con demasiados compartimentos. Su altura apenas le deja llegar al más alto de los estantes y apoya el pie encima de un cajón que sobresale intentando llegar a una bandolera de color marrón claro, con tanta mala suerte que resbala y caen sobre ella los demás bolsos desparramándose en el suelo las pertenencias de Simone. Eurielle se queja y se apresura a recoger todo ante la insistencia de Ean por marcharse. Pero su sorpresa aparece cuando ve asomarse en uno de bolsos algo que no le gusta nada. Temerosa, toma el bolso entre sus manos. El corazón le da un vuelco cuando sus sospechas se confirman al descubrir una Beretta 92 envuelta en un trapo oscuro; y tres sobres. Su desesperación se desencadena cuando abre el interior de cada uno y reconoce los tres rostros, y al acto deduce quién va a ser el próximo en morir. Eurielle entrega el documento a Ean con la cara descompuesta y éste, sin decir adiós, desaparece. La niñera de Alexander se derrumba, montones de pensamientos se agolpan en su cabeza sin poder entender por qué, y apenas puede oír como el timbre vuelve a sonar desde la puerta de arriba. Desorientada abre la entrada, y ante ella reconoce al hombre pese a la vista nublada.

—¿Te encuentras bien, niña?

Eurielle experimenta un mareo vertiginoso.

—Simone, Simone...

—¿Qué ha pasado, Eurielle?

—Simone es...

Capítulo 28:

EN un breve encuentro en Le Rostrand, Ean le entrega el dinero entre quejas y protestas sobre el comportamiento de Simone. Ella está tan nerviosa que las manos le tiemblan, y apenas le da las gracias con palabras que se trastabillan. Luego corre hacia a su apartamento con una intención muy clara en la cabeza, preparar las maletas para que cuando haya pasado todo no dejar rastro de su existencia en Paris, tan solo una carta para Mark. Quedan pocas horas.

La llave rueda en la cerradura con un giro brusco y al encender el interruptor de la luz éste no responde. Simone tantea a oscuras las paredes entre lamentos y nerviosismo cuando sus pies tropiezan con algo blando que le hace estremecer. Quieta, procura no parpadear al oír una respiración espesa que perfora la oscuridad.

—Tengo ganas de ti.

Le susurra una voz áspera. Ella suelta un sollozo de impotencia, a la vez que nota como unas perturbadas manos comienzan a trepar por sus nalgas.

—Déjame, Eneko te lo suplico ─ruega en un forcejeo intentando alcanzar algo con lo que defenderse.

—Eres una zorra, ¿y sabes lo que hay que hacer con las zorras como tú? Darles lo que quieren, y yo te lo voy a dar.

—Suéltame, Eneko, me haces daño ─grita en una tormentosa lucha empujando su cuerpo hasta hacerlo rodar hacia el suelo. Eneko se ha golpeado contra la mesita, y brama enfurecido.

—¡Tengo el jodido dinero!, ¡lárgate de mi vida!, ¡aléjate de mi hijo!

—Te arrepentirás de ésta, Simone, el juego no ha acabado.

Simone no aprecia desde dónde le llega su voz, se mueve a tientas por el suelo.

—¿Tu hijo ya debería estar aquí, verdad? ─masculla en un tono irónico

—Como le hayas hecho daño, te mataré con mis propias manos.

Una risa sisea desde una perspectiva que ella no esperaba.

—Coge tu arma, zorrita, alguien está esperándote en el Sena.

—Dime dónde está mi hijo ─exige con los dientes apretados

—Tu hijo estará allí.

Su voz desaparece, y ella descarga un llanto sin fuerzas que no le deja ver el final del túnel.

La luz regresa con un sonoro chasquido. Simone se pone en pie; no hay más tiempo, el reloj no detiene su marcha. El Sena queda lejos, pero ella corre entre las calles poco iluminadas, la respiración acelerada. Sus pensamientos son espesos, no fluyen, no reflexionan. Está aterrorizada por lo desconocido y las lágrimas de impotencia le nublan la vista. Las calles son borrosas, transeúntes que se cruzan con ella parecen siluetas abstractas; no oye voces, solo oye el pánico que se revuelve en su interior. Ahora ve las luces de la torre, al fondo los puentes ornamentados, y en medio las aguas oscuras que ya no albergan visitantes a su alrededor. Simone desciende a toda prisa los escalones y se detiene en el rellano buscando con la mirada perdida a Alexander. Y grita, grita en todo lo alto su nombre. La ciudad parece dar vueltas sobre su cabeza, y el cielo parece más alto, más infinito. A lo lejos alguien se asoma.

—¿Alex? ─su voz se pierde en el vacío.

—Aquí no está Alex, Simone.

Mark aparece para atracar la barcaza a la orilla, desciende cautelosamente. Simone se lleva las manos a la cara y quita las lágrimas de sus ojos.

—Mark por favor, ayúdame a encontrarlo, Alex está en peligro ─tartamudea con la voz débil.

—Tranquilízate, Simone, ¿qué está pasando?

—No hay tiempo, he de encontrar a mi hijo ahora.

Mark trasmite una calma extraña, que Simone desconoce en él.

—Respira hondo, Simone.

—¡Alexander va a morir si no lo encuentro!─grita desesperada.

—Lo encontraremos, no te preocupes ─la toma por el antebrazo, para calmarla.

Un sonido extraño suena en el interior de su bolso. Simone hunde la mano y en él se topa con algo extraño, es un dispositivo móvil más grande de lo normal, no sabe cómo ha llegado allí. Temerosa, descuelga el auricular.

—Volvemos a encontrarnos ─vuelve la voz de Eneko

—¿Dónde está mi hijo?

—Tu hijo está en buenas manos, tiene una niñera muy responsable.

—Estoy en el Sena, no entiendo nada.

—No es necesario que lo entiendas. Ahora sigue todos los pasos que te voy a dar. En tus manos tienes un teléfono bomba. Es tan sencillo como parece; si cuelgas, el explosivo detonará.

Simone traga saliva con la mirada pegada en Mark, que atiende en silencio.

—¿Qué tengo que hacer?

—Retrocede veinte pasos, encárgate de ganar perspectiva hacia ese hombre.

Ella se aleja con una mano a la altura de su pecho. Mark la observa con la mirada extraña.

—Muy bien, eres una mujer valiente. Ahora saca el arma.

Simone se acuclilla para rebuscar en el interior de su bolso, y toma la Beretta 92 entre sus dedos.

—¿Sabes lo que viene ahora?

—No puedes hacer eso, Eneko.

—Eres muy lista. Ahora apunta hacia él.

—Eres un hijo de puta.

Eneko se revuelve en su risa, ahora áspera. Simone se vuelve hacia el hombre, que la mira con desconcierto.

—Tranquila, Simone, todo saldrá bien ─le dice Mark con los brazos en alto. Ella le responde con la mirada afligida, el ceño fruncido por el dolor.

—¿Puedes verme, Eneko?

—Puedo ver cada uno de tus movimientos.

—Mira esto, hijo de puta.

Simone desvía la pistola y la apoya contra su propia sien.

—¿Te gusta más ahora, Eneko?

—No lo harás, créeme.

Capítulo 29:

A escasos metros de ella, Mark siente que pierde el control; quiere acercarse, pero teme cualquier reacción inesperada.

—No lo hagas, Simone, piensa en tu vida. Piensa en Alexander.

—¡Esto es lo que quieres, verme morir! ─Simone hace caso omiso a las palabras de Mark.

Se hace un silencio tan largo y tan pesado que hasta parece que la noche ha detenido su reloj. De pronto, aparece una voz llena de inocencia.

—¿Por qué gritas, mamá?

—¿Alex?

—Tío Eneko me ha dicho que vamos a jugar a los superhéroes. Pero no podemos empezar sin ti.

—Alex, haz todo lo que te diga él, yo estoy de camino.

—Date prisa, mamá, tengo muchas ganas de jugar.

—Dios mío, Alex, ahora iré a por ti.

—Lo ves, Simone, como no vas a hacer nada que no esté en mis planes.

—Como le hagas daño a mi hijo, te buscaré hasta en el infierno.

Otro silencio tenso.

—Es una lástima que me traicionaras, creí que me amabas, pensé que serías diferente de las demás. Y lo cierto es que aún no te he borrado de mi mente, tal vez sería capaz hasta de darte una oportunidad, ahora que sé que eres una mujer con agallas. Eso me da mucho morbo.

Simone calcula sus palabras volviendo el arma hacia Mark.

—Eres muy listo, Eneko. Fin del juego. Ha salido todo a la perfección, tenemos el dinero.

—Así me gusta, pequeña. Sabía que lo harías; cuando acabes con esto te espero tres calles al norte, a la derecha. Por cierto ¿me amas, Simone? ─su voz retumba en su cabeza.

Nunca llegó a creer que de verdad lo haría. Su mirada se resiste mientras sujeta el arma entre sus manos. Él la mira sin desafío; más allá de sus ojos, más lejos de su inexistente valentía, se muestran emborronados y vacilantes. Con la otra mano ella sigue sujetando el teléfono móvil contra su oído, procura mantener la calma pese al temblor que sacude su cuerpo. Las piernas apenas le responden.

—Te amo. Te amo como nunca he amado a nadie ─Simone continúa con la voz ahogada y las pupilas anegadas y vacilantes─.Todo saldrá bien ─titubea con un hilo de voz, dedicando su última mirada a Mark─. Cuida de Alexander mientras yo termino con esta historia de una vez.

Él sigue al otro lado de la línea mientras ella aprecia todas las formas del revólver entre sus rígidos dedos, una suave y casi anormal cálida brisa alborota su larga cabellera; su cuerpo tiembla, aterrorizado bajo la tenue luz de una luna medio consumida; el tiempo corre, no aplazará más su decisión; no hay vuelta atrás, y reacia a despedirse con la mirada incierta de aquellos ojos negros que conocen el significado de esas palabras, Simone amartilla el revólver y acto seguido, con la angustia explosionando en su garganta, recuerda lo que la ha llevado hasta ese final y aprieta el gatillo sin pensarlo más, contra el hombre que incrédulo siente caer su cuerpo, derribado al vacío, chocando contra las frías y plomizas aguas del Sena. Simone deja caer las lágrimas que asaltan sus ojos, grita con amargo desgarro y desesperación una y otra vez, cayendo de rodillas contra el suelo, sin aliento, encogiéndose de dolor y dejando resbalar de sus manos el arma que le ha arrebatado parte de su vida, estremeciendo con su eco la fría oscuridad de la noche.

Capítulo 30:

UN frío penetrante, los párpados caídos. Su cabeza aún reposa contra el suelo húmedo, entre sus rodillas, esperando a que regrese el aliento. El dolor es tan intenso y cruel que puede notar en cada poro de su piel como si le clavaran agujas ardiendo y le atravesaran el pecho. No borrará nunca la última mirada de Mark, su cuerpo derribado por un sonoro disparo. Se disculpa en un llanto.

Yo te he arrebatado la vida, pero con ella te llevas mi corazón...

Solo hay algo más importante en ese momento, salvar a Alex. Simone se levanta del suelo con una sensación de aturdimiento, esperando regresar a la oscuridad de los callejones, a la maldad de Eneko; sin fuerzas, sin valor. Aún tiene el artefacto entre las manos, él grita desde el auricular mientras ella se incorpora e intenta mantener el equilibro. Al darse la vuelta, Simone descubre que no está sola. Hay cuatro agentes de policía apuntándola con sus armas.

—¡Levante las manos!

Simone responde con los ojos desmesuradamente abiertos. Si la detienen, no habrá nada que hacer para rescatar a Alexander.

—Deje en el suelo el arma.

Ella niega con la cabeza.

—No puedo hacerlo.

—Suelte lo que lleva en las manos o nos veremos obligados a disparar.

Simone se ve acorralada, tres hombres y una mujer policía se acercan a ella. No hay evasiva, dos metros los separan y siguen avanzando con la mirada firme, los brazos firmes. Uno de ellos agarra con una mano las esposas sin soltar el arma que la señala, y le hablan con calma; no puede haber errores. Un metro, Simone mira a su alrededor y retrocede lentamente.

—No se mueva, está usted acusada de asesinato, cualquier cosa que haga o que diga...

No hay tiempo. Antes de que la mano de la oficial la alcance, Simone se impulsa violentamente hacia atrás, cae de espaldas al río y desaparece bajo la corriente dando brazadas. Por un momento cree delirar al ver el rostro de Mark envuelto por una luz especial; tan nítido y bello que, aunque parezca real, no es más que la imagen que guardaría para siempre en su memoria. Cuando ya no puede contener más la respiración, sale a flote por uno de los márgenes y avanza con pasos torpes perdiendo el sentido de la orientación. Tras ella detona una explosión bajo el río que ilumina desde el interior expandiéndose y cortando el paso a los agentes.

Sin apenas resuello, cruza por uno de los puentes para regresar al otro lado. Frente al reloj del museo d’Orsay, comprueba que faltan cinco minutos para concluir el plazo. Tres semanas, la misma hora, mismo lugar. Eneko no ha jugado limpio, ella ha luchado hasta el final y ahora, a tan poca distancia de resolver la deuda, Simone se derrumba y grita con todas sus fuerzas el nombre de su hijo y también, en un arrebato de añoranza, el de Mark, que se queda temblando en sus labios. El dolor que siente es tan pesado que apenas le deja caminar; apoyada en una esquina reprime el llanto cubriéndose con una mano la rodilla ensangrentada. Torciendo la esquina hay un callejón oscuro. Ella hace un recuento mental de las calles y, aunque no está segura, un presentimiento le dice que está en el lugar correcto. La gravilla cruje bajo sus pies; avanza entre la penumbra con la ropa empapada en su piel, heridas que sangran y una incertidumbre que la ahoga. Es un pasadizo pedregoso, una callejuela en obras que parece más larga de lo que aparentaba; la visión es tan escasa que apenas la luz plateada de la luna enfoca desde lo alto los tres primeros metros. La sombra de Eneko aparece maliciosa en medio de esa tétrica oscuridad que parece engullir la atmósfera, tan densa que se podría cortar con un cuchillo. Simone guía sus pasos con la lentitud de quien camina sobre un suelo repleto de detonadores. La silueta se sacude en el fondo del callejón; a su derecha, oculto entre dos contenedores de basura, como un animal a la defensiva que no quiere salir de su escondrijo.

—¡Atrás! No des ni un solo paso hacia adelante ─su tono es violento y precipitado; su respiración silba casi sin resuello. Simone trata de asomarse tras la oscuridad, como si fuera una cortina confusa que los separara, entonces siente como al reconocer su rostro entre la penumbra una dolorosa apuñalada le llegara a la boca del estómago y no albergara fuerzas para lamentarse. Eneko se encorva sobre sí mismo, justo a la altura de su hijo. Alexander tiembla horrorizado en los brazos de un monstruo real, no surgido de una de sus películas de dibujos; su rostro habla con palabras mudas que ella siente revolverse en su interior. Está pálido, los ojos desmesuradamente abiertos y anegados de miedo.

—No le hagas daño. Te lo suplico, Eneko ─procura dominar el tono de su voz, que escapa de sus labios como una exhalación.

De fondo tan solo se oye el rumor de una respiración atormentada, semejante al preludio de una explosión de sentimientos; ella teme que Eneko pierda los papeles y cometa una barbaridad.

Simone adelanta una mano al frente con precavida lentitud, rogando una pausa.

—Tengo el dinero, todo lo que me pediste ─duda qué tono emplear.

—¡Cállate! ─brama enfurecido. Ella se estremece apretando los ojos, atormentada por la incertidumbre de sus actos.

Eneko no desvía su mirada, con recelo adelanta sus pasos, arrastrando a Alexander con él. Simone siente como la tenebrosa oscuridad pesa sobre ella cuando observa aterrorizada e impotente la cabeza de su hijo ladeada por la boca de un revólver. Las piernas de él se sacuden con inquietud, y ella nota como empiezan a brotar por su rostro lágrimas de impotencia.

—¿Qué pasaría, Simone, si ahora apretara el gatillo?

Ella siente como todos los poros de su piel se empapan de un terror frío y macabro, sin apartar la mirada de sus dedos, que rígidos sujetan el arma contra su pequeño.

—Haré lo que me pidas ─ruega con la voz trémula.

—¿Lo recuerdas, Simone?

Ella asiente la cabeza con lentitud.

—Confié en ti, y lo cierto es que lo habías hecho muy bien, ¡Dios! ─se ríe con sarcasmo, desquiciado─. Volamos a esos hijos de puta por los aires.

Simone nota una frialdad lóbrega al recordarlo. Es un recuerdo del que no se siente orgullosa, fue un acto obligado, tanto como el haber amado a aquel hombre que ahora toma su destino en una mano como una pelota de tenis y lo lanza al aire a la espera de un golpetazo que lo destruya.

—Sabías que no quería hacerlo, esa gente no tenía la culpa.

Eneko pasa por alto el comentario

—Estábamos a punto de lograrlo, zorrita, ese dinero era para los dos. ─hace una pausa esperando recobrar el aliento─.Nunca imaginé esto de ti, aún oigo como las sirenas de la pasma corrían tras nosotros, entonces te volviste hacia mí empuñando el revólver con una expresión que nunca antes había visto en ti, y supe por como me mirabas que lo harías, ¡y lo hiciste, hija de puta! ─sus palabras latiguean dolorosamente─. Me disparaste, ¡me disparaste a mí, Simone! ─La rabia le hace convulsionarse, atormentando el cuerpo del pequeño.

Se hace un silencio atronador, que dura una eternidad.

—Yo no quería ─solloza ella en un lamento, casi deletreando cada palabra.

—Pensé que me amabas... ¡Yo te quería, Simone! ─estalla en un bramido amargo─.Nueve malditos años de vida enjaulado entre rejas, esto es lo que me costó tu puta traición.

—Te compensaré, Eneko. Por favor, suelta a Alexander; él no tiene la culpa de nada.

Sus palabras resbalan como el hielo.

—Ahora ya nada importa. Esta historia pronto acabará y te acordarás de mí toda la vida, si es que llegas a salir de esta. Tienes dos opciones, elige ─el tono de su voz ha adquirido un siniestro sentido.

—Pídeme lo que quieras ─ruega en un sollozo.

—Puedes ver como le vuelo la tapa de los sesos a tu hijo ─Alexander no puede reprimir dejar escapar un jadeo de horror al sentir más presión en la sien─ o quizás darías tu vida por la de él, y será el pequeño Alexander quien vea morir a su preciosa madre. A mí me resulta lo mismo, por el tiempo que me queda seré yo quien decida cuándo voy a morir. ¿Cuándo quieres morir tú, Simone?

La opresión que siente en el pecho es tan asfixiante que Simone cree ahogarse con ella al ver el terror reflejado en la cara de su hijo, y por más que quiera no se atreve a abalanzarse al frente por miedo a que Eneko atente contra él.

—Mátame a mí ─ordena.

—¿Es eso lo que quieres?

—Hazlo ─masculla con los dientes apretados por la ira.

—¿Unas últimas palabras? ─ironiza salvajemente Eneko.

Ella siente como la sangre se le agolpa en las sienes, y un sudor frío le recorre las venas. El corazón le apuñala el pecho, y de pronto siente un momento de delirio, un mareo vertiginoso.

—Alexander, cariño, espero que algún día puedas olvidar este momento. Tú no tienes la culpa de nada de lo que esta sucediendo ─hace una pausa para tomar aliento y enjugar las lágrimas de sus ojos─.Quiero que sepas que eres mi vida, eres todo un héroe, mi héroe, tenlo seguro. Te quiero y siempre te querré; sin ti no podría vivir, por eso voy a irme yo. Y puedo asegurarte ─casi desfallece al pronunciar esas palabras, con la voz quebrada─que esté donde esté cuidaré de ti.

Alexander contrae su rostro y deja manar un riachuelo de lágrimas entre sollozos. Su cuerpo tiembla, preso de la angustia. El terror que siente hace que pierda el control de sus emociones y que su entrepierna aparezca empapada de orín.

—Dime ¿me amas, Simone? ─pregunta separando el arma de la cabeza del niño, al tiempo que con la otra mano le agarra la cabellera para volver su rostro hacia él. Ante la mirada atónita de ella, se suceden decenas de imágenes; los paseos por el parque con Alexander, cuando pintaron las paredes de su habitación con su color favorito; el abrazo de buenos días, las noches en vela y la vida entera que anhela vivir a su lado. Y alarga la mano, como si en la distancia pudiera tocar la piel de su hijo por última vez.

—¡Hazlo!

Se oyen sirenas tan lejanas que Simone acierta al pensar que nunca llegarían a tiempo de impedir su propósito. Una oscuridad tempestuosa se cierne sobre París como un manto tenebroso, cuando un sonoro disparo estalla en la noche. Simone suelta un amargo alarido y se tambalea como si la hubieran atravesado a ella. Alexander enmudece, con el rostro salpicado de sangre. ¡Alex!

Simone se desploma con los brazos desplegados a sus pies, entre un llanto extremadamente demoledor.

Capítulo 31:

UNA paz indescriptible.

El atronador ruido ha perdurado hasta convertirse en el más absoluto de los silencios. Sumida en la inconsciencia, Simone oye voces, voces que se mezclan con colores que se fusionan y danzan a su alrededor en espiral.

Un dolor lacerante, como si le hubieran arrancado el corazón de cuajo.

Una imagen: el rostro de Ean con una bandeja en la mano; en ella, un cuchillo empapado de sangre.

Un grito amargo aúlla a lo lejos, en medio de la nada: ¡Mamá! ¿Dónde estás? No me dejes solo.

Tic-tac... Tic-tac...

Las agujas del reloj se mueven cada vez más ansiosas.

Simone, solo quiero que seas feliz.

Todo tiene un precio, amiga.

Mira, mamá ¿a qué soy el más fuerte?

Alex aparece en medio de un foco de luz que estalla sobre él, las aguas del lago se mueven coléricas, Alex da brazadas en el aire con el agua en el borde de sus labios.

¡Mamá ayúdame te lo suplico!

Simone no puede gritar, sus labios están sellados. No puede moverse, las cadenas le atan las muñecas mientras ve como su hijo lucha solo contra la muerte.

A un lado, Mark niega con la cabeza y una mueca irónica; pero su rostro es el de Eneko.

Más colores le nublan la vista, las voces se convierten en balas que le atraviesan el pecho, y su respiración comienza a desaparecer.

¡Mamá! ¡Te odio!

Luego un gorgoteo bajo el lago, ahora mudo.

El mundo se hace pequeño, tan pequeño que se siente atrapada en él y tan solo puede mover las pupilas, desquiciadas.

Tic-tac... Tic-tac.

¿Qué has hecho, Simone? ¿Ves lo que has hecho, Simone?

¡Alex! El eco serpentea en la oscuridad.

Náuseas asfixiantes se aferran a su garganta, no puede respirar.

Tic-tac... Tic-tac

¿Me amas, Simone?

¡Hazlo!

Un flash de luz deslumbrante. Una luz tan intensa, dolorosa y consciente que apenas le deja entreabrir los ojos. El dolor es tan fuerte que no sabría decir en qué parte del cuerpo está situado. Y sigue apretando fuertemente su pecho. Tras una muda y lenta oscuridad, se van sucediendo uno tras otro una multitud de coches policía, luces azulinas y rojas martillean en un cielo enmascarado. En el suelo se encuentra ella, arrellanada contra un asfalto frío y húmedo, arropando con recelo a su hijo en su regazo, las lágrimas que brotan de sus ojos caen sobre las mejillas de Alexander, que cuelga en sus brazos. Ella aún no ha reaccionado, tampoco oye las voces de la oficial que trata de atender con palabras que suenan como un eco en su cabeza. Las imágenes son borrosas entre la amalgama de luces que centellean en aquel callejón. Con un delicado gesto seca la humedad del rostro de su hijo, y éste agita las pestañas en un intento por volver de su estupor. A escasos metros, Eneko yace en el suelo sobre un charco de sangre, inmóvil e inofensivo, con la mirada ausente, lejos de la vida. Lejos de sus vidas.

—Mamá, ¿quién era ese hombre? ─musita Alex con los párpados pesados, despertando del desmayo.

—Ese hombre jamás volverá a nuestras vidas. Te lo prometo ─susurra con la voz congestionada y los ojos borrosos.

—Pensé que ibas a morir.

—Nada ni nadie nos va separar, cariño.

—He pasado mucho miedo, mamá ─solloza el pequeño.

—Tranquilo, mi vida, la pesadilla ya ha pasado ─ella le calma con caricias en las mejillas, la vista pegada al cuerpo sin vida de Eneko.

—Mamá, ¿quién le ha disparado?

Simone siente un escalofrío, afloja los brazos para que el equipo de emergencia se lleve a Alex a una de las ambulancias. Ella esquiva a otro de los médicos que la quiere atender.

—Señora, debemos hacerle un reconocimiento.

—Ahora no, he de hablar con la policía ─contesta mientras se levanta.

—Señora, no está usted en condiciones, acompáñeme ─insiste agarrándola del brazo

—Ahora no, ¡déjenme! ─se desprende con un movimiento brusco.

Al comienzo del callejón, dos coches de policía y un furgón de atestados ocupan la salida. Simone corre con la rodilla dolorida hacía el grupo de agentes que forman un pequeño circulo. En el centro hay un hombre de espaldas a ella, con una manta por encima de los hombros y el pelo empapado. Simone nota un pálpito extraño, y de repente sus ojos vuelven a inundarse de lágrimas, mientras se abre paso entre los agentes, y con la mano temblorosa le toca el hombro. Cuando él se da la vuelta, Simone se ve invadida por una oleada de sentimientos; no puede creer lo que ha sucedido y se echa en sus brazos. Un abrazo tan intenso que hace perder las fuerzas a Simone, que estalla en los brazos del hombre que ha salvado sus vidas.

—Estás vivo, Mark, no es un sueño.

—Todo pasó, Simone.

—Pero tú lo sabías...

—Eurielle lo descubrió.

—Pero yo te disparé.

Mark, deja caer la manta de sus hombros. Su pecho está cubierto por un chaleco antibalas. Ella sonríe con los ojos vidriosos.

—¿Cómo sabías que te dispararía al pecho?

Mark hizo una mueca ingenua.

—No lo sabía, Simone.

Ella asiente, con una sonrisa aún incrédula.

—¿Crees ahora en el destino?

—Solo sé que te quiero.

Más allá del miedo que ha sentido, más lejos de todo el terror, todo vuelve progresivamente a la normalidad. Los tres regresan a casa para olvidar el pasado, para empezar de cero una nueva vida, sin amenazas ni cuentas pendientes.

Simone abre la puerta de casa mientras Mark sostiene a Alexander dormido en sus brazos. Bajo la luz de un foco, Eurielle permanece con la cabeza agachada, el teléfono pesando en sus manos.

—¿Te encuentras bien, Eurielle?

Ella está pálida y temblando.

—Mi padre ha muerto. Le han disparado.

Fin

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